Грех. Первый полёт [Kaizel] (fb2) читать онлайн

Грех. Первый полёт

Глава 1

На ярко голубом небе одиноко висело солнце, ни единого облака поблизости, только звезда, которая словно с грустью поглядывала на город снизу. На город, что был разрушен и разграблен. Сейчас он пустовал, люди покинули опасный населённый пункт и перебрались в более безопасное место — ”Цитадель”. По всему миру были сотни таких цитаделей созданных выжившими, какие то были небольшими, а некоторые представляли из себя огромные мегаполисы. На крыше одного из сломанных зданий стоял юноша. Он взирал на разрушенный город, который не смотря на хаос, завораживал своим видом. По рассказам старых жильцов цитадели, раньше тут кипела жизнь, тысячи людей заполняли дороги и переулки, как муравьи. Сотни машин ездили по этим дорогам, по небу летали стальные самолеты. Но время всё поменяло, и сейчас только по развалинам можно было определить что здесь когда то жили люди. Здания сильно обросли, за множество лет пробив бетон и асфальт проросли разнообразные растения, и это место больше походило на джунгли. Иногда можно было заметить и животных, что было большой редкостью, уж больно тут много ”проклятых” созданий, выжить здесь обычным животным практически нереально.

Судя по солнцу, сейчас был примерно полдень. Черноволосый юноша отчаянно выдохнул, уходить ему не хотелось, здесь было красиво и спокойно. Умиротворенный вид, хотя бы на миг заставил забыть о его предстоящем деле. Это задание могло быть последним для наёмника, так что торопиться парень не желал. Но и мысль остаться тут до ночи, в период активности ”проклятых", сильно напрягала. Подняв руки вверх, он потянулся всем телом, юноша снова выдохнул, но на этот раз блаженно. Собравшись с мыслями и набравшись решимости, человек развернулся. Подойдя к краю крыши, где он оставил свои вещи, начал осмотр.

Подняв с земли отобранный у кого-то потрёпанный рюкзак, он заглянул внутрь. Еды и ”гематогенок” которые он положил утром, уже не было. Один хороший человек привил ему привычку, есть до задания, ведь было неизвестно насколько оно может затянуться. Проверив наличие самого ценного — оружия, он немного смягчился. Дробовик и булава были на месте.

Не теряя больше времени он достал старый, золотистый дробовик, закрыл рюкзак и надел его на спину. Дальше он пошёл к выходу из крыши и начал спускаться. В голове у него крутились разные мысли. Наёмник хотел представить примерную тактику боя, но не зная место и врага, получалось плохо.

Выйдя из здания, он достал из кармана небольшой, круглый стеклянный шарик. Черная стрелка внутри ”Vector”-а стала дико кружиться пытаясь выбрать направление. Чертыхнувшись, он несколько раз сильно взмахнул вещью. Действия привели вектор в порядок, и он чётко указал в нужную сторону. На всякий случай сверившись с картой района, купленной за грабительские цены, он последовал к своей цели.

На улице царила гнетущая тишина. Как такового страшного тут ничего не было, но это и пугало. Напряжение витало в воздухе, и чувство тревоги сжимало сердце, заставляя его реже биться. Именно из за подобной атмосферы одиночных наёмников так мало и было. Но и платили за задания в одиночку много, работая в группе приходилось делить награду на всех. Если конечно глава группы не сам решал сколько и кому давать. В большинстве своём, одиночными наёмниками становятся три типа людей: уверенные в себе, жадные глупцы и нелюдимые отбросы общества. Черноволосый юноша в серой толстовке, что сейчас шёл к цели, относился к третьим. Прозванный Вороном, наёмник отталкивал группы людей своей репутацией, но справедливости ради, со своей работой он прекрасно справлялся и сам.

Человек достаточно быстро добрался до указанного места. Это было двух этажное здание с выбитыми окнами и уже разваливающимися стенами. Судя по вывеске с каким то животным, это был магазин. На фоне других сооружений оно значительно выделялось, здесь практически не было растительности. Напоследок он взглянул на вектор, стрелка точно указывала прямо.

”Пришло время посмотреть на этого бешеного проклятого."

До этого, к этому проклятому уже отправляли людей. Два нанятых наёмника отправились на задание, и потом не вернулись. Позже за это дело взялся грешник (человек обладающий даром) рангом по выше. В итоге и он не вернулся. После этого люди посчитали задание чересчур опасным за такие деньги, и никто за него не брался. Нанимателю пришлось сильно повысить вознаграждение за задание, прежде чем кто-то снова принял его. Этим кем-то и был Ворон, известный своим атрофированным чувством самосохранения. Когда он принялся за очередное опасное задание никто и не удивился, люди лишь начали делать ставки, выживет он или нет. 57 % поставили на то, что его съедят, 19 % на то, что его выпотрошат, 14 % на то, что его расчленят, ещё 7 % просто на смерть. И только 3 % верили в его выживание. Неизвестно как другие наёмники собирались проверить что стало с трупом при случаи смерти, но факт остаётся фактом.

Перед тем как зайти внутрь, он решил осмотреть здание вокруг. Обходя строение, ничего особого парень не заметил. Примерно в радиусе полуметра от здания, не было травы, и растений. Это было обычным явлением, рядом с сильными проклятыми гниёт и умирает всё живое. Но кое что смутило грешника.

”Почему только тут нету растений? Тварь явно должна была шастать по округе в поисках пищи, но она словно и не выходила. Аномальный?”

Человек попытался заглянуть в окна, но ничего внутри не увидел. Будь у него гранаты он мог бы взорвать проклятого прямо с улицы, но денег на такое у него не было. Дальше тянуть смысла не было. Морально собравшись и сконцентрировавшись на своей задаче, он приготовил оружие и вошёл. Одним движением, быстро и бесшумно выбив итак сломанную дверь наёмник скинул дробовик собираясь стрелять, но стрелять было в некого. У входа его встретила пустота. Он замер на несколько секунд, дабы убедиться в отсутствии враждебных создании. Попытки прислушаться тоже ничего не дали.

”Бесшумно, даже слишком.”

Никого не было, и парень пошёл дальше. Внутри магазина были разные стеллажи с комиксами. В цитадели есть немало любителей подобного, культура прошлого очень ценится.

”Может тут найдётся что то эксклюзивное? Стоило бы очень дорого.”

Но поиск ценных экземпляров среди множества макулатуры заняло бы слишком много времени. Проходя мимо полок он иногда останавливался, всё ещё пытаясь прислушаться и понять местонахождение проклятого. Абсолютная тишина. Что-то смущало его в этой тишине, правда понять что конкретно, он не мог. Дойдя до конца первого этажа, человек так же никого не встретил. Только сломанная мебель и куча разного мусора. Остались только две лестницы ведущее на второй этаж.

”Раз тут никого нет, то оно явно наверху.”

Особых звуков наёмник не издавал, и теоретически, проклятый не должен был знать что человек был тут. Ворон сильно надеялся на фактор неожиданности. Крепче схватившись за оружие он стал медленно подниматься по ступенькам, при этом пытаясь не наступать на осколки стекла. Второй этаж был похож на первый, только более пустой. И прямо у первого стеллажа лежали человеческие трупы. Оторванные, расплющенные конечности, туловища были разорваны, а голов не было. Кровавое месиво из изуродованных тел означало что монстр неподалёку.

”Предшественники.”- хмыкнул парень подходя к погибшим. И тут он остановился. Здесь было что то не так. Какая то деталь тут была неправильной. Парень доверял своей интуиции, здесь действительно были какие-то несостыковки, но он не понимал какие.- ”Так. Дело в проклятом? Нет, аномальные проклятые не такая уж и редкость. В месте тоже нет ничего особенного. Трупы, что то с трупами.”

Внимательно осматривая жертв монстра, он искал странности. По частям тел опознать личность человека было практически нереально, а одежда превратилась в лохмотья. Рядом лежали какие-то вещи, что-то вроде холодного и огнестрельного оружия, вышедшего из строя. Ворон на секунду задумался о сборе их крови, но сразу же отказался от этой идеи, кровь мёртвых ему без надобности. Благодаря своему дару Ворон мог определить примерное время смерти по крови. Протянув руку он коснулся лужи крови пальцами, не брезгуя, он кончиком языка попробовал кровь на вкус.

”Неделя, может меньше. А если по запаху..”- В этот момент наёмник всё резко осознал, он понял что его беспокоило. — ”Где запах? Тут должно вонять гнилью. И где чертовы звуки?!”

Это не человек был бесшумен, в этом месте в принципе отсутствовал звук! И не было никаких запахов. Пытаясь не привлечь к себе внимание проклятого, концентрируясь на этой задаче, он даже не понял что ничего не слышит кроме биения своего сердца. Проверяя свою мысль он попытался сказать что-то шёпотом.

— …

Движение губ и ни единого звука. Второй раз он попытался закричать, но и это ни к чему не привело. Ощущения были как во сне, сколько бы не было усилий — всё равно ничего не можешь сделать. Пока человек пытался принять новые ”условия”, в виде отсутствия звука и запахов, он кое-что заметил. На одном из стеллажей, в воздухе висела цепь. Так он сначала подумал, на деле ТО, что было на цепи, находилось на потолке. Взглянув на потолок, он чертыхнулся, это был проклятый.

Огромная ящерица, с тонкими и длинными человеко-подобными руками, смотрела на Ворона в ответ. На лице у существа отсутствовал кусок плоти, обнажая часть черепной коробки. Левого глаза не было и из глазницы текла черная жидкость. Пасть была похожа на крокодилью, но гораздо короче. На бледно зелёной спине у проклятого были костяные отростки, прямо из позвонков. Половина хвоста у монстра отсутствовала, словно отрезали. На шее у него был ошейник.

Ворон только было задумался почему существо было на цепи, как оно двинулось. Мощным движением задних конечностей, проклятый оттолкнулся от потолка и запустил себя в гостя. Прыжок оказался очень быстрым и человека чуть не задело. Огромное тело врезалось об пол, ломая плитки. Не успей грешник собраться и уйти в сторону, он бы сейчас присоединился к вечеринке мертвых. От столкновения с бетонным полом существо замешкалось. Пользуясь ситуацией человек направил оружие что держал в руках в монстра, и выстрелил. Последовал бесшумный выстрел который нанёс небольшой урон по туловищу проклятого. Недовольно повернувшись к обидчику ящер атаковал. Подняв переднюю конечность, оно ударило, не особо быстро, так что Ворон спокойно увернулся. Снова выстрел, снова в спину, и снова без особого вреда существу. Наёмник понимал что было бы эффективнее стрелять вблизи, но рисковать не стоило. Второй удар от проклятого был нацелен на ноги. Подпрыгнув грешник стрельнул по руке, та ему показалось более хрупкой нежели туловище. И действительно, оставшаяся рана оказалась больше предидущих. Человек ничего не слышал, но он был уверен что тварь сейчас вскрикнула от боли. Ящерица наотмашь махнула рукой, отгоняя противника дальше. Отпрыгивая, парень почти получил длинными пальцами по лицу, но успел закрыться дробовиком. Пока есть время, нужно было действовать.

”Надо сконцентрироваться, надо разогнать кровь.”

Понимая что бой затянется, он стал использовать способности своего дара. Процедура требовала внимания и немного времени, поэтому парень не заметил следующий удар проклятого. Подставив оружие, наёмник принял на него неожиданный, вертикальный удар. Тело захрустело. Существо с силой давило на парня и не давая ему двинуться. Краем глаза он увидел летящую сбоку руку, но сделать ничего не мог. Болезненный удар по рёбрам и наёмник отлетает в сторону. Пролетев не маленькое расстояние, он врезался об стеллаж, тем самым уронив его. Скрепя зубами от боли, парень сразу попытался подняться. Как только наёмник встал, он направил дробовик в сторону монстра. Точнее туда, где он был раньше. Существа не было.

”Вот и начинаются проблемы.”

Играть в прятки против опасного проклятого, не имея слуха и запаха, затея плохая. Но выбора особо и не было. Напряжённо осматриваясь, грешник пытался заметить хоть какие-то движения. Передвигаясь за стеллажами ящерица не позволяла себя заметить. Для Ворона она сейчас была полностью невидимой. Ему оставалось лишь надеяться на свою интуицию и реакцию. На миг, ему показалось что что-то двинулось сзади, мгновенный разворот за которым следует выстрел. Пули попали в стену, здесь никого не было. Активно двигая глазами человек пытался смотреть на всё и сразу. И естественно, у него это не получилось. К этому моменту, сзади уже находился ящер. Взмах тощей конечности и сильный удар прямиком в спину наёмника. Лапа существа была не особо массивной, но кости у проклятых были очень даже крепкими. Сумка на пути атаки немного смягчила её, правда менее опасной она не стала. С застывшим удивлением в глазах, человек отлетел вперёд и болезненно свалился на пол. Оружие в его руках улетело ещё дальше. Бесшумно закричав от боли, он поставил ладони на плитки и стал толкать, предчувствуя что враг на этом не остановится, парень поспешил подняться с земли. Когда он вытянул руки полностью, человек рванул вперёд, как спринтер. Увидев что плитки позади разлетелись, наёмник прибавил в скорости и побежал прямо к стене, у которой лежало его оружие. Большими шагами добравшись к спасительному дробовику и подобрав его, ему пришлось нырять в сторону. Лапа монстра врезалась в стену, тряхнув её. Направив оружие в морду существа, Ворон выстрелил. Ловко вывернувшись, ящерица подставила свою спину, тем самым защищаясь от пуль. Двигаясь у стены человек старался отстреливаться от существа. Проклятый же, в свою очередь пытался переломать кости наёмника вбив его в стену. У обоих оппонентов ничего особо не получалась. Беспокоясь о своей жизни, грешник передвигался очень быстро, но прицельно стрелять во время бега было чересчур трудно. Очередной раз ударив в стену, а не в человека, монстр выставил руки по направлению движения наёмника, в надежде его остановить. Этакая ”баррикада” из конечностей грешника не смутила, точный выстрел в руку, и он пинком откидывает её, освобождая себе путь. Впереди был стык двух стен, угол комнаты. Догадавшись что наёмник будет сворачивать, проклятый что злился за раненную лапу, совершил подлость. Существо сбило множество стеллажей так, что бы человеку некуда было сворачивать. Не ожидавшему такого, от казалось бы, глупого монстра, он остановился в углу. Широко выставив конечности и раскрыв пасть, ящер фактически зажал его в углу. Направив дуло дробовика к врагу Ворон приготовился. Когда оно приблизиться для того, что бы его съесть, он выстрелит. Другого выбора сейчас у него не было. Но существо… не приближалось, так и стояло на месте.

”Чего?”- Взгляд на шею всё прояснил, цепь, именно она ограничивала проклятого и не давала ему двинуться. Но существо было достаточно сильным, даже очень, из какого сплава был сделан этот ошейник? — ”Стоп… значит.”- Он взглянул на свою руку, затем на монстра, и снова на свою руку.- ”Что ж, сейчас самое время.”

Сжав руку и концентрируясь на ней, наёмник начал разгонять кровь. Суть в использовании дара заключалась в воображений. Необходимо было детально представить свою кровь, артерий, вены, капилляры и самое главное, сердце. А что бы правильно представить кровеносную систему, необходимо было её знать наизусть. Так же грешник должен был иметь представление о плазме, ФЭК и т. д. Не смотря что одаренным завидуют и сетуют на несправедливость мира, стоило понимать главное — чем сильнее дар, тем сложнее с ним управляться. Представив строение кровеносной системы, и мысленно прогнав кровь по кругам кровообращения, он наконец разогнал кровь. Благодаря дару гемодинамика у Ворона отличалась от обычной, после разгона ток крови у него был быстрее чем у обычного человека. И это делало его физически сильнее любого ”не наёмника”.

Усилив себя, он улыбнулся. Резкий рывок и выстрел в глотку. От боли оно сразу же прикрыло пасть, и пользуясь ею как ступенькой, человек перепрыгнул через проклятого. В воздухе он совершил ещё несколько выстрелов, делая существу ещё больнее. Радуясь недовольству врага, у него в голове возникла идея. Взбешенный до невозможности монстр крутанулся на месте как юла, скорее как смертельная юла, его конечности крушили и ломали все вокруг. Приблизиться сейчас, означало умереть. Острые пальцы оставляли борозды на стенах. Дикий танец твари заставил всё здание трястись.

”Как бы не сломалось..”- начал переживать парень.

Живая мясорубка постепенно замедлялась. Приём ящерицы был эффектным и вполне эффективным, но оно отнимало много сил, так что монстр стал выдыхаться. Подняв с земли кусок кафеля, наёмник подгадал момент когда проклятый максимально замедлиться. Замахнувшись как бейсболист, он со всей силы кинул обломок. И попал прямо в морду ящерицы.

”ХОУМРАН!”- внутренне закричал парень.

Уже и так невероятно злящаяся тварь разозлилась сильнее, хотя казалось бы, куда уж больше. Гнев — отличный источник энергии. Именно так подумал грешник отпрыгивая в сторону от резвого прыжка проклятого, что только мгновение назад выдыхался от усталости. Попытка увернуться получилась не совсем удачной. Нет, он увернулся, но кровоточащая рана от когтей на его боку не радовала. Терпя дикую боль он направил на врага оружие, собираясь выстрелить. Так подумала и ящерица. Она впервые решила закрыть себя конечностями дабы защититься. Видимо до этого он изрядно её ранил. Вот только это был отвлекающий манёвр.

Целью его была не голова твари, а хвост! Хвост изначально был в плохом состоянии, и по его догадке он должен был быть более уязвимым. И пора было это проверить. Выстрел, теперь уже настоящий, и пули попадают в мясистый хвост проклятого. И оно неожиданно… лопнуло?.. Чёрная кровь разлетелась в стороны. Удивлённо парень сделал несколько шагов назад. И тварь… заорала! Со звуком! Да настолько громко, что всё здание затряслось. Когда из ушей грешника брызнула кровь, уже заорал он, упав на землю и схватившись за уши. Три мучительно долгих секунды и всё закончилось. Ещё находясь в шоке, он не мог встать. Да и давать ему такую возможность никто не собирался. Лапа монстра ударом сильнее предидущих, отправила Ворона в полёт, и вбила его в стену. Упав на колени, он стал отхаркиваться кровью. Всё тело трещало и ломилось от боли. Будь тут обычный человек, а не усиленный скверной наёмник, то он был бы уже мёртв.

И теперь, чуть с запозданием, пришло и обоняние. Запах гнили, от которого парень чуть сразу не начал блевать, немного его отрезвил и напомнил о желаний жить дальше. С титаническими усилиями он поднялся и взглянул на проклятого. Тварь тоже была в плачевном состоянии, потеря хвоста сильно на ней сказалось. Прямо рядом с ней лежал его дробовик, выпавший во время её безумной серенады. Заметив куда смотрит человек, монстр зарычал и лапой оттолкнул оружие в сторону.

— Хреново конечно. — немного удивившись своему хриплому голосу сказал он. — Но ты тут немного облажался.

Не отводя взгляд от врага он расстегнул помятый рюкзак и достал стальную булаву. Проклятые — это настоящие хищники и смертоносные враги. Так что обычно парень предпочитал сражаться с ними на дистанции. Но сейчас, уж лучше с булавой, чем просто с кулаками. Покрутив в воздухе оружием, что бы понять её вес, он выдохнул:

— Ну поехали. — и они побежали друг на друга.

Огромная туша и мелкий человек. В габаритах у первого было явное преимущество. Но у двуного имелось кое-что по интереснее, главное качество что отличало людей от животных, чертова хитрость.

Как только они приблизились, наёмник свободной рукой бросил во врага рюкзак. Сумка наделась на голову создания, и булава с силой обрушилась на его череп. Кости затрещали. После второго удара сумка слетела и ящерица попыталась его укусить. Пнув ей по лицу, он успешно ушёл от клыков и врезал монстру рукой. Присев, парень сделал знаменитый ”апперкот булавой” откидывая существо. А потом последовал уже бросок булавой, который сильно удивил ящерицу и уронил её на бок. Подхватив дробовик, наёмник начал шквал выстрелов по монстру. Один выстрел, второй, третий, и так ещё продолжалась долго, патроны у зачарованного оружия не заканчивались. Место куда он стрелял, уже превратилось в кровавую кашу. Проклятый булькал кровью, его конечности немного подрагивали.

— Всё. — жадно глотая воздух, парень наблюдал за происходящей картиной.

После смерти твари, тело стало медленно распадаться на частицы. А из её груди повеяло холодом и отрешённостью. Вот и она, желанная наёмниками пугающая мощь — Скверна. Величайшая сила и проклятье дарованное человечеству. То что и привело цивилизацию прошлого к погибели и раскололо общество на «цитадели».

”Поглощая тьму из сердец проклятых монстров, грехи в твоём, становятся сильнее.”

Что то безмерно чёрное и эфемерное начало расползаться из существа, хаотично вспыхивая синим пламенем. Скверна искала себе новое пристанище, и оно его себе нашло. Масса «тьмы» двинулась к человеку. Раньше это могло испугать наёмника, сейчас же это было чем-то рутинным. Сделав глубокий вдох и закрыв глаза, он принял свою ”награду” за тяжелый бой. Скверна, как хищник увидевший добычу, жадно устремился к цели. Окутав и так осквернённое сердце Ворона, оно стало ещё больше заполнять его. Наёмник ощутил всё, боль что чувствовал погибший враг, страх, переходящий в зависть, что испытывал монстр при виде существ сильнее себя. Гнев из-за добычи которую она упустила. Жадность, вынуждавшую тварь нападать на всех ради Скверны. В этом потоке эмоции и чувств была и гордыня, лень, даже похоть. Парню казалось что этот ад длился несколько часов, но на деле прошло несколько мгновений. Пытаясь отдышаться после испытанного, он заметил солнце клонящее к закату.

— Домой… надо быстрее вернуться в цитадель.

Существо к этому времени уже полночью испарилось, оставив после себя только одно, висящий в воздухе ”осколок судьбы.” Этот кусок стекла что переливался всеми цветами радуги хранил в себе память о убитом проклятом. Он осторожно потянулся к осколку рукой, и серебряное кольцо на пальце поглотило его.

”Почему что-то столь красивое и чистое, остаётся после таких страшных существ?”- этот вопрос часто посещал его голову, но ответа он так и не знал. — А теперь, обратно.

Ворон справился, задание было выполнено.

------------------------------

Примечание: Главный герой живет в то время, когда бейсбол уже исчез. Об этом виде спорта он знает только из книг и старых шоу программ. Именно поэтому он ошибся и сказал ”Хоумран”, хоть именно к броскам это никакого отношения не имеет.

Глава 2

Тук. Тук. Тук. Постучав, девушка ждала пока ей откроют дверь. Вовсе нет, у неё не было резкого прилива общительности. Но раз она тут будет жить, то познакомиться с соседями стоило. После непродолжительной паузы, дверь открыли. Хозяином квартиры оказался молодой парень. Черноволосый юноша носил футболку ”Nirvana”. Выглядел он очень измотанным, на теле были синяки и бинты. Избили что ли?

— Здравствуйте! Я ваша новая соседка и…

— Извините, меня ваши пылесосы не интересуют. — пробубнил он и захлопнул дверь.

— …чего?

Пара секунд удивления сменились недоумением. Потом дверь снова открылась, до парня видимо дошло что происходит.

— Извините, я устал просто, вы новый наш сосед? — энергичнее чем в прошлый раз, но все также вяло сказал юноша.

— Снова здравствуйте! Я из компании ПММЛ! Не желаете ознакомиться с многообразием наших услуг?

Секунд пятнадцать он загружался и ответил:

— Хорошо, подловила, меня зовут Лука. Рад знакомству.

— Взаимно, я Марта, надеюсь подружимся.

— Мхм. — на это он неоднозначно пожал плечами. — До свидания… — уже завершая разговор он стал закрывать дверь, как девушка схватила её.

— Ну, я хотела сказать ещё… Я в общем, наемница, — она осмотрелась по сторонам и заговорщицки продолжила. — и по секрету скажу, грешница. Так что, если к вам кто-то будет приставать, всегда можете обратится ко мне! На вид я небольшая, но очень даже сильная.

Сначала удивлённо взглянув, а потом уже улыбнувшись Лука поблагодарил Марту:

— Спасибо, очень мило с твоей стороны. И это, госпожа грешница, не могли бы вы..- он указал в строну её руки держащей дверь.

— Ой, эм, извини.

— Не соврала, силы у тебя отбавляй. — и дверь наконец закрылась.

Какой-то он… необычный. Люди обычно так спокойно не реагируют на то, что она грешница. После этих слов следует либо зависть, либо страх, по крайней мере так до этого и бывало.

Наёмников от обычных людей отличало наличие большего количества скверны в их теле. Слабый наёмник имел эдак раза в два больше скверны, чем простой человек. Учитывая что скверна улучшала все физические характеристики, получалось некое неравенство. Но и тут не так всё просто! Существовали ведь и грешники, те, кто имели ещё и дар вдобавок к повышенному количеству скверны. Даром являлась какая-то определенная способность. Контроль чего-либо, усиление и укрепление себя, наведение порчи, иллюзии, всё что угодно. Таким грешником надо было родиться, ну или же убить другого грешника и обрести его силы. При том, имея уже один дар, получить второй было нельзя. Иначе, миром бы правили люди, с сотнями способностей.

Именно возможность отобрать силы у грешника, делала их жизнь небезопасной. Существовали целые организации для отлова и продажи грешников.

Ну хорошо, главное что её сосед не оказался фриком-извращенцем.

”И на этом спасибо.”

Марта также прошлась и по другим дверям. В одной ей открыла женщина средних лет, невысокая азиатка, очень даже милый человек и приятный собеседник. А в последней, сколько не стучи, никто не открывал. Ну значит в другой день.

Выполнив один пункт из своего мысленного списка дел, знакомство с соседями, она направилась к себе. Войдя в квартиру девушка осмотрелась. Пока что пустоватое помещение было довольно просторным. Конечно, даже не близко дом её родителей, но тоже ничего. Уютная гостиная, спальная и самое главное — кухня вместе с санузлом. Есть она любила, прямо обожала! Готовить конечно не умела, так как из-за повара такой необходимости не было, но поесть была всегда за.

В середине комнаты стояло большое зеркало с золотой оправой, символ её семьи. Подойдя к нему, она взглянула на своё отражение. Брюнетка среднего роста с каштановыми волосами. Вздернутый нос, тонкие, немного потрескавшееся губы. Белая кожа наряду с её стильной, коричневой (нужно же подчёркивать цвет глаз!) одеждой смотрелись красиво. Довольно улыбнувшись своему виду, она задумалась.

”Что же ещё сделать? Точно! Прогуляюсь ка по торговому району. Нужно купить себе нормальное оружие.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сегодня торговая улица была очень оживлённой, впрочем, она никогда не пустовала. Располагался район в переходе между третьим и вторым кольцами цитадели, проклятые сюда редко забирались, именно поэтому тут было достаточно безопасно. Что не скажешь конечно, на счёт преступности. Количество воров и карманников тут било все мыслимые рекорды. Верхушка цитадели ежегодно вкладывала большие суммы в улучшение наблюдения и охраны, даже наказания за кражу имущества сильно ужесточили. Но результата пока, особо нет.

В этом районе можно было приобрести всё, начиная от специального снаряжения, заканчивая живыми игрушками. Так называли полуживых проклятых, которым отрезали конечности и продавали людям. Их ещё часто использовали для тренировок жители центра цитадели. Почему грешники учились сражаться на монстрах инвалидах? А потому что их родители не собирались рисковать, и отправлять своих детей против реальных тварей, которые были готовы разорвать любого.

