Когда мертвые открыли глаза (СИ) [Вадим Панасенков] (fb2) читать онлайн

Когда мертвые открыли глаза

Глава 1: Визитер

День подходил к концу, и солнце, которое жарило мое тело на протяжении всего дня, начало свой неторопливый спуск, к невидимым границам горизонта. К слову — облечение это не принесло. Прогретый за день воздух, все так же продолжал обжигать легкие, что вызывало в закромах памяти, давно забытые, неприятные воспоминания и ощущения.

Я инстинктивно поежился, пытаясь избавиться от внезапно налетевших на меня грех. Понимаете, когда ты в пути уже больше недели, и все это время ты в полном одиночестве, то твой мозг пытается компенсировать нехватку общения, ненужными картинками из прошлого. Порой мне казалось, что пройдет еще немного времени, и я завою от тоски и одиночества.

Не теряя времени даром, я распахнул рюкзак и выудил оттуда небольшой бумажный сверток, который являлся единственным моим навигатором в этом постапокалиптическом мире. Эту карту мне удалось выменять в захудалом поселке, который располагался около пятнадцати дней ходу. Это последний из населенных пунктов, который попался на моем пути, с того самого времени, я один. Местные жители были чрезмерно скупы — проще отнять оленя у стаи волков, чем выменять что-то полезное у этих скупердяев! Именно по этой причине, у меня из провизии, оставалось всего ничего. Пару банок консервов, небольшой мешочек крупы и щепотка соли. Набор для сурового выживальщика! Зато у меня на руках была карта!

Я развернул ее на траве и начал сверяться.

Эти каракули, которые недоразумению назывались обозначениями, явно рисовал ребенок. Или же, какой-то старик, с болезнью Паркинсона. К этой карте, бонусом, должен идти и расшифровщик. ВЕДЬ ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ ПОНЯТНО, черт бы их всех побрал!!! — В душе выкрикнул я. Где-то, в глубинах подсознания я услышал, едкий, саркастический смех.

В очередной раз выругавшись, и помянув автора, сие творения, незлым тихим словом, мне пришлось признать, что конкретности здесь я вряд ли найду. Видимо, кто-то, на глаз, набросал метки, не особо разбираясь в их правдивости. Только зря деньги на ветер выбросил.

Ну да ладно, раньше я и без карты, как-то обходился! Как говорится — прорвемся!

Единственное, что меня и вправду беспокоило — это широкая река, которая делила карту надвое. Преграда выглядела внушительной и непреодолимой. И я, очень надеялся, что и здесь автор дал маху, когда он, в пьяном угаре, рисовал сей шедевр.

Солнце уже практически скрылось за горизонтом. Птичий хор начал затихать, а в воздухе витал запах опасности.

Суточный марш-бросок сделал свое дело, и в сумме, мне пришлось преодолеть десять километров, это был опасный путь, который таил в себе много сюрпризов, и в конце-концов, я выдохся. Нужно было разбить лагерь, пока еще не стемнело, ведь только глупый человек будет путешествовать под покровом ночи — это сродни самоубийству. Подходящее место я нашел быстро. Обойдя территорию и убедившись в том, что опасности поблизости нет, я, первым делом, принялся устанавливать вокруг лагеря, ловушки и сигнализаторы. Это была вынужденная мера, предосторожность так сказать — чтобы меня ночью не обокрали, или того хуже — съели.

Провозившись над ловушками полтора часа. Я, наконец-то, принялся за обустройство лагеря. И как раз вовремя. Последние лучи прощались с нагретой за день землей, и вскоре вся округа должна была погрузиться в серые сумерки. Ветер заигрывал с верхушками деревьев, а те отвечали ему шаловливым шуршанием. Птицы же практически умолки, кое-где еще раздавались свирели, но скоро и они умолкнут.

Пока еще было светло, нужно разжечь костер. Чем я незамедлительно и занялся.

Чего-чего, а вот дров, в округе, было предостаточно и вскоре, рядом с рюкзаком лежала внушительная гора из сухих веток и палок, этого вполне хватит, чтобы обзавестись костром. И так, первый этап приготовления я объявляю оконченным, теперь же следовало аккуратно выложить мелкие ветки в виде домика, и приправить, получившуюся конструкцию, сухими листьями. Мне это не впервой, так что данная процедура займет немного времени.

Когда все было готово, я достал из рюкзака, изрядно потертую, коробку спичек, потряс у своего уха и огорчился — она была практически пустой. Спички в нашем мире — роскошь, так что нужно быть предельно аккуратным, и постараться разжечь огонь с первой попытки. Но как оказалось — это было не просто, спички в рюкзаке отсырели и уже, впервые секунды, две из них решили сломаться, оставив только белые полосы на коробке.

“Вот, холера!” — Мысленно выругался я. — “Четыре спички… это все, что было в коробке, всего лишь четыре чертовы спички!!!”

Тьма сгущалась, ее покров неспешно ложился на всю округу, а костер упорно не хотел разжигаться.

Выудив из коробки еще одну, я принялся интенсивно тереть её о волосы, надеясь на то, что таким образом привередливая спичка подсохнет и загорится. И о ЧУДО! Со второго раза, головка серы зашипела, заискрилась и вспыхнула. А значит, сегодняшней ночью, замерзнуть мне не суждено! Лето подходило к концу, хотя днем все еще стояла по-настоящему летняя жара, но с заходом солнца, начинало быстро холодать.

Сухие литья вспыхнули, и огонь начал быстро набирать силу — успевай только вовремя ветки подбрасывать. Я слишком увлекся данным занятием, и стоило только расслабиться и потерять бдительность, как вдруг, из кустов неподалеку, раздался треск.

От неожиданности, я быстро вскочил на ноги, а ладонь машинально легла на рукоять кинжала, который неизменно покоился у меня на поясе, скрываемый в подоле плаща.

Враг?

Из темноты появилась миловидная, рыжая мордашка, она осторожно подняла нос-пуговку и начала принюхиваться, не учуяв ничего съестного, зверек снова скрылся во тьме.

Лиса — всего лишь рыжий голодный зверек.

“Правильно, беги пока ужином не стала”- Мысленно крикнул ей вслед.

“Очень глупо с твоей стороны” — Вдруг прорычал голос в моей голове, но я даже не вздрогнул, ведь был привыкшим к подобному. — “Опрометчиво отпускать свою еду”

— Это не глупость, а сострадание. — Парировал я. Мне не очень-то и хотелось общаться с самим собой, но голос проявил непривычное упорство.

“Чушь — ты сильнее, и тебе нужна еда. Без пищи ты будешь слаб, а для воина — нет ничего хуже слабости. Не понимаю я тебя, человечишка” — Эмоций в голосе не было, пресная и бесстрастная речь, даже не поймешь сразу, голосу просто хотелось выговориться, или же он действительно корил меня. Голосу были чужды эмоции, он и сам был чужим в нашем мире. Подобно инородному телу в организме, или же раковой опухоли.

Я решил пропустить мимо ушей язвительные заявления в мой адрес.

Мне всего-то и хотелось, что поесть, да поскорее завалиться спать, дабы ранним утром снова продолжить свой путь. Была ли у меня цель? Порой мне кажется, я бесцельно скитаюсь средь опасных земель, день ото дня, при этом каждый раз рискуя своей собственной шкурой. Новый день всегда таил в себе новые опасности.

Пока моя голова была занята мыслями о будущем и туманных перспективах, я успел достать, видавший виды, котелок и водрузить его над огнем. Воду я взял из фляги, крупа так же имелась. Даже соль лежала в верхнем кармане рюкзака, правда её было крайне мало. Запасы, как я и говорил ранее, подходили к концу. А я, за последние недели, не видел ни одного города или же поселка, да людей не встречал. Только лишь попутные звери, да голос, поселившийся в моей голове.

Свои маршруты я специально прокладывал в обход населенных пунктов, и заходил в города, только лишь за припасами и прочими товарами первой необходимости. Ведь люди не очень любят чужаков. Могут при удобном случае прибить и делу с концом. Не раз и не два уже встревал в подобные ситуации.

Умолотив половину из приготовленного, я наконец-то ощутил приятную тяжесть в желудке. Наелся! На смену голоду пришла усталость, после чего начало клонить в сон. Прислонившись спиной к дереву, я с сожалением подумал, что все же зря отпустил лису, с нее тушки, каша получилась бы наваристой и очной! Ну да ладно, главное, что я сыт, здоров, да и голос в голове наконец-то угомонился, и больше не подавал признаков жизни. Сняв с себя пыльный, дорожный плащ, и кинув его рядом на траву, то принялся готовиться ко сну. Кинжал не стал снимать с пояса, он, как верный товарищ, всегда был при мне. Перед сном, я закинул оставшиеся ветки в костер, и, улегшись поудобней, прикрыл глаза. И вот собравшись отдать свою душу на попечение Орфею, то как это часто бывает — я вспомнил былые времена:

А точнее себя.

А если еще точнее — свою обычную и серую жизнь клерка. Дом-работа, работа-дом, по выходным пиво с друзьями, которых скорей всего уже нет в живых. Вяло текучая мирная жизнь, никто и подумать не мог, что произойдет после… а точнее, что на землю придет настоящий кошмар, погрузив мир в хаос…

“ Что это???” — Острое чувство опасности, выдернуло меня из оков сна. Неужели, я успел уснуть? И как долго спал? Костер уже почти затух, только иногда потрескивая, он перемигивался красноватыми огоньками.

Что-то было не так!

Кроме меня, здесь находился еще кто-то, и этот кто-то, прятался во тьме. А раз прячется, значит задумал недоброе, нехорошее! Я старательно делал вид, что сплю, пока мой взгляд пытался выцепить, хотя бы что-то. Рука уже ползла к покоившемуся на поясе кинжалу.

— Не стоит этого делать, приятель. — Раздался голос из темноты.

Незнакомец не показывался, но я точно знал, что в руках он держал огнестрельное оружие.

Я не стал рисковать и убрал руку с пояса, после чего медленно поднял их вверх, чтобы ночной гость мог их видел.

Все же он ловко обошел мои ловушки — ни одна из них не сработала. — Подумал я.

— Правильное решение. — Незнакомец все же решил показаться. Он вышел из-за дерева, и лунный свет осветил его лицо. Небритое, грязное, а вот взгляд… он был волчьим. Ночной гость наставил на меня ружье и кивнул головой в сторону котелка, спросил. — Еда еще осталась?

Гость был голоден.

— Да. — Пришлось сказать правду, а то, кто знает, что ожидать от человека, особенно когда, у этого человека, имелось при себе оружие, а у тебя его не было. Видя голодный взгляд незнакомца, я решил предупредить. — Но я оставил её на утро.

На что незнакомец ехидно улыбнулся, выставляя на обозрение пеньки гнилых зубов.

— Извини, приятель, но до утра каша вряд ли доживет. — Незваный гость приказал снять котелок и поставить рядом с ним. Я выполнил его требования. Тогда незнакомец отогнал меня, вынуждая встать на прежнее место, а затем добавил. — Да и ты можешь не дожить, если вздумаешь выкинуть, какой-нибудь, фокус. Запомни, ты у меня на мушке!

Я прекрасно осознавал, что это все не шутки, и он, без сожаления, сделает то, о чем говорит. К моему глубочайшему сожалению, сейчас он являлся хозяином положения, именно этот факт придавал гостю уверенности. Незнакомец довольно крякнул, выудил свободной рукой из кармана походную ложку, после чего откинул ногой крышку, и принялся жадно уплетать содержимое котелка. А мне оставалось лишь наблюдать, как незнакомец наяривал, за обе щеки, мой утренний завтрак. При этом его лицо излучало радость.

— Скажи, странник. — С этими словами незнакомец засунул ложку в казан, зачерпнул очередную порцию каши. — Что за татуировки у тебя на шее?

Я машинально прикрыл, выглядывающие рисунки, воротом рубахи.

— Да ладно тебе, не чужие люди, ведь. — Захохотал ночной гость. — Сам же сделал, а теперь прячешь. Татухи эти твои, что-нибудь означают?

— Да. — Со всей серьезностью произнес я. — Татуировки отпугивают нечисть.

На что собеседник засмеялся с удвоенной силой.

— Они даже меня отпугнуть не смогли! Даже меня!!! — Незнакомец засмеялся еще сильнее. — А ты про нечисть талдычишь!

Меня его смех уже порядком раздражал.

— Так и ты не нечисть. — Сказал я, пытаясь не делать резких движений, так как ночной гость и не думал убирать оружие и постоянно держал меня на мушке. — Поэтому и не отпугнули…

— Так это от неупокоенных.? — Удивился парень, даже ложку отложил. — Неужели ты думаешь, что какие-то там рисунки, смогут с ними справиться, ну ты даешь.

— Могут… если это необычные рисунки.

Собеседник погрустнел, видимо он принял меня за сумасшедшего. И чтобы не тратить время на безумца, он усиленно насел на еду. А мне оставалось смотреть и думать, что же я буду делать утром.

— Постная каша получилась. — Посетовал ночной гость. — Мяса не хватает, да и соли пожалел. На себе экономишь, приятель. Это неправильно!

Легкий смешок в мою сторону и ложка снов застучала по металлическим стенкам котелка.

“Видишь, даже этот недостойный, поддержал меня. Сильный ест слабого, так устроен мир” — Голос в голове активизировался. А я надеялся, что он уснул… или же помер…

— Тихо ты, не видишь, что мне не до тебя. — Зашипел я, напрочь позабыв о ночном госте.

На мой диалог с самим собой, как-то странно подействовал на моего собеседника. Глаза тут же округлились, даже ложка выпала из рук.

— Ты с кем говорил сейчас? — Незнакомец испуганно завертел головой, но никого рядом не было. Тогда он, тыча стволом в мою сторону, истерично завопил. — Ты с кем говорил? Ты… ты здесь не один???

Смотри нервный какой. Нет, ночной гость не был бандитом-одиночкой, слишком трусливый. Скорей всего, это изгой, которого выпроводили из города, вот он и шляется по лесу в надежде, что набредет на одинокого путника вроде меня.

— Я еще раз спрашиваю, ты здесь не один??? — Его рука задрожала, судя по всему, парень терял над собой контроль и самообладание. — Иначе… я убью тебя, не шути со мной!!!

“Примитивное животное” — Констатировал голос. И здесь я с ним был полностью солидарен.

Ситуация выходила из-под контроля.

Я резко отскочил в сторону. Незнакомец среагировал моментально, и он нажал на курок. Но я оказался быстрее! Эхо от выстрела пронеслось по округе, но вместо моей головы, куда и целил незнакомец, пуля вошла в дерево.

— Не мельтеши, я не могу прицелиться! — Кричал стрелявший, пытаясь поймать меня на мушку. Под пули мне лезть не хотелось, и я, любыми путями, пытался ускользнуть из-под прицела. Гость сделал шаг в сторону, и это было его ошибкой. Все внимание было сфокусировано в мою сторону, а вот под ноги бедняга не смотрел, и, поэтому, неосмотрительно наступил на котелок. Споткнувшись, он повалился на землю, попутно, опрокидывая котелок вверх дном. На этом все не закончилось, собеседник быстро пришел в себя! Он сделал пару выстрелов в темноту, и перекатившись через голову, снова оказался на ногах.

Прозвучал еще один выстрел. Щепки из ближайшего дерева полетели мне в лицо. Точно бьет, зараза! Это было близко, едва не зацепил! К счастью для меня — это последнее, что сделал парень. Поймав нужный момент, я смог вплотную приблизиться к противнику. Схватившись рукой за дуло, я поднял его вверх, а второй заехал, оторопевшему гостю, прямо челюсть. Точный удар отправил его в нокаут. Дуло оказалось горячим, но благодаря повышенному адреналину в крови, боли я фактически не ощущал. Разрядив ружье и отбросив его в ближайшие кусты, я приблизился к котелку. Перед моими глазами предстала плачевная картина: металлический котелок лежал на боку, а недоеденные остатки, которых и так было немного, были разбросаны по траве.

— Ни себе не людям. — Горько сплюнул я.

Понимая, что утром мне придется остаться голодным, я все равно пошел досыпать оставшееся время. Настроение, которое и так отсутствовало, было испорченно окончательно!!!

Утром, сборы были недолгими. Ополоснув казанок в ручье, и вернув его в рюкзак, я продолжил свой путь. Незнакомец, что-то мычал мне вслед. Но сказать, из-за кляпа во рту, ничего не мог, а так же, предусмотрительно, я связал ноги и руки. Если повезет, то его найдут люди. Если же нет — то первыми его найдут волки, а может что и похуже.

Глава 2: Новый День — Новые Проблемы

Вслед бурной ночи, и голодного утра, последовал не менее тяжелый день. Не поев перед походом, так как оставленная на утро еда окончательно испортилась, из-за чего голод утолить так и не удалось. Отчего, пришлось преодолевать систему оврагов, на голодной желудок! Кстати, на купленной, за немалые деньги, карте, этих препятствий и вовсе не было! Переход через холмистые овраги и густые кустарники с урчащим животом, скажу я вам, та еще задача. Последний отрезок окончательно вымотал, и так истощенный организм, и поэтому, как только перебравшись на ту сторону, я сразу же устроил себе привал. Плащ давил на плечи. Было ощущение, что серая материя прибавила в весе, но снимать его не стал — сил не было даже на это.

Полчаса на отдых и снова в путь, но перед этим, опустив походную флягу в ближайший ручей, наполнил емкость до краев. Кто знает, сколько еще придется блуждать по здешним местам. Криво нарисованной карте, доверия не было, и, по-хорошему, нужно было давно от нее избавиться, но потраченные деньги — будили внутреннего скрягу. Вот карта и лежала на дне рюкзака мертвым грузом, благо места занимала немного.

Извилистые, труднопроходимые тропы, которым не было конца и края, манили своей неизвестностью. И часто в голову заползали мысли: а был ли в этом смысл? Продолжая идти вперед, насколько цель стала ближе? Ощутимей? Ответов, на этот — вопрос, не было. В такие минуты, я ощущал себя заводной куклой, которая с фанатичным упорством, продолжала преодолевать километр за километром. А иногда ловил себя на мысли, что дорога за последние годы, стала родным домом, травы, да коренья — едой, а бледная ЛУНА — извечным спутником. И каждый раз засыпая, я знал, что верная подруга где-то рядом и в ночи, открыв глаза — первое, что видел, это бледный диск, пробивавшийся из-под листвы. В эти моменты — луна казалась такой же одинокой и брошенной, как и я. Родственные души — обреченные нести свою ношу несмотря ни на что. Кто знает — возможно “извечная спутница” все это время, оберегала меня. И только поэтому, я все еще жив…

Далее мой путь пролегал через небольшую рощу, где по обе стороны дороги, нависали кроны берез, образуя некий арочноподобный туннель сквозь который, едва пробивались лучи солнца. В тени берез, жара больше не доставляла особых проблем, и теперь, в тенистых зарослях, дышалось легче. Впервые, за последнюю неделю, выпал шанс отдохнуть. Среди всей этой первобытной природы, куда еще не дотянулась рука человека, только и оставалось, что восхищаться здешними красотами, ласкающими взгляд и будоража обоняние, всевозможными ароматами и запахами.

Как только я ощутил умиротворение, так, в голову, тут же начали стучаться мысли с философским подтекстом:

А я ведь практически позабыл, как это жить среди цивилизованного мира, а так же, быть одним целым с социумом — являясь его неотъемлемой частью. Правда, само понятие — социум, за последние десять лет преобразилось и атрофировалось. Связь между городами разорвана, и отныне, каждый выживал, сам по себе. Данный факт делал города неповторимыми, отличимыми — непохожими на последующие. Именно в этом и таилась страшная опасность, ведь ступив в застенки незнакомого тебе поселка, сложно было предугадать, что выкинет местный народец.

За время одиноких скитаний, я осознал одну истину: нужно, во что бы то ни стало, сторониться людей. Держаться от них подальше! Ведь человек хуже любого, самого лютого зверя… ЖИВОТНЫЕ хотя бы не пытаются тебя убить ради забавы, или же прихоти!

Дело было далеко за полдень, как я покинул спасительные заросли, и снова оказался под палящими лучами солнца. В макушку тут же припекло, и было чувство, что еще немного, и в темечке образуется лишняя дыра. Недовольно поморщившись, мне все же, пришлось идти дальше.

“Ты чувствуешь ЭТО?” — Мерзкий голос, прозвучавший в моей голове, прервал размышления и вернул к реальности.

Застыв, посреди уходящей вдаль тропы, я огляделся.

Солнце медленно садилось, но еще ощущалась невыносимая духота. Даже легкий, настойчивый ветерок оказался бесполезен и не мог совладать с навязчивой жарой. Только и оставалось, что надеяться на вечернюю прохладу. Ветер, то и дело заигрывал со степной травой, которая достигала моего пояса, проказник медленно раскачивал стебли, затем резко перебирался выше, тревожа при этом верхушки деревьев, а после снова опускался вниз.

Был бы от тебя хоть какой-то толк. — Мысленно обратился к ветру, в ответ губастый подул сильнее, но долгожданной прохлады, так и не ощутил.

Все казалось обыденным и тихим… “НО”.

Принюхавшись, я поморщил нос. Гарь! В Воздухе явно витал запах горелого, а это означало только одно — поблизости находились люди.

“Мы здесь не одни” — Констатировал голос из головы. — “Затаились в траве. Их несколько!”

— Я это уже понял. — На пониженных тонах, чтобы меньше кто слышал, проговорил я.

Ждать долго не пришлось.

В метрах ста, средь густой поросли, показалась лысая голова с широко оттопыренными ушами. Смерив меня презрительным взглядом и состроив кислую мину, головешка прокричала:

— Не делай резких движений, странник. — Голова сплюнула себе под ноги и добавила. — Ты на мушке, мля, уяснил?

По другую сторону, уже не прячась, вышел компаньон говорившего, второй сжимал в руках ружье. Видимо, в этих краях, на ружья некий фетиш. Парень молодо выглядел, имел ярко рыжие волосы, выделялся высоким ростом и худощавым телосложением.

— Тише, Андрей! Не подходи близко! — Торчащая из травы голова окрикнула напарника. — Вдруг он из зомбей будет. А нам зомби не нужны, мля! Никак нет!

Пришлось поднять руки, дабы продемонстрировать, что мне не нужны лишние неприятности — я безоружен. Уверившись в том, что, в укутанном в плащ теле, не хотят сделать пару лишних дырок, ответил:

— Не зомби я! Видишь? Я вполне нормальный человек.

— А это уже нам решать, кто ты такой, мля. — Проговорила лысая башка, и после этих слов, уже не прячась, показалась во всей красе. — Не сильно-то ты на человека похож.

Обладатель причудливой головы был низкого роста, худощавого телосложения и имел длинные музыкальные пальцы, хотя к музыке, данный тип людей, уж точно отношения не имел. Мысленно я назвал его “пронырой”, из-за вороватых глазенок, больше похожих на мышиные пуговки.

— Мыша, может пальнуть в него разок-другой. Так проблем будет меньше. — Подал голос Андрей, который целился в меня и уже готов был спустить курок. В готовности выстрелить я не сомневался. Но, все же, от меня не укрылось то, как подрагивают держащие ружье руки, как пляшет указательный палец на курке. Парень явно нервничал. Значит, в живых людей стрелять ему еще не доводилось.

Ситуация выходила из-под контроля. Возможно, эта парочка и в правду предпочтет убить меня, чтобы меньше мороки было. Зачем им лишняя головная боль: Зомби, не зомби — пулю в голову, а труп сожгут.

В этом случае время работало против меня.

— А почему только вдвоем вышли? Пусть уже и остальные покажутся, не стесняются. — Я чувствовал еще нескольких человек в засаде. Прячась чуть дальше, те наблюдали за происходящим. Кто же из них главный… коротышка и парень с ружьем, или те, кто затаился в кустах? Второй вариант, казался ближе к истине, видимо без их на то команды и согласия, никто выстрелит. Во всяком случае, если сам не наделаю глупостей! Хотелось бы верить, что затаившиеся будут порасторопней своих предшественников, и с ними можно будет договориться.

Ружье в руках Андрея предательски дрогнуло. Видимо, местные не рассчитывали на особую проницательность со стороны чужака, а значит, мне удалось застать их врасплох

На лице появилась победная улыбка: Прятаться бесполезно, как бы тчательно не старались, но запах гари все равно выдает местоположение.

Повисла тишина.

Прятаться уже не имело смысла. И вот, из-за порослей дикой черемухи, показались еще двое. Парочка изрядно пропахла дымом и не удивительно, так как они держали в руках еще дымящиеся факела.

— А ты шустрый. — Похвалил новенький. — Сразу нас заметил, признайся?

— Почти сразу же. — Не стал отнекиваться я. — Шуму от вас много, особенно от ЭТОГО.

И кивком головы указал на коротышку, кажется, парень с оружием, назвал его Мышей.

— Да что мы с ним говорим, он зомби и его нужно прикончить. — Вспылил Андрей, так и не сняв меня с прицела.

Вся четверка взяла меня в кольцо, но близко подходить опасалась, вдруг что-нибудь смогу выкинуть эдакое. От чужака можно все что угодно ожидать. Особенно, если тот путешествует в одиночку, носит длинный плащ и, видавшие виды, старые ботинки.

Как и говорил, у подошедшей парочки имелись факела. И не сложно догадаться, чем группа здесь занималась. Зачисткой территорий. Сжигали тела умерших, за этим они и здесь.

— Антон, я его убью. — Парень с оружием, предупредил своего подельника.

— Андрей, ты всегда спешишь с выводами. — Остудил, Антон, вспыльчивого паренька. Говоривший был высокого роста, плечист и носил трехдневную щетину. Его черные волосы коротко подстрижены, а, кое-где, виднелись залысины. Из всей группы, именно Антон имел влияние.

— Вот когда он бросится и вцепится в тебе шею, тогда и посмотрим, что ты скажешь. — Насупился паренек с ружьем. — А если… если… если, что-то с сестрой случится, я себе этого никогда не прощу!!! Давай его здесь положим, а?

— Эх, молодежь. — Тяжко вздохнул Антон. — Ты еще слишком горяч, чтобы принимать столь непростые решения. Смотри, чтоб потом жалеть не пришлось.

Андрей бросил злой взгляд в мою сторону, но спорить не стал. Промолчал.

Мыша, вальяжной походкой, подошел ко мне, демонстративно сунул руки в себе в карманы, тем самым показывая, кто здесь главный, затем, с деловым видом, произнес:

— Гони рюкзак, мля! Не заставляй хороших людей ждать, мля! — Не вытаскивая рук, заявил прохиндей.

Поправив лямки рюкзака, я произнес:

— Забирать у странников его багаж запрещено законом.

— Где мы, а где закон, мля! — С этими словами Мыша вцепился в походную сумку и наглым образом сорвал ее.

Вскоре, содержимое рюкзака перекачивало на землю.

— Куда путь держишь, мля??? — Спросил Мыша дерзким голосом. — Ты смотри, паря, чужаков у нас не жалуют!

Как будто, где-то их жалуют. — Подумал я, но ответил иначе:

— Мне нужно перейти реку. — Как можно спокойнее ответил я. — Слышал, в этих краях имеется река и мост через неё.

Пришлось, в очередной раз, ссылаться на злополучную карту, которую, в данный момент, в руках крутил наглый коротышка. Широкая река делила лист пополам, и лишь одна переправа пересекала её.

— Мост? — Недоуменно переглянулись компаньоны.

Они играли в молчанку, ничего толком не объясняя. И что бы это значило?

Четыре пары глаз, разом, впились в меня. Не по себе стало. Даже Антон замолчал! Что же не так с этим мостом?

— Да вроде бы на сумасшедшего не похож. — Первым подал голос Мыша. Он подошел ко мне притык, и заглянул в глаза. Его передернуло. Скривившись, Мыша отступил и добавил. — Да и на человека тоже.

Заключил он.

— Слишком взгляд безжизненный. — Пояснил Мыша. — Доверия у меня к нему нет!

Антон и парень, имени которого я не знал, задумались. Ну, а я, в свою очередь, продолжал стоять, с поднятыми руками и все что оставалось, это ожидать.

Игры в гляделки закончились и вперед вышел Антон:

— Извини, странник, но мост закрыт в любом случае. — Выдал после паузы он. — Ты знаешь, что по ту сторону моста?

— Да. — Соврал я.

— Нет, не знаешь. — Повысил голос четвертый из группы, на секунду его глаза покраснели, но вскоре, парень, взял себя в руки. — За мостом бывший мегаполис, ты, как странник, должен знать, что это означает…

О да, я прекрасно знал! Больше, чем, кто-либо!

— … Представь сколько там бродит неупокоенных, а сколько там осталось еще погостов. Ты не проживешь и дня, если ступишь на тот берег. — Тем временем продолжал четвертый. Мост уже долгое время поднят, и ради твоей прихоти, никто его опускать не собирается.

— Так вы никогда не ходили к мегаполису? — Поинтересовался я, на что все четверо поменялись в лице.

— Не твое дело. — Взъелся Андрей, мои слова, отчего-то, здорово зацепили парня. — Мы живем в постоянном страхе, и надеемся на то, что толпа неупокоенных никогда не обратит на нас свой взор. Да мы боимся, странник. И не позволим тебе, привести этих монстров в наш дом!

“Трусы, вы предпочли, вместо честной схватки и доблестной смерти, жить в постоянном страхе. Это не воины, а трусливое отродье!” — Прозвучало у меня в голове, и я тяжело вздохнул. Хотел бы сказать, что осторожность, иногда эффективнее грубой силы. Но в дискуссию при всех вступать не стоило, меня и так считали не совсем вменяемым.

— Возвращайся откуда пришел! Еще раз здесь увидим, то прикончим, мля. — Мыша помахал ручонкой и на прощание добавил. — Аревуар, скучать не будем! Можешь писать письма, все равно не прочтем!

Четверка дала понять, что дальше хода нет — тупик. Суровые взгляды следили за каждым движением. Эти парни не отступят! Костьми лягут, но дальше пройти не дадут. Несмотря на кроющийся внутри страх, который ощущался даже с такого расстояния, у местных имелся стержень — это вызывало уважение…

И как бы обидно не было — имелось огромное и жирное "НО"

Беда в том, что я обязан попасть на тот берег, и продолжить свой путь!!!

С места я так и не сдвинулся. Из-за чего в воздухе повисла пауза, и тянуть время за хвост далее не следовало. Компаньоны осторожничали и напряженно наблюдали за моими действиями, лишь Андрей поудобней обхватил ружье.

Глава 3: Странный человек

Неизвестно, чем бы все закончилось, но в этот момент, вдалеке замаячил силуэт человека. Некто, брел в нашу сторону, причудливо пошатываясь. Гость не сходил с тропы, не подавал знаков и ничего не говорил.

— Кого еще нелегкая принесла, мля. — Мыша первый, кто заметил приближение человека, и прищурившись, принялся вглядываться в мерцающий, еле уловимый силуэт. К нему присоединились остальные.

Коротышке, чтобы разглядеть полноценную картину, не хватало роста и Мыша, уподобившись жирафу, причудливо вытянул шею вперед. Но даже этого не хватило, и он запрыгал на одной ноге.

Товарищи, позабыв о странном незнакомце в плаще, переключились на новенького. Осознав, что позади творится неладное, обернулся и я. Тем временем, незваный гость продолжал приближаться, шел он со стороны деревни и не нужно обладать дедуктивным мышлением, чтобы это понять! Все намного проще, чем кажется — если я пришел со стороны леса, то с той стороны раскинулась деревня, или же поселок. По ту сторону вотчина поселян, и думаю чужакам, неоткуда было взяться.

— Серый, это ты? — Антон окрикнул незнакомца, но ответа не последовало. Проигнорировав парня с факелом, наш пришелец, прихрамывая на правую ногу, ускорился. Тогда Антон крикнул еще раз. — Серый, ответь! Хватит играть в игры, это не смешно!

И снова тишина! Надежда на то, что новенький из своих, угасала с каждой секундой.

Смутила не хромота, и не упорное молчание, а его неестественно наклоненная голова, будто, кто-то выдернул шею из позвоночника и аккуратно положил голову на ключицу, но говорить что либо было еще рано. Гость далеко, и разглядеть, как следует детали, не представлялось возможным.

— Похоже это не он, мля. — Заключил паренек с лысой башкой. — В рот мне ноги, это в самом деле не он…

— Слышь, чужак… этот с тобой? — Обратился ко мне четвертый, имени которого, так и не узнал.

— Нет, я пришел один. — Тон, с которым было это произнесено, только подтверждал сказанные слова.

Чувство тревоги усиливалось. Инстинкты обострились. Так случалось, когда собственной жизни угрожала опасность Но выводы делать пока рано! Сперва требовалось понять — опасть исходила от незнакомца, или же от шайки стоящих рядом. Зато знал наверняка — я бы предпочел оказаться, где угодно, но только не здесь — убежать как можно дальше с этой тропы.

Рыжеволосый вышел вперед, и навел ствол на странного гостя.

— Стоять! — В приказном тоне обратился Андрей к незнакомцу. — Стой, где стоишь! Или я буду стрелять на поражение!

— Уж больно много чужаков развелось в последнее время, на всех патронов не напасешься — Как можно надменней крякнул Мыша. И решив не рисковать, он отступил на пару шагов, тем самым спрятавшись за спину товарищей.

Слова коротышки остались не замеченными, так как все внимание было приковано к Андрею и идущему навстречу незнакомцу.

Пришлый по-прежнему молчал, и шел не сворачивая. Расстояние сокращалось и теперь выдался случай получше разглядеть внешность, и это было… отвратительно. Щек не было, вместо них свисали гниющие куски мяса, один глаз отсутствовал, а шея — сломана.

— Стреляй!!! — Нет, Антон не просто закричал. Осознав в полной мере, кто перед ним находится, парень испытал первобытный ужас.

Но было слишком поздно, незнакомец бросился вперед, куда только делась его медлительность, и в один момент оказался рядом с Андреем. Удар! Паренька с легкостью оторвало от земли, и, выронив из рук ружье, полетел в траву.

— Это неупокоенный, мля!!! — Запоздало смекнул Мыша. И наплевав на остальных, решил сбежать по-тихому, но замешкавшись, коротышка споткнулся о собственные ноги и вместо того, чтобы побежать, проныра шлепнулся на землю. Все, что он мог, это прикрыть голову руками и закричать от страха!

Тут же, мертвой хваткой, в его ноги вцепился неупокоенный. Грозно зарычав, монстр принялся тащить бедолагу в кусты. Крик проныры вывел подельников из оцепенения, и на помощь товарищу, ринулись Антон и четвертый. Антон попытался отбить друга, но мертвец оказался проворней. Зомби отмахнулся, после чего Антон упал на землю, держась за окровавленное плечо.

— О нет! Держись брат!!! — Четвертый хотел броситься к товарищу, но я преградил путь. Взгляд полный злобы обдал жаром, но все же он отступил и больше ничего не предпринимал.

Это не моя битва, — Сказал себе, при этом рука сама потянулась к поясу. Эти люди не так давно, хотели учинить расправу, так какое мне дело — съедят их, или же нет???

Отодвинув подол плаща, я не спеша вытащил кинжал. Рукоять вложилась в запястье, как влитая, а его черное, как тьма лезвие, направилось в сторону монстра.

— Рррр. — Как только нож покинул ножны, неупокоенный обратил на меня внимание. — Арррх!

Вырвалось из его изуродованного горла. Мертвец отпустил ногу проныры, и направился в мою сторону.

Как только пальцы разжались, Мыша отдернул ногу, и не веря такому счастью, начал быстро отползать к зарослям. Монстра более не интересовал лысый паренек, теперь внимание мертвеца было приковано к другой цели. Но нападать монстр не спешил, обезображенное тело ходило кругами, выискивая слабые места. Странное дело, ведь до этого неупокоенный чувствовал себя намного уверенней. Видимо он боялся кинжала, рукоять которого уверенно лежало в моей ладони. Да, именно что боялся! Ведь только его черное, как тьма, лезвие могло охладить пыл мертвеца. Простите за каламбур.

Ноющая, но терпимая боль откликалась в правой руке, всему виной — кинжал, казалось, холодное оружие питалось жизненной энергией. Неприятное ощущение, но не смертельное, по крайней мере для меня.

Я и монстр кружились в смертельном танце, победителем из которого выйдет только один. Неупокоенный остановился, развернул туловище и пошел в другую сторону, тем самым пытаясь выяснить, сможет ли противник быстро среагировать. Но я был на чеку, и кинжал перекочевал в другую руку. Неупокоенный недовольно зарычал, пусть он и находился далеко, но зловонное дыхание ощущалось даже с такого расстояния.

Мертвец не выдержал первым. Он кинулся вперед. Движения быстры и внезапны, обычному человеку не поспеть. А вот я успел, и вдобавок полоснул кинжалом по груди. Лезвие вспороло одежду и достало до мертвой плоти. Из пореза хлынула черная кровь. Монстр взвыв, задергался и повалился на землю. На первый взгляд все выглядело легко, но если бы неупокоенный первым нанес удар, то кто знает, с каким исходом закончилась битва. Я встал перед поверженным противником и победно поставил ботинок на то, что когда — то являлось горлом.

— Это еще не конец. — Заклокотал неупокоенный. — Не конец!

Мертвец еще пытался поднять руки и ухватиться за ногу, но я, одним движением вогнал кинжал в грудь по самую рукоять. Мертвец сперва выгнулся, а после, издав истошный крик, затих.

Все было кончено.

— Мля, мы спасены??? — Подняв лысую головешку, пролепетал Мыша. — Глазам не верю!

— Нет. — Сказал я, и приготовился в бою. Спросите почему? Да и сам не разобрался, но все мыслимые и немыслимые инстинкты вопили об опасности. На земле лежал Мыша, и я окликнул паренька. — Здесь раньше были кладбища?

— Конечно, мля. — Крякнул тот. — Но не боись, мы эту территорию хорошенько очистили, такой костер был, мама не горюй.

— А какие-либо, бои здесь проходили — С ужасом произнес я. Это скорее догадка, на уровне инстинктов, но ответ лежал на поверхности, где-то близко.

— Да, во вторую мировую, здесь была братская могила. — Сказав это, проныра замолчал, видимо поняв всю глубину происходящего.

И происходящее не заставило себя ждать. Вдруг земля ожила, пришла в движение. Группа товарищей начала испуганно озираться, не зная, что им делать дальше и как реагировать. Ведь с каждой секундой дрожание земли, только лишь усиливалось.

— Ай! — Завопил лежавший Мыша, когда ногу схватила костяная рука, внезапно появившаяся из-под земли. — Не трогай! Не трогай, меня!

В очередной раз нога паренька оказалась в западне, взвыв от боли, проныра начал, что есть силы лупить каблуком по костлявым пальцам, надеясь таким способом разомкнуть мертвую хватку. И это ему практически удалось, но шанс спастись угас в тот момент, когда из земли появилась еще одна рука и схватила того за воротник.

— Аррр! — В ужасе зарычал Мыша, когда воротник впился ему в шею и начал передавливать горло. Чтобы освободиться, Мыша не нашел ничего лучшего, как укусить тянувшую его руку. — Фу, гадость какая.

Пожелтевшая от старости кость, даже не отреагировала на подобный укус. Напротив, она сильней дерганула за ворот, пригвоздив бедолагу к земле.

Вот выкарабкались из-под земли еще парочка скелетов. На черепах были водружены каски тех военных лет, даже кое-где, на костяшках, висела гнилая ткань.

Андрей уже пришел в себя. Не став ждать когда его схватят, рыжеволосый выпрыгнул из травы, куда его забросили, и бросился искать свое утерянное ружье, но путь ему преградил один из костлявых. Пустые глазницы зияли черными провалами, странно еще, как неупокоенный мог при этом видеть. Или же не видел? Андрей сделал пару шагов в сторону, надеясь обойти монстра, но тот пристально следил за каждым движением. Надежда на слепоту противника рухнула, скелет хорошо ориентировался.

Костлявый сдвинулся с места, и клацая челюстями, пошел на парня.

— Аааа!!! — Андрей издал боевой клич и сломя голову кинулся на противника. В последний момент, когда скелет уже замахнулся для удара, он прыгнул и проскользнул по траве, в аккурат, промеж ног противника.

Костяной, продолжая клацать челюстью, обернулся и пошел догонять упущенную добычу, правда добыча не очень-то хотела быть пойманной, поэтому Андрей подбежала к тому месту, где он видел ружье в последний раз.

В это время Антон, встал спина к спине с четвертым, отчаянно отмахивались от наседавших скелетов.

Бдзынь! — Факел опустился на каску, не причинив противнику никакого вреда, только и было, что пара черный развода на ржавом металле.

— Да чтоб вас всех!!! — Выругался раненный Антон. Рана и так доставляла определенные неудобства, а ко всему, теперь еще приходилось отбиваться от костяных противников.

Антон, сжал покрепче факел и провел апперкот, который прошелся по челюсти монстра. Тот, покачнувшись, тут же накинулся на раненного. Завязалась драка. Четвертый видя, что товарищу приходится несладко, запрыгнул на скелета, и попытался оторвать того, от своего друга.

— Да давай же!!! Отцепись!!! — Кричал четвертый, затем он вставил рукоять факела в рот, и начал со всей силы тянуть на себя. Это подействовало, и Антон смог выскользнул из смертельной хватки.

Андрею удалось найти ружье, оно лежало в зарослях, неподалеку от обочины. Подобрав оружие, он нацелился и выстрелил в ближайшего противника, раздробив при этом ключицу.

— Андрей, помоги, мля!!! — Послышался сдавленный стон Мыши. К тем двоим, присоединились еще несколько рук, и намертво пригвоздили парня с лысой башкой к земле. — Помоги, а то задушат, ей богу задушааат…

Вскинув ружье и прицелившись, Андрей медлил.

— Ты чего, мля. — Кряхтел проныра. — Не медли, стреляй!!!

— Не могу, я тебя задену!!!

— А ты не дрейфь, стреляй! Помнишь, как у тебя магнитофон стырили, так это я был!!! А помнишь, водку твою выпили? Так это тоже я был…. А помнишь…

Прозвучал выстрел!!!

— Ай… что творишь, сволочь! — Еще сильней закричал Мыша. — Ты едва не попал в меня!!!

— А в кого думаешь, я целился.

— Неет, помогите, мля!!! Если не съедят, то пристрелят!!!

Но тут, в ход событий вмешался я. Пока парня окончательно не раздавали, мне пришлось перерезать несколько, торчащих из земли запястий, благо клинок предназначен для этого. Затем схватив, бледного от страха Мышу за шиворот, и начал, как нашкодившего котенка, тащить на себя. Вытащить из цепких лап- костяшек, как оказалось, было не просто. Пожелтевшие пальцы намертво вцепились в ноги и не хотели отпускать добычу.

Мыша верещал и кричал, чтобы его тянули сильней и что он не хочет умирать вот так.

— Андрей, Андрей, да не стой же ты столбом!!! — Взмолился пронырв, которого, в данный момент, как на дыбе растягивали в разные стороны.

Крик приятеля привел Андрея в чувство. Рыжеволосый поднял ружье и прицелился. Вдруг земля разверзлась и у ног Андрея появилась сначала одна костяная рука, затем вторая, а после и вовсе вылез полноценный скелет. Хищно клацая оторванной челюстью, неупокоенный бросился на человека с ружьем.

Выстрел!!!

Дробь попала в бедро и, раздробив тазобедренную кость, прошла на вылет. Скелет упал, но это его не остановило, тот продолжал ползти.

— Стреляй!!! — Кричал раскрасневшийся приятель. — Стреляй!!!

И Андрей, закрыв глаза, выстрелил. Затем еще и еще. Последним выстрелом, удалось раскрошить одну, из удерживающих ногу, запястий. Тело Мыши поддалось вперед и я, не ожидавший такого подвоха, шлепнулся пятой точкой на землю, а бедолага покатился по дороге.

Поднявшись с земли и отряхнувшись, я огляделся. И то, что увидел меня не обрадовало. Около десятка голодных скелетов, а на деле может и больше, наступали. Сложившаяся ситуация была не в нашу пользу.

— Я не хочу умирать…. — Хныкал проныра, где-то сзади. — Спасите, кто-нибудь, мля…

Признаться, я и сам не спешил на тот свет.

Глава 4: Поселок

Сдерживать напирающего противника становилось все тяжелее. Давно почившие солдаты, почувствовав добычу, больше не хотели выпускать ее из костлявых лапищ. И сколько бы я не отбивался, отражая атаку за атакой, но, по итогу, легче не становилось. На вид, неупокоенные, казались весьма неповоротливыми и неуклюжими, но на деле, мертвецы доставляли много проблем.

Интересно, а как кости могли двигаться без мышечной массы, и что это за неведомая сила вела вперед давно упокоившихся солдат?

С каждой минутой становилось жарче, а враг даже и не думал ослаблять позиции и понемногу сжимал кольцо, в котором, собственно, оказался я, и еще — четверо товарищей!

Где-то неподалеку отстреливался Андрей. Антон и его напарник, едва стояли на ногах и из последних сил сдерживали натиск, а Мыша, нарезая круги, пытался оторваться от надоедливых преследователей. Ситуация была безнадежна, неприятно об этом думать, но если так пойдет и дальше, то мы не продержимся и пятнадцати минут. В одиночку я еще могу прорвать кольцо и сбежать. Вот только временя поджимало, так что нужно решать! А попробую-ка прорваться к лесу, а там глядишь, смогу затеряться среди деревьев. К тому же неупокоенным незачем за мной гнаться, ведь костявым и здесь будет, чем поживиться. Невольно мой взгляд скользнул по четверке товарищей. Пожертвовать ими, или же поступить, как последний идиот? Я сжимал рукоять клинка до посинения костяшек. Свобода была так близко. Огромные сосны, манили к себе обещая укрыть от врагов!

Время было на исходе, но я продолжал медлить…

Удар! И еще один неупокоенный упал мне прямо под ноги. Но на место одного чудовища встало двое, и угрожающе зарычав, оба бросились в атаку. И тут до меня дошло. Было слишком тихо! Оказывается, я давно не слышал выстрелов. Интересно — это таймаут на перезарядку, или же парниша пал под натиском? Задумавшись об этом, я отвлекся, и едва не пропустил выпад, ударив наотмашь, мой клинок рассек лишь воздух.

На этот раз было близко — Корил сам себя, — Нужно быть предельно осторожным и не отвлекаться на ненужные мысли. Не имея возможности узнать, что творитсяза спиной, я так же не знал — живы ли остальные!!!

Неупокоенные взяли нас в плотное кольцо, и оно понемногу сужалось, как будто наброшенная петля на шее обреченного.

Свой шанс прорваться из окружения я упустил, теперь же приходилось только лишь пенять на себя. А мертвяки все напирали, будто не было им конца. Со всех сторон слышался скрип зубов, клацанье челюстей и голодное рычание. Так же тянулись в мою сторону десятки рук. Хватали за плащ, цеплялись в ноги, пытаясь разорвать на части! В один момент, я уже думал, что мне конец.

И вот, потеряв всякую надежду, я вдруг услышал выстрелы.

Андрей? — Первым делом подумал я. — Но нет же! Это намного дальше… кажется, стреляли за пределами кольца! Неужели это подмога!!! Новые выстрелы не заставили себя ждать, после чего несколько скелетов, гремя костьми, будто погремушками, рухнули на землю.

Вот он, мой шанс! — Смекнул я, и набросился на опрокинутого монстра. Пока он не успел подняться, я отсек голову черным клинком, тоже самое, я проделал и со вторым.

— Покойтесь с миром. — Сорвалось с моих губ. Я искренне надеялся, что потревоженные солдаты больше никогда не встанут.

Послышались незнакомые голоса, и снова прозвучали выстрелы.

— Поднажмем, братцы! — Рвал кто-то горло. — Там наши, нужно поторапливаться!

И вновь выстрелы.

Прошло каких-то двадцать минут, и все было кончено. Армия мертвецов вернулась в забвение, откуда им больше не вернутся. Я засунул кинжал в ножны и перевел дух.

— Блин, сколько их здесь. — Посетовал один, из подоспевшей бригады. — Патронов и так не хватает, а тут еще эти…

В доказательство, парень указал на полупустой патронник, который висел на его поясе.

— Видите, это последние! С чем, по-вашему, я буду ходить на вылазки, с вилами???. — С досадой в голосе продолжал жаловаться паренек, но я его больше не слушал так как в этот момент, к нам подошел раненный, но все же живой, Антон.

— Борис, ты как никогда вовремя. — Антон подошел к одному из новеньких, и по-отечески похлопал того по плечу, после чего добавил. — Ты нам шкуру спас, приятель.

— В очередной раз. — Подмигнул Антону парень, по имени Борис. Он улыбнулся приятелю, и, что-то еще хотел сказать, но тут его взгляд пал на меня и улыбка тут же улетучилась.

— А это кто???

— Это зомби, мля. — Представил меня Мыша, который каким-то чудом пережил схватку.

Вот гаденыш, а я ему еще жизнь спас!

— Как зомби??? — Напряглись вновь прибывшие. До ушей донеся шепот и передергивания затворов.

— Слушай больше, этого болтуна. — Отмахнулся Антон. — Это странник, если бы не он, то мы бы уж наверняка здесь не стояли.

Борис перевесил автомат на другое плечо и подошел ко мне.

— Хм… Спасибо тебе… странник. Куда путь держишь? — Протягивая руку, поинтересовался Борис.

Антон многозначительно посмотрел в мою сторону, затем повернулся к Борису и ответил вместо меня:

— На тот берег.

Борис стал мрачнее тучи. Он убрал руку и спрятал ее в карман. Этот парень не скрывал своего недовольства, и просто буравил меня суровым взглядом. Я понял — меня сейчас оценивали, но давать ответ не спешили. Что можно ожидать от человека в затертых, видавших виды, ботинках и потрепанном плаще. К тому же, который в одиночку путешествует по опасным землям.

Видимо и вправду дорога, на тот берег, была заказана. Взгляд главаря был тяжелым, волчьим, а что Борис был их предводителем, это не вызывало никаких сомнений, глаза низко посажены и сдвинуты ближе к переносице, что делало его лицо еще суровей. Еще Борис имел небольшую щетину, такую, как и у Антона, запавшие щеки и среднее телосложение. А вот руки были длинными, да и кулаки увесистые, мне отчего-то хотелось сравнить его с орангутангом, который, по каким-то причинам, сбежал из клетки и теперь стоял здесь предо мной.

— Поступим мы так… — Борис посмотрел на небо. Солнце практически село, а это означало, что скоро начнет темнеть. — МЫ отведем тебя к нашим, места здесь гиблые, сам знаешь. Переночуешь в поселке, а с утра покинешь это место.

— А вернешься, пристрелим, мля. — Пообещал паренек с лысой башкой и расхохотался, радуясь своей собственной шутке.

— Закрой пасть, Мыша. — Повысил голос главарь. Проныра, или же Мыша, тут же заткнулся.

— Ну, ты и сам все слышал. — Снова повернулся ко мне Борис. — Чужаков в наших краях не жалуют. Сегодня ты помог моим парням, так что ночевка, это мой тебе подарок.

— И на том спасибо. — Поблагодарил я и принялся возиться с рюкзаком.

Борис подошел к Антону и, наклонившись, шепнул на ухо:

— Глаз с него не спускай. — Заговорщицки промолвил главарь. — А попытается перейти через мост, ты знаешь, что делать.

Антон не ответил, вместо этого он кивнул головой.

Я же все слышал, но виду не подал.

— Выдвигаемся!!! — Скомандовал Борис. — Если не хотите провести ночь в этом прекрасном месте, то нужно торопиться!

Естественно никто ночевать здесь не собирался.

Путь занял больше часа. Полузаброшенная тропа уводила меня все дальше в неизвестность. Чего ожидать от этих Бориса и его парней, я понятия не имел. Как будто прочитав мои мысли, Антон обернулся ко мне и дружелюбно улыбнулся. Вроде бы нормальные ребята, но я не первый день живу в этом мире. И уже хорошо запомнил одну истину: Если человек приветлив, значит ему от тебя что-то нужно.

Вскоре я заметил, что тропа стала более ухоженной и обжитой, значит поселок, куда мы направляемся, был уже близко.

Как только солнце окончательно спряталось за горизонт, начало быстро темнеть. Вот уже покинули свои укрытия филины, вылетев на поиски пропитания. Так же, над нашими головами, хлопали крыльями летучие мыши. Каждый лишний шорох, заставлял группу нервничать, и, то и дело, оглядываться и тревожно озираясь по сторонам. Пришлось ускориться, никому не хотелось застать глубокую ночь за пределами поселка. Но этого и не требовалось, так как вдалеке, замаячили огни.

— Вот мы и дома. — Облегченно выдохнул Андрей. Парень был высокого роста, имел рыжеватые волосы, худощавое лицо с узкими, глубоко посаженными, глазенками. Одет был легко: бриджи и легкая футболка, а примечательно в нем было то, что парень никогда не расставался со своим ружьем и не выпускал его из рук.

— Оно мне от отца досталось. — Обратился ко мне Андрей, хотя я и молчал всю дорогу. — Так сказать, единственна память. Мы нашли ружье по ту сторону моста, куда ты, странник, так спешишь. Не странно правда, отца нет, его товарищей нет, а ружье есть.

— Зачем ты мне все это рассказал? — Не понял я.

— Да к тому, что не стоит тебе туда соваться, сгинешь… как и остальные. — Андрей посмотрел на меня, видимо, чтобы убедиться в моей решимости. — Сгинешь.

Больше он не проронил ни слова, вместо этого, парень, ускорив шаг вышел в первую шеренгу, видимо пареньку уже не терпелось оказаться дома, рядом с любимой женой и детьми, если такие имелись конечно же.

Поселок казался таким тихим и спокойным, но стоило нам приблизиться, так все вокруг ожило и пришло в движение. Это чем- то мне напомнило пчелиный улей, или же муравейник.

Первыми группу возвращенцев заметили дозорные:

— Они, идут! Они вернулись!!! — Доносились радостные крики со стены. — Добавьте света, не жмотесь!!!

Включились еще несколько прожекторов, и в глаза сразу же ударил яркий свет, осветив нас и всю округу.

— Мы дома, мля. — Довольно крякнул Мыша, и, похлопав себя по животу, мечтательно пропел. — Дай только до кабака добраться, так сразу же напьюсь, ей богу напьюсь!!!

Нас, как и полагается, встретили у входа. Тут же понабежало куча народу. Ротозеи, да и просто зеваки, все пытались выудить у лазутчиков, что же они видели за пределами деревни.

— Как чё мы видели, скелетов, мля. Орды скелетов, а я их одной левой. — Мыша выпятив грудь вперед, и приняв позерскую стойку, распинался перед зрителями. — Одной левой, пятерых сразу.

— Да уж таки пятерых. — Удивлялась толпа зевак.

— Конечно, а вы мне не верите??? — Мыша настолько артистично изобразил удивление, что можно было и поверить в его искренность.

— Да тебе поверь, себя обмани. — Засмеялся кто-то из поселян.

Рассказчик тут же вскипел, он запрыгал, как мяч, на одном месте, при этом комично размахивая своими кулачонками. Завидев такую картину, смех только усилился. Мыша поняв, что его манипуляции, люди по достоинству оценить не смогли, тогда он решил перейти к более решительным действиям. Проныра плюхнулся на лавку и задрав штанины до колен, выставляя ноги на всеобщее обозрение.

— А это чё, мля? Видели синяки какие, это все неупокоенные!!! — Указывая пальцами на свои ноги, кричал Мыша.

— Да харош заливать! Спьяну шел да грохнулся, вот и синяки. — Смеялась толпа.

— Ууу неблагодарные. — Вскинув руки вверх, взмолился Мыша. — Я за вас едва Богу душу не отдал, а вы… а вы….

Я аккуратно обошел, вовсю веселящуюся толпу, и хотел было идти дальше. Но дорогу мне преградило несколько человек. Одним из которых был седовласый старец, а второй, тот, что помоложе, имел высокий рост и был широк в плечах. Никого среди них я не знал, кроме Бориса, который сейчас стоял в сторонке и делал вид, будто он совсем не приделах. По их лицам невозможно было разобрать намерений. Ясно одно, если бы хотели от меня избавиться, то сделали это еще по дороге к поселку. И не привели чужака к порогу своего дома.

— Борис мне все рассказал. — Обратился ко мне седовласый старик. — Спасибо тебе за помощь, странник, нас и так мало и терять ценные кадры нам никак нельзя.

— Спасибо, но благодарности я не достоин, ведь и сам попал в переплет, так что это не считается.

“Ты что несешь! Они обязаны тебе по гроб жизни! Так пусть же одарят по достоинству” — Голос в голове возмутился и решил преподать мне урок. — “Войди в поселок, как истинный король и пусть пред тобой приклонят колени!”

Я ничего не не сказал, и голос не получив ответа, умолк, но надолго ли?

— Во всяком случае, ты можешь переночевать здесь. Комнату тебе выделим, не беспокойся, по крайней мере, не дадим герою спать на улице. Если желаешь, то можешь посетить наш бар. А завтра пополним твои припасы, кажется, странников именно так благодарят? — Староста ухмыльнулся и кивнул головой.

Припасы мне действительно требовались. Походная сумка совсем уж исхудала. Тем более, что с утра, я так ничего и не ел, не считая пару ягод сорванных в лесу. Долго у порога стоять не пришлось, седовласый мужчина пригласил внутрь и вскоре я оказался за стенами поселка.

— Скажи мне, странник, зачем тебе на ту сторону. — Поинтересовался Седовласый мужчина. Его попутчики, что шли позади напряглись.

— Мне нужно кое-что отыскать… и кое-кого. — Попытался ускользнуть от ответа, но старец, был начеку.

— А поделиться не хочешь? — Как бы невзначай бросил он, но я то вижу его взгляд, старик ловит каждое мое слово.

— Я… воздержусь от ответа. — Даже в горле запершило, и мурашки по телу пробежали от этого взгляда.

— Ну как знаешь, твое право. — Лицо старца смягчилось, он даже позволил себе улыбку. — Кстати, мы так и не представились, как тебя зовут, странник.

— Я Влад. — Уже думал, что и имени не спросят, так и будут называть странником.

— А я Тимофей, Тимофей Иванович, если точнее. Один из старост этой деревни — Старик довольно крякну, протянул мне руку и когда я её пожал, добавил. — Рад знакомству, надеюсь, тебе у нас понравится.

Шершавая, мозолистая рука обдала холодом, хотя на улице стояла страшная духота. Хват, старосты, был крепок. Был еще порох в пороховницах в этом стариковском теле, да и держался он бодро — этот старик даст фору подрастающему поколению проживавшему здесь

Тимофей Иванович оказался приятным собеседником, он ловко орудовал словом, и, заодно, травил задорные анекдоты. Легкий человек! От такого не ждешь, какого-либо зла! Я даже проникся к этому человеку.

Молодежь бросала в меня нерадивые взгляды. Они опасались! Сам факт, что чужак оказался внутри поселка, нервировало их. А вот Тимофей Иванович, напротив, чувствовал себя расковано рядом с человеком в длинном плаще и походном рюкзаком.

Я осмотрелся.

Сколько, за это время пройдено пути, сколько я повидал поселков, деревень и городов, каждый из них был похож на последующий, и этот поселок не являлся исключением.

В большинстве случаев — это небольшие, саманные дома, обмазанные глиной, которая лопалась и отваливалась кусками. Кирпич был в дефиците. Нет, естественно, были и кирпичные постройки, но их можно было на пальцах пересчитать. Тимофей Иванович, любезно предложил провести мне небольшую экскурсию, раз выпал такой случай, и я согласился. Мы еще какое-то время кружили вокруг поселка, староста надувшись, как важная птица и с изрядной долей гордости, описывал мне местные достопримечательности и красоты, которых можно было обойти за полчаса.

Покончив с экскурсиями, старик повел меня к месту ночлежки. Я не больно-то на хоромы и рассчитывал, и по этому поводу не обольщался. Но какое было мое удивление, когда вместо комнаты, предложили хлев. Полуразрушенная хибара, с покосившейся крышей и зияющими дырами, даже на фоне остальных домов выглядела, как нелепая постройка, которою просто забыли снести. А, вдруг, заявится какой-нибудь странник, и его негде будет уложить!

— Извини, Влад, но ничего лучшего, за столь короткое время, отыскать не удалось. — Прокряхтел старец. — Но думаю, для одной ночи вполне сгодится и это сгодится.

Честно говоря, я был доволен и этому. Несколько недель скитаний по лесам и заброшенным трактам, и вот, я был рад даже такому гостеприимству. Думать не хотелось — а вправду ли не было мест, или же это местные не захотели пускать скитальца в свои дома.

“Ты действительно собираешься спать здесь? Уподобившись жалкому животному?” — Как только я вошел внутрь голос в голове активизировался. — “Зачем позволяешь так с собой обращаться. Ты воин, а значит ты сильнее, а эти жалкие людишки, даже ноги целовать не достойны. Сразись с главным! Займи его место по праву сильного!!!”

Каким бы ни был ответ, я понимал, что в чем-то голос прав. Кто знает, чем могла закончиться подобная ночевка в хлеву. Можно ведь и воспаление легких заработать, так как сквозняков было предостаточно, или же проснуться с перерезанным горлом. Пройдя к стойлу, я увидел в углу свеженабросанную кучу сена, скорей всего его принесли специально для меня. Неслыханная щедрость, век её помнить буду! С этими мыслями, я снял пыльный плащ, затем рубаху оголив полностью свой торс, и только в этот момент, я смог учуять присутствие еще кого-то, и это с моими-то улучшенными инстинктами.

— Зомби, а что это у тебя на теле. — Противно засмеялся ночной гость, прятавшийся в тени. — Ужас какой. Отвратительное зрелище.

Гость уже давно за мной наблюдал.

Видимо сказывалась усталость и голод, именно из-за этого, я смог подпустить незнакомца так близко. Хотя не совсем, именно этого я знал — Мыша, кажется так его называли товарищи. В доказательство моих слов, коротышка вышел на свет и, подойдя ко мне, начал внимательно изучать мои татуировки, коими было расписано всё тело. От шеи до поясницы, особенно досталось спине.

— Странные рисунки! Первый раз такие вижу. — Признался Мыша, который пытался разобраться, что там изображено. — Это похоже на змеиный клубок связанный воедино. Ровные линии. Четкие символы. Чем набивал?

— Ничем. — Сказал правду я. — Вырезал ножом на теле.

Мыша покосился на ножны которые висели у меня на поясе.

— Этим чтоль?

— Да этим. — Кивнул я.

Мыша от такого заявления побледнел и отступил от меня на два шага, Кажется, он принял меня за сумасшедшего.

— Сам себе вырезал? — Недоверчиво спросил он.

— Сам. — Подтвердил я.

Страх отступил, теперь его раздирало любопытство. Мыша сделал несколько кругов вокруг меня и, цокая языком, заключил:

— У каждого свои тараканы в голове, Зомби. Но резать себя по-живому, это нечто. — Затем он засмеялся и, хлопнув меня по плечу, продолжил. — А ты мне нравишься, мля! Пойдем в кабак, пропустим по рюмочке, другой, третьей, а там, как дело пойдет!

А что мне терять, — подумал я, могу и расслабиться. Во всяком случае, в моем распоряжении вся ночь и я могу делать все, что заблагорассудиться. Согласившись с предложением Мыши, мы вместе направились к выходу.

— Подожди, Зомби. — Остановил меня проныра, и, указав на сложенные вещи, сказал. — Рубашку хотя бы одень, а то всех девок распугаешь своими художествами. А то они у нас впечатлительные!

И хихикая, Мыша зашагал к воротам.

— И не задерживайся, а то пить начну без тебя. — Помахав рукой, парень с лысой башкой скрылся за воротами.

Глава 5: Оратор с трибуны

Найти кабак оказалось не сложно. Тимофей Иванович, проводя экскурсию, включил заведение в список достопримечательностей, и настоятельно рекомендовал посетить это учреждение в первую очередь, что и намеревался сделать. Ну-с, вот и представился шанс проверить на себе все прелести столь знаменитого, в здешних краях, заведения. Черт возьми, в этот момент, я чувствовал себя ведущим программы “Орел и решка”. Толкнув дверь и войдя внутрь, первое, что почувствовал — это смрад табака, вперемешку с низкосортным самогоном, который здесь, скорей всего называется — “виски”. Внутри питейного заведения не было свободного места, старик не преувеличивал, называя таверну любимейшим местом отдыха, местного бомонда.

