Проводник [Мария Лионова] (fb2) читать онлайн

Проводник Мария Лионова

Пролог

{Летят вороны в дальнюю даль,

Блестят черные перья,

Скрипят шворени, дремлет кустарь,

Слышны песни невест

Зовет радуга разом узнать

О чем плачут поверья,

Кого радует в облаке сна

Весной искорка- весть...

(с)Калинов мост - Летят вороны}

Тяжёлая пелена рассеивалась как туман: очертания вокруг медленно, но приобретали четкость. Внимание же, не желало ещё на чем-либо концентрироваться. Хотелось снова уснуть, там было хорошо. Что-то подсказывало ее больному сознанию, что с пробуждением ее не ждёт ничего хорошего. Она, чье имя означало победу, в жизни напротив предпочитала оставаться в тени. Заснуть, снова заснуть, отключиться.

Но в памяти девушки уже начали всплывать последние события: вечеринка на даче; одна из спонтанных прихотей Лерки. Ее подруги. И ведь угораздило ее согласиться на данное мероприятие не к месту.

Вот она в своем темном костюме, едва вошедшая и схваченная танцующей толпой парней и девушек. Разряженные в стиле зарубежного Хэллоуина и двигающиеся в хаотичном танце. От взгляда на них мурашки пробегают по всему телу. Тут и ведьмы с синими губами, в густых косматых париках, и окровавленные зомби с белыми зрачками. А также, непонятные жуткие существа с вздутыми венами. Были тут конечно и менее отталкивающие личности. Насилу вырвавшись из дикого танца, она направилась к пустующему месту у барной стойки. К ней почти сразу подошёл бармен и с приветливой улыбкой спросил:"Чего желает дама?". Долго не раздумывая девушка заказала свой любимый цитрусовый «Бишоп» и набрав номер лучшей подруги, огляделась по сторонам. Вместительный зал моргал оглушительной цветомузыкой, которую перекрикивал гул и хохот гостей. От этого хаоса хотелось сбежать. Девушка не заметила как закончились гудки и в трубке настойчиво затараторила Лерка:

—Алло-о, Янка ты меня слышишь там? Я ничего не слышу, где ты? Я сейчас подойду! – не унималась подруга.

— Лер, я слышу я в баре, жду!—закрывая ладошкой левое ухо от шума, почти прокричала она и отключив телефон бросила в сумочку.

Повернувшись к стойке в тот момент, когда бармен принёс ей ее коктейль, девушка едва заметно улыбнулась уголками губ. Ей показалось парень так же улыбается и изредка бросает взгляды в ее сторону. "Наверно это из-за ее костюма, скорей всего он находит его комичным , даже слишком, если учесть как принарядились тут остальные гости маскарада."— думала она.

—Вороона! – с сарказмом кто-то гаркнул, прервав ее мысли. Девушка резко обернулась и едва не свалилась с круглого стула. Макс…Только этого ей ещё не хватало. Нахал и задавака стоял и усмехался во весь рот, по которому тут же захотелось в грубой форме провести ладошкой. "Стереть" уже эту ухмылочку. Не удостоив парня ответом, девушка так же резко отвернулась. На секунду от досады прикрыла глаза, а затем взяла бокал любезно предложенный парнем-барменом. Не обращая внимания на надоедливую болтовню Макса, будто его и вовсе тут не было, она пригубила коктейль и снова прикрыла глаза, но уже затем чтоб расслабиться, смакуя вкус напитка.

Парень между тем не спрашивая разрешения сел рядом и наклонившись близко к ее лицу зашептал:

— Ты по мне не скучала малыш?—его пальцы стали поглаживать пушистый воротник ее костюма. Помолчав с секунду девушка спросила:

—Что тебе Макс?—повернулась к нему с бесстрастным лицом, убирая его руку от себя.

Парень прищурив хмельные глаза самодовольно улыбнулся, решив пока сменить тему спросил:

—Так почему ты ворона?—хотел снова дотронуться уже до черной шляпки девушки, по краям которой были приделаны мелкие черные перья, а выше их находился черный блестящий клюв, как у ворона.

—Потому что мне так захотелось,—снова перехватывая его руку и убирая от себя, произнесла девушка.—А что надо было тоже в ведьму или как ты в вампира?! Думаю таковых тут и без меня полно!— она вновь переключила внимание на свой бокал, нервно постукивая ботинком по ножке стула.

—Да ладно Янк, чё ты такая вечно серьезная, расслабься! Туса вон какая сегодня, смотри как народ отрывается!—махнул он в направлении большой гостиной и девушка тоже невольно глянула. Трудно было узнать этот светлый, теплый и уютный дом, каким он открывался и представал перед ней в те дни ,когда они с Леркой тут бывали. Ей нравилось тут всё. От тихого, спокойного места где он находился до каждого бревнышка, из которого был построен. Домик уюта и тепла. И теперь глядя на толпы беснующихся, одурманенных гостей, празднующих непонятный для нее праздник, захотелось бежать отсюда, как можно скорей. В этот момент, будто некие силы ей помогали, среди друзей Макса разгорелся конфликт. Двоих парней, схвативщихся друг друга за грудки и скалившихся светоотражающими клыками, пытались оттащить в стороны.

— Кажется в клане вампиров что- то пошло не так? – девушка усмехнулась, переводя взгляд на впереди сидящего парня, судя по всему не слышащего ее. Он прищурившись и улыбаясь одной стороной рта, похоже думал обольстить ее своей неотразимой и покорившей миллион девичьих сердец, улыбкой. Устало вздохнув девушка покачала головой, а затем наклонившись к парню сказала:

— У твоих друзей проблемы!— взяв его за плечи повернула она в их сторону. Парень посмотрев, рассмеялся и обернувшись к ней произнес:

— Ты жди меня здесь, я все улажу и вернусь!—слегка пошатываясь он самоуверенной походкой направился к шумной толпе.

Глядя ему вслед, девушка не теряя времени, соскочила с высокого стула. На мгновенье остановившись и все так же глядя на парня, она задумчиво прищурилась. Девушки тут же словно плющом обвили парня, и он конечно же как и обычно бывало в подобной ситуации, собственически обнял их ниже талии. "Прям как петух в курятнике", —подумала девушка, невесело усмехнувшись, а затем отвернулась и обходя натыкающихся на нее людей, поспешила к выходу.

Глава 1

Пробуждающийся мозг работал молниеносно, выстраивая в памяти всё в последовательную цепочку. Но неожиданно сбоку от девушки послышалось шуршание, а затем ее бесцеремонно отодвинули. Не понятно куда. И непонятно зачем. Девушка вздрогнула, когда следом после некоторой паузы прозвучал хриплый и сиплый голос:

—И долго ты ещё так будешь лежать и притворяться Дарьяна?

«Дарьяна?». Выпучила глаза девушка от удивления в немом вопросе. Ее почти никто так не называл. Для друзей и знакомых она была просто Яной. Освобождаясь из под какого-то грязного и мокрого брезента, которым она была накрыта и зажмуривая привыкшие к темноте глаза, попыталась разглядеть говорившего. На нее смотрела старая женщина. Ее седые, длинные волосы выбившиеся из под капюшона свисали беспорядочными прядями почти до пояса. Кутаясь в свой серый потрёпанный плащ она внимательно разглядывала девушку. Первой мелькнувшей мыслью в голове, как обычно некстати, прозвучала известная шутка: «Цирк уехал, а клоуны остались» . Вслух же она спросила:

— Вечеринка ещё продолжается?- предполагая, что перед ней сидит какая-то девушка в костюме старой ведьмы.- Кстати клёвый костюм. Встретила бы тебя где раньше, подумала б , что ты настоящая.- И криво улыбнувшись, не понимая почему собеседница не отвечает снова задала вопрос:

— А почему здесь только мы с тобой? Где все? Я ничего не помню…Мы что выехали потом все на природу? – и опустив голову тихо добавила.- Надо же было так напиться. Прости ты не могла бы снять маску?- снова посмотрела на нее девушка, подняв ладонь ко лбу козырьком, защищаясь от слепящего солнца, над которым сидела ее новая знакомая.

—Я настоящая, – ответил тот же сиплый голос. После которого всё сразу как-то померкло. Морщинистое лицо перед ней уже не пряталось под тенью солнца. Она даже наклонилась ближе к девушке, как бы давая ей себя разглядеть и повторила. —Я настоящая…

Казалось все вокруг застыло: ни звуков не было слышно, ни движений. Зоркие, черные, как ночь глаза старухи смотрели в глаза девушке не отрываясь. И она не могла даже шевельнуться, они будто затягивали ее все глубже в какой-то омут. Никаких мыслей, ничего. Только эти смотрящие в душу глаза! И в тот момент, когда девушка была близка к обмороку, все прекратилось. Старая женщина выпрямилась от нее, а затем прищурившись задумчиво сказала:

—Ты пока закрыта для меня, но со временем я узнаю, какая тайна сокрыта с твоим приходом.

До проходившей постепенно в себя девушки не сразу доходил смысл слов говорившей. В этот самый момент, ей лишь было ясно одно: что перед ней сидит сбежавшая с псих больницы. Шизофреничка. Видимо она напала на нее где-то в поселке, пока она ждала такси. И что делать, как надо было себя вести с такими ненормальными, она не представляла. Решив, что главное ни в чем не перечить ей.

— Не о том ты думаешь, глупое дитя!— сердито перебила ее тревожные мысли женщина.—Тебе теперь надо думать как выжить в нашем суровом мире. Скоро сюда прибудут ищейки темного лорда. Ты должна быть готова ко всему. Иначе даже я не смогу тебе помочь.

Забившись в дальний угол жёсткой телеги на которой они сидели, девушка согнула ноги в коленях сцепив их руками. Ей казалось она начинала бесить умалишенную. " Кто знает каким недугом она страдает. Может бабкой неожиданно овладевают вспышки агрессии. А тут и

взяться- то не за что." Девушка бегло оглядела их местопребывание, в поисках какого- нибудь предмета, который бы подошел ей случись что, в качестве защиты. И снова раздраженный голос старухи заставил ее вздрогнуть и посмотреть на "душевнобольную".

—Я же сказала не о том ты думаешь девушка! Что было когда ты вышла с того дома?!

Словно помимо ее воли в голове девушки снова вспышкой озарилось воспоминание.

Вот она вышедшая на деревянное крылечко, не дождавшаяся прихода подруги. Набирает ей извиняющееся голосовое, а затем вызывает такси.

От города здесь совсем недалеко и обычно всегда такие хваткие и быстрые таксисты долетают до этого района за «пять минут». А пока девушка радовалась, что можно спокойно подышать свежим, чистым воздухом; уловить хвойный запах растущих неподалеку сосен и молодой берёзовой рощи рядом.

Обхватив себя руками девушка ступила на неширокую каменную тропинку. Летняя ночь хотя и обещала быть теплой, все же не настолько как ей хотелось бы. Тишину вокруг нарушали лишь стрекочущие сверчки, не умолкающие в летние ночи и приглушённый шум музыки, голосов с дому.

Какая-то птица крикнула и умолкла. Вздохнув поглубже воздуха, отчего слегка закружилась голова, девушка вспомнила, что не ужинала накануне. И при мыслях о еде в животе заурчало.

Пообещав себе по прибытию большой бутерброд с чаем, она попыталась отвлечься. Представила Лерку, которая будет дуться теперь. Вспомнила с каким та энтузиазмом взялась за создание ее костюма, после того как наконец-то сдавшись, согласилась идти на вечер. Конечно и ляпнула про выбор наряда первое, что пришло на ум: ворон. Лерка тогда скорчившись смеялась до слез, представляя ее в данном образе.

Сама же Дарьяна вряд ли попыталась бы что-то придумывать, не было никакого желания. А потом бы нашла причину не идти на вечер, и Лера это знала. Ну и взялась, чтобы подруге не выглядеть клоуном, создать модель более женственной. И у нее это получилось. Дарьяна разгладила рукой пушистую юбку доходившую до колен, почувствовав мягкие перья. Черный гладкий корсет, сверху черная накидка кардиган, по плечам которой вокруг тоже прикреплены перья. Черные колготки и ботильоны на очень низком каблуке. Шляпу доделывала уже сама, Лера была категорически против торчащей вороньей головы, а ей лишь хотелось довершить свой образ.

Ее размышления в тот вечер прервали вспыхнувшие в далеке фары. Девушка облегчённо вздохнула, вставая ближе к свету, от единственного в том месте фонаря, для того чтоб водитель легко мог ее заметить, приготовилась ждать.

Но тут случилось невероятное: резкий звук за спиной, заставил Дарьяну обернуться. Вглядываясь в темноту, в попытке что-то разглядеть, девушка уже приготовилась бежать.

Но шум, будто приближается тысяча крыльев нарастал. Сердце ухнув куда-то провалилось. Все произошло так быстро. Девушка едва успела вскрикнуть от ужаса, когда ее накрыло что-то большое и черное! Больно обхватив плечо по локоть, чудовище взмыло вместе с ней ввысь.

Что происходило дальше, девушка уже не чувствовала, да и вряд ли бы ей этого хотелось, сознание покинуло ее в тот же миг.

Глава 2

Сколько они так сидели час, два… Дарьяна уже плохо что-либо понимала после всего, что случилось, а ещё если представить, что ещё впереди ждёт, даже думать боялась, чтоб не накликать больше бед. Посмотрела на другой конец телеги. Старуха скорчившись в углу кажется дремала, больше с ней она не пыталась заговорить, да и та кажется была этому рада. Их недавняя перепалка обессилела их обоих.

Женщина пыталась достучаться до девушки, у которой начиналась истерика от происходящего. Сейчас же тупо уставившись в одну точку она казалось принимала этот факт. Отдаться на волю судьбы!? Снова и снова она перекручивала события от начала ее похищения до этого момента. В это невозможно было поверить, а уж тем более принять и смириться.

—Смирись, успокойся, не ты первая и не ты последняя с кем могло и может это произойти,- настоятельно рекомендовала ей женщина.

Девушка свесившись с края телеги пыталась справится с рвотой. Кажется случившееся с ней сделало свое дело. Пустой желудок содрогался из-за спазм, выделяя лишь вязкую слюну во рту, от отвращения которой, снова подступали рвотные позывы.

Наконец обессиленная, она повалилась на спину, на тот самый брезент. Ее всю потряхивало, при сглатывании в горле саднило. Хотелось воды.

Женщина тогда сунула ей маленький пузырек, как из под лекарственного сиропа, сказав, что от него ей станет легче. И не удивляясь уже тому , что ведьма читает ее мысли Дарьяна выпила содержимое. Было даже все равно в тот момент, что возможно это яд или зелье которое превратит ее в жабу или умертвит. Девушка готова была поверить кому угодно. Удивительно, ни в лягушку, ни в кого другого она не превратилась, но ей действительно стало легче, даже спокойнее.

Слабо усмехнувшись своим мыслям Дарьяна подумала, что видимо это их местное успокоительное. Тогда то она впервые благодарно посмотрела на женщину, которой столько наговорила: требуя вернуть ее назад и обвиняя , что та ее чем-то обпоила, раз у нее теперь галлюцинации и она даже мир вокруг не узнает.

Все и впрямь казалось другим. Тишина и безлюдье вокруг. А это пугало ещё больше. Далеко не было видно ни одного кустика, ни одной травинки. Ни мухи пролетевшей мимо или птицы за все ее пребывания в этом месте. Лишь треснутая и серая, словно выжженная земля. Тогда старая женщина в ответ на ее мысли дала короткий и пугающий ответ: «Это мертвое место. Портал перехода между мирами.» И дабы избежать дальнейших вопросов со стороны девушки добавила, что у нее будет ещё время узнать больше об этом мире.

Но на тот момент девушку волновало ещё и другое, на что естественно старуха ответила не дожидаясь озвучивания вопроса, что по нужде ей можно сходить прямо здесь неподалеку. Места много. С этим спорить девушка не стала. В голове роились тысячи других мыслей и вопросов, например, если в ее похищении она, как ее заверила женщина, не при чем, тогда почему она с ней, для чего. И зачем вообще ее сюда похитили. Это Дарьяна и решила выяснить, немного придя в себя.

— Кто ты?— девушка прожигала взглядом спину женщины, почему- то она была уверенна, что та не спит.—И почему ты мне помогаешь?

— Веда, меня зовут Веда,— просипела старуха, садясь, после довольно долгого молчания, что девушка уже думала не дождётся ответа.—Мне велено присмотреть за тобой. Я многое вижу девочка, как ты уже поняла. Ко мне часто наведываются незваные гости, прося помощи. В этот раз я не могла отказать. Ищейки самого «дьявола» пришли ко мне. А ему я отказать честно говоря не смогла,— она засмеялась, глядя куда-то мимо девушки, видимо каким то своим мыслям.

Было ясно, что она помогает не по своей воле, если можно это назвать помощью. Но по крайней мере она не бросила ее на произвол судьбы одну. А когда рядом ещё одна живая душа, то тяготы жизни становится легче переносить.

Напомнив себе о жизни, она снова представила, что теперь зависит от этого мира. И хотя там вряд ли кто-то ещё, как Лерка ее будут искать и ждать, так как у нее никого больше не было. Родителей своих она никогда не знала, были ли они вообще?!

Наверно были. У каждого человека должны быть родители. Но о своих Дарьяна ничего не знала. Ее вырастили бабушка и дедушка. Которых тоже больше нет. Это они потом рассказали, когда она стала старше и постоянно спрашивала их о родителях. Как оказалось и они не знали чья она, ведь ее однажды они нашли у себя у двери, после неожиданного, очень раннего звонка.

Девочка младенец была такой хорошенькой, ухоженной. Лежала в плетенной корзине, в беленьком, с кружевами по краям, одеяле, на котором у изголовья малышки была пришита золотистыми нитями буква 'Д'. Выяснить личность ребенка тогда не удалось. Ее конечно же, сразу забрали в дом малютки, но нашедшие супруги с тех пор потеряли покой; вспоминая каждый день девочку с чудными карими глазками.

С трудом, через их знакомую, но они добились права опекунства. И так как своего единственного сына они потеряли много лет назад, всю свою нерастраченную любовь и нежность они вложили в Дарьяну. Вырастили как родную внучку, дали образование, но в последний год ее обучения она потеряла и их.

Сначала умерла бабушка, она просто не проснулась однажды утром. Это было ударом для них. Дедушка не ожидал ,что придется учится жить одному, к этому он был не готов, никто к такому не готовится заранее. Тяжело терять близких, а ещё тяжелее сразу всех. Не успев оправится от потери бабушки, через месяц ее покинул и дед. Он слег от тоски, так говорили все: родственники покойного, знакомые. Девушка и сама это понимала. Без бабушки он чах на глазах, хотя и делал вид перед ней, что справляется с этим. Их преданность, любовь друг к другу была столь велика, что жизнь по одиночке была пыткой. Он держался только ради нее, своей внучки. Но даже она не могла залечить глубокую рану в его сердце. Так в короткий миг она осталась совсем одна и если бы не подруга рядом, готовая всегда прийти на помощь, поддержать.

Дарьяна смахнула вновь подступившие слезы. Воспоминания теперь причиняли ещё большую боль, особенно при мыслях что теперь возможно никогда не увидит Леру.

— Неужели я не смогу вернуться домой,— опустив голову тихо произнесла она. Слеза таки скатилась по щеке и она смахнув ее с надеждой посмотрела на Веду.

—Нет, —так же тихо и безнадежно произнесла женщина.— Я говорила тебе отсюда нет дороги назад. Лишь сильный проводник может перенести человека, но и он этого не сделает, запрещено. Никогда такого не было за все существование миров.—она наклонилась и словно заговорчески прошептала:— Никто и никогда отсюда не выбирался. Я хочу дать совет: ты должна смирится и попытаться выжить здесь. Повторяю тебе это ещё раз. Это не твой мир, в этом мире властвует зло уже много веков. Я не добрая волшебница, от меня ты не увидишь чудес. Но вот ты...

Женщина не успела договорить, ее прервал пронзительный каркающий крик. Одновременно подняв головы они увидели как в сером, глухом небе над ними кружат два черных ворона. Веда посмотрела на девушку, лицо ее стало бесстрастным.

—За тобой пришли.—проговорила она, отстраняясь от Дарьяны.

Ее слова, как гром ударивший в небо, ударом отозвались в груди. Девушке казалось, что она слышит только свое дрожащее, громко бьющееся сердце и видит лишь отдаляющиеся и холодные глаза старой женщины. И крик… Пронзающий сердце, вороний крик— приближался.

Глава 3

Ехали уже очень давно. Сумерки сгущались. Путники торопились успеть до темна. А вернее торопились два ворона, которые перекаркивались друг с другом.

Веда поглядывала на мерно покачивающуюся в телеге девушку. Та казалось подозрительно спокойной, даже отрешенной, словно где-то на задворках ее сознания отключили восприятие.

После принятия снадобья, которое она ей дала, девушка против своей воли погрузилась в сон, как раз тогда, когда прилетели «крылатые звери». Как называла их Дарьяна про себя. Иначе и не придумаешь.

Внушая первобытный страх и ужас, птицы достигали человеческих размеров, натыкаясь взглядом на которых хотелось поскорей его отвести. Стать невидимкой, не привлекать внимания. Казалось их смотрящие вокруг зоркие глаза только и ждут как бы накинуться на свою добычу, чтобы рвать ее острыми когтями и огромным, твердым как сталь клювом.

Как они оказались в другой телеге, запряженную двумя крепкими волами, девушка не помнила. Она уже проснулась будучи лежащей возле старухи.

Открыв от страха большие глаза стала озираться по сторонам, а увидев гигантских воронов сидящих впереди и держащих клювом вожжи шарахнулась в сторону Веды, отводя от них взгляд, и вопрошающе, недоуменно глядя на женщину. Поняв ее мысли женщина сухо улыбнулось краем губ и тихо сказала:

—Я ожидала твою реакцию на них. Мы перелетели гиблое место по воздуху, — и заметив как глаза девушки расширились пуще прежнего добавила:—Поэтому я дала тебе выпить с той бутылочки, чтоб ты спокойно спала, не страшась этого снова. Успокойся девочка. Скоро мы доедем и я постараюсь сделать все возможное чтоб ты не попала в руки темного лорда и его проводника. Делай все что я тебе скажу ты поняла меня? Сиди тихо как мышь.—Веда вопросительно и строго посмотрела на Дарьяну, которая быстро закивала, пристраиваясь ближе к ней. И взгляд женщины вдруг смягчился, а затем она отвернув ворот своего плаща, стала возиться с мешком у пазухи, из которого достала серый, тонкий шерстяной платок. Заботливо накинув его на спутавшиеся волосы девушки, сказала:

—Надень это, платок хоть и стар, но он чистый и сухой. Не надо чтоб тебя замечали, скоро мы въедем в город,—девушка послушно кивнула и снова робко посмотрела на птиц. Женщина же задумчиво смотрела на нее. Эта девушка была не так проста как могло показаться на первый взгляд. Что-то настораживало ее в ней. Много несовпадений было с ее приходом в их мир. Но пока она не могла понять, мысли женщины будто насильно уводили от размышлений о девчонке.

На первый взгляд, не броская внешность; маленькая, под мешковатой одеждой ее можно было признать за подростка. Большие выразительные глаза, маленький слегка вздёрнутый носик и пухлый, но небольшой рот. Из под платка сейчас выбивалась каштановая прядь длинных волос девушки. Но опреденно она была хороша собой.

Что-то ещё было в ней притягательного, что именно, этого женщина не могла себе объяснить, но таких человеческих особей она ещё не встречала. В прошлом девушки она не могла уловить события связанные с ее рождением, они будто стертая пленка, мелькали пробелами. Но она знала, что скоро ей удастся зацепится за выбоину в ее памяти и тогда многое ей станет ясным.

Веда наклонилась к ней и шепнула, чтобы та не боялась воронов, те лишь выполняют что им приказано. И просто так они не тронут и взглянув Дарьяне в лицо поправила головной убор. Как напуганный, заблудившийся ребенок— все ее эмоции были на лице. Девушка озиралась по сторонам и оглядывала местность, проезжающую мимо.

Над головой все то же серое, затянутое небо, веками нависающее над народом и всеми обитателями этого мира, не видевших солнца со времён правления светлой королевы Фрейн.[1 ]

Кое где уже стали встречаться редкие незнакомые, карликовые деревья, похожие на те что росли в мире девушки у окраин элитных школ и университетов. Только эти были так скудны зеленью, и тянулись концами веток к едва дающему свет небу, словно продрогший человек робко тянущий ладони к костру. Невиданные прежде птицы испуганно перепрыгивали с ветки на ветку завидев путников, перекликаясь на своем птичьем языке.

Дарьяна кажется забыла о страхе. В ее глазах читалось любопытство. Она разглядывала птиц, природу, необычных насекомых. Но больше всего ее поразило и словно опечаталась в ее сознании, это замученный и усталый вид жителей, все чаще встречающихся на их пути. Их избы, а иначе их было не назвать, были отголоском из прошлого.

Такие дома были в прошлом у крепостных крестьян в ее мире, о которых они изучали в школах и которые можно было увидеть из исторических фильмов, много ее пересмотренных. И если бы не сидящее рядом «огромное воронье», можно было подумать, что она и впрямь попала в прошлое, даже орудия быта в руках этих жителей были из прошлых времён.

Навстречу шла женщина с коромыслом и двумя большими ведрами, бегло и отчужденно глянув на них она прошла мимо, а следом за ней уцепившись в подол матери, шла маленькая и чумазая девочка лет четырех. Казалось ее не пугали ни встретившиеся на пути птицы- гиганты, ни незнакомые люди в повозке, даже наоборот она с интересом смотрела прямо на Дарьяну. И проходя мимо повернув голову в их сторону продолжала смотреть, пока не споткнулась о камешек на дороге, после чего женщина с ведрами прикрикнула на нее на незнаком языке.

— Кто эти люди? И люди ли они? – не выдержала Дарьяна и спросила Веду, не отводя взгляда от девочки.

— Люди-люди,—улыбнувшись, посмотрела на девушку женщина.—Люди которые живут здесь уже поколениями. Они не знают другого мира. Тут их дом. Какой- никакой, но дом.

— Почему они какие-то… грустные?— задала следующий вопрос Дарьяна.

— Ты хотела сказать злые и обиженные?!— хмыкнув, ответила старая женщина, посмотрев на человека заносившего охапку веток в дом и снова переведя взгляд на девушку, в которой будто проснулась участливость к этим людям, живой интерес. Это не могло не радовать Веду. По крайней мере девушка не сидела больше, как пришибленный морозом цветок, готовый в скором времени завянуть, расставшись с былой красотой.

— Много лет эти люди живут, а вернее выживают в этом, объятом злом мире. Много бед и горя свалилось на нас с тех пор как миром стал править темный лорд, —последние слова она прошептала наклонившись к девушке.— Я говорила тебе об этом. Позже - позже, я расскажу тебе многое. Сейчас не время и не место. Наберись терпения.—Дарьяна кивнула, поджав губы она провожала взглядом людей, возившихся у своих домов. В глазах ее читалась жалость. Веда подумала, что скоро девушке придется жалеть себя, а не этих привыкших ко всему людей. Они въезжали в загороженной серой, массивной стеной город.

[1] - Фрейн - светлая королева. Проводник. Правящая до правления темного лорда.

Глава 4

Крепость встречала их хаосом. Всюду сновали люди и птицы. Птицы и люди. Причем последние относились к «пернатым гигантам» настороженно, со страхом. Но было понятно, что контактируют они только из-за приказа. И не будь на то чьего-либо повеления, люди бы попрятались в своих землянках.

Внутри этих стен было видно, что происходило нечто: все были заняты общим делом. И время от времени был слышен громкий, каркающий крик воронов. Ясно было одно: они тут главные.

Работающие бегали по мокрому и грязному, каменистому полу, крепя у входа стены огромные, плохо обтесанные бревна, из которых торчали острые щепки.

Один ещё совсем молодой, худощавый парень в мокрой и от пота, и от дождя одежде, помогающий держать бревно, внезапно напоролся ладонью на торчащую щепку.

Вскрикнув, он зажал ее здоровой рукой и в это время, отвлекшись на его крик, бревно не удержали. Оно с грохотом повалилось, едва не задев судя по всему «ворона- надзирателя».

Громко каркнув он подскочил к поранившемуся парню и схватив его клювом как мышонка, взмыл с ним ввысь. Послышался дикий вопль схваченног, котрый затем стих вдалеке, скрывшись в полете за одной из башен темного дворца.

Дарьяна в ужасе посмотрела на Веду.

— Что они с ним сделают?— спросила она, снова вглядываясь в темные, и в какие-то кажущимися теперь ещё более зловещими, башни замка.

— Не думай об этом!— женщина строго посмотрела на девушку, казалось ей не хотелось отвечать и смотреть той в глаза, потому что в них она могла прочесть правду, которая ее не обрадует.—Ты не голоси, не привлекай всеобщего внимания на нас. Его просто оставят без хлеба сегодня. А завтра снова приведут на работу.

— А с брёвнами что они делают?—спросила удовлетворенная ее ответом девушка.

—Всего лишь укрепляют ворота стены. Ты лучше помоги мне подняться, скоро вернутся наши провожатые.

Дарьяна обернулась в то место где только недавно сидели их «кучера». Птиц не было. Она даже и не заметила как те улетели.

—Куда они делись? Куда нас отправят, что будет теперь?— посыпался на Веду град ее расспросов. Но женщина не успела ответить, да и вряд ли у нее были ответы на все ее вопросы. К ним приземляясь и прискакивая на лапах подлетел один из воронов. Каркнул и улетел снова.

Дарьяна не понимая ,что происходит посмотрела на женщину, которая стала выбираться из места их передвижения.

—Куда вы?— удивлённо спросила ее девушка, следя как та кряхтя, свесила ноги с края телеги.

—Чем задавать бесконечные вопросы, помогла бы лучше старому человеку!— ворчливо произнесла Веда и посмотрела на ловко слезающую девушку, а затем на ее протянутые в помощи руки.

— А человек ли вы?— спросила Дарьяна, задумчиво посмотрев на старую женщину, которая теперь приводила в порядок одежду на себе.—Вы понимаете язык грачей?

— Воороны они,- исправила ее Веда.

—Мне без разницы кто они,—пробубнила девушка, уводимая женщиной, подхватившей ее под руку.

Шли недолго, не смотря на то что женщина шла медленно и прихрамывала. И тому, что она знала куда им надо идти, Дарьяна уже не удивлялась.

Было ясно, что во-первых ведьма ещё понимает птичий язык, а во-вторых тут она не редкий гость. Или была не редким. Ведь она и сама житель этого мира. Просто в какой-то момент Дарьяна увидела в ней родственную душу, так как она тоже судя по всему была одинокой, а еще нашла в ней утешение, оказавшись в этом мире. Сама не зная почему, она ей верила, верила, что та действительно может помочь, обещая ей обезопасить ее от зла этого места.

И теперь безропотно идя в неизвестность, как овца на закланье, ощущала подступающий страх. Страх от неизвестности, ожидания чего то плохого.

— Не думай об этом!—я обещаю тебе, я постараюсь сделать все возможное. Я не последний человек этого места, к моим словам прислушиваются. Меня до сих пор не убили, хотя и могли, ведь в ноги я ни кому не кланяюсь. И всегда говорю что думаю.—Женщина хрипло хмыкнула , ободряюще подмигнув девушке и морщась в улыбке. А затем посмотрев по сторонам на отсутствие посторонних поблизости, развернулась к серой, мокрой стене высокого каменного строения, прислонив к нему свои ладони с полусогнутыми пальцами. Подойдя к Дарьяне она провела ладонями ей по щекам и лбу.

Девушка запротестовала, убирая ее руки.

— Что вы делаете?— зашипела она.

—Пусть думают, что ты всего лишь грязный ребенок, случайно попавший в лапы когтистых. Пойдем не будем заставлять нас ждать, не давая им повода злится.

— Кому им?—на Веду смотрела и впрямь грязная, измученная девочка. И это вполне было правдой.

Дарьяна так устала и оголодала, что ей казалось она сможет съесть целого слона. Весь день в пути она прихлебывала из фляжки Веды и по крохам жевала корку хлеба предложенный ею же.

— Я хочу чтоб ты молчала пока я буду говорить, поверь мне эти нелюди не знают жалости.

—Но кто эти нелюди- то?—теряя терпения выкрикнула девушка.— Вы постоянно говорите загадками, клещами не вырвешь из вас слов. Если что я мысли читать не умею. Надоело. Как я могу быть спокойной и осторожной, когда я не знаю кого мне нужно остерегаться.

—Собственно, самого темного властелина этих земель девочка. И его проводников. А теперь т-шш,—приставила она к своим тонким, синим губам палец.— И пойдем!

Снова двинулись, ступая по узкой, обвалившейся местами каменной лестнице улицы, которая вела их все выше и выше. Приходилось останавливаться и отдыхать, когда старуха уже хрипела, задыхаясь от усталости.

—А почему мы не можем сбежать, ведь нас больше никто не сопровождает?—Дарьяна закрыла глаза и тоже прислонилась к стене, отдыхая.

—Они найдут тебя тут же. И будет ещё хуже поверь мне,—сказала хрипло Веда, проводя рукой по стене, в поисках опоры, другой рукой хватаясь вновь за девушку.—Идём, мы почти пришли.

Наконец-то оставив позади, как казалось Дарьяне, миллионную ступень, они завернули за дом, который обходили по лестнице. Впереди открывался вид не менее впечатляющий. Они стояли у возвышавшейся перед ними центральной башней замка, по краям которой были пристроены ещё четыре узкие башни с пикообразными крышами.

Дарьяна открыв рот задрала голову, высота и мощь замка впечатляли.

—Вот это даа! Может я всё же в прошлом?! Я такие только в книжках видела и в кино. Обалдеть!

— Замок строился по приказу Рэя, по образцу Тауэрского[1] замка в вашем мире. Никогда разве не видела его?— проговорила Веда, тоже глядя на сооружение.

-Кого? Рэя?—рассеянно ответила девушка и спохватившись проговорила:- Ах замок! Нет, никогда о таком не слышала. История, честно говоря не мой конек. А кто этот...

Девушка не успела спросить, заметив как из бокового здания замка, вышли двое крупных мужчин. Они тоже заметили их и направились в их сторону.

Дарьяна почувствовала, что ее охватила дрожь, в груди будто снова сковало стальными цепями страха. Она взялась крепче за Веду, от которой не укрылось напряжение девушки.

Мужчины подошли, сцепив руки у груди и расставив широко накаченные ноги в кожаных штанах. Прям как крутые парни ее мира, отметила тут же про себя девушка. Оба были почти одинаково роста, и одинаково одеты. Только отличались внешностью лица. Один был с обросшей щетиной, а другой будто только из ванны, гладко выбрит.

Тот кто с бородой оглядев бегло Дарьяну, обратился к женщине, как к давней знакомой. Что конечно же опять было неудивительным.

—Теперь ты доставляешь нам этих?—кивнув головой в сторону девушки, отчего та задрожала сильнее, услышав что заговорили о ней.

Дарьяна не смотрела на них, опустив глаза в каменный пол, которого не видела, она ждала приговор. Но как оказалось это был ещё не конец.

Махнув рукой следовать за ними, мужчины повели их в ту сторону, откуда сами только что вышли.

Дарьяна почувствовала, что ноги отказываются идти, словно они налиты свинцом . Каждый шаг давался с трудом. Ей казалось, что закрывшись сейчас двери за ее спиной, закроются навсегда. Выхода не будет уже никогда. Ее заточат в одной из башен в тюрьму, где она скорей всего сгниет заживо молодой, так и не познав семейного счастья и материнской любви. Смысл того, к чему она так стремилась в свои двадцать три года. Отвергала всех возможных кандидатов на свои руку и сердце, считая их или недостойными, или чересчур правильными. Вот видимо теперь судьба в отметку играет с ней.

Слушая все ее мысли Веда покачивала головой, пока они направлялись в широкий зал, по кругу которого в подсвечниках горели большие свечи, освещая его. Синева в высоких окнах гостиной подсказывала, что на мир опускалась ночь.

Один из мужчин, «тот что свежевыбритый», поднял руку в локте, давая знак остановиться шедшим позади. Другой же вышел назад, но уже буквально через минуту вернулся вновь, и не один.

Впереди него шел некто высокий, в пугающей маске ворона. Наподобие которых, носили в средневековье «чумные доктора». Только эта маска не закрывала подбородок вошедшего и плотно сжатые губы.

Увидев их он казалось застыл, сверля взглядом пожилую женщину. На девушку он почти не взглянул, та как можно ниже опустила голову, сцепив впереди напряжённые руки.

Каким то седьмым чувством Дарьяна почувствовала, что этот новый встречный опаснее тех двоих. От него веяло таинственностью и силой. Не доброй силой.

Наконец мужчина сдвинулся с места, проходя мимо девушки, которая сглотнув, боялась пошевелиться, но он не отводил прищуренного взгляда с пожилой женщины. Когда он прошел мимо, Дарьяна помимо воли прикрыла медленно глаза, какая-то волна холода прошла вместе с этим человеком, которая будто повелевала сейчас же пасть ниц перед ним. Дарьяна понимала, он здесь самый главный. Тот о ком предостерегала Веда.

—Вот уж не думал, что когда то мне придется снова тебя здесь увидеть!—первым нарушил молчание мужчина в маске, подошедший к окну, вглядываясь какое-то время в темноту, а затем повернувшись к стоявшим девушке и женщине, невозмутимо продолжил.— Ты уверяла, что ноги твоей здесь больше не будет. Что заставило тебя нарушить клятву?— он медленно подходил к ним, как хищник готовящийся к прыжку на свою жертву.

Но казалось это нисколько не пугало Веду. Она подняла уголок рта в подобие улыбки и прищурилась, отчего морщинки заиграли на ее лице.

— Рэй,—назвала она его по имени.—Я меньше всего хотела нарушать обещанную мной клятву, поверь! Но, ведь это ты приказывал своим ищейкам следить за мной и посылать, если это будет необходимо.

— Так значит это их вина?! Тебе, как никому другому хорошо известно, что твоя миссия заканчивается на границе въезда в ворота. Но что-то тебя заставило не повернуть назад! Или это кто-то?—мужчина посмотрел на стоящую рядом девушку. Клюв его маски направленный на нее, казалось вот -вот заклюеёт ее.

Дарьяна почувствовала, что земля уходит у нее из под ног, кажется ещё немного и от страха и напряжения она позорно грохнется тут в обморок.

Но «старушка» как обычно пришла на помощь, отвлекая его внимание на себя.

— Отдай девчонку мне Рэй. У тебя полно здесь слуг. И птиц, и людей. А она будет мне прислуживать. Как видишь я уже не та, что раньше и тем более я тоже имею права хоть на какого-то помощника. Разве нет?

Губы под маской мужчины скривились в подобие улыбки. А затем он расхохотался. Смех получился отнюдь не жизнерадостным...

—Только ты старая ведьма можешь меня так удивить и рассмешить! – мужчина усмехнувшись направился в сторону Дарьяны, не сводя с Веды взгляда, а затем посмотрев на склоненную голову девушки с подозрением в голосе спросил:— Почему именно она? Разве в этом мире нет и не было больше других помощников? Или ты что-то скрываешь от меня ведьма?

— Да что же я могу скрывать от тебя?! Разве от такого всемогущего проводника возможно что-то скрыть? Твои слуги случайно переправили сюда эту девочку, увидев на ней эти перья. Посмотри она же совсем ребенок. Мне просто стало жаль ее.

—Думаешь я забыл, что ты наговорила мне в прошлом?— мужчина подошёл к Веде, взмахнув своим черным плащом так, что конец его задел Дарьяну, больно шлепнув по щеке.— И надеешься, что я поверю тебе теперь?

Веда глянула на девушку, которая потирала щеку а затем вновь перевкла взгляд на мужчину.

Вздохнув, она произнесла:

—Конечно я не надеюсь, что ты будешь мне верить. Поэтому я тут. Я хочу чтоб ты проверил и удостоверившись, что она чиста отдал мне.

