Какая я вам попаданка!? [JULI] (fb2) читать онлайн

Какая я вам попаданка!?

1

Жила я себе спокойненько, жила-жила, никого не трогала, а потом бац, и все с ног на голову перевернулось.

А все было как?

Я шла в институт. Ладно, если бы я маршрут привычный сменила, тогда бы еще поняла намерение Вселенной проучить меня, но нет! Все было как обычно!

Я, как обычно, почти опоздала на автобус и пробежала за ним метров пять, пока дяденька-водитель не смилостивился и не открыл двери, притормаживая. Я, как обычно, влетела на пару после начала и, тихо извиняясь, посеменила на последний ряд и спряталась за ноутбуком. Потом, как обычно, перекусила в Старбаксе после занятий и пошла домой.

И вот по дороге к дому ко мне привязалась странная женщина. Одета она была в какое-то доисторическое платье, будто бы сбежала из музея, где прихватила еще и огромные перья, принадлежащие, наверное, какому-нибудь птерозавру. Эти перья торчали в ее волосах, как у индейца.

— Милая, куда вы так спешите? — спросила она.

Я спешила убежать от неё как можно быстрее, сверкая пятками, но моя вежливость отвесила мне подзатыльник, поэтому пришлось ответить:

— Простите, у меня нет времени, я спешу.

— Куда же? — она ухитрилась схватить меня за край плаща.

— Домой, я спешу домой! — я вырвалась и едва ли не побежала.

— Но вы не знаете, где ваш дом!

Что-то не припомню, чтобы в прогнозе погоды обещали осадки из сумасшедших. Я всегда была довольно впечатлительной натурой, поэтому уже знала, что буду думать об этой женщине еще очень и очень долго, но совсем не ожидала, что мои приключения на этом не закончатся.

Когда я добежала до подъезда, из него вышел мужчина, едва не зарядив железной дверью мне по лбу.

— Извините… — брякнула я машинально, а потом замерла.

Этот мужчина был одет едва ли не более экстравагантно, чем та сумасшедшая. Перья не торчали у него в волосах, зато были прикреплены к ремню фиолетовых брюк. Пока я думала, не отравилась ли я какими-нибудь химикатами, когда проезжала мимо завода, и не мерещится ли мне все это, мужчина поклонился и произнес:

— А мы вас искали.

— А я вас нет…

Я попятилась от него, оглядываясь по сторонам в поисках прохожих и решая, куда бежать и с какой громкостью кричать.

— Очень печально это слышать! — вздохнул он.

- А вы не печальтесь…

Тут я заметила, что к нам подходят еще несколько человек в странной одежде. Ситуация складывалась, мягко говоря, неприятная: я одна, а сумасшедших много. Здравый смысл и жизненный опыт подсказывали, что с ними в одиночку мне, увы, не справиться.

— Ну как же! Печально видеть, что наследница драконьего рода немилостива к нам!

— Дядя, вы ошиблись! — задушевно сказала я. — Вы не меня искали.

Ладно, пришло время спасаться. Я не стала дожидаться, пока меня схватят, поэтому рванула к кустам, краем глаза замечая, как за мной бросились вдогонку. Отличный денек, ничего не скажешь! Адреналин и страх подгоняли ноги, и я перепрыгнула через кусты, которые заботливо посадила соседка, но не сумела полностью их перелететь, приземлившись прямо на красивые бутоны. Если я смогу спастись от психов, то соседка меня уж точно найдет и пустит на удобрения…

— Помогите-е! — заорала я.

Прохожих, как назло, не было. Я успела добежать до выезда со двора, когда меня подрезали двое человек, сбивая с ног. Сильный точок, и я, упав, проехалась по асфальту, сдирая кожу с ладоней в кровь.

Учебники из сумки разлетелись, жалобно хлопая страницами. Меня схватили под руки и подняли, потом быстро зажали рот какой-то тряпкой.

Я испуганно посмотрела на своих похитителей. Стоит сказать, что мне было бы гораздо страшнее, если бы они не были так странно одеты. Получается, на меня напали безумные циркачи в ярких и пестрых костюмах.

— Зачем же убегать, милая? — к нам подошла уже знакомая сумасшедшая. — Не бойся нас, мы пришли вернуть вас в ваш родной мир.

Ясно. Секта вышла на новый уровень. Да-да! Сектантов просто достало, что перед ними двери захлопывают и игнорируют, вот они и решили действовать по-другому. Хвать на улице — и потащили… А куда они меня потащат? В родной мир? Это у них так подвал называется?

Как вообще вести себя с сумасшедшими? Не показывать свой страх? А как его не показывать, если меня всю трясло от ужаса и паники, да я едва не плакала. И почему никто не может пройти мимо? Да хотя бы в окно посмотреть!?

— Позвольте ей говорить, — приказала сумасшедшая.

Тряпку из моего рта убрали. Первым желанием было закричать, но это ничем бы не помогло. Я оценила обстановку: меня держало двое мужчин, еще трое стояло рядом. М-да, плачевная ситуация.

— Что вы от меня хотите? — хрипло спросила я, стараясь звучать наиболее спокойно. — Отпустите меня, а. Я никому ничего не скажу…

— Ну как же мы можем вас отпустить? — удивилась женщина. — Неужели вы хотите упустить свою судьбу?

Что-то я сомневалась, что моя судьба в восторге от происходящего, и скорее всего зависит она от того, удастся ли мне сейчас убежать или нет.

— У нас мало времени, — сказал один из мужчин.

— Да, вы правы, пора возвращаться, — кивнула сумасшедшая и ласково посмотрела на меня, — от перехода может кружиться голова. Не переживай.

Она достала часы странной формы на подвеске и начала качать ими, как маятником. Ладно, часы — это вполне безобидно. Я должна сказать спасибо, что не нож или шприц. Может, они так покачают часиками и успокоятся? Обряд совершен, жертву можно отпускать.

Пока я думала, взгляд мой зацепился за движения маятника. Туда-сюда… Туда-сюда… Я вдруг почувствовала, как растворяюсь в движении часов, проваливаясь куда-то.

«Гипноз», — пронеслось в голове, а потом темнота раскрыла свои объятия.

Но пришла я в себя довольно быстро, ну, мне так казалось во всяком случае. Нос чесался от приторного запаха каких-то трав. Я лежала на кровати, одетая в незнакомую сорочку. Комната была большой и обставленной мебелью на средневековый манер. Такой интерьер я видела только в исторических фильмах. Из огромных окон лился свет, что говорило о разгаре дня. Странно, ведь, когда меня похитили, был вечер.

Рядом со мной сидел задремавший старичок, видимо, он и разбросал по простыне пучки незнакомых растений.

Так. Я помотала головой, сбрасывая с себя сонное оцепенение. Меня похитили, возможно, чем-то накачали. Но я жива, это хорошо… Сейчас, главное, без паники, нужно успокоиться. И бежать…

Я, стараясь не разбудить старика, осторожно слезла с кровати. Зажмурилась, когда мои босые ноги хлопнули по полу. Этот звук показался слишком громким, но старик не проснулся, и я облегченно выдохнула. Потом на цыпочках прокралась до громоздкой двери, потянула за железную ручку, молясь, чтобы оказалось незаперто. Дверь, к счастью, поддалась, и я выскользнула в коридор.

Так, по моим наблюдениям, меня притащили в замок. И электричества тут не было, судя по горящим факелам. Я глубоко задышала, стараясь успокоиться. Нужно придумать, как выбраться из передряги.

План быстро сложился в судорожно думающей голове. Я решила просто добраться до улицы и бежать до тех пор, пока не встречу людей, которые мне помогут. Оставалось надеяться, что замок не стоит посреди темного леса или где-то на отшибе цивилизации.

Неожиданно раздавшиеся голоса спугнули меня и заставили понестись по коридору в противоположную сторону от приближающихся людей. Я бежала на одном вдохе, мимо мелькали картины, двери, а потом коридор начал разветвляться, и едва удавалось вписываться в крутые повороты.

Я не знала, зачем продолжала бежать, ведь давно уже оторвалась и ушла незамеченной, но из-за паники остановиться просто не могла.

Зато мужчина, появившийся неожиданно из-за поворота, меня затормозил. Я влетела в него со всей дури, лбом воткнувшись ему в грудь. Мужчина охнул и пошатнулся, но удержал и себя, и меня от падения на пол.

— Простите, — вскрикнула я, — и помогите!

— Вы кто такая и что делаете в моем замке? — голос незнакомца прозвучал слишком уж гневно.

— В твоем замке? — переспросила я, холодея от ужаса.

Глава секты, понятно. Коротко о моем везении… Так вляпаться, это надо уметь…

— Ничего не делаю, — ляпнула я, — гуляю… Я пойду.

— Не пойдешь, — он цепко держал меня под локоть.

— Нет, я пойду, — я попыталась вырваться, а потом неожиданно всхлипнула, — отпустите меня, а…

2

Мужчина, с которым я столкнулась, был молод и красив. (да, я успела оценить его внешность, когда вырывалась и просила меня отпустить). Темные волосы прекрасно сочетались с аристократической бледностью.

Высокий, широкоплечий, в черном камзоле, к которому крепилось длинное темное перо (видимо, эти сектанты страдали от фетиша на перья).

Мужчину этого можно было сравнить с благородным вороном. Если бы я его увидела при других обстоятельствах, то наверняка бы сразу начала пускать слюни, но, увы, не в этой ситуации.

— Ты знаешь, меня ищут. Вас всех посадят за похищение человека! Но если отпустишь, я ничего о вас не скажу-у…

Мужчина вел меня по коридору к комнате, из которой я недавно сбежала. Я вырывалась, как могла, извивалась и пыталась отцепить его руку от себя. Но тот как тащил меня, так и продолжал тащить. Уже даже появились мысли о том, чтобы начать кусаться, но я интуитивно чувствовала, что так лишь сильнее его разозлю, что обернется мне боком.

— Ты можешь идти спокойно? — спросил он.

— Это все зависит от того, куда меня ведут…

— Ты в безопасности.

— Так я тебе и поверила. — фыркнула я. — Вы отобрали у меня мою одежду и вещи, привезли непонятно куда и говорите, что я в безопасности.

Мужчина на секунду остановился, смерив меня задумчивым взглядом:

— Я думал, тебе уже хоть что-то рассказали.

— Нет, рекламную кампанию вашей секты я еще не слышала. — Из-за нервов я всегда много говорила. — Я не приму вашу веру, но могу купить ложки и другой мерч…

Тем временем мы дошли до комнаты, и мужчина по-хозяйски толкнул дверь. В помещении теперь, помимо старика, находились еще люди: уже знакомая женщина и молодой светловолосый парень, которого я впервые видела. Женщина и старик были бледными и перепуганными, но, когда они увидели нас, их лица озарило облегчение.

— Господин… — женщина шагнула к нам. — А мы боялись, что девушка сбежала… А она с вами!

— А девушка и сбежала. — сухо произнес мужчина. — И мне хочется знать почему? Как вы это допустили?

— Это моя вина, — поклонился старик, — пока я занимался успокоительными травами, они подействовали и на меня, заставив уснуть. Прошу меня простить…

Успокоительными травами? Так вот почему я еще довольно спокойна. Действительно складывалось впечатление, что страх и тревога были немного притупленными.

Меня кольнуло беспокойство: а что, если травы наркотические?

— А девчонка ничего, — хохотнул светловолосый, — не растерялась и сбежала, молодец. — Он посмотрел на меня и широко улыбнулся. — Меня зовут Гран, а тебя, о прелестное создание?

— Прелестное создание хочет знать, что здесь происходит, — нахмурившись, сказала я. — Объясните?

— Конечно, — поспешно кивнула женщина, косясь на все еще державшего меня господина, — дело в том, что вы, милая леди, находитесь в другом мире. Этот мир ваш родной, но в детстве вас, к сожалению, отправили прочь отсюда, уже в другой мир, лишенный магии, где вы и выросли. Но пришло время вернуться. Вы — наследница сильнейшего рода, как и господин Риан, — женщина бросила взгляд на мужчину рядом со мной, — ваши родители еще в детстве обещали вас друг другу, чтобы объединить сильнейшие кровные линии. Пора выполнить обещание.

— Смешно, — хихикнула я, — звучит, как описание романтического фэнтези с попаданками. Я такое иногда читала. Знаем, плавали… Но что за бред… Послушайте, — я повысила голос, — вы с меня ничего не возьмете. Ни у меня, ни у моих родителей нет денег, я вам не нужна.

— Она не верит, — хмыкнул Гран.

— И как ты догадался? — спросил его Риан, а потом повернулся ко мне. — Смотри!

Он вытянул вперед руку, и я сначала пару раз удивленно моргнула, не веря своим глазам. Прямо на его ладони появился небольшой сполох, который принял очертание маленького дракончика. Риан сжал ладонь в кулак, и дракон превратился в дым, поднявшись к потолку.

— Ага… — я потерла лоб. — Ага… Фокусники, да? Или это глюки? Что за трава? Конопля? Или что, а? — я начала пятиться от них, вздрагивая от подступающей истерики. — Это же не может быть магия, верно? Это же не магия… Это же не другой мир… Какая я вам попаданка? Этого же быть не может…

Старичок обеспокоенно подбежал к столику и начал копаться в склянках и мешочках, потом направился ко мне.

— Нужно выпить это. — Он протянул мне какую-то сомнительную жидкость болотного цвета.

— Я пить ничего не буду!

Старичок тяжело вздохнул, а потом резко кинул мне в лицо голубоватый порошок, что разлетелся небольшим облаком вокруг головы. Я закашлялась и постаралась не дышать, но порошок все равно попал внутрь, обжигая дыхательные пути.

Зато паника сразу же отступила, и я стала спокойна, как удав. Ясно, все-таки наркотики… Как хорошо, что мне уже плевать. Ничего не тревожит.

Я оглядела всех присутствующих и кивнула, давая понять, что настроена на диалог:

— Я ни за кого замуж не пойду. — безапелляционно заявила я и доверительно сообщила, — знаете, я, конечно, слышала, что девушек воруют и отдают в жены арабским шейхам, но никогда не могла подумать, что нечто подобное случится со мной… Я буду сопротивляться до последнего! Вам придется меня накачать чем-нибудь посильнее, чем вот это… — я указала на осевший на пол порошок.

— Ну как вы не пойдете замуж, помилуйте! — всплеснула руками женщина. — Нашему миру нужны ваши наследники!

— Зачем? — спросила я. — А впрочем, неважно… Кстати! Если вам нужны наследники, в моем мире есть такая вещь, как суррогатное материнство. С меня яйцеклетка, с этого, — я невежливо показала пальцем на Риана, — его материал. И наследники будут общей крови. И все прекрасно! И замуж не надо выходить.

— Не понимаю, о чем вы, — снисходительно покачала головой женщина, — и не вам решать. Все давно уже решено за вас. Через шесть дней свадьба, за это время советую вам свыкнуться с новым миром и вашей новой жизнью.

— А тебе вообще нормально жениться на первой встречной? — я решила воззвать к Риану, который все это время просто молча слушал наш диалог.

— Как будто у него есть выбор, — гоготнул Гран и дружески хлопнул Риана по плечу, — но невеста красивая, моему другу еще повезло.

— Как было уже замечено, — равнодушно произнес Риан, не разделяя веселье Грана, — за нас давно уже все решено. Тебе нужно отдохнуть. Поговорим позже.

— Нет, давайте поговорим сейчас! Вы мне толком ничего не объяснили…

Риан вышел из комнаты первым, за ним последовал и Гран, весело комментируя сложившуюся ситуацию. Женщина же нежно положила ладонь на мое плечо и сказала:

— Вам выпал шанс на счастливую жизнь, стоит принять его с радостью.

— У меня была счастливая жизнь, — произнесла я.

Женщина разочарованно поджала губы и тоже покинула комнату. Мы со стариком остались одни. Он растерянно посмотрел на меня, а потом тоже направился к двери, напоследок сообщив:

— Вам нужно отдохнуть, госпожа. И когда вы сбежали, вы поступили очень некрасиво!

Когда я осталась одна, то постояла какое-то время посреди комнаты, а потом подбежала к двери и попыталась открыть её. Но, как я и предполагала, меня заперли. Прекрасно… Просто прекрасно!

Я подошла к окну и выглянула в него. Во-первых, было высоко, во-вторых, замок окружал лес. Таких деревьев я, кстати, никогда еще не видела: ствол светлый, как парное молоко, а листва густая и темная. Мне показалось, что на лес наложили какой-то фильтр.

Я потерянно осмотрела комнату. В какое же непонятное место меня притащили… Значит, говорите, мой родной мир? Магический? Что-то магию никакую я не чувствовала.

И интересно, если меня в детстве выставили отсюда, то, значит, на то была какая-то причина? Не просто же так…

Подождите… Ко мне в голову пришла мысль, и я удивилась, как же раньше об этом не подумала. Если я из другого мира, то, значит, мои родители мне не родные? Нет… Отчаянно не хотелось в это верить. Лучше пусть все это окажется сектой с наркотиками, нежели правдой….

А еще мой мозг отказывался воспринимать магию и существование других миров. Это просто невозможно!

Надо же, еще вчера я переживала о контрольных и дедлайнах, а теперь на меня свалилась огромная куча проблем. Поэтому я приняла единственное правильное решение — я подошла к кровати и легла на неё, укрывшись одеялом.

Не думала, что усну, но тело, отравленное травами, решило погрузиться в спасительный сон. Когда я засыпала, то с надеждой подумала, что проснусь дома и весь этот бред окажется неприятным кошмаром. 

3

Я проснулась, и чуда не случилось. Комната незнакомого замка никуда не исчезла.

На ковре сиял лунный свет, мягко струящийся из окна; глубокая ночь томно обнимала пространство и замедляла время. Замершая тишина добавляла тяжести моей и так безвыходной ситуации. Что же делать…

Я закрыла лицо ладонями и заплакала от жалости к себе. Это все не может быть правдой… Я была в плену у сумасшедших наркобаронов. А как же мои родители? Они, наверное, себе места не находят.

Но слезы были не способны мне помочь. Я зло вытерла мокрые глаза краем сорочки и громко шмыгнула носом. Отставить причитания, нужно придумать, как отсюда выбраться.

Во-первых, меня не пытаются убить и не собираются требовать за меня выкуп. Это хорошо. Во-вторых, меня хотят выдать замуж и заставить рожать детей. Это плохо. Такая перспектива меня совсем не устраивала.

Я задумалась: может, стоит им подыграть и притвориться, будто я на все согласна, а потом, когда удастся усыпить их бдительность, дать дёру, но тут был один минус — я проведу в их обществе слишком много времени, и не было никакой уверенности в том, что похитители не будут накачивать меня своими отварами из трав.

Я подошла к окну: деревья оставались все такими же необычными, видимо, меня еще не отпустило или все же это был не глюк… Двадцать лет отрицания существования других миров сразу же заворчали и принялись уверять меня в продолжающихся галлюцинациях.

Ладно, план Б — это пытаться сбежать при любой возможности, незамедлительно. Чем раньше я окажусь как можно дальше от этого замка с его сектантами, тем быстрее смогу восстановиться от наркотиков и вернуться к нормальной жизни. В любом случае сейчас важно не утонуть в отчаянии и панике, надо оставаться спокойной, а эмоциональный откат пусть случается потом, когда я буду уже в безопасности.

Итак, действовать нужно было уже сейчас. Пока обстоятельства играли мне на руку: ночь и все думают, что я сплю.

Я еще раз потянула ручку двери, наивно надеясь, что она окажется открытой, но нет. Потом осмотрела спальню и прошла в еще одну небольшую комнатку с полом, покрытым маленькими зелеными булыжниками. Эта комната служила уборной, которая, кстати, вызвала у меня восхищение. Тут не наблюдалась ванная в привычном виде — в полу с небольшим выступом, обрамляющим контур, было углубление, наполненное водой. Я окунула кончики пальцев в воду и удивленно воскликнула: она была теплой.

Но купаться мне некогда. Мой взгляд замер на окне под потолком. Я была не уверена, чем оно мне может помочь, но хотела рассмотреть вид на лес с другого ракурса, мало ли, увижу что-то полезное.

Притащила стулья из спальни, поставила их один на другой и, неумело балансируя, залезла на них. Итак, я осмотрела стену замка и заметила балкон, который находился через одно окно от моего. В принципе, до него можно добраться.

Я, воодушевленная безумной идеей, сорвала с кровати простыни, связала их между собой и побежала обратно в уборную. Один конец привязала к ручке громоздкого комода, второй замотала у талии. Ну что ж, была не была…

Окно было небольшим, но и я отличалась хрупкой миниатюрной фигуркой, к тому же верила в простую истину: если голова пролезет, то и все тело тоже. Я с кряхтением уселась на раму, опасно прогибаясь назад, и посмотрела вниз — честно, лучше бы я этого не делала: голова закружилась от высоты, и меня охватил панический страх. Я вцепилась во внешний карниз, предназначенный для защиты от дождя, и тот подозрительно затрещал.

Н-да, назло сектантам я разобьюсь о верхушки деревьев. Прекрасно! Я просидела какое-то время без движения, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание. Потом медленно начала подтягиваться на руках, пока не встала ногами на раму, которая болезненно впилась в босые пятки. Стояла я под уклоном, потому что полностью прижаться к стене не позволял карниз.

Но впереди меня ждало самое страшное — это перебраться с одного окна на другое, причем второе окно было закрыто, и место, где удалось бы разместить ногу, оказалось совсем небольшим.

Но я, глубоко вздохнув, выставила вперед ногу, опираясь на выступ под вторым окном. И в этот момент простынь отвязалась от моей талии, порыв ветра подхватил её и начал развивать огромным флагом. Я осталась без страховки. Для полного счастья только не хватало отвалившегося карниза! В ту же секунду он, услышав мои мысли, начал отходить от стены.

Жизнь перед глазами у меня не пронеслась, зато все ругательные слова вспомнились на ура. Я, наплевав на все, рванулась вперед, пока была еще возможность от чего-то оттолкнуться, и, удачно прыгнув, вцепилась мертвой хваткой в перила балкона, больно ударившись о них грудью. Руки у меня всегда были слабыми, но сейчас, видимо, от страха и адреналина они стали в разы сильнее, что позволило мне подтянуться и перевалиться через перила на пол балкона, на котором я распласталась, тяжело дыша и не веря в то, что выжила.

Сердце билось, как сумасшедшее. Честно, это была самая безумная и опасная вещь, которую я совершала в жизни.

Немного придя в себя, я поднялась и осторожно толкнула балконную дверь. К счастью, она оказалась незапертой. Осторожно прошмыгнув в чьи-то покои, я замерла в нерешительности… Комната была жилой… Н-да, где же я так накосячила в жизни, что мне настолько не везло.

На кровати кто-то спал. Я чуть приблизилась к постели, чтобы лучше разглядеть спящего, и бесшумно хлопнула себя по лбу от досады. Комната оказалась спальней Риана. Ну да, а где же еще с моей удачей я могла оказаться.

Искренне надеясь на то, что нигде нет сигнализации и что Риан не проснется, я на цыпочках двинулась к выходу. К слову, его покои были гораздо больше, чем мои, и богаче обставлены, что, конечно, неудивительно.

Оказавшись у двери, я с ощущением триумфа попыталась её открыть… Но и эта дверь была заперта. Я чуть ли не начала возмущаться вслух!

Да что же это такое. Лишь бы двери все закрыть!

Так, без паники! Явно эта дверь была закрыта изнутри, значит, где-то здесь должен быть ключ. Я вернулась обратно к кровати Риана, стараясь не дышать, и стала осматривать прикроватную тумбочку. Спасибо хоть, что ночь была лунной, и мне хватало света…

Я отвлеклась от поисков, бросив взгляд на спящего мужчину. Он лежал, не накрывшись одеялом, в брюках и расстегнутой рубашке, оголяющей грудь и упругий живот. Его лицо было спокойным и потому казалось более добрым и располагающим к себе. Красивый мужчина… Они все красивые, пока спят.

Я вернулась к поиску ключа. Присев на корточки, выдвинула верхний ящик тумбочки и зажмурилась, когда дерево предательски скрипнуло. Я машинально повернула голову к Риану, чтобы проверить, не проснулся ли он, и натолкнулась на его взгляд.

Все, мне конец…

— Тебе это снится… — прошептала я. — Это все сон… Закрывай глазки и спи…

Да уж, и на что я наделась. Риан приподнялся на локтях и посмотрел на меня теперь уже менее сонным взглядом.

— Ты!?

— Нет, не я, — ответила я и, подскочив, попятилась вглубь комнаты.

Риан молниеносно поднялся с постели и начал приближаться ко мне.

— Что ты здесь делаешь!?

— Пытаюсь выбраться из твоей комнаты, — пролепетала я испуганно.

Думаю, моя ситуация была сродни попытке разбудить медведя, пребывающего в спячке. Медведь вот точно так же смотрел бы, как и Риан на меня сейчас — недовольно и рассерженно.

— Как ты здесь оказалась? — его интонации тоже ничего хорошего не предвещали.

— Прилетела… Как Карлсон… Знаешь такого? С пропеллером?

— Ты можешь говорить понятно? — Риан медленно выдохнул, немного успокаиваясь и тоже оценивая ситуацию, потом он посмотрел на открытую дверь балкона. — Подожди… — он нахмурился. — Ты вылезла из своего окна?

— Я случайно, — произнесла я поспешно, — просто, понимаешь, я поняла, что у меня нет балкона. А я очень люблю балконы, поэтому не удержалась и залезла на твой. А потом мне стало холодно, и я зашла к тебе погреться…

— Ты пыталась сбежать, — перебил меня Риан, — но ты же могла с легкостью разбиться! — Он уставился на меня с таким непониманием, что я сдалась и обреченно сказала:

— Да, я пыталась сбежать, и этот риск стоил того. Стоил шанса спастись. Но у меня ничего не вышло. Поэтому можешь вести меня обратно.

Риан устало прикрыл глаза и раздраженно произнес:

— Тебе здесь никто не желает зла. Я понимаю, все для тебя кажется новым и страшным, тебе нужно время привыкнуть, но поверь, что тебя не ждет ничего плохого.

— Я не поведусь на ваши сказки о другом мире, — упрямо сказала я, — а что касается свадьбы… Вот скажи, ты какой-то извращенец, да?

— Что? — произнес ошарашенно Риан.

— А то, насильно женишься на похищенной девушке. Это просто отвратительно!

Да уж, разве так общаются с похитителями? Ни капли здравого смысла.

— У меня нет выбора, как и у тебя, — сказал он, — мы в равных условиях. Этот брак навязан нам обоим. Думаешь, я хочу на тебе жениться? Ты серьезно!? — он даже усмехнулся, смерив меня уничижительным взглядом, что я почти возмутилась. — Была б моя воля, тебя бы здесь не было.

— Так отмени свадьбу, отправь меня домой, — взмолилась я, уцепившись за его слова, — ну пожалуйста! Не рушь тогда нам обоим жизни.

— Я же сказал, я не могу. Да и жизни наши не рушатся. Поверь, ты не будешь ни в чем нуждаться. Тебе просто нужно привыкнуть.

Я разочарованно прикусила губу. Риан же вдруг оценивающе оглядел меня, теперь он не выглядел рассерженным, напротив, он улыбнулся, будто бы начал получать удовольствие от ситуации.

— Надо же, ты говоришь что-то про извращения, хотя только что сама залезла ночью к мужчине.

Я совсем не ожидала этих слов, поэтому смутилась и даже покраснела.

— Вообще-то, — заметила я, — я не знала, что здесь будешь ты. Я пыталась найти выход. И у меня, между прочим, почти получилось… — Я вдруг жалобно посмотрела на него. — Я просто хочу домой. Пожалуйста…

— Я ничем не могу тебе помочь. — Риан перестал на меня смотреть, чуть отвернувшись, чтобы, видимо, не видеть мои подступающие к глазам слёзы.

Я сильно укусила язык, чтобы отвлечься на боль и действительно не заплакать.

— Пойдем. — Он прошел мимо меня к двери. — Сама справишься или придется снова тащить силой?

— Сама.

Я поплелась за ним, а потом удивленно ойкнула, потому что Риан взмахнул рукой, и дверь открылась будто по велению его мысли.

— А как? — спросила я.

— Ты же в магическом мире. — Риан снисходительно улыбнулся.

Нет… Не может быть. Принятие того факта, что я и правда нахожусь в другом мире, пыталось прорваться сквозь стену категоричного отрицания. Я верила и не верила одновременно.

— Я тоже так могу?

— Вряд ли, — пожал плечами Риан, — ты росла без магии. Ты идешь?

— Ага… — мои мысли начали лихорадочно путаться.

Магический мир. Магия. Дракончик из пламени, превращающийся в дым. Галлюцинации? Наркотики? Голова шла кругом…

Я взглянула на дверь, Риан стоял рядом и нетерпеливо ждал, когда я выйду.

Я же продолжала пялиться на дверь. Что-то во мне, словно странное наитие, заставляло кое-что проверить и нетерпеливо ждало, когда же я это сделаю…

Я вытянула вперед руку, по памяти повторяя жест Риана, и представила, как дверь закрывается.

— Что ты делаешь? — успел спросить Риан.

Но его голос потонул в ужасном треске. Дверь просто разорвало от внутреннего толчка. Я зажмурилась и закрыла лицо руками, пытаясь укрыться от щепок, которые чудом не попали на меня. Но когда я открыла глаза, то поняла, что это было не чудо — вокруг меня и Риана мерцал защитный купол. Повсюду же валялись обломки двери.

Я покосилась на Риана, который был, мягко говоря, обескураженным.

— Это не я… — вырвалось у меня. — Оно само…

4

Я сидела в какой-то гостевой комнате, куда меня привели, и боролась со своим шоковым состоянием, а Риан задумчиво мерил своим шагом ковер. Разбуженные Гран и женщина-сумасшедшая, имя которой я пока еще не узнала, сидели напротив меня в абсолютной растерянности.

— Как у нее может быть развита магия? — спросила женщина.

— Как у меня вообще может быть магия, — пробормотала я.

— Вот именно! — воскликнул Риан. — Это невозможно!

— Почему ты так в этом уверен? — подал голос Гран, скептически взглянув на друга. — Она принадлежит драконьему роду, потому и магия у неё должна быть сильной. Это неудивительно.

— У этой магии не было шанса ни проявиться, ни развиться в немагическом мире, — возразил раздраженно Риан, — а она использовала её так просто. У тебя ведь вообще сложностей не возникло? — он взглянул на меня.

— Ты имеешь в виду, не возникло ли у меня сложностей с взрыванием двери? — уточнила я. — Нет, все было быстро и … легко. Я, если честно, просто планировала попробовать дверь закрыть ради прикола…

— Это усложняет дело, — произнесла женщина, — придется отложить свадьбу.

Я чуть ли не просияла радостно от этого заявления, а Риан удивленно спросил:

— Это еще почему?

— Могут возникнуть сложности с обрядом, — она пожала плечами, — лучше научить девочку управлять силой, чтобы все было под контролем.

— Управлять силой? — изумленно переспросила я. — Надо же, я была уверена, что вы сейчас скажете, что во мне эту силу нужно подавить, или начать использовать меня в качестве оружия…

— Милая, что за ужасные мысли?

— Кстати, об оружии. — Кажется, Риан вдохновился моими словами. — Она может стать значимым звеном в моей борьбе за власть, как и наследник. Учитывая её магию.

— Простите, борьба за власть..? — я в этот момент захотела закатить глаза, ну что за странный мир…

И тут я поймала себя на мысли, что я поверила… Поверила в существование другого мира, поверила в магию. Это испугало. Получается, мои проблемы вышли уже на уровень аж иного мира. Если я еще имела представление, как спасаться от секты, то как мне выкручиваться в данной ситуации? Еще и открытие в себе магии многое усложняло… Я даже не знала, как к этому относиться, приняв решение подождать более полную информацию, чтобы понять — радоваться мне или плакать.

— Пока можешь об этом не думать. — отмахнулся от меня Риан.

Я захотела потребовать объяснений, но меня опять перебили.

— Ты снова о власти, — хмыкнул Гран, — но почему никто из нас не подумал о драконах? Вдруг она сможет вызвать одного?

Мои собеседники переглянулись между собой, и повисло какое-то странное молчание, что меня насторожило.

— Я хочу знать, что происходит. Как устроен этот мир? Что за драконы? У вас есть реальные драконы? Живые?

Риан устало потер переносицу и кивнул женщине:

— Госпожа Милисса, прошу вас коротко ответить на её вопросы. — Потом он повернулся к Грану. — Нам нужно поговорить.

Мужчины вышли, и я выжидающе уставилась на Милиссу, которая обреченно вздохнула и спросила:

— Что ты хочешь узнать?

— Ну вообще-то, все! — возмутилась я. — Я ничего не знаю о мире, о магии… Ничего не знаю!

— Хорошо… — кивнула она. — Как ты уже поняла, наш мир магический. Люди, живущие здесь, обладают магией, в большинстве своем, слабой. Но есть особенные маги, владеющие другим уровнем магии. Их сила гораздо-гораздо могущественнее. Более того, они способны призывать драконов, и животные просто не могут проигнорировать их зов. Чем сильнее маг, тем сильнее дракона он может призвать, кто-то призывал за свою жизнь троих, кто-то лишь одного, никто не знал почему. Но это было в прошлом… Сейчас же всех драконов истребили.

— Что? Но как?

— Драконы — это магические создания. И все… — Милисса запнулась. — Все их части тела тоже магические и способные преумножать силу мага. Ты, наверное, видела перья? Они принадлежат драконам и наиболее часто встречаются в качестве артефактов.

— Но зачем убивать драконов? Ради артефактов?

— Ради выгоды, — равнодушно пожала плечами Милисса, — многие слабые маги хотели стать сильнее. Да и сильные тоже хотели преумножить свое величие. Были созданы даже специальные отслеживающие артефакты, чтобы искать последних драконов, которые не откликнулись на зов ни одного из наследников драконьих родов.

— В роду магия передается по наследству?

— Верно.

— А что за борьба за власть?

— Сейчас сложные времена. У нас нет рода, который мог бы стать королевским. Прошлый король не так давно отрекся от власти, не оставив наследников. Истинного правителя не было и нет, поэтому началась борьба между сильнейшими. В ней участвует и Риан. Именно из-за этого всем важно, чтобы у Риана появился наследник, который соединит в себе два сильнейших драконьих рода. Это буквально сделает Риана идеальным кандидатом с сильнейшим наследником, который продолжит королевский род и, возможно, сможет призвать дракона.

От новых сведений голова шла кругом. Ясно, не наркобароны, а просто живодеры и браконьеры. Угробить живых существ ради увеличения силы. Просто отвратительно! Мне стало противно от тона Милиссы, с которым она рассказывала об этом истреблении, будто бы не видела в этом ничего плохого. Но меня это не касалось… Кто я такая, чтобы лезть в порядки чужого мира?

— Почему меня отправили в другой мир? Это сделали мои родители? Которые меня воспитывали?

— Нет, я не знаю, кто вас воспитывал, но то были точно не ваши родные родители.

Мне стало больно.

— Где ваши настоящие родители — я не знаю, увы. — У Милиссы не получилось сделать сочувствующее лицо, хоть она и попыталась.

— Зачем им надо было куда-то меня отправлять? Если они пообещали меня выдать замуж за этого..

— Не за этого, а за господина Риана, — поправила меня женщина, — мне не ведомы мотивы ваших родителей. Но они были очень уважаемы! И жаль, что они так неожиданно пропали без вести.

— Откуда вы узнали, что они отправили меня в другой мир?

— Вы задали уже слишком много вопросов. Хватит на сегодня.

— Нет, не хватит…

Я поняла, что вопросов у меня появилось только больше. Почему мои родные родители приняли такое решение? Почему у меня не пропала магия? Еще я не могла до конца разобраться в логике этого мира. Я поняла, что я тону в пучине неопределенности и ужаса из-за упавшей на меня груды информации. Все было так сложно, так непонятно и… удивительно.

— Не спешите, у нас будет время еще поговорить.

— Ну… Хорошо. — нехотя согласилась я.

Мне захотелось побыть одной, чтобы переварить услышанное и произошедшее, попробовать разобраться в своих мыслях и ощущениях. Но тут вдруг вернулся Риан и нетерпеливо на меня посмотрел:

— Ты… — он прищурился. — Как тебя зовут?

— Леся… — я была настолько потеряна, что даже не обратила внимание на то, что мое имя спрашивают только сейчас.

— Леся, — он задумчиво произнес мое имя, будто пытаясь распробовать на вкус, а потом торжественно сказал. — Леся, мы идем призывать дракона. Есть шанс, что у тебя получится это сделать.

Я уставилась на него в изумлении, надеясь на то, что он шутит. Но Риан не шутил.

5

Я пыталась задавать вопросы, но их игнорировали. Поэтому я сдалась и просто молчаливо следовала за Рианом и Милиссой, стараясь запоминать дорогу, но в конце концов окончательно запуталась в бесчисленных коридорах. Наконец мы подошли к огромным дверям и Риан движением руки открыл их, потом обернулся ко мне со словами:

— Больше не экспериментируй.

— Не очень-то и хотелось, — буркнула я.

Я эксперементировать действительно больше не собиралась, мне одной взорванной двери хватило с лихвой.

— Девушке, наверное, будет холодно на улице, — вдруг переполошилась Милисса.

— На улице тепло, и раз она уже карабкалась по замковой стене, постоять в саду ей не составит труда, — нетерпеливо сказал Риан.

Конечно, им тепло. Сам мужчина был одет в плотный плащ, а Милиссе, вообще, должно было быть жарко из-за пышного платья и наброшенной на плечи шали. Я же щеголяла в тонкой сорочке, но свои возмущения решила оставить при себе.

Мы вышли из замка, и я сразу же оглядела его. Да, он был просто огромным… Мрачный, готический, как из фильмов про Дракулу, он стремился пронзить своими шпилями небо. Это я еще не могла полностью оглядеть его во всем великолепии, лишь часть, на которую хватало взора.

У замка расположился сад с необычными растениями и деревьями, которых я никогда не видела, он был украшен белыми статуями, фонтанами с журчащей водой и замершими в воздухе мерцающими шарами, освещающими пространство. Да, мои комнаты, к сожалению, выходили в другую от сада сторону. Может, увидев его необычную флору, я бы быстрее поверила в другой мир, ну или просто в качественные глюки… В общем, все выглядело аккуратным и красивым, светлый сад дополнял мрачность и темноту замка.

Я с разочарованием посмотрела на дорогу, уходящую в лес, который кольцом окружал замок. Видимо, если я даже сбегу — все равно не смогу выбраться из леса, заблужусь там и сгину.

Мы прошли немного по саду, я крутила головой, стараясь все рассмотреть, а потом мы дошли до небольшой круглой площадки, создаваемой переплетением дорожек. Тут нас ждал Гран с громоздкой книгой в руках.

Он подошел ко мне, улыбнулся и раскрыл книгу, пальцем показывая мне на страницу. Я вгляделась в рукописный текст, который оказался на русском языке. Это меня удивило:

— В другом мире пишут и говорят на русском? Как так получилось?

— На чем? — нахмурилась Милисса. — Милая, у нас магический мир и магический язык. Его не нужно учить, все его понимают, все им владеют. Ты сама на нем говоришь.

— А… — я напомнила себе, что не стоит уже ничему удивляться. — У вас тут сфера переводчиков мертва, как я вижу. Всем заправляет магия, удобно…

— Мне кажется, мы отвлеклись, — заметил Риан.

Я посмотрела на мужчину — он выглядел достаточно напряженным, кажется, я не совсем поняла всю важность момента, и на меня, оказывается, возложили огромные надежды.

— Что от меня требуется? — спросила я.

— Вот это нужно мысленно проговорить несколько раз, концентрируясь на словах и желании призвать драконов. — Гран терпеливо еще раз ткнул пальцем в предложения, хотя ему явно надоело держать книгу перед моим носом.

Я пробежалась глазами по строчкам — слов было мало, но, написанные размашистым почерком, они занимали всю страницу.

«Волей — неволей, правдой — неправдой, силой — слабостью призываю. Приди же, явись на мой зов, связываю слово мое магией нетленной, а коли не явишься — мертвым останешься»

— Очень жизнеутверждающе, — хмыкнула я.

— Запомнила? — спросил Гран.

— Ага…

Мне стало неловко, что на меня все смотрят. Если Милисса и Гран, казалось, скептично относились к происходящему, то Риан наблюдал за мной взволнованно, с нетерпением и какой-то надеждой.

Я закрыла глаза и нахмурилась, стараясь выглядеть серьезной и сосредоточенной. Потом же начала усердно вспоминать монолог на английском, который я учила еще в школе. Мало что вспомнив, я виновато развела руками и вздохнула:

— Всё…

— Всё? — разочарованно спросил Риан, — у тебя были какие-то новые ощущения?

— Ну… Нет. Хотя… Было одно, такое же ощущение, что и в момент взрыва двери. — Я врала и не краснела.

Но я не хотела даже и пробовать вызвать дракона. Что, если каким-то неведомым способом у меня получилось бы? Что бы тогда ждало бедное животное? Мучение? Смерть? Я никак не хотела быть причастной к истреблению

— Может, нужно подождать? — с сожалением спросила Милисса.

— Нет, драконы всегда сразу появлялись. — возразил Гран и ободряюще коснулся моего плеча. — Все хорошо, было глупо на что-то надеяться. Да, Риан?

— Да. Увы, мы слишком переоценили наследницу великого рода. — Риан криво усмехнулся.

Так, это что, был камень в мой огород? То же мне, сам дракона вызвать не может, а от меня чего-то требует. Ишь какой противный. Я закатила глаза и цокнула языком, давая понять, что я думаю о его словах.

— Всем доброй ночи. — Риан бросил на меня равнодушный взгляд, поклонился и пошел прочь.

— Эх, глубокая ночь, а мы… — не сдержалась Милисса, — Милая, вы, наверное, устали от потрясений?

— Вообще, да, — не стала скрывать я. — А еще мне холодно…

Ну мне действительно было холодно. Гран, услышав мои слова, сразу предложил мне свой плащ. Я не стала отказываться. Мы втроем направились обратно в замок и у входа Гран произнес, обращаясь к Милиссе:

— Ваши покои совсем в другой части, я провожу леди.

Милисса не стала спорить, видно, ей слишком уж хотелось отдохнуть от меня, поэтому, на прощание пожав мою руку, она ретировалась.

Мы же с Граном остались одни.

— Наконец можем поболтать, — улыбнулся он, — как тебя зовут?

Меня немного насторожила странная лилейность, неожиданно появившаяся в его голосе. Но я ответила:

— Леся.

— Красивое имя. Леся, ты, наверное, до сих пор не можешь поверить в происходящее?

— Если честно, то да, — согласилась я, — все слишком безумно.

Мне, на самом деле, было что сказать — слишком много накопилось у меня на душе, но с Граном мне не хотелось откровенничать. Я желала быстрее остаться одной.

— Понимаю, — кивнул он, — кстати, Леся, а ведь ты очень удачливая девушка.

— Почему же? Потому что меня выдают замуж в другом мире?

— Нет. Потому что у тебя есть магия. И теперь ты намного важнее Риану. Просто представь, что было бы с тобой, не открой ты в себе силы? Тебя бы тайно выдали за моего друга, у которого не было в планах представлять тебя, ничего не знающую и не умеющую, обществу. Ты родила бы наследника и была бы сослана в какую-нибудь глушь. Он бы женился на достопочтенной леди, к которой у него чувства… А сейчас ты владеешь сильной магией и тебя можно показать. Ты поднимешь авторитет Рианав обществе. Его выгода это твоя стабильность, поздравляю.

У меня сложилось такое впечатление, будто Гран меня решил проводить только с одной целью — чтобы мне это сказать. Но зачем? Сейчас он ждал моей реакции, поэтому я, вздохнув, произнесла:

— Я не знаю, как все было бы. Я даже не знаю, как все будет. Все находится в настолько подвешенном состоянии.

А Гран еще больше выбил землю из-под ног. Его слова действительно заставили меня задуматься о перспективах, которые меня ждут. То, что мне в любом случае нужно не допустить свадьбы — я это всегда понимала и без картины возможного будущего, которую обрисовал Гран.

— Я не хотел тебя расстроить и испугать, — сказал мужчина.

— Я понимаю.

К моей радости, мы почти подошли к комнате. Я остановилась и с благодарной улыбкой протянула ему плащ обратно.

— Леся, поверь, что мне ты можешь доверять. Мне очень жаль, что ты попала в подобную ситуацию, и, кто знает, может, я смогу тебе помочь. По крайней мере, я подумаю как… — Он посмотрел на меня и, перехватив мою ладонь, поднес её к губам и поцеловал.

— Ага… — я отступила от него. — Спасибо. Ценю.

— Но а сейчас я должен тебя запереть. Прости. Но ты любишь сбегать.

— Хорошо. Я понимаю.

Я юркнула за дверь и стала прислушиваться к звуку запираемого замка. Но не услышала его. Я попыталась открыть дверь, но ничего не получилось, а потом до меня дошло. Конечно, магия…

А затем я с недоумением уставилась на окна: на них мерцала решетка, сотканная из магии. В том, кто именно её сотворил, у меня не было никаких сомнений.

— Ну и женишок… — пробормотала я и рухнула на постель.

6

Как приятно просыпаться в тишине… Когда никто не будит, не шумит, не выдергивает нагло из сладкого сна. Да, наверное, это прекрасное чувство. Жаль только, что мне не довелось его испытать.

Меня разбудила Милисса, своим звонким голосом проехавшись по моим ушам.

— Милая, просыпайтесь!

Я натянула одеяло до макушки и тихонько завыла. Режим сна был сбит окончательно, поэтому я чувствовала, как голова превращается в чугунную и наполняется болотной жижей.

— Господин Риан ждет вас.

— Не дождется…

— Ну перестаньте. — она попыталась стянуть с меня одеяло. — Это уже неприлично! Посмотрите, я принесла вам платья.

Ну нет, платьями меня не соблазнить — на них я не поведусь. Вздохнув, я потянулась, пытаясь выдавить из себя сон.

— А зачем Риан меня ждет?

— Он ждет вас на завтрак.

— Завтрак? — приободрилась я. — Ну что же вы сразу не сказали.

Я поднялась с кровати и начала пальцами распутывать волосы. Милисса скептически на меня посмотрела:

— Позвольте. — она хлопнула в ладоши.

Мои волосы неожиданно зашевелились, змейками сползая с моих пальцев, и я узнала, что именно чувствует Медуза Горгона с её живой шевелюрой. Ощущение было не из приятных, но через несколько мгновений волосы стали шелковистыми и прямыми, как после салона.

— Вау… А вы тоже владеете магией? Драконий род?

— Я? Нет. — она покачала головой. — Я бездарна. А на бытовые вещи у меня хватает магии драконьих перьев. — Она коснулась длинных перышек, которые неизменно торчали в ее высокой прическе.

— Получается, есть те, кто родились вообще без магии?

— Да. Несправедливо, правда?

— Но артефакты, сделанные из драконов, позволяют им колдовать?

— Ну вы же видели. Это единственный способ, да. Правда, конечно, есть и другие артефакты, несвязанные с драконами, но они недолговечны, и с ними сложно работать.

— А вот те часики… — вспомнила я. — Это был артефакт? С помощью его вы перенесли меня сюда? Он из дракона?

— Нет, не из дракона, — нахмурилась Милисса, — милая, меня настораживает, что вы заговорили о часах. Вы же ничего не задумали?

Я даже еще думать не начинала, но, скорее всего, нужно все-таки начать. Пора прикидывать план спасения и возвращаться домой. Магия, конечно, хорошо, но мне моя спокойная жизнь нравилась больше.

— Нет, что вы. Просто любопытно. Так что там с платьем?

— Точно. — воскликнула женщина и подошла к креслу, на котором уже висели какие-то ткани. — Вот, наденьте.

— А вы уверены, что не прогадали с размерчиком?

— Просто наденьте!

Я нырнула в сине-серебристое одеяние, которое мне было явно велико. Да я просто утону в нем! Но едва я просунула руки в рукава, как ткань начала сжиматься, пока плотно не облепила мое тело, став будто бы второй кожей. А что, удобно! Ладно, магия это очень круто и, главное, практично.

— Нравится? — улыбнулась Милисса.

— Я почти в восторге. — ответила я. — Еще бы зеркало. Почему его, кстати, нет? Его можно намагичить?

— В замке почти нет зеркал. И нет, магией я не могу создать зеркало.

— А почему нет? — удивилась я. — У Риана проблемы с самооценкой?

— Зеркала опасны, — пожала плечами женщина, — так что, увы, придется вам обойтись без него. И пора уже идти.

