Я все еще люблю Тебя [Екатерина Мединская] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Я все еще люблю Тебя Екатерина Мединская
Глава 1
Кира безумно боялась опоздать. Она сидела в своем новеньком мерседесе и нервно сжимала руль автомобиля. – Только не пробка, пожалуйста, – взмолилась Кира. Девушка вышла из машины и посмотрела перед собой. Нескончаемый ряд автомобилей стоял впереди. Она взглянула на часы. До собеседования оставалось тридцать минут и всего две остановки до офиса. Кира без промедления залезла в салон автомобиля и схватила свой портфель. Как только она ступила на тротуар, первые тяжелые капли дождя упали на ее лицо. Запоздало поняв, что забыла зонт в машине, девушка ускорила шаг в надежде, что не намокнет, пока добежит к автобусу на соседней улице. Но дождь полил как из ведра. Ступая на первую ступеньку автобуса, Кира с ужасом поняла, что промокла до нитки за обидно короткое время. Она снова посмотрела на часы. Осталось совсем мало времени до собеседования. Кира успевала доехать к офису, но ей нужно было еще постараться привести себя в порядок после утреннего душа в виде летнего ливня. – Оплатите проезд, пожалуйста, – напомнил водитель, давая понять, что она всех задерживает. – Ах, да. Сейчас. И когда Кира думала, что хуже быть уже не может, выяснилось, что кошелька в портфеле не оказалось. – О, нет! – потрясенно выдохнула она. – Я забыла кошелек в машине. – Тогда выходите! – нервно рявкнул водитель. – Но я не могу. Мне нужно проехать всего две остановки, я очень опаздываю. Моя машина осталась стоять в пробке, а на улице дождь. В автобусе раздался возмущенный голос женщины: – Всем нужно ехать, а вы нас задерживаете. – Я не могу опоздать, – Кира сняла кольцо с пальца и незаметно, так, чтоб только водитель видел, положила его на валидатор. Водитель задумчиво уставился на молодую девушку и тут же провел карточкой по турникету. Кира прошла в автобус. – Спасибо, – тихо шепнула ему девушка. Кира понимала, что проезд обошелся слишком дорого, но ради достижения цели она была способна на определенные жертвы. Сев на единственное свободное место в автобусе, девушка выпрямилась и невозмутимо подняла подбородок: все пассажиры уставились именно на нее. И это было не удивительно. На ней был элегантный, очень дорогой костюм из натурального материала, но из-за дождя он промок и прилип к телу. Красивая прическа и макияж тоже пострадали, и сейчас все это выглядело совершенно непрезентабельно. Не успев посмотреть в зеркало, она предположила, что тушь размазалась под глазами, а волосы намокли и уныло повисли. Пиджаку досталось больше всего: он насквозь промок и помялся. К тому же сидеть в мокрой одежде было неприятно и холодно. Решившись снять пиджак, Кира начала медленно расстегивать пуговицы, затем так же неторопливо сняла его. Ей не нравилось такое пристальное внимание пассажиров, но она максимально старалась выглядеть безразличной. К тому же сложно сидеть в непринужденной позе, когда ты похожа на промокшую курицу, и как назло, напротив сидит такой потрясающе красивый мужчина, лицо которого, кстати, казалось ей очень знакомым. Кира вся сжалась, когда он посмотрел прямо на нее. Так смотрят мужчины, которые хотят познакомиться и «взять телефончик». Нет, только не это. Абсолютно неуместно. Но он молчал. Кира расслабилась в надежде, что ей показалось. Мельком она проследила за его взглядом и посмотрела на свою мокрую, практически прозрачную, белоснежную блузу и пришла в ужас. Тонкая ткань облепила грудь и теперь больше открывала мужчине ее тело, нежели скрывала. Она сидела перед ним все равно что голая. И хоть девушка тысячу раз оказывалась в неловких ситуациях и всегда с достоинством из них выходила, сейчас же чувствовала себя абсолютно беспомощной. Ей ничего другого не оставалось, кроме как скрестить руки на груди. Незнакомца это явно позабавило. Он едва сдерживал улыбку. Кира ощутила острое желание ударить его по смазливой улыбающейся физиономии. Он даже не пытался отвести взгляд, дабы выглядеть в ее глазах джентльменом и дать ей возможность привести себя в порядок. Напротив, мужчина бессовестно и ехидно рассматривал ее. Терпение девушки лопнуло. – Что так смешит вас? И почему вы так бесстыдно таращитесь на меня? – гневно спросила Кира, сверля наглеца взглядом. – У вас красивая грудь, – констатировал мужчина с неизменной улыбкой на лице, получая удовольствие от того, что она уже начала злиться. – Вы мне понравились. Кира еще больше рассердилась. Она в своей жизни часто сталкивалась с подобными мужчинами. В основном все было именно так, как сейчас. Самоуверенный наглец возжелал ее. И она должна мило флиртовать с ним, оценив его мужские достоинства, шикарный костюм и дорогие часы на руке? Нет уж, извольте. Он ошибся. – Зато вы мне не нравитесь, – абсолютно честно ответила она. И вспомнила все случаи, когда такие, как он, разбивали ее надежды и мечты. Мужчина рассмеялся. Кира нервно заерзала на месте и сделала вид, что ее не злит его насмешка. – Я ожидал от вас именно такого ответа. Кира понимала, что он говорит все это, чтобы заинтересовать ее, вовлечь в диалог. – А если я скажу, что мой интерес к вам совершенно несексуального характера, а скорее делового. Тогда вы согласитесь со мной поговорить? – настойчиво продолжал мужчина. Теперь Кира была совершенно сбита с толку. Довольно странный разговор получается. – Мы ведь не знакомы? – спросила Кира, пытаясь вспомнить, где она могла его видеть. – Или я ошибаюсь? – не выдержала она. – В какой-то мере мы знакомы. Я – Алекс Круз-младший. Кира едва сдержалась, чтобы не открыть рот от удивления. Этот день прямо с утра пугал непредвиденными сюрпризами. Перед ней сидел сын президента компании, в которой она должна была проходить собеседование. Сегодня был самый важный день в ее жизни. Она шла к этому десять лет. И вот она, мокрая, растрепанная, сидит перед человеком, который, вероятно, может повлиять на ее судьбу в компании. Да, теперь Кира вспомнила, что видела его фото в журналах. У него была запоминающаяся внешность. Но в реальной жизни он выглядел совершенно иначе – гораздо красивей. Кира заволновалась. Ситуация неординарная и фантастически неправдоподобная. Можно сказать, несправедливая. Черт побери, какая неудача! – Странно, что вы в этом автобусе едете, – только и смогла сказать она, пытаясь поправить свои мокрые волосы. Ей не хотелось казаться еще более неряшливой. – Считаете, что ездить автобусом зазорно? – серьезно уточнил Алекс. И Кира поняла, что, возможно, ее собеседование уже началось. Он говорил с ней так, будто уже знал, кто она такая. – Нет, совсем нет. Я ведь тоже еду в этом автобусе. Просто думала, что у таких людей, как вы, лимузин вместо автобуса, – пошутила она и через секунду поняла, что это было явно неудачно. – И вы абсолютно правы. На соседней улице образовалась пробка, и я решил проехаться этим транспортом. Но это вынужденная мера. Можно сказать, авантюра, – он кивнул в сторону стоящего позади телохранителя. – Я вошел буквально перед вами. Он посмотрел на Киру оценивающим взглядом. Девушка сделала то же самое. А когда он улыбнулся, она постаралась взять себя в руки и чуть расслабиться, дабы не испортить мнение о себе окончательно. – Меня не будет на собеседовании, не стоит так нервничать. Сейчас мы просто пассажиры, – спокойно сказал мужчина. Кира инстинктивно выпрямила спину и еще больше напряглась. Неужели так видно ее волнение? Будто мысли прочитал. Она столько лет шлифовала мастерство скрывать свои эмоции и чувства, а этот Алекс с обидной точностью прочел ее состояние и мысли. Кира выдавила из себя вежливую улыбку. Ее собеседник вел себя очень самоуверенно, сидел в непринужденной позе и пристально наблюдал за ней. Его серые глаза контрастировали с темными, немного волнистыми волосами. Прямой нос характеризовал его скорее как амбициозного и заносчивого человека. Губы средней полноты с выраженным округлым изгибом верхней губы. Несомненно, он знал о своей привлекательности. Но харизма этого человека была его самым впечатляющим козырем. Он словно излучал некую природную силу, обладая своеобразным веселым нравом. В его поведении слегка читалось пренебрежение к социальным нормам из-за высокого материального положения. Но это вовсе не портило его, а делало недосягаемым, а значит, притягательным для женщин. – Откуда вы меня знаете? – прямо спросила Кира. Как такой человек, как Алекс Круз, вообще знал о ее существовании? Она попыталась припомнить, что слышала о нем. Но кроме сплетен сотрудниц, ничего вспомнить не могла. Да как это возможно? На его уровне богатства и влияния она была никем. – Я ищу секретаршу. Недавно я увидел резюме и заинтересовался вашей персоной, – с пленительной улыбкой сообщил он. Кира удивленно подняла бровь. Встретить Алекса Круза в автобусе было фантастикой. И все же вот он, перед ней, собственной персоной. А предложение быть его секретаршей, похоже, провокация. – Это, должно быть, ошибка. Я предлагала свою кандидатуру на совершенно другую должность, – Кира была возмущена. И к тому же собеседование назначено на должность руководителя отдела маркетинга. – Не волнуйтесь, собеседование пройдет, как было условлено, – он снова загадочно улыбнулся. И Кире это не понравилось. Ей показалось, будто Алекс намекал на то, что ее не возьмут. Возможно ли, что ему будет невыгодно, если ее назначат на эту должность? Или он просто хочет заставить сомневаться в себе? Предлагая ей должность своей секретарши, он фактически говорил, что она на большее не годится. Но зачем ему это? Кира еще раз внимательно присмотрелась к мужчине. Он совершенно не был похож на простого дружелюбного собеседника. Вызывающий взгляд. А эта самодовольная улыбка не сходила с его лица. Но Кира слишком многое отдала за право попробовать свои силы в его компании и не хотела сдаваться. И она сделает всё, чтобы ее взяли. И вот автобус остановился на нужной остановке. – Пора выходить, – напомнила себе Кира и быстро встала, не желая больше видеть человека, способного парой фраз выбить у нее почву из-под ног. Он почему-то пугал ее своей самоуверенностью. От него исходила скрытая угроза, хотя на лице играла доброжелательная улыбка. Кире она казалась обыкновенной насмешкой. Словно так он давал ей понять, что она глупая девчонка, не понимающая элементарных истин. – До встречи, Кира, – услышала девушка себе вслед. От этих слов по телу побежали мурашки. Но она вышла из автобуса, ничего ему не ответив.Глава 2
Руки Киры дрожали, и она никак не могла совладать со своими чувствами. В ее нелегкой жизни случалось всякое. Ей пришлось пройти через унижения, оскорбления, и она неизменно справлялась со всем, потому что впереди была заветная цель. С самого детства ее родители вбивали ей одну и ту же мысль: «Ты будешь правой рукой Алекса Круза». Когда она повзрослела, то решила спросить родителей, почему именно эта компания. Но ответ ей давали обобщенный: «Это ведь самая крупная корпорация страны!» И, как ей казалось, ради этого родители не жалели на образование дочери ни единого цента, притом сами не были достаточно обеспеченными. Сначала Кира училась, потому что ее заставляли. У нее не было обычного детства: она все время проводила за уроками и уже с первого класса готовилась поступать в университет. И это не преувеличение. А когда выросла, то осознала, что родители вложили в нее всё, что у них было, и ей не хотелось их подвести. Кира обожала отца, усердно старалась не разочаровать. Его похвала была самой ценной наградой за тяжелый труд. Когда он неожиданно умер, девушка пережила потерю, которую так и не смогла ничем заполнить. Ей так не хватало отца, его поддержки и заботы. Единственное, что она могла сделать в память об отце, – это оправдать его надежды. Девушка стояла в коридоре и смотрела на дверь, которую сейчас закрыла за собой. Только что Алекс Круз-старший сообщил ей: «Я не возьму вас на работу даже на должность секретаря, вы недостаточно “зубатые” для нашей компании». Собеседование превратилось в ад. Если бы она только знала, с каким монстром придется сегодня столкнуться! Конечно, девушка слышала о его крутом нраве, но она даже представить не могла, насколько груб и бесцеремонен Алекс Круз-старший. Ее высмеивали и критиковали в лицо, не стыдясь грубых и резких выражений. Никогда ей не приходилось оказываться в подобной ситуации. Кира стояла в коридоре и приходила в себя, когда услышала, что к ней обращаются. Она обернулась на голос сотрудницы офиса – миловидной девушки в строгом деловом костюме. – Мисс Эштон, пожалуйста, следуйте за мной. Кира не поинтересовалась, куда именно ее ведут, предположив, что ее просто провожают к выходу. Она и сама стремилась сбежать из этой обители зла во главе Алексом Крузом-старшим. Ах да, еще следует отметить и его сына – Эндрю Круза – напыщенного, высокомерного ублюдка. Как же она их возненавидела! Подумать только: всю жизнь она мечтала работать в этой корпорации. Кира чувствовала огромное разочарование. Она разуверилась в себе, потому что проиграла и не смогла выполнить данное отцу обещание. Девушка печально вздохнула, представляя его расстроенное лицо, и у нее заныла душа. Она сильно злилась на себя и на этих чертовых Крузов! Секретарь подвела Киру к двери и, открыв ее, пригласила войти внутрь. Девушка была слишком расстроена, чтобы понять, что происходит. Она оказалась в кабинете огромных размеров и замерла на пороге, не понимая, чего ей ждать дальше. – Я заждался тебя. Целых тридцать минут, это – рекорд. Ты не рыдаешь, это тоже хорошо. Кира уставилась на уже знакомое лицо Алекса Круза-младшего и на этот раз не собиралась терпеть издевательства от этой семейки. – Очень мило с вашей стороны пригласить меня к себе, чтобы поиздеваться. Вы, наверное, были очень заняты и не смогли лично присутствовать на моем «собеседовании», – ответила Кира со всей ядовитостью в голосе, на которую была только способна. – Что ж, скажу прямо: мне наплевать на ваше мнение или мнение ваших грубых, напыщенных отца и брата. И если вы считаете, что я буду сожалеть о сказанном, то ошибаетесь. Потому что я от всей души добавлю: «Идите к черту!» На несколько секунд повисла тишина. Взъерошенная и сердитая Кира смотрела на ненавистного ей представителя семейства Крузов и хотела убить его взглядом. Но вдруг он засмеялся и громко захлопал в ладоши. Девушка, беспомощно наблюдая, как от смеха трясутся его плечи, задалась вопросом: «А все ли нормально с головой у этих Крузов?» – Ты даже не представляешь, как я с тобой согласен. Он быстро подошел к ней, потому что она уже взялась за дверную ручку, чтоб уйти. – Не спеши уходить. Тебе нужно остаться и выслушать меня, – сказал Алекс абсолютно серьезным ровным голосом. А потом просто пошел к своему столу, и Кира сама не поняла, почему поплелась следом за ним. Ее сознание бунтовало, а разум послушно усадил тело в кресло напротив Круза-младшего. – Ты сейчас зла, расстроена, и это нормально, учитывая, что тебе сейчас предстояло вынести. – Мистер Круз, мне заявили, что я недостаточно компетентна для вашей компании, но поверьте, моего опыта достаточно для уничтожения на профессиональном поле любого оппонента. Однако я не готова работать на человека, получающего удовольствие от унижения других людей, – Кира говорила жестко и язвительно. – И все же, ты просто была не готова столкнуться ни с чем подобным и поэтому потерпела неудачу, – констатировал Алекс без всякой издевки в голосе. – Дело в том, что в этой компании не работают люди с улицы. Чтобы получить должность руководителя, ты должна начать все заново. Я уже говорил, что ищу секретаря? – шутливо добавил он. Кира злилась, но быстро сообразила, чего он хочет от нее. Алекс Круз давал ей шанс, на который она так надеялась, входя в офис этой компании. А ведь она переоценила свои возможности! В дверь не пройти – лезь в окно. Кира вспомнила пережитое унижение и почувствовала приступ бешенства. Ее гордость не позволяла более находиться здесь. Ведь она не «девочка на побегушках». Несколько лет была руководителем крупного отдела маркетинга в престижной фирме. Уважаемая и опытная в профессиональном мире, теперь она должна была стать обычной секретаршей? «Это просто смешно! Но с другой стороны, если задуматься, то эта должность не считается унизительной. На самом деле секретарь – правая рука руководителя», – убеждала себя Кира. Она сомневалась, но Алекс, похоже, давал ей время и возможность все обдумать. И когда она подняла глаза, то увидела в его взгляде уверенность в том, что любой примет такое предложение, и она в том числе. Как же ей захотелось послать его к черту и уйти! Но вместо этого она ответила: – Я согласна. – Что ж, отлично, – торжествующе воскликнул Алекс. – Завтра поговорим о ваших обязанностях, а сейчас сообщите моей секретарше, что она уволена и пусть передаст вам дела. Круз сел в кресло и занялся чтением документов. Кире ничего другого не оставалось, кроме как развернуться и покинуть его кабинет. Красивая девушка в идеально выглаженной блузе и юбке моментально вскочила и поспешила к ней. Она мило улыбнулась Кире, от чего у той появилось неприятное предчувствие. Ведь она должна была сообщить секретарше новость, которую та явно не готова была услышать. – Мисс Эштон, позвольте проводить вас к выходу. Кира посмотрела на дверь лифта в конце коридора. Как же ей хотелось уйти! Но нужно было уволить секретаршу, чтобы занять ее место. Этот момент отличался особой беспощадностью. Алекс Круз таким образом знакомил ее с правилами игры. В ней боролась порядочность, сердечность и жесткость, которую она готова была проявить на пути к достижению цели. – Нет, спасибо. Лучше передайте мне свои дела и завтра можете не выходить на работу, – сказала Кира решительно и уверенно, хотя внутренне была разбита.Утро Кира предпочитала начинать с чашечки ароматного кофе, который ее секретарь приносила каждый день в одно и то же время. Но сегодня она сама стояла у кофейного аппарата и заваривала бодрящий напиток. Ее это смешило и бесило одновременно. Она взяла горячую чашку и поставила на поднос, положила свежую газету и понесла в кабинет руководителя. Кира открыла дверь и без смущения и стеснения пошла к столу, за которым сидел Алекс Круз. Тот уставился на приближающуюся Киру в безмолвном восхищении. – Доброе утро, – первым сказал он и расплылся в довольной улыбке. Девушка поставила перед ним чашку кофе, положила газету и, слегка улыбнувшись, поздоровалась. Алекс отпил кофе, при этом не отрывая от нее глаз. – Думаю, мы сработаемся. Ты готовишь отличный кофе. Кира самодовольно улыбнулась, не обращая внимания на его пристальный заинтересованный взгляд, которым он смерил ее с головы до ног. Она ведь его секретарь с этого дня. Должен же он оценить ее внешний вид. – Вы хотите обсудить график на день сейчас? – Да, – твердо сказал он. Алекс смотрел, как девушка усаживается в кресло напротив. Он именно так представлял Киру Эштон, когда впервые увидел ее резюме. Собранная, уверенная, всецело сконцентрированная на цели. Она была нужна Алексу, потому что лучше профессионала ему просто не найти. К счастью, обстоятельства сложились так, что она, не торгуясь, согласилась на предложенную должность. Как хорошо, что теперь она его секретарь. Это позволит тесно общаться с ней, не вызывая подозрения других сотрудников. Отцу совершенно не к чему знать, что он ослушался его. Дело было в том, что именно Кира, будучи сотрудником компании конкурентов, умудрилась дать жизнь проекту, который принес баснословную прибыль, чем практически выкинула Крузов из отрасли. Как водится, в крупном бизнесе все достижения Киры присвоили другие люди, а она сама вынуждена была уволиться по собственному желанию. Круз-старший упрямо отказывался признать факт, что их уделала женщина, потому, проигнорировав рекомендации Алекса, отказался работать с Кирой. Ему было легче проглотить очевидную ложь, чем принять в свой штат женщину. Алекс решил действовать своими силами. Он знал, что Кира способна обернуть ситуацию в их пользу, нужно было только подтолкнуть ее к цели. Конечно, было бы легче назначить Киру на соответствующую должность, и она сама привела бы их к успеху, но ему никто не позволил бы это сделать. Он зависел от мнения отца, подчинялся ему. Единственное, что оставалось Алексу, это рискнуть и взять Киру личным секретарем под прикрытием. Выходит, что это она была ему нужна, а не наоборот. – Итак, открою все карты сразу. Мне нужны «Брайтон Компани». Кира прищурила глаза и подняла подбородок, отныне понимая суть дела. – Это исключено. Они ни за что не согласятся с вами работать. – Я знаю. Но вела этот проект ты, сделав их клиентом Уайта – твоего прежнего начальника. Кира выдохнула и напряглась. – Напоминаю: я лишь ваш секретарь. – Брось, Кира! – перебил ее Алекс. – Мы оба знаем, что это не так. Я открыл тебе дверь, а твоя работа – войти в нее и привести нам этого клиента. Она задумалась и внимательно посмотрела на Алекса, отчего он почувствовал странное напряжение. – Что ж, попробую. Но с условием. Алекс улыбнулся и, внимательно изучая ее лицо, наклонился вперед. – Говори. – Как только «Брайтон Компани» станут вашими клиентами, вы сразу же назначите меня на более достойную должность. – Договорились! – с радостью согласился Круз. Кира подозревала, что ее теперешняя должность – своеобразное прикрытие, и теперь поняла, что к чему. – Вы хотите присутствовать на переговорах, или я могу действовать самостоятельно от вашего имени? – спросила Кира. Алекс был знаком с Кирой один день, но с удивлением заметил, что они говорят свободно и легко, словно знают друг друга сто лет. Она была настоящим профессионалом и с первых минут взяла быка за рога, понимая все без лишних объяснений. – Да, я хочу присутствовать, – коротко ответил он. – Хорошо, – согласилась Кира. – Еще мне нужны будут несколько помощников. И сами понимаете: я не смогу выполнять обязанности вашего секретаря. Так что вам придется вернуть прежнего, иначе вы рискуете пропустить все важные звонки. Алекс весело улыбнулся. Она потратила несколько минут и уже полностью владела ситуацией, чему он был только рад. А еще его посетила мысль, что у нее очень красивые голубые глаза и длинные пушистые ресницы. – Что ж, не смею больше тебя задерживать, Кира. Надеюсь, я не ошибся в тебе. Она медленно встала перед ним и спокойно сказала: – А я надеюсь, что ваши отец и брат не разорвут меня в клочья, увидев сегодня в офисе. Молодой человек сам не понимал, почему его так рассмешили ее слова. Ведь дело было действительно серьезным. Когда отец узнает о нарушении первого и главного правила компании, его реакция будет действительно фееричной, ведь все высокие должности занимали только приближенные, проверенные временем люди. Поэтому к важным проектам чужаков не допускали. Конечно, Алекс рисковал. Но считал, что выбрал верную тактику. – Напоминаю: вы всего лишь мой секретарь, – весело повторил он ее же слова. Кира обреченно прикусила губу, так и не получив ответа на свое предположение. Она и сама знала: стычки неизбежны. – Значит, постараюсь не попадаться им на глаза, пока наше дело не продвинется вперед. После этих слов девушка пошла к двери. Алекс смотрел ей вслед и не сомневался: Кира принесет ему победу. В последующие несколько дней Алекс заметил в своем офисе кардинальные перемены. Всё вокруг завертелось и закипело. Спокойная атмосфера теперь превратилась в кипящий и бурлящий энергией рабочий процесс. Он удивился, как Кире удалось так быстро подчинить себе всех сотрудников и заставить беспрекословно выполнять поручения. Его утро уже традиционно начиналось с кофе, который она лично заваривала и приносила ему. Это была ее единственная обязанность как секретаря. Пока он пил вкусный кофе, они обменивались информацией. Алекс заметил, что время, проведенное вместе с Кирой, всегда очень быстро заканчивалось. У него даже появилось ощущение, что не она его подчиненная, а он. Словно у нее нет желания тратить на него свое драгоценное время. Впрочем, он и сам видел, как тяжело она работала. Приезжала на работу первой, а уезжала самая последняя. Задача, которую он перед ней поставил, была практически невыполнимой, и было понятно, почему Кире не до пустых разговоров. Сегодня состоится совещание по проекту «Брайтон Компани» – фирмы, которую никак не удавалось уже несколько лет пригласить к сотрудничеству. Алекс вошел в конференц-зал и занял свое место. Отец, брат Эндрю и остальные члены команды уже сидели за столом. Эта прекрасная компания друзей и товарищей, по мнению Алекса, была своеобразным бойцовским клубом. Именно эти люди решали судьбы многих бизнесов, стоящих на их пути. Настоящие беспощадные акулы бизнеса – жестокие и алчные. За девяносто лет семейство Крузов заполучило власть почти во всех сферах деятельности и сколотило крупный капитал. С ними считались и их боялись. Но врагов и конкурентов тоже хватало. Задачей отца, а теперь и его с братом, стало укрепление и приумножение достижений предков. Неустанная борьба за власть и деньги превратилась в способ жизни. Алекса именно так и воспитали с мыслью, что его жизнь ему не принадлежит. В отличие от его брата Эндрю, точной моральной копии отца, который получал удовольствие от грязных побед и крушения чужих судеб и бизнесов, Алекс делал свою работу, руководясь исключительно чувством долга. Круз-старший поздоровался с присутствующими и удобно уселся в свое кресло. Алекс с восхищением посмотрел на своего отца. Мужчина совершенно не выглядел на свой возраст. А ему было пятьдесят девять. Да, его волосы были покрыты сединой, но красивое аристократическое и надменное лицо будто не старело, и лишь глубокие морщины указывали на возраст. Холодный взгляд серых проницательных глаз заставлял трястись от страха любого, кто вызывал его недовольство. Алекс знал: если его отец решил чего-то добиться, так тому и быть. Между тем отец сообщил: – Итак, начну с хороших новостей. Благодаря таким видам деятельности, как банковское дело, информационные технологии, телекоммуникации, химическая промышленность, мы получили лучшие показатели за прошлый год. А хуже всего дела обстоят с электроникой, – закончил он. Мужчина провел взглядом по сидящим перед ним сотрудникам и громко, очень твердо сказал: – Черт побери, мне нужны «Брайтон Компани», потому что только с ними у нас будут перспективы и шансы укрепиться на этом рынке. Наше сотрудничество с их конкурентами не дало результатов, и мы потеряли сотни миллионов долларов, вложив их в идеи, которые на деле оказались абсолютным промахом. – Мы можем их просто купить, – предложил Эндрю в отчаянии, понимая, что ничего другого не осталось. Алекс Круз-старший сердито уставился на старшего сына. – Тогда ты сам будешь генерировать гениальные идеи, потому что Сэм Гарвел, глава компании, незамедлительно покинет свой пост вместе со своими идеями. Он тяжело выдохнул. Конечно, можно не зацикливаться на Сэме Гарвеле, но все знали: Сэм Гарвел – это и есть «Брайтон Компани». – Ах да, Эндрю! Ты не справился, – раздался голос отца, будто раскат грома в тишине конференц-зала, и все как один в недоумении уставились на парня. Все знали, как отец относится к старшему сыну, – он его просто обожает, в то время как младшему, Алексу, выпадала доля вечно неугодного, который подвергался жесткой критике во всех его действиях. На самом же деле, по всеобщему и единогласному мнению, именно Круз-младший считался самым влиятельным и достойным представителем этого выдающегося семейства. Несмотря на то, что он всегда находился в тени отца и брата, все переговоры от имени компании вел именно Алекс. Поэтому неизбежным стал тот факт, что со временем решение всех оперативных вопросов легло на его плечи. Он стал лицом компании, и все средства массовой информации единогласно выбрали его своей целью и неустанно следили именно за его жизнью. Сам Алекс, безусловно, страдал от постоянного внимания репортеров. Но именно такой была его участь, и, в конце концов, он смирился. Ошарашенные помощники отца переглянулись и уставились на Алекса. У парня появилось неприятное предчувствие, но он не подал виду. – Я хочу, чтобы «Брайтон Компани» занялся Алекс, – уверенно сказал отец. В этот момент все поняли тонкий намек: Эндрю сдал свои позиции и потерял авторитет в глазах отца. Теперь младшему выпала честь стать любимым сыном. Эндрю стиснул челюсти и с нескрываемой злобой зыркнул на брата. Круз-старший торжественно посмотрел на младшего сына. Алекс сменил расслабленную позу, напряженно подавшись вперед. Он не понимал, почему отец решился унизить Эндрю таким образом. В масштабах деятельности корпорации это было обычное дело – развитие направления, и не более. Конечно, сотни миллионов прибыли в перспективе, но это совсем не повод так открыто разочаровываться в сыне и унижать его при всех. Скорее всего, была другая причина. Вскоре Алекс все понял и услышал о причинах странного поведения от отца лично, когда они остались в кабинете одни. – Скажу честно, я не в восторге от предстоящего разговора и впредь не хотел бы обсуждать ничего подобного с тобой. Но у меня нет выбора, – выдохнул отец, и Алекс напрягся, понимая прямой намек на то, что Круз-старший никогда не считал его достойным сыном. – Эндрю бесплоден. У него не может быть детей. Отец скривился и казался разгневанным. Его самолюбие было задето. Он воспринимал диагноз Эндрю как определяющий никчемность сына. Алекс понял, почему за два года брака Хелен, жена брата, так и не забеременела. Да и вообще, брак по расчету, устроенный отцом, между Эндрю и Хелен стал настоящим испытанием для обоих. Обе семьи требовали наследника и считали, что причина в Хелен. Бедняжку обвиняли и травили, пока врачи не сделали анализы обоим супругам. Зная своего отца, Алекс понял, что такого унижения он снести не сможет. Потому для Эндрю наступят смутные времена. Он не сможет дать долгожданного внука никогда. Что же касается Алекса, его одолело ощущение удавки на шее. – Теперь ты и сам понимаешь: ответственность за продолжение рода лежит всецело на тебе. Так что хватит бездельничать, принеси, наконец, пользу своей семье и женись. Алекса разозлило сразу две вещи: тон отца и его обвинение. А еще он никогда не позволит помыкать собой. Тем более он вспомнил, через что пришлось пройти Эндрю. Алекс сочувствовал ему тогда, впрочем, и сейчас тоже. Быть любимым сыном значило беспрекословно выполнять любое его пожелание взамен на довольную, но скупую улыбку отца. Алекс также знал, что ему выберут жену и его мнение на этот счет ничего не будет значить. – Я подумаю над твоими словами, – спокойно сказал Алекс, желая выиграть время перед очередной схваткой с отцом. Круз-старший высокомерно поднял бровь. Выражение его лица свидетельствовало о кипевшей в нем ярости. – Моя надежда на Эндрю не будет оправдана: он никогда не даст мне внуков. Но! В отличие от тебя, твой брат всегда был готов на любые жертвы ради семьи. Сейчас ситуация такова, что я больше не могу на него рассчитывать. Поэтому дай мне внуков и делай что хочешь. Обычно Алекс слушал нотации отца равнодушно и невнимательно. Когда дело доходило до нравоучений об обязанностях перед семьей, Круз был неумолим, требовал и шантажировал, пока не добивался своего. Но сегодня все было иначе. Отец давил на него, не оставляя никакого выбора. И плохи будут дела Алекса, если в ближайшей перспективе он не женится. – Хорошо, отец, я согласен. Но я сам выберу жену, – твердо сказал он. Круз-старший внезапно перешел на крик. – Только через мой труп ты женишься на этой «балерине», – последнее слово он произнес как ругательство. Алекс вскочил, задетый повелительным тоном отца и его нежеланием идти на компромисс. – Тогда я отказываюсь, – коротко сказал Алекс, видя, как наливаются кровью глаза отца. – Черт возьми, оставь ее при себе в качестве любовницы и женись на той, которую выберу я. Зачем ты сейчас решил показать свой характер? – Круз резко встал. Алекс знал, что не сможет обидеть Мию. Это предложение оскорбит ее. Отец и сын стояли друг против друга и вели словесную борьбу. – Твой дед перевернулся бы в гробу, если бы видел, как я заставляю тебя выполнить свой долг. Только эти слова заставили сына покориться. Круз-старший был гениальным манипулятором. Но Алекс об этом знал и его это не волновало. Единственное, что для него имело значение, – это мнение деда. Вдруг вспомнились его слова: «Долг перед страной и обществом – ничто по сравнению с долгом перед семьей, которая тебя воспитала, защищала и любила». И пока Алекс стоял со стиснутыми от злости челюстями, отец знал, что уже победил сына.
Глава 3
Кира приехала на работу раньше обычного. Ей нравился пустой офис. Она шла по длинному коридору к лифту и размышляла о том, правильно ли выбрала стратегию переговоров. Ее смущал лишь один факт: встреча с Сэмом Гарвелом, которого, как ей казалось, она до сих пор любит. И хотя прошло уже четыре года, но в ее памяти всплывали счастливые минуты, проведенные с ним. Они расстались друзьями. Конечно, это нелепое вранье. На самом деле Сэм банально ей изменил. Но деловой мир требует держаться достойно в любой ситуации. Кира не унижалась сама и не критиковала его. «Мы оба знали с самого начала: наши отношения обречены. Рано или поздно в одной из долгих командировок кто-то из нас решился бы на интрижку. Но я не хочу, чтобы мы возненавидели друг друга», – сказала она тогда Сэму. Потом, оставшись наедине с собой, рыдала от горя и обиды. Так она поняла, что любовь лучше никогда не впускать в свою жизнь. Будто кровоточащая незаживающая рана, предательство Сэма воспитало в ней недоверие ко всем мужчинам. Одиночество не нравилось ей, но оно было лучше рваных ран в душе, которых было слишком много. Кира открыла кабинет Алекса Круза и приготовила себе кофе. На часах было 6.30, а это значило, что ее одиночество продлится еще полчаса, после чего офис наполнится сотрудниками и начнется еще один изнурительный день. Кира взяла чашку кофе и прошла в кабинет своего начальника. Отсюда, из высоких панорамных окон, открывается потрясающий вид на просыпающийся город. – Кира, ты спишь в офисе, что ли? – вдруг услышала она голос Алекса за спиной. И хотя испугалась его неожиданного появления, внешне не выказала этого. Повернувшись к нему лицом, сказала: – Нет, я только что приехала. Хотя иногда думаю, что слишком много времени трачу с работы домой, где меня все равно никто не ждет. Алекс обвел ее внимательным взглядом. Он не понял, что это было: то ли шутка, то ли насмешка над собой. Впрочем, он не стал зацикливаться на этом. Впервые у него появилась возможность поговорить с ней в нерабочее время. Он никогда не позволял себе смотреть на нее как на женщину. – Сделать вам кофе? – мягким тоном спросила Кира. – Нет, не стоит волноваться, я сам сделаю себе кофе, – он стремительно вышел из кабинета. Когда вернулся назад, она так же стояла на том месте, спокойно и не суетясь. От этого Алекс чувствовал себя в ее компании свободно и легко. И вообще разговаривать с ней было приятно. Кира умела внимательно слушать и всегда смотрела прямо в глаза. Он подошел к ней и встал рядом. Она лишь повернула голову и посмотрела на него одобрительно, с мягкой улыбкой на губах. Алекс застыл, потому что понял: сейчас он впервые увидел ее искреннюю улыбку. Алекс чуть отпил кофе и тут же, не удержавшись, выплюнул его обратно в чашку. – О господи, я приготовил отвратительный кофе! – с ужасом воскликнул он и уставился на чашку, будто это она во всем виновата. И хотя горечь во рту показалась ядом, Алекс все же успел заметить встревоженное лицо девушки, а потом и веселые искорки в ее глазах. – Давайте-ка чашку сюда, – скомандовала Кира. Молодой человек почувствовал прикосновение ее горячих пальцев. Через минуту она вернулась с кофе в руках и передала его Алексу. – Спасибо, – весело поблагодарил Алекс. – Ты меня спасла. Он сделал глоток и застонал от удовольствия. – Превосходно! Где ты этому научилась? – Я целых три месяца готовила его в студенческом кафе. И пообещала себе, что никогда не стану больше этого делать. Просто ненавижу готовить кофе, – сказала она и снова улыбнулась. И Алекс опять насладился этой улыбкой. В его глазах девушка будто преобразилась, стала очаровательной и милой. – И теперь ты снова готовишь кофе, – засмеялся он. – Да-а-а, – засмеялась она в ответ, заразившись его весельем. – Надеюсь, это не продлится больше двух недель, потому что я больше не выдержу, – призналась она, и ее лицо снова стало серьезным. – У меня все готово для встречи с представителями «Брайтон Компани» и Сэмом Гарвелом. Осталось только назначить время. Я жду его ответа. Алекс был поражен тому, как ей удалось так быстро справиться с поставленной задачей. – Неужели ты до такой степени не любишь готовить кофе? – пошутил он, намекая на ее желание избавиться от ненавистной должности. – Но это отличная новость. Я не ожидал такой скорости. А почему ты хочешь пригласить именно Гарвела на переговоры? Она ответила спокойно и уверенно: – Потому что именно он вам нужен. Алекс вдруг понял, что никогда раньше не встречал такой умной и проницательной женщины. Она нравилась своей деловой хваткой, решительностью и уверенностью в своих действиях. Рядом с ней ему хотелось быть откровенным, ведь Кира понимала все с полуслова. – Хорошо, тогда пригласи их завтра на ужин с нами. Девушка лишь кивнула и тихо вышла из кабинета. Алекс испытал острое желание остановить ее, но все же позволил ей уйти.Глава 4
Лимузин Алекса подъехал к ресторану, где чаще всего проходили все ужины, связанные с бизнесом. Этот вечер был вполне обыкновенным в деловом плане и абсолютно отвратительным в личном. Сегодня ему пришлось объясниться с Мией, и, как он того ожидал, – она очень расстроилась, уехав со словами: «Если ты действительно любишь меня, то сделаешь все, чтобы мы были вместе как муж и жена, а не любовники». Но дело было в том, что Алекс вовсе не хотел жениться ни на Мие, ни на любой другой женщине. Так как он никого никогда не любил, то брак считал глупостью. В его жизни был только бизнес и бесконечные встречи с деловыми партнерами. И хоть он устал от всего этого, но менять ничего не собирался. С Мией придется попрощаться. Это факт. Администратор ресторана лично проводил молодого Круза к столику, за которым уже собрались почти все, кроме Киры и Гарвела. – Добрый вечер, – поздоровался Алекс с присутствующими. Позже ему представили специалистов, которые участвовали в проекте. Не успел он сесть на свой стул, как перед ним возник Гарвел собственной персоной. Алекс уже засомневался, что он придет. Мысленно он похвалил Киру, которая умудрилась вытянуть его на встречу. До этого дня Сэм Гарвел присылал лишь заместителей, которые отвечали категорическим отказом. Алекс и Сэм обменялись приветственным рукопожатием. Гарвел обвел стол взглядом, словно искал кого-то. Затем он что-то тихо спросил у своего подчиненного. Алекс лишь расслышал: «Она отошла на минуту». Рядом со стулом Алекса все еще пустовало место Киры, и, проследив за взглядом Гарвела, теперь стало ясно, кого именно он так нетерпеливо ждет. Алекс улыбнулся, предвкушая события сегодняшнего вечера. Он рассчитывал повеселиться, наблюдая, как Гарвел станет вести себя с Кирой – непробиваемой, несгибаемой, собранной, без лишних эмоций на лице, говорящей исключительно спокойным тоном, одетой в один из своих костюмов строгого фасона. – Добрый вечер, – раздался рядом мягкий мелодичный голос, и в воздухе почувствовался запах дорогого женского парфюма. Первое, что увидел Алекс рядом с собой, были красивые стройные ноги, обтянутые шелковой тканью платья. Ему пришлось поднять голову, чтобы рассмотреть женщину. Ею оказалась Кира. Хорошо, что она здоровалась с остальными и никто не заметил замешательства на лице самого Алекса. Кира села на свое место, улыбаясь присутствующим мужчинам блестящей улыбкой. Алекс ради интереса осмотрелся на сидящих за столом и обнаружил, что все с нескрываемым восхищением смотрели на девушку. Она была само очарование. Пока Кира уверенно общалась с присутствующими, тонко играя мужскими сердцами, Алекс тайком рассматривал ее. Шоком стало и то, что она осветлила волосы, что до неузнаваемости изменило ее и превратило в потрясающую красотку. Вечерний макияж и это платье, сидящее на ней как вторая кожа, не давали молодому человеку покоя весь оставшийся вечер. Он всегда считал себя экспертом в женской красоте, но, оказывается, совершенно не рассмотрел абсолютно очевидный факт. Кира обладала редким сочетанием точеной фигуры и пышного бюста. По всему было видно, что она прекрасно знает, как красива, и умело пользуется своим естественным женским очарованием. Сегодня она улыбалась, и казалось, веселилась от души. Алекс понимал, зачем все это шоу, и злился. Она дразнила Гарвела. Мужчина смотрел на нее как загипнотизированный. Круз и сам не мог насмотреться на открытие этого вечера. Значит, вся эта сдержанность Киры – своего рода защита от мужского внимания? Эта женщина не переставала его удивлять. Ужин подошел к концу. Благодаря Кире у всех осталось чудесное настроение и положительные впечатления от общения. Гарвел согласился приехать на переговоры в офис по поводу дальнейшего сотрудничества. Когда все дружно направились к выходу, Алекс заметил, как Гарвел придержал Киру за локоть, заставляя остановиться, и что-то прошептал на ухо. Алекса словно током ударило: ему явно была неприятна эта картина. Он хотел вернуться за Кирой, избавить ее от настойчивого, как ему показалось, внимания Гарвела, но, потянувшись за шалью и сумочкой, которую подал официант, она ловко и незаметно увернулась от общества мужчины. Наедине с Гарвелом она не улыбалась и не заигрывала. Алекс наблюдал, как Сэм безнадежно пытается уговорить ее поехать с ним. Это стало последней каплей, и Круз подошел к ним. – Кира, я подвезу вас домой, – спокойно, но уверенно произнес он. Глаза мужчин встретились. Кира из последних сил пыталась сохранить самообладание и достойно выйти из сложившейся ситуации. С чего это вдруг Алекс подумал, что ее нужно защищать? А Сэм? У него наверняка возникла мысль, что между этими двумя роман. – Спасибо за предложение, но я приехала сюда на своем автомобиле, – сказала она Алексу. А затем обратилась к Сэму: – Не смею больше вас задерживать, мистер Гарвел. Встретимся в понедельник. Сэм казался расстроенным, но ничего другого ему не оставалось, кроме как попрощаться иуйти. Дождавшись, когда Гарвел сядет в свой автомобиль и отъедет, Кира немедленно накинулась на Алекса: – Вы чуть было все не испортили. Зачем вам понадобилось вмешиваться в наш разговор? Алекс и сам не знал ответ на этот вопрос. Ему просто не понравилось, что Гарвел позволил себе вольность прикасаться к Кире. – Мне показалось, он тебя домогается или принуждает поехать с ним. Кира удивилась от подобного заявления и застыла. Они просто смотрели друг на друга. Наступило неловкое молчание. – Ну, в принципе, в каком-то смысле вы правы… – мягко сказала она. Лицо Алекса сменила маска негодования. – Но не спешите делать выводы. Потому что мы с Сэмом давно знакомы и… – она вдруг замолчала. Алекс тут же воспользовался ее заминкой. – Не хочу слушать обрывки фраз на пороге ресторана. Лучше сядем в мой автомобиль, и ты все расскажешь. Он без лишнего стеснения взял ее за руку и повел за собой. Кира чувствовала, как его горячая ладонь железной хваткой держит ее ладонь. Такая свобода действий с его стороны привела Киру в негодование. Когда она садилась в машину, мужчина придержал ее за талию. Само движение было безобидное, но почему-то заставило вздрогнуть. Еще никогда Кира не оказывалась в подобной ситуации. Ей казалось, что будет трудно удержать на расстоянии Сэма. В итоге она ехала в машине Алекса, поведение которого ее слегка пугало и настораживало. Весь ужин приходилось развлекать мужчин и выдавливать из них необходимые ей фразы. Вечер усложнялся тем, что Алекс сидел смутный и отстраненный. Он явно все портил и создавал вид недовольного человека. Черт поймешь этого Круза. Ей пришлось снизойти до общения с ненавистным бывшим бойфрендом ради сделки, а он показал свой гордый характер в самый неподходящий момент. Кира кипела от гнева. Сейчас он просто сидел молча, будто ее вообще не было в машине. – Значит, весь этот шик и блеск предназначен для Гарвела? – спросил Алекс и посмотрел на ее декольте, явно намекая, что выглядит это вульгарно. Хотя на самом деле она была одета в вечернее платье в пол классического покроя, вполне приличного для делового ужина. Кира не понимала хода мыслей Алекса. Неужели он считает ее поведение недостойным делового этикета? Она и раньше сталкивалась с такими, как он. Стоило показать себя женщиной, и следовала незамедлительная реакция мужчин. Они уничтожали слабый пол в деловом круге. Оставались лишь мужеподобные женщины, не способные вызвать вожделения. – Это всего лишь способ получить желаемое. Сэм не хочет сотрудничать с вами. Впрочем, похоже, вам тоже это не нужно. Ведь вы ничего не сделали, чтобы помочь мне за ужином, – упрекнула его Кира. – Я не подписывался быть сводником. Объясните ваше поведение и тактику, – потребовал Алекс. Кира оскорбилась этими словами. – Не вам судить о моих методах. Все просто: Сэм мой бывший парень, он придет ко мне и даст то, чего я хочу. И не ваше дело, каким образом я этого добьюсь. Алекс еще раз посмотрел на сидящую перед ним Киру. Как же она была сегодня красива! Он не мог думать ни о чем другом, кроме как о сексе с ней. И ему не понравились ее слова. Да, она была права, но так не хотелось в это верить… Гарвел придет к ней и даст то, что она захочет. Но и ей придется отдаться ему. Неужели она пойдет на это? – Ты действительно готова переспать с ним ради контракта? – с вызовом спросил Алекс. В глубине души понимал: весь этот разговор не нужен. Он должен хвалить ее за такое рвение идти к цели любой ценой. Но все же ждал ответа, который его успокоит. – С чего вы это взяли? – спросила она, сдерживая желание ударить его по лицу. – Просто ответь на вопрос, – настаивал мужчина. – До этого не дойдет, – коротко ответила она. – Если вы волнуетесь о моей репутации, то вам нечего переживать. Я не легкомысленная девушка, пользующаяся своими прелестями для достижения цели. К счастью, у меня есть ум и характер для этого. Скажем так: Гарвел должен мне компенсацию за моральный ущерб. И хотя Кира не объяснила ничего, Алексу стало ясно: она слишком обижена на бывшего возлюбленного. Но что могло стать причиной их расставания и почему Гарвел отпустил такую шикарную женщину? – Прости, что лезу не в свое дело, – сказал Алекс, надеясь, что она не услышит облегчения в его голосе. Она просто отвернулась, не желая продолжать разговор. С этого момента они не проронили ни слова до самого приезда к ее квартире на Манхеттене.Глава 5
