Лес [Мирон Высота] (fb2) читать постранично, страница - 3

которая омолаживает клетки, эффект от которой на долгой дистанции не просчитан, не выявлен, но за которую именно сейчас платят сумасшедшие деньги?..

Выходит, что единственный путь для поиска дроном чужого модуля, это кромка между травяным полем и лесом, идущая на восток на многие километры. Если есть еще один Собиратель, то есть еще один Модуль, и стоять он может только там.

Теперь дрон упал. Ответа на вопрос по чужому Модулю нет. Зато есть новый вопрос – почему упал дрон?

Вытянутые окна на крыше залило туманом.

***

Цапли.

Я их так называю.

Семь-восемь белых птиц одновременно вышагнули из зарослей и зависли у самой границы леса. Я оступился на скользком корне, и они синхронно повернули ко мне свои головы.

Цапли. Не выше метра, белого оперения, на длинных красных ногах, с гибкой шеей, клювом тонким и длинным. Единственные живые существа, кроме червей, которых я видел на этой планете. Они охотятся на червей, вытаскивая их слипшихся в комки из вороха листьев своими похожими на иглу клювами. Цапли кучкуются на границе между лесом и полем, там, где корни деревьев не такие высокие. Ни разу не видел, чтобы они летали. При желании можно легко поймать одну из них – они совершенно не пугливы, как будто у них нет естественных врагов.

Я помахал цаплям рукой. Птицы, если это птицы, так же синхронно отвернулись от меня и принялись ковырять своими клювами между корней. Удивительно одинаковые. Одного оттенка, одного размера, двигаются медленно, попадая в такт друг другу. Словно единый организм. Все в этом мире единообразно. Все одинаковое. Одинаковые деревья. Одинаковая трава. Черви. Цапли. Бедный мир, но в нем как будто нет ничего лишнего. Только местные «цветы» существуют отдельно.

Я обошел цапель по дуге, забрав немного вглубь леса – неизвестно, что за желания у стаи нелетающих птиц на белково-червивой диете. В проклятом костюме и прорезиненном балахоне жарко. В ботинках опять хлюпает.

Одинаковые деревья… Графичная, вот какая она, эта планета. Как химическая формула. Так их рисуют в учебниках. Это правда единственное, что я знаю про химию. Я всего лишь Собиратель.

Я вернулся на границу леса и поля. Цапель уже не видно, их скрывает стена высокой травы.

Поле травы тянется до самых песчаных дюн на берегу Южного океана. Ровный, плотный, словно кто-то аккуратно прошелся газонокосилкой на высоте двух метров газон. В траве вязнут даже вездеходы, а человеку невозможно пробиться через жесткие и узкие стебли. Что там? Кто-то же есть на вершине местной пищевой цепи?

На границе поля и леса ощутимо жарче и значительно суше листья под ногами, ниже корни, хотя сами деревья по размерам не уступают остальным.

Я не заметил его и чуть было не наступил.

***

Не сказать, что он как-то по-особенному красив. В таких случаях, всегда ждешь чего-то необычного…

Я сделал несколько фотографий на навигатор, положив для масштаба линейку. Размером с ладонь, он похож на осьминога. Студенистое полупрозрачное тело и бледно-розовые щупальца-лепестки. Руки у меня немного дрожат. Испугавшись, что неосторожным движением смогу повредить цветок, я снял рабочие перчатки и остался в тончайших резиновых. Через них цветок ощущался жирным и скользким. Живым. Я потянул и цветок на удивление легко вышел из короткого стебля, вытянув за собой невзрачный черный корешок. Потом упаковал цветок в заранее подготовленную банку. Зафиксировал время, подписал банку и убрал в переноску. Воткнул вешку, обозначив место. Отметил место в навигаторе. Я первый человек на этой планете, который нашел распустившийся цветок. Моя смена закончена. Я сорвал джек-пот.

Позабыв про дрон, я повернул обратно к Модулю. Почему мы всегда думали, что раскрывшиеся цветы должны быть в самой гуще леса? Почему мы думали, что они распускаются только в тумане? Наплевать на эти почему. Вспомнить бы какова премия тому, кто найдет такой цветок, не спрятанный в бутоне, а такой… Многие нули.

Я торжественно прошагал по выступающим корням мимо ковыряющихся цапель. Они синхронно повернули головы в мою сторону и замерли. Я прошел совсем рядом, почти касаясь их переноской. Потом, увидев сверкнувший впереди силуэт Модуля, ускорился. Стал скакать по гребням корней. Опорная нога в какой-то момент поехала, и я полетел вниз, инстинктивно отставляя в сторону руку с переноской.

Удар и темнота.

***

Пришел в себя от того, что лицо стало влажным и липким. Я дотронулся до него, с ужасом понимая, что на мне нет защитной маски. Удивился, что не могу открыть глаза. Потом понял, что они открыты, а я лихорадочно хлопаю ресницами, пытаясь согнать окружающую белую пелену. Поднес пальцы к самым глазам и только тогда увидел, что они ярко-красные. И снова погрузился в вязкий сон.

***

– Ты просишь эвакуацию?

Эвакуация частое явление, когда речь идет о Собирателях. Быть в одиночестве, когда через каждые четыре часа накатывает волна тумана, такого густого, что тебе приходится отсиживаться в Модуле, а в остальное время бродить по корням между однообразных