Эх, жаль, я не могу посмотреть на свое отражение, выглядела я, наверно, очень красиво в этом платье — пышном, но в то же время невесомом. Но я не стала спрашивать, почему зеркала опасны, мало ли, мне не понравится ответ, и еще кошмары будут сниться. А мне еще в своем мире жить с зеркалами.

На завтрак шли мы недолго, и путь провели в молчании. Милисса довела меня до стеклянных дверей, за которыми оказалась крытая оранжерея. Растения в ней отличались от тех, которые я видела в саду, здесь они были более экзотическими, судя по подавляющей ярко-ядовитой расцветке… Хотя, может, для этого мира это вовсе не было экзотикой. Но форма растений, их листьев, цветов была вполне обычной, так что особого потрясения со мной не случилось.

Оранжерея сама по себе была небольшой, так что накрытый в середине стол можно было заметить еще у двери. За столом расслабленно сидел Риан.

Увидев нас, он поднялся и немного поклонился. Милисса кивнула ему, улыбнулась мне и оставила нас одних.

— Прекрасно выглядишь. Надо же… — Риан откровенно меня разглядывал. — Ты довольно красивая.

— Знаешь, ты сказал это так, что мне хочется возмутиться, а не поблагодарить за комплимент.

Я села за стол, не дожидаясь приглашения, и начала разглядывать еду. Мясо, фрукты или овощи, какой-то напиток. Все было незнакомым, но и не прям удивительным. Я попробовала мясо. Что ж, вполне сносно, даже вкусно, мясо чем-то отдаленно напоминало индейку.

— Я вижу, у тебя хорошее настроение, — улыбнулся Риан, — паника и страх прошли?

— Вы пока не сделали мне ничего плохого, ну, только похитили… Так что пока не вижу смысла бояться и паниковать. Успею еще.

— Мне нравится твой настрой. Думал, будет сложнее.

— А ты раньше времени не радуйся. Может, вам еще аукнется, что вы меня утащили из моего родного мира, — фыркнула я, немного развеселившись.

— Но твой родной мир здесь.

— Я считаю по-другому. — покачала головой я. — Лучше ответь, какие у вас планы касательно меня?

— Касательно тебя? — Риан задумчиво наблюдал за тем, как я завтракаю, отчего я немного смущалась, но есть не переставала. — Мы подучим тебя управлять магией, потом же состоится свадьба.

— Но уже не через шесть дней, да?

— Хочешь отсрочить надолго? — прищурился Риан, усмехаясь.

— Вообще-то… Да! — честно ответила я.

— Понимаю… Но знаешь, за меня никто и никогда еще так не хотел выходить замуж.

— Надеюсь, ты переживешь такой удар?

— Постараюсь.

Надо же, а с Рианом было легко общаться, и даже в каком-то смысле приятно. Ну или у него просто было хорошее настроение, особенно по сравнению со вчерашним.

— Так когда свадьба? — спросила я.

— Через месяц.

Я задумалась. Месяц лучше, чем шесть дней. Я успею привыкнуть к обстоятельствам, начну лучше во всем разбираться и тогда пойму, что же смогу сделать.

— Интересно, что у вас понятие времени такое же, как в моем мире. У вас в сутках двадцать четыре часа?

— Нет, семнадцать.

Я недовольно нахмурилась. Да, у меня было меньше месяца.

— Свадьба через месяц, потому что через полтора начинается открытое противостояние в борьбе за власть. Все претенденты на трон приедут в королевский дворец. К тому моменту у меня должны уже быть сильная жена и могущественный наследник.

Я чуть не поперхнулась и ошарашенно посмотрела на Риана:

— Нет, я, конечно, все понимаю, у многих проблемы с биологией. Но какой наследник за полтора месяца? Беременность длится дольше, если ты не знал…

— Конечно, — кивнул Риан, — она длится долго у тех, кто не может обратиться к помощи магии. А так давно созданы артефакты, ускоряющие беременность.

— А…

Я пыталась это осмыслить. Н-да, все чудесатее и чудесатее. Правда, мне что-то не хотелось испытывать на себе чудеса магии, так что нужно срочно улепетывать до свадьбы. Риан, конечно, был красив. Мужественный, с правильными чертами лица, с цепляющим взглядом, встретить бы мне его при других обстоятельствах… Тогда бы я точно захотела узнать его лучше, но а сейчас же моим желанием было сбежать от него поскорее и вернуться к своей привычной жизни. Хотя после всего пережитого — возможна ли эта привычная жизнь?

— О чем задумалась?

— Да так… — пробормотала я. — О скором материнстве…

— Что ж, понятно.

Я заметила, как у Риана сразу пропал интерес к разговору, и тихо позлорадствовала, а потом поинтересовалась:

— Кстати, а почему в твоем замке нет слуг? Я видела только Милиссу.

— Почему же, есть повара, уборку совершают невидимые сущности. А в множестве слуг-людей я не вижу необходимости. Да и это небезопасно. Милисса же не прислуга, она моя правая рука.

Ага, понятно, зеркала опасны, слуги опасны. Стоп… Невидимые сущности!? Мне сразу же стало не по себе. Ну, а как по-другому… Темный стылый замок и без привидений… Не по фэн-шую! А так хоть все правильно.

— А я могу заметить невидимую сущность? Она как-то себя проявляет?

— Нет смысла её замечать, — пожал плечами Риан, — но эту сущность ты сама, кстати, сможешь создать, практикуясь в магии. И если ты поела, мы можем начать наш первый урок.

— Урок магии?

— Именно.

7

Мы остались в оранжереи. Риан поднялся из-за стола и подошел к растениям в горшках, внимательно в них вглядываясь. Я не удержалась и прокомментировала:

— Дай угадаю, урок не просто магии, а магической ботаники?

— Нет. — Риан взял один небольшой горшок с цветком, который был похож на кривую розу, выросшую в Чернобыле. — Вот, его не жалко.

Потом он поставил горшок на пол и посмотрел на меня.

— М? — я не понимала намерений Риана. — Мне что с ним надо делать? Убедить его, что у меня есть магия?

— Боюсь, он тебе не поверит, — хмыкнул Риан, — нет, ты должна поднять его в воздух.

— О! — воодушевилась я. — Левитация? Прикольно! А как это сделать?

Я вся загорелась предвкушением. Неужели сейчас я сотворю что-то магическое? Подумать только… Неосуществимая мечта детства вдруг стала реальностью.

— А как ты взорвала дверь, помнишь?

— Ты будешь мне всю жизнь это напоминать? — я закатила глаза.

Риан вдруг улыбнулся, и я даже засмотрелась на него — искренняя улыбка так преобразила лицо мужчины, сделав его еще красивее, и взгляд у него стал менее отталкивающим. Я тоже нерешительно улыбнулась.

— Нет, — покачал головой Риан, — я не это имел в виду. Просто сконцентрируйся на своей силе. Это простая магия, бытовая. Поднимать в воздух предметы, открывать двери — здесь хватает одного желания. Для более сложных вещей нужны формулы, с одной из них ты уже познакомилась, когда пыталась вызвать дракона. Формулы произносят мысленно, и эта мысль как бы направляет магию, дает ей понять, чего именно ты хочешь. Понимаешь?

— Ага… — кивнула я. — Проще говоря, заклинание, я поняла. А эти формулы как сочиняются?

— Они существуют уже давно. Новые не сочиняют.

— Ясно… Просто сконцентрироваться на силе, говоришь?

Я закрыла глаза, пытаясь разложить по полочкам свои ощущения. Среди привычных чувств должно было быть новое, правильно? Потом я раздраженно повела плечами:

— Я не могу сконцентрироваться, когда на меня смотрят.

— Серьезно? — Риан фыркнул. — Но даже не проси, отворачиваться не буду. Попытайся не обращать внимание на мой взгляд. Ты должна чувствовать магию независимо от того, отвлекает тебя что-то или нет.

— Угу, — хмыкнула я, — тебе просто нравится смотреть на мои мучения.

— И это тоже, безусловно, — согласился мужчина, просто издеваясь надо мной.

Я же сердито уставилась на несчастный горшок. Итак, надо сосредоточиться. Как в фильмах обычно используют телекинез? Я вытянула вперед руку и представила, как поднимаю цветок, не касаясь его. И в этот момент что-то послушно отозвалось внутри, в районе солнечного сплетения потеплело, и я почувствовала, как что-то новое, приятно-будоражащее разливается по телу.

Горшок с цветком, вздрогнув, плавно поднялся в воздух и завис на уровне вытянутой руку. От восхищения я забыла как дышать и радостно взглянула на Риана, который смотрел на левитирующий горшок почти с таким же удивлением, как и я. Меня обуял такой восторг, что закружилась голова, а потом я ощутила, как новое чувство, вызванное магией, смешивается с моими сильными эмоциями.

Будто в замедленной съемке, я видела, как горшок разлетается на мелкие кусочки. Земля, ошметки растения, осколки — всё в разные стороны.

Я шумно втянула воздух и смущенно прикусила губу:

— Ой… Но ты говорил, что его не жалко, да?

— Не жалко… Да… — Риан внимательно на меня посмотрел. — Ты пользуешься магией второй раз?

— Ну… Да.

— Начинающие маги, у которых нет практики, легкое перо поднимают в воздух с пятидесятого раза.

— И поэтому ты мне не перо предложил, а тяжелый горшок. Понятно.

— Неважно на чем тренироваться, ты же учишься контролировать магию. Но у тебя получилось с первой попытки.

Надо же, я как та самая всесильная героиня какого-нибудь сериала, которая сразу показывает хорошие результаты и утирает всем нос. А что, я рада… Меня переполняла гордость.

— Ну с контролем магии у меня проблемы, — возразила я, — у меня же всё взрывается.

— Это потому, что магия, во-первых, сильна, а, во-вторых, поддается тебе слишком легко, — Риан нахмурился, — она слишком чувствительна к твоим эмоциям. Чтобы добиться такого эффекта у многих уходят десятилетия. А у тебя…

Во взгляде Риана я уловила появившуюся неприязнь по отношению ко мне. С чего вдруг? Неужели он посчитал меня какой-то выскочкой, которой все досталось слишком легко? Ну, может, так оно и было.

— Ну я же не виновата…

— Конечно, нет. — Риан вздохнул. — Вины твоей вины. Но на сегодня, наверное, хватит. Мне нужно уехать по делам, до вечера меня не будет. Завтра продолжим занятие.

— А чему ты меня завтра научишь? — с энтузиазмом спросила я.

— А чему бы ты хотела научиться?

— Ну… Не знаю. Может, тому, как снимать магические решетки с окон и открывать двери?

— Ни в коем случае! — с наигранной паникой в голосе произнес Риан, а потом серьезнее добавил, — я собираюсь тебя научить выполнять базовые вещи и просто контролировать магию. И все.

— Но если силы мне позволяют делать что-то крутое и сложное…

— От тебя никто не потребует это демонстрировать. Артефакт при дворце и так покажет уровень твоего потенциала, а чтобы быть моей женой тебе достаточно начального уровня, чтобы не создавать лишних проблем.

— Чтобы быть твоей женой? — переспросила я. — Не создавать проблемы? То есть ты принципиально не будешь помогать мне в развитии магии, чтобы я не создавала проблем?

— Ты верно поняла, — согласился он.

И выражение его лица было таким спокойным, будто он говорил простую истину и искренне не понимал, почему я не довольна.

— Это не честно! Я имею права обучаться магии.

— И кто дал тебе это право? — Риан скептически выгнул бровь.

— Наличие этой самой магии!

— И? Это ничего не дает. Поверь мне, тебе это не нужно.

— А я считаю, что нужно. Ты просто угнетаешь меня и лишаешь возможностей!

Надо же, час назад я еще собиралась отправиться обратно в свой мир и забыть о магии, а сейчас отстаиваю свои права на неё. Забавно… Зачем? Я же все равно вернусь домой и лишусь сил. Но как же ужасно бесило это распоряжение моей судьбой.

— Давай оставим этот разговор. Хотя бы до завтра.

— Знаешь, как в моем мире называют таких, как ты?

— Не хочу знать.

— Тиран и абьюзер!

— В любой другой ситуации за свою дерзость ты бы ответила, — Риан неожиданно зло прищурился и быстро подошел, нависнув надо мной угрюмым коршуном, так что весь свой пыл я мигом растеряла. — Ты понятия не имеешь, с кем разговариваешь. Следи за языком.

Я застыла и вся скукожилась, испугавшись его интонации. Риан медленно выдохнул и сухо сказал:

— Пойдем. Я отведу тебя.

У меня совсем испортилось настроение. Я ненавидела, когда на меня повышали голос, я сразу терялась и начинала чувствовать себя жалкой и безвольной.

Я хмуро шла за Рианом, отставая от него на несколько шагов. Когда мы подошли к дверям моей комнаты, он неожиданно произнес:

— Прошу прощения, я не хотел, — выглядел он раздосадованным, — не держи на меня зла за вчерашние и сегодняшние слова. Я иногда могу быть… несдержанным.

Я прошла в комнату, проигнорировав его.

— Ты ничего не скажешь? — спросил он.

— Я приняла к сведению твои извинения. — холодно ответила я.

— Что ж… — он помедлил. — Тогда до завтра. Постарайся не сбегать.

Эти слова прозвучали насмешкой, ведь потом Риан сразу же магически запер двери. Если бы я и захотела сбежать, у меня не получилось бы.

Со всей этой магией я и забыла, что являюсь на самом деле пленницей, сидящей под замком. Меня похитили, заперли и хотят использовать, преследуя свою выгоду и пренебрегая моими желаниями и чувствами.

Я мрачно взглянула на дверь. Может, попробовать взорвать её? Или это сразу привлечет внимание?

— Как же тебя открыть? — отчаянно пробормотала я.

Хотя даже если я её открою, что дальше!? Я не знала… Я просто упрямо хотела доказать всем, что я на многое способна и никто не имеет права меня запирать, распоряжаясь моей свободой. Да, я просто хотела, чтобы дверь была открыта!

Но чтобы её открыть, наверное, как раз-таки требовалась мысленная формула. Как бы её узнать? Или, может, попробовать сочинить? Наверное, они строятся по одному принципу. Какая там была драконья формула? Я стала вспоминать её, чтобы потом переделать под дверь.

«Волей-неволей…»

Я перебрала мысленно слова, и вдруг в районе груди ужасно закололо, а я пошатнулась из-за навалившейся слабости, будто из меня резко выкачали все силы, но слабость так же быстро сошла на нет, как и появилась.

— Так и с сердцем проблемы начнутся… — испуганно прошептала я, прижимая ладони к груди и пытаясь успокоить участившееся сердцебиение.

Я не понимала, что это была за странная реакция. Но поразмышлять я не успела — сзади меня послышалось чье-то разъяренное сопение. Я развернулась и застыла от ужаса.

В моей комнате был дракон. Или не дракон, я ж не знаю, как они выглядят! Но, скорее всего, все-таки дракон…

Сначала животное заметалось по комнате, затравленно озираясь, будто бы попало в капкан, а потом заметило меня, остановилось и злобно оскалилось. В его почему-то человеческих осмысленных глазах читалась такая жгучая ненависть, что я начала прощаться с жизнью.

Орать или не орать? Вот в чем вопрос.

Ступая когтистыми лапами по ковру, дракон начал медленно приближаться с явным намерением меня убить.

8

Так. Что делать, если на тебя нападает агрессивный дракон? Притвориться мертвой? (хотя я была уже готова от страха и так отправиться на тот свет, так что притворяться даже не придется) Или лучшая защита — это нападение? Да, правильно, надо просто взять и побежать на него — авось испугается!?

Дракон сам выглядел очень устрашающе: вытянутая пасть с острыми зубами, когти. Удлиненное змеиное тело было покрыто сине-черной чешуей, а шею и грудь украшали большие светлые перья, которые напоминали хорошо заточенные ножи.

Но особо рассматривать его я не могла, слишком уж была занята мыслями о спасении. Я попятилась от дракона, пока не уперлась спиной в дверь, ручка которой больно впилась в поясницу.

Так, главное, никаких резких движений.

Но это особо не помогло: дракон тихо зарычал и прыгнул на меня. Я, мысленно завизжав, дернулась в сторону, и он едва не зацепил меня своей пастью, а я побежала к кровати и перемахнула через неё, чтобы хоть что-то разделяло меня и животное. Как хорошо, что я еще не была парализована страхом… Дракон двинулся ко мне, и я вдруг поняла, почему он двигался так медленно — он старался быть аккуратным и тихим, чтобы не создать шума… Но меня можно схомячить и бесшумно, наверное… И почему я не кричу!? Хотя дракон явно доберется до меня раньше, чем подоспеет помощь.

— Стой, стой, стой… — я вытянула вперед руки, — успокойся! Хороший дракончик!

Мило с моей стороны было называть существо, раз в пять крупнее меня, дракончиком… Я не была уверена, что он меня понимает, но я говорила уже из-за паники и ужаса, даже не особо вдумываясь в слова.

— У всех был плохой день… Давай не будем горячиться. Ты не рад меня видеть, я понимаю, это взаимно. Но мы можем договориться мирно. А? Я ведь могу закричать, и сюда прибегут люди, а ты и я, мы оба знаем, что на драконов ведется охота, и лучше бы тебе не попадаться… — Мои последние слова уже были плохо различимы, превратившись в какой-то лепет.

Дракон все с той же ненавистью во взгляде уперся передними лапами в кровать и приготовился перепрыгнуть её. Я зажмурилась и дрожащим голосом просипела:

— Пожалуйста… Нет!

Наверное, оставались считанные мгновения до того момента, как зубастая пасть сомкнется на моей шее. Вот и конец моей истории…

— У тебя есть три попытки.

Я распахнула глаза, услышав резкий человеческий голос, звучащий вкрадчиво и с хрипотцой.

Вместо дракона теперь у края кровати стоял совсем молодой парень в свободной мятой рубашке и со взъерошенными волосами пшеничного цвета. Он больше походил на какого-нибудь эльфа, чем на человека. Чуть выше скул прямо на коже у него угадывались маленькие чешуйки, и взгляд… Да, взгляд, полный злобы и отвращения, который был у дракона, никуда не делся…

Пока я таращилась на него, он повторил, приподняв верхнюю губу и обнажая заостренные клыки:

— Три попытки убедить меня, почему я не должен тебя убивать. Ну!?

— Ты человек…. — облегченно выдохнула я и с полным опустошением опустилась на кровать.

Парень скривился, будто я его оскорбила, и процедил:

— Две попытки.

Я посмотрела на свои руки, которые не переставали трястись, и разрыдалась из-за пережитого страха:

— Это же не-н-невозможно… — Сквозь слезы я выдавливала из себя слова, заикаясь. — С-сколько можно… Я не могу выдерживать все это… То на меня нападают, то запирают, то пытаются сожрать! Ну что тебе-то от меня понадобилось, а!? — я посмотрела на парня с отчаянием.

— Мне!? От тебя!? Да ты, мерзкая человечишка, сама меня призвала!

— Я тебя призвала!? — я возмутилась из-за несправедливой претензии. — Я что, сумасшедшая тебя призывать!? Я не…

А потом до меня дошло… Я с бессилием посмотрела на дверь, будто бы это она была во всем виновата.

— Хорошо… — кивнула я. — Возможно… Но это случайно. Я хотела открыть дверь.

— Дверь!? — выдохнул парень. — Какую дверь!?

— Ну эту, — я и показала на дверь, — слушай, давай ты просто уйдешь. И мы притворимся, что друг друга не видели. Вышло недоразумение. И, кстати, ты в курсе, что тебе опасно здесь находиться? Ты же вроде дракон.

— Вроде дракон!? — Парень выглядел совсем ошарашенным, и это непонимание вперемешку со злобой придавали выражению его лица комичности, такой надутый возмущением мальчишка.

— Или не дракон? — я на него взглянула. — А кто? Змей? Червяк чешуйчатый?

— Червяк!? Да ты… — он оглядел вдруг комнату, задержавшись взглядом на решетках. — Да кто ты такая!?

— Ну это сложный вопрос, все зависит от ситуации. На данный момент вроде как заложница тут.

— Ты мне нагло врешь, — ядовито прорычал парень и недобро прищурился, — в тебе столько сил, такая мощная магия, что она все собой здесь перекрывает. Ты не можешь быть пленницей. Это уловка? Ты тянешь время!?

От парня волнами исходила угроза.

— Нет! Вовсе нет, — я помотала головой, — я жила в другом мире, но меня насильно притащили сюда. Оказалось, что я принадлежу какому-то там роду и что у меня магия есть. Но я ничего не знаю и не умею. И тебя вызвала случайно! Мне просто не везет по-крупному.

— Ничего не знаешь!? — прошипел парень, потом обошел кровать и приблизился ко мне, сжав кулаки, а я в панике вцепилась в покрывало, стараясь не показать, насколько мне было страшно. — Тогда откуда ты знаешь формулу, как вызывать драконов!?

— Мне её сказали, логично же. Они как узнали, что у меня магия, так сразу потащили тебя вызывать.

Парня аж передернуло от презрения, и он издевательски поинтересовался:

— В первый раз не получилось вызвать, да!?

— Я вообще-то не стала! — оскорбилась я. — Меня немного ввели в курс дела, и я считаю, что истребление драконов просто ужасно. Я не хотела даже пытаться тебя вызвать! А потом просто в голове вспомнила это заклинание, а оно сработало. И это жутко, что на вас охотятся, когда вы, оказывается, люди!

— Мы. Не. Люди. — чеканя слова, произнес парень, и немного помедлив, пояснил. — Это просто моя особенность — я могу превращаться в тебе подобных. У каждого дракона свой уникальный талант. Дар. А мне достался этот… — он брезгливо поморщился. — И я тебе не верю. Вы всегда лжете, вы циничные убийцы и обманщики. Ваш вид паразитов все уничтожает.

— Я бы возмутилась, но, думаю, у тебя все есть основания так считать. — произнесла я. — Но я здесь ни при чем. Мне жаль. Правда… И еще я рада, что ты меня не прикончил. — Я истерически хохотнула, меня до сих пор потряхивало от стресса.

— Может, и нужно тебя убить. — мрачно сказал парень, но без прежней ярости.

Потом он неожиданно сел на кровать рядом со мной и прикрыл глаза, глубоко вздохнув. Я удивленно на него посмотрела и на всякий случай отодвинулась.

— Ты, если что, меня пугаешь. — сказала я.

Парень же повалился назад и растянулся на моей кровати. Я совсем растерялась.

— Мне все равно, — через какое-то время отозвался он, а потом, открыв глаза, глухо заговорил. — На меня охотятся, пытаются отследить всевозможными способами. Иногда я слышал отдаленные зовы этих убийц, но именно твоему я не мог противиться. У тебя такая чистая магия, что мне даже не надо подавлять свою, чтобы оставаться незамеченным, и постоянно прислушиваться к вибрациям артефактов-поисковиков. Твоя магия и так все глушит.

— То есть ты просто отдыхаешь? — поняла я.

— Да.

— Понятно… — я задумалась, — но ты так неожиданно появился! Ты можешь телепортироваться? И в мой мир телепортироваться!?

— Могу, — кивнул он, а потом, когда я уже обрадовалась, с ехидством добавил, — но только один и не в другой мир.

— А часы, которые переносят меня из одного мира в другой, у тебя есть? — я перебирала возможности.

— Ты про репетир? Нет, я даже не могу касаться этого артефакта, для драконов он вообще опасен. Если дракон попадет в немагический мир, это сразу его уничтожит.

— То есть, помочь ты мне никак не сможешь? — со вселенским разочарованием спросила я.

— А с чего ты взяла, что я захочу тебе помогать!? — спросил он с нарастающей злобой. — Ты одна из них, а для меня лучше умереть, чем помогать кому-то из людей.

— Если что, я тебя не выдала даже тогда, когда ты собирался меня сцапать. И сейчас не собираюсь тебя выдавать, а еще, как я поняла, благодаря моей магии, ты остаешься незамеченным. Так что я рассчитываю на что-нибудь еще, помимо слепой ненависти.

Парень недовольно на меня посмотрел, но мне показалось, что он прислушался к моим словам. Наконец он поднялся с кровати и нехотя сказал:

— Я не могу тебе ничем помочь. У меня у самого проблем хватает.

— Я понимаю, — вздохнула я. — Но стой! — меня осенила идея. — Ты знаешь магические формулы?

— Я редко ими пользуюсь. Но да… Знаю большинство.

— Ты можешь меня учить магии!? Подожди! — вскрикнула я, — Не торопись отказываться. Меня просто тоже учат здесь магии, но так, как выгодно им. А мне нужны другие уроки, понимаешь!? Это будет даже не помощью с твоей стороны! А выгодной сделкой! Ты же отдыхаешь, находясь рядом со мной. Вот… Тебе отдых, а мне учеба! А!?

Парень молчал, задумавшись и не сводя с меня испытывающего взгляда, а потом вдруг обернулся к двери и резко исчез. Я разочарованно вздохнула.

И тут дверь мягко отворилась.

9

В комнату прошла Милисса в кремовом воздушном платье и сразу с подозрением оглядела помещение, как самый настоящий инспектор. Потом она спросила:

— Я слышала ваш голос. Вы с кем-то говорили?

— Я? Да, — кивнула я с невозмутимым видом, — сама с собой. Вы же меня здесь заперли, вот я от одиночества с ума схожу. Кстати, я вот хотела спросить, — я постаралась сменить тему, — вы же меня похитили вместе с моими вещами. А где они?

— Мы их выбросили. Вам они больше ни к чему.

— Что вы сделали!? — я застонала. — Там у меня же в сумке и ключи, и паспорт… И телефон!!! Новый телефон! Куда вы выбросили? Вы можете вернуть?

— Боюсь, что нет. — заявила Милисса, которая явно не хотела утруждать себя возвращением моих вещей.

Женщина напоминала мне иногда равнодушную статую, чья постоянная вежливая участливая улыбка была натянутой и искусственной, к тому же ужасно раздражала. А ещё она спугнула дракона, и вдруг он теперь не появится? Я сжала зубы, чтобы не высказать ей все, что я о ней думаю.

— Здесь странный беспорядок, — вдруг заметила Милисса, косясь на опрокинутый стул, который, видимо, задел дракон, когда за мной гонялся.

— В моем мире беспорядок это показатель утонченной творческой натуры. Мне привычнее жить в хаосе, вот я тут его и пытаюсь организовать.

Я невинно улыбнулась, а Милисса чуть ли за сердце не схватилась и взглянула на меня, как на исчадие Ада.

— Не хочу ничего знать! Просто примите к сведению, что такое поведение просто возмутительно и не подобает девушке в нашем мире.

— Ну так и отправьте меня обратно в мой мир, в мою естественную среду обитания.

— Работы предстоит еще больше, чем я могла предположить! Милая, да вы просто наказание!

Я закатила глаза. Наверное, здесь просто бесполезно с кем-то разговаривать. Меня ни во что не ставят, а моими словами пренебрегают. Как же я буду счастлива, когда выберусь отсюда.

— Я пришла отвести вас на занятие.

— Занятие? — не поняла я. — Но Риан сказал, что он уедет.

— На другое занятие. Или вы считали, что ограничитесь уроками магии? — Милисса наслаждалась моим удивлением. — Нет, конечно! Сейчас у вас урок танцев. Хотя, теперь я вижу, что стоило начать с правил хорошего поведения.

Хорошее поведение? Может, им самим поучиться этому хорошему поведению? Потому что я была уверена, что похищать человека не есть хорошо. Но делиться с Милиссой своей критикой я не стала.

Женщина отвела меня в просторный и светлый зал с большими окнами. Солнечный день радостно искрился теплом и ощущением лета. После темных коридоров здесь даже дышалось легче, поэтому и настроение у меня стало чуть лучше.

В зале нас ждал Гран. Мужчина был одет в белый костюм, украшенный серебристыми драконьими перьями, а его прилизанные волосы были посыпаны серебристой пылью, что смотрелось странновато и непривычно. Он приветливо поклонился и, подойдя, галантно поцеловал тыльную сторону моей ладони, отчего я немного смутилась.

— Господин Гран любезно согласился нам помочь. Сегодня он ваш партнер. — сказала Милисса. — Будем учиться самому распространенному бальному танцу.

Женщина подошла к роялю, который стоял у дальней стены и выглядел почти привычным, отличаясь от инструмента моего мира формой и клавишами (у этого рояля они располагались в два ряда). Сам инструмент был кремового цвета, и я поняла, почему Милисса выбрала для себя такое платье. Подумать только, какая продуманная женщина!

Гран подал мне руку и сказал:

— В этом танце ведет мужчина, поэтому тебе не должно быть сложно.

Вообще, за моими плечами три года танцев в подростковом возрасте. А я еще думала, где они могут мне пригодиться… Хотя уж лучше бы не пригождались.

Гран аккуратно обхватил мою талию, приблизившись.

— Положи свою руку мне на плечо.

— Ага, вальс, — пробормотала я.

Милисса заиграла медленную мелодию, и Гран повел меня, рассказывая куда ставить ногу. И действительно, танец мало чем отличался от классического вальса за исключением нескольких дополнительных движений, в которых я быстро разобралась. Мужчина изумленно сказал:

— У тебя хорошо получается!

— Спасибо, — горделиво улыбнулась я. — Ты тоже хорошо танцуешь.

— На месте Риана я бы опасался отдавать тебя в объятия другого. — Гран теснее прижался ко мне в одном из поворотов и сказал с придыханием. — Может, я тоже заинтересуюсь столь красивой и сильной девушкой?

Меня позабавил его откровенный флирт.

— Ну интересоваться тебе никто не запрещает. Издалека, правда. Потому что красивая и сильная девушка, — я хмыкнула, — не в восторге от подобной заинтересованности.

— А от заинтересованности тобой Риана ты в восторге?

— Тоже не в восторге. — согласилась я. — Хотя он не заинтересован мной. Возможно, ему интересна моя сила.

— Точнее, что твоя сила может ему дать.

— Я вижу, ты любишь сплетничать за спиной друга? — с ехидством спросила я.

— Разве это сплетни? — искренне удивился мужчина. — Поверь, сплетни, которые ходят о Риане, куда более интересные. Хочешь послушать?

— Нет, не хочу, — фыркнула я, — а то кошмары по ночам будут сниться.

— Ты удивительная девушка, Леся, — вдруг произнес Гран.

Я не ожидала комплимента, поэтому даже сбилась в движениях, но мужчина помог восстановить ритм и снова подстроиться под музыку.

— И я уверен, что ты заслужила счастья, — продолжил он, — но в этом мире вряд ли ты его обретешь. Поверь мне, как живущему здесь всю жизнь.

— Безусловно, в прежнем мире мне было гораздо лучше, — ответила я. — Но возможностей вернуться у меня нет, верно?

— Может, и есть. — Гран внимательно посмотрел на меня. — Я же говорил, что подумаю, как тебе помочь. От своих слов я не отказываюсь.

— Да, я помню, — я нахмурилась. — Только зачем тебе это? Зачем тебе мне помогать?

— А ты не думаешь, что мне противна ситуация, которая произошла с тобой? И помочь тебе дело чести?

Вот я смотрела на него, и ассоциации с хитрым лисом никак не оставляли. Я ему не верила. Напротив, я даже была уверена, что мужчина преследует какие-то свои цели.

— Но, если ты поможешь мне, ты предашь своего друга.

— Поэтому я пытаюсь найти способ, чтобы избежать предательства.

— Ладно. Надеюсь, что ты все это говоришь не для того, чтобы понравиться мне или как-то заинтересовать. Но я буду благодарна любой помощи.

Гран лишь усмехнулся. Музыка прекратилась вместе с танцем, и Милисса, подойдя к нам, сообщила:

— Я думала, будет хуже, но вы неплохо двигаетесь. Теперь же обед и урок этикета.

Обеду я обрадовалась, а вот уроку этикета нет. Гран же попрощался сразу же и ушел, поэтому мы с Милиссой вдвоем пообедали на одном из балконов. Обед и урок совместился, и, пока я с аппетитом наворачивала незнакомое блюдо, женщина учила меня, как правильно разговаривать с людьми. На самом деле это было целым искусством: с кем можно разговаривать, с кем нельзя, как отвечать на ухаживание мужчин и правильно им отказывать, чтобы не показаться плохо воспитанной. Слушая монотонные наставления Милиссы, я наслаждалась солнечными лучами и теплым ветром, который играл салфетками на столе, стремясь унести их в небо. Я искренне надеялась, что эти наставления мне не пригодятся, поэтому позволяла себе в них особо не вникать.

— Вам все понятно?

— А? — её вопрос прервал поток моих мыслей. — Да, все предельно просто и понятно. Спасибо.

- Тогда на сегодня всё. Вечером вас тревожить не будут, поэтому сможете отдохнуть.

Ну хоть одна хорошая новость.

Оказавшись в своих покоях, я с удовольствием сняла туфли, чувствуя наслаждение, растекающееся по уставшим ногам. Обувь, подобно платью, магически подстраивалась под ногу, но, на мой взгляд, слишком уж плотно прилегало к ней и потому чуть жало.

Я соорудила на голове пучок, который мог в любую секунду распасться, ничем не приколотый, и начала расшнуровывать платье, что оказалось непростым занятием — руки быстро затекли.

— Ты ведь в курсе, что можешь снять платье магией?

Я от неожиданности издала звук, похожий на что-то среднее между кряканьем и тихим взвизгом, и придержала платье, которое почти слетело с меня на ослабленных шнурках. Я с негодованием посмотрела на дракона, который, к счастью, появился в своем человеческом обличии.

Да, видимо, в одиночестве мне сегодня не дадут побыть.

10

— Но я тебя не вызывала!

— Я знаю, — пожал плечами парень, — я могу телепортироваться в места, где уже был, когда захочу. А тебе, кстати, там фрукты принесли.

Он невозмутимо подошел к тумбочке, на которой действительно стояла незамеченная мной тарелка с фруктами, по-хозяйски взял какое-то фиолетовое яблоко и с аппетитом надкусил его. Кажется, он чувствовал себя как дома, просто поразительная невозмутимость!

— Ясно… — я была еще в смятении, потому что совсем не ожидала его вновь увидеть. — Ты можешь отвернуться? Мне нужно переодеться.

— Я дракон, — фыркнул парень и почти насмешливо посмотрел на меня. — Ты думаешь, мне есть дело до твоего тела?

Да мало ли какой он там дракон. Я, которая смущалась переодеваться даже перед собственным котом, возмущенно сказала:

— Отвернись, пожалуйста!

Парень мученически вздохнул, но послушно отвернулся. А я вдруг поняла, что мне было не во что переодеваться-то. Зашнуровывать обратно платье я посчитала глупым, поэтому решила надеть сорочку.

— Если ты появился, значит, ты согласен на мое предложение?

— Я ещё думаю.

Но его неопределенность мне показалась более надежной, чем все уверенные обещания Грана мне помочь. Я цокнула языком:

— Ой, какие мы важные, поду-умаешь!

Парень поморщился, затем вальяжно уселся в кресло напротив кровати и цепко на меня посмотрел. Я стала разглядывать его в ответ. В нем чувствовалось что-то нечеловеческое, но я не могла понять из-за чего. То ли взгляд, то ли звериные движения, то ли еще что-то выдавали его. Я спросила:

— Как тебя зовут?

— У драконов нет имен, как у людей.

— Вообще нет? А как мне к тебе обращаться?

Он пожал плечами:

— Когда мне что-то нужно от людей, я представляюсь каждый раз новым именем.

Я задумалась. Наверное, придумывать ему имя было бы кощунством с моей стороны.

— Можно я буду звать тебя Драконом? — спросила я.

Он равнодушно отозвался:

— Ладно.

А я хихикнула, вспомнив, как критиковала бывшего парня за то, что он назвал своего кота Котом. Теперь же я была ничем не лучше.

— А тебя? — вдруг спросил он.

Я удивленно приподняла брови и ехидно произнесла:

— Ого! Неужели тебе интересно имя человека?

Дракон уязвленно поморщился, и я сразу пожалела о том, что стала вредничать.

— Меня зовут Леся.

— Странное имя.

— А вот и нет. Вообще, полное имя Александра, но я привыкла, что меня зовут Лесей.

— Александра? — повторил Дракон чуть сбивчиво. — Какое длинное. И еще более странное.

— Знаешь что! — возмутилась я. — У тебя вообще своего нет, а еще мое критикуешь!

Дракон никак не отреагировал на мою претензию — он поднялся с кресла и прошел вдоль стен, проводя по ним кончиками пальцев. Я не задавала лишних вопросов. Я поняла одно: если в этом мире делают что-то странное, значит, так надо.

— Хорошие стены, правда? — хихикнула я.

— Я проверяю, нет ли артефактов, отслеживающих магию.

— И?

— Пока нет. — покачал головой Дракон. — Но глупо оставлять такой мощный источник магии без контроля, хотя глупость и люди неразрывны, неудивительно. Напомни, зачем тебя похитили? — Дракон сложил руки на груди и внимательно на меня посмотрел. — Ты знаешь причину?

— Ты не поверишь, — хмыкнула я и с наигранно важным видом произнесла, растягивая слова. — Чтобы выдать замуж за сильного мага, возможно, будущего короля, и родить от него детей. За несколько дней родить, между прочим.

— Как зовут этого сильного мага?

— Риан.

Мне показалось, что в глазах Дракона что-то промелькнуло, что-то злое и нехорошее. Поэтому я спросила с беспокойством:

— Ты его знаешь?

— Нет. Не знаю. — помолчав, ответил он, и вздохнул. — Так чему ты хотела научиться?

- Открывать дверь. — Я деловито обвела рукой комнату. — А то меня заперли, если ты не заметил.

— Формула простая. Звучит так. Что было закрытым станет открытым, а открытое закрытым, слово мое замок, слово мое ключ. Запомнила или повторить?

Я повторила шепотом слова и утвердительно кивнула. Дракон выжидающе на меня смотрел:

— И? Ты не будешь пробовать?

— Тут просто есть небольшая загвоздка, — я почесала затылок и смущенно улыбнулась, — у меня всё взрывается. Магия с характером и всё такое.

— Но тебе нужна практика, — твердо сказал Дракон и нерешительно шагнул ко мне, потом остановился.

Казалось, он сомневался в чем-то, но все же, пересилив себя, он подошел ко мне совсем близко, встал за спиной и положил теплые ладони мне на виски. Он был чуть выше меня, и я макушкой почувствовала его дыхание.

— Ты сейчас нагло нарушаешь мое личное пространство, ты в курсе?!

На самом деле неловкости или неприязни от его близости я не испытывала, как было с тем же Граном, который любил и прикасаться, и подходить вплотную. Возможно, это из-за того, что Дракон не был потенциальным мужчиной.

— Я попробую сдержать сильный выброс магии. — сосредоточенно произнес он.

Его ладони теперь стали почти горячими, и я ощутила, как меня окутали невидимым одеялом, сковывающим движения, что явно не понравилось магии внутри меня — это я поняла по неприятно колющей боли в солнечном сплетении. Мысли превратились в ленивых змеек, движения которых отдавали тяжестью в голове.

Я была бабочкой в коконе.

— Ты уснула?

Голос Дракона заставил соображать быстрее. Так, что мне надо сделать? Открыть дверь?

«Что былозакрытым станет открытым, а открытое закрытым, слово мое замок, слово мое ключ»

Мысль далась мне тяжело, но магия отозвалась на неё, хотя мне показалось, что отозвалась она с каким-то кряхтением и ворчанием. Такое же недовольство, даже обида были бы у пса, который целыми днями бегал на свободе и резвился, а потом его неожиданно посадили на цепь.

Дверь отворилась, впуская в комнату темень и холод коридора.

Я повторила мысленно формулу, и дверь так же мягко закрылась. И надо же, даже не взорвалась!

Мы так простояли еще какое-то время, а потом Дракон убрал руки. Сразу полегчало, и я почувствовала, как высвобождаюсь из кокона, а потом в груди стало жарко — магия будто бы мстительно обожгла грудную клетку и оскорбленно затихла.

Я посмотрела на Дракона, который выглядел побледневшим и совсем измученным.

— У тебя сильная магия, — пробормотал он.

— Знай наших, — хмыкнула я и с опасением спросила, — я, получается, не смогу ею управлять?

— С практикой сможешь.

— Звучит обнадеживающе, — сказала я, а потом с сочувствием продолжила, — мне жаль, ты выглядишь после занятия еще более уставшим, а ты ведь, напротив, должен был отдыхать. Может, тебе поспать? Ты же, наверное, никогда не мог полностью расслабиться и выспаться.

Дракон задумался над моей идеей, и я поняла, почему он не торопится соглашаться:

— Ты мне не доверяешь?

— Не доверяю. — честно ответил он и с вызовом взглянул на меня. — Ты же человек.

Я посмотрела в его янтарные теплые глаза, зрачки у него были чуть вытянутыми, как у змеи, но это вовсе не отталкивало, а, напротив, даже притягивало каким-то животным магнетизмом.

— А ты дракон, — ответила я, — И что? Не все люди плохие, наверное, и среди драконов не все хорошие.

Дракон даже отступил от меня и брезгливо поморщился, будто бы я покрылась отвратительными бородавками. Он зло произнес:

— Не суди драконов по людям. Твой вид уничтожил мой, всю мою семью, и превратил мою жизнь в ад. И ты просишь меня считать кого-то из людей хорошим? А знаешь, кто создал эти формулы, которыми вы постоянно пользуетесь и без которых магия ваша была бы бесполезна?

Я растерялась из-за резкой перемены в его настроении. Дракон не дождался от меня ответа и сам сказал:

— Их создал дракон. И как человечество отплатило ему? Убило. А его когтями и перьями украсило шляпки.

Я обняла себя за плечи и судорожно вздохнула, потом сказала:

— Мне жаль… Я понимаю…

— Нет, — Дракон мотнул головой, словно не желая слышать мой голос. — Ты не можешь понять. Тебе не жаль.

Он, даже не посмотрев на меня, исчез. А я села на кровать и прождала какое-то время, думая, что он вернется, хотя была уверена, что он уже не придет. Потом с тяжелым сердцем поплотнее закуталась в одеяло и заснула, пытаясь спрятаться во сне, пока на меня ещё не навалились воспоминания о доме и родителях, которым разбила сердце пропажа единственной дочери.

11

Я никак не могла подстроиться под новый режим сна. Мне отчаянно не хватало семи часов в сутках: я совсем не высыпалась, а если бы даже и выспалась, то просто бы не смогла устать за быстро пролетающий день. И как они здесь живут вообще?

У меня даже не было сил ворчать на разбудившую меня Милиссу. Женщина суетилась вокруг меня, помогая надеть серое магическое платье, которое облепило меня так плотно, что я взвыла от неудобства.

— На дорожные платья часто жалеют магию, — Милисса сочувственно вздохнула, — поэтому приходится терпеть. Я сейчас ослаблю пояс, не волнуйтесь.

— А разве дорожные платья не должны быть, наоборот, удобными? — спросила я. — И, кстати, почему дорожное?

— Господин Риан сказал, что вы куда-то поедете. Но я не знаю подробностей.

Ладно, это заявление было неожиданным, я не рассчитывала, что увижу что-то помимо замка. С одной стороны, предстоящая неведомая поездка взволновала, но с другой — встревожила тоже. Поэтому я с нетерпением ждала, когда увижу Риана и он мне все объяснит.

Но сперва я позавтракала с Милиссой и заодно послушала её лекцию о правилах поведения. Потом, возмущенная, что к пище мне предлагают только воду, я пыталась объяснить, что такое кофе и почему я в нем остро нуждаюсь, но Милисса лишь попросила меня не страдать ерундой и как можно быстрее забыть о родном мире.

Пока я старалась победить сон без кофеина, в голову лезли мысли о Драконе, вчерашний разговор с ним отозвался болезненным воспоминанием. Наверное, мне стоило вести себя вежливее и не затрагивать болезненные темы, Дракон же был не человеком, а одиноким существом, семью которого уничтожили. А я…

Итак, после завтрака мы вышли из замка, у которого уже стояла маленькая карета, которая представляла собой круглую беседку на колесиках. Она также отличалась от привычной мне тем, что у неё не наблюдалось места для кучера, да и лошадей тоже не было. Отсутствие животных меня разочаровало, я, может, хотела увидеть единорогов в упряжи. Ну а что, драконы есть, а единороги где?

Но вместо лошадей я увидела Риана, он стоял, прислонившись к стене кареты, и выглядел задумчивым. Его камзол был расстегнут, что добавляло его образу непринужденности — он казался не таким строгим и скованным, как раньше.

Милисса не стала подходить к Риану вместе со мной, просто пожелала хорошего дня и вернулась обратно в замок.

— Доброе утро, — я поздоровалась первой.

— Доброе, — кивнул он, открыл дверцу кареты и протянул мне руку, помогая забраться в неё.

Внутри карета была полностью обита серой мягкой тканью, с которой мой костюм успешно слился, подойдя по цветовой гамме. Риан сел напротив, и карета, вздрогнув, проворно покатилась вперед по дороге. Я задумалась о том, как в этом мире сосуществуют законы физики и магия, но мой мозг, вскипев, попросил больше об этом не думать.

— Я надеюсь, ты отвозишь меня обратно в мой мир? — спросила я, чтобы нарушить тишину.

— Нет, сегодня у нас урок магии, как я и говорил, — сказал он, — но в необычном месте. Кстати, чуть не забыл. У меня для тебя подарок.

Он вытащил из кармана тонкий золотистый браслет в форме зеленоглазой змейки, кусающей собственный хвост, глаза у змеи были сделаны из двух драгоценных камешков, напоминающих изумруды. Риан взял мою руку и быстро надел на неё браслет, который сразу же уменьшился в размерах, едва соприкоснувшись с кожей, и сжал запястье.

— Ой, красиво, спасибо, но не стоило. — Я смутилась, меня всегда тяготило принимать подарки от малознакомых людей. — И с чего вдруг? Какой повод?

Я попыталась снять браслет, но не тут-то было. Почувствовав мое намерение, змейка предупреждающе сверкнула искусственными глазами и еще усерднее впиявилась в кожу.

— Он не снимается… Это что такое? — я возмущенно взглянула на Риана, который беззаботно сообщил:

— Во-первых, это подарок. Во-вторых, это артефакт, который покажет мне твое местоположение на случай, если ты сбежишь.

— То есть, ты будешь знать, где я нахожусь? — я потрясла рукой, пытаясь скинуть браслет, но, естественно, он так и остался на запястье.

— Не пытайся, у тебя ничего не получится. Его могу снять только я. И думаю, я сниму его только на годовщину нашей свадьбы, — он вдруг ехидно улыбнулся, — и то не факт.

Я зажмурилась, чтобы больше не видеть раздражающую физиономию этого наглеца, возомнившего, что он имеет право со мной так обращаться. Ладно, нужно успокоиться… Агрессией я себе не помогу. Эх, надо было просить Дракона научить не открытию двери, а боевым магическим приемам, было бы полезнее.

— Что ты делаешь? — спросил Риан.

— Считаю до десяти.

— Зачем?

«Чтобы тебя не прибить», — мысленно произнесла я, но вслух сказала:

— Не важно. Так куда ты меня везешь? Что за урок?

Я посмотрела в окно, но увидела лишь мелькающие деревья.

— Твоя магия слишком сильна, — Риан снизошел до объяснения, — поэтому надо её как-то подавлять или удерживать, чтобы ты могла научиться ей пользоваться. Недалеко от замка есть место с четырьмя заброшенными порталами, раньше они были наполнены магией, и их использовали для перемещений по миру, но потом что-то произошло, и они стали магию подавлять, душить. Порталы стали мертвыми.

— Звучит жутко. — я поежилась. — Но почему бы тебе просто не воздействовать на мою магию, замедляя её? А не везти меня непонятно куда. Это вообще безопасно?

Я вспомнила, как подобное провернул Дракон. У него же получилось остановить мою магию без помощи мертвых порталов.

— Я ни за что не повез бы тебя в небезопасное место! А что касается твоей идеи, то только единицы могут воздействовать на чужую магию. — сказал Риан. — я знаю лишь одного старого мага, который способен на такое, но он уже не практикует.

— Для этого нужна сильная магия?

— Дело не в силе, а в умении ею управлять. Воздействовать на чужую магию, тем более на такую сильную, как у тебя, это проделывать просто ювелирную работу. Это требует не только колоссальных усилий, но и высокого уровня мастерства. Сейчас никому не удается достичь подобного уровня, с магией стало сложнее обращаться.

Видимо, я недооценила Дракона. Получается, он искусный маг или просто у драконов особый вид магии?

— Что ж… Понятно, — я понимающе кивнула, а потом рискнула заговорить на сложную тему, — я еще все думала о драконах, кстати. Скажи честно, ты считаешь нормальным, что их истребляют?