Кира проснулась утром и обрадовалась своему выходному. Сегодня она собиралась ехать к матери. Конечно, придется объяснять ей, почему она скатилась к должности обычного секретаря. Вспоминая прошлый вечер, девушка задумалась над поведением Алекса Круза. Она еще плохо знала его характер и нрав, не могла предвидеть его действия. Кира скрывалась за маской сдержанности, Алекс же умело манипулировал людьми, используя обаяние и свой веселый нрав. Но вчера он вел себя невыносимо грубо. Объяснений такому поведению у Киры не было. Разозлился на нее, считая доступной женщиной, без разбору удовлетворяющую своих деловых партнеров? Она пришла в бешенство от такого мнения о себе. Ей хотелось как можно скорее перейти на свою новую должность, дабы избежать дальнейшего прямого общения с Алексом. Это было слишком опасно для нее. Кира не хотела признать тот факт, что считает его несравненно привлекательным мужчиной. А как иначе? Он был высоким, идеального атлетического телосложения, темноволосым, с красивыми серыми глазами. От них одних можно было сойти с ума. Практически всегда он был веселым и общительным, располагал к себе отличным чувством юмора. К своему величайшему сожалению, Кира поняла, что хочет нравиться этому мужчине. Но она и презирала себя за это. Ведь на самом деле за ужином она хотела нравиться именно Алексу, а не Сэму. Ей казалось, что первый видел в ней исключительно подчиненную в сером деловом костюме, а не женщину. Женское самолюбие было задето. Бесстрастный взгляд Алекса почему-то расстраивал девушку. Но так тому и быть. Кира пообещала смириться с этим фактом. В оправдание себе она подумала, что любая женщина на ее месте не осталась бы равнодушной к такому совершенному идеалу мужской красоты. И вдруг вспомнила утро в офисе на предыдущей работе. Она шла в свой кабинет по узкому тоннелю из рабочих кабинок сотрудниц. Те были заняты не работой, а постоянным обсуждением новостей и сплетен, связанных с Алексом Крузом-младшим. Кира решилась подойти к одной из них, взяла из ее рук журнал, на обложке которого красовался Алекс Круз, и с удовольствием демонстративно отправила его в мусорный бак. «На рабочем месте мысли должны быть сосредоточены только на вашей работе», – сказала она. Тогда Кира и представить себе не могла ситуации, в которой окажется спустя год. Теперь она и сама старалась подавлять в себе желание думать о нем. Но были и плюсы. Присутствие за одним столом Алекса и Сэма наконец открыло глаза на бывшего возлюбленного. Она больше не любила его! И это облегчило ее сердце. Осталось лишь выстоять против собственного влечения к недосягаемому мужчине, которого она поила крепким кофе по утрам. – Моя дочь работает секретаршей! – воскликнула мать, ошарашенно выпучив глаза. – Не могу поверить в это. Мы с отцом отдали все деньги, чтоб сделать из тебя успешную женщину, а ты устроилась работать секретаршей. – Мама, это временная должность. По-другому было не попасть в компанию. Меня вычитали как глупую девчонку и выпроводили. Чтоб получить должность начальника, даже мелкого отдела, мне придется пройти, наверное, семь кругов ада, кем бы я ни пришла в компанию. Тем более в эту компанию! Мать недовольно свела брови на переносице рассердившись. Кира возмутилась такой реакции. – Я не понимаю, зачем вообще мне эта корпорация? – разозлилась дочь, битый час пытаясь объяснить матери очевидные вещи. – Передо мной открыты все двери, а я лезу в окно в сортире, чтоб работать именно у них. Я и так хорошо зарабатывала. – Не смей так говорить! – жестко обрубила та. – Это желание твоего покойного отца, который души в тебе не чаял. Он хотел, чтобы ты работала в этой компании, и если не исполнишь его последнюю волю, я откажусь от тебя! Кира тяжело выдохнула и поставила чашку на стол. Она знала, что реакция матери будет именно такой. Иногда ей казалось, что вся эта затея бессмысленна, просто причуда родителей – людей, которые совершенно ничего не смыслили в бизнесе и не знали о трудностях, с которыми ей пришлось столкнуться. А трудности эти только потому, что родители жили навязчивой идеей видеть дочь начальником какого-нибудь отдела в компании Крузов. – Не волнуйся, мама, я исполню волю отца, – сказала Кира и взяла свою сумку с единственным желанием побыстрее уехать из дома. Девушка действительно хотела выполнить волю отца и покончить с этой историей. «Скоро я буду свободна», – пообещав сама себе, она направилась к двери. – Кто твой начальник? – спросила мать вдогонку. – Алекс Круз-младший, – коротко ответила Кира и вышла в дверь. – Пока, мама, рада была тебя видеть. Остаток дня Кира провела в парке, бесцельно бродя по местам, где просто отдыхали люди. Она встречала влюбленных, семьи с детьми, компании друзей и в который раз задавала себе вопрос: «Почему в моей жизни ничего этого нет?» Карьера не значила для Киры так много, как, казалось бы, должна, учитывая ее старания и колоссальные силы, потраченные на пути к успеху. Но работа по иронии судьбы стала единственным, что осталось в ее жизни. Сначала у нее не было времени на отношения, а теперь она в них просто не верила. Первый мужчина изменил с лучшей подругой. Видите ли, та была лучше в постели. Теперь у нее не было подруг. Вторым был Сэм. И хоть она уже не ждала от него верности, но искренне считала: он не изменит. Кира ведь учла предыдущий опыт с неверным и принялась совершенствоваться. Она начала со своего тела. Привела его в идеальный вид – постоянно занималась в тренажерном зале, ходила на пилатес, йогу. Еще сменила имидж, нашла стилиста, научилась искусно делать макияж, прическу. А также не забывала о важности секса в отношениях: со всем рвением принялась ублажать Сэма в постели, постоянно совершенствуясь. Это оказалось самым легким, учитывая, что она безумно его любила, и секс ей начал нравиться. Спустя некоторое время она начала подозревать, что Сэм спит и с другими женщинами. Ему с ней просто было комфортно. Но жениться он не собирался. Оставалось только забыть о семье и детях. Она потеряла веру в счастье и ухватилась за единственное, что зависело только от нее, – карьеру и работу. Хотя с радостью обменяла бы свою теперешнюю жизнь на более спокойную. Кира представляла себя мамой милого малыша, с которым бы играла, дарила бы ему свою любовь. Но вот с образом мужа фантазия как-то не справлялась. Каким бы он был? В голове словно торнадо пронесся образ Алекса Круза. В панике девушка встряхнула головой, пытаясь избавиться от образа мужчины, рядом с которым любой другой казался серой тенью. Это было просто невыносимо. Ее постоянно тревожило недоброе предчувствие. Но она решила списать все на усталость и постоянные стрессы. Пообещала сама себе, что как только все уляжется, она возьмет отпуск и уедет к морю, чтобы отвлечься от плохих мыслей. Ну а пока ее устроит вкусный рожок мороженого.Глава 6
Понедельник начался для Киры как обычно. Она позволила себе поспать до последнего и сегодня приехала как раз вовремя, чтобы сделать кофе и занести его боссу. Она шла по коридору офиса и здоровалась с сотрудниками, уважительно кивающими ей в знак приветствия. Алекс с нетерпением ждал, когда откроется дверь и войдет его секретарь. Ему хотелось увидеть ее сегодня и сравнить свое впечатление с тем, которое он получил за ужином. Все выходные он не мог выкинуть ее из головы. Но так хотел думать, что она нисколько его не волнует. Ручка двери повернулась, и Алекс направил свой взгляд туда. Он сидел прямо, со сложенными в домик пальцами перед лицом, наблюдая, как она грациозно и уверенно идет к его столу. Он внимательно осмотрел ее с ног до головы, как это делают зрители на показах мод. Сегодня на Кире была белоснежная блуза и серая юбка-карандаш. Волосы искусно заплетены в конский хвост. На лице нет яркого макияжа, только тушь и мягкого тона розовая прозрачная помада. Кира поставила кофе и по привычке села в кресло напротив. Она заметила, что лицо всегда улыбающегося и веселого Алекса сегодня было грозным, а взгляд изучающим и внимательным. Она напряглась. – Доброе утро. Похоже, вы сегодня без настроения, – констатировала она, без страха глядя ему в глаза. – Поэтому напоминаю вам, что сделка с Гарвелом скоро будет подписана, и это хоть и небольшой, но повод для радости, – она улыбнулась. Алекс промолчал и взял принесенный ею кофе. – Чем ты занималась на выходных? – вдруг задал он вопрос, к которому она не была готова. Кира почувствовала что-то неладное, но не могла понять подвоха в его вопросе. Потому ответила честно. – Спала до десяти. Проведала маму. Гуляла по парку, наслаждаясь погодой и природой, – она невольно улыбнулась. Ее смешило одно только предположение, что его интересует ее времяпрепровождение. Он задумался и неторопливо отпил из чашки кофе. Затем посмотрел, как она повернула к себе часы на руке, явно считая, что пять минут для беседы уже прошли. – Тебе очень идет этот цвет волос и эта блуза… Она превосходно оттеняет твой ровный загар. Где ты загораешь? Киру практически ничем невозможно было удивить. Но сейчас она сидела в растерянности. Какую игру он затеял? – Лучше скажите, к чему вы клоните, потому что у меня нет времени играть в шарады, – рассмеялась она. Алекс сделал ей комплимент, попытался пробраться на ее территорию и узнать о ней хоть что-то. Но, похоже, она не подпустит его к себе такими банальными уловками. – Мне нужна барышня на завтра для приема на благотворительном вечере. Со своей девушкой я расстался накануне, и теперь мне не с кем пойти, – соврал он, точно зная, что в это Кира поверит быстрее, чем в его признание, что она нравится ему. – Что ж, я решу эту проблему. Есть какие-то особенные пожелания относительно внешности девушки? – спросила Кира, вставая с места. Алекс тоже встал и, обойдя стол, подошел к Кире. – Не нужно никого искать, ты прекрасно справишься с этим и сама. Брови девушки взлетели от удивления и смущения. – Алекс, вы, похоже, не понимаете, о чем говорите. Рядом с вами должна красоваться как минимум супермодель, потому что уже завтра об этом напишут во всех газетах и журналах. Или вы хотите прочитать о себе заголовок: «Алекс Круз спит со своей секретаршей, поэтому притащил ее на публику»? – Ладно, довольно нравоучений. Я заеду за тобой завтра в семь. Он с удовольствием заметил, как стальная сдержанность дала трещину, и она недовольно вздохнула. – Это исключено, я не поеду с вами, Алекс, – сказала Кира и застыла от волнения, когда он взял ее за подбородок и посмотрел в глаза. – Не спорь со мной, будет так, как я сказал. Оба сами не поняли, как их деловой настрой перешел в личную плоскость. Кира боролась с собой. Она не хотела ехать с ним на чертов ужин. Там мог быть и Сэм. А стычки с ним ей сейчас ни к чему. Но отказать Алексу значило не угодить шефу, а это могло иметь неприятные последствия. Может, он тащит ее с собой, преследуя при этом какую-нибудь коммерческую цель? – Ладно, – выдохнула она. Алекс же получил настоящее наслаждение, подчинив ее своей воле. Она сделала уверенный шаг назад, и его рука повисла в воздухе. Став за спинку кресла, она добавила: – Напоминаю: сегодня в двенадцать встреча с Гарвелом. Для Алекса ее напоминание о бывшем любовнике стало красной тряпкой. Он тут же разозлился. Ему не нравился этот лицемерный тип. Кира выглядела уверенной и расслабленной, хотя мужчина подозревал, что ее внешний вид в данный момент не соответствует истинным чувствам. Ей явно не нравился его напор. – Спасибо, что напомнила. – Что ж, тогда я пойду. Сегодня у нас много дел, – она решительно пошла к выходу, кожей чувствуя на себе странный взгляд Алекса.Глава 7
Кира не присутствовала на встрече с Гарвелом. Их сотрудничество обсуждалось за закрытой дверью между Сэмом и Алексом. Это были подготовительные этапы. Но на самом деле Алекс не хотел допускать личного контакта Гарвела с Кирой. – Основные пункты мы обсудили, останется доработать общие положения, – подытожил юрист и закрыл папку с предварительным договором. – Я разошлю оба проекта по соглашению в ваши офисы. Сидящий напротив Сэм Гарвел с нетерпением ждал, когда юрист уйдет из кабинета и оставит их с Крузом наедине. Алекс понимал это, потому не торопился уходить. Когда дверь закрылась, Сэм откровенно сказал то, что хотел: – Ты ведь знаешь, почему я иду на эту сделку. Только из-за нее… Я же вижу, что ее глаза не горят от любви к тебе. Или ты блефуешь, давая мне понять, что она твоя. Также я могу предположить, что Кира тебя не любит, а это уже шанс для меня. Алекс и сам не знал, почему провоцирует Гарвела на подобные выводы. Это могло навредить делу, но его дух соперничества и брошенный вызов стали решающими в его желании заполучить Киру. Миллионы долларов вообще были ни при чем, потому что глаза обоих мужчин горели огнем борьбы за женщину, которая по сути не была нужна ни первому, ни второму. Просто так вышло, что им обоим нужно было доказать одно: эта шикарная женщина достанется только лучшему. – Удачи тебе, Гарвел, – дерзко кинул Алекс, вставая со своего места. – У тебя нет шансов, Круз. Кира хочет семью, детей, и я готов ей дать все это. Если для тебя это просто игра – не мешай мне делать ее счастливой. – Гарвел, ты упустил свой шанс давным-давно, – спокойно ответил Алекс и ушел, оставив Сэма размышлять о причинах такого ответа. Алекс шел по длинному коридору к лифту. Вдруг он услышал звук быстрых шагов за спиной и обернулся. К нему приближался Эндрю. – Как хорошо, что мы встретились, – произнес брат, выдавливая из себя подобие улыбки. В их семье отношения между братьями всегда были натянутые и неискренние. Это и неудивительно, ведь тысячи миллионов долларов, которые складывались в миллиарды, стирали все человеческие качества, превращая людей в бесчувственные машины, стремящиеся увеличивать нескончаемое количество нолей после запятой. Они оба прекрасно знали, что место отца однажды будет принадлежать лишь одному из них. И если для Алекса это никогда не имело особого значения, так как его личные капиталы были достаточно большими, а влияние в бизнесе заслужено годами кропотливого труда, то для Эндрю наследство представляло важный аспект в его дальнейшей реализации на пути к контролю корпорации. Но вот какая ирония судьбы. Теперь, когда у Эндрю не было возможности зачать собственного наследника, стало ясно одно: Алекс получил все и сразу, так как доля отца и брата рано или поздно окажется в руках именно младшего наследника. – Неужели ты соскучился? – пошутил Алекс, хотя голос его был ровным и бесстрастным. – Нам нужно поговорить, – серьезно сказал Эндрю. – Давай поговорим. – Тогда поднимемся в твой кабинет. Братья зашли в лифт и поднялись на этаж Алекса. Они прошли мимо стола секретарши, которая как обычно разговаривала по телефону. – Я слышал, ты уволил ее, – заметил Эндрю, не обращая внимания на то, что девушка их прекрасно слышит. – Я тоже так думал, – отшутился Алекс, понимая, что брат всегда умел подлавливать важные моменты. Напротив стола секретарши обосновалась Кира, и, конечно же, это тоже не ускользнуло от внимательного взгляда вице-президента компании. Еще одна секретарша? Но вопрос на этот счет он так и не задал. Алекс же увидел, что Киры нет на месте, и это натолкнуло его на неприятную мысль. Возможно, сейчас она с Гарвелом. Его настроение моментально испортилось. Войдя в кабинет в стиле модерн, который так не нравился старшему брату, Алекс настроился традиционно слушать его критику. – Господи, у тебя ужасный вкус. Даже не знаю, где ты нашел дизайнера, который сотворил всю эту безвкусицу. У меня ощущение, будто я в мраморном зале. – Я рад, что смог тебе угодить своим выбором, – съязвил Алекс и растянулся в улыбке. Мнение брата его никогда не волновало: Эндрю был снобом и закоренелым консерватором. Эта категория людей раздражала Алекса больше всего. Братья были абсолютно разными и внешне, и во взглядах, и касательно любого вопроса у них возникали разногласия. В основном они виделись за столом совещаний раз или два в неделю, и это их абсолютно устраивало. – Итак, я слушаю тебя, – сказал Алекс, желая поскорее избавиться от общения с родственником. – Думаю, ты знаешь причину моего визита, – начал Эндрю. – Ты ошибаешься. Я не имею ни малейшего представления. Возможно, ты меня просветишь на этот счет? – с раздражением в голосе спросил Алекс. – Я знаю, что отец уже посвятил тебя в мои личные дела, – с нотой обиды сказал Эндрю. Так вот оно что! Это задетое самолюбие привело брата к Алексу. – Если ты считаешь, что это меня обрадовало, то глубоко ошибаешься, – честно признался Алекс. – Ведь теперь отец не слезет с меня, пока не женит и не получит внука. Эндрю понимающе нахмурился и сказал: – Я хочу развестись с женой. Алекс удивился, но решил скрыть свое волнение. Он ждал, когда брат продолжит. – Ты же знаешь: мы не выносим друг друга. Живем отдельно. Я не говорил еще с отцом, его реакция мне известна. И все же я решусь на это. А пришел к тебе потому, что при разводе ей полагается небольшая доля моих акций, которые мы отдали, заручаясь поддержкой ее отца. И это значит: если она второй раз выйдет замуж – в компании появятся чужаки. Отец тоже это знает. – И при чем здесь я? – серьезно спросил Алекс, подозревая, что если Эндрю пришел к нему с этой проблемой, то скорее всего судьба этих акций зависит именно от него. – Моя жена передаст акции своей сестре Аманде. И тебе известно почему. Ее отец не хочет разрывать родственные связи с нами, впрочем, как и мы с ними. Брака без наследника недостаточно. Сам знаешь: политика и крупный бизнес в нашей стране единое целое. Всем нужны гарантии. Особенно хорошо, если они подкреплены кровными узами. Алекса будто окатило холодной водой. Трагичность ситуации была в том, что Эндрю был действительно прав. Черт побери, ему придется жениться на Аманде Фиверли. Он попытался вспомнить ее лицо. Она была недурна собой. И характер не скверный, как у старшей сестры, а вполне покладистый. – О Господи, мне нужно выпить, – сказал Алекс, вставая с кресла и направляясь к бару за напитком покрепче. В этот раз Эндрю не насмехался над Алексом, потому что и сам прошел через нечто подобное. Все было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. – Я могу тебе только позавидовать. Аманда лучше моей женушки. Алекс сердито уставился на брата, не находя себе места от безысходности, в которой так внезапно оказался. – Не волнуйся. Она здорова и родит тебе ребенка. Все будут довольны и оставят вас в покое. А потом будете жить каждый своей жизнью. – Послушай Эндрю, отложи пока разговор с отцом, мне нужно время. По правде сказать, я сомневаюсь, что смогу пожертвовать собой, – он налил коньяк в стакан, надеясь расслабиться. – Тогда тебе придется столкнуться с его гневом. И скорее всего наш отец найдет способ тебя принудить. Ты же знаешь его! Алекс понимал это. Пойти против отца – значит быть выкинутым из бизнеса в этой стране и за ее пределами. Его авторитет и связи с влиятельными политиками были настолько прочны, что он мог буквально стереть в порошок любого, ставшего на его пути. – И все же дай мне время, сколько сможешь, – попросил Алекс. Как бы братья ни относились друг к другу, между ними еще существовала толерантность и понимание очевидных вещей. – Хорошо, я постараюсь уговорить жену потерпеть еще какое-то время. – Спасибо, Эндрю, – обреченно сказал Алекс.Глава 8
Кира устало посмотрела на часы. Уже было достаточно поздно, а еще необходимо было доехать домой. Она взяла сумочку и достала из нее ключи от машины, положив их в карман пиджака. День выдался безумно тяжелым. Сегодня назначили дату подписания договора, а это значило, что у нее осталось два дня на всё. Пришлось полдня потратить на встречу с компанией, которая любезно предоставила свои услуги по рекламе, и созвониться с рядом средств массовой информации, чтобы заказать у них «правильные» статьи. Ей некогда было сегодня даже поесть, и голод напомнил о себе в конце дня. Но больше всего она хотела спать. Уже отойдя на несколько шагов от рабочего стола, она вспомнила, что нужно проверить кабинет шефа. Девушка открыла дверь и уверенно вошла, считая, что там уже давно никого нет. К ее удивлению, Алекс расслабленно сидел на диване, вытянув ноги перед собой. Он снял галстук и расстегнул рубашку, его волосы были немного растрепаны. В руках он держал почти пустой стакан. Кира вовремя спохватилась и собиралась незаметно уйти, дабы не нарушить его одиночество. Было недопустимо вот так врываться к нему. – Не хочешь составить мне компанию? – услышала она его настоятельное приглашение. – По правде говоря, я уже собралась уходить и подумала, что в кабинете уже никого нет. – Какие напитки ты предпочитаешь? – спросил он так, как будто она согласилась. «Нельзя так рисковать», – говорила она себе, но не могла сдвинуться с места. – Ты хочешь сейчас сбежать? – словно читая мысли Киры, спросил Алекс. Она боялась саму себя, а не его. Алекс был притягательным, молодым и очень сексуальным мужчиной. Кира действительно считала, что лучше было бы сбежать, чем остаться с ним сейчас. Но она не хотела показывать ему свои слабости, которых так боялась. – Уже достаточно поздно, – решительно заявила она. Но Алекс не слушал ее оправданий. Он взял бокал с шампанским и подошел к ней. – Ты ведь не хочешь уходить. А мне нужна компания. Давай поговорим… о чем угодно, – мягким тоном попросил Алекс и улыбнулся. Отказать было невозможно. Кира взяла бокал из его рук и прочла на его лице благодарность. Они пошли к дивану. Алекс сел первым, позволив ей выбрать любое место. Она села напротив, их разделял журнальный столик. – Ты слишком очевидно избегаешь меня. Я начинаю подозревать, что нравлюсь тебе, а отсев так далеко от меня, ты страхуешь себя, дабы не позволить случиться тому, что не можешь контролировать. Девушка улыбнулась и смущенно опустила голову. Он всегда знает, о чем она думает. Так нечестно. Она понятия не имела, зачем он все это говорит. – Алекс, вы выпили, и таким образом я страхую нас обоих. Он засмеялся открыто и заразительно. Его смешили рамки, в которые она пыталась его вогнать. – Никогда раньше не встречал такой противоречивой, предсказуемой и одновременно интригующей женщины, как ты. Просто уму непостижимо! Ты меня постоянно удивляешь. – А вы умеете сделать женщине комплимент, – рассмеялась Кира. –Теперь я могу не бояться, что вы подумаете обо мне плохо. – Вот скажи мне. Зачем успешной бизнес леди понадобилось менять насиженное место в хорошей компании на неопределенность в нашей компании? Она и сама себе задавала этот вопрос сто раз, но ответ даже ей казался глупым. – Мой отец хотел, чтобы я работала только здесь. Алекс удивленно сдвинул брови. – Ты вправду решилась на все это, чтоб угодить отцу? Не ради успеха, денег или новых перспектив? – не веря своим ушам, уточнил он. – Я не настолько наивна, чтоб отказаться при этом от «успеха, денег и новых перспектив». Эта компания даст мне все это даже с избытком, – процитировала она его. И Алексу понравился ее ответ. Он продолжал улыбаться, глядя на нее. – Спасибо, что согласилась разделить мое одиночество. Я вызову водителя, и он отвезет нас домой. Алекс сказал так нарочно, хотел насладиться ее реакцией и спровоцировать. Он был уверен, что Кира обязательно услышит это «отвезет нас домой». Он вложил двойственный смысл в эти слова. Она засмеялась и покачала головой. – Вы вовлекаете меня в странную игру. Возможно, я предсказуема, но могу отличить желание в глазах мужчины от банального интереса. Не нужно вызывать водителя для меня. Я доеду сама на своем автомобиле. Она поставила нетронутый бокал шампанского на столик и пошла к двери. Алекс поклялся себе, что наступит день, когда ее глаза будут гореть таким же желанием, как и у него сейчас.Глава 9
Кира стояла перед зеркалом, придирчиво оценивая свой внешний вид. Сегодня на благотворительном вечере она составит компанию самому Алексу Крузу. Было непонятно, зачем он решил пойти туда именно с ней, но подозревала о его скрытых мотивах. Возможно, там будет кто-то, с кем ей нужно будет познакомиться. Так часто делал Сэм. Он брал ее на всевозможные приемы и говорил: «Если тебе срочно нужны конкретные деловые знакомства, иди на благотворительные балы». И это действительно работало. Там можно было легко и совершенно ненавязчиво завести нужные знакомства. Сэм был успешным бизнесменом. А будучи его женщиной, Кира тоже входила в круг бизнес-элиты Нью-Йорка. Правда, ей все это никогда не нравилось, она чувствовала себя там чужой, но старалась соответствовать любимому. Девушка надеялась, что Алекс знает, что делает, иначе сплетни и испорченный вечер гарантированы. Обычно мужчины на таких вечерах появлялись со своими женами, любовницами, близкими подругами. Но в каком формате собирался ее представлять Алекс, она не подозревала, поэтому нервничала. Вполне возможно встретить там и Сэма. Он уже дважды ей звонил с предложением встретиться. И каждый раз она говорила, что очень занята. И это отчасти было правдой. Она снова посмотрела в зеркало. Ей в голову пришло, что Господь дал ей слишком красивую внешность, ум, характер, но кажется, совершенно поскупился дать ей вторую половину. Мужчины всегда безумно стремились завоевать ее. Шли ради этого на все. А когда завоевывали ее сердце, топтали и выбрасывали. О, как же она от этого устала! Кира поежилась, вспоминая, как была влюблена в Сэма – такого успешного, уверенного. Прошлое вызывало неприятное волнение и боль. Он был старше нее почти на десять лет и намного опытней. Сэм стал для нее учителем, любовником и, конечно же, другом. Во всяком случае, тогда она так считала. Ей казалось, достаточно и того, что он ей может дать, а именно внимание, знания, секс. Но она влюбилась в него – и все пошло крахом. Кира не могла делить его с другими женщинами и очень хотела семью. Сэм стал избегать ее все больше и больше. В один момент между ними выросла стена. Ее муки окончательно завершила его открытая измена. Он даже не оправдывался и сказал, что ей тоже необходимо с кем-то переспать. Чтобы не потерять свое лицо и не казаться окончательной дурой в его глазах, Кира приняла правила игры и смирилась с потерей любимого. Наверное, его это задело, потому что через полгода он активно начал искать встречи с ней. Несколько раз они встретились, но Кира больше никогда не позволяла ему ничего больше дружеского разговора. Сэм начал засыпать ее дорогими подарками, но они просто отправлялись обратно. Такие мужчины, как он, позже всегда хотят откупиться, а он, в принципе, всегда так и делал. Кира ненавидела его подарки. Они ассоциировались у нее с предательством. Кира позвонила ему в последний раз и сказала: «Сэм, не шли подарки и не пытайся воскресить то, чего больше нет и не будет. Ты же знаешь, я и так люблю тебя и всегда буду любить. Пойми, просто не хочу больше к этому возвращаться. Останься для меня другом и дай мне возможность решиться переспать еще с кем-то, кроме тебя». Его ответ не заставил себя долго ждать: «Я не могу тебя потерять». Последние слова Киры были острые как игла: «А мне кажется, терять нечего, и смириться с этим будет легко». Именно Сэм так закалил ее и превратил в ту, кем она была сегодня. У нее не было семьи, друзей, любимого, зато холодный, расчетливый ум и жизнь, смыслом которой была карьера, заменили ей все это. Ей казалось, она больше никогда не позволит себе влюбиться, слишком хорошо ее проучил Сэм. «Любовь в этом мире невозможна. Слишком много искушений», – часто повторял мужчина. В дверь позвонили. Ее пробрало холодом напряжения, но она уверенно двинулась к двери. На пороге стоял Алекс, будто сошедший с обложки журнала, того самого, который она выбрасывала раз за разом, отбирая у сотрудниц. Вот только реальный Алекс Круз был во сто крат лучше. И хоть Кира не позволяла думать о нем иначе, чем о боссе, все же не могла не признать его очевидную мужскую красоту. – Добрый вечер, Кира, – сказал он с нескрываемым восхищением в глазах и радостной улыбкой на губах. – Добрый вечер, Алекс, – поздоровалась она и попросила: – Прошу, не смотрите на меня так, а то я чувствую себя, будто на свидании, – пошутила она, хотя явно попала в точку, просто пока об этом не догадывалась. – Прямо с порога уничтожила все мои надежды, – посмеялся он и артистично разыграл обиду на лице, а для красочности момента схватился за сердце. Кира рассмеялась. Они несколько секунд завороженно смотрели друг на друга. Алекс обладал способностью превращать мир вокруг в веселую игру. Рядом с ним было легко смириться со всеми сложностями. Его смех заражал до такой степени, что больше не хотелось быть грустной или серьезной. – Кира, у тебя восхитительная улыбка, – серьезно сказал Алекс. Но девушка не смутилась, а весело ответила: – Еще немного – и я рассержусь на вас, потому что вы постоянно провоцируете эти щекотливые ситуации между нами. Наверное, хотите, чтоб я смущалась? Но у вас ничего не получится. Кира игриво улыбнулась и приблизилась к нему так, что ее грудь прикоснулась к его пиджаку, а их губы оказались совсем близко. Она с вызовом посмотрела ему прямо в глаза: – Предупреждаю, что смогу устоять, а вас постигнет разочарование. В квартире воцарилась тишина. Лицо Алекса стало серьезным. Затем все вышло из-под контроля. Кира не ожидала, что в ответ на свою угрозу получит его горячий поцелуй. Ее тело моментально отреагировало на его близость, и она задрожала от сексуального влечения, не в силах поверить в происходящее с ней в эту секунду. Он не просто целовал ее, а еще и обнимал, лаская руками ее спину и плечи. Алекс крепко прижимал ее к себе. Закончив поцелуй ровно в то мгновение, когда она успела опомниться, Алекс прошептал ей на ухо: – В отличие от тебя, Кира, я не бросаю пустых угроз, а моментально привожу их в исполнение. Сейчас он совершенно не был улыбающимся, обаятельным мужчиной, как несколько минут назад. Алекс казался Кире опасным и хладнокровным, способным воплотить в жизнь любые свои желания, стоит ему только захотеть. Кира взяла его руки, которые так и лежали на ее талии, и опустила вниз. – Думаю, мы друг друга поняли, – произнесла она, справившись с эмоциями. Алекс склонил голову и почтительно вытянул вперед руку, галантно пропуская даму вперед. На этом их противостояние на сегодня закончилось. Следуя за ней к автомобилю, молодой человек чувствовал такое будоражащее возбуждение, которое не испытывал к женщине ни разу в жизни. Ее взгляд, манера держаться и сопротивление, невероятная женственность и сексуальность будили в нем желание обладать ею. В ее глазах Алекс прочел, что она не играла и не притворялась недотрогой, а действительно не желала их близости. И не потому, что он ей не нравился, а потому, что она так решила. Алекс же считал, что последнее слово останется за ним. Они ехали в его лимузине и Алекс, сидевший напротив Киры, рассматривал ее вечерний образ. На ней было вечернее платье темно-синего цвета, оно открывало плечи и спину Киры. Светлые, блестящие, гладкие волосы распущены и завиты естественными волнами. Туфли и сумочка подобраны в цвет украшениям из белого золота, колье и серьги с россыпью бриллиантов. Алекс предположил, что такой дорогой комплект был ей подарен, возможно, даже Гарвелом. Перед ним сидела шикарная женщина по всем показателям. Женщина, которая станет настоящей гордостью своего мужчины. И чем больше Алекс смотрел на нее и узнавал, тем больше она ему нравилась. За всю дорогу они перекинулись несколькими фразами. А все остальное время просто смотрели друг на друга. Никакого обмана. Только прямой зрительный контакт. Кира не отводила взгляд и не терялась, смотрела мягко и изучающе. Как осматривают милое животное, например котенка, который ей нравится, но ему нет места в доме. Этим она неосознанно провоцировала Алекса. Он захотел доказать свое превосходство и заставить ее ответить взаимностью. Лимузин подъехал к отелю, в котором по обыкновению проводились благотворительные вечера. Алекс не знал, что Кира раньше часто бывала на них, когда сопровождала Сэма. Они не хотели демонстрировать свои отношения, поэтому она всегда стояла в стороне, ожидая, пока Сэм пообщается с прессой. Алекс помог Кире выйти из автомобиля, галантно подав ей руку, хотя это делать было совсем необязательно. Он посмотрел на нее ласковым игривым взглядом и с мягкой улыбкой, восхищаясь обаянием молодой женщины. Их ладони соприкоснулись, и Кира неожиданно осознала, что в следующий раз не сможет устоять перед ним. Сегодня она видела его в дорогом вечернем костюме, который сидел на его идеальной мужской фигуре безупречно. Его темные волосы были подстрижены и уложены по последней моде, волосок к волоску. От него исходил запах дорогого одеколона, и держался он уверенно и расслабленно. Для него подобные выходы в свет считались обычным делом. Кире пришло в голову, что судьба каждый раз усложняет ей задачу построить отношения и посылает испытания все сложнее и сложнее. Ей искренне хотелось, чтоб Алекс Круз не смотрел на нее так, как делал это сейчас, потому что она тонула в его серых блестящих глазах, а ее сердце стучало как сумасшедшее, и она ничего не могла с собой поделать. Кира взяла Алекса под руку, и они устремились к входу. Как только они вошли в зал, наполненный звуками музыки и шумом разговоров, она опустила свою руку и встала на некотором расстоянии от Алекса, чтоб не дай Бог со стороны не показалось, будто она его подружка. К величайшему удивлению Киры, не успели они опомниться, как Алекса уже заметили репортеры, и через минуту их окружили со всех сторон. Кира попыталась выйти из круга журналистов, фотографов, но плотное кольцо вокруг замкнулось, и она растерянно уставилась на стоящего перед ней газетчика, которого невозможно было сдвинуть с места. Все что-то говорили и даже кричали. А Кира в этом громком гуле слышала лишь отрывки вопросов, заданных Алексу. Она все еще надеялась выбраться из этой информационной воронки. А вот ее «кавалер» абсолютно комфортно себя чувствовал. К Сэму никогда не было такого огромного внимания и интереса. Поэтому ей стало не по себе. Прийти с ним на этот вечер было большой ошибкой, и теперь она была в этом уверена. – Мистер Круз, ваша семья пожертвовала на сегодняшний аукцион картину стоимостью полмиллиона долларов. Чем обоснована такая щедрость? Планируете ли вы и дальше участвовать в подобных акциях? – протараторил журналист. Алекс стоял на месте и отвечал на вопросы, в то время как Кира старалась не попадаться в объективы камер и не светиться на фото. – На самом деле мы поставили картину как лот, потому что хотим, чтоб богачи, собравшиеся сегодня на этом вечере, не скупились и следовали нашему примеру. «КрузГолдКомпани» пожертвовала десять миллионов долларов, и мы намерены и дальше поддерживать этот проект. С этого момента Кира внимательно слушала слова Алекса и понимала, какой огромный вклад он делает в поддержку онкобольных детей. Он рассказал, что уже удалось сделать, и Кира посмотрела на Алекса совершенно иначе. Оказывается, компания спонсировала огромный фонд, помогающий тяжелобольным по всей стране, и финансировала разработку новых медицинских препаратов. Алекс искусно владел ситуацией, говорил коротко, но раскрывал при этом суть глубоких социальных проблем и призывал других не оставаться равнодушными. Спустя несколько минут он весело подвел итоги и решительно намерился закончить общение с репортерами, которые его никак не отпускали. – Уважаемые репортеры, я намерен с пользой провести этот вечер в компании моей прекрасной дамы, которая меня уже заждалась, – пошутил он. Совсем неожиданно для Киры он взял ее руку и двинулся вперед, ведя за собой. Она чувствовала, как десятки фотокамер делают снимки. Ко всему прочему, Круза все-таки уговорили позировать для репортажа, и он не отказал им. Алекс ощутил, как Кира напряглась и крепко сжала его руку, напоминая, что он все еще удерживает ее, а она хочет сбежать. Алекс вместо того, чтоб отпустить ее, наоборот, нежно, но решительно притянул к себе и показательно обнял за талию. Репортеры неустанно фотографировали, а Кира старалась, чтобы ее лицо в этот момент не передало того ужаса и растерянности, которые творятся у нее в душе. Когда их наконец-то отпустили, Кира чувствовала себя растерянной и ошеломленной, словно ее раздетой фотографировали, а не в компании Круза. Они прошли в главный зал, где их усадили за столик прямо возле сцены. Алекс Круз на этом вечере был не единственным влиятельным человеком. Девушка была потрясена: здесь собрались все сливки общества. Она узнала нескольких политиков первого эшелона, музыкантов и актеров, влиятельных бизнесменов, о которых писали в «Форбсе». Уровень мероприятия был очень высоким, и Кира безумно нервничала, особенно когда к ним стали подходить те, кого она недавно узнала, выказывая свое уважение к авторитету Алекса Круза. И это было очевидное преклонение, а не формальное приветствие. Всегда уверенная Кира сегодня чувствовала себя золушкой, такой же нищей на фоне этой роскоши и блеска, и отчаянно ждала, когда сможет наконец-то сбежать. Хотя ронять туфельку будет лишним – ее принц со своими связями и влиянием без труда найдет пропажу где угодно. Когда официальная часть вечера закончилась, Кира осталась одна за столиком. Она никак не могла расслабиться. А Алекса в это время окружали деловые партнеры. И хоть он по сути работал, представляя интересы компании, но старался не выпускать Киру из виду. Он все это время чувствовал вину перед девушкой из-за своего вынужденного отсутствия. Да, за столиком она сидела одна, но очень часто к ней подходили мужчины, пытались заговорить, познакомиться. На что она неловко улыбалась и показывала в сторону Алекса, словно говоря: «Простите, но я пришла сюда вот с тем джентльменом». Мужчины смотрели в нужное направление, а затем учтиво кивали ему и удалялись. Устав сдерживать в себе порыв утащить Киру подальше от мужчин, вожделеющих ее обольстительное тело, Алекс, откланявшись, быстро покинул круг деловых партнеров отца и направился к самой красивой женщине на этом торжестве. Подойдя к столику и подав ей правую руку, онпроизнес: – Настало время порадовать публику танцем. Кира покорно встала со своего стула, чувствуя, как кружится голова, а тело благодаря алкоголю наконец-то расслабилось. Она отблагодарила его нежной улыбкой. Ее поведение сейчас отличалось от привычного – сдержанного и немного скованного. И только когда он привлек соблазнительное женское тело к себе, как мечтал сделать это весь вечер, понял причину ее перемены. Она охмелела от шампанского и теперь послушно, сонно повиновалась его воле в танце. Ее тело было мягким и податливым. Они молча танцевали. Алекс продолжал пристально смотреть на нее, а она долгим томным взглядом отвечала ему. В этот раз между ними возникло желание – внезапное и сильное, как разряд молнии. И они оба это поняли. Тогда он взял ее за руку и повел на балкон, где они могли побыть наедине. Из зала доносилась музыка, ночь была теплой, немного ветреной и лунной. Он просто подошел к ней и продолжил танец, а она нисколько не возражала. Их танец был по сути топтанием на месте, просто повод незаметно насладиться близостью и взаимностью. Алекс обнимал ее, и ничего вокруг не имело значения. – Кира, ты все еще помнишь о своем предупреждении, – тихо поддразнил он, – потому что я собираюсь тебя поцеловать. – Мне помнится, ты говорил, что моментально приводишь желаемое в исполнение. – Больше никаких слов, – Алекс с наслаждением целовал ее. Она не уступала ему ни в страсти, ни в опыте, и это сводило его с ума. Алекс хотел получить от нее этой ночью больше, чем поцелуй. – Итак, что происходит? – дразня, спросила Кира, оторвавшись от его губ. – Я целую тебя и хочу, чтоб мы поехали ко мне. – Это исключено, Алекс, я предупреждала: тебя постигнет разочарование. Он тихо рассмеялся и поцеловал ее висок. Настойчивость в данный момент была неуместна. – Тогда не хочу сегодня разочаровываться. Пока меня устроит и это. – И я не хочу, чтоб ты разочаровывался, но, похоже, как бы ты мне ни нравился, я не готова на большее, чем на банальный поцелуй. Алекса это безумно расстроило, но он стойко преодолел в себе собственное желание сделать все по-своему. Если он захочет, она пойдет с ним до конца. Мужчина прекрасно знал это, ведь чувствовал ее ответное желание. Но дело было в том, что Алекс хотел, чтоб инициатива исходила от нее. – Твое хладнокровие разбивает мне сердце, – отшутился он. – В свое оправдание скажу, что для меня начать карьеру в твоей компании с твоей постели не самый верный путь, – мягко сказала она, чувствуя, как руки Алекса крепче прижимают ее тело к своему. – Ты все усложняешь, а на самом деле все очень просто. Он снова поцеловал ее долгим поцелуем. Хотел возбудить в ней страсть и ответный огонь. Далее так и случилось. Они оба горели, тяжело дыша. – Алекс, что ты со мной делаешь? – усмехнулась она и положила свою голову ему на грудь. – Остановись, потому что я боюсь совершить ошибку... Он отпустил ее, только чтоб насладиться видом стоящей перед ним Киры с припухлыми от его поцелуев губами и томными глазами. Она превратилась в чувственную, нежную красавицу. Он такого не ожидал. Оказывается, за холодной внешностью карьеристки скрывается невероятно страстная женщина. Именно в этот момент Алекс понял, что сделает все, чтобы не только насладиться ее телом, но и завоевать ее сердце.Глава10
Утром следующего дня Алекс сидел в своем кабинете в привычном ожидании Киры с ее изумительным кофе. Ему не терпелось увидеть эту очаровательную девушку после выходных и узнать, как она поведет себя сегодня. Ведь в их последнюю встречу таяла в его объятьях, как снег на солнце. Он посмотрел на часы. Ровно в девять дверь открылась и перед ним возникла Маргарет – его секретарша. Алекс раздраженно выдохнул и уставился на девушку с чашкой кофе. – Где Кира? – не дав ей даже поздороваться, спросил нетерпеливо начальник. – Она позвонила и сообщила, что заболела. Алекс разозлился еще больше. Значит, решила прятаться от него? Неужели струсила появиться перед ним? Или и вправду заболела? Но сейчас лето… Отдав распоряжение секретарше уйти, мужчина отпил приготовленный кофе и раздраженно отставил чашку: ему не нравился вкус именно этого кофе, и он хотел видеть Киру. Вечером того же дня Кира смотрела на кота, который жадно поглощал очередную порцию корма. Рыжий и худой, с пушистым хвостом, он казался ей похожим на белку. Она спасла это милое животное и теперь не знала, что с ним делать дальше. Тяжелые мысли то и дело роились у нее в голове, но ни одного твердого решения за день ею так и не было принято. Ко всему еще и простуда посреди лета, которая буквально скосила ее за несколько часов. Она не поехала в больницу, а пыталась самостоятельно лечиться. Но к вечеру состояние ухудшилось до такой степени, что она едва передвигалась по квартире. Когда в дверь постучали, Кира обрадовалась: она думала, что приехала мать, которой позвонила еще утром. Нужно было отвезти кота в приют, нельзя было его оставлять дома. Кира боялась привязываться к животным с ее образом жизни, когда ее постоянно нет дома и частые разъезды в командировки исключали возможность завести пушистого друга. Преодолевая головокружение и бьющий ее озноб, она поплелась к выходу. Расстояние ей показалось нескончаемым. Дрожащей рукой она открыла дверь, надеясь, что там стоит мама. Но на пороге она увидела Алекса, и сердце Киры упало, а голова от неожиданности закружилась. Она едва заметно пошатнулась. – Добрый вечер, Алекс, – поздоровалась она, стараясь делать вид, что у нее все не так плохо, как было на самом деле. Увидев бледную, с синими кругами под глазами и пересохшими губами Киру, мужчина искренне испугался за ее здоровье. По правде, он приехал убедиться, что с ней все в порядке и она просто решила так оттянуть их разговор. Но ситуация была другая. – Кира, ты не приехала на работу, секретарь сказала, что ты больна. Я волновался. – Не стоит волноваться, я скоро буду на работе и закончу все дела. Я много сделала сегодня удаленно, – сказала она, облизывая пересохшие губы. – Ты одна? – спросил он. – Да. Алекс видел, как ей сложно говорить, она едва стояла на ногах, но упрямо продолжала делать вид, что все в порядке. – Тогда я останусь с тобой и прослежу, чтобы все было нормально. – Нет, не нужно. В этом нет необходимости, – сказала она и в следующее мгновение рухнула. Алекс едва успел ее подхватить под руки. Она потеряла сознание. Он приложил руку к ее лбу и ощутил жар. Открыв дверь ногой, занес Киру в комнату и уложил на диван, затем достал телефон и набрал знакомый номер. – Алло, доктор Фарел, вы мне срочно нужны, адрес сейчас скину смс. Он положил телефон и посмотрел на Киру. Волосы закрыли ее лицо, она была без сознания. Алекс безумно переживал, чтобы доктор приехал побыстрее. Кира открыла глаза, и ее голова заныла от боли в висках, будто от удара. Она лежала в своей постели и никак не могла вспомнить, как легла туда. Ужасная слабость во всем теле. Затем она увидела незнакомого человека, он приветливо улыбался. – Мисс Эштон, я доктор Саймон Фарел. Мы находимся у вас дома. Вы потеряли сознание, так как поднялась высокая температура. Мистер Круз вызвал меня, чтоб я вас осмотрел. Скорее всего, у вас сильная вирусная простуда. Я сделал укол – скоро вам станет лучше. Затем он отошел и к кровати подошел Алекс. Он ласково улыбался и напомнил ей этим отца. После его смерти она не помнила, чтоб кто-то еще волновался о ней. – Ты меня очень напугала. Как ты себя чувствуешь? – Хорошо, спасибо, – смущенно произнесла она, собираясь с силами, чтоб войти в привычный ей образ сильной и независимой леди. Алекс заметил это и усмехнулся про себя. – Пожалуйста, можно воды? – попросила Кира. Алекс налил ей стакан и принес, а затем помог сесть и выпить, потом поправил ей подушку. И Кира вдруг подумала, что для беспощадного сына миллиардера он очень даже сердечный человек. Но все же ее смущала его забота. – У вас есть кому присмотреть за вами, пока вы болеете? – спросил доктор Фарел. – Да, есть, мама. Я позвоню ей, и она приедет. Обязательно, – будто убеждая всех и себя, добавила Кира, и это не понравилось Алексу. – Я подожду до ее приезда, – сообщил он. – Не нужно, Алекс. Мне уже лучше, – настойчиво отговаривала его Кира, чувствуя, как слабость накатывает с новой силой. – Мисс Эштон, вас нельзя оставлять одну. Через час приедет медсестра и сменит мистера Фарела. – Тогда дайте мне телефон. Когда ей подали телефон, она слабыми руками набрала номер матери и сразу дозвонилась. – Алло, мама, добрый вечер. Пожалуйста, постарайся приехать, я заболела. Она говорила с ней и явно не хотела, чтоб доктор Фарел и Алекс заметили, что ей приходится убеждать мать. Она сделала вид, что матушка согласилась, хотя Алекс понял: это не так. – Хорошо, мама, жду тебя. Она была обесславлена и измучена, ей не хотелось ни с кем спорить. Девушка закрыла глаза, ее тут же сморила усталость, и она моментально уснула. Утром Кира проснулась и первого, кого увидела, оказался рыжий кот. Он сидел возле головы на подушке, смотрел на нее огромными зелеными глазищами и замурчал, как только она его погладила. – Привет, – поздоровалась она. – Ты видишь, к чему привели наши купания? Какую суматоху мы с тобой подняли. – Доброе утро. Тебе уже лучше? – раздался в комнате такой знакомый и бодрый голос Алекса. Кира радовалась его присутствию, но в то же время и смущалась. Мужчина выглядел свежим, веселым и таким бесконечно красивым, что у Киры даже дух перехватило. Конечно, о ней такого сейчас сказать нельзя, она едва могла встать с кровати и, наверное, выглядела просто жутко. Странно, зачем он здесь, ведь он мог уехать еще вчера... – Доброе утро, Алекс. Да, мне лучше, спасибо. Вы что, ночью были тут? – спросила она, надеясь, что он все-таки приехал недавно, а не ночевал в квартире. – Да, я был твоим гостем всю ночь. Твоя мать так и не приехала. Он говорил спокойно, с нежной улыбкой на губах. И от этих слов она испытала настоящий стыд за мать. Она и так знала: ожидать приезда не стоит. – Если честно, я не осуждаю ее, и мне бесконечно стыдно, что вам пришлось потратить свое время на мои проблемы. Ведь, признаться, я сама виновата в таком состоянии. Алекс непонимающе свел брови на переносице. – Интересно, как именно тебе удалось так искусно свалить себя простудой? Кира понимала, что ее объяснения покажутся ему глупыми, но предпочитала всегда говорить правду или промолчать вовсе. Но ввиду сложившихся обстоятельств решила все объяснить. – Я вечером бегаю в парке – народу меньше и пространства больше. И всегда пробегаю каменный мост над городской рекой. Несколько дней назад я услышала жалобное мяуканье, – Кира покосилась на кота, важно лежавшего на ее подушке рядом, и продолжила: – Он находился в воде, и, похоже, у него не было ни единого шанса спастись. Алекс, не моргая, слушал Киру. Если бы кто-то сказал ему, что эта волевая, несгибаемая женщина способна сочувствовать коту, – в жизни бы не поверил. Кира видела удивленное лицо Алекса и горела от стыда, описывая дальнейшие свои действия. – Я прыгнула за ним в воду. Но, оказалось, там достаточно глубоко, есть холодное проточное течение, и выбраться оттуда было сложно, – она замешкалась, подбирая слова, чтоб не показаться Алексу полной идиоткой. – Поэтому я провела в воде несколько часов с котом в руках, пока не доплыла до места, с которого смогла наконец-то выбраться. Алекс онемел и опешил. Он молчал. Кира напряглась, ожидая его реакции. Лицо его стало хмурым и сердитым. – Ты рисковала своей жизнью ради этого кота? – спросил Алекс, уставившись на худое рыжее животное, напоминающее белку. Кира почувствовала себя ребенком, которого сейчас будут жестко отчитывать родители. Такое в ее детстве случалось часто. Но теперь она взрослая независимая женщина, а Алекс ее начальник, и это будет неправильно, если он все-таки решится на это. Но он решился. – Кира, ты с ума сошла! Как можно? – рассерженно начал он. – Ты ведь умереть могла. Я уже молчу про то, что когда я приехал, ты горела от температуры и не собиралась дать мне возможность помочь тебе. Зачем ты это сделала? Зачем тебе этот кот? Она опустила голову и уставилась на свои руки, совсем как делают это провинившиеся дети. Но сразу же ответила раскаивающимся голосом: – Потому что я не могла иначе. Еще минуту назад молодой человек готов был ругать и кричать на нее из-за ее безрассудства, но она казалась ему такой трогательной и милой в этот момент. Алекс подошел к кровати, сел рядом и обнял ее. Кира сжала руки в замок, и он понял: она закрывается от него. Он поднял ее подбородок и посмотрел в глаза. – Моя милая спасительница слабых и немощных, – дразнил ее Алекс. – Не стоит закрываться от меня, иначе мне придется сигануть с моста в реку – может, так ты обратишь на меня внимание. Он нежно убрал волосы с ее лица и мягко поцеловал в губы. Затем отстранился и сказал: – Я поеду на работу, а с тобой оставляю медсестру. Приеду вечером и не потерплю никаких отговорок, потому что ты нужна мне здоровая и бодрая. После этих слов он ушел. А Кира растерянно продолжала смотреть на закрытую дверь. Почему Алексу Крузу понадобилось лично ухаживать за ней и далее так же настойчиво вести свою линию? Чего он хочет? Неужели так старается ради секса с ней? Она не хотела в это верить. И тем более не желала верить, что он, возможно, испытывает к ней какие-то чувства. Скорее всего была причина такому поведению. Но пока это было неизвестно. На весь день к ней была приставлена высокая пышногрудая медсестра, будто сошедшая с обложки мужского журнала, которая ухаживала за Кирой и просто не давала возможности даже встать с постели. – Мистер Круз сказал, что вам нельзя вставать и переутомляться. Если вы это сделаете, я буду вынуждена позвонить ему, и он сразу же приедет. Кира смерила ее ненавидящим взглядом. Они не понравились друг другу с первой минуты. – Ты можешь мне хотя бы телефон дать? – прошипела Кира. Эту просьбу медсестра исполнила.Глава 11