Высокие каменные сооружения, и несколько ярусов товара, именно так тут выглядели прилавки. Соединяясь друг с другом, и располагаясь по обе стороны улицы, они образовывали вытянутый коридор. Что бы магазинчики хоть как то выделялись, были созданы специальные торговые гербы. Каждый герб отличался от другого своим уникальным дизайном. И этих гербов в один момент стало так много, что торговцам пришлось сильно извращаться. Они рисовали радужных свино-голубей, пылающих жаб, и ещё миллион всего. Между сооружениями тут и там висели рекламные постеры, большие компании завлекали купить покупателя именно их товар, а не от каких-то малоизвестных ремесленников. Также стоило отметить, что все торговцы являлись либо простым людом, либо грешниками жадности.

У одного из прилавков стояла девушка и подбирала себе подходящее оружие:

— Пожалуй нет, спасибо. — положив товар на место, кивнула она мужчине. Тот особо не расстраиваясь продолжил выкрикивать и привлекать новых клиентов.

Кинжал который она себе присмотрела был вполне милым, но не практичным. Так что ей следовало найти себе что-то другое.

Ходя вдоль дороги она осматривала прилавки. Конечно Марта могла позволить себе сходить в специализированные магазины, но здесь было явно интереснее, да и разнообразия среди товара было больше. Например, топор с тремя лезвиями, или вот ещё, меч в виде крючка, и лучшее что она тут увидела: молот с кошачьей мордочкой! Вот что-что, а фантазии этим людям было не занимать, надо же до такого додуматься. Каменная маска-вампира, нет серьезно, просто маска вырезанная из камня.

И тут она дошла до кое-чего интересного. Лавка ”Золотые потроха”, спрашивать почему так, было не у кого, да и не хотелось. Продавцом был высокий, лысый темнокожий мужчина, очень массивный, таких принято называть ”шкафами”. Его размеры могли испугать, но лицо было очень спокойным и добрым.

— Что то ищете? — обратился он к подошедшей.

— Да вот кинжал бы, по крепче желательно, и не сильно тяжёлый.

— Не тяжёлый и крепкий говорите?.. Минуту. — и мужчина стал копошиться в вещах. Поиск нужного продлился не долго:

— Взгляните на это. — он подал девушке изящный кинжал, скованный из какого-то зеленоватого сплава. Один лишь вид лезвия впечатлял, даже не трогая его, можно было понять насколько он остр.

— Беру! — не обдумывая выпалила она.

— А про цену там, узнать не хотите?

— И сколько?

— 15 золотых.

Без лишних слов она достала куль с монетами и передала его продавцу. Вцепившись намертво в новую покупку, девушка довольно запищала.

”Какой же он классный!”

Сильное и красивое оружие, мечта любого наёмника. Поигравшись приобретённым кинжалом, и чуть не зарезав прохожего, она пошла дальше.

Остановившись у очередного причудливого оружия, она краем глаза заметила движение. В переулке была какая-то активность. Любопытство не позволило ей проигнорировать это. Не издавая лишнего звука, да и среди этого топота ничего не было слышно, она приблизилась к месту и затаилась, прислушиваясь. Говорил мальчик:

— Молодец! А кто у нас хороший мальчик? — и захихикал.

В ответ послышалось рычание, и Марта этот звук узнала. Мгновенно выскочив из-за угла, и достав только что купленное оружие, она направила его на проклятого.

Происходившее тут могло удивить любого. Ребёнок лет 8–9 играл с проклятой собакой. Наличие рогов и монструозной пасти у животного, мальчика не беспокоило. Стоит отметить, что существо вело себя достаточно послушно, и играло с ребёнком. По крайней мере, как таковых попыток напасть оно не совершало.

Заметив возникшего наёмника, они содрогнулись. Мальчик сначала испугался, а после, набравшись необъяснимой уверенности, стал прикрывать проклятого.

— П-постойте! — дрожащим голосом пролепетал он. — Он не злой! Не трогайте его!

— Проклятые не могут быть хорошими. И иметь положительные чувства к человеку тоже, отойди, сейчас же. — холодно сказала Марта.

— Нет! Вот же вы видите, он меня не трогает! Он мой друг! Не убивает его! — предпринял последнюю попытку ребёнок.

Немного замявшись, через секунду она прислушалась к его просьбе и опустила оружие.

— Спасибо… большое… — не веря в происходящее поблагодарил он её.

— И как ты его нашёл? — уже более мягко спросила девушка.

— Я… ну он тут бегал, есть хотел, а у меня как раз денюжка была, вот и купил ему еды немного. — мальчик указал на фрукты лежащие в стороне.

— Ты же понимаешь что они едят в основном мясо?

— Ну, эм, я не знал. — чуть смутился ребёнок.

— Можно хоть его поглажу, ты не против?

— Да, конечно! — на его лице возникла Широкая улыбка.

Медленным шагом, дабы не перепугать создание, наёмница к нему подошла. Она только потянулась одной рукой к голове проклятого… как вторая рука держащая кинжал, вонзилась собаке в глаз. Та не успев даже вскрикнуть, мгновенно умерла. Прокрутив несколько раз оружие в глазнице, что бы точно убедиться в её гибели, она наконец вынула кинжал. Всё лезвие было в чёрной крови.

”Слабый проклятый, даже очень.”

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?!?! — от ужаса закричал ребёнок.

— Убила его и спасла тебя.

— Ты… ты… зачем… я же не просил… — он заплакал.

— Попробуй успокоиться и поднимайся, поедем в госпиталь.

— В госпиталь, зачем? — мальчик ещё был в шоке и не понимал что происходит.

— Ну он тебя травил тут. — она указала на участки тела ребёнка, покрытые фиолетовой сыпью. — А ты не заметил? Поэтому он с тобой и игрался, тянул время, давая возможность яду сильнее распространится.

— К-как? Быть того не может… он ведь… нет..

Ласково похлопав его по спине, она заговорила:

— Проклятые… они, они плохие. И этот тоже был таким, но его больше нет, и больно он тебе не сделает. Просто будь в следующий раз осторожнее, хорошо? — попыталась она немного смягчить произошедшее.

Марта помогла ему встать и они вышли из переулка. Заплаканный ребёнок с непонятной сыпью сразу привлёк много внимания. Напоследок бросив взгляд на переулок, наёмница повела его дальше.

”Просто так здесь одиночных проклятых быть не может, тем более таких слабых.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

В меру большая, уютная кухня была оборудована плитой, раковиной, духовкой и разными шкафчиками. Звуки ножа режущего продукты звучали в такт с музыкой. На старом проигрывателе играла какая то песня:

”…Never dance like this before~~”

На этом моменте парень готовящий еду, прокрутился на месте, и стал подпевать. Получалось у него плохо, но Луке всё равно это нравилось.

— Мило. — прозвучавший голос дяди заставил ”певца” замереть, буквально на секунду. А потом тот запел громче прежнего:

— Присоединяйся. — захохотал юноша.

— Ой, да не знаю я этот ваш язык, не получится у меня.

— Хмпф, ещё называешь себя- он пальцами показал кавычки.- ”современным”.

— У всех есть свои слабости. — наигранно закатил глаза пожилой человек. — У супермена — криптонит. У тебя — месяца.

Рука парня дёрнулась и нож прошёлся не по моркови, а по пальцу, самую малость, с небольшого пореза пошла кровь.

— Осторожней.

— Не отвлекай человека с ножом! И не напоминай мне про этот случай!

— Ну чего ты так взвился, не знаешь в 17 лет названия двенадцати месяцев, с кем не бывает.

— Дядя Форман!

— Да шучу я, шучу.

— Ох, вот не жалеешь ты меня, с задания пришёл, чуть не умер, ещё и ты издеваешься надо мной. — он показательно выдохнул.

— Мать честная, мученик хлеще Иисуса! У меня тут стаканчик воды есть, винишко сделаете? — взяв со стола какой-то стакан, Форман потряс им.

— Да конечно. — как ни в чем не бывало, он потянулся к стакану. — Только закрой глаза.

— Хорошо. — представляя что такого с водой сможет придумать его приемный сын, он закрыл глаза. Пару секунд, и всё было готово:

— И… открывай!

Вместо воды в стакане уже была какая то красная жидкость.

— Ах, это как так? Дай угадаю, вино реальное купил? Хотя нет, ты же у нас принципиально не пьёшь. Краска какая то? Да откуда она у тебя. Кровь? Нет, она бы в воде плавала. — держа подбородок, мужчина очень серьезно обдумывал фокус Луки.

— Последнее, это кровь. — пояснил он Форману.

— Поподробнее. — не понял мужчина.

— Вот. — он показал порез на пальце. — Я уменьшил скорость свёртываемости крови, и увеличил само давление. Кровь попала в стакан, а дальше контроль и манипуляция, и вуаля! Красная жидкость.

— Стоп! Так ты теперь и вне тела ей манипулировать можешь?

— Как видишь да, недавно научился.

— Это же прекрасно! — сильнее самого парня обрадовался мужчина.

— Так вот, у меня на счёт манипуляции крови идейка появилась, придётся попотеть, но…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Красивое здание возвышалось над другими. Вот он, Центр наёмников. Купольно образное сооружение из стекла впечатляло своими размерами. А столб торчащий прямо с середины был метров 100 в высоту. Как Лука примерно подсчитал, здесь бы поместилось штук 30–40 его квартир, может даже больше.

У входа в здание стоял молодой человек, наёмник. Парень ростом чуть выше среднего имел чёрные, немного кудрявые волосы. Подтянутое телосложение. Правильные черты лица и прямой нос. Глаза его были чернее самой ночи. Дядя его из-за этой особенности в детстве называл ”Чернышом”. На нём была его вечная и бессметная толстовка. Тоже кстати зачарованная, по этой причине она никогда и не портилась. Нося спортивные штаны и кроссовки он сливался с простыми людьми, с теми ”жаворонками” что выходили на пробежку, узнать в нём наёмника было трудно. И его новая сумка была в таком же спортивном стиле. Ах да, он купил себе новую, прошлая превратилась в тряпку из-за ящера.

”Ничего не забыл, вещи взял, в принципе всё.”- уже предчувствуя что будет, он вошёл в здание.

Внутри оно словно было ещё больше, белый мрамор создавал ощущение простора. Синее стекло и оформление в стиле ”минимализм” смотрелись гармонично. Да что тут говорить, тут даже был маленький фонтанчик! Тут и там были разбросаны диваны и столы, что бы наёмники могли отдохнуть и пообщаться друг с другом после тяжёлого дня. Специально для этого, была часть с кафетерием. Прекрасное место для обсуждения планов и разных переговоров. Потому что в месте большего скопления наёмников и грешников, ни один здравомыслящий человек не рискнёт использовать свой дар и оказывать ментальное влияние на партнёра.

Как только Ворон вошёл, то все сразу замолкли. Десятки глаз уставились на него. В этих взглядах была какая-то каша из эмоции. Удивление, шок, недоверие. Один из наблюдавших недовольно взлетел с места.

— Ты сбежал! — выкрикнул какой-то наёмник маргинального вида.

— Нет. — спокойно ответил парень.

— Сбежал, сбежал! — другие люди поставившие на его смерть начали поддакивать.

— Это нечестно! — продолжил самый первый.

— Слушайте, давайте просто проверим, сбежал я или нет?

Под напряженное молчание, он направился к девушке администратору.

— Здравствуйте! — прозвучало машинальное приветствие.

— Привет. Задание под номером 114201 пожалуйста. — и он протянул кольцо.

Девушка достала темно-серый шар, он был расписан какими-то письменами. Что-то по нажимав на нём, словно вводя данные, она прикоснулась шаром к кольцу. Проверка заняла примерно минуту. Потом эти письмена засветились темно-синим цветом.

— Да господин ”Ворон”, ваще задание выполнено. Пройдите пожалуйста к пункту выдачи и там повторно назовите номер задания.

— ВУХУУУУУ!! — где-то заорали в зале. По крику сразу стало ясно что кричащий поставил на его выживание.

Довольно улыбнувшись грешник помахал рукой тем недовольным, что не верили ему. Реакцией на это его действие были негодующие восклицания. И наёмник последовал дальше, получать свои честно заработанные деньги. Как позже выяснится, с задания он получит 34 золотых. Очень даже внушительные деньги. После того как он забрал награду, к нему подошёл большой мужчина в плаще с капюшоном, под которым его лица не было видно, и начал разговор:

— Так и знал что справишься дружище! Какой раз уже благодаря тебе деньги зарабатываю. Так держать!

— И тебе не хворать Коллекционер.

— Ой, да что ты как неродной! Колл, просто Колл. О, и вот, презент от меня. — он протянул пару золотых парню.

— Благодарю. — Ворон был хорошо знаком с Коллекционером. И он прекрасно знал его привычку. Если Колл хочет что-то подарить, то он это ТОЧНО подарит. Парень один раз помог Коллу, а потом отказался от его предложения поужинать. На следующий же день перед его домом было несколько больших коробок с разнообразной едой. Начиная от простой пиццы, заканчивая икрой дикого осётра. Так что отказываться не стоило.

— Да и кстати, ты я так понимаю ещё и задание брать собираешься?

— Да, подумываю.

— Только утром доску заданий обновили, обязательно посмотри, вдруг что-то найдёшь интересное. Ну пока, удачи! — похлопав его по плечу, мужчина удалился.

— Ну можно и взглянуть…

Подойдя к стенду, он бегло прошёлся глазами по заданиям. В один момент его взгляд зацепился за один листок. Зачистка местности, ничего сложного. И деньги большие. Резво сорвав листок, Ворон сразу же пошёл оформлять своё новое задание.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Снова ”Vector” и снова задание. Но на этот раз ситуация иная, шанс умереть был не так высок. В наушниках играла какая-то попсовая музыка. Холодная сталь дробовика в руках придавала уверенности идущему. Дорога оказалась не долгой, дошёл он достаточно быстро.

Здесь были расположены небольшие кирпичные дома. Окажись он тут сотню лет назад, то наверняка назвал бы это место красивым. Как обычно, всё было обросшим и разрушенным. И к счастью никаких аномалии, как в прошлый раз, не было.

Сняв наушники, он вытянул руку и сконцентрировался. После того боя с ящерицей, разгон крови шёл быстрее.

”Надеюсь так и до автоматизма дойдёт.”

Приготовившись, он стал ждать. По описанию, тут находились очень агрессивные проклятые, которые нападали на людей забредших в эти места.

Минута. Вторая. Пятая. Под конец его терпение стало заканчиваться.

— Вы покажитесь, или как?! — крикнул он в воздух.

Монстры словно этого предложения и ждали, послышался дикий ропот и вылезло три твари. Сравнительно с ящерицей, они были меньше, но зато у них было преимущество в количестве.

— Вы светофор косплеете? Или болгарские перцы? — все трое были как на подбор, красный, желтый и зелёный. Обезьяно-образные проклятые.

Ответом на его вопрос был синхронный рёв. Рывок и красный монстр размером с гориллу кидается на Ворона. Перекат, и громоздкая туша проносится мимо. Человек только собрался выстелить в спину существа, как ему пришлось отпрыгнуть в строну. Камень размером с его голову, прилетел в место где он только что стоял.

”Зелёный значит метатель, а где жёлтый?”

Видимо Ворон накаркал, потому что прямо перед его лицом возникла огромная лапа. Еле как согнувшись в полёте, он смог уйти от прямого столкновения. Огромные пальцы всё же попали по его плечу, и его раскрутило на 180 градусов. Не сумев сохранитьбаланс, наёмник покачнулся и упал на задницу. Стремительно мчащаяся в его сторону красная горилла, позволила парню открыть в себе новые акробатические способности. Толкнув вверх своё туловище ногами и встав на руки, он совершил кульбит. После такого трюка, его оружие осталось лежать на земле.

”Да сколько уже можно! Мне его к себе привязывать что ли?!”

Только потянувшись за своей булавой, он обомлел. Сзади его сумку схватил жёлтый и с силой оторвал её. Только лямки остались висеть на плечах парня.

— Ах ты ж &#%@! — обматерил обезьяну разъярённый наёмник.

Мгновенный разворот и вор получает кулаком по лицу. Второй удар смачно попал в нос проклятого, и тварь завыла. Звук летящего камня напомнил наёмнику о присутствии третьего. Не растерявшись, Ворон притянул желтого к себе и закрылся им от камня, уж больно сильно тот его выбесил. Стоило похвалить ”снайпера”, он оказался очень метким, точный бросок попал в голову жёлтого, тем самым вырубив его. Хотя, учитывая кровь, что потекла из головы проклятого, то он наверняка в шаге от смерти.

Злобный рёв красного выражал крайнее недовольство, точнее он психовал.

— Истеричка..- пробормотал наёмник, раскинув ноги и руки в сторону, с такой позиции было легче уходить.

Читать мысли он не умел, но предположительно, в голове у гориллы крутилось сейчас: ”УБЬЮ!”

Собираясь очень жестоко мстить, она направилась к наёмнику.

— Фух… — на выдохе он кинулся в сторону её ног. Заметив это, она наотмашь махнула лапой. Ожидая этого, он подпрыгнул, левой рукой схватился за её волосатую голову, ногой оттолкнулся от её груди и зацепился уже второй рукой. Сев таким образом сзади на её шею, он начал нещадно лупить животное. Вереща от боли, проклятый старался сбить грешника, но тот оказался слишком юрким. Множество ударов посыпалось на существо. Костяшки стёрлись в кровь. Поработав с концентрацией ФЭК в его крови, Лука не просто заставил свернуться кровь на разбитых костяшках, а образовал из неё плотные щитки. Сидя на брыкающемся проклятом, проделать такое оказалось очень сложно, но результат того стоил. Последующие удары стали сильнее и больнее.

Убить или сильно ранить красного, пока не получалось. Кости проклятого оказались слишком крепкими. И спровоцировать зеленого на бросок в своего товарища тоже не вышло. После случайного огня по своим, бросать снова он не рисковал. Ворон первый раз в жизни проклинал нерешимость врага. Жалобы жалобами, но действовать было надо.

Перестав бить, он сомкнул руки вокруг шеи. Душить кого-то настолько сильного было безумно трудно. Постепенно красный проклятый стал синеть. Монстр уже начал бить себя по спине. Ворону несколько раз сильно прилетело лапой, но наёмник держался. Нужно было всего лишь немного подождать…

Бум! И камень прилетает в туловище красному. Неожиданный выстрел сбросил парня и уронил самого проклятого.

”Достали!”

Раздраженно поднявшись на ноги, он посмотрел на метателя. Зелёная горилла поменьше стояла на одном из зданий и прицеливалась.

”Если хочешь, разберёмся с тобой первой.”

Побежав на врага он начал мысленно отсчитывать. Один. Два. Три. Четыре. И резкий рывок в сторону. Снаряд попал мимо. Броски у этой махины были не просто точными, ещё и невероятно сильными. Даже одно попадание — смерть. О выживаний после такого и речи не шло. Счётчик снова дошёл до пяти, и он снова увернулся. К счастью, периодичность его бросков была примерно одинаковой. Пару раз ещё уйдя от летающих камней, парень напрямую подошёл к зданию. Чисто на инерции, он за секунду забрался на крышу. Пинок, и очередной снаряд в руках проклятого отлетает в сторону. После такого зелёный запаниковал. Даже не собираясь нападать вблизи, он стал трусливо отходить. Поймав убегающего и сверхчеловеческими усилиями приподняв его, Ворон бросил его вниз с крыши. А вот красного он бы никак не поднял. Вереща, тварь сильно стукнулась об землю. Спрыгнув на дезориентированного врага, он начал бить уже зеленого. Усиленные щитками удары для метателя были разрушительными. После десятка таких, начал трещать череп, и вскоре сломался, обнажая наёмнику вид на что то вроде мозгов. Руки побаливали и тряслись.

”Ещё не всё…”

Их с красным глаза встретились. На него смотрели с искренней ненавистью. Ощущать такую жажду убийства, и желание отомстить от монстра, что лишил жизни больше десятка людей, было просто смешно.

Два раза врезав по земле, он завыл. Его мышцы словно надулись. Краем глаза Ворон заметил скверну, что струйками лилась в сторону последнего проклятого.

— Вот оно значит как, воля мёртвых, да?

Окончательно наполнившись силой, оно постучало кулаками по груди. Наёмник встал и выпрямился. Появилась идея.

Огромнейшая туша в несколько сотен кило понеслась на парня.

”Вот интересно, что чувствуют люди перед тем, как их раздавят?”

Глава 3

”Вот интересно, что чувствуют люди перед тем, как их раздавят?”- подумал Ворон отпрыгивая в сторону.- ”Впрочем, неважно.”

Когда человек забирался на крышу, чтобы добраться до третьего проклятого, он заметил кое-что интересное. Неподалеку располагался большой колодец. Учитывая что эти дома находились вдали от городской части, то наличие тут подобного сооружения было естественным.

Благодаря разгонки крови и его способностям, у парня был хороший глазомер. И если он не ошибался, а он не ошибался, то диаметр колодца практически совпадал с шириной плеч красного. Так что план был достаточно прост, уронить монстра так, что бы он застрял в колодце и задохнулся. Идея не сложная, но воплотить её в жизнь будет трудновато. Хотя выбирать ему не приходилось.

Мимо как таран пронеслась разгневанная туша зверя. Подхватив какой-то отлетевший кирпич, Ворон врезал им прямо по затылку создания.

— КРИИИИИ! — издал странный болезненный звук проклятый.

Причиной тому была не бесполезная атака наёмника, а столкновение красного с домом позади. Находясь в движении остановиться он не мог, именно поэтому, проклятый нещадно врезался в здание. В плане Ворона на это и был расчёт, на невозможность твари затормозить. Кое-как поднявшись, монстр кровавыми глазами взглянул на парня.

— Эй-эй! Врезался ты сам, моей вины тут нет. — начал отнекиваться тот.

Ответом в очередной раз был рёв.

”Какой насыщенный диалог.”- внутренне хмыкнул человек собираясь снова отпрыгивать в сторону.

В этот раз Ворона практически подловили. Нарочно, или нет, но тварь немного замедлилась перед рывком, и смогла сместить траекторию своего движения. Не ожидавший такой подставы, парень получил удар в плечо и отлетел. Проклятый всё также врезался об другое здание. Шипя от боли, и держась за плечо, он встал. До этого наёмник потихоньку подводил проклятого к нужному месту, и они к нему уже приблизились вплотную. Так что остался последний рывок и сражение должно было закончиться. Как бы монстр ничего не выкинул и на этот раз. Бросив последний взгляд назад, и мысленно прикинув правильно ли он встал, Ворон приготовился.

Монстр беззвучно (!) понёсся на врага. И наёмник побежал к нему навстречу. На секунду удивившись, а потом злобно обрадовавшись, красный ускорился.

— Хочешь крови?! Так держи! — с руки человека сорвался небольшой поток крови. Попав прямо в глаза, кровь ослепила монстра. Дезориентировав проклятого, Ворон нырнул между его ног, тем самым спасаясь. Не сумев справиться со скоростью, тварь споткнулась о бортик колодца и начала заваливаться. Размахивая руками красный постарался сохранить равновесие. Заметив что враг не падает, наёмник подбежал сзади и в прыжке пнул его двумя ногами. Не в силах удержаться, проклятый упал прямо внутрь. Вошёл он идеально. Над водой виднелись лишь его пятки. Безусловно, существо было невероятно сильным физически. Но какой прок от этих мышц, если ты даже рукой пошевелить не можешь. Весь дергаясь, он пытался как-то выбраться, но безрезультатно. Медленно, буквально на глазах, монстр погибал. Долгожданный конец боя.

На счёт того потока, руку он порезал заранее, что бы можно было ”выстрелить” кровью. Вытянув эту же руку ладонью вниз, Ворон постарался сфокусироваться.

”Форма, стабильность, сила.”

Повторяя эти слова как мантру, наёмник начал что-то делать. Резко, из пореза полилась кровь, жидкость приняла форму вытянутой палки и остановилась. Рука начала подёргиваться. По напряженному лицу парня было видно сколько он усилий вкладывает в это. Кровь пришла в движение и начала становиться похожей на… потеряв стабильность, кровь вылилась на землю.

— Чёрт возьми! — топнув ногой он выразил своё недовольство.

Мысленным усилием заставив остановиться кровь в порезе, он взглянул на монстра. Тот уже даже не двигался. Задание было окончено.

— Было сложновато. — сев на землю, устало выдохнул парень. — Я думал проклятые будут слабенькими. — предположение его, если так посмотреть, было наивным. Кто станет много платить за слабых проклятых? Понятное дело, никто.

Солнце уже почти село, скоро должно было окончательно потемнеть.

— Совпадение на совпадений. — просто в воздух бросил наёмник. — Выживаю на одной удаче. Но в этом наверное нет ничего плохого?

Больше не задаваясь никакими вопросами он стал искать свои вещи. Ворон собирался взять выходной.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

На улице уже была ночь. Но жители ещё не спали, из окон их домов лился свет, разгоняя тьму за порогом.

На одном из зданий, свесив ноги сидела девушка. С этой точки ей открывался вид на тот самый переулок. На место где она встретила странного проклятого. На душе у неё после этого случая было неспокойно, уж больно странным было произошедшее.

— Хм? — что-то привлекло её внимание.

Где то снизу прошли несколько людей. Нетрезвые жители цитадели вразвалочку шли по дороге, похоже у кого-то был весёлый вечер. Пытаясь петь, они издавали нечленораздельные звуки.

— Мило. — решив не отвлекаться, она вернулась к своей задаче, караулу местности.

Как понятно по ”караулу местности”, девушка любила взваливать на себя чужие обязанности, в данном случае обязанности охраны. Но что не сделаешь ради успокоения своей тревоги.

”А может ничего и не будет? Ну забрёл сюда случайно один, ничего в принципе, сверхъестественного. Накрутила себя быть может…”

Словно наперекор её мыслям, из того же переулка вылезли два проклятых пса.

— Ну да, конечно, как иначе. — смиренно сказала девушка.

Покачнувшись назад, а потом вперёд, она спрыгнула с здания, с высокого здания. Её неожиданный суицид был прерван зеркалом, возникшим на земле после взмаха её руки. Оно имело серебряную оправу. Вместо ожидаемого болезненного столкновения с зеркалом, она… вошла и растворилась в нём. Через несколько секунд в стене возникло другое зеркало. Из него тут же пулей вылетела девушка. Кувырком она погасила инерцию и остановилась. Взяв оружие обратным хватом, Марта создала новое зеркало и пропала уже в нём. Пока проклятые что-то активно обнюхивали, позади них возникло ещё одно зеркало. Вывалившаяся из него наёмница быстрыми движениями пробила им черепа. Резкий удар в сторону и скрытно напавшая третья собака падает замертво. Подпрыгнув она пропустила под собой следующего проклятого. Умелый пинок откинул монстра в сторону. Как выяснилось, к этому моменту её уже окружили.

— Больше десяти. — поудобнее схватившись за кинжал пробормотала она. — Ну давайте, попробуйте.