Риан немного удивился:

— Неожиданный вопрос. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что это пока самый яркий факт, который я знаю об этом мире. И он, как визитная карточка, не очень.

— Ты иногда так странно говоришь, — пробормотал Риан и покачал головой, — убийство драконов это то же самое, что и убийство птиц для твоего завтрака. Ты ешь мясо, почему? Мы убиваем драконов по тому же принципу.

— Это другое, — возразила я, — драконы не животные, у них высокий уровень самосознания!

— И откуда тебе это известно? — Риан с подозрением прищурился и склонил голову набок, ожидая моего ответа.

— В моем мире, — я попыталсь выкрутиться, — драконы это мудрые создания, пусть их и не существует.

— Думаешь, в твоем мире на них бы не охотились, будь они реальны?

— Я не знаю. — пожала плечами я. — Но это не значит, что это правильно или хорошо. Это плохо! Я это все говорю к тому, что ты же собираешься стать правителем.

— И?

— Ты в силах изменить ситуацию!

Риан тяжело вздохнул, демонстрируя, как он устал от этого разговора.

— Советую не забивать себе голову этими мыслями. Это бессмысленно. Тем более, мы уже приехали.

И действительно, карета вскоре остановилась. Первым, что произвело на меня впечатление, стала тишина. Она была всеобъемлющей, давящей на сознание и даже мешающей дышать. Сразу же стало неуютно. Вид же угнетал еще больше — карета привезла нас к небольшому холму, на котором в ряд стояли четыре каменных кривых арки с вырезанными на них большими символами. Лес, из которого мы приехали, был живым, а за арками уже торчали из земли мертвые деревья, как будто кто-то наставил кучу ссохшихся уродливых палок. Дорога, по которой ехала карета, уходила и в этот мертвый лес, но уже еле угадывалась из-за разросшегося бурьяна. Тоскливая картина.

— Раньше этими порталами часто пользовались, — произнес Риан, и его голос в тишине звучал как-то неправильно, будто бы любые звуки были издевательством в этом безмолвном месте. — Теперь стало сложнее. Для путешествий на большие расстояния остались порталы, но они требуют затрат твоих собственных сил. Например, в моем замке есть один, но пользуюсь я им редко, он расходует слишком много энергии.

И даже сейчас Риан сожалел не об умершем лесе или порталах, а лишь о выгоде. Меня это разозлило.

— Забавно, — глухо произнесла я. — Мертвые порталы, магия, которой стало сложно управлять. Может, это из-за того, что вы истребили драконов, а!? Это карма!

— Опять ты про драконов! — раздраженно отозвался Риан. — При чем здесь они? И почему ты постоянно о них говоришь?

— Хочу говорить и говорю, — огрзынулась я и разозлилась еще сильнее, но уже из-за того, насколько по-детски прозвучали мои слова.

— Неважно, давай быстрее попрактикуем твою магию и уйдем отсюда. Думаешь, я здесь хочу находиться?

В его словах был смысл. Я тоже хотела быстрее осюда уехать, поэтому отказалась от дальнейшего спора. Мы с Рианом стали подниматься к порталам. И чем ближе мы к ним подходили, тем хуже я начинала себя чувствовать. Меня будто придавливало невидимой наковальней.

— Моя магия уже ослабла. — сказал Риан. — А твоя? Леся?

Я удивилась, почему он так легко разговоривает. Я остановилась и поняла, что не могу выдавить и слова. Странные ощущения. С Драконом было совсем не так: когда он воздействовал на мою магию — она отзывалась недовольством, ей просто не нравилось, когда её сковывали. Сейчас же магию сдавливали в ледяных тисках, душили, она была в настоящей панике. Я чувствовала, как она мечется в страхе и агонии.

Не могло быть и речи, чтобы начать её использовать. Я пошатнулась, и Риан придержал меня, чтобы я не упала. Он выглядел обеспокоенным:

— Что происходит?

Что происходит!? Я-то откуда могу знать, что происходит!?

Я лишь интуитивно приложила ладонь к солнечному сплетению, пытаясь успокоиться.

— Ладно, мы уходим, я понял. — Риан потянул меня обратно.

Я шагнула за ним, но рухнула на колени. Что-то меня не пускало, что-то вцепилось в меня мертвой хваткой, я почувствовала пробежавший по спине холодок, а перед глазами замелькали тени.

Магия отчаянно хлынула к ладони, которую я прижимала к животу, то ли ища у меня защиты, то ли пытаясь, напротив, меня защитить. Земля содрогнулась. Поднялся сильный ветер, а одна из арок разбужено зашипела, и символы на ней замерцали синими огнями.

— Но как? — Риан ошарашенно посмотрел на арку, а потом попытался меня поднять, но сильнейший порыв ветра сбил его с ног.

Но на издевательствах над Рианом ветер не остановился, он перекрючился на меня, протащив назад и с бешенством растрепав волосы. Потом я поняла, что тянет меня уже не ветер — то была арка, которая превратилась в воронку и засасывала в себя всё подряд.

— Риан! — с надрывом крикнула я, пытаясь найти взглядом мужчину, но из-за поднявшейся пыли ничего не было видно.

Я из последних сил вцепилась в жухлую траву, пытаясь за неё удержаться, и удержалась. Правда, не удержалась сама трава и, отцепившись от земли, полетела вместе со мной в портал. Я успела лишь закричать.

12

Яркая вспышка, темнота, потом снова свет. Миг падения.

Я шлепнулась на землю мешком картошки и осталась лежать на спине, раскинув руки. Из-за сильного удара было тяжело даже вдохнуть, но, превозмогая боль, я попыталась подняться.

Я оказалась в мертвом лесу, наверное, в самом его центре, судя по бесконечным деревьям без единого просвета. Серые стволы подпирали такое же серое небо. И тишина… От неё болели уши и кружилась голова. Ни шороха, ни скрипа, ничего. Мир, утративший краски и звуки.

Страшнее, чем потеряться в лесу, было только потеряться в мертвом лесу. Казалось, меж деревьев прятался кто-то безмолвный и угрюмо следил за мной, наблюдал, как я двигаюсь, как дышу.

Что же я в жизни сделала не так, что попадаю в такие неприятности? Вот что мне делать? Как выбираться?

Я посмотрела на рядом торчавшую острую корягу и поежилась, осознав, что это я еще удачно приземлилась, метром правее — и привет, ветка в спине. Еще я чувствовала себя совсем беззащитной, магия, на которую я могла бы надеяться, сама испуганно забилась куда-то затравленным зверьком.

Стало жутко. Я находилась одна в лесу без возможности себя защитить. Я громко всхлипнула.

— Хватит ныть, трусиха, — я зло одернула себя же. — Это просто лес. Ничего страшного.

Я пошла вперед, сомневаясь, что идти все время прямо это хорошая тактика, но мне просто нужно было двигаться, потому что если буду оставаться на месте, то просто сойду с ума. А так звуки собственных шагов меня успокаивали. Пока под ногами что-то не хрустнуло. Я ожидала увидеть сухую ветку, но никак не старые тонкие кости. Я отпрыгнула в сторону, холодея от ужаса и вглядываясь в останки какого-то животного.

Пока я переводила дыхание, сзади раздался шорох, который в тишине прозвучал уж слишком громко. Я обернулась — никого.

— Кто здесь!?

Теперь шорох прозвучал слева. Я резко повернулась и снова никого не увидела. Сердце застучало в висках. Эти звуки повторялись вновь и вновь, и я, вздрагивая на каждом шорохе, постоянно оглядывалась, пытаясь увидеть, кто же прячется в пустоте, но этот кто-то словно надо мной издевался, не показываясь.

Наконец нервы у меня не выдержали, и я просто сорвалась с места. Я ломанулась куда-то через сухие кусты, и их мертвые ветки цепляли платье, словно пытались задержать меня. Боковым зрением я заметила, как сзади замелькали странные тени, которые скользили за мной бестелесными фигурами, преследуя. Я ускорилась, петляя между деревьями. Все быстрее и быстрее, дыхание застревало в горле вместе с рыданиями, а теней становилось все больше и больше.

Что же это такое… Что им надо от меня!?

Я боялась споткнуться или влететь в дерево. Но вдруг передо мной неожиданно возникло что-то темное, я выставила руки, пытаясь затормозить, но не удержала равновесие и кубарем полетела вперед, пропахав локтями землю. На ссадинах кровь смешалась с землей, я приподнялась на дрожащих руках и попыталась отползти подальше от приближающихся ко мне теней. Меня поглотил такой ужас, что за ним я уже даже не чувствовала магию. Захотела бы — не смогла бы призвать силу.

— Пожалуйста… — прошептала я, закрываясь руками. — Помогите…

Стало темно, будто накинули на глаза черную вуаль, и повеяло могильным холодом. Я лихорадочно перебирала мысли.

«Дракон!» — я уцепилась за последнюю надежду: «Только приди…»

От паники я не сразу вспомнила формулу, а потом стала повторять её, как молитву.

— Леся..?

Как же я рада была услышать знакомый голос… Я открыла глаза и рванулась к нему прямо сквозь тени, вцепилась в рубашку Дракона и прижалась к его груди. С появлением Дракона пространство вокруг стало более светлым, от парня исходили уверенность и сила. Я вдруг захотела, чтобы он меня обнял и спрятал от всех проблем, от всего ужаса.

— Там… Тени… Они за мной….

Меня била дрожь. Я была уже на грани истерики.

— Они тебе ничего не сделают. — сказал Дракон. — Они не опасны.

Я посмотрела на тени, которые зависли в нескольких метрах от нас, и разрыдалась.

— Эй? — Дракон взял меня за плечи и легонько встряхнул. — Ты… чего? — Он даже растерялся, не ожидая увидеть мои слезы. — Как ты здесь оказалась?

Я замотала головой и закрыла лицо грязными окровавленными ладонями, продолжая всхлипывать.

- Портал закинул… Случайно. А здесь тени… Кости. Все мертвое. А я одна… Совсем одна…

— Ну все, прекращай. — Дракон перехватил мои ладони, мягко опуская их, и ласково подул в лицо. — Хватит. Всё позади.

Я растерялась от такого ласкового жеста и даже перестала плакать, уставившись на Дракона в изумлении. Он произнес:

— Эти тени были когда-то жителями леса, теперь же стали неприкаянными душами. Ты притянула их своей магией и страхом. Им стало любопытно взглянуть на живого человека.

— Любопытно? — переспросила я, немного приходя в себя.

Им было любопытно!? А ничего, что я чуть не умерла от страха?

— Да, любопытно, — кивнул Дракон и, нахмурившись, стал осматривать мои раненые ладони и локти. — Как портал мог тебя сюда закинуть?

— Риан отвез меня к мертвым порталам. Но там что-то произошло с моей магией, и один из порталов заработал и вышвырнул меня сюда. Что не так с моей магией? Она боится…

— Он отвез тебя к порталам, чтобы уменьшить силу твоей магии, верно?

Я кивнула.

— Ясно. — скривился Дракон и ладонью коснулся моего солнечного сплетения. — Ты еще не научилась разграничивать свои чувства и магию. Это не магия боится, а ты. Из-за страха ты не можешь контролировать её. Другие негативные эмоции тоже мешают. Твоя магия чувствовала, что тебе плохо, и разбудила каким-то чудом портал. Сейчас же она очень ослабла. Но она восстановится.

— Понятно… — отозвалась я и с отчаянием сказала. — Я хочу домой.

— Я не могу перенести тебя в замок. Мог бы — перенес.

— Не в замок, в свой мир. К маме и папе. Подальше отсюда… Ненавижу этот мир.

Дракон промолчал, и я глубоко вздохнула.

— Спасибо, что пришел… И прости, пожалуйста, за мои неосторожные слова. — Я неловко повела плечами и спросила. — Что случилось с лесом и порталами? Ты знаешь?

— Знаю. — кивнул Дракон и отступил от меня, помрачнев и оглядывая деревья с тоской. — Жил дракон, чей дар был мертвое превращать в живое. Охотники его убили недалеко от этого места, и над лесом прокатилась страшная магическая волна, которая уже живое превратило в мертвое. Ваши порталы тоже пострадали.

Я даже не удивилась, услышав ответ. Теперь я посмотрела на тени с жалостью, оказывается, они были всего лишь невинными жертвами.

— Ты имеешь полное право ненавидеть людей. — сказала я. — Я даже пойму, если ты ненавидишь меня, я ведь тоже человек.

Дракон равнодушно кивнул, а я уязвленно произнесла:

— Если честно, я надеялась, что ты скажешь, что ты меня не ненавидишь.

Дракон вздохнул и снисходительно на меня посмотрел, мол, ну что со мной делать.

— Я тебя не ненавижу. — нехотя признался он, а потом взглянул на мои ссадины- тебе нужно обработать царапины.

— Да, наверное… Ой…

Я схватилась за браслет, который вдруг сильно накалился, обжигая кожу. Дракон, нахмурившись, спросил:

— Отслеживающий артефакт?

— Да. Риан надел его, сказал, что снять его может только он.

— Он соврал. — фыркнул Дракон. — Артефакт может снять любой, кто владеет магией. И ты тоже можешь. Правда, тот, кто его надел, почувствует это.

Понятно, Риан еще и лжец. Прекрасно!

— Он греется. — с беспокойством сказала я.

— Твое местоположение пытаются отследить. Думаю, за тобой придут через портал.

И, словно в подтверждение его слов, в воздухе заискрились голубые всполохи.

— Тебе нужно уходить. — переполошилась я.

Дракон почему-то медлил, будто бы о чем-то раздумывая, и я коснулась его плеча:

— Мы же еще встретимся?

Он вздрогнул, опомнившись от своих мыслей, и посмотрел на меня.

— Да. — коротко ответил он и исчез.

Я с сожалением посмотрела на опустевшее место, где он только что стоял, и отчетливо поняла, насколько же сильно я не хотела, чтобы он уходил. Судорожно переведя дыхание, я обернулась к почти сформировавшемуся порталу. Теней рядом уже не было, они разлетелись, испуганные магией.

13

Портал возник в воздухе искрящимся колечком, а потом вырос в размерах, превращаясь в обруч с большим диаметром, и наполнился дымкой.

Вскоре показались Риан и Гран. Выглядели они бледными и обессиленными, а Риан вообще был какой-то помятый и взъерошенный; на его камзоле виднелись грязные следы. Видно, он не успел переодеться после урагана, разыгравшегося у мертвых порталов и протащившего нас по земле.

Но я все-таки обрадовалась появлению мужчин. Конечно, не так, как Дракону, но всяко лучше, чем быть одной. Тем более, начинало темнеть.

Риан подошел ко мне, бегло осмотрел на предмет увечий и спросил встревоженно:

— Ты в порядке?

— Не очень. — честно ответила я, не желая храбриться, и показала разодранные ладони. — А ещё я испугалась. И хочу попросить, чтобы ты впредь меня больше в сомнительные места не возил. Хватит с меня.

— Прости, — сказал Риан.

А потом он перехватил мои ладони и, поднеся их к губам, порывисто поцеловал их. Я обомлела и забыла обо всем на свете. Риан словно сбросил с себя маску отрешенности и высокомерия, сейчас он был таким виноватым и сконфуженным. Он еще и извинился… Или мне послышалось? Он что, умеет извиняться?

— Да ладно, — смутилась я, — ты же не знал, что так будет. Здесь нет твоей вины.

— Простите, — подал голос Гран, который стоял у портала и даже не скрывал своего раздражения. — Но вы долго миловаться собираетесь? Портал же горит.

— Нужно идти.

Мы подошли к порталу, и Гран спросил у Риана:

— Может, её магию используем для подпитки? Боюсь, второй переход совсем истощит нас с тобой.

Я ждала, что Риан, как самый настоящий джентльмен, откажется, чтобы не подвергать даму повторному стрессу, но он, взглянув на меня, спросил:

— Как у тебя с магией?

Моя магия жалобно шевельнулась в груди, намекая, что не впечатлена этой идеей.

— Она ослабла, и плохо себя чувствует. — пожала плечами я. — Но если нужно, то конечно! Я помогу!

После этих моих слов магия недовольно шевельнулась в груди. Я буквально услышала её неозвученный вопрос: «Слышь, хозяйка, ты на чьей стороне!?»

- Ладно, не будем рисковать, — кивнул Риан, а Гран раздраженно отозвался:

— Её магия точно потянет портал. И вообще, как магия может себя плохо чувствовать? — он непонимающе взглянул на меня.

— Хватит. — одернул его Риан. — Сами справимся. Ничего, переживешь. — он подтолкнул друга к порталу.

Мы прошли через искрящийся обруч, я зажмурилась от ослепившего света, а потом, когда открыла глаза, увидела, что мы уже стоим в пустом зале, находясь в центре нарисованного на полу круга с рунами.

Я обернулась к мужчинам и поняла, что все-таки стоило помочь им своей магией. Риана чуть шатало, а Гран, схватившись за живот, осел пол и тяжело задышал. Риан протянул ему руку:

— Не думал, что ты настолько слаб, что не выдерживаешь портал.

— Зато ты сильный. — скривился Гран, брезгливо посмотрел на протянутую руку и, чуть ли не оттолкнув её, сам поднялся.

Он пьяной походкой направился к выходу, но, поравнявшись со мной, сказал, натянув искусственную доброжелательную улыбку:

— Рад, что ты цела.

— Спасибо.

Сегодня я увидела их другими. Риана — способным признавать свои ошибки, Грана — не таким слащавым и обольстительным. Но если для этого нужно летать через порталы и бегать от теней по мертвому лесу, то увольте меня. Это того не стоит.

Гран еще не успел выйти, как в зал ворвалась Милисса. Она поспешно подошла ко мне и ужаснулась:

— Милая, вы выглядите ужасно! Вы будто вылезли из колодца!

Я не знала, как комментировать её сомнительный комплимент. Пользуясь моим замешательством, Риан спросил:

— Вы уже отправили за целителем?

— Да, он скоро приедет.

— Отведите её в комнату. — Он подошел и коснулся моего плеча. — Еще раз прошу прощения.

Я кивнула.

— Спасибо, что вытащил меня.

Риан промолчал, и мы с Милиссой вышли из зала. Женщина зачем-то придерживала меня под руку. Наверное, она думала, что я могу в любой момент рухнуть в обморок. Вообще, чувствовала я себя нормально, отделалась только сильным испугом. Я попала в чужой мир, попала в мертвый лес, если так и дальше пойдет, то стану заикой.

В моей комнате уже сидел знакомый целитель. Я сняла повидавшее жизнь платье и переоделась в сорочку. Старик-лекарь начал обрабатывать мои ссадины, щедро поливая их какими-то травянистыми жидкостями. На удивление, царапины посветлели и перестали болеть.

Потом целитель снял с себя медальон — громоздкий шарик на цепочке, и, точечно касаясь моей кожи, принялся водить им над моими руками.

— Это какой-то артефакт? — спросила я. — Такой необычный.

— Вы пришли из другого мира, и потому вас удивляют такие простые вещи. Молодые, любопытные, — цокнул языком лекарь и улыбнулся с важным видом, — да, это артефакт. Лечебный. Смотрите, как затягиваются раны.

— Ого… — я почесала зудевшие царапины, которые уже покрылись корочкой. — Магия — такая полезная штука.

Это там, откуда я пришла, все зависело от медицины, химии, физики, здесь же от магии… Зато в нравственном развитии мой мир был впереди, потому что людям в процессе эфолюции приходилось больше думать, а не полагаться на магию. Здесь, наверное, и в школах было легче учиться. Нет, ну а что? Спросят ученика: «Почему небо голубое?» Он и ответит: «А это все волшебство!»

— Это не просто амулет, — целитель все продолжал хвастаться, — он редкий! Драконий!

— Это как?

— О! — воодушевился лекарь. — Дракон один был, старый такой, прожил же, хитрец, столько лет, и дар целительный у него имелся. Его, когда поймали, по кусочкам на артефакты растащили. Давно это было, а сила до сих пор сохраняется. В этом артефакте, например, — он приподнял медальон, — глаз его.

Меня затошнило. Я, задохнувшись от омерзения, отшатнулась от лекаря и провела по рукам, пытаясь стряхнуть с себя прикосновения этого артефакта.

А если бы Дракон это услышал!? Думаю, он прибил бы на месте этого лекаря, который с такой гордостью рассказывал об убитом драконе, как о великом трофее.

— Что с вами? — насторожился старик. — Вы побледнели! Стало хуже?

— От артефакта мне вашего хуже. — зло произнесла я. — Больше мне ваша помощь не нужна, чувствую я себя хорошо. Уходите.

Либо из-за моего тона, либо из-за выражения лица лекарь решил со мной не связываться лишний раз и, собрав склянки, покинул комнату. Я улеглась на кровать и уставилась в пустоту.

Может, сегодня придет Дракон, он же обещал скоро увидеться. Я надеялась, что он заглянет к ночи, чтобы хотя бы проведать меня.

Собственная мысль заставила нахмуриться. Зачем Дракону меня проведывать? Кто я ему? Вообще, судя по всем историям, которые я услышала, Дракон мог меня спокойно ненавидеть просто за то, что я человек. На его месте я бы ненавидела. Я на своем-то месте уже прониклась жуткой неприязнью к этому миру и его порядкам. Ну вот почему я не могла попасть в какую-нибудь добрую вселенную с радугой и единорогами, где царили бы вечная любовь и дружба. Хотя, наверное, мир никогда не станет сказочной утопией, если в нем есть человечество.

От мыслей меня отвлек стук в дверь.

Милисса прошла в комнату, держа перед собой зеленое платье, украшенное жемчужинами.

— Только не говорите, что мне надо куда-то опять идти.

— Говорю, — сказала Милисса, — нужно идти на ужин.

— Я не голодна.

— Риан приглашает вас поужинать с ним. Не заставляйте меня передавать ему отказ. Пожалейте меня.

— Вы давите на жалость! — фыркнула я. — Это нечестно!

— Ну что вы, как можно! — улыбнулась Милисса и деловито поторопила меня. — Ну давайте, быстрее! Ужин поможет вам восстановить силы!

Я не хотела ужинать, я хотела отдыхать, жаловаться на свою судьбу и жалеть себя. Но, видимо, моя судьба не хотела, чтобы на неё жаловались, поэтому теперь я надевала платье, прихорашивалась и шла на ужин.

Милисса довела меня до главного входа в замок, где нас уже ждал Риан. Я заметила, что он принарядился — мужчина был одет в черные камзол и плащ, что вновь сделало его похожим на ворона. Правда, теперь его одежду не украшало перо, видимо, Риан решил его не прикреплять, чтобы лишний раз меня не нервировать.

Мужчина поклонился мне и Милиссе, попрощался с женщиной и открыл магией двери.

— Мы опять покидаем замок? — спросила я.

— Да, в качестве извинения я хочу предложить тебе ужин в саду. Тебе, я помню, понравилось там.

Я улыбнулась и мысленно поблагодарила Милиссу за то, что она выбрала мне закрытое плотное платье — я хоть не замерзну.

Мы вышли в сад и неспеша пошли по дорожкам мимо цветов, раскрывающихся к ночи, аромат некоторых был приторно-сладким и головокружительным. На небе уже блестели звезды, я подняла голову и по привычке стала искать Большую Медведицу, но, конечно, её не было. Чужие звезды на чужом небе в чужом мире. Сердце тоскливо заныло по дому.

- Ты обычно не столь молчалива. — произнес Риан.

— Я просто загрустила, — ответила я, — я скучаю по дому.

— Тебе не стоит по нему скучать. Этот мир гораздо лучше, ты поймешь со временем.

Я слишком устала для раздражения, поэтому лишь равнодушно отозвалась:

— Или не пойму.

— Я уже подумал, что ты до сих пор на меня сердишься.

— Мое настроение не вертится вокруг тебя, — я закатила глаза, — за что мне на тебя сердиться?

— Я же дал тебе слово, что с тобой ничего не случится. Я его не сдержал. В нашем мире слова очень важны. Это ценность, магия, формулы же состоят из слов, — пояснил он, — мое слово всегда было нерушимым.

— Все мы совершаем ошибки, — я пожала плечами.

Мне, на самом деле, было приятно, что Риан так переживает. Это делало его более живым, человечным, однако вряд ли он переживал из-за моего мнения, он, скорее, был уязвлен из-за пошатнувшегося самолюбия. Ведь как это так, у него, такого крутого и могущественного, что-то пошло не по плану, что-то вышло из-под контроля!

Риан вывел меня к круглой беседке, притаившейся у высоких кустов и укрывшейся густым плющем, меж иголок и листвы которого угадывались нежные соцветия. А в самой беседке был накрыт стол на двоих. Фрукты, мясо, бутылка, наполненная черным напитком. И все так красиво поставлено, да еще эта уединенная беседка, ночное небо… Ну просто предельно романтическая атмосфера!

— У нас типа свидание? — уточнила я, покосившись на Риана.

— Свидание? — он задумался. — Почему бы и нет. — ответил он. — Милисса сколько мне уже говорит, что пора налаживать общение с будущей женой.

- А я-то здесь при чем?

Риан закатил глаза, и я хихикнула, расслабляясь. К тому же запах еды разбудил мой аппетит.

— Нет, вот ты тут о свадьбе глаголишь. — С набитым ртом начала бубнить я. — Но Гран говорил, что у тебя есть возлюбленная. Разве тебе не все равно, как она отреагирует, услышав твои планы жениться на другой?

— Меня настораживает, что вы с Граном говорили на подобные темы.

— Мы просто сплетничали, что здесь такого?

— Ничего, — ответил Риан, но по выражению его лица было видно, что он собирается провести с Граном воспитательную беседу. — Возлюбленные мои не должны тебя волновать, в нашем мире жена всегда имеет больше возможностей. Она в приоритете.

— В моем вроде так же. Но я не о выгоде сейчас, а об эмоциональной связи, об отношениях.

Риану явно не нравилась тема этого разговора, и он неоднозначно ответил:

— Моя возлюбленная, — он поморщился, — она в прошлом.

— Как скажешь, в любом случае это не мое дело.

— Ты ревнуешь? — вдруг спросил Риан, усмехнувшись.

— Я!? Ревную!? Тебя!?

В глазах мужчины заплясали озорные смешинки.

— Да, ты ревнуешь. Как-то рано ты начала, мы еще даже не женаты.

— Ты же просто издеваешься!

— Если только чуть-чуть.

— Расскажи мне о себе, — попросила я, переводя тему, — где твои родители?

— Их уже давно нет.

— Прости…

— Мой отец погиб в том лесу, где ты сегодня была, он не избежал выброса магии дракона. Именно дракон убил тот лес и порталы. Мать же сошла с ума от горя, попала под влияние изменщиков королевства и сгинула где-то, успев сильно испортить дело отца.

— Дело отца?

— Это тебе не будет интересно.

— Видишь, все ваши беды из-за убийства драконов, — вздохнула я, — ты сказал, что в этом мире ценят слова, тогда почему не ценят жизни?

— Ты опять собираешь говорить о драконах? — мрачно спросил Риан. — Лучше попробуй наше вино.

Я поняла, что таким образом Риан пытался меня заткнуть. Мужчина открыл бутылку и наполнил мой бокал тягучей, как мед, жидкостью.

— Я еще не пила ваши напитки, только воду.

— Насколько я знаю, наши напитки сильно отличаются от напитков немагического мира. Поэтому я распорядился, чтобы тебе давали самые безобидные блюда и воду, чтобы не вызвать аллергическую реакцию. От вина же вряд ли что-то произойдет.

— Спасибо за заботу. — хмыкнула я. — так благородно. Благороднее было только не утаскивать меня из родного мира.

Я пригубила вино. Оно оказалось кисловатым, но приятным. По телу сразу разлилось тепло, а голова закружилась. Я сделала еще два глотка.

— Наши с тобой понятия о мире сильно различаются, — вещал Риан, — ты должна постараться осознать, что этот мир другой, здесь думают иначе, и ты должна тоже начать мыслить по-другому. Конечно, со временем ты станешь видеть мир так, как вижу его я… Почему ты так на меня смотришь?

— Потому что ты та-акой красивый, вот и смотрю.

Так, стоп. Это я сейчас сказала? Или не я? Я допила бокал залпом, и беседка затряслась, будто превратившись в пса, только вылезшего из воды и с остервенением пытающегося стряхнуть с себя капли. Но стоило мне моргнуть, как глюк прошел. Кажется, я перепила. Но зато мне так стало хорошо…

И чего я переживала? Ну, подумаешь, другой мир. Ну и какая разница. Зато мужем красивым обзаведусь. А Риан не так-то плох ведь, есть, конечно, недостатки, но перевоспитать можно!

— И хмуришься ты мило, — улыбнулась я во все тридцать два зуба. — Твои бровки почти столкнулись, вжух! — я попыталась соединить два указательных пальца, но промахнулась.

— Вино было лишним, я понял, — вздохнул Риан. — пойдем, я отведу тебя…

— И ничего не лишним! — запротестовала я, перебив его.

Потом я поднялась и вцепилась в край стола, потому что ноги мои захотели оторваться от тела и пойти гулять по цветам. Я направилась к Риану. Благо, он был от меня в двух шагах, долго идти не пришлось. Риан молча наблюдал за мной.

Я наклонилась к нему, нос — к носу.

— А интересно… В этом мире целуются так же, как и в моем?

— Что? — Риан напрягся и попытался от меня отодвинуться.

Меня это возмутило — чего это он от меня отодвигается, а!? Я что, такая страшная? Ну уж нет, назвался женишком — пусть теперь расплачивается!

— Ну вот так! — я повалилась на мужчину, взгромоздившись на его коленях и впилась в его губы.

Сначала Риан растерялся от неожиданности, но потом ответил на поцелуй, обнимая меня за талию и прижимая к себя. Я восторженно мурлыкнула и зарылась пальцами в его волосы.

Риан был таким мужественным и загадочным, что это не могло не возбуждать. Я своенравно расстегнула верхние пуговицы его камзола — получилось не с первого раза: руки были ватными и не слушалась, а перед глазами все плыло. В голове же тоже творился полный хаос, опьяненное сознание пыталось соображать, но все попытки оказывались тщетными. Не знаю, что за вино я выпила, но в моем мире эту бурду точно назвали бы наркотическим. Прозвав в начале Риана наркобароном я не прогадала.

Но в эту конкретную минуту мне было плевать на все. Я приникла губами к шее мужчины, и тот прикрыл глаза от наслаждения и быстро задышал.

Я почувствовала, что съезжаю с его коленей, теряя равновесие. Я вцепилась в плечи Риана, чтобы удержаться, и он снисходительно посмотрел на меня:

— И что ты делаешь?

— Не знаю, — честно ответила я и глупо улыбнулась.

— Ладно, — Риан приблизился к моему уху и тихо прошептал, — как бы я этого ни хотел, но я не могу воспользоваться твоим состояниям.

— Я поняла, — промямлила я, гадая, почему язык отказывался слушаться, — что ты правильный и воспитанный. Но я сама хочу, чтобы ты мной воспользовался…

Какая-то часть меня, которая еще находилась в трезвом уме и твердой памяти, орала благим матом и не понимала, почему я несу подобный бред, и была в шоке от того, что я, вообще, творю.

Я потянулась к губам Риана, но мир снова качнулся, и я чуть не рухнула носом в пол в знак солидарности с силой притяжения. Риан удержал меня и поднял на руки. Я что-то мямлила, кажется, это был детский стишок. Я погрузилась в темноту.

Очнулась я, когда Риан клал меня на кровать. Я с блаженством вздохнула, а потом потянула мужчину на себя, обвив его шею руками. Тот, не ожидая такой подставы, упал на меня, но успел удержаться на локтях, чтобы совсем меня не раздаваить.

— У тебя такие кра-асивые глаза, — икнув, ляпнула я, — такие серые, но мне янтарные нравятся больше… Янтарь, он другой. И ты другой. — Я чмокнула Риана в нос. — Останься, а!? Мы с тобой отлично бы провели ночь…

Риан взглянул на меня со вселенским терпением и покачал головой, потом, бегло коснувшись моих губ, лукаво произнес:

— Мы обязательно вернемся к этому разговору, когда ты придешь в себя.

Он не стал задерживаться и, взмахом руки погасив все свечи, вышел из комнаты. Я разочарованно вздохнула и повернулась на бок, разобидевшись.

«Может, вызвать дракона? Он бы научил меня магии… Хочу учиться». - пронеслось в голове, но, благо, я уснула раньше, чем успела произнести формулу в пьяных мыслях.

14

Лучше бы я не просыпалась.

Голова болела жутко, словно я всю ночь кружилась на карусели вниз головой, а потом еще стояла у колокола и билась в него лбом — чувствовала я себя отвратительно. Но это полбеды: сразу за неприятными ощущениям пришли воспоминания, даже не то, что пришли, они прибежали с явным намерением настучать мне по голове.

Я вспомнила всё, по крайней мере, я надеялась на это. Потому что того, что я помнила, уже хватало сполна. Я коснулась губ, припоминая, как целовал их Риан, и взвыла от стыда и отчаяния, потом накрыла лицо подушкой и завизжала в неё.

Никогда в жизни пить больше не буду.

И как мне теперь смотреть в глаза Риану? Нет, нет, нет. Проще провалиться на месте. Я в панике спрыгнула с кровати и стала вышагивать по комнате, нервно заламывая пальцы. Что делать? Может, взорвать все-таки эту дверь и убежать в лес? Буду жить отшельником, пытаясь забыть свой позор, а Дракон будет охотиться и приносить еду. Отлично. Я так бы и сделала, если бы не браслет, сжимавший моё запястье. Прежде всего, нужно было его снять, а я не знала как. Но пробовать не спешила — мало ли, взорву себе руку.

В дверь постучали, и я замерла испуганным хорьком. Если это Риан, то я просто шандарахну его магией, чтобы с ним не объясняться.

Но вошла Милисса.

— Надо же, милая, вы уже проснулись! — удивилась она. — Я принесла вам платье. И почему вы такая зеленая, вы чем-то отравились?

— Ага… — кивнула я. — вашим миром я отравилась, сыта им по горло.

— И вы во вчерашнем платье, вы так в нем и спали? Кошмар! У вас еще и фрукты испортились. — Милисса взглянула на тарелку с подгнившими фруктами. — Что ж вы их не ели?

Потом она открыла настежь дверь, выглянула в коридор и хлопнула в ладоши.

— Что-то должно произойти? — спросила я, не понимая её манипуляций.

В комнате неожиданно стало холодно, и я переступила с ноги на ногу — босые пятки замерзли.

— Убрать. — произнесла Милисса, указав на фрукты.

Я сначала подумала, что она обращается ко мне, но потом стала наблюдать за тем, как тарелка фруктов поднялась в воздух и, проплыв мимо меня, вылетела из комнаты. Стало настолько не по себе от этого зрелища, что даже голова болеть перестала.

— Привидения — уборщики? — поежилась я. — А! Я поняла! Это те самые невидимые сущности, о которыхговорил Риан, они выполняют всю грязную работу? И вот почему в коридорах замка так холодно? — догадалась я. — Потому что там сущности?

— Именно. — кивнула Милисса.

— А они могут чем-то навредить? Подслушать? Подсмотреть? — я насторожилась, напугавшись мыслью, что около меня могут летать невидимые существа, пока я сплю, и что они могут доложить о Драконе.

— Нет, они не могут передавать информацию. И они не заходят обычно в комнату, когда в ней кто-то есть. И почему вы задаете такие вопросы? Вам есть, что скрывать?

Я посмотрела на Милиссу. Она казалась совсем обычной экономкой, но вряд ли она была так проста, как хотела себя преподнести.

— Что я могу скрывать?

— В первый день вы чуть не выпали с окна, пытаясь сбежать, а сейчас не предпринимаете ни одной попытки. Или у вас есть план?

Я улыбнулась:

— Я просто смирилась.

Вообще, если так подумать, то какой у меня был план? Надеяться на Грана с его туманными обещаниями? Научиться управлять магией и сбежать? Я не была уверена, как лучше поступить, предпочитая плыть по течению, ведь времени у меня пока было достаточно для того, чтобы расслабиться и не предпринимать попыток вернуться в свой мир. Наверное, дома меня уже ищут по моргам, пока я здесь целуюсь с магами и смотрю, как фрукты летают по воздуху.

— Что ж, похвально. — сказала Милисса, смерив меня недоверчивым взглядом. — Одевайтесь, и я отведу вас на занятие. Господин Риан ждет.

— Занятие? С Рианом? Но я же вчера такой стресс испытала, какие занятия?

Я опять впала в панику, никак не ожидая, что сегодня мне придется куда-то идти и, самое главное, видеться с Рианом.

— Насколько я знаю, — заметила Милисса, — нельзя прерывать процесс обучения.

— Передайте Риану, что я плохо себя чувствую. Меня тошнит! На занятие я не пойду.

— Да что с вами такое? Может, позвать целителя?

— Не надо никого звать! — раздраженно произнесла я. — Просто передайте Риану, что…

Я подавилась собственными словами, когда в дверном проеме возник Риан собственной персоной и с наглой такой ухмылочкой на лице.

— Думаю, ты сама ему можешь передать, — произнес он, — так что ты хотела сказать?

Я покраснела и отвернулась от него, желая испариться в воздухе. Милисса переводила растерянный взгляд с меня — на Риана и обратно.

— Я плохо себя чувствую. — буркнула я.

— Видимо, вчерашний вечер не задался?

Да он еще и насмехается! И, видимо, получает от этого несказанное удовольствие! Ух, какой противный.

— Не задался. — Я с вызовом на него посмотрела, все-таки злость пересилила неловкость.

— Я жду тебя в зале через пятнадцать минут. Не опаздывай. — сказал Риан и ушел.

Я в эту секунду захотела демонстративно забаррикадироваться в комнате, и пусть Риан отсюда меня выкуривает, как хочет. Но я решила послушать свою гордость, на которой и так вчера знатно потоптались, смиренно переоделась и пошла на занятие. Я выше этого, и пусть Риан улыбается, как хочет, я не буду обращать на это внимание.

Мы пришли в тот же зал, в котором я танцевала с Граном. Но теперь даже большие светлые окна не сумели поднять мое настроение. Обрадовать меня могло только отсутствие Риана, но он, к сожалению, никуда не делся.

— Есть особые пожелания? — спросил он. — Сегодня я готов научить тебя тому, что сама пожелаешь.

То есть он готов был учитывать мои желания только тогда, когда ему заблагорассудится. Я в который раз порадовалась, что у меня уже есть хороший учитель в лице Дракона, который не будет выпендриваться, как некоторые.

— Чем обязана такому снисхождению? — спросила я.

— Ну как же, — Риан приблизился ко мне, — наши с тобой отношения стали довольно близкими в последнее время. Почему бы мне не сделать приятное своей невесте?

Он попытался коснуться моих волос, но я отшатнулась от него и с возмущением воскликнула:

— Какие близкие отношения? Ты о чем? Слушай, ты вроде говорил, что тут беременность ускоряют. Тебя, видимо, тоже в детстве ускорили! Это бы многое объяснило!

— На что ты намекаешь? — он флегматично приподнял бровь, пропуская оскорбление мимо ушей. — Ты такая забавная, когда злишься.

— Я злюсь!? — я чуть не подавилась воздухом. — Это я еще не начинала злиться! Между прочим, ты вчера просто нагло воспользовался ситуацией. Я же явно была не в себе, а ты… А ты начал распускать руки!

— Не в себе? А мне кажется, напротив, вино раскрыло твои тайные желания.

— Что!? Какие, к черту, желания!? — я сжала кулаки и готова была треснуть Риана чем-то тяжелым. — Меня просто бес вчера попутал. Еще неизвестно, что там в вине намешано было!

— Ладно, прекращай, — заявил Риан, сдаваясь, — ты права, вчерашние поцелуи ничего не значат.

— Не значат? — переспросила я.

— Ну да, — подтвердил он, — не значат. Не переживай, на моем к тебе отношении это никак не сказалось. Ну почти, мне все-таки приятно, что именно ты моя невеста. Думаю, мне еще повезло, и ты начинаешь мне нравиться. — Он выдержал паузу, позволяя мне осмыслить его слова. — А по поводу распускания рук… Мы поженимся скоро, и ты обязана будешь родить мне сына, ты уверена, что мои руки должны смущать тебя?

Я сначала побагровела, потом побледнела и совсем растерялась, не зная, что сказать. Если я сейчас ляпну, что я за него замуж и под дулом пистолета не пойду, то мои слова могут обернуться мне боком. Мало ли, какой еще браслет он на меня нацепит.

— И, может, тебе не стоит со мной ругаться? Если ты будешь находиться в хороших со мной отношениях, возможно, я и прислушаюсь к твоей идее о более бережном отношении к драконам.

— А если буду в плохих отношениях?

— Тогда ты не вдохновишь меня на этот поступок.

Я поморщилась от отвращения из-за такой откровенной манипуляции. Ну спасибо, Риан, теперь, когда я вернусь домой, я буду обвинять себя в том, что могла что-то сделать для улучшения жизни драконов, но не сделала. Так, стоп, это не мой мир, и его проблемы не должны меня волновать.

— Ну, что скажешь? Перемирие? — он протянул мне руку.

— Более бережное отношение, — мрачно хмыкнула я, — как будто раньше вы хоть капельку бережно к ним относились. Но ладно, — я повела плечами и быстро пожала его руку. — Надеюсь, мы еще вернемся к этому вопросу.

Риан вызывал неоднозначные чувства, но больше всего — раздражение. Я готова была ему простить свое похищение, но то, что ему плевать на живых существ… Это ужасно бесило и просто вымораживало. И отвращение к Риану затмевало отголоски теплых чувств, которые успели проклюнуться слабыми стебельками.

— Ты говорил, что можешь научить меня создавать невидимых сущностей. Для этого нужна формула?

— Нет, — ответил он, — сущность это твоя искаженная магия. Ты должна представить, как отделяешь от себя частичку силы и выворачиваешь её наизнанку. Можешь попробовать.

Я не особо разобралась в его объяснениях, но, в целом, суть уловила. Магия, словно подслушивая наш разговор, шевельнулась внутри верным ласковым зверем, давая понять, что готова помочь всё осуществить.

Отделить силу, значит? Я, закрыв глаза, представила себя магическим туманом, и протянула к своему расплывающемуся телу руку, отрывая кусочек, который потом развернула и отбросила от себя. Проделывала я эти движения по наитию, позволяя магии вести меня.

Я открыла глаза и радостно улыбнулась. Передо мной в воздухе висела какая-то мятая простыня, чуть прозрачная, будто сотканная из света.

— У тебя получилось, — сказал Риан, — но не так, как надо, эти сущности должны быть невидимыми. Странно.

Я коснулась сущности — тактильно она напоминала сахарную вату. И, главное, от неё не исходило холода, даже, напротив, чувствовалось тепло. От моего прикосновения она отлетела на несколько сантиметров.

— Опять все не по правилам, — вздохнула я притворно грустно, хотя очень гордилась своим результатом, это же так будоражило — самостоятельно создать что-то магическое, да я будто настоящая волшебница.

— В любом случае ты быстро учишься. — похвалил меня Риан. — Очень даже неплохо. Ладно, эту сущность я сам развею.

— В смысле развеешь? — спросила я и встала между Рианом и моей сущностью, загораживая её. — Не надо!

— Зачем она тебе нужна? — спросил он с недовольством. — В замке и так полно невидимых сущностей, которые предназначены каждая для своей работы. Твоя же сущность бесполезна, ты не вложила в неё установки на работу.

— Ну это моя сущность! И я тебе её развеять не позволю! — упрямо заявила я. — Подумаешь, установки нет… Не всем суждено работать.

Риан уже понял, что со мной спорить бесполезно. Он махнул рукой, мол, делай, что хочешь, а потом мы вернулись к старым упражнениям: я пыталась поднять в воздух предметы и не взорвать их. И, надо же, у меня получалось. Риан тоже отметил мой прорыв в управлении силой, но не забыл, конечно, завистливо уточнить, что мне слишком просто всё дается.

Я сама чувствовала, что стало проще. После того, как мы с магией на пару пережили ужас с порталами и мертвым лесом, мы начали лучше друг друга понимать. Странно, что я вкладывала осознанность в магию, но так мне легче было ею управлять. Главное, такими темпами, не заработать раздвоение личности.

На протяжении всего занятия моя сущность парила рядом, и я бросала на неё восхищенные довольные взгляды. Я законченной курсовой так не радовалась, как ей.

После урока, который продолжался до самого вечера и вымотал и меня, и Риана, меня накормили ужином и проводили в комнату, сущность летела за мной, как шарик на ниточке. Я осмотрела покои, раздумывая, куда бы её деть. Наконец открыла пустой шкаф и стала засовывать свое творение туда.

— Я вижу, у тебя новый питомец?

— Дракон! — я хоть и испугалась из-за его неожиданного появления, но все равно очень обрадовалась ему. — Да! — я утрамбовала магическую простыню в шкаф и быстро захлопнула дверцы, чтобы не выпустить её. — Сама сделала! Здорово, да?

— Тебе ответить честно?

— Ой, не надо, — я отмахнулась от него.

Дракон улыбнулся и насмешливо сверкнул янтарными глазами, которые отбросили отблеск на чешуйки у скул.

— Любуешься? — склонив голову, ехидно спросил он.

Я поняла, что действительно засмотрелась на него, и фыркнула, закатив глаза. В любой другой ситуации я бы обязательно смутилась, но с Драконом неловкости не было, я уже воспринимала его, как старого друга.

— Еще чего! — ответила я, — и давай сегодня обойдемся без занятий, ладно? Я безумно устала.

— Тогда мне лучше уйти?

— Нет! — поспешно воскликнула я. — Я не это имела в виду. Оставайся, сколько хочешь. Я просто хотела пожаловаться на то, что Риан меня замучил со своими занятиями. Всё предметы по воздуху таскаю!

— Вы с ним отрабатываете контроль над магией, это полезно, — пожал плечеми Дракон и вдруг пытливо посмотрел на меня. — Ты хорошо общаешься с ним?

— С кем? С Рианом? Смешно… Я жду не дождусь, когда сбегу от него подальше в свой мир.

Дракон кивнул, удовлетворенный моим ответом, потом подошел к кровати и улегся на ней.

— Ты говорила, он станет королем, почему ты не хочешь остаться с ним? Это же сытая жизнь в роскоши и комфорте. — он говорил равнодушно, скорее констатируя факт, чем спрашивая, но на последнем предложении в его голосе промелькнуло раздражение. — Почему бы тебе не выйти за него?

Я подошла к кровати и уселась на нее рядом с Драконом, взглянув на него сверху вниз, затем произнесла уверенно:

— Потому что я хочу домой. Я очень хочу домой. И мне претит брак по договоренности.

— Расскажи о своем мире. — вдруг попросил Дракон, прикрыв глаза, видимо, ему надоело говорить о Риане.

Я с улыбкой отметила, насколько расслабленным он выглядел, стало приятно, что он мне доверяет. Я легла рядом с ним, так что наши плечи чуть соприкасались, и уставилась в потолок, сложив руки на животе.

— Мой мир тоже полон жестокости. Люди истребили многие виды животных, стерли их с лица Земли. Раньше охота была очень популярна, особенно среди знатных людей. Но сейчас в этом плане стало лучше, исчезающие виды под охраной, природу стараются беречь, пусть иногда не очень хорошо получается. — Я вздохнула. — Но каким бы плохим или хорошим мой мир ни был, это мой мир и мой дом, и я хочу вернуться. Там моя семья.

— Хорошо, когда есть, к кому возвращаться, — после долгого молчания с грустью отозвался Дракон. — Я лишь могу вернуться к одиночеству и к мыслям о мести.

— Ты хочешь отомстить?

— Хочу, — твердо ответил он. — Но пока не в силах, однако я сделаю все возможное, чтобы твой вид поплатился за всё содеянное.

— Наверное, это опасно, — тихо проговорила я, — то, что ты задумал, но тебе лучше знать, как поступать. Месть редко приводит к чему-то хорошему, но, может, она оправдана в твоем случае… Я не знаю, просто надеюсь, что у тебя получится изменить свою жизнь к лучшему.

— А я надеюсь, что у тебя получится вернуться к семье.

— Спасибо. — я повернула к нему голову, чтобы улавливать выражение его лица. — А ты… Ты помнишь свою семью?

— Когда я был маленьким, я видел много драконов и много их смертей. Потом… Потом я остался один, скитался среди людей, притворяясь человеком, чтобы выжить. Постоянно выживал, не жил, боялся спать, потому что вечно приходилось прислушиваться к артефактам, отслеживающим драконов, вечно скрываться…

Мне стало больно от его интонации, в которой сквозили тоска и горечь. Он столько пережил… Я была благодарна ему за откровенность, но попаталась увести разговор от больной темы:

— А эти чешуйки? — я неуверенно протянула руку к его лицу и, спросив взглядом разрешение, осторожно коснулась темной мелкой чешуи. — Она не выдала в тебе дракона?