—Ты мне будешь указывать что делать!—его губы сложились в узкую полоску, было видно он зол.

Он отошёл от старой женщины и подошёл к креслу стоявшему у камина, который кажется служил лишь видом роскоши, так как в нем не было видно каких-либо следов пепла.

— Я проверю ее завтра,—наконец решил он, снимая черные перчатки с рук и обнажая кисть руки.

Дарьяна при этом ответе, исподлобья взглянула на Веду, а затем слегка подняв голову взглянула на то, как мужчина сняв вторую перчатку, разминает кисть, сжимая и разжимая ее.

Как загипнотизированная она не могла отвести глаза от его манипуляций.

Была у нее одна привычка, обращать внимание на кисти людей и мысленно оценивать их. Может это оттого, что свои руки у нее были далеки от идеала. Тонкие, но маленькие пальчики мало походили на аристократично- длинные и изящные.

Руки же этого мужчины были сильными и красивыми. Жилки на тыльной стороне ладони напрягались и расслаблялись, когда он ею работал.

Внезапно мужчина посмотрел на нее и девушка быстро опустила глаза, сгорая со стыда, оттого что ее поймали за подсматриванием. Мужчина же заметив, как девичья голова в платке опустилась вновь, прищурился, а затем многозначительно взглянув на Веду, повторил:

—Завтра! А иначе мне легче убить ее, чем с тобой спорить старая!—затем кивнув стоящим позади них здоровикам, добавил:—Заприте их обоих, где положено.

Утро разбудило Дарьяну, лязганьем цепей.

Замок двери, за которой их держали открыли и зашел «бородатый». Поставил свежую воду и край хлеба. Вот и вся еда. Но они были рады и этому, даже не надеясь, что их вообще чем-то накормят. Силы были нужны, неизвестно что уготовил им сегодняшний день. Поэтому они поделив хлеб, молча жевали его, запивая по очереди водой.

Пока ждали, когда за ними придут, Веда старалась успеть рассказать девушке как можно больше о мире, в котором ей предстояло теперь выживать.

Как Дарьяна и предполагала Рэй —самый главный тут. Он проводник. Правая рука темного властелина. Но замок этот его собственность, а не властелина. Он потомок древнего рода Тауэрских воронов. Тех, что обитают в ее мире. Когда-то, когда ещё не было его самого, половину рода Тэнрэевских воронов умертвили, а те кто уцелел, переправились сюда, отказавшись от мира людей и поклявшись защищать и оберегать этот мир. Мир истинных проводников и властителей.

Темный лорд же обитает на красной горе. Имя его Ваал. Он демон вероломства и обмана. Брат Велиары, которого он обманул и сбежал сюда, чтобы властвовать тут, предварительно уничтожив эту землю от тех, кто правил тут до него. Однако Велиар не теряет надежды однажды вернуть своего братца назад в ад.

Именно поэтому по приказу Ваала, должен проверяться каждый новоприбывший в этот мир.

Он также боится свершения пророчества, которое гласило что— «Настанет время света и тепла, придет за землю иной проводник. Защитник сирых и обиженных. Рассеет он зло по ветру, разрушая чары темные, пустит корни спасения, плодородия и процветания. И придут светлые дни, какие были при правлении королевы Фрейн.»

—Но никто не знает когда это будет, да и правда ли это еще. Может это бред чокнутого, выжившего, как и я из ума ведуна,—закончила рассказ легенды Веда.

[1] Тауэр - крепость в Лондоне.

Глава 5

По подсчётам Веды время близилось ближе к полуденному. Никто больше не приходил и казалось о них забыли.

Дарьяна не могла выбрать что страшнее, быть здесь заживо оставленными умирать или встретить смерть от рук палачей вне этой комнаты.

Девушка в который раз обвела взглядом помещение.

Они сидели на соломенных подстилках, которые служили местом сна. На стенах цепис наручниками на конце для рук, и такие же снизу для ног. Дарьяна могла только догадываться, что тут творили с заключёнными прикованных в эти кандалы. Стена в этом месте была темной и грязной, как от запекшей крови. Поэтому туда она больше старалась не смотреть.

В противоположном углу находился туалет комнаты, а вернее стояло нечто, похожее на ведро. Грязное и помятое, но хорошо что оно вообще здесь было. Выбирать не приходилось; «не в штаны ж теперь делать»— подшучивала Веда.

—Почему же проводник выглядит как человек?— вдруг спросила Дарьяна женщину.

— Разве он не должен выглядеть как те вороны, перенесшие меня сюда.

—Они птицы всегда. И могут быть только в мире людей и в этом мире. Рэй же—проводник не только в людском мире. Он проводник трёх миров. В загробные миры. Поэтому он наполовину человек, наполовину ворон.

—А вы ведь тоже не человек?—Дарьяна смотрела на женщину, в ожидании ответа. Но та молчала, словно что- то вспоминала.— Вы тоже проводник, ведь верно, вы как Рэй?!

Веда взглянула на девушку и сказала:

—Я была им. Была, когда ещё земля эта не была захвачена Ваалом[1]. С приходом темных меня лишили моей силы, так как я не хотела подчиняться их воли. Но я обрела другой дар, дар ясновидения, умения читать мысли. Поэтому наверно я ещё жива. Но мне не особо тут доверяют.

С этими словами женщина снова взглянула на девушку, которая кивнула, соглашаясь. Уж ей ли не знать, как она роется в ее голове! Веда подняла удивлённо брови и девушка улыбнулась, спросив:

—Так значит ты тоже увидела проводника, который придет спасти этот народ?—как бы невзначай спросила ее Дарьяна, вытаскивая колющуюся соломинку в своих спутавшихся волосах.

—Верно и он уже пришел. Но только ещё он, а вернее она, не знает, что является проводником.— Старая женщина внимательно посмотрела на изумленную девушку, которая едва не соскочила со своего соломенного топчана.

—Серьезно? А кто она?

— Она это ты!—тихо ответила Веда, видя как та обомлела, приоткрыв рот.

—Что!? Что вы говорите?— затараторила Дарьяна глядя недоверчиво на женщину.—Это шутка такая да? Как это понимать?

— Тш-ш,—прошептала женщина—Нас могут услышать. Не кричи и сядь ближе.

Девушка послушно подошла. Брови ее были нахмурены, губы сжаты, она смотрела на женщину, ожидая объяснений.

— Понимаешь, когда ты только оказалась на этой земле, очнувшись у моих ног, я поняла, что ты не так проста, как обычный человек. Обычный человек попав сюда, не может сразу прийти в себя. Как это произошло с тобой. Он ещё сутки лежит и переносит переселение тяжело.

—Но это не доказательство!—перебила ее девушка. Веда подняла руку в знаке остановиться.

—Снотворное, которое я тебе тогда дала выпить, должно было действовать до конца нашего пути. Но и тут ты проснулась, едва только мы перелетели каньон. И ещё эти пташки, они странно ведут себя завидев тебя. Смотрят на тебя, щебечут. Будто все знают. А твоё рождение? Родители неизвестны. Разве это все не странно?!

—И поэтому ты предлагала этому черту меня проверить!— неверяще качала головой девушка.— Чтоб он увидел это и убил меня? Что со мной сделают, а? Сожгут как ведьму? Или тут есть место для висельников!?

— Успокойся же ты. Ты закрыта для нас. Никто не сможет тебя определить, до тех пор пока не придет время. Я не могу как не стараюсь в твоей памяти найти хоть какие-то признаки, зацепки. Твое воспоминание начинается с твоих приемных родителей, понимаешь?

— Бабушки и дедушки,—кивнула утвердительно Дарьяна и тихо спросила:- Это ведь не сто процентов я, так как ты говоришь?

—Нет, можешь быть спокойна. Я сказала это для того, чтобы ты была осторожна. Теперь когда мы вот- вот близки к исполнению предначертанного, я не хочу чтобы ты подвергала себя какой-либо опасности. Ты должна доверять мне и выполнять все что тебе будет приказано. В том числе и от них. Прошу постарайся. Так как скорей всего наши пути скоро разойдутся.

За решетчатым окном в комнате начинало смеркаться. Дарьяна дрожала от холода и голода. Ещё сказывалось ожидание и рассказанное Ведой. От напряжения плюс ко всему разболелась голова.

Забившись в свой соломенный угол, она обняла себя за колени, чтоб хоть немного удержать тепло. Когда за дверью по коридору слышался шум, Дарьяна с замиранием сердца ожидала, что вот сейчас откроется дверь и на пороге предстанет палач в жуткой маске с прорезями для глаз и топором в руке.

Она посмотрела на скорчившуюся в углу старую женщину, которая накрывшись своей соломой, кажется снова дремала.

— Прости меня,— прошептала девушка.—Из-за меня тебе приходится терпеть все это.

Ком встал в горле, мешая говорить. Жалость заползла в душу. И за себя и за нее. Скверное чувство. Жалость к себе. С этим она пыталась бороться, не позволяя жалеть саму себя. Ведь тогда человек становился каким-то слабым. Но пока что, она всегда оставалась в проигрыше.

—Я была в ситуациях и похуже этой,— отозвалась вдруг женщина. А девушка меж тем все думала, что больше не будет прятаться за ее спиной. Ведь она себе не простит потом, если из-за нее пострадает ещё и она.

— Какие же глупости ты удумала! Думаешь теперь, когда пророчество вот -вот сбудется я отступлю? Я отжила своё, мне и умирать не страшно. Так хотя бы я увижу, что земля моя снова будет свободна. А не увижу, так хотя бы буду знать, что теперь непременно настанет это время.– Она села, глядя на нее каким-то безумными и строгими глазами.

— Тогда скажи, что будет со мной скоро? Так хотя бы и я, буду знать чего ожидать!

—Я не могу знать обо всем. Только судьбоносные события и это не зависит от меня. Видения появляются самопроизвольно, неожиданно. Как бы я не старалась, но большее о конкретном событии увидеть я не могу.

—Ну, а если они увидят то, что ты только что мне рассказывала?

—Не увидят, можешь быть спокойна. Они смотрят на сущность. А твоя истинная закрыта. Рэй не читает мысли. Но нужно быть готовой ко всему. Он очень умён и проницателен!

При этих ее словах Дарьяна сглотнула, снова почувствовав ледяные щупальца страха, сковывающие живот в тугой узел. Лучше бы она этого всего не знала. Временами снова казалось, что все что сейчас происходит, всего лишь длинный, страшный сон. И скоро она обязательно проснётся.

Пока она так лежала и думала, обняв себя руками, не заметила как провалилась в сон.

Проснулась в испуге, оттого что сильно звякнула цепь и дверь с грохотом открылась.

Не церемонясь, внутрь вошли те же двое, доставившие их сюда.

—Подъем! Хозяин вас ждёт,—они встали в дверном проёме, откуда проникал свет от освещенных факелами стен.

Тот что с бородой вытащив от противоположной стены один из них, осветил им комнату и указав факелом в Дарьяну грубо выкрикнул:

—Пошевеливайся, ты пойдешь с нами. А ты-останешься здесь,—повернулся он к женщине, которая тоже встала с их приходом, готовясь последовать за ними.

С этих слов обе окаменели. Конечно Веда ожидала такого поворота событий, но девушка явно не была готова к этому.

Она посмотрела на женщину, в застывших глазах девушки плясали языки пламени от факела. В следующее мгновение, женщина как завороженная смотрела как из этих глаз будто растекается лавина. Дарьяна не сдерживала слез. Она сделала шаг навстречу к Веде и взяв ее за сухую, тонкую руку быстро залепетала:

— Я не знаю суждено ли нам еще увидеться. Я хочу сказать, что эти два дня были для меня словно вечностью. Для меня ты стала такой близкой, ты как бабушка мне. Я будто знаю тебя очень давно. Спасибо тебе!—крепко обняла она женщину, сдерживаясь из-за всех сил, чтоб не разрыдаться в голос.

Веда открыла широко глаза, обнимая девушку в ответ и гладя по голове, успокаивая.

Видя как двое мужчин переглянулись, а затем бородатый схватил руку девушки, намереваясь оттащить к выходу, на что Веда зло прошипела:

—Дайте же нам хоть минуту!—снова они нерешительно переглянулись.

Тот что без бороды кивнул второму. Как никак, сам Рэй проявлял к этой женщине благосклонность, она являлась бывшим проводником. И в этом мире не было чуждым проявлять некое уважение к старым, некогда обладающим силой, личностям. Но больше конечно их останавливало то, что про Веду ходили всякие слухи, поговаривали будто она ещё и ведьма. И никто из них не хотел ввязываться с ней в конфликт.

Кивнув женщине, бородатый, тем не менее не сдвинулся с места. Веда же отстранившись от плачущей девчонки и по матерински накрыв вновь ее голову платком, тихо зашептала:

— Я не оставлю тебя по доброй воле, знай! Будь уверенна в этом деточка! Не забудь то, о чем мы сегодня говорили. И береги себя!

Едва она договорила, как мужчины тут же взяв под руки девушку, повели ее к выходу.

Дарьяна в панике обернулась, вглядываясь в морщинистое, подрагивающее лицо женщины до тех пор, пока перед ней не закрыли дверь.

Каждый шаг приближал ее к неизвестному и неожиданному, ужасному для ее сознания.

Больше никаких чувств: ни холода, ни голода, не бессилия, ничего. Только страх. Всепоглощающий страх перед будущим, который затмевал ее разум.

Они остановились перед комнатой, куда их приводили в первый раз. И где она впервые увидела человека в маске, который пугал ее, как никто другой в этом мире; превращая все ее существо в напряжённый и оголённый комок нервов.

Девушка едва заметно сглотнула, когда один из мужчин открыл дверь, а другой грубо ткнул ее в спину, поторапливая входить.

Он сидел в высоком кресле у камина, все в той же маске. Укатанный в черный плащ, поверх которого на коленях лежал меч в ножнах, с кожаным перевязем.

Палач ждал свою жертву. Вот и всё. Опустив голову Дарьяна ждала и исподлобья следила за дальнейшими действиями мужчины. Но тот даже не повернулся в их сторону. Будто не они только что вошли. Не их он ждал. Или просто ему доставляло удовольствие внушать своим жертвам страх! Страх длительным ожиданием и последующими, медленными пытками.

Но наконец он поднялся, переложив холодное оружие на кресло, в котором только что сидел. Взглянув на пришедших и задерживая взгляд на девушке, не отводя его, неторопливо подошёл и встал перед ней.

— Смотри на меня,—в его холодном, приказном тоне не было резкости, словно давая понять, что она должна повиноваться с полуслова.

Девушка подняла голову и уткнулась взглядом ему в грудь. Она едва доставала ему до плеч!

— На меня я сказал!—повторил он более жестче, чем в первый раз. И девушка медленно, не хотя запрокинув голову, посмотрела ему в глаза.

Темные, как та ночь за окном, позади него, в них невозможно было что-либо прочесть.

Застывшие, бесчувственные и в то же время таинственные, опасные. От них было невозможно отвести взгляд. Они пригвождали, смотрящего в них.

Мужчина прищурился, невозможно было из-за маски видеть всё выражение его лица. А смотреть ниже ее, девушка даже боялась подумать. Она вообще боялась думать, с самого начала как только вошла сюда. Ее пугало, что мужчина увидит ее мысли, хотя Веда и заверила что он не может это делать. Но чем черт не шутит! Мнительность была ещё одной из ее не самых лучших черт.

Мужчина рассматривал Дарьяну. Надвинутой на лоб платок, перепачканное лицо и извалявшиеся, местами выдернутые перья на кофте, которая застегивалась почти до шеи, прикрывали собой грудь девушки. Взгляд мужчины опустился ниже на когда-то пышную юбку, не прикрывающую порванных, на оцарапанных коленях чулков. Губы его на секунду скривились.

Да она всё-таки упёрлась взглядом ему в подбородок, пока он опустил глаза, рассматривая ее. От чувства унижения она снова опустила взгляд.

Она ненавидела, когда унижали других и тяжело переживала подобное отношение к себе. И неизвестно сколько бы ещё длилось сейчас это оскорбление, если бы дверь в комнату не распахнулась и в нее не влетели два обычных, каких она привыкла видеть в своем мире, ворона.

С криком влетев, они размахивали крыльями, отчего до Дарьяны доходил ветер от их взмахиваний.

Девушка с опаской отступила назад, боясь что усаживающиеся на плечи судя по всему к своему хозяину птицы, выклюют заодно ей глаза.

Карканье стихло, когда рука в черной перчатке небрежно махнула в знаке прекратить. А взгляд хозяина с птиц переместился на безмолвных подчинённых, стоящих позади девушки.

—Отвести к остальным, занять работой, – быстро и отрывисто отдал он им приказ.

Дарьяна кажется только теперь с облегчением выдохнула воздух из лёгких. Не веря ещё своим ушам она готова была пуститься в бег, когда ее развернули к выходу.

Никогда она так не радовалась. Уже заранее распрощавшись с жизнью, она думала, что эта ночь была ее последней. Уже у выхода неожиданно для себя, не справившись с любопытством, повернула голову и посмотрела на виновника всех ее страхов.

Мужчина склонившись, проводил рукой по рукоятке меча, а на скулах его играли желваки, выдавая его состояние. Он был явно зол.

В этот момент одна из птиц пыталась удержаться на плече своего хозяина, но не справившись с сильной тряской, присоединилась ко второй, сидящей на спинке кресла.

Дарьяне было все равно что или кто, был причиной его плохого настроения, главное что она не стоит перед ним в этот момент.

Ее вывели на ту самую площадь перед замком и один из мужчин велел следовать ей за ним. Войдя в здание оказавшейся конюшней, безбородый объяснил что ее дальнейшей обязанностью будет беспрекословное подчинение им! А точнее она должна будет выполнять любую работу какую ей прикажут сделать. А иначе ее ждёт смерть! Девушка кивнула, когда ей задали вопрос все ли она уяснила.

Затем они снова двинулись дальше в глубь конюшни, где находился вход ещё в одну комнату.

Большая, и видимо хорошо освещаемая днем, благодаря многочисленным окнам, в которых уже чуть дребезжал рассвет.

Здесь же стоял во всю длину стол и такие же лавки по бокам от него. Дарьяна догадалась, что это была столовая. Поражало ее только то, что она находилась рядом с конюшней.

Безбородый оставил ее, приказав чтоб после завтрака последовала за остальными. Не совсем понимая, что ей делать дальше, девушка села за стол и принялась ждать, почувствовав через какое-то время, что засыпает.

Проснувшись от шума и гула голосов, она подняла голову, почувствовав одновременно сбоку толчок.

Маленький мальчик пытался сдвинуть ее в сторону. Дарьяна подчинилась подвинувшись, сонно оглядываясь по сторонам и не понимая ещё, что происходит.

В помещение стало очень светло и в нее входили дети разных возрастов, несшие в руках огромные, алюминиевые тарелки и небольшие куски хлеба.

В памяти девушки предстала картина войны, которая тут же улетучилась едва она почувствовала запах еды. Желудок сердито заурчал, напомнив девушке, что со вчерашнего дня в нем не было ни крошки.

Рядом с мальчишкой присела девочка лет десяти и протянула ему вторую тарелку из своих рук. Дарьяна невольно посмотрела как на дне ее плескалась горячая жидкость, непонятного цвета. Есть как-то сразу расхотелось, но желудок твердил обратное.

—Почему не кушаешь?— послышался вопрос, от девочки глядевшей на Дарьяну с любопытством. Девушка не нашлась что ответить, поэтому просто пожала плечами.

—Ты тут новенькая да?—Дарьяна криво улыбнувшись, кивнула. На что девчушка соскочив со своего места и схватив удивленную девушку за руку, уверенно потянула ее из-за стола. Дарьяна подчинилась и они вышли со второго входа в трапезную.

Там в небольшом дворике, толпились в ожидании своей порции остальные дети. Они подавали пустые чашки, в которые высокая, крупная женщина наливала с большой кастрюли бульон, стоящей на круглом столе.

Ее сильные, большие руки проворно двигались, работая, а сама она то и дело покрикивала на вдруг зазевавшегося перед ней очередного засоню.

—Пойдем же, тебе нальют. Мадам Брук очень не любит, когда мы затягиваем с едой.

Девочка сунула ей в руки такую же чашку и подтолкнула к женщине. Та на автомате выхватив чашку налила как и всем и сунула кусок серого хлеба, взглянув на девушку в последний момент. На секунду женщина будто остолбенела глядя на Дарьяну, затем быстро спросила:

—А ты что здесь делаешь? Разве тебе приказывали работать с детьми?

— Аа, я… меня сюда привели,—расстерялась девушка.

—Кто? – не унималась женщина.

—Я не знаю, как его зовут. Тот что без бороды,—ответила Дарьяна смотря как мадам Брук кивает, а потом раздражённо отмахивается от нее, веля им идти прочь.

Ничего не понимая девушка вернулась и села на свое место, которое было уже занято ребенком и которого решительно немного подвинув, ее спутница ей освободила. Есть совсем расхотелось, не было аппетита.

Заметив, что Дарьяна не притрагивается к еде, девочка клятвенно заверила ее, что бульон варят из самых лучших, оставшихся косточек разделанных куропаток, которых добывают в замок для их господина.

— Ты ешь-ешь, нам много времени на это не дают,—прихлебывала малышка, то и дело участливо обращаясь к Дарьяне, поторапливая ее.

Девушка грустно кивнула с неохотой откусывая кисловатый хлеб и неспешно жуя его, после которого сразу же захотелось пить.

Осторожно зачерпнув деревянной ложкой бульона, девушка отхлебнула, смакуя его во рту. Вкус и правда походил на куриный. Все почти разошлись, когда девушка тоже доела свою порцию, почувствовав как силы вновь возвращаются к ней.

— Пойдем! – торопила ее соседка, которая уже держала за руку мальчишку. – Помоем чашки и вернём мадам. Она уже ругается. Слышишь?

После завтрака все дети шли за человеком, который появился сразу же едва они закончили есть. Его злой и худощавый внешний вид, был противоположной стороной его характеру. Он строго, но добродушно поторапливал всех поспешить.

Все действовали складно без вопросов, отчего складывалось понимание, что каждый не впервые знаком с правилами этого места.

Тут были только дети и подростки, которые были значительно выше Дарьяны. Хотя это ее нисколько не удивляло. В родном мире ее часто принимали за школьницу. Она привыкла к этому, хотя по началу это не могло не расстраивать молодую девушку, желающую в будущем создать семью. Ей казалось, что ее маленький рост может стать этому помехой.

Наконец их привели на большое, вспаханное поле. Работа заключалась в сеянии зёрен пшеницы. По крайней мере в этом девушке была ясна логика. Все как в ее мире. Люди заботились о будущем урожае.

—Как тебя зовут?— обратилась Дарьяна между делом к своей маленькой подружке.

— Фиона, мадмуазель!—улыбнулась девочка и указала на мальчика рядом.—А его Генри, он мой младший брат.

— А где же ваши родители?—улыбнулась Дарьяна услышав обращение девочки к себе.— Где родители у всех остальных детей?

—Наши работают с другими взрослыми. Видимся мы только поздно вечером. И то не всегда. И не у всех здесь есть родители.

Откровения малышки, в который раз убедили девушку в жестокости этого мира. Какое-то время Дарьяна молчала, переваривая услышанное. Затем снова обратилась к Фионе:

—Значит вы совсем нигде не учитесь?—при этом вопросе девочка так странно посмотрела на нее, будто совсем не понимает ее. Было ясно, что у них даже понятия нет такого. Учиться…

Кстати что касается понимания, девушку вдруг осенило, что все говорят на ее родном языке. Спросив об этом девочку, ответ который снова навлек на мысли, что все это не может быть правдой. Что это точно сон. Литургический может. Затянувшийся. Который к тому похоже уже никогда не закончится.

Как оказалось, на каком бы языке ты ни говорил, здесь все друг друга поймут. В этом мире один язык на всех. А какой он?! Для каждого он покажется своим родным. Будь то английский или немецкий или русский как в ее случае. Только имеющие магические силы могут говорить на языке, который уже они простой люд не поймут.

День клонился к позднему вечеру. Изможденные от непосильной для такого возраста работой, дети еле передвигали ноги.

Полноценного обеда не было, им сунули каждому в руки ломоть хлеба и подкатили кадушку с водой. Благо ещё, что мучений от жажды они не знали весь оставшийся день. И все же Дарьяну поражалало такое жестокое обращение с детьми. Глядя на их перепачканные землёй, изможденные лица, сердце щемило от жалости. Она вот-вот готова была и сама расплакаться от усталости и опустошённости. А тут дети...

Конечно она не понаслышке была знакома с работой в земле. С бабушкой они каждый год засаживали свой небольшой участок картофелем и овощами. А после она старалась вырваться с учебы, чтобы помочь собирать их урожай. Но никогда та работа не была такой изнуряющей как сейчас. И хуже всего было от того, что эту работу выполняли дети.

Еле живые они неторопливо шли с поля. Работа была окончена и они успели до сумерек. Их наставник, не смотря на то что работал наравне со всеми, и был как и все утомлен, все ж находился в приподнятом настроении. Сегодня ему не придется выслушивать выговор свыше.

Дарьяна шла и смотрела как и без того серое небо окрашивалось в темный цвет. Темнело… Тучи выглядели ещё более зловеще. В своем мире она любила такое небо, даже себе не могла объяснить почему. Готова была часами сидеть и смотреть на него. Но здесь и сейчас очень хотелось хоть немного увидеть проблески солнечного света.

Ещё не дойдя до окраин поля, где начиналась дорога обратно в замок, они увидели приближающихся всадников. По мере их приближения, Дарьяна начинала нервничать; схватив машинально за руки Фиону и ее брата. Она узнала в толпе Рэя, едущего впереди тройки с остальными. Сердце остановилось, а затем пустилось вскачь, как те кони, мчавшиеся им навстречу, отбивая бешенный ритм в груди.

Ваал [1] - демон вероломства и обмана.

Глава 6

—Оо, не-ет! Только его тут не хватало!—в сердцах проговорила Дарьяна, глядя как наездники приближаются к ним.

— Ты говоришь о господине?—Фиона задрав головку, всматривалась в испуганную девушку.

Дарьяна удивлённо посмотрела в ответ, понимая что произнесла слова вслух. Плохи ее дела думала она, раз она уже не может сдерживать свои мысли и эмоции.

Всадники приблизились, натягивая уздечки, взбеленившихся, разогнавшихся лошадей. Проводник остановился позже, как раз около надзирателя детей. Его недовольной резким торможением конь встал на дыбы, едва не задев передними копытами голову, присевшего в страхе мужчины.

Дети в испуге вскрикнули, собравшись поодаль от них в кучку. Двое детей по бокам от Дарьяны тоже прижались к ней, в страхе зарываясь лицами ей в одежду. Девушка испугалась не меньше них, тем не менее нашла в себе силы успокоить ребят; шепнув им какие-то утешающие слова, которые захотев не вспомнила бы после.

Жеребец Рэя успокоился. Он же сам, надменно взглянул коню под ноги, на еле живого от страха мужчину. Затем повернулся к сопровождающимся в первой тройке мужчинам и велел расспросить как обстоят дела на поле. Он даже не удосужился обратить внимание на невнятные и бессмысленные бормотания наставника, который похоже пытался отчитаться перед господином.

К великому облегчению Дарьяны, всадники не задерживаясь тут же тронулись в путь. Их путь, по-видимому, держал как раз мимо их засеянного теперь неьольшого поля.

Проезжая мимо девушки, за которую по прежнему держались испуганные дети, мужчина в маске повернул голову в их сторону, заметив эту картину. А затем их взгляды с ней встретились, после чего Дарьяна поспешно опустила голову, беззвучно шевеля губами; ругая себя словами и чувствуя как краска стыда заливает лицо. Теперь он точно убьет ее думала она, не раз попадаясь на том, что рассматривает его. Но всадники промчались мимо, оставляя за собой лишь клубы пыли от копыт лошадей.

Девушка облегчённо выдохнула, чувствуя как напряжение спадает. Но если бы она могла только знать, что эта встреча была лишь началом ее кошмара, то она бы не торопилась сейчас радоваться.

Весь путь обратно к замку Дарьяна думала о Веде. Она не знала как ей узнать, отпустили ли ее домой. Вдруг она все ещё томится в той темнице. О более худшем исходе, думать она себе запрещала. Но пообещала, что обязательно что-нибудь о ней узнает.

На ужин как правило снова раздавали бульон и ломоть хлеба. Возвращая посуду мадам Брук, девушка заметила, что та кажется была сегодня особенно не в духе. Ее тучная фигура возвышалась над ужинающим наставником, который казалось слушал ее в пол уха. Он задумчиво смотрел в одну точку и для успокоения мадам время от времени кивал головой, давая понять что слушает ее.

Дарьяна слышала, как женщина размахивая руками, жаловалась на то, как неблагодарно с ней обходились. Девушку мало интересовало в чем же были ущемлены права мадам Брук, она собиралась уже развернуться и идти с остальными ко сну, когда увидела что в этот момент мадам отвлекаясь с гневным лицом повернулась к ней. Ее взгляд сощурился, кажется она вдруг нашла на ком ещё можно вымести свой гнев.

Сжав губы и опершись большими руками о стол и касаясь его своим засаленным фартуком, она сдувала ртом выбившуюся из под платка прядь темных волос. Этот вид мог внушить кому угодно страх.

— Вот полюбуйся!— крикнула она мужчине рядом, который удивленно поднял рассеянный взгляд.—Почему вот эта вот здоровенная девка, на которой можно пахать и пахать, околачивается тут с детьми?

Дарьяна казалось остолбенела, а мужчина перевел удивленный взгляд на женщину и сказал:

— Мадам, прошу вас не надо. Она устала, как и все мы. Где вы видите, что она здоровенная?

—Я тебя умоляю Нильс, ты разве не видишь, что она не ребенок?! Ей уже впору своих детей заводить! Слепцы!

Разгневанная женщина собирала посуду, махнув на них обоих рукой. Унося груду тарелок, она всё ещё бубнила себе под нос: о великой несправедливости, о своей доброте и порядочности.

Дарьяна же стояла, глядя на впереди сидящего мужчину, который переведя взгляд, посмотрел куда-то позади нее. Она медленно обернулась, последовав за его взглядом и увидела в трёх метрах стоящего «безбородого».

Он сложив огромные ручища, опирался на дверной косяк, а его прищуренный взгляд, насмешливо блуждал по Дарьяне. Глаза ощупывали девушку с ног до головы, они будто раздевали ее.

Девушка сглотнула, прекрасно понимая, что ей конец. Стоя так перед мужчиной она не знала , что ей делать дальше, ясно что он слышал все слова мадам Брук. И теперь стоял в дверном проёме, загораживая ей путь.

— Пропустите девочку Раф,- раздался голос наставника сзади, который видимо решил сделать вид что не понял слов мадам.— Завтра ведь им рано вставать, пусть выспится.

— Ооо, конечно- конечно пропущу,— иронично отозвался громила впереди, отходя от двери и с наигранно приглашающим жестом рук, указал девушке путь.

Дарьяна неуверенно двинулась, почти поравнявшись с ним, она едва не отлетела назад, почувствовав резкое препятствие руки в дверном проёме. Мужчина снова загородил путь возвышаясь над ней.

—Я пропущу, только не туда дорогуша! Ты птичка— попалась в другую клетку.

С этими словами он схватил ее за шкирку и поволок в другом направлении.

Девушка забилась в его руках, как раненный зверь, то и дело оборачиваясь с мольбой на лице на мужчину позади. Тот закрыв глаза и положив ладонь на лоб обречённо сел назад на свой стул.

Он видел подобные картины миллион раз, он и сам был тысячу раз на волоске от смерти, не раз встревая в подобные ситуации. Что он мог сделать. Да ровным счётом ничего! Разве что вкалывать так, чтоб у ребят была возможность более длительного перерыва между выполняемой работой. Он такой же подневольный раб в этом мире. Цеплялся за жизнь как мог, которая не стоила в этом мире и ломанного гроша.

Дарьяна между тем сопротивляясь мужскому натиску, ногами пыталась тормозить напору, с которым ее тащили.

—Что вы делаете!? Куда вы меня тащите. В чем моя вина? Отпустите, я пойду самаа! – кричала она обессилев.

Ждать что ее просьбу выполнят не пришлось долго, так как громила швырнул ее в одну из ближайших клеток конюшни. Девушка упала на свежий соломенный подстил, больно ударившись рукой о задетую ею стену.

Не успев отойти от болевого шока, почувствовала как ее сильно потянули за выбившиеся волосы. Закричав от новой боли, девушка что было сил оттолкнула возвышавшегося над ней мужчину. Но тот как каменная глыба не тронулся с места, лишь слегка пошатнулся. Зато это его похоже развеселило. Звучным басом расхохотавшись, показывая неровные зубы, он стянул с Дарьяны сползший на шею платок, а затем глянув в глаза полные слез, произнес:

— Посмотрим, что же ты скрывала все это время!— и не давая девушке осознать, что он имел ввиду,—дёрнул края кофты в разные стороны, отчего послышался треск рвущейся ткани и звук отлетающих от стены и падающих на бетонный пол пуговиц.

Дарьяна закричав, в ужасе посмотрела на мужчину, одновременно прикрывая руками черное бельё. С глаз брызнули слезы, которые похоже ещё больше этим распаляли ее мучителя. Он неприятно оскалившись, с легкостью разомкнул ее руки. Рассматривая ее округлую грудь, под кружевом, а затем больно обхватил ее всей пятерней, сжимая.

Девушка не отдавая себе отчёта, тут же склонила голову и вцепилась со всей силы зубами ему в руку. Мужчина взревел, выдернув руку, он в бешенстве посмотрел на кровоточащую рану. Его красные глаза расширились, и он гневно посмотрел на Дарьяну, занеся огромный кулак для удара, отчего девушка вся сжалась, приготовившись к новой боли.

—Эй Раф,—мужчина обернулся на голос, за клетчатой наполовину двери, стояла мадам Брук.—Ты что это удумал. Тебе что-ли решать что делать с ней?

Она укоризненно и бесстрашно взирала на мужчину. Дарьяна же в свою очередь с осуждением посмотрела на женщину. По ее взгляду читалось, что не сболтни тогда женщина о ее истиной сущности, этого бы всего не произошло с ней. Мадам Брук избегала смотреть на нее, чувствуя на себе взгляд девушки. Она следила как громила борясь с собой несколько секунд, наконец развернулся выходя и закрывая за собой дверь.

— Мне сказали тебя господин ждёт!—деловым тоном сообщила она мужчине. Но тот ничего не ответил, он продолжал злобно смотреть на дрожащую в углу девушку.

— Я с тобой ещё не закончил, маленькая сучка!—угрожающе произнес он, дёрнул металлическую цепочку на двери и развернувшись большим шагом направился к выходу.

Слезы ослепляли девушку, были слышны ее частые всхлипывания. Она старалась из-за всех сил, чтоб не упасть тут на подстил в рыданиях. Слепо шаря одной рукой в поисках разлетевшихся пуговиц, другой рукой она придерживала на груди полы разорванной кофточки. Ее раздражало присутствие стоящей по ту сторону двери женщины, хотелось остаться сейчас одной.

— Дай-ка мне сюда свои вещи, я починю и принесу,—женщина казалось чувствовала себя виноватой, раз предлагала свои услуги.— Я… мне жаль что так вышло, не стоило мне кричать в тот момент об этом. Но кто ж знал что этот пёс там стоит и слушает. А ты тоже хороша, подошла ко мне под горячую руку. Давай же поскорей, пока я не передумала.

Девушка посмотрела на теряющую терпения женщину. Похоже это было не в ее правилах, прогибаться перед кем бы то не было. Да и в ее положении, теперь обижаться на кого-либо тоже не было смысла. Тем более на того, кто похоже искренне расскаивался и был готов помочь.

Вытерев слезы тыльной стороной руки, девушка быстро стянула с себя порванную вещь и протянула вместе с пуговицами в проем клетки.

— Вот возьми, ты ведь наверно мечтаешь о ванне, — женщина смочила в кадушке с водой, стоящей рядом, кусок чистой белой ткани, вытащенного из передника.—Оботрись пока я сбегаю и найду что-то подходящее тебе из одежды. Вода тут чистая не беспокойся, даже лошадь ещё не пила. За ними тут, как ты наверно заметила, ухаживают гораздо лучше чем за людьми.

Мадам Брук ушла, а Дарьяна ещё с минуту стояла и смотрела на смоченную тряпку, капли от которой капали ей под ноги. Как женщине удалось остановить поток слёз, девушка сама не заметила. Только зачарованно смотрела на мокрую вещь.

Ванна. Она и забыла что это такое. События этих дней так выматывали ее, что она едва успевала только прикрывать глаза как забывалась глубоким, тревожным сном. О ванне и речи не могло быть. И теперь глядя на стекающуюся струйками воду, Дарьяна поняла как ей не хватает горячей, расслабляющей воды. Чтоб закрыть глаза и раствориться вместе с лопающимися пузырьками на поверхности.

Девушка качнула каштановой гривой, прогоняя мираж и принялась обтираться: проводя холодной приятной тканью от шеи, груди и лицу. Приобретя более менее опрятный вид, она задумчиво сидела, ожидая женщину и прикрывая грудь мокрой тканью.

Услышав как скрипнула входная дверь, она напряглась, боясь что вернулся ее мучитель. Но эта была мадам, она держала за пазухой свёрток. Размотав который, оказался огромной, бывшей когда-то белой рубахой.

— Зато чистая и целая!— заметив сомнение на лице девушки, констатировала женщина. Она ещё что-то бормотала себе под нос, словно выполняла привычно-каждодневную рутинную работу, затем забрав мокрую тряпку назад обратилась к Дарьяне:—Всё, меня здесь не было. Утром если ты будешь тут, зайду и может удастся хоть покормить незаметно.

— Спасибо вам, —Дарьяна и правда была ей признательна сейчас. Обиды остались в прошлом. Рано или поздно все равно бы всё выяснилось. И что-то подсказывало ей что более долгое умалчивание не принесло бы ничего хорошего.

Но как же она терпеть не могла ожидание. Здесь ей в последнее время приходилось делать это чуть ли не постоянно.

Сидя теперь на соломе и чувствуя, как после тяжёлого труда и слёз, глаза болезненно слипаются, девушка не стала себе противиться. Она так крепко уснула, что даже не услышала как в конюшню шумно вошли люди, держа за узды усталых от долгого бега лошадей.

—Пусть как следует накормят его,— говоривший остановился у соседней клетки, где спала девушка.—Тайфун сегодня летал как бешенный, зверюга. Сегодня он в ударе, как впрочем и всегда.

—Конечно мой господин,— нерешительный голос Рафа прозвучал в ответ, затем продолжая после некоторой паузы он произнес:—Я говорил о той новоприбывшей. Мы ведь ее к детям отправили. Она тут сейчас.

—Ты мне это зачем говоришь?!— раздражённо перебил его низкий голос.— Не можешь разобраться уже с людьми? Мне тебя учить что делать? Пусть продолжает свою работу, если нет сопротивлений. А будет, тогда и поговорим.

— Но она водила нас за нос,— пытался оправдаться собеседник.

— Сутки за нос?! Ты тронулся умом Раф? Не забивай мне голову этими вопросами.— прорычал мужчина, затем послышались решительные шаги направляющиеся по проходу.

Проходя клетку, в которой лежала Дарьяна, мужчина в последний момент заметил спящую девушку. Он вопросительно посмотрел на Рафа, вернее тому показалось, что вопросительно и он кивнул обернувшемуся.

Рэй остановился, глядя на свернувшегося спящего ребенка. Иначе и не назовешь. Такой умиротворённый и крепкий сон бывает только у детей. Подогнутые под себя ноги, в истерзанных колготках. В ее облике необычным, от ранее видевшемся ему были— разбросанные по соломе, длинные, каштановые волосы. Ну и чистое теперь и очень бледное лицо.

Мужчина отвернулся, почувствовав на себе взгляд Рафа. Махнув ему следовать за ним он продолжил путь к выходу следуя большим, размашистым шагом.

