Два билета из декрета [Каролина Шевцова] (fb2) читать онлайн

Каролина Шевцова Два билета из декрета

Глава 1. Локон страсти, да детские напасти

- Мама, я покакала! - крикнула Варя.

Я быстро вытерла руки о спортивные штаны, добавив новое пятно к уже имеющимся, и с тоской посмотрела на фартук. Тот болтался на дверном крючке. Горделиво, дерзко, одиноко. Надо бы вписать в карту желаний пункт «надевать фартук во время работы на кухне». И нижнее белье комплектами. Всегда. Даже на прогулку с детьми. И…

- Мама! - снова раздался голос из нашей спальни.

Стоп, а почему это из спальни?! За секунду я развила скорость гепарда и пронеслась по коридору в дальнюю комнату. Уже с порога мне открылось дивное зрелище. На полу рядом с креслом выросла огромная куча из наших с Олегом вещей, которые Варя предусмотрительно достала из комода. На куче дочь. Голая и грязная. Она протянула ко мне руки и растопырила пальцы в стороны:

- Покакала я…

Ну, допустим, об этом можно было и не сообщать: улики, что называется, так и бросались следователю в глаза. Я подхватила Варю и, напевая под нос мантру: «Мы не бьем детей, мы не бьем детей», помчала в ванную, держа дурно пахнущий верещащий цветок жизни на вытянутых руках.

- Холодная, - сообщила дочь, когда я засунула ее под струю воды. В этих панельках был непонятный нам прикол-интрига: ты никогда не мог предугадать температуру воды в кране. Вчера она обжигала тебе руки – сегодня ты окоченевшими пальцами пытаешься домыть посуду и материться хоть немножечко тише. Приходилось каждый раз регулировать смеситель, ждать пару минут и молиться Нептуну, чтобы уж сейчас без сюрпризов. Я с тоской вспомнила нашу старенькую хрущевку, там воды не было месяцев шесть в году. Люблю стабильность.

Чистая, но мокрая Варя поползла в комнату, а я вернулась в спальню разбираться с кучами. Бельевой и той...второй.

- Ма-а-а-ам, - раздался голос сына.

- Занята, - крикнула в ответ и принялась устанавливать программу стирки.

Я достала подозрительно легкий контейнер с порошком. На дне его болтались белые кристаллики, которых едва бы хватило на один цикл машинки. С сомнением посмотрела на пустой контейнер и перевела взгляд на бутыль с шампунем: может, рискнуть и постирать все Чистой Линией? Где-то я читала, что от этого в барабане образуется слишком много пены. С другой стороны, возможно, это единственная пенная вечеринка, которая светит мне в ближайшие годы.

Ну ладно, просто хозяйка из меня никудышная.

- Ну ма-а-а-ам, - снова позвал сын.

Я почти дошла до его комнаты, как меня остановил телефонный сигнал. У Олега обед, а значит, звонил он.

- Как дела у принцессы моих грез? - бодро спросил муж.

- По уши в го… неважно дела, Олег. Я на пределе. - Это была правда. До детского сада нашей младшей оставалось не то каких-то шесть месяцев, не то целых, мать его, полгода. Кажется, я уже перестала считать дни до момента свободы и стала тихонько сходить с ума.

- Неладно что-то в датском королевстве, - выдохнул Олег, - хочешь, приедет моя мама?

- Олег, чтобы избавиться от жены, можно просто развестись, необязательно убивать меня.

- Не хочешь маму, можно няню.

- На какие деньги?

- На твои честно заработанные. Выйдешь обратно в офис. Ян, иначе никак, я бы достал тебе любую сумму, но воровство в нашей стране все еще преследуется по закону.

- Тупые законы.

- Знаю, малыш, держись.

- Держаться нету больше сил, - ответила я известной фразой из мультика и нажала отбой.

Да, стоило бы добавить, что и в роли жены я претерпела полное фиаско.

- Ма-а-а-ам, - снова донесся голос сына. На пороге стоял Мишка: грустный, с полными скорби глазами. - Игра не получается, - всхлипнул он.

На мониторе компьютера замерла поистине чудовищная картинка. Там был то ли взрыв, то ли авария с участием всего таксопарка британской королевы: кровь, кишки, обломки машин. Миленько. Мише было почти семь, и я с тоской вспоминала невинные игры в Лего, машинки или то, как увлеченно он собирал паззлы с Человеком-пауком. Сейчас же все поменялось: паззлы нашли приют у соседского сына, машины Олег продал на Авито, чтобы купить трюковой самокат, а Лего мы подняли на шкаф от греха подальше. Варя тянула все в рот, как беспроводной пылесос «Шмель», и каждая принесенная в дом вещь проходила жесткий отбор на тему того, поместится ли это за щекой нашей ручной хомячихи. Сын снова всхлипнул. Кажется, ему надоело изображать вселенскую печаль, и он решил перейти на межгалактические стенания.

- Миш, мы сто раз говорили, разве какая-то игра стоит твоих слез?

- Игра нет, а вот гоночная машина стоит, я ее все утро прокачивал. - Рот Миши некрасиво искривился не то в зевке, не то в плаче. Я изобразила на лице равнодушие и оперлась плечом о дверной проем, давая понять, что эти компьютерные страсти меня не трогают. Миша внимательно посмотрел мне в глаза и, видимо, разглядев там что-то, кроме привычной усталости, сдался. - Пройди за меня трассу, пожалуйста. Пройдешь, а?

Думаю, вы не в курсе, но и геймер из меня отстойный.

Плюхнувшись на Олежкин рабочий стул, я деловито взялась за джойстик, в надежде, что компьютер подавится от такой крутости и в страхе капитулирует. Не вышло. Только я совершила первый лихой вираж по скрученный в рогалик дороге, как маленькая рука потянула меня за футболку.

- Спать, - безапелляционно заявила Варя.

Бойкая и шустрая обычно девица картинно откинулась у меня на коленях и закрыла глаза. Это значило только одно: настал час ее дневного сна и моей короткой, но такой желанной свободы.

- А игра? Что мне делать? – обиженно засопел Мишка. 

- Миш, у нас тут "спать" случилось, игра потерпит. 

Сын страдальчески всхлипнул и максимально драматично, словно Гамлет в последнем акте, сел на гигантское трон-кресло. Он еще надеялся разжалобить и оставить меня в комнате на пару минут. Не вышло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

К слову, я и как мать дырка от бублика.

Варя заснула за считанные секунды. Я осторожно переложила ее на кровать, легла рядом и выпала из реальности на целый час. После сна дочь была немногословной – это у нее в меня. И дико голодной – это уже гены моего благоверного. Пока дети уплетали полдник – оладьи из недоеденной утром овсянки, – я бегала по квартире и устраняла следы недавних смерча, потопа, землетрясения, цунами. Иными словами, наводила легкий порядок после дня, проведенного с двумя активными малышами. Только я закончила мыть полы, как прозвенел таймер. До ужина оставалось не больше получаса.

- И как мы их разделим поровну? – Мишка озадаченно смотрел на упаковку с тремя сосисками. Больше не было, а кусок мяса, который я достала из морозилки, оттаял и оказался не сочным куриным филе, а мозговой бульонной костью размером с голову Циклопа.

- Задачка со звездочкой, да, малыш?

В кастрюлю с дымящейся гречкой я добавила вяленые помидоры – подарок, привезенный из Италии подругой Анфисой, – и посыпала это роскошество мелко нарезанными сосисочками. Порцию сына пришлось знатно сдобрить кетчупом. Мужа – кетчупом и майонезом, чтоб уж наверняка.

Да, стоило предупредить, что повар из меня как из говна пуля.

- И как это называется? – неуверенно поковырял в тарелке Миша.

- Итальянское блюдо, Мишук, сосиса де греча. Ешь, пока не остыло, - сказала я и про себя добавила: «И пока Варя не умыкнула у тебя все сосиски». Маленькая пухлая ручка орудовала в тарелке брата, пока тот считал ворон.

Мы только сели за стол, как в дверях раздалось знакомое шуршание. Муж пришел. Я вышла в тамбур, чтобы обнять Олега. Он сразу скинул ненавистную офисную сумку на порог, коричневые кожаные туфли бессовестным образом полетели в сторону галошницы и смачно шлепнулись на плитку. Кажется, не стоило спрашивать, как прошел его день.

Однако уже через секунду Олег залез в карман пиджака и вытащил оттуда маленький белый бумажный тюльпан.

- Цветы? По какому поводу? - Я картинно распахнула глаза.

- По поводу твоей небывалой красоты.

- С секретаршей небось изменил мне, поганец.

- Да. Но секс был без души, поэтому и букет бумажный.

Он поцеловал меня в висок и направился мыть руки. 

- Чем пахнет? - крикнул муж из ванной.

- Итальянское блюдо, - гордо ответил сын.

- Ну-ка, что тут у нас? - Веселый огонек в глазах сменился разочарованием. Он равнодушно посмотрел на тарелку с гречневым месивом, перевел взгляд на меня и спросил: - Серьезно? Итальянское?

- Из самого Неаполя. По рецепту старой донны Версаче, добытым мною в бою на сухих макаронинах, - не моргнув глазом, соврала я для сына. Дочь еще не понимала сарказма, а муж был явно не в духе. Я помнила, что Олег не любит гречку, но, как говорили мудрые психологи из интернетов, «супружеская жизнь – это бесконечная череда компромиссов, лести и брехни».

- Мама, а когда вы были в Италии? – спросил Миша.

- До твоего рождения. - Я не сводила взгляда с Олега: выглядел он уставшим и каким-то встревоженным. Яркие серые глаза погасли, будто уличные фонари, и весь его вид напоминал человека, который вот-вот заболеет чахоткой и помрет. Он вяло колупался вилкой в тарелке с сосисой де гречей, будто бы не понимал, что вообще тут можно есть.

- Мама, почему все самое интересное у вас было ДО моего рождения? - не унималось мое сокровище.

- Ох, милый, ты это хотя бы не застал. А вот нам с папой есть с чем сравнить и над чем поплакать.

- Ян, да хватит, - одернул меня Олег и встал со своего места. Поймав мой удивленный взгляд, он буркнул: - Я не голоден.

И вышел. И закрыл за собою дверь. Но даже из спальни, самой дальней комнаты нашего дома, был слышен его тяжелый, полный трагизма вздох. Кажется, вечером нам предстоял какой-то важный,а значит, неприятный разговор.

Детей мы укладывали по отдельности: я читала Мишке, пока Олег качал Варю на руках. Да, с виду здоровая девчонка, почти невеста, обожала сворачиваться клубком и мурлыкала, как котенок, стоило нам только прижать ее к себе. Мы не торопились с младенчиковой сепарацией. В конце концов, ни я, ни Олег не планировали больше детей, и каждый хотел насладиться этими сладкими минутами с малышом.

Не помню, что за приключения ждали команду космических псов: я устала так, что, казалось, засну раньше, чем переверну страницу с картинкой – собачки в скафандрах и шлемах на вытянутых песьих мордах. Мои веки тяжелели с каждым прочитанным словом, пока, наконец, комнату не заполнил зычный богатырский храп.

- Мам, ты чего? Ты спать к себе иди, а то мне страшно, -  пискнул Миша.

Вот и отличненько. Теперь мы храпом собственного сына пугаем. Принцесса, не иначе.

- Привет, принцесса, - прошептал Олег мне на ухо, когда я добралась до кровати. Я почувствовала его дыхание на своей коже и нервно напряглась. Если в конце этого ужасного дня меня еще и трахнут, я просто закричу.

Кажется, муж не понял, что я была не в настроении, и принялся стаскивать с меня пижамную футболку. Тусклого света ночника едва хватало, чтобы выхватить из сумрака два силуэта: один лежал бревном, другой энергично двигался сверху, стараясь то пощекотать, то шлепнуть, то укусить. От укуса я громко ойкнула и осеклась. Если мы сейчас разбудим Варю, я закричу во второй раз.

Наконец, когда с тем, что принято называть предварительными ласками, было покончено, Олег принялся за мои трусы, и тут я услышала:

- Фу, какая мерзость! Ненавижу его!

- Кого?! – Я испуганно дернулась, стараясь разглядеть в полумраке зловещую фигуру мужниного врага. Никого постороннего в спальне не наблюдалось.

- Его. - Палец Олега уперся в место пониже живота, целомудренно прикрытое трусами с игривым мультперсонажем на них.

- Кого?! Спанч Боба? – хохотнула я.

- Придурок какой-то, просто идиот, и шутки у него идиотские, а ты Мишке такое разрешаешь смотреть.

- Разрешаю. И смотрю вместе с ним, хорошие шутки, ну чего ты, Олег?

Он махнул рукой и сполз с кровати. Комнату снова наполнил глубокий, пропитанный шекспировской драмой вздох.

- Олег, да ладно тебе, хочешь я другие трусы надену? - Я миролюбиво потянула руку к мужу, но тот дернул плечом, словно коснулся противной скользкой рыбины.

- Какие же? В цветочек или с козявками?

- Ну это не козявки, а мелкий горошек. Очень невинно.

- Яна, мы с тобой взрослые люди, я не хочу невинно, я хочу развратно. - В голосе мужа звучало отчаяние.

Я все-таки села рядом и обняла его за плечи[Л5] . В ночной тишине отчетливо слышалось, как стучало его сердце. Быстро, тревожно. Мои пальцы коснулись его напряженной кожи, отчего он сжался, как от короткого удара. Я проигнорировала такую странную реакцию и потянулась еще ближе, чтобы крепче прижаться к спине Олега. От него исходил знакомый, любимый запах перечной мяты и сигарет. Курил муж только по большим поводам, радостным или печальным. И судя по сегодняшнему вечеру, радостно Олегу не было.

- Я могу что-то сделать. - Я первой пошла на мировую. - Чего бы ты хотел?

- Уже ничего, спасибо.

- Слушай, ну не драматизируй. Не было ничего, кроме гречки, я поздно заказала продукты и не успела бы приготовить ничего приличного, - начала оправдываться я.

- Да хватит тебе! Надоело. Всё надоело!

Муж подскочил с кровати, резко, как выпущенная из руки пружина, и в два шага пересек комнату. Там на стуле висела толстовка, высушенная после варварской выходки дочери. Я молча наблюдала за тем, как он натянул на себя спортивные штаны и принялся что-то искать в верхнем ящике комода.

- Ты куда?

- Никуда, - буркнул он. А потом добавил, будто бы делая мне одолжение: - Курить. Скоро приду.

Я откинулась на подушки и устало закрыла глаза, стараясь не думать над тем, что только что произошло. Где-то в коридоре раздалось лязганье замка, и дом снова погрузился в тишину.

Вы готовы, дети?

Да, капитан!

Я не слышу!

Так точно, капитан!

Кто-о-о-о проживает на дне океана, блин…

Глава 2. Три года над уровнем кухни

При разгерметизации салона

 наденьте маску,

чтобы другие пассажиры

не видели ужаса на вашем лице.

Мадагаскар

- Все в себя. - Надо мной возвышалось красное от напряжения лицо Анфисы.

- Все в себя, - повторила я за ней.

- Максимально!

- Максимально…

- Живот втяни.

- Уже втянула. Изо всех сил втянула, - прошептала я в ответ.

На самом деле я не врала. Казалось, что стоит вдохнуть еще немного, как лопнет не только мое терпение, но и жопа, которую мы с подругой пытались впихнуть в единственные приличные додекретные джинсы.

- Анфис, да забей ты, я, наверное, в трикошках пойду.

Хрен вы шахтеров знаете! Анфиска хмыкнула, надавила коленом мне на живот, с победным криком «хоба» вывела плоскогубцы до упора и застегнула злосчастную ширинку. Отработанным движением я накинула петлю, завязанную на бегунке, на пуговицу, чтобы сволочная молния не разъехалась в самый неподходящий момент.

Анфиса подала мне руку, сама бы я с кровати не встала точно. В ногах, скованных узкими штанинами, кажется, перестала циркулировать кровь. Живот был зафиксирован плотной тканью. Зато бока… Эти стервецы почувствовали новый, манящий вкус свободы и, словно тесто из кастрюльки, озорно подмигивали подруге из-за пояса штанов.

- Сверху кофту натянем. Объемную. Как у Пугачевой, - уверенно заявила Анфиса.

- Если на меня накинется какой-нибудь сексуальный Галкин, то ты будешь виновата в развале семьи.

Анфиса закатила глаза. Уж она прекрасно знала, что с Олегом я не разведусь никогда, потому что нет крепче союза, чем тот, что построен на любви, дружбе, совместных детях и ипотеке на ближайшие 17 лет.

Я крутилась перед зеркалом, выбирая лучшую из трех кофт, и остановилась на плюшевой черной. В ней я была похожа на маленькую мягонькую обезьянку, по крайней мере, так мне сказал сын. Обезьянка всяко приятней хрюшки или скунса, решила я и нарекла толстовку своей любимой. Она была большой, даже громадной, и выглядела почти идеально, если бы не пятно на воротнике. Я переложила волосы на эту сторону и удовлетворенно хмыкнула – почти не заметно. По-хорошему мне следовало сорваться в магазин и купить подходящую для офиса одежду. И, если бы я точно знала, что меня возьмут на работу, то так бы и сделала. Но я не знала. Срок моего декрета еще не вышел, и я не была настолько одаренным сотрудником, чтобы агентство боролось за шанс получить меня обратно на несколько месяцев раньше положенного. Сильно подозреваю, что они забыли о моем существовании в тот же день, как я сообщила о беременности.

Моя начальница, чтоб ей сыто икалось, любила повторять: «Деточка моя, если лошадь больна и не может принести пользу фермеру, то ее отстреливают. Мы – ферма. Ты – лошадь. А беременная женщина – это больная лошадь, смекаешь, да?»

Я смекала. Но вместе с тем я понимала, что мечтаю о семье и детях, что работа, даже самая любимая (а именно такая у меня и была), не подарит мне путевку на круиз по Волге в день матери и что биологические часики тикают громче кремлевских. Короче, полное и-го-го.

Сначала у нас случился почти запланированный  Мишка. В его три года я вышла обратно в офис и сразу узнала о том, что тошнит меня не от бутербродов со шпротами, которые я хомячила на корпоративе. В общем,  произошел ненавистный в отделе кадров случай «из декрета в декрет», и следующие полгода я страдальчески валялась в роддоме на сохранении. Начальница, та, для которой я была больной коняшкой, могла доставать меня разве что по телефону, да и это ей быстро надоело. История на самом деле совсем не новая и даже не интересная. Сейчас, когда Олег нашел для Вари няню, я могла себе позволить выйти на работу. Точнее не так.

Сейчас я не могла себе позволить не выйти на работу. Хотя догадывалась, что там меня не очень ждут.

На прощанье я глянула в зеркало. По низу на высоте двадцати сантиметров от пола располагались следы Варюхиных ладоней и губ. Моя страстная дочь обожала целовать свое отражение. Мне бы ее самооценку, ей богу. Из глубины зеркальной глади смотрели испуганные глаза женщины-квадрат. Эта толстовка сделала меня поперек себя шире, зато и впрямь скрыла нависающие над поясом бока. А чистые волосы, уложенные Анфисой волнами, давали надежду, что есть еще жизнь за бортом декрета.

- Классная попка, - вывела меня из размышлений подруга.

- Правда? – Я с надеждой покрутилась на месте и оттопырила зад.

- Нет, не правда. Если тебя устроят на ставку, то первую же зарплату спускаем в магазинах. Ян, тебе нужна одежда, но на самом деле не она украшает тебя. А твои мозги, обаяние и чувство юмора.

- Что-то я не помню, чтобы Елена Прекрасная Парису анекдоты травила и загадки загадывала. Он в нее влюбился из-за неземной красоты…

- И к чему это привело? Красивая дурная баба развязала войну. Ты в этой истории не Елена. Ты умный Одиссей.

- Он был лысый, Анфис.

- Ты волосатый Одиссей, - уверенно резюмировала она и распылила в воздухе свой дорогущий парфюм, так что сладкие капли попали на одежду. Отлично, теперь на этот пирожок из комплексов и неврозов поместили вишенку в виде тонкого аромата пачули. Именно так я и мечтала ворваться в офис спустя целую вечность. Одиссей скитался по миру двадцать лет, прежде чем вернулся в родную Итаку, мне же, его волосатой реинкарнации, хватило всего семи годиков.

***

Офис наш располагался в стеклянном семиэтажном здании и носил гордое название «Мельница». Мы же, глядя на логотип в виде лопасти на зеленом фоне, говорили, что это мясорубка. Наша, творческая, разумеется.

Когда я пришла в Мельницу, ее директор занимался изготовлением ежедневников и тетрадей, потом он как-то перешел на творческие блокноты, придуманные вместе с художниками, писателями, актерами. С каждым новым проектом шеф обрастал связями в околобогемной среде, пока однажды какой-то выживший из ума певец не попросил нас придумать сценарий для его юбилея. В Мельнице появилось два направления. Творческое и прикладное. Мы генерировали идеи для клипов, писали поздравительные речи каким-нибудь крутышам и разрабатывали концепции для крупных торжеств. А ребята из канцелярки… Они зарабатывали деньги. Для того чтобы мы, мамкины писаки, могли получать зарплату, потому что на те редкие заказы, что случались в нашем отделе, мы едва уходили в ноль. Уж не знаю, какие амбиции закрывал благодаря нам генеральный и что за карму отрабатывал, но наш отдел худо-бедно пережил тот год, что я проработала до собственной свадьбы, оба мои декрета, кризис, пандемию и прочие напасти. А значило это, что у фирмы отличный фундамент и выдержит она многое.

- Мы не выдержали! Закрываемся. Денег нет, людей нет, работы нет. А тут ты на пороге такая красивая нарисовалась. Чего пришла? Чего пришла, спрашиваю? – из-за монитора компьютера выплыла несуразно большая голова кадровички – Елены Павловны Брикс. За годы моего отсутствия Брикс обросла еще одним подбородком и сменила прическу «Каскад» на «Авангард». Делала она их по модному каталогу восьмидесятых, не иначе.

- Вернулась на работу, восполнять трудовые потери, так сказать. - Чтобы избежать сканирования ее большими бесцветными глазами, я опустила голову вниз и уставилась в пол. Невежливо, зато безопасно.

- Опять, что ли, беременна?

Я энергично замотала головой. Да ни за что в жизни.

- Ой, я вас, девок, знаю. Сегодня ты не беременна, а завтра перед начальником ножки-то и разъедутся, кто на север, кто на юг. Барыня ночью пи*де не хозяйка.

Я подавилась от неожиданности. Елена Павловна была настоящим динозавром: выплыла откуда-то из мезозойской эры, покрытая толстой непробиваемой шкурой, вся в шипах и колючках. Она работала с нашим директором последние лет сто и, даже ходили слухи, была ему то ли любовницей, то ли женой, то ли сестрой, то ли теткой. Короче, черт знает, кем приходилась кадровичка шефу, но власть ее в Мельнице была безграничной.  Она всегда говорила то, что думает, и часто перегибала палку, как сейчас, например. О таком понятии, как офисная этика, Брикс не слышала вовсе и считала это чем-то вроде вражеских причуд Барака Обамы – американщиной.

- Побойтесь Бога, Елена Павловна, где барыни, а где я, творческая челядь. И потом, перед каким начальником? - я постаралась увести тему в безопасное от деторождения русло. - У нас же начальница, Ирина Пушкина.

- Проворовалась, спилась, скурвилась.

- Вы хотели сказать «скурилась»?

- Что хотела, то и сказала, - безапелляционно ответила Брикс. - Это ж еще при тебе было, сейчас писаками командует Игнатов.

При этой фамилии голос бабули дрогнул, а глаза повело белесой дымкой. Она о чем-то задумалась и замолчала. Я же старалась переварить информацию и понять, чем мне это грозит.  Если не вдаваться в детали, то ничем плохим: прошлая руководительница не оценила мое беспокойство о демографическом кризисе в стране и с радостью бы уволила по статье, но этот конфликт изжил себя с появлением нового начальника. Таинственного Игнатова.

- Ладно, засиделась ты тут, иди, - из размышлений меня вырвал дребезжащий голос Брикс.

- Куда идти?

- Куда-нибудь по делам. Ты ж на работу пришла, вот и работай. А, стой… Сходи в архив, принеси свое дело, хоть посмотрю, куда тебя можно пристроить. Писака, - ядовито выплюнула на прощание бабуля. Тираннозавр Рекс выглядел милой зверюшкой рядом с этим монстром.

Я вышла и плотно закрыла за собой дверь. На секунду мне показалось, что Брикс выгнала меня из кабинета, чтобы дальше, не отвлекаясь на бесполезную декретницу, мечтать о прекрасном. Не то о бизнес-ланче по акции, не то о загадочном Игнатове.

В архиве было темно. Я потянулась рукой в сторону выключателя и нажала на тумблер, но чуда не произошло. Скорее всего, перегорела лампа. В нашем замечательном офисе постоянно случались рядовые неприятности, на которые все просто не обращали внимание. Переступая порог Мельницы, ты попадал в новое измерение, где терялись и пропадали вещи, канцелярские предметы, документы, планы и проекты. Мыло и салфетки в уборных отсутствовали как класс, а света не было так часто, что в столе у каждого сотрудника лежал дежурный набор: свечи и персональный рулон туалетной бумаги.

Я счастливо улыбнулась, понимая, что тут все осталось по-старому.

В кармане толстовки лежал мобильник, но как только я включила фонарь, мимо меня со стеллажа на пол мягко опустилась черная тень. От неожиданности я отскочила в сторону, стукнулась спиной о шкаф с папками и вскрикнула. Телефон выскочил у меня из рук и упал куда-то за тумбу. В комнате снова стало темно.

- Ядрена кочерыжка, - простонала я и села на пол, чтобы найти упавший телефон, подарок мужа на день рождения. Пока что от моего желания вернуться на работу были одни убытки.

В этот момент дверь архива мягко закрылась, и чьи-то набойки чиркнули по кафельной плитке. В мою сторону опытно, словно ниндзя, обходя препятствия, двигалась массивная фигура. Я осторожно выпрямилась и открыла рот, чтобы приветствовать незнакомца, как вдруг услышала низкий, слегка хриплый голос:

- Ну, здравствуй, малышка. Не думал, что ты меня дождешься.

Ага, да я собственно и не ждала, я тут папку свою искала, чтобы умаслить тираннозавра Брикс. Впрочем, это неважно, сейчас найду и боком-боком по стеночке побегу дальше по своим скромным делам.

- Не сердись, я декретницу какую-то оформлял. Дома ей не сиделось, захотела приключений, - добавил незнакомец.

Фу, как некрасиво и даже немного не по-мужски. Почти произнесённое вслух оправдание так и застряло в глотке. Кем бы ни был обладатель баритона, ставить его в неловкое положение не хотелось. Подставлять себя - тем более. Я не планировала заводить врагов среди коллег в первый рабочий день, а в том, что в архиве именно мой коллега сомнений не было...

***

Надеясь, что его глаза еще не привыкли к темноте, в то время как я уже неплохо ориентировалась в комнате, я шагнула влево.  Казалось, что лучше всего будет просто сбежать, оставив дядю в недоумении, куда же подевалась его офисная подружка. Может, острым приступом целомудрия накрыло, а может, помчала в курилку обсудить с бухгалтерией очередную серию Клона. С кем там Жади, по кому плачет Саид.

В комнате было тихо, только его тяжелое дыхание и мое бешено колотящееся сердце, адреналин волной накрыл меня, заставляя мозг работать еще быстрее. Я снова шагнула. Старалась идти тихо и не шуметь.

Однако незнакомец тотчас повернул голову в мою сторону и усмехнулся. В секунду он преодолел разделяющее нас расстояние и оказался рядом со мной. У меня оставался последний шанс уйти отсюда незамеченной, не запачкав при этом ни свою, ни чужую репутацию.

Если я бы я смогла нырнуть под его рукой и перепрыгнуть через коробку с непроданными, мать его, блокнотами, то сразу бы оказалась в спасительном коридоре. Я глубоко вздохнула и кинулась вниз, но, не рассчитав габариты чужого тела, уперлась в грудь здоровяка.

- Попалась, - раздалось прямо у меня над ухом. Ситуация была до того неловкой и нелепой, что на секунду стало даже смешно. Незнакомец сжал меня за плечи, махровая ткань толстовки глушила силу его прикосновений, так что дернулась я не от боли, а от неожиданности.

- Ты хочешь поиграть, Катя? Ну, давай поиграем.

Я уже открыла рот, чтобы признаться, что никакая я не Катя и что из игр предпочитаю только монополию, да и то после двух бокалов пива. Что пришла я за своим делом, но если вдруг, то готова вызвать такси и поехать отсюда прямо до столицы Венгрии и никогда никому не рассказывать про шашни какого-то картавого чувака с какой-то Катей.

Да, он картавил.

И именно об этом я думала, когда неизвестный слегка приподнял меня в воздухе, прижал к себе и поцеловал.

Ох… такого я себе даже в самые забористые корпоративы не позволяла… Я не сопротивлялась. Лучшей стратегией в этот момент было притвориться каменным изваянием. Он с силой вдавил меня в стену и продолжал что-то искать в моем рту, грубо толкая язык мне в глотку. Целовался он хуже Бори Смирнова из 6 А. Зато страсти и напора ему было не занимать. В отличие от Бори Смирнова из 6 А. Я стояла, вытянувшись в струнку и открыв рот, будто на приеме стоматолога. Энтузиазма картавого хватило ненадолго, и уже через минуту он отстранился от меня и удивлённо спросил:

- Катя?!

Божечки! Дошло, наконец! Доперло! Сейчас он меня отпустит и я, плевать на репутацию, выползу из комнаты и спрячусь в ближайшую щель, куда не проникают лучи солнца. А там, так уж и быть, досижу до третьего декрета, надо ж кому-то страну с колен поднимать. Однако рано я радовалась. Незнакомец, почувствовав подмену своей ненаглядной Катюши, наконец начал соображать.

- Погоди, сейчас я свет включу.

Ой. А вот это уже было совсем лишним. Стало страшно, что после такого выступления о работе в Мельнице можно было забыть навсегда и вернуться обратно в свой постылый декрет. А мне туда нельзя, мы аванс няне за месяц вперед заплатили. Я только-только треники на джинсы заменила! У меня укладка и духи модные!!! Мозг работал быстро, выдавая при этом самые придурочные версии. И когда я увидела, как силуэт моего нового друга (если не сказать больше) наклонился в сторону, чтобы нащупать выключатель на стене, то со всей силы толкнула руками его в живот. От неожиданности он ойкнул и отступил назад, но не согнулся. Сил у меня было, как у котёнка, а смекалки, как у инфузории-туфельки. Поэтому я, не найдя ничего умнее, ударила беднягу коленом в пах и, увидев, как он скорчился на полу от боли, отскочила в сторону. В одну секунду я добежала до спасительной ручки двери и, уже вылетев наружу, услышала глухое, почти рычащее:

- Убью-ю-ю.

Именно это мне и показалось странным. Как картавый человек мог прорычать слово, в котором даже не было буквы «р»? Но звучало страшно и очень убедительно. Поэтому я не просто захлопнула дверь, но и повернула ключ, торчащий в скважине, на два полных оборота. На всякий случай.

И уже там, в тихом, светлом коридоре, меня догнал его прощальный крик:

- Найду! И убью!

Глава 3. Недожаренный шеф в собственном соку

- Как говорится, оставляй свой зад в прошлом.

                                                                                                                                        - Да нет, оставляй свое прошлое позади себя.

Король Лев

Я решительно направлялась в сторону выхода из офиса, как вдруг в двух шагах от спасительной зеленой таблички EXIT меня схватила чья-то рука.

Я напряглась. В горле болезненно закололо крохотными иглами, желудок совершил кульбит и затих в ожидании капитуляции, а попа сжалась так крепко, что алмазы можно в пыль крошить.

В моей голове пронеслось предсмертное: «Попалась, Яна».

- Попалась, Яна, - раздался над самым ухом жеманный женский голосок.

Облегчение тотчас накрыло меня пушистым одеялом. Это не мог быть картавый злыдень, которого я только что ударила в… нижнюю часть живота и оставила в темноте, холоде и неизвестности. Сердце еще учащенно билось, но жизнь в целом стала налаживаться. Я обернулась и увидела Сашеньку, мою коллегу и подругу. Подругу настолько отдаленную и приблизительную, что все наши контакты ограничивались обедами в местной столовой и прекратились в первый же день моего декрета. Сашенька каждый ноябрь звонила, чтобы поздравить меня с днем рождения, и всякий раз горестно вздыхала, услышав, что родилась я в апреле. Овен я. О-о-о-вен.

- А я не пойму, ты не ты. В курилке говорили, что какая-то декретница в офис вернулась, я на тебя даже не подумала. Думала, ты из того декрета сразу за вторым пойдешь.

- За третьим, - машинально поправила я, не сильно вникая в смысл сказанного.

- За третьим? Януся, ну я поздравляю! Я еще смотрю: животик такой, даже со спины видно. Наверное, мальчишка?!

- Скорее, мясная коврижка.

- Чего?! – Блаженная радость на Сашенькином лице померкла. Она зависла на пару секунд, будто пыталась вспомнить, как наш разговор забрел в эти дебри абсурда.

- Мясная коврижка, говорю. На обед ела. Но больше не буду, а то меня с этого ракурса все за беременную принимают. Саша, скажи, где тут можно переодеться, мне бы толстовку снять и макияж поправить.

- Так в архив иди, там пусто всегда.

Я чуть не подавилась от неожиданности. Лицо Сашеньки бесхитростно лучилось счастьем, так что заподозрить коллегу в коварстве я не могла. Она точно ничего не знала про архив и серийного целовальника, заживо похороненного под бланками и стопками отчетов. Пришлось глубоко выдохнуть и даже задержать дыхание, чтобы вернуть коже лица привычную бледность. Саша не была гением по части психологии, но даже она могла заметить, как я напряглась. Нет, в архив меня теперь даже борщом с пампушками было не заманить. До тех пор пока отважные уборщицы не выметут оттуда картавого, живым или мертвым, я вообще отказывалась переступать порог данного помещения.

- Саш, давай лучше в дамскую комнату. А ты мне по дороге все сплетни свежие расскажешь, идет?

Она счастливо взвизгнула, предвкушая, как сейчас нагрузит важнейшей информацией новые, почти девственные уши.

Под аккомпанемент Сашенькиной болтовни я рассматривала свое отражение в зеркале. Под толстовкой у меня была однотонная черная футболка. В меру чистая, в меру обтягивающая, совсем не предназначенная для светских променадов. Я ненавижу ощущение «воздуха» под одеждой, а потому никогда не ношу свитера и кофты на голое тело.

И хоть футболка и подчеркивала лишние килограммы, подло налипшие мне на бока и животик, выглядела я теперь гораздо менее беременной. Я сложила толстовку в рюкзак и достала из бокового кармана расческу. Волосы были моим единственным украшением, и за неимением других пришлось что есть сил начистить этот бриллиант. Расчесаться то есть. Теперь я даже показалась себе красивой, а нервический румянец на бледном лице добавлял мне загадочности. Чахоточная аристократка прямиком из 19 века подъехала, не иначе.

Рассматривая себя с разных сторон, я попробовала разобраться, что именно испытываю после того случайного и нелепого поцелуя. Стыд перед Олегом? Любопытство? Восторг от того, что я еще ого-го и так ловко расправилась с офисным извращугой? О том, что победа моя была не совсем честной, ведь я лучше ориентировалась в темноте и смогла оценить ситуацию, совесть моя решила умолчать.

Пока я поправляла мягкие, завитые Анфисой на утюжок локоны, Сашенька заливалась соловьем:

- А командировочные теперь гораздо больше стали, представляешь? Но не у нас, нам какие командировки, это у канцелярки. А корпоратив на осень перенесли: главный подумал, что юбилей фирмы и Новый год объединить можно, а Виталий Геннадьевич ему сказал… Ой, ты же не знаешь, да?! В нашем отделе теперь новый начальник – Виталий Геннадьевич Игнатов. Януся, он такой секси!

Тут Сашенька изменилась в лице и, посмотрев на крохотные золотые часики на тонком ремне, испуганно засобиралась на выход:

- Яна,  поторопись, через пять минут планерка, там Виталий Геннадьевич будет, опаздывать нельзя. Он такой мужественный, властный. Он когда глазами своими смотрит, так мы сразу квартальный план и выполняем.

- А когда копытом яхонтовым сучит, то вы и годовой план на изи делаете, - неудачно пошутила я. Ни один мускул на Сашенькином лице не дрогнул, что дало мне понять: тема Игнатова в стенах этого офиса – абсолютное табу. В конце концов, стало интересно, что же там за Виталий Сексихатович такой, и, быстро побросав косметику в рюкзак, я заторопилась в конференц-зал вслед за Сашенькой.

Мы пришли последними и заняли самые дальние от «трибуны» места. Судя по неодобрительному взгляду коллеги, в этом страшном грехе виноватой была я. Немного поколебавшись, Сашенька горестно вздохнула и плюхнулась на стул рядом со мной.

Прошло пятнадцать минут. Пятнадцать минут безделья в творческой среде грозит превратить любое помещение в хранилище демонических артефактов и хаос в истинном своем проявлении. Голоса десятков человек слились в один непрекращающийся гам. То там, то здесь раздавались взрывы смеха, до того громкого и заразительно, что я и сама вдруг поддалась всеобщей радости. Это было в разы интересней Фиксиков, поставленных на бесконечный повтор. Неожиданно веселье вокруг меня выключили, и окружающие, не сговариваясь, нацепили на себя маски осознанности. Показалось, что кто-то, как из шарика, выпустил из зала все счастье и наполнил его воздухом из соседнего от нас здания Сбербанка. Все вокруг меня стали до такой степени серьезными и степенными, что мне срочно захотелось одобрить им ипотеку на новостройку где-то в пердях пригорода.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

По настороженным лицам своих коллег я поняла, что в комнате появился кто-то посторонний, и, проследив за встревоженными взглядами, увидела его. Нет, не так. Увидела ЕГО! Того самого Игнатова Виталия Геннадьевича.

Резким, слегка пружинящим шагом он шел в сторону небольшой сцены, на которой располагался широкий стол. Каблуки его туфель глухо стучали по кафельной плитке, словно предупреждали бедных офисных мартышек – хищник рядом.

Он был высоким. Симпатичным. В деловом костюме. С черными жёсткими волосами, достаточно короткими, чтобы никто не заподозрил в этом серьезном мужчине кудрявого оболтуса. Готова поклясться, что Игнатову очень бы пошли его кудри, решись он выйти из образа властного пластилина и отрастить стрижку на несколько сантиметров длиннее.

А еще новый руководитель выглядел очень, невероятно, просто поразительно злым.

Несколько секунд он внимательно изучал разномастную толпу, будто бы искал кого-то определенного, и, наконец, произнес:

- Доброе утро, коллеги.

Его голос, как и ожидалось, был глубоким, почти бархатным. И даже небольшая картавость не портила имидж грозного шефа. На этой мысли я запнулась и испуганно зажмурилась.

Игнатов картавил.

Гребанный ж ты холодец…

***

Я не помнила, о чем он говорил. И говорил ли вообще. Игнатов мог петь, танцевать, изображать лучшие номера корейских поп-групп, вспомнить гимн Камбоджа. Я не слушала и не слышала.  Ошарашенно просидела на своем ряду весь час, не понимая, что вообще происходит. Судя по одухотворенным лицам коллег , сидевших по обе стороны, и тому, как решительно они встали со своих мест и направились к выходу, шеф прочитал очень проникновенную речь и направил нас всех на войну – вперед к победе, не зная сна и отдыха.

Чем дольше вещал со своей трибуны наш офисный вождь, тем больше я убеждалась в страшной истине: целовал меня именно Игнатов. И, что самое ужасное, делал он это припаршивейше. Мне даже стало обидно за такой половник дегтя в этой небольшой бочке с медом.

- Птаха, останьтесь, пожалуйста, на пару минут, - произнес Виталий Геннадьевич после окончания планерки. Он так и не поднял взгляд в мою сторону, зато я просто буравила глазами его фигуру, надеясь найти в нем что-то такое, что сразу развенчает мою жуткую догадку. Было бы здорово, если бы он оказался на голову ниже меня. И говорил тише. И в плечах был чуточку, вот самую малость уже. Но нет, начальник выглядел иллюстрацией к лучшим книгам Литнета, разве что картавость слегка сглаживала этот идеальный образ. И именно она была финальным гвоздем в крышку моего гроба.

- Птаха, Вам нужно какое-то особое приглашение?

Я словно вышла из тумана и непонимающе моргнула. Птаха – это я. То есть это моя фамилия и, значит, видеть хотели именно меня.

Стул, на котором я сидела до этого, показался таким удобным и теплым, что подняться с него не было сил. Но Игнатов в третий раз позвал меня подойти ближе, на этот раз просто указав взглядом на пустое место за его столом.

Рядом с фигурой шефа материализовалась другая – женская, в роскошном зеленом брючном костюме. Незнакомая мне девушка двигалась мягко, слегка наклоняясь в стороны при каждом шаге, будто кобра, преодолевавшая песчаный бархан. Я решила, что следить за ее хищной грацией будет куда безопасней, чем смотреть на В.Г. По крайней мере, так у меня было меньше шансов начать истерически ржать.

Наконец я собралась и пересела на указанный шефом стул. Он молча скользнул по мне взглядом, будто я была ржавым самоваром на ярмарке прикладных искусств. Спасибо за литры горячего чая, но мы теперь по водочке. В стеклянной витрине можно было разглядеть больше эмоций, чем в холодных глазах красавчика. В помещении наступила тишина, никто из нас троих не желал начать первым, и, в конце концов, за тревогой пришла скука. Пауза вышла затянутой, и недавнее напряжение, словно шелуха, слетело с меня. Если бы тираннозавр Брикс предупредила, что тут будут такие важные люди, я бы какой-нибудь номер подготовила, ей-богу. Стишок бы выучила, к примеру.

Вдруг заговорила змеюка:

- Я не думаю, что Вы сможете дальше работать в Мельнице.

Голос у нее был отнюдь не змеиный, а, наоборот, мелодичный и очень приятный. Я бы даже сказала, слишком приятный, как в сексе по телефону. От ее слов и интонаций хотелось пожевать лимон, чтобы сбить с себя сладкую оскомину. Я внимательно вгляделась в холеное лицо, пытаясь понять, могли ли мы быть знакомы до этого. Едва ли. Такую губастую я бы точно запомнила. Смысл сказанных гадиной слов дошел до меня с опозданием.

Игнатов молча перебирал бумажки на столе, будто ему не было до нас никакого дела. Скорее всего, он доверил своей подпевале произнести самую неприятную часть речи, чтобы в финале сказать свое слово. Офисная игра в плохого и хорошего полицейского, где одна поливает меня грязью и называет ничтожеством, а он милостиво гладит по шерстке. Вроде как смотри какая миленькая мартышка, давай дадим ей шанс поработать. Не за денежки, конечно же. За бананы и надежду на то, что когда-нибудь мы вычешем ей всех блох. Фу!

Мне показалось, что лучше всего будет молча выслушать их аргументы. И что бы там ни шипела змея, последнее слово оставалось, то есть, должно было оставаться за руководителем моего отдела.

- Вы просто некомпетентны, Яна. Сколько Вы просидели в своем декрете? Десять лет?

- Шесть, - поправила я.

- Ну, допустим. За шесть лет мир изменился, а вы остались на месте, где-то между кухней и детской комнатой.

- Именно в этом заключается суть декрета, не находите?

Змея скептически закатила глаза к потолку. Судя по роскошной фигуре и костюму, никогда не знававшему детской отрыжки, гадюка была обладательницей одного папика, одного альфонса и сорока кошек.  

- Отлично, Яна. Вы сами все прекрасно понимаете. Вы засиделись у себя дома и стали непригодны. Выпали из обоймы. Ума не приложу, куда вас пристроит Виталий Геннадьевич. С вашей стороны даже низко просить его о том, чтобы вернуться обратно в офис. Вы закостенели, абсолютно лишены креатива, ваша память не способна удержать ничего длиннее трех слов. – Я было открыла рот, чтобы возразить этой идиотке, но онарешительно выставила ладонь вперед и продолжила: - И не спорьте со мной, пожалуйста, это давно доказанный факт. Мозг женщины усыхает во время присмотра за детьми и домом. Это биология, тут все решено до нас и за нас.

Она, наконец, заткнулась и победно уставилась на Игнатова. Тот смотрел куда-то поверх меня. Казалось, он вообще не присутствовал при нашем диалоге. Я выждала минуту, стараясь проморгать предательски подступившие к горлу слезы: не сейчас, Яночка, подожди, пока все закончится, а там запрешься в туалете и нарыдаешься всласть.

Молчание перешло границу приличий, и, откашлявшись, я произнесла, стараясь подбирать каждое слово:

- Может быть, Вам есть что сказать мне, Виталий Геннадьевич? Я достаточно услышала от главной фаворитки шехзаде, хотелось бы поговорить с самим султаном.

Щеки змеюки недовольно вспыхнули, но, поймав предупреждающий взгляд своего начальника, она вовремя заткнулась. По тому, как страшно сверкнули ее глаза (готова поклясться, на секунду зрачки стали вертикальными), я поняла: она никогда не забудет мне этих слов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Игнатов же наконец посмотрел прямо на меня. Не сквозь, не через, не поверх, а прямо мне в глаза. Было не ясно, о чем он думает, но недавняя серьезность на его лице сменилась на азарт, и теперь он выглядел… заинтригованным.

- Мне нечего добавить, Яна. Разве что Вы сами сможете себя как-то оправдать?

Под ложечкой засосало от волнения. Надежда на то, что сейчас за меня вступится душка шеф разбилась как хрустальный вазон моей бабули. Значит, обойдемся без хорошего полицейского. Паршиво.

- Не знала, что мне придется себя оправдывать. - Я на секунду зависла, пытаясь придумать какой-нибудь убийственный ответ. Сидеть здесь стало невесело и неинтересно. Дома меня ждали дети, Олег, Анфиса. Много смеха и вкусный ужин. Дома не накидываются исподтишка ни с поцелуями, ни с угрозами, а уважают и берегут твой внутренний мир. Я еще раз окинула взглядом помещение, в котором была планерка: холодный неуютный конференц-зал против нашего потертого дивана и монополии, разложенной на круглом столе. Неужели это был равнозначный обмен? Едва ли, товарищи карьеристы. И убийственный ответ пришел в голову сам собой: – Мне нечего сказать, Виталий Геннадьевич. Кажется, я немного поторопилась с выходом в офис. Думаю, мы с Брикс уладим это наилучшим для фирмы образом.

Я поднялась со своего места и направилась в сторону выхода. Все могло бы закончиться там, на пороге конференц-зала творческой студии Мельница. Если бы не длинный, раздвоенный, пропитанный ядом язык змеюки.

- Видишь, Виталик, Яночка и сама понимает, до чего она не соответствует имиджу нашей компании. Просто не доросла.

Я застыла на месте, так и не переступив порог.

Не доросла, считаете? Имиджу, говорите? Компании, в которой сотрудники вынуждены мыть посуду горчичным порошком, потому что любой другой бутыль испарялся из кухни со скоростью звука, подтираться прошлогодними факсами и работать при свете луны всякий раз, когда перегорали долбаные лампы. Компании, где начальника боятся до такой степени, что не могут даже смотреть в его сторону. Компании, где зимний корпоратив, осенний юбилей, 8 марта и летнее солнцестояние отмечают в один день, чтобы сэкономить на аренде ресторана и нажраться подешевле. Ох, и фирма. Ох, и элита. Голубые береты от мира креативщиков, не иначе.

Ощущая бурлящую в горле ярость, я повернулась обратно и посмотрела прямо в глаза Игнатова. Тот удивленно поднял бровь и откинулся на спинке стула, будто ожидал увидеть шоу...

***

- Вы правы, простите, я не услышала, как Вас зовут?

- Екатерина…

- Кобровна? – любезно подсказала я.

- Екатерина Сергеевна.

- Ну, разумеется. Вы абсолютно правы, Екатерина Сергеевна. Мой мозг постепенно усох до состояния изюма и не в силах выдать ни одной мало-мальски креативной идеи. Однако я заметила, что и Мельница не пестрит в глянце наших дней, с вашим творческим потенциалом тоже не все так гладко, верно? И пускай я выпала из обоймы, зато, в отличие от некоторых, сохранила в себе человечность и не сужу о людях по тому, как они одеты и где провели последние шесть лет. Я рожала и воспитывала людей, не стоит относиться к этому с таким пренебрежением. И последнее: память женщины в декрете работает просто изумительно и помогает нам запоминать даже лишенную логики информацию. Не верите? Могу доказать.

Я сделала шаг вперед, отставила ногу в сторону и, чеканя каждое слово, пропела с выражением:

- По полям, по полям

Синий трактор едет к нам.

У него в прицепе кто-то песенку поет!

А ну, малыш, давай!

Попробуй отгадай,

Кто же, кто же, кто же, кто же

Песенку поет?!

Му-му-му-му-му-му!

- Там еще два куплета и припев, Екатерина Сергеевна. Но суть вы уловили.

Судя по ошалевшему взгляду тощей вобляди, она прониклась. Я была хороша. Не ВИА ГРА, конечно, но на кастинг Ленинграда очень бы подошло. Пела я красиво, с чувством растягивая гласные звуки: не зря в школе два года в хоре оттарабанила.

- И это только один мультик. А их в жизни декретницы бывает до ста в день. Плюс тысяча рецептов перетертых кабачков, чтобы наследник налегал на овощи, и еще миллион лекарств, с точной дозировкой и инструкцией, какие глотать, какие втирать, какие в уши капать. У меня много с чем обстоят дела неважно. С головой, к примеру, раз я пришла сюда после декрета и хотела честно работать и приносить пользу нашей фирме. Но вот память моя вашу на повороте обгонит, размажет и вынесет. На этом я откланиваюсь.

Я развернулась и, прежде чем навсегда покинуть это отвратительное здание, посмотрела на своего несостоявшегося шефа. Расслабленная поза сменилась на заинтересованную. Вся его фигура подалась вперед, он замер, слегка приоткрыв рот, и, что уж совсем странно, Виталий Геннадьевич смеялся. Тихо, почти неслышно, но ребячливо и очень заразительно.

На улице было по-осеннему свежо. И очень спокойно. Я ощутила, как порыв ветра подул мне в лицо и растрепал так старательно уложенные Анфисой волосы. Плевать. Бардак на голове был созвучен бардаку в мыслях. Стало понятно, что я смогу вернуться в Мельницу только для того, чтобы забрать свою трудовую книжку и плюнуть на дверь Игнатова В.Г. Или этой его змееватой подружки, чтоб ей Рикки-Тикки-Тави клыки обломал. На нее я злилась больше, чем на него. И на себя злилась тоже, хотя и не понимала почему.

Мой офис, теперь уже бывший, находился на пересечении двух крупных проспектов, но до ближайшей остановки нужно было идти метров двести. То есть до звезды как долго. Я же мечтала поскорее попасть домой, завернуться рулетиком в плед, включить максимально сопливый фильм и растворить свое горе в огромной пачке крабовых чипсов.

Потянувшись в карман за телефоном, я замерла, когда услышала знакомый голос:

- На Дерибасовской хорошая погода, гражданочка?

На парковку фирмы зарулила наша машина, из окон которой вывалились довольные рожи Олега, Анфисы, Мишки и Вари.

- На Брайтон-Бич опять идут дожди!!!

Не предупредив и даже не спросив, насколько это удобно, Олег решил забрать меня с работы, и это было настоящим чудом. Я кинулась ему на шею, как только он вышел из авто. От мужа пахло смолой, полынью, хвоей – домом.  Анфиса, сидевшая сзади с детьми, выставила вперед руки с поднятыми вверх большими пальцами.

- Все прошло хорошо? – хрипло спросил Олег и поцеловал меня в макушку.

И этот поцелуй затмил собой все на свете. И тираннозавра Брикс. И беременную кофту. И обозленную на весь мир Гадюку Кобровну. И даже странный, совершенно нелепый случай в архиве, который, как стало казаться, произошел не со мной, а с кем-то другим.

- Все прошло даже лучше, чем я думала.

Я села в машину, и меня, словной тёплым бризом, накрыли вопросы подруги, смех Вари, деловые указания Мишки. Они перебивали друг друга, стараясь первыми получить хоть немного внимания.

- Домой? Или сначала за чебуреками? - спросил Олег, когда я наконец пристегнула ремень.

- За чебуреками.

Он завел мотор, но прежде чем машина двинулась с места, я оглянулась, чтобы на прощание посмотреть туда, где я когда-то работала и верила, что смогу быть полезной, известной и очень богатой. В паре метров от меня, внимательно сверля взглядом весь наш цыганский табор, стоял Игнатов Виталий Геннадьевич.

Он был суров, красив, недосягаем, как острые пики Эвереста. Наши взгляды столкнулись, и он не отвел глаз в сторону. Я с удовольствием подумала, что это третья и последняя моя встреча с властным офисным пластилином, и, повинуясь странному чувству, открыла окно и показала несостоявшемуся боссу средний палец.

Он удивленно поднял бровь и скрестил руки на груди, так, словно не считал нужным хоть как-то прореагировать на мое ребячество. Это напускное равнодушие разозило меня еще больше. 

И тогда я, не понимая, что именно на меня нашло, четко и внятно выговаривая каждый слог, произнесла на прощанье:

- Пош*л… На… Х*й!

Именно в этот момент, словно афганский флешбек, в моей дурной голове взорвалась мысль: «Сотовый телефон! Я так и не подняла с пола архива свой сотовый телефон!!!»

Глава 4. Свекровь в аренду, дорого

Поздравляю тебя, Шарик, ты балбес!

Простоквашино

Я сонно вытянула ногу из-под одеяла и тут же засунула ее обратно. Пока ты прячешься в кровати, утро официально не началось. А значит дети, глажка белья и сырники, томно румянящиеся на сковороде, подождут еще пару минут. Лицо Олега склонилось надо мной, но я сделала вид, что умерла. Муж слегка боднул меня головой и рассмеялся, когда я по-шпионски открыла правый глаз, чтобы рассмотреть обстановку.

- Вставай, Годзилла, - раздалось над ухом, - время крушить Нью-Йорк.

- Не хочу быть Годзиллой, не хочу вставать, сегодня я принцесса.

- Серьезно? Милая, принцессы не орут так на наследников и законного мужа, как ты вчера. Надо как-то записать тебя на телефон.

- Себя запиши, - расстроенно буркнула я и вылезла из кровати. Нежиться рядом с Олегом теперь не хотелось. По крайней мере, не в момент, когда он ставил под сомнение мои родительские таланты. Я демонстративно повернулась к нему спиной и стала натягивать на себя халат, так кстати забытый мною на кресле.

- Ладно, принцесса, - Олега явно веселила моя обида, - надевай свое лучшее бальное платье, пойдем пировать в ближайшую таверну.

Печаль как ветром сдуло, и я, не до конца веря в услышанное, радостно сжала кулачки. Уж не первое ли апреля наступило в нашей провинции? Оглянулась, чтобы убедиться, что муж не шутит. Олег развалился на двух подушках и читал новости с экрана своего мобильника. Выглядел он при этом очень серьезно и основательно.

- Типа свидание? – робко спросила я из-за плеча. Олег кивнул. - С детьми?

Он отрицательно покачал головой. Все во мне вскипело от удовольствия. Наш последний семейный поход в кафе прошел… по-семейному. Еду заказывали, даже не заглянув в меню, раза три подгоняли официантку, молясь о том, чтобы она не плюнула нам в кофе, жевали на ходу и по очереди, пока второй сдерживал Варвару-Крушилу. Мишка уже большой настоящий человек, и «выходы» с ним перестали вызывать во мне нервический тик, но вот младшая до сих пор вела себя несносно. Всякий раз дочь пыталась скинуть посуду со стола, надеть себе на голову кадку цветов и докопаться до очаровательной влюбленной парочки, пришедшей на свидание. Не удивлюсь, если после наших визитов все бездетные девушки в радиусе пары метров вешали себе на шею ожерелье-оберег из презервативов, а персонал кафе орошал углы и стены зала святой водой.

- Без детей, - сказал Олег твердо, не отрывая взгляд от телефона. В животе радостно запорхали голодные птеродактили (для бабочек я слишком стара и цинична). Наше самое свежее свидание прошло в офисе банка, где мы быстренько подписали ипотеку на квартиру. Уже там, ставя подпись в фолианте из трех томов, я лихорадочно сбрасывала звонки свекрови, которую на полчасика оставили с детьми. Очень классно, но ни разу не романтично.

- Ты договорился с няней? – Олег качнул головой.  – С Анфисой?

Муж замялся и после некоторой паузы выдавил:

- Не совсем.

- Что не совсем? Олег, с кем останутся наши дети?

- Я позвал маму.

Я взвыла. Да, как раненая Годзилла. Да, меньше всего в ту секунду я была похожа на принцессу. Справедливости ради я не помню ни единой сказки, где свекровь приезжала бы в замок принца, чтобы удостовериться, насколько он сыт, одет, удовлетворен и не беспокоит ли его вчерашняя пыль на подоконнике. С мамой мужа я держала холодный нейтралитет и время от времени просто орала в подушку, понимая, что никогда не выскажу недовольства ей в лицо. Судя по натянутому, словно струна, миру между нами, она использовала ту же стратегию.

Итак, сегодня меня ожидали молчаливые вздохи недовольства и воспоминания о том, с какой хорошей девочкой Олеженька встречался в школе и как же жаль, что у них не сложилось, Рита вот вышла за военного, уехала в Мурманск и, кажется, тоже несчастна. Почему тоже, я рассудительно не уточняла. Чтобы хоть как-то умаслить свекровь, мне нужно было вылизать всю квартиру до блеска, приготовить три варианта гарнира на выбор, разучить с детьми Лунную сонату Бетховена, а главное, прогреть утюгом все носочки и трусики Олега. Судя по удовлетворенной улыбке мужа, начать стоило с тех, что были сейчас надеты на нем.

- Де-е-ети, - позвала я командирским тоном, - застилайте кровать, поднимайте игрушки с пола, крахмальте воротнички рубашек: к нам едет бабушка!

Я принялась носиться по квартире, судорожно жонглируя швабрами, тряпками и губкой для мытья стекол. Желающих меня остановить не было. Помощников, впрочем, тоже не наблюдалось. Смотря на то, как я расставляю кружки по цвету и размеру, Олег сказал:

- Не драматизируй, моя мама никогда не скажет о своих внуках, что они неряхи.

***

- Яночка, никогда не думала, что скажу тебе это. Но посмотри, как неряшливо выглядят мои внуки. С этим нужно что-то делать.

- Мамуль, у тебя два часа времени, ты этим и займись. - Олег торопливо выпихнул меня из квартиры и захлопнул дверь, пока уровень моего терпения не достиг отметки «спалить все к чертям». В этот раз чуда не случилось и Клара Гавриловна отыскала на вымытом накануне полу «короткий мужской волос, не похожий на Олеженькин».

- Это мой, - сказала я и вежливо улыбнулась на прощанье.

В машине приятно пахло парфюмом, на заднем сидении валялись игрушки Вари и сборник речевых упражнений Мишки. Каждый вторник Олег сбегал с работы пораньше, чтобы отвезти сына к логопеду. Я с наслаждением вытянула ноги и посмотрела на мужа в ожидании дальнейших сюрпризов. Он расслабленно откинулся на сиденье, выключил у телефона звук и завел мотор нашего соляриса.

- А если мама будет звонить? – спросила я, кивнув на айфон, лежавший экраном вниз.

- Не хочу, чтобы меня дергали с работы. А мама позвонит тебе в случае чего, в чем проблема?

Проблема была. И заключалась она в потерянном мобильном телефоне, который сиротливо лежал где-то под одним из шкафов архива.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Я сделала глаза, как у кота из Шрека, и попросила сначала заехать в  мой бывший офис. И хотя заявление на увольнение Брикс еще не получила, вчера вечером я растрепала всем, что уволилась, и теперь ощущала себя свободной как птица.То есть Птаха.

Наше авто подъезжало к Садовой, когда Олег вдруг спросил:

- А где же обещанное платье, принцесса?

- У меня нет платья, - не задумываясь, ответила я.

- Как же нет, есть. И синее, и красное, и черное, ты в нем на свадьбе Семенова была. Весь шкаф в платьях.

Я ощутила неприятно кольнувшее меня чувство, но собралась и сказала честно:

- Олег, это старые платья, сейчас они мне или малы, или подчеркивают то, что я бы предпочла скрыть. Мне в них некомфортно, понимаешь?

- Просто я хотел, чтобы ты выглядела наряднее, а не в этой вечной толстовке. Надо разгрузить шкаф, выкинуть старые шмотки и купить тебе что-то новое.

- Я не хочу выкидывать свои вещи, Олег. Я буду носить их, когда похудею, - добавила я с нажимом. Мне не нравилось то, куда завел нас этот разговор. Олег замолчал, прекрасно считав напряжение между нами. Он всегда чувствовал меня и понимал, что именно нужно в тот или иной момент: хорошая шутка, рука помощи, совет, доставка роллов или бутылочка вина. Вот и сейчас он решил прекратить неприятный мне разговор, за что я была ему благодарна.

- На самом деле похудеть не трудно, Яна. Ну, если бы ты хотела, то уже давно бы сделала это, верно? – равнодушно заметил муж и припарковал машину. - Давай, иди за телефоном, потом поедем в пиццерию и в кино, если успеем.

Видимо, неприятный разговор был неприятен только мне...

- Отлично, ты называешь меня толстой, а потом зовешь в пиццерию. Интересная логика, Олег.

- Не начинай. Толстой себя назвала ты, а не я. Я так вообще не считаю.

- Вы, юристы, всегда найдете как оправдаться, правда? Ладно, сейчас вернусь и поедем в пиццерию.

- Тем более что ты не обязана заказывать себе пиццу, там наверняка есть салаты. Все у тебя в голове, - меланхолично бросил Олег на прощание.

О да, в голове у меня и впрямь было много всякого, в основном матерного в сторону благоверного. Теперь мне хотелось почаще козырять словом «бывший»: бывший офис, бывший шеф, бывшие коллеги, бывший муж, бывшая тюрьма, в которой я отмотала срок, после того как задушила одного вредного юристика Птаху прямо на сидении нашего авто. Обидно было до невозможности, и я поскорее вылезла из машины, чтобы скрыть свое поникшее лицо.

***

В холле Мельницы меня встретил дядя Гриша. Он работал в фирме столько, сколько она существовала, и вполне вероятно, что все это здание построили вокруг поста охранника. Никто толком не знал, какую функцию выполнял старик, и со временем все стали относиться к нему, как к талисману Мельницы. Потому что реальной пользы он не приносил. Генеральный директор заключил контракт с охранным агентством и установил дорогую сигнализацию. А дяде Грише доверили встречать сотрудников улыбкой и помогать секретарям отправлять посылки.

- Дядя Гриша, это я, Яна. Пустите меня на пять минут? Мне в архив нужно.

- Яночка? Как же, помню. Тебя что-то долго не было, болела, наверное?

- Почти, - кивнула, - так пустите?

- Эту пусти, - проскрипел дедуля, - того пусти. Вот вам дома не сидится, трудоголики, что ли? В архив пущу, там воровать нечего. Но чтоб туда и обратно, а то все вы тут хорошие, а потом ложки пропадают!

- Ложки – это еще что, я вот блок питания за пазухой пронести могу, - пробурчала себе под нос. Во мне все еще бурлила обида на Олега.

В архиве не работал свет. Разумеется. Подготовленная и вооруженная до зубов, я достала из рюкзака фонарь и посветила на пол, но ничего, кроме коробок с бумагами, там не было. Судя по глухому удару, мобильник упал куда-то за стеллаж с делами. Звонить себе на номер не имело смысла. Уже вчера зарядка телефона приближалась к нулю, сейчас же он сдох окончательно. Я засунула фонарь в рот, опустилась на колени и залезла рукой под шкаф, молясь не наткнуться на какой-нибудь трупик мышки. В этих стенах можно ожидать всякого. Но вскоре мои пальцы схватили твердый продолговатый предмет, очень уж напоминающий телефон.

- Бинго, - воскликнула я, когда достала пыльный мобильник. Конечно же он был разряжен.

Я направилась к выходу, как откуда-то сверху опустилась мягкая черная тень, прямо как в ту злосчастную пятницу в архиве. Это была не барабашка и не игра света, а красивая, статная, невероятная пузатая кошка!

-Батюшки, да ты у нас скоро станешь мамочкой. - Я погладила эту мурчалу по шее и улыбнулась, когда та ткнула головой в руку, призывая меня продолжить. - Ой, милая, надеюсь, ты связала свою жизнь с достойным котярой и он не скажет тебе, что ты располнела после родов.

Комнату наполнило довольное урчание. Кошка выглядела до неприличия домашней и такой чужеродной в этом офисном интерьере.

- Прости, Мурочка, мне с тобой очень хорошо, но сегодня меня ангажировал муж. Он хоть и злодей, но мы с тобой его простим, простим же?

Я закинула телефон в рюкзак и поспешила на выход. В машине ждал встревоженный муж, и от его виновато-беспомощного выражения лица у меня все похолодело внутри.

- Дети? – с ужасом спросила я.

- Хуже: работа. Вызвали переделать акт, садись, я закину тебя домой.

За облегчением, накрывшим меня, словно мягкое облако, пришла обида. Ох и не стоило мне сегодня вылезать из-под одеяла: проведи мы день в кровати, все вышло бы в разы интересней. Но теперь вместо ужина в ресторане меня ждал умопомрачительный вечер в компании свекрови. В носу стало слегка пощипывать, а картинка перед глазами поплыла из-за резко появившихся слез. От счастья, не иначе.

- Отменить никак нельзя? – Мне так не хотелось прощаться с этой иллюзией прекрасного.

- Никак, птича, я тебе все компенсирую, с меня штрафное свидание.

Пришлось отвернуться в сторону дороги, будто меня очень привлекали проезжавшие мимо машины. Слезы стояли в глазах, так что я едва ли могла увидеть, что происходит вокруг меня. Но мне не хотелось, чтобы Олег видел меня такой. Я прокашлялась. В горле кололи крохотные иголки, и дрожащий, надрывный голос сорвет всю конспирацию, как только я начну говорить. Поднять лицо повыше, чтобы дурацкие слезы вкатились обратно в дурацкие глаза. Замереть. Не дышать. Держаться.

- Яна, - Олег, словно какой-то садист, наблюдал за моими мучениями, - я могу остаться, если это такая драма. Поеду в офис в следующие выходные, буду работать до ночи в будни.

От его тона все внутри меня сжалось в тугой узел. Он говорил резко и холодно, так, будто пытался поскорее решить рабочий вопрос и перейти к главному. В то время как главным для него должны были быть мы. Я глубоко выдохнула и досчитала до пяти, чтобы немного успокоиться, подобрать слова и выстроить их в предложения. Короткие. Реши я сказать что-то глубокое и длинное, то сбилась бы на середине и зарыдала в голос.

- Езжай. Я сама дойду. Пройдусь немного. Там же мама… - Договорить о том, что она присмотрит за детьми, я не успела.

- А, ну конечно, - ядовито бросил Олег, - теперь тебе во всем виновата моя мать. Как знаешь. Если что-то надо, звони.

«Мне надо, чтобы ты остался», - пронеслось у меня в голове, пока колеса нашего авто выворачивали на дорогу и увозили мужа в другую часть города. И в эту минуту, когда я подумала, что хуже уже не будет, первая тяжелая капля упала мне на нос. Дождь начался резко и сразу со всех сторон накрыл город непроглядной серой стеной.

Я вбежала на крыльцо Мельницы и открыла тугую дверь:

- Дядя Гриша, это снова я, дождь у вас пережду и потом поеду, хорошо?

Старик нахмурил широкие кустистые брови и проворчал:

- Этот переждет, тот переждет, не фирма, а показ мод какой-то. Я тут тоже, поди, не чай с вареньями распиваю, а за порядком слежу.

- Дядечка Гришечка, - взмолилась я, понимая, что вызвать такси и поехать домой я просто не могу, - ну пустите хоть в архив, там же воровать нечего. Сами сказали.

Охранник задумчиво крякнул, глядя куда-то в пространство, и спустя целую минуту отодвинул в сторону свой стул, давай мне пройти внутрь.

В архиве я привычно включила фонарь и стянула с себя насквозь промокшую толстовку. Меня бил холодный озноб, еще заболеть сегодня не хватало. О том, чтобы вернуться к охраннику и попросить угостить меня чаем, не могло быть и речи. Подумает еще, что ложки у него украсть хочу, или, еще хуже, заставит разговаривать, начнет гадать, почему я плачу. Я шмыгнула носом и тихо позвала свою подругу по несчастью:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Мурочка, иди сюда. Нас обеих сегодня, кажется, бросили. Я помогу тебе взыскать с твоего котяры алименты, а ты мне помурлычешь как следует.

- Что-что я должен сделать?- раздалось у меня над ухом, и я испуганно выронила фонарь. Опять. Не пойму, магнитные аномалии в этом архиве, что ли. В помещении вновь стало темно, впрочем, сейчас это не имело значения. Ведь я прекрасно знала, что тихий уверенный голос принадлежит моему несостоявшемуся начальнику - Виталию Игнатову.

***

Это было ужасно. Это было отвратительно. Это была самое хреновое завершение самого хренового дня. Все равно что прыгнуть с парашютом и прямо в полете осознать, что как-то слишком легко и быстро летишь, не ощущая тяжести за спиной. Земля все ближе. Настроение все хуже. Один хлопок – и забвение. Вот у меня все то же самое, только, к сожалению, помереть по щелчку пальцев я не могла.

Я медленно развернулась, даря себе крохотную надежду, что мне показалось и вместо картавого притаился кто-то другой. Даже встреча с маньяком казалась мне куда более задорной, чем увидеть воочию Игнатова. Но судьба решила, что в этот день я получила недостаточно подарков, и ниспослала мне навстречу начальника креативного отдела – В. Г.

- О, да это бунтарка Яна. - «Р» в его голосе привычно дрогнула, будто бы соскочила с одного нотного ряда вниз. - Обзывательства уже были, неприличные жесты тоже, даже не знаю, чего теперь от вас ждать. Украдете мои деньги на карманные расходы и сломаете велосипед?

Ох, не звезди-ка ты, гвоздика, Игнатов. Такие, как ты, на велосипедах отродясь не катались, а с пеленок пользовались услугами личного шофера.

