Полюбить монстра (СИ) [Люси Ли] (fb2) читать онлайн

ПРЕДИСЛОВИЕ

СКАЗАНИЕ

Я просыпаюсь в слезах от очередного кошмара. Тёплые руки успокаивающе гладят, прижимая к себе. Знаю, что это нянюшка. Только она после смерти матушки осталась близким мне человеком. Папенька, хоть и говорил, что я — его любимое творение. Особых чувств ко мне, не испытывал. Нянюшка сказывала, что он винит меня в смерти матушки, ведь она умерла при родах.

— Нянюшка, а расскажи мне ещё раз ту сказку.

— Ох, не сказка это, Ясенька, а быль, сказание. А все сказания на правде основаны. Сказки же сплошные выдумки.

— Да ну-у, расскажи, — нетерпеливо ёрзая в кровати попросила я.

— Хорошо, слушай, милая, — прижав меня сильнее к своей широкой груди нянюшка, начала сказание:

— Было это давным-давно, около столетия назад. Жила в одной заморской стране на дальнем севере царица. И звали её чудно, Ариадна. Была она прекрасна настолько, что слух о ее неземной красоте разнёсся по всему миру. Однако, Ариадна была, ещё горда и своенравна.

И сколько к ней принцев, королей, вождей всех рас и народов не приезжали свататься, всем отказывала. Не желала гордая правительница быть чьей-то женой и подчинятся мужчине.

Жил также в те времена предводитель дикарей и варяг Непобедимый Гарг. Он был молод и горяч, и слухи о красивой и непокорной царице разгорячили его желание возыметь гордячку себе в жены во что бы то не стало.

Заявившись к красавице с посыльными, Гарг возложил к ногам её мыслимо и немыслимо сокровищ. Предлагая ей свою руку и сердце — всё, что пожелает. Естественно, увидев прекрасную Ариадну, горячо и страстно полюбил прекрасную нимфу. Да и сам он был красив и статен, высок и мощен в плечах. Но и ему, как и всем, ответила отказом непокорная царевна.

Взревел разъярённый и униженный великий воин восточных земель. Сколько империй легло под его ногами, сколько великих царей молили о пощаде, целуя подошву его ног. А ему посмела отказать женщина, да ещё и на такое щедрое предложение. Рвал и метал мужчина — слепая ярость застелила ему душу. Решил он выкрасть гордую северянку и насильно женить на себе.

Нелегко было осуществить ему сей коварный план. Хорошо охраняли свою царицу великие и сильные воины Великой страны. Боготворили они свою правительницу и каждый готов был жизни лишиться, спасая и защищая ее. Но Непобедимый Гарг, был коварен и хитёр. Он не знал пощады в своих деяниях. Выкрал всё-таки он Ариадну, в кровавое месиво превратив поле битвы.

Резал и убивал всех верных вассалов царицы собственноручно. И смотрел в глаза любимой. Читая в них отчаянье и ужас, но не мог обуздать свой гнев и обиду. Вновь и вновь поднимая меч для кровавой расправы уязвленного самолюбия.

Конечно, не простила Ариадна жестокой расправы с верными людьми, злилась и дралась, но взял ее силой Гарг, потом связал и бросил в тюрьмы. Ненависть черная заполнила его сердце и душу. Затмевая разум и здравый рассудок.

Следом, немного погодя, он пожалел о содеянном и попытался получить прощение. Но было уже поздно. Не простила его царица, лютой расправы с верными воинами её.

Было страшной мукой видеть в глазах полюбившейся женщины лишь отвращение. Но Гарг не мог отказаться от любимой Он жаждал ее каждый раз всё безумнее. Желал и брал силой, причиняя боль и даже увечья.

Гордая Царица сопротивлялась, дралась и кусалась. Пока не обессилив в неравной борьбе не замирала. Опустошено и бессильно принимала его горячие и страстные ласки. Каждый раз испытывая отвращение на грани дурноты.

И так происходило до того, пока не понесла Ариадна, от дикаря ребенка. Тогда, под видом плохого самочувствия и угрозы потери плода, запретила прикасаться к себе.

Мужчину скручивало и выворачивало от желания взять свою жену. Но ни одна женщина не могла утолить этой жажды, только Ариадна. Но он дал слово и держал его.

Ровно на девятое полнолуние Великого года Бога Тирков. Разродилась Ариадна здоровеньким мальчиком. Гарг был вне себя от счастья, он готов был носить на руках любимую жену, простить ей строптивый нрав и нелюбовь.

Но счастье продлилось лишь миг. Пока повитуха мыла и выносила сына, Ариадна вскрыла вены неосмотрительно оставленным ею ножом. Когда тело обнаружили, было уже поздно.

Гарг, бы вне себя от горя. Обезумев от охватившего его несчастья, вскрыл живот повитухе. И уже хотел переломать младенца, но его вовремя спасли слуги.

Прошло время, сына Гарг не оттолкнул. Ведь он был единственной связью с любимой. Его Гарг любил и берег, но только его. После того как Ариадна ушла к великим Богам, мужчина просто обезумел.

Он стал безумно завоёвывать империю за империей. И не просто захватывал, а вырезал и убивал всех, оставляя лишь немногих, чтоб ширили слухи о Кровавом и Великом Гарге — завоевателе. И первой под его кровавый меч попала северная страна, родина гордой и непокорной Ариадны.

С тех пор, говорят, заключил союз с кровожадными демонами войны, уж как столетие растаптывает и уничтожает целые народы, не может утолить жажду смерти, продолжая свою кровавую жатву.

Глава 1. Кровавый Гарг

Яркое солнце светило сквозь веки, растекаясь красным расплывчатым пятном перед глазами. И опаляя воспаленную роговицу от бесконечных слез.

Уже утро, вставать не хотелось, да и не было сил. Третий день длится моя голодовка, но есть уже не хочется, самое сложное позади. Хотелось бы конечно верить… Но я упрямая, я своего добьюсь. Недаром я царская дочь. Папенька всегда меня учил, что у представителей королевской крови особая миссия, великая. Негоже давать слабину. За нами следует народ, на наших плечах целые империи.

Я единственный наследник, вернее наследница королевства трех великих озёр Синарии. Маменька умерла во время родов, а папенька больше так и не женился. Поэтому из всех претендентов на трон, я стояла второй, после царя Синтариуса.

— Папенька… Как он там, жив ли, что могли с ним сделать эти бездушные варвары? Хоть бы дали с ним повидаться, ироды. Никогда, никогда я не пойду на их условия. Выйти замуж за этого мерзкого, отвратительного и ненавистного мною Гарга. — «Как же я его ненавижу!»

Треклятые варвары напали исподтишка, поздно ночью, когда весь замок спал спокойным и глубоким сном. Я так думаю, без предателей здесь не обошлось. Перерезав половину нашей охраны, а остальных, просто посадили в катакомбы. Им явно кто-то помог. Иначе как они так удачно воспользовавшись отсутствием царского войска, захватили вооружённую и прекрасно охраняемую крепость. Основная, можно даже сказать большая и лучшая часть царской армии ушла на подавление восстания на Севере страны. Последнее время, они как-то очень участились.

И конечно, только мерзкие варвары, способны на такую подлость, без объявления войны, без предупреждения напасть на спящих.

Мне конечно вскользь рассказывали, о Великом Гарге-Завоеватиле и его не победоносном войске — диких и необузданных головорезов и убийц. Он в своё время завоевал большую часть восточных и частично западных земель, с десяток маленьких королевств, разбросанных на отдаленных территориях, годами сохранявших мир между собой. Все они были завоеваны и порабощены Гаргом. Видно и наше маленькое царство попало под мясорубку его Машины Смерти.

То что произошло, это была ошибка, или чей-то злой умысел. Но отец так и не получил вестей от главнокомандующего нашей армии. Было ли восстание подавлено, и кто зачинщик?

После ухода солдат, уже две недели не было ничего известно, как будто пятитысячное войско исчезло, растворилось в воздухе. До сих пор не могу понять, как папенька согласился на такую авантюру — оставить на охрану лишь двести, хоть и самых обученных, воинов. Скорее всего его обуяла слепая ярость. Ведь за последние десять лет, у нас не было такого крупного восстания. Мы никогда не ощущали явственного неповиновения от простого люда. И любое несогласие со стороны черни быстро подавлялось, либо мирным либо не совсем гуманным путем. И люди боялись Великого и справедливого короля Синтариуса. Но не в этот раз.

Поначалу, с севера постоянно приходили страшные вести об огромном количестве смертей и нападений на знать и верховенство. Затем, стали учащаться грабежи и захват соседних земель. Но последние каплей для короля, стало присланное ему письмо, уже с открытыми угрозами. Люди требовали новые земли, новые угодья, так как земля перестала плодоносить их дети гибли от голода.

Конечно, меня лично никто не посвящал во все эти события. Моими помощниками были доскональное знание всех потайных ходов замка и конечно уши и глаза.

Когда отец на совете озвучил решение подавить восстание любым, даже самым жестоким способом. Я взорвалась негодованием, невольно выдав своё тайное убежище. Конечно папенька меня за это по голове не погладил. Но не при всём же совете отчитывать будущую царицу.

Тогда, на совете я папеньку категорически не поддержала в его решении, таким грубым методом подавить восстание. Я всегда верила в силу слова и считала, что всегда можно договориться. Мне казалось, у отца было несправедливо-предвзятое отношение к простолюдинам. Я же защищала и оправдывала любого человека, даже если он грубо оступился. Считала, что на всё есть причина.

Но только не тогда когда я первый раз увидела Гарга. В тот раз, я в полной мере ощутила яркую волну презрения и отвращения, Когда в первые увидела его, — Кровавого Гарга — Завоевателя.

Гарг не заслуживал оправдания, не имел права на сочувствие. Он — монстр, у которого нет и не может быть души. Не может быть чести и достоинства. Он ужас, что несет только кровь и смерть.

Гарг, горой возвышался над остальными. Не только высотой своего роста и размашистостью плеч. Но и мощью, которая исходила от него. На голове была надета ужасная железная маска в виде вепря с парой огромных клыков и стальной защитной амуницией на все лицо. На мощных мускулистых руках, стальные зажимы и броня. На смуглой, гладкой коже, виднелись замысловатые завитки странных татуировок. Что ветвистыми узорами украшали плечи, спускались до предплечья, уходя на спину под броню. На плечи была накинута шкура огромного Черного медведя. Вооружен Гарг был до зубов, и всем своим видом пугал, угрожал, завораживал.

Рядом с ним ты становишься песчинкой, маленькой и незримой. Готовой вот-вот раствориться во Вселенной. Лопнуть как мыльный пузырь.

Впервые, за всё время я увидела в глазах отца ужас. Первобытный, мерзкий, липкий — он проникал в плоть в каждую клетку, прорезал кости и выстреливал вдоль позвоночного столба. При нем прирезали последнего верного ему человека, остальные выжившие склонили головы перед новым королем…

Тогда я думала, что это страх за меня — его единственную дочь, его кровиночку, Ясное Солнышко, как всегда называл меня папенька. Из-за веснушек, рассыпанных по моим щекам и плечам, и медным волосам, которые пышной копной спускались ниже пояса.

— «Тебя поцеловало солнышко», — говорил мне папенька. И нежно гладил по медной макушке, когда я чем-то была огорчена.

Чудовищу было мало смертей невинных, моря пролитой крови. Униженного и поверженного короля, который стоял перед ним на коленях, смиренно склонив голову.

Ему хотелось большего — унизить, растоптать, размазать, стереть с лица земли и развеять пеплом. Монстр жаждал большего. Тогда я не совсем осознавала, за что мы удостоились чести быть повергнуты и уничтожены Кровавым Монстром. Но ужас происходящего держал меня на грани истерики. Ужас, что единственным условием выжить для нас, было согласие на брак с ним. Либо он перережет всех, не оставив камня на камне, умоет кровью все королевство.

А так, если мудрый и благочестивый король отдаст свою дочь в жёны Кровавому. Гарг уйдет с наших земель, и так и быть, оставит править короля до его кончины.

Меня, как свою жену, естественно, забирает с собой. Так как все его жены (а по слухам у Гарга их было множество) должны сопровождать его во всех завоевательных походах. Это был страшный удар для меня.

Адский, липкий страх начал пробирать меня до костей, отзываясь в теле мелкой дрожью, после объявленного мне приговора. Я была воспитана в строгости и благоденствии. Единственное просвещение в любовных происках я почерпала из любовных романов.

Там было все прекрасно и романтично, благородный муж спасал прекрасную Галену, влюблялся в неё, и жили они долго и счастливо. Вот именно так я представляла и свою судьбу. Мечтала выйти замуж за прекрасного заморского принца, что безумно меня полюбит.

Поэтому смириться с судьбой тридесятой нелюбимой жены Кровавого Тирана я не могла.

Вот тогда и было принято решение — что этому низа что он не бывать. Я надеялась, что папенька что-нибудь придумает и не отдаст меня в лапы мерзкому ироду.

В знак несогласия и протеста моим решением было голодать. Пусть лучше смерть, чем стать очередной шлюхой для плоских утех этого дикаря. Я ясно осознавала, какая именно судьба ждала меня в роли его так называемой жены. Жуть пробирала меня от одной мысли, на какие извращения способен этот зверь. И что меня может ожидать в первую брачную ночь.

Глава 2. Прекрасный незнакомец

О Великие Боги, как раскалывается голова! Резкий стук о двери отзывается режущей болью в виске.

— Что еще им надо, мне кажется, я им уже всё сказала! Никогда, никогда я не соглашусь на эту сделку. — Не узнаю свой голос, хрипло отвечаю.

— Кто там?

За дверью раздался звон какой-то посуды, такое ощущение что человек мнется и не решается войти.

— Уходите вон, слышите! Вон все!

Обессилено падаю на кровать. Мне кажется, у меня не осталось сил даже на то, чтобы дышать. Дверь тихо приоткрывается, и я отворачиваюсь к стене. Не хочу никого видеть.

Слышу тяжелые шаги, утопающие в ворсе ковра возле кровати. Медленно поворачиваю голову, передо мной стоит высокий широкоплечий мужчина. На вид ему было лет двадцать пять, в руках у него был красивый серебряный поднос. На котором лежали разнообразные вкусности, фрукты, сладости, румяная выпечка, всё как я люблю.

Увидев это разнообразие еды, я моментально почувствовала, как рот сразу же наполнился слюной, а желудок свело болезненным спазмом. Предательское тело. Я перевела взгляд на незваного гостя.

Мужчина был довольно красив. Правильные черты лица, четко очерченный подбородок, мягкий изгиб губ. Как только я подняла на него взгляд, он моментально опустил глаза. Уверена, что перед этим он бессовестно меня рассматривал.

Вид у меня, сейчас конечно, был жалкий. За время голодовки я успела изрядно исхудать. Учитывая, что и до этого, особой упитанностью не отличалась. Кожа отливала болезненной бледностью и почти сливалась со светло-розовой шелковой ночной сорочкой. Только тонкое кружево которой, прикрывало моё обнаженное тело.

Стыдливо натянув одеяло, я вспомнила, что сорочка сверху была почти прозрачной, а учитывая прохладу в комнате, вполне мог рассмотреть мою просвечивающуюся грудь. Надеюсь, он не успел что-либо рассмотреть. От этой мысли меня бросило в жар и жгучий румянец смущения, разлился по щекам. — «Ну почему мне так сложно, иногда, скрывать свои настоящие эмоции!

— Чего надо?!

Я старалась выглядеть грозной и воинственной, но вместо уверенного тона вышел лишь мышиный писк. Мне даже на мгновение показалось, что на лице мужчины промелькнула сдерживаемая улыбка.

— Привет, меня зовут Эрар, а тебя? — мужчина заговорил приятным, низким с лёгкой хрипотцой голосом.

Я же, собрала все силы, чтоб как можно больше ненависти вложить в свои слова, яростно шикнула:

— Можно подумать ты не знаешь, ты же один из них. Зачем пришел? Я уже все сказала!

— Из кого из них? — мужчина за заинтересованно наклонил голову набок. Сверкнув на меня глазами.

«Да он просто издевается». Ничего не ответив я демонстративно отвернулась к окну.

— Я тут тебе принес перекусить. Может, попробуешь? — сообщил мужчина. И поставил разнос на прикроватный столик. Но видя, что от меня не последовало реакции, тихо вышел из комнаты.

Мне потребовалось немало усилий, чтоб сдержаться и не сожрать всё, что было принесено. Дабы не поддаваться соблазну, я вскочила с кровати и схватив ненавистный поднос, с яростью выкинула его в открытое окно. Вместе со всем содержимым. Через секунду услышала глухой стук и чью-то недовольную ругань.

«Ну и поделом», — подумала, — «Всё равно, в любом случае, попала в одного из этих варваров. Все наши либо в катакомбах, либо мертвы». И даже мелькнула радостная мысль, что подносом я попала в этого Эрара, или как его там зовут. Уж больно самодовольно он улыбался. С этой приятной мыслью, довольная, улеглась в постель и вскоре забылась глубоким сном.

Из-за голода, единственное на что мне хватало сил — сон. Он помогал переживать стресс, который я испытывала каждый раз, понимая обречённость своего положения.

Тяжело разлепив веки, я не сразу поняла, где нахожусь. Осмотревшись, облегчённо выдохнула — я в своих покоях. Боковым зрением заметила поднос, стоящий на прикроватном столике, наполненный разнообразными фруктами и сладостями.

— Да сколько можно!

Несмотря на изнеможенность, ярость начала подниматься к груди, придав мне сил. Откинув одеяло и опустив ослабевшие ноги на мягкий ворс ковра, я схватила поднос, и, подскочив, резко направилась к окну, намереваясь выбросить содержимое. Но меня вдруг остановило чьё-то хриплое покашливание.

— Хм.

Я с ужасом замерла и уставилась в самый темный угол комнаты, откуда и доносился звук. Там, в темноте, одиноко стояло кресло. В вечерних сумерках, присмотревшись, я начала различать обрисовывающиеся черты мужского силуэта.

Это был мужчина высокий и широкоплечий. Ужас сковал меня холодными щупальцами и я враз выронила потяжелевший поднос из ослабевших рук. Тот с грохотом упал на ковер, разметав всё содержимое.

— Ну вот, опять, — раздался низкий, насмешливый голос.

— Кто вы? — шёпотом спросила, всматриваясь в темноту. Чувствуя как сердце раненной птице зашлось, отдавая гулким стуком в виски. — Не подходите, иначе я… — с этими словами я схватив злосчастный разнос, приняла оборонительную позу. Намереваясь во чтобы то не стало, защищаться.

Тишину комнаты огласил хриплый смех.

— А-ха-ха, а ты с характером принцесса!

Сказав это мужчина встал с кресла и приблизился, выходя на свет. Это был Эрар собственной персоной.

— Ненужно так пугаться, ласково произнес. Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред.

— Я… Вы…, - начало было говорить. Но оборвала себя, так же как мужчина продолжил приближаться. Сглотнув угловатый ком, я попятилась назад.

Но Эрар ловко подскочив, выхватил у меня поднос и нагнулся к рассыпанной еде для того, чтобы собрать остатки. Медленно поднялся и навис на домной с высоты своего огромного роста. Я так и застыла, зачарованная его жгучим, прибирающим взглядом серых глаз. И из последних сил сдерживала себя, чтоб не упасть в обморок. Я чувствовала исходящий жар от мощного тела, чувствовала остро-пряный запах, что исходил от него. И что-то теплое, еле ворочающее начало пробуждаться где-то в области солнечного сплетения. Заставляя отвести взгляд от пронзительных серых.

Мужчина хмыкнув, резко отстранился и затем вышел. Оставляя меня смущенную и заворожённую. Я силой воли сморгнув окутавшее меня наваждение, упала на мягкую перину.

С этого самого дня Эрар начал заходить ко мне каждый день. Со временем я стала привыкать к его обществу. И иногда ловила себя на мысли, что жду когда он придет снова.

Эрар был довольно интересным собеседником и часто увлекал меня в свои разговоры. В основном он рассказывал про другие страны обычаи и культуру.

Оказывается, Эрар много, где путешествовал, и был очень начитан, как на одного из варваров. Хотя со временем я начала тешить себя надеждой, что он просто раб, которого просто силой держат. А спрашивать как на самом деле не хотела. Мне нравилось тешить себя надеждой, что он не один из тех других. Монстров, что напали на нас, так подло.

Уже две недели прошло с того момента, как я впервые познакомилась с Эраром. За время наших частых свиданий я успела его лучше рассмотреть. Внешне он был довольно привлекателен, я бы даже сказала, красив. Высокая статная фигура с невероятным разворотом плеч. Когда он заходил в мою комнату, как бы заполняя собой пространство. Комната, начинала казаться значительно меньше своего размера. Красивые правильные черты лица, черные слегка вьющиеся волосы спускались до плеч. Но самое впечатляющее в его внешности были глаза. Светло-серые с ярким желтыми крапинками в радужке и вокруг зрачка. Раскосые, обрамлённые черными густыми ресницами.

Каждый раз, когда он смотрел на меня, я смущённо отводила взгляд. Но когда он не смотрел, я готова была часами смотреть на него и слушать. Слушать невероятные истории приключения из его жизни.

Единственное, что портило его идеальную внешность, был шрам на скуле в виде вырезанного креста. Я часто порывалась спросить про этот шрам. Но каждый раз закусывая губу, умалчивала.

В один из дней он не пришёл. И на следующий тоже.

Так прошла неделя, затем вторая. Еду мне исправно приносила одна из моих служниц, Семма. Чему я очень удивилась и откровенно обрадовалась. Я то думала, всех уже давно убили, а те, кто выжил гниют в подвальных тюрьмах. Но видимо я ошибалась, и это несколько подняло моё настроение.

— Семм!

Увидев девушку, радостно бросилась к ней на шею. Но на моё удивление, Сем отстранилась, выставив вперёд руку.

Конечно мы с Семм, небыли близкими подругами, чтоб настолько фамильярничать. Но в такой ситуации, мне просто была необходима поддержка знакомого мне человека.

Семми, была дочерью моей любимой нянюшки. И хотя мы с ней были одногодки, отношения с замкнутой и хмурой девочкой у меня не складывались. Не знаю как, но я чувствовала, что она ревнует матушку ко мне. Но тогда, в детстве я сильно не придавала этому значения, но после смерти нянюшки. Семми ещё больше замкнулась в себе и никогда не подпускала.

За время, пока я находилась в заключении в своих покоях. Семм ни разу со мной не заговорила, даже не поднимала глаз в мою сторону. Была словно тень, приносила еду, убирала, меняла постель и также тихо уходила.

Но в один из дней Семм принесла мне свёрток с письмом. Дрожащими руками я выхватила свиток и осторожно развернув, сразу узнала почерк отца. Непрошенные слёзы подступили к горлу, болезненным спазмом сдавливая грудь. Но я сдержала себя, не гоже показывать свои слабости при посторонних.

В письме папенька сообщал, что с ним все в порядке, и что возможно вскоре нам разрешат увидеться. Теперь у меня появилась маленькая радость. Тоненький, теплый лучик надежды, что всё наладится. И ожидание неизбежного уже не так тяготило меня.

С момента пропажи Эрара это была единственная радость, кусочек теплоты в этом безмерном горе рухнувших надежд на будущее.

Вечером я ещё раз пересчитала драгоценное послание. И крепко прижав письмо к груди. Так и уснула, насквозь промочив подушку потоком уже не сдерживаемых слёз.

Глава 3. Свидание

Каждое утро я с нетерпением ждала, что меня отведут к отцу. И вот наконец, этот день настал. В комнату вошло двое конвоиров. Когда я вышла возле входа, мне зачем-то повязали на глаза повязку. И подхватив под руки, повели по бесконечным и запутанным коридорам нашего замка.

Через некоторое время, мы начали спускаться вниз по лестнице. Я почувствовала ударивший в нос, резкий запах затхлости и плесени. Понятно, значит меня ведут в старые подземные катакомбы. Серые стены которых давно насквозь пропитались плесенью и ужасом. Криками и стонами когда-то заточенных и замученных в них пытками заключённых.

Папенька уже более двадцати вёсен не пользовался ими Да и у нас давно уже были построены новые тюрьмы, что находились вне территории замка.

В детстве, я часто забредала сюда сама или с детьми слуг. Мы часто устраивали себе развлечения или игры в жутких стенах. А катакомбы были вообще одним из самых интересны и запретных мест. Мы очень хорошо успели выучить почти все потайные ходы. Что тянулись в глубь, на несколько километров, а может и больше. Пока нас не застукали на горячем. Тогда, вход сюда намертво был запечатан.

— «Так вот значит, где его держат". Ох, бедный папенька. У него же слабое здоровье, да и сердце. Вот же ироды проклятые. Он просто загнётся в этих нечеловеческих условиях. В этих мрачных пристанищах боли и смерти. Как же им удалось сломать печать, кажется она была повязана на сильной магии. Это пугало ещё больше.

Когда меня подвели ко входу, я сразу почувствовала дикий пронизывающий плоть холод. Здесь стоял жуткий запах, смерти и гниющей плоти. Железная дверь камеры противно скрипнула, сняв с меня повязку, меня грубо втолкнули в помещение. Я огляделась, пытаясь хоть что-то увидеть, в камере было довольно темно. Через время, зрение адаптировалось я увидела силуэт сгорбившегося старика. Сидевшего на куче прогнившей соломы.

О Великие Боги, я с трудом смогла распознать в этом оборванце, своего отца. Он сильно исхудал, зарос бородой и сгорбился. Только глаза, небесно-голубого цвета, так же искрились. Напоминая о том грозном правителе королевства Трёх Великих озер, Сантариусе.

Складывалось ощущение, что за эти, всего несколько лунных оборотов. Пока наш замок находился в осади диких варваров. Он сильно сдала, постарел и осунулся на пять вёсен вперед. Что совершенно не было похоже на короля.

Ведь хоть папенька и небыл молод, но он всегда выглядел младше своего возраста. Был поджар, прекрасно справлялся с мечем и держался в седле. Многие молодые парни, могли бы позавидовать его прыти и ловкости, во время тренировок. Которыми он никогда не брезговал, на пару с обычными солдатами.

Да и я любила проводить время, наблюдая за военной подготовкой. Мне даже иногда разрешали стрелять из лука или оседлать вороного. Я любила пуститься вскачь, улепётывая от охранявших меня солдат. Тогда меня никто не мог догнать. Я обожала это ощущение свободы. Чувствовать под собой взмыленную спину коня, свист ветра в ушах и запах травы.

Старик тяжело приподнялся с нар и прихрамывая приблизился ко мне.

​​​​ — Ясмина, ты ли это доченька! — услышала я слабый, на треснутый голос.

— Я паренька, — туже ответила. Чувствуя как счастливые слёзы брызнули из глаз.

И я в порыве бросились в объятья отцу. О Боги, сколько же я его не видела. Казалось, что за это время прошла целая вечность.

Я бы была впервые за всё это время действительно счастлива. Ведь так надеясь увидеть отца, и наконец поговорить. Я и не догадывалась, каким будет разговор. И насколько тяжёлой окажется для меня эта встреча.

— Ясочька, — после минутного молчания и объятий, отстранившись, хрипло позвал отец. — Послушай меня детка, я ведь не просто так попросил тебя ко мне привести.

Я слушала его, ловя каждое слово. И даже не догадывалась какую просьбу озвучит мне отец. Я досихпор наивно верю, что для него, так же тяжело было это говорить, как и для меня, слушать.

— Ты помнишь, я тебе всегда говорил, что ты у меня особенная девочка.

— Помню паренька, — я из последних сил сдерживалась, чтоб не разрыдаться.

— Но я тебе не говорил, что ты очень сильная и смелая девочка. И я знаю многое можешь выдержать на своих хрупких плечах. Я в это верю.

— Отец, — слезы жгли глаза, и я сцепив зубы слушала старого короля. Пока не понимая к чему он ведёт. — Что вы хотите этим сказать?

— Я ведь говорил тебе когда-то, что ты очень похожа на свою матушку.

— Да, отец — тихо ответила.

— Каюсь перед тобой кровиночка моя, — взвыл отец падая на колени. — После ее смерти, я приказал уничтожить все её портреты и вообще любое напоминание о ней. Ты понимаешь почему ребенок? Я просто не мог смириться с ее смертью. Мне, невыносимо больно было, любое воспоминание о любимой мной женщине, которую я больше никогда не смогу увидеть.

— Да, паренька — повторяла я как мантру. Только согласно кивая и внимательно вслушиваясь в каждое слово.

— Но прошло время Ясочка, ты начала взрослеть. И я увидел, главное напоминание о ней, это ты, мое ненаглядное Солнышко. Такие же тонкие черты, такая же хрупкая фигура, фарфорово-бледная кожа, усыпанная веснушками. И самое главное, глаза. Таких глаз не найти и во всей Вселенной, во всех мирах высших и низших не сыскать. Чистый янтарь, казалось очи поглотили солнце ясное. Навеки поселив его в свем плену. Когда она смеялась, они переливались солнечными бликами.

Когда он это говорил, я явственно рисовала себе образ своей давно умершей матушки. Я никогда её не видела, но я любила слушать про неё. А папенька редко меня баловал такими откровениями. Поэтому я внемлила каждому его слову.

— И у тебя Ясочка, они такие же. Когда ты заливаешься своим звонким смехом, они переливаются. Не иначе магия в них плещется, Черная. Ты должна знать дитя моё, ты самое дорогое, что у меня есть. Осталось, — при этих словах, отец опустил голову и скупая слеза, скатившись по щеке, затерялась в седой бороде, давно не стриженных волос. — Я сейчас попрошу тебя кое-что для меня сделать. Пообещай, что выполнишь мою просьбу. Ты слышишь ребенок, пообещай, — с нажимом потребовал папенька.

Теперь я узнаю его прежний образ, жесткий и не принципый.

— Да, да все что угодно! — поспешила его заверить. Боясь что он опять начнет ругать меня, как это он делал прежде.

— Хорошо моя девочка, — с этими словами он встал с колен. Тогда согласись выйти замуж за варвара.

— Что?!

Мне казалось я ослышалась. Ну не может родной отец просить такое у меня.

— Если согласишься спасёшь, всех нас. Наше королевство, замок, людей. Всех, понимаешь, меня. Доченька, спаси нас! — истирично заорал мужчина и вцепившись в подол моего платья, начал медленно сползать вниз. Рыдая и всхлипывая.

Я в панике отдернула его руки и отшатнулась. С минуту вглядываясь в мужчину и пытаясь рассмотреть в нем, того, кого я знала все свои восемнадцать лет. И не узнавала, это был чужой мне человек.

Ничего не ответив, я резко развернулась и поспешила выйти из жуткого помещения.

После его слов, у меня потемнело в глазах, зашумело в висках. Мне казалось я вот-вот упаду в обморок. Ноша которую взгромоздил на меня отец, казалась не подъёмной моей слабой психике. Как может просить о таком. Отдать меня в лапы, этому чудовищу. Просто на растерзание, в жертву и ради чего!

Для меня это было предательство, самого родного и близкого для человека. Все мои надежды на спасение, рухнули в одночасье. И я явственно осознала неизбежность происходящего.

За дверью, меня ожидали те же конвоиры. Мне надели повязку и повели вверх по лестнице. С каждой ступеней, во мне начинала подниматься удушающая и клокочущая ярость. Казалось ещё чуть-чуть и она прожжет дыру в моей истерзанной и измученной душе.

В один момент, мне нужно было принять нелегкое и практически убийственное для меня решение. И я решила. У меня просто не было другого выхода, мне нужно было согласиться на свадьбу с Гаргом.

Когда меня довели до моих покоев и сняли повязку, я резко развернувшись, к конвоирам и гордо подняв голову заговорила:

— Пусть немедленно же передадут Гаргу, о том что я согласна на брак.

Мужчины встретили эту новость, довольно сдержанным поклоном. При этом ничего не ответив.

Войдя в опочивальню, обессиленно рухнула на кровать. Мыслей больше не было, я была опустошена и разрушена. Измучена постоянным голодом, нервным потрясением в ожидании неизбежного и страхом. Постоянным страхом за свою жизнь и близких мне людей.

С того самого дня, как я согласилась на замужество. Каждый новый день для меня был пыткой, потму что я начала ждать. И само ожидание было самой настоящей пыткой, для меня. Медленной и тягучей.

Но время шло, а ничего не происходило. Кажется, что про меня даже забыли. Или зверь просто затаился только на время, чтоб в самый неожиданный момент, выбить из меня оставшиеся силы.

Семми тоже молчала, все мои попытки заговорить и что-то выяснить. Натыкались на стену отрешённости и безразличия.

И только когда я начала немного приходить в себя и надеется, что всё ещё обойдется, день моей казни настал.

Глава 4. Помолвка

За мной пришли рано утром. Семми в сопровождении трех других служниц. В руках у них били какие-то свёртки с тканями и одеждой. Я сразу догадалась зачем они пожаловали. Это был конец! Конец моего ожидания и страшная участь стать супругой мерзкого Монстра, уже стояла на пороге. Смотря мне в лицо, своими кровавыми очами.

Практически силой стащив с кровати, женщины поволокли меня в ванную комнату. «О Великие Боги, да что им от меня нужно!», — взмолилась я мысленно. И попыталась отбиться от силой скрутивших меня служниц. Охвативши меня животный страх предавал немного силы моему ослабевшему телу. Я царапалась и кусалась, брыкалась ногами и пыталась увернуться от цепких рук. Но не так легко было, мне маленькой и истощенной, справится с четырьмя, довольно крупными женщинами. Затем меня всё-таки скрутили, и больно схватив за волосы резко опрокинули голову назад. Мне оставалось лишь яростно сверкать глазами, гулко постанывая от боли. Одна из женщин, схватив меня за подбородок силой заставила открыть рот. В ту же секунду мои губы и язык обжог горький отвар, что мне влили. "Надеюсь это была отрава",

Когда меня выпустили, я моментально закашлялась, чувствуя как к горлу подступил рвотный рефлекс. Но буквально через мгновение, я ощутила сильную слабость во всём теле. Состоянии невероятного спокойствия. Полной отрешенности и отсутствия интереса ко всему, что со мной сейчас хотят сделать. Или уже делают. В конце концов я сдалась. Обречённо и совершенно отрешённо наблюдая, как будто со стороны. Пока меня отмоют, натрут и намажут благоухающими маслами. Подготавливая к бракосочетанию с жутким чудовищем.

Мои густые и пышные волосы бережно расчесали и уложили в сложную прическу. Макияж сделали лёгкий, практически невесомый, только слегка подчеркнув пухлые губы. И нанеся персиковые румяна на болезненно бледную кожу лица. На голову мне прикрепили, невероятно красивую диадему. Она выглядела почти невесомо, ярко отсвечивая россыпью камней в медных волосах. Диадема была из витиевато кованного белого золота. В каждый замудренный завиток был вставлен сверкающий разовый диамант.

Кто-то из женщин не забыл, шепнуть, что драгоценная диадема — подарок от самого Гарга. И это для меня великая честь. Ведь Кровавый не часто он одаривает своих будущих жен, такими дорогими украшениями.

Подвенечное платье, которое на меня надели, было прекрасно. Белоснежные шелковые юбки, мягкими волнами ложились одна на другую образуя легчайшее, воздушное облако. Туго затянутый корсет, утончал и так хрупкую талию, не давая возможности выскочить трепыхающемуся от волнения сердцу. Голову мне покрыли фатой, из тончайшего шелка. По окантовке, вышитой витиеватыми узорами. В них прослеживались силуэты птиц и цветов. Усеянные россыпью розоватых самоцветов. Сзади, фата ниспадал до самого пола, расстилаясь метра на два.

Если бы это не был самый ужасный день в моей жизни, я бы даже восхитилась отражению, что я наблюдала в зеркале.

На меня смотрела легкая и воздушная, сказочная фея. Пышное белоснежное платье, контрастируя с ярко-медными волосами, создавали изумительный ансамбль нежности и грации. Превращая меня в олицетворение женственности и красоты. Но во всем этом великолепии, меня радовало лишь одно. Плотно прикрывающая лицо, накинутая ткань фаты. Что скрывала сплошной поток горьких неиссякаемых слёз, катившихся из глаз.

Когда конвоиры вывели меня в главный зал, я увидела несколько десятков вооруженных людей охраны Гарга. Они стройными, величественными рядами стояли вдоль стен.

А дальше, небольшую толпу, нарядно одетых гостей, что затравленно ютились ближе к центру помещения. Большинство из них, были мне знакомы. Вон советчик по военным делам Дионасид, а ближе к колоннам стоит, старый добрый лекарь, нашей семьи Гюстав. Сочувствующим взглядом, на меня смотрит леди Мендос.

И все они, небыли похожи на замученных пытками заключённых. У большинства, был довольно цветущий и даже торжественный вид. И каждый при взгляде со мной отводил глаза.

В конце людского коридора, ближе к венчальной арке стоял нарядный папенька. На нём был парадный камзол, и даже сбрита косматая борода. Что придавала ему возраст. Выглядел он помолодевшим бодрым и свежим. Через мгновение наши взгляды встретились. В его глазах была пустота. Не горечи, ни сочувствия, совершенный безмолвный вакуум. Ему было всё-равно что со мной случится. Как и всём остальным в этом зале.

От всего этого фарса, что напоминало слаженно отрепетированный спектакль, меня резко замутило. Больше мне ничего не нужно было видеть. Ощущение, что меня предали и выкинули как ненужную вещь, змеиным ядом заполнило душу. Растекаясь по венам, жгучей отравой.

Но всё это было ничего, просто мелочь. По сравнению со страхом, что я испытала увидев его.

Монстр стоял спиной, я видела лишь мощную напряжённую спину, обтянутую парадным камзолом черного цвета. И такого же цвета волосы, собранные на затылке в аккуратный хвост.

Удивительно, но дикарь был одет прилично и даже по последнему писку, здешней моды. Но на самом деле, мне было плевать, и на то в чем он был одет, и на то что он преподнёс мне дорогой подарок. Сама мысль, стать его женой была омерзительна, я не хотела дышать с этим чудовищем одним воздухом. Видеть и тем более прикасаться к этому монстру. Но за меня уже всё было решено. И сил сопротивляться, увы у меня больше не было. Послушной куклой я шефствовала в след своими конвоирами.

Когда меня подвели ближе к Гаргу, я поспешила опустить взгляд в пол. Видеть я его не могла, от одной мысли о предстоящем меня мутило. Почувствовав слабость я покачнулась. Но сильная рука моего будущего мужа, придержала, не давая возможности хлопнутся в обморок. Но благодарности я не испытала, меня только ещё больше передернуло. А по телу прошелся липкий холодный озноб, от ощущения горячей ладони на своей коже. Папенька принялся зачитывать текст обряда бракосочетания.

— Перед Великими Богами Тарии. Я, царь Трёх озёр страны Синария, Сантриус Руфус ІІІ. Урождённый сын своего отца, беру на а себя обязательства провести сей обряд венчания. Моей законно рожденной дочери Ясмины, наследной принцессы Трёх Великих озёр страны Синария, и Непобедимого и Кровавого Гарга завоевателя, правителя заморской страны под названием Итария и истинным властелином всех близлежащих земель и царств….

Он всё говорил, а мне становилось всё хуже. От туго затянутого корсета, или влитой отравы, стараниями любимых слуг. Тело обмякло, зрение резко помутнело и поток накопившихся слез с новой силой хлынул омывая роговицу, воспалённых глаз. Мне казалось что я уже не чувствую не рук ни ног. В ушах стоял гул, и только бешено колотящееся сердце, перебивало его своим стуком.

Во время проведения церемонии, я держалась из последних сил. Боясь что если я потеряю сознание, то меня заставят проходить всё заново. А пережить этот ужас ещё раз, я бы точно не смогла. И ни какие отвары мне бы в этом не помогли.

Хорошо, что я уже плохо видела и соображала. И мне не пришлось смотреть на своего будущего мужа, когда он потянулся, чтоб закрепить наш союз поцелуем. Теперь то было всё конечно и этот дьявол, монстр, в заверенной шкуре. Сейчас растопчет меня, размажет, раскромсает на кровавые клочья. Как сделал это с моей жизнью Которая и так, была лишена радости.

От потока сбивчивых и роящихся мыслей, голова сильно разболелась, гулом отдавая в виски, болезненными спазмами. Грудь сдавливало от срывающихся рыданий, затрудняя сбивчивое дыхание.

Вся церемония, для меня прошла как в тумане. Я даже не поняла когда я ответила согласием, или это сделали за меня. Потом меня куда-то повели. Кажется это был кабинет папеньки. Следом подсовывали какие-то документы для подписи. Которые я ни как не могла прочесть, из-за расплывшегося зрения. Плюнув на осторожность, я как заворожённая подписывала, всё что давали, выполняя любую просьбу папеньки.

И только когда меня подвели к собственным апартаментам, и оставили на едине. Я немного смогла отойти. Чувствуя как постепенно отпускает влитая в меня отрава. Начав приходить в себя. Но только теперь, ужас произошедшего, обрушился на меня, с новой силой. Окуная в холодный прорубь моё истерзанное сознание. И меня стали одолевать страшные мысли, о предстоящей брачной ночи. Войдя в свои покои я обессиленно рухнула на ложе. Опомнившись попыталась развязать тугой корсет, что кажется переломал мне все ребра, но даже дотянуться не смогла.

— "Может и к лучшему, не смогла я, не сможет и он", — но вспомнив размеры рук и бицепсов мужчины, сильно в этом засомневалась.

Ещё немного полежав, начала размышлять на темувозраста, своего новоявленного супруга, — "Тело на вид было молодым, но лицо он скрывает под маской. Наверняка ничего хорошего под ней нет. А сегодня я не в силах была даже взглянуть на него.

По легендам, что рассказывала нянюшка. Гараг правит свои кровавые дела, уж около сотни вёсен. Значит по идее, он должен быть глубоким старцем. Дожить до ста в наше время не проблема, но события описываемые легендой, произошли когда мужчина уже, был в расцвете сил. Другой вариант, если он действительно заключил договор с Кровавыми демонами Преисподни, то они могли даровать ему бессмертие и следовательно вечную молодость. Но тогда зачем маска? Я представила, как монстр протягивает ко мне свои грязные, вымазанные в кровь лапища, и меня тут же передёрнуло.

Продолжая безвольно лежать на кровати, я начала развлекать себя перебирая в голове все нелицеприятные эпитеты. Коими, я могу обозвать своего новоявленного супруга.

Через некоторое время, в конец обессилив я начала дремать, так и не дождавшись появления дражайшего мужа. Но мою дремоту перервал резкий стук в дверь. Сердце замерло, пропуская удар.

«Неужели пришёл, и мой смертный час таки настанет» Первую брачную ночь с этим монстром я точно не смогу пережить.

Но мои опасения были тщетны. Бесцеремонно вломившийся в мою опочивальню, один из конвоиров сообщил, о предстоящей на завтра поездке. И что собраться мне помогу горничные, во главе с Семми.

— "Завтра, не может быть?", — пронеслось в голове.

Завтра, я навсегда покину стены родного дома и отправлюсь неизвестно куда. С человеком которого я боялась и ненавидела больше всего в жизни.

Это новость выбила из колеи. Но радость, что первая брачная ночь отменяется, немного приподняла настроение.

Буквально через час, в мою комнату, молча вошла Семми, чтобы помочь снять ненавистное мне подвенечное платье и помочь улечься спать.

Глава 5. В пути

Ранее утро встретила меня хмурой погодой и таким же отвратительным настроением. Я не спала всю ночь, предстоящая поездка наводила на меня страх неизвестности, сильно щекоча нервы.

Семми не стуча, вошла в спальню, с тем же непроницаемым лицом, что и вчера. В руках у нее были вещи, она бросила мне их на кровать и жестом велела одеваться. Учитывая, что с детства, мне всегда помогали в этом, многочисленные няньки и горничные. Я опешила от такой наглости со стороны своей служницы.

Немного погодя, не спеша одевшись, начала рассматривать свой не хитрый наряд. Нижнее бельё из простой хлопковый ткани, теплая рубаха, которая оказалась мне почти по колено. Жилетка из мягкой кожи, с меховой обивкой. Она делала небольшой акцент на талии и мужские штаны из тёплой, плотной ткани. На ноги я обула удобные сапожки из мягкой кожи, чуть выше колена. Одежда была теплой и удобной, больше похожа на ту, что я надевала на скачки.

Семми подала мне накидку, сделанную из плащевой ткани, внутри обшитою мехом с капюшоном. Который отлично скрывал мое лицо. Волосы я затянула в тугую косу. Из моих вещей, взяла только самое необходимое.

Мне всунули в руки небольшой баул. С довольно нехитрыми пожитками и подтолкнули к выходу.

И когда я уже собиралась выходить, Семми отдернула меня. Быстро всучив в руки какой-то свёрток. Я не раздумывая, мигом спрятала сверток под плащ. Мне даже на мгновение почудилась, скользнувшая, ободряющая улыбка. Промелькнувшая на её тонких губах.

Перед дверью меня ждали, неизменно два уже знакомых мне амбала. Геральд и Хокси, по-моему их так звали. Мужчины также молча провели меня на улицу. Где меня уже ждала, запряжённая четверкой коней повозка, каретой это, это средство было назвать сложно.

Внутри, было довольно уютно и просторно. Мягкое широкое сиденье позволяло не только сидеть, но и спать. Возле окна, был прикреплён, небольшой дорожный столик. Всё указывало нас то, что повозка, для длительных путешествий.

За окном было ещё темно, я задвинув шторки улеглась на мягкое сиденье, досыпать. При этом плотно укрывшись, с ног до головы, теплым меховым плащом. С улицы какое-то время, доносились голоса и возня, но вскоре задремав, я ничего уже не слышала.

Через время я резко проснулась, от очередного сильного толчка, и не сразу поняла где нахожусь. Оглядевшись, сообразила, что это трясет карету. Значит мы уже тронулись в путь.

Как долго мы ехали я не знала, внутри был полумрак, и непонятно день или ночь. Плотно зашторены шторы, не позволяли, что либо увидеть.

Медленно присев, начала потирая глаза разминая затекшее, от неудобной позы тело. При этом всматриваясь в темноту. И когда зрение начало вырисовывать силуэты. С ужасом разглядела огромную мужскую фигуру. Огромный мужчина расслабленно и вальяжно возлёживал на противоположном сиденье от моего.

По телу моментально пополз липкий и скользкий холод. От страха, на мгновение даже перестала дышать, а когда попыталась вдохнуть, показалось что слишком громко это делаю. И собрав все силы, стараясь контролировать не только дыхание но движения тела. Чтоб не дай Бог, не разбудить спящего. Начала внимательно вглядываться в силуэт лежащего мужчины.

Эту спину, трудно было не узнать. Новоявленный муженёк, собственной персоной. Мощные мышцы его спины, даже во сне были напряжены, готовые в любую минуту атаковать. Зверь, натасканный нести смерть и разрушения. Монстр, незнающий пощады в своей жажде крови и власти.

Но мои мутные мысли перервали. Мужчина вдруг зашевелился, и единственное что пришло мне в голову, это заново притвориться спящей. Откинувшись на сиденье, я плотно прикрыла глаза. И через время, видно от постоянной тряски и перенесенного стресса, меня снова укачало.

В очередной раз меня разбудил яркий солнечный свет, что пробивался лучом, сквозь приоткрытую ткань штор. Осторожно приоткрыв глаза, медленно повернула голову в сторону соседней лавки. И, «о Великие Боги», — с облегчением выдохнула, там было пусто.

В этот момент из улицы послышался крик.

— Пр-р,! Стоп, приехали!

Затем, негромкий хор голосов и возня. Выглянув из-за шторки увидела, что солнце находится почти в зените. Это сколько же я проспала.

Неподалеку от места, где мы остановились, возвышалось деревянное, двухэтажное здание постоялого двора. Дверь в возницу открыли и меня под конвоем отвели в одну из комнат, на верхнем этаже. Приказав сидеть тихо и никуда не высовывайся. Да куда я буду высовываться, мне просто полежать на обычной кровати было за радость.

Когда мужчины вышли, я расслабленно растянулась на пуховой перине, гостиничной кровати.

«Ух, как хорошо», — Тело блаженно заныло. Через время служница принесла мне сытный обед, параллельно наполнив ванную, теплой мыльной водой. Уже поздно вечером, меня сытую и размеренную, отвели и посадили в мою передвижную тюрьму. Это несколько испортило моё начинавшее поднимается настроение.

Не знаю куда направлялся наш, маленький отряд, состоявший как я посчитала из 15 мужчин включая моего официального супруга. Которого, за всё время путешествия, на мою радость, видела всего пару раз и то мельком. Но судя по всему, путь нам предстоял длинный и тяжелый. Со мной никто из охраняемых мужчин практически не общался. Хотя я уже пару раз пыталась выпытать путь, который мы держали. Но натыкалась на безмолвное безразличие.

Ехали мы до тех пор, пока луна не совершила полный оборот. Что примечательно, в основном в ночное время. Периодически, останавливаясь отдохнуть в каком ни будь трактире или постоялом дворе. Благо в комнаты меня селили одну и общались со мной только мои конвоиры. Лишних вопросов я не задавала да и меня не баловали сведеньями. Хоть, по некоторым изменениям в растительности и обрывкам фраз, подозревала, что едим на север континента.

Ночи стали холоднее, сообщая о скором наступлении осени, и меня уже не спасал меховой плащ, если ночлег заставал, наш отряд в открытом поле. Но как и до этого, основной моей тревогой, был зверь. Коего, я давно не наблюдала. Это меня немного озадачивало. До этого момента, основной моей проблемой, о которой я даже боялась думать, была первая брачная ночь. Мне казалось, что варвар, спит и видит как терзает моё бренное тело, упиваясь моими предсмертными агониями. А оный, не только не позарился на честь, новоявленной невесты, но вообще имел наглость скрыться в неизвестном направлении. Ни здравствуй тебе, ни до свидания драгоценная жёнушка.

И так как делать мне особо было нечего, мыслей клубилось в моей бедной голове целая стая. Перелаиваясь и рыча злыми псами.

И начали меня донимать подозрения. А не решил ли продать меня мой дражайший супруг куда ни будь, на невольничий рынок.

Может пригляделся, подумал, порассуждал и сказав свое — «Фи-и», — морду свою кабанью воротя. Мол — «Слишком костлява, молода, неопытна рыжая», — наконец. А уже женился, неудобно как-то получается, вот и решил по-тихому слить меня и денежку получил и от тела избавился.

С этими мыслями, стала периодически нервно косится на сопровождающих меня мужчин. Все они были высоченные, мощные на лицах отрешенное выражение. И все как на подбор, такие себе, брутальные бугры мышц. Мне кажется, даже если я буду на коленях умолять их о пощаде, они даже бровью не поведут.

Окончательно испортив себе настроение и проклиная жестокую и несправедливую судьбу ко мне несчастной. И не заметила как наш маленький отряд въехал в небольшое поселение. Напоминающие военный городок.

Наскоро выстроенные, небольшие домики, полевая кухня, оружейный склад. Приглядевшись, сделала вывод, что это не похоже на невольничий рынок. Да и понятно, что вряд ли я туда бы попала. Все схожие рынки, находились в основном, на юге континента, ближе к Ахирийским пустыням. А мы направлялись явно на север, об этом свидетельствовал более суровый климат, часто встречающаяся хвойная растительность и горы, много гор с острыми заснеженными вершинами.

Глава 6. Лагерь

Выйдя из своего временного убежища, увидела что меня уже встречают. На встречу мне, вышли женщины и мужчины. Всё как один склонились, в учтивом поклоне, приветствуя меня, будто свою госпожу. Все высокие рослые, красивые мужчины и женщины со светлой кожей и русыми либо черными волосами.

Мужчин было в большинстве и они были явно воинами. На каждом военная амуниция и оружие при себе, хоть и без доспехов. Женщины были одеты по попроще. Длинные платья из льна или хлопка, с множеством подъюбников, а на тело утеплённые меховые жилетки. На ногах же, удобные сапожки из мягкой кожи. Почти все были молоды, из встречающих я разглядела только пару женщин в возрасте.

Место в которое меня привезли, было похоже на небольшое временное построение. Наскоро сколоченные избы, стояли рядами образовывая своеобразный круг. В центре которого был общий очаг, для готовки еды и посиделок. Где, скорее всего, и собирался народ для трапез и обсуждения насущного.

Приняли меня, очень радушно. И сразу приставили в помощницы красивую, зеленоглазую брюнетку, девушку звали Кири. Она была, примерно моего возраста с первого мгновение, покорила своей добродушностью, сразу располагая к себе. Поэтому, несмотря на все чаяния, что были у меня на душе, мне захотелось ей довериться.