Дарьяна проснулась от звуков «кишащих» вокруг. Конюхи выводили уже покормленных и отдохнувших лошадей; их нетерпеливый ржач свидетельствовал, что они вновь готовы к работе. Девушка подтянулась, почувствовав боль во всем теле, так будто ее хорошенько попинали накануне вечером. Ныла каждая мышца, непривыкшая к тяжёлому и долгому труду.

Стряхивая с себя солому, Дарьяна встала, озираясь по сторонам. Подошла к двери и взявшись за деревянную решетку прислонила голову, пытаясь разглядеть что происходит в коридоре. Никто не обращал на нее внимания. В этом мире все для всех являлось вполне объяснимым. Никому не придет в голову задавать вопросы, почему человек сидит в одной из клеток, а не животное.

Девушка в отчаянии отодвинулась от клетки. Что готовил для нее этот новый день? Ничего хорошего она уж точно не ждала. Дарьяна вздохнула, закрывая глаза. Но тут же открыла их, почувствовав мягкое, теплое касание на своих пальцах. Девушка в страхе обернулась, одернув руку от деревянной решетки.

На на нее смотрел — красивый черный конь. Он стоял один возле ее двери, такой высокий и статный. Вся его уверенная поза в нем будто говорила, что он не нуждается в помощи. Дарьяна тихонько хихикнула и с улыбкой подошла ближе к жеребцу. Лошади всегда восхищали ее своей красотой, грацией и умом. Но так же вызывали чувство страха. Она страшилась их дикой силы. Никогда не понимала этих животных. Сейчас же она не отдавала отчёта своим действиям. Подойдя очень близко, осторожно просунула руку в решётку, с секунду помешкав она решительно коснулась его лоснящегося бока, двигаясь к сильной шее животного. Конь казалось застыл, словно эти простые и ласкающие жесты были для него чем-то новым. Ладошка девушки гладила его морду, а затем слегка ткнула пальцем в мягкие подушечки носа.

Дарьяна едва слышно рассмеялась, одергивая руку, боясь что животное ей её укусит. Конь фыркнул, задирая морду и демонстрируя девушке свои большие зубы.

Не понимая, что он делает девушка снова радостно засмеялась. Впервые за все это время ей было весело. Ее смех сопровождался мотанием, мордой коня.

Похоже ему не нравилось поведение девушки. Дарьяна перестала смеяться, подозревая недовольство жеребца. Снова подходя ближе она зашептала:

— Какой же ты красавец!— девушка восхищённо смотрела на коня.— И как мне вас величать сударь?— продолжила она с иронией, вновь дотрагиваясь до рта животного, которое снова зафыркало. А Дарьяна также фыркнула от смеха. Совершенно забыв где находится, ее по- детски забавляло ее первое знакомство с животным. Она смеялась забыв обо всем и обо всех на свете. Ей и самой казалось, что смех ее звучит как- то по другому, будто впервые себя слышит.

После она вспоминала, как подняв голову после очередного приступа смеха, ее счастливая улыбка быстро померкла, когда она увидела возле животного проводника в маске.

Кровь ударила в голову и в глазах как-то сразу потемнело. Вышедшее казалось солнце в комнате тут же померкло. Вокруг вновь стало темно и тоскливо. Сердце отбивало барабанную дробь в груди, а напряжение нарастало. Дарьяна тогда насупила брови, но к ее самой изумлению—глаза не опускала, как обычно.

Может она привыкала к этой жуткой маске, а может просто устала постоянно бояться. Или же недавнее веселье придало ей некой смелости. Девушка не могла найти этому объяснений. Она просто не могла заставить себя не смотреть.

— Что здесь происходит?—наконец нарушил молчание холодный голос мужчины.— Почему она все ещё тут?!— со злостью добавил он будто спрашивая кого-то. И только тут девушка заметила неподалеку от мужчины стоящего и пялившегося на нее Рафа.

Он смотрел куда-то ниже ее лицо и Дарьяна проследила за его взглядом. Щеки ее вспыхнули, она не заметила как воротник не по ее размеру большой рубашки опустился вниз, оголяя плечо с черной лямкой белья и едва прикрывая правую грудь.

Она быстро прикрылась, сжимая воротник кулачком. И сжав губы отвернулась от мужчин, гордо подняв голову. Пусть это выглядело глупо, все лучше чем стоять как провинившаяся с опущенной головой. Она ни в чем не виновата! Но краска на ее лице говорила об обратном. Девушке было стыдно.

— Господин мой,— начал было Раф извиняющимся тоном.— Она пойдет с группой рабочих на обкладку стен. Я уже распорядился и займусь лично этим.

— Не много ли чести заниматься этим лично Раф?—брезгливо отозвался Рэй, хватая за вдетую конюхом уздечку жеребца, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу.— Приеду посмотреть лично на обкладку, надеюсь в этот раз будет все законченно.

Вскочив в седло и расправляя полы плаща, мужчина не взглянув более на девушку пустил коня из конюшни мелкой рысью.

Дарьяна шла по знакомой дороге следом за «бритолицым». Он шел быстро, девушка едва поспевала. Но благо в этот раз идти было легко так как они спускались по ступенькам, по которым раннее они поднимались с Ведой.

Вспоминая о старой женщине, Дарьяна набралась смелости и поравнявшись с Рафом спросила:

— Вы не знаете где сейчас Веда?— мужчина резко остановился и наклонившись к девушке схватил ее за рубашку на шее.

Гневно глядя на нее он прижал ее к грязной стене и прохрипел в ответ:

— Я смотрю ты чересчур осмелела дрянь! Я поубавлю в тебе твою спесь- то, подожди только вечера.

Его лицо было так близко от Дарьяны, что невольно она уловила неприятный запах у него со рта. Боясь что ее вырвет прямо на него, девушка зажмурилась и попыталась отвернуться. Она уже пожалела, что вообще открыла рот, спрашивая его. Вывернувшись, она скользнула вниз и прошмыгнув у него между ног, вскочила на ноги у него за спиной.

— Если ещё притронетесь ко мне— я расскажу все Рэю! – ляпнула и сама опешила от своих слов.

Реакция мужлана была ожидаемой. Он расхохотался, держась своей огромной ручищей за стену. А девушка лихорадочно соображала, что бы ещё такого сказать.

— Он потеряет уважение потом, если узнает …узнает, что вы прикасались ко мне.

Девушка заметила рывок громилы в ее сторону, а затем почувствовала хлесткий удар ладони на щеке. Слезы выступили от боли и в глазах потемнело. Не позволяя ей ещё отойти от удара мужчина закричал ей в лицо:

— Не Рэй, а господин! Он тебе господин ты поняла?— Дарьяна быстро закивала, не предполагая, что вызовет такую ярость своими словами. Она надеялась, что этим она охладит его пыл к себе.

— Нашему господину вообще плевать, что я с тобой сделаю дальше. От этого его отношение ко мне не изменится. Я ещё и не такое делал с тварями вроде тебя. Когда подпаливал их пятки огнём. Тебя будет ждать та же участь, если ты что-то скрываешь. Ты же знаешь как пахнет паленное мясо, а? Но перед этим мы вволю потешимся с тобою сладкая.

Дарьяна широко выпучила глаза после этих слов. Она вдруг ясно увидела картину горящих в огне женщин. Кусок хлеба съеденный накануне и так заботливо вручёный ей мадам на дорогу, просился к выходу. Отодвинув мужчину она упала на корточки боясь что ее и впрямь вывернет на него. Руки, ноги девушки дрожали, когда ее подхватили и без церемоний поволокли дальше.

— Некогда разлеживаться, этим занимаются по вечерам,—говорил мужчина с явным намеком, таща за собой еле волочащую ноги девушку.

Дальше было ещё страшнее. Они оказались в гуще бегающих, будто муравьв-труженников людей и птиц гигантов. А она кажется уже успела о них подзабыть. В спину грубо подтолкнули к ещё одному плечистому мужчине, стоящему к ним спиной.

И когда тот обернулся она уузнала в нем мужчину с бородой.

— Займешься этой тоже? Только пусть уж доживёт до вечера. У меня на нее есть планы.

Дарьяна слышала как ее мучитель хохочет. Они ещё о чем-то говорили, она отвернулась чтоб не видеть и не слышать их. Смотрела за работой других, не совсем понимая для чего она тут. Одни возили камни разных размеров, другие клали из них стену, предварительно смазывая их видимо известковым раствором.

— Эй ты,—девушка машинально обернулась на голос. Бородач махал ей следовать за ним. Рафа рядом не было. Обреченно вздохнув, она поплелась следом.

Они зашли под деревянный навес, где пыль стояла столбом и шла полным ходом обработка и выравнивание камня. Люди в защитных одеждах, с закрытыми лицами стучали и раскалывали материал как орех.

Дарьяна попятились, не веря своим глазам она тут же выскочила назад, откашливаясь и чихая. Бородач догнал и схватил больно за руку.

— Куда это ты собралась? Я тут тебе в няньки не нанимался, бегать не собираюсь. Вон там спецодежда,— он указал на деревянный сарай рядом.—Одевайся и живо сюда.

—Убейте меня лучше сразу!—не выдержала девушка и перекрикивая грохот стучащих добавила:— Неужели от меня будет здесь какая-то польза? Меня же сразу забьют тут камнями!

Внезапно с противоположной стороны послышался звук от копыт. Кто-то скакал в их сторону. Дарьяна посмотрела на мужчину перед собой, он спохватившись начал отходить с дороги, увлекая за собой сопротивляющуюся девушку.

Один миг и перед ними предстал Рэй верхом на своем жеребце. Он будто бы пытался обуздать Тайфуна, сильно натягивая уздечку, отчего конь лишь открывал челюсть, пытаясь освободится от трензеля в зубах.

Дарьяна в ужасе вскрикнула, когда животное вдруг рванулось в их сторону. И не смотря на сопротивление со стороны хозяина, встал перед «бородатым» на дыбы. Отскочив с ним по разные стороны, девушка смотрела как конь снова и снова наступает на перепуганного мужчину. Наконец тот спиной нащупал дверь каменоломни и открыв ее быстро скрылся за ней.

Тайфун фыркнул, глядя на запертую дверь, а затем повернулся к Дарьяне. Девушка в страхе огляделась по сторонам в поисках укрытия от бешенного животного. Но тот больше не предпринимал попытки напасть. И хозяин и конь будто обессилили недавней борьбой. Оба застыли выравнивая дыхания.

Наконец Тайфун зашевелил вдруг ушами и делая шаг к девушке поднял голову, фыркая губами, прям как там в конюшне. Затем кивая своей длинной гривой, он приблизился к напуганной Дарьяне, которая даже боялась пошевелиться. Она не пыталась сделать попытки скрыться, убежать, будто застыла камнем от стараха.

Конь подошёл совсем близко, отчего девушка вдруг зажмурилась, почувствовав его теплое дыхание на своем лице. Однако тут же удивлённо распахнула глаза, когда почувствовала мягкое касание животного к своим волосам. Обнюхав ее, он стал тыкать в ее руки мордой. Дарьяна неуверенно подняла руку и ткнула в его мягкие губы пальцем.

Конь фыркнул, опять показывая зубы. Робко улыбнувшись, девушку вдруг казалось осенило. Животное защищало ее? И теперь пыталось играть? Она заулыбалась, поглаживая коня за гриву, не веря ещё своим догадкам. На миг она забыла о проводнике, который казалось в ступоре наблюдал за происходящим.

Подняв наконец радостные глаза на Рэя, Дарьяна осеклась. Улыбка сошла с ее лица, внутри казалось все похолодело, когда она увидела потемневший в гневе взгляд проводника и плотно сжатые губы.

—Ты кто такая!?—прошипел он вдруг глядя на девушку.—Тебя стало слишком много!

Не понимая о чем он говорит, она отступила на шаг назад. Но в следующую же секунду Рэй развернув боком коня схватил перепуганную девушку и бесцеремонно перекинув ее животом через седло, жёстко пришпорил животное.

Конь незамедлительно тронулся с места, набирая скорость. А девушка вскрикивающая от боли при движении, пыталась поднять болтающуюся в воздухе голову.

Один миг и толчки по земле закончились, девушка почувствовала как сжались, а затем ухнули все внутренности. Подобное бывает, когда тебя на сильной скорости раскачивает на качелях.

Взвигнув, она ещё помнила перед тем как потерять сознание, как ухватилась одной рукой за плащ мужчины, а другой за гриву коня. А сквозь свои висевшие в воздухе волосы, затуманенным взором заметила отдаляющийся замок, ставшим спустя маленьким пятном на бескрайних просторах ее нового мира...

Глава 7

Мужчина нервно мерил шагами большую и темную, как слеп комнату; в которой наполовину заполонил серый, густой туман, свидетельствовавший о том, что в замке темного лорда опускалась ночь. Жуткая, мрачная, леденящая в жилах кровь ночь. Но только не для него— проводника, который прожил и видел многое уже двести лет. Поклявшемуся когда-то и до сих пор не нарушающему эту клятву: в служении верой и правдой Ваалу—демону преисподней.

Его все устраивало в их договоренности. Он нисколько не жалел о своём выборе. Знал на что идёт. И совесть его не мучила. Нет. После того как его близкий друг однажды предал его, отказав в помощи, в которой он на тот момент нуждался—он вообще забыл что такое совесть!

Она «спала» мертвым сном уже очень долгое время. Он жил и творил то, что считал нужным, отдавал приказания, убивал и даже миловал, но не по доброте душевной.

Но сейчас! Сейчас, он чувствовал зарождавшийся «червь сомнения» в правильности своих поступков. И ему это не нравилось, более того его это сильно раздражало и злило. Напрасно он пытался убедить себя в верности своих действий. Мысли снова и снова, как под заклятьем возвращали его к лежащей на заднем дворе крепости—бесчувственной фигурки девушки.

В минутной вспышке гнева, когда он увидел как она гладит его буйного нрава жеребца и как тот ластится к ней, он решил покончить с ней более изощрённым методом, сам не осознавая толком что делает. Его эмоции которые всегда были под контролем- неожиданно для него самого выплеснулись в виде ярости, гнева. И все из-за какой то ничтожной человечишки, людского змееныша! Испугавшись собственной бесконтрольности, он сегодня же решил покончить с той, которая довела его до такого состояния.

Рэй снова зашагал в другой конец угла. В который раз посылая свою вдруг «пробудившуюся» совесть куда подальше.

Внезапно он напрягся, интуитивно почувствовав присутствие другого существа рядом. Затем его тут же с силой обвили вокруг шеи, перекрывая кислород. Рэй защищаясь, машинально сделал быстрый выпад с локтя тому кто стоял сзади, но одновременно с этим почувствовал что рука лишь прошлась по воздуху никого не касаясь, а дышать стало легко. Нападающий отступил и Рэй обернувшись, почти сразу усмехнулся, слегка расслабившись- он тем не менее настороженно смотрел на стоящую впереди девушку.

Гарпия! Женщина- птица. Хищная, коварная она стояла сейчас испепеляя мужчину хитрым и лукавым взглядом. Облокотившись локтем о стену она встала так, чтоб поза выгодно подчеркивала ее пышные и без того идеальные формы в человеческом облике.

—Рэ-эй,—произнесла она нарочито медленно.—Что ты тут делаешь сегодня? Кажется только вчера я имела удовольствие тебя здесь видеть.

Женщина оттолкнулась от стены и медленно прошлась мимо проводника, окутывая его своим полудиким запахом. А затем обернулась и кокетливо улыбнувшись ему сказала:

—Неужели это из-за меня?!

—У меня подарок для его высочества. Так как сегодня в полночь намечается торжество для нашего властелина, я подумал, что это будет уместным сделать пораньше.

—Подарок?! Вот как! И какой же?— женщина прищурила свои зелёные как изумруд глаза. А затем вдруг втянув расширившимися ноздрями поглубже воздуха она заулыбалась.

— Ах, какой вкусный подарок Рэйй!— она медленно провела языком по своим губам, глядя мужчине прямо в глаза.— Где она? Ее надо подготовить так, как любит это мой хозяин!

— Скоро будет здесь, я сам об этом позабочусь Цильда,—произнес Рэй сложив руки и глядя насмешливо на женщину. Ему хотелось как-то задеть ее, так как обычно это делал называя ее «Цыпой» и получая заряд удовольствия ее вспышками гнева от этого. Но сейчас ему не хотелось ее дразнить, в гневе она была непредсказуема. И он поймал себя на мысли, что он не хотел бы доверить девчонку гарпии. И это ему очень не понравилось.

Нахмурившись и сжав скулы, мужчина отвернулся.

—Пфф, ну как знаешь, не больно то и нужно было!— фыркнула женщина развернувшись и грациозно поднимаясь по винтовой, каменной лестнице.— В конце концов я и не обязана этого делать! Ты прав!

Рэй посмотрел вслед скрывшейся из виду гарпии, а затем решительно направился к выходу.

До его слуха стали доносится пробуждающиеся звуки темного замка. Кишащий ползучими и летающими тварями, он уже начинал свою ночную жизнь. Но его это нисколько не пугало. Даже наоборот, решительно сжав губы и вдыхая расширившимися ноздрями воздух он вышел в ночь. Никогда и ничего он не боялся в своей жизни. Никогда! Опять вспоминая зловещие слова Веды.

Дарьяна очнулась, почувствовав как ушат холодной воды вылили на ее гудящую голову.

Кашляя и переворачиваясь на четвереньки она попыталась встать на ноги. Почувствовала как ее подхватили за локоть, помогая подняться.

Обернувшись, она упёрлась взглядом в проводника. Глаза в маске смотрели безэмоционально, как два холодных айсберга в океане. Девушка сглотнув отвернулась, оглядывая помещение в котором находилась.

Комната освещалась лишь коптящимися факелами по двум ее сторонам стены. Это была пустая без малейшего намека на мебель — комната. Даже окон не было. Каменная могила! Пришло вдруг ей на ум, которое тут же принесло с собой ужас от осознания того, что это ее могила!

Дышать стало трудно и она тщетно пыталась поглубже втянуть воздух. В панике обернулась на Рэя. Проводник стоял там же и с тем же невозмутимым видом, смотрел на нее.

—Мы здесь не задержимся,—будто прочитав ее мысли произнес он. И девушка почувствовала облегчение. А затем они оба обернулись на шум открывающейся дубовой двери позади них.

Двое сильно худых и полуголых по пояс мужчин внесли на балках огромный чан с водой, от которой исходил едва заметный пар.

Дарьяна оторопело смотрела на склоненных от тяжести и покорности людей. Рабы—догадалась она, чувствуя как от жалости сжалось в сердце.

Они не смотрели на них, молча как заведённые выполняли свою, казалось давно выученную работу.

Поставив чан на середину комнаты они встали по двум его сторонам и повернулись в сторону Дарьяны и Рэя, не забыв при этом опустить взгляд в пол.

—Дальше я оставлю вас,—неожиданно прозвучал холодный голос проводника позади девушки, отчего та вздрогнула.— И чтобы все было выполнено без ошибок!

Дарьяна ещё соображала чтобы означали эти его слова, чувствуя как знакомый липкий страх, предчувствие чего- то неминуемого снова пробирает всё внутри.

Двое как по команде двинулись в ее сторону и тут она словно бы очнулась и метнулась к двери, замечая что Рэя позади уже нет.

Как он мог так бесшумно выйти? Дарьяна взялась за ржавую ручку и потянула ее на себя. Дверь не поддавалась. Девушку пробил ледяной пот. Упираясь ногой о косяк она снова потянула ее из-за всех сил. Ее заперли с той стороны.

Неожиданно почувствовав на своих предплечьях чужие руки— Дарьяна завизжала. Она извивалась, брыкалась и пыталась пнуть или оцарапать тащивших ее к чану рабов. Но те, несмотря на свое хилое телосложение, оказались очень сильны. Они с поразительным проворством принялись срывать с нее одежду, а вернее то что осталось у нее от нее.

— Будь ты проклят сволочь! Будь ты проклят!— хрипло выкрикивала она ругательства, оборачиваясь на дверь; надеясь что он услышит ее, что он там.

Внезапно однако девушка почувствовала что силы вдруг иссякли. Она обмякла в руках подхвативших ее нагое тело рабов, которые тем временем, медленно опускали свою жертву в чан…

Глава 8

Как в бреду, Дарьяна плелась по длинному, кажущимся бесконечным коридору. По обеим сторонам девушку под руки ее придерживали рабы.

Все вокруг казалось мутным сном. Вот сейчас она больно ущипнет себя и непременно проснется. Очутится в своей крохотной, но такой уютной квартирке под Москвой, которую ей помогла найти Лерка. Быстро начнет собираться на учебу по ходу дела печалясь о том, что ночь так скоротечна. А вечером, после скорого перекуса галопом на подработку в ресторан, который находился в двух шагах от ее дома.

Из воспоминаний девушку вывели скользкие и холодные ступени. Оступившись на них, она часто заморгала, пытаясь прийти в себя. Сознание снова уплывало и девушка отчаянно пыталась уцепиться за него, концентрируясь на происходящем.

Без сомнения думала она— вода в чане была смешана с какими-то дурманящими голову веществами. А может ей что-то подмешали в предложенный кувшин с водой. В любом случае это значило лишь одно:мыли ее отнюдь не по доброте душевной и что "опосля"—ей не предоставят теплых апартаментов, с мягкими перинами. И теперь, не смотря на то, что вода всегда действовала на нее расслабляюще, она однако не могла избавиться от уже ставшим "родным" чувством страха и оцепенения.

Ей даже было все равно, что моют ее мужчины. Теперь то она знала, что в этом мире есть вещи куда пострашнее взглядов рабов на нагое тело.

После купания почувствовала сильный голод, припоминая что ела только утром. А скоро поидее уже наступит следующее. И чтоб хоть как-то унять пробудившийся аппетит, девушка тогда спросила воды. И странно, она не заподозрила, что обычно бесцеремонные с ней все это время рабы, с лёгкостью протянули ей старый, глиняной кувшин с водой и пусть небольшой слегка уже зачерствевший кусок хлеба.

Вкус ничем не выдавал себя и Дарьяна с жадностью набросилась на жидкость, с трудом огрызая хлеб, снова запивала. А она уже было начала плохо думать о них. «В общем-то неплохие они ребята!»—думала девушка, жуя дарованный ей кусочек.

Но больше, как оказалось, добра от них ждать не пришлось. Напротив, теперь они крепко держали за обе руки и направляли по этому же коридору, в котором она Дарьяна в своем белом, до пола одеянии—казалась приведением.

Пока они ее облачали, она находилась ещё в здравом сознании, если можно так сказать и не стала сопротивляться белому и невесомому облачению. Главное, что прикрывалась ее нагота. Обуться—ей не позволили. Девушка попыталась взбунтоваться, но сдвинуться оказалось на тот момент уже невозможным, а речь получалась бессвязной. И теперь, еле передвигаясь непослушными ступнями, она однако уже начала чувствовать холод от камней.

Холод? Дарьяна вдруг поняла, что и мысли уже в ее голове почти не путаются и чтоб убедиться, она слабо завертела головой. В этот самый момент ее завели в какую-то темную, как и сам коридор комнату и оставили совсем одну, звякнув напоследок защёлкой за дверью.

С минуту девушка приходила в себя, часто моргая в темноте и пытаясь собрать в кучу, мысли. А когда это у нее наконец получилось, поняла что стоит совсем одна в темноте. Прежде такого дикого страха, как ей потом казалось, она ещё не чувствовала. Даже бесчувственный проводник не был столь страшен, как эта пугающая, зловещая темнота в неизвестном месте. Тот хотя бы был из плоти и крови.

Дарьяна стала медленно отступать назад, пока не почувствовала как упёрлась спиной в дверь. Шаря хаотично руками по ней в поисках ручки, она вдруг поняла что ее и нет. Ее расширившиеся, огромные глаза в темноте казались как два догорающих, но еще еле мерцающих уголька. Ноги подкосились и она села тихо шепча и закрыв руками уши, пытаясь тем самим по-видимому оградиться от царившего вокруг нее кошмара.

— Веда, что мне делать… Что мне делать?! Почему ты меня оставила…—вдруг вспомнив старую женщину, прошептала обрывисто девушка.

Внезапно стихнув, Дарьяна подняла голову и стала быстро озираться по сторонам.

— Ты меня слышишь? О Боже, ты меня слышишь Веда? Ты сейчас здесь?—задавала она безответные вопросы в темноту. Она вскочила протянув руки, стала шарить ими в темноте. Но секунды спустя те безвольно упали вдоль туловища, а сама девушка казалось впала в ступор. Она больше не заламывала в страхе руки, просто стояла неподвижно, застыв.

—Я все поняла!—произнесла вдруг она шёпотом и бесстрашно шагнула назад в центр комнаты, услышав одновременно с этим как сзади с шумом открылась дверь, заставив ее вздрогнуть.

Ей едва хватило мужества чтоб не обернуться и продолжить неподвижно стоять. Она чувствовала за своей спиной присутствие некого чужого, опасного. Сердце бешено стучало, будто готово было вырваться с грудной клетки.

Дарьяна молилась чтоб этого не почувствовал вошедший. Минута показалось вечностью. Сзади будто выжидали чего-то, застыв, как и она сама. Но неожиданно затишье резко прекратилось, впереди ярко вспыхнули коптящие факелы на стене, освещая комнату и заставляя жмуриться. А затем перед ней предстала женщина с черными как ночь густыми волосами и с шикарными формами, которым позавидовали бы тысячи девушек ее мира.

Она пристально разглядывала Дарьяну своими необычно яркими зелёными глазами.

На ней был облегающий черный корсет прикрывающий только грудь и ягодицы и который невольно напомнил Дарьяне о стриптизершах. Однако девушка ничем не выдавала себя, продолжая смотреть в одну точку и страшась разоблачения.

Наконец женщина отвела от нее долгий, изучающий взгляд и повернулась к ней спиной, продолжая однако, наблюдать за ней боковым зрением.

Дарьяна округлила на секунду глаза. На спине женщины красовались два больших, почти во весь рост крыла. Безобразные— они напомнили ей крылья летучих мышей. Босые, с когтистыми пальцами ноги, по колено покрывала птичья чешуя. При виде них, хлынули воспоминания из детства: цыплячьи лапки, которые бабушка отдавала полакомится собакам, когда они разделывали тушку на обед.

— Подведите ее ближе,— скомандовала неожиданно низким голосом женщина. И не понятно откуда опять взявшиеся рабы, бесшумно подхватив как и прежде Дарьяну, подтащили к женщине.

Она мельком заметила как у той в руке что-то блеснуло, а затем увидела длинную, необычную подвеску, состоящую из маленьких колец, с черными камнями по середине каждого звена. Женщина быстро повесила украшение на шею Дарьяны и сунула ей его под ворот одежды. Девушке сразу показалось что повесили не маленькие колечки, а большую тяжёлую цепь. Шею неприятно стягивало, хотелось тут же избавить себя от массивного предмета.

—Почему бы и не воспользоваться такой блестящей возможностью, —бубнила себе под нос женщина, не подозревающая что Дарьяна всё внимает.—Тебе ведь уже все равно. А я смогу наконец убрать это ничтожество со своей дороги.

Глаза женщины-птицы блестели в предвкушении, она смотрела мимо Дарьяны и казалось мысли ее сейчас далеки отсюда.

Снова этот темный коридор, снова ведут ее по нему. Но теперь ее голова не казалось ей туманной. Пока они шли, она продумывала свой план побега, кажущийся ей пока лишь бредом.

Если верить словам Веды, которую она слышала в своей голове, в той темной комнате, она сможет унести отсюда ноги. И все зависит теперь только от нее самой. Нужно только найти вещь, принадлежащую темному властелину. Тогда она даже сможет одним выстрелом убить двух зайцев?! Убраться отсюда, а заодно и свершить предначертанное!

Сердце часто билось, мысли метались в ее голове, с одной на другую. Не представляя, как все обернется дальше для нее, она шагнула в указанном рабами направлении: в огромный и шумный зал мрачного замка…

Глядя в темную ночь, Рэй тем временем стоял у окна, куда не проникал свет. Впервые ему захотелось затеряться среди всех или оказаться подальше отсюда. Мысли возвращались к проклятиям, которые выкрикнула девушка, едва за ним закрылась дверь. И сейчас прокручивая их в голове, он мог бы с уверенностью ей ответить, что давно и так проклят. А иначе как можно было назвать то, что он сейчас находится в одном кругу с самыми беспощадными и злобными представителями круга, доверенных темного лорда.

Он оглянулся при этих мыслях и посмотрел на сидящего, на троне демона. Властелин уверенно расположился в кресле, откинув свою массивную голову, с большими закругленными на конце рогами. Бугристые, вздутые вены по всему его телу, указывали на силу и мощь предводителя. Вид его, хотя сейчас и был расслабленным, глаза же на почти человеческом лице, были хитро устремлены на говорящего ликана.

—Мой сир!—обращался тот к демону.—Мы всё прочесали вдоль границ Велиара. Как вы и велели мои лучшие оборотни заглянули даже к его демонице, ее несложно было разговорить. Выложила нам все как на духу!— с этими словами ликан оскалил свои острые клыки, сморщившись в морде он сипло засмеялся. Но наткнувшись на едва сдерживаемые от нетерпения и полыхающие красным огнём глаза демона, быстро продолжил:—Чист, как младенец! Велиар не знает о войне!

Демон довольно хмыкнул, снова откинувшись в кресле он махнул своей ручищей рабу, а затем, указал пальцем на пустой стакан рядом.

Рабы, стоящие тут же неподалеку, засуетились вокруг господина, подливая из кувшинов и меняя их на полные.

—А что скажешь ты нам на это Рэй?— обратился вдруг демон к проводнику. Его пронзительный взгляд, был устремлен на мужчину.

Услышав обращение к себе, проводник неспешно вышел из тени и после некоторой паузы, произнес:

— Думаю, мой господин лучше знает как ему поступить дальше, но я бы не стал так доверять первому впечатлению ликана,—при этих словах мужчина спокойно посмотрел на оборотня, на морде которого читался приговор проводнику, а затем добавил:— Думаю стоило бы прочесать Ад ещё раз, для убедительности. Демоница— скорей всего могла быть просто не осведомлена в делах вашего брата.

— Ах ты воронье отродье!—не выдержал ликан, рванувший было сейчас же перегрызть горло посмевшему опорочить его. Но заметив небрежно останавливающий жест демона рукой, притормозил, не переставая при этом сверлить противника, ненавидящим взглядом.

— Я всё это знаю и понимаю. Ты скажи лучше как обстоит твоя разведка на границах светлых? Почему я все ещё не знаю— как и где лежит у них там каждый камушек, каждая травинка и не подсчитано до сих пор, беленькое пёрышко—каждого светлого! У тебя было достаточно времени чтобы выполнить это!

Голос демона хотя и был по прежнему спокоен и требователен, все же слышалась теперь в нем некая враждебная нотка.

—Вам хорошо известно господин, какие там сильные границы. Никто, имея хоть дюйм недобрых намерений не сможет их пересечь. Я делаю всё возможное!

— Я говорил вам хозяин! Говорил, что он служит и им тоже. Всем хорошо известно, как он был дружен с ними. И неизвестно, может эта связь до сих пор продолжается. И как он дружен с Фейри, это мы тоже знаем мой сир! Позвольте мне его прикончить, этого предателя будет ждать мучительная смерть! Я вырву ему внутренности и он ещё живым будет смотреть как будет биться его сердце в моих лапах!

Ликан казалось еле сдерживался, он стоял уже довольно близко к проводнику, который прочем, продолжал невозмутимо стоять, не сдвинувшись с места. Уверенный, что не от злобного, с пеной у пасти, оборотня зависит —жить ему дальше или нет и даже не от внешне спокойного демона, смотрящего сейчас на него с долей подозрения.

Он не боялся смерти, не боялся ни одного представителя самых ничтожных тварей, сидящих в этом зале. Его было не так-то просто убить. Ведь он— проводник! И темный лорд это тоже прекрасно понимал. Как и понимал, что тот его не предавал. Пока! Но он намеренно тянул с выполнением его последнего приказа, это было ясно. Как и то, что сердце проводника не полностью покрылось льдом, как ему бы этого хотелось. А значит—не стоило полностью ему доверять и полагаться на него. Но надавить и поторопить стоило, пока тот совсем не передумал. А после—можно будет и убить проводника! Так как он был не менее опасен его собственного брата.

Не зря столько лет он – Ваал, избавляет свои владения от других проводников. Но сначала он пойдет войной на Велиара, поработив всех внизу, соберет большую армию и войдёт в давно манящие врата светлых. Пока же ему приходилось идти на многие жертвы, так несвойственные демону. Но после он сполна отыграется.

— Долго, очень долго ты выполняешь свое дело проводник!— произнес демон раздражено, пряча свои истинные эмоции, помыслы.— Я жду ответ завтра к полуночи, больше никаких отговорок!

— Этого времени более чем достаточно повелитель!— несмотря на кажущееся почтение в ответе Рэя слышалась усмешка.

Это понимал каждый, как и сам демон преисподни и это бесило его ещё больше. Доводило его до желания оторвать ему башку прямо здесь и сейчас.

От наколенной атмосферы всех отвлекла вошедшая демоница, лишь менее отличающаяся внешностью от своего властелина. Немного меньше в физическом сложении и демонстрирующая свои пышные формы, женскую грацию, она вошла точно королева.

Заняв же свое место подле господина, она многозначительно на него посмотрела, а затем откинув черные волосы, через которые выглядывали закругленные рожки, произнесла:

— Разве совет ещё не закончился? Нас давно ждут гости. Прошу, пройдем мой господин!

Демоница встала с кресла и медленно пошла к двойным, обшарпанного вида дубовым дверям. Открыв их, она обернулась и лукаво глянула своими огненными глазами на Ваала.

Тот в свою очередь, пожирая взглядом шедшую впереди будущую королеву, вспомнил с каким остервенением, ещё совсем недавно они сдирали с друг друга кожу, в приступе страсти. Он хищно оскалился, предвкушая будущую ночь.

Зал шумел, гости располагались за длинным, грубо сколоченным из досок столом, установленным вдоль ряда колонн.

Перепуганные рабы сновали туда сюда, ловили каждый приказ, опасаясь, что могут оказаться сами закуской к столу. Из снеди стол украшали поросята разной готовки и плохо обжаренные, кровоточащие ребра баранины. Но это по-видимому было лишь лёгкой закуской для пирующих. Главный десерт их ждал всегда чуть позже...

Рэй равнодушно наблюдал за происходящим. Все эти «празднества», были для него давно привычным делом, на которых он однако, как правило не задерживался.

И вот время когда пора бы покинуть это место, он все еще однако продолжает оставаться. И не смотря на внешнее спокойствие, внутри нарастало напряжение, а ожидание неминуемого —давило все сильнее.

Он желал скорее покончить с этой ситуацией и начать жить привычной ему жизнью. Его раздражал сегодняшний день, затянувшийся совет, этот пир отморозков и кровососущих чудовищ. Он бегло оглядел их, заметив уже несколько обнимающихся пар. Сегодня ужин набирал привычный оборот, заканчивающийся оргиями с рычанием, хохотом и кровопролитием. Его уже тошнило от всего этого.

Неожиданно двери напротив отворили и мир вокруг на мгновенье перестал существовать.

Он замер заметив ее стоящую в белом. Беспристрастный взгляд девушки был устремлён прямо на него и если бы он не знал, что в нее влили жидкость, парализующую всякую волю к движениям и мыслям, он мог бы поклясться, что заметил в ее взгляде немой укор.

Девушку подтолкнули и он потерял ее взгляд, который уже блуждал по остальным гостям, попадающих ей на пути к властелину.

Не отводя с нее взгляда, он с трудом сглотнул.

Она точно сказочная фея, светлое существо, случайно забредшее в это грязное и смрадное место! Он слышал так же как в зале смолкает гомон, видел как ошарашенно все расступаются. Он и сам, зачарованно смотрел, как невесомо и грациозно девушка словно плывет сквозь завитки дыма и колеблющиеся тени, навстречу страшным силам, туда— где восседал их темный властелин.

Невысокая и хрупкая она остановилась перед ними. Вблизи Рэй отметил, как сверкает нежная, гладкая и смугловато- бледная кожа девушки. Как отплясывает в больших янтарных глазах огонь от факелов. По-детски яркий и свежий рот плотно сжат, но по мере ее приближения он заметил, как губы девушки едва заметно подрагивают.

Рабы откланявшись чуть ли не до земли, исчезли. Дарьяна же, чувствовавшая все это время на себе их руки, неожиданно остро, почувствовала одиночество и страх.

Как только двери перед ней открыли она поняла, что теперь ей будет гораздо сложнее притворяться бесчувственной. Была бы на то ее воля она бы шла с закрытыми глазами, чтобы не видеть вокруг себя всех этих существ.

Она шла и молилась, упаси Бог ее кто-то сейчас тронет. Едва ли она сможет сдержаться и не закричать. Девушка чувствовала на себе огромное количество голодных взглядов, от которых ее бросало то в холод, то в жар. Сердце ощущалось где- то внизу, совсем ни там, где должно было быть. Ладони вспотели, но при этом были холодны; как будто она держала в руках тающий лёд!

Ужас сдавливал в своих тисках всё ее существо, и казалось ещё немного и она потеряет остатки самообладания. В голове все вопило— это все не реально! Это сон! И когда она проснется, то наверняка больше никогда в жизни, не сможет сомкнуть глаз! Шедшая словно на ватных ногах, она пыталась припомнить все молитвы, которые знала.

Где-то в глубине души она надеялась, что проводник одумается, возвратит ее назад в свой замок и прикажет продолжать работать.

Она надеялась, что уж он все таки больше человек, чем все те что ее окружали сейчас. Но надежда ее растаяла, едва она вошла сюда и увидела его перед собой, стоящего справа от чудовища с рогами. Рассчитывать теперь приходилось только на себя. Веда в нее верила! Хотя сама она в себя —нет.

Между тем расстояние сокращалось, она продолжала безотрывно смотреть прямо в чудовищную пасть неизбежного, куда ее скорей всего засосет сильной воронкой— вечности.

Они миновали всех гостей и вот она стоит перед высоко сидящими демонами. На месте рабов, рядом с девушкой появилась зеленоглазая— Цильда. С хищной улыбкой, подтолкнув девушку ближе к властелину, она произнесла:

—Проводник сам лично доставил вам этот подарок, сир!—лукаво поглядев при этом на Рэя. От нее не ускользнуло, как мужчина, от ее слов едва заметно поморщился, словно ему наступили на больную мозоль.

—Девушка чиста, невинна… Все как любит Ваше Высочество!—добавила гарпия обращаясь к демону и покосившись едва заметно на сидящую слева от него демоницу.

Во взгляде ее сверкнула с трудом скрываемая злость, но она справившись с негативными чувством сухо улыбнулась будущей королеве.

Демон хищно оскалил клыки и втянув в себя запах Дарьяны, произнес:

— Что ж, ты меня неожиданно порадовал Рэй. О как я остро чувствую ее быстро пульсирующую, сладкую кровь в венах...

С этими словами поднявшись, он направился к девушке, отчего проводник дёрнулся было вперёд, но остановился, заметив удивление на лице гарпии. Не обращая на нее внимания, он не сводил с демона и девушки настороженного взгляда.

Дарьяна же, увидев как груда мышц и вздутых вен направляется к ней, почувствовала резкую тошноту и головокружение. Приоткрыв рот, она глубоко вздохнула.

Только обморока ей сейчас не хватало! Она уже не пыталась справится с дрожью во всем теле. Лишь продолжала стоять, как пригвождённая.

Чудовище рассматривало девушку, вышагивая вокруг нее. Зал выжидающе затих, в тайне завидуя своему властелину, которому достался столь вкусный подарок. Слюни так и текли с разинутых пастей.

Демон между тем протянув лапищу, почти ласково коснулся копны густых волос, укрывающих спину девушки как покрывалом.