В подтверждение моих мыслей он аристократично кашлянул, нагнулся вниз и как-то слишком ловко вытащил закатившийся под стол фонарь.

- Вы обронили. - Луч света выхватил крохотных фрагмент: дверь, криво прибитая полка, мужская фигура в черном, не по моде облегающем костюме. Так уже давно никто не носит, это мне Олег объяснял, а вот Игнатову почему-то очень шло. Хорошенький до невозможности, даже жалко, что мудак.

Тот самый мудак лениво сделал шаг в сторону, перекрыв мне все пути отступления. Я нервно хихикнула. Может, это новые традиции в Мельнице такие: взбираться к карьерным вершинам через архив и влажные поцелуи начальника?

- Что Вас так рассмешило, Яна? Мне нужно подготовиться к новому театральному номеру в вашем исполнении?

Оооох. Только сейчас вспомнилось  эффектное выступление перед ним и гадюкой Катенькой с торжественной песней в конце. Тогда это казалось таким дерзким и правильным – сейчас же я сгорала от стыда. Как хорошо, что в комнате было темно и Игнатов не видел, как мое лицо покрылось багряными пятнами. Ну натурально Годзилла. Мне все так же хотелось плакать, вот только поводов для этого стало на один больше.

- Вам неловко, верно, Яна? Сейчас вы уже не такая дерзкая, - раздался вкрадчивый голос.

- Пожалуйста, дайте мне уйти, - устало прошептала я в ответ, - в понедельник я передам заявление на увольнение – и вы обо мне больше не вспомните.

- Ну, это вряд ли.

Игнатов даже не сдвинулся с места. Светить фонарем прямо в лицо противника, чтобы понять, насколько он сердит, и будет ли держать меня в заложниках дальше, я не могла. Воспитание не позволяло. И чувство самосохранения, разумеется. Я замерла истуканом, не зная, что говорить мне, и что намерен делать он. Мамочки, хоть бы целоваться не полез, а то кто этих придурочных знает.

Судя по агрессивно напрягшейся фигуре, картавый планировал стукнуть меня по голове, связать и скинуть в ближайшую канаву развлекать местных русалок. Благо ходить далеко не надо: уже через минуту дождь затопит нас так, что Мельница возвысится над проспектом, словно остров Буян средь моря-океана. Я сосредоточенно почесала переносицу, гадая, как лучше поступить: вступить в уморительную перепалку с несостоявшимся шефом или наконец заткнуться.

- Можете идти. Только куда?

- Домой, разумеется.

- Вплавь?

- Господи, конечно на такси. - Есть такие люди, по которым никогда нельзя понять, шутят ли они. Так и с Игнатовым, тембр его голоса всегда звучал серьезно и убедительно.

- Яна, вы не сможете вызвать такси, и даже если какой-нибудь трудяга решится приехать, он заломит Вам такую цену, что… - В.Г. пытался подобрать нужное слово, избегая емкого «Вы охренеете», - что Вы сами откажетесь от этой поездки.

Я поникла. В словах начальника был смысл: наш город, словно изнеженное дитя, мучился в корчах при любом неаккуратном дуновении ветерка. Дождь или снегопад обездвиживали дороги на часы, а иногда на сутки. И уплыть из Мельницы я могла, только если бы в любовниках у меня был роскошный венецианский гондольер. То есть не в этой жизни.

Осознав, как крепко влипла, я горестно вздохнула. Плечи мои поникли, и вся я ощутимо уменьшилась в размерах, будто Алиса, выпившая зелье не из того флакона. Проблема выглядела нерешаемой.

- На кухне есть чайник, - сказал Игнатов, буравя меня взглядом, - если вы замерзли, то стоит выпить чай.

- Вот уж не надо.

- Бросьте, Яна, просто хочу отблагодарить вас за шикарный концерт. Редко когда я получаю удовольствие от планерки.

- Ну, хватит. Ваша Катерина вела себя неэтично, я просто ответила ей тем же. Когда я сюда вернулась, никто не предупредил, что наш офис превратился в серпентарий. А я, знаете ли, не Гарри Поттер и не говорю на языке змей.

- Вы так думаете? А мне показалось, что вы владеете им в совершенстве. - Готова поклясться, что картавый бес наслаждался этой словесной перепалкой. По дубовым от напряжения вискам заколотила сотня крохотных дятлов, выстругивая из глупой башки какой-нибудь ответ. Мне так хотелось сказать что-то умное, кружевное, убийственное, но вместо этого на языке вертелось «бе-бе-бе, сам дурак».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

- Ладно, уговаривать не буду, - наконец смилостивился Игнатов, - лично я хочу чай. Но и бросить здесь вас тоже не могу, - я было пригрезила, как многогранен и благороден светоч всея офиса, и вдруг он резко обрубил все то хорошее, что я успела придумать секунду назад: - Сами сказали, что больше здесь не работаете. Я не знаю, какие причины вас вообще сюда привели, может быть, промышленный шпионаж.

- А может, я ложки украсть захотела, - я еле подавила смешок. Представить меня шпионящей и выдающей чужие секреты мог человек ну с очень богатым воображением.

- В любом случае я должен вывести вас отсюда, пойдемте.

Он аккуратно, едва касаясь пальцами, взял меня за локоть и вывел из архива. Шел не торопясь и даже не смотрел в мою сторону. К счастью. Потому что мне снова хотелось плакать от обиды и несправедливости по отношению к себе. Воровкой меня еще не называли...

- Яна, расскажите мне о детях. - Вопрос прозвучал так неожиданно, что только что накатывавшие на глаза слезы высохли за секунду.

- О каких детях? Моих?

- Очевидно. У меня пока что нет детей.

- Не знаю, что вам сказать. Дети как дети, обычные. В меру балованные, не в меру залюбленные.

- Сколько им?

- Семь и три. В смысле почти. Мишке семь в конце сентября, а Варе в марте.

- Часто болеют?

- Не чаще обычного, но бывает, конечно.

- У вас есть возможность нанять няню?

- Что?! В смысле, да… Вам вообще это зачем?

- Хочу предложить вам работу.

Стоп. От неожиданности я замерла на месте и только тогда поняла, что синие витражные окна и огромная кофемашина на столе никак не могли быть частью коморки дяди Гриши. Картавый Лис все-таки привел меня на кухню. Я сердито посмотрела на него, ища в черных глаза лукавство или удовлетворение, но Игнатов выглядел совершенно безразличным. Так, будто его вообще не волновала моя персона.

- Послушайте, - растерянно начала я, - вероятно, вы не поняли, но я именно затем и приходила, когда вы решили вылить на меня ушат с помоями. Я хотела вернуться на свою работу.

- Нет, я про другое. Яна, концепция нашей Мельницы существенно изменилась, и вам больше нечего делать в отделе планировщиков ивентов.

Произнесено это было с таким апломбом, что я чуть было не закатила глаза к потолку, но осеклась, почувствовав на себе предупреждающий взгляд начальника. Планировщики, мать его, ивентов. Никогда раньше нас, писак, так пафосно не называли. Интересно спросить, зарплату планировщикам тоже повысили, чтобы поддержать новый статус, или выделили по новой ручке и куску обоев, чтоб мы записывали свои очень творческие идеи размашистым почерком, не боясь, что комп снова полетит?

Игнатов тем временем достал чашку для эспрессо, но оглянулся, внимательно посмотрел на намокшую под дождем футболку и, сложив что-то в голове, кинул два чайных пакетика в гигантскую суповую кружку.

О, да-а-а. Мой размерчик. Теперь я могла греть руки и не клацать зубами во время разговора. Тепло мягкими волнами разливалось по телу, в то время как до мозга медленно дошло, что чай Игнатов сделал ромашковый с травами – как раз такой, как я люблю.

В.Г. взял в руки такую же исполинскую тару и, обойдя стол по периметру, сел аккурат напротив меня. Его черные глаза сканировали все вокруг, казалось, ничто не скроется от опасного умного взгляда. Впервые за эти два дня мне стало не по себе от того, как кто-то чужой бесцеремонно копается в моих эмоциях, считывая их быстрее, чем прячущийся за гаражами школьник докуривает сигарету.

Чтобы разрядить обстановку, я решила вспомнить что-нибудь забавное, не связанное с моей жизнью, домом, детьми, прилипшими к сковороде макаронами. Пришлось напрячься, чтобы найти хоть что-то, что могло быть интересно моему собеседнику – человеку из совершенно другого мира. Я сделала большой глоток, скрыв за кружкой лицо. Не хотелось, чтобы Игнатов вдруг подумал, что я специально сочиняю тему для разговора или хочу ему понравиться. Чай приятно согревал и вместе с тем расслаблял, настраивая меня на лирический лад… Господи, ну конечно же!

- Знаете что, - начала я, - когда я еще работала здесь, у меня с секретаршей Ирочкой была одна тайна. Скорее, городская легенда, выручавшая нас много раз. В общем, стоило генерального напоить чаем с ромашкой и чабрецом вприкуску с хорошим куском твердого сыра, как он добрел, смирнел и закрывался в кабинете, чтобы вздремнуть на часок-другой. Стыдно сказать, но мы почти никому не рассказали про этот лайфхак и использовали его в самых страшных случаях. В запаснике у Ирочки всегда был кусочек запрещенки, на случай дурного настроения босса или наших с ней срочных дел.

Игнатов удовлетворенно хмыкнул и встал из-за своего места. Пройдя пару шагов в сторону холодильника, он выудил из него большой кусман пармезана, а с полки шкафа – несколько упаковок травяного чая. Не произнеся ни слова, он положил свои офисные сокровища передо мной и с победным видом уселся пить чай дальше.

- Сыр?! – уставилась я. - Он как раз такой любит. И чай… тоже. Послушайте, но откуда вы знаете…

- От вас, - не сводя с меня внимательных глаз, сказал Игнатов, - это вы меня всему научили. Неужели не помните, Яна?

Глава 5. Двери закрываются, следующая остановка – Ад

                                                                                                                                                 Друга не узнаешь, пока не

                                                                                                                                   понаблюдаешь за ним 8

                                                                                                                                     часов в мощный бинокль.

Спанч Боб

- Мам, а если ты не успеешь?

- Успею.

- А если такси не приедет?

- Угоню вертолет.

- А рядом со школой вертолетной площадки нет, тебе его сажать некуда.

- Хм, тогда возьму у одной местной ведьмы помело и прилечу к тебе в ступе.

- Ты работаешь с ведьмой? – недоверчиво спросил сын и прижался ко мне еще ближе.

- С ведьмами, Миш. С целым табуном ведьм и одним Иванушкой-дурачком. Теперь иди завтракать. Рубашка в шкафу, галстук на вешалке, цветы в ванной, увидимся через пару часов, - добавила я и поцеловала моего взрослого мальчика в лоб.

В этом году первое сентября было действительно особенной датой: Миша пошел в первый класс, а я – на работу. И не понятно, кто из нас нервничал больше. Стоя перед зеркалом, я поочередно примерила платья. И красное. И синее. И черное в горошек. В каждом из них куталась какая-то незнакомая мне тетка с бледным лицом и огромными, как у долгопят, глазами. Переведя взгляд на джинсы, горестно вздохнула, предвкушая новую пытку с их натягиванием. Когда неравная схватка с женственностью была окончена, я потянулась к толстовке, но, резко передумав, достала белую рубашку... Составлю сыну компанию – буду праздничной.

- Ян, а если ты не успеешь? – заныл Олег сразу с порога.

- Только ты не начинай. Я предупредила Игнатова. Приму реквизит и сразу приеду на линейку. Так, одежда в шкафу, галстук на вешалке…

- А моя рубашка где?

- Ох, Зевс-громовержец, дай мне сил... про твою и говорю. Все погладила, туфли начистила. Варе прицепи на голову бант, там будет фотограф.

- Как прицепить? – жалобно спросил муж.

- На клей «Момент». Олег, не тупи, там невидимка есть.

- Неви... кто?

Мой ответ он не расслышал, так как лифт уже унес меня на первый этаж, а дальше через весь город в веселом желтеньком такси – покорять карьерный Эверест. Таксист менял радиоволны в поиске какой-то особенной, пока я тряслась и клацала зубами. Выпускные экзамены, свадьбы и первый поход к гинекологу вызывали во мне меньше ужас, чем возвращение в офис. И куда – под руководство Екатерины Сергеевны Гадюкиной.

В.Г. дал понять, что не настроен наблюдать за очередной травлей в женском коллективе, и именно поэтому предложил мне место в отделе его фаворитки. Точнее, Екатерины Сергеевны, называл он ее исключительно по имени-отчеству. Все прошлые кандидатки вылетали из кабинета стервозы Катеньки быстрее, чем пробка от шампанского, но с тем же хлопком и количеством пены. Видимо, это была ежегодная забава: довести очередного сотрудника до инфаркта и наблюдать за тем, как новая жертва вытирает сопли в туалете. Во мне же высшее руководство разглядело потенциал. Никто раньше так бойко не отвечал Гадюке, и плевать, что делала я это из-за притока адреналина, а не природной храбрости. И последнее. Игнатов обещал, что поможет мне на работе. За ним был должок. По крайней мере так считал он сам, а переубеждать его не было ни сил, ни желания.

Должок так должок. Начальству виднее.

На лестнице, ведущей к центральному входу, я столкнулась с Виталием Геннадьевичем. В руках у него был портфель, какие-то папки с документами и кофе из Старбакс. Какой разочаровывающий штрих в вашем портрете, товарищ начальник, совсем не думаете об экологии, кофий из пластиковых стаканчиков хлещете. Не могли попросить Катю термос с собой передать?

Игнатов изучающе посмотрел на меня и произнес, кривя рот в улыбке:

- Красивая рубашка, Яна.

- Но не сравнится с вашей, - тотчас ответила я. И не соврала: начальник был облачен в темно-серый костюм и белоснежную рубашку. Хорош, как блин с вареньем - прям на Масленицу! Но не по мою душу.

- Яна, я очень надеюсь, что ваша работа облегчит, а не усложнит жизнь в моем офисе.

- Конечно-конечно, вы вообще не заметите, что приняли меня в отдел.

- Ну, в этом я очень сомневаюсь, - прошептал Игнатов себе под нос и галантно придержал мне дверь.

В кабинете меня встретили ледяная тишина и нарочито сладкая улыбочка на холеном лице Катерины Сергеевны – меня ждали. Она напряглась и вжалась в стул так, словно боялась рассыпаться на пиксели, если бы такая челядь, как я, коснулась края ее платья. Платье было шик: голубое, длинное, с разрезом до самого бедра. Вот похудею, получу премию – и куплю себе такое же, только лучше, потому что мое оплатит не богатенький любовник, а я сама.

- Ваше место напротив кондиционера, Яна. Тут обычно холодно, так что принесите какую-нибудь фуфайку, у вас наверняка такое есть, - прошипела моя новая начальница.

Допустим, фуфайка у меня была. Очень теплая, между прочим. И толстовка с начесом. И оренбургский платок моей бабули, чтобы почки в тепле держать, но грымзе об этом знать не полагалось. Ей назло приду в офис в бикини и буду светить сытыми бедрами проходящим мимо мужикам из канцелярии. А что, зря меня мама такой красивой родила?

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Сашенька, хорошенькая, как статуэтка со свадебного торта. Она радостно улыбнулась мне, но, поймав предупреждающий взгляд Гадюки Сергеевны, тотчас сморщила физиономию в чернослив. Такой же темный и скукоженный. Ну и ладно, я на работу вернулась не чтобы дружбу заводить, мне и Анфисы вполне хватало. Саша села за третий стол, и я облегченно выдохнула. В кабинете появился хотя бы один человек, от которого можно не ждать ножа в спину. И один, который эти ножи ковал, точил и носил с собой в модной сумочке. Ну, такая себе статистика.

- Раз все в сборе, предлагаю начать голосование, - сухо произнесла Катя, даже не посмотрев в мою сторону.

- Голосование? Чур я за Путина, - я постаралась разрядить обстановку. Лица моих собеседниц даже не дернулись в подобии улыбки. 

Гадюка залезла в ящик стола и, ища что-то в его недрах, принялась объяснять мне правила. Каждое первое число в их отделе проводилась инвентаризация. Часть реквизита нужно было починить, часть выкинуть, какие-то очень нужные вещи постирать, но главное – сдать все арендованное для клипов, фотосессий и юбилеев известных шишек. Обычно этим занималась Сашенька, но раз в офисе появился такой ценный кадр – на последнем слове грымза сделала ударение, – то почему же не вытянуть жребий.

- У нас демократия, девочки, – глаза Кати хищно сверкнули, - поэтому я буду участвовать вместе с вами. Ну, Яна, на правах новенькой, начинай первой.

Она протянула мне кулак, из которого торчали три длинные каминные спички. Я зажмурилась, выдохнула и, быстро, как перед прыжком в воду, вытащила ту, что посередине. Короткая. Она была отвратительно, безобразно, ужасающе короткая!!!

***

Катя включила свет в помещении, и я сразу увидела, в каком хаосе мне предстоит провести ближайшие пару...лет. О том, чтобы закончить работу за два часа, не было и речи. Гигантская комната без окон, будто камера психлечебницы, была заставлена разным хламом: коробками, тюками с одеждой, картинами в тяжелых золоченых рамах. Но главным украшением этой музейной коллекции был бильярдный стол... на котором стоял велотренажер нашего генерального.

Святые кулебяки…

- Что нужно сделать в первую очередь? – Мой голос дрогнул.

- Эммм... пожалуй, все. Ян, мы не разделяем работу на важную и неважную. К завтрашнему дню ты должна выполнить все: отдать вещи в химчистку, передать картины курьеру,продать тренажер шефа: он перешел на скандинавскую ходьбу. - Она обвела склад глазами, будто пыталась вспомнить еще какую-то мелочь. - Ой, и главное, нужно, чтобы ты сделала журавликов для завтрашней фотосессии. Сумеешь? Виталий Геннадьевич сказал, что ты очень талантлива.

- Сколько?

- Тысячу. Тысячу бумажных журавликов, по случаю нового марафона желаний Прутковской, она планирует грандиозный фотосет со звездами, мы неделю работали над концепцией. Все будет как в японской сказке.

- Там, кажется, все закончилось не совсем по-марафонному, - ответила я серым бесцветным голосом, вспоминая, что труды не был моим любимым предметом.

- Ну, это уже не твое дело, милая. Заказчик попросил, я передала, ты выполнила. Завтра, надеюсь, все будет готово.

- Екатерина Сергеевна, - я сделала последнюю попытку вырваться на свободу, - простите, я не планировала сегодня задерживаться на работе. Я предупредила Игнатова: у сына первое сентября.

- Какой важный для родителей день, Яночка, - елейно отозвалась змея, - будет жалко, если вы не успеете. Но впереди много праздников: восьмое марта, день матери, выпускной. В конце концов, у вас есть второй ребенок. Куда-нибудь да попадете, правда же?

Когда гадюка уползла травить своим ядом других, я, наконец, выдохнула. Легкий стон вырвался из моего рта. Работу, которой меня нагрузило высшее руководство, я бы не смогла выполнить не то что за пару часов. Мне бы и пары дней было мало! На меня укоризненно смотрели коробки с бумагой для оригами, призывая скорее начинать делать журавликов. Как этих монстров клепать – тоже большой вопрос.

Но ведь помимо этого меня ждал целый список срочно-обморочных дел. Я досчитала до десяти и мысленно накидала себе план. Сначала нужно разделаться с тем, что попроще, чтобы в конце осталось что-то одно, самое трудное. И креативный жопокряк во мне кричал, что этим «что-то» будут журавли.

Я непонимающе опустилась на пол и снова обвела завалы в поисках дела, с которого мне нужно начать. В голове, словно лампа, вспыхнула идея, и, достав телефон, я набрала знакомый номер.

- Привет, шаболда, - бросила я по привычке, - помню, ты хотела купить домой тренажер? Есть выгодное предложение.

Анфиса на другом конце провода ласково мяукнула в ответ.

Постепенно я вычеркивала пункты из своего списка. Мешки с одеждой можно было закинуть в химчистку у дома, она была круглосуточной. За великом Анфиска заедет уже завтра. Картины, подготовленные для курьера ждали на выходе. Для надежности я упаковала их в газеты, которые мне следовало вынести к мусорному контейнеру, чем сэкономила еще минут двадцать. Находчивость моя сегодня не знала границ. Из важного остались одни журавли, и только я села за их проектирование,  как прозвенел мой телефон.

- Мамочка, я волнуюсь, - послышался дрожащий Мишкин голос, - тебя нет, я один не пойду.

Я с ужасом посмотрела на дисплей телефона: до линейки оставался час.

- Все хорошо, зайка. Я скоро приеду, а пока с тобой папа, он тебе во всем поможет.

- Что-то он не хочет мне помогать, он в телефоне работает, - простодушно ответил сын. Я вздохнула.

- Миша, я почти закончила с работой. Надевай форму, я вызову такси и приеду домой как раз когда вы с папой соберетесь. Все будет хорошо. Цветы…

- Цветы в ванной, - флегматично произнес сын, - только папа их на балкон вынес, они нам весь дом провоняли.

- Миша, вытащи букет с балкона, там же жарит, как в преисподней. Короче, жди, скоро буду.

Я зажала телефон в руке и направилась к Екатерине Сергеевне, ощущая себя переговорщиком, который пытается вывести заложников из захваченного банка. И хоть потакать террористам не в моих правилах, я была готова отдать гадюке чемодан с деньгами, вертолет, развратную девственницу и билет на космическую станцию Вавилон-5. Судя по вечно скорченному лицу, там она могла найти своих ближайших сородичей.

- Яна, уже закончили? – притворно улыбнулась змея, когда я зашла в кабинет. Холодный, как и его хозяйка.

- Не совсем, остались только журавли. Екатерина Сергеевна, мне нужно уехать домой. У сына линейка, я же договаривалась...

- Конечно-конечно, только... как жаль, что вы не начали с журавлей, Яна. Это было самое важное и срочное, если бы вы сделали их, то другую работу можно было бы перенести... Ох…

- Я не успею, даже если просижу здесь всю ночь. - Мое лицо вспыхнуло от несправедливой обиды. Хитрая змея пыталась выкурить меня с работы любым способом и так, чтобы при этом я осталась виноватой.

- Понимаю, Яна. У вас хорошая память, я это услышала, но вы сами так неповоротливы, так медлительны, едва ли мы сможем сработаться. - Красивый наманикюренный пальчик пододвинул к краю стола пустой лист бумаги и ручку. - Вы можете написать заявление на увольнение. По собственному желанию, разумеется, и сразу ехать по своим делам. На линейку, на утренник, на детский день рождения. У вас ведь такая насыщенная жизнь.

Во мне боролись два зверя. Один мечтал убить злобную стерву, второй – убить и затолкать ей в глотку смятый лист бумаги с моим заявлением. Страшные ругательства, словно блики молний, вспыхивали у меня в голове и просились наружу. По победной улыбке начальницы, некрасиво натянувшей ее пухлые губы, я понимала, что она уже празднует свой триумф. И самым логичным было бы сдаться и уйти. Логичным. Но не правильным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Хорошо, Екатерина Сергеевна, я все сделаю. - Ох, как эффектно поехал в сторону ее рот, когда до идиотки дошел смысл сказанного. Одно это придало мне сил и зарядило уверенностью. - Я могу попросить о помощи? Думаю, Сашенька мне не откажет, раз раньше это была ее работа.

Моя знакомая, сидевшая в правом углу кабинета, только сейчас оторвала взгляд от монитора и виновато улыбнулась:

- К сожалению, я не смогу, Яна. Ты должна это сделать сама... То есть, у меня на сегодня другие задачи, понимаешь?

Я понимала. Мне объявили войну. Что ж, Катенька, вы еще о партизанских диверсиях не слышали...

***

Склад встретил меня приветливо распахнутыми коробками с бумагой для оригами – садись и делай. Я села. Для подстраховки включила на ютубе ролик, где шестилетняя девочка бойко лепила журавликов со мною в такт. Ее птичка выглядела раз в сто лучше моей – прошедшей голод, войну, неудачный поход к косметологу и курс химиотерапии. Я с ужасом перевела взгляд с тифозного журавля на таймер: на создание этого монстра у меня ушло 5 минут. Нехитрые подсчеты показали, что для того чтобы сделать тысячу журавлей, мне понадобится 83 часа или три с половиной дня. И это с учетом того, что я откажусь от еды, сна и туалета.

Абсурд какой-то.

- Работаешь? Ну, работай, голуба, я на тебя 500 рублей поставила.

Я подняла взгляд и увидела прическу «Авангард», натянутую на три подбородка. Хищная ухмылка тираннозавра Брикс никак не вязалась с небесно-голубыми, будто у ангела, глазами.

- С кем поспорили, на что?

- С бабами в курилке. Говорят, тебя в первый день уволить хотели, а ты не далась. Молодцом, девка, держись. Я за тебя петеньку кинула, если проиграю, я тебя своими руками «чик-чик-чик». - Пухленькие пальцы Брикс быстро замелькали в воздухе на манер ножниц. Оу, да наша динозавриха была азартной.

- Елена Павловна, а вы оригами любите?

- Ненавижу.

- Ну, допустим. А если я к вашему петеньке своего поставлю, вы поможете мне этих долбанных журавлей склеить? Иначе я не успею и меня уволят.

- И много надо? - Прозрачные глаза жадно впились в мою фигуру, а голова кадровички заработала быстрее калькулятора.

- Всего ничего, - нарочито махнула рукой я, - тысячу.

- Ой-вэй, - Брикс явно не ожидала услышать такую цифру, - я бы очень, конечно, хотела тебе помочь. Да что-то не хочется. Я вообще чай шла пить, не курила еще, обед опять же. Ладно, не буду отвлекать. Ты давай, мой выигрыш на твоей совести. - И грузная фигура выплыла из складского проема. Уже из коридора до меня донеслось тихое сердитое бурчание: - Что за день, опять деньги просрала… Вот и спорь после этого.

Отлично, даже кадровичка не верила в мой успех. Чертова Брикс. Чертова Сашенька. Катерина Сергеевна эта и ее подковерные игры. Игнатов, чтоб ему икалось бесконечно, как мягко стелил, как обещал, гад, и где он теперь…

Раздался звонок телефона, снова от Мишки. По телу пробежали мурашки, словно маяки надвигающейся беды, от которой не отмахнуться никакими волшебными птицами из бумаги. До линейки оставалось четверть часа.

- Мамочка, букет такой тяжелый, мне его держать уже больно.

В горле запершило, когда я услышала взволнованный, дрожащий голос сына. Стало сразу понятно, что он держался изо всех сил, но еще минута – и мой мальчик расплачется, не имея возможность быть утешенным, почувствовать себя в безопасности. Сейчас я хотела просто обнять его, прижать в себе, но вместо этого закопалась в облезлых журавлях для марафона желаний какой-то Прутковской. Чужих желаний, не моих!

- Малыш, отдай пока букет папе. На линейке вы будете стоять без цветов, потом подаришь цветы учителю.

- Не могу, папа далеко ушел, я его не вижу, - протяжно завыл Мишка.

- Мишенька, я уже на такси еду, тебя плохо слышно, - поспешно произнесла я, надеясь, что сын не почувствует, как дрожит мой голос. Я нажала отбой и тотчас набрала мужа:

- Немедленно, – слышишь, Олег? – немедленно подойди к Мише, забери у него гребанные цветы и успокой!

- Ян, ты вообще где?

- В пробке, - буркнула я и сжала зубы, чтобы не выматериться. - Олег, прямо сейчас найди сына и помоги ему. Скажи, что я стою в конце и поэтому не могу протиснуться к нему. Не говори, что меня еще нет. Все, еду.

Сразу после звонка я включила поиск такси в приложении. На экране высветилась неутешительная надпись: «Все машины заняты, подождите несколько минут».

Конечно, подожду, а пока несите мне дробовик и патроны. Я не спустила бумагу для оригами в унитаз только потому, что на это уже не хватало времени. Звук моих тяжелых шагов гулко бил по барабанным перепонкам, напоминая собой удары кувалды. Задушить гадюку. Голыми руками задушить. Общий коридор вывел меня к лестнице, ведущей на второй этаж – туда, где и располагался мой новый кабинет и по совместительству могила моей новой начальницы. На секунду затормозив, снова открыла приложение и прочитала короткую молитву, ожидая, пока загрузится Убер. Боженька, если ты есть, сделай так, чтобы машина нашлась, потому что сидеть за убийство Гадюки мне совсем не хочется. А убить я ее могла.

«Все машины заняты, подождите несколько минут»…

Вот эчпочмак татарский!!!

Прямо перед дверью в наш кабинет я столкнулась с крепкой мужской фигурой.

- Яна, вы уже вернулись? Как прошла линейка? - сначала услышала и только потом увидела я Игнатова. От ярости перед моими глазами плавали мутные кольца, словно гигантские мыльные пузыри, смазывающие весь обзор в кляксу. Я молча посмотрела на В.Г., вкладывая в этот взгляд все свои эмоции.

«Сейчас убью Гадюку, потом вернусь за вами», - читалось у меня на лице.

Брови Игнатова поползли вверх, скулы вытянулись, а глаза вспыхнули, озарившись догадкой, что ни на какой линейке я не была. Почему-то он не стал задавать мне вопросов, а схватил за плечо, больно сжав пальцами кожу, и процедил:

- Идем.

Я едва успевала за ним по ступенькам, гадая, куда меня потащил Игнатов. Мимо проплыло фактурное лицо Брикс с зажатой во рту сигаретой и округлившимися от удивления глазами. Готова поклясться, что свежую сплетню кадровичка предпочтет и чашке кофе, и обеденному перерыву. Уже сейчас она помчит всем рассказывать, как видела ненаглядного своего Виталия Геннадьевича, фактически волочащего на себе декретницу. Последняя сопротивлялась слабо, признаков жизни не подавала. Постепенно до меня стал доходить ужас и абсурд ситуации и что, приди я сейчас к Екатерине Сергеевне, то ничего не смогла бы сделать, кроме как сесть и разрыдаться. Никаких аргументов и доводов у меня не было. Только чувство, как сильно я подвела сына.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Садись, - передо мной открылась дверь черного Инфинити, - быстро.

Это прозвучало устрашающе, и я, повинуясь инстинкту, послушно выполнила приказ. Виталий Геннадьевич тотчас завел мотор, гигантский черный монстр взревел, словно голодный зверь, и резко вырулил со стоянки.

Мы ехали молча. Я отвернулась к окну, считая проплывающие мимо деревья, и даже не спрашивала, куда именно везет меня картавый. Утопить в луже не вышло, теперь, наверное, едет в подсолнуховое поле, чтобы накормить меня семечками до анафилактического шока. В руках завибрировал мобильный телефон, и, открыв всплывающее окошко, я прочитала сообщение от сына:

«Мамочка, я так тебя люблю».

Отчаяние тугим шарфом сдавило мне горло так, что я перестала дышать. Сердце громко стучало, губы некрасиво кривились, предупреждая, что скоро начнется истерика. Неконтролируемая и беспощадная.

- Номер? – спокойно спросил В.Г.

- Чей номер?

- Номер школы, в которой учится Ваш сын.

- 215, - глухо прошептала я, едва сдерживая накатывающие рыдания. Мне все еще было непонятно, что я делаю в машине картавого и куда мы едем.

Виталий Геннадьевич вбил цифры в экран планшета, и женский голос бойко сообщил, что до цели ехать не больше получаса. Шеф мельком бросил взгляд на навигатор и равнодушно сказал, обращаясь ко мне:

- Я знаю, где это, дворами объедем пробку, успеете Вы к своему сыну.

- Почему Вы мне помогаете, Виталий Геннадьевич?

- Я не помогаю, Яна, я выполняю данное обещание. Мое слово дорогого стоит, и я ими не разбрасываюсь. Что вообще вас дернуло работать сегодня на складе? Давно бы уже вызвали такси и поехали, - произнес он с какой-то обидой в голосе.

- Мы тянули жребий, кто займется складом. Я вытащила короткую спичку, и вот…

Игнатов повернул голову и впился в меня черными, как уголь, глазами. На его лице промелькнула целая гамма эмоций от злости до разочарования, и, наконец, он произнес:

- Кажется, я ошибся в вас, Яна. В этом жребии все спички были короткие, могли бы и сами догадаться, с кем и во что играете…

***

Черная инфинити вырулила на узкую безлюдную дорогу, поверхность которой напоминала покрытый кратерами Марс. Копейка, едущая впереди, подпрыгивала на каждом метре и скребла брюхо песчаными кочками, в то время как наша машина плыла мягко, будто бы не замечала препятствий. Я, наконец, успокоилась и ощутила себя…как дома. Комфортно, уверенно, безопасно. На секунду показалось, что мне даже хорошо, по крайней мере было хорошо, пока я не увидела сердитое лицо Игнатова. Его черные глаза буравили экран навигатора, а руки сжали руль так сильно, что костяшки пальцев побелели.

- Не злитесь, я не умею играть во все эти офисные интриги.

- Я злюсь не на вас, Яна.

- А на кого? – Внутренне я ликовала, ожидая услышать имя своей злейшей врагини, но триумф мой длился недолго.

- На себя. Потому что доверился чутью и взял вас на работу.

Ощущение чего-то теплого и безмятежного внутри меня лопнуло, как воздушный шар. Я с тоской посмотрела на очередной проплывавший за окном перекресток. Очень хорошо, что все в Мельнице умеют так отстаивать свои границы – жалко, что при этом они нещадно топчутся по моим. Слова шефа больно задели самолюбие, которое и без того скомкано лежало на антресолях и было изъедено молью.

- Я не просила ни о чем особенном, только то, что полагается мне по закону.

- Знаю, - с сожалением протянул Игнатов, - Яна, я не хотел вас обидеть. Катя очень хорошая… сотрудница. Она справляется со своей работой безупречно, но берет на себя слишком много. Понимаете? Нет? Гордыня не позволит ей попросить о помощи, а дела в нашей фирме сейчас для меня важнее, чем чужие амбиции.

Я открыла окно, но когда стекло опустилось до середины, закрыла обратно. Потом повторила заново. Когда мне было некомфортно, я старалась чем-то занять руки,  заодно это помогало разгрузить голову.

- Даже Катины?

- Особенно Катины. Она… крепкая. И если надо, то и меня перекусит, не подавится. Я думал, что вы сможете противостоять ей, как-то отвечать, что ли. И еще я думал, что я смогу вас выручить, если придется, как однажды выручили вы меня.

- Бросьте, я даже не вспоминаю об этом, - соврала я. Почти соврала: моя память совершенно вычеркнула Игнатова из своего хранилища, и хоть он и доказывал, что несколько месяцев просидел в одном с нами кабинете, где я терпеливо отвечала на все его вопросы, я не верила хитрецу. У картавых всегда что-то на уме…

- Яна, я просто не ожидал, что моя помощь понадобится вам уже в первый день, даже в первый час! Я думал, что у вас хватит сил и смелости противостоять нашей Кате.

- Ваша Катя гадюка, - язвительно сказала я в ответ.

- Не Гадюка. Гобра.

- Что-что? – Мои брови удивленно поползли вверх, но Игнатов этого, казалось, не заметил.

- Гобра. Фамилия такая, балканская. Ее часто коверкают, но не слышал, чтобы до Гадюки. - В.Г. на секунду замер, завис, словно обрабатывал полученную информацию, и нахмурился: - Ах! Вы в этом смысле… Ну, быть может, только не называйте ее так в офисе, это явно не добавит вам баллов при совместной работе.

- Если эта работа вообще будет, - устало ответила я, продолжая следить за стрелкой навигатора. Подавшись вперед, я настучала пальцами мелодию по крышке бардачка и снова откинулась в кресло. Игнатов вел аккуратно и быстро, но сейчас бы мне больше пригодилась не машина, а телепорт.

- Да не уволитесь вы. И я вас не уволю, по крайней мере - пока. Успокоитесь, обдумаете все и завтра вернетесь обратно. Просто вам надо научиться жалить в ответ.

- С этим-то и проблема: все эти дворцовые интриги и борьба за место в гареме, я их только в «Великом Султане» видела, и то – слила там пять тысяч и удалила игру к черту, пока Олег не разобрался, в чем дело, и не удалил меня.

- Олег, - задумчиво произнес Игнатов, - как же он живет с такой неуемной женщиной?

- Через боль, страдания и слезы, - быстро ответила я и осеклась, увидев, как расслабленное лицо шефа застыло, словно каменная маска. У него была невероятно подвижная мимика, и мне даже нравилось считывать перемены настроения, скользящие в чужом взгляде. Однако сейчас В.Г. напрягся, будто готовый получить удар или, что хуже, рассчитывал ударить первым.

- Никогда не шутите так. Это не смешно, а глупо. - По тому, как медленно шеф растягивал слова, я поняла, что тема для него серьезная. - Таким образом вы унижаете себя, и своего мужчину, который выбрал жить с вами. Оберегать. Любить. Мне бы не понравилось, если бы моя женщина так шутила о моем выборе, понимаете?

- Извините, - я виновато опустило лицо вниз, - я больше не буду так говорить.

- Знаю, - спокойно и тихо ответил Игнатов, так, словно это было что-то совсем очевидное. В машине повисла неловкая пауза, которая оказалась еще кошмарнее наших неловких разговоров.

Я расстегнула ремень безопасности, провела пальцами вдоль тканевой ленты, будто бы пробовала ее на ощупь. Крепкая. Поймав на себе неодобрительный взгляд шефа, поспешила пристегнуть ремень обратно. Руки непослушно перепрыгнули с замка на панель, спустились вниз, и открыли бардачок. Там было идеально чисто, разумеется. В голове стрельнула запоздалая мысль, что очень нехорошо ковыряться в личных вещах постороннего человека. Пришлось снова вернуться к играм с окном. Стекло поехало вниз. Вверх. И снова вниз.

- Яна, накажу, - раздалось слева. Игнатов даже не посмотрел в мою сторону, только губы его лениво дрогнули в ухмылке.

Я замерла и положила руки на колени, прижав пальцы к джинсам так, чтобы они приклеились к ткани и не скакали где нельзя. Накажет он. Тоже мне…наказник. Наказатель...тьфу ты, черт черноглазый!

Инфинити завернул в свободный дорожный карман и затих.

- Приехали, Яна, можете идти.

- Куда? - Я непонимающе обвела глазами высокие дома в спальном районе.

- В школу, она с обратной стороны домов, не пугайтесь.

Я дрожала, но не от страха. Пальцы немного тряслись от волнения и предчувствия, пока я пыталась расстегнуть ремень безопасности, и, когда я, наконец, справилась, то вылетела из машины, только помахав шефу на прощанье. Он молча проводил меня взглядом, но ничего не ответил. Это было уже неважным, поблагодарить его можно и завтра, а пока стоило набрать в легкие побольше воздуха и… бежать!

Бежать быстро. Бежать громко. Бежать до боли в пятках, когда каблуки туфель гулко бились об асфальт. Обогнув двадцатиэтажную свечку, я помчалась в сторону разномастной толпы – туда, откуда долетали обрывки фраз, погрызенных дешевым усилителем:

- Мы… ветствуем… нательный день… гие… клашки!

До школы Мишки оставалось не более ста метров, когда я уперлась в самый хвост очереди из людей, которые никуда не шли и никак не двигались. Чей-то папа в полицейской форме повернулся ко мне и сказал ехидным тоном:

- Меньше надо было спать. Пришли бы пораньше – увидели бы детей, а сейчас закрыто все, тут ждать придется.

Я пропустила мимо ушей несвязный бред; в конце концов, пузатый вояка стоял не сильно ближе меня и, судя по отечному кислому лицу, задержался на линейку не потому, что преступников по городу ловил.

Где-то впереди раздались аплодисменты. Сердце болезненно сжалось и застучало быстрее. Я была так близко и так далеко одновременно. Не могла увидеть Мишу и дать ему знать, что я рядом.

Тут моего локтя коснулась чья-то рука. Я напряглась и уж было подготовила тираду, услышанную минуту назад – о том, что спать надо было меньше и прочее, и далее, – как вдруг услышала знакомый картавый голос:

- Яна, ну куда ты пропала?! Идем скорее, операторы звонили, не могут найти нас на точке.

Позади меня стоял Игнатов...

***

Игнатов вывел меня из толпы и встал сзади, так, словно планировал прикрыть тыл боевого товарища на случай обстрела. Судя по недовольным и злым репликам, пропускать мирно нас не хотели. В ответ на возмущенные взгляды и цоканье шеф уверенная отвечал:

- Пресса, репортаж снимаем.

Его рука вела меня к школьному забору, пока мы, наконец, не уперлись в калитку. Он стоял позади, так близко, что я ощущала его теплое дыхание на своем затылке. Дышал Игнатов глубоко, спокойно, уверенно. Казалось, его вообще не смущал разыгранный только что спектакль.

Картавый бес сунул охраннику какую-то корочку и уверенно заявил, что нас ждет Ирина Юрьевна – директор школы. Тот молча открыл дверь и шагнул влево, пропуская меня вперед. Я только поразилась тому, какое действие производит на наши умы красная ксива, и ведь никто даже не остановился, чтобы прочитать, что там написано.

А еще я подумала о том, как великолепно врет Игнатов. Чешет, как дышит, не испытывая мук совести. Впрочем, сегодня это было мне даже на руку и без его помощи я бы так и осталась кваситься в той дурацкой очереди, как новый взгляд на изваяние Ждуна.

Я шла вперед, направляемая рукой Игнатова, пока он не вывел нас на… сцену. Мы уперлись в высокую черную колонку, за которой можно было спрятаться двоим. При этом мне было видно все, что происходило на пятачке перед школой.

- Ну, и где наш? – произнес В.Г., уткнувшись носом мне в затылок, отчего по спине у меня побежали мурашки. Ох, отошли бы вы, товарищ начальник, на безопасное расстояние, я щекотки боюсь.

- Секунду, вон, видите, 1«В» стоит, Мишка во втором ряду, с орхидеями… Черт, он букет Олегу не отдал. - Я досадливо дернулась в сторону, так что нога чуть не соскочила со ступеньки, но Игнатов вовремя поймал меня и прижал к себе:

- Тише, Суок, а не то три толстяка заметят и схватят нас.

На языке вертелся ответ, что толстяк тут только один и это я, но скосив взгляд на невозмутимое лицо начальника, я вовремя прикусила язык. Не хотелось бы лекцию на тему "Яна, все женщины прекрасны, а вы хороши настолько, что у меня зубы сводит". Что-то мне подсказывало, что Игнатов не поклонник старых добрых самоуничижительных шуток. Да и после его обещания наказать меня, чтобы это ни значило, мурашки до сих пор бежали по коже. Мамкин наказлец!

Мишка сделал шаг вперед и вышел из строя. Я обернулась назад и гордо сказала, глядя прямо в черные глаза Игнатова:

- Миша сейчас стих читать будет. Если отвлечете меня, то покусаю.

В ответ он удивленно хмыкнул и покачал головой, давая понять, что даже не думал ни о чем подобном. Раздался звонкий, дрожащий голос сына и я скорее повернулась в его сторону.

Мои губы бесшумно повторяли вслед за ребенком, слово в слово. Кажется он наконец перестал нервничать и расслабился. После чтения стихов вышли девочки в красивых платьях и закружились в танце, а Мишка вернулся обратно в свой ряд. Я все время смотрела на моего первоклассника, старалась уловить каждый его взгляд, запомнить каждое движение. Пару раз фотографировала то, как нервно он крутит головой, пытаясь найти меня глазами, и то, как смеется шутке, сказанной рыжим мальчишкой слева. Мне хотелось потом все объяснить, показать, как близко от него была мама в такой важный день. Я еще раз попыталась выйти вперед, чтобы помахать ему рукой, но так и не смогла. Игнатов не пустил.

- Такую прыткость и в работу бы, - прошептал он мне почти в самое ухо. - Не дури, сейчас споткнешься и вылетишь из-за колонки прямо под ноги директору. Не о таком появлении мамы мечтал твой Миша.

Пришлось сдаться. Оставшиеся минуты линейки я стояла смирно и никуда не дергалась, пока какой-то выпускник не подхватил на руки девочку с большими, нет, просто гигантскими бантами на жидких хвостиках. Раздался первый звонок – и лавина аплодисментов накрыла нас с головой. Я хлопала вместе с другими родителями, детьми, учителями, в то время как начальник деликатно держал меня за хлястик джинсов, чтобы не уронить такое сокровище со сцены вниз. Островок, на котором мы стояли, был настолько мал, что любое движение накрыло бы всю нашу маскировку и выдало шпионов на суд сердитому звукарю. Он и так кидал нервные взгляды в сторону колонки, ловя непонятные движения из-за черной говорящей бандуры.

Наконец, родители стали подходить к своим детям, и я кинулась к Мишке, испуганно выискивающему знакомые лица в пестрой толпе.

- Сынок, - его щеки заалели от моих поцелуев, - я видела все. С самой первой секунды, я стояла на сцене, представляешь? Ты так здорово читал стих, ты мой герой!

Миша стал остервенело тереть лицо, пытаясь избавиться от следов помады, но я видела, как в глазах его блестели слезы, а губы непроизвольно растянулись в улыбке.

- Да все нормально, мам. Было не страшно совсем. Могла и не приходить, мы бы с папой тебе все дома рассказали.

Могла не приходить… От возмущения я до боли закусила себе щеку, чтобы не кинуться с кулаками на наследника фамильной ипотеки. Нестрашно ему было, видите ли. А на что мне пришлось пойти, чтобы быть с ним рядом, никто почему-то не учитывал.

По моей руке скользнула чья-то теплая ладонь. От неожиданности я дернулась и посмотрела налево, туда, где стоял Виталий Геннадьевич.

- Я поехал. Если вы все-таки хотите работать в Мельнице, то советую сегодня закончить поручение Екатерины Сергеевны. Яна, мне кажется, я и так достаточно сделал для вас. По крайней мере свой долг я точно закрыл.

- Постойте, я хочу вас познакомить. Мишка, - сын удивленно посмотрел на нас двоих, - это мой начальник, Виталий Геннадьевич, я успела приехать к тебе только благодаря ему.

- Михаил Олегович, - важно произнес мой мальчик и голос его звучал хриплым, нарочито грубым, будто у взрослого.

Они пожали друг другу руку. Черные глаза Игнатова блеснули на солнце, отчего фигура его стала совершенно демонической, и, нацепив на лицо равнодушную маску, он направился в сторону ворот. Назад он не оглядывался, потому что плохие парни не смотрят на взрыв за своей спиной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Кто это был? – Руки мужа обвили и прижали меня к себе, твердый подбородок привычно лег мне на макушку.

- Шеф.

- Шеф? Изменяешь мне с ним? – шепнул Олег мне на ухо.

- Разумеется. Но секс был быстрым, поэтому и опоздала всего на минуту, - привычно закончила я знакомую нам обоим шутку и засмеялась. Искренне, весело, громко.

Если секс с начальником такой же пресный, как и поцелуи, то, кажется, я начинала догадываться, чем хронически недовольна Гадюка Катенька. И ее можно понять и простить.

- Мам, а что мы сегодня будем делать? Праздник будет? - раздался Мишкин голос снизу.

- А то. Купим торт, позовем всех твоих друзей, бабушку и Анфису и устроим конкурсы.

- Какие конкурсы?

- На самый красивый журавлик из бумаги, - уверенно ответила я. - Это не сложно, девочка из ютуба нас всех научит.

Глава 6. Безобидные змеи, хищные птицы

За свою улетность денег не

беру. А за красоту – тем более.

Кунг-фу панда

- Я тебя люблю.

- А я тебя ненавижу, - сказал Олег, накрыв подушкой голову.

- Этой ночью ты был хорош!

- Все вы, женщины, одинаковые. Использовала меня, чтобы забраться ко мне в трусы, а потом выясняется, что тебе было нужно только одно – бумажные журавлики… Изыди, Сатана! – В мою сторону полетела подушка, и я со счастливым визгом отскочила к двери.

Несмотря на то, что спать мы так и не легли, я чувствовала себя невероятно бодро. Всю ночь мы втроём с Олегом и Анфисой складывали благородных бумажных птиц. Сначала под сериал, потом под разговоры, дальше под бутылочку вина и в конце под суицидальные мысли и перспективу выйти в окно. Лучше всех искусство оригами познал Олег. Его усилиями мы и собрали красивое четырехзначное число. Целую тысячу и еще один на удачу.

Плотно утрамбованные журавли лежали в коробке из-под телевизора, которую я еле запихнула в багажник такси. Зачатки совести не позволили просить Олега отвезти меня в офис: сегодня был первый день его отпуска, и муж мог наконец отоспаться. Я же, наэлектризованная от двух чашек кофе и адреналиновой тарзанки в предвкушении собственного триумфа, мчалась утереть нос всем чешуйчатокрылым и одной Гадюке.

- Яночка, а почему так рано? - спросил дядя Гриша  с порога. Стрелка часов едва миновала цифру семь.

Я решила не рассказывать о том, что не ложилась спать вовсе и приехала так рано, лишь бы грешным делом не вырубиться за завтраком. Иначе бы меня не поднял и самый мощный будильник.

- Кто рано встает, тому Бог подает, дядя Гриша.

- Ага, - устало ответил он, - у одних забирает, другим подает, какой хороший Бог. Пустите меня на небо, уж я там шороху наведу!

- Дядя Гриша, - решила перевести я тему, боясь, что старик разнервничается и схлопнется от инфаркта у меня на глазах, - у вас очень красивый свитер, это Кензо?

Он опешил.

- Нет, какого еще Кензова, я чужие вещи не ношу. Это мой, мне Людка в комиссионке купила, это еще когда я в ГДР служил. Фирма! Сейчас таких не вяжут!

«И слава Богу», - пронеслось у меня в голове, когда я рассматривала цветастую рапсодию на груди дяди Гриши , целомудренно прикрытую старым твидовым пиджаком. В каком-нибудь Берлине этот образ подошел бы художнику или поэту, у нас – выдавал в тебе городского сумасшедшего. Для полноты картины не хватало, чтобы охранник напялил на себя шапку-петушок и дарил безмятежные улыбки прохожим.

С этими мыслями я поднялась в свой новый кабинет, запихнула коробку с долбаными птицами за стол и выдохнула. Так как я планировала работать здесь и дальше (а также построить карьеру, свергнуть с престола Гобру и захватить мир), мне следовало начать обживаться. Кружка из сумки перекочевала из сумки на полку. Пачка печенья курабье – в выдвижной ящик. Туда же ежедневник, стикеры и календарь с котиками. Когда освоюсь получше, то повешу на стену плакат с феминистическими лозунгами, а пока хватит и семейного фото.

Я сгребла все лишние, не касающиеся меня вещи, в свободную коробку, открыла шкаф и замерла. Внизу стоял огромный мусорный пакет, такой, в котором серийные убийцы трупы запаковывают: высокий и плотный. Судя по тому, как топорщились его углы, в пакете лежали острые фигурки из бумаги. И залезая внутрь, я догадывалась, что увижу там не самолетики и не лягушат.

Журавли. Тысяча корявых, куцых, подбитых журавлей лежали передо мной, виновато выпячивая кривые крылья, дескать, мы просто бедные птицы, Яна, мы тут вообще ни при чем.

Ай да Гобра! Ах ты ж, сучка ты крашена!

Дала мне невыполнимое задание и спокойно пошла спать, зная, что от моего провала ничего не изменится, и инфоцыганка Прутковская получит своих птиц на фарфоровом блюдечке. Точнее, в жлобском полиэтиленовом пакетике.

Я непроизвольно скрипнула зубами. У Гобры, должно быть, очень унылая жизнь, если она пытается раскрасить ее таким затейливым способом. В руках у меня оказался журавлик: пухлый, сложенный из плотной желтой бумаги, с изогнутым хвостом он больше походил на пациента тубдиспансера, чем на гордую птицу. Один, второй, третий – все они собраны наспех, кое-как, и это было видно с любого расстояния. Стерва во мне умоляла оставить все как есть и посмотреть на перекошенное лицо гадюки, когда Прутковская завернет обратно  декорации к фотосессии и откажется оплачивать счет. Перфекционист и адекват умоляли разобраться и уничтожить этот позор великого искусства оригами.

Впервые в жизни победила адекватная сторона натуры. Я перекинула за спину здоровенный пакет и пошла вниз, в помещение, служившее складом для декораций и реквизита. Оглядевшись по сторонам, я попыталась убедить себя, что после моей работы тут стало значительно чище, но напрасно. Кажется, в мое отсутствие (батюшки, меня не было каких-то двенадцать часов ) на склад прибежала сотня лепреконов и перерыла все вверх дном в поисках золота. Иначе объяснить этот бардак я не могла.

Я поставила мешок в угол, села на стул и огляделась. Если меня снова попросят навести тут порядок, я сдохну. Сначала сдохну, потом приберусь и под конец уволюсь. Или наоборот, неважно. И плевать, что няню мы уже оплатили на месяц вперед, обязательно уволюсь. Наклонившись вперед, я оперлась руками на пакет с птичками. Колючие, но удобные, они, подобно креслу-груше, приняли форму моего тела. Голова уткнулась в шуршащую бумагу. Было тихо. Немного колко. И очень хорошо.

Я подумала, что нужно поставить будильник на пятнадцать минут и посидеть здесь в одиночестве, кажется, даже потянулась к карману джинсов, но веки закрылись прежде, чем рука вытащила телефон из штанов.

Через пятнадцать, максимум двадцать минут я продрала слипшиеся глаза и еще раз поблагодарила себя за то, что не крашусь по утрам. Если бы мое лицо было расписано хайлатером, бронзером и прочими штуками, названия которых годятся для оккультического сеанса, то я бы была похожа на зомби. Того самого, с оккультического сеанса.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Достав мобильник, я посмотрела на время и замерла.

В смысле начало двенадцатого?! Начало двенадцатого какого дня, и сколько суток я провалялась в подсобке???

Неловко переставляя ноги и поддерживая руками стены, я помчалась вперед с грацией норвежских биатлонистов; после сна меня еще шатало, выглядела я удручающе, соображала и того хуже. Иначе бы зашла в уборную и привела себя в порядок. Вместо этого я побежала в кабинет, придумывая на ходу причины для своего опоздания одна другой тупее. Добравшись до нужной двери,  замерла, прочитала очень короткую молитву вольного содержания, одернула флисовую рубашку и… услышала крик.

Не Катин.

Не Сашенькин.

И очевидно, что не мой.

Там, за стеной, отделяющей меня от кабинета, сердитый мужской голос расписывал на все лады плюсы и минусы демократического строя США. Или возмущался нерациональным использованием сибирских лесов. В общем, что именно он вещал, было не расслышать. Зато я сразу поняла, что говоривший мужик… картавил.

Изысканно и очень сексуально! Последнее слышалось мне только в том случае, если бы орал В.Г. на Катеньку, иначе высказывание о сексуальности голоса начальника я забираю обратно. Мое слово не воробей, мое слово журавль – что не так, на фиг с пляжа прям на склад в черном пакете, в котором маньяки трупы транспортируют. Там как раз один такой имеется. Не труп. Пакет.

Носок кроссовка слегка пнул дверь, та со скрипом отворилась, и на меня уставились три пары глаз. Одни напуганные. Одни красные, то ли от слез, то ли от напряжения. И одни сердитые. Ох, как же шла Игнатову его злая моська, так их всех, мой картавый чертенок! Фас! Куси, Гобру, куси!

***

Я прибыла в самый разгар драмы и, к Шерлоку не ходи, догадалась, кого именно чихвостит суровое начальство. Катя сидела прямо, будто кол проглотила, смотрела в стену перед собой и молчала. О, как упоительно молчала эта стерва! Феноменально молчала! Оргазмически просто!!!

На мое появление в кабинете никто не обратил внимания. Только Сашенька помахала мне рукой, но, одернув сама себя, снова прикинулась испуганным сурикатом. Маленькая хитрая жопка прекрасно знала, что ее взяли в Мельницу по протекции друга генерального и вынесут отсюда исключительно в подвенечном платье с пузом наперевес. Прямиком в декрет, из которого она так и не вернется, посвятив себя воспитанию детей и вдохновению мужа на трудовые подвиги. Других способов убрать глупую нерасторопную сотрудницу не существовало в принципе.

- Виталий Геннадьевич, мы сейчас найдем пакет.

- Катя, мне не надо сейчас, мне нужно было час назад, и ты уже опоздала.

- Не представляю, куда они могли деться. - Голос Гадюки дрогнул, но эта слабость длилась не дольше секунды. Исключительный контроль над собой. – Саша, ты ведь сама сделала всех журавликов, я видела, что ты их делала. Вспомни еще раз, где они могли бы быть?

- Ох, Екатерина Сергеевна, - Сашенька сделала скорбное лицо, - и я помню, что делала, но вот куда я их потом дела – не помню. Все сложила в мусорный пакет и поставила в угол.

Катя тихонько взвыла. Виталий Геннадьевич скользнул взглядом по точеной фигурке моей коллеги и сразу отвернулся, даже не пытаясь скрыть горькую усмешку:

- Святые кулебяки, - пробурчал В.Г. себе под нос.

Катя подавилась и в немом удивлении уставилась на картавого, стараясь припомнить, где могла слышать подобную фразочку. Бесполезно. Подобные словечки совсем не подходили снобскому костюму и модельной стрижке шефа, однако преклеились же, пристали намертво! Ай да Игнатов, если ты кулебяками будешь не только ругаться, но и угощаться, мы с тобой обязательно подружимся!

- Думаю, бесполезно просить Сашу вспомнить, куда она делала пакет. Тем более, что пытки в России все еще порицаются обществом.

- Ничего не бесполезно, Виталик, ты мне не доверяешь? Очень глупо. Сейчас  я соберусь и вытащу нас с тобой их этой жопы.

- Не из жопы, Екатерина Сергеевна, а из ситуации. Не нас с тобой, а всю нашу фирму. Как вытаскивать будешь? За час успеешь? Придумаешь, подготовишь и утвердишь с Прутковской новый план? Катя, очнись, для этого нужно быть не просто умной, а нереально фартовой.

- Я смогу, - решительно прошипела змеюка и сжала губы в ровную линию.

Рука шефа на миг замерла в воздухе, а потом опустилась на спину Катерины Сергеевны. Это прикосновение было до того домашним и интимным, что я сразу ощутила себя незванным гостем в чужой спальне.Так, будто бы подглядывала за моментом близости посторонних людей.

- Даже не пытайся. Я сейчас назначу встречу с Прутковской, предложу перенести дату фотосессии на завтра. Финансовые издержки вычту из твоего отдела, надеюсь, ты понимаешь почему?

- Понимаю, - обреченно прошептала гадюка и обернулась маленьким безобидным ужиком, так жалко она выглядела сейчас.

Ситуация складывалась до ужаса неловко и не в меру драматично. Не понимая, как лучше обратить на себя внимание и стоит ли вообще это делать, я деликатно кашлянула. Первым отреагировал Игнатов: он повернулся в мою сторону и сразу убрал руку со спины своей Катеньки, застигнутый врасплох. Она же, казалось, не видела ничего вокруг и тупо перебирала бумажки, не вглядываясь в то, что там написано.

Известный женский прием, как скрыть накатывающие слезы, Катерина Сергеевна. Когда вас в школу истеричек зачислили, я там уже диплом с отличием получала.

- Ой, а зачем так нервничать, Екатерина Сергеевна, вы же Яне приказали сделать вторую тысячу журавликов. Может, она все сделала. Ты же сделала, Януся, да?

Ох. Некоторые красивые мордашки созданы для макияжа, а не тяжелого умственного процесса. Судя по тому, как изменилось лицо Игнатова, как округлились глаза Гобры, как воздух в комнате стал тяжелее и гуще, а настенные часы зловеще выдали: «Тик-так» – новость о том, как из меня пытались сделать Золушку, не должна была выйти за пределы нашей крохотной женской компании.

- Ну, или не сделала, - постаралась выкрутиться Саша. - Катерина Сергеевна дала задание, а Яна не успела. Бывает. Правда же?

Ох… Да заткнулась бы ты уже, Сашенька. Уволить тебя отсюда нельзя, но, судя по молниям в глазах Гобры, она найдет более радикальный способ избавиться от идиотки. Киллера наймет, к примеру.

- Что прика… доверила делать Екатерина Сергеевна Яне? – с нажимом спросил Игнатов, глядя на нашу офисную дурочку.

Та, почуяв неладное, уставилась в глаза Гобры и беззвучно открыла рот. В кабинете стояла аквариумная тишина.  В мою сторону никто не смотрел, я же могла внимательно считать эмоции каждого присутствующего. Страх Сашеньки: терять покровительство змееватой начальницы ой как не хотелось. Злость картавого: его любовница откровенно наплевала на приказ шефа и продолжила плести интриги за его спиной. Впрочем, так было и раньше, но именно сейчас аукнулось в виде сорванного проекта. Но больше всего меня интересовала та, третья. Она равнодушно мазнула по мне глазами, собралась, скривила губы, будто лимон проглотила, и резко повернула голову в сторону.

- Произошло недоразумение, - наконец прошипела Гобра, - я действительно…

Смотреть на свержение первой фаворитки императора неприятно. Участвовать в революции и самолично свергнуть стерву – еще хуже. И это была совсем не моя история, не про меня написанная книга, не обо мне снятое кино. Поэтому я в очередной раз напялила на себя черный плащ и кинулась спасать свою врагиню.

- Извините за опоздание, - мой голос оборвал признание Гобры на полуслове, - меня вызвали в школу к сыну решить административные вопросы, такое больше не повторится.  Я предупредила Екатерину Сергеевну сообщением, она была в курсе. – Та непонимающе моргнула, но взгляда от меня не отвела. Словно загипнотизированная, Катенька слушала каждое мое слово. - Я не получала задание по оригами. Да даже если бы получила, то не смогла бы его выполнить, это просто нереально. Тысячужуравликов за рабочий день, какой идиот такое придумает? Но утром, когда я прибирала в кабинете, то увидела ящик с какими-то фигурками из бумаги, может быть, вы их ищете? Саша, он за моим столом.

Со счастливым визгом Сашенька кинулась доставать пропажу и, пыхтя от напряжения, выволокла огромную картонную бандуру ближе к креслу своей начальницы. Екатерина Сергеевна с минуту смотрела на непонятную, новую для себя коробку, потом открыла ее и медленно достала на свет журавля.

Он был выполнен безупречно (целую ручки моего Олега)из тонкой белоснежной бумаги. Довольно дорогой, но в канцелярском магазине под домом другой не было.Моя фигурка отличалась от их так же сильно, как Венера от Юпитера. Вроде бы и то и другое небесные тела. И это, пожалуй, единственное, что их роднило.

- Какая аккуратная работа, Саша, - послышался насмешливый голос Игнатова, - молодец, Екатерина Сергеевна, отлично справилась с задачей. Как знала, что и кому доверить, правда же? И ты, Яна... тоже молодец.

Его губы дрогнули в знакомой, по-кошачьему ленивой улыбке, он подхватил здоровую коробку и молча вышел из кабинета. На прощанье шеф повернулся, черные его глаза сфокусировались на мне и блеснули. Лукаво, маняще, будто сулили что-то божественное, если ты плюнешь на правила приличия и пойдёшь за ним, как ребенок за трубадуром. Ну черт, а не мужик!

- Фууух, пронесло. Легко отделались, правда, Екатерина Сергеевна?

Гобра, не отрываясь, смотрела на меня. Сначала удивленно. Затем оценивающе. Под конец в ее взгляде проскочило что-то новое для меня, что-то отдаленно похожее на благодарность.

- Яна, не опаздывайте больше, - вежливый тон давался ей через преодоление и ломку гнилого стержня внутри, - и садитесь за стол, у нас на сегодня много дел.

Подумалось, что на змеином диалекте это означало «спасибо». Мое лицо готово было лопнуть от напряжения, так сильно я подавляла рвущуюся наружу улыбку. Пришлось сдержаться. Я сжала губы в куриную попку и сухо ответила:

- Лично я обожаю, когда на работе много дел.

***

Глава 7. Бег, как способ самообороны

А я косы обрежу!

И в монастырь уйду! В мужской!

Три богатыря

Мишина учительница дозвонилась до меня не с первого раза. И не со второго. Когда я закончила с утренней рутиной, отсидела свой час на планерке, выполнила очень важное срочно-обморочное поручение Кати и, наконец, взяла в руки телефон, то увидела там четырнадцать пропущенных звонков.

Три от Тамары Васильевны.

И одиннадцать от Олега.

Я выбежала из Мельницы, торопливо застегивая ветровку на ходу: в лицо дул сентябрьский ветер. Обогнула курилку, кивнула Брикс, слетела по лестнице вниз, чуть не сбила дядю Гришу, выскочила, будто выпущенная из лука стрела, на дорогу и, в конце концов, остановилась. Точнее, меня остановили. Черная Инфинити, припаркованная в неположенном месте, перегородила мне проход, и я, не заметив ее, уперлась руками в наполированный до блеска капот.

- На пожар? - лицо шефа показалось в открытом окне.

- В школу, - сглотнула я и добавила: - Там Мишка подрался.

- Подрался? - недоверчиво переспросил В.Г.

- Ну, точнее, побили… До меня учительница не могла дозвониться, понимаете, он там один сидит в медпункте. Я на такси туда и обратно. Я очень быстро вернусь, Виталий Геннадьевич, а потом задержусь после работы и все доделаю.

Дверь пассажирского сиденья молча распахнулась передо мной, и я услышала спокойный, уверенный голос:

- Садитесь, я довезу.

Ехали молча. Виталий Геннадьевич не спрашивал меня ни о чем, казалось, он считал мое состояние и сделал все, чтобы его облегчить. Выключил кондиционер, открыл окно, включил радио Джаз. Поток воздуха, дувший прямо в глаза, саксофон, запахи осеннего города и абсолютное чувство комфорта, что мягким коконом окружило меня, вытеснили тревогу. Почти что полностью, за исключением тусклого, еле ощутимого следа.

Мой Миша. Мой маленький мальчик Миша, сегодня ты столкнулся с первой жизненной несправедливостью, и никого из взрослых не было рядом, никто тебе не помог...

Игнатов припарковал свою машину там же, где и две недели назад, и на этот раз я не теряла времени на поиск дороги, а сразу побежала в нужном направлении. Чуть поодаль раздались пружинящие мужские шаги: за мной шел Виталий Геннадьевич. Это было странно, но не смертельно. Даже наоборот, его присутствие словно добавляло мне уверенности и рядом с ним я из Янки Птахи превращалась просто в Яну. Становилась самой собой. А это сейчас было для меня необходимо.

Мы вывернули из-за угла, и впереди, в нескольких метрах от центральных ворот школы, я увидела Мишу и Олега.

- Зайка, с тобой все хорошо, не болит, давай я посмотрю? – Я кинулась целовать слегка опухшее от слез лицо сына. Нос был разбит, на руках – царапины. Он скривился, демонстрируя мальчишечью браваду. Парни плачут, но не на публике.

Порванный рюкзак и разбитая вдрызг репутация беспокоили сына больше, чем шишка на лбу. Я не успела поговорить с Мишкой, как меня окликнул Олег:

- Раньше не могла приехать?

- Я не слышала телефон, приехала, как только увидела пропущенные. Кто его так? Ты поговорил с учителем?

- Яна, ты взрослый человек, и телефон тебе был куплен, чтобы иметь возможность связаться с тобой. А если бы я не приехал? А если бы война?

- Ну, слава богу, на этот раз без войны обошлось.

- Надо поставить тебе на звонок что-нибудь матерное. Спорим, тогда ты будешь отвечать как миленькая, чтобы твои коллеги не услышали, как поет Кровосток, к примеру?

Я скривилась от его нравоучительного тона:

- Олег, меня вполне устраивает мой звонок на телефоне. Я бы ответила сразу, если бы могла. Но я не могла, понимаешь? Я весь день была занята работой.

- Ты просто королева отговорок.

- Я не хочу говорить об этом здесь и сейчас, не при Мише, - с нажимом ответила я.

- Очнись, солнце, Миша давно ушел, стоит с хреном твоим кудрявым разговаривает.

Я обернулась, и от увиденного брови мои поползли вверх, до самой макушки. Игнатов сидел на бордюре, словно ему было совсем не жаль испачкать свой черный лощеный костюм, и о чем-то оживленно болтал с Мишкой. Тот в ответ хохотал, пытаясь сдержаться и не кривить от боли моську. Храбрился перед незнакомцем.  Отсмеявшись, он недоверчиво поднял на шефа глаза, вроде бы не веря в услышанное. В.Г. сделал странные пасы руками, что-то среднее между танцем и приемом в драке, что-то плавное и очень красивое. Миша завороженно следил и повторял за ним.

- Че он вообще сюда приперся? – процедил Олег.

- Меня подвез, я его попросила, чтобы не ждать такси.

Муж хмыкнул и ответил чужим, нарочито веселым голосом:

- Знаешь, Янка, была бы ты роковухой, какой-нибудь секс-бомбой, то я бы тебя даже заревновал.

Его слова неприятно царапнули изнутри, словно котенок лапкой. Не до крови, но очень болезненно. Меня было трудно обидеть, но сейчас Олегу, кажется, это удалось.

- Что ж, Олег. Тебе очень повезло, что я – это просто я, а не какая-нибудь секс-бомба. Потому что тогда у тебя были бы реальные основания для ревности. – Я увидела, как побледнело и вытянулось его лицо, и подумала, что перегнула палку. Сказала лишнее. А потому сразу перевела разговор на более важную тему: - Скажи, ты поговорил с родителями того мальчика? Эту проблему можно решить мирно?

- Зачем мне мирно? Я взял справку в медкабинете, сейчас отвезу его к педиатру, потом назначу встречу с родителями у директора. Мы должны дать понять, что так обращаться с нашим сыном нельзя.

- И думаешь, это поможет?

- Я хороший юрист, Яна, - отрезал Олег.

- Да, но потом будут другие мальчишки. И не всех родителей можно напугать директором и справками. Мне кажется, это не выход, понимаешь?

- Нет, не понимаю, просвети.

- Я переживаю, что это только озлобит детей против него. За нами надолго не скроешься, нужно в первую очередь поговорить с Мишей.

- Ты хочешь, чтобы я научил его драться? – перебил меня муж: - Яна, я не какая-нибудь обезьяна, я решаю вопросы согласно букве закона. Но если тебе так хочется, то, конечно же, мы пойдем на бокс, будем учить его дубасить все подряд. Вам, девочкам, такое нравится, - не задумываясь, выдал Олег и добавил: - Ты отвезешь Мишу домой?

Обернувшись, я посмотрела на то, как сын пристроился рядом с Игнатовым, рассказывая ему о чем-то и чертя прутиком по асфальту для наглядности.