— Зомби, сюда! Я здесь! — Закричал Мыша, как только увидел серый плащ. Проныра уже занял столик и, по ополовиненной бутылке я понял, что этот прохвост, не дожидаясь, начал пить в одну харю.

“В аду и то не так накурено” — Голос в голове кашлял и задыхался. — “От местной атмосферы и накуренности дурно становится. Не советую пить местную бодягу, если жизнь дорога”

— Что, страшно. — Очень тихо позлорадствовал я, не хотелось бы, чтоб кто-то услышал. — Может, хотя бы так выжгу тебя изнутри.

“Если ты это сделаешь, то умрешь” — Напомнил голос. — “Знай, человечишка, твое время вышло и только благодаря мне, ты все еще топчешь эту грешную землю”

Слова, всплывшие в голове, как острый клинок прошелся по сердцу, попутно, кромсая его на мелкие кусочки. Умирать не хотелось, но вот злодейка судьба решила распорядиться моей жизнью по-другому и отмеряла короткий жизненный путь. Преступно короткий, чтобы полноценно насладиться и вкусить все ее прелести!!! Но неожиданно представился второй шанс. А шанс ли? Или же — проклятие? Неужто — “судьба злодейка” таким образом, решила подшутить над бедным человеком! Должно быть, и то и другое. Я бы назвал это проклятой судьбой. И единственный способ выкрутиться, и при этом остаться на коне — это найти то, что от меня требовалось.

Я присоединился к Мыше, коротышка как раз заказывал, улыбающейся официантке, еще одну бутылку… “виски”, и игриво шлепнув ту по заднице, приказал поторапливаться. Официантка, ойкнула, бросила в мою сторону смущенный взгляд и скрылась.

— Ох, и хороша Танюшка. — Промурлыкал Мыша, провожая взглядом девушку. — Заведу когда-нибудь её на сеновал, а там уже УХ…

— Ты для этого меня позвал? — Поинтересовался я, присаживаясь напротив собутыльника, и, кивком головы, указал на ополовиненную бутылку виски.

— Намек понял. — Крякнул Мыша и тут же начал разливать огненную жидкость по рюмкам.

Пока собутыльник возился с закусью, которая так любезно поднесла черноволосая официантка Танечка. Я начал прислушиваться, о чем говорил местный люд. По большей части разговоры велись о пришлось страннике.

Но все же:

— Я… я не хочу, мне страшно, понимаешь. — Стукнул кулаком о стол, один из поселян, который сидел за столиком напротив, вместе с приятелем.

— Чего именно? — Не понял его собеседник.

— А ты разве не боишься???

— Да чего, говори уже. — Повысил голос товарищ.

Послышалось бульканье, затем раздался звон стаканов.

— Да боюсь я умереть. — Заплетающимся языком признался говоривший. — Боюсь, что когда-нибудь вот так помру, а потом превращусь в неупокоенного и разорву всю свою семью… жену детей… ВСЕХ!!!

От пронзительного крика зазвенели пустые стаканы. Затем послышался, тихий плачь.

А ведь приятели хорошо так нализались. — Подумал я, прислушиваясь к разговору поддатых друзей.

— Не боись, как только умрешь, то я тут же сожгу твое тело, даже косточек не останется.

— А если не успеешь? Я себе этого никогда не прощу!

— Да тебе будет уже все равно!

Меня окрикнул Мыша и потеряв к разговору интерес, я переключился на наш столик. Колбаска нарезана наискосок, на тарелках дымилась жаренная куропатка, а в стекле плескалась мутная жидкость. Все готово и разлито. Оставалось только опорожнить рюмки, что мы, незамедлительно и сделали.

— Ааа! Ядреная, зараза! — Занюхав рукавом, проговорил собутыльник затем накинулся на закуску, но увидев, что я выпил и не скривился, с гордостью промолвил. — Молодец! Так пить “Тётушкин Виски” не каждый сможет, мля. Жаль, что вскоре покинешь поселок, а то могли бы такую гулянку закатить, еще бы внуки наши помнили!

Между первой и второй, как говориться…

И выпили еще по одной, и еще. Из Мыши получился отличный собеседник оказался. Рот у парня не закрывался, а мозг выдавал такие идеи, что порой задумаешься — а не гений ли он часом. Но вот вид и повадки выдавали в нем, самого обычного прохвоста с хорошо подвешенным языком.

Просидев так, не один час, я понял, что пора закругляться. Мыша с сожалением посмотрел на остатки, как бы намекая на продолжение банкета, но я был категоричен и компаньон тяжело вздыхая, неспешно вылез из-за стола и, покачиваясь, пошел к выходу.

На улице веяло прохладой, и это после жаркого дня. Думал ведь, что будет душно, а нет, вон и тучи собрались. Возможно, под утро пойдет дождь.

Мы шли в гордом одиночестве, вокруг ни души, только голые стены, да кривые улочки. Мыша, на правах хозяина, вызвался проводить к месту ночевки, хотя я и пытался отвертеться, но проныра не принимал возражений. И ухватившись за мой плащ, чтобы не упасть, плелся сзади.

— Ик… Зомби. Ты мне одно скажи, зачем путешествуешь… ик… да еще и один. — Изрядно накидавшись, у паренька заплетался язык, а построение слов давались с большим трудом.

— Ты хочешь, чтобы все закончилось? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Что все? — Не понял компаньон.

— Чтобы мертвые оставались мертвыми и не подымались больше из могил.

Я шел не спеша, а проныра бежал гуськом, пытаясь попасть в мой ритм.

— Конечно хочу … Ик.

Если бы коротышка не использовал меня в качестве опоры, то давно бы свалился на землю.

— А если скажу, что знаю, как это остановить? — Как бы невзначай бросил я.

Послышался смех. Это Мыша заливался, услышав подобное.

— Да ты, парень, действительно перебрал. Надо ж такое выдумать. — Смеялся коротышка. — Знает он, ага, как же.

Я ничего не ответил. Откровенничать на данную тему не хотелось, да и, услышав рассказ, никто бы в него не поверил. Конечно, я мог бы обо всем рассказать пьяному Мыше, в любом случае на утро ничего бы не вспомнил, но сегодня, в кой-то веки, хотелось просто отдохнуть.

— А что это у тебя за штукована такая, а? — Вдруг радостно вскрикнул проныра и, не дождавшись ответа, попытался вытащить кинжал из ножен, но я вовремя схватил руку в миллиметре от рукояти.

Мыша поднял голову и бросил удивленный взгляд.

— Не трожь! — Прорычал я. — Никогда не касайся кинжала!

— Жадный, да. — Мыша отдернул руку и почесал место, где только что находились мои пальцы. — Больно же! А если бы руку сломал!

— Обязательно сломаю, если еще раз полезешь. — Пригрозил я.

— Понял, не дурак. — Насупился компаньон и убрал руки в карман.

Мы продолжили путь и вскоре вышли на мостовую.

Мыша рассказывал, как ему осточертел этот поселок, вместе с его жителями, и как ему хочется бросить все и податься в странствия.

— Прям как ты. — Зыркнул на меня Мыша. — Ты же путешествуешь, почему и я не смогу, мля.

— А я могу отговорить тебя от этой затеи?

— Можешь попытаться, но гарантирую, что ни черта из этого не получится.

И оба засмеялись.

Мыша все продолжал надрывать живот над собственной шуткой, ну а я, не теряя времени даром, пытался разглядеть едва видимую конструкцию, которая скрывалась под покровом ночи. Даже во тьме, сооружение казалось исполинской величины. А две половины, которые сливались со звездным небом, были подняты.

— Это и есть ваш пресловутый переход на тот берег? — Кивнув Мыше, после чего указал рукой в сторону моста.

Парень с лысой башкой лениво повернул голову, и, сплюнув себе под ноги, произнес:

— Тот самый. — Затем почесал лысину, и добавил. — Тебе не дадут через него пройти, никто не хочет, чтобы кто-то привел мертвых к нашему поселку. Никто, понимаешь, даже я.

— А мост охраняют?

— Естественно! — Крякнул проныра и умолк.

Ясно. Если попытаюсь пройти, то навлеку на себя гнев поселян. Драться с ними не входило в мои планы. И что делать в этом случае??? Есть ли более гуманный путь на ту сторону. Взгляд еще раз пал на едва видимые опоры. Набирающая силу молодая луна, не могла в полной мере осветить конструкцию. Внизу протекала широкая река, а берега её были высокими и непреодолимыми.

Другого прохода поблизости не было. А идти в обход — это терять еще несколько месяцев и не факт, что и там меня не будет ждать тупик. Помутненная алкоголем голова пыталась найти выход из сложившейся ситуации, поэтому не сразу услышал, что со стороны площади раздаются громкие голоса. Обрывки фраз едва долетали до ушей, смысл которых был мне непонятен.

Я обернулся, ища взглядом источник странных звуков.

Ага, вон и люди собрались на площади, там явно что-то происходило. Я спросил у Мыши, но тот лишь отмахнулся:

— Сходи и посмотри, если интересно.

— А ты?

— Неее, я пас, мля. Меня туда и волоком не затянешь.

Попрощавшись с Мышей, я, пошатываясь, потопал к площади. И чем ближе подходил, тем тревожней становилось на душе. А отдельные фразы, образовывались в полноценные слова.

— … Дорогие послушники: односельчане, единомышленники. Жизнь продолжается несмотря ни на что. Вера живет в каждом из нас! А вера- это единственное оружие в борьбе против греха, мрака, отчаянья, а так же многовековой тьмы. И есть та сила, против которой не устоит ни один неверный, будь то человек, или же неупокоенный. Святым светом, а так же огнем и мечом выжжем ростки греха. Смоем грех с себя, и с того, кто нуждается в помощи, пусть он сам того и не ведает!!!…. И вот мы стоим здесь, с гордо понятыми головами, каждый который верует, и каждый который обязан нести Свет людям….. И мы вместе пройдем все невзгоды и вступим в светлое будущее. Мы едины со Светом!!!

— Мы едины со Светом! — В унисон прокричала, обступившая трибуну, толпа.

— Мы едины со Светом! — Повторил человек, стоявший на трибуне, он воздвиг руки к небу и потряс четками.

— Мы едины! — Кричала толпа.

Народ ликуя, продолжал рвать глотки, а тем временем человек с пьедестала, сильней входил в состояние эйфории.

Я не хотел привлекать внимания, и поэтому не стал лезть в плотное кольцо, состоящее из человеческих тел, а пристроился с краю, рядом с парнем, который носил латанные спортивные штаны и футболку зеленого света. Тот даже не обратил на меня внимания, паренька волновала только речь агитатора. незнакомец в спортивках тряс поднятой рукой и кричал, вместе со всеми, одни и те же слова: “Мы едины со Светом”, “Свет в каждом из нас”

Агитатор был высокого роста, худощав, имел неприятные черты лица и впалые скулы. При желании, его легко можно было спутать с неупокоенным. Бледность лица только усиливало эффект. Возможно, оратор серьезно болен — именно поэтому выглядел, как покойник.

— … Мы воины света и не пропустим тьму в наши ряды! — Между тем кричал оратор.

Интерес к происходящему пропал. На моем пути подобные фанатики встречались довольно-таки часто. Чаще чем хотелось бы. И сейчас я видел на трибуне очередного поехавшего, который уверял окружающих, что именно он знает, как победить зло и при этом, обещал последователям, вечную жизнь. Какая же это чушь! Потоки чуши рекой текли в уши доверчивых поселян. А те, в свою очередь, с удовольствием внимали лживым речам, отравляя собственные души, лишаясь чувства реальности. Последствия от подобного изуверства могли быть катастрофическими. Фанатизм — порождает себе подобных. Это, как раковая опухоль, не удалив ее вовремя, позже можно было об этом сильно пожалеть.

Я насчитал около двадцати человек, как для маленького поселка, это было много. Радовало одно, что не все прониклись идеями худощавого агитатора.

Мне захотелось уйти, завалиться к себе в хлев, и как следует отоспаться, но что-то удерживало, и я продолжал наблюдать за человеком с четками.

Я никак не мог раскусить местного проповедника: действительно ли он верит в то, о чем говорил со сцены, или же, таким образом, хотел занять место под солнцем. А возможно и то и другое.

Алчный человек — что может быть страшнее.

Я оставался безучастным: не выкрикивал никаких лозунгов, не поднимал руки к небу, а всего лишь стоял в сторонке с кислой миной. Именно поэтому взор проповедника пал на меня.

— Ты! — Его длинный, крючковатый палец указывал в мою сторону. — Ты же новенький, так ведь?

— Да. — Коротко ответил я, подтверждая и так очевидную истину. — Я странник.

Толпа обернулась и в тот же миг на меня уставились десятки глаз. Я растерялся, не ожидая столь быстрой перемены, и не знал, как себя вести в сложившейся ситуации.

— Скажи странник. — Прохрипел оратор. — Много ли ты видел скверны?

— Очень много. — Подтвердил я.

— А в чем она заключалась???

Цепкий, пронзительный взгляд неотрывно следил за каждым движением. Каменное, белесое лицо застыло в одном положении. Проповедник ожидал ответа.

— Люди стали… — Я запнулся, пытаясь подобрать нужные слова. — … хуже животных, напрочь позабыв о человечности. Не это ли ты называешь скверной?

— Да, странник — это и есть самая настоящая скверна. — Подтвердил проповедник, и, подняв палец вверх, выкрикнул. — Мы стали вести себя хуже животных! Звери в человеческом обличье!!! Этим мы прогневали Богов и они ниспослали нам испытание, чтобы мы покаялись и одумались.

Оратор спустился с трибуны и направился в мою сторону. Толпа расступилась, давая дорогу духовному наставнику.

Подойдя вплотную проповедник, спросил меня:

— Чего ты забыл в наших краях, странник? — Надвинув очки к переносице, человек с болезненным цветом лица принялся ждать ответа на интересующий его вопрос.

Очки были с обычными стеклами и служили больше для придания образа, чем несло какую — либо полезную функцию.

— Я хочу перейти через мост. — Я не лгал, не юлил, а сказал чистую правду, не задумываясь о последствиях. Ведь, кто знает, как поведут себя поселяне, узнай они, о моем намерении.

Ответ обескуражил проповедника, глаза его заметно округлились, при этом очки снова сползли на кончик носа.

— ТЫ… ты хочешь перейти мост!!! — Его руки потянулись ко мне. Крючковатые пальцы схватились за ворот плаща. Я попытался освободиться, не привлекая особого внимания, но мне это не удалось. Хватка у проповедника оказалась мертвой, и не хуже, чем у питбуля. — Только сильные духом люди и крепкие верой, способны это сделать!!! Возможно, ты не зря оказался здесь, странник, Высший Свет ниспослал тебя, чтобы указать заблудшим на их ошибки.

Проповедник отпустил ворот и дрожащими руками схватился за рукав и повел к центру, ближе к трибуне.

— Я давно говорил старостам, что присаживая здесь штаны, мы только лишь теряем время. Но старосты грешны и поэтому боятся. Боятся, под тяжестью своих грехов, идти на испытание. Они знают, что слабы духом, вот и сидят в своей скорлупе. Страх питает их сердца, но не в твоем случае, странник!!!

Не совсем понимая, куда клонит проповедник, и, причем здесь собственно я, поэтому внутренне приготовился к худшему. Радость этого человека, была не до конца ясной. Лицо его расплылось в улыбке, а тело била мелкая дрожь.

Проповедник вновь оказался на трибуне и, не жалея горла, закричал, обращаясь к послушникам.

— МЫ нашли ЕГО!!! Того, кто сможет повести нас за собой!!!

И ликующая толпа разразилась криками:

— Мы едины!!!

— Мы едины!!!

— Мы едины!!!

Глава 6: Хмурое утро

Дождь начался перед самым рассветом, сначала он стеснительно постукивал по крыше, боясь ненароком разбудить тех, кто прятался внутри амбара. Но, спустя час, дождь усилился, а еще через час — так и вовсе обрушился проливным ливнем, сопровождаемый гулкими раскатами грома, и порывами ураганного ветра. Именно гром окончательно разбудил меня. Сонный, еще не до конца понимающий, что здесь происходит — я, накинув на себя плащ, и вышел во двор. Это было опрометчиво. Так как ступив за порог, я тут же оказался во власти ливня, и получив внушительную порцию воды и ветра в лицо, спешно ретироваться обратно внутрь. Бррр, как же холодно! Контрастный душ — самое то, после знойной жары, но покидать территорию постройки больше не хотелось.

Непогода только усиливалась.

Ураганный ветер сердито завывал снаружи, пробуя на прочность крышу, выискивая в ней малейшие лазейки, чтобы хоть как-то добраться до меня. Хлев ходил ходуном, а сверху, выбивая чечетку, барабанил разбушевавшийся ливень. Он уже не был таким стеснительным, как раньше и, похоже, униматься в ближайшее время, не собирался.

Казалось бы в такую непогоду, никого не принесет, но я ошибался, и, вскоре в дверь постучались.

Кого еще нелегкая принесла… — Мысленно проворчал я, и побрел открывать ворота.

На пороге стоял, промокший до нитки, Тимофей Иванович. Старец, переминался с ноги на ногу, не решаясь войти внутрь.

— Да проходите же, Бога ради. — Всполошился я, и, можно сказать, силком втащил старосту внутрь. Тимофей Иванович, посапывая и кряхтя, переступил через порог. Оказавшись внутри, гость снял с себя, безнадежно промокший плащ, после чего отбросил в сторону, оставшись в одной серой рубахе и штанах.

Я не знал, что ожидать от старосты, поэтому осторожно поинтересовался: Чем обязан столь раннему визиту? Старик же отвечать не спешил, вместо этого, он попросил сухое полотенце и, поблагодарив, начал старательно тереть бородку вкупе с лицом. От меня не укрылась нервозность Тимофея Ивановича. Старейшина нервничал, хоть и пытался это скрыть за маской дружелюбности.

Покончив с процедурами, старец перешел к официальной части визита:

— Старейшины хотели, чтобы ты, с самого утра, покинул наш поселок, но как видишь погода не самая благоприятная для походов. — Тимофей Иванович сделал паузу, и, поглаживая бородку, несколько секунд смотрел на меня не отрывая взгляда. После чего продолжил. — Но мы не звери какие-то и не можем выпроводить гостя, в лютую невзгоду.

— Очень рад вашему пониманию.

Конечно, тот факт, что меня не собираются выгонять под ливень, не мог не радовать, но все же, данная новость настораживала — то пинками гнали, как пса подзаборного, то присылают старосту с извинениями. Странно все это! О чем-либо говорить было рано, но чем больше здесь находился, тем тревожней становилось на душе. Инстинкты пока что молчали, но тревога не покидала, с того момента, как только вступил на территорию поселка.

Тимофей Иванович был человеком веселым, приветливым и неунывающим. Это я понял еще вчера, когда он проводил экскурсию. За время, что пришлось провести в компании старца, я выслушал сотни разнообразных шуток и веселых историй. Один рассказ за другим, и каждый из них вызывал неподдельную улыбку. Вот и сейчас, будучи старостой, Тимофей Иванович не казался птицей высокого полета, а являлся самым обычным человеком.

— Странник, я хочу задать один вопрос. — Вдруг старец поменялся в лице, от улыбки не осталось и следа, даже показалось, что передо мной стоит другой человек. — Прошу быть со мной предельно откровенным.

— Слушаю… — Коротко ответил я.

— Ты вчера общался с Иваром? — При упоминании этого имени, старик насупил брови. Видимо, ему не очень приятен тот, о ком спрашивал. Да и как сам разговор в частности… ну а мне, скрывать нечего…

— А кто это? — Не понял я.

Старик выждал паузу. Видимо, пытаясь выяснить, говорит путник правду, или же лукавит. Сам же я оставался спокойным. Старик, досадливо крякнул, после чего начал рассказ с самого начала:

— Это наш местный проповедник. — И снова пауза, теперь же для того, чтоб сделать глубокий вдох.

Разговор намечался быть долгим, так как старик сел на стоявший, позади его, стул.

— Прибежал сегодня, ни свет, ни заря и с порога начал кричать о всеобщем прощении, о силе Света и о прибывшем мессии.

Взгляд старца остановился на мне.

— Ааа. — Тут то и сообразил о ком ведет речь старик.

— Так значит, все-таки говорил с ним??? — Помрачнел Тимофей Иванович, оттого староста казался еще старше.

— Вчера, после бара, я шел к себе, и на полпути увидел странную группу людей, там мне и встретился проповедник. Что-то не так?

Старик сделал еще один тяжелый вдох.

— Ивар тот еще прохиндей. — Устало произнес староста, но ответ меня не удивил, это и так было понятно, еще при первой встрече. — Четыре года назад, Ивар заявился к нам в поселок и давай засорять людям мозги. Старейшины поначалу лишь улыбались, но когда у парня появились последователи, было уже не до смеха. Приходиться, как-то вживаться с верующими и искать компромиссы.

— И какая у него цель? — Спросил я.

— Не уверен, что у Ивара есть какие-либо цели. — Отрицательно покачал головой старик. — У сумасшедших нет продуманного плана, а есть лишь атрофированный взгляд на мир и общество.

— Вы называете, проповедника сумасшедшим, но ведь люди его поддерживают. — Напомнил я.

— Да им пообещай райской жизни, они и мать родную продадут. — С досадой в голосе, проговорил седовласый староста.

— Люди устали жить в страхе. — Я понимал, о чем говорю, очень хорошо понимал. — Они ищут в словах проповедника спасение и избавление.

— В том то и дело. — Пробубнил себе под нос староста. — Признаюсь, вначале я ему даже поверил. Иварус обещал избавление от неупокоенных. Говорил сладко, что даже мы, старосты этого поселка были готовы идти с ним насмерть, только ради того, чтобы люди наконец-то обрели мир и покой.

— И что произошло?

— Ивар убедил нас перейти на другую сторону. — Тихо произнес Тимофей Иванович.

— А дальше? — Меня интересовали цели проповедника, зачем Ивар так стремился туда, и что произошло на том берегу.

Староста устало прикрыл глаза. Старику не хотелось возвращаться в прошлое. Не хотелось снова пережить те же эмоции, но без этого рассказ был бы не полным, и поэтому Тимофей Иванович продолжил:

— Группа людей перешла через мост, но назад вернулся только проповедник. — Староста закрыл ладонями лицо и уже тихим голосом произнес. — Ивар сказал, что их растерзали неупокоенные. Никто не выжил и не спасся, даже тел не осталось, лишь пару ружей, принесенные проповедником, в качестве доказательства.

Муки совести терзали Тимофея Ивановича, видимо, вину за произошедшее, староста возложил на себя. Возможно, именно он уговорил остальных глав поверить проповеднику.

— Как думаешь, он не врет?

— Не знаю, Влад. Но после этого, около недели, с той стороны берега, раздавался леденящий душу вой и злобное шипение. Неупокоенные не решились перейти реку. В тот раз нам крупно повезло. Мы хотели осудить, подлеца! Но Ивар заявил, что в произошедшем виноваты старосты поселка, ибо наша вера не слишком крепка.

— Я так понимаю те, поверившие проповеднику, не дали состояться суду.

— Правильно понимаешь. — Кивнул Тимофей Иванович, а после посмотрел на меня. — Ты для проповедника, как грелка для Тузика. Он давно хотелповторить эксперимент и снова опустить мост. Теперь же вас двое… таких хотящих.

— Я не причиню вреда деревне, обещаю. — Заверения не слишком убедили старика..

Тимофей Иванович, молча встал со стула, избавил одежду от застрявшего в ткани сена, и поковылял к выходу, лишь кинул на прощанье.

— Посмотрим…

Староста покинул хлев, только дверные петли продолжали противно поскрипывать на ветру.

— Ивар, значит. — Пробормотал я в полголоса.

Выходит старосты побаивались проповедника. В ином случае, старик не поперся в ливень на другой край поселка. Не думаю, что Тимофей Иванович проделал такой путь только из вежливости. У Ивара есть на меня виды, и теперь меня выгнать будет не так просто.

“У нас гости” — Внутренний голос обрушился так внезапно, что телу пробежало стадо мурашек.

Я насторожился. И в правду, к ангару кто-то приближался, а верней крался. Может это проповедник — подумал я.

“Это не Ивар” — Возразил голос и добавил. — “Это девушка”

В подтверждение этому, дверь осторожно приоткрылась и робкий девичий голосок спросил:

— Можно войти? — В проем протиснулась голова, судя по лицу, это была молодая девушка-подросток, с рыжими, вьющимися волосами. Девчонка не решалась войти внутрь. — Я… я лишь поинтересоваться…

— Входи чего уж там. — Отозвался я. Второй визитер за столь короткое время, было неудобно отказывать в гостеприимстве, особенно когда на улице льет, как из ведра.

Гостья осторожно протиснулась через узкий проем и вошла внутрь. На вид девчушке, не больше четырнадцати. Волосы были огненно-рыжими, которые к тому же вились. Видимо гостья постоянно пыталась их выпрямить, но безрезультатно, даже мокрые волосы не хотели превращаться в прямые локоны. Курносый нос смотрел вверх. А вот глаза — они были большими, выразительными, с глубоким, как омут, взглядом.

Малышка, осторожно ступая по скрипучим доскам, приблизилась, затем осмотрелась и улыбнувшись, неуверенно сказала:

— Я… я… всегда мечтала увидеть странника. — Тихим голосом призналась гостья, при этом она переминалась с ноги на ногу.

— А ты их никогда не видела? — Удивился я.

— Ну… как бы… видела. — Сказав это, рыжеволосая девчонка шмыгнула носом и попыталась, поплотней натянуть на себя насквозь промокшую куртку. — Пару раз заходили, но поговорить с ними так и не удалось. Пришлых здесь не особо любят, поэтому странники недолго гостят в поселке.

Вдруг девушка подбежала ко мне, схватилась за плащ маленькими ручонками, и залепетала, затараторила милым голоском:

— Скажи, путник, а ты видел другие поселки??? — Она смотрела на меня щенячьими глазёнками. Взгляд полный восторга и радости. Вот что я увидел в этих голубых глазах.

— Да, видел. И не только поселки, а еще и города. — Подтвердил я, чем еще больше подогрел подростковый интерес.

От радости, девушка потянула за рукав, оголив, тем самым, часть татуировок. Я побоялся, что гостья, увидев это, испугается и убежит, но она была слишком увлечена разговором.

— Ого… целые города. Ничего себе! А они огромные? Больше нашего поселка? — Хлопнула в ладоши курносая девочка ивзвизгнула от восторга. Татуировки раскрылись, чтобы гостья не испугалась, я поправил ворот, пряча жуткие символы, после чего улыбнулся.

Поселок слишком мал, даже по собственным меркам, куда ему тягаться с хорошо укрепленными городами — с торговыми путями и налаженной навигацией.

— А сколько городов ты видел??? — Тем временем не отставала рыжеволосая девушка в промокшей кожаной куртке.

— Три. — Подмигнул я ей.

— Целых три!!! — Восхищенно воскликнула девочка. — И далеко они отсюда?

— Очень далеко. Месяц ходьбы, не меньше.

Гостья разочаровано вздохнула.

— Месяц — это долго. — Снова шмыгнув носом, признала она. И действительно, блуждая месяц среди неупокоенных, это равноценно смерти, хорошо, что девочка это понимала. Курносая девчушка подняла взгляд и спросила. — А как ты смог выжить?

— Чудом. — Не лукавил я. — Только чудом.

Гостья засмеялась, её смех был задорным, в нем чувствовалась детская беззаботность и наивность.

— А я не хочу всю жизнь околачиваться здесь, в этом поселке. Я хочу увидеть мир. — Вдруг восторженно закричала, и начала размахивать руками. — Ты же наш мессия — так говорит проповедник! Ты сможешь сделать так, чтобы неупокоенные больше нам не досаждали!

Вот оно что. Значит девушка из верующих. Бедное дитя, мозг которой, запудрил изворотливый Ивар.

— Проповедник считает тебя нашим спасителем… и я считаю. — Девчонка остановилась и с глазами полными надежды посмотрела на меня. — Наша вера приведет нас в земли, где не будет никаких неупокоенных.

— Таких мест нет. — С грустью произнес я. — Я десять лет брожу по земле, но так и не встречал райских уголков, куда бы, не ступала нога неупокоенного.

— Есть, главное верить! — Более низким голосом чем обычно, произнесла девушка. — Если наша вера будет крепка, то обязательно отыщем это место. Так говорит наш проповедник. Он обязательно нас защитит.

— Я не был бы так в этом уверен.

Курносая девчушка скривилась, будто лимон только что съела, и начала пятиться назад.

— И ты верь. — Тихо произнесла гостья, и уже хотела убежать, как я её окрикнул.

— Стой!!! — Достав из кармана плаща фото, я бросил к ногам гостьи. — Ты видела этого человека?

Рыжеволосая девушка подошла, и, подняв фото, взглянула на снимок.

Долго вглядывалась, но потом положив фото обратно на пол, произнесла:

— Нет, не видела. — Отрицательно покачала головой.

— Вспомни, она сейчас выглядит старше, подумай. — На снимке была девушка лет одиннадцати, с милым личиком и с бантами по бокам. Девочка стояла с серьезным выражением лица и смотрела вперед себя. — Ей сейчас должно быть 21 год.

— Нет, точно не видела. — Отрицательно покачав головой девушка и добавила. — Кто ищет, тот всегда найдет, так говорит Ивар.

Гостья скрылась за дверью, оставив меня в гордом одиночестве. Интересно, это Ивар подослал гостью, или же она и вправду хотела посмотреть на странника. Странную игру затеял этот проповедник, правил которых, не мог постичь. Возможно, нужно будет самому отыскать Ивара и напрямую с ним поговорить. Да, так и сделаю, пока еще есть время. Проповедник мне нужен… несмотря на туманные и бредовые помыслы, цель у нас одна — это перейти на ту сторону.

Глава 7: Разговор Под Проливным Дождем

Время шло, а ливень даже и думал заканчиваться. За этот период, подворотни и кривые улочки, превратились в грязевое, едва проходимое, месиво. Пересохшая земля, не видавшая осадков уже больше месяца, наконец-таки насытилась, и больше не могла вместить в себя столько живительной влаги. И, вскоре, основные тропы оказались поглощены внезапно образовавшимися лужами. Заунывный ветер продолжал беспощадно трепать верхушки деревьев, а так же пробовать на прочность крыши домов.

Погода явно не летная, и как поговаривала народная мудрость: в такую погоду хороший хозяин, и пса за порог не выгонит. Так это пёс — а мне требовалось отыскать проповедника. К этому человеку в рясе имелись некоторые вопросы.

Я покинул убежище и отправился на поиски. Не сидеть же в хлеву, в самом-то деле, и не ждать, пока непогода утихнет!

Холодный ветер встретил у самых ворот. Он пробирал до самых косточек. Ноги, при каждом шаге, грузли, а грязь налипала на сапоги, что затрудняло передвижение. Появилось желание вернуться обратно и обождать! Вдобавок, над головой пронесся гулкий раскат грома, будто специально запугивая и загоняя в стойло. Ну, нет! Так просто не сдамся! И закутавшись поплотнее в плащ, побрел дальше.

Поплутать по поселку пришлось изрядно. Выловить проповедника оказалось не простой задачей, Ивар, как изворотливый уж, ускользал в самый последний момент. проповедник подолгу на одном месте не задерживался, а постоянно передвигался с места на место. И вот, казалось бы, я его настиг, но нет, и в очередной раз приходилось слышать: “Проповедник только что ушел, ничем не могу Вам помочь”. Тоже мне, неуловимый мститель — думал я, и снова начинал поиски с самого начала. Все бы ничего. Но бегать приходилось под сильным ливнем, что причиняло определенный дискомфорт и ухудшало сами поиски.

По пути я встретил всех знакомцев:

Мыша нашел себе убежище в таверне, и в данное время клеился к миловидной официантке с широкими бедрами, та же, в свою очередь отчаянно отбивалась от настойчивого ухажера, мне казалось, что вот-вот и девушка огреет наглого коротышку подносом, который был при ней. Так же видел и Андрея — парень находился в компании, той самой рыжеволосой девчушки, которая утром приходила к амбару. Эти двое, о чем-то оживленно разговаривали. На глаза попался и Антон — он что-то усердно мастерил в кузне и не обращал внимания на то, что творится за пределами мастерской.

В итоге, встретились все — кроме неуловимого проповедника.

И вот, когда потеряв всякую надежду, мокрый и уставший, уже собирался обратно, как позади раздались шаги:

— Кто ищет, тот всегда найдет, странник. — Донеслось из-за спины. Обернувшись, то увидел стоящего проповедника. Худощавая фигура была плотно укутана в дождевик, а в руках он держал два зонта, один из которых, Ивар любезно протянул мне.

Отказываться не стал, и с радостью принял презент со словами:

— Второй раз за день слышу эту фразу. — Сказал я, прячась под грибовидной шляпой. Зонт, как никогда, пришелся кстати, хотя бы что-то было над головой.

— Да? И от кого же, можно узнать? — Изобразил удивление проповедник, а, возможно, он и вправду не знал о визите своей подопечной, но, в любом случае, списывать со счетов оба варианта еще рано.

— Да это не так уж и важно. — Решив сильно не затягивать с беседой, я сразу перешел к делу. — Есть более важный разговор.

Бледно-алые губы проповедника расплылись в ухмылке, что придало Ивару более болезненный вид.

— Дошли слухи, что ты искал меня, странник. Могу я поинтересоваться зачем?

Сразу после этой фразы пронесся очередной раскат грома, а молния осветила верхушки наших зонтов.

— У меня к тебе накопилось немало вопросов, Ивар. — Вытирая капли с лица, проговорил я.

Проповедник сделал изумленное лицо:

— Раз ты знаешь мое имя, странник, значит, уже успел поговорить со старостами. — Недовольно крякнул собеседник.

Я молча кивнул.

— Ох уж эти невежды, вечно суют свои носы, куда не просят. Теперь понимаю, причину твоей настойчивости. Наверное, много гадостей о проповеднике довелось услышать. Поспешу заверить, я не настолько плохой, каким меня считают те грешники. — Проповедник хотел продолжить, но пересекшись с моим взглядом, решил перевести тему. — Кхм! Что-то меня занесло. Ты искал меня не для того, чтобы выслушивать бесконечное ворчание.

— Именно так. — Подтвердил я.

Проповедник оживился:

— Я весь в твоем расположении, отвечу на любые вопросы, но только давай уйдем в более укромное место, не хочу подхватить здесь пневмонию.

Мы стояли друг напротив друга на пустынной улице. Странный проповедник, который мечтал оказаться по другую сторону и не менее странный путник — который, изо всех сил, желал того же. Настолько разные личности, объединенные одной общей целью.

А вокруг ни одной живой души. Лишь назойливый дождь неустанно барабанил по натянутому нейлону, то и дело, скатывался по ткани к самому краю и каплями опадал на землю.

— А Вам чего бояться, проповедник? Или вы не верите в чудодейственную силу Всеисцеляющего Света? — Кинул колкость в сторону собеседника, но мужчина в сером дождевом плаще, лишь снисходительно улыбнулся.

Ивар поправил очки. За тонкими стеклами, я видел его выцветшие глаза, они сейчас неотрывно следили за каждым моим движением.

— Не нужно недооценивать силу Света, мой друг. — Подняв палец вверх, изрек тот. — Не скидывай все проблемы на Высшие Силы, если ты можешь просто поберечься, или я не прав, странник?

— Прав. — Пришлось признать правоту собеседника.

— В таком случае, следуй за мной.

Ивар привел нас в небольшой парк, в котором росли тонкие осины, да молодые березы. Здесь же стояли несколько беседок, одну из которых, облюбовали я и Ивар, для дальнейшего нашего разговора. Идеально! Более укромного места не найти. К тому же, крыша широкая и хорошо защищала от всей той вакханалии, что творилась вокруг. Парк был безлюден, и это понятно, никто не хотел покидать уютные дома в такую непогоду. Закрыв зонты, здесь те не требовались, мы расселись друг напротив друга.

Первым слово взял проповедник:

— О чем хотел спросить, странник? — Ивар снял дождевик, после чего оперся спиной о край беседки и вытащив из кармана четки, и принялся вертеть на длинных костлявых пальцах.

Я отвел взгляд от четок и заглянул в глаза собеседнику, как будто пытаясь прочесть во взгляде волнующие меня ответы.

— Зачем ты хочешь перебраться на ту сторону? — Решив не тянуть резину, спросил я. Не люблю ходить вокруг да около, хотя в правдивости слов собеседника не был уверен.

Проповедник, поигрывая четками, ответил:

— Я хочу спасти души этих несчастных, понимаешь, прячась здесь за стенами, люди сами того не понимая, приближают свой конец. Грех намертво укоренился в этом поселке, и если вовремя его не покинуть, то всех жителей накроет тьма. Пока есть время. Пока Свет еще не угас в душах поселян. У нас есть шанс.

Проповедник сделал паузу. Он тяжело вздохнул и посмотрел на небо, которое было затянуто серыми тучами.

— Ты не зря оказался здесь, странник, Свет направляет тебя. — После эти слов, Ивар, сам того не осознавая, коснулся пальцами кулона, висящий у него на шее.

Кулон имел округлую форму, а на вид казался массивным массивным. Непростая вещица, как не погляди. Гравировка не затейливая: Пять солнечных лучей, подобно столпам, подпирали землю и небо. Еще заметил отметины, будто проповедник пытался содрать изображение, но не смог, или же передумал.

— Я хочу искоренить тьму, а ты нам в этом поможешь. — Бледный, как сама смерть, проповедник еще надеется, что я могу ему в чем-то помочь.

Я лишь снисходительно улыбнулся:

— Не думаю, что наши дороги связаны: у меня свои мотивы — у тебя свои.

— У нас могут быть разные дороги, странник, но Всеблагой Свет все равно соединит их воедино. — Монотонным голосом, поведал Ивар. — Мы лишь инструменты в руках его. И что бы ни делал, как бы ни бежал — окажешься именно там, где тебе предначертано.

— Хочешь сказать, что сюда меня привел этот твой Свет? — Сказав это, я снова покосился на кулон.

Проповедник поморщился, ему не нравилось, как пренебрежительно я отзываюсь о его божестве и вере. Но все же, продолжил:

— Именно так, ты оказался здесь не по своей воле, а лишь для того, чтобы люди смогли объединиться вокруг мессии. Ты выведешь поселян из тьмы! — Проповедник прищурил взгляд, и лукаво поглядывая из-под бровных дуг, добавил. — Хочешь ты этого, или нет.

Мне не нравился этот тип, особенно не нравился тот факт, что Ивар пытался втянуть меня в свои темные делишки.

— Ты единственный, кто проповедует всеблагой Свет? — Спросил я.

— Единственный ИСТИННЫЙ проповедник. — Поправил собеседник.

— Значит, есть и другие?

Ивар ничего не ответил, лишь поменялся в лице.

— Этот медальон, я видел его раньше… у монахов. — При каких обстоятельствах, я встречался с монахами, говорить не стал.

— Они отступники, безбожники! — Вдруг выкрикнул проповедник. — Только я могу говорить с Богами! Только я слышу их голос!!!

— Слышишь голос? — Переспросил я.

— Говорю же, я посланник Света. Каждую ночь Боги нашептывают мне неоспоримые истины. И я внимаю им, слушаю и учусь. Боги всегда со мной. Я настоящий, я единственный! — Ивар облизнул бледные губы. — А вот, что ты ищешь? Что тебя привело в наш поселок?

Я вытащил из кармана фотографию, сунул ее проповеднику.

— Видел эту девушку? — Спросил я. — Ее зовут Оля.

На секунду, глаза Ивара заблестели. Я почувствовал внутри волнение, а сердцебиение усилилось.

Узнал? — Как будто что-то острое кольнуло в самое сердце и тут же бросило в пот. — Ну не молчи же!!! Скажи что-нибудь, не томи!!!

Я, затаив дыхание, ожидал ответа.

Но вскоре, собеседник, потерял к снимку всякий интерес. Ивар возвратил фотокарточку со словами:

— Я так понимаю, она цель твоих поисков? — Скучающим голосом произнес он.

Надежда услышать, от проповедника нужную мне информацию еще не до конца угасла, но, ЧЕРТ ПОБЕРИ, почему он тянет время!!! Ждать больше не было сил — специально, или же нет, но собеседник не стал сразу отвечать на вопрос.

— Не совсем. — Сквозь зубы процедил я, постепенно теряя над собой самообладание. — Есть еще причины, чтобы двигаться вперед.

— Ясно! Значит, тебя ведет сам Свет. Пусть ты этого и не ведаешь. — Опять завел свою шарманку Ивар, я уже начал опасаться, что он снова начнет свою проповедь о Всеисцеляющем Свете. Но нет, проповедник замолчал. И мой вопрос о девушке с фотографии повис в воздухе.

Дождь продолжал лить, и в ближайшее время, просвета не предвиделось. Капли гулко стучали по крыше, выбивая своеобразный ритм, который, признаться, успокаивал и вводил в полусонное состояние. Но я не расслаблялся и был начеку.

— Я не видел этой девушки. — Наконец-то ответил проповедник. — Но хочу предупредить… — Собеседник остановил четки и быстро спрятал обратно в карман. Затем пододвинулся ко мне и тихо так сказал. — … Если отыщешь ее, то много бед она принесет. Я крайне советую бросить эту затею.

Я опешил. Подобных слов от проповедника, признаюсь, не ожидал. Что за странные предупреждения из уст последователя Божественного Света.

“Он не договаривает” — Внутренний голос активизировался. — “Гнусную ложь за версту слышу, а этот человек пропах ею и не только, я ощущаю рядом с ним смерть”

Если честно, то, что-то подобное ощущал и я. Не знаю, как это объяснить, но проповедник, как будто разлагался на глазах. Странное и неприятное ощущение. Раньше я не мог подобного чувствовать, но, где-то с месяц назад, заметил за собой такую странную особенность.

— Ты умираешь. — Догадался я. На что Иварус сгорбился и спрятал голову в плечи.

— Смерть не окончание жизненного пути. — Произнес он. — А его начало.

— Хочешь сказать, что не боишься смерти?

— Нет… не… не боюсь. — Запнулся проповедник, но все же взял себя в руки. — Моя вера сильна и только она ведет меня вперед. Странник, я постоянно молился и Свет ответил на мольбы, он коснулся моей щеки и тогда я и понял, в чем моё предназначение. Я Посланник Небес! Если бы ты видел то, что видел и чувствовал я, то понял бы, о чем я пытаюсь втолковать!

Вот теперь Ивар заговорил, как истинный фанатик. Человек стоял на тонкой грани между безумием и вменяемостью. А возможно он давно перешагнул ту самую грань и теперь неминуемо падал в пропасть. И самое главное, Ивар пытался утянуть всех за собой.

— А что случилось четыре года назад, когда ты только пришел в этот поселок? — Я наблюдал за реакцией собеседника, но проповедник и глазом не моргнул.

— Это тебе Тимофей Иванович рассказал. — Засмеялся проповедник. — Да, я уже ходил на ту сторону. Но из-за ЭТИХ невежд, моя задумка провалилась. Я не смог остановить нежить, так как сила веры отсутствовала в их душах. Поселок погряз в пороках. Свет утратил силу, и неупокоенные одержали вверх.

— Что случилось с членами команды?

— Умерли. — Коротко ответил Иварус, затем добавил. — Мучительно умерли.

При этом лицо собеседника не выражало никаких эмоций. А голос был обыденным и спокойным. Вот так, без сожаления и мук совести — просто “Умерли” и всё? Кажется, этому человеку было плевать на человеческие жизни. А, возможно, я и ошибался…

Между тем Ивар продолжал:

— Не было, ни веры, ни раскаянья, поэтому они и погибли. Но сейчас все по-другому, теперь же я имею свою паству. У нас достаточно сил, чтобы дать отпор. — Затем он посмотрел мне в глаза и его бледные губы проговорили. — И ты теперь есть.

— Зачем тебе я в этой игре? — Вопрос повис в воздухе, так как Ивар уже поднялся с лавки, и, раскрыв зонт, молча вышел из беседки.

— ЗАЧЕМ ТЕБЕ Я??? — Слова уносил ветер. Не знаю, слышал ли меня Ивар, или же попросту игнорировал. Он просто шел, пока не скрылся за проливной стеной.

Глава 8: Толпа просит Мессию

Дождь, кажется, закончился, да и небосвод понемногу очистился от темных, дождевых туч. Теперь же поселяне осторожно выползали из убежищ и радовались синему небу. Заточенные лучи солнца, теперь снова виднелись через прорехи, обдавая теплом промокшую землю. Настало время и мне выбираться из-под укрытия, которым послужил старый покосившийся навес, сделав два шага вперед, я вышел наружу. В ноздри тут же ударил пьянящих запах озона, и, поддавшись искушению, сделал несколько глубоких вдохов.

Даже голова немного закружилась.

Ураган стих, и я мог спокойно возвращаться к себе в хлев. Окинув прощальным взглядом парк, я вышел обратно к поселку и направился в конец улицы, попутно высматривая последствия утреннего ливня.

Кое-где на домах, сильным ветром, посносило крыши, и теперь тяжко вздыхая, люди нехотя шли за лестницами и стройматериалами. А кто-то, то и дело, бегал из дома в дом, таская в руках тяжеленые тазики наполненные водой. Бедолаг видать хорошенько подтопило, вон как стараются. Поселок понемногу приходил в себя, и входил в привычное русло. И я уже практически позабыв разговор с Иваром, как вдруг, моё внимание привлек шум, а после я увидел скопившуюся толпу, рядом с двухэтажным домом. Дом обложен кирпичом, что по местным меркам было непомерной роскошью. Судя по всему, здание принадлежало местной администрации, или, как оно здесь обзывалось. Толпа, в свою очередь, не бездействовала, она яростно размахивала руками, и возмущенно выкрикивала лозунги. Можно конечно обойти толпу, завернув на другую улицу и отправиться восвояси, но любопытство взяло вверх.

Приближавшись к негодующей толпе, я сообразил, в чем здесь дело. Из разговоров стало ясно, что собравшиеся — это послушники проповедника, а сам кирпичный дом, как и думал — являлся местным административным центром. Именно здесь и заседала местная знать, именуемая в народе — старостами. Значит, Иварус не стал откладывать дело в долгий ящик и пустил вход тяжелую артиллерию.

— Вот он!!! — Кто-то выкрикнул из толпы и люди одновременно повернулись в мою сторону. — Наша надежда!!! Наш мессия!!!

Скандировала толпа. Голоса нарастали, и вскоре, все как один, кричали о спасителе.

Дело обретало неожиданный поворот, и с этим нужно было, что-то делать и как можно скорее!

Далее, возбужденная толпа загудела с еще большей силой, стала тянуть ко мне ручонки и хватать за плащ, за руки и за плечи.

— Спаси нас!!! Спаси!!! — Взмолились люди, ища во моем лице спасения.

Мешкать далее нельзя, и я принял единственное правильное решение — СБЕЖАТЬ! Именно так и намеревался поступить! И вот, уже собравшись воплотить план в действие, как с тыла меня подперла еще одна толпа, тем самым отрезав пути к отступлению.

— Веди нас!!! Мы ждем!!! — Слышалось со всех сторон. Я и сам не понял, как оказался в плотном кольце. Последователи проповедника были повсюду.

Не знаю, чем бы все закончилось. Но в этот момент, из окна второго этажа показалась седая голова Тимофея Ивановича, старец помахал мне рукой и прокричал:

— Влад, сюда! Только быстрее, толпа совсем обезумела!!! — После этого старичок нырнул обратно. А где, только что находилась голова, полетели пустые банки и бутылки.

Я начал протискиваться к двери, но толпа все больше напирала, ей не хотелось отпускать мессию, как фанатики сами меня прозвали. Люди совсем уж потеряли голову и мне пришлось пару раз отбиваться, даже в нос кому-то заехал, не удовольствия ради, а так, для профилактики.

Подбежав к двери, я, что есть силы, заколотил в неё кулаками. От ударов дверь задрожала, думаю, что после такого, наверняка должны услышать по ту сторону. На стук никто не отреагировал, время шло, но ничего не происходило. Тогда я постучал второй раз. Ответа не последовало. А люди, тем временем, уже зажали у самой стенки. И вот, наконец-то, дверь отворилась, и чьи-то могучие руки втащили меня внутрь, после чего захлопнулись, и послышался щелчок засова.

Все же мне удалось попасть внутрь.

Я оказался в большой и просторной комнате, которая была заставлена полками и шкафчиками. Я, как-то, по-другому представлял себе, административный центр… здесь было, как бы сказать…. В общем — здесь был полнейший бардак. Полки разбиты, некоторые шкафчики и вовсе лежали на полу, а так же всюду, были небрежно разбросаны, ценные бумаги. Видимо, толпа успела и сюда добраться.

В самом углу стоял перекошенный стол без одной ножки, за которым сидела бледная, как стена, девушка, скорее всего — секретарь. Она, за все время, не проронила ни слова, и только оглядывалась по сторонам, и испугано хлопала ресницами.

— Фух, впервые такое вижу. — Признался парень, который и втащил меня внутрь. Ему было около тридцати семи, невысокого роста, коренастый, и в два раза, шире меня в плечах. Я его узнал, паренек встречал меня у входа в поселок, вместе с Тимофеем Ивановичем.

— Ну ты и наделал шуму, странник. — Разминая руки, отозвался мой спаситель. — И что прикажешь с тобой делать?

Коренастый паренек сжал кулачищи, на который виднелись несколько ссадин.

— А причем здесь я? — Данное заявление, было безосновательным и не имеющим, под собой, каких-либо оснований. — Я не имею к этому никакого отношения.

— Еще как имеешь. — Задорный смех парня заполнил приемную комнату, но поняв, что переборщив со смехом, он умолк, но перед этим добавил. — Кто хотел перебраться на тот берег, а?

Услышав последнюю фразу, секретарь испуганно ойкнула, и закрыла глаза ладонями.

Неужели старосты считали меня виновным во всех беспорядках. Или же просто хотят спустить на чужака всех собак? Я пришлый, что с меня взять. А мне не хотелось быть козлом отпущения, поэтому в случае чего, я приготовился дать отпор.

Парень, тем временем, подвел к лестнице, которая вела на второй этаж.

— Нам сюда, следуй за мной. — Скомандовал провожатый и первым начал подыматься вверх. Доски под тяжестью сапог жалобно заскрипели.

Делать было нечего, и я последовал за ним. Ступив ногой на первую ступень, она так же жалобно запела. Хорошо еще, что не обломилась. Видимо местная администрация давно нуждалась в капитальном ремонте.

Пройдя выше, я завидел оконный проем. Так вот откуда Тимофей Иванович махал мне рукой. Подойдя поближе, я осторожно выглянул в окно. Толпа и не думала расходиться, а наоборот набирала обороты.

— Главное, чтобы двери не выломали, нынче добротные двери в дефиците. — С грустью сообщил парень, который вел меня на второй этаж. Как я уже говорил, внутри было просторней, чем казалось снаружи. Несмотря на разгром, вполне себе уютно и по-домашнему, а возможно, это, после ночи в холодном хлеву, так виделось.

— Сначала толпа вломилась внутрь. — Жаловался провожатый. — Начали все вокруг крушить. Я вышвырнул во двор парочку самых ретивых и думал на этом все и закончится, но нет народ еще больше озлобился и пришлось, вместе с Ефимычем, держать оборону, хорошо что вовремя явилась Элизабет. Она девка боевая. — После этих слов парень задорно засмеялся. — Вмиг людей остудила, никто с ней связываться не захотел, себе дороже. Толпа нехотя освободила здание, но расходиться не стали, ну, ты и сам всё видел, чего тебе рассказывать.

Трудно было не заметить. — Подумал я, припоминая те безумные лица, у которых, от человеческого осталось совсем немного.

Парень привел к двери, после чего приказал стоять и не двигаться, по крайней мере, до того момента, пока не позовут. Я одобрительно кивнул, а провожатый исчез за дверью. Долго ждать не пришлось.

— Входи, странник. — Послышался незнакомый голос из-за двери.

Я старался не думать, о причинах вызова. Тем более, парень ясно дал понять, что именно мою персону считают виновником происходящего. Я прислушался к инстинктам, но те молчали, а значит опасности, лично для меня, в этой комнате не было.

И я вошел.

Здесь присутствовало пятеро человек. Среди них находился и Тимофей Иванович.

— Ну-с, ничего не хочешь нам сказать? — Угрожающе спросил один из старост, тот, что носил большую бороду.

— Думал, вы мне скажете. — Я лишь пожал плечами.

Сейчас передо мной находились самые влиятельные люди этого поселка. И от их решения зависела дальнейшая судьба вашего покорного слуги, то есть меня.

Старосты нахмурились, видимо не привыкли, когда перед ними, кто-то вел себя столь неуважительно.

— А ты в окно-то посмотри и сам все увидишь. — С нажимом сказал староста с длиной бородой.

Ну я и выглянул, но снаружи, за это время, ничего не изменилось. Толпа так же буйствовала и требовала от старост опустить мост.

— Это не моя работа. — Коротко ответил я.

— Как раз напротив. — Стукнул кулаком о стол, бородач. — Это все из-за ТЕБЯ!!!

— Спокойнее, Ефимыч, держи себя в руках. — Подал голос Тимофей Иванович, после чего, седовласый старец, обратился ко мне. — Не бойся, странник. Мы сейчас просто хотим поговорить.

Мне не понравилось слово “сейчас”. То есть, старец намекает, что в дальнейшем, у меня могут быть проблемы.

— Странник, как только ты перешагнул порог нашего поселка, все что ты делал, это говорил о той стороне. — Успокоившись, начал вещать владелец пышной бороды. — Ты, воспользовавшись нашей гостеприимностью, начал отравлять сознания людей.

— Мне кажется, у вас есть кому этим заниматься и без меня. — Сказал я, намекая тем самым на проповедника.

— Ивар, давно хотел повторить вылазку. — Вздохнул еще один староста, он был моложе тех двоих, на вид, ему было сорок два года, имел крепкое телосложение и высокий рост. — А ты для него лишь инструмент к достижению цели…

— … Или же вы заранее договорились. — Перебил коллегу четвертый староста, имени которого я так и не узнал.

После этих слов, говоривший посмотрел на меня, и еще какое-то время сверлил взглядом.

— Я не сговаривался с проповедником. — Наконец-то промолвил я.

Но старост слова не убедили, по крайней мере, у двоих из говоривших со мной, на лицах явно читался скепсис. Тимофей Иванович держал нейтралитет, так же не бросался голословными обвинениями, так же помалкивал и тот, кто привел меня сюда. Был и пятый, верней пятая и она восседала отдельно от своих коллег, как бы прячась в их тени и молча наблюдала за происходящим.

— Ты людям это скажи. — Снова взял слово Ефимыч. — Посмотри, какую бучу поднял. Теперь люди тебя считают избавителем, и требуют опустить мост.

— Но ты понимаешь, если мы это допустим, то навлечем на поселок неупокоенных? — Это говорил староста, которому я дал не меньше сорока. Он поднялся, вышел со стола и подошел к окну, с которого открывался отличный вид на площадь. Парень поморщился, что творилось в данный момент на площади, ему не нравилось, даже больше, оно его бесило.

— Нам нужно что-то с этим делать. — Пробормотал стоявший у окна староста. — Ивар не откажется от своей безумной идеи перевести людей на ту сторону.

— Это невозможно!!! — Стукнул кулаком по столу бородатый староста. — Он совсем сдурел чтоль!!! На кого упадет вина, если погибнут люди??? На Ивара??? На странника??? Неееет! На нас — старост! И нам, потом, это все расхлебывать!!!

— Не кипятись, Эфимыч. — Наконец-то подала голос женщина, которая, до этого момента молча отсиживалась в сторонке. — Предложение проповедника и странника, это вопиющее нарушение всех наших правил и устоев. На это пойти мы, естественно, не можем, но…

— Что “но”? — Хором отозвались старосты.

— Мы можем отправить небольшую группу в разведку, как и четыре года назад. — Предложила женщина, в длинном красном платье, до самого пола. Её черные глаза прошлись по мне, и от этого взгляда повеяло таким холодом, что на теле появилась гусиная кожа. Женщина пренебрежительно скривив губы отвернулась. Её черные, как деготь волосы едва качнулись и снова застыли. Вела она себя надменно и не скрывала своей неприязни ко мне.

— Но… тогда группа не вернулась. — Напомнил Тимофей Иванович.

— Небольшой отряд, это все же лучше, чтоб весь поселок. — Ласково пролепетала она.

Повисла давящая тишина. Женщина сумела-таки внести хоть какую-то ясность, но в тоже время, заставила напрячься всех, включая и меня. Что не очень мне нравилось.

— Группа говоришь… — Стучал пальцами по столу Ефимыч. — Хорошая альтернатива.

— А Проповедник пойдет на это? — Усомнился безымянный староста.

— Деваться ему не куда. Или так, или ничего. — Уверенно заявила женщина в красном.

— А оружие? У нас его и так мало, растрачивать впустую — не рационально. — Напомнил коренастый староста, который и привел меня сюда.

— Ничего, если выгорит, мы избавимся и от проповедника и от… — Женщина замолчала и взглянула в мою сторону, затем хищно оскалилась. Да, именно что оскалилась, это не было похоже на улыбку.

Молчание было красноречивей любых слов.

И я понял, что от меня, таким образом, хотят избавиться. Одним выстрелом двух зайцев. Ай да староста, ай да молодец. Имя женщины в красном я так же не знал, зато узнал важную деталь. С ней нужно держать ухо востро и не расслабляться.

Дальше пошли скучные разговоры, занудные диалоги, и выяснения нюансов, смысл у которых сводился: сколько людей пойдет, как и чем вооружить и как защититься от нападения неупокоенных, а если на то пойдет, то, как эффективней остановить толпу нежити.

“Скучные вы людишки. Только из-за одной болтовни вас следовало бы разорвать на части… действуете на нервы…” — Некстати ожил внутренний голос в моей голове. От неожиданности меня передернуло, что не скрылось от взгляда старосты в красном платье. Женщина еще какое-то время наблюдала за мной, затем переключилась на более насущные проблемы.

Глава 9: Попытка не пытка

Собрание длилось больше часа и вот, наконец-то, все соответствующие бумаги лежали на столе, собраны в одну папку. Женская, элегантная рука вложила лист будущего договора в папку.

— Вы пойдете вчетвером. — Закрывая дело, обратилась ко мне староста в красном платье. — Проповедник, ты и еще двоих выделим.

Выходит, если бы и не хотел, то не смог бы отвертеться от предстоящей вылазки. Сподручней было бы идти одному. В одиночку намного проще проскользнуть через ходячих мертвецов. А вот вести за собой троих, незакаленных в боях поселян — это дополнительный риск. Я попытался возразить, мол могу отправиться в случае чего и один, но мою идею тут же отмели, сказав лишь, что народ будет против. Что это за мессия такой, когда он пойдет в одиночку. Но, несмотря на все трудности, у меня выпал шанс перебраться через реку и я его не упущу.

Было не очень жарко. И все благодаря недавнему ливню, он, убрав духоту, подарил глоток живительной прохлады. Было бы хорошо, если такая погода продержалась еще пару дней.

— Стой, странник, постой. — Я обернулся и увидел бегущую девчушку с рыжими волосами. Именно она навещала меня с утра. Подбежав, девчонка встала, как копанная, при этом копна волос причудливо отпружинила вверх. Её глубокий взгляд был обращен на меня. Девочка крутнулась на месте и, хлопнув в ладоши, прокричала. — Я рада снова тебя видеть!

Девушка излучала счастье.

— Ты нас избавишь от греха, так говорил проповедник. — Девушка продолжала радостно кружиться. — Я только что покинула собрание, где Ивар озвучил радостную весть — старосты согласились опустить мост.

Быстро сработано, только два часа прошло, после моей беседы со старостами, а проповедник успел уже собрание собрать.

Девушка взяла меня за руку.

— Пойдем к нам домой. Ты наверное проголодался.

А ведь действительно, с утра даже рисового зернышка во рту не было. Но навязываться не хотел, да и не любил.

— Да… как-то неудобно… — Растерялся я.

— Ничего страшного, мне будет только в радость. — Сказав это, рыжеволосая девушка силком потащила за собой.

Дом оказался недалеко, от того места, где меня повстречала утренняя гостья. Ничем примечательным он не выделялся, такой же саманный, как и остальные дома. Зато рядом с домом было чисто, даже клумба имелась, на которой ютились ромашки и другие полевые цветы. Видимо, малышка сама их собирала, чтобы потом высадить у своего порога.

— Я здесь с братом живу. — Подала голос девушка, когда подвела меня к дому. — Родителей нет в живых, мы только вдвоем здесь обитаем. — Она наконец-то отпустила мою руку и позвала за собой. — Заходи, странник.

— Понятно. — Проговорил я, входя в дом.

Зайдя внутрь. Девушка тут же повесила куртку, и стянув с себя пыльную обувь, побежала в другую комнату, после этого послышался её звонкий голос:

— Андрей, Андрей, смотри, кого я привела!!!

Ответ не заставил себя ждать:

… Ну Насть, отстань, я очень сильно устал…

— Ну же, пошли…

— Насть, ну кого ты можешь привести!!! В прошлый раз ты своих сектантов в дом притащила…

— Угу, и ты их выгнал…

— В следующий раз снова выгоню!

— Ну, пойдем-пойдем-пойдем!!! — Запричитала сестра, после чего послышался тяжелый вздох ее брата и скрип кресла.

Послышались шаги и вскоре, из другой комнаты появился брат. Им оказался Андрей, который не так давно целил в меня из ружья. Парень так же узнал во мне пришлого странника и в его глазах, я увидел страх. Животный, мерзкий, душераздирающий страх.

— Зачем привела его? — Всполошился Андрей. — Он приносит несчастье.

— Не надо так, Ивар говорит…

— Дурак твой Ивар! Сколько раз говорил — не ходить туда!!! Настя, почему меня не слушаешься!

— Не говори так о проповеднике! — Из глаз брызнули слезы и ручьем потекли по щекам. Настя, задыхаясь и рыдая, повысила голос на своего брата. — Потому, что именно он избавил меня от депрессии, после смерти отца. И тебе нужно сходить. Так ты избавишься от злобы в сердце.

— Я не пойду к убийце отца и точка!!! — Сказал, как отрезал, Андрей.

— Отец был духовно слаб, вот и не устоял…

Недоговорив, Настя заплакала еще сильней. Прорыдавшись, девушка продолжила:

— …он был Слаб, если бы… если бы отец верил, то он был бы сейчас жив! — Настя, стряхнув со щеки слезу, убежала рыдать в другую сторону. Андрей, не обращая на меня никакого внимания, побежал за сестрой.

Поняв, что меня здесь ничего не ждет, я вышел из дома и направился в сторону ночлежки. Не думал я, что Настя — это сестра Андрея, но если присмотреться, то они действительно схожи. Оба рыжие, курносые и голубоглазые. Андрей на правах старшего, взял покровительство над сестрой. Но как это бывает в их возрасте, Настя бунтует и хочет показаться независимой. Думаю из-за этого она и вступила в секту. Лишь бы отделаться от покровительства братца. Вот только такая самостоятельность, может навлечь беду.

Топот ног я услышал ещё издалека. Кто-то явно спешил, и я догадывался кто именно.

— Странник подожди! — Обернувшись, я увидел бегущую рыжеволосую девушку с небольшим мешочком в руках. — Еле тебя догнала.

Девчушка остановилась и продолжая тяжело дышать, протянула этот мешочек мне:

— Вот. — Сказала она. — Я же обещала.

Улыбнувшись Насте, я взял предложенный мешочек и поблагодарил. Девушка лишь отмахнулась и заявила, что эта малая плата за спасения. Затем попрощалась и убежала, а я остался стоять на месте и гадать, неужели так много людей верит в то, что я смогу им чем-то помочь.

На этом сюрпризы не закончились. Пройдя метров триста, зайдя в одну из подворотен, я в очередной раз услышал шум. На этот раз это была не Настя. Но и этого человека я знал.

— Стой! — Мужской голос окрикнул меня. Я уловил в этом тоне скрытую угрозу.

Медленно обернувшись, то увидел перед собой Андрея, который держал в руках ружье, дуло которого, было направленно в мою сторону.