От его прикосновения, Дарьяну всю передёрнуло. Она не успела прийти в себя, когда почувствовала, что демон разворачивает ее к себе лицом, обвив при этом пальцами за шею. «Сейчас или уже никогда— Яна» вспомнила она вдруг такую любимую Леркину фразу. Сейчас или никогда!

Вскинув резко вперёд руку, ставшую казалось онемевшей и неподъемной, девушка хватает за круглый кулон на шее демона, который она заприметила почти сразу, как только вошла. Веда ведь говорила, любую вещь? И вот, первая удача— вещь сама нашлась. Только девушка боялась, что сорвать ее с толстой шеи демона не получится. Но удача и тут не отвернулась от нее. Цепочка на удивление легко оторвалась. А может все дело было в стрессе? Говорят будучи в шоке, человек не контролирует свои силы и возможности?

Демон заморгал от неожиданности переведя взгляд со своей шеи и на девушку, и в тот же миг его с огромной силой отшвырнуло назад.

Он задел, не подозревающуюся о начале хаоса демоницу и они вместе покатились, круша своими телами пьедесталы.

—А не тут- то было, сволочи!— выкрикнула не ожидавшаяся от себя, Дарьяна, а затем почувствовала— как ее подбросило в нарастающий круговорот. Все фигуры слились для нее —в единое целое! Итеперь ее точно засасывало в мощнейшую воронку. И вот лишь рука девушки, с крепко держащим кулоном показалась в воздухе, а затем исчезла, уступая место пустоте. Не успели все опомниться, как услышали рычащий, громкий возглас.

«Ва-ал»!- прогремел он над колонами замка, выкрикнув имя темного лорда. Демон, приходящий в себя задрожал и отрицательно затряс головой.

—Велиар?—неверяще произнес он. Тут вдруг его с демоницей тоже подбросило в воздухе и закружило с удвоенной силой, чем ранее несчастную девушку. Сильный ветер заставил всех кинуться к полу. Закрывая лица, морды, они защищались от летающих в воздухе множества разных предметов.

—Не-ет,— успел ещё громко взвыть демон, когда все стихло и от них так же не осталось и следа.

Ошарашенные гости постепенно поднимались на ноги, оглядываясь и не понимая, что все это значит.

Проводник с непроницаемым лицом, стоял в стороне от всех и прищурив глаза смотрел в пустоту— разгромленного зала. Маску на его лице вероятно сдуло, но похоже было, что меньше всего он думал сейчас о ней. Голова его с пересекающимся длинным шрамом на лице опустилась.

Он внимательно посмотрел на свою ладонь, на которой красовался искусственный, черный цветок с металлической застёжкой на конце. Он догадывался, что эта вещица ещё может ему послужить, поэтому намеренно стянул ее с волос девчонки, когда они неслись верхом к замку. Ладонь его вдруг крепко сжала в кулак хрупкий предмет, а затем подняв голову и сверкнув черным взглядом, он мрачно усмехнулся…

Глава 9

Тем временем, девушку выбросило на хотя и мягкую траву, однако естественно болезненную для выталкивания из мощного круговорота. Сильно ударившись коленями, она ободрала с них об проехавшей по траве— кожу.

— Аа-а,—застонала Дарьяна, переворачиваясь на спину и потирая ушибленное место на ноге. Ладони так же саднило, посмотрев на них увидела капли кровяной росы с ободранных мест.

Сев, она неосознанно, подула на них, чтоб хоть на секунду унять жжение, а затем уже медленно и с интересом огляделась.

Она сидела на самой зелёной ,самой мягкой траве, которую ей доводилось видеть в своей жизни. Но при всем этом— вокруг стояли ветвистые, большие деревья, на которых не было ни листочка, как бывает в зимнее время или когда дерево умирает.

В развилке могучих ветвей кое-где были свиты гнезда птиц. Странно было видеть сочную траву под собой и при этом голые деревья, а так же— лёгкий туман, окутывающий всё вокруг.

Девушка пошатываясь встала и оглядевшись, медленно пошла наобум. Сердце отчего-то волнительно забилось быстрее. Ей казалось это место таким родным, знакомым. Совсем не пугающим. Хоть и было в нём на первый взгляд что-то таинственное, загадочное.

Неожиданно послышались каркающие звуки, от которых Дарьяна вздрогнула, а затем увидела как вокруг стали слетаться черные вороны, ища свои гнезда и оглашая своим карканьем окрестность. Тут она вспомнила, что и в своем мире любила подобные места. Деревья, лес… Издающих крики— воронов и других птиц…

Так и застыла, вспоминая давно забытые чувства. Закрыв на мгновенье веки, представила, что дома и никуда не пропадала.

Чуть погодя она снова двинулась вперёд, при этом чувствуя будто к ней возвращаются давно исчерпанные силы. Возвращаются потерянные вера и надежда. Надежда в то, что судьба ещё может благосклонно повернуться к ней.

«Какое же чудесное место!»— подумала счастливо девушка и вдруг заметила на ветке ворона, который казалось немигающие глядел на нее. Дарьяне не понравился этот пронзительный взгляд черных как бусин глаз, которые казалось смотрели ей прямо в душу.

Что-то не так было с этой птицей и она тихонько шикнув, махнула на нее рукой. Но тот даже не сдвинулся с места, продолжая сидеть, не издавая ни звука.

— Кыш… кыш! Чего уставился?!—пыталась отпугнуть Дарьяна настырную птицу.

Потеряв терпение девушка махнула рукой и поспешила прочь от надоедливого взгляда. Тут же и ворон отпрыгнул от ветки, улетая прочь.

Облегчённо вздохнув, девушка подобрала подол, чересчур длинного одеяния и заковыляла вперёд по мягкой и щекочущей ступни —траве. Сделав пару шагов, она вдруг настороженно остановилась, чувствуя как внутри всё сковывает от плохого предчувствия. За спиной послышался треск и она услышала до ужаса знакомый голос, который холодно произнес:

— Далеко собралась?!

Дарьяна медленно обернулась на звук и увидела перед собой высокого незнакомца. Однако, черная рубашка, заправленная в такого же цвета брюки и болтавшийся сзади, расстёгнутый черный плащ, о многом ей говорили. А голос…Его голос, она не смогла бы спутать ни с чьим другим. Низкий, бархатный и такой ледяной, точно айсберг в океане. Сейчас он был слегка хриплым, как после бешенной… гонки? Неужели? Это снова он!

Девушка сглотнув, неверяще вглядывалась в мужчину. Глубокий шрам на левой щеке— несколько уменьшал его привлекательность, хотя и не уродовал. Черные, угольные волосы нагло лезли ему на лоб, хотя обросшими не были. Высокий лоб, черные как и его волосы глаза. Ровный нос, такой идеальный, что девушка непроизвольно коснулась своего —слегка вздернутого.

«Надеюсь, что хоть зубы у него кривые»,— досадно подумала она и разгдядывая его квадратный подбородок и плотно сжатые губы, уже доказывающие, что перед ней стоял проводник.

— Рассмотрела?! — произнес вдруг он, а затем добавил:— Спрашиваю ещё раз, далеко собралась?

Дарьяна почувствовала как после растерянности и смущения, приходит злость. Он что ей нянька в конце концов? Вслух же она предпочла этого не говорить, но когда он спросил в очередной раз, с явным намеком на ее слабоумие, она сжав кулаки, язвительно ответила:

— Далеко, да! Отсюда не видать!

Мужчина пропустил мимо ушей ее сарказм. Не отрывая от нее сурового взгляда, он снова спросил:

— Кто тебе помог бежать? И к кому ты направлялась? Кто ты такая в конце концов? Говори мне правду!

— Да сколько ж можно? Откуда столько вопросов? Хватит меня преследовать. Это вы все тут КТО такие? Кто, чтобы распоряжаться чужой жизнью?! Отдавать на съедение кому вздумается! Прикидываетесь "высшим разумом", а сами есть дикари, поедающие друг друга! Животные и те будут поцивилизованней.

Девушка замолчала, лихорадочно вздыхая. Грудь вздымалась. Она выплеснула все, что чувствовала, будучи окружённой кольцом всеми нечистями этого мира. Теперь же наконец выговорившись, почувствовала как защипало вдруг в носу, а глаза увлажнились, норовя обрушить поток слёз. Вот так всегда с ней, как только она начинала высказывать о несправедливости. Это ей ещё повезло, что она выкрикивала не сдавленным и дрожащим голосом, как чаще бывало.

Мужчина меж тем испепелял ее взглядом, ноздри его расширились, свидетельствуя о том, что он в ярости. Тем не менее девушка тоже была настроена решительно, отвечая ему таким же враждебным взглядом.

— Не подходи!— вдруг крикнула она, заметив движение проводника в ее сторону.— Не подходи. Иначе я… иначе я за себя не отвечаю!

Весь ее вспыхнувший было гнев, стал улетучиваться, уступая место панике. Она лихорадочно водила взглядом в поисках предмета для обороны. Поглядывая то и дело на мужчину, она боялась, что он кинется к ней в любую секунду. Их разделяло лишь несколько шагов.

Проводник и в самом деле не выдержал, как хищник подкравшийся к своей добыче, он уверенно двинулся к атаке. Дарьяна же, словно стремительно среагировавшая— лань, схватив подол платья, бросилась на самотёк, не разбирая дороги.

В какой- то момент оступившись, она замахала в воздухе руками, удерживая равновесие и возобновляя бег без оглядки.

К счастью или нет, далеко убежать девушке не удалось, она наступила себе на подол и кулем свалилась наземь, безуспешно пытаясь распутаться от длинного наряда.

Наконец когда ей это удалось, она подняла взгляд, который упёрся в мужские начищенные сапоги.

— Поняла наконец где твое место?— усмехнулся Рэй и грубо надавил на плечо сапогом, попытавшейся было вскочить, рассерженной девушке.

— Кто тебе помог? Говори! Не заставляй меня применять силу, безмозглое создание! Мужчина снова требовал правды от девушки, на что она лишь невнятно бубнила, что-то вроде того что не понимает что он имеет ввиду. Тогда он не выдержав, сильно сдавил своей пятерней ей плечо, после чего последовал ее громкий крик. Дарьяна отшвырнула от себя причиняющую боль руку и потирая больное место, закричала ему в лицо:

— Никуда я не шла, никуда! Просто тут очутилась. Никто мне не помогал. Веда лишь подсказала…— Дарьяна вдруг испуганно запнулась и прикрыв ладошкой рот, уставилась на мужчину. Глаза того опасно блеснули, до него доходил смысл её неосторожно сказанных слов. Прищурившись и поджав губы, он утверждающе закивал головой.

— Так и знал, что без старой ведьмы тут не обошлось. Водить меня за нос решили?

Рэй схватил за грудки, с ужасом на него смотрящую девушку и процедил сквозь зубы:

—Говори дрянь, кто ты такая?

Испугавшаяся девушка, отрицательно закачала головой, не сводя глаз со злого лица мужчины.

Она только успела разомкнуть губы чтобы ответить, как почувствовала в этот момент дикую и нестерпимую боль на груди. Глаза ее расширились и завопив от боли она стала отшвыривать от себя руки Рэя. Тот лишь не понимающе моргнул, глядя на девушку как на сумасшедшую. А затем когда девушка крича, запрокинула голову, он заметил как из под одежды на ее вороте просачивался темный дым.

Мгновенье и он уже разрывает ткань у горла девушки. Увидев на ней подвеску в виде колец, по причине которой и было эта адская боль девушки, он не мешкая, сорвал ее и откинул в сторону. После чего в том месте взметнулось сильное облако копоти, которое тут же быстро испарилось. Он обернулся к сползающей на землю, притихшей Дарьяне и подхватив ее в последний момент, присел на колено рядом.

— Эй, ты как?—он смотрел на нее хмуро, с тревогой. Отодвигая в сторону края разорванного одеяния, он проверил место от подвески. На груди у шеи девушки зияли красные участки от ожога.

Он посмотрел вбескровное лицо, тяжело дышащей и безмолвной девушки. Она цеплялась судорожными пальцами за его плащ, а затем вдруг безвольно опустив руку и прикрывая вмиг ставшими тяжёлыми веки, провалилась в спасительную темноту.

Глава 10

Лишь один раз, за все время пути пока Рэй ее нес, Дарьяна приходила в себя, чувствуя как у ее уха бьётся чье-то громкое и учащенное сердцебиение.

С трудом разлепив тогда затуманенный взор, увидела что ее крепко держат чьи-то мощные, сильные руки. Поднять взгляд выше оказалось ещё тяжелее. А наткнувшись на знакомые черты в сознание слабо вспыхнуло. Однако что-либо предпринять не было ни сил, ни желания. К тому же, где-то в закоулках сознания невольно мелькнула мысль, что ей даже где-то приятно что ее вот так вот несут, проявляя по-видимому тем самым заботу?!

А после она позволила себе задержать прояснившийся на мгновенье взгляд на напряжённой шее проводника. Никогда бы не подумала что шея мужчины—может быть такой красивой и сильной...

Очнулась Дарьяна уже будучи лежащей в комнате, которая мерцала необычными бликами.Поднявшись на локте, она смогла разглядеть где находится. И это ей показалось удивительным.

Комната, в которой она находилась была очень просторной и словно волшебной. У больших, открытых окон с колыхающимися по краям воздушно-голубыми занавесками, летали необычные насекомые, напоминающие светлячков из ее мира.

Они освещали комнату своими крохотными телами, придавая ей некий успокаивающий полумрак. Насекомые в свою очередь даже не стремились вылететь в открытые окна, будто вся их миссия только и состояла в том, чтобы порхать и освещать.

Дарьяна выпучила глаза, разглядывая волшебство, на который наткнулся ее взор. Спустя некоторое время, не хотя оторвав от чудесного зрелища взгляд, она все же заставила себя оглядеть комнату полностью.

Стены покрывали выбитые и разрисованные причудливые узоры. Глядя на них создавалось впечатление что они слегка двигаются: светясь и переливаясь всеми красками.

Но кроме всего прочего чуда, сама девушка осмотревшись, поняла что лежит на большой и мягкой перине. На кровати! Не веря своим глазам и часто моргая она медленно опустилась на белоснежные подушки. Что это? Иллюзия? Промелькнуло в ее голове. И даже если это так, думала она, ей определенно не хотелось с этим расставаться.

Лёжа так с закрытыми глазами, впитывая забытый комфорт и боясь даже пошевелиться, девушка блаженно улыбалась.

Она боялась, что вот сейчас распахнёт глаза и окажется не в этом раю, а где-нибудь лежащей в дремучем и темном лесу; в сыром, холодном кювете.

Поток мыслей Дарьяны, прервал чей-то тонюсенький голосок. Он едва-едва слышно прозвучал, что до сознания девушки не сразу это дошло.

В испуге распахнув глаза и вскочив с подушек, она посмотрела туда, откуда этот звук доносился.

На нее смотрели большие, голубые глаза, находившиеся на очень большой и круглой голове и с торчащими в разные стороны маленькими ушками.

Когда секундный ступор прошел, девушка не отрывая испуганного взгляда от существа медленно поползла на другой конец кровати. К горлу подступил крик, готовый вырваться в любую секунду.

А «пришелец» добродушно улыбаясь продолжало рассматривать девушку.

— Лимми! Ты снова пугаешь наших гостей?!— раздался женский голос, а затем девушка увидела как к первому существу, подходит точно такое же, только выше ростом.

— Прошу не бойтесь! Мы не обидим вас.— обратилось оно заметив испуганный взгляд Дарьяны.— Меня зовут Зирра, а это мой сын Лимми. Уж очень ему не терпелось посмотреть, не проснулась ли наша гостья. Вы были без сознания когда вас принес сюда наш друг.

Она же и рассказала ей о причинах загоревшегося браслета на груди. Как оказалось гарпия одела ей на шею лишь с одной целью—избавиться от демоницы и занять ее место подле темного властелина. А во время жертвоприношения с кровью Дарьяны, пассия лорда просто навсегда исчезла бы. Но она и пне предполагала, что события развернутся столь неожиданным образом. Вместе с демоницей исчез и сам их предводитель. Момент вспыхнувшегося браслета означал, что перенесенные демоны достигли самого ада.

—Как говорится всяк велик лишь на своем месте. Пусть теперь правят там где им самое место!— закончила свой рассказ Зирра, весело посмеиваясь.

И кажется пребывающая в замешательстве девушка только сейчас вдруг очнулась, вспомнив о "пожаре" на своей груди. Она посмотрела вниз, заметив что облачена в светлую, новую рубаху. Удивлённо взглянула на новых знакомых, а Зирра лишь кивнула слегка улыбнувшись.

— Мы переодели тебя, ведь твоя одежда была сильно подпорчена, — ответила она на немой вопрос девушки, которая в то время отодвинув ворот рубахи разглядывала кожу на груди. Она в изумлении подняла голову на говорившую, а рука вдруг прижалась к груди поверх одежды.

— Вижу ты удивлена. Мы Фейри. Наш народ издревле славится своими исцеляющими способностями,— она подошла близко к девушке и легонько коснулась ее лба.— А теперь отдыхай, тебе нужно поспать и набираться сил.

—Зирра!—окликнула ее вдруг Дарьяна. Ей показалось, что она может доверять этой женщине. И она рискнула задать мучивший ее вопрос.

— Я...я в какой-то момент услышала голос Веды. И мне кажется он был лишь в моей голове. Без нее я бы давно пропала. Она мне подсказала, что нужно делать. Как это возможно?

—Веда— многогранная личность. Женщина-загадка. Порой она бывает невыносимой, дерзкой и упрямой,— с этими словами женщина усмехнулась, на миг задумавшись, а затем продолжила взглянув на Дарьяну.— Но всегда держит свое слово! Я думаю она знала, что тебе угрожает опасность, а потому воспользовалась одним лишь ей известным ритуалом. Спите госпожа, сейчас вам нужны силы, спите!

Девушка ещё хотела о чем-то спросить эту удивительно умную и проницательную женщину, но веки ее вдруг стали тяжёлыми и сонными. Она опустилась на подушки и тут же, впервые за все это время, забылась безмятежным и спокойным сном...

Глава 11

Солнце играло на спящем и слегка улыбающемся лице Дарьяны. Лишь на мгновенье можно было заметить падающие тени от колыхающих занавесок на окне.

Казалось ничто не может нарушить столь безмятежное и умиротворённое состояние девушки. Однако, подкравшийся вдруг непонятно откуда маленький фейри, был настроен именно для этого. Держа наготове в своих пальчиках невесомое, пушистое пёрышко, высунув от предвкушения кончик языка, он сосредоточенно, со всей осторожностью, на какую только был способен подкрался к спящей.

Рука его, дрогнув на секунду все же потянулась к лицу девушки и едва задела кончик носа. С шаловливой улыбкой он отпрянул, заметив в ту же секунду как дернулась во сне Дарьяна.

Проснувшись и прикрывая ладошкой один глаз, а вторым рассматривая ребенка-фейри перед собой, она сонно прошептала:

— Эйй... ну привет...— как-то вымученно улыбнулась она ему, приподнимаясь в кровати.

Молниеносно отскочив, мальчик встал посреди комнаты, которая теперь при ярком, дневном свете казалась вполне обычной.

Попрятались "сверчки", а вместе с ними ушло ночное волшебство. Уступив место дневному свету, комната однако не утратила некого спокойствия и чувства защищённости, которые почти сразу почувствовала девушка, когда проснулась. Тех самых чувств, которых ей казалось так давно не хватало и которые она успела уже подзабыть.

Сзади бесшумно отворилась слегка обшарпанная, голубая дверь и вошла ее ночная знакомая, а позади нее шла похожая на других фейри —девушка. Она держала в руках поднос с едой, при виде которой Дарьяна поняла , что оказывается сильно проголодалась.

— Доброе утро! — поприветствовала ее Зирра и улыбнувшись в ответ на удивленный взгляд девушки, продолжила:— Обычно, мы вместе с нашими редкими гостями кушаем в холле, но сегодня особенный день! Ведь ты не просто наша гостья! Ты та, кто спасла нас от жестокости правления темных. Не удивляйся, новости тут распространяются со скоростью света! И к тому же, мы были готовы к этому, мы ждали этого события очень много лет. Мы знали что однажды придет пора перемен и взойдет на трон справедливый правитель!

Она улыбнулось ещё более изумлённой девушке.

— Что это значит? — спросила Дарьяна.

—Скоро ты все узнаешь сама, да и старая Веда думаю тебе и так уже многое рассказала.

— Значит вчерашнее мне не приснилось?! Вы действительно знаете Веду? Как...как мне ее найти?— девушка не могла остановить свой поток вопросов, едва услыша знакомое имя.

— К сожалению мы не можем тебе помочь, это не в нашей власти. Я пришла сказать о том, что нам велел передать Рэй. Поешь и собирайся. Он ждет тебя. Вам пора отправляться в путь.

При упоминании имени проводника, весь запал Дарьяны спал. С лица сошло радостное сияние и она понуро посмотрела на поднос, который поставили на тумбу у кровати. Зачем ей есть? К чему тогда эта забота?

— Зирра,— девушка окрикнула уходящую фейри, которая обернулась при звуке своего имени. Она внимательно, с теплотой посмотрела на Дарьяну, заметив как по ее щеке скатилась одинокая слезинка.—Зачем...почему же тогда он спас меня? А перед этим был готов с лёгкостью отдать на съедение демонам?!

В ответ женщина лишь пожала плечами и грустно улыбнувшись покачала головой.

—Помни, что он всё-таки принёс тебя сюда. И я думаю он все же сожалеет о своём поспешном поступке: отдав тебя темному лорду. Он не так плох госпожа, как бы вам сейчас не казалось иначе! Помните об этом...

Дверь за ними тихонько закрылась и девушка нехотя встала. Как бы ей не хотелось пойти наперекор, все же она не могла позволить себе ждать ее. Фейри ей прекрасно дали понять, что не в их власти ей помогать, а куда-то снова сбегать она не рискнёт, по крайне мере пока, пока не узнает лучше эти земли и ее обитателей. И уж слишком непредсказуемым ей казался проводник. То он ее убивает чуть ли не своими руками, то вдруг приносит сюда, спасая?! И ещё, она казалось до сих пор чувствовала на своей коже стальной обруч от его рук, понимая какую боль он может причинить, если его разозлить.

На силу заставив себя проглотить несколько ложек неизвестной ей каши, она отложила поднос, сгрибая с него все яблоки, которые там лежали и запихивая их в широкие карманы своей новой рубашки. Кто знает, что на этот раз ей уготовила судьба!

Наконец, шумно выдохнув и обернувшись к выходу, Дарьяна неожиданно заметила в противоположном углу зеркало на подставке.

Ее, как и полагается истинной девушке, незамедлительно потянуло к нему. Встав перед ним, она казалось долго всматривалась в незнакомку, которую увидела по ту сторону зазеркалья.

Обычно всегда смугловатая кожа, теперь была бледной. Янтарные глаза ей казались больше обычного на слегка осунувшем лице. А волосы, лишенные должного ухода, казалось слишком быстро отросли, доходя чуть ли не по пояс.

Счесав их в охапку и удерживая в хвост, Дарьяна оглядела комнату в поисках подходящего предмета для них. Заметив на тумбе синию тонкую ленточку, она не смогла сдержать улыбки, мысленно благодаря предусмотрительную Зирру. Завязав непослушные волосы, она поспешила к выходу, обернувшись по пути и обводя тоскливым взглядом полюбившуюся ей комнату.

В длинном и ярко освещённом коридоре ее ждала молоденькая фейри. Девушка была такой красивой, воздушной, что Дарьяна не сразу обратила внимание как длин путь по которому они идут и как вдоль коридора у маленьких окон колышутся светлые, воздушные занавески.

Она смотрела на длинные белокурые волосы девушки, на почти прозрачные и сложенные крылышки у нее за спиной. Смотрела и представляла, что будь у нее сейчас крылья, она бы тут же не задумываясь ими воспользовалась.

Наконец они остановились, дойдя судя по всему, до нужной им двери и фейри обернувшись к Дарьяне добродушно улыбнулась, свекрнув небесными, большими глазами, а затем произнесла:

— Подождите здесь, я скажу госпоже о вас.

Девушка скользнула в дверь, не закрыв ее должным образом, так что из приоткрывшегося проема, Дарьяна смогла отчётливо различить доносившиеся с комнаты голоса. В них она узнала проводника и Зирру.

Почувствовав как волнительно затрепыхалось сердце, она все же заглянула вглубь и увидела как женщина что-то проделывала над лицом мужчины, нанося ему на шрам кремовую субстанцию с маленькой баночки. Заметив вошедшую фейри, Зирра спросила вполголоса, обратившись к проводнику.

— Что будет теперь с девочкой? — от нее однако не ускользнуло как при этом вопросе дернулась его щека, но мужчина все так же невозмутимо взглянув на спрашивающую и приподнимая одну бровь, ответил:

— А что с ней должно быть дальше? Не нужно давать себе никаких пустых надежд Фейри, я говорил тебе это уже не раз, если надо скажу ещё раз. Наш мир останется прежним, в ваш мир никто не суётся. Так что давай без всяких пустых и ненужных вопросов.— Он резко смолк, но спустя секунды жёстко и уверенно добавил будто бы себе самому:— Ее ждёт то, что должно было ждать с первых минут пребывания в этом мире!

В этот момент слышавшая все девушка— вздрогнула и ее рука державшаяся за дверь опустилась. Она судорожно сглотнула, не в силах отвести расширившихся от ужаса глаз с беседующих.

Зирра заметила ее первой, а затем и проводник, проследив за взглядом женщины.

Явно неожидавший ее там увидеть, он тем не менее ничем не выдал своего замешательства, смерив ее все тем же презрительным взглядом. Что-то в ней его настораживало, но что он не смог бы сейчас ответить даже самому себе. Было необычным что-то, что не сразу бросалось в глаза. И глядя на нее испуганную, ему сильнее сейчас хотелось продлить ее агонию и в то же время прекратить. И это его злило ещё больше. Он с трудом сдерживался чтоб не гаркнуть ей в лицо какое-нибудь ругательство, чтобы она скрылась наконец из его поля зрения.

Почти в тот же момент девушка резко отвернулась, спрятавшись за дверью. Тяжело дыша она чувствовала прижавшись руками к груди, как громко бьётся ее сердце. Она снова не выдержала его натиска, отвела взгляд не в силах продолжать молчаливую и холодную войну.

Мелко задрожав всем телом, она прислонилась к стене, не в силах сдвинуться с места. Его последние слова молотом выбивались в ее голове. Ей конец! Он принял решение не в ее пользу. А ведь она так надеялась... Она подумала что спасши ее—он дарует ей наконец свободу! Но ее надежды сейчас окончательно разбились вдребезги.

От напряжения она прикрыла глаза, чувствуя как подкашиваются ноги, а сознание медленно пытается оградиться от внешнего мира, уплывая в прекрасное небытие.

Однако девушка тут же распахнула глаза, когда почувствовала цепкую хватку на своей руке. Ее грубо подняли, не дав приземлиться на холодный пол. Большими испуганными глазами она смотрела на возвышавшегося перед ней проводника.

Пытаясь собраться с мыслями Дарьяна попыталась вырваться из его хватки. Безуспешно. Как он близко подумалось ей, так близко что она почувствовала его теплое дыхание на своем лице. Почему, думала она, самый сильный из мира сего, не может быть другим хотя бы раз в своей жизни. Почему не сжалится, не смилостивится над ней. А ведь это в его власти. Стоит только захотеть!

Только захотеть. В голове девушки, вдруг ясно прозревшей, хаотично заметались мысли, выстраиваясь в непонятный пока для нее самой план. Но она ухватилась за них, настолько возбудившись от этого, что едва сдержалась, чтобы не улыбнуться ему в лицо.

Она должна попробовать. Она должна сделать так, чтоб он не захотел ее убивать...

Глава 12

Сколько они шли, Дарьяна не знала. Она сильно устала и выбилась из сил. То и дело спотыкаясь о попадающие на пути коряги и торчащие корни деревьев, которых тьма, было как много в непроглядном огромном лесу, через который им пришлось пробираться.

Она падала и с трудом поднималась, понятия не не имея почему при всей силе и могуществе проводника, они идут столько времени пешком. Естественно спросить она не смела, пока. Для начала ей предстояло разобраться в том, что же это за мысли пришли ей в голову в тот момент, когда он жёстко схватил ее от падения в коридоре Фейри. А затем также грубо скомандовал идти за ним.

С тех пор они идут, идут и идут. И с тех пор она думала, чтоб хоть как-то отвлечь себя от ужаса происходящего. Думала над планом по спасению себя и который она понятия не имела с чего и как начать его осуществлять. В итоге в очередной раз пропахав по траве и ударив ногу о толстую ветку, девушка четырхнувшись, мысленно откинула эту идею.

— Черт!— сквозь зубы прошипела она.— Куда мы идём? Может будущему плененному можно хотя бы это узнать?! Если конечно я еще доживу до этого момента. Я устала! У меня не осталось сил больше идти...

Девушка выкрикнула последние слова в спину шедшего мужчины, который казалось вообще не знал что такое усталость. И даже не обернулся на нее. Вставая, отряхиваясь и чувствуя как ее всю буквально переполняет от злости, девушка решила что больше не сдвинется с места. И ей казалось было наплевать на тот момент, что за этим последует. "Как мне всё осточертело, меня все равно убьют, а раз так— какая разница когда это будет сейчас или часом позже..."

Дарьяна видела как он удалялся и червь сомнения начал буравить ее. Она огляделась вокруг, теперь когда она загнала вдруг каким-то образом, назад в честилище темного лорда—в этом мире вновь засияло солнце. Но сейчас в лесу, с его неведомыми ей ранее огромными деревьями, лишь крохотные частицы лучиков могли проникать сюда, как бы подбадривая случайно забредшего в него.

Дарьяна сглотнула, оставаться тут одной совсем не улыбалось, но упрямо отказывалась догонять мужчину.

Присев на тот самый корень, который "подставил" ей поднужку Дарьяна вдруг услышала сильные шорохи где-то сверху над головой. Подняв голову, она увидела лишь раскачивающиеся верхушки деревьев. На них словно налетел внезапный порыв ветра.

Интуиция подсказывала ей, что это не просто ветер. Она испуганно обернулась в ту сторону, где уже скрылся из виду проводник. Чувствуя обуревающий страх, она подскочила и помчалась догонять "врага".

Казалось позабыв об усталости она всеми силами рвалась вперёд: цепляясь руками за ветки, помогая тем самым себе двигаться. Девушка будто боялась повернуть назад голову, приказывая себе не оглядываться на зловещие шорохи сзади.

Добегая до очередного дерева с огромным стволом, за которым могло укрыться казалось с десяток людей, Дарьяна почувствовала как сильная рука перехватила ее и прижав к дереву, закрыла ей рот широкой ладонью. Глаза девушки округлились, краснея, она безсвязно просипела в ладонь мужчины. Он лишь крепче прижал ее своим телом к дереву, не позволяя шевельнуться. С трудом вдыхая через нос она широко раскрыв глаза от испуга и видела как напрягся проводник. Казалось он совсем не дышит.

— Гарпия!— прошипел вдруг он спустя какое-то время. Глаза его опасно блеснули и стали совсем черными. Он выжидал, глядя на что-то позади нее, за деревом.

Понятия не имея кто это и что, девушка тем не менее задрожала, чувствуя как напряжение мужчины передается ей.

Мучительно было от желания вздохнуть побольше воздуха, но она не в силах была пошевелится в его железных тисках. Девушка попыталась хоть немного сдвинуть проводника, напрягая свои руки прижатые к его груди и чувствуя при этом его учащенное сердцебиение.

Внезапно шум деревьев стих, а спустя некоторое время она почувствовала на себе его буравящий взгляд. Он убрал с ее лица ладонь, что позволило ей безприпятственно вздохнуть лесной воздух.

Против воли она тоже взглянула на него и встретившись с ним взглядом, тут же отвела вновь отвела глаза.

Пытаясь казалось сконцентрироваться на чем угодно, только не видеть его, не думать о том что он так близко сейчас и смотрит на нее. Это ей не помогло. Казалось все вокруг стихло и застыло: исчез шум листьев, пение птиц смолкло. Они чувствовали лишь собственный монотонный стук сердец.

Все остановилось как для нее, краснеющей теперь от его пристального взгляда. Так и для него, когда момент опасности прошел и враг их не заметив исчез так же внезапно, как и появился.

Момент опасности прошел, но мужчина казалось не торопился выпускать ее. Он как зачарованный смотрел на то, как бешенно пульсирует голубая жилка у нее на шее. Как медленно спадает краснота ее чистого, почти детского лица, сменяя ее на уже привычную бледность. Его ноздрей коснулся аромат ее кожи.

И он вспомнил других. У каждой женщины свой неповторимый аромат и за свою долгую, почти ставшей вечной жизнь, он повидал их немало. Даже пробовал их на вкус, когда дело касалось очередной любовной схватки. Нет он не съедал их, лишь играл. И им это нравилось. Но уходили они от него чаще не мало помеченными им.

Теперь же глядя на столь хрупкое создание, ощущая ее неповторимый, особенный аромат он сам того не осознавая представил ее в своей спальне...

Кровь отхлынула от лица и он почувствовал пульсирующую боль в голове. Теряя реальности происходящего взгляд мужчины побрел от виска девушки с выбившей непослушной прядью волос до нежной и тонкой шеи, а затем упёрся в пухлый рот.

Губы ее приоткрылись и он как загипнотизированный не мог отвести от них взгляда. А затем увидел как она шевелит ими, и казалось спустя вечность он наконец осмыслил, что она обращается к нему.

— Мне нечем дышать... пустите!— прокряхтела девушка, пытаясь освободиться из цепких рук мужчины. Он медленно моргнув сглотнул, при этом чувствуя как пересохло все во рту. Бешенный стук сердца не унимался, стуча о ребра так, что казалось хотело пробиться к выходу вырывая с корнем все внутри.

С трудом он попытался прояснить мысли и выровнить дыхание. На смену ступора, к нему пришла ярость. Он понимал что, а вернее кто всему виной, но признать это самому себе он не мог.

Рэй грубо оттолкнул девушку, которая отшатнувшись глубоко вдыхала вновь ставшим свободным кислород. Мужчина бросил взгляд на ее высоко вздымающуюся грудь, чувствуя как зло в нём граничило с растерянностью.

Схватив запястье Дарьяны он повернул девушку к себе и нависая над ней процедил ей в лицо:

— Впредь, чтобы я не слышал с твоей стороны никакого скулежа! Или как я сказал или остаешься тут на съедение. Решай!

Сказал будто выпленул он ничего не понимающей девушке и не церемонясь более почти волоком повел ее за собой.

На это девушка не нашлась бы возразить, даже если и хотела бы. Пережитый страх подгонял ее не отставать от своего мучителя. И хотя она не представляла даже как выглядят эти гарпии, однако интуиция ей подсказывала, что от них она бы едва ли услышала любезности и поклоны в свой адрес...

Ночь на их пути выдалась на редкость холодной, и Рэй думал о том как было все проще, не будь сейчас с ним этого хомута на шее —в виде девушки, лежащей у разгорающегося костра.

Он бы в два счета добрался до намеченного места и вернулся к себе. В свое привычное, обжитое временем жилище. В свой замок, который сейчас оставался без хозяина. Его пристанище, которое до сих пор никто и ни что не смел нарушить.

Но у него были свои планы на девушку и он не мог сейчас так легко от них отказаться, даже если путь по которому они держали, шел в обрез с его желанием.

Ломая мелко ветки, собранные неподалеку от пещеры, он поглядывал в сторону Дарьяны. Девушка мелко дрожала, словно слабый листик на ветру, которого вот-вот сдует с дерева и унесет в неизвестном направлении.

Обхватив себя за колени и скрючившись, насколько было возможно, она легла на мох, покрывающий широкий земляной выступ. Это служило ей постелью.

Мужчина усмехнулся, вспомнив как смешно вытаращила она на него глаза, когда он показал на чем они заночуют. Она бормотала громко себе под нос, делая вид что говорит сама с собой но так, чтоб это слышал он. Про женскую застуженность о которой она намекнула, он конечно же не понял ни слова. Но смысл ее протеста осознал после долетевших до слуха слов о ее больном горле на утро. Нередко его люди в замке прикрываются простудой, чтобы не работать. Поэтому смысл ее бормотаний стал для него ясен.

Однако, долго не споря, девушка легла, когда ему пришлось коротко и сухо объяснить ей о настоящем предназначении этого мха. А именно то, что он был не совсем обычным.

Как оказалось давным- давно народ Фейри придумали его для светлых правителей. Когда войны за престол шли друг за другом. И когда врагов в лице темных в этих лесах обитало больше, чем самих жителей мира. И если какому-нибудь ослабшему и измученному светлому приходилось прятаться и ночевать в лесах, они смело могли воспользоваться этой возможностью, без вреда собственному здоровью.

Вряд-ли девушку это убедило, она не относила себя к числу светлых; какая там у них физиология— это надо было ещё поспорить, но спорить дальше видимо не было ни сил ни желания. Поэтому она молча улеглась, моментально провалившись в тяжёлый сон.

Ей снились бабушка и дедушка, они обнимали ее и гладили точно как в детстве, словно она опять была маленькой девочкой. Она чувствовала их добрые руки, они улыбались ей ласково и тепло. Но улыбка их вдруг в один миг исчезла, уступая место образу неприятно- отталкивающего, седого— старика.

Его длинные, седые волосы были гладко зачесаны назад и спускались почти по пояс. Он прищурившись смотрел на Дарьяну; хитро улыбаясь своим тонким, морщинистым ртом, старик поднял вдруг сухой, указательный палец и поманил ее к себе...

Глава 13

Глубоко вздохнув Дарьяна распахнула глаза. Сфокусировавшись сонным взглядом, она увидела перед собой склонившегося проводника. По его нахмуренным бровям и сосредоточенному на ее лице взгляду, можно было подумать, что он встревожен.

Но возможно ей показалось, так как окончательно проснувшись увидела что у него вполне себе привычное выражение лица: безразличное и холодное. Мужчина же выпрямившись, какое-то время глядел на нее, а затем отрывисто произнёс:

— Пора... Поднимайся.

— Умыться где-нибудь можно?— девушка уже не прятала в голосе раздражение. В ответ ей была тишина, но она настойчиво продолжала гипнотизировать собирающегося мужчину. Он крепил ремень с холодным оружием. Все было проделано четко, умело, так что не оставалось сомнений— он отлично мог применить его на деле. Глядя на то, как блеснуло на кончике кинжала, девушка сглотнув, тут же отвернулась.

Лучше смотреть на камни у себя под ногами, чем на такие вещи как — оружие. Поднявшись, она оглядела вокруг их ночное пристанище. Вчера ей не хватило света все рассмотреть, да и желания как такового уже не было от сильной усталости.

Теперь же, когда пещера приобрела некоторую видимость, можно было заметить какая она была большая. Никогда не видевшая их прежде, разве что в кино, Дарьяна вдруг улыбнулась, заметив в темном углу— парочку висящих, летучих мышей. Они мирно покачивались и разбуженные явно незваными гостями, не спали, находясь в полудремотном состоянии, и поглядывая приоткрывшимися щельками глаз.

Их девушка также видела впервые в своей жизни, поэтому любопытство как обычно бывает в таких случаях, пересилило здравый смысл и она шагнула вперёд, разглядывая необычных созданий.

— Не советую этого делать.— услышала она предостерегающий голос проводника. Но прежде чем осознать, что он имеет ввиду и как это нередко случается по стечению обстоятельств—нога ее уже ступила на хлипкий камень, который в ту же секунду раскрошился под ее ступней.

Девушка покачнулась и вскрикнула едва не свалившись. А когда выпрямилась, в тот же самый миг заметила несущуюся на нее мышь.

Удивляясь потом своей быстрой на удивление реакции, Дарьяна моментально присела, прикрываясь руками. В ту же секунду за первой мышью из темноты к выходу взметнулась вся стая, попутно врубаясь в нее.