- У меня работа, драка Миши не повод, чтобы просить отгул.

- Ну, разумеется, - буркнул муж и позвал сына..

От этого разговора во мне остался бурый осадок гадливости. Будто все важное каждый из нас умолчал, спрятал при себе, но выплеснул на другого побольше яда. Тройную порцию, для надежности. Я не стала напоминать Олегу о том, что у него было еще два дня отпуска, а я только вышла на работу и еще не успела наладить отношения с начальством. Судя по настроению мужа, вечером нам и так предстоял неприятный разговор.

Миша неохотно встал с асфальта и пожал протянутую В.Г. руку.

- А вы приедете к нам в гости? – спросил он, преданно заглядывая в глаза Игнатова.

Тот на секунду задумался, подбирая слова, и ответил:

- Скорее да, чем нет. Но я не обещаю того, в чем не уверен на сто процентов.

- А на сколько процентов вы уверены?

- На шестьдесят три, - без тени сомнения ответил мой шеф.

Я поцеловала Мишу на прощанье и пообещала купить после работы что-нибудь вкусное.  Он поспешно стер след моей помады с щеки и снова помахал Игнатову.

- Поехали? – раздалось у меня за спиной. – Кстати, Яна, твоему сыну нужен спорт. Думаю, карате подойдет лучше всего, искусство неспешного боя. С Михаилом я договорился на субботу, у вас не было планов на выходные? Или что-то не так?

Я сглотнула и ошарашенно кивнула.

Все блин не так, картавый!

***

- Нет, он никуда не пойдет, - в сотый за поездку раз повторила я. - Это неудобно, дорого и вообще…

- А по шее получать очень удобно? - спокойно спросил В.Г.

Он вел мягко, уверенно, едва касаясь ладонью руля. Нашу машину слегка заносило на пустых поворотах в сторону. Только это и проносящиеся мимо фигуры прохожих давали понять, что Игнатов едет с неприлично большой для города скоростью.

Какой русский не любит быстрой езды? Видимо, еврейская бабушка перечеркнула всю русскость во мне, потому что лично я быструю езду ненавидела.

Картавый посмотрел в мою сторону, и выражение его лица тотчас изменилось. Из расслабленного оно стало напряженным.

- Яна, все в порядке?

Отвечать не хотелось. Я слегка качнула головой, не отрывая взгляда от носков своих туфель. Черные и лакированные. Абсолютно не модные.

Несексуальные, как сказал бы про них Олег. Ни Катерина Сергеевна, ни Сашенька, ни тем более моя Анфиса никогда бы не надели мягкие и удобные лоферы, предпочтя им что-то на шпильках. Такое высокое, чтобы доставать макушкой до крыш Москва-сити.

- На будущее: я не люблю повторять дважды, но в качестве исключения попробую. Яна, все в порядке?

Он идиот или как? Или не видит, что я киваю, и надо делать это интенсивнее? Может, у картавых красавцев есть какой-то изъян в мозгу, отчего они не умеют считывать невербальные сигналы? Пришлось кивнуть снова. Но и это тоже не помогло.

Игнатов припарковал машину и повернулся ко мне. Он коснулся пальцами моего подбородка и потянул лицо чуть выше на себя, так, чтобы мои глаза оказались напротив его.

- Я привык обсуждать проблемы, а не догадываться о них. Спрашиваю в последний раз, все в порядке? Я хочу услышать ответ.

- Я просто устала, - прохрипела я, словно под гипнозом. - Миша, работа, новый проект… и всякое.

Под «всяким» подразумевались сказанные в пылу ссоры слова мужа. Если бы я была хорошенькой, то он бы меня ревновал. Если бы я была сексуальной, то ему бы не понравилось, что Игнатов случайно оказался рядом. Олег бы надавал дубиной по голове противнику, закатил мне сцену и утащил к нам в ипотечную пещеру, если бы я была привлекательной, интересной, загадочной.

Но я – это просто я, и в этом большая проблема.

- Всякое, - повторил за мной Игнатов. - Вы меня обманываете, Яна, но к этому разговору мы вернемся как-нибудь потом, а сейчас выходите.

- Куда?

- На улицу, разумеется. Пройдемся.

Я огляделась. Мы оказались в спальном районе города, далеком от его деловой части и от нашего офиса, соответственно. Справа и слева нас окружили старые пятиэтажные дома, за их спинами возвышались поновее и повыше. Облезлые детские площадки, песочницы без песка, на лавке перед подъездом спал мужик бродячего вида, а где-то фоном подвывала дворовая собака.

Пасторальная картинка. Достоевский бы урыдался от восторга при виде такой серости. Судя по настроению пейзажа, где-то в ближайших домах Раскольников нашего времени точит свой топор в ожидании старушки-процентщицы.

- Мне что-то не очень хочется тут гулять.

- Вы мне не доверяете? – Теплая рука Игнатова сгребла мою ладонь и вытащила меня из машины. - Напрасно, Яна. Мне можно доверить фирму, залог и замужнюю женщину – я ничего не испорчу.

Я облизала пересохшие от волнения губы: ох, картавый, вот в последнее верилось с трудом.

Виталий Геннадьевич повел меня вперед, не разжимая ладони. Он не говорил ни слова, я молчала в ответ, и эта тишина с каждым шагом била по ушам все сильнее. Наконец я сдалась и произнесла первое, что пришло на ум:

- Если не поможет, то мы отдадим Мишу на бокс. Но вообще мы не обезьяны и решаем проблемы по закону, а не понятиям.

- Это вы так думаете или Олег подсказал? – Лица шефа я не видела, но голос его не сулил ничего хорошего.

- Послушайте, я сама не рада, что все так складывается…

- Яна, - оборвал меня он, - просто отдать сына на бокс, карате, плаванье – недостаточно. У него должен быть пример перед глазами, отец, который будет направлять парня и помогать. Понимаете?

Во мне проснулась обида. Кажется, сейчас Игнатов бил по больному – моему ощущению себя как родителя. Вот же… судак фаршированный!

- Знаете что? У меня нет времени заниматься всем этим, особенно сейчас.

- А кто говорит про вас, Яна? Воспитание мужчины – это честь для его отца.

- Ну, разумеется, - я закатила глаза и добавила с усмешкой: - Если ваш папа все время проводил с вами, то значит, у него была такая возможность. А Олег работает как проклятый и каждый день задерживается допоздна в офисе.

Я уперлась лбом в широкую спину шефа, потому что тот резко остановился.  Высокий, крепкий, он пах…как-то незнакомо, но очень приятно. И несмотря на нарочитую, кошачью мягкость, Игнатов излучал почти осязаемую опасность.

Он обернулся и сверкнул черными глазами.

- Я никогда не знал своего отца, Яна. Мама умерла, когда мне не было еще семи. Меня воспитывала бабушка, поэтому я твердо уверен в своих словах и не возьму их обратно.

Оооох. Это было очень нехорошо и неправильно. Я инстинктивно протянула руку к плечу В.Г., чтобы сказать какие-то слова поддержки, но вовремя отдернула ладонь. Он не просил о сочувствии, а я и так сболтнула лишнего. Игнатов отчего-то продолжал смотреть на меня, будто бы ждал, что я скажу или сделаю, и, не получив ничего в ответ, утвердительно хмыкнул.

Конечно, Яна такая предсказуемая: в случае провала замирает, как медуза, и болтается в воздухе. Фу, Яна, фу!

Мне в лицо подул теплый сентябрьский ветер, вместе с ним в глаза попала пыль, и я зажмурилась. Во дворе пахло кислыми голубцами и чем-то затхлым. Здесь было…тоскливо, как на кладбище, и я бы давно сбежала, но рука Игнатова, что до сих пор держала мою, невообразимым образом придавала уверенность в себе.

- Виталий Геннадьевич, что мы тут делаем? Где мы вообще?!

- Это двор, в котором я прожил большую часть своей жизни, Яна. Я специально привез Вас сюда.

- Зачем?

- Это идеальное место для того, чтобы рассказать одну притчу. Иногда бывает такие ситуации, из которых не выпутаешься при помощи справки и разговора с директором. Не поможет и повестка в суд, хороший адвокат и вся семья юристов вплоть до семнадцатого колена. Мужчина не обязан решать конфликты кулаками, но он…как бы это…в случае опасности, он должен знать, что может отстоять свое достоинство и свою женщину. В месте подобно этому понимаешь особо остро, что нужно быть сильным, или тебя сожрут.

- А еще можно быстро бегать, - постаралась перевести я тему.

- Бегать это первое, чему я здесь научился, - губы Игнатова слегка дрогнули в ленивой улыбке.

Где-то впереди звучали блатные песни и гнусавые голоса. Обсуждали не политику и не балет. Виталий Геннадьевич ускорился, идя на источник звука, и я едва расслышала, как он пробормотал:

- Как удачно.

Спросить его, что именно было удачным, я не успела: мы оказались перед небольшой компанией парней, сидевших на старых ржавых жигулях. Они что-то курили, что-то пили, мерзко и по-шакальи смеялись, не отрывая глаз от единственной девчонки в их компании. Она, будто трофей, вертела сочным бампером, обтянутым в короткую юбку.

Игнатов обернулся ко мне и спросил:

- Яна, вы мне доверяете?

- Не очень, - выпалила я.

- Допустим, я ждал другой ответ, но хвалю вас за честность, - криво усмехнулся шеф, повернулся в сторону гоповатого вида ребят и свистнул.

Он натурально свистнул, засунув два пальца себе в рот! Громко и пронзительно, как Соловей-разбойник из старой сказки, отчего сидевшие на машине парни слегка пригнулись.

Разговоры оборвались на полуслове, и несколько пар хищных глаз уставились на Игнатова, а потом на меня.

- Чего тебе надо, дядя? – прохрипел кто-то один.

Внутренне я согласилась с этим недогопником, так как сама не понимала, что мы тут делаем. Этот вонючий, грязный, пустынный двор выглядел, как картинка из фильма про постапокалипсис, и мне хотелось поскорее оказаться в нашей уютной инфинити и мчаться подальше от гиблого места. Даже вечность наедине с Гоброй казалась мне чаепитием в райском саду по сравнению с перспективой провести тут еще пять минут.

Игнатов уверенно отстранил меня так, чтобы я оказалась у него за спиной. Он полностью прикрыл меня от голодных, злых взглядов мужчин, но я все равно услышала, как кто-то из них произнес:

- А баба у него ничего, самый сок. Не хочешь погулять с нами, девочка?

Начальник обернулся ко мне, и я считала на его лице решимость и азарт. Что-то совершенно новое, не похожее на всегда сдержанного чопорного начальника в итальянском костюме, сшитом на заказ.

- Что мы будем делать? – непонимающе прошептала я.

- Ты, - улыбнулся картавый дьявол, - будешь волноваться за меня. А я буду драться…за тебя.

Кулаки его сжались, корпус напрягся в агрессивной стойке, и сам он слегка подался вперед. Навстречу окружившим нас противникам.

***

- Смотри, Яна, сейчас я перенесу вес на правую ногу и ударю слева. Левая рука у меня слабее, но тут должен сработать эффект неожиданности, - произнес Игнатов, глядя в мою сторону. Стоящие напротив него гопари недоуменно переглянулись.

- Виталий Геннадьевич, боюсь вас расстраивать, но то, что вы рассказали мне только что, немного смазало этот ваш эффект неожиданности.

В ответ начальник подарил мне ослепительную улыбку. Он выглядел совершенно спокойным, даже когда на нас двинулся центровой громила – высокий долговязый парень без переднего зуба и хотя бы каких-то зачатков интеллекта.

- Опора на правую ногу, удар слева, - словно мантру, повторил Игнатов, когда до противника оставалось меньше шага.

Тот удовлетворенно хмыкнул, предвидя легкую победу, и отстранился в сторону, чтобы избежать удара в лицо.

Дальше произошло странное. Игнатов сделал шаг вперед, чиркнул ногой, будто бы подставил подножку, и не ожидавший этого амбал смачно прополол лицом асфальт. Шеф навалился сверху и завел руку недогопника ему за спину. Раздался хруст и следом за ним надсадный вопль.

- Ты че, мудила, ты же сказал, что слева бить будешь! Так не по понятиям! – взвыл поверженный мамкин бандюгай.

- Видите, Яна? Урок номер один. Бойся неожиданного, или, как сказал наш новый приятель, на улице стоит драться не по понятиям. - Шеф усилил захват, отчего его противник заскулил на одной ноте и замолк.

Остальные окружили нас, будто зрители в амфитеатре, и молча наблюдали за нелепыми попытками дылды скинуть Игнатова.

- Шипа, ты что-то понимаешь? – прохрипел один из них, обращаясь к главному.

Тот лениво перекатил зубочистку из одного угла рта в другой и ответил, не сводя глаз с Виталия Геннадьевича:

- Понимаю, что дядя любит балет. А мы любим цирк. Саня, разберись с ними, а то надоело.

Нам навстречу вышел, нет, выкатился второй гопник. Этот был, напротив, невысокий и плечистый. Можно было бы назвать его милым пухляком, вот только под тканью ветровки морщились мышцы, а не жир.

- Полежи пока тут, я сейчас вернусь, - произнес Игнатов и поднялся на ноги. Он  внимательно оценил соперника и сделал несколько приставных шагов в сторону, зеркаля движения Санька, или как там его звали. Дальше события разворачивались стремительно и нелепо, как в черно-белом кино.

Санек не выдержал напряжения и кинулся на нас, неловко растопырив руки. Кажется, он поторопился с атакой, по крайней мере этот жест заставил Игнатова удовлетворенно хмыкнуть, пригнуться – и в следующую секунду толстое могучее тело перелетело через спину шефа. Парень хлопнулся на асфальт вслед за своим другом. Глаза его почернели от ярости, когда он увидел протянутую руку В.Г.

- Поднимайся, мы не закончили. Кстати, Яна, - сейчас шеф обращался ко мне, - скажите, в какой из этих моментов Миша мог бы достать справку или пригласить обидчика к директору? До того как ему вмажут по морде или после?

И...в этот момент Игнатову вмазали. Прям по холеной самоуверенной морде. Голова шефа дернулась в сторону и замерла. Он удивленно провел рукой у себя под носом и уставился на окрашенную красным ладонь. Тонкая струйка крови тянулась через губу до подбородка.

Пропала белоснежная рубашка из итальянской вискозы...

Впереди раздались довольные улюлюкающие вопли собравшихся мерзавцев, глаза их зажглись жадным блеском. Драка перестала казаться театрализованным фарсом в момент, когда противники почувствовали запах крови.

Ноги Игнатова спружинили вниз, он занял устойчивую позицию и выставил  кулаки, ожидая, когда Санек ударит снова.

«Идиот. Какой же он идиот», - пронеслось у меня в голове.

Холодные глаза главаря блеснули металлом. Он выплюнул в сторону зубочистку и бросил:

- Саня, Рубен, Дятел, разберитесь.

Стало понятно, что только в фильмах плохие парни нападают на хорошего ровно по одному, терпеливо ожидая своей очереди. Вот у нас было не кино – и три урода, кривя рты в звериных оскалах, окружали Игнатова с разных сторон. Я заметила, что у одного из них был кастет. Второй – кажется, Дятел – потянулся в карман за маленьким, обманчиво игрушечным ножиком.

Тот, кого назвали Шипа, зевнул и повернулся к нам спиной, демонстрируя полное безразличие.

- Часы и телефон дяди мне, с остальным разбирайтесь сами. Быстро.

Я поразилась, до чего пустынно было во дворах и что даже бомж, дремавший на скамейке, куда-то испарился. Ни проезжающих мимо машин, ни детей на площадке. Птицы и те облетали черный район по дуге, лишь бы случайно не попасть в проклятое место.

До нас оставалось не более метра. Случайный анекдот на моих глазах разворачивался в нелепую трагедию. Гнусные крысиные лица ощерились в предвкушении бойни. Все, включая меня, понимали, что будет много крови за мало секунд. Игнатов, что ж ты, как Иван-дурак, полез куда не надо? Я ведь не Василиса Премудрая, спасти тебя не смогу.

Я оглянулась назад, высчитывая, реально ли сбежать отсюда. Аллея была пустой, и сейчас все присутствующие, за исключением Шипы, смотрели в одну точку – на темную, напряженную фигуру шефа. Бросить его и спастись самой или поступить как безрассудная, но честная идиотка?

Думай, Яна, думай, шапку куплю!

В голове заиграла нелепая детская песенка, которую я пела Мишке каждый раз в периоды его неудач, будь то разбитая коленка или сломавшийся самокат:

«У нас случается беда:

Из крана хлынула вода

И оголились провода,

Вдруг стала горькою еда,

Лёд проломился у пруда.

И кто же нас спасёт тогда?

… Аркадий Паровозов…»

Последнее я прошептала себе под нос и замерла, пораженная нелепой идеей. До безобразия абсурдной и единственной, которая вообще пришла мне на ум.

- АРКАДИЙ ПАРОВОЗОВ,  ДА-А-А-А-А! - что было сил закричала я, указывая пальцем в небо за спины гопников.

Те обернулись, чтобы посмотреть, куда я тычу.

Кто-то из них недоуменно спросил:

- Какой, бл**ь, Аркадий, она о ком?!

Но я их уже не слушала. Этих нескольких мгновений  хватило, чтобы я успела дернуть Игнатова за рукав пиджака и потянуть за собой. Если он и правда умеет бегать, то, вероятно, сегодня дворник не будет сметать в совочек наши зубы. И очень может быть, что мы спасемся. Картавый понял все без слов и толкнул меня в сторону аллеи, для ускорения. Мы побежали. Так быстро, будто под ногами у нас кипела лава…

***

Кровь стучала в висках, уши заложило от бега, в боку непривычно кололо, а сердце клокотало где-то в районе глотки. Еще и тошнило немного. И круги перед глазами. Прямо как на сдаче стометровки в 9 классе.

Игнатов, бежавший впереди, быстро схватил меня за руку и потащил за собой вниз по ступенькам. За спиной раздавался слоноподобный топот нескольких пар ног. В общем, было нереально круто, и я бы обязательно захотела повторить, как-нибудь потом. Лет через двадцать.

Мы слетели вниз по лестнице, обогнули один из домов и оказались в крохотном палисаднике, выращенном сердобольными бабушками.

- Постойте, дайте отдышусь. - Я нагнулась и ухватилась за ствол ивы, чувствуя, как еще секунда – и мои легкие катапультируют из грудной клетки на свободу.

Мне на лицо легла сухая теплая ладонь Игнатова.

- Яночка, совсем чуть-чуть осталось, справишься? С меня премия. - В его глазах не было и тени паники. Честно говоря, в тот миг мне хотелось сфотографировать довольную шефскую морду, поставить в рамку и смотреть на изображение всякий раз, когда он будет сердито раздувать ноздри после очередного нашего косяка на работе.

Ничего себе, оказывается, Игнатов… человек. И умеет развлекаться, очень специфически, но все же.

- А если не справлюсь? – В боку резало так, что трудно было дышать.

- То я тебя уволю, - простодушно ответил шеф и завертел головой по сторонам.

Губы картавого дрогнули в улыбке. Он сжал мою ладонь, пригнулся и рысью кинулся в сторону ближайшего подъезда. В этом месте с третьего этажа вниз спускалась виноградная лоза, и бордовые листья надежно закрывали стену от глаз посторонних. Шеф тянул меня за собой, и я, матерясь на каждом шаге, едва брела следом, готовая вот-вот упасть замертво на землю.

Физкультура никогда не была моим любимым предметом.

Мы замерли перед виноградными листьями, и я почувствовала, как меня настойчиво подтолкнули вперед.  Между стеной и ветками лозы было узкое пространство, где мог бы спрятаться только один человек. Или два худеньких. Или три ребенка. Или четыре лилипута.

Из бредовых мыслей меня вывел голос Игнатова:

- Глаза закрой и не верещи: тут могут быть насекомые.

Ой мама!

Меня накрыл бордовый ковер из ниспадающих на землю листьев, через которые едва проходил солнечный свет, делая все вокруг розовым, как в мультике. Я посмотрела на В.Г. и поняла, что он не торопится присоединиться ко мне.

Где-то рядом послышались торопливые шаги.

- Идите скорей, я подвинусь.

Начальник качнул головой и улыбнулся:

- Вдвоем нас проще найти, Яна. Я не привык прятаться за женщиной.

- А я не привыкла стирать окровавленные рубашки и ставить латки на шерстяных костюмах, надо же с чего-то начинать, - буркнула я, вцепилась в воротник дорогущего пиджака и дернула ткань на себя.

Раздался душераздирающий треск.

Ой мамочка моя!

Начальник витиевато выругался. Разбитый нос расстроил его куда меньше, чем разодранный мною пиджак. Но своего я добилась: Игнатов шагнул в виноградную тень укрытия, и мы замерли, вслушиваясь в нарастающий гул голосов.

- Дятел, они за пятый побежали, там гаражи, не ссы, достанем их в любом случае! – крикнул кто-то в нашу сторону.

Я попыталась поймать глазами взгляд картавого, понять, стоит ли мне ждать и бояться, или все страшное уже позади. Но вместо серьезного сурового мужчины увидела перед собой кудрявого оболтуса в дорогущем костюме, следами крови под носом и топорщамся ежиком волос на голове. Игнато затрясся в беззвучном смехе так, что зелень, накрывавшая нас,  хаотично задрожала ему в такт. Смех у него звучал музыкой, и на секунду я позавидовала тому, кто может каждый день смешить шефа и смотреть на то, как крохотные морщинки, словно солнышки, расползаются от его глаз и согревают все вокруг.

- Не понимаю, что тут смешного? – сердито прошептала я.

- Я хотел выпендриться перед вами, Яна, но сел в лужу. И в итоге вы спасли меня, хотя все должно было быть наоборот. Я такой идиот!

- Зато я усвоила все ваши уроки и запишу Мишу на борьбу. И себя заодно. На всякий пожарный.

Игнатов перевел на меня взгляд и снова прыснул от смеха. Его большое могучее тело сотрясалось в мелкой дрожи, и сам он еще крепче прижался ко мне. А отступать было некуда.

- Пожалуйста, пригласите меня тренером, я должен это видеть! Яна, бегаете вы ужасно.

От обиды я чуть было не выпалила, что он ужасно целуется, но вовремя прикусила язык.

- Да помолчите вы, не хочу, чтобы нас заметили.

- А то что? Пойду махаться, мне терять нечего. Все равно ничто не сравнится с порванным пиджаком.

- Ой, пиджак! Я случайно, правда! Я все отработаю, - пискнула я.

- Не сомневаюсь, Яна, - ответил Игнатов и серьезно посмотрел на меня.

Вдруг стало не смешно ни ему ни мне. Розовый мультяшный свет, черные глаза напротив, ритмичный стук сердца. Я почувствовала себя пленницей зеленого короля, случайно уснувшей в лесу. Захотелось на свободу. Домой. Дышать глубоко и ровно, потому что сейчас мне совершенно не хватало воздуха.

В нескольких метрах от нас хрустнула ветка. Кто-то тяжелый и медлительный был рядом.

Я зажмурилась и закрыла ладонью рот Игнатова, потому что тот намеревался мне что-то сказать. Только не сейчас, когда мы так близки к спасению!

- Шипа,да удрали они уже.

- Ищите лучше, они точно здесь, - раздалось справа от меня. Говоривший был так близко, что я могла бы протянуть руку и дотронуться до края его ветровки, если бы не зеленая стена, скрывавшая нас от глаз посторонних.

Мы замерли. Смотрели друг на друга, боясь пошевелиться, не смея вздохнуть. Я еще крепче прижалась к Игнатову, его дыхание просто обжигало мне ладонь, но убрать руку от его лица я не могла. Казалось, что любое движение выдаст врагам наше укрытие.

- Шипа, - заканючил первый. - Я слышал, тачка отъехала, это наверняка они.

Кто-то справа шумно втянул ноздрями воздух, будто пытался найти нас по запаху. Секунда, другая. И я услышала медленные удаляющиеся шаги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наконец стало тихо. Во дворе больше не было никого, кроме меня, Игнатова и безграничного чувства счастья, распиравшего мое нутро и рвавшегося наружу.

Я привстала на цыпочки и поцеловала картавого в щеку. Легко и непринуждённо, будто делала это всю жизнь. Он непонимающе уставился на меня и дотронулся ладонью до лица, не веря в то, что я сделала.

- Так, - хрипло раздалось у меня над ухом, - и зачем? Что это было?

- Не знаю, - на выдохе ответила я, - я на адреналине такую дичь творю, прямо как вы без него! Ну что, идем?

И легко подтолкнула ошарашенного Игнатова обратно на свободу.

Глава 8. С любовью из ГДР

Я слишком ленивый,

чтобы держать на тебя злость.

Ледниковый период

- Яночка, вас к себе Виталий Геннадьевич вызывал, - прямо на пороге Мельницы из ниоткуда материализовался дядя Гриша.

Мой взгляд уперся в цветовое пятно у него на груди, именуемое качественным свитером из комиссионки ГДР, и на душе стало тепло и радостно, отчего губы неконтролируемо растянулись в улыбке.

- Давно вызывал?

- Уже минут двадцать, поди.

Улыбку ластиком стерло с лица. Двадцати минут хватит, чтобы педантичный шеф рассказал все текущие новости, заметил мое отсутствие и начал гневаться. Я поспешила к кабинету Игнатова, попутно запихивая бутылку кефира в рюкзак. В последние недели времени на обед не хватало и приходилось ограничиваться обезжиренной кисломолочной бурдой, лишь бы не грохнуться в голодный обморок.

Из-за закрытой двери раздавались приглушенные голоса. Если там собрался весь наш отдел, то мне удастся проскочить незамеченной на ближайший стул из второго ряда.

Увы, оказавшись в кабинете, я увидела, что это было очень скромное совещание, фактически VIP-тусовка. За большим дубовым столом сидел верховный картавик всея Мельницы, там же рядом, но не такая уверенная как обычно, его наместница Гобра. Сашенька с блокнотом и ручкой что-то телеграфировала у дальней стены, когда я, прожигаемая неодобрительным взглядом В.Г., прошмыгнула к ней на соседний стул. Когда я уселась, шеф снова посмотрел на меня и отвернулся, стоило нашим глазам встретиться.

- Раз уж Птаха почила нас своим присутствием, я продолжу. Что по аренде?

- Внесли залог.

- Еда для персонала?

- Нашла кейтеринг. Меню простое, чтобы быстро и чисто, никаких салатов, как в прошлый раз.

- Такси сопровождающим?

- Сняла автобус, так дешевле и никто не разбредется, ищи их потом.

По монотонным вопросам шефа я поняла, что обсуждают съемки клипа какой-то незнакомой мне группы. Концепцию и сопровождение взяла на себя Мельница, а значит, мы должны были создать максимально комфортные условия для съемочной команды. Внутренне я порадовалась, что этот проект запустили еще до того, как взяли меня обратно в штат, ведь тогда никаких вопросов ко мне нет и можно спокойно плевать в потолок. Лафа!

- Пиджак для Володи?

Гобра молча вытянулась в струнку и затихла. Ох, видимо, потолочные плевки отменяются, так что я, последовав примеру Сашеньки, подалась вперед и расчехлила уши.

- Его не будет, - бесцветным голосом ответила Катя.

- Кого не будет, пиджака или Володи?

- Пиджака.

- Я надеюсь, к съемкам его все-таки успеют доставить? – Катя виновато опустила голову, и Игнатов с нажимом произнес: - Екатерина Сергеевна, я не люблю повторять свои вопросы дважды. Когда ты получишь пиджак?

Ответа я не расслышала, но, судя по почерневшему лицу начальника, произнесла она что-то совсем трагичное.

- Позволь узнать почему?

- Я его не купила,  - еле слышно прошептала Гобра.

- Позволь узнать почему? – с нажимом повторил Игнатов, и тон, которым он это произнес, не сулил ничего хорошего.

- Виталик, ну просто это было очень дорого, не может тряпка столько стоить, даже винтажная! - затараторила Катя. - Я ждала, что сбавят цену, но кто-то его, видимо, перекупил.

- Пере… что?

Ох. В черных глазах Игнатова ярким всполохом зажглась ярость. От напряжения и страха у меня пересохло во рту. А ведь я даже не за свою жопу боялась. А за вражескую пятую точку ненавистной  чешуйчатокрылой Гобры. Если бы во мне было хоть немного смелости, то я бы подорвалась к столу и прикрыла собой застывшую фигуру начальницы, до того жалкой она выглядела в тот момент. В.Г. вскинул голову и уставился на меня так, словно умел читать мысли:

- Яна, выйдите, пожалуйста, из кабинета.

- Что? В смысле, да, сейчас. – Я опасливо глянула на Гобру, гадая, задушит он ее голыми руками или забьет дыроколом до посинения. И что в таком случае придется делать мне: давать показания полиции или закапывать тело начальницы в ближайшем палисаднике? Гнева Игнатова я боялась больше, чем стражей правопорядка.

- Яна, захватите с собой Александру, кажется, она потеряла дорогу к выходу, - произнес шеф и с нажимом добавил: - Пожалуйста.

Я подхватила с пола рюкзак и малодушно потопала к двери, стараясь не оглядываться. По напряженной тишине в кабинете было понятно: сейчас разразится буря. И лично мне не хотелось быть свидетелем выяснения отношений этих двоих.

Саша тихонько закрыла за нами дверь и тотчас прильнула ухом к замочной скважине.

***

- Виталий Геннадьевич никогда не ругает публично, - доверительно сообщила коллега, - только если один на один. А так чтобы при всех  – ни разу.

- Пусть возьмет с полки пирожок, - буркнула я в ответ, стараясь стереть из памяти недобрый взгляд, которым Игнатов одарил меня в конце

Из кабинета раздавались приглушенные голоса. Говорившие о чем-то спорили, но слов было не разобрать.

- А кто такой этот Володя? Зачем ему пиджак, у него своей одежды, что ли, нет?

Саша, сидевшая на коленях и гревшая ухо у скважины, посмотрела на меня так осуждающе, будто непотребством сейчас занималась не она, а я.

- Солист группы Лимбо, ты что, совсем с луны, Януся? Они первые фрики на планете, их клипы миллионные просмотры собирают. Мы для них нашли реквизит, не весь, конечно. Оно вообще случайно вышло, и Володеньке пиджак очень понравился, представляешь? И вообще, шеф в этот проект вцепился, если выгорит, мы на совсем другой уровень перейдем, чума будет.

- Чума уже была, Саша, ты все проспала.

Та недовольно цокнула языком, но ухо от двери не оторвала, прижалась еще плотнее, будто приклеенная.

До меня донесся женский голос: Гобра громко тараторила что-то в свое оправдание, так быстро, будто скороговорку на конкурсе талантов начитывала. Эминем обзавидуется.

- А что за пиджак вы ему нашли? – Я постаралась отвлечься от жалости к злобной и наглой начальнице. Стерва первостатейная, но, судя по голосу, звучащему из-за двери, вот-вот разревется, как маленькая.

- Пиджак просто шик. Коллекция Дольче Габана  96 года, винтаж, такого больше нигде не найдешь. Мы на e-bay увидели, когда туфли мне искали, какая-то бабка из Франции продавала, но цена...  - хорошенький носик Саши сморщился, - крыло самолета, Януся. Ой, кажется, сейчас самое интересное будет…

Сашенька еще ближе прильнула к двери, если бы было можно, она бы втерла свое лицо в слой лака, покрывавший дубовое полотно. До меня доносились только булькающие голоса, отдаленно похожие на человеческие. Сердитый мужской и женский. Последняя звучала обвинительно и больше не оправдывалась.

- О чем они говорят хоть? - От любопытства у меня стали уши чесаться, но Саша отмахнулась. Ей было определенно не до меня.

Я выглянула в коридор – ни души. Заглянула на лестницу, ведущую к канцелярщикам. Тоже пусто. И, поторговавшись с собой еще секунд тридцать, наконец сдалась. Любопытство 1 : Совесть 0. Продула всухую. Одним движением я сдвинула Сашу в сторону и приложила ухо в освободившийся проем. Коллега недовольно цыкнула, но я приставила палец к губам и едва слышно прошептала:

- Я тебе все перескажу в лицах и интонациях.

Тут раздался нервический смех Гобры:

- Ну значит, я плохая, Виталик. Можешь меня наказать! Можешь наказать прямо на этом столе.

Что-то гулко стукнуло и рассыпалось. Кажется, Катя театрально скинула все предметы, что были на рабочем столе Игнатова, на пол. Ох, не идиотничала бы ты, гадюка, при чистоплюйстве картавого он кинется собирать свои ручки и блокноты и раскладывать их в одному ему известном порядке. На страстный офисный секс можешь махнуть рукой.

Мне было неприятно слышать все это. Догадываться о том, что у этих двоих роман - допустим. Знать наверняка и даже представлять, что они там делают в темном архиве - лучше увольте. Не понимаю, почему так. Некоторым мужчинам лучше оставаться далекими, прекрасными, благородными...и бесполыми, как кукла Кен.

Кен Геннадьевич Игнатов что-то произнес в ответ. Что-то короткое и неэмоциональное. Это не было похоже на прелюдию.

Саша постаралась пролезть к замочной скважине, но я отмахнулась от нее, как от блохи, и грозно шикнула:

- Покусаю!

Однако из-за этой возни я прослушала, что там говорил шеф. Зато до меня донеслись театральные вопли Кати:

- Да что не так, что тебе вечно не так?! Неужели ты не видишь, как я стараюсь!

Звучала она убедительно. Я представила, как некрасиво кривится точеная мордашка змеючки, и поспешно оторвала голову от замочной скважины. Стало противно, в первую очередь за себя.

Саша поспешила занять мое место под дверью, но я ловко схватила ее за руку и потянула на себя:

- Пойдем, Гобра будет очень недовольна, если узнает, что мы ничего не сделали.

- А рассказать, о чем они там болтают? - захныкала она.

- Потом расскажу.

Саша недовольно засопела, но послушалась и двинулась вслед за мной. Даже наша офисная дурочка знала: безопасных змей не бывает. Удаву не нужно иметь резерв яда, чтобы задушить свою жертву насмерть.

В моей голове, словно на экране телевизора, разворачивались разные картины сегодняшнего дня. То, как Игнатов отчитывал Катю. Как выставил меня из кабинета, чтобы не унизить достоинство своей дражайшей гадюки. Как она легла на дубовый стол грудью и призывно выпятила задницу... Последнее рисовалось особенно ярко, и эта картинка вызывала омерзение и злость. Почему и на кого я злилась, было не ясно.

- Саша, а что там за пиджак такой волшебный? - Я постаралась стереть из воображения секс картавого с Гоброй. Говорить о работе не хотелось, но не погоду же мне с Сашенькой обсуждать, в самом деле.

Та молча достала айфон, несколько секунд напряженно таращилась в экран, а потом сунула мне под нос это...

Аляпистое, безвкусное, бесформенное нечто. Очень отдаленно похожее на пиджак. Без пуговиц, с молнией, которую можно было застегнуть под самое горло. Дедова фуфайка годилась для того, чтобы пугалом на огороде ворон пугать, а не мелькать в клипе на миллионы зрителей. Хотя… я вгляделась в цветастую рапсодию на экране телефона… В каком-нибудь Берлине этот образ подошел бы художнику или поэту, у нас – выдавал в тебе городского сумасшедшего. Для полноты картины не хватало, чтобы солист группы напялил на себя шапку-петушок…

Я замерла, пораженная страшной догадкой. Когда-то я уже об этом думала!!! И пиджак такой я уже тоже видела. Вот только где… и на ком? К вискам прилила кровь, а из ушей повалил пар от напряжения. Никто из моего окружения не мог носить такую гадость. Я бы лично вызвала санитаров, чтобы скрутили идиота и полечили ему головушку, напяль он на себя подобное. Но вещь была мне знакома, я точно видела что-то подобное совсем недавно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вот сволочи, опять все ложки сперли! - донесся из кухни разъяренный вопль дяди Гриши.

***

- Ни у какого Габанова я свитер не брал, что ты заладила! - прошипел дядя Гриша и постарался отмахнуться от меня найденной в архиве мухобойкой. Боясь, что нас услышат, я привела его сюда. Вдвоем состариком и его мухобойкой, при свете телефонного фонарика, наша встреча больше походила на сходку сатанистов при полной луне. – Мой это свитерок, мне его жена купила, качество…

- Да плевать мне на ваше качество, дядь Гриш, ну продайте мне его, Христом Богом прошу!

- Птаха, ты Бога сюда не приплетай, - обеспокоенно бросил охранник, - ты чего, совсем ку-ку? Зачем тебе дедовы тряпки?! Или тебе зарплату урезали? Так ты на рынок иди, вы, молодежь, от рынков зря носы ворочаете.

- Тысяча.

- Чего тысяча? Рублей? Яна, это раритетная вещь, память. Я его на наш корпоратив надену, буду самым праздничным.

- Две тысячи.

- Яночка, - глаза дяди Гриши лихорадочно заблестели, - ну к чему такие деньги, это даже не серьезно.

- Три.

- Десять.

Я даже задохнулась от возмущения, услышав его цену.

- Дядь Гриша, борщите, где вы такие деньги за старый свитер видели?! – В голове судорожно мелькали цифры: я высчитывала, сколько купюр у меня осталось в кошельке, и, наконец, произнесла: - Четыре тысячи триста двадцать рублей, больше просто нет.

- Тю, и это все?

- Не совсем. Четыре тысячи триста двадцать рублей и еще вот это. - С ощущением, которое испытывал король Артур, доставая Экскалибур из камня, я достала из своего рюкзака набор чайных ложек.

- Шутишь... - ахнул охранник.

- Чайные ложки не предмет для смеха, дядя Гриша. А вора мы с вами найдем и обязательно накажем.

- Найдем-найдем, Яночка, это ты замечательно придумала. И деньги тоже давай! Вещь фирма, будешь носить и меня вспоминать за такой подарок. Вот ты, девка, огненная, не зря Игнатов на тебя засматривается, хорошая баба, видная.

- Что, простите, делает Игнатов? – чуть было не подавилась я.

- Так смотрит на тебя, как боец на девицу – конь на кобылицу! Ты, Янка, молодая, а молодые, они что? Многого не замечаете, все спешите куда-то. Куда только торопитесь, не ясно. А я внизу сижу и за всеми вами наблюдаю, вы у меня вместо телевизора, понимаешь? И я вижу такое, о чем вы даже не догадываетесь.

- Дядь Гриш, вы б это, пить завязывали, в самом деле.

-  Ты на меня напраслину то не возводи, я ничего крепче чая нашего, со слоном, не пью. Лучше бы прислушалась к словам старого мудрого человека. Ну да ладно, пойду я. Что толку вас, молодёжь, учить. Свитер тебе завтра принесу.

- Куда? – я схватила охранника за рукав пиджака. - Никаких завтра, все сегодня! Вечером деньги – утром стулья. Тьфу ты, то есть меняю стулья на деньги сразу!

- Яна, ну у меня же под свитером одна майка, и та не парадная. Ты уж извини, у вас моды всякие, а я голым на работе сидеть не привык. Сказал тебе, принесу завтра.

Я огорченно посмотрела на свой рюкзак, прикинула все возможные варианты и, понуро тряхнув головой, достала толстовку. Любимую, синюю, с логотипом Динамо на кармане. Она перекочевала из гардероба Олега ко мне сначала на время, потом навсегда. Сейчас же теплая уютная вещь прощально махнула мне рукавом, потому что нашла себе нового хозяина. Черт, все-таки права Анфиса и нужно потратить деньги на шоппинг, а то родненькие фуфайки скоро закончатся.

- Берите, дядь Гриша, дарю. Но свитер нужен мне сейчас. Вы тут переодевайтесь, я снаружи подожду.

- Ага, покарауль там, чтоб никто.

- Никто, дядя Гриша, ни-и-икто.

Я закрыла дверь и представила, как обрадуется Игнатов, когда я принесу ему свою находку. Он сверкнет своими черными глазами и скажет: «Яна, ты молодец». Нет, не так, лучше он скажет, что я герой. Буква «р» у него получалась особенно красиво. При мыслях о картавом сердце забилось быстрее, а желудок отозвался тревожным урчанием.

От голода. Разумеется, от голода.

***

Пришлось занять денег у Сашеньки и купить в ближайшем цветочном крафтовую упаковку. Не могла же я такую ценность, как без пяти минут пиджак от кутюр, обернуть в старый факс и прикрыть фантиками от конфет, которые Брикс поглощала в промышленных масштабах.  Приходилось соответствовать снобскому уровню, заданному Гоброй. Свитер в коричневом пакете из плотного картона выглядел эффектно. Если не знать, на ком он красовался еще полчаса назад – вообще шик да блеск. Я улыбнулась и, засунув подмышку драгоценную вещь, отвальсировала в сторону кухни, напевая знакомое:

- Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать!..

О том, что обеда не будет и даже чаем с печеньками не угостят, я поняла, когда увидела Екатерину Сергеевну, одиноко сидящую за столом. Я инстинктивно засунула свитер подальше за спину, не желая, чтобы ядовитая змеюка увидела его или воспользовалась результатами моих трудов. Впрочем, переживала я напрасно. Гобра мазнула по мне отрешенным взглядом и поспешила вытереть слезы. Плакала гадюка, как ни странно, водой, а не ртутью.

- Я сейчас попью и уйду. - Мой голос дрогнул, и это прозвучало так, будто я оправдываюсь.

- Пей сколько хочешь, это ведь и твоя кухня тоже, - процедила Гобра и уронила лицо на вытянутые руки.

Ох, это было как-то нехорошо. Будто сломанная механическая марионетка, она полулежала на столе, разбитая и никому не нужная. Я быстро повернулась к кухонному острову, нажала на кнопку включения чайника и достала огромную суповую кружку: стандартными чашечками это горе было не решить. А ромашковый чай с чабрецом и мятой и не такие драмы видал.

- Рассказывай, - произнесла я, когда поставила дымящуюся кружку рядом с Катиной головой, - премии лишил? Заставит отрабатывать? Переписать концепцию клипа?

О том, что Игнатов мог наорать на Катю, я даже не думала: это было совершенно не в его стиле, и даже я, без году неделя, понимала, что он не станет вести себя, как истеричка в климаксе. Ну, порычит для порядка. Ногой топнет. Глазюками своими черными молнии попускает, но не больше.

- Все гораздо хуже, - шмыгнула носом Катя, недоверчиво глядя то на чай, то на меня, - он во мне разочаровался. Я старалась-старалась, а ему в-с-е р-а-в-н-о.

Последнее она пропела по слогам и отвернулась в сторону витражного окна, старательно пряча взгляд. По ее щекам красиво и как-то по-театральному текли слезы.

- Сегодня разочаровался, завтра снова очаруется, - голосом бабки из села Карпуши произнесла я. Такая вся понимающая и мудрая Яна. Но Катя не отозвалась. Она вообще не замечала моего присутствия и продолжила, обращаясь скорее к себе:

- Я думала, он сделает мне предложение на корпоративе. А теперь понимаю, что глупости все это. Глупости.

- Да нет, - ответила я, в задумчивости мешая ложечкой в чашке, - на корпоративе и при всех – это совсем не похоже на Виталия Геннадьевича.

- Много же ты понимаешь, - зло хохотнула Катя и провела ладонями по лицу, будто бы проверяла, не стекло ли оно вниз. Щеки на месте. Глаза тоже. Кожа… фарфоровая, кукольная и как будто неживая. Слезы, казалось, только украсили и без того изумительную, но крайне злобную мордашку.

- Ничего не понимаю, я же декретница. Глазами не вижу, ушами не слышу, анализировать не обучена. Только ем, пью и какаю. – На последнем Гобра едва подавила улыбку, а я продолжила: - Екатерина Сергеевна, вы очень красивая пара. Просто ему нужно… соответствовать, что ли.

- В этом и проблема, можно ли соответствовать совершенству? Разве что стремиться, да и то… И надо ли соответствовать, когда любишь? – Она испытывающе посмотрела на меня.

- Нет. Когда любишь, то просто любишь.

- Вот то-то же.

В комнату зашел Игнатов Виталий Геннадьевич, совершенный, как и было заявлено раньше. Он удивленно перевел взгляд с меня на Гобру и обратно, хмыкнул, будто бы ожидал увидеть здесь что-то подобное, и бросил, не обращаясь ни к одной из нас:

- Ко мне в кабинет. Нужно уладить твой прокол.

Катя послушно поднялась с места и пошла в сторону выхода. После того как она покинула кухню, я наконец смогла глубоко вздохнуть. Ну и душная деваха. При ней даже говорить было трудно, приходилось тщательно подбирать слова и следить за интонацией.  И этот тоже… гусь фаршированный! «Ко мне в кабинет». Как будто мир остановится, если Игнатов будет добрее к окружающим. Но ведь он и был добр, просто в другое время. И с другими людьми. Со мной, например. В животе снова тревожно заурчало, и я взяла чашку заваренного для змеюки чая, к которому она так и не притронулась.

Итак, у меня было только два пути. Сделать как надо: отдать свитер Кате, и пусть сама решает, как презентовать его шефу. Может, он даже не заметит подмены и примет старую тряпку за винтажный раритет. Главное получить свои честно вбуханные деньги, а остальное волновать меня не должно.

А можно сделать так, как хочется. Прийти в кабинет, достать из пакета буйноцветное сокровище, кинуть победный вопль вождя племени Вачати и забрать все лавры себе. И премию. И молоко за вредность. И удовлетворенный взгляд черных, словно бездна, глаз. Последнее почему-то было особенно важно.

Итого, как правильно или как хочется? И точно ли мне хочется именно этого, или я случайно влилась в эту карьерную гонку, глядя на окружавших меня сотрудниц и потеряла то, что было изначально важно? И чего тогда я хочу на самом деле?

Ответа на последний вопрос я не знала, зато, кажется, стало совершенно понятно, как нужно поступить.

***

Дверь в кабинет Игнатова открылась со скрипом. Гобра, замершая на стуле, даже не дернулась, начальник же отложил бумаги и вперился в меня глазами. Он оценивающе посмотрел, как я топчусь на пороге, и наконец процедил:

- Яна, вы что-то хотели?

Все ясно, картавый был не в настроении, но моя находка могла это исправить. Игнорируя Его Сердейшество, я сделала большой шаг и обратилась к Гобре, стараясь как можно быстрее сказать главное:

- Екатерина Сергеевна, курьер принес ваш заказ из Германии. Ваш...как же это...план Б.

Я торопилась, понимая, что в любую секунду меня могут перебить. Или – это даже хуже, – что я могу передумать и присвоить заслуженные лавры себе.

- План Б, - брови Игнатова удивленно поползли вверх, - Катя, о чем это она?

Гобра осторожно взяла протянутый ей пакет и достала свитер. Игнатов присвистнул  и, не пытаясь скрыть изумления, уставился на меня:

- Объяснишь, что тут происходит, или мне клещами из вас вытягивать?

- Ничего не происходит, - ответила я, давая гадюке время на осмысление, - Екатерина Сергеевна заказала идентичную вещь, только не пиджак, а свитер. Уж кто у кого стибрил расцветку, не разобрать, но тоже винтаж, немецкий. Ваш Володя может даже не заметить подмену.

- Учитывая то, сколько он пьет, охотно верю, но как? Почему молчала? Ты ведь могла рассказать обо всем сразу, - на этот раз В.Г. обращался к своему заму.

Та заторможено рассматривала свитер: орнамент, состояние, швы, наличие зацепок – и молчала. Кажется, Гобра погрузилась в какую-то параллельную реальность и не реагировала на то, что происходило в кабинете.

- Мы были не уверены, что фото соответствуют реальному виду свитера, - выпалила я подготовленную заранее фразу, - это первая сделка продавца, рейтинг нулевой, сами понимаете.

Игнатов откинулся на спинку кожаного кресла и лукаво произнес:

- Не уверен, но, кажется, все-таки понимаю. Катя?

Она наконец оторвала взгляд от принесенной мною находки и медленно произнесла:

- Все так, Виталик. Я же тебе говорила, что у меня все под контролем и ты можешь доверять мне. Но гораздо проще начать обвинять другого…

Ох же. Брехала, как по написанному. Я только поразилась, как ювелирно гадюка поймала волну и влезла в поток сказанного мной вранья, так и не выдав своего изумления. Не проста Сергеевна, ой как не проста!

- Предлагаешь извиниться перед тобой, - холодно оборвал ее картавый. Он мягко растекся по креслу и  смотрел на нас с Гоброй. Выглядел шеф, как кот, который поймал пару мышей и сейчас собирается неплохо перекусить.

- Нет, я не про это, - поспешила оправдаться Катя.

- Отлично. Тогда мы неправильно друг друга поняли. Думаю, на этом тема закрыта. Работаем согласно старому плану.

Его черные глаза сфокусировались на Катиной фигуре, и она, как загипнотизированный кролик, поднялась с кресла, обхватив пакет с драгоценным свитером. Так жадно можно обнимать молодого любовника, но никак не старую тряпку, пускай даже очень качественную, купленную самой Людочкой в ГДР.

- Ну, мы пойдем, - прошептала Гобра, - у нас еще дел куча.

- Разве я вас держу? - усмехнулся шеф, и я повернулась в сторону двери, как вдруг услышала: - Хотя нет. Птаха, останьтесь. Вы опоздали на планерку. Или думали, что я не замечу?

Если честно, то именно так и думала. Проводив взглядом ускользнувшую из кабинета фигурку Гобры, я вжала голову в плечи и напряглась, ожидая очередной нагоняй. Было тихо. Досчитав до трех, я развернулась к столу шефа и с изумлением увидела, что он совсем не сердится. Наоборот, картавый расслабленно откинулся в кресле и смотрел на меня, будто соображал, сожрать сразу или поиграть перед ужином. Наши взгляды встретились, и В.Г. тотчас стал серьезным. Он отложил в сторону карандаш и произнес:

- Яна-Яна. Есть такая маленькая птичка Дронго, очень хитрая и ловкая. У нее нет больших крыльев и крепкого клюва, любой крупный хищник уничтожит ее за секунду, не говоря о том, что Дронго может умереть от голода. Но эти птицы нашли выход. Догадываешься какой?

- Не имею представления. - Я облизала пересохшие губы.

- Они устраиваются на работу к другим, более сильным животным, и служат некой сигнализацией. Увидев врага, начинают издавать предупреждающую трель. Как сирена. За это получают свое жалование и счастливо живут.

- Это прекрасная история, Виталий Геннадьевич, но не понимаю, куда вы клоните.

- Все ты понимаешь, маленькая птичка Дронго.

Он обогнул стол и остановился рядом со мной.

- Не хочешь мне ничего рассказать?

- Не хочу.

- Значит, будешь стоять на своем? План Б, говоришь?

- Именно так. - В голове гудело от напряжения и нарастающего ужаса. Он стоял слишком близко, так, что я слышала, нет, ощущала его горячее рваное  дыхание. Сама же я не дышала вовсе и планировала в любую секунду картинно рухнуть в обморок.

Я представила, как шеф поволочет мое полудохлое тело к выходу и какой фурор это зрелище произведет в курилке. Брикс на неделю заменит местным сплетницам все новостные каналы, смакуя детали нашего романа. Надо подкинуть бабуле новую тему для спора, а выигрыш разделить напополам, у меня как-никак ипотека. Трудно было сдержать улыбку, когда я вспомнила комичное круглое лицо кадровички с неизменной сигаретой в зубах.

- Вас что-то насмешило, Яна, - тотчас отозвался Игнатов. Он внимательно, даже оценивающе, разглядывал меня, будто пытался просчитать, что я сделаю дальше. Наивный картавый дядя. Природная дурость была гарантом моей непредсказуемости.

Я покачала головой.

- Отлично, тогда можете идти работать. Только возьмите со стеллажа папки.

- Что? – непонимающе переспросила я. - Зачем?

- Не зачем, а для кого. Берите.

В книжном шкафу, именуемом красивым немецким словом «стеллаж», стояла целая кипа разномастных объемных папок.

- Какие из них брать?

- Не имеет значения. Просто побольше, - раздалось прямо у меня за спиной, отчего по коже побежали мурашки. Голос у Игнатова был глубоким и бархатным, а такая близость и вовсе сносила голову. На секунду показалось, что я выпила шампанское, иначе я не могла себе объяснить легкомысленное бурление в крови и чувство надвигающегося счастья.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Побольше, - постаралась как можно спокойнее ответить в тон ему. Сгребла в охапку несколько картонных папок, набитых файлами, и повернулась к картавому.

- Так?

- Умница, - улыбнулся он. - А теперь дуй на выход.

Непонимание от происходящего и эйфория… от все того же происходящего, как два друга Биба и Боба, боролись где-то на задворках моего сознания. Ноги не гнулись от напряжения, но я кое-как доползла до плотно закрытой двери. Поскорее на выход. Поскорее дышать полной грудью. Казалось, что в кабинете Игнатова не было воздуха, отчего у меня даже закружилась голова. Я наклонилась, чтобы повернуть ручку, и, учитывая, что руки мои были заняты, выглядело это, как отдельный цирковой номер. Прядь волос, заправленная за ухо, упала на глаза и защекотала ноздри. Я чихнула.

- Постойте, - раздалось сзади. В несколько шагов Игнатов преодолел разделявшее нас расстояние и оказался прямо передо мной. – Я открою.

Он замешкался, и мне показалось, что В.Г. специально тянет время, будто не хочет, чтобы я уходила. Бред, конечно, но иначе зачем бы так бессмысленно опускать и поднимать ручку двери и так и не открыть ее.

- Яна, мне нравится то, как быстро вы соображаете и делаете выводы. Это редкая черта. Я рад, что вы все-таки решили работать с нами. Постарайтесь не обижаться на то, что сейчас будет.

- А что сейчас будет? - Я сдула волосы со лба: косая длинная челка мешала разглядеть Игнатова, считать то, что он задумал.

Вдруг его пальцы дотронулись до моего лица, и он осторожно, будто невзначай, заправил выбившуюся прядь обратно за ухо. Его рука почти не задержалась на коже, однако и этого хватило, чтобы я пожелала поскорее покинуть кабинет, в котором вдруг стало нестерпимо душно.

- Так гораздо лучше, - спокойно сказал  Виталик, а потом повернул голову в сторону и грозно рыкнул, стараясь сдержать неуместную улыбку: - Выполнить до вечера! И чтобы никаких больше опозданий!

Он распахнул дверь, и я выскочила наружу. На пороге, замерев буквой «г», стояла Сашенька, уши которой, готова поклясться, секунду назад были скручены в трубочку у замочной скважины. За ее спиной, на диване для посетителей, сидела Екатерина Сергеевна. Судя по поправленному свежему макияжу и аромату духов, незримым облаком окутавшему ее фигуру, появилась она тут недавно. Гобра сразу подошла ко мне и спросила:

- Сильно ругал? Это у него бывает. Игнатов по гороскопу близнецы, а они часто того… с приветом.

- Ага... - я непонимающе наблюдала метаморфозы на ее лице. Из злобной, вечно скорченной куклы, что морщит нос так, будто оказалась в лавке с перезревшим сыром, она превратилась в настоящую красавицу. Большие зеленые глаза смотрели на меня ласково и с любопытством, как на самую талантливую крысу в научной лаборатории.

- Яна, я думала, ты такая… - произнесла Гобра и взяла часть моих папок, - а ты ничего. Человек. Можешь пойти со мной на обед, если хочешь.

- Не хочу, нет аппетита, - наконец выдавила я из себя.

- К корпоративу худеешь? Понимаю, - хмыкнула Катя.

Хорошо, что в этой чертовой Мельнице хоть кто-то что-то понимал. Потому что лично я не понимала ничего. Ни-че-го-шень-ки.

Глава 9. Шпионские игры в спальне

Не будем говорить кто, хотя это был слоненок.

38 попугаев

- Знаешь, я, может быть, старомодна, но приятно, когда на первом свидании мужик тебе говорит: «Анфиса, хочу тебя так, что яйца колом стоят и вот-вот звенеть начнут».

- Что ты?! – Я всплеснула руками. - Это та самая классика, которая никогда не выйдет из моды.

Олег понимающе цокнул языком и налил нам белое игристое до самых краев.

- Чтобы два раза не вставать, - ответил он на мой немой вопрос. Я ненавидела пить из ведер и специально купила подходящие бокалы. Хрустальные, на высоких тонких ножках. И на тебе, старые замашки с новым хрусталем.

Муж послал мне воздушный поцелуй, призывая не хмуриться, и мои губы растянулись в ответной улыбке. Вот же хорош, мерзавец, и прекрасно чувствует, когда я действительно сержусь на него, а когда так… балуюсь.

- А знаешь, Анфисочка, я вспомнила одну историю, - очнулась Клара Гавриловна. До этого она сидела во главе стола и помалкивала. - Ну, пикантную такую, с перчиком. Про мою молодость, это еще до знакомства с Олежкиным папой, царство ему небесное.

- Я лучше пойду, - отозвался Олег, услышав свое имя. 

Он натянул джинсовку и принялся что-то искать в карманах. Клара Гавриловна суетливо вскинула голову:

- Олежа, деньги ищешь? Возьми кошелек у меня в сумке, если тебе что-то надо.

- Все что надо, у меня есть, - мягко осадил ее муж, - скоро вернусь.

Анфиса вопросительно посмотрела на меня, и я поднесла два пальца ко рту, показывая, что Олег вышел на общий балкон, чтобы выкурить сигарету. В последние дни он делал это все чаще, вероятно, из-за сложного контракта, который вел с конца августа. Работа всегда изматывала мужа.

- Так вот история. Не про ваши тиндеры, у нас все проще было и человечнее, что ли. Мы вместо интернетов ездили на картошку. Так вот, приехала я как-то, Анфиса, а там… Нет, ты представь, два метра, плечи, попа и усы, - свекровь замолчала и приложила ладони к раскрасневшимся то ли от вина, то ли от воспоминаний щекам. - Так вот, в первую ночь…

- Я проверю, что делают дети. - Меня пробкой вынесло из-за стола подальше от скабрезных историй Олежиной матушки. Мне с этой женщиной еще Новый год встречать и рождественские песни в церкви петь, так что ну его, от греха подальше.

Уже в коридоре я расслышала, как Клара Гавриловна доверительно шепчет подруге:

- Фисочка, мне кажется, что Яна курит. И Олежу моего заставляет, он у меня такой добрый и безотказный мальчик.

Мальчик… в носу пальчик. Мальчику 33 года уже. Пушкин к тому времени успел написать хренову кучу стихов и помереть на дуэли. Хотя, надо бы погуглить, что за семья была у великого русского поэта. Может, туда Клару Гавриловну – и дожил бы гений до седых мудей. С манной кашей на завтрак, ритуальными созвонами перед сном и отутюженными с двух сторон носками. Чтобы ножки в тепле.

Заглянув в комнату, увидела знакомую картину: Мишка за компьютером, Варька смотрит мультики. Я отмахнулась от легкого укола совести и поспешила в тамбур, чтобы найти Олега. А дети… пускай проводят время так, как им нравится, всяко лучше, чем уши у стола греть. Сейчас Клара Гавриловна еще пригубит и такого вспомнит, что ни одна цензура ее рассказ не пропустит.

Олег стоял на балконе и смотрел на ночной город. Я нежно обняла его сзади и уткнулась носом в джинсовую куртку. От нее пахло свежим порошком и сигаретами.

- Скажи мне правду: мама призналась, что родила меня не от отца?

- Все очень плохо, Олег, ты дитя картофеля, - я хохотнула и поцеловала его в шею.

- Я предложил маме остаться у нас. Не хочу, чтобы она ехала на такси так поздно.

- Тогда отправь куда-нибудь на такси меня.

- Вообще, Яна, именно о тебе и речь. Если мама переночует у нас, то дети смогут спать с ней в комнате.

- А мы?

- А мы… можем вообще не спать, - ответил Олег, перехватил мою ладонь и засунул ее себе под толстовку. Туда, где билось сердце.

Следующие два часа я мыла посуду, провожала Анфису до машины ее очередного кавалера, слушала советы Клары Гавриловны по самому удачному рецепту засолки огурцов и укладывала детей спать. Последнее уже с помощью мужа. Когда я наконец оказалась в спальне, мне хотелось только поплакать и сдохнуть, но Олег, загадочный, как монгольский шпион на задании, достал из сумки маленький пакетик.

- Примерь.

В пакете оказалось нижнее белье, способное прикрыть разве что позолоченное брюхо всей известной Мухи Цокотухи. Кружевное нечто с оборками, разрезами и красным крестом на спинке. В комплекте был хлыст и градусник. Если развить фантазию  дальше, последний предназначался явно не для подмышек.

- Олег, ты уверен, что это… - я смотрела на безвкусное нечто, - для меня?

- Конечно, я консультировался с продавцом по поводу размера. Ты как раз похудела, и костюм тебе будет впору.

Ага, кажется, он не понял мой вопрос, ведь я имела в виду не габариты тряпочек, а саму их суть. Ну ладно. Я покрутила комплект в руках, с удовольствием отметив бирку с размером М. Если моя жопа влезет в него, то счастье от сброшенных килограммов перекроет стыд за все происходящее.

- Олег, сходи, пожалуйста, на кухню и принеси мне бокал, я, кажется, не допила, - прошептала я, попутно развязывая шнурвоку на топе. Напялить на себя ЭТО при свидетелях было выше моих сил.

Муж прозорливо хмыкнул и вышел из комнаты, оставив меня один на один с костюмом медсестры-нищенки, у которой, судя по скромному количеству ткани и обилию шнурочков, соединящих разные лоскуты, было вообще туго с деньгами. Зато прекрасно с фантазией. Ведь она явно нашла заработок в другой сфере.

Комплект хоть и выглядел до ужаса пошло, сидел на мне, как родной. Спасибо вечной запаре на работе и кефирным ванным, в которых я плескалась вместо завтрака, обеда и ужина. Я покрутилась перед зеркалом, довольно отмечая появившиеся изгибы талии и, кажется, даже слегка подтянувшиеся булки. Кабинет на третьем этаже и истеричная начальница, у которой найдется для тебя сто поручений в день – самый лучший фитнес.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Девушка в отражении мне лукаво подмигнула, обещая жаркую ночь впереди. Осталось только разобраться с тем реквизитом, который приволок Олег. Покрутив в руках пластиковый градусник и не понимая, что с ним вообще делать, я взялась за плетку. Мягкая кожа слегка коснулась моего бедра – больно не было. Приятно, впрочем, тоже.

Из зеркала на меня смотрела не то медсестра, не то невеста, решившая устроиться в красный крест и прихватившая с собой хлыст, так как лечить придется и лошадей тоже. Миленько. Но неправдоподобно.

Я вспомнила, что где-то в шкафах лежали высокие кожаные перчатки, купленные под пальто еще в прошлой, додекретной, жизни. Они бы великолепно дополнили этот экстравагантный образ.

Подбежала к комоду, с силой выдвинула верхний ящик, отчего вся икеевская конструкция качнулась и со столешницы упала рамка с нашим свадебным фото.

«Слава богу, не стеклянная», - облегченно выдохнула я. И напряглась. Потому что уже через секунду услышала сонный голос:

- Олежа, с тобой все в порядке?

- Все хорошо, Клара Гавриловна. Спите.

Слова давались мне с трудом, словно каждый звук вынужден был прорываться через преграду испанского стыда.

С Олежей все было отлично, если он не утонул в раковине или его не засосала посудомоечная машина. Я подумала, что, вероятно, вино закончилось и он отправился в круглосуточный магазин под домом. Это было на него очень похоже. Мой рыцарь, не знавший страха и упрека. Я подождала с минуту, рассчитав, что за это время свекровь заснет вновь и принялась дальше рыться в комоде. На этот раз я действовала бесшумно - как ниндзя. 

Перчатки нашлись уже во втором ящике и действительно украсили образ. Я натянула их до самых локтей, взяла черную плетку и снова очутилась перед зеркалом. Если не считать уродливого сценического наряда, выглядела я и впрямь круто. Не хватало кружевной маски, но у меня были только медицинские. И даже если я вооружусь ножничками и схемой по созданию снежинок из бумаги, вряд ли смогу сделать что-то эротичное.

Поэтому моему суженному юристу придется довольствоваться тем, что есть. То есть просто мною. Я пару раз стукнула плеткой себе по бедру. Кожа на месте удара мгновенно краснела. Эффектно.

Из кухни донеслись тихие шаги, предвещавшие сторое появление мужа. Я выгнула спину и поставила ногу в сторону. Лицо постаралась сделать развратным, как с лучших обложек журналов для мужчин.

Дверь спальни стала медленно открываться, и я произнесла низким, и надеюсь что бархатным, а не пьяненьким голосом:

- Опаздываешь на прием, сладкий. Придется наказать плохого мальчика.

- Олежа, я все-таки хочу узнать, у тебя все в порядке?!

На пороге комнаты стояла Клара Гавриловна…

***

Ту ночь запомнят все.

Свекровь – хорошего человека Кларой не назовут – просто переживала за здоровье своего сыночка и пришла проверить, не заставила ли я его двигать мебель среди ночи.

Олежка – говна тележка – застрял на балконе с важным рабочим звонком, потому что он решает судьбы мира, не иначе.

Соседи – а не надо было покупать квартиру с картонными стенами – начали стучать по батареям после получаса моей истерики.

Злости было столько, что и на утро осталось с лихвой. И первым от пеня получил таксист – выруби чертов блатняк и открой, наконец, окно. По дороге к офису он начал рассказывать про свой успешный бизнес и про то, что такси – для души и из любви к живому человеческому общению. Я посмотрела на мужика так, что вся его любовь вытекла через лобовое стекло, а сам он крепко задумался о смене профессии.

Стыдно было только перед Мишкой и Варькой. Они, разумеется, проснулись, пока Клара Гавриловна театрально искала водителя и покидала цитадель разврата, я сыпала проклятиями на латыни, а Олег ржал. Увидев вакханалию, творящуюся в нашей спальне (в тот момент я уже переоделась из медицинского «халатика» в халат банный), дети закрылись у себя и сделали вид, что спят. Умнички. Хоть кто-то в семье мог мыслить адекватно.

Настроение было такое, что дали б мне сейчас спички, я бы Мельницу подожгла. Шла и накручивала себя, как локоны на бигуди: специально же съехали от мамы, влезли в ипотечный ад, чтобы иметь свое жилье и заниматься сексом там, где хочется, там, где можется и там, где спину не защемит. И на те. Родная Клара Гавриловна и тут нашла, как передать нам пламенный привет. На прощанье она плакала и снова вспоминала хорошую девочку Риту из Мурманска, у которой не сложилось с Олежиком. Впервые в жизни я захотела найти номер той самой Мурманской трески и предложить отправить ей Олега обратно. Бандеролью. По частям.

Я чертыхалась на каждом шагу и вполне закономерно не смотрела под ноги.

- Януся, осторожно, ты же так меня снесешь, - выдохнула вся наша из шелков и туманов Сашенька. От нее по обыкновению пахло зефирками.

Я ничего не ответила, открыла дверь и первая зашла внутрь офиса. Коллега бросилась за мной по лестнице и стала что-то щебетать. Мозг отказывался переваривать новую информацию, и я тупо кивала на каждую ее фразу.

- Яна, - она щелкнула пальцами перед моим лицом, - алло, я спрашиваю, в каком костюме ты придешь на корпоратив!

- Костюме? Я думала надеть платье, синее такое.

- Боже, ну что ты за человек. Я битый час рассказываю, что вчера объявили тематику: необходимо одеться каким-нибудь персонажем из фильмов. Я буду кошечкой, типа как из Бэтмена. У меня есть меховые уши и хвост. А ты?

- Снежинкой, - буркнула я, стараясь сконцентрироваться на рабочем письме. Что тут обсуждать, из сценических костюмов у меня был только наряд медсестры, подаренный накануне, но в таком я бы смогла прийти только в Кащенко. А там корпоративов не бывает.

Строчки плыли перед глазами, а слова не желали вставать в предложения, играя в чехарду. Я устало потерла виски и поняла, что снова пропустила Сашину реплику. Та в ожидании смотрела на меня.

- Снежинкой не получится, нет таких фильмов про снежинку, - почти по буквам повторила коллега.

- Откуда знаешь? Есть малобюджетное венгерское кино, «Документальная жизнь снежинок».

Саша сморщила носик и медленно произнесла:

- Да уж, изменилась ты, Яна. Если у тебя шашни с Игнатовым, это не значит, что нужно хамить на работе. Не забывай, кто твой настоящий друг.

- Это ты о чем? – опешила я.

- Не думай, что я не заметила. Он тебя целых два раза куда-то увозил, отсутствовали вы больше часа, я засекала. Люди так долго не обедают, так что...

- Так… что?!

- Не делай вид, что не понимаешь, Януся. Я даже за тебя рада. Вот только борзеть со мной не стоит, сплетен о вашем романе нет, но это пока. Как думаешь, как отнесется Екатерина Сергеевна к тому, что я могу ей рассказать?

Я с удивлением уставилась на идиотину. Вот уж правду говорят, простота хуже воровства. Она самодовольно рассматривала свои ноготки, считая, что одержала победу над свойской и такой непритязательной декретницей. Почему-то страшно не было. И смешно не было. После вчерашнего цирка меня вообще мало что могло вывести на эмоции, а потому я равнодушно ответила:

- А как она отнесется к тому, что я видела тебя вместе с Игнатовым в архиве?

- Как?! – самодовольство жирным блином сползло с Сашенькиного лица. - Этого не было! Ты не могла такого видеть!

- Почему не могла? У меня хорошее зрение с небольшим минусом. Так что я точно разглядела тебя, выходящую из архива с задранной юбкой, и то, как Виталий Геннадьевич вышел сразу за тобой.

- Это не правда! – пропищала заклятая подруженька.

- Ах так? Ну тогда мое слово против твоего – увидимся в суде.

- Тебе никто не поверит. Екатерина Сергеевна тебе не поверит! - По щекам Саши поползли бордовые пятна, предвестники скорого нервного срыва. Надо бы поберечь впечатлительную коллегу, а то вдруг и прям ей подурнеет прямо за рабочим столом. 

Я молча вернулась к чтению утренних писем, но вскоре отвлеклась из-за нового замечания.

- Ты просто берешь меня на слабо, Яна. Гобра ни за что не поверит тебе, - неуверенно прошептала Саша, стараясь больше убедить себя, чем меня.

- Проверь, если хочешь, - пожала я плечами.

В этот момент дверь распахнулась и в проеме показалась голова Екатерины Сергеевны. Она легко вспушила красиво уложенные волосы и посмотрела на нас с Сашей.