Сразу несколько из них сорвались с места. Широким взмахом наотмашь, девушка отогнала всех разом. Мгновенный разворот и одному из задних, в глотку вонзается клинок. Движение руки и появившееся зеркало закрывает её от очередного врага. Правда, через секунду, ”оборона” разлетелась на куски от ударов. И сломавший её проклятый, нарвался на вовремя подставленный кинжал. Распоров брюхо монстру, Марта в развороте врезала локтем другому. Заскулив собака отлетела в сторону, сбив собрата. Схватив стоящего рядом растерявшегося монстра за шкирку, она метнула его как шар для боулинга. От броска упало всего две ”кегли”. На ногах осталось стоять пятеро. Использовав дар она создала под собой зеркало. Точно такое же возникло сзади одного из зверей. Со стороны девушки на проклятого обрушился шквал атак. Множество глубоких порезов не оставило и шанса твари. После этого на неё вылетело сразу четверо, но наёмница уже успела испариться в очередном зеркале. Появившись рядом с упавшими, она жнецом прошлась по ним. В живых остались только те четверо. Чуть присев, Марта ждала пока они атакуют. Самый решительный, или глупый, напал первым. Горизонтальный удар и монстр с перерезанной глоткой пролетает мимо. Трое. Самые последние оказались самыми умными, имея хоть какие-то зачатки интеллекта, они придумали ”план”. Один кидается напрямую, а два других атакуют по бокам. Идея в теории неплохая, да вот только… Два появившихся зеркала прикрыли её по сторонам, а третьего она убила. Добить двух последних оказалось просто.

Осматривая переулок заваленный трупами, девушка задавалась одним простым вопросом:

”Откуда они все вылезли?”

Вселенная решила ответить и на этот вопрос, гнилой запах из одного из проходов привлёк её внимание. Там обязано было быть их пристанище. Внутренний конфликт решимости и чистоплотности закончился победой первой. Достав с кармана платок и нацепив его как маску, она двинулась по направлению вони.

По пути ей временами встречались проклятые. Но они также быстро отправлялись в мир иной. Что бы её отравить, необходим был долгий физический контакт, а этого она как раз, успешно и избегала. Проход всё вилял из стороны в сторону, поворачивая то направо, то налево. Чем дальше она шла, тем хуже ей казался запах. Ей потребовалась множество минут прежде чем она куда-либо добралась, честно говоря, под конец она стала задумываться о том, если тут выход вообще. Как выяснилось, есть. Вывела её дорога к небольшому, открытому пространству, плотно окружённому серыми, невзрачными зданиями. Сама того не подозревая, она добралась к окраинам цитадели. Об этом свидетельствовало заброшенность домов и отсутсвие людей. Но здесь было кое-что другое, и тоже вполне живое… Какая то уродливая биомасса удобно расположилась на земле. Чёрная смесь тел и была источником того противного запаха. Высотой оно было около четырёх метров. Из неё вразброс торчали длинные конечности, заканчивающиеся руками, и даже ртами. Тут и там на теле были глаза разных форм и цветов.

”Матка.”- возникла нерадостная мысль в голове у наёмницы. Эмоции у неё сейчас были смешанные.

Увидеть описанный в книжке раритетный вид проклятого в живую, было ”круто”, правда вот иметь с ним дело, абсолютно не хотелось. Но так как её уже заметили, убегать было поздно.

Из Матки вырвалось несколько собак. Решив избавиться от потревожившей их мать мушки, они стали хаотично кидаться на на неё. Столкновение с предидущими проклятыми позволило наёмнице разобраться с ними без каких-либо трудностей. И трупы что остались после этого не стали сразу исчезать и растворяться. Напротив, мертвые тела стали тащиться обратно к прародителю. Убийство её ”деток”, привлекло ещё больше внимания Матки. Теперь же, из неё вылезли не простые собаки, а некие мутанты. С несколькими головами, скривившимся то ли от ужаса, то ли от блаженства ртами. И размерами новые химеры сильно впечатляли. Если проклятые до этого мало отличались по габаритам от простых животных, то эти были сопоставимы с лошадьми. Вот теперь и начинались настоящие проблемы. Первым что заметила Марта была обходительность новых созданий. Они медленно обходили девушку по сторонам, ждав момента когда наёмница ошибётся, или потеряет бдительность. Но подловить грешницу из золотого центра, задача не из простых. У неё даже был репетитор, который учил её тактике. Конечно, Марта часто умолачивает о том, что на уроках она в основном спала, но репетитор был точно. Бесшумно подобравшийся сзади монстр чуть было не ранил девушку, только лишь кинжал резанувший по глазам смог остановить создание. С новым улучшением у них сил особо не прибавилось. Хотя интеллект и организованность поднялась на приличный уровень. Схватившись за ухо, или что-то похожее на него, девушка вонзила клинок прямо в шею монстру, тем самым добивая его. Недовольный убийством своего собрата, атаку решил начать и другой. Пасть проклятого опасно приблизилась к голове девушки, намереваясь откусить ей большую часть головы. К счастью для наёмницы, ей хватило реакции создать своим даром зеркало, прямо под собой, и переместиться в сторону от твари. Удивлённый исчезновением оппонента монстр на секунду замер, тем самым подписав себе смертный приговор. Изрезавшая химеру до смерти Марта кинулась к третьей. Ждать внезапных атак она больше не собиралась. Небольшое движение и последний проклятый отвлекается на блики от поверхности зеркала. Взмах. И монстра больше нет.

— Что ещё предложишь? — провокационно спросила ”убийца детей”. Если не обращать внимание на то, что девушка уже стала выдыхаться, то это было очень даже пафосно.

Видимо тоже оценив крутость наёмницы, Матка решила напасть сама. Её руки молниеносно понеслись к человеку. Растерявшаяся от такого грешница, была вынуждена перенестись прочь, с помощью своего дара. Множество уродливых глаз не упустили этого. Так что руки уже направились к новому местонахождению Марты. Чертыхаясь она стала уворачиваться от бесчисленных атак. Когда девушка уже начала готовить силы для контратаки, тварь решила её удивить. Конечность с ртом плюнула какой то фиолетовой слизью на девушку. Испытывать судьбу наёмница не стала и приняла снаряд на зеркало. Но слизь оказалась не так проста. Кислота начала жадно разъедать её защиту. На секунду представив что та жижа всё таки попала на неё, Марту покрыл холодный пот.

”Не дай… Бог…”- подумала она, пытаясь развидеть собственное разлагающиеся тело.

Потеряв концентрацию от этого, ей прилетело рукой по рёбрам. Согнувшись пополам от боли, грешница тут же перенеслась куда-то вдаль. Держась за место удара, человек пытался прийти в себя. Быстро глотая воздух она не могла даже встать с колен. Вот только Матка, давать ей шанса на отдых, не собиралась. Найдя её на нюх, к ней вышло пара химер. И тут образ девушки начал двоиться… троится… Вскоре перед ними предстало несколько Март. Размножившись на глазах, грешница сбила с толку ищеек. Не понимая почему врагов стало больше, они решили напасть на всех разом. ”Все” наёмницы, кроме одной, разбились от столкновения с монстрами на осколки. Именно та что осталась, резко поднялась с места и резанула проклятого оружием. Локтем оттолкнув другого, она дернулась к последнему и перерезала ему глотку. Схватив с земли осколок зеркала, она метнула им в последнего. Попав прямо в глаз созданию, она наполовину ослепила его. Атаковав монстра именно с той ослеплённой стороны, девушка добила его.

Суть её созданных копии была такова. Её зеркала могут отражать и показывать то, что желает именно она. Пример тому её трюк с солнечным бликом. Так же, её дар позволяет ей создавать зеркала и без орнамента. Так что её зеркальных клонов, от неё практически не отличить, по крайней мере на глаз уж точно.

То что будет трудно, было понятно сразу. Но такого ожидать она не могла. Ей необходимо было перенестись обратно к Матке. Иначе та будет безостановочно слать к ней своих химер. А выносливость у наёмницы, в отличие от монстра, всё таки ограниченная. Глубокий вдох, и прыжок в зеркало.

Вернувшуюся грешницу радостно встретили руки собираясь её убить. Ожидая этого, она смогла увернуться и проскочить мимо них, прямо к основному телу. Подойдя вплотную, она стала наносить удары, особо никуда не целясь. Просто когда перед тобой тварь таких размеров, промазать было нереально. Начали отлетать куски плоти и сочиться густая, темно-фиолетовая кровь. Шумно зашипев Матка стала бить вокруг себя, в надежде отогнать человека. Из-за ударов монструозных рук по строениям вокруг, вся местность затряслась. Безумный грохот отвлёк девушку, и что бы не попасться под удар, она была вынуждена отступить. Серые здания что окружали поле боя и до этого выглядели плачевно, теперь же их смело можно было называть руинами.

Сверху к ней устремилась лапа Матки. Перекатившись в сторону, она сразу же совершила прыжок, уходя от ещё одной руки. Продолжался её побег от бесчисленных рук, долго. Ситуацию также усложняли рты, плюющие в неё фиолетовую жижу. Только зеркала спасали человека от участи быть разъеденным кислотой. Но это в любом случае не могло продолжаться вечно. Уставшая Марта не заметила очередную руку и упала наземь. Словно издеваясь над девушкой, лапа медленно поднялась вверх, и как топор палача понеслась вниз, собираясь раздавить её. Не успевая создать очередное зеркало, она прикрыла глаза.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

— Любишь чай? — спросил мужчина в синем костюме у своего друга.

— Предлагаешь мне выпить чай в баре? Серьёзно? — переспросил его товарищ.

— Мне просто интересно. — пожал плечами тот.

— Я конечно всё понимаю, не с чего начать разговор, но что бы так… — последнее слово он сильно растянул, чтобы собеседник мог проникнуться. — Хочешь тогда официанток обсудим? — издевательски поднял бровь мужчина помоложе.

— Ох, научился ты у Гелиоса язвить, научился. — посетовал первый. — Лучше бы ты так и продолжал болтать со своими мертвецами.

— А что тут такого, мертвые будут поинтереснее многих живых.

Сидели они в каком-то захудалом баре. Пол, стойка, стены, всё здесь в традиционном виде было выполнено из дерева. И хвойный запах от столов подсказывал что всё натурально. На удивление, тут было много посетителей. Работники что решили отдохнуть после тяжелого дня. Зеваки, что просто без повода собрались устроить пьянку. А кто-то вовсе, пришёл сюда отпраздновать рождение своего ребёнка, не совсем подходящее для этого место конечно, но факт есть факт.

У дальнего стола сидели двое. Они как раз и вели диалог. Первым был высокий мужчина-блондин, по имени Хилл. Носил он синий костюм, под которой была ярко жёлтая рубашка с необычными узорами. Мягкие черты лица наряду с ослепительной улыбкой делали его очень притягательным. А добрые карие глаза располагали к себе и вызывали доверие. На безымянном пальце у мужчины блестело обручальное кольцо. Танатос иногда называл своего друга ”Матерью Терезой”, больно уж тот был хорошим.

— Может что то закажем? Тут чипсы есть, я бы поел. — поинтересовался Хилл.

— Я бы лучше сладкого съел, но и чипсы можно. Воду будешь? — Танатос подозвал официантку.

Кивнув, Хилл стал ждать заказ.

Танатос был чуть ниже блондина. 25–27 летний молодой человек был плотно сложен. Чёрная футболка подчеркивала его крепкое телосложение. Скучные чёрные джинсы, и такие же чёрные ботинки указывали на то, что мужчина небрежно относился к выбору своего гардероба. Также он носил серьги в виде черепов и темно-серое кольцо со странными рунами на левой руке. Короткая причёска и скулы создавали образ очень серьёзного человека. Волосы и глаза у него были чёрными.

Как только им наконец принесли еду, Тан спросил:

— Так и что ты хотел обсудить? — он взял одну чипсинку собираясь её съесть.

— На счёт… обелиска. — после этих слов чипсинка была раздавлена.

— Так резко? — выдохнул черноволосый.

— Ну тебе не понравился вопрос с чаем, что мне нужно было делать?

— Есть повод беспокоится? — Тан проигнорировал подколку.

— Не могу прямо утверждать но..- он замялся. — Помнишь нападение на Северную башню?

Цитадель сама по себе являлась круглым строением. Её специально построили так, что бы проклятым было не удобно атаковать. И для контроли местности вокруг Цитадели были построены специальные башни. Северная. Западная. Восточная. И самая большая, Южная. Из-за того, что там располагалась тюрьма, она должна была защищаться сильнее всего.

Около двух месяцев назад, огромное количество проклятых напало на Северную башню и частично разрушило её. Не успей туда подоспеть сильные грешники, то от башни ничего бы и не осталось, настолько было много монстров.

— Помню, дальше? — спросил уже недовольный началом разговора Тан.

— Так вот, у этих тварей скверна словно была… тяжелее, гуще обычной. И в последний раз я такую скверну ощущал 12 лет назад. Тогда тоже произошёл прорыв, и знаешь что?

— Не томи.

— В месте прорыва через два года появился обелиск.

— Ты хочешь сказать что…

— У нас возможно меньше двух лет до массового нашествия проклятых.

— Мда. — Тан уставился в потолок. — Стоит об этом рассказать учителю Гелиосу.

— Стоит. — не стал отрицать очевидное мужчина.

— А ещё говорят что я вестник плохого. — молодой человек наконец притронулся к чипсам.

— Ага, не хочешь потом зайти к нам? Сицилия давно тебя не видела, уже соскучилась. — Хилл попытался хоть как-то разрядить обстановку.

— Я бы с радостью, но у меня есть кое-какие дела. Я как нибудь обязательно к вам загляну. Куплю Сицилие тех игрушечных собачек, она ведь их коллекционирует?

— Да, думаю она будет рада.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Секунду назад Марта лежала на земле, уже готовая расстаться с жизнью, а сейчас её кто-то нёс на руках. Спаситель обратился к ней:

— Может глаза откроешь? — голос был очень даже знакомым.

Приоткрыв веки, она увидела необычную картину. Её новый сосед, держа её на руках бежал и уворачивался от рук Матки.

”Стоп, стоп, стоп. А чего он такой быстрый то? Неужели тоже наёмник?! А как я не заме…”

— Стрелять умеешь? — вопрос от парня прервал её мысли.

— Чего? — сразу не поняла грешница.

— Дробовик. Стрелять. Бум. — разжевал словно для умалишенной Ворон. Он глазами указал на оружие висящее на его спине.

— С этой пукалки что ли? Ну умею.

— Что?! Какая ещё пука… Неважно. Возьми и стреляй. — сейчас ему было не до споров.

Осторожно достав дробовик с его спины, девушка стала целиться.

— Меня не застрели только. — честно попросил наёмник.

— Будешь молчать, может и не застрелю. — Марта попросила парня ей не мешать.

Она только приготовилась стрелять, как парень высоко подпрыгнул. Прямо под ними пронеслась рука монстра. Марта от неожиданности чуть не выронила оружие.

— Осторожнее! — запаниковал Ворон.

— Предупреждай что ли! — крикнула ему девушка.

— Постараюсь.

Она снова прицелилась и наконец выстрелила. Пули немного криво, но попали по руке и отбросили её. Ещё один выстрел, на этот раз более точный, сбил вторую руку. Конечности твари не были уничтожены, но выстрел их временно вывил из игры. Третий и четвёртые выстрелы тоже нашли свою цель.

— А какой тут боезапас?

— Не беспокойся и стреляй.

Пока девушка отстреливала руки, к ним на встречу выскочила конечность с ртом, и плюнула в них чем-то. Заметив это, Марта создала зеркало и предупредила парня:

— Осторожно! Это яд!

”Ну к яду я устойчив так что не о чем беспоко…”- в этот момент жижа попало на зеркало и начала его разъедать.- ”ТАК ЭТО ЖЕ НЕ ПРОСТО ЯД, ЭТО КИСЛОТА НАСТОЯЩАЯ!!”

— Не попадать под яд, не попадать под яд… — зашептал он себе под нос.

Как бы она не старалась, но отстрелить все руки Марта не могла. Какая-то лапа всё таки смогла достичь людей. Сильным ударом она сбила их с ног, наёмники разлетелись в стороны. Эта же лапа сразу устремилась добить девушку, видно та её сильно выбесила. Мгновенно поднявшись Ворон схватив булаву, с силой врезал по руке. Потом на него обрушилась другая сверху. Атаку он принял на оружие. Тут послышался голос грешницы:

— Прими пакт!

— Чего!

— Просто прими!

”Пусть скверна скрепит наш грешный пакт!”- мысленно заорал Ворон.

И в ту же секунду он начал проваливаться под землю, а точнее через зеркало. Вылетев из другого зеркала, и почему-то позади Матки, он не растерялся и метнул булаву, снова, в монстра. Заставив проклятого отвлечься от девушки. Но при этом, наёмник подставил себя. Огромная рука схватила его, а пасть нависла над ним. Миг, и в него уже летит убийственная ядовитая жижа.

— Дерьмо! — отчаянно взвыл Ворон.

Глава 4

На вас когда-либо выливали кислоту? Как думаете, насколько это неприятно? Ворон как раз мог это выяснить, если бы не зеркало защитившее его от убийственной смеси. Собравшись с силами, он смог выбраться из крепкой хватки и упал прямо на землю. Тут же в него полетел очередной залп яда. Даже не успев встать, он бочком перекатился в сторону, уходя от кислоты. В тот же миг, он снова, неожиданно провалился в зеркало. На этот раз наёмник появился рядом с девушкой.

— Как вам поездка? — спросила грешница.

— Из вас плохой тур агент… — поднявшись сказал Ворон. — Есть идеи что с ним делать? — уже более серьёзно спросил он.

— Пока думаю, как по силам? Выдержишь ещё немного?

— Должен, только пожалуйста, говори когда будешь переносить меня. — чисто сердечно попросил наёмник.

— Не обещаю. — честно ответила девушка.

”Прекрасно.”- внутренне хмыкнул Ворон, и начал действовать.

Резко побежав с места, он тут же упал, прокатившись на коленях. Над ним опасно близко прошла рука Матки. Кувырок. И наёмник снова на ногах. Врезав рукой по следующей лапе, парень решил отпрыгнуть в сторону. И это решение оказалось верным, в место где он стоял секунду назад, попал шмоток кислоты.

— Лови! — со стороны послышался крик Марты.

Тут же над парнем появилось зеркало, из которого вылетел кинжал. Ловко поймав подарок свыше, Ворон взглянул на саму девушку. Та пользуясь зеркалами или просто уворачиваясь, отвлекала немалую часть рук и ядовитых ртов. Парню так же хватило времени осмотреть местность вокруг. Здания окружавшие их были примерно схожи, кроме одного, прямо позади Матки располагалось самое длинное сооружение. Судя по огромным часам на них, это была часовая башня.

— Марта! — позвав девушку, наёмник указал на здание.

— Поняла!

Перед парнем в нескольких метрах появилась зеркало. Это расстояние помогло ему набрать скорость. Прыгнув в ”портал” грешницы, он вылетел с крышки часовни. Летел он вниз, прямо на Матку. Одной рукой крепко схватившись за рукоять оружия, а второй за собственное запястье, Ворон вонзил клинок в монстра, и продолжил лететь вниз, не отпуская кинжал. Парень стал резать. Сила притяжения работала на него. Падая вниз, он оставлял за собой длинный и глубокий порез. Матка завопила от боли.

Разгневанный проклятый стал бить по зданиям вокруг. Часовне, позволившей Ворону проделать этот трюк с кинжалом, досталось больше всего. Как только грешник попал на землю, он тут же получил рукой по голове. Мир в его глазах на миг закружился, благо, через секунду придя в себя, он смог избежать участи быть раздавленным уже другой лапой. Несколько прыжков, и наёмник уходить на приличное расстояние от Матки. Рядом появилась девушка.

— Есть идея! — радостно всплеснула руками та.

— Слушаю.

— Как только я тебя перенесу, ты со всей силы, своей булавой, — она вырвала из его рук кинжал, и вернула парню его прошлое оружие. — вмажешь по зданию!

— А поподробнее нель….- он начал заваливаться в зеркало.

— Не облажайся! — сказала напоследок Марта.

Появившись на зданий что находилось рядом с часовней, Ворон всё понял. Так как башня была в ужасном состоянии, приложив немного сил можно было свалить её. И упасть оно должно прямо на Матку. Парень быстро залез в часовню, и стал нещадно бить по стенам. Свалить ему нужно было только верхний этаж. Как дровосек, он всё рубил и рубил, пока стены сооружения не стали трещать. Вылетев прочь оттуда, он предупреждающее заорал:

— ПАДАЕТ!

Услышав крик, девушка довольно улыбнулась, показала средний палец Матке, а потом растворилась в зеркале.

Верхняя часть башни падала. Неподвижный монстр своей участи избежать не мог. Несколько секунд. Столкновение. И невероятный грохот, огласивший их победу над монстром.

Парень сидел на крыше и переводил дух. Позади него появилась Марта и присела рядом с ним.

— Получилось. — подвела она итог боя.

— Ага. — подтвердил Ворон.

— Вот, держи ещё. — грешница подала ему дробовик.

— Спасибо. А у тебя для такого очень удобная способность.

— Не говори.

Несколько минут они бесшумно сидели, бой выдался трудным, для них обоих.

— А как ты здесь появился то. — девушка решила задать интересовавший её вопрос.

— Сталкерил тебя, как же иначе. — с серьезной миной ответил парень. — Красивая у тебя квартирка кстати.

Она сразу отпрянула в сторону, схватив себя за плечи, тем самым словно защищаясь, наёмница выпалила:

— Ты… ты же знаешь что я тебя засужу?! — заметив что сосед пытается не засмеяться, грешница тут же дала ему подзатыльник. — Очень смешно, придурок!

— Больно! — схватившись за голову, заскулил парень. Рука наёмницы из-за скверны была очень даже крепкой.

— Ой, как удары Матки терпеть, то нормально, а после моих сразу больно? — она закатила глаза.

— Это всё равно не повод меня бить. Я возвращался с задания. Услышал тут грохот, стало интересно, решил посмотреть. Вышел на тебя в итоге. А задание между прочим, вышло трудным! Меня там чуть не грохнули, а ты меня ещё и бьешь тут. — грешник стал давить на жалость.

— Душещипательно. — девушка начала демонстративно рассматривать ногти на руках.

— Бессердечная. — пробурчал как пенсионер Ворон.

— А вообще, спасибо, честно, я тут наверное и погибнуть могла. — поблагодарила она его.

— Всё нормально. — наёмник махнул рукой.

— О! — девушка хлопнула себя по голове. — Предлагаю разделить осколок на двоих. А потом ремесленникам продать труп этой штуки. Она же редкая, стоит должна немало!

— Можно. — покивал собеседник.

Вытащив какой то длинный прямоугольник, Марта кому-то позвонила. Усталый разум Луки слушать телефонный разговор не желал. Через минуты две она договорила:

— Я поговорила с главой торговой гильдии, к нам должны прислать людей.

— Хорошо.

Ждать им прибытия торговцев наверное, предстояло долго.

— Так ты выходит тоже наёмник? — спросила грешница соседа.

— Неа. — парень указал на дробовик. — Бутафория. Я актёр. — это она проигнорировала.

— Дай угадаю, ты ещё и грешник?

— Ладно наёмник, а про грешника, ты это с воздуха взяла?

— Больно уж ты быстрый и сильный для простого наёмника. Гордыня, да?

— Проницательная какая. — парень поморщился. — Да.

— А я…

— Лень. — догадаться было не трудно, её способность была ориентирована на защиту и побег.

— Не только! Немножко похоти ещё.

— Не заметил ничего такого. — удивился Ворон.

— А я при тебе это не использовала потому что. Могу создавать иллюзорных клонов, они ничего пока не умеют, но отвлекают прекрасно.

— Ты могла так Матку отвлекать. — заметил парень.

— На это нужно время и концентрация, монстр мне бы такого не позволил.

— Тоже верно. — согласился он. — Я вот что спросить хотел, как сюда, в эту дыру для простых смертных, занесло жительницу золотого центра. — на удивление, в словах соседа девушка никакой агрессий не заметила.

— Так ты заметил? — Марта удивилась.

— От тебя прямо и веет этим… ”Я дочь элиты, встаньте на колени”. Не узнать в тебе жительницу центра невозможно. Ну ладно, на счёт колен это отсебятина.

— Вы нас так не любите? — немного грустно поинтересовалась она.

— Мне то лично плевать, но во втором и третьем кругах, особой популярностью вы не пользуетесь. Впрочем, ничего удивительного, те кто живут плохо, никогда не возлюбят тех, кто живет в достатке.

— Наверное, так и есть.

— Ты так и не ответила. Чего переехала то? Неужели родители выгнали?

— Не выгонял меня никто. Я сама ушла. — девушка поднялась с места и встала в крутую позу. Ворон начал хлопать.

— А мотивы у вас каковы, госпожа пафос?

— Хочу жить сама, без лишнего давления. Так сказать, начать своё путешествие.

— Звучит… сильно. — искренне поразился парень.

Тут они заметили группу людей приближающихся к ним. Вот и прибыли люди гильдии. Как только они начали приближаться, девушка неожиданно попросила о просьбе:

— При них называй меня Алисой.

— Что? Но ты же… — не понял Ворон.

— Марта не моё настоящее имя, по документам я Алиса.

— Тогда зачем ты представилась как Марта?

— У меня свои причины. — ответила грешница.

— Как хочешь.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

С неба падал зефир. А Годзилла резво двигаясь ловила их длинными игрушечным руками, и кидала их в своего противника. Деревянный Грегор Мендель легко от них отбивался, пуляя в ответ огромными горошинами. Сверху же, на облаках сидели два козла и спорили по поводу солнца.

— Беее. Оно меньше моего пальца! — послышалась от первого.

— Беее. Не меньше, баран! И у тебя копыта вообще-то! — заблеял в ответ второй.

Тут мир затрясся. Послышался душераздирающий звук. Какой-то повторяющиеся гул стал разрушать всё вокруг. Землятресение мешало Годзилле, так что та начала проигрывать. Механическим голосом отец генетики заорал:

— Доброе утро!

И Лука наконец проснулся. Отключив раздражающий его будильник, он встал. Был час дня. Обычно он не дрых так долго. Но взяв себе недельный отпуск, мог себе позволить проспать хоть весь день.

— Форман должен быть уже на работе. — пробормотал Лука, его приемный отец работал воспитателем в местном приюте.

Бросив взгляд на свою комнату, он поднялся. Комната была 4 на 5 метров. Кровать располагалась прямо напротив двери. Рядом с которой стоял большой книжный шкаф, забитый разнообразными произведениями, начиная от фэнтезийных романов, заканчивая научными трудами. Сбоку же была стена с окном, вокруг которого были развешаны плакаты и постеры. Музыкальные группы, аниме, здесь было много чего. Даже медицинские плакаты. На полу была разбросана его одежда, сил что бы убраться вчера у него не было. Подойдя к тумбочке, и достав свой плеер, парень включил подходящую музыку и стал собирать вещи. Попутно он убрался во всём доме. Закончив с этим, он сходил в душ и приготовил себе еды. Продуктов особо не было, так что сегодня на обед была яичница. После еды он собирался потренироваться, но стуки в дверь вынудили его повременить с этим. Открыв дверь он наткнулся на двухметрового человека. У здоровяка былы светлые, словно выцветшие волосы, которые спадали до его носа, закрывая глаза.

— Привет Лука, можешь помочь? — сразу спросил гость.

— Привет Грег, что на этот раз? — предчувствуя уже что-то плохое, спросил хозяин квартиры.

— Лили снова, ну, не выспалась. — как бы подтверждая это, из соседней квартиры прозвучал злобный крик. — Вот. Нужно что-то делать.

— Может не стоит? Я умирать не хочу. — поёжился парень.

— Просто она в этом состоянии может находиться долго, переждать не получится. — печально сказал Грег.

Закрыв дверь, Лука вышел:

— Хорошо, не бойся, что-то придумаем.

Два парня стояли в коридоре и активно обсуждали план по успокоению Лилит, сестры Грега. На Луке была та же футболка ”Nirvanna” и пижамные красные штаны, в клеточку. Здоровяк же был в белой майке и серых шортах.

— А может на неё нападешь просто? Ты же сильный наёмник, справишься. — предложил парень.