Кири была замужем за военачальника армии Гарга, Ларсом. Огромный и суровый воин, который судя по всему, в отличии от жены, не знал, что такое улыбаться и проявлять эмоции. В походе, вместе с мужем, Кири не одна, есть ещё семейные пары. Женщин брали, так как поход растянулся на несколько вёсен. И нес исключительно мирный характер.

По словам девушки, они не нападают, а несут просвещение, для забывших своего прошлого, отреченных. Их миссия просто вернуть то, что было обманом когда-то украдено.

— «Да мирный», — подумала я. Но посмотрев на девушку, решила не озвучивать своих мыслей, не став её переубеждать.

С итаркой, мы быстро нашли общий язык. И даже сдружились, она рассказывала мне про жизнь в Итарии, а я про жизнь в замке. И не преминула напоминать о своей тяжёлой участи стать женой, Гарга — Кровавого. Кири всегда внимательно слушала и сочувствовала мне. Успокаивая и твердя, что не так страшно стать женой Великого воина северных земель. Победителя и властителя судеб людских. И придёт время, и познаю я истинную суть, своего наказания, что может стать, в итоге, самой сладкой наградой. Но мне не хотелось, даже и думать об этом. Её слова меня только сердили.

Ещё Кири мне поведала, что их лагерь временное пристанище, что и так было ясно. И после завершения миссии, они должны наконец отправиться к себе домой в северные широты Лажского полуострова. Загадочную и далёкую страну Итарию.

Своего предводителя, нынешнего моего супруга. Великого и Непобедимого, считали чуть ли не гуру просвещения. Открывшим им новые возможности в расширении границ и торговле, тем самым способствуя процветанию великой Империи Севера Итарии. Они буквально боготворили своего императора.

— «Как мило», — думала я, но мне, от этого точно не легче. И любые попытки девушки переубедить меня в обратном, сразу воспринимались мной в штыки.

В конечном итоге, оставив беспочвенные попытки изменить моё мнение. Кири с энтузиазмом, помогала осваиваться в новых, непривычных и некомфортных для меня условиях.

Меня поселили в одну из временны хижин. Она была попросторнее остальных. Выдали местную одежду, я и не сопротивлялась, она была удобнее и теплей, нынешней.

Как жену императора меня удостоили особой чести, это конечно меня рассмешило. Те условия, что мне предложили и самой простой селянке показались бы худыми. Не то, что принцессе.

Внутри хижины, как таковых комнат не было. Просто одна, перегороженная несколькими тряпицами. По средине сбитая деревянная бочка, обмазанная смолой. Чтоб помыться, мне нагревали воду и заливали туда. Кровать тоже была одна, это меня пугало, больше всего. Она представляла из себя узкие нары, застеленные ведмежьими шкурами. — «Как этот монстр вообще на них помещался», — мне претила сама мысль, что я буду спать там, где спал этот убийца невинных. Царапнула не приятная мысль. — «Вдругэтот монстр захочет со мной поспать», — но, его не было и ближайшие несколько лунных циклов, точно не заявится. Он в очередном походе, по словам Кири, торгуется за земли, западного королевства Великих ветров. Когда-то и эти земли принадлежали его народу.

Удобствами это было назвать сложно, и так было во всём но только виду, что мне не по душе не подала. Незачем из себя цацу строить, мало ли что у этих дикарей на уме, лучше пока тихо себя вести. Авось и выживу, а может и муженёк про мня совсем забудет, пока по походам шастает.

Это был бы лучший вариант, так как вариант побега, я точно исключила сразу, как осмотрелась где мы находимся. Местность горная, мы находились над равниной, на высоте около 1000 саженей, точно. Здесь в окружении неприступная горная гряда заснеженных скал, лагерь находился на так называемом плато. Место было хорошо защищено, да и учитывая количество вооруженных воинов, которых было около сотни, бежать не было смысла. Условия, были мягко говоря не сахар. Женщины и мужчины тяжело работали, пытаясь выжить в суровых условиях гор.

Мужчины в основном занимались торговлей с местными, спускаясь вниз и тяжёлой мужской работой, а женщины хозяйством. Но все эти люди работали слаженно и в унисон, как единый механизм, ни какого сбоя, нареканий и жалоб. Причем, что меня поразило, от Кири я узнала, все они были благородных кровей и по своей воле, покинув уютные дома, отправились за свои обожаемым предводителем. И они шли не оглядываясь, а слава Кровавого Гарга, освобождала им дорогу.

Постепенно я начала привыкать, к этому месту и людям. Мне стало скучно целыми днями высиживать в своей убогонькой лачужке, и я начала выходить.

Сначала просто гуляла, ловя на себя заинтересованные взгляды. Так как моя внешность сильно контрастировала с их. А потом, начала подходить к кружку женщин, где обычно присутствовала Кири. Меня тепло принимали, всё были добродушны и улыбчивы.

У женщин этого места, постоянно было много работы, и я стала напрашивается подкинуть, мне немного.

Сначала мне давали совсем лёгкую. То крупу перебрать, то проследить за кашей, чтоб не выкипала. Но я взбунтовала и требовала занятия по интересней.

Вскоре я, вместе с женщинами, резала и потрошила дичь. Ходила собирать сухой хворост на разжигание печи, носила воду. И с не большими группами женщин, спускалась в долину или лесные чащи по травы.

Их было великое разнообразие одни для приправ и вкуса, а вот другие для лечения и заживления ран. Это занятие, меня больше всего занимало. Я по натуре человек любознательный и старалась как можно больше запоминать, и впитать. Кири очень хорошо разбиралась в лечебных настойка и многое мне рассказывала, она здесь была что-то типа лекаря, её называли «лейки».

— Вот эта трава «зер», её нужно тщательно сушить и перемалывать в мелки порошок. Им можно гниющие раны смазывать и они будут быстрее затягиваться. А если её перемешать с листьями пикты, то можно пить как настойку при заражении крови. Вот это трава бурян, ее нужно вялить, а затем делать настойку от простуды. А если добавить кору читки, то всяку хворь убивает, в зачатке.

И каждая травка была у неё на счету, и каждую она знала где собрать и когда она дозрела. В холупке, у неё с мужем, что практически в два раза меньше моей. — Мне даже стыдно стало за своё фи, тогда. Весь потолок был завешан сушившимися и вялящимися травами, а в углу, две огромные кадки с вымачивающимися. Аромат стоял очень приятный и вообще, жилище было хоть и маленькое но уютное и чистенькое.

Прониклась я к этим людям, никогда ко мне так хорошо и тепло не относились. Только нянюшка покойная, да и та покинула меня когда я совсем ребенком была. Хоть и тяжко было, да всё дружно и ладно у нас выходило.

Глава 7. Пещеры Семирры

Но пришёл конец и моему беспечному житью-бытью. В скором времени, кат мой ненавистный должен был воротиться, и это ещё не самое страшное, что меня ожидало. Я безмятежно болтала с женщинами, перебирая собранные травы, как ко мне подошла Кири, и вызвала на разговор серьезный. Завела в свой дом и велела присесть, так как разговор будет долгим.

— Милая госпожа Ясмина, ты помнишь что между тобой и Великим Императором был заключён брак, и ты являешься его женой, но только по вашим законам, а по нашим, только частично. — и девушка умолкла, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я от этого заявления, разволновались не на шутку, не понимая радоваться мне или расстраиваться. Но маленькая надежда, что брак окажется фактитивным и меня отпустят, начала теплится в душе, теплым огоньком. Но конечно, удача это не мой случай, и можно было уже смериться с тем что Великие Боги Тарии, имеют свое представление о том какая судьба мне предначертана. И была она не в радужных тонах с самого рождения, а ныне и вовсе, кроме чёрно и серого не проглянешь.

— По нашим законам, обязательно проводится «обряд первой брачной ночи», должна произойти дефлорация невесты, будущим мужем, это священное действо, что происходит между двумя влюблёнными, делая их одним целым, с этого момента души их, объединятся и даже после смерти останутся вмести. Куда бы не шёл благородный муж, жена будет следовать за ним, и если понадобится, даже за край. — после этих слов у меня потемнело в глазах и задрожали коленки, хорошо, что я седела, но меня все равно качнуло и Кири обеспокоенно дернулась в мою сторону. Но я отстранившись выставила руку в перед, давая понять, что не нуждаюсь в её поддержке и жду продолжения. Девушка не обиделась на грубость с моей стороны, понимая мои чувства и кажется, сочувствуя.

— Послезавтра возвращается отряд, ведомый императором, и мой муж Ларс, — сказав это её глаза вспыхнули такой нежностью и любовью, что кольнула меня тонкой иглой зависть острая. Вот именно о таких чувствах я мечтала, читая с запоем романы и мечтая о светлой и чистой любви на всю жизнь. Но это было всё в прошлой жизни, надежды на светлое будущее у меня не осталось. Взяв себя в руки, девушка серьезно продолжила.

— Обряд проводят только в священном месте, это может быть храм или её капище. Тебе повезло, здесь есть подобное место, это недалеко, всего день в пути. Это пещеры Семирры, Великой Богини любви и брака, покровительнице всех влюбленных. — Заметив мой скепсис, итарка поспешила заверить меня в великой удаче, провести обряд в таком месте силы.

К примеру они с мужем, сей обряд проводили в священном храме, это тоже хорошо, но в пещерах намного лучше.

Конечно я не разделяла её радости и энтузиазма, от слова совсем. Эта информация раздавила меня окончательно и жгучие слезы обиды и злости, подступили комом к горлу. Дальнейшую информацию, я слушала уже в пол-уха, Кири ещё что-то рассказывала, что пойдет со мной, и подготовит к предстоящему событию, и трав необходимых даст, чтоб нервы успокоить и уменьшить боль.

После слова боль, что-то во мне лопнуло, я резко вскочила, слезы уже лились ручьем по щекам и отмахнувшись от девушки, как от надоедливой мухи, ринулась в свою халупку. Мне надо было побыть одной, мне не хотелось никого не видеть, не слышать, даже подругу, бывшую.

Только, только успокоившееся сознание и уснувшая тревога, разыгрались с новой силой. Меня начала колотить и бить истерика, проплакав битых, несколько часов обессиленно рухнула на жёсткие нары, раздумывая о дальнейшей своей горькой судьбе. И тут меня осенило, я вспомнила про заветный узелок, что передала мне заботливая служница Семми. Кубарем сползла с кровати и метнулась к своим немногочисленным пожиткам, в поисках драгоценного сокровища. Немного порыскав, параллельно ругая себя, что так и не удосужилась навести лад в своих вещах, я его нашла. Размотав заветный узелок, увидела, что в несколько слоев обычных тряпиц, было замотано письмо и какой-то пузырек с темной, почти чёрной, вязкой жидкостью.

В письме было всего несколько строчек, в нем Семми извинилась за своё молчание и грешила на наказ отца, так вести себя всем слугам иначе выпорет, — Вот дурная девка, выдумала. А ниже, что даёт мне пузырек с мертвой водой, и если уж совсем худо будет и замучает демон ненавистный, водичка душу измученную к Богам Велики поможет сослать.

Как заворожённая медитировала над, сосудом со своей погибелью… или спасением. Крутила и так и этак, с руки в руку перекладывая, и уже потянулась рука откупорить пробку, да покончить с моими мучениями в раз, отправившись к матушке любимой, как в комнату впорхнула развеселая Кири. Девушка весело щебетала и хихикая, что-то рассказывала, звеня колокольчиком. Из потока малопонятных слов, удалось уловить, что отряд воинов, вернётся на день раньше, то бишь, уже завтра. И мне надобно собираться в путь дорогу, к пещерам заветным, чтоб исполнить долг жены верной мужу своему, перед Богами Великим.

Сборы проходили тщательно, под чутки руководством Кири и ещё двух женщин постарше. Мне предложили проконсультировать, относительно первого раза с мужчиной, но я краснея и бледнея, категорически отказалась. Единственной моей мыслью было, выбрать время и выпить пузырек с ядом, что передала моя служница.

Накануне отъезда, в дурном настроении находилась только я, всё вокруг радовались и готовились встречать великих воинов, жены мужей, брат брата. Планировалось гуляние и все были при деле подготавливаясь к пиру в честь успешного похода. Так как таковой, являлся последним, вскоре всё территории когда-то великой и непобедимой Итарии воссоединятся, и они смогут вернутся домой. Как мне сказала Кири, они в этом походе уже три года. Но мы с ней на пир не попадаем. Ведь не нам, необходимо выдвинуться в путь, уже сегодня, до заката солнца. Чтоб успеть до завтрашнего заката, попасть в священное место благословенное Богиней Семиррой.

Ещё сутки я могу наслаждаться жизнью. Вдыхать чистый горный воздух, смешанный с благоуханиями луговых трав и морозной свежестью снежных вершин. Удивительно, как природа северного континента сочетала в себе столько красок и оттенков. В верху заснеженная суровая горная гряда, а внизу пышущие зеленью сочные луговые травы. Пестрые цветы, хвойные деревья в своем разнообразии, образовывали целые лесные массивы. Что как в зеркале отражались в чистых водах хрустальных озёр. Всю эту пышность и великолепие, я наблюдала, стоя на краю плато, что обрывом спускалось на сотню саженей вниз. Открывая все красоты северных широт уходящего лета.

Солнце, пламенным, красным диском медленно спускалось за горизонт, а я не могла наглядеться этим чудом природы. Оттягивала время, стараясь запомнить каждое мгновение, каждую секунду, такого привычного события, что скорее всего вижу в последний раз.

Кири, явно не разделяла моего драматичного настроя, нервно топчась рядом, то и дело отдергивая, и отрывая меня от грустных мыслей, поторапливая.

Наконец мы выдвинулись, на моё удивление, мы в путь направились не одни, нас сопровождало четверо молодых и крепких воинов. Предоставив носилки на которые мы взгромоздились со всем своим скарбом, что нагребла итарка. Что уж она там наложила, не знаю но мужчин, при взгляде на всё это богатство, заметно перекосило.

Почти всю дорогу мы молчали. Мужчины взбирались по крутому склону, аккуратно неся свою драгоценную ношу. Двух хрупких девушек и мешок непонятного хлама. Они так осторожно передвигались, что мне даже удалось вздремнуть. Проснулась, от того, что мы остановились, была уже глубокая ночь и воины разбили стоянку на отдых.

Странно, я то думала нас всю ночь телепать будут до «заветного места». Может тут, мне представится возможность уединиться, чтоб сделать последний глоток своей недолгой жизни. Но как назло, воины спали по очереди, зорко охраняя и следя за нами, в частности за мной. Мне даже показалось излишним такое внимание, неужто, кто-то шепнул чего и я с подозрением покосилась, на мирно спящую предательницу — Кири. Но вскоре и меня сон сморил, да так, что краем уходящего сознания, почуяла неладное. Не нужно было пить тот травяной настой, что так любезно предложила мне итарка.

И точно, очнулась я уже под вечер, на подходе к священным пещерам. Когда солнце близилось к закату. Я зло стрельнула глазами в сторону подруги, но эта поганка и ухом не повела, всё также мило улыбалась и щебеча какие то глупости. Про, любовь, про долг, про великое будущее. — "Какое будущее, если конец так близок и беспощаден".

Моё настроение, было чернее тучи, и с каждым шагом приближающим к алтарю, сердце сжималось в натянутою пружину, вот-вот готовясь выпрыгнуть. А душа разрывалась в истерике от несправедливости судьбы. Ведь выбор так невелик, или умереть от рук ужасного монстра, или быть униженной и растоптанной, стёртой в пыль Кровавым демоном, ненавистным мной варваром. Меня даже не трогала завораживающая красота этого места.

Вход в великие пещеры, был скрыт в расщелине скалы. Пройдя через импровизированные врата священного места, первое на что обращаешь внимание, это — тишина. Казалось даже воздух остановился и время замерло в этом волшебном вертепе.

Войти разрешалось, только нам с Кири. Мужчины остались охранять у входа. Девушка так же как и я, была заворожена этим местом. Пройдя через ущелье у скале, мы попали на небольшое плато со всех сторон окруженное острыми пиками скал. Под ногами шуршал, бело-золотой песок. При входе в храм Великой Богини Симрры, велено разуться. И теперь, песчинки приятно щекотали ступни ног.

Перед нами возвышался вход в величественный грот пещеры. Он был обвит диким виноградом, листьями удивительного цвета, темно-зеленого с красно-бордовыми прожилками.

Когда мы вошли во внутрь, нам открывалась прекраснейший необъятный зал, «Пещеры влюбленных». Стены пещеры переливались всеми цветами радуги, свод украшали невероятных форм свисающие сталактиты, а золотистый песок отражаясь от стен, ловил заблудившихся красноватых солнечных зайчиков закатного светила, отблескивая драгоценной россыпью.

Внутри царил покой и умиротворение. Всё будоражащее и беспокоящее больше не тревожило мое истерзанное сознание. Хотелось лечь на теплый песочек, и придаться счастливым воспоминаниям. Всё смесь казалось сказочным и завораживающим. Особенно удивляла разница температур, в пещере было значительно, прям значительно теплее, чем с наружи.

Зайдя, мы сразу же сняли меховые жилетки и пару утеплённых подъюбников. Эту аномалию, Кири объяснила наличием подземного озера, воды которого постоянно поддерживали приятно-теплую температуру, внутри грота. Пройдя чуть глубже, мы обнаружили искрящееся в ярких бликах, что отражались от цветастых стен, воды «Белого озера влюблённых». От поверхности озера исходил теплый пар, я даже почувствовала, что мои волосы увлажнились. Чувство было такое, как будто мы зашли в парильню просто попариться, а не лишать меня девственности.

Вспомнив это сознание учтиво, вернуло меня в реальность, острым шипом укола, напоминая причину, по которой я здесь нахожусь.

И не успела я опомниться, как почувствовала, что Кири тянется к моей одежде намереваясь раздеть. Я резко оттолкнула её руки, дернувшись как от ожога. Но девушка мягко надавила мне на плечи, пресекая все мои попытки к бегству. При этом, начала бубнить про себя какие-то, то-ли заклинания, то-ли песнь. Что мелодично разливаясь, нарастала и отражаясь от стен эхом, переходила в многоголосие. Медленно возвращая меня в состояния умиротворения и спокойствия.

В один миг я ощутила, что мне всё равно, что будет этой ночью. И даже зажегся огонек интереса, как это происходит между двумя, мужчиной и женщиной. Совсем позабыв о том, с кем мне предстоит провести первую брачную ночь, я с упоением прикрыв глаза, и вдыхая ароматные пары, уже варившихся трав с мускусными оттенками миндального и кокосового масла. Разрешала Кири намазывать и мыть мое тело, расслабленное в теплой воде чистого пещерного озера.

Не знаю сколько прошло времени, только когда я открыла глаза, очнувшись от голоса итарки, что предлагала мне что-то выпить. Я не мешкая потянулась за напитком, так как действительно хотелось пить.

— Эта настойка, поможет снять боль и увеличить чувствительность, — мягко улыбаясь, прошептала мне девушка.

Сама она тоже разделась, оставшись в одной нижней сорочке, что промокнув полностью просвечивала ее гибкое и стройное тело. Она была фигуристее чем я, довольно большая, высокая грудь и покатые бедра, что делали её талию ещё тоньше. Кожа ее блестела от пота и влаги, а волосы черными змеями обрамляя напряжённое, точенное личико, спускались ниже спины.

— Ну вот и всё, госпожа Ясмина, теперь ты готова к соитию со своим супругом. К великому обряду, что назначит и утвердит тебя как жену Великого Эра, Императора всея Итарии, — и когда девушка уже намеревалась уйти, я спохватившись окликнула её.

— Кири, у тебя есть лента, или… лоскут ткани?

— Зачем тебе? — Удивилась девушка.

— Я хочу, завязать глаза, — и немного погодя добавила, — Не хочу его видеть, мне так будет легче, — выдавила из себя и опустив взгляд густо краснея.

Через секунду, я услышала звук рвущейся ткани, вскинувшись увидела протянутый мне лоскут, от нижней рубашки, девушка смотрела мне в глаза и ободряюще улыбалась.

— Всё будет хорошо, — сказала она одними лишь губами и вышла из грота.

Секунды медленно и тягуче перетекали в минуты, я сидела на берегу подземного озера, совсем обнаженная, опустив ступни ног в теплую, ласкающую воду, что яркими бликами переливалась от каждого моего движения, отражаясь от пестрых стен пещеры.

Я уже почти начала засыпать пригревшись и разомлев от умелых рук итарки и влитых в меня настоек волшебных трав. Но тут почувствовала, что не одна, небыло слышно ни звука ни шороха. Просто чувство, чьего то присутствия, мужчины его мощной энергии, что расползалась отбиваясь от стен и направлялась в меня. Словно окутывая моё тело жаркой волной, прожигая мне спину и опполяя обнаженную кожу плеч. Я чувствовала его взгляд, он прошёлся по моим волосам, обласкал шею, спустился ниже вдоль позвоночника и… не выдержав этой пытки юркнула в воду.

Какое-то странное чувство, доселе неведомое мне, начало зарождаться внизу живота, сворачиваясь теплым комочко тихонечко пульсируя. Через мгновение я услышала как мужчина рывком двинулся в мою сторону, это резкое движение, струной натянуло, уже ушедшую тревогу.

— Стой, выпалила я, не оборачиваясь и так и стоя спиной к своему названному мужу, — голос эхом разнесся по пещере отбиваясь от стен уносясь и теряясь в ее своде. Это подействовало, и мужчина остановился. — Я хочу завязать глаза, я могу это сделать? — С нажимом спросила.

— Ты вольна делать, всё что пожелаешь, жена моя названая, — его голос был приятным и низким, с лёгкой хрипотцой, отдаленно напоминая чей-то мне когда то знакомый. И я не мешкая плотно повязала себе повязку на глаза. Мгновение и я услышала всплеск воды, ласкающую кожу, от исходящих волн, что мягко прошлись по моим бёдрам.

Мужчина медленно приближался, а я чувствовала каждое его движение, чувствовала взгляд, что жег опаляя мне плечи, спину и спускаясь к ягодицам. По телу прошлась волна щекотных мурашек и хоть в воде было более чем тепло, меня начала бить мелкий озноб. Я почувствовала как он остановился, встав за моей спиной, ощущая дыхание на влажных волосах и жар исходящий, от его мощного тела.

Император медлил и это ещё больше напрягало, натягивая нервы тонкой струной, заставляло прислушиваться к каждому шороху, каждому движению мужчины. Затем я ощутила, лёгкое прикосновение горячей ладони к шеи, он медленно прошелся вниз, отодвигая длинные и густые пряди медных волос набок, открывая своему взору молочно-белую кожу спины.

Я напряглась всем телом, внизу живота мышцы сжались в болезненном спазме сбивая дыхание и учащая сердцебиение. В следующее мгновение с ужасом, на гране восторга и отвращения почувствовала вместо руки, горячие жёсткие губы, что оставляя влажный след поцелуев спускались от шеи вдоль позвоночника.

Мужчина присел на корточки и обхватив меня за бедра притянул к себе ближе, упираясь носом в область крестца, шумно втянул воздух. Затем он начал медленно разворачивать меня лицом к себе. Я как заворожённая подчинялась каждому его движению с упоением ловя любую ласку и прикосновение. Теперь я стояла к нему лицом, полностью обнаженная и беззащитная хорошо, что на глазах у меня повязка и я не вижу глаз моего мучителя. Не то, раньше чем от страха, умерла бы от собственного стыда.

Жар от прикосновения горячих его губ к лону, прошило вдоль позвоночника, электрическим разредим. И вязкой патокой разлилось по телу, затуманивая опьяневшее и помутненное сознание.

С каждой секундой и каждым движением языка и жёстких умелых пальцев, мой мучитель превращал меня в блудницу, заставляя тело тлеть и гореть от бесстыдных ласк его.

Затем я почувствовала, что мужчина оторвался от чувственного места и поднявшись с колен, возвысился надомной горой.

Я не видела, но ощущала какой он огромный и мощный против меня. И мне до зуда в пальцах хотелось протянуть руку и прикоснуться к его коже, ощутить тепло тела, огладить мощь бугристых мышц, но я сдержалась. Напоминая себе, кто стоит передо мной.

Я ощущала горячее дыхание на своих волосах, потом теплая ладонь прошлась по лицу оглаживая его овал и остановившись в области губ, он примял и погладил большим пальцем, нижнюю. Затем я ощутила прикосновение его жёстких и требовательных губ к своим. Сначала только нежно прикоснувшись, затем приник напористее горячим и влажным языком, что скользнул внутрь переплетаясь с моим в откровенном танце поцелуя, не давая возможности вдохнуть воздух. С усилием оторвавшись от меня, тяжело дыша мужчина выдохнул мне в губы.

​​​- Какая же ты сладкая, Ясмина, — он говорил тихо, почти шепотом но его голос эхом разнёсся по пещере, отражаясь от стен и проникая раскаленной лавой мне под кожу.

И не успела я опомнится, как пушинкой подхватив меня под бедра, резко вошёл до придела, я даже вскрикнула ожидая резкой боли. Но её не последовало, а он замер как будто прислушивался к моей реакции.

Не двигаясь стал покрывать меня, нежными и жаркими поцелуями, сначала лицо затем шею. Спустившись ниже, добрался до чувствительных и нежных вершинок груди, и когда втянул горошину скоска в рот. Я почувствовала что меня прошибло словно молнией, и разливающееся тепло, потекло по венам отдавая пульсирующими спазмами в мышцы лона.

В это мгновение мужчина задвигался сильнее прижимая меня к себе и уткнувшись носом, где-то в область ключицы. А я, чувствовала каждое движение, каждую напряжённую вену его естества. Что вибрировало во мне, вызывая противоречивые чувства, эйфории и отвращения, к себе. За то, что вопреки всем моим ожиданиям, мне нравилось то, что сейчас происходило между нами.

Глава 8. Нападение

Мой названный муж, также резко оставил меня, напоследок подарив страстный поцелуй, и я как заворожённая, сидела на краю озера с блаженной улыбкой полоумной дуры. От созерцания водной глади меня оторвала Кири.

— Всё в порядке госпожа? Можем отправляться?

— Да, всё хорошо. Странно, что у меня ничего не болит, — сказав это я мысленно подумала о размерах мужского органа варвара, ведь и сам мужчина был огромен, сплошной горой из мышц.

— Дело в том госпожа Ясмина, что помимо обезболивающих трав, что я дала, вода озера Влюблённых очень целебна и имеет моментальный заживляющий эффект, поэтому, если даже и была небольшая травма, то скорее всего всё уже затянулось.

После этих слов, я немного успокоилась, девушка, помогла мне одеться и привести себя в порядок. Возвращались мы тем же путем, что и пришли. В этот раз, итарке не понадобились травы чтоб уложить меня спать, перенеся такое эмоциональное потрясения со смесью ужаса и блаженства, я отключилась сама, мирно посапывая на её плече.

— Госпожа, просыпаетесь мы уже прибыли.

— Как уже, так быстро? — я присела, удивлённо оглядываясь и потирая заспанные глаза. Мне показалось, что путь назад прошел гораздо быстрее и об этом свидетельствовал яркий солнечный диск находящиеся ещё в зените.

Когда мы вернулись в лагерь, что-то сразу насторожило. Людей, мирно слоняющихся или занимающихся какой то работой, не было. Центр очага был разрушен, посуда, крупы, травы, продукты всё было перемешано и рассыпано. Некоторые избы покосились, а некоторые были обугленные. От них валил тонкой струйкой, небольшой дымок.

— Госпожа, госпожа! — к нам выбежала запыхавшаяся женщина. Лицо ее было измазано в грязи и крови.

Взгляд ее обезумивши глаз, прошелся по мне и она с разгону бросилась мне в ноги. Рыдая и причитая на непонятном наречии.

— Ракиль, что произошло? — спросила, кинувшаяся к ней Кири и пытаясь поднять рыдающую женщину на ноги, но та уперлась отрицательно мотая головой.

— Этой ночью, на лагерь было совершено нападения, — ответила подошедшая к нам молодая девушка. Ее платье было изорвано и вымазано в кровью, а рука прибинтована, какой-то грязной, тряпкой. Что уже полностью пропиталась кровью.

— Кто напал? — испуганно спросила. Переводя беспокойный взгляд на девушку.

— Дикие племена, мерзких сгунгов, — отозвалась Ракиль, нервно подрагивая в руках обнимающей её Кири.

— Кто такие эти сгунги?

— О госпожа Ясмина, это сборище мерзких и отвратительных тварей, только и знающих, как убивать и грабить, — прошелестела заплаканная Ракиль

— Их предводитель Черный Морд, этот дьявол не знает пощад. Он крошит и топчет всё, что попадается на его пути. Ещё их называли наёмниками. Сгунгов часто нанимают для самой грязной и мерзкой работы, — обеспокоенно проговорила Кири

— Раненых много? — обратилась она к Ракиль.

— О благословенная лейке, очень много, мы их снесли в место где был оружейный склад.

— Мужчины?

— Мужчины и женщины. И это нам ещё повезло, обычно сгунги не оставляют свидетелей, из кто-то или что-то спугнуло, — ответила молоденькая девушка.

— Но как их занесло, так далеко на север. В основном, они занимаются разбоем, убийством и грабежами ближе к югу. Обычно они нападали поздно ночью, и не оставляют от поселений камня на камне и никого в живых. — продолжала рассуждать в слух Кири.

— Ракиль, а где был в это время император, почему он не защитил вас, — спросила я у женщины, помогая ей встать на ноги.

— О-о-о госпожа, император не успел вернутся из пещер вовремя. Но буквально за считанный час собрав всех оставшихся воинов, что могли стоять на ногах, ринулся в до гонку тварям.

Через время, к нам навстречу начали выходить люди, лица у всех были взволнованны и затравлены.

— Госпожа Ясмина, мы рады вас видеть, — я обернулась и увидела двух мужчин, что медленно передвигаясь направлялись в нашу сторону.

— Капитан Харим, — это был красивый, высокий широкоплечий мужчина, с пронзительными карими глазами, у него была перебинтована нога, на которую он хромал. — Хорошо, что вы здесь, император давал какие-то указания? — спросила у мужчины

— Да, он велел, безоговорочно подчинятся приказам, Великой Императрице Итарии, его законной жене, — четкоотрапортовал капитан, нагибаясь в учтивом поклоне.

— А когда он вернётся, он не сообщил? — не успокаивалась я. Мне не верилось, что Император мог вот так запросто, доверить управление своими людьми. Мало знакомой девушке, даже если она стала его женой.

— Лично с ним, к сожалению мне не посчастливилось столкнулся, во время нападения мы с Архимом, — и капитан махнул на совсем юного воина с красивыми голубыми глазами, что держался за раненный бок, — Охраняли дальние границы, как видите нам досталось гораздо меньше остальным.

— Какие будут приказы госпожа? — услышала я ещё от нескольких подтянувшихся солдат.

Оглядевшись, я увидела, что несколько десятков пар глаз было устремленно на меня. В этот момент я осознала, что как бы мне этого не хотелось. Но помимо своей воли, я ответственна за этих людей и мне ничего не остаётся как, в отсутствии императора, взять управление на себя.

— В первую очередь, мы должны здесь убрать. Харим, собери всех женщин и мужчин, что могут стоять на ногах, в помощь, для восстановления лагеря. А Кири, — и я уже обратилась к подруге, — Займётся раненными.

Воины со всех ног кинулись выполнять приказ, организовывая людей. Всё мужчины, что могли более-менее стоять, помогали женщинам в уборке, восстанавливать и отстраивать сломанное.

После нападения наемников, было много раненых и изувеченные. Это работа уже для Кири, я видела с каким лицом она шла к временному навесу, где разместили пострадавших, боясь увидеть там мужа. Но Ларса там не было, он ушёл вместе с остальными и императором в погоню.

До вечера мы трудились не покладая рук, когда меня отправили на отдых, домой я не пошла, было страшно. Да уснуть бы я точно не смогла. Поэтому направилась помогать Кири.

Зайдя в наш временный медпункт, убедилась, что поступила правильно. Кири просто валилась с ног, она была бледной, а под глазами залегли тени. Я сразу кинулась ей на помощь.

Конечно видеть раненные и изувеченные тела, то ещё испытание. Но я взяла на себя работу по варению и толчению трав, тем более что-то я уже знала, а итарке оставила основную работу. Некоторых пришлось шить, некоторым вправлять вывихи и переломы, затем прибинтовывать.

Без отдыха, мы проработали всю ночь и утро. И где-то к обеду я вырубилась не чувствуя ни рук ни ног. Проснулась уже у себя в лачуге, видно моё замученное бренное тело просто перенесли в мои комнаты.

Когда ко мне зашла Ракиль, принеся ужин, она сообщила, что отряд возглавляемый их предводителем, моим названным мужем, ещё не возвращался. Оставшихся мужчин это беспокоило, ведь по идее, наемники не могли далеко уйти и карающий отряд императора, должен был нагнать их ещё вчера вечером. Но вестей пока не было и это сильно волновало, некоторые даже из мужчин рвались идти вслед, но их останавливало то, что лагерь оставался совсем без защиты.

В таком состоянии прошло ещё несколько дней, я Кири, Ракиль и ещё пару женщин, ухаживали за пострадавшими. Многие, благодаря правильному лечению и волшебным свойствам трав, успешно шли на поправку. Этот, хоть и неприятный опыт, помог мне глубже вникнуть в знахарское дело. В очередной раз убедившись в эффективности лечебных настоек и мазей, что даже в самых безнадёжных случаях быстро ставили людей на ноги.

Ранним утром проснувшись от шума и криков, быстро накинув платье выбежала на улицу. Увиденное повергло в шок, посредине лагеря еле держась на ногах, стоял раненый и искалеченный Ларс, опираясь на заплаканную Кири.

— Ларс, что произошло? — кинулась на помощь, помогая девушке поддерживать мужчину.

— Я всё расскажу госпожа Ясмина, только можно мне глоток воды, — слабо проговорил мужчина и рухнул на землю. Естественно удержать, огромного, двухметрового воина, нам, двум хрупким девушкам, не удалось.

К вечеру, Ларс пришёл а себя и начал свой рассказ.

— Я всё расскажу госпожа Ясмина, только можно мне глоток воды, — слабо проговорил мужчина и рухнул на землю. Естественно удержать, огромного воина, нам, двум хрупким девушкам, не удалось.

Через некоторое время, Ларс пришёл в себя и начал свой рассказ:

— Рано утром мы выдвинулись, по следам сгунгов, и не успели пройти и несколько миль как, нас окружили, со всех сторон и начали обстреливать. Большинство перебили, почти сразу, а на остальных накинули сети и прицепив к лошадям потянули. Поднялся хаос и суматоха, в этом переполохе, получил сильный удар по голове, очнулся уже в яме. Парни мне помогли вылезти, став друг на друге и я сразу сюда.

То что он поведал, было хуже чем мы могли рассчитывать. Пока неизвестно, кем но это был заказ, и наемники напали не случайно. И план был выманить именно Великого Императора. Это была ловушка, большая половина из ушедших была перебита, а пленных скинули в ямы. Император же был сильно ранен, скорее всего долго не протянет, невероятным усилием Ларс добрался до лагеря, чтоб привести подмогу. Где держат императора он узнал, и хотя еле стоял на ногах, рвался на помощь другу и командиру.

Кири понимала, что не сможет удержать любимого, для него честь и долг стоит на первом месте и обещала бросить все силы, чтоб поставить его на ноги, попросив ночь, всего лишь одну ночь. Я сразу вызвалась в помощь, проникнувшись и полюбив эту смелую и добрую девушку, я почти физически ощущала глубину испытываемых ею чувств, как тяжело далось ей это решение, но она низа что не ослушается мужа и сделает так как он скажет.

Всю ночь мы боролись за жизнь мужчины, раны были страшными и глубокими, Кири штопала рваные обрубки кожи на любимом теле, обливаясь слезами но игла четко работала оставляя аккуратные стежки уродливых рубцов. Затем мазали мазями, меняли повязки и поили отварами при этом итарка читала неизвестные мне заклинания. Ларс всё это время то терял сознание, то приходил в себя потом его накрыла горячка и он в бреду пролежал до рассвета, а с первыми лучами солнца, мужчина окончательно пришёл в себя и даже смог встать.

Утром собрав небольшой отряд из оставшихся воинов, и кинув на Кири прощальный взгляд. В котором читалась любовь, нежность и боль от предстоящей разлуки. Меня же славный воин Итарии, удостоил благодарности за помощь заверив, что вернёт мне мужа живого или мертвого, но если Боги решат его забрать, похоронен он будет со всеми почестями, подобающими Великому правителю гордого и непобедимого северного народа.

И мне бы радоваться, что так всё разрешилось, что мучитель мой возможно мертв, а лагерь пленителей моих разбит и некому теперь истязать и мучать бедную меня, да не было радости в душе, и хоть ужасен был и страшен император, муж мой названный и чужды мне были люди меня приютивший и законы их и обычаи. Да не делали вреда они мне, а наоборот лаской и заботой платили, хлебом да похлебкой кормили, спать в меха укладывали о здоровье беспокоились. Как могла им зла и смерти желать, когда с добротой и открытым сердцем повернуты ко мне были. И молилась я вместе с женщинами, что мужей своих на верную смерть отправили, и Богам Великим на жертвенник дары носила и подруге моей слезы ночами выиграла да согревала ее от озноба.

Много сил Кири потратила, мужа из того света вытаскивая, как ушли воины итарские так сразу слегла, теперь мой черед был ее отпаивать да тёплыми медвежьем шкурами укутывать, чтоб согреть, тело ее озябшее. Три ночи и три дня девушка в бреду пролежала, а я как могла её поддерживала, травами лечебными отпаивала, молитвы вычитывала, некоторые у итарки подслушала и запомнила, некоторые ещё нянюшка меня научила.

Не знаю, что помогло, но девушка очухалась и даже попросила есть. Я счастливая бежала к остальным сообщить что Кири пришла в себя, и случайно увидала как несут его.

Ларс шёл впереди весь в крови, но улыбаясь, за ним несколько мужчин несли на носилках тело, я сразу догадалось кто это. Императора занесли в наши с ним покои, значит жив. Ларс увидев меня сразу рванулся в мою сторону взяв меня за плечи, и обеспокоено заглянул в глаза.

— Чего пригорюнилась госпожа моя, радоваться надобно. Мужа твоего мы вернули, хоть и раненного но живого. Врагов одолели, всех до единого порешили, более не сунутся на нас ироды проклятые. А императора Кири на ноги поставит, она сильная лейке. А где же жена моя любимая, чего мужа не встречает, аль забыла уже обо мне, — и взгляд его обеспокоенно прошёлся по округе, остановившись на своем жилище. Потом как будто что-то почувствовав, рванул в избу. Я попленталась, за ним надо было собрать трав и мазей. Кроме меня некому пока их императору помочь. Хоть и боязно мне было с ним наедине оставаться, да знала что слаб и сделать ничего не сможет. А Кири сейчас нужно отдыхать и набирается сил. Зайдя увидела, что Ларс присел рядом с женой и обеспокоенно гладил по голове заглядывая в глаза, итарка лежала молча, но по щекам ее струились жгучие слезы счастья, радовалась, что вернулся её любимый, живым и невредимым.

— Ларс, окликнула я мужчину, она поесть хотела, — и тихо добавила, — Если тебе не трудно, а то…, — и я показала на свой лечебный скарб. Мужчина понимающе кивнул, давая понять, что теперь сам о жене позаботиться. я в этом не сомневалась, его взгляд полный любви и обожания говорил сам за себя.

Хоть мне было тяжело и боязно, но я переступила порог нашего с императором временного жилья. На нарах лежал бледный, окровавленный мужчина, он был раздет по пояс красивое сильное тело, бугрившиеся мышцы, под смуглой кожей, покрытой замысловатыми завитками рисунков из переплетений и колец. Мужчина был в горячке его тело напрягалось от содроганий, а кожа была влажной от пота и крови, лица я пока не видела. Но убедившись что император без сознания подошла ближе, чтоб рассмотреть своего личного монстра. А рассмотрев, чуть не выпустила свои лечебные сокровища из ослабевших рук, это был Эрар и обознаться я не могла.

Немного погодя, отойдя от шока, не зная радоваться или бежать без оглядки подальше от сюда. Я выбрала, заняться осмотром ран.

Ран оказалось немного и, от стрелы, чуть выше области сердца, она была самой глубоком и уже начинала гноиться, при этом ещё сильно кровила. Я предположила, что стрела была чем-то пропитана, не давая возможности ране затягиваться, это и повлекло к гноению. И пару порезов от ножей и несколько рванных, неглубоких ран, в области шеи, но они были в лучшем состоянии. Рассматривая их начала размышлять, прикидывая, что сейчас лучше подготовить для лечения.

Для начала, решила вскипятить воды и обмыть тело мужчины. А затем заняться мазями и травами, надо бы перекипятить лоскуты на повязки, чтоб налаживать на гниющую плоть, мази что будут вытягивать и заживлять. Мысли сумбуром роились в голове, воспроизводя в памяти все необходимые действия чему научила меня Кири.

Через несколько дней мужчина пошел на поправку, порезы уже затянулись, рана от стрелы тоже выгладила лучше, но ещё кровоточила. Я ждала когда Кири станет лучше и она мне поможет, так как сама ели держалась на ногах от усталости борясь за жизнь ненавистного врага. Но выбора у меня не было, пока жив он живу и я, так как мы заключили священный союз в пещерах Богини Семиры.

Вскоре Кири пришла мне на помощь, как я и предполагала стрела была отправлена и пошло заражение крови, но общими усилиями мы вытянули Эрара практически, с того света, и по словам итарки именно благодаря вовремя оказанной помощи. И если бы не я, спасти его бы не удалось.

Глава 9. Обвал

Маленькая я, мне примерно вёсен пять от роду. Бегу, сил почти не осталось ступни стёрты в кровь. Зову маму кричу навзрыд, слышу ее смех где-то вдали. И мне даже чудится, как полыхают рыжие вихри её волос, меж деревьев. Пробираюсь сквозь колючие густые заросли терновника, ветки цепляют подол, уже изодраного в клочья платья. Выхожу, на яркую солнечную прогалину. Чувствую, как по спине начинает ползти липкий страх, потому что за мной следят. Осторожно оборачиваюсь и вижу его. Он выныривает из тени густых деревьев и приближается — это чудовище, монстр, огромный страшный, он тянет ко мне свои лапища, насквозь пронизывая взглядом багровых глаз. В горле застрял крик ужаса и я немогу пошевелиться. Шепчу маме спасти меня, но я знаю что она не прийдёт, мама давно умерла.

В крике просыпаюсь, чувствую, что меня гладят чьи-то теплые ладони, я знаю, это не мама, она давно умерла. Окончательно придя в себя, вскидываюсь и распахиваю веки, меня прижимает к себе мужчина, гладит по голове и шепчет что-то успокаивающее, это Эрар.

Я попыталась отстраниться, но мужчина не пустил, притягивя ещё ближе. Взглянув на себя обомлела, я сидела в одной нижней рубашке и она была почему-то влажной. И обнимал меня полуразлетый Эрар, крепко прижимая к своей мощной груди.

— " Это что здесь произошло? Когда я успела уснуть, да ещё раздеться, и почему я мокрая".

Пока я мысленно рассуждала, что могло произойти. Эрар отстранился выпуская меня из теплых объятий и встал с ложа. Меня моментально обдало прохладной и я поёжилась, обнимая себя за плечи. Моё движение не ускользнуло от взгляда мужчины и он самодовольно хмыкнул. Я сразу нахмурились поджимая губы и опуская взгляд в пол. Мне было не ловко находится на едине с этим мужчиной. И я незнала как себя вести.

- Не переживай, тебя раздевала Кири, — Эрар первым нарушил молчание.

— Ты уже два дня лежишь бессознания в горячке. Много сил потратила, меня вытаскивая. Ясмина, я обязан тебе жизнью, благодарю тебя, — я удивлённо поднимаю на него глаза.

- У тебя есть дар целительства, правда он ещё не такой сильный как у Кири, но ты могла бы стать прекрасной лейки, — и искренней так улыбнулся, гад такой.

Я ещё больше насупилась, чтоб не улыбнуться в ответ и пробудила, скорее про себя, — Всегда пожалуйста, можно подумать у меня был выбор, — но мужчина услышав мой недовольный бубнеж, запрокинул голову и громко расхохотался. От этого низкого, бархатистого смеха по телу пробежалась волна щекотных мурашек, почувствовав, что начинаю краснеть мышкой зарылась в шкуры спрятав лицо.

— Я принесу тебе воды и поесть, а то совсем у меня охляешь.

И только мужчина собрался на выход, я мигом вынырнула из своего убежища и окликнула его.

— Эрар! — мужчинаа резко обернулся и взглянул на меня, своими пронзительным и глазами. — Как получилось, что ты оказался… не Гаргом или я чего-то не понимаю?

— Ясмина, дело в том, что Гарг…

— Император! О Верикий Эр, — в комнату влетел запыхавшийся мужчина, один из воинов.

— Слушаю тебя Сиф.

— Разведчики доложили, что нам необходимо, срочно отправляться в путь, есть предвестник надвигающегося обвала.

Эрар внимательно смотрел на мужчину, о чем-то раздумывая.

— Передай капитану, что мы выдвинемся сразу, как поправится госпожа Ясмина. Ты же знаешь, она ещё сильно слаба и может не выдержать переход через хребет.

Сиф кинул на меня сочувствующий взгляд и кивнув вышел.

— Кажется я хотел принести тебе поесть, — сказал Эрар и подмигнув, быстро вышел из комнаты.

Благодаря заботе лучшей подруги и моего теперешнего мужа, я быстро пошла на поправку. В скором времени, наш значительно поредевший отряд, видвинулся в путь. Еще дальше на север.

Все погибшие в неравной битве с сгунгами, были с почестями погребены, тут же на плато и отпеты. Для многих смелых и сильных воинов, это суровое и неприступное место останется вечным домом умиротворивший их души.

Очень тяжело было смотреть на рыдающих женщин, что потеряли своих мужей, многие потеряли друзей и братьев, этот день я запомню на долго. Мы с Кири ютились в сторонке от церемонии погребения и обнявшись, рыдали. У Итарцев было принято сжигать тела усопших, но времени, на это небыло и их просто предали земле, как полагает великим воинам.

На следующий день, после похорон, рано утром, ударом гонга известили, что пора выдвигаться в путь. Мы держали путь в Итарию, место которое предназначено мне стать либо домом либо тюрьмой, у меня была надежда на первое. С Эраром, так и не представилась возможность поговорить, но я пока и ненастатвала, у меня было предчувствие, что правду я вскоре узнаю, а вот понравится ли мне она, это другой вопрос.

Так как, нам предстоял подъём ещё выше в горы, выезжали на легке, женщины и некоторые мужчины оседлали коней, остальные пеша. Ни телег ни повозок не брали, дорога предстояла тяжёлая, через перевал. Эрар сообщил, что в пару, а то и более недель в пути. Нам нужно перейти, неприступную горную гряду и выйти к океану, и там нас будет ждать корабль. Империи.

В пути мы были уже около трёх дней, останавливаясь только ночью на ночлег. Ложилась я обычно рядом с Кири, от Эрара старалась держаться подальше. Хоть он и оказался не настолько страшным, как я себе нафантазировала, но всё равно ему я не доверяла.

— Госпожа Ясмина, почему ты избегаешь императора, ты его жена и недолжна так себя вести, — начала мне опять нести свои бредни, про долг жены, Кири.

Я категорически с ней была не согласна в этом вопросе, и немонимала, почему я должна спать рядом с человеком которого знаю, без году неделю. Это же он где-то постоянно шастал, по походам. Тем более, обманул меня я то выходила замуж за другого, покрайне мерее была в этом уверена.

— Кири, я не хочу тебя обежать, но у меня совсем другие представления о том, какие должны быть отношения между мужчиной и женщиной, а тем более между супругами, и главное чего точно между ними не должно быть, это обмана. А наши с императором отношение, именно с него и начались.

— Если бы госпожа знала причину поступка Великого Эра, она бы так не говорила.

— Так расскажи мне, что эта за причина! — почти вскрикнула, давя в себе поступившую злость.

— Я не могу, прийдёт время и госпожа сама обо всем узнает.

— Тогда, я и подумаю о своем, так называемом долге, а сейчас я устала и хочу спать.

Кири ничего не ответила, а только обиженно поджав губки отвернулась на другой бок. Ну и ладно, я тоже обиделась и назло всем крепко-накрепко уснула. После тяжёлой дороги, я так уставала, что спать готова была где угодно и в какой угодно позе, даже стоя.

Очень тяжело было находится всё время в седле, сил не на что не оставалось, все мысли вылетели из головы, а в ушах был только цокот копыт и гул ветра, тело я перестала ощущать, особенно заднюю нижнюю его часть, ещё дня два тому назад. Судя по лицам окружающих, ощущения у всех были схожими. Только двое мужчин, что вели нас в перед, Ларс и Эрар, как будто не знали усталости, я даже не видела чтоб они спали.

Чем выше мы поднимались в горы тем становилось холоднее, воздух был тяжёлый, а кони все чаще начинали оступается о камин и уступы.

— Кири, — окликнула подругу, что со страдальческим лицом, скакала рядом.

После нашего последнего разговора, мы необмольвились ни словом.

— Да госпожа Ясмина, чего изволите? — вот зараза, характер показывает, значит дуется ещё, ну хорошо. И не успела я ответить её какой-нибудь колкостью как услышала.

Бах, бабах! Где-то громыхнуло так, что мой конь дёрнулся и встав на дыбы, с бешеной скоростью стал улепетывать от стройно идущих собратьев, в известное только ему направление. В гуле, что стоял в ушах от быстрой скачки я мимоходом уловила голос Эрара, что выкрикнул мое имя. Ну вот и пришел мой конец, вцепившись мертвой хваткой, до побелевшие костяшек в вожжи, думала я глотая, катившиеся из глаз слезы.

Мне казалось, что прошла вечность, но я опять услышала свое имя, предприняв огромное усилие я обернулась, Эрар на своем черном как ночь вороном коне, гнал за мной, во всю мощь лупя бедное животное. Но тут, опять громыхающий звук, Бах-баба-бабабах! И в нашу сторону сверху, начали катится камни разных размеров и форм, от совсем маленьких до громадных валунов. Впереди я увидела небольшую расщелину в скале и наверное чисто на уровне инстинктов, потому что даже подумать не успев, направила своего коня туда, сильно впившись шпорами ему в бока.

Конь взревел и дернув гривой, стремглав рысью понёсся в нужное направление. А я просто закрыла глаза, боясь увидеть масштаб разыгрывающейся катастрофы. Но мне пришлось открыть их от ужаса, когда я почувствовала, что конь резко притормозил, а я по инерции не удержавшись в седле дальше лечу вперед и вниз. Меня с бешеной силой ударило о каменистую землю и я покатилась вниз по пологому спуску приближаясь к высокому обрыву.

Сдирая кожу и ногти на руках пыталась уцепиться хоть за что-то, за какой-то камень или выступ, но всё было тщетно, я стремглав съезжала и шансов не упасть с обрыва почти не осталось. Но в какой-то момент, почувствовала на своем запястье стальную хватку, подняв свои полные ужаса янтарные глаза, я встретилась с горящими серыми.

Эрар полулежа, схватив меня за кисть руки держал, пытаясь спасти от падения. Но тут, опять послышался страшный Бах! И нас начало сносить в обрыв вместе с огромной грудой обвалившиеся камней. Помню что громко кричала, но в какой-то момент сильный удар по голове, унес моё сознание и я отключилась.

Глава 10. Красное озеро желания

Очнулась, с чувством сильной головной боли и лёгкой тошноты. По ощущениям, лежу на чем-то теплом.

Не открывая глаз начала ощупывать себя. Кожа во многих местах была сдёрта. Много ссадин и ушибов, на лбу огромная шишка. Осторожно открыла один глаз, второй со стороны шишки попросту, не открылся.

— «О, Великие Боги я представляю, что у меня сейчас за вид».

Покосившись единственным здоровым глазом вниз увидела, что лежу на Эраре. Мужчина был без сознания, а из рта, тянулась тонкая струйка крови. Первое, что пришло в голову,

— «Разбился».

Но быстро взяв себя в руки, начала проверять пульс. Как учила Кири. Пульс был слабым, но был.

Пока кроме, таких же ссадин и ушибов, сильных травм на теле мужчины видно не было. Он явно сильно ударился головой. Привстав начала оглядываться, мы валялись в каких-то листьях и груде сломанных веток. Вокруг были разбросаны камни и булыжники.