Кира с нетерпением ждала приезда Алекса, который мог избавить ее от этой несносной медсестры. Как только он позвонил в дверь, девушка обратила внимание, как ее медсестра поправляет волосы и суетится с одеждой, желая произвести впечатление на столь уважаемого посетителя. Алекс вошел и уставился на улыбающуюся во весь рот медсестру, которая с кожи вон лезла, дабы обратить на себя внимание. Кира сидела на диване и наблюдала, как Алекс оценивает профессиональные навыки медсестры. Она быстро сообщила ему, что больная весь день не слушала ее, спорила и нарушала постельный режим. – А еще мне пришлось отобрать ее телефон. Она сказала, что будет работать, и приказала принести ей папки. Алекс посмотрел на сидящую с грозным видом взъерошенную Киру. Она кипела от злости. – Хорошо. Сегодня вы больше не нужны, – коротко сказал он. И медсестра расстроенно уставилась на Алекса, после чего направилась к выходу. На удивление, с взъерошенными волосами, в домашней пижаме Кира нравилась ему сегодня. Весь день он мечтал побыстрее закончить дела и приехать к ней. – Как ты себя чувствуешь? – спросил он, садясь к ней вплотную. – Я прекрасно себя чувствую, – гневно начала она. – И считаю, что не стоило приставлять ко мне эту медсестру, – сказала Кира, а слово «медсестра» выделила, как нечто ненавистное ей. – Ты можешь злиться сколько угодно, но, выслушав твою историю с котом, я решил: ты пренебрегаешь своей безопасностью и здоровьем. Она нервно выдохнула и посмотрела на Алекса. – Пожалуйста, скажи, чего ты хочешь? К чему все это? Я не понимаю. – Ты как всегда стремишься расставить все на свои места и получить все ответы сразу. Он погладил ее светлые длинные волосы, которые ему так нравились, и мягко продолжил: – Очевидно, что я показываю тебе свою заботу и хочу быть рядом с тобой, когда тебе плохо. Кира покосилась на него, подозревая, что он затеял некую игру, понятную лишь ему одному. Она взяла его руку, лежащую у нее на волосах, и попыталась убрать. Но вместо этого он ухватил ее руки и завел за спину. Кира растерянно уставилась на Алекса. – Я весь день хотел это сделать, – и он нежно припал к ее губам. Девушка не могла отрицать одного: его поцелуй действовал на нее обидно и противоречиво для нее же самой. Сразу хотелось кинуться в его объятья и забыть обо всем на свете. Но он ее босс, она его подчиненная, а еще у нее был горький опыт с Сэмом. Их бурный роман тоже был служебным и сто́ил ей разбитого сердца и растоптанной гордости. Нельзя допустить этого снова. Но все-таки она позволила ему закончить поцелуй и не стала вырываться. Как же он целовался! Это самый искусный поцелуй в ее жизни. Все тело моментально отозвалось на его ласки. Она даже не заметила, как он уложил ее на спину и принялся гладить тело. – Алекс, пожалуйста, остановись, нам нужно все обсудить. Он действительно остановился и посмотрел на нее томным взглядом, а на губах его играла загадочная улыбка. «До чего же он красивый мужчина!» – думала Кира, всматриваясь в черты его идеального лица. – Что тут обсуждать, Кира? Нас тянет друг к другу. Ты же не станешь это отрицать? – Нет, не стану, – сказала она отреченно. – Но скажу тебе, что моя карьера для меня слишком важна, чтобы бездумно предаваться утехам со своим шефом на этом диване. Ведь потом, когда тебе надоем, ты постараешься сплавить меня подальше, а то и вообще убрать из офиса. Знаешь ли, я не в том статусе, чтоб так рисковать. Алекс был шокирован и смотрел на Киру, абсолютно не ожидая услышать ничего подобного. Женщины охотились на него, а не наоборот. Радовались одному его взгляду. Да, он в жизни не ухаживал за ними, потому что они сами все делали за него. И вот ему предпочитают карьеру. Его гордость была не то что задета – он был уничтожен парой фраз. Поэтому он сначала сел, а затем и вовсе встал. – Значит, карьера превыше всего? – уточнил он. Кира следила за его реакцией, и ей показалось, что он сейчас начнет кричать на нее. – Я считаю, лучше сразу расставить всё на свои места и объясниться. Поэтому начну. Дело не только в карьере. Вот скажи, если у нас случится секс, это ведь ни к чему нас не обяжет и потом ты скажешь мне: «Ты можешь спать с другими мужчинами». Ведь так? – Кира вопросительно подняла брови, ожидая честного ответа. Алекс помешкал с ответом, обдумывая ее вопрос. Ведь он пока ничего не планировал по поводу их дальнейших отношений. Его интересовал только секс. И он не видел в этом ничего плохого, потому что нынешние женщины не упускали возможности получить удовольствие в его постели. Да, он бы не стал ограничивать Киру. Секс ничего не значит. – Мы взрослые люди. Конечно, я не стану ни на чем настаивать. Мы будем вместе по обоюдному желанию тогда, когда нам этого захочется. Кира замолчала, а затем тоже встала с дивана и твердо заявила: – Так вот, меня такие отношения не интересуют. Мне не нужен свободный секс. У меня есть определенные принципы и идеалы, если хотите. И я не хочу их нарушать. Они просты: не сплю с боссом и не сплю с нелюбимым мужчиной. Алекс в своей жизни знал многих женщин – умных, хитрых, коварных, простодушных, наивных. У каждой из них были свои цели и способы получать желаемое. По отношению к нему все они всегда использовали одну и ту же тактику – притворство, лесть и сексуальность. Они добивались его, пытались нравиться, хотели заинтересовать, удивить. Делали всё, чтоб он переспал с ними, а затем брали от него всё то, что он мог дать, до тех пор, пока не надоедали ему. Но Кира не притворялась и не стремилась нравиться. Нет, она, наоборот, говорила такое, что только идиот мог это спокойно слушать. – Кира, насколько я знаю, тебе тридцать лет, ты построила отличную карьеру, ты, черт побери, сексуальная, красивая женщина и говоришь о вещах, которые остались в прошлом веке. Я не верю тебе. Он заметил, что она обиделась, но всем своим видом пытается показать обратное. Вид у нее моментально стал самоуверенным и строгим. Алекс с ума сходил, как хотел кинуть ее на диван и заняться жестким сексом, доказать ей, что все ее придумки – глупости да и только. – Я и не надеялась, что поймешь или поверишь. Мне все равно. Можешь считать, что ты не в моем вкусе. Алекс больше не мог этого терпеть и просто взорвался. – Знаешь, ты выбрала неправильную тактику. Я ведь не буду бегать за тобой, уговаривая стать моей. Ты же это понимаешь? Теперь наступила очередь Киры кипеть гневом. – Алекс, тебе пора уходить, уже поздно. Твое время слишком ценно, чтобы тратить его на объяснения очевидных вещей такой безнадежно наивной особе, как я. Круз никогда в жизни не получал такой отпор от женщины и вообще не понимал, почему еще остается в этой проклятой квартире. Но он лишь засунул руки в карманы и произнес: – Ладно, пусть будет по-твоему. После чего просто ушел. Кира дрожала от переполняющих чувств возбуждения, стыда, боли и унижения. Отказать Алексу сначала было невозможно по нескольким причинам. Он был невероятно красивым мужчиной – успешным, богатым и влиятельным. И она рисковала, говоря ему все это в глаза. Но иначе не могла, ведь не умела играть в женские игры. Устало опустив плечи, она села на диван и подобрала под себя ноги. Ей надоела вся это повторяющаяся история с романами на работе. И вообще ей все надоело. Все чаще она задумывалась о том, не бросить ли ей все это и уехать в тихий городок, купить маленький ветхий домик. К ней подошел рыжий кот и потерся о ногу. Кира вздохнула и поняла, что завтра ей предстоит тяжелый день, а кота придется завезти в приют для животных. Утро следующего дня началось с традиционной церемонии с кофе. Когда Кира вошла в кабинет со словами «доброе утро», Круз сделал вид, будто занят чтением бумаг. Хотя краем глаза наблюдал, как она без смущения пошла к нему с чашкой кофе в руках. Алексу казалось, что она специально так сексуально виляет бедрами при ходьбе. На ней была бежевая юбка-карандаш и на тон светлее шифоновая блуза, но Алексу ее наряд казался непристойно облегающим и призывным. Он считал, что Кира так оделась специально, чтобы возбудить в нем это дикое безумное желание. И эти распущенные волосы, спадающие водопадом до самой талии… Алекс посматривал на ее грудь и вспоминал, как еще вчера прикасался к ней и ее нежным губам. Вспоминая ее ответный поцелуй на благотворительном ужине, мужчина кипел от ярости. Несомненно, Кира была очень страстной и сексуальной женщиной, но, как ни странно, отказывала ему. Еще вчера он поклялся забыть о ней и уже созвонился с новой претенденткой в его постель – топ-моделью Сарой. Алекс считал, что ему стоит занять свои мысли другим идеальным телом. Но в отличие от остальных женщин, Кира вместе с красотой обладала еще и острым умом, силой воли и несгибаемым характером. Алекс же ненавидел легкие победы и всегда с удовольствием побеждал любые препятствия. И чем сложнее они были, тем большее удовольствие он получал. Это в основном касалось бизнеса. С женщинами ничего подобного никогда не было. Его деньги и внешность всегда были решающим аргументом. И вот перед ним сидит единственная и неповторимая Кира Эштон. Она соткана из противоречий и принципов, понятных только ей одной. «Секс ей не нужен. Только любовь», – злорадствовал про себя Алекс. Девушка села на свое привычное место и подняла на него глаза. Абсолютно собранна, уверенна и бесстрастна, будто между ними ничего особого не случилось. Они просто немного повздорили и забыли. Ничего, что он не мог всю ночь спать от чувства негодования и обиды. – Не хочу вас отвлекать, но попрошу обратить на меня внимание. Лучше бы она этого не говорила. Он моментально поднял на нее свой острый взгляд, который не предвещал ничего хорошего. Алекс для Киры был понятен. Ей казалось, ему можно говорить все открыто, но она ошибалась. На самом деле это была маска, под которой скрывался властный, решительный, непримиримый с чужими слабостями бизнесмен. Если чего-то хотел – неизменно получал это. Неудивительно, ведь Алекс родился в семье миллиардера, где его воспитывали не как милого принца, а волевым, независимо мыслящим, жестким и несгибаемым перед любыми трудностями. Кира ведь знала: младшего сына Круза считают его преемником и уважают наравне с отцом. И сейчас ей предстояло в этом убедиться. Она была уверена: ее категорический отказ Алекс не оставит без должной реакции. Ему это не позволит ни статус, ни мужское эго. Скорее всего, условия их работы и сотрудничества будут ужесточены до такой степени, что ей придется уволиться самой. В глубине души Кира стремилась именно к такому результату. С каждым днем ситуация всё усложнялась. – Я слушаю тебя, – бесстрастным голосом произнес он и посмотрел на нее взглядом руководителя, приготовившегося слушать скучный доклад. Он откинулся на спинку кресла. – Завтра состоится подписание сделки с Сэмом Гарвелом, после чего работу возьмет соответствующий отдел. Моя миссия будет на этом закончена. Алекс слушал и ловил себя на мысли, что не хочет давать ей то, что обещал, – а именно должность, на которую она заслуживает. Он не хотел отпускать ее от себя, но и нарушить свое слово тоже не мог. Потому решил схитрить. – Если ты о моем обещании, то я все помню и готов тебя назначить руководителем маркетингового отдела. Но дело в том, что мой отец должен согласиться с моим выбором. Правда, это формальность. Но тебе придется с ним снова пообщаться. Алекс едва сдержал улыбку. Кира не удержалась, прищурила глаза и выдохнула. Вероятно, ее расстроили его слова. Молодой Круз также знал, что отец никогда не меняет своего решения. И если отправил Киру в первый раз, то же самое сделает и в дальнейшем. Конечно, Алекс мог назначить Киру на менее значимую должность. Но она ведь сама этого не хотела. – Когда мы встречаемся? – уточнила она. – Я сообщу тебе. Все зависит от того, когда нам смогут выделить время. – Тогда у меня все, – она встала. Алекс посмотрел на часы – ровно пять минут. Как ей это удается? Пришла и за пять минут умудрилась вывести его из себя, но и решить свои проблемы. Он сделал вид, будто с головой окунулся в чтение документов. И Кира ушла. Затем Алекс встал и злобно уставился на закрытую дверь. Он не мог понять, почему его так задевает ее безразличие. На следующий день, как и обещала Кира, состоялось подписание долгожданной сделки с Сэмом Гарвелом. Алекс наблюдал, как его отец, лично присутствующий сегодня на подписании договора, довольно пожимает руку Гарвелу в знак дальнейшего плодотворного сотрудничества. В целом все прошло гладко и быстро. Все понимали свою выгоду и открывающиеся перспективы. Благодаря безупречно проделанной работе Киры были урегулированы и проработаны даже самые тонкие нюансы сделки. Алекса расстроил только один момент. Оказалось, досконально этот проект знает только Кира. Когда его отец начал спрашивать о некоторых тонкостях сделки, которые Кира, как оказалось, предвидела и успела внести в договор, предварительно согласовав с партнерами, возникло несколько вопросов. Естественно, Алекс этим просто не интересовался, и потому, вручив ей все бразды правления, пришлось привлечь ее к обсуждению. Она стояла в стороне, стенографируя замечания сторон при подписании. Алекс оказался в безвыходной ситуации. – Кира, подойди, пожалуйста, – попросил он и обратился к отцу: – Это Кира Эштон, моя помощница. Она курировала этот проект и с удовольствием ответит на все твои вопросы. Круз-старший удивленно уставился на Киру, которую прекрасно запомнил после собеседования. Он не взял ее только по одной причине: она была женщиной. Во всех остальных моментах он отметил ее как лучшую претендентку на должность начальника маркетингового отдела. И вот что он видит: она стоит перед ним, несколько теряясь, но так же собранна и абсолютно уверенна в себе. Крузу-старшему импонировали именно такие люди, которые шли к своей цели, невзирая ни на что. Ко всему девушка была очень красивой и обладала сильным характером. Он не мог не заметить, как Сэм Гарвел и Алекс поедают ее глазами. Все это несказанно развеселило пожилого и проницательного Алекса Круза-старшего. Немного пообщавшись с Кирой в рабочем режиме, он понял, кто на самом деле стоял за столь быстрым подписанием сделки. И это был вовсе не Алекс, как считал он, входя в этот кабинет. Круз-старший сделал два вывода. Первый: он ошибся, не дав Кире доказать свой профессионализм, хотя она молодец, что смогла доказать ему, на что способна. И второе: его сын Алекс странно вел себя, и, похоже, причиной была именно эта девушка. Она его любовница? Тут явно было что-то не так. Когда все закончилось, Алекс Круз-старший встал со своего места и обратился к сыну. – Я хочу, чтоб твоя помощница Кира ко мне сейчас зашла, – коротко сказал он, не терпя никаких возражений. И когда сын метнул в него недовольный взгляд, но сразу же согласился и кивнул, Круз убедился в своей правоте. Кира шла по коридору двадцатого этажа «КрузГолдКомпани». Атмосфера этого офиса отличалась от привычной обстановки в офисе Алекса. Также особо выделялся и дизайн коридора, кабинетов, ресепшена. Все было очень дорогим и фирменным. Даже секретарша была немногословной и очень важно себя вела. «Наверное, тоже бывший руководитель какого-нибудь отдела на испытательном сроке», – подумала про себя Кира, рассмеявшись от собственной мысли. Ей было почему-то легко, и она совсем не волновалась по поводу встречи с человеком, которого боялись все в компании. Она помнила их последнюю встречу и то, как он унижал ее тогда. Только теперь она была готова дать отпор. Секретарша пригласила Киру войти, что она и сделала. Личный кабинет Алекса Круза-старшего был огромным, а интерьер создан таким образом, чтобы внушить посетителю его никчемность перед хозяином, хотя Кира находила такую обстановку устаревшей. Ей больше импонировал стиль хай-тек кабинета Алекса. Тяжелая деревянная мебель из ценной породы дерева с богатой отделкой, картины и даже светильники – все было в классическом стиле. Дизайнеры очень постарались воплотить задуманное. И как результат – психологический эффект от этого кабинета был сильным и олицетворял мощь, богатство и власть. Кира встала посередине кабинета и встретилась взглядом с главой компании. Он смотрел с напором, твердым, испытывающим взглядом. И хоть внешне он казался агрессивно настроенным, голос его прозвучал мягко: – Проходите, Кира, не стойте. Она повиновалась и села напротив него. Он молчал и наблюдал за ней, намереваясь вывести из равновесия. Но Кира уже была научена горьким опытом общения с ним в прошлом и знала: одно неверное слово или поступок – и он раздавит ее как назойливую букашку. – Итак, мисс Эштон, рад приветствовать вас в нашем коллективе. Признаться, был удивлен, увидев вас ассистентом. Но вы сумели мне доказать своей безупречной работой, что я ошибался. Кира улыбнулась, хотя сама еще ждала подвоха или проверки. Да чего угодно! Не мог же он просто похвалить ее. – Ну что ж, не буду многословен. Я забираю вас к себе. Будете работать в моем штате. Пока помощником Эндрю Круза. Он сейчас возглавляет отдел маркетинга. Временно! – добавил он, намекая, что эта должность вскоре станет ее. Кира никогда так не радовалась и едва сдерживалась от волнения. Это было неожиданно. Неужели Алекс постарался? Иначе и быть не может. Круз-старший вышвырнул ее в прошлый раз, как обычную самозванку. И вот он заявляет, что берет ее в свой штат. А это значит, она будет сидеть с ним за одним столом на совещаниях, как и мечтал ее отец. – Спасибо за оказанное мне доверие, постараюсь оправдать ваши надежды. – Ну нет! – громко и сердито крикнул он на весть кабинет. Кира чуть не подпрыгнула на месте с перепугу. Она настроилась дать отпор. Алекс Круз-старший выпрямился в кресле и с сердитым лицом произнес: – Мне не нужна вежливость, я хочу видеть ваше истинное «я». Кира встала с места, а затем, не боясь показаться самоуверенной, спокойно сказала: – Это мое место. Я лучшая, и вы, несомненно, будете довольны моей работой. Тишина в кабинете сменилась восторженным смехом Круза: – Молодец, девочка! Так держать! Встретимся завтра. Кира вышла за дверь и несколько секунд стояла неподвижно, осознавая, что ее мечта сбылась. Отец гордился бы ею. Ее душу переполняла радость и благодарность. Она быстро пошла к человеку, которому, как считала, обязана своим сегодняшним успехом. Конечно же, Алекс помог ей. Без него она бы так и ушла из корпорации: ни с чем и никем. Он настоял, чтоб она осталась и показала себя. Мысли одолевали ее. Именно в этот момент Кира осознала, что он не безразличен ей. И даже больше. Теперь, когда она не его подчиненная, возможно, у них будет шанс попробовать начать отношения, пускай и с банального секса. Он слишком сильно притягивал ее к себе своей харизмой и внешностью. Кира постучала в дверь его кабинета, а затем заглянула внутрь. Второго секретаря не было на месте, и она не могла уточнить, есть ли кто-то у Алекса. Он не сразу понял, кто вошел, и продолжал сидеть, подперев лицо рукой и с хмурым видом рассматривая бумаги. На нем не было пиджака, только бирюзовая рубашка, которая очень шла ему. Да и вообще, Кира не могла вспомнить день, когда бы он не выглядел неотразимым, мужественным и красивым. – Я постучала, но ты, наверное, не услышал, – мягко сказала она. Алекс поднял на нее свой взгляд, будто приходя в себя после тяжелых мыслей. Его лицо нисколько не смягчилось, даже когда Кира нежно улыбнулась. – Не важно, говори, что хотела, – отрезал он. Ей пришлось собраться с силами. Выразить ему сейчас благодарность было абсолютно необходимо. Вид его не располагал к этому, но Кира решилась: – Я пришла поблагодарить тебя за помощь. Признаюсь, утром мне показалось, ты не намерен выполнять свои обещания. Но ошиблась. Алекс сосредоточенно изучал ее лицо, а затем встал и подошел к ней ближе. Он был серьезен и сконцентрирован. Киру закралось в душу нехорошее предчувствие, но было непонятно, почему Алекс так напряжен. – Объясни мне, о чем ты говоришь. Кира поежилась. Он нависал над ней и казался выше, чем обычно. Она не хотела признаться себе – он пугает ее. – Меня переводят в отдел Эндрю его помощником, чтоб я могла ближе ознакомиться с предстоящей работой. И если минуту назад Алекс казался ей хмурым, то сейчас его лицо выражало злость и негодование. – Ты хочешь сказать, что мой отец перевел тебя в свой штат и не спросил меня? – Да, но я думала, вы это обсудили, – непонимающе сказала Кира и затаила дыхание. – Дело в том, что я не предлагал тебя на эту должность. И ты права, я и не собирался этого делать, – ядовито произнес он. Кира не подозревала: Алекс мог быть очень жестким и жестоким. – Знаешь почему? – спросил он и положил свои руки ей на плечи, а затем на лицо. Кира просто не понимала, что происходит, почему он так себя ведет. – Потому что был уверен: твою кандидатуру не одобрят. Ты женщина. Мой отец категорически настроен против женщин в своем трудовом коллективе. Он считает, что ваше место – максимум должность секретаря. Я не верю тебе. Это просто ошибка. Не слова Алекса больно ранили, а тон и его эмоции при этом. Он будто презирал ее и стремился растоптать, как делал это Круз-старший на первом собеседовании. Но это было так не похоже на Алекса. – Почему ты так злишься? – спросила Кира. Глаза Алекса заблестели, как у опасного хищника перед прыжком. Было видно, что с его уст готовы сорваться злые слова, но он отвернулся и пошел к столу. – Желаю успехов на новой должности. Карьера – всё, что тебе нужно, ты на пути к победе над собой. Киру больно ранило его поведение, хотя она давно привыкла к окружающей ее атмосфере напряжения, борьбы и конкуренции. В его словах был намек на ее поведение тем вечером, когда она болела. – Алекс, ты нравишься мне. Но я всегда хочу максимума, – мягко произнесла она, глядя ему в глаза и пытаясь вложить в слова чувства, переполняющие ее. – Не буду врать, я тоже хочу тебя. Алекс глубоко дышал и поедал ее глазами: – Так что же нам мешает? – Мешает твое нежелание принять факт: я могу быть с тобой душой и телом, но потребую взаимности. Ты сможешь мне дать это? Они оба знали, что он никогда не пообещает ничего подобного. Более того, для Алекса она не была даже увлечением, только желанной игрушкой, которую он жаждал получить. – По-моему, слишком все усложняешь, – ответил он, не желая себе признаваться в ее правоте. – Нет. Твой уклончивый ответ я понимаю и принимаю как должное. Будет справедливо, если ты поступишь так же. Кира была уверена, что они все сказали друг другу, и пошла к выходу. Странно, но она испытывала при этом непонятное ноющее чувство утраты и сожаления. – Я готов попробовать, – услышала она вслед и замерла. Может, ослышалась или неправильно его поняла. Будто читая ее мысли, он повторил: – Ты победила. Говори свои условия. Я слишком сильно тебя хочу, чтобы сдаться. Девушке не понравился ни тон, которым он это произнес, ни смысл его слов. Это прозвучало обидно. Она медленно повернулась к нему. Он так и сидел на месте, напряженно изучая ее лицо. Кира часто в своей жизни принимала важные решения, которые касались крупных бизнес-проектов. Всегда за этим стояла огромная ответственность и риск. Она обладала потрясающей интуицией, которая всегда подсказывала, как поступить в той или иной ситуации. И сейчас ее предчувствие предостерегало не рисковать, не соглашаться и уйти. Точно так же, как и в день, когда она согласилась стать его секретаршей. Но она стояла на месте, будто примерзла. Молча боролась с желанием уйти и надеждой испытать судьбу. Ведь и Кира хотела того же, что и Алекс. Никто ничем не рисковал. Возможно, она слишком утрирует. – Тогда приглашаю тебя на деловой ужин, за которым обсудим условия, – произнес он, читая ее сомнения. – Но я ведь не согласилась. – Тогда почему не уходишь? – Алекс чувствовал, что она уже согласилась. – Я пришлю за тобой машину. Кира ушла с чувством поражения и пугающего, давящего будущего. Но больше всего она боялась себя. Неужели снова наступит на те же грабли и даст поиграть собой, как красивой куклой? Для таких мужчин, как Алекс, женщины были лишь игрушками. Что же касается ее самой, то просто не могла отказать снова почувствовать его объятия.Глава 12
Кира дрожащими руками надевала сережки и всматривалась в свое отражение в зеркале, спрашивая себя: «Почему я согласилась, зачем все это?» Она знала, чем все закончится, и пыталась справиться с приступом паники. Слишком поздно отступать. Похоже, этот служебный роман станет апогеем ее любовных страданий. Возможно, после этого ее сердце наконец-то перестанет мучаться всякий раз, когда мужчина, добившись ее тела, безжалостно растопчет чувства. Дело в том, что Кира абсолютно не обманывала себя насчет своих перспектив, и словно ночная бабочка готовила свои крылья, летя навстречу самому яркому пламени в своей жизни – Алексу Крузу. Она надела шелковое вечернее платье цвета красного вина и накрасила губы помадой того же цвета. Никаких украшений. Мягкий макияж с акцентом на губах. Кира прекрасно знала о своих преимуществах и недостатках, как ей казалось. Но всегда стремилась быть собой и не украшать себя сверх меры. Ее внешность и без того была яркой. Сегодня она надела это платье, потому что таким было ее настроение. Вызов себе. Желание получить недосягаемое. Мечта. Страсть. Непреодолимое влечение. Когда спустя час ее провели на крышу небоскреба, специально украшенного для романтического вечера, Кира прошептала себе: «Дыши». Вечерний город светился тысячами огней. Вся крыша была уставлена композициями свежих цветов. Повсюду стояли свечи, горела мягкая подсветка, музыканты играли потрясающую мелодию. Легкий ветер обдувал ее тело, и она ощутила удивительную легкость и сказочность происходящего. Это состояние усилилось, когда Кира увидела идущего к ней Алекса в черном фраке. Это был явно мужчина ее желаний. Он улыбался своей нежной, игривой улыбкой, глаза его светились от восхищения. И Кира спросила себя: «Как возможно устоять перед ним?» Похожие мысли беспокоили и Алекса. Он и так сходил с ума по ней, а когда она выглядела так великолепно, как сегодня, голова его пошла кругом от представшей перед ним сексуальной женщины в облегающем платье, которое держалось на двух мягких бретельках. Наряд был из тончайшего шелка, поэтому надеть его могла лишь уверенная женщина с идеальным телом. Алекс с гордостью признал: Кира – единственная женщина, ради которой он готов пойти на все что угодно, лишь бы она легла в его постель. – Добрый вечер, – прошептал он, затем взял ее руки и поцеловал в губы – собственнически и непринужденно. – Ты выглядишь потрясающе, тебе идет это платье. Кира пыталась быть собранной и не реагировать на романтическую обстановку, на это волнующее прикосновение его горячих рук, на поцелуй. Она лишь улыбнулась в ответ. У нее появилось странное ощущение, будто она знает Алекса целую вечность и ей просто хорошо с ним, не нужно ничего бояться. Пусть все будет, как должно. Она не станет контролировать события. Даст возможность случиться чуду. Их взгляды встретились. Открытые. Восторженные. Оба горели от предвкушения предстоящего вечера. – Пойдем, – мягко позвал он ее за собой. Кира послушно шла за ним и ощущала запах его дорогого одеколона. У нее кружилась голова от радости, и она не знала, как взять себя в руки. Они сели за стол. Официант налил вино. При этом он что-то говорил, но Кира почти не слушала его. Она видела лишь горящие, страстные глаза Алекса Круза. – Если ты дальше будешь на меня так смотреть, боюсь, даже не стану слушать твои доводы здравого смысла и уведу тебя отсюда в начале вечера, – пошутил он над Кирой, не сводящей с него глаз. И вообще ему казалось, что так, как смотрела на него она, еще не смотрела ни одна женщина на свете. Открыто, восхищенно и ласково. – Договорились, – просто ответила она и засмеялась. «Это невозможно, – думал про себя Алекс. – Хмелею от нее, как от крепкого вина. Эта улыбка действует на меня, как наркотик». – Предлагаю тост, – сказал он, поднимая свой бокал. Кира кивнула в знак согласия и приготовилась слушать. – За наше первое свидание. Пусть каждый из нас получит от этих отношений то, что хочет. Кира поняла его намек. Он давал понять, что его цель неизменна – ее тело. Впрочем, было правильно все обозначить изначально. Она сделала глоток вина и подумала, что добиться любви Алекса – все равно что достать до луны, которая сейчас светила ей этой летней ночью. Нет. Она не будет ставить себе невыполнимые задачи. Опыт подсказывал, что лучше смириться. С Сэмом все было так же ярко, стремительно. Но он не действовал на Киру так завораживающе. Он был ей учителем, другом. Чего же она хотела от Алекса? Она хотела его. И это былнеоспоримый факт. – Итак, мое милое, очаровательное искушение, какими будут твои условия? – начал игриво Алекс, гипнотизируя ее своими серыми глазами. Кира глубоко вдохнула свежий воздух летнего вечера и запах цветов, расставленных повсюду. Создавалось впечатление, будто она сидит в райском саду. Такое роскошное оформление стоило огромных денег. И от этого ей стало не по себе. Она пила самое дорогое шампанское в своей жизни, моментально хмелея, и боялась саму себя. – Мы же знаем, что во всем нужны четкие правила. Иначе все выйдет из-под контроля, – лаконично сказала Кира и посмотрела на Алекса немного строже, чем рассчитывала. Он подпер рукой подбородок и попытался сделать серьезный вид. – Я слушаю. Какими будут твои правила? – Первое: секс между нами случится не раньше, чем через месяц, – она специально сделала паузу, оценивая его реакцию. – Почему именно месяц? – уточнил Алекс, не скрывая своего удивления. – Все просто. Работа для меня превыше всего. Это время мне нужно для адаптации на новой должности. Я хочу доказать, что соответствую требованиям твоего отца и не хочу, чтоб возможные недоразумения или разногласия между нами повлияли на мое положение в офисе. – Почему ты считаешь, что это может негативно сказаться на твоих делах в компании? Я не намерен ставить тебе палки в колеса, даже когда мы перестанем интересовать друг друга. – Секс всегда все усложняет, – констатировала она. Алекс прекрасно понимал: она права. Но ждать месяц – это мука. Разве это так необходимо? А если ему хватит одной ночи, чтоб удовлетворить свой сексуальный голод? Возможно, эта безумная страсть – лишь результат умелой игры Киры. Она, несомненно, обладала способностью манипулировать людьми и каким-то странным образом воздействовала на мужчин. К примеру, Сэм Гарвел, который отказался от своих принципов не работать с компанией Алекса Круза и по первому желанию Киры примчался подписывать контракт. Алекс видел, как Гарвел будто околдованный следит за каждым ее шагом. Неужели он действительно безразличный человек, способный кинуть ей к ногам свои принципы, богатство, любовь? Или это тоже игра? Ведь для Алекса она за обидно короткое время тоже стала некой навязчивой идеей. И дело было не только во внешности. – Второе, – продолжила она. – Никаких подарков. Алекс был озадачен. Всегда женщины их хотели и желательно подороже. Это было своеобразной платой. Он не стал спорить и кивнул. Хотя это, признаться, не понравилось ему. – Третье: наши отношения должны быть тайными. Я не хочу, чтоб на работе кто-то что-то заподозрил. Встречаемся на нейтральной территории. Алекс раньше всегда настаивал на подобном условии со своими любовницами, пока они не проходили так называемый испытательный срок. И, наверное, он и сам сказал бы это Кире. Но с ее уст это звучало обидно и очень задевало его самолюбие и мужское достоинство. Со всего сказанного выше следовало: работа для нее важнее всего, подарков от него она не хочет, предпочитает скрывать их отношения. Все три пункта просто вывели его из себя. Нельзя назвать их глупыми, потому что действительно их роман, скорее всего, временное явление. Иначе и быть не может, что бы она ни твердила о высоких чувствах. Внезапно ему пришло в голову: раз она все это озвучила, то не настаивает на романтической стороне их отношений. – Из этого я могу сделать вывод, что ты не настаиваешь, как прежде, на сексе по любви, – не скрывая радости от своего открытия, сказал Алекс. – То есть никаких свиданий и прочей романтичной ерунды. Кира поняла, что правильно сделала, отказавшись от своей изначальной затеи. Он неисправим. Алекс Круз был перенасыщен всевозможными развлечениями, вниманием женщин. Он избалован вниманием. Для такого мужчины женщины были мимолетным увлечением, и не более того. Способ снять стресс. Никаких привязанностей и обязанностей. – Да, ты прав. Думаю, глупо затевать эту историю именно с тобой. И снова Алекса больно полоснуло по самолюбию. Странно, что это вообще задевает его. – Значит, тебя устроят мои правила, – констатировал он. – Это не совсем так, – поправила его Кира, и их взгляды скрестились в молчаливом противостоянии. – Я не буду твоей игрушкой. Алекс прищурил глаза и заинтригованно откинулся на спинку стула. – Прошу объяснить, что это значит. – Мое решение продиктовано необходимостью удовлетворить собственный сексуальный голод. Я тоже хочу тебя, – сказала она, не скрывая своих истинных чувств. Он увидел, как ее глаза загорелись желанием, и еле смирил позыв схватить ее и заняться сексом прямо сейчас на этом столе. – Продолжай, – скомандовал он, напряженный и взволнованный. – Мы проведем вместе только одну ночь. Тебе не нужно ухаживать за мной. Нам не обязательно видеться в этом месяце. Ты получишь меня, а я тебя ровно через месяц, но только на одну ночь. Думаю, это прекрасное предложение и устроит нас обоих. Он изумленно выдохнул. Как ей это удается? Да это же отличное предложение! Теперь он и сам не знал, чего хочет. – Ты так уверена, что одной ночи будет достаточно? – уточнил Алекс, наблюдая, как она даже не потрудилась ответить, просто согласно кивнула и пригубила бокал. Это было прекрасное предложение, но он не хотел его принимать в таком виде. Кира, как обычно в своей манере, попыталась внести порядок и установить свои правила. Но разве это работает в их случае? Алекс был уверен: она пожалеет, что сама это придумала. – Я согласен. Алекс встал и протянул ей руку: – Потанцуем? Она послушно поднялась с места, и он обнял ее. Танцевали они молча. Кира чувствовала горячие руки на своей талии и остро ощущала его близость. Рядом с ним было спокойно и надежно. Непонятно, почему Алекс так действовал на нее. Совсем чужой и незнакомый. Странно и смешно доверяться первому встречному мужчине. Со стороны они выглядели как супружеская пара. Она доверчиво держала голову на его груди, а он нежно прижимал ее к себе. У музыкантов, воодушевленно играющих музыку, этим вечером не было сомнения: эти люди открыты друг для друга и влюблены. Каким бы было их удивление, если бы они узнали правду! Кира стремилась защитить свое сердце и приказала себе никогда не влюбляться в Алекса. А он, в свою очередь, даже не допускал такой мысли. Для него Кира была новым увлечением, и не более того. Она пообещала себя ему, и это его абсолютно устраивало. Впрочем, он признал: Кира волновала его больше любой другой женщины. Ему нравилось вот так просто держать ее в объятиях. В этом было что-то новое, неведомое, приятное, умиротворяющее. Он остановился в танце и посмотрел ей в лицо, желая убедиться, что она реальная женщина. Ее глаза светились нежностью. Она доверчиво улыбалась, будто только что проснулась. Как ей удается так быстро меняться? То женщина-вамп, то наивная и кроткая, как ребенок. Она нравилась ему именно поэтому. И сердце Алекса бешено забилось. В душе поднялась приятная теплая волна. Это было не сексуальное влечение, а некий энергетический удар, как ему показалось. И он поцеловал Киру. Но скоро поцелуя стало мало. Он отстранился и увидел в ней ответный огонь. – Может, не стоит ждать целый месяц? Она засмеялась: – Ты жутко нетерпелив. Он прижал ее к себе еще крепче, чтоб она могла оценить его возбуждение. – Поверь, я стараюсь сдерживаться, но у меня это плохо получается. Раньше мне никогда не приходилось сталкиваться с ограничениями. Боюсь, месяц без секса мне не выдержать. Кира понимала это, но считала, что этот мужчина не станет ограничиваться лишь ею. – А это и не требуется. Не обязательно дожидаться именно меня. Алекс перестал улыбаться. – Ты намекаешь, что мы можем спать с другими? Это не влияет на нашу договоренность? – уточнил он. Кира специально все этого говорила. Ведь из ее опыта именно так и вели себя мужчины. Они не терпели никаких ограничений и в любом случае поступали, как им угодно. Она не хотела, чтоб Алекс был обманут, считая, будто она ждет от него другого поведения. Она больше не наивная глупая девушка, мечтающая о вечной любви. Нет, она хотела знать мысли Алекса. Хотела, чтоб он говорил ей, что думает. Хотела быть уверенной. Он такой же, как остальные. Будет трахать женщин, потому что иначе никак. А для нее это способ видеть вещи открыто. Ведь Сэм клялся в любви. Обманывал. Изменял. Это больно. Нет, лучше знать правду и соответственно реагировать, чем теряться в догадках и предположениях. Бояться говорить откровенно, а затем проживать потрясение, узнав абсолютно очевидные вещи. Но реакция Алекса удивила ее. – А если меня это не устраивает? – недовольно сказал он и отстранил ее, желая отойти на расстояние. – Почему? – спросила Кира. – Потому что не хочу тебя ни с кем делить. Ты сказала – месяц. Я согласился. Это и тебя тоже касается. Иначе нет смысла в этой затее. – Хорошо. Если ты так хочешь. – Да, хочу, и у меня тоже есть несколько правил. Он налил вина и поднес очередной бокал Кире. – К твоему телу не должен прикасаться ни один мужчина, кроме меня. Если хочешь секса, звони раньше: я готов досрочно решить все наши договоренности. Ты не можешь передумать. Никаких смягчающих обстоятельств. Я хочу видеться с тобой чаще. Не хочу, чтоб ты избегала меня весь месяц. Будем проводить время вместе, когда я этого захочу или ты. На лице Киры застыло удивление. Но она кивнула соглашаясь: – Договорились. Утро следующего дня началось для Киры со звонка матери. – Алло, Кира. Ты собираешься меня навестить? Как можно спать в такое время! Кира сонно посмотрела на электронные часы возле кровати. На циферблате светились цифры 10.05. Да уж, действительно. – Мама, я сегодня обязательно приеду. – Все время упрашиваю тебя приехать. Моя старость – это скука и понимание того, что я абсолютно одинока… Девушка отстранила трубку, дабы не слушать нескончаемый поток упреков матери. Когда голос стих, она опять приложила трубку к уху. – Мама, я люблю тебя, даже будучи плохой неблагодарной дочерью. Скоро буду. Мать бросила трубку. Вполне ожидаемо. Кира встала с кровати и потянулась. Странно, но на душе было легко и радостно, как в юности, когда все сложности кажутся незначительными. Она пальцами прикоснулась к своим губам и улыбнулась. Вчера ее целовал Алекс, и это было так чудесно! Она не признается в этом никому. Кира уже и забыла, когда ей было так же хорошо, как вчера. Алекс умел ухаживать и сделать свою женщину центром внимания. Удивительный мужчина! Устоять перед ним может только слепая или глухая. Если не внешность, то его умение убеждать сделают свое дело.Сэм Гарвел сидел в новом кабинете Киры. Для него не было секретом или открытием, что всегда целеустремленная Кира добьется своего и займет желанную должность. Конечно, когда она рассказывала ему о глупой мечте ее отца, Сэм, откровенно говоря, считал затею дурацкой. Среди множества вариантов и открытых перед ней дверей она стремилась выбрать самое сложное. Он не осуждал ее, а скорее восхищался, вспомнив ее совсем молоденькой и наивной, с горящими глазами и безумным желанием учиться и покорять мир. Вот уже несколько месяцев она избегала его, придумывая всяческие отговорки. Он прекрасно знал, почему она так себя ведет: обижена его предательством. И хотя прошло достаточно много времени, Кира не оттаяла, не простила и не забыла. Поэтому он пришел к ней сам. Надеялся. Как странно было осознать спустя несколько лет, что Кира – его идеальная женщина. Как глуп он был, оттолкнув ее тогда. На самом деле он боялся. Считал: если покажет ей свою привязанность, она обязательно захочет семью и детей. Теперь Сэм мечтал сделать ее своей женой, хотел детей. Но Кира уже не хотела. У него было все: состояние, успех, но не было смысла. Лишь рутина и нескончаемые переговоры. Деньги на его счетах росли как на дрожжах. Все, о чем мечтал, стало доступным и теперь даже надоело. Но с каждым днем он все больше вспоминал обыкновенные прогулки с Кирой, ее смех. За свою жизнь ему так хорошо и легко было лишь с ней. Он тосковал. Оказалось, заменить ее невозможно ни одной другой женщиной в мире. Речь не о любви, нет. Это некая духовная связь. Он улыбнулся, вспомнив, как Кира мечтала стать его женой. Она терпела все. Знала, что он изменяет ей, знала, что не любит ее. Это была игра для них двоих, как он думал тогда. Это укрепляет их союз. Оказалось, Кира страдала рядом с ним. Просто не показывала этого и принимала все как должное. Наконец она вошла в свой кабинет. Сэм осмотрел ее с восхищением с головы до ног. Раньше она, конечно же, была симпатичной, но немного худощавой. Не пользовалась косметикой, а в одежде предпочитала простоту и удобство. Теперь же некогда худощавое тело налилось, приняло сексуальные округлости. Некогда юное округлое симпатичное лицо приобрело черты женственности и стало выразительным, и прекрасным. Она превратилась в красавицу. Стала стильной, уверенной и невероятно сексуальной. Сэм прекрасно разбирался в женской красоте и мог уверенно утверждать: Кира была обладательницей идеального тела и внешности. Ко всему у нее был сильный волевой характер и светлый ум. Она, без сомнения, заслуживала место рядом с ним. Теперь он готов был полюбить ее и принять любовь. – Здравствуй, Сэм, – поздоровалась Кира, которую предупредили, что он ждет ее. Она спокойно прошла мимо него и села в свое кресло, не спеша разложив вещи на места. Затем обратила свое внимание на него. – Рада тебя видеть. Она не врала. Но чувствовала некоторое напряжение между ними. Сэм Гарвел когда-то сказал ей: «Если ты не хочешь говорить откровенно с мужчиной, пользуйся своим обаянием – и он этого не заметит». Именно так она себя теперь вела с Сэмом. – Кира, когда ты начала считать меня идиотом? Мне обидно, знаешь ли, бегать за тобой по всему городу и искать встречи. Она смерила его проницательным взглядом и улыбнулась. Это напомнило им обоим время, когда на месте Киры был Сэм. Наступила тишина. Мужчина встал с места и засунул руки в карманы, взглядом требуя ответа. Она знала, что это значит. Он намерен получить желаемое сегодня и прямо сейчас. Кира говорила спокойно, продолжая имитировать прошлое. – Во мне нуждаешься не только ты, – усмехнулась она, цитируя его слова. – Мы ведь не обещали друг другу ничего. Разве ты можешь меня в чем-то упрекать? Сэм расплылся в улыбке, узнав сказанное им. Она жестоко била его же словами. – Если бы ты знала, как я жалею о тех словах. Кира задумчиво всматривалась в лицо Сэма. – А я считаю, не стоит сожалеть ни о чем и ни о ком, слишком неблагодарное дело. – Значит, я получу очередной отказ, – грустно констатировал он. Кира не ответила. Молчание и было ответом. Но Сэма не устроило это. – Знаешь, со временем многое меняется, даже если ты этого не хочешь. И с этим нужно что-то делать, потому что постепенно можно сойти с ума. – Ты всегда мог все объяснить мне, ничего не говоря прямо, – засмеялась Кира, отмахиваясь от своеобразного признания мужчины, которого когда-то так обожала. Сейчас он стал старше, но практически не изменился внешне. Если не принимать во внимание небольшую седину на висках. Но и она не портила его внешность. Кире вдруг пришло в голову: хорошо, что все тогда сложилось именно так. – Сэм, ведь ты же знаешь, я отвечу… Он не дал ей ничего сказать, быстро встал, подошел к ней и без лишних слов и объяснений развернул ее кресло к себе, схватил за обе руки и дернул на себя. Кира осознавала, что происходит, но отказывалась признать, что принимает поцелуй Сэма. Зачем позволила поцеловать себя? Ему не понравилось бы узнать правду. Кира сравнивала его поцелуй с поцелуем Алекса. И ей собственное открытие тоже не понравилось. Похоже, как бы она ни пыталась управлять своими чувствами и сердцем, но все же Алексу Крузу за обидно короткое время удалось пробить, казалось, надежную, подкованную годами сердечную броню. Когда Сэм отстранился, его затуманенный, влюбленный взгляд встретился с пустым, бесстрастным взглядом Киры. Он попытался привести мысли в порядок. Да, Кира изменилась. Он признал это и то, что, собственно говоря, это и его рук дело. И пока не знал, как смириться с тем, что увидел в ее глазах, – холод, безразличие, отстраненность. – Ты влюбилась в Круза, – сообщил он, будто читая ее мысли, напряженно сдавливая пальцами ее плечи и желая хорошенько стряхнуть ее. – Он ведь точная копия меня восемь лет назад. Разобьет тебе сердце, как сделал это я тогда. Кира застыла будто от удара. Сэм был прав. Абсолютно прав. Она удалила всякое сомнение из своего сердца и заявила: – Невозможно что-то разбить дважды. Особенно, если речь о сердце. Ведь так, Сэм? – Я хочу, чтоб это было именно так. Потому что, в отличие от меня, Круз никогда не поймет, какая ты восхитительная женщина. Он не придет просить тебя стать его женой. Кира удивленно улыбнулась, не понимая, зачем Сэм говорит все это. – Я готов сделать тебе предложение, – он осекся. – Нет, не так. Я прошу тебя стать моей женой. Потрясенная до глубины души Кира едва услышала легкий стук в дверь. В следующее мгновение, будто во сне, она увидела входящего в ее кабинет Алекса. – Твоей секретарши нет на месте, – нагло соврал Алекс. Он и не думал извиняться или уходить. Напротив, узнав, что Гарвел в кабинете Киры, решил немедленно туда направиться. А сейчас, услышав предложение Гарвела, понял, как вовремя поспел. Сэм недовольно стиснул зубы и злобно уставился на соперника – молодого, излучающего самодовольство и высокомерие. Оба мужчины знали: Кира вряд ли подозревает об их вражде и причинах взаимной ненависти. – Ничего страшного. Ты не помешал. Мы уже закончили, – сказала Кира, избегая смотреть на Сэма. Зато Алекс прекрасно видел: Гарвел был вне себя, потеряв последнюю возможность вернуть Киру. – Отлично, потому что мне срочно нужна твоя помощь по одному важному делу, – довольно сказал Алекс, расплываясь в улыбке. Сэму ничего другого не осталось, кроме как собраться и деловым тоном попрощаться с Кирой. Она с тоской смотрела на закрытую дверь, словно разрывая связь с прошлым – болезненным, но таким важным опытом в жизни. Он ушел. Круз же уселся на его место. За игривым настроением скрывалась ярость и раздражение. Он всеми силами пытался сдержать свой гнев и не показать истинное состояние. Алексу начало казаться, будто в последнее время его, кроме этой женщины, сидящей напротив, никто и ничего больше не интересует. Приехав на работу, он, только бы увидеть ее, бросился на этаж отца, который старательно избегал многие годы. Жадно скользя взглядом по красивому лицу Киры, он не понимал, почему ему так важно, чтоб она сейчас тоже посмотрела на него. – Я слушаю. Что привело тебя ко мне? – спросила она, ничем не выказывая трепета, волнения или переживания. – Хочу кофе, – весело сказал он. – Я попрошу секретаря принести. Надеюсь, это не единственная причина, иначе ты бессовестно отнимаешь мое драгоценное рабочее время. Алекс встал с места. И Кира второй раз за сегодняшнее утро проследила, как к ней подходит мужчина с явным намерением поцеловать. Вот только в этот раз ее сердце выпрыгивало, а тело напряглось от волны предвкушения. Поцелуй с Алексом был бесконечно томным и сводил с ума. Ей пришлось остановить его, потому что она почувствовала, что едва стоит на ногах, блузка расстегнута, волосы растрепаны. – Алекс, мы ведь так не договаривались, – напомнила она. – Я знаю, но это всего лишь безобидный поцелуй. Конечно, он и сам завелся не на шутку. Но сейчас было более важно заставить ее забыть о Гарвеле. – Сегодня утром обнаружил себя ожидающим, когда ты внесешь в мой кабинет чашечку крепкого кофе. Затем вспомнил, что теперь тебе приносят кофе. И вот я здесь, чтоб поздравить тебя. Кира засмеялась и засмотрелась на бесконечно красивого темноволосого мужчину в дорогом итальянском костюме, который так беззаботно сейчас держал ее за талию. Но в ее душе, сменив приятную истому, внезапно возникло тревожное предчувствие. «Он разобьет тебе сердце, как это сделал я тогда», – пронеслись слова Сэма у нее в голове. В них была истина. Все с Алексом происходило по тому же сценарию, что и с Сэмом, – головокружительный служебный роман. И даже тот факт, что она попыталась отсрочить их постельную близость, как оказывается, нисколько не помогает, а наоборот. – Алекс, мне кажется неуместным такое твое поведение на работе. Тем более что мы это обсуждали ранее. Кира пыталась говорить мягко, чтоб не обидеть его. Но поняв это, рассердилась сама на себя. Она искренне хотела, чтоб он приходил к ней, целовал, обнимал. Хотя знала: этого нельзя допускать. Сколько бы себя ни убеждала, будто справится со своим влечение к Алексу, и каждый раз проигрывала своему желанию. Алекс не отреагировал на ее замечание. Если бы он не пришел к ней сегодня утром, вполне возможно, что этот Гарвел уговорил бы ее стать его женой. И натянул бы на палец Киры перстень с огромным бриллиантом, и она моментально забыла бы о всех договоренностях с Алексом. – Давай поужинаем вместе? – твердо и решительно спросил он, хотя на вопрос это совсем не походило, скорее требование. – Я не могу, буду занята. Твой отец настаивает, чтоб я максимально вникла в дела отдела, ведь скоро сама буду им руководить. – Хорошо, тогда вечером встретимся. Алекс не дал ответить. Просто снова подошел и поцеловал. Кира подумала, что с ним сейчас лучше не спорить, иначе все окончательно затянется. Когда Круз ушел, девушка осталась одна и мысленно уговаривала себя не влюбляться в него. Пыталась остановить учащенное дыхание и бешеное сердцебиение. Работать с Крузом-старшим и Эндрю оказалось куда сложнее, чем изначально предполагала Кира. Ее завалили таким объемом информации, что в 22.00 она все еще была на работе. Пришлось отказаться от ужина с Алексом. Впрочем, в последующие семь дней они виделись только на совещаниях. Они не могли ни о чем договориться. Причиной стала полная занятость Киры. Она приходила раньше всех и уходила последней. К тому же переговоры, на которые брал ее Эндрю, занимали много времени. Встречи могли проходить за завтраком, в обед или за ужином. Алекс ей звонил, но всякий раз получал отказ.