— Она мне в прошлый раз чуть шею не сломала. — вспомнив последний случай, грешник отказался. — А что её обычно успокаивает?

— Ну ей кошки нравятся, но боюсь если показать их ей сейчас, то она их съесть. — выдохнул Грег.

— Петь умеешь?

— Нет, а что?

— Может ей колыбель споём? — Стена дома затряслась, кто-то хорошенько об неё врезался.

— Уверен? — засомневался двухметровый.

— Боже мой, что тут происходит?! — в коридор вышла женщина.

— Здравствуйте госпожа Сонг! — на китайском поздоровался с ней Лука, а потом уже на своём родном продолжил:- Тут Лилит просто бушует, но вы не беспокойтесь! Мы с ней быстро разберёмся.

— Ох, не жалеет себя девочка. — покачала она головой. — Вы тоже мальчики, поосторожней, не пораньтесь главное.

— Постараемся! — и соседка зашла обратно к себе. Парень повернулся к Грегу. — Ну и ладно, она наше пение оценивать не будет, попробуем.

Минут 5 они репетировали и решили попробовать.

Лука медленно открыл дверь, и бесшумно зашёл. Грегори, с его габаритами проделать такое было сложно, но он пытался. Пройдя вперёд, парни заглянули в спальню, ожидая там увидеть девушку, но там, к их большому счастью, её не было. Синхронно облегченно выдохнув, они пошли дальше. Ванна и кладовка тоже были пусты, оставалась кухня. Войдя туда, предварительно оба перекрестившись, они встретили там Лилит. Обладающая обычно миловидной внешностью девушка, сейчас выглядела ужасающе. Полностью черная кожа, алые глаза, длинные багровые волосы и рога. Заметив вошедших, она зло оскалилась, обнажая клыки.

— Спят усталые игрушки, книжки спят. — сразу начали они петь. — Одеяло и подушки ждут ребят.

Сперва смутившаяся, а потом разозлившаяся Лилит метнула в них стулом. Наёмник увернулся от мебели, деревянный стул врезался об стену и разлетелся на щепки. Нужно было продолжать.

— Даже сказка спать ложиться, — уже стол, прилетев в Грега, сбил его с ног. Лёжа на земле он захрипел, но петь не прекращал. — Что бы ночью нам присниться.

В ребят полетели ножи. Один из них опасно пролетел мимо головы наёмника. Лука закрылся руками от какой-то поварёшки.

— Ты ей пожелай: Баю-бай!

В рывке Лилит приблизилась к черноволосому и схватила его за руку.

— Подож…

Резким движением она взяла, и выкинула парня, в окно. Кстати, жили они, на минуточку, на шестом этаже. Пробив стекло, и не успев даже заорать, Лука камнем полетел вниз. Вместо бетона, парень упал на возникшее из неоткуда зеркало. Вылетел он потом из стены здания, перевернувшись несколько раз, ударившись чем только можно, наёмник смог остановиться.

— Ау. — держа колено, лежал на земле Лука.

К нему подошла его спасительница, только пришедшая с прогулки Марта. Сняв солнцезащитные очки, она поинтересовалась:

— И что это было?

— Да так, соседи наши. — встал и отряхнулся парень. — А ты можешь переносить кого-то через зеркала, но без составленного пакта? Просто сейчас наверное ещё один парень из окна вылетит, разбиться может.

— Не могу. В смысле ещё один?

— Не можешь!? — в этот момент из окна полетел второй. — Чёрт возьми!

Истошно крича Грег летел вниз.

— Нужно его поймать! — Лука побежал к месту, куда примерно должен упасть парень.

Но тут, здоровяк стал покрываться серой чешуёй. Мгновенно распространившись, оно покрыло всё его тело.

— В сторону! В сторону! — заорал сосед.

Ворон послушно отошёл в сторону. Грег на большой скорости, столкнулся с землёй, создав небольшой кратер. Сопровождалось это невероятным грохотом. Как только пыль от удараосела, им предстал лежащий на земле монстр. Огромный человек покрытый серой чешуёй, обладающий такими же как и его сестра, красными глазами и рогами.

— Чего? — немного растерялась от преображения Марта.

— Когда Грег очень сильно начинает бояться, то превращается в это. Форма эта, медлительная, но очень даже крепкая.

”Хм, разгони я кровь, и упади нормально, то вполне выжил бы.”- подумал Ворон.

— Ничего не поняла, но очень интересно. Что тут происходит?

— Короче, — стал объяснять ей парень. — это наши соседи, Грег, — он указал на упавшего. Монстр приветливо помахал Марте. А потом Лука показал на окно с которого они вылетели. — а там Лилит. Они не наёмники, но грешники. В отличие от своего брата, Грегори, Лилит принимает свою форму когда сильно раздражена, и в этой форме она становиться неконтролируемой. Это бывает редко, но всё же. И нам сейчас как-то надо её успокоить.

— Ох, охре… — заметив проходящую неподалеку бабушку, что осуждающе глядела на всю эту процессию из грешников, девушка покашляла.

— Согласен, колыбель мы ей спели, и как ты поняла, не помогло.

— Ну… — наёмница порылась в сумке. — У меня есть валерьянка.

— Можно попробовать. — сказал подошедший Грег, его форма стала потихоньку спадать, чешуйки постепенно исчезали.

— Давайте. — пожал плечами Ворон. — Тогда план такой…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Теперь уже трое стояли перед дверью. Вторая попытка. Уже обсудив план, они постучали в дверь. Подождав секунд десять, они открыли дверь. На них сразу же выскочила Лилит. Она мгновенно приблизилась и атаковала людей. Те в свою очередь, от её удара рассыпались на осколки. Это были клоны. Сбоку на Лилит выпрыгнули парни. Лука схватил её правую руку, а Грег левую. Марта же приставила к её лицу бутылёк с валерьянкой. Рогатая девушка сначала сильно вырывалась, но потом потихоньку стала утихать.

— Работает? — шёпотом спросила наёмница.

— Походу. — так же шёпотом ответил Лука.

— А почему мы шепчемся? — спросил Грег.

— Не знаю, это она начала. — ответил парень.

Лилит хоть и была в этом состоянии неконтролируемой и неадекватной, но претворялась она хорошо. Естественно валерьянка на неё не подействовала. С силой вырвав руки, она откинула подростков в стороны. Сев сверху Марты, она подняла кулаки, собираясь поколотить обидчицу.

— Не бей! Где твоя женская солидарность!? — испуганно завопила девушка.

В коридор в это время случайно забежала кошка, видимо привлеченная запахом валерьянки. Прибывшее животное привлекло внимание Лилит. Забыв за секунду о грешнице, она полетела в сторону кошки.

— Стой! — выкрикнул Грег.

Взяв животное на руки, Лилит… стала превращаться обратно в себя. Сначала она немного уменьшилась в размере, потом её кожа стала бледнеть и светлеть, постепенно возвращаясь к норме. Потом и цвет волос стал таким же, как и у её брата. Глаза уже стали обычными. Вместе с ними к ней вернулся и разум. Погладив четвероногое, она сказала:

— Какой милый. — голос у неё был как у ангела.

— Коты всё таки работают. — немного нервно сказал Лука.

Марта с Грегом облегченно выдохнули.

— Ой? — наконец заметив людей вокруг, Лилит немного удивилась и смутилась. — Я что-то натворила?

— Немного… — подтвердил черноволосый.

— Много… — её брат был более честным. — Ты… в общем, мы тебе сейчас всё расскажем.

Выслушав всё, девушка стала безостановочно извиняться. Ей было невероятно стыдно за себя.

— Да л-ладно, ничего… — Марте стала неловко.

— Извините. — в который раз она склонилась в поклоне.

— Всё Лили, хватит, тебя простили. — поднял сестру Грег. — Последний раз прошу прощения за нас обоих, и примите нашу искреннюю благодарность.

Потом наёмники, помогли не наёмникам убраться в доме и ушли.

— Пипец. — описала свои ощущения Марта. Они с Лукой стояли в коридоре.

— Привыкай.- ”поддержал” её парень и направился к себе.

— Подожди! — остановила она его.

— Хм?

— Короче, я хотела взять одно задание, но мне сказали что оно опасное, так что необходимо два человека. Ещё сказали, мол есть какой-то безбашенный Ворон, и что можно позвать его к себе в команду. Но его надо разыскать, и к тому же, я хочу с кем-то знакомым, да и ты сильный очень, не хочешь поучаствовать? Ну пожалуйста! — ”пожалуйста” она сказала так, словно парень уже отказал.

Лука заржал, а потом пояснил непонимающей, почему он засмеялся:

— Так вышло, что, — он утёр слезы от смеха. — Ворон это.

— Ох. — удивлённо застыла грешница.

— И да, я взял отпуск на неделю, так что не получится. А очень хотелось.

— Оно и не горит, можно через неделю, я пока другое задание взять могу.

— Что? Бли… То есть, я, ну…

— Ты согласен?! Так и знала! — радостно завопила девушка.

— Стой! Я не соглашался!

— А есть причины не соглашаться? — спросил подошедший Форман.

— Да, есть причины? — добавилась к нему Марта.

— Ну… нет. — сдался он под их напором.

— Тогда через неделю! — и наёмница ушла к себе.

— Ты меня подставил. — обиженно взглянул он на своего приемного отца.

— Да ладно тебе, она сюда недавно переехала, у неё тут друзей нет, будь человеком, помоги девочке. Да и тебе опыт будет, командная работа штука полезная.

— Хорошо. — смирился со своей участью Лука. Для него, одиночки, работать вместе с кем то было дикостью.

— Ну что там с тренировкой? Ты же меня попросил с ней помочь.

— А! Да-да. От тебя много не потребуется. Просто бить меня палкой. — объяснил парень.

— …

— …

— Лука, сынок, с тобой всё в порядке?

— Эй! Не говори так, словно я больной!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Кровь — это жидкая, соединительная ткань, такая же как и кости, хрящи, лимфа и т. д. В принципе, жидкость использовать для нападения особо нельзя, если она не горючая или ядовитая. Но! Благодаря дару Ворона, его кровь перестаёт быть простой жидкостью! И пользуясь манипуляцией кровью, он мог творить настоящие чудеса.

”Стабильность. Стабильность.”- повторял парень.

Для него сейчас самой большой проблемой являлось сохранение стабильности. Пока он просто держал кровь в виде вытянутой палки. В этот момент ему по спине прилетела трость. Стиснув зубы, грешник терпел. Форму нужно было продержать максимально долго. Второй удар. Третий. Кровавая палка немного задергалась. Четвёртый удар. Пятый. Шестой. И кровь разливается на заранее поставленное ими ведро. Концентрация человека сбилась.

— Да где ты вообще взял эту трость? — не выдержав спросил подросток.

— Отобрал у инвалида. — просто ответил Форман.

— Чего?!

— Он был плохим человеком!

— Это по твоему нормальное оправдание? — грешник был в шоке.

— Ну да. — мужчина не понимал причины недовольства своего сына.

— Ты… Просто удивляешь меня. Давай продолжим.

— Передохнуть не хочешь? — Форман немного забеспокоился.

Спина, руки, плечи, всё уже покраснело от ударов, даже синяки стали появляться.

— Нет, продолжим. — стоял он на своём.

— Хорошо. — отчаянно выдохнул пожилой человек. — Тогда дам совет. У меня был друг грешник. У него тоже была способность какая-то, тоже связанная с манипуляцией. То ли песок, то ли земля, не помню честно. Да и неважно, я к тому что он использовал какой-то мысленный трюк. Он не держал под контролем всё, а только ”границы”. Попробуй так, мысленно установи границы для своей способности, создай некую полость, ограниченное пространство, а потом позволь крови разлиться туда.

— Что-то вроде прозрачной бутылки?

— Да! Что-то вроде прозрачной бутылки! Ты будешь контролировать только длину, ширину, форму этой бутылки. А не управлять формой воды в ней. Так ведь легче?

— Не уверен что это так работает, но попробуем.

И он начал пробовать. В начале ничего особо не получалось. Кровь теряла форму даже быстрее чем раньше. А потом, в виде контура и границы, он взял скверну, и тут всё заработало. Таким образом он продержался 50 ударов, мог и больше, но Форман отправил его отдыхать.

Пять дней, у него ещё было целых пять дней, что бы превратить эту кровавую палку которую он только научился держать, во что-то более интересное. Представляя это, у него невольно возникла улыбка на лице.

------------------------------

Примечание: Не тупите как эти подростки! Валерьянку в первую очередь, используют как лёгкое (!) успокоительное.

Глава 5

Мужчина безостановочно бежал. Не обращая внимания на усталость, он продолжал убегать. Остановится — умрёт.

За ним гнались двое неизвестных. Люди в плащах преследовали грешника и не собирались его отпускать.

В один момент, мужчина развернулся и выстрелил в преследователей костяными шипами из рук. У одного из Церковников, а именно так называли людей охотящихся на грешников, из плеча вылезли странные стальные щупальца. Они оплели руку хозяина, и он без трудностей отбил шип выпущенный грешником. Второй просто увернулся от снаряда. Заметив бесполезность своей атаки, мужчина чертыхнулся и побежал дальше.

Человек бежал в сторону стройки, там было больше возможностей что бы спрятаться. Помощь он уже вызвал, так что время играло против церковников, мужчине же, лишь нужно было немного продержаться. Перепрыгнув через забор, что окружал место стройки, он понёсся дальше. Люди в плащах не отставали и на миг. Бетоном был залит уже весь первый этаж будущего здания. Тут и там, везде был разбросан разный строй материал. Это были разные балки, кирпичи, какие-то мешки с неизвестным содержанием, и т. д. Забежав чуть дальше, мужчина уже затерялся. Люди потеряли его из виду. Скрывшись за одной из колон, он стал прислушиваться. Церковники были профессионалами своего дела, так что лишних звуков они не издавали, словно не он от них прятался, а наоборот, они от него. Пытаясь понять местоположение врага, он немного высунулся и стал осматривать местность. Никого не было.

”Ушли что ли?”- мужчина удивился.

Как тут, что-то врезалось в колонну и разрушило её. Отпрыгнув в сторону, что бы не остаться под обломками, он увидел кто это сделал. Виновником оказался один из церковников, тот что ниже, который ещё до этого увернулся от шипа. И сделал он это… просто кулаком? Пока грешник с неверием рассматривал церковника, его коллега появился сзади мужчины, и атаковал. Щупальца что намеревались проткнуть спину человека, встретились с костяным щитом. Человек в плаще не впечатлился и добавил грешнику ещё и с ноги. Тот, не успев среагировать, получил болезненный пинок в голову, отправивший его на землю. Упавшему пришлось уворачиваться от молниеносных атак щупалец. Костяная броня которую он создавал была очень кстати. Но даже с ней, грешник умудрился получить несколько серьёзных ран. Кое-как поднявшись, он снова предпринял попытку побега. Вот только второй церковник ему этого не позволил. Уже зная на что способен противник, и не желая проверять то, выдержит ли его броня удары, разрушающие колонны, он решил держать дистанцию. Создав копье из кости, грешник стал наносить удары и отгонять церковника. Стоит отметить что всё, он создавал из СВОИХ костей. Дар позволял ему быстро отращивать костную ткань, любой формы, и в очень большем количестве. Вот только процесс создания был несколько… неприятным, если точнее, невероятно болезненным. Именно это, и небольшой запас скверны, ограничивали его и связывали руки его фантазии.

Враг присев, очередной раз увернулся от копья. Врезав рукой по костяному древку копья, церковник откинул оружие прочь. Когда это произошло, грешник кое-что заметил. Кулак перед тем как коснуться копья, выделил из себя некую прозрачную энергию, даже поток энергии. Вероятно в этом и заключался секрет разрушительной силы церковника. Пройдя к мужчине ближе, человек в плаще нанёс удар. Кулак болезненно врезался грешнику чуть выше живота, послышался треск, рёбра были сломаны. В этот раз от кулака тоже распространился поток энергии, который сталкивался с объектом раньше самой руки. Прохрипев, человек отлетел на несколько метров и упал. В его тело сразу же вонзились щупальца, фиксируя его на земле.

— Клео, будь добра. — сказал один церковник снимая капюшон. Точнее ”сказала”, потому что это оказалась высокая женщина с фиолетовыми волосами.

— Сейчас. — ответила ей другая и тоже сняла капюшон. Этой ”Клео” являлась девушка с каре, корни волос были чёрными, а ближе к кончикам они становилось кислотно зелёными.

Подойдя к стонущему от боли грешнику, она нанесла несколько сильных ударов, ломая ему руки и ноги. Мужчина громко заорал. Щупальца из руки женщины начали оплетать тело жертвы. Получился некий стальной кокон, с человеком внутри, связанный с женщиной. И все это время грешник продолжал кричать.

— Может заткнешься? — дёрнув рукой, церковница вбила кокон в землю. Ударившись затылком, грешник замолк, видимо отключился.

Их дело на сегодня было закрыто. Оставалось лишь доставить пойманного к заказчику.

— Клео, дай список.

Девушка послушно достала серый блокнот из кармана, и передала его женщине. Открыв его на помеченной странице, ей предстала запись с фотографией. На ней была изображена какая-то девушка. Прочитав данные, она сказала вслух:

— Следующий наш объект… Алиса Вортфуд.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

— Мне лень. — лёжа на диване сказал Лука.

— Очень интересно, держи в курсе. — ответил ему Форман листая книгу. У него на носу были маленькие очки для чтения.

— Ты меня хоть когда-нибудь поддержишь?! — в сердцах вскрикнул парень.

— Обычно я тебя поддерживаю, но тут не могу, если обещал то выполняй. — не обращая внимания на экспрессивность Луки, Форман продолжил читать. — Да и не беспокойся так об этом. Это просто задание, ты же уже множество таких выполнил. Ну подумаешь в команде, тебе же от этого только легче.

Закрыв лицо подушкой, наёмник отчаянно замычал.

— Ты ведь всё равно не думал, что ты всегда будешь идти на задания один?

— Понял я, понял. — парень уже смирился со своей судьбой.

— Тогда иди собираться, и дай мне уже почитать в тишине!

— Купи себе тогда отдельную квартиру, книжный червь. — закатил глаза направившийся в свою комнату Лука.

— Или лучше выгоню тебя с этой. Буду потом, жить припеваючи.

— Эй! Я вообще-то тоже плачу квартплату!

— Бе. — пожилой мужчина показал парню язык. — Иди уже, самостоятельный ты наш.

— Один ноль! — и наёмник пошёл одеваться.

После того случая, Лука купил сразу три новые сумки. Но вскоре, они ему и вовсе не понадобятся, поскольку прогресс тренировок превосходил все ожидания.

”Ну а пока…”

Грешник взял сумку, которую он предварительно забил всем нужным, впихнул туда ещё булаву с дробовиком, и поставил её на стул. Сняв с себя штаны и футболку, он начал переодеваться. Напялив на себя бледно зелёные джоггеры, и одев свою серую, не убиваемую толстовку, он был уже готов. Забрав рюкзак, Лука попрощался с Форманом, и вышел в коридор.

Подойдя к двери квартиры Марты, или Алисы, парень не был уверен как её стоит называть, он постучался. В ответ на постукивания, раздался голос девушки.

— Пять минут пожалуйста!

И ровно через 4 минуты и 58 секунды, наёмник даже засёк, отворилась дверь. От туда вышла уже собранная девушка, на ней было примерно тоже самое что и в прошлый раз.

— А где ваше это женское, ”собираться несколько часов”? — удивился Ворон.

— Это стереотип! Не все женщины такие! Ну я лично такая конечно… Но, среди нас есть и исключения! А сейчас так быстро, потому что я не красилась. — пояснила ему грешница.

— Не красилась? А то думаю, что за прыщи у тебя тут, да и лицо помятое..- парень стал придирчиво осматривать её.

— Будь у меня прыщи, я бы сейчас реально начала переживать. Но у меня идеально чистое лицо, так что я не поддамся на твои нападки. — с максимально крутым лицом ответила ему она.

— Да нет, я серьезно, на щеке.

Мгновенно достав кинжал, она приблизила его к лицу. Пользуясь поверхностью оружия как зеркалом, девушка начала осматривать своё лицо. Через пол минуты, наёмница облегченно выдохнула и натянула обратно на себя маску уверенности, и превосходства.

— Хм, так и знала что врешь! Нет у меня никаких прыщей.

— Ага..- парень был поражён её наглостью. — Ну, пошли? Куда там надо идти?

— Такс. — Марта/Алиса достала бумажку и стала зачитывать данные задания.

— Не близко. — выдохнул Лука.

— Что есть. — пожала она плечами. — Идём?

— Подожди, на счёт имени. — остановил её грешник.

— Ах, это… Так, давай я тебе объясню, при рождении…

— Это когда? Лет 40 назад?

— Не груби, мне всего 30.- надулась девушка.

— Чего? — застыл Ворон. У него в голове закралась мысль: ”А вдруг… Учитывая каких высот достигли косметологи…”.

Посмеявшись с глупого выражения лица собеседника, она сказала:

— 17.

— Хорошо ровесница, продолжай.

— При рождении меня назвали Алисой, и по документам я тоже Алиса. Имя мне это дали не просто так, а в честь бабушки. Она была очень сильной грешницей. И когда тебя, простого ребёнка, из-за тупого имени постоянно сравнивают с настоящим демоном, постоянно упрекают из-за несоответствия бабушке, оскорбляют за это, то хочешь не хочешь, начнёшь отстраняться от этого имени. Вот я и выбрала себе новое: ”Марта”. По мне очень даже милое имя, без которого, честно говоря, я уже себя не представляю.

— Вот оно как. Тогда, как я понял, стоит называть тебя Мартой?

— Да.

После этого они дружно, или не совсем дружно, пошагали к выходу из здания. Пора было начинать задание. Которое как выясниться потом, создаст им очень много трудностей.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Двое человек стояли на пустой дороге. Сейчас они были вне цитадели. Рассматривая сооружение впереди них, парень спросил:

— Это?

— Должно быть оно. — сверившись с стеклянным шариком в руке, ответила девушка.

Здание представляло из себя ничто иное как отель, достаточно большой. На нём висела огромная вывеска: ”HOTEL”. Учитывая лампочки на буквах, раньше эта надпись определённо светилась.

От здания веяло какой то опасностью. Это как бы и намекало на то, что тут присутствуют проклятые. Да и в целом, Вектор редко когда ошибался, так что они вошли внутрь. Наёмники заранее договорились общаться знаками. Первым внутрь прошла девушка. Нет, это не этика такая, просто девушке, с её даром, убежать при опасности будет гораздо легче чем парню. Вообще, её способность делала из грешницы идеального разведчика. В принципе, её мать, и сестра тоже, таковыми и являлись.

Осмотрев вход, она жестком руки показала что всё чисто. Теперь уже зашёл Ворон, наперевес со своим дробовиком. Первым что он увидел был ресепшн. Сзади него была лестница ведущая вверх, а также лифт, понятное дело нерабочий. Направо и налево простирались коридоры.

— Разделимся? Осмотрим так первый этаж. — предложил парень.

— Думаешь? Так будет опаснее. Я могу и сама осмотреть. — засомневалась наёмница.

— Просто так будет гораздо медленнее.

— Раз ты так говоришь, то хорошо. — она согласилась. — Если что-то случится, то кричим.

— Хорошо.

Всё здание изнутри было обделано темно красными, даже скорее бордовыми обоями. На полу холла был частично порванный коричневый ковёр. Прямо перед ними находился деревянный полукруг, где раньше принимали посетителей, административная стойка. От неё, в две стороны отходили коридоры. В них как раз все номера и располагалась.

Так как они решили разделится, люди направились в разные коридоры. Прямые проходы с длинными потолками, имели слева и справа поочередно расположенные и пронумерованные двери. Сами коридоры были не сильно длинными, больше времени у наёмников отнимал осмотр номеров. Во-первых, они были не такими уж и маленькими. Во-вторых, теоретически, с любого угла могла выскочить какая-нибудь тварь, а быть съеденным никто не желал. Никого из проклятых они кстати, так и не встретили. И всё это заняло минут 20, очень даже быстро. Вот когда они поднялись на второй этаж, и начали осмотр уже там, проблемы и возникли. Встретившиеся им проклятые были немного похожи на людей. Только меньше, ниже, и уродливее. Глаза отсутствовали, на всё лицо простиралась кривая пасть. Одежды на них не было. Проклятые имели худощавые тела, белую кожу, виднелись выпирающие рёбра и кости.

Дико заорав, на наёмников бросилось сразу несколько монстров. Девушка защитилась зеркалом, а потом вонзила кинжал нападающему в глаз. Ворон, который до этого уже разогнал кровь, поймал монстра в воздухе за шею, и разбил голову твари об стену. Пара выстрелов из дробовика, несколько ловких ударов кинжалом, и оставшиеся проклятые падают замертво.

— Какие-то они… фу, просто фу. — Марта с омерзением осмотрела трупы.

— Согласен. — парню вид этих созданий, тоже был не по вкусу.

— А сейчас? Разделяться будем? — наёмнице не хотелось оставаться с уродливыми тварями один на один.

— Они немного опасны, но думаю мы справимся. — Ворон утвердительно кивнул.

— Дал нам Бог этих страшил… — проворчала грешница направляясь в свой коридор.

Второй этаж дался им с большим напряжением. Нет, не сказать что монстры были смертельно опасными, хотя и не без этого, но скорее местность была неудобной. Мелкие проклятые прятались во всех углах, под диванами, в душевых кабинках, в холодильнике, везде, и то дело выскакивали на людей намереваясь их убить. Зубы у них кстати, были очень даже острыми, так, Ворону не повезло получить один болезненный укус, оставивший ему на руке не маленькую рану. Кровь он конечно остановил, спасибо дару, но всё равно было неприятно.

Остался последний номер, после которого его коридор был бы окончательно зачищен. Сильный пинок, срывающий дверь с петель, и наёмник врывается внутрь. Мгновенный выстрел. И на землю падает один проклятый. Второй выстрел, слегка мимо. Парень отстрелил монстру плечо вместе с рукой, но тот, словно и не обратив внимание на исчезновение части тела, продолжил атаку. Отпрянув от когтистой руки, наёмник сильным ударом булавы снёс голову проклятому. Дробовик теперь был у него в левой руке. Присев, Ворон ушёл от атаки следующего монстра. Подножкой сбив врага с ног, он оружием размозжил череп проклятого. Направив руку назад, парень совершил выстрел в слепую, удачно попавший в какого-то ”счастливчика”.

В этот же момент, наёмнику пришлось резко отпрыгнуть в сторону. Чья-то лапа мощно врезалась об пол. Новый гость был собратом этих проклятых. Только гораздо выше. Больше двух метров уж точно. Пока Ворон осматривал нового врага, тот решил атаковать. Парень отвёл голову в сторону, и рука монстра вонзилась в стену, как копье. Булава тут же полетела к локтевому суставу проклятого. Сломав врагу руку, парень не церемонясь выстрелил ему в лицо. Пули превратили голову гада в месиво. После убийства, грешник взглянул назад, на стену. Там красовалась дыра.

”Всё опаснее и опаснее.”- теперь ему следовало встретится с Мартой и подняться на третий этаж, всего их кстати, было пять.

Девушка немного задержалась, видно действовала она очень аккуратно.

”Или брезгует с ними сражаться…”- промелькнула мысль в голове у Луки.

Как только он захотел направится в её коридор, дабы проверить где девушка, как она уже вышла. Вот только вышла наёмница, держась за кровоточащую ногу. Парень чертыхнулся.

— На меня тут одна козлина резко выскочила… — немного виновато начала девушка.

— Да-да. — прервал он её.