Неизвестно чем бы закончилось все для перепуганной девушки, не приди Рэй ей на помощь. Отмахиваясь рукой от взбесившихся тварей, он легко приподнял девушку и перекинул ее через плечо, так что она могла лишь хаотично болтать головой из стороны в сторону, глядя на кружащую землю перед глазами. Страшась, что он ее уронит, Дарьяна вцепилась в его плащ, видя как он направился с ней к выходу.

Наконец, мужчина грубо поставил ее на землю, словно мешок с надоевшей ношей. Застегивая и оправляя плащ, он зло поглядывал на притихшую и приходившую в себя девушку.

Если бы взглядом можно было убивать, Дарьяна была бы уже мертва. Она не сводила с него настороженного взора.

Неосознанно потирая больной бок, который тёрся об его будто каменное плечо, девушка чувствовала как краска хлынувшая к ее запрокинутой голове, постепенно сходила с ее лица. Плюс ко всему она почувствовала что-то теплое и липкое у своего виска, отчего ее рука интуитивно переместилась туда и она посмотрев на пальцы, увидела кровь. Свою кровь. Она стекала из глубокой царапины, нанесённую очевидно летучими мышами.

Боли она чувствовала, лишь лёгкое жжение в том месте. Может от пережитого шока все ощущения притупились, а может всему виной был "тот самый взгляд", которым смотрел сейчас на нее мужчина.

Она не смогла бы сейчас объяснить, но ей показалось, что снова наступает та бесконечная тишина, завеса от всего мира. Будто они снова одни и никого более не существовало.

Глаза его на миг потемнели, но затем он вдруг качнул головой, будто бы прогонял наваждение. Моргнул и посмотрев на ее рану, одним большим шагом оказался возле нее и склонившись к ее подолу легко, одним рывком разорвал кусок материи от ее платья.

Девушка шокированная его действиями, запоздало запротестовала, пятясь от него:

— Что вы делаете?— возмущённо произнесла она, почувствовав железную хватку на своем запястье.

Мужчина выпрямившись встал, пронзительно глядя на нее сверху вниз, а затем поджав губы решительно сунул ей в руку оборванную ткань и произнёс глядя ей в глаза:

— Умойся. Смочить можешь тут,— он указал сбоку от нее на узенькую, вытекающую, откуда-то сверху—маленькую струйку водопада. Затем поддолкнув удивленную девушку к воде, огляделся.

Какое-то чувство тревоги не покидало его с самого утра. Всегда полагаясь на свою интуицию он догадывался— это неспроста.

Опасность сквозила тут в каждом камне и в каждой травинке. Территория его врага была слишком близка, он не хотел рисковать, но только тут он мог переместиться к нужному ему объекту. К тому, кто ответит на все его вопросы, касающиеся этой девушки.

Светлые! От одного этого слова, его всего будто выворачивало. Долгое время, тщетно пытаясь привыкнуть к их соседству, он старался переходить эту границу, как можно реже. И именно поэтому он редко наведывался к своему старому знакомому, много лет назад рискнувшему поселится здесь, на окраине границы между темными и светлыми. И не относя себя ни к тем, ни к другим. Как собственно и он— проводник не причислял себя ни к светлым, ни к тёмным.

Но при этом темные не вызывали у него столь бурную реакцию и он с ними мог бок о бок даже сосуществовать. Прекрасно их зная, он по крайне мере знал, что от них ожидать, чего не скажешь о светлых... Перед его взором возникла картинка из прошлого и лицо его исказилось.

Он помнил всё. Он никогда не забывал и поклялся, что не забудет. Перед глазами возник образ родных: отца с матерью и старшего брата. Он один из из тех немногих, кому удалось выжить во время истребления всех тауэрских воронов. Таков был приказ короля. Но для него это не осталось безнаказаным. Много несчастий свалилось тогда на людского правителя. С тех пор он Рэй —последний из рода тауэрских проводников обитал в этом мире.

Тогда он мог ещё вернуть своих близких! Мог. Если бы его бывший друг из рода светлых согласился тогда провести обряд. Но он отказал. Разрушив тем самым их многолетнюю дружбу. И вообще разорвав всякую связь со светлыми. Не без вреда для обей стороны.

И те и другие терпели много бед, препятствий друг от друга. Светлые жили в постоянном страхе, боясь чуть ли не собственной тени.

Боясь за свой народ они скрылись от темных правителей невидимой завесой, путем магических обрядов.

Рэй же скрывая страдание, за маской безжалостного проводника темного лорда, безуспешно уже много столетий пытался найти способ вернуть своих родных.

Такой способ существовал. Хоть и являлся не точной гарантией. Но он существовал. И тот, кто ему его подсказал как раз и жил у окраин границы.

На миг он вспомнил своего старого знакомого: ещё не старого, но в возрасте бывшего ворона- проводника. Того, кто когда-то помог ему спастись, переправившись в этот мир.

Паерисс. Именно он, утратив когда-то былую сноровку, коим обладали все проводники, утешая своего друга подсказал, что для этого нужно. А вернее кто!

Светлый правитель- проводник. Именно с помощью его, он мог провести обряд. Вернуть отца, мать и брата.

Но такого проводника уже много столетий не наблюдалось. По крайне мере за всё его пребывания в этом мире, он не встречал такового.

Они всячески вылавливали каждого, кто хоть немного походил на того, кого предсказывали все видящие маги и не маги. Темный лорд приказал истреблять их всех, дабы никто не мог покуситься на его престол. Но он даже не догодывался, что перед этим они проходили тщательную проверку на какую-либо причастность к светлым правителям —у самого Рэя.

Всё происходило как обычно до тех пор, пока эта девчонка каким-то образом не исбавила этот мир сразу от двух демонов. Так быстро и просто.

Сказать что он Рэй и все были шокированы, значило ничего не сказать. Многие были в ужасе.

В замешательстве пребывали слуги темного лорда, попрятавшись в своих "норах", они ждали новостей. Придумывая план, как вернуть назад своего лорда.

С ним они чувствовали вкус свободы, распространяя свою темную силу где только можно было. Теперь же им приходилось отсиживаться в ожидании.

Зато свободно вздохнули остальные: светлые и люди радостно возликовали. Весть о свержении тёмного правителя распространилась моментально! Многие поняли это по взошедшему в мире яркому солнцу. Они благословляли спасительницу. Каждый мечтал увидеть ее собственными глазами и поклониться новой королеве!

Один он— Рэй все ещё не мог поверить, что предначертанное действительно сбывается и что эта человечишка действительно будущая правительница. Его обуревали самые противоречивые чувства. Поэтому он направлялся к Паериссу дабы удостовериться в её принадлежности к правящей династии. Сам он ранее, этого странным образом разглядеть ни черта не смог!

Рэй провел всей пятерней по своей голове, насилу вырывая из своих мыслей воспоминания, так некстати ворвавшиеся вновь. Так всегда с ним бывало, когда он находился близко от "них"...От светлых.

Внезапно от мыслей его отвлёк девичий вопль позади. "Она" выкрикнула его имя.

Проводник круто развернулся, в тот самый миг когда девушка стоящая от него в трёх метрах, кинулась вдруг к нему.

На лице ее читался ужас! Однако ей не дали даже шагнуть: позади нее сквозь водную, "живую" стену водопада, показалась худощавая рука с белым рукавом от мантии.

Не показываясь в полный рост, кто-то схватил девушку за руку и с необъяснимой силой уволок сквозь бушующие потоки воды, оставляя после лишь огромные брызги при столкновении...

Глава 14

Рафаэль, он же Раф— был почти незаметен, стоя в тени дверей, пропускающих в зал.

Не смотря на немалое количество небольших встроенных окон, комната почти всегда оставалась темной и мрачной. Всему виной были высокие башни большого замка, смотрящие в окна с дали и будто темные великаны наблюдающие за их обитателями.

Он примчался сразу же как и подобало, как только ему сообщили, что прибыл хозяин и ожидает его. Но казалось тот забыл, что вообще кого- либо звал. Он громко стуча сапогами, ходил уже который раз из угла в угол.

Пришедший боялся даже думать, чем или кем вызвана подобная реакция их хозяина. Он не решался напомнить ему о своем присутствии. И дабы не вызвать его гнев на себя, он предпочитал пялится на свои начищенные сапоги, лишь изредка поднимая глаза на мимо проходившего Рэя.

Сегодня у него имелись некоторые личные планы, поэтому он не особо вникал о чем все это время вполголоса говорил проводник. Будто бы сам с собой.

Раф мечтал чтобы его поскорее отпустили. И на это у него были весьма веские причины. Сама Цильда—этакая фурия позвала его к себе! Кто бы мог подумать! Он находился в предвкушении. Готовый казалось вот-вот начать молить у хозяина, чтобы тот отпустил его. И лучше всего на день или даже два! Чтоб о нем вообще забыли на это время. Он парил в своих мыслях, все еще не веря в свою удачу.

Сегодня, когда он как обычно обходил выстроившихся колону рабочих, ему на плечо приземлился ворон-посыльный. Верный признак—его ждет хозяин. Каково же было его удивление, когда в тёмной подворотне замка, он увидел стоящую Цильду.

Она словно притаилась, прячась от лишних глаз и пытливо уставившись при этом прямо на него! От встретившейся на пути женщины, у мужчины, буквально глаза полезли на лоб. Не пытаясь скрыть своего удивления, он стоял будто пораженный, будто увидел призрака. Приятного однако призрака.

Никогда прежде и никто, из близко приближенных их хозяина, не позволяли себе даже взглядом коснуться его слуг. А тут она стояла и глядела на него. И не просто стояла, как оказалось. Ждала его! Сказать что от счастья у него напрочь отшибло всякое чувство здравого смысла, значит ничего не сказать. Он и не собирался копаться во всяких логических связях. Главное о чем думал мужчина, это то, что одна из самых соблазнительных и прекрасных гарпий захотела с ним увидеться. Он о таком мог лишь мечтать. И то молча.

Раф потом плохо помнил как дошел до замка, казалось он и шаги к величественному зданию проделывал с трудом. Пребывая в опьянении от свалившейся на него удачи. Не думая зачем его позвал их властелин, он думал лишь о последних словах Цильды, которые в искусительном шёпоте произносили ее пухлые губы.

Она ждёт его сегодня! Сегодня...Его! И он успел уже было подготовиться и собрался идти, думая что это как раз удачный момент, пока его хозяин отсутствовал, пребывая в погоне за внезапно исчезнувшей в зале темного властелина девчонки. Собрался выходить, когда заметил влетающего в окно черного посыльного. На этот раз его правда звал Рэй...

—Проследи за тем, чтобы ни одна муха не узнала, что девчонка пропала. Будешь говорить, только то что я скажу. Ты понял?!— Рэй круто обернулся, пронзительно глядя на стоящего мужчину перед собой. То, что тот казалось был явно слегка не в себе, не могло укрыться от проницательных, темных глаз проводника.

С большим опозданием Раф растерянно поднял голову от сапог и глупо закивал головой, с трудом выстраивая в цепочку последние слова хозяина.

Прищурившись, говоривший не сводил взгляда с мужчины, между тем продолжив:

—От братьев уже третий день никаких вестей. Я надеюсь они найдут ее и приведут ко мне. Мне и самому стоит подключиться к поиску, поэтому я собираюсь навестить таки своего старого друга. И ты поедешь со мной!

Раф в недоумении вскинул голову, а затем затараторил на удивление быстро очнувшись от своих мыслей. Проводник понял, что попал последними фразами в цель! Скривившись в кривой ухмылке он спросил:

— Тебя что-то смущает? Ты не желаешь ехать?

— Что вы хозяин! Я ваш раб навеки, вы... же знаете...Я стольким вам обязан. Просто...просто я думал раз вы даёте мне дальнейшие указания...

— Да я их давал, а теперь передумал, совершенно верно! Мне нужны свои глаза и уши, когда мы будем гостить у одного моего старого знакомого. И было бы для тебя же лучше, чтоб ты сейчас же выложил мне, что с тобой сегодня творится. Ты куда-то собирался? Думаешь я не заметил, с каким блеском ты вырядился?! Глаза свои тупо не сводишь с сапог. И ты меня не слышал... —говоря подозрительно спокойно, Рэй между тем угрожающе медленно приближался к обращавшему, отчего тот казалось уменьшился в размерах. Скукожившись под холодно- уничтожающим взглядом хозяина, он морщился от каждого его слова, будто оно сопровождалось громким раскатистым громом.

— А теперь выкладывай, что там у тебя на уме? И не шути со со мной! Ты и так задержал приличное количество моего времени.

Мужчина недовольно выгнул бровь, видя как Раф пожимая плечами, бессвязно бормочет себе под нос. В конце концов это привело к тому, что терпение его лопнуло и не сдерживая себя он схватил за горло растерявшегося мужчину. Ярость плескалась в черных глазах проводника.

— Ты ведь знаешь да, мне ничего не стоит сейчас усилить давление этими руками на твоей жирной шее.

— Помилуй хозяин! Я...я все расскажу. Все-все,— просипел голос Рафа, который тут же почувствовал облегчение от ослабленной хватки властелина. Тот однако не сводил с него ледяного взгляда. А потому, мужчина не стал медлить с объяснением.

— Это Цильда, о мой властелин! Это она... Она ждёт м...меня. То есть позвала меня сегодня к себе. Появилась тут, я не ожидал. Я не звал ее. Клянусь я сам был удивлен! И вот...

— И вот ты стоишь тут теперь как баран?! И пялишься на свой прикид! — голос Рэя дрогнул, отпуская шею мужчины, он не сдерживаясь, громко расхохотался. Смех однако был невеселым, затемненным боязливым подозрением. Страхом. За нее?!

Внезапно он резко прекратил смеяться. Перед глазами мелькнуло видение хрупкой девушки с испуганными янтарными глазами на бледном лице, обрамленного каштановыми, развевающимися волосами. Мысль внезапно посетившая его и чувства, вызвали собой стремительную скованность внутри. Отчего казалось, ему стало трудно дышать. Они его обездвижили. Они ищут ее...

Однако он не без усилия, но заставил себя говорить.

—Вместо того чтобы сразу идти ко мне. Ты поверил ей! Да нет же конечно же, я вижу, что не поверил!— иронично закончил он.—Мы должны успеть найти ее первыми!— добавил тут же он. Глядя как-то зловеще и дико, будто сквозь замершего перед ним Рафа...

Глава 15

"По мне прошла волна дрожи, когда я почувствовала, как его жесткие ладони стали медленно подниматься по моим опущенным вдоль тела рукам. Я самопроизвольно опустила веки, каждой клеточкой своей впитывая новые ощущения и подчиняясь мужской воле.

Волнение от его близости переходило в ожидание и желание продолжения. Меня повернули лицом к себе и я, кажется полностью покорившись, почувствовала его теплое дыхание на своем лице.

Губы его коснулись моего виска, оставляя на том месте лёгкое покалывание от своей лёгкой небритости. Казалось меня и его унесло в прекрасное небытие— туда, где были только он и я.

Глаза я по- прежнему не открывала, казалось если я это сделаю, то все растворится и я умру без всехэтих новых эмоций. Умру без этого ощущения защищённости, без ощущения что ты в чьей-то власти, и тот кто рядом похоже в такой же власти от тебя!

Я чувствовала какое напряжение исходило от него, он как будто бы сдерживает себя, чтобы сейчас же не перейти к более решительным действиям.

Рука его коснулась волос, а затем он провел большим пальцем по моей шее, отчего мое тело окатило новой волной дрожи. Из губ моих вырвался судорожный вздох и приоткрыв их я инстинктивно потянулась к нему, чувствуя как его рука тут же скользнула под мои волосы и обхватив их пальцами, запрокинула мою голову для поцелуя.

Поцелуя?! Туман в голове резко рассеялся и я тут же распахнула глаза, едва не закричав от ужаса! Передо мной стоял проводник!

Склонившись, он вглядывался в мое лицо потемневшим, затуманенным взглядом. Ноздри его раздувались. Широкая грудь под белой и распахнутой рубашкой высоко вздымалась. А дышал он как будто через раз, с большим трудом.

Мужчина медленно моргнул, заметив вдруг на моем лице ужас, однако это его не остановило: скривившись в улыбке он решительно притянул мое лицо к своему и мгновенно впился поцелуем в мой рот! Я запротестовала отодвигая его, но это было сродни тому, как если бы меленькая мышь угодила в логово хищного льва и теперь напрасно пыталась вырваться из огромных лапищь!

Мужские руки крепко сцепили мои, заламывая мне их за спину. Ни на секунду не прерываясь, его поцелуй становился с каждым разом жёстче, ненасытнее и глубже.

Освободив свою руку, второй продолжая меня удерживать, он снова обхватил мою голову, зафиксировав ее тем самым для того, чтобы я не могла больше увернуться.

Под таким первобытным натиском мое сознание стало постепенно уплывать, я перестала брыкаться, обмякнув в его сильных руках и неожиданно для себя поняла, что не хочу чтобы это прекратилось!

Однако где-то в отголоске сознания я все же услышала свой "кричащий" разум, побуждающий меня очнуться! Сопротивляясь своему желанию я прекрасно осознавала где я и с кем. Но вырваться из цепких и стальных рук проводника было невозможным, поэтому я не стала напрасно тратить силы.

Мне не осталось ничего другого, кроме как больно укусить его, собственно что я и сделала, в то же мгновенье оказавшись на свободе.

Оттолкнув меня, мужчина безмолвно схватился за кровоточащую губу и дико посмотрел на меня сверху вниз. Я думала его это разозлит и он убьет меня прямо здесь и сейчас, ну или хотя бы ударит! Но он вдруг рассплылся в широкой, самоуверенной улыбке, и демонстрируя тем самым свои ослепительные зубы.

Я зачарованная, застыла. Глядя на его преображение, я ловила себя на мысли, что таким я вижу его впервые! Когда он улыбался, а это бывало думаю не так часто, он бесспорно становился самым привлекательным, самым я бы сказала красивым!

Казалось я стою уже тут вечность, глупо пялясь на него. А он усмехаясь на меня. Стоп! О чем я думаю?! Я больно сжала кулаки, вонзая ногти себе в ладони, для того чтобы напомнить себе о том , что передо мной враг! Он мой ВРАГ!"

Дарьяна будто услышала свой кричащий голос теперь со стороны. Как заблудившееся эхо...

Он враг! Который вновь, очень медленно приближался к ней. Она вдруг захотела бежать, но ее собственные ноги отказывались ей повиноваться. Она почувствовала необъяснимый липкий страх и небезосновательно, потому что за спиной мужчины непонятно откуда появились невиданные ей ранее существа! Жуткие существа. Мерзкие! Они так же, как по команде, двигались к ней и теперь она не знала кого ей стоило бояться больше!

Цепенея, девушка в надежде посмотрела на проводника и тут же отшатнулась, поразившись тому, каким он вдруг стал непроницаемо-холодным и отстранённым.

Мужчина словно позволял существам позади себя— взять ее! От ужаса, она почувствовала как зашевелились волосы на голове. Звери и люди в зверином обличье приблизились вплотную и она ощутила их зловонные дыхания.

Дарьяна в последний раз кинула отчаявшийся взгляд на проводника, когда вдруг почувствовала как чьи-то щупальца, напоминающие хвосты осьминога, дотронулись до нее. Сжавшись всем телом она зажмурилась и громко завопила! Казалось этому страху не будет конца...

Сев в своей кровати, под собственный крик—девушка пробудилась. Затуманенный взгляд постепенно стал проясняться, и в голову постепенно приходило понимание—это был кошмар! Сон. Чудовищный сон!

Глубоко вздохнув, она вновь опрокинулась на белоснежные подушки, чувствуя как по ее спине струится холодный пот, а на лбу мелкой бусиной, выступила испарина. Судорожно сглотнув, девушка пыталась успокоиться, чувствуя как стучит кровь в висках, в такт к сильно бьющемуся сердцу!

Она попыталась понять, что в этом сне ее заставило сильнее разволноваться: чудовища или мужчина?!

Перед ее глазами стоял проводник! Качнув отрицательно головой, будто бы прогоняя образ, она дотронулась ладошкой до сердца, которое при воспоминании о нем снова ускорило свой ритм. Шумно выдохнула, и опять возвращаясь к событиям сна, девушка дотронулась уже до своих губ, вспоминая их поцелуй. Ей казалось что она чувствует его до сих пор! Таким он казался ей реальным и настоящим, даже сейчас, когда она окончательно пробудилась и пришла в себя!

Для нее всегда было загадкой: как какой-то сон может так влиять на эмоции человека в реальности. При том что тело было неподвижно во время сна. В этот раз все происходило, как наяву!

Прошлое не желало отпускать ее. Теперь, когда ей уже ничего страшного не угрожало, оно однако продолжало "преследовать" ее. Пусть и во сне. Она каждый раз убеждала себя, что чем скорее она забудет плохие события, тем лучше будет для нее. Но уже третью ночь она видела во сне— его! Третью ночь подряд. А теперь ещё к этому прибавились эти сцены с ним! С какой стати ей снится он! Об этом она думала постоянно. Напрасно пытаясь не вспоминать.

Быть может дело было в ее собственной голове, мозг просто помнил о ее намеченном плане, тогда в коридоре Фейри. Другого объяснения она не находила и не хотела даже предполагать.

Однако этот поцелуй произвел на нее гораздо большее впечатление, чем должно было быть. Она не могла себе в этом врать! Девушка боялась, что на сей раз ее интуиция говорит правду, что она вновь столкнется лицом к лицу с ним...

Мысли ее на этом неожиданно прервались из-за скрипа открывшейся двери, и в спальню, которая скорее подходила для королевы, чем для нее, простой смертной, вошла красивая, молоденькая девушка.

— Дияна! Сестренка, мне сказали ты опять кричала во сне?— обратилась она к вошедшей. В голосе девушки слышалась неподдельная тревога. Дарьяна лишь нежно и несколько вымученно улыбнулась в ответ, глядя в чем-то схожую на нее саму девушку...

Глава 16

И так Дарьяна, она же Дияна— как нарекли ее при рождении— уже месяц как жила у светлых и, как оказалось, своих кровных родственников. И теперь, каждый раз слыша обращение к себе, она часто ухмылялась, думая о том, что как была Яной так ею и осталась. Новое имя, было созвучно с ее прошлым. Она часто про себя произносила его, все ещё не веря что она, это она. То есть Дияна!

Наследница трона светлых. Та, на которую многие, если сказать не все— возлагали большие надежды.

Похитивший или спасший ее у водопада человек, был верным слугой ее новоиспечённого дедушки. Она все ещё не могла в это поверить. Да, она приняла этот факт, но настоящими родными дедушкой и бабушкой для нее были и останутся те, кто вырастили ее! Те кто любили и берегли, как могли!

Сахелиус— ныне правитель светлых и ее дед, был вроде тех, кого в ее прошлой жизни называли заместителями. Властитель светлых! Но не всем миром, как полагалось быть уже много веков у правящей династии. А потому девушка подозревала, что это сильно огорчает ее дудулю.

Властолюбивый, жесткий, он с первых минут пребывания ее здесь дал понять, что она должна безоговорочно выполнять все его приказы! Что рождённые от правящих династий должны и жить во имя правления!

Вместо того, чтобы обнять, как говорится после стольких лет разлуки в конце концов, он сразу расставил все точки над "и", и введя ее тем самым в жесткие рамки этого замка!

Однако хотя ее это слегка и шокировало, она вдруг четко осознала, что где-то глубоко внутри себя она относится к этому всему— как к данному. Словно все сказанное, она воспроизводит теперь не как обычный, нормальный человек, а как робот. Безэмоционально, даже где-то равнодушно.

Позже она узнала, что это возвращается "засекреченная" некими сверхспособными силами в младенчестве—память. Она возвращалась в виде ее новых инстинктов, врождённых данных, полученных при рождении.

Новые события, новые правила и факты конечно шокировали ее и расстроили, но девушка однако не смогла скрыть огромного счастья, когда ее познакомили с ее родной сестрой— двойняжкой. И не смотря на мрачно взирающего со стороны деда, когда ступор обоих несколько "отпустил", девушки бросились друг к другу в объятия.

И если первая знала о существовании сестры и мечтала поскорее увидеть ее и прижать к своей груди, то для самой Дарьяны это было огромной неожиданностью и самым главным событием в ее жизни!

Ее звали Дилия. Диля, как называли ее все остальные добродушные слуги, втайне от строгого деда и его близ- приближенных.

Ее младшая сестра. На несколько минут. Именно она обо всем рассказала ей во всех подробностях, плача и обнимая ее лишь тогда, когда они обе оказались за закрытыми в комнате дверями—огромного, выточенного из белого камня замка.

В белых тонах здесь было почти всё. И даже в неосязаемом воздухе чувствовалась яркость, что неудивительно, ведь они называли себя светлыми, а значит всё тут должно было быть непременно излучающим свет, ухмылялась каждый раз Дарьяна.

Слушая Дилию, она все больше понимала, как оказывается скучно и серо она жила в той своей прошлой и такой теперь далёкой жизни. Одно только ее появление на свет когда-то, заставило многих вздрогнуть, а некоторых довольно потирать ладони.

Сама она не придавала этому большого значения и уж тем более всерьёз не относилась к своей персоне: в душе оставаясь всё той же девушкой- студенткой, думающей, что для достижения максимального счастья нужно было непременно "разбиться в лепешку!" То есть хорошенько постараться. И хотя теперь она все еще не во всё до конца верила, однако в одном она была уверена наверняка — она теперь не одинока! У нее есть родная душа. Ее сестра, ее кровь!

Она нежно смотрела нее, пока они беседовали все эти дни. Такие похожие и в то же время абсолютно разные. Две сестры. У Дилии были те же каштановые волнистые волосы, а вот глаза в отличии от ее были небесно- голубого цвета. Ростом она намного превосходила сестру: высокая и статная, девушка гордой поступью, ровной осанкой королевы ступала по замку! И Дарьяна с восхищением любовалась ею. Нет они абсолютно разные, убеждалась каждый раз она, находя и разглядывая новые черты в характере и внешности сестры.

Величественная, она всем своим видом показывала это окружению. Но иначе и быть не могло ее такой воспитали! Это у нее в крови. Собственно как и у самой Дарьяны. Однако вот зова и большого желания к правлению, она по прежнему не ощущала.

Ее радовало, что властному деду не удалось погубить в сестре теплоту и доброту к ближнему, страждущему. Хотя она и была где-то строгой, но была всегда справедливой! Она осталась верной себе, непоколебимой. Это радовало, восхищало и поражало одновременно. Дилия явилась перед ней совершенством, идеалом!

Дарьяна, или как звали все ее теперь— Дияна полюбила ее с первой их встречи, с первого их взаимного взгляда. По другому и быть не могло, уверяла она себя.

Девушка нисколько не сомневалась, что она ее сестра, та о которой она так часто мечтала в детстве. Почему именно о сестре всегда недоумевали ее бабушка с дедушкой, а не о брате. Она и сама не могла понять, упорно твердя: "Вот будь у меня сестра!" Сейчас, можно было бы с уверенностью сказать, она наверное где-то в глубине души чувствовала или понимала, что сестра и так у нее есть. И Дилия только подтвердила ее слова, что светлые всегда уже рождаются с особенной памятью, просто так было нужно чтобы Дарьяне ее стёрли. Ради ее же безопасности.

Лёжа бок о бок и крепко взявшись за руки, сестры наперебой задавали друг другу ряд, казалось бесконечных вопросов. По долгу лёжа в одной постели и проводя бессонные ночи за разговорами. Им казалось, что они никогда не смогут наговориться. Ведь столько было упущено.

И если Дарьяна всегда могла рассказать очередную смешную ситуацию из ее жизни посмеявшись, то Дилия напротив кроме бесконечного соблюдения дисциплины со стороны деда, ничем особо интересным не могла похвастаться. Дарьяна поняла это сразу же, и ее пробрало такое сильное чувство жалости к сестре, что она каждый раз старалась прижать ту к груди, смахивая незаметно в очередной раз подступающие слезы.

Всё-таки она не завидовала ей. Хотя и видела в какой роскоши та росла. Да, ей не нужно было искать работу и бежать на нее порой на пустой желудок после лекций, не нужно было думать, что если вдруг продырявится ботинок, надо думать на что их купить.

Дилия не знала нужды ни в чём, что касалось материальной части, но так нуждалась во внимании, любви и заботе! В которых как раз росла Дарьяна. И ей было бы сейчас не так тяжело, знай она что ее сестрёнка росла с их любящими друг друга родителями. Ей не было бы так сейчас тяжело в груди, на которую, казалось положили огромный камень, такой что не встать не вздохнуть.

Ранее не зная о сестре, она жалела себя, что лишилась в своей жизни заботливых родителей, но теперь ей было обидно за Дилию. Она даже от их родного деда не получала тепла.

Как оказалось, родителей не стало сразу после их рождения. Над светлыми нависла страшная угроза в лице темного лорда.

Погубив родителей, он не смог к счастью добраться до Дияны и Дилии. Много лет пытаясь пробить невидимую броню в стене светлых. Девушек пришлось разлучить. По старшинству и по видениям многих сильных магов именно Дияна являлась будущей правительницей и спасительницей их мира. А потому, самым безопасным было переправить ее в мир простых людей, стерев ее память, дабы никто из врагов не мог узреть ее с помощью разума малышки.

Как оказалось, попав в их мир— Ваал, вместе со своей страшной армией, начал жестокую войну против правителей и не только. Не тронув только одного объекта, от которого он полностью зависел и который никому не подчинялся. Им оказался— Рэй.

Бесстрашный, сильный и дерзкий он был свободен, словно ветер. Не опираясь ни на чье мнение и не обращая внимания ни на какие отчуждения. Жил так, как хотел! Он был последним из своего рода тауэрских воронов. Ворон-проводник. Он мог оказаться в любом месте, в любое время.

Все правители пребывали в жутком страхе, узнав что именно он оказался рядом бок о бок с темным властелином.

В их числе оказался сам Сахелиус, которого это касалось самым прямым образом. Именно Рэя он ненавидел и опасался больше самого Ваала. И не только потому что тому было легко добраться до них. Причина была куда глубже, а именно— по пророчеству его дворцового видящего, именно от руки последнего тауэрского проводника должен был погибнуть старший и последний из рода правителей. То есть Сахелиус...

Глава 17

Он наблюдал за ней уже продолжительное время, не имея возможности действовать прямо сейчас. Было ещё не время, не время!

Территория светлых надёжно охранялась не только охраной, но и невидимой стеной заклятья.

Он услышал как девушка грустно вздохнула, облокотившись своим хрупким локтем о каменный балкон замка.

Казалось он слышит ее прерывистое дыхание. От него не укрылось то, что она расстроена. Чуткий слух и острое зрение не могли его обмануть. Без них он и не был бы тем, кем он был!

Он машинально дотронулся до зарубцевавшегося шрама на скуле. Вспомнил, как совсем недавно едва не лишился своей зоркости. Рана почти зажила, хотя и не без помощи Фейри. Мужчина усмехнулся при воспоминании о маленьких друзьях. И ещё, что был он у них в последний раз с ней.

В последнее время он часто думал о девушке. Он мог сколько угодно злиться на себя, на нее, но это не изменит данного факта. Он о ней думал.

Почти с самого начала понимая, кто она. А если точнее, именно в тот момент, когда она отправила Ваала к "черту на рога".

Теперь ей грозила большая опасность в лице преданных тварей демона. Они попытаются вернуть своего властелина всеми возможными для них путями. А пока этот единственный путь был—девушка. И мужчина прекрасно понимал, что здесь она хоть в какой-то безопасности. Кроме него вокруг могли находится другие шпионы, которые только и ждали того момента, как наброситься на свою жертву.

Внезапно мужчина насторожился и слегка отойдя глубже под тень зелёных деревьев, продолжил свое наблюдение.

На балконе через какое-то время появилась ещё одна девушка. Светлая. Рэй знал ее и видел уже не впервые.

Две сестры улыбнулись при виде друг друга, хотя Дарьяна по прежнему оставалась несколько напряжённой и нервной. Улыбка ее в тот же миг погасла. И она снова с грустью посмотрела вдаль. Тоска ее вдруг на мгновение потухла, сменившись восторженным блеском в глазах. Застыв она смотрела туда, где солнце пряталось за горизонт, а птицы садясь в свои гнезда издавали пронзительные крики, оповещая остальных о наступлении ночи.

Девушка не сводила восхищённого взгляда с заката, с его огромным и ярким светилом, каким его она привыкла видеть и в прошлой жизни, но несколько отличительной природой и живностью вокруг.

Сестра ее молча стояла рядом, боясь нарушить восторженного состояния девушки. И любуюсь при этом ее янтарным блеском глаз, в которых как пожар отражался сам закат!

Почувствовав лёгкий ветерок с горизонта, Дарьяна прикрыла веки, вздыхая его и задирая медленно шею, подставляя тем самым к нему свое лицо. Тело ее при этом слегка качнулось, словно вся она, ее душа, хотели сейчас устремиться к нему и улететь с ним в прекрасные дали. Там где были бы только он, ласково обдувающий ее и она. Там, где нет забот, нет проблем!

— Осторожнее милая!—заботливо попридерживая ее за локоть, прошептала Дилия.—Здесь очень высоко.

Она вновь улыбнулась обернувшейся к ней Дарьяне.

— Почему я? Дилия, миленькая, скажи мне почему именно я?

Девушка смотрела на сестру вопрошающе, прекрасно понимая, что ответом ей будет то же самое. А именно то, что это всё многовековая традиция или говоря их словами— наследие. Что так надо, так предначертано!

Понимали ли они как она устала от всех этих каждодневно повторяющихся слов. Они все будто бы пытались ей это внедрить в ее голову, заучить. Как молитву. Как правило жизни. Словно за все эти годы проведенные вне своего мира, пытались с лихвой восполнить недосказанное.

— Ты же знаешь...—начала было ее сестра и запнулась, увидев предостерегающий жест девушки. Ее ладошка поднялась на уровне рта объясняющей. А затем опустилась на собственный лоб и она устало закрыла глаза.

—Я знаю, что ты скажешь, зна-а-ю! Я всего могла стерпеть до этого времени. Но жених... Жених Дилия? А у меня кто-нибудь спросил нужен ли он мне вообще? Ты его хотя бы видела?!

Негодованию Дарьяны казалось не было предела. Она шокировано смотрела снизу вверх на сестру, чувствуя, что та берёт ее ладони в свои, успокаивая ее тем самым.

— Дияна, ты знаешь как не понравится Сахелиусу, то что ты ушла. Ты непозволительно покинула зал. Тем более при наших гостях. Я боюсь за тебя дорогая, я не хочу чтобы он обрушивал на тебя потом весь свой гнев.

— А мне плевать, знаешь?! Мне плевать уже что он обрушит на меня. Хочет пусть одну из этих своих сверкающих башен свалит на меня! Меня кажется уже сильнее сегодняшней новости, вряд-ли что так сможет раздавить! Разве что...может если ты сейчас скажешь что я и тот длиннопатлый должны будем прямо сегодня обручиться!

Дарьяна отвернулась от сестры, снова горько глядя вдаль. При этом она уже ничего не видела перед собой. Перед глазами до сих пор стояли накрытые столы и рассаженные за ними многочисленные гости.

Вдруг ее насторожило молчание Дилии и она со страшной догадкой обернулась к ее, казалось омрачённому виной, лицу. Оно ей казалось сейчас особенно бледным.

— Или...что-о?! Не может быть Дилия. Скажи что я не права и сегодня не моя свадьба! Скажи мне ради всего святого. Скажи!

Затянутое молчание девушки, было красноречивее всяких слов. Дарьяна отшатнулась, не сводя расширенных глаз с сестры.

— Вы все здесь сумасшедшие... Все здесь сумасшедшие. Этого не может быть... Как ты могла скрыть? Смотрела мне в глаза и врала?!

Девушка тяжело отступила от сестры, не сводя с нее тем не менее обвиняющего взгляда.

— Я не знала! — Дилия подняла глаза от пола и умоляюще посмотрела на сестру.—Поверь, я не меньше твоего шокирована. Это правда! Я лишь знала, что когда-нибудь нам обеим предстоит это сделать, независимо от нашего на то нежелания.

Девушка подошла к Дарьяне и взяв ее за плечи повернула к себе.

— Ты мне веришь? Я бы ни за что не причинила тебе вред! Никогда слышишь? Ты веришь мне?

Отчаянно качающая головой, Дарьяна взглянула на сестру и горько произнесла:

— Я верю, верю. Но что прикажешь мне делать теперь? Я не могу сейчас вернуться туда. Мне так и хочется высказать Сахелиусу всё, что я о нем думаю! Разорвать все его договоренности. Бред! Раньше я была свободной Дилия. Какой же свободной я оказывается была!

Слезы текли по ее щекам, а при воспоминании о простом человечком мире— стало только хуже.

Она понимала, что пора вычеркнуть ту жизнь из головы, вычеркнуть и научиться жить настоящим. Тем, что считалось ее настоящей, предназначенной для нее жизнью. Она должна была научиться бороться здесь, сейчас. Иначе остаётся подчиниться воле деда, словно безэмоциональной тряпичной кукле в руках циничного кукловода.

Внезапно она застыла и вдруг с взбудораженным видом повернулась к Дилии, глядя на нее каким-то безумным взглядом, отчего та непонимающе поежилась. А затем перевела свой взор на позади стоящую охрану. Порывисто обняв сестру, Дарьяна шепнула ей:

— Я сбегу сестрёнка! - отстраняясь она посмотрела в ее шокированное выражение лица, от своих произнесенных слов. А затем вновь продолжила нашёптывать:— Прошу тихо! Ты мне поможешь ведь правда? Послушай, тебя никто ни в чем не заподозрит. Мне всего лишь нужна одна вещь в моей спальне. Помнишь то платье в котором я здесь оказалась? Ты помнишь? Принеси мне его сейчас.

Но ошеломленная подобным заявлением Дилия, даже не пыталась сдвинуться с места. Она казалось с большим трудом прошептала на заявление сестры:

— Ты снова хочешь меня оставить. Так легко для тебя это сделать? Ты даже не подумала обо мне.

— Мы сбежим вместе Дилия! Я ни за что не оставлю тебя тут наедине с этим маразматиком! Слышишь?!

Но Дилия лишь слабо улыбнувшись, покачала отрицательно головой и прошептала в ответ:

— Я не могу этого сделать. Ты же знаешь. Здесь мой дом, здесь моё предназначение и твоё кстати тоже. Как ты не хочешь этого понять?! Твоё! Ты не думаешь о народе, ты думаешь только о себе.

— Да, я эгоистка, да. Наверно. Но меня не воспитывали знаешь ли—королевой. Я и не чувствую в себе этого. Я сто раз тебе говорила, что вы ошибаетесь. Я не та, за кого вы все меня принимаете. Может тот, кто предсказывал все это обо мне, был в тот момент сильно пьян, а потому что-то напутал? Ты не думала? Нет прости, прости я шучу. Ты права с этим не шутят.— Дарьяна посмотрела на застывшую и грустную сестру. Взяв ее за руки, она вновь зашептала:— Ты та королева Дилия! Ты. У меня было время над этим подумать. Посмотри как тебя любят! Ценят все вокруг. Тебя знают, чего не скажешь обо мне. Каждый норовит кинуть в меня камень, уничтожить. Я устала от этого мира. Я очень устала. Пойми и ты меня. Какая с меня правительница?!

—Что ты говоришь? Я королева?! Не произноси больше этого вслух!

— Я исчезну на время, разве я могу тебя оставить насовсем? Послушай, ты же знаешь таких миленьких Фейри? Я побуду у них, пока тут не уляжется вся эта суматоха со свадьбой. А потом, потом же наш дед снова меня найдет и возможно он к тому времени, подостынув поймет что был не прав. Обещаю, что мы расстаёмся ненадолго! Ты мне веришь?

Дарьяна заглянула в прослезившиеся глаза сестры, ожидая от нее ответа и одобрения своих слов.

— Где лежит то платье?

Дарьяна облегчённо выдохнула, улыбнувшись сестре, она крепко обняла ее.