Дракон как-то странно на меня посмотрел и, будто бы смутившись, чуть отодвинулся.

— Люди к себе прикрепляют наши перья и другие части тела, иногда пьют нашу кровь. Ты думаешь, кого-то бы смутило мое лицо? Нет, — он покачал головой. — Напротив, все думали, что я богат и знатен.

Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать подступившие слезы. Хотелось плакать из-за усталости, из-за жалости к Дракону и из-за тоски по родному дому и родителям. Ну почему же так тяжело…

— Может, ты останешься здесь и выспишься? — предложила я, но особо не надеялась на то, что он согласится. — Я могу покараулить.

— Покараулить? — иронично переспросил он. — Не нужно, я почувствую, если кто-то будет подходить.

— То есть… Ты остаешься?

Он кивнул:

— Я все-таки слишком долго нормально не спал, поэтому вынужден принять твое предложение. Надеюсь, ты не храпишь. — с ехидством прищурился он.

— А я надеюсь, что ты не превращаешься во сне в свою вторую ипостась, иначе задавишь. — парировала я. — Тогда я пойду задувать свечи.

— Ты задуваешь свечи по одной? — искренне удивился Дракон.

- Ну, да, — я непонимающе на меня взглянула, — а как…

Дракон закатил глаза, будто бы поражаясь моей бестолковостью, и одним щелчком пальцев погасил все свечи. Комната мгновенно погрузилась во мрак, разгоняемый лишь светом луны из окна.

Ясно, магия, как я могла забыть!

— Спокойной ночи, — уязвлено проворчала я, отворачиваясь от него.

Засыпая, я прислушивалась к мерному дыханию Дракона, которое мягко убаюкивало меня. На задворках сознания мелькнула мысль, что я засыпаю в одной постели с малознакомым мужчиной и так спокойно к этому отношусь, но я быстро назвала эту мысль бредом. Дракон не был человеком, я его воспринимала скорее как разумного кота, несчастного кота в человеческом обличии, с которым мне было, на удивление, хорошо и спокойно.

Или мне просто нужен был кто-то в этом мире, кому я могла доверять? Вот я и доверилась Дракону, он был мне ближе всех в этом безумном магическом мире.

15

Дни пролетали быстро — яркими частыми вспышками. Я уже привыкла мало спать и мало бодрствовать. Днями я занималась с Рианом, вечера проводила в компании Дракона.

И я даже не заметила, как прошла неделя. Надо же, как быстро человек ко всему привыкает.

Сейчас я шла на очередное занятие к Риану. В последнее время мы стали лучше с ним ладить, может, потому что не касались темы драконов. Даже симпатии к мужчине стало больше, чем презрения. Но это благодаря его обходительности и ощущению силы и уверенности, которые исходили от мужчины и располагали к нему.

Риан также был, на удивление, вежлив, начал чаще хвалить, и его слова не были похожи на пустую лесть Грана. А еще Риан стал часто случайно меня касаться, или мне просто так казалось…

Эти дни Милисса все так же провожала меня из комнаты на занятие и обратно. И сейчас она шла рядом со мной и рассказывала о порядках этого мира. Я даже внимательно её слушала: во мне вдруг проснулся интерес к чужой культуре, и это немного настораживало. Почему мне хочется знать что-то о другом мире, если единственное мое желание — это вернуться домой?

Вдруг в одном из стылых коридоров нас нагнал Гран. Он, как всегда, выглядел предельно ухоженным, и его прилизанные волосы сияли лоском. Грана я уже давно не видела, поэтому его появление было достаточно неожиданным.

— Госпожа Милисса, — поклонился Гран и улыбнулся, — Леся.

— Господин Гран! Вы что-то хотели? — спросила Милисса. — Не думала, что вы сегодня к нам заглянете.

— Да, сегодня я без предупреждения, а ещё я приехал в замок не один, а с госпожой Фирией, она попросила привезти её, чтобы поговорить с Рианом. — он почему-то покосился на меня. — Я не смог ей отказать.

— Вот оно что! — пробормотала Милисса, виновато взглянула на меня и спросила у мужчины — Занятие отменяется?

— Именно. — кивнул Гран. — Риан попросил меня передать его извинения.

— А кто такая госпожа Фирия? — уточнила я, но меня решили проигнорировать.

— Тогда я отведу нашу леди в её комнату и пойду поздороваюсь с Фирией. — сказала Милисса, но Гран предложил:

— Лесю я могу сам проводить, а Фирия приехала ненадолго.

— Что ж, спасибо, тогда я пойду. Милая, — она коснулась моего плеча, — до встречи. Сегодня отдыхайте.

Когда мы с Граном остались одни, я повторила свой вопрос.

— Помнишь, я говорил про возлюбленную? Фаворитку Риана?

— Так это она? Фирия?

Гран цепко следил за моей реакцией. А я не знала, как реагировать. Ну приехала какая-то Фирия, ну и что с того? И имя еще такое. Фирия — как фурия.

— Поэтому Милисса и пошла здороваться с ней, чтобы лишний раз не оставлять их наедине. Она беспокоится о репутации Риана больше, чем сам Риан.

— Ясно, — отозвалась я, не желая развивать тему.

— Как у тебя дела? — спросил Гран. — Риан сказал, что ты делаешь успехи. Он даже удивлен, но а я всегда знал, что ты на многое способна. Понял это с первой встречи.

Я пропустила его комплимент мимо ушей, а Гран продолжал:

- Я в последнее время не так часто общался с Рианом, но в наши редкие разговоры он очень часто говорил о тебе. Ты ему нравишься гораздо больше, чем он может себе признаться.

— Зачем ты мне это говоришь? — спросила я.

— Просто подвожу к тому, что, может, и он тебе нравится? Несмотря на похищение, принуждение к браку и так далее… Вас, женщин, так легко в себя влюбить. — хмыкнул Гран. — Поэтому я и хотел спросить, ты еще хочешь вернуться домой?

— Во-первых, — начала я раздраженно, — мне никто не нравится. Во-вторых, да, вернуться домой я хочу. Но, видно, ты мне в этом не поможешь.

— Ну почему же, — пожал плечами Гран, — я узнал, где хранится репетир.

— Артефакт для перемещения между мирами!? И где?

— В главных покоях Риана.

— Стоп, но я же в них уже была.

То есть, я просто опять могу перелезть с окна на балкон и утащить репетир? И почему я не знала этого раньше? А еще я вдруг осознала, что Риан живет так близко — мы с ним буквально соседи, а вдруг бы он случайно услышал Дракона? Какая же я беспечная и непредусмотрительная.

— Нет, ты была не в его покоях. — разочаровал меня Гран. — Сейчас Риан там не живет из-за большой концентрации магии, которая действует на нервы. Там много артефактов, важных записей, а еще раньше эти покои принадлежали его родителям. В любом случае там стоит надежная защита, просто так не попасть.

— А этот репетир можно достать в другом месте? Купить?

— Ты думаешь, что такие артефакты есть на каждом шагу? Если бы так было, в твой мир приходило бы гораздо больше гостей. Так что нет, достать еще один репетир я не смогу. Это невозможно.

— И что делать? — спросила я и остановилась, нахмурившись, — подожди, а куда мы идем?

Из-за одинаковых коридоров замка я не сразу сообразила, что Гран вел меня в неправильном направлении, мы шли не к моей комнате.

— Надеюсь, ты простишь мне маленькую шалость, — невинно улыбнулся Гран, — мы идем к Риану и Фирии, только более длинным путем, чем Милисса.

— А зачем? — не поняла я.

— Понимаешь, Фирия — моя хорошая знакомая. И она очень хотела познакомиться с тобой, поэтому я, как друг, не могу не выполнить её желание.

— Но Риан будет очень зол, — сказала я, — ты не только его подставляешь, но и меня! — я не могла поверить, что Гран чуть не втянул меня в эту авантюру.

— Я весь удар приму на себя, — сказал Гран и с мольбой посмотрел на меня. — Ну пойдем. Ты должна познакомиться с Фирией, она все равно будет приезжать сюда, пока тебя не увидит.

— Ну и пусть приезжает, мне-то что! И это будет по-дурацки выглядеть.

Гран вздохнул:

— Мы почти дошли.

Я колебалась. В глубине меня сидело любопытство — мне хотелось увидеть эту Фирию, но мне не хотелось, чтобы она видела меня. А также ссора с Граном не входила у меня в планы, зачем мне лишний раз портить отношения с тем, кто пытается помочь.

Я все-таки кивнула, соглашаясь, и Гран, просияв, повел меня дальше. Казалось, он был в предвкушении чего-то, и это настораживало.

Гран открыл дверь, за которой слышались приглушенные голоса, и мы вошли в уютную комнату — гостиную с ковром и большими окнами. У низкого стола на диванах сидели Риан, Милисса и Фирия… Они сразу замолкли, когда увидели нас.

Я нашла взглядом Фирию и начала её рассматривать… Она была красивой, очень красивой. Утонченная, черноволосая и бледная, я всегда так представляла аристократок прошлого. Синее пышное платье у девушки было открытым, оголяющим плечи и красиво выпирающую ключицу. Высокую прическу украшали небольшие драконьи перья, а на шее висел черный коготь, который, наверное, когда-то тоже принадлежал дракону.

Фирия поднялась с диванчика, тоже пожирая меня глазами. А вот Риана аж перекосило от негодования, он пожирать глазами стал уже Грана, который, в свою очередь, невозмутимо рассматривал интерьер. На его месте я бы уже бежала.

— Добрый день! — улыбнулась она. — Риан, вы мне не говорили, что у вас в замке столь прекрасная гостью. Не могли бы вас нас познакомить? Кто она?

Не знала? Я нахмурилась. Риан ей ничего обо мне не рассказывал, и поэтому она пыталась подстроить нашу встречу? Что ж, это делало ситуацию еще более неудобной. Я покосилась на Грана, который выглядел довольным, как объевшийся сметаной кот. Мелкий пакостник! Милисса же смотрела на меня осуждающе.

Кстати, голос у Фирии был мелодичным и женственным. Да уж, я, походу, проигрывала ей по всем фронтам. В ответ на эти мысли магия шевельнулась во мне, напоминая о себе и о том, что хоть в чем-то я эту Фирию точно превосхожу.

— Она — никто. — сказал Риан, подходя к нам. — И она сейчас уходит.

— Никто? — переспросила я.

Он окатил меня холодным взглядом, а Фирии улыбнулся, мягко и тепло:

— Я вам потом все объясню.

То есть, когда мы одни, Риан общается со мной мило и галантно, не скрывая своей симпатии, а как сразу на горизонте появляется Фирия, то все, он снова превращается в высокомерного наглеца? И что за эмоциональная нестабильность по отношению ко мне, то он холоден, то нет!

— Никто? Ну как она может быть никем? — Фирия улыбнулась мне, хотя её лицо просто светилось торжеством и злорадством. — Как вас зовут?

— Александра. — ответила я. — А у вас имя я спрашивать не буду — прекрасно его знаю. Мне Риан счел нужным о вас рассказать. Неудивительно, я ведь его невеста, поэтому он мне и говорит о своих знакомых.

Я мстительно посмотрела на Риана. Гран же тихо присвистнул и едва не начал мне аплодировать. Фирия же скривилась и обернулась к Риану, уже не скрывая свое негодование:

— Так это правда!? Но как ты… Но как ты мог!?

— Нет, это не правда. — ответил ей Риан. — Я все тебе объясню. — потом он повернулся ко мне и со злостью спросил. — Ты довольна? Или еще что-нибудь скажешь?

— Скажу! Пошел ты в задницу!

Я, развернувшись, выбежала из комнаты. Меня просто трясло от злости. То, с каким пренебрежением Риан назвал меня никем, просто вывело из себя. Ну да, я никто, пленница, игрушка. И уважение, с которым он ко мне относился, было лишь жалкой иллюзией.

Риан нагнал меня в одном из поворотов и грубо схватил за руку. Я дернулась:

— Отпусти!

— Нет.

Это напомнило нашу первую встречу, что еще сильнее разозлило.

— Зачем ты назвала себя моей невестой!? — спросил он раздраженно.

— А я не невеста? Кто я? Никто, да!?

— Ты — невеста. — Медленно выдохнув, сказал Риан. — Но я не хотел, чтобы об этом узнали так — через слухи, которые обязательно теперь поползут. Я должен был тебя официально представить.

— Да ты просто не хотел, чтобы обо мне узнала твоя ненаглядная!

— О, ну снова эта женская ревность!

— Какая, к черту, ревность!? — вспылила я. — Чтобы ревновать надо хоть чуть-чуть любить. А я к тебе ничего не испытываю. Ты самовлюбленный, эгоистичный тиран…

Я кричала ему в лицо до тех пор, пока он не заткнул меня поцелуем, неожиданно прильнув к моим губам и прижав меня к себя. Наверное, он думал, что я растеряюсь или отвечу ему на поцелуй, тем самым показывая, что я чувствую? Но нет, не дождется!

Я оттолкнула его и вырвалась, потом со злостью вытерла губы и процедила:

— Не смей прикасаться ко мне!

— Когда ты станешь моей женой, я научу тебя, как стоит и не стоит со мной разговаривать. — Риан был уязвлен и раздосадован.

— Если я стану твоей женой, я сделаю все возможное, чтобы отравить твою жизнь!

— Жду не дождусь, — выдохнул он, смерив меня таким убийственным взглядом, что стало не по себе. — Идем. Я отведу тебя в твою комнату.

Я шла за Рианом на расстоянии пяти шагов, еде удерживая желание запульнуть в него что-нибудь тяжелое. Ух как он меня раздражал.

Оставшись одна, я стала ходить по комнате, приговаривая проклятия и негодуя. И неужели еще утром я думала, что мне нравится Риан!? Как хорошо, что сегодняшняя ситуация расставила все по своим местам.

— Твоя злость почти осязаема. — произнес Дракон.

Я уже привыкла к его неожиданным появлениям, поэтому с готовностью сказала:

— Меня бесит этот Риан!

— Он чем-то тебя обидел? — Дракон насторожился и даже напрягся.

— Он меня обижает своим существованием, — фыркнула я. — Но нет, я в порядке, все нормально. Научишь меня чему-нибудь боевому? Формуле, например, которая рот зашивает, и человек больше не разговаривает?

— Нет такой формулы, — покачал головой Дракон, — но это упущение, согласен.

— Кстати, — вспомнила я. — надо быть нам потише. Я ведь забыла, что комнаты Риана недалеко, совсем близко. Своевременно я это говорю, конечно…

— Да? — заинтересовался Дракон. — А где именно?

— Если смотреть из окна, то справа будет балкон. А какая тебе разница? — я нахмурилась.

— Никакой, — ответил он. — просто уточнил. И все-таки, что именно тебя так разозлило?

— То, что я нахожусь в чужом мире без прав и возможностей. — ответила я. — Но я обязательно отсюда выберусь и вернусь домой, это дело времени. — уверенно сказала я. — Кстати, есть формулы, которые огонь вызывают? Не то, чтобы я хотела все здесь спалить, но все-таки…

— У меня есть идея получше, — хмыкнул Дракон.

— Не спалить, а затопить?

— Нет, — Дракон заговорщицки на меня взглянул. — давай полетаем?

— Полетаем? — я растерялась. — Я летать не умею. Или есть формулы специальные?

— Формулы есть, но они требуют много сил. Нет, я имею в виду со мной, я помогу тебе летать. Я же летать умею без всяких формул.

— О, летать на драконах это почти мечта, — улыбнулась я с воодушевлением, мне понравилась его идея, и я была уже в предвкушении. — В моем мире это всегда так красиво показано, драконы, всадники…

— В твоем мире драконов изображают, как средство передвижение?

— Нет! — поспешила сказать я. — Ну, далеко не всегда, но бывает. Но тебя я никогда средством передвижения не назвала бы.

Дракон многозначительно хмыкнул и в искристом превращении обрел свою вторую ипостась. Я и забыла уже, какой он огромный и … красивый. Я подошла и коснулась его морды, проводя пальцем по очертаниям чешуек — они были теплыми, словно внутри дракона горело пламя. Он внимательно наблюдал за мной своими большими янтарными глазами.

И как таких прекрасных существ могли убивать?

Потом он движением головы указал себе на спину. Я обошла его, дотронувшись и до перьев — они были действительно острыми и жесткими. Кстати, крыльев у Дракона не было, поэтому он отдаленно напоминал привычного мне китайского дракона.

Я попыталась влезть на спину, но получилось у меня не сразу, а только тогда, когда Дракон, тяжко вздохнув, помог мне своим хвостом, подтолкнув вверх. У меня грации и ловкости кошки никогда не было, так что никаких претензий не принимаю!

Когда я села, юбка платья задралась чуть выше колен, и моя кожа коснулась шершавой чешуи Дракона. Он неожиданно вздрогнул и покосился на меня неоднозначным взглядом, который я не смогла разгадать. Хотя у самой по телу пробежали мурашки, будто прикосновение к нему отозвалось электрическим импульсом.

Зато сейчас пришло время опробовать новую формулу. Дракон говорил, что она редкая, и мало кто из людей её знает.

«Что было осязаемо, то станет неуловимо. Как слово мое неощутимо, так и то, что я хочу, зыбко и прозрачно»

Стена комнаты покрылась рябью и потускнела, превращаясь в туман. Однажды я попросила Дракона рассказать, как снимать магические решетки с окон, так он меня научил объекты неосязаемыми делать. Интересно, как у них тут с тюрьмами? А то так раз, и всю тюрьму абстрактной сделать можно.

Дракон с прытью пролетел сквозь стену, и я искренне порадовалась, что она не стала вновь материальной в самый неподходящий момент. Я вцепилась в Дракона всем чем можно и зажмурилась от страха.

Я на американских горках опасалась ездить, а тут…

Но Дракон летел мягко. Точнее, он словно бы бежал по воздуху, отталкиваясь от только ему ведомой опоры. Я чувствовала, как под чешуей у него двигаются мощные мышцы.

Ветер успокаивающе дул в лицо, и я открыла глаза. Мы летели над лесом, все-таки, он был не таким бесконечным, как казалось, я увидела его край и городок, притаившийся под горизонтом. Я оглянулась на возвышающийся замок. Его, наверное, строили магией, ведь возвести такую махину — это не так-то просто.

Потом я взвизгнула, потому что Дракон резко устремился вверх без предупреждения. Чувствуя, как начинаю подчиняться силе притяжения, я схватилась за перья Дракона, чтобы не упасть, и сжала его туловище ногами так сильно, что я удивлялась, как он ещё дышал.

Мы поднялись выше облаков, которые стали тянуться под нами бесконечным морем, а мы вынырнули к чистому звездному небу. Я с восхищением огляделась… Какая свобода, какой простор…

Дракон скользяще летел под звездами, и я, осмелев, раскинула руки в сторону, зажмурилась — но теперь не от страха, а от восторга, и закричала. Потом засмеялась и, откинувшись назад, улеглась на спине Дракона, ласково проводя по его боку.

— Спасибо, — сказала я очень тихо, но я знала, что он услышит.

Как же хорошо… Какой же я счастливой чувствовала в этот момент.

Магия тоже радостно меня переполняла, будто бы подстраиваясь под моё настроение. Я ослабила контроль, давая ей возможность выплеснуться. Вокруг нас с Драконом заплясали белые сполохи, которые, превратившись в иллюзорных птиц, полетели за нами, как маленькие звезды. Я засмеялась, радуясь своей магии.

Затем я вгляделась в небо и поняла, что не хочу, чтобы этот момент заканчивался. Меня окружали неприятности, проблемы и мысли, терзающие меня. А сейчас я будто бы от них сбежала, улетела, поднялась к небу, а их оставила внизу. И так не хотелось возвращаться… Но нужно было, ведь и Риан мог проверить браслет в любой момент и понять, что я нахожусь далеко от своей комнаты.

Я вздохнула. Злости во мне никакой уже не было, восторг проходил, оставалась только грусть. Я поняла, что какая-то часть меня хочет остаться в этом мире. Конечно, я никогда не смогу смириться с многими его порядками, с жестокостью, но вот полюбить за магию — смогу.

Мне нравилась магия, мне нравился Дракон, мне даже Риан иногда нравился. Но достаточно ли это для того, чтобы остаться и принять все, что от меня потребует этот мир? Наверное, все-таки недостаточно.

16

Вернулись в комнату мы под утро. Когда я попыталась слезть с мягко приземлившегося на пол Дракона, он заискрился и начал превращаться прямо подо мной. Массивное чешуйчатое тело пропало, я ощутила миг падения, но в следующее же мгновение Дракон подхватил меня на руки. Я обвила его шею руками и проворчала:

— Еще чуть-чуть, и я бы лбом впечаталась в ковер. Что за фокусы?

— Я бы этого не допустил. — произнес, улыбаясь, Дракон и отпустил меня. — Ковер мне бы этого не простил.

Я фыркнула и с удовольствием заметила, как ярко горели глаза Дракона, в них будто еще отражались звезды ночного неба. Видимо, не только я одна оставалась под впечатлением от полета. Меня ещё не отпустило ощущение свободы, наполнив тело силой и энергией. Мышцы возбужденно зудели.

- Надо мне хоть немного поспать, — вздохнула я, — сегодня еще занятие с Рианом да и лекции Милиссы.

— Не понимаю, как ты выдерживаешь общество людей.

— Да ладно, я вот тоже человек, но ты меня выдерживаешь, и, признай, тебе нравится проводить со мной время. — я заискивающе улыбнулась.

— У нас взаимовыгодная сделка. Мне приходится тебя терпеть.

— Ой, ну, конечно. Брось! Я тебе нравлюсь! — я, состроив дурашливую рожицу, пихнула его в плечо.

Дракон посмотрел на меня внимательно и сказал:

— Нравишься.

— Ну вот, — хмыкнула я, — а я человек, между прочим.

— Я знаю, и это твой главный недостаток, — вздохнул он.

— Недостатки друзей надо учиться принимать. — я добралась до кровати, повалилась на неё и потянулась с мечтательной улыбкой, а потом взглянула на Дракона — Ты сейчас уйдешь, да?

— Да. И сегодня я вред ли приду. Дела.

— Какие?

— Неважно.

— А твой главный недостаток — это скрытность. — недовольно произнесла я.

— Недостатки друзей надо принимать, — хмыкнул Дракон, припоминая мои слова.

Я удивленно на него посмотрела. Неожиданно стало приятно оттого, что он назвал меня своим другом. Будто бы Дракон признал, что я важна и многое значу для него. Хотя, может, он это сказал в шутку.

Он исчез, и я почувствовала укол одиночества.

И почему Дракона нельзя было забрать с собой? Ведь этот мир так жестоко с ним обходился. Хотя без магии Дракон, наверное, не смог бы жить, даже если была бы возможность ему уйти вместе со мной в мой мир. Я-то с магией всего лишь недели две, а уже не хочу с ней расставаться, а Дракон с ней всю жизнь.

Ощущать магию, поток мощной энергии внутри себя, было невероятно, может, я и не хотела уходить из-за ощущения силы, власти, мне нравилось чувствовать себя сильной, способной на многое.

Наверное, это эгоистично. Дома переживают мои родные, а я сомневаюсь, возвращаться к ним или нет, не желая вновь становиться слабой.

С магией я стала обращаться намного лучше. Больше ничего не взрывала, напротив, когда я начинала злиться или раздражаться, магия старалась успокоить меня, с теплотой ворочаясь внутри.

Я успела поспать часа три, пока не пришла Милисса и не повела меня к Риану, к которому я идти совершенно не хотела.

— Вы вчера поступили самонадеянно и невежливо. — сказала Милисса, прервав свое обиженное молчание.

— Самонадеянно и невежливо поступили вы, похитив девушку. — парировала я. — поэтому претензий никаких предъявлять ей не нужно.

Милисса оскорбленно поджала губы и больше ничего не сказала. Я тоже не стремилась разговаривать.

Женщина привела меня не в зал для занятий, как обычно, а в комнату с креслами и камином. Огонь в камине не горел, окна выходили на неосвещенную сторону замка, поэтому было холодно, возможно, недавно здесь побывала невидимая сущность, остудив воздух.

Риан сидел на кресле и сразу же поднялся, едва мы вошли. Милисса без лишних слов оставила нас.

— Ты будешь учить меня разжигать огонь? — безразлично спросила я, глядя на камин.

— Нет. — произнес Риан. — Нам надо поговорить.

— А вчера мы не говорили?

— Присядь, пожалуйста.

Риан опустился в кресло и выжидающе посмотрел на меня. Я решила пока не вредничать, все-таки он сказал «пожалуйста», и села напротив мужчины, сложив руки на коленях и приготовившись его слушать.

— Во-первых, я прошу прощение, вчера я был с тобой не сдержан. — произнес он. — Я почему-то не могу в последнее время сдержать эмоций, если дело касается тебя. — Он помолчал, собираясь с мыслями, а я затихла, боясь спугнуть его настрой откровенничать. — Я разозлился, что о тебе может кто-то узнать раньше, чем я буду готов о тебе заявить, к тому же я собирался рассказать Фирии о тебе по-другому, это правда. Но ты ни в чем не виновата. Виноват лишь я.

— Возможно, я тоже вчера погорячилась, — признала я.

— Но это еще не все, — продолжил Риан, — я принял решение перенести свадьбу. Она состоится дня через четыре.

— Что!? — у меня все внутри похолодело. — Нет, но так нельзя! Почему!?

А ведь все хорошо начиналось… К такой новости я не была готова.

— Знаешь, в чем состоит главная проблема? — перебил меня мужчина. — Ты относишься к нашему браку, как к казне, как к принуждению. Но это же не так.

— Нет, это так! — я вскочила с кресла. — Это так!

— Послушай меня, прошу. — Риан тоже поднялся и попытался подойти ко мне, но я отшатнулась от него, и он с досадой остановился. — Ты другая, Леся. — Он глубоко вздохнул и заговорил, словно боясь передумать делиться со мной своими чувствами. — Мне нравится твоя необычность, особенность, даже несносный характер, и твоя чуждость этому миру не может не привлекать. Ты мне нравишься, прошло слишком мало времени, чтобы говорить о любви, но я вижу, что и тебе приятно моё общество. И я надеюсь, что наш союз будет крепким и построенным на взаимном уважении. К тому же это желание наших родителей. Твои родители хотели, чтобы мы поженились. Разве в твоем мире дети не должны уважать волю своих родителей?

— Уважать, может, и должны, — произнесла я, — но не принимать беспрекословно. В моем мире настоящие родители не родившие ребенка, а воспитавшие его. Так что я равнодушна к воле незнакомых мне людей!

— Ты же понимаешь, что ничего изменить не можешь? — Риан приподнял брови и мрачно усмехнулся. — И либо ты наслаждаешься сложившейся ситуацией, либо создаешь проблемы и себе, и всем окружающим. Леся, — Риан предпринял еще одну попытку убедить меня. — Наша свадьба не должна быть проклятием для тебя. Она должна быть возможностью, шансом, даром. Ты можешь многое привнести в этот мир. Я обещаю, что буду прислушиваться к твоим идеям и мыслям, ты сможешь рассказать мне о хороших сторонах своего мира, и я буду понимать, как можно изменить этот мир в лучшую сторону. И вопрос драконов мы тоже вместе решим… А еще я пересмотрел свое решение по поводу твоей магии и думаю позволить тебе учиться формулам и более сложному обращению с силой.

Он посмотрел на меня и нетерпеливо спросил:

— Что скажешь?

— Не знаю, — потерянно отозвалась я, пытаясь переварить его монолог.

— Неужели я тебе так противен?

— Мне противен не ты. — я покачала головой — Мне противно принуждение к тому, чего я не хочу. Да мою дверь до сих пор запирают…

— Тебе под силу это изменить. Просто перестань считать себя пленницей.

Ага, конечно, как я перестану считать себя пленницей, есои я и являюсь пленницей? Или тут должно работать самовнушение? Ну, подумаешь, запирают тебя, это же забота и внимание!

— Я могу подумать? — спросила я.

— О чем здесь можно думать? — непонимающе и с тенью раздражения спросил Риан.

— Не лишай меня хотя бы иллюзии выбора. — чуть ли не взмолилась я, желая уйти и побыть в одиночестве из-за роя мыслей, зажужжавшего у меня в голове. — Мне надо подумать.

— Хорошо. Госпожа Милисса ждет за дверью, она тебя проводит.

Я вышла в коридор, где действительно стояла Милисса. Она все так же не пыталась со мной заговорить, за что я ей была благодарна.

Оставшись в комнате одна, я в растерянности легла на кровать и, обняв подушку, начала думать.

Может, у меня правда была возможность сделать этот мир лучше? Повлиять на положение дроконов, чтобы моему Дракону больше не надо было прятаться? Я смогу развивать свою силу, да и, если честно, был ли у меня выбор? Я надеялась сбежать, сама себя убеждала в том, что у меня получится это сделать. Но шансы вернуться домой у меня всегда были призрачными. Обманывать саму себя я уже не могла.

Сказалась бессонная ночь, и я задремала, а проснулась, когда в окна заглядывало ночное небо. В комнате было, на удивление, холодно. И я поняла почему — невидимая сущность принесла мне ужин, который стоял на прикроватном столике. Ну, хоть голодом меня не морят, это хорошо.

Я поужинала, но даже еда не смогла изменить моего подавленного настроения.

Кажется, Дракон сегодня все-таки не придет. Оно, наверное, и к лучшему, сейчас я хотела побыть одна, лелея свою растерянность и подвешенное состояние.

Завязав волосы поясом от платья, я зашла в ванную комнату. Плавание в своем мини-бассейне всегда меня успокаивало. То ли из-за тусклого свечения каменного пола, то ли из-за неведомых мне масел, добавленных в воду.

Я разделась, скинув платье на пол, и направилась к ванне. Но погрузиться в воду не успела — меня отвлекло движение в стороне.

Вот я знала, что это когда-нибудь произойдет. С его резкими появлениями было ожидаемо, что он рано или поздно попадет на неподходящий момент.

Я резко обернулась, встречаясь взглядом с только что появившимся Драконом. Он замер в растерянности и с удивлением уставился на меня. Я, прикрываясь руками, рванулась к платью, кожей ощущая взгляд Дракона, скользящий по моему телу. Конечно, он был драконом, которого я абсолютно не привлекала в каком-то любовном плане,однако в его взгляде чувствовалось что-то такое, что меня смутило… Я прижала к себе платье и с гневом рявкнула:

— Вышел вон!!

Дракон опомнился, он сморгнул несколько раз и будто бы заставил себя отвернуться.

— Прости, — сказал он и вышел.

Я закатила глаза и, стараясь успокоить трепыхающееся в груди сердце, надела платье, распустила волосы и вышла вслед за Драконом. Он стоял, прислонившись к стене, и ждал меня.

Я укоряюще посмотрела на него, но он старался избегать моего взгляда. Неужели… он был смущен? Хотя нет, вряд ли бы его могла смутить подобная ситуация. А вот меня да! Мне было неловко!

— Ты вроде бы не собирался приходить. — сказала я.

— Нет… — его голос прозвучал хрипло, поэтому Дракон откашлялся и продолжил. — Нет, я управился с делами раньше.

— Ясно. — кивнула я. — А у меня, кстати, есть, что тебе рассказать.

— Что же?

— Я, кажется, остаюсь в этом мире. И выхожу замуж за Риана, свадьба переносится на более ранний срок.

— Что!? — потрясенно выдохнул Дракон и наконец взглянул на меня. — Но… Почему!? И почему ты так спокойна?

— Я не могу ничего изменить. — я пожала плечами. — Я просто плыла по течению, надо это признать, и продолжаю плыть.

— Плыть по какому течению!? — переспросил Дракон. — Выживания в этом никчемном мире?

— Это ты выживаешь, — грубо возразила я, но мне не понравилось, что Дракон повысил на меня голос, — а я живу. И у меня есть возможность сделать этот мир менее никчемным.

— Какая возможность? — Дракон сжал кулаки и смотрел на меня с таким непониманием и даже бессилием. — Ты должна вернуться домой.

— Я не могу вернуться домой, — с отчаянием воскликнула я, — я не знаю… Я запуталась! А возможности есть. Я смогу убедить Риана…

— Так дело в нем? — воскликнул Дракон. — Ты просто хочешь выйти за него замуж… Но он… Ты же знаешь, какой он!

— Он не такой плохой, — возразила я, — да, он во многом не прав, но он может изменить свое мнение. Дай людям шанс. И я не хочу выходить за него замуж! Да и если бы хотела, то почему бы и нет?

— Тогда бы просто сказала, как есть, что ты хочешь выйти за него и быть будущей королевой, а не прятаться за великими целями, якобы ты хочешь помочь драконам. Не так ли? — спросил Дракон. — Чем он тебя так привлек?

— Ты не прав, — возмутилась я, — зачем ты это все говоришь? Напротив, все к лучшему. Мы с тобой вместе сможем попытаться что-то изменить. Риан сказал, что я смогу свободно развивать свою магию!

— Тебе с Рианом, наверное, и магией нравилось больше заниматься чем со мной… — пробормотал Дракон, и в его голосе послышались самые настоящие нотки ревности. — И как ты видишь наши попытки что-то изменить? Мы будем менять мир до или после того, как ты начнешь рожать наследников!?

— Прекрати! — вскрикнула я. — Я хотя бы что-то предлагаю, а ты!? Ты ведь только прячешься, но так же нельзя!

— Я!? Только прячусь!? — переспросил он оскорбленно. — Хочешь сказать, что я трус?

— Я этого не говорю.

— Уж лучше быть трусом, чем безвольной куклой. — со злостью произнес Дракон. — Я разрываю наш договор. Прощай.

И Дракон неожиданно исчез, оставив меня одну, ошеломленную его словами.

— Исчезать посреди разговора это и есть настоящая трусость! — сказала я в пустоту.

А потом, обняв себя за плечи, опустилась на пол и заплакала. У меня и так почвы под ногами не было, а теперь я будто бы падала в пропасть неопределенности и сомнения.

Я не знала, что делать. Ситуация складывалась безвыходная.

17

Я успокоилась, вытерла слезы и судорожно вздохнула.

Все, хватит плакать. Хватит быть в подвешенном состоянии и радоваться, что есть еще время для того, чтобы не думать и не принимать решение. Времени больше нет, и пора понять, что делать дальше.

Тем более, когда я наконец определюсь со своими планами, станет легче. Я поняла, что не дотерплю до завтра, что просто не смогу уснуть из-за терзающих сомнений.

Я подошла к шкафу и открыла его. Сущность, сделанная моей магией, выплыла белесой дымкой.

— Позови Риана. — я осторожно коснулась призрачной материи, магическим импульсом передавая своё желание.

Сущность проплыла сквозь стену и исчезла, растворяясь в текстурах. Я села на кровать и стала ждать. Наконец за дверью раздались шаги, и в комнату вошел Риан. Он, к счастью, не выглядел сонным, значит, я его не разбудила в столь поздний час.

— Что-то случилось? — спросил он, настороженно вглядываясь в меня.

— Я хочу с тобой поговорить. — отозвалась я. — Про эту свадьбу и, вообще, про наше будущее.

— Хорошо, — кивнул Риан, потом снял камзол, оставшись в одной рубашке, и сел в кресло. — Я внимательно тебя слушаю.

— Я согласна выйти за тебя замуж, — ответила я, — быть послушной, поддерживать тебя и не усложнять жизнь. Но у меня есть условия.

— Какие же?

— Во-первых, ты не отказываешься от своих сегодняшних обещаний. Ты будешь прислушиваться к моим идеям по корректировке нравственных ценностей этого мира. Также ты попытаешься исправить ситуацию с бедственным положением драконов. Ты позволишь мне заниматься магией так, как я хочу, то есть развивать её до наивысочайшего уровня.

— Да, я помню, что именно я говорил, от своих слов я не отказываюсь. — нетерпеливо перебил меня Риан.

— Итак, о новых условиях. — я замолчала, собираясь с мыслями. — Ты разрешишь мне ходить в мой мир.

Риан удивленно приподнял бровь.

— Да, — кивнула я, — у тебя же есть репетир. Почему бы мне не навещать свою семью, а потом возвращаться к тебе?

Я ждала, что Риан сразу же откажется и запретит возвращаться к этой теме, но он лишь уточнил:

— Что-то ещё?

— Да, — поспешно проговорила я, — еще я не готова рожать никаких детей. Не сейчас… Я предполагаю, что в соперничестве на королевский трон наличие наследника все-таки не решающий фактор.

Риан молчал, я тоже притихла и уставилась на свои руки, нервно сжимающие край сорочки.

— Хорошо. — сказал он.

— Хорошо? — переспросила я и в недоумении взглянула на слишком уж спокойного Риана. — Это все, что ты скажешь?

Я думала, он станет доказывать, почему мои условия бессмысленны и невозможны, а он вдруг просто согласился? Тут явно был какой-то подвох.

— Да, — вздохнул он, поднялся с кресла и направился ко мне. — Я понял, что для меня важнее всего договориться с тобой миром. И я готов идти на компромисс и принять твои условия.

— Ты серьезно? — я просияла и облегченно выдохнула.

Я не могла поверить, что все складывалось почти что наилучшим для меня образом. Риан позволит мне вернуться в родной мир и навещать родителей и друзей, может, я даже сумею вуз закончить. И я смогу развить свою магию, не лишусь её. Ах, если бы только Дракон не был обижен на меня, то я была бы просто самой счастливой.

— Да, я серьезно. — Риан опустился на корточки передо мной, чтобы наши лица оказались на одном уровне. — Я не хочу быть твоим врагом или мучителем, впереди нас ждет фиктивный брак, но кто ему помешает стать настоящим?

От интонации, с которой он произнес последние слова, от его пронизывающего взгляда серых глаз у меня по спине пробежали мурашки.

— Спасибо за понимание, — я вымученно улыбнулась, — я думаю, что, по крайней мере, мы сможем стать хорошими союзниками.

Я благодарно посмотрела на Риана. Но не могла до конца поверить, что серьезно согласилась выйти замуж за него. Нет, он мне нравился внешне, думаю, он был самым красивым мужчиной, с которым мне доводилось общаться. Вот к характеру были вопросы, бесспорно, но чем больше я его узнавала, тем лучше начинала понимать. И кто знает, может, действительно это начало чего-то большего?

Брак для меня всегда был серьезным шагом, я думала, что выйду замуж только после длительных отношений и по большой любви. Сейчас же я собиралась выйти за малознакомого человека, а большой любви не наблюдалось… Ну, а какой у меня был выбор?

— Я рад, что ты приняла верное решение. — Риан довольно улыбнулся и коснулся моей щеки, заглядывая мне в глаза. — Спасибо.

Я покосилась на его ладонь, а конкретно — на перстень, выполненный в форме змейки, кусающей себя за хвост, и напоминающий мой браслет.

— Да, — Риан угадал мои мысли, — это кольцо связано с твоим браслетом, через него я могу узнать твое местоположение.

— Может, раз мы с тобой пришли к взаимному соглашению, стоит этот браслет снять?

— Давай действовать постепенно. — предложил Риан. — Сегодня, к примеру, дверь я запирать не буду, я тебе доверяю. Потом как-нибудь снимем и браслет. — Риан подался вперед и с нежностью поцеловал меня в лоб.

Потом он поднялся и направился к выходу:

— Тебе нужно отдохнуть и выспаться, послезавтра состоится бал, где я тебя представлю, как свою невесту. А завтра Милисса тебя к нему подготовит. Так что дни будут сложными.

Эх, вот бывает же он иногда милым, вежливым и приятным человеком! Всегда бы так!

— Подожди, — окликнула я Риана прежде, чем он ушел. — А где моя сущность, которую я к тебе отправила?

— А! Я её развеял, — ответил Риан и нахмурился, когда поймал мой растерянно-удивленный взгляд. — Она тебе все равно больше не пригодится.

— Да, но! — я хотела возмутиться, но сдержала себя.

Не стоит начинать портить отношения сразу после договоренности о мирном сосуществовании. Я кивнула:

— Я поняла. Спокойной ночи.

Все-таки в Риане были раздражающие качества, которые, я чувствовала, еще не раз испортят мне настроение. Нет, ну вот что ему сделало мое магическое привидение? Стало так обидно за него, ну вот что за самоуправство и пренебрежение к моему труду? Риан же знал, что я хотела его оставить!

Но все свои претензии я высказывать не стала. Когда Риан ушел, я подождала немного и, подойдя к двери, попыталась её открыть. Что ж, Риан меня не обманул, он действительно меня не запер.

Пока свои слова он сдерживал, это не могло не радовать.

Следующий день потонул в приготовлениях к балу. Милисса пыталась мне рассказать все тонкости и нюансы, какие только знала, а я хотела спрятаться в дальний угол от всех этих подробностей и бесконечного потока информации, от которого голова просто гудела.

— Вы, наверное, уже отвыкли от людей? — спросила Милисса. — А завтра их будет много! Вы точно не растеряетесь?

Милисса так суетелась и переживала, что её волнение передалось и мне. Я тоже начала нервничать и уже боялась представить, какой мандраж у меня будет перед самим балом.

— Я не знаю… — честно ответила я, чем вызвала у женщины еще больший всплеск паники.

Ближе к вечеру в комнату, где Милисса мучила меня лекцией о хорошем поведении, вошел Гран. Он поклонился нам и обратился ко мне:

— Леся, можно тебя на секунду?

— А по какому вопросу? — насторожилась Милисса.

— Не настолько важному, чтобы он вас касался, — улыбнулся Гран, но улыбка у него вышла похожей на оскал.

Я, извиняясь, взглянула на Милиссу и вышла с Граном в коридор. Тот скинул с себя маску учтивости и поморщился, выражение его лица стало мрачным и серьезным:

— Я узнал, что Риан перенес свадьбу. Времени у нас в обрез, но у меня есть план. — Он повернулся ко мне и торжественно произнес. — Я знаю, как вернуть тебя домой.

Он с предвкушением ждал моей реакции, и мне в тот момент стало даже неловко. Я переступила с ноги на ногу и робко сказала:

— Меня не надо возвращать домой.

— Что значит не надо? — непонимающе переспросил Гран.

— Я остаюсь и выхожу замуж за Риана.

— Что!? — Гран даже улыбнулся, приняв мои слова за глупую шутку. -

— Я не шучу.

Улыбка Грана медленно сползла с лица..

— Но ты же так хотела вернуться в свой мир! А я знаю, как тебя вернуть! Слышишь? Ты должна вернуться домой!

Меня насторожила такая реакция Грана, ему будто бы не терпелось отправить меня в мой мир. Но раз раньше я объясняла его намерение тем, что он просто хочет поиграть в героя и помочь девушке в беде, то сейчас какой резон ему выпихивать меня в мой мир? Если я сама желаю остаться.

Интуиция всегда советовала не доверять Грану, вот я ему и не доверяла.

— Гран, — мягко возразила я, — я благодарна тебе за то, что пытался помочь! Но теперь помощь мне твоя не требуется. Все в порядке.

— Нет, ты не понимаешь… — Гран приблизился, и мне показалось, что в его глазах промелькнула настоящая паника.

Я отступила от него, и тут дверь комнаты открылась, являя Милиссу. Она хмуро посмотрела на Грана:

— У вас все нормально?

— Да! — ответила я. — Мы с Граном уже поговорили.

— Что ж… — Милисса снова покосилась на мужчину, который едва не скрежетал зубами, и коснулась моей руки. — Милая, я тогда вас отведу в вашу комнату.

— Да, спасибо. Гран, — я неуверенно обратилась к нему. — До встречи?

Гран взглянул на меня с разочарованием и досадой, потом, кивнув на прощание, пошел прочь. Что Гран, что Дракон почему-то не в восторге оттого, что я остаюсь в этом мире. Даже как-то неприятно.

— Что он вам сказал? — спросила Милисса.

— Он заставил меня пообещать ему танец на завтрашнем балу, — солгала я.

— Это точно?

Меня удивило недоверие со стороны женщины, но я подтвердила:

— Ну да, а что такое? У вас непринято обещать кому-то танец?

— Нет, принято. Но… — она хотела что-то сказать, но передумала. — Что ж, завтра рано вставать, поэтому советую раньше лечь спать. — Милисса решила сменить неоднозначную тему.

Готовясь ко сну, я все надеялась, что с минуту на минуту появится Дракон. Но он так и не появился, что заставило мое сердце тоскливо сжаться. Неужели он так обиделся на меня? А вдруг с ним что-то случилось? Так жестоко заставлять меня переживать о нем! Ну вот кто так делает?

Я отогнала от себя пугающие мысли о том, что я больше его не увижу. В крайнем случае, если он не появится дня через три, я позову его формулой, а когда он придет, то получит у меня подзатыльник. Потому что друзья так не бросают и не обижаются по таким глупым причинам.

Я залезла под одеяло и стала убаюкивать свои мысли, уговаривая себя заснуть. Завтра будет сложный день. Но в итоге я не заснула и начала прокручивать в голове события двух последних дней, за которые успело многое произойти.

Но, главное, было принято решение. Только вот облегчения я не чувствовала, была лишь какая-то опустошенность, а, может, и даже обреченность. Но, думаю, это должно будет пройти в скором времени. Это все нервы.

Тем более, завтра состоится бал, хоть какое-то разнообразие. Ну а послезавтра — свадьба, правда, мысли о ней радости тоже особой не вызвали.

Плохое предчувствие болезненным грузом обосновалось где-то в груди, но я списала это ощущение на обычное волнение.

Все складывалось хорошо, я поступала правильно. Правда ведь?

18

Итак, как же складывалась моя жизнь?

Через два дня у меня назначена свадьба с магом, который насильно удерживал меня в чужом мире и знатно потрепал мне нервы, но обещал исправиться в будущем. Это плюс.

Магия во мне окрепла, и я поняла, что именно этой внутренней силы мне всегда не хватало, сейчас же я будто бы обрела давно утерянную частичку себя. Это тоже плюс.

Сегодня состоится бал, где меня представят сливкам общества этого королевства или, может, не королевства, я не совсем разобралась еще в государственном устройстве этого мира. Наверное, мне стоило внимательнее слушать Милиссу. Короче говоря, сегодня я вполне могу облажаться и опозориться. Это минус.

Я поссорилась с Драконом, и, кажется, серьезно. Это минус. Еще Гран, скорее всего, затаил на меня обиду, тоже хорошего мало.

Но, в целом, всё складывалось не так плохо.

Я бодро встала с кровати, умылась. Потом пришла Милисса, но, к моему удивлению, на этот раз она была не одна, её сопровождала стайка из четырех молоденьких девушек. Они начали суетиться вокруг меня, укладывая волосы и облачая меня в платье, частенько они бросали на меня любопытные взгляды.

— А почему так рано? — спросила я. — Сейчас же еще утро.

— Вам надо быть заранее готовой. — ответила Милисса, придирчиво разглядывая меня, потом обратилась к девушкам. — Попробуйте промочить её волосы в растворе ягод амиарка. А то совсем тусклые.

— Аммиака? — уточнила я.

— Нет, амиарка, — покачала головой Милисса. — Вы не волнуйтесь, мы ваши волосы не испортим.

Я покосилась на девушку, которая принялась втирать мне в голову неприятно пахнущую смесь. Ну что ж, если выпадут волосы, я буду определенно самой эффектной на этом балу. Моя лысина будет светить ярче люстры.

— Можно было, конечно, начать меня мучить после завтрака, — я посетовала на свою участь.

— О, вы сегодня, увы, без завтрака, — снисходительно улыбнулась Милисса, а две девушки за моей спиной хихикнули. — Вы должны быть худыми и бледными, это сделает вас еще краше.

— Ага, а голодный обморок, вообще, сделает из меня звезду, — обескураженно пробормотала я. — Нет, вы серьезно? У вас тут магический мир, вы спокойно можете, наверное, намагичить и бледность, и худобу, и прочее, обязательно меня голодом пытать? Что у вас тут за нравы такие непонятные? Вы мне ещё корсет затяните, я без воздуха не только бледная буду, но еще и посинею.

— С вами ничего не случится, если вы потерпите день без еды. — возразила Милисса и предупредительно на меня взглянула, мол, она не потерпит дальнейших пререканий.

У женщины явно было плохое настроение. Она даже за сегодняшнее утро меня ни разу «милой» не назвала, что почти заставило меня занервничать.

Жаль, что в замке не было зеркал, и я не могла оценить свой внешний вид, а ведь так хотелось! Платье было темно-синим, украшенным белыми и серебристыми жемчужинами. Плечи были открыты, а удлиненные рукава ниспадали до самых колен, я просунула ладони в специальные вырезы и помахала рукой, наблюдая, как рукав волной развивается в воздухе.