Лука усадил наёмницу на пол и достал из сумки бинты и какие-то бутылочки. Обработав рану тем чем было, он перевязал ей ногу.

— Передохнём. — передав ей бутылку с водой, Ворон уселся рядом с девушкой.

— Извини. — Марта понурила голову.

— За что?

— Это. — пошевелила раненой ногой. — Я же теперь как обуза.

— Забей, не умерла и ладно в принципе. Такое быстро заживёт.

— Наверное..

— Вернёмся обратно?

— Что, нет! Я не в настолько плохом состоянии! — что бы доказать свои слова, она демонстративно поднялась и стала ходить. Вот только наёмница явно хромала.

— Ага, мчишься просто. — хмыкнул наблюдавший за этим Лука. — Думаю стоит вернуться в цитадель.

— Хорошо, может я чуть-чуть стала медленнее, но сражаться ещё могу. Да и плевать на скорость, особенно когда я могу создавать зеркала!

— Давай проясним, ты ведь всё равно будешь упираться? — Ворон помассировал виски.

— Буду. — девушка не стала отрицать очевидное.

— А если я тебя силой обратно потащу?

— Мы подеремся. — уверенно заявила хромающая.

— Ох, ладно, а если я тебя вырублю? — недовольный упертостью девушки, наёмник громко выдохнул.

— То я буду обижена и оскорблена.

— Ты меня нервируешь. — честно сказал парень поднимаясь. — Тогда разделяться не будем.

— А я так сразу и предлагала! Но лучше поздно чем никогда. В следующий раз сразу слушай умную женщину. — Марта поучительно подняла палец. — Идём!

— Это звучало бы убедительней, если бы ты могла ровно стоять на ногах.

— Не бухти старик, пошли.

Поднявшись по ступенькам покрытыми линолеумом, двоица наёмников попала на третий этаж. Снова холл, расходящийся в две стороны, и сами коридоры.

— Пойдём налево.

— Пойдём направо.

Синхронно сказали люди. Переглянувшись, они опять заговорили:

— Хорошо, направо.

— Хорошо, налево.

Теперь уже было наоборот.

— Я правша, и ты тоже, начнём всё таки слева. — после слов Марты они наконец направились в коридор.

Первая дверь с номером ”301” была по-варварски сломана. Сами варвары залетели внутрь, приготовившись к серьёзной резне. Так оно, в итоге, и получилось. Ведь их внутри встретило большое количество проклятых. Да и не простых, а каких-то усиленных. Там были и высокие, одного из которых до этого и встретил Ворон, бронированные, чуть ниже человека, но толще и с плотными выростами из тела, и летающие, с крыльями. Последние кстати, оказались самыми сильными и опасными. Это наёмники поняли когда две таких твари схватили парня за плечи, а потом запустили его как пушечное ядро в стену. От болезненного столкновения его спасла девушка, своим зеркалом. Выскочив с другого места, Ворон решил сразу отомстить. Запрыгнув одному крылатому на спину, он оторвал ему одно крыло, и держась за второе, швырнул того в ”дружка”. Вместе упав, на земле их встретили девушка и её кинжал.

Остальные проклятые, довольные кровавым зрелищем, видно захотели принять в нём участие. Вся орава накинулась на людей.

Сломав колено высокому, он уронил его на землю и добил выстрелом в голову. Перепрыгнув через труп, парень налетел на бронированного. Пнув того в воздухе по лицу, наёмник выстрелил и в него. От пули монстр защитился бронированными руками. Сзади послышалось рычание. Вывернувшись как акробат, он пропустил мимо себя руку высокого проклятого. Но зато, лапа монстра нашла себе другую цель. С ужасающей силой, длинная рука проткнула голову бронированному проклятому.

”Зелёный и желтый, вы ли это?”- вспомнил парень о проклятых обезьянах с которыми раньше бился.

Ударом булавы по лицу, он оглушил высокого проклятого-братоубийцу. Ворон хотел его сразу и добить, но новые враги вынудили его отпрыгнуть в сторону.

В это же время, Марта активно прыгая по зеркалам, что кстати всё равно было для её ноги очень болезненным, сражалась с другими проклятыми. Вот, она уже появляется сзади высокого и бьет тому оружием в спину. Ещё секунда, и бронированный в другом конце комнаты получает кинжалом в шею. Потом она появляется у нового врага и атакует уже его. Её ”перебежки”, продолжались до того момента, пока её не подловили. Какой-то умный проклятый, высокий, широко расставив руки начал ими размахивать. И чисто случайно попал по девушке, сбив её с ног. К упавшей сразу кинулись монстры. Бронированные, высокие, все нависли над ней готовясь её разорвать. Как тут… Длинный кровавый клинок разрубает их всех напополам. Острота нового оружия поражала. Ворон рывком поставил девушку на ноги. Меч созданный парнем втянулся обратно в его руку.

— Не хочу ни на что намекать, но ты только что могла и умереть. — стоя рядом с ней заметил наёмник.

— Могла. И кстати, раз мы тут понтуемся… — над её вытянутой рукой появилось небольшое круглое зеркало, из которого тут же полетели осколки зеркал. Снаряды на большой скорости направились к оставшимися врагам и превратили их в решето. С кучей глубоких порезов, сражаться дальше, они были не в состоянии.

— А раньше так нельзя было? — удивился Ворон.

— Я когда в одиночку была, так и зачищала комнаты. Но они иногда рикошетят, могло случайно прилететь в тебя, ранило бы ещё потом. — последние слова она сказала чуть потише.

Видимо что-то поняв, парень указал на её ту самую ногу и спросил:

— Стоп-стоп, а ты точно получила эту рану от монстра?

— Конечно, я же не идиотка какая-то! — как бы ”оскорбленная” предположением напарника, грешница взмахнула руками.

— Марта…

— …

— Так вот почему ты не хотела возвращаться. Тебе было стыдно что ты ранила саму себя! — Ворон хлопнул себя по лбу.

— А ты чего мечом сразу не воспользовался?! — пошла в ответную атаку девушка.

— Он отнимает много сил, так что им надо экономно и правильно пользоваться. — по простому ответил парень. — А то вдруг, САМ СЕБЯ порежу, умора да получится?

— Нужно идти дальше, мы тут закончили. — тихо сказала вся покрасневшая девушка. Не дождавшись напарника, она вылетела из номера.

— Какая проблемная всё таки. — парень бросил взгляд на трупы врагов. — Но стоит признать, сильная. — и он тоже вышел из комнаты.

Дальше они зачистили этот этаж. Им конечно пришлось попотеть, но они смогли разобраться с монстрами без особых ран. Только девушка постепенно выдыхалась из сил, рана полученная по собственной неосторожности не отпускала её.

Четвёртый этаж был пуст. Нет, серьезно, на нём никого не было. Ну наёмники так и думали, пока не дошли до последнего номера левого коридора. Его дверь была заколочена. И изнутри доносились какие-то громкие шуршания. Звуки были такие, словно что-то большое медленно кружило по комнате.

— Какой план? — спросила Марта, они невольно перешли на шёпот.

— Как и до этого. Я захожу первым, а потом присоединишься ты. И раз враг один, то с твоей способностью нам должно быть не сложно.

Марта кивнула. Ворон сделал глубокий вдох. Выстрел в дверь, а потом он впрыгивает внутрь. Никого внутри не заметив, он заговорил:

— Чег… — не дав ему закончить, большая рука отправила человека в полёт. Вылетев из номера от сильного удара, он больно врезался об стену.

— Лука! — вскрикнула девушка.

Тут же за парнем вылетел монстр. Большого проклятого нельзя было назвать худым, у него явно виднелись мышцы. Руки были длинными, а ноги у него были коротковаты. На спине у него красовалось уродливое, немного скомканное, крыло, только одно, правое. Второго просто напросто не было.

Тварь замахнулась мощными руками, собираясь врезать по наёмнику. Парень успел лишь закрыться булавой. Но от атаки его спасло зеркало, перенёсшее Луку. Разбив зеркало, а не человека, проклятый злобно развернулся. Взглянув на грешницу, монстр мгновенно приблизился к ней и ударил. Влетев в стену, Марта закричала от боли. Зло выругавшись, наёмник выстрелил из дробовика. Закрывшись крылом от пуль, которые ему не нанесли никакого урона, проклятый врезал Ворону. Кости вбитого в стену парня затрещали. Выбрав того, кого он хочет добить, монстр захотел снова ударить по наёмнику. И ему бы это удалось. Вот только грешница переместила их с Лукой в холл четвёртого этажа. Без передышки, уже с холла, она перенесла их в конец правого коридора. Лёжа на земле, они старалась прийти в себя. Но людей побеспокоила теперь другая проблема, новый проклятый, тоже огромный. Почти такая же тварь как и предыдущий. Только не с такими длинными руками, и их количество у него было больше, если точнее, четыре руки. Радостно заорав, монстр решил ударить по людям. Марта взмахом создала зеркало под Лукой.

— Я тут разберусь. — уверенно заявила она.

— Стой дура! — уже проваливаясь вниз прокричал парень.

— Ты будешь только мешаться. — и наёмника переместили обратно, в холл.

Оказавшись в другом месте, Лука зло ударил по земле:

— Идиотка!

Но сейчас ему было не до того, что бы злиться из-за самонадеянного и глупого решения девушки. К нему, с левого коридора, не с того где сейчас находилась девушка с монстром, бежал его враг.

Ворон сталкивался с различными противниками. Они были крепкими, большими, умными, сильными. Почти всегда они имели физическое превосходство. И наёмник это всё компенсировал, своей скоростью и интеллектом. Но этот враг, он был необычным. Монстр что сейчас мчался к нему, был и сильнее него, и если отталкиваться от его предидущих атак, практически не уступал ему в скорости.

— Дерьмо…

Глава 6

Создав маленькое круглое зеркало на стене, она перекатилась в сторону. Каждое движение отдавалось сильной болью в ноге. Именно когда наёмница была ранена, ей попался тот враг, с которым просто стоять было нельзя. Что-то почувствовав, девушка сразу создала зеркало и переместилась в сторону. Большие руки схватили пустоту. Монстр обиженно взвыл, как ребёнок. Стоя у другой стены она создала второе круглое зеркало. В отличие от её обычных зеркал, именно эти маленькие, которые были способны стрелять осколками, Марта могла создавать только вблизи себя. Сейчас наёмница готовила всё для будущей атаки, которая, как она надеялась, убьёт монстра. Развернувшаяся к ней, тварь ударила руками. Увернувшись от них, благо этот проклятый был гораздо медленнее того, с которым сейчас сражался Лука, грешница резанула по телу врага кинжалом. Оружие оставило неглубокий порез. Словно заметив своё превосходство, тварь улыбнулась огромной пастью.

— Смешно? — не выдержав, девушка создала зеркало прямо перед ним, из него тут же устремился шквал осколков.

Некоторые разрезали лицо проклятому, а некоторые неудачно ударялись об что-то, и отлетали обратно. Так один снаряд чуть не прилетел ей в шею. Закрывшись руками от осколков, которые успели прилично порезать его лицо, тварь замахала другими конечностями. Уходя от них она отпрыгнула назад и отозвала зеркало. Монстр с силой врезал по полу. Пошатнувшись, наёмница упала. К ней опасно направилась когтистая лапа. Девушку практически настигли, лишь каким-то чудом она успела себя переместить за спину проклятого.

Когда тварь взглянула назад, то грешниц уже было трое. Все четыре руки устремились к людям. Две копии разрушались, а оригинал присел, пропуская руку монстра над собой. Ничего не придумывая, девушка с силой вонзила оружие прямо в эту же лапу. Вошло оно почти по рукоять. Руки были явно уязвимее тела. Выдернув оружие, Марта метнула его в голову монстра. Тот лишь отвёл голову. Прыгнув вперёд, человек зацепился за плечо проклятого. Не попавший по цели кинжал прилетел в зеркало и растворился в нём. Рядом с грешницей возникло ещё одно. Засунув туда руку, она достала своё оружие и нанесла удар по шее монстра. К несчастью девушки, тварь закрылась рукой. А другая лапа и вовсе сбила наёмницу на землю. Захрипев от боли, она всё же переместила себя прочь.

Перемещаясь вдоль стен, наёмница временами расставляла круглые зеркала. Процесс их создания отнимал у неё много сил, заставляя постепенно выдыхаться. В один момент монстр подловил скачущую по зеркалам девушку. Возникнув прямо перед ней, он замахнулся громоздкой рукой. Сбитый с толку человек создал перед собой зеркало, в надежде защитится. Абсолютно не препятствуя лапе, оно разрушилось. Девушка метнулась в сторону. Конечность твари частично задела наёмницу. Раздался болезненный крик. Четырёхрукий навис над Мартой.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Пнув монстру по лицу ногой, Ворон и сам получил удар в ответ. Отлетев в сторону, он смог сгруппироваться и правильно упасть. Сразу же вскочив с пола, парень прыжком ушёл в сторону. В то место влетела туша монстра. Не смотря на столкновение со стеной, проклятый попытался поймать человека рукой. Наёмник в полу обороте врезал по конечности булавой, отбив её. Выбравшись, тварь ринулась за парнем. Взмах длинной лапы и она встречается с булавой. Сила удара откинула наёмника в стену. Не давая шанса на передышку, монстр продолжил атаковать. Когтистая конечность целилась человеку в голову. Ударив в ответ булавой, он защитился. Со второй атакой он поступил также. Каждый такой ”контрудар” сильно отдавался по рукам грешника. Выставив ноги и уперевшись спиной об стену, парень с большими усилиями оттолкнул монстра. Тот сделав несколько неловких шагов назад, упал. Прыгнув прямо на врага, и подняв над собой булаву, наёмник нанёс сокрушительный удар. Проклятый громко зарычал. В ответ, кулак твари с силой врезался в бок Ворона. Отлетев как пушинка, человек повалился на землю. Кашлянув кровью, грешник взглянул на врага, который держась за голову, недовольно поднимался. Булава много урона нанести не смогла.

— И что же мне с тобой делать? — у самого себя спросил Лука, ситуация его не радовала.

Покряхтев, человек встал на ноги. Чуть согнув колени, он помчался вперёд, прямо на монстра. Использовать ”кровавый поток” сейчас не имело смысла. У этих проклятых не было глаз, только рот, если честно только скверна знает как они ориентируются в пространстве. Так что его обманка ничем тут не поможет.

Только обрадовавшись действиям наёмника, проклятый стал ждать, точь-точь как хищник. Медленный замах булавы был замечен противником. Отдернув голову назад, он не позволил оружию попасть по ней. Это и планировалось парнем. Не останавливая атаку, человек прокрутился на месте и повторно ударил, теперь уже ниже. Больное попадание по ноге заставило тварь упасть на одно колено. Достать до головы стало значительно легче. Стальная булава гулко столкнулась с черепом. На лице монстра отразилась… улыбка?

Поймав рукой наёмника за туловище, проклятый стал его сильно сжимать. Зарычав от боли, человек попытался булавой врезать по монстру. Но враг выбил его оружие. Грудная клетка захрустела.

”Пора!”

Ворон тотчас создал кровавый клинок и резанул им по предплечью существа. Проклятый удивлённо взвыл, хватка ослабла. Вызволив себя, грешник стал атаковать. Каждый взмах его оружия оставлял глубокие раны на теле монстра. Сбитый с толку монстр пробовал закрыться руками, но им доставалось ещё сильнее. На очередном ударе, порядочно израненный враг схватил человека за запястье. Подняв его с земли, монстр резким движением вбил парня в пол. А потом отбросил того в сторону.

Отхаркиваясь кровью, Лука трясущимися пальцами потрогал лоб, там тоже текла кровь. Жидкость залила ему левый глаз. С трудом поднявшись, Ворон улыбнулся. Учитывая что человек весь был в ранах, выглядело это жутко. Причиной радости был напряженный враг что стоял напротив.

— А тебя вполне реально убить, да? — наёмник довольно рассматривал порезы на теле проклятого. Пасть монстра разгневанно оскалилась.

С коридора раздался крик девушки, самоуверенность парня сменилась страхом. Дёрнувшись к источнику звука, человек отвлёкся. За его не сосредоточенность, он был наказан, когти вонзились Луке в плечо, а потом огромный кулак врезал ему по голове.

Ворон закричал от боли.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Мыча, девушка перекатилась в сторону. Рядом с ней в землю врезалось несколько рук. Не желая проверять свою живучесть, она провалилась в зеркало. Появившись в конце коридора, прямо у окна, она начала создавать зеркала, образуя некий ”барьер” вокруг себя. Уже выбившись из сил, она наконец закончила приготовления.

”Сейчас!”- наёмница в один миг активировала все зеркала что расставила по коридору.

И тут начался настоящий ад. Тысячи осколков летели из стороны в сторону. Попадая в пол, стены, потолки, двери, и самое главное, во врага. Сталкиваясь друг с другом, снаряды разбивались на ещё более мелкие части. По ощущениям, бесконечное количество осколков, убийственным дождем обрушилось на проклятого. Каждый из них, отдельно, не мог нанести много урона и как-то навредить монстру, но когда их столько… Без шанса избежать атаки, существо неподвижно встало, прикрывая себя руками и крылом.

Девушка же, в свою очередь, просто молилась что бы её защита выдержала. Работало это всё так, зеркала которые стояли вокруг неё, переносили прилетающие в них осколки в сторону, это очень помогало. Но, таким образом избежать абсолютно всех снарядов она не могла, чисто физически. То и дело какие-то случайные осколки прилетали в её барьер.

Сотни порезов покрыли тело врага. Монстр уже осознал что бездействие приведёт его к смерти. Раздался пугающий рёв, широко расставив ноги, он побежал. На неё он мчался как таран. Учитывая как проклятый разогнался, это должна была быть его последняя атака.

Прервав шквал осколков, и отозвав все, полностью, зеркала, наёмница приготовилась. Выбрала она конец коридора не просто так, стена с окном была самой хрупкой. Подождав пока противник максимально приблизиться, Марта взглянула в его глаза. Жизнь в них угасала, но намерения убить по прежнему ощущались.

— Ну и подохни. — слабым голосом сказала девушка, перед тем как исчезнуть в зеркале.

Пробив стену, проклятый вылетел наружу. Огромная туша встретилась с землёй и сильно ударилась. Не имея возможности пошевелится, тварь стала медленно умирать, истекая кровью.

Выйдя с зеркала, грешница обессилено упала на колени. Свою раненную ногу она уже не чувствовала. Всё тело безумно ныло.

— Вставай… — дрожащим голосом приказала себе девушка. — Ещё… надо помочь… Луке..- кое-как она приподнялась с места, опершись о стену, она медленно пошагала, как ребёнок, что только учился ходить. Больную ногу она просто волочила.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Монстр поднял парня, держа его за шею. Раненый что-то невнятно пробормотал. Зло взглянув на человека, проклятый зарычал, словно мстя наёмнику за его прошлые атаки. Еле подняв руку, Ворон направил её во врага. Оттуда стрельнула кровь. Тварь не стала даже уворачиваться. Поток попал прямо ей в лицо. Кровь теперь была в пасти монстра. И жидкость, жидкость ему понравилась. Сменив гнев на милость, проклятый поднёс человека поближе. Облизываясь, монстр готовился к пиршеству.

— Идиот… — уже чуть громче повторил свои слова парень.

Ему лишь нужно было оказаться поближе. Создав клинок, он резко вонзил его монстру меж глаз. Раздался дикий ор полный боли. Вынув кровавое оружие, человек вонзал его снова, и снова. Продолжалось это недолго. Безжизненная туша отпустила парня и они вместе упали.

Наёмник на полу перевернулся со спины на бок. Взглянув на коридор, он увидел идущую к нему девушку. Уголки губ Ворона дёрнулись, последовал облегчённый выдох.

— Выжила. — почти бесшумно сказал он.

Широко раскинув руки, и с наиграннойэнергичностью, грешница воскликнула:

— Жива! Здорова! — выглядела она сейчас ужасно.

После этого движения, она захрипела и схватилась за рёбра.

— Ай-ай-ай.

— Лучше заткнись, я серьёзно. — вставая сказал Лука, он тоже выглядел плачевно. — Обниматься, пожалуй, не будем. Возвращаемся?

— Спрашиваешь ещё, валим домой, или не домой, куда угодно, главное подальше от этого места. — её голос звучал приглушенно, сил у неё не осталось.

— Да, хочу поесть, и отдохнуть.

— Я тоже, слышала есть одна пиццерия, предлагаю там отпраздновать потом, как отлежимся и восстано… — Марту прервали.

Появление нового гостя не позволило ей договорить. На лестница стоял новый монстр, спустившийся с пятого этажа. Больше тех с которыми они бились. У этой твари были две головы и два полноценных крыла. Три пары рук делали проклятого ещё массивнее. Наёмница побледнела. Просто взглянув на этого… ”демона”, она сразу поняла, даже с её зеркалами они не убегут, не смогут. Она невольно отшагнула назад.

— А ты… ещё кто такой? — прохрипел Ворон. В его руке стал образовываться меч. Его скверны хватит еще на минуту-две боя с кровавым клинком. Вот только, тело парня явно откинется раньше.

На него посмотрели обе головы, и обе улыбнулись. Молниеносно переместившись к наёмнику, тварь схватила его за голову.

— ?! — человек даже не успел ничего сделать.

Взмахнув мощными крыльями, монстр вместе с парнем взлетел вверх. Туша пробила собой потолок и устремилась дальше.

— Лу..- крик грешницы исчез в грохоте.

Ломая всё, схвативший парня проклятый полетел наверх, прямиком в небеса. Поднявшись невероятно высоко, тварь замерла. Она немного разжала пальцы, и человек смог рассмотреть происходящее. Взглянув вниз, Ворон ужаснулся. Ему открылся вид на руины. Разрушенные дома, дороги, всё что он видел раньше, но не с такой высоты. Отсюда, отель с которого они вылетели, выглядел небольшим.

”Если я тут всё равно умру…”- Лука мгновенно принял решение.

И кровавый клинок прошёлся по лапе монстра. Тот вскрикнув, скорее даже от удивления, а не от боли, выронил человека. Наёмник падал вниз с огромной высоты, даже закричать у него не было сил. Метр за метром, он на невероятной скорости мчался прямиком вниз, на крышу отеля.

Мысленно попрощавшись с Форманом, и понадеявшись что Марта сейчас убегает, он сомкнул веки. Через десяток секунд он столкнулся… ни с чем. Резко открыв глаза, он увидел зеркало в которое он прилетел, а потом и вылетел. Видимо девушка смогла нейтрализовать инерцию. Сейчас парень лежал на холодной, бетонной крыше. К нему подошла Марта и присела рядом.

— Убежать было не судьба? — недовольно пробормотал парень.

— Эта штука, — палец показал на небо. — меня бы в любом случае поймала. А если умирать, то достойно. — она попыталась улыбнуться.

— Мда. — наёмник тоже сел.

— Пока ты там летал, я связалась с семьёй, сообщила им о сильном проклятом, нам должны прислать помощь. Они должны быстро сюда добраться. Потом, если что, будет кому забрать наши трупы.

— Утешила. — прошептал человек. Его взгляд сейчас был направлен на небо, на монстра что закрывал собой луну.

— Знаешь, умирать так себе. — обессилено, с грустью сказала Марта.

Грешник поднялся. Окровавленный Ворон бессильно шатался на ногах. Девушка же, даже не стала пытаться встать. Попытки придумать хоть какой-то план, что спасёт их, был обречён на провал. Монстр в небе взмахнул кожаными крыльями. Проклятый собирался с ними разобраться.

— Здоровенный, ничего не скажешь… — протянул голос сбоку. А потом его обладатель обратился к людям. — Привет! — не в силах удивится, парень повернул голову и рефлекторно поздоровался:

— Привет..- слова его прозвучали очень тихо, но собеседник всё равно их расслышал. Марта даже поздороваться не смогла, настолько ей было плохо.

— Как дела? — абсолютно спокойно и неуместно спросил человек. Новоприбывшим оказался молодой мужчина. Высокого роста и с ярко оранжевыми волосами. Глаза словно на подбор, тоже были светло оранжевыми. Одет он был, почему-то, в халат и тапочки.

— Не очень… как видишь… — прошептал грешник и уставился на парящего в воздухе врага.

— Из-за него, да? — посмотрел в ту же сторону мужчина.

— Мхм. — уже просто без слов, Ворон кивнул.

— Вы ведь грешники как я понимаю? Все грешники конечно сильные, крутые и т. д., но вам бы это, раны обработать бы что ли. — почесал он подбородок.

”Да конечно, сейчас побегу обрабатывать. Ты… ты тупой или да?”

На немой вопрос наёмника мужчина пожал плечами.

— С какой стороны посмотреть… — в их сторону, с неба, полетела тварь. Видимо она тоже уже пришла в себя от удивления, и наконец решила добить людей. — А вообще, интеллектуальные способности человека сложно оценивать. Так что лучше таких как я, называть не глупыми, а нестандартно мыслящими. — и мужчина щёлкнул пальцами в сторону монстра, да ещё как, этот щелчок был самым эффектным в жизни подростков что за ним наблюдали. С руки мужчины сорвался поток настоящего огня! Колоссальное количество пламени за мгновение охватило всё небо. От огненного смерча всё посветлело, словно сейчас был день. Языки пламени обдали наёмников невероятным жаром. И где-то среди этого безумия пропал монстр, выжить тут ему было нереально.

Мужчина-грешник, теперь в этом не было сомнений, повёл рукой вниз, и вся эта масса, всё это огромнейшее огненное облако впиталась обратно.

От существа что намеревалось их убить, остался лишь осколок судьбы на небе, который медленно планировал вниз.

— Вот и прекрасно. — он хлопнул в ладоши, как ни в чём не бывало. — На чём я остановился? А, да, на счёт нестандартно мыслящих… — тут он замер и уставился вдаль, через пару мгновений он заговорил. — Сюда движется… отряд, отряд наёмников, среди них есть и целители. Вам должны помочь. Тогда, пожалуй, я пойду. Ещё как нибудь увидимся. Пока!

— Подож..

На прощание он улыбнулся и помахал им рукой. После этого человек исчез, растворившись в огне.

-..ди..- несколько секунд молчания и удивлённый выдох. — Пропал. Что это было вообще?

— Гелиос..- сказала поднявшаяся с ног девушка и начала заваливаться обратно.

— Лучше не вставай, сейчас должна прибыть помощь. — Лука подхватил её, не давая упасть.

”Гелиос?.. Быть того не может..”

Нет, он не мог ослышаться. Будучи наёмником, не узнать это имя было невозможно. Человек армия, и один из сильнейших мира сего. Солнечный Гелиос, князь гнева.

Через несколько минут стали доносится голоса людей. Они выжили.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Как только на землю из преисподней пришли монстры и разрушили мир, вместе с ними из ада выбрились людские грехи. Гордыня. Гнев. Чревоугодие. Похоть. Жадность. Зависть. Лень. 7 смертных грехов даровали людям силу для борьбы с демонами. Одно зло, помогло в борьбе с другим злом.

Так, часть человечества получила свои дары. И в честь семи грехов, что и даровали эти способности, появилась определенная систематика. В зависимости от характеристики, использования и особенностей дара, ей приписывались определённые грехи. Есть общее описание для них:

Дары специализирующиеся на нанесений урона, разрушений всего вокруг — Гнев.

Способности что делают пользователя сильнее, или те, что помогают контролировать существ вокруг — Гордыня.

Поглощение сил врага, чужой скверны, создание дружественных существ — Чревоугодие.

Ментальные вмешательства, иллюзии, взаимодействие на психику, чувства, эмоции — Похоть.

Создание реликвии, зачарованных вещей, то есть весь труд ремесленников — Жадность.