Глава 13
Кира посмотрела на свой телефон – ни одного звонка от Алекса за весь день. Неужели смирился? Она взглянула на Эндрю, который говорил с подчиненным, требуя от него результатов по поручению, которое отдал всего лишь пять минут назад. Вообще, Эндрю Круз, по мнению Киры, был настоящей акулой бизнеса – беспощадный, принципиальный и несговорчивый. Тяжелая артиллерия Крузов. Если он вел переговоры, они всегда заканчивались его победой. Он давил конкурентов авторитетом, капиталом и влиятельностью. Внешне Эндрю не выглядел так устрашающе. Скорее наоборот. У него были красивые мягкие черты лица, худощавое телосложение легкоатлета. Его светлые волосы делали его окончательно смазливым. Голубые глаза казались прозрачными. Да уж, совсем не скажешь, что под такой милой личиной кроется агрессор, провокатор и алчный диктатор. Он не нравился Кире как человек. И, похоже, это было взаимно. За последнюю неделю она проводила с ним все рабочее время и это было настоящим адом. Никаких поблажек. Он разговаривал с ней жестко, грубо, лаконично. В такие моменты Кира вспоминала Алекса, который всегда высказывался шутливым, слегка насмешливым тоном. Два брата были абсолютно разными по внешности и характеру. Если Алекса можно было назвать эталоном галантности, то Эндрю, несмотря на привлекательную внешность, казался Кире женоненавистником и снобом, зацикленным на работе. – Кира, сейчас мы едем обедать. А вечером я представлю вас нашим итальянским партнерам. Завтра мы начинаем новый проект. Я не буду ничего объяснять, нет времени. Разберемся со всем в процессе. Девушка лишь кивнула в ответ и поймала на себе его странный взгляд. У нее мурашки побежали по коже. Ей не нравилось, как он смотрит. Ей нужно вести себя с ним очень осторожно. Кажется, он что-то замыслил. Судя по всему, не хочет, чтоб она заняла эту должность. Вечером Кира в оговоренное время уселась за столик в итальянском ресторане. Она посмотрела на время: похоже, все опаздывали. В этот момент появился Эндрю Круз. Он поздоровался и уселся напротив. Снова этот неприятный расчетливый взгляд пронзил Киру. Внутренне она сжалась от напряжения, хотя внешне ничем не выдала беспокойства. – Редкость встретить пунктуальную женщину, – сказал Эндрю. Но его слова звучали совсем не как комплимент. Она чувствовала, что его раздражает иметь дело с женщиной. – Значит, вы мало общались с современными деловыми женщинами. Мы в ХХІ веке. Поверьте, пунктуальностью женщины уже никого не удивишь. Эндрю прищурил глаза, и на его лице появилась насмешливая улыбка. Но он промолчал. Официант подошел и поинтересовался пожеланиями гостей. Он первым произнес: – Мы выпьем вашего лучшего вина с устрицами. Кира удивилась. На деловом ужине неуместны устрицы и вино в самом начале. Эндрю откинулся на спинку своего стула и задумчиво, тем же холодящим душу взглядом, смерил Киру. – Мы сегодня поужинаем вдвоем. Итальянцы перенесли встречу на завтра. Из-за погодных условий отложили вылет их самолета. Кира молчаливо обдумывала все обстоятельства. Ей почему-то казались неправдивыми его слова. Хотя оснований не верить у нее тоже не было. – Тогда, если вы не возражаете, я поеду домой. – Я возражаю! – настойчиво заявил Эндрю. Их взгляды встретились. Он требовал остаться. – За две недели мы ни разу не общались в непринужденной обстановке. Всегда работа. Я хочу знать, что вы за человек, мисс Эштон. Последние слова он сказал странным двусмысленным тоном, слишком интимным. Кира и раньше бывала в таких ситуациях. Женщине всегда сложно в деловом мире, особенно на таком уровне. Перед ней сидел один из самых богатых и влиятельных мужчин страны. И как бы ни хотелось ей сейчас уйти, она должна была остаться и любезно говорить с ним. Вот только никак не могла взять себя в руки. Его поведение будило в ней агрессию и протест. И хоть Кира уже взяла сумочку и собиралась встать, ее рука послушно вернула сумочку на место. Эндрю расплылся в ликующей улыбке. – Это первое правильное решение сегодня, мисс Эштон, – загадочно заявил он. Кира подсознательно чувствовала близкую опасность. Но последний шанс уйти провалился. С такими, как Эндрю, стоит вести себя весьма осторожно. Девушка знала: он устроит ей травлю и будет запугивать. Какова же его цель? – Мистер Круз, не стоит давить на меня. Я любезно отвечу на все ваши вопросы касательно работы. Эндрю лишь насмешливо фыркнул, от чего она сдержала порыв выплеснуть ему в лицо вино, которое сейчас наливал в ее бокал официант. – Я никогда не понимал, зачем женщины лезут в бизнес и политику, – презрительно протянул он. – Особенно, когда у них такая внешность, как у вас, мисс Эштон. Эндрю посмотрел на нее, как на девку, которую намеревался сейчас купить. Кира подняла подбородок и стиснула зубы, будто готовясь дать ему достойный отпор. Но он мягко улыбнулся и сменил тактику. – Я, признаться, восхищен вами, – сказал он и посмотрел в ее горящие гневом глаза. – Я ведь две недели давал вам невыполнимые задания. Хотел сломить вас на первых же этапах. Но оказалось, вы на это даже на обратили внимания, ведь привыкли работать в таком темпе. Мне это нравится. Кира понимала, что все его слова – лишь предисловие. Она ждала услышать, к чему он клонит. – Не ожидали услышать такое от меня? – рассмеялся он. – Это ведь далеко не все, что вы хотите сказать. Ведь так? Эндрю довольно ухмыльнулся. – Вы проницательная, умная женщина. И невероятно красивая. Скажите, зачем вам прилагать огромный труд, работая среди мужчин? Соответствовать требованиям, тратить свою жизнь и молодость на всю эту суматоху. Он замолчал, будто ожидая ее ответа. Но сказать ничего не дал. – Я перейду к предложению, если не возражаете. Собственно говоря, это и есть повод для нашего ужина. Кира уже поняла, к чему он клонит, и разнервничалась. Она откажет ему. И, конечно же, наживет страшного врага. – Мистер Круз… – перебила она его. – Послушай, Кира, я ведь не стану тебя умолять. Предлагаю один раз. Мое покровительство в обмен на твое расположение. Для такой женщины, как ты, я ничего не пожалею, поверь. Если этого мало, я буду рад выслушать твои условия. Кира, собираясь сегодня на ужин, совершенно была не готова к такому повороту событий. Если бы она догадалась раньше, то ни за что бы не допустила зайти ситуации в тупик. Она считала, что Эндрю Круз испытывает к ней, как минимум, неприязнь. Его поведение было агрессивным, иногда даже оскорбительным. Ей казалось невозможным то, что он сейчас говорит, предлагая стать его любовницей. Она хотела отказать. Понимала, что ей не сойдет это с рук. Он будет мстить, сделает все, чтоб она пожалела о своем решении. «Разве возможно такое? – отчаявшись, удивлялась Кира. – Мне тридцать лет, я профессионал. Подобное предложение обычно говорят юным девушкам, делающим первые шаги в деловом мире. Они сами ищут покровителя». Но для Киры подобное заявление Эндрю казалось смешным, глупым и оскорбительным. Возможно, он просто пытается унизить или спровоцировать. – Мне льстит ваше великодушное предложение, но, видите ли, перед вами сидит далеко не юная девушка, ищущая поддержки, – таким же насмешливым тоном, как Эндрю, произнесла Кира. – Я даже не стану реагировать на ваше предложение излишне эмоционально, дабы не выдать свое истинное отношение к этой всей ситуации. Она ждала его реакции и подозревала, что ничего хорошего не случится. Мягкая улыбка на лице Эндрю сменилась ехидной усмешкой. – Похоже, ты не совсем понимаешь, на что замахнулась. И не осознаешь, как важно дружить именно со мной. Ведь ты работаешь у нас достаточно, чтоб понять одно: я уничтожаю всех, кто смеет мне перечить. Кира не боялась угроз и шантажа Эндрю, хотя осознавала: он не преувеличивает, сделает, как говорит. Она уже успела ознакомиться с его методами. Любого неугодного сотрудника или оппонента ждала травля. И, похоже, Эндрю Круз упивался своей властью над людьми и миром. Миллионы долларов могли всё. С ним нельзя было шутить или спорить. Лучше найти компромисс. Поэтому она смягчилась и начала спокойным мягким тоном: – Эндрю, я не знаю, чем заслужила ваше внимание… – Послушай, Кира, – вышел он из себя, – я хочу услышать от тебя только положительный ответ. Иначе быть не может! Не стану слушать отговорки и всякую чушь. Кира замолчала и смотрела на него, не мигая и едва скрывая ярость. Они сидели в дорогом ресторане и говорили негромко, чтоб не привлечь внимания, но девушке казалось, будто все вокруг слышали его мерзкое унизительное предложение. – Единственное, что я могу тебе дать, это время. Подумай до завтрашнего дня, – он издевательски смерил ее взглядом и продолжил: – Я думаю, что мы сойдемся характерами в бизнесе и в постели. В тебе столько сексуальной энергии. Уверен, ты страстная и неудержимая. Он продолжал издеваться. – Не нужно мне времени, я и так отвечу… Кира не договорила, потому что к их столику кто-то подошел. И она даже не сразу заметила, что это был Алекс. Будто вечер не мог быть хуже. – Добрый вечер, – поздоровался он с братом, а затем и с Кирой, сразу же заметив ее напряжение. – Я прервал вашу беседу, извините. Надеюсь, не сильно отвлекаю тебя, брат? – спросил Алекс, слабо скрывая свое раздражение. Он не мог две недели встретиться с Кирой. Она работала сутками. Постоянно отказывалась увидеться, ссылаясь на занятость. Сегодня он и так кипел от негодования из-за ее постоянных отказов. А сейчас увидел эту парочку, мило воркующую в уединенном месте ресторана, куда Эндрю по привычке приводил своих любовниц. Довольное лицо брата стало для Алекса своего рода красной тряпкой. Он понял: ему отказывали в том, что, вероятней всего, уже досталось Эндрю. В душе Алекса вспыхнул настоящий пожар ревности. – Нет, ты не помешал. Мы закончили на сегодня. Я уезжаю. Эндрю встал из-за стола и снова одарил Киру пронзительным взглядом, наполненным сексуальным подтекстом, что не ускользнуло от Алекса. – Если хочешь, можем поехать куда-нибудь поразвлечься, – предложил Эндрю и подошел прямо к Кире. Она отрицательно кивнула и поймала на себе взгляд Алекса. – Кира, я признателен за этот вечер, и не только… – проникновенно сказал Эндрю ей почти на ухо так, что Алекс тоже услышал. Его поведение поставило Киру в щекотливую ситуацию. Но она же не могла реагировать агрессивно и показывать свое недовольство, когда все за ними наблюдают. Поэтому решила промолчать. Конечно, она заметила, как Алекс нервно стиснул челюсти и кинул в ее сторону короткий злобный взгляд. – Я собираюсь уезжать. Ты хотел о чем-то поговорить? – спросил Эндрю, подойдя ближе к брату. – Нет, я с нашим адвокатом сюда пришел перекусить и обсудить важное дело. Пока останусь. Хотел просто поздороваться. – Ну тогда ладно, хорошего вечера тебе. Кира, жду результат в понедельник. Все должно быть не иначе, чем я сказал. Она не ответила ничего, только учтиво кивнула. Братья отошли от столика, продолжая разговор. Затем Эндрю ушел. Кира еще минуту оставалась за столиком, после чего встала и решительно направилась к выходу. День выдался тяжелым, вечер еще хуже. Меньше всего ей хотелось сейчас видеть Алекса. Она хотела незаметно сбежать. Но почти у входа ее кто-то схватил за руку, притянул к себе и оттащил к стене, где стояла ваза с живыми цветами. – Значит, мне ты отказываешь встретиться, но для моего брата находишь время поужинать, – прошипел Алекс. – Пожалуйста, отпусти мою руку, мне больно, – попросила Кира, испугавшись его безумного блеска в глазах. Он был взбешен. Кира не знала причину, но не на шутку испугалась. Вместо того, чтоб отпустить ее, он потянул за собой к выходу. – Отпусти меня, ты с ума сошел! Что ты себе позволяешь? Но только они оказались на улице в темном переулке, Алекс привлек Киру к себе и стал целовать неистово и страстно. Сначала она опиралась и была шокирована его поведением. Но потом припала к нему, отчаянно соскучившись по его объятиям. Она искала защиту в человеке, у которого раньше никогда бы не попросила помощи. – Я соскучился по тебе, – прошептал Алекс. – И сегодня тебя никуда не отпущу. Нет, сегодня с нее было достаточно приключений с Крузами. В последнее время эта троица просто довела Киру до ужаснейшего стресса, и это при том, что ее, закаленную в деловой войне, достать было, как она считала, невозможно. Оба брата видели в ней не профессионала и сотрудника фирмы, а потенциальную игрушку для развлечений, женщину для утех. Кире стало тошно и больно. – Послушай, Алекс, сегодня я не поеду с тобой никуда. Я очень устала и просто мечтаю поспать. – Скажи, наша договоренность еще в силе? Или передумала и теперь пытаешься одурачить меня? Девушка не знала, что ответить. После прессинга со стороны Эндрю идея переспать с Алексом, пусть даже и один раз, казалась настоящим безумием. Поняв причину ее заминки, Алекс разочарованно опустил руки. – Это из-за Эндрю. Ты передумала, потому что уже спишь с ним? Кира была поражена его предположением. Ее будто резанули острым ножом по сердцу. Алекс же был полностью уверен, что прав. Оба стояли на расстоянии вытянутой руки и не желали более объясняться. – Так вот какого ты обо мне мнения! – не удержавшись, выпалила Кира. – А какого я могу быть мнения, если ты все время с ним, а меня будто не существует. Постоянно игнорируешь мои звонки. Мы ведь договорились видеться, это мое правило. Помнишь? – Ты ошибаешься. Я только работаю с ним, – она устало опустила голову, презирая себя за то, что оправдывается. – Впрочем, это не имеет никакого смысла. Это просто глупая договоренность, которую легко отменить. Алекс никогда не бегал за женщинами. Никогда. И не собирался больше повторять свою ошибку. Кира явно не оценила его стараний и предпочла ему Эндрю, от которого сейчас зависела ее карьера, которая значила для нее всё. Она и сама этого не скрывает. Черт. Зачем он только тратит свое время на нее. В мире много женщин, она ничем не лучше миллионов других. Но Алексу хотелось больно ранить Киру словами. – Ты права. Отменим все. Для тебя постель моего брата сейчас выгодней, чем моя. До Киры не сразу дошел смысл его оскорбительных слов, его презрения и несправедливости. Потом ей захотелось влепить пощечину по его смазливой, гладковыбритой физиономии. Затем злость сменилась обидой. И она сама не поняла, как ноги понесли ее подальше от человека, который ранил ее несколькими фразами больше, чем мог предположить. Алекс остался стоять на месте, абсолютно убежденный в своей правоте и в том, что Киру нисколько не обидело его поведение и слова. Разочарование и необъяснимая ярость рвали его душу на части. Он не понимал, почему его так раздражает тот факт, что она вот так просто ушла, даже не оспорив его слов. Следующий день стал для Киры не менее сложным, чем предыдущий. Она шла в конференц-зал на свое первое совещание в качестве новоиспеченного начальника маркетингового отдела корпорации «КрузГолдКомпани». Что она при этом чувствовала? Что чувствует человек, который получил долгожданную должность, к которой шел долгих десять лет? Пустоту. Кира ощущала только пустоту. Ни радости или ликования она не испытывала. Ей хотелось убедить себя, будто все хорошо. На самом деле с каждым шагом горло сжимали стальные тиски, а в жилах стыла кровь. Когда она вошла в просторный зал, в центре которого стоял длинный переговорный стол, она сразу же заметила братьев Крузов, восседающих во главе. Их отца пока не было на месте. Остальные мало знакомые ей мужчины сидели в расслабленных, непринужденных позах. Она спокойно и уверенно вошла, села на первое свободное место, достаточно далеко от двух мужчин. Морально было сложно еще и потому, что все замолчали и как один уставились на нее. Кто с интересом, кто с пренебрежением. Она знала почему: ведь стала первой женщиной, сидящей за этим столом со времен основания корпорации. Кира игнорировала косые взгляды и держалась достойно и высокомерно. Краем глаза она заметила, как оба Круза смотрят на нее тоже. Но предпочла не выдать свою уверенность. Круз-старший сегодня утром вызвал ее к себе и ошарашил новостью, сообщив, что назначил на оговоренную должность досрочно. Их разговор был достаточно коротким, но с него она уяснила одно: ей каждый день придется доказывать, что она по уровню своей деятельности соответствует профессионалам-мужчинам, сидящим сейчас с ней за этим столом. Когда появился глава компании, все сменились в лице, позе и настроении. Казалось, весь мир сконцентрировался на одном человеке. – Знакомьтесь, в наших рядах пополнение. Рад представить вам Киру Эштон – нового директора маркетингового отдела. Все как один уставились на нее, но ни единого намека на возражение в их глазах она не увидела. Напротив, только лицемерное одобрение. Кроме Алекса и Эндрю, конечно: первый безразлично отвернулся и уставился в телефон, задумчиво читая сообщение, второй, наоборот, смотрел на Киру в упор с явным недоумением и злобой. Именно в этот момент Кира отчетливо поняла, что взвалила на себя непомерную ношу. С одной стороны – карьера, а с другой – душевные муки, которые она в последнее время стала переживать все чаще. Дело было не в сложной работе, к которой она привыкла и гениально выполняла, а в том, что Кира начала ловить себя на мысли: «Я перестала чувствовать удовлетворение от работы. Мне стали безразличны мои победы». В деловом мире так часто приходится переступать через себя, свои желания, чувства других людей, что в какой-то момент стирается грань между «правильно» и «нужно». Превращаешься в некую бесчувственную машину, обрабатывающую бесконечный поток информации с одной-единственной целью – приумножить капитал. Все сидящие за одним столом с Алексом Крузом-старшим не были случайными людьми. Это были монстры бизнеса. Эти люди уже родились такими. С атрофированными сердцами, которые не допускали никаких чувств, кроме собственного величия над миром никчемных людей. Горло Киры сдавило, будто удавкой. Но внешне никто бы не сказал, что ее одолевают сомнения и тревоги. Она честно старалась сконцентрироваться и слушать все внимательно, но ее нервировала обстановка и все эти многозначительные взгляды сидящих за столом мужчин. Ей хотелось сбежать, как маленькой девочке, которую впервые привели в школу. Единственный, кто игнорировал ее присутствие, был Алекс. И она не знала, что хуже. Но ее характер, закаленный годами тяжелого труда в борьбе с конкурентами, заставлял мыслить рационально и не поддаваться панике. Алекс Круз-младший чувствовал присутствие Киры всем своим существом. Как только она вошла, огромный конференц-зал показался ему маленьким замкнутым помещением, из которого ему хотелось сбежать с ней. Он бросил в ее сторону всего один быстрый взгляд, и этого оказалось достаточно, чтоб разжечь в его душе настоящий пожар. В этой женщине сочеталось все: внешность, ум, характер. Если раньше Алекс выбирал женщин исключительно из-за внешности, теперь этого ему было мало. Да и вообще, Киру не с кем было сравнить. Все женщины, с которыми ему приходилось иметь дело в прошлом, меркли перед этой идеальной красавицей с характером настоящего бойца. Он посмотрел на брата и испытал приступ ревности. Эндрю тоже был чем-то недоволен и смотрел на Киру хищным взглядом. Алекс задумался. Может, Кира говорила правду и между ними с Эндрю ничего нет? В глубине души он надеялся, что это именно так. Тем более брат не выглядел победителем, а дергался каждый раз, когда кто-то за столом смотрел в сторону Киры. Похоже, Эндрю попался в собственную ловушку. И что-то подсказывало Алексу, что в этот раз ему не повезло. И все же сам факт, что Эндрю положил глаз на Киру, пугал Алекса. И неудивительно: брат знал, что Эндрю Круз отличался своей мстительностью, жестокостью. Если он хотел женщину, то она непременно становилась его игрушкой. Так было всегда. Алекс пытался не обращать внимание на Киру. Но то и дело ловил себя на желании посмотреть на нее. Выглядела она сегодня особенно хорошо. Строгий деловой костюм черного цвета странным образом украшал ее яркую внешность и придавал образу загадочности. Алекс отчетливо вспомнил их поцелуи и ругал себя за это, потому что обещал выкинуть ее из головы. Хотя тот факт, что Эндрю вчера явно разыграл перед ним маленький спектакль, немало разозлил его. Возможно, он так поступил, желая устранить соперника в лице брата. Неужели Алекс так очевидно выдал свои намерения относительно Киры? Когда совещание закончилось, Круз-старший коротко сообщил: – Мисс Эштон и Алекс, останьтесь. Оставшись втроем, Кире пришлось сесть ближе к главе компании, и теперь она сидела по левую руку от него, а Алекс по правую. Они оба умело скрывали нежелание даже смотреть всторону друг друга. – Итак, ни для кого не секрет, что мы ведем переговоры с итальянцами по поводу разработки нового фармакологического препарата, формулу которого они до сих пор не потрудились нам открыть, хотя все соответствующие документы подписаны. Причина такого поведения мне непонятна. Мы пригласили их к нам в гости. Этим как раз занимался Эндрю. Но в последний момент они любезно отказались и вообще не прилетели. Когда мистер Круз говорил это, то смотрел на Киру. Выяснить причину такого недоверия итальянцев теперь ее задача. Вот только при чем тут Алекс? – У меня нет времени разглагольствовать на эту тему. Скажу следующее: Кира, как ни крути, ты новый член команды, а этот проект слишком важен для нас. К тому же секретный. За эту формулу мы отдали огромные средства. Поэтому вы оба летите в Италию. Кира в роли специалиста, а ты, Алекс, как представитель нашей семьи. Я хочу, чтоб вы заставили итальянцев наконец довериться нам. Я не знаю, чем Эндрю так их отпугнул. Поэтому устранил его от ведения этого проекта. – Кира, – обратился Круз-старший, – проект настолько конфиденциальный, что в курсе только я, мои сыновья и ты. Она не знала, радоваться такой степени доверия или ужасаться. Но была уверена в своих силах и компетенции. Ей совсем не хотелось думать о совместной командировке с Алексом, который теперь будет явно выказывать свое пренебрежение или игнорировать ее. – Я осознаю всю ответственность и не подведу вас. Круз-старший как-то по-отцовски улыбнулся, что совершенно не свойственно этому человеку. Это заметил и Алекс, который бросил на него короткий недовольный взгляд. – Что ж, тогда не смею вас задерживать. Когда они шли к выходу из конференц-зала, Кире показалось, что Алекс смотрел на нее. Но когда она случайно обернулась, то поняла, что ошиблась: он шел абсолютно с бесстрастным лицом устремившегося к выходу человека и не более. «Все кончено», – подумала Кира, идя по длинному коридору в свой кабинет. Неужели Алекс честно признался вчера? «Для тебя постель моего брата сейчас более выгодна, чем моя». Как он мог такое подумать? И вообще, какой же глупой она была, если бы согласилась переспать с ним. Ведь это стало бы фатальной ошибкой. Оба брата Круза просто невыносимые, отвратительные эгоисты, с небольшой разницей в стратегии завоевания желаемого объекта. Она глубоко вдохнула и постаралась отвлечься от воспоминаний об откровении вчерашнего вечера. Спустя два дня Кира сидела в частном самолете компании Крузов. Были все VIP-условия для властных людей: дорогая отделка самолета, кожаные кресла, шампанское и красивая стюардесса. Алекс Круз, сидящий сейчас напротив нее, отлично вписывался в атмосферу роскоши и комфорта. Он вальяжно, расслабленно сидел на своем троне и управлял миром с помощью мобильного телефона. За все время перелета они обменялись лишь несколькими фразами. Почему-то выражение «Богатые люди – такие же люди, как и остальные» совсем не казалось Кире правдивым. Чушь. Те, кто имеет большой капитал, считают себя выше остальных и лучше. Будь ты умнее Эйнштейна, они все равно будут считать тебя глупее. У них одно правило: кто заработал больше денег, тот лучше, и никак иначе. Кира задумчиво рассматривала небо и хотела стать такой же свободной и легкой от условностей и амбиций. Она часто спрашивала себя: зачем живет жизнью, которая ей не нравится? Почему, как и все, стала заложницей денег? Разве она стала счастливей, купив дорогой автомобиль или очередной модный костюм? Или даже получив заветную должность? Нет. Не стала. Кира попыталась вспомнить, когда в последний раз чему-то радовалась от души. И не могла вспомнить. Только короткие вспышки эйфории и ликования. Да и то в тех случаях, когда это касалось исключительно работы. Ну и того вечера на крыше небоскреба, проведенного с Алексом. Почему-то сердце странно заныло, будто переживая скорбную потерю. Кира поежилась на своем сиденье и сама на заметила, как начала рассматривать Алекса, читающего газету. Этот жесткий волевой подбородок и четко очерченные губы. Внезапно всплыли воспоминания, как эти губы целовали ее. И Кира со всех сил пыталась думать о чем-то другом. Было пыткой сидеть рядом с ним столько времени. Ему, похоже, безразлично. Еще бы, ведь он не настолько глуп, как она. Подумать только, опыт разочарований с мужчинами ее так ничему и не научил. Она нервно прикусила губу и, злясь на себя саму, сжала руку в кулак, придерживая им подбородок. Странно, но это не понравилось Алексу, и он решил воспринять ее поведение на личный счет. – Что случилось, мисс Эштон? – ледяным тоном спросил он. – Вы же не собираетесь наброситься на меня с кулаками? – Нет, не собираюсь, – мягко ответила Кира, пытаясь расслабиться. – Ты боишься летать? – спросил Алекс, вдруг снова перейдя на «ты». – Не боюсь, – ответила она. На самом деле она боялась летать, но хотела убеждить себя в обратном. – Я просто устала сидеть и ничего не делать. Даже поговорить не с кем, – пробормотала она. – Хочешь поговорить? – спокойно спросил он и отложил чтение, посмотрев прямо на Киру. – Давай поговорим. Она не ожидала это услышать, но решилась начать первой. – Ты можешь мне объяснить, почему итальянцы затягивают переговоры? У тебя есть предположение на этот счет? – спросила Кира, не зная, на какую еще тему можно поговорить, не затрагивая личного. – Они ведут переговоры с нашими конкурентами. Нам стало известно, что итальянцы готовы уйти к ним, – сказал Алекс, абсолютно не волнуясь на этот счет. Кира моментально оживилась. Именно на нее возлагалась задача уговорить их остаться, при том, что она была абсолютно не осведомлена о подробностях проекта. – Не волнуйся. Мы не станем требовать от тебя невозможного. Это просто последняя попытка обсудить взаимовыгодные условия. Хотя я считаю это абсолютно неприемлемым. Мы и без того согласились на глупые требования их производства и ряд других, не менее безумных условий. Мне кажется, что мы слишком с ними носимся. – Тогда почему этот проект поручили тебе, если ты совершенно в нем не заинтересован? – Это не так. Проект колоссально перспективный. Но мне не нравится вести переговоры с людьми, не отдающими отчет в своих поступках. Они уже год морочат нам голову. И я, и Эндрю склонны решить вопрос более радикальным путем. Но наш отец считает иначе. Вот поэтому мы сейчас в этом самолете. Кира задумалась. Почему Круз-старший считает, что итальянцев лучше чем-то задобрить, чем запугать? Ведь подписано предварительное соглашение. А это значит – у сторон уже есть обязательства. – Я знаю, что переговоры мы ведем с доверенным лицом. Может, стоит выйти на химика, которому принадлежит формула? Алекс лишь усмехнулся. – Мы думали об этом. Но, как оказалось, он не открывается публике. Вручил дело зубатым посредникам. К тому же он русский, который сбежал с родины и теперь скрывается. – Я изучила дело, и у меня вызвали сомнения отчеты по анализу препарата. В две лаборатории дали отчет, что этот препарат – лишь аналог уже известного. – Мне это тоже показалось странным. Но позже оказалось, что это всего лишь происки конкурентов. – Неужели все так сложно? – Даже более чем. В начале года странным образом нашли мертвым нашего переводчика, который курировал этот проект. Позже выяснилось, что за ним вели слежку более месяца. Мы знаем, чьих это рук дело, но они сработали чисто, и в суде представить нам нечего. Вот почему так важно соблюдать конфиденциальность. Кира встретилась взглядом с Алексом. Он был убедителен и серьезен. На этом они закончили общение. Алекс снова углубился в чтение, а Кира обдумывала услышанное.Глава 14
Как и сказал Алекс, командировка в Италию была формальной. Они встретились в шикарном итальянском ресторане в обед. Ее познакомили с представителем компании Тони Бияджо. Если возможно было описать его одним словом, Кира назвала бы его хитрец. Он суетился и много говорил. А когда увидел Киру, выкатил глаза в изумлении. Его низкий рост давал ему возможность без зазрения совести рассматривать ее грудь. Он нисколько не смутился, когда она поймала его взгляд на себе. Алекса же этот Тони, похоже, раздражал, потому что он молча слушал его, подперев лицо рукой. Киру немного смешило его поведение. У Алекса был вид человека, сдерживающего в себе желание крушить все вокруг. Как и подозревала Кира, их лишь заверили, что все в порядке и нет причин сомневаться. Хотя Тони явно врал и выкручивался как мог. Прощаясь, он вручил Кире визитку и еще раз смерил ее с головы до ног похотливым взглядом. Когда Алекс и Кира остались одни, официант поднес ей букет цветов со словами: – Эти цветы вам. Кира, недоумевая, осмотрела огромный букет красных роз и нашла в нем записку. Она посмотрела на Алекса, лицо которого выдавало недовольство. – Это от Бияджи, – сказала она Алексу, прочитав записку. – Как любезно с его стороны. Этот наглый ублюдок бесцеремонно пялился на тебя все время, – раздраженно сказал ревнивец, отпив вино из бокала. Кира попросила поставить цветы в воду. – Я уверена, что они проворачивают что-то у нас за спиной и, похоже, не собираются выполнять своих обязательств. Алекс сердито посмотрел на нее, отчего у девушки побежали мурашки по коже. – Я тоже так считаю. – Может, стоит его разговорить? – Что ты имеешь в виду? – ядовитым тоном проговорил он. – Он приглашает меня на ужин, – коротко сообщила она. Если бы Кира знала, какой будет реакция Алекса, то ни за что не предложила бы ничего подобного. Он моментально рассердился, да так, что брови свел на переносице и сжал челюсти. – Как именно ты собираешься его разговорить? Неужто переспишь с ним? – раздраженно фыркнул он. – Конечно. Я же сплю со всеми. С тобой, твоим братом. Чем Тони хуже? – съязвила она, желая треснуть его чем-нибудь по голове. Он дерзко встретил ее взгляд. И Кира улыбнулась в ответ. – Мне не обязательно соблазнять его, чтоб узнать то, что меня интересует. Алекс посмотрел на нее с иронией. – Я запрещаю тебе с ним встречаться, – категорически заявил он. – Я сам решу этот вопрос, будь уверена. Уже завтра он даст мне все, что нужно. Кира смерила внимательным взглядом такого обожаемого ею мужчину. Она нисколько не сомневалась: будет, как он сказал. Если бы она не знала его достаточно хорошо, то подумала бы, что он ревнует ее. Но это было совсем не так. Наверное… – Ладно, раз мы все решили досрочно, возможно, ты бы хотела посмотреть город? Я любезно соглашусь побыть твоим гидом, – предложил Алекс, но тон его звучал настойчиво. Девушка улыбнулась. – Я не могу отказаться. Не каждый день выпадает возможность получить такого симпатичного гида в свое распоряжение, – засмеялась она. Теперь наступила очередь Алекса улыбаться. Этот день они провели вместе, абсолютно забыв о недопонимании и условностях. Им было хорошо. Они гуляли по городу, ели стритфуд и наслаждались общением друг с другом. Алекс ловил себя на мысли, что открытая и веселая Кира нравится ему еще больше, чем сдержанная и всегда собранная. Он утопал в лучах ее улыбки и впервые не смотрел ни на одну другую женщину. Всё его внимание было сосредоточено на единственной и неповторимой Кире. Как же он ее хотел! Безумно хотел! И начал понимать, что желает не только ее тело. Ему хотелось видеть в ее глазах ответный огонь. Иногда Алекс ловил на себе ее нежный, ласковый взгляд, и от этого в его душе все переворачивалось. Но Кира, с присущей ей осмотрительностью, быстро прятала свои истинные чувства за маской дружелюбия. Она вела себя с ним исключительно тактично и держала дистанцию. Они общались, шутили, смеялись, но все это время Кира ни разу не допустила даже намека на близость. Как же это расстраивало Алекса и еще больше будило в нем желание завоевать ее. Именно в этот день он устал бороться с собой и признался: он не может отказаться от нее. Она нужна ему, как некий неведомый ранее наркотик. Гуляя, они оказались на площади, где пары танцевали под музыку. Когда Алекс, невзирая на протесты Киры, вывел ее на танцпол, она очень смутилась. Но он был доволен, потому что оказалось: на свете есть вещи, способные заставить эту женщину растеряться. Он прижал ее к себе и закружил в танце. Кира прекрасно двигалась под музыку. И ее горячее женственное тело, прижатое к нему, вскружило голову. Алекс поцеловал Киру, хотя знал: она ни за что не допустит чего-то большего между ними. И хоть он злился и изнывал от вынужденного сексуального воздержания, к его величайшему удивлению ему не хотелось прикасаться ни к одной другой женщине. В его голове засела навязчивая идея: он хотел получить только Киру. Девушка чувствовала поцелуй Алекса на своих губах, и ей казалось, что она падает в бушующую горную реку, стремительный поток которой не в силах остановить. Она провела чудесный день. Все было так хорошо, что даже не верилось в реальность происходящего. То ли она врала себе, то ли Алекс умело играл ее чувствами, но Кире казалось, что он влюблен в нее так же, как и она в него. Было глупо допускать эту мысль, не то что верить в нее. Такое невероятно опьяняющее, легкое чувство волшебства и тепла, запах Алекса сводили с ума. Хмельная и немного растерянная, она не решалась остановить поцелуй. – Кира, я хочу тебя, как ни одну другую женщину в целом мире, – прошептал он ей на ухо. – Пожалуйста, не говори ничего, – попросила она, надеясь, что он поймет почему. – Ведь это тупик. Они остановились. Звучала музыка, все танцевали, кроме них. – Послушай, я был неправ. Никаких сделок и договоренностей. Хочу, чтоб ты была моей. Кира отстранилась, совершенно сбитая с толку. О чем он говорит? Хмель мешал думать. Может, потому она все неправильно воспринимает. – Алекс, я не понимаю… – призналась она. О чем бы они ни договорились раньше, теперь это невозможно. Интимные отношения с ним погубят ее и репутацию. Нельзя допускать близости, как бы он ей не нравился. Случившееся сегодня было ошибкой. В какой-то момент она просто перестала контролировать ситуацию. – Просто будь моей… Кира отступила на шаг, но он продолжал держать ее за руки. – Этого нельзя… Пожалуйста, не нужно. Ничего хорошего не выйдет… – сопротивлялась она, борясь сама с собой. – Выходи за меня замуж, – сказал он ровным голосом, будто первое, что в голову взбрело. Кира онемела и не поверила. – Выходи за меня, Кира. В этот момент он был абсолютно серьезен и убедителен. Она смотрела в его серые завораживающие глаза и вдруг отчетливо осознала, что он делает ей предложение стать его женой. Алекс Круз – красивый, успешный, мечта миллионов женщин – делает ей предложение? И, наверное, правильно было бы броситься в его объятья и сойти с ума от счастья. Вот только это мало напоминало признание влюбленного мужчины. Да и вообще… они плохо друг друга знали. – Почему? Почему ты делаешь мне предложение? – с робкой надеждой в голосе спросила она. – Это очевидно. Я хочу, чтоб ты принадлежала только мне. И если другого варианта у меня нет, тогда стань моей женой. Кира умела сдерживать свои порывы и эмоции. Но сейчас на секунду забыла, как себя вести. Ей стало обидно и больно. Она боялась, что на ее лице все-таки отразилось разочарование и крах надежд. Что ответить ему, она не знала. – Я знаю, звучит дерзко, – добавил Алекс. – Но в итоге все сложится лучшим образом. Ты идеально подходишь мне в жены. Ты красивая, умная, мудрая женщина. И я хочу тебя. Мы отлично поладим. Ты, в свою очередь, не будешь знать отказа ни в чем. Думаю, не стоит рассказывать о перспективах такого брака для тебя. Если еще минуту назад Кира сомневалась, то теперь была абсолютно уверена, как поступить. – Это слишком щедрое предложение. Думаю, ты переоценил мои женские качества, утверждая меня на должность своей жены. Алекс рассердился, как только понял смысл ее слов. Она не оценила его стремления придать их отношениям так необходимую ей надежность и стабильность. – Мне казалось, мы понимаем друг друга, и это главное. Я сказал тебе правду. Как есть. – Спасибо, Алекс. Я тронута и благодарна тебе за честность. Но, наверное, это не для меня. Признаюсь, тебе так же честно: я хочу настоящую семью. Алекс нервно выдохнул и посмотрел на нее, как на наивную девчонку. Ему хотелось хорошенько ее встряхнуть, дабы она пришла в себя. Немедленно! – Ты просто с ума меня сводишь. Я не понимаю, чего ты хочешь! – почти кричал он, и люди начали обращать на них внимание. Кира и сама понимала, что невозможно заставить Алекса понять, в чем суть любви, а тем более требовать от него нечто подобное. Для него похоть и набор необходимых качеств в женщине считались достаточным поводом для женитьбы. Кира не хотела ввязываться в игру, в которой по своему опыту знала – проиграет. Она уже в него безумно влюблена, а если перешагнет эту черту, то окончательно потеряет себя. Алекс будет вести себя, как Сэм. Он, со временем насытившись ее телом, пойдет искать удовольствий с другими женщинами. Ведь его не остановит чувство любви, верности, ответственности перед своей женой. И ей нельзя будет требовать другого отношения, ведь она согласилась изначально принять игру в семью. Как бы ей ни хотелось сказать «да» и прожить пусть и короткую, но сказку, она, собрав остатки воли в кулак, произнесла: – Очевидно, хочу оградить нас обоих от ошибки… – О чем ты? Я только что сделал тебе предложение. В итоге ты все представила в самом худшем свете. Ты сама боишься отношений! Бежишь от меня! Я не могу подступиться к тебе. Что бы я ни сделал или сказал, ответ один. Может, стоит отбросить все предрассудки и хоть раз поступить, как ты хочешь? Алекс был взбешен и решителен. И в данный момент он не хотел уже слышать ее «да». Он молча развернулся и пошел прочь.Глава 15
Как и обещал Алекс, итальянские партнеры сменили деловой настрой. Она не знала, как ему это удалось. Тони Бияджо передал всю необходимую информацию. По возращении в офис перед Кирой встала задача максимально быстро ознакомиться с документацией. Но была одна загвоздка. Вся информация была под грифом «совершенно секретно». И Кира не знала, кому доверить перевод документов. Ответственность была огромной. Накануне Круз-старший в присутствии ее и двух сыновей обсуждали план работ по секретному проекту. Эндрю вел себя по отношению к ней агрессивно, Алекс – сдержанно. – Мне кажется, отдавать такую информацию в руки человека с улицы глупо, – заявил Эндрю, намекая на то, что Кира слишком мало времени проработала в их компании. Он нисколько не смущался от ее присутствия. По правде говоря, только немного вникнув в секретный проект, Кира, к своему удивлению, про себя соглашалась с ним. Но Круз-старший совершенно не воспринял слова старшего сына, от чего Кира с ужасом ощутила на себе его презрительный взгляд. – Что ты скажешь, Алекс? – спросил Круз-старший. – Твое мнение насчет мисс Эштон? Кира и так сидела как на электрическом стуле, едва сдерживая свое внутреннее возмущение. Если бы она могла, то отказалась бы и сама. Морально было слишком сложно выдерживать такое пристальное рассмотрение ее кандидатуры для работы над секретным проектом. Да еще когда всё обсуждалось без лишних церемоний в ее присутствии. Кира решила не вмешиваться. – Я доверяю мисс Эштон как самому себе. И лично ручаюсь за ее порядочность и профессионализм, – сказал Алекс, не обращая внимания на странный взгляд Киры после его заявления. – Ты с ума сошел! Ты говоришь о женщине, – Эндрю тыкнул в нее пальцем, как во что-то отвратительное и мерзкое. – Они совершенно не умеют держать рот на замке. Я напоминаю: утечка информации обойдется нам в огромную сумму ущерба! – от возмущения Эндрю почти кричал. – Мое решение: назначить именно мисс Эштон курировать этот проект, и я за него отвечаю, – вскипел в ответ Алекс. Братья скрестились ненавидящими взглядами. Малейшая вспышка – и они кинутся в драку. Кира не понимала причину такого ажиотажа вокруг ее кандидатуры. В кабинете эмоции зашкаливали. – Предлагаю вам обоим смирить свой пыл! – громко скомандовал отец и раздраженно посмотрел на сыновей. Они всегда не ладили, но, похоже, их отношения окончательно испортились. Круз-старший понимал, что причина совершенно не в Кире. Эндрю злился, что теперь не управляет ситуацией в корпорации, Алекс же стремился установить свои правила и авторитет. Отец любил обоих сыновей, но к младшему всегда относился жестче и требовательней. Именно поэтому Алекс стал его гордостью. Он всегда знал, что его место займет только Круз-младший, потому что был его копией по характеру, внешности, амбициям. Эндрю же был похож на мать внешне, и характер у него отличался нестабильностью. Старший сын был хорошим бизнесменом, но его жажда управлять миром, мстительность и коварность иногда повергали в шок даже опытного отца. Эндрю был опасен и несговорчив. Единственное, что сдерживало его, были власть, сила и авторитет отца. – Если Алекс ручается за мисс Эштон и назначает ее вести этот проект, то так тому и быть, – сказал Круз-старший. – Лично я поддерживаю его мнение. – Затем обратился к Кире: – Мисс Эштон, простите нам наши эмоции. Кира кивнула в ответ, но внутренне желала сбежать из кабинета. Злоба и похоть в глазах Эндрю почти физически действовали на нее. После совещания она направилась в кабинет Алекса. У нее были вопросы по проекту. Впрочем, с момента их возращения из Италии прошло уже несколько дней. С того самого времени Алекс абсолютно игнорировал ее. Потому его заступничество сегодня стало для нее очередным поводом для самобичевания. Кира корила себя за глупость, слабость и свои истинные чувства. Она все чаще думала об увольнении. И в этом ее даже не могла остановить впечатляющая заработная плата и открывающиеся перед ней перспективы. Было невозможно абстрагироваться в сложившихся обстоятельствах. Они с Алексом постоянно пересекались, и это было проблемой. Ее сердце ныло. Сомнения, правильно ли поступила, отказав ему, терзали ее. Кира почти свыклась с мыслью, что согласна на все, чтобы быть его женщиной, пусть и нелюбимой. Но она сразу же ругала себя. Ведь этот путь она уже проходила с Сэмом, и ни к чему хорошему это не привело, только крах и разочарование. Так почему же, зная все это, она упрямо стремится к пропасти?! Секретарша Алекса любезно приветствовала Киру, которую безмерно уважала и была благодарна ей за свое возращение на рабочее место. Девушка отвечала на все вопросы Киры без утайки, она как никто другой видела степень доверия босса к своей прежней помощнице. – У мистера Круза сейчас посетительница, – коротко сказала секретарша. Она намерилась сообщить, кто именно, но Кира не стала расспрашивать и уже хотела уходить, когда дверь кабинета открылась и в приемную выпорхнула источающая сексуальную энергию блондинка. Кира сама не поняла, почему уставилась на улыбающуюся во весь рот женщину, за которой вышел и Алекс. Настроение его, похоже, было отличным – он тоже смеялся и был восхищен ее сексапильностью. Кира нервно дернулась в сторону, стремясь уйти и остаться незамеченной. Так бы и случилось, потому что она была уже почти у лифта, но секретарша ее окликнула: – Мисс Эштон, вы можете вернуться… Кира подавила приступ ревности, потому что Алекс вел блондинку к лифту и держал ее за талию. Когда пара оказалась совсем рядом, Алекс и Кира встретились взглядами. – Я рада была тебя видеть. Тогда до среды? – кокетливо произнесла блондинка и получила подтверждение Алекса в виде поцелуя. Кира старалась не смотреть на них, чувствуя себя бесконечно глупо. Двери лифтов открылись одновременно. Да, она пришла к Алексу, но теперь собралась уходить, и тот факт, что он уже освободился, не останавливал ее. Она сделала шаг к лифту, когда услышала голос Алекса. – Кира, не торопись уходить, – приказал он, и глаза его предупреждающе сузились. Она послушала его, но при этом еще несколько минут наблюдала, как он безуспешно пытается попрощаться с блондинкой. Что сказать, она была впечатляюще раскованна и, не стесняясь, водила своим длинным пальчиком по пуговице на пиджаке Алекса. Правда, по виду мужчины нельзя было сказать, что это ему нравится. Кира резко развернулась и пошла прочь, когда увидела, что блондинка прилипла своими пухлыми губами к губам Алекса. Спустя полминуты Алекс догнал Киру. Он просто сказал ей: – Проходи в кабинет, – и пошел вперед. И она поплелась за ним как на каторгу. Единственным ее желанием сейчас было уйти. «Возьми себя в руки. Будь профессионалом», – приказала сама себе. Алекс не садился за стол, а пошел к бару, и Кире ничего другого не оставалось, как остановиться посреди кабинета, ожидая его команды, что он готов слушать. Он не торопился. Медленно налил себе выпить и, кажется, совсем не спешил уделить ей внимание. Девушка нервно втянула носом воздух, на что Алекс моментально отреагировал. На лице его при этом играла ироничная улыбка, а на щеке и губах отпечаталась красная помада блондинки. Выглядел он неким плейбоем со стаканом бренди в руках и слегка растрепанными волосами, в которые блондинка, наверное, запускала свои длинные пальчики. У Киры все поплыло перед глазами от гнева. – Итак, я слушаю тебя, – сказал он. Но Кира будто онемела. Она никак не могла справиться с собой, и ей казалось, что если заговорит, голос ее выдаст бушующие в ней чувства. Господи, как же она ревновала! И злилась на себя. И совершенно забыла, зачем пришла к нему. – Я… – она осеклась и попыталась говорить как можно уверенней, хотя знала: ей это вряд ли удастся сейчас, слишком сильно ее задело увиденное. – Хотела поблагодарить тебя за… – она снова выдохнула, подбирая слова. Алекс сверлил ее глазами и медленно приближался. – Поблагодарить тебя за доверие… – закончила она свою мысль и, казалось, перестала дышать. Алекс стоял совсем рядом, будто склоняясь над ней. – Кира, с тобой все хорошо? Ты говоришь почти шепотом, это на тебя не похоже, – издевался Алекс. Она подняла на него глаза, в которых мелькнули растерянность и страх. – Все в порядке, – она хотела сделать шаг назад, но подумала, что это покажется странным. Если он уж так ей безразличен, как хочет ему показать, то нужно стоять на месте. Она снова посмотрела на его губы – отпечаток помады сводил ее с ума. – Так вот, я благодарна… – Да-да, я понял: ты мне благодарна, – насмешливо повторил он, весьма забавляясь ситуацией. – И еще я хотела обсудить возможность того, чтобы все-таки секретный проект передать другому сотруднику, – произнося это, она смотрела в сторону. Будь неладен он и эта его пышногрудая блондинка! – Почему это? Тебя смутило поведение Эндрю? Не стоит воспринимать это на личный счет. Он всегда оспаривает все мои решения. Я ведь сказал, что уверен в тебе. Разве ты станешь сливать конкурентам информацию, рискуя всем? Это нелогично. – Да, но, возможно, сменив меня другим человеком, он успокоится. – Не думай об Эндрю. Им движет желание обвинить меня в некомпетентности на уровне решения таких вопросов. Но мы ведь оба знаем: он ошибается. Ты справишься. Алекс мог быть для нее недосягаем, но всегда умел поддержать словами и поступками. Она чувствовала его доверие. Он всегда был рядом: поддерживал, подбадривал, даже не подозревая, что это значит для нее. – Единственное, о чем следует не забывать, так это о полной конфиденциальности. Ты должна привлечь к работе человека, которому абсолютно доверяешь. Мы, в свою очередь, подпишем с ним договор о неразглашении. Но признаюсь тебе, что в нашей практике был случай, когда договор не остановил сотрудника и даже страх тюрьмы не испугал его. Он не устоял перед огромными деньгами, предложенными конкурентами. Кира никогда не сталкивалась ни с чем подобным. А на этом уровне ведения бизнеса уже слышала об убийстве переводчика. – Что случилось с человеком, который слил информацию? – спросила Кира ради интереса. – Его нашли на островах через месяц. Сейчас он отбывает срок, – лаконично сообщил Алекс. – Сама понимаешь, конкуренция и огромные деньги творят с людьми ужасные вещи. Девушка очень надеялась, что ей удастся найти такого человека, которому она сможет доверить перевод конфиденциальной информации с русского языка. На этом вопрос был решен, и она могла уйти. – Что ж, у меня на этом всё, – тихо произнесла Кира. Она не смотрела на Алекса по понятным причинам. Первое: боялась спровоцировать его своим горящим взглядом, а второе: не хотела видеть на его лице следы поцелуя другой женщины. Впрочем, Алекс заметил не свойственное для всегда уверенной и решительной в себе Киры поведение. Она сегодня казалась ему ранимой, обиженной и растерянной. Он подозревал, что есть еще что-то, о чем она хотела сказать. Он надеялся на это! – Может, и не всё… – с сомнением протянул Алекс. – Ты прав, – вдруг решительно сказала Кира. Она посмотрела ему прямо в глаза, а затем подняла руку к его лицу и начала аккуратно стирать помаду с его губ. Алекс рассмеялся. Значит, не выдержала все-таки. Он прижал ее пальцы, которыми она пыталась вытереть помаду, к своим губам, и они оба застыли от интимности момента. Боялись даже дышать. Он не делал попытки поцеловать ее. Хотел, чтоб она проявила инициативу, потому что был уверен: он безразличен ей, хоть она и стремится показать обратное. Что же касается его самого, то он чувствовал ее близость, как пожарный датчик огонь. Все горело в нем. Глаза потемнели от вожделения. Если она сделает хоть один шаг навстречу или хотя бы намекнет, что готова быть его, он моментально захватит ее в объятия и не выпустит до конца жизни. – Вот теперь всё, – сказала Кира, стерев остатки помады и отстранившись. Алекс разочарованно свел брови, испытав такую боль в душе, что хотелось кричать и рушить все вокруг. Правильно было забыть о ней. Она постоянно отвергала его. Но он не мог отступиться от своего. И это просто сводило его с ума. Очевидно, ничего не выйдет. Ему оставалось только сожалеть. Он старался просто не выдать свою досаду. Как же ему хотелось вернуться к прежней жизни, в которой нет ее и этой изнуряющей муки! Алекс безумно устал постоянно желать ее тело, и его пугало, что он начал подозревать: дело уже далеко не в сексе.Глава 16