— Ничего личного. — Равнодушно произнес брат Насти. — Это приказ старост.

Андрей выглядел решительно, но вот только его взгляд… говорил об обратном.

— Кто именно приказал? — Отозвался я, стоя при этом на мушке.

— Тимофей Иванович. — Неохотно признался Андрей.

Парень медлил, рука уже дрожала от напряжения, так как ружье было довольно таки увесистым. Время шло, но он все так же не решался нажать на спусковой курок. Я же, в свою очередь, стоял и не шевелился. Попади в меня на таком расстоянии, пуля бы прошла навылет, даже не заметив преграды. Не думаю, что смог бы увернуться. Один выстрел и меня нет.

— Не могу… — Наконец-то сдался Андрей и опустил ружье. — Ты не мертвец, не могу убить живого человека.

— Правильное решение. — Пришло время выдохнуть с облегчением. Я посмотрел на Андрея и попытался улыбнуться. — Очень правильное.

— Смотри, а то могу и передумать. — Парень оперся на ружье, как на палку, видимо не переизбытка адреналина в крови, у парня закружилась голова.

“Слабак” — Едкое замечание прилетело из моей головы, голос как всегда встревал в самый неподходящий момент. — “Чернь не достойна носить звание воина”

Так и хотелось сказать: “а что ты хотел, чтобы он нас убил?” Но промолчал, мало ли что подумает Андрей, когда начну общаться с самим собой.

— Пообещай одно, ты не причинишь зла нашей деревне. — Потребовал парень с ружьем.

Вдруг прилетела стая черных воронов и принялась кружить свой танец над нашими головами. Нехороший знак — плохой. Вороны, казалось, заполонили собой все небо, и в один миг из синего — небо превратилось в темное, черней самой ночи.

— Я обещаю. — Не кривил душой я.

— Хорошо. — Кивнул Андрей, затем поднял голову и прислушался к карканью черных птиц. Мне показалось, он застыл, но нет, парень опустил голову. И этот взгляд. В нём так же читался страх. — Не хочу сожалеть о том, что не убил тебя.

А сверху, то и дело, слышалось воронье карканье. Как будто черные величественные птицы насмехались над ничтожными людишками.

Андрей еще раз посмотрел наверх, затем развернулся и зашагал прочь. Не пройдя и пару шагов, как из подворотни выскочила Настя и тут же накинулась на Андрея.

— Ты чего… чего с ружьем??? — Она посмотрела на брата, затем на меня, затем снова на брата. — А что здесь было?

Рыжеволосая девушка надула щечки и уперла руки вбоки.

— Ничего особенного. — Соврал я. — Андрей, хотел научить меня стрелять по банкам.

— С ружья??? — Недоумевала Настя.

— Так другого оружия у нас нет. — Пожал плечами Андрей.

Настя еще раз посмотрела на меня, улыбнулась, и кивнув головой, потопала с братом. А мне оставалось лишь обдумать произошедшее. Значит, старосты решили от меня избавиться, тем самым решив проблему с мостом. Остается лишь один вопрос — это было единичное покушение, или же за ним последуют остальные. Там еду отравят, или же, еще одного убийцу пришлют, который уже не будет таким сантиментальным. Оставаться здесь становилось опасно, но и сбежать поджав хвост, я не мог. Слишком многое поставлено на кон. Слишком долго я к этому шел и, как мне кажется, не прошел и половины пути. На самом же деле, меня не сильно волновали проблемы этого поселка. Наверное, за все годы странствий я очерствел, стал грубым и равнодушным. Вдруг накатили воспоминания, и я машинально вытащил из кармана пожелтевший снимок. С которого, как и прежде с фото, улыбалась девочка лет одиннадцати. Вот что действительно было для меня важным. Я сунул снимок обратно в карман и продолжил путь. Серый плащ, черная рубашка, черные штаны и военные берцы. Я не был похож на обычного жителя. Каждый видел во мне чужака, а то и хуже — угрозу. И знаете, я к этому уже привык. Привык не доверять людям и их сладким речам. Именно поэтому, я все еще жив.

“Разве это жизнь?” — раздался голос в моей голове.

Я молчал — просто шел дальше и думал о своем.

“У тебя ничего не получится! Сдавайся” — Не унимался голос, видимо ему просто надоело молчать. — “Мир прогнил, и ты, в одиночку, не сможет ничего с этим сделать!”

Каблуки цокали по мостовой, выбивая некий ритм. Я шел не спеша вдоль главной улицы, притягивая взгляды прохожих.

Изредка, я слышал шепот: Это же наш спаситель… Да кого он может спасти то… он приведет нас к светлому будущему…. Он натравит на нас неупокоенных.

Я ускорил шаг, признаться честно, данные разговоры мне порядком надоели. Я вышел на площадь, с которой виднелся тот самый мост. Ночью я не мог толком разглядеть. Но сейчас в ясный день, я видел насколько грандиозное сооружение вело на тот берег. Этот мост являл собой отголоском — эхом прошлого. В наше время подобные сооружения делать не умеют. Для этого нужно много ресурсов, а где их брать, если под каждым кустом прятался неупокоенный, или же бандит. Мост находился в поднятом состоянии, а подход к нему огражден забором, так же были выставлены дозорные. Дорога в неизвестность — вот, что я увидел перед собой. Еще немного и я шагну на эту тропу, что будет дальше — неизвестно. Люди верят в меня. Ну а я себе верю??? Оказавшись по ту сторону, я в любой момент мог оторваться от группы и в одиночку продолжить свой путь. Мог бы я так поступить??? Скорей всего да, еще раз повторяю, эти люди ничего для меня не значат. Вдруг, в памяти проскользнуло приветливое лицо Насти. Еще большие глаза и кудряшки. Она чем-то мне напомнила, ту девушку из фото.

А ведь Настя верит в меня…

Глава 10: У порога врат

Постановление старост вызвало неоднозначную реакцию. Кто поддержал его, а кто открыто выступал против, но все сводилось к одному — вялотекущей жизни в поселке пришел конец. Старосты на время закрылись в своей резиденции, Ивар же, то и дело устраивал проповеди и вещал, вещал, вещал о скором спасении, он так же пытался затащить меня в церковь, чтобы воочию показать пастве спасителя, но я всеми правдами и неправдами отбрыкивался. Создавалось впечатление, что Ивар паразитирует на образе мессии, чтобы привлечь еще больше народу в церковь. Затем ко мне в хлев заявился представитель старост, и настоятельно рекомендовал, пока не закончат с приготовлениями, не выходить за пределы данного сооружения. И прежде, чем я успел, что-либо ответить, представителя, как ветром сдуло.

Вот те на! Это что получается, теперь — я узник? — Возмущению не было предела. — “Настоятельно рекомендуют”- где только таких словечек понабрались!

Но иного выхода не было, если я хочу поскорее покинуть это место, то должен придерживаться навязанных властью правил.

Прошло несколько дней, и вот мы, с большей половиной жителей поселка, стояли у порога, перед запертыми вратами, и с нетерпением ожидали открытия. Если подумать, то совсем недавно, это считалось самым тяжким преступлением, но вот через какие-то считанные минуты, сами же старосты нарушат данное правило. За железным занавесом находился, тот самый мост, а так же механизм, способный опустить разведенные створки — связав два берега воедино. Практически никто из местных не остался равнодушным к этому событию. Старосты не исключение. Они с недовольным видом стреляли взглядами, то в меня, то в Ивара, последний не скрывал собственной радости и изъявлял желание без промедлений выдвинуться на тот берег. Правда планы несколько изменились, и теперь нас шло не четверо, как указывалось ранее в документе, а шестеро. Это Ивар настоял. Проповедник рассчитывал повести всех своих последователей, но услышав отказ, заупрямился. Потребовались сутки, чтобы Ивар принял предложение. Вот и сошлись на шестерых.

— Ты живой. — Подошел ко мне Тимофей Иванович, и, заливаясь смехом, по-дружески, похлопал по плечу.

— А что, должен быть мертвым. — Я сделал удивленное лицо и уставился на старца, но этот седовласый плут с легкостью выдержал взгляд.

— Да что может случиться-то. — Смеялся Тимофей Иванович. — Поселок у нас тихий, спокойный. Тебе нужно неупокоенных бояться, а не живых.

Ну, учитывая то, что именно старец подослал убийцу. Бояться, конечно же не следовало, о нет-нет. Интересно, Тимофей Иванович знает о провале Андрея? Если же знает, то в старейшине умер хороший актер. Староста некоторое время болтал со мной, затем откланявшись, пошел к проповеднику, чтобы уточнить кой-какие детали.

Из толпы вынырнул Андрей. В руках, у которого, было неизменное ружье погибшего отца.

— Ты, наверное, и спишь с ним. — Я кивком головы указал на ружье, на что Андрей ответил.

— Я с тобой иду. — Сказав это, парень перевесил ружье на другое плечо, и плотнее прижал к себе, как парень прижимает любимую девушку.

Я опешил, признаюсь, данное заявления меня озадачило:

— А как же сестра? — Спросил я. — Что с ней будет, если ты погибнешь!

— Я хочу отомстить за отца. — Решимости парню не занимать, даже ни один мускул на лице не дрогнул. — Я для себя уже все решил.

— А кто еще идет? — Поинтересовался я.

Я увидел это сразу. Андрей как-то замялся и погрустнел, затем собрался с духом и ответил:

— Должен был идти Антон, но его группа наткнулась на неупокоенных, парни тогда очищали территорию. Антон и еще один сейчас в коме, остальные погибли. Кто еще идет, я не знаю.

Переживая за Настю, мне не хотелось видеть Андрея в нашей группе. Поэтому, первым делом, принялся отговаривать парня от глупой затеи. Шансы вернуться живыми, с нашей вылазки равнялись нулю. Но упертый и упрямый Андрей был категоричен.

— Твое право. — Наконец-то сдался я. Отговаривать Андрея бесполезно, поэтому, оставалось только одно — надеяться, что с ним будет все хорошо.

— Настя верит в тебя. — Вдруг произнес ее брат. — И… эта вера передалась и мне. Если сможешь. То… спаси нас…. Спаси НАСТЮ.

Я ничего не ответил Андрею. Просто оказался не в силах подобрать нужные слова. Ситуация с вылазкой становилась все более непредсказуемой. И мой, на первый взгляд, хорошо обдуманный план, давал трещину. Я всего лишь хотел перейти мост, а далее, оторвавшись от группы, пойти своей дорогой. Да! Я хотел бросить всех, признаю. Проповедника не жаль. А Андрея? Что же будет с Настей? Жизнь и так не простая штука, и если, что-то случится с её братом, то сестра пропадет, сгинет в этом жестоком мире.

Я запутался… запутался настолько, что не мог выбрать один, из множества продуманных мной вариантов событий. А мысли так и вовсе смешались в непонятную кашицу. Захотелось отвлечься. Оглядевшись, мне на глаза снова попался Тимофей Иванович, он стоял в сторонке и наблюдал за происходящим.

— О, это снова вы, Влад. — Поприветствовал старец, когда я подошел к нему.

Все же у меня осталась парочка вопросов к этому седовласому прохвосту, чтобы полностью определиться в собственном выборе.

— Почему после провала Андрея, вы снова не пытались меня убить. — Выстрелил прямо в лоб я. И стал наблюдать за реакцией.

Но староста не смутился, а наоборот, повеселел, даже заулыбался. Старец осторожно осмотрелся, и убедившись, что нас никто не слышит, ответил:

— Почему же, пытались. — Махнул он рукой. — Яд в еду сыпали.

— И что? — Спокойно ответил я.

— В том-то и дело, что ничего. — Старик поник. И с опаской посмотрел на меня. — Совсем ничего.

Думаю, Тимофей Иванович сильно удивился, когда я, отведав отравленной стряпни, остался живым и здоровым.

— И на этом все?

— Знаешь… странник… — Старик подошел вплотную и шепнул на ухо. — После этого, я поверил словам Ивара…

— И ты туда же, старик. — Устало промолвил я.

— А не чудо ли это! — Воскликнул он, но тут же взял себя в руки. — Не знак ли, о котором постоянно упоминал наш безумный пастырь???

На трибуну поднялась представитель старейшин. Это, та самая женщина, которую я наблюдал в административном центре среди остальных старост. Тогда женщина была не многословной, но ее харизма запомнилась мне больше остальных. На вид дамочка была той еще стервой. Надменность так и сочилась со всех щелей. Женщина, аккуратно подняла подол платья, взошла на трибуну и поднятием руки, прекратила все разговоры разом.

— Друзья, полагаю вы уже осведомлены, почему мы здесь собрались. — С ходу начала представительница власти.

— Ясень пень. — Хохотнул кто-то. Но под тяжелым взглядом старосты, тут же прикусил язык.

— Видит Бог, мы, СТАРОСТЫ, всячески отговаривали Ивара от данной затеи. Так же, мы предупреждали об опасности. Но увы многие из вас, в том числе и Ивар, настояли, чтобы мост был опущен. — Женщина недовольно фыркнула, но продолжила. — Старосты пошли на уступки и вот через четыре года, после ужасной трагедии, мы снова решили соединить две половинки моста и открыть путь на тот берег.

— Ура!!! — Закричали из толпы и женщина в красном снова недовольно сморщилась.

Данная затея была ей не по душе. Сомнения терзали женщину, имя которой я так и не удосужился узнать. Железная леди — так я прозвал ее про себя. Ее здесь боялись и ее уважали. Как лихо староста успокаивает народ одним лишь взмахом руки.

Тем временем староста продолжала:

— Мы выбрали шестерых добровольцев, которые согласились войти в логово врага…

Поселяне радостно загудели. Предвкушение грядущего подпитывало людей и дурманило рассудок. Каждое слово старосты воспринималось на ура. Толпа радовалась! Толпа пребывала в эйфории!

Обведя взглядом толпу, цепкий взгляд старосты остановился на проповеднике:

— Ивар, выйди вперед. — Приказала она.

Проповедник сделал два шага вперед и, гордо вскинув голову, заявил:

— Сила Света с нами и мы победим. — И подтвердил свое заявление ударом кулака о грудь.

— С тобой пойдут двое твоих последователей, ты выбрал, кто это будет? — Спросила женщина надменным тоном.

— Да. — Кивнул проповедник. — Ира и Олег.

Вперед вышла парочка. Мужчина был выше и плечистей, а его спутница на голову ниже и имела тощее телосложение.

— Ясно. — Староста смерила двоих презрительным взглядом. На воинов они не сильно походили, а вот на “корм” в самый раз. Женщина не стала затягивать и известила о следующих претендентах.

— Странник и Андрей, выйдите вперед.

Вот и моя очередь. Я вышел вперед, где меня кивком головы поприветствовал Ивар.

— Свет тебе в путь, странник. — Радостно произнес проповедник.

Я промолчал. Сейчас не самое благоприятное время, чтобы упражняться в ораторском искусстве.

— И последний участник группы. — Женщина сделала паузу и окинула взглядом присутствующих. — Последним будет Мыша.

Кто-то позади недовольно крякнув, после чего в ход пошли возмущения и недовольства:

— Кто я??? Да вы что…. Меня там съедят, мля! Нееет, на это я не соглашался. — Запротестовал Мыша, он грозно тряс руками и бил кулаком в грудь. — Я ведь еще молодой и помирать еще рано.

— Цыц! — Крикнула на него староста и паренёк тут же успокоился. — Вместо тебя должен был идти Антон! Но ты сам знаешь, что недавно произошло!

Мыша опустил голову и пробормотал:

— Знаю…

— Антон согласился сразу же, если бы… если бы не трагедия. Он бы без колебаний пошел вместе со всеми.

— Но я не Антон! — Взвыл Мыша, хватаясь за лысую голову. — Я не Антон!

— Вот именно. — Брезгливо поджав губы, отозвалась женщина в красном. — Но у тебя нет другого выбора.

Мыша насупившись, медленно вышел вперед. Он затравленным взглядом зыркал, то на меня, то на старосту.

А в это время толпа ликовала.

Всеобщая эйфория передалась и мне, один взгляд на возбужденную толпу и внутри все переворачивалось с ног на голову. И вот уже я, вместе со всеми, предвкушал, что же будет дальше. Осталось совсем немного, и я смогу пройти по мосту, который вот-вот соединится и черной змеёй нависнет над пропастью. Что ждет меня дальше? Дороги! Похожие дороги! Другие дороги! Похожие поселки и другие поселки! Сколько их уже было и сколько будет. Стоит ли мне остаться и помочь этим бедолагам, или же вместо этого, продолжать двигаться вперед к своей цели??? Я взглядом пытался выловить из толпы Настю и мне это удалось. Она как раз общалась с братом, а он, в свою очередь, давал сестре наставления.

— Ты вернешься? — С надеждой в голосе, говорила она Андрею.

А брат гладил её по щеке и отвечал:

— Обязательно вернусь, Насть! Ты не волнуйся только, хорошо?

— Сила Света с тобой. — Целовала она брата в щетину, и положила что-то в руку. — Это тебе на счастье.

После этого рыжеволосая девушка сделала несколько шагов и растворилась в толпе.

Как не вовремя мою душу начали терзать сомнения: Стоит ли мне помогать этим людям??? И самое главное, чем я мог им помочь?

Но от тяжких дум, меня избавил проповедник:

— О, странник. — Ко мне подошел Ивар и похлопал по плечу. — Нас ждут великие свершения. Мне было видение! С этого дня больше не будет страха, не будет греха. Ты нас избавишь от скверны — так веди нас грешных!

Мне не нравился тот факт, что проповедник делал из меня мессию, коим я не являлся. Игра Ивара затянулась, но этот проныра и не собирался выкладывать карты раньше времени.

— Знаешь. Я хочу тебе ска…. Арх!

Ивар неожиданно сгорбился, схватился за грудь, после чего закашлялся. К нему на помощь тут же подбежали двое его сподручных — Ира и Олег.

— Все нормально, дети мои. — Успокоил их проповедник. — Я в порядке, ничто не должно помешать нашему делу.

Сподручные низко поклонились и успокоились. Значит вера их была сильна и фанатична. Они не видели той черной тучи, которая сгущалась над их пастырем. Ивару осталось мало времени — он умирал.

Глава 11: Тот берег

Речь старосты закончилась и вот был дан приказ опустить мост, который как исполин, возвышался над рекой, а две его половины тянулись к небу.

Натужно загудели моторы. Заскрежетали шестерни. Толстенные, металлические троса, лениво качнулись из стороны в сторону, после чего пришли в движение. Зрелище было воистину завораживающим. Наплевав на все, я просто стал любоваться открывающимся передо мной зрелищем.

На переднем плане стояла наша группа, в числе шести человек. Именно нам выпала честь сделать первый шаг и первыми ступить на необычную конструкцию ушедшей эпохи. У каждого на это имелись собственные мотивы: Андрей шел за местью, у Мыши не было другого выхода, тройка верующих имела свои, только им понятные мотивы. Ну а я всего лишь хотел перебраться на другую сторону…

Бледность кожи проповедника усилилась, а губы фактически утратили естественный алый цвет, ему становилось хуже, но сам он, кажется, этого и не заметил — взгляд Ивара был устремлен только вперед. Туда, где среди крон деревьев, виднелись верхушки заброшенных небоскребов. На первый взгляд все было тихо. Упокоенных нигде не было, но если мертвяков не видно — это не значит, что их там нет.

Мыша заметно нервничал:

— А нам точно туда надо, а? — Почесывая лысину, спросил коротышка осипшим голосом. — Что мы там забыли, мля? Может в кабак пойдем, бахнем тетушкиного вискаря, и забудем об этом, как страшный сон.

Надеждам Мыши не суждено было сбыться. Чтобы угомонить мелкого проныру, Олег шикнул на товарища, и Мыше пришлось умолкнуть. Ира выглядела спокойной, даже слишком — девушка верила в своего учителя. Беспрекословная вера, в свое время, вогнала человечество во мрак инквизиторства. Беспрекословная вера и грех — две стороны одной медали. Все зависит от пастыря. Верит ли он сам в то, о чем говорил? Андрей так же был спокоен. Лишь время от времени прижимал к груди отцовское ружье.

Две половинки соединились, при этом издав глухой стук.

— Пора! — Воскликнул пастырь, он развернулся к толпе и подняв руки к небу, закричал. — Свершилось!!! Да поможет Сила Света своим детям.

— Ура!!! Ура!!! — Скандировала толпа.

— Пошли уже. — И не став ждать остальных, я первым ступил на мост.

— Мессия! Мы в тебя верим!!!

Долетало до моих ушей, но я остался беспристрастен и никак не реагировал на возгласы — не поворачивался, не махал рукой, как это делал Ивар. Мне было наплевать. Не хотелось видеть тех, о ком забуду через пару-тройку дней. Даже лиц не вспомню. Шаг еще шаг. Сзади посапывал Мыша, пока было время, он все пытался свалить, но в последний момент, что-то проныру останавливало. Может быть свалив, он бы остался жив, ну а так…

Вот наша группа прошла треть пути. Как вдруг небо над головами затянулось черной мглой, а сверху захлопали крылья. Вороны. Снова они кружат, предчувствуя скорую поживу. Птицы расселись на нависшие троса, и уже оттуда наблюдали за группой, то и дело, наклоняя головы и хищно цокая клювами.

— Плохой знак. — Тихо пробормотал Мыша и плотней укутался в плащ.

Вороны расположились таким образом, что устроили живой коридор по обе стороны моста. Жутковатое зрелище. Даже меня передернуло от представшей перед взором картиной. Да еще этот ветер. Пронзительный, неугомонный, он продувал до самых косточек, даже плащ не мог ничем помочь.

— Помни, ты мне обещал. — Напомнил Андрей, обращаясь ко мне полушепотом.

Крики толпы остались далеко позади, а впереди маячили деревья и полуразваленные здания.

— Бывший город. — Проинформировал проповедник. — Там жило около миллиона человек.

— И ты хочешь сказать, что все они превратились в зомби??? — Мыша замедлил шаг и трусливо оглянулся, раздумывая над тем, что еще не поздно дать заднюю.

— Нет, конечно. — Успокоил его Ивар. — Большая половина все же сбежала и разбрелась по окрестностям. Наш поселок это лишь его малая часть.

— Так, а сколько их там может быть, мля? — Осторожно спросил паренек с лысой башкой.

— Двести тысяч. — Не моргнув глазом, ответил проповедник.

— Уууу. — Взвыл Мыша, да и Андрей напрягся, после этих слов.

— Это не учитывая тамошние погосты. А сколько там может быть неупокоенных, никому не известно. — Добавил Ивар.

— Умеешь ты, проповедник, людей успокоить, мля. — Сплюнул себе под ноги Мыша. — Как только люди к тебе ходють.

— Для чистых душой, проповеди Ивара слаще нектара, а для нечестивых, вроде тебя — приторней пареной репы.

— Нектар, репа… откуда только такие слова-то берете, мля. — Опечалился Мыша.

— Из книг, невежда. — Фыркнула Ира.

— Из каких это? Который этот пишет… — Мыша тыкнул пальцем в Ивара. — …Проповедник.

— Он не сам пишет. К нему приходит благодать. — Ира надула щеки и отвернулась. Олег же, напротив, начал заводиться.

И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не слова Ивара

— Вот мы и пришли. — Оповестил проповедник, ступая на противоположный берег. — Скоро все закончится.

— И что дальше? — Спросил я у Ивара, но тот лишь махнул рукой, показывая, что нужно двигаться вперед и пошел, никого не ожидая. Позади него шествовали две серые, они натянули капюшон на голову и что-то бубнили себе под нос.

— А нас что? Забыли, мля? — Крикнул вслед Мыша.

Андрей на всякий случай снял с плеча ружье и в случае чего приготовился отражать атаку. Как только в руках оказалось отцовское оружие, парень преобразился.

— Ну пойдем, нечего ворон считать. — Сказал рыжеволосый парень.

После чего, последовал за странной троицей. Мыша напоследок оглянулся. Что было в его голове угадать не сложно. Он боролся с соблазном, еще какое-то время, после чего неохотно поковылял за группой. Признаюсь и меня посещали подобные мысли. Как же хотелось, наплевав на все, отстать от остальных, или свернуть не туда и… ой… а я что отстал и заблудился??? И с чистой совестью пойти своей дорогой. Дорогой, где не было проповедников, женщины в красном и тех, кто верит в меня, как в мессию.

Я плелся в хвосте, шлепая ботинками по давно заросшей дороге, которая ранее была покрыта асфальтом. Кое-где остались разметки, часть которых скрывала пробившаяся через асфальт трава. Дома, как исполины, давно покинутые и пустынные, окружали нас. Семнадцать этажей вверх, и все как один — серые, унылые, полуразрушенные. Из окон торчали ветви и корни деревьев. Я, как будто, оказался на съемочной площадке какого-то голливудского фильма, но, увы, все было по-настоящему.

— Я и забыл о том, что рядом находится такое. — С долей восхищения проговорил Мыша. — Я, конечно, видел верхушки зданий, но издалека все казалось, менее грандиозным. Признаться, я отвык от подобного. Я всегда в селе жил, и в нормальной — то жизни небоскребов не видел, а так хотя бы сейчас посмотрю, мля.

Мыша замолчал и только тихонько поскуливал идя рядом.

Я же, в свою очередь, всю жизнь жил в бетонных коробках, работал в бетонных коробках, вся моя жизнь — это четыре стены, кровать и рабочий стол, где я целыми днями просаживал штаны, пытаясь заработать себе на хлеб с маслом. Ну, лукавлю конечно. На хлеб хватало, да и на масло тоже. А вот в отпуск начальство не пускало. Говорили, что нехватка людей и все такое. Да у меня из-за этой работы и жены то не было… вот только…

Рука в очередной раз потянулась к карману, где лежал снимок.

— А это что за красотка, а ну дай сюда, мля! — Мыша выхватил фото и начал рассматривать. — Дочь?

— Нет, это не дочь.

— А кто тогда? — Все выпытывал Мыша. Я не заметил, как и проповедник замедлил шаг, вслушиваясь в наш разговор.

— Племянница. — Признался я с неохотой. — Единственный родной человек, что остался у меня на этой земле.

— Знакомое лицо. — Подмигнул Мыша. — Кажется … если годков добавить, то я ее видел.

Сказал он, а у меня сердце в груди защемило.

— Где??? Когда видел??

Мыша растянулся в ехидной улыбке.

— В своей постели. — Засмеялся мерзавец. — У меня много кто был, но ее запомнил. Такое вытворяла, мля…

За эти слова Мыша должен был ответить, это с рук ему не сойдет!!! Порочить мою племянницу не позволю! Разум на секунду затуманился и пришел я в себя, когда Мыша уже лежал с разбитым носом. Лысый паренек демонстративно ощупал свой нос и поняв, что он все же не сломан, засмеялся.

— А я думал, ты попытаешься меня своим ножичком достать, мля. — С досадой проговорил Мыша. — Жаль, а я старался. Хотел его увидеть.

Так вот в чем дело. Этот прохвост специально вывел из себя, чтобы я воспользовался черным клинком.

— Этот нож не для людей. — Сказал я и приложил руку в рукояти, чтобы убедиться на месте ли он.

— А для кого? — Воспарял духом проповедник. — Могу я его увидеть и подержать твой нож в руках?

— Нельзя!

— Но почему???

— Поверишь, если скажу, что кинжал проклят.

Ира и Олег засмеялись, услышав о проклятии.

— Не веришь в силу Света, а веришь в проклятия. — Смеялась Ира.

— Средневековье. — Поддакивал Олег.

До нас донесся шум с конца улицы, и смех сразу же прекратился. Андрей поудобней перехватил оружие, так же поступили и последователи.

“Я чувствую” — раздался голос в голове. — “Они рядом. Совсем близко”

Началось значит. — Подумал я.

— Разделимся. — Скомандовал проповедник, данного подхода я не обдаривал, но проповедник никого не слушая уже шел на другую часть улицы, ну а мы остались на месте, спрятавшись за полусгнившей машиной.

Шум повторился, но теперь он был очень близко.

— Стремно как-то, мля. — Сопел над ухом Мыша. — Зомби, ты это… сходи проверь… ты же надежда наша. Поговори с ними, анекдоты, мля, рассказы.

— Я тебя сейчас отсюда выкину, хочешь? — Пригрозил я.

— Нет. — Насупился проныра. — Злой ты… шуток не понимаешь.

Вдруг из соседнего куста, неподалеку от проповедника, взлетела стая птиц. Ира и Олег нацелились и приготовились к тому, что будет дальше.

А дальше произошло то, что на крышу нашей машины выскочил неупокоенный. Мертвец с полусгнившей кожей и стеклянными глазами. Он истошно зарычав, набросился на Андрея. Резвым оказался, прежде, чем я смог его оттащить, неупокоенный успел зубами вцепиться в предплечье. Андрей закричал от жуткой боли и выронил ружье. Мыша чудом сумел увернуться от лап неупокоенного, и в последний момент вскочить на крышу машины. Ну а я, увесистым ударом в живот, оторвал нежить от раненого парня, и принялся колотить неупокоенного по лицу. Серия ударов прошла идеально, любой боксер бы позавидовал. Но на беду, противником оказался мертвец и мои удары не сильно нанесли урона.

Неупокоенный набросился, повалил наземь и мне пришлось приложить массу усилий, чтобы я смог, хоть как-то удержать вертлявую голову, и уберечь шею от пожелтевших клыков.

Раздался выстрел и мертвец слетел с меня. Стрелявшим оказался Андрей, парень стоял на полусогнутых и держал фамильное оружие в одной руке. Кофта в районе укуса покраснела от пропитавшей ее крови, но вторая рука все еще была рабочей.

Каких это усилий ему стоило, чтобы вот так удерживать ружье в одной руке, не говоря уже целиться.

Мертвец быстро вскочил на ноги и снова атаковал. Но, в этот раз, я был начеку. Пока неупокоенный находился в прыжке, я вытащил с ножен кинжал и полоснул противника по животу. Мертвец взвыл и покатился по земле, черная жижа потекла из раны. Мертвец был обезврежен, оставалось только перерезать кинжалом горло.

— О черт! — Вскрикнула Ира, когда подбежала к Андрею. Рана была серьезней, чем могло показаться вначале, да и кровотечение не останавливалось.

— Расступитесь!!! Ну же расступитесь!!! — Кричал Мыша, расталкивая всех на своем пути. — Держите Андрея крепче, я ему сейчас голову вот этим кирпичом проломлю.

В доказательство, проныра, продемонстрировал, в руках, увесистый кирпич.

— Стой!!! — Я отобрал у Мыши камень и отбросил в сторону. — Не нужно никому ничего проламывать.

— Но как же… он ведь укушенный! А значит, вскоре станет зомби!!!!

— Нет, не станет. — Уверил я. — Это только в фильмах такое бывает.

— Да… — задумался Мыша. — Так что, мы зря всех укушенных того…. — проныра провел пальцем по шее.

— Видимо зря…

— Ой, как неловко получилось-то.

Мыша и Ира, кое-как подняли Андрея. Девушка сразу наложила вату и бинт, кровь удалось остановить, но парень все же потерял много сил, и теперь едва стоял на своих двоих. Мы уже хотели отобрать ружье, но Андрей, прижав к себе, сказал.

— Только через мой труп. — И пошатываясь, пошел вперед. — Я в порядке. Нечего переживать по пустякам.

Я посмотрел на проповедника. Но тот не выказывал никаких эмоций. Лицо было каменным, даже безразличным. Неужели ему наплевать на Андрея? — подумал я.

— Все идет своим чередом. — Заметив мой взгляд, отозвался проповедник. — Только сильные духом дойдут до конца.

— Ты хочешь сказать, что на остальных тебе наплевать?

Я вскипел, такого цинизма от проповедника, в адрес поселян я не ожидал.

— Они давно выбрали свой путь. — Равнодушно ответил Ивар. — Здесь нет моей вины.

— О чем ты говоришь, проповедник. — Окрысился Мыша. — Не хочешь ли ты сказать, что повел нас на убой.

Ивар не успел ничего ответить, так как со стороны зданий послышался шум и, леденящий душу, вой.

“Еще, я чувствую еще, и их много” — раздался голос в голове. — “ненасытность, я чувствую в каждом из них всепоглощающих голод и ненасытность. Ну а вы — пища! ”

Мыша недолго думая спрятался за машину, Андрей поступил так же, он занял выгодную позицию, откуда простреливались все участки дороги. Положив ружье на капот, так как, уже не мог долго держать ружье на весу, парень приготовился к худшему. Я же спрятался за машиной стоявшей неподалеку. Только Ивар и его братия не прятались, они стояли посреди улицы и ждали незваных гостей.

***

— Как то неспокойно. — Нервничал Тимофей Иванович. Он стоял на вышке, и с помощью бинокля наблюдал за противоположным берегом. — Много птиц враз поднялось в небо. Что-то явно идет не так.

— Иваныч, не гунди, а давай по делу говори. — Послышался голос снизу. Это был Ефимыч, самый бородатый из всех старост — Видишь кого?

— Никого. — Коротко ответил старец. Он продолжал вглядываться за горизонт, в надежде, что-то да разглядеть, но увы…

Группа скрылась из виду почти сразу, как перешла мост и больше вестей не поступало. Раций не взяли, чтобы разговорами не привлечь внимание мертвецов. В случае опасности, были вручены пару сигнальных ракет, на случай, если станет очень жарко. Если это произойдет и ракета будет выпущена, то мост тут же начнут подымать обратно.

Народ и не думал расходиться, все чего-то ждали — кто-то обещанного чуда, а кто еще чего. Толпа стояла и так же пыталась что-нибудь разглядеть. Среди всех была и Настя. Девушка верила проповеднику, и так же надеялась, что все получится. И главное — она верила, что её брат вернется живым и здоровым. Все получится. Ведь вера — это главное, а вера у девушки была сильна. Может даже сильней, чем у всех присутствующих вместе взятых.

— Стоп, я что-то вижу!!! — Срываясь на крик, оповестил всех Тимофей Иванович. — Там что-то происходит!!!

Женщина в красном, которая до этого, молча стояла рядом, вдруг силой выдрала из рук старца бинокль.

— Где? — Внимательно наблюдая за противоположным берегом, зарычала женщина.

— Правее бери, вон тама, видишь?

И действительно! Там было шевеление. Неужели…. Неужели ЭТО?

— Неупокоенные. — Тихо пробормотала женщина в красном. — И их… очень много.

В доказательство этому, в воздух поднялась сигнальная ракета.

— Поднять мост!!! — Скомандовала женщина. — Быстрее!!!

Но мост не подымался. Что-то явно было не так.

Вдруг, заскрипели несмазанные петли у железных ворот, развернувшись, женщина не сразу поняла, что происходит. Группа людей пыталась закрыть ворота, отрезав часть поселян от моста. Другая же часть, вырубила караульных, которые пытались поднять мост.

— Что… что вы делаете??? — Опешила женщина в красном платье.

На что, один из последователей, ответил:

— Молчи неверная. — Скривился он. — Все так и было задумано! Наша вера не даст мертвецам причинить кому-либо вред.

Мертвецы уже заполонили весь противоположный берег, и первые из них уже шагали по мосту. Армия мертвецов наступала.

— Все во имя Света! — Послушники, все, как один, подняли руки вверх и начали молиться.

Лишь Настя испуганно забегала глазенками, не до конца понимая, что здесь происходит. Не так она все это представляла.

— Не бойся, дитя, если будешь верить, мертвецы нас не тронут. — наклонился к девушке один из последователей и добавил. — Верь!

— Верь! — Подхватили остальные.

Старост взяли под охрану, так же отобрали оружие и предупредили, если те сдвинуться с места, то будут стрелять без предупреждения.

— Вы не знаете, что творите! — Прошипела женщина в красном.

— Элизабет, это вы не понимаете. — С сожалением проговорил один из молившихся. — Проповедник видел видение. Нас не тронут, а вот неверующих ждет мучительная смерть.

— Каждому свое. — Добавил другой молившийся.

И вот группа молившихся, ступив на мост, пошла мертвецам на встречу.

— Сейчас вы узрите, силу нашего проповедника и силу Света!

— Продолжаем молиться, братья!!!

— Во славу Света!!!

— Свет ведет нас вперед.

Настя, видя все это, пятилась назад. Она не пошла по мосту вместе с группой, а предпочла остаться с остальными. Девушка не была готова к такому повороту событий. Она считала все происходящее не правильным. И, взятые в заложники старосты, и слова о смерти неверных. Её юный мозг не мог смериться с подобным.

— Псс… Настя… Настя. — Позвала Элизабет.

Настя от неожиданности подскочила, затем повернула голову.

— Настя, помоги. — Тихонько прошептала староста. Оглядевшись и понимая, что никто из сектантов её не слышит, продолжила. — Принеси мне оружие.

— Но…

— Насть, я вижу тебе страшно. Наверное, ты единственная из твоих друзей-последователей, которая реально смотришь на вещи. Насть, достань оружие. Времени не так много, нужно спешить…

Девушка медлила.

— Настя, пойми, никакая сила не остановит мертвецов. Эти люди погубят себя… так же, как и погубили твоего брата.

Вспомнив о брате, слезы потекли по её щекам. О нет, только не брат!!!

— Я помогу тебе… но и мне нужна помощь. — Элизабет выпрямилась, так как один из последователей повернул голову, но, не увидев ничего подозрительного, отвернулся.

Настя одобрительно кивнула, затем собравшись с духом, исчезла среди своих друзей.

— Ты уверена, что девчонка справится? — Тихо спросил Тимофей Иванович, который сидел рядом и все слышал.

— У нас нет другого выбора. — Процедила сквозь зубы Элизабет, при этом изображая полное отрешение от происходящего.

Группа людей все ближе подходила к мертвецам. Даже с берега были слышны их молитвы. Но мертвецы так и продолжали двигаться вперед, не обращая внимания на безумцев.

— Вот… — Настя подбежала к старосте и протянула ей пистолет.

— Молодец, девчонка! — Поблагодарила Элизабет и предупредила. — А теперь уходи, попытайся открыть ворота и беги.

И не желая больше сидеть и ждать, староста открыла огонь на поражение. Несколько человек замертво рухнули на землю, затем еще один, пока последователям не дошло, что происходит.

— У старосты пистолет!!!

— Как… мы же проверяли её!!!

— Не жалейте старост, убейте всех до единого!

Элизабет, хлестким ударом ладони вырубила напавшего, а затем прикрываясь его телом, отстреливала сектантов, пока в магазине не закончились патроны.

— Держи!!! — Молодой коренастый староста, подобрал пистолет и бросил его Элизабет, да и сам хотел поддержать коллегу огнем, но в этот самый момент, пуля прошила его шею и прошла на вылет. Крепыш захрипел и упал на землю.

— Вот черт!!! — Откинув, изрешеченное пулями, безжизненное тело сектанта, в сторону, Элизабет подскочила к подъемнику и вырубив еще нескольких человек, хотела было нажать кнопку. Но не успела. Так как третий охранявший подъемник расстрелял панель в упор. Панель зашипела, заискрилась и деактивировалась. Староста еще несколько раз нажала кнопку, но ничего не происходило.

Выстрел! И третий последователь присоединился к своим мертвым товарищам.

Откуда столько прыти, у казалось бы хрупкой женщины было не ясно. Но вот староста, самолично справилась с большей половиной сектантов и никто не смог с ней справиться.

— Бесповоротно испорчено. — Зарычала онаа, пытаясь починить кнопку.

Ефимыч, был здоровым детиной, да еще и борец в юности. Видимо решив вспомнить былое, он заломал одного из сектантов, кинул того берез бедро.

— Ну что не ожидали!!! — Кричал он. — Давайте, подходите!!!

Еще один сектант попал в крепкие руки бородача и не имея возможности вырваться, верещал, как оголтелый.

Тимофей Иванович же помогал Насте открыть ворота.

Пока в поселке шла заваруха, группа сектантов уже подошла вплотную к мертвецам.

— Сила Света не даст нас в обиду!!! — Заявили последователи. — Расступитесь!!!

Пожелтевшие кости, оторванные челюсти и висящие куски гнилого мяса. Толпа мертвецов остановилась. Зловонное дыхание било в нос. Так близко мертвецом еще никто из присутвующих не видел. Воистину жуткое зрелище.

— Расступитесь!!! — Выкрикнул тот же сектант, и добавил. — И склонитесь перед нашей верой!!!

Аррргх!

Мертвецы набросились на группу последователей и начали рвать их на части!!!

— Как же так. — Испуганно пробормотал сектант, который остался на берегу и наблюдал, как его друзей в данный момент убивают мертвецы. — Ведь… вера была непоколебимой.

— Дурак! Теперь понимаешь, что вы наделали!!! Вы натравили нежить на поселок и уже ничего не поделаешь!!!

Отозвалась женщина в длинном красном платье. Парень обернулся и в его глазах читался страх:

— И что нам теперь делать? — Испугано спросил сектант.

— Для начала открыть ворота и бежать!

— Куда?

— Куда подальше!!!

Глава 12: Коварный План Проповедника

Откуда мертвяки только валят. Было ощущение, что твари лезли отовсюду. Вот я вгоняю черное лезвие, по самую рукоять, в грудную клетку одному мертвецу, а второй успевать сбить меня с ног. Благо Андрей среагировал и одним метким выстрелом сбросил неупокоенного. Не мешкая, я вскочил быстрее мертвеца и со всей силы ударил походным сапогом в голову. Мысленно еще раз удивляюсь, ведь подобный удар с легкостью мог сломать шейные позвонки, из-за чего человек умер мгновенно, но мертвец, лишь кубарем покатился по земле и уже пытался встать на ноги. Быстрее! Нужно добить противника, пока появился шанс!

Я кинулся вперед, но путь преградил еще один, пришлось ввязаться в драку.

Выстрел! Выстрел!

Позади стоявший мертвец отлетел к обочине и упал в кусты.

— Мыша, где ты есть! Неси патроны! — Андрей скривился от ноющей боли в плече.

— Да щас, мля!!! — Пыхтел проныра. — Я же сигнальную ракету отправлял. Так что, ребятки, мы в полной заднице, мля. Мост уже подымают!!!

Никто не заметил, как после этой фразы, лукаво улыбнулся Ивар. Он, со своими приспешниками, прятался неподалеку, но в бой не вступал.

А вот я отдувался за всех. Несколько мертвецов уже неподвижно лежали у ног и более не встанут. Волновало меня вот что… по заверениям пророка, мертвых в этом городе вразы больше, так где они есть? Где это страшная силища, которой нас пугали последователи Света?

Черный клинок вспорол брюхо еще одному неупокоенному. Но вот с кустов выпрыгнул затаившийся мертвец, у которого половины лица практически не было, это Андрей постарался, его ружье било без промаха. Молодец парень, стрелок из него, что надо, даже несмотря на то, что он сейчас однорукий. Но что-то мы заговорились, давайте вернемся к нашим баранам, то есть — мертвецам. Не успел я отбиться от нападавшего, как со спины набросился очередной монстр, а третий вцепился запястье. Трое на одного значит! Невежды! Дай только кинжалу дотянуться до вас, упыри!

Третий монстр, как будто прочел мысли, сильней сомкнул челюсти. Острая боль пронзила руку, и я выпустил клинок. Единственное оружие способное убить оживших трупов, по крайней мере, здесь и сейчас.

О нет!!!

Холодное оружие покатилось по остаткам асфальта, и замерло в метре от меня.

Наблюдавший до этого Ивар, вдруг поднялся и подошел к кинжалу.

— Нет! Не бери его!!! — Хрипел я, пытаясь оторвать ледяные пальцы мертвяка от своей шеи.

— Хороший ножичек. — Похвалил проповедник, осматривая оружие. — Идеальная работа, а какое черное лезвие, будто сама тьма поселилась внутри! Интересно, что это за металл…. А самое главное, почему он может убивать нежить?

Отбросив одного мертвеца, я, с размаха, заехал кулаком второму. Третий не отпускал мою руку. Я схватил его голову и повернул на 180 градусов, раздался щелчок и мертвый упал.

— Знаешь, я сразу понял, что ты уникальный, странник. — Усмехнулся Ивар. — И то, что ты сможешь мне помочь завершить начатое четыре года назад.

— Что именно? — Напрягся Андрей.

— Принести в жертву весь поселок. — Без какого-либо сожаления, ответил проповедник.

— Кому??? — Надрывно завопил рыжеволосый парень. В этом голосы слышалось отчаянье, ведь он и сам знал ответ на свой вопрос.

— Неупокоенным. — Обыденно произнес Ивар. — В обмен на вечную жизнь. Понимаешь, я умираю. И когда мне оставалось совсем мало времени, судьба подкидывает тебя, странник. Теперь я смогу…

— Не сможешь. — Ехидно засмеялся Мыша. — Я отправил сигнал и мост уже…

— Не совсем так. — Отозвалась Ира. — Наши единомышленники, контролируют мост и в нужный момент он не подымится.

Только сейчас я понял, куда делить остальные неупокоенные. Они пошли искать добычу побольше и поценнее, чем жалкая кучка людишек. Мертвые хотят устроить кровавый пир. Я взвыл от боли, так как зубы мертвеца вцепились в ногу, брызнула кровь. Кряхтя от жуткой боли, я нащупал валяющийся металлический прут и воткнул его в голову. Мертвец захрипел и застыл.

Выстрел! И еще один зомби упал на землю

— В голову стреляй! Снесешь ее полностью и нежити конец! — Выкрикнув я обращаясь к стрелку.

— Понял! — Андрей нацелился, но очередной мертвец юркнул в кусты.

Раздался выстрел! И уже Андрей схватился за живот. Через его пальцы сочилась алая кровь. Рыжеволосый посмотрел на окровавленную руку, а затем поднял голову. Прям перед ним стоял последователь. Его рука вытянута вперед, а из дула пистолета, вздымался вверх, сизый дым. В воздухе запахло пороховыми выхлопами.

Олег отвел оружие, и взял на прицел Мышу, но этот прохвост успел в последний момент перепрыгнув Андрея, спрятаться за машину, и пуля не достала его. Олег с досадой покачал головой и пошел к машине, при этой держа оружие перед собой.

— Я видел его. Я видел Свет, он приходил ко мне во снах!!! — Вскинув руки вверх, кричал проповедник. — Он говорил со мной, и обещал вечную жизнь! Если я отдам поселок, то буду жить вечно!!! Я видел Его!!!!

Ира вытащила пистолет и вскинула руку, беря меня на мушку. С раненной ногой и рукой сильно не побегаешь, да и увернуться я не мог. Неужели это конец???

Вдруг из кустов выпрыгнул мертвец, он ухватив девушку за руку в тот самый момент,когда та готова была выстрелить и поволок вдоль улицы, радуясь своей добыче.

— Нееет! — Закричал Олег. — Ира! Только не ты!

Выстрел!

И Олег, наклонившись, замертво падает на землю. Андрей, из последних сил, смог таки сделать свой финальный выстрел и после этого потерял сознание.

— Я видел! — Не обращая внимания на то, что творилось вокруг, шептал проповедник. Он никак не отреагировал на смерть Олега и Иры. Ивару они более не интересны. — Видел!

Затем он нагнулся и поднял кинжал. Как только пальцы сомкнулись на рукояти, проповедника внезапно начало трясти, а со рта пошла пена. Он уже хотел бросить проклятое оружие, но рука больше не слушалась его. Ивара продолжало трясти. Вены вздулись, причиняя адскую боль.

— Ааа, как больно. Больно!!!

Олег, истекая кровью, попытался подползти к проповеднику и помочь, но путь ему преградил Мыша.

— Ты… сволочь. — Прохрипел последователь.

— А нечего было шмалять в меня, мля. — Мыша воткнул в голову соплеменника металлический прут, да еще и прокрутил для убедительности. — Честь по чести, урод!

Проповедник продолжал кататься по разбитой временем дороге, вопя от невыносимой боли.

Прихрамывая, я подошел к Ивару. Нагнувшись, я забрал клинок из его ослабленных пальцев. Я вновь ощутил привычное покалывание, которое исходило от рукояти. Что для меня легкое покалывание, то для людей — хуже адской боли. Проповедник сам себя наказал.

— Я же говорил, что нож проклят. — Прохрипел я. Проповедник повернул голову, избавившись от кинжала, ему стало легче, но все же сил он растратил очень много. Ивар неумолимо умирал.

— Я… я… подойди ко мне. — Выдавил из себя Ивар. — Я хочу тебе что-то сказать перед тем, как умру…

— И что же?

— Девушка на фотографии… — Ивар закашлялся, и струи крови начали течь по его губам. — Я знаю её… видел…

Я почувствовал, как предательский ком застрял в горле.

— Не ищи её… — Продолжал тем временем проповедник. — Не ищи… — Снова кашель, после чего Ивар начал терять рассудок и потихоньку впадал беспамятство. — Свет… он приходил ко мне. Он обещал… Свет… он приходил ко мне…

“Все ясно” — Отозвалось подсознание.

— Что тебе ясно? — Не понял я.

“Шептуны” — Ответил голос, но от этого яснее не стало.

— Поясни.

“Шептуны — они нашептывают людям, когда те спят, и тем самым сводят их с ума.”

— Значит, они добрались до сознания проповедника и внушили, что он общается со светом.

“Слабый, или фанатичный человек легко поддается внушению”

— Ты с кем разговариваешь? — Засмеялся Мыша. — Не говори только, что и ты сошел с ума. Нееет! Не оставляй меня одного, мля.

— А ты не один. — Послышался хрипящий голос Андрея. — Нас трое…

— Я не знаю сколько вас, но я ухожу. — Вернув обратно свой кинжал, я развернулся и зашагал вверх по улице.

— Подожди. — Хрипел Андрей. — Приведи меня к мосту.

— Нет, представляешь, что там сейчас творится.

— И тем не менее. Я сам не дойду. Отведи меня к мосту

Глава 13: Поселок в огне

Сам не знаю, как меня уговорили на эту безумно опасную авантюру. Но все же я сдался. И теперь втроем: Я, Мыша и Андрей шли обратно к поселку. Шли это конечно громкое слово. Точнее сказать, мы тащили еле живого Андрея под руки. Рана на животе оказалась не смертельной, Олег оказался посредственным стрелком, это и спасло парню жизнь. Возможно, где-то в глубине души, последователь не хотел причинять посельчанину вред, вот рука и дрогнула и прицел сбился. Во всяком случае, об этом мы уже не узнаем.

Все было чисто. Ни одного неупокоенного на пути мы не встретили. А это означало, что никто из мертвых не захотел оставаться в стороне. Запах гари услышали издалека. Затем показались столбы дыма, а через какое-то время уже виднелась окраина поселка. На первый взгляд все казалось тихо-мирно. Боев не было… и людей так же не было. Мост, как и говорил проповедник, был все еще опущен.

— Вот, зараза. — Сплюнул Мыша. — Они все же впустили эту нечесть в наш дом, мля.

— Ведите меня в поселок. Я хочу найти Настю. — Приказал Андрей.

— Ты… ты что сдурел!!! — Даже заикаться начал проныра. — Хочешь на десерт к упырям попасть, мля!

— Ведите меня к сестре. — Только и повторял Андрей. — Она должна быть живой.

Хотел бы я в это верить, но увы, не понаслышке зная повадки мертвецов, они бы, уж точно не упустили добычу. Расстраивать раньше времени парня я не стал, да и сам не хотел в это верить. Вспомнилось улыбчивое лицо девушки, и на душе стало, как-то грустно.

В итоге, я и Мыша, пошли на поводу Андрея, и вот все втроем, выдвинулись в сторону моста. Где-то, на середине, обнаружили изувеченные тела, судя по балахонам — это последователи Иваруса. Интересно, что поселяне делали так далеко от берега. Неужели хотели встретить нежить с хлебом и солью? На берегу тел оказалось гораздо больше, и, судя по всему, некоторые умерли не от укусов, а от огнестрельных ранений. Правда, большинство тел все же были обезображены до неузнаваемости. Здесь я нашел одного из старост. Это был молодой широкоплечий парниша. Не избежал своей участи значит. Присмотревшись, то увидел на теле пулевое отверстие. Хм, значит молодой староста умер раньше, чем мертвые явились сюда. Можно сказать ему очень крупно повезло.

— Фу. — Скривился Мыша, увидав девушку, лицо которой было обглодано до черепа. — Мерзость какая!

Далее, мы прошли врата и вошли на территорию поселка, здесь трупов оказалось вразы больше. Среди умерших, было и тело Тимофея Ивановича. Не ушел значит старик. Жаль! Несмотря на то, что он хотел меня убить, старец вызывал симпатию.

Когда-то в поселке кипела жизнь, то и дело слышались звонкие голоса ребятни и веселый смех родителей. Но сейчас улицы пустовали. Ни одной живой души, только трупы, трупы, трупы. Никого не пожалели, изверги. Кровавый пир вышел на славу.

Неупокоенных нигде не было. Видимо собрав жатву, мертвецы разбрелись по округе. Или же вернулись обратно. Хотя последнее это вряд ли, тогда бы мы точно с ними столкнулись нос к носу. Я мог предположить, что теперь ожившие мертвецы, подобно саранче, пойдут дальше опустошать другие поселки и деревни.

Насти среди трупов не обнаружено. Поэтому мы продолжали рыскать по всему поселку. Хотя это становилось с каждым разом все трудней. Мыша уже еле сдерживал рвотные порывы. Андрей, напротив, хорошо держался, так как его мысли витали вокруг сестры, и парень не обращал внимания на то, что творилось вокруг.

***

— Настя? — Глаза Андрея расширились, он хотел сказать еще что-то, но все, что он сейчас мог, это открывать рот, подобно пойманной, рыбе и хватать им затхлый, пропитанный кровью воздух. Его собственное тело не слушалось, и парень продолжал стоять на месте, как вкопанный.

Все же мы нашли ее. Рыжеволосую Настю. В двухэтажном здании местной администрации. Видимо здесь поселяне и приняли последний бой. Даже забаррикадированные двери и окна не помогли оборонявшимся.

— Ужас! — Только и сказал Мыша, почесывая лысину. — Кто бы мог подумать, мля.

Части тела были разбросаны повсюду, а так же кровь. Ее было так много, что теперь намертво въелась в стены и половые доски. Настю нашли в центре, лежащую под массивным столом. Правой руки, как и не было, а на левой ноге красовался огромный укус. Рядом с девчонкой лежал староста, имя которого я так и не узнал.

— Настя… — Плакал Андрей. Парень оттолкнул меня и Мышу, и, прихрамывая, подбежал к мертвой сестре. — Настенька, дорогая. Прости!!! Не уберег я тебя… не уберег!!! Прости меня!!!

Брат поглаживал ее рыжие завитушки и плакал.

— Настенька…

Я толкнул в плечо Мышу, и указал на дверь. Сейчас Андрею требовалось побыть одному. Мыша недовольно крякнул. Проныра хотел мне еще что-то сказать, но передумал, и молча поплелся к выходу.

На улице было тихо… Никто не хотел говорить. Возможно, позже Мышу прорвет, но сейчас мы стояли и молча смотрели на небо, туда, где кружила стая черных воронов.

Через полчаса Андрей вышел вместе с Настей на руках. Он лишь посмотрел на меня и сказал.

— Я хочу провести обряд сожжения. Пока… пока она не превратилась в неупокоенную.

Я не стал ничего говорить и лишь одобрительно кивнул.

***

Наша компания отошла далеко от поселка. Время было позднее и солнце уже собиралось садиться. Наспех собрав дрова, и соорудив некое подобие помоста, куда Андрей, уложил мертвую Настю, поверх сухих веток.

— Темнеет. — Сказал продрогший Мыша. — Давайте быстрее покончим с этим.

Андрей зажег факел и бросил его под помост. Огонь сделал свое дело, и костер понемногу начал разгораться. Когда языки пламени коснулись кожи девушки, её левая рука вдруг дрогнула. А пальцы зашевелились.

Андрей, было, кинулся вперед, но я остановил его, сказав лишь:

— Это уже не твоя сестра.

— Понимаю… но от этого не легче…

И чем ближе подбирался огонь к телу, тем сильней дергалась девушка, даже шипеть начала. Хорошо, что перед этим, мы ее связали и закрыли рот. Огонь был беспощаден. Тело покрылось волдырями, а запах гари бил в нос. Вот тут Андрей не выдержал, парень отвернулся, не в силах смотреть, как кориться его сестра — подобное зрелище не для слабонервных. Он плакал. От обиды. От злобы. От беспомощности. Его сестра сейчас сгорала на костре, последний его родной человек. Больше ведь никого не осталось.

— Прости… — Тихо прошептал Андрей, а по щекам катились горькие слёзы. — Прости…

***

— Ну и что ты будешь делать дальше? — Поинтересовался я у Андрея.

— Не знаю.

— Зато честно. — Кивнул ему я. — Главное выживи. Назло всем выживи.

— Если честно, я не хочу… я потерял всех кого любил. — Андрей взял ружье и повесил его на плече. — Ну, а ты что будешь делать?

— Пойду дальше. — Пожал я плечами.

— Ну а я, мля….

— А тебя не спрашивали!!! — Хором крикнули мы.

На что Мыша насупился:

— Злые вы. — Только и сказал лысый паренек с торчащими ушами.

Мы распрощались, и каждый пошел своей дорогой. Костер полностью догорел, упокоив тем самым тело бедной девушки. Она верила в меня. И оказалось, что зря. Поэтому я и не хочу привязываться к людям. Чтобы не было потом больно. Ни мне, ни другим. В памяти, в который раз, всплыло улыбчивое лицо Настеньки. Ее рыжие волнистые волосы, курносый нос и большие выразительные глаза. Я говорил, что лица поселян я забуду через пару дней… Нет! Ее лицо я уже не забуду никогда…

***

Мы и не знали, что с вершины холма, в момент прощания, за нами пристально наблюдали. Женщина в красном длинном платье провела меня взглядом. Ничего хорошего в этих глазах не было, лишь злоба и бушующая ненависть.

— Ты за все ответишь. — Пообещала тогда Элизабет. — За все!!!

Глава 14: Орден

Прошло две недели, после печальных событий в поселке. Попрощавшись с Андреем, я в одиночку продолжил путь. В тот момент мне и в голову не могло прийти, что вскоре, дорога снова сведет меня с одним, не очень приятным человеком.

— Выходи, я слышу тебя! — Остановившись, я обернулся в сторону тернистых кустарников. Играться в прядки мне порядком надоело, и поэтому решил, раз и навсегда уладить все вопросы. Где-то с неделю, я почувствовал за собой хвост. Сначала надеялся, что это им надоест, и преследователи оставят меня в покое, но с тех пор прошло много времени, а хвост так и продолжал виться следом.

— Как ты можешь меня видеть, мля. — Раздалось из зарослей хмеля, которые как лианы оплетали все, до чего могли дотянуться его стебли. — Я же мастер маскировки, мля.

— Если не выйдешь, то я вынужден буду применить силу. — В голосе прозвучала угроза и это подействовало.

Через какое-то время, пробившись сквозь колючие дебри, на тропу вышел исцарапанный Мыша и неуверенно зашагал в мою сторону.

— Если ты меня заметил, почему раньше не сказал, мля. — Посетовал Мыша, потирая царапины на теле.

— А чтобы ты помучился. — Пожал плечами я. — Глядишь и прекратил преследование.

— Так ты меня спецом гонял по буеракам и оврагам. — Догадался наконец-то паренек с лысой головой. — Вот совести у тебя нет, а я с тобой еще виски пил, мля.

— Это был не виски, а низкосортный самогон, да еще вонючий, вдобавок. — Припомнил я.

— Между прочим, я не заметил, чтобы ты кривился, хлебал и не жаловался, мля. — Погрустнел Мыша. — Вот так ты с друзьями поступаешь.

— Кто здесь друг? — Я даже опешил от такого заявления.

Мыша гордо расправил плечи и ударил себе кулаком в грудь.

— Я! — Заявил он во всеуслышание.

Мне хотелось прибить коротышку. Прямо здесь и прямо сейчас. Глядя только на его довольную рожицу, уже хотелось настучать по лысой макушке.

— Так что, друг, куда мы идем?

— Ты идешь куда хочешь!

— Ну, не нуди, мля.

— Почему с Андреем не пошел, он же твой земляк.

— А ты видел его? Весь побитый и еле живой, да он жив до первого неупокоенного, да что там, до первого волка. — Махнул рукой Мыша. — Другое дело, ты, мля. Я видел тебя в деле. С тобой я буду в безопасности.

— Ага, если я первым тебя не прибью. — Я скорчил сердитоелицо, чтобы отпугнуть потенциального компаньона. И мне кажется, это подействовало, ну вот и славно, если сбежит. То я, уж точно, плакать не буду…

***

— А ты лучше места для ночлега выбрать не мог??? — Распинался Мыша.

Ну за что мне ЭТО наказание!!! За что!!!

“Давай его мертвецам скормим” — предложил голос в голове и черт возьми, я первый раз был с ним солидарен.

— А если звери нападут??? — Не унимался Мыша.

— Зверей нужно бояться меньше всего. — Парировал я.

— Ты это волкам скажи, или рыси. — Цокая языком, изрек лысый паренек. — Чтобы ты без меня делал. Ну, хорошо. Пошел я силки ставить. Может еще кого на ужин поймаю.

Перед тем, как покинуть поселок, я хорошенько опустошил хранилища, набив необходимым провиантом свой рюкзак. Ну а что — неупокоенным еда больше не нужна. Тем более вскоре поселок превратиться в город мертвых, где будет ходить нежить и поджидать свою жертву. За две недели запасы опустели наполовину, так что еще какое-то время можно бродить по лесам не захаживая в города и поселки.

Пока я занимался костром и приготовлением еды. Прибежал взъерошенный Мыша и, тыча куда-то пальцем, прохрипел:

— Там… там огни… — Мыша юркнул ко мне за спину и теперь с опаской поглядывал из-за плеча.

И вправду. Вскоре появились огни. Это были факелы, видимо какой-нибудь обоз с грузом, Или еще чего. Первые ряды освещали путь, остальные обступив карету, служили в качестве охраны. Обоз встал неподалеку, должно быть незнакомцы и сами не нашли лучшего места, как заночевать на нашем месте.

— Влад, ты это, мля. — Слышался недовольный голос из-за плеча. — Пойди и разберись, почему это они нашу ночлежку заняли.

— А тебе что места мало?

— Места хватает. Но они какие — то стремные. Только посмотри на них…. Жуть.

Я вгляделся. Все же незваные гости были далеко, но я смог рассмотреть нескольких человек в черных балахонах. Это явно не просто торговцы, как я вначале думал, больше похоже на монахов. Но монахи и в такой глуши? Не далеко ли они выбрались за стены монастыря?

Пока мы спорили с Мышей, к нашему костру направился один из вновь прибывших.

— Мир вам, братья. — Поклонился монах. Теперь я смог хорошенько его рассмотреть. Но лучше бы этого не делал. Как только я увидел медальон на шее и эмблему: пять столпов света подпирающие небо, я машинально напрягся, хорошо бы, если мое замешательство никто не заметил. Но монах, как ни в чем не бывало, продолжил. — Не будете против, если мы разделим с вами эту прекрасную поляну.

— Против. — Пискнул Мыша, за что получил от меня локтем в живот. — Ой…

— Вовсе нет. — Учтиво проговорил я и при этом склонил голову. — Тем более вас много. А это дополнительная защита.

Мыша удивился внезапной учтивости. Даже говорить в кой-то веки перестал и когда монах ушел, он набросился с вопросами.

— ТЫ чего такой вежливый, а? С ними муси-пуси, а на меня постоянно гонишь! Знай, я обиделся, мля!

— Кто такие инквизиторы, знаешь? — Перебил я Мышу.

— Конечно знаю, эти чудики, когда-то давно сжигали ведьм на кострах.

— Так знай, вот эти… чудики… намного хуже, уяснил. — Шикнул я не своего компаньона.

— Да? А парниша на вид безобидным казался, мля.

— Переночуем сегодня здесь, а утром постараемся, как можно быстрей избавиться от нашей компании.

— От кого вы собираетесь избавиться? — От неожиданности Мыша вскочил на ноги.

— Да мы это… ну это… то есть, мы это и вот это… — Затараторил Мыша.

— Не обращайте внимания. — Успокоил я монахов, да теперь их было двое. — Он немного того… не в себе.

— Блаженные люди ближе к Свету. — Снисходительно произнес один из монахов.

— Мы к вам вот по какому вопросу. — Отозвался второй. — Недели две назад на поселок было совершено нападение мертвецов, вы ничего не знаете об этом.