Увидев, каких огромных размеров некоторые достигали, поняла, что нам сильно повезло. Если бы хоть один, попал с такой высоты на нас, в живых мы бы не остались.

Так как мой единственный защитник, находился бессознания, решила действовать сама. Подняла голову, высота с которой мы летели была около 70 пядей. Скорее всего спасли ветки деревьев, вот откуда столько ссадин и царапин.

Мы находились в лесу, в непроходимых и диких чащах сурового северного континента.

— «О, Боги, если мы не умрем от голода и холода, то нас обязательно разорвут дикие звери».

И что могу сделать маленькая я, совсем не приспособленная к жизни в диких лесах.

И так я расстроилась, что слезы горячими ручьями ринулись из глаз.

Через пол часа, вдоволь нары давшись и на жаловавшись, на несправедливость судьбы. Даже смогла, слегка, приоткрыть второй глаз, видно слезы сняли отек. Это меня приободрило, и я решила взять себя в руки. Тем более у меня ещё тут тело в обмороке, мужское.

Пошарив по округе, обнаружила небольшую пещерку в скале, и ручеёк пресной воды. Первым делом, решила перетащить Эрара в безопасное место. Нужно было его осмотреть, а за тем поискать, что-то из утвари. Я чётко помню, что падал вместе с каким-то хламом, что мой доблестный конь скинул со своей спины, вместе со мной.

К вечеру, я уже натаскала в пещеру листьев и веток для подстилки пострадавшему. Нашла пару чашек и даже котелок. Насобирала необходимых трав, развела огонь и уже кипятила воду, для лечебного варева.

Жизнь в полевых условиях не прошла даром, конечно из еды у меня в запасе были только лесные ягоды. Разделывать дичь то, я уже умела, а вот охотиться не доводилось.

Так мы прожили несколько дней, ну как прожили, я выживала. Носила дрова, тягала воду, собирала травы, варила настойки и мази. Эрар, был в отлучке.

Как я и предполагала, сильно ушиб голову, точнее затылочную честь, там была рана и огромная гематома. И ещё, помимо многочисленных, ушибов и ссадин, в спине было две глубокие колото-режущих. Видно при падении напоролся на торчащие из земли сучья.

Моё приземление сверху на Эрара, значительно смягчило падение. Чего нельзя сказать о мужчине, он был в довольно тяжелом состоянии.

Я понимала, что при всем моем желании, я так долго не протяну. Тем более близился сезон дождей, он всегда был преддверием заморозков и затяжной зимы. А она была значительно длиннее и холоднее, чем на восточном части континента. С наступлением зимы, если мы переживем сезон дождей, на спасение можно было не рассчитывать.

Со времени нашего падения, прошло что-то около, недели. Я уже сбилась со счета, силы были на исходе. Хотелось спать и есть, больше ничего, но я из последних сил, как заведённая. Утром вставала, шла за хворостом разводила костер, носила и кипятила воду, собирала травы и ягоды. А с наступлением вечера, ложилась рядом с Эраром и пригревшись засыпала.

Но в это утро я проснулась не от голода, как обычно, а от того что сильно замёрзла. Решив, что ночью просто отползла от мужчины. Начала шарить рукой, не открывая глаз, чтоб нащупать теплое тело.

Поёрзав так несколько минут, психанула и открыла глаза. Но каков был мой ужас, когда мужчины рядом не оказалось.

Я в панике начала рыскать по пещере, почему-то роясь в листьях и в ветках. Можно подумать, там можно было зарыть и не заметить его огромное тело. От этого увлекательнейшего действия меня отвлёк голос.

— Ты что-то потеряла? — когда я обернулась. Передо мной стоял, вполне себе здоровый и улыбающийся Эрар.

В руках он держал несколько тушек, освежеванной дичи. При виде этого богатства, рот наполнился слюной. Никогда не думала, что так буду радоваться куску мяса.

— Ничего, — буркнула и вылетела из пещеры, собирать хворост на костер. Параллельно радуясь предстоящему сытному завтраку.

Да и чего скрывать, я рада была, что Эрар пришел в себя и теперь я не одна. Хоть поговорить будет с кем, а то от одиночества чуть не свихнулась.

Наевшись до отвала, я рассказала итарцу, что с нами произошло за это время. Он был в бессознательном состоянии. Мужчина слушал и хмурился, как будто, что-то прочитывая в уме.

— Всё ясно, — подвёл итог, моему рассказу мужчина

— Когда пошел обвал, ты правильно среагировала проскочив в ущелье. Так ты спасла себя, обвал отрезал путь нашим людям. Я тогда рванул следом и видел как засыпает, наш на волю, — немного помолчав он задумчиво добавил. — По моим подсчётам мы от исходной цели дней 10–15 в пути, в зависимости несколько сильно завалило, основную дорогу. Судя по твоим словам, здесь мы дней пять. Значит, если Ларс правильно поведет отряд, то ждать помощи нам не раньше двух недель, — его слова давали надежду, но энтузиазма не прибавляли.

— А сейчас, — хлопая себя по бёдрам и вставая, мужчина с улыбкой заявил, — Мы отправимся на поиски более уютного и безопасного места для ночлега. А то если наши спасатели не успеют до начала сезона дождей, боюсь нам здесь не выжить.

— Это на что ты намекаешь, — обиделась я.

— Не на что, место которое ты выбрала отличное. Просто временное, а мы найдём, такое чтоб можно было дольше продержаться, больше чем пять дней понимаешь. Я вообще удивляюсь, что на нас ещё никто из хищников не загрыз.

Я обиженно засопела.

— «Я значит тут старалась из последних сил его обморочное тело сюда перетаскивала, а он нос воротит». Но предусмотрено промолчала, в чем-то он был прав. Пещерка не глубокая холодная и сырая.

— Я эти места знаю. Где-то в западном направлении, — и мужчина неопределенно махнул рукой

— В пяти верстах от сюда, должна находиться заброшенная хижина. Ларс тоже про неё помнит, там и будем дожидаться нашего спасение.

Последние слова мужчина говорил с улыбкой и я немного приободрилась, всё-таки хижина, куда лучше пещеры.

Быстро собрав свои немногочисленные пожитки. Мы направились на запад. И чтобы я там себе не придумывала, рядом с Эраром я чувствовала себя в безопасности.

Шли мы довольно долго, лесные тропы были извилистыми, заросли и кусты мешали идти, уже начинало темнеть. Этого то я боялась больше всего. В темноте, мы лёгкая добыча для хищника.

Уже взошла луна и в ее тусклом свете можно было с трудом разглядеть вдали, на небольшой поляне. Размазанную тень покосившейся лачужки.

— О Великие Боги, и это хижина! — не выдержав негодующие почти выкрикнул я.

— Хижина, конечно я здесь был вёсен семь назад, за это время её знатно покосило. Но всё лучше, чем ничего.

— «Он ещё и издевается».

Я скрестив на груди руки насупилась. Показывая свой нежелание ночевать, в этом убогом месте. Но мужчина не обращая внимание на мои капризы, целенаправленно шагнул в сторону, странного сооружения.

Это даже лачугой назвать сложно. Обычный сарай выглядит и то приличнее. Немного потоптавшись на месте, наблюдая как Эрар скрылся за дверью нашего будущего ночлега. Решила уходить, но услышав треск в кустах, стремглав влетела следом. Больно врезавшись в застывшего в дверях мужчину.

— Что случилось, почему ты..? — я не договорила, так как сама увидела причину заминки.

Внутри все было переломано и перевёрнуто вверх дсам. как будто что-то искали или здесь была какая-то драка. Из мебели, а она здесь была, не осталось ничего целого. То, что раньше напоминало лежак тоже было, растрощено в дребезги. И вообще внутри это жилище, представляло из себе зрелище, куда плачевнее, чем можно было предположить.

— Здесь что-то произошло? — спросила у Эрара.

Мужчина медленно перевел взгляд на меня, как будто мысли его были далеко и он забыл, что не сам.

— Да, я думаю они кое-что искали, но не нашли.

— Откуда ты знаешь? — Эрар хмыкнул.

— Знаю, потому что я это прятал, и не здесь, они просчитались. — ответил он это, скорее себе, чем мне.

— И что нам теперь делать, где ночевать, я назад не пойду.

— Здесь.

— Где здесь? Тут даже прилечь негде.

— Как негде, места валом, — сказав это мужчина кинул на пол свои дорожный меховом плащ и демонстративно улёгся на него.

— А я? — чувствуя как начинаю злится и слезы обиды вот-вот, польются из глаз.

— А ты со мной, — и Эрар протянул мне руку, предлагая лечь рядом.

Я с недоверием отшатнулась, на что итарец расплывшись в обаятельной улыбке и резко схватив меня за кисть, стал легонько тянуть на себя. Я упёрлась, хоть и понимала, что все равно выбор у меня был не большой.

— Ну-у, полно Ясмина уже поздно, мы устали, тем более я знаю, что все время в пещере ты спала рядом, — от его слов я вспыхнула, хорошо что в избе было темно и нельзя было разглядеть мои пунцовыебольшо

В конце концов я сдалась и улеглась рядом, но перед этим как могла очень, ну очень строго посмотрела на мужчину, ну чтоб ни-ни, к комиссарскому телу, на что мужчина расхохотался и пообещал держать себя в руках. Я поверила, не на что большее сил уже не оставалось и примостившись по удобнее сразу вырубилась. Утро встретило меня, уже привычной болью в теле, от неудобного сна и каким-то бахом и стуком. Эрара рядом не было, хрустнув и размяв отёкшую шею, направилась на выход проверять, куда делся мой защитник и что это за звуки.

С трудом отодвинув, тяжёлую входную дверь, вышла на свежий воздух. О Великие Боги, какая красота, оказывается наш домик стоял на небольшой полянке, вокруг вековые заросли хвойных великанов, образовывали небольшую лужайку.

Лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь густые, пышные колючие лапы, тоненькими струйками падали на росистую, сочную траву отражаясь и переливаясь яркими звёздочками. Чистый утренний воздух, наполненный хвойным ароматом, умиротворял и убаюкивал. И дарил душе спокойствие и радость. Щебетание птиц и шум леса, блаженной музыкой ласкали слух, хотелось пробежаться босиком по россе, сбивая с листьев разноцветные цветные капельки, затем упасть на траву, вдыхая аромат лесных цветов и смотреть на небо с проплывающими пушистыми облаками. Но моё умиротворённому состоянию помешал очередной бах. Я прислушалась, звук доносились из-за дама. Двинувшись к источнику, вышла на задний двор.

Картина представшая передо мной, напрочь лишила дара речи и затуманила взгляд. Скульптурные, бугрившиеся от напряжения мышцы спины, натягиваясь и перекатываясь, под смуглой кожей блестели от пота. А замысловатые рисунки, что покрывали большую часть кожи, как живые двигались в такт движениям мужчины.

От вида оголенного, красивого мужского торса, меня кинуло в жар. А внизу живота начала тихонечко натягиваться и закручиваться жёсткая пружина желания. Поспешив отвести взгляд, от соблазнительной картины, я почувствовала, что зарделась. Из ступора меня вывел мужской голос.

— И долго ты уже здесь стоишь? Я не слышал когда подошла.

Проигнорировав его вопрос, задала встречный.

— Что ты тут делаешь?

Мужчина выпрямился, вытирая пот со лба показывая себя во всей красе уже спереди, рельефный красивый пресс и мощную грудь покрытую такими же рисунками. Почувствовав, что опять краснею поспешила оторвать взгляд, от созерцания этого прекрасного и сильного тела.

— Кровать нам делаю, — улыбнувшись выдал мне, этот сгусток сексуальности.

И действительно, наконец взглянув не на мужчину, а на то что он мастерил, заметила каркас будущей кровати.

— А где ты взял инструменты? — спросила, взглядом кивая в сторону сложенных орудий труда, из которых я узнала только топор и молоток.

— Они здесь были, я их оставил когда был здесь в последний раз.

Не найдя, что ответить развернулась и ретировалась подальше, от соблазна понаблюдать за работой мужчины. Судя по звуку итарец продолжил своё дело, а я направилась в дом, с четким намерение, тоже приносить пользу и красоту этому миру.

А дел было по горло, первое с чего я начала это уборка. Внутри лачужки, было не так страшно, как мне показалось на первый взгляд. Две комнатки, одна отводилась под спальню, а вторая играла роль прихожки и кухоньки, в углу было подобие печи. Стоял шкаф, в нём кое-какая посуда и даже столовые приборы.

Через некоторое время Эрар присоединился к уборке, так как понадобилась мужская сила, чтоб вынести всю сломанную мебель и наносить воды, для мытья полов и посуды. Ужинали мы дичью, что заблаговременно он освежевал и замочил в подсоленной воде, ещё с утра. Улеглись без задних ног, на тот же меховой плащ, кровать доделать он так и не успел. Но завтра обещал, что сделает и стол заодно, так как здешний был безнадежно сломан, хоть пару табурет сохранилось.

В последующие дни, мы распределили обязанности. Эрар натаскивал воды, и занимался починкой и сбивкой мебели. А я сбором необходимых трав, готовкой, и уборкой.

Под полом, мной был обнаружен небольшой погребок. Где в мешках лежали хорошо сохранившиеся крупы, катка с медом, пару мешков с мукой и даже бочонок вина. Работы мне прибавилось, всё это перебрать и высушить, что необходимо.

За несколько дней, домик привели в порядок. Я нашла свёртки хлопковой ткани. Всё перестирала постелила скатерть, повесила шторки, и застелила постель, любо-дорого посмотреть.

В один из вечеров, Эрар внёс в дом большой ушат, где он его взял не представляю, но я была безмерно счастлива. Теперь могу нормально помыться. В речке сильно не накупаешься, вода была уже довольно прохладная.

Вечером нагрела воду, накидала себе душистых травок. Найдя в погребке небольшой запас гигиенических средств, залезла расслабляться в теплую и душистую импровизированную ванную. Предварительно спровадив Этара из дома погулять. Он сообщил что мыться пойдет на речку, ну как говориться хозяин-барин.

Вдоволь накупавшись и напарившись я улеглась на новую кровать. Умеломело сколоченную итарцем. Он оказался замечательным мастером в столярном деле. У нас теперь были, ещё две табуретки и крепкий дубовый стол.

Кровать застелили шкурами и простынями, что я тоже здесь нашла. В одну из них я укуталась, так как свои вещи все перестирала, включая нижнее.

И уже усыпая услышала скрип входной двери, приоткрыла один глаз, чтоб убедится, что свои. У убедилась, это был Эрар, совершенно обнаженный Эрар.

Я быстро захлопнула глаз, дабы не соблазниться на дальнейшее изучение его тела. Только плотнее укуталась и вжалась в стену. Кровать то у нас одна на двоих. Почувствовала как мужчина осторожно лег.

— Ты что голый?

— Да

— И?

— Что, и?

— И почему ты голый?! — возмущённо выпалила я.

— Не хотел вымазывать чистую постель.

— И что, вообще нечего было надеть?

— Нет, я всё постирал, — немного подумав, добавил, — Как и ты.

От мысли, что он догадался о моей обнаженке, кинуло в жар. И я сильнее вжалась в стену. Ощутив мои телодвижений, мужчина хмыкнул. — Он ещё и хмыкает.

Немного, для вида, громко и возмущённо посопев успокоилась.

— Эрар, — позвала я мужчину.

— М-м-м?

— А ты, тогда в замке, зачем ко мне приходил?

— Не хотел, чтоб ты до свадьбы з голоду померла.

— Беспокоился значит.

— Ну да.

— А почему не признался, что ты и есть, — в этот момент я немного запнулась, — Тот Кровавый тиран? — мне досихпор не совсем было понятно, как, Эрар, оказался тем страшном деспотом. Не похож был он на убийцу невинных.

Но мои размышления перевал голос мужчины.

— Если б признался, стала бы тогда есть.

— Нет, — честно ответила, — Даже на порог бы не пустила.

— Вот видишь.

— А зачем не хотел, чтоб с голоду померла, — не унималась я, — Так женится охота было?

— Ну-у… можно и так сказать? — с улыбкой ответил итарец.

— В каком смысле? — возмущённо поинтересовалась.

— Понравилась ты мне больно. Как в первый раз тебя увидал, такую хрупкую, глазища большие перепуганные, сразу что-то внутри йокнуло. Захотелось, увезти тебя из этого обласкать, — последние слово, он говорил с такой нежностью и бархатом в голосе. Что у меня от его слов, такая теплота по всему телу разлилась и я не вольно расплылась в блаженной улыбке.

— Правда? — спросила поворачиваясь к нему лицом.

— Правда, — серьезно ответил мужчина. И в красивых глазах вспыхнула, такая нежность, что поплыла я как растаявшая на солнце патока.

Не заметив, как мужчина, губами потянулся. Ближе притягивая к своему разгорячённому телу. Несмело ответила на поцелуй, открываясь навстречу его влажному языку. Что с горячностью проник мне в рот.

Сначала, он просто нежно поглаживал, теплыми ладонями, мою обнаженную спину. Затем спустился ниже, с силой сжимая упругие ягодицы.

Я почувствовала как жгучее, разгоряченное от ласк желание. Зародившись где-то в области солнечного сплетение, густой и тягучей лавой, потекло по крови. Спускаясь вниз живота и сворачиваясь там в тугой узел. Что пульсируя и вибрируя, готовый вот-вот разорваться, от нарастающего возбуждения.

Итарец с упоением ласкал мое тело, гладил и целовал, сжимая напряжённую грудь. Горячим языком прошёлся по чувственным соскам, вызывая новую волну желания.

Я уже не стесняясь, стонала и выгибалась в его умелых и нежных руках с упоением отвечая на его ласки.

Теперь я мне хотелось смотреть на него, трогать. Видеть возбуждение в его горящих, потемневших от страсти глазах. Золотые искорки которых стали ещё ярче. Как маленькие звёздочки на потемневшем, затянутом грозовыми тучами небе.

Когда мужчина резко, до упора вошёл в меня растягивая стеночки разгоряченного лона. И яростно задвигался, я выгнулась дугой от наслаждения и экстаза. Чувствуя как по всему телу прошла сильная дрожь. А с губ слетел стон наслаждения, и в эту же секунду я рассыпалась. Разлетелась на мелкие осколки, теряя связь с реальностью.

Пришла в себя, лишь почувствовав как мужчина содрогаясь всем телом, обессиленно навалился сверху. Немного полежав и отдышавшись. Чуть-чуть под ним поерзала, давая понять, что мне тяжело. На что, этот неугомонный тиран, заявил. Что ещё одно такое телодвижение и мы незамедлительно повторим, сей увлекательнейший процесс взаимного получения удовольствия. От этого заявления, меня кинуло в жар и я опять залилась краской. Такое чувство, что это не я минуту назад, так бесстыдно стонала под горячим телом мужчины. Упиваясь бесстыдными ласками моего мучителя.

Утро встретила в объятиях красивого и обнаженного мужчины. И это было самое прекрасное утро в моей жизни.

Позавтракав, мы отправились в лес. Подсобрать трав, ягод и грибов. Ещё Этар обещал показать, какое-то тайное место. Говорит туда долго идти, но оно очень красивое.

Собрав в корзинки и мешочки, всё что было необходимо. Мы шли вверх, по узкой тропинке, вдоль устья реки. Тропа была извилистой и с ухабами, я то и дело спотыкалась, и намеривалась упасть. Эрар всегда умудрялся меня поймать на подлёте к земле, при этом не забывая потискать или ущипнуть за попу. Ясмеясь, отбивалась и корчила недотрогу, а он примирительно поднимал руки, показывая что и не думал приставать. Это смешило меня ещё больше, и я не стесняясь хохотала в голос. Все эти телодвижения, значительно затянули наше путешествие. Хорошо, что мы предусмотрительно взяли перекусить.

К назначенной цели, мы добрались уже под вечер. И хоть я возмущалась, что долго и далеко идти. Но когда мы наконец добралась, моему взору открылась великолепная картина.

Оказывается наша река, брала начало от водопада. Что шумя и разбрызгиваясь обрушивал в неё, сотни галлонов воды. На фоне закатного солнца, лучи которого пробивались сквозь лесную чашу. Вода приобрела красноватый оттенок стекающей лавы. А брызги и пена переливались всеми цветами радуги. И всё это на фоне темно-зеленого леса.

Заворожённая прекрасным зрелищем, не сразу сообразила, что Этар дёрнул меня за руку идти дальше.

— Как, это не здесь? То место, что ты рассказывал, — немного разочарованно произнесла, я сильно устала и сил идти дальше не было.

Хотелось, упасть прямо здесь в душистую зелень травы. И уснуть, любуясь невероятным пейзажем.

— Здесь, но ты ведь не собираешься ночевать на голой земле, под открытым небом. — иронично приподняв бровь, выдал мужчина.

— Нет? — удивленно поинтересовалась.

— Тем более, ночи сейчас холодные.

— Ну да, — озадаченно выдохнула.

— Идём, здесь за водопадом есть укромная пещера, там и переночуем.

— А мы там не замёрзнем?

Мужчина закинув голову назад, звучно расхохотался

— Нет, там тёплое подземное озеро, как в пещерах Симирры.

Напоминание о нашей первой брачной ночи кинуло меня в краску.

— Оно не даст нам замёрзнуть, — как-то двусмысленно добавил итарец. Внимательно меня рассматривая и смущая ещё больше.

На такой откровенной ноте, Этар повел меня сквозь водопад. В месте где вода текла тонкой струйкой, был проход.

Зайдя в грот пещеры, ахнула от восторга. Внутри пещера, была значительно меньше, пещеры Богини Симирры, но не менее прекрасной.

С потолка причудливыми формами спускались солевые столбы, соединяясь с нижними сталактитами. Образовывая своеобразные колонны из которых лился тусклый, но ровный фосфорический свет.

В глубине грота было небольшое, примерно раза в два меньшее «Белого озера влюблённых», озерцо. От него, розоватой дымкой клубил пар. Было ещё одно удивительное отличие, вода в озере была красного цвета.

— Это Красное озеро надежды. Говорят если зайти в воду и загадать желание, оно обязательно сбудется, — подойдя сзади прошептал мне на ушко Этар. Обнимая меня ща талию.

От его близости и голоса по телу пробежалась дрожь.

— У тебя есть заветное желание? — наклоняясь к моей шее и целуя, прошептал мужчина.

— Да-а… — хрипло выдохнула.

— И какое? — продолжая целовать и нежно покусывать нежную кожу, поинтересовался.

— Искупаться! — выскользнув из его объятий смеясь выкрикнула. Мой звонкий смех, эхом отразился от стен.

Подойдя ближе к воде, стоя спиной к Эрару, начала медленно стягивать с себя одежду. Чувствуя его обжигающий взгляд на своей коже.

Оставшись полностью обнаженной, медленно вошла в теплую ласкающую воду. Итарец не заставил себя долго ждать. Через секунду на своих плечах я почувствовала его теплые ладони. Что спускаясь чувственно вырисовывали, замысловатые узоры по обнаженной коже спины.

Полностью расслабившись и наслаждаясь процессом откинулась назад, положив голову на грудь мужчины. Открывая взору молочно-нежную кожу шей и возбужденные от его ласк, розоватые бусинки сосков.

Он обхватил грудь, пальцами сжимая и перекатывая чувствительные вершинки. Параллельно целуя и покусывая шею, плавно спускаясь к ключицам. Затем он резко отстранился, схватив меня за волосы, заставляя отклонится и запрокинуть голову назад. Впился в мои губы, жёстким и требовательным поцелуем. И я с горячностью льнула навстречу своему мужу, лаская и целуя его в ответ.

Мне было так хорошо и безопасно с ним, вдвоём. В его теплых и нежных руках. И я таяла и тлела, наслаждаясь свои прекрасным итарцем. Что так умело доставлял мне, не земное блаженство и наслаждение.

Придя в себя, после страстных и нежных ласк. Ещё чувствуя в теле отголоски жаркой любви. Прильнула, к телу любимого укладываясь рядом.

Полу-прикрыв, тяжелые веки, сквозь ресницы рассматривала его красивый профиль. Водя по лицу, кончиками пальцев повторяя идеальные линии.

Дойдя до шрама, осторожно коснулась. Но мужчина перехватив мою руку, притянул к губам и поцеловал пальцы.

— Эрар, — позвала я мужчину.

— М-м-м, — мужчина расслаблено лежал, на расстеленном меховом плаще, прикрыв глаза.

— Я давно хотела у тебя спросить, что это за шрам.

Эрар, тяжело выдохнул, открывая глаза и поворачиваясь в мою сторону.

— Я обязательно тебе всё расскажу, любовь моя. Но только не сейчас. Ещё не время.

— Почему? — разочарованно выдохнула

— Ясмина, — серьезно сказал итарец, — Я прошу, только верь мне, ты обо всем узнаешь… в своё время. — более тихо, и как-то устало сказал мужчина.

Ещё немного повздыхав и поерзав, была бессовестно придавлена его ногой. Вследствие чего без возможности шевелиться, решила расслабиться.

— Лучше расскажи про себя, — немного погодя выдал этот коварный хитрец. Знает куда давить.

— Про что рассказать?

— Ну например… про детство, расскажи мне про своё детство.

И я рассказывала. Про то, как умерла моя мама. Как нянюшка мне её заменила и что дороже её у меня никого не было. Как любила ездить верхом и учится стрелять из лука.

И ещё много, чего. А он слушал молча и гладил по волосам, как маленькую. Будто успокаивая.

Утром, мы возвращались домой молча. Интересно, что добрались, намного быстрее. У меня закралось подозрение, что туда мы шли другим путем. И что Эрар, специально, так всё подстроили, чтоб остаться в пещере ночевать.

Глава 11. Путь домой

С утра, как всегда хлопотала по хозяйству, слоняясь туда сюда по своей маленькой кухоньке. Мы за эти две недели обжились, попривыкли друг к другу и теперь жили дружно, как такая маленькая семья.

Мне было здесь хорошо и спокойно и несмотря на некоторые неудобства и наступающие холода, я была не против остаться. Хоть и не озвучивала Эрару свои мысли в слух. Я знала, что он ждёт Ларса и рвётся продолжить свой путь домой. Там люди ждут своего Императора, Великого Эра. Поэтому все равно придется идти за мужем, куда бы он не позвал. Ведь мы заключили священный обряд Богини Семирры. Обдумывая всё это, я мельком взглянула в окно.

Из лесной чаши вышли двое. Высоцкий широкоплечий русоволосый воин, а рядом шла стройная красивая брюнетка.

— Кири! — оглушительно взвизгнула вылитая из дома. Мимоходом услышав, как что-то с грохотом выпало из рук, перепуганного Эрара. Но я уже, ни на что не обращая внимания, с визгом и писком летела в распростертые объятья подруги.

Ещё несколько минут мы обнимались и пищали. Не обращая внимания на оглушенных и опешивших мужчин. Те в свою очередь тепло, но более сдержанно поприветствовали друг друга.

Пригласив наших дорогих и долгожданных гостей в дом, и усадив за стол, бегала накрывая на стол. Стараясь повкуснее накормить уставших с дороги путников.

Сытно поев и отдохнув, уже вечером собравшись мы обсуждали наши дальнейшие действия.

— Кири, — не унималась я, — Как это тебя Ларс с собой взял?

— Да я вообще то и не спрашивала, — виновато косясь на мужа выдала эта плутовка.

— Да ладно, а как же везде и во всем слушаться и потакать.

— Ну конечно слушаться, но есть же и исключения! — громко парировала девушка.

— Это какие такие исключения, что-то новенькое от тебя слышу, — почти смеясь и наблюдая как Кири сначала побледнела, а потом начала багроветь.

И только открыла рот, чтоб ответить мне, и явно что-то нелицеприятное. Как Ларс положил ладонь на ее руку, в одном жесте прося успокоится. И Кири, как по мановению ока затихла, опять превратившись в тихую и покорную жену.

Ну-у, я так не играю, на самом интересном месте. Я всё таки докажу ей, что нельзя во всем и везде потакать мужу. Тем более первый шаг она уже сделала.

Эрар всё время нашей с Кири перепалки, задумчиво взирал в окно.

— Великий Эр, проход по которому мы намеревались добраться к океану, завалило и основной путь отрезан, — начал разговор Ларс. — Поэтому я заслал гонцов, чтоб прощупали все подножье горной гряды. Это заняло, немного больше времени, чем я рассчитывал. Поэтому я несколько задержался. Но дало свои плоды

— Ничего Ларс. Я так и подумал. Мы прекрасно провели время с госпожой Ясминой. Правда дорогая? — и коварно улыбнувшись, этот наглец мне подмигнул.

Кири тихо захихикала. И я почувствовав, что краска ударила в лицо, резко встала намереваясь выйти из-за стола.

— Ты куда? — схватив меня за руку, спросил Эрар.

— Чайник пойду поставлю, — чуть ли не плача выдала.

— Ну-у маленькая, ты чего я не хотел тебя обидеть иди ко мне, — и он легонечко потянул меня на себя, усаживая к себе на колени.

— А я и не обиделась, — присаживаясь к мужчине на колени и зло косясь в сторону подруги выдала. Та ответила милой улыбкой, невинно хлопая ресничками.

— Вот и хорошо. Так, и что там с проходом Ларс.

— Гонцы обнаружили подземную пещеру, что по всем расчетам, должна вывести к океану. Но путь очень опасный, хоть и ближе по времени.

Там подземные воды постоянно происходят отливы приливы, что в определенное время затапливают всю пещеру. Нужно выбрать правильное время, чтоб успеть до этого момента выйти наружу. И ещё, есть вероятность ошибки.

— Будем идти, у нас нет выхода.

— Отлично, тогда если ты не против Эр и госпожа Ясмтна, предлагаю выдвинуться уже завтра утром. Лагерь мы разбили недалеко от сюда пол дня быстрым шагом.

— А небыстрым, — спросил Эрар махнув в нашу с Кири строну.

— Думаю до заката, должны успеть, — понимающе кивнув, ответил Ларс.

То, что поведал нам Ларс воодушевило Эрара. И я видела как он весь преобразился, превратившись из милого домашнего пуси в Великого и непобедимого Императора.

Это немного расстраивало, я боялась, что его отношение ко мне изменится, когда мы окажемся в Итарии. Повздыхав немного и по мандражировав на эту тему, смирилась. Делать нечего, не оставаться же здесь, свой век доживать.

Да и что мне самой делать в лесу. Охотиться я не умею, а выжить, как оказалось на одних ягодах и грибах у меня не выходит. Поэтому здраво поразмыслив, решила, что выхода нет надо идти вслед за мужем.

Как и планировали, в путь мы выдвинулись рано утром с восходом солнца. Предварительно собрав нехитрые пожитки.

Через лес, к назначений цели мы шли ровно день, как и обещал итарец. Конечно мы с Кири отставали и задыхались, с темпом ходьбы наших мужчин, мы явно не справлялись.

Каждый раз, они выжыдающе косились на нас. Когда мы в очередной раз красные и запыханые попадали на траву. Молча поглядывая из подлобья, да желваками перекатывая.

К вечеру, мы благополучно добрались до стоянки. Люди Этара воздвигли небольшие временные палатки, натянув на деревянные колья, непромокаемую ткань. Так как с дня на день, должен начаться сезон дождей.

Нам, необходимо было дойти до гор, а там путь лежал, через подземную пещеру. Которую в мягкой породе вымыл океан, пробивая себе путь на волю.

Все очень обрадовались возвращению своего Императора. В честь нашего прихода, организовали небольшой пир. Я порывалась помочь с готовкой, но меня культурно отшили, усадив рядом с мужчинами.

Резко почувствовала себя не в своей тарелке, кушать перехотелось. Вяло ковыряясь в тарелке, наблюдала как все радуются предстоящему возвращению домой. Видно одна я не разделяла всеобщего энтузиазм и это понятно, они то домой, а я неизвестно. И так мне от всех этих мыслей грустно стало, чуть не разрыдалась.

Тихонечко выскользнулв из общего круга соплеменников. Ретировалась в сооруженную палатку, выделенную специально для нас с Этаром.

Закутавшись в шкуры, почувствовала себя маленькой и одинокой. Мне вдруг подумалось, что конец нашей с Этаром счастливой жизни, пришел с момента, когда мы покинули наш уютный домик в лесу. Горючие не выплаканные слезы, неиссякаемым потоком ринулись из глаз, насквозь промочив подложенную под голову ткань служившую подушкой.

Вдруг, так стало себя жалко, за то что никому не была нужной. За то, что отец практически выкинул из родного дома. Так легко отдав, неизвестно кому на верную погибель. И так мне от этого горько стало, ещё пуще разревелась, уже себя не сдерживая.

Прекратила, только когда услышала, что в палатку кто-то вошёл. Это был Эрар, я могла почувствовать его не оборачиваясь.

Мощная энергетика, этого мужчины, раньше навивающая страх, теперь отзывалась во всем теле, лёгким возбуждением.

Он прилёг рядом и приобнял сзади, притягивая к себе ближе.

— Ты что плакала?

— Нет, с чего ты взял? — спросила, рукавом вытирая слезы и сопли.

— Услышал.

— «О Великие Боги, как стыдно, я тут разревелась на всю, видать не только он слышал».

— Тебе показалось, — главное не признаваться и настаивать на своем.

— Ясмина, — как-то устало выдал мужчина. — У тебя что-то случилось?

— Нет, я просто…, мне просто…, - и предательские слезы, вновь потекли по щекам. Этар, ещё крепче прижал к себе и успокаивающе начал гладить по волосам. — Просто, мне кажется, что я опять осталась одна и некому не нужна. — сквозь рыдания, выдавила признание.

— Ты мне нужна, — слезы прекратили литься и я серьезно посмотрела на мужчину.

— Правда?

— Правда.

— А почему?

— Потому, что уже не смогу без тебя, ты моя жизнь Ясмина. И я всегда буду рядом, чтобы не случилось.

— Обещаешь?

— Обещаю, — с улыбкой сказал мужчина и поцеловал меня в висок. — А теперь спи, завтра тяжёлый день.

И я успокоившись и пригревшись под боком у любимого, мирно уснула.

А день был тяжелым не только завтра, но послезавтра и после-после завтра.

Ещё неделю мы добирались до заветной цели. Случайно открывшегося прохода у подножья горы, что выведет нас к океану. Так как время поджимало, останавливались только на ночлег.

Уже начался сезон дождей и дорогу размыло превратив в сплошное грязевое месиво. Даже кони не справлялись утопая в этом болоте. Всё были насквозь промокшие, уставшие и измученные. Былого запала уже не наблюдалось, но стиснув зубы, молча шли за своим предводителем.

На восьмой день нашего путешествия, мы услышали радостный возглас.

— На горизонте горная гряда!

И я взглянув в даль, сквозь густой туман увидела, заснеженную вершины. Значит мы уже близко к целе.

Подойдя к входу увидели, что он был очень узким и низким.

— Спешится! — скомандовал Эрар. — Ходы в пещере узкие и кони там не придут, да и сыпучая хрупкая порода, от цокота, может осыпается.

Путь этот конечно был, короче но, не менее опасный. Нас в любой момент могло засыпать, похоронив заживо, в этом забытом людьми месте либо пещеры или затопить, приплывом.

Хоть и Ларс с Эраром просчитали, точное время приплыва, но всё это было только предположением.

Выхода не было, и мы своим отрядом, в количестве около шестидесяти человек, двинулись на встречу неизвестности.

Внутри пещеры было сыро и темно. Под ногами плескала вода. Дно было скользким и илистым. Можно было в любой момент поскользнуться. С потолка тоже капало, было влажно и сыро, воздух сперт мешая дышать, от чего идти было ещё труднее.

Мои муж, всё время старался держаться рядом, то и дело ловя меня, когда я в очередной раз поскользнувшись на скользком камне, намеривались пробуравить носом каменный пол.

По подсчётам, идти нам оставалось, где-то около двух дней. Но пугало, пугало, что с каждым аршином углубляясь в пещеру. Проход становился все уже, а вода всё выше.

Ночевать мы устроились на каменных выступах, что возвышались над водой. И то места хватило только женщинам, мужчины расположились и вовсе в воде.

Под конец второго дня, вода достигала пояса. Все промокшие и продрогшие до костей, еле перебирая онемевшими конечностями, держась на чистом энтузиазме. И тут кто-то из толпы выкрикнул:

— Солнце, я вижу луч!

Через мгновение мы все увидели. Кроваво-красный солнечный зайчик, что отражался на мокрой серой стене пещеры.

— Ааа! Мы дошли, дошли! — гулом послышались радостные выкрики.

И через каких-то пол часа, мы вышли на песчаный морской берег. Вдыхая соленый морской воздух и наслаждаясь шумом и брызгами морской стихии.

Недалеко от берега, стояла огромный парусный Фрегат. И к нам уже спустили шлюпки, радостно приветствуя счастливыми выкриками, и получая в ответ такие же с берега.

Глава 12. История Эрара

Мне в принципе не доводилось плавать на кораблях, а особенно на таких трехмачтовых фрегатах. Огромное судно, носящее гордое название «Морская Горгулья» производило неизгладимое впечатления, на простого обывателя.

Меня поселили вместе с императором в просторную каюту. Отделка внутри была более чем вычурной. Мягкие диваны оббитые бордовой замшей. Множество пуховых подушек, на полу медвежьи шкуры, по центру помещения огромный стол из черного дуба.

Через пол часа бесконечной качки меня начало мутить, и я с сине-зеленым лицом распластавшись на одном из замшевых произведений вычурности, валялась маленьким, скрючившемся трупиком.

Ко мне по очереди, беспрерывно заглядывали обеспокоенный Эрар и сосредоточенная и задумчивая Кири. Немного раздражая своими визитами, так как я в таком состоянии, за себя не ручалась и могла в любой момент освободить, давно просившийся на волю ужин.

Но Кири в очередной раз подтвердив звание талантливой лейке, всё-таки вспромоглась изготовить необходимый отвар. Правда ужин спасти не удалось, диван тоже.

Я виновато смотрела на Эрара, а он нежно гладил по голове и утешал, уверяя что ничего страшно не произошло. И Кири раньше бы приготовила лечебное снадобье, да не было у итарцев никогда морской болезни, они с пелёнок слыли умелыми мореплавателями, как мужчины так и женщины.

Немного успокоив свою совесть, и расслабившись в теплых объять мужчины. Стала настойчиво допытываться о его прошлом.

Твердо сообщив, что в случае отказа рассказать, умру от любопытства, прям здесь и никакие снадобья мне уже не помогут.

Немного по сопротивлявшись, мужчина сдался.

— Помнишь, ты рассказывала о легенде, что так напугала тебя.

Я утвердительно кивнула.

— Так вот, сказание про Великого и Кровавого Гарга, было частично правдивым. Он действительно ширил смерть и вел кровавую и безжалостную войну, за исключением одного…

Было это ровно 30 вёсен назад, а не как сказывали люди сотню. И не только Гарг тогда полюбил Ариадну при встрече, но и она ответила взаимностью, и зачат их сын был в любви.

Став правителем северной страны Интарии, был варвар правителем справедливым и правосудным. Тогда ещё прозвал его народ Грозным. Но недруги возненавидели Гарга, за то, что покорил он неприступную царицу великой и богатейшей северной страны.

Страна та омывалась двумя океанами, плодородные почвы, густые леса, бесчисленные пресные озёра, и удивительно мягкий климат.

Страна та была великой и могучей. А при правлении Гарга, возросла в своем величии ещё больше, жили там люди сытно и богато. И зависть взяла, правителей соседних Империи заговор решили они против Великого Гарга сотворить.

Узнав что на сносях любимая жена правителя, и подкупив подлых отступников, падких на злато из слуг приближенных, убили только что разродившеюся мать. Так и не взглянула на дитя своё, отдав душу Великим Богам Тарии.

Чуть с ума не сошел от горя, правитель Итарии, хотел за любимой вслед уйти, но взглянул в очи светлый, сына своего новорожденного и единственного, месть решил совершить кровавую за жену свою ненаглядную.

И взревел, раненым зверем, муж славный и стал на колени перед идолом великого бога Тарка и клятву свою произнес кровью запечатав.

— Великим воином, тебе быть, сын мой и именем тебя нарекаю Эрар, что в переводе солнечный. И взойдет Солнце твоего владычества и быть справедливым и мудрым правителем тебе. А за мать твою, мстить буду, жизнью своей клянусь, пока последний отступник, кровью не умоется, не будет мне покоя на свете этом и том.

Принял жертвенный алтарь кровь своего просителя, впитал до последней капли. И стал Гарга с тех времён носить прозвище — Кровавый.

Сдержал обещание данное сыну, умыл Землю матушку в крови предателей и народов их. И не было пощады ни кому, ко всем война черная, костлявая когти свои протянула и длилась она ровно 10 весен. Благословенный Богами Тарии, сей Кровавый путь. Помогал ему Бог Тарк, так как клятва на крови была повязана.

Но решили враги ненавистные, второй удар учинить, ненавистному варвару и отступнику. Выкрав сына его любимого и окончательно горе сума свело и так обезумевшего мужчину.

— Вот теперь начинается и моя история, княжна. Этим сыном был я, да Кровавый Гарг мой родной отец. Это произошло когда мне только десять весен отроду стукнуло. Я любил много времени проводить со своим верным конем Веретом. Далеко мог ускакать, и блуждать между шумящих деревьев густых лесов, пахнущих трав, бескрайних зелёных лугов. Купаясь в чистых водах горных рек моей великой родины Итарии.

В это день я также прогуливался ускакав далеко от охраны, я часто так делал, хоть потом и получал от отца нагоняй.

На меня напали исподтишка, налетев скрутили, связав по рукам и ногам, надели на голову мешок, и перекинув через коня увезли. Что сделали с Веретом я не знаю, слышал только его громкое ржание, а потом хрипы. Защитить хотел меня, мой верный друг. Слезы брызнули, от осознания случившегося, возненавидел ещё пуще, своих похитителей. И если мне удастся забежать, поклялся отомстить, но не скоро мне сей случай представился.

Мы ехали очень много дней в пути, мне давали только иногда воду. Потом я почувствовал соленый запах моря и крики чаек, уплывающим сознанием, понял, что я на корабле. В конце концов меня доставили изможденного и полумёртвого на Южный невольничий рынок Хантир, где царствовал коварный и беспощадный Черный Морд. Меня продали в рабство, поставили знак раба, этот крест, — небрежно махнул рукой по шраму мужчина, он означал принадлежность к царской крови. Таких как я ненавидели не только надсмотрщики, но и обычные рабы.

Много времени, я как проклятый работал в подземных копальнях, по добыче драгоценных металлов. Но я не был бы сыном своего отца, если бы в одну ночь не вырвался на волю. Украв несколько кусков метала, смог купить себе одежду и коня. Так начался мой путь домой, он был долог и тернист, мне пришлось работать по найму, выполнять тяжёлую работу, участвовать в боях без правил, мне там свезло найти хороших друзей и соратников.

Потом по морям ходил ещё лет пять, будучи пиратом. У меня не было выхода и да я грабил и захватывал торговые судна. Сколотив на этом хорошее состояние и подобрав верную команду.

И наконец мне судьба дала шанс вернутся в родные края. Отправился я один, наказав верным людям ждать меня и если всё получится я за ними пошлю, так надо было.

Пришедши со своей оравой отъявленных преступников и головорезов, нас бы сразу порешили, никто и разбираться бы не стал. Естественно меня не узнали, солдаты схватили как вора и разбойника и намеривались кинуть в тюрьмы, для утренней казни. Как часто поступали с такими, как я. Но у меня было одно преимущество, я внешне сильно походил на отца, только глаза достались от матери.

И уговорив одного из офицеров, потребовал пред смертью, а закон на Итарии закон велит исполнять последнюю волю приговоренного, привести к правителю.

Долго сопротивлялись но исполнили просьбу смертника. Когда меня привели к отцу, он был очень слаб и доживал последние дни. Но признал во мне сына и слезы потекли по морщинистому лицу, и вспыхнули его глаза былой мудростью и светом но только на мгновение.

Этого хватило, чтоб подданные признали во мне своего молодого правителя. После моего похищения, здоровье и разум отца, сильно покосились.

Теперь на меня смотрел не сильный и непобедимый воин севера, а немощный и полоумный старец. Только благодаря верным соратникам и офицерам он смог удержать подобие власти. Помощью ещё был страх и ужас который Гарг когда-то наводил на людей. От них скрывали истинное состояние правителя, дабы избежать восстаний.

Каким бы справедливым и щедрым небыл император, люди чтут и уважают только силу и страх.

Люди же организовавшие моё похищение успели отодрать, лакомые куски от некогда великой Империи и растащить, большую её часть.

Когда мне после смерти отца, передали борозды правления. Я начал с восстановления украденных территории, намереваясь наказывать и мстить предателям, что позарились на мою Родину. Но в этот раз, не крови жаждал, а справедливости.

Вскоре я докопался до истины, узнав имена тех кто был причастен к моему похищению, и растаскивания территорий. Их было семеро, двое из них, к сожалению не дожили до моей расплаты, но от этого горче она не стала.

Оставалось пять, и они сами помогали мне разоблачить их. Каждый из этих Иуд, имел пороки, кто-то любил женщин, это его и подвело, кто-то, пьянящие напитки, кто-то, жаждал золота, а кто-то, — и мужчина красноречиво на меня взглянул, — азартные игры.

И вот я прихожу за своим, ведомый тенью отца, и с его помощью, страхом, что был им посеян, в его облике, восставшего из мёртвых.

И они возвращают мне то, что принадлежать должно было мне по праву. И не пролито мной не одной капли крови специально, только для защиты.

Ты уже догадалась, что одним из организаторов был твой отец Ясмина. Но поверь, зла я на него не держу, его жизнь сама наказала.

Любимой жены он лишился, да и свое королевство давно разорил играя в азартные игры, а откуп решил заплатить своей единственной дочерью,

— «Не сказать, что я не догадывалась, но когда это тебе говорят в глаза, более чем неприятно».

— Да, а ты разве не знала, он тебя мне продал. И несколько в этом не раскаивается. Но поверь трогать я его не буду, но и помогать тоже. Вскоре произойдут, восстания голодных и злых селян захватят всё королевство и замок. Будет свергнут, некогда велики правитель Синарии, и не будет ему пощады.

Его верные воины, давно предали своего короля. И им нужен будет новый правитель. Мудрый и щедрый, что подарит безбедную жизнь, наладит торговлю, снизит налоги, перекроит законы.

И им буду я… — и немного подумав, добавил, — Или ты если пожелаешь. Тебе моя любимая жена, я сделаю этот подарок, но знай это тяжкое бремя, оно требует много сил, мудрости и терпения.

И замолчав Эрар устало прикрыл веки, видно воспоминания о прошлом даются ему нелегко и требуют много сил.

Но сейчас мне не хотелось думать не о чем, я лежала в объятиях любимого мужчины и мне было хорошо. А то что отец меня, практически продал, конечно больно кольнуло, но мне кажется уже тогда, ещё в замке, что-то внутри умерло.

Мы никогда не были близки, между нами всегда стояла смерть его любимой женщины. Ему ведь даже в голову не приходило, что он потерял жену, а я мать. И мне также было тяжело. Но его волновали только его чувства, а я была лишь неприятным напоминанием, разменной монетой. И если бы не пришел Эрар, он продал бы меня кому-то другому.

Глава 13. Замок Великого Императора

Через несколько дней, мы благополучно прибыли в Итарию. Встречали нас с почестями как героев. Благословляя успешное завершение похода и свою новую Императрицу. Честно, даже не ожидала такого радушного приёма. Не сказать, что было неприятно, приятно и даже очень. В честь нашего прибытия в стране организовали трёхдневный праздник. А в замке намечался торжественный бал.

Когда мы прибыли в замок, я была просто в восторге. Это изумительное строение, из белого камня с множеством башен, карнизов и огромных витражных окон. Возвышалось над пышными императорскими садами, блестя на солнце золотой черепицей.

Такого богатства и роскоши, я с роду не видела, хоть и сама всю жизнь прожила во дворце. Императорские сады, вообще чудо-чудное, диво-дивное. Такого разнообразия живности заморских растений. По пышным размашистым веткам сидели и пели райские птички, невероятных цветов и оттенков. Радуя слух разнообразием пьянящих звуков. Клумбы усеяны благоухающими, великолепными цветами, всех цветов радуги и оттенков. Раскинувшиеся позолоченные фонтаны, разбрызгивая прозрачные струи воды, придавали ещё более сказочную атмосферу, прекрасному месту.

Интересно было и то, что климат в Итарии. Хоть по идее мы и находились на далеко севере, был значительно мягче чем на основном континенте.

Эта особенность и способствовала огромному разнообразию в растительном и животном мире. А также давала возможность собирать несколько урожаев в год. Позволяя селянам вести сытую и безбедную жизнь.

В императорском саду, все животные: косули, дикие кабаны, лоси, множество мелких зверьков белки, ёжики, и ещё много диковинных, мне неизвестных животных. Свободно разгуливали по огромной территории парка и не боялись походить к людям. Их можно было погладить или покормить.

Взглянув на всю эту красоту, я поняла где буду проводить свое свободное время. Недалеко от самого замка, была обустроена великолепная беседка с резными колоннами из белого дуба. Обвитые диким виноградом. Внутри была мягкая лавка. А рядом огромные качели.

Внутри, замок не уступал в своей роскоши. Палаты, белокаменного, были богато убраны. Множество дорогой резной мебели ручной работы, картины, статуи, вазы и другие произведения искусства. Украшали и радовали взор своей красотой и утонченностью.

Наши с императором комнаты, были посдержаннее. В светлых тонах со множеством окон выходящих в сад и огромной лоджией. Открывающей изумительный вид на парковую зону. Внутри также всё было обставлено, по последней моде, разнообразие удобной мягкой мебели.

В центре просторной спальни восхитительная, невероятных размеров, кровать. С навесным балдахином из тончайшего шелка, а на мраморном полу, расстелена шкура огромного белого медведя.

Проведя в замке императора только несколько дней, чувствовала себя как дома. Мне была предоставлена полная свобода действий, и подарена личная кобылка, на которой я уже совершала конные прогулки.

В месте с Кири, мы часто прогуливаясь по саду верхом, так как территория была огромной.

Теперь мы с ней виделись часто, они с мужем тоже жили в замке, что позволяло каждый день беспрепятственно встречаться с подругой. За это короткое время, хоть мы часто спорили по всякой ерунде, она стала для меня очень близким человеком. Учитывая, что раньше у меня даже подруги не было.

Единственное, что немного огорчало, это вселенская занятость моего дражайшего супруга. Он постоянно куда-то отлучался или допоздна засиживался в кабинете, решая важные государственные вопросы. И это меня начинало раздражать, я понимала, что он император и проблемы Империи, для него превыше всего, но не собиралась с этим мириться.

Но завтра предстоял бал и я уже потирая ручки, составляла план его соблазнения и возврата в лоно семьи. Поэтому на балу, я планировала выглядеть во всеоружии. В этом мне вызвалась помочь моя близкая подруга и, пообещав вызвать лучших швеей Империи, для пошива великолепного наряда, коего свет ещё не видывал.

Кстати, что касаемо нарядов, и тут меня Эрар удивил. Мои шкафы были доверху забиты, всевозможными нарядами из невероятных тканей. Шкатулки, заполненные украшениями из драгоценных металлов и камней. Что немого не порадовать, меня как девочку. Остаётся только гадать, когда он успел всё это закупить, и подогнать под мой размер.

В день назначенного бала, с утра мы с Кири бегали как угорелые, точнее не так. Бегали как угорелые вокруг и за нами слуги, а мы от них. Устав от многочисленных процедур и манипуляций, что к нам пытались применить. В конце концов сдавшись, решили мужественно терпеть все измывания, во имя красы.

В итоге всей этой вакханалии, взглянув в зеркало, не разу об этом не пожалела. На меня смотрела прекрасная и нежная фея, мраморно-белая кожа, казалось светилась изнутри. Лёгкий розовый румянец, манящие пухлые губки, огромные, удивлённо смотрящие янтарные глаза в обрамлении густых длинных ресниц.

Пышные, блестящие волосы, редкого медного оттенка были уложены в сложную прическу, ниспадая локонами. Что обрамляли хорошенькое личико.

Наряд пошили действительно великолепный, нежно-голубое платье, с тугим корсетом, и пышными, воздушными юбками из неизвестной мне легчайшей прозрачной ткани. И если бы не нижние, можно было рассмотреть все что под ними находиться.