- Яна, бери блокнот и живо к Игнатову, дело есть. - Саша поднялась со своего места вслед за мной, но Гобра ее остановила: - Сиди тут, Саш. От тебя там пользы никакой, нужен мозговой штурм. Будь на телефоне, если что.

Я медленно вышла из-за стола и продефилировала к выходу, чувствуя, как в моей спине дымятся просверленные злобным взглядом дырочки. На прощанье я повернулась к Саше, приложила к глазам два пальца и направила их в ее сторону:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я слежу за тобой, Александра.

Она поджала губы и испуганно отвернулась к окну. Мне не было жалко инфантильную сплетницу за то, что та получила по голове своими же граблями, и я не считала себя хоть немного виноватой. А если надо, то ещё и Игнатову пожалуюсь. Ибо нефиг.

***

- Яна, не забудь продать палки для ходьбы, и надо бы найти где-то боксерскую грушу: Давид Робертович хочет попробовать сменить спорт.

Я укусила себя за щеку, чтобы не напомнить Гобре о почтенном возрасте основателя Мельницы. Дедушке надо бы не с грушей вальсировать, а ползти в сторону кладбища в поисках самого живописного места. Но все это было не моим делом; в конце концов, спорт гораздо лучше его прошлого хобби – ежегодных свадеб, где каждая новая невеста была моложе предыдущей. Благо, что детей он иметь не мог. На этом счастливые жены и прокалывались в первые месяцы, принося в подоле якобы наследника заводов, газет, пароходов. Груша так груша, главное, чтоб не коньки, после которых пришлось бы собирать тело генерального, как паззл на тысячу деталей.

Виталий Геннадьевич ждал нас, стоя лицом к окну. Видимо, что-то за стеклом настолько привлекло внимание начальника, что он не обернулся, пока мы усаживались по привычным местам: Катя рядом за его стол, я в кресло в углу. В кабинете было холодно, и я огляделась в поисках чего-то уютно-пледикового, что можно было бы накинуть на плечи. На спинке свободного стула висел Игнатовский пиджак, но мысль о том, чтобы надеть его одежду, даже в голову не приходила. Это было совершенно недопустимо и странно.

От пиджака фантазия увела меня в сторону деловых костюмов, а потом и костюмов эротических. Интересно, Катенька надевает на себя развратные платья японских школьниц и спецовку сотрудника ГИБДД? Что-то подсказывало, что нет.

Максимум дорогое нижнее белье. Постельные комплекты из струящегося шелка. Вероятно, однотонного. Никакой еды в кровати. Полная скука, короче.

От мысли, что я совсем не такая, почувствовала, что начинаю краснеть.

- Яна, включайтесь в проблему, - одернул меня низкий картавый голос. Игнатов смотрел не мигая и не думал уводить взгляд в сторону. Ну и пожалуйста. После вчерашнего позора я осмелела и могла играть в гляделки с шефом на мировом уровне.

- Я не расслышала, что у вас за проблема?

И добавила про себя: «И есть ли она в принципе». То они журавликов из бумаги складывают, то свитера из винтажного плена вызволяют. По сравнению с моей реальной жизнью все это казалось таким надуманным и комичным. Именно поэтому мне было легко прикинуть выходы из разных ситуаций на работе: они были как бродилки из Мишкиной игры, и я просто не брала в расчет сумму с огромным количеством нулей, которую Мельница могла потерять в случае чего. Все, что больше миллиона, для меня не деньги, а фантики из Монополии. Вроде где-то слышала, но в руках ни разу не держала.

- Доренко отказывается рекламировать строительный холдинг Пегас, сказала, что это больше не ее уровень. Без пяти минут москвичка, а гонор… - презрительно бросила Катя, глядя в какие-то бумаги на столе.

Я вспомнила огромный гипермаркет типа Леруа, где можно было найти все для дома, от крохотной гайки до гигантского дивана на дружную семью. И чем ей Пегас не угодил? Мы с Олегом там ковер купили на распродаже, отличная вещь, между прочим.

- Неустойку она, разумеется, выплатит, у нас с ней контракт, но и Пегас подводить нехорошо. Съемки оплачены, помещение арендовано, свет опять же, договоренности о запуске рекламы на ТВ – все ждут, - ответил шеф, глядя прямо на меня.

- Хорошо, а я тут зачем?

Екатерина Сергеевна и картавый молча переглянулись, словно тоже только сейчас задались этим вопросом.

- Я тебя позвал, Яна, - сказал наконец Виталий Геннадьевич.

- Зачем?

- А вдруг ты наш талисман? - ехидно улыбнулся шеф, а я мимолетом отметила, как разомлела и согрелась, несмотря на все так же раскрытое окно и холодный воздух. Магия какая-то. Но следующая фраза Игнатова мигом стерла с моего лица ответную улыбку: - Типа кроличьей лапки, знаешь?

- Угу, лягушка с монеткой во рту, - произнесла Катя, не отрывая взгляда от смет, и добавила: - Ну а что, дела в фирме при ней реально пошли лучше.

Я обиженно скрестила руки.Лягушка с монеткой, свинья-копилка, что дальше? Кажется, никому невдомек, что я просто хорошо работаю и не отвлекаюсь на шуры-муры в архиве, как некоторые. Я посмотрела на картавого и смущенно отвела взгляд в сторону: стервец просто издевался надо мной. Он подмигнул, когда заметил мое внимание в свою сторону, и снова вернулся к обсуждению дел с Катей.

- Можно просто танцы в мебельном зале, шесть танцовщиц будет стоить дешевле, чем одна Доренко, - предложил он.

- А что, может зайти, секс всегда хорошо продается.

Меня передернуло при мысли овертящихся округлостях лесных нимф на фоне кафельной плитки, душевых кабинок и рамочек для фото. Какая-то пошлятина родом из 90-х.

Эти двое всерьез стали обсуждать, как быстро можно договориться с нужной танцевальной студией, перенести бюджет на покупку прав на музыку – старая теперь не подходила по тематике и смыслу – и реально ли заказать за пару недель эксклюзивный джингл.

Я заскучала. В кабинете меня ждало с полсотни неотвеченных писем и одна злобная Сашенька, которая, должно быть, уже пришла в себя и подготовилась ко второму раунду. А тут... созерцание работы других  – процесс приятный, конечно, но абсолютно бесполезный. Сидя на бессмысленной планерке я просто теряла время.

- А какая идея для рекламы была изначально? - скорее из любопытства спросила у Игнатова.

- Красотка в пижаме собирается на работу. Все предметы мебели сами выезжают ей навстречу, чтобы она успела к началу дня. Фоном ненавязчивая музыка, где-то в кадре мелькнет полуголый силуэт,  , чтобы привлечь платежеспособную группу, то есть мужчин от 27 до 55.. Но Доренко теперь лицо йогуртов и дезодорантов, а Пегас вроде как не ее уровень.

«Смотри, какая цаца», - подумала я. Мне вдруг стало обидно за простых работяг из Пегаса, которые просто хотели понравиться своей аудитории и потому прикрывались любимыми и знакомыми потребителю образами. Красотка в пижаме, танцовщицы в платье, медсестра в костюме... Так, последнее явно не сюда. Мне было трудно думать о чем-то, кроме вчерашнего позора, и я зло призналась в своей профнепригодности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- А вы наденьте на Доренко маску. Никто и не узнает, что в рекламе снимается она. И деньги получит и уровень свой не уронит.

- Маску? Надеюсь, водолазную. - Брови шефа удивленно поползли вверх.

- Нет, - я встала со своего места, решив договорить мысль до конца и вернуться к разбору почты. Помочь тут я ничем не могла, мозги не варили, да и вообще, не за такую работу я свою зарплату получаю. - Кружевную из секс-шопа.

- А зачем ей она? – подала голос Катя, вынырнувшая, наконец, из отчета.

- Ну, как же, для чего может быть нужна маска из секс-шопа? Для секса, разумеется. Она с мужем. Кто у вас там из актеров не занят? Берите самого отбитого. Этого, Володю своего, из Лимбо, он такое любит. Так вот, Доренко в красивой кружевной масочке, Володя – в черной латексной для БДСМ. Шипы, ремни, кляп и прочее.

- Какие познания, - ехидно произнесла Гобра, но заткнулась, увидев интерес на лице своего ненаглядного Виталика. Тот буравил меня взглядом, и это отчего-то раззадорило меня еще сильнее , так что дальше я начала нести совсем чушь.

- Темно. Они крадутся из спальни в комнату.

- Зачем?

- Не перебивайте. Крадутся. Шаг в шаг. Тут что-то очень громко падает на пол. Герой смачно ругается от неожиданности. Включается свет, и зал наполняется людьми: свекровь, дети, соседи и даже Анфиса

- Кто такая Анфиса?!

- Это… кошка такая. Все в ужасе смотрят на пару, те в сексуальных нарядах, искали инструменты, чтобы перекусить наручники у него, так как потеряли клю.ч. И она в темноте уронила кусачки на голый пол, такая вот безрукая эта ваша Доренко. Звукоизоляции никакой, вот и шум на всю квартиру. Дальше покажите, как тот же мужик стелет на пол ковер, а жена проверяет, насколько шумно падают на него инструменты и наручники. В конце слоган: «Наш ковер – ваша семейная тайна». Или что-то в этом духе. Занавес. Слушайте, я могу уже идти, у меня дел по горло, ей-богу!

Когда я закончила, то поняла, что в кабинете стоит неправильная, я бы даже сказала, нездоровая тишина. Оба руководителя не мигая смотрели на меня, будто я только что сделала тройной тулуп с переворотом и вырвала олимпийское золото, обойдя Китайскую сборную..

- Яна, вы это где-то слышали?

- Что? – не поняла я.

- Эту идею для рекламы, вы ее где-то слышали или видели? – вкрадчиво повторил Игнатов.

- Нет, придумала.

- Давно придумали?

- Только что. Боже, да что не так? Я ущемила права актрис, свекровей или БДСМ-щиков?!

- Яна, вы кому-нибудь рассказывали идею этой рекламы? – На лице картавого не дрогнул ни единый мускул, отчего я не могла понять, шутит он или же сердится.

- Виталик, не спугни идиотку, она, кажется, ничего не понимает, - произнесла Катя и добавила: - Януся, иди я тебя обниму.

Я испуганно отступила и уперлась лопатками в дверь. Если бы руки, по всем известномуубеждению, росли у меня из задницы, то я бы легко повернула ручку и выскочила в коридор. А так приходилось надеяться, что с моих начальничков спадет помутнение рассудка и меня, бедную, отправят дальше работать.

Гобра реально встала со своего места, и пошла ко мне навстречу с объятиями.

- Катя, не пугай Яну, она реально ничего не понимает, - осадил ее шеф и добавил: - Яна, у меня сейчас встреча, вернусь только к концу дня.

- Да возвращайтесь когда хотите, - буркнула я. Будто бы он собрался у меня отпрашиваться.

 - Нет, вы не поняли. Так, в офисе неудобно, да и вы обе устанете. Яна, не хотите поехать после работы в ресторан? Нам с вами и Катей предстоит долгий разговор, и я бы хотел продолжить его в неформальной и удобной для вас обстановке.

Угу. Сказать ему о том, что ресторан – это в принципе ни разу не удобно для меня и гораздо комфортнее я себя чувствую где-нибудь в зоопарке с детьми в субботу утром? Или в тихом парке, со стаканом кофе и в мягком спортивном костюме. Божечки, это для ресторана еще прилично выглядеть надо! Я испуганно посмотрела на свои будничные брюки и голубую рубашку, но успокоилась, услышав:

- Яна, вы очень хорошо выглядите, а Катя подберет для нас заведение попроще, без пафоса. Правда, Катя?

Та скривилась и неохотно выдавила, глядя на меня:

- Ладно, если вам нравится ужинать во всяких чебуречных, ничего с этим не сделаешь. Высокая кухня не каждому по вкусу.

- Яна, - мягко спросил Игнатов, но так и не двинулся в мою сторону, - как вы относитесь к чебурекам?

- Резко положительно, - пискнула я, все еще удивляясь странному повороту разговора.

- Вот и отлично, тогда мы с Екатериной Сергеевной приглашаем вас на ужин. - Губы В.Г. не дрогнули, но вокруг глаз образовались крохотные морщинки. Он умел улыбаться глазами. Черные, как уголь, они могли пугать до дрожи, а могли согревать в самый промозглый день. Вот и сейчас я совсем не чувствовала холода. Даже наоборот, лицо мое пылало, будто у меня был жар.

Не дожидаясь, когда этот флюгер под названием «настроение руководства» повернет в другую сторону и мне влетит нагоняй неизвестно за что, я молча выскользнула из кабинета.

Телефон в кармане брюк тихо завибрировал, оповещая об смс от Олега:

«Моя королева, был виноват, исправлюсь. Готов понести любое наказание, в том числе сам надеть костюм медсестры. Жду тебя вечером дома».

Ждет он, как же. После вчерашнего мое нутро жаждало крови и одним сообщением благоверный супруг не отделается.

«Наказание такое: убери в квартире, приготовь ужин, перебери гречу, посади сорок кустов роз. Плетку положи на видное место – пригодится. Буду поздно».

И выключила телефон для надежности. Чебуреки требуют максимальной концентрации.

Глава 10. Мазохиста в жизни ждет только хорошее

Типичные богатыри:

сначала бьют, потом спрашивают.

Три богатыря

- В смысле? Не для Пегаса?

- Нет, - коротко ответил В.Г.

- Пегас вчерашний день, милая, забудь про него, - добавила Катя.

- Постойте, - все это не укладывалось у меня в голове, - вы же привезли меня сюда, чтобы обсудить рекламу для Пегаса. Или я опять чего-то не поняла?

- Януся, твой креатив им на фиг не упал. Идея крутая, но она нужна региональному бренду так же, как колхознице – оригинальный клатч Шанель.

Я вспомнила, как недавно смотрела в новостях сюжет про бабушку из деревни под Харьковом, которая хранила в винтажном чемодане Луи Виттон початки кукурузы, и ответила:

- Колхозница всегда может продать оригинальный клатч за большие деньги и купить на них тысячу клетчатых баулов, если нужно.

Гобра саркастично цокнула и с выражением лица «Виталик, она просто непробиваема» повернулась к шефу. Тот спрятал улыбку, поднеся ко рту чашку чая. Только задорные искры на дне черных глаз с потрохами выдавал веселье Игнатова.

- Яна, не спорь с нами. - Менторский тон гадюки Катеньки заставил меня напрячься. - Для Пегаса сгодятся танцующие девочки. Твою рекламу с наручниками и масками не оценит ни Ашот Георгиевич, ни все его сто самых ближайших друзей и родственников. Но идея-то, идея бриллиант. Коротко, хлестко и по делу. Ты еще так сможешь?

- Нет, - честно ответила я, сжавшись от такого напора Гобры, и инстинктивно отодвинулась в сторону молчащего Игнатова, - оно случайно получилось, я просто ни о чем не думала.

- Во-о-от, не думать – это твоя фишка, почаще не думай, неси всякий бред и, главное, записывай, записывай, девочка моя!

- Катя, ешь, - картавый спаситель без плаща и трико, но в роскошном черном пиджаке пододвинул к своей заместительнице тарелку с ароматным чебуреком и лично положил на него побольше сметанки. В животе у меня аж заурчало от такой картины. Вот сразу захотелось скандировать: голосуйте за Игнатова, Игнатов - наш президент!!

- Так зачем я вам здесь нужна? – воспользовалась я минутой тишины, пока Катя молча осматривала свое блюдо, гадая, с какой стороны лучше откусить и стоит ли вообще это делать или посвятить сегодняшний день детоксу и цедить воду через трубочку.

Мне было невероятно тревожно сидеть за столом со своими начальниками. Чувство такое, будто деталь от старого советского фена «Фея» попала в ларец с драгоценностями прямо из Кремля. Игнатов сияет, Гобра светится как лампа Ильича – Яна забилась в углу и хочет прикрыть лицо чебуреком, чтобы никто не видел ее позор. Не представляю, как бы я ощущала себя в ресторане, потому что даже здесь, в простом кафе, мне казалось, что я жалкая и никчемная. Озноб тугим узлом пульсировал где-то в районе желудка: я мерзла, не понимала ни слова в долбанном контракте, принесенном сюда картавым бесом, и хотела домой!

Вдруг моих пальцев под столом коснулась теплая рука. Я вздрогнула и почувствовала, как заалели щеки. Игнатов мягко сжал мою ладонь. Он смотрел прямо перед собой, будто даже не замечал никого вокруг, но я ощущала, как его сила, его уверенность невидимым потоком несется по венам и наполняет меня до краев.

Я подавила в себе желание одернуть пальцы и замерла, маринуясь в этой странной секунде близости.

- Яна, чего не ешь, чебуреки просто бомба, - пробурчала Катя с набитым ртом.

- Пока не голодна, - ответила ей и про себя подумала, что для этого мне придется разжать пальцы и отпустить руку Виталика, потеряв и свою силу, и чувство значимости. Эх, чебурек, аппетитный жирный мерзавец, этот бой ты проиграл.

- Яна, - все так же не глядя в мою сторону и все так же не отпуская моей руки, сказал Игнатов, - есть разные фесты с рекламой. Наши и зарубежные. Мы думаем продать твою идею в Москву или Европу. В Америку вряд ли получится: они неохотно работают с нашими подрядчиками.

- Тоже в какой-нибудь строительный магазин? – Судя по закатившимся к потолку глазам Гобры, я спросила очередную глупость.

- Вероятно, хотя, скорее, нет, - продолжил шеф, - это ведь может быть метафорой. Новый провайдер для телефона, который гарантирует анонимность и безопасность; новый банк, который следит за твоими вкладами; новый…

- Это не наше дело, Яна, мы упакуем кейс, а кто его купит – нас не касается. Главное, чтобы подороже. Боже, ну какая вкуснотища, Виталик, ты почему скрывал от меня, что тут так вкусно кормят? – Катя пододвинула к себе вторую тарелку, потому что ни я, ни В.Г. не притрагивались к еде.

- Катя права. Наше дело – яркая упаковка и… твое согласие, разумеется.

- Но вы ведь можете сделать все в обход меня? Просто сказать, что этот сценарий написала Екатерина Сергеевна. Или Сашенька. Не связываться со мной, не нянчиться, не объяснять и не платить деньги, - выпалила я и прикусила себя за язык. Господи, Яна, ну зачем ты сама им подсказываешь, как лучше тебя облапошить? На гонорар от продажи рекламы можно было закрыть ипотеку и купить шоколадку на сдачу, а теперь…

Рука Игнатова крепко, почти до боли сжала мою ладонь, от неожиданности я повернулась к нему и увидела, как его глаза наполняются злобой.

- Мы могли бы так сделать, - прочеканил он.

- Как нефиг делать, - Гобра продолжала отщипывать от чебурека куски теста и макала их в сметану. Но, поймав на себе неодобрительный взгляд картавого, провела жирными пальцами вдоль губ, не касаясь кожи: - рот на замок, Виталий Геннадьевич.

- Это противоречит моей этике, Яна. Но главное, ответь мне на вопрос: стала бы ты после этого работать со мной дальше?

- Что? – возмутилась я. – Нет, разумеется.

- Вот и все. А откуда я знаю, какую еще глупость может сгенерировать эта неуемная голова? Потерять тебя сейчас будет большой ошибкой.

Я почувствовала, как его пальцы разжались, и моя рука безвольно повисла под столом. Ладонь пылала, будто я держала ее над костром, а всю меня от пяток до макушки обдало жаром.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я подпишу, где надо, - хрипло произнесла, стараясь не смотреть по сторонам, лишь бы не встретиться взглядами с Игнатовым. Слишком горячо. И слишком опасно.

- Вот и умничка. Сейчас достану контракты, - обрадовалась Катя, но, посмотрев на свои пальцы, сморщила нос и встала: - Я в туалет. Всем хороши эти чебуреки, только после них нужно идти мыть руки. Ты поэтому не ела, Яна?

- Да, поэтому, - пискнула я и опустила взгляд на свою тарелку. В животе урчало от голода, но чувство было такое, что меня может вывернуть в любую секунду, даже если я просто понюхаю еду.

Катя призывно качнула бедрами и направилась в сторону деревянной двери с говорящей табличкой. Несколько мужчин за соседними столиками обернулись ей вслед, и я понимала почему. Посмотреть там было на что. Понимала я и другое: Игнатов, сидевший рядом, все это время не сводил с меня глаз.

За столом стало тихо. Воздух наэлектризовался так, что волосы на руках стояли дыбом, а в легких снова закончился кислород. Я не смотрела в сторону Игнатова, но кожей чувствовала, что он внимательно разглядывает меня с ног до головы.

- Тут мило, - послышался мой писк.

- Яна, мне кажется, нам нужно поговорить, - резко оборвал меня шеф.

- Поговорить? О чем?

- О тебе. Обо мне. И, вероятно, о нас.

***

- Не понимаю, о каких «нас» вы говорите, - я скрутила тканевую салфетку в тугой жгут и сжала его так сильно, что костяшки пальцев побелели. От нервов язык тела выдавал меня с потрохами. Игнатов перевел взгляд на мои руки и хмыкнул, будто школьник, решивший сложную задачу у доски.

- Хочешь сказать, мне только кажется, что между нами … особые отношения?

- Такие же, как и с другими, Виталий Геннадьевич.

- О, серьезно? - он нагнулся над столом, приблизился к моему уху и спросил: - То есть других вы тоже целуете, Яна?

Ох. В голове что-то болезненно щелкнуло, и вспышка света на секунду ослепила меня. Догадался. Он понял, что в первый день на работе именно я оказалась в архиве, и теперь мне грозила расплата за все, что натворила. Я вжала голову в плечи и через усилие посмотрела выше, стараясь понять по непроницаемому лицу, о чем он думает и что мне грозит.

- Когда… поцеловала?

- Мне напомнить, как это было?

Кажется, я попалась окончательно. Мужчина передо мной и весь фон за ним слились в одно цветное бесформенное пятно с едва угадываемыми очертаниями. Стук сердца звучал в ушах так громко, что можно было оглохнуть. Я облизала пересохшие губы и попыталась сфокусироваться на чем-то безопасном и статичном. Жирное пятно на скатерти возле Катиной тарелки, супер.

Пауза в разговоре затягивалась до отметки неприличия, и мне было необходимо сказать хоть что-то.

В голове била в литавры крохотная обезьянка. Мохнатая стерва, всегда появляется в самый неподходящий момент. Приду домой, вскрою себе черепушку и пущу макаку на полушубок! Я подняла взгляд и увидела приближающегося к нам официанта с кожаной папкой в руке. Сейчас он подаст Игнатову счет, а я смогу ускользнуть вслед за Гоброй в туалет. А оттуда, если повезет, через окно на улицу. Кровь отхлынула от лица, когда я заметила, что официант остановился у столика перед нашим. Картавый, скотина, развалился на стуле и улыбался во все 32 зуба. Смешно ему... так бы и убила. Черт, мысли неслись в голове, как бешеные. Сейчас нужно что-то соврать. Скажу, что у меня есть сестра-близнец. Нет, не поверит! Скажу, что это была Сашенька! Хотя конституция разная, поймет же, если не дурак. А вдруг все-таки дурак?!

- Вы многих своих коллег целуете, Яна? – От ужаса у меня заложило уши, и потому я не сразу расслышала, как он добавил: - Там, за виноградной лозой. Это было крайне неожиданно.

- Ах, вы про это?! – вырвался у меня вздох облегчения.

- А разве было еще что-то? –  Его губы изогнулись в лукавой усмешке. Он чеширским котом откинулся на спинку дивана и смотрел на меня из-под опущенных ресниц. Мягкое кресло вмиг превратилось в электрический стул, сидеть на котором стало невозможным.  Я практически взмолилась, чтобы Катя, такая надоедливая и бестактная, как можно скорее вернулась обратно – спасти меня от дальнейшего допроса. Потому что точно чувствовала: Игнатов все знает.

- Нет, - слова давались мне с трудом, - в смысле, да. Виталий Геннадьевич, я прошу прощения за тот эпизод, он случился под действием эмоций, и если бы я себя контролировала, то ни за что не стала бы вас целовать, даже так безобидно, в щеку. Я, правда, не хотела.

Сердце стучало быстро и громко, но, кажется, в этом непроглядном тоннеле замелькали огни тусклого фонаря. Отбрешусь и выберусь, а потом и на сантиметр не подойду к картавому, если при мне не будет свидетелей и понятых!

- Отлично, что вы это уточнили, Яна. А то я уж было подумал, что у нас с вами полное совпадение в мотивах и действиях.

- Вам кажется! - выпалила я и добавила: - То есть не больше, чем с остальными.

- Значит, мне кажется. - Он внимательно посмотрел на мои руки. Я рвала на крохотные кусочки третью по счету салфетку, и черные, непроницаемые глаза вновь зажглись, как по волшебству: - Хорошо, что мы обсудили это, Яна. Я не люблю догадываться, а еще хуже – не догадываться о чем-то, предпочитаю экономить свое время и спрашиваю в лоб. Если мне нравится женщина и это взаимно, то начинаю ухаживать за ней.

- А если нет? – спросила я, прежде чем успела подумать, до чего это неуместный вопрос.

- Я не мазохист, Яна. Если я не интересен женщине, то я не подойду к ней.

- Даже если она просто хочет таким образом обратить на себя внимание? Хочет, чтобы ее поуговаривали? Говорит «нет», но имеет в виду «да»?

- Я взрослый человек и предпочитаю строить отношения с такими же взрослыми людьми. И я не буду играть в спасателя: сеансы с психологом обходятся мне слишком дорого, чтобы еще больше усугублять собственные проблемы.

- Как-то не очень это романтично.

- Зато честно. Вы ведь тоже были честны со мной, Яна?

Я набрала в легкие воздух, чтобы ответить на это цитатой Ипполита из Иронии судьбы, что-то про мужчин, которые перестали делать разные глупости, но вдруг над нашими головами раздался веселый Катин голос:

- Представляешь, я тут встретила знакомую. Видимо, не такое уж пропащее место эта твоя чебуречная. Ян, ты подписала контракт? Нет? Ну, это несерьезно, забирай домой и завтра принесешь в офис. Виталик, давай собираться, ты уже оплатил счет? У меня от этих туфель ноги устают больше обычного.

Ничего во мне не выдавало недавно перенесенное нервное возбуждение. Я беспечно улыбнулась  и открыла рюкзак, чтобы найти кошелек и честно положить на стол свою часть суммы, но, поймав на себе предупреждающий взгляд шефа, сделала вид, что ищу пудреницу. Он удовлетворенно изогнул брови и позвал нашего официанта к столику.

- Яна, боже, что это? Для безумной кошатницы у тебя слишком много детей и муж.

- Для лягушатницы, Екатерина Сергеевна. Ква. - Я поспешила застегнуть молнию и убрать от змеюкиных глаз подальше свои пачки с кормом для офисной кошечки, которую я подкармливала во дворе, пока никто не видел.

- У вас разве есть животные? – холодно спросил Игнатов, пока официант пробивал оплату за наш ужин.

- Дома нет, - неохотно протянула я, мысленно переносясь в любимую квартиру, - но в офисе ходит беременная кошка. Виталий Геннадьевич, вы же ее не выгоните? Она немного дикая, не дает себя гладить, но безобидная, и, когда у нее появятся котята, я обязательно их раздам, у нас же серьезная организация, а не приют какой-то, - затараторила я так быстро, что не сразу заметила округлившиеся в изумлении глаза Гобры.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Виталик, не пойму, это она про Данте?

- Данте? Какое красивое имя для кошки.

Катя прыснула со смеху, но замолчала, после того как Игнатов полоснул по ней разочарованным взглядом.

- Яна, Данте – это кот. Мой кот, которого я поселил в офисе.

- Как? – настала моя пора удивляться. - То есть это ВАШ кот?! И она, то есть он, господи, ну у него же такое брюхо, это точно не опухоль, он здоров?

- Данте абсолютно здоров, просто он… сытенький, - улыбнулся шеф и встал, чтобы подать Кате плащ, а мне – джинсовую куртку. Я послушно засунула руки в рукава, обдумывая новую для себя информацию. С одной стороны, мне больше не нужно было прятать офисного блохаста от других, боясь, что сейчас кто-то пожалуется шефу и животину выгонят на улицу. С другой стороны, я даже расстроилась, что не смогу потискать крохотных котят. Если бы пушистая зараза давалась гладиться, то я бы отличила толстый живот от беременного, а может, даже заметила другие опознавательные признаки, отделяющие Данте от какой-нибудь Дантины. А еще мне стало интересно, какие причины побудили В.Г. привести домашнего питомца жить в офис. Все это, конечно, было ерундой, но я с радостью отметила, что мысли о коте вытеснили из моей дурной башки воспоминания о неловком разговоре с Игнатовым. Дорогая Яна, лучше думать о блохастых, чем о картавых. Блох, по крайней мере, можно вывести.

Я не заметила, как мы оказались за дверью кафе, и с еще большим удивлением обнаружила, что на улице шел дождь, скрытый от посетителей тяжелыми глухими шторами. Зонта у меня, разумеется, не было, а вызванное такси припарковалось в нескольких метрах от остановки. Понимая, что сейчас намокну до нитки, я горестно вздохнула.

- Катя, постой под козырьком или зайди пока обратно, вы обе не поместитесь у меня под пиджаком. Сейчас я провожу Яну и вернусь за тобой.

- Господи, да не надо, - начала было я и опешила, когда увидела, как Игнатов скинул с себя пиджак, поднял его под нашими головами и с этим импровизированным навесом шагнул в сторону дороги. Я побежала вслед за ним, стараясь не отставать ни на сантиметр. Несмотря на усилия В.Г., струи воды хлестали по щекам, а мои волосы почти тотчас намокли. Но идти рядом, тесно прижавшись друг к другу, было… приятно.

Он забежал под крышу остановки и втянул меня за собой. По лицу В.Г. тянулись дорожки воды, так, будто он плакал.

- Это было совсем необязательно, - тихо прошептала я и отвела глаза в сторону припаркованной машины. Таксист ждал, когда, можно будет, наконец, поехать.

- Это решать не вам, - просто ответил Игнатов, и от этих слов спокойствие, которое я так старательно лелеяла весь вечер, лопнуло с прощальным «труньк!». Что-то действительно происходило. И это что-то мне совсем не нравилось.

Я услышала, как водитель Лады посигналил, и поспешила в сторону дороги. Не прощаясь. Не оборачиваясь. Не глядя на Игнатова.

Уже там, на заднем сидении машины, я выдохнула окончательно. Буря эмоций, пережитых за день, истощила меня и сделала слабее. Понадобится немного тишины и какой-то свой угол, в котором никто не будет трогать, пока я аккуратно, как детали головоломки, собираю себя по частям обратно. Место, где я почувствую себя любимой и понятой. Я дотронулась руками до висков в попытке облегчить неожиданную головную боль. Духота и влажность - вечные спутники моих мигреней. Волнение до того сдавило горло, что было не вздохнуть. Именно в ту минуту я поняла, что впервые в жизни не хочу домой.

Глава 11 Дерзкие платья женщины винтаж

- Эти джинсы все-таки оставь, - отрезала Анфиса, когда забирала очередную партию вещей из примерочной.

Я повернулась к зеркалу спиной, чтоб разглядеть себя со всех сторон: свитер нужно брать без размышлений. Белый, из чистого кашемира, мягкий и пушистый, он стал бы идеальной заменой всем моим толстовкам. Главное, не есть в нем борщ… и вообще не заходить на кухню, когда на мне такое сокровище, особенно после Анфисиной лекции об особенностях ухода за кашемиром... С детьми забот меньше, ей-богу.

- Фис, да они мне маленькие, посмотри, я в них какая-то несуразная, - сказала я и отклячила обтянутый в джинсовую ткань зад. То, что они не разошлись по швам прямо в примерочной, уже победа.

- Ты в них сексуальная.

- Ты так говоришь, потому что мы подруги.

- Нет, милочка, так говорю не я, а твой муж, - и Анфиса протянула мой же мобильник с отправленной Олегу фотографией меня в джинсах. Дальше светилось прочитанным сообщение: «Очень секси, покупай и дуй домой, дети голодные».

Я выпихнула подругу из раздевалки и закрыла шторку, чтобы переодеться в одиночестве и подумать. Мысле было две: обтягивающие до ужаса джинсы все-таки придется брать, и по возвращению домой стоит показать мужу, как работает микроволновка. Благодаря моей новой "старой" работе и графику придется изгнать эту бытовую немощность из супруга.

Число пакетов с покупками росло в геометрической прогрессии, и я даже перестала считать, сколько тысяч спустила на шмотки. Что-то как-то очень до фига выходило. Часть денег взяла с премии, часть дал Олег. Он мужественно выделил все свободные средства, хотя считал цены в магазинах женской одежды грабительскими. А после того как получил список необходимых покупок, то вообще пересмотрел взгляды на мой гардероб и сказал, что и старые платья ему очень даже нравятся. Он не жмот. Просто так бывает, когда жена заботится обо всех вокруг, в ущерб себе. Олег еще немного побарахтается, как рыбка на суше, и привыкнет.

Я перехватила свободной рукой ручки пакетов, когда на нас двинулась толпа подростков со стаканчиками из Старбакса, и мысленно прикинула, что уже куплено и на что еще остались деньжата. Джинсы, две шелковые блузки, юбка-карандаш, кашемировый свитер, новый комплект нижнего белья и платье на деловой ужин Олега, оно же сценический наряд на корпоратив. На карточке болталось не больше тысячи: детям – шоколад, мамочке – бургер на фуд-корте и такси. От усталости ноги гудели, как паровоз, и потому ехать на автобусе я отказывалась.

- Кстати, сейчас вещь в течение месяца после покупки можно сдать, - невзначай заметила Анфиса.

- Я не планирую ничего сдавать, - я прекрасно понимала, куда она клонит.

Платье, купленное для всех возможных радостных поводов, включая чьи-нибудь поминки, подруга не одобрила. Слишком глухое, слишком черное, слишком… по колено. Одним словом – хорошее платье, надо брать. А то, что подруге не нравится, так это, скорее, плюс. Несмотря на схожие жизненные позиции, наши с Анфисой вкусы были как две параллельные линии – ни единого шанса на пересечение.

- И что это за персонаж фильма будет, - ехидно спросила подруга, когда мы сели в ближайшем кафе, - Мартиша Аддамс?

- Нет, у Мартиши стать, а во мне полтора метра обаяния, - отмахнулась я. - Не знаю, Фис. Надену крупные серьги, на пояс повяжу павлопасадский платок, накрашусь поярче и украду у Гобры ее брульянты. Буду цыганкой.

- Из какого фильма?

- Да не знаю я. Просто цыганкой, мало их, что ли, в фильмах показывали? Из какого-нибудь Кустурицы, принесу с собой пару курей, скину туфлии пойду танцевать босая.

Она неодобрительно цокнула языком, но смолчала, поняв, что спорить со мной бесполезно. Мой шоппинг и так вышел за рамки бюджета, и я не собиралась покупать одноразовое платье только и исключительно на корпоратив. Меня не радовала перспектива блистать один вечер в наряде феи Винкс и весь оставшийся месяц есть рис по акции из пятерочки. Генеральный, организуя новогоднюю вечеринку в самом конце октября, хотел сэкономить, а нам – оисным беспризорникам – предлагал потратиться на дурацкий дресс-код. И если какие-нибудь Сашеньки и Кати обязательно купят лучшие стилизованные наряды, то я была уверена, найдется немало сотрудников, кто обмотается туалетной бумагой поверх джинсов и изобразит мумию. Вот в их компании я и буду тусоваться.

Я наслаждалась бургером с двойной порцией сыра, слушала Анфискин рассказ про социотипы – и ни единый нерв не взбунтовался при мысли, что муж и дети подвергаются голодным пыткам, пока я ем и бездельничаю. Накануне я провела три часа на кухне и приготовила первое, второе, компот, а под конец купила пачку сосисок на всякий случай. Хочешь выжить – умей тыкать пальцем по кнопкам микроволновки. Мальчик Миша уже умел и, возможно, научит мальчика Олега, пока я отдыхаю.

- Ты Гексли, Яна.

- Меня устраивает, - спокойно ответила я и допила колу. Честно говоря, она могла сказать, что я прямоугольный параллелепипед, и эта новость вызвала бы во мне точно такую же реакцию. Я не разбиралась во всей этой психологической ерунде и не имела привычку делать вид, что умная. Природную дурнину за серьезным фасадом не спрятать, так что… Анфиса же наоборот, после того как посетила какие-то инстаграмные курсы, стала всех учить жизни. Иногда это помогало. Иногда хотелось ей врезать.

- Тебе в пару нужен Габен, который будет поддерживать твои безумные идеи, но иметь твердую почву под ногами.

- Прям как мой Олег.

- Ну, почти, - Анфиса отвела взгляд в сторону, - я бы не сказала, что он Габен, скорее… Достоевский.

- Не люблю Достоевского, графоман какой-то, - честно призналась я.

- Ну, это совершенно не важно, любишь или нет.  Я не люблю твой ромашковый чай, но он же существует вне зависимости от моего к нему отношения.

- Кстати, давай зайдем еще в чайный? – взмолилась я. - Шампанское мне уже не по карману, а напиться все еще хочется. Вместо белого игристого будет зеленый душистый.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- И в Лилию, - согласилась подруга, - я у них шубки хочу примерить.

Первым делом мы нашли бутик с незамысловатым названием «Лилия». Тут продавали странные вещи, про которые Анфиса с придыханием говорила: «Качественные». И если ее устраивало, что джинсы могут стоить двадцать тысяч рублей, то я считала, что за эту сумму штанцы должны были сами себя стирать, гладить, собирать рюкзак Мише перед школой, а в ночное время как минимум разбирать мне посудомойку. В остальных случаях я отказывалась платить за кусок тряпки такие деньги.

- Нет, ну ты посмотри, какое качество! - елейно прошептала Фиса, держа в руках трикотажное что-то. Я закатила глаза и отвернулась, чтобы не видеть, как консультанты коршунами слетелись на падкую до роскоши подругу. Взгляд выцепил мужскую фигуру возле примерочных кабинок, и я, следуя простому любопытству, сделала шаг левее. Из-за рейла с одеждой показалась нога в кроссовке, джинсы, бежевый свитер, короткие взъерошенные волосы и черные, как ночь глаза. В общем-то, картина Репина «Не ждали» на современный лад. Там, в кожаном кресле, сидел и пил кофе Игнатов Виталий Геннадьевич!

Я испуганно дернулась в сторону, пригнулась за вешалку с пушистой чебурашкой серого цвета и затаилась. Сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Картавый пришел в бутик женской одежды явно не для того, чтобы присмотреть себе новый пиджак модной расцветки «фингал на третий день после падения». Он нагло занял кожаный диван и торчал под примерочными, потому что ждал, пока Катя подберет на свою задницу возмутительно дорогое платье на корпоратив. От мысли, что сейчас я столкнусь с ними двумя, у меня в позвоночнике что-то болезненно хрустнуло. Только не сейчас, когда я уставшая, без макияжа, с обезумевшими, как у белки, глазами после нескольких часов забористого шопинга. Еще один оценивающий взгляд от Гобры я не переживу. Но главное, я не хотела видеть их… вместе. Просто не здесь и не сегодня.

Я пригнулась и, игнорируя недоуменные взгляды, которые Анфиса бросала в мою сторону, стала красться вдоль рейла к выходу. Шаг. Другой. Миновали опасную зону леопардовых юбок, приближаемся к сектору рубашек цвета недозрелой зебры. Всем постам оставаться на своих местах. Последний шаг к металлодетектеру на проеме – и я испарюсь из Лилии на веки вечные. Примерочная осталась далеко за моей спиной, но я не теряла бдительности и, согнувшись в три погибели, прокладывала дорожку к свободе. Оставалось совсем немного. Я уже слышала шум голосов и запах попкорна из кинотеатра неподалеку. Мне нужно было только шагнуть, и… я больно уперлась головой во что-то твердое . Опустила взгляд и увидела рядом со своими кедами мужские кроссовки. Посмотрела выше и обомлела: голубые джинсы, бежевый свитер, короткие взъерошенные волосы и черные, как ночь, глаза.

- Какая неожиданная встреча, Яна, - раздалось у меня над головой, когда я, наконец, выпрямилась.

Ну полный сушец…

***

- Что вы тут делаете? – не сводя с меня серьезных глаз, спросил картавый.

Я оглянулась на Фису, но та, увлеченная заигрываниями консультантов, даже не смотрела в мою сторону, а значит, помощи ждать было неоткуда.

В голове крутились мысли одна другой глупее.

Пожаловаться, что я заблудилась по дороге в Ашан и ищу выход к отсеку с бытовой химией? Сказать, что спущу честно заработанную премию на шоппинг со стилистом и сейчас вот буду миксовать леопардовый пиджак с брюками оттенка весенних говн под слоем мартовского снега? Или честно признаться, что пришла сюда с подругой, которая обожает облизываться на дорогие шмотки, но никогда не покупает их? По крайней мере, не делает этого за свой счет. Игнатов  встречается с Катей и должен бы понять этот известный содержантский диалект.

В.Г. не сводил с меня взгляда и, кажется, всерьез ждал ответ, так что я, решив, что наше общение не подразумевает честность, протянула руку к ближайшему рейлу, достала первую попавшуюся вещь, молясь лишь о том, чтобы она не была в стразах, и соврала:

- Пришла приодеться к корпоративу.

- Вы будете примерять или купите не глядя? - как бы между прочим спросил картавый искуситель.

Я чуть было не застонала от досады. Что же он все не отстанет от меня, перец фаршированный!

- Я уже все тут перемерила, -  ответила я как можно любезнее,-  не магазин, а чудо. Всего доброго, Виталий Геннадьевич, у вас тут тоже ведь дела.

- Очень интересный выбор наряда, Яна, - в глазах Игнатова плясали крохотные бесята, - может, все-таки примерите?

Наконец я догадалась посмотреть на тряпочку в моих руках и обмерла. Ой, мама. Лучше бы там были стразы. Я держала перед собой алое платье без бретелей, с огромным разрезом по самую, прости господи, кормилицу, тесное настолько, что по части облегающих свойст даже презервативу стало бы завидно. Мой взгляд тоскливо заскользил в сторону леопардовых пиджаков. Как привлекательно, как лаконично смотрелись они с глубины собственного нравственного падения.

- Я провожу, - произнес В.Г.

- На выход? – не поняла я.

- Отчего же, в примерочную. Или сразу на кассу?

Боже, да он просто издевался надо мной, с ювелирной точностью определив, что ни в какой альтернативной вселенной Яна Птаха не одевается как прошмандесина!

Когда от примерочных кабин нас отделяло несколько шагов, с другого конца зала донеслось спасительное:

- Яна, милая, может, представишь мне своего друга?

Я замерла на месте и закрыла глаза, позволяя безумию вокруг самому разрешить ситуацию. Или усугубить, кто теперь разберет. К нам величественно, как караван через барханы, плыла моя Анфисочка.

- Яна, наконец, я нашла себе нормальную шубку, это невозможно, ни в одном магазине не было, а тут висит, родненькая. Нашла!

- Поздравляю, - ответила ей.

- А… вы? – Анфиса выдержала небольшую паузу, давая Игнатову возможность самому представиться.

- А я себе нормальную шубку так и не нашел, - едва сдерживая улыбку, ответил картавый, - буду донашивать старую. Яна, прошу прощения, меня и правда ждут.

Он развернулся и направился в сторону кожаного дивана, видимо, чтобы встретить свою Катеньку, когда та, наконец, определится с нарядом. Анфиса неодобрительно цокнула и отвернулась, сразу потеряв интерес к мужчине: она не терпела хотя бы секундного промедления в обожании собственной персоны. Либо сразу падаешь к ее ногам, либо до свидания. Но тут взгляд подруги выцепил платье у меня в руках, лицо ее вытянулось и она издала победный вопль амазонки:

- Это что за прелесть?! Где нашла?! Срочно мерить!!!

От такого количества восклицательных предложений у меня даже голова закружилась. Я неловко крутила кусок ткани в руках, думая, как бы от него поскорее избавиться и забыть весь этот ночной кошмар. Поздно. Рядом с нами, как джин из бутылки, материализовался улыбчивый продавец-консультант:

- Позвольте, я отнесу в примерочную.

- Не позволю, я пока думаю, - отдернула я руку с алым непотребством.

- Что тут думать? - возмутилась Анфиса. - Тут и думать нечего, надо брать!

- Отличное платьице, прошлогодняя коллекция, последний размерчик, продаем со скидочкой в 70%, - отрапортовал юноша по левую сторону от меня.

- Яна, ты слышала?! Со скидочкой! – медовой патокой разливалась Анфиса справа.

Они оба походили на черта… и черта на моих плечах. Один уговаривал, другой угрожал, а с дырой в бюджете придется как-то разбираться мне. Я молча нашла этикетку с ценой и хлопнула глазами. Если со скидочкой, то десять тысяч. Если без – тридцать три.

- Тридцать три коровы, тридцать три коровы... - пропела себе под нос и покрутила бумажку перед глазами, надеясь, что цифры распадутся на нули и передо мной окажется вполне отличная цена в тысячу, нет, даже полторы тысячи рублей. Напрасно. Десятка на бирке с некоторым укором смотрела на меня и не думала меняться в меньшую сторону. Ну ничего же особенного в платье не было! За эту сумму дизайнеры предлагали окружающим насладиться оттенком моих трусов из веселенького ситечка, до того глубоким был разрез на платье.

- Анфиса, я это покупать не буду, - решительно ответила я, не сильно заботясь о том, что сейчас задену нежную душу продавца-консультанта. Он за свою работу деньги получает и, судя по мелированной в желтый цвет челочке, имеет очень далекое представление о красоте и стиле.

- Просто примерь, - прошептала Фиса.

- Да зачем?! Я в этом платье никуда не пойду. Покупать, соответственно, тоже не буду.

- Зря, вам бы очень пошло. Подчеркнуло бы бедрышки, - сказал консультант.

- Бедрышки у курочки, молодой человек. А у меня жопа, и я предпочла бы ее скрывать, а не подчеркивать.

Продавец брезгливо скривился: видимо, этот храм моды под названием «Лилия» не предполагал наличие сквернословящих прихожан.

- Ну если ты не доверяешь мне и этому славному мальчику, то давай спросим у твоего… как ты говорила, Игнатова? Это же он был?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не смей, - испуганно прошептала я.

Анфиса закрутила головой в поисках картавого и, найдя у примерочных мужской силуэт, плотоядно улыбнулась. Ничто не сдержало бы подругу от задуманного, и жалок тот смертный, что встанет на пути между ней и красным обтягивающим платьем. Даже если платье это предназначалось мне.

- Рот свой замолчи, - прошипела как можно тише, стараясь при этом сохранить вид  непринужденной светской беседы. – Идем в примерочную. Что ты за подруга после этого?

- Лучшая подруга на свете, - отозвался парень с крашеной челочкой, - раз пытается нарядить вас модно и красиво.

- То-то же, - цокнула Анфиса и пошла вслед за мной. Я не обольщалась. Если бы Фиса не была выше меня на две головы и тоньше на пару размеров, то она бы радостно скакала по залу Лилии, волоча за собой алый шлейф платья. В ней говорило не благородство, а элементарная зависть к той, кто купит себе это платье и будет носить в удовольствие. У меня же оно обретет почетное место в шкафу, где-то между такими нужными свадебными бокалами из ЗАГСа и сложенным гамаком, на случай если мы когда-нибудь купим дачу. То есть, Анфиса могла быть уверенной, мир никогда не увидит это чудо дизайнерской мысли.

Я брела по направлению к кожаному дивану, как на плаху.  Фигура сидящего на нем Игнатова приближалась с каждым шагом. Судя по тому, как он крутил циферблат часов у себя на руке, Катя немало времени провела в кабинке и вот-вот выйдет в зал,  покажетсяему ему в чем-то пышном и кружевном, чтобы доперло наконец до мужика: надо мчать в ювелирный за кольцом.

Мы почти поравнялись, как вдруг я услышала мелодичный нежный голос:

- Виталичка, ну как тебе?

Я рефлекторно уставилась туда, где стояла женщина – и это был кто угодно, но точно не Катя.

Перед зеркалом в деревянной раме с лампочками по периметру крутилась пожилая леди с белыми, как снег, волосами. Назвать ее старухой не позволяли ни здравый смысл, ни какие бы то ни было правила приличия. Невысокая, сухая, с аккуратным каре по плечи, облаченная во все светлое: джинсы, свитер и дутую жилетку – она была похожа на девочку, которая случайно воспользовалась не той краской для волос. Даже абсолютно седая шевелюра не старила, а, наоборот, украшала ее.

Я с недоверием оглянулась на зал бутика, стараясь усмотреть на вешалках те вещи, которые надела эта Снежная Королева. Ничего подобного здесь не было, или я просто плохо искала? По ассортименту, представленному в торговом зале, можно было подумать, что Лилия является официальным поставщиком костюмов для карнавала в Рио-де-Жанейро. Со всех рейлов и манекенов мне подмигивало что-то леопардовое, блестящее, китчевое. Да что далеко ходить, даже платье, с которым я тащилась в примерочную, разве что не переливалось сигнальными огнями, чтобы привлечь еще больше внимания.

- Виталичка, а не слишком марко? - спросило прекрасное видение у зеркала.

- Какая разница, если тебе нравится? – спокойно отозвался он и встал с дивана, чтобы подойти к женщине.

- А если я запачкаю в автобусе?

- Ты не ездишь в автобусах.

- Тоже верно. То есть, думаешь, надо брать?

- Просто уверен, - Игнатов поравнялся со мной и, осторожно взяв за локоть, повел в сторону зеркала. - Яна, пойдемте, я вас кое-кому представлю , - и добавил чуть громче, так, чтобы нас слышала незнакомка в белом: - Бабушка, познакомься, это моя сотрудница Яна. Яна, это моя бабушка Инесса Марковна.

Улыбка расцвела на лице женщины, отчего она стала еще красивее. И еще больше похожей на Игнатова. Те же внимательные черные глаза, что сканируют собеседника лучше любого рентгена. На секунду мне стало жутко, как в кабинете врача: один взгляд – и досье по тебе уже составлено.

Прозвучало странным, что В.Г. назвал меня сотрудницей, а не подчиненной, ведь именно ей я и являлась. Еще более нелепым казался сам акт знакомства с семьей Игнатова. Это было невообразимо, потому что я никогда не представляла себе, как он живет вне контекста офиса. Я видела его всегда собранным, в безупречных черных костюмах, и, если бы мне предположили представить картавого где-то на курорте Анапы, мое воображение тут же набросало бы картину песчаного пляжа, лежака с зонтиком и мужика в черном пиджаке и брюках со стрелками на подстилке. А тут выясняется, что Виталий Геннадьевич какой-то… живой. Ходит по магазинам, покупает бабушке свитер, смотрит футбол и встречается с университетскими друзьями каждую третью пятницу месяца. Бред какой-то.

- Как же, Яночка, - мило протянула старушка и коснулась рукой моего плеча, - очень много о вас слышала, рада встрече, пускай даже такой сумбурной!

- Я тоже, - проблеяла в ответ и уставилась на Игнатова. Что «тоже», было непонятно. Тоже рада? Тоже слышала? Тоже поехала кукушкой, раз несу тут всякий бред? Картавый дьявол стоял с совершенно невозмутимым лицом, и по взгляду было не прочитать, действительно он что-то рассказывал обо мне своей бабушке или это обычная форма вежливости, которой воспользовалась пожилая дама.

Я на секунду выпала, размышляя, как обычно реагирую на знакомства с новыми людьми и говорю ли им, что много о них слышала. Ни с кем новым, кроме мамочек с песочницы, я в последние годы не знакомилась. Фигово. Надо бы всерьез пересмотреть круг своих друзей и добавить туда пару приличных экземпляров. А то случись чего, и на тусовку свингеров позвать некого. Я внутренне улыбнулась глупой шутке, как вдруг меня окликнул шеф:

- Всего доброго, Яна, очень жаль, что я не увижу вас в этом платье. Может быть, мне повезет и вы наденете его на корпоратив?

- Мне тоже… - следуя чудесной традиции нести околесицу, сказала я.

И гадай теперь, что «тоже». Тоже жаль? Или мне тоже повезет? В голове вместо мозга перекати-поле бороздило пустынные просторы. И ветер, ветер, ветер свистал в ушах.

***

Я проводила Инессу Марковну зачарованным взглядом и, когда ее фигура скрылась из вида, поторопилась к примерочным, где ждала Фиса.

- Анфис, я, наконец, поняла, кем хочу стать, когда вырасту. Как думаешь, мне пойдет седина? - мечтательно спросила я, все еще лелея в голове образ красивой, как картинка, дамы в белом.

- Седина – нет, каре – да. Бабкой Игнатову ты не станешь, в крайнем случае – любовницей. Ян, давай скорее, тебе Олег звонил, я сказала, что ты в туалете.

Я вспомнила об умирающем в голодных корчах муже, детях, свекрови, которая должна была этих самых детей забрать к себе, и деловом ужине с несколькими юристами и их спутницами, назначенном на сегодня. Нужно поскорее расквитаться с алым недоразумением и мчать домой, чтобы успеть уложить волосы для ресторана.

Наконец я натянула на себя платье, сделала шаг назад и скептически посмотрела в зеркало. Неплохо. Очень даже неплохо. Без лишних восторгов, животик все еще выпирал под облегающей тканью, но это не так бросалось в глаза благодаря декольте и разрезу на юбке. Последний, к слову, заканчивался не на самых трусах, а сантиметров на пятнадцать ниже, благодаря чему я даже не выглядела совсем уж развратно. Нет, развратно я, конечно, выглядела. Но не совсем.

Я высунула голову из-за шторы и взглядом позвала Анфису к себе.

Она заглянула внутрь. Судя по изменившемуся выражению лица, подруге пришлось приложить усилия, чтобы сохранить челюсть на привычном месте, а не уронить на пол. Ха, видимо, не померещилось и я реально была хороша!

- Ян, это же бомба-пушка-ракета!

- Знаю, - я равнодушно кивнула, не пытаясь отрицать очевидное. Платье мне шло.

- Яна, ты просто соска!

- Папироска, Фис, под него бы еще пару кг сбросить, видишь, живот торчит?

- Возьмешь мой корсет! На шнуровке, он тебя утянет до состояния осы, - не сдавалась подруга.

- Алло, Анфисочка,звонит доказательная медицина, спешит сообщить, что корсеты – это вредно, варварство и вообще, двадцать первый век на дворе, мы с тобой за бодипозитив или где? Я надену свое черное платье, оно не такое вызывающее, мне в нем комфортнее.

- А в этом красивее. От тебя на корпорате все в обморок попадают.

- Ага. Все просто умрут от счастья, узрев меня перетянутой как кукла Барби. Картавый вообще закатится под стол в припадке восхищения. А если сюда еще и прическу – вот так волосы заколоть, - я собрала хвост наверх и скрутила в импровизированную дулю, - то никогда и не выкатится, придется доставать вантузом. Сашенька онемеет от зависти и перестанет пускать  сплетни. Гобра поймет, что она не конкурентка, и горестно заплачет в подсобке. Брикс заведет со мной дружбу, а дядя Гриша сделает своей тайной наложницей, потому что кто теперь первая красавица Мельницы? Я! Януська-симпампуська!

- То есть платье брать не будешь, - разочарованно протянула подруга.

- Конечно нет, прозорливая моя.

- Даже со скидочкой?

- Аж за десять тысяч рубликов, - в тон ей ответила я и добавила: - Фис, ну у меня больше не будет поводов надеть такую вещь, не хоронить же меня в нем? Мне нравится платье, правда, очень красивое, но это все как-то не про меня, понимаешь? Зря мы это с тобой затеяли.

Подруга молча задвинула штору, и по неодобрительному сопению я поняла, что, по мнению Анфисы, сейчас совершила роковую ошибку. Плевать. Я точно знала, что поступаю правильно.

Такси быстро доставило до дома, и только открыв дверь, я поняла, до чего же изматывают магазины. Я ненавидела шоппинг и до последнего оттягивала экзекуцию покупкой новых вещей. Казалось, мое бренное тело подвергали многочасовым пыткам, что почти не противоречило истине, если вспомнить, как я впиндюривалась в узкие стрейчевые джинсы. Их я, кстати, купила. Если кутить, то с размахом!

В квартире было тихо. На полу игрушки, на стенах приклеены рисунки, посреди коридора детский горшок, а из комнаты на всю мощь вещает Маша из всеми ненавистного мультика про вредную девчонку. Мой дом напоминал место побоища, и, судя по всему, муж в этой схватке проиграл.

Театрально вздохнув, я присела на пол и для начала убрала разбросанные в разные стороны ботинки Олега. Он, как змея, начинал сбрасывать шкуру еще с порога, и если от носков посреди комнаты я смогла его избавить, то ботинки, лежащие в трех метрах от входной двери, были что-то типа аллергии. Научно не доказанной неизлечимой фигней. Фирменный почерк мужа, не иначе. С остальным можно разобраться позже, в конце концов, детские игрушки были чище уличной обуви.

- Есть дома кто живой? - я засунула голову в комнату и увидела Олега за компом. - Я тебе печенье купила, чай будешь?

- Нет, Янчик, мы с детьми поели, мама их забрала к себе на ночь, - не отрываясь от игры, ответил муж. - Я думал, ты за час вернешься, чуть с ума не сошел тут с ними двумя.

- Хорошо, что все-таки не сошел, дети давно ушли? Вареник не плакала?

- Больше всех плакал я. Как ты с ними выдерживаешь – ума не приложу. После сегодняшнего надо напиться.

- А будет чем?

- Пока не ясно. Звонил Михалыч, он депозит внес, так что надо оставить максимальный урон компании и сожрать все, что вместится. Ты как, товарищ мне в этом деле?

- Буду есть, пока не лопну, а когда лопну, напихаю полные карманы винегрета.

- Винегрета не будет, только роллы.

- Тем хуже для твоих коллег, роллы мы любим. У меня есть час времени? Мне нужно в душ и накрутиться, успею?

- Сорок минут, давай пулей.

Я забежала в спальню, сразу включила утюжок в розетку и достала из пакета черное платье. Времени на глажку не было, благо оно висело на вешалке, а небольшая складка в районе живота распрямится на мне после того, как я поем. Быть пухлой иногда практично. Рассматривая наряд, я даже цокнула языком, до того мне все нравилось. Красивое и лаконичное платье из плотной ткани, оно действительно подчеркивало изгибы тела, не акцентируя внимания на груди и бедрах. На полу лежали туфли на невысоком каблуке: после сегодняшнего марш-броска по торговому центру я вообще сомневалась, что смогу надеть что-то помимо войлочных тапочек.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Через полчаса я уже красила губы помадой винного цвета и раздумывала, стоит ли надевать под платье серьги. Казалось, что они только испортят образ, созданный копной вьющихся золотистых волос и яркими, как у вампирессы, губами. В комнате стоял совершеннейший кавардак: на кровати валялись все имеющиеся у меня платья и блузки, которые я перемерила в порыве отчаяния, все равно остановившись на том, что было куплено сегодня. Да, простое. Но элегантное.

- Ты уже собралась? - в проеме появился Олег, облаченный в брюки чинос и светло-голубую рубашку, подчеркивающую его лучистые глаза.

Муж был до того хорош, что мне захотелось скрутиться калачиком у него на коленях, подставить голову для ласки и сладко замурчать.

Олег недовольно обвел глазами комнату и задержал взгляд на мне. Почему-то он больше не улыбался.

- Не понял, у нас в спальне был ураган? Почему я не слышал штормовое предупреждение? Ты так все оставишь?

- Ну ты ведь оставил квартиру так после дня с детьми, - ответила я и, увидев раздражение в лице мужа, добавила: - Нет, я сгребу все в шкаф, а завтра утром уже уберем.

Ссориться не хотелось. Особенно в день, которого я так долго ждала: дети у бабушки, я купила себе новые вещи, и все они на размер меньше старых, муж впервые за последнюю пару лет не за рулем, и мы могли бы как следует повеселиться. Олег оценивающе посмотрел на меня, и я крутанулась вокруг своей оси, давая ему возможность убедиться, что деньги, которые он мне сегодня дал – это не растрата, а грамотная инвестиция.

- Ну как я тебе? Возникает желание согрешить?

***

- Ну как я тебе? Возникает желание согрешить?

- Если только причаститься, Ян, ты реально как монашка. Я думал, ты что-то купишь для ужина.

- В смысле? - не поняла я.

- Ну, ты же ходила по магазинам. Я думал, ты купишь какое-нибудь красивое платье.

- Я и купила, Олег, - с нажимом произнесла я.

- Какое? Это? Извини, видимо, я не понял, они у тебя реально все одинаковые.

- Тебе не нравится то, как я выгляжу?

- Да нет, - он задумчиво почесал подбородок. - Ты хорошо выглядишь, но как-то похоронно, что ли. Яна, все придут с женами.

- И что? Вы нас сравнивать будете? Или, может, даже ставки сделали, у кого вырез глубже и шпильки выше? Боишься, что твоя кобылка придет к финишу последней? Напомни-ка, это деловой ужин или выставка лошадей? Я думаю, всем будет по барабану, в чем я одета.

- Всем-то да, но ведь мне нет.

- То есть тебе не нравится платье.

- Я так не говорил.

- О, тебе и не нужно, за тебя сказала твоя перекошенная физиономия.

- Яна, тебя не было весь день, я ждал тебя в чем-то… красивом, может, даже сексуальном, понимаешь? – он начинал сердиться, хотя поводов для этого я не давала.

- Нет, не понимаю, Олег, я правда не понимаю. Я старалась купить платье, которое будет мне нравиться, в котором я буду чувствовать себя эффектно, которое не будет стоить очень дорого и не разъедется по швам. Слишком много критериев, и я не знала, что среди них есть еще и «сексуальность». Не закатывай так глаза, если тебе что-то не нравится, то давай это обсудим. Ртом, как взрослые люди. Лучше бы было решить этот вопрос утром, до того как я поехала в магазин, но уж как получилось. Что не так?

Он сцепил руки на груди и облокотился о дверной косяк. По плотно сжатой челюсти я понимала, что муж отказывается продолжать диалог, что мы сейчас соберемся и поедем на ужин, не проронив ни слова, весь вечер он будет делать вид, что видит меня впервые, и так же, как незнакомцы, мы вернемся обратно домой. Знаю. Плавали.

- Если надо что-то объяснять, то ничего не надо объяснять, - с деланным спокойствием бросил он.

- О, пожалуйста, оставь эту театральщину. Давай у нас в семье истеричкой буду все-таки я? Как-то это логичнее, не находишь? Так что же не так, давай наконец обсудим!

- Да все не так! – вскипел Олег. - Ты знала, что там будет мой директор. Хоть раз, хоть раз в жизни могла бы одеться…

- Как кто? Как шлюха?

- Не как чучело, - ядовито выплюнул муж и кинулся к разложенным на кровати вещам. - Хлам, хлам, хлам! Яна, я хочу видеть рядом с собой женщину! Хочу хотеть ее, понимаешь?! А вместо этого ты... - он неопределенно повел рукой в мою сторону.

- А ты хоть раз спросил, чего хочу я?! Может, базовая комплектация жены – то, что ты заслужил, Олег?

- Ты просто могла бы постараться.

- Твою ж мать! - чуть не задохнулась я. - Я и так стараюсь. Каждый чертов день я стараюсь, или ты не замечаешь?! Работа, дом, уроки с Мишкой, прогулки с Варей, поделки эти всратые, или ты думаешь, у нас сын так уникально пользуется клеем ПВА? Нет, милый, открою секрет, все это делают родители. Готовлю есть, прибираю дом, ублажаю тебя, мило щебечу с твоей мамой и улыбаюсь круглосуточно! У меня уже щеки болят так сильно улыбаться! Я устала, понимаешь?! - в конце я уже перешла на крик, хотя до последнего пыталась сдержать себя.

Олег скривился, как будто стоял перед стеклом террариума и наблюдал за вошканьем омерзительного паука. Никогда раньше я не видела, чтобы он на меня так смотрел. И от этого взгляда хотелось выть.

- Наш спор не имеет смысла. Я скажу, что ты заболела. Можешь ложиться спать, ты же так устала.

Я даже не вздрогнула, когда за ним захлопнулась дверь. На это просто не было сил. Сидя посреди комнаты, как принцесса на сотне матрасов, я думала, что же делать дальше. Наверное, сначала лучше убрать обратно вещи, запихнуть их в распотрошенный мною шкаф. Взяв в руки новую, купленную сегодня блузу из вискозы, я брезгливо отбросила тряпку в сторону. Теперь она и мне казалась максимально несуразной. Некрасивой и несексуальной, как и все, что я когда-либо носила. В глазах щипало, но слез почему-то не было, только недоумение. Еще час назад я предвкушала вкусный ужин, интересную беседу и секс не в спальне, а где-нибудь, да черт, уже не важно где. Единственная оргия, которая сейчас мне грозила – это генеральная уборка, чтобы выпустить пар и разгрести последствия хаоса.

Олег не отвечал на телефон: либо он выключил звук, либо забыл его где-то в такси. После ссор он бывал особенно рассеян.

Я брела по коридору, равнодушно отмечая, что еще мне нужно сегодня сделать, буду ли я мыть полы, надо ли загрузить стирку. Сотня мелких бытовых дел, чтобы забить голову и ни о чем не думать. Зайдя в ванную, скривилась, как от лекарства, до того мне было противно свое отражение. Дурацкие кудри, на которые я убила столько времени, сейчас смотрелись особенно нелепо. Как и макияж. Некрасивый, уродующий меня, без слов рассказывающий всем, до чего сильно я старалась, раз уж достала свою алую помаду. Все это нужно было немедленно смыть. Я включила воду и резко одернула руку: по сложившейся традиции она была нечеловечески горячей. Женщина из отражения тут же моргнула черными, как у панды, глазами. Странно, почему потекла тушь, я ведь не плакала. Внимательно, словно извне, я всматривалась в зеркало и не могла понять, действительно ли это я. Какая все-таки нелепая помада. Я нанесла на ладонь пенку для умывания, она была мягкой и пористой, как облако, и так же легко сочилась через пальцы, если сжать ладонь в кулак. Была пенка. А через секунду исчезла.

Опершись руками о раковину, я подалась вперед, чтобы лучше разглядеть себя в зеркале. Неужели я действительно так сильно раздражала? Неужели была настолько некрасивой, что Олег не мог принять меня без этих нелепых секс-костюмов и обтягивающих шмоток? Что-то сверху гулко упало на пол. Соседи с десятого этажа начали выяснять отношения, и я могла разобрать каждое сказанное ими слово. Вторая особенность наших домов – тонкие, как бумага, стены. Сейчас я слышу, как ругаются они. Десятью минутами ранее они слышали крики из нашей спальни. Мои крики.

Я провела ладонью по губам, алый след помады потянулся по щеке до самого уха, короткий штрих другой рукой – и получился уродливый, растянутый в улыбке Гуинплена, рот. Очаровательно. Красный, распухший нос, черные круги вокруг глаз и клоунский оскал. Вот я кто – клоун! Стараюсь всех рассмешить и сделать так, чтобы другим было хорошо, пока сама я плачу.

- Какая некрасивая девочка, - рассмеялась я и стала судорожно тереть щеки руками, так, будто хотела содрать с себя кожу, - очень-очень некрасивая девочка, с которой никто не хочет дружить!

Злая волна накрыла меня с головой, и сейчас стало казаться, что все сказанное Олегом хрень собачья! Зато я живая. Не безмозглая кукла в образе, а человек. Настоящая. Глаза яростно блестели на этом серо-малиновом месиве, которое недавно казалось мне даже миленьким. Слез все еще не было, но я знала, что когда начну плакать, то мне наконец полегчает.

В реальность меня вернуло тихое жужжание телефона. Это был айфон Олега, который он оставил на полке в ванной. Наверное, доехал до ресторана и позвонил на свой номер, чтобы предупредить меня, чтобы не волновалась.

Не глядя на экран, я схватила трубку и ответила:

- Алло!

- Яна, это ты? – после секундной паузы раздался неуверенный голос Анфисы. - Наконец-то! Не могу до тебя дозвониться, все в порядке?

- Все хорошо, - ответила я как-то тихо, будто из Зазеркалья. Это был не Олег. Не доехал и не позвонил. Не посчитал нужным. Я отрешенно посмотрела на свое отражение и провела подушечками пальцев по сухой коже. Сегодня обойдемся без слез.

 - Ты почему дома? - кажется, в третий раз спросила Анфиса.

- Я заболела, Фис, не очень хорошо себя чувствую.

- Понятно, что ничего не понятно. Я могу помочь?

- Можешь, - в голосе не было никаких эмоций, - у меня к тебе просьба. Дай, пожалуйста, десять тысяч и свой гребаный корсет. Я все верну.

- О, моя девочка хочет развеяться?

- Нет. Твоя девочка хочет отомстить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Глава 12. Красота страшная сила. И страшные деньги

У тебя — своя сказка, а у меня — своя.

Домовенок Кузя

- Все в себя.

- Все в себя, - тихо повторила я за Анфисой, ловя странное ощущение дежавю. Когда-то мы с ней это уже проходили.

- Максимально!

- Максимально…

- Живот втяни.

- Не могу, у меня там булочка лежит, - я чувствовала, что начинаю задыхаться.

Анфиса дернула шелковые ленты – корсет съехал на сантиметр. Судя по странному хрусту, вместе с ним съехала еще пара моих ребер. Хмыкнув, подруга уперлась коленом мне в то самое чуть пониже спины и быстро завязала узел. Длинные, свисающие до пола ленты шнуровки она ловко намотала на палец и засунула под корсет.

- Иди, смотрись, - милостиво раздалось из-за сзади.

- Иди, смотрись, - в тон ей повторила сидевшая на кровати Варя. Миша благоразумно молчал, помогала этому какая-то игра на планшете и перспектива наесться вкусняшек, после того как я уеду на корпоратив.

Ровно, как терминатор, я шагнула к зеркалу и обомлела. Спина выпрямилась так, будто у меня черенок от грабель к лопаткам примотан, грудь поднялась выше, талия уменьшилась сантиметров на десять, создав просто ошеломительный контраст с бедрами. Бедра… просто ух, по кружке пива с каждой стороны – и на Октоберфест, покорять задорных немчиков. А если повернуться в профиль, то… ничего! Никакого живота и прочих пакостей! Кишечник, завязанный морским узлом, спасибо мне за такое, конечно, не скажет, и завтра мне наверняка будет плохо. Но ведь это случится… завтра?  А сегодня я Дейнерис из дома Таргариенов, Неопалимая, Кхалиси Дотракийского Моря, Разбивающая Оковы и Матерь Драконов!!! Дракон мой, кстати, всю неделю после ссоры ходил с опущенной головой и пытался сделать вид, что, в общем-то, все нормально, хотя нормально ничего не было.