Я боялся, что Мыша взболтнет лишнего, но в кой-то веки он молчал.

— Первый раз слышим об этом. Мы самые обычные странники.

— Ясно. А я вижу, у вас рюкзак хорошо набит. Недавно где-то останавливались?

Мыша молча стоял и бледнел.

— Встретили по пути торговца. Вот и затарились маленько. Поселки стараемся обходить стороной. Сами понимаете, чужаков нигде не любят.

Монахи стояли и молчали. Затем один из них предупредил:

— Вы будьте осторожны. Мертвецы нынче другие пошли.

— Как это… другие? — Открыл рот Мыша.

— Ведут себя, как люди. Говорят с тобой, улыбаются. Был случай, как только наш проповедник начал зачитывать молитву. Так того и скрючило.

— И что с ним было потом? — Хлопал глазенками Мыша.

— Ничего. Сумел сбежать мерзавец! — Тяжело вздохнул монах. — Потеряли его след. Ну ничего, обязательно отловим и огню предадим.

— Да-да-да. — закивал Мыша. — Обязательно, обязательно предадите.

Я сидел мрачнее тучи. Если бы они только знали, что тем мертвецом был я. Ох, и не поздоровалось бы мне, да и Мыше тоже. За компанию на дыбу пошел. Если в двух словах, то я не знаю, что тогда произошло, но как только проповедник начал читать мантру, так меня будто молнией ударило. Такой боли давно не ощущал, видимо подействовал какой-то артефакт, который активизировался нужной молитвой. И действительно, я тогда еле ноги успел унести. Правда, в темнице все же побывать пришлось. Потом с неделю за мной по лесам бегали, пока окончательно след не потеряли. С этими парнями нужно держать ухо востро.

— Слушайте. — Отозвался до этого молчавший монах. — А пойдемте к нашему костру. Места на всех хватит.

— Пожалуй мы откажемся… — Сказал было я, но Мыша оказался быстрее.

— С удовольствием примем ваше приглашение, мля. — Радостно закивал лысый паренек. — А вино у вас есть?

— Естественно. — Отозвались оба. — Бочка вина имеется.

Услыхав это, Мыша прямо расцвел.

— Мне хватит! А чего мы тут стоим, а? Вино само себя не выпьет!!! Пойдемте-пойдемте, долго вас еще ждать! — Вился перед новыми знакомцами проныра. — Меня Мышей кличут. А этот, угрюмый с виду парень — Влад.

— Меня Кириллом нарекли. — Представился первый из заговоривших с нами монахов. — А собрата моего — Валерий.

Я ничего не сказал. Просто взял свой рюкзак и пошагал вслед за всеми. Попутно выслушивая Анекдоты, которыми сыпал Мыша.

Приняли нас радушно, нашли место, усадили поближе к костру, кто-то притянул бутылку вина. Я вежливо отказался, а вот мой спутник выхватил из рук монаха бутылку с янтарной жидкостью, и сразу же бахнул стаканчик-второй, после чего расслабился. Охмелев окончательно — язык развязался еще сильней.

— Так как выглядел этот ваш сбежавший мертвец. — Стукнул стаканом о землю, отозвался покрасневший от алкоголя Мыша.

Кирилл подвинулся ближе к костру и заговорил.

— Я там не был. Но по описанию очевидцев, мертвец имел серый плащ. После этих слов некоторые монахи начали коситься в мою сторону, так как на мне был плащ серого цвета.

— А еще что? — Не унимался мой говорливый спутник.

— Черная рубаха и черные штаны. — Продолжал описывать монах приметы, о которых сам только слышал, но не видел.

Уже больше монахов начали коситься в мою сторону.

— За спиной был рюкзак. — Припомнил рассказчик.

Я машинально снял рюкзак и поставил позади себя. Как-то неспокойно было на душе и косые взгляды не предвещали ничего хорошего.

— И это все? — Опечалился Мыша, а после добавил, но лучше бы этот мерзавец молчал. — С таким описанием может подпасть да кто угодно, он, например, Влад, мля.

Мыша замолчал и приложился к стакану. Не обращая никакого внимания на повисшую над костром тишину.

— Вообще-то странники все так выглядят. — Начал выкручиваться я. — Обычное дорожное снаряжение.

— И то правда. — Облегченно выдохнул Кирилл.

Кажется обстановка немного разрядилась, или же мне так показалось. Но, по крайней мере, в мою сторону больше никто не косился. Вот только надолго ли?

— А чем занимается ваш Орден? — Осторожно поинтересовался я. Зная Мышу, и его умение задавать ненужные вопросы, я решил действовать на опережение.

Валерий пододвинулся ко мне поближе:

— Мы орден Обелиска, или же Божественного Света. — Гордо произнес парень. — Мы стоим на страже справедливости и веры! А так же искореняем мерзопакостную нечесть. Отродьям тьмы не место на этой земле!!!

Валерий был высоким, под два метра ростом, его длинные светлые волосы свисали до самых плеч. Голубые глаза ярковыраженные и глубоко посаженные, что придавало его взгляду дополнительной суровости. На вид монаху, где-то около тридцати, по крайней мере, не больше того.

Услышав слова Валерия, Мыша побледнел и отсел от парня, видимо считая того не в себе, раз несет такую несуразицу.

— А что вы называете отродьями тьмы? — А мне вот напротив, слова монаха заинтересовали. Что для фанатиков значит понятие тьма, и где заканчиваются её границы.

— Неупокоенных, ведьм, колдунов, все те, кто интересуются темной магией. Всех тех, кто хотя бы немного прикасался к темной стороне.

— Ого. — Многозначительно произнес Мыша, при этом покрутил пальцем у виска. — Времена инквизиторства давно прошли, как бы.

Валерий пропустил оскорбления моего спутника мимо ушей.

— Святой огонь позволил нам выиграть в той войне. — Отозвался еще один монах. Этого парня я не знал. На вид ему около тридцати шести, плечистый, имел длинные русые волосы. — Не стоит усмехаться, брат Валерий, верно все говорит. Мы боремся и с ведьмами в том числе. Вы даже не догадываетесь, сколько нечестивых прячется под личиной людей…

— … И наша задача выявить их и изничтожить. — Закончил монах по имени Валерий.

— А кто определяет, имеет право человек жить, или нет? — Подал голос Мыша.

В кой-то веки, мой компаньон, задал действительно дельный вопрос. Видимо под действием алкоголя, проныра начинал умнеть. Но это не точно…

Кирилл поднялся на ноги и указывая рукой на телегу, затем приказал идти за ним.

— Пойдемте, я вам все покажу.

Делать было нечего, и мы пошли за Кириллом, остальные же монахи остались сидеть у огня, за исключением длинноволосого монаха, он так же увязался сдежом.

— Зло очень коварно… — По дороге к телеге Кирилл решил устроить нам небольшую проповедь. Разрешения на это, конечно никто не спрашивал. Я сделал умное лицо. Будто все внимательно слушаю, а сам начал разглядывать телегу. Довольно массивная конструкция, да и колеса под стать. А вот рессоры низко посажены, видимо там внутри находилось что-то тяжелое. Сама же телега была обтянула водонепроницаемой тканью, скрывая от глаз то, что прятали монахи от посторонних взглядов. — … Зло может сладко петь, прикидываться хорошими, но на деле это все происки Дьявола. Люди слабы по своей натуре, и очень подвержены тьме, и мы те, кто стоит на страже человечества.

— Мы стоим на страже человеческих ценностей. — Пробасил длинноволосый монах позади меня.

— Именно так, Брат Максим.

Ага, значит, второго сопровождающего звали Максим — сообразил я. Кирилл и Максим. С двоими, в случае чего, справиться не проблема. А вот сбежать от остальных мы сможем? Я бы смог, но на хвосте у меня висел Мыша. Вот же, умеет человек доставить неприятности!!! Нужно будет распрощаться с ним, когда все закончится.

Тем временем Кирилл ловко вскочил на лестницу и исчез внутри шатра.

— Лезьте внутрь, и ничего не бойтесь. — Поторопил нас Максим.

Другого выбора не было, и мы, с Мышей, полезли следом за молодым монахом. Оказавшись внутри, я остолбенел. Столько орудий пыток я видел только в кино, и то в фильмах ужасов. Стулья с пиками, дыба, гильотины. А так же, скальпели, ножи, пилы, крюки, молотки, щипцы, и как это все поместилось в такую маленькую телегу. — Недоумевал я.

— Прям как парк аттракционов. — Полушепотом крякнул Мыша, паренёк даже протрезвел от шока.

Кирилл заулыбался. Его забавляла наша реакция. Он, выдержав драматическую паузу, давая нам в полной мере насладиться местным антуражем, добавил:

— Именно так. Аттракцион для нечестивых. — Он подошел к столу и взял в руки пилу. — Вижу, вы впечатлены. А вот для нашего ордена это обычное дело. Сколько ведьм, через эти орудия прошло. Вы даже представить себе не можете.

Внутри у меня все кипело, как же сейчас хотелось хорошенько врезать Кириллу, закрепить на дыбе и прокрутить раз-второй, чтоб знал, как людей мучить. Виделя, как они ведьм ищут… Ни в чем неповинный девушек отлавливают, а после пытают. Да они сами не лучше неупокоенных. Возмутительно!!! Но вслух ничего не сказал. Так же молчал и Мыша. С одного взгляда можно было понять, что парень испуган.

Стало дурно, даже голова закружилась. Это место давило своей отрицательной энергетикой и только покинув телегу, стало немного спокойней. Смерть поселилась в этом шатре. С каждым вдохом это отчетливо ощущалось. Гниль и кровь, которые въелись в доски, уже никогда не выветрятся полностью.

Нас снова подвели к костру, но настроения общаться уже не было.

— Мы пойдем к себе, если вы не возражаете. — Оповестил я монахов, которые восседали вокруг костра.

— Ваше право, странники. — Кивнул Кирилл. — Надеюсь, наше общество не доставит вам неудобства.

После этих слов Мышу передернуло, видимо он вспомнил те игрушки, которые висели в телеге.

— С утра мы должны встретиться с еще одной группой. — Предупредил молодой монах. — После мы продолжим свой путь.

— Группой? — Икнул Мыша, ему не нравилось, что монахов ордена станет еще больше.

— Да, эта группа зачищала деревню от неупокоенных. — С грустью сказал Валерий. — Пару недель назад мертвецы прорвались в поселок, и полностью опустошили её, после этого еще несколько поселков подверглись нападению. Вы слышали об этом???

— Я уже говорил что нет. — Повторил то, что говорил Кириллу ранее.

— Ясно. — Валерий подставил ладони поближе к огню, он продрог, не смотря на то, что сидел в теплом балахоне. — Не люблю холод.

Грустно сказал монах.

— Что с тобой зимой будет, брат. — Засмеялся кто-то из монахов.

— Свет веры будет греть меня. — Крякнул Валерий.

Попрощавшись со всеми, мы пошли к себе. В эту ночь Мыша не сказал ни слова, он просто разложил постель и лег на спину. Глаза проныры были открыты, коротышка смотрел в одну точку и не двигался. Я же забив на все, так же устроился поудобней, и постарался уснуть. На удивление, это мне удалось довольно таки быстро.

Глава 14,5: Ночной кошмар

Огонь! Вокруг был лишь огонь! Языки пламени раскаляли воздух до такой степени, что он обжигал мои легкие. Тяжеленные металлические цепи, которыми были обвиты запястья, прожигали кожу до самой кости. Где это я??? Что я??? Прикованный цепями к скале, я знал лишь одно — я уже давно нахожусь в таком положении.

Ничего не знаю… день ото дня, страдающий от бесконечной боли, я уже ничего не знаю… еще ЭТИ… они проходят ко мне… о нет снова боль!!!

Я хочу проснуться, чтобы прекратить все это, избавиться от мучений. ХВАТИТ!!! Но как обычно это бывает, я не могу открыть глаза.

Сцена меняется.

Теперь передо мной черный кинжал, мне его протягивает странный человек с черной бородкой. Это все, что я могу разглядеть из-под капюшона. Незнакомец скрывает свое лицо, но я все равно чувствую, как он улыбается. Я… я должен взять этот кинжал в руки??? Незнакомец открывает рот и с его губ срывается: Делай что должен!

Снова меняется сцена.

И я вижу, нечто большое. С длинной, деревянной ручкой и с изогнутым лезвием. Это коса. Коса, которая хранится в подземелье? И её охраняют. Кажется это не просто подземелье, а муравейник. Множество ходов в стенах. И мне нужно туда?

Снова странный человек в черном капюшоне.

— Найди. — Шепчет он. — Только так ты сможешь…

Сцена меняется.

Почему так темно? Я ищу свет и нахожу. Еле двигаясь, прихрамывая на правую ногу, я бреду к источнику света. Он все ближе и ярче, и вот я уже стою в большом освещенном зале. К удивлению, здесь был еще кто-то, кроме меня. В центре зала, связанный по рукам и ногам металлическими цепями, стоит человек, укутанный в черную материю. “Эй, приятель!” — Зову его. А это точно человек??? НЕТ, на человека не похоже, пусть его и скрывает черная материя. Но аура, исходящая от этого существа, не принадлежала человеку. Сколько же силы ощущалось в пленнике, и только лишь цепи способны обуздать эту силищу. Интересно из чего они сделаны, раз могут тягаться с подобным существом. Вдруг пленник поднял голову и посмотрел на меня…. И от этого взгляда пошел по спине загробный холодок. Захотелось сбежать! Да без разницы куда, главное подальше от этого места!

Снова меняется сцена.

И вот я сижу у развалин своего дома, рядом со мной, на земле, лежит черный кинжал, а на теле зияют свежевысеченные раны, которые все еще кровоточат. “Я вернулся!” — Понеслось у меня в памяти. Но куда я вернулся… Тело ныло от боли, высеченная на теле печать, дала возможность мне двигаться. Я снова могу управлять своим телом. Человек в черном капюшоне был прав! Но кто тот, кого я видел, будучи закованным в цепи? Голова раскалывается. Как же чёрт возьми, болит голова.

Сон казался бесконечным, он менял сцены и каждый раз погружал в прошлое. Я не знал значения оружия в виде косы, на которое указывал мне сон, знаюлишь одно — косу нужно найти любой ценой. Я опустил голову и поднял с земли фото, единственная вещь, которая уцелела при пожаре. Тело Ольги не было, значит девушка с фото жива. Я это чувствую… она жива…

Глава 15: Ловушка

Очнувшись ото сна и лежа на спине, я долго переваривал увиденное, пока следы нелепого сна окончательно не улетучились. Солнце только-только входило в свои права, разбавляя кромешную тьму, светлыми палитрами красок. Из-за этого все вокруг казалось каким-то серым и безликим. Из сна меня выдернул странный шум, доносящийся со стороны лагеря соседей. Высокая трава мешала обзору, и чтобы как следует разглядеть, пришлось приподняться на одном локте, при этом причудливо вытянув шею, осмотреться.

В лагере ордена царила полнейшая суматоха. Все бегали, суетились, о чем-то громко переговаривались. В тусклом свете факелов, мне не сразу удалось разглядеть еще одну телегу. Полноватая, обтянутая, на голый костяк, брезентом — ее очертания едва выделялись на фоне серых оттенков. Смертельная повозка, внутри которой так же поселилась смерть.

Монахи, в том числе и сам Кирилл, говорили о пополнении, и видимо, это оно и есть. Жаль! В планы входило убраться к тому времени, и по возможности, избежать контактов с большим количеством последователей Света.

Рассвет набирал силы.

И вот первые лучи солнца коснулись поляны, которую делили, наш лагерь и лагерь ордена. Теперь же я отчетливо мог разглядеть то, что творилось в соседнем лагере.

Монахов стало в разы больше, чем до этого. Люди в серых и черных балахонах метались взад-вперед, перетаскивая непонятные свертки, похоже, что внутри свертков находилось оружие. Было еще, что не смогло укрыться от моих любопытных глаз, так это то, что рядом с телегами постоянно находилась группа монахов. Припомнив, что там внутри, я мог предположить, что телега вновь прибывших была отнюдь не пуста. Какой-нибудь бедолага мог находиться внутри, а то и не один… от этой мысли меня передернуло от отвращения.

“Я чувствую тревогу” — Раздался голос в голове.

— Действительно? — Прошептал я. — Я как бы это и сам вижу.

“И не только” — Проклокотал голос. — “Жажда. Я чувствую жажду. Они хотят крови”

А вот это уже было хуже. Я вжал голову в плечи, и снова прислонился к земле. Этого еще не хватало, ну ничего, если по-тихому уберемся отсюда, то можем избежать неприятностей. Рука сама потянулась к рюкзаку. Я начал поспешно сворачивать постель, затем, постарался как можно тише, снять котелок с остывших углей. Жаль я не додумался отмыть его с вечера, теперь придется отдирать въевшийся нагар сейчас.

Мыша и не думал просыпаться, этот засранец, с довольным выражением лица, посасывал свой палец, подобно младенцу. Я не собирался здесь задерживаться, поэтому пихнул спутника в бок, но тот лишь промычал что-то невнятное, после чего и перевернулся на другой бок.

— Да черт с тобой!

Я привязал котелок к рюкзаку и готов был уже уходить, как к нам подошли четверо монахов. Двое остались стоять на месте, а еще двое зашли за спину, тем самым отрезая пути к отступлению. Этих ребят я вчера у костра не видел, значит новенькие. Но в таком случае, что им от нас нужно??? В воздухе чувствовалась нарастающее напряжение, оно было настолько явным, что казалось осязаемым. Лиц парни не прятали, каменные сосредоточенные и… в отличие от вчерашних, угрюмые и не приветливые. И тот факт, что нас взяли в кольцо не предвещал ничего хорошего.

— Вы идете с нами. — В приказном тоне обратился один из четверки.

Даже выбора не дали — Подумал я и был прав.

Два раза повторять не стали. Двое, что были сзади подняли сонного Мышу за ворот, и не обращая внимания на ругань и протесты, потащили за собой. Я же пошел своим ходом. Протестовать не стал. Так как осознавал, что данном случае, это было не только бесполезно, но и опасно.

И вот мы снова оказались в лагере ордена. Правда настроение здесь было не такое располагающее, как вчера. Все без исключения находились на взводе. А вот и Кирилл с Валерием — старые знакомые. Правда улыбок на лице этих ребят я не увидел, монахи молча стояли и пытались не смотреть в глаза, то дело пряча взгляд.

Еще я подметил, что практически все монахи были вооружены. Вчера оружие спокойно лежало себе в повозке, а сегодня значит, монахи готовы пустить его в дело. Интересно, что могло поменяться за ночь?

“Я чувствую желание убивать” — Отозвался голос в моей голове. — “Страх и ненависть поразили сердца этих ничтожных людишек. Будь готов… ”

Да я и сам всё видел. Люди были максимально напряжены, а нервы натянуты как струны, одно лишнее движение и я рискую быть нашпигованным сталью и свинцом.

Из толпы к нам вышел монах, он был высоким, худощавым с волевым подбородком.

— Меня зовут Себастиан. — Представился он. — Я один из Верховных Столпов в нашем ордене, тот, кого коснулось благословение.

— Оч… очень приятно. — Я сделал паузу, и от монаха это не укрылось. — Я Влад, а этот… Мыша.

Проныре не понравилось, как я его представил, видимо он считал, что достоин на большее почтение к собственной особе. Но говорить ничего не стал.

Надменность так и сочилась от этого Себастьяна. Каждое движение, каждый жест говорил: Вы здесь никто и звать никак. Даже ничего не сказал, после того, как мы представились, лишь подозвал к себе парнишку с чашей в руках. Молодой монах подбежал и протянул чашу мне.

— Выпей, странник. — Сказал верховный Себастьян.

Я посмотрел на молодого монаха, и тот сразу опустил взгляд, продолжая держать сосуд с жидкостью на вытянутых руках. Жидкость была прозрачной и на вид самая обычная вода. Возможно туда подмешали яд, но ядов я не боялся, отравить меня не могли, так что я принял предложенную чашу с рук парнишки. Молодой монах скользнул по мне недружелюбным взглядом и растворился в толпе.

А что это?

Себастиан заулыбался и добавил:

— Считай это причащением.

“Не пей, у меня дурное предчувствие” — Раздался голос в голове. — “Возможно это ловушка”

— А вас здесь слишком много. — Обратился я к верховному, правда послание было адресовано не ему, а голосу в моей голове. — Целый взвод не меньше, да еще возглавляемый одним из посвященных.

— На нас была возложена миссия по очищению этой территории от нежити, чем мы и занимаемся. Не держите чашу, выпейте содержимое.

— Надеюсь, здесь нет яда. — Попытался я пошутить, но монах лишь ехидно улыбнулся.

“Ну же, странник, воспользуйся моей силой” — Заклокотал голос в голове. — “Отпей немного и ты сможешь справиться с ними. Еще раз. Еще один лишь раз”

Я ненавидел себя каждый раз, когда приходилось пользоваться этой проклятой силой, и каждый раз я приходил в себя и обнаруживал гору трупов. Беспамятство. Я не помнил ничего, кроме чувства переполняющей меня силы. Эта сила текла по венах, подпитывала меня изнутри. А после я сожалел о содеянном. Было еще одно “НО”, каждый раз, когда я прикасался к силе внутри себя, действие печатей ослабевало, после каждого раза, голос становился все сильнее. Наверное, именно поэтому я в последнее время могу видеть ауру людей, особенно у того, кому в скором времени суждено умереть, как это было с Иваром.

“Еще раз, странник” — Пронеслось у меня в голове — “Последний раз…”

Я осторожно поднес чашу к губам. На запах обычная вода, никаких примесей не наблюдалось. Неужели меня и правда решили напоить обычной водой, или же наблюдают за реакцией, выпью я ее, или же забоюсь.

— Я бы не пил. — Тихо пискнул Мыша. Но прохвост рано радовался, так как ему, протянули такую же чашу.

— Пейте! — Приказал Себастиан.

Мыша крякнул и тут же присосался к чаще. Сделав пору глотков, парниша откинул чашу и вытирая губы обиженно произнес.

— Тьфу… обычная вода, нет бы вина предложили, мля.

Мыша был живее всех живых. А значит, вода было чистой, без ядов и всяких там химикатов. Не думаю, что организм Мыши имел свойство перерабатывать яды. Я, повертев чашу в руках, осторожно отхлебнул из неё. Ну да, обычная вода и ничего более. После этого я протянул сосуд Себастьяну. Но что-то пошло не так. Ноги враз стали ватными, а на плечи, как будто бросили тяжелый груз. Силы в одно мгновение покинули меня и я рухнул под ноги монаху, а чаща покатилась по земле расплескивая при этом остатки жидкости.

Себастьян поднял чашу и отдал одному из монахов.

— Эй, Влад… Влад! Что с тобой, мля. — Кинулся было Мыша, но его схватили и поставили на колени.

— Давай я тебе все расскажу. — В голове была каша, но голос я узнал. Властный и самовлюбленный, он мог принадлежать только одному человеку.

— Элизабет. — Удивления Мыши не было предела. — Я думал ты того… ну того…

— Думал, что избавился от меня. — Усмехнулась женщина в красном. Она подошла ко мне и со всей силы пнула ногой. — Дьявольское отродье. — Стиснув зубы, прошипела она. — Все же я вас нашла!!!

— Это ТЫ сделала с Владом? Но зачем??? — Искренне не понимал прохвост.

— Ты всегда был глупым, Мыша. — расправив плечи и вскинув подбородок, заявила Элизабет. — Он не человек, разве ты не видишь! Он такая же нежить, как и те, что разрушили наш поселок.

— Не может быть. — Мыша бросил на меня беглый взгляд и снова обратился к старосте. — Нет, он точно человек…

— Знаешь, что было в чаше? — Элизабет отобрала чашу у монаха и осушила ее до дна, а после, вытерев губы рукавом, продолжила. — Это особая вода, для людей она не страшна. А вот для нежити подобно яду.

— Вообще-то он должен был умереть. — Высказался верховный. — Но парень все еще жив…

— Это ничего не меняет, Себастьян. — Отмахнулась бывшая староста. — Я уверена, что именно странник, вошел в сговор с Иваром и они вместе погубили всех жителей.

Я с трудом перевернулся на спину. Какое это гадкое чувство быть беспомощным, перед лицом опасности. Отчего-то, Элизабет, решила возложить произошедшее на меня. Переубедить не выйдет. Убить? Да я сейчас не в той форме, чтобы дать полноценный отпор. Да и голос пропал бесследно, неужели эта чудо-вода такподействовала на мой организм?

Элизабет стояла рядом с телегой в неизменном красном платье, правда уже изрядно потрепанном, но это не портило впечатления. Женщина была все такой же величественной и надменной.

— Хорошо, я все понял. — Почесал репу Мыша. — Он мертвец, тогда я по-тихому пойду, а вы здесь, без меня, делайте, что хотите.

С этими словами проныра развернулся, но путь ему преграждали монахи.

— Расступитесь! Элизабет, ну скажи им.

— Ты останешься здесь. — Спокойно отозвалась женщина. — Тех, кто перешел мост, я никогда не прощу

Сталь в голосе стала еще звонче.

— Именно вы открыли дорогу для нежити!!!

— Так ты же сама нас отправила… — Пискнул было Мыша, но Элизабет стукнула кулаком о телегу и закричала не своим голосом.

— ЭТО ВЫ ПРИВЕЛИ МЕРТВЕЦОВ КО МНЕ В ДОМ!!! Вы уничтожили то, что я создавала столько лет!!! И вы ответите за каждого поселянина.

Себастьян стоял в сторонке и наблюдал за Элизабет. Он не вмешивался и дал женщине полностью управлять ситуацией. Или же Элизабет сама взяла бразды правления, не особо спрашивая разрешения. Видимо второй вариант был более правдивым. Но верховному это только нравилось. Он буравил взглядом женщину в красном, и с его лица не сходила ухмылка. Играть с сильной женщиной это истинное наслаждение, это как сунуть руку в клетку с тиграми, а управлять ею — это новый уровень наслаждения.

Из кареты высунулся монах и прокашлявшись, обращая на себя внимание, проговорил:

— Сестра Элизабет, все готово.

— Сестра? — Удивился я. О как же мне было тяжело выдавить хотя бы одно слово.

— Живой еще, упырь. — Сказал кто-то из монахов.

— Примерно десять дней назад, голодную и несчастную, меня подобрал Себастьян. Братья накормили и напоили. А узнав, кем именно, мои спасители являются и чем они занимаются, я взмолилась и попросила о помощи!

— И в чем заключалась помощь? — Спросил было я, но тут же получил ботинком по животу.

— Не перебривай сестру, понял? — Прорычал обидчик.

Элизабет подняла руку, успокаивая собрата. И когда все умолки,женщина продолжила:

— Я попросила две вещи. Первое — это упокоить мой поселок. — Взгляд женщины вспыхнул огнем ненависти, жевалки на скулах заходили ходуном. — Я лично принимала в этом участие. Я знала каждого… каждого… каждого, кого коснулся мой клинок. Саша, Михаил, Антон. Варя… они были моими детьми… даже роднее…

Женщина замолчала. А на глазах появились слезы.

— Моя обязанность заключалась в их защите… но вместо этого я самолично снесла им головы. Вот этими самыми руками. — Элизабет подняла руки и продемонстрировала мозоли, полученные от рукояти меча.

— А второе что? — Чем больше я узнавал Элизабет, тем больше она вселяла страх. Это была уже не та женщина, которую я видел в поселке.

Элизабет смахнула слезы и расправив плечи торжественно произнесла:

— А второе — это отыскать вас, предателей

Глава 16: Верховный что-то знает

С этими словами, бывшая староста повернулась лицом к телеге и отодвинула тент в бок. То, что я там увидел, заставило меня, бывалого и закаленного странника, вздрогнуть. А Мыша, так вовсе едва не потерял сознание. В телеге, за тентом, находился Андрей. Его руки и ноги были приколочены к доскам, а все тело изорвано и исполосовано. Парень пребывал в сознании, он с трудом поднял голову, было видно, каких усилий ему это стоило. Его пустой взгляд, наполненный обреченностью и болью, уставился на нас. Элизабет. Неужели это сделала она? Я отказывался в это верить, бывшая староста была не тем человеком, который смог бы поднять руку на своего соплеменника. Но посмотрев в ее глаза, я усомнился в этом…

Андрей закашлялся, видимо он пытался, что-то сказать, о чем-то предупредить, но вместо этого раздался лишь хрип, после чего по губам потекла алая кровь.

— Андрей… за что ты его так… вы же с одного поселка! — Крик Мыши не смог достигнуть сердца женщины в красном, наверное, оно стало каменным и непроницаемым к чужим мольбам. Ни один мускул на лице не шелохнулся, как стояла, так и продолжала стоять, не сводя с меня взгляда.

— Я лично его пытала. То, что ты видишь, Мыша, это моя работа. — Облизнув пересохшие губы, обратилась она к проныре. — Ты не представляешь, как я долго об этом мечтала, с того самого момента, когда вы привели мертвецов в порогу дома. — Затем Элизабет обвела меня и моего спутника взглядом и пообещала. — Вас ждет та же участь!!!

Андрей снова захрипел, наверное, что-то хотел ей сказать на прощание, но Элизабет даже не повернула головы в сторону соплеменника, и тогда тело Андрея обмякло, причиненные увечья окончательно сгубили парня, а женщина лишь обнажила белёсые зубы, придав лицу хищный вид.

К телу подошел паренек в черном балахоне и приложил два пальца к сонной артерии.

— Он больше не дышит. — Констатировал тот.

— Ничего страшного у нас есть еще двое.

После этих слов Мышу схватили под руки и поставили на колени.

— Я за сегодняшнее утро, уже второй раз стою в этой позе, мля. — Униженно взвыл проныра, но его никто не слушал.

— Андрей рассказал нам все, что он видел на том берегу. — Женщина подошла ко мне и отодвинула подол плаща, обнажая тем самым кинжал, который покоился на поясе. — Он клялся, что этим ножом ты убивал неупокоенных. Это правда?

Я молчал. Говорить было бессмысленно, да и трудно. Я старался беречь силы.

— Еще он говорил, что Ивар взяв в руки оружие, получил смертельные для жизни увечья…

Я снова молчал.

Тогда Элизабет потянулась рукой к кинжалу, и я вздрогнул, когда ее пальцы остановились в миллиметре от рукоятки.

— Я так и знала. — Смотря в глаза, заявила женщина в красном. — Человек не может взять его в руки. А это значит, что ты кто угодно… ТОЛЬКО НЕ ЧЕЛОВЕК!

Последние слова она прокричала и влепила мне ботинком по лицу. Я лишь скривился от боли и отвернулся.

— Ты мне все расскажешь. — Пообещала Элизабет. — Кто ты, откуда у тебя столь сильный артефакт и зачем пришел в наш поселок!!!

— Я не враг тебе. — Стиснув зубы, проговорил я. — Позвольте нам с Мышей уйти.

— Да, я как бы здесь не причем. — Подал голос проныра. — Элизабетушка, миленькая, мы же давно друг-друга знаем, отпусти!

Элизабет подошла к проныре. Она была на две головы выше коротышки и рядом с ним казалась исполином. Бывшая староста, молча взяла соплеменника за шиворот, после чего бросила в лапы монахов.

— Он ваш. — Без какого-либо сожаления сказала женщина, затем ее взгляд пал на меня. — А ты мой… странник.

Я плохо соображал, помню только, меня схватили под руки, и потащили в сторону телеги, с которой стаскивали мертвое тело Андрея.

— Давайте его сюда! — Скомандовал монах, стоявший на телеге. — Да пошевеливайтесь, я не хочу надолго здесь задерживаться

“Давно тебя не пытали, парень” — Пробился в мое сознание еле слышный голос — “Ты наверное и забыл это сладкое чувство”

Я лишь недовольно фыркнул. Да я это всю жизнь помнить буду…

Я с трудом повернул голову, и в тот же момент почувствовал, как будто сотню игл разом впились в шею и предплечье. Не знаю в чем сила яда, но если так продолжиться, то я не дотяну и до начала пыток. Взгляд мой пробежался по лагерю ордена, все что я хотел — это найти компаньона и я его нашел. Мышу силком затаскивали на вторую телегу. Он ведь не дурак, парень видел вс своими глазами, видел все те смертоносные игрушки и естественно догадывался, что с ним собираются делать.

— От судьбы не сбежишь. — Элизабет проследила за моим взглядом, после чего добавила. — Я бы на твоем месте не за него переживала, а за себя беспокоилась.

Меня привязали к доскам, защелкнулись на запястьях замки. Убедившись, что я крепко зафиксирован, ко мне подошел Себастьян и еще один монах, после чего начали шариться по карманам.

— И так начнем… — Сразу же начала Элизабет, даже не дожидаясь, когда меня обыщут. А ты кровожадной стала, деточка. Видимо, тебе начинает нравиться процесс. Элизабет как зверь, раз вкусив свежей крови, больше никогда не остановится.

— Где и как ты сговорился с Иваром?

— Что? — Я ожидал любого вопроса, но только не этого. Меня обвиняли в сговоре с человеком, которого я толком и не знал. — Да я его и знать не знал до того момента, как попал в поселок.

— Не ври! — Влепила пощечину Элизабет.

— Я не знаю, кто такой Ивар. — Честно признался я. — Он был фанатиком, это единственное что могу сказать.

— Он являлся членом ордена. — Отозвался Себастьян, который как раз вытаскивал из кармана мои вещи. К Кинжалу же притрагиваться не захотел, оружие так и оставалось висеть у на поясе. — Он последователь Божественного Света, по крайней мере, пока его не исключили с ордена, и он не подался в бега.

— Мы и не знали, что он нашел себе деревню, где нес лживые проповеди. — Отозвался второй. — Малфой, вот наш главный наставник, а эта свинья всегда тянула одеяло на себя. Ивар более не был истинным последователем Света, а его молитвы не были услышаны.

— Значит, Ивар был одним из вас? — Из этого следовало, что он отступник, скрывавшийся от мести своих же собратьев.

— Был им. — Подтвердил Себастьян. — Если бы мы раньше нашли его, то и поселок остался бы цел.

— Он не мог действовать один. — Подала голос бывшая староста. — У него были сообщники.

Себастьян отошел от меня, положил на стол содержимое карманов. Стопка была немаленькой, среди вещей было и фото моей племянницы.

— Скорей всего были, Элизабет. — Кивнул головой верховный, а сам же копался в извлеченных вещах. — У тебя есть хватка, так что даю тебе полную свободу, выбей из него правду, и я замолвлю о тебесловечко самому преподобному.

— Я это и собиралась сделать, брат Себастьян. — Покорно склонила голову женщина в красном. — Я благодарна Вам за помощь.

— Ты и так нам помогла в очищении. — Похлопал по плечу монах, которого она называла Себастьяном. — Продолжишь в таком духе и вскоре станешь полноправным членом ордена.

— Ты действительно этого хочешь? — Обратился я к Элизабет. — Орден не тот, чем кажется.

— Ты меня не запутаешь, нежить. — Замешкалась женщина. — Я видела, на что они способны.

— И на что?

— Они способны уничтожать мертвецов. Как и ты… только в отличие от тебя, странник, оружие которым они пользуются, не убивает людей.

Женщина подошла к полкам, на которых покоились различные инструментарии для изощренного причинения боли и выудила оттуда несколько заостренных спиц, на острие которых, была свежезапекшаяся кровь. И дураку было ясно, что именно этими шпицами она мучила своего соплеменника. Если она и Андрея не пожалела, что тогда говорить обо мне.

“Долго ты будешь медлить?” — Спросил скучающий голос в голове. — “Я скоро усну от вашей болтовни. Мне и так плохо, а тут вы еще…”

Когда фото оказалось в руках у монаха, я машинально вздрогнул. Фото — это единственное, что у меня было. Все что осталось от моей прошлой жизни. Себастьян развернул фотокарточку и застыл, только и видел я, как его глаза от удивления округлились.

— Это же… — Пробормотал верховный, его глазенки забегали, а желваки на скулах пришли в движение. Монах бросил в мою сторону беглый взгляд, после чего спрятал фото в карман своей мантии.

— Что случилось? — От Элизабет так же не скрылось замешательство собрата.

— Ни… ничего. Мне нужно идти. А ты займись, нежитью.

Он узнал девушку с фото, понял я. Точно узнал. Он может привести меня к племяннице, его нельзя отпускать. Я набрал побольше воздуха в грудь, прислушался к ощущениям, после чего обратился к своему предполагаемому мучителю.

— Ты говорила, что я не человек?

Женщина в красном, продолжа вертеть шпицы в руках, ответила:

— Ты зверь. — Ни капли сомнения, в голосе не прозвучало, Элизабет не усомнилась в своих словах. — И с тобой нужно обращаться подобающе.

Я оскалился. Теперь я уж точно напоминал хищного зверя, чем человека.

— Значит, пусть будет так. — Тело снова слушалось меня. Медленно, но верно оно приходило в норму.

Я не хотел убивать людей, не хотел убивать Элизабет, которая всем сердцем желала моей смерти. Все что мне нужно было, это добраться до Себастьяна. Этот человек — билет на свободу. К тому же у меня есть к нему парочка вопросов.

И я резко рванул руку, после чего замок, сковывающий запястье, вывернулся и издав характерный звук, оторвался. А теперь вторую руку. У человека не хватило бы сил, вырвать подобную конструкцию, а я вот мог. Я же ведь не человек. Освободившись от связывающих оков, я рванул вперед. Элизабет, даже не успела сообразить, что произошло, когда я проскользнул мимо неё и схватил Себастьяна, который в этот момент собирался покинуть пыточную.

— Куда это вы уходите, Себастьян. — Как можно спокойней поинтересовался у монаха, после чего извлек черный кинжал из ножен и поднес к шее. — Думаю, вы наслышаны, что делает этот кинжал с людьми.

Монах сразу же побледнел, руки затряслись, а голос начал сбиваться.

— Да… да, я слышал… да я… не надо, прошу.

— А ты Элизабет, хочешь, чтобы я убил твоего нового собрата? — В доказательство своих слов, я приблизил к шее черное, как ночь, лезвие.

Элизабет мешкала. В ней боролось противоречивые чувства: чувство долга, и чувство мести, сможет ли она пожертвовать человеком спасшего её, только лишь бы добраться до меня? Я смогу убить верховного, и женщина в красном это прекрасно осознавала. Подними сейчас тревогу, и ему так же придет конец.

Элизабет тяжело вздохнула и откинула щипцы в сторону.

— Твоя взяла, нежить. — Стиснув от злобы зубы, проговорила женщина в красном. — Но учти, я этого тебе не прощу.

— Запишешь на мой счет. — Подмигнул ей, чем еще сильней разозлил несостоявшегося палача. Злить ее не стоило, но не смог отказать себе в этом удовольствии,

Молодой монах стоял в сторонке и не шевелился, он был практически в шоковом состоянии и только мой голос привел его в себя.

— Эй ты! Да я к тебе обращаюсь. Бери веревки и свяжи руки, этой… прелестной женщине.

Элизабет зашипела, подобно кобре, что до смерти напугало паренька, но деваться было не куда. Он снял с крюка веревку и осторожно приблизился к Элизабет.

— Извините… — Пропищал он.

На что женщина оскалилась, и монах, побледнев еще сильней, начал вязать ей запястья.

— И ноги. — Приказал я.

— Боишься, что запинаю. — Припомнила мне бывшая староста. И тут же заныло тело, куда касался ее ботинок.

Глава 17: Беги без оглядки

Я и Себастьян покинули телегу, оставив внутри связанную Элизабет и насмерть перепуганного парнишку. Я и не сомневался, что члены ордена быстро просекут, в чем дело, и это понятно, ведь их вожак предстал пред ними в не очень удобном для себя положении, а нож у шеи, лишний раз подтверждал догадки. Не стоит говорить и то, что тут же образовалась внушительная стена, состоящая из черно-серых плащей и угрюмых лиц. Среди толпы я видел перекошенное злостью лицо Кирилла, сосредоточенного Максима, а так же вооруженного двумя клинками Валерия.

Монахи готовы были разорвать меня на мелкие кучки, если бы в моих руках не имелся козырь:

— Не подходите. — Прохрипел верховный, обращаясь к братьям. — Иначе демон убьет меня!

— А я действительно убью. — Злость обуяла внутри, и требовала выхода. В этом состоянии, я действительно мог убить верховного, пусть и в порыве гнева, но мог. Лишь одно движение и Себастьян мертв. Не теряя времени, я начал выдвигать требования — Приведите сюда моего спутника и побыстрее!

Несколько монахов метнулись в телегу и через какое-то время, оттуда вывели бледного Мышу, который уже и не надеялся увидеть небо.

— Мыша, иди ко мне! — Подозвал к себе коротышку.

Мыша вздрогнул, затравленно посмотрел на монахов позади себя, затем начал слазить с телеги.

— Ты че удумал, мля. — Крякнул Мыша, как только оказался рядом. — А Элизабет, где?

— Она связана. Лежит в телеге, позади тебя.

Мыша почесал лысину, соображая, что к чему, после чего изрек.

— Она тебе этого не простит, мля. Из-под земли достанет.

— Это была вынужденная мера, да и мне так спокойней. — Пожал я плечами.

— Отпустите Себастьяна. — Выдвинул требования Кирилл. — Если отпустите, то обещаем, мы вас не тронем.

— Да щас. — Недоверчиво хмыкнул проныра. — Знаем мы вас… извергов!!! Нет, не отпустим!

— Хорошо. — Отозвался я.

— Чего, мля? — Мой компаньон не поверил своим ушам. — Ты с ума сошел? Тебе что? Заговоренная вода мозг промыла?

— МЫ ОТПУСТИМ ВЕРХОВНОГО. — Повторил я, выделяя каждое слово.

На это заявление Себастьян устало улыбнулся и позволили себе расслабиться.

— Я лишь задам один вопрос. — Последовало встречное условие из моих уст.

— Я слушаю… — Через силу прохрипел верховный.

— Девушка с фото, ты ее узнал. Где она сейчас?

— Ну вот, мля. Ты и монахов решил доконать своей девчонкой. — Вклинился компаньон.

Верховный лишь засмеялся.

Неужели он думает, что я здесь шутки шучу? Десятилетиями, от города к городу, мне приходилось бегать и искать ее следы, но все четно. Ни намека. И вот вдруг появился шанс, и если надо будет, то выдеру информацию силой.

— Я ничего не скажу такому, отродью, как ты! — Прохрипел верховный. — Лучше сразу убей меня.

— Ты играешь с огнем, Себастьян. — Для большей убедительности, я повертел кинжал в руках. — Ведь могу сделать так, что ты сам будешь просить о смерти.

— Не пугай, нежить. — Страха больше не было, голос пленника окреп, в нём чувствовалась сталь. — Я Верховный, я один из столпов ордена, это не МНЕ, а ТЕБЕ нужно бояться!!!

Внезапно в голову пришла мысль, и я вспомнил — а вдруг у ордена, есть еще какие фокусы в запасе, которые, в любой момент, могли бы доставить большие неприятности. Как та же заговоренная вода. Так же я припомнил слова Элизабет, которая говорила об оружии, способное успокаивать мертвых. И мне стало, как-то не по себе. Я погрузился в себя, пытаясь достучатся до ослабевших инстинктов. Действие чудоводы не прошло бесследно, но, что-то все же я ощутил. Слабый укол — подобно укусу пчелы. Что? Опасность? Но откуда???

Я так и знал!

Наши взгляды скрестились — мой, и человека затаившегося в кустах, в метрах пятидесяти. Он целился и уже готов был спустить курок. Покалывание переросло в нечто большее, нечто кричащее об опасности.

Все что я смог — это прикрыться Себастьяном, в тот самый момент, когда снайпер нажал на курок.

— Стоять! Не стрелять!!! — Из телеги вылетела ошалевшая Элизабет. Прыгнув на траву, она вскочила на ноги и побежала в мою сторону.

Прозвучал выстрел! Стрелявший монах оказался метким стрелком, он бил на поражение, без колебаний и без сожаления. Метил в самое сердце. Пуля промчалась сквозь кусты, обогнула толпу и вспорола серую материю, вгрызлась в тело, вспарывая мышцы и разрывая нервные окончания на своем пути. Себастьян закатил глаза и закричал не своим голосом. Наверное, это было неприятно, льняная ткань вокруг раны сразу же пропиталась кровью, но состраданий я не испытывал, ведь эта пуля предназначалась для меня.

“Сзади, будь осторожен” — Предупредил голос в голове.

Я развернулся на сто восемьдесят градусов. Элизабет, а это была именно она, находилась рядом, а ее рука с саблей, занесена над головой. Вот-вот и холодная сталь опустится на мою бедную голову. Лезвие наточенное и острое, учитывая силу женщины, и легкость оружия, сабля вошла бы до половины в череп. Думаю, староста хотела полностью снести мне голову, но в ее руках находилось не то оружие.

Рука бывшей старосты дрогнула. Женщина в красном не успела. Ей не хватило времени! Совсем чуточку, но я успел развернуться, и подставить под удар верховного.

— Стой! — Приказал я. — Если продолжишь, то убьешь своего спасителя.

Сколько же было ненависти в этих глазах. Женщина колебалась, но все же, сабля неохотно опустилась, но осталась в руках, Элизабет не хотела так просто отпускать меня. Она, как волчица жаждала мести охотнику, который убил ее детенышей. И без разницы, тот это охотник, или же нет.

— Я тебя найду. — Прорычала словно зверь, бывшая староста.

Я начал медленно отходить, держа при этом кинжал у шеи. Верховный, то и дело постанывал, открытая рана доставляла ему некоторые неудобства при ходьбе.

— Никому не двигаться. — Выкрикнул я, обращаясь ко всем присутствующим.

Я, и мой компаньон, медленно продвигались к выходу из лагеря. Я знал, как чешутся кулаки, у каждого из присутствующих, но только пленник останавливал монахов от необдуманных поступков. Верховный — один из столпов, именно на нем держалась вера в Божественный Свет.

— Нам не дадут уйти, мля. — Проныре все еще не верилось в то, что мы выберемся из этой передряги живыми, а если и выберемся, то нас обязательно поймают.

— Ну, если хочешь, то возвращайся обратно, как там говорила Элизабет, от судьбы не уйдешь?

— А ты не ушел. — Хищный оскал выдавал зверя, который прятался внутри женщины. — Ты только ее отстрочил.

Мыша ойкнул и спрятался за меня. Я отвлекся, и это было моей ошибкой. Верховный шлепнулся на землю и закрыл руками голову и сразу же над нашими головами начали свистеть пули. Хорошо, что не все еще сообразили, в чем тут дело, так что стрелявших было немного… пока что “немного”. Я бросился вперед. Преграждавших мне путь монахов, я просто отшвырнул в сторону. По пути сгреб в охапку Мышу и мы начали прорываться через лагерь в сторону дороги.

— Да, что вы стоите, олухи! — Слышался голос верховного. — Принесите, их головы, да поживее!!!

Стрелявших стало вразы больше, видимо голос командира привел монахов в чувство. Чтобы в меня не попали, я начал маневрировать и метаться из стороны в стороны — змейкой, лишь бы не достали. И на удивление, это действовало, или просто монахи не умели стрелять.

Элизабет выругавшись, откинула саблю и взяла в руки ружье, отобрав его у стрелявшего собрата. Затем нацелилась и…

Выстрел!

Пуля прошла в миллиметре от макушки. Послышался треск — это разбился кувшин впереди меня. А ведь это могла быть моя голова…

Выстрел!

Практически попала. Лишь благодаря ускоренным инстинктам я смог увернуться.

— Ааааа!!!! — не умея сдерживать эмоций, проныра голосил похлеще сирены, тем самым постоянно выдавая наше местоположение.

— Да тише ты!!!! — Прикрикнул я на товарища, понимая, что из-за него я не могу спрятаться и приходиться бегать от бочки к бочке.

Выстрел!!! Выстрел!!!

Ох уж эти глаза Элизабет. Бьет как заправский стрелок. Чудо женщина: все знает, все умеет. Только силы идут не в то русло.

Выстрел!!! Послышалось встревоженное ржание лошадей.

Долго думать мне не дали, пуля пробила бочку, за которой я притаился, и прошла навылет. «Привет от старосты» — Подумал я, любуясь пулевым отверстием.

Нужно было продвигаться дальше. Отсидеться не получиться. И как только я выбежал, путь нам преградил Кирилл. Это тот самый молодой монах, который проводил экскурсию по лагерю. Только теперь он держал в руках странный посох.

— Тут ты и помрешь. — Пригрозил Кирилл и встал в боевую стойку. — Это оружие способно остановить такого как ты, нежить.

— Мыша, он твой. — Сказал я и побежал в другую сторону.

Мыша постоял немного, разглядывая набалдашник с шипами, которые способный разрывать мясо и дробить кости. Затем развернулся и побежал догонять меня.

— Ты чего, я же сказал с ним разделаться! — Сказал я, как только коротышка снова оказался рядом.

— Ну уж нет, я тыловой боец, вперед не лезу. — Улепетывая со всех ног, отозвался Мыша.

Все же нам удалось лагерь, но погоня на этом не закончилась, теперь же, аки сайгаки, мы прыгали по полям, пытаясь не насадиться на чью-то шальную пулю.

— Постой!!! Нам сюда!!! — Прокричал Мыша и юркнул в заросли.

Я не знаю, что он там замети… — не успел додумать я, как меня осенило, — аааа я понял, апарень ведь не промах, даже я не услышал.

И по примеру компаньона, прыгнул в заросли. Здесь оказался обрывистый берег, пришлось лететь кубарем вниз несколько метров. Где-то впереди так же катился и Мыша. Хорошо еще, что камней не было, один лишь песок. Я поднялся первым, затем поднял за шиворот проныру и мы снова продолжили свой марафон смерти, то есть отставшего ждала смерть.

— Они здесь!!! Лезьте в кусты. — Слышалось сверху.

— Не дайте им уйти!

Мы посмотрели друг на друга, затем посмотрели с обрыва вниз.

— Далеко… — Печально произнес. Мыша.

— Да не дрейфь, здесь не так опасно, как было в вашем поселке.

Где-то внизу слышалось журчание воды. К самому краю, подходить было опасно, кто знает, может и обвалиться ненароком.

— Может ну его, найдем другой путь. — Куда-то вся решимость проныры исчезла, и он начал пятиться назад.

Я, недолго думая, схватил компаньона и сбросил его вниз. Послышался всплеск воды.

— Даже своего друга не пожалел? — Услышал я позади себя. — Мыша ведь плавать не умеет.

И тут я сообразил, что действительно не знал, умеет он плавать, или нет. Я был у Элизабет на мушке. Красное потрепанное платье развивалось на ветру, черные, как ночь волосы, растрепанны, Лишь взгляд выдавал ту волевую женщину, которой она и являлась.

— Ты не успеешь прыгнуть, странник, мой палец будет быстрее.

Не дожидаясь, я прыгнул. Раздался выстрел. Пуля попала точно в цель, и я полетел вниз.

Вода поглотила мое тело и тут же скрыло за водной пеленой.

Эльвира осторожно подошла к краю обрыва и опустив голову начала всматриваться в водную гладь. Никого не было. Лишь волны и парящие над рекой чайки. Женщина в красном знала, что это еще не конец. Где-то там прячется ее злейший враг и еще она знала, что в следующий раз будет для него последним. Положив на плечо ружье, как это делал Андрей, Элизабет пошагала прочь.

Глава 18: Подарок от старосты

Орден остался позади и на какой-то момент, можно забыть о его существовании. В данное время, меня беспокоило другое, а именно — пулевое отверстие на любимом плаще. И вот я, на протяжении нескольких минут, искренне проклинал старосту, которая оставила на дорогой коже памятную отметину. Сам я непонятным образом уцелел… в отличие от одежды — Скрепя зубами, про себя добавил я. И в очередной раз вспомнил старосту, попутно желая ей, долгой и болезненной жизни. Прекрасно понимая, что одними проклятиями тут делу не поможешь, но иного выхода не было. Взгляд неохотно опустился вниз, и с тупым выражением лица, я принялся наблюдать за пальцем, который торчал из округлой бреши в плаще.

Подумать только — это ведь натуральная телячья кожа, редчайший дефицит в наше время и найти второй такой — сродни чуду. Да что там плащ, даже лоскут кожи подобрать будет сложно.

Наплевав на все и решив больше не заниматься самобичеванием — одни расстройства от этого, я отложил безвозвратно испорченный плащ в сторону.

И вот только уже собирался расслабиться, как раздался голос компаньона:

— Эй, ихтиандр, мля. — В голосе чувствовалась обида. — Зачем меня в воду бросил, спросил бы для начала, умею я плавать, или нет. Тоже мне Герасим нашелся…

— Ты чего возмущаешься. — Равнодушно парировал я. — Кто на берег тебя вытащил?

— А это уже второй вопрос, мля. — Крякнул Мыша. — Я Богу душу чуть не отдал. С жизнью прощаться начал! Да у меня волосы седые на голове появились, мля?

Лысина проныры выблескивала на солнце и растительности на зеркально-гладкой поверхности не наблюдалось.

Больше в препирания, с мокрым до нитки компаньоном, вступать не хотелось. Проныра что-то еще говорил, судорожно размахивал руками, пытался доказать, но мне было уже наплевать. Я завалился в траву, и принялся наблюдать за мимо проплывающими облаками.

Наступила тишина.

Мыша устал, или сообразил, что я не собираюсь перед ним извиняться и начал заниматься своими делами. Он снял с себя штаны и принялся их отжимать, вслед за штанами пошла верхняя одежда и так до тех пор, пока коротышка не остался в одних трусах.

— А ты не боишься меня? — Я первым нарушил молчание.

— Всмылсе? — Обернулся голозадый Мыша.

— Ты же сам все видел, там в лагере.

На мое удивление, Мыша вел себя покойно и обыденно. Вот например, если бы я узнал, что мой товарищ не такой как все, то попытался сбежать при первом, удобном случае. Да и не только я, любой на моем месте, поступил бы так же…

— Слушай, да мне все равно кто ты, или что ты. — После этих слов, Мыша расхохотался. — Да я, при первой же встрече сказал, что ты на человека мало похож, собственные глаза то в зеркале видел, мля. Жуть.

— И ты не попытаешься сбежать, или убить меня?

Мыша склонился над ковылем, вырвал стебелек и положил в рот, будто сигарету.

— Помнишь, там, в поселке, когда после попойки домой шли. — Мыша вдруг стал серьезен, скажу больше, таким серьезным я его никогда не видел. — Ты тогда сказал, что знаешь, как спасти этот мир.

— Помню. — Тихо ответил я. Надо же, значит, не смотря на количество выпитого, он все помнил.

— Я тебе верю, мля. Не знаю, куда ты там идешь, но если это поможет мертвым упокоиться, то будь ты хоть самим чертом, только сделай ЭТО!!!.

А Мыша не такой уж и плохой, как думалось вначале, все же коротышка умеет правильно выставлять приоритеты… ДА ЧТО Я ГОВОРЮ!!! Вы только гляньте на эту хитрую морду! Ведь знает, что пропадет один, проныра все что угодно будет петь лишь бы со мной пойти, а в ближайшем городе сдаст ордену, только бы вымолить прощение!!!

— Мы напарники, мля. — Ударил себя в грудь Мыша. — А напарники должны доверять друг другу.

“Давай его прикончим”- А вот и голос проснулся, долго же его не было, видать хорошенько заговоренная водица приложила. — “Зачем он нам, только шуму много и заодно не будешь бояться удара в спину”

Доверия к Мыше не было, но только из-за этого убивать живого человека? Это не правильно — не по-человечески как-то. Я бросил взгляд в сторону плаща, на котором красовалась небольшое отверстие размером с пулю.

— Эй, ты куда, мля? — Занервничал проныра, когда я поднялся и начал натягивать на себя плащ.

— Пошли, хватит отдыхать, сюда могут нагрянуть Элизабет с орденом, а я хочу к этому времени, быть далеко отсюда.

— Да подожди ты, мля. — Прыгал на одной ноге Мыша, пытаясь натянуть на себя штанину. — Дай хотя бы одеться!!!

Глава 19: Если денег нет, иди в наемники

Остаток припасов, прихваченных из поселка — естественно остались на злополучной поляне. Да и черт бы с ними, а вот по утерянному рюкзаку горевать доводилось сильно. Добротный такой — вместительный. Года четыре служил верой и правдой. И свыкнуться с тяжкой утратой было тяжело — постоянно казалось, что плечи оттягивала привычная тяжесть, и по привычке, рука сама тянулась поправить лямки и только потом понимал, что позади ничего нет.

Пока я тут оплакивал потерю, живот, в очередной раз, издал заунывное урчание.

Дааа… — промелькнуло в голове — … без еды далеко не уйдешь! А это значит, пора выбираться в свет.

— Стой! — Я окликнул Мышу, который шел впереди и от безделья, пинал на обочине камни.

Проныра притормозил, затем лениво повернул голову, его лицо, в этот момент, выражало крайнее недовольство:

— Ну чего тебе, мля. — Возмутился компаньон. — Я ща с голодухи помру, дай мне отвлечься.

К доказательству слов, живот коротышки заурчал пуще прежнего.

— Нет, ты сюда посмотри. — Рука указывала на приклеенное к столбу объявление. Еще совсем новое, непотертое, а это значит — есть большая вероятность, что оно еще действовало.

Мыша пнул камешек и, еле волоча ногами, побрел в мою сторону. Не до конца понимая, что от него хотят, проныра все же подошел вплотную к листу и начал зачитывать:

— И… идет… идет… ага понял. Идет на… идет набор… — Заикаясь и запинаясь, Мыша пытался осилить небольшой текст в два абзаца.

— Идет набор наемников. — Мне стало жаль Мышу, и я прочел последнее слово за него.

— Да я и сам вижу, не слепой, мля. — Изобразил обиду Мыша. — Просто… просто от голода в глазах расплывается, а так я хорошо читаю, да-да. — Проныра почесал репу, взглянул на текст ниже и решил больше не искушать судьбу. — И что это значит?

— А то и значит. — Пожал я плечами. — Идет набор наемников для какой-нибудь вылазки, где требуется большое количество народа.

— А кто такие наемники? — Подбоченился мой недалекий товарищ.

— Можно сказать, те же странники, только предпочитают не обмен, а наемный труд. В их обязанности входит сопровождение груза, охрана клиента…

— Или же убить кого. — С опаской добавил проныра.

— Не без этого. — Не скривил душой я.

— Как хорошо, что мы не наемники. — С облегчением выдохнул Мыша, после чего сорвал объявление и скомкав, запулил в сторону кустов.

— На этот раз, мы ими станем.

— Ик… — Поперхнулся лысый друг. — Шта?

Мышу подобное предложение не обрадовало.

— Ты есть хочешь? — Пришлось прибегнуть к плану “Б”, и зайти с другой стороны.

— Хочу… — Заскулил коротышка, поджав при этом нижнюю губу.

— Тогда другого выбора у нас нет. — Я повысил голос, чем сильно напугал компаньона. Осознав, что переусердствовал, пришлось сбавить тон. — Думаю, убивать никого не потребуется. Раз идет набор, значит готовится вылазка, или же конвой — одно из двух.

Подействовало, или же нет? Лицо каменное — не выражающее никаких эмоций. Мне кажется, были бы у проныры на голове волосы, они бы сейчас стояли дыбом.

Я бы и сам рад обойти город стороной, но увы, у нас действительно не было другого выхода. Даже в постапокалиптическом мире человек нуждался в деньгах, а так же в пропитании. Видимо деньги — это бич человечества, который будет преследовать нас до самого конца.

На удивление Мыша согласился довольно быстро, видимо в уме прикинул — раз его будут окружать вооруженные до зубов наемники, то его душонка окажется под большей защитой. Этот факт грел душу и придавал лысому пареньку уверенности.

— Хорошо. — Расхохотался Мыша. — Пойдем скорей, работа ждать не будет. Стоп! А куда идти-то?

Коротышка вдруг вспомнил, как минуту назад сорвал объявление и забросил куда подальше. Где теперь его искать то???

— В Аркану. — Как хорошо, что перед тем, как позвать напарника, я прочел объявление.

***

Об этом городе, который носил гордое имя Аркан, я практически ничего не знал, и то только по слухам и со слов странников, которые проходя мимо наведывались туда, чтобы пополнить запасы, и попутно пройтись по местным борделям, а так же пропустить кружку-другую в какой-нибудь забегаловке. Слухи были разными, но все сводилось к одному: город был богат, власть держали местные купцы, и если тебе требовалось пополнить припасы, или найти работу, то лучшего места не сыскать.

Для себя я отметил хорошее качество дорог, их было несколько. И шли они параллельно друг-другу, никуда не сворачивая. Дорожное полотно было асфальтировано. Причем асфальт оказался свежим. Неужели у города имелся личный асфальтный завод? И это в то время, когда во всем мире проблемы с бензином и прочими горючими смесями. Я не считал это целесообразным, но кто я такой, чтоб судить, верно? Все это время мы шли по обочине, которая так же была ухожена и выложена плиткой. Пока шли, я еще несколько раз натыкался на столбы, куда крепились объявления. Наше объявление там так же имелось. Значит, подобных объявлений было много и желающих подзаработать так же будет в избытке.

— А нас покормят? — С надеждой поинтересовался Мыша.

— Если заплатишь, то покормят. — Коротко ответил я.

— А если денег нет, покормят? — Не унимался парниша с лысой башкой

— Бесплатно, могут только люлей дать.

— Да я сам кому хошь дам, мля!!! — Завелся Мыша. — Видел, что у меня есть.

После этих слов, коротышка вытащил из кармана небольшой, дамский пистолет, которого то, и в руке не видать.

— Это что, зажигалка? — Поинтересовался я. Это было все что угодно, но только не оружие.

Проныра недовольно фыркнул, как бы намекая: ты что, не видишь очевидного, и пояснил:

— От деревня, это ж пистолет. Настоящий между прочим! Спер оружие у монаха, пока он вел меня в пыточную.

— И он стреляет? — Изобразил удивление на своем лице, даже одну бровь приподнял.

— А давай посмотрим. — Заговорщицки произнес Мыша, видимо ему и самому, очень хотелось проверить в деле сворованный трофей.

— Нет-нет. — Запротестовал я. — Здесь часто ездят машины и упряжи, кто знает, как они отреагируют на выстрел. Я не хочу, чтобы у меня появились проблемы с местным законом.

— Ну как знаешь. — Погрустнел Мыша, пряча игрушку обратно в карман.

Глава 20: Аркан

Город нас встретил огромной металлической стеной. Сколько метров здесь было, я и представить себе боюсь, но с пятиэтажный дом это точно. Красить такую махину не имело смысла, поэтому ржавое нутро было видно невооруженным глазом. Стена была не цельная, а сбитая из толстенных листов. Кое-где зияли дыры, видимо ремонт обходился городу в копеечку и их не спешили залатывать.

Мы же обогнув стену, сразу пошли ко входу, где нас встретила стража.

— Стоять, кто такие будете? — Пробасил стражник, в камуфляжной форме и автоматом наперевес.

— Уважаемый, ты знаешь, кто я такой, мля. — Задергался, как на иголках Мыша, попутно включая свой борзометр. — Неет, ты не знаешь, а я тебе скажу… мое имя нужно произносить с уважением и шепотом.

Охранники переглянулись, не ожидая на коротышки подобной наглости, они не знали, как себя вести в этой ситуации. Я же стоял молча и не вмешивался.

— Зови главного, скажи, что пришел элитный наемник по объявлению. — В доказательство проныра тыкнул в лицо оторванный со столба лист бумаги. Когда он только успел, ума не приложу. — Читать не умеешь, мля. — Зашипел Мыша и сдвинул брови к переносице.

— Это к Барону… — Почесал репу растерянный наемник, то и дело, косясь на коротышку.

— Скажи энтому Барону, Мыша пришел и слуга его — Зомби. — Деловито представился и за себя и за меня. Да еще и имя перекрутил, засранец.

Один из стражей пошел в будку. А через время вышел и махнул рукой.

— Пусть проходят!

Мыша победно заулыбался и вразвалочку пошел к воротам. Стоило только зайти за угол, я тут же отвесил элитному наемнику подзатыльник.

— Ай, за что! — Потирая ушибленное место, захныкал проныра. — Все же хорошо в итоге. Зачем руки распускать, ты знаешь…

Не успел Мыша закончить фразу, как рядом с нами остановился черный автомобиль. А из него выполз огромный верзила.