Верх платья был из тончайшего кружева такого же оттенка бирюзы, еле прикрывающего грудь. Плотный лиф корсета, открывая на всеобщее обозрение нежные хрупкие плечи и упругую грудь.

Кири, также была великолепна. На ней было не менее прекрасное темно-зеленое платье, с ниспадающим длинным шлейфом. Открытые плечи и красиво уложенные иссини-черные волосы в высокую прическу. Подчёркивали длинную шею и хрупкость плеч.

Вот в таком виде предстали мы перед своими супругами, что зашли провести нас на бал.

У обоих явно пропал дар речи. Первым отмер Эрар, подойдя ближе сделал приветственный поклон, поцеловав мою руку. Затем Ларс проделал те же действия. И взяв нас под локотки повели в сторону торжественного зала, где должно было состояться грандиозное мероприятие.

На балах, я была гость не частый. Последний раз мне представилась такая возможность, никогда. Папенька небыл приверженцем праздных веселий, считая это пустой тратой царской казны. А так как замок, по его же указу, я ни разу не покидала, мне так и не представилась такая возможность. Поэтому я сильно волновалась, и боялась опростоволоситься, хоть танцевать я умела и неплохо.

Всё образование, я также получала в замке, безвылазно. Это единственное, на чём не экономил на мне, дражайший родственник. Видимо боялся, что глупым неучем, меня точно никто не заберёт.

Бальный зал, в который мы вошли, был великолепен. Огромные витражные окна, высоченный куполообразный потолок. Был размалеван легендарными гравюрами Великих Богов Итарии. Из его центра, спускалась громоздкая хрустальная люстра, украшенная позолоченными и серебряными шарами. Что переливаясь и преломляясь от свечей, кидали на стены и пол яркие блики.

Пол был из белого мрамора, отшлифованного до зеркального состояния, вдвойне отражавшего всё это великолепие. А вдоль стен, высокие белые колонны. Каждую из которых обвивали высеченные из камня, узорно извивающиеся, вьючные растение, покрытые позолотой.

Первый танец открывали Император с Императрицей. Эрар подав мне руку, медленно вывел на сверкающий паркет. Мы вышли сопровождаемые нашим зеркальным отражением, голубого и белого. И после приветственного поклона, поскользили в медленном танце.

Затем постепенно подтянулись остальные нарядные пары кружа и вальсируя в такт музыке. Мелькая пёстрыми нарядами пышных юбок и военных камзолов.

Народу было очень много и несмотря на огромность помещения, танцевать приходилось почти в плотную. После первого танца, мы отошли отдохнуть в отведенные специальное для нас место. Там можно было присесть и что-нибудь выпить.

Рядом с нами стояли Кири и Ларс. Девушка запыхавшись от быстрых танцев, обмахивала себя веером. Мы мило болтали и хохотали, периодически отвлекаясь на подходивших людей. Я так понимаю в основном из высших чинов, некоторых я узнавала, они о были с нами походе. А тех кого я видела впервые, представлялись для знакомства.

— О, Ясмина познакомься, это мой родной дядя, Инунгар. — оторвав меня от общения с Кири, сообщил мне Эрар.

К нам подошёл высокий статный мужчина очень похожий на Эрара. Только на висках уже серебрилась седина, а глаза были черного пронзительно цвета. И несмотря на то, что он улыбался оставались серьезными и сосредоточенными.

Инунгар внимательно обвел взглядом, всю нашу компанию и задержался на мне. От его холодных глаз, мороз прошелся по коже, и я даже поёжилась. Но виду, что мужчина вызвал страх и неприязнь, не подала. Все же это близкий родственник, моего мужа и хочешь-не хочешь, а мирится с его присутствием придется, даже если он неприятен.

В ответ я мило, улыбнулась и поприветствовала мужчину, как полагается истинной леди.

Вскоре, я уже забыла о неприятном знакомстве и вовсю веселилась на нашем с мужем празднике. Мы кружили в медленном вальсе, не знаю какому по счету. Легкие пышные юбки, развивались, повторяя движения моего тела, ведомого умелыми па Эрара.

Я уже ничего не видела и не слышала музыки. Как заворожённая смотря в красивые глаза цвета грозового неба. И не было больше никого, только я и он, мой Император.

Не помню как добирались до комнат, как раздевались. Мне кажется моё прекрасное платье было безжалостно изорвано в клочья. Только он, его сильные руки и переплетение наших тел. Эрар, сжимая меня в своих горячих и сильных объятьях, страстно целовал. Сначала губы, потом спустился к груди, покусывая чувственные вершинки, тем самым, вызывая электрические импульсы отдающие в кончики пальцев.

Его ласки на гране боли и нежности были сравнимы с животной страстью, исходившей от него. Это порождало во мне, невероятной силы эйфорию. Наполняя всё моё существо и затуманивая разум. Отдаваться на встречу грубым толчкам. И с каждым разом, что он с силой вбивался мне в лоно, заполняя меня до. С губ срывался стон, переходящий в крик. И мне хотелось ещё больше, я хотела чтобы он не останавливался и продолжал, держа на грани и давая возможность получить разрядку.

Глава 14. Похищение

Мне нравилась заморская страна Итария, и ее прекрасная столица со звучным названием Валления.

Но, несмотря на всю прелесть пышной жизни Императрицы, в окружении верных и преданных подданных, рядом с любимым мужем. Тоска по родному дому и отцу снедала меня всё сильнее изо дня в день.

Сколько я его не видела, уж более трёх лун, зима уже настала холодная на родной земле, засыпав непроходимыми снегами путь обратно. Сюда тоже скоро придёт лютая, она тут говорят мягче но длиннее.

Придётся ждать оттепели, чтоб просить мужа о поездке на родину, надеюсь не откажет. От грустных мыслей оторвал, настойчивый стук в дверь, наверное задумавшись не сразу услышала.

— Войдите! — в дверь просунулась светлая макушка, молодого пажа, он несмело протиснулся в проход протягивая с поклоном, бумажный свиток.

— Вам передали госпожа.

— Да, спасибо, можешь идти, — быстро выхватив свиток, отправила мальчугана.

Это явно письмо, с печатью королевства Синарии, — Отец, — выдохнула, и тревога забилась в груди раненной птицей.

Дрожащими руками развернула свиток, — Почерк не отца, странно.

«Дорогая наша госпожа Ясмина, с тех пор как Вы покинули, светлые стены родового замка Королевства Трёх Озер, сильно сдал в здоровье Ваш папенька, хворь его одолела жуткая. Пить и есть оказывает, лежит и в стену бездумно смотрит. Только имя Ваше шепчет и прощения просит. Великодушно прошу Ваше высочество, по возможности, навестить родное гнездо, ибо недотянет боюсь, до весны дражайший Государь наш, Ваш отец родной. И ещё, прошу не сообщать о намерении посетить Синарию, Вашему дражайшему супругу, боюсь не пустит в зиму, а коли не явитесь в срок назначенный, к этому полнолунию. Может помереть царь так прощенья не попросивши и грехи свои не отпустивши. И если ответ Ваш положительный, третьего дня в полночь, будет ждать у задних ворот замка карета, чтоб отвезли в назначенное место.

Ваша верная служница, Семми»

Эрару, решила пока ничего не говорить. И так разволновались, что даже в голову мою глупую не пришло, откуда Семми знала где я, и как целую карету спровадить умудрилась.

Тяжело мне давалось молчание, но не призналась я мужу, о намерении посетить батюшку. Боялась, что не отпустит, а времени ждать не было.

Явилась я в срок в, назначенное время и место. Накинув на тело теплую накидку с капюшоном, дабы не узнал никто и прихватив теплые вещи с монетами.

Эрар, уехал из замка и должен был отсутствовать несколько дней. Это было мне на руку. Но не успела сесть в предложенную мне карету,как меня кто-то с силой схватив сзади и прижал к себе. Я попыталась вырваться но, нос и рот закрыли тряпкой, пропитанной, чем-то смрадным. Через мгновение, почувствовала как темнеет в глазах и моё сознание меня покидает.

Ещё несколько раз приходила в себя, но глаза открыть так и не получалось. Чувствовала, что куда-то везут и смутно голоса людей, но не пошевелиться ни позвать на помощь не было сил.

Очнулась уже в каком-то грязном темном помещении. Связанная по рукам и ногам. Тело сильно онемело и отказывалось слушаться.

Оглядевшись, поняла что в трбме, значит плыву на корабле. Здесь было сыро и холодно, по всюду сновали крысы. Через пару часов я окончательно продрогла до костей. И меня сильно трусило, так что начали стучать зубы, ведь из одежды на мне была лишь тонкая сорочка и нижнее белье. Куда делась остальная одежда, понятия не имею

Ужас меня охватил, когда представила, что могли со мной сделать пока я бессознания была.

Не знаю сколько прошло времени, но к холоду появилось сильное желание пить и есть. Преодолев страх, попыталась кого-то позвать на помощь.

И о чудо, меня услышали. Через минуту в трюм спустился грязный и вонючий мужик. Лицо его было обезображено многочисленными шрамами и ссадинами. Рыжая, грязная борода, обрамляла звериный оскал, беззубого рта, один глаз отсутствовал, на месте него, красовался белёсый рваный шрам.

Зрелище не для слабонервных, коей я и являлась. Увидев его, вскрикнула и попыталась отползти подальше.

— Очухалась, — противными, скрипучим голосом, сказал мужик и ехидно заржав добавил — Принцесса.

— Пи-и-ить…,- попыталась озвучить свою просьбу, а сама от страха и отвращения, чуть сознание не теряла.

— Чего! Чего ты там бормочешь.

— Пить, дайте! — уже увереннее и громче как могла, произнесла пересохшими и потрескавшейся губами.

— А-а-а, пить тебе? Ха-ха-ха, а что мне за это будет? — и этот мерзкий упырь, плотоядно обвел меня взглядом, прищурив своий единственный глаз.

— Хилый, что там у тебя происходит, почему так долго! Товар не портить, не то шкуру спущу! — раздался хриплый голос, где-то сверху на палубе.

Хилый перестал лыбиться и сразу изменившись в лице, протянул мне флягу зажатую в грязной руке.

Я сильно хотела пить и преодолев отвращение, потянулась к горлышку.

Успев сделать только пару глотков, как Хилый отодрав от моих губ живительную влагу, рявкнул. — Хватит, — и ехидно улыбаясь облизал горлышко, своим мерзкими языком.

Меня бы стошнило, если бы было чем.

— Куда меня везут?

Мужчина низко нагнувшись, прошептал почти в самые губы. Обдавая смрадным дыханием с запахом перегара.

— Тебе там понравится, крошка. — и заржал во весь свой щербатый рот.

«Вот урод», — подумала я, когда за ним захлопнулась дверца люка.

Через пару часов, смилостивившись на домой меня развязали. Но двигаться я ещё долго не могла.

Конечности отекли о сильно болели, а тело била сильная состояния судорога, отдавая показывающей болью в руки и ноги.

Чувствовала себя немощным, парализованным коленкой. Которого не утопили в ближайшей лужице, только из жалости. Спала я на грязных тряпках, еду мне не давали, только пить и то видно чтоб раньше времени не померла.

Иногда мне так хотелось есть, что я с жадность смотрела на снующих туда-сюда корабельных крыс. Но сил чтобы поймать хоть одну не было.

Глава 15. Невольничий рынок Хантир

От голода и слабости, сознание периодически уплывало и в какой-то момент мне стало всё равно. Ждала лишь, когда окончательно покинет моё бренное тело и отправит душу к Богам Великим.

Но этого не случилось, в следующий раз пришла в себя чувствуя, что кто-то пытался привести меня в чувство, и бил по щекам.

Глаза открыть сразу не получилось но в нос ударил, резкий запах мочи и немытого тела. Затем смутно услышала женские голоса.

Приоткрыв глаза сообразила, что уже не в трюме. А надо мной нависала, какая-то изможденная и грязная женщина. Спутанные волосы немытыми, сваленными прядями висели вдоль худого тела.

— О, очухалась, — скрипучим голосом, сказала женщина или девушка, из-за грязи и ссадин лицо не разглядеть.

— На вот, воды попей совсем отощала.

— Кожа вон какая нежная, и волосы мягкие, небось панночка какая, — отозвалась другая и потянула ко мне свои грязные костяшки.

— Не трогай, — рявкнула первая, ударив любопытную по руке. — Без разницы, всё мы теперь по воле Великих Богов, здесь равные, рабы.

— Где я, — сипло прошептала пересохшими и растрескавшейся губами, попытавшись приподняться.

Мне помогли, ещё две женщины, поддержав с зади и дав воды из ржавой чашки.

— Тише, тише милая, слаба ещё, не трать силы попусту, а то если совсем охляешь, никто нормальный не купит. — и немного подумав добавила — А с твоей внешность, может повезет в наложницы пойти, там и кормят сытно и работать не нужно.

Но из всей речи, что произнесла женщина услышала только слово, купит.

— Купит? Как купит, кто? — женщина также скрипуче рассмеялась, запрокинув голову назад.

— Рабовладелец, на рынке ты, Хантир, — сообщила мне одна из тех, что поддерживала сзади, ее я не видела, но голос у нее был совсем молодым.

Держали нас в огромных клетках как животных, по 10–15 женщин. Прутья их были ржавые, а пол застелен грязной соломой, пропитанной мочой и каловыми массами.

Воздух был сперт, дышать было практически нечем. Есть давали раз в день, какие-то мерзкие помои, но и это было за радость.

Как я поняла, в основном здесь были бедные селянки из захватных земель или бывшие наложницы, надоевшие своим хозяевам.

Но были и те кого продали родные родители. Лиси, была одной из них, ей не было ещё шестнадцати когда она попала в рабство.

Каждый день нас выводили на рынок, и заставляли стоять, а кто не мог лежать на площади. Помимо женщин были ещё мужчины и дети, совсем маленькие чумазые худенькие. Смотря на эти несчастные грустные личика, хотелось обнять, пожалеть, сказать — Всё будет хорошо.

Сердце сжималось от этого зрелища, хоть нас и считали за животных но животные были те, кто занимался работорговлей. Ничего человеческого в этих извергах не было. Недаром, почти у всех торговцев, были закрыты или перемотаны тряпками лица.

После того как нас выводили, начинались торги, из толпы доносились выкрики, с назначенной суммой, а так называемый «аукционист», говорил продано если сумма не перебита.

Но самое страшное когда покупатель просил посмотреть товар поближе, так сказать пощупать, попробовать. Особенно это касалось женщин, их раздевали догола, осматривали лапали, лезли грязными пальцами в рот, тошнотворное зрелище.

В один такой заход, пошел торг за Лиси. Бедная девочка вжалась и вся побледнела, когда увидела того кто перебил все ставки и намеревался её купить. Это был сморщенный мерзкий старик, он прошёлся похабным взглядом по её телу и самодовольно уже потирал руки, предвкушая покупку.

За время пребывания в камерах мы с Лиси немного сдружились, поддерживали друг друга и отбивались от других сокамерниц. Так как мало кто жаловал девушек с приятной внешностью. Особенно те, кого купят для грязной и тяжёлой работы. И они могли постараться, чтоб тебе эту внешность подпортить.

На моих глаза уже был один такой случай когда одна из озверевших рабынь, не знаю уж где она нашла осколок стекла, в разгаре ссоры, полоснула им по лицу сокамерницы. Оставляя глубокий и рваный шрам.

Через несколько дней таких мучений и ужасов, я уже просто мечтала об пузырьке с ядом, что когда-то передала мне «добросердечная» Семми. У меня всегда было ощущение, что она меня недолюбливает. Но именно сейчас её подарок, был бы кстати. Лучше смерть, чем быть облапанной во всех местах, этими гадкими уродами.

Мне везло, только из-за того, что за мою душу, изначально, поставили слишком высокую цену и никто даже не пытался её перебить.

Все просто махали на меня рукой, и уже рассматривали других кандидаток. Но нашего хозяина, коего звали Кхат, это явно не устраивало и каждый день, цену он за меня снижали.

И каждый день я трясясь от страха и отвращения, стоя на рыночной площади рынка Хантир, молясь Великим Богам Тарии, чтоб не нашёлся тот, кто сможет меня купить.

Но он нашёлся, я давно приметила высокого бородатого мужчину, что стоя в дальнем углу торгового ряда, даже и не смотрел на других, он прожигал взглядом только меня.

И на пятый день, этого кромешного ада, когда видно, по его мнению цена была приемлемой. Он возжелал приобрести столь редкий экземпляр, для коллекции своего господина. Кхарт, радостно потирал ручки, даже снизив цену за меня. Хоть она была чуть ли не в трое выше, средней назначенной, за любую другую девушку.

— Желаете посмотреть товар полностью? — заискивающе спросил у потенциального покупателя, мерзкий ублюдок Кхарт.

Я вся сжалась боясь даже дышать, такого позора, я точно не переживу.

— Нет, я и так вижу, что товар хороший, — немного подумав, выдал мой новый хозяин.

Я шумно, с облегчением выдохнула.

Завязав руки и глаза, и накинув сверху какой-то балахон, меня загрузили, как я поняла в карету.

Ехали мы довольно долго, за это время меня укачало и вырубило.

Обессиленная от постоянного недоедания и недосыпания проспала, я так думаю, довольно долго. Потому что оклемавшись, почувствовала, что в нос ударил соленый запах моря.

— Опять, — обессиленно выдало мое подсознание. — Да сколько можно меня по морям туда-сюда, переправлять.

Меня вытащили из повозки и водрузили на корабль, кинув в темный трюм, предварительно развязав руки. — И на этом спасибо, — ехидно подумала я.

Глава 16. В плену Морского дьявола

Но мне не дали спокойно помереть здесь, в этом холодном, вонючем трюме. И быть обглоданной корабельными крысами, что уже битый час прохаживались вокруг моего полуживого тела. Бросая плотоядные взгляды и дожидаясь пока не останется сил их отгонять. Уже уплывающее сознание зацепилось за силуэт темной женской фигуры, одетой в балахон.

Пришла в себя лёжа на мягких подушках, полностью обнаженная, а незнакомая женщина сосредоточенно обрабатывала мои раны и ссадины, покрывающие почти все тело. Некоторые начинали уже подгнивать, особенно в области кистей и щиколоток, где были веревки.

— Проснулась милая, — подняв глаза, заговорила она. Это была миловидная женщина, средних лет в черных, как смоль волосах убранных в аккуратную прическу поблескивала седина.

Одета она была странно, лёгкая из тончайшей ткани похожей на шелк накидка, полностью прикрывающая тело, но сквозь просвечивались чёрные штаны — шаровары и такого же цвета рубаха или что-то похожее. Одежда чем-то напоминала мужскую но крой явно для женской фигуры.

Я попыталась отстраниться и прикрыть голую грудь. Но женщина придержала меня, слегка надавив на плечи.

— Не бойся милая, тебя здесь никто не обидит, — и одобряюще улыбнулась, а в глазах такая доброта и материнская забота, что я немного расслабилась, тем более силы и так были на исходе.

— Тебе сейчас лежать надо, ты сильно истощена.

— Где я? — попыталась спросить, — но вместо своего голоса услышала скрип.

— Тише, тише мила. Я тебе всё расскажу, а сейчас тебе надо отдохнуть. На вот, выпей, — и протянул чашу, с ароматным, дымящимся напитком. Не мешкая отпила, пить очень хотелось, да и женщина вызывала доверие.

Тем более, хотела бы убить, сделала бы это ещё когда была бессознания. А если отравит, так может и к лучшему, после всего, что я перенесла остаться мне коленкой на всю жизнь. Единственное, о чем я сейчас жалела, что не успела попрощаться с любимым. Воспоминания об Эраре, болью прошибло грудь, и глаза заполнили жгучие слезы.

— Спи милая, отдыхай — услышала перед тем, как отключиться.

— Девочка просыпайся, пора вставать. — услышала вдалеке женский голос и ощутила, как кто-то трясет за плечо.

Резко распахнула глаза и сразу зажмурила, роговицу больно резанул яркий свет.

— Вставай милая, я тебе поесть принесла, тебе нужно подкрепиться.

Ещё раз попробовала открыть веки, в этот раз уже не так больно, начала привыкать к свету, что ярким лучшем лился из круглого окна, я так понимаю корабельной каюты.

Рядом сидела, улыбающаяся, та же женщина и протягивала мне, вкусно пахнущую похлёбку. Уловив запах которой, рот сразу наполнился слюной, а желудок свело болезненным спазмом.

Немного приподнявшись, заметила что уже была в одежде, чем-то похожей на ту что и у моей спасительницы. Только моя была побогаче ярко-злёного, плавно переходящего в бирюзу оттенка, с золотой окантовкой. Такие же шаровары но вместо рубахи обтягивающий лиф, приподнимающий и подчёркивающий аккуратную грудь.

Помещение, где я находилась, было богато обставлено, много дубовой и резной мебели с мягкой обивкой, на полу шикарные ковры из длинного ворса с вычурными пёстрыми и позолоченными узорами напоминающими птиц и животных.

Я лежала на широкой лаве, застеленной шелковым бельем и множеством подушек, что подоткнули под меня, для моего удобства.

Несмело потянулась за протянутой чашей с благоухающим супом. Первый глоток вызвал в мозгу взрыв приятных эмоции, подключив все вкусовые рецепторы, вспоминая, давно забытый вкус нормальной пищи. Съев всё до последней капли, взглядом попросила добавки.

— Нет, милая прости, но на сегодня тебе хватит. Ты слишком долго была без пищи, много нельзя сразу. — Я согласно кивнула, тем более через мгновение почувствовала, приятную тяжесть, что сигнализировал о насыщении.

Так постепенно, я начала восстанавливается и возвращать, благодаря стараниям Мири, так звали мою спасительницу, былые силы. Ещё через пару дней, мне разрешили покидать каюты и выходить на палубу, подышать свежим морским бризом.

К моей радости отметила, что уже не испытываю, того дискомфорта и тошноты, что при первом моём путешествии на корабле Эрара, «Морской Гарпии». Либо я привыкла, либо это всё волшебные настои, Мири.

Она мне рассказала, что на корабле уже давно, капитан с командой редко его покидают. Это их дом, на сушу выходят, лишь для торговли или закупки продовольствия.

Для неё шхуна тоже, давно стала домом, раньше она была рабыней и их вместе с остальными везли на невольничий рынок.

С Рахином, так зовут капитана корабля, столкнулась случайно, он тогда разбил и захватил их корабль, оставив в живых лишь женщин и детей. Куда дели остальных она не знала, наверное продали, а её оставили только благодаря умению врачевать самые тяжёлые хвори и недуги, да и кто бы купил старую.

Из её рассказа сделала вывод, что нахожусь на пиратском корабле, «Морской дьявол». Капитан которого, занимался разбоем и захватом торговых и рабовладельческих суден, что имели неосторожность заплыть на его территорию. В основном его целью были, корабли с невольниками, плывущие на Южный рынок. Рабов он забирал себе, а торговцев вырезал или казнил, всех без разбора.

Но, судя по всему и сам не брезговал заявится на рынок Хантир, прикупить себе людского товару. — Не понимаю, чем тогда он был лучше тех иродов, что занимались продажей человеческих душ.

Обо мне меня он услышал от одного из работорговцев. Слух про прекрасную рабыню из далёких земель, распространился быстро. Много, кто захотел заполучить себе редкий диамант. Но если Рахнир, что-то пожелает, ничего и ни кто не сможет, стать у него на пути.

Скучать, на корабле мне не приходилось, имея свободного времени в достатке, я решила поучиться у Мири врачеванию пополняя знаний. Но и помимо этого у женщины хватало работы, и видя как ей тяжко старалась, как могла помочь.

Сегодня, мне было задание перебрать сушенные травы и разложить по заранее приготовленным мешочкам, как в каюту вошла Мири.

Ясмина, — позвала она меня дрожащим голосом.

— Да, не открывая глаз и рук, от увлекательного действия, ответила.

— Тебя хочет видеть капитан.

Как ушатом с холодной водой, окатила меня известием.

— Как? Зачем? — не понимая что делать, как избежать злополучной встречи, умоляюще взглянула на Мири.

Она только отвела взгляд.

— Мне не велено знать, велено привести наложницу капитана, на праздничный ужин, — стараясь не смотреть мне в глаза выпалила женщина.

Меня разозлило такое поведение Мири и злость была на безвыходность ситуации которая напамнила, что я товар, рабыня.

— Веди, — резко вскочив выпалила, я.

Не говоря ни слова, Мири повела меня в сторону капитанских кают, что находились на противоположной стороне корабля.

Женщина оставила меня напротив тяжёлой дубовой двери, входа в капитанские каюты, тихо растворившись в воздухе. Немного помявшись я постучала.

— Войдите, — ответил мне низкий, хрипловатый мужской голос, звук которого мурашками прошёлся по коже.

Толкнув тяжёлую дверь, оказалась в просторном, богато обставленном, светлом помещении. Убранство каюты капитана, было схожим с моими, но здесь было, намного больше свечей и лампад. Красивая резная мебель, с мягкой обивкой, на стенах картины, а в центре на шерстистой ковре, красовался огромный обеденный стол, заваленный всякими яствами и вкусностями.

Когда я вошла, на меня обернулось шесть пар глаз. Во главе стола сидел капитан Рахнир.

Это был довольно молодой, статный мужчина, правильные, красивые черты лица, мужественный подбородок. Очень смуглая от морского загара кожа, длинные иссиня-чёрные волосы, убранные в аккуратный хвост с выбритыми висками. И такими же черными, как смоль пронзительными глазами, что прожигая опаливали, пронизывая насквозь.

Я почувствовала себя маленькой и беззащитной под натиском мощной, исходившей от него энергии и тяжестью пронзительного взгляда. Мерзкий холод прошёлся по телу, обдавая кожу колючим ознобом, что я даже поёжилась, стараясь прикрыть свой развратный наряд, руками.

— Ооо, миледи, — протянул мужчина вибрирующим, густым баритоном, жестом приглашая к столу.

— А вы, — взглядом указывая на, сидящих мужчин, что также беззастенчиво меня рассматривали, — Можете быть свободны.

Они, нехотя повставали со своих мест и ретировались ровным строем из помещения.

— Проходите, мне не терпится с вами познакомится поближе, — на этом слове, он многозначительно обвел меня взглядом. От этого, меня кинуло в жар, и я почувствовала слабость в ногах, готовая вот-вот потерять сознание.

— Спасибо, — я пешком постою, — хотела ляпнуть, но предусмотрительно промолчала.

Стараясь не смотреть на мужчину, присела на ближайший от себя стул, как можно подальше.

— Что ж так далеко? — не скрывая улыбки, спросил капитан.

— Мне так удобнее, — тихо ответила ему.

— Ну раз так, давайте знакомиться меня зовут Рахнир или как кличут в народе «Морской дьявол», — на этих словах, мужчина внимательно обвел меня взглядом как будто проникая под кожу, что заставило опустить глаза, но осмелев я всё-таки взглянув на него, сразу встретившись с черными омутами, что окутывали затягивал и уносил в бездну, заставляя безоговорочно подчинятся любой воли дьявола.

— Как? — еле слышно выдохнула. Но мужчина проигнорировав мой, задал встречный вопрос.

— А вас, как зовут миледи? Ведь я могу вас так называть? Судя по вашей внешности и повадкам, вы явно благородных кровей. Не спросил, а утвердил мужчина.

— Меня зовут Ясмина, — тихо произнесла стараясь не смотреть в глаза своему пленителю.

— Ясмина? — как-то задумчиво переспросил мужчин, затем молча уткнулся в какие-то документы, что были перед ним разложены. Коих я сразу не заметила.

Через некоторое время оторвавшись от своих бумаг, и удивившись, что я так и не притронулась к еде. Жестом предложил мне поесть, при этом продолжая внимательно за мной наблюдать.

И когда я немного насытившись, хотя есть под его пронзительным взглядом, было сложно, оторвалась от тарелки. Он начал задавать вопросы:

— Ясмина, какое редкое имя? И что оно означает?

— Дающая свет, — тихо ответила.

— Расскажите о себе, кто вы и как попали в лапы к рабовладельцам. Вы непохожи на обычную селянку или наложницу. Вас выдают прекрасные манеры.

Мне не хотелось рассказывать всю правду и я ограничилась только частью, упустив рассказ про Итарию и Эрара.

— Благодарю, мой сир, — вежливо отвесила поклон.

— Не за что пока меня благодарить, госпожа Ясмина. Смею напомнить, что я вас купил и теперь вы в моей собственности, — при этих словах, мужчина обвел меня многозначительным взглядом, облизав при этом красивые губы.

Я невольно опустила взгляд на них, на что мужчина хмыкнул.

— А я смотрю, вы и не против.

— Против, — поспешила заверить. Испуганно вскидывая взгляд на своего хозяина.

— И в чем же причина?

— Я…, у меня… есть жених.

— Вы хотели сказать, был.

— Почему был, он есть и обязательно за мной приплывает.

На этом, мужчина запрокинув голову назад, раскатисто расхохотался.

— Наверное, вы просто плохо осведомлены, госпожа про то, кто я. Поэтому, прошу поверьте на слово теперь, вас у меня никто не заберёт. Это я вам обещаю, может и был один человек, что смог бы. Но увы, я давно о нём ничего не слышал и сдается мне, он кормит червей, своей сгнивающей плотью.

На этом наш неприятный разговор был окончен и мужчина замолчал. Мне показалось потеряв интерес ко мне, продолжил перебирать документы.

Затем также молча сопроводил до дверей моей каюты, пожелав лишь, спокойных снов.

Когда за мной закрылись двери, я облегчённо выдохнув, сползла вниз чувствуя как подкатываю непрошенные слезы. Выдавая усталость от сковывающего меня, все это время напряжения. Ведь находиться с мужчиной наедине, мощь которого просто подавляла, было очень сложно. За все время ужина я постоянно боялась, что он захочет большего и накинется на меня, а я не смогу дать отпор.

— О Великие Боги, как я устала. Что я маленькая, несчастная девушка смогу сделать против мужчины, тем более того, ведь он купил меня. Теперь он мой хозяин и имеет право делать всё, что пожелает, теперь я его наложница.

Моя жизнь в его руках и только он решает жить мне или умереть, а жить мне хотелось, ой как хотелось.

Наверное, когда ты на волоске от смерти да ещё и не один раз, только тогда понимаешь как дорога жизнь. И только тогда ты готов пойти на многое, чтоб её сохранить, чтоб не возвращаться туда, что называют грань, там страшно и жутко, я там была.

После нашего разговора, я начала каждый день посещать каюты капитана Рахнира. Но только на обед или ужин, большего чем учтивый разговор, мужчина себе не позволял, хоть глаза его говорили об обратном, и меня это вполне устраивало.

Часто мы были не одни, и нам составляли компанию его помощник и боцман, коих я видела в день нашего знакомства.

Помощника капитана звали Феликс, это был высокий, немного худощавый мужчина, русые короткие волосы и пронзительные синие глаза, он был самым молодым из мужчин.

При виде меня он всегда расплывался в обворожительной улыбке, показывая милые ямочки на щеках.

Феликс был одним из немногих, кому я не боялась доверится, он производил впечатление, приятного и милого юноши. Не знаю сколько ему было лет, но выглядел он не намного старше меня. В отличии от боцмана.

Боцман был явно старше, более жилист и сбит, видно было, что он тяжело работал всю жизнь, у него было красивое структурное тело, широкие плечи и мощные руки с горой мышц. Его звали Клоц, у него был хитрый с прищуром взгляд, карих глаз и волнистые, выгоревшие на солнце кудри, что всегда были заплетены в тугую косичку.

Клоц, тоже был вполне обходителен и при встрече, старался всегда мне поцеловать руку при этом хитро подмигивая.

Одеты мужчины были также необычно, в таких же шароварах из дорогой ткани и легких рубахах.

Так как ужин с капитаном входил теперь в мои основные обязанности, всё вечера я проводила в нашей небольшой компании, состоящей из четырех человек.

Удивительно, но это были культурные, образованные и начитанные люди, мы вели светские беседы. Обсуждали политику, книги, произведения искусства.

Я многое подчеркнула для себя в беседах с этими мужчинами, многое узнала и они подкупили, мой любопытный и жадный ум.

Мне было приятно их общество и несмотря на мои опасения, всё они вели себя достойно, не позволяя себе лишнего в сторону моей персоны.

Только иногда я чувствовала на себе, тот опаляющий взгляд, что пробирал до мурашек, и заставлял поежится, зарождая внутри странное чувство, пугающее и одновременно завораживающее.

После очередной такой милой посиделки, Феликс вызвался меня проводить до кают. Так как начинала разыгрываться буря и меня уже при выходе кидало на любую встретившуюся преграду.

Я нервно покосилась в сторону Рахнира, что азартно спорил о чем-то с боцманом казалось не замечая моего ухода.

— Да конечно проводи, — с улыбкой согласилась.

Феликс, нежно взяв меня под локоток, аккуратно придерживая повел в нужном направлении. Не давая возможности упасть, так как палубу уже вовсю раскачивало в разные стороны.

И хотя мужчина только слегка касался кожи, мне было приятно его прикосновение. Впервые за долгое время, рядом с ним ощущала себя в безопасности и тепло его руки, отзывалось приятной дрожью в теле.

Феликс был значительно выше меня и чтоб взглянуть в его бездонные синие глаза, мне приходилось высоко задирать голову.

Нас то и дело шатало и норовило, бросить о какой ни будь предмет. Но мы сцепившись руками, мужественно пробирались в нужное направление, при этом смеясь и переговариваясь.

Наконец добравшись до двери каюты, я выдохнула. И резко развернувшись, чтоб попрощался и поблагодарить наткнулась на горячий взгляд темно синий глаз.

— Ясмина, — не сказал, а выдохнула мужчина. При этом взгляд его был устремлён на мои, слегка приоткрытые от удивления губы.

Я нервно облизала их и сразу об этом пожалела. Потому что в мгновение, в глазах Феликса вспыхнул огонь желания, а зрачки его расширились, вытесняя синеву и заполняя их чернотой. И он потянулся, нагибаясь ближе к моим губам. В этот момент, я не знала, что мне делать. Ударить и бежать или ответить на поцелуй.

Феликс мне был приятен как мужчина, но я скорее к нему испытывала дружеские чувства, нежели любовные. Поэтому желания слиться с ним в страстном поцелуе у меня не возникло. Тем более я не имела на это право, ведь я была собственностью Морского дьявола.

И не успев оттолкнуть его, как в мгновение услышала сильный удар. И увидела, что Феликс распростерся на палубе, а над ним возвышается разъяренный Рахнир. Его черный взгляд метал молнии и прожигал насквозь.

Мужчина тяжело дышал, а губы были искривлены в гримасе отвращения.

Глава 17. В плену Морского дьявола

Взгляд его черных глаз был направлен на меня, буквально пронизывая насквозь. В два шага преодолев расстояние, что нас разделяло он оказался рядом. В плотную прижимая к стене и близко нагнувшись к моему лицу, зловещие прошипел прямо в приоткрытые губы, практически касаясь их.

— Проходите в свои каюты леди, есть разговор.

— Да, — выдохнула в ответ, с дрожью в голосе. В этот момент меня обуял такой ужас, что я не была способна даже мыслить и трезво расценить сложившуюся ситуацию. Ведь в том, что произошло, моей вины не было, и если бы ни капитан, я бы и сама оттолкнула мужчину. Но сказать это в слух в свое оправдание, не насмелилась.

Послушно зашла в учтиво приоткрытую дверь каюты и сразу, чуть не полетела вниз, прицепившись через порог. Меня резко подхватили с силой прижав к закрытой изнутри двери, горячим мощным телом, поставили на ноги. Я испуганно вскинула голову и посмотрела в чёрные омуты своего хозяина. Рахнир был слишком близко, непростительно близко так, что я ощущала его дыхание на своей коже, и могла рассмотреть черную радужку его бездонных глаз. Казалось, что они не выражают ничего, но это было лишь на первый взгляд.

Так мы простояли несколько минут, молча. Пока мужчина пройдя взглядом по моим губам, не отпрянул. Освобождая мне пространство и давая возможность наконец выдохнуть.

— Госпожа Ясмина, задаётся мне ты не всю правду рассказала.

— Что вы имеете ввиду? — я чувствовала, что от мужчины исходят волны ярости и старалась говорить как можно спокойнее. Чтоб лишний раз не провоцировать.

— Почему вы не признались, что имеете дар врачевания. Нам бы пригодилась на судне, ещё одна талантливая лейке.

— Откуда вы знаете?

— Это не имеет значение.

Я сразу догадалась откуда у него такая информация. Конечно, только Мири могла сказать. Но ей я не говорила о даре, а только интересовалась лекарствами и снадобьями.

— Это что-то меняет. Теперь я не буду вашей наложницей? — с надеждой в голосе спросила.

— О-о-о, это в край ничего не меняет, а даже усугубляет ваше и так незавидное положение.

— Что вы хотите этим сказать? — но мужчина как всегда проигнорировав мой вопрос, продолжил.

— Расскажите госпожа, какие тайны вы ещё от меня скрыли?

— Я ничего…, - в этот момент я осеклась, чувствуя тяжёлый, пронзительный взгляд мужчины. Он подойдя вплотную, теперь возвышался надомной, во весь свой огромный рост.

— Почему вы решили, что я что-то от вас скрыла? — стараясь не смотреть ему в глаза, тихо проговорила.

— Посмотри на меня Ясмина, — выдохнул мужчина, своим низким бархатистым голосом.

И я как завороженная, подняла глаза взглянув на него. Чувствуя себя загнанным зверьком в когтях огромного хищника. Готового вот-вот кинуться и разорвать свою добычу на мелкие лоскутки.

Но в глазах мужчины не было былой злости и ярости, в них читалась нежность и обожание. Я даже приоткрыла рот, удивляясь такой резкой перемене в его поведении.

В этот момент мужчина взглянув мне на губы, потянулся к ним оглаживая и слегка сминая пальцами. Я тяжело дышала и не могла сдвинуться с места, будто со стороны, наблюдая за тем как мужчина потянулся к моему рту. Сминая его в жёстком, требовательном поцелуе и проникая влажным горячим языком внутрь. Заставляя выгнутая навстречу и плотнее прижаться к разгоряченному телу Рахнира.

Время как будто остановилось, из головы вылетели все мысли, а тело в мгновение отреагировавшее на ласку. Меня кинуло в жар, зарождая внизу живота маленький комочек желания. Что теплом растеклось по венам, подгоняемое учащенным сердцебиением.

Через минуту, мужчина с силой оторвавшись от моих губ, прислонился лбом к моему. И так мы простояли ещё некоторое время, восстанавливая сбившееся дыхание. Затем он сделал шаг на зад, отстраняясь и меняясь в лице. Вернув себе, надменную и жёсткую маску капитана Морского дьявола.

— Ты моя Ясмина, теперь я никому тебя не отдам, — прохрипел тяжело дыша.

И с этими словами он вышел, громко хлопнув дверью.

Я осела на пол, ноги меня не слушались, а тело била мелкая дрожь. Но это всё было не от страха, а от зародившегося вдруг возбуждения, которое разбудил в моем теле этот властный мужчина.

Меня терзали мысли, почему этот жестокий и властный мужчина вызвал у меня такие эмоции. Я вмиг осознала, что не испытываю к нему отвращения или ненависти, даже страха. Меня он завораживает, и то как он изменился в лице, наводило на мысль, что его надменность всего лишь маска. А глубоко внутри Рахнир, совсем не тот, кем хочет казаться. И мне стало интересно разгадать его, понять, что скрывает дьявол. Какие тайны спрятаны у него в душе, если она конечно есть…

После нашего разговора в каюте, Рахнир не пытался больше проявлять ко мне интерес. Был всё также учтив и холоден, не позволяя себе лишнего даже если мы оставались на едине. Феликс, тоже держался в стороне, изредка бросая на меня виноватые взгляды.

Но всё изменил случай, я проснулась поздней ночью от какого-то шума и криков, что доносились со стороны палубы. Быстро накинув меховой плащ, так как ночи были уже довольно холодными выскочила на палубу.

— Права руля! Лево руля, натянуть канаты. Сбавляем ход!

Слышала я громогласные выкрики боцмана. Под его руководством, туда сюда по палубе слонялись взмыленные матросы.

Взглянув в даль, я увидела огни и приглядевшись осознала, что мы причаливаем к берегу. Мысли начали лихорадочно сменять одна другую, и тут меня осенило. Это шанс, шанс сбежать от сюда. Достаточно было просто кинуться за борт и доплыть до спасительной суши. Из мыслей меня вывел голос боцмана.

— Стоп машина! Кинуть якорь!

И не мешкая больше ни минуты, ринулась со всех ног к поручням, чтоб перемахнуть через них. Но подбежав и уже перегнувшись практически на половину, через ограждение, взглянула вниз.

До воды было довольно далеко, а о корму то и дело бились зловещие черные волны северного океана. Готовые в любой момент поглотить и заключить в свои холодные объятья. И мне стало страшно, страшно что не смогу доплыть, что разобьюсь с такой высоты. И только я уже было передумав, хотела вернутся, как корабль дёрнуло от кинутого якоря и меня по инерции выкинуло за борт.

Спину обожгло сильным ударом, практически выбив из лёгких весь воздух. А кожу опалило жгучим холодом, что проник липкими пальцами до самых костей.

Молчаливый крик ужаса вырвался из приоткрытых губ, враз поглощённый сомкнувшейся над головой черной водой. Тело свело болезненной судорогой и я могла лишь наблюдать, краем уплывающего сознания мужской силуэт, смутно напоминающий Эрара, что нырнул за мной в воду. Очнулась я в своей каюте, под несколькими слоями меховых накидок.

— Ясмина ты как?

Я попыталась сконцентрировать расплывающееся зрение, чтоб взглянуть на человека, голос которого отозвался в душе щемящей болью.

Но когда я полностью пришла в себя, и увидела взволнованного Рахнира, что сидел рядом с ложем, то испытала разочарование. Сердце кольнуло осознание, что я обозналась и приняла за Эрара другого мужчину.

— Это ты меня спас? — шелестящим голосом просипела, пытаясь приподняться.

— Тише, тише родная. Тебе нужно лежать.

Подтверждая мою догадку, выдал мужчина. И тут я нащупала под покрывалом, что абсолютно голая, понимание этого краской ударило в лицо.

— А раздевал меня кто? — боясь услышать ответ, прошептала.

— Тоже я. И растирал…

— Как растирал, зачем? — с ужасом почти вскрикнула.

— Чтоб согреть. У меня не было выхода, ты получила сильное переохлаждение.

— А Мири? Почему она это не сделала.

— Я не позволил, — мило улыбаясь заявил этот наглец. — Это моя вина, что ты здесь оказалась и пыталась сбежать. Мне надо было по-другому с тобой себя вести.

Говоря всё это мужчина жадно вглядывался в меня, как будто пытаясь что-то прочесть в моих глазах. Но я поспешила их отвести, густо залившись румянцем. Только сейчас до меня дошло, что Рахнир видел меня полностью обнаженной, более того, ещё и растирал. А кто его знает, что он там посчитал нужным растереть, пока я была без сознания.

— Ясмина, — снова обратился ко мне мужчина, нежно приподнимая мой подбородок и заставляя взглянуть в глаза, — Не надо меня боятся, я не причиню тебе зла.

И в его глазах читалась нежность со смесью печали.

— И я не притронусь к тебе, пока ты сама не позволишь. Прошу поверь мне, на слово.

Но ответить я не смогла и перервав наш зрительный контакт обессиленно прикрыла глаза. Сейчас я не готова была, что либо отвечать ему, а тем более рассуждать на тему его, так внезапно свалившихся чувств.

Правильно расценив моё нежелание, продолжать наш разговор, Рахнир молча вышел из помещения.

Больше мы не возвращались к нашему разговору, а я всё чаще начала ловить себя на мысли, что возможно больше никогда не увижу Эрара. Может он меня и не ищет вовсе, давно нашел себе другую императрицу и всё у него в порядке. Для него дела государственные всегда были на первом месте. Неужели он всё бросит и поплывет неизвестно куда, на поиски своей сбежавшей жены. Ведь именно так всё выглядело, со стороны. Воспользовавшись его отсутствием и обманув охрану, я просто сбежала с дворца, никому ничего не сказав.

Сколько я уже здесь два- три лунных цикла. Я уже со счета сбилась, постепенно начиная терять надежду на возвращение. И с каждым днём, прожитым на корабле я начинала привыкать к этому месту, к людям, что меня окружали. И они, мне уже не казались чуждыми, почти каждого я знала поименно и в лицо. Утром со мной все здоровались, а вечером желали доброй ночи. Я более не чувствовала от них агрессию, а наоборот, всё были дружелюбны и милы.

Единственный, кто для меня оставался загадкой и заставлял чувствовать себя неуютно это капитан, что продолжал испепеляет мне душу своим черными бездонными глазами.

Глава 18 На абордаж

Вечерами я любила стоять на палубе и наблюдать за закатом, это для меня было как ритуал, предзнаменующий, что ещё один день прожит и жизни продолжается, какая она будет это другой вопрос, но то что она будет это точно.

Учебу с Мири, с разрешения капитана, продолжила и уже многое знала и умела, что немого не радовать. Да и Рахнир не проявлял ко мне агрессии, старался держаться в стороне, я чувствовала только его горящий взгляд. Как он меняется при виде меня, как старается угодить и что больше всего радовало, не давил. Как будто чувствовал, что в моем сердце ещё живёт воспоминание о другом.

Мои мысли перервал подошедший капитан.

— Ясмина, всё грустишь. — с улыбкой сказал Рахнир.

— Да нет, просто любуюсь закатом, — улыбнувшись в ответ сообщила мужчине. — Рахнир, — позвала я мужчину — Расскажи мне о себе, почему тебя называют Морской дьявол?

Но мужчина а не успел ответить, так как послышался оглушительный взрыв и судно сильно тряхануло, да так, что если бы не Рахнир, меня снова выкинуло бы за борт.

— Быстро, на нижнюю палубу! — рявкнул мужчина, толкая меня в руки, невесть откуда взявшегося боцмана. Меня как пушинку под хвалили и быстро потащили в низ, по ступеням. В эту же секунду, рядом с нами, раздался ещё один взрыв и я обернулась, взглядом ища Рахнира, но не нашла.

Нижняя палуба, была разделена на несколько трюмов, в одном из них прятались я Мири и ещё несколько женщин, коих я раньше не наблюдала, они также были молоды и хороши собой.

Осознание, что это могут быть наложницы капитана, больно резануло, неужели ревную. Но мои мысли перервал ещё один сильный взрыв, корабль опять сильно тряхануло, нас откинуло в сторону противоположной стены.

Я услышала стон и увидела, что ногу одной из девушек, придавило бочками с вином, что слетели с укрепления, и теперь опасно перекатывались по помещению.

Взглядом сразу определила сложность полученной травмы, на вид явно, открытый перелом. Несмотря на опасность, быть продавленной, ринулась на помощь. Девушка уже теряла сознание. Быстро оторвав лоскут, от одежды попыталась сдвинуть бочку, но все попытки были тщетны, бочка была неподъёмной. Через секунду мне на помощь приползла Мири, но и вдвоем нам не удалось сдвинуть громадину, даже на йоту.

Раздался взрыв и нас вместе с бочкой кинуло об стену, я сильно ударившись головой почти сразу потеряла сознание.

Очнулась уже лёжа на мягкой лаве в капитанской каюте. Голова раскалывалась, и слегка кружилась. Попыталась привстать, но меня остановили.

— Лежи, лежи Ясмина, ты сильно ударилась головой, тебе нельзя вставать.

— Мири, что произошло? Как мы здесь оказались? Где, где Рахнир, что с ним. — женщина тяжело вздохнула.

— На нас напали, корабль и всю команду захватили в плен.

— Я должна его увидеть, — меня обуздал страх, я боялась что если с Рахниром что-то произойдет, то последняя надежда на спокойную и сытую жизнь исчезнет. Ведь теперь, я просто рабыня его наложница.

— Мири, отведименя к нему.

— Нет, Ясмина нам велено оставаться здесь.

— Мири, пожалуйста я должна его увидеть, мне важно знать, что с ним всё в порядке.

Женщина внимательно посмотрела мне в глаза, и в этот момент мне показалось, что передо мной не просто человек, а какое-то другое существо. Но сморгнув минутное наваждение, я умоляюще уставилась на неё.

— Ну хорошо, — сдавшись, ответила женщина, — Я знаю где их держат, пойдем, проведу.

Привстав с помощью Миры, пошла в том направлении куда она указала.

Но не успели выйти из каюты, как услышали крики и шум, что доносился со стороны капитанского мостика. Мы не мешкая поднялись туда и увиденное повергло меня в шок.

Перед нами нарисовалась жуткая картина. Рахнир, Феликс, боцман и ещё с десяток мужчин избитые, а некоторые сильно покалеченные стояли на коленях, перед мужчинами в военной амуниции. Которые держа наготове, оголенное оружие, стояли окружая их полукругом. Готовые в любой момент прикончить каждого, кто попробует взбунтовать или не повиноваться приказу.

Уже ничего больше не видя и не соображая, чувствуя как сердце готовое вот-вот выпрыгнуть из груди, забилось о ребра, раненой птицей. Рванула на встречу Рахниру, мужчине который последние несколько лунных месяцев, был частью моей жизни, давая хоть и мнимую но надежду, на безопасность и защиту. А может, я просто боялась признаться себе, что он мне стал небезразличен, ведь именно мне он показал себя настоящим.

Подбежав ближе и присев на корточки увидела, что у капитана был оплывший глаз, разбита губа, а сбоку под левым ребром глубокая кровоточащая рана. Ни на кого не обращая внимания, стала дрожащими руками осматривать мужчину, более тщательно, определяя уровень повреждений. Параллельно, лихорадочно, вспоминая какие травы и отвары ему смогут помочь.

— Всё будет хорошо, всё будет хорошо, — шептала, успокаивая скорее себя чем Рахнира.

— А я думал ты о муже будешь беспокоиться, — услышав до боли знакомый голос и резко вскочив на ноги, чуть не хлопнулась в обморок, если бы меня не поддержали, сильные и теплые руки моего мужа.

— Эрар, — только и смогла выдохнуть.

— Приветствую капитан Эр, — устало и немного насмешливо, прохрипел Рахнир.

— Приветствую тебя Морской дьявол, ответил Эрар на приветствие.

— Чем обязаны такой чести, — сплюнув кровью, продолжил мой пленитель.

— Вы кое-что у меня забрали, вернее кое кого и не хотели, я так понимаю отдавать, — саркастически приподняв бровь, ответил Император.

— С чего вы взяли, что мы не хотели. Спросите у девушки, может она сама выберет с кем ей остаться, — не открывая глаз от Эрара, с вызовом выдал капитан.

— Во-первых не девушки, а моей законной пред Великими Богами жены. А во вторых она видно и не в курс, что уж как целый лунный цикл, вас преследует моя «Морская Гарпия». А ваше судно, постоянно прибавляло ход даже не останавливаясь, чтоб пополнить провизию.

Я ошарашенно переводила взгляд с одного мужчины на другого, ничего не понимая, что вообще тут происходит. Оказывается Эрар меня не забыл, он меня искал а Рахнир, всё это время скрывал это от меня.

Осознание этого, неприятно царапнуло в груди, колючей занозой. Получается, я тут за него переживаю, верю в чистоту его намерений, а он бессовестно, всё это время, водил меня за нос. Мне вдруг вспомнился наш поцелуй и мне стало горько и неприятно, что проявив слабость, я буквально предала своего мужа, чуть не отдавшись другому.

— Рахнир, что это означает? — зло взглянув на мужчину, за жизнь которого ещё минуту назад так переживала.

Мужчина, ничуть не смутившись резко встал с колен, но в последнюю секунду, поморщился от боли в боку.

— Да, я не хотел тебя отдавать, Ясмина и если бы жизнь мне подарила ещё один шанс выбрать, я поступил бы также, — пока он говорил его пронзительный взгляд черных глаз, проникал под кожу, как будто умоляя поверить.

— Ты думаешь он лучше меня? Да, теперь он Великий Император огромной империи. Но когда-то он был таким же как я, даже хуже.

Не так ли Эрар? — обратился он уже к императору, — Не тебя ли называли Ирийским головорезом, Капитан Эр. За кровожадность и беспощадность с которой ты расправлялся с работорговцами, не оставля никого в живых. Рассказывал ли ты своей любимой «жене», — на этом слове он сделал акцент, — Как ты сколотил свое состояние, сколько крови было пролито, чтоб ты смог вернуть себе трон.