Вот и сегодня он задерживался на работе, а на помощь мне пришла Анфиса, которая и платье застегнет, и стрелки ровно накрасит, и с детьми до вечера посидит.  Не все герои носят плащи, некоторые гарцуют в кожаных шортиках и ангоровом свитере с гигантской косметичкой наперевес.

- Ты чего молчишь? – нетерпеливо заерзала подруга.

Я крутилась перед зеркалом, со всех сторон любуюсь неестественными, но очень уж красивыми очертаниями своей новой фигуры. И хоть я была благодарна женщинам двадцатого века за брюки, право голоса и возможность уйти от неверного мужа не в закат, а в развод, но вот корсеты… их же можно было  оставить, в самом деле!

- А я сидеть смогу? Если нет, то не страшно, буду загадочно крутить задом у стеночки.

- Попробуй, - хмыкнула Фиса.

Я осторожно опустилась на краешек кровати и ахнула. Мне и стоится, и сидится, и даже бокал шампанского можно поместить в тот скукоженный инжир, в который теперь превратился мой желудок. Просто чудеса!

- Фисочка, а как ты снимаешь перед ухажером эти корсеты? Эйсвентура из бегемота более изящно вылезал, чем я из него.

- А я не снимаю. Это одежда для… кекса, Яна, - подруга многозначительно перевела взгляд на Варьку.

- Кексики? – тут же отозвалась дочь. - Люблю кексы. Мама, будут кексы? А конфеты будут?

- Я бы заказал пиццу, - по-деловому отозвался старшенький из своего угла.

- Так, в сад! Все в сад, - я вскинула руки и постаралась собрать в охапку двоих сопротивляющихся киндер-сюрпризов, чтобы наконец-то поговорить с подругой наедине. Хохочущая Варя скривила мордочку, едва оказавшись в своей комнате, так что я очень непедагогично пообещала накормить их сладостями до диатезной комы с кариозными последствиями, если они организуют нам полчаса тишины.

Когда я вернулась обратно, Анфиса отпаривала висевшее на вешалке алое волшебство. Платье было восхитительным, и сейчас я считала оправданным каждый вложенный в него рубль. Буду ли я носить его дальше? Едва ли. Почувствую ли себя красивой и желанной? О да. Внутри что-то радостно защекотало ребра, надеюсь, это было предвкушение праздника, а не рвущиеся из оков легкие, сдавленные жестким корсетом.

- Фиска-маромойка, надеюсь, ты постирала бельишко, прежде чем нести его мне? Для секса она его надевает, развратный ты женщин.

- Лучше, - хохотнула подруга, - он вообще новенький. У меня несколько корсетов, последние заказывала по своим меркам, а этот так… фабричный. Ты, если хочешь, можешь себе оставить.

- Спрашиваешь! - обрадовалась я и высыпала на кровать содержимое двух наших косметичек. Внутри меня все искрилось от радостного возбуждения, казалось, я перенеслась на двадцать лет назад, в лагерь «Восход» под Лоо, и мы с подружкой сейчас будем краситься на дискотеку, куда я надену самую крутую, купленную мамой на рынке, юбку из вареной джинсы и футболку с ДиКаприо.

Только вместо разноцветных теней у меня была лимитированная палетка Диор, сами догадайтесь чья. Даю подсказку: начинается на «Ан», заканчивается на «Фиса». А вместо синей туши для волос – конусная плойка, чтобы сделать мягкие голливудские волны.

- Слушай, а вот просто голое тело под одеялом – это уже совсем не канает, обязательно нужны костюмы? -  как бы между прочим спросила я.

- Кому как, мне, к примеру, нужны. Главное, чтобы ты сама себя хотела.

- Ага. Видимо, отсюда растут ножки у наших проблем.

- У вас есть проблемы?

Я скосила глаза к носу и вытащила язык, демонстрируя крайнюю степень ошаления.

- А ты загляни в комод. Там мой костюм медсестры, Олег купил. Можешь полюбоваться, как низко я пала. До дешевого полиэстера и китайских стразинок.

- Не хочу я ни на что любоваться, - тихо сказала подруга, колдуя над моим лицом. Бронзер, скульптор, пудра, тональная основа и еще какие-то разновидности штукатурки. Готова поспорить, Микеланджело со своим Давидом был просто дилетантом-задохликом по сравнению с 30-летней женщиной, которая каждое утро вынуждена лепить искусство из морщинистого блина, содранного с подушки.

Через секунду Фиса засунула мне в рот ушную палочку и что-то стерла с глаз: видимо, стрелка стала показывать неверное направление. Мне нравились стрелки, но собственные получались кривыми и неровными. Благодарность за то, что подруга помогает в подготовке к корпоративу, просто лезла из всех отверстий, так что я наклонилась вперед и  чмокнула Анфису в щеку.

- Тихо, дурко, мы еще тон не закрепили, ты все смажешь, - отмахнулась от моей нежности Фиса. - Слушай, тени точно сиреневые? – Я кивнула. – Ну как знаешь, какая-то кукла Барби получается. Ты будешь куклой?

- Сломанной, - тихо пошутила в ответ. Я чувствовала, что выгляжу иначе, – возможно, именно так, как представлял меня Олег, – и испытывала неконтролируемое злорадство, что именно он ничего и не увидит. Все это предназначалось для одного только зрителя – и им, увы, был не муж.

Никто из нас не улыбнулся от грустной шутки.

Отстранившись, Анфиса с видом безумного художника рассматривала мое новое лицо, которое нарисовала поверх старого, и, судя по тому, как кривились ее губы, подруга хотела что-то сказать.

- Если бы подготовилась так для ужина с Олегом, он бы тогда не ушел один.

- Понимаю, - осторожно кивнула в ответ, не уверенная, хочу ли продолжать неприятную для меня тему.

- И усугубляешь. Он так и не увидит тебя такой… красивой.

- Это маска, Фис. Ты же понимаешь, все это: и макияж, и корсет, и туфли на шпильках – маска.

- Ради любимого не грех носить маску. Тебе хотя бы есть, для кого это делать, - сухо произнесла она и отвернулась, чтобы убрать косметику в свой чемоданчик.

- То есть ты бы смогла играть роль? Если бы твой мужчина видел тебя в другом образе, ты бы ему потакала и наряжалась так каждый раз?

- Разумеется. Такая моя натура.

- Ну, это понятно. И очень удобно, если ему нравится такое. А если он, к примеру, хочет видеть тебя в закрытой ситцевой рубашке в мелкий голубенький цветочек?

- Никто не хочет, - прыснула Анфиса.

- А твой захотел. Именно так у него все дымится, но стоит тебе надеть свои вот эти шортики Лары Крофт – и на часах опять полшестого.

- Я найду другие образы, если надо.

- Да ему не надо, Фис. Ну любит человек страшные ночные рубашки, как из роддома. Может, он у тебя всю жизнь гинекологом мечтал стать, вот и создает в спальне родильную палату. И потом, какие образы ты подберешь с полностью выбритой головой?

- Что?! Это еще зачем?

- Как зачем, ради любви. Он у тебя несостоявшийся гинеколог и ортодоксальный иудей, перед свадьбой попросил сбрить волосы.

- Что, даже брови и там? – она в ужасе ткнула пальчиком мне в то самое.

- Там оставь, - милостиво разрешила я, - впрочем, Изольду он твою тоже не увидит, потому что акт, с позволения сказать, коитуса совершается редко, в темноте и через дырку в простыне.

- А простынь нам на кой ляд?!

- Это… это… - Я на секунду замялась, пытаясь вспомнить еще факты из прочитанной когда-то статьи об особенностях жизни Ашкенази. Ничего. Только стрекот сверчков в голове. Совсем обманывать подругу не хотелось, а потому пришлось покаяться: - Не помню. Может, и не было такого. Но в остальном читала точно. Так что, согласишься?

- Нет, конечно, - она упрямо выставила подбородок вперед.

- Так любовь же.

- Ну, я планирую строить семью с тем мужчиной, с которым наши взгляды на жизнь полностью совпадают.

- О Боже мой, как удобно, - скривилась я, - никто же раньше до такого не додумался, новатор ты наш. Вот у меня с Олегом взгляды, увы, не совпадают. Мы работаем над этим, но иногда кажется, что это больше не парный спорт и я катаю сольную программу. Хреново катаю, кстати.

- Я не думала, что все настолько плохо.

- Я тоже и не думала, да оно и не плохо, на самом деле, обычно просто. Истории ведь тоже бывают разные? У тебя вот роман «Красотка для миллионера», а у меня бытовая драма на тему семейной жизни « Халат, салат, банкомат». Смешать, но не взбалтывать.

- А сейчас ты для кого оделась, если не для Олега? – язвительно спросила подруга, стоя у меня за спиной.

Вопрос был хороший. И я знала на него ответ…

***

- Для кого, - повторила я за подругой и добавила: - Для сына моего. А много ли прислать? Да пудов этак пять или шесть…

- Яна, не ерничай, - оборвала она, - натягивай платье и катись уже к своему Игнатову, пока сама же не передумала.

Я хмыкнула, не став разубеждать Анфису. В конце концов, иногда лучше мухой болтаться в паутине собственных иллюзии, чем поверить в банальную правду. Платье было куплено не для картавого и не чтобы попасть на обложку журнала «Игривый тракторист». Единственный человек, которого хотелось сегодня поразить – я сама.

Тяжелая ткань жидким золотом потекла по телу и охладила кожу. То ли в комнате слишком жарко, то ли меня била лихорадка. Я чувствовала, что горю, но стоило надеть платье, как мне стало лучше, а дыхание, несмотря на тугой корсет, выровнялось наконец. Вот и все, назад дороги нет.

- Ты на себя принципиально не смотришь? – не выдержала Анфиса.

- Страшно...

- Да ну, получилось очень красиво, давно надо было тебя так накрасить, - Анфиса не поняла, о чем я. В ее системе ценностей женщина может бояться, что не понравится себе. Я же, наоборот, боялась себе понравиться.

Осторожно, маленькими шажками я кралась к шкафу с зеркальной дверью, чтобы увидеть себя в полный рост. Тело уже привыкло к корсету, а вот мозг к новому образу – нет. Вдруг на меня из отражения посмотрит та, в ком разочаруюсь или в кого слепо влюблюсь? И окажется, что муж был все-таки прав. Хотеть женщину можно, только когда она надевает на себя маску.

Я остановилась в метре от зеркала, чтобы увидеть силуэт, но не вглядываться в детали. Зачем? Платье подчеркивало изгибы тела, обтягивая меня, как вторая кожа, и водопадом струилось до пола, переходя в небольшой лаконичный шлейф. Повернувшись спиной, я убедилась, что шнуровка не просматривается через ткань, и мысленно поблагодарила это чудо инженерной мысли. Руки коснулись талии: чувствовалось странное ощущение лишней ткани под пальцами, но оно не пугало, а наоборот. Если кто-то вдруг пригласит меня на танец, я не буду чувствовать себя голой.

- Я сейчас как в броне, - пробормотала, глядя на себя, и добавила: - Так даже лучше.

Анфиса смотрела на меня внимательно, будто узнавала заново, будто мы не были знакомы больше десяти лет. Наконец она резюмировала:

- Сюда бы диадему.

- Зачем? - удивилась я. - Я же не королева красоты. Нет, у меня есть кое-что получше.

Достала из ящика высокие кожаные перчатки и натянула их до самого локтя. В идеале они должны были быть фиолетовыми, но если совсем уж придерживаться канона, то и волосы следовало покрасить в ярко рыжий. Мне же очень нравился мой натуральный русый с позолотой цвет. Да и никакой костюмированный бал не стоит геморроя с посеченными кончиками и пережженной макушкой.

Локоны я переложила на плечо и пропустила несколько прядей через пальцы, так, чтобы длинная челка закрыла правый глаз. И в качестве финального штриха и лучшего аксессуара – призывно выставила ногу в образовавшийся разрез платья. Ходить на каблуках было непривычно, и, чтобы не упасть, я делала крохотные шажки, как китайская гейша. Зато благодаря шпилькам мои ноги стали казаться и длиннее, и стройнее.

- Слушай, Фис, а если я вот такой красоткой завалюсь кому-нибудь в кровать, то утром человек ужаснется: низенькая, ресницы отклеились и болтаются в районе подбородка, прыщ на лбу подмигивает, как кремлевская звезда, еще и живот торчит. Это ж, получается, обман?!

- Женщина без живота как квартира без мебели, - отрезала подруга.

- Ага, то есть бежать от минималистов и заигрывать с теми, кто заставил свою пещеру гарнитуром из Чехословакии. Среди своих шкафов он мою тумбу, - я шлепнула себя по месту, где раньше было пузико, - не заметит.

- Ян, ты на корпоратив идешь или в притон разврата?

- Если корпоратив не закончился массовой оргией, то бюджет слит зря!

Анфиса демонстративно закатила глаза к потолку и прошлась до оставленной на кресле сумки. Я залюбовалась ее походкой хищной кошки – вот с кого надо было брать пример и на кого равняться. Если будут еще такие маскарады, переоденусь в Фису.

- Держи, - подруга протянула мне красивый флакон из непрозрачного стекла.

Я распылила духи в воздухе, и меня окружило облако едкой сладкой дряни, от которой засаднило в горле. Показалось, что меня перенесло в будуар чьей-то бабушки, которая слишком злоупотребляет старой пудрой, каплями от сердца и кошачьим кормом. И если в первые моменты у меня лишь кружилась голова от обилия сложных нот и оттенков, то через минуту, когда запах «осел», меня просто затошнило.

- Какая гадость, Фиса! Боже, что это такое вообще?!

- Лимитированная коллекция, нишевый аромат, - обиделась она.

- Вот пусть себе в нише и лежит, сюда зачем притащила? Слушай, спасибо, конечно, но это, наверное, слишком изысканно для меня, я лучше свои возьму.

- "Свои" это какие? 

- Страничкой из каталога Эйвон потрусь, как в школе, помнишь? – съязвила ей в ответ и открыла ящик комода. Там был подаренный на Новый Год нежно-розовый пузырек Диор. Ничего особенного, едва уловимый аромат фрезий. Очень банально, но Олегу нравилось.

От этой мысли уголки губ непроизвольно поехали вниз. Олегу и шпроты в масле нравились, но это не значит, что я должна есть гадость с мужем за компанию. И тем более не значит, что нужно потакать его желаниям и кормить пищевыми извращениями, пока поджелудочная не крякнет.

Ощутив, как от слез стало покалывать горло, я задрала лицо вверх: если испорчу макияж, Анфиса меня убьет. Дышать глубоко и ровно. Не думать об Олеге, фрезиях и том, как радовалась, распаковывая праздничную коробку. И о том, как Миша полночи смотрел салют, а потом не мог проснуться, и подарки под елкой провалялись аж до второго числа. Мы много смеялись, играли в настолки, ездили по городу поздравить друзей и родственников. Как я буду отмечать этот праздник, думать не хотелось. Не сегодня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кажется, все было готово. На прощанье я в последний раз посмотрела в зеркало. Женщина в отражении была красивой. Но главное – это была я, так я себя ощущала и так хотела выглядеть.

- Сейчас я оделась для себя, Анфиса, - наконец произнесла вслух, любуюсь новой, обольстительно прекрасной Яной, с которой мне только предстоит познакомиться, - не для Олега. А для себя.

- Ну, пусть так, - философски кивнула подруга. – Вызывай уже такси, а то никогда не уедешь. Скажи, где висит пальто, я подам.

Так. Я моргнула. По мультяшному длинные наклеенные на веки ресницы тяжело опустились вниз. Блестящие алые губы сжались в куриную гузку, а вся моя статная фигура как-то тоскливо скрючилась в букву «зю». Это была засада. Получается, из приличной верхней одежды у меня  был совершенно неприличный синтепоновый пуховик цвета жабы. А я как бы не Царевной-лягушкой нарядилась, так что образ не складывался.

- Вот же хрен садовый, - прошептала я и подняла на Анфису полные скорби глаза, - а мне нечего надеть.

- Сюда бы подошла шубка, - почесала затылок подруга.

- Ну, разумеется. Норковая. В следующий раз непременно подготовлюсь, а сегодня-то что делать?! Скажи, я могу так поехать? – Я с надеждой включила телефон: приложение показывало 13 градусов тепла. Для «так» холодновато. С другой стороны, если на машине до ресторана и обратно, то на улице я буду не дольше пары минут.

- Не пущу, - упрямо покачала головой Анфиса, - почки застудишь, лекарства дорогие, а тебе еще долг за платье отдавать.

- Логично. Но и в пуховике не поеду, лучше уж дома остаться.

Она попыхтела пару минут, широко раздувая ноздри, и, наконец, сдалась:

- Ладно. Но возьми хоть какую-то кофту, оставишь  там в гардеробной, потом наденешь. Ночью будет холодно.

Я смиренно поплелась к шкафу и замерла, выбирая между кашемировым свитером и толстовкой.

- Бери свитер, - наставительно сказала подруга, - он сюда больше подходит.

И это было правдой. Его хоть как-то можно было вписать по стилю. А вот толстовка... мягонькая, бархатная, делала меня похожей на обезьянку, как любил повторять Миша. Я провела рукой по пушистой ткани и задумалась. Свитер новый, с этикеткой. Кофта застала еще августовский путч в 90-х и от частых стирок из черной превратилась в темно-серую. Кажется, именно ее я надела в свой первый рабочий день в Мельнице.

Рука потянулась к толстовке.

- Неправильный ответ, - сжала губы Фиса.

- А мне все нравится, даже в образе дивы Мулен Руж я остаюсь собой. Некоторые вещи неискоренимы.

Она пожала плечами и вышла в коридор, чтобы проводить меня.

Дети, услышав наши голоса и то, как хлопнула дверь, выбежали навстречу.

- Мама, - восхищенно сказала Варя, - ты принцесса! Ты красивая, как королева. Я тоже буду принцессой, правда, мамочка?

- Ты уже, - рискуя сверзиться с каблуков на пол, я все-таки подняла дочь и поцеловала ее в макушку. - Миш, а тебе как?

- Нормально, - серьезно ответил сын, - выглядишь как всегда, только чуть лучше.Мне нравится.

- Лаконичный ответ. И очень мужской.

Уже на пороге меня окрикнула Анфиса. Подошла и поправила мне прическу. Рука задержалась на  платье, будто она все еще раздумывала, стоит ли меня отпускать. Судя по тревожно бегавшим глазам, подруга хотела сказать что-то важное.

- Анфис, спасибо тебе. - Внизу ждало такси, я торопилась.

- Ага, - сдулась Фиса. Взгляд ее остановился на моих алых губах и замер, будто остекленев. - Ян, ты это, не наделай глупостей, ладно?

- Разумеется, - нарочито бодро ответила ей и шагнула в подъезд. Вперед, подальше от дома – навстречу страшным, непоправимым и таким желанным глупостям!

***

Глава 13. Медлячок, чтобы ты заплакала

Эволюции эволюциями,

но внутри мы те же животные...

Зверополис

Было холодно. Я бы с радостью закуталась в болотный пуховик по колено и квакнула пару раз для закрепления эффекта, да поздно. Выходя из дома, думала я не головой, а прической. Волосы не мерзнут, им по барабану, что творится со всем организмом в целом.

До ресторанной арки оставалось не больше десяти метров. Я шла медленно, едва переставляя ноги, чтобы не рухнуть носом в октябрьскую жижу на глазах коллег. Подумав о них, с удивлением отметила пустой ресторанный дворик, за исключением грузной, легко узнаваемой фигуры Брикс на крыльце. Засмотрелась на любимую кадровичку и проворонила дыру в асфальте. Нос туфли аппетитно чавкнул при следующем шаге: я наступила в лужу и тотчас ощутила, как намокли мои пальцы. Ну чистое «ква».

Обходя грязевые островки, как Пакман препятствия, я, наконец, дошла до ворот и улыбнулась коллеге.

Все подбородки Брикс подмигнули мне в ответ. Выглядела она феноменально. То есть никак. И именно это потрясло меня больше всего: привычная прическа каскад, платье по колено, ярко-подведенные глаза и «мужская» сигарета, зажатая в пухлых пальцах.

- А вы без костюма, - заметила я. В тот момент ощущала себя последней дурой. Если никто не прислушался к рекомендациям по дресс-коду, то я буду выглядеть, как единственная незамужняя подруга на свадьбе: перья, стразы, дым-машина за спиной и сигнальные огни из подмышек. Захотелось натянуть на себя толстовку, обняться с тазиком оливье и грустить весь вечер под Меладзе.

- Отчего же, вот мой костюм. Чпоньк, - и быстрым движением Елена Павловна стянула пиратскую повязку с макушки на глаз. - На абордаж!

- И это все?! – прыснула от смеха, окончательно запутавшись в демонстрируемом мне театре безумия.

- А тебе, деточка, еще что-то надо? Йо-хо-хо здесь, - она звонко хлопнула себя по животу, - бутылка рома там, скоро я их представлю друг другу, смекаешь?

Вот уж кому не нужен был ни корсет, ни роскошное платье, чтобы обрести уверенность в себе. Та сочилась из веселой тетки не прекращаемым потоком. Ни вес, ни возраст, ни вздорный характер не мешали Брикс наслаждаться жизнью и грешить себе помаленьку.

Я деловито кивнула в ответ и юркнула в дверь. Разговор с любимой коллегой, конечно, доставлял много радости, но проведи я на улице еще несколько минут, у меня бы отвалилась не по погоде одетая в платье пятая точка. «Пуховик, - пронеслось в голове, - и трусы с начесом!»

На первом этаже находилась темная пустая гардеробная, где я оставила толстовку и поднялась по лестнице в обеденный зал. Судя по радостному возбуждению и снующим между столами официантам, стало понятно одно.

Золушка опоздала на бал.

И попала на утренник в детском саду.

Кого тут только ни было! И зайчики, и лисята, и белочки. И пресловутая мумия из бухгалтерии, перетянутая бинтами от пяток до макушки. Где-то за колонной грустила Сашенька. Ее кошачьи ушки печально поникли, а усы топорщились в разные стороны. Мне была понятна причина ее тоски: пока я прошлась по лестнице, успела насчитать минимум пять Женщин-кошек разных пород и калибра – видимо, в зоомагазине была распродажа.

 Рядом со мной пронеслись две секретарши облаченные во что-то кружевное и блестящее, не то снежинки томно возлежат на опушке, не то белые ходоки торопятся на атаку крепости Винтерфелл - поди их разбери. Взяв у проходившего мимо официанта бокал шампанского, я сделала глоток. Холодные пузырьки тотчас ударили в голову – я спокойно пила крепкие напитки, но мигом пьянела от легких газированных вин. Казалось бы, проблему можно решить просто, вот только костюм совсем не располагал к тому, чтобы леди глушила водку, закусывая салом и огурчиками.

В целом мне нравилась атмосфера психдиспансера, что воцарилась здесь. Каждый из нас реально заморочился с костюмом. Кто-то слепил его из грязи, соломы и веток: я видела юриста в камуфляжных штанах, обмотанного рыболовной сеткой; понятия не имею, кого изображал этот подводный русал, но, судя по счастливому лицу, он явно не торчал подруге десять штук за наряд. Кто-то ограбил ближайший секс-шоп: я заметила двух горничных, коротенькие юбочки которых едва прикрывали седалище. Никакого осуждения с моей стороны не было; что произошло на корпоративе – остается на корпоративе. В привычной жизни это могли быть любящие мамочки и жены лучших мужей на свете. И, кстати, о сильной половине нашей Мельницы: мужчины либо дошли до нормальных магазинов со сценической одеждой, либо напялили на лица маски. В целом все казалось милой придурью. Очень забавной, конечно. Но едва ли стоило так вкладываться в собственный образ; оденься я, как и хотела раньше, цыганкой, никто бы разницы не заметил.

Я одним глотком допила шампанское, грустно констатируя, что еще немного – и выпитый алкоголь попросится наружу. Корсет не давал расслабиться ни на секунду, плотно сжав желудок в тиски. Поискав взглядом официанта, которому можно вручить бокал, я услышала за спиной знакомый картавый голос:

- Я заберу.

Он стоял близко, говорил тихо, двигался уверенно, будто был не гостем, а именинником на собственном дне рождения в собственном же доме. Уже через мгновение моя рука опустела, и, повернувшись, я встретилась взглядом с черными бархатными глазами Игнатова. Мурашки пошли по коже от того, как он на меня смотрел.

Без удивления и без восторга. Расширенные зрачки покрывали почти всю радужку его глаз, отчего он казался еще опаснее: именно так кот смотрит на мышь, абсолютно уверенный в том, кем перекусит на обед. По всему выходило, что мной.

- Яна, ты… - он сделал паузу и продолжил: - Вы… Я рад, что вы купили именно это платье. Я люблю красный цвет.

***

- Яна, ты… - он сделал паузу и продолжил: - Вы… Я рад, что вы купили именно это платье. Я люблю красный цвет.

- Как и все мужчины, - парировала в ответ, пытаясь снизить градус напряжения между нами, - вообще-то платье алое. И я его не покупала, а украла, надеюсь, вы не выдадите меня полиции?

Он наморщил лоб, но быстро взял себя в руки и вежливо улыбнулся. Только губами, а значит совершенно неискренне: за два месяца в Мельнице я успела изучить повадки Игнатова.

- Удивительно, как муж выпустил вас из дома в таком виде, - и, увидев, как я нахмурилась, удивленная его бестактностью, добавил: - вы правы, Яна. Это меня не касается, так что предлагаю сменить тему. Можем поговорить о музыке. К примеру, я бы хотел, чтобы первый танец вы оставили для меня. Что дума...ешь?

В желудке засосало под ложечкой, видимо, от голода. Я сделала шаг назад и огляделась по сторонам, чтобы потянуть время и дать себе шанс подумать. Отказать шефу казалось невежливо. Принять предложение – опасно. Я не была идиоткой и понимала, что если на первый медленный танец он пригласит именно меня, то слухи о нашей связи расползутся по офису быстрее, чем Брикс докурит очередную сигарету. В.Г.сверлил меня глазами в ожидании ответа и наконец я произнесла, тщательно подбирая слова:

- Думаю, что это плохая идея.

Он напрягся и поправил галстук. Ах да, только сейчас я перевела взгляд с его лица на костюм, такой же черный и чопорный, что и всегда. Наверняка очень дорогой, сшитый самим Дольче Габановым и привезенный потомками Гуччи из Италии на частном параплане. Короче, все как обычно. Я поняла, что картавый не придумал ничего интересного и изобразил директора похоронного агентства. Или же закрытый костюм и был его маской, скрывающей от общественности сексуального маньяка, повернутого на всяких кнутах и связывании. Днем приличный дядька - ночью надевает ошейник с шипами и в добрый путь.

- Что вас так рассмешило, Яна? - спросил он, наклонившись ближе.

Я постаралась сделать серьезно лицо и виновато пожала плечами. Не рассказывать же, в каком образе сейчас представила себе Его Сиятельство. Заклюет.

- Пойдемте, я провожу вас к нашему столику.

- Нашему?!

Я не успела даже подумать над употреблением местоимения «наш». Ни в какой иерархии такая челядь, как Яна Птаха, не должна была сидеть за одним столом с генеральным и прочими власть имущими.

- Именно, я решил, что вы будете сидеть с нами. Так удобнее...для всех нас. Или вы против?

В голове крутилось: «Конечно, блин я против!». Но уже в следующую секунду меня накрыла новая волна паники. И причины для этого были весомые: Игнатов занес и задержал руку в миллиметре от моей талии. Не коснулся. Замер. Я чувствовала тепло его кожи, но не прикосновения. Картавый черт даже не дотрагивался до меня, а в голове уже вовсю мигала сигнализация об опасности. Сердце клокотало, как обезумевший будильник, давая мне понять, что что-то, мать его, происходит.

- Вы идете? - медленно спросил он.

- Мне нужно… позвонить, - еле нашлась с ответом и сделала шаг в сторону, чтобы не чувствовать жар его ладони. Горячий мужик. Во всех смыслах слова – горячий. На месте Катеньки я бы примотала себя к нему скотчем и делала вид, что мы разлученные в детстве близнецы Зита и Гита, теперь ни минуты не можем врозь. Да и вообще, пора уже змее заявиться сюда и заявить о своих правах на Виталика. Я посмотрела по сторонам, выискивая статнуюбрюнетку, облаченную в шелка и туманы, которая прилетит и избавит любимого шефа от моего общества. Зря. Мы были окружены банальными зайчиками и белочками, никакой королевы бала в радиусе пяти метров не наблюдалось.  Мгновения растягивались, как при замедленной съемке, и я с ужасом понимала: В.Г. никуда не уйдет, пока не получит от меня именно тот ответ, который хочет услышать. Судя по всему, он вообще всегда получал желаемое.

Спасение пришло, откуда не ждали. На сцену вышел, нет, впорхнул голый старый мужик в набедренной повязке, с крыльями за спиной и нимбом над плешивой макушкой.

- Раз-раз, раз-раз, - просипел он в микрофон. Я сощурилась от резкого пронзительного писка: – Тут не настроено. Виталя. Витаааля, иди сюда, скажи речь, я сегодня не в голосе.

- Давид Робертович, приехал…наконец-то - поморщился картавик и пошел к сцене.

А я так и осталась на месте, слегка поддерживая съехавшую в сторону челюсть. Генеральненький пожаловал. И только присмотревшись получше к карикатурному облезлому купидону, я поняла, что облачен он был не в набедренную повязку, а гигантский, чтоб его, памперс!

- Люля тебя в Кебаб, - только и смогла выдавить я.

***

Из динамика полился красивый бархатный голос. Даже картавость не портила имидж Виталика. Он говорил что-то очень правильное и мотивирующее, что-то про уникальность каждого из нас, про целостность команды и даже не обошел стороной столь желанные премии. Я старалась сконцентрироваться и вслушивалась в каждое слово, сказанное Игнатовым со сцены, но вместо этого думала о другом.

К примеру, издевались ли над ним в школе? Он рос с бабушкой, в бедном районе и без того небогатого города, был картавым мальчиком со смешными темными кудряшками, упертым как баран занудой и ботаником. Последнего уже хватило бы для травли, а Виталик умудрился собрать флеш-рояль. Интересно, мог ли он постоять за себя или чаще возвращался с синяками, порванными книгами и в слезах? Судя по тому, как шеф кинулся на помощь Мише, эта тема была ему ой как близка.

Коллеги вокруг взорвались от хохота после какой-то особенно удачной шутки, и это заставило меня вновь посмотреть на Виталика. Мне больше не было жалко того одинокого, обиженного мальчика – я гордилась этим невероятным мужчиной, добившимся всего трудом и знаниями.

Стоило мне об этом подумать, как кто-то дотронулся до моего локтя, и, повернувшись, я увидела Катю. Принцессы, как водится, опаздывают на бал, а Екатерина Сергеевна точно претендовала на какой-нибудь титул. Облаченная в белое, расшитое пайетками платье с глубоким вырезом на спине, она была невероятно хороша собой! Я невольно залюбовалась ее фарфоровой, будто бы безжизненной, красотой куклы за стеклом витрины: смотреть – можно, трогать – нельзя. Собранные в сложную прическу волосы демонстрировали всем трогательно оттопыренные ушки: Катя была лопоухой, но этот недостаток ничуть ее не портил.

- Катя, ты…

- Знаю, - только и ответила начальница и привычным жестом опустила глазки в пол, оборвав мой комплимент на полуслове, - я подружка Джеймс Бонда, а Виталик сам Бонд. Узнала?

- Эм… да, - протянула я в ответ.

Отчетливый голос Игнатова вдруг стал звучать все тише и окончательно потонул в общем гомоне ресторана. Шаркающие шаги, звон бокалов, настройка гитары, чей-то заразительный смех – все это слилось в один непрекращающийся пчелиный рой. Как легко и очевидно: парные костюмы, о смысле которых знали только они двое. Для окружающих – просто черный костюм и платье, покрытое пайетками, как змеиная чешуя. Так символично. Для Кати и Виталика – целая история с выбором, примеркой, подготовкой. С медленным надеванием сегодня утром и быстрым, торопливым раздеванием ночью – когда под нетерпеливыми пальцами разорвется красивая дорогая ткань наряда, сшитого точно по ее фигуре. В ушах раздавались переливы колоколов, среди которых мои собственные мысли уже затерялись.

- И впрямь, Джеймс Бонд и его подружка, вы это здорово придумали, - не своим голосом ответила я, когда поняла, что молчание затянулось.

- Моя идея. Только это тайна, Ян: Виталик не любит рассказывать про личное, - она перешла на доверительный шёпот. - А ты, кстати, сегодня тоже ничего, не ожидала от тебя такого. Рассказывай, что у тебя за костюм?!

- Кажется, это из фильма «В джазе только девушки», - откуда-то слева по-кошачьи вынырнула вездесущая Сашенька-облезлый-хвост, - правда, Януся, оттуда?

- Ага, - подхватила Катя, - была там тема с переодеванием мужиков. Ян, ты играешь саксофониста в платье или контрабасиста?

- Старого богатого миллионера с собственной яхтой, - только и ответила я, даже не пытаясь скрыть досады от такой злой шутки.

- Ян, да не сердись, мы же просто прикалываемся. Мы девочки, болтаем то-се, неужели не привыкла? – увидев мое потускневшее выражения лица, постаралась разрулить ситуацию Катя.

- Я не девочка, я женщина, - медленно ответила я, - а к унижениям довольно трудно привыкнуть, Екатерина Сергеевна.

Голос мой звучал твердо, несмотря на накатывающие слезы. Мне нравилось то, как я выглядела. ловила на себе восхищенные взгляды коллег и официантов, и глупая шутка гадюки не должна была меня задеть. Но ведь задела же, задела! Или причина испортившегося настроения была все-таки в другом? Резко захотелось домой, к детям, под уютный пушистый плед – обниматься и целовать родные мордашки. Я постаралась вытащить руку из цепкого захвата Катеньки, но та только крепче ухватилась за меня:

- Тише, вот сейчас он скажет, Ян. Сейчас скажет.

Я перевела взгляд туда, куда смотрела Гобра – на сцену. Игнатов умел держаться на публике: расслабленно и непринужденно он уже несколько минут рассказывал о пути компании, разбавляя речь действительно забавными (судя по смеху окружающих) шутками и совершенно непонятными статистическими данными. Хорош, ничего не скажешь. Наконец, закрыв очередную арку о планах на следующий год, он замер. Выдержал небольшую паузу. Я почувствовала, как ногти Кати до боли впились в мой локоть, оставляя на коже следы. Вся она напряглась и подалась вперед, как пантера перед прыжком.

- И последнее, коллеги. Наверное, самое важное из того, что могло случиться в этом году. - Виталик поискал в толпе Катю и, найдя нас, беззаботно улыбнулся. - Месяц назад Яна Птаха предложила сценарий для рекламы мебельного холдинга. Мы отсняли пробы и отправили материалы нескольким заказчикам. И сегодня получили предложение о сотрудничестве из Германии. Таким образом, Мельница выходит на международный уровень! Яна, наши поздравления, ты поставила финальную точку в этом сложном для всех нас году!

Последние слова Игнатова потонули в шуме аплодисментов и звоне хрусталя. Заиграла какая-то неизвестная мне бодрая мелодия, добавив к общей какофонии еще немного децибел. Кто-то хлопал меня по спине, кто-то пытался пожать руку и поздравить лично. Я не реагировала на собственный триумф, а замерла соляным столбом и беззвучно открывала рот, как рыбка.

И, конечно, не сразу поняла, что Катя отпустила мою руку и умчалась куда-то в сторону, так и не сказав ни слова.

Ох, Игнатов, ну и сволочь. Тебя-то она простит, а мне теперь житья не даст… Ни за что не даст…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Маски, размалеванные лица, блестки, парики – меня засосало в безумный водоворот. Просить о помощи бесполезно, сбежать – невозможно.  Каждый знакомый и незнакомый мне человек пытался что-то сказать, с чем-то поздравить, и вскоре я перестала различать голоса, а все теплые слова зазвучали латинскими заклинаниями. То ли обласкали, то ли послали куда-то, то ли Вельзевула на аудиенцию вызвали – поди разбери.  Я ничего не понимала и хотела просто выбраться из этой человекодавилки, пока в легких еще был воздух. В этот момент чья-то горячая рука коснулась спины и потянула меня к сцене. Это был перебор.  Стало неприятно, и я напряглась в ответ, чтобы, наконец, дать отпор незнакомцу, но вдруг столкнулась взглядом с пугающе черными глазами Виталика:

- А ну, расступились. Яна, пойдем, с тобой хочет поговорить Давид Робертович, - он прижал меня к себе, и когда мы оказались близко друг к другу, тихо спросил: - ты как, в порядке?

Ни о каком порядке и речи не было. Мои органы сдавлены корсетом, как тисками, планируют катапультироваться через рот или другие отверстия. Ноги гудят от неудобных туфель, сердце стучит в бешеном темпе, а перед глазами прыгает белесая рябь – предвестник надвигающейся мигрени. Странный, удушливый запах окутал меня и не давал вздохнуть.

- Я вообще не в порядке. Устала, и голова болит, может… тут как-то странно пахнет, не чувствуете?

Игнатов шумно вдохнул и отрицательно покачал головой:

- Ничем неприятным, иначе бы я заметил.

- Тогда мне кажется, наверное, это и правда от усталости. Вас, кстати, Катя искала, - я виновато отвела взгляд в сторону, понимая, что лезу не в свое дело и лучше бы помолчать.

- Я знаю, - ровно ответил Виталик и посмотрел на меня с примесью удивления и осуждения. Так смотрит воспитатель сада на любимого ребенка в ясельной группе, когда тот забыл стишок на утреннике. Вроде: ну, ты-то куда?!

- Она ждала добрых слов от вас, а вы несли какую-то чушь про новый проект, еще и меня подставили. Зачем? - с маниакальным упорством давила я. Все неприятные эмоции, испытанные мною за последнее время нашли цель и сконцентрировались на картавом главгаде, решившем публично погладить меня по шерстке. Он просто развлекался там со сцены, а мне половина офиса завтра объявит кровавую вендетту.

- А вот это уже мое дело, Яна, - черные глаза резко сузились, - я реально оценил ваши заслуги, но видимо, вам это не понравилось. Осталось понять, почему?

Я чуть было не задохнулась от возмущения. На языке вертелась банальная фраза: «Виталька, ты дурачок?!». Судя по непроницаемому лицу, Игнатов и впрямь не понимал, что за фигню сделал. Ну ничего, сейчас мы его быстренько просветим.

- Да потому что, - горячо зашептала я в ответ, как вдруг услышала раскатистый бас генерального.

- Янка-склянка, вот ты куда спряталась?!

Увидев, как на меня надвигалась полуобнаженная фигура видавшего виды старца, я и впрямь захотела испариться и стереть увиденный образ навсегда из своей памяти. Игнатов крепче сжал меня за локоть, почуяв, что нерадивая сотрудница планирует сделать ноги. Он только сильнее притянул меня к себе:

- Не бойся, он уже тепленький, обмывает новый развод. Пять минут, и я вызову водителя.

Ох. Как там пела Гурченко? «Пять минут пробегут, их осталось так немного». Вранье. Даже секунда покажется вечностью, если на тебя словно гипнотические спирали будут смотреть запутавшиеся в седых волосах соски генерального. Божечки-кошечки, ну и гадость.

Я почувствовала, как Виталик плавно отвел мою руку в сторону и сделала шаг влево, чтобы встать рядом с ним, а не обнаженным и очевидно поехавшим дедом.

- Януся, ну мои поздравления! Ты, конечно, молодец. Ума Турман! Я тебе премию к новому году дам, сразу после командировки выпишу, - счастливо заливался тот.

Я непонимающе посмотрела на Игнатова:

- Какая командировка, Виталий Геннадьевич?

- Я тебе потом объясню, -с нажимом ответил он и перевел разговор на совершенно непонятную тему, чтобы отвлечь внимание Давида Робертовича. Или чтобы я заткнулась?! От такого хамства у меня внутри чуть желчный пузырь не лопнул.

- Какая командировка, Виталий Геннадьевич, или я тихо спросила? Вы не услышали, должно быть.

Игнатов бросил на меня испепеляющий взгляд и недовольно поднял бровь. А по фиг уже, мне эти тайны и решения, принятые за моей спиной, надоели. Накушалась.

- В Москву, деточка, - весело пропел генеральный, - в Москву столицу нашей родины! Ты, я, Виталька и Катюша, - сегодня утром билеты купили, во вторник вылетаем.

- Это на один день, - голос картавого впервые в жизни прозвучал виновато, будто бы он хотел оправдаться - я собирался сказать позже, сам только сейчас узнал.

Сухо кивнув, я постаралась освободить руку, сжатую сильными пальцами Виталика. Судя по всему, после этого корпоратива у меня на коже будут синяки: справа от Катеньки, слева от еёйного любовничка. Манифик!

- Яночка, а ты вообще где прятала такую красоту? – вдруг переключил на меня свое внимание шеф, - ты ведь эта…из Мулен Руж? Мне этот мультик ооочень нравится.

- Это мюзикл, - попросил его Игнатов, не сводя с меня тяжелого давящего взгляда.

- Ага, ну мюзикл, хороший. И ты хороша, Янка, а я между прочим холостой, опять, могу паспорт показать, - он привычно хлопнул себя ладонями по пышному белоснежному памперсу, там, где обычно находились карманы джинсвов.

- О нет, - вырвалось у меня. Мысленно я представила, как генеральный стимает единственное, что прикрывало наготу, лишь бы ткнуть мне в глаза страницу со свободной строчкой в графе Брак. Неуж то он подыскивал кандидатуру на роль Зулейхи номер девять, гаремщик хренов?!

- Давид Робертович, вас ждет водитель, я провожу, - быстро нашелся Виталик и, бросив на меня многообещающий взгляд, добавил: - Яна, дождись меня здесь, мы не договорили.

Ага, как же. Как только две фигуры скрылись за колонной, я побежала на первый этаж в сторону. Мне было необходимо умыться, выйти на улицу, покурить с Брикс, жахнуть стопку беленькой с задорными бухгалтершами – не важно. Я мечтала скорее избавиться от странных мыслей и странной компании в лице Игнатова.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда я уходила из зала, то спиной чувстовала прожигающие похотливые взгляды в свою сторону. Черт, секс это не только большая привилегия, но и геморрой не малый. Надо спросить у Фисы, как она справляется с таким бременем.

Один из официантов показал мне направление уборной, без его помощи я бы долго блуждала по просторному холлу, сделанному в лучших традициях царских дворцов: мрамор, лепнина, золото. Наконец оказавшись перед непримечательной дверью я зашла внутрь и…тотчас вылетела обратно.

- А ну, назад. Назад, я сказала, мне с тобой поговорить нужно, - раздался глухой, неприязненный голос Кати.

Отлично. Что за свадьба без драки? Судя по черным, как у панды, глазам Кати, бить она будет первой.

***

- Закрой дверь, Яна, - Гобра испытующе смотрела мне в глаза.

Выглядела она… да неважно она выглядела. Размазанный макияж и потухший взгляд мигом сняли корону, и из роскошной королевы красоты Катя превратилась в продавщицу сельского магазина на утро после Нового года. Во мне смешались жалость, сочувствие и неприязнь. В конце концов, период туалетных разборок закончился в девятом классе школы, когда крутые девчонки чморили меня, нецелованную некурящую лохушку. Я профессионально оценила тощие, как прутики, ручки Кати и поняла: головой в унитаз сегодня окунут не меня. Таскание двух детей и пакетов с продуктами из любой женщины сделают бытовую версию Халка. Бояться было нечего.

- Катя, - постаралась решить конфликт миром, - может, сначала просто поговорим?

- О чем мне с тобой говорить? – она непонимающе моргнула. - Закрой дверь и постой снаружи, не хочу, чтобы кто-нибудь видел меня такой. А я пока поправлю макияж.

- Ага... - я медленно переваривала информацию. То есть драки не будет? По крайней мере, не в этот час и не в этой королевской уборной. На секунду стало даже обидно. - Слушай, но у меня нет с собой косметики. Я даже сумочку, если честно, не взяла.

- У тебя-то?! – рассмеялась начальница. - У тебя разумеется ее нет. Господи, ты, небось, и краситься-то не умеешь, где делала макияж, в салоне?

Она открыла клатч и высыпала в раковину все его содержимое. Золотые футляры и тюбики, как драгоценности, засверкали на белой глянцевой поверхности.

- В салоне, - автоматически кивнула в ответ.

- Неплохо сделали, - Катя намочила край салфетки и стерла черные потеки вокруг глаз, - не великолепно – они тебе тени хреново растушевали, я сразу заметила, – но весьма. Весь-ма.

Я не поняла, был это комплимент или очередной укол, но поблагодарила на всякий случай.

Катя даже не смотрела в мою сторону, полностью сосредоточившись на себе: открыла воду и намылила руки ресторанным мылом ядовито-зеленого цвета. Комнату наполнил дешевый синтетический запах, от которого мне стало не по себе.

- Знаешь, я ведь даже не ждала, что он встанет на колено и достанет кольцо. Ну, типа, поняла, что этого не будет. Но черт, он мог как-то отметить мои заслуги или пригласить на танец. Мог же?

- Я думаю, это было неуместно. - От ужасного запаха першило в горле, но я старалась улыбаться.

- А вспоминать про твою гребанную рекламу уместно? Ну придумала и придумала, не ты одна так можешь, - она принялась с остервенением водить кисточкой по румянам. - Опозорил меня перед всем офисом и потом еще… - Катя осеклась и кинула хищный взгляд в мою сторону: - Что молчишь? Чего приперлась вообще?! Белое пальто напялила и слушаешь? У тебя с мужем таких проблем нет, ты же у нас счастливая мамочка и жена.

- Все наладится, - невпопад ответила я, так до конца и не поняв, кого и что имела этим в виду.

- Наладится, как же. Черт! – Пудреница выпала из ее рук, отскочила на кафель и разбилась. Белую с золотистыми вензелями плитку покрыл золотистый с белыми вкраплениями порошок. - Черт! Черт!!! Вот гадство! Короче, теперь и ты меня учишь?! Яна, раскрой глаза! - затараторила Катя. Слова сыпались из нее бисеринами, звонко бились об пол и отлетали в сторону: - Он не такой душка, каким пытается себя показать. Совсем не такой! Яна, ты не знаешь, что за человек этот Игнатов, ты никогда не общалась с ним близко, не понимаешь, как тяжело быть с ним рядом! Иногда мне кажется, что он помешанный. Псих, понимаешь?! Натуральный псих! Или по его, или никак.

- Тогда лучше никак. Можно же просто не быть вместе, - упрямо сказала я, стараясь не слушать то, что было мне неприятно.

- «Не быть вместе», - повторила Катя и запнулась, будто только сейчас до нее дошел смысл этой фразы. Она повернулась ко мне и медленно моргнула. - Но как же не быть вместе? Мы ведь такая пара. Мы же идеальные части паззла, или ты слепая?

- Значит, я слепая, - прошептала я одними губами, так, чтобы Гобра не расслышала. Вопросы чужой зависти – последнее, что могло бы меня волновать. Я равнодушно смотрела за превращением заплаканной, почти сломленной девушки в королеву, в тонкую золоченую оскаровскую статуэтку, и… ничего. Только радость за то, что кто-то другой умеет взять себя в руки. Не завидовала – просто не умею, – но наслаждалась, как красивой картинкой в кино. Именно такая стать, манеры и грация привлекли бы Олега, и именно все перечисленное отсутствовало во мне вовсе.

Катя провела блеском по губам и оценивающе посмотрела на результат своих трудов. Выглядела она просто… охренительно!

Я нащупала ручку двери и повернула ее: моя помощь больше не нужна Гобре, – как вдруг послышалась тихо оброненная фраза:

- Какая же я страшная. Совершенно некрасивая, и поэтому он меня больше не любит.

Я машинально посмотрела в зеркало, где отражалось удивительно правильное, вылепленное лучшими скульпторами лицо богини. Она не была красивой – она была охренеть какой красивой и такой же несчастной. Мысленно я пририсовала ей обратно черные, как у панды, круги вокруг глаз и размазанную по щекам помаду, чтобы сделать разницу между двумя образами в своей голове почти незаметной. Катя тоже была клоуном, только другого жанра.

Осторожно, боясь привлечь к себе лишнее внимание и задержаться тут хоть на секунду, я выскочила из уборной и прикрыла за собой дверь. Нестрашно, если кто-то зайдет и застанет Гобру врасплох. Как там говорил Виталик? Сильная, справится.

Мысли о начальнице, жалость по разбитым румянам, запах яблочного дихлофоса – все это быстро померкло, оказалось вытесненным другой, пока еще незрелой мыслью. Новой и абсурдной. Ты можешь быть сколь угодно хорош, но это совсем не гарантия счастья. Твой мужчина может не любить тебя, просто потому что он тебя больше не любит. Всего-то. И не важно, какой длины твои волосы, ширины – бедра и глубины – познания в технике греческого минета. Ты можешь быть самой Екатериной Гоброй, моделью с обложки эротического журнала, – и найдется тот, кто тебя не захочет.

Нет, не кто-то абстрактный, а я, вполне конкретная я, могу постараться и стать, как Екатерина Гобра. Модель с обложки эротического журнала. И мой муж все равно не захочет быть со мной, как раньше, и это не будет моей виной!

Смысл слов шаровыми молниями проносился внутри разрывающейся от боли черепушки. Каждый новый блик – и я вспоминала фразу или сцену из нашей жизни, когда я старалась создать мягкий угол, удачно пошутить или вовремя нажать тормоз. Я не была виновата ни в чем. Я нигде не лукавила. Я оставалась собой. Я жила.

Все, что произошло в нашей с Олегом жизни – ошибка как минимум двоих людей! Черт, как просто, и как долго я до этого шла…

- Яна, я тебя искал, пожалуйста, удели мне минуту. - Виталик ждал на верхней ступени лестницы. Когда я поравнялась с ним, продолжил: - Сообщение о поездке мне передали только сегодня. Я не подумал, что будет уместно сразу говорить тебе об этом. Тем более что мы еще не забронировали билеты.

- Виталий Геннадьевич... - Я безмятежно пожала плечами. Что значит какой-то взлет по карьерной лестнице, когда у тебя жизнь с оглушительным ревом катится на дно? - Минута вышла. Мне это все больше не интересно. Я заберу телефон и поеду домой.

Ремешки от изящных туфель до крови врезались в кожу, отчего я загадочно пошатывалась, будто пьяная. Чтобы поддержать образ, остановила идущего мимо официанта, взяла бокал шампанского и выпила все до последней капли. Так быстро, что вернула бокал на поднос до того, как парниша успел сделать шаг в сторону.

Игнатов догнал меня почти сразу. Он выскочил передо мной как черт из табакерки: опасный, сердитый, смешной. Просто бублик.

- Яна, я не знаю, почему пытаюсь оправдаться перед тобой. Твою мать, я тут готов на цыпочках танцевать, но вот, - он протянул мне экран телефона, на котором светилось сообщение от босса-молокососа в памперсе. Что-то про идею сорваться в Москву, что-то про план по захвату мира. Короче, полный бред обезумевшего деда, но дата и впрямь стояла сегодняшняя. В памяти всплыла картинка: Олег и его телефон, как Биба и Боба, всегда вместе. Никогда бы он не дал мне посмотреть, что за сообщение получил. Впрочем, я бы никогда и не попросила.

Игнатов стоял в нескольких сантиметрах и не сводил с меня черных, болезненно горящих глаз.

- Да я верю, верю. Виталик, ты просто чудо. Сегодня ночью, пожалуй, буду фантазировать о тебе. - Я провела рукой по идеально гладкой щеке, мимоходом отмечая, что Олег не любил бриться. Его кожа кололась, когда я прижималась к лицу мужа. Было больно. И сладко.

Повернувшись спиной к шефу, я пошла в зал, откуда раздавались музыка и счастливые крики. Каждый шаг давался с трудом, а голова и вовсе разрывалась. То ли от шума, то ли от приторно-сладкого запаха, следовавшего за мной всюду.

Я ощутила горячую ладонь на плече и, изображая зевоту, спросила:

- Ну чего тебе?

- Яна, ты ела сегодня что-нибудь? – Голос Игнатова звучал обеспокоенно.

- А как же, пару ванильных облачков и воздушный поцелуй Литл Понни, - я приблизилась и прошептала ему на ухо: - Виталик, открой глаза: на мне корсет, в нем не то что есть, в нем дышать трудно!

- Сейчас я отвезу тебя домой, - заявил он, и от этого ультимативного тона все во мне воспротивилось. Пора, наконец, начать делать то, что мне хочется, а не то, о чем просит мужчина. Даже если этот мужчина звучит капец как логично и минуту назад я хотела ровно того же. Вот так-то. Яна Птаха вам не та… она эта…

- Вот еще! Дама изволит веселиться, извозчик отменяется!

Увидев группу любопытных коллег впереди, я поспешила убрать руки Игнатова с талии  и решительно двинулась дальше, надеясь, что на этот раз дойду до столиков и сожру самый большой бутерброд с маслом. И майонезом. Кажется, от этого быстро трезвели? Если сама не справлюсь, попрошу помощи у Брикс. Судя по габаритам, тетка разбиралась в калорийной пище.

Я уже даже не удивилась, когда меня обогнал Виталий, чтоб его, Геннадьевич. То ли он освоил спринтерский бег, то ли я плелась как черепаха.

С ужасом я ждала, что же он скажет и что придется ответить мне. Придумывать новые колкие фразы становилось все труднее: в голове полыхали туман и ярко-мигающие огоньки новогодней елки. Вдруг на помощь пришел юрист с трудно запоминаемым именем. Он брел в сторону лестницы и, «споткнувшись» взглядом о мое алое платье, радостно оскалился. Я улыбнулась в ответ, не понимая, отчего так исказилось лицо шефа – неужели зубная боль одолела?

- Яночка, ну какая красавица, весь вечер с тебя глаз не сводим. Может, потанцуем? Виталий Геннадьевич, отпустите свою протеже ровно на пять минут?

Не обращая внимания на недовольство картавого, я вложила ладонь в непропорционально огромную граблю то ли Артема, то ли Егора и пошла к сцене. Оттуда раздавался кавер на популярную песню The Lady in Red. Юрист по-медвежьи обхватил меня за талию и притянул к себе:

- Яна, все не могу понять, ты кем нарядилась? Завтрак у Тиффани?

- Не-а, ужин у Ашота, шашлычная такая, - беззаботно отозвалась я, уже не удивляясь тому, что никто не знает про фильм «Кто подставил кролика Роджера». Им же хуже, кино ведь просто шик.

На третьем круге я попыталась поднять ладонь Артема (Егора? Игната?!) со своей задницы хотя бы на спину, и тот сразу понял намек. Танец затянулся, и прикосновения постороннего стали откровенно раздражать, как вдруг мимо меня проплыло застывшее маской лицо Игнатова. Он стоял неподалеку, подперев плечом колонну, и цедил что-то темное из прозрачного стакана. Судя по блеску во взгляде, не чай. Черные глаза шефа яростно сверлили меня, будто пытались пробуравить дырку, и я, повинуясь идиотскому порыву, показала ему язык.

Он вспыхнул и залпом выпил коричневую жидкость. По безумно пугающей улыбке и заостренным чертам лица я поняла, что разбудила демона. Но страшно мне от этого не было. Наоборот. Впервые захотелось отпустить тормоз и посмотреть, что же там за поворотом.

***

Музыка постепенно утихала, пока, наконец, не исчезла вовсе. Руки Артема (а может быть все-таки Егора) плотно обхватили меня за талию, и я пожалела, что сам он не исчез вместе с последним аккордом гитары. Стало очевидно, что прикосновения чужака воспринимаются мною как что-то постыдное, тошнотворное.

- Макар, можешь, пожалуйста, проверить, передали ли шефу документы на командировку? – приказал зверь у меня за спиной. От голоса Игнатова я съежилась и инстинктивно вцепилась в лацканы пиджака Макара (Боже, лучше бы его звали все-таки Егоркой).  Тот непонимающе перевел взгляд на шефа и произнес:

- Виталий Геннадьевич, но ведь главный не в кондиции, никакие документы проверять…понял, сейчас сделаю, - Юрист испуганно вжал голову в плечи и засеменил на первый этаж выполнять поручение картавого демона.

Неторопливо развернувшись на носочках туфель, я оказалась с ним лицом к лицу. От Виталика пахло ромом. От меня – страхом. Он, не мигая смотрел на мои волосы, глаза, губы, шею. Так жадно и неистово смотрит на сварку ребенок. Вроде понятно, что от этого только больнее, но остановиться и уйти уже невозможно. Хриплый голос Игнатова едва пробивался за звоном бокалов,  разговорами коллег и нарастающей музыкой:

- Танец?

- Песня! –  Бодро отрапортовала я и кинулась в сторону столиков, понимая, что не выдержу столкновения с картавым искусителем. Что в этой игре не может быть победителей – проиграют оба. Он не пошел следом, так и остался на танцполе. Застыв на месте, Виталик наблюдал за мною, и только поднятая вверх бровь выдавала в нем эмоции. Очень противоречивые и не очень благодушные. От этого взгляда по спине пробежали мурашки, и стало понятно, что бы дальше не произошло, мне нельзя подходить к шефу. Шампанское, злость на мужа, отчаяние, возбуждение – гремучий коктейль, от которого стоило бы воздержаться. Игнатов пристально следил за мною, и его воспаленные горящие глаза обещали найти меня, где бы я ни пряталась.

- Не дождетесь, товарищ начальник, - еле слышно прошептала я и села за свободный стул.

- Салат ешь, в салате и витаминка, и калория, - от нехороших мыслей меня отвлекла тарелка оливье, пикетировавшая прямо передо мной на стол. Довольная собой Брикс сидела рядом и хитро улыбалась, - ты на жирненькое, мать моя женщина, налегай, а то на «потанцевать» сил хватит, а на «подрыгаться» уже нет. Знаю я вас, диетчиц.

- Подрыгаться?! - Смысл ее слов дошел до меня не сразу, но как только я поняла, на что намекает кадровичка, лицо мое заалело в тон платью. – Эй! Не буду я ни с кем дрыгаться, я домой поеду, вы чего?

- Не хочешь как хочешь. А я сегодня без улова не пойду, видела, как на меня Макар смотрит? Вот все мужики такие, приглядываются к напичканным цыплятам бройлерам, но стоит дойти до дегустации, выбирают элитный вяленный хамон.

Я заметила одинокую фигуру юриста, который кого-то искал в зале и остановил взгляд на нашем столике. Ох, бежал бы ты отсюда мальчик, пока тебя не настигла смерть через Сну-Сну. Иначе придется пробовать кусок хамовятины по фамилии Брикс, которая уже положила на тебя свой пиратский глаз.

- У вас же… муж дома… вроде бы, - зачем-то напомнила я о загадочном Игорьке. Мы все про него слышали, но ни разу не видели и даже не были уверены в его существовании. Вполне возможно Игорек был миленьким мопсом или того хуже, дрессированной крысой. Любой другой едва ли потянул соседства с таким концентратам харизмы.

- А у меня муж капитан дальнего плавания. А любовник - юнга! Смекаешь? На абордаж! – зычно захохотала Елена Павловна после того как опрокинула в себя стопку беленькой.

- Хамон, по сути, это протухшее мясо, - я встала из-за стола, не в силах продолжать глупый, ни к чему не обязывающий разговор. Весь корпоратив, все люди здесь, а главное я сама – выставка протухшего мяса на вертеле. Кажется, что мы особенные, уникальные, а ткнешь вилкой – просто хамон какой-то. И я не была ничем лучше Брикс, та хотя бы не скрывала измену под маской благочестия. Перед лицом каруселью мелькали звериные морды, голова разрывалась на части, от сладкого едва уловимого запаха гнилых цветов хотелось блевать. Я провела ладонью по шее, горячая вена пульсировала под пальцами, намекая на скакнувшее давление. Мне были необходимы хотя бы пара минут тишины и покоя.

- Яночка, подаришь мне один танец, - кто-то из креативного отдела схватил меня за руку.

- Завтра, - машинально ответила я.

- Ну нет, Ян, завтра ты снова станешь обычной. а я хочу танцевать с красивой, - я брезгливо отбросила со своего плеча руку настырного поклонника и ускорила шаг.

 Нет, мой хороший, нет, мой дорогой, ты не сценарист творческого коллектива Мельницы, ты зловонный кусок тухлятины, как и все здесь. Боже, этот приторно-сладкий запах гнили скручивал нервы в узел, отчего я переставала себя контролировать. Скорее на улицу, подальше отсюда, дышать и плакать, потому что я, наконец, стану свободной. Я пересекла зал, дошла до лестницы и, осторожно держась рукой за перила, медленно спускалась вниз, боясь, что в любую секунду потеряю сознание и упаду. Прямо как в Унесенных Ветром. Какое эффектное завершение вечера.

- Яна, - наш юрист догнал меня в холле. Он выглядел взволнованным и нервным: - ты уже уходишь?! Просто, мне показалось…

- Тебе показалось, Макар, - перебила я его, не сбавляя шаг. На воздух, в морозный октябрь, прихватив с собой сильную мигрень, легкое чувство вины и сожаление по неслучившемуся. Последнее в малых, гомеопатических дозах. Я не обратила внимание на то, как сомкнутые челюсти изуродовали симпатичное лицо Макара и как сжались в кулаки его ладони. Проблемы обиженного мальчика меня больше не касались. Меня ждало такси. И дом.

Влетев в раздевалку, я остановилась в нерешительности. Тут было темно. И тихо. Так тихо, что я слышала как бешено стучит собственное сердце. Где-то на вешалке я оставила толстовку и найти ее было последним уровнем перед битвой с финальном боссом – одиночеством по пути домой и мыслями о собственной жизни. Я включила фонарик на телефоне и подсветила несколько рядов с крючками – пусто. Выходить на улицу так было невероятной глупостью. Хотя в последнее время ничего умного Яна Птаха и не совершала, но пневмония после корпоратива стала бы моим личным пиком невиданной тупизны.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Почесала пальцами лоб, подозрительно принюхалось к запястью и тут же в омерзении отдернула руку от лица. Озарение блеснуло одинокой лампочкой в мозгу. Ну, конечно же! Любимые духи, подаренные Олегом. Гребаный запах гребаных фрезий, когда-то казавшийся нежным и чувственным сегодня чуть было не довел меня до суицида. Вот почему мне было так плохо, вот от кого весь вечер разило сгнившими листьями и прелыми цветами, вот кто оказался тухлым куском хамона.

Я! Господи, кругом одна я!!!

С отвращением стянула с рук перчатки, скомкала и бросила в угол гардеробной. Подождала несколько секунд и вздохнула. Впервые за весь вечер я могла дышать глубоко и спокойно, не ощущая себя больше на кладбище в знойный августовский день. Ритм сердца стал замедляться и через секунду успокоился вовсе. Спазмы головной боль волнами откатывали назад – каждый раз все слабее. Я набрала в легкие побольше воздуха и замерла, смакуя этот новый момент перерождения. Сейчас, в эту секунду что-то произошло, но, как говорила Скарлетт О’Хара: «Я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра».

Я снова подняла фонарь телефона и на этот раз внимательно осветила раздевалку от одного края до другого. Тусклый луч света вдруг выхватил из темноты мужской силуэт, сидящий на старом ненужном комоде: черный костюм, черные ботинки, черные блеснувшие во мраке глаза и бутылка рома.

- Я надеялся, что ты уже уехала домой, так что ты можешь обвинить меня в чем угодно, только не в преследовании, - просипел знакомый картавый голос.

Это был Игнатов. И, кажется, он был чертовски пьян.

***

До спасительной двери было несколько метров.  Можно успеть убежать из гардеробной, можно вызвать такси на ходу, лавируя между курящими на крыльце коллегами, можно спрятаться ото всех на свете. Но вот от себя самой - вряд ли. Увидев здесь Виталика, я с ужасом и предвкушением отметила нарастающую боль внизу живота. Так бывало перед важными событиями: экзаменами, переездом, свадьбой. Даже думать не хотелось, что особенного в этой встрече с картавым дьяволом сейчас. Он в один прыжок соскочил с комода и замер, не решаясь сделать шаг мне навстречу. Я тоже не шевелилась. Застыла на месте, как косуля при виде голодного хищника. Вот каким он был. Опасным.

- Думаешь о том, как сбежать отсюда? – для человека, выпившего бутылку рома, Игнатов говорил на удивление связно.

- Мне нужно выпить, передашь бутылку? – кажется, решение остаться было принято чуть раньше, сейчас я его просто озвучила.

Игнатов покачал головой.

- Это что, жадность?

- Скорее пассивно-агрессивная забота о твоем здоровье, - усмехнулся он. - Ты мало ела, много нервничала, выпила газированный сладкий алкоголь, к тому же такой.... Шампанской тут дешевое пойло, неужели не поняла сразу?

- Почему бабушка не занималась твоей речью? – на секунду показалось, что если сделать ему больно, то он обидится и прогонит меня. Спастись можно только так, сама я уже никуда не уйду.

- Что-что? – Виталик слегка ослабил узел галстука, видимо воздуха не хватало не только мне.

- Ты картавишь. Почему ты не ходил к логопеду? - как не перефразируй вопрос, звучало одинаково бестактно.

- Вначале не было денег, мы жили очень бедно, Яна. Потом, когда появились средства, пропала мотивация. Меня не беспокоит то, что я картавлю.

- Меня беспокоит, что это делает мой сын.

- Твое право. И твоего сына. А мне лично нравится. Я люблю изучать…поломанные вещи…

- То есть бракованные? – Перебила я его и сделала шаг назад. Потому что Виталик наступал.

- То есть особенные. Изъяны делают нас уникальными, понимаешь? Твой юмор, твой смех, то, как ты мыслишь, какие глупости генерируешь вокруг себя. В тебе очень много этого.

- Брака? – лопатки уперлись в холодную стену, отступать было некуда. Как говорится: «за нами Москва». И адюльтер.

- Самобытности. Ты эксклюзив, Яна, штучный товар, - он едва провел пальцами по моему лицу: от виска к губам, очерчивая неровную дугу. Кожу обдало жаром прикосновения, так, что я зажмурилась, будто под лучами солнца.

- Если бы мы были в школе, то ты бы меня сейчас дернул за косичку. Кажется, я тебе нравлюсь, - произнесла я быстро, как перед прыжком в воду и тут же до боли сжала челюсти. Зря, Яна. Очень зря. Лучше молчать. Лучше не знать, не думать об этом, догадываться и фантазировать сколько угодно, но не спрашивать напрямую. Потому что он ответит честно. И я понятия не имела, что мне дальше делать с этой идиотской правдой.

- Нравишься, - от этого ответа хотелось скулить. В легких закончился весь воздух, а партия с новым застряла где-то на растаможке, и, кажется, я начала задыхаться.

- Зачем тебе все это? – я едва узнавала собственный голос, тонкий и дрожащий.

- Чтобы у моего психотерапевта было работы на год вперед. Кажется, он планировал поездку в Америку. Уже одним этим разговором с тобой я обеспечил Натану Сергеевичу прогулку по Таймс Сквер.

- Отпусти меня, пожалуйста, - я уставилась в пол, на острые носы чертовски красивых, но пригодных разве что для пыток туфель. Если поднять голову вверх, если встретиться с ним взглядом – то он все поймет. И сделает то, что нельзя. И я его не остановлю.

- Я попрошу тебя кое о чем. Идя сюда, я планировал пить и танцевать. С первым я прекрасно справился в одиночку, но для второго мне нужна твоя помощь, - я недоверчиво подняла лицо, пытаясь разглядеть Игнатова, но не видела ничего кроме тени на стене. Его голос звучал рассудительно и спокойно, ни единого следа от дешевой пошлости. Я облегченно кивнула, согласная на любой танец, включая сиртаки и канкан.

- Один танец и все?

- Один танец, и я отпущу тебя. По крайней мере, так я сказал себе пару сотен раз, пока смотрел, как ты разговариваешь с другими.

- Тут нет музыки, - я беспомощно развела руками. До нас едва доносились прощальные вскрики гитары, от басов слегка шумело в голове, но за всем этим невозможно расслышать мелодию. В гардеробной и впрямь было тихо.

- Если я хочу полететь в космос, меня не остановит отсутствие ракеты, дойду до Луны пешком, - Виталик достал из кармана айфон и принялся что-то искать в своем плейлисте. Тусклый свет экрана подсвечивал его красивое сосредоточенное лицо. Наконец он улыбнулся и нажал пальцем на «кнопку».

- Надеюсь, будет Стас Михайлов? – когда мне неловко, я шучу, отчего ситуация выглядит чуть менее стыдной, а вот я чуть более.

- Станислава Владимировича я напеваю в ванной, когда меня никто не слышит, - беззлобно парировал картавый, - а для тебя я приготовил это.

Просторное помещение наполнили звуки давно забытой песни. Виталик осторожно сжал мою ладонь одной рукой, другую положил на спину и медленно качнул нас в сторону. Под ногами заскрипел дощатый пол – единственный свидетель моей сегодняшней покорности. Музыка, лившаяся из динамика, казалась старомодной. Тягучей, прямо как его взгляд, но как нельзя лучше подходила Игнатову. Ничего другого в его плеере и быть не могло.

- Кто это? - я думала о том, что теперь это будет мой любимый певец.

- Paul Anka , Put your head on my shoulder, - без грамма превосходства ответил В.Г.

- А о чем он поет?

- Он…он просит свою девушку положить голову ему на плечо, называет малышкой и обещает решить все ее проблемы, - чуть помедлив, произнес Виталик.

Послушно, будто музыка родилась и прошла через десятки лет только для меня одной, я опустила голову на плечо Игнатова. Щекой я чувствовала мягкую ткань костюма, ощущала тепло кожи, слышала биение сердца. Это было странно и прекрасно одновременно, и единственное, о чем я могла молить Бога, чтобы чудесный голос пел всю ночь напролет.

- Яна, у меня только один вопрос. - раздалось у меня над самым ухом, -  Скажи мне, так все-таки кто?

- В смысле, кто? – я еле оторвала голову от его плеча и посмотрела вверх.

- Кто подставил кролика Роджера?