Ослабление врага, ограничение его способностей, наведение порчи — Зависть.

В основном защитные способности, необходимые для: игнорирования и избежания урона, защита — Лень.

Таким образом характеризуют дары. Но часто возникают ситуации, когда одиного греха недостаточно для полного описания дара.

Можно привести простой пример. Есть некий наёмник, грешник, чей дар позволяет ему создавать стальные цепи, которые помогают ему сдерживать своих врагов. Но! В будущем, развив свои способности, человек выяснил что может делать цепи с шипами. Через них он может впитывать скверну заточенного в цепях противника. Так какой у него грех?

Лектор указала на одного ученика, жестом показав ему встать:

— И что вы думаете мистер Грол?

— Возможно Чревоугодие? — парень к которому обратились неуверенно сказал.

— Хорошо, мы услышали мнение Грола, ты, Лидия если не ошибаюсь, что думаешь ты?

— Наверное Гордыня?

— А почему вы думаете иначе? Предположение Грола не лишено логики.

— Ну, просто, изначально дар ограничивал врага, контролировал его, вот и Гордыня.

— Тоже верно. Тогда не буду вас томить. Дар грешника описывают сразу несколькими грехами. По порядку первым называют тот, что является основным. Грехи у него — Гордыни, основной грех, и Чревоугодия. Конечно, при желании тут конечно можно добавить и Зависть, но это уже решают специалисты. Суть ясна?

Ответом был нестройный хор голосов.

— И так, дальше, перейдём к теме сегодняшнего урока…

Грешники как и любые люди любят выпендриваться, это не секрет. Существующие ”топы грешников”, лишь очередное тому доказательство. Сильнейших грешников своего основного греха называют ”князь”, ну или княжна. На данный момент есть 5 официальных князей. Корпус Жадности, по праву не боевого греха, отказался от выбора княза. А Похоть никак не может определиться кто у них сильнейший. На счёт князей, имена их всех вам известны. Поделитесь на группы, и потом, на следующем уроке будет выходить и рассказывать о Князе Гелиосе и Княжне Эвер. Биографию, достижения, в каких больших событиях они участвовали. На этом на сегодня всё. Вопросы?

— Извините, а что насчёт Скверны? — раздался голос с задней части аудитории.

— А Скверна… её природу не знает никто. Она просто всегда была. Но есть некоторые неофициальные теории, достаточно интересные, можете почитать. Если вопросов больше нет, лекция окончена, всем до свидания.

Люди стали собираться.

— Простите! Можно последний вопрос?

— Только быстрее. — немного устала выдохнула женщина лектор.

— А кто сильнейший среди князей? — на этих словах, замерли все, абсолютно.

— Ну, обычно не принято сравнивать, ведь мы не можем должным образом их оценить. Но если говорить про мое мнение, то я думаю что это….

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

— Гелиос?! — сидящий на стуле Форман чуть не упал. — Вы встретили Гелиоса?!

— Ага. — Лука увлечённо ел пирог.

— Ты. Лежал. Неделю. В больнице. И только сейчас мне рассказываешь про это?! — мужчина был в шоке.

— Ну ты не спрашивал. — пожал парень плечами, вилка с едой направилась ему в рот.

— Да подожди ты! — Форман выбил вилку с руки наёмника. Кусок пирога драматично улетел на стол.

— Эй!! — Лука очень расстроился.

— Я куплю тебе завтра ещё один пирог. Но сейчас мы поговорим. — настоял на своём приёмный отец парня.

— Нас чуть не убили. Пришёл Гелиос, спас нас, исчез. А потом мы неделю лечились в больнице.

— Про вторую часть, давай-ка, по подробнее.

— Про Гелиоса? Ну классный халат у него был. Красный такой, на кровь чем-то похоже.

— Лука.. — Форман опасно потянулся к тарелке с едой.

— Всё-всё! Не выкидывай! Там реально ничего такого не было. Он появился из неоткуда, сжёг монстра, и исчез!

— Ох, просто… Ох. — мужчина протяжно вздохнул. — Главное что вас не убили.

— Да, спасибо твоему, ”просто сходи на двойное задание”. — Лука припомнил слова отца.

— Хорошо, может это было невероятно опасно, но, зато ты с дружился с той девочкой. Так смотри, ещё и асоциальным перестанешь быть!

— Сдружился? С чего ты решил? — поинтересовался наёмник.

— Я видел как вы какую книжку обсуждали в больнице, увлечённо очень.

— Комикс. — поправил он его. — В больнице скучно, неудивительно что мы сдружились.

— Я… я очень рад, сынок… что у тебя появились друзья… — Форман пустил скупую слезу.

— Хватит. — парень поднялся с места. — Я сейчас выходить уже буду.

— Куда?

— Меня бесплатно покормят пиццей.

— Ты и так съел целый пирог. — напомнил ему мужчина.

— Наёмник для своего выживания обязан много есть. — Лука сказал это с таким видом, словно это было чем-то очевидным.

Форман закатил глаза.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Парень шёл по красивой, обделанной красным кирпичом, дороге. Спокойным шагом, виляя мимо прохожих, которых к удивлению сегодня было очень много, он добрался до какого-то здания. Надпись ”Gustaffs Pizzeria” говорила о том, что он пришёл по адресу.

Лука открыл стеклянную дверь, раздался звон колокольчика, и он прошёл дальше. Пиццерия была небольшой. Бежевые стены и потолок. Пол был из сине-жёлтых плиток. На стенах были необычные картины. Найдя глазами нужный столик, человек направился к нему.

— Привет. — присаживаясь, Лука поздоровался с девушкой.

— Привет. — промычала лежащая лицом на столе Марта.

— Всё нормально? — выглядела грешница подавленной.

Резко подняв голову, она взглянула парню в глаза:

— Короче. У нас проблемы. Сестре не понравилось что мы чуть не умерли на нашем задании, так что она забрала у меня кольцо наёмника.

— Стоп-стоп, без него ты ведь не можешь работать. И… почему у ”нас”?

— У ”нас”, потому что ”мы” устроим кражу со взломом.

Наёмник отчаянно выдохнул.

Глава 7

Двое людей, в чёрных плащах, что сливались с темнотой вокруг, стояли перед большим зданием. Громоздкий особняк выглядел богато. Чего только стоил сад, окружавший это чудо архитектуры. На изумрудном участке земли находились разнообразные цветы, деревья, кусты, и другие всевозможные растения. Всё это чудо простиралось на километры. Только высокий забор определял границы этих владений.

Большой мраморный фонтан выстрелил в небо потоком воды.

Трёхэтажное здание выглядело завораживающие. Золотые вставки, дорогостоящий материал, здесь это не смотрелось лишним. Особняк вызывал ощущение некого… смирения, перед невидимым хозяином.

— Долго не пялься, здесь поработали грешники похоти. — она дёрнула парня за плечо.

— Понял.

Раз на постройку этого особняка ушло столько денег, то наверняка оно хорошо защищалась. И сейчас, Лука вместе с Мартой, собирались туда пробраться.

— Не передумала? — Луке всё ещё нравилась идея с мирным решением проблемы. Ведь что бы девушка не говорила, какой бы жесткой и серьёзной не была её сестра, она тоже человек, и уговорить её тоже возможно.

— Нет. — в голосе наёмницы прозвучала сталь. Когда дело доходило до семьи, характер Марты становился тверже.

— Ладно. — печальный выдох. — Как внутрь попадём? Просто от этой двери, прям воняет скверной, боюсь представить на что она способна.

— Ты забыл какой у меня дар? — под ними возникли зеркала.

— А, ну коне… — наёмники провалились вниз.

В это время, другой человек что скрывался в тени, поднёс маленький микрофон ко рту.

— Они вошли. — сообщил кому-то наблюдатель.

-”Ясно.”- донеслось ему в ответ.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Попав внутрь, парень обомлел. Огромная прихожая впечатляла. Бархатные ковры на полу. Шкуры огромных проклятых на стенах. Прекраснейшие картины, что стоили не одну тысячу золотых. И всё это освещала большая золотая люстра, что свисала с высокого потолка. В центре помещения находилась… голова. На пьедестале под стеклянным куполом лежала человеческая голова, настоящая, к тому же живая. Это было понятно по глазам, что сейчас с любопытством их разглядывали.

— А это?.. — смутился Лука.

— Долгая история. — не желая ничего объяснять, девушка махнула рукой.

— А! — голова узнала голос наёмницы. — Так это вы, госпожа Алиса!

— Привет Кир, давно не виделись.

Этот Кир имел серые глаза и грубую кожу, видно человеку было множество лет… или голове… как стоит к нему обращаться?! Длинные седые волосы спускались до пле… пьедестала. На морщинистом лице сейчас отображалось радость.

— Вы так выросли! Какой красавицей стали! — искренне восхитился он девушкой. Та немного засмущалась.

— Мне очень приятно Кир, правда, и я была бы рада с тобой пообщаться. Но я сейчас тут, как бы сказать, незваный гость.

— Преступница? Весело! Как я понимаю, семейные разборки?

— Да.

— Понимаю-понимаю. Мне бы по идее хозяйке сообщить, ну, о вашем прибытии. Но знаете, меня недавно лекарь осматривал, говорил мол, со зрением потихоньку проблемы начинаются. Ну вы думаю поняли. — он подмигнул.

— Спасибо! — грешница к нему подбежала и обняла купол.

Голова покраснела:

— Беги уже со своим другом, надеюсь вас не поймают. Вам тоже удачи молодой человек! — обратился Кир к удивленному Ворону что наблюдал за происходящим.

— Благодарю.

И они куда-то побежали. Бег их продолжался долго, коридор словно был нескончаемым. На пути им встречалось множество дверей. Некоторые вели в жилые комнаты, которых по какой-то причине было многовато, видно семья у Марты была не маленькой. А некоторые вели в более интересные места. Бассейн! Да, тут был настоящий бассейн! Тренировочные комнаты, читальные залы, и ещё много чего.

— А твоей сестре не нужны приемные дети? — в шутку спросил парень. Где-то чихнул Форман.

— Какие дети? Ей бы мужа найти сначала.

Так, устроив себе знатное кардио, они добрались до нужного места. Охраны кстати, нигде не было. Как сказала Марта, сестра наверняка знала что они придут, вот и убрала всю охрану.

— Но это же не комната твоей сестры. — заметил Лука.

— Да. Тебе нужно будет свернуть налево и ещё немного пробежать.

— Мне?

— Ага, я через окно залезу в её комнату. Мы её застанем с двух сторон врасплох. Ну, поехали! — наёмница выпрыгнула в окно.

— Я никогда к этому не привыкну. — парень помчался в указанную сторону.

Около двух минут ему понадобилась для нахождения двери с надписью:

”Фрайс Вортфуд.”

Вот только была одна проблема. В виде какого-то парня охранявшего вход. Девушка ошиблась, не всех убрали. Невысокий человек, ростом с Марту, стоял прямо перед дверью. На нём была официальная одежда. Рубашка и жилетка удобно сидели на немного худощавом парне. Волосы были светло голубого цвета, кожа светлая. На нежном лице было бесстрастие. А на глазах, на них была белая повязка. И судя по трости в его руках, человек был слепым. Почувствовав прибытие наёмника, он повернул к нему голову.

— Здравствуйте. — обратился охранник к Луке.

— Эм… здравствуй. — немного смутившись ответил ему грешник. Не странным было здороваться с преступником?

И парень с повязкой замолк.

”Хорошо, может он драться не хочет? Тогда я просто пройду мимо.”

Грешник стал обходить охранника. Как только он приблизился к двери, в его голову устремилась трость. Ворон резко отпрыгнул.

— Мне велено никого не впускать сюда. — спокойно сказал слепой.

— Ох, тут тебе не повезло, наши задачи немного не совпадают.

”А он быстрый”- подумал наёмник.

— Слушай, я никого калечить, ничего дорого красть не буду. Дай мне буквально минуту, и я сразу выйду из кабинета. — Лука надеялся что конфликта удасться избежать.

— Мне заплатили за задание, я его выполню.

— А если я заплачу тебе больше? Уйдёшь?

— Вряд ли вы сможете дать сумму больше госпожи Фрайс. К тому же у меня есть свои принципы. Перебегать на чужую сторону я не намерен. — парень пропускать его явно не собирался.

— Как хочешь. — скачок в сторону человека, и подножка.

Голубо-волосый ловко подпрыгнул и врезал ногой по нападающему, наёмник закрылся рукой. Оба отпрыгнули в сторону.

— Ты сильный. — сказал Лука разгоняя кровь.

— Спасибо. Вы тоже.

Метнувшись к врагу, грешник стал наносить быстрые удары. Слепой либо отбивался тростью, либо уворачивался. Иногда охранник контратаковал, но Ворон был быстр. В итоге, никто никого ранить не мог. Физическое преимущество явно было на стороне грешника, но парень с повязкой компенсировал это навыками. Пнув Луку по ноге, человек заставил того запнуться. Повалившийся на землю наёмник, прокрутился как ”брейкдансер”, и пнул по противнику в ответ. Попав по ногам, он тоже сбил его на пол. Черноволосый постарался врезать локтем по лежащему. Но тот вывернулся и ударил тростью. Поймав его оружие, Ворон спросил:

— Может всё таки сможем решить это миром?

— Сомневаюсь. — последовал незамедлительный ответ.

Они вскочили на ноги.

”Если не миром, то извини, честно.”

— Слева! — вскрикнул парень и ударил правой рукой.

Не смотря на обманку, охранник отбил атаку наёмника.

— Я хоть и слеп, но не глуп.

— Справа! — и снова удар правой.

И в этот раз трость защитила хозяина.

— Эй! А ты точно слепой? Откуда ты тогда узнал на этот раз? — возмутился Ворон.

— То, что вы читаетесь как открытая книга, не делает меня зрячим. Советую вам обучится креативности.

— Грубиян. — пробормотал наёмник. — И жилетка у тебя так себе. — чуть тише добавил он.

— И слух у меня прекрасный.

— Хорошо слышишь, вполне всё видишь, у кого из нас ещё преимущество?

— Можем выяснить. — сняв нижнюю часть трости, как чехол, охранник обнажил клинок.

— Так значит? — посерьёзнел черноволосый.

Рывком добравшись до наёмника, слепой начал наносить быстрые атаки. Увернувшись от них, Лука неожиданно ударил человека по лицу. А потом, схватив его за рубашку, вбил его в землю. За это, грешник тут же получил ногой по голове. Оттолкнув Ворона, парень с повязкой поднялся с земли и сразу же рубанул по врагу клинком. Пнув по тупой части меча ногой, наёмник избежал участи быть разрубленным.

— Меня зовут Лука. — он наконец решил познакомиться с противником.

— Сайфер.

— Не могу сказать, что я рад нашему знакомству. — немного согнул колени парень.

— Взаимно.

Прыжком сократив расстояние между ними, Ворон ударил рукой. Сайфер отвёл голову и резанул тому по лицу. На щеке у наёмника осталась небольшая царапина. Через секунду колено прилетело слепому в живот. Отлетев, он мгновенно перекатился и поднялся.

— Знаешь, должен отдать тебе должное. Ты…

Тут Сайфер врезал ему по лицу.

— Ай! Мой нос! — завопил парень. — Почему ты меня ударил?!

— Мы сражаемся. — не понял его упрёка охранник.

— Ты должен был дать мне договорить!

— Зачем?

— Ну… это… нормы приличия!

Сайфер хмыкнул. Из под его одежды начали вылазить змеи. Он отвёл руку с клинком назад. А потом резко выкинул конечность. Меч мгновенно вытянулся, на несколько метров.

Глаза Луки расширились, он создал кровавый клинок, готовясь атаковать в ответ. Но встретится их оружию было так и не суждено.

— Что?!

— !?

И оба парня провалились через землю, в разные зеркала, и исчезли.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ранее.

Фрайс сидела в своём большом кабинете и разбирала документы. У шестой в топе Лени было много обязанностей. В целом, жизнь девушки была очень насыщенной, в плохом смысле этого слова. Что было неудивительным, для специалистов её уровня уж точно.

То сходить на общее задание с какими-то ”сильными и известными” пижонами. Или понянчиться с чьими-то богатенькими детьми. Видите ли, этим здоровенным спиногрызам, которым лет по 18, нужен профессиональный тренер. И ещё эта глупая сестра…

— Алиса. — сказала она в воздух. Сестру сидящую за окном она заметила сразу. — Или зайди, или уйди, работать не даёшь.

Выбив ногой стекло, наёмница попала внутрь комнаты.

— Вот зачем? — схватившись за лоб, она покачала головой. — Ну серьёзно, это же просто окно, оно тебе что-то сделало или как?

— Это что бы ты понимала серьезность моих намерений.

— Сама потом оплатишь. — она взглянула на свои бумаги. — Чего приперлась?

— Верни кольцо. — Алиса выпрямилась.

— Нет. Плати за окно и уходи. Только через дверь, как нормальный человек. — ответила Фрайс без промедлений.

— Я припёрлась сюда, в три часа ночи, не ради ”Нет”, возвращай, немедленно. — девушка нахмурилась.

— Поубавь гонор, и не смей мне тут указывать, это мой кабинет и дом. — подняла она глаза на сестру.

— А это мое кольцо! И моя работа!

— Говори правильно, не работа, а ”способ подохнуть”. Серьёзно Алиса! Третье задание, буквально, и ты связываешься со мной, полумертвая! Если бы не грёбанное чудо в виде Гелиоса, я бы сейчас сидела и организовывала твои похороны!

— То что я выглядела как ты по утрам, не значит что всё было так плохо.

— Алиса..- злобно прошипела Фрайс.

— Я вольна сама решать, что я буду делать, и как умру. — Алиса достала кинжал и указала им на сестру.

— Как пожелаешь. — раздраженно выдохнула девушка.

Вылетев как пуля со стола, Фрайс оказалась у сестры. Молниеносный удар кулаком, от которого Вортфуд младшая с трудом уворачивается. Продолжением атаки стал локоть целящийся ей в висок. Подсев, наёмница попыталась пырнуть оружием сестру. Фрайс создала своё зеркало и кинжал жалко ударился о твёрдую поверхность. Пинок от девушки и Алиса отлетает в стену. Упав, она нырнула в зеркало.

Фрайс стояла посередине комнаты, и просто ждала. Неожиданно, сзади неё возникло зеркало. Оттуда с кинжалом вылетела наёмница. Шагнув в сторону, девушка пропустила сестру мимо, попутно схватив её за шкирку. С силой, она прижала Алису к земле.

— Успокоилась? — спросила Фрайс.

Наёмница создала зеркало под собой и собиралась переместиться в сторону.

— Смешно. — хмыкнула её сестра. Её кулак тотчас разбил зеркало.

— Если я не могу уйти от сюда, то тогда кого-нибудь впущу…

— Хм? — поняв что хочет сделать Алиса, Фрайс взглянула на дверь, раз так, то она тоже приведёт сюда человека.

Через миг, в комнате из появившихся зеркал, вылетело два парня. Они растеряно упали на землю.

— Марта? — удивлённо посмотрел Лука на её сестру.

— Марта значит? — старшую сестру девушки заинтересовало обращение её друга.

Фрайс и Алиса были внешне схожи. Старшая сестра была выше, и её волосы были чуть темнее. Черты лица у неё были по острее. А так, очень даже похоже.

— Сайфер, ты его ещё не вырубил? — спросила Фрайс у охранника.

— Он оказался проворнее чем я думал. — пожал плечами тот.

— По нему так и не скажешь.

— Да. — согласился слепой.

— Мне вообще-то обидно! — проворчал Ворон.

— Ну и, Марта, что теперь будете делать? — уделив особое внимание её имени, издевательским тоном сказала Фрайс.

— Мы заберём кольцо обратно. — Марта стояла на своём.

— Такая упрямая, вся… в отца, только вот, мы оба знаем, что ни к чему хорошему, это глупое, бессмысленное упрямство не приведёт.

— Заткнись, не смей даже упоминать о нём.

— Если не хочешь что бы я о нём упоминала, тогда зачем носишь то имя, которое он хотел тебе дать при рождени?

— Не твоё дело. — сквозь зубы прошипела девушка.

— Так значит ценишь этого неудачника? Даже после его смерти?

— Не смей так говорить про отца! Он любил нас! — заорала Алиса.

— Он был идиотом и пьяницей! — вскрикнула на неё Фрайс.

— Он защищал нас!

— Алиса… — с нежностью сказала её сестра.

— Может нам уйти? — прошептал Лука Сайферу.

— Наверное стоит. — таким же шёпотом ответил ему охранник.

— Можете не уходить. Мы уже закончили. — зло взглянула Марта на сестру. Та на это устало выдохнула. Отпустив сестру, Фрайс встала и направилась к своему столу.

— Хорошо. Али… Марта, — исправилась она. — приведи мне какие-либо аргументы, для того, что бы я вернула тебе кольцо и позволила дальше быть наёмником.

— Извините что влезаю… — поднялся Лука. — Эм, госпожа..- ”Фрайс” подсказал ему Сайфер шёпотом. — Фрайс.

— Давай без господ. — недовольно взмахнула рукой та. — Ты друг сестры, обращайся просто по имени.

— Хорошо, Фрайс, можете считать, что я сейчас буду выступать в роли адвоката, буду защищать интересы вашей сестры. — Марта непонимающе посмотрела на напарника. Парень ей кивнул с выражением лица ”я что-то придумаю”.

— Адвокат? Ну попробуй. — скрестила руки старшая Вортфуд, её это позабавило.

— Давайте начнём с очевидного. Вы явно лучше меня знаете характер своей сестры. Она, извините за грубость, баран, невероятно упрямый. И стоять на своём будет до конца.

— Любого человека можно сломать. — жутким голосом сказала девушка. Ворон внутренне сглотнул.

— Это… не исключено, но, не исключено и то, что вы ломать свою сестру не захотите. — на это Фрайс неоднозначно пожала плечами.

”Да что у вас за отношения такие?!”- мысленно взвыл Лука.

— Давайте предположим что вы её ломать не будете. В таком случае, вы, как взрослый, умный человек должны понимать что отнимать у неё право быть наёмником бессмысленно. Марта купить у кого-то, со стороны, нелегальное кольцо, или не дай бог, отнимет чужое. Вот вам оно надо? Если об этом узнают другие люди, то репутация вашей семьи сильно пострадает.

— Запру её дома тогда.

— А это уже чистая ложь. Вы слишком сильно любите свою сестру. И запирать её не станете.

— Хорошо, раз ты начал эту речь, то тебе определено есть что предложить.

— Зло известное вам, лучше зла незнакомого. Так что, компромисс! Марта, Алиса, как хотите, будет отправлять те задания которые собирается принять вам на проверку. И вы сможете отклонять те, которые вам кажутся чрезвычайно опасными. Вы в сплошном плюсе!

— Думаешь у меня будет время каждый раз рассматривать её задания? — подняла бровь Фрайс.

— А в этом уже выгода Марты! Иногда, вы не сможете проверять её задания. В такие моменты у неё будет свободный выбор. Но! Заранее вас заверим, ваша сестра будет ответственно относится к своей работе. Да? — Ворон повернулся к напарнице. Марта активно закивала. Вот только её глаза, ох, сколько там было лукавства.

— Частичное ограничение, говоришь? — задумалась старшая Вортфуд.

— Это поможет вам меньше беспокоиться о жизни вашей сестры, а также, будет доказательством вашей любви к ней.

”Я ей словно эту идею не предлагаю, а продаю!”

— Сдалась мне любовь к ней. — поморщилась Фрайс, а потом выдохнула, проворчав что-то вроде ”Уговорили малолетки”. Порыскав в комоде, она достала маленькое золотое кольцо. Этакое ”удостоверение личности” для наёмника, без него работать невозможно, подделать такое очень сложно, и строго карается законом. Девушка кинула кольцо в руки Марты.

— Ура! — счастливо вскрикнула грешница.

— А теперь оба прочь с глаз моих!

— До свидания! — и Лука с Мартой растворились в зеркалах.

— Чёрт! Забыла про окно! — хлопнула себя по лбу Фрайс. — Ладно, Сайфер, что про этого мальчика расскажешь?

— Сильный, даже очень, точно гордыня, но учитывая этот его клинок из крови, то определенно есть и гнев. Но всё таки ваша сестра будет по универсальнее.

— Как бы эти идиоты не померли. — устало выдохнула девушка.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

— Мы идём на задание! — радостно взвыла Марта.

— Конечно хорошо, но зачем так рано? — сейчас было 6 утра.

— Рано? Так нормально же.

— Для меня рано. — парень зевнул.

— Странный ты.

— Ты ела шоколад с изюмом, и ещё называешь меня странным? — он вспомнил случай в больнице.

— Изюм. Это. Вкусно.

— Я уважаю все вкусы, но этот нет.

— Ты пил томатный сок! — пошла в атаку грешница.

— Фрики… — пробормотал мимо идущий парень.

— Эй! — они синхронно обернулись к нему. На них уставились все прохожие.

Наёмники смутились, но решили не подавать виду, они гордо обернулись и продолжили свой путь.

Сейчас они направлялись к восточной башне. Выйти из цитадели можно было только через 3 башни. Почему не 4? Потому что в самой большой, южной, располагался проход в подземную тюрьму для наёмников и грешников. Ах да, про саму тюрьму, про это место ходят куча страшных слухов. Из-за того, ”кто” в этой тюрьме заключён, информация о тюрьме сокрыта под семью печатями. Ради этого ”кого-то” были нанято множество сильных грешников. В виде главы тюрьмы была поставлена какая-то крупная шишка, говорят что это человек из топа Похоти.

Лука и Марта уже напрямую подошли к башне. Цитадель сама по себе могла впечатлить любого. Миллионный участок земли, окружённый стенами титанического размера. Как они были построены? А вот бог знает.

Сделаны стены, и соотвественно башни, были из больших гранитных блоков, заряженных скверной, в несколько слоёв. Пробить или разрушить подобное было практически невозможно, именно ”практически”, сила князей необъятна. В высоту оно достигало больше 20 километров, а башни и того больше.

На вершине башен были смотровые точки. А в самом низу, в их основании, ворота. Там посменно стояли проверяющие. Сделано это было во избежание попадания во внутрь Цитадели разных террористов или преступников. Или, что бы дети не убегали в руины. У подрастающего поколения была такая игра, где нужно было пробраться наружу Цитадели и продержаться там одну ночь, дабы доказать свою смелость.

Наёмники подошли к пункту проверки. Там стоял отряд мужчин в красной, военной форме. В руках у них было по оружию. У кого-то огнестрел, у кого-то мечи или шашки. Один человек держал в руках дробовик.

”Брат!”- сразу подумал Ворон.

Очередь была небольшой, так что вскоре и их кольца были проверены. Люди наконец покинули Цитадель.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Раз. Два. Три.

— Ножницы! — вскрикнул парень.

— Бумага! — послышалось в ответ от Марты.

Таким гениальным способом, грешники сейчас выбирали кто на какой этаж сейчас пойдёт. Задание выбранное ими было простым, так что они решили разделиться.

— Да! Мой верхний, третий! — победно поднял руку Лука.

— Блин! Нижние расхлябанные какие-то! — выдох. — Слушай, — девушка смущенно потупила глазки. — а может уступишь милой даме? Я уверена, что такой прекрасный человек, не откажет в маленькой прось..

— Неа. — развернулся Ворон даже не дослушав её.

— Эй!

— Пока!~ Встретимся перед выходом. — помахал он наёмнице рукой направляясь к эскалатору.

— Никакой совести, гад. — вытащила кинжал Марта. — Начну что ли.