— Эрар, это правда? Может ты тоже торговал людьми и посещал рынок, чтоб прикупить себе пару хорошеньких наложниц? — не знаю, что во мне сейчас говорило, ревность или обида, за то, что он скрыл от меня часть своего прошлого. Но почему-то именно этот вопрос, меня волновал больше всего. После того как я побывала в рабстве, прочувствовав на собственной шкуре какого это, быть в роле бесправной наложницы. Мне было важно знать, имел ли к этому отношение мой дражайший супруг, даже если это в прошлом.

— Нет, Ясмина, — взглянув мне в глаза, твердо ответил мужчина. — Людьми я не торговал и тем более не покупал на чертовом грязном рынке, — и я верила, ну по крайне мерее, хотела поверить.

— В отличии, я так понимаю, от капитана, — теперь он обращался уже к Рахниру. Наше дело, как я вижу, ты успешно продолжаешь неплохо в этом преуспев. — спросил Эрар, многозначительно обведя взглядом, добротный корабль Рахнира.

Но мужчина ничего не ответил, он смотрел только на меня, а я не знала куда себя деть, от его пронзительного взгляда.

Ведь мы оба, сейчас понимали, что видим друг друга в последний раз. Было ли у меня сожаление, скорее нет чем да, кем я была здесь обычной наложницей, без права на свободу. А то, что Рахнир признался мне в своих чувствах, могло быть не более, чем обман. Может у него такая извращённая игра и я уже не первая девушка, что попала в сети его обаяния. Ведь вчера я убедилась, что на корабле из женщин, кроме Мири, и меня были ещё наложницы И это, почему-то тщательно от меня скрывали.

А может меня не трогали и хорошо обращались, лишь по тому, что знали, Эрар идёт по пятам, и рано или поздно настигнет. И тогда, если бы со мной что-то произошло, вряд-ли оставил кого-то в живых.

Из рассуждений меня вывел тихий голос Рахнира.

— Ясмина, — практически прошептал Рахнир одними губами, и я в последний раз, перед тем как уйти, взглянула на него, — Мы ещё встретимся, обещаю.

Глава 19. Капитан Эр

— Что теперь с ними будет? — спросила я у мужа, стараясь не смотреть ему в глаза.

Находиться с ним рядом, было не ловко, ведь мы столько времени не виделись. И я чувствовала, что это отдалило нас, чувство недосказанности давило и мешало расслабиться. Конечно, теперь по идее я должна была наконец выдохнуть. Но меня не покидало чувство тревоги, ведь я столько времени пробыла в роли рабыни, а затем наложницы Рахнира. И это время, я не могла просто так, вычеркнуть из своей памяти. Тем более, как я поняла, не только капитан Морского дьявола, скрывал от меня правду. Но и Эрар, которому я ещё казалось так недавно, безоговорочно доверяла. И готова была прожить с ним остаток своих дней.

— Они свое уже получили, и даже больше. Не волнуйся оставлю в живых. — перервал мои размышления император. При этом мужчина потянулся, заключая меня в нежные и теплые объятья, притягивая к себе по ближе.

Я немного напряглась, от этого и Эрар это почувствовал. Нагнувшись к моему лицу, он заглянул мне в глаза, проникая в душу своими невозможными омутами. Я уже и забыла, какие у него красивые глаз.

— Ясмина, когда-то с капитаном Рахниром, мы были лучшими друзьями и вместе начинали свой, как он соизволил выразиться, «кровавый путь».

Но мы никогда, не торговали людьми, да мы грабили и убивали нападая на рабовладельческие суда. Но только, чтоб освободить рабов или предложить, стать частью команды. Другого способа просто не существовало, ведь силе, может противостоять, только сила.

— А как вы познакомились?

— Когда-то Рахнир, как и я был рабом. Поэтому он, как и я не понаслышке знает, каково это.

— Но это ему не мешает, самому покупать живой товар.

— Я думаю Ясмина, ты была его первой покупкой. Конечно, я не хотел бы этого признавать. Но он, буквально спас тебя. У твоих хозяйвов, были другие планы на тебя. Я не понаслышке знаю, как поступают с таким диамантом как ты.

Мысль, что мне ещё повезло неприятно кольнула. Я и представлять не хотела, что могли со мной сделать, не выкупив меня Рахнир. Недаром работорговец, так потирал руки, каждый раз когда выводил меня на торги.

— А почему вы решили, что должны именно таким способом, спасать рабов. Что неужели, не нашлось другого, более гуманного.

— У нас не было выхода Ясмина, то что нас спасло, стало и нашим проклятием.

Тогда с железных шахт Тюринских островов, мы сбежали вместе. И первое куда направились, это святилище Бога войны и мести Кхарка. Ты не понаслышке знаешь, как мощно действует клятва на крови. Но мы не просто совершили жертвоприношения. Тогда мы совершили ритуальную клятву отмщения, проведя ритуал в мёртвых водах Черного озера.

В течении семи дней, мы наносили ритуальные рисунки, на свои тела, а раны пропитывали ядовитыми водами, что могли убить, если это сделать сразу.

Да, у капитана Рахнира, такие же многочисленные рисунки на теле. Нам предстояло провести сложный обряд с пускание крови и множеством болезненных процедур и порезов.

Но мы делали всё постепенно, позволяя телу адаптироваться к яду и включать защитные функции, таким образом как бы перерождались, балансируя на грани смерти и жизни.

Кровожадный Бог Кхарк, не признает других жертв, кроме насилия и страданий. Поклявшись что будем бороться против рабства на Южном континенте, во имя мести, мы получили силу и возможность безграничной власти.

Когда мы вышли из грота где находился алтарь Бога Кхарка мы уже небыли, как прежде. Нас сложно было назвать людьми. Скорее монстры в человеческом обличии. Сила в нас бурлила и сдерживать ее по началу было ой как трудно. Нам требовались огромные усилия, чтоб не перерезать и не убить всех кто находился поблизости включая друг друга. Но полностью себя сдержать и подавить возникшую ярость мы не могли. Бог войны требовал жертв и мы их ему давали, сполна. При этом медленно продвигаясь к назначенной цели, ради чего всё это затеяли.

Но было ещё одно препятствие.

— Какое? — шёпотом спросила я у мужа.

— Как ты знаешь, основная сила сил Южного континента заключается в их флоте. А основной заработок именно работорговля, они переплавляли на своих кораблях тысячи и сотни будущих рабов.

Чтоб нанести основной удар, нам нужен был корабль и отличная команда опытных моряков.

Купить хороший корабль довольно дорого, а нужен был не просто хороший, а военный, быстроходный фрегат и желательно не один. И единственный способ заработать деньги и большие, это бои без правил. Для нас с Рахниром, это была единственный способ осуществить задуманное.

Спарринги были всегда на смерть, выживал только один. И выживший переходил на новый уровень, каждый раз получая соперника посильнее, поопытнее.

Проходить они могли несколько раз за день, поэтому нужно было быстро уметь восстановиться и залечивать множественные раны.

Мы не раз с другом, были на волоске от смерти, из последних сил, вырывая свою душу из когтистых лап Мораны.

Поначалу нам даже нравилось, это был лёгкий способ заработать хорошие деньги и на время утолить жажду крови. Нас ставил с более менее слабыми соперниками и мы, с лёгкостью их побеждали. Но вскоре мы перешли на новый уровень, «супер бойцов», их ещё называли — гладиаторы.

Всё действо происходило на главной площади в специально построенном для этого Колизее. Мы находились в железных клетках, прутья которых были унизаны, ядовитыми шипами, смертоносной «Розы пустыни». Одного укола которой, было достаточно, чтоб скончался в агониях, мучительной смертью.

Против нас ставили не только людей, были и настоящий монстры, привезенные из жарких Ахирийских пустынь. Только один взгляд на которых холодило кровь и вызывал рвотный рефлекс. Но ведомые клятвой Богу Кхарку и наделённой силой, мы побеждали всех.

Пришло время и нам изменила удача видя, что мы непобедимы с другими соперниками нас решили поставить друг против друга. Хозяевам смертельных боёв, было не выгодно, чтобы гладиаторы долго жили. Эти машины смерти должны были умереть в этом суть всего представления. И чем непобедимее и сильнее боец, тем дороже оплачивалась его смерть. Всё было рассчитано точно, рано или поздно один из нас должен был убить другого или, нас обоих ждала тяжёлая и мучительная смерть. Тогда точно выжить никому из нас бы не позволили.

Три дня мы с Рахниром выходили на ринг и боролись не на жизнь а на смерть. Но силы наши были равны и нам нужно было сделать выбор, кто из нас отдаст душу Богине Моране.

У нас была последняя ночь перед смертельным сражением. Обычно смертникам, перед боем разрешалось всё, выполнялись любые желания и прихоти. Любые женщины могли лечь в их ложе, разнообразные развлечения и заморские яства. А мы попросили привести нас к капищу Богини смерти и жизни. Ведь ты знаешь, что Морана не только забирает но и дарует жизнь.

Единственное условие выжить при этом умерев, это заключить клятву с Богиней. Но залогом была ни кровавая дань, а душа. Да и ещё одно, на кону была не только наши жизни, если один из нас победит, он получал свободу и пять тысяч золотых галлиен. За такую сумму, можно было купит не один хороший военный корабль. И это была ещё одна причина, по которой, один из нас должен был умереть.

Когда мы пришли в положенное место, мы долго не могли прийти к соглашению, кто же из нас умрет и отдаст душу. Каждый предлагал свою кандидатуру, боясь потерять друга. И наверное так и не сделали бы выбор, если бы Рахнир, не схватил ритуальный кинжал и не вонзил себе в сердце.

Я уже ничего не мог сделать, лишь наблюдал как корчится в предсмертных конвульсия лучший друг истекая кровью на ритуальный алтарь.

— А как же тогда умереть на Арене? — содрогаясь от ужаса рассказываемой истории, спросила.

— В этом и был смысл ритуала, умерший однажды, во время проведения обряда, на алтаре и отдавший свою душу в залог Моране. Не может умереть заново, он как бы переродится. Будет и жить и не жить одновременно, пока Морана не решит забрать окончательно к себе, или отпустить душу, своей жертвы, что конечно маловероятно.

Утром друг очнулся, но что-то в нем изменилось, взгляд стал холодным и отчужденным. Но пути назад не было, нам необходимо было совершить задуманное, любой даже самой дорогой ценой.

И я заново убил друга, на арене перед всем людом, кинув его на смертельные шипы. Спектакль был доигран до конца. И забрав принадлежащие по праву сокровища, вернулся за телом друга, что преспокойненько ожидал меня в погребальном могильнике.

Приобретя два мощных, боевых и быстроходных фрегата, мы начали подбирать команду. Тогда и появились Капитан Эр и Морской дьявол. И пять лет мы успешно царствовали в водах Черного и Южного океана, разбивая корабль за кораблем.

Мы разработали свою тактику нападения, один заманивал, отвлекая на себя, а другой нападал из-под тишка. Кстати Ларса я именно тогда освободил и он поклявшись служить мне верой и правдой, не раз спасал мне жизнь.

И всё было замечательно, пока я не услышал про несчастье которое постигло отца и родную Итарию. И если бы я не заявился с правом на наследство. Родина матери была бы разорена и разорвана на мелкие королевства, часть которой, уже была отобрана ушлыми предателями.

Но Рахнир не понял моего намерения всё бросить и ринутся заявлять о своем праве императора. К тому времени он уже сильно изменился и мало напоминал того человека, с которым я когда-то был близок. Завязка на ритуале сильно изменила его, ведь душа фактически находилась в лапах Богини, хоть она и не могла окончательно её забрать. Он все равно представлял из себя просто оболочку бездумную машину, без эмоции и чувств.

— Причиной всему было отсутствие души?

— Во всей этой истории было всё гораздо запутаннее. Дело в том, что мы совершили непростительную ошибку, а точнее Рахнир. По незнанию, он совершил двойную клятву. Этого, ещё не было в истории нашего мира, когда смертный, сам того не зная, обманул смерть.

— Это как?

— Заключая договор с Мораной, ценой своей души, он уже был завязан на долге отмщения, проведя кровопускальный обряд, в капище Бога войны Кхарка. И теперь Моргана не могла забрать его душу, пока он не исполнит свою клятву, данную Кхарку. Практически привязав своей душой Богиню к себе.

С этого времени ей приходилось почти всегда, находиться рядом, выжидая момент, чтоб получить плату за сохранённую жизнь. И вернуть себе настоящий облик.

— Как рядом?

— Та женщина, что привела тебя на мост.

— Мири, — только и смогла выдохнуть, прикрыв рот рукой.

— Да, это и есть богиня Морана, в человеческом обличии.

— Но она помогла мне стать на ноги.

— Правильно, она может как забирать жизнь, так и даровать. Она покровительствует всем лейке. А ты очень талантливая и сильная врачевательница, и она помогла тебе.

— Получается, если уничтожить Южный рынок, и искоренить работорговлю, Рахнир умрет.

— Не могу ответить наверняка, но это вероятнее всего. Если только…

— Если только, что?

— Не найти способ, расторгнуть договор. Я уверен, что способ есть, но мы о нём ещё не знаем.

— А как же быть с рынком рабов? Эрар, там продают не только женщин и мужчин, там продают детей, совсем маленьких.

— Я знаю милая, — притянув меня ещё ближе к себе, ответил мужчина. На этот раз я позволила, прижавшись и сунув нос в выемку меж ключицами, с упоением вдыхая родной запах,

— Уже более чем десять вёсен, я только и мечтаю, о том чтобы разогнать этот гадюшник. Но оказалось это не так просто, даже при всем моём теперешнем могуществе. Там замешаны очень мощные силы, скорее всего черная магия и просто так их не уничтожить. Но несмотря, не на что я обязан, выполнить свой долг. Даже ценой жизни бывшего лучшего друга. У меня просто нет выхода, на кону сотни, тысячи жизней невинных.

— Эрар, — подняв на него полные обожания взгляд, потянувшись к губам. Для меня было важно, уже то, что он думает об этом и находится рядом. Мужчина не мешкая ответил на поцелуй, а я поплыла забыв обо всем на свете, растворяясь в нежных чувствах.

Глава 20. Кораблекрушение

Домой мы добирались, через буйные и неспокойные воды, Чёрного океана. И в течение одного лунного цикла, должны были уже приплыть в Итарию. «Морская Горгулья», была одним из самых быстроходных военных кораблей в морских просторах трёх океанов.

Попав на корабль, была приятно удивлена присутствие на нем Кири. Она вызвалась плыть на мои поиски, в качестве лейке для команды.

Радостно приветствуя лучшую подругу, зажала ее в тиски своих объятий. Девушка также, была рада нашей встрече, не переставая рыдать и обнимать меня в ответ. Я не выдержав тоже разрыдалась, и не знаю, были ли это слезы радости, а может облегчения, что наконец всё закончиться. Но прорыдавшись, мне стало намного легче.

Последующие несколько дней мы никак не могли отлипнуть друг от друга, рассказывая все, про свои беды и чаяния, что пережили за время разлуки.

В один из таких вечеров, мы сидели в уютной каютке Кири, она была раза в два меньше, чем наша с Эраром. Но не менее богато обставлена. Светлая мебель, множество шкафчиков и полочек, для всяких трав и бутылочек с готовыми отварами. Вдоль стены длинная столешница, чтоб удобнее было работать, а по правую стенку раскладная кушетка, для осмотра больных. Перебирая травы и раскладывая, вновь приготовленные настои по полкам, мы тихо беседовали.

— Так я и не поняла, госпожа Ясмина, кто же мог вам передать это злосчастное послание.

— Не знаю Кири, но это сделал тот, кто явно хотел не просто от меня избавиться, а сделать так чтоб я испытывала страшные мучения.

— Это всё просто ужасно госпожа. Император когда узнал, о вашем исчезновения, чуть с ума не сошел. Рвал и метал, пол Империи на ноги поставил. Ларс уговаривал его остаться, так как в империи начались неспокойные времена и долго в отсутствии императора, она может не протянуть.

То, что Эрар, так беспокоился, вызвало в душе щемящее чувство нежности. Как я могла подумать, что он забыл обо мне. Как могла поверить в то, что он способен вот так, после всего что между нами было, отвернутся и бросить в беде.

Но опомнившись, я переспросила:

— Какие неспокойные времена, — эти слова, колючей занозой взбередили душу. И ещё буквально минутно назад испытываемое спокойствие, куда-то улетучилось, сменяя, холодными объятьями тревоги.

— Против Императора был совершен заговор с попыткой свержения легитимной власти. Но благодаря Ларсу, почти все заговорщики были выявлены и посажены в тюрьма, ожидая приговора, по возвращению Императора.

На одном дыхании выпалила девушка, попеременно оглядываясь на дверь, будто боясь, что нас послушают.

Затем, приблизившись ближе, шепотом продолжила:

— Конечно всех подробностей я не знаю, слышала только обрывки разговоров Эрара и Ларса. Но мне наверняка известно, что в этом, как-то был замешен родной дядя Эрара, Инунгар. Ведь именно он, был вторым наследником на трон Итарии, не вернись Эрар домой.

— Как Инунгар? Не может быть, — я громко вскрикнула, прижимая ладони к губам.

Кири угрожающе на меня посмотрела, жестом намекая, что стоит вести себя по тише, продолжила:

— Но его поймать так и не удалось, он позорно сбежал.

Эта информация, что я услышала от подруги, вернула меня в состояние тревоги. Но я старалась отогнать, это давящее чувство. Ведь сейчас всё уже хорошо. Мы возвращаемся домой, преступники, почти все пойманы и ждут приговора. А предателя дядю, Эрар обязательно поймает.

Ведь наконец за долгое время я могла почувствовать себя в безопасности, рядом с любимым. Как странно, по-настоящему начинаешь ценить жизнь, только оказавшись на волоске от смерти, прочувствовав на собственной шкуре, что может быть хуже, намного хуже. И больше, как будто

стараясь себя в этом убедить, нам ничего не грозит.

С этими мыслями я лежала на нашем с Эраром ложе, силясь не заснуть раньше времени и наконец дождаться мужа. А то, буквально предыдущее несколько дней, будучи сильно уставшей, усыпала ещё на подлете к подушкам. Утром его уже не заставала, но судя по примятым простыням он ночевал рядом.

После нашего откровенного разговора, на палубе корабля, поговорить, так толком и не удалось. А сегодняшние откровения Кири, вывели меня из колеи, и мне хотелось более подробнее узнать, про события в замке из первых уст, от своего мужа.

В этот раз Эрар не заставил себя долго ждать и я не успела заснуть, как приоткрылась входная дверь, впуская мужчину в помещение. Он тихо прошел по ковру и прилёг сзади, притягивая к своему мощному, горячему телу поближе. Только сейчас я осознала, как мне его не хватало, как я скучала за его сильными руками и нежными ласками. Я не мешкая развернулась в его объятьях поворачиваясь лицом и упираясь в темно серый взгляд, родных глаз.

— Ты ещё не спишь, — тихо проговорил он своим низким, хрипловатым голосом, от звука которого тело моментально покрылось мурашками.

— Ещё нет, тебя ждала.

- Зачем, соскучилась? — мужчина саркастично выгнул бровь и криво ухмыльнулся.

От его недвусмысленного намека, меня бросило в жар и я почувствовала, что краснею. Но просто так сдаваться и признавать свое поражение, показывая, что сейчас безумно хочу его, не хотела.

— Нет, — и резко попыталась отвернуться.

Но меня не пустили, ещё крепче притягивая к свей груди.

— А я соскучился Ясмина, — говорил он это почти шепотом, что отдался вибрациями по всему телу, заставляя почувствовать зарождающуюся горячую волну, внизу живота.

Мужчина медленно потянулся к моим губам, нежно накрывая их в глубоком, страстном поцелуе. Я издав протяжный стон в его рот, выгнулась дугой. Прижимаясь к его торсу и чувствуя низом живота, всю силу его желания.

Эрар провел по моим плечам, своей теплой ладонью задевая пальцами верх ночной рубашки и стягивая ее вниз. Открывая своему взору молочную грудь, увенчанную нежными, розовыми сосками. Издав утробный рык, он яростно припал и начал терзать, целуя и покусывая чувственные вершинки. А его теплые руки во всю блуждали по моему разгорячённому от его ласк, телу.

— Эрар, — я немного отстранилась заглядывая в его потемневшие, от возбуждения омуты.

— Да, любимая, — с такой страстью и желанием мужчина смотрел мне в глаза, что мне ничего не оставалось, как растаять восковой свечой, в объятиях пылающего пламени его страсти.

— Я обманула, тебя, — Эрар немного отстранился и серьёзно посмотрел мне в глаза.

— В чём, любимая?

— Я тоже скучала по тебе, — услышав это мужчина расплылся в довольной улыбке. Как всё-таки ему идёт улыбка, черты лица его смягчились, а суровая складка меж бровей тотчас разгладилась.

Не теряя больше ни минуты, он сорвал с меня оставшуюся одежду и прижав своими разгоряченным телом, стал покрывать неистовыми поцелуями. Эти ласки сводили сума, особенно когда его язык добрался до чувственного местечка, меж моих бедер. Заставляя меня буквально терять сознание от нахлынувших чувств, что поглотили меня в пучину страсти и порока. И когда я содрогаясь всем телом, отходила от накрывшего наслаждения, он вошёл в мое лоно, заполняя меня и растягивая мои стеночки до предела. Даря новую бурю эмоций и заставляя буквально забиться в блаженном экстазе, ощущая его естество внутри себя.

Мужчина с остервенением вколачивался, как будто доказывая, всему миру и мне, что я его и никуда больше от него не денусь. В таких моментах, я чувствовала, что мой спокойный и всегда сдержанный Эрар менялся, превращаясь в настоящего зверя. Сущность которого была просто пропитана похотью и желанием, буквально крича о своем праве этой ночи.

Проснувшись глубокой ночью, от сильного толчка и не обнаружив Эрара рядом испугалась, и метнулась на выход из каюты. Корабль сильно шатало, а меня кидало из стороны в сторону, больно ударяя о предметы мебели.

Кое-как добравшись до выхода, попыталась открыть дверь каюты, но она была заперта. Меня начал одолевать страх, я поняла что наверху происходит что-то ужасное, возможно мы попали в сильный шторм. И сейчас мой муж, вместе с остальной командой борется с неукротимой морской стихией.

Но я не могла просто так сидеть и ждать, когда произойдет самое худшее. Я осознала, что боюсь, но боюсь не за себя, а за жизнь Эрара. Я должна помочь, а вдруг он ранен, или того хуже, его могло выкинуть за борт.

Накручивая себя с каждой минутой все сильнее, начала метаться по каюте, в поисках того, чем можно было открыть злосчастную дверь. Под конец, уже ползая по полу, так как пару раз меня с такой силой кинуло об тумбочку, что я чуть не выбила себе зубы, чувствуя во рту солоноватый привкус крови.

Вконец отчаявшись и рыдая от накрывшей меня истерики, за жизнь любимого и невозможности помочь. Схватив, валявшийся табурет, начала просто выбивать, эту чёртову дверь. После нескольких беспочвенных попыток, обломав и содрав ногти в кровь. Услышала, звук проворачивающегося замка. И через мгновение, предо мной предстала растрёпанная, мокрая и перепуганная Кири.

— Ясмина! У тебя всё в порядке? Я слышала какой-то грохот.

— Кири, — взвизгнув, бросилась девушке на шею, обнимая её.

— Ясмина скорее, Нам нужно спуститься на нижние палубы. — выговорила девушка, хватая меня за руку в попытке увести.

Но я упёрлась, не сдвинувшись с места.

— Нет! Мне нужно к Эрару! — заупрямилась я.

— Зачем, ты ему не сможешь ничем помочь.

Но я ничего не хотела слышать и со всех ног ринулась на палубу, попутно падая и набивая себе новые синяки и шишки. Сейчас я боялась его потерять, страх этого затмил, все другие чувства. Ведь кроме него и Кири, у меня практически не осталось близких мне людей. А для меня заново пережить смерть, близкого было сравнимо с собственной смертью.

— Ясмина! — женский Крик, потонул и затерялся в гуле шумящей бури.

Выскочив на палубу, моего взору открылась страшная картина, огромные волны, поднимаясь над кораблем обрушивали галлоны воды на палубу, попутно смывая с нее предметы и людей.

С десяток крепких мужчин, пытались удержать за канат, оторванный и свободно болтающийся парус, который ведомый ветром кидал корабль, как игрушку в разные стороны, намереваясь потопить огромный фрегат.

Подняв глаза я застыла в немом ужасе, на самом верху мачты, цепляясь из последних сил за канаты, висел Эрар, пытаясь подцепить оторванный трос. Я даже не заметила как из рта вырвался, полный ужаса крик.

— Эрар!

Мужчина взглянул на меня таким пронзительным взглядом, и мне показалось, что он прощается. Буквально через мгновение, палубу накрыло огромной волной с такой силой, что меня, как пушинку, снесло водной массой, параллельно ударяя о многочисленные части корабля и предметы. Я захлёбываясь и теряя ориентир отключилась от самого сильного, почувствовав острую боль в районе виска.

Глава 21. Остров Диких сгунгов

Очнулась в каком-то сыром и темном помещении, сначала испугалась, что от удара потеряла зрение. Но немного прейдя в себя, начала осознавать, что просто нахожусь в какой-то очень темной яме или подвале.

Спертый воздух насквозь пропитан, трупным запахом разлагающегося тела. Я закашлялась, подавляя рвотный рефлекс, что подступил к горлу. Немного подвигавшись поняла, что руки были связаны, а ноги нет. Я попыталась подняться на колени, чтоб не лежать лицом в зловонной массе, чего-то мягкого. Тьма была такая, что трудно было что-либо разглядеть, ни одного лучика света не проникало в гиблое место. — Может я умерла и так выглядит мой персональный ад, хотя я не представляю, за какие грехи я могла сюда попасть.

Но прислушавшись к себе, поняла, что жива и даже в той же одежде, что была на корабле. Тело начало постепенно отходить от неудобной позы в которой я лежала, отдавая в конечности колющей болью и ломотой, от многочисленных ушибов.

— «Видно хорошо меня побило».

Но сквозь тьму до моего слуха донёсся тихий стон или всхлип. Воодушевившись, что не одна, начала соображать, от куда он доносится и в какую сторону мне ползти.

Через минуту, стон повторился, источник его был совсем рядом. Медленно перемещаясь на коленях, поползла к цели, шаря руками на ощупь, в кромешной темноте. И через минуту наткнулась на что-то теплое, это было связанное тело, пощупав ещё поняла, женское.

— Эй, кто здесь? — Девушка не ответила издав, тяжёлый стон.

Я нагнулась поближе, рассмотреть я мало что могла, а вот пощупать. И потянулась к лицу, оглаживая черты пытаясь понять кто передо мной.

— Кири, — догадка обухом ударила по голове, и я бы запрыгала от счастья, если бы могла. Но девушка, явно была без сознания, а на лице разводы чего-то липкого и вязкого, — Кровь! — догадка неприятно резанула под ребром.

— Кири, — начала трясти подругу пытаясь привести в чувство и боясь, что она может быть смертельно ранена.

— Ясмина, — услышала я слабый, скорее шелест, чем голос. — Что случилось, где мы?

— Я, я не знаю, — уже не в силах сдерживать слезы, упав подруге на грудь, разрыдалась в голос. Так прорыдав с минуту, успокоившись почувствовав, что отпустило. Давая телу возможность чуть-чуть расслабиться, отпуская скопившееся напряжение, от пережитого ужаса. Обратилась к девушке:

— Последнее, что я помню, это как наш фрегат, накрыла огромная волна и меня смыло за борт. И Эрара, — о Боги неужели я его больше не увижу, осознание, что мой Эрар мог погибнуть, накрыло новой волной боли, сдавливая спазмом грудь. Но я сдержала подступающую истерику, — «Хватит рыдать, нужно что-то делать как-то вылезать из этого могильника».

— Кири, ты меня слышишь? — вытирая слезы, что бесконтрольным потоком продолжали литься по лицу. Начала тормошить затихшую подругу. Но ответа не последовало. Решила привести её в чувства позже, сначала нужно её освободить от веревок.

Первым делом, попыталась нащупать руки Кири. Нагнулась к запястьям пытаясь развязать веревки помогая себе зубами. Вскоре я попросту их перегрызла, с остервенением вгрызаясь в крепкие путы и чувствуя как тонкие нити режут губы.

Освободив руки девушки, спустилась, на ощупь, вдоль тела и проделала такую же процедуру с веревками на ногах.

— Кири?

Но в ответ я услышала лишь стон облегчения и мерное тихое еле слышное дыхание.

— Кири, Кири! — начала тормошить девушку, чувствуя подступающий липкий страх, — Не теряй сознания. Пожалуйста, — уже шепотом добавила.

Нагнувшись близко, практически в плотную, к лицу девушки. Я пыталась рассмотреть, хоть что-то, чтоб понять в каком она состоянии.

Но все мои попытки были тщетны, подруга была без сознания и не подавала признаков жизни, кроме тихого дыхания. И я периодично нагибалась, прикладывая ухо к груди, чтоб почувствовать, бьётся ли сердце. А затем, каждые две минуты, маниакально начала прощупывать пульс. Заняться, ведь, больше нечем было. Выход, в такой кромешной тьме я вряд ли найду, да и лазить ползком по чьим-то разлагающимся останкам, стильного желания не было.

Не знаю сколько прошло времени, я вконец околела, а связанные руки, настолько онемели, что я перестала их ощущать. Как услышала противный скрип и подняв голову увидела тяжёлый люк, медленно отодвигающийся, впуская свет и свежий воздух в затхлое, вонючее помещение.

Отвыкшие от света глаза резануло болью и из них брызнули слезы, а я жмурясь начала осматриваться вокруг.

Первым делом взглянула на Кири, что скрючившись, в неестественной позе, лежала у меня на коленях и ахнула, всё лицо девушки было залито кровью.

Помещение в котором мы находились, действительно оказалось могильником, везде были разбросаны кости, явно человеческие черепа с остатками плоти, и я не сдержала крик ужаса и отпрянув в порыве сильного отвращения от представшей картины. Резко прижав ладони ко рту, сдерживая себя боясь выдать похитителю своё присутствие, но было поздно.

— Ооо, очнулась отлично, значит первой пойдёшь. Господин любит когда жертвы кричат. — с верху раздался мерзкий, противный голос похожий на карканье. И в низ на скользкий пол, пропитанный, чем-то вязким и вонючим спрыгнул, не человек а какой-то мутант, настоящий монстр.

Он был просто огромен, возвышаясь на домной горой. Мощная грудь, бугрилась прикатывающими мышцами под серой чешуйчатой кожей. Толстая жилистая, короткая шея и длинные руки с когтистыми крючковатыми пальцами. На широком, плоском лице или морде, были маленькие, близко посаженные глазки, широкий нос и рот, что скалился, показывая длинные, острые жёлтые клыки.

Монстр бесцеремонно схватил меня, даже не замечая моих попыток освободиться, и в одном прыжке оказался на верху. И сжимая меня как куклу, потащил в одно ему известное направление. От него жутко воняло, а из приоткрытого рта капала вязкая слюна. Меня в очередной раз чуть не стошнило, от представшего зрелища.

Меня приволокли в какое-то место, напоминающее деревню. Небольшие построения очень низкие не похожие на обычные жилища людней, были разбросаны в хаотичном порядке.

Между ними там и тут, шныряли такие же уроды, как и мой пленитель. Некоторые были настолько отвратительны, что смотреть на них было попросту не возможно. Боясь, что меня либо всё-таки вырвет или от ужаса, я потеряю сознание, зажмурила глаза.

Видно дотащив меня до нужного места, увалень скинул мен как мешок с картошкой на землю.

— Осторожно, нам нужно чтоб она была в сознании! — выкрикнул мерзкий, писклявый голос.

— Прости Зуг, — пробормотал в ответ мутант.

Любопытство победило и я решила приоткрыть глаза. — О Великие Боги Тарии, лучше б я этого не делала.

Передо мной стояло и злобно пялилось жабоподобное существо, оно было в разы мельче своих собратьев, но не менее отвратным. Сморщенная зеленовато-желтая кожа, была покрыта многочисленными язвами, опавшие красного цвета глаза и полное отсутствие ушей, а вместо волос какие-то рогоподобные отростки. Мерзеннее и отвратнее существа я ещё не видела, я уже молчу о запахе которое оно издавало.

— Чего пялишься, немощь. Сейчас вот ножик подточим и пойдем.

— Какой ножик? — еле слышно пропищала.

— Ритуальный. Резать тебя будем, кровушку твою гнилую, пускать, — невозмутимо выдало это мерзкое создание и противно расхохоталось, запрокинув свою плоскую головешеку и при этом громко похрюкивая.

От этого противного звука, сильно сдавило виски, в глазах потемнело, а в ушах слышался только гул сильно колотящегося сердца. И я уже ничего не соображая, действуя лишь на уровне голых инстинктов, вскочила и рванула, куда-то в сторону леса, что сплошной стеной окружал поселок монстров.

Мне осталось добежать пару шагов, как я почувствовала, что меня с силой схватили за шкирку и приподняв, бросили о землю. Последнее, что я увидела уплывающим сознанием, это отвратное лицо, жабьего выродка, что довольно скалился, разбрызгивая желтую слюну.

Очухалась от вылитого на меня, чего-то холодного и мокрого, я надеюсь воды. Перед глазами всё плыло, а в ушах гудело. Но наконец сконцентрировав зрение, чуть не умерла от очередного приступа ужаса. Лицо перекосило в болезненном спазме, а рот застыл в немом крике, у меня даже голос пропал, кода я увидела его.

Монстр, который приходил ко мне практический каждую ночь, с детства. Заставляя каждый раз просыпаться в истерике и холодном поту, когда он протягивал ко мне свои когтистые лапы. Теперь стоял передо мной, во плоти и крови, и я знала что это уже точно не сон.

Вместо лица у него было, что-то похожее на кабанье рыло, два огромных клыка торчали из приоткрытой пасти., жилистая кожа была красно-бурого оттенка и такие же красные, хищные глаза, горящие злобой и ненавистью. Монстр был просто огромен невероятных размеров. Широкая, мощная грудь, огромные руки, обвитые вздувшимися мышцами и венами, что проступали синими лентами, сквозь бурую кожу. Монстр плотоядно пожирал меня глазами, и на его отвратительной морде, явно читалось выражение триумфа.

— Вот мы и встретились Ясмиина, — голос его был низкий, шипящий переходящий в утробное рычание. Слова он растягивал как будто смаковал, каждую произнесенную фразу.

— Кто вы? — Еле слышно, практически шёпотом, прошептала.

Ладонями ощупывая место куда была прикована. Меня привязали к холодному плоскому камню, ноги и руки были связаны и натянуты, распластав моё тело и крепко пригвоздив к алтарю. — Боги! Это был жертвенный камень, только сейчас, помотав головой я заметила, что вся поверхность его, была бурого оттенка, от засохшей крови.

— Я, моя девочка, тот кто откроет новую эру, я Великий и непобедимый предводитель сгунгов, Черный Моррд! Я тот, кто запустит колесо апокалипсиса, пуская море крови и тысячи, сотни невинных жертв, станут пищей для древних существ, что являются истинными хозяевами этого мира. И никто теперь их не остановит.

— Зачем ты приходил ко мне, во снах.

— Возрадуйся о дева, — пропел он своим рычащим грудным голосом. — Ты была выбрана для великой миссий. Только душа, такой сильной лейке как ты, умирая в муках, сможет открыть проход в иные миры. Миры где живут мои повелители. И когда они вступят на эту землю. Мы будем править этим миром, вся власть будет в наших руках. И только мы будем решать, кому жить, а кто должен принести себя в жертву, во славу древних. И не смогут нас остановить даже Великие Боги Тарии.

Сказав это, монстр разразился жутким смехом и я с ужасом увидела, у него в руках поблескивающий, ритуальный нож, тот что я видела в руках мерзкой жабы.

Монстр, зловещие ухмыляясь занес блестящий метал, над моим бренным телом. Слезы застелили глаза и прощаясь с жизнью я с силой их зажмурила, чувствуя как испуганное сердце отбивает дробь, о ребра. Но не успев свыкнуться с неизбежностью судьбы, как услышала крик, до боли знакомого голоса.

— Нееет Ясмина!

Через мгновение я почувствовала тяжесть придавившего меня сверху тела.

Глава 22. Разоблачение

В мгновение я открыла глаза и передо мной предстала ужасная картина. Рахнир, лежал пластом на мне, прикрывая своим телом, а из его спины торчал огромный нож, оставляя на белоснежной рубашке, расплывающееся багровое пятно.

— О Боги, Рахнир, что он тут делает? Как здесь оказался.

class="book">Над головой послышался хриплый, зловещий хохот.

— Спасатели пришли. Это даже к лучшему. Больше крови прольется на жертвенный алтарь. И как только солнце будет в зените, откроются священные врата Сайрус и впустят..

— Морд! — услышала я грозный, но такой родной голос, что теплым огоньком надежды, отозвался в душе.

Монстр не успел договорить, и взгляд его кровавых глаз потемнел заполняя зрачок, черной холодной ненавистью. Зловеще обнажив желтые клыки, он безжалостно выдернул из уже мертвого тела капитана, окровавленный клинок. Напоследок с отвращением пнув его, чтоб сбросить с меня и повторно занес для удара, жертвенное орудие.

Я начала ерзать, безрезультатно пытаясь разорвать, опутавшие меня крепкие путы. Веревки которых уже порезали кожу и добрались до мяса, оставляя окровавленные следы, что тут же впитывал в себя каменный алтарь.

Голова моя металась в жуткой истерике, от чего взгляд зацепился за силуэт мужчины, который стремительно приближался к нам. Это был мой Эрара, что с озверелым лицом, ускоряясь, практически бежал прямиком на Морда.

Когда смогла его лучше рассмотреть, ужаснулась, с каждым шагом облик моего мужа, менялся. И это уже небыл тот Эрар, которого я привыкла видеть, глаза его вспыхнули адским пламенем, мышцы бугрились и перекатывались от напряжения, под смуглой кожей. А замысловатые рисунки, как будто ожив, переплелись змеями, обвивая грудь, руки и плечи, образовывая плотные черные кольца. Он как будто стал расти, становясь больше, шире в плечах мощнее. И через мгновение я увидела, что он превратился в настоящего монстра. Теперь на нас бежал, спустившись на четыре лапы, чудовищных размеров медведь.

Красный вепрь и огромный черный медведь сцепились в кровавой схватке, не на жизнь, а насмерть. Разрывая и вгрызаясь друг-другу в глотку, острыми резцами клыков. Мощными ударами лап раздерали плоть, стараясь вместе с этими ударами, выбить дух из соперника.

Кровавая бойня, щедрым урожаем окропляла, жертвенный камень, что с жадностью всасывал, каждую каплю пролитой крови монстров. Я почувствовала, что плоская багровая поверхность начала нагреваться. А по мелким трещинам, которыми было изборождено тело камня. Начала струиться и бежать кровь, как по венам издавая пульсацию, что была подобна биению огромного сердца.

Я вся вжалась, стараясь даже не дышать. Меня обуял такой страх, что сознание держалось буквально на гране. Грозясь вот-вот, покинуть истерзанное и измучанное тело своей хозяйки.

Казалось, что вечность или, лишь мгновение прошло, как всё закончилось. И бурый монстр с залитый кровью мордой, замертво рухнул на влажную, вязкую землю. Черный медведь взглянул на меня и замахнулся огромной лапой, я зажмурилась, ожидая прихода конца. Но лишь почувствовала, что сжимающие и режущие путы, ослабли.

Затем как в дымке мой муж начал возвращать себе человеческий облик, при этом, неотрывно смотря мне в глаза.

Он бережно снял меня с уже сильно раскрасневшегося и обжигающего камня, опустив на землю. Затем с неимоверной легкостью подняв растерзанное тело монстра, кинул на все сильнее пульсирующий алтарь. И одним мощным ударом, занеся злощастный кинжал, пронзил тело вепря насквозь, вонзая в сердцевину алтаря.

Камень озарило ярким светом, и из оплетающих его багряных вен, полилась густая темная кровь, уходя в землю. А камень начал темнеть, приобретая угольно черный цвет.

Но ещё одно потрясение я испытала, взглянув на распростертое тело Морда, увидела лежащего, мертвого Инунгара.

Увидев мой запуганный взгляд, Эрар успаювающе взял меня за руки, заглянув мне в глаза, тихим голосом произнес.

— Всё потом Ясмина, я обязательно тебе всё расскажу. Сначала мы должны поскорее выбраться от сюда.

— А как же Рахнир?

— Им займётся Мири.

И я увидела неизвестно откуда взявшуюся маленькую женщину в черном балахоне, что уже стояла возле тела Рахнира.

— Теперь он умрет, и ты заберёшь его душу? — Обратилась я к богине.

— Нет милая. Этот прохиндей, сам того не ведая, обеспечил себе ещё около сотни лет, преспокойной и свободной жизнь.

— Как? — спросила, не совсем понимая смысла сказанного.

— Когда пожертвовал жизнью, ради любимой, — ответила женщина и улыбнувшись растворилась в воздухе, черной дымкой. А к Рахниру уже подбежали боцман, Феликс и ещё несколько людей из его команды, взгромоздив на ноши и унося тело, своего капитана. Мельком я заметила, что раны на спине уже не было, только окровавленная рубаха.

Эрар, взял меня на руки и бережно прижимая к себе, понес куда-то в сторону деревни монстров.

— Эрар, — попыталась отстраниться от мужчины, — Там Кири умирает, в яме. Но мужчина не пустил, ещё крепче прижимая меня к груди, окутывая своим теплом:

— Не волнуйся, Кири уже в безопасности.

И правда, когда мы зашли на территорию деревни, я увидела Ларса, что склонившись над Кири, что-то ей шептал, успокаивающе гладя по голове.

На лбу у нее была повязка, и вся она была бледная и измученная, но счастливая, прижималась к мужу.

Осмотревшись я с удивлением обнаружила не одного из мутантов, что были здесь нет. Вокруг были только люди, воины империи и люди Рахнира.

— А где те монстры… — спросила у Эрара и сказав это, запнулась. Даже упоминание об ужасных уродах, отдалось в теле холодным ознобом.

Но мужчина ничуть не смутившись ответил:

— Часть мы убили, сбросив в ямы, где вас держали, а части, к сожалению, удалось сбежать. Но это ненадолго, низшие не смогут существовать без предводителя, им нужен тот, кому они будут подчинятся.

— Низшие?

— Ясмина, любимая я всё тебе расскажу, потом. А сейчас тебе необходимо отдохнуть.

Эрар положили меня рядом с подругой на импровизированные нары. И только теперь, я ощутила, что всё тело адски болит. А в местах где были веревки, остались воспалённые, кровоточащие порезы из которых, досихпор сочилась кровь.

Чувствовала я себя, мягко говоря ужасно, и это если не считать того, что я только что узнала, мой любимый и дорогой муж — тоже монстр.

Глава 23. Спасенная, но в неволе

После того, как мне принесли отвар из заваренных лечебных трав, по запаху я сразу определила, что это трава зер и цветы фигискуса, для восстановления сил и быстрого заживления ран.

Немного расслабившись ощутила, что от перенесенного стресса и усталости, начинаю засыпать.

Проснулась я уже на корабле в каюте капитана Рахнира, я сразу ее узнала, значит мы на "Морском дьяволе".

Лежала я в ночной сорочке, укрытая несколькими слоями, теплых меховых накидок. Я немного поерзала, пытаясь сбросить с себя хоть бы часть из них. Так-как чувствовала, что вспотела от такого количества утеплителей. Но слабость в теле не позволила, сильно сдвинуться с места. Я так и осталась безвольно лежать, под грудой душащих одеял как в коконе.

Мне оставалось лишь одно, звать на помощь.

Прочистив горло попыталась, позвать Кири, но звук вышел какой-то шипящий и очень тихий. Что явно не позволит быть услышанной. Окончательно отчаявшись, краем глаза заметила фарфоровый кувшин, что стоял недалеко от моего ложа на тумбочке. Оставалось придумать, как его скинуть на пол. Звук разбивающейся посудины, мог бы привлечь чьё-то внимание.

Неимоверным усилием, я вытащила руку из под горы накинутых мехов и в одно движение скинула горе- посудину на пол. Оказывается кувшин был наполнен водой, и прозрачная жидкость разлилась вместе с раскрошившившимся фарфором.

— Ясмина! — через минуту, в каюту влетела раскрасневшаяся Кири и с разгону бросилась мне на шею. — Наконец ты очнулась.

— Кири — почти шёпотом заговорила, сил не хватило даже на то, чтоб ответить на объятия подруги. — Что произошло, почему мы на «Морском дьяволе»?

— Гарпия затонула, вовремя шторма, — с печалью в голосе ответила подруга.

Параллельно, наливая мне воды из стоящей в углу дубовой бочки и давая попить.

Я с жадностью припала к живительной влаге, казалось что я не пила несколько дней. Во рту было сухо, как в Архаирской пустыне.

— Сколько я была без сознания? — спросила утолив жажду.

— Уже четвертый день, госпожа. Мы всё испережтвались, особенно император, — на этом слове она осеклась и с опаской покосилась в мою сторону.

— Я не хочу сейчас о нем ничего слышать, — как могла громко выпалила, демонстративно отворачивая голову к стене.

— О госпожа, вы неправы. Император Эр рисковал жизнью своей и своих людей, вытаскивая тебя из лап низших.

— Тогда расскажи мне, что там на самом деле произошло.

— Я тоже не всё помню, часть я уже узнала от Ларса.

— Ну же, Кири не тяни.

— После того как корабль затонул, меня выкинуло на берег. Видно кто-то из мужчин пытался привести меня в чувства. Но как только я открыла глаза, пред моим взором предстало нечто. Это было ужасное, омерзительное чудовище. Матросу, что меня спас он одним движением свернул шею. Естественно я разразилась громким криком, так как увиденное повергло меня в шок. Видно мой визиг пришелся не по нраву, чудовищу и он замахнувшись, ударил меня рукояткой от меча.

— И что дальше? — нетерпеливо переспросила.

— А дальше, только из уст Ларса. Он начал переживать, когда услышал о участившихся нападениях на мирные поселения, в окраинах Итарии Диких сгунгов. Чего раньше ни когда не случалось. Я тебе уже говорила, что то что они зашли так далеко на север, было странным.

А теперь они не боялись нападать, даже на границы Империи. Ларс понял, что это звонок. Он не сообщал об этом Великому Эру, но он отправился следом за Горгульей, на небольшом корабле из быстроходных. Чтоб успевать за её передвижением и быть на чеку, вдруг понадобиться помощь. Как видишь он не прогадал. Когда наш фрегат вдребезги разбило, о каменные острые уступы, острова монстров. Маленькое двух мачтовое судно, чудом осталось на плаву. Они и вытащили большую часть команды и императора, не успели спасти только нас. Так как тебя и меня выкинуло за борт раньше.

Собрав людей Эрар и Ларс решили напасть на поселок ночью, но предварительно нужно было разведать ситуацию. И когда Эрар узнал, что ты и я у них в заложниках, он решил не спешить, так как даже учитывая прибывшую подмогу, силы были на стороне низших.

И я не знаю чем бы, это закончилось, но всё изменил случай. Оказывается всё это время, за нами почти вплотную следил ещё один корабль. Военной и мощный фрегат капитана Рахнира.

Поэтому расценив ситуации и ни с кем не сговариваясь Морской дьявол пошёл на опережение, расстреливая остров монстров ещё с воды.

Многочисленными пушками, что имелись на вооружении, у мощного военного фрегата. И пока они отвлеклись на северную сторону с юга, уже подбирались его люди. Ларс первым заметил, что на острове ведется бой и они с Эраром рванул на помощь другу, прихватив своих людей. Теперь силы были равны, что позволило быстро разогнать осиное гнездо.

Но когда меня вытащили из ямы, оказалось, что тебя там уже нет. Кто-то из уродов, проговорился, что Морд отнес тебя в священные пещеры «Потусторонних миров».

По легендам там находились врата в параллельные миры, только как их открыть никто не знал.

Рахнир, первым рванул к тебе на выручку, следом Эрар. А дальше ты уже всё знаешь.

— Кири, а Эрар? Ты знала что он… — и я замолчала, боясь произнести слово «монстр» в слух.

Кири, отстранилась как-то вся подобравшись.

— Никто не знал, что в императоре проявится сила древних, так скоро. Обычно она проявляется после обряда инаугурации который император должен провести вместе с законной женой. А Великий Эр…

— Кири, остановись! Я ничего не понимаю, о чём ты. Какая сила древних?! И какая инаугурация, я думала он уже полноправный Император Итарии?

— По закону да, но есть ещё древние обряды, что предавались из поколения в поколение нашими предками, только соблюдив которые, истинный Император может получить полноправную власть Великого правителя и вершителя судеб….

— Прости, но я совсем запуталась и ничего не понимаю, — устало ответила, чувствуя как от всей этой информации, начинает раскалываться голова. Какие ещё обряды?

— Прости госпожа, не думаю что я имею право говорить об этом, — сказала девушка, опуская глаза.

Но мне просто необходимо было знать правду, иначе я сума сойду от этих всех загадок и недосказанностей. Поэтому я решила сменить тактику, хоть мы и были с Кири подругами. Но в этой ситуации тут каждый сам за себя, ведь я была уверена, что она не за что не придаст Императора.

— Мне больше нравится, когда ты называешь меня просто Ясмина, — мило улыбнувшись, как могла в данной ситуации, обратилась к девушке.

— Прости Ясмина, — девушка улыбнулась в ответ, — Мне кажется, тебе лучше узнать обо всём у Великого Эра.

— Мне бы не хотелось, пока с ним видеться, — упрямо поджав губы, выдала.

— Придется, ты его жена перед Великими Богами Тарии, вы прошли священный обряд и не мне тебе напоминать, что он несёт в случае неповиновения своему долгу, Ясмина.

«Опять она про это», — я мучительно закатила глаза, — Да знаю я, знаю.

— Вот и хорошо, — примирительно констатировала девушка, — А теперь отдыхай, вечером за ужином сможешь задать всё волнующие тебя вопросы.

— Но Кири, мне необходимо знать, хотя бы что из себя представляет обряд инаугурации. И какую роль в этом всём я, как жена императора, играю.

Кири немного потопталась на месте, я чувствовала её сомнения.

— Кири, пожалуйста, — с мольбой в глазах обратилась к девушке.

— Я не совсем об этом осведомлена, но знаю лишь то, что обряд проводиться в священном храме, на алтаре Великого Бога Тарка. И…

Девушка замялась, затравленно косясь в сторону двери.

— И что? Кири, не медли!

— И то, что обряд включает кровопускание. По другому говоря, нужна жертва, — девушка нервно покусывала губы, ожидая моей реакции.

От её слов меня кинуло в холод, а горло ошейником стянул спазм, подступающих слез. Я кинула все силы, чтоб не выдать обуявшие меня сейчас эмоции. И с усилием попыталась выдавить успокаивающую улыбку.

Девушка издала вздох облегчения, убедившись, что я нормально восприняла эту информацию.

— Ну а теперь спать, — наигранно строго приказала девушка.

Я соглашаясь махнула, устало прикрыв глаза.

Убедившись, что я ее послушалась, итарка скрылась за дверью, оставив меня наедине, со своими мыслями.

Я открыла глаза, позволяя жгучим слезам, беспрепятственно пролиться, содрогаясь всем телом в беззвучных рыданиях.

Мне не хотелось уже ни о чем думать, я понимала что жутко устала. Но это было ещё не самое страшное. Хуже было то, что меня ждало впереди. Ведь теперь я опять осталась одна, и никому не могу довериться.

Люди ради которых я буквально недавно, готова была лишиться жизни, оказались предателями. Они просто использовали меня в своих корыстных целях. Опять я оказалась, лишь разменной монетой, в умелых руках кукловодов.

Горькое чувство, которые я испытывала с детства, оказавшись, никому ненужной после смерти нянюшки. Опять затопило моё истерзанное сознание, заключая в объятья беспокойного сна.

Вечером, когда я проснулась, за мной зашла Кири, чтоб помочь собраться к ужину. Чувствовала я себя, уже гораздо лучше.

Я решила временно отбросить всё волнующее и терзающие меня мысли в дальний угол. Ясно понимая, что вряд-ли находясь на корабле, по среди океана я смогу что-то изменить. Оставалось только временно смериться с судьбой и плыть, как и этот огромный фрегат, куда подует ветер.

А там, буду смотреть по обстоятельствам. Главное, что теперь я знаю хотя бы часть правды. Значит мне будет легче, решится на то, что возможно поможет мне избежать неприятной участи.