— Оно в шкафу, в ящике. Я спрятала его на всякий случай.— Девушка заметила, как Дилия при этих словах поджала обиженно губы.— Это было в первый день моего пребывания здесь. Я ведь тогда не знала тебя, не до конца понимала кто я на самом деле. Хотя я и сейчас многого не понимаю! Прошу поторопись!

Девушка смотрела вслед уходящей сестре и молилась чтобы все получилось так, как она задумала.

Она даже не догадывалась, что наблюдающий за ними все это время в тени мужчина—предвкушающе сжал кулаки.

Слишком легко складывались карты для него. Он не верил собственным ушам, когда понял что они задумали.

Глядя как девушка нетерпеливо притоптывает ножкой, то и дело глядя на входной проем где скрылась ее сестра.

Мужчина хищно оскалился, медленно отходя ещё глубже в тень, почти сливаясь с ним в одно целое. Он меньше всего сейчас хотел чтобы его заметили, а летящая сама ему в лапы пташка—спугнулась...

Глава 18

Дарьяна стояла у открытого окна в комнате Фейри. В той самой комнате, когда она оказалась здесь когда-то впервые. Все было здесь таким же: те же самые шторы, кровать, зеркало в углу и голубая дверь.

В мир пришла ночь и теперь она, глядя периодически на вокруг себя порхающих мотыльков, с замиранием сердца вглядывалась в темноту за распахнутым окном.

Девушка с наслаждением вдыхала теплый вечерний воздух доносившийся с вне. Запахи растений, цветов и ещё чего-то... до боли кажущимся знакомым. Заставляя ее сердце волнительно трепетать. Ей мерещилось что оттуда на нее смотрят, за ней наблюдают. Казалось, чей-то взгляд ощупывает ее всю— с головы до пят. Но от этого самого взгляда она, на удивление не пыталась скрыться, убежать. Девушка не чувствовала страха и неловкости.

Глубоко вздохнув и уверяя себя, что это всего лишь плод ее больного воображения, она спустила голубую занавеску и побрела к зеркалу. В темноте, ее праздничное платье, в которое ее ни о чем не подозревающую так бережно облачали слуги в замке ещё накануне утром— казалось ей ещё более белоснежнее и прекраснее. А она то ещё удивлялась, спрашивая сестру, разве можно такое волшебной красоты платье носить в будни. И прическу ей сделали по случаю: собрав два локона с боков их прикрепили красивой сверкающей из камней заколкой в виде белого цветка, оставив при этом остальные локоны свободно струиться по обнаженным и хрупким плечам девушки.

Дарьяна отвернулась от своего отражения, будто бы злясь, проведя напоследок рукой стирающим жестом по отражению. Из головы не выходили— грустный взгляд сестры и ее последние слова, произнесенные когда Дарьяну уже охватил стремительный водоворот: " Он не передумает", —прошептали тогда ее губы.

Он не передумает. Это ответ на ее предположение, что дед смягчившись со временем изменит свое решение, по поводу ее брака. Но теперь эти слова посеяли в ней зерно сомнения. Она безвольно села на кровати и уставившись на сверкающих голубых мотыльков размышляла о своем поступке.

Правильно ли она поступила, оставив сестру, пусть и на время. Верно ли что оказалась тут. Хотя и знала, что это единственное благополучное для нее сейчас место.

А как ей были рады Фейри. Хотя сначала не поверили своим глазам, что перед ними она. Больше всех был рад маленький Лимми. Он кинулся ей в объятия, едва не свалив ее на зелёный мох под ногами. При воспоминании о мальчишке, Дарьяна на миг улыбнулась, но мрачные мысли снова судя по-всему вернулись, так как между бровями у нее образовалась тоненькая складка.

И почему ее вечно тянет на приключения, гадала девушка. В этот раз ей вновь не оставили выбора сидеть тихо. И дадут ли когда-нибудь право решать самой где, с кем ей быть, и когда! Как жить дальше... О правлении она даже боялась думать, не то что представлять. Ну не видела она себя в этой роли. Не чувствовала!

Самобичевания девушки внезапно прервали посторонние звуки в коридоре. Ей показалось она слышит отдаленные визги, непонятные скрежетания и стуки.

В душу закралось неприятное подозрение, давящее чувство. А затем усиленный грохот почти у ее двери заставил ее сильно вздрогнуть и почувствовать как знакомое чувство страха сдавливает ее внутри.

Сглотнув, девушка подошла к двери, повернув ручку, она осторожно выглянула. То, что там предстало перед ней, заставило ее похолодеть.

Девушка увидела как ее прошлый ночной кошмар вернулся, став явью: окутанный полумраком коридор заполонило полчищем невиданных тварей. Они становились ближе, распахивая встречающиеся на их пути двери, наводя на его обитателей дикий страх, творя полный разгром и хаос.

Почти рядом с ней визжала маленькая фейри, втиснутая в стену лапами мощного чудовища. Он был похож на того, которого в прошлой жизни ее подружки называли оборотнем. Они часто увлекались подобными книжками и фильмами.

Страх за фейри и жалость соединились в девушке с такой силой, что она будто бы со стороны вдруг услышала свой дикий вопль. "Не-ет"— выкрикнула громко девушка.

Тяжело дыша и глядя на каждого из монстров большими напуганными глазами, Дарьяна выскочила в коридор.

После крика нечисть застыла и все как по команде уставились на нее своими налитыми кровью глазницами.

Оборотень выпустил полуживую от страха фейри, которая в тот же миг словно растворилась в воздухе, будто ее и не было.

Волосатое чудовище, оскалив пасть с огромными клыками, хищно и медленно направилось к ней. Оно будто бы готовилось для быстрого и внезапного прыжка.

Остальные последовали его примеру, оставаясь при этом позади хищника и предоставляя ему выбор быть первым.

Дарьяна прекрасно понимала что пропала, мысли ее в страхе разбежались, осталось лишь осознание, что всё кончено! Ее просто и быстро разорвут сейчас на кусочки. И всё, вспоминай как звали.

Не в силах сдвинуться, она зажмурилась, сжалась вся и думала, что если не смотреть смерти в глаза, всё тогда произойдет быстро, а потому менее мучительно. Но секунды шли, а зверь не торопился нападать. Девушка распахнула в недоумении глаза, глядя на таких же застывших нечистей. Они "дружно" смотрели ей за спину.

Холодок прошёл по всему ее позвоночнику, когда она медленно стала оборачиваться, ожидая увидеть за спиной кого угодно ужаснее тех, кто находились перед ней. Кого угодно. Но только не его...

Рэй стоял рядом с ней, широко расставив ноги и жёстко глядя на монстров перед собой. Она заметила, как блестят его черные глаза в темноте, когда свет от луны с окна падал на его лицо. Вся его поза выражала протест, вызов! Казалось каждый мускул его был сейчас наготове.

Он даже не взглянул на нее в ответ, продолжая испепелять взглядом собравшихся нападать.

Девушка снова сглотнула и тут же почувствовала, как его твердая мужская рука взяв ее тонкую, решительно направила ее за свою спину. Она молча подчинилась, к собственному удивлению, почувствовав при этом как ее заполняет чувство безопасности и защищённости.

Но одновременно с этим ее насторожили его действия. Мужчина не двигался с места и продолжал следить за каждым движением противника. Это испугало девушку, заставляя кровь стынуть в жилах, означая лишь одно: ему предстояла жёсткая схватка!

Плотно сжав губы, она часто заморгала, чтобы прогнать слепящие слезы в глазах. Напрасно девушка пыталась взять себя в руки: мысленно твердя, что сейчас нужно держаться как никогда и сохранять самообладание—прозрачные бусины слез уже спускались по ее бледному лицу.

Страх за него, за себя не давал ей опомниться. Она прижалась к стене, сильно вжимаясь в нее, словно чувство боли могло ее сейчас "отрезвить".

Дарьяна вскрикнула, тут же зажав рот ладошкой, когда увидела как оборотень более не дожидаясь, кинулся на своего врага.

Однако проводник тоже не дремал, он вскинул обе руки, на которых в темноте блеснули железные наручи, обхватывающие руки мужчины до локтей. Зверь вцепившись в одну из них тут же был отпихнут, получив достойный отпор. А тщетная попытка прокусить его руку, отдавалась судя по всему ломотой звериных клыков, так как он стал потряхивать своей мордой в разные стороны.

Девушка боялась пошевелиться, следя за движениями с обеих сторон. Она понимала, что остальные побаивались своего противника. О нём они знали не по наслышке. Он тот— кого не так-то просто взять! Но их интуиция подсказывала им где, а вернее кто сейчас его слабое место.

Этим местом была —стоящая позади него девушка. Та, которая украла у них их правителя: их тёмного лорда. И та, которую следовало теперь сурово наказать! Нужно было всего лишь добраться до нее. Чего они собственно и пытались сделать, пока ее защитник был занят схваткой с оборотнем.

Однако они недооценивали его: своим острым зрением он мог одновременно следить за каждым из них и давать отпор нападающему. Так и случилось, когда попытавшийся было проскользнуть мимо дерущихся, низкорослый гоблин получил удар с ноги от Рэя.

Отлетев с грохотом назад, он не пытался больше повторить подобного манёвра, но на его место встали другие, не оставляющие попытки добраться до девушки.

Дарьяна даже не заметила в какой момент одно из них таки оказалось рядом; она поняла это уже только по подозрительному шипению рядом.

Склизкое на вид, ползшее на своих четырех шипастых конечностей существо, по-видимому, поэтому и осталось никем из них двоих незамеченным. Раскрыв свою огромную, но беззубую пасть, оно будто бы приготовилось целиком заглотить девушку.

По крайней мере именно так и показалось Дарьяне. Взвигнув, она попыталась отпихнуть существо ногой. На ее крик отвлеклекшись от жестокой схватки, обернулся проводник и тут же получил сильный укус оборотня в плечо.

Дарьяна казалось забыла в этот момент обо всём на свете и с ужасом смотрела на раннего мужчину. Видела как ему больно, хотя он кроме злого шипения, больше не проронил ни единого звука.

Сцепив зубы и не обращая внимания на дикую боль, мужчина молниеносно "полуобняв" одной рукой зверя, ухватил его за верхнюю и нижнюю челюсти и что было силы стал отрывать от себя его смертельную хватку. И хотя плечо его уже оказалось свободным, он тем не менее продолжал раскрывать огромную пасть всё шире и шире.

До девушки вдруг дошло что он собирался сейчас сделать и она с ужасом отвернулась. Послышался хруст и она вдруг взялась за горло, почувствовав резкий приступ тошноты.

А тем временем ее уже во всю обступали другие "претенденты" разделаться с ней: заслонив ее собой стеной от Рэя; который был теперь свободен от умерщвлённого оборотня и смотрел на нее каким-то полубезумным, помутневшим взглядом.

Дарьяна вдруг снова вспомнила свой ночной кошмар, тот самый с существами перед собой и отстранённым проводником позади них.

Голова у нее закружилась, она поняла что всё— это конец. Мысленно ограждаясь от всех, всем своим сознанием, чтоб не чувствовать всю боль и отвращение от дальнейших событий, девушка закрыла глаза.

Она едва успела представить как совсем скоро возможно увидит своих родных, где-то там—в другом мире, когда почувствовала что до нее стали дотрагиваться твари, вызывая чувство мерзости и парализуя тело от безумного страха!

Когда в тот же миг, девушка почувствовала сильную хватку вокруг своей талии, она что есть силы, стала отбиваться.

— Про-очь, — кричала Дарьяна, при этом маша руками и ногами в разные стороны.

Однако она по-прежнему чувствовала как-то стремительно тащит ее всё дальше от того места, откуда их пытались нагнать остальные чудовища.

—Может прекратишь наконец брыкаться черт возьми!— прохрипел у ее уха властный голос проводника. Глаза девушки расширились и она попыталась обернуться на нёсшего ее мужчину.

— Ты-ы?!— изумлению и великому облегчению девушки не было предела. Он всё-таки спас её! Спас!

Они с шумом ворвались в одну из пустых комнат. Мужчина тут же бесцеремонно выпустил девушку. Слегка оттолкнув ее, отчего она с трудом найдя равновесие встала перед ним; в то время как он закрыв дверь, тяжело прислонился к ней спиной.

— А ты бы хотела видимо, чтоб это был кто-то из тех милых зверушек?!— произнес он глухо, пытаясь выровнить свое дыхание.

От радости спасения она казалось не обратила на его слова внимания, готовая от счастья броситься его обнимать. Улыбка облегчения тронула ее губы и она подняв голову и глядя в потолок, облегчённо вздохнула, а затем снова посмотрела на проводника.

— У нас мало времени, нужно уходить,— отвечая ей взглядом произнес низким голосом мужчина.—Ты ведь знаешь что нужно делать? У меня не хватит сил переправить нас. Это сделаешь ты!

Дарьяна поняла его и застыла, не решаясь произнести ни слова. Его слова застали ее врасплох. Проводник понял это и вдруг усмехнулся, а затем слегка поморщившись, перевел взгляд на своё плечо и снова испытывающе посмотрел на девушку.

Она тоже посмотрела на его разорванный и кроваво-мокрый плащ в месте раны. Казалось в ней шла борьба с собой: убеждая себя, что ранен он из-за нее и она не может его оставить, и что она в конце концов должна тоже ему помочь! Он не мог солгать, говоря что не в силах переправиться.

Неожиданно дверь задребезжала от ударов с той стороны, заставив девушку сильно вздрогнуть.

—Долго ты ещё будешь думать?!— продолжая подпирать дверь произнес Рэй. Он нахмурился, когда почувствовал что дерево под ним слегка прогнулось от натиска врывающихся.

—Ладно-ладно!—торопливо проговорила Дарьяна.— Что нужно делать? Ведь все как обычно так?

Заметив как иронично кивнул Рэй, в подтверждение ее слов, она кивнула в ответ и набрав в грудь побольше воздуха, а затем шумно выдохнув приготовилась к их "путешествию".

Глядя на мужчину, подошедшего почти вплотную к ней, она запаниковала, очевидно, боясь не справиться с возложенной на нее миссией. Это было заметно по ее нервному сглатыванию и неуверенно устремленному взгляду на Рэя.

Олнако девушка тем не менее быстро взяла себя в руки. Или быть может ей передалось спокойствие мужчины. Его решительность и сила.

Почувствовав, что он взял ее руки в свои, девушка не сопротивляясь робко взглянула на него снизу вверх. Прищурившись, он испытывающе посмотрел на нее.

Она потом долго еще будет гадать показалось ли ей, что затем, в его взгляде— она на мгновенье прочла некое беспокойство. Будто бы выпусти сейчас он хоть на секунду ее, и она исчезнет на пути их переправления навсегда!

Спустя короткое время, они казалось не почувствовали, как их обоих подбросило и закрутило сначала в плавном, а затем в стремительном привычном круговороте.

Не видели они и как окружив их в плотное кольцо, к ним пытались прорваться, ворвавшиеся с разных щелей, монстры. И как их же потом отбросило в клочья от Рэя и Дарьяны, после ослепительной вспышки; которая была вызвана их совместным исчезновением.

Пришедшим немного позже Фейри, оставалось только шокированно предполагать: кто мог в такой короткий миг времени—разделаться почти с целой армией нелюдей в одной крошечной комнате и которая теперь была сплошь усыпана их гнилыми останками...

Глава 19

Дарьяна вновь стояла у окна, но уже не у фейри, а в замке проводника. Казалось девушка застыла. По взгляду, который был прикован в одну точку, можно было с уверенностью сказать, что мысли девушки витали сейчас где-то далеко...

Она усмехнулась, думая о том как судьба в очередной раз переменчива к ней. Когда-то она была здесь узницей, а теперь... Теперь она и сама не понимала в качестве кого здесь находилась.

Да, она теперь не та жалкая попаданка из мира людей. Теперь она знала, что является частью этого мира. Она одна из них! Об этом знали все. Но легче от этого не становилось. Ее обуревала смесь непонятных ей чувств и эмоций: неловкость, абсурд нынешней ситуации, ей хотелось сейчас хохотать...

Девушка отвернулась от окна и в который раз оглядела шикарные апартаменты. Будто в который раз хотела убедиться, что это не сон, а реальность. Спальня, да и весь замок, напоминали готический стиль средневековья, только в более усовершенствованной, современный форме.

Вместо брошенной когда-то соломы им с Ведой, в середине комнаты стояла большая кровать, с коричневыми резными спинками и балдахином под потолок. Шторы бежевого оттенка на одиночном окне были в тон к спальне. Высокий шкаф напротив, в котором уместился бы целый полк. Тумба с зеркалом у кровати и поднос на ней, по виду с вкусным завтраком, вместо чёрствого куска хлеба на весь день. Вежливые слуги, вместо отдающих приказы. Ей было бы возможно не так неловко, появись она здесь впервые именно при подобном приеме, нежели— несколько месяцев назад.

Что хотел этим сказать проводник, Дарьяна не понимала. Но чувствовала в этом какой-то скрытый подтекст. Быть может он хотел показать свою другую сторону: что он очень радушный хозяин и вполне себе не бедный?!

Находясь здесь уже более суток после их счастливого спасения у фейри, Дарьяна не могла найти себе места. Ей казалось, что больше не стоило затягивать разговор с Рэем о ее дальнейших действиях.

Девушка не могла найти себе места, не только потому что с этим замком и самим проводником ее связывали плохие воспоминания, но ещё и потому что это было дурным тоном. Она находилась здесь рядом с неженатым мужчиной и очень не хотела бы чтоб об этом потом шла "слава". Осознание этого не могло заставить девушку и дальше спокойно отсиживаться. Только не здесь твердила она себе!

Решив что-то для себя, она наконец моргнув улыбнулась и расправив плечи посмотрела на остывающий завтрак. Есть ей хотелось зверски.

Последний раз она ужинала у фейри накануне того нападения. А потом...

Потом их выбросило в зал проводника, причем выбросило прямо на каменный пол замка, в объятия друг друга.

Для девушки приземление стало не таким болезненным, хотя и мягкотелым мужчину тоже нельзя было назвать. Груда мышц и такого же как пол каменного пресса, показались ей не менее жёстким при столкновении.

Сам проводник и без того серьезно раненый, упал на спину. Выругавшись на неизвестном ей языке, он посмотрела на лежащую сверху девушку. Та подняв голову в свою очередь удивленно посмотрела на него.

— Мягко было?— спросил ей в лоб мужчина. И глядя как девушка непонимающе моргнула, продолжил,— не хочешьвстать с меня?

Тут только до девушки наконец дошло что она лежит прямо на нем. Краска стыда залила ее лицо. Спохватившись она сползла на холодный пол. Взявшись за лоб, Дарьяна вздохнула и глядя на то, как тяжело поднимается проводник, решила проявить участие, а заодно "отодвинуть" тему с их нелепым падением.

— Могу я чем-нибудь помочь?— спросила она, кое-как поднявшись с пола из-за длинного подола платья и глядя в упор теперь на свалившегося в кресло мужчину. Тот в свою очередь устало посмотрев на нее, хрипло произнёс:

— Можешь! Позови слуг, они знают своё дело.

Выйдя в коридор, она заметила стражника у двери, объяснив ему приказ проводника, она едва успела зайти назад, как за какую-то минуту в зале хлопоча вокруг своего хозяина собрались слуги.

Дарьяна стояла в стороне и приготовилась наблюдать как будут обрабатывать рану мужчины, когда почувствовала, как ее кто-то бережно взял под локоть. Обернувшись, она увидела полноватую женщину средних лет.

По белому фартуку и такому же цвету чепчика, было понятно— это одна из служанок. Она ей объяснила, что хозяин велел проводить "гостью" в ее комнату.

В какой момент он успел это приказать, девушка не понимала, однако спорить не стала, подумав что действительно отдохнуть сейчас, после бессонной ночи, было бы, как нельзя кстати; решив что только подождёт, когда улягутся все страсти вокруг раненого и тут же подойдёт поговорить с мужчиной, об ее немедленном возвращении.

Только вот куда?! Об этом девушка и решила подумать, в своих роскошных покоях, в которых она теперь медленно жевала свой остывший завтрак.

Подумать в то утро, она едва ли о чем-то успела, так как коснувшись подушки она тут же провалилась в глубокий сон. А проснувшись вечером, она почти тут же в панике бросилась в коридор, чтобы поговорить с проводником.

Однако ее вежливо остановил стражник, посоветовав вернуться и подождать до следующего утра. Он объяснил это тем, что хозяин сейчас не в лучшей форме, чтобы принимать у себя гостей. Дарьяна конечно поняла, что он намекает на его ранение. Делать нечего. Кивнув, она отправилась назад в свою комнату, ругая себя на чем свет стоит: "Это надо же было так заснуть! Получается я должна теперь ждать следующего утра?!"

Девушка беспрестанно ходила по комнате. То она с шумом плюхалась в высокую кровать, то подходила к окну, за которым уже с трудом можно было разглядеть силуэты замка.

Наступала ночь... Долгая, бессонная ночь для нее. Сейчас она сравнивала себя с мечущимся тигром в клетке.

Эта ситуация действовала ей на нервы. То она уверяла себя, что вольна делать что хочет, то вдруг снова начинала ругать себя. В какой-то момент она собралась вдруг вернуться к сестре. Но выслушивать от деда все что он о ней думает, она пока была не готова.

Возвращаться к фейри было небезопасным сейчас. Там ее могли ещё поджидать слуги темного лорда. Конечно она бы очень хотела убедиться, что с милыми человечками невидимого жилья все хорошо, но вернуться одной сейчас к ним— девушка не могла.

А ещё, не узнав как состояние Рэя, она не может сейчас вот так не сказав ни слова— сбежать. Это было бы слишком низким для нее поступком.

Каким бы он не был негодяем, а так поступить она не могла. Мужчина спас её, и в свою очередь, ей хотя бы нужно было поставить его в известность, сообщив о своем уходе. Ну и поинтересоваться его здоровьем. Это всего лишь проявления вежливости, уверяла себя Дарьяна. Ничего более!

Неизвестно сколько бы ещё девушка "мерила" в тот вечер углы, если бы в спальню постучавшись, не вошла та самая служанка, а за ней следом двое мужчин.

Не смотря на своё не мощное телосложение, они с лёгкостью внесли небольшой деревянный чан для купания, от которого уже шел приятный и горячий пар.

Девушка удивлённая, молча проследила как те поставили его на середину комнаты и женщина проследив за всеми манипуляциями, довольно взглянув на Дарьяну, проговорила:

— Прошу не удивляйтесь госпожа! Вы наша гостья, поэтому если у вас будет желание принять ванну, она к вашим услугам. Ее заберут сразу же, как только вы прикажете! Это всего лишь моя работа, и ещё...Не беспокойтесь, дверь легко закрывается изнутри, если госпожа желает уединения. Без стука у нас никто не входит в любом случае!

Она уже собралась было уходить, как спохватившись подошла назад к девушке, бережно положила рядом на кровать— женскую ночную рубашку, добавив при этом:

— Если госпожа желает переодеться на ночь, а ваше платье я сейчас же велю привести в порядок, если позволите.

—Нет!— резко ответила Дарьяна и тут же спохватившись сухо улыбнулась. Затем как можно мягче тут же добавила:— Не нужно, я сама. Благодарю вас!

Дверь за ними закрылась и девушка перевела взгляд на манящего вида чан. Она бы не отказалась сейчас в него окунуться, но только не здесь. Не в этом месте, не в этом замке! Ей чудилось, что тут даже у стен есть уши и глаза.

Но колебалась она недолго. Успокаивая себя, и уверяя, что это у нее всего лишь богатая фантазия, она все же скинула с себя надоевшее длинное платье, которое к тому же и впрямь нуждалось в чистке.

Погрузившись в благоухающую воду, девушка с наслаждением закрыла глаза. Женщина была права, говоря что это ее успокоит и взбодрит одновременно.

Она говорила ей ещё о чем-то вроде того, что смесь успокаивающих трав, добавляемых в ванны, давно ценятся в этом мире. Кроме этого, ощущалось добавление в воду ещё чего-то смутно до боли знакомого, но чего, девушка не могла понять. Но стоило ей прикрыть веки, как она увидела картину: вот она совсем еще юная, бежит навстречу родным, держа охапку полевых цветов; жизнерадостно смеясь она вдыхает их тонкий аромат, а ее волосы развевает теплый, летний ветер...

Ванна действительно подействовала на девушку успокаивающе, так как она проснулась только утром, в той самой ночной рубашке.

Своих вещей, оставленных у кровати, она не нашла, на их месте ее "ожидала" новая одежда. Голубое, воздушное, платье—было чуть менее торжественным, но таким же красивым и нежным. На миг удостоив его восхищёным взглядом, Дарьяна вдруг застыла, а затем панически стала бегать по комнате.

Она искала всюду свои вещи и не найдя их, встала как вкопанная посреди комнаты. В сердце закралось нехорошее предчувствие и догадка. На месте не оказалось даже заколки, той самой в виде белого цветка...

Глава 20

Крепко сцепив руки за спиной, Рэй стоял у стола и смотрел в окно, за которым занимался рассвет. Его величественный темный профиль резко выделялся на его утреннем, светлом фоне.

Сегодня он чувствовал себя как нельзя лучше! Рана нанесённая ему оборотнем к счастью оказалась не смертельной, хотя и лёгкой ее тоже нельзя было назвать.

Пришлось вызвать старую знакомую— Фейри. Зирра быстро и умело привела его в чувство. А заодно рассказала, что хотя и маленькие фейри были напуганы прошлой ночью, но никто к счастью не пострадал. И все благодаря их поразительной способности моментально исчезать.

Женщина также с восторгом поведала ему, что по прибытию назад в замок маленькие хозяева обнаружили лишь кучки разорванных частей туловищ. Это всё, что осталось от незваных, ночных гостей. Она всё гадала, что за сила могла уничтожить такое количество нежити. Да и не только она, они все были в замешательстве.

Мужчина лишь усмехался, не отвечая ей. И зная истинную причину столь быстрого истребления нечисти, думал что рано или поздно скоро все узнают об этом сами.

Он и сам был немало удивлён ее рассказом, однако не показал виду. В мыслях же лихорадочно прокручивая ее слова, понимал что вместе с девушкой— они являлись воплощением большой силы! Той силы, о которой прежде никто не слышал и не знал.

Однако его прекрасному настроению способствовало не только эти новости и хорошее самочувствие, но и кое-что ещё: что так кардинально меняло все его планы в лучшую сторону.

Да прошлой ночью он ходил словно по лезвию ножа: сражаясь один на один с оборотнем и его предводителями темной расы. Но в этот раз он боялся как никогда! Не за себя. Он боялся, что не сможет достойно отразить атаку, а значит "птичка" могла навсегда угодить в цепкие лапы безудержных, темных сил. Им дали команду, а значит они ни перед чем бы не остановились. Даже смерть их не страшила. Они и были той смертью для таких как ОНА...

На миг он вспомнил ее расширенные от ужаса глаза, той страшной ночи. А затем уже отстранённый взгляд, словно она сдалась. Он понял что не ошибся, когда увидел, как она зажмурив веки, свесила покорно свою головку. Волосы спустились ей на грудь и тогда она ещё сильнее напомнила ему угодившую в сеть маленькую пташку. Ослабшую, дрожащую и несчастную.

В тот момент к нему окаменевшему от боли в ране—вернулась его ярость. А вместе с ней и сила. Он не отдаст ее им! А в затуманенной голове мелькнул вдруг немой вопрос: "Какого черта вообще она делает?!"

Сцепив зубы он грязно выругался, кинувшись вперёд и расталкивая в стороны попадавшихся тварей.

Его не могло не разозлить то, что она так легко сдается. Даже не попытавшись бороться. А тем более зная что можно еще это сделать. Она с лёгкостью могла бы сейчас сбежать: переправившись назад в свой замок. Однако, она почему-то вместо этого предпочла умереть!

Сзади с шумом отворилась дверь и Рэй, отвлекаясь от мыслей о прошлой ночи, обернулся.

Бесцеремонно ворвавшись, через зал— к нему шла злая Дарьяна. Он не удивился, прекрасно понимая причины ее ярости. Если ещё судить по тому, что та шагала в одной ночной рубашке.

Он с трудом сдержался от улыбки, едва заметно дёрнув уголком губ, при этом вновь приняв серьезное выражение лица.

В последнее время ему отчего то все чаще хотелось улыбаться, когда он находился рядом с ней. Он понятия не имел, как и чем, ей удавалось растапливать тот холод, годами высеченный внутри него. Но тем не менее, это было правдой.

Мужчина все чаще ловил на себе недоумевающие взгляды его слуг и близ приближенных. Это злило. Но вместе с тем все равно непреодолимо тянуло к ней. Тянуло так, что он отмахивался от своей многолетне-выстроенной системы поведения. Оставлял своих людей, свой замок на попечение мало знающих в этом толк людей. И возможно падая в их глазах как будучи всегда властным и непоколебимым...

Отмахивался и несся спасать ее. Мчался, чтобы вот так как сейчас внимательно посмотреть в ее большие глаза и почувствовать, что утопает в них...

Поравнявшись и молча глядя друг на друга, они скрестили взгляды. Мужчина однако с неким любопытством, будто только недавно ее увидел, а может находил ее несколько необычной, другой в этой ночной рубашке и в его замке.

Девушка же напротив смотрела враждебно и так же была настроена по отношению к нему. Казалось ещё чуть чуть и в замке от такого напряжения начнут сами вспыхивать лампы и свечи.

— Где мои вещи?— прошипела Дарьяна, прямо глядя ему в глаза.

— А как же поинтересоваться для начала здоровьем хозяина?! — иронично произнес мужчина после некоторой паузы и глядя, что на девушку эти слова не произвели никакого эффекта, снова принял невозмутимый вид.

Он хотел было сдвинуться от нее на некоторое расстояние, но почувствовал как маленькие пальчики крепко схватили за рукав его рубашки.

Он проследил за ее рукой, а затем выгнув бровь посмотрел вопросительно на девушку. Мужчина напрягся и она это судя по-всему ощутила.

Схватив его машинально чтобы остановить, девушка почти сразу почувствовала как под ее рукой напряглись его мышцы. Она ощутила ладонью тепло мужской кожи, это удивило. Удивило, хотя ранее не раз ему уже приходилось прикасаться к ней.

Ей всегда казалось что он лёд! Лёд не только внутри, но и снаружи. А теперь понимала—нет! Оказывается по его венам шла такая же теплая, даже горячая— кровь, если судить по его взгляду, которым он ее одарил после ее прикосновения.

Запоздало спохватившись, девушка быстро отпустила его руку. Злость на ее лице уступила месту растерянности. Легкий румянец покрыл ее бледные щеки. Сглотнув она всё же быстро взяла себя в руки и напустив строгое выражение лица, произнесла как можно чётко, повторяя предыдущий свой вопрос:

— Я хочу чтобы мне вернули мои вещи!

— Тебе должны были предложить вещи, разве ты их не нашла в своей спальне?— с усмешкой спросил проводник.

— Я немедленно требую СВОИ вещи! Немедленно! И что значит в "своей спальне"?— возмутилась девушка, кипя от гнева.

— То и значит, что это теперь твоя спальня Дияна! Ты моя будущая жена,— произнес все так же спокойно мужчина, как что-то само собой разумеющееся. А затем отойдя к камину, в котором горел яркий огонь, он скрестил ноги и руки, глядя при этом на горящие поленья, а не на шокированную девушку.

Она в свою очередь казалось окаменела, слепо глядя на него. Его слова звоном звучали в голове. И казалось девушка пыталась мысленно за них ухватиться, чтоб осознать сейчас их смысл.

Моргнув наконец, она словно ожившая статуя двинулась было к нему и вновь остановилась, спрашивая каким-то глухим голосом:

— Что это значит?— казалось она с трудом разлепила онемевшие губы. Вопрос получился не таким каким бы она хотела задать ему, а именно кричаще. Потому что чувствовала, что внутри нее сейчас горел точно такой же огонь, как в камине!

Мужчина перевел на нее всё тот же холодный взгляд, задерживаясь им на ее подрагивающих губах, а затем словно ему порядком надоела эта ситуация, будто отмахиваясь он произнёс:

— Спроси это у своего деда, он думаю, сможет объяснить тебе лучше!

Он перевел взгляд ей за спину и девушка проследив за ним, медленно обернулась.

"Не может быть!"— кричало ее сознание. Как она сразу его не заметила! Хотя это неудивительно, она же не оглядываясь мчалась сюда. Разгневанная, ущимлённая!

В углу за круглым столом у окна, сидел Сахелиус. Он поглаживал свою длинную седую бороду, которая пряталась за ворот такой же белой в тон его седины, мантии. Старик молчал, внимательно наблюдая все это время за разыгравшейся сценой...

Глава 21

Прошел ещё месяц. Месяц спустя того, как Дарьяна, она же Дияна стала женой Рэя. Последнего и самого сильного проводника, которого только знали в этом мире...

Тот день девушка казалось не забудет никогда. Кошмарный день, как повторяла она.

Не проходило ни дня, чтобы она не вспоминала его. Как не вспоминала о предательстве родного деда.

Этим поступком он окончательно вонзил ей нож в спину. Лучшего сравнения она не смогла бы и придумать.

Когда она увидела его в тот злополучнуй день в замке проводника, она почувствовала смесь противоречивых чувств. От страха, радости к замешательству и разочарованию.

Сколько бы она не билась в истерике, падая на колени к нему и прося его изменить своего решения— все было напрасно. В какой-то момент она тогда осознала, что он не променяет свою дальнейшую беспечную жизнь на нее. Ни за что!

Девушка шокированная поняла тогда наконец: она являлась гарантией его дальнейшего благополучия. Именно так! Отдав ее в жены проводнику, он заручился его словом и не только, что тот никогда, ни при каких обстоятельствах не пересекется с ним. А значит и не погубит его. Собственно, только это и заботило его больше всего в последнее время.

Дарьяна тогда смутно понимала его слова, обращённые к ней. Он утверждал, что это для ее же блага. Он спасает ее тем самым. Хотя она и отвергла лучшие кандидатуры на ее руку и сердце, в итоге он поразмыслив, решил что тауэрский проводник однако, по всем раскладам ведунов выходил неплохой кандидатурой в мужья, очень даже неплохой. Тем более если учесть, то что он больше не служил темному лорду.

Напоследок старик смерил ее таким укоряющим взглядом, будто она и впрямь совершила какой-то неблагочестивый поступок. А его глубокие наигранные вздохи, явно хотели дать понять, что и ему нелегко было принять подобное решение. В конце концов как никак она же его "внучка"!

В то утро впав в глубокую депрессию, Дарьяна окончательно убедилась в том что как дед— Сахелиус для нее потерян окончательно. Если до этого она думала, что могла бы ещё дать ему шанс, увидя она хоть на секунду искорку теплоты и сострадания в его глазах, то теперь он отмёл ее надежды окончательно.

Одним словом после отказа она слегла, тупо уставившись в одну точку в потолке "своей спальни". Она ни на что не реагировала. Ей хотелось скорей умереть.

Она конечно же не заметила тогда обеспокоенности Рэя, который начал было сомневаться в правильности своих действий. Однако Сахелиус успокоив его заверил, что это временное состояние девушки. Что это всё дурное влияние людского мира. И скоро она всё поймет и отойдет от этого состояния.

Медлить с церемонией бракосочетания не стали. Явившись на следующий же день, дед в составе своих верных подданных ведунов и остальных своих светлых помощников— гордой поступью вошёл в зал замка.

Опытным глазом удостоверившись, что все как подобает готово к церемонии, он одобрительно кивнул Рэю. И давая тем самым понять, что можно приступать.

В тот день Дарьяна решила не сопротивляться, как и радоваться замужеству тоже.

Всю ночь она думала как поступить. Бежать куда глаза глядят она не могла, слишком безрассудным теперь ей это казалось.

Попытаться вернуться в мир людей она не знала как, да и хорошенько поразмыслив она вдруг поняла, что уже не хочет возвращаться. Она вдруг отчётливо это поняла.

И не только потому что здесь она обрела сестру. Но и потому, что там ее давно могли забыть, считая пропавшей без вести. А ворошить остывшие угли своим возвращением она не хотела. Да и некому ее там было кроме Лерки ждать и искать.

Возможно когда-нибудь, она свяжется с ней, попытается. Напишет письмо, сообщив что живёт за границей и очень скучает. Сочинив выдуманную историю о том, что так сложились обстоятельства и ей пришлось уехать. Возможно когда-нибудь она свяжется. Когда-нибудь...

Только ли эти причины ее держали в этом мире?! Каждый раз спрашивала она себя и боялась признать, что нет.

Отбрасывала всякие мысли о проводнике, которые снова и снова ворачивали ее к нему.

"Нет!"— кричала она мысленно. Нет и ещё раз нет! Кто или что угодно, но только не его персона пусть будет ещё одной причиной. Только не он... Только не он такой бездушный, безжалостный и жестокий.

Однако напомнив себе, что этот безжалостный тем не менее уже не раз ее спасал, она задавала себе очередной вопрос. А таков ли он безжалостен, каким она привыкла его считать?! Так ли он жесток и бездушен. Быть может он просто одинок?! И всего лишь прячется за маской этих качеств?!

Всю ночь она думала об всём, запутавшись вконец и заснув тяжёлым сном лишь под утро. Утро, которое принесло с собой тяжесть новых событий. И одно из первых— это ее союз с проводником.

Она все смотрела в зеркало и будто бы не видела в отражении своего нового преображения. Никаких эмоций. Лишь мысли о предстоящем "торжестве" и о будущей своей жизни с этим мужчиной.

Она не слышала восхищённые возгласы служанок, наряжавших ее. Не слышала их обращение к себе. Не видела затем сменивших их—пришедших в странных, длинных одеяниях магов.

Дарьяна не увидела бы возможно и дальше своего нового облика, если бы после неведомых ей манипуляций пришедших магов, она не услышала кружащийся возле нее тихий, серебристый звук.

Несколько раз моргнув и вглядываясь в зеркало, она пыталась понять, что за незнакомка растерянно смотрела на нее по ту сторону зеркала...

И вот теперь идя бок о бок с проводником, они медленно шли к ожидающим их ведунам и ее деду.

Когда она вошла, Рэй узнал ее сразу. Посмотрел и сердце будто сжали в тугой узел.

Она как лебедь двигалась плавно в этом наряде невесты. ЕГО НЕВЕСТЫ! От осознания этого по венам словно прошлась горячая магма. Его вдруг бросило в жар! Он не отрываясь смотрел на новую Дарьяну. А вернее сказать Дияну. Наследницу престола. Спасительницу мира.

Да она сама того не ведая спасла их всех. В том числе и его самого. Спасла от дальнейшего и окончательного падения вниз. Он мог вконец утратить всякие человеческие качества, превратившись в безэмоционального робота-убийцу.

Мужчина всё смотрел на нее и не верил, что она почти его жена! Разве мог он ещё два месяца назад поверить в это?! Разве мог подумать, что будет вот так стоять и поглядывать на ее искрящиеся белоснежные волосы и мысленно дивясь ее изменениям.

Каждую невесту светлых было положено облачать во всё белое. И это касалось не только наряда. Как и подобало Дарьяну тоже одели в лёгкое, почти воздушное белое платье. Оно струилось и длинный подол его— белой волной касался пола.

В остальном преображении постарались маги. С помощью своих ритуалом они наложили невесте на волосы серебряную, волшебную пыль и теперь они сверкали белизной.

Даже глаза ее несколько изменили свой цвет. Став почти прозрачными как лёд— они смотрели прямо, почти не моргая, отчего казалось, что и все чувства девушки были замороженны.

Холодный взгляд ее был устремлён прямо. Она ни разу не взглянула на него. Лишь свою хрупкую руку положив на его как подобало—стояла рядом и казалось даже не дышала.

Он даст ей время привыкнуть. Другого выхода не было. Паерисс так и сказал ему об этом. Для того, чтобы вернуть своих близких— девушка должна захотеть помочь ему добровольно. А иначе ничего не выйдет!