Сейчас молодые люди находились в трёх этажном торговом центре. Здание было достаточно большим. На первом и втором этажах в основном были разные бутики. А на третьем был фуд-корт и специализированные магазины.

Когда-то блестевшее от чистоты место, сейчас больше походило на мусорку. Прямиком у входа располагался небольшой фонтан. Бортики этого фонтанчика были красиво обделаны досками, что бы посетители могли тут посидеть. Девушка подошла к нему. Здесь была небольшая табличка ”Рыб не кормит!”, она невольно взглянула на воду. Та была мутно зеленой. И в ней что-то зашевелилось. Наёмница стала приближаться ещё ближе, дабы лучше рассмотреть что там такое. После очередного шага, вода забулькала. Резко, на грешницу выскочил аллигатор! Неожиданная атака рептилии, была по достоинству оценена кинжалом девушки, вонзившимся монстру меж глаз.

Впитав небольшое количество скверны с проклятого, и забрав мелкий осколок судьбы, она выдвинулась дальше.

Осматривая интересное наследие прошлого, Марта потихоньку убивала проклятых. Но, во время своего ”путешествия” наёмница наткнулась на кое-что необычное.

Несколько монстров бездыханно лежали на земле. И судя по тому, что их тела не успели ещё раствориться, то умерли они недавно. Тщательный осмотр позволил выяснить причину их смерти. Некоторых словно по протыкали чем-то острым, а другие… были сломаны, прямо как куклы.

Девушке увиденное не понравилось. Сначала можно было всё скинуть на аномальных, или просто на каннибализм, но здесь определенно работали люди.

Марта сделала несколько шагов назад:

”Нужно рассказать об этом Лу…”- сталь коснувшаяся её шеи сбила девушку с мысли.

— Не рекомендую двигаться, Алиса. — прозвучал сзади женский голос.

Мгновенно отбив стальное щупальце в сторону кинжалом, наёмница прыгнула в зеркало.

Появившись в десятке метров от женщины, грешница спросила:

— Ты ещё кто такая?! — в голосе была неприкрытая агрессия.

— Зачем будущему трупу знать об этом? — искренне удивился ”враг”.

Это была высокая женщина среднего возраста. Тело было скрыто за плащом. Лицо подтянутое, нос маленький, острый. Длинные, фиолетовые волосы, глаза чёрные. Узкие губы сомкнулись в презрительной улыбке.

— Можешь считать меня своим будущим палачом. — она помахала каким-то блокнотиком. — Знаешь, на удивление, заказали не тебя саму, что бы потом убить и отнять дар, как обычно и делают, а именно твою ”казнь”. Хотя у тебя такой интересный дар! — церковница зачитала строчку из блокнота.- ”Манипуляция зеркалами”, такой дар имеется только у твоей семьи. Ты считай, эндемик. — усмехнулась женщина.

— Честно, мне плевать что и как там заказали. — наёмница крутанула кинжал в руке, глаза девушки похолодели.

— Какой у тебя тяжёлый взгляд. Вот только интересно, каким он станет тогда, когда ты будешь умирать. — дьявольски улыбнулась церковница. Из её плеч стали вылезать ещё больше щупалец.

------------------------------

Примечание: Эндемик — это тип растения или животного, который встречается в определенной местности и больше нигде.

Глава 8

Сидя на одном из пластмассовых столов, парень осмотрелся. Фуд-корт был уже усыпан трупами проклятых. К его счастью, они оказались слабыми, так что Ворону не составило труда разобраться с оравой монстров. Посмотрев на свою толстовку, залитую чёрной кровью, он грустно выдохнул. Одежда на нём хоть и была зачарованной и ”бессмертной”, но отстирывалась она ужасно.

”Может по этому её за дёшево и продали?”- у наёмника начали закрадываться подозрения.

— Неважно. — спрыгнул он со стола.

Часть с фуд-кортом он зачистил. Остались магазины, что находились поодаль. Осторожная ступая по полу, что бы не заляпать и кроссовки, он двинулся дальше.

Специализированные магазины предлагали товары разного рода. Какие-то ювелирные изделия, безусловно ”великолепного” качества. Аниме продукция, манга, ”мерчи”, фигурки и т. д. Ну и книги.

Выбрав один магазин, он вошёл внутрь. Здесь продавались какие-то постеры, наклейки, плюшевые игрушки, и аниме кольца.

”Акацуки.”- узнал он символы на кольцах.

Рассматривая их, он краем глаза заметил лапу монстра, за прилавком. Стараясь не издавать лишнего шума, он медленно приблизился к месту. Прыжок, и Ворон оказывается за прилавком и приставляет дробовик к голове проклятого. Вот только, стрелять в него не понадобилось, монстр и так был мёртв.

— Что? — тело твари было поломано, словно кто-то очень сильный поиздевался над монстром.

Потрогав пальцами лужу крови, он попробовал чёрную жидкость на вкус.

— Умер недавно… — Лука нахмурился. Смерть существа походило на результат действий человека.

Встав, Ворон в задумчивости направился к выходу из магазина.

”Стоить сообщить Марте.”

Как только он вышел за порог, он почувствовал неладное. Присев, наёмник пропустил чей-то кулак над своей головой. Не задаваясь лишними вопросами, он пнул ногой по неизвестному, откинув того в сторону.

Увидев кто на него напал, парень напрягся.

Это была девушка среднего роста, с каре. Корни были чёрного цвета, а ближе к кончиком они становились кислотно-зелёными. Глаза чёрные. Лицо молодое, предположительно ровесница Луки и Марты. Носила она чёрный плащ.

— Это ты так здороваешься? — недовольно взглянул он на церковницу. В том, что она именно церковница, он не сомневался. — Для таких одарённых как ты, придумали слова ”Привет” и ”Hello”.

— Может мне лучше тогда сказать ”Bonjour”? — подняла она бровь.

— Мне плевать, говори как хочешь. — встал в стойку наёмник.

— Грубиян. — нарочито грустно выдохнула девушка.

— Люди грубы с теми, кто им не нравится. А церковники не нравятся никому.

— Как жёстко то, ты меня так закомплексованной сделаешь. — она согнула колени, готовясь к рывку.

— Сейчас заплачу. — хмыкнул Лука.

Они одновременно метнулись друг к другу. Приблизившись к ней вплотную, наёмник выстрелил. Пули не настигли своей цели, церковница ловко отпрыгнула в сторону. Девушка решила атаковать и сама. Небольшой кулак направился к голове грешника. Парень решил просто закрыться дробовиком. И как выяснилось, зря. Рука противника, не касаясь оружия Луки, выделила какую-то энергию, прямо целый направленный поток. Ворон отлетел на десяток метров от невероятной силы.

”Какого..”- даже с разогнанной кровью, его конечность заболела от отдачи.

— Не расслабляйся! — в него уже летела нога. Перекат и парень бьет церковнице по рёбрам.

Не смотря на разрушительную силу, крепкой её назвать было нельзя. После болезненного тычка, она отпрыгнула назад, хватаясь за место удара. Лука рывком направился к противнице. Подножка, от которой она уворачивается и бьет в ответ ногой. Теперь-то Ворон осторожно относился к её атакам. Повернув туловище, избегая атаки, он схватил её за ногу. Сильный бросок и девушка улетает в сторону фуд-корта.

Церковница хлопнула по земле, оттолкнув себя от пола своим даром, она мгновенно поднялась на ноги. Взглянуть на наёмника ей помешал летящий в неё, как фрисби, стол. Удар отбил снаряд в сторону.

Сбоку послышался звук выстрела. Прыжком вперёд, она ушла от пуль, но встретилась с кое-чем другим. На полу была лужа чёрной крови. Девушка поскользнулась. Пользуясь моментом, парень совершил очередной выстрел. Даже в таком положении церковница практически увернулась от всех пуль, один шальной патрон царапнул ей плечо.

Цокнув от недовольства, она побежала к наёмнику. Резво приблизившись, девушка сильным ударом выбила дробовик наставленный на неё.

Ворон отвёл голову и пропустил мимо опасный кулак девушки. Толкнув конечность в сторону, он попытался врезать ей локтем по голове. Но церковница впечатала ему другую руку в бок. Лука издал болезненный звук. До этого плотно стоявший на ногах наёмник, сдвинулся с места и стал заваливаться назад. Девушка захотела нанести ещё удар по Ворону. Падающий парень тоже собирался контратаковать. Они синхронно ударили друг-друга. Церковница получила по челюсти, а наёмник по лицу. Из-за дара, удар грешницы получился определенно сильнее. Луку буквально вбило в землю. Клео отлетела в сторону.

Пару секунд оба человека лежали на земле, а потом стали подниматься. Выплюнув кровь, Ворон встал на ноги. В его глазах блестела злоба. Церковница уже стояла напротив него.

Без слов они метнулись друг к другу. Два кулака столкнулись между собой. Физическая сила Ворона уступила силе дара грешницы. Рука наёмника отлетела. Костяшки, несмотря на кровавые щитки, невероятно заболели. Не останавливаясь, церковница продолжила атаку. Удар в живот заставил парня сложится вдвое. Лука кашлянул кровью. Подняв левую руку, он попробовал защитится от следующего удара. Локтевая костьприняла на себя всю эту непонятную ”энергию”. Не в силах устоять на ногах, парень улетел в сторону.

Прыгнув к нему, церковница подняла руки над собой, собираясь посильней ударить по упавшему. Ворону пришлось перекатиться в сторону. Пол затрясся от удара девушки. Не желая испытывать это на собственной шкуре, парень вернулся в вертикальное положение. Он стал ждать нападения грешницы. И она атаковала, совершив прямой удар рукой. Поднырнув под руку, наёмник нанёс контратаку. Сильный апперкот оглушил церковницу. Схватив её за плащ, Лука собирался ударить снова. Но она своим даром его оттолкнула, не ударила, а именно ”оттолкнула”. Поток энергий созданный её рукой, на этот раз, был не плотным, а рассеянным.

Отброшенный в сторону, парень выпрямился. Не смотря на полученные удары и избитый вид, наёмник не собирался сдаваться. Церковница же, держалась за подбородок, из её рта шла кровь. Вытянув руку вперёд, Ворон заговорил:

— Предлагаю начать игру по серьёзнее. — кровь вытекавшая с его ладони стала неторопливо образовывать меч.

— А это ещё что за игрушка? — взглянула девушка на его новое орудие.

— Как раз узнаешь. — грешник молниеносно прыгнул к ней.

”Немного ускорился.”- сразу заметила церковница.

Лука и сам это недавно выяснил. По его предположению, организм из-за уменьшения количества крови в теле (потому что часть крови уходила на создание клинка), думал что сейчас что-то угрожает его жизни. Поэтому, для выживания, надпочечники выделяли больше адреналина. И это соотвественно, усилило его.

Взмах клинка. Почувствовав некую опасность, грешница решила увернуться. Она попыталась врезать по врагу рукой, но ей этого не позволил парень, пнувший ей по запястью. Ещё одна атака мечом, от которой церковница отпрыгивает в сторону. Опершись на одну ногу, Лука раскрутился на месте, и в обороте врезал по противнице. Она присев ушла от атаки. Уже собираясь пнуть по ноге, на которой стоял наёмник, и уронить его на землю, девушка резко перекатилась в сторону. Клинок немного резанул ей по плечу.

— Лови! — понеслась в неё струя крови.

Церковница с опаской взглянула на жидкость, и дёрнулась в сторону, намереваясь увернуться. Но там её поджидал парень. Клинок порезал ей бок. Из раны хлынула кровь. Упав на колено, она вскрикнула. С силой её рука ударилась по полу. Земля под ногами наёмника затряслась. Обеспокоенный тем, что бы не упасть, Лука не заметил кинувшуюся в его сторону раненную девушку. Удар в голову, и мир в глазах парня закружился. Только второй удар, попавший ему плечо, смог отрезвить грешника. На упавшего Ворона сверху села церковница. Меч, из-за потери концентрации, уже исчез. Клео стала наносить удары, от некоторых он уворачивался, но другие болезненно бились об его руки, которыми он защищался. За толстовкой было не видно его рук, но они точно были покрыты множеством гематом. Дождавшись нужного момента, он схватил её за шею, и вбил в землю, прямо рядом с собой. Теперь уже он залез на неё. Создав кровавый меч, парень приставил клинок к шее врага.

— Дёрнешься, прирежу. — зло зашипел Ворон.

— Правда? — усмехнулась Клео.

Её рука ударила по земле. Прошлые её удары и так порядком ослабили пол под ними. А этот стал последней каплей. От места куда она ударила пошли трещины.

— Чт… — не успел договорить парень, как трещины распространились, и пол, в один миг, разрушился.

Они начали падать вниз. Раздался ужасный грохот.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Прыгнув в зеркало Марта перенесла себя в сторону. Это же зеркало, через секунду было разрушено стальными щупальцами. Появившись с другой стороны, она бегом устремилась к противнице. В неё тут же направились два щупальца, целившиеся в голову. Прямо по середине пути, наёмница стала проваливаться вниз, и вскоре исчезла.

Выпрыгнув из-за спины, девушка атаковала кинжалом. Её оружие было встречено щупальцами, жалобно об них ударившись, клинок не оставил даже пореза. За одной бесполезной атакой последовала вторая. Пинок Марты в туловище женщины также не дал никаких результатов. Щупальца словно были вездесущи.

”Какая мерзкая способность то!”- от досады взвыла наёмница.

Снова нырнув в зеркало, грешница избежала очередной атаки. Появившись за одной из колонн, что держали второй этаж торгового центра, наёмница скрылась за ней. Но когда она вышла, их, наёмниц, было уже трое. Церковница не удивилась, об этом тоже было сказано в документах.

Три Марты метнулось к женщине. Множество щупалец стали поочерёдно, дабы не мешать друг другу, атаковать. Вот они бегут к ней двигаясь зиг-загом, и через секунду все трое одновременно подпрыгивают. Минус этих клонов в том, что всё выполняют одинаковые движения. Именно поэтому, вычислить оригинал, для человека с большим опытом, задача не трудная. Церковница била исключительно по настоящей наёмнице, игнорируя её копии.

Грешница прекрасно справлялась, превосходно уходя от атак. Но вечно она так не могла. Чем ближе она подходила к церковнице, тем становилось опаснее. Миг, и одно щупальце режет Марте плечо, второе щупальце впивается ей в левую руку. Другие же хватают и связывают грешницу. Девушка вскрикнула, клоны замерли. Женщина подошла к ней сама:

— Будут последние слова? — она достала блокнот с ручкой. — Давай только по креативнее. — на это наёмница усмехнулась, заставив церковницу напрячься.

Клоны взорвались на осколки. Женщина стала закрываться щупальцами. Но даже так, в неё попало несколько острых осколков, оставившие не маленькие раны. Внезапная атака позволила наёмнице вырваться из хватки и сбежать. Осматриваясь вокруг, ища глазами ”заказ”, женщина тихо выругалась.

Она мгновенно развернулась, и рука обвитая щупальцами отбивает кинжал прилетевший в неё. Оружие отскочило и упала прямиком в зеркало. С противоположной стороны к ней побежала Марта, с пустыми руками.

— А ты любишь ничего не менять, да? — щупальца с обоих устремились к ней.

Когда расстояние между ними, щупальцами и наёмницей, максимально сократилось, девушка провалилось в зеркало.

— Хм?!

Под ногой церковницы возникло зеркало. Оттуда высунулась рука Марты с кинжалом. Оружие резануло по икре женщины. После, рука втянулась обратно. Недовольно зарычав, она другой ногой, целой, сильно топнула и сломала зеркало под ней.

Марта появилась перед той же колонной. Она стала создавать вокруг себя зеркала, образовывая зеркала.

— А ты не особо внимательная, не так ли? — не поняв о чем та говорит, женщина стала осматривать пространство вокруг.

Тут её глаза расширились. На стенах были раскиданы зеркало вокруг, да не обычные, маленькие и круглые.

”Наверное она их расставила в начале.”- предчувствуя опасность, церковница стала окружать себя щупальцами, вокруг неё стал образовываться купол.

Наёмница щёлкнула. Из зеркал начался обстрел. Шквал осколков обрушился на врага. Зеркал грешница создала значительно меньше чем во время боя с тем монстром в отеле, но всё равно их было достаточно для опасной атаки.

Меж щупалец что сейчас защищали женщину, иногда встречались маленькие отверстия, видимо из-за того что они не достаточно плотно прилегали. Поэтому то и дело в неё прилетали маленькие осколки, оставляя на её теле некритичные, но неприятные порезы.

Смертельный град прекратился, Марта решила поэкономить свои силы.

Купол церковницы открылся.

Щупальца вонзились в землю и стали вырывать кусок пола. Вскоре они подняли над женщиной огромный пласт бетона. Другие щупальца начали вгрызаться в этот кусок, ломая его на более мелкие. Теперь в распоряжении у церковницы было множество снарядов.

— Дай теперь и мне пострелять! — замахиваясь одним щупальцем зло крикнула женщина.

В Марту полетели бетонные снаряды, вынуждая её начать двигаться. Бегая по кругу, попутно уворачиваясь и перемещаясь с помощью зеркал, она ждала пока противница перестанет метаться, или хотя бы устанет. Но та, из-за задетого эго, которое как выяснилось, достаточно хрупкое, останавливаться не собиралась. До наёмницы это видимо тоже дошло, поэтому, в какой-то момент, вместо простого прыжка в сторону, она приняла кусок бетона на зеркало, которое поглотило его. Из другого зеркала, позади церковницы, вылетел тот же снаряд, не потерявший своей скорости. Не ожидавшая такого, женщина получила куском бетона по спине. Щупальца ослабили атаку, но она всё равно была очень болезненной.

— Аргх! — церковница прекратила обстрел.

Человек был взбешён.

— Достала! — гневно заорала женщина. Щупальца стали мгновенно покрывать и оплетать всё её тело. Продолжалось это ”чудо” минуту. Вскоре Марте предстал огромный монстр из стали. Вдалеке она услышала какой-то шумный грохот, но девушку сейчас это не беспокоило. У неё появились проблемы. Точнее одна проблема, и очень большая. Сама эта проблема врезала стальными конечностями по полу и издала рёв.

— Мило. — со страхом в глазах сглотнула она.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

На втором этаже.

Из обвала выскочило два человека. Если бог существовал, то он решил смиловаться над людьми, потому что иначе описать это удачное событие, а именно то что их не ничего задавило, нельзя.

”Или этот бог хочет досмотреть конец боя.”- подумал Ворон взглянув на стоящего напротив него врага. Выглядела девушка так себе, её тело было покрыто ранами, и тот порез на боку нанёс ей много урона. Но и парень своим видом тоже не впечатлял, его раны были чуть ли не хуже чем её. Правда, грешник благодаря своему дару было явно живучее.

— Ну как, прирезал? — улыбнулась ему противница. Это было бы вполне милая улыбка, если бы не её глаза, так и говорящие: ”Ну что, придурок, не вышло?”

— Твоя смерть откладывается, на минут, этак, 10.- похрустел Ворон шеей.

— А твоей меч столько потянет? — указав на его оружие невинно спросила девушка. Но глаза, опять они говорили больше, чем лицо церковницы. В них была усмешка прикрытая любопытством. Она знала что на 10 минут его кровавого клинка не хватит.

— У вас там ведь есть свои архивы, да? — понимающие спросил парень отозвав меч, нечего просто так растрачивать драгоценное время.

— Лгать не буду, есть. — её взгляд стал угрожающим. — Лука Хэллгор, приёмный сын Формана Хэллгора. Псевдоним Ворон. Особенности: безрассудный.

— А тебя как звать? Нужно же будет потом что-то написать на твоём надгробии. — голос Ворона похолодел.

— Клео. Больше говорить не буду, должна же в девушке быть какая-то загадка. — по шутовски поклонилась она.

— Можем ещё поболтать, если конечно желаешь. Это ведь не я медленно истекаю кровью. — издевательски сказал наёмник, он провоцировал её на атаку.

Недовольно фыркнув, она прыгнула к нему. От кулака он просто увернулся. В его голову полетела нога. Она использовала дар, только не по обычному. С задней стороны ноги, не с той которой она собиралась ударить, выделилась энергия, не концентрированная. И отдача от этой энергии словно толкнула ногу. Из-за этого конечность ускорилась. На невероятной скорости нога врезалась в голову парня. Удар был не такой сильный как её другие атаки, но он был значительно быстрее. Следующий пинок, тоже ускоренный, он принял на блок.

”Если ожидать этого, то среагировать вполне реально.”

Наёмник попытался ударить по церковнице, но та отпрыгнула в сторону. Пользуясь свободной секундой, он стал создавать кровавый клинок. И потом, уже сам побежал на неё. Прыгнув, он поднял меч над собой. Атаку сверху вниз девушка хотела отбить своим усиленным ударом. Но перед столкновением, клинок потерял свою форму и кровь разлилась. Жидкость попала в глаза сбитой с толку церковницы. В следующий момент, дезориентированная девушка получила болезненный удар по лицу. А после, немного пригнувшись, Ворон врезал ей в живот. Противница вскрикнула от боли. Продолжить атаку ему не позволили. Девушка попыталась в слепую ударить по парню, но тот отпрыгнул прочь. Клео сразу стёрла кровь с лица.

Запасы крови у Ворона всё таки были ограничены, так что часто исполнять такие трюки он не мог. Он повторно создал кровавый клинок. Нужно было быстрее закончить бой.

Они с Клео переглянулись. Взгляды врагов встретились. И люди посмотрели в сторону неработающего эскалатора. Что-то поняв, противники побежали не на друг-друга, а в сторону спуска на первый этаж. Двигались они параллельно. Но потом парень стал постепенно к ней приближаться. Взмах клинка, который она просто перепрыгивает и бьёт ногой. Вывернувшись, он смог избежать ноги и повторно атаковать мечом. Оружие опасно просвистело рядом с головой грешницы. Приземлившись на землю, она попробовала сбить противника подножкой. За это он резанул её клинком по плечу, и пинком оттолкнул в сторону.

И побежал дальше. Отлетевшая быстро поднялась, и побежала за ним. Пол по какой-то причине затрясся. Парень осекся. Краем глаза он заметил что девушка врезала по земле. Чуть задержав наёмника, она наконец приблизилась к ударила. От одной атаки он увернулся, а вторая попала ему по лицу. Упав на спину, он получил удар ногой, вбивший его в землю. Церковница метнулась в сторону эскалатора. Перевернувшись Ворон стал подниматься.

Клео почти добежала до спуска вниз, что бы там встретится со своей напарницей, как перед ней возникло зеркало. Оттуда тут же пулей вылетела Марта. Кинжал в её руке направился в шею церковницы. Та перекатилась в сторону, уходя тем самым от атаки.

Драться дальше Марта была не намерена. Она продолжила бежать в сторону парня. Противницу Ворона смутила эта ситуация. Но крик наёмницы парню всю прояснил:

— ПОДНИМАЙСЯ! МЫ ВАЛИМ! — как ни в себя закричала девушка.

— Что? — растерялся Лука встав.

В это время по эскалаторам стал взбираться громадный стальной монстр.

— ВРАААА! — он заорал.

Удивлённо взглянув на него, Ворон без лишних вопросов побежал за Мартой.

— Где ты эту хрень откопала?! — панически вскрикнул парень.

— Эта хрень сама меня откопала! — не менее панически ответила она ему.

Стоявшая в стороне Клео устало взглянула на свою напарницу в облике монстра, а потом обессилено села на землю. Гигант замер и обернулся. Стальные глаза посмотрели на девушку с каре. Та была ранена, даже слишком. Так было недалёко и до смерти.

Здоровяк бросил последний взгляд на спины убегающих и зло выдохнул. Щупальца начали втягиваться обратно, вскоре женщина вернулась обратно к своим размерам. Подойдя к девушке, она стала её обвинять:

— Считай мы их из-за тебя упустили.

— Ну так иди, кто тебя держит то, лови их. — устало пробормотав, Клео махнула рукой в сторону наёмников, что уже были на приличном от них расстоянии.

— Я тебя взяла с той дыры и обучала, не ради того, что бы ты так рано подохла. — припечатала женщина её словами.

— О ну да, я же вся в долгах ещё. — смех девушки перешёл в хрип.

— Да заткнись просто. — завершила она их диалог.

Женщина осторожно её подняла и побежала к выходу.

”Мы ещё встретимся.”- было её последней мыслью.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

В тёмном помещений, за столом сидел мужчина. Танатос взглянул на письмо в руках. Там было сказано что какой-то человек, его имя Танатос забыл сразу же, просить его об участии в рейде. Вместе с ним будет собрано ещё десяток наёмников. Место рейда — парк развлечении (координаты были указаны в конце письма), где сейчас стало слишком много монстров. Через этот парк проходил один торговый путь, так что мужчине предлагали большие деньги за зачистку. Кто-то вошёл в комнату.

— И чего ты тут так сидишь? — спросил вошедший.

Другой мужчина подошёл к окну и резким движением раздвинул шторы. Комната мгновенно наполнилась светом.

— Так то лучше! — сказал Гелиос. — А то ты как вампир прямо.

И действительно, от освещения Танатос невольно зашипел.

— Нельзя без стука заходить в чужие кабинеты. — недовольно взглянул молодой мужчина на учителя.

— А что? Тебе есть от меня что скрывать? — он взглянул на письмо в руках ученика, и шокировано закрыл рот рукой, Гелиос отшагнул назад. — Это любовное письмо? Нет-нет, не так. — он покашлял. — Это любовное письмо!! Кто она? Та наёмница? Школьная любовь? Подруга детства? Или… твой друг Хилл?.. Я конечно за любую любовь, но это подло рушить чужой брак. — под конец он осуждающе взглянул на Тана.

— Менеджер твоя. — ответил ему наёмник, желая задеть мужчину.

— Что?! Не трогай мисс Бар! Она тебе в матери годится. — возмутился Гелиос.

— Мисс Бар? Ты менеджера поменял? А что с той пришлой, молоденькой, как её… — попытался вспомнить он её имя.

— Кира. Она вышла замуж, вот и ушла с работы. Сказала что хочет начать спокойную жизнь, я её решению препятствовать не стал. — пожал плечами князь. — А мисс Бар временная замена. Другие всё перепугались когда я предложил.

— Временная?

— Бар кончено хороший специалист, но наша работа требует… молодую кровь. — покачал головой он.

— Я знаю одну девушку, может подойти, отправлю потом тебе её досье.

— Если она не скучная, то валяй. — Гелиос взглянул на солнце на небе. — Так что за письмо? — уже более спокойно спросил мужчина.

— Рейд, меня приглашают, через недельку.

— Может с тобой схожу? Давно я на рейдах не был. — предложил оранжевоволосый.

— Лучше не надо. — поморщился Танатос. — Если заказчик узнает что ты хочешь участвовать, его инфаркт хватит, нет у него денег на твой найм.

— Могу и бесплатно, считай благотворительность.

— Сам знаешь, не с твоим то статусом играть в альтруиста.

— Какой ты серьёзный. — он закатил глаза.

И тут Гелиос оскалился, а глаза его заблестели, человек резко прильнул к окну и взглянул на солнце.

— А хотя, не надо, у меня тут кое-что интересненькое намечается. — в голосе мужчины прорезалась сила.

”Кому-то не повезло.”- мысленно хмыкнул его ученик. — Да всё уже, брысь с моего кабинета!

Глава 9

Устало выдохнув, Форман отложил книгу, читать сейчас он был не в состоянии. Голову мужчины заполоняли мысли, не давая ему сосредоточиться на буквах перед его глазами. Помассировав лоб, он взглянул на белый потолок. Там невольно возник образ его приемного, нет, уже родного сына. Сильно избитый подросток улыбнулся, и помахал мужчине.