Вымученная событиями последних дней, Кира отправилась зализывать раны к матери, хотя прекрасно знала, что поддержки дома она не найдет. Но мать была единственным человеком в ее жизни, с кем она могла говорить открыто, хотя часто выслушивала длинные лекции. – Ты меня поражаешь, Кира. Работаешь в такой престижной фирме среди богатеев и умудряешься приезжать ко мне на выходные вместо того, чтобы ради выгоды заниматься сексом с влиятельным мужчиной. – Мама! – крикнула Кира от возмущения. – Тебе тридцать, Кира, – напомнила женщина и возмущенно уставилась в недовольное лицо дочери. – Это твой отец грезил видеть тебя бизнес-леди уровня олигархов. Я же всегда считала это бредом. С твоей внешностью ты давно уже могла выйти замуж за миллиардера и купаться в золоте. На твоем месте я так и сделала бы. Деньги должны приходить легко. Только так они тратятся без зазрения совести. Кира знала, что монолог матери невозможно остановить, пока она не выскажется. Ирина Эштон была сложным человеком, но дочь искренне любила ее и прощала постоянные нападки, безразличие и грубость. – Мама, мне нужна твоя помощь, – коротко сообщила дочь. Ирина резко развернулась, оторвавшись от созерцания чая в чайнике. – Так и знала. Ты бы не приехала ко мне без причины. Всегда только выгода. Кире было больно слышать подобное от матери, но она, как обычно, стерпела. – Говори, – достаточно резко скомандовала мать. – Я предлагаю тебе работу. Ирина недовольно причмокнула и хмыкнула: – Даже не сомневаюсь. Кира проигнорировала возмущение. – Нужно перевести с русского на английский важные документы. Оплата солидная. Перевод нужен срочно. Она помнила обязательное требование Алекса, и ей показалось, что идея привлечь мать к переводу документов была уместной с двух причин. Первая: она была переводчицей. Собственно, так она, гражданка России, и познакомилась с ее отцом-американцем. Вторая причина заключалась в том, что Ирина была ее матерью, которой она абсолютно доверяла. Женщина достала сигарету и закурила. Вообще мать Киры выглядела очень молодо как на свой возраст и могла бы выйти замуж второй раз, но характер и ее завышенные требования сделали одинокой и стервозной. Иногда Кире казалось, что она совершенно не любит свою единственную дочь. И этому были тысячи подтверждений. А Кира все равно ценила мать, невзирая ни на что. – Да уж, спустя столько времени снова вернуться к истокам. Раз деньги платят, тогда ладно. Кира улыбнулась без эмоции и достала из портфеля договор о неразглашении. – Тогда подпиши это. Завтра я привезу первые… – Что это? – возмущенно спросила Ирина. – Это договор. Проект конфиденциальный… – Я ничего не собираюсь подписывать, – коротко заявила мать. – Это же формальность, – попыталась убедить ее Кира, хотя уже поняла, что ничего ее не переубедит. Девушка разрывалась между необходимостью подписать договор только потому, что так было нужно, и сознанием того, что мать – единственная в мире, кому она действительно доверяла. Кира наблюдала, как мать дерзко смотрит то на нее, то на бумаги. – Ты с ума сошла, я твоя мать! Тебе не стыдно тыкать мне эти бумажки? – Мама, ты не на меня лично будешь работать… – Перестань мне все разжевывать. Я берусь за перевод, а ты решай с бумажками как хочешь. Дочь снова стерпела очередные козни матери, подавив в себе желание выругать ее за столь детское поведение. Так бывало всегда, когда они общались дольше двадцати минут. – Хорошо, мама. Ты ведь не подведешь меня? – спросила чисто формально, сама не понимая зачем. – Я не подведу тебя, обещаю. Кира постаралась объяснить ей, почему важно работать конфиденциально и быстро. – Я лично буду привозить и забирать у тебя документы. – Ладно, я все поняла. Мне нужны деньги, и чем больше, тем лучше. Как я устала на всем экономить, – пожаловалась Ирина. – Как меня угораздило выйти за твоего отца?.. Дочь поняла, что мать опять взялась за старое. Сейчас ей придется слушать ее откровения и горести о несбывшихся мечтах. Но дело было в том, что отец Киры был успешным бизнесменом, когда познакомился с Ириной. Но потом что-то пошло не так и он обанкротился, впал в депрессию и даже заболел на нервной почве. Отец был аматором в бизнесе. Как легко разбогател, так и легко все потерял. Но смириться с этим не мог, потому и старался сделать из дочери акулу бизнеса. Кира всегда подозревала, что «КрузГолдКомпани» не просто так была целью отца. Хотя, возможно, его действительно впечатляла авторитарность и возраст корпорации. Впрочем, ее отец, Ник Эштон, был еще тем мечтателем и романтиком – добрым и честным. Единственным в мире родным человеком, который искренне любил ее. Мать была абсолютно другой. Кира никогда не знала любви от нее, не слышала похвалы или одобрения. Мать лишь корила, обвиняла во всем, стремилась сделать все, чтоб ее дочь стала жесткой, закрытой и рациональной. В общем, детство Кира вспоминала почти с ужасом. Ее жизнь заключалась в том, чтоб выполнять постоянные планы родителей: быть отличницей в школе, затем в университете, сделать обязательно головокружительную карьеру. Отец и мать будто старались сделать из нее некий идеал напоказ. Но чего бы она ни добилась огромным трудом, им всегда этого было мало. Почему? Зачем? Став взрослой успешной бизнес-леди, Кира отчасти была благодарна требовательным родителям. И никогда не чувствовала себя счастливой и защищенной. Спустя неделю кропотливого труда девушка подводила итоги проделанной работы. Все было готово. Сегодня она ждет последнюю и самую важную информацию по проекту от итальянцев. Собственно говоря, если все пойдет по плану, ей предстоит представить всю информацию Крузу-старшему. Она старательно перебирала документы и складывала по папкам, но мысли ее возвращались ко вторнику текущей недели. Кира обедала в ресторане в полном одиночестве, составляя план работы для отдела. Все ее время было расписано. Огромная ответственность и необходимость держать все под контролем отнимали все силы и внимание. Когда на стул напротив уселся мужчина, Кира не сразу отреагировала на столь наглое поведение. – Я не помешаю, мисс Эштон? – учтиво спросил он. Девушка не стала выказывать свое возмущение, ведь она была знакома с ним. Это был Томас Райт, крупный бизнесмен уровня Крузов. Они пересекались за ее карьеру всего лишь несколько раз. Но в этом человеке было что-то такое… Кира уверенно могла сказать: он смотрел на нее не как на женщину – со страстью и вожделением, а пристально и восхищенно. Это и импонировало Кире, но все же она предпочитала держаться на расстоянии, дабы не спровоцировать конфликт или недопонимание. И все же ее удивило, почему вдруг он беспардонно сел за ее столик. – Добрый день. – Думаю, что бы я ни ответила, вы все равно скажете то, ради чего пришли, – усмехнулась она со всей вежливостью, соответствующей ситуации. Томас засмеялся. Смех его был открытым и громким. Ему было плевать, что вокруг люди обедали. Этот человек славился в деловом мире абсолютным пренебрежением к правилам. В глубине души Кира восхищалась его дерзостью и бесстрашием. Можно даже сказать, что именно Томас Райт был ее идеалом бизнесмена. Впервые Кира встретила его еще студенткой. Он был выпускником ее университета и давал благотворительный вечер. Она как раз представляла университет и говорила слова благодарности по поводу его помощи в таких важных социальных проектах вуза, после чего вручала цветы. Томас Райт тогда разговаривал с ней как с равной себе и весь вечер просил оставаться рядом. Она любезно выполняла для него функцию гида. Позднее они пересекались еще несколько раз, и нужно признать, что один раз он оказал ей невероятную поддержку в одном из первых ее проектов. Взамен сказал, что наступит день, когда он попросит у нее о помощи. Кира подозревала, что этот день настал. Единственное, что смущало ее, так это то, что Томас Райт был основным конкурентом Крузов. Они не то чтобы враждовали, они ненавидели друг друга. И это ни для кого не было секретом. Кире было известно: Томас Райт считался Крузу-старшему формально сводным братом. Ходило много слухов вокруг их семейной неприязни. Кира не знала подробностей. Ей было известно только то, что он стал сиротой после смерти его матери и воспитывался Джозефом Крузом, дедом Алекса Круза, наравне с собственным сыном. Но Джозеф так и не усыновил его. После его смерти Круз и Райт расстались со скандалом. Оказалось, что Райту перепало наследство. Он смог увеличить свои капиталы за короткое время и удостоиться честно заслуженного звания миллиардера. – Чудесно выглядите, мисс Эштон, – сделал комплимент мужчина. Его лицо явно выражало нескрываемое восхищение. Кира назвала бы его взгляд по-отцовски добрым, посмотрев на сидящего перед ней мужчину в возрасте. Она запомнила его молодым и уверенным. Но время сделало свое дело – на его лице появились морщины, а светлые глаза утратили свой бойкий блеск. – Спасибо, – скромно приняла она комплимент. – Кира, я хочу пригласить тебя на ужин. Сразу скажу, что у меня к тебе серьезный разговор. Она, конечно же, не могла ему отказать и согласилась. Но внутренне забеспокоилась. Сегодня она ужинает с Райтом. Он даже не намекнул, о чем пойдет речь. Лишь сказал, что это не касается ее работы в корпорации Крузов, будто читая ее мысли и зная о сомнениях. Кира задумалась: «Что ему нужно от меня?» Она припомнила их встречи. По странному стечению обстоятельств она встречала его тогда, когда терпела переломные моменты в карьере. И всегда этот человек умудрялся дать короткий, но абсолютно верный и уместный совет, за что Кира была ему признательна. Именно поэтому девушка рубила на корню все сомнения по поводу их встречи. Да, она сотрудник корпорации, но никто не говорил, что в личное время она не может встретиться с другом, пусть и самым ненавистным врагом президента компании, в которой работала. От этой мысли ее пробрало нехорошее предчувствие. Но интерес и интрига заставили откинуть сомнения в сторону. Кира вышла из своего кабинета в коридор, оставила секретарю поручения и направилась к выходу. Она прошла мимо дверей Эндрю Круза и внутренне взмолилась, чтоб он ненароком не появился перед ней. Этот мужчина был коварным и настойчивым хищником. Он отчетливо дал ей понять, что она – его будущая жертва. До сегодняшнего дня они виделись на собраниях. Его взгляды заставляли дрожать. Девушка интуитивно чувствовала опасность, исходящую от него, и помнила его угрозы. Как только двери лифта открылись, на ее талию легла чья-то рука. Она резко обернулась и уперлась взглядом в грудь мужчины, стоящего настолько близко, что нужно было сначала сделать шаг назад, чтобы рассмотреть лицо наглеца. Дверь лифта закрылась, и она оказалась один на один с Эндрю Крузом. На его лице читалось ликование. Ему удалось застать ее врасплох. Эндрю нажал кнопку «стоп». Кира решительно отступила на шаг и постаралась овладеть собой, хотя чувствовала себя в ловушке. – Мисс Эштон, – криво усмехнулся Эндрю. Его миловидную внешность, напоминающую друга куклы Барби, Кена, такая гримаса на лице превращала в подобие падшего ангела. Его внешность настолько контрастировала с его скверным характером, что Кира могла бы поклясться: перед ней сам Дориан Грей. – Мистер Круз, – таким же тоном произнесла Кира, всем видом давая понять, что не боится его и даст такой отпор, что мало ему не покажется. – У нас с вами остался незаконченным один разговор… – напомнил он, хищно прищуривая глаза. – Разве? – Да-а-а, – протянул он и двинулся на нее. – Если вы не поняли, то мой ответ – «нет»! Кира вытянула руку вперед, желая остановить его неумолимое движение. Но это не только не остановило его, скорее наоборот: он взял ее за руку и потянул на себя. – Что вы себе позволяете? – зашипела Кира, задыхаясь от возмущения и безысходности. Она знала, как себя с ним вести. По всему видно: что бы она ни сказала, он пропустит мимо ушей всё. Чертов подонок! – Я ведь сказал, что хочу тебя. И ты будешь моей по собственной воле, – отчеканил он и жестко схвати ее за плечи. Кира видела его почти безумные глаза и оцепенела. – А вот это вряд ли… – все-таки выдавила из себя и постаралась вырваться. Он хорошенечко тряхнул ее плечи, что от неожиданности голова пошла кругом. Не успев опомниться от физического воздействия, Кира ощутила его жесткий до боли поцелуй. В этот момент ее сознание взбунтовалось – она начала неистово вырываться. В ответ он еще больше воспламенился. Зажав рот рукой и прижав к стенке лифта, он начал шарить свободной рукой по ее телу – задрал юбку и расстегнулблузу. Кира очень испугалась, что он изнасилует ее прямо сейчас. Когда он крутнул ее, как игрушку, и поставил к себе спиной, ее охватил ужас происходящего. Будто прочитав ее мысли, Эндрю отстранился, но не отпустил Киру. – Да-а-а! – с удовольствием протянул он. – Ты именно такая, как я предполагал. – Убери от меня свои руки! – закричала она. – Не смей! – Замолчи! – со всей присущей ему жесткостью приказал он. – И слушай! Что же делать? Кира чувствовала унижение и страх. У нее был твердый характер, но физически сильному мужчине она не могла противостоять. Он удерживал ее бесцеремонно и нагло, прижимаясь всем телом. Кира попыталась отвести лицо в знак несогласия, но он повернул его к себе. – Даже представить себе не мог, что так увлекусь женщиной. Я ведь уже помешался на тебе. Понимаешь? Нет? Я тоже не понимаю! Но ничего не могу с этим поделать. Похоже, что мой братец тоже хочет тебя. Теперь это, знаешь ли, дело принципа. Но ты действительно того стоишь… – Я лучше умру, чем лягу под тебя по собственной воле! – Ты даже не представляешь, как близка к правде, – проговорил он ей прямо на ухо. – Если будешь и дальше прятаться от меня и тянуть с неизбежным, я заставлю тебя пожалеть. И начну с того, чем ты дорожишь больше всего… Но Кира не знала, чем дорожит больше всего. У нее была только работа. Скорее всего, он имел все ресурсы и возможности воплотить задуманное в реальность. «Я уволюсь», – подумала она. – Если ты считаешь, что увольнение решит твою дилемму, то ошибаешься… Кира притихла, давая понять, что услышала его. – Вот и отлично, – сказал Эндрю и отпустил ее. – Поверь, сейчас тебе кажется ужасным происходящее, но наступит время, когда ты будешь меня хотеть так же, как и я тебя сейчас. Я полностью уверен, что ты создана быть моей. С этими словами он ушел. Похоже, этот день не мог быть просто плохим, он обещал стать отвратительным. На парковке, когда шла к своему автомобилю, увидела Алекса. Он садился в машину, в которой уже сидела красивая девушка. Через пару мгновений мужчина заметил Киру. Он лишь кивнул в знак приветствия, а затем уехал, а она так и осталась стоять на месте, уставившись в одну точку. Страх, унижение, обида, досада бушевали в ней. Она не могла успокоиться. Ее руки дрожали так сильно, что она едва смогла вставить ключи в зажигание. Преследование и угрозы Эндрю, ее отчаянная любовь к Алексу, которую она сама же в себе безуспешно пытается задушить… Как же она устала! И если это была всего лишь работа, она бы справилась. Но нет. Все было гораздо сложнее. Подъезжая к знаменитому ресторану, который посещали только самые богатые, Кира отчетливо поняла, что эмоционально не готова к встрече с Томасом Райтом. Она не в силах унять дрожь в руках и сосредоточиться хоть на чем-то. Весь день она ничего не ела, голова ее кружилась то ли от голода, то ли от нервного напряжения. Но надо было пойти к нему. Когда она вошла в ресторан, то оказалось, что Томасу выделили отдельный и самый дорогой зал. Все столы были убраны. Остался один столик возле огромного панорамного окна с видом на город. Это значило, что всё, что он ей сегодня скажет, будет считаться сугубо конфиденциальным. Видимо, он не хотел лишних наблюдателей и слушателей. Киру проводили к столику, за которым уже сидел Райт. Он почтительно встал ей навстречу, поздоровался и вежливо улыбнулся. Кира отметила про себя, что возраст украшает этого мужчину. Он был высоким, стройным и, если так можно выразиться, красивым. В нем был некий шарм, лоск, которым Кира не могла не восхищаться. Как ни странно, она нисколько не волновалась. Наверное, слишком устала сегодня эмоционально. У нее просто не было сил реагировать на происходящее адекватно, но она не хотела казаться уставшей и морально вымотанной. – Итак, мистер Райт, я вся внимание. Не смею задерживать вас и предлагаю перейти к теме нашей встречи, – сказала Кира, удобно усевшись за столик. Райт улыбнулся. По всему было видно, что он нервничает и не знает, как начать. «Очень странно», – подумала Кира. – Поверь, я очень надеюсь, что встреча наша пройдет не так быстро, как тебе хочется, – странным тоном сообщил он. Кира за день испытала столько негатива, что от этих слов ее покоробило. Уже было ясно, что тема обсуждения серьезная. Господи, только бы он не пытался выведать конфиденциальную информацию или склонить ее шпионить для него. Нажив такого врага, как Райт, можно забыть о карьере вообще. Хотя Эндрю Круз не менее влиятелен. Она попыталась прогнать непрошеные мысли и подавить в себе нарастающую тревогу. – Я, признаться, давно мечтал поговорить с тобой, но не решался. Это было сложно. Кира заморгала, абсолютно не понимая даже примерно, о чем сейчас пойдет речь. – Ты хорошо помнишь своего отца? – спросил он, будто специально окончательно сбивая ее с толку. – Да, конечно, – коротко ответила она. – Он уважительно относился к тебе? – спросил Райт чувственным тоном. Она совершенно не понимала причину такого вопроса, но ответила. – У меня был самый лучший отец в мире. Я его очень любила, –искренне произнесла она. На лице Райта читалось сожаление. Кира решила взять быка за рога. – Мистер Райт, если вы не возражаете, то давайте не будем говорить загадками. – Хорошо, раз ты настаиваешь. Кира… – начал он и передал ей папку. –То, что ты сейчас увидишь в этой папке, может кардинально изменить твою жизнь. Я долго не решался объясниться с тобой именно по этой причине. Но если ты хочешь, чтоб все осталось как прежде, ты можешь прямо сейчас встать и уйти. Кира застыла. Как можно встать и уйти после услышанного? Она хотела знать всё. Не задумываясь о последствиях, девушка быстро открыла папку. Увиденное повергло ее в шок. Она смотрела на фотографии с расширенными от удивления глазами: на них молодой Томас Райт обнимал и целовал ее молодую мать. – Что вы этим хотите сказать? Моя мать изменяла моему отцу с вами? –изумленно спросила Кира. Райт был очень серьезен и печален. – Нет. Это Ирина изменила мне с мужчиной, которого ты называешь отцом. Кира нахмурилась и перестала дышать. Она боялась даже осмыслить сказанное. – Вы шутите, наверное, – произнесла девушка, теряя всякое ощущение реальности. В голове и без того была каша, а теперь и подавно. Она бросила папку на стол и отчаянно потерла виски. – Я не понимаю. Пожалуйста, объясните. – Кира, твой настоящий отец – именно я, а не Ник. Она стиснула челюсти так сильно, что ей хотелось кричать и биться в истерике. Сказанное могло быть правдой. На всех фото, сделанных в разные месяцы года, отчетливо видно, что он и мать были, как минимум, влюблены друг в друга. Господи, что за бред! Если бы Кире сказали, что Ирина ей не мать, то она бы скорее в это поверила. Единственным родным, заботливым, любимым человеком в этом мире был именно Ник. Глаза ее стали наполняться непрошеными слезами. И не потому, что она обрела настоящего отца. Нет, наоборот: она навсегда потеряла чудесного, идеального папу Ника, который, оказывается, никогда не был родным. – Фото недостаточно. Это ничего не подтверждает. Почему вы настаиваете, будто мой отец? – сердито заявила Кира. – Я знал, что ты потребуешь больше доказательств. В делах с подобной серьезностью ты очень похожа на меня, как и в тысячи других вещей, –уверенно сказал Райт. – Последняя страница досье – тест на отцовство. Посмотри. Кира сидела и не двигалась. Она и не собиралась брать злосчастную папку в руки и в чем-либо еще убеждаться. Ее отец – Ник. Точка! – Ладно, потом посмотришь, – осторожно добавил Райт. – Я знал одно: будет нелегко. Именно это и останавливало меня все эти годы. – Как вышло, что отцом я называла другого? – сердито выпалила Кира. У нее уже не было сил держать себя в руках и притворяться. Пошло все к черту! – Что тебе известно о знакомстве Ника и Ирины? – Он был бизнесменом, прилетел в Москву и познакомился с мамой, когда она была его переводчицей, – коротко описала Кира, заведомо догадываясь, что все ложь. – Да, все так и было, – сообщил Райт. – Вот только бизнесменом был я. А Ник был моим водителем. Кира закрыла наполненные слезами глаза. Она не хотела показывать свою боль от услышанного. – Я понимаю твои чувства. Но такая ситуация сложилась по вине твоей матери. Кира уставилась на Райта: – Я знаю свою мать, она бы не пошла на это. Кира подозревала, что Райт скрывает важные детали. – Ты права. Но описать все события несколькими фразами довольно сложно. Скажу только, что Ирина изменила мне в ответ на мое предательство, – он опустил глаза. Ему, наверное, было сложно признаться в этом даже самому себе. – Видишь ли, я тоже тогда считал, что деньги для нее важнее всего и она стерпит. Но нет. Она взяла тебя и ушла к Нику. – Вы были женаты? – изумленно спросила Кира. – Нет. Я тогда не мог на ней жениться, хоть и безумно любил. – Хочу знать всё! – резко заявила она. – Почему мама ушла к Нику? – Я должен был жениться на другой и сделал это, – с горечью произнес Райт и посмотрел взглядом, молящим не осуждать его. Кира почувствовала ужасающее отупение. У нее всю жизнь было ощущение, будто ее просто ведут незнакомой дорогой к тому, что ей совершенно не нужно. Чьи ошибки она исправляла? Матери, Ника или Томаса? – Мы с Ириной вначале были безумно влюблены. Я перевез ее в Америку. Мы прожили вместе год, и она забеременела. Как ты знаешь, меня воспитывал Джозеф Круз после смерти моей матери. Я ему многим обязан. И когда он выразил пожелание, чтоб я женился на выбранной им женщине из знатного и уважаемого рода, меня начали мучать сомнения. С одной стороны, я любил Ирину, которая носила моего ребенка, с другой стороны, мой долг перед человеком, ставшим мне отцом. Конечно, я рассказал Джозефу об Ирине и даже познакомил их. Но он сразу же невзлюбил ее. Сказал, что она алчна и корыстна. Следующие полгода мне пришлось лично в этом убедиться. Наши отношения с Ириной окончательно испортились, когда я застал ее в объятьях Ника. Тогда ей удалось убедить меня, будто между ними нет ничего. Затем родилась ты. К моему величайшему разочарованию, она оказалась плохой матерью. Ее интересовали только дорогая одежда, драгоценности и развлечения. Я склонялся к мысли, что Ирину действительно интересуют только мои деньги. О женитьбе на ней уже не могло быть и речи. Она устраивала мне истерики и безумно ревновала. И я понял, что мы слишком разные. Меня с каждым днем все больше раздражали эти отношения. Останавливала лишь моя любовь к тебе. Однажды у нас произошел огромный скандал. Я сказал ей, что не хочу жениться, обвиняя в том, что ей нужны только деньги. Также сказал, что Джозеф Круз вынуждает меня жениться на другой. Хотя, видит Бог, я просто хотел возбудить в ней чувство реальности. Хотел заставить дорожить нашими отношениями и меняться. После ссоры я уехал в командировку на две недели. Хотел разобраться в себе и остыть. Но когда я вернулся, то ее уже не было дома. Она собрала вещи, забрала тебя и уехала. Я с ума сходил, волновался, искал ее. Понимал, что она так мстит мне за мои слова. Хотел найти ее и помириться. Вы были для меня очень важны, правда. Ирина так поступила, чтоб отомстить мне и проучить за мои же слова. Помнишь, я сказал ей тогда, что она алчная? Так вот, чтоб доказать обратное, она вышла замуж за моего бедного водителя Ника. Кира сидела молча с опущенными плечами, пытаясь осмыслить услышанное. Она чувствовала только горечь и боль за глупость родителей. Ее мать действительно была именно такой, как описывал Райт. И она сама себя жестоко наказала, выйдя замуж за Ника. Она всегда рубила сплеча и под самый корень. И лишь позже осознавала, что натворила. Хотя Кира была уверена в одном: Ирина действительно любила Ника и была верна ему всю жизнь. Они никогда не сорились и, наверное, имели почти родные души. Ник был потрясающим человеком – умным, добрым, внимательным. Обладал силой воли и невероятным оптимизмом. Именно это сдерживало скверный характер матери. После его смерти Ирина вернула себя прежнюю. Именно такой, как описывал Райт, она была и сейчас – одержима деньгами и бесконечным стремлением к роскоши. «Кира, найди богатого бизнесмена и живи в богатстве. Хватит пахать как проклятая. Бери от жизни всё!» – постоянно твердила мать. – Почему вы отказались от меня? – спросила Кира. – В этом я бесконечно виноват перед тобой, и мне нет оправдания. Сначала был очень зол на Ирину. Потом узнал, что Ник удочерил тебя. Впрочем, Ирина всеми способами не давала общаться с тобой. Она мучила меня. Оставался только суд. Но такой скандал был недопустим. Джозеф Круз всеми силами уговаривал меня не делать этого, так как на тот момент мое имя было связано с его семьей. Джозеф видел мои страдания и разочарование. Понял, что я не допущу в свою жизнь больше ни одну женщину, но настойчиво напомнил о необходимости жениться. Я отказал. Затем он намекнул, что в таком случае после его смерти я останусь ни с чем. Его сын, Алекс Круз, ненавидел меня и сделал бы всё, чтобы вышвырнуть из компании. Если не женюсь выгодно, то мне ничего не светит. Решающим аргументом стало его обещание завещать тебе, моей дочери, часть акций по управлению в корпорации, если я женюсь. И я решился. Джозеф сдержал свое слово. Когда Кира услышала последние фразы, то совершенно потеряла дар речи. Затем затрясла головой, будто не веря в услышанное. – Джозеф это сделал, чтобы склонить мою мать признать ваше отцовство без суда? – Да, именно. Я встретился с Ириной и рассказал о завещании. Но она стояла на своем. Кира наконец поняла, почему родители так настойчиво говорили ей работать именно в корпорации Крузов. Они знали и готовили ее к этому дню. Она должна была рано или поздно занять свое законное место. – А дальше и моя собственная жизнь очень изменилась. Джозеф умер, оставив мне наследство. Его сын обозлился на меня, и мы сцепились на всех фронтах. Последующие годы я жил только этим. Моя жена страдала от психических приступов: у нее была врожденная болезнь, о которой не знал даже Джозеф. Я жил с ней как бы фиктивно. Ее это вполне устраивало. Детей у нас не было. Впервые мы встретились с тобой абсолютно случайно, когда ты уже училась в университете. Он замолчал, давая возможность вспомнить тот день. Но Кира и так его отчетливо помнила, хоть и не подозревала, что Райт ей настоящий отец. – Почему ты не поговорил со мной тогда? Я ведь была совершеннолетней. – Я не хотел рушить твой мир. Ты была такой сильной, энергичной. В тебе горел огонь. Ты хотела покорить этот мир в одиночку. Разве я имел право рубить твои крылья? Такая ужасная правда могла сломить твою безудержную страсть к жизни, – сказал Райт, и в его глазах выступили слезы. Да, такая правда уничтожила бы ее. Все было так сложно и запутанно, что даже в зрелом возрасте она была так сильно поражена безумством близких ей людей. Она взяла себя в руки и вытерла непослушные слезы, затем залпом осушила бокал вина. Горло сводил спазм, Кира была на грани истерики. – Хорошо. Предположим, вы говорите правду и я поверила услышанному от вас. Понятно, что уже ничего не изменить. Так чего вы хотите от меня? – спросила Кира бесстрастным голосом. Она была слишком опытна, чтоб сразу верить людям, пусть даже своему отцу. Нужно было во всем убедиться точно. – Почему вы решились на разговор именно сегодня? Он застыл, бледный и оскорбленный. Возможно, он хотел понимания, сочувствия. Но Кира ждала ответ, и только. – Я хочу, чтоб ты знала: все расходы на тебя оплачивал именно я и никогда не забывал о тебе. Ты моя единственная дочь. И может, ты не веришь мне, но я люблю тебя. Почему именно сегодня? Я узнал, что ты работаешь у Круза, и меня это напугало. Ты даже не представляешь, что это за люди. Мне необходимо предупредить тебя, оградить. В твоих глазах я ненавистный конкурент Крузов. Раньше ты бы не послушала меня. Возможно, послушаешь как отца. Кира неожиданно вспомнила всё за последние месяцы и мысленно согласилась с Райтом. Крузы – беспощадные и опасные манипуляторы, которые всем управляли и уничтожали соперников ловко и быстро. Любой неугодный им моментально попадал под пресс этой троицы и оказывался в самом низу без права на восстановление. Единственным, кто до сегодняшнего дня сдерживал ее, был Алекс. Она испытывала к нему чувства, которые не поддавались контролю или описанию. Она грезила, мечтала о нем. И всегда, когда они оказывались близки, в следующее мгновение возникала пропасть. Теперь же, зная правду, Алекс стал недосягаем, как само солнце. Дочь Райта, да еще и наследница части акций. Нет, Крузы вступят с ней в войну и постараются уничтожить. – Вы хотите официально признать меня? – спросила Кира, подразумевая все юридические последствия этого поступка. Райт тяжело выдохнул и свел брови на переносице. – Я хочу этого уже много лет, но боюсь последствий. Крузы стравят на тебя всех собак. Мы ввяжемся в войну с ними. – Я ведь могу просто продать им акции и закрыть вопрос, – сказала Кира. Райт отрицательно покачал головой. – Пойми, речь идет об огромных деньгах и правах на имущество гигантских масштабов, – он сделал паузу, – но если ты решишься, я поддержу тебя и помогу. Кира задумалась, о чем-то размышляя. – Думаю, сегодня не стоит обсуждать еще и это… – сказала она и потерла плечи, будто смертельно замерзла. Ее трясло, хотя в помещении было тепло. Райт кивнул, согласившись с ней. Кира избегала смотреть на мужчину. Она устала и хотела уйти, спрятаться в нору, как затравленная лиса. Вдруг девушка приняла решительный официальный тон: – Я проанализирую предоставленную вами информацию и постараюсь сложить объективное мнение. Мне очень хочется услышать версию мамы. Она встретилась взглядом с Райтом. Перед ней сидел малознакомый мужчина, который назвался ее отцом. Теперь она видела свое сходство с ним. Разрез глаз и цвет, форма носа, даже черты лица были похожи. Кира давно выбрала его своим идеалом и всю жизнь подражала ему. И тут девушка вспомнила Ника. Ее сердце заныло. Господи, почему она не послушала предупреждения Райта? Не нужно было открывать эту папку. Теперь остается только сожалеть о своей глупой импульсивности. – С вашего позволения, я ухожу. Райт встал и с пониманием посмотрел на дочь. – Конечно, Кира. Могу ли я надеяться, что мы еще встретимся? – спросил он, и на его лице отразились все переживания сразу: отчаяние, волнение и надежда. – Пока ничего не могу сказать, так как не располагаю полной информацией. Надеюсь, в любом случае мы сумеем выйти достойно из сложившейся ситуации, – подытожила она на таком привычном деловом языке. Общие фразы и никакой конкретики. Это все, на что она сейчас была способна. Кира вернулась в свою пустую квартиру, где ее никто не ждал. И даже кота не было – на днях она, хоть и с трудом и щемящим от сожаления сердцем, все же решилась и завезла в приют для животных. Она валилась от усталости, но голова болела так сильно, что уснуть никак не удавалось. Потрясенная услышанной информацией, она пыталась заставить себя успокоиться. Самым сложным было разговорить мать, ведь она может и не признаться ни в чем, будет все отрицать просто из-за ненависти к Райту. Ко всему, у нее в работе последний и самый важный пакет документов. У матери импульсивный характер. Выяснять с ней отношения бесполезно. Нет, их личный разговор придется отложить. Ну а если история Райта правдива, мать и Ник с самого начала знали о ее доле акций в корпорации Крузов. Они сознательно готовили ее к этому ужасному противостоянию. Отсюда стремление навязать ей с самого детства желание работать исключительно там. Понятно, что в борьбе за свою долю ее ожидает настоящий ад. И теперь, поработав с Крузами, она была уверена: ей не справиться с ними. Слишком слаженная и влиятельная троица. Кира повернулась на бок и закрыла глаза. Сразу всплыло в памяти красивое лицо Алекса. Как ни странно, она не хотела огромного богатства Крузов. Во всей этой дилемме она смогла осознать одну-единственную, но самую важную истину: она любит Алекса сильно и безнадежно. Доводы ума не быть с ним вместе потихоньку отодвигались на второй план. Он сделал ей предложение выйти за него замуж. До сегодняшнего дня она гнала от себя эту мысль и блокировала любую теплую эмоцию или сомнение. И вот все сложилось воедино. Она любит его так сильно, что готова отказаться от миллионов долларов ради него. Осталось только понять, как он относится к ней. Есть ли шанс? Сердце Киры учащенно забилось. Она ведь всегда держалась на расстоянии. Возможно, если она наконец откроет ему свои чувства, то между ними завяжутся настоящие отношения. Кира была готова послать все к черту ради Алекса. Работа, деньги ничего не значили без него. Расставив всё на свои места, Кира, наконец, уснула. В это же время на другом конце города в фешенебельной квартире Алекса Круза-младшего собралась компания. Шенон, его подружка на этот вечер, изнывала от нетерпения оказаться под ним. Это только злило Алекса. Он понимал, что уже давно пора удовлетворить аппетит, но сам не знал, почему оттягивает неизбежное и продолжает общаться с друзьями. Он слушал разговоры, но и одновременно не слышал их. «Как странно, – думал он. – Все, что прежде доставляло удовольствие, теперь навевает скуку». Он отчетливо понял: ему хочется одиночества. Пусть бы все сейчас просто исчезли с глаз долой. Шенон прижалась грудью к его плечу, но Алекс чувствовал только раздражение из-за ее навязчивости. Как бы ему хотелось, чтоб на месте Шенон сейчас была Кира. Нет, он не выдержал бы даже призывного взгляда Киры, тут же уволок бы ее в постель. Разозлившись в этот раз на себя самого, он встал с дивана и направился на балкон. Шенон хотела последовать за ним, но он остановил ее жестом. Она как бы не заметила его пренебрежительного отношения. Алекс хорошо знал, что женщины стерпят все, лишь бы попытать удачу и привлечь его внимание. Ими всегда двигала корысть или похоть. Раньше его это вполне устраивало. Теперь же он не хотел доступных женщин. Ему была нужна одна-единственная, неприступная и желанная Кира. В ней было все, что ему необходимо: шикарная внешность, ум, характер, принципы, самодостаточность, страстность и нежность. Чем больше она стремилась оградиться от него, тем больше он хотел узнать ее. И вот он разгадал эту сложную головоломку: она жаждет искренней любви. Романтичная дурочка. Кто бы мог подумать? Алекс усмехнулся. Потрясающая женщина! Отказалась выйти за него замуж. Его это не рассердило. Нет. Наоборот. Это ведь Кира. Она не такая, как все. Ее не интересуют деньги, выгода, она стремится к своим идеалам. Он знал, что Кира изнывает от желания, как и он сам. Сегодня на парковке Алекс прочел в ее взгляде нечто, что перевернуло всю его душу. Она выглядела измученной, напуганной. Ему сразу же захотелось броситься к ней, обнять, утешить, расцеловать и заставить смеяться. Но она не позволила бы этому случиться. Еще немного – и он будет готов молить о ее любви на коленях. Раздраженный и взвинченный мужчина печально анализировал перспективы. Кира все время в работе. Возможно, это позволяет ей отвлечься или отогнать непрошеные мысли. Ему, к сожалению, работа не помогает перестать думать о Кире. Более того, он бродит по офису в робкой надежде увидеть ее хотя бы раз за день. Как глупо. На днях он достал досье, в котором было ее фото, и долго рассматривал его. Он уже давно признал, что впервые в жизни серьезно увлекся женщиной. И это было прекрасное, окрыляющее чувство. Некий наркотик. Но был и побочный эффект у этого кайфа. Когда наркотика не было под рукой, начиналась ломка. Как сейчас. Алекс никогда ни в чем и ни в ком не нуждался. Было отвратительно больно желать женщину и не иметь ни единого шанса получить ее. Она отвергала все его попытки. Да еще и так легко. Это задевало самолюбие Алекса и будило в нем бурю противоречий. С одной стороны, желание и страсть, но в то же время еще и это гипнотическое притяжение. Он пытался понять, когда пал жертвой ее чар. И, наверное, это случилось в самый первый день, когда она вошла в автобус – высокая, стройная, с растрепанными и мокрыми волосами, прилипшими к телу, в блузе, напрочь промокшей под летним ливнем. Его поразило то, с каким достоинством она держалась. Этот взгляд – строгий и пристальный, чарующий и призывный. Ее невозможно было описать или постичь. Совершенно исключительная женщина. И это было не только его мнение. Его тотчас постигла ревность. Кто покорил эту женщину? Кто этот счастливчик? Алекс впервые в жизни завидовал призрачному сопернику. А его чувства не взаимны, и ему пора о ней забыть. Раз и навсегда.Глава 17
Томас Райт набрал номер телефона матери своей единственной дочери. Иначе о Ирине теперь думать он не мог. Ему не хотелось говорить с ней, но это было просто необходимо. Когда после первого гудка в трубке он услышал женский голос, ему показалось, будто и не было долгих лет разлуки и он говорил с ней только вчера. – Алло, я вас слушаю. – Добрый день, Ирина. Это Томас, – молчание, – Томас Райт, – коротко уточнил он. – Что тебе нужно? – протянула женщина и нервно выдохнула. – Кое-что нужно обсудить. Это касается Киры. Она презрительно хмыкнула. – Что обсуждать? Тебе давно нужно было сделать то самое. – Я знаю. Но все же хочу ее согласия. – Да она упертая и глупая. Может вообще от всего отказаться. Томас подумал, что Ирина права. Дочь была гордой и принципиальной. – Тогда тем более нужно встретиться. – Ладно, пиши куда приехать, – согласилась Ирина. *** Алекс едва сдерживал свой крутой нрав, когда отец очередной раз заявил, что тот вынужден будет жениться. Аманда уже сегодня должна была ужинать в кругу семьи. Все чисто формально. Их родители договорились и все обсудили. – Я не смогу на ней жениться! – категорически прокричал Алекс. – Женишься, – прошипел Круз-старший, и лицо его стало пунцовым. – Почему я должен тебя уговаривать, как маленького? Ты ведь в курсе всех событий, – яростно зарычал отец. – Нас должны связывать с Фиверли прочные родственные узы. На карту поставлено слишком много. – Разве недостаточно брака Эндрю? – Сам знаешь, что недостаточно. Как поженились, так и развелись. Нужен законный наследник. Обе стороны должны иметь гарантии. Алекс стиснул челюсть. Его накрыла паника. Выхода совсем не было. Он все понимал и осознавал, но не мог решится на женитьбу. – Напоминая тебе, что совсем скоро именно ты возьмешь бразды правления нашим семейный бизнесом, – строго напомнил отец. – Я совсем сдал за последний месяц. Доктор сказал, чтоб никаких стрессов. Моя единственная мечта была уйти на пенсию и нянчить внуков. Черт побери, у меня два сына, а я вынужден умолять вас сделать меня дедом. Будто прошу чего-то невероятного… Именно эти слова заставили Алекса успокоится и принять неизбежное. – Ладно, отец, – выдавил из себя Алекс. – Пусть будет по-твоему. *** Оказывается, решительность оставила Киру именно в тот момент, когда она вошла в кабинет Алекса. Он сразу же поднял на нее тяжелый взгляд. Казалось, будто был не рад ее видеть. Кира напомнила себе о своем решение наладить их отношения. Пусть между ними было недопонимание, но теперь она хотела все изменить. – Алекс, можно поговорить с тобой? Он нахмурился. Но Кира была весьма решительно настроена воплотить задуманное в жизнь, потому и не обратила внимания на скверное настроение Алекса. – Я не займу много твоего времени. Он устало вздохнул и вопросительно поднял красивой формы черную бровь. Кира подумала, что никогда раньше не позволяла себе вот так прямо рассматривать его. Господи, до чего же красивый мужчина. Она поймала себя на том, что уже минуту, как уставилась на непонимающее лицо Алекса. – Кира… – начал Алекс, но девушка его перебила, запоздало осознав свое нелепое поведение и растерянность. – Я хочу пригласить тебя ужин, – чувственно сказала она и умоляюще посмотрела. Он будто застыл и перестал дышать. Они оба не дышали. Алекс, казалось, борется сам с собой. Почему? Алекс пообещал себе выбросить эту женщину из головы. Забыть о ней. Тем более, что скоро в его жизни появится другая женщина, на которой он должен жениться. И его принципы не позволят изменять супруге в первые же дни женитьбы. Пусть это глупо. Но Алекс считал, что брак несет в себе определенные обязанности. И по мере возможности он собирался соблюдать основные правила брака. Ему не хотелось, чтоб его жена тоже изменяла ему и он сам тем более. Но Кира, стоящая перед ним, была его навязчивой мечтой. Он просто смотрел на нее и в нем уже загорался огонь желания. Душа будто вырывалась навстречу ей. И как бы он не старался держаться от нее подальше, неизменно становился рабом своего влечения. Здравый смысл, принципы, обиды – ничто не могло остановить его. Кира. Вот его самое большое желание и искушение. Но этого недостаточно, чтоб пойти против отца, семьи и не оправдать возложенные на него надежды. – Увы, это невозможно, – категорически ответил Алекс. Душа девушки будто оборвалась. Она растеряно улыбнулась, пытаясь собрать крупицы своего достоинства и не выдать разочарования. Ведь они оба сейчас поняли причину ее приглашения. Она впервые решилась выказать ему свое расположение. Это был скромный, но уверенный шаг навстречу. Первое проявления симпатии, интереса. Но Алекс, наверное, пережил эту историю. Или она, как обычно, приняла желаемое за действительное. – Извини меня, – она попыталась исправить ситуацию, – я не хочу показаться навязчивой. Это не так. Всего лишь предложение поужинать и не более… Алекс еще больше нахмурился и скептично оценил такую не свойственную этой женщине неуверенность. – Кира, да я и не поверил бы, что ты пришла пригласить меня на романтический ужин. Наверное, очередная деловая встреча и разговоры на тему, как лучше решить дела, – будто издевался Алекс. Он сердился. Кира понимала: он бьет ее словами, которые она ему не раз повторяла. Было бессмысленно оставаться в его кабинете для дальнейших препирательств. Похоже, она опоздала. Её поезд ушел. Слишком поздно. – Да. Конечно, деловой ужин. А как иначе… – она почувствовала себя неловко. – Ладно, раз ты не можешь, – она выдавила из себя улыбку и направилась к двери. Пока шла к лифту, Кира ругала себя за глупость решиться на столь отчаянный поступок, идею самой пригласить Алекса на ужин. Она ведь видела его с этими всеми красотками. Он давно забыл о ней. Впрочем, его она по-настоящему и не интересовала никогда. Уничтоженная собственной самокритикой Кира с нетерпением ждала, когда дверь лифта откроется и она уберется подальше с глаз секретарши Алекса, внимательно изучающую ее поведение. Когда дверь лифта открылась и она уже почти вошла, внезапно перед ней возник Алекс. Она даже не успела понять, что произошло. – Я на этаж отца, – сухо пояснил тот. Она понимающе улыбнулась, не вкладывая в улыбку никаких эмоций. – Если предложение об ужине в силе, то я хочу им воспользоваться, – сказал Алекс, выжидая, когда она поймет смысл сказанного. Кира посмотрела на него, пытаясь понять серьезность слов. Алекс улыбался. А затем взял ее за руку. – Я очень хочу поужинать с тобой, извини за навязчивость, – передразнил ее Алекс. Кира рассмеялась, а дверь лифта открылась на нужном этаже. Оба вышли и были похожи на двух школьников – смущенных и обнадеженных. Алекс решил, что лучше держаться от Киры подальше. Нельзя допускать даже мысли о ней. И вот наперекор собственному здравому смыслу собирается поужинать с ней. Он прекрасно знал об истинном мотиве ее приглашения. Ведь все это время медленно и методично пытался вызвать в ней ревность. Алекс чувствовал, знал, был уверен, что ее тянет к нему так же сильно, как и его к ней. Вот только теперь все изменилось и запуталось. Аманда. Женитьба. Кира. Страсть. Правильно бы было сосредоточиться на невесте и оставить безнадёжные попытки получить Киру. Но когда он почти отказался от нее, она сама пришла. Ирония? Алекс разрешил себе провести с ней всего один вечер. Прощальный. Кира редко чего-то боялась или сомневалась. Но сегодня ее хваленная выдержка куда-то бесследно исчезла. Она чувствовала себя растерянной и очень нервничала. Такого с ней никогда раньше не случалось. Ей приходилось уже добиваться расположения мужчины. Это был Сэм. Но ей тогда это нравилось. В то время ей была присуща некая легкомысленность. Да и не испытывала она к Сэму и сотой доли тех чувств, которые чувствовала сейчас к Алексу. Они договорились встретиться вечером. Кира долго выбирала платье. Остановилась на наряде из золотой парчи на бежевом фоне простого кроя. Оно освежало её и придавало образу легкости и романтичности. Волосы распустила, макияж сделала легкий с небольшим акцентом на губах, которые накрасила нежной розовой помадой. Она критично осмотрела свой образ, отметив про себя, что совсем не выглядит на свой возраст. Всему виной генетика. Ее мать, к примеру, выглядела почти ровесницей дочери и казалось, что совсем не старела. К 20.00 девушка вошла в небольшой, но очень уютный ресторанчик, в который пригласила Алекса. Она надеялась, что он одобрит ее выбор. Тут было тихо, играла живая музыка в стиле блюз. Атмосфера в зале витала романтичная и легкая. Столики были расставлены таким образом, что каждая пара оказывалась в своеобразном уединении. Кира отличалась феноменальной пунктуальностью, но сегодня заставила себя немного опоздать. Ее знакомый хозяин ресторанчика увидев Киру и тут же подошел к ней. Он сам лично провел её к столику, за которым сидел Алекс. Как только она его увидела, сердце ее заколотилось. Выглядел он безупречно. Алекс сразу заметил входящую в ресторан Киру. Ее невозможно было не заметить. Высокая, стройная, женственная. Когда хозяин ресторана вел её под руку, Алекс испытал настоящий приступ ревности, уже такой знакомый и мучающий все время. Мужчина успокаивал себя мыслью, что она идет именно к нему. Алекс встречался с красивыми женщинами до Киры. Но ему казалось, что эта женщина действительно уникальна. Сегодня Кира выглядела необычно нежной и юной. Без этой своей строгости и деловых костюмов она походила на молодую красотку, спешащую на первое свидание. Алекс прекрасно знал, что за этой влекущей красотой скрывается сильный характер, несгибаемая воля, целеустремленность и трудолюбие. Будто прекрасно видение из его снов, она предстала пред ним. И Алекс, заворожённый образом, встал со стула и подошел к ней. – Добрый вечер, – протянул он и нежно поцеловал ее в щеку. – Кто ты, милая незнакомка? И куда девала деловую женщину, с которой я должен сегодня поужинать? Кира улыбнулась, глаза ее сеяли. Алекс подавил желание сгрести ее в объятья и зацеловать до изнеможения. Он не сводил с неё глаз. – Как тебе ресторан? – спросила она, смотря ему в глаза с ответным восхищением. – Прекрасный, – сказал Алекс с мягкой, ласковой улыбкой на губах. – Я считаю прекрасным все, что окружает тебя, – признался он и накрыл ее руку своей ладонью. – Ты догадываешься о причине моего приглашения? – спросила она, утопая в его нежном взгляде. – Я догадываюсь и мечтаю не ошибиться. – Я долго боролась с желанием ответить тебе взаимностью. И придумывала любые глупые отговорки. Но перестала обманывать себя, – она замолчала, решаясь сообщить самое важное. Алекс жадно слушал каждое ее слово, испытывая при этом такое душевное наслаждение, которое не чувствовал ни разу в жизни. Будто весь мир сейчас зависел от ее слов. – Алекс, я хочу тебя. И мне не важно, что будет потом. Это сильнее меня… – она выдохнула, с трепетом ожидая его реакции. Алекс сжал ее руку, а затем поднес к своим губам и с жадность поцеловал. Глаза его светились искренностью и теплом. Он встал и пригласил свою даму потанцевать, желая, как можно скорее обнять и поцеловать ее. Эти несколько минут они медленно двигались в такт мелодичной мелодии и наслаждались близостью друг друга. Кире казалось, что наконец наступил момент истины и больше не нужно ограничиваться правилами, можно быть собой. Нужно открыться ему. Ей хотелось, чтоб наконец-то узнал ее настоящую. Она положила свою голову ему на грудь и обняла. Было невозможно описать происходящее между ними простыми словами. И Алекс, и Кира находились в состоянии любовного транса. Было достаточно танцевать и обнимать друг друга, чтобы чувствовать всепоглощающее чувство восторга. Алекс осознавал, что его влечение к этой женщине уже как наркотическая зависимость. Сейчас он держал ее в руках и хотел, чтоб это никогда не заканчивалось. Его душу рвало на части. Ведь все это невозможно между ними. Он крепче прижал Киру к себе и вдохнул запах ее духов – сладкий цветочный букет. Какой же красивой она была сегодня для него. Алекс любовался ее глазами, губами, улыбкой. Если бы ему раньше кто-то сказал, что можно до такой степени растворяться в другом человеке, желать владеть всецело душой и сердцем, то ему бы подобные притязания показались идиотизмом. Но вот все это происходит именно с ним и сейчас. Ему очень хотелось думать, что Кира любит его. Любит так сильно, что сможет простить его женитьбу на другой женщине. В секунду он осознал, что этого никогда не случится. Слишком гордая и независимая. И за это он так ее обожал. Алекс припал к губам Киры, произнося в мыслях мольбу простить его. Он отстранился и, смотря в ее затуманенные страстью глаза, сказал: – Кира, мне нужно идти, я очень опаздываю в другое место, – Алекс потупился. Девушка лишь застыла и с ее нежных улыбающихся ему губ медленно сползла улыбка, а лицо приняло такое знакомое понимающее выражение. – Не смею тебя задерживать, – произнесла она и спустила руки с его плеч. Глаза Киры не выражали ничего. Алекс должен был тоже убрать свои руки с ее тела, но тянул слишком долго. И когда сделал это, Кира отступила на шаг назад, после чего пошла к выходу. Алекс хотел побежать за ней, убедить, что его поступок не означает, будто он не поверил ей и у них есть будущее. Но Кира ушла. Он спровоцировал эту ситуацию, прекрасно понимая, что она должна уйти. Почему же хочется крушить все вокруг? Почему у него ощущение, будто наступил конец света и стало трудно дышать? – Прости меня, – прошептал Алекс.Глава 18