Но как черт возьми сделать так, чтоб она захотела—она не имел понятия! Заставить он мог. Но сделать так чтоб захотела...

— Ты должен набраться терпения мой друг! И быть с ней помягче в конце концов. Не мне тебя учить знаешь ли, я в этом деле тоже не спец,— твердил ему Паерисс.

Рэй долго спорил с ним, прося его найти другой способ. А в конце бросив на него отчаянный взгляд, обреченно сел, сказав лишь приглушённым тоном:

— Где я и где эти твои гребаные манеры Паерисс...

Глава 22

Первое время после замужества, Дарьяна можно сказать почти не выходила со своей спальни. Она всячески избегала какие-либо нежелательные встречи. Могла часами сидеть на своем окне, откуда открывался потрясающий вид на зеленые холмы вокруг и озеро рядом. Казалось она не могла насытиться их видами, красотой. Они словно отвлекали ее от тяжёлых, грустных мыслей.

Постепенно она переключила свое внимание на внутренний двор замка, который наполовину был так же заметен.

Взгляд ее блуждал по знакомым сооружениям и силуэтам, людей, встретившихся ей здесь когда-то ранее. Это касалось и самого Рэя.

Лишь только завидев его тёмную фигуру девушка быстро спрыгивала с окна, не желая чтоб он ее заметил. Будто бы не видя ее, он смог бы тем самым— совсем забыть о ее существовании. По крайней мере именно этого она и желала. Много раз представляя себе, как он заходит в ее спальню и она выставляет его, непременно высказав всё, что о нём думает.

Однако к ее большому замешательству мужчина не появился ни в день их церемонии, ни на следующий и даже спустя неделю —ее добровольного заточения.

Это несколько задело девушку, которая все больше запутывалась, не понимая истинной причины его желания брака с ней. Но то что ему был выгоден их союз, она это осознавала. Однако раньше она бы и предположить не могла, что такого объекта, как Рэй— может вообще интересовать супружество. Она втайне считала его свободолюбивым и независимым...

Девушка украдкой наблюдала за ним, прячась за шторой у окна. Сама неосознавая почему это делает, она смотрела как он каждое утро идёт во двор, а затем направляется уже оттуда в неизвестном направлении со своим конём, держа того под уздцы.

Однажды он будто почувствовал ее взгляд и посмотрел на ее окно. Дарьяна сама от себя не ожидая не отвела глаза.

Взгляд ее вначале от растерянного вдруг стал холодным, она с вызовом посмотрела в его прищуренные глаза. Его цепкий взгляд словно вынуждал ее опустить веки. Однако она все смотрела и не двигалась с места.

Неизвестно сколько бы ещё длился их молчаливый поединок, если бы в этот момент конь Рэя недовольно фыркнув, вдруг не ткнул хозяина носом. Когда он отвлекшись, вновь глянул на окно, Дарьяны там уже не было...

В один из таких дней девушка не выдержала. Стены стали давить на нее. Мозг казалось взрывался от роя мыслей! Срываясь, она запустила с психу в свое отражение в зеркале подушку.

Ей надоело прятаться. Надоело! В конце концов ей нечего стыдиться, нечего бояться. Как они там говорили, властительница?! Она?

"Чтож— говорила она себе, — я никого за язык не тянула. И уж тем более в правительницы силой не набивалась. А раз так, пусть будет по вашему!"

С этими мыслями она твердо решила, что больше не будет сидеть в четырех стенах и прятаться словно загнанный зверь.

Сначала Дарьяна начала выходить на небольшие прогулки, по-новому знакомясь с местностью и порядками в замке.

Она пока не представляла чем будет заниматься дальше, и что она сама от себя ждёт в дальнейшем. Вся и всё здесь ей были чужды. А кто-то то и вовсе оставил о себе лишь наихудшие воспоминания.

Девушка чувствовала себя потерянной и ненужной в этом месте. Чувствовала до одного случая, который стал решающим в ее дальнейшей жизни.

В то утро, она как обычно в сопровождении своих служанок и охраны вышла во двор.

К слову сказать— они теперь следовали за нею повсюду. Когда однажды она сказала им, что хочет побыть в одиночестве, они умоляюще взглянув на нее, попросили не выгонять их. Твердили, что таков приказ их хозяина и что госпоже ни в коем случае гулять одной теперь нельзя.

Дарьяна скрипя сердце согласилась, она не хотела чтоб из-за нее были проблемы у слуг. К тому же, она уже научилась вскоре их не замечать, так как они прекрасно понимали, когда и в каких ситуациях нужно было о себе напоминать.

Тот день обещал быть ничем не отличающимся от других. Девушка неспеша брела по узкой улочке вдоль стены замка, по которой разросся теперь зелёный плющ. В воздухе витал прохладный воздух, свидетельствовавший что наступают временные похолодания. Однако в небе, окружённое лёгкими облаками по-прежнему сияло ярое солнце.

С противоположной стороны замка доносились едва слышные гул и громыхание. Работа здесь никогда не прекращалась. У каждого как и подобало были свои дела, обязанности.

Лишь в этой части замка всегда царили тишина и покой.

Дарьяна собиралась было завернуть в расположенный в этом же месте сад, как вдруг услышала приближающиеся крики и стук башмаков о каменный пол.

Девушка застыла в ожидании. Почти в тот же миг она увидела бегущую девочку, позади которой бежал мощного телосложения мужчина. В них она тут же узнала свою маленькую знакомую Фиону, а в догоняющем —"безбородого", то есть Рафа.

Слуги и охрана позади нее непонимающе переглянулись.

В этот же момент девочка уже стояла, тяжело дыша возле Дарьяны. Раскрасневшаяся и испуганная она дрожала как осиновый лист и умоляюще смотрела на нее.

— Что здесь происходит?— девушка взглянула сначала на мужлана, а затем опустившись на одно колено и заглянув в лицо девочке, произнесла:— Фиона?!

Услыша из ее уст свое имя, девочка взахлёб разрыдалась. А затем кинулась Дарьяне в объятия, не вполне внятно затараторив, сквозь слёзы:

— Госпожа.. простите-е пожа-луйсс-та! Я-я только хотела брата накормить. Он...он голоден, а завтрак сегодня пропустил.

— Постой-постой Фиона, успокойся и расскажи мне всё по-порядку, хорошо?

Девушка гладила ее успокаивающе по волосам, а когда девочка кивнула согласившись, встала взяв ее за руку и намереваясь пройти с ней в сад.

В этот момент стоящий в стороне мужчина как раз отдышавшись от бега, произнес обращаясь к Дарьяне.

— Госпожа, эта дрянь воровала еду! Разрешите ее наказать! А затем послать на работу.

После этих слов девушка подняв на него взгляд, одарила его таких гневным взглядом, что огромный, как шкаф мужчина кажется поёжился, при этом непонимающе и часто заморгав.

— Ну конечно, наказания это ведь твой конёк неправда ли?! Как там тебя? Хотя нет, не важно, — казалось девушка с трудом сдерживается, чтоб не набросится на негодяя с кулаками. — Ты лучше слушай и запоминай! Ты больше НИКОМУ и НИЧЕГО не сделаешь тебе понятно это?! НИКОМУ и НИКОГДА! А если я узнаю, что ты причинил страдания кому- либо из детей или другим беспомощным людям— будешь иметь дело со мной!

— Но Госпожа, наш Господин в свое время дал нам распоряжения...

Мужчина осёкся, заметив вдруг резко поднятую вверх ладошку девушки.

— Ещё слово, как там тебя... Ещё слово и ты забудешь своего Господина. Будешь служить там, куда я тебя отправлю! Ясно тебе это?

Глаза у Рафа от страха, в буквальном смысле округлились до поразительных размеров. Он утвердительно закивал головой. Вспомнив, о том, как когда-то сам ей грозил подобным образом. И теперь она припоминала ему всё.

Как только он узнал кто их новоиспечённая правительница— у него тогда даже волосы казалось зашевелились. Он корил себя за свою неосмотрительность: вспоминая каждый раз как жестоко повел себя с ней впервые.

Вот как обернулась судьба. Теперь она— та хрупкая и беззащитная девочка стояла над ним. Обладая при этом самой мощной силой правительницы- проводника!

— И ещё!— добавила вдруг Дарьяна, а он едва не открыл рот, ловя следующие ее речи.— Дети больше не будут работать... М-м, Господин ваш забыл вас предупредить...

Она уже скрылась за завесой зеленого вьюна над каменной аркой, а он все ещё стоял продолжая пялиться в пустоту.

Рафаэль не верил, что в этот раз ему повезло и он так легко отделался, при этом обещая себе впредь быть более осмотрительнее с девушкой. И молясь чтоб подобных встреч было как можно меньше, а лучше конечно чтобы их вообще не было. Рисковать он не хотел, понимая что их властительница хорошо помнила нанесённую им ей обиду.

Девушка же зайдя в благоухающий от множества цветов и деревьев сад едва слышно засмеялась, а затем повернувшись к девочке весело спросила:

—Ну как, здорово мы его проучили, а?!

Она присела на скамью похлопав ладошкой рядом, глядя с улыбкой и приглашая девочку, тем самым присесть.

—Здорово, Госпожа! — девочка восхищённо и радостно смотрела на свою спасительницу. Однако радость ее вдруг сменилась грустью и она задала волнующий ее вопрос:— Только правду ли говорили вы о том что дети не будут больше работать?

Дарьяна удивлённо и несколько растерянно посмотрев на нее, тут же быстро ответила:

— Конечно правду! Истинную правду девочка моя. Отныне не работать вы будете. Не работать, а учиться, учиться и ещё раз учиться!

Она звонко рассмеялась, вспоминая знаменитые слова великого революционера и обнимая за хрупкие плечики Фиону, которая вторила ей счастливым хихиканьем...

Тем же днём Раф естественно все доложил Рэю, который усмехнулся при последних словах о том, что якобы он ЗАБЫЛ сообщить им о детях. Надо же, вроде бы и авторитет его не подорван и в то же время он не может уже опровергнуть ее заявления. Хитра чертовка, нечего сказать!

Теперь же сидя в зале за накрытым столом, он дожидался возвращения жены. Она с минуты на минуту должна была вернуться от детей, которым посвятила в последствии данных событий, весь свой день.

Он планировал предложить ей поужинать.

Девушка сама того не зная, помогла ему в осуществлении его замысла: дать ей немного времени привыкнуть, постараться понравиться для того, чтобы она добровольно захотела помочь ему! И ему всего-то нужно—это не мешать и позволить ей тут у него малость похозяйничать...

Глава 23

Весь тот вечер за столом они не обмолвились почти ни словом.

Мужчина смотрел на уставшую девушку и понимал, что снова с интересом наблюдает за ней.

Раскрасневшаяся от долгого пребывания на солнце, с выбившимися, непослушными прядями на голове, которые ему до зуда в руках захотелось убрать ей их за уши, чтобы ощутить их мягкость и шелковистость.

Она молча ковыряла вилкой по тарелке. Ссылаясь на то что не голодна и упуская момент о том, что сегодня она ела то же самое, что и дети.

Хотя он и в этом был осведомлён, но естественно не стал об этом говорить. Как и о том что она поменяла все его местные правила, касаемо их.

Однако мужчина подозревал, что на этом ее действия не закончатся. Тут были все взаимосвязаны между собой. Тронь она что-то одно, придется разбираться и в другой сложившейся ситуации.

Когда в тот вечер он пригласил ее поужинать она вдруг вспыхнула, явно намереваясь отказаться и как обычно гордой поступью подняться к себе. Однако что-то ее удержало это сделать и нехотя, но она согласилась на его предложение.

Быть может она ожидала услышать от него упрёки в свой адрес, по поводу ее развернувшейся здесь внезапной деятельности!? Ждала и готова была за всё ответить ему. Выплюнув на последок презрительными словами.

Но мужчина не предоставил ей такого удовольствия. И Дарьяна похоже все больше запутывалась. Это было видно по ее несколько сконфуженному виду.

В один момент он не сдержавшись, едва заметно улыбнулся, ожидая момента когда же девушка не выдержит и сорвётся.

Хотя и он несколько ошибался в своих предположениях. Девушку и впрямь напрягала данная обстановка. Она как никак ужинала с тем, кого считала предателем и врагом. Но выяснять отношения с ним она не стала, понимая, что пропало желание.

Рэй понял это когда она вдруг подняла на него сонный и усталый взгляд. Лицо ее не выражало никаких эмоций, кроме опечатанной за день усталости.

Он застыл. Веселость духа сняло как рукой. В какой-то момент захотелось подойти к ней и подхватив ее на руки— унести в спальню. Помочь ей раздеться и уложить. А потом смотреть, как сон крадёт ее в свои сети.

Никогда ранее подобного с ним не случалось. Где был он и где такое понятие как забота. Однако он остро ощутил ее как только посмотрел в ее спокойные глаза.

Она тогда встала и он как долбаный джентельмен вскочив следом, молниеносно оказался рядом, заметив, что ее слегка качнуло.

Этот его порыв несколько отрезвил Дарьяну, развеяв витающую дымку сна в голове. Она непонимающе посмотрела на него снизу вверх, а затем на его руку, подхватившую ее под локоть.

Выдавив тогда, что благодарна ему за ужин и идёт спать, она не оборачиваясь в сопровождении своих служанок медленно поднялась по лестнице к себе.

Проводив ее долгим взглядом, Рэй глубоко вздохнув закрыл глаза, думая о том, что с этой девушкой ему легко сойти с ума.

В ту же ночь он долго не мог уснуть. Оставаясь в зале у камина, он приказал принести себе напиток погорячее, точно зная что на утро будет об этом глубоко сожалеть.

Однако сейчас ему хотелось забыться и стереть из воспоминаний ее такой манящий, подчиняющийся взгляд. Такой согласный в тот момент на всё!

Он выплеснул остатки жидкости со стакана в камин и пламя на секунду ярко вспыхнуло, заглотив их. Огонь отражался в тёмных глазах мужчины. Такое же пламя он ощущал сейчас внутри. А в голову лез немой вопрос: " Кто в кого в итоге ВЛЮБЛЯЕТСЯ?!"

В отличие от Рэя, Дарьяна проснувшись рано утром в приподнятом настроении, не смогла вспомнить как уснула. Он действительно была уставшей. Даже измученной. Приятно измученной детским вниманием и их непрекращающейся болтовней.

Она улыбнулась вспомнив их преданные и благодарные глаза, которыми они на нее смотрели. А она в свою очередь казалось черпала силы занимаясь с ними. Она вдруг поняла, что ей уже не хотелось бежать отсюда. Никуда не хотелось. Казалось она нашла свой смысл в жизни, уцепившись за возможность помочь детям. В какой-то степени она помогала тем самым и себе отвлечься от других проблем.

Когда пристроив детей как должно: найдя для них класс и учителя, она решила не останавливаться на достигнутом.

Дарьяна взяла на себя смелость пройти в противоположное крыло замка. Туда, где кипела "другая жизнь". И куда бы ей, прекрасно это понимая, не следовало совать свой нос. Но...

Она помнила тот день, как попала туда впервые под угрозами безбородого. Никем не замечанная, жалкая попаданка.

Теперь же войдя со своей сопровождающейся свитой слуг, она тут же ощутила как стихли постепенно гул, стук и движение вокруг.

Огромное количество глаз людей и птиц- гигантов уставились на нее. Девушка в замешательстве остановилась, не зная как вести себя в неожиданно сложившейся ситуации. Казалось и они не меньше ее пребывали в ступоре.

Неизвестно как бы все разрешилось, не придя ей тогда так неожиданно на помощь Рэй...

Он представил ее всем, обращаясь больше не для этого, так как ее и так все знали, а для того чтобы у них не оставалось сомнений, что здесь ей находиться не запрещено.

Обернувшись к нему она увидела его сидящим верхом на Тайфуне. Солнце мешало ей разглядеть его лицо, но она понимала, что сейчас он смотрит на нее.

Его темный профиль так грозно и захватывающе выделялся на фоне солнца, что у Дарьяны захватило дух, а сердце учащенно забилось в груди.

Задержав на ней пронзительный взгляд мужчина развернув коня, погнал его, провожаемый взглядом ошеломленной девушки.

Так проходили дни знакомства девушки по новой с обитателями замка. И все теперь было иначе. Будто не она здесь когда-то была в качестве такой же как и многие тут ещё одной работяги. Правда тогда ей особо не пришлось тут надолго задержаться.

Временами те события ей казались всего лишь дурном сном. И она вовсе не покидала стены этого замка.

К своему удивлению она стала понимать огромных птиц. Вороны словно были близки ей как преданные, давние помощники. Верные друзья.

Они каждый раз норовили чем-либо угодить своей госпоже. Дарьяна в ответ весело трепала их за их оперение, искренне не понимая как эти создания могут быть ещё и полезны в работе, а также полагая, что их истинное место быть рядом и радовать своим присутствием окружающих.

Так в один из дней, девушка сидела на камне у пейзажного холма. Солнце уже клонилось к закату, а уходить ей совсем не хотелось. Прячась за горизонт, светило медленно прошлось там, где в нем казалось особо нуждались. По багающим и не желающим заходить в дома— детям. Спешащим закончить до темна свои дела— проворным хозяйкам. И по ней самой, по Дарьяне, которая напротив никуда сегодня не хотела спешить...

Когда она успела полюбить эти места, людей и весь его необычный мир. Она вдруг подумала об этом и в сердце ее затеплилось.

Та прошлая жизнь, казалась ей теперь нереальной. Будто и не с ней это было. Пусть и остались там ей близкие навсегда люди

Она понимала, что это всего лишь обычная способность человека приспосабливаться к новым условиям. Однако как объяснить, что вместе с этим она чувствовала, что будто бы всегда тут жила...

Глубоко вздохнув вечерний воздух и закрывая глаза, Дарьяна подставила лицо заходящему солнцу. Рядом каркнул ворон и она удивлённо посмотрела на сидящего рядом пернатого товарища.

Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть в его черные бусины глаз, следящих время от времени за ней. Таких больших размеров достигала птица, что вполне можно было уместиться на его спине и взлететь.

Девушка улыбнулась, а ворон повернув к ней огромный клюв каркнул переминаясь с ноги на ноги.

— Неет дружок, мне хватило прошлого раза, когда вы меня сюда только перенесли.

Она засмеялась, вспомнив как проснулась накрытая в телеге и увидела старую Веду. А затем задумчиво сказала:

— Вот если бы мне увидеться с ней когда-нибудь...

— Почему бы и нет,— произнес знакомый голос рядом и девушка обернувшись на него увидела Рэя. — Испугалась?

Смутившись от его неожиданного появления, она сначала опустила взгляд, отрицательно качнув головой на его вопрос и гадая про себя, что он здесь делает. А затем тут же взглянув на него спросила:

— Так это возможно?— она смотрела как он медленно обходит разделяющий их камень. Плащ его откинулся на ветру, позволяя разглядеть под ним слегка растегнутую рубашку на загорелой груди, такие же черные штаны, обтягивающие крепкие ноги.

Дарьяна сглотнув отвернулась, не хватало ещё чтоб он заметил что она разглядывает его. Однако ее удивил тот факт, что постоянно находясь в одежде, он при этом обладал загорелым телом.

Удивляясь самой себе, что ее посещают подобные мысли, она попыталась сконцентрироваться на разговоре.

Тем временем мужчина встал почти рядом, поставив одну ногу на камень повыше так, что его сапог находился близко от сидящей Дарьяны. Это напрягло девушку, она чувствовала сзади на себе его взгляд сверху, при этом не имея возможности ответить ему тем же, дабы он не мог так беспрепятственно прямо разглядывать ее.

Он словно бы прочел ее мысли, не отвечая все ещё на ее вопрос, он шагнул ниже камня, на котором она сидела. Посмотрев вдаль он повернулся к ней и глядя своими угольными глазами в ее сверкающие от солнца янтарные, коротко произнёс:

— Можно...—словно с неохотой он отвёл от нее взгляд и посмотрел на сидящего с ней рядом ворона.

Мужчина вдруг усмехнулся, мысленно сравнив птицу с преданным псом. В последнее время это так и выглядело. Он видел как все, не только птицы, только и ждут ее приказов и ходят за ней по пятам, лишь бы только угодить.

Всюду только и слышалось госпожа то, госпожа это. И ему бы разозлиться, "стукнуть кулаком по столу" как говорится, напомнив всем кто в замке хозяин.

Но он словно сам пребывал в какой-то эйфории, чувствуя однако и злость и радость одновременно. А бывало одна эмоция держала вверх над другой. И он понятия не имел как себе это объяснить.

— Карл поможет ее найти. Кто знает, куда эта старая запропастилась. Ее вечно нет на месте,— сухо произнес Рэй глядя на пернатого, а затем уже более громче повторил:— Ты слышал птица?

Карл, так звали ворона, встрепенулся, утвердительно каркнув хозяину, который кивнув вновь посмотрел на довольную Дарьяну.

— Это ещё не всё! У тебя гости. ЖДУТ в замке.

—Гости?!— девушка удивлённо посмотрела на мужчину.— Какие гости? Кто это?

— Иди и сама все увидишь. Не бойся, думаю этим гостям ты будешь рада...— произнес чуть весело проводник, заметив в ее глазах вспышку испуга. Затем он указал ей приглашающим жестом руки в сторону дома.

Девушка, согласившись тут же поднялась и вдруг оступилась на мелких камнях под ногами. Вскрикнув от неожиданности, она попыталась ухватиться за огромного ворона рядом, но рука ее лишь прошлась по воздуху.

Ещё секунда и вот Дарьяна уже прижата к мощной груди. Подняв голову она упёрлась взглядом в ставшие ещё более темными—глаза мужчины.

— Ногу отсидела кажется...— отчего-то шепотом произнесла она. Взгляд ее вдруг неподвижно остановился на его глазах, которые так же неподвижно смотрели в ее. Затем он медленно опустив взгляд на ее рот, вновь взглянул в ее глаза.

И в тот же миг вспышка, искра или что-то другое, вдруг казалось прошла между ними! Какое-топредвкушение, тепло окатило обоих. Забывая обо всём и всех на свете, они казалось остались одни...Она видела как склоняется его голова и против воли глаза ее медленно закрылись.

Почувствовав его теплые, жёсткие губы на своих она вдруг едва слышно простонала, обмякнув в его сильных руках. Казалось их обоих напрочь унесло в этот миг. Никто и ничто не существовало. Лишь они друг у друга, их губы, их руки...

Поцелуй становился настойчивее, глубже, а руки мужчины не осознавая ещё крепче удерживали девушку. Она в свою очередь вцепившись в его плечи так же не ощущала этого. Голова ее кружилась и ей казалось она растворяется в нём, кинувшись навстречу неизведанному наслаждению. Никаких мыслей, только ощущение и желание захватило обоих.

Неизвестно сколько бы это ещё длилось и куда занесло бы это, если бы их поцелуй не прервал сидящий ворон рядом. В их затуманенные сознания ворвался вдруг его каркающий возглас.

Дарьяна первая, тяжело дыша отстранилась от мужчины. Она смотрела как он так же с трудом выравнивает дыхание. Видела, как вздымается его грудь. Как глаза его хищно уставились на нее, не готовые выпускать свою жертву из поля зрения.

Она чувствовала на своих губах прикосновение его губ и ей вдруг невыносимо захотелось дотронуться до них.

Вместо этого, взглянув в его прояснившийся взгляд, она произнесла срывающимся голосом:

— Ты...говорил у нас гости...

Глава 24

Обратную дорогу до замка, Дарьяна старалась не пересекаться взглядом с Рэем, который шел позади. Путь был коротким и девушка мысленно радовалось этому. Хотя он и показался ей длиннее обычного.

После их поцелуя она чувствовала, что между ними тяжёлым грузом повисла неловкость. По крайней мере о себе она с уверенностью могла так сказать.

Войдя во двор и не заметив каких-либо намёков гостей, она вопросительно взглянула на мужчину. Он ответив на ее взгляд, молча указал на дверь, ведущую внутрь.

Когда двери в зал открылись и девушка зашла внутрь, послышался вдруг ее тихий возглас.

За столом сидела Дилия. Она вскочила при виде вошедших и широко улыбаясь чуть ли не бегом поспешила к застывшей сестре.

— Какой сюрприз Дилия!— словно очнувшись, произнесла радостно она, крепко обнимая сестру в ответ.

— Я думала ты знаешь, что мы здесь,— весело ответила Дилия отстраняясь.— Разве Рэй тебя не предупредил?

— Да конечно, он сказал что меня ждут. Но кто именно я не знала.

— Видимо это был сюрприз!— Дилия улыбнулась глядя поочередно то на девушку, то на позади нее стоящего Рэя.

От нее не скрылось, как при этих словах на лице сестры выступил стыдливый румянец. И соглашаясь, она ответила в несколько сумбурной форме. А затем переведя тему разговора, спросила:

— Пообедаешь с нами? Я велю слугам накрыть пораньше!

— О, прошу не тревожьтесь. Нам мило предложили чай, пока мы вас ждали, поэтому мы не голодны.

— Мы? Кто же с тобой ещё?

— Мой супруг Дияна. А вот собственно и он.

Она указала на вошедшего, высокого и красивого молодого человека в белой мантии позади них. Обернувшись Дарьяна едва не поперхнулась воздухом.

На нее смотрел ее несостоявшийся супруг. Претендент, которого она отвергла, сбежав.

Дарьяна потеряла дар речи, не в силах что- либо произнести, она удивлённо уставилась на него. А мужчина в свою очередь улыбнувшись, подошёл к ним ближе и учтиво склонив голову и положив себе руку на грудь, произнес:

— Мое почтение Вам Госпожа!— встав рядом с Дилией он продолжил. — Вижу вы удивлены?

— Э-э, если честно немного,— с трудом выдавила из себя девушка кивая ему в знак приветствия.

— Думаю, Дилия вам все объяснит.

Что собственно она и делала битые пол часа, едва они оказались за закрытыми дверьми, после ужина.

— Серьёзно Дилия? Ты и этот волосатый... Я не могу в это поверить!

— Он не волосатый! То есть... да, но не так как это говоришь ты...Мужчинам нашего народа положено носить длинные волосы. Но согласись ему идёт и ты его находишь красивым! И вообще, что тебя так удивляет?! Знаешь ли я тоже не поверила, когда услышала о твоём обручении с проводником! Кто ты, а кто он. Держал много лет в страхе невинных людей! Зная это и ненавидя его. И тут вдруг узнаю что ты и он вместе...

— Речь не о нас ЩАС!— пряча рассерженный взгляд перебила ее Дарьяна.

— Да ну? Не о ВАС?— нарошно подчеркнула Дилия ее последнее слово. А затем с секунду помолчав продолжила, при этом грустно вздохнув:— Ты в такой же ситуации оказалась, как и я. Даже похуже. Ты ненавидела его, ты боялась. Я представляю, что ты пережила в те минуты, когда наш дед вынес тебе вердикт. А меня не было рядом...Я даже не смогла тебя поддержать.

— Ты не виновата. — подойдя к сестре произнесла Дарьяна.— Зато ты присутствовала на церемонии. Я видела твой взгляд и мне он придавал силы!

— Нам даже не дали подойти друг к другу. Какие же суровые законы! Ты была права Дияна, когда говорила как жесток наш дед. Я все годы покорно выполняла все его прихоти, все приказы. Взамен, я ждала хотя бы чуточку любви ко мне!

—Тшш,— произнесла в ответ Дарьяна и только крепче прижала сестру к себе.— В тебе говорит обида. Он и с тобой обошёлся не лучшим образом выдав замуж за этого.

— Что? Неет— произнесла вдруг как-то облегчённо Дилия.— Это наверно единственное верное решение деда. Единственное!

— Но он выдал тебя за человека, которого отвергла я. И это на глазах у всего народа можно сказать. Разве ты недостойна лучшего.

— Ну что ты! Ты думаешь это позор для меня так? Совсем нет. У нас всегда было заведено, так, что даже если одна сестра по каким либо причинам не могла выйти за найденного ей жениха, в силу вступал союз с другой сестрой.

Дилия вдруг прыснула со смеху, заметив как открыла от удивления рот Дарьяна.

— Да, ты некрасиво поступила с Михаэлем. И это ему впору обижаться. Но, как видишь он даже не злится. Мы знаем друг друга уже очень давно. Его семья одна из самых благочестивых, преданных. Дед оказал им честь, предложив церемонию со мной. Михаэль правда очень добрый, искренний. Мы понимаем друг друга. О лучшем муже я бы и мечтать не могла. Я была рада, когда узнала, что у нас обручение. Хотя и омрачали меня все дни и ночи мысли о том, как тут ты! Но вижу сестрёнка, что я зря опасалась. Я слышала какую деятельность ты тут развернула. И честно сказать не верила. Но вот теперь убедилась сама.

— О чем ты говоришь? Я? Да я.. я знаешь как страдала и страдаю!— возмутилась Дарьяна, хотя при этом в ее голосе слышалось преувеличение. — И вообще речь не обо мне! Ты вот скажи ты всем довольна получается. Но как же тогда любовь?! Ты готова посвятить себя этому браку без любви?!

— Возможно я пока не знаю что такое любовь мужчины и женщины. Мужа и жены. Такой любви какой была у наших родителей возможно и нет больше! Но ведь между нами есть уважение, есть доверие и понимание. И любовь тогда возможна. Мы ведь только узнаем друг друга. Как и вы с Рэем. Я думала он безнадёжен, Дияна! Я думала ОН и такие вещи как любовь несовместимы!

— Так и есть!— перебив сестру с жаром ответила вдруг девушка, вскочив.— Так и есть Дилия. Он циничный и беспринципный эгоист. Посмотри только как он ловко заманил меня в этот брак. Для чего, мне вот только пока непонятно.

После этих слов Дарьяна подозрительно сощурив глаза смотрела на сестру. И казалось хоть она и смотрела на нее, но мысли ее в этот момент были далеки.

— Как для чего?! Он любит тебя!— в голосе Дилии звучала непоколебимая уверенность.

При ее последних словах Дарьяна вдруг вздрогнула. Как- то необычно они отозвались в ее сознании. "ОН ЕЕ ЛЮБИТ?! Кто? Рэй?! Этот бесчувственный "недочеловек ". Быть такого не может!"

— НЕПРАВДА! Это не правда. Что ты такое говоришь?!— Она шокировано посмотрела на сестру, при этом чувствуя как мысли вихрем проносятся в ее голове, выстраиваясь в нелогическую пока для ее сознания цепочку.

— Я думала ты это уже поняла и без меня!— притихшая Дилия следила за метаниями сестры.— Ты знаешь он другим мне каким-то показался. Пусть и видела я его всего-то раз. Но мне кажется тот проводник и этот сегодняшний —два разных человека. Только вдумайся, ведь он не раз тебя спасал.

— Твои слова похожи на бред. Да спасал. Но для какой-то своей цели! Не знаю...— девушка вдруг подошла к окну, посмотрев во двор, она заметила стоящего там виновника ее разговоров и мыслей. Взгляд ее был изучающим. Она словно бы встретила его впервые, за все это время.

Будто бы почувствовав ее взгляд, мужчина вдруг поднял голову. Глаза их встретились. Толи разговор с сестрой подействовал на нее решительно, но она впервые, не мигая смотрела на него уверенно и не отводила взгляда. Девушка заметила в его глазах словно бы немой вопрос на свою дерзость. Он скорее был удивлён ее пристальному вниманию.

— А то что он позволяет менять тебе здесь всё как вздумается?!— услышала Дарьяна вновь голос сестры.— Уж кто- кто, а такой человек, как Рэй не промолчал бы. Если конечно...

— Если конечно ЧТО?— Дарьяна резко отвернулась от окна и смотрела на Дилию широко открытыми глазами.

— Если конечно он не влюблён! Я же говорю.

— Ты знаешь Дилия?! Он поцеловал меня сегодня...— девушка запнулась, глядя на сестру как-то задумчиво.

— Я же говорила! Ну, а ты конечно же сопротивлялась?!

Попрощавшись в тот вечер с сестрой и ее супругом, Дарьяна обдумывала слова сестры.

Теперь они не казались ей столь бредовыми. И как она не заметила этого раньше?!

Эти спасения, женитьба на ней. Но почему тогда —спрашивала она себя, он не признался ей.

Плюхнувшись на кровать она вдруг прошептала вслух

— А ты бы конечно же поверила. Да и каких признаний и шагов ты ждала от такого как ОН!

"Его гордость, его самоуверенность не знают границ."

Неожиданно мысли ее прервали. Девушка вздрогнула, когда в дверь внезапно постучали. В дверной проем просунув голову, на нее лукаво смотрела одна из ее служанок.

— Люси?! Ты что-то хотела сказать?— несколько раздраженно спросила Дарьяна, явно недовольная что ее побеспокоили.

— Эм... Я собственно хотела спросить, не нужно ли Госпоже помочь с нарядом. То сеть Вам.

— Каким таким нарядом? Разве я просила тебя об этом?!

Девушка сконфуженно запинаясь, попыталась было извиниться и немедленно уйти, как вдруг услышала повелительный голос своей госпожи:

— Постойка!— поднявшись Дарьяна подошла к ней ближе, прищурившись она задала следущий вопрос:

— С чего ты взяла, что мне нужен наряд? Не бойся же, я не кусаюсь!

— Ну я так подумала, так как господин велел накрыть стол. А сейчас в гостиной он с гостьей. И поэтому... Мы подумали...

— С какой гостьей Люси? Что ты говоришь? Наши гости давно разъехались. О ком ты?

— О нет, там не госпожа Дилия. Та о ком я говорю, поговаривают когда-то была небезразлична хозяину. Ну вы понимаете?! Но теперь то он ваш муж и непонятно, что делает эта особа тут сейчас.

— Хватит!— вдруг перебила ее Дарьяна. Ее начали злить бесцеремонные речи девушки.

Она почувствовала как при этих словах в груди вдруг начал полыхать пожар, а кровь запульсировала в висках.

Отвернувшись она побрела к кровати, чувствуя одновременно с этим слабость в ногах. На пол пути внезапно остановившись, она посмотрела на сове отражение в зеркале. Задумчиво вглядываясь в свое отражение, она едва слышно проговорила:

— ЛЮБИТ значит?!— развернувшись затем к девушке, она добавила:— Не будем заставлять нашу гостью ждать, несика дорогая Люси мой самый лучший наряд!

Глава 25

Дарьяна стояла перед закрытыми дверями зала и не решалась зайти. Внезапный гневный порыв казалось испарился и теперь она чувствовала неуверенность и глупость своего поступка.

Что если они— Рэй и эта особа посмеются над ней?! Что если она не так всё поняла. Как себя вести, что делать она понятия не имела.

Она впервые оказалась в подобной ситуации. Впервые ощутила укол ревности и недоверия. Хотя они ещё и не объяснились друг с другом. Да! Но на правах супруги, она ощущала потребность, что должна как-то действовать.

Только ли право подталкивало ее на подобные действия?! Об этом она спрашивала себя. И должна была признать: НЕ ТОЛЬКО!

Она тянулась к нему! Она желала его всем сердцем. Этого бесчувственного эгоиста! Неужели она впервые в своей жизни ПОЛЮБИЛА?! И ревновала сейчас впервые. Никогда прежде, она не ощущала чувства собственности. И разве не она билась в истерике совсем недавно, ругая деда, толкнувшего ее на этот союз с ним.

Однако теперь сама мысль, что ОН сейчас там с другой —переворачивала внутри нее всё. Она боялась обмануться. Сердце ее, как пойманная птица трепыхалось, безуспешно пытаясь отогнать страх. Какая-то ещё едва заметная боль притаилась внутри нее. Разочарование и обида готовы были выплеснуться в виде криков и обвинений.

Она крепче стиснула кулачки. Тряхнула гривой распущенных волос, лишь собранных у висков на затылке. Затем, пригладив ладошками свободного кроя бордовое платье, удостоверилась в который раз, не слишком ли глубоко его декольте. Собираясь с духом, она глубоко вздохнула, отчего на ее щеках выступил лёгкий румянец.

Захотелось вдруг обнять себя за плечи что она и сделала, скрестив тем самым руки и чувствуя подсознательную защищённость.

Она понимала, что боялась сейчас. И выход был лишь либо открыть эту дверь, либо бежать без оглядки назад в свою комнату. Закрыться и закрыть все свои чувства глубоко внутри! Она взвешивала лишь мгновение, но ей почему-то казалось уже вечность.

С одной стороны какая-то женщина рядом с Рэем. Они одни. За закрытыми дверями. А с другой стороны ставшая почти добровольным заточением— ее комната. Но однако, в которой она не знала проблем и забот и каких-то эмоциональных потрясений. Которая являлась ее местом спокойного существования. А сейчас она добровольно толкала себя на эти переживания. Дарьяна понимала что глупо так думать, закрыться в комнате не означало, что она перестанет испытывать чувства связанные с НИМ.

Горько усмехнувшись, она сказала себе, что это спокойствие отныне было бы равносильно тому, как если бы ее медленно рвали на кусочки. Потому что она сильно сомневалась, что отныне ее спокойствие оставалось бы таким же как и прежде. Если только внешне! Но не внутри нее. Не в ее мыслях и сердце. Не внутри нее, заполняющей теперь внутри себя тем, кого она считала своим ВРАГОМ...

Дарьяна кивнула стражнику, давая знак открывать и подняв выше подбородок гордой поступью вошла.

Тишина и полумрак комнаты удивили ее. Никого не обнаружив, она начала вертеть головой из стороны в сторону.

Гостиная была пуста. Подняв удивлено брови, девушка двинулась к окну.

Двор замка "дышал" вечерней жизнью: всюду сновали слуги и рабочие двора, торопясь накормить всю живность на ночь, они торопили упрямых животных, направляя тех в их места ночлега.

Среди этой суматохи Дарьяна и увидела ИХ! Рэя и женщину о которой говорила Люси.

Они стояли почти вплотную друг против друга и о чем-то беседовали. А может Дарьяне это лишь показалось, лишь только увидев их и почувствовав как гнев вновь закипает в ней. Но разозлилась бы она, не будь эта девушка так хороша собой. А это было несомненно так.

Рыжеволосая, "огненная" дева с тугим хвостом волос на затылке, высокая, стояла напротив проводника и смотрела на него прямо, не задирая головы.

Точечный профиль девушки вызвал в Дарьяне очередную вспышку в груди. Жар окатил ее распространяясь по телу и так же внезапно исчез, испаряясь.

Она смотрела на соблазнительные формы той, которая так уверенно и решительно стояла перед ним! Всем своим видом она напомнила ей напарницу какого-то Робин Гуда.

В брюках, в белой блузке и крепко зашнурованным корсетом поверх, и при этом с несколькими холодными оружиями за поясом— она всем видом демонстрировала свое отличие от других девушек.

Красота, сексуальность и при всем этом ещё и сила были судя по всему ее основными достоинствами, которыми она несомненно гордилась!

Дарьяна сглотнув, отвернулась, боясь что ее заметят. Так пристально она их рассматривала, не в силах отвести взгляда от той, которой доставалось внимание Рэя.

Не выдержав она в очередной раз посмотрела в окно и поняла, что их на месте уже нет.

За секунду перед ней пронеслись картины их двоих, причём в самых разнообразных сценах. А ведь только сегодня он поцеловал ее!

Дарьяна ещё не успела оценить в полной мере всю гамму чувств от пришедших на ум предположений исчезновения Рэя с девушкой, когда почувствовала как ухо ее опалило чьим-то дыханием. А затем в тот же миг услышала знакомый голос, прошептавший ей:

— Ты кого-то высматриваешь?!—он явно насмехался над ней. Этого она никак не могла ему позволить, а потому круто развернулась, едва не задев мужчину по носу и взглянула на него, выгнув бровь.

Слишком вплотную он подошёл к ней. И от этого она начинала нервничать. Мысли девушки в беспорядке разбежались, казалось она кожей ощущала на себе его пристальный взгляд.

Взор ее упёрся на его широкую грудь. Черная рубашка небрежно растегнутая на верхних пуговицах, открывала его загорелую кожу и поросль темных волос.