Не знаю, что втерли в мои волосы, но они стали очень мягкими и шелковистыми, и, кажется, даже засияли, наполнились каким-то внутренним мягким свечением, точно я побывала в какой-то радиоактивной зоне и начала светиться. Хоть бы лысой не остаться. Интересно, есть формула для быстрого роста волос? Эх, Дракон бы точно подсказал…

Наконец меня оставили одну и строго наказали, чтобы я даже не смела шевелиться, чтобы не испортить образ. Я чувствовала себя приодетым манекеном, и любое мое движение отдавало скованностью.

Я присела на край кровати, стараясь не помять платье и не знала, куда деть руки, всё норовя коснуться волос или лица, которое чесалось от косметики этого мира. Ближе к вечеру меня начало потряхивать от волнения, более того, до меня уже доносилась музыка и отдаленные голоса. Замок загудел в преддверии вечера.

Через какое-то время в мою комнату без стука вошел Риан. Он выглядел, как король какого-нибудь темного королевства. Черная мантия с золотыми нитями, черные брюки и рубашка, волосы зачесаны назад и смазаны золотистым воском. К груди у него было прикреплено черное перо дракона, с краю посыпанное золотой пудрой.

Он остановился и начал меня откровенно разглядывать. Я поднялась с кровати и горделиво выпрямилась, пытаясь не смущаться от его изучающего взгляда. Риан удовлетворенно кивнул и произнес:

— Пора идти.

Я прикрыла глаза и медленно выдохнула. Я успела так разнервничаться, что живот скрутило, а по ногам мурашками пробежала слабость. Я не хотела идти ни на какой бал.

— Волнуешься? — спросил Риан.

— Немного. — честно ответила я.

— Не стоит. Ты выглядишь прекрасно. Все будет хорошо, — он подбадривающе положил ладонь на мое плечо. — Просто постарайся меньше разговаривать.

Так, мне еще и разговаривать придется? Я мысленно взвыла, захотела забраться под одеяло и так там и остаться. Но вместо этого я пошла по стылым коридорам, держа Риана под руку.

— Лицо должно быть более приветливым, — наклонившись ко мне, шепнул Риан, — тебя же не на казнь ведут.

— Точно не на казнь? — фыркнула я. — А то, знаешь, предчувствие у меня плохое…

— Если ты станешь королевой, подобные мероприятия будут каждую неделю, привыкай.

Интересно, а если королева, допустим, интроверт? Это весомый повод, чтобы не ходить на эти балы? Или все равно заставят? Но додумать я эту мысль не успела.

Мы вышли в просторный коридор и направились к огромным дверям, которые приглушали звучащую музыку. Риан открыл двери, и я зажмурилась от ослепляющего света люстр и пестроты гостей.

Даже странно, что Риан не король… Тогда откуда у него такой огромный замок с большущими залами и бесчисленными комнатами? Зачем Риану вообще нужна эта власть, если он наверняка и так успешен и богат.

Бальный зал был просто необъятных размеров. Из дверей мы вышли на балкон, поэтому я сумела оценить весь размах празднества с высоты. Едва мы с Рианом появились, как мелодия, что играли музыканты, засевшие в дальнем углу, оборвалась, а я почувствовала на себе сотню взглядов.

Все гости были яркими, от обилия насыщенных красок, многообразия цветов в одежде, иногда безумных и даже кислотных, у меня закружилась голова, когда я стала осматривать зал. Всюду царили роскошь и богатство, воздух искрился возвышенным праздником. И только торчащие в прическах драконьи перья комично выделялись, вызывая ассоциации с дешевым маскарадом.

Я растерялась, чувствуя себя экспонатом на выставке, который обсуждают шепотом с псевдовежливыми улыбками на лице. Риан выдернул меня из оцепенения, громко проинося:

— Госпожа Леся. Потерянная наследница драконьего рода Нилунгов и моя будущая жена.

Его голос возрос многкратно, усиленный магией, и разнесся по всему залу.

— В данной ситуации можно было меня все-таки представить Александрой… А то как-то несолидно, — пробормотала я, — подожди, а что за род?

— Поклонись, — процедил Риан.

— Что? А… Ой! — Я присела в реверансе и застенчиво улыбнулась гостям, правда, вряд ли кому-нибудь удалось разглядеть мою улыбку.

Музыка вновь заиграла, и все будто бы потеряли ко мне интерес, вернувшись к своим беседам и танцам. Я даже ощутила укол разочарования. То есть посмотрели они на меня и всё? На этом всё закончилось?

— Пойдем в зал. — Риан потянул меня к белокаменной лестнице.

- Ты не ответил про род, — напомнила я.

— Что именно ты хочешь узнать? Я назвал наименование твоего рода.

— Ты просто раньше не рассказывал про мой род, не говорил про моих родителей.

— А ты не спрашивала, — заметил он.

Я уязвленно замолчала. Действительно, я никогда не интересовалась ни своей семьей, ни своим родом. Наверное, я просто не хотела ничего узнавать или как-то ассоциировать себя с людьми, которые оставили меня в другом мире.

Мы спустились в зал, краем глаза я заметила, что люди на меня смотрят с любопытством, но едва я бросала на них ответные взгляды, как они сразу отворачивались, не желая показывать своего интереса. Оказавшись в толпе людей, я поняла, что чувствую себя совершенно чужой на этом празднике жизни. Искусственная возвышенность и чрезмерная пестрота тяготили.

Риан отвел меня к стене, чтобы нас случайно не задели кружащиеся в танце пары. К нам подошел слуга с подносом, на котором стояли бокалы с пенящейся в них жидкостью. Я вежливо отказалась, а Риан, пригубив напиток, ехидно на меня взглянул.

— Не хочешь рисковать?

— Нет, а то снова начну вешаться тебе на шею. Мне оно не надо.

— Ну, как знаешь. — хмыкнул Риан, а потом произнес. — Кстати, у меня для тебя подарок. Подойдет твоему платью. — Он достал из внутреннего кармана камзола небольшую тонкую шкатулку.

— Что это?

Риан открыл шкатулку, и я увидела белое драконье перо, оно было совсем маленьким, размером с голубиное. Прикрепленное к булавке, оно лежало на черном шелке и выглядело тусклым. Риан осторожно взял перо и, шагнув ко мне, прикрепил его к платью выше сердца, булавка больно задела кожу.

— Это перо дракона? — опешила я.

От этого пера исходила странная энергия и смешивалась с моей магией, и моя магия была этому не рада, она зашипела рассерженным котом и недовольно заворочалась внутри.

— Да, это перо детеныша дракона, — кивнул Риан. — Я решил, что не стоит дарить тебе перо взрослого, чтобы не усилить твою и так мощную магию.

— Пожожди… То есть я прошу тебя повлиять на истребление драконов, — я медленно перевела дыхание и возмущенно взглянула на Риана, — а ты даришь мне перо дракона? Ты серьезно!?

Риан закатил глаза и с раздражением произнес:

— Этого детеныша давно убили, Леся, это просто украшение, признак достатка.

Риан явно ожидал другой моей реакции. Я же почти закипала от злости.

— Мне не нужны такие подарки. — воскликнула я, и в нашу сторону многие обернулись, привлеченные моим громким голосом, поэтому я тише добавила, — забери его.

— Нет, — сухо отказался Риан и демонстративно захлопнул шкатулку. — Моя невеста будет идеальна. А идеальные невесты носят драконьи украшения.

Я покосилась на дам, которые подошли к нам совсем близко и прислушивались к нашему разговору. Если я сейчас буду спорить и возмущаться, то это ни к чему хорошему не приведет, напротив, привлечет ненужное внимание. Поэтому я выдавила из себя улыбку и ласковым голосом, так, чтобы услышали эти дамы, произнесла:

— Ах, любимый, это просто прекрасный подарок. Спасибо большое.

— Я рад, что смог порадовать тебя, — ответил Риан, — мне не терпится разделить с тобой следующий танец.

— С преогромным удовольствием.

Честно, у Риана был особый талант меня раздражать. Я коснулась пера, и мои пальцы укололо холодом. Подумать только, люди этого мира убивали не только взрослых драконов, но и совсем маленьких. Это же так жестоко!

Интересно, а как выглядел мой Дракон, когда был маленьким? Я сразу представила кругленького дракончика с маленькими толстенькими лапками, черным пузиком и умилительными янтарными глазками. Так бы и затискала!

Стало еще противнее от осознания, что ко мне прицепили это перышко. Я перенесла пряди волос со спины на плечи, чтобы они закрыли перо. Мне было неприятно, что эти люди, сверху донизу облепленные частями удивительных и когда-то живых существ, смотрят на меня, видят драконье украшение и думают, что я такая же, как они.

Магия во мне все еще недовольно урчала. Сразу вспомнились слова Дракона. Мы с ним стояли в солнечном кругу, который образовывали лучи, падающие сквозь окно. Дракон учил меня управлять температурой тела, мне нужно было почувствовать холод в теплых солнечных лучах.

— Я не могу, — проворчала я и посмотрела в его глаза, которые были еще ярче, освещенные солнцем, — моя магия просто не хочет, чтобы мне было холодно и некомфортно.

— Твоя магия такая светлая и живая, — широко улыбнулся Дракон, — может, потому что ты никогда не убивала драконов? Твоя магия, как ты сама… Ты уверена, что ты человек?

Я улыбнулась.

— Тебе нравится бал, ты так улыбаешься. — Риан отвлек меня от мыслей.

— А? — я непонимающе посмотрела на него, а потом, окончательно возвращаясь из воспоминаний, произнесла, — да, бал красивый.

Мы с Рианом кружились в простом танце, который позволял расслабиться. Риан вел меня, и я даже особо не задумывалась, куда переставлять ноги. Перед глазами постоянно мелькали лица, воздух был пропитан едкими ароматами, и я чувствовала легкую тошноту и головокружение. Мой живот, наглым образом оставленный без еды, урчал, но его возмущения тонули в музыке.

— Послезавтра наша свадьба, потом мы поедем в королевский дворец. Там ты тоже будешь блистать на балах.

— Ага, жду с нетерпением…

Вроде все складывалось по плану, но я никак не могла отделаться от щемящего чувства внутри, будто я поступаю неправильно.

Музыка стихла, и вместо неё зал наполнился разговорами. К нам с Рианом подошел мужчина средних лет, он был одет в синий костюм, ткань которого украшала разноцветная драконья чешуя. Смотрелось аляписто и безвкусно, но, думаю, многие не разделяли моего мнения.

— Господин Риан, — он поклонился, а потом посмотрел на меня, — Госпожа Леся, очень приятно с вами познакомиться. Вы столь очаровательны. — Он поцеловал мою руку.

— Господин Марен. — Риан кивнул ему. — Я рад, что вы посетили мой бал. Думаю, мы вскоре с вами увидимся и во дворце.

— Что верно, то верно. — улыбнулся мужчина, но улыбка у него вышла кривоватой. — Вот! — он комично поднял вверх указательный палец. — Сейчас объявят новый танец. Думаю, ваша невеста не откажется подарить его мне. Не откажетесь? — он повернулся ко мне. — Я ради вашего согласия к вам и подошел.

— Да, буду рада… — брякнула я, а потом почувствовала, как рука Риана больно сжала мое предплечье, видимо, я поспешила со своим ответом.

— Я не хотел бы расставаться со своей невестой ни на минуту. — произнес он, — так что, боюсь, вам придется найти себе другую пару.

— А я боюсь, что ваша невеста не разделяет ваших планов, потому она уже согласилась со мной потанцевать. — он осклабился и хищно вцепился в мою вторую руку, так что я оказалась меж двух огней. — Чему я очень рад.

Благо, Риан решил не участвовать в перетягивании каната и отпустил меня, при этом бросив на меня убийственный взгляд. Как будто я сама хотела танцевать с каким-то незнакомцем! Я просто думала, что отказ мой примут за невоспитанность, а теперь я, скорее всего, получу потом от Риана за свою вежливость.

Марен двигался почти так же хорошо, как и Риан. А если бы он еще и молчал при этом, было бы вообще прекрасно.

— Ваш жених такой собственник. И думаю, это не единственный его недостаток.

— Я так люблю своего жениха, что не вижу его недостатков, — чуть подумав, ответила я и попыталась отодвинуться от Марена, ведь тот уж слишком близко ко мне наклонялся.

— И откуда же взялась такая любовь? — прищурившись, спросил мужчина. — И откуда вы взялись? Столь прекрасная наследница столь великого рода. Никто не ожидал, что Алексия родила дочь. Алексия ваша мама, — пояснил он.

— Вы не верите, что я наследница этого рода?

— Нет, что вы, вы слишком похожи на мать, чтобы вам не верить. Мне интересно, где же вы скрывались столько лет. Слухи разные ходят…

— Если я вам сейчас отвечу, вам станет неинтересно слушать эти слухи, не хочу лишать вас этого удовольствия, — я попыталась уйти от ответа. — А вы знали мою… маму?

— Да, я был знаком с вашими родителями. Как вам, кстати, их наследство?

— Я ничего не знаю об их наследстве.

— О, неужели ваш жених ничего вам не рассказывал? — Марен самодовольно усмехнулся. — Можно его понять, ваши родители оставили вам замок. Правда, он полностью сгорел пятнадцать лет назад, тогда пропали и ваши родители. Господин Риан, видимо, не стремится заниматься восстановлением вашего замка, поэтому и не сказал.

Я промолчала. Нет, я была уверена, что у Риана были другие причины ничего мне не рассказывать о родителях. Более того, вряд ли бы я сама захотела восстанавливать замок, который я никогда в жизни не видела.

— Но я говорил о другом наследстве, — продолжил Марен, — я имел в виду вашу магию. У вас она, должно быть, очень сильная.

— Думаю, вас не должны волновать вопросы моей магии, — ответила я напряженно.

— Ну как же, я ведь хотел вам предложить лучшие условия, более выгодные, чем предлагает господин Риан. С ним королевой вам не стать, со мной же у вас есть все шансы.

— Вы предлагаете уйти от Риана к вам? — я с недоумением посмотрела на Марена.

Он что, серьезно пришел на бал, устроенный его конкурентом в честь своей невесты, чтобы эту невесту переманить на свою сторону? Вот это я понимаю, гениальный план, а какая целеустремленность, какая вера в успех!

- Меня не интересует ваше предложение.

— Вы уверены? — недовольно переспросил Марен и неприятно сжал мою кожу на талии, где лежала его ладонь. — Может, подумаете?

— Подумала. — ответила я и одним движением отцепила его руку от себя. — Прошу меня извинить, я плохо себя чувствую.

Я посреди танца отвернулась от Марена и, стараясь не помешать танцующим, пошла в сторону столов с едой, надеясь, что хоть там все будут заняты пищей и на мою персону не обратят внимание.

Но я ошибалась, у столов многие подходили ко мне и с энтузиазмом пытались завязать диалог. Я всем отвечала односложно и максимально вежливо, поэтому все, удовлетровив свое любопытство и не найдя во мне интересного собеседника, отходили. Так продолжалось до тех пор, пока не пришел Риан и не отвел меня в сторону.

— Он тебе что-то сказал?

— Этот Марен? — устало уточнила я. — Он сказал только про замок родителей, а еще он предложил мне стать его невестой. И вообще, где ты так долго был? Мне с людьми пришлось разговаривать!

— Я, в отличие от тебя, не могу обрывать танец посередине. Твою выходку уже все обсуждают. — произнес Риан. — Зачем ты вообще согласилась с ним танцевать?

— Ну я ж не знала, что он такой противный! — стала защищаться я. — Кстати, почему замок моих родителей сгорел?

— Его спалили драконы, — отозвался Риан и с каким-то торжеством стал наблюдать за моей реакцией. — Они сожгли твой замок до тла. Возможно, и родителей твоих убили.

Я повела плечами и помотала головой:

— Может, было за что? Мои родители убивали драконов?

Стало тошно, я предполагала, какой будет ответ, и не ошиблась.

— Да. Все убивали драконов.

Я вздохнула и отвернулась от Риана, он же перехватил мою ладонь и сжал её.

— Нужно перетерпеть еще три танца. Потом я попрошу госпожу Милиссу отвести тебя в твою комнату. Ты устала?

— Да, голова болит…

Я в этот момент чувствовала себя такой подавленной. Как никогда захотелось вернуться домой, где было все предсказуемо и понятно, где я не терзалась сомнениями и не боялась следующего дня, уверенная в собственном будущем.

— Но ты хорошо держишься, — похвалил меня Риан, — почти достойная невеста.

Он наклонился ко мне и коснулся уголка губ. Первым моим желанием было отшатнуться, но я удержалась и даже вымученно улыбнулась Риану. Мужчина повел меня в следующий танец.

Тяжелые мысли и усталость не позволяли мне проворно двигаться, и я несколько раз ошибалась и даже наступала Риану на ноги, но тот мужественно терпел. Но наконец обоюдная пытка подошла к концу, Риан подозвал Милиссу, и, попрощавшись со мной, оставил меня ей на попечительство.

— Могло быть и лучше, — заметила Милисса, выводя меня из зала, — разве я вам не говорила, что неприлично прерывать танец, не дожидаясь завершения музыки?

— Говорили, — отозвалась я.

— И о вас уже расползаются всевозможные сплетни.

— Я их не слышала.

— Чем лучше сплетня, тем позже вы её услышите!

Мы с Милиссой вышли не из тех дверей, через которые я сюда зашла, чему я обрадовалась, ведь мне не пришлось снова быть у всех на виду. Едва мы покинули зал, стало легче… Что ж, я думала, будет хуже, а бал… Бал для меня пролетел быстро и утомительно, неприятным болезненным уколом. Правда, праздник еще не собирался заканчиваться, но я была рада, что не осталась до самого конца. Я хотела отдохнуть.

Милисса довела меня до моей комнаты.

— Риан предупредил вас, что не нужно меня запирать? — спросила я. — Утром, когда вы приходили, вы меня заперли.

— Не нужно? — удивилась женщина и недоверчиво на меня посмотрела. — Что ж, я перестану вас запирать, когда Риан сам об этом мне скажет, а пока, увы.

У меня не было сил спорить, поэтому я вошла в комнату и, наконец оставшись одна и разувшись, выдохнула с облегчением и, прикрыв глаза, прислонилась к запертой двери.

— Тяжела жизнь невесты?

Я вздрогнула от знакомого до боли голоса.

— Дракон? — я открыла глаза и увидела Дракона, стоящего у дальней стены и потому сразу мной незамеченного.

Я с охватившей меня радостью шагнула ему навстречу.

19

Дракон сначала выглядел хмурым, но, когда он увидел мою искреннюю улыбку, лицо его посветлело. А я так рада была тому, что он пришел, у меня словно тяжелый груз с плеч упал.

И я даже не могла предположить, что настолько соскучилась по нему. Не было бы ссоры, я, не задумываясь, побежала бы его обнимать… Дракон тем временем меня внимательно разглядывал.

— Ты такая… красивая, — с запинкой произнес он.

От его взгляда я смутилась. Стало так приятно, что он оценил мой наряд и, вообще, увидел меня красивой. Но вместо «спасибо» я ехидно спросила:

— Неужели драконы что-то смыслят в человеческой красоте?

— Люди по своей природе безобразны, — покачал головой Дракон, — но ты исключение.

Он вздохнул и, пройдя мимо меня, сел в кресло, потом сложил пальцы домиком и напряженно вгляделся в пол. Казалось, он собирался с мыслями и думал, как начать разговор.

— Ты на меня сердишься? — уточнила я, подходя к нему ближе. — У нас не получилось нормально поговорить…

— Ты права. — кивнул он. — Нам нужно поговорить. И я пришел сказать, что ты не выйдешь замуж за этого Риана.

Я удивленно на него посмотрела:

— Это ещё почему?

— Потому что. — отрезал Дракон, — потому что ты не можешь выйти за него.

— Почему не могу? — не поняла я. — Я обо всем с Рианом договорилась, он даже будет отпускать меня в мой мир.

— Отпускать тебя в твой мир? — переспросил Дракон, — как питомца на прогулку?

— Не придирайся к словам! — возмутилась я. — А еще он пообещал исправить ситуацию с драконами…

Дракон неожиданно расхохотался, и я даже растерялась, удивившись такой его реакции. Но его улыбка быстро превратилась в усмешку, и он со злостью посмотрел на меня:

— Неужели? И ты поверила?

— Почему я не могу ему поверить? — я скрестила руки на груди. — Я тебя не понимаю.

Дракон поднялся с кресла, чтобы не смотреть на меня снизу вверх, и, склонив голову набок, ядовито произнес:

— Твой жених — глава коалиции охотников. Он отвечает за поиск и убийство драконов. А когда он станет королем, он будет вкладывать еще большие средства в эту коалицую.

— Что? — выдохнула я. — Нет… Не может быть!

Я не могла поверить в услышанное. Риан не мог быть главой охоты, да если и был, он же обещал прислушаться ко мне, остановить истребление.

— Ты мне не веришь? — почти оскорбленно спросил Дракон.

— Он бы мне сказал… Да и, — я нахмурилась, — почему ты раньше не сообщил об этом?

Дракон отвел взгляд и раздраженно взъерошил себе волосы:

— Что ж, пришло время кое-что прояснить. — Было видно, что Дракон не хотел говорить, он замолчал, но все же продолжил. — Я изначально стал тебя учить, Леся, лишь потому, чтобы оставаться в курсе дел Риана. Ты оказала мне большую услугу, вызвав меня и дав возможность появляться в замке врага. Я планировал убить Риана, как только ты вернешься в свой мир. Мог бы убить и раньше, но ты… — Он взглянул на меня и устало усмехнулся, — но я не захотел ставить тебя под удар, мало ли, ты могла тоже пострадать. Знаешь, я еле удержался, чтобы не напасть на него, когда он появился в мертвом лесу, чтобы забрать тебя, тогда он был слаб и потому являлся прекрасной мишенью. Но ты была и так слишком напугана…

Я слушала его, не перебивая. С каждым его словом картинка в голове становилась яснее. Как только Дракон сделал паузу, чтобы перевести дыхание, я глухо уточнила:

— Поэтому ты тогда спросил, где именно его комната.

— Да, — подтвердил он. — У меня всё шло по плану, ты была так уверена, что вернешься в свой мир, я подумать не мог, что ты решишь остаться. Это все усложняет… Но можно что-то придумать. Я сделаю все возможное, чтобы тебя защитить.

- То есть ты меня использовал! — воскликнула я. — Чтобы подобраться к Риану? Подумать только… — я отвернулась от Дракона, чтобы не смотреть на него. — Я считала, что мы друзья…

Ну как он мог, я ведь думала, что он просто хотел мне помочь, искренне пытался научить меня магии. А, оказывается, у него самого были свои планы, он тоже вел свою игру. Хотел убить Риана… Но каким противным Риан порой ни был, смерти я ему не желала.

— Ты меня недавно назвала трусом, который не предпринимает никаких попыток что-то исправить. — Дракон шагнул ко мне и с жаром произнес. — Я же пытаюсь помочь этому миру, но по-своему. Твои же сказки об изменении людей просто смешны… Посмотри на меня! — Дракону не нравилось, что я от него отвернулась, он обошел меня и заглянул мне в лицо. — Мы и есть друзья, если бы я не дорожил тобой, я бы тебе все это не говорил.

— Ты не убьешь Риана. — четко произнесла я, а потом чуть ли не с мольбой посмотрела на него. — Насилие порождает насилие! Чем ты тогда лучше их, тех, кто охотится на драконов?

— Ты не понимаешь, — вздохнул он с разочарованием. — Я собираюсь уничтожить главу охотников, чтобы он не уничтожил других оставшихся где-то драконов, мою семью. И я хочу отомстить, месть в моем случае оправдана.

Как же все стало сложно, голова загудела от новой информации, и я не знала, что со всем этим делать. И кому верить, если все врут и недоговаривают правду. Даже злости на Дракона не было, лишь бессилие. Я устало потерла глаза и машинально собрала на затылке волосы, убирая их с лица.

— Я не позволю тебе убить Риана, — пробормотала я. — И я не верю, что он глава охотников.

Дракон ничего не ответил, он вдруг как-то замер и даже побледнел. Я проследила за его взглядом — Дракон неотрывно смотрел на мое плечо — и вздрогнула от страшной догадки, а потом ладонью прикрыла перо, которое раньше было скрыто волосами. Какже я могла так неосторожно о нём забыть…

— Нет… Черт. — я с обреченностью зажмурилась, предчувствуя страшную ссору. — Это не то, что ты подумал.

— Что это? — спросил Дракон, и в его голосе зазвучали сталь и холод.

— Послушай… — Я сорвала с себя это несчастное перо, и моя магия облегченно вздохнула, но мне сейчас было не до неё. — Я не хотела его надевать.

Но Дракон отшатнулся от меня, будто я его ударила, и взглянул на меня с такой яростью вперемешку с отчаянием, что все слова, которые я хотела сказать, застряли в горле.

— Какой же я глупец, — Дракон поднял голову к потолку и криво оскалился. — Ты такая же, как они.

— Да как ты можешь такое говорить? — я шагнула к нему, прижимая руки к груди. — Ты же знаешь меня!

— Я не хочу тебя знать, — он меня перебил и болезненно поморщился, будто бы само мое присутствие было ему противно. — Надо было избавиться от тебя ещё в нашу первую встречу.

— Что? — я судорожно вздохнула. — Не говори так! И позволь мне все объяснить.

— Нет.

Дракон вдруг сжал кулаки и подошел ко мне, так близко, что его лицо оказалось в миллиметрах от моего. Я перестала дышать и вся сжалась, испуганно глядя на Дракона. В его же глазах читалась смесь из разочарования, злости и такой сквозящей боли, что заставила меня похолодеть. Дракон мучительно посмотрел наменя, приоткрыл губы, желая что-то сказать, и наши дыхания смешались.

Но в следующее же мгновение Дракон отпрянул от меня, так же неожиданно, как и подошел. Я не могла понять причину этого порыва. Я дернулась к Дракону и схватила его за рубашку, с отчаяннием воскликнув:

— Только не исчезай. Не сейчас, давай успокоимся и поговорим нормально.

— Больше не смей меня призывать. — бесстрастно произнес он и грубо стряхнул мою руку.

— Или что!? — взвилась я. — Убьешь меня!?

— Нет, — он покачал головой. — Я сделаю все возможное, чтобы не прийти. — От интонации, с которой он произнес последние слова, у меня пробежали мурашки, я поняла, что свое обещание он сдержит: погибнет, но не придёт.

Он вдруг принял свою драконью ипостась и развернулся ко мне, блеснув янтарными звериными глазами. Раскрыв пасть, Дракон прыгнул в мою сторону, и я лишь прикрыла голову руками. Но он исчез раньше, чем успел коснуться меня, никак не навредив.

20

Я подняла с пола упавшее перо детеныша дракона. Оно помялось и выглядело жалким и потрепанным. Я осторожно расправила его и глубоко судорожно вздохнула:

— Ну почему все так происходит, а?

Но перо мне не ответило, только магия внутри отозвалась теплотой, пытаясь меня успокоить. Но успокаиваться я не собиралась. Напротив, я намеревалась найти Риана и вытрясти из него всю правду. Тонуть в недомолвках я больше не хотела, а если Риан и правда глава коалиции охотников, то тогда… тогда я даже не знала, что и думать. В этом случае его должность уж слишком противоречила его обещанию помогать драконам.

Еще я боялась, что моему Дракону вздумается напасть на Риана, как он и собирался, или вытворить еще что-нибудь безумное. А теперь я даже не узнаю, в порядке ли он, где он и что с ним. В голове неприятный голосок начал нашептывать, что Дракона я больше никогда не увижу. Мы так по-глупому расстались… Я злилась на него за то, что он утаивал правду и преследовал свои ужасные цели, но боль и страх за него были гораздо сильнее обиды.

Я потянула на себя дверь, а потом чертыхнулась, вспомнив, что Милисса меня заперла. Наплевав на конспирацию, я воспользовалась формулой и открыла магией дверь. Пришло время вспомнить, чему меня учили.

Впервые я пошла по коридорам одна, замок наблюдал за мной и с предвкушением ждал дальнейшего развития событий. Эхо от каблуков прыгало по стенам и уносилось вперед.

Я решительно направлялась обратно к залу, где проходил бал. Благо, дорогу я помнила, правда, в конце концов я все же заплутала, но быстро сориентировалась по звучащей музыке. Я не знала, что предъявить Риану. Подбежать к нему и у всех на глазах ткнуть пальцем в грудь со словами: «Ах, ты что ж, главный охотник на драконов и не сказал мне об этом!?» — это бы выглядело, мягко говоря, странно. Но действовать я собиралась по ситуации.

Эффектно распахнув магией двери, как делал это Риан, я вошла в зал. Бал был в самом разгаре. Мелодия игриво плясала вместе с веселящимися парами. Несколько дам, которые о чем-то активно беседовали, замолкли, увидев меня и нахмурились, не ожидая моего появления.

Я ловила на себе удивленные взгляды и слышала неприятный шепот за спиной, но старалась не придавать этому значение. Вытягивая шею и обходя гостей, я пыталась высмотреть Риана, но его нигде не было видно.

— Вам чем-то помочь? — обратился ко мне какой-то господин.

Я, уже наученная опытом ни с какими господинами не общаться, вежливо отказалась.

И тут у стола с бокалами я заметила Грана. Мужчина где-то потерял свой камзол, он стоял в одной рубашке и неестественно качался из стороны в сторону, он был пьян, но это не помешало мне к нему подойти.

— Гран! — я коснулась его локтя. — Ты знаешь, где Риан?

Мужчина уставился на меня неприятным немигающим взглядом, осмотрел с ног до головы и лишь надменно хмыкнул:

— Потеряла женишка?

— Гран, — я с недовольством закатила глаза, — мне нужно с ним срочно поговорить.

— Ну, когда найдешь, тогда и поговоришь, — осклабился мужчина и отвернулся от меня.

Я же сдаваться не собиралась. Поднырнув под его рукой, я остановилась между мужчиной и столом с алкоголем, загородив первому путь к выпивке. Я проницательно посмотрела на Грана и сказала:

— Я понимаю, что ты по какой-то причине сердишься, но мне надо поговорить с Рианом. И нет, — я упрямо мотнула головой и всплеснула руками, — до завтра разговор не потерпит. Ты знаешь, где Риан?

Гран явно удивился моему напору и даже растерялся, а потом покосился на окружающих нас людей. Наверное, со стороны ситуация выглядела комично: я втиснулась между Граном и столом и о чем-то тихо возмущалась, при этом еще и жестикулируя. Мужчина укоризненно произнес:

— Ты уже дала повод сплетням на год вперед. Если тебе все равно, то хоть мне репутацию не порть.

Я возмущенно крякнула. И, спрашивается, где чрезмерная обходительность Грана и его заискивание? Или на него так действовало опьянение? Теперь он со мной церемониться не собирался.

Мужчина обогнул меня и взял целую бутылку.

— А напиваться — это не портит репутацию, не? — осведомилась я и ткнула пальцем в его плечо. — Гран, ну, пожалуйста, где Риан?

— Где-то развлекается с Фирией, хотя, наверное, я даже знаю, где именно, — пробормотал Гран, — но я к ним тебя не поведу, иначе это станет плохой традицией…

— Ты обещал мне помогать, — прищурилась я, — я прошу мне помочь. Мне нужен Риан.

Тем более, факт того, что он где-то со своей бывшей возлюбленной прохлаждается, еще больше укрепил моё желание с ним поговорить.

— Нужен Риан? — хмыкнул Гран, а потом лениво потряс бутылку, всматриваясь в бултыхающуюся в ней жидкость. — Ну раз нужен, то пойдем… Кстати, не хочешь выпить?

— Нет, не хочу.

— Ну, как знаешь…

Я не знала, что творится в пьяных мыслях мужчины, но я была рада, что не пришлось его долго уговаривать. Мы с Граном направились прочь из зала. Я была убеждена, что абсурдные сплетни о нас обязательно поползут, но мне было плевать. Ну не заботила меня репутация в этом мире, хотя, возможно, и зря.

— Откуда ты знаешь, где они? — спросила я, наблюдая, как Гран, приложив горлышко бутылки к губам, переставляет заплетающиеся ноги.

Я вдруг задней мыслью подумала, что Гран меня просто заведет в какой-нибудь темный коридор и в лучшем случае оставит там. Почему-то я интуитивно остерегалась этого мужчины с хитрой улыбкой и заискивающим взглядом. Было в Гране что-то отталкивающее.

— Я разговаривал с Рианом, неприятный разговор, кстати, был. — отозвался Гран. — А потом пришла Фирия, и Риан спровадил меня быстренько. Наверное, они еще в той комнате. Так вот, попросил он меня уйти, я решил выпить, расслабиться, а тут ты явилась. А я тебя не звал! — воскликнул он недовольно.

— Ясно.

Если Риан попросил оставить их с Фирией наедине, то не застану ли я их в самый неподходящий момент? Ох, никогда не хотела быть невестой, застающей жениха с любовницей.

Гран указал мне на чуть приоткрытую дверь. Я, растеряв всю свою уверенность, подошла к ней, надеясь, что в комнате никого не окажется, и замерла, так и не войдя. Меня остановил возмущенный голос Фирии:

— Я все равно ничего не понимаю. Риан, я устала, что ты не даешь мне конкретных ответов, а кормишь туманными намеками и какими-то обещаниями.

Гран остановился прямо за моей спиной, так что я почувствовала его пропитанное алкоголем дыхание на своей макушке. Гран притих, как и я.

— Хорошо, — произнес Риан расслабленно, — что ты хочешь узнать? И надень платье, я не могу с тобой разговаривать, когда ты голая.

— А придется, — ответила она. — Я хочу знать все твои планы. У тебя свадьба послезавтра, а ты меня успокаиваешь односложными репликами. Риан!

— Эта свадьба ничего не значит, я уже говорил. Она мне просто нужна, чтобы стать королем. Ты же хочешь, чтобы я стал королем?

— Ты и так им бы стал… А она… Неужели она такая сильная?

— Да. Но с теми знаниями, что у неё есть, она не сможет развить магию и как-то её применить.

— Ты мне так и не ответишь, где ты её нашел? Откуда она?

Повисло молчание, но вскоре Риан произнес:

— Она жила в немагическом мире.

— Что? — удивленно воскликнула Фирия. — Ты не шутишь? Что ж… Кстати, подобные слухи я слышала, но они мне казались такими неправдоподобными… — Она замолчала. — И что, она так просто согласилась остаться в этом мире? Она настолько влюбилась в тебя? — в голосе Фирия просквозило презрение. — Наверное, в её мире нет таких мужчин, как ты.

- Нет, хотя. Может, и влюбилась. Но дело скорее в том, что я просто много чего ей пообещал. Представляешь, по нашей с ней договоренности я должен начать защищать драконов.

Фирия истерично и некрасиво засмеялась.

— Правда? Почему она вообще потребовала с тебя такое обещание? Так глупо!

— Не знаю. Ей почему-то их жалко.

Фирия фыркнула и, посмеиваясь, вынесла вердикт:

— Она такая дурочка. Она ведь тебе не нравится, верно?

— Ну почему же, она необычна. — отозвался Риан, — но у неё совсем другие взгляды на жизнь, увы. Так что, не переживай и не ревнуй. Она поможет мне взойти на престол, родит наследника, и я отправлю её в дальнюю резиденцию. Я уже достал браслеты, блокирующие силу, чтобы она не спалила ничего бесконтрольными выбросами магии. Ну вот, мой план ты услышала. Довольна?

— И ты не представляешь как! — Фирия мурлыкнула от удвольствия. — Но мне будет так ужасно смотреть на вас вместе.

— Ну потерпи…

Мне показалось, что я забыла как дышать. Я резко покачнулась назад и влетела спиной в Грана, тот громко ойкнул. Я испуганно на него вытаращилась и прикрыла рот ладонью, будто бы это я создала шум.

Послышались торопливые шаги, и первым моим порывом было побежать, но я бы не успела незамеченной скрыться за поворотом. На удивление, спас положение Гран, даже будучи пьяным, он быстро среагировал и открыл дверь, громко и воодушевленно заявив:

— Господин Риан, гости уже спрашивают о вас..! Ох, простите, я не вовремя…

Фирия взвизгнула, Риан что-то ответил Грану, но я уже не слышала. Держась за стенку, чтобы не упасть, я ползла по коридору, оглушенная словами своего жениха. Сердце пульсировало в висках.

Я почувствовала, что меня кто-то схватил за плечо и сразу же вырвалась, промямлив что-то задушенное.

— Это я. — Надо мной завис Гран. — Ты в порядке? Подслушивать чужие разгворы так занимательно… А еще Риан меня, наверное, казнит…

— Он охотник? — глухо спросила я.

— Что? — не понял Гран.

— Риан… Он охотник!? Глава коалиции охотников?

— Ну, да, — кивнул мужчина, — он тебе не говорил? И он тебе правда обещал защищать драконов?

— Он меня и в мой мир обещал отпустить, — выдохнула я и приложила ладони к горячему лицу, сильнее надавив на глаза. — И магии учить… Черт…

— О, — хмыкнул Гран и пьяно хохотнул, — раздавать пустые обещание Риан может. Ты поэтому согласилась остаться?

— Какой твой план? — я отняла руки от лица и посмотрела на Грана. — Он еще осуществим?

— Какой план?

— План по возвращению меня в мой мир.

— Точно, план, — Гран схватился за голову и взъерошил прилизанные волосы. — Да, план, прошу прощения, сейчас я плохо соображаю. Слишком всё быстро. Но… Да. Ты согласна его выслушать? — Глаза Грана загорелись энтузиазмом.

— Я согласна его выполнить. — прошептала я и с отвращением поморщилась. — Но ты слишком пьян.

— Еще не слишком, но ты права… Отвести тебя в комнату сейчас надо, да. Завтра поговорим?

— Да.

— Все-таки мы так удачно нашли Риана…

— Да.

Я шла по коридору, Гран плелся рядом, пытаясь рассказать мне что-то невразумительное. Кажется, он собирался вернуться на бал. Что ж, там ему точно будут рады.

А я просто надеялась, что он не забудет сегодняшний вечер и завтра придет и расскажет мне свой потрясающий план, как незамедлительно отправить меня в мой мир.

Но дойти до моей комнаты без приключений мы не смогли. Милиссу мы услышали раньше, чем увидели.

— Где вы были!?

Женщина, запыхавшаяся и покрасневшая, просто убивала взглядом, искры из её глаз разлетались в разные стороны. Она добралась до нас, схватила расстерявшуюся меня за руку и задвинула себе за спину, ограждая меня от Грана.

— Господин Гран, вы пьяны!

— А вы нет, такое упущение, — заявил он.

Милисса же повернулась ко мне и затараторила:

— Я зашла к вам, принесла ужин, хотела спросить, как вы себя чувствуете. А вас не оказалось в комнате. Я подумала, вы сбежали, как-то открыв дверь! Я только что направлялась к господину Риану, чтобы рассказать о пропаже его невесты, а его невеста ходит с другим пьяным мужчиной по коридору! Что это такое!?

— Только Риану не говорите, — попросила я.

Милисса вгляделась в меня и спросила:

— Что с вашим лицом?

— Я устала.

Милисса вновь обратилась к потерянному Грану:

— Вы зачем её из комнаты забрали?

— Я? Забрал? — удивился Гран, а потом перехватил мой предупреждающий взгляд и промямлил, — не знаю… Поболтать…

— Я в вас разочарована. — произнесла Милисса. — В вас обоих.

Милисса потащила меня к моей комнате. Да я особо и не сопротивлялась.

Прочитав все нотации и выговорив все претензии, Милисса наконец оставила меня. Я легла на кровать, кое-как стянув с себя платье. Мыслей никаких не было. Одна лишь опустошенность, ни эмоций, ни идей.

Что ж, я вернулась к первоначальному плану — всеми силами постараться вернуться в свой мир. В сложившейся ситуации это единственный выход, других больше не было. Зато я наконец почувствовала правильность и реальность происходящего, чего не было, когда я собиралась замуж за Риана, тогда все казалось нелепым. А сейчас все встало на свои места.

Я снова пленница, но теперь еще и жестоко обманутая.

Фирия была права, я и правда дурочка.

Я знала, что эмоции на меня еще нахлынут, но это будет утром. А сейчас я провалилась в тяжелый беспокойный сон.

21

Давно я не просыпалась с желанием, чтобы всё оказалось безумным сном.

Сердце в груди тоскливо ныло, я была подавлена и просто мечтала, чтобы все оставили меня в покое. Я не хотела ничего решать, не хотела переживать или в срочном порядке что-то предпринимать. Опять на меня свалилась неопределенность, а почва под ногами превратилась в зыбучий песок.

Ранним утром ко мне заявился Гран. Я ожидала его увидеть только к обеду, но, мучаясь от похмелья и головной боли, зеленый и помятый, Гран прошел в мою комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

— Ты уже проснулась, — произнес он.

— Ну как видишь.

Меня тяготила мысль, что сейчас всё зависело от Грана, потому что он не походил на того, кто мог бы разрулить ситуацию. Напротив, его болезненно-взбудораженный вид настораживал.

— У нас мало времени, скоро придет Милисса, и начнутся приготовления к завтрашней свадьбе. — поспешно сказал Гран. — Нужно успеть всё обсудить.

— Да, хорошо. — я выжидающе взглянула на мужчину. — Какой план?

— Он достаточно опасный, и все будет зависеть только от тебя.

Что ж, а я надеялась, что сейчас он скажет "Бибиди бобиди бум" и я моментально окажусь дома. Ну почему не может быть всё просто?

— Давай ближе к делу, — поторопила его я.

— Во-первых, ты должна устроить так, чтобы ваша с Рианом первая брачная ночь состоялась в главных покоях, где и находится репетир.

— Что? — опешила я. — Причем здесь брачная ночь? Я планировала до свадьбы вернуться в мой мир.

У меня появилось нехорошее предчувствие.

— Без Риана в главные покои не зайти, увы. — Гран развел руками. — Ничего не поделаешь. Ты заходишь с ним в его покои, потом просишь поужинать с ним и подливаешь в его бокал снотворное, потом находишь репетир и отправляешься домой. Все просто. Репетир, кстати, должен быть в среднем ящике стола.

Я ошалело смотрела на Грана, пытаясь переварить его слова.

— Все просто!? Всё просто!? Да ничего подобного! И это твой план!? — я взвыла. — Ну всё, я обречена. Ты понимаешь, что слишком много факторов зависят от счастливой случайности. Что если Риан не согласится идти в покои эти, что если мне не удастся снотворное ему подлить, что если оно не подействует, что если я не найду репетир? Да уж, отличный план, надежный, как швейцарские часы!

Просто ужасный план! Чтобы его осуществить, мне должно нереально повезти, а, учитывая мое везение в связи с последними событиями, удача давно добавила меня в черный список.

— Не нужно так паниковать, — произнес Гран, — у тебя разве есть альтернатива? Я долго думал, как можно поступить по-другому, но другого пути я просто не вижу.

Я взъерошила себе волосы и устало прикрыла глаза, потом начала ходить по комнате, судорожно перебирая мысли. Что ж, придумывать новый план времени совсем не было, да и вряд ли я смогла бы что-то придумать, оставался только план Грана.

— Где взять снотвороное? — спросила я.

— О, это я возьму на себя.

Я помолчала и с подозрением посмотрела на мужчину, затем хмуро поинтересовалась:

— Почему ты мне помогаешь?

Гран знал меня недели две, а уже готов был ради меня подкладывать другу свинью. Мужчина обворожительно улыбнулся:

— Я же говорил, что просто хочу помочь такой прелестной девушке.

— Я тебе не верю.

Улыбка с лица мужчины вмиг исчезла, он скривился, будто бы на секунду сбросив с себя маску, а потом невозмутимо и серьезно произнес:

— Просто мне хочется проучить своего друга. А то он привык, что у него всегда всё идет по плану. Бесценный опыт поражения пойдет ему только на пользу.

— А ты прекрасный друг, я вижу, — хмыкнула я.

— Для тебе важнее, чтобы я был твоим прекрасным помощником, — возразил Гран.

Что ж, он был прав. Я, немного колеблясь, кивнула и сказала:

— Я надеюсь, что твоя идея будет удачной. И да, Риан говорил про браслеты, которые могут удерживать магию. Такие правда существуют?

— Да, — Гран пожал плечами, — их обычно используют, чтобы уничижать магию преступников, также раньше наподобие их делали большие сети и цепи, чтобы ловить драконов. И раз мы уже задаем друг другу вопросы, то позволь узнать, как ты вчера вышла из комнаты?

— Ты о чем?

Я, глупо захлопав глазами, посмотрела на мужчину, а сама неосознанно сжала покрывало, отчаянно пытаясь сообразить, что ему ответить. Я надеялась, что этот эпизод выветрился из памяти Грана пьяным наваждением.

— Ну не делай вид, что не поняла, о чем я, — вкрадчиво произнес мужчина, а я в который раз поняла, что он не так прост, как кажется. — Госпожа Милисса вчера сказала, что ты вышла из комнаты, хотя она тебя запирала. Как?

— А вот так. — буркнула я.

— Леся, — он покачал головой, — я пытаюсь тебе помочь, а ты мне платишь ложью?

— Нет, — я вздохнула, — я просто танцевала с одним господином на балу и спросила у него формулу открытия двери на всякий случай, он и ответил.

Гран хмыкнул и посмотрел на меня с нескрываемым уважением:

— А ты тоже времени зря не теряешь, похвально. Но тебе остается надеяться, что Милисса не узнает о том, что ты сама первая подошла ко мне на балу и я тебя вовсе не забирал из твоей комнаты. А ведь слухи о нас с тобой такие интересные уже ходят. — Гран склонил голову набок и широко улыбнулся, но я-то уже знала, что все его улыбки фальшивые.

— Итак, значит, сейчас мне надо уговорить Риана на брачную ночь в главных покоях, — пробормотала я, — и чтобы ужин был там.

— Ну или завтрак, — пожал плечами Гран, — тебе нужно просто сделать так, чтобы Риан выпил снотворное, — Гран помолчал, — ты, конечно, можешь попробовать и без снотворного, дождаться, пока он уснет, но мало ли, у Риана очень чуткий сон, да и ты… уставшая будешь.

— Нет, — я поморщилась, — никакой брачной ночи. Когда ты принесешь снотворное?

— Завтра оно будет у тебя. — Гран задумчиво посмотрел на меня и в своей лебезящей манере произнес, — даже жаль, что ты скоро вернешься в свой мир, я уже начинаю скучать.

— А я скучать не буду, — грубо отозвалась я.

Но Гран совсем не обиделся, он ухмыльнулся и, попрощавшись со мной, вышел из комнаты. Я же пошла поплавать в ванной и параллельно с купанием начала мысленно проводить сеанс психотерпаии, успокаивая сама себя. Ну, подумаешь, передо мной стоит невыполнимая и очень рисковая задача. Подумаешь, я могу остаться навсегда в этом мире без прав и возможностей. Что ж, всякое случается, банальные жизненные трудности.

От мыслей меня отвлек стук в дверь. Благо, на двери в ванную комнату была реальная задвижка, а не магический замок. Я, обернувшись в полотенце и ворча, что не дают спокойно поплавать, пошла узнавать, кто явился по мою душу.

Это была Милисса, которая сразу же недовольно сказала:

— Милая, я уже начала думать, что вы утонули.

«Не дождетесь», — мысленно ответила я, но лишь любезно спросила:

— Какие у нас планы на сегодня?

— Завтрак, и я вам расскажу о завтрашней церемонии. Надеюсь, вы покажете себя лучше, чем на балу.

— Звучит прекрасно, только я бы еще хотела поговорить с Рианом.

— Господин Риан не давал распоряжений об организации вашей встречи.

— Мне очень нужно с ним поговорить. — упрямо повторила я и заискивающе посмотрела на Милиссу. — Ну очень-очень. Я уверена, что мой жених не будет возражать…

Мой жених действительно не возражал, и сразу же решил со мной встретиться, едва ему передали моё желание. Риан был в хорошем расположении духа, его обычно надменное лицо сейчас было расслабленным и почти добродушным.

— Доброе утро, Леся, — улыбнулся он, — чем обязан твоему рвению увидеть меня?

Вот я смотрела на него и не могла понять. Ну как он может быть таким лживым? Как он может обманывать девушку, которая доверилась ему, которая почти смогла простить похищение и другие неприятные моменты. Неужели его совесть по ночам не мучает?

— Я хотела с тобой поговорить, — сказала я, — о завтрашней свадьбе.

— Так. — Риан нахмурился. — Только не говори, что хочешь её отменить.

Да, я не только хотела свадьбу отменить, но еще и настучать по голове одному гнусному типу.

— Нет, я хотела бы поговорить о брачной ночи.

Риан удивился и взглянул на меня с любопытством, а я отчего-то смутилась.

— И что же?

— Где она будет проходить?

— В каком смысле?