Процесс моих сборов проходил за веселыми разговорами на отвлеченные темы. И мы с Кири смеясь и переговариваясь, наряжали меня красивую к предстоящему вечеру и встречи с Великим Эром.

Не знаю почему, может ему на зло, но мне хотелось выглядеть на все сто. Я приняла благоухающую ванную, Кири меня намазала маслами и расчесав мои непослушные густые пряди, заплела в красивую косу.

Платье я надела простое без корсета и подъюбников, с завышенной талией. Но не смотря на простоту кроя, оно соблазнительно открывало зону декольте и выпирающие ключицы. Сделанное из лёгкой ткани, оно было нежного персикового оттенка. Красиво оттеняя белизну моей кожи, ниспускаясь шелковым каскадом вдоль стройного тела.

За эти увлекательным занятием нас и застал, Великий Эр, а по совместительству и мой «дражайший» супруг.

— Госпожа Ясмина я рад, что вы чувствуете себя, гораздо лучше, — проговорил он, своим глубоким с легкой хрипотцой голосом, от звука которого, нервы натянуло как канат, а по телу прошелся холодный озноб.

Я чуть не вскрикнув, от неожиданности резко развернулась, столкнувшись с внимательным глаз, цвета грозового неба.

— Да, Великий Эр, уже лучше, — опустила взгляд в пол и тихо ответила, услышав как мужчина лишь тяжело вздохнул.

— Ну я побежала, а то меня Ларс уже заждался, — заявила Кири и стремглав, вылетела из каюты.

— «Вот зараза», — подумала я.

— Я вас провожу к ужину? — предложив мне локоть, спросил мужчина.

Можно подумать у меня был выбор и я продолжая избегать, взгляда Эрара, молча взялась за предложенный локоть.

Мужчина повел меня уже по знакомым, коридорам, выводя в главный зал, где обычно проводились всеобщие сборы.

Когда мы вошли в помещение, только тогда я решилась поднять глаза, приветствуя и осматривая присутствующих.

За накрытым столом, сидела «предательница» Кири, рядом вечно суровый и серьезный Ларс. Во главе стола, как и подобает капитану, восседал вполне себе здоровый и невредимый Рахнир. Прожигая меня насквозь, своими черными омутами.

По бокам от него, неизменные, боцман и помощник, а по левую сторону, ещё пару мужчин, которых я не знала.

Мне предложили свободное место, рядом с Императором, я немного поколебавшись присела, уж очень кушать хотелось.

Пока мужчины обсуждали насущные проблемы, воспользовавшись, тем что на меня не обращаю внимание, я с упоением набивала пузо.

И в тот момент, когда я присматривалась к аппетитному яблочному штруделю, выбирая себе кусочек побольше да посочнее, меня окликнул император.

— Сдается мне, госпожа Ясмина, у вас имеются некоторые вопросы. Если вы изволите я готов на них ответить.

Я резко подняла глаза и заметила, что все взгляды были обращены на меня. От этого я почувствовала, что смущаюсь, лицо предательски начало краснеть.

— Я уже и не знаю Великий Эр, готова ли я слышать ответы, на все волнующие меня вопросы. Уж больно много загадок окружают вашу личность, — выпалила я смотря прямо в глаза, моего монстра.

Хоть я и испытывала некий страх перед ним, после увиденного обращения, но чувства к нему, как нестранно не исчезли.

Но по мимо просто физического влечения, прибавилось ещё что-то. Может желание узнать, что он такое на самом деле. Какие ещё тайны в этом мужчине. И какого подвоха, мне ожидать в очередной раз. Какая же на самом деле, моя роль во всем этом спектакле.

— Поверьте мне, — с нажимом произнес мужчина, — Ничего загадочного. Всё донельзя банально и вы бы узнали обо всем, в свое время, при более благоприятных обстоятельствах. Но увы, судьба решила так, что мне пришлось не по своей воле, вас шокировать.

— Ничего себе банально! — не выдержала я, да он ещё и издевается. — Наверное в ваших краях и нормально, что каждый второй мужчина превращается в огромное чудовище, ну вы уж извольте, я к подобным эксцессам, готова не была. И на будущее, если вы собираетесь заводить себе ещё одну жену, то будьте так любезны, пожалейте бедную женщину и предупредите её о таком маленько нюансе, — я чувствовала, что начинаю закипать, щеки мои уже вовсю раскраснелись, а пальцы на руках подрагивали от внезапно охватившей меня ярости.

— У нас непринято многоженство, — спокойно парировал в ответ император.

И хоть на его лице не дрогнул ни один мускул, глаза выдавали эго истинные эмоции. В них разыгрывалась настоящая буря, делая взгляд ещё более пронзительным и завораживающим.

— Но откуда мне знать, — съязвила я в ответ.

Так же в упор, не отрываясь смотря ему в глаза.

Не знаю откуда у меня взялись силы, но в этот раз мне не хотелось отмалчиваться. Мне хотелось высказать, прокричать, всю ту боль что я успела испытать, за последние месяцы. Ведь возможно, если бы он сразу мне всё раскатал, мне было бы гораздо легче, всё это пережить. А может и вовсе удалось избежать.

И пока мы с Эраром пытались испепелить друг друга взглядами. С другого конца стола, послышался громкий хохот. Что как гром среди ясного неба, нарушил звенящую тишину.

В этом сомнений не было, это бессовестно, ржал Рахнир.

— А госпожа Ясмина с характером, не так ли дружище? — вдоволь нахохотавшись выдал этот наглец, вытирая с глаз выступившие слезы.

— Милые бранятся, только тешатся, — с язвительной улыбкой, ответил на подкол друга, Эрар.

— Я думаю, вы ещё натешитесь, а сейчас не только у госпожи Ясмны есть вопросы к вам император, — вклинился в нашу перепалку, один из седевши мужчин, имён которых я не знала.

— Ты прав Нуар, то что произошло на острове сгунгов, говорит о том, как мало мы ещё знаем о нашем прошлом.

— Ясмина, прошу прощения, что сразу не представил, ты так увлеклась ужином.

В этот момент, я почувствовала, что отхлынувшая от лица краска, вновь возвращается жгучим румянцем.

— Хочу тебе представить своего советника по политическим вопросам Нуара, — император указал на седовласого мужчину в летах, что обратил на меня свой внимательный взор, светлых глаз, он мне показался довольно приятным мужчиной.

— А это Мирош мой регент, — и Эрар, мазнул в сторону худощавого, мужчину средних лет. Волосы его были ярко рыжего оттенка, заплетены в небольшую косичку, а на носу, красовались очки в круглой оправе.

Мужчина мельком взглянул на меня, в жесте приветствия, и дальше опустил взгляд. Пред ним была разложена огромная кипа документов, которые он просматривал, периодически зачерпывая перо в чернила, что-то исправляя. Я обратила внимание, что за всё время пока мы ужинали, он даже не притронулся к еде. Тарелка стоящая около него, так и осталась чистой.

— Раньше эту роль выполнял мой безвременно почивший дядя Инунгард, — продолжил Эрар, — Но как ты уже слышала, — и мужчина покосился в сторону Кири, та побледнев опустила взгляд, — После попытки свергнуть легитимную власть, он был объявлен изменником и позорно сбежал. Конец его истории, ты уже знаешь.

— Да, — еле слышно выдохнула. Воспоминание о растерзанном теле дяди Эрара, спровоцировало легкую дурноту, окончательно испортив аппетит.

— Так вот, я думаю пришло время, если остальные не против, поведать историю Итарии и её роль в мировом господстве на нашем континенте, с самого начала.

— Не против, — отозвался Рахнир.

Эрар недовольно покосился в его сторону.

— Отлично.

Глава 24. Четыре континента. Древние

Эрар обвел всех присутствующих внимательным взглядом и начал свой рассказ:

— Мы углубимся на три тысячи солнечных оборотов тому назад. Тогда наш континент, ещё небыл одним целым. А был разделен на четыре части между которыми простирались бескрайние и опасные воды Единого океана Забвения. Опасные воды которого убивали всякого кто посмеет потревожить смертоносный океан.

Поэтому пересекать его просторы никто не решался. Говаривали, что там жили огромные и опасные чудовища и имя было им Безликие. Никто их никогда не видел, но каждый раз, если кто-то из смельчаков желал покорить воды океана Забвения, на следующий день на берег выбрасывало истерзанные и изуродованные тела. Будто это сама вода, убивала несчастных, превращая в кровавый фарш.

В те времена люди ещё не знали богов, а поклонялись древним существам, монстрам, что могли усмирять и управлять стихиями.

Эти существа «древние» так их называли, пришли из параллельных миров, каждый из своего, созданные темной материей мироздания, впитавшие в себя каждый силу, что несли четыре основные стихии.

Внешне они были схожи с людьми, но в бою, могли принимать облик страшных и огромных тварей, что обладали мощной и разрушительной силой.

На каждом из континентов, что были раскиданы по сторонам света, преобладала своя стихия и древние царствовали, не соприкасаясь друг с другом на своей территории, правя и процветая.

На севере континента, превалировала — стихия воды там владычествовал клан черных медведей, на западе — стихия земли, клан бурых псов. На востоке — стихия воздуха, белых волков. Соответственно на юге — огня, клан кровавых вепрей.

И всё бы так и продолжалось, не случись катаклизма, такой силы, что сдвинулась земная ось приведя в движение материковые плиты. И четыре континента воссоедились в единый материк, существующий доныне.

Воды же Единого океана бурлили и пенились, сопротивлялись и в конечном итоге были разделены на три теперешних Северный, Чёрный и Призрачный океаны. С тех самых пор, никто больше не слышал про Безликих тварей, что населяли воды океана Забвения.

После воссоединения материков, владения древних соприкоснулись стирая границы, что были так бережно охраняемые Единым океаном. Естественно не смогли ужиться друг с другом древние и могущественные существа. Начав кровопролитную войну, что продлилась тысячу световых солнц, и каждый из них, стремился захватить власть и уничтожить другого.

Первыми были полностью истреблены монстры земли и воздуха, а те кто остался бежал. Растворяясь и спариваясь с людьми, продолжая свой род в их крови, что предавали потомкам. Уже в значительно ослабленном виде. Обычной женщине было тяжело понести силу древних и многие младенцы не выживали. А те кто выжил, практически не имели способностей своих великих предков.

В конечном итоге остались два сильнейших клана воды и огня. И силы их были настолько равны, на сколько и разрушительны. Практически уничтожили бы они землю обетованную, если бы не вмешались Боги, что пришли из мира Тарии.

Услышав крики и мольбы тысяч покалеченных и загубленных судеб людей. Что оказались лишь разменной монетой в битве за власть могущественных тварей. И предложили они древним заключить мирный союз иначе будут они выгнаны из этого мира, навеки.

Водные согласились на условия Богов Тарии, а вот огненные ополчились и пошли против воли Великих. И были выгнанны во тьму где и зародились когда-то и более не могли они появляться здесь в своем телесном обличии.

Единый континент был назван Итария и править единолично стали там водные. Под властью водных, континент процветал и ещё тысячу световых оборотов, мирно сосуществовали, древние существа и люди. Но шло время и истинных клана черных медведей, становилось всё меньше, а людей всё больше.

Последние три сотни солнц, девочки вообще перестали рождаться. И начали древние смешивается с людьми, беря в жёны людских женщин. Передавая свой дар по крови, если женщина окажется достаточно сильной и сможет выносить, а затем родить младенца.

Обладатели или носители дара водной стихии, становились правителями или верховными жрецами. Но современем и их становилось всё меньше. Люди начали забывать о древних и поклоняться Великим Богам Тарии.

Условия на континенте, созданные древними были прекрасные. Еды и земли хватило всем и люди начали плодиться. Им стало тесно друг с другом, захотелось власти. Тем более их теперь не пугала сила древних монстров. Древние стали слабеть и истинных можно было перечислить по пальцам.

Вскоре начали возникать междоусобные воины, что сначала разделили Итарию на части, а затем и вовсе вытиснили за пределы континента на полуостров. На котором сейчас и находится её границы. Это единственный оставшийся уголок колыбели, когда-то великой и древней цивилизации водных. Теперь на континенте правили люди, что навсегда забыли о древних.

Но ещё люди забыли, что без способности управлять стихиями, континент постигнет засуха и когда-то плодородные почвы превратятся в безжизненную пустошь. И если не вернуть власть над континентом водным, клана черных медведей, последним оставшимся из древних. То люди просто напросто умрут с голоду. И моя задача этого не допустить, попытавшись вернуть власть и возродить былое могущество Империи Итария.

Эрар немного помолчав, посмотрел мне в глаза и продолжил.

— Моя мать была последней носительницей рода клана воды и ее первый наследник мог получить или не получить эти способности. Но только после прохождения обряда силы, по другому инаугурации.

И если на ней закончится род, то и прекрасная и сказочная страна Итария исчезнет навсегда, унеся с собой всё блага, что она может дать людям.

Вот она и выбирала придирчиво себе мужа, ей нужен был мужественный и выносливый воин, способный дать сильного наследника. Она выбрала моего отца, хоть тогда на её руку и сердце претендовал и его старший брат Инунгар. Но почувствовав тьму в его сердце, красавица Ариадна отвергла нерадивого ухажера.

Злобу лютую, тогда затаил Инунгар на брата своего. И поклялся свергнуть его с трона, силой женив на себе царицу. Но узнав о легенде про древних, что поведала, ничего неподозревающая Ариадна. Решил попытаться вернуть повелителей огня в этот мир, чтоб стать носителем огненной стихии.

И как мы видим, у него это частично получилось. Перенеся свою первую жертву, убив молодую только, что родившую жену брата, последнюю как он рассчитывал носительницу крови водных.

На возвращение в этот мир у древних монстров огня, стояла печать. Которую можно было открыть, пролив кровь, на артефакт, последней носительницей дара. Артефактом, служил жертвенный кинжал, что ты уже видела Ясмина.

Этого оказалось недостаточно, и печать так и осталась заперта. Ведь тогда Инунгар, не догадывался, как и я, что последним носителем крови, оказался именно я.

Но этого оказалось достаточно, чтобы тьма заполнила его душу. И древние огненные монстры протянули свои когтистые лапы в этот мир, управляй им через его тело. И продолжая своё черное дело.

Нужна была, ещё одна жертва. Инунгар её долго искал. Развернув целую деятельность по продаже людского товара, заработав огромный капитал на невольниках. Но не деньги его интересовали им уже давно управляли древние, а древние жаждали вернутся.

В подмогу ему дали низших. Эти существа покровительствуют тьме и хаосу, питаясь людской плотью и упиваясь болью и страданиями. Ещё их называют восставшие из мёртвых.

Они практически бессмертны и их очень тяжело убить. Души у низших нет, а тела сотканы из гремучей смесь гниющей и разлагающейся плоти и черной магии, что делает их практически не победимыми.

Но у них есть одна слабость, они должны подчинятся, им нужен предводитель иначе они перегрызут и истребят друг друга. Так как у них нет чувств сострадания, жалости ими движет только жажда крови и желание убивать. И все равно кто это будет, сородич или обычный человечишка.

Так и появился кровожадный Черный Морд, предводитель Диких сгунгов. Таким образом они скрывали свое истинное происхождения, убивая всякого кто мог их хоть раз видеть в глаза.

— Почему Инунгар или Черный Морд, именно меня выбрал для ритуала жертвоприношения?

— Ясмина, ты носительница дара воздуха, клана белых волков, ведь именно этот дар даёт способность к целительству. Конечно он в тебе не так сильно проявился как у твоей матери, но и этого было достаточно, чтоб сломать печать.

— Получается что и Кири тоже?

— Да, в крови почти всех сильных лейке, течет кровь древних. Поэтому они кинули вас в яму, не убив сразу, кто-то бы и подошёл для ритуала.

— Ну как тогда Инунгар, стал монстром?

— Древние могли управлять не только душой дяди но и его телесной оболочкой, проявляя себя через него в своей боевой ипостаси.

— Хорошо, это мы разобрали — деловито констатировал Нуар. — А теперь мне интересен главный вопрос, как Великий Эр смог, без обряда силы, перейти в боевую ипостась древнего клана черных медведей. Ведь уже как более ста вёсен никто даже из прямых потомков не мог перейти в неё.

— Этого я не знаю? — озадаченно пожал плечами Эрар. — Могу только предположить, что я сам того не ведая, как-то прошел обряд. Ведь он в себя включает схожие эмоции, что я испытал видя, как Ясмина находится в смертельной опасности. И не перейдя я в боевую ипостась, вряд ли удалось бы её спасти.

— И была принесена жертва, — тихо добавила я.

На меня устремились все взоры присутствующих.

— Да, — твердо ответил Эрар, — Была принесена жертва. Я понимаю, что может тебе тяжело во всё это вникнуть. Так как твой отец сделал всё возможное, чтоб отрезать тебя от внешнего мира, — попытавшись взять меня за руку, спокойно продолжил мужчина, — Но тот ритуал, что нам всё-таки пройдётся с тобой пройти, на алтаре Великого Бога Тарка. Не так страшен как ты могла себе на фантазировать.

Я с силой выдернула руку из теплой ладони мужа и с вызовом посмотрев ему в глаза выпалила.

— Меня интересует лишь один вопрос, когда Великий Эр, проявит в очередной раз свою, как там её, боевую ипостась. К чему мне готовится, он вообще контролирует себя или оно само по себе вылезет. Ну например ложилась спать с мужчиной, а просыпаешься с огромным медведем.

— Нет, дорогая моя жена, я вполне могу контролировать свою вторую ипостась, — серьезно ответил Эрар, грустно смотря мне в глаза, — И переход в нее, требует больших физических усилий.

— Да, госпожа Ясмина, — вклинилась в разговор Кири, — Я два дня, пока ты была бессознания, восстанавливала силы Великому Эру, отпаивая его травами, переход значительно подкосил его здоровье.

Но мне от этого было не легче, чувство, что меня обманули въелось в душу и отравляло кровь. Да, Эрар прав, отец многое от меня скрывал и даже смерть мамы, так и осталась загадкой. Но это не означает, что я могу безоговорочно довериться ему. Ведь он тоже многое от меня скрыл и сколько ещё тайн он может хранить.

Глава 25. Восставшие из мертвых

Завтра утром мы причаливаем к берегу и останется лишь день пути до границы Империи, через болотистый дремучий лес. Сейчас на континенте во всю владычествует лютая. По словам Эрара Итанрия тоже в снегах но зима на полуострове, значительно мягче.

На всякий случай кладу в багаж побольше теплых платьев и меховых накидок. Коих у меня было предостаточно. От сборов меня отвлёк осторожный стук в дверь.

Быстро прикрыв сундук ответила.

— Войдите.

В проеме показала как всегда статный и воинственный Рахнир. Он немного помялся, как будто сомневаясь стоит ли входить, вошёл. Невозможно, насквозь пронизывая своим жгучими черными омутами.

— Можно?

Не в силах выдержать взгляд его пронзительных глаз я отвела взгляд, ощущая, что опять начинаю краснеть.

— Входи, раз пришел, — стараясь придать голосу уверенности, при этом с силой сжимая пальцы в кулак до побелевших костяшек.

В висках зашумело, чувствуя как начинает учащаться сердцебиением. Я не знаю почему но этот мужчина вызывает у меня смешанные чувства. Страх на гране восторга, каждый раз своим появлением и пронзительным взглядом, выбивая почву из под ног.

— Я пришел поговорить.

— Говори, — резко ответила, силясь скрыть вдруг нахлынувшее волнение.

Мужчина приблизился, делая пару шагов в мою сторону, параллельно захлопывая дверь каюты.

Я опасливо попятилась, и остановилась только когда упёрлась спиной в комод.

— Ясмина, — непривычно мягко произнес мужчина, от этого его голос приобрел ещё более глубокие, бархатистые нотки, — Не нужно меня боятся, я думаю уже доказал, что мне ты нужна…, - и немного помолчав тихо добавил, — только живая и невредимая.

— Рахнир, не тяни. Зачем ты пришёл, — мне хотелось поскорее закончить наш с ним разговор, становилось всё тяжелее находился с ним в одном помещении, так опасно близко.

— Хочу кое-что тебе подарить, — и мужчина засунув руку в карман своих шаровар, выудил сверкающее кольцо из белого золота и протянул его мне.

— Что это? — присмотревшись к предложенному украшению, увидела, что оно было инкрустировано прекрасным черным диамантом.

— Это Ясмина, моя душа, — услышанное повергло в шок и я резко отдернула, протянутую было руку, к прекрасному произведению искусства.

Вскинув взгляд на мужчину, недоуменно спросила.

— Но как?

Рахнир ухмыльнулся.

— Этот диамант сосуд, в котором она хранится. Теперь, когда Богиня Морана освободила меня от обязанности отдать ей свою душу. Вернуть себе я её все равно не смогу, но я могу её отдать тому, кто мне дорог. И я решил, что хочу вручить её тебе.

— Но, а как же ты? Я не могу принять такой дорогой подарок.

— Можешь Ясмина, теперь ты и есть моя душа.

— Но, — я выставила руку вперед, желая отказаться от бесценного подарка. Но мужчина, сверкнув глазами, подошёл ко мне, практически в вплотную. И бережно взяв меня за кисть, развернул руку, ладонью вверх и вложил в неё кольцо. Затем сжал в кулак, обхватывая своей теплой и широкой ладонью сверху.

— Это не просто красивая вещ, через это кольцо, если ты будешь хранить его у себя на теле. Я буду чувствовать всё, что с тобой происходит. И смогу прийти на помочь, если вдруг ты окажешься в смертельной опасности.

Я вскинула взгляд, чтоб посмотреть в обжигающие чёрные омуты. Мужчина смотрел неотрывно, как всегда пронизывая насквозь и заставляя поежиться под тяжелым взглядом, черных как пропасть глаз.

— Спасибо, — только и смогла прошептать в ответ.

— Тебе не стоит меня благодарить, ведь на самом деле это ты спасла меня, Ясмина, — говоря это мужчина прошелся взглядом по моему лицу и выпустив из теплого плена мою руку, обхватил мой подбородок слегка приподнимая его вверх.

Я замерла, ожидая, что же будет дальше. И как завороженная наблюдала за мужчиной, что наклонившись нежно, почти невесомо коснулся своими жёсткими губами моих губ, сминая их в нежном поцелуе.

Затем он неожиданно отстранившись развернулся и направился на выход, и только пред тем как закрыть дверь, ещё раз взглянул на меня своими черными омутами, в глубине которых читалась зародившаяся нежность.

Рано утром нас высадили на песчаный берег, Лажского полуострова. Вдалеке виднелись голые кроны дремучего леса. Что в утренней дымке казался ещё дремучее и страшнее.

После нашего последнего, разговора с Эраром я толком с ним не общалась. Так, обмолвились лишь парой бытовых вопросов. Затем он сообщил как и когда планируется переход через лес. Ночевать я тоже перебралась в соседнюю каюту, ближе к спальне Кири и Ларса.

Я старалась вообще не оставаться с мужчиной на едине, всячески его сторонясь. Из головы ни как не выходил образ огромного черного монстра, в которого он превратился на моих глазах. Это не давало мне покоя заставляя вздрагивать каждый раз когда Эрар пытался подойти, ко мне ближе, чем на метр.

Вскоре император прекратил какие либо попытки переубедить меня в своей неопасности. Лишь изредко бросая на меня грустные взгляды из под густых черных ресниц.

Поэтому когда мы прошли в глубь леса и на небольшом прогалине разбили лагерь. Я естественно получила отдельные апартаменты для ночевки. В виде небольшой утеплённой палатки из непромокаемой ткани.

С Рахниром, после нашего разговора я больше не виделась. Он даже не вышел провести нас, когда мы, нашим небольшим отрядом спускались в шлюпки, дабы отплыть на берег.

Но его кольцо, я взяла с собой, повесив на цепочку, как кулон, ближе к телу. Кто его знает, может и вправду пригодится. По крайне мерее оно будет мне служить напоминанием, о грозном и страшном Морском дьяволе. Человеке бес души, что открыл мне свое сердце.

Зимние ночи на полуострове, хоть и были не столь морозными, но отличались повышенной сыростью. Поэтому перед тем как лечь спать, замоталась в несколько меховых накидок, предварительно натянув одно из самых теплых своих платьев.

Но сон ни как ни хотел приходить, в голову лезли всякие неприятные мысли. В добавок я никак не могла согреться. Проворочавшись так битых несколько часов, забылась поверхностным, беспокойным сном.

Не сразу понимаю сплю или нет, тело сковало жуткий холод, я уже не в палатке, а куда-то бегу, пробираясь сквозьколючие заросли дремучего леса. Мне кажется, что за мной что-то гонится, мне страшно. И я бегу без оглядки, падая и вновь поднимаясь, раздирая в кровь колени. Но он всё ближе, это монстр я чувствую его запах, так пахнет смерть.

И вот я спотыкаюсь и лечу в какую-то канаву, скользкий снег вперемешку с грязью, не даёт возможности встать. И я ползу, падаю, вновь спотыкаюсь и лечу в канаву.

В мгновение меня подхватывают сильные руки и ставят на ноги. Я поднимаю глаза и вижу Эрара. Он смотрит на меня молча, его глаза из серого, начинают приобретать кровавый оттенок. Затем он начинает менять свой облик. Превращаясь из человека в черного монстра, я вырываюсь из его рук и отскакиваю. Монстр наступает, замахиваясь своей огромной когтистой лапой, при этом не отрывая от меня своих огненных глаз.

Я с криком просыпаюсь, сердце готовое вырваться из груди, а тело бьет мелкий озноб так, что зубы стучат. Оглядываюсь, я лежу в своей палатке. Значит это всё-таки был сон.

Но до моего слуха доносится шум и какая-то возня с улицы. Осторожно выглядываю из своего временного убежища и натыкаюсь на горящие злобой красные глаза. Нос обдает зловонным запахом гниющей плоти, это низший. Меня резко хватают за шкирку и с силой выдергивают из палатки поднимая над землёй. От ужаса расширяю глаза и хватаю ртом воздух.

Вокруг сплошное кровавое месиво, люди в пересмешку с монстрами. Лагерь практически разрушен, палатки сломаны и их разодранные куски валяются в куче с человеческим телами. Вокруг хаос и разрушение в темноте трудно что либо разобрать, лишь слышны крики отчаяния и звон оружия. Но преимущество явно на стороне низших.

И тут я чувствую, что монстр который меня держит, с лёгкостью поднимает мое бренное тело над головой, с намерением кинуть оземь. Я что есть мочи завизжала от страха, с силой вцепившись в его крючковатые руки.

В этот момент из самой гущи боя послышался мощный, утробный рык. Что эхом от звуковой волны, вибрируя прошелся по моему телу. И раскидывая всех на своем пути, к нам ринулся огромный, мощный черный медведь с пылающими адским огнем глазами. Я задергалась в попытке освободиться из стальной хватки отвратного мутанта. Но он первым откинув меня как ненужную вещ, ринулся в бой. Я лишь больно пропахала лицом землю, почувствовав, что разодрала щеку и сильно ударила бок, на который пришёлся удар при приземлении. Но вместо того, что бы бежать как пригвождённая начала наблюдать за происходящим.

В смертельной схватке сцепились два огромных монстра. Но медведь явно превосходил по силе, лишь одним укусом мощной челюсти отхватив от урода, здоровенный шмат мяса. Низший утробно взвыл, глаза его сверкнули бешенной злобой. И на помощь к соплеменнику враз метнулись остальные. Через мгновение в куче из тел, что извивались и падали замертво от мощных ударов огромного черного зверя, трудно было что-либо разобрать. Оставшиеся воины, тоже метнулись на подмогу своему императору и битва переместилась уже ближе к темному лесу.

Я так и сидела на холодной, вязкой земле, что в пересмешку с кровью и снегом приобрела бардовый оттенок. Единственное, на что я сейчас была способна это молиться всем Богам Тарии. Прося чтобы моему монстру, моему Императору удалось выстоять и победить в этой кровавой схватке. Иначе, адские прихвостни ни кого не оставят в живых.

Не знаю сколько прошло времени, я вся продрогла, слезы беспрерывно катились по щекам, образовывая ледяные дорожки. Тело трясло от холода и пережитого ужаса, рук и ног я уже не ощущала.

Но тут среди густой чащи, там где уже брезжил рассвет, увидела отблеск, стальной амуниции. Моему удивлению и радости не было придела, когда на поляну, залитую тусклым светом пробивающихся лучей восходного солнца, вышли рыцари королевства Синарии.

А впереди всех на белом вороном, восседал сам король Сантаниус. И небыл он похож на изможденного болезнью старика, а был как всегда подтянут и бодр.

Враз, после громогласного выкрика, грозного короля

— В АТАКУ!!!

Воины ринулись в самую гущу битвы, сверкая броней оттеняемой золотыми лучами светила и звеня оружием. И можно было залюбоваться эти зловещим зрелищем если бы оно не было так ужасно.

Спустя мгновение ко мне подбежала, неизвестно от куда взявшаяся Кири. Лицо её было грязным от разводов слез, грязи и крови. Она начала меня ощупывать, на предмет ранений, при этом продолжая беззвучно рыдать и содрогаться всем телом.

— Кири, — схватив девушку за руки и заглядывая ей в глаза спросила, — Где Ларс?

Девушка ничего не ответила и упав мне на грудь горько разрыдалась. Так мы и сидели на сырой земле в обнимку, две маленькие девушки, беспомощно наблюдая за исходом страшного побоища.

Ждать пришлось недолго, вскоре низшие введу преимущества царской армии, начали отступать и позорно бежали скрываясь в лесной чащи.

Когда поле битвы расчистили, я с ужасом, помимо кучи окровавленных и изуродованных тел увидела и бездыханное тело огромного чёрного медведя. Глаза его были закрыты, а из пасти струилась багровая струя крови. Неподалеку лежал Ларс, его тело также было сильно изувечено, он лежал в не естественной позе. И из-за огромного количества крови, что была на нем и вокруг непонятно, осталось ли вообще что-то целым.

Отец спрыгнув с коня подбежал ко мне. На лице его кровь но ранен он небыл, так несколько царапин.

— Ясочка, — хватая меня за плечи и беспокойно заглядывая в глаза спросил, — С тобой всё в порядке?

— Да, папенька, всё хорошо. Но как вы здесь оказались?

— Я получил от тебя письмо с мольбой о помощи. Сразу же спорядил экспедицию и вот я здесь. Видно вовремя я нагодился, ещё бы чуть-чуть…, - и он покосился на растерзанное тело Эрара.

— Папенька вы однозначно вовремя, Эрару и его людям срочно нужна помощь, у вас с собой есть лечащие травы, повязки, настои? А то мне сдаётся, весь наш провиант был уничтожен.

— Всё есть Ясочка, я распоряжусь. Эй, капитан распорядитесь помочь девушкам! Накормить, обогреть, выдать необходимые снадобья. Всё, что попросят, — обратился он к рядом стоящему седому мужчине.

— Слушаюсь сир! — отвесив поклон, парировал капитан.

Через секунду к нам подбежали несколько воинов и подняв на руки занесли в единственно уцелевшую палатку. Там нам выдали теплые накидки, позже принесли похлебку и воду.

Кири рвалась на помощь пострадавшим, я тоже было увязалась но меня остановил вошедший в палатку отец.

— Ясмина доченька, раз уж так случилось, что мы встретились при таких не лицеприятных обстоятельствах, — мужчина внимательно посмотрел мне в глаза, — Я хотел бы попросить у тебя прощение, я раскаиваюсь, что тогда смалодушничал и отдал тебя на растерзание в лапы этому монстру.

— Папенька не надо, всё случилось как и должно было случиться…

— Нет Ясочка, это моя вина, что на твои хрупкие плечи свалилось столько несчастий. Сначала смерть мамы, а теперь вот это всё.

— Полно, главное что всё уже конечно.

— Да детка, всё будет кончено сегодня же ночью. Я увезу тебя домой и никто теперь мне в этом не помешает.

— Я не могу, а как же Эрар? Ведь я теперь его жена, отец!

— Эрар! — отец, произнеся его имя сжал кулаки и лицо его перекосила зловещая гримаса, — Если бы я сразу знал, что этот сосунок выдает себя за своего отца, я бы не за что. Слышишь меня, не за что не отдал бы тебя в лапы этому мерзкому семейству.

— О чём ты отец?

— Он взял меня шантажам понимаешь, но благо есть ещё благородные люди на этой мерзкой земле. Мне помогли выплатить все мои долги, а в замен только обещали помочь вернуть тебя.

— Кто… кто это был?

— Это уже неважно доченька, сегодня ночью мы отправляемся в путь и больше этот мерзкий выродок тебя не достанет. Клянусь душей твоей матери.

— Ну а как же обязательства, мы же прошли обряд. Я не могу…

На это король лишь рассмеялся, — Какие, ну какие обязательства, это всё сказки, глупые выдумки для наивных простолюдинов. Забудь, теперь ты будешь под моей защитой и тебе больше ничего не угрожает.

С этими словами отец вышел.

Мне бы радоваться, что всё так разрешилось. Никаких тебе обязанностей, ходить безвольной тенью своего мужа (монстра), давленная священным дейсвом в пещерах. Никакого страшного и пугающего меня обряда инаугурации. Домой в родные стены, ставшего мне за это время чужим, замка страны Трех Великих озёр.

Кири больше не появилась в палатке, а выставленные при входе воины отца, настоятельно просили меня не покидать её, до выезда.

Поздно ночью, когда сон уже начал меня одолевать, за мной пришли. Несколько мужчин в военной форме королевства Синарии, помогли мне собраться и меня со всеми моими скромными пожитками, водрузили в заранее приготовленную карету.

Глава 26. Чудовища дремучего леса

В пути мы уже были несколько дней. Дорога была трудной, нам приходилось пробираться через непроходимые чащи дремучего леса. Периодически разбивая лагерь, где нас заставал ночлег. Ночи становились все холоднее и морознее. Хоть мы продвигались на запад, но зима в этом году в западной части континента, была особенно лютой.

Да и вообще последние лет пять, действительно климат начал манятся. Зимы становились всё морознее и бесснежнее, а лето всё засушливее и жарче. Конечно, когда я безвылазно отсиживалась в замке, изменение погоды и участившиеся бури, вследствии постоянные жалобы селян на неурожай, меня не сильно волновали. Но сейчас, когда я знаю истинную причину всего этого и последствия которые это может повлечь. Я начинаю больше понимать Эрара в его желании вернуть власть Итарии и возродить род древнего клана водных.

— Эрар, — мысли меня унесли к черному медведю, что распластавшись во всю мощь, своего огромного тела лежал, на сырой от крови и снега земле. Лежал и не подавал признаков жизни. Слезы затопили воспаленные от бессонных ночей глаза, окуная в горестные воспоминания. О человеке или монстре, что в один миг стал для меня всем….

Почему я смалодушничала и не подбежала, чтоб убедиться в его состоянии. Может прислушавшись, я услышала бы, слабое но биение сердца убеждая себя, что он жив.

Странным было и то, что когда мы отъезжали, глубокой ночью из разрушенного лагеря, медведя на том месте уже не было. Поле битвы было тщательно расчищено, остались лишь лужи невпитавшейся, замёрзшей от ночных заморозков крови.

Я не понимала и того, зачем мы выбрали путь, через болотистый дремучий лес, когда могли свободно выйти на берег. Переплыв, разделяющий полуостров и континент пролив Аскар. Складывалось ощущение, что мы как будто сбегаем, заметая следы. Ведь только безумец рванет на перерез, через опасные, кишащие дикими животными и страшными чудовищами, Черный лес. Хоть эта дорога и сильно сокращала путь в Синарию.

Беда не заставила себя долго ждать. В одну из ночных остановок на нас напали. Стая диких и кровожадных собак Декси окружила лагерь. Это жуткие, монстры, размером каждый с лошадь выглядели не мене отвратно. Черная вздыбившаяся шерсть, длинные мощные лапы с огромными когтями и устрашающая громадная пасть увенчанная огромными белыми резцами. Не знаю почему их называли собаками они скорее походили на волков- переростков.

Когда один из них в темноте ночи, сверкнул на меня своими хищными, жёлтый глазам я враз осознала, что нам конец. Справится с огромными, клыкастыми монстрами, обычному даже до зубов вооружённому человеку, будет не реально.

Буквально в считаные секунды послышался пронзительный призывный вой. И с два десятка, а то и больше, диких псов ринулись в атаку, на мирно спящее временное поселение, нашего лагеря. Послышалась ругань и душераздирающие крики затем, тишину ночи пронзили предсмертные хрипы, хруст сломанных конечностей, разрывающейся плоти и звон оголенного оружия.

Не знаю как, но до меня пока не добрались, я вся вжавшись в комок и дрожа всем телом, ждала. Ждала, когда один из чудовищных монстров придёт за мной, чтоб перегрызть мне глотку.

Всеобщий гвалт, крики и злобный вой перекрыл, низкий утробный рык. От этого звука кровь в жилах похолодела, а желудок свело болезненным спазмом. — Не может этого быть, я узнаю этот рык из тысячи других, такой звук может издавать только одно существо, это огромны древний монстр.

Больше высиживаться в своём убежище у меня не было сил и я рванула к выходу из палатки. Но дорогу мне перегородил отец.

— Ясмина детка, всё хорошо я рядом, — успокаивающее проговорил мужчина, притягивая меня в свои крепкие объятия. Заслоняя собой вид на развернувшуюся картину битвы.

— Папенька, я слышала там, — пытаясь вывернутся и рвануть на улицу. Но отец меня не пустил, крепко сжимая в своей хватке.

— Нет, Ясмина тебе туда нельзя, там опасно.

Только сейчас, отстранившись, я с ужасом обнаружила, что отец был весь в крови. На лице красовались две глубокие царапины, явно от чьих-то когтей, а правая рука была разодрана.

— Отец, давай я осмотрю. Ещё есть ранения? — хватая его за окровавленную руку, попыталась оценить степень повреждения.

— Доченька, пустяки. Гюстов меня осмотрит. Да и что ты можешь в этом смыслить.

— За это время, папенька, мне пришлось кое чему обучиться и мне кажется, я по более смыслю в залечевании ран, нежели наш старый, добрый лекарь.

Тут от, улицы опять послышался знакомый, утробный рык, затем скулящий визг, какие-то возгласы и вмиг всё затихло.

Отец обеспокоенно, заметался по палатке. Затем резко развернувшись, скомандовал.

— Сиди тихо, и не при каких обстоятельствах не высовывайся!

— Но.

— Ясмина, никаких но, это приказ!

Кинул мужчина и стремглав вылетел на улицу. От куда возобновились крики, стоноы раненых и отдаленный вой диких собак.

Любопытство и желание увидеть того, кому несмотря ни на что, ещё принадлежало моё израненное сердце, жгло раскалённым железом. Но страх ослушаться приказа отца, сейчас был сильнее. Мне, как никому ли знать, каков он в гневе.

Мне разрешили выйти из своей палатки, только на рассвете. Я с опаской высунула нос из своего теплого пристанища, на холодный промёрзший воздух, выдыхая теплый пар ртом.

Но холод это последнее, что сейчас меня волновало, ночная галлюцинация или что это было, беспокоила меня больше. Не может же, столько времени Эрар от меня просто прятаться. Если только, его не удерживают силой. Но и это маловероятно, будучи в своей второй ипостаси, его вряд ли удержали бы даже под самым крепким замком.

Как только я вышла, ко мне подбежал наш лекарь Гюстов. Видно намереваясь осмотреть. Старик выглядел неважно, сильно уставшим, как всегда прихрамывая на свой протез. Говаривали, что ещё в молодости, ногу ему отгрыз кровожадный и страшный монстр. И он чудом после встречи с ним остался в живых. Я вообще была удивлена, что Гюстов решился на такой длинный и опасный путь. Но как ни крути в таком походе, без лекаря никак.

— Ясмина, девочка моя, у тебя всё в порядке? Ты не ранена?

— Нет Гюстов, — произнесла, отвечая на объятья старика, — Я не ранена, а где всё и, что вчера произошло?

Гюстов был вторым человеком, после нянюшки, к которому я тепло относилась. И которому, как я считала, можно доверять.

Сколько себя помню, он всегда был рядом. Так-как после смерти нянюшки, от перенесенного стресса, моё здоровье сильно покосилось. И добрый лекарь старался как мог, вытягивая меня практически из того света. Единственное, что мне не нравилось это принимать, те лекарства, что он мне подсовывал. Это всегда были горькие и терпко пахнущие порошки. Не знаю уж на чём он их делал, но после их приёма всегда тонуло на рвоту и ощущалась сильная слабость.

В отличие от этих порошков, мои снадобья и отвары обладали приятным вкусом и ароматом, наоборот придавая сил.

— Ясочка, на нас напала свора диких собак. Мы кинули все силы на защиту лагеря хоть и большими потерями, но нам удалось отбить атаку бешеных тварей. Надеюсь больше они на нас не сунутся.

— Гюстов я слышала чей-то рев, какого-то огромного животного, медведя может? — спрашивала осторожно, внимательно следя за мимикой мужчины. Но на его лице не дрогнул ни один мускул, и он как ни вчем небывало ответил, хватая меня под руку.

— Детка, тебе верно почудилось. Кроме собак Дикси, на наш лагерь белее никто не зарился. А теперь можешь выдохнуть и давай пойдём наконец позавтракаем, а то у меня со вчерашнего вечера маковой росинки во рту не было, — и юрко потянул меня за собой, в сторону полевой кухни.

После завтрака мне разрешили немного прогуляться по лагерю, и как я не всматривалась. Но отыскать что-то, чтобы выдало местонахождения Эрара, в любом его обличии, не удавалось. Грустненько взрыхляя под ногами, свежевыпавший снег, поплелась в сторону своей палатки.

И не успела протии и пары шагов, как со стороны, дальнего укрытия, что в разы превышало обыкновенную ночлежку. Раздались приглушенные стоны, от которых мороз прошёлся по коже и кровь враз похолодела.

Не мешкая ни минуты я, предусмотрительно оглядевшись и убедившись в отсутствии слежки, направилась в поодаль стоящее от лагеря, временное построение.

Подойдя ближе, уже вплотную, ещё раз прислушалась. Да, мне не показалось стоны были и голоса были не одного человека, а явно нескольких. И среди этого хора, холодящих душу звуков, услышала скрипящий голос Гюстова. Он что-то бормотал и казалось был недоволен шумом, что издавали несчастные.

Не выдержав снедающего меня любопытства, приоткрыла вход в небольшой шатер остолбенела. В нос сразу ударил неприятный запах, излюбленного порошка Гюстова и гниющей плоти. А на ношах и просто на полу лежали солдаты. Мужчины были ранены, глубокие порезы, отсутствующие конечности и рванные раны.

Ещё пол года назад, если не сознание потеряла бы, от открывшейся мне картины, так меня бы точно стошнило. Настолько раны, что были у пострадавших выглядели ужасно. Мужчины были бледными, кто-то вообще без сознания, а кто-то стонал умоляя дать обезболивающие.

Но лекарь как будто не обращал на раненых внимания, продолжая бормотать себе под нос, какие-то ругательства и толочь в железной ступе белый порошок.

— Гюстов, — окликнула я старика. Тот не спеша поднял на меня, свои бесцветные, почти белые глаза. В них, как мне показалось, буквально на мгновение, вспыхнул огонек ненависти. Но быстро взяв себя в руки, мужчина растянувшись в приветственной улыбки ответил.

— Ясмина, детка как ты здесь оказалась? Такой юной и впечатлительной особе, негоже находится в скверном помещении. Здесь всё пропитано смертью и кровью.

— Я хочу помочь, — мужчина аж приоткрыл рот от удивления.

— Чем изволь спросить?

— Лечить, я могу помочь вылечить их раны. Это ведь дикие псы их так искалечили?

— Детка послушай меня, медицина это не игрушки, а целая наука. И даже я, со свои многолетним опытом, не могу так самоуверенно утверждать, что смогу им помочь, — с некоторым раздражением в голосе, парировал мужчина. — Ты видишь какое у некоторых тяжелое состояние, не ровен час отдадут Богам душу. А остальных так и быть подержу ещё сутки, более не могу. Нам необходимо отправляться в путь, а они нас только будут задерживать.

Холодно констатировал мужчина. От этих слов меня окатило волной негодования и презрения к этому человеку. Как можно было так бесчувственно рассуждать о ещё живых людях и холодно наблюдать за их страданиями.

Зная старые методы лечения Гюстова, мужчины действительно не протянут и суток. Вон двоих он даже не удосужился заштопать, только запихал в раны тампоны, пропитанные какой-то желтой субстанцией.

— Можно я хотя бы попытаюсь, ты ведь все равно их похоронил.

Старик прошелся по мне стальным лезвием взгляда и поразмыслив утвердительно кивнул.

— Хорошо, — согласился Гюстов, — Только приходить будешь ночью. А иначе если твой батенька проведает, какими мы тут экспериментами, над его людьми, занимаемся. Убьет и тебя и меня, ты его знаешь.

— Договорились, спасибо! — ответила просияв и развернувшись на каблуках, сразу же отправилась в лес, за необходимыми мне ингредиентами.

Конечно, сейчас и половины найти будет трудно. Но и зимой есть свои прелести, ведь есть много лечебных настоев из ягод, коры и веток.

Кору урги нужно настоять на талой воде, ягоды красной силицы, растолочь и проварить полностью испарив воду и оставляя лишь лечебную кашицу. А из веток тахты, можно приготовить отличный силовосстанавливающий и кровоочищающий отвар. Он обязательно пригодится, ведь у большинства я заметила признаки, заражения крови. Это не удивительно после укуса Дикси.

К полуночи мне удалось собрать всё необходимое и даже больше. Наготовив снадобья я направилась в сторону шатра.

Заглянув во внутрь нисколько не удивилась, присутствием лекаря. Как всегда занятый своей работой Гюстов, что-то химичил на своем рабочем столе. Смешивая в пузырьках, разноцветные компоненты, вязкой на вид жидкости. Заметив меня, мужчина удивленно вскинул брови.

— Ясмина, я надеялся ты передумала.

Но я не обращала внимание на сарказм в его голосе. Сейчас меня волновало и огорчало другое, отсутствие двух тяжело больных. Ещё утром мужчин было десятеро, а теперь восемь.

— А где остальные?

— К сожалению милая девочка, отдали душу Великим Богам Тарии. Слишком тяжелы были, потеряли много крови.

Ничего не ответив мысленно себя поругала, за медлительность. Может, прейди я раньше удалось бы спасти несчастных.

Но вернуть время вспять это уже не в моих силах, а вот попытаться спасти остальных, это мой долг.

Не обращая внимания на прожигающий взгляд стальных глаз старика, занялась подготовкой инструментов.

Я решила не отвлекать, лекаря от его занятия, попытавшись самой разобраться в его святая святых и найти всё мне необходимое.

Первым делом нужно было вскипятить воду и простерилизовать иглы. Как минимум двоим из пострадавших, необходимо предварительно обработав раны, зашить затем наложить лечебную повязку с заживляющей мазью. И обязательно не забыть, подогреть отвар очищающий кровь, его подают только в теплом виде.

Первому к кому я рванула, оказывать помощь, был молодой лейтенант. Мужчина лежал неподвижно в самом углу помещения, на полу. Подойдя ближе к мужчине я сразу его узнала, это был Саймус.

Саймус был сыном главнокомандующего королевской армии. Конечно его я прекрасно помню, в детстве мы даже дружили. Я тайно вздыхала о нем, но парень был меня старше на пять лет и не обращал внимание на млевшую от него малявку.

Затем, как только ему исполнилось шестнадцать, он рванул служить. Он очень гордился своим отцом и старался во всем ему подражать. Армия была его жизнью. Больше я его не видела и вот теперь, эта встреча.

— Саймус — тихо позвала мужчину. Он медленно повернул своё бледное, с залегшими тенями, под красивыми изумрудного цвета глазами лицо.

— Ясмина? — слабо позвал, силясь сосредоточить на мне помутневшее зрение.

— Да, это я, — пыталась говорить спокойно, но голос дрогнул и предательские слезы вовсю полились по щекам. — Всё будет хорошо, тебе сейчас станет легче.

Мужчина только слабо махнул в ответ. А я попыталась успокоиться и унять дрожь в руках от нахлынувших эмоций. Сейчас не лучшее время для сантиментов. Мои неуравновешенные порывы, точно ему не помогут.

Немного прейдя в себя, принялась за осмотр его ранений. Это была рванная, глубокая рана. Укус пришелся в район живота. Жизненно важные органы задеты небыли но мужчина потерял много крови. Поэтому кровоостанавливающий отвар, по-любому понадобится. С этими мыслями я принялась за работу.

Не знаю сколько прошло времени. Но в прорехи, сквозь натяжную ткань, начали просачиваться лучи утреннего солнца.

Гюстов тоже не ложился и всё это время внимательно наблюдал за моими действиями. Меня немного настораживал его колючий взгляд, но я решила не отвлекаться.

Остался один лишь солдат с ранением бедра. Всех остальных я уже мало-мальски, как могла, обработала и перевязала зашитых, предварительно очистив и обработав раны, напоила отваром.

И не успела закончить наложение последней повязки, как в импровизированный госпиталь, влетел отец. Глаза его искрились гневом, а лицо перекосило зловещая маска.

— Гюстов! — взревел разъяренный король. Но не успел договорить как его ошалевший взгляд голубых глаз, наткнулся на мою, скрючившуюся в углу фигурку.

— Ясмина, — в голосе уже читалось скорее удивление, нежели злость. — Что ты…? И взгляд его упал на лежавшего солдата. Затем он внимательно прошелся по остальным раненным. — Это ты сама их так?!

Я проследила за его взглядом, любясь проделанной работой. Все раны и порезы были аккуратно зашиты и наложены повязки, где необходимо. У многих даже цвет лица поменялся, стонов уже слышно не было, как и специфического запаха подгнившей плоти. Кто-то из мужчин мирно спал, а кто-то уже смотрел вполне бодрыми взглядом приподнявшись на локтях.

— Да, — тихо ответила боясь ответной реакции.

Отец серьезно посмотрел мне в глаза и добавил.

— Сколько им необходимо времени для полного восстановления, чтоб выдержать переход?

— Для полного восстановления, думаю недели две не меньше. А вот чтоб выдержать дорогу, дайте время до завтрашнего утра.

Ничего более не ответив, мужчина направился на выход, но прежде чем скрыться за тканью шатра, повернулся и сказал:

— Молодец, доченька.

Это было в первый раз, когда отец меня похвалил и мой внутренний ребенок ликовал. Мне захотелось подпрыгнуть от радости и захлопать в ладоши. Но сил и на это не осталось, да и место не подходящее.

Уже в приподнятом настроении, завершала все процедуры. Перед уходом дала указание Гюстову, каждые два часа отпаивать больных специальными отварами. Мужчина одобрительно кивнул, продолжая внимательно буравить меня взглядом. Но мне уже было всё равно, что он сейчас обо мне думает. Меня похвалил папа и для меня это было высшей наградой, конечно, после благодарных взглядов моих пациентов.

В свою палатку, я практически вползла, ни чувствуя ни рук ни ног увалилась, сразу забывшись глубоким сном.

Разбудил меня, тот же Гюстов.

— Ясмина детка, вставай. Там одному из твоих плохо. Жар у него сильный, боюсь до утра не протянет.

— У кого? — резко подрываясь и вылезая из теплого убежища- кокона, что видно замёрзнув во сне соорудила из шкур.

— У лейтенанта нашего, Саймус кажется его звать.

— Как Саймус, не может того быть, — говорила я попутно натягивая меховую накидку. — Гюстов ты всё давал как я указывала по расписанию, каждые два часа?

Мужчина ничего не ответив вышел из палатки. Я стремглав ринулась за ним.

Зайдя в шатер, первым делом рванула к Саймосу, его действительно била сильная горячка. Но это один из этапов лечения, поэтому можно было выдохнуть. Через пару часов он придёт в себя. Только его необходимо обложить холодными компрессами и постоянно их менять. Не позволяя телу сильно перегревается. Организм у него сильный вот и борется выгоняя хворь.

— Всё хорошо Гюстов иди спать, дальше я сама.

— Хорошо детка, — устало ответил старик.

И только после того как он вышел, я заметила нетронутую чашу с отварами. Значит он не следовал моим указаниям. От этого меня кинуло в жар. Это хорошо, что никто из мужчин не отдал Богам свою душу, пока я спала.

Злость на Гюстова придала мне сил и я с новым упорством кинулась на помощь пострадавши.

К следующему утру, благодаря моим стараниям, мужчины чувствовали себя намного лучше и наш отряд мог спокойно отправляться в путь.