Отведя взгляд, от бронзового тела, к которому ей вдруг невыносимо захотелось прикоснуться, она взглянула в его прищуренные глаза.

Пытаясь из-за всех сил придать своему выражению всю серьёзность, девушка сделала вид что не замечает в его взгляде искорки смеха.

По прежнему глядя на него снизу вверх, она задала волнующий ее вопрос:

— Разве твоя гостья уже уехала?— спросила, пытаясь придать своему голосу небрежность. Хотя всем своим существом она напряглась в ожидании ответа.

— О да! Тейла очень сожалеет, что вынуждена так скоро вернуться к себе. Но события на границе светлых требуют ее присутствия. Она велела кланяться тебе. И очень надеется в скором времени познакомиться со своей госпожой! Я позволил себе убедить ее, что ты не возражаешь о ее немедленном возвращении.

" Тейла значит!"— подумала Дарьяна, вслух же произнесла:

— Что-то случилось? Надеюсь у сестры все в порядке?

— Да они как и прежде под защитной стеной. Однако неподалёку были замечены некто из бывших предводителей Ваала. Это ее обязанность всё докладывать мне. Я дал указания, чтоб прочесали там всё.

"По—видимому, кое кто из уцелевших влачат свои последние дни. Повылазили со своих нор, потеряв надежду на возвращение лорда. Быть может надеются теперь, что можно примкнуть к светлым. Они на все готовы лишь бы только выжить."— вспомнил Рэй слова Тейлы, не говоря об этом Дарьяне.

Мужчина ещё однако умолчал, что некто был замечен и возле их замка. Он не хотел раньше времени волновать девушку. Всё можно удалить быстро и без лишнего шума. Устранить выжидающего не понятно чего врага. Никого тем самым не напугав.

Он сам собирался этим заняться. Уже приказав Рафу собирать людей, чтобы прочесать здесь каждый куст. Если потребуется он готов у спальни девушки удвоить охрану. Сама мысль что враг здесь где-то рядом заставляла его сжимать кулаки! И всё из-за нее. От страха за нее...

—А что ещё входит в ее обязанности?— произнесла Дарьяна и тут же пожалела о вылетевших не подумав словах.

На щеках ее выступил стыдливый румянец, а глаза вдруг она опустила, но вновь решительно подняла их и глядя в усмехнувшееся лицо Рэя, девушка чувствовала, что была готова провалиться сквозь землю.

— Ты никак ревнуешь?!—произнес вдруг хрипло он.

—Что-о?!—Дарьяна возмущённо вспыхнула.— С чего это мне тебя ревность! Я просто хотела бы знать это. Я не потерплю чтоб надо мной в замке смеялись. Ну, а если вас все же что-то связывает я хотела бы попросить...—голос девушки дрогнул, но она кажется не без усилия продолжила.—Я хотела бы попросить не афишировать это.

— А тебе не все равно, что об этом подумают остальные? Вот уж никогда бы не подумал, что девушка вроде тебя, воспитывающаяся в современном мире людей откажется столь старомодных взглядов!

Мужчина подходя к столу с напитками, тихо засмеялся, чем окончательно вывел девушку из себя.

— Скажи мне наконец зачем ты женился на мне? Тебе ведь что-то нужно не так ли?

- Да, ты мне нужна! И никто другой больше!

Девушка от неожиданных слов даже забыла, что только что злилась. Смущение пробежало по ее лицу и взглянув на свои руки она поняла, что нервно теребит ремешок платья.

Она взглянула на мужчину, который наблюдал за ее реакцией. Он заметил ее волнение, а затем увидел как на ее лице вновь появилось подозрение.

—Я не верю тебе! Говоришь слуги лорда неподалеку расхаживают, но забыл наверно, что до недавнего времени сам им являлся!

Сказала будто выплюнула, заметив как помрачнело его лицо после ее слов. Девушка судорожно вздохнула, когда заметила его медленные шаги в ее сторону.

Он словно хищник ходил вокруг своей добычи. Знал что ей не убежать, а потому получал удовольствие, играя с ней, пугая ее и растягивая момент расправы с жертвой, дабы насладиться последующим триумфом.

Мужчина снова подошёл к ней слишком близко. Дарьяна почувствовала, что отступать дальше некуда—ощущая позади холодную стену. Она уловила смесь запаха выпитого им напитка, смешивающегося с его мужским. И от этого перед глазами начинало всё плыть, а сердце стучало, оглушая ее собственными стуком.

- Я НИКОГДА и НИЧЬИМ СЛУГОЙ НЕ БЫЛ, а если бы и был, то сейчас бы не бездействовал, а с легкостью поставил бы Ваала перед тобой! Но если ТЫ только захочешь, я поставлю его на колени перед тобой, МОЯ Ma nuvv[1]!—последние слова он произнес почти шепотом, хрипло, отчего по телу у девушки побежали муражки. Она не знала, на каком языке он это сказал, но поняла по интонации, что он сейчас имеет ввиду...

—И вовсе я не ТВОЯ Ma nuvv!—девушка хмуро взглянула на него снизу вверх. Чувствуя что он нависает над ней как скала, она попыталась отодвинуть его, чувствуя при этом под кожей его крепкие мышцы.

—Пусти!— почти жалобно произнесла Дарьяна.

— Никогда!— ответил решительно ей Рэй.

Рука его коснулась ее атласного, гладкого платья, пока не дошла до гладкого, хрупкого предплечья девушки. Он мог бы поклястья сейчас, что кожа ее была нежнее и мягче, той ткани которая была на ней. Ему снова невыносимо захотелось проверить везде ли она такая нежная, хрупкая! Желание давно впиталось ему под кожу, отчего казалось оно готово было пробить кость, вонзиться в сердце! Ему казалось ещё немного и его поглотит это чувство. Он уверял себя, что дело в сдерживании и как только он получит ее, все сразу закончится. Иначе почему его так сильно к ней влекло. Почему стоило ее запаху пропасть хоть на миг, он начинал искать ее своим цепким взором, вдыхать ноздрями, улавливать каждое ее движение...Не позволяя ей даже мысленно исчезнуть из его поля зрения!

Глаза его вмиг потемнели и взгляд его переместился на ее пухлый рот. Она лепетала какие-то возражения, он не слышал. Он ощущал лишь громкий стук своего и ее сердца, монотонно отдающий в виски. Отчего терялся всякий контроль над ситуацией.

Мысленно послав всё куда подальше, он едва слышно еще что-то произнес на том же незнакомом ей языке, а затем не теряя больше ни секунды— жадно припал к ее рту.

Голова девушки поплыла, едва его жёсткие губы коснулись ее. Она упёрлась ладонью о стену, пытаясь удержать равновесие. Второй рукой Дарьяна попыталась отстранить вжимающего ее в стену мужчину. Но чем сильнее она сопротивлялась, тем яростнее становился его поцелуй.

В какой-то момент девушка уступила, отдаваясь его воле и не думая о том что будет после.

Когда он вдруг отстранился, она распахнув глаза, смутно понимая, что полностью находится в его объятьях и если он сейчас ее отпустил бы, она рухнула б к его ногам.

Тело казалось ей больше не подчинялось, она держалась за него как утопающий, в то время как он словно хотел что-то прочесть, вглядываясь в ее затуманенные страстью глаза.

Девушка едва слышно ахнула от неожиданности, когда он вдруг оскалившись в довольной улыбке, подхватил ее на руки и чуть ли не бегом понёс ее вверх по лестнице.

Дарьяна вдруг запаниковала, когда они оказались у дверей его комнаты. Она впервые могла сейчас быть близка с мужчиной и это вдруг на миг отрезвило ее. А тем более с таким человеком как Рэй. Ведь он и не был им полностью.

Видимо мужчина понял ее замешательство, заметив испуг в ее глазах. Он улыбнулся и наклонившись к ее уху прошептал:

— Не бойся! Это совсем не страшно. Поверь мне!— распахнув дверь ногой, он внёс её, не отводя при этом с нее своего взгляда. В этот миг и она глядя на него, забыла о недавнем страхе.

Она смотрела на него и в полумраке комнаты—он казался ей ещё более прекрасным!

Широкая грудь его вздымалась от недавнего бега. Чёрные волосы упали на лоб и она инстинктивно протянула руку, чтобы убрать их, пройдя затем пальчиками вдоль его лица. Слегка коснулась, ставшим почти незаметным, шрам на щеке. Улыбнулась, когда он при этом тяжело опустил свои веки, а затем вновь распахнул, дико уставившись на неё, с трудом вдыхая, ставшим казалось вдруг, тяжёлым воздух.

И почему она раньше не замечала, как он красив?! Сама от себя не ожидая она коснулась его плеч, а затем ее рука проскользнув ему под рубашку прикоснулась к месту, где билось его сердце.

Дарьяна словно через ладонь прислушивалась к его громкому стуку, будто сейчас оно могло сказать ей всю правду о нём. О его чувствах к ней! Могло подсказать, как ей следовало поступить.

Рэй глубоко вздохнул, когда она коснулась его груди. Казалось он сдерживает себя из последних сил, чтоб не разорвать на ней препятствующее ему платье. Однако вместо это он едва коснувшись ее плеч, спустил с них петельки, позволив платью легко соскользнуть к ногам девушки и обнажая ее всю.

Дарьяна вспыхнула, стыдясь и хотела закрыться руками, но мужчина не позволил ей.

Взяв ее руки в свои он направил их, положив их на пуговицы своей рубашки. И девушка подчинилась: она словно загипнотизированная расстёгивала их, одну за одной, пока мужская рубашка точно так же не упала к их ногам.

Теперь он блистал перед ней всей своей смуглой кожей. И она поймала себя на мысли, как недавно мечтала увидеть весь ли он таков под одеждой.

Не отрывая взгляда, она коснулась его груди, пропуская сквозь пальцы его тёмные волосы.

В ответ он тут же прижал дрожащую девушку к себе, позволяя ее рукам запустить пальцы в свои волосы на головы.

Он заметил, как закрылись ее веки и не мог поверить,что сейчас держит в своих руках это хрупкое создание. Не мог поверить что тайные помыслы— становились реальностью.

Вот она —едва доставая до его плеч стояла перед ним, словно оживший яркий мираж. И он боялся, что коснись он ее не так и она тут же исчезнет. Оставит после себя горькое разочарование, от которого проще сойти с ума.

Но нет, это был не сон и не иллюзия. Она стояла здесь перед ним, полностью доверившись ему! Полностью отдавая себя. От осознания этого, голова его пошла кругом, он счастливо улыбнулся, глядя в ее янтарный блеск глаз. Это реально!

Вновь легко подхватив ее на руки, словно пёрышко, он опустил ее на белоснежные простыни, с восхищением глядя, как при этом ее волосы рассыпались по белому, точно снегу, одеялу. Смотрел и понимал, что не в силах больше себя сдерживать. Наклоняясь и накрывая ее собой, он жадно впился в ее мягкие губы. Чувствуя при этом как ее руки доверчиво обвиваются вокруг его шеи. Разум покинул его, он хотел лишь раствориться в ней полностью. Но перед этим в сознании вдруг мелькнула мысль, что за всё это—ему и умереть не жалко...

Ma nuvv[1] — Моя желанная( язык ворона).

Глава 26

Место в котором притаились враги проводника— находилось под самой землёй.

Пещера уходила глубоко вниз, находясь почти на одном уровне между ее поверхностью и дном!

Сырость и смрад запахов витал в тяжёлом и кажущимся густым воздухе.

Казалось сама тишина тут была страшнее звуков. Ее лишь нарушал едва слышный, булькающий звук грязной воды, стекающей с мокрого потолка пещеры.

Место скрывало в себе угрозу, затаившуюся опасность!

— Как долго нам тут ещё отсиживаться моя величественная госпожа? Будь на то моя воля, я бы сейчас же вышел к ним и разорвал на клочки каждого!

— Тише ликан! По твоей вине мы тут и "отсиживаемся". Или ты забыл? Не высунь ты свой поганый нос на границе светлых, мы бы тут не торчали!

Ликан, к кому обращался женский гневный голос, лишь понуро опустил свою лохматую, вздыбленную голову.

— По твоей вине мы кинули им на растерзание одного из наших. Больше я не буду прикрывать твой шерстяной зад! Отдам тебя и проблем мне меньше! Не зли меня ещё больше! Сейчас, когда они поймали нашего, они возможно успокоятся и перестанут нас преследовать. Тогда настанет наше время! Ты слышишь?! НАШЕ! Ничтожные людишки, светлые и ПРОВОДНИК мне ответят за всё!

Ликан при этих словах тут же поднял голову, пасть его широко оскалилась, в глазах вспыхнул азарт. Вот за что он ей поклонялся! Вот за что преданно сидел у ее ног! Она самая хитрая, коварная, из всех кого он когда-либо знал!

И словно в подтверждении его мыслей, ему показалось, что в темноте зелёные глаза говорившей блеснули ярче обычного!

А тем временем высоко над ними, на земле их искали. Рэй несмотря на усталость целый день провёл в поиске, роя свою землю чуть ли не носом. И сейчас стоя на том самом месте, под котором притаились враги он вдруг остановился, настороженно прислушиваясь. Чутье подсказывало ему, что те кого они ищут совсем близко. Они рядом!

По лицу его вмиг пробежала тень. Глаза прищурились. Он напряг весь свой слух, ловя лишь определенные вибрации. В этот миг казалось даже птицы смолкли и все посторонние звуки.

Его чуткий слух еще никогда не подводил. Теперь он был точно уверен— они где-то здесь! И тут же, словно в подтверждение его правоты, ноздри его вдруг расширились, почувствовав их недавние запахи на земле. Гнев отразился на его суровом лице.

Взглянув куда-то в сторону, он молча махнул рукой призывая своих застывших людей подойти. Они молча подошли к своему хозяину, настороженно озираясь по сторонам и стараясь не издавать никаких лишних звуков.

Указывая им жестами по разным направлениям, он сам двинулся так же в одном их них. Создавалось впечатление их полной боевой готовности. На лицах каждого читалась решительность и максимальная сосредоточенность. Никто не хотел сегодня внезапно умереть.

Проводник надеялся, что сегодня наконец все разрешится и они окончательно покончат с армией темного лорда. Стали учащаться нападения на людей и их скот. Люди теперь появлялись на улице лишь из острой необходимости. Это еще больше угнетало его, как хозяина, правителя своих земель.

Он поклялся им, что скоро их страхам придет конец и все станет как прежде. Удвоив охрану в замке и в близ лежащих поселениях, он строго настрого запретил каждому из его членов говорить об опасности —Дарьяне.

Рэй убеждал себя, что она не успеет ещё понять, как он разделается с бесчинствующими тварями. Он однако не предполагал, что враг окажется настолько хитрым. Они вот уже несколько дней блуждали по его земле и лесу. Если бы он мог наверняка знать с кем имеет дело, возможно он мог бы предугадать дальнейшие шаги притаившихся и их цели. Если бы он знал!

Если бы он знал наверняка, что его враг особенно силен лишь ночью... Он бы направил все свои силы на это время. Но все ночи он проводил с ней...

Со своей женой! С той, которая затмила собой все остальные его мысли. Одним лишь только своим видом отбрасывая всякую предусмотрительность на второй план.

Он засыпал думая о ней, поглаживая на своем плече ее удобно устроившуюся головку и просыпался тоже думая о ней в страхе начиная метаться глазами по комнате, если не обнаруживал ее вдруг рядом. Ее безопасность для него была превыше всего! Особенно сейчас, когда вне замка их окружали враги.

Он ворчал когда не находил ее утром рядом, а она лишь весело смеялась, непонимающе хлопая глазами и спрашивая:

—Что со мной может случится? Разве я не в безопасности с тобой?!

Ее беспечность порою злила его, но в то же время он был рад этому. Пусть лучше она витает, порхает сейчас в своих каких-то розовых облаках, чем шарахается от каждого подозрительного шороха. Пусть лучше не знает!

В тот день, он наконец понял с кем имеет дело. И если до этого он искал словно с завязанными глазами, то теперь он понимал хотя бы кого нужно искать!

Они как обычно прочёсывали лес на окраинах озера, за которым- то и находился его замок, когда он почувствовал ИХ!

Глубоко под землёй. Он бы возможно и не понял, если бы на поверхности земли он не почувствовал знакомый запах врага.

И тут же в памяти всплыла их последняя словесная схватка. Тот вечер, когда их взгляды скрестились в замке темного лорда. Пиршество всех тварей. Там— то и исчез в последствии Ваал.

Ликан! Он давно точил свои зубы на проводника. И как он раньше не догадался, что это он. Его ведь не было среди тварей в тот вечер у Фейри. Тот самый, когда многих из них разорвало на куски. Не было!

Но при этом Рэй сильно сомневался в умственных способностях чудовища. Один он так долго и хитро прятаться не смог бы. Ясно, что ему кто-то помогал, наставлял его. И этот кто-то намного хитёр и беспощаден! Он догадывался кто это и как можно скорее хотел убедиться в этом. А затем ликвидировать их, пока они не натворили бед. Поэтому теперь, оставалось лишь найти лазейку, по которой-то они и проделали путь под землю.

Разойдясь по разным направлениям, он с людьми искал это тайное место, но пока лишь время играло против них. День близился к вечеру, его люди выбились из сил и он хотел уже было поворачивать к замку, когда услышал быстрые шаги одного из своих.

—Хозяин! Взгляните сюда!— шёпотом произнёс один из парней, указывая рукой в сторону овражьего склона.

Все дружно кинулись в ту сторону.

У земляной стены оврага, они увидели небольшую дыру, похожую на медвежью нору. В нее вполне мог пролезть как человек, так и кто-либо другой.

Она была тщательно прикрыта ветками и листьями, почти идентично сливающимися с растительностью оврага. Однако приглядевшись, можно было заметить что листья на этих ветках были уже несколько подвявшими.

Усмехнувшись, Рэй отпихнул ногой незатейливое прикрытие, убеждаясь в который раз, что те кого они ищут там! Это поняли и остальные. Вонь, доносившаяся из глубины, заставила некоторых охнуть и прикрыть рукавом нос. Она напоминала клубок грязной, свалявшейся шерсти животных, с примесью затхлости, сырости. При этом в несколько обострённой, резкой форме.

Достав из кармана предмет цилиндрической формы, проводник решительными и быстрыми действиями вырвал что-то на ее поверхности, а затем бросив как можно глубже внутрь ямы быстро дал команду к отступлению.

— Не думал я, что однажды придется воспользоваться ею— усмехнулся он, заметив как почти тут же с ямы повалил густой, клубящийся дым.

Сзади кто-то присвистнул, а Рэй напряг всё свое зрение на лазейку.

Почти тут же на поверхности показался мечущийся ликан. Рыча и кашляя он выбирался из своего укрытия. Заметив стоящего здесь же проводника, он зло оскалился и рванул в сторону густого леса. Однако не успел монстр совершить и пару прыжков, как тут же был настигнут проводником.

Мужчина сдавил ему сапогом пальцы на ногах и тот оскалив страшные, желтые клыки защипел от боли. При любом хоть малейшем движении его, надавливание сапога проводника лишь усиливалось. Развернув шею к Рэю он глухо зарычал, сверля его желтыми глазами, с едва заметными вертикальными зрачками.

—Куда заторопился ликан?! Говори кто там ещё с тобой!— Мужчина навис над ним и в руках сверкнуло холодное оружие, отражаясь диким страхом в глазах ликана.

— Никого нет! Я один был!—произнес монстр и тут взвигнул от боли в конечностях.

— Я спрашивал, не для того чтобы твоя гнилая пасть врала мне!— произнес угрожающе мужчина, склоняясь еще ниже к нему, нисколько не страшась безобразного вида.

В этот момент те, кто стерегли у ямы вдруг закричали, отчего Рэй обернулся на них, не забыв при этом приставить к горлу ликана острый клинок, тем самым отрезая ему путь к бегству!

—Хозяин! Там еще одна погань вылетела. Мы не смогли ее схватить, она ранила одного.

Проводник какое-то время молча смотрел вслед исчезающей женщине-птице, а затем усмехнувшись, угрожающе произнес:

— Цильда значит!

Он не мог кинуться за ней в погоню, это означало упустить ликана, к тому же догнать ее было уже невозможным. Летать, подобные ей существа, способны были до высоких границ.

Развернувшись к зверю, он проговорил:

—Значит говоришь ты был один! Говори, если хочешь жить. Говори, что у нее на уме?!

—Она всех вас уничтожит жалкий ты воронишка! Всех!— брюзжа слюной прохрипел ликан.

—Ну-ну,— скептически произнес Рэй, поглаживая лезвия своего оружия, заметив как трусливо сглотнул при этом ликан.

— Много говоришь ты зверьё! Я подумал, что для тебя внезапная смерть покажется облегчением, но вижу ты достоин куда "большего". Пора тебе навестить- ка своего великого правителя. Думаю там тебе будет "повеселее"!

—Не-ет!—закричал ликан.—Только не туда! Только не к нему, прошу! Оставь меня себе, я пригожусь! Буду тебе служить!

—Передавай там привет Ваалу, ликан!— произнес иронично проводник, оторвав при этом с него крохотный клок шерсти.

Сжимая ее в кулаке, он не моргая смотрел зверю в глаза. Когда же круговорот подхватил завывшего монстра, он круто развернулся и пошёл прочь размашистым шагом в сторону столпившихся мужчин.

Нарастающий ветер трепал за спиной тёмный плащ проводника, беспорядочно развевал в разные стороны его волосы, но при этом сдвинуть решительно шедшего мужчину не мог! Мышцы казалось играли под его натягивающейся при ходьбе одежды. Желваки ходили по суровому лицу. А в глазах его ставшими ещё более чёрными, казалось сверкала молния.

Он шёл и ни разу не обернулся за спину. Одна рука его крепко сжимала рукоятку клинка, а вторая разжимая медленно кулак, пустила по ветру воронки клок шерсти ликана, который крича ругательства был на пути к другой реальности...

Глава 27

Дарьяна, казалось на всех парах мчалась по лестнице, нисколько не думая, что сейчас она походила на глупую, влюблённую дурочку. Как бывало часто она повторяла своим знакомым девушкам однокурссницам, воздыхающим об очередном кавалере.

Ей только что сообщили, что Рэй вернулся с охоты...Она ждала его прошлой ночью в их спальне, но так и не дождалась. Впервые он не ночевал рядом с ней. Впервые за их совместное бытие, ей было одиноко и тоскливо. Она так привязалась к нему, что впервые задумавшись сегодня, о том что было бы с ней не будь его рядом. Что если он не вернётся?! Ведь такое она вполне могла думать, учитывая то, на кого они собственно проводили охоту.

При горестных мыслях сердце тревожно забилось в груди. Внутри казалось все сжалось в невидимые тиски, отчего стало трудно дышать. Потирая нервно виски, она постаралась отогнать непрошеные, дурные мысли. ОН ВСЕГДА БУДЕТ С НЕЙ! Он ведь обещал!

Наконец добежав до заветной двери, она отворила бесшумно дверь и робко заглянула внутрь. На лице девушки читалась счастливая улыбка. ОН БЫЛ ЖИВ! Это ли не главное. Видеть как он снимает с себя потрёпанную, местами грязную одежду. На его отстранённом лице лег опечаток усталости, после бессонной ночи. Дарьяне вдруг до боли в руках захотелось провести по его тёмной и легкой небритости.

— Хватит стоять там, может уже обнимешь мужа?!—произнес вдруг хрипло проводник, глядя на девушку исподлобья.

Дарьяна едва слышно хихикнула, а затем медленно зашла закрывая за собой дверь. Ей стоило огромных усилий, чтоб не кинуться бегом в его распростёртые руки. Однако обуздать свой торопливый шаг не могла.

Веки ее закрылись, как только она прикоснулась щекой к его груди, ощутила до боли ставшим родным запах. Чувствуя в его сильных объятиях защищённость и любовь.

При мыслях о любви в сознании вновь хлынула мрачная дымка прошлых дум и мыслей. Она вдруг на миг омрачила радость от его возвращения. Улыбка ее померкла. Она вновь вспомнила о том, что он не говорил ей, что любит ее. Она не могла с уверенность думать об этом. Но ей так хотелось кричать о том, как же сильно ЛЮБИТ ОНА! Кричать и слышать в ответ, что также любима. Отстраняясь от него она сухо улыбнулась, садясь на кровать рядом.

— Я велела принести чан. Сейчас усталость снимет как рукой.—произнесла как можно бодрее она, избегая при этом смотреть мужчине в глаза.

— Что случилось?—настроженно спросил Рэй, заметив ее переменчивость.

—Ничего! С чего такой вопрос?— пожимая плечами ответила Дарьяна. Она вновь улыбнулась глядя на него, на этот раз более открыто.

—Мне показалось что ты расстроена.

—Да я расстроилась, оттого, что скрыл от меня об охоте на слуг этого...с рогами— ответила девушка не в силах произнести имени темного лорда и скрывая истинные причины своего расстройства.

Заметила как мужчина при этих словах на миг закатил недовольно глаза, продолжив снимать на этот раз свою рубашку.

— Ну и кто это у нас с таким длинным языком? Следует укоротить ей его! Твоя служанка? Кто? Повариха? Я заметил, что вы еще с прошлого раза подружились.

—Никто! Никто! Не надо никому ничего укорачивать! Я сама поняла, оставалось только случайно кого-то услышать и тем самым подтвердить свои догадки. Я не хотела тебя расспрашивать. Да и на твоём хмуром лице, знаешь ли всё читалось. Скоро наверно я смогу видеть все твои мысли в красочных картинах! Ты не умеешь их скрывать, когда чем-то огорчён!

Девушка хихикнула, когда сильные, мужские руки не дав ей договорить схватили ее, поднимая.

— Читаешь значит! Маленькая, хитрая бестия! Это я читаю других как открытую книгу. Сейчас я знаю о чем ты думаешь!

— Мои ты знать не можешь, разве забыл?!— так же важно, в шутливом тоне произнесла Дарьяна. Отстранившись, она упёрла руки в бока, весело глядя на мужчину.

Вдруг только сейчас она осознала, что он стоит по пояс обнажённым. Дыхание на миг перехватило при виде атлетической фигуры мужа, совершенно забыв о чём только секунду назад хотела пошутить. Она смотрела в его потемневшие глаза и краем глаза любовалась загорелостью, силой и мужской красотой тела.

В тот самый миг, когда Рэй двинулся к ней, в дверь постучавшись вошли слуги с чаном горячей воды.

Их присутствие отрезвило обоих. Подождав когда за ними закроется дверь, Рэй снова двинулся к застывшей девушке.

— Поймали?— неожиданно услышал мужчина вопрос девушки.— Тех кого искали?

—Конечно!—ответил тут же Рэй и видя, что девушка при этом испытываще смотрит на него, нерешительно добавил:—Вернее почти поймали. Одного упустили, то есть одну. Цильду. Она очень хитра и коварно. Поэтому прошу тебя бытьосторожнее...

—Цильда? Это та женщина-птица? Та, которая вела меня на съедение?

При этих словах оба вспомнили сцену, когда Рэй попытался тем самым избавиться от нее. Девушка грустно улыбнулась, глядя как при этом взгляд мужчины на миг опустился в пол. Затем вновь взглянув на нее несколько сурово, впился долгим взглядом.

—Я сожалею о том дне! Знаю, я мерзко с тобой обошёлся. Но сможешь ли ты когда-нибудь меня простить и об этом забыть?

На глаза девушки навернулись непрошеные слезы. Она уже едва могла видеть проводника сквозь них. И когда они наконец проделывая мокрую дорожку скатились по ее бледным щекам, мужчина вдруг едва слышно застонав, прижал девушку к себе. Всем своим нутром ощущая ее хрупкость и беззащитность. Он вдруг вновь остро почувствовал эту тягу к заботе. Впервые в своей никчёмной жизни ему хотелось кого-то защищать и оберегать. Впервые он чувствовал вину и угрызения совести. Такую, что казалось она могла убить его, задушив однажды невидимой рукой!

— Уже давно простила Рэй!—отчего-то шепотом произнесла Дарьяна, чувствуя как сильно он прижимает ее к себе. Разве может нелюбящий человек так трепетно обнимать, так заботиться о той кого не любит?! Нет не может твердила себе девушка, словно пытаясь крепко запомнить эти объятия, на тот случай, если ее вновь будут обуревать сомнения.

— Знаешь? Для полного счастья мне не хватает сейчас моих бабушку с дедом. Их рук. Если бы можно было вновь увидеть их. Хоть бы на долю секунды! Хотя бы лишь разок обнять!— девушка осеклась, заметив вдруг вновь ставшим мрачным взгляд мужчины. Он заметил ее удивленную улыбку, которая взглядом спрашивала его о причинах его задумчивости и недовольства.

—Ты правда хотела бы их увидеть?—спросил как-то заговорчески он и получив медленно утвердительный кивок девушки произнёс то, что заставило девушку шокировано застыть.

— Это возможно, стоит только захотеть. НАМ по силам их вернуть. Навсегда! Мы. Ты и я это можем.

— Что?!— казалось девушка холодела вся внутри с каждым произнесённым им словом. В голову постепенно закрыдывались нехорошие мысли о его сумасшедствии.

Отцепив свои пальцы с его рук, она отошла. Когда неожиданность от его слов отступила, она невольно попятилась к выходу.

Видя ее реакцию Рэй рассмеялся, не удерживая ее при этом, а только проведя пятерней по своим волосам, сказал глядя при этом в окно:

—Да, я говорю сейчас как чокнутый, верно! А может так оно и есть. Но знай, я придумал это не только что из ниоткуда. Много веков назад потеряв своих близких, я поклялся себе, что верну их. Ведь как оказалось в нашем мире возможно и такое! Чего бы мне это не стоило. Я должен их вернуть, понимаешь Дияна? Их место рядом с нами. С тобой и со мной. Слишком рано их не стало. Они должны были еще жить. Должны были!

— А хотят ли они возвращаться? Ты об этом не думал? Ведь, насколько я знаю туда, куда попадают после смерти— нет пути назад. И у меня даже мысли никогда не возникало вернуть. Да увидеть, но не вернуть. Это пугает меня. Это правда похоже на бред, хотя в этом мире я уже ничему не удивляюсь. И как бы мы могли это сделать? В голове не укладывается просто...

—Мы действительно сообща могли бы это сделать. Мой один знакомый знает как провести подобный ритуал. Но вопрос лишь в том, хочешь ли ты вернуть своих близких?

Он смотрел на нее выжидающе, казалось целую вечность. Но наконец, всё время пока она думала, не прерывая зрительного с ним контакта, она уверенно ответила:

—Нет! Потому что это против природы! Это против моего понимания. Даже если я очень сильно их любила! Даже если я страдаю без них. У меня это не укладывается в голове понимаешь?!

Видя как поникли при этом его плечи, хотя он и не показывал виду, кивая ей понимающе, девушка однако понимала, он расстроен ее ответом. А потому глубоко вздохнув произнесла:

— Но я готова помочь тебе вернуть твоих!— тихо произнесла, а ему показалось что слова ее громом отозвались в голове. Так долго он этого ждал! Ждал нисколько ее утвердительных слов, сколько самого факта возвращения родных.

Он задумчиво прищурился, при этом не переставая улыбаться и смотреть на девушку. Мысленно посылая крылатого гонца к Паериссу, он надеялся, что это не его больной сон. Что всё реально!

Дарьяна же улыбнувшись в ответ, смотрела в его блестевшие надеждой глаза и понимала, что увидела в нём еще одну особенность: ради близких он готов идти до конца!

Глава 28

Дарьяна следила за нервно ходящим из угла в угол Рэем и не решалась вновь нарушить его тревогу. Хотя она уже не раз ободряюще ему говорила, чтобы он проявил терпение и успокоился, тем не менее уже почти час она наблюдала данную картину.

Они ждали некого Паерисса, о котором ей рассказал Рэй. Не откладывая, они намеревались осуществить давно им задуманное. Поэтому она понимала его волнение. Столько жить с надеждой о встрече с родными. Знать, что есть возможность их вернуть!

—Где этот старый дурак. И почему именно сегодня он заставляет себя так долго ждать?! Если он передумал я лично отвинчу ему его седую голову!

Услышав, как при этих словах Дарьяна едва слышно хихикнула, он стрельнул на нее удивлённым взглядом. На миг глаза его вдруг потеплели, уголок рта приподнялся в подобие улыбки.

—Я говорил тебе, что сегодня ты особенно хороша?— в ответ девушка не сдерживаясь, рассмеялась.

Он широко улыбнулся в ответ. Любуясь ее сверкающими на солнце волосами, свет которого падал из окна, он невольно сравнил их с цветом своего любимого напитка.

Кудрявый локон свисал вдоль скулы девушки, обрамляя ее нежное лицо. Глаза весело сверкали янтарём, когда она смеясь, смотрела на него. А воздушно- пурпурное платье, открывало лишь тонкие кисти рук девушки и кончики светлых туфель.

На какой-то миг ему вообще захотелось подхватить ее на руки и унести отсюда. Туда где будут только он и она. Туда где никто их не побеспокоит. Где никого не придется ждать...

Но едва он об этом подумал, как двери тут же, после быстрого стука распахнулись настежь и на пороге предстал мужчина среднего вида.

Укутанный в серую мантию, он тут же скинул с себя капюшон. Такого же цвета глаза внимательно оглядели помещение. Не молодой, но по- прежнему привлекательной внешностью мужчина наконец остановился взглядом на Дарьяне и тут же выгнул восхищённо бровь.

От неожиданности Дарьяна даже вздрогнула, внутри нее все отчего-то волнительно затрепетало. И она понимала, что это не от вида вошедшего, но от какого-то внезапно появившегося с его приходом, нехорошего предчувствия.

Гость в свою очередь, коротко кивнув Рэю, стал вновь разглядывать девушку. Она напоминала ему сейчас единственно распустившийся цветок среди зарослей бурьяна. Так отличался ее образ, внешность от всей обстановки вокруг и от самого Рэя, который с мрачным видом смотрел на опоздавшего.

Вошедшего однако, судя по-всему мало интересовало его настроение, он предпочитал любоваться "цветком". Позволили ему это недолго: рядом вдруг прозвучал недовольный кашель Рэя.

Переведя взгляд на него, мужчина заметил как тот побагровел. Тем не менее это нисколько не напугало его. Более того, казалось его даже забавляло вызванное им чувство недовольства у проводника.

Медленно шагнул в сторону девушки, не отрывая взгляда от попытавшегося было перегородить ему путь ее мужа. Изогнув иронично бровь мужчина вопросительно взглянул на проводника. И тому не оставалось ничего другого, кроме как позволить гостю поприветствовать девушку, Поприветствовать особым для него способом: взяв ее кисть и прикоснуться к ней губами слишком продолжительным поцелуем...

— Хватит валять дурака Паерисс! — не выдержав, гневно проговорил Рэй. Отодвигая друга от девушки, он посмотрел на нее. Она же в свою очередь удивлённо хлопала длинными ресницами. Ему вдруг захотелось спрятать ее от наглого взора друга.

— Ты никак ревнуешь дружище?!— весело произнес Паерисс и вновь смерил пристальным взглядом Дарьяну. Казалось проводник готов был уже послать всё куда подальше, в том числе самого Паерисса. Однако вместо этого не без усилия он произнёс, тем самым переводя разговор:

— Какого рожна ты так долго ходишь?! Пора начинать Паерисс. Больше ни одного лишнего слова, ты понял?

— Конечно-конечно! Как скажешь мой друг. Но неужели гостю не предложат даже горло просушить с дороги?

Он заметил как при этих словах девушка укоризненно взглянула на Рэя. Прищурив глаза он довольно улыбнулся, понимая причины гнева маленькой госпожи. Она взглянув затем на гостя и добродушно улыбнувшись, произнесла:

— Простите моего мужа господин Паерисс. Он просто слишком долго ждал этого дня. Вы и сами это знаете лучше меня. Присаживайтесь прошу!

Девушка встав, приглашающим жестом указала мужчине за стол. Она хотела уже было спросить Паерисса, что он предпочитает пить, когда услышала как нетерпеливо и вместе с тем ворчливо Рэй перебил её:

— Паерисс! Хватит валять дурака!— затем подойдя к жене, он добавил:— Дияна, этот человек тот ещё плут! Знаешь ли, он добирается до этого места— самое большее за пять минут. Стоит ли так любезничать с ним, зная это?!

— Но это не важно, главное ведь он гость здесь!— возразила ему девушка.

Снова обернувшись к Паериссу, она все же вежливо поинтересовалась, что предпочитает тот пить.

— Я премного благодарен вам маленькая госпожа! Прошу не беспокоится, я не голоден! И раз мы наконец представлены друг другу, думаю лучше приступим к задуманному поскорее. Иначе как бы у вашего мужа искры с глаз не посыпались от нетерпения!— он со смехом взглянул на хмуро стоящего проводника.

— Хочу спросить вас ещё раз, готовы ли вы к этому шагу? Я предупреждал Рэя и не раз, что я всего и сам не знаю. Я не знаю что может вас поджидать на том конце проведения. Вы сами проводники и прекрасно это знаете. Я лишь знаю способ, но я не слышал никого, кто бы сделал подобное и вернулся!

Он многозначительно посмотрел на девушку. Она же вдруг робко взглянув на Рэя, который тоже пристально на нее смотрел. Повернувшись затем к Паериссу она взглянула на него и решительно ответила:

— Мы готовы!

Далее, всё для нее происходило как в замедленном фильме. Словно бы она смотрела на себя со стороны...

Смотрела и не понимала. Видела и не осознавала. Она лишь стояла и периодически поглядывала то в окно, за которым казалось стремительно быстро темнело, то за неведомыми ей ранее манипуляциями проведения Рэя и Паерисса.

Временами они о чём то бурно спорили, отчего ей казалось они сами не ведают что творят.

Вздрогнув от шума хлопнувшей книги на столе, девушка взглянула на нее и почувствовала как волна знакомого страха окутывает всё внутри неё!

Глядя на то, как Паерисс листает пожелтевшие от времени страницы, она вдруг осознала, что не хочет здесь быть. Панический взгляд ее тут же перешёл на Рэя, который как оказалось наблюдал за ней.

По его лицу она словно бы прочла невысказанные вслух слова о том, что ей ещё не поздно отказаться. Однако он молчал, а это означало для нее лишь одно: "Он желает исполнения своей цели. И если не дать ему шанс сейчас, возможно он всю жизнь после будет мучиться от того, что не попытался это сделать!"

Очевидно было, что в нем боролось противоречивое чувство. С одной стороны Дарьяна, а с другой его родители.

Девушка ободряюще улыбнулась, но улыбка получилась неуверенной. Она уже не знала, во что ей оставалось верить в этом мире.

С одной стороны она чувствовала его любовь, но временами в такие моменты, как сейчас она боялась даже подумать о том, что он просто использует ее. Эти мысли она гнала, мысленно ругая себя.

Взгляд ее переместился на Паерисса, когда тот наконец выпрямившись и глубоко вздохнув, произнёс:

— Можно начинать!

И вновь она бросила взгляд на Рэя. Он словно бы застыл, сжав плотно губы. Ноздри его расширились, а взгляд по прежнему смотрящий на нее стал более колючим и пристальным.

— Если ты не готова к этому, мы всё остановим!— уверенно произнес вдруг он.

Не смотря на то, что сердце волнительно трепетало, она так же уверенна ответила ему:

— Я готова!

Как в тумане она повинуясь указаниям Паерисса, позволила ему взять ее под руку и направить к выходу с гостиной.

Мужчина обернувшись затем к проводнику, кивнул ему приглашающим жестом, указывая на Дарьяну, которая тут же почувствовала прикосновение руки Рэя.

Так и шли глядя друг на друга. Направляемые Паериссом и какой-то неведомой силой. Силой, которая ни разу не дала им оступиться на пути, по которому они следовали.

Туда, где спустя время их двоих закружил бы ветер, вихрем пронёсшийся над высокими сводами замка. Бродя по нему, как забредший странник и оглашая далеко своим свистом о том, что ныне он господствует в нём!

Продолжение следует...

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28