— Садитесь, поедем к Барону. — От этого голоса у Мыши затряслись коленки. А я поставил галочку в уме, когда все закончится, нужно еще раз отвесить спутнику подзатыльник. Так для профилактики.

Садиться не очень то и хотелось, но под суровым взглядом здоровяка у нас просто не было другого выбора. Мы уселись на заднем сидении и затихли. Гора мышц развернулась к нам и сообщила:

— Барон хочет с вами пообщаться. — Пробасил водитель, который еле помещался между сиденьем и баранкой. Водитель нажал на педаль газа, и машина плавно тронулась с места.

Автомобиль вез нас вдоль площади. Здесь было шумно, но рассматривать достопримечательности желания отсутствовало. Мысли, как черные птицы, кружились, и я думал лишь об одном — что нужно Барону, раз он так любезно прислал за нами свой личный транспорт. Тормоза противно завыли, и машина повернула вправо, заехав за угол, водила прибавил газу, и повинуясь — машина, ускорившись, начала набирать скорость. Но проехав каких-то метров триста, машина припарковалась, около двухэтажного дома с резными окнами и кованой дверью.

— Заходите. — Приказал верзила. И когда мы оба покинули транспорт, предупредил. — Только не забудьте постучаться.

— Понятно. — Я снова зыркнул на компаньона, по вине которого, мы оказались здесь. После чего, я открыл калитку и подошел к кованой двери. Добротная такая с узорами. И весит наверное целую тонну…

Тук-тук!

Постучал висящей львиной головешкой. Ждать пришлось недолго, дверь со скрипом открылась, и на пороге появился самый, что ни на есть, дворецкий.

— Мистер Мыша и Мистер Зомби? — Поинтересовался худощавый тип во фраке.

— Да. — Как можно спокойней ответил я. Но на самом деле мне приходилось сдерживаться, чтобы прямо сейчас не влепить подзатыльник напарнику, который наградил, вашего покорного слугу, этим нелепейшим прозвищем.

— Проходите, господа наемники, Барон ожидает Вас. — Дворецкий поправил бабочку и отошел в сторону.

И мы вошли.

Внутри дом оказался забит всевозможным хламом. Барон оказался тем еще собирателем, и в дом снес все, что попадалось в лапы. Нет, ценные экземпляры конечно были: вот стояли на полке золотые подсвечники, а вот в серванте покоились яйца Фаберже, а вот висит картина над камином, знакомая очень, как по мне, но автора не припомню. Но в основном, здесь лежал различный хлам.

— Барон очень любить коллекционировать. — С грустью в голосе отозвался дворецкий, видимо и ему не очень нравилось, что творилось вокруг.

— Больше на свалку похоже, мля… ой. — Я отдернул Мышу, чтобы тот не наговорил лишнего.

Дворецкий подвел нас к кабинету, за дверью которого и восседал тот самый Барон. Худощавый парень во фраке встал по стройке смирно, вытянувшись как струна, и рукой указал на дверь:

— Заходите, господа. — После этого он сделал поклон, и уже с нижнего положения предупредил. — Только не забудьте постучаться.

— Эй, слышь, как там тебя… — Щелкнув пальцами, спросил проныра у дворецкого.

— Эдуард. — Дворецкий выпрямился во весь, свой немалый рост, а затем представился. — Мое имя, Эдуард

— Да без разницы. Слушай, а что это за бзик такой у вашего шефа. Почему обязательно нужно стучаться?

Дворецкий побледнел, приблизился и полушепотом сказал:

— Вот, давеча, один не постучался и ему отрубили обе руки. — Тип во фраке брезгливо скривился. — По самые плечи. Но я вам этого не говорил…

С этими словами Эдуард развернулся и зашагал прочь.

— Хм… — Только и сказал Мыша и осторожно постучал.

— Входите, я вас давно жду! — Отозвался задорный голос, по ту сторону двери.

— Думаю не нужно заставлять хозяина ждать. — Крякнул Мыша. — А то еще ноги отрежет… по самую шею…

Барон оказался полноватым, на вид веселым, сорокалетним мужчиной. Он сидел в кожаном кресле и пил кофе, аромат которого разносился по кабинету. Я так давно не пил кофе, что у меня тут же потекли слюнки. Я, как работник офиса, просто таки жил на этом горьковатом напитке, пил кофе упаковками. Только так я мог нормально работать, и вот теперь после десяти лет странствий, я снова смог прикоснуться к этому божественному аромату.

— Рад, что такие именитые наемники посетили наш город. Думаю, вы наслышаны о моем деле. — Барон покачивался в кресле, казалось вот-вот, не выдержав такой тушки, оно развалится, но нет кресло и не думало ломаться.

— Более-менее. — Уклончиво ответил я. — Можно еще раз, вкратце, объяснить суть предстоящего мероприятия.

— О, это всегда пожалуйста. — Засмеялся не в меру упитанный хозяин дома. — Аркан — это огромный город. И мы, НЕРАВНОДУШНЫЕ, пытаемся постоянно поддерживать здесь высокий уровень жизни, а как вы знаете, для этого нужны ресурсы. Много ресурсов.

— О каких ресурсах идет речь? — Поинтересовался я.

— Бензин. — Барон откинулся на спинку кресла и кивнул головой. — Увы, с последней нашей вылазки бензина осталось немного, и вот настал час, чтобы снова собрать экспедицию и поехать…

Толстяк вдруг замолчал.

— И куда же? — Отозвались я и Мыша, в один голос.

— В заброшенный город…

— То есть в лапы мертвякам, мля. — Сообразил мой компаньон. Чем больше город, тем он опасней.

Барон следил за нашей реакцией, хозяин дома оценивал каждый шаг и каждое движение. Он хотел понять, действительно ли мы являемся такими именитыми наемниками, или же обычная шантрапа, не стоящая внимания. Дело назревает серьезное, и брать в поход зеленых и неоперенных, это лишь очередной риск для будущей вылазки.

— Не переживайте, не в центр города конечно. — Снисходительно улыбнулся Барон. — Но, честно говоря, окраину мы всю выбрали, придется немного углубиться.

— А карта есть, мля? — Наседал не в меру разгорячившийся проныра.

— Все что требуется, вам выдаст дворецкий. — Заулыбался хозяин дома, пока что, гости задавали правильные вопросы. И хозяину дома этонравилось.

— А вы не слышали такое слово, как экономия? — Вклинился я со своими нравоучениями. — У вас здесь все на машинах разъезжают, нельзя как-то нормировать потребление.

— А зачем? — Расхохотался Барон, из-за чего кресло заскрипело еще сильней. — Мы даем деньги наемникам, а они нам привозят топливо. Все при деле.

— А жертвы? — Не унимался я.

— Да, бросьте, я плачу за результат, жертвы меня не интересуют. — Отмахнулся толстяк. — Если вы такие именитые, думаю, выберетесь из города мертвых — живыми и здоровыми.

— Да, но мы будем дорого стоять, мля. — Мыша плюхнулся на диван и закинул ногу на ногу.

— Дорого это сколько? — Прищурил глазенки хозяин дома.

— Сто. — Не моргнув и глазом, назвал цену, проныра.

— Это не дорого.

— Тысяч. — С таким не невозмутимым видом, добавил мой компаньон. Который висел на волоске от смерти и очень рисковал.

Глаза барона округлились.

— Да вы с ума сошли, это общая сумма, которую я намереваюсь выплатить наемникам. Не пойдет.

— Ну хорошо, мля. — Ехидно улыбнулся Мыша и облизнув пересохшие губы, назвал новую цену. — Только ради такой милой мордашки — пятьдесят тысяч, и это мое последнее слово.

Барон хитро задумался, а я начал переживать за напарника, чтобы за наглость, проныру не лишили языка..

— Идет. — Наконец-то согласился Барон.

— Десять тысяч на руки сразу. — Хохотнул Мыша и начал потирать липкие ручонки. Наблюдая, как Барон достает, увесистую пачку банкнот и начинает отсчитывать десять тысяч.

— Доставите груз, и Аркан вас не забудет. — С этими словами, купец сунул деньги в карман коротышке. Мыша достал аванс из кармана и пересчитал. Мне даже интересно стало — он считает так же, как и читает?

— Через два дня сбор. — Возвращаясь в кресло, оповестил толстяк. — А теперь идите, можете расслабиться как следует, но через два дня, чтоб в форме были.

— Мы профессионалы, мля. Нас учить не надо. — Светился от счастья, компаньон. — Сами кого хошь научим.

Глава 21: Странный взгляд с соседнего столика

Как и говорил Барон, дворецкий выдал все необходимое, а после выпроводил за дверь.

— Удачи, господа. — Поклонился он, прощаясь с нашей компанией.

— И вам не хворать, мля. — Крякнул Мыша.

Я лишь кивнул головой.

Машины, с горилоподобной верзилой внутри, поблизости нигде не было. Значит, можно было перевести дух.

И вот мы снова оказались на улице, только теперь крупная сумма приятно оттягивала карман.

— Я, понимаешь, деньги с трудом выбил, а ты их отнял. — Уже который раз припоминал Мыша.

— Знаю я тебя, пропьешь все, а на что потом жить будем.

Мыша выловил взглядом небольшое заведение, на котором красовалась вывеска “Кабак”

— Как насчет перекусить? — Взмолился проныра. — Вон, мля, и кабак рядом.

Эх, была не была — подумал я.

— Пойдем, только пить много не будем.

— И мало тоже. — Засмеялся компаньон и вприпрыжку побежал в сторону кабака, напрочь забыв о том, что деньги у меня.

Кабак, на деле оказался вместительной забегаловкой, вмещающей в себя около двадцати немытых и нечесаных рыл, и ко всему, плохо пахнущих.

— Идеальное место, мля. — Мыша пребывал в восторге. Понятное дело, его родное заведение, не могло сравниться со здешними красотами. В том числе это касалось и девушек.

— Эй, родная. — Мыша подошел к официантке и шлепнул ту по пятой точке. Зря коротышка это сделал, тут же поднялись пятеро бойцов и обнажили оружие. — Ой, понял-понял, признаю ошибку.

Начал кланяться Мыша, обещая больше не трогать своими ручищами святое и парни, поуспокоившись, сели обратно.

— Виски нам! — Заказал Мыша с деловым видом. — И закусь там какую-нибудь сообрази, мля.

Я не стал слушать этого балабола, и сразу пошел к крайнему столику, который на данный момент пустовал. Уединенное место и народу вразы меньше, чем в центре. Идеальное место, чтобы можно было спокойно поесть. Через некоторое время прибежал Мыша и шлепнувшись на свободный стул, радостно оповестил:

— Щас все будет, компаньон, выпьем, закусим, все как полагается. — Мыша, опершись на спинку стула, заложил ногу за ногу. — Отметим наше совместное дело, и глядишь, мы станем заколачивать деньги на имени.

— Смотри, если Барон узнает, что мы ничего из себя не представляем, он нам…

— … Отрежет язык. — Закончил Мыша. — Не боись, Зомби. У тебя ведь волшебный ножичек есть, мертвяки нам не страшны.

— Хочешь, я тебе его отдам. — Ехидно улыбнулся я.

Мыша тут же побледнел и стал одним цветом со стенами. Он прекрасно помнил, что тогда случилось с Иваром.

— Нет, я пожалуй воздержусь. — Замах он руками, тем самым, едва ли не сбил, как раз подошедшую официантку. Девушка недовольно взглянула, на обидчика и Мыша тут же потерял весь задор.

И вот, на нашем столе стояла бутыль с мутноватой жидкостью внутри. Две тарелки супа, с крупно нарезанной полусырой картошкой, или же топинамбуром, так как картошку не везде можно достать. Так же поднесли две тарелки салата, на которых лежал царский кусок мяса, судя по всему — заяц.

— Ну-с, начнем. — Мыша хлопнул в ладоши и потер руки, после чего взялся за бутылку. Послышался легкий хлопок, и пробка покатилась по столу. Разливать компаньон не спешил, хотя я видел его желание, как можно быстрее приступить к дегустации. Но перед этим, Мыша поднес горлышко к носу и с нескрываемым наслаждением вдохнул. — А запах, какой запах.

Тоже мне гурман нашелся. — Про себя подумал я.

Мыша радовался, как ребенок, и это понятно, за десять лет он нигде не был, лишь родной поселок и до тошноты знакомые лица. Теперь же проныра, выбравшись в свет, отрывался на полную катушку.

Мыша сказал, незатейливый тост и после этого мы опорожнили рюмки. Сразу же, обожгло горло и все, что только можно было. Но когда ядреный напиток оказался внутри, то тут же потеплело в районе груди.

— Хороший виски. — Налегая на суп, похвалил проныра. — Но… до тетушкиного ему далеко.

— Да обычный самогон. — Равнодушно сказал я, пожимая плечами.

— Ты просто не распробовал. — Оживился собутыльник. — Давай повторим, и ты все поймешь. Между первой и второй, мля.

Если Мыша продолжит такими темпами, то придется нести его на себе — подумал я. Напиваться сегодня не хотелось, но видимо выбора у меня не было. Проныра мастерски разлил содержимое по рюмкам, затем выглянул из-за моего плеча, вытягивая, при этом шею. Увидел кого чтоли? Мыша снова принял обычное сидячее положение, только улыбка теперь не покидала его лица. Компаньон приподнялся на стуле и склонился к уху:

— Вона там, посмотри позади себя, мля. — Заговорщицки прошептал коротышка. Я не до конца понимая, что он имеет в виду, все же обернулся. — Видишь девку, молодую такую?

Я видел. Белокурая девчонка лет эдак девятнадцати, подстриженную под каре, в черной майке с красными розами, перчатки с обрезанными пальцами, такие еще рокеры в свое время носили. Обычная с виду девчонка, не считая того факта, что она не сводила взгляда с нашего столика.

— Она на тебя давно смотрит, мля. — Облизнул пересохшие губы, проныра. — Втюрилась небось! А ты счастливчик, Зомби.

Нет, Мыша ошибался насчет белокурой девушки, здесь определенно что-то другое. Все дело во взгляде, он был полным ненависти и злобы. Девчонку я не знал, хотя если повнимательней приглядеться, что-то смутно знакомое проскакивало в памяти.

— Почему ты думаешь, что девушка на меня смотрит, нас, между прочим, здесь двое.

Мыша засмеялся.

— Посмотри на меня. — Собутыльник тыкнул в себя пальцем. — Ты думаешь, я нравлюсь девушкам.

Я снова повернулся, так как взгляд жег мне спину. Да кто же ты такая…

— Давай, подойди к ней, познакомься. — Подначивал тем временем проныра. — Барон дал достаточно времени, так что иди, проведи его с толком.

— Я ей в отцы гожусь. — Отмахнулся я, но Мыша и не думал сдаваться.

— Да кто теперь на это смотрит, зомби. Привычный Мир рухнул, парень, с его же, мать его, устоями, и все предрассудки остались там. Человечество идет к своему концу, мля, и кто знает, когда ты сможешь оттянуться в следующий раз.

— Мыша, ты забыл, что за нами охотится орден, давай сделаем дело и снова выдвинемся в путь. — Хотел я направить компаньона на путь истинный, или же просто достучаться до рассудка. — Мы не должны выделяться, или же хочешь повстречаться, состаростой?

— Да к черту ее. — Отмахнулся лысый паренек, и снова посмотрел за спину, тут же погрустнел и сел обратно. — Уууу Зомби, упустил ты свой шанс. Только что какой-то упырь к ней подкатил, и она ушла с ним. Долго думал, мля.

И правда, место пустовало, лишь пустая кружка говорила о том, что за столиком, кто-то сидел. Я попытался вспомнить, мог ли я видеть ее раньше, но из этого ничего не вышло. Лишь далеко в подсознании всплывал образ, и только я пытался к нему дотянуться, так образ, как юркий карась, тут же уходил в глубины подсознания. А может кажется все, и я действительно ее не знаю. Возможен и второй вариант, девушка узнала не меня, а Мышу.

Вскоре мы забыли о незнакомке, а количество выпитого способствовало общению на философские темы.

— Ты кем был до того… как все рухнуло. — Спроси я у компаньона.

— Что ты имеешь в виду? — Не совсем уловил ход моих мыслей, нетрезвый собутыльник.

— Кем ты был в нормальной жизни? — Переформулировал вопрос.

— Ааа, ты об этом. Карманником был. — Отмахнулся проныра. — Обычным карманником, мля. Тырил мелочь на рынках и в общественных транспортах, облегчал карманы всяких там зевак. В общем, ходил по лезвию ножа и жил в собственное удовольствие. С моей профессией долго на одном месте не усидишь, и я катался по небольшим городкам нашей необъятной родины. Почему не больших, спрашиваешь? Я родился и жил в одном из таких и мне было привычней, мля. Но небоскребы манили, и сулили новыми возможностями. В один из дней, плюнув на все, я сел на электричку и приехал в мегаполис. Я хотел денег, Зомби, много денег и уже мысленно подсчитывал бабосики, как вдруг началась полнейшая вакханалия. Мертвые быстро заполонили улицы. А живые в панике разбежались кто куда. Я вот прибился к группе, которая расположилась на противоположном берегу от города, да так и остался там.

— Почему не ушел?

— Ага, уйдешь… ты знаешь сколько там нежити бродит… нет, мля, я хоть и тупой, но умирать не хочу.

“Он просто испуганное животное, которое и нос не высовывал за пределы поселка. Когда его товарищи рыскали по округе и умирали, он спокойно сидел и тискал молоденьких девиц. Уверен, что он вышел в разведку, лишь потому, что заставили это сделать” — Заговорил голос в моей голове, говорил он о компаньоне и в голосе слышались нотки пренебрежения.

Голос еще что-то говорил, но я старался его не слушать. В голове и так появилось легкое затуманивание сознания, от количества опрокинутых рюмок, а здесь еще и брюзжание голосов в голове еще слушать.

— … Эй, Зомби… Зомби. — Я отвлекся видимо и Мыша решил меня привести в чувство. — Уснул чтоль, мля. Я говорю, что отойду ненадолго, не пей без меня.

— Хорошо. — Ответил я и проследил взглядом, как компаньон покидает стол и пошатываясь, бредет к выходу.

***

На улице заметно похолодало. Солнце закатилось за горизонт. Отдавая права легкому и одновременно освежающему ветерку.

— Ах, как же хорошо, мля. — Прокричал Мыша, он вытянулся, разминая затекшие кости и пошел за заведение справить нужду. Послышался звук расстегивания молнии и довольное урчание проныры.

— Иди к папочке. Вот так. — Приговаривал он, прикрыв глаза от наслаждения глаза.

Покончив с делами, Мыша развернулся, и хотел было вернуться внутрь. Но…

— Ой. — Подскочил он от неожиданности, когда рядом с собой увидел человека, а верней девушку. — Подожди, я тебя знаю. Ты та красотка, которая наблюдала за нашим столиком.

Узнав ее, проныра расплылся в довольной ухмылке:

— Давай так сделаем… — Он с довольным видом хлопнул в ладоши, предвкушая незабываемый сегодняшний вечер, но затем вдруг поменялся в лице, и испугано затараторил. — Эй. Ты чего…. Ты это… брось, детям это не игрушка… НЕ НАДО!!!

Глава 22: Привет из прошлого

Мыша долго не возвращался, не случилось бы чего. — Чувство тревоги нарастало с каждой секундой. Прошло пятнадцати минут, или около того, но с того времени ничего не изменилось. Возможно стоило бы поднять задницу и отравиться на поиски компаньона. Или же все-таки обождать и дать прохвосту немного времени? Учитывая сколько бедолага выпил, он легко мог дрыхнуть где-нибудь под забором, или ближайшей канаве. А возможно, Мыша успел подружиться с местными красотками, в этом случае, я ему буду только мешать. Отставить панику! — Сказал я сам себе. Нужно любыми способами заставить себя расслабиться. Для этого прошлось занять позу поудобней, откинуться на спинку стула и перевести мысли в другое русло. Кажется это подействовало. Но на душе нарастало чувство тревоги — обостренное чувство опасности, которое никогда не подводило, и сейчас оно подсказывало, что с напарником приключилась беда и нужно срочно бежать на выручку. Вдруг любители легкой наживы, прочуяв о хорошем куше, решили убедить Мышу с ними поделиться. Все бы ничего, но деньги сейчас находились в моем кармане, а проныра мог, разве что последние штаны отдать.

“Не понимаю я твоих чувств, человек” — Снова голос в голове заговорил со мной. — “Ты переживаешь за него?”

— Нет. — Тихо произнес я, боясь быть услышанным.

“Забери все себе, человечишка, и уходи, денег хватит, чтобы протянуть еще какое-то время” — Голос предлагал бросить напарника и заодно кинуть Барона и продолжить путь в одиночку.

— Это так не делается. — Отрезал я, мой ответ не устроил голос и он сердито зарычал, чем напомнил мне, что разговариваю я не с человеком, а со зверем.

“Я знаю вашу гнилую породу, большинство именно так и поступило” — Теряя самообладание, произнес рычащий голос.

— Есть еще такие слова, как совесть и честь. — Парировал я.

Голос захрипел, кажется, я даже на миг почувствовал ту злобу, которая сейчас бушевала внутри этой твари.

“Чушь! Эти чувства не ведомы мне!!!” — Рык усилия, видимо зверь не привык, когда ему перечат, но ведь за десять лет мог бы и привыкнуть. Все никак не научу его человечности.

— Тварям вроде тебя, они не ведомы. — Забыв об осторожности, я повысил голос, но тут же осекся. Пробежался глазами по столикам. Нет, кажется никто не обратил внимания на одинокого путника в плаще, который разговаривает с самим собой.

“Чувства делают тебя уязвимей ” — С издевкой произнес невидимый собеседник.

— Ты ошибаешься…

“Сколько раз чувства подводили тебя?” -

— Ты ошибаешься. — Вторил я.

Не желая больше дискутировать на эту тему, я встал со стула и пошел искать пропавшего коротышку. Кажется, в последний раз я его видел у выхода. Ну, если этот негодник охаживает какую-нибудь цыпочку на сеновале, он у меня получит — будет знать, как товарищей бросать. Выйдя наружу — первое, что попалось на глаза, это висящая записка на столбе, при этом она была прибита, не чем-нибудь, а ножом.

“Если хочешь увидеть своего уродца еще раз, приходи на задний двор, если не придешь, то получишь в подарок его пальцы”

Вот и все, что было в послании. Содержательно, ничего не скажешь. Я почесал затылок. Мало ли, кто мог быть этим уродцем, это еще ничего не значит … я опустил голову и мой взгляд уперся в чекушку одиноко стоявшую у столба, а рядом с ней, лежащий дамский пистолет. Сомнений больше не было. Я поднял бутылку и посмотрел на этикетку: “Тетушкин Виски”. Да! Это явно был Мыша.

***

— Ты… ты… ты чего, мля. Совсем сдурела, мля!!! — Завизжал привязанный к сараю, проныра. — Сейчас ты ответишь за все что сделала, стоит только Зомб… кхм… Владу прийти сюда, и ты очень горько пожалеешь, что связалась с нами, мля.

— Я только этого и жду. — Сердитым тоном отозвалась девушка, она гордо вскинула голову и нацелилась в Мышу с трехзарядного арбалета.

Девчонка была молода, даже очень. Имела белокурые волосы, нос уточкой и не погодам, суровый взгляд. Хотя это, Мыша и Влад, подметили еще в баре, с тех пор похитительница не изменилась. Но ее мотивы оставались туманными. Что ждать от той, которая решилась на дерзкие нападение…

— Ой, ой, ой!!! — Заерзал от страха проныра. — Не направляй на меня эту штуку, ты из него хотя бы стрелять умеешь!

В ответ девушка нажала на курок и одна из трех стрел, рассекая воздух, полетела вперед. Дзынь!!! И древко наполовину вошло в доску в сантиметре от головы.

— Я… я вижу, умеешь. — Мыша побледнел и спрятал голову в плечи. Это все, что он мог сделать в связанном положении.

— Если твой товарищ не придет, то следующая стрела попадет тебе в сердце. — Дерзким голоском пролепетала не по годам серьезная девчушка.

Мыша прикусил язык и замолчал, лишь тело предательски дрожало.

Время шло. Но никто так и не явился.

— Ну и где твой приятель??? — Закричала похитительница и от всей души, заехала ногой по бревнам, да так, что те задрожали.

— Кто знает, мля. Может, как раз готовится к штурму. — С надеждой в голосе пролепетал, прикованный к стене коротышка

— Посмотрим. — Фыркнув, она спряталась за бочками, откуда открывался хороший вид на задний двор. Оставалось только дождаться второго компаньона и спустить курок.

Казалось время застыло. Будто бы кто-то невидимой рукой остановил стрелки. Было тихо, лишь Мыша продолжал тихонько хныкать, Где-то вдалеке слышались голоса, видимо охмелевшая компания покинула таверну и зашагала прочь. Вот и звезды появились на небе, вот только главного виновника торжества все не было. Даже Мыше надоело дергаться, и он обреченно повис на веревках.

— Ну и где он??? — Снова раздался девичий голосок из-за бочек.

— Вот-вот должен подойти. — Завыл Мыша, но в голосе уже не было той былой уверенности.

Из укрытия вынырнула голова, следом появилас вся девушка. Она схватила бочку и со всей злостью опрокинула на землю.

— Жди меня здесь! — Зарычала похитительница и подобно кошке, побежала в сторону таверны.

— А что мне еще остается… — захныкал пленник.

Во дворе никого не было. Так же не было и записки. А это означало, что послание дошло до адресата. Тогда девушка подкралась к окну и осторожно заглянула внутрь. Разочарованный рык сорвался с губ и топнув ногой, похитительница зашагала прочь — по пути круша все, что попадется под руку.

***

— Никто и не собирается тебя спасать!!! — Захлебываясь от злости, орала девушка на побледневшего проныру. — Ты говорил, вы компаньоны… друзья закадычные… да сидит твой ДРУГ на пятой точке и бухает себе спокойно!!! Никого спасать и не думает!

На это Мыша досадливо шмыгнул носом.

— Ты ему никто, слышишь, никто!!! Зачем тогда распинался и уверял в обратном!!! — Все больше заводилась боевая блондинка. — Да я убью тебя и делу с концом.

Малышка наставила трехзарядный арбалет на пленника, и палец потянулся к курку.

— Стой! — Раздался голос из темноты. — Отпусти его.

***

Я вышел из темноты на свет и поднял руки вверх. Увидав меня, девушка хищно оскалилась. И от того, ее лицо исказилось до неузнаваемости. Люди так не улыбаются. Да и в повадках у юной особы было что-то странное. Что-то нечеловеческое.

— Время вышло! Ты опоздал! — Повысила она голос.

— Тебе ведь не он нужен, я прав? — Я не делал резких движений. Ведь в глазах видел полнейшую решимость и готовность совершить сказанное.

— Будь ты проклят! — Зашипела незнакомка. — А я тебя сразу узнала, как только в таверну вошел. Ни капли не изменился с тех пор.

— Мы знакомы? — Удивился я, но на самом деле, ее лицо, если внимательней присмотреться, было знакомым.

— Спрашиваешь еще. — Блондинка ловко запрыгнула на бочку и по-кошачьи оседлала ее. — Ты убил всех — кого я любила. Всех тех, кто меня воспитал!

Взвыла тетива. И стрела, распарывая воздух, устремилась прямо мне в грудь. Резкий разворот и я легко ушел с линии выстрела.

— Ты даже не помнишь меня! Да! Я изменилась! Выросла… а вот ты все такой же, каким ты остался в моей памяти. Будто страшный кошмар, прямиком из моих снов ожил и теперь стоит передо мной!!!

Еще выстрел. Я прыгнул в траву, и стрела снова не достигла цели. Это был трех зарядный арбалет. Один выстрел пришелся на Мышу, а два — на меня. Значит, арбалет в данный момент пуст. Вот мой шанс!!! И я бросился вперед. Устремился к похитительнице, с одной лишь мыслю — успеть до того, пока она перезарядит свое оружие. И как раз вовремя, девушка уже успела зарядить одну стрелу.

В тот самый момент, я схватил за руку, после чего резко поднял вверх. Выстрел! И стрела улетела в небо. Незнакомка со всей яростью оттолкнула от себя, откуда только силы у этой малютки, и побежала к плетеному заборчику. А девчонка то резвая, будто зверь заключенный в человеческую оболочку, а не человек. СТОП! ЗВЕРЬ!!! В памяти всплыла картина: Глубокая ночь, маленькая девочка в белом платье, с заплаканными глазами. Не может быть!!! Нет!!!

— Убью тебя!!! — Девушка успела перезарядить арбалет, взмах руки и я снова на мушке. — За папу! За маму!!! За всех!!!

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Пришлось маневрировать. Близко не подойти — тогда бы я был, как на ладони.

— Как там Пуля поживает? — Выкрикнул я из укрытия. — Живой еще?

Я специально произнес это имя, хотел убедиться в своей догадке. Реакция не заставила себя ждать:

— Не говори о нем в таком тоне. Пуля заменил мне родителей, и стал вторым отцом. — Затем девушка остановилась и усмехнулась. — Все же вспомнил меня, убийца.

Мыша лишь непонимающе крутил башкой.

— Убийца! — Повторила девушка.

— Они не были твоими родителями. — Я пытался наладить диалог с воинственной девушкой, драться с ней не хотелось. — Как ты не поймешь. Они были неупокоенными, мертвецами! А ты игрушка в их руках.

— Не говори так о моих родителях!!! — Плакала она. — Они меня вырастили.

Лет девять, или восемь назад, я попал в деревню, в которой жили лишь неупокоенные, не считая одной маленькой девочки. Нежить заманивала в поселок людей и устраивала кровавый пир. В ту ночь я убил всех монстров, кроме нее. Ведь девочка была человеком… пусть и воспитанная чудовищами. Помогавший мне тогда Пуля, вместе с Анной, вызвались удочерить малютку.

— Убийца!

Выстрел! Выстрел! Девушка все же смогла забежать за спину и выпустила две стрелы.

— Умри уже наконец!!!

В последний момент я вырвал у девушки оружие и откинул в сторону. Перекувыркнувшись, она освободилась из захвата и отскочила в сторону.

— Я убил не твоих родителей, а монстров. — Я сам не узнал свой голос. Сколько же ненависти было в нем. — Монстры убивали людей.

— Не называй их монстрами, понял. — Девушка закрыла лицо руками и заплакала. — Они заботились обо мне… у тебя не было права убивать всех… если они монстры — то ты еще хуже!!!

Девушка бросила на меня осуждающий взгляд, после чего убежала. Оставив одного, не считая, Мыши.

— Не стол столбом! — Прокричал проныра. — Чего медлишь, у меня руки уже отекли.

И действительно. Нужно освободить Мышу.

Я пошел в сторону парня. Он что-то еще говорил, но я его не слушал. Вдруг инстинкты обострились, и я успел отскочить в сторону, и в этот момент раздался взрыв. Это было близко! Эта засранка заранее установила взрывчатку!

Стоп! Что-то не так!

Треск? Что за треск? Это была стена, к которой все еще был прикован коротышка. Я встал и увидел под завалами бездыханное тело парня. Неужели девушка хотела уработать нас обоих?

Мертв… тело было закидано массивными бревнами, пережить такое было невозможно. А я только начал привыкать к этому бестолковому, вечно ворчащему, парню. Тяжело вздохнув, я сел на одно из бревен и достал из кармана чекушку ”Бабушкиного Виски”. Крышка открылась с характерным хлопком. Так сказать помянем компаньона, как полагается.

— Если хоть глоток сделаешь, прибью. — Послышалось из-за завалов. — Закрути пробку обратно, я запах даже отсюда слышу!!! Это все что осталось от тетушки, ты понял, мля.

Я поставил бутылку на землю и начал разбирать завал.

Мыше крупно повезло, что увесистая балка легла в аккурат в миллиметре от его тела. Не причинив при этом особого ущерба. Счастливчик однако. Он наверное и сам не понял, что был на волоске от смерти. А ведь моя старая знакомая действовала без сожаления, даже прохвоста не пожалела. Не превратилась ли она в тех зверей, которые её воспитывали. Снаружи человек, а внутри…

— Стерва, вот она кто. — Матерился тем временем Мыша. — А я её ещё милой считал. Исчадье ада, не меньше. Если бы не оружие, я бы ей показал, да-да…

Я подошел к напарнику и протянул ему его дамский пистолет. Мыша обиженно взглянул на игрушку, он выхватил его из рук и запихнул в карман.

— Почему не воспользовался пистолетом и дал себя скрутить? — Уколол я самолюбие паренька.

Мыша крякнул:

— Воспользуюсь еще. — Надул он щеки. — Я ей это еще припомню.

Глава 23: Точка сбора

Утро встретило меня в постели — в просторной, свежей и чистой, которая пахла не еловыми шишками да сырой землицей, а домашним уютом. Я и забыл, когда так высыпался в последний раз. Хвала богам, что сумели-таки вчера отыскать приличный отель, не смотря на позднюю пору. Уже не молодая женщина с проступающей сединой и приятными манерами, выделила нам с Мышей два просторных номера. В одном обосновался напарник, а второй, собственно, облюбовал я.

Вставать не хотелось вовсе. Поэтому я просто блаженствовал, укутавшись в белоснежное одеяло. Вот закажу еду в номер и делу с концом. — Подумал я, — во всяком случае, у нас еще было время. Поэтому можно расслабиться и отдохнуть. Надоедливого компаньона — не видно и не слышно. Следовательно, он так же прохлаждался в царских хоромах. Тогда решено! Сегодняшний день официально объявляется днем лени и ничего неделания. Да будет так!

Да что там еще! — Я прислушался к странной возне по ту сторону двери, которая выходила в общий коридор.

Я резко вскочил, впопыхах набросил на себя рубаху, прикрывая тем самым свои татуировки, и выбежал из номера. Никого. Лишь слабо уловимый аромат календулы витал в воздухе. Хочу сказать, что вчерашняя знакомая, имела точно такой же запах. Из этого выходило, что чертовка только что находилась здесь — дошло до меня и от этой мысли стало жутко. Значит, девчонка решила всерьез взяться за меня. Интересно, а Пуля знает о ее замыслах, если он еще живой конечно же.

Стоп!

Вдруг меня осенило. Что-то проныры долго нет, не случилось бы с ним чего. После этих мыслей, я подбежал к двери его номера и начал барабанить, что есть силы. Тишина! Никто не отзывался. Тогда я стал бить в двери сильнее. Казалось, что вместе с дверями начали дрожать и стены. На шум повысовывались головы соседей, и с недоумением глазели на парня, который пытался ворваться в гостиничный номер, при помощи кулаков. Меня мало волновали осуждающие взгляды, я хотел, как можно скорее попасть в номер.

— Открой, черт тебя дери!!! — Не выдержав, заорал я.

Сонное и недовольное “мля” донеслось по ту сторону двери.

— Ну че тебе надо в такую рань?

Голос был уставший и выжатый, как будто парня всю ночь колотили почем зря. Щелкнул дверной замок и на пороге появился, закутанный в халат, сонный Мыша.

— А-а-а, это ты… если за тетушкиным виски пришел, то хочу расстроить. Его уже нет. — В доказательство его слов, из-под ног коротышки, выкатилась опорожненная за ночь бутылка. — Но ты все равно проходи, мля… может у тебя чего есть, а?

Жив! Теперь я мог вздохнуть с облегчением, как хорошо, что с этим разгильдяем ничего не случилось. Возможно, выбежав в коридор и напугав незнакомку, я смог предотвратить покушение.

***

И вот тот день самый день настал. В моем номере зазвонил телефон.

— Пора. — Донеслось из трубки, когда ее поднял. — Пришло время сбора, не опаздывайте.

Сразу после этого донеслись гудки и я повесил трубку. Этот голос я узнал. Он принадлежал верзиле, который подвозил меня и Мышу к дому Барона. Место сбора было оговорено заранее, идти было не далеко, максимум минут пятнадцать, хотелось бы придти первыми и оценить обстановку. Интересно, а сколько наемников придет на зов. Награда солидная, как ни крути, Барон не собирался скупиться и обещал щедро озолотить наемников и это должно приманить много желающих. Любопытно было бы на них взглянуть. С этими мыслями я оделся и пошел за Мышей, вскоре воочию посмотрим на наших будущих спутников.

Компашка, в составе двух человек, вышла из отеля точно по расписанию, и не теряя времени, зашагала в сторону площади. Можно было бы поймать такси, но учитывая то, что сейчас грядет дефицит с топливом, такая поездка могла обойдись в копеечку, а то и в две.

— Почему так рано, мля. — Уныло произнес сонный Мыша, который шагал рядом и, то и дело, протирал глаза, пытаясь таким образом прийти в себя. — Могли бы в обед сборы заделать.

— Дай тебе волю, ты и до вечера продрыхнуть будешь. — Пытался я осадить напарника, но проныра все не унимался.

— Ну согласись, днем лучше, и удобней, чем переться в такую рань. — Мыша понемногу просыпался, но ворчливость и не собиралась покидать коротышку. — Лишних два часа, или три — это уже хорошо, мля.

— Скажи спасибо, что ты вообще смог отдохнуть, ведь в ближайшее время, нам это не грозит.

Мыша вспомнил недавние походы и захныкал:

— Снова леса да болота… мля.

— Ты сам со мной пошел, помнишь? За руку никто не вел. — Сказал я, после чего сделал несколько шагов право, пропуская парочку одетую в серые комбинезоны, те о чем-то оживленно беседовали и не обращали никакого внимания на окружающих.

— Кстати, а куда путь держим??? — Когда мы прошли большую половины пути, решил спросить Мыша.

— Как куда, на площадь. — Пожал я плечами. Вопрос был странным, так как компаньон и сам хорошо это знал, но оказалось, Мыша спрашивал не об этом.

— Да не, Я говорю в общем плане. — Зафыркал лысый коротышка. — Где находится твое “спасение человечества”?

— Увижу, так сразу скажу. — Отрезал я.

Мы подошли к перекрестку и остановились у светофора, на котором горел красный цвет. А по дороге то и дело, с громким рычанием, проносились полусгнившие машины.

— Ясно. Значит ты и сам не знаешь. — Погрустнел проныра.

— Я больше чувствую, чем знаю. — Признался я.

Наконец-то загорелся зеленый, и мы продолжили путь. Рядом с перекрестком была забегаловка, на которую хищно поглядывал голодный Мыша, но времени на перекус не оставалось.

— Это как, мля? У тебя там внутри компас? — Хихикнул проныра, затем тяжко вздохнув, отвел взгляд от немытых витрин, за которыми лежали пирожки и хот-доги.

— Можно и так сказать. — Не собираясь больше разговаривать на эту тему, я ускорил шаг. А ведь действительно, я мало понимал, куда мне предстоит идти, и кто там ждет… или ЧТО! В голове сплыл отрывок из сна, Нечто похожее на человека, скованное цепями по центру муравейника. Мне нужно туда. Правда один вид этого существа вызывал во мне неконтролируемый ужас и панику. Я боялся. Но почему? Ведь этот человек, буду его называть так, скован сотнями цепей. Но предательский страх вновь и вновь всплывал на подсознательном уровне.

Показалась вдалеке площадь. Довольно таки просторная на первый взгляд, с колоннами и фонтанами. Других строений здесь не было, не считая трибуны, на которой стояли несколько человек, включая и нашего работодателя. Вероятней всего — это те, кто и руководил городом. Под трибуной стояли люди, от местных жителей, до наемников. Последних выделяло неестественная, для этих краев, одежда, да еще и оружие имелось.

— Ого, сколько здесь наемников, мля. — Высунулся из-за спины проныра и оценив обстановку, тут же спрятался обратно. — А почему у нас оружия нет?

— У тебя есть. — Подмигнул компаньону, намекая на дамский пистолетик. — Да и у меня тоже имеется.

В доказательство слов, я отодвинул плащ и показал кинжал, который покоился в ножнах.

— Как-то не очень впечатляющий арсенал. — Мыша с завистью смотрел на те игрушки, которые принесли с собой другие наемники. Автоматы, ружья, даже ппш, кто-то приволок. — Нужно было в оружейку перед делом сходить.

Я ничего не ответил, так как в этот момент, увидел того, кого не ожидал увидеть. Низенький мужичок завидев меня расплылся в улыбке и помахал рукой.

— Влад, сюда иди. От ты чертяка! Не ожидал тебя здесь увидеть!!! — Кричал во все горло старый знакомый.

— А тебе что, твоя… дочь ничего не сказала? — Удивился я.

— Ты про Иринку? — Крякнул Пуля. — О, так вы виделись с ней! И как она тебе? Так выросла, не правда ли?

— Не то слово. — Уклончиво ответил я. — Было дело, вчера виделись и мило беседовали.

Мыша вспомнив вчерашний разговор, икнул и сделал два шага назад, при этом наткнулся на кого-то из толпы. Не ожидая такого подвоха, проныра поднял голову и увидел позади вчерашнюю похитительницу. Что творилось в тот момент в голове у напарника я не знаю, но улепетывал он знатно.

— О, Ириночка. — Обрадовался Пуля. — Смотри кого я встретил, ты помнишь Влада?

На секунду, я увидел ненависть в глазах у блондинки, но потом, взяв в себя в руки, девчонка выдавила из себя улыбку.

— Конечно помню, папуличка. — Милым голоском пропела она. — Я его теперь никогда-никогда не забуду.

— Звучит, как угроза. — Услышал я из-за спины, голос Мыши.

— Да не бойтесь! Ирина хорошая девушка. После той кошмарной ночи, мы взяли ее к себе. Я и Наталья вырастили, Иришку, как собственную дочь.

— А Натали где?

— Умерла. — Погрустнел Пуля. — Года два назад, вот теперь я один.

— Ты не один, папуличка. — Подбежала Ирочка к отцу и крепко-крепко обняла его. — Я у тебя есть. Не нужно говорить, что ты один.

— Но я не это имел в виду…

— Я знаю, но все равно никогда не говори так, папочка.

Пуля успокоился и по отечески обнял дочь. И я видел в его глазах радость, он действительно счастлив, что у него есть такая дочь. Пусть и не родная, пусть и выращенная монстрами, но родней у него никого не было.

— Семейная идиллия, мля. — Тихо просопел Мыша, хотел было еще что-то добавить, но тут заработали динамики.

— И так, дамы и господа, сразу перейдем к делу. Собрали вас здесь не просто так. — Барон наклонился к микрофону и начал говорить. — Возможно, некоторые из вас уже участвовали в рейдах, и догадываются, о чем будет идти речь, некоторым я рассказал лично. Остальным же говорю. Город нуждается в топливе и единственный способ добыть его, это пойти в разрушенный город.

Некоторые из наемников, которых было здесь человек двадцать, с опаской переглянулись. Пуля же стоял спокойно и внимал речам торговца. Ирина была рядом и крепко держала отца за руку, как будто боялась его потерять.

— Нужно будет заехать в город и вывести оттуда бензин. Нужное место мы укажем на карте. Все просто и легко.

— А далеко нужно углубиться в город? — Закричал молодой наемник в камуфляжной форме. — Помниться, мы выбрали все топливо с окраин.

Ага, значит этот молодой человек уже не раз участвовал в рейдах. Его опыт очень пригодится в нашем деле.

— Совершенно верно. — Подтвердил Барон. — Поблизости топлива не осталось. Так что идти нужно к садовому кольцу.

Молодой наемник в камуфляже почесал репу, прикидывая риски.

— А гонорар? — Первым делом, спросил он.

— Платим вдвойне. — Тут же ответил торговец, стоявший позади Барона. Барон его стукнул по ноге. Но слово вылетело из его уст, из-за чего у некоторых наемников глаза загорелись хищным огнем.

— Маловато будет. — Выкрикнул наемник с плешью на голове.

Барон был матерым волком и знал, что нельзя называть большую сумму сразу. Это говорит о том, что они нуждаются и следовательно можно заламывать цены до небес.

— Не стоит торговаться. — Вновь взял переговоры в свои руки купец, по имени Барон. — У нас есть оговоренная сумма, кому не нравится, могут уходить, никто вас не держит.

— Но мы должны знать, за что сражаемся. — Не унимался наемник с плешью. — Накиньте еще тыщенку и уверяю, груз доставим в целостности и сохранности.

Услышав это, все наемники одобрительно закивали головами.

Барон поменялся в лице, он не хотел расставаться с кровными деньгами. Он не мог себе это позволить, что означало конец его репутации.

— Сделаем так. — После паузы заговорил купец. — Накидываю сверху пятьсот и на этом разговор окончен.

— Добро. — Тут же согласился бывалый наемник, понимая, что больше из этих толстосумов не вытянуть.

Я же стоял и молча, и наблюдал за происходящим. Барон много говорил, включал пафос, просьбы и угрозы. Он умело играл словами и сладко пел. Все сводилось к тому, что это будет легкая прогулка и не более. Но я ведь знал, раз купцы щедро платят, значит не все так гладко. Дело больше походило на авантюру. Проверка боем так сказать. Первый шаг в освоении новых территорий. Если так платят, то купцы уверены, что из этого рейда вернуться не все.

Я посмотрел в сторону Ирины и наткнулся на ее взгляд. Полный злобы и ненависти, блондинка неотрывно смотрела на меня и одновременно прижималась к Пуле.

— Будь осторожен. — Прошептала девушка, зная, что отец сейчас полностью поглощен происходящим и ничего сейчас не услышит. — Не поворачивайся ко спиной, а то убью.

Я демонстративно развернулся и встал спиной к девчушке. При этом, я чувствовал неуемное желание воткнуть, что-то острое, в мою спину, а затем, наблюдать за моими мучениями. Вот он я, рядом! На расстоянии вытянутой руки. Один удар и все кончено!. Но ничего не происходило, и я вздохнул с облегчением. Все же у девушки разум преобладает над чувствами, что означало — с ней можно будет найти компромисс.

Глава 24: В Путь

Сборы были недолгими. Как только закончили со всеми формальностями, нас разделили на две группы по десять человек, и рассадили по грузовикам. К тому же к каждой машине прилагался приятный бонус — пулемет и ящик патронов к нему. Остановить толпу мертвецов он не остановит, но замедлит это точно.

Грузовики натужно загудели, ожили, и под ободрительные крики зевак, тронулись с места. Вскоре мы выехали на окраину Аркана, где нас поджидали три камаза с цистернами. Огромные дылды, как сосиски, вытянулись вдоль дороги и готовы были выдвинуться в путь.

— Поехали! — Раздалось в рации и грузовики, задымив трубами, неохотно двинулись вперед.

— Ну, с ветерком. — Снова активировалась рация, наш грузовик заметно ускорился и беря немного вправо, начал обгонять медленно ползущие цистерны.

Я спокоен и полностью расслаблен. Сосредоточившись на задании, и откинул ненужные мысли, в голове я снова и снова анализировал возможные события и попутно искал пути решения всевозможных задач. Я всегда так делал, даже когда был обычным офисным червем. Хотелось бы избежать сюрпризов в дальнейшем. От раздумий меня отвлекал Мыша, который сидел рядом и трясся от страха, как тот банный лист. Да и Ирина, сидевшая напротив, то и дело бросала на меня косые взгляды, которых я не мог игнорировать. Беловолосая девчушка лет семнадцати, подобно маленькому ребенку, прижималась к своему папочке, как бы ища опору и защиту. Видимо, Пуля действительно смог стать хорошим отцом. Но все же за годы брали свое, и с нашей последней встречи, у старого плута добавилось морщин. И на этом все. В остальном же, он все тот же хитрый лис, которым я его и запомнил.

Как будто прочтя мои мысли, старый плут поднял голову и дружелюбно улыбнулся.

— Кто бы знал, приятель, что мы снова окажемся в одной лодке. — Тон, с которым он говорил, был дружественен, будто мы с ним старые приятели и дружили с самого детства, а не пересеклись случайно в злополучном поселке.

— Скорее уж в одном грузовике. — Поправил я, а затем добавил. — А так да, думал тебя и в живых то нет.

Пуля засмеялся, а вот Ирина бросила в меня злобный взгляд.

— Да что со мной станется. — Отмахнулся Пуля. — Правда, с прежней жизнью пришлось завязать, не пристало отцу заниматься всякими непотребствами.

— Какими это, папуль. — Оживилась дочурка. Которая хотела получше узнать отца.

Пуля крякнул и покраснел. Жизнь наемника не подразумевала под собой нравственный образ жизни, а когда ты намного слабее окружающих, то, чтобы выжить, ты должен идти на крайние меры.

— Я тебе все расскажу… позже.

— Ну паааап. — Не унималась Ирина.

Мы весело общались, обсуждали свои приключения, делились информацией и прочее и прочее. Оказалось, жизнь у отца с дочерью, была не менее насыщенной, чем у меня. Подолгу на одном месте не засиживались. Когда Натали ушла из серых плащей, покинув братство, они с Пулей поженились и начали вместе воспитывать приемную дочь. Оказалось это не так-то просто, воспитанная монстрами, девочка, ни в какую не хотела становиться человеком. Да что там говорить, у нее и сейчас остались звериные повадки, которые ей вдолбили эти нехристи.

— Я ее очень сильно люблю. — Поведал Пуля и по-отечески прижал Ирину к себе. — Она самое драгоценное, что есть в моей жизни.

— И я тебя люблю, папуличка. — Зарывшись носиком в плечо, пролепетала расчувствовавшаяся девушка.

— Прям семейная идилия. — Отозвался сидевший рядом молодой наемник. Тот самый, которого я видел на площади. — Сейчас это редкость. Берегите себя, ребята. Вы молодцы!

Девушка улыбнулась.

— Спасибо тебе, наемник. — Застеснялась она, даже щеки покраснели.

— Я Игорь. — Представился говоривший парень. — Давайте знакомиться. Я не первый раз выхожу в рейды, так что могу назвать себя опытным бойцом. И уверяю, первое знакомство — это неотъемлемая часть в каждой вылазке.

— Я Пуля. — Первым представился отец девушки, он был небольшого роста, чуть больше Мыши, я бы даже сказал у них есть что-то общее с пронырой. — А это моя дочь, Ирина.

Девушка застенчиво улыбнулась и кивнула головой. Ирина была довольно-таки симпатичной и женственной, если бы не одно “НО”. А именно — неестественные повадки, которые временами проскакивали в поведении.

— Я Влад. — Когда подошла очередь, представился я.

Затеявший все это парень, подошел ко мне и пожал руку, затем вернулся на место. От меня не укрылось и то, как наемник смотрит на Ирину, он, практически, пожирал наемницу взглядом. Было ясно, что молодому пареньку приглянулась белокурая девчонка.

— А я Мыша. — Фыркнул проныра, и отвернулся. Сближаться ни с кем желания у него явно не было.

— Я Рысь. — Отозвался наемник с плешью на голове, которого я так же видел на площади.

Этот наемник был худощав, имел высокий рост, впалые щеки, а губы тонкие, как две узенькие полоски. При этом выражение лица, на протяжении всей поездки, ни разу не изменилось, оно было всегда таким скучающим, я бы даже сказал сонным.

— Я Адам. — Выкрикнул с самого дальнего угла, смуглокожий мужичок невысокого роста.

— Я Вадим. — Приподняв шляпу, представился мужчина лет так до сорока.

— Я Маша. — Поправив русые волосы, представилась девушка имевшая стройную фигуру.

— Я Борзый. — Представился последний, который имел шкафообрызные габариты. Крепкий и выносливый, к тому же он никогда не выпускал из рук автомат.

Когда все представились, молодой наемник по имени Игорь, снова взял слово.

— С Рысью и Борзым мы уже знакомы. Не раз ходили в совместные рейды, можно сказать — это наш заработок, так что вам очень повезло оказаться в нашей команде. — Сказав это, молодой наемник, как то странно улыбнулся.

— Ага, неимоверно повезло. — Рыкнул Борзый. Затем он отвернулся, не желая больше ни с кем разговаривать.

— Не разговорчивый, мля. — Очень тихо подметил Мыша. — С этим парнем наверняка будут проблемы.

И действительно, этот Борзый не изъявлял никакого желания общаться со всеми, лишь изредка он перекидывался фразами, то с Рысью, то с Игорем, видимо считая их равными. А мы так, очередной мусор и расходный материал. Надменность от этого субъекта так и сочилась со всех щелей. Узкие глаза и низко посаженные брови еще больше придавали его виду суровости, Губы наоборот были сальными и большими, а уши немного заостренными.

Опытные бойцы в копилке, это жирный плюс. Вроде бы все нормальные ребята, не считая Борзого. Я их еще на площади приметил. Хороших наемников со стороны видать, глаз то наметанный. Так что я только рад, оказаться с ними в одной группе.

Игорь оказался веселым и общительным, постоянно развлекал анекдотами и историями из жизни. Еще он, время от времени затрагивал Ирину и осыпал девушку комплиментами, на что она краснела, но ничего не говорила. Борзый все так же продолжал играть в молчанку и не разговаривал, Адам пытался что-то у него спросить, но тот лишь закрыв глаза и натянув кепку на глаза, делал вид, что спит.

— Ну и ладно. — С обидой проговорил Адам и отошел от наемника.

— Что вы знаете об неупокоенных? — Тем временем спросил Рысь лекторским тоном, так, как именно он отвечал за инструктаж.

— Это зомби. — Хлопнув в ладоши, выкрикнул Мыша, заранее радуясь своей образованности, но не тут-то было, Рысь лишь огорченно покачал головой.

— Ты откуда вылез, малец. — Укорил Мышу, наемник.

— А ну повтори, что ты сказал, мля. — Подскочил проныра, как раз в тот момент, когда машина наскочила на кочку. Машину сильно тряхнуло и Мыша шлепнулся обратно на скамью.

— А то и говорю. — Не меняя тона, отозвался Рысь. — С какого аула выполз. Зомби бывают только в кино. Я думаю, ты должен был заметить разницу между ними.

— И какая же разница, мля???

— А такая, что от укуса ты не становишься одним из них.

Мыша вдруг вспомнил, что они делали с укушенными в поселке. После чего побледнел и тихо промолвил:

— Разумеется, я это знал… мля.

— Во-вторых, мертвецы ловкие и быстрые. Один на один с ними не справиться.

— Как не это не справиться, мля. — Выкрикнул Мыша и хотел было указать на меня, мол вот он, кто может. Но я вовремя заехал локтем в ребро и проныра умолк. Рысь к счастью этого не заметил и продолжил.

— В третьих, неупокоенные разумны. — И посмотрев на удивленные лица, добавил. — Ну, насколько это возможно, но выработать примитивную тактику нежить способна.

— А говорят, есть разумные неупокоенные, и они могут общаться с тобой, и ты даже не поймешь этого. — Вклинился в разговор Адам. — Это правда?

Рысь задумался.

— По крайней мере, я таких не встречал. — Уклончиво ответил он. — А раз не видел, это не означает, что их нет.

— Враки это все. — Впервые за долгое время сказал Борзый. — Сказки для детишек вроде вас.

— Нет, это правда. — Вскочила Ирина. — Я видела таких, видела!

— Верить словам блондинки… — Борзый не договорил, и во весь голос рассмеялся.

— Я… я… ты. — Не нашла, что сказать девушка, и просто краснела от злости.

— Борзый, извинись перед ней. — Обратился к компаньону Игорь.

— А то что??? — С угрозой в голосе спросил наемник, он приподнял кепку с глаз, впервые за долгое время.

— Иначе будешь иметь дело со мной! — С нажимом произнес молодой наемник.

На это верзила лишь улыбнулся и снова натянул кепку на глаза и притворился спящим. Конфликт был погашен в зародыше. Но неприятный осадок все же остался.

Ирина успокоилась, и села на место, и Рысь снова продолжил инструктаж, как ни в чем не бывало. Все внимательно слушали опытного бойца и внимали его словам. А Пуля косился на меня и улыбался. Никто бы не поверил, что мы встречали целое селение разумных неупокоенных. Которые были очень схожи с людьми: и повадками и манерой речи.

“Жалкие попытки выжить” — Раздалось у меня в голове. — “Когда вы наконец-то поймете, что уже проиграли войну”

О, выполз все-таки, — Подумал я, — и это хорошо, так как к голосу в голове имелись некоторые вопросы.

— Ты знаешь, кто такие эти разумные неупокоенные? — Как можно тише спросил я у голоса, но Рысь меня услышал и подумав, что вопрос предназначался ему, принялся на него отвечать. Но я его не слушал, а сосредоточился на голосе из головы.

“Лучше я тебе скажу, кто такие зомби, как вы их называете — это шваль. Животные, которые руководствуются одними лишь инстинктами. Разума не больше, чем у барана”

— Значит, есть и другие? — Так же тихо, спросил я. На что голос засмеялся, и оставив этот вопрос без ответа, спрятался в глубины сознания. Что было странным. Голос явно не договаривал.

Зараза. Когда мне нужны ответы, этот прячется и не желает выходить на связь. И что означал его смех, первый раз за десять лет слышу подобные эмоции.

— Эй, Влад. — Позвал Пуля. — Сигаретки случаем не найдется.

Я отрицательно покачал головой:

— Я не курю.

— Жаль, так курить охота. — Огорчился давний приятель.

Игорь любезно протянул Пуле кассет и открыв коробку, дал сигарету.

— Лучший табак в округе. — Заверил молодой наемник. — Попробуй, не пожалеешь.

Пуля с опаской посмотрел на Игоря, но все же взял самокрутку.

— Кури только не здесь. — Скривилась Ирина. — Я не люблю запах табака.

— Потерпи немного. — Сказал Рысь. — Скоро будет привал, там и закуришь.

— А мы что приехали? — Удивленно спросила Маша, вторая девушка в нашей группе.

— Нет. — Покачал головой наемник. — Устроим ночевку, а утром продолжим путь.

— Спать под открытым небом? — Испугалась девушка.

— Ну а что, ночью все равно мы не сможем двигаться, в любом случае, нам требуется переждать темноту. — Тяжело вздыхая отвечал Рысь, видимо его удручал тот факт, что новоиспеченные наемники не знают элементарных прописных истин.

Глава 25: Переполох в лагере

Как и говорил наемник по прозвищу Рысь, вскоре мы остановились на привал. И как только двигатели заглохли — так сразу же наши рации ожили, из которых донесся уставший голос.

— Проваливайте с машины, дамы и господа. На сегодня экскурсия окончена. До завтра меня не тревожить, кто нарушит это правило — пристрелю на месте!

После такого ободрительного напутствия, наша группа начала выползать, из затхлого кузова наружу.

— Ирин, прошу. — Молодой наемник спрыгнул первым, и сразу же протянул руку белокурой наемнице.

— Спасибо… — Ей было неловко получать подобные знаки внимания от уверенного в себе парня. И поэтому румянец не покидал лица. Игорь помог девушке спуститься и как бы невзначай, положил руку на бедро.

— Пойдем, я тебе помогу с вещами. — Молодой наемник, принял из рук Пули рюкзаки, и побрел вместе с Ириной к месту стоянки.

Пуля, сопя и покряхтывая, самостоятельно слез с машины и уже будучи на земле, отряхнулся. Дорога была пыльной, поэтому и машины и сами пассажиры в конце пути, были похожи на пыльного монстра. Вот и наш водитель первым делом выбравшись из кабины, побежал с ведрами к небольшой речушке, чтобы потом, как следует, отдраить железного коня.

Следом выпрыгнул Мыша, и, не теряя времени, побежал к Пуле. Договорившись скурить одну сигарету на двоих, эта парочка исчезла с поля зрения. Пока оба бездельника спокойно потягивали самокрутку и пускали из носа дымовые кольца, остальные вкалывали не жалея сил. Нужно было, до наступления темноты отстроить оборонительные сооружения, выставить по периметру сигнальные ракеты и назначить караульных, а так же установить палатки. В лагере кипела жизнь. Я так же не отставал от остальных и не отлынивал от работы. Вот меня загрузили бревнами, и я не теряя времени, поспешил донести их до пункта назначения, где ждали Вадим и Адам. По пути, я боковым зрением выдел все, что творилось вокруг. Вот Игорь и Ирина — они о чем-то мило болтали, девушка уже привыкла к знакам внимания и чувствовала себя более раскованной, чем ранее. Я искренне надеялся, что с этим наемником, девушка забудет про кровную месть, да и про меня в частности. А то не прельщало проснуться утром с ножом в груди.

Через время к нам присоединились довольный Мыша, и не менее довольный Пуля. Видимо презент от молодого наемника им понравился.

— Ох, давно я не курил. — Признался проныра, от удовольствия его уши покраснели. — Спасибо тебе, Пуля. Буду должен, мля.

— Да о чем ты. — Похлопал он по плечу моего компаньона. — Я твоему напарнику по гроб жизни обязан, так что мы в расчете.

Затем они вместе засмеялись. И я понял, что эти двое поладят с друг-другом, вот уж не знаю — радоваться мне, или начинать волноваться. Одного проныры с головой хватало, а здесь еще второй выискался.

— Скажи, Влад, куда вы путь держите? — Поинтересовался Пуля. — А то Мыша и сам не знает.

Мыша вздрогнул, выпятил вперед грудь и начал оправдываться:

— Конечно не знаю. — Крякнул коротышка. — Говорит у него внутри компас какой-то…

Коротышка после этих слов отвернулся и скрестил руки на груди, тем самым изображая обиду.

— Мы идем в запретные земли. — Нехотя признался я.

— Ик… и ты только об этом говоришь. — Мыша подпрыгнул на месте и развернулся. В глазах я видел страх.

— А я тебя не заставлял со мной идти. — Лишь пожал плечами.

— Люди говорят, там нечистая сила бродит. — Заговорщицки прошептал Пуля.

— И кто это говорит??? — Всполошился Мыша. Все что связанно с нечистой силой пугало проныру до коликов.

— Орден Божественного Света. Слышали о таком?

Мы с Мышей переглянулись.

— Да что-то слышал, мля. — Неоднозначно ответил проныра и почесал лысину. — Но ни разу с ними не встречался, честное пионерское.

Это выглядело не очень то и искренне, но Пуля не обратил на заискивания Мыши никакого внимания и продолжил:

— Говорят этот Орден набирает силу, если уже не набрал. Его последователи теперь повсюду. В каждом городе. Кроме запретных земель, туда даже монахи и экзорцисты не решаются соваться.

— Сдался нам этот Орден, мля. — Отмахнулся Мыша. — Фанатиками не интересуюсь.

— Зря вы так. — Рядом остановился незнакомец, этот наемник ехал во второй машине, судя по всему. Молодой парень лет так двадцати пяти. Он, услышав наш разговор, остановился и подошел к нашей троице. — Орден поклоняется Вездесущему Божественному Свету. Они хорошие ребята и стоят на страже человечества. Я хочу когда-нибудь вступить в их ряды.

— Для начала представься, как тебя зовут? — Обратился я к незнакомцу.

— Я Серега. — Представился новенький. — Извините, что вмешался в разговор, просто проходя мимо, услышал, что вы об ордене говорили.

— А ты действительно, так много знаешь об ордене? — Удивился Пуля.

— Больше меня знают, только сами члены, и то не факт. — Паренек гордо вскинул подбородок и расплавил плечи. Видимо он очень гордился познаниями в данной области — Главного зовут преподобный Малфой, он является тем, кто несет голос Света в массы. А столпы являются его опорой.

Одного из столпов мы уже видели, скользкий тип, ничего не кажешь. Он смог меня одурачить и это чуть не стояло мне и Мыше жизни. Нужно быть осторожней и не попадаться столпам на глаза.

— Дальше идут Эпископы. — Тем временем вещал наемник. — Не последние люди в ордене. Следом идут инквизиторы и экзорцисты. Последних в ордене больше всего, не считая монахов, которых и членами ордена назвать-то тяжело. Ах, да — есть еще провидица.

— Провидица? — Удивился я. — А ее за это не должны были вздернуть на дыбе?

Серега замялся.

— Как бы да. — Неохотно признался он. — Но она постоянно ходит с преподобным Малфоем. Я бы сказал, она является его правой рукой.

— Странно это все. — Пробубнил себе под нос Мыша.

— Ничего странного здесь не вижу! — Повысил голос наемник.

Мыша еще раз крякнул и махнув рукой, пошел прочь, так же поступили, я и Пуля.

— Припомните еще мои слова, орден поможет нам всем в борьбе с мертвецами. — Кричал в спины возбужденный наемник. — Орден сумеет задавить всю ту нечесть, которая повылазила наружу.