***

После каждого сказанного слова сердце стучало все чаще, все громче. С самого начала он знал, под чьей маской я спряталась. Чувствовал меня, как и раньше, в любую секунду любого дня. Я, наконец, открыла глаза, очнулась ото сна – и реальность оказалась паршивой. Темное помещение. Замужняя женщина. Начальник. Гипнотическая песня едва ощутимой лентой вилась между нами, разрезая эту ночь надвое. Голос Пола Анка звучал тихо – паника в моей голове громко била в набат, и с последним аккордом гитары я была готова броситься из гардеробной наутек, держа подол платья в одной руке, а неудобные туфли – в другой. Виталик все еще не понимал, что произошло, и продолжал обнимать меня за плечи, продлевая сладкую муку. Я уперлась ладонью ему в грудь и отстранилась.

- Отпусти. Ты пообещал, что отпустишь.

Он напрягся, твердые мышцы застыли у меня под пальцами, отчего я тотчас отдернула руку. Голос мне больше не принадлежал, и потому я совсем не узнала этот жалкий писк:

- Пожалуйста, отпусти.

Игнатов внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь разгадать подкинутый ребус, но через мгновение сдался и осторожно кивнул.

Приступ облегчения накрыл комнату пушистым облаком: на самом деле меня никто не держит, и через минуту я окажусь на улице. Дыхание стало ровным и легким. Шум в голове едва ощутимо пересекался с рваным стуком сердца, но я понимала, что скоро все пройдет. Станет, как прежде.

- Скажи, куда ты повесила куртку, я принесу.

- Ага... - признание в очередной глупости давалось с трудом. - Тут вот вышла небольшая проблема. Маленький симпл-димпл, как говорится: я пришла без куртки.

Послышалось тяжелое дыхание Игнатова. Ощущая, что ему не понравился этот ответ, я поспешно добавила:

- Накажешь меня как-нибудь потом, сейчас помоги найти толстовку. Она большая, черная, с капюшоном. Ты ее ни с чем не перепутаешь, потому что… никто другой не додумался бы прийти в таком.

- Ну, это разумеется, - пробурчал он.

Луч его фонарика выхватил застывшее в ухмылке лицо, потом скользнул на вешалки, и шеф медленно побрел в сторону висящей в ряд одежды. Пол Анка завел песню во второй раз: видимо, она стояла на повторе. Но магия улетучилась, и мне больше не хотелось выполнять приказы певца так, словно он был заклинателем тайных желаний. Красивый голос и красивая музыка, не более того.

- Приехать сюда в кофте – глупость даже по твоим меркам, -недовольно произнес Игнатов, скрытый висящим пальто песочного цвета. Очень красивое, баснословно дорогое, оно наверняка было бы мне к лицу куда больше старой толстовки.

- Виталик, ты заметил, что ведешь себя, как воспитатель в детском саду? Тебе все время хочется меня накормить и одеть потеплее, - я постаралась разрядить обстановку шуткой.

- О, Яна, если бы ты знала, что я на самом деле хочу с тобой сделать, тебе бы было не до смеха, - тихо прошелестел знакомый голос.

От такой откровенности у меня даже уши покраснели, но я получила то, что заслужила. Впредь буду держать язык за зубами.

Через минуту я увидела приближающийся луч света, Виталик вернулся обратно, в руках у него была моя толстовка.

- Подними руки, я помогу тебе одеться.

- Да я и сама справлюсь.

- Вверх руки, Яна, - мягко повторил Игнатов, и я поняла, что не смогу ослушаться.

Приятная велюровая ткань заструилась по плечам и опустилась вниз, прикрывая ягодицы. Мне и без того было жарко, тело горело, но выйти на улицу в одном только платье я не могла: Игнатов бы не разрешил. Поэтому я покорно поправила на талии складки пушистой безразмерной кофты и улыбнулась.

- Прощай, хорошая девочка Яна, - почти нежно прошептал Виталик.

- Прощай? Разве мы больше не увидимся?

Песня заиграла в третий раз, но никто уже не обращал на нее внимания.

- Так, как сегодня – нет. В понедельник мы оба наденем маски, я свою так точно. Но спасибо тебе за этот вечер. - Он осторожно провел рукой по моему плечу. Длинные жилистые пальцы погрузились в мягкий ворс ткани, и я, зачарованная этим жестом, не сразу заметила электричество в воздухе вокруг.

Игнатов замер. Напрягся. Дотронулся второй рукой до края толстовки и зажал его между пальцев, пробуя на ощупь. О-о-о, святые хачапури, только сейчас я вспомнила, что именно в этой чертовой телогрейке была в первый день в офисе, в ней же дала отпор наглому картавому целовальнику в темном архиве – и теперь надела ее сюда. Ну и дура ты, Яна, ну и угораздило же тебя!!!

Я с ужасом ждала реакции шефа, вжав голову в плечи.

Он отстранился, пытаясь рассмотреть мое лицо, и вдруг облегченно захохотал. Я впервые слышала его смех, такой открытый и искренний, будто бы после сотни напрасных попыток Игнатов решил сложную головоломку.

- Ну, в принципе, это было очевидно. Я идиот, раз не догадался раньше.

- Не догадался… о чем? - еле слышно спросила, и без того зная ответ.

Он осторожно прижал меня к себе и прошептал, не отводя взгляда черных уверенных глаз от моего рта:

- Вот ты и попалась… малышка.

Виталик вел себя, как каторжник, наконец сбежавший на свободу. Он был груб, решителен и жаден. Его рука заскользила у меня под толстовкой, пальцы поднялись от поясницы по шнуровке корсета вверх и застыли на лопатках, там, где начинался вырез платья. Я чувствовала жар его тела. Кожа к коже. Он прижал меня к себе, так близко, что было не вдохнуть. Чертов корсет, чертово платье… В тот момент все барьеры в моей голове слетали в адское пекло, потому что я и сама горела где-то там в аду. Мне было жарко – и это оказалось прекрасно. Я почувствовала, как он накрутил на кулак мои волосы и слегка оттянул их назад, чтобы рассмотреть мое лицо. Убедиться в чем-то? Боже, да в чем, все было очевидно и так. Здесь и сейчас, пожалуйста, полюби меня, пока я снова себе это не запретила.

Его дыхание опалило шею, короткими рваными поцелуями он проложил дорожку от ключицы до мочки уха и с нажимом прикусил кожу. Завтра останутся следы, но сегодня мне было на это плевать. Сегодня я снова жила.

Первой нервы сдали у меня, и я кинулась вперед, ища его сухие жесткие губы. Дыхание, биение сердец, скручивающееся в узел желание – мы разделили эту вечность на двоих, и стало все равно, где грань, когда заканчивался он и начиналась я. Игнатов подхватил меня ладонями под ягодицы и с силой прижал к себе, так, чтобы я могла в полной мере ощутить собственную власть над ним. Она была безгранична. Я никогда не чувствовала себя королевой бала, просто не моя роль, но именно в тот момент меня короновали. Он сделал это.

Виталик глухо прорычал в мои сомкнутые губы и отстранился, иначе бы стало слишком поздно.

Это было похоже на мучительную пытку, которую хочется повторить вновь. Ты знаешь о боли, ты мечтаешь о боли. Боль отныне твое имя.

Я едва дышала, пол под ногами дрожал, и, ища опору, руки вцепились в лацканы черного пиджака. Игнатов опустил голову мне на лоб и осторожно гладил пальцами по спине, чтобы мы оба, наконец, успокоились. Пол Анка шарманкой завел свою балладу, посвященную мне одной, теперь я в этом была уверенна.

- Нашел, - Виталик тихо озвучил данное когда-то в архиве обещание.

- И убил, - я печально подвела итог.

***

Где-то наверху, приглушенный перекрытием, раздавался бой кремлевских часов. Кажется, шеф решил выжать из безумной коровы последнюю каплю шизофрении  и завершил октябрьский новогодний корпоратив речью президента и курантами. В этом сумасшедшем доме у меня не было ни шанса остаться нормальной.

Красивая, но такая однообразная песня оборвалась на полуслове. Я с усилием отцепила руки от пиджака Виталика и, набрав в грудь воздух, попыталась что-то сказать, как-то оправдаться. Но слов больше не было. Он забрал все слова, оставив лишь терпкий запах своего парфюма на моих ладонях.

- Одному из нас нужно уйти отсюда. - Увидев мое недоумение, В.Г. добавил: - Сейчас тут будет столпотворение, все пойдут на улицу смотреть фейерверки и увидят здесь… настоящий салют. Меня вопросы не смутят, я за свои действия отвечу. А ты? Готова?

Я отрешенно покачала головой. То, как напряглась при этом фигура Игнатова, было заметно даже в полумраке. Он недовольно выдвинул челюсть вперед и сердито засопел.

- Не злись, Виталик, - я едва коснулась пальцами его лица на прощание, пытаясь раствориться в моменте нашей близости. Запомнить и никогда в жизни не повторять.

Уже в холле он окрикнул меня:

- Яна!

Я обернулась

- Ты так и не спросила, что у меня за костюм.

- Как же, ты Джеймс…

Договорить я не успела. Виталик достал из нагрудного кармана пиджака черные солнцезащитные очки и что-то отдаленно похожее на детский лазер. Красный луч скользнул по потолку, и Виталик довольно произнес, наслаждаясь моей реакцией:

- Запомни, сегодня вечером ты не танцевала ни с кем, кроме меня, маленькая вредная девчонка.

По лестнице, словно лавина с горы, скатывались десятки веселых, громких, пьяных коллег. Уже через секунду они заполнили собой весь холл и гардеробную, и я, не желая больше ловить на себе чужие взгляды, поторопилась к выходу. Почти на пороге до меня донесся чей-то довольный бас:

- Агент Кей, на улицу пойдешь? Салют наш отдел закупал, будет пушка, обещаю.

Ответ я уже не расслышала. Он и не был важен. В моем сердце изнеженным цветком распускалось робкое, совершенно нелогичное счастье: Игнатов не был Джеймсом Бондом. Все это время он храбро сражался с инопланетянами и одну такую инопланетянку только что победил. Точнее, она сама сдалась. Глупая улыбка против воли расползлась на лице.  Никаких парных костюмов, совместных приготовлений утром и ночи для них двоих с Катей. Ничего этого нет. И я беззлобно радовалась, что хотя бы сегодня засну, мучаясь лишь от угрызений совести, без мук ревности.

Мои мысли прервала вывалившаяся из двери парочка коллег:

- Ян, ты вернешься? Мы хотели тост на брудершафт. Яна, ну чего ты? Тю, зазналась теперь, злая!

Ватные ноги не слушались, но я упрямо шла вперед, к парковке, на которой меня ждало неприметное серое такси. Не злая, ребят, счастливая!

Время полночь. На календаре ноябрь. В банкетном зале на втором этаже Новый 2022 год. А внутри меня – май. Когда молодая зелень лопается от своей сочности, когда бабушки снова выползают на рынок и раскладывают тощие пучки петрушки на газете, когда соседская дочь начинает вить кудри и забрасывает подготовку к ЕГЭ, отчего ее мама щедро отсыпает проклятий на весь свой род, школу и министерство образования.

В мае мне всегда радостно и тревожно. Будто я могу умереть, но мне это должно понравиться.

Стоило подойти к парковке, как меня окликнул знакомый картавый голос:

- Яна! - Виталик в несколько шагов сократил расстояние между нами и встал рядом. - Ты забыла.

Он протянул мне оставленный где-то в гардеробной телефон. Кажется, моя забывчивость и поцелуи в темноте становились нашей традицией. Игнатов задержался возле меня всего на миг, но этого хватило, чтобы разглядеть жадный блеск его дьявольских глаз.

- Я провожу тебя до такси, посмотрю, какая марка и номер.

- Серая какая-то. Слушай, не нужно это, я сама дойду…

Некоторые всегда доводят задуманное до конца.. Шеф двинулся вперед, закрывая своей спиной обзор, и потому я не  увидела нужную машину. Водителя тоже заметила не сразу. Зато отчетливо услышала глухую, горькую на вкус фразу, оброненную Игнатовым:

- А вот и сам кролик Роджер. Ну что, пошли знакомиться.

Прислонившись к серому солярису, меня ждал Олег.

То, что я не сбежала от них двоих, можно смело заносить в перечень моих подвигов. Страх оставить их наедине друг с другом был до ужаса иррационален. И именно он держал меня на плаву, не то бы я давно театрально шлепнулась в обморок на мокром корявом асфальте. Я едва шла вперед, едва дышала, едва видела землю под ногами, а потому, угодив каблуком в выбоину, потеряла равновесие и чуть не упала вниз. Не успела. Виталик вовремя подхватил меня за локоть и притянул к себе.

- Успокойся и молчи. Ты отлично выглядишь, я буду вежлив и суров, а что делать с этим дальше, решишь на трезвую голову.

Я с трудом подавила малодушную идею завтракать водкой с соком. Потому что легкий туман в голове давал мне свободу от каких-то там решений. Решать я была не готова, лучше уж алкоголизм.

Олег, увидев нас, оторвался  от капота и шагнул навстречу.

- Виталий Геннадьевич, - серьезно произнес шеф и пожал протянутую руку, - кажется, нас не представили друг другу.

- Олег Олегович. - Я равнодушно следила за твердыми, уверенными движениями мужа. Он умел располагать к себе, если ему это было нужно. - Ну как моя Яна? Не баловалась?

Рука Олега скользнула по платью  от талии к бедру, и он демонстративно прижал меня к себе. Я чувствовала, как меня прожигают пугающе черные глаза, хотя стояла, опустив голову вниз, и не поднимала взгляд от асфальта. Просто не могла.

- Сегодня Яну отметил генеральный руководитель, - осторожно подбирал слова Виталик, - вероятно, ее ждет впечатляющая карьера.

- Вот! А я всегда ей говорил: засиделась ты, милая, дома, давно пора на свободу, к людям! Это же моя идея была отправить Яну обратно на работу. Ну, чего ты молчишь, птича? Она бы у меня так и сидела в нашем курятнике.

- Дома ей сидеть нельзя, - едва скрывая сарказм, протянул Виталик, - некоторые птицы чахнут в неволе. Берегите ее, Яна наше чудо.

И ушел, не дожидаясь ответа. Я слышала ровные шаги, каблуки черных туфель чуть громче обычного стучали по асфальту. Где-то впереди раздался первый залп салюта, и на несколько мгновений на парковке стало не так темно, благодаря чему я смогла рассмотреть Олега. Он готовился к встрече. Отличный костюм, отличный парфюм, внеплановая мойка машины и начищенные до блеска туфли. Муж выглядел хорошо, вот только вел себя отвратительно.

- Ян, а Игнатов этот красавчик. Прям тип, да? А ну признавайся, изменяла мне с ним?

- Да, - ровно ответила я, глядя в знакомое до каждой черточки лицо Олега, - только что, в гардеробной. Но считаю, что ты это заслужил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

- Если было темно, то не считается.

Мне всегда нравилось, как шутит Олег. До сегодняшнего дня.

Ничего не ответив, я открыла переднюю дверь и застыла. Моргнула для надежности, но иллюзия не развеялась - прямо на пассажирском сидении лежал огромный букет. Кроваво-красные розы, перевязанные лентой в тон. Такие часто дарят престарелым примам в театрах, иногда – любовницам и никогда – женам.

- Это что? – Голос дрогнул. Несмотря на все попытки казаться стальной, внутри я согнулась, как тонкая медяшка.

- Птича, без ножа режешь, до чего паршив твой муж, если тебя удивляет букет без повода. Буду исправляться. Яночка, это розы. Розы, это Яночка. Познакомьтесь. - Он протянул мне свежие, фантастически красивые и баснословно дорогие цветы. - Ян, ты чего кривишься, тебе не нравится, что ли?

На языке вертелся убийственный ответ: «Цветы – да. Ты – нет. Ты меня сильно обидел, потом я обидела тебя, но ты пока еще об этом не знаешь». Представила, как изменится лицо мужа, если я произнесу свою маленькую исповедь вслух. Как расширятся зрачки, поедет в усмешке рот, потом он бросит розы на асфальт и скажет какую-нибудь колкую шутку, чтобы защитить себя от правды. Как перестанет со мной гово…

- Ян, ну цветы тебе в чем виноваты? – Олег нервно потер пальцем переносицу. Кажется, он до сих пор не понимал, что происходит.

- Ничем. Красивые, такие Анфиса любит, - машинально ответила я и, наконец, взяла букет.

- Знаю, она мне скинула адрес лавки, сказала, что самые свежие розы продают. Приезжаю, а там мужик флорист, ну армянчик с пузом, говорит еще так душевно «брат», «братишка», а в глазах два лаваша уже прибыль считают…

- Я не люблю розы. - От неожиданности Олег замолчал и уставился на меня. Муж не привык, чтобы его выступления перебивал зритель с третьего ряда. - Поехали домой, спать хочется..

Я стянула толстовку и закинула ее на заднее сидение. Будто поглощенный черной дырой, букет исчез из виду. Стало гораздо лучше. В машине было тихо, несмотря на доносившуюся  из колонки музыку. Я ее не слышала. Остальные органы чувств тоже отключились, и единственное, что ощущала  – тепло прикосновений, оставленных Игнатовым. Укус на шее горел огненной меткой, так, чтобы все вокруг видели: сегодня еще одна благочестивая супруга пала под натиском разврата. Измена 1: Семейные Скрепы 0. Продула всухую. Я машинально потянулась пальцами к пульсирующей вене, гадая, пахнет ли от меня чужим мужчиной. Едва ли, весь салон провоняли чертовы розы.

- О чем думаешь? – Олег недоуменно косился в мою сторону.

 «О том, что я тебе изменила. И знаешь, мне понравилось. Несмотря на то, что завтра я умру от боли и раскаяния, сегодня я бы все повторила и дошла до конца», - слова медленно прогружались в голове, высвечиваясь одно за другим, как на мониторе старого компьютера.

- С кем сейчас дети? – наконец нашла подходящий ответ на его вопрос. Или это был не совсем ответ? Черт, кажется, и последний бокал с Брикс, и первый поцелуй с Игнатовым были лишними. Я нервно усмехнулась, представив, что, согласно нормам приличия, стоило бы поменять их местами: пить с картавым, целоваться с кадровичкой. Сейчас я бы ехала домой чуть менее трезвая, но чуть более верная. Жаль, что Гермиона не поделится со мной маховиком времени, да и режиссер «Назад в будущее» не раздавал рабочий реквизит таким вот косячным женам, как я. А что, был бы хороший бизнес. Прибыльный такой.

- Ян, я тебя теряю, все хорошо? - Олег припарковал машину на обочине, включил свет и повернулся ко мне. - Выглядишь ты, конечно, потрясающе. Увидел бы ранее, ни за что не пустил на корпоратив.

- Не видеть меня было твоим выбором. - Я нервно поправила волосы, чтобы накрученные локоны прикрыли следы укуса.

Олег виновато опустил глаза, но уже через секунду снова посмотрел на меня и сказал, как выплюнул:

- Не надо делать меня виноватым, уж точно не сейчас. Ты знала, кто твой муж, и никогда не была против того, что я прямолинеен. Сама поддерживала это, а теперь решила обидеться. Извини, но прошло слишком много лет, чтобы я ни с чего стал меняться, согласна? Черт, да скажи ты что-нибудь, молчишь как гребаная рыба!

Я повернула к нему лицо и стала беззвучно открывать рот, имитируя аквариумную тупость. Вот сейчас он отпустит контроль и, наконец, выйдет из себя. Хотелось взбесить его. Хотелось, чтобы он ударил меня, по лицу, наотмашь, чтобы тушь текла от слез и пугающе неправдоподобно багровел оставленный синяк. Потому что заслужила.

Ничего не произошло. Он смотрел мне в глаза и вдруг досадливо поморщился. Равнодушно, будто из-за толстого стекла, я отмечала, как Олег выскочил из машины, обогнул ее, открыл мою дверь и все так же молча опустился на колени.

- Что ты делаешь? - Я почувствовала его пальцы на своих отекших щиколотках. Он стягивал с меня туфли, это я поняла по стуку каблуков, упавших на асфальт. Самих ног я уже не ощущала.

- Поворачивайся спиной, - скомандовал Олег. Его голос звучал так отчаянно, что я тотчас подчинилась. Раздался хруст ткани: он с нажимом дернул собачку вниз, отчего молния порвалась. Мне не было жалко испорченное платье, уже сейчас  я понимала, что больше его никуда не надену. – Что это, Ян? Твою мать, это какое-то орудие пыток, да?

Он торопливо стал искать заправленный край ленты, но, не найдя, резко потянул корсет на себя. Тщетно. Стянутый в тугой узел шелк не поддался ни на миллиметр. Олег никогда не ругался матом, но в тот вечер мы оба делали что-то впервые.

- Еб… твою, как же это… - Его рука скользнула к бардачку, и, достав оттуда перочинный нож, он быстро перерезал несколько лент. Холодный металл едва скользнул по коже, края ткани разъехались в стороны, оголяя все больше кожи. – Ну же, снимайся, слезай, давай!

Я до боли прикусила губу. Неужели он хочет заняться сексом? Сейчас? Пожалуй, если это начнется, я не выдержу и расплачусь.

- Что ты делаешь? – Мой голос уже дрожал.

- Стягиваю с тебя это говно. Ян, просто скажи, зачем ты это надела? Ты же вся белая, дышать не можешь. Ты, небось, и не ела ничего? – Он еще сильнее дернул платье, воздух наконец стал поступать в легкие, и я глубоко вдохнула, смакуя прекрасное ощущение свободы. - Ян, поехали я тебя накормлю. Курочкой в KFC. Крылышками, да? Не хочешь? Тогда домой,  там мама котлет нажарила, ну? Дети уже спят, я тебе пюре сделаю, как ты любишь, давай? Да что ты, в самом деле, не плачь, малыш. Еще и шпильки эти, ты на каблуках не умеешь даже! Ну, чего ты плачешь? Я куплю тебе другой букет, какой выберешь, я же не знал про розы, ты не говорила никогда...

Я почувствовала, как большие сильные руки вытирают слезы с моего лица. Ощутила тепло прикосновений на коже, но только снаружи... потому что внутри я была заморожена. Мертва.

- Да блин, Яна, хорош уже! Ладно, допустим я поступил, как придурок! – Олег резко отстранился. Он положил ладонь на затылок и схватил себя за волосы. Я бессмысленно уставилась на иконку, приклеенную к панели. Уставшие глаза какого-то святого осуждающе глядели в ответ. – Ты хочешь, чтобы я назвал себя идиотом? Тебе станет от этого легче? - Я молча покачала головой, но Олег этого не видел. Он больше не смотрел на меня.  - Окей, я идиот! Ты довольна? Я наговорил тебе гадостей, а потом ушел из дома! Я мерзавец, самый последний, самый конченый из мужей. Давай отдадим меня под суд. Только не плачь. Бл**ь, Яна, ну я прошу тебя, перестань плакать! Я не понимаю, что я должен делать?! Что мне делать?

- Ничего, - я старалась не задохнуться от душивших меня слез, - давай поедем домой, тут правда холодно.

Мимо с ревом проносились другие машины – мимолетные свидетели нашей драмы. Мы не обращали на них внимания. Олег сплюнул на мокрую после дождя землю и вернулся обратно.  Выключил радио и включил печку. Сидение подо мной и воздух стали постепенно нагреваться.

- Что ты хочешь, Яна? Самое время поговорить открыто. Что я должен сделать, чтобы все наладилось? – Его лицо блестело, будто бы он плакал – мое горело, будто бы меня били. Олег до боли сжал мне пальцы и прошептал: - Что ты хочешь?

В ночной тишине, где-то недалеко от промзоны этот вопрос звучал особенно торжественно и…нелепо. Муж сложил руки вместе, поднес их ко рту и молча ждал моего ответа. Со стороны казалось, что он молился. Как грешник, застывший перед образом Девы Марии в храме, надеялся на чудо. Только вот я оказалась не святой. Скорее наоборот.

В голове всплывали сотни разных слов, а я, будто рыбак, наудачу вытаскивала на берег те, что были на поверхности, и собирала их в корявое предложение:

- Хочу пальто. И новые духи. А еще я где-то потеряла перчатки, они мне очень нравились.  

Я отвернулась, стараясь не смотреть в глаза мужу, потому что тогда он бы все понял и не простил.

- И это все? – Голос Олега облегченно дрогнул. - Поехали домой, я тебя накормлю и уложу спать. Небось, шампанское еще пила? Ян, ты же пьяная. Все, хватит влажность тут разводить. Я был не прав, когда обидел тебя, буду себя контролировать. А завтра с утра поедем в центр, куплю тебе все что хочешь.

Сказать правду сейчас – это как отрезать себе руку. Даже теоретически нельзя представить, как это сделать. Когда слезы высохли, я откинулась на сиденье и равнодушно уставилась на проплывающие за окном деревья. Иуда предал Иисуса за тридцать сребреников, кажется? Что ж, я предала себя за шерстяную тряпку и розовую водичку. Молодец, Яна. Мо-ло-дец.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Глава 14. Красиво разводятся только мосты

В голове все, конечно, звучало лихо.

Я просто зайду в кабинет Игнатова. И скажу: «Виталий Геннадьевич, ну где Москва, а где я? Не поеду. Сами ехайте. Всего доброго, до свидания, до скорых встреч. Не хворать вам и счастливого Нового Года!»

Согнусь в уважительном поклоне, смиренно подметая косой пол, и уйду, пятясь к двери задом. Все по этикету общения с сиятельными монархами.

Прокрутив эту фразу в седьмой раз, я осторожно потянула на себя ручку. В кабинете было холодно, как в пещере настоящего дракона. Сам дракон стоял у распахнутого настежь окна и говорил по телефону:

- Нет, обратно с открытой датой. Непонятно, сколько они будут думать, либо бронируй возвратные, чтобы деньги не сгорели. Их надо дожать на месте, у меня люди премию ждут.

От его голоса сладко заныло в животе. Бархатные глаза, высокий рост, безупречный стиль – все это служило всего лишь огранкой для бриллианта в виде непоколебимой уверенности и ощущения собственной силы. Силы, способной подчинить себе любого. Я ничем не отличалась от остальных жителей наших джунглей и инстинктивно замерла, чувствуя близость хищника.

Игнатов напрягся и повернул голову в сторону арки. Наши взгляды встретились всего на секунду, но этого хватило, чтобы я смогла заметить, как изменилось выражение его лица.

- Перезвоню через час. - Не дослушав ответ, он положил трубку и добавил другим, совершенно новым для меня тоном: - Привет.

- Привет, - тихо ответила я.

С каждым сделанным в мою сторону шагом я ощущала, как воздух в комнате нагревается, пока, наконец, не стал невыносимо горячим. Просто пекло. Игнатов остановился в полуметре от двери и замер, словно ждал, как поступит дальше робкий сурикат.  Судя по темным кругам под глазами, Виталик не выспался за воскресенье и сегодня пришел на работу такой же разбитый, как и я.

- У меня двадцать минут времени, потом конференция в зуме, но вечером мы можем поговорить. Нам, кажется, кое-что нужно обсудить, верно?

Я ощутила непривычное волнение в его голосе, теперь начальник не казался таким властным и уверенным в себе. Он нервно облизал пересохшие губы и улыбнулся, отчего стал выглядеть лет на десять моложе.

- Лучше скажу сейчас: к сожалению, я не смогу поехать в командировку. По личным обстоятельствам! - я выпалила это настолько невнятно, что больше походила на школьницу с несделанной домашкой, чем на уверенную в своем решении женщину. Господи, кого мы обманываем, уверенные в себе женщины не дрожат, как крылышки кузнечика, стоит кое-кому подойти на расстояние вытянутой руки.

За считанные секунды лицо Виталика заострилось, рот изогнулся в презрительной  ухмылке, а тени под глазами стали казаться еще выразительнее.

- По личным обстоятельствам, - медленно повторил он и слегка ослабил узел галстука, - могу я узнать, какие именно личные обстоятельства мешают тебе поехать на переговоры?

- Можете, Виталий Геннадьевич, - еле слышно ответила я и уткнулась взглядом в пол, чтобы не встречаться с угольно-черными глазами Игнатова. Ничего хорошего там не было, одна только мгла.

- Даже так, - он разочарованно цокнул языком и сделал еще один шаг ко мне, так, что я ощутила его дыхание на коже. - Вы, Яна, очень ловко жонглируете социальной дистанцией. Кажется, недавно мы общались на «ты», чем же теперь я заслужил столько уважения?

Его аура коконом окружила меня. Игнатов разве что носом не выпускал пар от злости. Опасный и неуправляемый в своей ярости, таким мне не приходилось видеть собственного начальника.

Я огляделась по сторонам, пытаясь зацепиться хоть за какой-то предмет, найти хоть какой-то повод, чтобы не ехать в Москву. Не могла же я сказать правду, в конце концов? Как бы это звучало?!

Дорогой товарищ начальник, ты мне нравишься так сильно, что там, в гардеробной, меня бы не смутили ни люди в соседнем зале, ни обручальное кольцо на пальце. О твоей девушке Кате я и вовсе забыла, сосредоточившись только на том, как мне впервые за долгое время стало хорошо. И если я поеду с тобой в Москву, то буду думать, как оказаться рядом, делать все, чтобы ты заметил меня и похвалил. Надеяться на большее. И все это, к сожалению, не сочетается с моим планом спасти свой брак.

Как логично и правильно это звучало в моей голове, и как нелепо бы выглядела я, решись сказать правду.

- Дело в том, что... - Я бессмысленно смотрела на книжные корешки за спиной Виталика, ругая себя за отсутствие хоть какой-то нормальной отмазки. Не такой реакции я ждала от картавого!

- Виталий Геннадьевич, - дверь за спиной скрипнула, и на пороге показалась мордашка нашей секретарши, - там звонок в зуме, начали немного раньше.

- Скажи, что я закончу с важным делом и присоединюсь, - зловеще прошипел начальник, не сводя с меня испепеляющего взгляда.

- Нельзя никак, - затараторила Ирочка, мой нежный ангел и кроткая спасительница, - они тоже торопятся, там накладки со временем.

Игнатов повернулся в сторону секретаря, тем самым разорвав наш зрительный контакт. Я облегченно выдохнула: кролик избавился от гипноза и теперь может бежать себе на полянку. Я оказалась свободной, по крайней мере до тех пор, пока меня не поймает новый крупный зверь.

Не обращая внимания на растерянную Ирочку и рассерженного Игнатова, выскочила в коридор и побежала по лестнице на второй этаж. В свой тихий теплый кабинет , где можно спрятаться на ближайшие восемь часов, а потом по-пластунски добраться до выхода и сбежать домой, прикрывшись кустом рябины.

Саша, наполовину скрытая монитором, бросила очередной нарочито злобный взгляд и даже не поздоровалась. Только ее пальцы стали выше отскакивать от клавиатуры, тем самым демонстрируя опоздавшей мне истинное рвение к работе. Пускай, этот цирк меня не заботил.

- Екатерина Сергеевна еще не пришла? - я старалась соблюдать все нормы вежливости, но судя по презрительной ухмылке коллеги, та не планировала сохранять видимость добрых отношений.

- В отличие от некоторых... - начала Саша, но испуганно заткнулась, когда дверь кабинета с грохотом распахнулась, так, словно ее открывали тараном. Ручка гулко стукнулась о стену, и дверь бы захлопнулась обратно, если бы не появившаяся в проеме фигура.

- Яна, зайдите в мой кабинет, мы не договорили.

Я обреченно поднялась со своего места. Саша даже не скрывала торжествующую улыбку на физиономии, а судя по потянувшейся к куртке руке, она полетит в курилку разносить сплетни раньше, чем Игнатов меня задушит. А в том, что он меня убьет, сомнений не было. Бездонные, болезненно черные глаза смотрели не мигая. А на дне зрачков одна лишь мгла, мгла, мгла.

***

Игнатов с силой втащил меня обратно в свой кабинет и захлопнул дверь. Глазища мечут молнии, из ноздрей пар, волосы смешно топорщатся – ну форменный дракон, зря я его Иванушкой-дурачком считала. Горыныч как есть.

- Моей репутации хана, - спокойно заметила, когда картавый злодей с шумом повернул ключ в замке.

- Вероятно, об этом стоило думать раньше, и не мне, а нам обоим.

Сердитый вид противоречил виноватому голосу шефа. Кажется, Виталик и сам понял, что погорячился, когда вел меня за собой, как барана к жертвенному алтарю, разве что кинжал из-за пояса не торчал. Он откашлялся и скрестил руки на груди, делая вид, что его все это вообще не беспокоит, вот только сжатые губы говорили об обратном.

Дошло, наконец, насколько двусмысленно и неуместно все это выглядело со стороны. Некоторые коллеги, не скрывая любопытства, высунули головы в коридор, чтобы полюбоваться на заклание бедной Яны. А я и не сопротивлялась, куда, самой было страшно!

- Вы могли бы позвонить по телефону или попросить, чтобы я написала объяснительную. - Я старалась звучать убедительно, но, кажется, переборщила с вежливостью. Стоило мне произнести злосчастное «Вы», как глаза Игнатова снова зажглись обидой.

- Проблема в нашем поцелуе, Яна? Тебя это смущает? – прямо спросил он.

Я не дрогнула. Знала, что так будет, и заранее отрепетировала ответ. А потому очень правдоподобно вскинула брови и перешла на драматичный шепот:

- Поцелуе? О каком поцелуе идет речь?

- Предлагаешь повторить? Это бы освежило тебе память. - Хвала небесам, что взглядом нельзя было прожечь насквозь, иначе бы Игнатов превратил меня в кучку пепла.

- Виталий Геннадьевич, я не пью шампанское, а в тот вечер отошла от своих правил, к тому же ничего не ела. Я не помню, что было на корпоративе. Если вдруг я вела себя как-то неправильно или вызывающе, то я прошу у вас прощения и обещаю, что такого больше не повторится.

- Не повторится, значит... - Он равнодушно полоснул по мне взглядом и снова щелкнул ключом в замке, чтобы открыть дверь. - Я это учту, спасибо, что сказала.

Меня затошнило. Я ненавидела вранье всей душой, а за это утро не сказала ни слова правды. На шее все еще виднелись следы укуса Игнатова, которые я тщательно замазала тональным кремом. Иногда, уверенная, что Олег на меня не смотрит, я касалась кожи рукой, чувствуя, как жар пульсирует на подушечках пальцев. Ниже живота сладко ныло каждый раз, когда я вспоминала, как меня трогал чужой мужчина. Как нежно касался губами моих губ, как крепко сжимал в своих объятиях, как без слов обещал мне дать гораздо большее. И самое страшное, что ночью, когда я была близка со своим мужем, я ощутила себя настоящей изменщицей. Только вот в своей дурной голове изменила я не Олегу. А с Олегом. Предала что-то красивое и чистое, что началось в грязном гардеробе пафосного ресторана. Абсурд. И слегка шизофрения.

Игнатов нарочито медленно прошел к письменному столу, достал из пачки бумаги белый лист и принялся что-то писать. Он игнорировал мое присутствие,  будто я была пустым местом, но, судя по ухмылке, исказившей красивое лицо, когда я взялась за ручку двери, отпускать меня на свободу шеф не собирался.

- По какой причине вы не сможете полететь в Москву? – сухой безжизненный голос полоснул по моим нервам.

- По личным причинам, я же объяснила, - едва различимо произнесла в ответ.

А в голове мартышка била в бубенцы: «Ни хренули ты, Яна, не объяснила, дура безмозглая! Как можно было прийти на ковер к шефу, не придумав хоть какую-то отмазку?!»

- Знаете, Яна, если бы вы приплели сюда болезни детей, то я бы в вас разочаровался. Списывать собственную слабость на недуг другого, неспособного ответить, – очень низко. Подойдите, мне нужна ваша подпись.

- Но ведь дети болеют, так бывает.

- Не в этом случае. Яна, быстрей, я не намерен повторять дважды, - он указал рукой на стул рядом с его кожаным креслом.

Я медленно направилась к нему, чувствуя, будто топчусь по огненной дорожке к трону самого владыки Ада. Молнии в угольно-черных глазах не сулили мне ничего хорошего. Остановившись за полметра до указанного места, робко спросила:

- Что вы хотели?

- Сядь на стул! - Игнатов рыкнул так, что я вздрогнула и тотчас подчинилась. Он протянул лист бумаги, на котором мелким, бисерным почерком угадывалось едва читаемое «Заявление на увольнение».

- Что это?

- Прочти еще раз, если с первого не поняла.

- Это заявление, оно...для меня?!

- Именно, с открытой датой и местом для подписи. Ты в любой момент можешь поставить крестик и отнести его Брикс, обещаю, даже не придется отрабатывать две недели.

- Вы увольняете меня?! Сейчас?! Это… подло.

- Серьезно? – он вскинул брови. - Мне казалось, что подло поступаешь как раз ты. А я всего лишь работаю. Это работа, Яна, все это, - Игнатов обвел рукой кабинет, - бизнес и очень большие деньги. Помнишь ты о нашем поцелуе, не помнишь о нем – это касается только нас двоих. А вот твои трусость и желание залезть под одеяло, чтобы переждать командировку дома под сериал, могут ударить по имиджу Мельницы. Я переживу собственную любовную драму, не маленький, но твое поведение сейчас – недопустимо.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, наверняка сделав меня еще больше похожей на измученного зомби. И без того бледная, я не могла спать последние сутки и сегодня едва держалась на ногах от волнения. В словах Игнатова был смысл, и только теперь я поняла, до чего глупо и нелепо выглядела в его глазах. Какая же я все-таки идиотка.

- У меня есть возможность подумать? - В голосе слышались накатывающие слезы.

- Сутки. Либо подписываешь заявление, либо доводишь свой же проект до финала. Твой выбор не отразится на наших отношениях: я и так  понял, что ты имела в виду своей неожиданной амнезией. 

Дверь в кабинет едва скрипнула, и за спиной раздался красивый, но какой-то отстраненный голос:

- Виталик, я занесла…

Гобра чуть запнулась на полуслове и, оглядев меня с головы до ног , добавила:

- Яна, хорошо, что ты здесь. Генеральный хотел продать боксерскую грушу и купить спиннинг для спортивной рыбалки.

- Яна уходит, Катя. Взяла выходные в счет отпуска, - слова Виталика резали острее ножа, - по семейным обстоятельствам. Яна, всего доброго, надеюсь, у вас получится отдохнуть перед важной командировкой.

- Я тоже… надеюсь.  

Я едва двигалась по направлению к выходу, ватные ноги не слушались собственную хозяйку. Даже оказавшись на улице, мне не сразу удалось прийти в себя. Сердце стучало как бешеное, в ушах раздавался протяжный звон, руки дрожали. Только в такси я поняла, что в до боли сжатых пальцах до сих пор держала заявление на увольнение.

***

Ресторан, в который меня привел Олег, оказался французским. С живыми цветами, белыми скатертями, без лягушачьих лапок, но с фондю. Это я поняла, как только мимо проплыл официант с ароматной кастрюлькой на большом подносе.

Олег перехватил мой взгляд и горделиво задрал нос. Он забронировал столик, потому что помнил, как сильно я люблю сыр, и такая забота должна была тронуть до глубины души, вот только…не трогало.

Вместо этого меня беспокоили оставшиеся дома дети, с которыми я так и не попрощалась, космический счет за сегодняшний ужин, разговор с мужем, и ядовитое послевкусие, ртутью осевшее в памяти, после встречи с Игнатовым.

На дне сумки лежало смятое заявление на увольнение с открытой датой и само это действовало на меня как криптонит на Супермена. Меня скручивало в турецкий бублик от одной мысли, что чертова бумажка просто существует. Но ни порвать, ни выкинуть ее я не смогла, посчитав это не правильным. Заявление осталось во внутреннем кармане сумки, единственном, который закрывался на молнию.

- Бон суари, - приветствовал нас официант на смеси нижегородского с французским, - месье, мадам, сегодня я буду обслуживать вашу очаровательную пару. Предлагаю рассмотреть карту вин и начать с легкой закускИ. - Он старательно сделал ударение на последней гласной, думая, что именно так говорят в лучших домах Парижа.

- Ваше фирменное фондю, пожалуйста. Нарезку... Яна, ты что хочешь? - И не дождавшись ответа, добавил: - Порекомендуйте что-нибудь лучшее из вашей кухни… Ммм, хотя нет, мы положимся на ваш выбор, правда, дорогая? И подходящее к сыру вино. - Захлопнул папку с меню, чтобы услышать, как молодой мальчик дословно повторяет его заказ. Олег высокомерно задрал голову, давая понять, что официант все правильно запомнил, но как только тот развернулся к кухне, муж спохватился и добавил уже другим тоном: - Вино не дороже двух тысяч! И не старше возраста моей супруги, а ей всегда восемнадцать.

Олег перевел взгляд в мою сторону, но я даже не улыбнулась в ответ. Почему-то в этот раз комплимент не показался мне забавным, а наоборот: неуместным и пошлым. Собственные реакции на слова мужа настораживали, пугали.

- Тут ужасно, - сообщил Олег, когда мы остались наедине, - не ресторан, а цирк шапито.

- Думаешь, а мне нравится? По-моему, миленько, - исключительно из вредности ответила я.

Когда нам принесли блюда, стало ясно, что Олег был прав. Поданное вино неприятно щипало язык, сыр горчил, корнишоны оказались слишком уксусными, ветчина жирной, грибы грибными, и только гренки из белого хлеба не подвели. Я нервно отщипывала корочки, пока муж рассказывал… О чем он говорил я поняла не сразу.

Меня занимала пожилая пара, сидевшая в углу зала, так что я больше разглядывала старика в выцветшем пиджаке, пропуская мимо ушей слова супруга. Седой мужчина в таком же блеклом как его головы, выцветшем пиджаке ухаживал за своей дамой. В том, как они общались друг с другом пряталось редкое, почти исчезнувшее с земли волшебство. Никто из них не отвлекался на внешний шум, не крутил головой по сторонам, не перебивал друг друга. Они были полностью сосредоточены на моменте, который проживали оба, потому что им было…хорошо.

А вот было ли хорошо мне? Я нервно посмотрела на часы, прикидывая, что в это время я кормлю детей ужином. В холодильнике оставались суп и лазанья, а в шкафу, кажется, что-то из сладкого. Няня заварит свежий чай и откроет пачку рассыпчатого печенья.

- Как ты договорился с Тамарой, - я вдруг вспомнила, что по понедельникам наша няня всегда берет выходной.

Олег оборвал очередную невероятную историю на полуслове, и кисло улыбнулся:

- Ловкость рук и никакого мошенничества, так вот…

Он принялся жестикулировать, рассказ полился дальше, а сам оратор не обращал внимания на полную тишину в зрительном зале. Я едва выхватывала обрывки фраз. Что-то про судебное дело, про его приятеля, про сорвавшуюся премию, благодаря которой мы могли бы разбогатеть, но снова не сложилась.

Старик за столиком в углу заказал своей жене десерт. Официант подал им огромную тарелку с крохотным кусочком чего-то шоколадного и два прибора. Они медленно смаковали пирожное, отламывая от него по очереди. Никуда не торопились, ни на кого не смотрели. Наслаждались.

Олег стал смеяться так громко, что я вздрогнула. Из-за невнимательности я прослушала какую-то шутку, и теперь старательно делала вид, что веселюсь вместе с ним, лишь бы не обидеть. О чем он говорил? Штукатурка…шкурка…окурки?! Нить разговора давно ускользнула от меня и потерялась где-то в дебрях юмора, хвастовства и мальчишеской бравады.

Когда муж схватил руками кусок ветчины, макнул его в густой тягучий сыр и быстро запихнул все это в рот, я едва сдержалась чтобы хлопнуть его по рукам. Будто не жена, а рассерженная мамаша. Его челюсти основательно работали, пережевывая пищу. Он так торопился скорее наесться, что полностью забыл о наслаждении. «Скорей дойти до результата» - вот девиз моего супруга.

Быстро жениться на мне, ведь, по его словам, женщины лучше он не найдет, быстро сделать ребенка, а потом закрепить успех вторым малышом. Быстро брать кредиты на предметы техники, разочаровываться и продавать их вдвое дешевле. Он даже чай пил быстрый…пакетированный, потому что не мог дождаться, когда я заварю листовой.

Я увидела, как некрасиво блестят его губы и взглядом указала на тканевую салфетку. Олег одним движением вытер рот и продолжил говорить. Что-то про отпуск…настороженно прислушалась, пытаясь разобрать, куда мы поедем этим летом, но быстро сникла, когда разобрала, что речь не о нас, а об очередных незнакомых людях.

Старик, сидевший за спиной мужа, осторожно потянулся к волосам своей спутницы и поправил за ухо выбившийся из прически локон. Она коснулась пальцами его руки.

- Яна! – от резкого тона я вздрогнула, - это уже не смешно, прекращай. Мне не нравится, как ты себя ведешь.

Я виновато вытянула спину, будто школьница, застуканная за написанием шпаргалки. Стало стыдно, от того, как меня отчитал собственный муж. Он утвердительно кивнул головой и продолжил рассказ о…комбайнах?! Господи, но как мы до них добрались?!  Я совершенно запуталась и не хотела даже разбираться, на каком комбайне уехал Жорик, какую машину купил Витек, и с какой скоростью они доедут из пункта А в пункт Б, если выедут навстречу друг другу ровно в полдень.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Мне тоже не нравится, как ты себя ведешь, - неожиданно для самой себя перебила мужа.

Глаза Олега округлились, рот резко захлопнулся, как крышка у рояля, и сам он наконец замолчал.

***

- Что ты имеешь в виду, Яна? – в его недовольном тоне сквозила знакомая обида.

- Когда ты пригласил меня на свидание, я думала, мы хорошо проведем время.

- Именно этим мы и занимаемся последний час и… - он бросил взгляд на часы, - тринадцать минут.

- Нет, все это всемя я слушала твое выступление. А я хочу… Я устала от монологов, Олег, давай просто поговорим друг с другом.

- И о чем же? О Детях? – он медленно отпил вино и задержал бокал перед глазами, будто это была его броня.

- Не хочу о детях.

- Тогда о чем, позволь спросить? Мне кажется, я исчерпал все темы для обсуждения.

Я перевела взгляд на пожилую пару. Они смотрели друг на друга и молчали. И эта тишина была гораздо пронзительнее, гораздо мелодичнее, чем все те песни о любви из динамика. Даром, что на французском.

- Я хочу, - слова застряли где-то у меня в горле и не спешили на свободу, - я хочу поговорить, как давно у нас все сломалось. И сможем ли мы это починить обратно.

Олег задержал на мне остеклевший взгляд и медленно, на одном выдохе, произнес:

- Так. И судя по всему, мне нужно начать первому?

- Нет. – Я накрыла ладонью его беспокойные руки, - помолчи, пожалуйста. Сейчас тебе лучше послушать.

Вот так я и оказалась на шатком деревянном мосту, соединяющем два берега.  Посередине болото, на мутной поверхности которого кувшинки. Если не вглядываться, то красиво. Но стоить занырнуть поглубже – смрад, слизь, мошкара. Я задержала дыхание, неуверенная, что когда-нибудь вообще выберусь из этой болотной жижи, и начала свой рассказ.

- Иногда я чувствую себя стеклом.

- От айфона? - натянутоулыбнулся Олег.

- Не перебивай, - я покрутила в руках бокал с вином, сегодня мне не хотелось пить. Изжога казалась легкой забавой по сравнению с теми муками совести, которая тлела у меня внутри. Зная, что история получится долгой, я начала с самого начала. – Кажется, ты нуждаешься во мне, но как-то потребительски. Тебе нравится чистый дом, ты привык к домашней еде. Да, даже покупным пельменям, не надо улыбаться. В итоге их все равно варю я. Твои рубашки, их тоже не ты гладишь. Ты муж и отец, ты везде поступаешь правильно.

- А что неправильного?!

- Я не о том. Черт, о чем же я? - по груди болезненно растекалось тепло, кажется, я не заметила, как выпила остатки вина. - Ты перестал обращать на меня внимание.

- Потому что я занят.

- Ты всегда будешь занят, Олег. Ты всегда будешь работать, у нас всегда будут дети, какие-то долги, проблемы со здоровьем, кризисы. Только однажды мы оба проснемся, моргнем, пытаясь рассмотреть комнату через катаракту, и поймем, что жизнь прошла. И ничего не было.

- И к чему ты сейчас ведешь?

Я медленно сжала виски пальцами, пытаясь унять нарастающую мигрень. Стоило бы отрепетировать этот тяжелый, болезненный для нас разговор. Трудно понять, чего я хотела от Олега. Чтобы все было хорошо. Чтобы мы были вместе. Чтобы я, как и раньше, была…собой. Реальной живой женщиной, а не флешкой с набором функций.

- Я сама не понимаю, к чему веду, правда.

- Но ты стекло, верно? Не шкаф, не тумба, не антресоль, а именно стекло, - сарказм легко угадывался в голосе мужа. Это обижало. И злило.

- Да потому что ты замечаешь меня, только когда я грязная!!! Когда что-то не так. Но если у нас все в порядке, ты этого не видишь, я для тебя снова становлюсь прозрачной. Ты видишь не меня, а пятна… Иногда мне кажется, что ты меня не любишь, - я набрала в легкие воздух, чтобы на одном дыхании рассказать обо всех событиях последнего месяца, но тут Олег до боли сжал мне руку.

- У нас были непростые времена, - серьезно проговорил он.

- У нас и есть непростые времена, по крайней мере…

- Я надеялся, что ты не заметишь, - перебил меня муж. Свободной рукой он поднял бокал к губам и допил все до последней капли. Судя по всему, это была вторая бутылка, и я к ней даже не притронулась.

- Чего я не должна заметить?!

- Была одна женщина, - начал Олег и выдержал паузу, подбирая нужные слова.

Я выпрямилась. Постаралась сфокусировать взгляд на знакомом, изученном до каждой черточки лице мужа, но поняла, что его серые глаза, и блеклый пиджак старика, и скатерти, и бутылочное стекло, что все это слилось в невнятную мазню. Как на картине непризнанного импрессиониста.

- Какая женщина? – с усилием моргнула и уставилась на Олега. Картинка стала чуть четче, и это радовало. Взгляд мужа бегал по столу: от меня к пустому бокалу, видимо, он выпил слишком много для свидания, но смехотворно мало для признания. Какой забавный каламбур, жаль, что сейчас его никто не оценит.

- Стажерка…точнее стажер, не люблю феминитивы. А ты к ним как? – Он заметил что шутка не вызвала ответную реакцию и продолжил, - к нам в офис пришла девушка.

- Дальше.

- Да все как всегда. Меня приставили к ней куратором. Я прихожу домой – там ты, уставшая как макака из мультика. Я ухожу на работу – там она цветет и пахнет. У меня будто крылья за спиной выросли, понимаешь? Нет?

Я покачала головой. Лично мне при общении с Игнатовым, казалось, что меня босой отправили пройтись по раскаленным углям, а для кого-то вон, крылья…

-И что? – губы непроизвольно сжались, как от резкой боли. Я спрашивала об измене, потому что было…любопытно. Не страшно, наоборот, меня раздирал интерес узнать, чем бы могла закончиться такая история, будто все происходящее – картинка на экране кино. Машинально я положила пальцы на запястье: пульс спокойный, дыхание ровное, мир не остановился. Все так же играла красивая музыка, сновал между столиков уставший официант, старик в углу просил принести счет и сейчас достал очки, чтобы разглядеть шокирующие его цифры. Жизнь продолжалась, но кажется, в ней стало на одну историю любви меньше. Или еще пока нет?

- И что? – повторила я.

- Да ничего, - с жаром прошептал Олег. – Яна, ну я же не подлец, в самом деле. Это, - он протянул мне правую руку с обручальным кольцом на пальце, - кое-что для меня значит. Да, я был рад почувствовать себя снова на коне. Это дорогого стоит. Наша переписка иногда выходила за пределы рабочей, и если бы ты ее нашла, то была бы недовольна, но ничего такого там не было, клянусь! Это все в прошлом, мы перестали общаться, а потом она перешла в другой отдел, и все. Конец.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Перед глазами мелькали руки старика, тот что-то искал в кошельке. Судя по обеспокоенному лицу, счет оказался больше, чем он мог себе позволить. Как обидно.

- И все? Просто конец? – сухо спросила я, во всю рассматривая столик напротив. До меня постепенно доходило, что это гораздо интереснее оправданий Олега. наблюдать за посторонними интереснее, чем слушать своего мужа…немыслимо.

- Разумеется, я могу показать тебе телефон, все свои переписки, - он полез в карман пиджака, но замер, когда я предупреждающе качнула головой.

- Лишнее. Я и так верю. И, кстати, мне тоже есть что сказать. Когда я устроилась на работу…

Из кармана пиджака раздалась мелодия. Олег выхватил телефон, скорчил скорбную мину и произнёс: - Секунду, это важно, я поговорю, и мы продолжим.  

Он повернут аппарат экраном ко мне, так чтобы я могла убедиться - звонил его директор. Этот жест показался глупым и унизительным. 

Дальше подошёл официант и началась суета с расчетом чаевых, достаточных для того, чтобы казаться щедрым для других, но бережливым для себя самого. Я вызвала такси. Почему-то мне расхотелось быть искренней с Олегом. Как будто он не заслужил. Покорно надела протянутое пальто, достала из сумочки сигареты и согласилась подождать мужа на улице, пока он курил. Крупные капли дождя били по лицу, так что, наконец, стало не понятно, плакала ли я на самом деле.

Единственное, что радовало меня – списанная с карты пара тысяч рублей. Когда Олег вышел из ресторана, я сама подозвала официанта и оплатила ужин той прекрасной пожилой пары. Это будет сюрприз для них обоих, комплимент от заведения или что-то типа того. Совершенная мелочь для вселенной и целое событие для одного конкретного человека.  Подарок той себе из будущего, которой мне никогда не суждено больше стать. Влюбленной в своего дряхлого мужа старушкой. Увы, теперь это была не моя история...

***

Глава 15. Плакать разрешается

В такси я молчала, там и без того было шумно. Из колонок лилась бодренькая песня про воровскую долю, Олег распоряжался судьбами мира и решал межгалактические конфликты, неспособные подождать до утра, а водитель умудрялся вставить глубокомысленные замечания о падении курса криптовалюты.

- Инвестируйте в гречку, она всегда на пике, - сказала я на прощанье.

Только в подъезде муж выключил и спрятал телефон.

- Извини, малыш, это был очень важный разговор, - я равнодушно кивнула. Все его разговоры чрезвычайно важны, к этому пора было привыкнуть.

 Мы подошли к двери. Пока я искала ключи, Олег попросил:

- Ты не против, если сначала войду я, а ты пока тут постоишь?

- Это еще зачем, - непонимающе нахмурилась.

- Мне нужно кое-что проверить.

- Очередной сюрприз?

- Типа того, - он согласился и прошмыгнул за дверь.

Я осталась ждать на лестничной площадке, ноги отбивали чечетку в попытках согреться, руки нервно теребили ремешок от сумочки. Сюрпризы я не любила, и сейчас поняла, почему. Слишком долгая прелюдия портила все впечатление от подарка. Будут там цветы, торт, убранная до блеска квартира – уже не важно, пока я стою в подъезде и размышляю, картинки в моей голове отыгрывают ярче и красочней чем любая реальность.  Я отвлеченно разглядывала облупившуюся на стенах краску. Трещины молниями расползались в сторону и уходили в пол.  Как странно, мы ведь переехали в новый дом, и было это совсем недавно. Или же сто лет назад? Ничего не помню.

Вдруг из квартиры донесся пронзительный детский крик Вари, а через секунду обиженным щенком взвыл Мишка. Ничего не видя от ужаса, я бросилась вперед, к двери. Пальцы дрожали так, что я не сразу поняла – она не заперта. Только зря потеряла драгоценное время. В квартире оказалось темно. Коридор черной лентой соединял две едва освещенные комнаты – пустую кухню и детскую. Оттуда слышался плач обоих моих детей. Боже, какой длинный у нас был коридор. Несколько метров растянулись до бесконечности. На ногах путовые гири. Впереди узкая полоска света. В голове ни единой мысли, одна бестолковая экранная рябь: почему они кричат, почему он молчит?!

Я толкнула перед собой дверь и ворвалась внутрь. В центре комнаты, с ног до головы измазанная зеленкой горланила Варюша. В углу прямо лицом к стене забился Мишук, он оглянулся на звук скрипнувшего пола и было кинулся ко мне с криком «Мама!», в котором сквозило такое откровенное облегчение, что у меня защемило сердце.

Но на полпути сын поймал взгляд отца, вздрогнул, и вернулся в угол, обиженно понурив голову. На полу сидел Олег и с остервенением скидывал валявшиеся игрушки в пластиковый таз, купленный мною для загадочных хозяйственных нужд, но так и лежавший девственно нетронутым на балконе. Какая хозяйка, такие и нужды.

Я облегченно перевела дыхание, по крайней мере, все были живы.

- Все в порядке? – голос до сих пор звенел от напряжения.

- Как видишь, - зло ответил Олег.

Я и впрямь все видела. Сюрприз  не удался. Пол комнаты словно бриллианты усыпали игрушки и детали конструктора,  на пятачке обоев над столом красовался натюрморт из всех оттенков розового – рисунок дочери. Но главное, всю поверхность комнаты украшали крохотные перья из вспоротой подушки. Как перхоть. Или снег. Даже романтично.

- У вас все в порядке? Миш, выйди, пожалуйста, из угла, - я приложила усилия, чтобы мой тон не испугал детей.

Сын яростно замотал головой, пока не впечатался лбом в стену и заскулил. Варя, глядя на страдания брата, стала выть с удвоенной силой, она у меня командный игрок и всегда поддержит коллектив.

- Хорошо, милый, если хочешь стоять в углу, это твое право, но услышь меня: ни я, ни папа тебя не наказываем,  и ты можешь выйти оттуда в любой момент, - тяжелые от стресса конечности стали вдруг ватными, - Варя, котенок, у тебя все хорошо. Что-нибудь болит?

Дочь на секунду замолчала, обдумывая мой вопрос, покачала головой и продолжила плакать, как ни в чем не бывало. Единственный, кто сохранял спокойствие в этом адовом пекле – мой муж. И именно к нему у меня было больше всего вопросов.

- Варюша, котенок, помолчи хотя бы на пять минут, дай мне прийти в себя. Олег? Ты ничего не хочешь сказать? 

Тот не поднимал на меня взгляд и даже когда таз наполнился до краев, не остановился, продолжая хаотично кидать в него и Мишины и Варины вещи. Тишина в квартире вызывала во мне странную тревогу.

- Олег, скажи, когда ушла наша няня? - При этом вопросе лопатки сына дрогнули и напряглась  спина. - Миша, что-то случилось? Пожалуйста, подойди ко мне.

Мой бедный мальчик, наконец, развернулся лицом, и я увидела размазанные по чумазым щекам слезы. В красных глазах было столько неподдельной обиды, что на секунду сын показался неожиданно взрослым. Ну, или не совсем ребенком, потому что дети так не смотрят.

- Милый, - я подошла ближе и провела ладонью по растрепанным волосам: - Скажи, что произошло?

Он только плотнее сжал губы и опустил лицо в пол.

- У нас было мужицкое соглашение, Яна, так что Михаил будет молчать, - равнодушно произнес муж.

Обернувшись к нему, я увидела, как он методично собирал в стопку детские книги.

- Что ты делаешь? – наконец спросила нарочито спокойным голосом. Главное сейчас - не напугать своей истерикой детей.

- Убираю все игрушки из комнаты, кажется, мы слишком долго воспитывали мамину детку и пора применять другие методы, - от этих слов Мишина голова едва дернулась в сторону, но сам он не произнес  ни звука.

- Так, - я глубоко вздохнула, - Миша, расстели кровать себе и сестре, порядок наведем завтра. Варя, я подойду через несколько минут, сейчас иди с братом и почисти зубки, хорошо? Я вернусь и почитаю вам книгу. Олег, выйди, пожалуйста, на кухню, нам нужно поговорить.

Я слышала тяжелые шаги за своей спиной. Серый безжизненный взгляд мужа заскользил по поверхности стола: грязная посуда, осколки моей любимой чашки, пузырек с зеленкой. Изумрудные отпечатки детских пальцев украшали всю поверхность кухонных ящиков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Олег, когда ушла няня? – наконец спросила я.

- Ее не было, - выдавил из себя муж.

- Отлично, может быть, ты позвал Анфису?

- Она не обязана сидеть с нашими детьми, всякий раз, когда нам припечет.

- Твоя мама?

- Ты же ее так любишь, решил тебя лишний раз не травмировать – каждая реплика словно лай дворового пса. Громко и бессмысленно. На лице Олега играли желваки, пальцы вцепились в столешницу так, что костяшки побелели. Я осторожно подошла к мужу и положила ладонь на его спину. Внешне – само спокойствие. Внутри – пламя.

- Хорошо, - нарочито медленно начала я, - скажи мне, милый, с кем ты оставил наших детей?

***

 С Олегом я познакомилась в институте. Он был немного старше, немного выше, и гораздо смешнее моих однокурсников.

Первой лекцией нам поставили историю России, которую вел какой-то старый дед с обильным слюноотделением. При каждом слове он плевался так далеко и метко, что в пору было надевать дождевик. Из-за этого все  проснувшиеся  вовремя студенты занимали дальние ряды. В тот день я опоздала и села за парту прямо напротив стола педагога.

Скрипнула дверь и в кабинете показался парень с пронзительными серыми глазами. Он выцепил из всей толпы меня и приветливо улыбнулся:

- Если тебя держат в заложниках, моргни дважды.

Я рассмеялась и с тех пор шла с ним по жизни об руку, смеясь и поддерживая на каждом шаге. Не помнила обид. С легкостью относилась к накатывавшим проблемам. Всегда прощала.

Вплоть до сегодняшнего дня.

- Олег, с кем ты оставил наших детей? – с нажимом повторила я вопрос.

Серые глаза казались мне теперь двумя мутными лужами по сравнению с тем небосводом, который я могла разглядеть в них раньше.

- Ты знаешь ответ.

- Знаю. Но хочу, чтобы ты произнес это сам. Давай, милый, это не сложно: Яна, я решил оставить нашего семилетнего сына присматривать за нашей трехлетней дочерью. Потому, что у меня где-то есть запасные дети. От стажерки, вероятно.

Он зло посмотрел на меня и прошипел:

- Миша уже большой мальчик.

- Как и ты, Олег. Но это не мешает тебе терять галстуки, ключи, папки с документами. Или мне позвонить Кларе Гавриловне и попросить напомнить о том, как она гладила тебе носочки до выпускного курса?

- Яна, не строй из себя идиотку, ему уже семь, он не может выполнить элементарного?

- Он ребенок, Олег, - я повысила голос вслед за мужем, - семилетний ребенок, какую ответственность ты ждешь от того, кто считает Марвел  документальными фильмами?

- Ну, ведь это все последствия твоего воспитания, милая.

- Как удобно. Как будто я била током каждый раз, когда ты подходил к детям. Тебя ведь лучше было не трогать по пустякам, ты у нас папа праздник, папа карнавал. А с сегодняшнего дня еще и папа предатель. Что ты им наговорил? Почему они плакали?  – я услышала какой-то шорох в коридоре и с ужасом подумала, что нас подслушивают.

- Ничего такого, что взрослый человек не мог бы понять самостоятельно. Я оставил его на несколько часов наедине с сестрой, и не думал, что за это время можно растащить квартиру по кирпичику.

- В этом-то и проблема. Ты каждый раз не думаешь о последствиях своих решений, в этом мы и  отличаемся!

- При чем здесь я?! Наш сын чуть не угробил Варю, ты хотя бы это понимаешь?! - я не успела показать Олегу, чтобы  тот говорил тише, и вероятно, Миша расслышал последние слова. Подошла к проему и прежде чем захлопнуть дверь, крикнула так, будто не догадывалась, что кто-то может прятаться в коридоре: - Мишук, включи ночник, я подойду через пять минут.

Я оглянулась и снова посмотрела на мужа, стараясь разглядеть в нем смешливого худого парнишку из деканата. Как истинный сын своей еврейской maman, Олег всегда держался ближе к власти. Таким он мне и запомнился: серьезным, нескладным, смешным и искренним. Мне нравилось трепать его густые длинные волосы, нравилось целовать усыпанные редкими веснушками щеки.  Нравилось забираться под одеяло и протягивать ему заледеневшие ноги – в первой съемной комнате почти не работало отопление. Он сжимал в руках мои ступни и старательно растирал кожу, чтобы согреть меня. Я любила все глупости нашей с ним жизни, потому что их делал ОН.

А сейчас смотрела в пустое безжизненное лицо и понимала: ненавижу.

- Я не могу больше говорить об этом, не сегодня. Мы все устали,  а дети вообще не понимают, что происходит. Обсудим все завтра, я  постелю тебе в зале.

- Какое великое наказание, товарищ Генерал, - ерничал Олег.

Но у меня не было сил на то, чтобы придумать наиболее ядовитый ответ. По крайней мере не сейчас. Я с шумом открыла дверь, боковым зрением отметив, как кто-то юркнул в детскую. Медленно дошла до комнаты и застала Мишу ворочающимся на кровати. Варя к тому моменту сладко спала.

- Подвинешься, милый?

- Ты почитаешь сказку, - голос звучал ожидаемо бодро.

- Нет, просто поговорим о чем-нибудь. Расскажи, как прошел твой день в школе. Тебя сегодня никто не обижал? – Сын покачал головой. – Отлично, а ты сегодня никого не обижал?

Он хмыкнул так, будто у него спросили, где живет семейство динозавров. Я легла рядом и обхватила его пока еще маленькую ладонь руками. Детство, такое бесконечное для него и невыносимо стремительное для меня вот-вот подойдет к концу. Он вырастет, голос станет грубее, руки сильными, поступки взрослыми и правильными, потому что я его так воспитала. И он не обидит свою подругу, девушку, невесту или жену. И в этом тоже будет моя заслуга...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Я слышала, как быстро стучало Мишино сердце, и еще крепче прижалась к сыну, чтобы он скорее успокоился и заснул.

- Мам, вы ругались? Это из-за меня, да? Потому что я плохой?

От вопроса меня окатило волной паники. Было слишком темно, но я вглядывалась в серые, отцовские глаза, чтобы понять, как сильно этот вечер поломал нашего ребенка. Дети не должны слышать ссоры родителей. И тем более винить себя в том, что кто-то не может договориться. Я постаралась приласкать Мишу, моя рука опустилась с волос на мокрое лицо – он снова плакал.

- Во-первых, - каждое слово было взвешено точнее чем в ювелирной лавке, - мы не ругались, разговаривали. Ты не можешь быть виноватым в том, что два взрослых человека ищут выход из ситуации.

- А если вы не найдете выход?

- То мы возьмем компас, и пойдем по стрелке на Юг. - Я поцеловала сына в макушку и устроилась рядом. Сил на то чтобы идти в спальню не было.

Уже через несколько мгновений меня окружили тепло и свет. Языки пламени, словно шкодливые лисята, перебегали с одного угла комнаты на другой. Сначала это выглядело безобидно: огненные  хвосты гладили игрушки, книги, мебель. От этих прикосновения вещи, будто из рисовой бумаги, вспыхивали и сгорали за секунду. Дыма не было. Только раздирающая легкие вонь – концентрированный запах фрезий.  Я оглянулась, ища глазами детей, но их кровати стояли пустыми. Огонь захватил уже всю комнату, в его голодную пасть на огромной скорости летела моя жизнь: свадебный альбом, обручальные кольца, первый снимок узи, недавно купленная кастрюля для вкусных супов, письма. А потом все пропало. Только черный пепел мухами разлетался по сторонам. И отвратительный, невыносимый, сводящий с ума запах фрезий.

Я проснулась с колотящимся сердцем и лихорадочно обвела взглядом тёмную детскую. В отличие от сна, здесь все было цело. Я дома, на кровати, вместе с детьми, а остальное – просто приснившийся кошмар. Чисто машинально, для собственного успокоения, я потрогала Мишину голову, тот спал, Варя уткнулась в плечо брата и тихо причмокивала губами.  Из задумчивости меня вырвал резкий звук. Кто-то с остервенением двигал мебель в нашей спальне.

Олег включил все лампы, включая настенные бра. Свет больно ударил по глазам. Я с удивлением увидела, как муж залез за комод и тщательно выметал оттуда стекла.  По комнате разливался едкий запах некогда любимого парфюма. Я молча подошла к окну и открыла его нараспашку, надеясь, что от свежего воздуха меня перестанет тошнить.

- Если бы ты убрала духи на место, то ничего бы этого не было.

- Разумеется, - не стала спорить с ним, - Олег, не трогай, я завтра утром сама все уберу.

Он не посмотрел в мою сторону, и, не прицеливаясь, кинул несколько слов:

- Что ты, я теперь большой мальчик и отвечаю за свои поступки. Ты ведь об этом всегда мечтала, милая?

Точно в яблочко.

- Олег, это не обязательно…

- Обязательно, - перебил меня он и выругался: - Твою мать, твою ж…что за гребанный день, когда он уже закончится?!

По сжатому кулаку едва бежала тонкая струйка крови. Олег схватился рукой за стену и на обоях тотчас остался алый след.

- Я принесу аптечку.

- Не надо, справлюсь.

- За тебя я спокойна, а вот за психику наших детей после сегодняшнего - нет. Давай не будем добивать ее кровавыми следами на мебели?

- Б**ть, Яна! – гаркнул Олег, так что я вздрогнула, - скажи, тебе обязательно из всего устраивать цирк? Не видишь, что мне плохо? Мне нужно сочувствие, что в этом не понятного?!

Он с остервенением стал тереть руку о серые брюки, размазывая кровавое пятно от паха до колена. Я следила за его движениями и пыталась отыскать в себе хотя бы зернышко сочувствия, но находила только пепел.

- А что нужно мне, Олег? Или с этим мы уже разобрались? - теперь и я не контролировала свой голос. От тяжелого цветочного аромата голова кружилась так, что я подошла к окну. Ночной холодный воздух облегчил боль в судорогой сведенном горле. Вдох. Выдох. И не оглядываться назад, как крутые парни не оглядываются на взрывы за своей спиной.

- А что тебе нужно, - Муж подошел так близко, что я напрягла спину и вцепилась пальцами в подоконник. Олег наступал, пытаясь продавить меня каждым своим аргументом: - Шмотки просила? Купил. Цветы? Были.  Посуду за собой мою, даже стекла эти чертовы подмел!

Тошнота снова сдавила мне ребра, отчего я стала задыхаться.