Через час Алекс вошел в дом своего отца. Он бессовестно опоздал, но ему любезно все простили. За столом сидели его отец, метнувший в сына недовольный взгляд, Эндрю с женой, которую ненавидел, политик, член сената Фиверли со своей женой и их младшая дочь Аманда. Алекс поздоровался со всеми присутствующими и уселся рядом с невестой. Он был немного знаком с ней. За все время, что Эндрю был женат на сестре Аманды, с последней Алекс встречался несколько раз. Признаться честно, он считал бы ее вполне приемлемой кандидатурой себе в жены, но сейчас его бесил сам факт, что его, взрослого мужчину, силой хотят женить. Аманда отличалась от старшей сестры покорным нравом и сговорчивостью, была прекрасно образована и недурна собой. Впрочем, Алекс никак не мог забыть образ той, которую бессловесно бросил сегодня вечером. Аманда улыбалась и попробовала завести разговор. Алекс пытался быть внимательным и честно выполнять свою роль в этой наигранной ситуации, где все уже решено за них и он согласился на это по своей воле. Когда молодоженов наконец оставили наедине, в комнате повисла тишина. Девушка смотрела на него полным надежды взглядом, а он не мог даже повернуть голову к ней, не знал, куда деть глаза. – Алекс, будет лучше, если мы наконец поговорим и обсудим дальнейшие действия. Наши родители ведь этого ждут, – мягко сказала девушка и застенчиво посмотрела на жениха. – Да, я знаю, – холодно ответил он. – Надеюсь, ты не ждешь от меня слишком многого. Ты же понимаешь, что мы просто заложники ситуации. Не хочу тебя обманывать. Вряд ли наш брак станет счастливым. Возможно, ты достойна лучшего и еще не поздно передумать, – сказал Алекс, искренне намереваясь отговорить девушку от огромной ошибки. Он не мог дать Аманде то, чего она заслуживала. Для него в мире существовала одна-единственная женщина – Кира. И было бы неправильно обнадеживать другую. – Я стану счастливейшей из женщин, если ты женишься на мне, потому что считаю тебе самым прекрасным мужчиной в мире, Алекс, – с трепетом сказала Аманда. Глаза его расширились от удивления. – Возможно, тебя успокоит то, что я в тебя беззаветно влюблена вот уже пять лет. Я верю, что со временем, если мы будем достаточно сильно этого хотеть, у нас получится создать настоящую семью. Во всяком случае, моей любви хватит на двоих и… – Аманда! – оборвал ее Алекс. – Поверь, я не тот мужчина, который будет возвращаться к тебе после работы. Нет! – яростно продолжал он. – Я буду вести привычный образ жизни. Ты ведь понимаешь, что это значит. Девушка опустила глаза и смущенно разглядывала свои ухоженные аристократические пальчики. – Понимаю, – протянула она. – Но готова пойти на все. Алекс почувствовал отвращение и досаду. Упрямая девчонка вбила себе в голову невесть что, и теперь он точно по уши погряз в безысходности. *** Кира пришла на работу раньше всех. Она плохо спала. Можно сказать, не спала вовсе. Стены ее квартиры давили ощущением одиночества и пустоты. Как ужасный кошмар, она снова и снова вспоминала вчерашний вечер, когда Алекс отверг ее признание, просто проигнорировав смысл сказанного ею. Отупляющее чувство досады с новой силой заныло в сердце. Конечно, вчера она рисковала и понимала, что отказ с его стороны допустим. Честно клялась смириться с любым ответом. Но надеялась, чувствовала, что Алекс тоже к ней не безразличен. И вот результат ее самонадеянности. Стыд, разбитые надежды и отчаяние. Справиться с этим состоянием она никак не могла. Все планы и надежды рухнули, осталась реальность. И заключалась эта реальность в том, что мир ее был лишен красок и чувств. В последнее время Кира остро испытывала потребность изменить свою жизнь, но как, не знала. Устав от постоянных разочарований, она решила отказаться от несбыточных мечтаний о семье. Придумала себе, что сможет крутить ничего не обязывающие романы. Пока не встретила Алекса. «Оказывается, я просто глупая влюбчивая женщина. Нет, так не может больше продолжаться. Жизнь, которой я живу, не нужна мне. Она не моя. Навязанная людьми, которые никогда не спрашивали, чего мне хочется». Подумать только, она категорически заблуждалась во всем, что касалось родителей. А отец никогда не был ее настоящим отцом. Томас Райт возник совершенно неожиданно, и Кира не знала его истинных мотивов. Единственное, в чем она была уверена, что ей не нужны миллионы Крузов. Она нуждалась в любви, семье, доме… И закрыв глаза, она шептала молитву. «Господи, приведи меня к счастью, я готова пройти любые сложности ради этого», – отчаянно взывала к Богу. А когда открыла глаза, перед ней стоял Алекс. От неожиданности Кира вздрогнула и отпрянула на спинку кресла, не веря своим глазам. – Алекс, ясовсем не слышала, как ты вошел, – сказала Кира, надеясь, что он не слышал ее мольбы. – Прости, – улыбаясь, произнес Алекс и двинулся к ее столу. – Я даже представить не мог, что оторву тебя от утренней молитвы. Щеки Киры тут же вспыхнули краской. Еще никогда ей не было так стыдно за себя. Вчера опозорила себя перед ним глупыми признаниями, сегодня показалась полной дурой. – Итак, Алекс, что привело тебя в мой кабинет в столь раннее время? Рабочий день ведь еще не начался, – сказала Кира деловым тоном, скрывая под маской вежливости и учтивости истинные чувства. На самом деле ей хотелось провалиться сквозь землю. Только бы он не затронул тему ее глупого поведения вчера. – Я пришел увидеть тебя и обсудить ситуацию, которая сложилась вчера. – Не стоит! – в панике вскрикнула Кира. – Алекс, пожалуйста, давай забудем обо всем, что я тебе сказала. Я сама не знаю, что на меня нашло, – добавила она. – А если я отказываюсь забыть, что ты сказала мне: «Я боролась с желанием ответить тебе взаимностью. И считала вескими любые глупые отговорки. Но перестала обманывать себя». – О-о-ох, – выдохнула, сгорая со стыда. – Пожалуйста, не нужно ставить меня в неловкое положение… – взмолилась она. Алекс продолжал ликовать и с самодовольной улыбкой на лице продолжил: – «Алекс, я хочу тебя. И мне не важно, почему и что будет потом. Это сильнее меня…». – Он наблюдал, как Кира опустила глаза. – Неужели сегодня ты откажешься от своих слов? – спросил он. Кира закипела от возмущения. Да, он, возможно, провоцирует ее на это. Но ей просто осточертело сдерживать себя. Она вскочила с места и уперлась руками в стол. – Алекс, ты вчера куда-то очень спешил, не так ли? Сегодня я не смею тебя задерживать в моем кабинете. Она была так зла на него. Ей хотелось швырнуть чем-то тяжелым. Пусть убирается. – А я решительно настроен проверить, правдивы ли твои признания. Он двинулся к ней. Кира вмиг предположила, что он просто неправильно истолковал ее слова. Возможно, он думает, что она готова отдаться ему в любой момент. Но нет. – Остановись. Не приближайся ко мне, – предупредила она. Но он не послушал и был уже рядом. Кира в последний момент увернулась и обошла вокруг. Между ними была преграда – ее рабочий стол. Они стояли друг против друга, напряженно ожидая развязки. – Я так и думал. Снова игры, – шутливым равнодушным тоном сказал он и остановился, всем видом давая понять, что разочарован и уходит. – Никаких игр, Алекс. Я не отказываюсь от своих слов. А как насчет тебя? Алекс перестал улыбаться. Он изменился в лице. Его напускная беззаботность сникла. – Я готов послать ради тебя весь мир. Только скажи, что ты моя. Кира задыхалась от переполняющего ее пьянящего ощущения радости, не верила своим ушам. Но ее притяжение к Алексу было сильнее любых убеждений, плохих предчувствий и сомнений. – Я твоя, – прошептала она и застыла, наблюдая, как он медленно, не отрывая глаз, идет к ней, а затем обнимает. – Повтори, – попросил он и поцеловал ее в висок нежно и страстно. – Я только твоя, Алекс, – она сама бросилась в его объятия. Впервые они целовали друг друга, не боясь проявлять своих чувств. Алекс, опьяненный ее близостью, едва смог себя остановить. Он отстранился первым. – Продолжишь в подобном русле, и я за себя не отвечаю, – пошутил он. Кира счастливо улыбалась. – Прости, – засмеялась она, – сама себя не узнаю. – Со мной то же самое, – произнес Алекс и притянул ее еще ближе, не желая отпускать ни на миг. Признаться, он даже боялся спугнуть этот момент. Она так доверчиво смотрела на него. В этих глазах он будто тонул. Тепло ее тела, запах – все в ней было создано именно для него одного. Его идеальная женщина, единственная и неповторимая Кира Эштон. – Давай вечером я увезу тебя в уединенное романтическое местечко, и мы хорошенечко выговоримся, – тихо проговорил Алекс Кире на ухо, гладя ее шелковые волосы. – Я только «за», – прошептала в ответ и прикоснулась пальцами к его щеке. – Тогда в твоих интересах побыстрее вытолкать меня из кабинета, потому что по своей воле я не уйду, – пошутил Алекс. Она засмеялась и с нежностью посмотрела на красивого мужчину с серыми глазами, напоминающими осколки льда, которые светились, как ей сейчас казалось, любовью. Но нет, она не будет торопиться с такими выводами. Пусть все идет своим чередом. – Боюсь, что хочу тебя оставить в своем кабинете, – призналась она, любуясь его ласковой улыбкой. Алекс обрадовался ее словам и поцеловал так, будто пытаясь поглотить целиком всю ее без остатка. Спустя минуту произнес: – Тогда до вечера, – и пошел к двери, постоянно оглядываясь на Киру. – До вечера. Сегодняшний день для Киры был одним из важнейших: она даст первый отчет по секретному проекту. У нее все готово. Итальянцы передали формулу, она закончила все подготовительные работы с производством и сложила план рекламной компании. Требовалось лишь одобрение Круза-старшего. С ним она встречается в скором времени. Она была абсолютно уверена в проделанной работе и считала, что справилась отлично. Алекс будет ею гордиться. Ведь именно он доверил ей ведение столь важного дела, и она сделала все возможное, дабы оправдать его. После этого она подаст заявление об увольнении. Кира решительно взяла со стола папку с документами и вернулась к мыслям об Алексе. Если она уволится, то у них появится реальный шанс начать отношения. К тому же она помнила о реальной угрозе со стороны Эндрю. Оставаться в корпорации и дальше – значит спровоцировать своим отказом реализацию его мерзких угроз. К тому же цель попасть в царство Крузов изначально не привлекала ее. Теперь, после того как она узнала всю правду, оставаться дольше положенного не собиралась. Решено. Покончит с секретным проектом и уйдет. С ее плеч будто гора свалилась. Она улыбнулась и, подбодренная собственными мыслями, пошла к своему прямому начальнику. – Кира, входи, – пригласил ее Круз-старший, заметив на пороге кабинета. – Я ждал тебя. Она увидела его широкую улыбку и очень удивилась. Ведь застать его в хорошем настроении было сложно, а с улыбкой на лице – практически нереально. Кира быстро прошла и уселась кресло. Круз продолжал улыбаться, и Кира заметила, как Алекс похож на своего отца. Правда, ей хотелось, чтобы сходство заканчивалось лишь внешностью. Характер Круза-старшего был железный и властный. – Итак, красавица-помощница, рассказывай, – его комплимент звучал по-отцовски ласково. Кира не могла сказать, что он обращался к ней так впервые. Нет. Дело было в том, что Круз-старший относился к ней очень хорошо. И она не понимала, чем заслужила такое уважение и расположение. Но возможно, что это всего лишь манера общения. – У меня все готово. Я могу презентовать проект в любое время. – Я знал, что ты справишься. Признаться, никогда не встречал женщины с таким потрясающим умом и внешностью. Ты знаешь, что говорят о тебе мои заместители? Кира не страдала излишней скромностью, но слышать подобное от свирепого и требовательного Круза было чем-то фантастическим. – Нет. – Они называют тебя «красный бриллиант Круза»! – с восторгом воскликнул он. Кира едва рот не открыла от удивления, совершенно не понимая такого ажиотажа вокруг своей персоны. – Красный бриллиант считается одним из самых красивых и редких в мире. Я коллекционирую такие редкие камни. В моей коллекции есть самые разные экземпляры, которые попадали ко мне интересными путями. Многие знают об этой моей страсти. У меня нет только красного бриллианта, – его глаза лукаво заблестели. Руки Киры взмокли. К чему он ведет? – Все, кто видел тебя, единогласно считают красой моего офиса. Я, признаться, польщен этим. Ведь мои друзья теперь не на коллекцию бриллиантов хотят посмотреть, а на тебя, – рассмеялся он. Кира не знала, что ответить. Ее безгранично раздражал постоянный подобный интерес к ней мужчин. Странно, но в юности ее считали непримечательной. И вот к тридцати годам ее стали называть «красным бриллиантом». – Даже не знаю, что сказать на этот счет. – Ты ведь знаешь, что смотреть на тебя доставляет эстетическое наслаждение, – проговорил он. Кира смущенно опустила голову, боясь даже предположить, что будет дальше. – Не волнуйся! – приказал он. – Я рассказал тебе это все лишь потому, что мне льстит сложившаяся ситуация и я ценю тебя теперь по двум причинам: ты отличный профессионал и красивая женщина одновременно. Хочу, чтоб ты знала: отныне ты некий неофициально объявленный бренд моей корпорации. Пусть тебя это не беспокоит, ведь я не позволю кому бы то ни было навредить тебе или обидеть. – Не стоит беспокоиться на этот счет. Как профессионал в сфере маркетинга могу с уверенностью сказать, что в данном случае хорошо работает раздутая и преувеличенная реклама. Кира подняла глаза и улыбнулась в ответ. Она обрадовалась искренности, звучавшей в его голосе. – Признаться честно, если бы Алекс не был помолвлен и не должен был жениться в ближайшее время, я бы приказал своему сыну жениться на тебе. Ты редкий исчезающий тип женщин. Поверь, я знаю, о чем говорю, – Круз-старший смотрел добрым, греющим душу взглядом. Кира едва могла говорить. – Алекс помолвлен? – не удержалась она. – Да, – ответил мужчина и, заметив ее удивление, с которым она быстро справилась, проницательно спросил: – Вы ведь с Алексом только работали вместе, не так ли? – Только работа, – быстро заверила она, скрывая свое смятение от услышанного. – Тогда скоро погуляем на свадьбе моего сына. Кстати, я хотел попросить тебя заняться этим делом. Конечно, это не входит в твои обязанности, но все будет оплачено очень достойно. Я хочу, чтоб ты курировала весь процесс в целом и следила за пиар-компанией. Сама понимаешь, что не каждый день женится преемник моей корпорации. Хорошая репутация бизнесмена – залог успеха и процветания. Все должно пройти гладко. Ты ведь понимаешь, что если мы правильно высветим информацию, то это даст нам огромное преимущество. – Я все сделаю, как положено, – заверила Кира. – Это все? – Да, можешь идти. Кира не помнила, как вышла из кабинета, как пошла по коридору и оказалась у себя. Все умерло в душе. Угнетение и отвращение. Секретарша Киры сообщила, что к ней пришел посетитель. К ее величайшему огорчению, это был Эндрю. И она прекрасно знала, зачем он пожаловал. Эндрю вошел со свойственной ему наглостью и надменностью. На его лице играла циничная улыбка, которая шла ему, потому что отражала всю суть этого монстра. Он остановился и посмотрел на нее оценивая, но встретил лишь сдержанную улыбку. Затем он, будто поняв суть происходящего, прошел к столу и уставился на нее, теперь она вынуждена была смотреть на него снизу вверх. Даже в этой ситуации он умудрился проявить себя хозяином ситуации. – Значит, решила идти на рожон, – констатировал он, расплываясь в недоброй улыбке. – Я не боюсь твоих угроз. Более того, если ты посмеешь еще раз прикоснуться ко мне, я протащу тебя через такой публичный позор о домогательствах, что ты сто раз пожалеешь, что связался со мной. Эндрю перестал улыбаться. Теперь он скалился, как волк, желающий впиться беспомощной жертве в шею. – Нет, пожалеешь ты и сама приползешь ко мне, это я тебе обещаю. С этими словами он вышел из ее кабинета, оставив в душе Киры мерзкое предчувствие беды. Кира должна была поговорить с Алексом или выяснить факты сама. В гневе и обиде она поднялась на его этаж. У него были посетители. Девушка вопреки здравому смыслу решила выяснить у секретаря Алекса все о его невесте. – Скажи, ты ведь в курсе о помолвке шефа? – спросила Кира, без ответа поняв, что последняя в курсе. – Ладно, можешь ничего не скрывать от меня, потому что я буду курировать пиар-компанию, связанную с предстоящей свадьбой, – сообщила девушка, едва скрывая свое раздражение. Секретарша не сомневалась в ее словах и достала небольшую папку. – Это все, что мне пока удалось подготовить. У меня было слишком мало времени. Кира дрожащими руками открыла папку. В ней была информация по подбору свадебного агентства и прочее. Но взгляд остановился на фотографии красивой молодой девушки. Она была очень красивой, с тонкими аристократичными чертами лица. Весь ее вид говорил о том, что эта девушка голубых кровей. Само совершенство. Аманда Фиверли увлекалась конным спортом, занималась благотворительностью и считалась завидной невестой с немалым капиталом собственного бизнеса. – Ты видела мисс Фиверли? Как часто она приходит сюда? – спросила Кира, не узнавая от волнения собственный голос. – Она приходила пару раз. В основном я заказываю для мистера Круза и мисс Фиверли столик в ресторане, где они ужинают почти через день. Она очень милая и вежливая. Мне кажется, что они прекрасная пара, – добавила она. – Хорошо, – только и сказала Кира, взяла папку и поплелась к лифту. Она посмотрела на дверь кабинета Алекса и подумала, что если он сейчас появится, то она не удержится и накинется на обманщика с кулаками. Пересилив себя, она спустилась на этаж Круза-старшего, вышла из лифта, чтобы направиться в свой кабинет, где хотела побыть наедине со своими мыслями и, если получится, хорошенько пореветь. Нервы ее окончательно сдали. Она достигла своего эмоционального максимума. Но внезапно у нее за спиной из лифта вышли сразу несколько мужчин. Она заметила, что это была служба безопасности корпорации. Ее обступили, и к ней обратился знакомый ей начальник коммерческой службы безопасности Чарли Болтон. Кира оторопела. – Что происходит? – Мисс Эштон, вы должны пройти с нами. – Почему? Что случилось? – Мы все объясним, – ее беспардонно взяли под руки двое охранников и повели в конференц-зал.Глава 19
Кира старалась держаться достойно и приказала себе не паниковать. Но когда через пятнадцать минут в зал вошли несколько человек, Кира почувствовала, что случилось что-то неладное. Пришли Эндрю Круз с отцом, и у обоих было искаженное от гнева лицо. Чарли Болтон подошел к Крузу-старшему и стал что-то тихо ему говорить. Когда он закончил, освирепевший Круз закричал: – Тогда займись делом! Заставь ее признаться во всем! Может, еще есть возможность все исправить. Кира остолбенела. – Мисс Эштон, вы обвиняетесь в коммерческом шпионаже и передаче секретных данных конкурентам. Мы выяснили, что вы получили доход от продажи коммерческой тайны, а именно формулы Нd препарата, который курировали лично. У нас на руках все доказательства, – сказал Чарли Болтон и угрожающе посмотрел на Киру, которая была шокирована не тем, в чем ее обвиняли, а тем, как это было сказано. – Ваши обвинения по меньшей мере смешны. Я же не идиотка курировать проект и сама лично сливать информацию конкурентам. Покажите мне доказательства, потому что я отказываюсь слушать этот бред. Кира точно знала: она не виновата. В проекте участвовала она и ее мать. Никакой утечки быть не могло. Все документы всегда были или в ее руках, или в сейфе. Чарли, не сказав ни слова, дал ей папку. Кира лишь видела, как все стоящие перед ней мужчины находятся в полной уверенности – она виновата. Ознакомившись с содержимым папки, девушка пришла в ужас: переписка с неким Альбертом с ее личной почты, в которой идет речь о передаче информации, ее фото с Томасом Райтом, в частности, фото, где она передает ему странную папку, банковская выписка о денежном переводе огромной суммы денег неким Альбертом Брауном. Голова Киры пошла кругом. Она не понимала, как это возможно, но все, что сейчас видела, свидетельствовало о ее вине. Кире просто нечего было сказать, кроме глупой фразы: «Я не виновна». Она стояла молча, прекрасно понимая, что ей никто не поверит. Чарли Болтон видел ее неописуемый ужас и по своему опыту знал, что ее реакция не похожа на адекватную данной ситуации. У него сложилось впечатление, что увиденное повергло ее в шок. Она точно знает, что не виновата. Он и сам не верил своим глазам, когда к нему заявился Эндрю Круз с папкой-разоблачением Киры Эштон. Он знал о проекте и честно выполнял свою работу. Искренне удивился, как отчаянно дерзко Кира провернула дело. Да и наследила немало, словно последняя идиотка. Разве может умная женщина так глупо ошибаться: переписываться с личной почты, получать деньги именно на свой счет. Но против фактов не попрешь. – Мисс Эштон, вы останетесь в кабинете до прибытия полиции, – коротко заявил Болтон, разрываясь противоречивыми предположениями. Он мельком взглянул на ликующее лицо Эндрю Круза. Интересно, чему он радуется? Неужто подставил бедную девушку? Хотя это не его методы. Но фото, где Кира с Томасом Райтом, – это убедительный компромат. Очевидно, именно этот факт спровоцировал всю ситуацию. Ему стало невыносимо жаль гордую красивую Киру, которая вела себя достойно. Было видно, что она старается держать себя в руках, но поражена обвинением до глубины души. – Не волнуйтесь, мистер Болтон. В моих интересах дождаться полиции и позвонить своему адвокату. Как сами понимаете, говорить ничего я не стану, кроме того, что категорически отрицаю все предоставленные вами доказательства. Кроме одного. Я действительно встречалась с Томасом Райтом, но как со старым знакомым, и никакого отношения к работе передача папки на фото не имеет. – Все выйдите вон! – прокричал Круз-старший. Кира вздрогнула и постаралась унять нервный озноб и дрожащие руки. Меньше чем через полминуты она осталась наедине с Крузом-старшим. Он был в гневе и смотрел уничтожающе презрительным взглядом. Даже говорить не сразу начал, он ходил взад и вперед, стиснув челюсти. – Как же ты посмела проворачивать все так дерзко? Ты что, идиотка? Объясни! Зачем тебе так откровенно подставляться. Ты сама себя отправила в тюрьму, понимаешь?! – кричал Круз, будто вслух размышляя над очевидно возникшими вопросами. – Я не передавала никому информацию. И не сделала бы это ни за какие деньги. Это все, что могу вам ответить. – Этого недостаточно! У конкурентов наша конфиденциальная информация. Как она у них оказалась, если над ней работала только ты? – окончательно освирепел он. – Я так зол, что едва сдерживаюсь! И все потому, что ни хрена не пойму, зачем тебе это понадобилось. Не верю, что сама так подставила себя. Ты слишком для этого умна. Скорее поверю, что тебя Райт шантажировал или заставил! Если это так, то признайся, и я поставлю этого типа на место. – Я же сказала: он не имеет к этому никакого отношения, впрочем, как и я. – Ты посмотри на нее! До тебя не доходит? Или скажешь вескую причину тебя не садить, или ты загнешься в тюрьме. Это я тебе обещаю! –проорал он. – Что тут происходит? – услышала Кира голос врывающегося в кабинет Алекса. На его лице можно было прочесть тревогу и решительность. Господи, она не хотела, чтоб Алекс узнал о позорном обвинении. Сейчас он ее возненавидит. Она не сможет ничего доказать. Ее умело подставили. – Отлично, что ты соизволил явиться. Твоя протеже нагло слила секретную информацию конкурентам и получила за это огромный куш. Вот только, видимо, недооценила нас. Не успела смыться. Сам разбирайся с ней. Я жду от тебя результатов, – сухо сказал отец сыну, требуя самых жестких мер. Он уходил лишь потому, что не хотел больше смотреть на Киру. Его интуиция подсказывали: в этой ситуации что-то явно не так. Но он не хотел нервничать еще больше, его сердце давно работало на пределе. Единственным его желанием было выпить успокоительное. Круз-старший вышел. Алекс быстро подошел к ней и взял ее за руки, они были холодными и дрожали. – Ты в порядке? – спросил он и обнял ее. Кира, не веря в происходящее, спросила Алекса с надеждой в голосе: – Постой, ты не веришь в эти обвинения? – Конечно, не верю. Ты ведь непричастна к этому? – Нет, Алекс. Меня подставили. Я даже ума не приложу, как можно было все это так умело устроить. Но доказательства вполне весомые. Придется нанять хорошего адвоката… Ты ведь правда мне веришь? Нервы Киры сдали. Она кинулась в его объятия, отчаянно желая, чтоб он действительное ей верил. Господи, какой кошмар! Ей казалось, что все происходящее – просто страшный сон. Все было настолько плохо. Рациональность и практичность сменились отчаянной паникой. – Кира! Ты имеешь представление, как произошел виток информации? – Нет. Вся информация напрямую попадала ко мне… – она осеклась, потому что в кабинет вошли Эндрю с охраной и полицией. У нее вдруг мелькнула мысль: «О Боже… От мамы». Не веря собственной абсурдной и ужасающей догадке, она наблюдала, как Алекс сцепился с Эндрю. – Что ты себе позволяешь?! – взревел Алекс. – А как по-другому? Ты ведь не можешь защитить интересы компании, – провоцировал Эндрю. В кабинет вошел отец. – Сейчас же успокойтесь и пройдите ко мне в кабинет! – яростно скомандовал он и метнул в сторону Киры уничтожающе презрительный взгляд. Все вышли, кроме Чарли. Кира, убитая эмоциональным потрясением, едва дошла до стоявшего рядом стула. Она как могла старалась держаться. Но с паникой и страхом в одночасье справиться было сложно. Ей угрожала тюрьма. Нужно было как-то спасти себя. Выяснить, кто так умело подставил ее и, главное, зачем? Кира вспомнила о словах Алекса: «Они убили переводчика…» Это случилось несколько лет назад. Ужас и тревога за мать пробрали ее, как электрическим разрядом. Господи, она не созванивалась с матерью уже несколько дней. Кира вскочила со стула и подбежала к Чарли: – Послушай, Чарли, я прошу тебя, можно мне позвонить маме? Это всего лишь один звонок в твоем присутствии. Я должна убедиться, что у нее все в порядке, – Кира готова была сейчас отдать всё за один звонок. – Я не могу тебе этого разрешить, – отрезал он. – Это против правил. – Пожалуйста, это дело жизни и смерти. Чарли, меня явно подставили, и я волнуюсь за мать: она была переводчиком в этом деле. Ты ведь в курсе об убийстве предыдущего переводчика, – взмолилась Кира, едва сдерживая слезы. Чарли посмотрел на стационарный телефон в кабинете, а затем на Киру. Еще никогда он не видел в ее глазах отчаянье и слабость. Но сейчас эта сильная женщина просила о такой мелочи, как звонок матери. Он не смог отказать ей. – У тебя минута. – Спасибо, Чарли! Она быстро подбежала к телефону, дрожащими руками набрала номер матери. Сердце ее выскакивало из груди в нехорошем предчувствии и с каждым гудком билось все сильнее. – Алло! – Кира услышала голос Ирины и радостно выдохнула. – Мама, с тобой все в порядке? – спросила задыхаясь. – Конечно, и в скором времени будет еще лучше, – сказала мать. Кира не знала, о чем говорит Ирина. Такая манера общения матери была для нее нормой. Она просто не придала этому значения. – Хорошо, мама, я рада за тебя… – Ты просто идиотка, – отрезала мать. Киру будто холодной водой окатили. В этой страшной ситуации ее мать умудрилась окончательно задеть ее своими оскорблениями. Девушка хотела уже бросить трубку, когда услышала: – Если бы ты позвонила минутой позже, меня бы уже не застала дома. Я не хотела с тобой объясняться. Но так вышло. Я сделала то, что сделала, желая получить компенсацию за долгие годы безрадостной жизни и растраченной молодости. Скоро ты поймешь, что я имею в виду. Но не вини меня, а постарайся понять, – она бросила трубку. А Кира замерла, слушая гудки. В ее голове, как молотом, отбивали слова матери: «Скоро ты поймешь, что я имею в виду». Она уже все поняла. Ее собственная мать, единственный в мире человек, которому она доверяла, собственноручно уничтожила ее жизнь. Чарли подошел к ней и взял трубку из ее холодных рук. – Все в порядке с мамой? – спросил он, подталкивая ее отойти от стола с телефоном. Ему вовсе не хотелось, чтоб узнали о его непрофессиональном поведении. – Да, – только и смогла выдавить из себя она. Погрузившись в собственные печальные размышления, с каждой новой мыслью она все больше тонула в пучине предательства. Вот почему мать отказалась подписать договор. Вот почему уговорила остаться переночевать и была сама доброта. Все было ложью. Пока Кира спала, она писала сообщения с ее ноутбука от ее имени. До чего же безжалостно и жестоко! Как Ирина могла поступить так подло с собственной дочерью? Даже в самых страшных предположениях Кира не могла представить ничего подобного. Как выбраться из сложившейся ситуации? Ведь теперь ее ничто не спасет от тюрьмы и позора. Круз-старший уже пятнадцать минут пытался унять своих сыновей. Ситуация была сложной и очевидной. Кира была виновна. Но вот Алекс категорически отказывался в это верить. Более того, он горячо отстаивал ее права и защищал. Похоже, сын был по уши влюбленным идиотом и не замечал очевидных фактов. Впрочем, поведение Эндрю явно демонстрировало его желание во что бы то ни стало уничтожить Киру, и желательно самым жестоким путем. – Отец, дай мне возможность все уладить. Я наведу порядок в делах, которые окончательно погубил Алекс, – требовал Эндрю. – Разве ты не видишь? Он трахает эту продажную девку и готов послать к чертям собачьим нашу компанию вместе с миллионной сделкой. – Заткнись, чертов выродок, или клянусь: я заставлю тебя пожалеть о твоих словах. Алекс схватил брата за плечи и хорошенько тряхнул, отчего Эндрю ненадолго притих. Круз-старший не мог больше вынести недостойного поведения сыновей. – Довольно! – заорал он и со всей силы стукнул кулаком по столу. Еще никогда он не пребывал в таком отчаянном бешенстве. Совладать с двумя взрослыми мужчинами, его сыновьями, которых он очень любил, становилось не то чтобы сложно, еще немного – и он совершенно потеряет контроль над ситуацией. В кабинете воцарилась напряженная тишина. Сыновья с нетерпением ждали решения отца, каждый был готов стоять на своем, чего бы это не стоило. – Не думал я, что доживу до времени, когда мои родные сыновья готовы будут глотки друг другу перегрызть. С тобой мне все понятно, – указал пальцем на Эндрю, – ты хочешь власти. Но что творишь ты, Алекс? Как глава компании ты должен принять самые радикальные меры по отношению к предателю. Я не понимаю, почему ты противишься очевидным фактам. И требую наказать Киру! – он выдержал паузу, затем добавил: – Или ты не достоин занимать высший пост в компании. Эндрю перевел взгляд с разъяренного отца на замершего в откровенном шоке Алекса и едва сдерживал улыбку. Еще немного – и Алекс нарубает таких дров, что хватит сжечь все вокруг. – Я оставлю вас, потому что мне надоело умолять брата выполнить свою прямую обязанность – защитить имя семьи. Ведь я изначально был прав относительно этой девицы и твердил об этом. Но меня никто не слышал… – Эндрю! – прошипел отец. – Действительно, будет лучше, если ты выйдешь. Когда Круз-старший остался наедине с младшим сыном, его тон смягчился. Он вышел из-за стола и подошел ближе. – Скажи, что у тебя с Кирой? – спросил он, без объяснений зная ситуацию, но хотел убедиться, что Алекс отдает отчет в своих поступках. – Между нами ничего нет, – честно признался он. – Она нравится мне как женщина, на не более того. Я не верю в ее виновность. Кира мне призналась, что ее подставили, и я намерен в этом разобраться. Это мой долг защитить ни в чем не виновную женщину от травли, устроенной Эндрю, желающего обставить ситуацию таким образом, чтоб обличить меня в некомпетентности и несоответствии должности, на которую не годится никто, кроме него. Отец наблюдал внутреннюю борьбу сына и прекрасно знал, что происходит. Отрицание Алексом очевидного заставило его оценивать поведение сына более внимательно. Похоже, Алекс пытался обмануть даже самого себя. – Как насчет того, что компания вследствие утечки информации потерпела убытки? – спокойно спросил отец. – Я видел доказательства. И один против десяти, что именно она слила информацию. Мне кажется, теперь я знаю, почему она провернула все так откровенно нагло. Кира хорошенечко обработала тебя, парень. Ведь ты готов простить ей всё, – язвительно заметил Круз. – Я еще раз повторяю и уточняю: между мной и Кирой никогда не было сексуальных отношений. Она всегда вела себя как профессионал и достойная женщина. Я настолько в ней уверен, что готов возместить убытки компании собственным капиталом и гарантирую, что выясню, кто в действительности за этим стоит, – решительно заявил Алекс и посмотрел на отца. Круз-старший криво улыбнулся и отрицательно закивал, будто не веря своим ушам. – Я не знаю, какие доводы тебя могут убедить. Похоже, девчонка действительно знает, что делает, – он устало выдохнул. – Ладно. Тогда слушай меня. Ты покроешь убытки компании и пообещаешь мне, что действительно женишься на Аманде и дашь мне законного наследника. Взамен я оставлю это дело без движения. Если ты ослушаешься меня и не выполнишь свои обязательства, я упеку Киру за решетку до конца ее дней. Принципиально это сделаю! Но раз ты готов на такие жертвы, мне это даже выгодней, – холодно закончил отец. Алекс отдал бы все свои деньги ради блага Киры. Он был абсолютно уверен, что она не виновна. Ведь видел ее глаза – эти чарующие, молящие глаза, такие чистые и честные. Но отец действительно загнал его в угол. Очень умело и ловко. Алекс знал: Киру растерзают и уничтожат, если он не заступится за нее. Ради нее он пойдет на все. – Обещаю, – произнес Алекс и увидел победную улыбку на губах отца. – Дай Бог, сын, чтоб тебя не постигло разочарование, – грустным голосом добавил отец, намекая на предательство Киры. – Ты говоришь мне эти слова потому, что собираешься силой женить меня на Аманде, – съязвил Алекс в ответ, понимая подтекст слов отца. В безмолвной борьбе взглядов не оказалось побежденных и победителей. Каждый остался при своем мнении. Алекс вышел из кабинета с единственным желанием поскорее увидеть Киру, успокоить ее и обнять, сообщить ей, что все позади и теперь она в безопасности. Путь преградил Эндрю, и это привело его в бешенство. – Убирайся с моего пути, а то у меня руки чешутся хорошим ударом в челюсть стереть твою мерзкую ухмылку! – прошипел Алекс, сжав кулаки. Его ненависть к брату перешла все пределы. Отныне между ними началась открытая война. – Ох уж этот неблагодарный характер. Я всего лишь решил открыть твои глаза и доказать свою правоту. Вот! – с самодовольной улыбкой ткнул в грудь Алекса конверт. – Не веришь словам, поверишь глазам. Алекс засопел, как разгневанный бык перед нападением. – Убирайся! – повторил он. Увидев, что Алекс не собирается открывать конверт, Эндрю сделал это сам, после чего протянул фотографии брату. Алекс не хотел смотреть, заведомо зная, что это очередная провокация. Но когда глаза его остановились на увиденном, он сам вырвал снимки из рук Эндрю. В следующее мгновение он схватил брата за пиджак и с силой прижал к стене. – Твою мать, что это значит?! – закричал Алекс, требуя объяснений. На фото Эндрю откровенно ласкал и целовал Киру в кабине лифта компании. Фотографий было несколько, и все явно демонстрировали, что парочка в лифте почти занималась сексом. На фото юбка Киры задрана вверх, а рука мужчины на ее оголенном бедре. Прочитав на лице Алекса всю гамму ярости, Эндрю издевательски протянул: – Вот видишь, братец. Она всего лишь шлюха, которую я имел, когда хотел и как хотел. Но я не такой идиот, как ты. Ведь она и меня пыталась заманить в свои сети, – засмеялся Эндрю. Окончательно освирепев, Алекс со всех сил толкнул брата со своего пути так, что тот отлетел и упал на пол. Эндрю продолжал громко смеяться, когда Алекс быстрым шагом уходил прочь.Глава 20
Кира пробыла одна в кабинете несколько часов. К тому времени, когда появился Алекс, она была окончательно вымучена, эмоционально обессилена и сломана предательством матери. Он тихо вошел в кабинет. У Киры даже не было сил обрадоваться его появлению. Но она все же встала и приготовилась внимательно его выслушать. Она выглядела уставшей, даже измученной. Лицо ее было бледным. Он подумал, что ему бы очень хотелось обнять ее и пожалеть. Возможно, именно так он бы и поступил раньше. Но теперь он знал всю правду. И память, словно шипящая ядовитая змея, жалила, воскрешая в голове те мерзкие фото в кабине лифта, где Киру лапал его брат. Шлюха. Продажная сука. Он сам возвел ее на пьедестал. Но даже сейчас, после всего этого, он хотел ее жестокой, похотливой страстью, превращающей человека в зверя, стремящегося утолить свой голод. Кира не могла прочитать по лицу Алекса, о чем он думает. В затуманенном стрессом разуме не было ни единой мысли, способной вывести ее из оцепенения. Хотя сквозь массу бушующих в ее душе переживаний отчетливо пробивалась тревога. Что-то было не так. Алекс подошел к ней мягкой неторопливой поступью, не сказав ни слова, обнял ее и притянул к себе. В его движениях чувствовалась осторожность. – Твои дела очень плохи, – прошептал Алекс ей на ухо и посмотрел странным, незнакомым ей взглядом. Так не смотрят люди, которые хотят тебе помочь. – Вероятнее всего, ты прямо из этого кабинета отправишься в полицейский участок, а затем и в тюрьму. Мой отец настроен настолько решительно, что даже не имеет значения, действительно ли ты виновна, – закончил он и посмотрел на нее, ожидая реакции. Но какой могла быть ее реакция, если она уже знала, что ее подставила собственная мать. И перед законом отвечать придется только ей самой. Она не ждала ни от кого помощи, тем более от Алекса. Он ведь врал ей тоже. Должен был жениться на другой, меж тем не стеснялся использовать Киру развлекаясь. Алекс получил бы ее сегодня по доброй воле. Она бы послушно легла в постель, потому что любит его и ей казались ее наивные чувства взаимными. Теперь ничего не осталось. Все пошло прахом. – Почему ты молчишь? – спросил Алекс. – Ты ведь уверяла меня, что невиновна. Кира обреченно вздохнула и отступила на шаг. Он не подавал виду, но она чувствовала его презрение к себе интуитивно. – Мне нечего ответить, – констатировала она и опустила глаза. Алекс хмыкнул, и лицо его исказила гримаса насмешки. – Прямо пожалеть тебя хочется, ведь так искусно играешь свою роль, – проговорил Алекс, издеваясь над ее положением. Кире показалось, будто она встретилась с настоящим лицом Круза-младшего – надменным, жестоким и чужим. Стоящий перед ней мужчина хоть и был похож на Алекса, в которого она влюбилась, но казался незнакомцем. – Или ты думала, что я ничего не узнаю, думала, смирюсь с тем, что ты сделала, и даже помогу выпутаться, – Алекс вкладывал в слова все свое презрение и смотрел на нее как на ничтожную дешевку, не стоящую его внимания. Кира не смела винить его за такое отношение. В его глазах она преступница, и он имеет право злиться и оскорблять ее. Она позволит ему ругать себя. Только бы не смотрел так осуждающе, будто она предала его. – Отвечай! – взревел он на весь кабинет, и лицо его стало свирепым и яростным. Кире показалось, что он сейчас ударит ее, и даже приготовилась устоять на ногах. Ее пробрало страхом от безысходности и исходящего от Алекса гнева. Руки дрожали. Она старалась не заплакать. В горле застыл ком. Что она могла ему ответить? – Я не прошу тебя мне верить. Хотя могу объяснить случившееся. Но все равно окажусь виновной… В этой ситуации есть и моя вина. Я признаю это... Ее голос оборвался от волнения. Она не могла найти подходящие слова. Только связывала воедино витающие в голове фразы. Алекс услышал то, что хотел услышать. Она признала вину. И этого было достаточно… пока. – Отлично, – спокойно сказал Алекс. Но это была обманчивая маска спокойствия. Кира обхватила руками плечи, боясь вспыхнувшего гневом взгляда ледяных глаз. – Я предлагаю сделку или выбор, – с лукавой ухмылкой продолжал издеваться Алекс. – Ты ведь так любишь всегда все по правилам, контрактам, договорам. Помнится, даже меня заставила следовать условиям дурацкой сделки, – сказал он тоном, полным двусмысленного подтекста и издевки. В голосе его звучали злость и раздражение. Нет сомнения, что Алекс уготовил для нее месть и собирался воплотить свой план в жизнь. Кира насторожилась, но у нее не осталось сил сопротивляться такому сильному сопернику. Она была абсолютно уничтожена и сломлена. – Этот выбор понравится тебе. Я уверен! – он подошел к ней совсем близко, отчего Кира почувствовала страх и захотела исчезнуть. Алекс сверлил ее презрительным взглядом и давил морально, демонстрируя свое превосходство. – С этой комнаты ты можешь попасть на тюремную койку или в мою постель. Конечно, выбор для тебя не сложный, – протянул он. Кира отчетливо услышала его унизительное и оскорбительное предложение. Он хотел растоптать ее, сделать своей подстилкой, получить компенсацию за свою обиду. В глубине души она оправдывала его поведение. Вот только сомневалась, что может сейчас здраво мыслить. Потому что давно утратила понимание реальности происходящего. Не было сил волноваться, злиться или обижаться. Только оглушительная головная боль. – Это не выбор, это абсурд, – еле слышно произнесла она. Кира столько лет воспитывала в себе практичную, деловую, несгибаемую женщину, способную добиваться своего любой ценой. Но в этом предложении Алекса было ее спасение. Если откинуть моральный аспект, то он спасал ее от тюрьмы. Он, видимо, знал ее даже лучше, чем она сама. – Если я выберу постель, то какими будут твои условия? – спросила она, пытаясь заглушить бунтующую, кричащую, умирающую в ней гордость. Господи, она готова продать себя как последняя шлюха! Но всё же лучше тюрьмы. Алекс криво усмехнулся. – Я рад, что наконец перестала разыгрывать недотрогу, – последние слова он проговаривал, вкладывая в них все свое презрение к ней. – Все просто: хочу, чтобы ты хорошенечко отработала деньги, которые мне придется отдать компании как возмещение причиненного тобой ущерба. Кира пришла в ужас. Речь шла об огромных деньгах. Даже примерные цифры в ее голове наводили страх. Ей за всю свою жизнь не выплатить. «Ах, мама, что же ты наделала?» – с горечью подумала Кира, коря себя за самую огромную ошибку в своей жизни. Она доверилась алчной, бессердечной женщине-матери. Алекс злился на нее, но по сути давал шанс спасти себя. Она понимала это. Пусть таким унизительным путем, но это великодушно с его стороны. Да, похоже, он презирал ее, ненавидел. Это читалось в его взгляде, манере обращения к ней. А как по-другому? Как бы поступила она? Наверное, в первую очередь выслушала его оправдания, выяснила мотивы. Но Алекс, похоже, не нуждался в ее объяснениях. Да и как она могла себя оправдать? Кира не посмела бы выдать мать. Не стала бы обвинять ее просто потому, что никогда бы так не поступила с мамой, какой бы она ни была. И пусть теперь она никогда не назовет Ирину словом «мама», предать ее так же, как сделала это она, Кира не могла решиться. Алекс ждал ее согласия с видом человека, абсолютно уверенного в собственном мнении о ней. – Чего конкретно ты хочешь от меня? – она не знала, как ей еще спросить, уточнить, выяснить, какие унижения уготовил он ей, через что придется пройти взамен на свободу. Когда она смотрела на Алекса, то видела лишь ненависть в его глазах и жажду мести, настолько сильную, что ее пробирало отвращение к себе до тошноты. – Всего одна ночь – и я отпущу тебя, – коротко ответил он. Кира удивилась. – Ведь на то она и шлюха, чтоб попользоваться ею всего лишь один раз. Тем более что тебе придется очень постараться, учитывая, что мне даже смотреть на тебя мерзко. Жестокие, оскорбительные слова ранили Киру до глубины души. Но он был прав. Она ведь почти согласилась стать его шлюхой на одну ночь, пусть и за миллионы долларов. Не желая больше затягивать эту тему, Кира кивнула положительно. Она не проронила ни слова. Еще немного – и она начнет рыдать, как глупая дура, и окончательно растопчет себя. Нет, нельзя этого допустить. Нужно держать лицо. Алекс, не сказав ни слова, ушел, оставив ее одну. Через минуту вошли личные охранники и велели идти за ними. Спустя час Киру доставили в городскую квартиру Алекса Круза и оставили ее там. Она долго ждала, нервничала и боялась его появления. Но когда часы перевалили за полночь, она окончательно измучила себя и провалилась в сон прямо на диване в фойе, где прождала хозяина квартиры до глубокой ночи. Кира проснулась рано утром и не сразу вспомнила, где находится. Вокруг была незнакомая обстановка богатой квартиры и знакомая дверь, в которую она вчера вошла. Встав, она подошла к входной двери и постаралась ее открыть, но было заперто. Обреченно опустив руки, Кира огляделась. Вчера она так и не решилась пройти дальше фойе. Размеры квартиры впечатляли. Она была огромной, с высокими потолками и большими панорамными окнами. Тут был даже бассейн и маленький сад. Но Киру совершенно это не интересовало. Она лишь хотела, чтоб поскорее закончился весь этот кошмар. Когда во входную дверь вставили и повернули ключ, она вздрогнула: этот звук показался Кире громче грома. Сердце заколотилось от приступа паники. Но на пороге появилась женщина и представилась – Сара, домработница. Она разговаривала неохотно и держалась сдержанно. Впрочем, Кира и не стремилась разговаривать. Домработница оставила ей еду и ушла, закрыв за собой дверь на замок. Кира не возмутилась, потому что и сама не уйдет, пока не выполнит свою часть уговора. Есть она не стала. Аппетит пропал давно. Кира вспомнила, что не ела толком несколько дней. Впрочем, есть все равно не хотелось. Она с трудом заставила себя выпить апельсиновый сок. Так она прождала еще остаток дня. Вечером снова пришла домработница. Она убрала нетронутую еду и с укором посмотрела на Киру. – Вам не нравится еда? Возможно, у вас есть предпочтения? Я могу приготовить, что скажете. – Нет, не нужно. Я не голодна, – коротко ответила Кира и вышла на свежий воздух, который бодрил и приводил в чувство. Наступила настоящая осень. Из квартиры Алекса открывался прекрасный вид на парк. Как ни странно, но стресс обострил ее ощущения. Все запахи казались насыщенней, звуки громче, краски ярче. В созерцании перехода вечера в ночь было что-то символичное. В ее жизни точно так же наступила ночь – неизбежная и страшная. – Мисс Эштон, я приготовила вам комнату, – сообщила домработница. Кира лишь кивнула. Ей хотелось спросить, когда приедет хозяин, но она посчитала это слишком унизительным для себя. Просто промолчала. Алекс не ночевал дома и в эту ночь. Утром Кира начала нервничать и волноваться. Он запер ее у себя дома и, возможно, забыл о ней. Сколько продлится ее заточение? В то же время, что и вчера, домработница вошла в квартиру мистера Круза и снова застала мисс Эштон в мини-саду на террасе. Девушка сидела, закутавшись в плед, и смотрела вдаль. Ужин остался нетронутым. Сара проработала в этом доме несколько лет и ни разу не видела в нем женщин. Ей казалось странным, что девушку удерживают в квартире силой. Охрана дежурила за дверью. Саре передали четкие инструкции, которые она намеревалась беспрекословно выполнять: неразговаривать с гостьей, избегать любого контакта. Но, к ее удивлению, в квартире она застала лишь потрясающе красивую женщину с грустным отстраненным лицом, которая и сама избегала общения. – Мисс Эштон, приготовить вам чай или кофе? – спросила Сара. Она хотела хоть как-то угодить печальной красавице, пусть это и не было велено. Разве так можно поступать с этим удивительным созданием? Когда девушка повернулась к Саре и улыбнулась, у нее душа перевернулась. Кто обидел ее? В этих голубых, как небо, глазах было столько боли, которую она пыталась не показывать. Но по своему опыту она знала: такие раны могут причинить только мужчины. – Спасибо, я не откажусь от чая. Сара принесла чай и приготовила омлет, тосты, нарезала фрукты. Ей очень хотелось накормить девушку. Но Кира и в этот раз отказалась от еды. – Мисс Эштон, если вы не покушаете, мне придется сообщить об этом мистеру Крузу. Ему это, конечно, не понравится, и