Дел было много — ни конца, ни края, и рассиживаться смысла я не видел. А слушать фанатичные бредни хотелось меньше всего. Проходя мимо нашего грузовика, то краем глаза заметил Игоря в компании Борзого, они что-то обсуждали на повышенных тонах. Ирины не было, видимо наемница занята другими делами.

***

Время быстро шло к вечеру. Дни становились короче, и вот, казалось, только-только солнце спряталось за горизонт, а на землю уже опустились серые сумерки. Лагерь был построен вовремя, и все было готово до начала темноты.

— Вот и хорошо. — Улыбнулся Рысь, осматривая наспех сколоченный лагерь. — Теперь я спокоен.

После этих слов, где-то вдалеке послышался леденящий душу крик. Все, кто был в лагере, кинулись туда. Подбежав к источнику звука, первое, что я увидел, это бледную от ужаса Машу, стоящую над бездыханным телом Игоря. Девушку била дрожь, казалось вот-вот и ее вырвет. Девушка еле сдерживала рвотные позывы.

— Мертв, он мертв. — То и дело повторяла она. — Он мертв…

Машу взяли под руки и отвели подальше от места преступления, ну а я, приблизившись к мертвому наемнику, присел на корточки и начал искать улики указывающие на убийцу. Шея бедолаги была сломана, чтобы это сделать требовалась недюжая силища, а значит, убийца был явно сильный и способный противостоять опытному бойцу, такому, как Игорь.

— Тебе не кажется, странник, стоит нам снова встретиться, как тут же появляются трупы. — Заметил Пуля, который так же сел на корточки и начал осматривать труп.

Пуля долго вглядывался, пытаясь найти что-нибудь, но тело руками не трогал, чтобы не стереть случайно улики.

— Шея сломана. — Наконец-то изрек Пуля.

— Угу. — Тихо промычал я, продолжая пялиться на мертвого.

— И у кого может быть такая сила? — Задал резонный вопрос Пуля.

Увы, но я знал ответ на этот вопрос.

Закончив с осмотром, я поднялся и зашагал к Борзому, который крутился неподалеку.

— Я видел, как вы с Игорем ссорились. — Мой палец указал на хорошо сложенного наемника.

— И что? — Пожал тот плечами. — Повздорили немного, что с того.

— Да он это убил. — Выкрикнул Адам. — Мне его рожа сразу не понравилась.

Зря Адам это сказал, ведь Борзый тут же вскипел.

— А ну повтори еще раз! — Вспылил амбал, пытаясь найти взглядом обидчика.

Адам, тут же растворился в толпе, как будто его и не было.

— О чем говорили? — С нажимом проговорил я, давая понять, что я не шучу.

— Да пошел ты! — Ехидно улыбнулся Борзый и поднял на меня автомат.

— Стой! — Послышалось позади наемника. Это был Мыша в руках у которого, находился дамский пистолет. Оружие практически скрывалось в ладони и угрожающим оно особо не выглядело.

— Это что? — Засмеялся Борзый. — Зажигалка?

— Ага. — Глаза у коротышки загорелись, и я понял, что сейчас произойдет нечто непоправимое.

Раздался выстрел, верней это больше походило на чих, и мелкая пуля вспоров куртку попала Борзому руку.

— Ааааа! — Взревел наемник, направляя автомат на проныру

Нужно было действовать очень быстро. Малейшее замешательство и Мыша труп. Проныра попытался еще раз нажать на курок, но пистолет дал осечку.

— Вот, блин. — Только и успел сказать коротышка, перед тем, как ствол автомата нацелился прямо в грудь. Сердце казалось вот-вот вырвется из груди. Глупая смерть — подумал Мыша и прикрыл глаза.

В последний момент, я успел схватиться за дуло и направить автомат вниз. Очередь выпущенная из оружия, пришлась в землю.

— Уйди! — Зарычал Борзый и ударил кулаком в челюсть.

Мощный удар! С такой силищей, действительно можно сломать шею. Я отлетел от наемника на метр, после чего грохнулся на спину. Борзый тут же оказался сверху и замахнулся для еще одного удара, но прежде, чем это сделать, к нему подбежали, Пуля и Адам и повисли на руках. Я быстро пришел в себя и ногами оттолкнул наемника. И все трое рухнули на землю. Борзый перевернулся на живот, и пополз к автомату и только пальцы коснулись холодного метала, как услышал:

— Стой! — Здоровяк медленно повернулся и увидел меня с пистолетом в руках, который был нацелен прямо на него.

— Стрелять из него хотя бы умеешь? — Засмеялся Борзый.

Выстрел! И пуля прошла в миллиметре над ухом.

— Понял. — Тут же посерьезнел наемник, и убрав руку от автомата, поднял их вверх.

Глава 26: Кто убийца?

— Я его боюсь. — Призналась Маша, робко поглядывая на сидящую гору мышц, которая расположилась у костра вместе со всеми, правда руки его были связаны. — Вдруг он попытается нас убить?

— С чего бы это? — Огрызнулся Борзый. — Я не зверь какой-нибудь.

— А кто ты тогда? — Закричала Ирина, смахнув с глаз горькие слезы. — Ты… ты … ты зачем его убил? Игорь…. он же… такой хороший…

Послышались всхлипы.

— Я не убивал. — Здоровяк не собирался брать убийство товарища на себя, Борзый, то и дело поглядывал на Рысь, который спокойно сидел у костра, и пока что не вмешивался в разговор.

— А кто? — Истошных крик Ирины заставил сидевших рядом вздрогнуть. Юная особа не умела держать себя в руках и в стрессовых ситуациях ее захлестывали эмоции. — Кто еще спрашиваю?

Но наемник молчал.

— Я так и знала. — Фыркнула Ирина и демонстративно отвернулась к костру.

Дрова тихо потрескивали, объяты алым пламенем.

— Скажи лучше, о чем вы спорили? — Взял я слово.

Ирина, услышав ненавистный голос, повернула голову и бросила злобный взгляд в мою сторону.

Наемник продолжал молчать. Пленник еще больше разозлил окружающих, когда закрыл глаза и притворился спящим. Верзила и не собирался идти на контакт.

— А давайте его убьем? — Предложил Адам и облизнул пересохшие губы.

— Если хоть пальцем тронете Борзого, я вас пристрелю. — Спокойным тоном предупредил Рысь, в доказательство чего он положил автомат себе на колени.

— Ты с ним заодно! — Ужаснулся Адам. Все, нам хана!

— Тише! — Попытался успокоить всех Пуля. — Если бы Рысь был с ним заодно, то мы уж точно здесь не говорили.

Рысь одобрительно кивнул.

— А тогда почему он не дает убить этого… этого… — Тыча пальцем в спящую гориллу, возмущался Адам.

— Сам посуди. — Вклинился я в разговор. — Он все же является его компаньоном. Они вместе не один рейд прошли, поэтому Рысь никому не позволит убить товарища.

— Ты прав, Зомби. — Подтвердил мои слова наемник. — Я не позволю, чтобы и хотя бы волос слетел с головы у… компаньона. И я все еще не верю, что это сделал именно Борзый.

— А кто тогда? — Взвыла Маша. — Хочешь сказать, что я???

Маша тыкнула пальцем в себя и поджала нижнюю губу.

— К примеру, и Зомби мог это сделать, сил у парня предостаточно. — Спокойно пояснил наемник.

Все присутствующие обернулись на меня. Мне даже стало не по себе.

— А мотив? — Задал резонный вопрос, Вадим.

Рысь долго смотрел, то на меня, то на Мышу, затем изрек:

— Слышал, вас с Мышей считают элитными наемниками, я конечно не очень в это верю, но если и так, то у вас есть возможность избавиться и от такого бойца, как Игорь. — Рысь продолжал гнуть свою линию и не удивительно, ведь ему нужно, как-то отбелить товарища.

— Я ему так же не доверяю! — Вставила свое слово Ирина. — Его нужно связать и усадить рядом с той громилой

— Никого связывать не будем, а просто дождемся рассвета и продолжим путь, а с…. Борзым. — Рысь посмотрел на напарника. — Я сам разберусь.

На этом и решили, каждый остался при своем мнении, но все же план Рыси был самым оптимальным, и устраивал всех без исключения. Рысь привязал Борзого к машине, а сам устроил ночлежку неподалеку, чтобы не терять с поля зрения товарища, и по возможности, отгонять от него недоброжелателей, которые захотят устроить самосуд. Пуля так же готовился к ночлежке и параллельно пытался успокоить Ирину. Маша решила, что не хочет спать одна и взяла с собой Адама, парень не сопротивлялся. Видимо втайне подумывал воспользоваться ситуацией и затащить девушку в постель. Ну а мы с Мышей устроились неподалеку друг от друга.

В лагере стало тихо. Вдалеке слышался треск костра, а в лесу уханье филина.

Вскоре меня сморил сон.

***

Что? Снова цепи? Я подергал руками… ну да — этот звон стальных цепей уже начинал сводить с ума. Что? Я не один…. Кто-то рядом! Я его не вижу. Все расплывается, но очень хорошо слышу зловонный запах. Это не человек? Это тварь! Худшее существо, которое только можно себе представить. Оставалось лишь благодарить господа, что в этот момент я лишился зрения, иначе бы снова умер, но теперь от страха. Боль! Снова боль! Я не могу так больше! АААА! Остановите это!

Сцена меняется.

У меня в руках покоится черный кинжал, а сам я сижу на холодной земле и плачу. По кинжалу стекает свежая кровь и как-то быстро исчезает, будто бы кинжал всасывает ее в себя. Открываю глаза и вижу, что сижу в ритуальном круге, а на теле зияют свежевырезанные раны, которые сам же себе и нанес. Как же больно! И… что это? Звон в ушах! Нет же — это Рык. Но чей? Или же крик отчаянья…

“Нееет! Выпусти меня! Я разорву тебя на части, человечек! Поджарю на медленном костре и облагаю твои кости! Выпусти! Выпусти! Ты очень сильно пожалеешь об этом!”

Это был чей — то голос в моей голове и он грозился меня уничтожить.

Я попробовал подвигать конечностями и у меня получилось. Выходит, я снова могу двигаться, чувствовать, дышать!!! Как же этого не хватало. Подняв голову, я начал наблюдать за серыми тучами, которые заволокли все небо. Как я соскучился за небом — подумал я, и превозмогая боль, улыбнулся.

Сцена меняется.

В очередной раз вижу узника, который скован цепями. Узник был в той же позе, что и до этого. Он находился в центре какого-то зала, куда вели сотни ходов, будто в муравейнике. Вдруг скованный цепями пленник вздрогнул. Черная материя качнулась, и пришла в движение, как будто моё присутствие смогло пробудить его. Черная материя качнулась еще раз. Нет, это не особо похоже на материю… это была сама тьма. Кромешная тьма, которая окутывала саму сущность и в который раз, меня пронзил страх. Вдруг захотелось бежать, или же провалиться сквозь землю. Я чувствовал его дыхание. Сущность зашевелилась, и начала медленно подымать голову. И вдруг до меня дошло, что не хочу видеть ЕГО лицо. Подсознание активизировалось, и спящий в глубинах страх вылез наружу. В этой ужасе было что-то первобытное, как будто он жил во мне давно. Не знаю из-за чего, но я хотел убежать. Но ноги не слушались. Беги! И вот на меня уставились пустые глазницы. Сама тьма смотрела на меня. А белые кости черепа пугали похлеще, чем самый страшный фильм ужаса!!!

И я закричал!

***

— Ты чего орешь? — Тряс меня не на шутку перепугавшийся Мыша. — Ты меня напугал, мля.

— А как сам испугался, ты не представляешь. — Как же я рад снова оказаться на поляне, а не там… в этом муравейнике. С сущностью наедине.

— Ты не первый раз кричишь во сне, это часто бывает?

— Чем ближе к цели, тем чаще вижу подобные сны. — Признался я.

— Так мы рядом с целью? — Удивился проныра.

— Ближе, чем до этого. — Пожал плечами.

Мыша напрягся. Можно догадаться, что его беспокоит. Раз я так боюсь того, что впереди, то зачем идти дальше. Этим вопросом я и сам задавался не раз. Бросить все и жить собственной жизнью. И постараться забыть обо всем, как кошмарный сон. Найти племянницу и забиться в угол, тем самым спрятавшись ото всех, и будь, что будет. Но я понимал — рано или поздно, нежить явится в мой дом, от них никуда не деться. Земля теперь их дом, а люди лишь оттягивают свою кончину.

Я молча поднялся, и пошел в сторону Борзого. Проныра лишь посмотрел вслед и снова лег досыпать положенный сон.

— Привет. — Поздоровался с крепышом, который с угрюмым видом сидел на земле, поджав под себя ноги.

— Привет, коль не шутишь. — Загудел Борзый.

— Скажи мне наконец, о чем спорили с Игорем. Я не слишком то верю, что именно ты совершил убийство, а чтобы это доказать обратное, я должен знать причины ссоры.

Борзый тяжело вздохнул.

— Как ты знаешь, мы втроем часто ходим в рейды, а знаешь, почему нет других наемников?

— И почему?

— Мы их убиваем. — Спокойно ответил Борзый. — Игорь придумал эту схему. После того, как каждому наемнику отсчитают положенную сумму, мы выслеживаем их, убиваем и отбираем деньги.

Я никак не реагировал на это заявление, а просто сидел, и молча слушал исповедь наемника.

— Мне это порядком надоело, и в тот день я сказал, что выхожу из дела, дальше без меня. Игорь же пытался отговорить и уверял, что это наше последнее дело.

Интересно, а Ирину он так же хотел убить? Это была симпатия, или же коварный план?

— И как? Уговорил? — В голове не укладывались его слова, но я продолжал выслушивать признание из уст здоровяка.

— Уговорил. — Поник Борзый. — Это должно быть последним делом.

— А что насчет Рыси?

— Я не знаю, Зомби, он молчит и редко выражает эмоции. По виду не поймешь нравиться ему это, или же нет.

— Я тебе верю, Борзый. — Хотел было сказать я, но наш лагерь снова потревожили.

Со стороны леса послышались вопли и крики. Что-то произошло, явно же. Вскочив на ноги я, сломя голову, побежал на крик. Прибежав туда, то я увидел всех, даже Мыша был здесь. Они стояли кругом и на что-то смотрели. Подойдя к кругу, то увидел мертвого наемника по прозвищу Рысь. Он лежал в луже собственной криви, а его живот был вспорот. Мерзкое зрелище скажу я вам. На этот раз Машу все же стошнило.

— Что здесь происходит, черт возьми! — С досадой произнес Вадим. — Один наемник, теперь второй. Кто играет с нами?

Ответа не последовало. Только тишина.

Вдруг меня осенило! Куда подевалась половина группы? Не может быть!

Я рванул обратно в лагерь, оставив труп валяться в траве. И успел. Прибежал в тот момент, когда Адам, Вадим и Ирина окружив связанного наемника, целились в Борзого.

— Прекратите! — Вскричал я, выхватывая пистолет у Адама. — Никакого самосуда!

— Это правосудие, наемник. — Зашипел Адам. — Верни оружие, мы сделаем то, что должны были сделать еще вечером.

К нам подбежали Мышь и Пуля.

— Что здесь происходит? — Спросил Пуля. — Дочь моя, что ты делаешь?

— Прости, папулечка. — Виновато склонив голову, пролепетала она. — Я хочу отомстить за Игоря.

Пуля подошел к Ирине и обнял.

— Не стоит марать руки. — Он обнял и прижал к себе.

— Ну, пап!!!

Пуля ничего не ответил, а просто забрал Ирину с собой.

Адам и Вадим переглянулись и так же ушли, оставив меня и Борзого наедине.

— И что там произошло? — В голосе Борзого слышалась тревога.

— Рысь убит. — Известил я. И черт возьми! В этих, казалось бы бесстыжих глазах, я видел сострадание Борзый не убивал товарищей, теперь я точно знал это.

Глава 27: Незапланированная остановка

Костер разгорался сильней и с каждой секундой становился ярче. Пламя, будто голодный зверь, накидывалось на сухие ветки и те, издавая потрескивающие звуки, исчезали в жарком чреве. Пламя росло, тем самым озаряя все вокруг себя, разбавляя ночную тьму яркими красками! Вскоре, стало совсем уж светло, выуживая из темноты лица присутвующих. Я повернул голову направо, затем налево, и окинув взглядом рядом стоящих, снова принялся наблюдать за костром и в то же время думал о своем. Тела Игоря и Рыси уже были поглощены пламенем, а в воздухе витал запах паленого мяса. Неподалеку хныкала Ирина, девчонка не смогла скрыть своих чувств и теперь заливалась горькими слезами, От нее не отходил Пуля, я слышал его тихое бормотание, по-видимому, старый приятель говорил дочери слова утешения, правда это не очень помогало, и Ирина начинала рыдать с новой силой. С другой стороны от меня, стоял Адам, и как бы невзначай положив руку на плечо Маши, продолжал смотреть на огонь. Мог ли Адам убить двоих наемников? С одной стороны он щуплый, не способный даже постоять за себя, но с другой стороны, Адам ведь не зря вызвался идти в рейд, значит, парень уверен в собственных силах. А Маша? Могла ли наемница беспощадно убить двоих бойцов? Я еще раз посмотрел на девушку, чтобы оценить ее силы. Мария была бледна и испугана. Её очень сильно трясло, и наемница еле сдерживала рвотные позывы. Нет, не она — покачал я головой и отвел взгляд. Это не притворный ужас и девушка действительно боялась. А что насчет Вадима? Я нашел его взглядом. Парень стоял в сторонке ото всех и старался не смотреть на костер. На вид крепкий, но способен ли он на коварное убийство? Хватит ли сил сломать шею и вспороть брюхо?

Стало невыносимо жарко, но плащ так и оставался на мне, пряча за тканью уродливые шрамы в виде татуировки. Я снова посмотрел на плачущую Ирину. А она могла? Возможно, узнав о коварных планах Игоря, девушка пришла в бешенство и не сдержавшись убила подлеца и теперь изображала из себя горемыку. Она так же могла подслушать разговор Борзого с наемником, и чувства в который раз взяли вверх над разумом. Тогда зачем убивать Рысь??? Ирина способна убивать, но она не будет это сделать без какой-либо на то причины. Я покачал головой. Ведь убийца кто-то из нас, он в этот момент, прячется в тени и хищно улыбается. Я знаю, верней чувствую, что это не последние жертвы, будут и другие. А значит нужно искать! А что насчет Пули? Но зачем ему это? Заревновал дочь, или же сам подслушал разговор двоих бойцов и решил устроить самосуд? Но у Пули не хватит духу убить, не то что справиться с матерыми бойцами. Мышу я в расчет не беру, этот прохиндей точно бы не прокрутил это дело, слишком сложно для его склада ума. Остается Борзый. Все указывает на него. Ссора с Игорем, затем его находят мертвым, Борзый мог и Рысь убить, когда тот отошел отлить, незаметно освободился от веревок, а после убийства снова занял место пленника. Есть одно НО. Я видел его глаза. Я видел его взгляд. НЕТ! Это не Борзый, я уверен в этом!!!

За кого можно поручиться? Да наверное только за Мышу, и возможно за Борзого, остальным я не больно то и доверяю. Пуля мой товарищ, мы уже сражались спина к спине, но сейчас, я ни в чем не уверен. Он мог измениться за это время. Ирина, Адам, Маша, Вадим, я не могу им полноценно доверять.

Размышления в очередной раз зашли в тупик.

***

Рассвет мы встретили стоя у грузовика. Водитель, высунув голову, сонным голосом промолвил:

— Быстро вы однако, почему не спите?

— Да уж, уснешь здесь. — Съежилась Маша, и натянула на себя плотнее свитер. Утро выдалось прохладным и ветреным.

Водила недовольно посмотрел на наши мрачные лица и сплюнув на землю, промолвил:

— Садитесь тогда, раз спать неохота. — Голова спряталась. Водитель продолжал еще что-то бормотать, но этого мы уже не слышали.

Я залез первым и протянул руку Ирине, но та лишь фыркнула и сама вскочила на грузовик. Оказавшись наверху, девушка посмотрела на то место, где не так давно сидел молодой наемник и на глазах снова выступили слезы. Мыша не отказался от помощи, и с моей подачи влез в кузов. Остальные так же вскарабкались и уже сидели на местах. Два места отныне пустовало. Борзый так же находился среди нас, но его руки по-прежнему связаны.

— Если дернешься, пристрелю. — Предупредил Адам и указал на рядом лежащий пистолет.

— А ты с предохранителя снял? — Ехидно улыбнулся наемник.

Адам засуетился, видимо он был не очень уверен в том — снял он, или же нет. Взять сейчас оружие и проверить, было бы унизительно, но, а вдруг и правда на предохранителе, тогда минутное замешательство может стоять парню жизни. Адам не выдержал, схватил пистолет и отщелкнул предохранитель.

— Вот так лучше. — Засмеялся Борзый, да так, что Адам подскочил на месте от неожиданности.

Машина тронулась, и мы начали набирать скорость.

— Ну, поехали. — Послышалось в рации. — Здесь хорошая дорога, мы можем притопить немного, по крайней мере, до крутого поворота. Так что держитесь и попытайтесь не вылететь из кузова.

И правда, наша машина начала набирать скорость. Камазы, впереди, задымили и так же плавно начали ускоряться. Никто не общался. Все сидели тихо, погруженные, каждый в свои мысли.

Сегодня мы плелись в хвосте, а вторая машина держалась впереди колонны. Я искренне надеялся, что больше ничего не случится. Но оказался не прав. Так как через полтора часа, рация ожила, послышались крики, кто-то просил помощи:

— Я… помогите… не могу остановиться, отказали тормоза!!! — Взвыла рация.

Затем треск, крики и снова треск, после чего все умолкло. Сразу после этого послышался воющий скрип тормозов и камазы замедлились. Наша машина начала набирать скорость, обгоняя впереди стоящие цистерны.

— О нет. — Послышался голос Маши.

Картина была не очень приятной. Грузовик, который ехал впереди, вылетел на обочину и врезался в бетонный столб. Живого места не осталось, морда всмятку. Водителю точно пришел конец. Выжить после такого удара невозможно.

Все кто находился в нашем грузовике, выпрыгнули, и скопом, подбежали к месту аварии.

— Никого… все мертвы… — Побледнел Вадим.

Я подошел к одному, второму. Принялся прощупывать пульс. Мертвы! Третий, четвертый. Я подошел к пятому и перевернул. Этого парня я знал, он с нами говорил. Да точно он… любитель Ордена. Я приложил пальцы к шее и парень вдруг застонал.

— Этот живой! — Закричал я. — Есть здесь аптечка?

Водила растолкал зевак и подошел ко мне, бросив аптечку на землю.

— Отойди! Я по профессиональный врач, так что умею оказывать первую помощь.

Спорить не стал и полностью доверился профессионалу.

— Вы слышали, водитель говорил, что тормоза не исправны. — Сказав это, глазки у Адама забегали. — Странно все это…

— Не хочешь ли ты сказать, что это кто-то спецом сделал, мля??? — Крякнул Мыша.

— Я просто говорю — странно это все. — Адам заговорщицки обвел взглядом всех собравшихся.

Пока мы спорили, водила, имени которого я так и не узнал, умело перевязал бедняге руку. Руки и правда больше привыкли лечить, чем калечить — отметил про себя я. Перевязка действительно выглядела профессионально. Да и кость вправил мастерски. Пациент лежал без сознания, по крайней мере, до того момента, как водила не начал туже затягивать узел.

— Аааа!!! — Застонал паренек.

— Он открыл глаза. — Заверещала Маша и спряталась за спиной Вадима. — Может он уже не человек вовсе, а неупокоенный?

— Глупости, то не говори, дура. — Рыкнул на девчонку, Пуля. — Мало времени прошло, тело бы не успело перетрансформироваться. К тому же, он изначально живой был, только без сознания.

— Ясно. — Потупив взгляд, пробормотала себе под нос наемница. Дивимо ей стало стыдно за свое поведение. Человек, который идет в рейд, не должен так бояться и забывать прописные истины.

А вот интересно, кто тот писарь, который задает новые правила игры? Мир поменялся, поменялись устои и правила. Не смог вовремя прогнуться, тебя раздавило лавиной событий, к которым ты был не готов. Те, кто вовремя приняли новые правила остались на плаву. Старый мир разрушен, на сцену вышли те, кто полностью пересмотрел взгляд на мир. Здесь нет клерков, нет офисов, нет интернета. Зато есть неупокоенные, есть нехватка ресурсов и есть страх. СТРАХ — он повсюду, его не увидишь, но ощущаешь постоянно. Ты все ждешь, когда кто-то выпрыгнет из-за кустов. Или же ограбят, убьют и снова ограбят, пока ты будешь спать. Поэтому странники часто ходят группой, пытаясь устраивать ночлежки там, где много народу, при этом опасаясь быть убитым этим же народом. Так о чем это я? Ах да, есть ли тот, кто диктует нам новые правила, или же сами люди пытаясь выжить, каким-то чудом вписывают новые строки в само мироздание, тем самым нарушая порядок и устои. Может быть такое, что человечество, как постоянно твердит голос в моей голове, должно было давно кануть в лету и если это так, то кто за нас это решил, даже не удосужившись спросить об этом?

Меня окрикнули. Погруженные в собственные мысли я не заметил, как парня погрузили на носилки и теперь пытались затащить в грузовик.

— Эй, не стой столбом, помогай! — Прокряхтел Вадим, затем добавил. — Тяжелый, зараза.

Я подошел и помог поднять парня наверх, там его перехватили, Мыша, Пуля и Ирина и втащили внутрь.

— Ай! — Вскрикнул Мыша и схватился за голову, когда его голова столкнулась с пулеметом. — Да чтоб тебя, железяка ржавая!!!

Проныра ударил ногой по кузову и шлепнулся на лавку.

— Понаставили пулеметов всякий, а толку то, у нас уже столько трупов, в кого стрелять, мля, покажите пальцем.

Адам тут же указал пальцем на Борзого. Но услышав злобным рык, сразу же убрал руку, и прикусил язык.

Когда все оказались на борту, машина заворчала и качнулась.

— В путь! — Послышалось в рации. — Теперь без остановок, мы и так отстаем от графика, ясно вам!!!

Глава 28: Обрыв

Наш грузовик стоял посреди пустынной трассы. Вокруг только леса, убитая временем дорога и два камаза, которые притаились неподалеку и так же как и мы, стояли без движения, выпуская в атмосферу сизый дым из выхлопных труб. Дымка, хлопьями, медленно подымалась выше крыш и растворялась в воздухе.

Только этого нам не хватало. — Подумал я, переводя взгляд с цистерн на чумазого водителя, который копошился рядом со спущенными колесами.

— Где-то час. — Выдохнул водитель и поднявшись, начал разминать затекшие ноги.

— Что час? — Переспросил Пуля.

— Час на замену колес, дурья твоя башка. — Водила достал сигарету, поднес горящую спичку и сделал длинную затяжку. — А если не будете мешать, то еще больше

Смекнув, что делать здесь больше нечего, наша группа отошла от матерящегося и проклинающего все и вся, водителя. Вынужденная остановка никому не пришлась по вкусу, но делать было нечего, только и оставалось, что облюбовать небольшую поляну, утроив временный привал.

— Убийца все еще среди нас. — Переполошилась Мария. — Кто из нас мог повредить колеса?

— Да кто угодно. — Ехидно оскалился Борзый. — Пока мы таскались с этим ушлепком, у всех было много времени продырявить колеса.

— Я не ушлепок, прошу заметить. — Выпрямив плечи, заявил только что спасенный парень. — Я Сергей и попрошу не накладывать на меня свои гнусные словечки, а лучше оставьте их при себе. Я между прочим без пяти минут член ордена Обелиска.

— Да хоть Астерикса, мне пофиг. — Засмеялся Борзый. — Я знаю одно, мои товарищи убиты. Я обязательно найду эту падлу и прикончу собственными руками. Я за себя ручаюсь, а кто будет мешать, того пришибу.

— А ничего, что ты наш пленник? — Удивился Вадим, столь раскованному поведению здоровяка

Борзый ничего не ответил, лишь закатил глаза вверх и начал тужиться, после чего, крепкие на вид веревки, связывающие запястья, упали на траву.

Что после этого началось! Разорванные веревки внесли полневший сумбур и неразбериху.

— О, нет!!! Он нас убьет!!! — Подскочил Адам.

За побелевшим от страха парнем подскочили остальные.

Суматоха усиливалась.

— Кто-нибудь, пристрелите его!!! — Не унимался Вадим, он бросился к рюкзаку, где лежал его пистолет.

— ТИХО!!! — Я решил остановить этот балаган, пока никто не наделал глупостей. — Если бы он хотел нас убить, то давно попытался это сделать.

На это Борзый одобрительно кивнул головой.

— Во вторых. Нужно держаться группой и не отходить друг от друга… — Хотел продолжить я, но меня перебили.

Маша нерешительно подняла правую руку вверх. По лицу было видно, что она еле сдерживается.

— Я в туалет хочу. — Пискнула девушка. — Очень сильно.

— Бери Адама и идите вдвоем. — Предложил я.

Но девушка наотрез отказалась, сославшись на то, что не хочет, чтобы на нее в процессе кто-то смотрел.

— Я быстро, я скоро. — Замахала наемница руками и побежала к ближайшим кустам.

Вот и послушали меня, а как же. — Я покачал головой.

— Нужно запасы еды пополнить. — Отозвался Пуля. — Кто знает, сколько нам еще ехать, а съестных продуктов практически не осталось.

Ирина вытащила из сумки свой трехзарядный арбалет, именно с него, наемница, пыталась меня подстрелить и заявила:

— Вы как хотите, а я иду на охоту, папуля ты со мной?

— От меня будет мало толку, но вдвоем безопаснее. — Вид Пули был уставшим и потрепанным, дорога сильно вымотала его, но отпускать Ирину одну в лес, не собирался. — Да и я тебя одну не отпущу.

Пуля нехотя поднялся и вот еще двое скрылись из виду.

— А новенький где? — почесал лысину Мыша. — Нигде не видно.

И правда, наемника, которого подобрали, нигде не было.

— Видимо, пошел оплакивать своих товарищей. — Предположил Вадим.

— Или ищет очередную жертву. — Хмыкнул Борзый.

— Ты от себя подозрения не отводи. — Повысил голос Адам и тут же осекся.

— Я мыслю логически. — Пожал плечами огромный наемник. — Сам посуди, на привале мы отдыхали все вместе, и убить могли не только наша группа, но и кто-то из другой. Так же Сергей мог повредить и тормоза, а потом притвориться потерпевшим и подсесть к нам в грузовик.

— У него действительно было вывихнута нога. — ПодметилВадим. — Так сказал наш водитель.

— А ты уверен в водителе? — Тут же набросился Борзый. — Что мы о нем знаем?

Повисла тишина.

И действительно, убийцей могли быть не только те, кто входит в нашу группу. А еще и другие участники рейда. Про водителей мы ничего не знаем. А вдруг они с кем-то в связке и играют свою роль. Я задаю себе вопрос: а Сергей мог быть убийцей??? Ответ, на этот вопрос, повисает в воздухе. Меня отвлек странный шум со стороны леса. Повернув голову, я заметил силуэт. Некто стоял в тени и наблюдал. Метров двести не меньше. Я подрываюсь и бегу, при этом перепрыгиваю Вадима, перепрыгиваю рюкзаки и бегу сломя голову, туда, где находится наблюдатель. С моей-то нечеловеческой скоростью, метров двести, я преодолел в считанные секунды. Раздался хруст веток, незнакомец попытался скрыться, но я коршуном навис над телом и, схватив за шиворот, прижал к дереву.

— Пусти-пусти! — Закричал Сергей, пытаясь безуспешно освободиться из мертвой хватки. — Мне больно!!!

— Так этот ты… Зачем следил? — Прижимая сильней к стволу дерева, кричал ему прямо в лицо.

— Я вам всем не доверяю. — Сквозь зубы процедил парень. — Я чудом выжил, уверен, вы и тормоза в машине подрезали. — Сергея трясло, он действительно был напуган происходящим. — Да и ваши лица не внушают доверия, включая твое. Уж лучше быть одному, чем оставаться с убийцами

Со стороны лагеря слышатся возня. Ну что там еще, происходит, черт тебя дери! Придется возвращаться. Сергея так же прихвачу, пусть он и сопротивляется, но разделяться сейчас небезопасно.

А в лагере было следующее. Адам воспользовавшись неразберихой, вытащил пистолет и попытался пристрелить Борзого. Он не учел одного. Наемник по прозвищу Борзый, был хорошим бойцом и убить его оказалось труднее, чем хотелось бы неопытному Адаму. Громила легко выбил пистолет из рук и, врезав тому в челюсть, убежал в лес.

— За ним! В погоню! — Прокричал Вадим и начал стрелять в убегающего бойца.

— Стойте! — Выкрикнул я, но никто меня уже не слушал.

— Об этом я и говорил, вы опасные. — Выкрикнул Сергей. — Если бы здесь был преподобный Малфой, он бы в два счета нашел предателя. А вы, как та стая собак, готовы глотки друг-другу перегрызть!!!

Я слушал оскорбления, которые так и сыпались из уст фанатика. Его лицо покраснело, а со рта летели слюни. Сейчас он сам больше походил на зверя, чем все остальные. Я взял парня за шиворот, приподнял и пару раз встряхнул, чтобы тот пришел в себя. И подействовало, у Сергея спала с глаз пелена, и он растеряно посмотрел на меня.

— Сиди здесь с Мышей и чтоб никуда…. Ни ногой. Тебе понятно?

Тот лишь быстро закивал головой.

Вот и хорошо, а я побегу искать остальных. Самое опасное — это найти Борзого. Остальные же просто искатели приключений, не считая убийцы, конечно же.

***

Лес оказался густым, пробираться через заросли было не просто, то ветка пытается выбить глаз, то за плащ зацепится. И вот наконец-то, я вышел на чистое место и сразу же увидел тело Марии. Девушка лежала на земле и не двигалась. Я проверил пульс, хотя этого и не требовалось. Она была мертва. Ну что за наказание!!! Говорил же держаться вместе!!! Вот почему никто не умеет слушать. Досада удавом душила и сдавливала горло. Еще одна жертва, теперь это самый безобидный член команды, до этого убийца убивал только опытных бойцов. Не означает ли это, что он перешел в более активную фазу. Пальцы сами сжались в кулаки. Я найду тебя!!! Где бы ты ни прятался — найду! Поправив на поясе свой кинжал и переступив через труп, я продолжил блуждать по лесу в поисках наемников. И через какое-то время, вышел к берегу небольшой, но быстрой речушки, здесь не росла трава, так как весь берег был выложен валунами и острыми камнями. Осторожно, чтобы не упасть, я подкрался к краю и посмотрел вниз. Высоко, — хотел было подумать я, как вдруг, рядом со мной пронеслась тень. Последовал удар, а верней тычок и не удержавшись, я уже падаю с обрыва. В последний момент, едва успеваю вцепиться за корень, который каким — то чудом, смог пробиться через твердь. Тень исчезла, оставив меня висеть на одной руке. Под ногами ничего, лишь воздух, за который не уцепиться. Я осторожно скосил взгляд и посмотрел вниз. Как же глубоко. Еще и острые камни внизу. Если упаду, то мне обеспечен перелом позвоночника.

— Эй, есть кто? Помогите! — Все что оставалось, это кричать и на деяться, что меня найдут. — Спасите!

Послышались шаги. Наверху кто-то был!

— Эй, вытащите меня!!! — Неужели меня спасут, думал тогда я…

Шаги остановились у самого края, и показалась голова Ирины. Увидев меня в таком положении, девушка ехидно улыбнулась.

— А это мне нравится. — Послышалось сверху. — Я не против, если ты упадешь.

— Помоги! — Прохрипел я, чувствуя, как корень начинает постепенно ослабевать и опускаться вниз.

— Нет зверь, я долго этого ждала. — Злорадствовала девчонка. — Сделай милость, отпусти корень и упади уже наконец.

— Вы…. Вы не сможете поймать убийцу. — Висеть над обрывом было не просто, рука постепенно уставала, и казалось будто тело с каждой секундой наливалось свинцом. — Мария мертва, может за это время, еще кто убит.

— С Убийцей я разберусь одна. — Ирина указала на арбалет и добавила. — Я лично отомщу за Игоря, а ты повиси здесь, может, кто и спасет тебя.

Ирина ушла, так и не удосужившись поднять меня наверх.

“Не будь дураком, сейчас самое время воспользоваться моей силой” — раздался голос в голове. — “Это единственный способ, или ты хочешь, чтобы мы разбились? Ты же знаешь, что с тобой будет, когда снова умрешь. — голос знал мои болевые точки и на что нужно давить, воспользуйся моей силой, быстрее!”

Я знал, как только это сделаю, то превращусь в неконтролируемого зверя, и есть большая вероятность, что под действием этой силы убью всех, кто пошел в рейд. Должен быть другой способ! Он должен быть! Я попытался подтянуться, но ничего подходящего не нашел. Да еще и корень под весом начал трещать.

“У тебя мало времени, прими мою помощь!”

Я прикрыл глаза. Будь что будет! Я не хотел никого убивать, но еще больше, я не хотел умирать сам и возвращаться туда… в памяти снова всплыли цепи и тот наполненный жаром воздух, который разъедал меня изнутри. Еще раз воспользуюсь силой! Может пронесет! Прикрываю глаза. И когда уже был готов воспользоваться силой зверя, как наверху послышались шаги.

— Эй, ты где? — Это был Мыша, я узнал голос.

— Мыша, сюда скорей!!! — Подал я голос. — Как ты меня нашел? Найди какую-нибудь веревку!

— Ага, я всегда по лесу с веревкой бегаю, мля. Да Ирину встретил, она и сказала, где тебя искать!

Наверху показался Мыша с палкой в руках.

— Хватайся, мля. — Он опустил спасательный дрын вниз.

На вид палка была прочной, но выдержит ли меня? Все равно другого выхода нет! Я схватился одной рукой за дрын, второй уперся за мелкие уступы. Мыша наверху кряхтел и пыжился. Этот коротышка едва мог удержать здоровенный дрын, да еще и со мной в придачу. Как же неудобно, пару раз рука соскальзывала, или же осыпались камни, когда я хотел опереться на что-то твердое. Но все обошлось. Делаю последний рывок и снова оказываюсь на каменистой поверхности. Изнеможенный и практически лишенный сил, я тут же рухнул на камни и перевернулся на спину. Я еще какое-то время лежу и наблюдаю за медленно плывущими облаками.

— Ты говорил, тебе Ирина сказала, где меня искать? — Спросил я.

— Да я сам удивился, думал снова ловушка. — Признался Мыша, при этом почесывая лысину.

Я прикрыл глаза. Значит с девушкой не все потеряно. Она не смогла убить меня, хотя очень этого хотела, но все же позвала на помощь проныру.

— Стоп, а Серега где? — Вдруг вспомнил я.

— А я откуда знаю, мля! Он сбежал от меня.

Досадно, нам никак не удается держаться вместе.

— И так, Мыша ты идешь к лагерю, и чтобы не случилось, не уходи далеко. Уяснил?

— Уяснил. — Крякнул Мыша.

— А я постараюсь найти оставшихся беглецов.

— Не бросай меня. — Взвыл Мыша, но крик повис воздухе, так как меня уже и след простыл.

Глава 29: Глава Двадцать Девятая: Зверь

Первое что услышал, это непонятный шум со стороны болота. Как можно осторожней крадусь в сторону странных звуков и вскоре звуки перерастают в голоса:

— Ты мне сразу не понравился. — Этот голос я узнал, это был Адам. — Парням вроде тебя, всегда достаются все лавры, а я постоянно остаюсь позади. Еще со школы меня бесили подобные личности…

Затаившись в кустах, я просунул голову про меж веток и увидел такую картину: вооруженный Адам и безоружный Борзый, стояли друг напротив друга. Адам целился прямо в грудь верзиле. Еще заметил, что Адаму нравилось чувствовать превосходство над оппонентом, он, то и дело поигрывал пистолетом, давая понять, кто здесь хозяин и что именно от него зависит, выживет противник, или же нет.

— Алчные, безмозглые качки! Да чтоб вы провалились! — Разбрасывался проклятиями наемник, являясь на голову ниже самого верзилы. — Как же я вас ненавижу!!!

Борзый же, за все время не проронил ни словечка, Он, как скала, стоял неподвижно и держал руки поднятыми вверх.

— Убью тебя, и убийства закончатся. Мне еще спасибо скажут. — Выдохнул Адам, тем самым закончив монолог.

— Человека не так просто убить. — Улыбнулся наемник побольше.

— К твоему сожалению, мне уже приходилось убивать. — Отрезал Адам и его палец нажал на спусковой крючок.

Рывок! Я понимал, что мне не успеть. Заросли, как будто специально, не желали пропускать, ветви хватались за штаны, за плащ и тянули назад. Раздался еще выстрел! Я опоздал, не успел, не справился! Эти мысли, будто стая черных воронов, кружились в моей голове.

Наконец-то удалось вырваться из лап кустарника. Весь изодранный и исцарапанный, я выбежал на поляну и споткнулся о лежащий труп.

— Он первый начал. — Безразлично пожал плечами Борзый, пряча под ремень трофейный пистолет. — Считай это самообороной.

— Я все видел. — Попытался угомонить я, и так спокойного наемника. Агрессии Борзый не проявлял. Присев на корточки перед мертвым наемником, я начал прощупывать пульс. — Ты мог просто ранить парня, зачем было убивать?

— Нужно было действовать быстро. В такой ситуации не слишком заморачиваешься о таких мелочах. Здесь либо ты, либо тебя. — Вины здоровяк не испытывал и просто говорил то, о чем думал.

Я убрал руку от бездыханного тела и поднялся на ноги.

— Нам нужно идти к остальным. И наконец-то снять маску с нашего предателя.

Борзый лишь пожал плечами.

— Мне и самому надоело выступать в роли жертвы. Найду убийцы, заставлю заплатить за все причиненные неудобства.

Борзый двинулся в мою сторону. Он был действительно огромен. Не человек, а машина для убийства. Встав со мной на одну линию, наемник взглянул в мои глаза, на секунду его лицо исказила гримаса ужаса, и Борзый машинально сделал два шага назад.

— Ты кто такой? Ты точно человек?

В голосе верзилы чувствовалось недоверие. Я похлопав парня по плечу и уклончиво ответил.

— Я и сам порой задаюсь тем же вопросом.

— Ясно. — По-армейски ответил Борзый, и больше не возвращался к этой теме.

— Идем в лагерь, пока еще кого-то не убили.

Я пошел первым, оставив позади себя наемника и это было моей самой большой ошибкой. Сделав несколько шагов, краем глаза я заметил, что наемник стоит на месте. Я развернулся и увидел направленный на меня пистолет.

Звук выстрела разлетелся по всей округе, подымая в небо стаи птиц.

— Что это? — Не на шутку переполошился Мыша.

— Как что, выстрел. — Крякнул Пуля, который сидел рядом и грел руки у костра.

— Я переживаю за Влада. — Глазенки проныры забегали.

— Да что с ним станется. — Отмахнулся Пуля. — Наверное бегает по лесу, изображая из себя сыщика.

Послышался шум со стороны реки и на поляну вышли Вадим и Ирина. Ирина остановилась, обвела взглядом поляну и удивленно спросила:

— И это все? А остальные где?

— Я наткнулся на труп Маши в лесу, мля. — Подал голос Мыша. — Даже девушку не пожалели.

— Когда Борзый убегал, мы с Адамом бросились в погоню, затем разделились в лесу, и больше — ни его, ни кого-то другого не видел. — Отозвался Вадим.

— Я видела Влада, он… он хотел искупаться. — Лукаво пропела молодая наемница. — А после Мыша пробегал.

— Ирину и я видел, она мне подсказала, где Влада искать. — Мыша не обратил внимание. Как вспыхнули глаза у девушки, видимо она надеялась, что ее обидчик все же упадет в пропасть до прихода компаньона. — Затем мы разделились, Влад побежал искать остальных, а я вернулся в лагерь.

— А стрелял кто? — Спросил Пуля.

— Точно не мы. — Пожали плечами Ирина и Влад.

— Тогда выходит… — Додумать Пуле не дали, так как на поляну вышел Борзый и немного подумав, направился к остальным.

— Эй, Борзый, мля. — Сплюнул на землю Мыша. — не знаешь, кто в лесу стрелял?

— Знаю. — Ехидно улыбнулся он.

Вдруг из леса выбежал и новенький, глаза при этом были округленные.

— Я… я… там два трупа нашел. — Тыча куда-то пальцем, кричал он. — Того в плаще и… того, что поменьше. Вездесущим светом клянусь это правда!!!

Борзый продолжал молча двигаться в сторону лагеря.

— Я застал Зомби, когда тот убивал Адама. — Облизнул пересохшие губы могучий наемник. — Пришлось и его того. Он и был тем самым убийцей.

Мыша непонимающе моргал глазенками.

— Вы видели его взгляд? Он был не человеком. — Продолжал Борзый. — Тварь, жившая в нем, заставляла его делать гнусные дела, он может и сам не понимал, что делает.

Борзый поравнялся с Ириной и Вадимом и окинул взглядом парочку.

— Нет, я не верю в это. — Пропищал Пуля. — Влад, был кем угодно, но людей он не убивал!

— А кем он был тогда? — Наглым тоном спросил Борзый. — Или думаете, что убийца — это я?

И все посмотрели на наемника, все без исключения. И Борзый злобно оскалился, брови сдвинулись к переносице, а в глазах заиграло пламя. Он резко вытянул пистолет из- за пояса и направил его в Ирину.

— Ничего личного. — Бесстрастным голосом сообщил наемник и начал давить на спусковой крючок.

Никто и не понял, что произошло, вдруг темная тень сорвалась с места, где только что сидел Пуля, и вихрем понеслась на Борзого. Столкнувшись с громилой, тень опрокинула наемника, как пушинку, и тот кубарем покатился по земле. Все было настолько быстро, что многие и не поняли, что произошло.

Где только что стоял Борзый, теперь стоял Пуля с перекошенным от злобы лицом.

— Папуличка? — Тихо пискнула Ирина, удивляясь такому поведению отца.

Пуля повернулся к дочери и ударом ладони по шее отправил девушку к орфею. Если говорить простыми словами — вырубил её.

— Я никому не позволю причинить вред моей дочери! — Прорычал Пуля.

На что лежащий на земле Борзый расхохотался.

— Ты именно такой реакции ожидал? — Громко закричал верзила, так чтобы все присутствующие услышали.

— Да, но верить в это не хотелось. — Прятаться уже не имело смысла, и я вышел из-за укрытия. Это произвело фурор, никто уже и не ожидал увидеть живым и здоровым наемника в плаще. Даже Пуля, для него это так же было сюрпризом.

— Теперь понятно, зачем ты сказал стрелять в девушку, ведь только так, монстр показал бы свое истинное лицо. — Наконец-то до Борзого дошло. Моя маленькая афера увенчалась успехом и я был рад, что вышло именно так, в противном случае, Ирина была бы мертва.

— А я не до конца не верил в твой план, Зомби. — Схватился за голову Сергей. — Думал, поддавшись на провокацию, я пожалею об этом. Но… вот он зверь… неупокоенный, стоит прямо перед нами.

Вадим оказался слишком близко к Пуле, и это было его ошибкой. Монстр в два шага преодолел расстояние, взял парня за шею, а второй рукой, словно лезвием пробил грудь. Рука монстра легко вошла, как нож в масло.

— Раскусил меня, значит. — Засмеялся Пуля. — О, каких усилий мне стоило, чтобы не прикончить тебя в самом начале. Но я должен был играть папочку и не выдавать себя раньше времени.

— Но как? Пуля и есть неупокоенный? А Ирина знала это? — Мыша только сейчас спохватился, к парню видимо долго доходит.

— Нет, она не знала. — Облизнул губы Пуля. — Ее отец погиб год назад, когда девушка была на задании. Придя домой, Ирина не почувствовала подмены и продолжала считать меня за того самого Пулю.

— Стоп-стоп-стоп. — Замахал руками Сергей. — Ты же труп? Ты должен быть холодным, бездумным существом??? Как это она не могла тебя раскусить???

На что Пуля засмеялся еще громче:

— Не путай меня, сопляк, с тупым стадом. Я не такой. — Прорычал мой бывший друг. — Я смог скопировать воспоминания, задать телу нужную температуру и принялся выжидать подходящего момента.

— Все теперь стало понятно, приятель, кроме одного факта. — Я пошел на Пулю, при этом отодвинул плащ, так, чтобы был виден кинжал. — Почему ты не смог убить свою дочь?

Приятель вздрогнул. Видимо сама мысль об убийстве, была недопустима.

— Ты привязался к человеку? — Удивился я.

— ОНА МОЯ ДОЧЬ! — Прорычал Пуля. — Да кто бы там ни был, этого уже не изменить!

Ясно! Монстр, скопировав воспоминания и чувства, и сам запутался в них. Что-то подобное и я ощущал. Живя с монстром внутри, я начал лучше понимать его природу. Надеюсь, я не превращусь окончательно в нечто подобное.

— Игоря ты убил из ревности? — Подмигнул я, вытаскивая кинжал и направляя его на Пулю.

— Этот жалкий человечишка, положил глаз на мою дочурку. — Не стал скрывать он. — А когда услышал разговор с Борзым, то не выдержал. Этот ублюдок хотел поиметь ее, а после убить.

Вспоминая это, Пуля зарычал не в силах больше справляться со своей злостью.

— Он умолял меня не убивать его. — Зверь расплылся в улыбке. — Жалобно плакал и просил пощады. Великий наемник, на деле, оказался жалким и беспомощным трусом.

Время было действовать, я замахнулся, как вдруг раздался выстрел и Пуля увернувшись, отбежал к другому концу поляны.

Стравлявшим был Борзый, он не смог оставить слова монстра безнаказанными. Какое право этот недомерок, имеет так говорить о мертвом приятеле. Скорость зверя была немыслимая, даже неупокоенные бы позавидовали. Да что тут говорить, даже я, с ускоренными инстинктами, только чудом не упустив Пулю из виду. Зверь оскалился и посмотрел на мой кинжал.

— Хорошая игрушка у тебя, Влад. — Отозвался Пуля. — Не расскажешь мне, где взял?

Я ничего не ответил, а кинулся на зверя, выставив перед собой кинжал. Неупокоенный не смог бы так быстро среагировать, просто не хватило времени, а вот Пуля смог. Он с легкостью перехватил мою руку и заехал кулаком в челюсть. Удар был немыслимой силы и я, как беспомощный котёнок, свалился на траву и сделав кувырок, тут же встал на ноги. Пуля опомниться не дал. И я сразу же получил еще один удар в живот и издав истошный крик, опустился на колени. Борзый подбежал ко мне и тут же начал стрелять. Зверь отскочил, уходя от пущенных в него пуль, зарычал и кинулся на могучего наемника. Кровь брызнула на траву. Борзый не кричал, не вопил от боли, а просто осунулся вниз.

Пуля оказался силен, я не встречал подобных ему ранее.

В бой вклинился Серега, он встал между мной и монстром. В руках он держал какой-то блокнот

— Я смогу справиться с тобой, Зверь! — Он вскинул блокнот над головой. — Я без пяти минут член ордена. И знаю, как обращаться с таким отродьем, как ты!

Не став дожидаться ответа, наемник открыл книженцию и начал зачитывать мантру. Е я уже слышал. Так же пел преподобный Малфой, после чего меня и скрутило. Если это правда, то неупокоенный не сможет устоять перед заклинанием. Молодой наемник не останавливался и отчетливо произносил каждое слово. Парень старался и был уверен в своих силах. Сергей прикрыл глаза и погрузился в молитву.

Пуля подошел к парню и взяв того за горло, оторвал от земли.

— Заткнись! — Прорычал зверь и сдавил горло. Раздался хруст и шея парня повисла на его же плечах.

Странно, но мантра не подействовала даже на меня. Видимо силу имел только преподобный Малфой и никто иной. А парень был уверен, что силой света может пользоваться каждый. Бедолага. Зря только умер.

Глава 30: Возвращение в Аркан

Сергей лежал у ног зверя и не шевелился. Его шея неестественно вывернулась, а помутневший взгляд устремился к небу. Без пяти минут член ордена ничего не смог противопоставить монстру, даже его хваленое заклинание оказалось бессильным. По-своему жаль парня, он был еще молод и глуп, и уж точно такой смерти не заслуживал. Романтик в душе, что сейчас редкость, обычно романтики умирают первыми.

Я… я больше не могу… — Признаться в собственном бессилии было унизительно, но это именно так. Полностью лишенный сил, я пал на колени перед монстром, затем и вовсе повалился на зеленый ковер. Сопротивляться я больше не мог! Зверь, притворявшийся моим товарищем, был невероятно силен. Его сила в стократ превышала мою. Как я не пытался, но достать противника ножом так и не удалось, Пуля легко уходил от выпадов, затем наносил серию сокрушительных ударов, от которых я не мог защититься. И вот я лежу и стону от боли, а монстр даже не вспотел. Пуля не спеша подошел ко мне, его ладонь легла на голову, а пальцы больно впились в череп. Я ничего не мог с этим поделать, оставалось только взвыть от боли, когда он схватил за волосы и потянул на себя. Затем он наклонился и взглянул мне в лицо.

Зверь вдруг засмеялся, а я не мог понять его радости.

— А я тебя помню. — Услышал металлический голос зверя. — Цепи, ведь снятся цепи, правда?

Вдруг по телу пробежала предательская дрожь! Ну конечно же! Я их никогда не забуду!

Противнику понравилась моя реакция.

— Они тебе сняться, ночами! — Пуля засмеялся еще сильнее. — Вижу, что сняться. Такое не забывают. А ведь это ведь я приходил к тебе. Оооо! Какое это было удовольствие истязать тебя день за днем. Какое было наслаждение! А я так расстроился, когда ты сбежал.

Монстр сильней вывернул мою голову, да так, что затрещали шейные позвонки.

Слушая говорившего, я кажется, снова начал ощущать, тот зловонный запах исходивший из пасти твари. Подсознание услужливо вскрыло те участки мозга, про которые я так долго пытался забыть. Тошнотворный запах ударил в ноздри, а воздух снова начал жечь легкие. Тело продолжала бить мелкая дрожь. И я машинально закрыл глаза, боясь что открыв их, то снова увижу перед собой своего мучителя.

— И вот ты снова в моих руках, и на этот раз я тебя не отпущу. — Пуля положил пальцы на глазницы и начал медленно вдавливать внутрь, при этом злобно хохоча. — Я лишу тебя зрения, а дальше сломаю, руки и ноги. Выдеру ребра. Ты будешь умирать долго и мучительно.

Пуля еще что-то говорил, но я его уже не слышал. Мои глаза, казалось, вот-вот готовы лопнуть.

“Возьми мою силу!” — Послышалось в голове. — “Ты же не хочешь умереть! Ты же не хочешь возвращаться обратно?”

А я не хотел! От одной мысли о возвращении, на меня накатывалась такая паника, что я готов был делать все что угодно, лишь бы не попасть обратно. И я уже начал тянуться к темной силе внутри себя как…

Вдруг смех прекратился.

Пуля прохрипел, а со рта вытекла алая струйка. Хватка ослабла и зверь, отпустив меня, начал медленно поворачиваться. Только, когда он повернул голову, я увидел в затылке торчащий арбалетный болт.

— Дочь моя. — Непонимающе проговорил Пуля. — Почему ты выстрелила в своего отца?

— Не отец ты мне. — Хныкала девушка, которая держала в руках трехзарядный арбалет. — Папуличка… он умер… умер. А я была в это время далеко…. — Лицо девушки исказила гримаса ненависти. — Я все слышала. ОН это не ТЫ, я давно поняла это, вот только боялась признаться самой себе. Боялась остаться одна…

Выстрел! Выстрел! Еще два болта попали в шею и грудь. Но зверь продолжал стоять на ногах.

— Дочь, ты чего. — Прохрипел монстр, который уже и вовсе не походил на человека. — Я защищал тебя. От Игоря, который хотел тебя убить, от всех, кто хотел тебе причинить зло. Я всех убил. А хочешь, я и Влада убью? Отомщу за тебя, хочешь?

Ирина ничего не ответила, она плакала и перезаряжала свой арбалет.

— Иди ко мне, малышка!

— Нееет! Уйди! — Слёзы текли по щекам, а руки предательски дрожали, не давая вставить в арбалет последний болт.

— Иди ко мне! — Его грязные пальцы потянулись к девушке.

Я не знаю, чем бы все закончилось. Но в этот момент, я накинулся на Пулю. Этот сукин сын, повредил мне зрение, и я полагался, только на удачу и на свой слух. Взмах и черное лезвие кинжала вошло в шею.

— Аааааа! — Заклокотал монстр. Он попытался сбросить меня с себя. Но не судьба! Я вытащил нож, размахнулся, как следует, и еще раз всадил, лезвие ножа вошло в горло до половины!

— Дооочь! — Воззвал к Ирине, Пуля. — Дочь моя!

Еще и еще! Я продолжал наносить удар за ударом, а из раны лилась черная жижа.

— Не бросай отца!

Последним ударом, я снес монстру голову и вместе с обезглавленным телом повалился наземь. Ирина так же шлепнулась на землю, выпустив из рук арбалет.

— Папуличка! — Плакала девушка. — Папуличка, милый мой, родной!!!! Прости меня!!! Прости!

Ирина продолжала причитать. То, чего она так боялась, все же настигло ее. Последний родной человек сейчас лежал рядом со мной, а с его горла текла темная кровь. Потеряв и Пулю, девушка осталась совершенно одна в этом чужом для нее мире. Воспитанная монстрами, именно Пуля защищал дочь от внешнего мира, а теперь что? Что ждет девушку, которая не успела вписаться в новые правила этого мира?

Лежа на траве, я слушал девичьи всхлипы. Не хотелось ничего. Сил ни на что не осталось, казалось, еще немного и мне придет конец. Внутри бушевал разгневанный голос. Я практически поддался на его уговоры, ощущал, как тьма окутывает меня, но не судьба.

— Скажи, ты знал, что Пуля монстр? — шепчу я, не боялся быть услышанным, так как всем было не до меня.

“Да, я знал” — Не стал скрывать голос в голове.

— Ах ты отродье! — Я злился, сколько бы жертв можно было избежать, предупреди он меня заранее. — Хотел, чтобы я воспользовался твоей силой.

“Но ты этого не сделал, почему?”

— Ты обязан был мне сказать!

“Запомни раз и навсегда. Я никому ничего не обязан, особенно тебе человек. Если хочешь переложить убийства на меня, так знай, воспользовавшись моей силой, то мог бы все прекратить. Но ты слаб, человек. Страх руководит тобой”

Я прикрыл глаза.

И действительно, я оказался слишком слаб, встретив своего мучителя, я снова превратился в беспомощного человечка. А я думал, что стал сильнее…

Где-то недалеко продолжала плакать Ирина.

***

Город Аркан отворил свои ворота впуская внутрь, два камаза с цистернами. Рессоры были практически у самой земли, что говорило о наполненных до отвала бочках. Город гудел и радовался, он встречал героев. Так же к машинам вышли и купцы. В том числе и сам Барон. Он радостно хлопал себя по животу и то и дело потирал руки.

Вперед выехал грузовик с затентованным кузовом.

— Молодцы, ребятки, молодцы. — Барон был доволен. Он осмотрел грузовик, а затем спросил. — А второй где? Куда второй то дели?

Тент открылся и с кузова первым выпрыгнул я, следом за мной, угрюмый Борзый и бледная Ирина.

— А остальные? — Переполошился купец. — Мы и награду приготовили, где все???

Ничего не говоря, наша троица пошла к выходу. Никто не был доволен, каждый в этом рейде потерял, что-то свое.

У Барона забегали глазки, он провел взглядом нашу троицу.

Вдруг в кузове раздался лязг металла, треск и странный шум.

— Вы меня не подождете, мля??? — Из кузова появился Мыша, который тащил на спине здоровенный пулемет. — Да подождите вы, а лучше бы помогли.

Проныра, кряхтя, спустился с машины, еще несколько секунд он возился с пулеметом, затем возложив его на спину, и крича, начал догонять остальных. Только и слышалось его постоянное “Мля”.

— Да что здесь происходит! — Отойдя от легкого шока, наконец-то закричал Барон.

Глава 31: Нежелательный Сон

Как я ни пытаюсь забыть, убежать, спрятаться, но прошлое снова и снова нагоняет меня, бьет по голове, затем впивается мертвой хваткой и утаскивает за собой вниз. Неприятное чувство, но зверь под личиной моего давнишнего приятеля, в который раз растеребил старые, казалось бы зажившие раны и теперь груз минувших событий, с новой силой, обрушился на меня. Стоило лишь прикрыть глаза, и вот я, как и в тот день — десять лет назад, стою посреди мегаполиса. Меня окружают люди с каменными лицами, от которых так и веет бытовыми и насущными проблемами. Мой взгляд приковывает милая девчонка с раскосыми глазами, лет так двадцати пяти, она не похожа на остальных, девушка кажется мне более живой и веселой и я решаю ей улыбнуться. Незнакомка шарахнулась от меня, как от прокаженного, и как только загорелся на светофоре зеленый свет, тут же растворилась в толпе. Я тяжело вздыхаю и иду дальше в потоке человеческих тел. День был солнечным и жарким. Признаться, работать не хотелось вовсе. Вот бы на пару деньков мотнуться с Ольгой куда-нибудь с палатками — в горы например. Давно совместных вылазок не устраивали. Племянница всю плеш проела, каждый божий день своими напоминаниями. Ей всего-то одиннадцать годочков, но характер боевой, задиристый. Я и сам понимаю, что дите засиделось в четырех стенах и ей просто хотелось развлечься. В тот момент я дал себе слово, что в ближайшее время обязательно возьму отпуск.

Работа отошла на второй план. В голове накрепко укоренились мысли об отдыхе и руки, ни в какую не хотели приниматься за отчет. Но все же пришлось, так как на меня уже начал коситься шеф. Его сдвинутые к переносице брови и морщинистый лоб, говорили о недовольстве. Как только мои пальцы легли на клавиатуру, в офис вбежали какие-то люди.

— Беда! Беда! — Кричали они.

В душе стало неспокойно. Я снова подумал об Ольге. Сорвавшись с места и посмотрев в окно, я лицезрел толпу, я ожидал снова увидеть вялотекущий поток тел, но нет — в этот раз, люди в панике разбегались кто куда. Что-то явно было не так. И вскоре я лично убедился в этом…

Домой, скорее нужно бежать домой! Лишь бы с Ольгой ничего не случилось! Только бы успеть!

Рядом кто-то закричал, и от этих звуков у меня похолодело сердце. Повернув голову, то увидел, как двое девушек накинулись на упитанного мужичка и зубами начали рвать на части. ЧТО ЭТО! Сон? Такое вообще возможно? Картина повторилась, теперь молодой паренек набросился на полицейского и повалив того на землю, начал его есть, прямо у всех на глазах.

Я меня передернуло от омерзения. В мозгу всплыла картина, где такой же паренек ест и мою маленькую Оленьку. Бежать! Я встряхнул головой, пытаясь тем самым разогнать плохие мысли. Бежать! Ольга жива я знаю! Никто ее не тронет!

***

Я держу девушку и инстинктивно прижимаю к себе. Ольга что-то говорит обращаясь ко мне, но слов я не слышу. Потерпи, милая, и я обязательно спасу тебя! Она продолжает говорить, а в это время, я стремительно мчусь вниз по лестнице, распихивая всех на своем пути. Пулей вылетев из подъезда на улицу, я сталкиваюсь нос к носу с парнем, у которого не было кожи на лице, белые зубы несколько раз клацнули и незнакомец устремился к нам. Только и успел, что отбросить Ольгу и закричать напоследок, чтобы та бежала и меня не ждала. Завязалась потасовка, сопротивляться зомби было невозможно, он был намного сильней. Только и помню, как меня повалили, и скосив взгляд, я увидел рядом стоящую Ольгу. Девушка не убежала. Почему! Беги, Оль, беги быстрее! Острая боль в шее. До моих ушей донесся победный рык зверя, а не человека и снова боль! В глазах потемнело, жить начала угасать. А в голове лишь одна мысль: Спасайся, прошу тебя, спасайся…

***

Где я? Почему так больно? И самое главное, куда меня тащат? Тяжело дышать, каждый вдох дается с большим трудом. Едкий, раскаленный воздух разъедает легкие изнутри. Я на земле вообще? Хочу посмотреть, но только открыв глаза, и как будто сотни игл разом впиваются в зрачки. БОЛЬНО! Я слышу металлический звон. Это цепи? Что? Меня приковывают цепями? Я с трудом открываю глаза, пытаюсь увидеть того, кто рядом и… О Боже… Зрачки расширяются и тут же накатывает паника. ГДЕ Я? Это… это не человек вовсе! Паника только усиливается, я брыкаюсь, пытаюсь освободиться, но мои попытки четны.