Это не могло ни радовать, так хотелось поскорее добраться до цивилизации. Наконец нормально помыться, ощутить мягкость перьевого ложа, вкус свежеприготовленной пищи.

Буквально через неделю мы благополучно добрались до границ королевства Синарии. Там нас уже встречали и суток не прошло, как мы заехали в столицу.

Акроп встретил нас во всем своем великолепии. Я всего лишь раз была на улицах этого прекрасного города, но этого хватило, чтоб навсегда в него влюбиться.

Когда мне исполнился мой десятый день рождения, ещё живая нянюшка, тайно вывела меня из окрестностей замка, на прогулку по городу. Это был мой лучший подарок, тогда была весна и город сиял во всем своем великолепии пестрого убранства.

Сейчас разноцветные каменные здания, покрывал белый снег, но от этого город не терял, а даже прибавлял себе свой сказочный образ.

Нас встречали как героев, с фанфарами и радостными возгласами. В замке уже ждал праздничный ужин, чего редко можно было ожидать раньше. Папенька на всем экономил и не баловал своих подданных изысками в еде и развлечениях.

После плотного ужина и расслабляющей ванны, забылась глубоким сном, в своей родной опочивальне.

Опять я куда-то бегу, но теперь я точно знаю за мной гонятся низшие. Они жаждут моей крови хотят вкусить плоти. Из последних сил карабкаюсь на высокий каменный уступ, путь мне перерезала горная гряда. Но я смогу взобраться по крутому склону, иначе мне не жить. Низшие уже близко, я чувствую зловонный запах, что от них исходит. Вижу красные кровожадные глаза, горящие неистовой злобой и желанием поживы. С огромных желтых клыков капает вязкая слюна, предчувствуя вкус скорого ужина.

Но им меня уже не достать я почти на верху, но тут одна нога соскальзывает и я кубарем лечу вниз. Больно ударяясь о выступы и шлепаюсь на землю. Практически теряю сознание от сильного ушиба, что пришелся в область спины. Глаза подергивает дымка, затуманивая взгляд но всё таки я его вижу.

Это Эрар он становится передо мной защищая грудью от дюжины голодных монстров. Они не мешкая кидаются на мужчину и он издав утробный, вибрирующий рык переходит в боевую ипостась.

На него запрыгнули со всех сторон и рвут в лохмотья, толстую медвежью шкуру. Медведь ревёт и отбивается мощными ларами. Один из уродов ловко подбирается и хватает, отвлекшуюся жертву за глотку, в одно движение мощных челюстей, перегрызает сонную артерию. Рев переходит в булькающий хрип и огромный медведь падает на землю замертво.

Я вскрикиваю и просыпаюсь, тело бьет озноб, а по щекам струятся жгучие слезы. — Эрар! Громкие рыдания вырываются из груди и я содрогаюсь в охватившей меня истерике.

Когда первая волна нахлынувшего ужаса отпустила я выдохнув, перевернувшись на спину начала себя успокаивать, что это был лишь сон.

Но тут моего слуха коснулся до боли знакомый утробный, горчащий рык, он доносился с улицы.

Я стремглав бросилась к окну, чувствуя как бешено колотится сердце. Осторожно приоткрыв ставни, и взглянув вниз увидела его. Это был Эрар в облике чёрного медведя. Его вели скованного по руками ногам с десяток, а то и больше солдат. Медведь утробно горчал и дергался пытаясь разорвать сковывающие его путы. Но всё безрезультатно, он был слаб и сильно ранен. В боку и на спине зияли огромные кровоточащие раны.

Выдавать себя мне не хотелось поэтому я зажала рот ладонями, сдерживая вырвавшийся было из груди, крик ужаса и отчаяния. На подкашивающихся ногах, не медля рванула к двери. Я знала куда его отведут и мне нужно было, до ломоты в теле к нему. Иначе, ещё немного и он не доживёт до завтрашнего вечера. Я всем свои существом чувствовала как ему сейчас плохо, как он страдает и я знала, я смогу помочь.

Но когда я дернула ручку, дверь оказалась заперта с наружи. Я с воем отчаяния, опустилась оседая на пол. Ничего не изменилось, теперь я опять заложница собственного замка.

Глава 27. Пыточные казематы короля

Мне без тебя так трудно жить,

А ты — ты дразнишь и тревожишь.

Ты мне не можешь заменить

Весь мир…

А кажется, что можешь.

Есть в мире у меня свое:

Дела, успехи и напасти.

Мне лишь тебя недостает

Для полного людского счастья.

Мне без тебя так трудно жить:

Все — неуютно, все — тревожит…

Ты мир не можешь заменить,

Но ведь и он тебя — не может.

Наум Коржавин

Слезы не переставая катились по щекам. В груди нарастала пустота и снедающее чувство безысходности. Мне казалось, что я физически ощущаю, туже боль и страдания, что и Эрар. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а душа разорваться на части. Боль от потери любимого человека старашнее смерти. Смерть наступает единожды, а боль от потери, ты испытываешь постоянно.

Я не помню сколько просидела вот так, скрючившись на полу. Но ноги отекли, а слез уже не осталось. Нельзя вот так просто сидеть и ждать с моря погоды. Я должна хотя бы попытаться спасти Эрара, взглянуть в его глаза. Такие родные глаза, цвета грозового неба.

Мои размышления перервал какой-то скрежет за дверью. Я дернулась и прислонившись ухом к двери, стоя на коленях, начала прислушиваться.

— Госпожа.

— Семми? Что ты здесь делаешь?

— С вами всё в порядке? Они вам ничего не сделали, может нужна помощь?

— Помощь, Семми мне нужна твоя помощь. Мне нужно выбраться от сюда.

— Но у меня нет ключа. Ваш папенька самолично двери на ключик зачинил, а ключик себе на шею повесил.

Так значит это отец, ну а кто бы ещё это мог сделать, Ясмина глупая твоя голова.

— Семи, а может есть ещё кто, у кого запасной имеется?

— Вряд-ли. И даже если это так, нам об этом знать не велено.

И тут меня осенило.

— Саймус! Семм найди Саймуса и приведи сюда.

— Вы уверенны. Мне кажется…

— Семм, пожалуйста сделай то, о чём я попросила. Если ты действительно хочешь мне помочь.

— Хорошо.

Девушка ушла, а я принялась наматывать по комнате круги. Нервно заламывая пальцы, каждая минута была на счету, с каждой секундой из Эрара по капле вытекала жизнь. Я так боялась опоздать, не успеть.

Примерно через час, за входной дверью, опять послышалась возня. Я припала на колени и приложила ухо к двери, чтоб прислушаться.

— Госпожа, госпожа, — услышала я голос Семм.

— Да, Семми я тебя слышу.

— Лейтенант Саймус просил вам передать, что поможет. Но вам придётся лезть через окно. Так как на пути к вашей опочивальне много охраны. Бдительность всех усыпить будет сложно, чтоб не вызвать подозрений.

— Но как я спущусь, тут же высоко. Не менее 20 ярдов.

— Он сказал, это его забота. Оденьтесь в что то поудобнее и спускайтесь на карниз.

— А как я узнаю, что он меня уже ждёт.

— Он подаст сигнал, вы услышите звук, что издает ночная сичка.

— Хорошо, спасибо Семм.

Поблагодарила я девушку и метнулась к дорожному сундуку с вещами. Который я не успела ещё разобрать.

Выгребя всё его содержимое, начала лихорадочно перебирать многочисленные платья, в поисках чего-то подходящего, для скалолазания.

И лишь на самом дне, громадной скрыни увидела то, что искала. Мужской дорожный костюм. Странно, как он здесь оказался. Именно в нем, ещё пол года назад, я была облачена, с грустью, покидая стены родного замка. И кто бы мог предположить, что совсем скоро, я буду мечтать от сюда сбежать.

Быстро скинув ночную рубашку, натянула на себя удобные штаны и рубаху, перевязав поясом, а на ноги натянула мягкие кожаные сапожки, что лежали тут же. Как будто зная, их час настанет. На верх рубахи, утепленную меховую жилетку.

И как только я застегнула последнюю пуговицу, услышала протяжный, крик. Так кричит ночная сичка. От этого звука, мороз пошел по коже. Не медля более ни минуты, я раскрыла настежь ставни и перемахнула одной ногой через подоконник. Нащупывая в темноте карниз.

Он оказался гораздо ниже, чем я предполагала, опасливо переметнула, вторую ногу. Клещами рук намертво вцепившись в подоконник. Почти теряя сознание и чувствуя подступающую тошноту, опустила глаза в низ.

В кромешной темноте ночи, было тяжело, что либо разглядеть, и даже не помогал отблёскивающий от редких звезд снег. Я с силой втянула, через нос, чувствуя как морозный воздух обжёг легкие. Это немного привело в чувства.

И вновь направила свое внимание вниз. Привыкшее к темноте зрение, наконец разглядело небольшую повозку, доверху набитую мягким сеном.

— «Это что, он мне сейчас прыгать предлагает?». Тошнота с новой силой подступила к горлу, а зрение помутилось от ощущения покидающего сознания. Руки предательски дернулись и я мотнула головой, отгоняя подступающую панику.

Из-за телеги вышагнул силуэт, статного высокого мужчины. Конечно я сразу его узнала, это был Саймус. Я почувствовала на себе его взгляд и как он едва заметно махнул головой. — Мол давай.

Преодолевая себя и с трудом отдирая, окоченевшие пальцы, от холодного камня, оттолкнувшись, прыгнула. В ушах стоял только свист ветра и гул, от бешено колотящегося сердца. Буквально через мгновение, я шлепнулась на мягкую подложку из сена.

Голова сильно кружилась, а тело отказывалось подчинятся. Во рту я почувствовала металлический привкус крови, видно когда приземлялась, прикусила язык.

— Ты в порядке, Ясмина? — услышала я приятный мужской голос.

— Да, — я вскинула глаза и увидел над собой сидящего Саймуса. Мужчина наклонился ещё ближе, внимательно всматриваясь мне в лицо.

— А ты изменилась, Рыжик.

Рыжик — это моё детское прозвище, которым меня наградил Саймус. И даже после того, как он ушел на службу, я ещё долго не могла от него избавиться.

— Вашими молитвами, — парировала в ответ.

Отношения с Саймусом у меня были сложные. Он почему-то вообразил, что мой старший брат. И принялся во всю, учить жизни и контролировать. А я всячески ему в этом сопротивлялась.

— Если язвишь, значит в норме.

— Это только ты мог придумать, такой способ спасения.

— Моё дело результат, результат получен. А уж каким способом, это неважно.

— Как неважно, я чуть не померла, пока сюда летела.

— Ну не померла же, — злясь парировал мужчина, давая понять, что разговор окончен. — Ты лучше мне поведай, дорогая принцесса, что тут происходит? И почему мне пришлось, нарушая военный устав и подставляя себя под трибунал, тебя спасать? Что ты натворила, что король такую охрану к тебе приставил и закрыл на все замки?

Но только я открыла рот, чтоб ответить, как мы услышали шум.

Саймус, не говоря ни слова, зажав мне рот ладонью, начал закапываться в сено, попутно окидывая и меня.

— Что ты делаешь? — прошипела ему на ухо, когда его лицо оказалось слишком близко от моего. Но мужчина, лишь сверкнул на меня глазами, намекая, что если я сейчас не заткнусь, то он мне в этом поможет.

Мимо нас, звеня сбруей и скрепя снегом под сапогами, прошел ночной дозор. Судя по отдаляющимся звукам, мы остались незамеченными. И их не смутила, невесть откуда взявшаяся, телега, доверху набитая сеном. — Где он вообще её взял. Мысли вихрем крутились в голове, а сердце выстукивало учащенный ритм, подгоняемое растекающимся по крови, адреналином.

Как только, охрана скрылась за ближайшим поворотом. Саймус вскочил и вырывая меня из колючего соломенного ложа, дернул на себя.

— Пошли, — прошептал мне в макушку. Так как разница в росте у нас была достаточно весомая. — Там за углом, есть где схоронится, заодно и поведаешь мне, ради чего я сейчас всем рискнул.

И мужчина потянул меня за собой, крепко сжимая в плену свей ладони, мою руку.

Завел он меня, в какой-то убогонький сарайчик. Потолок которого был настолько низок, что даже мне, приходилось слегка нагибаться, не говоря уже о Саймусе.

— Вот присаживайся, — и мужчина потянул меня вниз. На ощупь, меня усадили, на меховую подстилку.

— Что это за место? — удивленно озираясь и пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешной темноте.

— Ясмина, не отходи от темы.

— Ну я же должна знать, куда ты меня притащил. А вдруг ты меня хочешь убить.

— Зачем тогда я тебе из плена вытаскивал.

— Ну таким способом, что ты меня вытаскивал, скорее убивают.

Даже в темноте было видно, как злобно сверкнули его глаза.

— Ясмина, ещё буквально пять минут назад, у меня и в мыслях не было тебя убивать. Но если ты сейчас же не расскажешь, что вообще происходит, то я начну об этом думать.

— Хорошо, я всё расскажу, — примирительно констатировала.

Всё-таки, кто его знает, что в голове у Саймуса. Ведь мы столько времени не виделись, и на что он может быть способен я не знала. Выхода у меня нет, пройдётся признаться.

— Почему меня заперли, я точно не знаю. Могу только догадываться. Но главное это то, что отец взял вплен и держит у себя в неволе, моего мужа. А он сейчас смертельно ранен и ему срочно необходим помощь. Понимаешь, только я могу ему помочь, мы связанны священным обрядом….

— Стоп, подожди. Ясмина, ты замужем?

— Да.

— Но как? Когда ты успела? — мне почудилось, что в его голосе прозвучала нотка горечи.

— Ты что ничего не знаешь?

— Нет, я только недавно вернулся из дальнего гарнизона. Мы на границе отбивались от очередных нападений племен кочевников. Сейчас их как никогда развелось около границ. На континенте меняется климат, почвы уже не так плодородны, засуха всё чаще. Голод заставляет людей уходить с насиженных мест и искать поживы в других, более богатых землях. Но мы отвлеклись от темы, как это случилось, Ясмина?

— Дело в том, что папенька, буквально обменял меня на свою жизнь. Отдав замуж за Императора Итарии.

— Итарии? Этого варвара, злобного и кровожадного монстра. И его ты хочешь спасти. Ясмина, ты в своем уме! Да тебе бежать нужно от него подальше.

Я не ответила, обдумывая как мне ему всё объяснить, чтоб Саймус всё правильно понял. Вот насчёт монстра он попал в точку, а вот насчёт злобного и кровожадного, я бы поспорила. На ум пришло только одно.

— Я люблю его.

— Ты любишь Гарга?

— Не Гарга, а Эрара это его сын. И он совсем не такой как его отец. Он добрый и благородный, и он меня спас. Понимаешь?

А про себя добавила: — И он превращается в огромного черного медведя. Но Саймусу, пока это знать необязательно. Для него и так сейчас слишком много информации.

Несколько минут мужчина молчал, видно переваривая полученную информацию. Затем заговорил, голос его звучал хрипло, как будто сказанье мной слова, принесли ему сильную боль.

— Ты хоть знаешь где его держат?

— Догадываюсь. Мне кажется его отвели в подвалы. Там, где находится старые комнаты для пыток. Они расположена достаточно глубоко и стены помещения очень толстые, что позволяет скрыть любой доносящиеся звук.

— Ты думаешь его будут пытать? Но этоими комнатами, около тридцати лет уже никто не пользуется. Там наверное всё уже заржавело и сгнило от сырости.

— Дело в том, что я видела как его туда вели.

— Когда?

— Сегодня ночью.

— Ясмина тот монстр, и есть твой муж?

— Ты его видел?! — я схватила мужчину за ткань камзола пытаясь заглянуть в глаза, чувствуя как по щекам начинают струится слезы, а сердце опять пустилось в пляс. Силясь проломить мои ребра.

Но мужчина убрал мои руки, обхватывая мое лицо в плен свои ладоней и притягивая ближе.

— Ясмина, девочка моя. Он тебя совсем запутал, задурил тебе голову. О какой любви ты говоришь. Это же монстр, чудовище, мутант. Это просто бездушная машина для убийства, не более того, — затем притягивая мою голову к своей груди и слегка покачивая, как будто успокаивая, продолжил. — Я тебя увезу от сюда, далеко. Там, на дальней заставе, есть прекрасный лес и озеро. У меня там дом, хороший, добротный. Конечно не замок, но все же. Пока я живу один, но Ясмина, я хотел бы, чтоб там со мной жила и ты. Понимаешь, я уже давно мечтаю уйти со службы и жить спокойно жизнью. Славы отца мне никогда не достичь, да я уже и не стремлюсь. А вся эта кровь, война, убийства это всё не мое. И вот когда я тебя увидел там, в лечебном корпусе. Я понял, что всё эти годы мне именно тебя не хватало. А следом, ты сегодня попросила меня о помощи, и я понял, что смогу тебе увезти от сюда, спрятать, укрыть от всех.

Я немного отстранилась и подняв голову, смотря прямо в глаза мужчины. Отблеск которых я видела в полумраке ночи, твердо произнесла.

— Помимо того, что этот человек, — на этом слове, я умышленно сделала акцент, — Мне дорог, я завязана с ним узами священного брака. Ритуал которого, мы провели в пещерах самой Богини Семирры. Поэтому, если умрёт Эрар, умру и я. И сейчас, если я действительно тебе дорога, я тебя прошу, помоги мне его спасти, а затем я исполню всё, что ты захочешь. Любое твоё желание.

Мужчина опять молчал, я чувствовала его напряжение. Он видимо размышлял, как ему лучше сейчас поступить.

После некоторых раздумий, видимо борясь с собой, он выдал.

— Хорошо, я помогу его освободить. Но потом ты поедешь со мной. И не вздумай меня обмануть.

— Я даю тебе слово, что как только Эрар будет в безопасности. Я пойду за тобой, туда, куда позовешь.

Эти слова мне дались тяжело, и говорила я их через силу. Но сейчас у меня нет другого выбора. Сама я не справлюсь, а жизнь императора, стоит на порядок выше, чем моя свобода. На кону, миллионы жизней невинных. Тем более мне не привыкать.

Ещё немного подождав, мы выдвинулись в путь. До рассвета оставались считанные часы и нужно было спешить. Тем более я всем своим существом ощущала, как жизнь императора, по крупинке утекает за грань.

Благо, замок я знала отлично, хоть папенька и запрещал мне покидать его приделы. Но запретить мне изучать его из нутри, он не мог.

Поэтому, первым делом я потянула Саймуса, к восточной башне. Там у её подножья, скрытый от посторонних глаз, ядовитым плющом, находится потайной ход. Ведущий в бескрайние, подземные катакомбы, старого замка. Коридоры которых, запутанными змеями, тянулись аж до границ дремучего леса.

Но сейчас, нам нужно было не туда. Вход в нижнюю камеру пыток, пролегал, через заброшенные, старые тюрьмы.

Проход был узким и низким, я то легко пролезла, а вот Саймус еле протолкнулся. Ругая и матеря узкий проём, на чём свет стоит.

Помещение, в которое мы попали было темным и затхлым, стены и потолк был покрыт влажной испариной, что давала прекрасную почву для плесени, которая здесь была везде. Периодически, с потолка капало, что-то вязкое и липкое, похожее на слизь.

Мы остановились у раздорожья и замерли, дальше нужно было вспомнить куда идти. Ведь последний раз я здесь была, лет десять тому назад.

На стене, я нащупала факел, благо у Саймуса, было с собой карманное огниво. Ловким движением, высекая огонь, он зажег смоляной факел. Огонь ослепил теплым, ярким светом, кидая на стены, замысловатые пляшущие тени. Оглядевшись и узнав необходимый нам поворот я прошептала Саймусу.

— Туда, — указывая в самое узкое и незаметное отверстие из всех имеющихся вариантов.

— Ты уверена? — подозрительно косясь на выбранную мной дыру, спросил мужчина.

— Нет. Но у нас нет выбора. Надо идти.

Мужчина обреченно закатил глаза и поплелся за мной, подсвечивая мне путь факелом.

Я же периодически останавливалась, чтоб сориентироваться и понять, куда нам нужно двигаться дальше. В этих забытых Богами катакомбах, можно было легко заблудится. Недаром их называли «Подземные топи». Тем более, со временем, часть стен от старости разрушились перекрывая некоторые пути к выходу. Что заставляло часами кружить по запутанному лабиринту ходов, постоянно натыкаясь на тупик.

Но у нас не было шанса на ошибку. До рассвета, отстаивалось совсем чуть-чуть. А там, вмиг обнаружат моё отсутствие, и поднимут тревогу, что значительно усложнит, нашу спасательную операцию.

Радостно подпрыгнув и чуть не взвизгнув от восторга, указала на изъеденную термитами, трухлявую дверь.

— Вот он! Вход в тюрьмы.

Мужчина молча обошел меня и попытался открыть дверь, потянув на себя. Но она оказалась заперта, что не удивительно. Последний раз ею пользовали, наверное лет тридцать, а то и сорок, назад.

— Значит придётся выбивать, — сделал он вывод.

— А без этого, никак. Шуму наделаем.

— Ты что действительно думаешь, что нас там кто-то ждёт.

— Я в этом уверена.

— Ну тогда какай вариант, ты предлагаешь? — с издевкой в голосе, спросил мужчина.

— Нужно поискать ключ.

— Ищи, а я понаблюдаю. Времени у нас ещё много.

— Очень смешно.

— А кто сказал, что я смеюсь. Мне вообще в пору плакать. Я даже боюсь представить, во что ты меня втянула.

— Я тебя не втягивала, а попросила о помощи. И плачу между прочим, за это очень высокую цену.

— Ах, вот как ты заговорила. Значит жить со мной, для тебя это слишком высокая цена.

— Хватит Саймус, между прочим я тебе жизнь спасла.

— Хорошо, я тебе сейчас помогаю и мы квиты. Мне не нужны подачки, думаешь мне приятно будет видеть твое страдальческое лицо.

— Нашла! — радостно прокричала, нащупав на противоположной стене от двери, связку с ключами.

— Ну и какой из них, от этой, — проговорил мужчина, рукой указывая на злополучную дверь.

— А мы сейчас и проверим, — радостно ответила.

Промучавшись ещё некоторое время, раздосадовано опустила руки. Не один ключ, не подходил.

Всё это время, Саймус внимательно следил, за моими потугами, сложив руки на груди и саркастично приподняв одну бровь.

— Дай сюда, я больше не могу на это смотреть, — рявкнул мужчина, выхватывая у меня связку.

И буквально, через минуту, дверь была на распашку.

— Ну как? Я же все ключи перепробовала и не один не подошёл.

— Замок старый и сильно заржавел, нужно было просто сильнее провернуть.

Когда дверь отварилась, на нас пахнул неприятный запах гнили в пересмешку с терпким запахом, ненавистного мне порошка.

В коридоре, была кромешная тьма и Саймус направил туда факел, освещая хмурые, серые стены.

— Куда теперь?

— Теперь по коридору налево, там должна быть лестница, ведущая вниз, к пыточным камерам.

— Ну тогда пошли.

Я не мешкая последовала за мужчиной, Прячась за его широкой спиной.

Нужную лестницу мы нашли быстро, она вывела нас, на уровень ниже, в самое сердце «Подземных топей». Страшные и ужасные пыточные казематы. Здесь было всё по-другому, нежели на этаж выше.

Было яркое ощущение, что их посещают. На стенах не наблюдалось такой плесени, а вдоль всего коридора висели уже зажжённые факелы. Свой, мы предусмотрительно оставили при себе.

Дальше продвигались, очень осторожно. Медленно подкрадываясь к двери, каждой из камер и прислушиваясь к звукам. Всего их здесь было семь. И вот когда мы дошли до крайней, моё сердце затрепетало. Я буквально кожей почувствовала его.

Дернув ручку, разочарованно проговорила.

— Закрыто.

— А что ты хотела, чтоб тебе дверь открыли и ещё указатели наставили. Ты вообще уверена, что он тут?

— Да, я его чувствую.

— О-о-о, как всё запущенно.

— Саймус, мне не до шуток. Я должна, во что быто не стало, открыть эту дверь.

— Ладно, не кипятись. Сказал помогу, значит помогу.

Отодвинув меня от двери, мужчина присев на корточки, начал осматривать замочную скважину.

— Не стой как вкопанная, при свети. Видишь, невидно ничего.

Выхватив у него, факел поднесла ближе к замку.

— Осторожно, ещё меня подпалишь, или себя.

— Послушай Саймус, если решился помочь. То помогай молча.

— Я молча не могу, — и немного помолчав, добавил. — Всё понятно.

Мужчина вытащил из нагрудного кармана, своего кителя, какую-то железку, и просунул в щель замка.

Немного там, поворошил, буквально, через секунду, я услышала отчётливый звук щелчка.

— Готово.

— Ты её открыл?

— А ты в этом сомневалась?

Но я уже его не слушала, всё моё внимание было направленно на вход в пыточную. Ждать больше нельзя. Взяв себя в руки, я потянула тяжёлую дверь, открывая проход в помещение.

Увиденное внутри, повергло в шок. Вместо старой пыточной камеры, здесь была обустроена целая лаборатория. Деревянные стеллажи, стояли ровными рядами. Заполненные многочисленными стеклянными колбами, с бесцветной и разноцветной жидкость. В некоторых можно было рассмотреть полуразложившиеся человеческие конечности и органы. Видимо заспиртованные. Черепа и слепки челюстей, украшали пыльные полки. А на широком столе, что был у дальней стены, что-то булькало и бурлило. Чувство, что тот кто здесь работал и скоро вернется, острым лезвием прошлось по сознанию, подгоняя меня.

Но где же Эрар, не могли же мои ощущения меня обмануть. Рассуждала я гуляя между банками и колбами.

В области груди, что-то закололо, обжигая кожу. Я вмиг засунув руку за пазуху, выудила кольцо Рахнира. Оно сильно нагрелось и буквально вибрировало в руке. Воспоминание о Рахнире, теплым шелком, окутало беспокойное сознание, придавая уверенности.

Через минуту, взгляд зацепился за скрытую в самом темном углу комнаты, ширму. Сердце пустилось в привычную чехарду, чувствуя приближение к заветной цели. Я не мешкая, подбежала к бордовой, замусоленной шторе и отдёрнула её.

— О Боги!

На старой, грязной кушетке. Лежал окровавленный Эрар. Руки и ноги его были перетянуты цепями. Лицо было бледным, выражение страшной муки, на нем застыло, восковой маской. Из рук, что были изрезаны, торчали иглы от которых шли, какие-то, ветееватые трубочки. И по ним струилась желтая и голубая жидкость, а из другой руки, тянулось тонкая трубочка, по которой по капле стекала, бордовая кровь, заполняя тазик в низу. — Ему, что кровь сливают, — не поняла я. И что это за жидкость, что ему вводят. Мужчина явно был бес сознания. Припав к груди, почувствовала слабое, биение сердца.

— Жив, — тихо выдохнула.

Но как его от сюда вытащить. Саймус, хоть и был крупным мужчиной. Но долго Эрара не пронесёт на себе, император был явно крупнее и шире в плечах.

Мои рассуждения перервал какой-то глухой стук. Я вздрогнула и прошептала:

— Саймус, это ты?

Но ответа мне не последовало. Почуяв неладное, наклонившись к Эрару, стала бить его по щекам. Пытаясь привести в чувство. Поняв, что эта затея бессмысленная, попыталась было, освободить его. Но и в этом потерпела неудачу. Тогда я догадалась, что нужно отсоединить, все эти трубочки, вынув иглы. — И почему я сразу это не сделала, ума не приложу.

Как только, закончила вытягивать последнюю, сзади послышался, голос.

— Зря ты пришла сюда, деточка. Я же говорил тебе, что такие места не гожие, для столь юной особы.

— Гюстов? Что вы здесь делаете?

— А ты не догадываешься?

— Нет.

— Ну тогда я тебе конечно всё объясню. Перед тем как убить.

Меня кинуло в холод, и с лица отхлынула вся краска. Я отступила на пару шагов назад, упираясь в лежак. Где ещё бессознания лежал Эрар.

— Убить, но за что? И что вы сделали с Эраром.

— Потому что мой долг, излечить мир от таких как вы.

— Каких?

— Тварей, в которых течет кровь древних уродов. А твой супруг, очень даже мне в этом поможет.

— Послушайте Гюстов, вы говорите какую-то ересь. Вы не в себе. Когда папенька узнает про эту вашу подпольную лабораторию. Я уверена, что вам не поздоровится и ….

— Папенька. А-ха-ха Ясмина, неужели ты думаешь, что он не в курсе. Он до последнего надеялся, что тебе не передался дар, твоей мерзкой матери.

— Не называйте её так! — я с силой сжала кулаки, готовая буквально наброситься и расцарапать эту мерзкую, морщинистую морду. Злость во мне кипела, подогреваемая праведным огнём.

— Покричи, если тебе от этого станет легче. А я буду называть её или кого-либо другого из вашего племени, мерзких тварей, как посчитаю нужным. Так вот, я не закончил, когда ты, там в лесу, вытянула солдат, практически из того света, ты буквально подписала себе смертный приговор. Как и когда-то, твоя глупая матушка. И ещё, твой отец лично подливал ей яду, каждый день, чтоб убить. Но он не успел, она понесла выродка, тебя Ясмина. И уже после того, как ты родилась, он держал тебя взаперти, чтоб не дать развиться твоим способностям. А я ему говорил, надо было переломать тебе шею, ещё в колыбели. Но он смалодушничал.

Говоря эти страшные слова мужчина, начал приближается, в руке у него, я увидела поблескивающий кинжал.

Не знаю как, но в тот момент, когда он на меня накинулся, я как-то увернулась. И старик, прицепившись, рухнул на пол. Но отскочить я далеко не успела, он больно схватив меня, за щиколотку потянул вниз. И я рухнула, рядом с ним.

Затем мерзкий упырь, навалился сверху на меня, давя всем своим не малым весом. Намереваясь проткнуть меня острым лезвием кинжала. Я же крепко держала его руку, стараясь не дать ему этой возможности.

Силы мои были на исходе. И я начала потихоньку ослаблять хватку. Чувствуя как холодное лезвие уже спороло кожу, в области сердца.

Но, кгда я уже готова была сдаться, услышала грозный утробный рык. И мерзкий старик, в мгновение ока, полетев в противоположную стену, подгоняемый огромной когтистой лапой черного медведя, размозжил голову, медленно сползая вниз. Но перед этим, всё таки успев мне вогнать, кинжал чуть правее от сердца.

— Эрар, — прошептала, чувствуя как адски жжет рана и то как промокает моя рубаха, от крови.

За стеллажами послышался шум и к месту недавней борьбы, подлетели несколько мужчин. Первым стоял Рахнир, сверкая черными глазами. Бок о бок к другу другу, Феликс и Клоц, а позади бледный Саймус. Он растерянно потирал ушибленный лоб, по которому тонкой струйкой стекала кровь.

— Нам нужно срочно уходить, — скомандовал Рахнир, хватая меня на руки, — Судя по тому, какой сейчас на верху переполох, твое исчезновение не осталось незамеченным.

— Я покажу куда идти, — подал голос Саймус.

— А это кто у нас такой?

— Это свои, Рахнир, — тихо проговорила и закашлялась. Видно не так безобидно мое ранение, у меня явно было пробито легкое.

Я ещё раз взглянула на черного медведя, он начал медленно возвращать себе человеческий облик. И увидев Эрар, улыбнулась. Импреатор был не в лучшей форме и после перевоплощения, обессиленно упал на колени.

— А кто понесет Эра? — подал голос боцман.

— До выхода из катакомб, вы, — хрипло проговорил Эрар, указывая на двух рослых мужчин, Феликса и Клоца. — Затем я опять приму боевую ипостась, чтоб мы могли быстрее передвигаться.

— Но Эрар, это займёт очень много твоих сил, — запротестовала я. — Ты сейчас слишком слаб, второго возвращения в человеческий облик, можешь не выдержать.

— У нас нет выхода, Ясмина. Сейчас моя первоочередная задача, это спасти тебя.

— Есть, — опять вклинился Саймус. — Ясмина, ты что-то говорила про выход к границам дремучего леса.

— Да, — слабо ответила, чувствуя, что на гране потери сознания. — Только для начала, мне нужно перевязать рану, а то я потеряю слишком много крови и не смогу нас вывести.

— Конечно, — Саймон было ринулся ко мне, но Эрар, вставая на ноги, перегородил ему дорогу. Показывая, что все необходимые процедуры, он намерен своей жене, проводить сам.

Под мои чутким руководством, меня быстро перевязали и я опять оказалась на руках у Рахнира. Эрара же, взяв под руки потащили Феликс и Клоц. Саймус замыкал нашу пеструю компанию, идя в хвосте и прикрывая тыл.

Мы уже слышали, как по верхнему этажу, звеня орудием, несется охрана. И скоро она доберётся до лестницы, что ведет сюда. Нам нужно было поторопиться, путь нам предстоял долгий и опасный.

Глава 28. Побег

Уже порядком устав, и выбившись из сил. Мы наконец, после нескольких часов плутания по запутанным коридорам, нашли необходимый нам ход.

Он вёл в пещеру, что была выщерблена в твёрдой горной породе. Выводя на не большую, залитую солнце поляну. Вокруг грозной черной тенью возвышался дремучий лес. Стоя, сплошной угрожающей стеной над нами.

Эрара, бледного и без сознания, опустили на землю. Предусмотрительно подстелив меховую накидку, рядом уложили меня. Я чувствовала себя разбитой и была на гране потери сознания.

Повязка, которой мой муж, мне перетянул рану, вся пропиталась кровью. А в легких явно чувствовались хрипы, дышать становилось всё сложнее.

Сознание то уплывало то возвращалось.

— Ясмина, как ты себя чувствуешь? — Рахнир присев возле меня на колени спросил, низко склоняясь к моему лицу и всматриваясь в глаза.

— Рахнир, за меня не волнуйся, — слабо проговорила. — Нужно спасать Эрара, он потерял много крови.

— Спасти Эрара сможешь только ты. Поэтому в первую очередь мне необходимо будет позаботиться о твоём здоровье.

— Позволь мне позаботиться о Ясмине, — в разговор вклинился Саймус. — Я много раз залечивал подобные ранения, по долгу службы приходилось. А вы пока найдите подходящее место, для ночлега.

Рахнир обернулся и зло зыркнул на Саймуса.

— Рахнир, — я потянулась, рукой коснувшись его запястья. — Не волнуйся, Саймусу я доверяю как себе. Делай как он говорит.

Мужчина ничего не ответил, а лишь коротко махнув, направился раздавать приказы.

Саймус опустился рядом со мной на одно колено и вполголоса проговорил.

— Приказывай Рыжик.

— Для начала нужно заменить повязку, эта уже вся промокла.

Через час, мы разбили лагерь скрывшись в укромном месте, под вековыми деревьями. Благо у предусмотрительного Рахнира, оказалось почить всё необходимое с собой, для этого.

Нас с Эраром положили под импровизированный навес, наскоро сколоченный умелыми моряками. Дабы нам было теплее, укрыли накидками. Император, за всё это время так и не пришёл в сознание. На его обескровленном лице, читалась эмоция полного спокойствия.

Саймус под моим руководством, насобирал всё необходимое для отвара силы. Ещё он поможет ускорить процесс регенерации тканей. Ему только необходимо было это всё приготовить, вскипятив на огне. Огонь то у нас уже был, а вот с утварью были проблемы.

— Нужно вернуться в замок или поискать что-то подходящее в лабиринтах. Наверняка, кое-что завалялось, — предложил Саймус.

— Ага и привести сюда пару десятков солдат, — съязвил Феликс.

— Хорошо, что тогда вы предлагаете.

— В катакомбы пойдет кто-то из нас, — твердо сообщил Рахнир. — А ты, Саймус останешься с Ясминой, если она так тебе доверяет.

— Подождите, никто никуда не пойдёт. Это слишком опасно, — приподнявшись на локтях, слабо заговорила, периодически кашляя. — Погоню может привести с собой любой из нас, — уточнила, красноречиво взглянув на Рахнира, тот отвел взгляд. — Ведь нас спасло только то, что я хорошо изучила все катакомбы. Благо, тогда времени было в достатке. Сейчас же мы не можем терять ни минуты, поиски утвари, может занять много времени которого у нас нет.

— Хорошо, Ясмина права! Нам не стоит возвращаться, — согласился Рахнир.

— Тогда нам стоит не мешкая выдвигаться в путь. На корабле есть всё необходимое.

— О чём ты Клоц, до океана не меньше двух недель, самым быстрым шагом и то, если хорошо знаешь местность. А у нас как видишь не сходится не один вариант, — парировал Рахнир

— А где ваш третий, как его там? — подал голос Саймус.

И действительно всё начали оглядываться, в нашей дружной компании отсутствовал один человек, Феликс.

— Неужели он рванул назад? — паника подступила с новой силой и я обессиленно опустилась на подстилку, бережно укутываемая Саймусом.

— Если он вернулся в катакомбы, то из всех нас это был лучший вариант.

— Но Рахнир, — я попыталась возразить.

— Никаких но, Ясмина ты себя видела. Тебе нужна срочная помощь.

— Да, Ясмина и Эрар слишком слаб, — встрял в разговор Клоц.

— Ну тогда нам не остаётся ничего, кроме как ждать Феликса. В надежде, что он вернётся незамеченным, — сказала, устало прикрывая глаза, силы были на исходе. В груди жгло, а тело знобило.

— Отдохни Рыжик, тебе это сейчас необходимо.

Голос Саймуса я уже слышала как в тумане.

Очнулась от того, что кто-то пытался мне влить в рот, ароматную травяную настойку. Приоткрыв пудовые веки, увидела бледное, обеспокоенное лицо Саймуса.

— Ну наконец ты очнулась. Мы уж думали, что потеряли тебя.

Я непонимающе похлопала ресницами и оглянулась вокруг.

На меня смотрели пять пар глаз. Среди них были одни, на которых мой взгляд застыл, цвета грозового неба.

— Эрар ты очнулся! — Я хотела было дернутся ему на встречу, но Саймус меня придержал за плечи.

— Лежи, тебе ещё нельзя двигаться.

Только сейчас я обратила внимание, что мы находимся в каком-то помещении. А я лежу на кровати, застеленной шкурами.

— Где это мы? Это чей-то дом? Как мы здесь оказались?

— Это ты скажи спасибо Феликсу.

Рахнир посторонился, выдвигая в перед Феликса. Мужчина за упирался и смешно потупил глаза, типа стесняется. Бросая в мою сторону, веселые смешинки. В купе с его ангельской внешностью выглядело всё более чем забавно. И я не сдержавшись расплылась в улыбке.

— Пока Саймус тебя перевязывал и обрабатывали раны императора. Феликс ринулся на поиски ночевки, — объяснил Рахнир

— Да, — вклинился Феликс. — Когда-то давно, по долгу службы, мне приходилось быть в этих чащах. Тогда-то мы и наткнулись на этот заброшенный сарайчик. Наверное временное убежище какого-то лесника или охотника.

— По долгу какой службы? — задала я вопрос.

Мужчина всплеснул руками, весело улыбаясь.

— И всё то ей надобно знать. Это долгая история Ясмина, потом как ни будь, расскажу, сейчас не досуг. Могу сказать одно, этим двум, — проговорил мужчина, указывая на Эрара и Рахнира, — Я обязан жизнью и готов служить им до скончания своего века, а значит и тебе госпожа.

Взгляд мой упал на Эрара. Мужчина полулежал в старом кресле. Все раны его были тщательно обработаны и привязаны, но лицо было по-прежнему бледным, а взгляд тусклым. Хоть мужчина и улыбался.

— Эрар, ты как?

— Уже намного лучше. Всё благодаря твоему другу, — прохрипел мужчина, кивая в сторону Саймуса.

— Ну не зря же мне доверяли самые безнадежные случаи, — подмигнул мне Саймус.

Теперь я взглянула на себя. Окровавленная рубашка исчезла, вместо этого грудь была плотно перебинтована.

Мысль, что Саймус видел мою голую грудь, обожгла сознание. И я почувствовав, что начала заливаться румянцем, поспешила сменить тему разговора.

— Рахнир, — позвала я капитана. Как же ты меня нашел. Тайный вход в катакомбы, очень тяжело отыскать. Тем более нужно знать где искать.

Рахнир, расплылся в обворожительной улыбке.

— Вы забыли, госпожа Ясмина, что у вас возле сердца, заключена в неволе, моя душа. Я чувствую всё, что с тобой происходит, и могу найти тебя, где угодно. Повинуясь зову своего сердца, о прекрасная принцесса.

Говоря это Рахнир, обжег меня взглядом, своих черных глаз.

— Ну хватит паясничать! — рявкнул Эрар, метая молнии в капитана. — Или ты забыл, что это моя законная жена.

— О нет, великий Император, этого я не забуду никогда, — ответил Рахнир, раскорячившись перед императором в шутливом поклоне.

— Рахнир! — взревел Эрар, и в его глазах полыхнуло адское пламя, а прекрасное лицо перекосило от гнева. — С каких это пор, ты моей молодой жене, даришь столь дорогие подарки.

— Не дорогие, а бесценные Эрар, — встряла я в перепалку. — Благодаря этому подарку, о Великий Император, мы сейчас живы! Вы, сейчас живы, — тихо добавила.

Эрар взглянул на меня, и адское пламя начало затухать, сменяясь холодным цветом лазури.

— Прости Ясмина, это недостойное повеление императора, — тихо проговорил переводя взгляд на Рахнира. Ещё несколько минут, они прожигали друг друга глазами.

Саймус же, что в этот момент, сидя рядом, сжимал мою ладонь. Казалось, готов был в любой момент защитить от назревающей бури.

Но я взглянув на спокойные лица Феликса и Клоца. Которые сидя за столом, перекидывались в какую-то игру, поняла, что волноваться не о чем. Видно они давно привыкли к таким перепалкам между Эраром и Рахниром.

Через пару дней, я уже могла свободно передвигаться. Благодаря заботе Саймуса. Приготовленные, под моим чутким руководством снадобья, быстро заживили рану и я пошла на поправку.

Все мои попытки, хоть как-то помочь мужчинам по хозяйству, отвергались напрочь. Они прекрасно со всем справились сами, четко распределив обязанности между собой.

Оказывается Саймус по мимо того, что обладал талантом врачевателя ещё и прекрасно готовил. И каждый раз мясо, заботливо выпотрошенной Клоцом дичи. Умело приготовленное Саймусом, радовало наши вкусовые рецепторы.

Конечно в зимний период, много вкусностей в лесу не сыщешь. Тем более в таком не гостеприимном месте как дремучий лес, но Саймусу удавалось. К мясу он старался всегда подать какой-нибудь сытный гарнир из съедобных корений и зимних ягод.

— Знала бы, что ты так вкусно готовишь, попросила бы папеньку заменить тобой нашего повара. Этот пройдоха, только горелую кашу способен сварить.

— Полно Ясмина, зато благодаря этому прохиндею, ты в такой прекрасной форме. Был бы я вашим поваром, откормил бы тебя до необъятных размеров.

— Это я в матушку пошла стройностью тела, еда тут не причем.

— Ну да, ну да, — захихикал мужчина, из-за чего не медля получил по ноге каблуком. — Она ещё и дерётся, я тут значит стараюсь. Добавки не получишь.

— Больно надо, — парировала я.

Всем было весело наблюдать за нашими перепалками. Даже Эрар расхохотался, хотя в последнее время, он чувствовал себя всё хуже и хуже.

Не знаю уж чем, это гад Гюстов его накачал, но регенерация тканей шла очень медленно. Не помогали даже самые сильные настои и молитвы, к его лечению я подключила все свои силы, но всё было бес толку. С каждым днем его жизнь утекала, утягивая моего любимого императора за грань.

Из этого следовало только одно, нужно немедля отправляться в Итарию. Может там удастся ему помочь, другого выхода я не вижу.

Когда я окончательно окрепла мы решили выдвинутся в путь. Собрав всё необходимое в дорогу вышли рано утром. Для Эрара соорудили, крепкие ноши из гибких веток, перевязав веревками и устелив шкурками. Нести решили по очереди, благо рук хватало.

Утро нас встретило морозной свежестью и припорошившим путь снегом. Радовало, что кроны деревьев были настоль плотные, что большая часть оседала на ветках. И нам не приходилось грести проваливаясь по уши. Но когда мы выходили на голый участок, движение наше значительно усложнялось.

К вечеру, мы устроились на стоянку. Разбив небольшой лагерь на предусмотрительно очищенном от снега месте.

— Рахнир, — позвала я мужчину, сидя за общим костром. — Сколько дней пути нам осталось, чтоб выйти к океану?

— Я думаю дней десять, не меньше.

Я тяжело вздохнув, покосилась на лежащего на ношах бледного Эрара.

— Вряд-ли император сможет столько протянуть.

— А ты постарайся Ясмина, чтоб протянул. У нас нет другого выхода.

— Если только не раздобыть лошадей. Тогда путь можно будет пройти в два раза быстрее, — отозвался Феликс

— Феликс, ты о чём — метнул на него взгляд Рахнир. — Где мы в этой глуши лошадей найдем.

— Здесь на западнее от серных топей, если память мне не изменяет, должно быть небольшие поселение.

— А где ты тут видишь серные топи? — спросил Клоц.

— Я их не вижу, а ощущаю на запах дружище.

И действительно, только сейчас, принюхавшись, я заметила как моих ноздрей коснулся едкий запах протухших яиц.

И судя по лицам окружающих, его учуяла не одна я.

— Хорошее же место для ночлега, ты для нас выбрал, — решил съязвить Саймус.

— В следующий раз, будешь сам вбирать, если не нравится, — тут же откликнулся Рахнир, сверкая глазами.

Я чувствовала, что Саймус его раздражает. Видела с каким презрением он смотрит на его военный камзол. Но больше всего, его задевали наши с Саймусом общение.

Перепалки и подколы, что часто заканчивались, шуточной ссорой. Рахнир ни как не мог взять в толк, что мужчина и женщина могут быть близки и при этом не иметь других связей. Ну, а как я ему объясню, что Саймус мне как брат и именно братские чувств я к нему испытываю.

Как-то вечером, отведя в сторонку, он мне сообщил о своих умозаключениях. Намекнув на слишком близкие, по его мнению, отношения с Саймусом при живом то муже.

На что я парировала:

— Ревнуешь?

— Может и ревную, — сверкая глазами, ответил мужчина.

— Неужели Рахнир, не поздно ли ревновать к другому, чужую жену.

На это капитан мне ничего не ответил, лишь плотно поджав шубы.

Из мыслей меня выдернул голос Феликса.

— Ну что капитан, даёте добро на вылазку.

— Да, добро даю. Только сам в путь не иди, это опасно. Возьми с собой кого-то. А хоть бы повара нашего, Саймуса. Мы ведь ещё на территории Синарии. Его военный камзол сыграет нам добрую службу.

Саймус спокойно посмотрев на Рахнира, не выдавая каких-либо эмоций ответил.

— А почему бы не сходить. Всё же лучше, чем поварихой да посудомойкой вкалывать. Затем привстав и разминая шею, добавил, — Когда отправляемся.

Всё это время, Феликс непонимающе переводил удивленный взгляд с одного мужчину на другого. Затем наконец поняв в чем дело, хохотнув ляпнул, обращаясь к Рахниру.

— Это ты таким способом, от конкурента избавиться решил. Тогда в пору с императора начинать.

— Заткнись Феликс! - рявкнул на него капитан.

— Молчу, молчу, — примирительно поднимая руки, ответил мужчина. Затем обратился к Саймусу. — Как бы тебе не хотелось ринуться в путь немедля, переночевать всё-таки придётся. Выдвигаемся на рассвете и ещё, каким видом оружия ты владеешь в совершенстве.

— Кинжалы.

— Отлично, — сказав это, мужчина пройдя к мешку с вещами, выудил два поблескивающих жала. — Держи, — молниеносно бросил оружие в Саймоса.

Тот не мешкая ловко перехватил оружие за рукоятки.

— Не веришь? — спросил Саймус.

— Верю, но проверяю, мой принцип, — с улыбкой ответил Феликс.

На рассвете мужчины выдвинулись в путь скрываясь в густых зарослях, покрытых инеем веток.

Мы, нашей поредевшей компанией вскоре так же выдвигулись, продолжая свой. Времени было в обрез и каждая минута на счету. Договорились встретиться, через сутки в условном месте. Надеюсь наша затея выгорит и не привлечёт, ненужных гостей.

Сутки прошли с того времени, как Феликс и Саймус, отправились за лошадьми. Наша маленькая команда, разместилась в условленном месте, разбив лагерь.

Рахнир явно нервничал, луна была уже высоко на небосводе, что знаменовало середину ночи. А мужчин не было ни слышно не видно, тишь да гладь, ни одного шороха.

Эрара лежал в импровизированной палатке. Там же рядом сидела и я, прислушиваясь к ровному дыханию мужа. Тишину нарушил вошедший Клоц, Рахнир его сменил на посту и мужчина зашел вздремнуть, расположившись у входа.

Я уже начала дремать, как в нос ударил, до рвоты смердящий запах гниющего мяса.

Резко распахнув глаза, увидела над своим лицом, желтые оскаленные клыки. Крик ужаса застрял в горле, а тело похолодело.

— Тащите её сюда, эта красотка будет на десерт, — проговорил скрипучий голос. Я его узнала, это жабье подобный выродок Зуг.

Меня с силой выволокли из убежища и кинули к ногам Зуга.

— Вот и снова свиделись, немощь.

— Но как, Морд же погиб. Кто ваш предводитель? — спросила, пытаясь встать на ноги. Меня с силой толкнули обратно.

— Зуг, тут у нас сюрприз, — радостно просипел один из низших тварей.

Моё сердце сжалось, когда из нашего укрытия, выволокли Эрара.

— «О Боги, что происходит, где Рахнир и Клоц?». Мысли лихорадочно метались в голове. Мозг отказывался, что либо понимать. Когда же это закончится.

Меня связали и кинули на землю, возле разведенного кострища. В голове сразу вспыхнуло, что эти твари питаются человеческой плотью. От этой мысли, тело окатило холодным ознобом.

Вскоре мне компанию составили мужчины. Рахнир, Клоц и Эрар, всё были без сознания, капитан и боцман сильно избиты. Сплошное месиво. Такое чувство, что их избивали, в бессознательном состоянии.

Я не знаю сколько времени, я так пролежала. Связанное тело окоченело и от холода не попадал зуб на зуб. Твари кинули нас, прямо на промёрзшую землю. Наверное, чтоб еда раньше времени не испортилась.

Поток грустных мыслей перервал, громкий кличь ночной сички. Пронзительный звук этой ночной хищницы, всегда вызывал в теле холодящее чувство безысходности. А сейчас, я вообще была на грани истерики, прикрыв глаза и чувствуя как тело сотрясают беззвучные рыдания. Готовясь принять неизбежное.

Глава 29. Инаугурация (обряд силы)

Открыла глаза, от того что меня кто-то трепал за плечо.

— Ясмина, Рыжик ну открой же глаза наконец.

Услышала я знакомый голос. Веки были тяжелимы и я с трудом их открыла. Видно от сильного стресса я потеряла сознание.

Возле меня сидел Саймус.

— Сайм, — кинулась я к мужчине с объятьями, — Как ты? Тебя тоже схватили?

Но осмотрев внимательным взглядом мужчину, никаких ссадин и даже царапин ни нашла. И он не был связан, как остальные. Да и у меня руки были уже развязаны, что не могло не радовать.

Только сейчас до меня начинало доходить, что я нахожусь совсем в другом месте. Какие-то небольшое самодельное укрытие. Лежала я на теплой подстилке из шкур. Но рядом никого кроме Саймуса не было. — Что же случилось с остальными, — тревога раскаленным железом обожгла сознание.

- Успокойся Рыжик, всё уже позади, — заметив мой беспокойный взгляд добавил мужчина, — И все живы.

— Где вы пропадали и почему не пришли в назначенное время?

— Мы не пропадали Рыжик.

— А что случилось с мерзкими каннибалами? — толком ещё ничего не соображая, продолжила задавать вопросы.

- Сейчас тебе все, всё растолкуют.

Сообщил Саймус помогая мне встать на ноги.

- Кто все, я ничего не понимаю.

— Терпение Рыжик.

— Да прекрати ты, меня так называть, — заупрямилась я, — Что в конце концов тут происходит?

— Госпожа, — ухо резанул до боли знакомый голос.

— Кири? — сердце учащённо забилось, — Как, как ты здесь оказалась?