— Просто… — я потупила взгляд. — Милисса мне говорила о главных покоях, комната хозяев этого замка.

— И?

— И я подумала, что будет очень символично, если мы… ну… мы… там…

Вот я совсем не знала, как разговоривать с Рианом на эту тему, ну не находила я нужных слов, и всё звучало крайне глупо. Сразу же вспомнила Грана добрым словом и в какой раз прокляла его за то, что он придумал такой идиотский план.

— В главных покоях, — спокойно возразил Риан, — очень много магических артефактов, рядом с которыми бывает сложно находиться. Зачем тебе эта головная боль?

— Ну, мне очень хочется, — пожала плечами я, — я надеялась, что ты не откажешь своей будущей жене в её прихоти.

Я собрала все свое мужество, чтобы ласково-ласково посмотреть на Риана. Подавшись вперед и прикусив губу, я кокетливо коснулась его груди. Никогда не умела хорошо флиртовать, но что ж поделать. Риан тоже не оценил мои навыки обольщения, но наблюдал за мной с интересом.

— Тебе не кажется, что ты уже о многом просила?

— Разве? — усмехнулась я. — Даже если и так, то ты пока ни одну просьбу не выполнил, так что это не считается.

Риан вдруг перехватил мои ладони и сжал их, сам приблизившись к моему лицу. Я невольно отстранилась.

— По сравнению со вчерашним ты выглядишь бледной и хмурой.

— Я плохо спала из-за нервов по поводу завтрашней церемонии.

— Не стоит нервничать, — ответил Риан, — и раз ты хочешь провести со мной ночь в главных покоях, то я не возражаю.

Я с ним никакую ночь проводить не собиралась. Но а если все-таки и проводить с ним ночь, то в разных кроватях, которые находятся в разных мирах. Призрачную симпатию, которую я испытывала к этому мужчине, нещадно раздавило сильнейшее разочарование.

— Спасибо. — улыбнулась я.

— Кстати, в твоем мире девушек посвящают в таинство, которое происходит между мужчиной и женщиной? Или, может, Милисса тебе расскзала?

— А? — пробормотала я. — Какое таинство? А… — и тут до меня дошло. — А, к счастью, в моем мире много чего рассказывают.

Интересно, а если я расскажу Риану, что давно в курсе этого таинства, и мужчины у меня уже были, то его схватит удар, и он меня отправит обратно в мой мир, как недостойную? А что, неплохо, но интуиция посоветовала все-таки не шокировать Риана.

— Что ж, — он кашлянул, — тогда до завтра.

Он коснулся моих губ, а я нежным движением приложила ладонь к его лицу, тепло улыбнулась и сказала:

— Да, до завтра.

Какой кошмар, я становлюсь такой же лицемерной, как и все в этом замке, а, может, даже в мире. Дракон был прав, я такая же, как они.

Остаток дня пролетел быстро, Милисса посоветовала мне лечь раньше, что я и сделала и не пожалела об этом, потому что меня разбудили ни свет ни заря, и начались предсвадебные хлопоты.

Вообще, приятно, когда за тебя всё делают и организовывают, потому что если бы я выходила замуж в своем мире, то наверняка бы истрепала себе нервы со свеми этими хлопотами. А так трепала себе нервы Милисса. Я ей, конечно, сочувствововала, но не могла удержаться от тихого злорадства. А вот нечего было меня утаскивать из моего мира.

Еще с утра мне принесли свадебное платье, которое оказалось не белым. Этот факт привел меня в недоумение. Черно-синее с фиолетовыми отливами на свету, оно было не пышным, как другие платья, которые мне доводилось носить в этом мире. Оно было элегантно-приталенным и красиво ниспадало к ногам вместе с плотным поясом. Если Риан в своих облачениях часто напоминал мне ворона, то в этом платье я однозначно буду выглядеть вороной, ну или галкой, однако очень даже симпатичной галкой.

— А почему платье не белое? — спросила я.

— А почему оно должно быть белым? — удивилась Милисса.

— Ну да, действительно…

На голове мне соорудили высокой пучок и прицепили его золотым гребнем, чтобы хоть что-то сочеталось с золотым браслетом-змейкой на запястье.

— Милая, вы очень красивая. — произнесла Милисса. — Невероятно прекрасная невеста.

Я многое бы сейчас отдала за зеркало, на худой конец я готова была бежать в ванную комнату и высматривать свое отражение в воде. Все эти приготовления даже отвлекли меня от мыслей о том, что мне предстоит сделать.

— От этого ваша кожа будет сиять. — Милисса открыла какую-то баночку с масляным кремом и начала натирать им мои руки.

Не знаю, как я буду сиять, но пахнуть чем-то травяным теперь однозначно буду.

— Надо же, вы мне перья и чешую драконов не подсовываете, я удивлена, — саркастично заметила я.

— Ваш гребень сделан из кости дракона, — обрадовала меня Милисса и добавила с ехидством, — так что не переживайте.

Я устало закатила глаза, а моя магия раздраженно шевельнулась внутри, разделяя мою досаду. Милисса же смерила меня оценивающим взглядом и обошла по кругу, касаяясь платья и волос, чтобы не пропустить даже незначительного изъяна.

— Вы очень похожи на свою мать. — вдруг произнесла она. — Будто бы снова её вижу молодую.

— Вы хорошо её знали?

— Мы были лучшими подругами. Мы втроем, я, твоя мать и мать господина Риана. Я из нашей тройки единственная, кто не смог найти достойного мужа, но у меня есть оправдание — у меня не было такого уровня магии, как у моих подруг.

Мне послышалась в голосе Милиссы зависть, старая и сохранившаяся до сих пор, хотя завидовать было больше некому.

— Но в конечном итоге вам повезло больше всех, — безучастно возразила я. — Что моя… — я запнулась. — что моя мать, что мама Риана, их судьба сложилась печально, раз они погибли.

— Да, это верно. — усмехнулась Милисса. — Алексия, ваша мать, и Рианна, мать господина Риана, были бы очень счастливы, видя, что их дети женятся. Они мечтали об этом.

— Моя мать мечтала об этом, отправляя меня в немагический мир?

— Милая, вы можете сердиться но свою мать, я не буду вас этим попрекать, ну а я же просто очень рада, что воля моих подруг исполняется.

Я смиренно покивала головой, делая вид, что понимаю значимость момента. Если бы Милисса только знала, что я делаю все возможное, чтобы не исполнить эту волю, она бы явно не обрадовалась.

Время шло, и я начинала нервничать. Гран всё не приходил, а я стала сомневаться, что он вообще придёт. Но не мог же он меня подвести? Чем я буду усыплять Риана без снотворного, рассказами, почему неправильно убивать драконов?

Сейчас меня оставили одну в комнате, и я не находила себе места из-за волнения. Грудь сдавливало от паники, а магия затихла испуганно где-то на дне души. В следующий момент в дверь постучали, и я радостно бросилась навстречу гостю. Я была уверена, что пришел Гран, поэтому не смогла скрыть своего разочарования:

— Р-риан?

— Что? — нахмурился он. — Не рада меня видеть?

Одет мужчина был великолепно, как, впрочем, и всегда. Костюм его был пошит из той же ткани, что и моё платье, а плечи Риана, как погоны, украшали отливающие синевой чешуйки дракона. Мне вдруг на секунду показалось, что это чешуя моего Дракона.

Но здравый смысл справился с охватившим меня ужасом, успокоив, что у Дракона чешуя гораздо темнее.

— Ты так рано, — пробормотала я, — я не ожидала просто…

— Церемония скоро начнется, я пришел за своей невестой.

— Скоро?

— Да.

Риан шагнул ко мне, а я испуганно отступила. Нет-нет-нет, план уже пошел наперекосяк. Где Гран!?

— Что такое? — Риан с подозрением прищурился.

— Я… — я в панике начала соображать. — Я еще не готова выходить замуж. Я забыла помолиться богам из моего мира, а без этой молитвы меня ждет несчастливый брак, мне нужно ещё чуточку времени, а еще фрукты. Я буду приносить их в жертву богам…

— Ты просто боишься, — произнес Риан, перебив мой сбивчивый лепет. — Тебе не нужно бояться, мы же вместе.

Я не удержалась и скептически хмыкнула, но, благо, Риан этого не заметил. Ага, вместе мы, никаких «мы» вообще не было, была я и наглый прохиндей, пытающийся меня обмануть.

Риан подошел ко мне, заглянул в глаза и крепко сжал мои плечи.

— Я могу попробовать воздействовать на тебя магией, чтобы ты не переживала. — предложил он.

— Не надо! — поспешно воскликнула я. — Никакого воздействия. Я в порядке, готова идти.

— Так-то лучше, — усмехнулся мужчина и, приобняв меня за талию, повел в коридор.

Я обернулась и бегло оглядела комнату. Возможно, я в неё больше никогда не вернусь, но эта мысль даже обрадовала.

А вот другая мысль, что Гран меня возможно подставил, приводила в ужас. Я шла рядом с Рианом и все сильнее утопала в отчаянии. Магия во мне была готова выплеснуться неконтролируемой волной и разнести здесь всё, лишь бы мне помочь. Я приложила ладонь к солнечному сплетению, пытаясь успокоить и магию, и себя.

— Риа-аан! — сзади нас раздалось протяжное завывание.

Я вздохнула от облегчения, услышав знакомый голос. Никогда так не была рада этому смазливому блондину! К нам шел Гран, правда, шел он вразвалочку и по косой траектории.

— Гран? Ты снова пьян? — раздраженно спросил Риан.

Гран широко улыбнулся и кивнул:

— Да-а, а как ты догадался?

Риан цокнул языком, сложил руки на груди и с презрением произнес:

— Чтобы я тебя не видел на церемонии.

— Ну за что ты так со мной, друг?

Только я успела снова впасть в отчаяние, подумав, что Гран вместо того, чтобы мне помогать, решил напиться, как он бросил на меня осознанный взгляд, и я поняла, что он был вовсе не пьян, напротив, он был странно-взбудоражен и превосходно играл свою роль.

— Нам некогда с тобой разговаривать.

Риан потянул меня в сторону, но Гран протиснулся между нами с нездоровой решимостью и, растягивая гласные, промычал:

— Ну Риа-ан, ну я же пришел ва-ас поздра-ави-ить.

Потом он развернулся ко мне и неожиданно крепко обнял, я сначала обомлела и пошатнулась от веса мужчины, а потом почувствовала, как Гран незаметно вкложил в мою ладонь холодную маленькую склянку.

Риан в следующую секунду грубо схватил Грана за шиворот и откинул в сторону. Мужчина шлепнулся на каменный пол и пьяно расхохотался. Пользуясь тем, что Риан отвлекся, я быстро засунула склянку в пояс платья и поплотнее его затянула, чтобы снотворное не выпало.

— Ты выглядишь, как ничтожество. — с отвращением сказал Риан и коротко бросил мне. — Пойдем.

Я успела прошептать одними губами «спасибо» и получила в ответ легкий кивок Грана. Он так и остался лежать на полу, при этом выглядел он действительно жалко, только его пугающая ухмылка и мстительный взгляд, который он вперил в спину Риана, не сочетались с его поверженным образом.

- Не обращай на него внимания. — сказал Риан, сам же он то и дело морщился, как от зубной боли.

— Вы давно с ним дружите?

— Почти всю жизнь. У Грана бывают заскоки, но я ему полностью доверяю.

— Потому что он хороший человек?

— Потому что он не способен на какие-то действия, — фыркнул Риан, — он безобиден, глуп, любит себя и выпить.

Я покосилась на Риана, дивясь его самоуверенности. Наверное, он бы удивился, узнав, что Гран ему подкладывает такую свинью. И, может, у самого Грана был такой странный взгляд потому, что он на самом деле боялся Риана? Ведь все может произойти. Я могу и проболтаться, и не справиться, подставив и Грана, который рискует нарваться на гнев Риана.

Но свою часть плана Гран выполнил, все остальное зависело от меня. Мне осталось самое сложное.

Мы с Рианом вышли из замка и направились в сад. Я подставила лицо вечерним солнечным лучам. Если мне повезет, больше я солнце этого мира не увижу. О том, что меня ждет в случае неудачи, я старалась не думать.

Ещё почему-то я была спокойна, я будто бы с мрачным безразличием наблюдала за разворачивающимися событиями. Вот мы с Рианом вышли на площадку посреди сада, на которой уже собралось много людей, но, конечно, по сравнению с количеством гостей на балу — сейчас людей было ничтожно мало. Я нашла взглядом Милиссу, которая предостерегающе погрозила мне пальцем, мол, только попробуй опозориться.

Я чувствовала, что на меня смотрят, оценивают, но я не боялась чужих взглядов, я боялась только своего жениха и того, что у меня не получится осуществить задуманное.

Мы с Рианом пошли по дороге к алтарю, представляющему из себя возвышение, на котором лежали цветы и кольца. Возле стоял пожилой мужчина в длинной мантии.

Риан остановился и осторожно развернул меня к себе, заставляя посмотреть на него. Он предвкушающе улыбнулся, я же незаметно нащупала на поясе склянку, чтобы убедиться, что она на месте.

Дальше пожилой мужчина, который наверняка был священником в этом мире, начал произносить свою заунывно-торжественную речь. Я сначала старалась вникать в слова, но потом и вовсе перестала слушать. Он говорил что-то о долге перед королевством, чистоте магии, верности и воспитании детей.

— А теперь, суженые, прошу вас обменяться кольцами и провести в мире, согласии и любви всю жизнь.

Надо же, меня даже не заставили клясться, что однозначно было плюсом. Совесть теперь меня не будет мучать за то, что я не выполняю клятвы умереть с кем-нибудь в один день, прожив при этом долго и счастливо.

Риан надел на мой палец кольцо, а я дрожащими руками взяла его кольцо, но только я попыталсь его нацепить на палец Риана, как оно выскользнуло и покатилось к ногам гостей.

Все безмолвно и испуганно замерли, только некоторые, отойдя от изумления, стали смотреть на меня насмешливо-презрительно.

— Ой… — вздохнула я. — Я сейчас подниму…

Я дернулась за кольцом, но Риан меня остановил, грубо придержав за плечо:

— Стой.

Какой-то слуга тем временем поднял кольцо и услужливо поднес его к нам. Со второй попытки мне удалось его надеть на палец мужчины, чувствовала я себя максимально неловко, а от убийственного взгляда Риана легче не становилось. Ну, подумаешь, ну уронила я кольцо, ну вряд ли здесь это считается страшным позором.

Дальше все проходило тихо-мирно. Риан общался с гостями, я в этот момент просто стояла рядом с ним и кукольно кивала головой, со всем соглашаясь и с улыбкой выслушивая поздравления и пожелания.

Ко мне успела подойти Милисса и обвинить во всех грехах смертных, а также сказать, что мою неуклюжесть будут обсуждать еще и после моей смерти.

Но церемония и праздник, к счастью, подошли к концу, и Риан повел меня в свои покои.

— Теперь ты принадлежишь моему роду. — сказал он, а затем самодовольно и с нескрываемым предвкушением добавил. — принадлежишь мне. Как ощущения?

— Уставшие и измотанные, — отозвалась я и попыталась выправить плечи, чувствуя напряжение в спине. — Хочется отдохнуть.

— Отдохнешь, не волнуйся.

Я, конечно, волновалась, но лишь из-за того, что могла не справиться с планом. Сейчас от меня потребуются быстрые действия, находчивость и смекалка, которые никогда не входили в список моих достоинств.

Риан открыл дверь, пропуская меня вперед. Едва я зашла в покои, так сразу же ощутила концентрацию магии, даже воздух был почти осязаемым, и потому им даже трудно было дышать.

В комнате царил полумрак, но все равно можно было разглядеть роскошное убранство. В глаза сразу бросились массивные стол из черного дерева(там в среднем ящике должен был быть репетир) и огромная заправленная кровать с красным балдахином.

На стене висела уродливая картина — абстракция из перьев и разноцветной чешуи драконов. Моя магия брезгливо заскреблась в груди.

— Я забыл сказать, что ты сегодня выглядишь очень достойно.

Я почувствовала ладони Риана на моей талии в опасной близости от пояса и склянки. Я хотела что-то ответить мужчине, но он отвлек меня страстными поцелуями, которые он начал оставлять на моей шее, и наглыми движениями ладоней по моей спине.

Я попыталась вырваться, но Риан лишь раздраженно выдохнул:

— Доверься мне.

«Иди на фиг» — чуть не сорвалось с моих губ. Ага, конечно, я прям так взяла и доверилась ему, обойдется.

— Подожди! — мне все-таки удалось вырваться из его рук. — Подожди… — проговорила я, тяжело дыша. — А мы не будем ужинать? Я есть хочу.

— Может, займемся ужином потом? — выгнул бровь Риан, он был явно не доволен моим поведением.

— Давай просто выпьем, а? — предложила я. — Мне нужно выпить для храбрости.

— Ты разве боишься меня?

— Нет, но ты сам видел, что под вином из вашего мира я более… раскрепощенная.

Более бестолковая я, а не раскрепощенная, но я готова была нести любую чушь, лишь бы убедить Риана. Но, видимо, тот факт, что я могу быть менее строптивой, заставил Риана пойти мне навстречу.

— Хорошо, выпьем вина.

И тут я даже дышать перестала. Если сейчас Риан выйдет из комнаты, то я смогу успеть воспользоваться репетиром, когда он будет отсутствовать. Но Риан, увы, мои ожидания не оправдал. Он подошел к тумбе у кровати и открыл её дверцу, оказывается, в покоях был припасен целый мини-бар. Достав бутылку и два бокала, он поставил их на прикроватный столик и похлопал по покрывалу, приглашая меня сесть.

Я присела на краешек кровати, наблюдая как Риан наполняет бокалы. Интересно, а как мне незаметно подлить ему снотворное? Попросить закрыть глаза?

— Держи. — он протянул мне бокал и поднял свой. — За нашу счастливую семейную жизнь.

Я вымученно улыбнулась и сделала вид, что пью, хотя от самого запаха вина у меня закружилась голова. Если я сейчас надышусь вином и опьянею, то это будет самым глупым провалом в моей жизни.

Я отставила бокал в сторону и потянулась к Риану, потом прильнула к его губам, и только он успел поставить свой бокал на стол, как я повалила мужчину на кровать. Риан явно опешил от моего напора, но не растерялся, отвечая на мои поцелуи и задирая платье.

Мое сердце билось с такой частотой, что готово было выпрыгнуть из груди, а голова пульсировала болью из-за взвинченных до предела нервов. Я почувствовала ладони Риана на своих ягодицах и резко отстранилась от мужчины.

— Надо еще выпить, — воскликнула я охрипшим голосом и толкнула Риана, который попытался приподняться, обратно на кровать. — Ты лежи, я сейчас!

Никогда я не проворачивала таких рискованных дел. Я развернулась к столу, вытаскивая маленькую склянку, которую я не сразу нащупала в поясе и уже успела испугаться. Руки мои дрожали, и я молилась, чтобы я не уронила снотворное, как то злосчастное кольцо. Быстро откупорив склянку, я одним движением, стараясь держаться так, чтобы Риан не видел бокалы за моей спиной, вылила тягучее содержимое в вино. Потом сделала вид, что потеряла равновесие, и повалилась на простыни, незаметно засовывая пустую склянку под матрац.

Риан уже сам поднялся и за талию притянул меня к себе, целуя в плечо, произнес шепотом:

— Ну зачем нам вино?

— Ну надо. — я протянула ему бокал, потом взяла свой. — За счастливое будущее этого мира.

Риан залпом выпил содержимое свое бокала, и я облегченно вздохнула. Подумать только, у меня получилось! Меня уже тошнило от паники.

— А теперь хватит со мной играть, Леся. — сказал Риан. — Иди сюда.

Мужчина крепко прижал меня к себе и потянул на кровать. Оказавшись надо мной, он принялся целовать мою шею, спускаясь ниже, при этом ухитряясь попутно расшнуровывать моё платье. А я тем временем задумалась о том, с какой скоростью действует снотворное? Лучше бы оно поторопилось.

— Риан… — я уперлась руками ему в грудь. — Подожди!

— Чего ждать?

— Стой. — я попыталась извернуться, но он придавил меня к кровати. — Отпусти меня.

Я понимала, что мои попытки вырваться выглядят даже смешно, поэтому Риан принебрег ими и не остановился, поэтому я отвесила ему смачную пощёчину. Риан выдохнул и приподнялся, схватившись за щеку, и оскорбленно на меня посметрел. Я же отползла от него на кровати и положила между нами подушку на всякий случай. Так себе преграда, конечно, но выбирать не приходилось.

— Я же сказала отпустить меня. — твердо произнесла я.

— Я тебя не понимаю. — возмутился Риан. — Ты моя жена, я могу тебя отпускать или не отпускать тогда, когда захочу.

— Во-первых, ничего подобного. Во-вторых, я тебе не жена, потому что свидетельства из ЗАГСа не было, и пока его не будет, мы с тобой не женаты.

— Что? О чем ты?

— Да не важно, — я покачала головой, — просто не прикасайся ко мне…

— Что-то не то… — пробормотал вдруг Риан, уже меня не слушая, он позеленел и схватился за шею.

Видеть Риана растерянным было странно… Казалось, паника или страх были чужды его лицу.

— Я знаю, что ты охотник на драконов. —произнесла я. — И что ты не собирался прислушиваться ко мне и к моим просьбам. Ты обманывал меня.

— Что ты сделала..!? — проговорил Риан, но уже совсем бессвязно, он повалился на простынь и содрогнулся в рвотном позыве.

— Это просто снотворное, успокойся. И я так рада, что мы больше с тобой никогда не увидимся. — Я сняла с себя кольцо и швырнула его в Риана. — Прощай.

Больше не смотря на скрючившегося мужчину, я подбежала к столу. Осталась последняя деталь — репетир, если я его не найду, то я пропала.

Распахнув средний ящик стола, я не смогла сразу поверить в свое счастье. Часы, переносящие между мирами, лежали в ящике и блестели своими округлыми боками, будто бы приветствуя меня.

А рядом с ними лежало… зеркало, в которое я случайно заглянула и ахнула… Каким же преобразившимся было мое лицо, каким красивым… Даже не из-за того, что оно похудело за время пребывания здесь, просто мои глаза будто бы горели каким-то ярким внутренним светом. Они светились магией. Я отвернулась от зеркала, схватив в руки репетир.

Сейчас я навсегда распрощаюсь с магией, которая стала моей неотъемлемой частью. Магия внутри меня смешалась с тоской, сдавливающей моё горло, и прильнула к грудной клетке, словно пытаясь меня обнять. Я не хотела с ней прощаться. Казалось, уходя из этого мира, я предаю её…

А еще я так и не помирилась с Драконом и никогда больше его не увижу, не узнаю, что с ним. Но я просто надеялась, что все у него сложится хорошо.

— Прости… — всхлипнула я. — Я не хочу уходить, но у меня нет выбора…

Я сжала в руках репетир и стала представлять свой мир.

Артефакт, не обращая внимания на мои непрошеные слезы, увлек меня прочь из этого мира. Покои Риана качнулись и превратились в смазанные пятна, а потом всё погрузилась в темноту.

22

Я вернулась в свой мир. Не сразу могла понять, где нахожусь, из-за мучительного головокружения и тошноты. Но самым сильным ощущением, которое нахлынуло на меня одним из первых, была страшная пустота внутри, будто от меня с беспощадной жестокостью оторвали часть души. Магии больше не было.

А ещё везение продолжало меня игнорировать. Потому что понять, где я находилась, у меня так и не получилось. Я оказалась в какой-то подворотне между дворами, откуда я поспешила быстренько выбраться. Выйдя на проспект с оживленной суетой, я стала озираться, выискивая взглядом прохожих, внушающих доверие и к которым я могла бы подойти.

Конечно, сама я не внушала доверие. Босая, в странном ярко-карнавальном платье, с безумным взглядом и с часами в руке. Я даже не удивлялась, когда меня обходили по огромной дуге, но все-таки мне удалось пристать к пожилой женщине с фиолетовыми волосами и явной придурью в голове, так как она радостно пустилась со мной в беседу.

Оказалось, я была в соседнем городе, а до моего нужно было ехать часа полтора. Ну хоть в той же стране, и на том спасибо. Я попросила у старушки телефон, она цепко посмотрела на меня, но, видимо, не заподозрив никакого злого умысла, позволила мне позвонить. Я с замиранием сердца слушала гудки, а потом, когда мне ответил родной голос, я не смогла сдержаться и просто разрыдалась, напугав тем самым и себя, и старушку рядом.

— Мама…

Я назвала приблизительный адрес, где нахожусь, и попросила меня забрать, потом попыталась успокоить тоже расплакавшуюся от счастья маму и объяснить, что все со мной хорошо и что я не могу разговаривать, так как звоню с чужого телефона. Я отключилась и, рассыпаясь в благодарностях, протянула телефон обратно старушке, та же начала вздыхать и смотреть на меня с сочувствием.

— С тобой что-то плохое случилось, да? Да, я ж вижу. Но ты не переживай, ты вон какая красивая, с часами… — она посмотрела на мой кулак, все это время сжимавший репетир. — Милая, да все хорошо будет.

Услышав это обращение, я сразу вспомнила Милиссу и буквально ощутила прикосновение мира, из которого я только что сбежала. Я взглянула на репетир, а потом с остервенением бросила его об стену, хрупкий механизм разбился и рассыпался на части. Прохожие покосиись на меня, как на сумасшедшую, а старушка, тоже решив, что я не в себе, вежливо улыбнулась и поспешила отойти от меня.

Никто из них, ни прохожие, ни старушка не знали, что я только что секундным порывов решила навсегда разорвать свою связь с чужим миром, лишив себя возможности туда вернуться, сжигая единственный мост.

Я надеялась, что репетиры действительно очень редкие артефакты, и пока Риан найдет новый репетир, чтобы снова послать кого-нибудь в этот мир, я ему уже буду не нужна.

Потом я схватилась за отслеживающий браслет-змейку, который нацепил на меня Риан, попыталась его снять, но не смогла… Браслет, плотно обхватив запястье, не сдвигался даже на миллиметр, и мне показалось, что змейка блеснула своими глазами-изумрудами со злорадством. Это, конечно, сильно смутило меня, но я успокоила себя тем, что в немагическом мире браслет потерял свои магические свойства, и приняла решение потом сходить в мастерскую, чтобы его с меня сняли каким-нибудь инструментом.

Мама и папа приехали в тот момент, когда я уже уселась на бордюр и начала растирать свои замершие грязные пятки.

Я радостно бросилась к родителям, казалось, я не видела их целую вечность. Хотя в немагическом мире прошло не так много времени. Но родители, пока я отсутствовала, успели постареть… Седых волос у них на голове точно прибавилось, а у глаз вместе с синяками залегли морщины. Стало невероятно стыдно от мысли, что родители так за меня переживали, а я ведь еще не хотела возвращаться в этот мир, не желая расставаться с магией. Да никакая магия не стоила переживаний родных. Как же я была счастлива вернуться домой…

А потом мне сильно досталось. Ну, после того, как мои родители выслушали мою историю, которую я успела сочинить, призвав всю свою фантазию.

Я наврала про фестиваль, на который я решила спонтанно поехать и который проходил в глуши, где сначала не было связи, а потом у меня вообще все вещи украли, и мне пришлось надеть платье актера, который выступал на этом фестивале. И да, стырили у меня также паспорт и телефон. Потом я и еще пара людей решили погулять в лесу и заблудились. Плутав по лесу, мы вышли к забытой Богом деревушке, где пробыли несколько дней, а потом на тракторе нас вывезли на дорогу, где мы поймали попутку, чтобы доехать до ближайшего города. В городе мы с ребятами расстались, они сразу же пошли писать заявление в полицию на воришек, а я стала искать способ, как дозвониться родителям.

Конечно, меня ругали, но родители все же были слишком осчастливлены тем фактом, что я нашлась, чтобы сильно злиться. Правда, мама пообещала заставить меня выучить номера всех моргов и больниц, потому что она их уже выучила.

А еще я смотрела на родителей, и внутренний неприятный голосок шептал, что они мне не родные. Но это ничего не меняло, я любила их, как раньше, а, может, и даже больше, и я пообещала себе, что никогда в жизни не заикнусь в разговоре с родителями об отсутствии кровного родства между нами. То, что я узнала в другом мире, осталось в другом мире.

Сейчас же я глубоко вздохнула, прильнула к окну машины и позволила привычной жизни начать разбираться в хаосе, которые сотворили со мной последние недели.

Родители, отойдя от первого потрясения, заметили, что я очень изменилась. Когда я наконец добралась до зеркала в своей квартире, то поняла, что именно они имели в виду. Внешне я почти не изменилась, только похудела, кожа стала более здоровой и чистой, а волосы — густыми и мягкими. Но это было не столь важно, я просто почему-то казалась другой. Хотя свет в глазах, который я видела в том мире, сейчас исчез, и потому мое лицо было каким-то потускневшим. На душе было неуютно, но я свои неоднозначные ощущения списала на шок после всех произошедших событий. Мне просто нужно было время, чтобы успокоиться.

Неспешно стали протекать дни, я пыталась прийти в себя и абстрагироваться от чувства неполноценности — магия бередила мою душу своим отсутствием.

Несколько дней я просто провела в своей квартире, бездельничая и восстанавливая силы, а потом заставила себя вернуться в институт. Я пропустила много пар и зачетов, которые мне придется досдавать. Так странно было думать о подобных мелочах после всего, что я пережила в другом мире. Теперь несданный зачет уже не казался страшным событием, все стало таким неважным…

Институт меня встретил самозабвенной суетой, а некоторые однокурсники — глупыми комментариями. Они спешили поделиться тем, что думают по поводу моего исчезновения. Я же вступать в диалог ни с кем не хотела, поэтому забралась в самый дальний угол лектория, открыла тетрадь и вместо конспекта начала бездумно чиркать в ней. И только, когда я оторвалась от мыслей и взглянула на тетрадный лист, я поняла, что неосознанно вывожу профиль дракона, прорисовывая чешуйки на морде.

— О, какая змейка, — произнесла однокурсница, заглядывая через моё плечо.

Я прикрыла дракона ладонью и недовольно покосилась на неё. Однокурсница фыркнула и отодвинулась от меня, но через минуту спросила:

— Я за кофе незаметно убегу, тебе взять?

— Да, если можно, — кивнула я и, порывшись в сумке, протянула ей деньги, — капучино, средний.

Потом я вырвала лист с нарисованным драконом, нещадно его смяла и засунула на дно сумки, затем стала прислушиваться к словам лектора, стараясь за ним записывать. Всё, пришло время возвращаться в реальный мир, забыть о магии, о драконах и обо всём, что произошло. Я должна была быть рада, что мне удалось вырваться из западни, но тогда почему я никак не могла отделаться от щемящей тоски, поселившейся в моей груди маленькой червоточиной.

Ещё и кожа вокруг браслета начала вдруг неприятно зудеть. И почему я всё никак не могла заморочиться снятием этого напоминания о другом мире. Может, когда я избавлюсь от этого браслета, я смогу притвориться, что все было странным сном, наваждением…

Только мне удалось уловить суть лекции, как меня сразу же отвлекли, поставив рядом со мной стаканчик кофе. Я поблагодарила однокурсницу, но на моем «спасибо» диалог не закончился. Однокурсница возбужденно прошептала:

— Прикинь, там какой-то странный тип ходит, ищет кого-то. Одет так странно.

— Ну и что, — пожала плечами я.

— Он вроде называл твоё имя, кстати, — она с подозрением на меня посмотрела. — Ле-ся. Но, наверное, все-таки он ищет другую Лесю. Зачем ему тебя искать? Он, конечно, странный, одет, как клоун, с пером этим, но симпатичный, кстати. — пробормотала она.

— Перо!? — я уставилась на однокурсницу, испуганная страшной догадкой. — А он темноволосый, высокий такой, да?

— Да… Подожди, а ты его знаешь? Он ищет тебя?

— Черт… — я схватилась за голову. — Блин. Нет-нет-нет…

— Ты чего?

— Мне конец! — я схватила сумку и вскочила со скамьи. — Пропусти меня.

— Да, сейчас… А что случилось? Это твой бывший? — однокурсница вовсю светилась любопытством. — Нынешний? Ты куда?

— Где именно ты его видела?

— У раздевалок на первом, его охрана не пропускала на учебные этажи. Так что случилось?

На нас стали шикать другие студенты, а я, проигнорировав вопросы однокурсницы, выбежала из аудитории. Потом я остановилась в замешательстве. Что делать? Если Риан каким-то способом оказался в моем мире, нашел мой университет, то он в любой момент мог найти и меня. Но как он вообще узнал, где я!? Я почесала уже горящую кожу у браслета — что ж, этот вопрос отпал сам собой.

Но я была просто не готова к подобному развитию событий. Меня охватила такая паника, что единственным желанием было спрятаться в туалете и пересидеть там сложные времена. Но я попыталась успокоиться и двинулась к черному выходу.

Оказавшись на улице, я выдохнула. Я выбралась из здания университета, как из клетки с тигром. Теперь у меня было преимущество, я надеялась, что родной город меня спрячет, и на его улицах я смогу затеряться.

Браслет на запястье всё сильнее накалялся. Я побежала по проспекту вдоль дороги, намереваясь сесть на первый попавшийся автобус, но тут меня окликнули:

— Леся!

Голос Риана я узнала, правда, никогда на моей памяти он не звучал так сурово и рассерженно. Я обернулась и увидела, как Риан в своем черном плаще и с огромным серым пером на груди направляется в мою сторону.

— Вы меня с кем-то спутали! — крикнула я.

А потом рванула по улице, мысленно завизжав. Обернувшись на ходу, я поняла, что Риан бежал за мной. Через несколько секунд он меня настиг и схватил за капюшон толстовки, а я, почти удушившись, остановилась, потом попыталась вывернуться и закричала:

— Помогите!!!

— Замолчи, — прошипел Риан.

Я заметила, что от бега он тяжело дышал и выглядел очень уставшим. Риан был каким-то бледным и изможденным, только глаза его были полны ярости. Риан вытащил из внутреннего кармана репетир, и я дернулась с каким-то отчаянием:

— Нет, не надо… Риан! Отпусти! Помогите! — я с мольбой посмотрела на прохожих.

— Я сказал молчать. — Риан тряхнул меня с такой силой, что я аж клацнула зубами, едва не прикусив себе язык.

— Эй, мужик, девчонку отпусти.

К нам подошел парень, но репетир сработал раньше, чем он успел что-то сделать. Когда мы исчезли, парень моргнул пару раз и в непонимании уставился на место, где мы только что стояли.

Меня же снова утянули в другой мир. Нет, ну когда же это всё закончится…

А я еще ныла о том, что мне в моем мире стало неуютно, ну что ж, пожалуйста, Вселенная меня услышала.

Мой организм, похоже, уже привык к путешествиям между мирами, потому что сильного головокружения, как раньше, я не почувствовала. Мы с Рианом очутились в уже знакомой мне гостевой комнате замка, где когда-то Риан говорил со мной о переносе свадьбы. Сейчас в камине приветливо горел огонь.

Сначала я увидела Милиссу, женщина стояла в ожидании нас и держала в руках стальные и широкие, как у кандалов, браслеты. Я не успела сообразить, как она молниеносно подошла ко мне и защелкнула их на моих руках ближе к локтевым сгибам.

— Подождите…

Но Риан не дал мне договорить, неожиданно он с силой толкнул меня, и я неуклюже рухнула на пол, ошеломленная таким поступком мужчины, от которого я совсем не ждала подобной грубости. Я поднялась и растерянно посмотрела на Милиссу и Риана.

— Какая же она дрянь. — произнесла женщина. — Кто бы мог подумать.

Услышав такое оскорбление, я задохнулась от возмущения и несправедливости.

— Да, я ушла в свой мир, — произнесла я, обращаясь к Риану. — Но ты меня обманывал, я слышала, как ты говорил со своей Фирией про то, что сошлешь меня в резиденцию и наденешь на меня браслеты… ну вот эти вот браслеты! — я истерично усмехнулась и потрясла кандалами, которые оказались довольно тяжелыми.

Магию я вообще не чувствовала.

— То есть, ты еще и подслушивала. — сухо произнес Риан. — Прекрасно. И это натолкнуло тебя на попытку меня убить, да!?

— Какую попытку убить!? — выдохнула я. — О чем ты!?

— У вас еще хватает наглости притворяться дурочкой! — взвилась Милисса. — И вы на всё были готовы, чтобы вернуться в свой паршивый мирок, да!? Просто отвратительно! — Женщина вдруг заметила мою сумку, подлетела ко мне, сдернула её с моего плеча и бросила в камин.

Сумка сразу вспыхнула ярким пламенем, задней мыслью я начала вовсю оплакивать новый телефон, который теперь сгинул в огне, но я была слишком озадачена словами Риана, чтобы возмущаться.

— Что вы делаете, — я затравленно взглянула на Милиссу. — Я не понимаю…

— Я случайно узнала, что господин Гран тебя из комнаты вовсе не забирал, сразу же пошла сообщить об этом господину Риану, пришла бы чуть позже и нашла бы его уже мертвым. — прошипела Милисса. — Но не вышло у тебя убийство! Ты такая же дрянь, как и твоя мать…

— Достаточно, — перебил её Риан, — Милисса, оставьте нас.

— Но… — было видно, что Милиссе еще многое хотелось мне сказать, но она не посмела перечить Риану. — Как скажете, господин…

Она с торжествующей злобой посмотрела на меня и вышла из комнаты. Я же совсем потерянно прошептала:

— Я правда не понимаю. Какое убийство? Риан?

Слова Милиссы просто не укладывались у меня в голове.

— Кто дал тебе яд? — спросил Риан, подходя ко мне, его голос не предвещал ничего хорошего.

— Какой яд? — я непонимающе воззрилась на него. — Это было снотворное… Или… Нет!

Паззл в голове все еще отказывался складываться. Яд? Конечно, это бы объяснило болезненный вид Риана, но Гран же не мог мне дать яд вместо снотворного? Или мог? Тогда какого же обо мне мнения сейчас Риан, если считает, что я ему подлила яд?

— Риан, это… — я не могла подобрать слова. — Я думала, это было снотворное! Гран! Это он мне его дал, он сказал, что это снотворное. Я бы никогда никого не отравила бы!

— Тс, — Риан цокнул языком и брезгливо поморщился. — Хватит врать. Гран признался, что подыграл тебе, и потом ты ему рассказала, что кто-то на балу научил тебя формуле. Это был господин Марен? Кто дал тебе яд!?

— Да это был Гран! — вскричала я. — Я не обманываю. Я не способна на такое, я думала, это было снотворное…

Мысль, что я своими руками могла убить Риана, ужаснула меня. Но еще больше пугала ситуация, в которой я оказалась.

— Ну ничего. — Риан прикрыл глаза. — Заметь, я спрашивал тебя по-хорошему.

Риан шагнул ко мне с явным намерением сделать мне больно, и я отшатнулась.

— Не прикасайся ко мне.

— Ну как же я могу к тебе не прикасаться? — хмыкнул он, смотрел он на меня при этом, как на врага. — Ты была бы уже мертва, если бы не наследник, которого ты должна мне родить. Да и, жена, — он скривился, — ты задолжала мне ночь. Пора возвращать должок.

— Только попробуй… — прорычала я, саму же меня охватили ужас и паника.

Я рванулась к двери, подбежала к ней и потянула на себя, но, как и предполагалась, дверь была заперта. А магии у меня не было, чтобы я смогла открыть её формулой. Риан за моей спиной мрачно засмеялся, наблюдая за моими жалкими попытками сбежать.

— Помогите! — завопила я и застучала по двери. — Кто-нибудь! Гран! Пожалуйста, Милисса!

«Дракон!» — в отчаянии крикнула я мысленно.

Но никто на помощь мне идти не собирался.

— Ну теперь ты точно боишься меня, да? — спросил меня Риан.

Да, теперь я его боялась. Раньше я была уверена, что Риан никогда не причинит мне серьезный вред, но сейчас я увидела в его глазах, что да, причинит. Теперь я для него было той, кто попытался его убить, поэтому он меня уничтожит, если потребуется. Я была загнана в ловушку, и перспективы передо мной открывались совсем безрадостные.

Я заметила канделябр с горящей свечой, который стоял на тумбе, быстро схватила его и, развернувшись, направила его на Риана. Мужчина насмешливо выгнул бровь.

— Это твоя защита? — уточнил он. — Наверное, плохо быть без магии, да? У тебя она такая сильная, а воспользоваться ты ею не можешь. Какая ирония… А еще это так несправедливо, — вдруг произнес он, решившись на откровение, — несправедливо, что кто-то рождается с сильнейшей магией, как у тебя, а кому-то приходится трудиться годами, чтобы достичь хоть какого-то величия. И эти драконы, они обладают такой силой, какая не снилась людям. Разве это справедливо? Нет, поэтому-то их надо уничтожать.

— Так это все из-за зависти? — догадалась я. — Ты ту мою магическую сущность развеял тоже из-за того, что у меня она легко получилась, да? Ты завидуешь чужим силам и возможностям?

— Я не завидую. — скривился Риан. — И уж точно не тебе.

Он щелкнул пальцами, и огонёк, который горел на свече моего канделябра вдруг полыхнул, превратившись в огромное пламя. Я испуганно взвизгнула и разжала пальцы. Канделябр упал на ковер, и Риан щелкнул пальцами во второй раз, погасив пламя.

— Риан, пожалуйста, хватит, — дрожащим голосом сказала я, — ты меня пугаешь. И я думала, что это было снотворное, я не желала тебе зла.

Я вся сжалась, когда Риан подошел ближе. Он напоминал мне мрачного призрака из жутких сказок — он был бледен и полон злости. И я понимала, что с ним я не справлюсь.

Он резко схватил меня за шею и притянул ближе к своему лицу, а я захрипела и вцепилась в его ладони, пытаясь разжать хватку мужчины.

— Мне нужно имя. Кто дал тебе яд?

— Гр… Гран! — прошептала я.

— Врешь.

— Отпус-сти…

Риан действительно отпустил меня, но произнес:

— Может, ты для разнообразия побудешь покладистой, а? Или мне применить магию?

— Пошел ты к черту!

Язык мой — враг мой. Риан, размахнувшись, ударил меня по лицу. Возможно, он так отомстил мне за ту мою пощёчину, но, конечно, удар Риана был сильнее. Щеку пронзила боль, в голове загудело, а мир померк на секунду. Я упала на пол, и из глаз от боли и жгучей обиды брызнули слезы. На языке я почувствовала привкус крови. Я схватилась за щеку и всхлипнула.

Риан шагнул ко мне.

— Пожалуйста, не надо, — я испуганно выставила вперед ладонь.

— Не надо? Может, и не надо. Но это будет зависеть от того, как ты будешь молить меня и просить прощения. А лучше в постели.

— Нет, — я судорожно попыталась отползти в сторону.

Но Риан вцепился мне в волосы и поднял с колен. Он упивался моей слабостью и беззащитностью, а, может, и своим величием. Теперь в его глазах я лишилась всех причин, чтобы уважать меня и не делать мне больно, чем он, казалось, был даже доволен.

— Не надо. — извиваясь, прошипела я.

Несмотря на слабость, ужас и боль, я была готова бороться до последнего. Я не хотела признаваться себе в том, что я оказалась в совсем безвыходной ситуации.

Риан хотел что-то сказать, но тут в комнате неожиданно что-то сверкнуло, привлекая внимание мужчины.

А я едва не расплакалась от счастья. Дракон! Это был Дракон, мой, родной, любимый! Как же я была рада его увидеть!

Дракон появился в своем человеческом обличии, он замер посреди комнаты, в замешательстве переводя взгляд с Риана на меня и обратно, но ситуацию оценил быстро. Прищурился злобно и процедил:

- Отпусти её. Сейчас же.

— Кто ты такой? И как ты здесь оказался? — Риан перестал держать меня за волосы, но цепко схватил за плечи. — Вы знакомы? — он посмотрел на меня. — Это он передал тебе яд, чтобы убить меня?

Я замотала головой.

— Не знаю, о каком яде ты говоришь, — флегматично заявил Дракон, — но, чтобы убить тебя, он мне не понадобится.

Риан громко вздохнул. Я почувствовала, как напряглось его тело. Мужчина снова столкнулся с тем, что что-то пошло не по его плану. Видимо, издевательства надо мной пока откладывались.

Я перехватила взгляд Дракона — тот смотрел только на меня, серьезно и выжидающе. Я решила не стоять безвольной куклой, поэтому резко рванулась, со всей силы зарядив Риану локтем в живот, тот охнул и выпустил меня.

В следующую секунду Дракон подскочил к Риану и наотмашь ударил его в челюсть, я лишь могла подивиться тому, насколько резкими и точными были движения Дракона. Риан отшатнулся, а потом, призвав магию, запустил в противника магический шар.

Я зажмурилась, потому что Дракон стоял слишком близко, чтобы увернуться, но он все-таки ухитрился пригнуться, и шар, пролетев вперед, врезался в стену. Стекло рассыпалось сразу, как и часть каменной кладки, образовав дыру в стене и подняв столп пыли.

— Зря ты посмел вторгнуться в мой замок. — произнес Риан. — Ты пожалеешь. Ты не представляешь, магу какого уровня ты перешел дорогу.

— И какого уровня? Ничтожного?

Дракон хищно оскалился, и, пока Риан ничего не успел сделать, принял свою вторую ипостась. Я в тот миг пожалела, что не смогла запечатлеть это офигевшее лицо Риана, когда перед ним появился огромный и самый настоящий дракон во всем своем зверином великолепии.

— Дракон..? — лицо у Риана вытянулось от изумления.

Зверь взмахом хвоста сбил Риана с ног, а потом хлестнул им по лицу мужчины, оставив глубокий длинный порез, который сразу же обезобразил Риана. Мужчина застонал и схватился за лицо.

Риан был напуган. И так ослабленный из-за яда, он понимал, что в одиночку противостоять дракону он не сможет. Теперь в ловушке со зверем была не я, а он. Дракон же раскрыл пасть и навис над Рианом, в глазах Дракона я увидела ясную решимость, в глазах Риана — боль и страх, мужчина даже не совершал попыток сопротивляться, парализованный пугающим взглядом дракона.

Еще мгновение, и зверь откусит ему голову. Я в нелепом порыве подалась вперед и крикнула:

— Дракон, нет! Прошу, не убивай его. Пожалуйста…

Я была уверена, что он меня даже не услышит. Но, видимо, мой голос звучал с таким надрывом, что Дракон развернулся ко мне. Я в мольбе прижала руки к груди и прошептала губами: «Прошу».

Дракон колебался, он с ненавистью взглянул на пришибленного Риана, потом грозно рыкнул и от души стукнул его лапой, сбивая с его плаща драконье перо. Затем он прыгнул ко мне, пригибаясь, так что я смогла обхватить его шею, и вылетел через разрушенный проем в стене.

— Стой, — крикнула я через минуту полета, — у меня… браслеты. Отслеживающие.

Дракон кивнул и резко взвился вверх, а потом… А потом превратился в человека, прямо в воздухе. И если я до этого держалась за его шею, то теперь я лишь обняла воздух и полетела камнем вниз. Но Дракон настиг меня в падении, ухитрился притянуть меня к себе и сорвал с моих рук все браслеты. И всё это произошло так быстро, что я даже не успела ни о чем подумать. Хотя как тут вообще можно было думать, когда все мысли заглушало чувство падения.

В следующий миг Дракон снова превратился в зверя, и вместо земли, к встрече с которой я уже приготовилась, я приземлилась на чешуйчатую спину дракона. Я прильнула к ней, нелепо распластавшись, и зажмурилась, пытаясь справиться с душившей меня истерикой.

Нет, подобные приключения однозначно не для меня.

Ко всему прочему, начался дождь, который принялся биться о мое тело ледяными каплями.

23

Я отчаянно цеплялась за ставшую скользкой из-за дождя чешую Дракона, пальцы у меня онемели от холода. Свитер промок насквозь, и я настолько продрогла из-за промозглого ветра, что теперь ливень даже казался теплым. Наш полет превратился в мучительную пытку, я старалась не свалиться со спины Дракона и меньше дышать, чтобы холод не поселился в лёгких колючим репейником.

Вдали стали виднеться отвесные скалы — ну хоть какое-то разнообразие, помимо бесконечного леса, стелющегося под нами. Дракон полетел прямо к скалам, он тоже был уставшим, его движения становились скованными и медлительными.

У скал Дракон начал снижаться, и тогда я заметила пещеру, примостившуюся в отвесном склоне. Дракон устремился прямо к ней. Приземлился он в пещере не настолько мягко, как хотелось бы, поэтому я едва не слетела с его спины.