***

Я смог сбежать. Сам не понимаю, как это получилось. Целый год я находился в этом… мире. За это время, я окончательно убедился, что нахожусь не на земле. Это больше похоже на ад, а все, кого я здесь видел… НЕТ, лучше не вспоминать!!! Мне страшно! Превозмогая боль, я пробирался все дальше, и все что я видел — это только скалы и огонь, а красный воздух придавал камням кровавые оттенки. К одной из таких скал я и был прикован цепями. На протяжении года, изо дня в день, меня истязали, мучили и пытали. Это был зверь! Мне и сейчас страшно. А вдруг он найдет меня? А вдруг он стоит за спиной?

Конец пути…

Я остановился, а прямо передо мной текла лава, она кипела, шипела и бурлила, отрезая путь. Выхода нет…

— Влад.

Выхода нет! Я начал поддаваться панике, но вовремя вспоминаю об Ольге, и моя решимость растет. Ольга! Я… я спасу тебя.

— Влад!

Я слышу чей-то голос. И этот кто-то сейчас стоит позади меня. Я отскакиваю в сторону и вижу человека в черном балахоне. Лицо скрыто под капюшоном и я не знаю — это человек, или же… монстр. Во всяком случае, незнакомец больше походил на человека, чем на тех кого я встречал ранее.

— Ты один из немногих, которые дошли досюда. — Слышал я голос из под капюшона. Незнакомец выпрямился и поднял голову, и я увидел его. Лицо человека — с небольшой бородкой и пронзительным взглядом. — Ты не просто так пришел сюда? Чего хочешь?

Я запнулся. И действительно, чего я хочу?

— Я хочу ЖИТЬ. — Кусая кровавые и опухшие губы, пробормотал я.

Незнакомец погрустнел.

— И это все? — Безразличным голосом спросил он.

Я задумался, голова раскалывалась, а мысли путались.

— Я хочу жить и защищать Ольгу! — Голос окреп, он стал более уверенным.. — Я хочу защитить Ольгу!

Незнакомец продолжал сверлить взглядом.

— Ты мертв. — Выстрелил фразой, будто пулей раня душу. — Ты мертв, тебя убили.

— Я… мертв? — Глаза расширились, а ведь и правда, все это время я и не задумывался об этом. — Да… понимаю… — Затем поднял голову и с надеждой в голосе произнес. — А Ольга? Она жива?

— Жива.

От этой фразы на душе стало спокойней.

— Я хочу назад. — Хотел было схватить незнакомца и молить, чтобы тот отправил обратно, но почему я был так уверен, что человек в черном балахоне сможет это сделать.

Незнакомец одернул руку.

— Твое тело занято. — Отрицательно покачал тот головой.

— И кем же? — от одной мысли об этом мне становилось не по себе.

— Тебе лучше не знать этого.

— И что мне делать?

Незнакомец не спешил отвечать, скорее всего, он оценивал меня. Повисла пауза. Человек с бородкой сунул руку в карман и достал оттуда черный кинжал.

— Я могу тебе помочь, НО, взамен попрошу об услуге. — Его взгляд сверкнул.

— Что за услуга?

Незнакомец заулыбался…

***

Как оказалось, год в том мире, равнялся месяцем в этом. После возвращения, я долго искал Ольгу, но так ничего и не нашел. Я верил таинственному незнакомцу и его словам. Я чувствовал, что девочка жива, и я, чтобы ни случилось, обязан ее отыскать.

Я снова вспомнил слова таинственного спасителя.

— Поможешь мне и спасешь весь мир. Найди оружие и освободи существо.

— Как я узнаю, где это существо искать?

— Всему свое время, Влад.

Голова начала раскалываться. Как будто, кто-то пытался проломить ее из нутрии. Нет, это не тот зверь, который был во мне и который украл мое тело. Это было что-то другое. Превозмогая боль, я увидел картинку: Коса, которая хранилась где-то в подземелье. От нее исходила сила. Даже из-под земли ощущалось это. Я задумался. Это и есть то оружие, о котором говорил незнакомец? Картинка меняется, и я вижу человека закованного в цепи. Его черная мантия развивалась, хотя вокруг ветра не было. Существо не двигалось, но даже в таком состоянии я чувствовал первобытный страх. Хотелось трусливо сбежать и больше не возвращаться.

Горло будто сдавило и я начал задыхаться.

***

Реальность резко обрушилась на меня, выводя из оцепенения. Резко вскочил на ноги и огляделся. Я вернулся, — с облегчением вздохнув и вытерев пот со лба, я снова вернулся в постель. Проныра мирно посапывал в метрах пяти от меня. Костер уже давно затух.

А стоит ли мне освобождать то существо? От чего-то, я его боялся больше, чем зверя. А что будет, если снять с него оковы? Не придет ли конец всему?

Ответов я не знал. Но и другого выбора не было.

Глава32: Мальва

Последний месяц дался нелегко. Пришлось преодолевать пустынные земли, на которых, казалось, вымерли не только люди, но и куда-то подевалась остальная живность. Запас еды катастрофическими темпами таял на глазах, а Мыша, несмотря на небольшой рост, ел за двоих, а то и за троих. Вечно так продолжаться не могло, но и урезать суточный паек проныра наотрез отказывался!

— Ну почему ты такой, а? — Возмущению Мыши не было предела. — Может у меня растущий организм, и ему требуется дневная доза витаминов, углеводов и еще чего требуется, но я об этом еще не знаю! Как придумаю, так сразу же скажу, мля!

Судя по помятой, щетинистой физиономии, Мыша, лет так пятнадцать находился по другую сторону черты. И молодеть обратно, увы, никто из нас не умел! Проныра сморщил лоб и прищурился, чем еще больше походил на бесшерстого грызуна. Махнув рукой, и повесив за плечо полупустой рюкзак, я двинулся дальше.

— Эй, а меня подождать не хочешь, мля??? — Мыша запихнул в рот остатки трапезы и замельтешив маленькими ножками, побежал вдогонку.

После безлюдной пустоши, черед пришел заброшенных трактов и полуразрушенных переправ. В воздухе запало сыростью, а вместе с влажностью пришли комары. Верней прилетели! Огромные, размером с мух насекомые, жалили даже через плотную ткань плаща. Изрядно извозившись и пропахнув болотом, наш дует стал смахивать на парочку водяных. Оставалось дружно взяться за руки и горланить детскую песенку из мультика: я водяной, я водяной! Никто не водится со мной!

Весь путь выдался сложным и утомительным. Но в этом что-то было: нас не донимали неупокоенные, не тревожили люди, не беспокоили волки. Казалось, что весь мир вымер, и теперь был предоставлен, только нам двоим! Делай, что хочется! Никто тебя не осудит! Возможно, в такие моменты, я чувствовал себя по-настоящему свободным.

Мысли полностью завладели мной, выталкивая из реальности. Одни сменялись другими. Я перебирал в голове весь прошедший год, вспоминал былые времена, игры с Олей, общение с родными. Из-за этого не придал значения, что долгое временя яне слышал от Мыши ни единого слова. Что для него, это сродни подвигу, или же серьезный повод для беспокойства…

К тому же, компаньон постоянно отставал, плелся в хвосте, приходилось останавливаться и ждать засранца.

В очередной раз обернувшись, то увидел Мышу, бредущего у обочины, едва шевеля ногами. Коротышка был мрачнее тучи.

— Что случилось, Мыша? — На мой окрик, он никак не отреагировал, Мыша даже голова не поднял. — На тебе лица нет!

Он меня игнорирует чтоли? — Где-то в глубине зарождалась раздражительность.

Тогда, приложив два пальца к губам и сложив язык трубочкой, я, что есть сил свистнул. Эхо подхватило и разнесло звук по округе. Вдалеке взмыла стая птиц размахивая черными крыльями.

Мыша, шмыгая носом, не проронив ни слова прошел мимо. Он деловито присел на камень, достал трофейную самокрутку, скорее всего спер у какого-нибудь ротозея и, не смотря в глаза, проговорил:

— А ты и не помнишь, мля. — Крякнул компаньон, и начал хлопать себя по карманам, ища спички. — Сегодня ровно год со дня гибели моего поселка. Целый год прошел, мля. А я все еще ни за кого не отомстил. Где твое пресловутое спасение? Зачем я за тобой увязался, мля?

— Я думал ты за мной увязался, чтоб не сожрали. — Пожимая плечами проговорил я.

— Ну и это конечно, мля. — Тяжело вздохнул Мыша, продолжая бить себя по карманам.

Так вот почему, парень с утра такой хмурый, а ведь правда, именно в этот день старосты опустили мост, из-за чего в поселок вошли неупокоенные. В памяти сразу всплыл облик Насти — милой девчушки с рыжими кудряшками, и ее брата. И куда же без Элизабет — память услужливо подсунула образ женщины в длинном красном платье и с бешеным взглядом — полным злобы и ненависти. От которого пробежали мурашки по телу.

Мыша не найдя нигде спичек, выпустил в пустоту пару ругательств, затем вытащил самокрутку со рта и выбросил в ближайшие кусты, со словами:

— Да ну тебя, мля. — Просопливил проныра, где он только успел насморк подхватить. — Зачем мне самокрутка без спичек!

Сплюнув под ноги, коротышка вскочил с придорожного камня и подошел ко мне:

— А теперь говори, долго нам еще, мля? — Тыкнул в меня пальцем, изрек коротышка.

— Что долго? — Насупленный образ компаньона мог только позабавить, но никак не напугать.

— Долго нам еще иди к твоей, этой самой, цели??? — Крякнул Мыша.

Ответа на этот вопрос не знал даже я. Прошел год с тех пор, как мы с Мышей путешествуем вместе, а еще так и не дошли до запретных земель, или заброшенной, кто как называет, то место, куда больше не ступала нога человека…

— Я к цели уже одиннадцать лет иду. — Признался я.

— Да мы так и до старости не управимся. — Хмыкнул Мыша и убрав палец с плаща, спрятал руки в карманы. — А я бы, перед тем как ее встретить, хочу увидеть нормальный мир, мля, понимаешь — НОРМАЛЬНЫЙ МИР!

Мыше требовалась эмоциональная разрядка, и мешать ему не собирался, лишь кивал головой, а иногда поддакивал.

— Я устал бродить, по лесам и постоянно оглядываться, устал от бесконечной ходьбы, устал от всего. — Продолжал свою шарманку проныра.

Он бы и дальше изливал свои проблемы, но ему помешал человеческий силуэт, возникший на горизонте. Пришлый остановился, так как и он нас заметил. Возможно, мой свист привлек его внимание. А может и случайная встреча у черта накуличиках, где подобная встреча равнялась нулю.

— Кто это, мля? — Переполошился компаньон и начал вглядываться. — Кажись один.

И верно, нарушитель спокойствия был один. Других поблизости не ощущалось. Значит не засада, —облегченно выдохнул я. Путник первым помахал рукой.

— Ногой еще помаши. — Надулся Мыша. — Пойдем отсюда, Влад. Не нравится он мне, мля!

Мыша взял мою руку и попытался увести. Но удивился, когда я не сдвинулся с места.

— Подожди, я в нем агрессии не чувствую. — Сделав умное лицо, я попытался понять, чего ждать от незнакомца. — Он на странника похож.

— Ясно дело похож, мля. — Крякнул компаньон. — Пойди и найди других дураков, которые захотят шляться в одиночку по опасным болотам, где комары, это меньшее из проблем.

В чем-то Мыша был прав, только наш брат согласиться заходить так далеко за городские стены. Поэтому странников, год от года становилось все меньше. Я посмотрел на проныру и усмехнулся. А ведь он, уже как год, занимался тем же. Скверное настроение компаньона не улетучивалось. И причина крылась в сегодняшней дате — любой с катушек слетит путешествуя по развалинам мира в компании недочеловека!

— Я по дому соскучился. — Как будто прочитав мысли, признался Мыша. — Я только сейчас понял, как в поселке было хорошо, мля.

— Здорова, коллеги! — Поприветствовал нашу небольшую компанию, подошедший путник. — Не думал, что в этих краях кого-то встречу.

Путник хлопнул себя по плечу и поклонился, я проделал так же. Жесть являлся опознавательным знаком, неким приветствием среди странников, при встрече.

— Значит и правда коллеги. — Засмеялся незнакомец. — Меня Мальвом зовут! Мальва то есть!

— Я Влад, а это Мыша.

— Рад знакомству. — Мальва расслабился, видимо, он как и мы, боялся наткнуться на бандитов. — Куда путь держите?

— В Гиблые земли. — Буркнул Мыша не подумав.

У парня в куртке и штанах цвета хаки, округлились глаза, но затем засмеялся:

— А вы шутники. — Снова засмеялся Мальва, видимо, он был тем еще весельчаком. — Не хотите говорить и не надо. Я же иду из Рудова, советую его посетить. Если запасы на исходе, то туда вам прямая дорога..

— Спасибо, странник. — Поблагодарил я. — Запасы нам не помешают, уже больше недели мы тем и занимались, что по болота да лесам, бегали. Жаренная лягушатина, уже приелась.

— А кто в этом виноват. — Насупился Мыша. — Я говорил, давай зайдем в ближайший город, а ты нет да нет, мля. Единственный нормальный город это был Аркан.

Путник оживился.

— А давно вы там были?

— Год назад, мля. — Засопливил проныра. — Не меньше.

Странник задумался.

— А вы не слышали? Говорят Арканом теперь правит орден Обелиска?

Мы с Мышей переглянулись.

— Первый раз об этом слышим. — В один голос закричали мы.

— И не мудрено, вы же в города не заходите. — Засмеялся Мальва и его глазки забегали. — Я могу вам продать информацию, ведь так у странников заведено!

Сказав это, путник подмигнул.

— Да у нас и нет ничего. — Без лукавства заявил я.

Мальва прошелся по нам оценивающим взглядом.

— Ну хотя бы что-то у вас есть? — С надеждой в голове пробубнил он.

— Прости, дружище, но взять с нас нечего.

— Ну хорошо, будете должны. — Хлопнув по плечу, паренек начал свой рассказ. — Аркан, как известно, был вне политики и каких-либо верований. Купцы не хотели признавать над собой власть, каких-то там фанатиков, ну и поплатились за это. Орден устроил показательную казнь, и четвертовали всех до единого.

— Ого. — Вырвалось у Мыши. — А орден то набирает силы.

— Не то слово. — Приблизился Мальва, будто боялся, что нас может кто-то подслушать. — Даже страшно становиться.

— И что они все прутся в тот орден. — Топнул ногой проныра.

— У ордена есть сила противостоять неупокоенным. — С уверенностью заявил странник. — Это подкупает людей. А что эта сила имеется, в этом я уверен сто процентов!

Я только тяжело вздохнул, но промолчал. Не хотелось бы снова повстречаться с последователями этого ордена. Нет! Не только что я у них в черном списке, а еще из-за их политики. Жесткая рука — мечем и огнем! Орден перешел всякие границы, раз безнаказанно обошелся с Арканом. Возможно в будущем, последователи Света станут страшнее неупокоенных. Как минимум все к этому идет!

Мы еще некоторое время поговорили со странником. Хороший он парень веселый. И обменявшись, кой-какими припасами разошлись. Мальва упоминал про Рудов! И как бы не хотелось, но путь наш лежал в этот город. О нем мне ничего не известно, но Мальва уверял, что там настоящий рай для тех, кто выбрал путь странника! Слова словами, но я собирался в этом убедиться лично. Мальва казался подозрительным, парень был искренним и добродушным, да и кодекс странников запрещал врать друг-другу. Скажете, что кодекс — чушь собачья? Но именно его негласные своды давали надежду доверять другим, а так же обмениваться информацией и товарами. Если евсе начнут игнорировать правила, то странникам придет конец!

И так, значит Рудов. Что мы о нем знаем? До большого города ему далеко, но благодаря удачному расположению, а находился он на перекрестке всех торговых путей, давало возможность жителям жить припеваючи. Город Рудов! Город странников!

— Но мы на мели, мля! — Подал голос мой непутевый друг. — На какие шиши товар покупать будем???

— Придем, а там видно будет. — Неопределенность и меня пугала, но делать нечего.

Вдалеке заквакали лягушки. От пения, по телу пробежали мурашки, а во рту появился неприятный лягушачий привкус.

Больше сомнений не было и мы направились Рудов!

Глава 33: Аллея смерти

Дорога от болот до пригорода заняла больше двух суток. Полностью положившись на координаты, которые дал странник, по имени Мальва, я и мой компаньон, все же пришли куда нужно.

И первое, что увидели на подступах, это огромные трехметровые пики да кресты, по обе стороны дороги, на которых были развешаны десятки неупокоенных. Жуткая картина. Сделано это в назидание, или же демонстрация силы, не понятно — но картина заставляла потупить взгляд в пол. Мальва о мертвецах, приколоченных к крестам, ничего не говорил. Возможно, странник и не видел этого. Ведь, судя по свежим следам и новым доскам, колья оказались здесь не так давно.

Мы держались центра, опасаясь подходить к рычащим монстрам, которые смотрели на путников голодным взглядом.

— Ааарх!

Раздалось жуткое рычание над самым ухом

Мыша подскочил и шустро спрятался за мою спину. Мертвец висевший неподалеку попытался вырваться. Он задергался! Начал извиваться! Раздался звон металлических цепей. Но мертвяк так и остался висеть на кресте.

— Ааарх! — Захрипел еще один. Давно умершее тело забилось в конвульсиях, пытаясь слезть с пики.

— Жестко… — Протянул проныра. Вид насаженных и связанных мертвецов не давал покоя на всем протяжении пути. Приходилось озираться по сторонам, а вдруг, кто-то сумел освободиться и поджидал путников в кустах. — Кто это сделал, мля?

— А главное зачем. — Отозвался я, чтобы расширить спектр вопросов, который кружились в голове.

Бесконечные ряды оживших мертвецов, будто указательные знаки, вели нас к самому городу.

— Это даже для мертвецов слишком, мля! А это точно Рудов, может мы развилкой ошиблись? — Желание идти дальше угасло и теперь Мыша искал отговорки вернуться обратно.

— Да точно Рудов. — Сомнений не было, координаты странника указывали на этот город.

— Это они живых людей туда повесили? — Проныра спрятал голову в плечи и старался не смотреть по сторонам.

— Вряд ли, вид слишком потрепанный для свежих трупов, скорее всего их вешали, будучи уже неупакаенными.

— Аааарх! — Ожил еще один мертвец и начал тянуть к нам костлявые пальцы.

— Мамочки! — Вскрикнул проныра и шмыгнул за спину. Мертвяк открывал рот и грозно клацал зубами.

Аллея неупокоенных — так про себя назвал это место. Здесь даже воздух пропах смертью. Запах гнили бил в нос, вызывая рвотные позывы.

“В этом что-то есть” — Проклокотал голос, который решил прокомментировать данное зрелище. — “Мне нравится, наконец-то людишки сделали нечто стоящее. Признайся, выглядит пугающе и одновременно завораживающе! ”

— Это же твои собратья. — Шепча, обратился к голосу. — Тебе их не жаль?

“Эти отребья даже в подметки не годятся по сравнению с моей силой! Как ты смеешь сравнивать нас!!!” — Разбушевался демон, живущий внутри. — “Я великий воин!”

— Ага, великий, заточенный в хрупком человеческом теле. — Саркастически промолвил я.

“Когда печати падут. Я с удовольствием отправлю тебя обратно в свой мир”

На минуту, тело обдало жаром, а в нос ударил запах горелого мяса. А затем услышал зловещий, демонический смех внутри себя. Нужно поторапливаться! Как можно скорее найти способ нейтрализовать демона, пока тот не нашел лазейку — обойти печати и выбраться наружу.

Сперва я увидел односкатные крыши, будто подпирая небо, верхушки домов стремились высь. Двухэтажные дома не часто увидишь в постапокалиптическом мире. Отвык наверное. Поэтому от вида многоярусных домов поистине захватывало дух. Крыши сливались со стеной, которая являлась обязательным атрибут любого городка — единственная защита от монстров. Зачастую стены были двух типов: каменные и металлические, стены из гавна и палок я в расчет не брал, так как те не способны в полной мере защитить поселян от орд нежити. У Рудова была каменная, массивная стена, с бойницами и вышками. Будто средневековая крепость, так и хочется представить внизу ров с водой, в котором плавали зеленные крокодилы. Естественно рва не было, как и крокодилов. Но сонные караульные имелись. Они не сразу заметили странников и лишь, когда мы подошли ближе, охрана засуетилась. Узнав, из слов Мыши, что мы странники, то тут же пропустили. Лишь удивились, что нас всего двое.

— Только двое? — Подбоченился привратник. — Или же на вас напали неупокоенные? Если атаковали поблизости, то в таверне можете нанять бойцов, они быстро с ними расправятся.

— Денег нет, мля. — Тут же отозвался Мыша.

Охранник брезгливо бросил взгляд на исхудалый рюкзак и тяжело вздохнул. Мол, еще одни нищеброды приперлись в их городок. Страж молча отошел в сторону пропуска гостей внутрь.

— А что за гирлянда из трупов, у вас здесь, на подходе в город, мля? — Поравнявшись с привратников, спросил компаньон.

— Для устрашения. — Захохотал тот, но быстро успокоился и показав кулак добавил. — Они у нас вот где! Мир меняется, теперь пришла их очередь бояться!

Глаза у парня загорелись. Нездоровый такой блеск. Как у фанатиков!

Войдя в город, на нас обрушился гул городских улочек. Толпа даже не обратила внимания на двух путников: один — в длинном сером плаще и военных ботинках, а второй — коротышка с лысой башкой. И это хорошо, привлекать внимания не хотелось. Мальва говорил правду, среди толпы, можно было увидеть странников. Они выделялись пыльной, истрепанной одеждой и полными рюкзаками. Они шнырями от лавки к лавке, в надежде поживиться чем-то ценным и дорогостоящим, чтоб затем перепродать наивным поселянам втридорога.

Мыша щенячьими глазами осматривал все вокруг себя, то и дело, хлопая в ладоши, а из уст срывалось его коронное «мля» — забыв про остальные слова. В одном проныра был прав — мы на мели, и брать денег неоткуда.

— Надо было карманы неупокоенных прошерстить, мля. — Огорчился Мыша, так как мысль эта пришла только сейчас. — Мертвякам деньги не нужны, мля!

На подобное кощунство, я не выдержал и отвесил компаньону подзатыльник, на что тот обиделся и не говорил целых пять-десять минут.

— Ну что, напарник, куда мы вначале отправимся? — Проныра расцвел, а улыбка полезла до ушей. Ему хотелось поскорее погрузиться в объятиях грудастых девиц и пойти во все тяжкие. Пройдоха ехидно хихикал и потирал ручонки.

Но мне пришлось его огорчить:

— Мы никуда, а ты иди куда хочешь. — В голос постарался вложить, как можно больше строгости, чтобы слова не выглядели глупой шуткой.

Мыша недоуменно поднял голову, и посмотрел непонимающим взглядом.

— Как это… мля.

Я поправил лямки рюкзака, будто он был полон и от тяжести занемело плечо.

— Здесь наши пути расходятся, Мыша. — Не меняя тона проговорил я.

— Ты… ты… ах так… с чего это вдруг? — Задыхаясь от злобы прокричал проныра. Его лицо стало алым, будто переспевший помидор.

Крутанувшись на месте как юла, его глазенки забегали.

— Мыша, ты же мечтал о месте, где ты сможешь отдохнуть на нормальной кровати с матрасами, а не в лесу под открытым небом. — Повторил его же слова.

— Ну че ты начинаешь, мля! — Принялся возмущаться компаньон. — Ну пошутил я, шуток не понимаешь, чтоль? Чего сразу в штыки!

Прости, Мыша! Но рядом со мной тебе грозит опасть. Орден набирает силы, да и Элизабет не отстанет. Я давно присматривал город в которым сможешь прожить без меня. Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь мои мотивы. Но дальше я отправлюсь в заброшенные земли без тебя.

— Рудов огромный город, и здесь ты будешь в безопасности!

— Ну нахер, мля. В безопасности говоришь! А те он, развешанные упыри, не смущают? Это, по-твоему, безопасно, мля? — Фыркая и крича, мой спутник прыгал на одной ноге, тыкая пальцами в сторону тракта.

— Поверь, в других городах бывает и похуже! — Надо было успокоить Мышу.

Хотя, признаться, такого зверства видеть еще не приходилось. Жуткая аллея смерти пробирала до самых кончиков пальцев, но виду не подавал. Чтобы здесь не происходило, оставаться Мыше со мной не следовало.

— Вот так ты со мной, да? Со своим единственным другом! Ну понятно, мля! Бросить решил! А я тебе верил! Верил, мля, понимаешь!

Расставаться всегда больно. Никогда бы не подумал, что так сильно привяжусь к этому оболтусу. Хитрому, черствому, трусливому, корыстному, безнравственному и безответственному…

Черствое сердце дрогнуло! В груди предательски кольнуло. А к горлу подступил горький ком! Но отступать уже поздно.

— Прощай, Мыша! — После этих слов, развернувшись, я растворился в толпе.

Мыша, как брошенный пес, долго еще стоял не сдвинувшись с места, до конца не понимая, что все взаправду. Сунув руку в карман, Мыша вытащил пару монет припрятанные мною на черный день. Ему они нужнее, ну а я… как-нибудь разберусь, не впервой!

На душе скребли кошки. Было тошно от самого себя!

“Наконец-то ты это сделал человечишка. Компания этого труса раздражала ” — Голос решил похвалить, что и сделал в самый неподходящий момент. Среди толпы, говорить с самим собой не хотелось. — “Твой лучший друг это я. И если будешь слушаться, то мир покорится нам двоим, человек! Армия мертвецов в твоем расположении, только скажи! Прими мою помощь пока не поздно!”

От распирающих чувств я ударил кулаком в стену. Щемящая боль в сердце отступила, а по стене потекла алая капля крови. Люди шарахнулись от ненормального, который проломил кирпичную кладку.

“Я жду… у меня еще много времени” — зашипел голос —“ты знаешь, что нужно делать…”

Голос стих. Пропал. Едва ли навсегда, он вернется в самый неподходящий момент. Это я знал наверняка.

Глава 34:И без тебя проживу

Мыша

Ушел! Бросил! Оставил на произвол судьбы!

Стоя на брусчатом тротуаре, я беспомощно наблюдал, как удаляющийся силуэт исчезает в толпе. Поверить было сложно, принять трудно. Я еще не до конца осознавал, что Влад кинул меня! Серый плащ сливался с другими фигурами, пока полностью не исчез из поля зрения. С этой минуты я остался один! Брошенный всеми в чужом городе, мля! Как в тот раз, когда впервые приехал в огромный мегаполис, в поисках лучшей жизни. Напуганный, забитый, я с восхищением наблюдал, как люди занимались своими делами, идя уже привычными маршрутами. В плотных потоках сновали туда-сюда машины, и не было никому дела до паренька по прозвищу Мыша. Сейчас, смотря на переполненные улицы Рудова, я ощущал схожие эмоции.

Я снова оказался один…

Сунув руку в карман, мои пальцы наткнулись на что-то холодное, ощупав находку, я вытащил пару монет оставленные Владом. Будто откуп! — подумал я и сжал сверкающие блестяшки в кулаке, — А что толку от этих кругляшек, ведь через день, я снова буду умирать от голода. А спать где? Впервые за долгое время меня начал волновать вопрос — что делать дальше…

На глазах появились предательские слезы. Нужно двигаться дальше! Но ноги не слушались, и я продолжал стоять на месте, боясь сделать первый шаг — будто корни оплели ноги, и не хотели отпускать! А в голове засела надежда — вдруг Влад вернется и позовет с собой!

Нет, не позовет.… по глазам все было понятно, что не позовет. Жуткий взгляд напарника говорил о многом.

Я сделал шаг! Ноги тряслись, подкашивались, не хотели слушаться. Первые шаги всегда самые тяжелые. Дальше будет легче. Главное перебороть себя и совершить усилие превозмогая обиду!

И так, что я умею делать лучше всего? — Подсознание любезно подкинуло несколько вариантов, — убегать, прятаться, предавать. Но это все не то, мля! Все не то! Думай, Мыша, думай! Зачем голова, если думать! Рука сама полезла в чей-то карман и я опомниться не успел, как держал кошелек. Края его оттопыривались, а сам он весил достаточно, чтобы сразу понять, что я сорвал куш. Сердце бешено заколотилось! От выброса адреналина в кровь, тело затрясло, и я сам не заметил, как на лице появилась лукавая ухмылка. Не мешкая, сунув чужой кошелек в карман, я поплелся на другую сторону улицы, попутно путая следы.

Удача! Решение пришло само собой!

Не веря своему счастью, пальцы то и дело прикасались к пухлому карману, и наткнувшись на оттопыренную ткань куртки, я успокаивался. Значит не сон. Как говорится — талант не пропьешь, мля! Помнят пальчики, а значит, и здесь не пропаду. Хватит строить из себя хорошенького. Не хочу быть загнанным зверем! Отныне я волк одиночка, мля! Волчара каких поискать! Думаешь, Влад, сгинет без тебя Мыша, а на тебе! Выкуси! Не пропаду, у меня будет своя личная жизнь — со шлюхами и виски!

Я ловко огибал безликих прохожих, лица мне их ни к чему, главное это карманы. Карманы с баблом-баблишком, мля!!!

Мысленно я потирал шаловливые ручонки.

Завернув в темную подворотню, то тут же вытащил кошель и начал отчитывать деньги. Бабки-бабки! Бабосики! — Приговаривая, я пересчитывал честносворованные деньги. — Не монеты какие-то, а бумажки, новенькие совсем!

Купюры приятно шуршали и приятно пахли.

Этот недотепа, мля, он даже не сообразил, что произошло! Лопух! — В этот момент было ощущение, что я могу все, даже горы свернуть, если потребуется. — Пир закачу, чтобы с голыми девицами и шампанский. Да к черту эту кислятину! Возьму виски да побольше! Надеюсь, в Рудове найдется пара тройка пышнотелых барышень с доброй душой и открытым телом!

За спиной послышались чьи-то шаги.

Я тут же избавился от кошелька, а деньги сунул за пазуху, после чего вполоборота развернулся. Со стороны главной улицы, в серых костюмах и шляпами набекрень, вальяжной походной шли двое. По лицам отъявленные хулиганы, а возможно даже бандиты. Один из них курил махорку. Ядреный дым быстро заполонил весь переулок. От едкой субстанции начали слезиться глаза. Парочка остановилась и, засунув руки в карманы брюк, молча буравили меня взглядом.

— Сеня, посмотри на этого фраера, что ты о нем думаешь? — Заговорил тот, который пыхтел самокруткой.

— Думаю, он засранец, Штык. — Скалясь проговорил второй.

Позади, просигналив, проехала машина, но парочка даже не повернула головы.

— Вы че парни, мля. Я ж свой…

— Сеня, он похож на своего? — Вытащив самокрутку, первый выпустил кольцо густого дыма.

— Всех своих мы знаем, а это шантрапа подзаборная, которая решила поживиться на чужом участке.

Вот в чем дело. Все надежды тут же рухнули, осознав в какое дерьмо, я в вляпался. Ситуация однако, мля!

— Я же не знал, что вы здесь… я бы… а то бы я… — Слова путались и не хотели выстраиваться в предложения. Получалась неразборчивая каша.

Первый молча протянул руку.

Тяжело вздыхая, я вытащил из-за пазухи кровносворованные деньги и отдал их бандитам.

— Семя, мне кажется, или здесь чего-то не хватает. — Убрав деньги в карман, издевательским тоном произнес Штопор.

— Братцы, мля! Да я все отдал!!! — Взмолившись, закричал я.

— А за моральный ущерб? — Хищно прищурился тот, который с папиросой.

— У меня же ничего нет…

— Выворачивай карманы и поживее. — Приказал Сеня.

— Шевелись, кому сказано! — Поторопил Штопор.

Трясущимися руками я вытащил пару монет, оставленных Владом, и протянул их Штопору.

— Ты издеваешься??? — Штопор выбил блестяшки из моих рук и обратился к товарищу. — Сеня, он издевается?

— Просто думает, что мы глупые! Такие умники меня бесят! Думаешь, придя в НАШ город, то можешь делать, что вздумается? Тебе конец, коротышка!

Сеня покраснел от злости, казалось, он стал выше, грудная клетка вздулась, а из ноздрей пошел пар. В этот момент бандит напоминал разъяренного быка, которого вот-вот спустят с поводка.

Теперь мне точно конец…

— А может его на перо посадить? — Штопор бросил в меня волчий взгляд, и вытащил нож-бабочку.

И за пару ловких движений обнажил острое, заточенное лезвие. Бандит умел обращаться с этой штукой, рукоять легла, как влитая. Сеня не стал выделываться и достал охотничий нож. Длинное, сверкающее лезвие вызвало панику в моем сердце. Я попятился, чем насмешил бандитов.

— Тебе некуда деваться, здесь тупик и единственный выход находится у нас за спиной! — Заулыбались оба.

В проеме, то и дело мелькали машины, цокали копытами лошади, слышался шум толпы. Если закричать, то меня должны услышать. Но решат ли горожане вступиться за мелкого воришку? Ага, как же! Ищи дурака, мля!

А тем временем бандиты загоняли жертву, будто ловили не человека, а животное. Спина уперлась в кирпичную кладку. Хода дальше не было… приплыли, мля. Допрыгался Мыша!

— Хана тебе, которышка!

Прикрыв глаза, я приготовился к смерти! Если повезет, то стану неупокоенным и приду к этим двум упырям, чтобы поживится свежим человеческим мясом!

От размышлений меня отвлек странный шум около мусорного контейнера. Я приоткрыл правый глаз. Что девочка? Там, в тени ящика, стояла светловолосая девочка в черном плаще. Волосики были аккуратно заплетены в мелкие косички, имела милое личико, а возрастом не старше двадцати пяти. Что она здесь делает? Неужели с самого начала стояла здесь? Я осторожно перевел взгляд с девочки на Сеню и Штопора, те так же удивились появлению незваных гостей и поэтому опустили ножи.

— Скажи мне, странник. — Голос девушки не колебался, он был уверенным, даже чувствовалось в нем некое превосходство. — Ты только что явился в Рудов?

Даже не задумываясь, я кивнул головой.

Девушка, не взглянув на меня, снова спросила:

— С тобой был высокий мужчина в длинном сером плаще, с воротом под самое горло?

— Да, был! — Будто завороженный, слова сами слетели с губ

— Да какого вы здесь базарите! — Вертел головой Штопор. — Завалю обоих!

Девчушка молча вытащила меч из-под плаща и даже не задумываясь вонзила его в кричащего бандита. Сеня не ожидая подвоха упал на задницу и начал отползать.

— Аааа… — захрипел смертельно раненный Штопор.

Меч легко прошел все тело и вышел наружу. Теперь со спины торчало окровавленное острие, а по лезвию стекала алая жидкость.

Уперевшись о тело кирзовым сапогом, мелкая стянула нанизанного бандита, будто шашлык с шампура. Бездыханное тело повалилось на землю. Сеня поднялся, и даже не отряхнувшись, бросился к убийце товарища. Сила в руках бандита была огромной, но вот ловкости не хватило и спасительница уклонившись, одним ударом срубила мерзавцу голову. В один момент подворотня превратилась в кровавое месиво, дурнопахнущая жидкость была повсюду. Я ощущал ее на своем лице, на одежде на губах.

— Спа… спасибо, милое создание. — Чудесное спасите и от кого, от самой очаровательной девушки Рудова. — Ты мне жизнь спас…. Аааа

К горлу прислонилось окровавленное лезвие. В нос ударил приторный запах крови моих обидчиков. Спасительница смотрела безразличным взглядом, возможно даже сочувствующим.

— Ты же… спасла…

— Просто я решила лично убить тебя!

Глаза сощурились, но даже в этих узких щелочках горел огонь.

Пламя ненависти…

Глава 35: Вид из окна

Влад

Дорога привела меня к порогу двухэтажного отеля, в котором можно было отоспаться и восстановить силы. Кое-где в номерах горел свет, мелькали в окнах силуэты, но в самом дворе никого не наблюдалось.

Постоялый двор так и назывался «Странник»

Незамысловато и информативно, видимо местные не сильно заморачивались. Или же были не очень хорошего мнения о странниках, и об их умственных и аналитических способностях.

Поправив дорожный рюкзак я, преодолев путь от ворот до двери, вошел внутрь. Старые петли засвистели, привлекая внимание сонного молодого человека с кудрявой головой и большим носом.

— Добрый вечер, путник. — Поздоровался паренек и окинув оценивающим взглядом, промолвил. — Желаете снять у нас номер?

— Хотелось бы. — Подойдя к стойке, я снял полупустой рюкзак и поставил на столешницу.

— Апчхи! — Пыль которая обсыпалась с сумки заставила консьержа чихнуть. — Попрошу убрать рюкзак. — закрывая нос пробубнил консьерж. — У меня аллергия на пыль.

— Тогда ты странное место выбрал для своей болезни. — Все же убрав дорожную поклажу на пол, проговорил я.

Странники не выделялись чистоплотностью, а их одежда постоянно укрыта дорожной пылью. Она была везде даже в нижнем белье.

— Апчхи! — Достав платок, паренек высморкался. — Увы, но это бизнес моего папеньки, и мне приходится ему помогать.

Я улыбнулся и повернулся поделиться впечатлениями с Мышей, но коротышки не было, вместо него меня встретила вешалка, на которых висела верхняя одежда посетителей. Внимание привлекло несколько черных балахонов, среди прочего.

— И так, молодой человек, какой номер хотите? — Привлекая внимание, отозвался консьерж.

— Мне бы самый дешевый, но чтоб с чистой кроватью и ванной

— Ванная и дешевый номер вещи несовместимы. — Послышался из-за столешницы гундосый голос.

— И как быть? — Огорчился я.

— Обычно странники моются в реке, которая находится за городом. — Почесал затылок паренек. — Ну, или же моются в бочках, которые собирают дождевую воду. Ох, сколько уже скандалов, из-за вашего брата, тут было с соседями.

— Ну и во сколько мне обойдется номер с ванной? — Прервав рассказ, обратился я к консьержу.

— В пять марок. — Тут же отозвался паренек.

Я присвистнул.

— А не многовато? — Я все же рассчитывал на скиду, хотя бы в одну марку.

— Нынче ванная у нас считается роскошью. — Пожал плечами консьерж.

Делать было нечего. Взяв в руки кошелек, я достал несколько купюр и протянул пареньку. Хорошо, что перед этим, я зашел в ближайший бар и выменял пару вещичек, которые приберег на черный день.

Скрип деревянных ступеней привлек мое внимание, будто кто-то наблюдал со второго этажа, но спускаться вниз не спешил.

— Спасибо, вот ваш ключ. — Учтиво произнес консьерж, протягивая руку.

— Благодарю. — Кивнул я и пошел к лестнице.

Увы, но поднявшись, я никого не увидел. Пустынный коридор подсвеченный парочкой тусклых ламп, и сияющий лунный отблеск на полу у окна. Больше ничего особенного не привлекало внимания. Может показалось, а может и нет. А, вдруг, некто наблюдал именно за мной? Подойдя в плотную к перилам, я увидел скучающего консьержа, который, время от времени, чихал и сморкался в носовой платок. Отличное место, чтоб следить и при этом оставаться незамеченным, в этот момент, я почувствовал себя параноиком! — А вдруг просто себя накручиваю, и кто-то из посетителей вышел просто покурить.

Но аромата сигарет я не ощущал. В воздухе витал запах прелых досок и постояльцев.

Моя комната оказалась рядом с окном, которое выходило прямиком на задний двор. Бросив рюкзак на стул, я тут же направился в ванную, чтобы как следует помыться и убрать с себя устоявшийся запах пота. Набрав воды и погрузившись в ванную, я ощутил себя самым счастливым человеком. Так приятно чувствовать себя живым…

В дверь тихо постучали.

Успев задремать, я дернулся и когда сообразив где нахожусь, прислушался. Стук повторился.

— Кого принесла не легкая. — Бормоча себе под нос, вылез из ванны и накинув халат, пошлепал мокрыми ногами к двери.

Щелкнул засов, клацнула цепочка и заскрипели дверные петли.

В коридоре стоял улыбающийся незнакомец, который держал в руках две бутылки не самого дешевого вина.

— Приветствую, коллега! — Произнес незваный гость и подняв руку с бутылкой, добавил. — Выпьем?

Я кивнул головой, чтобы тот вошел. А сам направился с вещами в ванную. А когда вернулся, то вино было уже распечатано, а незнакомец по-хозяйски копошился внутри мини-бара в поисках чистых стаканов.

— Хорошо, что ты заселился, я тут неподалеку, в соседней комнате, а выпить не с кем. — Начал свой рассказ странник. — А тут слышу кто-то за стеной возится. Вот и подумал, что это добрый знак.

Выудив из небольшого ящика пару бокалов, он прошел к столу.

— Бутылку эту, я у местного барыги выторговал. Жадным оказался никак цену сбрасывать не хотел. — Хихикнул гость. — А я ему, ну ты не упрямься, вскоре твое пойло в кислятину превратится и грош цена ему в базарный день. Еле уговорил.

С этими словами рассказчик поднял голову и протянул мне наполненный бокал.

— Я Серега. — Представился гость и присосался к вину.

— А я Влад. — Преставившись, я поднес алую жидкость к губам.

В нос ударил пряный, едва ощутимый запах. Он имел сладковатый аромат, был приятен и не отталкивающий. На вкус вино так же оказалось ничего. Видимо гость действительно провел выгодную сделку.

— А напарник твой где? — Отозвался Серега.

— Я один сюда пришел. — Соврал я.

Гость опешил:

— Как один?

— А вот так, я одиночка и предпочитаю путешествовать один.

— Я тоже одиночка. — Крякнул собутыльник. — Прибился к группе странников, которые шли в эти места за товарами.

— А почему один пьешь?

— Да все там непьющие. — С обидой отозвался тот. — Представляешь, прибежал к ним с бутылкой. А они нос воротят. Совсем больные!

— И не говори.

Двум странникам всегда есть о чем поговорить. Рассказов вагон и маленькая тележка. Плюс обмен информацией всегда приветствовался. Правда информация считалась платной услугой, но за бутылкой вина, все прощалось.

— Забытые земли говоришь. — Почесал затылок странник. — Нет, в те края меня еще не заносило. Да и с кем там торговать то? Если и есть люди, то отбитые на всю голову. Думаю, если и найдутся здесь такие смертники, то пара тройка не больше. — Собутыльник опустошил бокал, вытер рукавом губы и добавил. — Поищи в баре «Торопыга», там собираются самые матерые странники, остальные просто так туда не сунутся.

— Спасибо, друг.

— Да не за что! Я ж ничего толком не сказал. — Лишь пожал плечами тот.

— Но навел на размышления. — Усмехнулся я.

Странник откинулся на диван, расположил руки за спинкой. Видать вино дало в голову. Щеки покраснели, а в глазах плясал огонь.

Наша попойка продолжалась достаточно долго. Когда бутылки опустели, то просто общались на непринужденные темы. Вскоре, я увидел, что Серегу начало клонить в сон. Только сейчас заметил насколько темно за окном. Растормошив товарища, что было ой как не просто, я отправил парня в свой номер, ну а сам начал готовится ко сну. Кровать находилась у самого окна и проходя мимо, в тусклом свете мерцающих фонарей, я увидел знакомую телегу, с натянутым на голый скелет, брезентом.

Орден! Он был здесь! Это их телега! А там внутри находилась настоящая смерть.

Внутри меня все сжалось.

Обдумать увиденное не дали, так как в коридоре послышались шаги. Я был уверен в том, что это пришли по мою душу. Наспех расстелив постель и бросив вещи, укутал их в одеяло. А сам спрятался за шторой. Долго ждать не пришлось. В дверном замке послышался скрежет. Раздался щелчок и дверь медленно отворилась. Из проема появился свет и в комнату нырнули две темные фигуры. Скрип половиц подтвердил, что кроме меня здесь был еще кто-то. Засвистела тетива и в одеяло вонзились пару арбалетных болтов.

И наступила тишина.

Затем снова раздался скрип половиц, и над кроватью нависла тень. Рука одернула одеяло. Но вместо пронзенного тела, под тканью были лишь наспех скомканные тряпки.

Я решил больше не ждать и вышел из-за укрытия. Тот, что ближе получил кулак в лицо, послышался хруст переносицы и противник рухнул вниз. Снова взвыла тетива. Болт рассек воздух и встрял в стену. Подскочив ко второму, я ударил его в солнечное сплетение, а вторым ударом отправил в страну забвений. На меня запрыгнули сзади, в темноте блеснуло лезвие и только в последний момент, я смог блокировать удар. Окровавленная физиономия в миллиметре от моего лица, монах что-то шипел и сыпал проклятиями. Борцовским приемом, скинул наглеца и вывернув руку, с силой крутанул вокруг оси.

— Аааа! — Щелчок и рука безвольно повисла в ладонях.

Визитеров было двое. А возможно монахов намного больше. Поэтому собрав вещи и забросив рюкзак за спину, я решил покинуть данный отель, пока не набежали и остальные члены ордена. Выйти решил через окно, чтобы не нарываться на неприятности. За окном я ощутил ночную прохладу. Все казалось тихим и умиротворенным. Только я, звезды и одиноко-стоящая повозка. Повиснув на подоконнике, я спрыгнул на скатную крышу и потом уже приземлился на грешную землю. В холле по-прежнему горел свет и я отчетливо видел тени. Прям облаву устроили — Подумал я и мой взгляд пал на телегу.

Не мог я уйти, просто так, не проверив. Вдруг там кто-то находится… кто-то маленького роста и лысой башкой…

Тело само двинулось в сторону повозки. Прячась, будто ниндзя, за мусорными баками и ящиками, я медленно приближался к цели. Прекрасно понимая, что времени не осталось. Ведь через десять минут ордынцы найдут своих коллег. А может и раньше…

Но я не мог уйти…

Обойдя телегу и забравшись по лестнице, я одернул брезент и заглянул внутрь. Никого. Здесь было пусто и темно. Мыши внутри не оказалось и это радовало. Не хотелось бы увидеть коротышку на пыточном столе, или дыбе. Интересно, как давно члены ордена знают о моем прибытии? Как долго они вели хвост, или же случайно увидели, как я вхожу в отель. В случайности я не верил. Возможно Мыша в большой опасности!

Спрыгнув с лестницы, я поспешил скрыться. Затеряться в городе, который был радушен ко всем странникам. Но похоже, с приходом ордена, все должно измениться.

Глава 36: Лагерь

Мыша

Мысли путались, а звон в ушах был настолько невыносим, что привел меня в чувство. Веки не хотели раскрываться, будто в них налит свинец. Состояние гавняное, мля! Стоп! А это получается… что я жив? Или же… стал неупокоенным!!! Догадка привела в чувство и я дернулся, но что это? Кажется я связан. А руки скреплены наручниками. Глаза открылись. Мир вокруг будто плясах вальс. В голове все кружилось и плыло. Я жив, мля! Не может мертвец испытывать боль и тошноту! Пару минут, я боролся с порывами выблевать внутренности.

Когда зрение наладилось, только тогда я смог разглядеть лачугу, в которой меня держали. Столы, полки, множество различных инструментов. От топоров до пыточных оборудований Да, это не лачуга, мля! А самая настоящая повозка смерти!

От осознания положения в котором оказался, меня сковал страх.

На кочке телегу подбросило и я едва не свалился со стула. Звук привлек внимание монаха и тот обернулся, но я успел мастерски прикинуться дохлым. Один в один, как мертвяк, мля! Да во мне умер талантливый актер… умер и завонялся.

Пока делал из себя бессознательным овощем, я начал вспоминать события последних часов.

И так, я был прижат к стенке, к горлу приставлен окровавленный меч и лишь одно движение отделяло меня от смерти. Не завидное положение, мля! И в этот момент, я услышал голос! Властный, командный и он приказал девушке опустить меч. На удивление она беспрекословно выполнила приказ. Та, кто безжалостно покрошила бандитов капусту, сейчас даже не подумала сопротивляться.

— Слушаюсь, преподобный. — Только и молвила она.

Рядом с девчонкой возникла фигура в балахоне, поверх которого висел медальоном. Мой воровской глаз сразу приметил его — тридцать грамм серебра высшей пробы. И на его поверхности был изображен свет и семь столпов. Орден Высшего Света — догадался я. — Ну конечно, кто бы еще это мог быть, мля!

— Этот грешник нам еще пригодится! — Промолвил Преподобный.

— Кто… кто это грешник, а? — Возмутился я тогда. — Ты кого тут грешником назвал, мля!

Девушка нанесла удар рукоятью в висок и больше я уже ничего не помнил, до самого момента пробуждения. Так вот почему в области виска так болит! Хреновое дело скажу вам. Я отлично помнил, что эти ироды сотворили с Андреем и не сомневался, что они хотят провернуть тоже самое и со мной. Для этого фанатики и сохранили мне жизнь.

— Второй не объявился? — Я дернулся, так как не заметил, что в телеге есть еще двое. Ими оказались девчушка с косичками и преподобный собственной персоной. Они сидели на лавке и молчали до этого момента.

На вопрос девчонки монах, смотревший на меня, отвернулся и ответил:

— Мы вели его до самого до самого отеля. — Учтиво отвечал тот. — Он заселился в отель и теперь пьет с еще одним постояльцем, предположительно со странником.

— Чтобы алкоголь ему поперек горла встал. — Зло бросила девушка.

И тут я был с ней полностью солидарен, мля. Бросил меня на произвол судьбы и бухает себе спокойно! Вот же скотина! И как его совесть не мучает!

Я продолжал изображать овощ, ну а пока обо мне позабыли. Я попытаюсь придумать план побега. Приоткрыв один глаз, я оценил обстановку. Два взрослых монаха и одна девушка. Учитывая, как она расплавилась в подворотне с бандитами, шансов в боевом столкновении у меня ноль, мля! Что касается преподобного, тело его укутано в просторную мантию. Поэтому телосложения не разобрать: Округлое лицо, низкопосаженные глаза, сальные губы. Встретишь такого в подворотне со страху обмочишься, мля! Жуть!

Повозку снова качнуло. Что заставило висящие инструменты издать металлический звон.

— Это нам только на руку. — Подал голос преподобный. — Пусть нагуляется напоследок, а мы его тепленьким возьмем.

— Он силен. — Припомнил, монах.

— А святое оружие вам начто? — Лица преподобного не видел. Но я точно знал, что он улыбается. — Я его заговорил, проблем не будет.

С этими словами преподобный положил руку на плече девушки. Та даже не пошевелилась.

— Свет поможет нам. — Раболепно произнес монах.

— Только сразу не убивайте. Элизабет лично хотела провести допрос.

На этом имени меня затрясло. Лишь бы не выдать себя раньше времени. Год прошел с последней встречи и рассчитывать, что Элизабет все забыла, не следовало. Андрея не пощадила, а меня она и в поселке недолюбливала. Называла трусом и вором, мля!

— Хорошо, преподобный Малфой. — Поклонился монах.

— У меня есть неотложные дела, так что поедите ловить демона без меня.

— Мы справимся!

— Рассчитываю на вас! — Произнес Малфой.

Телега вскоре остановилась. Преподобный и девочка встали с лавки и последовали к выходу. Теперь представилась возможность, увидел на девочке серебряный медальон. Которые носили все столпы ордена. Значит, она была одной из них. В столь раннем возрасте и уже успела взлететь так высоко!

Последним телегу покинул монах.

Я медленно, не привлекая внимания, извлек из рукава припрятанную шпильку, с которой я никогда не расставался. В два счета открыл замок и беззвучно снял наручники. Затем развязал ноги. Необходимо бежать, как можно быстрее, пока члены ордена не вернулись! Вот только выглянув с телеги, я побледнел. Как оказалось, я находился в штабе ордена, в самом его центре. Эдак куда меня забросило! Прямо в змеиное кубло. Серпентарий, мля! Мыша, тебе везет, как утопленнику, мля!

Хотелось кричать и рвать на голове волосы. Но, во-первых, на голове их нет, а во-вторых, если так сделаю, то сюда сбегутся все фанатики еще с Элизабет в придачу! Вспомнив о старосте, я спрыгнул на землю и спрятался за бочкой с водой. Лошади, которые пили из неё, лишь покосились и снова принялись утолять жажду. Пока животные заняты, я быстро перебежал к ящикам и юркнул в темноту.

И вовремя, потому что из-за угла появилась парочка шумных монахов, которые шли в сторону повозки и разговаривали. Один подошел к лошадям и похлопал по шее, та игриво заржала приподымая голову, второй же влез на козла, где начал рыться в сумке. К нему присоединился второй. Взяв в руки вожжи, второй хлопнул и повозка поехала дальше. Эта парочка и не догадывалась, что внутри никого нет. Как хорошо, что перед отъездом, монахи не решили зайти проверить пленника. Видать недооценивают Мышу, а вот и зря! Им же хуже!

Нужно выбираться с этого места, пока не хватились.

Под покровом ночи я пробирался к выходу. Не высовываясь, прячась в тени и когда встречал людей, то просто залегал и задерживал дыхание. Вот и еще группа монахов тащила ящик. И судя по кряхтениям, весил он немало. Группа прошла, даже не заметив беглеца, и я снова вынырнул из-за кустов, но тут я неподалеку услышал голос. Поэтому сделал первое, что пришло в голову. Юркнул в окно и оказался в кладовке. Запах копченостей приятно будоражил обаяние и вызывал аппетит. В животе предательски заурчало. Сорвав качалку колбасы, не в силах сдерживать порыв, я впился в неё зубами. И тут услышал из-за двери тихое бормотание.

Интерес пересилил, и я, не отпуская качалку со рта, осторожно отворил дверцу. В кладовку проник свет, а в проеме я увидел сидящую девчушку. Ту самую с косичками, а рядом стоял преподобный Малфой и положив руку ей на плечо, читал какую-то молитву, или заклинание. В другой руке он держал медальной. Меня удивил тот факт, что медальон обволокло сияющим ореолом. Преподобный медленно погрузил вещицу в чан с водой.

Повисла тишина.

— Все! — Выдохнул Малфой и вытащил уже обычный медальон без всякого сияния.

Девушка накинула балахон, пряча плечо и устало улыбнулась.

— С вами все в порядке, преподобный? — Пролепетала она.

— Мне то что, главное чтобы ты выдержала. — Мужчина сел напротив. Положил руки себе на колени иприкрыл глаза.

— Не говорите так, вы же преподобный — истинный последователь Божественного Света! — Смутилась девушка с косичками.

Я прислонился к проему, чтобы получше разглядеть происходящее. Колбаса так и осталась в зубах, силы воли не хватило ее выбросить.

— Без тебя, у меня не получилось и половины задуманного. — Устало проговорил Малфой.

Тут двери распахнулись и в комнату вошла разъяренная Элизабет. Она была все той же, и так же носила длинное красное платье, хотя остальные монахи предпочитали балахоны. Лицо стало тоще, а вот взгляд — он больше походил на звериный. И от той, прежней старосты, ничего не осталось.

— Мыша сбежал! — Воскликнула она, как только переступила порог. — Олухи упустили этого болвана! Как знала, что нужно было все сделать самой!

— Успокойся, Элизабет! — Преподобный показал знак рукой и та послушно встала на одно колено и поцеловала его руку. — Даже если и сбежал, то с города ему не выбраться. Приспешник демона в ловушке.

— Я понимаю, преподобный… я … я вспылила. — Более покладисто произнесла девушка в красном и склонила голову.

— Не следует следующему столпу растрачивать священную энергию попусту. — Промолвила девчушка с мелкими косичками.

На минуту я заметил огонь в глазах старосты. Недобрый взгляд! Злопамятный!

— Вы же знаете, что эти… эти двое сделали с моим поселком. — Я нервно сглотнул, продолжая наблюдать со стороны, за старостой.

— Да знаю! — Малфой говорил размеренно, лова его перетекали в некую мелодию.

— Я хочу отомстить. — Заявила Элизабет

— Месть не приведет тебя к очищению. — Это снова заговорила девушка с мелкими косичками, и я видел, каким ненавистным взглядом одарила ее Элизабет.

Видимо между ними не было понимания. Даже отсюда чувствовалось напряжение.

— Я постараюсь быть более сдержанной…

Не удивление первой сдалась бывшая староста.

— Постараешься? — Удивилась девчушка.

— Да…

Вскоре в комнату вошел еще один. Этого, мля, я хорошо запомнил, он был в лагере, где меня и Влада едва не четвертовали. Он так же являлся столпом. Как же его звали… ах да вспомнил…Себастьян

— Демон сбежал… — встав на одно колено, пролепетал он.

Я выдохнул с облегчением. А вот Элизабет встала и вышла не проронив ни слова.

— Как это случилось, говори? — Приказал Малфой.

— Я отправил к нему двоих. Демон должен был быть чертовски пьян и спать непробудным сном…

— И что было дальше?

— Двое монахов мертвы, преподобный. А сам демон выпрыгнул в окно и сбежал.

— Значит у нас двое сбежавших. — Фыркнула девочка. — Что скажут люди, когда узнают что Орден не способен поймать двоих, не самых умных людишек? Что уже говорить о нечестии.

— Ты права! — Одобрительно кивнул Малфой. Ты подвел меня Себастьян теперь они залягут на дно и выловить их будет не так просто.

— Дайте мне это дело. — Попросила девочка. — Я сама ими займусь.

— Нет, ты мне нужна здесь, Ольга. — Сказал, как отрезал преподобный. — А беглецами займется Элизабет и Себастьян

— Как скажете. — Покорно произнес столб.

— Я рассчитываю на вас! — Малфой сделал знак рукой, монах встал на одно колено и поцеловал запястье.

Затем удалился.

На этом гости не закончились. Сразу за столпом вошли четверо монахов. Которые внесли внутрь тот самый ящик, который я заприметил снаружи. Осторожно поставив на пол и раскрыв его, монахи удалились.

— Хорошее оружие. — Промолвил преподобный и вытащил из ящика автомат. — В наше время оружия становится все меньше. Заводов по производству можно на пальцах перечитать, а старые имеют свойство ломаться.

— Я бы и вовсе ограничила использование оружия гражданскими. — Фыркнула Ольга. — Многих бы проблем избежали.

— А как же им от мертвяков отбиваться? — Покачал головой Малфой.

— А Орден для чего? — Встала девчушка и стукнула кулачком о стол. — Мы с вами стараемся, а они этого даже не ценят! Все упираются, не хотят принимать Свет в свои души.

— Вот для таких вот твердолобых, мы и развесили неупокоенных в пригороде Рудова.

— Зато притихли сразу. — Довольно произнесла Ольга. — Только плакаться начали, что из-за мертвяков, люди бояться с ними торговать. Вот только раньше нужно было думать об этом!

— Страх — это оружие в нашей борьбе.

Малфой умел вселять страх. Умел манипулировать людьми и красиво говорить. Едкая смесь делала из человека занозу в заднице, мля! И как меня угораздило стать врагом столь амбициозного человека! Вряд ли удастся с ним договориться, мля!

— Я все понимаю, преподобный, как никто другой! — Склонила голову девушка.

— Только ты меня понимаешь. — Произнес преподобный.

— Пора приступать к освящению оружия. — Девчушка фырнула, и подошла к ящику.

— Подожди Ольга! Я только с дороги к тому же устал. — Малфой остудил пыл своей подопечной. — Я приму ванную, а уже потом займемся делом.

Ольга кивнула и отвернулась.

Малфой отодвинул ширму, за которой находилась небольшая ванная. Простая и непритязательная. Преподобный сбросил мантию и обнажил тело. Пораженный представшей картинной, я даже открыл рот. Если бы на голове были волосы, они бы точно зашевелились. То что я увидел не укладывалось в голове. Требовалось обо всем рассказать Владу и как можно скорее! Сделав шаг назад, я врезался в полки. И тут же раздался звон упавшей металической миски.

Ольга хотела было уйти, но услышав звук обернулась и быстро зашагала к кладовке. Взявшись за ручку, она потянула дверь на себя. Вот только никого там уже не было. Я быстро выпрыгнул в окно и сверкая пятками пустился наутек, сожалея лишь о том, что оставил надкушенную колбасу, а не прихватил ее с собой.

Глава 37: Облава

Влад

Рудов становился опасным. Вряд ли орден так просто выпустит меня из города. В любом случае придется прорываться с боем. Но перед этим, я намеревался посетить один бар, на который так любезно указал собутыльник. И вот я стоял посреди пустынной улицы и смотрел на деревянную дощечку: бар «Торопыга», которая покачивалась на цепях у самого входа. Еще в нее был воткнут нож, что говорило о контингенте обитавшем здесь. Но я не боялся. И свободно толкнув дверь, вошел внутрь. Серые пыльные плащи, суровые лица. Как и говорил Серега, здесь тасовались лишь странники. Местные, признав во мне своего, отвернулись и занялись своими делами.

Я подошел к барной стойке. Здесь стоял высокий бармен и со скучающим видом протирал стаканы. Вот он мне и нужен. Ведь кто еще может владеть информацией, как не бармен.

— Доброй ночи, странник. — Усмехнулся усатый мужчина с широкой спиной и волчьим взглядом. — Что желаешь?

— Информацию. — Медлить было нельзя, каждая минута на счету.

— Смотря какая. — Лукавый взгляд бармена начал сканировать меня на предмет того, что можно поиметь с новенького. — Ты знаешь кодекс Странников, ничего не бывает даром.

Я заказал стопку виски и, опорожнив одним махом, продолжил:

— Кодекс я знаю и чту, так что без награды не останешься. — Подмигнул я. — Я ищу ходака.

— Все здесь ищут ходаков. — Скучающим голосом оповестил бармен, а после паузы добавил. — Но не все находят.

— Мне нужен особый. — Полушепотом сказал я. — Вхожего в запретные земли.

Бармен присвистнул и почесал макушку. Ближайшие ко мне странники засуетились и начали перешептываться.

— Ну ты даешь, парень. — После паузы выдал бармен. — Не знаю, что ты хочешь там найти, но хочу предупредить, что в тех местах очень опасно!

— А здесь что не опасно? — Я кивнул головой в сторону городских ворот. — Я же видел мертвецов развешанных на подходе в город.

— Это все чертовы фанатики! Решили таким образом показать свою силу. Они и нахрен нам не сдались! Сами же справлялись как-то. — Распалился бармен.

— Тише, Матвей!

К нам подошел светловолосый странник и встал рядом:

— Слышал, тебе ходок в запретные земли нужен? — Обратился ко мне он.

— Нужен…

— Считай, что ты его нашел, пошли! — Подхватив под руку, парень силком повел за собой.

— А как же деньги… — запротестовал бармен.

Но Странник на прощанье помахал рукой и на этом все закончилось.

Столик мы заняли в самом дальнем углу. Обычно в таких местах заключались не самые легальные договоры.

— Я Свист! — Первым делом представился странник, протягивая руку.

— Я Влад. — Пожав руку, сказал я.

— Слышал, ты ищешь ходака. — Глаза его прищурились, а взгляд стал лисьим, хитрым.

— Раз подошел ко мне, то ты уже в курсе. — Я откинулся на спинку стула, из-за чего, подол плаща отъехал в сторону обнажив ножны, что не укрылось от внимательного взгляда собеседника.

— Да в курсе! Но хотелось бы понять, что ты за человек для начала. — Улыбаясь, ответил обладатель лисьего взгляда.

— Оцениваешь меня?

— Пока что присматриваюсь. — Засмеялся Свист. — Но ты мне нравишься, Влад! Ты не такой как остальные, с первого взгляда это ясно. Вот только хочу выяснить — ты такой смелый, или просто дурак?

— Наверно и то и другое. — Признался я.

Ответ собеседника удовлетворил:

— Хорошо сказано. — Оживился странник и заерзал на стуле.