- Олег, говори тише, - едва произнесла и наклонилась к распахнутому окну, жадно глотая воздух.

- А не то что? Соседи узнают, что мы с тобой не идеальная семья? Так пусть знают, - он расставил руки в стороны и заорал: - мы обосрались, товарищи соседи! Дерьмо мы, а не семья!

- Олег, заткнись, пожалуйста, - прошипела я и сползла на пол. В глазах мелькали крохотные черные мошки, предвестники мигрени.

- Хватит затыкать мне рот, Яночка. Я работаю как проклятый, чтобы обеспечить тебя всем необходимым…

- Не могу сказать, что у тебя получается, - я смотрела на него снизу вверх, с этого ракурса муж выглядел большим и неуправляемым.

- Серьезно? – он метнул в мой угол полный ярости взгляд, - а давай-ка, милая обсудим, что получается у тебя? Готовишь одно и тоже, особого уюта я тоже не наблюдаю, за собой следишь через раз и то, проперло только когда на работу вышла. Видимо, быть красивой для других приятнее, чем для собственного мужа? Единственное, что у тебя неплохо вышло – дети. Рожать это прям твое. Да и тут ты умудрилась воспитать из моего сына хлюпика!

Надвигающийся грозовой волной голос Олега перебил тонкий испуганный писк:

- Папа! Что ты делаешь с мамой?! – Я резко поднялась с пола. В проеме стоял Миша. Его глаза испуганно бегали от меня к Олегу, едва задерживаясь на кровавых пятнах на стене, - папочка, пожалуйста, это я виноват, мама совсем ни при чем.

- Мишук, милый, иди в свою комнату и закрой дверь, сейчас я приду, хорошо? – Я выставила перед собой ладони, стараясь показать сыну, что я спокойна и в безопасности. Он сделал шаг назад и снова застыл на месте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Пошел вон, не лезь, когда взрослые разговаривают! – что было сил, крикнул муж.

Миша вздрогнул, испуганно уставился на отца, но не выдержав тяжелого взгляда, отвел глаза в сторону. Он всхлипнул и быстро закрыл дверь в нашу спальню. Мы остались одни. В комнате охваченной языками пламени выдуманного мной пожара. И ничего уже не спасти. Потому что спасать нечего.

- Олег, ты больной, – простонала я по пути к выходу, - проспись, прошу, а завтра извинишься перед сыном.

- А не то что? – прорычал он, - Ну, что ты мне сделаешь?

- Ничего.

- То-то же. Ни на что ты не способна, одни только слова, Яна - пренебрежительно выплюнул муж.

Из коридора послышался Мишин жалобный писк.

- Мамочка, открой, пожалуйста, - он просунул ладонь в узкую щель.

Я досадливо поморщилась и с силой захлопнула дверь. Дети не должны, не должны, мать вашу, слышать ссоры родителей.

- Миша, мы же сказали, выйди отсюда, - испуганный вой заглушил нашу ругать. Мишка скулил как щенок, потерявший маму. Я выскочила в коридор и увидела сына с прижатой к груди рукой, кажется, я прищемила ему палец.

- Маленький, я нечаянно, - я опустилась на колени перед сыном, но тот вздрогнул и сделал шаг назад, отчего мое сердце перестало биться вовсе, - Мишук, не плачь, покажи мне палец, я смогу его обработать и станет легче.

По маленькой ладони на глазах расползался багровый синяк, в одном месте была свезена кожа. Я осторожно поцеловала его пальцы, молясь о том, чтобы забрать хоть немного боли себе.

- Сейчас я возьму аптечку, и все будет хорошо.

- Не будет, Яна. Никому, - зло выплюнул муж.

Я схватила край Мишиной пижамы и прижала сопротивляющегося сына к себе. Его сердце быстро колотилось у меня под ладонями, но сам он застыл на месте и не шевелился. Я обняла его за плечи и сказала, не оборачиваясь назад.

- Уходи.

Матрас скрипнул, когда Олег встал с  кровати. Я слышала, как он направился в мою сторону, но не отпустила дернувшегося в испуге Мишу.

- Куда это? Это и моя квартира, - его голос источал яд.

- Знаю. Но прошу, чтобы ты ушел. – Я постаралась закрыть сыну уши, прекрасно понимая, что уже не смогу стереть из его памяти события этой ужасной ночи. С этого дня Мишино детство официально закончилось. Но теперь я пыталась спасти Варю. И хоть немного, хоть на одну крошечную молекулу – себя: - Олег, у нас была такая красивая история, пожалуйста, я умоляю, найди в себе силы и поставь точку здесь. Сейчас ты должен уйти, чтобы мы смогли сохранить между собой хоть что-то.

Я говорила это, не отрывая взгляда от серых, таких знакомых глаз сына – мое новое небо, мой неизведанный океан. Он испуганно шмыгал носом, но кажется, оттаял и больше не боялся меня.

- Да и черт с тобой. Надоело, - Я облегченно выдохнула, когда Олег достал из шкафа дорожную сумку и стал без разбора кидать в нее вещи. Туда, словно в раззявленную пасть, летела вся моя жизнь: купленный на праздник свитер, документы, кошелек, выбранный в отпуске, его косметика, которой я тайно пользовалась, когда скучала по нему. Олег совершенно не умел уходить из дома. Сразу видно, никакого опыта. Он брал с собой все подряд, включая то, что  и так есть в отеле. Снять номер на сутки было самым правильным, Олег ни за что не станет будить среди ночи маму. У нее сердце. У него гордыня.

- Тапки тебе зачем, в гостинице есть, - устало произнесла, когда муж принялся искать обувь в тамбуре.

- А кто сказал, что я в гостиницу? – надменно бросил он и задрал подбородок вверх.

Как дешево. Но почему-то до сих пор работало. Я отпустила Мишину руку и прошлась по коридору в сторону входной двери:

- Отлично, тогда возьми, пожалуйста, презервативы, - не сдерживая эмоций, прошипела на прощанье.

- Зачем? Я ими не пользуюсь, или ты забыла?

Раздался щелчок закрывающегося замка. Не думая ни секунды я побежала за ним, в тамбур и сразу в подъезд. Лифт только что отъехал на первый этаж, и я изо всех сил крикнула, зная, что он обязательно услышит:

- Зачем тебе презервативы, когда ты сам по себе гондон!!!

Тишина стеклянным куполом накрыла меня со всех сторон. Я беспомощно перевела взгляд на три соседние двери, предвкушая, что уже завтра стану звездой всего двора. Плевать. Это было не важно. Негнущиеся ноги привели меня обратно в «сгоревшую» квартиру. Все, что было создано годами, сгорело дотла. В Центре пепелища стоял так быстро выросший сын, его обнимала растрепанная, еще пока сонная Варя.

- Мамочка, а что такое гондон? – тихо спросила малышка.

- Не лезь, - одернул ее Миша, - это наш папа, ты, что не слышала?

Я медленно сползла по стеночке на пол. Не стоило считать количество педагогических ошибок, которые мы с Олегом допустили сегодня. Звезд на небе и то меньше. Дети испуганно жались друг к другу, и я осторожно постучала ладонью по коврику рядом с собой. Миша откликнулся первым. Он медленно направился в мою сторону и сел на указанное место. Следом за братом сорвалась Варя, она забралась мне на руки и уткнулась носом в плечо.

Одной рукой я обняла Мигу, в другую как обезьянка, вцепилась Варвара. В эту секунду было нужно держаться из последних сил, показать им, что ничего страшного не произошло и все это просто временные трудности. Как-то приободриться, найти нужные слова, глупо пошутить, чтобы все сразу расслабились.

Но стержень во мне сломался. Я притянула к себе детей, закрывшись ими как щитом. И слез пролился целый океан.

Глава 16. На большом воздушном шаре

На следующий день я собирала вещи в командировку, пыталась договориться с няней и на будущее искала съемную квартиру для нас с детьми. Недорогую, светлую и ближе к центру. Ужаснулась от цен за советский подранный диван, обмотанный в ковер, и поменяла запрос на крохотную студию в любом районе города. Если и съезжать, то не мне, а Олегу. У него и вещей меньше, и жизнь, судя по всему, теперь насыщенная. Народная мудрость гласит: без разницы, на какой кровати ты спишь, если рядом с тобой молодая стажерка.

В итоге я потерпела фиаско по всем фронтам.

Арендовать жилье в нашем городе определенно могут только люди, мечтающие совершить суисайд. После просмотра Авито и разговоров с риелторами прыжок с моста в реку воспринимался уже веселой забавой.

Няня уехала из города на несколько дней.

Несобранная сумка укоризненно смотрела на меня из коридора.

В конце концов, я плюнула и позвонила Кларе Гавриловне, чтобы попросить о помощи. Судя по нарочито вежливому тону, она еще ни о чем не знала.

И вот очень не выспавшейся, все еще заплаканной, с дергающимся от нервов глазом, я приехала в аэропорт. В руках небольшой рюкзак с паспортом, сменным бельем и зубной щеткой. Я, как и Олег, совершенно не умела уходить из дома и не знала, что нужно брать с собой в короткую командировку.

Игнатова я заметила сразу. Он резко выделялся на фоне остальных посетителей кофейни и выглядел в этом антураже каким-то ненастоящим, приклеенным. Синие джинсы, белый свитер – простота этих вещей была обманчива: стоили они космос. Но я с облегчением выдохнула при виде такого домашнего и милого начальника. К тому же и сама напялила на себя джинсы, купленные накануне с Анфисой. Тесные, зато новые и симпатичные.

- Рада, что встреча пройдет без дресс-кода, - постаралась выглядеть весело и беззаботно. Опухшие от слез глаза и улыбка до ушей – великолепное сочетание. Расступись, Москва, Янка тебя покорять будет!

В.Г. оторвал взгляд от телефона, быстро посмотрел на меня, едва сдерживая облегченную улыбку. Уже через мгновение лицо картавого, как и прежде, не выражало никаких эмоций.

- Доброе утро, Яна, ты приехала первая, - в голосе сквозил привычный металл. - Нет, я не рискнул везти костюм в самолете, его доставят сразу в номер. Ты завтракала? Может, кофе?

Ну вот, все мои надежды на неформальную встречу с заказчиками испарились, как нос с лица Волан-де-Морта. И если кто-то позаботился о подходящей одежде, то я даже не подумала, что она мне может пригодиться. Поникнув, я горестно вздохнула.

- Могу предложить добавить в кофе коньяк. Хотя нет, после алкоголя ты удивительно забывчива. Лучше просто чай, - Игнатов саркастически улыбнулся. Его взгляд оценивающе блуждал по мне, едва задерживаясь на чем-то конкретном, и вдруг замер на уровне рук. Посмотрела вслед за ним и нехотя поморщилась: сразу после ссоры с Олегом, повинуясь ребячливому порыву, надела обручальное кольцо на палец левой руки, да и забыла об этом.

- А где генеральный? – пришлось придумывать новую тему для разговора.

- Забирает вместе с Катей справки из лаборатории, - произнес Виталик, не отрывая черных глаз от столешницы, по которой нервно приплясывали мои пальцы.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и продолжить ничего не значащую беседу о погоде в Москве. Да, похолодало. Ах, совсем не вовремя. Будем передвигаться на такси и греться, пританцовывая джигу.

Четкий голос из колонки сообщил об открытии регистрации на наш самолет. Я расслышала каждое сказанное слово, включая звуки нервного дыхания со стороны диспетчера, и удивилась такому контрасту между аэропортом и вокзалом. Там, как правило, нельзя понять, отходит сейчас автобус до Пятигорска или отлетает дирижабль в страну мигунов.

Игнатов посмотрел на часы и досадливо поморщился. Мне было понятно его беспокойство: до начала посадки оставалось не больше часа. Я стала гипнотизировать центральный вход, надеясь, что вот-вот увижу, как сюда вползает Ее Величество Гобра. Толпа у металлоискателя недолго занимала мое внимание, уже через секунду телефон Виталика завибрировал и послышалось короткое: «Слушаю».

Можно было только гадать, кто звонил шефу и о чем они говорили. Бесстрастная вежливая маска застыла на лице Игнатова и не менялась вплоть до прощания.

- Нет. Очень жаль. Не стоит. Катя, не глупи, завтра мы уже вернемся назад. – Он мельком посмотрел в мою сторону и поморщился. - Нет, если тебе нужно сказать Яне что-то важное, ты можешь набрать ее сама.

Он повесил трубку и в один глоток допил кофе. Несмотря на абсолютное отсутствие эмоций, пульсирующая на виске венка красноречиво показывала: что-то происходит.

- Екатерина Сергеевна хотела поговорить со мной? – вежливый тон не смог скрыть нарастающее беспокойство.

- Скорее всего. Но она бы поставила нас всех в неудобное положение, если бы сделала из меня посредника в ваших отношениях.

Трель звонка опередила мою ответную реплику. ВГ скользнул взглядом по экрану телефона и зло ухмыльнулся. На дисплее высветилось слово «ГАДЮКА» и соответствующий смайлик рядом. Дурная привычка не думать о том, как обозначаешь людей в записной книжке! Вернусь домой и переименую всех гадюк, мангустов, королей диско и даже загадочный номер «Никогда не бери»...

Я встала с дивана, шагнула в сторону и только тогда ответила на звонок.

- Яна, - Катя шмыгнула носом, - просто представь: приехала в лабораторию, а мне говорят, что тесты на корону положительные. Они же могут быть ложно-положительные, я о таком читала, но эти ни в какую. Уперлись, будут КТ делать. Как знала, не надо было ехать в эту дыру. Я им сейчас тут все разнесу!

По тону Гобры я поняла, что никто шутить не будет. Разнесет.

- А если на автобусе? - нехорошее предчувствие масляным пятном разливалось у меня в груди, и я, сама того не желая, стала искать варианты, как доставить Катеньку в столицу.

- Бесполезно! - выругалась она. - Десять часов ехать, доберемся к ночи. Если бы он сам предложил, то… - Голос Кати снова задрожал. - Нет, я тут все по кирпичику разберу! У нас контракт на миллионы, Робертович уже столько встреч назначил, я… тоже должна была быть, а тут…

Я сочувственно кивала, стараясь придумать, как можно отменить эту поездку. Из адекватных вариантов имелось…ничего. Дырка от бублика. Кукиш с маслом. Фига, если вам так удобнее. Виталик поднялся с кресла, взял сумку и мой рюкзак и, слегка кивнув головой в сторону растущей очереди, направился к стойке регистрации. Я задержалась, стараясь запомнить все указания начальницы.

- И последнее, - пролепетала Катя, - Яна, прошу тебя, пообещай, что присмотришь за Виталиком.

- Чего?! – выпалила я. Нарастающий гул голосов перебивал неуверенный шепот Гобры, так что оставалась надежда, что мне просто послышалось.

- Игнатов, он же... сама видишь. Яна, у тебя есть муж, так что ты должна понять меня, как никто.

- И все же не совсем понимаю. - Я растерянно встала в хвост очереди, потеряв из вида картавого.

- Просто постарайся сделать так, чтобы к нему не приставали другие женщины, - от нервов голос Кати звучал болезненно. А может, положительный тест на вирус предупредил то, что не было пока заметно взгляду. Сзади меня подпер грузный мужчина, впереди стояла девушка с длинными волосами. Они пушились и лезли мне в нос, глаза, рот, так что хотелось отмахнуться, как от назойливой мошкары. - Яна, это важно, черт тебя дери!

- Катя, - вежливо начала я, отплевываясь от крашенных в блонд волос, – кажется, вы впутываете меня в какую-то странную игру…

- Никаких игр, я прошу тебя, как женщина женщину, пообещай мне.

- Ну, хорошо, пускай так, - наконец сдалась я, с нарастающим ужасом следя за приближавшейся ко мне фигурой. Виталик молча вывел меня из очереди, освободив из плена толстяка и Рапунцель. Я с благодарностью посмотрела в черные, как ночь, глаза, отчего тело привычно налилось свинцом. Физически ощущала, как по венам разогналась кровь и, наконец, стало легко дышать.

- Паспорт, - его горячая ладонь едва коснулась моей руки. Правой. Без кольца.

- Яна, - трещал телефон, - пожалуйста, поклянись, что не допустишь, чтобы какая-нибудь женщина…

- Да клянусь! - выпалила я, лишь бы от меня отстали. - Клянусь! Этого хватит или нужно еще присягу дать?

- Ничего не нужно, - облегченно выдохнула Гобра, - спасибо тебе. За все спасибо.

И отключилась, оставив меня один на один с тьмой угольно-черных глаз, в которой я, кажется, потерялась окончательно.

***

Игнатов сделал жест, чтобы я садилась первой, ближе к иллюминатору.

- Но мое место тут, – я кивнула на кресло посередине.

- А облака – там, не спорь.

На самом деле мне безразлично, что будет за стеклом: облака, радуга, звезды или пролетающий мимо Супермен. Больше всего на свете хотелось спать и плакать. А видеть кого-то и говорить – не хотелось. Я с ужасом представляла, что теперь, во время деловой встречи, не смогу молча отсидеться за спинами трех своих начальников и кивать в нужных моментах. Теперь придется по- настоящему работать, а я, кажется, этого больше не могла.

Самолет разогнался до предела; в ушах нарастал гул; сердце стучало так быстро, что можно было словить инфаркт прямо в полете; бесплатная карамелька со вкусом мяты прилипла к зубам и запечатала рот, как сургуч посылку. И только когда шасси оторвалось от земли и пилот набрал высоту, я смогла выдохнуть.

Ненавижу самолеты, но летать перестала не поэтому. Организовать полноценный отпуск для всей семьи – это дорого и невозможно, если рассчитываешь сохранить нервы в порядке. Время от времени у нас с Олегом появлялись то деньги, то желание, но так чтобы и то, и другое сразу – не совпадало. А ведь в этом году мы, наконец, решились отдохнуть где-нибудь в Греции или на Мальдивах...

Я с тоской подумала, что сейчас Миша мог бы смотреть в иллюминатор и задавать мне тысячный вопрос на беду пассажирам с соседних рядов. Варя бы съела весь хлеб из наших обедов и заснула на плече Олега.

Перьевые облака напоминали куски ваты в прозрачном пакете. Я рассматривала небо и мысленно благодарила Игнатова, что предложил мне свое место. Пока я отвернулась к окну, он не замечал моих слез.

- Томатный сок и чай, у вас есть ромашковый? Тогда лучше зеленый.

Я едва различала, о чем говорил Игнатов со стюардессой. Она была одета в серый костюм, цвета глаз моего сына. Миша не хотел отпускать меня в Москву и много плакал накануне. Я же разрывалась между желаниями наобещать ему горы подарков и послать работу к чертям в пекло, а в итоге выбрала третий вариант.

Позвала на кухню и поговорила, как со взрослым.

- Папа ушел навсегда?

- Нет.

- Папа больше нас не любит? – Дрожь в голосе выдавала сына с потрохами. Все это внешнее спокойствие было бравадой маленького напуганного мальчика.

- Любит. - За односложными ответами проще спрятать собственное смятение.

- Но он кричал на нас.

- На меня, милый. Или из-за меня, к вам это не имеет никакого отношения, поверь, я тебя не обманываю.

- Он придет, все снова станет хорошо?

- Разумеется, - так я нарушила обещание, данное сыну, и соврала.

Никто не знал, что будет дальше. Одно ясно: в семь лет нужно обсуждать Лего и новый мультик от Пиксар, а не развод родителей. Играть с друзьями на площадке, а не отвлекать сестру куклами в закрытой комнате, пока мама отмывает кровь со стены.

В самолете было так душно, что хотелось содрать с себя кожу. Кольцо на левой руке мешало, так что я медленно сняла его с пальца, но, подумав, надела обратно. Мысленно послала Олегу диарею неясного генеза и чтоб ни единого туалета в округе! Он не имел права бросать меня одну выкручиваться перед детьми! Мы оба накосячили и отвечать за это тоже должны вместе. Снова сняла кольцо, сжала в кулаке, так, что острые края оставили следы, и с силой, как гайку, накрутила обратно на палец. Ни единого звонка за сутки. Полный игнор и демонстрация обиды. Инфантильный мальчик слегка за тридцать. Кольцо опять оказалось на ладони и через секунду – на пальце.

Звук нарастал из вакуума все сильнее и сильнее, пока, наконец, не взорвался где-то у меня в голове.

- Если ты сейчас же не успокоишься и не выпьешь чай, то я тебя накажу.

Это был его голос. Я очнулась. Самолет, черно-белый фильм на экране, Игнатов и пластиковый стакан с чаем на откидном столике.

Виталик, не стесняясь, изучал меня и даже не думал отвести взгляд, когда наши глаза встретились.

- Только смерть непоправима. На самом деле всегда можно помириться, если ты этого по-настоящему хочешь. Чай, Яна. Пей, пока горячий, остывшим он на вкус как помои. Ненавижу пакетированный чай.

- И я, - тихо прошептала в ответ.

На самом деле хотелось сказать совсем другое. Страх, стеснение, обида – все это плотиной сдерживало рвущиеся наружу слова: «А что делать, если я не хочу мириться?! Что тогда, ты знаешь?Потому что лично я – нет».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Чаепитие с видом на облака. Невкусно, зато красиво. С некоторыми людьми тоже так: внешне соответствуют всем стандартам, золотое сечение Фибоначчи, сошедший на землю ангел, но в остальном – мудак. И стоит такому вот небожителю открыть рот, как ты печально вздыхаешь. Глупость, пошлость и разврат. Когда Олег сделал мне предложение, казалось, что мы будем идеальной парой. Вначале получилось красиво, но если копнуть глубже – невкусно. Кольцо на пальце левой руки мешало, и в конце концов я его сняла и положила в карман. Игнатов проследил за мной взглядом и задумчиво сказал:

- Сегодня все так хотят скорее жениться, что серьезное дело превращается в игру.

- Но вы, конечно, не такой, - обсуждать свои неудавшиеся отношения не хотелось, а потому я ушла в сарказм.

- Я не знаю, какой я. Просто если я женюсь, то это будет навсегда.

- Любовь, достойная классического романа. Он, она и бесконечность для них двоих.

- Или просто выгодный союз.

От такого признания глаза поехали на лоб. Хорошо, что я уже допила чай, иначе бы подавилась от неожиданности. И человек, опошливший самое прекрасное, что есть на земле, сейчас будет учить меня жизни?!

- Брак – это не всегда про любовь, Яна, - он верно считал удивление на моем лице. - В идеале – да. Но прежде всего это сделка, ты, конечно, со мной не согласишься.

- Ты планируешь объединить свое герцогство с соседним, чтобы пойти против короля, и ищешь выгодную партию?

- Я точно не планирую разводиться.

- Такое никто не планирует. - «Голый» безымянный палец раздражал настолько, что я спрятала руку под откидной столик. - Все хотят один раз и на всю жизнь.

- Пока другие просто хотят, я делаю, в этом мое преимущество.

- То есть ты ищешь богатую невесту? – не сдавалась я. Мысль, что Виталик мечтает в тепло пристроить ножки, вызывала радость. Волшебный принц оказался простым сапожником, и можно смело переходить к другой сказке. Я хотела добавить, что отношения с Сашенькой были бы куда выгоднее офисных поцелуев с Катей, та, по крайней мере, богатая. Но посмотрев на суровое, непроницаемое лицо шефа, благоразумно заткнулась.

- Не совсем. Точнее, совсем нет, для начала я никого не ищу. Потом: с женщиной должно быть хорошо, - осторожно ответил он и включил планшет. , демонстрируя, что наш диалог закончен.

Я заерзала в кресле. Замолчать сейчас – то же самое, что оставить даму без десерта. А сладенькое я любила. Мне хватило двух минут, чтобы продолжить с того же места:

- Хорошо – это значит удобно?

- Я сказал «хорошо», не больше, не меньше. Не пытайся придумать мой ответ за меня. Общие интересы, вкусы, желание проводить время вместе, совместимость в сексе  – не улыбайся, это тоже важно. Любая мелочь играет роль, когда на кону контракт без срока.

- А любовь?

- Переоценена, - спокойно ответил он.

- Звучит как офигенная отмазка, – я последовала примеру В.Г. и тоже  разблокировала планшет, демонстрируя, что нам больше не о чем говорить.

- Ну вот ты встретила свою любовь, и что из этого вышло? – его голос звучал до опасного тихо.

Кровь хлынула к лицу.. Стало до того неловко, словно меня обвинили в чем-то стыдном, неправильным. И, главное, кто? Человек, который хочет выгодно инвестировать свои носки и пену для бриться без каких-либо обязательств!

Виталик изучающе смотрел на меня в ожидании ответа. И мне было что сказать:

- Я, по крайней мере, что-то сделала! И даже если не вышло, не у всех получается любовь, как в книжках! А ты, судя по всему, просто трус!

Несколько мучительно долгих мгновений он прожигал меня взглядом. В расширенных от гнева зрачках я ловила свое отражение: маленькая, испуганная женщина в кресле напротив. Мне не нравилось то, какой я видела себя в его глазах.

По выпяченному подбородку и напрягшимся желвакам было ясно: мой ход не последний, и Виталик обдумывает ответ. Возможно, это будет справедливо, вероятно – логично и наверняка – очень больно. Мысленно я сжалась, готовясь получить удар, но вдруг услышала, как он вздохнул и продолжил:

- Наверное, нам с тобой читали совершенно разные книжки про любовь. Моя прабабушка босиком прошла через оккупированный Ростов. Август, сухая земля стерла ей ноги до крови. Она шла за колонной машин, куда загнали ее жениха еврея. Собрали, погрузили и отвезли на курган, а там расстреляли всех до одного. Когда нашла братскую могилу и смогла найти среди нескольких сот трупов … Никто, разумеется, не выжил. Но в его кулаке был зажат медальон с ее фотографией. Это и есть любовь.  

Его тон был спокоен и даже немного бесстрастен, будто он абсолютно не переживал за судьбы героев своей истории.

- Как грустно, - тихо заметила я и отвела взгляд в сторону, в глазах стояли слезы.

- Любовь часто трагичная, - продолжил Виталик. - Или вот… Мой дедушка мечтал стать художником. Поступил в академию, рисовал случайные портреты, пока не встретил лицо, которое не смог забыть.

- Это была твоя бабушка?

- Не перебивай. Он ее, в конце концов, нашел. Бросил учебу и устроился помощником ювелира, чтобы сделать кольцо, с которым нельзя получить отказ. Невозможно. Яна, не пыхти, разумеется это была моя бабушка. Целый год он учился, работал, копил и, наконец, осуществил задуманное. Тонкое серебро – денег все равно не хватало – и несколько лепестков из золота с тремя желтыми цитринами на бутоне. Живой тюльпан из металла, потом они поженились.

- И жили долго и счастливо? – мне не терпелось узнать финал. Больше всего поражало, как спокойно Виталик рассказывал сюжеты для самых слезливых фильмов мира, если бы это можно было переложить на кинопленку. Как будто знал, что за красивым фасадом всегда прячется неприглядное содержимое.

- Счастливо, - серьезно кивнул в ответ. - Но не долго. Его рано не стало. Бабушка говорила, что у него было две любви: жена и ювелирная лавка. С первой жил – во второй умер. Сердечный приступ. Бабушка так и не смогла оправиться от горя и никогда больше не вышла замуж. Не уверен даже, что у нее кто-либо был.

- А что дальше?

- Ничего особенного. Быт, работа, чтобы поднять дочь, а потом и внука. Постепенно она продала все украшения, которые создал мой дед, кроме того кольца. Именно с ним я сделаю предложение своей невесте, - неожиданно мягко закончил Виталик. Я с интересом посмотрела в его черные глаза, чтобы понять, шутит ли он. Не шутил.

- Когда решишь выгодно для себя жениться? – не знаю почему, но мне хотелось разозлить его, поругаться, отвернуться к окну и, наконец, заснуть, чтобы больше ни о чем не думать.

- Если тебе так удобно думать, то да.

Ну вот, какая ссора, когда с тобой так быстро соглашаются? Я уж было настроилась на затяжную перепалку, а теперь обиженно шмыгнула носом, понимая, что говорить нам дальше не о чем.

- Расчет не отрицает чувств. Будем надеяться, что я полюблю ту, с которой мне по-настоящему хорошо и комфортно

- И вы вместе ускачете на единороге в свою Нарнию, - едва слышно отозвалась я, ощущая нечеловеческую усталость.

Игнатов задвинул наши столики обратно и твердо сказал:

- Яна, ложись спать, если сможешь. Тебя ждет долгий день.

Я хотела спросить еще что-то, но почувствовала, как мои веки тяжелеют, как свет становится рассеянным и мутным и все вокруг, наконец, поглощает прекрасная, спасительная тьма. Голова откинулась на спинку кресла, но через мгновение я ощутила, что уперлась виском во что-то мягкое. Свитер Виталика. Он заправил выбившуюся прядь обратно мне за ухо и также опустил свое сиденье, чтобы было удобнее опираться на него. Сквозь сон я поймала странное ощущение тепла, будто снова оказалась дома.

Впервые за долгое время мне стало хорошо.

Глава 17. В Москве пахнет деньгами и развратом

Я не понимала, что происходит.

Немцы почему-то говорили на английском, переводчик фирмы посредника выдавал свою версию на русском, а Игнатов, тихими рваными репликами, обращенными ко мне, превращал эту тарабарщину в человеческий язык. Через полчаса мой мозг отключился, и я стала смотреть в окно.

Офис агентства находился на двадцать седьмом этаже и все, что я могла разглядеть со своего места – серое безжизненное небо с редкими воронами. Как говорится, похорошела Москва при Собянине. Так хотелось подойти к панораме и насладиться видом раскинувшегося под твоими ногами города, но вместо этого вслушивалась в косноязычные термины и лексические костыли. Через час почувствовала голодное урчание в животе, после подписания контракта нам подготовили экскурсию, и праздничный банкет на завтра. Если меня не покормят прямо сейчас, то вся дальнейшая программа рискует сорваться, а вместо банкета проведут поминки.

Я с опаской посмотрела на контракт в руках Игнатова. Толстенький. Мы застряли на третьей странице и не двигались с места. Представители, через которых работала Мельница вели себя по-хозяйски, иногда переходя границы вежливости. Формулировки, взгляды, неудобные вопросы и то, как Виталику не давали ответить – все указывало на то, что нас ткнули носом в наше место где-то на задворках бизнеса.

Я благоразумно молчала даже в те моменты, когда директор – долговязый блондин с цепким сканирующим взглядом – обращался непосредственно ко мне. Не знаю, насколько это было правильно, Виталик быстро принял правила игры и отдувался за нас обоих, используя обезличенное «Наша фирма».

Наша фирма придумала идею рекламы.

Наша фирма подготовила сценарий.

Наша фирма отсняла пробы.

Я кивала, внутренне сжимаясь под тяжелым взглядом того долговязого. Игнатов злился, тембр его голоса налился свинцом, он использовал все более сложные обороты, которые даже я понимала с трудом, что говорить о бедных немцах. Те натянуто улыбались в попытках подстроиться под вечно меняющуюся тональность нашей песни.

- Кажется, мы зашли в тупик, - долговязый вскинул брови и, растопырив длинные пальцы, упер ладони в стол. Вылитый богомол.

- Очевидно, - спокойно ответил Виталик. Меня не мог обмануть лишенный эмоций взгляд начальника. Глаза чернее ночи, плотно сжатые губы, напрягшаяся фигура и жар, волнами исходивший от его тела – Игнатов был в бешенстве и едва сдерживал себя.

- Если вы не подвинетесь в третьем и седьмом пункте, то нам придется закрыть переговоры или перенести их на завтра, - немцы что-то загомонили на родном языке, а переводчик непонимающе хлопнул огромными глазами. Встреча, которая должна была продлиться не больше десяти минут, рисковала затянуться на несколько дней, и никому из нас это не нравилось.

Я опустила руку под стол и тихо коснулась пальцев Игнатова. Он горел, и этот огонь током ударил по мне. Виталик ощутимо вздрогнул, когда я положила ладонь на его колено. Бросил удивленный взгляд в сторону, а я ответила мягкой поддерживающей улыбкой: «Ты все сможешь, я в тебя верю, я рядом». Стало жарко, как может быть только в июльский полдень, когда все вокруг засыпает от изнуряющего зноя. Казалось, это напряжение продлится вечно, как вдруг он расслабился.  Откинулся на спинку кресла и абсолютно спокойно посмотрел на оппонента. Но когда я попыталась убрать руку, резким движением прижал ее обратно, переплетая наши пальцы.

- Мы пересмотрим третий пункт, только если вы полностью удалите десятый, -  он в открытую изучал долговязого, молчание затягивалось тугим узлом – петлей на шеях ничего не понимающих инвесторов. Я стала считать секунды, загадав, что все закончится на цифре тридцать.

Шесть. Богомол скривился в ухмылке и скрестил руки на груди.

Двенадцать. Переводчик украдкой покосился на часы.

Двадцать пять. Виталик ослабил хватку, но не отпустил моей руки.

Тридцать. Послышалась немецкая фраза. Затем ее перевели на английский, с него на русский и только тогда шеф повернулся ко мне и спокойно спросил:

- Они утраивают гонорар за эксклюзивные права, что скажешь?

Судя по тому, как треснул карандаш в руках долговязого, мы победили. По крайней именно так я себя ощутила, когда подписывала контракт.

Все медленно покидали зал для переговоров, и я, наконец, смогла подойти к окну и с любопытством ребенка, заглядывающего в коробку с подарком, опустила взгляд вниз. Я уверенно возвышалась над этим миром. Мир прогнулся подо мной. Эйфория ярким фейерверком взорвалась в груди, один залп громче другого. Мы победили, и все это сделала я, никому неизвестная Яна Птаха! Маленький синий трактор посреди этих сельхоз гигантов, которые по утрам читали Форбс, в то время как я скакала под задорные мультики и вариал манную кашу.

- Бар или ресторан?, - Игнатов бесшумно подкрался сзади.

- Никуда, настроения нет.

- Оно и не появится, пока ты не научишься хвалить себя за свои победы. Так бар, или ресторан?

- А как же экскурсия? – Не было сил, чтобы отвести взгляд от панорамы Москвы. Слишком прекрасна.

- Я все улажу.

- Уйдем сейчас - будут сплетни, - устало заметила я.

- Так важно, что о нас подумают незнакомые тебе люди? Чего ты боишься?

Я осторожно прислушалась к собственным ощущениям и медленно, все еще не понимая, что творю, сказала:

- Не надо экскурсию, пускай думают, что хотят. Но бар выбирай самый злачный – сегодня плачу я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В ближайшем от нас баре пахло старыми дрожжами. Лицо Игнатова презрительно сморщилось, он затормозил на секунду и посмотрел на меня, словно давал право выбора: остаться здесь или поехать в ресторан. Я упрямо выпятила подбородок и произнесла, глядя на кирпичную стену, с игривой надписью «ДУПЛО».

- А тут даже миленько, лофт.

Виталик кашлянул, ожидая чего угодно, но не такого ответа. Однако промолчал и отправился искать наиболее чистый столик. Я с чувством детского любопытства наблюдала как странно и нелепо выглядит и он, и его снобский костюм в этом апокалипсис-бомж-антураже. Будто кто-то снимал фильм, и команда не успела подготовить декорации. Если бы он вывел меня из этой дыры – место полностью соответствовало названию – я была бы не против, но картавый оказался слишком тактичен. А потому шоу продолжалось.

- Мы не будем заказывать пиво, коктейли, и какой-либо алкоголь, если при мне не откупорят бутылку - начал он, как только мы сели на высокие деревянные стулья.

- Думаешь, нам подмешают снотворное и продадут в секс-рабство? - Игнатов закатил глаза, не оценив мой театральный шепот. А зря, в тусклом желтом освещении все казалось особенно зловещим.

- Скорее продадут на органы, Яна, серьезно, здесь наверняка разбавляют напитки. Ты не видела официанта?

- Боюсь, тут его не видел никто, заказ нужно делать за барной стойкой.

Он снова тяжело вздохнул, но, к удивлению, не предложил сбежать, а спокойно направился на поиски бармена. Когда Виталик вернулся, в его руках была бутылка самбуки и две стопки. Встретив мой удивленный взгляд, буркнул:

- Единственное, что было запечатанным.

- А я умею поджигать ее, ты же знаешь, что самбуку пьют горящей? У тебя есть зажигалка? – в памяти проснулся давно дремлющий и, казалось даже утраченный талант. Студенческая общага научила меня трем вещам: прятать шпаргалки за резинку носок, растягивать пару сосисок на неделю и поджигать коктейли. Всегда думала, что ни один из этих навыков не пригодится, но жизнь – стерва бессердечная - подсунула очередной сюрприз.

- Верю, но мне ты больше нравишься с целыми бровями, - одним движением Виталик открыл бутылку и разлил ее содержимое по рюмкам. - Я заказал сыр в качестве закуски.

- Но ведь сыр тоже может быть ядовитым, старым или заплесневелым, - я прижала ладони ко рту, имитируя ужас.

- Именно, - кое-кто упрямо игнорировал сарказм, - поэтому я купил головку сыра и попросил принести нож, я не хочу, чтобы кто-нибудь здесь касался нашей еды руками.

Не став разубеждать дорого начальничка, мысленно махнула рукой и залпом выпила огненную воду. Сначала обожгло небо, раскаленная лава за несколько секунд добралась до желудка, согревая меня от макушки вплоть до отполированных ногтей. Сразу после в голову пришла запоздалая мысль: было бы неплохо сначала поесть.

Виталик повторил мой жест, но даже не поморщился. Его глаза нехорошо блеснули, когда он посмотрел на меня, и я быстро, как страус из мультика, опустила лицо вниз.

- На что ты потратишь свой гонорар? – неожиданно спросил шеф, нарезая сыр толстыми ломтями.

- Закрою ипотеку, - я даже не задумывалась над ответом - а ты на что? Тебе же полагается какая-нибудь премия?

- У меня все есть, я довольно обеспеченный человек, - в его голосе ни капли бахвальства, простая констатация фактов.

- Что, всамделишный миллионер?

- Если одолжишь мне пару тысяч, обязательно им стану, - он подмигнул и выпил третью по счету рюмку. Самбука была до приторного сладкой, и я решила остановиться, пока не стало плохо. Нескольких глотков крепкого напитка хватило для того чтобы потерять голову, но было не достаточным, чтобы уронить достоинство. Мой предел.

- Я была уверена, что ты сбежишь отсюда сразу после того, как появился бармен с розовыми волосами, - я расслабленно подперла подбородок рукой. Сыр оказался, на удивление вкусным, музыка тихой, хипстеры и студенты еще торчали на работе, и заведение было почти пустым. По телу разливалась истома, наполняя меня чувством неконтролируемой радости.

- Ты думаешь, только ты способна шокировать людей, Яна? – медленно спросил Игнатов, и вслед за мной отодвинул рюмку в сторону. – Люди могут красить волосы в любой цвет, носить любую одежду и говорить любые глупости. Кстати, по твоей рекомендации я посмотрел тот фильм.

- Какой еще фильм? – Я непонимающе моргнула.

- Ну как же, там еще песня была: по полям, по полям, синий трактор едет к нам… Самое запоминающееся собеседование в моей жизни, - он иронично изогнул бровь и замолчал. Я ощутила, как щеки наливаются краской и мысленно поблагодарила того, кто придумал желтый свет. Эдисон, дай Бог тебе здоровьичка. Под тусклой лампой над нашим столом было почти ничего не видно.

- Этот мультик смотрят мои дети по утрам, очень въедливая песня, - начала оправдываться я.

- И очень въедливая женщина, - перебил меня Игнатов, - ты тогда просто залезла под кожу, я все выходные думал о тебе.

- Я всего лишь пыталась защититься от Кати, если бы она не начала первой, я на самом деле не думала  ничего такого, - мой голос звучал тихо и растерянно.

- Верю. Но я все равно был очень удивлен, - он задумчиво покрутил пустую рюмку в руках и поставил обратно на стол. Та гулко стукнула по деревянной поверхности. Все звуки в баре были глухими: барабанное соло из колонки, нож, стучащий о разделочную доску, тихий бас мужчины за моей спиной. Среди нарочитой мягкости шума и фактур особенно выделялся острый, режущий взгляд Игнатова.

- Что же тебя удивило? – Я нервно облизала сухие губы.

- Ничего особенного, - Виталик молниеносно, как по щелчку пальцев протрезвел. Он наклонился ближе и внимательно, жадно изучая каждое мое движение, смотрел мне в глаза, - просто хотел понять, почему тогда на собеседовании ты меня не узнала. Ты ведь не узнала меня, Яна?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Брошенный на меня взгляд хлесткой плеткой прошелся по коже. Игнатов ждал ответ, а я пыталась разобраться, почему он мне не верит.

- Виталик, мне очень жаль, может ты меня с кем-то путаешь? - Он цокнул языком и откинулся на спинке стула, демонстрируя что-то отдаленно похожее на разочарование. Мне так не понравилось выглядеть в его глазах плохой, что я сразу нашла оправдание для своей амнезии, - В то лето набрали много стажеров, если мы и пересекались, то я бы тебя правда не запомнила. Это звучит странно, но я могла, да.

- Мы с тобой сидели в одном кабинете, - он крутил в руке пустую стопку и демонстративно не смотрел в мою сторону.

- Да что там было, пару дней, да?

- Месяц.

Я удивленно присвистнула, за такой срок можно изучить кольца на дубовом пне, если видеть его так же часто как лицо коллеги в кабинете на несколько человек. Недоверчиво перевела взгляд на шефа. Уставший, болезненный взгляд, высокие скулы, резко очерченный рот. Жесткие, короткостриженые волосы, костюм. Что еще? Белоснежная рубашка застегнута под горло, запонки. Очень дорогие и очень блестящие – ни единого шанса, что я могла бы не заметить или забыть такую фактурную фигуру.

- Честно, Виталик, не помню. Это было накануне моей свадьбы, я тогда, наверное, тебя не заметила.

- Ты тогда никого не замечала, - голос дрогнул и затих. Но через секунду В.Г. спокойно продолжил: - я с одним стажером даже поспорил, кому из нас ты отдашь предпочтение. Проиграли оба. Никто из нас тебе не был интересен.

- Кажется, ты рассказываешь сейчас про какую-то другую Яну, не про меня, - я аккуратно разлила самбуку в две рюмки, продолжать разговор на трезвую голову было опасно. – Ты точно меня ни с кем не путаешь?

- Яна тогда еще Шереминская, двадцать три года, собранные волосы и платье. Ты каждый день ходила в платьях, а еще много смеялась.

- И впрямь, - я осторожно, словно боялась потерять контакт с реальностью, глотнула. За сладким послевкусием не сразу чувствовалось, как рот обжигало огнем. Какая гадость эта ваша заливная… самбука. Я снова посмотрела на мрачного как черт шефа. Ну нет, бред какой-то. И пучок на голове и платья и даже туфли на каблуках – все было. Вот только его – Игнатова Виталия Геннадьевича – не было.

Он тяжело вздохнул и достал из внутреннего кармана пиджака телефон. Несколько минут искал что-то в архиве, время от времени двигая пальцем по экрану и, наконец, показал мне фотографию парня в белой льняной рубашке. В очках, кудрях и едва заметной улыбкой. Очень милый и отдаленно знакомый.

Я посмотрела на холеного, одетого с иголочки мужчину перед собой. Опустила взгляд на мальчишку с фото. Снова на картавого. И опять принялась изучать парня, стоящего в нашем кабинете. Слева от него какие-то другие молодые стажеры. Справа – я.

- Что-то такое было, - осторожно проговорила я. Та фотография восьмилетней давности была погребена под сотней тяжелых альбомов моей замужней жизни. Все это больше походило на компьютерную игру «сапер»: чистое поле и аккуратно спрятанные бомбы под свободными клеточками. Шаг – я выбираю свадебное платье. Другой – звонко смеюсь и ставлю роспись в ЗАГСе. Перепрыгиваю на новую клеточку – я и мой новенький паспорт с новенькой фамилией летят в Италию. Мы с Олегом взяли отпуск и три недели не вылезали из кровати, разрешив красивым городам быть просто декорацией для нашей любви. Много секса, много пиццы. Последнюю я ела как оголодавший кит и именно во Флоренции муж заподозрил неладное, и купил тест на беременность. Среди этих событий не было даже крохотного просвета, куда я могла бы вклинить воспоминание о работе. Но человек с фото выглядел и впрямь знакомым.

- Кажется, - медленно начала я, вглядываясь в выплывающий из тумана образ, - кажется, ты пару раз приносил мне кофе.

- Я даже звал тебя на свидание, - с легкой обидой в голосе ответил Игнатов.

В голове зашумело. Свет, запахи, звуки – все это больно било по рецепторам и захотелось скорее на воздух. Но я чувствовала, что как только мы окажемся на улице, магия чертовой дыры спадет, и Виталик снова превратится в сдержанного сноба, так не похожего на парня с фото.

- И что я сказала? – тихо спросила, вспоминая, как накануне свадьбы рядом со мной и впрямь крутился смешной мальчик, только из университета. Он молча выполнял все поручения и выключал кондиционер каждый час, чтобы комната могла немного нагреться, я была ему благодарна, так как постоянно мерзла, сидя в своем углу. И кофе был, капучино с корицей, я пыталась вернуть деньги, но получив очередной отказ, попросила больше не угощать меня. Не люблю быть должной. И какой-то странный разговор в курилке, кажется, он спросил, не хочу ли я пойти на выставку или в музей. Я не хотела. Точнее, хотела, но не с ним. У Олега тогда случился очередной аврал на работе, и мы все пропустили.

 Я посмотрела на Виталика. Тот молча разливал по рюмкам мутную жидкость. Он поставил бутылку на край стола и ответил, глядя прямо мне в глаза:

- Пошутила. Сделала вид, что не понимаешь, о чем речь. Впрочем, это твоя стандартная тактика. Ничего не слышу, ничего не помню, ничего никому не скажу

- Да я и правда не поняла, Виталик, меня толком и на свидания никто не звал, только… - Имя мужа застряло где-то в горле и вместо него вырвался невнятный набор звуков. – Извини, если я тебя тогда обидела.

- Ты была сама деликатность, - медленно протянул он в ответ, - берегла меня. Я не знал, что у тебя кто-то есть, и, тем более, что ты выходишь замуж. О тебе вообще мало кто что знал, ты очень скрытная.

- Ну, это не правда, я все время рассказываю о чем-то, - ответила я.

- И никогда о себе, - длинные жилистые пальцы Виталика нервно передвигали наши рюмки по периметру стола. Пить больше не хотелось. Голова трещала как деревянная погремушка, и я с трудом подбирала верные слова, вытаскивая их из сотни разрозненных букв, как в Скрабл. У нас дома была такая настолка, и, садясь за нее, я всякий раз терпела фиаско. Этот вечер не был исключением.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Все как у всех, нечего там рассказывать.

- Все не станут ночью клеить журавликов и потом не отдадут их другому человеку. - Виталик резко перевернул рюмки донышком вверх и показал бармену, что готов оплатить счет, мы уходим. Он достал из кармана бумажник и направился в сторону барной стойки, как вдруг резко повернулся и подошел ко мне: - Знаешь, ты мне тогда и правда понравилась. Очень. Ты мне даже снилась пару раз: в черном кружевном белье, хрень какая-то, да? И потом вдруг возвращаешься в офис и смотришь на меня как на пустое место. Такое задевает.

- Я и правда не узнала тебя, - с нажимом в голосе повторила я, стараясь избежать столкновения с голодными черными глазами.

- Да брось. Я же не идиот, Яна. Твои провалы памяти касаются только меня, в остальном ты относительно нормальна. – Процедил он сквозь сжатые губы и добавил: - Вызови, пожалуйста, такси, завтра сложный день, думаю нам обоим нужно отдохнуть.

***

Ехали молча. В голове крутилась странная, совершенно новая для меня мысль: я могу нравится другому мужчине, кому-то помимо мужа. Даже мужчинам, если верить словам Игнатова. Это звучало дико и пугающе. Искоса, стараясь быть незамеченной, я посмотрела на Виталика совершенно по-новому. Глупо представлять, как бы сложилась моя жизнь, если бы я тогда пошла на выставку с незнакомым стажером. Да никак, никого кроме Олега я не замечала в радиусе нескольких километров. Была так поглощена своим счастьем, что забыла обо всем на свете, упиваясь каждой минутой с любимым.

Машина резко дернулась и заглохла. Дверь распахнулась, и я вложила свою ладонь в протянутую вперед руку – галантно, театрально и очень по-Игнатовски. Отель, яркий холл, огромная стеклянная люстра – в каждом кристалле светилась своя радуга, улыбающийся администратор, сонный портье. Все это походило на калейдоскоп. Цветные стеклышки в картонной трубе, сколько не смотри каждый раз новая картинка. Изо всех сил я цеплялась плечо Виталика – моего проводника в реальность.

Ковер под ногами был мягким. Взгляд, которым В.Г. полоснул по мне – жестким. От этих контрастов кружилась голова, и хотелось пить. Эмоциональная интоксикация. Еще чуть–чуть и вывернет наизнанку.

- Завтра в половине десятого жду тебя в холле, поняла? – его спокойный тон так контрастировал с напряжением между нами. Воздух наэлектризовался до опасного состояния. Не хватало только таблички: не прикасайся, убьет. Кажется, он что-то хотел сказать на прощанье, но оборвал себя на полуслове и после секундной заминки кивнул на мою дверь, - Номер 313, надеюсь, ты не суеверная.

- Виталик, - неожиданно для себя перебила его, - а если бы вдруг я и правда пришла к тебе? В черном кружевном белье? Что тогда? 

Вот и все. С последним сказанным словом из меня вышел весь воздух, и я едва могла устоять на ногах: растерянная и пустая. Виталик почти незаметно вздрогнул.

Он плотно сжал челюсти и отстранился в сторону. Всего на пару сантиметров. Мгла его глаз стала осязаемой, она черной дымкой растекалась по коридору, заполняя все свободное пространство вокруг нас, затягивая меня все дальше в омут. Без надежды выбраться обратно.

- Ты еще не поняла? – голос звенел от напряжения –  Не важно, какое на тебе белье, вообще, плевать, что на тебе надето, просто потому что ты это ты.

Я взяла его за руку, вкладывая в это движение лишь один смысл - я пойду за ним, куда бы он меня не повёл, но Виталик рассудил иначе. Он наклонился, мягко коснулся губами моих пальцев и добавил:

- Серьезно, лучше иди спать. Ты очень устала.

Номер был темным, тихим…чужим. За огромными панорамными окнами неспящий город продолжал жить в своем темпе. В такой громкой и живой Москве было особенно страшно остаться в одиночестве. В крохотном коридоре висело три лампы – одна на потолке и две на стенах. Я зажгла их все. Рассеянный желтый свет как со старой кинопленки медленно согревал комнату, так, что в конце концов она стала уютной. Большая кровать, письменный стол и два кресла. Пустой шкаф, я приехала налегке. Пустой сейф, денег, которые стоило бы прятать, тоже не было. И огромное зеркало прямо напротив входа.

Я подошла ближе и посмотрела на себя. Красивая женщина из отражения мягко скользнула по мне взглядом в ответ. Ее глаза горели от усталости и возбуждения. Бледная кожа впервые не выглядела болезненной, а мятая после дороги и сложного дня одежда не вызывала раздражения и желания тотчас переодеться. Все со мной было в порядке. И даже лучше. Я вывернула содержимое рюкзака на кровать и первым делом достала расческу. Тяжелые локоны плавленой  медью спустились по плечам и легли завитками под грудью. В косметичке нашелся совершенно незнакомый тюбик, судя по громкому бренду на упаковке, помада принадлежала Анфисе. Ни сколько не сомневаясь, я открутила крышку и удовлетворенно кивнула – кроваво красная. Не мой оттенок, но разве это имело значения? Не мой город, не мой мужчина, не моя жизнь, пускай финальный штрих в этом сюрреалистическом портрете сделает красная помада на губах. Тоже не моя, к слову.

Получилось красиво. Это было даже странным, никогда раньше я не красилась вызывающе, потому что считала дурным тоном. И потому что мне так сказал Олег.

Когда я достала телефон из кармана пальто, то увидела…абсолютное ничего. Ни одного звонка с момента, как он ушел от нас. Вчера бы я начала тревожиться, но женщина из отражения, та, что могла себе позволить ярко красить губы – злилась. И хотела драмы.

В вотс апе муж стоял не в первом ряду, мы редко переписывались друг с другом. Я едва нашла его номер, минуя школьные чаты и рабочую переписку, и набрала сообщение, начав с увесистой фразы:

«Нам нужно поговорить, желательно сейчас. Надеюсь, что не разбудила твою стажерку?».

Стерла «стажерку». Сейчас это выглядело жалко. Следом убрала «желательно», что за просительный тон, будто бы я и сама ждала отказ. На экране светилось последнее отправленное мне сообщение:

Задержусь в офисе, ужинайте без меня.

С момента моего выхода на работу, я получала такие все чаще, словно они были шаблоном в его телефоне. Пролистала выше – нелепая картинка. Даже тогда она показалась мне несмешной, сейчас же откровенно бесила. Еще выше:

Ты скоро? Купи хлеб.

На этом переписка за октябрь закончились. В сентябре он написал, что не сможет попасть школьное собрание и что скучает по детям – обо мне ни слова. В августе он снова задерживался,  и готовился к корпоративу. Пара пьяных сообщений. Смайл с жабой. Июль - срочная командировка. Июнь - наш отпуск перенесли на декабрь, нужно выбрать, куда полетим в рамках бюджета. Май – скинул маринад для шашлыка и спросил, где его спортивные штаны.

Я остановилась на марте, на фотографии с мимозой вместо настоящего букета. Ничего из этого не должно было меня удивить, но почему-то я едва сдерживала приступ тошноты. Голова кружилась, сердце стучало коротко и быстро. Я провела по волосам и подняла глаза к зеркалу – та женщина, что смотрела на меня, не могла принять такого отношения к себе. Она была достойна совсем иного.

Стало вдруг понятно, что нужно делать дальше. В корзину полетели остальные слова моего пустого, лишенного жизни сообщения. Хватит слов. Я кинула телефон на кровать и достала влажные салфетки, чтобы стереть красную помаду с губ.

Сейчас можно не претворяться, а попробовать сыграть свою роль без грима. Быть собой, потому что рядом должен быть человек, которому это нужно. Иначе никак.

С силой постучала в дверь с табличкой 331. Жаль только, что на этом весь запас моей уверенности закончился. Я принялась нервно теребить тонкий поясок пальто и этот знакомый жест – единственное, что выдавало во мне страх. Внешне я выглядела спокойной. Внутри же сходила с ума от ужаса, нашептывая как молитву: «Хоть бы не услышал».

В ту ночь Бог, кажется, отвернулся от меня. Он открыл тотчас. Так, словно знал, что я приду.

Виталик не успел раздеться. От привычного образа его отличало разве что отсутствие галстука и расстегнутая на три пуговицы рубашка, в вырезе которой виднелись короткие черные волосы.

Мы молча стояли друг напротив друга и ни один из нас не решался первым нарушить эту тишину. Наконец он отступил вглубь номера, пропуская меня вперед. Я тяжело выдохнула и постаралась придать лицу беззаботный вид.

- Привет, - натянутая улыбка не спасала положение.

- Яна, - его голос болезненно дрогнул, - если ты сейчас задержишься хотя бы на три секунды, то я тебя уже никуда не отпущу.

Взгляд навылет. Я уверенно шагнула в комнату. Тут пахло его парфюмом, отчего стала кружиться голова.

- Раз, - медленно начала считать, - два, три. Пожалуйста, не дай мне сегодня уйти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Секунды переходили в минуты, минуты растягивались в вечность, медленно, словно кто-то свыше щелкнул пультом, поставив этот фильм на самую минимальную скорость.

Не говоря ни слова, он прошёл к бару в глубине номера, достал бутылку с янтарной жидкостью и развернулся ко мне, вопросительно приподняв брови. Я помотала головой - не за этим пришла.

Виталик удовлетворено хмыкнул, точно считав, о чем я молчала. Так и не притронувшись к алкоголю, направился в мою сторону, неспешно сокращая расстояние между нами.

Встал передо мной, так близко, что я чувствовала жар его дыхания на своей коже. Ничего не происходило: он молча прошелся по мне взглядом, раздевая меня до гола в своих фантазиях. Я видела, как черти плясали в глубине черных глаз, пока он неторопливо заправил прядь полос за ухо, коснулся пальцами моих губ, опустился к ключицам и остановился на талии. Он осторожно потянул на себя хлястик, чтобы расстегнуть ремень джинсов.

Если бы все случилось в порыве, стало бы куда легче, потому что у меня бы не оставалось времени думать. Думать было нельзя, опасно, больно.

Я схватилась за край его рубашки, мои пальцы дрожали. Попыталась расстегнуть пуговицы, но не смогла, он до боли сжал мое запястье и отвел руку в сторону. По короткому предупреждающему кивку стало понятно, здесь был главным Игнатов. Мне оставалось только смотреть и наслаждаться.

Яркий свет комнаты на несколько секунд ослепил меня, привыкшую к мрачному коридору. Я зажмурилась и потому не сразу заметила огромную, накрытую пледом кровать.

В голове стрельнула нехорошая мысль: такой номер был зарезервирован не для сна. А вспоминая, с кем изначально сюда летел Игнатов, захотелось выругаться. Но я быстро переключилась, повторяя как мантру:  Виталик привел к себе в спальню не Катю. Мое имя Яна, Я-н-а. Вторую нехорошую мысль, о том, что меня тут вообще не должно быть, что все это неправильно, я тотчас утопила в болоте эгоизма.

Кому-то наверняка нельзя, а вот мне можно. Я сама себе разрешила.

Посмотрев Виталику в глаза, решительно вытащила край блузки наружу. Пуговицы одна за другой легко щелкались под пальцами, и уже через секунду я оказалась в одном только бюстгальтере. Черное кружево плотно прилегало к груди, очерчивая ее контуры. Игнатов не отводил от меня взгляд. Он пристально наблюдал за моими руками, скользящими от шеи к талии. Когда я кинула рубашку на пол, то едва заметно улыбнулся и произнес:

- Не спеши. Я сам.

Я чувствовала себя куклой в опытных руках: он знал, как лучше встать, наклонить голову, выгнуться, чтобы ему было видно всю меня. Все, к чему прикасались руки Виталика, тотчас становилось его собственность. Я не стала исключением и с первого брошенного на меня взгляда прекратила принадлежать себе.

Не знаю, как героиням фильмов удавалось в такие моменты полностью расслабиться, возможно, дело было в доверии, а у меня в последнее время с этим как-то не задалось. Я боялась пошевелиться, стараясь сконцентрироваться на ощущениях, чтобы хоть как-то успокоиться. Сквозь приоткрытое окно в номер сочился стылый ноябрьский воздух. Его холодные язычки тянулись к телу, мягко гладили кожу, оставляли колючие мурашки. Я дрожала, малодушно списывая это на сквозняк. Было бы проще, если бы все произошло стремительно: горячие поцелуи, короткие ласки и быстрый секс. По крайней мере, так у меня не было бы возможности его остановить, но сейчас каждая секунда играла против. Время растянулось до неприличного. С каждым мгновением дышать было все труднее. Щелкнула застежка на спине и красивый черный лиф полетел куда-то в сторону. Виталик опустился к ниже погладил большими пальцами набухшие от возбуждения соски. Я вздрогнула и подалась вперед, стараясь сдержать стон. Он это заметил и неодобрительно качнул головой:

- Я хочу тебя не только видеть, но и слышать. Пожалуйста.

От этой просьбы можно провалиться сквозь землю. Мне приходилось сдерживать себя изо всех сил, но теперь, получив новую команду, я должна была стонать. Интересно, как громко. И как часто. Додумать следующую глупость я не успела.

- Ляг, - короткая фраза как слабое напомнила, что все происходящее не сон.

Я опустилась на кровать, не понимая, как сделать лучше. Сдвинуть ноги вместе или же наоборот? Стоит смотреть на него или опустить взгляд в сторону, лишь бы не встречаться с мглой его опасных глаз? Почему он до сих пор в одежде, когда я лежу перед ним почти голая?

Матрас прогнулся рядом, и я ощутила нежные прикосновения на коже. Игнатов провел кончиками пальцев по всей руке и прижался губами к запястью. Пульс колотился как бешеный, и это сложно было не почувствовать.

«Успокойся, Яна» - скомандовала себе я, пытаясь создать хотя бы видимость какого-то контроля. Но кого я обманывала? Вся власть была сейчас у Игнатова, а мне оставалось только подчиняться.

Губы продолжили путь вдоль моей руки, задели сгиб локтя, скользнули по плечу. Его теплое дыхание рождало дрожь не хуже холодного ветра. Язык прикоснулся к ямке под ключицей, шее, зубы чуть прикусили мочку уха, а пальцы легли на затылок. Я невольно прогнулась, запрокинув голову. Если бы он сейчас поцеловал меня, был бы шанс перехватить инициативу, но Виталик продолжил свою игру, пробежавшись языком по горлу и опускаясь ниже.

Внутри меня нервы закручивались в невероятные узлы, по которым пустили разряд тока, отчего тело сотрясала крупная дрожь. Я невольно сжала колени и вцепилась в простыню, когда почувствовала его дыхание на животе. Расслабиться уже не было ни единого шанса. Каждое прикосновение отдавалось внутри конвульсиями, будто меня по очереди обливали холодной и горячей водой. Никогда раньше прелюдия не была настолько чувственной и неторопливой. Я совершенно не знала, что нужно делать. Все тело, даже зажатое, стремилось навстречу ласкам, а в голове пульсировала на удивление ясная, но бестолковая мысль: в люстре надо мной, так много ламп, что можно ослепнуть. Яркий хирургический свет до боли бил по глазам, заставляя меня видеть и запоминать все, что происходило на этой кровати.

Старая как мир притча: мужчина, женщина, похоть.

- Что не так? – раздалось у меня над самым ухом настолько вовремя, будто Игнатов умел читать мысли.

- Свет, - осторожно произнесла в ответ и кивнула в сторону выключателя, - я могу тебя попросить выключить лампу?

Он легко провел пальцами по моему животу, рисуя на коже невидимые узоры. Даже ответ на простой вопрос занимал целую вечность.

- Можешь. Но я хочу видеть как ты красиво стонешь подо мной. Так я пойму, какие ласки тебе нравятся.

- Мне нравится без света, - улыбка замерла как приклеенная под напором его серьезных глаз. Он кивнул и вышел из комнаты. Я обеспокоенно села, когда поняла, что нахожусь в одиночестве больше десяти секунд. Неужели моя просьба могла его обидеть? Но в следующее мгновение облегчение расслабило узел на горле, давая мне свободно выдохнуть.

Виталик вернулся обратно, а в его руках болталась черная лента галстука.

- Повернись, - сухо приказал он.

Я подчинилась. Повязка легла на глаза, и уже в следующее мгновение все вокруг поглотила густая мгла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Когда темно, то не считается. По крайней мере, так казалось, когда я просила погасить свет над кроватью. Он не послушал и сделал по-своему, вероятно, не в первый раз. Винить его за что-то нельзя - мое желание было учтено и выполнено, хоть и не так, как представлялось мне.

Едва шелковая ткань галстука легла на глаза, я оказалась в кромешной темноте, и если до этого момента был хоть иллюзорный контроль над ситуацией, сейчас власть Виталика надо мной стала абсолютной. И что мы имели? Одну голую женщину. Одну неизвестность. Миллионы касаний. Я старалась не представлять, как выгляжу со стороны, и что сейчас происходит. Я вообще старалась не думать. Все оставшиеся чувства обострились, кожа отзывалась на любое прикосновение, даже самое невесомое, а малейшие звуки казались нестерпимо громкими.

След губ на груди, теплое дыхание, мое разгоряченное тело – температура в комнате скакнула на несколько градусов вверх и сразу же вниз, когда он, опустившись с поцелуями к низу живота, легко подул на влажный след. Я вздрогнула и инстинктивно подалась вперед, навстречу непонятному, но очень желанному. Ремешок часов на запястье царапнул бедро, исразу на это же место скользнула рука – сначала осторожно, мягко, а затем властно захватывая. Не успев опомниться, я уже лежала на животе, а спину накрыло волной прохладного воздуха, заставив меня прогнуться.

Где-то зазвонил телефон. Не у кровати и не на столе, а извне, будто трубка лежала в коридоре. Он напрягся и замер на несколько долгих секунд, но не двинулся с места, продолжая мою чувственную пытку. Язык пробежался по позвоночнику, ногти легко процарапали длинные витые линии по всей спине, и мышцы словно извело судорогой. Внутри все сжалось, мне пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, и я не сразу поняла, что еще нужно и выдохнуть. Кровь шумела в ушах так сильно, что на какое-то мгновение я перестала слышать другие звуки.

Кожу на ягодицах обжало жаром, кажется, от шлепка. Но больно не было. Всплеск адреналина притупил ощущения. Теперь это стало похоже на… страх. Нет, я не боялась, но нервное напряжение и непривычные ощущения сыграли со мной дурную шутку. Если бы не эта кромешная слепая темнота, возможно, мне бы удалось расслабиться, но сейчас это стало невозможно. Напряжение росло, а с ним в какой-то момент пришло и раздражение.

Ощутив его пальцы «там», я инстинктивно дернулась назад, тем самым насадив себя еще глубже на его левую руку, ремень часов снова поцарапал кожу. Я попыталась слегка отодвинуться, но вторая рука припечатала меня к кровати, а губы оставили след чуть повыше поясницы.

Снова зазвонил телефон. Я замерла, ожидая паузу, но на этот раз ее не было. Щетина потерлась о спину, рождая мурашки, руки мяли грудь, зубы прикусывали кожу, волны возбуждения бились о край сознания, но натыкались на стену адреналина и бессильно отступали. Меня трясло уже не от удовольствия, а от чудовищного напряжения. Если бы только я могла перевернуться и снять эту чертову повязку с глаз. Все было непривычно. Я была непривычна самой себе. Стало казаться, что со мной в постели не один, а двое мужчин. Первый нежно ласкал грудь, другой собственнически трогал меня.

Телефон. Кто-то очень настырный. Неужели и в этот раз проигнорирует? Может, это важно? Пожалуйста, мне очень нужна эта передышка. Его руки не останавливались. Он развернул меня к себе и надавил ладонью на грудь, так что я упала в подушки спиной. По тому, как пальцы сжали лодыжки и ноги раздвинулись шире, я поняла, что сейчас все и случится.

Секунда. Другая. Вот теперь и произойдет. Наверное, прямо сейчас, или может быть позже. Проведя ладонями по простыне, почувствовала, что осталась в комнате одна. Слышала шаги, но не могла понять, приближаются они или отдаляются. Наконец нервы сдали, и я стянула с лица галстук, резко подалась вперед и закричала:

- Красный!

Яркий свет до боли ударил по глазам, отчего я тотчас зажмурилась. Постепенно приходя в себя, смогла заметить, что все вокруг осталось неизменным,  кроме того, что с меня испарилась одежда. Игнатов, кресло, шкаф, кровать. Это если смотреть слева направо. Если наоборот, то и порядок менялся: кровать, шкаф, кресло, Игнатов. Рубашка полностью расстегнута, обнажая красивый подтянутый торс, брюки на месте, взгляд удивленный и встревоженный блуждает по моему лицу в поисках ответа.

- Что? - Он выглядел озадаченным, и в этом появилось что-то новое и трогательное. Но, пожалуй, и только.

- Стоп-слово в этом БДСМ фильме – «красный».

Шутка была неуместной и уж точно не могла смягчить ситуацию. Я натужно улыбнулась, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Мой защитный механизм, который так по-идиотски сработал, вряд ли мог произвести на кого-то благоприятное впечатление. Спасибо, что я не начала нервно хохотать и не залилась слезами.

Магия момента резко слетела шелухой в сторону, и я поняла, что дальше ничего не будет. Не смогу. И последняя досадная мысль, хлопнула в голове как контрольный выстрел в висок: лучше бы он все-таки просто выключил свет...

Глава 18. Леди Годива едет домой

- Все хорошо? – Виталик не двинулся с места.

- Наверное, - я неуверенно поежилась. Моя одежда валялась на полу и только теперь, сидя перед ним незащищенной и открытой, а ощутила себя по-настоящему голой.

Он заметил, как я блуждаю взглядом по ковру, как сжимаю плечи и вроде бы случайно прикрываю рукой грудь, и понимающе хмыкнул. Игнатов сам поднял и подал мне скомканную рубашку. Пока я натягивала ее на обнаженное тело - бюстгальтер остался где-то на кровати - он отошел к окну и принялся сосредоточенно рассматривать ночной пейзаж. Как мило. Едва ли после сегодняшней ночи его могла удивить моя нагота, но я оценила то, что он дал мне возможность уединиться.

Приведя в минимальный порядок свою одежду, я присела на край кровати. Если несколько минут назад меня окружал вихрь звуков и ощущений, то сейчас вдруг навалилась пустота. Мышцы обмякли, в голове… Там не было даже сумбура, не говоря уж о попытке хоть какого-нибудь анализа.

Игнатов все так же молча смотрел в окно, а я, замерев статуей, разглядывала его спину. Рубашка чуть шевелилась от сквозняка, воротничок замялся, складка на рукаве. На руке, опирающейся на подоконник, дорогие часы. Если присмотреться, я могла бы даже разглядеть время. Мне хотелось бы сейчас знать, о чем он думает. И думает ли вообще. Я несколько раз порывалась что-то сказать, но закрывала рот. Как я могла ему сейчас объяснить то, что и сама толком не понимала. Оставалось только догадываться, понимал ли он, почему все остановилось на этой точке.

Наконец Виталик обернулся, его взгляд скользнул по моей фигуре, мимолетно оценивая мое состояние. Убедившись, что я полностью оделась и в порядке, он кивнул в ответ на какие-то свои невысказанные мысли. Все так же не говоря ни слова, подошел к мини-бару, достал оттуда уже открытую бутылку, но, вспомнил про тумблер с виски и потянулся к стакану.

- Хочешь? - Голос звучал ровно и спокойно. Сейчас я невольно я сравнивала его с Олегом, который бы уже возмущался или просто сбежал, хлопнув дверью, как и всегда во время наших ссор. Виталик же спокойно оценивал обстановку и не планировал никуда уходить.