он сочтет меня некомпетентной, возможно, даже уволит, – решила надавить Сара. Девушка посмотрела на домработницу. Это была милая, добрая женщина, которая всего лишь приготовила ей очень вкусный чай. – Сара, а вы ничего не говорите мистеру Крузу. В этом нет абсолютно никакой необходимости, – уверила Кира. Сара слушала, как говорит эта красивая женщина. У нее был бархатный голос и ровная правильная речь. Протяжный мелодичный голос завораживал. Хотелось смотреть на нее и слушать, любоваться ею, как произведением искусства. Почему ее закрыли в этой квартире? Алекс Круз всегда был веселым, общительным, обаятельным мужчиной. И вот такой поворот. Сара не ожидала от него ничего подобного. Она по-своему любила хозяина, потому ее расстраивала эта явно нехорошая ситуация. И она, как только вышла из квартиры, набралась смелости и позвонила хозяину. Ей разрешалось беспокоить его только в самых исключительных случаях, но она посчитала причину достаточно веской. – Алло, мистер Круз, простите за беспокойство, но я должна сообщить вам, что мисс Эштон ничего не ест. Она отказывается от всего. Алекс выслушал домработницу и, не сказав ни слова, отключил телефон. Кира может просто разыгрывать спектакль. Как обычно, манипулирует людьми. Вряд ли нужно реагировать на ее уловки. Он никак не мог справиться с собой. Не мог обуздать свой гнев и ревность. Ему хотелось бросить все и бежать к Кире, и он презирал себя за это желание. Внутренняя борьба поедала его силы и отравляла жизнь. Он и сам не ел и не спал толком. А вчера уснул только потому, что напился и выключился. Утром даже бриться не стал. Поехал в офис, пытался работать. Но уже в обед сбежал из кабинета, в котором даже стены давили на него, а в голове не было других мыслей, кроме как о Кире, о ее предательстве, обмане, измене. Алекс хотел причинить этой меркантильной шлюхе такую же боль, как и она ему. Хотел, чтоб она на себе испытала душевные муки, которые истязали его и днем и ночью. В груди жгло неведомое ранее отвратительное ощущение, которому он даже не мог дать название. Дилемма заключалась в том, что он хотел выкинуть Киру из своей жизни, вышвырнуть, как ничтожную подделку, которую ранее считал бесценным сокровищем. Но вместе с тем никак не решался сделать последний шаг и воплотить задуманное в жизнь. Всего одна ночь. Он получит ее тело. Ведь всегда только этого и хотел. Так почему, черт побери, ему этого недостаточно? На следующий день Кире принесли конверт и пакет. Она раскрыла дрожащими от волнения пальцами и увидела записку: «Сегодня ночь расплаты. Будь готова к 21.00». Также в пакете девушка увидела нижнее белье. Это был ужасно вульгарный комплект: прозрачные стринги и бюстгальтер, дешевка ужасного качества, синтетика и сатин ярко-красного цвета. Наряд дешевой шлюхи. Кира с отвращением швырнула его обратно в пакет. На дне она нашла также ярко-красную губную помаду и яркие тени. Алекс желал, чтоб она выглядела, как дешевая проститутка. Она не хотела реветь, но осознание того, что ей сегодня придется пережить, вызвало настоящий приступ истерики. Девушка упала на пол и залилась слезами, давая своим эмоциям выход. Кира поклялась, что никогда не покажет, как ей больно, свое унижение, обиду. А пока ее никто не видит, она будет реветь, потому что нет больше сил сдерживать себя. Алекс подошел к двери своей квартиры и остановился. Он волновался, будто юнец, собравшийся впервые переспать с женщиной. Его злила собственная растерянность, потому что сегодня все станет на свои места. Открыв входную дверь, он неторопливо вошел. Его квартира всегда казалась ему пустой и неприветливой, а сегодня он чувствовал себя в ней чужим. Алекс специально громко швырнул ключи на стол. Кира не встречала его. Это еще больше разозлило. Он пошел к бару и налил себе выпить. Еще минута – и он пойдет ее искать. А когда найдет, то покажет, как игнорировать его приказы. Вдруг услышал шаги. Когда он повернулся, то от удивления чуть не выпустил бокал из рук. Она стояла в нескольких метрах от него, и глаза его сами собой округлились от изумления. Алекс специально приказал ей надеть вульгарный комплект белья. Он хотел испытать к ней отвращение, которое никак не мог в себе вызвать. Кира стояла гордо, расправив плечи, как стоят модели на показах мод. Алекс жадно рассматривал ее фигуру. Кира была обладательницей самой красивой фигуры, которую ему когда-либо приходилось видеть. Длинные красивые ноги, идеальные пропорции упругой красивой формы груди с твердыми сосками и бедра обольстительницы. Как он и захотел, она постаралась и сделала броский, яркий макияж, накрасила губы красной помадой, надела этот вульгарный, почти прозрачный комплект нижнего белья. По сути она сейчас стояла перед ним голая. С чего он решил, что такой вид вызовет у него отвращение? Да он не видел в жизни ничего эротичней! Дикое возбуждение охватило его. Но это совершенно не входило в его планы. Кира никогда так не волновалась. Никогда. Это паническое волнение даже сравнить было не с чем. Алекс сегодня выглядел безупречно. Дорогой костюм, вид свежий и уверенный. Она же была сегодня его проституткой. И ей хотелось умереть от стыда. Ее тошнило от осознания своего падения. Это было невыносимо. Алекс откровенно рассматривал ее. А она стояла и ждала его указаний. И это было только начало. Похоже, он закончил осмотр ее прелестей и двинулся к ней. Кира стиснула влажные от волнения кулаки и приказала себе не тру́сить и стоять на месте. – Раздевайся! – приказал он. Кира тяжело выдохнула, но подчинилась. Когда на ней ничего не осталось, лицо Алекса внезапно изменилось. Его серые глаза насквозь сверлили ее. Он подошел к ней так близко, что затвердевшие соски уперлись в его пиджак. Одной рукой Алекс приподнял ее лицо, заставляя смотреть ему в глаза. Она не сопротивлялась. А он и не догадывался, чего ей стоит оставаться внешне спокойной. Сердце ее колотилось как бешеное, не хватало воздуха, чтоб дышать, голова кружилась, а нервы были напряжены до предела. Алекс с силой сжал ее подбородок, и она повиновалась, посмотрев ему в глаза. То, что она там увидела, потрясло ее до глубины души. Обжигающее желание, требование, ненависть. Она застыла. Ей хотелось сбежать. Вдруг он большим пальцем руки прикоснулся к ее губам, сперва легко, но в следующее мгновение жестко, одним плавным движение размазал красную помаду по лицу. Кира непонимающе посмотрена на него. Но все стерпела. – Так лучше, – ответил он, созерцая результат своего труда. Размазанная помада на ее лице дополнила образ падшей женщины. Но от этого она показалась еще более сексуальной. Кира смотрела на него покорно. Наконец-то она была его. Алекс припал к ее губам. В этот момент он отчетливо понял, что зависим от нее, как от еды, воздуха и воды. Ему достаточно просто целовать ее. Уже от одного этого он сходил с ума. Он мог позволить себе в этой жизни все, но никогда не получал такого удовольствия от этой «покупки». Кира поняла: он поцеловал ее, и это нужно расценивать как сигнал к ее активным действиям. Она призвала на помощь всю свою отвагу, сделав несколько попыток ответить на его грубый поцелуй. Но это был и не поцелуй вовсе, он больно терзал ее губы, будто безумный, оттянув назад ее голову за волосы. Кире хотелось прекратить этот кошмар, но такова была цена свободы. Алекс жадно шарил по ее обнаженному телу руками, и это тоже были грубые, жесткие движения. Когда он сильно сжал ее сосок, она от боли вскрикнула и закрыла глаза. В следующее мгновение она ощутила холод, потому что Алекс отстранился и отошел от нее. Не веря в происходящее, Кира растерянно наблюдала, как он уходит. – Я понял. Меня не возбуждают мерзкие шлюхи. Тишина сделала напряжение между молодыми людьми нестерпимым. Алекс видел глаза Киры. Он добился желаемого. Она была унижена и сломлена. Он ушел, оставив ее ошарашенную и одинокую, потому что сам не мог вынести низости собственного поведения. Ему хотелось отомстить ей. В итоге возненавидел себя. Кира стояла одна посреди огромной чужой квартиры. Ей было сложно сдвинуться с места. А куда идти? Ее заперли, пока она не возместит своей честью и достоинством нанесенный Крузам материальный ущерб. Мысли ее кружились вокруг случившегося сегодня. Как быть дальше? Нет больше никаких сил. Все перестало иметь значение. Поступок Алекса был демонстрацией его истинного отношения к ней. И все, казалось бы, вполне логично, учитывая, что он считает ее предательницей и воровкой. Ведь она и не оправдывалась. Просто взяла на себя вину матери, считая себя достаточно сильной, чтоб пройти через все это. Но Кира позволила себе влюбиться и давно призналась в этом. Любовь всегда делала ее глупой и слабой. Да, в душе она надеялась, что Алекс не станет так издеваться над ней. И теперь было ясно: все его рвение быть с ней, признания, слова, поведение не таят в себе никакого сильного чувства. Это просто увлечение и желание добиться своего. Сегодня ее душа умерла навсегда. Она обхватила плечи руками и поплелась в ванную. Слезы градом лились из ее глаз. Включив холодный душ, она простояла так достаточно долго, пока, как ей казалось, не смыла с себя весь позор этой ночи.Глава 21
Чарли Болтон направился в кабинет Алекса Круза с одной-единственной целью – поговорить о Кире Эштон. Он чувствовал свою вину в сложившейся ситуации, ведь пошел на поводу у Эндрю Круза, даже не проверив достоверность предоставленных им данных. Поэтому собирался взять на себя ответственность. Секретарша любезно попросила подождать, пока закончится совещание. После тридцати минут ожидания его пригласили войти. Болтон знал Алекса, когда тот еще был мальчиком. Он нравился абсолютно всем потому, что был приветлив, добр, обаятелен, всегда отличался от брата и отца справедливостью и демократичностью по отношению к сотрудникам. Поэтому Болтон пришел именно к нему. Ведь если кто и мог его выслушать и помочь, то только великодушный Алекс Круз. Когда его наконец пригласили войти, Болтон живо вскочил и пошел за секретаршей. Он знал, что разговор предстоит сложный. Но когда увидел хмурого, почти сердитого Алекса Круза с трехдневной щетиной и потухшими от усталости глазами, его уверенность в успехе пошатнулась. Чарли не знал причину такого состояния молодого человека, но был уверен, что в его жизни стряслось что-то действительно страшное. Потому что теперь он совсем не был похож сам на себя. Теперь Круз напоминал своих родственников. – Болтон, у тебя минута, – сказал Алекс, не поднимая глаз от документов. Чарли даже растерялся немного и хотел передумать. – Говори! – нетерпеливо потребовал Алекс и сердито свел брови. Такой его вид поверг Болтона в шок. Тем не менее, он решился говорить, что задумал. – Я тут по поводу Киры Эштон. Его слова подействовали на Круза как красная тряпка. Он нервно дернулся и подался вперед. Его лицо исказил гнев. – Эта тема закрыта! – Мистер Круз, у меня есть веские доказательства, что она не передавала нашу формулу конкурентам. Далее последовала абсолютно не свойственная Крузу реакция: тот изумился, затем пришел в ярость, освирепел. – Что ты несешь?! Не ты ли тыкал мне папку с доказательствами ее виновности? Круз швырнул со стола бумаги и быстрым шагом устремился к Болтону. – Ну! Я жду объяснений, – прошипел он. – Конкуренты запатентовали формулу, совпадающую только по названию. В действительности она не имеет никакого отношения даже к сфере ее применения. Информацию я получил от проверенного человека и сверил ее с нашими данными. Создается впечатление, что они сознательно все подстроили, чтоб мы были уверены в утечке. Мисс Эштон обличили во лжи согласно данным, предоставленным Эндрю Крузом, который, как понимаете, пользуется авторитетом, и его слова никто не решился перепроверять. Но я это сделал, – он замолчал, понимая, что его в любом случае уволят, но теперь это совсем неважно. – Все доказательства против Эштон можно считать вескими и обоснованными. Но утечки не было. Формула у нас. Лицо Алекса потемнело в приступе изумления. Он стоял потупившись, не веря своим ушам. – Ты уверен? – спросил Алекс. – В этот раз я абсолютно уверен. Возможно, Эштон и вела переписку, встречалась с конкурентами, но формулу не передавала. Это точно. Алекс всегда это знал, но был слишком ослеплен ревностью, которая кипела в нем и сейчас. Где-то в глубине души у него появилась надежда, что и фото Эндрю – подделка. Это он, а не Болтон должен был выяснить. – Скажи, видеокамеры в кабинах лифта наблюдаются охранниками в режиме реального времени? – Нет, они пишут в архив и стирают по кругу информацию. – Дай мне видео кабины лифта. Срочно, – сказал Алекс. Болтон набрал номер и через некоторое время служащий компании занес флешку. – Оказалось, информация с камеры стерта, – сообщил он. Алекс разочарованно выдохнул и еще больше рассердился и нахмурился. Это был неплохой шанс выяснить правду. Но теперь он сомневался в верности своих поступков и суждений. Его интуиция ему подсказывала, что всё – очередной фарс Эндрю. – Но у нас есть еще одна камера, – сказал Болтон, хитро усмехнувшись. – У меня имеются свои методы проверять охранников. Спустя десять минут Алексу вручили запись. Мужчина хотел уволить Чарли, но пока решил не спешить. Он отправил его, а сам, отложив все дела, стал пересматривать видео из кабины лифта, где намеревался увидеть истинную картину происходящего. Возможно, ему придется лицезреть подтверждение слов брата. Пока он не знал, что именно хочет увидеть, ведь запись была удалена с основной камеры. Диск был полностью стерт. По понятным причинам, Эндрю перестраховал себя, изъяв запись. Алекс потратил достаточно много времени, перематывая архив, и уже не надеялся найти ту самую запись, когда наконец своими глазами увидел, что произошло. Звука не было, но на видео отчетливо было видно: Эндрю грубо домогался Киру. Это походило на попытку изнасилования. И хоть Кира яростно отпиралась, его брат умело переместил ее в ракурс, подходящий для его задачи. У Алекса все поплыло перед глазами. Он задыхался от угнетающего чувства собственного сожаления и досады. Господи, что он натворил? Алекс схватился за голову. Мало того, что Киру подставили и он догадывался об этом изначально, так еще и пошел на поводу у этого ублюдка Эндрю. Его сердце забилось отчаянно и сильно. Как теперь вернуть ее расположение? Как исправить свою ошибку? Вчера он повел себя отвратительно. Теперь, зная правду, его пробрало от стыда за свое обращение с любимой женщиной. Он уходил, а она стояла посреди зала, уничтоженная его презрительным обращением. Алекс взмолился, чтоб была хоть малейшая надежда все исправить, потому что знал, что когда все выяснится, Кира никогда его не простит. Руки чесались набить морду Эндрю. Алекс нашел его дома в компании почти бывшей жены и с превеликим удовольствием сделал то, о чем мечтал всю дорогу от офиса к дому брата. Он влетел в квартиру и без лишних объяснений хорошенечко дал брату под дых, а затем разукрасил его смазливое личико. Конечно, его выкинула личная охрана Эндрю, хотя они побоялись выполнять приказ хозяина избить его. Охранники прекрасно знали его в лицо. Теперь приступ ярости Алекса наконец нашел выход. Изнывая от мучительного чувства отчаяния, Круз бессознательно стремился искупить свою вину перед Кирой. Он не мог ждать утра. Через высокие панорамные окна всю квартиру заливал лунный свет. Тихой поступью Алекс направился в комнату, где она спала. Девушка казалась ему застывшей статуей неземной красоты. Повинуясь своему желанию прикоснуться к ней кончиками пальцев, Алекс дотронулся до ее щеки. Но даже этого хватило, чтоб почувствовать исходящий от ее тела жар. Желая убедиться в страшной догадке, он приложил руку к ее лбу. У Киры была высокая температура, она горела. Алекс попытался ее осторожно разбудить, но когда понял, что его попытки тщетны, принялся трясти ее за плечи. Похоже, она была без сознания. Перепуганный и взволнованный, дрожащими руками набрал телефон доктора Фарела. Тот дал инструкции, что делать до его приезда. И Алекс, невзирая на поздний час, позвонил экономке и глухим от переживания голосом поинтересовался, когда та видела Киру и в каком она была состоянии. – Господи, что случилось? – задала встречный вопрос Сара не сдержавшись. – Да она ведь не еле ничего несколько дней. Только и сидела на террасе и смотрела вдаль. Знаете, она была очень расстроена. Я пыталась уговорить ее поесть, но она все отказывалась. Алекс нахмурился еще больше и побледнел. Сара говорила ему об этом раньше. Но он был так зол на Киру, что посчитал это игрой. Впрочем, голод не мог стать причиной ее жара. Алекс дождался доктора Фарела, и это время показалось ему вечностью. Доктор осмотрел Киру. Он узнал девушку, которую лечил раньше, и недовольно посмотрел на Алекса. – Объясните, кто и зачем довел эту женщину до такого состояния? Ее нужно срочно госпитализировать. Пульс слабый. Алекс замер на месте. – Делайте все, что необходимо, – только и смог сказать он в ответ. Фарел посмотрел на бледное лицо Алекса Круза, который находился в состоянии глубочайшего стресса. За все годы их сотрудничества ему никогда не приходилось наблюдать такое растерянное состояние всегда уверенного в себе молодого человека. Впрочем, в этой ситуации было что-то ненормальное. Сейчас не было времени во всем разбираться. Спустя час Алекс стоял в палате рядом с Кирой. Ей сбили температуру, но организм был истощен, и ей поставили капельницу. Он смотрел на ее проколотую иглами нежную кожу руки, и его охватила жалость. И хоть доктор объяснил ему, что угрозы для жизни Киры нет, его сердце ныло от сознания своей вины. Алекс просидел рядом с ней всю ночь. Он смотрел на нее, держал за руку. – Прости меня, – шептал он. Мужчина знал, что она не слышит его, но было так важно сказать ей, что на душе: – Я так нуждаюсь в тебе. Сам не знаю почему. Правильно было бы отказаться от тебя, знаю. Но у меня не получается. И вот мы здесь. Он посмотрел на Киру и обрадовался, что она спит. Потому что сам себе показался идиотом. Но продолжал говорить, и от того становилось легче. – Да, ты права. Всегда была права. Ты достойна лучшего. Но черт побери, как пересилить себя и дать тебе уйти? Алекс смотрел на нее так долго, будто ждал ответа. *** Через несколько дней Кира окончательно пришла в себя. До этого же она просыпалась, но не была долго бодрой. Ее организм не мог справиться со слабостью, она много спала. Ей сообщили, как и почему она попала в больницу. Но Кира не стала объяснять, что когда почувствовала себя плохо, у нее не было возможности даже позвонить в больницу. Она была одна в запертой квартире, без доступа к телефону. Она даже попыталась докричаться до охраны, но все ее попытки были тщетными. Кира посмотрела в окно с тоской и болью в сердце. Ощущение давящей реальности заставило снова задуматься о ее плачевном положении и о том, на какие новые унижения обречет ее Алекс. Теперь она всерьез размышляла, что хуже: тюрьма или быть игрушкой Круза? Он всего лишь один раз продемонстрировал ей свое отношение к ней, и это было мучительно мерзко. Да, она всегда считала себя сильной женщиной, но теперь не была такой уверенной. Одно дело работать до изнеможения, жертвовать всем ради карьеры, но ситуация, в которой она оказалась, давно вышла за пределы разумного. Теперь Кира была в тупике и утратила возможность управлять своей жизнью. Мать предала и подставила, ее настоящий отец, вероятнее всего, хотел использовать ее в своей игре с Крузами. Что же касается Алекса, то все предельно ясно. Он хотел ее тело и теперь наслаждался победой. Он мстил и не спешил расставаться со своей игрушкой. Кира закрыла глаза и постаралась усмирить в себе гнев, обиду и разочарование. Алекс – мужчина, привыкший получать свое любой ценой. Она же самовольно отдала себя ему в руки. Был ли у нее выбор? Кира перебирала варианты сотни раз. И ничего не могла придумать. Крузы уничтожат ее одним щелчком пальцев. Можно обратиться к Райту, но в этом случае ее втянут в войну и всё, что происходит сейчас, будет казаться забавой на фоне бесконечных судебных заседаний и интриг. Это будет настоящим адом. Крузы никогда не отдадут свое и тем более найдут способ отомстить. Плохие мысли прервало появление доктора Фарела. Это был мужчина зрелых лет с проницательным взглядом. Он поздоровался. – Доброе утро, мисс Эштон, – он улыбнулся ей, в ответ Кира лишь выдавила из себя подобие улыбки. – Как вы себя чувствуете? – Очень хорошо, – сказала она, хотя по-прежнему чувствовала слабость и легкое головокружение от снова нахлынувших переживаний. – Тогда можем отпустить вас домой, – он сделал паузу. – Но все же мне бы хотелось поговорить с вами перед выпиской, – доктор, видимо, старался наладить дружеский контакт, потому что говорил мягким тоном. Кира скрестила руки и насторожилась. Меньше всего ей хотелось, чтоб кто-то сейчас лез в ее и без того запутанную жизнь. – Я слушаю вас, доктор, – деловым тоном сказала Кира, давая понять, что не потерпит нравоучений. Будто прочитав ее мысли, он улыбнулся. Кира выглядела как маленькая капризная девочка. – Отлично, что вы сразу же поняли, о чем пойдет речь. Девушка подтянула выше одеяло, желая скрыть раздражение. Если бы доктор знал, в какой плачевной ситуации она находится. – Мисс Эштон, я бы посоветовал вам взять, например, отпуск и отдохнуть, – он намеренно сверлил ее строгим взглядом. – Ваш организм настолько истощен, что ему сложно справиться даже с простудой. Кира молча рассматривала свои пальцы и думала, что обязательно бы последовала совету доктора, будь у нее такая возможность. Но она даже не знала, что ждет ее дальше. – Я обязательно учту ваши рекомендации, когда буду планировать свое ближайшее будущее, – сказала Кира. – В любом случае я признательна вам. Доктор понял, что большего он не сможет от нее добиться, потому выдавил понимающую улыбку и встал. – Мистер Круз оставил охрану возле палаты. Я так понимаю, он волнуется о вашей безопасности? – осторожно поинтересовался доктор. Кира постаралась сохранить бесстрастность, хотя сердце ее тревожно забилось. Скорее всего Алекс приказал им доставить ее в свою темницу, но доктор ничего не должен понять. – Думаю, это всего лишь излишние меры предосторожности, – ответила Кира. – В таком случае мне остается только вас выписать и пожелать всего наилучшего, – доктор учтиво кивнул и вышел. Как и предположила Кира, ее доставили в квартиру Алекса. Войдя в просторный мраморный холл, она ощутила такое знакомое ноющее волнение и предвкушение тягостного, горького ожидания, когда же Алекс решит ее судьбу. Она уже не обманывалась и знала, что в ближайшее время ей придется столкнуться с очередным испытанием ее стойкости. Кира стояла на пороге, будто боялась, что если сделает шаг вперед, то свалится с обрыва. Хотя ей именно так и казалось. В ней боролся здравый смысл и запоздало проснувшееся чувство собственного достоинства. Она закрыла глаза, измученно сопоставляя все «за» и «против». Собственно говоря, именно с таких мыслей началась ее хандра. И вот она снова в исходной точке. Ей отчаянно не хотелось в тюрьму. Но ее жизненный опыт, знание закона и беспощадность Крузов наводили на одну мысль – нужно постараться принять ситуацию, потому что другого выхода нет. Но все доводы ума и даже страх не могли заставить ее пройти дальше двух шагов от двери. – Мисс Эштон, – услышала Кира и развернулась на знакомый взволнованный голос экономки. – Вы вернулись? Кира замерла на месте: за спиной у Сары стоял Алекс. Их взгляды встретились. Вмешательство и суета экономки вывели Киру из ступора. Но ей показалось, что Алекс снова смотрел на нее теплым, будто влюбленным взглядом. Она не хотела больше в это верить и врать самой себе. Все это игра ее воображения. Сара быстро подошла к ней и так радостно обняла, будто была ей, как минимум, верной подругой. Кира, не привыкшая даже к такому проявлению человечности, испытала неловкость. «Как глупо чувствовать в доме врага благодарность из-за банальной заботы», – подумала девушка. – Я приготовила вашу комнату и теплую ванную. Вы, наверное, голодны? – экономка посмотрела на Алекса, будто передавая ему словесную эстафету. Он мгновенно отреагировал и двинулся к ней, а Сара взволнованно умчалась на кухню. Кира не знала, чего ей сейчас ждать от Круза. Она наблюдала за ним и оставалась на месте. Алекс остановился совсем рядом, в полушаге от нее. Девушка скрестила руки на груди, будто защищаясь от него. – Ты заставила нас крепко поволноваться, – Алекс грустно улыбнулся. – Нам нужно многое обсудить, но пока доктор Фарел обязал меня отвечать за твое здоровье, и я намерен выполнить все его рекомендации. – Не стоит так утруждать себя, мистер Круз. Мне хочется иметь четкие представления о моей дальнейшей судьбе, но… я предпочитаю прямо с этого порога поехать в отделение полиции. Алекс принял серьезный вид. – Все вопросы мы решим сегодня. Я не намерен задерживать тебя дольше сегодняшнего вечера. Кира побелела как мел, не веря его словам и отчаянно надеясь, что сказанное им – правда. Алекс дал ей возможность прийти в себя, принять ванну и немного отдохнуть. Кира поняла это по-другому. Видимо, вид у нее после больницы был непрезентабельный. Она посмотрела в зеркало и ужаснулась. Вот почему он так сказал. Он хотел ее тело, но она выглядела измученной. Наверное, он решил взять ее долг сегодня. Ему было наплевать на состояние. Но Кира готова была на все, лишь бы освободить себя от своего обещания. Она размышляла над тем, в какой одежде ей следует появиться перед Алексом. На выбор было платье, в котором ее привезли в день обвинения, вульгарный комплект нижнего белья и халат, в который сейчас была одета. Так как душу ее окончательно вымотали и истощили, выйти к нему она могла и голой. Ведь какая разница, что на ней надето.Глава 22
Алекс волновался и с тревогой следил за дверью комнаты, из которой должна была выйти Кира. Сегодня он намеревался постараться хоть как-то загладить содеянное. Он знал, что его затея обречена на провал. Как только Кира узнает правду, между ними все будет кончено раз и навсегда. От этой мысли его воротило. Дверь отрылась – и на пороге появилась Кира, одетая в белый халат. Его это удивило, но он не подал виду. Для него не важно было, как она одета. Только бы не злилась, не обижалась на него после его объяснений. Он был так виноват перед ней. Она посмотрела на стол, искусно сервированный Сарой. Он наблюдал, как она приближается к столу уверенно и с достоинством, не пряча взгляда. Абсолютно бесстрастна. Алекс знал ее достаточно хорошо, чтоб понять: такое поведение свидетельствует о том, что она настроена вести себя исключительно в установленных правилами игры рамках. Их последняя встреча была отвратительной. Его поведение должно было обидеть ее, но он, похоже, ошибся. Это была сильная, волевая женщина, и он восторгался ею и желал именно по этой причине. Как только она вошла, в нем загорелось желание. Перед глазами предстал образ, в котором он заставил появиться ее в прошлый раз, – обнаженная и податливая, покорная и желанная. Он отвел взгляд потому, что ему нужно было собраться с силами и объясниться, решиться заговорить первым, ведь сложно признаваться в своей глупости впервые в жизни. Нет, он и раньше ошибался, но никогда не трудился исправить содеянное. В его руках был уже почти пустой бокал, но алкоголь лишь усугубил его состояние. Стало еще сложнее контролировать себя. Итак, он скажет Кире о том, что ее подставил Эндрю, хотя в этом деле и к ней есть масса вопросов, поэтому придется и дальше разбираться в ситуации. Еще он объяснит, почему вел себя так отвратительно и молил Бога, чтоб Кира его простила. Алекс снова поднял глаза на девушку. Они оба молчали, не решаясь начать разговор. Неловкая тишина усугубила обоюдное недопонимание. Каждый из них по-своему истолковал нежелание говорить. Кира собралась с духом и подошла прямо к Алексу. Она решилась взять все в свои руки, ведь знала, чего именно он от нее хотел. – Кира, что ты делаешь? – изумленно спросил Алекс, когда она без слов распахнула халат и рывком отбросила его на пол. Абсолютно нагая Кира предстала перед мужчиной, которому сегодня собиралась отдать себя взамен на свободу. – Это очевидно. Не волнуйся, в этот раз я сделаю все как положено. От ее слов и намека на секс, в котором она сегодня собирается проявить свой темперамент, в нем все встрепенулось. Только эти мысли пронеслись в его голове, как он моментально возбудился, пришел в боевую готовность и одновременно испугался, что ее решительность не позволит ему объясниться, как он хотел. Алекс попытался отстраниться от нее, остановить. Прочитав его намерения, Кира стремительно уселась ему на руки и крепко обхватила бедрами его ноги. Глаза ее горели решительностью. Она помнила свою ошибку в прошлый раз и теперь знала, чего он хочет от нее, поэтому впилась в его губы поцелуем, приложив все свое умение и страсть. В эту минуту Алекс уже потерял над собой контроль. Его интуиция подсказала ему, что сегодня действительно их последняя совместная ночь. Если он желает получить ее тело – это его последний шанс. Впрочем, все благие намерения будто испарились, когда она поцеловала его с языком, да так искусно и умело, как не целовала ни одна женщина до этого. Алекса переполняли яркие эмоции, восторг, радость, желание и еще неведомая ему раньше эмоция, которую он никак не мог обозначить, она будоражила и усиливала возбуждение в сто крат. Будто охмелевший от близости голого тела Киры, он едва мог дышать, голова кружилась от переполняющей страсти и вожделения. Ее руки быстро пробежались по его телу. Несколько секунд – и все пуговицы на рубашке расстегнуты. Кира тесно прижалась горящей полной грудью к его торсу, продолжая умело целовать его губы, шею, мочку уха. Когда Алекс подумал, что более вынести не может, Кира усилила напор и начала плавно, но ритмично вращать бедрами, максимально соприкасаясь с его возбужденным членом. И хоть он пока оставался в брюках, ему казалось, что он прямо сейчас готов кончить от нереального перевозбуждения. Поняв это, он сделал слабую попытку перехватить инициативу и хоть как-то начать контролировать процесс и свое тело, иначе при таком умелом натиске Киры все могло закончиться в любой момент. Но она расценила это как его желание все остановить. – Кира… – начал Алекс, не понимая, чего сам хочет – остановить ее запал или молить, чтоб она не останавливалась. Меж тем она уже расстегнула его штаны и сделала то, что он не мог даже вообразить. Ее губы ласкали его член, и Алекс ухватился за стол, чтоб не свалиться на пол, его физическое тело изнывало от неведомого раньше удовольствия. Он почти ничего не понимал, утонув в наслаждении, а затем Кира отстранилась. Будто в тумане, парализованный сексуальностью Киры, он наблюдал, как она медленно усаживает свое идеальное тело на его твердый, разрывающийся от возбуждения член. Алекс смотрел в ее пылающие страстью глаза и видел в них свои чувства. Дикое, всепоглощающее, сумасшедшее желание. Алекс ощутил ее ритмичные, совершенные движения с такой силой кайфа, что сравнить было не с чем. Блаженство накрыло его неожиданно и так сильно, что он не смог удержать крик. Ему казалось, что весь мир взорвался от восторга. Сердце билось как бешеное, а силы моментально покинули его. Она умело привела его к самому сильному оргазму в его жизни. И хоть он и не мог говорить, все еще вглядывался в ее глаза. А она смотрела, будто ждала его одобрения, реакции, хотя была уверена: физически он удовлетворен. Понемногу мужчина начал приходить в себя. Кира встала и отошла, дав ему возможность опомниться. Она взяла бутылку открытого им вина и заново наполнила бокал, который ранее он почти допил. – Итак, мистер Круз, смею ли я надеяться, что вы удовлетворены? – спросила Кира, подавая ему бокал и подводя к очевидному ответу. Этот вопрос был в ее стиле. Алекс никогда не представлял себе, что окажется в подобной ситуации. Это было абсурдно, обидно и нелепо. Как он мог настаивать на подобном глупом требовании? Как она могла согласиться? Кира была не только умной, красивой женщиной, она была невероятно умелой в сексе, совершенно владела своим телом, и это повергло его в отчаяние. Ведь открыв этот факт, он будто вбил себе последний гвоздь в свой и без того наглухо заколоченный гроб. Она была его совершенным идеалом женщины во всем. И понимая все это, ему придется отпустить ее. – Да, но у нас впереди вся ночь, – напомнил Алекс и, подняв с пола ее халат, заботливо накинул ей на плечи. – Оденься, не то замерзнешь. Нам нужно многое обсудить. По ее взгляду он понял, что она, как минимум, расстроена. Его позабавила ее реакция. Он знал, что Кира стремится как можно быстрее избавиться от него, но ее порядочность толкает соблюдать основное требование – она его на целую ночь. Кира хотела показать себя стойкой и бесстрастной, но ей казалось, что ничего не получается. Она дрожала внутренне и физически. Возбуждение и желание все еще томились в ней. Вопреки здравому смыслу, ей хотелось заняться с ним сексом еще раз. Это ее смущало, расстраивало и волновало. О чем он хочет поговорить? Девушка выбрала стул напротив Алекса, а не рядом. Впрочем, он отправился в душ, и ей пришлось ждать его возращения, нервно поглядывая на дверь его комнаты. Уходя, он поцеловал ее, и в этом было что-то непонятное. Этот поцелуй был наполнен нежностью и благодарностью. Пока его не было, она пыталась проанализировать поведение и предугадать развитие событий, но то и дело вспоминала обнаженное тело Алекса и еще помнила чувство, когда он входил в нее. Будто загнанная хищником жертва, она могла бежать, но сил сопротивляться не было. Разрываемая плотским желанием и доводами разума о ее трудном положении, она встала из-за стола и пошла на террасу, желая освежить голову и тело потоком холодного воздуха. – Господи, ты, наверное, с ума сошла. Только вернулась из больницы, – услышала она голос за спиной и не успела ничего ответить, как сильные руки подхватили ее и унесли в комнату. Алекс переоделся в футболку и легкие льняные брюки, волосы его были влажными. Он усадил ее на стул и сел рядом. Он принялся накладывать в ее тарелку еду, а Кира наблюдала за ним. – Теперь я хочу, чтоб ты покушала. Если ты откажешься, я буду тебя кормить сам, – он говорил мягким, заботливым тоном и смотрел нежным взглядом. Она и без того сгорала от притяжения к Алексу и боялась этого, а когда он сменил тактику и повел себя как сейчас, она растерялась. Впрочем, она старалась держать себя в руках хотя бы внешне, не выдавать свое волнение. – Я поем сама. Ты наложил гору еды, а я, заметь, всего лишь женщина и съесть такую порцию не смогу, – пошутила она, и Алекс пришел в восторг от смены ее настроения. – Тебе нужно начать следить за своим питанием. Доктор Фарел едва отпустил тебя ко мне и вычитал за то, что я недостаточно хорошо забочусь о тебе, – сказал Алекс, наблюдая, как Кира послушно выполняет его приказ. На самом деле ее насторожила его показная забота, он говорил о какой-то перспективе, или ей просто показалось. К чему эти никчемные слова? Она попала в больницу по его милости. Даже еда, которую она сейчас жевала, была для нее по вкусу как вата. Но она старалась, только бы он был доволен. – Я прекрасно позабочусь о себе сама, как только окажусь за порогом твоей квартиры, – мягко сказала Кира и натянуто улыбнулась. Ей не нравились игры, учитывая, что она выполняет его условия. Нужно изначально обозначить, что ей не интересны его ничему не обязывающие проявления доброты и нежности. Это только злит ее. И, кажется, он читал ее мысли. – Я знаю, ты зла на меня, и ты права. Кира недоверчиво посмотрела в его сторону и отложила вилку, окончательно утратив аппетит. Чего он добивается? Ведь ей прекрасно известно, как сидящий рядом мужчина к ней относится. Она просто его развлечение. Его ждет прекрасная женщина, достойная его статуса, на которой он женится в ближайшем будущем. Он заставил ее испытать отвращение к самой себе. И хоть она и согласилась отдать свое тело за свободу, все же надеялась, что он попытается выяснить правду и помочь ей. Но нет, он воспользовался ее трудным положением. Она не сердилась на него, нет. Просто теперь он не казался ей привлекательным как человек. Да, было бы глупо отрицать его внешние данные, настолько потрясающие, что, будучи в гневе, она восхищалась его природной мужской красотой. Но на этом всё. Кира также прекрасно знала, что просто старается уговаривать себя, что нанесенная им душевная рана не так велика, гордость не растоптана, а она все еще имеет силы начать все сначала. Хотя Сэм был не прав, что Алекс разобьет ее сердце. Нет. Совсем нет. Алекс просто и легко вырвал у нее сердце, затем растоптал в грязи. – Это не так, Алекс, я заключила выгодную сделку, – ненавидя себя в душе за свою ложь, сказала Кира, желая казаться практичной женщиной, а не жертвой обстоятельств. – Перестань, Кира! – разозлился Алекс. Он видел, как она закрывается от него своей учтивой холодностью и практичностью. – Не делай вид, будто тебе безразлично мое предательство. Она резко подняла свой гневный взгляд. Меньше всего ей хочется говорить на эту тему. Чего он добивается? Зачем мучит? Какая разница, что он ей сделал? Сейчас это уже не имело никакого значения. Алекс больше никогда не предаст ее и не обидит, потому что она этого ему просто не позволит сделать. Кира смерила его изучающим взглядом и выдержала небольшую паузу. Затем задумчиво начала: – Предательство – это нарушение верности, неисполнение долга. Предательством называют чаще всего оставление друга в беде или супружескую измену, – она усмехнулась и подняла на него глаза. – И у нас нет обязательств. Ты не мог предать меня, потому что мы друг другу никто. – Это не так! – возмутился Алекс. – Ты ведь сказала тогда, что ты моя. А я пообещал сделать ради тебя все. Всего на секунду на ее лице мелькнула боль как от удара. Но она выпрямилась и произнесла тихим, но твердым голосом: – Мне нужно было заручиться твоей поддержкой. Мне предстояла сложная задача, нужны были пути отступления, прикрытие, если хочешь. Теперь могу сказать, но ты и так все знаешь. Алекс не верил ни единому ее слову. Он хорошо знал ее характер, она не способна на воровство или предательство, слишком ответственная. – Когда ты передала формулу конкурентам? – спросил он. Кира замешкалась. – Какая разница? – Ты ведь передала ее? Кира вспомнила доказательства, в которых был зафиксирован патент на препарат, который назывался «Hd», и ее мать продала его, в чем призналась ей лично. Поэтому Кира уверенно ответила: – Да, передала. Она считала, что он разозлится и будет кричать. Кира старалась, чтоб никто не заподозрил ее в непричастности к этому делу и не стал рыть дальше. Ведь если выяснится, что переводчик выдал формулу, мать найдут и накажут по всей строгости закона. – Зачем ты на это пошла? Ради денег? – Да, – коротко ответила Кира. – Я не верю тебе. И знаю, что тебя подставили. Клянусь, что выясню, кто это сделал, и сотру этого ублюдка в порошок. Кира вскочила с места и гневно посмотрела на Алекса. – Тебя не интересовали причины, когда предлагал сделку взамен на свободу. Теперь поздно докапываться до мнимой истины. Алекс быстро подошел к ней с одной только целью обнять, но она резко отстранилась. – Я сожалею о своем поведении. Вел себе непростительно. Но постараюсь загладить свою вину. Кира разозлилась, устав от его напора. – Да? И зачем тебе это, Алекс? Ты ведь получил, что хотел! Она с вызовом смотрела на него, намекая на то, что его всегда интересовало лишь ее тело. Он хотел ночь с ней любой ценой, и неважно, что будет дальше. А дальше следовала пропасть. Огромная пропасть обиды, недоверия и боли. – Ты единственная женщина, которую я хочу и душой, и телом, – произнес Алекс, сам шокированный своим заявлением. Слова истины будто вырвались сами собой, и он наконец понял, что это действительно правда. Но Кира злорадно засмеялась: – А как насчет Аманды Фиверли? Кто она тебе? Алекс застыл на месте. – Я все знаю. Твой отец пригласил меня в кабинет и попросил лично провести пиар-компанию, связанную с твоей свадьбой. Ты ведь женишься на ней? – спросила Кира, заведомо зная ответ. – Мне придется. Он видел боль в ее глазах, которую не смогла скрыть. – Как прекрасно, что мы наконец все выяснили. Кира устало опустила голову и закуталась в халат. Она пыталась скрыть внезапно подступившие слезы. Ей казалось, что она не вынесет больше муки смотреть в глаза человеку, которого, похоже, очень сильно любит. И это рвало душу. Его нельзя было любить. Он ей не принадлежал. Все против. А смириться не было сил. Алекс подошел к ней и, нежно обняв, поцеловал в висок. Ее волосы пахли свежестью и на ощупь напоминали шелк. Его сердце ныло и тосковало. Она была права с самого начала. Ему лучше было держаться от нее подальше. Но вот он держит ее в руках и не желает отпустить ни за что в мире. Она его сердце. Его смысл. В ней все, что ему было нужно. И он любил ее. Теперь понял это. Его любовь была такой силы, что он мог пожертвовать собой ради нее не задумываясь. Как сделал это в тот день, когда пообещал отцу жениться на Аманде взамен на свободу Киры. И хоть она и не передавала формулу, хоть и врала, что сделала это, даже не имея представления, что утечки в действительности не было, Алекс знал: его отец использует Киру как способ заставить его выполнить обещание. Отец мог и сам сфальсифицировать данные, чтоб усмирить сына. А значит, она в опасности, независимо от правды и реальных доказательств. Но сейчас было важно защитить Киру. И лучше будет, если они расстанутся навсегда. – Я все знаю: твой отец пригласил меня в кабинет и попросил лично провести пиар-компанию,связанную с твоей свадьбой. Ты ведь женишься на ней? – спросила Кира. Она говорила об Аманде Фиверли и заведомо знала его ответ. – Мне придется, – сказал с грустью в голосе Алекс. Именно этот его ответ стал отправной точкой мучительной агонии Киры. Больше ничто не имело для нее значения. Все, что было между ними, до этого момента утратило смысл. Казалось возмутительным враньем, никчемной игрой в романтические отношения. Видимо, она выдала свои мысли выражением лица, которое все-таки отражало бушующую в душе обиду. Тогда он подошел к ней, обнял, нежно прикоснулся своими горячими губами к ее щеке. Кира не сопротивлялась, ведь помнила условия. Та ночь принадлежала ему по условиям сделки. А до утра было еще далеко. Алекс взял ее лицо в свои руки и прильнул губами к ее губам в томном, долгом поцелуе. Казалось, его переполняли самые нежные чувства. Кира не отвечала на поцелуй. Затем он отстранился и пристально посмотрел ей в глаза отчаянным, тяжелым взглядом. Алекс погладил ее волосы легким касанием пальцев так трепетно, словно она была красивой хрупкой куклой, к которой запрещено прикасаться, и с горечью в голосе произнес: – Я знаю, что нам нужно расстаться. Так будет лучше. Для тебя в первую очередь. Ты всегда была права, Кира. Не стоило мне влюбляться в тебя… Кира закрыла глаза, чтоб скрыть свое волнение от услышанных слов. Что за мука? Слышать признание в любви, за которым последует неизбежное расставание. И никакого шанса сбежать. Нельзя закричать, выругать, ударить его, крушить все вокруг, заорать во весь голос: «Я была не права!» – и попросить: «Люби меня, пожалуйста». Слезы наполнили глаза, и она крепко зажмурилась, боялась раскрыть их, ведь тогда Алекс прочтет в ее взгляде отчаяние. А ей так хотелось сохранить хотя бы собственное женское достоинство. Алекс схватил ее застывшее тело и страстно прижал к себе. Его объятья походили на тиски, но Кира не возражала. Так она могла спрятаться в них, как в убежище – самом надежном, таком необходимом сейчас. Сердце Алекса сильно и глухо билось в груди, и она слушала его ритмичные удары как самую прекрасную музыку на свете. «Люблю тебя, не отказывайся от нас», – молилась она про себя, а наяву молчала и продолжала неподвижно стоять, обхваченная его крепкими руками. Слова не шли из ее уст. Разве важно, что она скажет? Решение принято, ситуация очевидна. Надежды нет. Их отношения обречены. Алекс женится на Аманде Фиверли, ведь девушка – ему достойная партия. Круз-отец ненавидит Киру, потому что считает предательницей. А когда отроется правда, что она дочь Райта, страшно представить реакцию знаменитого семейства. Не исключено, что и сам Алекс обозлится против нее. Хотя что и говорить, ведь он едва смог переварить ситуацию с мнимым коммерческим шпионажем. Кира не знала, что заставило его изменить мнение о ее участи в той гнусной истории, но первым его порывом стала лютая ненависть к ней. Он даже не потрудился ничего выяснить, а просто устроил ей моральный ад. Алекс потерся щекой о ее волосы, она ощутила его горячее дыхание возле своего уха. И это было так потрясающе приятно, что ее тело накрыла волна любовной неги. Алекс чувственно прошептал: – Давай сегодня представим, что нам никто и ничто не мешает быть вместе и любить друг друга. Он смотрел почти умоляющим взглядом с робкой надеждой на ее согласие стать его возлюбленной в этой авантюре. Обоим было наперед известно: их история с печальным концом. Но Киру не нужно было уговаривать. Она и сама хотела этого душой и телом. Здесь и сейчас. Пусть весь мир катится к чертям, но она позволит себе всего один раз сойти с ума от любви и желания. Отбросит все предрассудки, правила приличия и нормы морали. Она любит Алекса, любит! Испытывает настолько сильное влечение, что даже нанесенная ее сердцу обида не останавливает порыв совершить очевидную глупость. Да, она собиралась легкомысленно предать свои убеждения, пойти против самой себя, слепо довериться плотскому инстинкту, опрометчиво броситься в объятия мужчины, от которого следовало бежать. Но она уже все для себя решила. Вопреки своей гордости, сбросив, наконец, оковы предубеждения, Кира впервые в жизни отдалась порыву и принялась целовать Алекса страстно и одержимо, захватив руками голову, притянув к себе, зарываясь лицом в его волосы. Сколько раз она мечтала вот так неудержимо поддаться запретному влечению. Долгие, мучительные месяцы мысленных ласк, когда ее тело предательски реагировало на его присутствие, а она уговаривала себя смириться с невозможностью удовлетворить свою похоть. Остановив ее сумасшедший поцелуй, Алекс отстранился всего на несколько секунд, всматриваясь в затуманенные желанием глаза Киры. Ему не показалось. Да, она открылась, покорилась ему. Никаких запретов, осуждений, возражений. Сейчас она его женщина, любовница, любимая. Алекс жадным взглядом посмотрел на мягкие манящие губы Киры. Такие чувственные, немного припухшие от его требовательных поцелуев. Она также восторженно любовалась любимым. Его мужественным лицом и губами, которые сейчас будет целовать вдоволь. Кира наконец-то насытится его телом, ну а душу придется отдать другой женщине. Они целовались, и весь мир перестал существовать для них. Сердца обжигало взаимной страстью. Торопясь, они срывали одежду друг с друга. Халат Киры, одежда Алекса были отброшены и теперь валялись на полу. Любовники прильнули друг к другу горячими обнаженными телами, стремясь получить обоюдное удовольствие. И в этот раз заняться любовью, а не быстрым сексом. Алекс поднял ее на руки и понес в спальню. Эта безумная любовь и дикое, неописуемое влечение были ярче огненной вспышки. Голова ее кружилась, словно она летела на самой быстрой карусели. Легкая дрожь пронзила все тело Киры с головы до пят, когда Алекс уложил ее, обнаженную, на прохладную шелковую постель. Торс его был таким горячим и почти сразу накрыл своей тяжестью, не давая опомниться. Его руки ласкали и гладили грудь Киры, они блуждали по ее телу, словно изучая каждый сантиметр кожи. И эта искусная ласка сводила Киру с ума. Алекс не торопился и пылко рассматривал красивую обнаженную фигуру девушки на своих шелковых простынях. Он принялся осыпать короткими, жадными поцелуями лицо, шею, плавно спускаясь все ниже. Кира тихо постанывала. Ласки Алекса казались самым умелым обольщением в ее сексуальном опыте. Или это из-за любви к нему она ощущала всё иначе? Намного острее. Сексуальное желание обострилось до такой степени, что она едва сдерживала порыв остановить Алекса и взять инициативу на себя. Кира даже попыталась ответить на его поцелуй, но Алекс лишь завел ее руки за голову и продолжил свою умелую интимную пытку. В какой-то момент все исчезло, остался только вязкий туман наслаждения, заполнивший ее сознание. Она потеряла всякую связь с реальным миром, была абсолютно сконцентрированная на Алексе, видела лишь его горящий взгляд. Меж тем тело достигло предела возбуждения: соски налились и затвердели до боли. Кожа словно горела под его ладонями, сердце колотилось как бешеное. Она больше не могла сдерживаться и в следующее мгновение рванулась к губам Алекса, преодолевая его легкое сопротивление. Он понял, что Кира на пределе своей физической выдержки. Их языки сплелись в откровенном поцелуе. Кира обхватила руками его ягодицы и сама направила его твердую плоть в свои раскрытые бедра. Когда Алекс одним быстрым движением вошел в нее до конца, Кире показалось, что она сейчас умрет от удовольствия. Она обхватила его плечи, стремясь как можно плотнее прижаться к его телу, приносящему неземное блаженство. Алекс, похоже, тоже потерял контроль над собой и начал двигаться в ней ритмичными мощными толчками. Их тела соединялись под идеальным углом, ее эрогенная зона моментально начала отвечать на ритм Алекса. Волны сумасшедшего наслаждения одна за другой неистово прокатывали по телу. От каждого его движения Кира вскрикивала, отчаянно стремясь к оргазму. Ей казалось, что она больше не выдержит… и в следующий миг их обоих затрясло. Они одновременно достигли высшей точки сексуального наслаждения. И это было восхитительно. Прекрасная кульминация их сладострастного, порочного влечения. Алекс не выпускал ее из своих объятий, прижимая к себе. Они просто лежали и молча наслаждались каждой минутой, проведенной вместе. Кира прильнула к сильному телу Алекса и тоже обняла его. У нее впервые была возможность открыто любоваться им, прикасаться к нему. Она знала, что эта любовь к Алексу со временем станет еще сильней. Когда он находился рядом, то тревога отступала. Не хотелось думать о предстоящем будущем. Они останутся теми же, что вчера. Каждый пойдет своей дорогой. Их чувства недостаточно сильны, чтоб сопротивляться реальности. Никто не станет сражаться за возможность быть вместе. Ну а пока есть эта ночь и это сильное чувственное влечение. Впрочем, Алекс был солидарен с ней, и спустя некоторое время они снова занялись любовью, но в этот раз не торопились. Они медленно растворялись друг в друге, наслаждаясь взаимностью. Вымотанные ласками любовники крепко уснули лишь под утро. Даже во сне они стремились быть ближе. Их руки и ноги сплетались, а тела плотно соприкасались. Кира проснулась первой. Было так приятно просыпаться в объятиях любимого. Она посмотрела на спящего рядом мужчину и представила, как чудесно было бы точно так же просыпаться каждое утро до самой старости. Во сне Алекс выглядел безмятежным и моложе своего истинного возраста. Кира слушала его спокойное, ровное дыхание, рассматривала красивое лицо мужчины, которым восторгались тысячи женщин. Она горько усмехнулась и подумала, что отныне тоже входит в число безнадежно влюбленных девиц, у которых нет шанса стать для Алекса кем-то больше, чем подружкой на одну ночь. Она постаралась осторожно выбраться из его объятий, хоть и не хотела уходить. Но выбора не было. Их история прожита, закончена. Здравомыслящая Кира вернулась. И ее первым твердым решением стало отбросить сантименты и наконец-то уйти, получить долгожданную свободу, покончить с тягостной зависимостью от сумбурных превратностей судьбы. Кира вышла из спальной комнаты Алекса и направилась в свой временный ночлег. Приняла душ. Надела свое единственное платье, привела себя в порядок и оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Что изменилось в ней? Она больше не выглядела уверенной женщиной. В ее глазах стояла печаль. Кира прикрыла веки и тяжело выдохнула. Затем отвела взгляд от своего отражения и постаралась найти в себе силы покинуть квартиру Алекса. Она неспешно прошла по огромному холлу квартиры, стараясь не создавать лишнего шума своими шагами. Ни к чему очередная встреча с Алексом. Они вчера уже все выяснили. Девушка положила руку на ручку входной двери и решительно опустила ее вниз. Замок послушно щелкнул, и дверь открылась. Оставалось сделать последний шаг и уйти. – Кира! – окликнул ее Алекс, и она замерла на пороге, боясь повернуться к нему лицом. – Не уходи, – попросил он с мольбой в голосе. – Пожалуйста, не уходи! Развернувшись к нему, Кира подумала, что еще немного – и бросится к нему в порыве душевной слабости. Он стоял в одних только брюках, натянутых наспех, босой на холодном полу. Его обнаженный торс и растрепанные волосы делали его безумно сексуальным. Глаза горели страстью к ней. – Ты женишься на другой, – только и смогла произнести Кира. Он быстро подошел к ней и взял за руки, стараясь выглядеть убедительным. – Я вынужден на это пойти, чтоб спасти тебя, – объяснил он. – У отца все козыри в руках. При желании он легко сможет добиться твоего ареста. Конечно, она понимала всю безвыходность ситуации, в которой они оказались. Но не могла делить его с другой женщиной. Не могла! – Ты уверен, что твоя жертва мне во благо? – с иронией и печалью спросила Кира, едва сдерживая подступившие слезы. Ему нечего было ответить. Это был тупик. Никакого выбора не существовало. Он дал ей уйти.Глава 23