— Мы встретились в поселке лесорубов, в пять миль, ходьбы от этого места. Ларс с отрядом прочесывал лес в надежде отыскать вас. Ты меня прости госпожа, но ваш отец поступил как последний подлец и мерзавец! — Выпалив это, девушка покрылась румянцем.

— Да, Кири я знаю, — опустив глаза ответила, — Он и меня под замок и Эрара… — Кири! - встрепенулась я. — Там Эрар, он так слаб, ему ничего не помогало я старалась, — заговорила я скороговоркой кидаясь к девушке и хватая её за руки. — Как хорошо, что ты здесь, ты ему обязательно поможешь.

Кири опустила взгляд, а с лица схлынула недавно появившаяся краска.

— Кири, — забеспокоилась я, — Что с Эраром?

— Всё хорошо, — вклинился в разговор Саймус. — Главное он жив. Пойдем Ясмина, тебе нужно поесть. Ты последняя кто пришел в сознание после «Шепчущего тумана».

Я перевела на Саймуса полный непонимания взгляд.

— Какого тумана? — удивлено переспросила.

— Ядовитый тумана, что поднимается с болот. Вы место для ночлега не совсем удачное выбрали. Слишком близко к серным топям.

— В смысле, мы же ушли с того места, где они были.

— Видно вы заблудились, и просто обошли болота с другой стороны, — ответила за Саймуса Кири.

Меня их ответы ещё больше запутали и я решила пройти с ними к костру. Который уже виднелся сквозь сплошные заросли. В надежде увидеть пострадавших и убедиться, что все живы.

Возле общего костра на небольшой поляне. Скрытой со всех сторон, густыми непроходимыми зарослями колючего терновника. Сидели пятеро мужчин, точнее четверо сидели, а один полулежал.

Огонь красными бликами освещал их лица. Вокруг царило сосредоточенное спокойствие и пьянящее умиротворение.

Когда я со своими спутниками ступила на освещенную часть поляны, все мужчины, как один обратили на меня свои взоры.

Только сейчас, присмотревшись, я начала различать искаженные черты, избитых Рахнира и Клоца. Но все раны были аккуратно обработаны и где необходимо наложены повязки.

Первым заговорил Рахнир.

— Ясмина, как хорошо, что ты уже пришла в себя.

— Что произошло. Эти двое, — указала я на свих сопровождающих. — Так толком ничего ни не объяснили, несли какую-то ересь про туман.

— Да тут и объяснять то нечего, — подал голос Феликс. —Всё до банального просто. Вы сбились с пути и устроили ночлег, на пару миль западнее, от необходимого места. Если быть точным, сделали круг и расположились на опасном расстоянии от серных болот.

— Ну это я уже слышала, — в этот момент я уловила виноватый взгляд Рахнира.

— Ну так, я ещё не закончил, — прододжил Феликс, жестом приглашая присесть ближе к костру.

Я выбрала место по правую руку от мужа. Как и подобает истинной Императрице.

Эрар прошёлся по мне внимательным взглядом, протягивая свою руку. Я ответила, нежно переплетая наши пальцы. В этот момент, мне как никогда захотелось обнять его. Почувствовать тепло его тела, вкус поцелуя. Он выглядел гораздо лучше, чем вчера. Видно было, что Кири потратила много сил восстанавливая силы своего императора. Но цепкая хворь и не думала отступать. Он по прежнему был бледный, а вены на шеи и на руках, куда вводилась отрава, были сине-черного оттенка. Мне хватило, лишь одного взгляда, чтоб определить состояние мужчины. Оно было более, чем плачевно, но Эрар боролся. И надежда, маленькой искоркой тлела согревая душу.

— Это моя вина, мне за всё и отвечать, — Раздался хриплый голос Рахнира.

Я с трудом оторвав взгляд от мужа, подняла глаза на капитана. Тот не отрываясь буравил меня взглядом, черных омутов, в которых отсвечивался красный свет от костра.

— Не говорите глупостей, капитан Рахнир. Любой мог бы сбиться с пути. Тем более эта часть Черного леса особенно опасна, — запротестовала Кири.

— Да, Рахнир, в случившемся нет твоей вины, — громко возразил Феликс, присаживаясь рядом с мужчиной и хлопая его по плечу. — То, что здесь ночами расползаются ядовитые туманы, мы узнали лишь от местных.

— А причем туманы к нападению низших? И как кстати вы втроём, Кири я не считаю, их прогнали? — внимательно всматриваясь в лица сидевших спасителей, произнесла я. К моему удивлению не на одном из мужчин не было и царапины.

— Ха, — громко выкрикнул Саймус. — А это самое интересное.

— То, что чуть не погубило вас, вас же и спасло, — перебил его Феликс.

Ларс как всегда, молча сидел. Внимательно наблюдая за танцующим пламенем костра уйдя в глубоко свои мысли. Казалось, что его вообще не интересует наш разговор и люди что находятся рядом. Кири, подрагивая от холода, жалась к мужу и тоже молчала. Хотя в ее взгляде читался явный интерес к происходящему.

— Вы говорите какими-то загадками, я уже вконец запуталась, — не выдержала я. Но в этот момент почувствовала как Эрар, мягко сжал мою ладонь. От этого действия по телу пробежало приятное тепло. Это немного успокоило, разыгрывающуюся в душе бурю.

— Да никакой загадки тут нет, Рыжик. Вы остановились на ночлег, как раз в том месте, где часто расползаются шипчущие туманы тишыны, распространяя вокруг свой ядовитый газ. — весело добавил Саймус. — И вас просто выключило, что позволило остаткам группы, мерзких тварей, напасть незамеченным.

— Ну да, — тихо проговорила, вспоминания, что ощущала той ночью сильную усталость и легкую головную боль.

— Но низшие уродцы не долго праздновали, свой жирный улов. Вскоре и их сморили ядовитые газы, тумана тишины.

— Вот тогда то, и настал наш звездный час — Радостно воскликнул Феликс. — Ведь проклятые твари тоже не знали о подвохах этого места. Всё это время мы с Ларсом и Саймусом сидели наготове, ожидая когда последний из мерзких зверюг отключится. Предусмотрительно натянув на лицо, защитные маски. Что тоже, прикупили у местных.

И Саймус кинул мне поближе, тряпичные мешочки на завязках.

— У них внутри специальные травы, перемолотые в порошок. Эта штука действует наподобие фильтра.

— Так вот, — продолжил Феликс. — Как только последний уснул, мы тихонько перерезали каждому глотку.

— Затем вытащили вас, — добавил Саймус. Благодаря девушке лекарю, мы смогли кое-как вас откачать, а некоторых упрямцев и подлечить, — мужчина махнул в сторону Рахнира.

— Ни лекарь я, а лейке. Сколько раз повторять, — возразила Кири.

— Да, всё одно, — махнул рукой Саймус.

Кири было дернулась продолжить спор, но взгляд Ларса её остановил.

— Как же вы встретили Ларса и Кири? Ведь это такая удача. Сейчас помощь сильнейшей лейке Итарии нам как никогда понадобится, — радостно воскликнула я.

При моих словах Кири опустила взгляд, как будто опасаясь смотреть в мою сторону.

— Кири, я что-то не так сказала?

— Всё так, милая госпожа Ясмина, — наконец к нашей беседе соизволил присоединиться Ларс. Он посмотрев внимательным и серьезным взглядом, добавил. — Только всё, намного сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

— Что ты хочешь, этим сказать? — воскликнула, чувствуя как меня охватило волнение и страх липкими, холодными пальцами, начал подбираться к горлу, мешая дышать. Я знала, на что он намекает, но всем своим существом боялась это услышать. Я не хотела даже и предполагать, что мы не сможем помочь Эрару.

— Пока, что-либо конкретно утверждать рано. Могу сказать лишь одно, я постараюсь как можно быстрее доставить вас с императором в Итарию. А там уже будет видно, в любом случае, последнее слово будет за вами Императрица.

— Кири, что он говорит я ничего не понимаю. Я клянусь, что пойду на всё ради спасения императора, чтобы мне это не стоило.

Итарка подняла на меня виноватый взгляд и перевела на Эрара. Он махнул, в знак согласия, как бы разрешая держать речь. Эти действия меня немного смутили и колючий холод подозрений пробежался по коже. Но я готова была выслушать всё, что мне сейчас скажут.

— Сразу сообщу, что это только моё предположение. Так как, последний древний, что мог переходить в боевую ипостась, умер около сотни лет назад. И многое с тех пор было позабыто, — произнесла девушка, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— И …, Кири не тяни.

— Я, ещё весен пят, тому назад, когда в нашей библиотеке изучала, манускрипты Лейкаты. Это свитки, в которых подробно описываются лечебные снадобья их свойства и действия. Совершенно случайно наткнулась, на древние легенды Сафилонии. Там было сказание, про черного медведя Каркаса. По легенде Каркас когда-то был королем и успешно правил в Миралетте. Это древняя столица Итарии. Но злые завистники захотели скинуть короля с его трона. А так-как убить его не представлялось возможности, его опоили каким-то снадобьем. И когда он, по какой-то причине, принял свою боевую ипостась вернуться к своему истинному облику уже не смог.

— И что ты хочешь этим сказать? Что Эрар может остаться медведем? Пусть тогда не переходит в эту свою ипостась.

— В этом и кроется вся суть госпожа Ясмина, — грустно ответила Кири. — Если Великий Император в ближайшее время не перекинется в медведя, он просто напросто умрет. Только сила древних способна выгнать, ту дрянь, что ему ввели.

— И в чем загвоздка? — непонимающе уставилась я на Кири.

— Загвоздка в том, что вернутся в человеческий облик у него, может не хватить сил.

— Но как, — от этой мысли меня передёрнуло и я помимо воли, резко выдернула руку из хватки Эрара. — И что теперь нам делать.

— Кири, дальше я сам.

Я повернулась в сторону своего мужа, услышав его хриплый голос с ноткой усталости. Он тоже повернулся и внимательно посмотрел мне в глаза, своими до невозможности красивыми, цвета грозового неба.

— Ясмина, если ты откажишься, никто тебя принуждать не станет, — немного помолчав, мужчина добавил. — Даже не так. Я настаиваю на том, чтобы ты отказалась. Но не рассказать тебе об этом, не имею права.

— О чем об этом, — тревога пробралась под кожу и уже сжимала трепещущее сердце в стальной, колючей хватке.

— Прости меня любимая, — Эрар взял меня за кисть и сжал в своей большой и слегка шершавой ладони мою.

— За что? — я не понимающе хлопала ресницами, а жгучие слезы уже царапали мне нёбо.

— За то, что появился в твоей жизни.

— Не говори так, — прошептала я и кинулась обнимать своего большого и сильного мужа. Он тепло и трепетно ответил на мои объятья. Затем немного отстранился, заглядывая мне в глаза.

— Ты такая красивая Ясмина, такая нежная. Я не знаю как я жил без тебя всю свою жизнь.

— Эрар… — только и смогла выдавить из себя, чувствуя подступающий к горлу ком.

— Ясмина, там в этих древних манускриптах, была ещё одна легенда. Продолжение предыдущей.

— Да, госпожа Ясмина, — вклинилась в наш разговор взволнованная Кири. — Этот я прочла совсем недавно, мне его кто-то подкинул.

Я оглянулась на девушку и мимолетно, прошлась взглядом по остальным участникам нашего собрания. Лица у всех были сосредоточены и каждый внимательно вслушивался в разговор. Даже Саймус, был серьезным, что вообще редко с ним случалось.

— Там было написано, что королю пытались вернуть человеческий облик. Для этого была проведена специальная церемония на жертвенном алтаре Бога Тарков.

— Ну так в чём же проблема, давайте и мы проведём эту церемонию.

— Проблем нет, только твоё добровольное согласие на принесения себя в жертву, — выпалил Рахнир на одном дыхании.

Его слова кипятком ошпарили оголённые нервы.

— Госпожа! — Кири подскочила бросаясь мне в ноги. При этом кидая уничтожающий взгляд в сторону капитана. Тот лишь невинно пожал плечами, мол а что я, — Тут всё намного сложнее…

— Кири, не надо! Я согласна. — эти слова я уже обращала Эрару. Эрар отрицательно замотал головой, ещё крепче сжимая мою ладонь.

— Тебе нужно принести себя в жертву зверю, — продолжила итарка.

От услышанного голова закружилась, а желудок свело болезненным спазмом, вызывая приступ тошноты.

— Какому зверю? — еле шевеля губами переспросила. Догадка резанула сердце, разрывая его на мелкие части.

Я попыталась высвободить свою руку, но Эрар не дал. Продолжая пристально прожигать меня взглядом.

— Ты не обязана на это соглашаться, — тихо проговорил Эрар.

— Если это единственный шанс на спасение, то я пойду на это.

— Ясмина, — позвала Кири. Взглянув на девушку увидела, что по её щекам, беспрерывно льются горючие слёзы. — В легенде отсутствует последняя глава, её кто-то оборвал. И неизвестно, получилось ли вернуть короля.

— А почему именно Ясмина должна идти на алтарь? — вмешался в наш разговор Саймус.

— Потому что, в священном писании четко сказано, что только любящее сердце, преданной жены, сможет вернуть зверю, истинно человеческий облик, — ответила девушка.

— Значит так тому и быть. Всё одно мне не жить, при любом раскладе. Так хотя бы есть шанс спасти императора.

Мы выдвинулись на рассвете. Через два дня к нам присоединится имперская армия, для охраны. Дабы мы, а в особенности я, не померли раньше времени. Чтоб безопасно доставить меня на верную смерть к священному жертвеннику. Коней парни прикупили, поэтому путь, к границам Итарии мы преодолеем гораздо быстрее.

Каждый шаг, что приближал меня к спасению императора. Разгонял удары, моего сердца до бешеного ритма. Эрар весь путь старался поддерживать и опекать меня, как мог. В его состоянии, это было сложно. Я не отталкивала его, понимая, что времени осталось совсем мало. И его не хватит, чтоб рассказать всю глубину, чувств, что я сейчас к нему испытываю. Весь тот спектр эмоций, что он во мне вызывает. И самое интересное, у меня не было ненависти или страха. Я была готова принести себя в жертву ради этого мужчины. Кто бы мог подумать, что за столь короткое время, он станет моим спасением и проклятием одновременно.

В Итарию мы прибыли спустя три недели, после принесённого мне приговора на лесной прогалине возле костра.

Подруга, каждый день забегала в мои покои, чтоб справиться о моём состоянии и узнать, не передумала ли я. Параллельно рассказывая какие ещё способы спасти Эрара она нашла. Но смысла менять свое решения, я не видела. Тем более все предлагаемые ей способы были безнадежны. Смерть была неизбежна, моя или нас обоих.

Эрар, последнее время, почти не приходил в сознание. Кири уже не чем не могла ему помочь. Осталось дождаться полной луны, в день весеннего равноденствия. Этот день особенный для хранителей водной стихии. Именно в этот день и была назначена официальная инаугурация. В частности, проведение "Обряда силы", в храме Великого Бога Тарка.

Конечно, то что на самом деле там будет происходить подданным не сообщили. Да и сам обряд не проводился уже около трехсот солнечных оборотов. Поэтому исхода его никто не знал. Были только общие правила которых придерживались старейшины.

Но у нас был особый, не стандартный. «Обряд силы» проводился для того, что бы будущий правитель, в нашем случае Император, разбудил древние силы. Что передаются по материнской линии у клана водных. Правитель должен был во время обряда, перейти в свою боевую ипостась. Параллельно это был и обряд зачатия первенца. Так-как именно в этом облике, можно было максимально передать силу древних по крови.

Даже этот момент меня пугал до обморока. А в нашем случае, всё было намного сложнее. Эрар уже имел силу древних и мог переходить в боевую ипостась. И мне каким-то образом, во время обряда, нужно было помочь ему вернуть человеческий облик. В моей голове это вообще не укладывалось. Тем более, что сам "Обряд обратного обращения" был указан неизвестным автором. В забытом всеми, древнем манускрипте.

В буквальном смысле, мне нужно было сначала усмирить древнего монстра, а затем лечь под него. Дабы завершить круг обращения и он мог передать силу следующему поколению по крови.

И вот я стою пред зеркалом в своей комнате. Обряд начнется с восходом луны. Красноватые блики заходящего солнца, проникая сквозь стекло окна, падали на моё белое платье. Как капли крови, что алым пятном растекаются по белоснежной глади заморского шелка.

Меня нарядили как невесту. Моё тело, мыли и натирали маслами и благоухающими травами, битых несколько часов. Медные волосы оставили распущенными, руки украсили золотые и серебряные браслеты. И как и подобает Императрице, голову венчала корона из белого золота. Правда ко всему этому подвенечному наряду, не хватало ещё фаты. Чтоб прикрыть бледное худое лицо, с отпечатками бессонной ночи.

Меня слегка подташнивало, может от того что уже сутки кусок в горло не лезет, а может от предчувствия скорой смерти. Так как выжить под могучей тушей огромного черного медведя мне не представлялось возможным.

Кири порхала возле меня, заботливой пчелой. Пытаясь впихнуть какие-то обезболивающие отвары. Что-то говорила про долг и про то, что она верит в чудо. Но я её практически не слушала. Мои мысли были устремлены в воспоминания.

Бледное, практически обескровленное лицо мужчины. Когда-то великого и сильного воина. Тело которого значительно исхудало, показывая на свет выпирающие ключицы. Болезнь, съедала моего мужа изо дня в день. Оставляя лишь тающие воспоминания, прекрасных тёмно-серый глаз. Что при виде меня приобретали цвет грозового неба. Эрар спал. А моё сердце разрывалось от боли. Как жаль, что Боги так мало нам выделили время. Как бы мне хотелось ближе узнать этого мужчину, что так внезапно появился в моей жизни.

Из тяжёлых воспоминаний меня выдернул звонкий голос Кири.

— Пора госпожа!

Я взглянула в окно и увидела полную луну. Что кровавым диском величественно, озаряла ночное небо.

— Как он? — спросила не оборачиваясь к итарке. Я сейчас никого не могла видеть, а тем более её. Иначе сорвусь и буду биться в истерике, умоляя не отдавать меня бедную, на растерзание древнему монстру.

— Уже перешёл.

— Думаешь это поможет ему?

— Уже помогло, я чувствую как возвращаются его силы.

— Значит дело теперь только за мной.

— Да, госпожа, — я не выдержав всё-таки взглянула на девушку. Кири тоже была бледной, а глаза покраснели от бесконечных слез.

— Когда я зайду, что мне нужно ему говорить или делать?

— В древних письменах толком о самом процессе, обратного оборота ничего не сказано. Но..

— Что но, Кири не тяни.

— Но я нашла небольшой отрывок, где был частично описан обряд союза между истинными древними. Там было указанно, что они находят истинную и именно медведь должен её признать. Не человек.

— Получается, мне нужно, чтоб он меня признал.

— Да.

— А если я не его истинная.

На этот вопрос мне не нужен был ответ, я и так его знала.

Возле храма Великого бога Тарка, собралась толпа зевак. Они прославляли своего Императора и ждали его перевоплощения. Выкрикивая радостные возгласы и прославляя древний клан воды. При моем появлении толпа разошлась пропуская меня к воротам храма. Рядом со мной по правую руку шёл Ларс, по левую Рахнир. Замыкал Саймус, он вызвался меня проводить.

Мне помогли взобраться по ступенькам, так как ноги уже не держалт. Голова шла кругом, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. В ушах стоял гул, от криков возбуждённой толпы.

Ларс отодвинул тяжёлые, сделанные из черного Взайского дуба двери храма и мы втроем вошли во внутрь. Алтарь был перегорожен каменной стеной. Открыть проход к которому, можно было только, нажав на один из выступов на ней. Ларс внимательно провел по холодной каменной поверхности и найдя необходимый ему, надавил. Стена отъехала, показывая проход, что пролил на нас тусклый холодный свет.

— Пора, — сказал Ларс.

В этот момент, я почувствовала, что Рахнир силене сжал мне руку, даже причиняя боль. Я поморщилась и мужчина, отпустил.

Когда я вступила в тускло освещённое помещение, где находился жертвенный алтарь. Меня от увиденного, пробрал до костей, неподдельный ужас. Из темного угла, куда не попадал свет, от тусклой лампады. На меня смотрело два кровавых глаза.

В один прыжок, громадный и ужасный монстр преодолел расстояние, что было между нами. И уткнулся мне тёплым носом в область ключицы, жадно втягивая воздух. Я немного осмелев, запустила руки в жёсткую черную шерсть и тихо позвала.

— Эрар.

Животное издало протяжный утробный рык и отшатнулось. Глаза монстра полыхнули адским пламенем. Он оскалил огромные белые резцы. И буквально через секунду, я почувствовала адскую боль в области шеи.

Глава 30. Ночь с монстром

Ты придёшь ко мне ночью во сне

И уронишь слезу на подушку,

Пробираясь лучом по стене

И звеня голубою полушкой.

Это небо твоё, не моё,

Ты, рождённая

В чёрных глубинах,

Проникаешь прохладой в жильё,

Приникаешь, как плат голубиный.

Ты — как ужас

звездяной

росы,

Что тобой рождена и любима,

На коленях столетий босых,

Ты — как странное долгое имя,

Как разбитый скудельный сосуд,

Как в руинах танцующий лучик,

Но и шаткие сны не спасут

От твоей от беды от падучей.

Александр Иванников

* * *

С минуту, я стояла плотно прикрыв глаза и схватившись за шею. Боясь, что сейчас почувствую как между пальцами, начнет стекать теплая, тягучая кровь. Но этого не последовало, а область укуса сильно саднила и жгло, отдавая пульсацией. Тело от этого кидало то в жар то в холод, а ног казалось я вообще не ощущаю.

Когда я всё-таки решилась открыть глаза. То пред собой, на расстоянии вытянутой руки, я увидела морду черного монстра. Медведь, стоял на четвереньках и ловил носом воздух, к чему-то яро принюхиваясь. Но самое удивительное, это были его глаза. Они из бордово-красных, превратились в тёмно-серые. Точь-в-точь как у моего мужа.

И когда монстр словил мой взгляд, мне показалось, что я слышу его голос, у себя в голове. Не совсем как у Эрара, более грубый, рычащий. Он с рокотом произносил моё имя.

— Яс-с мина.

Я не знала как мне отвечать, в слух или про себя. Но через мгновение, мой внутренний голос, второе я, само откликнулся на зов монстра.

— Да, мой господин, — мысленно ответила.

— Как долго я искал тебя, моя сурика.

— Приказывайте мой господин, — ответило моё внутреннее я.

Ощущение было, что я за всем этим завораживающим, действием, наблюдаю как будто со стороны. Тело я свое по прежнему не ощущала, и так и стояла как вкопанная. Не в силах оторвать глаз, от древнего существа. Что буквально гипнотизировало, пожирало меня своим потемневшим взглядом.

И о Боги, я узнала этот взгляд. В потемневших глазах монстра, читалась звериная похоть. — «Монстр признал свою истинную», — набатом пронеслось у меня в голове. И еслибы я ощущала свои колени, то они подкосились бы в эту же секунду.

— «Уж лучше б, он мне глотку перегрыз», — промелькнуло у меня в голове. Но монстр почуяв мой страх или прочитав мои мысли. Пророкотал у меня в мыслях.

— Яс-смина, не надо меня бояться. Ты создана для меня, а я для тебя. Просто расслабься, твоя волчица уже готова меня принять.

От его рычания, казалось все волосы стали дыбом, а по телу проползли холодные мурашки. Но сопротивлялся ему, не было сил. Что-то внутри меня, проснулось и взывало подчиниться, черному монстру. Повинуясь своей сущности, которую я в этот момент ощутила. Ярко представляя перед глазами, белую волчицу. Я послушно прикрыла веки, чувствуя как меня окутывает жар, теплого дыхания моего повелителя. В миг, моё невесомое тело, поднимают над землёй. И кладут на ровную поверхность алтаря, предусмотрительно застеленную мягкой шкурой. Веки я плотно зажмурила, боясь открыть и увидеть что-то страшное. Слух уловил звук рвущейся ткани. И с каждым клочком белого шелка, что с меня сдирал монстр. Я чувствовала, как всё чаще бьётся мое сердце. А грудь, вздымается от учащенного дыхания. Пока я не осталась полностью обнаженной. Такой беззащитной, распятой на греховном алтаре Бога всех Великих Богов Тарии.

В мгновение мою кожу обожгло, горячее дыхание. И я на своей груди ощутила, влажный и шершавый язык, что прошелся по чувственным бугоркам сосков. Грудь враз откликнулась на ласку, и потяжелела наполняя низ живота, тягучей патокой желания.

Встрепенувшись, хотела было открыть веки. Но монстр низко наклонившись и обдав ухо теплым дыханием, пророкотал:

— Не сейчас Яс-смина.

Я опять повиновалась, не чувствуя в себе силы сопротивляется зверю.

Чуть шершавый, горячий язык прошелся по шей, спустился к ключицам. Затем вернулся к месту, где ещё пульсировал укус. Легким касанием он лизнул ранку и я выгнулась, чувствуя как горячая волна возбуждения, лавиной пройдясь по телу, обдала моё лоно. Что в миг наполнилось тягучей влагой, желания.

Затем на своих губах я ощутила мужские, жесткие и властные. От неожиданности резко втянула воздух, и в нос ударил аромат мускуса и древесной коры. Так пах мой мужчина, это был Эрар.

Я немного расслабилась и приоткрыла рот, впуская влажный язык. Мужчина издав рык, впился жестким поцелуем, тараня меня языком. Я застонала ему в рот, выгибаясь навстречу, пытаясь руками схватиться за мощные плечи мужа. Но мои руки перехватили, не позволяя дотронуться. И зажав кисти, подняли их и зафиксировали над головой. Второй рукой он провел по груди, больно сжимая в жесткой ладони, упругие грудки. Но эта боль, заставила еще больше ощутить прилив возбуждения. Меж ног уже вовсю саднило, и я ерзала под мужчиной, как голодная самка. До одури желая ощутить его внутри. Почувствовать его естество его мужскую энергию. Что опаляла и завораживала, заставляя подчинятся любому его приказу.

Но Эрар не спешил. Вдоволь насладившись моим ртом, он проложив дорожку из обжигающих поцелуев спустился ниже. И отпустив мои руки, жадно прошелся, горячими ладонями, оглаживая моё обнаженное тело.

Затем он обхватил мои бедра и широко их развел, проталкиваясь торсом, меж ними. Кожей я ощутила его обнаженное, гладкое тело. Это дало надежду, что сейчас со мной мужчина а не зверь. Но где-то в глубине создания, я понимала, что это не совсем Эрар. А в эту секунду, со мной занимается любовью, древний, водный монстр. Только в человеческом обличии. И сущьность его остается, черный медведь.

Но мысли мои уплыли в забытые. Когда, я на своем пульсирующем от желания лоне, ощутила сначала горячее дыхание, а затем язык. Мужчина медленно провел по горящим складочкам, как буд-то, пробуя на вкус. Затем обхватив губами, чувственный бугорок клитора, слегка пососал. Меня кинуло в жар и я издала хриплый стон, переходящий в рык. Тело обожгло, и начало бить в экстазе оргазма.

Я почувствовала, как мужчина ухмыльнулся и пророкотал прям, туда.

— Какая же ты сладкая Яс-смина.

Затем властные, сильные пальцы раздвинули влажные складочки. И мужчина добавил:

— И мокрая.

Я не могла больше себя сдерживать и рывком села. Пытаясь потянуть на себя мужчину. Чувствуя, что если сейчас он не войдёт в меня и я его не почувствую, то умру. В низу уже вовсю разгорелся костер желания. И я до щемящей боли, до спазма хотела его в себе.

Мужчина мягко меня уложил на мех и наклонившись прошептал.

— И ещё, в добавок, не послушная. Тебя стоит наказать за дерзость, сурика.

Хоть это он говорил шепотом, но каждая клеточка моего тела отозвалась на его голос, чувством страха и благоговения.

Я не знаю можно ли одновременно бояться и так неистово желать.

Меня рывком перевернули на живот. И приобняв за бедра, приподняли вверх попку. И я оказалась до нельзя в неприличной коленно-локтевой позе. Но сейчас меня мало, что волновало. Кроме жгучего, раздирающего изнутри желания получить этого мужчину.

Жар от ладони, которой Эрар прошелся мне по спине, надавливая на позвоночник и заставляя сильнее выгнутся. Растекся по телу, горячей лавой, заставляя вновь издать хриплый стон предвкушения.

Грубо схватив меня за бедра, мужчина с силой толкнулся в меня входя на всю длину. Заполняя трепещущее от возбуждения лоно, своим естеством. При этом издав утробный горчащий рык, от звука которого даже кровь похолодела, а тело покрылось мурашками. Я выгнулась и вскрикнула, от мгновенной сильной боли. Чувствуя какой он огромный, он наполнил меня до краёв, растягивая до основания.

Но жар от эго тела, нежные ласки умелых пальцев. Что с упоением оглаживали и надавливали на чувствительную точку. Быстро вернули мне в прежнее состояние. Заставляя, с новой силой, почувствовать предвкушение скорого удовольствия.

Я чувствовала, как он тяжело дышит, как напряжен каждый его мускул, как будто он боролся. Контролируя себя и боясь сорваться. Он медленно отстранился, затем опять толкнулся внутрь меня. Прислушиваясь к моим ощущениям. Я прогнулась ему на встречу, показывая, что готова его принять снова. И он прерывисто выдохнув, задвигался мощными толчками, заполняя меня до основания. И даря сумасшедшее наслаждение. Взывая к моей звериной сущности. И я выгибалась и стонала, до крови кусала себе губы, желая чувствовать его в себе ещё и ещё. Ощущать мощь его тела, силу его энергетики и вкус его кожи.

Когда меня резко перевернули на спину, я от неожиданности открыла глаза. С губ чуть не сорвался крик ужаса. Когла я взглянула в лицо своего монстра. Передо мной был и мужчина и зверь одновременно. Смазанные черты Эрара в перемешку со звериным оскалом, а глаза горели адским пламенем. Монстр рыкнул и я зажмурилась. Затем, я ощутила как мужчина прикусил кожу в области укуса. И яростно задвигался, силене вколачиваясь в меня. Тело охватила блаженная нега, враз растворяясь в окутавшем меня экстазе. Моя волчица взвыла и я вскрикнула вместе с ней. А-а-а! Проваливаясь в черную бездну, чувствуя что куда-то лечу. Сдерживаемая лишь тисками силтных рук, что крепко сжимали моё содрогающееся тело. По коже, прошлись мелкими разрядами электрические импульсы и я обмякла, в его руках, не в силах открыть глаза. Такого оглушительного удовольствия, на грани ужаса и боли, я ещё не испытывала никогда.

Очнулась я, уже в наших с Эраром покоях. Когда я приоткрыла веки, то увидела мужа. Что мирно посапывал, сидя в кресле, возле нашей кровати.

— Эрар, — хрипло позвала, и мужчина приоткрыл свои серые глаза.

— Ясмина, — кинулся он ко мне, нежно беря за руку и присаживаясь на край кровати.

— Как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась к своим ощущениям. Но кроме легкой усталости и чувства какой-то наполненности, не ощутила ничего.

— Хорошо, — прошелестела в ответ. — А ты как себя чувствуешь?

Мужчина махнул рукой.

— Да, что со мной сделается. Ты не представляешь, как я за тебя волновался. Ясмина, я всеми силами пытался удержать зверя, но он оказался сильнее.

— Но всё же хорошо закончилось? — обеспокоенно спросила.

— Да, пока ты была бес сознания Кири осмотрела тебя. Я не навредил тебе …, точнее зверь. — опустив глаза, добавил мужчина.

— Эрар, — позвала его, и потянувшись, нежно проводя рукой по точеным скулам. Заставляя взглянуть на меня.

Он поднял свои невозможные глаза на меня. В них читалась боль за содеянное, любовь и обожание.

— Я видела его …., твоего монстра.

Мужчина не отрываясь смотрел на меня, ожидая что я скажу дальше.

— И он прекрасен, — улыбнувшись добавила.

Эрар улыбнулся в ответ, и потянулся губами. Оставляй на моих, нежный практически невесомый поцелуй.

— Спасибо.

— За что? — непонимающе захлопала ресницами.

— За то, что спасла меня. И … за то, что подаришь мне ребенка, — ещё шире улыбаясь добавил мужчина. А в глазах его заблестели лукавые искорки.

— Как? — выдохнула, по инерции ложа руки на ещё плоский живот.

— После той ночи, на алтаре.

— Откуда ты знаешь.

— Я чувствую её.

— Её?

— Да, это девочка, и она очень сильная. Дария передаст дар древних следующему поколению.

— Дария?

И не успела я отойти, от резко свалившегося на меня счастья. Как в комнату влетела раскрасневшаяся Кири.

— Госпожа! — взвизгнула девушка и бросалась мне на шею.

— Кири, я же просила называть меня Ясмина, — улыбаясь, ответила на объятья.

— Хорошо госпожа — и немного помолчав добавила, — Ясмина.

От этого мы вместе звонко расхохотались.

— Ладно девочки, не буду вам мешать. Меня ещё ждут дела государственные, — проговорил Эрар, направляясь к двери.

На что я фыркнув, многозначительно закатила глаза.

А ты, — и он указал на Кири, — Головой отвечаешь за мою жену и ребенка.

Девушка просияла пуще прежнего и с готовностью закивала, в знак согласия.

ЭПИЛОГ

ВЕСНА В ИТАРИИ

Я стояла на лоджии. С которой открывался прекрасный вид, на Императорский парк. Теплый ветер, наполненный ароматом цветущего сада, ласкает растрёпанные волосы. Обдувая запахом новой, счастливой и спокойной жизни.

Весна в разгаре. Даже и не верится, что всего лишь год назад, я стоя в этой самой комнате, боялась умереть, идя, как на эшафот, в лапы, грозного чёрного монстра. Чтоб завершить великое таинство, обряда силы. Когда человек становится зверем, а зверь превращается в человека. И только любовь и страсть, способны растопить сердце монстра. Подчиняясь древнему как мир инстинкту, защищать и оберегать свою истинную пару.

На руках, мирно посапывала, наша с Эраром дочь. Дария, так была похожа на отца. Такие же, пронзительные серые глаза и черные, вьющееся волосы. Эрар чувствует, у неё очень сильное проявления дара, это редко, когда сила появляется с рождения. Кажется, что душа маленькой девочки уже готова принять подаяние великих предков. Неся в мир силу и безграничную власть Великого клана водных. Но, об этом ещё рано думать. Для начала, наша девочка должна подрасти, познать этот суровый мир и многому научиться. Ей всего лишь несколько месяцев. А она уже такая живая и шустрая, чувствую, что характером она пошла в меня. Ох не легко придется моему дражайшему супругу, ведь теперь придётся смотреть за нами двумя, во все глаза. Так как искать приключения на свою пятую точку у нас в крови.

После прохождения обряда, Эрара возвели в полноправного Императора Итарии. Наделив его всемогущей «Печатью всевластия». Это магический артефакт, что даёт безграничные возможности. Заставляя каждого подчиняться его силе и могуществу. Старцы говаривали, что такого сильного и могучего правителя, более тысячи веков не появлялось на белый свет. До этого ни один из предыдущих, не смог удержать скипетр в руке.

Дело в том, что метал, из которого изготовлен скипетр, был сааканской ковки. Его изготовили мистические потусторонние существа из Сумрачного Элоса. Специально для Великих Императоров Миралетты. Скипетр, может взять в руки только истинный из правителей, в жилах которого течет чистая, не разбавленная, кровь древних. Других же он попросту убивал, от одного лишь касания. На истинном же, оставлял глубокий ожег, вырисовывая «Печать всевластия».

Это позволило Эрару предъявлять права на любое королевство континента, без объявление войны.

Вскоре Император, после официальной коронации, вместе с доверенными лицами. Отплыл на континент, для решения вопросов объединения королевств под властью Итарии. Сейчас, когда у него есть, «Печать всевластия». Ни один правитель не сможет противостоять, силе древних. Даже будь у него миллионная армия. Так как сила древних монстров, всей своей мощью стоит за плечами Великого Эра. Даже мерзкие работорговцы, со всей своей черной магией и кровавыми ритуалами. Не смогут противостоять могуществу древнего артефакта.

Жаль конечно, что вся эта политическая игра, занимает много сил. И у моего любимого, оставалось не так много времени на нас. Но когда мы вместе, это самые счастливые моменты. Эрар старается баловать и оберегать меня и нашу маленькую дочь.

Во время беременности, вообще пылинки сдувал. Иногда доходило до абсурда. Боялся даже прикасаться, как будто я не женщина, а фарфоровая статуэтка. А мне как на зло, то ли на фоне гормонов, толи от редкости встречь. Жуть как хотелось ласки любимого от мужа. Такой его поведение, даже бесило. Но каждый закатанный мной скандал, заканчивался бурным примирением 1000/0, в мою пользу. После одной такой бурной ночи, Эрар признался, что сам не ожидал такого поворота событий. И что наше с ним знакомство, полностью перевернет его жизнь с ног на голову. Подарив любимую и обожаемую жену и драгоценную дочь.

Изначально жениться конечно он планировал, но исключительно по политическим мотивам. А так как, у всех остальных правителей, были сыновья. Выбор пал на западные земли королевства Синарии. Тогда то, у него и созрел план, под видом грозного Гарга, предъявить права на королевство. Тот день, когда мы с ним встретились, стал для него знаменным. При взгляде на меня, он впервые почувствовал своего зверя.

Конечно, тогда Эрар и предложить не мог. Что всё так обернется. Но то, что я его истинная, осознал сразу. Поэтому зная, слабые места царя Сантариуса, решил во чтобы то не стало заполучить меня в жены. Лишь убедившись в правильности своего решения, пойти на хитрость. Представ в обличии Кровавого варвара Гарга. Ведь появись он в истинном виде, с предложением руки и сердца, вряд-ли король согласился бы на добровольный союз. Но в планах Эрара была не война, а объединение север и запада. В дальнейшем же, общими силами, можно было договориться с остальными королевствами.

Так, будучи под страхом смерти и запуганный восставшим из ада, Кровавым мёртвым демоном. Король Синарии переписал всю власть на не любимую дочь. Надеясь, что долго я не протяну в лапах северного ирода. Сняв с себя полномочия короля, остался регентом. Но всего лишь до времени моей скорой, как он надеялся, погибели.

Со временем, осознав свою ошибку. Естественно не без помощи, услужливого дяди Эрара, Инугнгара. Отец осатанел, вознамерившись прикончить обманщика и заточить меня пожизненно в замке.

Рука убить собственную дочь, не поднималась у короля. Зато поднималась у хитрого и подлого лекаря Гюстова. Что всеми фибрами своей души, ненавидел всех, кто хоть чуть-чуть нес в себе дар, древнего рода монстров. Причины его не ненависти были мне не ведомы. Об этом я могла только догадываться.

Когда Инунгар, натравив на нас своих мерзких сгунгов, не достал Эрара. Он решил подключить моего отца, подсунув письмо от Семм. Но в планах Инугара не было, мое возвращение в Синарию. Он желал моей смерти, а прознав о моём даре, решил и вовсе воспользоваться. Принеся в жертву огненным монстрам. Но планам его не суждено было сбыться. Его страх был объясним, ведь Эрар будучи уверенным в верности дяди, признался ему в испытываемых чувствах и в том, что его зверь меня выбрал. Это и с подвигло подлого отступника, к действиям. Ведь согласись я тогда добровольно на ритуал силы, не видать ему трона, как своих ушей. А желанием заполучить власть, он жил последние лет тридцать.

Эрар также думал, как мне всё мягко преподнести и не отпугнуть. Ведь проблемой было не объяснить мне всё это, а показать. Потому что, проводить обряд силы, можно только по добровольному согласию невесты.

Но когда Эрар, боясь за мою жизнь, выпустил своего медведя. Преходя в боевую ипостась. Что либо скрывать, уже не было смысла.

Страх предателя дяди, сыграл с ним же, злую шутку. Так, он сам того не ведая, подписал себе смертный приговор. Ведь, кроме обряда силы. Медведя можно было вызвать, только в том случае, если истинная находится в с смертельной опасности.

Мои мысли перервал голос Эрара:

— Любимая, может положишь малышку в кроватку, — прорычал мужчина мне на ушко, обдавая теплым дыхание, и притягивая к своему горячему, мощному телу, в плотную. — Твой муж соскучился и тоже хочет немного внимания.

Я обернулась, расплываясь в счастливой улыбке. В этот раз мы с ним не виделись, целый лунный цикл. И я ужасно соскучилась по моему грозному медведю.

— Конечно любимый, только эту ответственную миссию я хочу предоставить тебе.

Его взгляд из игривого, враз стал серьезным. А в глазах при взгляде на маленькую кроху, вспыхнула необычайная нежность.

— С удовольствием, любимая.

И мужчина, бережно потянулся за крохотным свёрточком. Осторожно забирая у меня и прижимая к своей мощной груди.

Было смешно наблюдать, как он крадучись. Почти на цыпочках, подбирается к кроватке. Боясь разбудить, наше крохотное счастье. И так же бережно укладывает на пуховую перину. Предусмотрительно укрыв одеяльцем и нависнув над дочерью, не желая отрывать от неё глаз. Кроха, чуть шевельнула махонькой ручкой, как будто отгоняя назойливую муху. Это рассмешило Эрара и он расплылся в счастливой улыбке.

— Никогда не думал, что дети такие милые, — проговорил он в пол голоса.

— Это они, когда спят милые. Подожди, она проснется и ты убедишься, что они не только милые но и громкие.

— Прям как ты? — коварно улыбаясь, выдал мне муж.

— Почему как я. Я что на тебя хоть раз кричала! — обижено поджав губу выдала.

— На меня нет, а подо мной да. — и мужчина раз улыбался ещё шире, оголяя белые клыки.

— А как же Дария. Ведь если я сейчас начну под тобой кричать, мы можем её разбудить.

— А ты не кричи, попробуй по стонать, — жадно обводя меня взглядом и медленно направляясь в мою сторону, прохрипел этот наглец.

— А если я не могу не кричать? — наигранно возмущенно переспросила. Медленно отступая назад.

— Тогда мне придётся занять твой сладкий ротик.

От этих слов меня кинуло в жар. И я почувствовала, что теплая волна предвкушения, разлилась по телу.

— Чем же, позвольте спросить? — картинно округлив глаза, поинтересовалась.

— Пока что поцелуем, а там посмотрим.

И мой взгляд, невольно спустился в область внушительно выпирающих брюк в области паха.

Я сглотнула и подняла взгляд на мужчину, утопая в потемневших о возбуждении глазах. Затем прошлась по красивым, точенным скулам и зацепилась за губы. Мои сами приоткрылись по мимо воли, готовые слиться в поцелуе. Эрар не заставил себя долго ждать. Скинув с себя рубашку и обнажая мощный, структурный торс, он в два шага оказала рядом. Обдавая меня ароматом своей кожи и обжигая жарким дыханием на моих губах.

Больше не в силах выдержать этой пытки, сама потянулась к мужчине. Он ответил в туже секунду, накрывая мои губы, горячим и страстным поцелуем. В одно движение я оказалась на руках и меня как пушинку уложили на нашу кровать. Нависнув сверху мужчина начал осыпать меня горячимы поцелуями, попутно сдирая с меня одежду.

— О, Эрар это было моё любимое нижнее белье, — наигранно запричитала, указывая на две бесформенные тряпочки, что валялись рядом.

— Не расстраиваться любимая, я тебе ещё сотню таких куплю, — прорычал мой муж, мне в шею.

От его тёплогодыхания, и желанной близости, сердце в груди встрепенулось и зашлось в бешенном ритме. Я выгнулась под напором нежных ласк любимого и раскрывшись позволила в себя войти. Так как ждать уже не было мочи. Он толкнулся на всю длину и я зубами впилась ему в плечо, сдерживая вырвавшийся крик удовольствия. Голова закружилась, а бедра двигались в такт грубым толчкам. Пробивая себе путь к сладкому и такому желанному экстазу. Мой муж, мой мужчина, моя любовь, вот что сейчас мне было нужно, только он на мне и во мне. Тело отзывалось как настроенная скрипка в руках умелого музыканта. Он чувствовал меня, знал какую струну нужно задеть, чтоб довести меня до истомы, до экстаза. Чтоб я в очередной раз рассыпалась на мелкие атомы растворяясь в пространстве безмерной вселенной.

Утром сообщили, что к нам в гости пожаловал Морской дьявол, непобедимый капитан Рахнир, гроза морей и океанов. Если Эрар в полной мере, царствовал на суше, то Рахнир подмял под себя всё водное пространство трёх океанов, единолично там царствуя. Теперь все торговые суда и пассажирские шхуны были под его личным контролем. Эрар был только рад такому сотрудничеству. Вместе они быстро разорили и искоренили рабовладельческий рынок. Что не могло не радовать. В дальнейшем их сотрудничество проходило также плодотворно но на расстоянии. С чего это вдруг капитан Рахнир, решил посетить нашу обитель, было не ясно.

Перед встречей с Рахниром, меня обуяло невольное волнение. Которое я сама себе не могла объяснить. Руки не слушались, а тело подрагивало. Я то и дело, теребила цепочку, на которой досихпор висело подаренное им кольцо. Готовясь к ужину с гостями, решила натянуть маску безразличия. Не гоже при муже показывать волнение от встречи с другим мужчиной. Сколько же я его не видела? Воспоминания нахлынули с новой силой утягивая в пучину прошлого.

Рахнир отплыл, после Инаугурации, на следующий день, даже не попрощавшись. Но может оно и к лучшему. Видеть его и прощаться было бы тяжелее. Наверное я слишком к нему привязалась за это время. Да и благодарность за спасенную не единожды жизнь, давала о себе знать. Заставляя думать об этом грозном мужчине с чувством трепетного благоговения. Но я точно знала, что это не любовь, хотя симпатия была. Единственным напоминанием, об капитане Рахнире, после его исчезновения из моей жизни, было это маленькое, колечко из белого золота, с черным, как ночь камнем. И я знала, чувствовала, что как бы далеко он не находился. Рахнир всегда будет рядом, оберегая и ихраняя меня.

— Госпожа, — в комнату вошла раскрасневшаяся девушка. — Император просит вас к столу, всё уже накрыто.

Я вырвав себя из воспоминаний, помутневшим взглядом посмотрела на Бетти.

Бетти, миловидная блондинка с бездонными голубыми глазами, была женой Саймуса. Мой названный братец, так и не вернулся на родину. Оставшись жить в Итарии. Тем более у Эрара освободилась должность советника. К сожалению Нуар трагически погиб, в ночь нападения на лагерь диких сгунгов. Саймус по словам Эрара, как нельзя лучше, подходит на эту должность. Я решила не спорить с мужем, хотя сомнения были. Насколько хорошо я знала Саймуса, получается что вообще не знала. Здесь то он и познакомился с Бетти. Скромная и милая девушка сразу ему приглянулась. И буквально через месяц знакомства, он сделал ей предложение. Девушка, неминуемо ответила согласием. Смешно было вспоминать как он мне пытался сообщить о предстоящей женитьбе. К слову о которой, я узнала последней. Саймус не распинался передо мной о безграничности своих чувств и огромной любви к будущей невесте. Сказал лишь, что раз я не согласилась с ним жить, то ему пришлось выбирать другую жертву своих кулинарных изысканий. Пообещав через пол года откормить тощую девушку. Через назначенное время у Бетти действительно вырос животик, но только из-за беременности. Поэтом скоро Саймус станет молодым отцом, надеюсь это понизит уровень его не серьезного отношения к жизни.

Ласрс с Кири также недавно стали молодыми родителями. У них родился прекрасный круглощекий мальчуган. Характером явно в отца, молчун молчуном. Я даже иногда, по доброму ей завидую. Наша с Эраром барышня, не отличается спокойным нравом.

— Так что передать императору?

— Скажи, что я буду через пятнадцать минут.

Девушка махнула и скрылась за дверью. А я взглянула на себя в зеркало. От туда на меня смотрела, красивая и уверенная в себе женщина. Темно-зеленое платье выгодно оттеняло бледную кожу, а плотный корсет делал и так хрупкую талию ещё тоньше. Низ платья слегка расходился, обтекая фигуру водопадом из нежного шелка. Густые медные волосы, уложены в аккуратную прическу. И лишь пару выбившихся вьющихся локонов, обрамляющих точоное личико. Беременность ни как не повлияла на мою внешность, а казалось даже улучшила её. Сделав меня более женственной и воздушной как сама стихия.

Когда я вышла в обеденный зал, где уже все собрались, то испытала чувство дежавю. За столом сидели шестеро мужчин. Эрар, во главе стола, по обе стороны от него Ларс и Саймус. Рахнир же сидел на другом конце, возле него неизменные боцман и помощник. Феликс и Клоц неотрывно следовали за своим капитаном, как верные псы.

Все взгляды обратились на меня, особенно я ощутила прожигающий черный и горящий синий. От их взглядов, по телу прошелся озноб. И я поежилась, поспешив прикрыть слишком откровенное декольте.

— А вот и моя дражайшая супруга, — Эрар встал и подошёл, подовая мне руку и помогая присесть.

Я опустила взгляд, стараясь ни на кого не смотреть. Особенно в сторону Рахнира.

— Что, даже не взглянешь на меня, Ясмина. После столь долгой разлуки, я не достоин даже быть тобой замеченным, — прозвучал бархатистый баритон.

Меня окатило горячей волной и я вскинула глаза. Столкнувшись с горящими чёрными. Под его напором, к лицу прихлынул румянец. Но взяв себя в руки ответила, чуть тише чем хотелось.

— Чем удостоены такой чести, капитан Рахнир. Помнится, год назад вы не соизволили даже попрощаться. А сейчас хотите, чтоб я при виде вас, изображала бурную радость.

Рахнир ухмыльнулся, показывая оскал белых и ровных зубов.

— Ну изображать нет необходимости, а вот банальному привет я соскучилась, был бы рад.

— Привет, я не соскучилась, — с ёрничала я.

— А я соскучился, — практически пропел мужчина. Ещё пуще вгоняя меня в краску.

— Рахнир! — гаркнул Эрар, который с недобрым прищуром, всё это время наблюдал за нашей перепалкой. — Может уже хватит, смущать мою жену и перейдем к делу. Её присутствие здесь обязательно?

Рахнир, нехотя перевел взгляд на Императора.

— Да, то с чем я прибыл касается и Ясмины.

— Тогда давай уже начнем наш ужин. И за ним, ты нам и поведаешь цель твоего визита.

— Конечно, мой император, — капитан изобразил вежливую улыбку и учтиво поклонившись, начал свой рассказ.

То что я услышала дальше, повергло меня в шок.

Буквально несколько лунных циклов тому назад, Рахнир по напутствию зачищал очередной участок водных просторов от треклятых работорговцев. Ни как не вытравится эта зараза, отравляя своим присутствием, воду океанов. И после успешной операции по вызволению невольников. Случайно встретил своих родителей. Он сразу их узнал, хоть с момента разлуки прошло более двадцати вёсен. Его продали в рабство в десятилетнем возрасте и после всех испытаний, что выпали на его долю, Рахнир, почти забыл своё прошлое. Но … встреча вновь вернула в память моменты из детства. Затем были долгие и счастливые вечера с близкими ему людьми. Рахнир не внемли себя от счастья. Ведь после того как я выбрала Эрара, он считал, что жизнь его кончена. Опять постепенно превращаясь в бездушного монстра, коим его и считали. Боясь, что больше никогда не познает чувства любви и привязанности. Но встреча с родными ему людьми всё изменило.

Так вот в один из вечеров он поведал родителям о своих чаяниях. Тогда они и открыли ему то, что скрывать уж не было смысла.

Оказывается его мать последняя из рода бурых псов, и что в его жилах течет кровь древних монстров запада. Только не такой силы, проявлен дар как у Эрара. Вот почему Рахнира так тянуло ко мне. Они предположили, что я могу быть его истинной. Это известие окончательно раздавило его зверя, хотелось выть и вырвать из груди ноющее сердце. Тогда он пожалел, что не его лишился, а души. Может и боли не было бы такой.

— Я рад за тебя Рахнир, что ты наконец приобрел свою семью. Но чем мы можем тебе помочь, а в особенности моя жена, — грозно спросил Эрар, делая акцент на слове, моя.

— Как раз Ясмина мне уже помогла. И я благодарен ей за это.

— Чем же? — вскинув брови и сверкая взглядом, поинтересовался Эрар.

— Совсем недавно мне приснился сон, где истинная мне явилась, — даже не взглянув на Эрара, продолжил Рахнир. — И имя прекрасной незнакомки было — Дария.