— Так что скажешь про запретные земли? — Я огляделся, но никто из присутствующий не подслушивали наш разговор.

— Там не сахар. — Оскалился Свист. — Ходил туда пару раз, а в последний едва ноги унес.

— Проведешь меня?

— Ну уж нет. — Засмеялся собеседник. — Туда я больше ни ногой.

Странник еще какое-то время наблюдай за моей реакцией, а потом добавил:

— Но у меня есть карта.

— А это уже интересно. — Пододвинулся поближе я.

— Только ты знаешь закон. — Странник вытащил тубус и открыв его, выудил оттуда карту. — Что дашь взамен?

— Десять марок. — Выдал я. Это более чем достаточно за кусок бумаги сомнительного содержания.

Но собеседник отрицательно покачал головой.

— Двадцать. — Повысил ставку я. Это практически все, что было на руках.

Но и в этот раз Свист не согласился с озвученной ценной.

— У меня больше нет. — Я вытащил из кармана несколько бумажек и помахал ими, надеясь хотя бы так заинтересовать алчного странника.

Свист кивнул на ножны:

— Меняю на кинжал. — Выдал он. — Честь по чести.

— Так не пойдет! — Пряча кинжал за тканью, промолвил я.

— Жаль… я думал ты, Влад, деловой человек.

Деньги перед самым носом не смогли привлечь внимание ходака. Свист оставил купюры без внимания и даже бровью не повел.

Я же рассчитывал на другую реакцию:

— Бери деньги, это хорошая цена за этот клочок. — Последняя попытка уговорить собеседника, и я не намеревался ее упускать.

— Но на этом куске бумаги — карта запретных земель. Единственный экземпляр, между прочим, без нее тебе там не выжить. — Свист понимал, что без карты не обойтись. А значит, я прочно сидел на крючке.

— Тридцать марок. — Выкрикнул я, доставая еще одну купюру.

Свист, тяжело вздохнув, свернул карту и убирал в тубус.

— Видимо мы не договоримся…

Вдруг во дворе послышался шум. После этого входная дверь слетела с петель и в бар вбежали монахи с оружием в руках. Настроенные они были решительно.

Орден Божественного Света — догадался я.

— Бейте их, братцы!

Странники среагировали мгновенно. Тут же на пол полетели столы. Раздались выстрелы и пару монахов упали замертво. Но их место заняли другие и так же открыли огонь. Засвистели над головой пули, я перевернул стол и спрятался за импровизированной баррикадой.

— Свист сюда! — Выкрикнул я. — Эй Свист…

Обернувшись, то увидел окровавленное тело странника. Он был мертв, а в руках его находился тубус. Карта ему уже не понадобится, а вот мне…

Подхватив тубус, я начал прорываться к черному ходу. Монахов становилось все больше. Достаточно, чтобы заполнить весь бар черными балахонами. Но странники не хотели сдавать позиций и не жалели пуль и сил. Сражались отчаянно и храбро. Это их город! Город странников! И отдавать свои права ордену никто не хотел. Меня волновало одно: это запланированная облава, или же ордыцы пришли по мою душу? Но думать времени не было! Пробравшись к черному входу, я выбежал на задний двор, где меня уже ждала Элизабет с ружьем в руках.

Выстрел!

Женщина в красном не стала ждать, и как только я показался, выстрелила. Низ живота обожгло, и тут же появилась острая боль. В нос ударил запах жженого пороха. Силы покинули мое тело и я сполз по стене вниз.

— Узнаешь это ружье? — Элизабет подойдя, поднесла оружие к лицу. — Оно принадлежало Андрею. Тому самому, который примел мертвяков в мой поселок.

В глазах все плыло, нужно было остановить кровотечение, обработать рану и наложить повязку…

— Странная штука, несмотря на мою ненависть к Андрею, его ружье — это единственное, что осталось с того времени. То, что не дает забыть о тебе, демон!

Элизабет замахнулась и врезала прикладом по лицу. Левая сторона онемела, и на губах появился солоноватый привкус.

— Ты слышишь меня, демон??? — Взревела, некогда спокойная староста. — Я к тебе обращаюсь!

Женщина взяла за волосы и заглянула прямо в глаза. Затем он переместился вниз и Элизабет тяжело задышала. Кинжал! Вот что привлекло внимание старосты. Небольшое оружие, покоившееся в ножках. Пальцы женщины потянулись к нему, элегантная рукоять манила и переливалась всеми оттенками тьмы. Я знал, что она сейчас чувствует, я сам испытывал подобное, когда кинжал оказывался в моих ладонях. Проклятое оружие способное разить мертвецов наповал. Костлявые пальцы застыли в миллиметре от рукояти. Элизабет о чем-то задумалась. Сжав кулак она убрала руку

— Ты за все ответишь! — Пообещала женщина в красном. — Настал час расплаты!

Отпустив меня, она отошла и нацелилась. Я был на мушке. Дуло смотрело прямо мне в голову, а палец давил на спусковой курок. Странно, но голос демона сейчас молчал, он не предлагал снова свою помощь, не издевался и не свирепствовал. Я может и согласился на предложение, если бы он заговорил об этом. Или же ждет, чтобы я сам его об этом попросил? Сидит в глубинах подсознание и потирает когтистые лапы в надежде услышать мою мольбу!

Дверь черного входа отворилась и на пороге возник монах. Элизабет вздрогнула, дуло поднялось и над моей головой, прямо в стене появилось дыра, а осколки припорошили макушку.

И я, использовав остатки сил, прыгнул на растерявшуюся старосту!

Врезавшись и выбив ружье из рук, я скрылся за углом, только и слыша позади проклятия и выстрелы. Монах промазал, ну я был уже далеко. Держась за рану, я продолжал бежать. Обычный человек давно помер от потери крови и от нанесенных ран, но на беду, я был необычным, не совсем нормальным — изгоем этого мира и поэтому гонимый орденом. Капли крови окропляли землю. Алые отметины могли с легкостью привести монахов прямо ко мне. А значит, я буду действовать на опережение. Потоптавшись и оставив отметины на земле и на стенах, я, прижав сильнее рану, побежал по-другому пути. Таким образом, пустив погоню по ложному следу. Ордынские псы будут заняты поисками не в том месте, а у меня появится шанс зализать свои раны.

Глава 38: Из огня да в полумья

Мыша

В подворотнях свирепствовал ветер, он будто насмехался надо мной освистывая и улюлюкая вслед. Я же вздрагивал от каждого звука. А в темных переулках, подсознание то и дело рисовало темные силуэты, которые готовились к нападению.

Страшно, мля! — Прошептал я и натянул ворот куртки под самый подбородок.

Треск позади, заставил остановиться. Оборачиваться, конечно, я трусил. Кто знает, кого могу увидеть. Меньше всего хотелось нарваться на членов ордена. Но вдруг это Влад? Прознав об ордене он, как истинный друг и товарищ, прибежал на помощь и вот теперь, мы сплоченной командой, обязательно сбежим из города. Как это всегда бывало.

— Не двигайся, подсобник демона! — Раздалось из-за спины.

Приехали, мля! — Все же это был не баритон Влада, а молодой девичий голосок, который принадлежал Ольге.

— Ты, кажется, кое-что уронил!

К моим ногам упала палка начатой колбасы, на которой виднелись следы от зубов. От моих зубов между прочим! Я медленно обернулся. Так и есть, мля! Напротив стояла молодая девушка с множеством мелких косичек и неотрывно наблюдала.

— Да я это… за хлебом пошел, мля! — Сделав шаг назад, начал выкручиваться, как мог. — А что, думаю, колбасу без хлеба жрать! С хлебом то сытнее, мля.

— Я хочу, чтоб ты отвел меня к своему пособнику! — Приказала она.

— Че?

— Тупой, чтоли! — Топнула девчушка ногой. — Ты правда думал, что смог бы сбежать, если не я! Смешно чес слово. Думала сразу побежишь к нему, но я ошиблась. Мне надоело ждать!

— Правильно, что надоело, мля! Ушла бы и все, зачем тебе, красавице, таскаться по городским закоулкам, что родители скажут…

На это Ольга сморщила носик и поежилась:

— Отведи меня к монстру, или я убью тебя! — Снова завела свою пластинку столп.

Ростки страха начали прорастать и давать плоды. Ведь своими глазами видел, на что она способна. Убьет не задумываясь, мля!

— Вот только… — подобие писка слетело с губ

— Что? — Ольга нахмурилась.

— Я не знаю, где находится Влад, он… он меня кинул, мля! — Взгляд девчонки не предвещал ничего хорошего.

— Тебе же хуже. — Выдохнула она.

Взгляд охватило пламя. Могу поклясться. Я действительно видел огонь. Глаза заблестели, а губы скривились в пренебрежительной форме.

И я сделал единственное, на что был способен…

Упал на колени и начал слезно умолять о прощении. Даже слезу пустил, надеясь растопить доброе, девичье сердце. Никогда еще так не унижался. Хотя нет — вру! Унижался, но перед молодой девушкой впервые!

— Скверно, свои последние минуты ты проведешь в слезах. — Без всяких эмоций проговорила столп. — Я давала шанс!

Вдруг стало тесно. С подворотен вышли люди. Они перекрыли все пути отступления, тем самым заключив меня и девчонку в ловушку. Группа лиц выглядела подозрительно, настолько подозрительно, как выглядела пара — Семена и Штыка.

— Вы кто такие? — Дерзким голоском спросила Ольга.

Ответом послужил хохот:

— Походу смерть твоя. — По-звериному оскалился жилистый паренек с кинжалом в руках. — И твоя.

Разбойник перевел взгляд в мою сторону и провел пальцем по шее.

— Тут наши братки пропали. — Поигрывая пистолетом, спросил подельник жилистого. — Двоих, замечательных мужчин в самом расцвете сил, не видели таких?

Я отрицательно покрутил головой, Ольге же стояла и не шевелилась.

— Они вот за этим пошли. — Седовласый мужчина со шрамом на щеке указал на меня.

— Не-не, вы меня в свои дела не впутывайте. — Запротестовал я. — Я тут не причем, это все она! Она их подрезала!

— Она?

Напряжение начинало усиливаться. Вряд ли бандиты простят смерть своих корешей, и поэтому требовалось, как можно больше валить все на Ольгу, мля! Гений, чес слово, гений, мля!

— Она-она. — Закивал я.

— Я Провидица! Член ордена и столп его — Девушка указала пальцем на висящий на шее медальон. — Именем Света пропустите нас!

— Какой такой свет? — Жилистый парень развел руки. — О чем ты говоришь, девочка! Это ты кокнула Штыка, признавайся!

— Я! — Не стала скрывать провидица.

На что, на моем лице появилась ехидная улыбка. Пусть ее завялят. А я останусь не при делах.

— Валите ее! — Выкрикнул щуплый, но высокий мужчина, давай команду приспешникам. — И этого коротышку за компанию.

— Ээээ… я то причем, мля!

Но меня никто не слушал! Толпа побежала в нашу сторону, крича и улюлюкая. Отступать было некуда.

Тут Ольга вышла наперед, закрывая меня собой. Меч покинул ножны, после чего девушка встала в оборонительную стойку. Она что? Защищает, мля?

Один из бандитов вытащил топор и наотмашь ударил. Ольга парировала. Силища была огромной, девушка отъехала на пару метров, но осталась стоять на ногах. Затем контратаковала. Уйдя под руку, провидица полоснула по животу. И тут же всадила меч в грудь второму противнику.

Ольга, в этот момент, была грациозна и прекрасна. Эдакая дикая кошка. Ее свирепое лицо, не сочеталось с прекрасным телом. А то, с какой жестокостью она убивала людей и вовсе не умещалась в голове.

Ряды бандитов редели. Стан врага не ожидал подобного отпора, чем и пользовалась красавица. Меч выплясывал в смертельном танце и разил противников наповал.

— Попалась! — Зайдя за спину, жилистый парниша толкнул девчонку ногой и та повалилась на землю. — Хана тебе!

Он навел пушку. Страха в ее глазах я не увидел. Наверное, ее смелость передалась и мне. Ведь только так можно объяснить последующий поступок. Я запрыгнул сверху и вцепился зубами в правое ухо. Бандит заорал и матерясь, начал размахивать руками, пытаясь стянуть с себя. Мыша не так прост, мля! Мыша тоже чего-то стоит!!!

Ольга в одно движение оказалась на ногах.

— Пригнись! — И после этих слов она взмахнула мечом и голова противника покатилась по земле.

— Ты че творишь, мля! Едва меня не зацепила!

Но Ольга ничего не ответила, она схватила за шиворот и побежала в освободившийся проулок. Бандиты опомнились и начали стрелять в след.

— Я тебя спасла только для того, чтоб поймать рыбку покрупнее. — Девушка сразу решила расставить все как есть.

— А ты что рыбак? — Не понял я.

— Я охотник на демонов! — Зло бросила провидица.

С сжался и прикусил язык.

Не хотелось бы признавать — но я в полнейшей заднице, мля! Таскаться со воинственной девчушкой желания не было, но она мой единственный щит. Попытаюсь сбежать и попаду в лапы к бандитам. Со всех сторон обложили, мля!

Ольга не спускала глаз, и кривилась, слыша мой скулеж. Но мне было страшно…

Теперь я понимал напарника и его желание обходить города стороной…

Глава 39: Воссоединение

Влад

Кажется оторвался!

Я лежал среди сухой травы предназначенной для животных и смотрел на звездное небо. Вдали, то и дело слышались голоса, топот сапог и выстрелы. Все это меня мало интересовало. Кровотечение остановилось, и рана понемногу начала затягиваться. Ускоренная регенерация это один и, наверное, последний плюс от симбиоза с демоном. Ах, я бы с большим удовольствием выковырял его изнутри, но беда в том, что я тут же умру. Я больше не являюсь живым! Умер больше десяти лет назад и тело — собственное тело больше не принадлежало мне. Я прислушался, но так и не услышал отзвука. Умер он чтоли? Нет! — Сам же отмел эту мысль, такой подарок я уж точно не заслужил.

Выжидает значит!

Слышишь! Чего молчишь? — Обратился я к затаившейся твари, — Даже слова сказать не хочешь? Знай же, я не сдамся, не сломаюсь, не приползу на коленях. Не дождешься! Я не доставлю тебе такого удовольствия! Что на это скажешь?

Но голос молчал. Он будто впал спячку и не слышал, о чем я говорю.

Прохладный ночной ветер коснулся щеки и полетел дальше. Трава зашуршала, поднимая кончики вверх. Будто прощаясь с кем-то и снова тишина, лишь вдалеке доносился лай дворовых собак. Выстрелы больше не слышны. Видимо перестрелка утихомирилась. Я тихонько поднял край окровавленного плаща и взглянул на рану. Уже второй раз староста портила мне дефицитные вещи. Выставлю ей счет, когда все закончится!

Я выбрался из укрытия и, пошатываясь, начал выбираться. Ведь в любом случае орден будет прочесывать окрестности, и мне хотелось быть, как можно дальше от эпицентра.

Я затих.

Из темноты вынырнула четверка монахом и исчезла в ближайшем сарае. Правда, один остался снаружи. Но он мне не мешал. Я легко пробрался мимо невнимательного караульного и исчез в темноте улиц, только меня и видели. Рана все еще беспокоила, но уже не так сильно как вначале. Теперь я мог передвигаться, не беспокоясь, что свалюсь, обессиленный, посреди улицы, чем сделаю подарок для загонщиков. Сейчас я ощущал себя затравленным зверем, снующим из угла в угол, думая, что могу выбраться. Но на деле загонщики контролировали весь процесс.

Мой кинжал бессилен. Он эффективен против нечисти, но сейчас мои противники — люди.

Я замедлился и прислушался.

Вдалеке раздавались голоса. Подойдя ближе, я увидел двух монахов с посохами, которые общались между собой.

— Холодно. — Сказал Монах в черном балахоне. — До косточек продрог.

— Да, сегодня свежо. — Подтвердил монах в сером балахоне. — А нам здесь до утра торчать.

— Свет бы побрал этих демонов. — Сказав это, первый монах выругался. — Что одного, что второго.

Здесь я напрягся. Кто этот второй, о ком говорили члены ордена?

— Они практически были в наших руках. — Сжав кулак, проговорил второй, тот, что в сером балахоне. — Вот тут они были!

— Не кипятись! — Похлопал по плечу первый. — Элизабет баба злая, в два счета их найдет.

— Ага, даже я ее побаиваюсь. — Засмеялся второй. — Не завидую я демонам.

— Слышал, она подстрелила одного. — С долей гордости сообщил первый.

— Конечно, теперь он не больно то побегает.

— Да и Малфой не промах. — Тут улыбнулись оба. — Надеюсь, демон займет место на столбе, где ему и место.

Я отвернулся и прислонился спиной к забору. Перспектива висеть на столбе не очень устраивала, да и видеть там же проныру не хотелось. Значит, Мыша попался в лапы ордена, но смог сбежать. Я и мой компаньон разворошили пчелиный улей, и теперь ордынцы мечутся по всему городу, выискивая нас.

Я двинулся дальше. Теперь мне требовалось найти Мышу, раньше чем орден.

Мыша

— Отпусти меня, мля. — Я, в украдкой, посмотрел на спасительный тоннель.

Один неброский взгляд и отвернулся. Так как знал, если и попытаюсь сбежать, то мелкая девчушка без колебаний переломает мне ноги и будет волочить за собой, или жк пустит в ход свой меч.

Ах, да! Меч то она потеряла в потасовке с бандитами. Оставила его торчать с толстом брюхе противника. Который так неосмотрительно решил нас нагнать.

Я снова покосился на тоннель.

— Даже не думай! — Зашипела Ольга. — Ты очень пожалеешь, если решишься сбежать.

— А что ты мне сделаешь, мля? — Вытянув шею и выпятив грудь, оскалился я.

Я все понял по взгляду. Даже не пришлось ничего говорить. Куда только гонор делся. Я снова спрятал голову в плечи и шмыгнув носом, пошел следом.

— Что ты нашел в этом отродье? — Подала голос девушка. — Почему человек связался с демоном?

— Он человечней некоторых. — Тихо пробубнил я, но девчушка услышала и остановилась.

— Человечней? — Обернулась она. — Как ты можешь применять подобное слово к нечестивому?

— Если его сшибают ваши наговоры, это еще ничего не значит. — Что-то грустно стало на душе. — Меня вон от виски еще как сшибает. Я что? Демон?

— Ты хуже. Ты его пособник!

— Влад очищает землю от демонов. А еще он говорил, что знает как полностью упокоить мертвецов.

— Наивный ты! Да он тебе мозги пудрил. Если это и возможно, то только благодаря преподобному Малфою.

Услышав это имя, я одернулся будто прижгли каленным железом.

— Лишь Божественный Свет стоит на страже этого мира. — Продолжала девушка.

— Ага-ага.

— Если скажешь еще слово против моей веры, я отрежу тебе язык.

И я заткнулся.

— Советую тебе найти демона раньше, чем закончится мое терпение. И заметь, оно уже на исходе.

Я водил конвоира кругами. В надежде не напороться на бандюков, а так же не попасться на глаза ордену. Мне и одной назойливой девчушки с головой хватало, а если их будет еще больше? Нет-нет и нет!

— Кто такой этот Малфой? — Спросил я. — Я видел, как его медальон светился.

— Если видел, так почему все еще не уверовал в Божественный Свет.

— Да потому, что я не верю ему…

— Видел чудо и не уверовал? Тогда ты болван!

Я молча шел следом. Были у меня догадки на этот счет, но пока я их держал при себе.

Впереди появился силуэт. Я его узнал. Это был Влад. Правда он держался за бок и его походка говорила об усталости.

Ольга остановилась. Вмиг лицо стало каменным и безэмоциональным. Рука потянулась к ножнам. Вот только меча там не было. Влад так же остановился. Его взгляд был прикован к девчонке.

— Оленька. — Прошептал он.

— Демон убивший моего дядю. — Отвечала она.

Глава 40: Второй такой же

Влад

Запах Мыши я учуял из далека — то был запах страха. Липкий, тягучий. От которого не так просто избавиться! В этот раз именно по нему я смог отыскать своего компаньона.

Мыша вышел на открытую местность.

ДА! Это был он. Маленький, щуплый с мышиным взглядом. Но тут вышла она…

И я обомлел.

Трясущимися руками я достал фото и сравнил. Прошло уже много времени, но девочка с фото, смотрела с тем же выражением, что и спутница Мыши. Одиннадцать лет не сильно отразились на внешности, но это была она! Оленька! Лишь вместо пышных бантов, теперь на голове красовались мелкие косички.

Я вышел из тени.

Меня тут же заметили. Мыша обрадовался, но он меня мало волновал.

— Оленька… — Обрадовано прошептав одними губами.

Она так же заметила и остановилась. Я не сразу заметил на девушке балахон и медальон. Но вот суровое лицо говорило о многом. Не узнала? Или же…

— Демон, убивший моего дядю. — Сцепив от злости зубы, прошипела она.

С этими словами. Сломя голову Оля ринулась ко мне. На ее руках блеснула сталь. И я опомниться не сумел, как она заехала кулаком в солнечное сплетение. Это было больно. Слишком больно и только сейчас я увидел на руках кастеты. И видимо оружие было заговорено. Так как меня скрючило. Второй удар пришелся в висок.

— Стой! Не надо!

Испуганный крик Мыши послышался откуда-то сверху. Я что лежу на земле? Едва оторвав щеку и подняв голову, я увидел перед собой злую девушку в балахоне.

— Не надо! — Оказавшись рядом. Проныра попытался ее оттащить, но лишь выхватил оплеуху, после чего упал на колени.

— ТЫ убил моего дядю и занял его тело! — Оля замахнулась, и я снова ощутил жгучую боль растекающуюся по телу.

— Это же я… — хрипел и плевался кровью. Мне хотелось достучаться до племянницы. — Я Влад. Тот самый, у которого ты сидела на руках…

— МОЛЧАТЬ!

Ольга наносила удар за ударом. А с глаз девчонки текли горькие слезы.

— Я все видела! Видела, как ты умер! Ты не дышал. А сердце не билось и чтобы я не делала. Ты не просыпался! И после этого будешь говорить, что ты не нежить!

— Все сложно… прошу, выслушай меня! — Закрываясь руками, я пытался избежать ударов. Но Ольга била без сожалений и без колебаний.

— Все просто, Влад…

Она остановилась и поднялась на ноги.

— Все очень просто. Ты сегодня умрешь!

Удар! Сильный и хлесткий. И я провалился в черноту. Где из темноты на меня наблюдали два кроваво-красных глаза. Монстр внутри ликовал. Это было слышно по его довольному сопению.

«Только попроси» — Нечеловеческим голосом прорычал зверь.

Я очнулся. И оказалось, что сижу на стуле, а руки намертво привязаны к подлокотникам. Попытка освободиться, не увенчалась успехом.

— Веревки заговоренные. — Мужской голос исходил из-за спины. — Вырваться тебе не под силам.

Вперед вышел мужчина.

— Я Малфой. — Представился он. — Хотя, кажется, мы уже встречались.

— Было дело. — Свой голос едва узнал, он казался чужим даже чуждым.

Преподобный обошел стол и покосился на лежащий кинжал. Он ухмыльнулся и взялся за рукоять. Я дернулся. Представил, как кинжал в этот момент пьет его силы и вскоре он забьется в судорогах и умрет, но ничего подобного не было. Малфой вытащил кинжал и повертел в ладонях.

— Щиплет. — Признался он. — Странное чувство, значит рукоять пьет жизненную силу, а черный клинок успокаивает нежить.

Сидя привязанным в стулу, все что оставалось это наблюдать, как мой кинжал, который служил верой и правдой, сейчас покоился в руках преподобного.

— Нож тебе так же он дал? — Улыбнулся Малфой и на мой немой вопрос добавил. — Человек из преисподней.

— Так значит и ты вернулся обратно. — Догадался я.

На это, преподобный расстегнул мантию и продемонстрировал татуировки, которые покрывали все его тело. Правда они не были вырезаны, а нарисованные несмываемой черной краской, но сути не меняло. Они один в один повторяли линии запечатующей пентаграммы.

— Я так же имею силу убивать оживших. — Воскликнул преподобный, и указал пальцем на медальон. — С его силой я очищу землю от скверны.

— Ты же убиваешь невинных…

— В войне все средства хороши. — Оскалился Малфой. — И это только начало, я полностью перекрою этот мир.

— Алчный человек не сможет адекватно править.

— Я не алчный! О нет! Тут ты ошибаешься! Я хочу стать Богом!

— А что я не так сказал…

— Вот что ты сделал за все время скитаний по развалинам мира? Чего добился, после возвращения? Правильно! НИЧЕГО!

— А я построил орден, и контролирую огромный участок территорий.

— А как же задание…

— Плевать! Путь неупокоенные и дальше ходят по суше, это лишь ускорит мое становление в ранг божества! К тому же, избавившись от демонов, мы так же умрем. А я хочу жить!

— А Оля тебе зачем?

— Это твоя племянница? Как же тесен мир. Она обладает силой усиливать мой медальон, а так же…

С этими словами он закатил рукава и умылся в воде, видать, прозрачная жидкость была заговорена.

— А так же дает временный иммунитет. — Улыбнулся он.

Мне показалось. Или тень промелькнула у приоткрытой двери. Если не изменяет память, то до этого она была запертой. Возможно, это всего лишь сквозняк…

Малфой снова укутался в мантию.

— Отпусти меня. Ты же знаешь, что я не демон.

— Увы, мой друг, но твоя смерть послужит лишь во благо.

— Тебе во благо?

— Моей идее

— Ублюдок!

— Но-но, прошу не выражаться, я все же священнослужитель.

Смеясь, Малфой покинул комнату, оставив меня наедине с мыслями.

Глава 41: Показательная казнь

С рассветом, в пригороде Рудова, собралось много народу. Здесь присутствовали и члены ордена и простой люд. Так же почтили своим присутствием и верхушка местной власти. Последним было неловко находиться в непосредственной близости с висящими мертвецами, а так же с вооруженными монахами. Преподобный Малфой специально собрал всех, чтобы устроить показательную казнь.

Здесь же находился и Мыша, который затравленно озирался и дрожал.

Рядом с Малфоем, по обе стороны, стояли Элизабет и Ольга.

— Молодец, Ольга. — Похвалил подопечную, преподобный. — Ты хорошо справилась.

— А вот Элизабет не смогла. — Девушка решила поддеть старосту, и это ей удалось. Женщина в красном побагровела, а глаза покрылись кровавой сеткой. Ольга победно улыбнулась. — Хотя именно ее отправили по следу демона.

Элизабет делала вид, что ей все равно, хотя внутри бушевало пламя.

— Вы правы, верховная Ольга. — Поклонилась Элизабет. — Ваши заслуги перед орденом, неоспоримы.

— Было бы хорошо, если в твоих словах звучало больше искренности.

— Мои слова исходят от самого сердца, верховная Ольга. — Пролепетала женщина в красном наряде.

Ольга фыркнула и отвернулась.

Малфой затягивать с казнью не стал и начал свою речь, которая порядком затянулась и длилась около часа. Я даже устал выслушать бредни. И, через время, сам хотел полезть на кол, лишь бы не слушать всего этого. Люди ему аплодировали. Аплодировала и местная власть.

— Пссс… пссс…

Я повернул голову и увидел Мышу, который махал рукой, привлекая внимание. Я наклонился и проныра шепнул на ухо.

— Малфой не тот за кого себя выдает. — После этого глазенки забегали. — Я видел его татуировки. Они такие же, как и у тебя.

— Я и сам понял это. — Проговорил я. — Твоя информация устарела.

Проныра крякнул:

— Если знаешь, так почему не поговоришь с ним? По-братски так сказать. Вы же состоите с ним в одном клубе — клубе любителей татуировок. Не чужие люди, мля!

Если бы все было так просто и легко. Малфою я не нужен, он хочет власти, а нахлебники, вроде меня, будут только мешаться под ногами. Это все бессмысленно. К тому же, если бы он хотел, то отпустил еще там, находясь на базе.

— Ты поговори-поговори! — Не унимался Мыша.

И я, вздохнув, обратился к преподобному, который как раз закончил речь.

— Малфой, ты играешь с огнем. — Преподобный поднял руки в приветственном жесте, его ладони были обращены к толпе. — Опасно заигрывать с мертвецами. Уведи людей отсюда.

Глава ордена лишь засмеялся:

— Ты все еще не признал мою силу. Посмотри сюда! Видишь этих людишек! Они боятся, а я их единственная защита!

Я видел людей, над головами которых, возвышались огромные пики и кресты. На которых висели неупокоенные. Открывая рты, оголяя гнилые зубы, и дергая конечностями, они пытались дотянуться до свежего мяса. Люди и правда, позабыв об опасности, внимали словам Малфоя. Они видели в преподобном надежду на спасение. Избавителя! Героя! Чем тешили его самолюбие.

— Это только начало, Влад! — Величественно заявил глава ордена. — И с твоей помощью я взойду еще выше!

После этих слов, монахи подхватили меня под руки и вывели вперед.

— Вот он, демон в человеческом обличье! — Взревел преподобный. — Прячущийся под личиной добропорядочного гражданина, а на деле кровожадный монстр!

— Да это же обычный человек! — Выкрикнули из толпы.

Тогда Малфой положил руку на плече Ольги, а второй поднес медальон к моей щеке! Как только металл коснулся кожи. Боль пронзила все тело и меня затрясло. После чего, упал на колени.

И тут толпа взревела.

— Это демон! Демон!

— Убить его!

Малфой наслаждался и упивался властью. Все шло по его плану.

— Прекрати пока не поздно! — Прохрипел я.

— Для тебя все кончено, смирись!

Ольга. Моя Оленька повернула голову и взглянула на меня. Что она там хотела увидеть не понятно. Ведь лицо оставалось каменным, безэмоциональным. Будто и вовсе отреклась от дяди, поставив крест. Что могло, из веселой девчушки с бантиками, превратить в бесчувственного члена ордена. Что же она пережила за последние десять лет? Надо было раньше найти и уберечь от негодяев, вроде Малфоя и не позволить воспользоваться ее силой.

Вдруг один из подвешенных мертвецов задергался, его тело начало трястись в припадке. А из мертвой пасти вырвался истошный вой, да так, что даже ближайшим рядам стало не по себе. Народ притих и начал оглядываться. К этому моменту мертвец вырос в размерах и раздулся, одежда затрещала и начала опадать, вместе с лоскутами кожи. В воздухе запахло гнилью и смертью.

Малфой застыл в изумлении, не до конца понимая, что происходит.

В этот момент, мертвеца разорвало надвое, а из его нутра, будто из скорлупы, начало выползать нечто огромное, толстое и уродливое. Ранее невиданное. Крест не выдержал и сломался под весом — нечто шлепнулось на землю, а когда распрямилось, все ахнули. Новая тварь была трехметровой, огромной нежитью. С крепкими ручищами и огромным животом, кожа чем-то напоминала лягушачью и прежде, чем монахи предприняли что-либо, монстр взвыл и принялся крушить остальные кресты, колья, …

Освобожденные мертвецы, которые лишь мечтали о мясе, тут же ринулись вперед и начали свою кровавую трапезу. Крики и возгласы заполнили площадь. И среди всего этого хаоса над всеми возвышался новый монстр, доселе невиданный.

«Это Малериф — демон среднего класса, обладающий чрезмерной живучестью и непробиваемой кожей» — решил известить демон, который до этого не проронил ни слова.

Новая тварь была жуткой. Монстр брал в лапы человека и свободно затаскивал себе в пасть, после чего, по губам и животу, текли кроваво-алые струи.

— Братья! — Подняв руки, воскликнул Малфой. — Не стоит бояться! Верьте в меня и силу Света! В ваших руках оружие способное упокоить любого зверя! Идите и принесите голову этого урода!

Члены ордена ринулись в атаку. Шеренга черных балахонов столкнулась с первыми мертвяками и завязался бой. Преподобный, не думая об осторожности, навез сюда достаточно неупокоенных, чтобы те могли дать отпор.

— Убегайте! Бегите за стены города! — Кричали члены ордена, которые грудью прикрывали отход мирных граждан. — Вам нечего бояться!

Но тут вступил в бой новый, огромный монстр и сразу же инициатива монахов улетучилась. Пули его не брали, заговоренное оружие так же было малоэффективно. Люди стали беззащитны перед нависшей угрозой в виде громилы.

— Доволен! — Бросил я в спину Малфою, но тот даже не обернулся. — Видимо твоя сила подвела тебя.

— Я… я…

К слову, преподобный не сбежал, он взял посох и протянул руку к Ольге ища, в ее лице поддержки, но Элизабет преградила путь.

— Ольга нужна не здесь. — Женщина в красном бросила девчушку в лапы Себастьяну. — Прикройте отходы и защитите горожан.

Себастьян скользнул взглядом по преподобному и виновато опустил голову.

Малфой спорить не стал. А вместе с Элизабет побежал помогать остальным.

Мертвяки лезли из всех щелей. Монахи ввязли в битву и теперь едва сдерживали натиск. Показательная казнь сменилась потасовкой с нежитью. И Орден был не готов к такому повороту.

От криков и выстрелов звенело в ушах.

Я поднялся с колен. Что не укрылось от взгляда последователя сторожившего меня.

— Ты куда, демон! — Тут же отреагировал монах и взял в руки посох.

— Ты хочешь защитить своих братьев? — Спросил я.

— Конечно…

— Тогда не вмешивайся. — Плащ примялся и я его отряхнул.

— А откуда я знаю, что этот здоровяк не твоих рук дело. — Высказал опасение ордынец.

— Придется поверить на слово.

С этими словами я взял с ящика свой кинжал и ножны, в одно движение прикрепил их к поясу.

— Прикончи громилу. — Напутствовал монах и убрал посох.

Я кивнул и спрыгнул вниз. Сил было не так много, как хотелось бы. Но сидеть сложа руки не мог. Первому мертвяку я всадил кинжал в глаз, второй получил кирзовым сапогом в грудь, а следующим ударом отсек голову. Почему они так мерзко пахнут. — Морщась от омерзения, задумался я.

Трое монахов пытались пробить толстую кожу при помощи вил, но заостренные наконечники лишь вязли в толстой шкуре. Малериф присел и оттолкнувшись стопами от земли, прыгнул прямо в толпу, похоронив под своим брюхом пять, а то и шестьчеловек, и едва не задев преподобного! Малфой приложив медальон к посоху, и прошептав несколько слов, ударив длинным оружием по врагу. Шипастое навершие вспороло кожу, и с раны брызнула черная жижа. Монстр квакнул. Видимо, напрямую воздействие медальона давало больше силы, и на эту силу реагировала тварь.

Послышался разъяренный рык.

Элизабет вскинула ружье и выстрелила по лапе, которая тянулась к главе ордена. Безрезультатно. Пуля не смогла пробиться. Монстр сидящий во мне был прав, непробиваемая кожа, которую не брало даже заговоренное оружие ордена.

Выстрел! Выстрел!

Отбросив бесполезную винтовку и подняв с пола саблю, женщина бросилась прямо под ноги Малерифу. Размах и лезвие застряло в верхних слоях шкуры. Жабоподобный монстр схватил Малфоя и поднес к пасти. Преподобный видел, как зев покрылся складками, как открывается пасть, выставляя напоказ окровавленные зубы.

— Нет! Преподобный держитесь!

Монахи открыли огонь по верзиле, в попытках отбить главу. Элизабет рубила ноги, не обращая внимания на бесполезность действий.

Выбрав удобный момент, я вскарабкался на стену, и когда лапа оказалась рядом, я воткнул в нее черное лезвие. Пробил! Но длины не хватало и мне пришлось повиснуть на рукояти и спрыгнуть со стены. И меня потащило вниз, как на американских горках. Я держался за кинжал, а он резал руку до тех пор, пока ботинки не коснулись земли. К моим ногам упал и преподобный. Сверху закапала черная жижа.

Откуда-то выскочила Элизабет и всадила острие сабли в открытую рану! Монстр взвыл, врезался в городскую стену и упал!

— Бей ему в грудь! — Приказала мне женщина в красном.

Я не стал спорить и забежав наверх, всадив кинжал в грудь пробивая толстый слой кожи.

Элизабет с ловкостью кошки оказалась рядом, и с размаху вонзила саблю в образовавшуюся рану по самую рукоять.

— Получай, сволочь! — С этими словами староста прокрутила оружие несколько раз!

Кажется, она смогла нащупать сердце, или что там у него было. Монстр забулькал и захрипел. Осталось сделать последний аккорд. Из разреза на горле текла черная жидкость. Такая же субстанция стекала и с кинжала.

— Мы… мы это сделали. — Воскликнул кто-то, не веря своим глазам.

— Ура! — Пронеслось по рядом.

Осталось добить мертвяков и всему конец.

Все же мы это сделали. Никогда не подумал бы, что я буду сражаться плечо к плечу с самой Элизабет. Устало улыбнувшись, я убрал кинжал в ножны.

В этот момент Элизабет помогала подняться Малфою.

— Вы живы, преподобный? На вот выпейте. — Женщина протянула флягу с водой.

Поблагодарив подопечную, он открутил крышку и сделал несколько глотков. И вытерев губы рукавом, Малфой хотел отдать флягу, но та выпала у него из рук.

— Что случилось, преподобный? — Ехидно улыбнулась женщина. — Неужто поплохело от заговоренной водицы!

Монахи стоявшие рядом насторожились.

— Демон…

Женщина наклонилась к самому уху:

— Я слышала ваш разговор с Владом и знаю, кто ты… демон. Ольги здесь нет, а значит нет защиты.

Малфой закашлялся и упал на колени.

— Вы все видели! — Обратилась Элизабет к братьям. — Вы все видели!

— Да…

— Что ж это получается, братцы…

Каждый боялся произнести слово на Д.

— Преподобный, это демон, который и привел эту тварь в наш мир! — А вот староста никого и ничего не стеснялась. Здесь открылся весь ее характер.

Лезвие сабли коснулось плеча преподобного. Женщина в красном торжествовала, даже не скрывала этого.

— Убить, демона!

— Убить!

Взревела толпа.

— Нееет! — Откуда-то послышался голос Оленьки.

Но было поздно!

Взмах и голова преподобного покатилась по траве. А тело, как мешок картошки рухнуло вниз. Элизабет взяла в руку медальон и сорвала его с шеи. И тут она подняла взгляд и увидела меня. Но я был уже далеко, а рядом находился Мыша. Нас уже не достать.

В этот момент прибежала Ольга и увидела обезглавленного главу, после чего начала рыдать. Женщина в красном подошла к девочке и обняла ее за плечи, так же, как это делал преподобный и Элизабет улыбнулась. И эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

— Мля, да она зверь. — Услышал я голос Мыши. — Побежали, пока капюшоноголовые не пришли в себя.

Проныра схватив за руку, потащил за собой.

Глава 42: Кротчайший путь

Я сидел тихо, даже пытался замедлить и выровнять учащенное сердцебиение. Чтобы стук не смог выдать моего местоположения. Вблизи послышался рык, затем еще один. Мерзкое, нечленораздельное клокотание, едва походило на человеческое. Все что оставалось, это сидеть тихо и не высовываться.

— Ну че там, мля? — Некстати подал голос Мыша.

Рык прекратился, но теперь послышались шаги — они становились все громче и отчетливей. Меж досками мелькнула тень и я зажал проныре рот. Лишь бы тот не сболтнул лишнего.

— Арх! — Где-то рядом, слишком близко. Если бы мертвяк мог дышать, то я бы его услышал.

Мыша сидел с зажатым ртом и потел. Его лысина покрылась мелкими блестками, а сама кожа покраснела будто помидор.

Рыщущий зомби нервировал. Все что разделяло нас и его — так это доска в двадцать миллиметров.

Неупокоенный отошел и побрел в другую сторону. Пронесло в этот раз. Не заметили! Я приподнялся аккуратно на одном локте, и посмотрел сквозь прорехи. Видимость никакая. Угол сузился до размеров щели. Но все же, я видел.

Улица широкая. Заброшенные многоэтажки без оконных рам и поросшие мхом машины. Огромный мегаполис, а улицы его кишели мертвяками.

— Попали мы с тобой, мля. — Снова подал голос Мыша. — Нельзя было город обойти?

— Нет, нельзя. — Прошептал я. — Судя по карте, которую я добыл, единственный кротчайший путь лежит через мегаполис.

— А если бы мы не пошли кротчайшим путем?

— Тогда бы нас нагнали последователи Света. Они очень злы, после смерти Малфоя.

Встречаться с орденом в мои планы не входило.

Тут я вспомнил заплаканное лицо Оленьки. Что с ней будет? Не решит ли староста убить племянницу в отместку. Нет! Я сразу откинул этот вариант, ведь Ольга имела силы, поэтому преподобный и держал девушку при себе. Лишаться козыря даже Элизабет не решится.

— Ведь преподобного прикончила, Элизабет. Мы здесь причем, мля! — Голос коротышки вернул в реальность.

— Тише… не кричи… — Остудил вспыльчивого собеседника.

— Я говорю, нас-то за что? — Уже тише повторил проныра.

— Хороший вопрос. — Сказал больше сам себе, чем ответил Мыше. — Но, в любом случае, нам придется, либо пробираться через город, либо сражаться с орденом.

— А третьего варианта нет, мля?

— Можно сразу отдаться на растерзание неупокоенным.

— Ну, такой себе вариант, мля. — Замахал руками коротышка.

— То-то и оно…

Сидеть на попе ровно, в мои планы не входило. Когда солнце сядет, передвижение затрудниться. А мне бы хотелось, за это время, преодолеть большую часть пути.

Я высунулся из укрытия, чтобы оценить обстановку.

Мертвецы бесцельно шастали меж заброшенных тачек. Они казались вялыми и сонными, но это до тех пор, пока рядом не было добычи.

Беда в том, что рядом с укрытием ошивалась парочка мертвяков. Пройти незамеченным я бы смог, но вот у компаньона не было шансов. Проныра и так несколько раз едва не спалил укрытие.

— Ну че там, мля? — Не выдержал Мыша.

— Тссс… — Приложив указательный палец к губам, зашипел на товарища. — Тише, мы не одни…

Снова между досок промелькнула тень и, не останавливаясь, пошла дальше. Не услышали, значит, пронесло… в очередной раз.

— Идем! — Шепотом приказал напарнику и взял в руки камень.

Затем забросил камень, как можно дальше. Он стукнулся об ржавую крышу автомобиля и отскочил в траву. Мертвецы зарычали и ринулись к приманке. Путь освободился и я, не мешкая, начал перебегать дорогу. Оказавшись на другой стороне, вскочил в здание и затащил за собой Мышу.

— Ай… — Успел выкрикнуть он, и вот проныра уже находился в моих руках.

— Ты слишком громкий. — Укорил проныру. — Придется резать язык.

Моя рука легла на рукоять кинжала.

— Не надо ничего резать, мля. — Окрысился коротышка. — Что будешь делать, если я навсегда замолчу?

— Это просто идеально. Я о таком и мечтать не мог. — С нескрываемым удовольствием, промолвил я.

— Врешь, мля. — Крякнул Мыша, но все же не сводил взгляда с моей руки.

И какое было облегчение, когда я убрал ладонь с рукояти.

Послышался приглушенный топот сапог по лестнице. Мы поднялись на первый этаж и оказались около окна с разбитым стеклом. Оно вело прямиком на безлюдную подворотню. Идеальное место, чтобы пройти незамеченным. Проблема была в окне, из которого торчали острые края разбитого стекла. Добить стекло означало поднять ненужный шум. Да и все равно останутся острые края. Окно можно было открыть. Но его держал ржавый шпингалет.

— Если хочешь остаться без пальцев, то лезь, мля. — Мыша потрогал раму, оценивая ее прочность, затем подергал щеколду. Заржавела капитально — открыть ее будет не просто.

Я отодвинул коротышку, вытащил кинжал, на что Мыша напрягся, и начал отковыривать щеколду от рамы. Проныра подошел к лестнице и посмотрел наверх. Перила ровным строем уходили ввысь до самого потолка. От подобного зрелища должна закружиться голова.

Одна часть защелки оторвалась от древесины. Все же нож способен не только монстров успокаивать, но и открывать окна.

Мыша прищурился. Ему показалось, что видел тень. На уровне третьего этажа.

— Эй, медвежатник, давай быстрее, мля. — Мыша решил поторопить меня.

— Что там? — Не отвлекаясь, спросил я.

— Пока не знаю…

— Тогда не отвлекай!

Мыша насупился и снова взглянул наверх.

Щеколда упала на пол и звонко поскакала по кафелю. Я толкнул и рама открылась. Прошло больше десяти лет, когда последний раз ею пользовались. И вот пришло ее время.

Мыша сделал шаг ко мне. Но тут возник неупокоенный. Видимо звон металла о кафель, привлек его внимание. Увидев проныру, мертвяк не раздумывая, прыгнул и повалил коротышку на пол. Я не сразу сообразил воспользоваться ножом, и инстинктивно ударил сапогом в живот.

— Арх! — Зарычал мертвец, и потянулся к Мыше открывая свой рот. Проныра нащупав руками осколок стекла, вогнал тому в глаз, брызнула жидкость вперемешку с гноем!

И тут я ударил кинжалом. Прямо в затылок. Неупокоенный дернулся и спустил дух.

— Раньше надо было, мля… — в голосе коротышки слышался упрек.

— А ты должен был лучше следить. — Парировал я.

Мыша встал, и демонстративно отвернувшись, залез на окно, после чего спрыгнул вниз и растворился в зарослях. Лишь ветки пошатывались, говоря о том, что внутри кто-то был.

— Ну давай, мля! Особое приглашение нужно? — Заговорили кусты голосом Мыши.

Я огляделся. Мегаполис оказался кишащим мертвяками. Не зря я постоянно избегал подобные места. Заброшенные. Опасные. Полностью безлюдные. Города больше не принадлежали живым и навеки пропитались запахом смерти. Она чувствовалась повсюду.

Не желая терять бдительности, я отбросил лишние мысли и выпрыгнул в окно.

Глава 43: “Вечная память”

Я проснулся, когда было еще темно. Рядом стоял взъерошенный Мыша и испуганными глазами смотрел в мою сторону.

— Не кричи, мля! Сейчас сюда все мертвяки сбегутся. — Обиженно выдал проныра.

Я осмотрелся, пытаясь хоть что-то разглядеть в этой чертовой темноте!

— Я снова во сне кричал? — Потирая глаза, сонным голосом спросил я.

— Угу. — Отозвался компаньон. — Еле тебя растормошил.

После чего компаньон пошел к себе.

— Эй, Мыша!

— Ну чего! — Сонно пробормотал тот.

— Спасибо! — Сказал от всего сердца.

Проныра устало улыбнулся и завалился спать.

Ночлежку мы устроили в заброшенном многоэтажном доме. Перед тем, как ложиться, проверили периметр, установили ловушки. Все как и полагается. Проныра заметно нервничал. И ведь был повод: спать в темноте, когда вокруг ни одной живой души и только неупокоенные повсюду, не каждый сможет.

— Эй, зомби. — Вот и он не смог, и через пять минут, услышал знакомый голос.

— Что?

Было темно. Свет мог привлечь внимание, даже фонарями не пользовались. Поэтому разглядеть, в темном холме, Мышу было проблематично.

— Кого ты видел во сне? — Тихо прошептал голос компаньона.

Я задумался:

— Ольгу. — После паузы ответил я.

— Ты это, Зомби, не переживай насчет племяшки, мля. Понимаю, ты искал ее долго. Фотки всем подсовывал, мля. Кто же знал, что она окажется Провидицей.

— Да я сильно не переживаю. — Соврал я. — Она жива и это главное.

— Это да… а ты глаза ее видел — жуть. Твоя Ольга едва меня не прикончила, мля! — Возбудился коротышка и повысил голос, но услышав странный звук, притих.

Затаился и я.

— Эй, Зомби! — Подал голос Мыша.

— Ну что тебе?

— И это все, что тебе снилось? Не уж-то племяшка так напугала, мля? — Хихикнул тот.

— Мне часто снится узник… — После упоминания, мурашки побежали по телу.

— Узник? — Переспросил компаньон.

— Судя по цепям на его теле, он узник…

Вспомнив о темной фигуре в центре здания, мне стало не по себе. Будто я стоял перед, чем-то столь ужасным, что сама человеческая сущность не хотела находиться рядом.

— И нам нужно его освободить? — Догадался коротышка.

— Он мне так сказал…

— Кто он? — Подпрыгнул на месте компаньон. — Малфой?

Я отрицательно покачал головой, хотя в такой тьме, Мыша вряд ли это увидел.

— Человек из преисподней. — И добавил. — Тот, кто вернул меня на землю.

— На стремное дело тебя подписали, Зомби. Этот «человек из преисподней» мутный тип. А нам правда нужно освобождать узника?

Я даже отсюда услышал, как цепи пришли в движение и зазвенели.

Особого выбора у меня не было: либо выполняй договор, или же оставайся там где ”пол это лава”, прямо, как в детской игре. Я выбрал первый вариант.

— Надо! — Твердо ответил я.

— Если он тебя так пугает, то стоит ли это делать…

Я и сам не знал

Мыша поняв, что ответа не дождется, огорчился.

— Ладно, не буду настаивать на ответе, мля! Будем решать все на месте.

За окном послышался рык. Мертвякам не ведом сон, или усталость, вот они и слонялись без дела.

— Я тебе предлагал остаться, а не переться за мной.

— Где в Рудове? — Крякнул компаньон. — Ну уж спасибо, мля. В запретных землях и то спокойней.

— Мы ничего не знаем про запретные земли. — Заметил я.

— А вот выберемся отсюда и узнаем, мля. — Мыша уже практически засыпал, голос становился все тише. — А сейчас спать… запретные земли подождут.

“Будь осторожней, человек” — Подал голос демон. — “Ты даже не представляешь, что тебя ждет там. Запретные земли, поэтому и запретные”

— Если что-то знаешь, так говорили. — Полушепотом обратился я к демону.

“Так не интересно, человек. Всему свое время”

— Неужели в тебе проснулись человеческие эмоции, демон? Теперь ты умеешь интриговать?

Демон зарычал и спрятался в глубины подсознания.

***

Солнце стояло высоко, что не может не радовать. До темноты было еще далеко. Но я не обольщался — ведь преодолена лишь треть города, а впереди на нас ожидали огромные неприятности. На пути возникло кладбище. За зарослями клена и берез его не сразу заметили. Могилки обросли хмелем и густой травой. И лишь по неказистому заборчику с облупившейся синей краской, я смог понять в чем дело.

— Мыша, ты об что оперся? — Тыча пальцем спорил я.

Проныра скосил взгляд вниз:

— Забор какой-то. Ты что заборов никогда не видел, мля? — Крякнул коротышка.

А после отпрянул будто его ударило током.

Большая часть конструкции сливалась с растительностью, а вдалеке виднелась и табличка “Вечная память”.

— Этить-колотить. — Крякнул Мыша в ужасе. — Это же…

— То самое. — Кивком головы подтвердил я.

— Куда ты нас завел, Сусанин, мля? А если эти проснуться…

— Не проснуться, если не будем шуметь. — Ровным голосом промолвил я.

Занесло, так занесло, — подумал я — худшего места не придумаешь. Мирные кладбища давно перестали быть безобидными и превратились в настоящую напасть. В новом мире заведено придавать мертвые тела огню. А кладбища сжигать, чтоб ни один мертвец не смог выбраться. А здесь потенциальных оживших было предостаточно. Не сомневайтесь.

— Ой…

Мыша споткнулся о выступ. Который оказался старой могилкой обросшей хмелем и акацией. Мы оба напряглись. Ожидая, что в любой момент земля оживет, разверзнется и оттуда появятся костлявые пальцы.

Но ничего не произошло. Могилка спокойно стояла и не подавала признаков жизни, простите за каламбур.

Далее мы осторожно передвигались. Стараясь не наступить на любые холмики. Огибая деревья, которые за это время выросли до громадных размеров. Хмель мешал передвижению, он будто специально опутывал ботинки. И иногда создавалось впечатление, что кто-то тебя схватил за ногу. Но нет. Это всего лишь подлое растение решило по заигровать с твоими нервами.

Разобрать, что находится под ногами, было сложно.

— Настоящие джунгли, мля. — Высказал свое экспертное мнение коротышка. — Будто в Амазонии нахожусь.

— Ты хоть раз там бывал, чтоб такое говорить. — Улыбнулся я.

— Нет, но слышал, там пираньи водятся, а чем наши зомбари не пираньи? Такие же зубастые и страшные. Видел я парочку таких рыбок в ветаптеке и поверь, нашенские мертвяки посимпатичней будут.

— Вот когда мир станет прежним, я тебе подарю парочку пираний на память.

— Ты мне лучше бургер подари, мля. Или беляши домашние, которые матушка готовила. — Мечтательно произнес Мыша. — Ты бы знал, Зомби, как вкусно она у меня готовила. Пальчики оближешь. Ее стряпня ни с чем не сравниться.

Тут Мыша обернулся:

— А ты какую еду любил?

Я задумался:

Домашняя еда с моим-то графиком была роскошью. Вот и приходилось пользоваться услугами курьеров по доставке еды. Суши, жареные крылышки, бургеры. Вот чем я питался в последнее время. А то и вовсе на одном кофе жил. Тут я завидовал прохвосту, у него была возможность вкусить домашнее, которая пахла не химикатами и добавками, а любовью.

— Я бы от такой не отказался. Про которую ты говорил. — Признался я.

Мыша засмеялся:

— Тогда заметано, если ты справишься, то самолично для тебя приготовлю, мля.

Вот пробовать стряпню товарища мне не хотелось, но чтобы не расстраивать, я молча кивнул головой

Небо было чистым и безоблачным. Ни единой тучи. Солнце не жалело сил и пекло будто вначале лета. Хорошо, что деревья давали тень и мы чувствовали себя в относительном комфорте.

— Слышь, Зомби. — Обратился проныра. — А сколько еще таких как ты?

Я вспомнил Малфоя и его медальон.

— Кто знает, мне об этом не говорили.

— А кто должен был сказать? — Мыша приблизился и поинтересовался.

— Все тот же человек из преисподней. Это Малфой его так назвал.

Мыше он нравился все меньше.

— Хм… так он человек?

— Вряд ли человек сможет свободно гулять по пылающей земле. — Отрицательно покачал головой. — К тому же в его арсенале столь мощные артефакты.

— Может, украл где. А вдруг он вор, мля! — Обрадовался Мыша, почуяв, в загадочной личности, родственную душу.

Что-то, на вора он был мало похож. — подумал я.

Мыша и сам не заметил, как начал расти.

— Стой! — Воскликнул я. — А теперь посмотри вниз.

Проныра стоял на небольшом холмике, подозрительно смахивающий на последнее пристанище. Вечный дом. По крайней мере должен им быть, но не в наше время.

— Что мне делать, мля. — Пискнул Мыша, спрятав голову в плечи.

— Медленно иди ко мне. Очень медленно.

Ноги мыши пошли в пляс, да и сам он дрожал, как осиновый лист. Лицо тут же побледнело, осунулось.

— Только не бросай меня, мля! — Взмолился коротышка. — Я не хочу умирать…

Мыша сделал шаг. Второй. Третий. И я, схватив его за руку, потянул на себя.

Холм зашевелился, будто под ним лежало что-то живое. Ну или же было когда-то живым и восстало. Не стоит беспокоить мертвых…

Я начал медленно отходить. То, что покоилось под землей, продолжало двигаться.

Главное не шуметь…

Все же обошлось. Из могилы так никто и не выполз. И мы скрылись из виду

Радоваться пришлось не долго. Стоило только с облегчением выдохнуть, как из-под земли поднялся скелет и клацая челюстью пошел на меня. Я стоял ближе всех. Пришлось его упокоить. Но вот по кладбищу пронесся вой и земля под ногами зашевелилась…

Глава 44: Облава

Мертвецы прознали о нас!

Едва удалось пробиться, с боем, через кладбище. Так сразу же мы нарвались на толпу неупокоенных. И те, завидев добычу, кинулись навстречу. Бежать приходилось со всех сил. То и дело маневрируя между зданиями и окнами, меняя локации и тактику. Но преследователи продолжали идти попятам и никак не удавалось избавиться от хвоста. Возбужденные и голодные мертвецы реагировали на каждый звук. И тут же бросались. Половину пути мы пробирались по крышам и лестничным площадкам. Иногда путь пролегал через брошенные квартиры, в которых все еще веяло домашним уютом; детские игрушки, телевизоры, мебель. Казалось вот-вот вернутся хозяева, включат чайник и будут заниматься обыденными делами. Вот только наверняка, из жильцов заброшек и живых то никого не осталось. Или же бродят по городу медленно разлагаясь на солнце.

На пороге возникло двое неупокоенных.

Завидев меня и Мышу, те издали победный клич, затем набросились. Мыша первым делом юркнул под кровать. Лежа с испуганным лицом он наблюдал, как ноги бродят вокруг его нычки, а руки, то и дело, пытались достать коротышку. Благодаря небольшому росту и ловкости, проныре удавалось ускользать.

Я же боролся с еще одним. Зомби оказался силен. Видимо голод добавлял мертвяку силы и тот не прекращал попыток впиться зубами плоть и отхватить добротный кусок свежего мяса. Броском через себя, который не раз меня спасал, я обрушил неупокоенного на журнальный столик, но тот успел схватиться за ногу и повалить меня на землю. Монстр залез сверху. Один глаз смотрел на меня, второго не было вовсе. Тварь, чавкая полуоторванной челюстью, пыталась меня укусить. Я ему не позволил и, обхватив голову руками, вывернул в другую сторону. Раздался хруст шейных позвонков.

Второму неупокоенному надоела игра в кошки-мышки и он схватив кровать, просто отбросил ее в сторону. Мыша как обнаруженный таракан, начал метать из угла в угол, пока не попался в цепкие лапы. Но не тут-то было, проныра ушел вниз, а в руках мертвяка осталась куртка.

Что-что, а убегать коротышка умел лучше всего. Талант не пропьешь, как говориться. Мертвяк непонимающе оглядывал трофей.

Воспользовавшись заминкой, проныра схвати с полки плойку, выдернул шнур и вставил в розетку. Второй же конец приложил в ноге противника. Зомби затрясся. Ток не мог причинить ему вреда, но вот мышцы перестали слушаться, не давая сделать и шаг.

Тут в дело вступил я и упокоил мертвяка при помощи кинжала.

Этим все не закончилось и вот уже раздается рык на лестничной площадке и нам не остается другого выхода, как бежать дальше.

***

Вот и приехали.

Я запер Мышу в шкафу и для убедительности подпер палкой, чтоб тот не вылез. Ну а сам приготовился к финальной битве.

Мы окружены, загнаны в угол. Мертвяки повсюду. Да и инстинкты кричат…нет не так; голосят, вопят об опасности.

Противников слишком много и назад дороги нет. Перехватив поудобней нож я встал в защитную стойку. Рык доносившийся отовсюду, лишь нагнетал атмосферу. Звуки сталкивались, налаживались друг на друга и соединялись в единый жуткий вой. Надежды не было. Кругом лишь смерть.

Ну, кто первый! Я жду вас нелюди! Налетай по одному, меня на всех хватит!

И я бился будто лев. Отважно! Неистово! Руки сами кромсали неживые тела, распаривали брюха, отсекали головы, а мертвым все еще не было конца. Но не обольщайтесь! — Говорил про себя, — так просто вы меня не заполучите! Успею положить добрую половину, покуда доберетесь! Вот он я! Нападайте!

Я уже не обращал внимания на раны. Мозг полностью затянула пелена. Так вот, как чувствуют себя берсерки! Я сражался, как один из них — как зверь. Лютый, загнанный в угол, раненный зверь! Увидела бы меня сейчас Оленька, в этом состоянии, она бы уж точно признала во мне монстра. Оленька… все же я смог тебя увидеть. Напоследок!

Боль!

Удар! И я лечу вниз.

Снова поднимаюсь и иду вперед. Сдаваться еще не намерен. Не сейчас! Не тогда, когда я нашел ту, кого искать все одиннадцать лет.

Снова боль, левая рука повисла плетью. Бью наотмашь, не глядя, не разбирая цели.

На меня сунет толпа! Силы… нужно найти в себе чертовы СИЛЫ! Что-то вгрызается в тело, и вот я в очередной раз нахожусь на земле. В пыли. Под кучей обезумевших монстров. Пришлось повозиться! Разделавшись с противником, я поднимаюсь.

Как там Мыша? Дверь закрыта плотно, если не будет шуметь, то у него будет шанс… будет…

Сознание полностью отключилось, и дальше я сражался на автомате.

***

Было больно. Больно было осознавать себя живым. Я же не умер? Попытался пошевелиться, на это тело ответило острой болью, но сил чтоб закричать не осталось. Я полностью опустошен.

До ушей доносился скрежет. Будто металл терся о камни, а впереди слышалось натужное пыхтение.

Меня что тащат? Приоткрыв один глаз, я увидел расплывчатый силуэт, верней спину а на плечах были накинуты две веревки. Это он меня тащит?

— Потерпи, мля! — Это был Мыша.

Он соорудил самодельную переноску из подручных средств и теперь тащил меня на своих плечах. Не думал, что он на такое способен… что не убежит поджав хвост. когда все закончится…

Хватит! Брось меня здесь… а сам…

Беги Мыша…. Слышишь, беги… уноси ноги пока не поздно! Услышь меня, засранец мелкий!

Но сил сказать это вслух не было. Я полностью исчерпал силы.

— Мы прорвемся, Зомби! Слышишь, я обещал доставить твою татуированную задницу в запретные земли, значит так и сделаю!

Снова пелена перед глазами.

В сознание меня привел голос проныры. Он заметил, что я открыл глаза. Самодельная повозка остановилась, послышались шаги и надо мной склонилось лицо приятеля.

— Живой, мля? — По выражению вижу, что выгляжу хреново, Мыша растерян, но все равно продолжает тянуть за собой тяжелую поклажу — еле живой груз. — Слышь, мля, не смей умирать! Не позволю!

Лицо товарища снова начало заволакивать пеленой, я медленно проваливался во тьму проваливался, но тут услышал.

— Эй, ты еще кто, мля? Что за хрен такой! — Всполошился проныра. — Эй, не подходи… не подходи…

Я слышал в голосе тревогу.

Кого же увидел Мыша?! Неупокоенные? Орден? Или же кто-то другой…

Надо мной склонилось лицо. Я его узнал. Даже в таком состоянии узнал.

— Че… человек из преисподней. — Это все, что я мог выдавить из себя.

Все тот же капюшон на голове, бородка и тяжелый, как моя судьба, взгляд. Это действительно был он!

— Так вот как ты распорядился дарованным мной шансом! — В его голосе чувствовался укор и сожаление.

Но затем, я увидел, как человек из преисподней улыбнулся.

Оглавление

Глава 1: Визитер

Глава 2: Новый День — Новые Проблемы

Глава 3: Странный человек

Глава 4: Поселок

Глава 5: Оратор с трибуны

Глава 6: Хмурое утро

Глава 7: Разговор Под Проливным Дождем

Глава 8: Толпа просит Мессию

Глава 9: Попытка не пытка

Глава 10: У порога врат

Глава 11: Тот берег

Глава 12: Коварный План Проповедника

Глава 13: Поселок в огне

Глава 14: Орден

Глава 15: Ловушка

Глава 16: Верховный что-то знает

Глава 17: Беги без оглядки

Глава 18: Подарок от старосты

Глава 19: Если денег нет, иди в наемники

Глава 20: Аркан

Глава 21: Странный взгляд с соседнего столика

Глава 22: Привет из прошлого

Глава 23: Точка сбора

Глава 24: В Путь

Глава 25: Переполох в лагере

Глава 26: Кто убийца?

Глава 27: Незапланированная остановка

Глава 28: Обрыв

Глава 29: Глава Двадцать Девятая: Зверь

Глава 30: Возвращение в Аркан

Глава 31: Нежелательный Сон

Глава32: Мальва

Глава 33: Аллея смерти

Глава 34:И без тебя проживу

Глава 35: Вид из окна

Глава 36: Лагерь

Глава 37: Облава

Глава 38: Из огня да в полумья

Глава 39: Воссоединение

Глава 40: Второй такой же

Глава 41: Показательная казнь

Глава 42: Кротчайший путь

Глава 43: “Вечная память”

Глава 44: Облава