Первые снежинки неторопливо падали с неба легко и задорно. Холод почти всегда приходит неожиданно. Но в этом году строго по календарю –первого декабря. Кира стояла посреди улицы растерянная и озадаченная. Люди торопливо проходили мимо, игнорируя красоту этого прекрасного дня. Но девушка ничего не замечала, кроме белого пушистого снега, который постепенно скрывал все под собой. Ее душу точно так же накрывало отчаяние. Только что она вышла из здания поликлиники. Сегодня ей очередной раз стало плохо – она свалилась на пол прямо на собеседовании. Жаль, что она не упала в обморок раньше, тогда бы не услышала прямую откровенную речь своего старого друга Джека. «Эта история с коммерческим шпионажем у всех на слуху, – начал он осторожно. – Признаюсь честно, хоть я и не верю в твою виновность, но влияние Крузов так велико, что против них не попрешь. Кира, тебя не возьмет на работу даже начинающая фирма, не то что уважаемая корпорация». Она помнила, как перед глазами внезапно все поплыло, затем провал. И вот она в палате, и всё так же доктор с серьезным видом стоит рядом. Кира продрогла, на ней было легкое элегантное кашемировое пальто, и она постаралась плотнее укутаться в него. Но это мало помогало. Согреться не получалось. А так хотелось задержаться на этой улице подольше, запомнить этот момент и насладиться им. Безработная, бесперспективная, вычеркнутая из делового мира, возможно, навсегда, она забыла об этом, как только доктор сообщил ей новость: – Вы беременны. Он что-то продолжал говорить и дальше, но Кира не слушала его, ведь погрузилась в осознание услышанного. У нее будет ребенок. Так вот почему ее подташнивало последнюю неделю. А она списала все на нервы и стрессы. Там, в палате, в первый день зимы ее привычный, пустой, мрачный, бессмысленный мир утратил всякий смысл. Но в нем появился лучик надежды – душевный трепет, который испытала Кира в тот момент. И он был такой силы, что слезы радости сами собой покатились из ее глаз. Она не понимала, что значит быть беременной или иметь ребенка, внутренне боялась услышанного, но ее душа ликовала и торжествовала. – Я стану мамой, – прошептала она сама себе и положила руку на живот. – Разве это не повод изменить свою жизнь? В тот же день она набрала свою одноклассницу Кимберли. Она работала риелтором и когда-то помогла Кире купить ее квартиру. Они тогда так радовались успешной сделке, что напились до беспамятства и уснули прямо на полу еще не обставленной квартиры. В то время Кира была легкомысленна, взбалмошна и отчаянно самоуверенна. Деньги на столь дорогую покупку дал ей Сэм, и она приняла их без зазрения совести. Она ведь была влюблена в него как кошка и считала их чувства взаимными. В этой квартире она пережила самые яркие эмоции с Сэмом: безумный, безудержный секс, самые прекрасные моменты их взаимоотношений. После их первой серьезной ссоры Кира решила отдать ему свой долг и полностью рассчитаться за квартиру. Такую сумму было сложно найти сразу, но она продала все, что могла: драгоценности, сняла все накопленные тяжелым трудом наличные, что-то заняла и решительная, категорично настроенная поехала к нему домой. В тот же вечер Сэм заявил, что никогда не примет от нее денег, сказал, что это его подарок, извинился и предложил жить вместе. Так начался новый этап их взаимоотношений, который неизбежно привел к краху. Спустя два года Кира снова вернулась жить в квартиру, подаренную Сэмом, которая неизменно ассоциировалась с прошлым. Созвонившись с подругой, Кира сообщила, что хочет продать свою квартиру как можно быстрее. – Кира, ты уверена? Твоя квартира улетит моментально. Если ты потом передумаешь… – размышляла Ким. – Не передумаю! – остановила ее Кира. – Мое решение взвешенное и окончательное. Ким нервно выдохнула, но не стала больше ничего возражать. – Скажи хоть, к чему такая спешка? – Я решила переехать в другой город. Пауза в телефоне значила, что Ким в полном шоке. – Если это связано с работой и ты планируешь вернуться в город позже, я могу сдавать квартиру до твоего возращения. Кира про себя усмехнулась. Ким так же, как и она не могла вовремя остановиться и принять очевидный факт. – Нет, я не вернусь. – Ты уже выбрала город, куда переедешь? – Мертл-Бич, – коротко ответила Кира, зная, что подругу удивит ее выбор. – Вау! Неожиданно. Милая моя, я еду к тебе за объяснениями, – сообщила Ким и рассмеялась. Спустя неделю Кира, решительно настроенная как можно быстрее воплотить задуманное в жизнь, столкнулась с тем, что беременность вносит в реализацию ее планов свои коррективы – у нее начался ужасный токсикоз. Ее рвало от любого запаха еды, она не могла даже открыть собственный холодильник и ужасалась выйти на улицу, где ей неизбежно придется вдохнуть миллион запахов, от которых ее, возможно, вывернет наизнанку. К слову, подобное уже случилось прямо в продуктовом магазине, когда она делала покупки. Люди с пониманием отнеслись к ее состоянию, но стыд, испытанный ею в тот момент, глубоко отложился в памяти. Впрочем, сложностей и без того хватало, и она полностью погрузилась в их решение. Ей нужны были деньги для новой жизни. К счастью, сбережений, заработанных честным и тяжелым трудом, должно было хватить на некоторое время. Еще Кира собиралась продать свой автомобиль и драгоценности. На вырученные деньги она хотела приобрести небольшой уютный дом в городке Мертл-Бич. Это местечко Кира выбрала не случайно. Она жила там некоторое время после расставания с Сэмом. Курортный городок на побережье Атлантического океана идеально подходил для тех, кто устал от городской суеты. А влажный субтропический климат местности, где зима была короткой и мягкой, помогал расслабиться и забыться. Она вспомнила, как неспешно прогуливалась пляжем. И как прекрасно будет гулять с малышом по светлому мягкому песочку, вдыхая свежий чистый воздух. Кира никогда не предавалась мечтам, но сейчас она настолько увлеклась этим приятным занятием, что не сразу отреагировала на стук в дверь. Кира неспешно встала с дивана и, обходя коробки, которыми была заставлена вся квартира, пошла к двери. Гостей она не ждала. Ее жизнью никто не интересовался, друзей и близких почти не было. Кто это может быть? На пороге стоял Томас Райт. Этот всегда изысканно одетый, немолодой, но все еще красивый мужчина вызывал у Киры двоякое ощущение. С одной стороны, она считала его достойным уважения ввиду его успехов в бизнесе. Но вместе с тем относилась к нему с опаской. – Томас! – удивленно воскликнула Кира. Она покосилась на комнату в полном беспорядке. Ей не хотелось, чтоб кто-то узнал о ее переезде. – Добрый вечер, – мягким тоном поздоровался тот, будто и вправду родной отец. Киру это немало смутило, она отказывалась признавать его своим отцом. Пусть он ей и биологический родитель, но настоящим отцом для нее был другой человек. Она не сильно радовалась визитеру и не хотела даже себе признаться, что затаила обиду на Райта. – Прости, что без приглашения, – он заметил, как Кира напряглась. – Если я не вовремя, можем договориться на определенное время… Кире отчего-то стало стыдно за свои мысли об этом человеке. Возможно, она слишком строга к нему и подозрительна, но ему стоит дать шанс. – Нет, все нормально, входите. Он неспешно ступал по комнате и рассматривал обстановку квартиры, в которой повсюду лежали разные предметы, подготовленные к упаковке. Томас сел на диван, стоящий посреди гостиной. – У тебя очень уютная и стильная квартира. Но девушка лишь слабо усмехнулась в ответ. – Хотите чего-нибудь выпить? – Кира, давай на «ты», мы ведь не чужие люди. Как ни крути, но я твой отец. Она прекрасно помнила об этом все то время, что он находился в ее квартире. Но ощущала себя растерянной, не в своей тарелке. – Хорошо, Томас, так что насчет моего предложения? – Я люблю травяной чай, – сказал он и улыбнулся дочери. Кира улыбнулась в ответ. – Удивительно, я тоже обожаю травяной чай. Она пошла на кухню и спустя пару минут появилась в комнате с чашечкой горячего чая. Томас поблагодарил и подождал, пока она сядет напротив. – Ты переезжаешь? – Да. – Могу ли я надеяться, что выслушаешь мое предложение и изменишь свое решение? Кира опустила глаза на свои руки, ведь совершенно не хотелось объясняться. – О каком предложении идет речь? – она не стала затягивать. Райт снова улыбнулся, но Кира, опытная в деловых переговорах, легко распознала по мимике его лица, что он собирается сейчас рисковать. Это моментально насторожило ее. – Я приехал к тебе по двум причинам. Первое: ты моя единственная дочь и мне не безразлична твоя судьба и то, как с тобой обошлись Крузы. Кира тяжело выдохнула – напоминание о ненавистном семействе будило в ней небывалый ранее приступ агрессии и ненависти. Но она не хотела выдавать истинных эмоций новоиспеченному отцу. – Второе: этот момент я считаю самым подходящим, чтоб напомнить тебе о моем предложении. Я хочу объявить тебя дочерью и выступить против Крузов за долю в компании, которая по закону принадлежит тебе. Выражение лица Райта в этот момент было знакомо Кире. Глаза его горели, бровь вопросительно поднята вверх, губы сжаты. Он жаждал получить одобрение и считал, что дочь готова вступить в бой и наказать обидчика. Она хорошо себя знала и также хорошо разбиралась в людях. Ее отец был прав, ведь они с ним похожи и в этом. Кира хотела отомстить Крузам. Ненавидела их всем сердцем. Они уничтожили и растоптали ее честь, имя, выкинули из делового мира как дешевую подделку. Годы ее стараний, адской самоотдачи стали ничем. Весь труд был обесценен. И даже тот факт, что утечки информации не произошло, не остановило этих мерзких людей, и они сделали ее изгоем во всем Нью-Йорке. И все потому, что она поужинала с Райтом. Остальные доказательства уже даже не принимались во внимание. Ну и, конечно же, переписка Ирины с ее ноутбука с призрачным покупателем. Кира до сих пор не поняла, зачем мать так ее подставила и какая ей с этого выгода, если формулу никто так и не передал конкурентам. Райт действительно прав. Он выбрал подходящий момент. Но, возможно, он же его сам и инсценировал. Да, план идеален, она согласилась и пошла бы на все ради мести любой ценой и вопреки всему. Но случилось то, чего он не мог просчитать, – у нее будет ребенок. И это отныне единственная цель и задача. Она хотела сделать жизнь своего ребенка счастливой, наполненной любовью и заботой, и собиралась посвятить этому всю себя. Так неужели ее новоиспеченный отец стремится лишь использовать ее в своей стратегии? Кира знала, как выяснить правду. Она расслабилась и откинулась на спинку кресла. – Вы это с мамой придумали, чтоб я обозлилась против Крузов? – прямо спросила она. Райт еще несколько секунд сидел молча. Не ответил сразу, обдумывая дальнейшую тактику, но для Киры все уже было ясно. Томас понял, что Кира не так наивна, как ему в это хотелось верить. Он решил действовать по-другому. Взгляд его изменился, утратив циничный блеск. Райт легко сменил одну маску на другую, и Кира почувствовала отвращение к этому человеку. Он играл с ней, пытался манипулировать. – Мне пришлось так поступить ради тебя, – сказал он, вкладывая в каждое слово ложную заботу о ее судьбе. – Мать твоя сделала все по-настоящему. Мне бы она помогать не стала, сразу отказалась. Но зато потом продала формулу моим людям без тени смущения или сожаления. Получила деньги и сейчас отлично отдыхает на Гавайях. Истина, словно острым ножом, полоснула Киру по сердцу. Предательство матери стало для нее настоящей трагедией. И сидящий напротив мужчина, называющий себя заботливым отцом, был зачинщиком травли дочери якобы для ее же блага. Все вранье. Только деньги и власть для Райта были значимы. Его единственная дочь была лишь пешкой. – Значит, она все-таки продала формулу? – осторожно уточнила Кира. – Да, она у меня, – уверенно ответил отец и хищно прищурил взгляд, намекая на скрытый смысл этой фразы. Кира думала о том, станет ли Райт использовать против нее формулу как компромат, если она откажется от его предложения. Ведь в цепочке ее обвинения не хватало лишь факта получения формулы заказчиком. На самом деле Райт умело обставил для нее ловушку, а Крузы ему в этом только помогали, сами того не ведая. – И что ты собираешься делать с ней дальше? – с вызовом спросила Кира, поняв, к чему клонит Райт. – Это зависит от тебя, – сказал он в ответ холодным, безапелляционным голосом, и Кира окончательно убедилась в своих предположениях. Кира в очередной раз испытала мучительную боль от коварства близких людей, и ее в один миг одолела всепоглощающая ярость и обида. Она вскочила с места, глаза ее загорелись ненавистью и презрением. Но говорить ему она ничего не стала. Просто прошла к входной двери, широко распахнула ее и громко произнесла: – Прочь из моей квартиры! Райт не ожидал ничего подобного от всегда сдержанной Киры и замешкался. Она отчаянно закричала: – Убирайся! Всего несколько секунд – и он манерной походкой с невозмутимым лицом вышел. Кира что было силы захлопнула за ним дверь. Несколько минут она оставалась на месте, уставившись взглядом в одну точку. Ей хотелось орать и крушить все вокруг, но она сдерживала этот порыв, боролась с собой, старалась усмирить бушующую в ней злобу. Дыхание ее забилось, стало трудно дышать. Внезапно поток горячих слез прорвался с такой силой, что волосы, футболка моментально намокли. Давно засевшие в ней обида и разочарование дали о себе знать. Она не могла остановиться, будто утратила способность совладать со своими эмоциями, которые держала в узде все эти годы. Они вырвались все одновременно и разрывали ее на части. Кира упала на пол, истерично рыдая. Она чувствовала себя одинокой и глубоко несчастной. И знала, что как бы ни было трудно, никто не придет ей на помощь.Глава 24
Алекс Круз-младший сидел в своем автомобиле и уже несколько часов наблюдал за входной дверью дома, в котором жила Кира. Его пальцы нервно сжимали руль. Он ждал, когда она выйдет, ведь приехал к ее двери еще до рассвета и собирался ждать до тех пор, пока ее не увидит. Зачем? И сам не знал ответ на этот вопрос. Завтра его свадьба. Невеста собралась на девичник и сегодня, к счастью, оставила его в покое. Этой ночью он почти не спал, не мог уснуть. Прошло три месяца зимы. Самое мучительное время его жизни тянулось медленно и тяжело. Вся эта свадебная суета плавно сводила его с ума. Пресса активно обсасывала эту тему. Все только и говорили: «Завидный жених сделал предложение не менее завидной невесте…» Да, Аманда прилагала все усилия, чтобы сгладить ситуацию, и постоянно терпела его агрессивные выпады в свой адрес. Она старалась нравиться ему, прибегала к всевозможным попыткам, дабы обратить на себя его внимание. Однажды девушка заявилась к нему домой поздно ночью. Скинула с себя на пол соболиную шубу и осталась стоять на его пороге в одном только сексуальном белье, ожидая очевидных действий с его стороны. А он просто смотрел на практически обнаженное, красивое, подтянутое тело. Да, Алекс, окончательно измучавшись тоской по Кире, желал получить хотя бы сексуальную разгрузку, снять постоянное напряжение. Потому не сопротивлялся, когда Аманда поцеловала его. Он просто стоял неподвижно. Но все его нутро сопротивлялось и отвергало ее прикосновения. Перед глазами стояло лицо Киры, ее зовущий, пленяющий взгляд. Эта маниакальная зависимость от женщины, которую он знал несколько месяцев, превратила его жизнь в ад. Алекс признал, что не способен даже заняться сексом с другой. Ему неизменно и даже еще сильнее была необходима только Кира. Той ночью он поднял с пола шубу Аманды, снова надел на плечи и выпроводил прочь, затем напился и отключился. Такое его поведение немало смутило Аманду. Он, по сути, отверг ее. И сделал это намеренно: хотел показать, что их ждет в будущем. В итоге его невеста, проигнорировав случившееся, вела себя так, будто ничего особенного не случилось. Все поняла и приняла как есть. Алекс не мог постичь логику Аманды: чем больше он отвергал ее, тем изощреннее были ее попытки завоевать его. Это давило на психику. Алекс не мог винить девушку, она ведь прилежно выполняла волю своего отца. Все дело в гарантиях и защите огромных капиталов. Вот только доводы здравого смысла не остановили мужчину, и он, как безнадежно влюбленный идиот, дежурил под дверью Киры перед своей свадьбой с единственной целью – увидеть ее и поговорить. Что он ей скажет? Алекс устало опустил голову на свои руки. К черту все! Он рывком распахнул дверь авто и выскочил на улицу. Его ноги сами шли к заветной двери. Желание увидеть Киру, обнять ее было настолько сильно в этот момент, что заполнило все его сознание. Душа рвалась навстречу заветной мечте. Он что было силы кулаком заколотил в дверь ее квартиры. Дыхание его было учащенным, а нервы раскалены до предела. Алекс терпеливо ждал, считая секунды, которые длились вечно. Дверь распахнулась, и он застыл в недоумении: на пороге стоял молодой мужчина. – Кто вы и зачем выбиваете мою дверь? – спросил он, обращаясь к Алексу. – Вашу дверь? – Да, мою. – Но здесь жила женщина, где она? – Не знаю, я лишь недавно купил эту квартиру, – возмутился новый хозяин. И Алексу ничего не оставалось, как уйти ни с чем. Когда он вышел на улицу, его уже ждал отец. Алекс даже не удивился. А Круз-старший всерьез побаивался, что горе-жених сорвет все в последний момент. И оказался прав. Ему сразу же доложили о выходке сына. Ждать было нельзя. Он лично приехал за ним. Внешний вид и поведение сына в последнее время сильно тревожили отца. Обычно веселый и задорный нрав Алекса сменился агрессивным, а иногда и апатичным поведением. Он теперь часто игнорировал свои обязанности перед семьей и будущими родственниками и проявлял халатное отношение в работе. Куда-то постоянно пропадал, не посещал совещания. Все попытки обуздать сына и пробудить в нем здравый смысл закончились провалом. Круз-старший, потративший столько сил на уговоры и убеждения, нашел сына на пороге другой женщины накануне свадьбы. Дела были очень плохи. Алекс страдал и вышел из-под контроля. Отец при всей своей циничности не мог отрицать очевидный факт: сын по уши влюблен в эту продажную девку Киру Эштон. Ему было жаль его. Он страдал вместе с ним, наблюдая его агонию. Но знал, что время вылечит любые раны и сгладит изъяны на пути к успеху. Скоро Алекс смирится и все наладится. Круз верил, что у его младшего сына впереди великие свершения, власть и влияние. Он уготовил для него политическое будущее, сделал все, чтоб Круза-младшего уважало и любило общество, долгое время вкладывал огромные средства в благотворительность, сознательно делая ему пиар и рекламируя имя сына в народных массах. Завязал дружбу с влиятельными политиками, и все ради одного – обеспечить Алексу зеленый коридор в политике. Последним пунктом плана была женитьба на девушке из уважаемой семьи плюс влияние ее отца – и вот он, гарантированный успех. Но в какой-то момент все полетело к чертям. – Сынок, – обратился отец. В его голосе не было ни единого намека на осуждения действий. – Тебя заждались друзья, ведь сегодня мальчишник, а значит, что тебе грустить и расстраиваться никто не позволит. Отец положил руку на его плечо. Он смотрел в глаза и старался быть максимально искренним в этот момент. Его сыну нужна была поддержка. – Сомневаться – это нормально, особенно накануне свадьбы, – радушно убеждал отец. – А теперь поехали со мной, не будем заставлять долго ждать. Алекс не винил отца за настойчивость и стремление уладить назревающий конфликт. Но ни чувство долга, ни собственные амбиции, связанные с женитьбой, не могли остановить его каждодневные душевные терзания и тревогу в сердце. Что-то будто подсказывало ему, что неправильно поступит, женившись на той, которую не любит. – Сын, мы поставили на карту слишком многое – нашу честь и имя. Что бы ты ни чувствовал, что бы тебя ни терзало, ты должен действовать во благо семьи. Тебе решать, сынок, – с непривычной нежностью сказал отец. Больше ничего Круз-старший говорить не стал, просто развернулся и пошел к своему автомобилю, оставив сына одного и дав ему возможность самостоятельно принимать решение. Он слишком хорошо знал его и был уверен: Алекс женится на Аманде.Глава 25
Мертл-Бич не разочаровал Киру. Мягкий теплый климат нравился ей больше всего. Она, коренная жительница Нью-Йорка, хоть и любила сам город, но терпеть не могла нестабильный климат, в котором выросла. Особенно холодные зимы. Сильный, пронзающий ветер при высокой влажности неизменно заставлял Киру мерзнуть. Не спасали ее шарфы, шапки, перчатки и теплая обувь. Действительно, Нью-Йорк – город, не знающий компромиссов. Теперь же она неспешно гуляла по улице в последний день зимы в одной только теплой кофте. Тринадцать градусов и свежий теплый воздух делали ее бесконечно довольной своим выбором. Рядом с ней на поводке бежал пес. Да, она решилась завести собаку. А еще дома ее ждал рыжий кот. И она чувствовала себя счастливой. Кира улыбнулась и вспомнила день, когда решилась поехать в приют для животных и забрать кота-белку, которого сама же туда и отдала, прихватив с собой и брошенную собаку. Так у нее появились два первых в ее жизни пушистых друга. Оба животных были непородисты, но это ее нисколько не смущало, ведь доверчивые, преданные пушистые друзья не давали ей возможности почувствовать себя одинокой. Неспешно прогуливаясь по улице с пальмами и любуясь линией пляжа с белым песком, она в очередной раз ощутила восторг от того, что она видела. Именно потому она и купила небольшой милый домик сельского типа в этом районе города, где было тихо, приятно и уютно. Идеальное место, чтоб родить и вырастить ребенка в гармонии. Беременность стала для Киры временем полного уединения. Она старалась переосмыслить жизнь, которой жила до этого, и пришла к выводу, что абсолютно потерялась и заблудилась в мире, который был ей чужд. Так уж вышло, что жизнь поставила ее в определенные рамки и она день ото дня крутилась в нескончаемом водовороте бесконечных никчемных проблем. В итоге этот агрессивный хаос поглотил, переварив со всеми ее амбициями, и выплюнул к чертовой матери. Только сейчас, когда у нее было достаточно времени выспаться, прогуляться по набережной, почитать книгу, она, наконец, поняла, как много потеряла. Сознание понемногу очищалось от ненужных распиаренных атрибутов якобы счастливой жизни успешного человека. Дорогая квартира в лучшем районе города, модная одежда от лучших брендов, крутой автомобиль, уважение, почет, богатые ухажеры ни на одну минуту не сделали ее счастливей. Это была постоянная погоня за чем-то лучшим, нежели ты уже получил. Неважно, чего ты добился. Всегда было к чему стремиться. Но в какой-то момент все утратило смысл. Достижения перестали приносить удовольствие и радовать. И Кира начала медленно погружаться в болото надоевшей рутины. Она понимала, что попала в ловушку, стала заложником жизни, о которой мечтала. Но как было остановиться, если столько сил положила, чтоб этого достичь. Нет, она не могла. И вот в один миг ее стабильный, понятный, обеспеченный мир рухнул. И что осталось? Ничего. Во всем, что она делала, как оказалось, не было никакого смысла. Она потеряла работу и репутацию, ее жизнь оборвалась. И это стало начальной точкой в собственном процессе самопознания: она пересмотрела свое отношение к себе и своим потребностям в сторону улучшения, исключила строгие правила, рамки, в которые загоняла себя, старалась найти общий язык с новой собой, объясниться, справиться с бушующими эмоциями и совладать с чувствами. Самым сложным стало признать ошибки. Их было достаточно много, чтоб почувствовать себя виноватой, раскаяться и захотеть извиниться перед собой и людьми, которых она ломала на пути к успеху и призрачной цели. Кира изменилась и больше не боялась ни себя, ни врагов или непредсказуемых обстоятельств. Она стала той, которой хотела, – свободной, открытой миру и любви. Она иначе чувствовала свое тело. В ней росла новая жизнь – у нее будет сын. Это наполняло ее сердце неведомым раньше ликованием. Кира постепенно становилась другим человеком. Переезд, смена климата, образа жизни принесли новые знакомства. Местные жители городка были очень тактичными, милыми и радушными. Для Киры, привыкшей к двуличным, меркантильным, циничным особям, которые в основном окружали ее в прошлой жизни, добрые отзывчивые и простые люди казались инопланетными жителями. Она не знала, как себя с ними вести. Но ее соседи, мистер и миссис Уилсоны, не слушая возражений, помогали обжиться на новом месте. Показали ей инфраструктуру города, познакомили с местностью и всеми силами помогали прижиться на новом месте. Еще она познакомилась с Норой Стоун. Эта жизнерадостная женщина была продавщицей в цветочном магазинчике рядом с домом Киры. Они как-то быстро сдружились, словно были знакомы целую жизнь. Экстерьер здания отличался оригинальностью, был выполнен в стиле арт-деко с использованием бронзовых, деревянных элементов и фактурных тканевых отделок. Широкая витрина открывала взгляду стильные цветочные композиции. Для Киры этот магазинчик стал любимым местом времяпрепровождения. Она приходила к новоиспеченной подруге, чтоб помочь, а заодно любовалась цветами и процессом создания цветочных букетов. Запах в этом магазине стоял умопомрачительный. Кира не могла надышаться пленяющим ароматом роз. Ей нравилось наблюдать за кропотливой работой Норы, от которой та получала удовольствие. Кира искренне считала подругу гениальным флористом. Букеты Норы получались выразительными, модными и уникальными. Она умело объединяла в единую композицию самые, казалось, несочетаемые цвета, оттенки и цветы. Нора тряхнула кудрявой гривой, перевязанной шелковым платком, и критично прищурила глаза, оценивая свою работу. – Ну как тебе? – спросила она. – Это шедевр! – искренне восхитилась Кира. – Но ты так сказала и о предыдущем букете, – возмутилась Нора. – Ничего не могу поделать. Я так действительно считаю, – рассмеялась Кира. – Я же говорю: ты – гений. Нора весело рассмеялась. – Хочу, чтоб ты была моей начальницей, а не этот идиот Перес. Тебе ведь всё нравится, а ему – ничего. Кира усмехнулась и про себя подумала, что это весьма интересная идея, но промолчала. Знала бы Нора ее лучше, то ни за что не сказала подобного. Кира была настоящим диктатором в бизнесе. Ее подчиненные часто не выдерживали рабочих нагрузок и увольнялись сами. – Как продажи? – поинтересовалась Кира, зная, что бизнес Переса скоро лопнет. Дело было в полной незаинтересованности начальника в развитии флористики. Мало построить красивый магазин, закупить цветы. Нужны еще и клиенты. Поэтому во всех неудачах он обвинял Нору. – Всё плохо. Он сообщил, что продает магазин. А мне теперь нужно искать новую работу, и вариантов для меня не так уж много. Привет, должность «кассир в маркете», – констатировала Нора. Кира печально вздохнула, ощущая неприятное волнение. Она будет скучать по Норе и магазину. Проследив, как девушка перебирает газеты и журналы, чтоб разложить их на столике для клиентов, ожидающих заказ, она решилась ей помочь с этим. – Давай помогу, а ты займись букетом. Парень очень нетерпелив, – сказала Кира, кивая в сторону молодого человека. Она принялась добросовестно сортировать чтиво, перебирая устаревшие журналы и газеты. В итоге из огромной кучи свежих изданий осталось всего несколько. Она снова их пересмотрела с целью выложить на виду самое популярное. Когда глаза ее увидели обложку модного журнала, на которой было фото счастливых молодоженов, до ее сознания сразу дошел смысл увиденного. Она перестала дышать от неожиданности. Свадебное фото Алекса и его молодой жены в обнимку вызвало у Киры нервный ступор. Она долго смотрела на жениха. Он был невероятно красив в темно-синем смокинге, оттеняющем цвет его серых глаз. Он обнимал красивую невесту с рыжими, как само пламя, волосами. Это было фото красивой гармоничной пары. Молодожены выглядели влюбленными. Кира не знала, что почувствовала первым: разочарование, обида, горечь, сожаление – все перемешалось. Внезапно она определила это чувство – ревность, которая быстро сменилась острой болью.Глава 26
Следующие четыре месяца для Киры пролетели как один день. Всё потому, что она приобрела цветочную лавку Переса и с небывалым энтузиазмом бросилась налаживать свой маленький, но уже такой любимый бизнес. Нора рыдала от счастья, когда узнала о покупке подруги. Но Кира решила, что ей не справиться одной, и предложила Норе стать партнером. «Твой талант и мое умение вести дела сделают нас цветочными магнатами всего Мертл-Бич», – пошутила Кира, радуясь перспективе заняться новым, не известным ей видом деятельности. Она верила в успех. Чтоб купить магазин, девушка продала свой дорогущий комплект ювелирных украшений, состоящих из сережек, браслета и колье, инкрустированных бриллиантами. Это был подарок Сэма после первой его измены. Она приняла драгоценности в знак нового этапа их отношений. Но всё оказалось пустой тратой времени. Откупившись единожды, Сэм решил так поступать постоянно. Он снова и снова приносил ей дорогие побрякушки, и это злило Киру больше всего. Она швыряла ему в лицо подарки и ненавидела себя за слабость перед любимым мужчиной, которому все равно прощала измены. Эти драгоценности ассоциировались у Киры с предательством, поэтому она распрощалась с ними легко и даже с радостью. Наладить запущенный бизнес Переса оказалось сложно. Первых два месяца Кире пришлось серьезно постараться. Содержание магазина обходилось не дешево, а учитывая отсутствие заказов, картина складывалась плачевная. Магазин оказался убыточным. К счастью, Мертл-Бич был курортным городком, а значит, в нем были отели. Именно ими и занялась Кира. Она лично ездила договариваться с заказчиками. Оказалось, продать букет отелю достаточно сложно. Поэтому она пошла на хитрость: предложила услуги якобы именитого флориста. Нора, такая честная, конечно, возмущалась Но когда блеф оправдал себя и за незатейливые букеты они начали получать в разы больше, нежели раньше, Нора в недоумении уставилась в счет и сказала: – С ума сойти! Как можно покупать цветы за такие деньги? Кира улыбнулась и пояснила: – Они не цветы покупают, а престиж. В мире бизнеса все так и работает – раздуто и напыщенно, высосано из пальца, иногда абсолютно бездарно, но стоит оценить это баснословной суммой, назвать цену – и вуаля: посредственность становится исключительной и бесценной. – Но как ты убедила их, будто я знаменитый флорист? – изумленно спросила Нора. – Заказала правильную статью в одном известном Нью-Йоркскомсвадебном журнале. Обошлось недешево, но, как видишь, результат того стоит, – засмеялась Кира. Нора с восхищением посмотрела на подругу. Кира опустила взгляд на свой округлившийся животик, отмечая про себя, что мальчишка, сидящий внутри, совсем распоясался и скачет там похлеще обычного. – Не дает маме спокойно отдохнуть? – спросила Нора, наблюдая за Кирой, которая с мечтательной улыбкой на лице гладила место, где только что малыш толкнул ножкой. – Да, толкается сильно, – развеселилась Кира, – иногда даже больно! Но все равно это так прекрасно, что даже сравнить не с чем, – серьезно добавила она. Нора никогда не спрашивала подругу об отце ребенка и ее прошлом. Все и так было понятно. Киру постигло глубокое разочарование. Иногда Нора с интересом наблюдала за ней, и когда та погружалась в свои мысли, лицо становилось печальным, а в глазах появлялась тоска. Она грустила и, казалось, даже страдала. Но затем всегда быстро справлялась со своими эмоциями и уже в следующее мгновенье весело улыбалась и шутила. Нора не могла не восторгаться Кирой. Эта женщина быстро преобразила все вокруг и сделала это с шиком. Магазин теперь выглядел совсем иначе. Теперь он был оформлен в стиле «эклектика». В дизайне интерьера появились необычные вещи, статуэтки из натуральных материалов, которыми можно было любоваться, как в музее современного искусства. Новые стеклянные вазы, в которых теперь стояли цветы, отличались изысканным дизайном и были в одном стиле. Кира заказала установку особого освещения. Светильные приборы состояли из лампочек, в спектральном составе которых преобладали синий, красный и оранжевый диапазоны, и они были идеальны для растений. А еще стены перекрасили в светло-серые тона для шикарного контраста с цветами. Зону отдыха клиентов с центра сместили в отдельно выделенный участок. Новый темно-фиолетовый диван идеально вписался в общую картину интерьера и стал интересным акцентом в помещении. И все это было заслугой Киры. Теперь посетители с удовольствием ждали свои заказы. Это сделало хорошую рекламу, и теперь клиентов стало гораздо больше. На самом деле Кира нагружала себя работой специально. Оказалось, ей сложно держать себя в руках. Беременность сделала ее чувствительной и ранимой. Нервная система реагировала на любой раздражитель, и последний месяц беременности стал для нее настоящим испытанием. Дошло до того, что во время просмотра романтичного фильма она разрыдалась до такой степени, что не могла остановиться. Кира начала вспоминать все подряд и плакать при этом, бесконечно жалея себя и страдая без особой причины. Ей было непонятно, как отныне работает ее гормональная система, но успокоиться в такие моменты самостоятельно не могла. Она начала считать себя абсолютно неуравновешенной особой и поэтому избегала общения с людьми. За день ее настроение менялось часто и резко, диапазон ее эмоций – от безудержного смеха до настоящей истерики. Ее могло расстроить что угодно. Например, пригоревший омлет сегодня утром, который Кира переворачивала снова и снова, чтобы получился идеально золотым, как она любила, но он сгорел, когда она отвлеклась, наливая себе апельсиновый сок. В итоге сок она разлила на платье, когда кинулась отскребать сгоревший омлет. Затем разволновалась из-за неудачи и проревела в слезах над омлетом минут двадцать. К тому же с огромным, как ей казалось, животом она стала неповоротливой и медлительной. Постоянно пачкала одежду, когда ела, и бесконечно расстраивалась из-за этого. Она ведь так привыкла все контролировать. Теперь же не способна была сохранить свою одежду чистой даже несколько ближайших часов. Нора смеялась и считала ее забавной. Кира находила шутки подруги жестокими, но потом отходила и сама поражалась своему поведению. Они смеялись, как две глупые дурехи, шутя над всякими глупостями. Нора старалась ее веселить как могла. Морально Кира чувствовала себя ужасно. Ей не хватало поддержки близких людей. Она тосковала по матери, одновременно проклиная ее и свою судьбу. Ночью она просыпалась в холодном поту, ей начали сниться кошмары – будто сына отнимают у нее Крузы. Но самым сложным стало справиться с постоянными необоснованными тревогами по поводу хода беременности, предстоящих родов, дальнейшего воспитания ребенка. Она столкнулась с психологическими трудностями, о которых раньше и не подозревала. Иногда ее одолевала лень, о существовании которой Кира-трудоголик и не догадывалась. В течение дня она могла просто сидеть, глядя в одну точку, и прислушиваться к себе, к неясным ощущениям, переживаниям. А еще Кира обнаружила в себе новое агрессивное состояние, в котором она бесконечно и очень сильно ненавидела Алекса Круза-младшего. Она представляла, как сильно бьет его по лицу, а затем обнимает. Ей так не хватало его! Она всем сердцем хотела, чтоб он был рядом с ней. Иногда она представляла, как бы все сложилось, если бы они все-таки поженились. Алекс сидел бы рядом и смотрел с ней телевизор, а она гоняла бы его исполнять свои причудливые поручения. Но его, черт побери, не было рядом, он женился на рыжей кукле Аманде Фиверли, богатой принцессе под стать себе. После этих мыслей она снова ревела. Затем, успокаиваясь, вспоминала последнюю их ночь вместе, когда они зачали ребенка, который теперь жил у нее под сердцем. В ту ночь Алекс не выпускал ее из своих объятий, был ласков, нежен. И хоть Кира тогда очень злилась на него, все же открылась ему. Они любили друг друга телом и сердцем, без слов и сожаления. Всего один раз. Как оказалось, в последний раз…Глава 27
Кира считала, что работа ей пойдет на пользу, ведь не желала больше предаваться страданиям и размышлениям об утраченной любви и сложностях жизни. Поэтому вызвалась помочь Норе отвезти цветы в один из лучших отелей города, чтоб уже там собрать цветочную композицию. Это был самый дорогой заказ за последнее время, и Кира радовалась успеху, как ребенок новой игрушке. Они отправились в отель рано утром, пока еще все гости крепко спали. Женщины трудились не покладая рук. Все получалось отлично. Веселые и удовлетворенные результатом, они начали собирать инструменты. В тишине раздался звук автоматической двери, и Кира увидела идущего навстречу мужчину в сопровождении охраны. Ее глаза сами задержались на лице гостя отеля. Это был Круз-старший собственной персоной, и Киру прошибло словно электрошоком. Она растерялась и оторопела. Нора непонимающе посмотрела на подругу. – С тобой все в порядке? – спросила она. Круз увидел ее сразу же, и глаза его презрительно сощурились, на лбу появились глубокие морщины от свирепо сведенных бровей. Рот его плотно сжался при виде беременной Киры, стоящей на коленях и собирающей какой-то мусор с пола. Он ничего ей не сказал, просто прошел мимо – она была никем и ничем, пустое место. Девушка неожиданно почувствовала боль внизу живота, а в следующее мгновенье под ней уже растеклась лужица. Нора лишь констатировала факт: – Кира, у тебя начались роды.Круз-старший, глава крупнейшей корпорации страны, уважаемый в бизнесе человек, с которым считались и боялись самые влиятельные люди мира, ловил себя на мысли, что не может справиться с собственным сыном, которому доверил будущее семьи и бизнеса. – Ты обязан вернуться в страну, нет необходимости торчать в Азии столько времени. У нас есть там свои люди, они сами справятся, – скороговоркой убеждал он сына по телефону. – Я не согласен с тобой и пока останусь тут, – категорично заявлял Алекс. Круз-старший раздраженно прищелкнул языком. Он исчерпал все запасы терпения и готов был действовать в отношении сына более радикально. – И сколько будет это продолжаться? – нервно спросил он Алекса. – О чем ты? – О твоем безответственном поведении! – крикнул отец. – Страдаешь по это продажной девке, сбежал из страны сразу после свадьбы. Аманда себе места не находит, ждет тебя, волнуется. Алекс лишь молчал. – Я видел эту подстилку Эштон в отеле Мертл-Бич, кто-то обрюхатил ее уже. Слышишь?! Она работает в каком-то магазине продавщицей. Это недостойная женщина. И ты отвергаешь Аманду ради этой дряни?! – Остановись! – вышел из себя Алекс. – Замолчи! Отец сменил тон, скривился от боли – сердце его сжало железными тисками. – Послушай, я все понимаю, но ты торчишь в Китае полгода и неизвестно, чем там занимаешься. А как же бизнес, твое будущее в политике? Алекс... – только начал отец, а затем голос его пропал. В следующее мгновение сын услышал звук падающих со стола предметов. Алекс кричал в трубку, но отец не отвечал. Круз-старший слышал крики сына в телефонную трубку, а затем короткие гудки. Алекс сейчас наберет его секретаря. Но все уже предупреждены. На самом деле отец разыграл спектакль перед сыном. Это было единственным способом образумить его и вернуть домой. Инсценировать собственный инфаркт было отличной идеей.
Ну вот и свершилось чудо. Кира смотрела на своего маленького спящего сыночка и душа разрывалась от любви. Девять месяцев токсикоза, усталости, раздражения и бессонницы моментально стерлись с памяти. Вместе с любовью к малышу в Кире проснулись инстинкты оградить, защитить, уберечь своего ребенка. В ее сердце расцвела любовь – самая сильная из всех, что есть на Земле. Всю беременность Кира нежно поглаживала живот и старалась представить, как будет выглядеть ее ребенок. И когда момент знакомства наступил, она увидела маленькую копию Алекса. И не знала, расстраиваться или радоваться этому открытию. Малыш повторил генетику отца: волосы темные, форма рта, бровей, цвет глаз – в точности как у Алекса. Это пугало Киру. Любой, кто знал Алекса, без труда признал бы очевидное сходство ребенка и отца. Она старалась не думать пессимистично, а настроиться на позитивный лад. Ей нужны были все силы, чтоб пройти предстоящие сложности с достоинством. Не сломиться. Отныне она – мать-одиночка. Сына она назвала Ник. В честь человека, который подарил ей заботу и любовь. И пусть он не был для нее биологическим отцом, но навсегда останется родным и близким человеком. Вчера маленькому Нику исполнилось полгода. Это были самые счастливые дни в жизни Киры. Столько любви и радости невозможно и представить, а она получила, сама не знала за какие достижения. Но каждый день благодарила Бога за отраду для своей изувеченной души. Молодая мама с упоением целовала крохотные ручки сыночка и молила судьбу оставить все как есть. – Ничего больше не давай мне, но и не забирай, прошу, Господи, – шептала она со слезами на глазах в минуты одиночества рядом с колыбелью сына. Постоянный навязчивый страх, что Ника могут прийти и забрать, тревожил каждый день и уже становился фобией. Нора заметила это. – Ты ждешь кого-то? – Нет, с чего ты взяла? – Ты постоянно смотришь на дверь, словно ожидаешь гостя. Кира устало потерла переносицу. Нора была права: она все время боялась появления гостя из ее прошлого – Томаса Райта. Этого человека Кира не желала видеть больше никогда, но чувствовала, что он обязательно явится к ней и потребует принять решение. Его визит будет значить конец ее тихой жизни. Как только Райт признает Киру законной дочерью, вся пресса будет у ее порога. Речь шла о солидной доле акций самого крупного холдинга страны. Империя Крузов, как гигантский спрут, держала в своих щупальцах основные отрасли экономики: металлообработка, химическая, нефтехимическая, пищевая промышленность, фармацевтика, микробиология. Этот список был не окончательным и казался нескончаемым. А учитывая постоянное стремление Крузов расширять сферу своего экономического влияния вместе с огромным капиталом, это делало их грозным противником для любого конкурента. Троицу Крузов хоть и боялись, но в кругу бизнесменов втихую называли живодерами. Кира не зря их так сторожилась. Райт ушел в тень и не нападал открыто, иначе его уничтожат за обидно короткое время. Нет, он решил использовать для этого свою дочь, которой совершенно не дорожил. И она не сомневалась: Райт мог вытянуть свой козырь против Крузов в любой момент.
Цветочный магазин пользовался популярностью у горожан. Они приходили большими компаниями и подолгу сидели, обсуждая цветочные композиции Норы. Конечно, продажи от этого только выросли. Каждый покупал цветы и пытался сделать дома нечто подобное. Нора охотно учила женщин искусству флористики. Но магазин был небольшим, в нем едва помещалось несколько человек. Поэтому Нора предложила постоянно проводить бесплатные мастер-классы с ограниченным количеством человек в группе. Но желающих оказалось так много, что пришлось организовать что-то вроде фестиваля. К ним присоединились и другие флористы, а также фирмы, предлагающие услуги по оформлению дизайна интерьеров, ландшафтные дизайнеры и прочие желающие заявить о себе. Идея пришла спонтанно, но реализовывалась с большим энтузиазмом всех участников. В этом была огромная заслуга Киры. Она внушала веру в успех своим задором и трудолюбием. Эта женщина восхищала всех своей неуемной энергией, постоянно генерировала прекрасные идеи, которые нравились людям. Участники с удовольствием брались выполнять поручения Киры и были уверены в стопроцентном успехе мероприятия под чутким руководством признанного профессионала своего дела. Для Киры организация фестиваля стала отличным поводом отвлечься от тяжелых мыслей и страхов. Она весело болтала со знакомыми, интересовалась их мнением насчет предстоящего фестиваля. За последние месяцы девушка впервые почувствовала себя легко и беспечно. Ее окружали хорошие, доброжелательные люди, и это придавало сил и веры в лучшее. Слова поддержки, искренние комплименты обычных простых людей для Киры были важнее, нежели почет и уважение любого человека из ее прошлой жизни. Маленький Ник сидел на руках у Норы и жевал прорезыватель для зубов. Первые зубки обещали вылезти в скором времени. Малыш стал всеобщим любимцем, вокруг него неизменно собирались женщины. Его веселый нрав и постоянная беззубая улыбка восхищали окружающих. Они его просто обожали. И в шесть месяцев у малыша уже была целая армия поклонниц. Кира в такие моменты вспоминала про Алекса. Она задавалась вопросом, каким он был ребенком. Затем всегда ругала себя за слабость и честно старалась не допускать подобных мыслей. Но это было трудновыполнимо, учитывая, что Ник всем видом напоминал Кире о своем отце. Нора помогала подруге с ребенком. Они практически все время были вместе. Стали родными душами, нашли друг в друге поддержку и опору в любой ситуации. Это была редкая, безвозмездная, искренняя женская дружба. Этим вечером Кира традиционно закрывала дверь магазина, а Нора стояла на пороге и держала на руках Ника, который с интересом рассматривал прохожих на улице. Кира вытащила ключ из замочной скважины и неспешно повернулась в сторону тротуара, намереваясь спуститься со ступеньки и забрать сына на руки. Он весело и громко агукал, а затем затих. Что это его там заинтересовало? Она обернулась – и душа ее похолодела при виде мужчины, стоящего в нескольких метрах от припаркованного рядом с магазином черного автомобиля представительского класса.
Последние комментарии
13 часов 30 минут назад
15 часов 47 минут назад
1 день 6 часов назад
1 день 6 часов назад
1 день 11 часов назад
1 день 15 часов назад