Я помотала головой. Он пригубил напиток и вернулся ко мне, усевшись рядом. Какое-то время мы молчали, соприкасаясь коленями, и глядя друг другу прямо в глаза. Только сейчас я заметила, что у него появились первый морщины. Несколько неглубоких вокруг глаз и намечающаяся у губ, такие часто образовываются при смехе. Я недоверчиво опустила лицо в пол, пытаясь вспомнить, смеялся ли Виталик когда-нибудь при мне? Ответа не было. Он был знаком мне по роли уверенного себе, сильного, смелого, умного… Не человек, а породистая собака на выставке – одни медали на груди. Теперь напряжение было другим, не обремененным физическим желанием, но все же ощутимым.

- Скажи, какой у тебя любимый фильм? – вдруг захотелось узнать, что скрывается за этой непроницаемой маской, и начать следовало с малого.

Он хмыкнул и ответил:

- Точно не 50 оттенков серого. Яна, ты серьезно? БДСМ?

Краска отхлынула от лица, лишив меня последних красок жизни. Бледный зомби с растрепанными волосами и зажатым бюстгальтером в руках – не женщина, а мечта поэта. Я неловко подбирала слова, пытаясь найти оправдание своей шутке, но он перебил меня:

- Вероятно, нам стоит восполнить этот пробел в твоих знаниях, но явно не сегодня. Скажи, тебе было плохо? - Я честно покачала головой. – Тогда что случилось?

- Виталик, я… Мне было очень хорошо, правда. Просто я… - сбивчиво начала, но замолкла на полуслове.

Игнатов коротко кивнул и повернул голову, внимательно меня рассматривая. Его взгляд словно сканировал мое лицо, ища какие-то знаки и делая выводы. Не знаю, что он там увидел, и устроило ли его это. Поддавшись порыву, я положила ладонь на его бедро. Мне не хотелось, чтобы он окончательно во мне разочаровался. В эту минуту я была готова все исправить, но не понимала как.

- Я правда, не думала, что…

- Ты устала, Яна, - наконец заговорил он, накрыв мою руку своей, и легко сжав пальцы. – Иди к себе и постарайся поспать. Давай отложим объяснения на завтра.

Я выдохнула. Все было не так плохо, как рисовало мое мрачное воображение. Может, через пару дней мы еще посмеемся над моим идиотским поступком?

- Хорошо. Давай поговорим завтра.

Поднялась на ноги и вопросительно посмотрела на него, не зная, проводит ли он меня до двери или стоит развернуться и уйти самой. В любом случае я чувствовала огромное облегчение и благодарность за то, что Виталик мог спокойно обсуждать случившееся. Казалось, он давал нам шанс попробовать еще раз. Или был слишком вежлив, чтобы высказать все прямо сейчас, когда мы оба были не в себе.

- До завтра, - пробормотала я и направилась к выходу, заметив, что он поднимается и идет следом.

- До завтра, - повторил он, а потом вдруг приподнял ладонями мое лицо и легко поцеловал.

Это было тепло, нежно и лучше слов убеждало в том, что шанс все-таки есть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

В школе мама подарила мне книгу «365 легенд» – по одной на каждый день в году. Я прочитала их все, но особенно запомнила ту, что была про Леди Годиву. Она, полностью обнаженной, проехала по главной улице верхом на лошади. Жители города почтенно отворачивались и прятали глаза, в знак уважения перед госпожой.

Как иронично повторить судьбу своего кумира в настолько извращенной форме.

Криво застегнутая рубашка, черные трусики и лиф зажаты в руках, слегка шатаюсь и потому держусь ближе к стене. Длинный коридор – вот моя центральная улица. Испуганный от встречи с ночной гостьей портье – верный подданный. Дойти до конца и не опустить голову вниз, потому что так надо.

Божечки, лучше бы я фанатела по Бритни Спирс и Алсу.

Спертый влажный воздух номера коконом окутал меня со всех сторон. Я, переняв привычку Олега, скинула с ног туфли: одну у порога, вторую запульнула куда-то вглубь комнаты. И, не глядя в сторону душа, сразу завалилась на кровать. Да, прямо в джинсах и с размазанным макияжем – у меня не нашлось сил на то, чтобы искать в рюкзаке пижаму и желания, чтобы умываться и смотреть на себя в зеркало.

Часы тикали громко, они как маленькие молотки отбивали ровный такт у по моим барабанным перепонкам.

Тик. Так. Тик. Так. Тик... На третьем «таке» я засунула лицо под подушку и выдохнула, радуясь наступившей тишине. Но уже через секунду послышалось что-то гораздо более громкое и навязчивое – голос собственной совести:

- А что ты, собственно говоря, хотела, когда чапала к нему в номер? Планировала в нарды играть и кумыс пить?

Почему вдруг кумыс?! Какая глупость лезет в голову ночью. Я обхватила руками подушку и прижала ее к лицу, чтобы совершить эффектный суисайд и схопнуться от удушья. Но, не смотря на цену за ночь, гостиничные подушки были собраны из дохлых кур и легко пропускали воздух. Так что трагическую кончину придется отложить на потом.

Ничего я не хотела, просто пошла. Встала и пошла, он сам открыл и пригласил внутрь, никто из нас не предполагал, чем все закончится. Все вышло случайно! Совесть молчала, удовлетворенная таким простым ответом, давая мне расслабиться.

Тишина номера действовала лучше снотворного, и я почти настроилась на сон, как вдруг голос в голове вновь оживился:

- Не предполагала она, как же. Яна, ну перед собой-то дуру не строй. Зачем ты вообще туда пошла?!

Если этот писклявый сопрано действительно принадлежал моей совести, то так просто она не отстанет. Повадки этой стервы я знала на зубок. Как-то раз проехала три лишних квартала, чтобы отдать какому-то чудику его кошелек и сотовый, забытые в автобусе, потому что верещалка у меня в голове не умолкала ни на секунду, пророча мне все круги ада, если я просто вернусь домой.

Какая-то бессовестная у меня была совесть…

«Почему-почему, просто. Захотелось увидеться, так подходит?»

По язвительной тишине стало понятно, что ответ не засчитан.

«Чтобы потрахаться!» – вдруг вспылила я и продолжила: «А что, нельзя было?»

Снова мимо.

«Господи, чтобы доказать себе, что могу. Чтобы Олег понял, какая я женщина и как-то приехал, прилетел, явился в отель с цветами в зубах. С нормальным человеческим букетом, а не тем похоронным безумием из ста роз».

- И как? Довольна? – в голосе сквозило столько осуждения, что я со злостью сорвала подушку с лица и кинула ее в стену. Моя пуховая броня спала, и вопросы, ядовитыми лентами, потянулись ко мне из всех углов темной комнаты:

- Все-таки развод, обсудить это для начала с мужем не хочешь? Проще изменить? Довести до конца смелости не хватило? А о Кате ты подумала, мученица великая? Ты ей, кажется, что-то обещала…

Я взвыла и накрылась с головой одеялом, так, чтобы спастись от обрушившихся на меня тычков совести. Стало тепло и душно, но даже здесь, спрятавшись под тяжелым синтетическим покрывалом, я ощущала себя в большей безопасности, чем наедине с самой собой.

Там, где-то снаружи уставшего сознания, трепыхались невысказанные фразы, и уже было понятно, что все это ведет к бессоннице в ближайшем будущем и нервному срыву в далеком. Когда-нибудь завтра, например.

- По одному, - напряженно сжалась в комок, ожидая болезненный удар, - я буду отвечать по одному.

- Тебе ведь понравилось, признай это? - тотчас отозвался ядовитый голос.

- Очень, - выдохнула я. Врать себе не имело смысла. Я накрыла ладонью царапину, оставленную от ремешка часов, след слегка набух и саднил. Дотронулась до висков, места, где еще недавно была шелковая повязка. Провела пальцами от груди до живота и остановилась ровно там, где остановился Игнатов, не смея пойти ниже. Тело тотчас отозвалось тянущей болью в ответ. Кажется, все во мне не понимало, почему все оборвалось так внезапно, ведь, если отбросить в сторону этику и мораль мне очень, невероятно, до неприличия понравилось.

- Так почему тогда ты остановилась?

Я жадно потянула ртом воздух – прятаться под одеялом становилось все сложнее.

- Потому что быстро. И непривычно, такого со мной никогда не было. И много лишнего: часы, шумы, запахи, темнота. И потому что нас все время что-то отвлекало, хотя бы чертов телефон, кто мог так звонить, это ведь даже неприлично?

На этом моменте я запнулась и прислушалась, ожидая подсказку совести. Но она молчала в такт со мной, потому что мы обе знали ответ.

- Катя.

Сердце учащенно забилось. То ли от нехватки кислорода, то ли от осознания того, какое предательство я совершила. Человек доверился мне и попросил побыть с ее…ладно, статус Игнатова определим позже. Ведь слово дала, фактически поклялась, а я никогда не нарушаю свои обещания. Не нарушала. Вплоть до сегодняшнего дня. На лбу выступила испарина, и я торопливо вытерла ее рукой.

Я очень виновата перед Катей. И перед Игнатовым, от которого сбежала, зажав бельишко в дрожащих руках. И Олегом, которому наставила рога. И перед родителями, потому что не смогла сохранить семью и развожусь, хотя у нас такого отродясь не было. И перед Катей, коронавирус ее побери, потому что сделала все, чтобы увести ее мужчину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍От нехватки воздуха кружилась голова. На уши давило со всех сторон, будто я глубоко под водой, а убежище из одеяла - мой батискаф. Отовсюду ко мне стучались ехидные, гневные, глумливые обвинения:

ВИНОВАТА.

ВИНОВАТА.

ВИНОВАТА.

Перед глазами стало темнеть, от сухости во рту хотелось кашлять. Если я не сделаю хотя бы глоток воздуха, то просто упаду и все это будет по-настоящему. Стук сердца. Осуждающее молчание совести. Звон в ушах.

- Хватит! – закричала я и вынырнула обратно на свободу, чтобы наконец нормально дышать.

Голоса в голове стихли и зазвучали как-то неловко, неуверенно. Я больше не отбивалась от навязчивого чувства вины, потому что…да какого хрена?

Единственный человек, перед которым стоило объясниться, сам Игнатов. Я действительно пришла к нему в номер и сделала все, чтобы он правильно трактовал мои намеки, а потом слилась, не оставив даже хрустальной туфельки на прощанье. Ищи меня по шлейфу самбуки, милый принц.

Смогу ли я обсудить с ним все происходящее и найти нужные ответы? Хотелось бы верить. Тот полный обиды и непонимания взгляд, брошенный в мою сторону, я не забуду никогда, но сделаю все, чтобы он больше на меня так не смотрел.

Понравилось ли мне то, что между нами было? О, да. Я неспешно провела ладонями по разгоряченной коже, удивляясь тому, как отзывчиво может быть собственное тело.

Хочу ли я повторить? Разумеется, хочу. Будь мы сейчас вместе, то именно этим и занялись.

А что же Катя? Не маленькая, сама разберется.

Я резко откинула одеяло в сторону и соскочила на пол. Не смотря на кромешную темноту в номере и сложныйй изматывающий день, по моим венам заструилась бодрость, будто вместо крови во мне плескался кофеин. Через несколько часов наступит рассвет, я приведу себя в порядок и спущусь к завтраку, чтобы все обсудить с Виталиком.

Я потянулась к телефону, чтобы посмотреть время и увидела несколько всплывающих окон.

Двадцать пропущенных звонков.

Одно сообщение

Пять убийственных слов:

Возьми трубку. Варя в больнице.

***

Почему-то я стала набирать номер Олега вручную, не додумавшись нажать на входящий вызов из списка. Несколько бесконечно долгих гудков и сброс. Первые разы, пока еще пыталась дозвониться, я бесцельно шагала по комнате, стараясь успокоить себя. Бесполезно. От ужаса, накрывшего меня с головой, стало тошнить.

Варя, моя солнечная малышка, никогда даже толком не болела, разбаловав меня до мысли, что «такого с нами не случится». Случилось. В голове вырисовывались разные версии, почему моя девочка оказалась в больнице и ни одна из них не внушала мне оптимизм. Простуда, отит, аппендицит, острое воспаление? Обварилась кипятком, потому что Клара Гавриловна оставила кружку с чаем у самого края стола? Выпала из окна, пока Миша проветривал комнату? Залезла на столешницу и достала из подставки ножи? Подобные мысли выворачивали меня наизнанку, и самая безумная, абсолютно нелепая догадка казалась сейчас реальностью.

Снова гудки. Опять тишина. Он не слышал или специально не брал трубку, чтобы наказать меня. В первое я еще могла поверить, во второе – никогда. По крайней мере, не в этом случае.

Усталость и стресс – плохие компаньон при принятии решений, но в ту секунду все сработало как отлаженный механизм. Я быстро собрала вещи и покинула номер, попутно заказывая такси до аэропорта. Остановилась, поравнявшись с дверью под номером 331. В тот момент я чувствовала себя такой одинокой, что захотелось бесцеремонно ворваться в его номер, крепко обнять и попросить о помощи. Он бы выслушал и помог, как делал это и раньше. Занесла руку перед дверью и, задержавшись на секунду, прислушалась к доносившимся из номера звукам. Ничего. Виталик спал, и будить его накануне такого важного дня было не правильным. Мне понадобилась доля секунды, чтобы передумать. Позвоню утром и все спокойно объясню.

Виталик умный, он обязательно поймёт, почему я сбежала не попрощавшись. И поймёт правильно.

Администратор у стойки выглядел сонным, часы за его спиной показывали половину третьего ночи. Вопреки привычке, я делала все быстро и невежливо: сдала карточку, поставила подпись, отказалась от депозита, так как не могла ждать, пока горничная проверит номер.

- Деньги переведите на карту или передайте Игнатову Виталию Геннадьевичу, -  возле стеклянной двери остановился автомобиль, судя по марке, мой.

- Больше ничего? – не смотря на усталость, лицо сотрудника гостиницы лоснилось от подобострастия, и он повторил вопрос, по-своему интерпретировав мое непонимание: - Больше ничего не передать Виталию Геннадьевичу?

- Что? – я тревожно посмотрела в сторону выхода, опасаясь, что все-таки ошиблась и сейчас в такси сядет другой пассажир. Но машина стояла на месте. - Нет, ничего не надо, только депозит. Всего доброго.

В голове и мысли не возникло о том, чтобы использовать третье лицо для объяснения с Виталиком, до того глупой и по-детски неуместной казалась эта идея. Позвоню сразу, как только прилечу домой. Или, когда узнаю, что с Варей все хорошо. Страх о том, что дочь заболела чем-то страшным и всерьез, я отмела сразу. Простуда. Обычный вирус и не справившиеся с паникой взрослые, на кого я оставила своих детей. И во всем этом снова рисовалась моя вина, чему я даже не удивилась.

Дальше рваные точки: дорога в аэропорт, покупка билета, деньги за старый мне не вернули. Я и не настаивала, радуясь тому, что еще остались свободные места на ночной рейс. Досмотр багажа и погрузка в самолет заняли минуты, и только оказавшись на борту, я смогла наконец выдохнуть.

Всего за сутки я во второй раз летела на самолете. С какими разными эмоциями в каждый раз сажусь в это кресло. Все мои утренние обиды казались просто нелепыми, надуманными, по сравнению с тем, что я проживала сейчас. Последние двадцать четыре часа я не управляла своей жизнью. Мне казалось, что все под полном контролем, но фактически это не так. Слушала не мозг, а эмоции,  а потому попала в ситуацию, когда меня тащило по склону лавиной куда-то вниз. Дальше пропасть, черная как ночь, бездна и ничего, за что можно уцепиться. Я убеждала себя, что все отлично, еще 10 кувырков - и я остановлю это падение. Но кажется, не могла.

Все не важно, когда дело касается здоровья твоих детей. Рядом со страхом за Варю меркло абсолютно все: мои ссоры с мужем, мой успех на работе, личностный кризис и даже «недосекс» с лучшим из мужчин казался простым недоразумением.

На протяжении этой нескончаемой ночи я пыталась дозвониться до Олега, но он не брал трубку.  Когда наш самолет приземлился, и я нашла такси, его телефон и отключился вовсе. Паника во мне нарастала с каждым разом, когда пальцы набирали заученный наизусть номер. Я все еще делала это вручную, находя успокоение в монотонных привычных движениях. Восемь…четыре…пять…пять…и абсолютная тишина в ответ. Вакуум.

Я даже не предполагала, в какую больницу и какое отделение могли увезти дочь и потому, поразмыслив всего секунду, позвонила свекрови. Она ответила сразу и за одно это я готова была расцеловать любимую маму в обе щеки.

- Клара Гавриловна, - затараторила, будто боялась, что она нас вот-вот разъединят, - скажите, что с Варварой, вам звонил Олег? Он прислал мне сообщение, вы не знаете, где она?!

- Мы с Варечкой в больнице, - буднично сообщила Клара Гавриловна тоном, которым зовут к столу провинившихся детей.

- В каком смысле?

- В прямом. Есть еще какие-то смыслы, Яна?! Как и полагается хорошей бабушке, помогаю, пока родители строят карьеру. Или ты думала, я оставлю нашу девочку с нянькой? Ничего подобного, мне вообще не нравится, что вы пользуетесь услугами этой женщины. - назидательно повторила она.

- В какой вы больнице, что с Варей?!

- В пятерке, - недовольно буркнула свекровь, но сжалилась надо мной и добавила: - Нормально все с нашей Варей. Похудеет на килограмм, девочкам даже полезно. Облизала, что не надо и схлопотала температуру и рвоту, врачи говорят, что это кишечный грипп. И слово такое модное, кишечный, я им значит такая: шестьдесят лет живу, и никаких таких гриппов не знала, чего только сейчас не придумают.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Миша где? Почему в больнице не Олег?

- Миша в школе, - как ни в чем не бывало ответила свекровь, - а Олег, милая моя, зарабатывает деньги, чтобы тебе с детьми хорошо жилось, и, кстати, об этом я хочу с тобой поговорить. В последнее время…

Плотину прорвало, и на меня обрушился поток слов, смысл которых я перестала улавливать сразу. Я отстраненно держала трубку у уха еще минуту и потом нажала отбой, даже не попрощавшись. Мимо проносились другие машины, деревья, люди, дома, но я не замечала ничего вокруг, сконцентрировавшись на том, что было внутри меня. Облегчение. Такое, словно я скинула с себя груз из миллиона камней.

Мишку из школы заберем, кишечный грипп вылечим, килограммы наедим обратно, а с Олегом… С ним я поговорю и решу все как можно скорее.

Я посмотрела на знакомый переулок, возле которого притормозило такси, и неожиданно для себя поняла, что не хочу домой. Что крепость больше не защищала нас от врагов, а ров вокруг наполнили ядовитые мурены, готовые в любой момент напасть и сожрать свою хозяйку. Сейчас я поднимусь, открою в дверь и попаду в пустую квартиру со следами хаоса на кажом метре. Сборы в больницу не похожи на курорт, а особенно ночью, когда от страха и усталости едва соображаешь, что происходит. Там будет грязно: лекарства, тарелки, расстеленные кровати. Там будет больно, воображение легко нарисует мне страшные картины мучений моей малышки. Там придется что-то делать, решать и жить дальше. А дальше я не могла. 

- Женщина, вы выходите?! - В который раз повторил водитель такси. Я вздрогнула, возвращаясь обратно в сознание.

- Можно поменять адрес за доплату? Я поняла, что мне нужно в другое место.

- Что-то забыли, - понимающе хмыкнул мужчина.

- Скорее потеряла, - и добавила едва слышно: - себя...

***

Место, встретившее меня сонной тишиной, не было мне домом, но от этого любила я его не меньше. Квартира Анфисы, маленькая и очень модная, находилась в историческом центре города,  так, что все нужное располагалось под рукой. И если я выбирала район, исходя из расположения школы, детского сада и поликлиники, подругу интересовали кафе, торговые центры и все эти маленькие мастерские художников жизни - ее персональные места силы. И каждой из нас жилось комфортно в своем собственном мире.

Фиса просыпалась не раньше десяти, но я надеялась, что купленный тортик немного растопит ее сердце и подпитает вечно недоедающий мозг.

Сегодня утром я расчитывала нагло арендовать ее золотую голову и вместе посмотреть на ситуацию со стороны. Мне было необходимо все обдумать и успокоиться. Выслушать добрый совет, получить пару затрещин, поплакать. В общем, устроить рядовой девичник с программой максимум, ужатой до получаса, после чего поехать в больницу к Варе.

Нужный подъезд, нужный этаж, матерное слово маркером на стене лестничной клетки. Кто-то очень праведный закрасил его белой краской поверх контура, и получилось еще более заметно.

Она открыла не сразу, только после третьего или четвертого звонка в дверь.

- Яна, что ты тут делаешь, ты же в Москве?! – подруга выглядела сонной и немного встревоженной. Медленно она вышла в тамбур, и обняла меня, как и всегда при встрече.

- Прилетела утром, пустишь? – я показала из-за спины коробку с тортом, помня, что сладкое – самый короткий путь к женщине: в обход других органов сразу через желудок.

Анфиса отреагировала на это странно: нервно передернула плечами, развязала и принялась завязывать по новой шелковую тесьму халата. Руки ее немного дрожали и потому сделать красивый узел получилось не сразу. Наконец Фиса закончила и тяжело выдохнула. 

- Сейчас неудобно, Яна, ты не предупредила, что приедешь, ведь самолет только вечером... - она прислонялась спиной к двери, будто защищала свою каменную крепость от дракона.

- У тебя мужчина? – с ходу поняла причину ее метаний. Подруга неуверенно кивнула. – Давай я подожду на кухне,  пока он уйдет? Я как мышка, он даже не услышит. Фис, мне правда нужно поговорить.

Мой голос звучал до того жалобно, что Анфиса, поколебавшись всего секунду, снова кивнула:

- Ладно, сходи пока в магазин, купи нам хлеб, сливки и авокадо, а я как-раз провожу его. Мне нужно несколько минут наедине с ним, понимаешь?

Я радостно хлопнула глазами и всучила подруге торт, не идти же с ним в супермаркет. Тревога резко от пустила и по телу разлилось приятное тепло, всего через тридцать минут я окажусь на уютной кухне и буду пить чай, изливая все боли и печали последних дней. Фиса неловко ухватилась за коробку свободной рукой и открыла дверь, чтобы зайти обратно в квартиру. Я машинально посмотрела на пол:  сапоги на шпильке, красивые, но совершенно неудобные.

Олег такие называл непрактичными.

Я же считала подобную обувь прямым доказательством существования Сатаны. Если ад и существовал, то ходили там исключительно на каблуках.

Рядом с сапогами мужские туфли. Одна прямо у порога, другая на метр дальше в коридор, будто владелец обуви разувался в полете. Прямо как мой муж.

- Мужчины до того примитивны, - со смешком заметила я, пока Анфиса не захлопнула дверь, - представляешь, Олег точно так же…

Я не успела договорить, увидев в лице подруги первобытный ужас. Зрачки расширились до того, что полностью поглотили радужку глаз. Не взгляд – пропасть. За которой наступило прозрение. Мне понадобилась всего секунда, чтобы все понять правильно.  Никогда не считала себя дурой, хоть и не разгадала за всю свою жизни ни одного сканворда.

Просунутая в проем нога помешала ей захлопнуть дверь. Фиса не сопротивлялась, когда я зашла в квартиру, наоборот замерла где-то на пороге соляным столбом, нелепо держа торт в руках. Длинный как кишка коридор, двери в разные стороны, арка в спальню с огромной, залитой осенним солнцем кроватью, на которой сидел мужчина.

Я сразу вспомнила, каким красивым он мог быть даже после бессонной ночи. Слегка взъерошенные волосы, тени на лице, небольшая морщина поперек бровей только добавляла его образу суровой серьезности. Помятая рубашка, которую явно подобрали откуда-то с пола, с не заправленным в брюки краем, шаг мне навстречу и непонимание, что же делать дальше, легко читавшееся в любимых серых глазах.

- Ну, здравствуй, Олег, - тихо произнесла я. 

Он вздрогнул и попытался что-то сказать, но не смог выдавить из себя ни слова. И правильно, ни к чему разговоры, в старом немом кино все казалось куда драматичнее.

- Изменял мне, - вспомнила знакомую нам двоим игру и искоса посмотрела на мужа. Тот машинально ответил:

- Но делал это с твоей подругой, а значит, не считается...

***

Если бы это была игра «Я никогда не…», то вот мой список очевидных фактов:

Я никогда не плавала в океане.

Я никогда не набивала на теле татуировок.

Я никогда не думала, что застану своего мужа за изменой с лучшей подругой.

Не представляла, не готовилась, не знала, что нужно говорить и как себя вести, а потому просто впала в ступор. Холодный спасительный ступор. Мне понадобилась минута, за которую Олег успел заправить рубашку в брюки – даже сейчас он старался выглядеть безупречно. Я прошлась от порога до окна, посмотрела на градусник, зафиксировав в памяти температуру, вернулась обратно и села на кровать рядом с ним.

Не помню точно, какое сейчас число, но на улице было семь градусов тепла. Идеальная погода, чтобы умереть.

Рука мужа привычно легла мне на колено, как сотни раз до этого, но, увидев что-то новое в моем взгляде, он замер и отодвинулся, чтобы наши тела даже случайно не прикасались друг к другу. Я отвернулась и уставилась на окно впереди себя, не замечая ничего вокруг. Наверное, в такие моменты принято плакать, но почему-то не хотелось.

- Яна, - его голос дрогнул, но через секунду Олег взял себя в руки и заговорил как раньше, уверенно и спокойно, - не знал, что ты прилетела. Что ты тут делаешь? Черт… как ты видишь, нам нужно кое-что обсудить, потому что не всегда ситуация выглядит так, как кажется на первый взгляд.

Теперь же он полностью контролировал эмоции, будто мы были не в спальне Фисы, а на очередном судебном разбирательстве. Олег  хороший юрист, и это «дело» выиграет без труда.

Для дебатов я была слишком уставшей. За последнюю неделю спала урывками по часу, нормально не ела, постоянно нервничала и плакала.  Сил больше не осталось, и держалась вся эта конструкция  на одном адреналине, который сожрал последний марш-бросок из Москвы. Сейчас меня могло убить что угодно: падение в лужу или неудачная стрижка, но судьба решила начать с козырей и послала мне кровать, на которой кувыркались мой муж и моя подруга. Господи, здесь до сих пор пахло сексом вперемешку с корицей – восточные масла Фисы. Она такое просто обожала, в то время как я люто ненавидела. Каждый раз, приходя домой позже обычного, он приносил пряный кофе, и эта смесь специй, видимо, должна была перебить  парфюм подруги.

Какая прелесть... Какая грязь, Господи, какая грязь!

На полу возле ножки кровати валялся черный кружевной корсет, как контрольный выстрел в голову, чтоб уж наверняка.

Я зажмурилась. Открыла глаза и непонимающе уставилась в стену, стараясь сконцентрироваться на том, что происходит в комнате: Анфиса, прижавшая коробку с тортом, стоит на пороге, Олег просит дать ему несколько минут тишины, чтобы все объяснить, я…сжавшись в комок, сижу на самом краю кровати. Только от меня там осталась одна лишь оболочка, и никто из них пока не понимает, что внутри я пустая.

Все происходило как в фильмах, когда главный герой умирает, переносится из собственного тела куда-то в астрал и наблюдает за тем, какую дичь творил при жизни.

Только я точно была жива, бессонница и паршивый бутерброд  в самолете – очень слабый повод для кончины. Но теперь я стояла у окна, совершенно невидимая для всех остальных, и наблюдала за разворачивающейся трагедией. Хотя, погодите, когда муж с лучшей подругой, а глупая жена является с тортом…это комедия? И сейчас нам всем станет очень смешно!

- Анфиса, пожалуйста, завари чай, - с первой шуткой на арене - Олег, - нам нужно поговорить в спокойной обстановке, Яна, тебе ромашковый?

Та, что сидела на кровати кивнула. Мое лицо, моя фигура, мои волосы – но боль во взгляде новая, совершенно чужая, непривычная и пугающая. Женщина, до ужаса похожая на меня все еще не осознавала, что происходит.

- Яна, мы с тобой взрослые люди, и понимаем, что в измене всегда виноваты оба. Скажи, ты ведь понимаешь, что в этом есть и твоя вина?

Я, то есть она вздрогнула, но не двинулась с места. Ее широко распахнутые глаза  сейчас походили на мутные зеркала.

Какие двое? О ком это? Он говорил про себя и Анфису, про нас с ним, про меня и Игнатова, если уж на то пошло?! Кажется, в нашей измене виноват целый ансамбль, столько человек было замешано в этом дерьме, что и не сосчитать. Я перевела взгляд на себя, лелея надежду, что смогу собраться с силами и как-то ответить.

Тщетно. Моя оболочка покосилась в сторону и оперлась о стену: на лице застыла маска, руки до судороги сжимают ремешки пальто, а взгляд осоловело блуждает по комнате. Но самое ужасное, я молчала, когда внутри все глохло от невыносимо громкого крика.  Это больше походило на сон, ночной кошмар, который вот-вот закончится. Нужно что-то сделать и наконец проснуться.

Другая Яна действительно ущипнула себя за руку и резко дернулась от неожиданной боли.

Ничего не поменялось: Анфиса так и застыла у двери, Олег рассказывал, как трудно ему было возвращаться к безразличной жене, и однажды он сорвался. Я все еще молчала.

- Яна, постарайся обойтись без драмы, ты и сама понимала, что это возможно, я столько раз говорил о наших с тобой проблемах, предлагал решения, но в последнее время просто перестал узнавать тебя.

Он сделал паузу, давая мне возможность ответить. Какое благородство. Сюда отлично бы вписалась какая-нибудь колкая фраза, но и ее тоже не последовало. Я вздрогнула и перевела невидящий взгляд с Олега на Анфису. Ту, которая всегда была рядом и поддерживала меня: давала советы, утешала, помогала с детьми. Теперь же она казалась главной злодейкой, нелепой карикатурнойгероиней из компьютерной игры, котора зачем-то украла у меня и мужа, и лучшую подругу. Зачем, милая, просто скажи, зачем?!

Анфиса встревоженно спросила:

- Олег, может открыть окно, кажется, Яне не хорошо?

Переведя взгляд на кровать, я увидела, как моя фигура постепенно меркнет, становится прозрачной, так, что теперь через нее просвечивался орнамент обоев – уродские золотые вензеля. Фиса во всем любила роскошь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Не нужно окно, с Яной все хорошо, она взрослая девочка.

Взрослая девочка истончилась до того, что едва угадывалась где-то на краешке кровати. Я моргнула, и видение исчезло, будто и не было. 

Анфиса у двери, торт по-прежнему в ее руках, Олег уверенно сидит на своем месте, я же стою у окна, там, откуда и наблюдала всю странную картину. Непонятно, я подошла сюда только теперь или же стояла здесь все время?! Да и было ли это важно, когда нужно искать ответы совсем на другие вопросы...

- Яна, мне правда больно что ты увидела все таким образом, но пойми…

- Да заткнись ты уже, - неожиданно для всех я включилась в разговор, - Олег, так много слов, что аж тошнит.

Муж удивленно вскинул брови, но не сказал ни слова, дернул плечом в сторону, скрестил руки на груди и посмотрел на меня как на шелудивого пса. Такой я и была все годы нашего брака. Можно бегать по лужайке, но все равно держись ноги хозяина. Знай свое место.

За восемь лет я досконально изучила его повадки и даже не обратила внимания на этот унизительный взгляд. Зачем? Больше не надо. Я равнодушно угадывала, что сделает муж дальше. К примеру, сейчас поправит  запонки на руках, стараясь унять нервозность. Олег, как я и предсказывала, потянулся к манжету рубашки, но досадливо поморщился и кинул взгляд в сторону стола. Я последовала в том же направлении, осторожно рассматривая предметы чужого быта: ноутбук, очки для работы, без них у мужа болели глаза, серебристый футляр, и запонки на блюдечке для украшений.

Специальная подставка, которая нашла свое место в чистенькой, продуманной до мелочекй квартире подруги. И этот крохотный ошметок глины выворачивал всю меня наизнанку – Олег не случайный гость в этом доме, он здесь фактически…погоди-ка…живет.

И получается, что  женат он на мне, а любит, звонит, заботится и трахает  другую. Анфису. Та стояла в самом углу комнаты и с сочувствием смотрела на меня. Такой взгляд заслуживает смертник на гильотине, но никак не приговорившая его королева. От жалости к себе захотелось скулить, но, назло сопернице, я подняла голову и вздернула подбородок вверх, чтобы как следует рассмотреть ее.

Подруга была великолепна: высокая, стройная эффектная брюнетка с ярко накрашенными губами. Тон помады один в один как тот, что болтался у меня в косметичке, только вот ей действительно шло.

А Олег такое считал вызывающим.

В нарочито сексуальной одежде и на шпильках.

Олег называл подобную обувь непрактичной.

Носилась по конференциям, могла в любой момент сорваться в новый город и отключить телефон, не умела готовить.

Олег убеждал, что женщина должна поддерживать быт и окружать свою семью заботой.

Сколько нового я узнала сегодня о своем муже, но как жаль, что все это мне было уже неинтересно.

- Яна, я, - Анфиса первая не выдержала напряжения между нами. Она так трогательно жалась к двери, что будь я фотографом, сделала бы снимок. Очень красивая, утонченная, экстравагантная женщина, с которой отныне спал мой муж. И даже трудно его в этом винить.

Я ощутила, как нервы натянулись внутри меня, готовые лопнуть от любого попавшего в цель слова. Все было понятно и так, некоторые вещи слишком очевидны, чтобы говорить о них вслух.

Мне не просто изменяли, мне изменяли с самим совершенством, женщиной, настолько лучше меня, что нас можно было считать существами разных видов. Эта боль обжигала легкие: он сравнивал и каждый раз злился, просто потому что я не такая.

Ущербная. Неправильная, некрасивая и к тому же дура. Разве умная сможет так долго носить очки и не замечать свои ветвистые рога на макушке?!

Из истории как-то неожиданно выпал Олег, оставив нас с подругой наедине. Она сделала шаг в мою сторону, и этого хватило, чтобы в комнате повеяло сладостью ее парфюма. Запах, который я возненавижу на всю свою жизнь.

- У тебя мог быть любой мужчина, но ты выбрала этого, - будничным тоном заметила я и отошла в сторону, чтобы не стоять с ней в одной плоскости. Под ноги снова попался злосчастный корсет, Анфиса кажется заказывала белье по своим меркам. Я подняла с пола кружево, стараясь не представлять, как выглядела в нем моя подруга. Нет, хуже, как смотрел мой муж, каждый раз когда она раздевалась для него. С обожанием? Восторгом? Похотью? И где-то в глубине глаз такое же болезненное сочувствие, потому что сразу после придется тащиться домой, к сопливым детям и жене мегере как из анекдота.

- Красивая штучка, - мой голос зазвучал тверже, - Фис, не дашь контакты ателье? Уверена, на такое белье можно подцепить мужика, а мне теперь нужно заботиться, куда себя пристроить. Пойду по твоим стопам так сказать.

- Ян, - в ее голосе звучало раскаяние, и это могло бы меня тронуть, вот только…нет. Не получалось.

Потому что в этот момент я наконец увидела вазу с букетом алых роз и лентой в тон. Такие цветы дарят престарелым примам в театре, иногда любовницам и никогда женам.

- Олег, милый, у тебя там что, скидка? Два букета по цене одного?

- Яна, - он нехотя поморщился, - пожалуйста, давай без истерики.

- Олег, - в тон ему ответила я, - пожалуйста, иди-ка ты на хер.

Лицо мужа на секунду изменилось, губы дрогнули и сжались плотнее, чтобы не показывать потерю контроля над ситуацией. Такого раньше не было. Олег с удивлением смотрел на меня, разве что не тер глаза рукой, чтобы улучшить линзу: он просто купил куклу в детском магазине, а игрушка оказалась говорящей! Невероятное чудо!

- Яна, ты не понимаешь, - Анфиса тихо вышла из своего угла, - вы друг другу совершенно не подходили, ты его подавляла, обрезала его крылья. Он Достоевский, и нуждался в Гамлете, такой как я.

- Правда? А выглядит все так, что он мудак, а ты шлюха, но я просто в этой твоей соционике не очень разбираюсь.

- Яна! – ну вот, в голосе Олега привычно прорезались ноты недовольного хозяина, указывающие, что собачка снова забыла держать поводок в зубах. Он встал с места и навис надо мной.

- Олег, где Варя? – спокойно спросила, глядя в его серые, как осеннее небо, глаза.

Этот вопрос резко пордезал мужу крылья, он плюхнулся обратно на кровать и обмяк:

- С ней все хорошо, Ян, она с мамой, - теперь на пса походил он.

- Серьезно? Ты даже не знаешь, у тебя разрядился телефон, - Олег вздрогнул и посмотрел в сторону оставленного на стуле дипломата, а я продолжила, - хотя знаешь, в одном ты прав, с Варей действительно все хорошо, и она действительно с мамой. Со мной, Олег. Ты такой дальновидный, заранее подготовил детей к своему отсутствию, чтобы они даже не поняли, что тебя больше нет.

- Перестань.

- И не подумаю. Анфис, а ты чего застыла, - подруга вздрогнула при звуках своего имени, - хочешь отнесу торт вхолодильник? Уверена, на кухне тоже можно найти все самые любимые продукты Олега, верно?

Она неоднозначно кивнула, не то соглашаясь, не то опровергая мои слова. Я внимательно посмотрела на подругу: та жалась к двери и едва походила на довольную жизнью. В любой другой ситуации я бы кинулась ее утешать, но только не сейчас. Тощие плечи так трогательно вздрагивали при каждом вдохе, что хотелось размазать актрису по стене: сострадание и предательство вещи несовместимые.

- Торт оставь, у Олега после секса зверский аппетит, хотя, кому я рассказываю.

- Яна, - в ее голосе звучали неприкрытые слезы, очередная фальшь, - пожалуйста…

- Спасибо, - я изо всех сил напрягла горло, стараясь не выдавать собственных эмоций.

Четвертый факт игры «Я никогда не…».

Никогда не думала, что когда узнаю об измене мужа, самое страшное будет не то, что он сделал. А та, с кем он это сделал.

Анфиса, лучшая подруга, почти что сестра, которая всегда знала о моих проблемах и делила их пополам, чтобы стало чуть легче. И кому я теперь расскажу, про измену Олега? И нужно ли мне вообще с кем-то делиться?! В глазах защипали непрошенные слезы, но я зажмурилась, чтобы прогнать их.

- Уверена, Фиса, это того стоило, - нужно было как можно быстрее уходить из квартиры, потому что я переставала контролировать эмоции и могла сорваться в любую секунду.

- Не говори так, - подруга кинулась за мной в коридор и догнала почти у двери, она жалобно потянула меня за рукав пальто в свою сторону, но я отбросила ее руку, будто та была прокаженной. Анфиса всхлипнула и закусила губу, чтобы не расплакаться.

- Я ведь теперь никогда не смогу тебе позвонить, Фис, - мой голос уже откровенно дрожал, хоть я и старалась держаться, - я вообще никогда не смогу говорить с тобой, неужели секс с ним стоил нашей дружбы?!

-Пожалуйста, прости меня…

И я бы наверное смогла это сделать. По крайней мере я бы попыталась, если бы не висящий на крючке зонт-трость. Один в один как тот, что был у Олега. Он постоянно забывал брать с собой зонт и купил сразу несколько, оставив их у нас дома, в офисе, у своей мамы и, получается, что у любовницы. Хранить здесь нужные себе вещи – это очень практично. И очень больно.

- Фиса, милая, - мой голос звучал глухо, будто из под слоя земли, - пожалуйста, береги своего мужчину. Он дарит тебе невероятно красивые цветы, мой меня так никогда не баловал.

Анфиса всхлипнула и закрыла лицо руками, скрывшись от меня полностью. Теперь и она сама оказалась под слоем землей, похороненная заживо.

И только выйдя на улицу, я смогла наконец-то вздохнуть. Глубоко и с шумом. Стылый воздух прочистил не только легкие, но и голову. Слез не было, вместо них осталась твердая решимость отстроить свою жизнь заново. И никогда больше не плакать по таким глупым поводам. Аминь.

Глава 19. Станция конечная

Вот так всегда: на самом интересном месте!

Попугай Кеша

- Мама, я покакала! - крикнула Варя.

Я отодвинула шторку душа, печально констатировав, что водные процедуры для меня теперь невиданная роскошь. Рука потянулась к полотенцу, да так и замерла в воздухе - все они висели на сушке в коридоре. Выйти в образе нагой русалки мне не позволяло воспитание – в доме находился посторонний человек

- Мама! - снова раздалось из нашей спальни.

Стоп, а почему это из спальни?! Я не успела открыть дверь, как из кухни донесся спокойный голос Ирины Юрьевны, няни моих детей:

- Варвара, ну что за умница, давай горшочек. Пойдем к раковине, - и, проходя мимо ванной, - Яночка, вы полотенце забыли, я повесила на ручку двери.

Ох. Хорошая няня при грамотном использовании может заменить экономку, друга, бабушку и мужа.

Когда я стояла перед шкафом, выбирая, что надеть на работу, меня позвал Мишка. Его театральное шипение за спиной сигнализировало, что пришла какая-то беда. Но рассказать о ней, по сложившейся традиции, он не мог, ждал пока я догадаюсь сама.

- Что-то случилось, солнышко?

- Игра, - пробурчал сын и замолк. Я внимательно посмотрела в его сторону, сделала знак рукой, чтобы тот продолжил: - у меня не получается игра, пройдешь уровень?

- Нет, милый, - я ласково провела пальцами по щеке Миши, надеясь, что это как-то компенсирует строгий тон и отказ, - сейчас я собираюсь на работу, а вечером буду очень уставшей. Но обязательно найду время на следующих выходных.

- Но мне надо сейчас, - упрямо повторил он.

- Очень жаль, придется найти ту игру, с которой ты справишься сам. Или попытаться еще раз пока не получится.

Я видела муки выбора на лице сына: с несколько секунд он сверлил меня взглядом, а потом вдруг расслабился и улыбнулся:

- Ну и ладно, но на выходных чур играем.

- Замазано!

Оставшись наконец одна, я снова посмотрела в осиротевший за последние дни шкаф. Выходные вышли насыщенными. В пятницу в больнице с Варей, где я дождалась анализов, и забрала дочь домой. В субботу собирала в строительные мешки вещи Олега. Два груженых под завязку такси отправились по адресу Анфисы, и, судя по пропущенным звонкам, мужу это не понравилось. В воскресенье гуляла с детьми, готовила, драила квартиру, остервенело натирая каждый угол до блеска. Мне явно не пойдет каре, так что пришлось менять жизнь более гуманным способом.  В порыве я чуть было не заказала новые обои, но вовремя шлепнула себя по рукам. Не известно, какую абстракцию я выберу в таком состоянии. Дел было столько, что только к ночи я нашла телефон.

От Виталика не никаких новостей. Он был не обязан, но…если честно, я ждала. Надеялась, что, прочитав мое сообщение, даст хоть какую-то реакцию. Что позвонит, скажет привычное «здравствуй», и от тембра его голоса снова станет хорошо и спокойно.

Внутри меня наоборот нарастала тревога. Так хотелось написать, позвонить, встретиться, но страх оказаться неправильно понятной был сильнее.  Наконец, когда я поняла, что уже больше часа ворочаюсь в кровати и придумываю, о чем говорить с Игнатовым при встрече, я плюнула на гордость и решила написать снова.

В окне вотсапа светилось последнее сообщение.

«Виталик, надеюсь, ты поймешь. Мне сообщили, что Варя заболела и я сразу же полетела домой, решила тебя не будить, поэтому так…Все объясню при встрече, позвони мне, как сможешь, удачи и прости, если подвела!».

Написано.

Но не отправлено.

Только сейчас я вспомнила, как набирала текст, сидя в такси, попутно отвечая на звонки свекрови и в конце концов убрала телефон в сумку. А значит, что все три дня после моего отлета Игнатов не представлял, где я, и куда делась.

Хотелось выругаться матом, но сил на это уже не было…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

И сейчас мне предстоял самый сложный и самый долгий разговор – по часу на каждый из допущенных косяков. А силы были на короткий монолог из серии «Прости нас, Леопольд, мы больше так не будем». Хотелось надеть спецовку сапера, чтобы обезопасить себя в случае взрыва.  Я искала наряд не в офис, а на войну с надеждой поскорее выкинуть белый флаг и подписать перемирие. А лучше капитулировать.

Толстовка привычно легла в руки, но вместо радостной улыбки получилась горькая, до того неуместной теперь казалась эта одежда. Тут лучше бы подошло слово «броня».  Я провела пальцами по пушистой, уютной ткани и согласно кивнула: не сегодня, и, наверное, больше никогда.

Платье казалось мне каким-то нарочитым, будто я старалась всем понравиться. Это было правдой только наполовину – не всем, а одному. И я, застрявшая где-то посередине между уставшей и неуверенной в  загнанной мамочкой в декрете и роковой красоткой, выбрала безопасный вариант – белую блузку. Дети время от времени тарабанили по дверям ванной комнаты, но няня уводила их от потенциального очага взрыва. Я трещала от напряжения все время, пока красилась, собирала волосы, распускала волосы и умывалась, чтобы избавиться от неуместного сейчас макияжа.

Все должно быть максимально честным, без масок, а потому не стоит скрывать ни бледный тон кожи, ни синие от бессонницы круги под глазами. Вот такая она – Яна Птаха.

В какой-то момент организм устает находиться в стрессе и наступает блаженное опустошение. Тишина в эфире. Рябь по экрану. Вакуум. Именно так случилось со мной, пока я обувалась, вызывала такси, искала машину, потерявшуюся в нашем квартале, ругалась с водителем и ,наконец, дождалась замену автомобиля, вымотав нервы и себе, и тем чертям из всем известного желтого ада.

К воротам Мельницы приехал совершенно другой человек и на ледяную, схваченную коркой льда землю ступила почти что незнакомая мне женщина.

Я сразу направилась в кабинет Игнатова – он приходил на работу одним из первых, в отличие от меня, опаздывающей по самым уважительным причинам.

- У себя? – секретарша едва успела поздороваться, как я уже открыла дверь и оказалась внутри. Здесь было привычно холодно и пахло совсем иначе, чем-то приторно сладким, леденцовым. В полумраке я не сразу заметила фигуру Екатерины Юрьевны, застывшую над столом с бумагами. Она аккуратно раскладывала папки, но резко выпрямилась, почувствовав появление посторонней.

- Яночка, разве тебя вызывали? – голос вежливый, улыбка натянута до предела, будто на макушке завязан бантик, держащий всю эту лицевую конструкцию в тонусе, и стоит перерезать нить, как фирменный змеиный оскал тут же сползет вниз.

При виде своей вроде бы соперницы я испытала…ничего. В любой другой момент меня бы уже крутило от чувства вины, смешанного со стыдом за себя, но сегодня что-то изменилось. Я равнодушно села на ближайшее к столу кресло и посмотрела на руководительницу: Красивая, статная, злая. Впервые за все время работы в Мельнице, в голову стукнула мысль, а что такого Игнатов нашел в этой женщине? Почему он выбрал именно ее, ведь она откровенно…

- Яна, я слышала, ты улетела из Москвы раньше, Виталик рассказал, что у тебя что-то случилось, семейные обстоятельства или типа того?  - Катя встала со своего места и, обогнув стол, мягко прошла вокруг, по-змеиному перетекая в пространстве. Миниатюрная, идеальна сложенная, похожая на статую богини, как и моя Анфиса, она приковывала к себе взгляды. В хищных повадках Гобры не было ничего удивительного, так ведет себя женщина, которой все можно. И вопрос о том, почему ее выбрал Виталик отпал сам собой. Но за ним появился другой, новый, а почему, собственно говоря, он выбрал меня?

-Виталий Геннадьевич скоро придет? – находится в обществе соперницы было некомфортно, я кожей ощущала на себе пристальный взгляд умных глаз, будто она обо всем догадалась.

- После обеда или ближе к вечеру, - Катя бросила обеспокоенный взгляд на часы, те указывали половину десятого, - Яна, я планирую повысить тебя, Виталик рассказал о твоих успехах. Но если ты и дальше будешь опаздывать, пойми, так дела не делаются. Скажи, приходить вовремя, это тебе под силу.

Она оперлась бедром о стол и выставила правую руку вперед, чтобы поддержать равновесие. Было это случайно или умышленно, но я сразу заметила то, что давно бросалось в глаза. Тонкую кисть, изящные пальцы, на одном из которых красовалось кольцо: несколько лепестков из золота с тремя желтыми камнями на бутоне. Кажется, Виталик назвал их цитринами.  Живой тюльпан из металла, созданный ради любимой. И только теперь я поняла Игнатова, это было самое красивое кольцо в мире. Такое, с которым ни один мужчина не услышит отказ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Я следила за тем, как пальцы Кати рисуют узоры по столу. Она неосознанно чертила рукой геометрические фигуры, рассказывая о моем новом назначении. Держать внимание становилось все сложнее, слова липли друг к другу, превращаясь в один несвязный комок и, наконец, я сдалась и спросила:

- Ты выходишь замуж?

- Что? – Катя проследила за моим взглядом и кошкой спрыгнула со стола. Она отвела руку себе за спину, будто хотела спрятать от Голлума кольцо всевластия. Будто бы я с воплем «моя прелесть» кинусь ее душить: – Откуда ты знаешь?!

Удивление на лице Гобры было бы даже забавным. В любой другой день. Не сегодня.

- Он рассказал, - спокойно ответила, не отводя от нее взгляда. Если бы все это происходило на экране кинотеатра, то клянусь, я бы уже вскочила со своего места и крикнула на весь зал: Да скажи ты уже! Просто открой рот и все расскажи! Пускай наконец будет больно не только тебе!

В жизни же я могла только размышлять, догадается Катя, или нет.

- Он рассказал мне историю своей бабушки, когда мы летели в самолете, - ее лицо расслабилось стало вновь дружелюбным. Не-а, не догадалась.

- Понятно, - она провела рукой по волосам и вздрогнула, заметив на пальце кольцо, будто бы и сама видела его впервые, - все никак не привыкну к новому статусу.

- Когда свадьба? – хотелось больно ударить себя по губам, чтобы, наконец, заткнуть этот нескончаемый фонтан! Какая разница, где, как и в каком платье? Совсем в комедию это превратится, когда я, по доброте душевной, приволоку список подрядчиков и начну обзванивать фотографов в поисках самого лучшего – очень на меня похоже.

- Думаю, после Нового года. Смысла тянуть нет. И я, и Виталик люди занятые. Он ведь даже это предложение сделал так стремительно, что я до сих пор не до конца осознаю произошедшее. - с каждым словом голос Кати креп, и звенел все громче, пока, наконец, не превратился в колокол, переливы которого до боли били по нервам: - Я бы хотела сразу пойти в декрет, не смотри так, я не сошла с ума, у меня все давно распланировано, и я смогу выйти в офис после родов, ну или немного посидеть дома.

- А как он сделал тебе предложение? – с мазохистским удовольствием я задала очередной вопрос. Мне было до того…никак, что я решила проверить, смогу ли почувствовать еще что-то или эта функция организма отключилась напрочь.

-Это довольно интимный вопрос, но ты, как женщина поймёшь, меня прям распирает, как хочется поделиться, - ее глаза счастливо засверкали, только вот мне почудилось, что блеск это истерический, фальшивый, как и все в Гобре. - Представляешь, он сделал мне предложение в кровати!…

В этот момент должно было стать больно, но ничего – тупая, аквариумная тишина.

- Почему вы решили жениться, это так… - я хотела сказать, что это совершенно не похоже на Игнатова, но проявила благоразумие и заткнулась.

- Не похоже на него, правда? - На этот раз Катя проявила проницательность, - я думаю, ему со мной просто удобно. Так бывает, когда встречаешь хорошего партнера и заключаешь сделку.

- Очень романтично, - наконец улыбнулась я и добавила, - Поздравляю.

- Что? - Переспросила Гобра. Хитрый блеск в глазах демонстрировал, как она наслаждалась нашей беседой.

- Поздравляю, - чуть громче повторила я, - вас с Виталием Геннадьевичем. Катя, так что там по моему назначению? Или это можно обсудить потом? Если да, то я бы пошла.

- Нет, давай сейчас, пока есть время. - Она отвела руку в сторону от лица, чтобы посмотреть на кольцо, а затем спрятала ее под стол. Я вела себя так же, когда хотела снять с пальца постылый металлический ободок, вот только у меня для этого были причины, а у нее? - Слушай, на самом деле Брикс уже подготовила документы, нужна только твоя подпись, в назначение вступишь со следующей недели, пока мы все подготовим, кабинет новый не получишь, не по статусу пока. Но когда я уйду в декрет, займешь мое место, как тебе идея?

- Очаровательно, - еле выдавила из себя.

Катя позвонила в отдел кадров и попросила Елену Павловну спуститься вниз. Да, лучше до обеда, да, прямо сейчас, и да, дело очень важное и не может потерпеть десять минуточек.

- Явится не раньше чем через полчаса, вот увидишь. Не понимаю, за какие заслуги ее держат. Когда я стану Игнатовой, первым делом уберу  нашу динозавриху. Она вроде как тетка генерального, ты слышала, нет? Кстати, пока не забыла, необходимо заказать пилон для стриптиза в квартиру Робертовича, и даже не спрашивай, где он познакомился с очередной любовью всей жизни. Ян, ты чего это?! Все в порядке?

Едва ли это можно было назвать порядком. Усталость, апатия, обида, боль от предательства, чувство вины - все как-то разом, неподъемной плитой, навалилось на меня и вишенкой на этой глыбе бетона красовалось кольцо с цитринами. Великолепное кольцо, самое лучшее из всех возможных,  но речь сейчас о другом. Я закрыла лицо руками и беззвучно рассмеялась, стараясь хоть как-то унять накатывающую по телу дрожь. Меня бил озноб, кожа покрылась мурашками, а в голове мелькали картинки крутящихся на пилоне генерального, Игнатова и Олега. Все в памперсах и с крыльями за спиной. Господи, как же это было смешно!

Меня согнуло пополам и, обхватив живот, я раскололась на несколько хохочущих Ян – до того громким и пронзительным казался мой смех. Из глаз брызнули слезы, я подняла лицо вверх, замахала руками, чтобы хоть немного прийти в себя.

- Все хорошо? - раздался сухой безжизненный голос Кати.

- Все просто великолепно, - случайно брошенный взгляд на стол и снова гребаное кольцо с тюльпаном. Чувствуя накатывающий откуда-то изнутри приступ смеха, я постаралась задержать дыхание. На секунду стало легче.

Постепенно все внутри меня успокоилось, будто ничего и не было, и только размазанная под глазами тушь напоминала о недавней истерике. Через несколько минут я снова перестала чувствовать что-либо, прямо как Скрудж Диккенза под рождество.

Я посмотрела в благородное, слегка удивленное лицо Кати, стараясь представить ее невестой, беременной, влюбленной, счастливой. Прекрасно зная, как это выглядит со стороны, потому что и сама была такой. И снова не больно, но что-то жгучее растекалось по груди, прожигая меня изнутри.

В ту секунду стало понятно:  я не имею права обижаться на Игнатова, спрашивать о чем-то, злиться. Я даже порадуюсь за него . Смогу пережить это. Но я точно не в состоянии делать вид, что все забыла. Снова. В пятый или тысячный раз. И смотря в его черные пронзительные глаза, я всегда буду видеть там отражение того, что между нами что-то было, и, это даже хуже, что-то могло быть дальше.

- Катя, - мой голос звучал чужим, инородным, - извини, пожалуйста, я наверное сейчас собью ваши планы, но мне нужно уйти.

- Ты хотела сказать выйти?

- Нет, именно уйти, из офиса.

- Ты вернешься к вечеру? – она до сих пор ничего не понимала.

Тогда я открыла сумочку и достала сложенное в четыре раза заявление с подписью Игнатова в самом конце страницы. Документ, который носила с собой по привычке, но не планировала когда-либо использовать по назначению.

Гобра молча пробежала по тексту глазами и уставилась на меня:

- Я могу спросить, почему?

- Спрашивай, - кивнула я, - но я тебе не отвечу. Там есть подпись Виталия Геннадьевича, и он гарантировал, что мне не придется отрабатывать две недели, я бы хотела уйти прямо сейчас, это возможно?

Катя не успела ответить, ее сбил скрип тяжелой двери за моей спиной. Мы обе замолчали и обернулись в сторону выхода…

***

- О, москвичка вернулась? А я думала, тебя там сманят! - раздался басовитый голос Брикс. Судя, по наполнившему кабинет запаху табака, кадровичка и впрямь не торопилась к начальству, выкурив для начала пару сигарет. Пофигизм уровня Бог. - Как столица, Лепса в метро видела?

Я тихо улыбнулась и покачала головой.

- Елена Павловна, Яна увольняется, необходимо подготовить все документы как можно скорее, - произнесла Катя.

Брикс поменялась в лице: ее пронзительные прозрачные глаза зажглись и как два сканера провели по мне от пяток до макушки. Этого оказалось достаточным, чтобы понять – Катя не шутила.

- Пойдем в кабинет, там делов на пять минут, трусы снимать и то дольше, - грубоватые шутки Брикс никогда не находили во мне отклик, но сейчас отчего-то стало смешно.

Все прошло действительно быстро. И молча.

Мы не сказали друг другу ни слова. Единственное, что я видела из за экрана монитора,  как подбородки Брикс недовольно подпрыгивали при каждом вздохе. Наконец она поставила последнюю печать и вручила мне трудовую книжку с одним единственным дохленьким местом работы.

Кажется, это был по-настоящему конец.

- Вы даже ничего мне не скажете на прощанье?- уходить вот так не хотелось.

- Скажу. Что ты дура скажу! - буркнула и отвернулась грозная тираннозавриха, в глазах которой, кажется, блестели слезы.

- Ну, это я и сама знаю, - я постаралась улыбнуться. Искусственная радость лучше настоящей печали. Уходить отсюда было по-настоящему больно. Елена Павловна оказалась единственной, кто не притворялся и по-настоящему хорошо относился ко мне.

- Вы крутая, -я протянула руку для вежливого прощания, но уже через секунду оказалась зажатой лапами этой железной женщины. Она крепко прижала меня к себе и сразу отпустила обратно:

- Ну все, долгие проводы – долгие слезы, а у меня на тебя времени нет.

- Елена Павловна, -стоя на пороге, я обернулась назад, - а правда, что вы тетка нашего генерального?

- Любовница я его, - хохотнула Брикс, - тайная порочная связь. Ой, да вали ты уже, пока я тебя не прибила, и так по твоей милости пятак проспорила. Все! Пошла!

Я выскочила из кабинета и тяжело вздохнула, прижимая к груди синюю книжечку.

Собирать мне было нечего. За несколько месяцев я не успела украсить кабинет ни цветами, ни фотографиями детей, ни магнитами из поездок, в которых даже не была. Кружка с высохшим чайным ободком да пару ручек – все это уместилось в дамскую сумку.

- Яночка, ты?! – пропела Саша. Она поднялась наверх и столкнулась со мной в дверях, - слышала, ты уходишь. Уже, так быстро? Мы же толком и не поговорили, я думала на обед сходим, я тебе такую сплетню расскажу.

Тонкое лицо Сашеньки дрогнула, она нахмурила нос, будто принюхивалась, отчего еще больше стала похожей на мышь. То ли коллега забыла о нашей с ней вражде, то ли я перестала понимать правила офисного этикета. Ее вежливое поведение и елейный тон никак не сходились со злым взглядом, брошенным в мою сторону.

- Извини, я и правда должна уходить, - я постаралась поскорее закончить наш разговор и все общение в целом. Наверное, в новую жизнь лучше не брать старую гниль. Саша никогда не интересовалась тем, кто я, какой человек, что мне интересно, используя меня только как декорацию. Ничего нового, пугало только то, что некоторые вещи дошли до меня слишком поздно. Все ведь было понятно с самого начала, но зачем-то общались, созванивались, поздравляли друг друга с праздниками, напрочь забывая о действительно важных датах.

Сколько напрасно потраченного времени на совершенно никчемных людей?! Используй я все эти часы продуктивно, то давно бы выучила английский, открыла бизнес и наприседала себе круглый зад. А так, были всякие Сашеньки, Машеньки, Ирочки и прочие. Как глупо…

Внизу на своем посту неизменный дядя Гриша встретил меня широкой улыбкой и произнёс: 

- А ты кто такая будешь, новенькая?

- Дядя Гриша, вы чего, это же я, Яна Птаха.

- Яночка? Как же, помню. Тебя что-то долго не было, болела, наверное?

- Почти, - кивнула,  понимая, что охранник не помнил меня и общался так со всеми сотрудниками Мельницы.  Все эти месяцы мне казалось, что я главная героиня этого офисного сериала: строю карьеру, завожу друзей, разоблачаю злодеев, кручу роман с боссом.  А вот дядя Гриша видел во мне статиста с бесцветным пятном вместо лица. Это было обидно и очень жизненно.

- Дядя Гриша, выпустите, пожалуйста, я ухожу домой.

- Эту выпусти, - проскрипел дедуля, - Того пусти. Вот вам тут не работается, лодыри что ли? Ходят туда-сюда, а потом у приличных людей ложки пропадают. А не ты ли, милая, ложки наши воруешь?

Я рассмеялась, хотя хотелось плакать.  

- Я пришлю вам ложки по почте, обещаю, только не расстраивайтесь так.

Удовлетворенный моим ответом охранник нажал кнопку на пульте, и я смогла выйти на улицу.

Несмотря на свежий морозный воздух, все еще было трудно дышать, будто тяжелая лапа сжимала мне горло. Накатывающая усталость сбивала с ног, и я облокотилась о перила, чтобы вдруг не упасть. Остался последний шаг до свободы и необходимо пройти его с высоко поднятой головой.

В горле першило, а значит, завтра я слягу с температурой и проведу дома ближайшие семь дней. Зато больше не нужно тащиться в поликлинику и оформлять больничный, в отсутствии работы можно найти свои плюсы.  Я постаралась улыбнуться, но мышцы не слушались меня - на лице застыла безжизненная маска. Кажется, я вообще разучилась по-настоящему радоваться.

«И отлично,  не будет мимических морщин, сэкономлю на кремах и уколах», - в очередной раз попыталась найти плюсы в дрянной ситуации и в очередной за сегодня  раз потерпела фиаско.

Хотелось спать, есть, плакать, сдохнуть. И последовательность тут не важна...

***

Я сидела в такси и смотрела, как плавно, сантиметр за сантиметром, отдалялось здание Мельницы. Еще несколько секунд, машина наберет скорость и поедет дальше, в новую для меня жизнь, по кочкам и ухабам рядового звездеца.

В салоне звучала приятная музыка, я расслабилась, закрыла глаза и откинула голову на спинку, рассчитывая провалиться в сон.

Не вышло.

Водитель, сочный южанин, нажал на клаксон и пробасил:

- Мажоры! Понапокупают себе тачек и думают, что я через его инфинити перелететь должен!

От этих слов усталость слетела с  меня как покрывало, и я резко открыла глаза. Прямо перед нашей Ладой криво стояла наспех припаркованная машина Игнатова, а сам он направлялся в офис, попутно разговаривая по телефону. Я проводила взглядом удаляющуюся фигуру, отметив знакомое урчание где-то в районе желудка. Уже понятно, что это не от голода. Мне нравился картавый, но когда-нибудь это пройдет и забудется. Потому что я себе нравилась гораздо больше, и быть запасным вариантом, кого-то ждать, на что-то надеяться не хотела.

Водитель повернул ключ зажигания, машина отозвалась в ответ, готовая наконец поехать, но я снова все испортила:

- Подождите!

Игнатов возвращался обратно. Он в несколько шагов пересек двор Мельницы и вышел за ворота и остановился в паре метров от такси. Тут, прячась за тонированным стеклом, я могла разглядеть, как он нервно перешел дорогу, как оглядывался по сторонам, будто искал кого-то, как растерянно потер затылок и выругался, не обращаясь ни к кому конкретному. Потом Виталик вытащил из кармана пальто телефон и набрал чей-то номер.

Через секунду на моем экране высветились инициалы В.Г.

Внизу иконки с трубкой: красной и зеленой, как две таблетки Морфеуса. Нужно просто сделать выбор, и я…перевернула телефон экраном вниз.

- Не ответишь? – у водителя угадывался легкий акцент, переносящий меня на юг, ближе к солнцу. И ни капли осуждения в голосе.

Я покачала головой.

- Так, ехать?

Я снова покачала головой, не в силах оторвать взгляд от Виталика. Тот напряженно всматривался в экран телефона, ждал, что абонент, наконец, возьмет трубку.

Зачем?

Я задолжала ему столько объяснений, но все они утратили актуальность и…да и не было ничего. И быть дальше тоже не могло. Он мой руководитель: богатый, серьезный, старомодный во всем, что не касается личных отношений. Я женщина на пороге развода с двумя детьми и сомнительными перспективами. Мы как параллельные линии – ни единого шанса пересечься в плоскости.

А с урчанием в желудке я что-нибудь придумаю, сяду на диету «Стол номер 5», закуплюсь активированным углем и буду за километр обходить каждый черный инфинити нашего города.

Для собственного же спокойствия.

- Прощай, хороший мальчик Виталик, - я осторожно погладила пальцем по стеклу место, где отражалась его фигура. Сердце болезненно сжалось, но выдержало и эту неприятность, в очередной раз демонстрируя, какой сильной я могу быть.

Все проходит. Пройдет и это.

- Так куда ехать, - наконец сдался водитель.

Я отвернулась от окна и произнесла:

- Куда-нибудь, где тепло.

- Сейчас везде холодно, только на островах тепло, на всяких Мальдивах.

- А вы туда сможете? – пустые глаза снова зажглись радостью, пока еще острожной и несмелой, но такой долгожданной. Я погладила себя по груди, стараясь не спугнуть это чувство.

- По счетчику или по времени, - хмыкнул водитель и повернул ключ зажигания.

- Без разницы, - я от души махнула рукой, - главное, чтобы к самому океану. Поехали, а?‌‍

Вместо послесловия

Морской бриз, в который за сегодня раз, встрепенул занавески в нашем бунгало. Детский визг, доносящий с улицы, заставил меня снова улыбнуться. За эти проведенные на острове дни я улыбалась так часто, что мои мимические морщинки ошалели от непривычной активности. Еще бы – столько лет хмуриться и что есть сил сдерживать свои эмоции.

— Варя, уйди, это не твой замок! – Миша опять пытался защитить свои архитектурные шедевры от похождений конана-Варвара.

Довольный писк дочери и рассерженный вопль сына подсказали мне исход и этой обороны хрупкой крепости. Ничего, Мишенька, пускай в твоей жизни рушатся лишь песчаные замки.

Я оперлась о массивный комод и посмотрела на подсвеченный дисплей телефона. Количество пропущенных вызовов от Олега замерло на цифре девяносто восемь. Почему-то для себя решила, что лимит моего терпения лопнет на сотом звонке.

«Отец детей моих» - девяносто девятый вызов не заставил себя долго ждать.

Я хмыкнула и взглянула в зеркало перед собой. Кожа на ключице горела огнём и чесалась. Осторожно отодвинув край хлопковой рубашки, взглянула на второй пункт своего «никогда не». Под полиэтиленовой пленкой сквозь густой слой заживляющей мази проглядывали контуры ажурного ключа.

Бить тату, находясь в жаре тропического острова - неслыханная глупость, которую Яна Птаха никогда бы себе раньше не позволила. Не гигиенично, не практично, и, в конце концов, чревато осложнениями. Та Яна Птаха сто раз бы все продумала, спросила мнение мужа и в итоге не стала бы рисковать.

Но я не она.

Первое своё «никогда не» я исполнила сразу же, как только мы прилетели на остров - не раздеваясь, бросилась в ласковые волны океана. С удивлением понимая, что вода смывает с меня не только грязь и пыль города, но и бесконечную усталость. Раньше я думала, что такое пишут ради красоты слова, эффектного момента, но оказалось, книги  не врут.

Сотый вызов на телефон пришел с неизвестного номера. Что ж, как опытный юрист, Олег решил сменить тактику. Я схватила трубку с намерением высказать все, что уже отболело в душе, но в динамике раздался голос генерального:

— Яна! Отлично, я же им говорил, что дозвонюсь с первого раза, а они не верили! Слушай, Яна, птичка ты моя! У меня идея на миллион! Эти двое меня совсем не поддерживают, но я знаю, что твой креативный мозг определенно вытянет из этой мысли целый миллиард! Яночка, ты же моя курочка с золотой маточкой! Так вот, если нам открыть новую фирму! Нет, совсем новую, мне нужен человечек, на которого можно положиться. Ты ж там в новый декрет не собираешься? Нет?! Ну, тогда слушай…

Генеральный еще долго разливался елеем и сулил бриллиантовые горы. Я слушала его в пол-уха и понимала, что, несмотря на безмятежность отпуска, возвращаться мне в суровую реальность. Туда, где нет каменной стены за спиной. Туда, где все мои проблемы и проблемы моих детей теперь действительно придется решать только мне. И поэтому просто сказала «да».

Я не та Яна Птаха, что сбежала в отпуск на тропический остров в попытках спрятаться от последствий семейного апокалипсиса. Я вновь взглянула на себя в зеркало и не узнала ту себя прежнюю. Сейчас на меня смотрела красивая загорелая женщина с выбеленными солнцем волосами. Стройная, с заострившимися чертами лица, в белом льняном платье, которое мне удивительно шло. Но больше всего мне шли искры, что зажигались в глубине глаз. Они и раньше там были, просто прятались, не желая светить понапрасну. И сейчас мне казалось, что это горят маяки моей новой жизни. И теперь я знаю, что иду правильным путём.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец 

Оглавление

Глава 1. Локон страсти, да детские напасти

Глава 2. Три года над уровнем кухни

Глава 3. Недожаренный шеф в собственном соку

Глава 4. Свекровь в аренду, дорого

Глава 5. Двери закрываются, следующая остановка – Ад

Глава 6. Безобидные змеи, хищные птицы

Глава 7. Бег, как способ самообороны

Глава 8. С любовью из ГДР

Глава 9. Шпионские игры в спальне

Глава 10. Мазохиста в жизни ждет только хорошее

Глава 11 Дерзкие платья женщины винтаж

Глава 12. Красота страшная сила. И страшные деньги

Глава 13. Медлячок, чтобы ты заплакала

Глава 14. Красиво разводятся только мосты

Глава 15. Плакать разрешается

Глава 16. На большом воздушном шаре

Глава 17. В Москве пахнет деньгами и развратом

Глава 18. Леди Годива едет домой

Глава 19. Станция конечная

Вместо послесловия