Пещера оказалась небольшой и очень чистой. Я сразу обратила внимание на одеяла, лежащие на полу, и небольшое углубление рядом, предназначенное, видимо, для костра.

Из-за переохлаждения меня била крупная дрожь, и я все готова была отдать за чашку горячего чая. Я спустилась с Дракона, и он сразу же превратился в человека.

— Тебе нужно согреться, — произнес он, — помнишь, я тебя учил, как согреваться магией?

— Я не чувствую магию, — тихо сказала я, — я не могу её использовать.

Пустоты в душе уже не было, магия во мне присутствовала, но достучаться до неё я не могла, как будто между мной и ею выросла глухая стена.

— Странно. — нахмурился Дракон. — Тогда я разожгу огонь.

— Так мы же в пещере, — спохватилась я, — нельзя разжигать костёр… А…

— Огонь магический. — пояснил Дракон.

В углублении засиял сполох, который превратился в настоящий костер. Дыма от него действительно не было, и горел он бесшумно.

— Ну да, зачем нужны химия и физика, когда есть магия, — пробормотала я и уселась на край одеяла.

С наслаждением протянула руки к огню, белые пальцы сразу порозовели от долгожданного тепла. Я покосилась на Дракона. Между нами чувствовались какая-то натянутость и неловкость. Я не знала, как с ним разговаривать, и он тоже вступать в диалог не спешил.

— Ты здесь бывал? — тихо спросила я.

— Иногда, — кивнул он, — обустроил себе спальное место. — он указал на одеяла. — ночевать лучше в человеческом обличии, так больше шансов, что тебя не обнаружат.

— Ясно.

Я все равно не могла согреться, еще свитер неприятно прилипал к коже мокрой тканью. Нет, ну воспаление легких уже явно вовсю подкрадывалось ко мне. Наплевав на стеснение, я сняла с себя свитер и разложила его ближе к костру, чтобы он быстрее высох. Бюстгальтер, хоть он и был тоже влажным, я снимать не решилась, как и джинсы. На Дракона я взгляд не поднимала, но чувствовала, что он смотрел на меня.

Но следующее его действие совсем меня озадачило, я пролепетала:

— Ты что делаешь?

Дракон непринужденно расстёгивал свою рубашку. Он её снял и присел рядом со мной, а потом набросил рубашку мне на плечи — она была сухой и еще сохранившей тепло Дракона. Я протяжно выдохнула, смутившись собственных мыслей, а затем засмотрелась на оголенное тело Дракона, красивое и подтянутое. Сердце забилось чаще.

«Ты что делаешь!» — мысленно пожурила себя я. — «Он дракон, хватит на него пялиться!»

Я, чувствуя, что краснею, отвернулась от него, поплотнее закуталась в рубашку и пробормотала:

— С-спасибо… А почему твоя одежда сухая? И, вообще, почему ты превращаешься именно в этой одежде?

— Если я переоденусь во что-то другое, то буду превращаться в другой одежде, если разденусь, то буду превращаться и без, — пожал плечами Дракон, — а сухая, потому что одежда магическим образом куда-то исчезает и, пока я в настоящем обличии, она никак не связана с внешним миром.

— Понятно…

— А на тебе одежда необычная. Из твоего мира? Не помню, чтобы у людей здесь женщины носили брюки.

— Это джинсы, — поправила я. — Но да, из моего мира, я успела побывать дома…

— Неужели? — удивился Дракон.

— Ты же слышал про яд, — кивнула я и поежилась, — Гран дал мне снотворное, чтобы усыпить Риана, а это оказался яд. Риан выжил, пришел за мной в мой мир, куда я успела уйти, и вот что вышло. — Я невольно дотронулась до щеки, которая ещё горела от удара мужчины.

Я сидела другим боком по отношению к Дракону, так что он не видел пострадавшую часть моего лица. Он нахмурился и сказал:

— Посмотри на меня.

Я поморщилась и покачала головой, тогда Дракон перехватил своей рукой мой подбородок и осторожно развернул меня полностью к себе. Я растерялась.

Вот наверняка он даже не понимал, что смущает меня. Ишь какой интересный, рубашку снял, еще и в личное пространство вторгся, а я сижу, глазами хлопаю, и нельзя сказать, чтобы мне это не нравилось. Ну всё, я, видимо, просто сошла с ума.

Он дотронулся до моей щеки, я ойкнула. В глазах Дракона промелькнула пугающая ярость, но направлена она была, конечно же, не на меня.

— Это он сделал? — тихо спросил Дракон.

— Он думал, что я его пыталась убить.

— Лучше бы убила.

Я промолчала, но на душе стало совсем тоскливо. Дракон вздохнул и произнес:

— Мне жаль. — потом он ласково провел по моей щеке, как будто пытаясь снять боль.

От такого трепетного жеста я всхлипнула. До этого я пыталась делать вид, что я в порядке, но сочувствие со стороны Дракона будто разрушило что-то, что сдерживало мои эмоции и усталость. Я подалась вперед, уткнулась в плечо Дракона, прижавшись к нему, и громко разрыдалась. Дракон сначала растерялся, но потом сам крепко обнял меня и начал покачивать из стороны в сторону, как маленькую. Он ничего не говорил, просто позволял мне выплакаться.

— Я испугалась, — прошептала я, — очень сильно испугалась, если бы не ты, я… Я не знаю, что… Что бы произошло. А еще я снова исчезла из моего мира, мои родители снова будут переживать… А ещё что-то с моей магией, и я не понимаю, что именно, она будто бы обиделась, что я её бросила. А, может, это что-то из-за браслетов? Я так, я так устала…

— Я понимаю, — выдохнул Дракон, успокаивающе гладя меня по спине.

Наконец меня отпустило, я отстранилась от Дракона и виновато на него взглянула. Но он смотрел на меня с искренним беспокойством, казалось, он переживал за меня. Стало даже неловко… И видок у меня, наверное, был кошмарный: заплаканный, измученный. Меньше всего я хотела бы быть в таком виде перед Драконом.

Мы немного помолчали, и я совсем успокоилась. Дракон будто специально ничего у меня не спрашивал, чтобы случайно не задеть больную тему. Я была благодарна ему за чуткость. И все теперь стало выглядеть не так страшно. Да и рядом с Драконом мне было спокойно и уютно.

— Как ты появился? — спросила я. — Ну, телепортировался ко мне? Я же не использовала формулу.

— Я просто услышал твой голос. — ответил он. — Ты единственная, кто смогла призвать меня, мы как-то связаны. — он тепло улыбнулся. — Поэтому я просто услышал, как ты звала меня. И без всяких формул.

Я вспомнила, как мысленно выкрикнула его имя в панике.

— Но ты говорил, что ты не придешь, если я тебя позову. — я не удержалась и с ехидством на него посмотрела.

— Но я же пришел. — он хмыкнул и наклонился ко мне.

И тут мы оба замерли, уставившись друг на друга. Наши лица оказались совсем близко, так что я даже смогла рассмотреть прожилки в янтарной радужке его глаз. И как же я хотела разгадать, о чем он думал в этот момент.

Мой взгляд вдруг упал на его губы, и я облизнула свои. Возникшая шальная мысль подтолкнула меня к поступку раньше, чем я успела его обдумать.

В порыве я прильнула к губам Дракона. Он замер, и я успела испугаться, что он оттолкнет меня. Ведь действительно, его вдруг поцеловал человек, да он может счесть мою выходку за личное оскорбление! Дракон действительно резко отстранился от меня и сосредоточенно оглядел моё лицо, но в его глазах я вдруг заметила смутное нераскрытое желание. В следующий миг он уже сам меня целовал.

Целовался он совсем неумело и, наверное, даже впервые, но это, напротив, еще сильнее возбуждало. Я не совсем осознавала, что творю, но мне казалось, что поцелуй с Драконом — это самое правильное, что могло только случиться.

Теперь отстранилась от него я и сквозь прерывистое дыхание нерешительно спросила:

— Тебе это… нравится? Ну, ты же, ну… дракон. Тебе точно нравится?

— И ты даже не представляешь как. — Дракон покраснел, но это не помешало ему лукаво усмехнуться. — Не знаю, что мы делаем, но не останавливайся.

Я, выдохнув, провела рукой по его голой груди, потом, хитро подмигнув Дракону, сняла с себя его рубашку, расстегнула бюстгальтер. Он смотрел на меня без похоти, но с затаенной страстью. Он любовался мной с чистым восхищением, и это просто будоражило.

Я вновь прильнула к нему, усевшись на колени и обхватив ногами его торс. Поцеловала его, пропустив его волосы сквозь свои пальцы, и тут я почувствовала, что Дракон был тоже… возбужден. Ну что ж, он сам просил меня не останавливаться.

— Надо… надо всё снять. — произнесла я и потянула за пояс его брюк.

Он послушался, и пока он раздевался, я тоже сняла с себя всю одежду. Смущение и неловкость куда-то совсем пропали. Я расправила плечи, наслаждаясь взглядами Дракона, которые ловила на себе.

Я направляла Дракона, подсказывала движения, хотя наши тела сами подстраивались друг под друга и инстинктивно знали, как двигаться. Они переплетались, а я просто таяла в наслаждении, обняв Дракона и взъерошив его волосы. На пике возбуждения его глаза расширились, я застонала, выгибаясь вперед и пытаясь еще теснее прижаться к Дракону.

Никогда и ни с кем мне не было так хорошо. И одна, постоянно ускользающая мысль стала почти осязаемой. Я поняла, что я, кажется, влюбилась… Это осознание пришло вместе с всколыхнувшейся надеждой, что Дракон может ответить мне взаимностью. Но я так до конца и не была уверена, способен ли он на такое человеческой чувство. Может, все, что произошло, с его стороны было лишь влечением его человеческого тела, но никак не влюбленностью. Но об этом думать я пока не хотела.

Мы лежали с Драконом в обнимку на одеялах. Рядом мерцал огонь, а от проливного дождя нас защищал свод пещеры. Словом, царила уютная романтическая атмосфера. Я развернулась к Дракону и уткнулась носом ему в шею:

— А как, кстати, рождаются драконы? Из яйца?

— Мы не рождаемся животным способом, — хмыкнул Дракон, — и из яйца тем более. Мы просто появляемся из смешения магии и стихии.

— А, то есть, как обычно, вы отличились, — хихикнула я.

Ну что ж, зато вопрос о возможной беременности, которой я пока бы уж точно не обрадовалась, отпал сам собой.

— А теперь, — я приподнялась, чтобы посмотреть на Дракона сверху вниз, — ответь мне, почему в наши последние встречи ты вел себя не как дракон, а как… — я на секунду задумалась, — а как злая и противная истеричка, а? Когда я хотела все объяснить, поговорить с тобой, ты просто исчезал и избегал разговора. Ну кто так поступает?

Дракон глубоко вздохнул, внимательно на меня посмотрел и честно ответил:

— Я хотел тебе верить, хотел выслушать тебя, но тогда бы это значило, что я иду на поводу у человека. А с этим я не мог мириться. Возможно, я был не прав.

— Возможно? — фыркнула я. — Ну понятно-понятно. А ты в курсе, что ты только что провел ночь с человеком, м? Как же ты теперь с этим жить-то будешь?

— А ты не человек. — хмыкнул он и привлек меня к себе, так что я улеглась у него на груди и засмеялась. — Ты это ты.

— А, ну спасибо! — я закатила глаза. — Теперь я даже не человек.

Я снова улеглась у него под боком и приложила ладонь к солнечному сплетению, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Дракон проговорил:

— Может, ты не чувствовала магию из-за того, что была напугана и подавлена? Тебе нужно поверить в свои силы?

Я растерянно пожала плечами, потом зажмурилась и мысленно обратилась к собственной магии: «Прости. Прости, пожалуйста. Я больше тебя никогда не оставлю.» А потом счастливо вскрикнула — магия обожгла изнутри грудную клетку, она была одновременно и рассерженной, и радостной.

Я, готовая кричать от счастья, посмотрела на Дракона, потом бегло коснулась его губ и прошептала:

— Магия, она… здесь! И… — теперь я загорелась безумной идеей. — Скажи, а трон в этом королевстве отдается сильнейшему магу, да?

— В теории, да, — кивнул Дракон и с подозрением прищурился. — А что ты задумала?

— Получается, трон должен принадлежать мне. Так что я задумала взять то, что принадлежит мне по праву.

Магия откликнулась на мои слова теплом, давая понять, что она со мной до самого конца. Что ж, пришло время показать этому миру сильнейшего мага.

24

— То есть ты хочешь захватить власть? — уточнил Дракон. — Это безумие.

— А какие есть варианты? — возмутилась я. — Теперь Риан вообще знает твое лицо, и он в курсе, что ты дракон. С этим надо что-то делать.

— С этим вопросом я сам разберусь.

— Сам разберешься? Убив Риана, да? — Я сложила руки на груди и гневно взглянула на него. — И что дальше? Как это решит проблему?

— А как ты хочешь решить проблему? — Дракон раздраженно поджал губы, но вместе со взъерошенными волосами он выглядел забавно и так по-домашнему, что я не могла воспринимать его всерьез. — Я не хочу, чтобы ты рисковала собой.

Я тяжко вздохнула. На самом деле я сама не представляла, как буду противостоять могущественным магам и сложившимся порядкам этого мира, но я слишком устала… Я устала прятаться, убегать и постоянно бояться, что за мной кто-то явится. И, как я уже поняла, в своем мире я уже не смогу спокойно жить без ощущения магии.

— Почему ты не убил Риана, когда у тебя была возможность? Потому что я попросила этого не делать?

Я вдруг подумала, что теперь Дракон возможно винит меня в том, что я помешала ему расправиться с заклятым врагом.

— Потому что ты и так была напугана, — он пожал плечами, — да и… Я не хотел, чтобы ты это видела и считала меня монстром.

Я шумно выдохнула. Пробыв в этом мире, я успела оценить значимость слов, из которых состояли формулы, и сейчас я чувствовала, что слова, сказанные Драконом, были ценными и важными. Я улыбнулась и подошла к нему, потом, хитро прищурившись, указательным пальцем тыкнула по его носу.

— Ты слишком милый, чтобы я считала тебя монстром.

— Между прочим, я злой и беспощадный дракон, — засмеялся он. — А ты этот факт наглым образом игнорируешь.

Дракон бережно заправил мне прядку волос за ушко. Честно, как же я балдела от его прикосновений: нежных, трепетных.

— Надо отправить тебя в твой мир.

Я сразу же перестала улыбаться. Нет, ну Дракону лишь бы меня спровадить куда-нибудь. Мне было бы легче, если он, напротив, не хотел бы меня никуда отпускать. А так, получается, уходи в свой мир и не наводи тут лишнюю суету.

Я в который раз задумалась о том, что он не испытывает тех же чувств, какие испытываю я. Он же не человек, а я это сбрасываю со счетов. Снова захотелось узнать, что он чувствует и что думает о нас. Хотя не буду же я у него спрашивать: «Кто мы друг другу?». Да и были вещи поважнее выяснения отношений.

— Я не уйду. — упрямо заявила я и с раздражением отвернулась от него. — Тебе, конечно, не терпится от меня избавиться, но я в свой мир теперь просто так не уйду.

— Здесь опасно. Леся, — он придержал меня за руку, — я не хочу от тебя избавиться, я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, но я не уверен, что у меня это получится. То, что ты задумала, может стоить тебе жизни.

— Я приняла решение, Дракон. Я хочу попытаться.

Я сейчас выбирала между жизнью в моем мире, которую я проведу в тревоге, чувстве неполноценности и осознании того, что я могла что-то сделать и не сделала, и попыткой противостоять течению. Открытие для себя магии, встреча с Драконом разделили мою жизнь на до и после. Прежняя я хотела бы идти на поводу у обстоятельств и прятаться дома, другая же хотела действовать и самостоятельно вершить свою судьбу. Двух меня, прежнюю и настоящую, отличала сила, нежданно появившаяся и шепчущая, что я чего-то стою и должна показать, на что способна.

Дракон, видимо, увидел по моему взгляду, что настроена я серьезно.

— Хочу тебя кое с кем познакомить.

Я удивленно подняла брови. Но Дракон в объяснения пока пускаться не собирался, лишь сказал:

— Лететь придется долго.

И принял свою драконью ипостась. Я по-хозяйски провела по его чешуе и забралась ему на спину. Раньше я робела рядом с Драконом, когда он превращался в зверя, меня смущали и его размер, и исходящая животная энергия. Сейчас же робости уже не было, я одинаково прониклась и Драконом-человеком, и Драконом-драконом.

А еще мне было очень любопытно, с кем он захотел меня познакомить. Но спрашивать у него сейчас что-то былобессмысленно, потому что в его рычании я вряд ли бы что-то разобрала.

Полет действительно затянулся. Я настолько освоилась, что просто вытянулась на спине Дракона и, как на шезлонге, загорала под лучами солнца, которые притягивала черная чешуя. А еще я поняла, что, видимо, Дракон мог спокойно обходиться без еды, а я вот не могла. Мой желудок вовсю недовольно урчал, что готов съесть целого дракона, а лучше двух.

Только я собралась вслух сетовать на свою голодную судьбинушку, как Дракон пошел на снижение. Мне в этом мире, кроме бесконечного леса с непривычными деревьями, мало что довелось увидеть, вот и сейчас мы как летели над лесом, так и приземлились в лесу — на небольшой поляне. Вокруг сонной дымкой стояла тишина, и никакого намека на чужое присутствие не было.

Я слезла с Дракона, разминая затекшие мышцы, и ехидно спросила:

— Ты решил познакомить меня с деревьями? Или с травой?

Дракон превратился в человека и хмыкнул:

— Нет, деревья и трава просили передать, что с тобой знакомиться пока не хотят. — потом он пристально начал осматриваться. — Не видишь никакой острой палки?

— Есть неострая. — Я подняла с земли сухую ветку.

Дракон подошел ко мне, взял ветку и разломал её, потом острым концом провел по своей ладони, делая глубокий порез по линии жизни. Я шокированно смотрела на выступившую кровь.

Затем Дракон отбросил ветку и присел, кладя руку прямо на землю. Секунды три ничего не происходило, а потом земля начала осыпаться и пропадать, обнажая каменные ступеньки, ведущие вниз в темный туннель.

— Оу, — протянула я, — мне есть смысл спрашивать?

— Пока не стоит, — покачал головой Дракон. — Пойдем. — он протянул мне руку. — Там будет темно.

Вот могла ли я представить еще месяц назад, что я буду спускаться в подозрительные темные катакомбы с малознакомым человеком, при этом безоговорочно ему доверяя? Я бы покрутила пальцем у виска и не поверила бы, но сейчас я просто вложила свою ладонь в ладонь Дракона и ступила на пыльные ступеньки.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее в нос забивался запах сырости и заплесневелых камней. Было так темно, что я давно загремела бы, если бы Дракон не держал меня за руку. Пол состоял из неровных круглых камешков, которые умудрялись впиваться в кожу даже через кроссовки.

— А в этом мире есть крысы? — шепотом спросила я.

— Нет, а кто это?

— Ну такие неприятные и умные животные, которых многие считают паразитами…

— Здесь под это описание подходят люди, — хмыкнул Дракон.

— Ну что бы ты еще мог сказать, — я фыркнула, — я не удивлена. — Я замолчала, а потом все-таки не вытерпела. — А куда мы идем? Может, ты мне скажешь? Я уже точно не смогу никуда сбежать, просто не выберусь отсюда.

- Я не единственный оставшийся дракон. — произнес он. — хочу познакомить тебя с другим.

— Ты хочешь меня познакомить с другими драконами!?

Я даже растерялась и тихо запаниковала, испугавшись предстоящей встречи. Дракон же лишь крепче сжал мою руку. Но навернуться в темноте я уже не боялась — мы вышли из узкого туннеля в просторную пещеру, куда полосками пробивался свет через щели в каменном потолке. Пространство было разделено одновременно и светом, и тенью.

— А ты уверен, что со мной захотят знакоми…

Я не договорила, похолодев от ужаса. В одном из светлых участков промелькнул огромный чешуйчатый хвост, а потом снова затерялся в темноте. Я прижалась к Дракону, но тот выглядел спокойным и расслабленным.

«Здравствуй».

Я пискнула и схватилась за голову. Растолкав все мысли, в моем мозгу зазвучал хриплый нечеловеческий голос, настолько неестественный, что мой череп буквально зачесался изнутри.

Я увидела в темноте два огромных горящих глаза, один был затянут бельмом, а другой светился космической чернотой.

— Т-там д-д-дракон, — заикаясь, прошептала я, ткнув Дракона в плечо.

Но тот не ответил, он смотрел в сторону пугающих глаз, и я даже не сразу поняла, что он разговаривает, ведет немой диалог с существом напротив.

— Здравствуйте! — громко сказала я.

«Тебе не нужно бояться». — снова удар по моим мыслям.

Так, а если этот дракон может понимать, о чем я думаю… Надо срочно начать думать о чем-то нормальном. Но как только я постаралась привести свои мысли в надлежащий вид, так сразу же в голову начала лезть всякая ерунда вместе с рекламой про скиттлстрянку.

— Я не боюсь.

«Мне о тебе рассказывали. Я был рад слышать, что ты не сошла с пути своих родителей».

— Путь моих родителей? — опешила я. — Что это значит?

«Это значит именно то, что значит», — голос затих на какое-то время, позволив мне собрать в кучу разбежавшиеся мысли, — «Мне сказали, ты хочешь власти».

— Я не хочу власти… — я взглянула на Дракона, который был бледен и до боли сжимал мою ладонь. — Я хочу справедливости и безопасности.

«Что такое справедливость?»

Я услышала тяжелое дыхание. Из темноты, скребя когтями по камню, вышел на свет дракон. Он был раза в четыре больше моего Дракона и выглядел устрашающе. Его иссиня-фиолетовая чешуя напоминала сухую кору, а серые перья будто бы окаменели.

Я отшатнулась.

Я не знаю, — прошептала я.

«Только человек может исправить человеческие ошибки. Только он должен их исправить. Это справедливо». — голос в голове был также равнодушен, как и глаза старого дракона. — «Справедливость заслуживает того, чтобы ты её знала». -снова молчание. — «Мне сказали, каковы твои планы, человек. Но не мне их судить. И я вижу твою магию, будет жаль, если она погибнет вместе с тобой».

Моя магия, которая где-то уже испуганно заныкалась на глубине души, вдруг оживилась, когда зверь упомянул о ней, а сам он наконец отвел от меня взгляд и посмотрел на Дракона, затем кивнул ему и снова скрылся в тени.

— Пойдем. — чуть хрипло произнес Дракон и повел меня в сторону.

Едва мы вышли в соседний туннель, я с шумом выдохнула и обняла свои плечи. Почему-то встреча с таким могущественным существом просто выбила из колеи, опустошив и ввергнув в крайнюю степень смятения.

— Я опозорилась. — я приложила ладони к горящим щекам. — Почему ты не сказал, что познакомишь меня с еще одним драконом!?

И эти темные стылые катакомбы… Я не могла хорошо разглядеть лица Дракона, и это еще больше портило настроение.

— Чтобы ты заранее не нервничала. — ответил он. — Ничего страшного не случилось. Что он тебе сказал?

— Про справедливость и про то, что ему жаль мою магию. А все драконы обладают телепатией?

— Мы общаемся так между собой, связываться же мысленно с людьми могут, — он перевел дыхание, — могли лишь немногие. В том числе и дракон, которого ты только что видела. Он — сильнейший из нас, Верховный, он был для всех воспитателем и наставником. Он обладает даром управлять стихией, и так как мы рождаемся из стихии и магии, он смог свести к минимуму шанс появления новых драконов.

— То есть я только что видела самого главного дракона? — у меня по спине пробежали мурашки. — А зачем ты вообще меня сюда привел?

— Потому что я надеялся, — в голосе Дракона промелькнуло едва заметное разочарование, — что он скажет, что делать дальше, но он решил не делиться советами.

— Ты обо мне ему рассказывал?

Почему-то вдруг стало приятно, ведь, можно сказать, только что произошло своебразное знакомство с родителями.

— Также я думал, — Дракон продолжал размышлять вслух, — что он тебе посоветует вернуться домой, он же мне сказал, что ты должна делать то, что считаешь нужным.

— То есть он может мне помочь? — мысль, что такое могущественное существо может встать на мою сторону, воодушевила, но Дракон поспешил меня расстроить:

— Конечно же нет, не в его правилах куда-то вмешиваться, тем более в свое время драконы уже вмешались, и многие погибли.

— В любом случае, я не прошу его вмешиваться, — отозвалась я, — я вообще тоже не уверена, что дальше делать.

Тут я ощутила всю беспомощность своего положения. Ведь действительно, что я могу? И как я вообще представляю план своих дальнейших действий? Подойти к королю и сказать: «Ой, дяденька-король, вы знаете, у меня вроде сильнейшая магия, а, значит, государство принадлежит мне!» А потом со своим уставом, с которым я пришла в чужой монастырь, начать менять местные законы. Я тяжело вздохнула, осознавая, что на самом деле моя ситуация плачевно-безнадежна.

— Он сказал мне о о моих родителей. Ты знаешь что-то о них? — тихо спросила я.

Тем временем мы шли по коридору, который стал чище и светлее из-за факелов, что были прикреплены к стенам. Мы будто вышли из катакомб в уже привычный замок.

— Нет, я не в курсе. — покачал головой Дракон. — Я не так часто здесь появляюсь, и в последнее время Верховный слишком измучен, чтобы разговаривать. Сегодня он сделал исключение, я ведь опасался, что он откажется от разговора.

— Чем он измучен?

— Это я могу превращаться в человека и уходить от преследования, другим драконам сложнее оставаться незамеченными, вот им и приходится прятаться. Но, может, сейчас удастся застать советника, и он ответит на твои вопросы.

— Советника?

— Да. Он человек. Есть исключения из людей, которые создают видимость, что помогают нам. Советник пока единственный, кто в курсе, где находится убежище Верховного. Ну, теперь не единственный. — Дракон посмотрел на меня. — Он передает важные новости из дворца.

Я не стала опять начинать прежнюю тему о человечестве, мол, видишь, я же говорила, что есть хорошие люди. Я решила вообще ничего не говорить. Меня окружало столько вопросов, что я предпочла слепо идти за Драконом и ничего не спрашивать, чтобы еще больше не увеличивать их число..

Мы остановились у двери, в которую Дракон постучал и, не услышав ответа, вошел. За дверью оказался просторный кабинет с большими книжными шкафами. На столе стояла чашка с недопитым чаем, поэтому Дракон сказал:

— Что ж, советник здесь. Подождем.

Я внимательно посмотрела на него. Дракон выглядел хмурым и серьезным, мне казалось, его что-то тяготило. До встречи с Верховным драконом он не выглядел таким подавленным. Я подошла к нему сзади и обняла, крепко прижавшись к его спине. Он шумно выдохнул и развернулся ко мне.

— Ты устала? — спросил он.

— Я напугана и хочу есть, — пожаловалась я. — А еще я, наверное, в таком ужасном виде.

Чувствовала я себя прескверно. Одежда была грязной, волосы растрепанными, настроение разбитым.

— Ты всегда прекрасна, — возразил Дракон, — это же ты.

И его слова прозвучали настолько просто, как само собой разумеющееся, без намека на лесть и пафос, от этого на душе вмиг стало тепло. Казалось, что дракон готов меня принять любой.

— Я и забыла, что ты не человек…

Я руками обвила шею Дракона и прильнула к его губам — сухим и чуть потрескавшимся.

Просто хотелось забыть обо всем. Я предчувствовала, что грядет нечто плохое, впереди меня снова ждала неопределенность, поэтому я не хотела думать о будущем, всё, что у меня было это момент здесь и сейчас. Дракон целовал меня неспешно, будто бы тоже пытаясь растянуть миг блаженства и разделяя мои мысли.

И в нашу идиллию вдруг ворвалось чье-то покашливание. Я отпрянула от Дракона, едва не врезавшись в книжную полку. Чувствовала я себя так, будто бы меня застали за чем- то постыдным.

На нас ошалело смотрел престарелый мужчина, он был одет в длинную серую мантию, что сочеталось с его поседевшими висками. Он наконец моргнул пару разу в полнейшем непонимании, а потом поклонился Дракону:

— Давно я вас не видел. Вы не навещали Верховного в последнее время, или я просто вас не заставал.

— Не доводилось случая. — равнодушно ответил он.

— А вы, — советник теперь перевел взгляд на меня, — кто вы?

Видимо, Дракон не спешил меня представлять, поэтому я, смущенно и криво улыбаясь, сказала:

— Я Александра, дочь Алексии, из драконьего рода. Прожила всю жизнь в немагическом мире, пока меня не притащили сюда с целью выдать замуж.

Советник посмотрел на меня иначе, с настоящим удивлением.

— Я слышал о вас. И я даже не мог подумать, — проговорил он, — что встречусь сегодня с женой главного претендента на престол.

— С женой? — вдруг переспросил Дракон. — Что значит с женой?

Его глаза блеснули злыми ревнивыми огоньками, а я, поморщившись, произнесла:

— Я просто забыла сказать, что успела выйти за Риана перед тем, как его отравить. Но это же ничего не значит?

Я опасалась, что Дракон закатит скандал, но он пока стоял, насупившись и переваривая только что услышанное. Советник тоже был явно под впечатлением. Я решила нарушить неловкую тишину:

— Наверное, мне стоит подробнее рассказать вам свою историю?

Советник кивнул и, не сводя с меня подозрительного взгляда, опустился в кресло. Между прочим, садиться в присутствии стоящей дамы, было дурным тоном, но, видимо, советник был настроен уж очень враждебно, чтобы соблюдать правила приличия. Зато Дракон мрачно возмутился:

— Лесе нужен ужин и отдых, а не рассказывать истории.

— У меня с собой лишь сухой паек, — отозвался советник, — не предполагал, что будут гости.

Он подошел к ящику стола и достал оттуда ткань, в которую было завернуто печенье. Я не стала отказываться и, надкусывая его и запивая чаем, начала рассказывать о себе. Я доверяла этому советнику по одной лишь причине — этого человека принял Дракон, а это многое значило.

Советник слушал меня очень внимательно, не перебивал, лишь лицо его иногда то хмурилось, то приобретало совсем уж задумчивый вид. Когда я упомянула момент со свадьбой, Дракон сделался мрачнее грозовой тучи, а я вдруг осознала, что я, получается, вышла замуж за охотника на драконов, а потом изменила ему с драконом. Что ж, весело живу.

Под конец моего рассказа советник долго молчал.

— Магия у вас действительно уникальная, — наконец сказал он, — если верить вашим словам, то магия просто поразительная. Но что вы планируете делать?

— Риан сказал, что власть достается сильнейшему, а сильнейшего определяет специальный показатель магии. По логике этого мира я должна претендовать на престол, как сильнейшая.

Советник то ли крякнул, то ли фыркнул.

— Показатель магии определяет группу сильнейших, из которых выбирается правитель. И даже если вас выберут королевой, что маловероятно, то к власти вы придете вместе со своим мужем. Но самая главная проблема это то, что теперь Риан знает, как вы выглядите, — он многозначительно взглянул на Дракона, — выдавать себя было безрассудством.

— Разве я спрашивал вашего мнения? — Дракон флегматично склонил голову набок.

А я устало прикрыла глаза. И почему я упустила из расчета такой важный нюанс, что я теперь связана с Рианом.

— Я могу развестись? В этом мире существуют развод и девичья фамилия? Просто в моем мире я могу расторгнуть спокойно брак, а еще начать, возможно, претендовать и на половину замка Риана.

— Развод в этом мире возможен, но не в вашем случае, — покачал головой советник и тяжело вздохнул, — что ж, Александра… верно? Ситуация у вас сложная сложилась. — Казалось, он даже произнес это с сочуствием. — Я видел вас в детстве, совсем маленькой, и надеялся, что больше никогда не увижу.

— О чем вы? — нахмурилась я и невольно обернулась к Дракону, ища на его лице понимание, но он так же ничего не понимал.

— Из вашего рассказа я понял, что вам солгали. Милисса, — советник скривился, — она солгала вам. Ваши родители не могли желать того, чтобы вы вышли за господина Риана. Напротив, Алексия была бы счастлива, если бы вы никогда не вернулись в этот мир.

— Я… Я не понимаю. — я совсем растерялась, только что услышанное не хотело укладываться в голове и только всё путало.

— Многие были не согласны с существующим режимом, — терпеливо пояснил советник, — в том числе и ваши родители, особенно ваша мама. Было много сторонников идеи защиты драконов. Я остался верен этой идее и по сей день, хоть и являюсь королевским советником и вхожу в коалицию охотников…

— Лицемерие всегда было чертой человечества, — порывисто перебил Дракон.

— Это лицемерие на ваше же благо, — уязвленно ответил на нападку советник, — но мы сейчас не об этом. Так вот. Ваши родители занимали высокое положение в обществе и при этом тайно противостояли ему. Рианна, подруга вашей мамы и мать Риана, полностью разделяющая её взгляды, вышла замуж за главного охотника, чтобы первой узнавать намерения коалиции, хотя любила она совершенно другого человека. — он вздохнул так тоскливо, что я сразу поняла, кого именно она любила. — Но Алексия будто чувствовала надвигающуюся беду, поэтому, желая своей дочери лишь лучшего, она отправила её в другой мир, чтобы уберечь от несправедливости этого. Хотя ваш отец был против этого шага.

Я вперила в пол немигающий взгляд. Глаза наполнились обжигающими слезами, казалось, если я моргну, то они потекут по щекам. Дракон тихо подошел ко мне и слегка коснулся плеча в успокаивающем жесте. От этого еще сильнее захотелось плакать, но я благодарно накрыла его ладонь своей — мне было необходимо чувствовать, что я не одна. А советник продолжал:

— Алексия чувствовала беду, но не знала, откуда она придет. А пришла она от госпожи Милиссы, которая предала своих подруг, она рассказала обо всем королю. Большинство членов тайного общества убили на собрании в замке ваших родителей. Тогда же погибло и много драконов, которые попытались помочь людям, сильно пострадал и Верховный. В то время еще создали артефакт, блокирующий драконам возможность телепортации. — Глаза советника помрачнели, он словно снова окунулся в те события. — Ваши родители погибли, их замок сгорел. Король сокрыл все в тайне, и репутация ваших родителей осталась безупречной.

Это все меняло. Я почувствовала одновременно и облегчение от того, что мои кровные родители были хорошими людьми, и нестерпимую боль при осознании, насколько страшной сложилась их судьба. Мама не отказывалась от меня, она отпускала меня из-за любви, пытаясь спасти. Все просто перевернулось с ног на голову…

— Вы можете достать репетир, чтобы отправить её обратно в её мир? — глухо спросил Дракон.

— А в этом есть смысл? — мрачно поинтересовался советник. — Её нашли в её мире, скорее всего используя вещи её отца или матери, которые остались у Милиссы. Если захотят, её найдут во второй раз. Здесь же поисковые артефакты легко перебить.

— Я не буду прятаться. — четко произнесла я.

Слезы, которым я так и не дала волю, высохли. Я вдруг ощутила прилив злой уверенности и с ясностью осознала, чего именно я по-настоящему желаю. Я хотела изменить мир, как когда-то хотели и мои родители. У них не получилось — попытаюсь я. И пусть я также поплачусь за это жизнью — нестрашно, потому что нормальной жизни у меня и так уже не будет.

Родители когда-то подарили мне шанс прожить беззаботно целых двадцать лет, я была им благодарна за это, теперь же все поменялось, и в перспективе меня ждала жизнь в страхе, скитании и вечных прятках. Я этого не желала.

— Оставьте нас вдвоем. — советник вдруг обратился к Дракону.

— И не подумаю. — взвился в ответ тот и даже оскалился.

— Дракон, пожалуйста, — попросила я.

— Но…

— Это ненадолго, — подтвердил советник.

Дракон явно хотел высказать все, что он думает по поводу этого предложения удалиться, но, собрав всю свою драконью волю в кулак, вышел из комнаты, при этом бросив мне:

— Я недалеко.

Когда мы остались вдвоем, советник помолчал какое-то время, глядя на подавленную меня, а потом произнес:

— Он вам так доверяет, что привел в это место. Не похоже на него. Что между вами происходит?

— Лучше скажите, что мне можно сделать в данной ситуации? — я не хотела обсуждать свои отношения с Драконом. — Вы же королевский советник, вы можете на что-то повлиять.

— Вы переоцениваете мои возможности, — грустно возразил советник, — но вы можете либо прятаться всю жизнь в этом мире, либо действительно попробовать завоевать власть. Прийти на торжественную демонстрацию магии, где будет Риан, король и сильнейшие маги. Риан назовет вас своей женой, вы потребуете развод, он скажет, что вы знаете, где находится Дракон, вы будуте все отрицать. Есть мизерный шанс на успех, потому что уж слишком многие завидуют Риану и им будет выгодна одинокая королева, на которой можно будет жениться потом. Или же вас проигнорируют, изберут Риана королевам, а вас, боюсь, будут ждать пытки, чтобы узнать, где находится дракон.

— Если есть маленький шанс на успех, — проговорила я, — то я готова им воспользоваться.

— Почему вы готовы рисковать? Вы не боитесь возможного печального исхода?

— Печальный исход будет, если Риан станет королем. В данный момент у меня нет выбора.

— Узнаю отчаянность Алексии, — печально улыбнулся советник и сразу же снова стал серьезным. — Я готов вам помочь, но при одном условии. Вы не будете впутывать в это дракона.

— Я его не впутываю, он сам…

— Да, он молод, горяч, готов рисковать собой. Но нет, драконов осталось слишком мало, и он не должен быть причастен к вашей безумной идее.

— Боюсь, он не согласится не участвовать.

— А вы должны сделать так, чтобы он согласился. — Советник говорил нетерпящим возражений голосом. — Еще один дракон не должен погибнуть, защита драконов моя первостепенная задача в память о погибших товарищах.

— Я… Я понимаю. — прошептала я.

— И еще, что бы между вами ни происходило, это не нормально.

— Почему не нормально? — вяло возразила я. — Я его люблю.

- Он дракон, вы человек. — поморщился советник и даже смутился, будто бы ему было неловко говорить на эту тему. — Он будет еще молод, когда вы умрете от старости. И я сомневаюсь, что драконам знакомы человеческие чувства. Стоит прекратить эту противоестественную интрижку.

А я ведь даже и не думала о том, что мы с Драконом стареем по-разному. Я вообще ни о чем не думала, а стоило. Наши отношения теперь мне показались обреченными, но даже не потому, что он был драконом, а я человеком, а просто потому, что я чувствовала, что не выберусь из этой передряги. Шанс на успех был мизерным, а с моей удачей его просто не было. Я действительно шагала в пропасть, и тянуть за собой Дракона я не собиралась.

Впервые голова была одновременно и пуста, и переполнена мыслями. Впервые я не чувствовала настроения магии, настолько она разделяла мои чувства, буквально став мной.

— Простите, как вас зовут? — спросила я.

— Феджин.

— Господин Феджин, я сделаю все так, как вы мне скажете. Пожалуйста, помогите мне.

25

Я вышла из кабинета Феджина на ватных ногах. Наверное, туда стекли все эмоции и теперь мешали мне идти. Я же чувствовала себя опустошенной, но настроенной бороться до конца. Я ввязалась во взрослую серьезную игру, и пришло время мне разобраться в правилах.

Дракон заметил меня раньше, чем я его. Он ждал в коридоре и, завидев меня, подошел, а я с внутренним спазмом вгляделась в его лицо, в его янтарные глаза, чешуйки у скул и пшеничные волосы. Мне было страшно делать ему больно.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил он.

«Нет», — произнесла я мысленно.

— Да, — ответила вслух, — советник согласился мне помочь.

— И какой план он предложил?

— Этот план тебя не касается.

Дракон в непонимании нахмурился и уточнил:

— Почему же?

— Потому что ты будешь только мешать. — зло бросила я. — Вот почему. Ты не способен мне помочь. Так что, пожалуйста, исчезни из моей жизни.

Дракон молчал, просто спокойно на меня глядя. А я хотела, чтобы он разозлился, чтобы показал свои эмоции, но нет.

— Мне… — я выдавливала из себя каждое слово. — Мне было с тобой плохо. И я понимаю, что без тебя и без твоей помощи, без твоего присутствия мне будет только лучше. Такой ответ тебя устроит, достаточно развернутый!?

Я старалась, чтобы мой голос звучал наиболее холодно. Я хотела так далеко оттолкнуть от себя дракона, чтобы он даже не вздумал сопровождать меня в королевский дворец. Феджин был прав, там ему будет слишком опасно, а я не могу подвергать его такому риску. Если с ним что-то случится по моей вине, я себе этого не прощу. Лучше пусть он меня возненавидит, чем погибнет.

— Что сказал тебе советник? — спросил Дракон.

— Он сказал, что мне поможет. — упрямо повторила я. — Я обзавелась его помощью, а, значит, твоя помощь мне наконец больше не нужна. Ты мне больше, к счастью, не нужен. А еще я хотела сказать, что… — я едва не поперхнулась, — что быть с тобой мне не понравилось. Риан был гораздо тебя лучше. Еще вопросы есть?

Дракон прислонился к стене и теперь смотрел куда-то сквозь меня.

— Нет. — он покачал головой. — Я тебя понял.

— Ну. — я вздохнула. — Хорошо. Прощай.

Я круто развернулась и пошла по коридорам в непонятном направлении. Куда шла — я не понимала. Меня душила истерика, но опустошение было еще сильнее. Если бы не ощущение магии, меня, наверное, и вовсе бы не стало.

Я остановилась только тогда, когда поняла, что неосознанно выбралась в катакомбы и заблудилась в темноте. Просто прекрасно! Но это даже не испугало. Может, сырость и плесень сейчас были для меня идеальной компанией.

Я сползла по влажной стене на землю и обняла свои коленки, прокручивая в голове все слова, что я ухитрилась сказать Дракону, и тем самым извращенно причиняя себе боль. Не дойду я до дворца, окочурюсь прямо здесь — в катакомбах.

— Ты решила замерзнуть здесь назло мне? — вдруг раздался над ухом знакомый голос.

Я вздрогнула и всмотрелась в два янтарных зрачка, которых я уже никогда не надеялась увидеть. Сил вновь говорить гадости уже не было, я лишь затравленно произнесла:

— Я с тобой только что попрощалась. Что ты тут делаешь?

— Здесь слишком много темноты для тебя одной.

А потом я почувствовала, что Дракон поднял меня на руки и куда-то понес. Я понимала, что мой план провалился еще в самом начале. Нет, ну почему все обязательно должно усложняться, а. Когда на стенах показались факелы и стало светлее, я попросила меня отпустить. Дракон послушно поставил меня на ноги, и я отступила от него.

— Знаешь, — начал Дракон, пока я снова не открыла рот, — мне хватило общения с людьми, чтобы я понял, что их словам доверять нельзя. Люди любят лгать. Просто ответь мне, зачем?

— Я не лгала…

Дракон вдруг резко придвинулся ко мне, так что я оказалась прижата к стене, а Дракон навис надо мной, отрезав пути для отступления выставленными вперед руками, которыми он опёрся о стену.

— Зачем, Леся!? Я же знаю, когда мне лгут.

— Ты мне просто противен.

Ну, в данной критической ситуации я избрала наиболее дурацкую тактику — продолжать упрямо гнуть свою линию.

— Неужели!?

Теперь Дракон начал злиться. Он с каким-то остервенением впился в мои губы. Я подалась навстречу, а потом едва не осела на пол из-за подкосившихся ног, но Дракон удержал меня, прижав к себе.

— Так я тебе противен? — с горячей злостью прошептал он, чуть отстранившись. — Или, может, так? — он начал целовать мою шею.

— Нет. — прошептала я и…

И сделала то, что у меня пока получалось лучше всего, — разревелась. Дракон мигом отпустил меня, так что я едва не потеряла равновесие, и отшатнулся, растеряв весь свой пыл. Теперь он выглядел растерянным и сконфуженным.

— Прости, — выпалил он, — Я… Я не хотел.

— Нет! — я метнулась к нему и теперь уже сама прижалась к его груди. — Это не ты… Это я. Просто… — мне приходилось выбирать между тем, чтобы плакать и чтобы говорить. — Я солгала, обо всем.

Ну вот я и провалилась. Ненадолго же меня хватило.

— Просто нельзя, чтобы ты шел со мной во дворец. Это опасно.

— И из-за этого ты меня почти прокляла? — дракон осторожно приподнял мой подбородок и подул в мое заплаканное лицо. — Тебе подсказал советник, как от меня избавиться?

— Нет, — я покачала головой, — это я придумала сама.

Всё теперь казалось настолько глупым и жалким. Я испытывала облегчение оттого, что Дракон мне не поверил и не отвернулся от меня, но одновременно с этим была тяжесть и нерешенного вопроса.

— Какая находчивость, — он прищурился. — так поступать это отвратительно и слишком по-человечески.

— Я знаю. — вздохнула я и отвернулась от Дракона. — На самом деле, ты мне не противен. Напротив, — я пожала плечами, — но ты не должен мне помогать. А если бы я тебя попросила оставить меня, ты бы оставил?

— Нет.

— Ну вот и я о том же.

— Но с чего ты взяла, что я бы тебя оставил и в случае, если все твои слова оказались правдой?

— А разве после этого ты бы мне стал помогать? — удивилась я.

— Я бы все равно отправился с тобой во дворец. — кивнул он. — Я не человек, чтобы идти на поводу у эмоций.

— Но советник прав, он сказал, что это все слишком опасно и впутывать тебя в это неправильно и нелепо. Он даже отказался мне помогать, если ты будешь в этом замешан. Так что я сама справлюсь, без тебя.

Дракон скептически хмыкнул. Ну, да, наверное, я сейчас меньше всего походила на того, кто может сам со всем справиться.

— Я дракон, Леся, — произнес он, — а не хрустальная ваза. Если мне суждено погибнуть, пусть я погибну, помогая тебe, чем прячась от охотников. А с советником я поговорю.

Я помолчала, а потом, судорожно всхлипнув, сказала:

— Всё так по-дурацки опять вышло. И ни к чему не привело.

— Тебе нужно отдохнуть, — произнес Дракон тоже уставшим голосом.

Он привел меня в небольшую комнатку со скромной кроватью и выцветшим ковром на полу. Видимо, убежище верховного дракона не предполагало визиты гостей.

— Ты уйдешь? — спросила я.

— Если хочешь, могу остаться.

Дракон опять выглядел отчужденным. Ну, а на что я ещё рассчитывала, выговаривая ему столько обидных слов.

— Хочу, — ответила я, недолго думая.

Дракон явно собирался что-то ещё спросить, но колебался, а потом все же решился:

— Между тобой и Рианом было что-то, что было между нами?

Я удивленно посмотрела на него, а затем ехидно усмехнулась:

— А что было между нами? Ничего такого не помню.

— Ты хочешь, чтобы я напомнил? — уточнил Дракон, при этом он выглядел серьезным и сосредоточенным, ему было важно услышать мой ответ.

— Нет, не было. — ответила я. — А еще Риан в подметки тебе не годится. Я близко к нему не чувствовала того, что чувствую к тебе.

Дракон улыбнулся с каким-то облечением. А я подумала о том, что все так же не понимаю, что творится у него в голове. Я подошла к Дракону и сказала:

— Ты же не человек.

— Ну да, я впечатлен, что ты такая догадливая…

— Ну не ерничай, — я легонько стукнула его по плечу. — Ты же дракон и чувствуешь все по-другому, наверное.

— Что именно?

— Ну как ты относишься ко мне, — слова давались с трудом. — Что ты чувствуешь ко мне?

Дракон по обыкновению склонил голову набок и с теплотой посмотрел на меня.

— Не знаю, — ответил он, — я просто хочу тебя видеть. — Он с нежностью дотронулся до моей щеки. — Хочу касаться. Мне важно, чтобы ты была счастлива, чтобы ты находилась в безопасности и не была напугана. Ты мне важна, Леся.

Я уткнулась лбом ему в грудь и промычала что-то нечленораздельное.

— Что? — переспросил Дракон.

— Я говорю, что люблю тебя.

Дракон лишь крепче меня обнял и поцеловал в макушку.

Я хотела добавить о том, что вместе мы быть не сможем, ведь я постарею, а он останется молодым. Почему-то я была уверена, что даже когда я буду старой или некрасивой, Дракон не отвернется от меня, однако это я уже не смогу с этим смириться.

Надо же, я ухитряюсь думать о будущем, хотя считаю, что вряд ли переживу ближайшие дни.

— Тебе нужно поспать. — Дракон отвлек меня от мыслей.

Я отстранилась, и он принял свою звериную ипостась. Комнатка теперь стала казаться еще меньше. Дракон, по-кошачьи потоптавшись на ковре, улегся и стал ждать, когда я лягу на кровать. Я же целеустремленно взяла подушку с одеялом и примостилась под его теплым боком. Дракон тихо прорычал, а я показала ему язык и заявила:

— А ну не ворчи, я хочу спать здесь и буду.

Холод, исходящий от пола, компенсировало тепло Дракона, поэтому я быстро уснула, свернувшись калачиком.

Но проснулась я на кровати — укрытая одеялом. Видно, Дракон все-таки перенес меня ночью. Сам же он никуда не ушел, как и обещал. Дремал рядом с кроватью, но сразу открыл глаза, едва я пошевелилась.

Мы вдвоем пришли в кабинет советника. Феджин уже ждал нас у накрытого стола с немудренным завтраком. Он с сомнением посмотрела на Дракона и неодобрительно спросил у меня:

— Вы еще не сообщили ему, что он не участвует в нашем плане?

Я не успела ничего ответить, потому что Дракон ядовито процедил:

— Я участвую в вашем плане. А если вы будете и дальше за моей спиной принимать решения, не советуясь со мной и пренебрегая моим мнением, то я откушу вам голову.

Я едва не подавилась чаем и вытаращилась на Дракона. И вот как понять, серьезно ли он это сказал или нет. Вот и Феджин решил не испытывать судьбу, лишь обреченно произнес:

— Вы можете погибнуть. Это того не стоит.

— А это я решаю, стоит ли мне идти на риск или нет.

Советник хотел еще поспорить, но в итоге понял, что это бесполезно. Я чувствовала исходящее от него недовольство мной, но так как Дракон был рядом, он не смел мне ничего сказать.

Церемония с показателем магии должна была состояться завтра. Советник предложил нам попасть на него в качестве слуг, чтобы сохранить эффект неожиданности. Ну и чтобы Риан не узнал, что его жена находится во дворце.

Потом Феджин начал учить меня боевым формулам и дивился, почему у меня так быстро все получается. Моя же магия, к помощи которой я давно не прибегала, изо всех сил старалась мне угодить. Я научилась создавать магический хлыст, а также гасить чужую магию, что показалось мне очень полезным. Однако советник не скрывал своей надежды, что эти уроки мне не пригодятся. Было видно, что Феджин нервничал, потому что не до конца доверял мне. К тому же он наверняка опасался, что я могу его выдать, однако все равно помогал, за что я была ему благодарна.

На следующий день ранним утром советник открыл портал. Заходя в него я чувствовала неумолимо приближающуюся трагедию. Может, что-то похожее чувствовала и Алексия, отправляя своего ребенка в другой мир.

Из портала мы вышли в просторные роскошные покои. Я сразу же посмотрела в окно, в котором виднелись соседние шпили белокаменного дворца. А на стене висела картина, которая изображала падающего в поднебесье дракона, насквозь проткнутого огромным копьем. Дракон тоже заметил эту картину и брезгливо поморщился. Феджин же виновато почесал затылок.

Он распорядился, чтобы принесли форму слуг — она было ярко-голубой и очень праздничной. Я посмотрела на Дракона и хихикнула — в голубом камзоле и рубашке с рюшами он был похож на молодого графа из моего мира. А его недовольная физиономия делала образ еще более забавным.

— Церемония через два часа. — произнес советник. — Я буду присутствовать там. И Александра, — он внимательно посмотрел на меня. — Постарайтесь не выдать наше с вами знакомство.

— А что, боитесь? — оскалился Дракон, но я локтем ткнула ему в бок и сказала:

— Хорошо, спасибо.

— Удачи. — он поклонился. — Надеюсь, все пройдет хорошо.

Мы с Драконом покинули покои и пошли по коридорам замка, следуя тому маршруту, который указал нам советник. Платье прислуги сидело на мне как влитое и действительно, хоть и было ярким, но превращало меня в незаметную служанку, которая буквально сливалась со стенами замка.

Мы с Драконом подошли к огромным дверям, рядом с ними уже столпились слуги. Они не обратили на нас внимание, только одна черноволосая пигалица покосилась на нас с подозрением и сказала:

— Что-то я вас не помню. К главному залу подпускают избранных, а среди их числа я вас не помню.

Во мне всколыхнулось раздражение, не хватало только выяснять отношения с другими слугами. Дракон же вдруг расплылся в широкой улыбке и почти проворковал:

— Ну зато я тебя помню и всегда хотел познакомиться.

— П-правда? — она вгляделась в Дракона. — ой, у тебя настоящая чешуя под глазами или подделка?

— Качественная подделка, — ответил он, — могу достать тебе нечто похожее. Такой красавице все непременно будет к лицу. — Он галантно пожал её руку, и в его движениях было нечто хищное, завлекающее, что служанка совсем растаяла и покраснела.

А я едва не открыла рот от изумления. Нет, подождите-ка, как это понимать!? Да он флиртует с ней! Но тут двери открылись, пропуская группу слуг с грязной посудой. Теперь пришло время нам заходить в зал.

Я поймала за рукав Дракона и передразнила писклявым голосом:

— Такой красавице все будет к лицу!?

— Я отвлекал её, — объяснил Дракон. — она могла привлечь к нам ненужное внимание.

— Да вы строили друг другу глазки! Ты флиртовал с ней!

— Разве? Это же была пустая лесть, которую любят люди.

— Ну-ну. — я насупилась.

Не могла даже представить, насколько же меня разозлит факт того, что Дракон мог общаться с кем-то другим, улыбаться кому-то другому, а не мне. Дракон же покосился на меня и самодовольно хмыкнул:

— Забавно и приятно, что ты меня ревнуешь.

— Забавно!?

— Конечно, ведь есть только один человек, который может мне нравиться и которого я люблю. И этот человек — ты.

26

Разговор с Драконом отвлек меня от происходящего в зале.

А тем временем мы потерялись в толпе людей, на нас не обращали внимания, потому что слуг привыкли считать невидимками. Я двинулась к ценру зала, Дракон же остался позади, чтобы случайно не попасться на глаза Риану. Я не хотела думать, что, возможно, если что-то пойдет не по плану, я больше его не увижу.

В центре зала стоял постамент, на котором лежал огромный булыжник. Да, серьезно, посреди зала, украшенного цветами и яркими полотнами, которые свисали по стенам со стеклянного потолка, лежал некрасивый заплесневелый булыжник. За ним стояли в ряд несколько человек в длинных мантиях, среди них я узнала и Феджина. Еще дальше стоял трон, на котором восседал король, из себя он не представлял ничего величественного — обычный старик с позеленевшей кожей. Он выглядел на троне сломанной марионеткой с оборванными нитками.

— Принеси вино. — произнесли рядом со мной, и я даже не сразу поняла, что обращаются ко мне. — И поживей.

Я вежливо улыбнулась и отошла подальше. Меня вовсю начало переполнять волнение, а магия гудела, смешавшись с мандражом. Вскоре король поднялся и вытянул вперед ладонь, и все гости затихли.

— Сегодня великий день. Сегодня мы увидим сильнейших мира сего, что достойны занять трон на долгие годы. Мы выберем самого достойного, которому я с радостью передам свою власть. Я был хорошим правителем и надеюсь, что преемник станет лучшим.

Король произносил слова отчужденным механическим голосом, будто заученный текст. По кривым искусственным улыбкам людей я поняла, что не только меня не впечатлила речь короля. А потом правитель произнес имя какого-то господина, который важной походкой поднялся к булыжнику и приложил руку к нему.

Дальше все было так, как и рассказывал Феджин. Булыжник засветился, будто его поверхность покрыли люминесцентной краской, и погас, как только претендент на престол отнял руку от камня. Чем ярче свет, тем сильнее магия. Я с нарастающим напряжением смотрела, как один за другим к булыжнику подходят мужчины. Показатель магии то мигал яркой вспышкой, то и вовсе практически не светился.

Риан, как сказал советник, должен был быть последним. За ним же должна буду выйти я.

Я морально настраивала себя на выход, но как только услышала имя Риана, я поняла, что совсем не готова. Меня страшно тошнило от нервов.

Риан величественной походкой направился к камню, который от его прикосновения засветился действительно ярче всех. У меня же вспотели ладони, и я неотрывно смотрела на то, как Риан надменно улыбается. Король заговорил:

— Итак, всем нам понятно, какие пять претендентов имеют наивысший уровень магии. А потому…

Пора.

— Подождите! — выкрикнула я, перебивая короля.

Я ловила на себе непонимающие, удивленные взгляды, но они не помешали мне выбраться из толпы и направиться к булыжнику.

— Что происходит!? — рявкнул король. — Стража…

— Ты! — Риан сжал кулаки.

К счастью, никто не успел быстро среагировать, даже Риан растерялся, что позволило мне добежать до камня и коснуться его. Секунды две ничего не происходило — камень все так же оставался тусклым. Я перестала дышать. А потом я ощутила, как магия во мне мурашками пробегает по рукам и устремляется к камню.

Булыжник вспыхнул так ярко, что просто ослепил меня. Я зажмурилась, однако даже с закрытыми глазами все было в ярком белоснежном свете.

И тут вдруг свет погас, и вместо него раздался глухой треск. Я отняла руку от камня и в замешательстве смотрела на то, как булыжник, превратившись в черный уголь, рассыпается. Кажется, я только что разрушила главную реликвию этого мира.

Все шокированно молчали. Даже король, до этого зеленый, покрылся красными пятнами.

— Ну, — пролепетала я, — думаю, его можно склеить…

— Кто вы такая!? — взвился король.

И здесь очнулся наконец Риан:

— Ваше величество, а это моя жена.

— Неправда! — выкрикнула я. — Я требую развод.

— Я ничего не понимаю. — произнес король. — Где стража!?

— Жена, которая убежала от меня с драконом. — добавил Риан и повернулся к ошарашенным гостям. — Я собирался всем сообщить, что еще один живой дракон найден, и моя жена знает, где он.

По залу пронесся изумленный оживленный шепот. Все были и так потрясены разрушением показателя магии, но весть о драконе еще больше взволновало людей.

— Ложь. — громко произнесла я. — Ложь и абсурд. Я прошу короля не слушать господина Риана, он лжец и мерзавец. — Я повернулась к правителю. — А я принадлежу великому драконьему роду и могу претендовать на трон.

Король ничего не успел ответить, так как Риан прорычал:

— Ты, в первую очередь, моя жена. Где дракон, Леся?

— Я не твоя жена. — парировала я. — Я хочу оспорить церемонию бракосочетания. Меня обманывали.

— Замолчи. — зыркнул на меня Риан и, подойдя чуть ближе, прошипел. — Ты пожалеешь, что заявилась сюда.

Король приложил руку к груди и часто задышал, побледнев еще сильнее. Часть советников подбежали к нему. Феджин же остался на месте, не сводя глаз с Риана.

Ещё от толпы отделился господин, которого я узнала. Это был Марен, с ним я танцевала на балу перед свадьбой. Он произнес:

— Девушка просит развод, и я призываю Его Величествоприслушаться к её мнению. Она владеет столь сильной магией и, взойдя на престол, может выбрать другого мужа.

В зале поднялся настоящий гул. Высшее общество растеряло свою воспитанность и наполнилось выкриками и спорами. У меня закружилась голова. А Риан молниеносно рванулся ко мне и, схватив меня со спины, прислонил острие ножа к моей шее. Я даже не поняла, как так быстро он смог достать из рукава оружие. Я замерла, магия во мне тоже застыла, будто бы ей остановили время.

— Дешевое шоу, дорогая. Думаешь, можешь просто прийти в королевский дворец, и все будет по-твоему!? Он здесь, да? — спросил Риан, а потом вгляделся в зал. — Дракон здесь!?

— Господин Риан, немедленно отпустите девушку. — попытался вмешаться Феджин, но Риан его перебил:

— Я считаю до пяти, если ты не появишься, я убью её.

— Подумать только, главный претендент на престол прилюдно угрожает своей жене! — произнес Марен. — Это конец твоей репутации, друг мой, отпусти девушку, ты сошел с ума.

— Я, в первую очередь, главный охотник. — сказал Риан. — И я должен поймать дракона.

Риан сильнее надавил на мою шею, что я даже охнула. Но я старалась не паниковать. Ну не убьет же меня он? Риан и так вырыл себя яму, начав угрожать мне, ко мне же никаких претензий не было. Я являлась скромной жертвой, на которую напал ненормальный. Да и Дракон тоже был не дурак, он понимал, что Риан блефует, да и он никогда бы не пошел на поводу у эмоций.

— Я не понимаю, о чем ты. — произнесла я. — дракона здесь нет.

— Неужели? — я стояла близко к нему, потому смогла почувствовать, что его дыхание пропитано вином. — До пяти я уже досчитал.

И тут нож соскользнул с моей шеи и пронзил плечо, но металл прошел не так глубоко, разорвав только кожу. Я закричала от боли и нежиданности и упала бы, но Риан крепко меня держал. Недалеко от нас остановилась стража. Риану что-то кричали, но я не могла разобрать слова из-за шока. Моя магия запульсировала сильнее раны.

— Не подходить! — рявкнул Риан. — Я успею убить её раньше… Дракон, я знаю, что ты здесь! Ну же!

Я стояла посреди зала с кучей людей, которые просто смотрели, как меня убивают. Хотя что они могли? Если направят магию на Риана, они могут задеть и меня. Мне стало жутко. Тут Риан выдернул нож из моего плеча, и кровь хлынула сильнее, обагрив ткань платья. Я затравленно оглянулась на мужчину, он выглядел безумным и опьяненным нездоровой решимостью. Да, для него поймать и убить дракона было, наверное, первостепенной навязчивой задачей, более важной, чем стать королем. И как я могла подпустить его близко к себе..? Надо было подождать, когда он отойдет от этого несчастного булыжника. Хотя я, конечно, выбрала неудачное время для размышлений о том, как я могла поступить, но не поступила.

Я растерялась. Моя магия готова была выплеснуться, но я забыла все формулы, которые были у меня в голове, я просто не могла воспользоваться магией, направить. Стояла, как напуганный зверек, загипонтизированный голодной змеей.

Риан замахнулся во второй раз. Я дернулась в сторону, краем глаза замечая, как в мою сторону бросаются Феджин и стража. Но не успел ни тот, ни другие. Зато успел Дракон. Он появился прямо передо мной, закрывая меня от ножа. Дракон перехватил запястье Риана и толкнул его, выбивая нож.

— Нет! — закричала я.

Дракон принял вторую ипостась. Он хвостом смел Риана с ног, но мужчина успел выбросить магический заряд, который попал Дракону в грудь. Зверя отбросило в сторону, перья на его шее задымились.

Гости заверещали, но голос короля вынырнул из общей какофонии звуков:

— Дракон! Поймать!

Я, прижимая руку к плечу, крикнула:

— Телепортируйся! Пока не поздно! Ну же!?

Как Дракон меня услышал в этом хаосе, как выцепил мой голос, было уму непостижимо. Но он бросил на меня мимолетный, наполненный обреченностью взгляд. Я поняла, что он принял решение здесь погибнуть, он знал, на что шел. Дракон поднялся в воздух, а потом начал бросаться на людей, уворачиваясь от ударов магии. Он старался двигаться быстро и кидался в разные стороны, таким образом он мешал магам сосредотачиваться на мысленных формулах. Эффект неожданности был все же за нами, маги не были готовы к такому развитию событий и потому не запаслись артефактами, предназначенными для охоты на драконов.

Большинство гостей, прикрывая голову, ломанулось прочь из зала. Но многие остались, конечно, у магов теперь было главное состязание — кто первым убьет дракона.

Я постаралась сосредоточиться на своем дыхании. Все пошло не по плану. Далеко не по плану.

Вдох — выдох.

Я начала искать взглядом тех, кто собирался атаковать и пыталась заглушить их магию своей. У меня получалось.

— Александра, берегитесь! — услышала я голос Феджина.

Я обернулась и отшатнулась в сторону, едва не попав под удар Риана. Он был зол и настроен меня добить. Феджин направился к Риану, глаза которого ярко блеснули. Он мысленно произнес какую-то формулу, и советник упал обездвиженным телом. Сам Риан чуть пошатнулся, любая формула отнимала силы, поэтому в бою их использовали по минимуму.

- Старый предатель. — Риан сплюнул в сторону советника.

Я создала магический хлыст, это было единственным эфемерным оружием, которому научил меня советник, и ударила им по Риану, пока его магия не успела восстановиться. Риан упал и прокатился по полу, потом вскочил и запустил в меня магическим шаром. Я пригнулась, и он влетел в людей сзади меня. Вместе с криками стал слышен и треск огня, потянуло горелым. Длинные полотна загорелись.

Я ударила еще раз, но Риан перехватил конец хлыста и дернул на себя, выбивая его из моих рук. Хлыст распался пылью, едва я его упустила.

Я вгляделась в мужчину. Его щека кровоточила, костюм был разорван и помят, от него совсем нн осталось того очарования, какое было в нашу первую встречу. Я его ненавидела, как никогда. Я сосредоточилась на магии мужчины — сильной и клокочащей яростью. Гасить такую было слишком сложно, но я пыталась. Моя собственная магия урчала рассерженным тигром, пытаясь задавить магию Риана.

— Прекрати. — крикнул Риан и сжал кулаки. — Иначе пожалеешь.

Он шагнул ко мне, и я попыталась создать еще один хлыст, но магия была слишком сосредоточена на другом.

— Что? — засмеялся мужчина. — Только магия сильная, а без неё сделать ничего не можешь?

Боль в плече мешала быстро соображать. Меня и Риана отделяло шагов десять. Но я боялась не его, даже сейчас я старалась смотреть на Дракона, который уже был измотан. Я молилась, чтобы он телепортировался в безопасное место, но он этого не делал. Его могли ранить и убить в любой момент…

Как, впрочем, и меня.

— Риан! — рядом с нами возник Гран, как чертик из табакерки

На этот раз он не был пьян и не улыбался приторно и льстиво, он был сам на себя не похож. В его руке был зажат длинный кинжал.

— Гран, иди лови дракона, — недовольно бросил ему Риан, — здесь я сам разберусь.

— Конечно, дружище. Еще приказания будут?

— Гран, ты не понял!?

— Кто тут ничего не понял, так это ты.

Я вскрикнула от ужаса, когда Гран вонзил кинжал в грудную клетку Риана. Второй даже ничего не понял, он посмотрел на своего друга с каким-то замешательством, затем медленно опустился на колени, раскрыв рот в немом вопросе, а потом завалился на пол в предсмертном хрипе. Моя магия вздохнула с облегчением, потому что удерживать ей стало больше некого.

А во мне что-то надломилось в тот момент.

Я взглянула на Грана, который мстительно улыбался. Вот каким было его настоящее лицо — беспринципным и холодным. Он заметил мой взгляд и хищно осклабился:

— Кажется, из-за меня ты только что стала вдовой. Прости, ничего личного.

Он поклонился, а потом мыском сапога перевернув Риана на спину, еще раз посмотрел на него удовлетворенно и пошел прочь. Я отвернулась, ловя ртом воздух. Мне казалось, я тоже не могла больше дышать, как и Риан.

Но переварить только что случившееся я не смогла, ещё одно потрясение заставило вновь содрогнуться от ужаса.

Дракона подбили. Он рухнул на пол, и стражники быстро набросили на него сеть. Я сразу вспомнила слова Грана, когда он рассказывал о специальных сетях для драконов, которые блокировали их магию.

Я бросилась к ним, снова призывая магический хлыст, и направляя всю свою магию на людей. Она прыгала с одного мага на другого, пытаясь заглушить магию каждого, и потому быстро растрачивалась.

— Отпустите его! Нет!

Но я была одна, магов — несколько. Дракон не шевелился. Вообще, я была по жизни оптимисткой, но теперь кроме мрачной безнадеги не было ничего.

27

Я почувствовала, как мои ноги отказались слушаться, видимо, кто-то использовал против меня формулу. Моя магия не сразу успела разделаться с чужеродным воздействием, и я рухнула на руки стражникам, которые вцепились в меня мертвой хваткой. Я стала вырываться, из-за чего от моего плеча расползлась пульсирующая боль.

А потом я похолодела от ужаса, когда увидела меч, занесенный над шеей Дракона. Он был без сознания, и очнуться уже, наверное, не сможет. Я его подвела. Я подвела всех.

— Не смейте! — закричала я. — Нет!

Все катилось в бездну. Полыхал огонь. И бальный зал, предназначенный для торжества, теперь был декорациями для омерзительных кровавых событий.

Я кричала так громко, что мой голос смог заглушить только звон разбивающегося стеклянного потолка.

Люди подняли голову за мгновение до того, как на них приземлилось массивное тело Верховного дракона. Животное примяло часть магов, сломав им позвоночник и втоптав в пол.

Верховный грозно взревел и сорвал с Дракона сеть, но тот все так же остался лежать без сознания. Я подбежала к нему и попыталась приподнять голову. Его чешуя была такой холодной под моими дрожащими пальцами…

— Ну давай, просыпайся, сейчас не время… Дракон!?

Но Дракон не просыпался. Я оставила попытки его разбудить и, собрав последние силы в кулак, продолжила гасить чужую магию, пытаясь хоть как-то упростить задачу Верховному.

Верховный мог управлять стихией, поэтому теперь огонь полыхал не хаотично, а повинуясь желанию зверя и набрасываясь хищником на людей. Небо почернело — его заполонила грозовая туча. Зверь выглядел действительно могущественным, его разные глаза сияли бешенством, он тоже гасил чужую магию и буквально изничтожал стражников и магов изнутри. Но людей становилось все больше и больше.

Я заметила, как в зал прибывают лучники с огромными арбалетами. Против такого, наверное, не выстоит даже самый сильный дракон.

Моя магия устала, измучилась, как и её хозяйка. Я захотела тоже потерять сознание. Какой смысл иметь такие силы и не суметь ими воспользоваться, как следует? Я ведь так ничего и не сделала, а сидела бы в укрытии и ничего бы не случилось…

Какой смысл в изученных формулах, словах, когда в данной ситуации они бессмысленны? Я не знала, какую формулу применить и как вообще сосредоточиться на мыслях, когда постоянно приходилось думать о том, как увернуться от чужого удара, и трястись от страха за жизнь любимого.

В плечо верховного угодила первая стрела, застряв в его чешуе. Он пошатнулся, а потом прыгнул прямо на лучников, принимая следующие стрелы своей грудью. Огонь заплясал еще яростнее. Мне перестало хватать воздуха, и я закашлялась.

Нет, это конец. Как глупо все получилось…

Магия во мне забилась разочарованно и зло. Я не знала, что делать, я не хотела применять магию для убийства, я была просто не способна на него, я чувствовала, что моя магия должна создавать, не разрушать.

Почему есть столько формул, а нет той, которая может помочь мне в этой ситуации. Ну почему!?

Я, наглотавшись дыма, вдруг уцепилась за эту мысль. Мое измученное сознание превратилось в одну нелепую идею.

Когда-то я пыталась сочинить свою формулу, чтобы открыть дверь. Тогда у меня не получилось, и я случайно вызвала Дракона. Но, может, моя магия все же способна на нечто похожее?

«Слово мое нерушимо и звонко, силу оно имеет и слушать заставляет…

Я вдруг ощутила, что магия прислушивается к моим мыслям и пытается поддержать их, даже вдохнуть в них жизнь. Странное ощущение, будто моя голова стала чашей, в которую наливают теплую воду.

… Слово мое заклинает, слово мое проклинает. Кто зло причинит драконам мира сего, того смертная кара настигнет, кто будет перья носить и держать при себе принадлежавшее лишь драконам по праву, тот вмиг обратится в камень и будет вечностью им, пока не раскается в злобе и алчности… Да будет так…»

Я не была уверена, говорю ли я эти слова, или это говорит моя магия. Но вдруг формула, которую произнесла я мысленно, стала звучать всюду. Слова разнеслись по залу и стали отскакивать от стен, переплетаться с языками пламени, потом мой голос устремился к грозовому небу и начал плясать там между молниями. Моя магия стремилась вслед на голосом, а я её и не сдерживала.

Звуки борьбы стихли, все были слишком ошеломлены.

Я медленно осела на пол рядом с Драконом и увидела Марена, который сейчас стоял в самом огне. Он не уходил оттуда, потому что не мог — он был каменным. В камень не превратился только драконий коготь, что висел у него на груди.

Марен был не единственным, кто застыл статуей.

Я уже плохо соображала из-за нехватки воздуха и дыма, поэтому уже не могла поверить в происходящее. Вздрогнула, когда в моей голове раздался голос Верховного:

«Потрясающе»

Моя магия вяло отозвалась в груди — её почти не было, она словно вся растворилась в воздухе, расстилаясь по миру.

— Александра… Вы в порядке?

Моего плеча коснулся Феджин, помятый, но живой, и я тихо взвыла от боли. Советник обеспокоенно извинился и произнес:

— Вы вся в крови. Нужно идти.

— Куда? — всхлипнула я.

А потом потеряла сознание.

Пришла же я в себя на кровати в незнакомых покоях. Пошевелила плечом, прислушиваясь к тупой ноющей боли. Ну что ж, жить можно. Моя магия сонно отозвалась в груди, поздравляя меня с пробуждением.

Я сначала просто полежала, тупо уставившись в потолок, реальность не хотела вступать в свои права, но потом воспоминания все-таки начали возвращаться, медленно и вязко, как застывающая смола.

Я подскочила на постели и, не найдя обувь, выбежала босой в коридор, который погрузился в липкую тишину. Я пошла в неопределенном направлении, пока не наткнулась на сонного стражника.

Мы замерли друг напротив друга. Он смотрел на меня, я на него. Я пыталась понять, собирается ли он на меня нападать, казалось, он думал примерно о том же — не нападу ли я на него.

— Где господин Феджин? — хрипло спросила я.

— Должен был быть с вами… — промямлил он.

— Что? — не поняла я.

— Александра! — сзади меня раздался голос советника. — Ну я же на минуту вышел из ваших покоев! А вы сбежали!?

— Что произошло? — спросила я. — Где Дракон!?

— О, с драконами все в порядке. — просиял советник, он просто светился от счастья. — Александра, вы же просто героиня! Сочинить новую формулу — это же гениально! Но у нас, правда, теперь куча народу каменными стали…

— Где Дракон? — я повторила вопрос.

— Я сейчас вас к нему отведу, не переживайте.

Пока Феджин вел меня по коридору, он успел кое-что рассказать. Оказалось, я была в беспамятстве всего лишь полдня, все это время советник был у моей постели вместе с лекарем, ожидая моего пробуждения. Действительно, я ухитрилась одними лишь словами положить конец охоте на драконов. Любая часть тела, будь то перо или коготь, если человек её наденет на себя, то сразу же превратится в камень. Но если это украшение снять, то человек вновь оживет.

Также Феджин добавил, что теперь уж точно никто не будет оспаривать мое право на власть. Никто просто не захочет со мною связываться.

Я пока ни о чем не хотела думать — я просто лишь желала увидеть Дракона.

Феджин довел меня до дверей, но со мной заходить не стал, деликатно сообщив, что подождет меня в коридоре. Я зашла в комнату и сразу же рванулась к постели, на которой лежал Дракон в человеческом обличии. Он был бледен, но грудь его спокойно вздымалась. Он спал…

Живой! Как же я была счастлива видеть его невридимым и живым. Я села на краешек кровати и переплела свои и его пальцы. Но даже от этого безобидного движения он поморщился и, открыв глаза, растерянно уставился на меня, потом обвел взглядом комнату.

— Мы умерли? — спросил он.

— Дракон! — счастливо взвизгнула я и бросилась ему на шею.

Он охнул, но приподнялся на постели, обнимая меня. Он был удивлен и смотрел на меня с каким-то неверием, будто бы тоже не понимал, что все происходящее реально.

— Я что-то пропустил, да?

Я кивнула:

— Да! Пока ты спал, я прокляла целый мир…

— Что?

Я ведь, если подумать, действительно прокляла этот мир.

А вот все из-за того, что не надо было меня утаскивать из моего мира. И вообще, какая я вам попаданка, я карательница, вот я кто. Я самая настоящая карма, которая положила конец вопиющему безобразию в этом мире.

28

Мы с Драконом сидели на кровати и разговаривали. Я пересказала ему все события, в красках и эмоциях. Когда делилась своими переживаниями, я поняла, насколько же мне было комфортно с Драконом, я могла говорить о чем угодно, как будто разговаривала сама с собой.

— Как твое плечо? — Он осторожно оттянул сорочку, обнажая мое плечо. — Не болит?

— Не-а. Магическая регенерация творит чудеса.

Дракон пригнулся ко мне и поцеловал место, где еще виднелся шрам. Я зажмурилась от удовольствия, а потом прижалась к дракону и коснулась его лба своим, затем закрыла глаза, наслаждаясь уютом.

— Как думаешь, что теперь будет? — спросила я.

— Я не мог даже надеяться, что когда-нибудь это скажу… — улыбнулся Дракон. — Но, кажется, все будет хорошо. Ты хочешь править?

— Не хочу, — покачала головой я, — я надеюсь, что заправлять всем в этом мире будет Верховный. Он должен быть главным. И я так благодарна ему, что он пришел на помощь… Если бы не он, если бы не моя магия, то все закончилось бы совсем по-другому.

— А теперь все только начинается, — Дракон с теплотой начал водить пальцами по моей спине. — Ты сможешь навещать свой мир, а потом возвращаться ко мне. — Он усмехнулся. — Поверить не могу, что все так сложилось. И это благодаря тебе.

Я поцеловала Дракона, но вместо безудержного счастья я терзалась сомнениями. Ранше я не думала о том, как выстраивать свои отношения с Драконом, просто не было времени и смысла думать о подобном, но теперь слова Феджина начали угнетать. Дракон будет молод и красив, когда я стану совсем старой.

Но сейчас я отдавалась ласке и решила отложить тяжелые мысли на потом.

Следующие дни мир старался опомниться от потрясения. Люди были возмущены и взбудоражены тем фактом, что в королевском дворце теперь живут драконы, и никто не смеет причинить им вред.

Вопрос о правителе все еще оставался открытым. Прежний король погиб, многие из сильнейших магов тоже, в том числе и Риан. До сих пор его смерть поселилась в моем сердце тоскливым и тяжелым воспоминанием. Верховный дракон вместе с Феджином и еще парой магов, которые тоже втайне противостояли прежним устоям мира, пытались восстановить порядок.

Богачи и аристократы меня ненавидели. Ну, конечно, почти все простояли каменными изваяниями, пока с них не сняли драконьи украшения. Многие слуги, кстати, заныкали своих каменных господ по чуланам, а некоторые вообще закапали в землю, видимо, в отместку за плохое обращение. Простые люди лучше восприняли резко изменившееся положение вещей, они, возможно, злорадстововали и торжествовали над несчастьем богатых.

Гран исчез, как сквозь землю провалился, но я зато встретилась с Милиссой. Ну как встретилась — встречаться я с ней не хотела, однако пришел Феджин и сказал, что женщина хочет со мной увидеться.

Она выглядела серой, что было неудивительным, она же совсем недавно была камнем. Милисса сидела в кресле, смиренно положив ладони на колени. Завидев меня, она поднялась.

— Милая, — выдохнула она, — все произошло так быстро… Это все так сложно осознать. Но одно я знаю точно, между нами вышло недопонимание.

Я подошла к женщина с самой миролюбивой улыбкой, которую я только могла из себя выдавить. Милисса, ничего не заподозрив, засветилась облегчением. А в следующее же мгновение я ударила её по лицу. Она в растерянности схватилась за щеку.

— Это тебе за маму. — произнесла я. — А это за Рианну. — Я ударила её по второй щеке.

Милисса отшатнулась и набрала в грудь побольше воздуха, чтобы сказать мне что-то, но так и не решилась, её нижняя губа некрасиво затряслась.

— Что вы со мной сделаете? — спросила она.

— Такими вопросами занимается господин Феджин. — я повернулась к советнику, который молчаливо стоял у дверей, а потом снова обратилась к Милиссе. — Спасибо за уроки этикета. Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся.

Господин Феджин улыбнулся мрачно и сказал, что всех изменников и предателей ждет ссылка в самые отдаленные и гиблые местечки этого мира, но зато с богатой флорой и фауной.

Ближе к вечеру мы с Феджином снова пересеклись у него в кабинете. Советник разбирался с бумагами, я же бездельничала и пила чай, слушая рассказы мужчины о том, как складывались дела в государстве. Но мои мысли куда-то постоянно улетучивались.

— Где я могу взять репетир? — неожиданно произнесла я, перебив Феджина, который говорил совершенно на другую тему.

— Репетир? Я распоряжусь, чтобы вам его доставили… — он нахмурился, — вы уже собрались обратно в ваш мир? Надолго?

— Не знаю, надолго ли, — я пожала плечами, — но да, наверное, надолго. Но, конечно, я изредка буду навещать этот мир, чтобы заниматься магией.

— Изредка? Александра, что-то произошло?

Произошло осознание того, что я начала погружаться в опьяняющее счастье. Этот мир смог стряхнуть с себя несправедливость и получил шанс на светлое будущее без террора над драконами, наши же отношения с Драконом стали похожи на медовый месяц, и я поняла, что пора их заканчивать, пока не стало слишком поздно. Иначе я рискую так сильно прикипеть к Дракону, что расставаться потом будет еще мучительнее.

И уже сейчас в моменты блаженства вместе с ним я не могу отделаться от гнетущих мыслях о предстоящей разлуке. Я не смогу быть вместе с Драконом, стареть рядом с ним. Увы.

— Нет, все в порядке, — покачала головой я, — но здесь моя помощь вам не требуется. Я совершенно бесполезна. Напротив, иногда мешаю вам и Верховному своими глупыми вопросами.

— Ну что вы, вы вовсе не мешаете, напротив, мы всем обязаны лишь вам. Но предполагаю, вам не хочется говорить на эту тему. — Надо же, Феджин раньше не был столь тактичным. — Репетир вам передадут, и, как я вижу, мне стоит с вами попрощаться?

— Наверное, да, — я грустно вздохнула, — спасибо вам за все. И я надеюсь, мы с вами увидимся, когда я загляну в гости в следующий раз.

Я подождала, когда мне принесут репетир и с тяжелым сердцем начала настраиваться на непростой разговор. Дракона я нашла у замка, он сидел у фонтана и читал книгу. Я остановилась у кустов и начала исподтишка наблюдать за ним. Насколько же он был красив. Чешуйки на его лице переливались иссиня-черными оттенками на свету. Дракон был сосредоточен, но, едва я случайно задела ветку, сразу же поднял голову и, заметя меня, улыбнулся:

— За кем охотишься в кустах? — спросил он.

Я подошла к Дракону и села возле него.

— За тобой, за кем же ещё.

Мы с ним помолчали. Но молчание было уютным и приятным. Я погрузила пальцы в холодную воду, но это не помогло привести мысли в порядок.

— Может, переберемся куда-нибудь из дворца? — спросил Дракон. — Можем восстановить замок твоих родителей или просто построить дом у леса, где мы будем вместе.

Мне отчаянно захотелось тоже беззаботно обсуждать планы на будущее и ни о чем не беспокоиться, только я знала, что будущего у нас не будет. Ну, может, будут какие-то годы, которые мгновенно пролетят, а потом я начну мучаться из-за того, что не молодею, и пытаться отстрочить собственную старость всевозможными способами.

— Ты расстроена. — сказал Дракон и внимательно на меня посмотрел. — Что-то случилось?

— Я ухожу свой мир. — я показала ему репетир.

— Ага, — он нахмурился, — а через сколько ты вернешься?

— Наверное, нескоро. — покачала головой я. — Дракон, спасибо тебе за все. Я тебя очень сильно люблю, но у нас с тобой ничего не получится.

— Что значит не получится? — он напряженно вгляделся в меня, а я отвела взгляд, чтобы не смотреть на него. — Еще вчера же все было хорошо. Я сделал что-то не так?

— Нет, не ты. И вчера все было хорошо, потому что я притворялась, что все хорошо. На самом деле наши отношения только сейчас хорошие, но они обречены, понимаешь?

— Нет, не понимаю.

— Дракон, я человек, — выдохнула я, — ты нет. Я постарею в одно мгновение.

— И что? Я знаю, как стареют люди. Что в этом такого?

— Я буду старой и сморщенной, эта внешность, которая тебе нравится, это молодость. Она пропадет. И в отношениях людей она пропадает у обоих, поэтому и проблем никаких не возникает.

— Это глупо, — фыркнул Дракон и даже расслабился, явно не видя в этом никакой проблемы. — Какая разница, как ты будешь выглядеть, если это будешь ты.

— Но я буду мучаться из-за этого! — вскричала я. — Поэтому нам надо все прекратить. Мой век недолгий, я умру, не успеешь ты оглянуться. Я возвращаюсь домой, так будет правильно.

Вот я произнесла последние слова, и они показались мне такими страшными. Я, наверное, до конца не осознавала, что намереваюсь больше с Драконом не пересекаться. Это казалось немыслимым абсурдом.

— Но Леся, — Дракон взял меня за руку, будто бы я могла вот-вот исчезнуть. — Я прошу тебя остаться в этом мире. Еще несколько дней назад я вообще не думал, что будущее возможно, у нас было только «сейчас», и теперь у нас есть сегодняшний день, есть «сейчас», зачем думать о будущем в таком ключе? И я не отвернусь от тебя из-за твоей старости. Не уходи.

Я горько усмехнулась. Когда-то Дракон просил меня уйти из этого мира, теперь просит остаться. Я посмотрела на него с сожалением:

— Я знаю. Правда, я знаю, но уж лучше, чтобы все закончилось так.

— Я не могу тебя удерживать. — произнёс Дракон вымученно. — Я просто прошу тебя не уходить.

— Дракон… — я протянула к нему руку, но так и не коснулась его, поднялась и отошла. — Прости… Но я…

Я отвернулась от него и просто побежала прочь.

Было невыносимо больно, магия билась в груди с разочарованием. Я ведь не только Дракона бросаю, но и её тоже. Конечно, я смогу в любой момент возвращаться, чтобы заниматься с магией, но вот захочу ли я? Захочу ли приходить в мир, где будет Дракон, и не видеть его. Я не знала.

Я остановилась недалеко от входа во дворец. Было тихо, и даже листья деревьев замерли, лишенные даже слабого ветра. Я подняла репетир, разглядывая его, артефакт на солнце казался ржавым. Я усмехнулась: ржавчина как весточка из моего мира.

Ну что ж, пора. Я окинула дворец прощальным взглядом. Ну что ж, я сделала для этого мира все, что смогла. Пришло время возвращаться домой, но воспользоваться репетиром я не успела.

"Ты просто уйдёшь?"

Я вздрогнула, когда мои мысли привычно разбежались от зазвучавшего в голове голоса. Я заозиралась и заметила, как ко мне направляется Верховный.

Я поклонилась:

— Да, я просто уйду.

"Почему?"

Дракон склонил голову, пытливо вглядываясь в меня своими разноцветными глазами.

— У меня есть выбор?

" А разве нет?"

Я растерялась, и во мне даже всколыхнулось раздражение. Я же почти воспользовалась репетиром. Зачем нужно было меня останавливать? Зачем душу бередить?

"Погода сегодня ясная. Люди любят такую погоду. Пройдёшься со мной?"

— Но я… — я хотела возразить, а потом поняла, что не стоит отказывать столь могущественному существу. — Конечно.

Я пошла рядом с Верховным, его шаг был тяжелым, а тело громоздким. Я чувствовала себя такой маленькой по сравнению с этим грозным зверем.

"Ты любишь свой мир?"

— Да.

"А этот?"

— Теперь да.

"Променяла бы свой мир на этот?"

Я задумалась. Конечно, новый мир никогда не сможет полностью вытеснить из моего сердца старый. Я бы не смогла уйти, если бы не тосковала по своему родному миру. Хотя я знала, что дома буду тосковать по этому.

— Нет, не поменяла бы.

"Верность дому и честность столь важные качества"

— Зачем вы со мной разговариваете?

"Потому что ты заинтересована в разговоре со мной. Погода все же прекрасная, предлагаю тебе полет"

Я не хотела летать с Верховным, я его побаивалась, да и просто не было настроения, но почему-то я почувствовала, что не стоит отказываться. Лишний полет в этом мире ничего не изменит. Я согласилась.

Верховный после долгого полета приземлился на утесе, который был настолько высоким, что разрывал своей верхушкой небо. Что ж, если мне захотели показать напоследок красоты этого мира, то цель достигнута. Я была впечатлена.

— Зачем мы здесь? — спросила я.

"Тебе нравятся драконы?"

— Конечно.

"Хотела бы им стать?"

— Не знаю, наверное, быть драконом это здорово… — пробормотала я, с теплой грустью смотря на нежные облака.

"Ты можешь им стать".

— Что? — опешила я. — Я?

Я хихикнула из-за абсурдности фразы, но Верховный не был похож на того, кто мог бы так шутить.

"Конечно, драконом ты не станешь, но станешь человеком, который может превращаться в дракона. Как твой друг, только он дракон, что становится человеком. Ты же человек, что становится драконом».

— Подождите, я не понимаю.

Дракон говорил слишком долго, перебивая мои мысли, и все это время я не могла думать.

— Вы серьезно можете сделать меня драконом? — Я одновременно переполнилась и паникой, и энтузиазмом. — Это возможно?

"Было бы невозможно, я бы не предлагал".

— Но мой мир? Я не смогу вернуться?

"А какой выбор бы ты сделала? Стать драконом и остаться или вернуться домой человеком?"

Я замолчала. Если я стану драконом, я смогу быть вместе с любимым, но тогда я потеряю родителей. Они, наверное, уже снова сходят с ума из-за моего исчезновения. Это так жестоко — ставить меня перед подобным выбором…

Верховный опустил голову, так что его белый глаз оказался на одном уровне с моим лицом.

"Немагический мир является такой же частью тебя, как и магический, неправильно лишать тебя его. Ты сможешь путешествовать между мирами, как и хотела. И я предлагаю тебе возможность стать драконом не в благодарность, а лишь потому, что только драконы могли создавать новые формулы, но никак не человек. Так и должно оставаться и дальше. Столь могущественную магию оставлять в одном лишь человеческом теле — неправильно".

А, ну теперь понятно. Действительно, как это так может существовать сильный человек, вы что, это только драконы могут быть крутыми.

И я боялась поверить в свою удачу. Иначе сейчас захлебнусь восторгом, поверю в счастье, и оно ускользнет сквозь пальцы.

— Что мне нужно делать?

Верховный мне не ответил, он лишь посмотрел в пропасть. И я поняла его без слов. Судорожно сглотнув, я шагнула к краю утеса.

Прыгать было не страшно, потому что из-за розоватой дымки облаков я не видела, сколько мне предстоит падать. И что вообще я делаю? Как это — стать драконом? Вдруг это уже буду не я? Но пока сомнения не приковали меня к земле, я прыгнула.

Я не боялась разбиться, наверное, я действительно стала другой — избавилась от страхов, стала иначе воспринимать жизнь и мир вокруг.

Я чувствовала, как вслед за мной летит Верховный, как ветер, ведомый его волей, еще сильнее бьется о мое тело, буквально вгрызается в кожу, внутрь, пытается добраться до магии. Драконы это порождение стихии и магии, эти слова Дракона я хорошо помнила. Поэтому я отпустила свою магию навстречу ветру и перестала отдавать отчет происходящему.

Я просто хотела падать вниз, чтобы падение сорвало с меня все лишнее, оставив только душу. В какой-то момент я ощутила, что действительно утратила тело, осталось лишь одно сознание. Я рванулась наверх, теперь чувствуя, что могу сопротивляться ветру.

Все выше, я стремилась к небу, а потом неожиданно возникшая тяжесть поволокла меня вниз. Я снова стала падать камнем.

«Двигайся», — раздался голос Верховного, — «Лети».

Мое тело странно реагировало на воздух, который словно стал пружинистым. Я извернулась, пытаясь опереться на воздух руками, а потом увидела, что рук-то у меня нет. Есть белые лапы с когтями.

Моя магия была удивлена так же, как и я.

Я стала двигаться вперед, по воздуху, неуклюже и неумело. Но я летела! Я могла летать… И это было настолько странным необъяснимым чувством, совершенно новым, но таким правильным. Верховный дракон летел рядом со мной и цепко следил за моими движениями. Он беспокоился, не начну ли я снова падать, но я точно знала, что я теперь не упаду. Я была способна только взлететь.

В замок я тоже буквально влетела — вбежала, горя от нетерпения. Все тело зудело, а магия просила, чтобы я вновь обернулась драконом, ей понравилось новое просторное и могучее тело.

Моего Дракона я никак не могла найти. Недолго думая, я призвала его формулой. Он появился моментально. И так же стремительно подошел ко мне, обнял и поцеловал в губы:

— Я рад, что ты еще не успела уйти. И у меня есть еще возможность уговорить тебя этого не делать.

— Тсс… — я приложила палец к его губам. — Я хочу тебя познакомить с твоей новой подружкой.

— С кем?

Я засмеялась при виде непонимающей растерянной мордашки Дракона, а потом радостно взъерошила его волосы.

— С твоей новой подружкой, которая будет мучить тебя всю вечность.

Дракон ничего не понимал, поэтому я не стала пускаться в долгие разъяснения, а просто подошла к открытому окну и влезла на подоконник.

— Что ты делаешь?

Я обернулась на Дракона с сумасшедшей улыбкой:

— Летаю.

— Леся, подожд…

Он телепортировался ко мне, пытаясь перехватить, но не успел, потом выпрыгнул за мной следом, превращаясь в дракона. Но ловить меня не нужно было.

Никогда не забуду удивление в глазах Дракона, когда он увидел перед собой создание из белой чешуи, серых перьев и с моими глазами. Я извернулась, игриво клацнув зубами у морды Дракона, тем самым выводя его из шокового состояния, а затем резко взлетела в небо. Дракон устремился за мной.

Он догнал меня над облаками, обхватил мое тело своим хвостом и притянул к себе. От него мне передался импульс, как несильный электрический заряд. Мое тело послушно отозвалось ему, и мы с Драконом одновременно превратились в людей, прямо в небе. И, обнявшись, полетели вниз.

— Ты дракон… — услышала я его слова.

— Ты у меня такой наблюдательный. — засмеялась я.

Ну что ж, последняя мучавшая меня проблема разрешилась самым неожиданным способом. Я стала драконом. Поэтому на парах в своем вузе я сидела с самым загадочным лицом, ведь однокурсники думали, что я такая же, как они, и не знали, что я иногда обзавожусь хвостом, огромными зубами и чешуей. Так приятно было чувствовать себя особенной и хранить большой и важный секрет.

Да, я закончила институт, потом стала получать второе высшее — я поступила на госуправление, ну, чтобы я потом смогла помогать вести дела государства в магическом мире, ну, или хотя бы отдаленно начать хоть что-то понимать в этой теме. Родители крутили у виска и не понимали мое решение, но еще больше не понимали того, что я часто уезжаю в Австралию к своему странному парню-неформалу. Так я обозвала Дракона, и мама с папой долго критиковали стремление моего парня «вешать непонятные блестяшки на лицо». Но, конечно, они звали его в гости и хотели увидеть вживую, а не ограничиваться одними фотографиями, которые я им показывала.

Да, я утащила из немагического мира в магический кучу техники. Поэтому по вечерам мы с Драконом смотрели фильмы, я ему показала, как люди в моем мире представляют драконов. Мой же Дракон еще долго возмущался и просил притащить сценаристов некоторых фильмов к нему на растерзание, точнее, кхм, на серьезный разговор.

А потом мне пришлось уйти в академический отпуск. Не знаю, из какой стихии и магии рождаются драконы, но я забеременела вполне человеческим способом.

Мы с Драконом сидели на крыше восстановленного замка моих кровных родителей. Я гладила свой округлившийся живот и смотрела на закат, потом обратилась к Дракону:

— Ты не хотел бы выбрать себе имя? Например, я родителям сказала, что тебя зовут Дрейк. Но мне кажется, тебе, как блондинчику, это имя не совсем подходит. Нужно какое-то более нежное…

— Чем тебя не устраивает имя Дракон?

— Тем, что вызовет диссонанс у нашего ребенка. — хмыкнула я. — Нет, ну ты только подумай, — я перешла на писклявый голос, — мама, а мама, а как зовут папу? Дракон, отвечу я. А кто он? А он дракон.

— Ничего в этом не вижу, — зевнул Дракон, — наш ребенок переживет.

— Ты невыносим, — фыркнула я.

А потом положила голову ему на плечо и зажмурилась. Я была настолько счастлива, что было страшно. Страшно, что все слишком невероятно прекрасно, чтобы быть правдой.

Но пока я наслаждалась своей жизнью и понимала, что это я очень удачно попала однажды в другой мир.

Оглавление

Какая я вам попаданка!?

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

  21

  22

  23

  24

  25

  26

  27

  28