— Какой же ты проблемный… — почти бесшумно пробормотал человек.

Вот только недавно Лука вернулся домой и поведал ему о страшных событиях. На его чадо и ту девочку, Марту, напали церковники, и чуть не убили их. Буквально на миг им овладело раздражение и гнев, жилистые руки крепко сжали край подлокотника.

”Как эти полудурки осмелились напасть на детей?!”

Хотя удивляться было бессмысленно, он не раз сталкивался с тем, насколько жестоки могут быть церковники. История Луки как раз и была ярким примером этого. Его родители, грешники, были убиты 12 лет назад, во время появления обелиска. Но не монстры лишили на то время пятилетнего ребёнка семьи, а церковники. Множество церковников пользуясь ситуацией занялись грабежом и убийствами. Их пытались успокоить и призвать помогать жителям цитадели, ведь как никак, у них был общий враг. Но и это не помогло. Позже, герой этого события, Гелиос, лично сжёг десяток церковников что отказались сдаваться. Свирепости будущего князя была одна простая причина — гибель его отряда. И Лука с Мартой как раз этого Гелиоса и встретили недавно.

— Совпадения, совпадения. — цокнул он языком.

Мужчина поднялся с кресла. Дома сейчас кроме него никого не было. Лука и Марта сказали что сходят поесть.

— Поедят своего фастфуда, и ходят после, ноют что животы болят. — по старчески осудил он их.

Форман заметил что после их знакомства, они очень часто таскаются вместе.

”Впрочем, ничего удивительного. У мальчика всегда было мало друзей. А с той девочкой они чем-то схожи.”- подумал мужчина.

Иногда в голове проскакивали мысли об романтических отношениях между ними, но он их сразу отметал. Гадать смысла никакого нет, дети смогли подружиться, ему оставалось лишь порадоваться.

Форман зашагал к уборной. Взгляд невольно прошёлся по стене коридора, а точнее на отметках на них. Там были черточки, которыми они отмечали рост маленького Луки. Лицо мужчины смягчилось.

— А сейчас-то как вымахал. — человек повеселел.

Мужчина открыл полу-сломанную дверь ванны. А с этим была связана другая история. Как-то раз, Форман в отместку за сожжённые брови (и такое было), подсыпал слабительного Луке, а потом крепко запер дверь уборной. Наблюдать за этим было до жути смешно, правда, парень потом выломал дверь, но это так, пустяки.

Войдя внутрь он ополоснул лицо водой, а потом посмотрел на себя в зеркале.

Плотно сложенный мужчина, тёмненький латиноамериканец, взглянул на него в ответ. С годами его позвоночник сел, и он стал горазда ниже. Да и кожа была уже не та, сморщенная и сухая. Лицо же было очень выразительным. Острый подборок, большой нос с горбинкой. На левой щеке был шрам, в виде крестика. Глаза его были, без лжи и преувеличения, прекрасны. Ярко голубые очи, что в его молодости сводили женщин с ума. Так ли они были красивы, он не знал. Но Клавдия их именно так и описывала. Вспомнив женщину, он улыбнулся, обнажая ровные и белоснежные зубы.

— Клавдия… — это имя слишком многое значило для мужчины.

Девушка что влюбила в себя холоднокровного юношу, а потом вынудила выйти за неё замуж. Да вот только это ”вынуждение” было для него в радость. Скончалась его супруга очень давно, от болезни, но Форман надеялся, что последние годы её жизни он сделал самыми лучшими.

Раздался стук в дверь. Быстро отряхнув влажные руки, он поспешил открыть дверь.

Там стояла девушка, их соседка, Лилит.

— Здравствуйте! — робко поздоровалась она. В руках у неё была шахматная доска.

— Здравствуй, реванш? — улыбнулся мужчина.

— Да. — уверенно кивнула она головой.

— Без ставок не играем. — Форман бросил на неё испытывающий взгляд.

— Я принесла мармелад! — показала она ему пачку желатиновых мишек.

— Идёт! А я тогда… — он оглянулся, рыская глазами по комнате. — Ставлю, деньги, золотую.

— Золотую? — смутилась Лилит. — Н-не стоит… я…

— Хорошо, давай тогда киви?

— Мхм. — согласилась соперница по шахматам.

Пригласив девушку внутрь, он расчистил место на столе. Лилит поставила шахматную доску.

— Кто за белых? — спросил Форман.

— Давайте в этот раз вы.

— Лучше монетку подкинем. — достав ту самую золотую, о которой он говорил, мужчина подкинул её верх.

— Звезда! — вскрикнула Лилит перед падением монетки.

Золотая упала на руку Формана.

— Двуглавый Дракон. — подвёл он итог. — Ты почему-то всегда звезду выбираешь.

— Ну, она, миленькая, а дракон страшный…

Люди стали поочерёдно расставлять свои фигуры.

— А где Лука? — спросила девушка.

— Да там, поесть пошёл. — неоднозначно махнул он рукой. — Я его редко вижу последнее время, весь занятой. Ещё сказал что скоро на какой-то рейд пойдёт.

— С Мартой надеюсь?

— Если не ошибаюсь, то да.

— Хорошо. — покивала себе девушка. — Как они вместе стали на задания ходить, так он сразу меньше ран начал получать. — она немного растерялось от удивлённого взгляда мужчины. — Мы с Грегори за него волнуемся.

— Какие вы добрые. — Форман смахнул несуществующую следу, а потом мужчина резко поднял глаза на Лилит. Взгляд был дерзким, вызывающим. — Но тебе не задобрить меня! Защищайся, противник! — он подвинул пешку вперёд, первых ход был сделан.

— Что?! Я не… я не собиралась… — сперва она смутилась, но потом тоже заразилась духом соперничества. — Я вам не проиграю! — заикаясь сказала Лилит.

И началась великая битва на диване. Закончилась она кстати тем, что Форман жёстко разбил Лилит. После этого мужчине пришлось долго утешать гостью. Угостив её мороженым и пообещав что вскоре она станет играть лучше него, мужчина выпроводил девушку.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Где-то на детской площадке.

Двое наёмников сидели на качелях. Лука и Марта уже успели поесть, так что сейчас они собирались поговорить о нападений церковников, до этого у молодых людей такой возможности не выдавалось, так как парню, да и самой девушке тоже, необходимо было восстановиться. Перед ними пробежало несколько детей, что-то крича друг-другу. Возможно наёмнику показалось, но среди этого гомона он услышал нецензурную брань.

— Мило. — выразил своё мнение парень по этому поводу.

— Не говори. — хмыкнула девушка.

— Ну хотя, будем честны, мы в их возрасте были такими же.

— Я лично нет, первый раз в 12 о таких… выражениях узнала.

— 12? Это же как так… Ты… а, точно, золотой круг.

— Ты выговариваешь ”золотой круг” как название какой-то болезни.

— Эй вы! — сзади их подозвал детский голос.

Наёмники синхронно обернулись. Там стояло трое детей.

”Типичная шпана.”- сразу оценил их Лука.

— Чего вам? — от взгляда грешника дети немного поежились.

— Ну… мы… качели! Встаньте с качель, и дайте покататься, быстро! — немного с запинкой сказал самый крупный из них.

— Не думаешь что ты грубоват? — спросила Марта, наглость детей её удивила.

— Некрасивых тёток я не слушаю. — мальчик демонстративно отвернулся.

— Ах ты, мелкая… — грешницу слова ребёнка задели.

— Идём, садитесь мелюзга. — схватил он Марту за локоть и поволок в сторону.

— Да… вы… да я вас..- замахала она руками и стала пыжиться.

— Всё-всё, дети же.

— Самые невоспитанные дети которых я видела!

— Хорошо, я понял, давай лучше к делу? — повёл он её в беседку.

— Отпусти уже, я же их в серьез бить не собираюсь. — вырвала девушку руку.

Сев друг напротив друга, они начали долгожданный разговор.

— Я попробовала на них нарыть хоть какую-то информацию.

— И как?

— Ничего не нашла, даже имя ”Клео” ничего не дало, таких в базе не было, возможно это просто кличка. А как ты кстати узнал её имя?

— Она сама представилась. — пожал плечами парень.

— Да? — Марте было трудно в это поверить. — Не странновато что убийца решила представиться?

— Церковница видимо и сама прекрасно знала что мы о ней ничего не найдём.

”Либо думала что мы умрем.”- проскользнула невеселая мысль.

— Наверное так и есть, я и о этой женщине ничего не нашла, раздражает меня их эта призрачность. — недовольно выдохнула Марта.

— Эта ”призрачность”, основа их работы, так что ничего удивительного.

— А ты словно о них много знаешь. — девушка вопросительно выгнула бровь.

— Было время я сильно ими интересовался, впрочем, неважно. — он отмахнулся. — Сейчас стоит думать о решении проблемы. И у меня есть план.

— Да, и какой же?

— Состоит он из двух частей! — парень показал знак ”мир”.

— Ты хиппи что ли?

— Очень смешно, и так, во-первых мы пойдём на рейд! Там с нами будет множество наёмников, и напасть на нас церковники не осмелятся, не самоубийцы они. Так мы выиграем немного времени.

— А зачем нам это собственно?

— Сейчас как раз и объясню. Во-вторых, после рейда мы возьмём с собой нескольких моих… знакомых и пойдём на задание. И на этом задании они будут вынуждены на нас напасть. Там, с должной подготовкой и с хорошим планом, мы их и разобьём! А после этого, по плану, другие церковники должны нас испугаться и оставить в покое. Последняя часть, откровенно говоря, наивная, тут согласен.

— Так-так, подожди, а почему они будут вынуждены напасть? Появление новых лиц в нашей команде должно наоборот их отпугнуть и заставить ждать удобного момента.

— Не отпугнёт. Они не наёмники, у них задания не висят неделями пока кто-то их наконец не выполнит. У церковников конкуренция гораздо жёстче, не справился с убийством с нескольких попыток? Что ж, найдётся кто-то более умелый. Они будут ОБЯЗАНЫ на нас напасть.

— Звучит… хорошо, в теории конечно.

— А у тебя есть другие идеи?

— Нет, так что будем пытаться следовать твоему ”чудо плану”.

— Раз так. — парень взглянул на руку с несуществующими часами. — То мне пора, нужно купить кое-что важное.

— А, хорошо. Тогда увидимся. — махнула Марта рукой.

Распрощавшись, они разошлись. Лука мысленно пересчитав свой бюджет, и крепко сжав кошелёк в кармане, направился в рай воров — на торговую улицу.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Парень быстро добрался по закоулкам до нужного места. (юноша в детстве и сам был карманником, так что он хорошо знал эти места)

Бросив взгляд на некрасивую и криво разрисованную вывеску ”Золотые потроха”, он невольно улыбнулся. Лука лично сам её создавал для друга Формана, лет в 9.

”А где интересно Рикер?”- Ворон повертел головой ища в толпе хозяина лавки.

Незаметным мужчину было не назвать, так что парень быстро его отыскал.

— Рикер! — вскрикнул через всю улицу Лука, и привлёк внимание человека.

Коренастый мужчина стоявший к нему спиной узнал голос и в тот же час развернулся. Огромная чёрная фигура двинулась к наёмнику. Происходи это ночью, и где-то в подворотне, то было бы очень даже страшно. Быстро, ну насколько Рикер мог, ведь его габариты в этой толпе ему только мешали, а толкать он никого не хотел, мужчина добрался до Луки.

Стерев пот со лба, он обняла парня, точнее зажал его в медвежьи тиски.

— Долго не виделись шкет! — радостно улыбнулся гигант.

— Ага-ага. — зажатый наёмник немного прохрипел. — Тоже рад тебя видеть. — похлопал он его по плечу.

— Ох, извини. — отпустил гигант подростка.

Лука вздохнул полной грудью и облегченно выдохнул:

— Снова привет!

— А ты вырос, черныш.

— Да вроде, не особо.

— Может и не особо. — согласился собеседник с ним. — Просто нужно было чаще ко мне заглядывать! Тогда бы и не удивлялся! — он чертыхнулся что-то вспомнив. — Ты же наверняка купить чего пришёл?

— Да. — последовал утвердительный кивок.

— Что именно?

— Кольцо, пока только оно.

— А ты диаметр её пальца узнал?

— Чт… очень смешно, не обручальное. Какие всё сегодня юмористы. — грешник закатил глаза.

Посмеявшись с собственной шутки, Рикер решил уточнить:

— Для чего собственно?

— Руку резать.

— Хорошо суицидник, кольцо с шипами подойдёт? — он достал из маленького ящика бронзовое колечко с тремя шипами, на наружней стороне.

— Нет-нет, именно резать, мне для использования дара требуется. — он пальцем провёл по ладони правой руки. Для создания кровавого клинка требовалась открытая рана на ладони, и каждый раз ему приходилось прорезать кожу ногтями, учитывая что кожа наёмника очень даже плотная, то это было очень неудобно.

— Запросы у тебя конечно… слегка специфичны. — продолжил мужчина поиски чего-то похожего.

— Грехи. — объяснил он всё одним словом.

— Вот! — Рикер вынул коробочку. — Мне это продал один ассасин. Был ли он реально ассасином, я не знаю, но эта вещичка должна тебе подойти.

Мужчина передал Луке слегка красноватое кольцо. Положив изделие на ладонь, наёмник засомневался:

— Это же просто кольцо, да и мелковато мне будет.

— А ты попробуй надеть.

— Попробовать?.. — парень попытался надеть кольцо, да не просто попытался, а сумел. Изделие магическим образом увеличилось и подстроилось под размер пальца человека. Лука удивлённо охнул.

— Теперь наполни его скверной. — направил его голос торговца.

Сделав всё по указке, грешник ещё больше удивился. Из кольца выскочило небольшое лезвие, где-то сантиметровое.

— Мне этот мужик, ну который его продал, сказал что его использовали для того, что бы перерезать жертве сонную артерию. Мол, в местах где не впускают с оружием, оно было самое то.

— Хорошо, и сколько? — теперь на его среднем пальце левой руки красовалось красное колечко. От вливания скверны выскакивало лезвие, со стороны ладони, что бы парень мог им провести по правой руке и оставить там разрез.

— Оно особо не продавалось, так что 5 золотых.

— 4 золотые. — предложил парень.

— Хорошо. — спорить Рикер не стал.

— Что? Эй, ты конечно меня с детства знаешь, но это не повод делать мне поблажек! Беру за 5! — он с силой всунул хозяину пять монет в руку.

— Ладно-ладно. — сдался сразу мужчина.

Ворон на тот момент правда не знал, что Рикер купил кольцо всего за один золотой, и сейчас решил нагло поиздеваться над парнем.

— Вот и прекрасно, кольцо приобрёл, мне ещё вот что нужно было…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Эту неделю грешник провёл за тренировками и чтением новых книг. ”Убийство в северном экспрессе” — была книгой о поляке детективе. После этого, он разобрался с ”Вампирами полнолуния”, романом про слащавых кровососов-красавчиков. Отнёсся он к ней изначально скептически, но раз она была на его полке, то прочитать её стоило. После второго произведения, Форман нашёл парня плачущем у себя в комнате:

— Что случилось?! — чуть ли не выбив дверь спросил мужчина, видеть плачущего сына для него было в новинку, так что он очень забеспокоился.

— Он.. — Лука уставился на него красными, от плача, глазами. — Он её БРОСИЛ!! — взвыл парень под конец и уткнулся лицом в подушку.

— Ты… какой же ты странный… Боже, вырастил идиота на голову. — вышел из комнаты Форман причитая вслух.

Выполнять на этой неделе задания наёмнику не пришлось, благо денег с прошлых ему вполне хватало, так что на рейд он собирался отправиться ”свежим”.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Подготовка была недолгой, так что вскоре, он встретился с Мартой. Сегодня для Луки был особенный день, на нём не было его толстовки. Удивившись таким новшествам, девушка на всякий случай решила поинтересоваться состоянием парня:

— Ты… слушай, всё хорошо?

— Я просто ел прямо в толстовке, вот и..

— А, ясно. — протянула наёмница. — Что ж, очень милая футболка. — на парне сейчас была чёрная футболка с рисунком скелета единорога, а снизу него радужная надпись: ”Believe in Magic”.

— Спасибо, Форман подарил. Так, — Лука бросил взгляд на плечо, лямка сумки напомнила что он ничего не забыл. Гематогенки и дробовик лежали в рюкзаке. От своего огнестрельного оружия он вполне мог отказаться, благо его физические способности и новый кровавый клинок ему это позволяли, но ему с ним было привычнее. — всё на месте. Кстати, ты тоже приоделась.

Девушка носила синие джинсы и чёрный топ, на ногах красовались какие-то кроссовки, Лука в моде совсем не разбирался.

— Да.

— А джинсы тебе мешать не будут?

— Ну, надеюсь нет, просто другой чистой одежды не было…

— Хорошо, собрат по невезению. — выдохнул парень. — Идём.

— Подожди! Мы просто так пойдём что ли?

— Не понял, а что собственно не так?

— Долго до тебя доходит, слоган, нашей команде нужен слоган!

— Чего?! — удивился наёмник и сразу стал отпираться. — Нет-нет, никаких слоганов, это дурацкая идея!

— Да ладно тебе, ты что стесняешься?

— Я не поведусь на такую очевидную провокацию! У нас тут демократия? Демократия. Пол населения против этой идеи, а значит без слогана.

— У сестры есть электро-байк, я дам тебе покататься.

— Меня не так легко купи… ЭЛЕКТРО-БАЙК?! — громко вскрикнул юноша, глаза его фанатически заблестели, точь как у ребёнка получившего заветный подарок. — То есть, кхм. — кашлянул он делая невозмутимый вид. — Я могу подумать. Какой ты слоган то хочешь?

— Охотники на Сатану!

— Это не слоган.

— Эм, тогда, — девушка призадумалась. — охота на Сатану продолжается! А потом ещё кулаками стукнемся.

— Ну одного катания Электро-байка за это маловато.

— Хорошо, 5, хотя постой, слоган же про Сатану, тогда я куплю тебе 6 любых книг! Моей семье как раз могут сделать скидку одна компания.

— А чего не 666 книг? Сатана же всё-таки.

— Обойдёшься, ну как, согласен?

— Я… ладно, согласен.

Марта счастливо вскрикнула, грешница в детстве услышала что у каждой уважающей себя команды должен быть слоган.

— Охота на Сатану продолжается! — послышался не стройный хор голосов, люди стукнулись руками.

— Ладно, продажный, пошли. — усмехнулась грешница.

— Эй!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Встретиться участники рейда должны были у западной башни.

Неподалёку от пропускного пункта стоял мужчина средних лет, с тростью — это был заказчик. Рядом с ним, на скамейке, удобно расположился молодой человек. К скамейке был прислонено его орудие, длинный двуручный меч, закутанный бинтами. В этом мужчине, что был весь в чёрном, легко можно было узнать ученика самого князя гнева, известного наёмника — Танатоса.

— Они все скоро должны прийти, придётся немного подождать. — сказал заказчик.

— Хорошо. — вообще, Танатос мог бы и сам разобраться с зачисткой, но было несколько причин устроить именно рейд. Во-первых, проклятые могут испугаться прямого столкновения с сильным грешником, и начать прятаться. В таком случае зачистка может сильно затянуться. Во-вторых, некоторых монстров наёмник может банально не найти. А тогда, в будущем, могут пострадать торговцы и просто люди.

Медленно начали стекаться люди, среди них были и Лука с Мартой. Вскоре, прибыли все 13 человек. Ворон, впервые увидев Танатоса, сильно удивился. От мужчины так и веяло силой.

— Опасный. — прокомментировал парень.

— Да. — согласилась наёмница.

— Кхм-кхм. — заказчик привлёк внимание людей. — Господа наёмники, этот рейд организован по моему предложению. Ваша цель на этот рейд — полностью зачистить парк развлечении. Часть оплаты все получили? Вот и прекрасно. Остальную часть я вам сразу же выдам после завершения рейда. Лидером рейда будет — господин Танатос. Он будет всем руководить. — мужчина в чёрном поднялся и кивнул.

”Солнце же палит, ему нормально в таком ходить вообще?”- подумал Лука.

— Рад знакомству. — поздоровался со всеми Танатос.

— Так, всё главное я вам рассказал. А дальше как будет идти рейд вам поведает сам Танатос. Ну что, удачи вам всем! — доброжелательно улыбнулся заказчик, только вот улыбка его была механическая, заученная.

Попрощавшись с наёмниками, человек удалился.

— Предлагаю долго не распинаться и рассказать всё сразу на месте. А пока ”узнаём друг-друга”. Коротко, по кругу, имя/кличка, специализация, наличие Греха, если есть. Начну я. Танатос, бой на ближней и средней дистанции, грешник.

Потом люди стали поочередно представляться. Картина была такая, 14 человек (вместе с самим Танатосом), на них 6 грешников, по специализациям было всё вполне сбалансированно. Среди людей Ворон заметил своего знакомого — Нормана.

”Ну привет, гад…”- с такими мыслями Лука улыбнулся и помахал Норману, в ответ парень одарил его такой же наигранной улыбкой.

— Это кто? — поинтересовалась у него Марта.

— Да так, друг хороший.

— По твоим глазам так и не скажешь. — Ворон от этого просто отмахнулся.

— Выдвигаемся! — дал команду Танатос.

Вся процессия пришла в движение. Рейд начинался.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Мужчина в высокой шляпе подошёл к непримечательную зданию. Постучав в хлипкую дверь, он ждал пока ему откроют. В двери открылось маленькое окошко, оттуда на гостя взглянули два разноцветных глаза.

— Пароль? — спросили у мужчины.

Без слов, человек уставился на обладателя разноцветных глаз, которые в тот же миг остекленели. Мужчина в шляпе хмыкнул.

— Ожидал я от вас, большего, впрочем… — не успел он договорить, как дверь выбили. Отпрыгнув в сторону, он удивлённо посмотрел на беловолосого парня с разноцветными глазами, держащего в руках два кинжала. На лице у него красовался порез.

— А ты не такой уж и слабый, с воздействием справился.

В ответ он услышал хихиканье:

— Давай я тебя порежу? Как раз и узнаешь, слабак ли я.

”Психопат.”- проработав множество лет в тюрьме, он сталкивался и не с такими.

— Успокойтесь, оба. — за спиной беловолосого появился какой-то мужчина. Высокий человек имел длинные, коричневые волосы и большой ожог на лбу.

— Можно его выпотрошу, можно, можно, можно, а? — он закапризничал, как ребёнок.

— Пока нет, сначала выслушаем, если ничего интересного он нам не поведает, то делай что хочешь. — говорил мужчина медленно и четко.

— Приятно познакомиться, я Шляпник.

— И зачем ты сюда пришёл, Шляпник? — имени человека он уделил особое внимание. — И самое главное, как ты нас нашёл? — мужчина ничего особого не сделал, но от этих слов повеяло опасностью и угрозой.

— Я хочу вступить в ваши ряды.

— И какой нам от тебя прок?

— Я бывший смотритель тюрьмы. — тут мужчина заинтересовался.

— Все работники дают клятву души, что не будут ничего разглашать о тюрьме, так что спрошу снова, какой нам от тебя прок? — воздух вокруг сотрясся от его слов.

— Клятву я дал, лгать не буду. Но, — он посмотрел ему в глаза. — так интересно вышло, что души у меня, и нет. Значит и клятва надо мной не властна.

— Продолжай. — человек со шрамом усмехнулся.

— И раз я могу вам всё рассказать о тюрьме, то получается, вызволить вам из тюрьмы Адама будет легче… — его прервали.

— Господин, для тебя он Господин Адам. — от мужчины повеяло силой, сердце Шляпника сжалось.

— Хорошо, вызволить вам из тюрьмы Господина Адама, вместе со мной, будет гораздо легче.

— Мхм. — склонил мужчина голову на бок, а потом развернулся. — Иди за мной, поговоришь с лидером, потом и узнаём, вступишь ли ты в Чёрную Розу, — он бросил убийственный взгляд на Шляпника. — или будешь кормить червей.

Глава 10

Перед входом в огромный парк развлечении, стояла толпа людей.

— И так! Слушайте! Мы поделимся на три группы! Одна группа будет состоять из меня и трёх грешников. Две другие из пяти человек, по грешнику на группу каждую.

— Извините! — поднял руку Ворон.

— Да?

— Но мы же неравномерно поделимся тогда, не думаю что это будет рационально.

— На это и расчёт, группа с четырьмя грешниками, соотвественно самая сильная, будет зачищать центр. Оттуда прямо и прёт скверной. А другие группы займутся окружением. Там хоть и нет таких сильных монстров, но всё равно проклятых огромное количество. И так, у кого-то есть вопросы? Если нет, то предлагаю начать делиться.

Он глазами окинул всех наёмников.

— Так, вы двое. — он указал пальцем на двух грешников. — Вы будете командирами двух этих групп. Не-грешники, я верю в вашу компетентность, в конце концов в документах о вас рассказывалось, так что поделитесь сами. Остальные три грешника пойдут со мной.

— Мы в элитной группе. — Марта пихнула локтем парня.

— Но не будь мы в ней, было бы легче. — заметил Лука.

— Но так веселее, согласись.

Быстро поделившись, благо люди оказались не глупые, они наконец вошли в сам парк.

Все сразу почувствовали изменения. Воздух тут, был спёртым. Появилось неприятное ощущение, что на тебя что-то давить, не физически, скорее морально.

Мир словно стал темнее. Небо, что раньше было небесно голубым, тут имело грязно серый цвет.

— Полог. — прокомментировал Танатос.

— А чтоэто? — спросил кто-то из наёмников.

— Каждое место содержащее большое количество скверны, имеет собственную ”обстановку”, атмосферу. — он остановился. — Хорошо, здесь мы с вами разделимся, удачи. — две группы двинулись направо и налево.

Проводив их взглядом, мужчина взглянул уже на свою команду:

— А теперь погнали! — улыбнулся Танатос и рванул к центру.

— Э?! — вскрикнули три грешника.

Они помчались за ним. Лука бежал впереди, а Марта с Норманом отставали. Ворон посмотрел на парня. Норман был ростом с ним, может чуть выше. 20-ти летний парень-шатен, с кудрявыми волосами носил огромные наушники. На нем сейчас была темно-зелёная худи и непримечательные коричневые брюки. А лицо парня, ох, таких было принято называть красавчиками.

Разглядывая своего ”любимого друга”, Лука сам того не заметив, стукнулся об мускулистую спину Танатоса. Причиной остановки мужчины был здоровый проклятый, что вышел им на встречу. Чертыхнувшись, Ворон вскинул свой дробовик, а Марта достала кинжал. Вот только, делать им ничего не понадобилось. Танатос коснулся рукояти своего меча, бинты стали сами собой распутываться, обнажая клинок чернее тьмы. Лезвие оружия заблестело, там… были души? На парня смотрели тысячи проклятых что стали жертвой этого клинка. Ворон моргнул и все они исчезли.

— Да свали ты. — недовольный появлением монстра, мужчина молниеносно взмахнул оружием.

После этого действия проклятый лишился ног. А второй взмах и вовсе, оставил тварь без головы. Создание что было словно соткано из тьмы, лишилось жизни за мгновение. Подростки удивлённо охнули. Но на этом было не всё, в меч, из трупа втянулась бело-голубая, святящиеся субстанция.

— Ты его душу высосал? — испуганно пробормотала девушка.

— Нет, это эктоплазма.

— Эктоплазма, как у призраков что ли? — вспомнил что-то из книг Лука.

— Типо. Идём дальше. — и мужчина снова понёсся вперёд.

Группа за короткое время добралась до какой-то открытой площадки. В центре находилась — карусель. Там, на разных игрушечный лошадях сидели тёмные фигуры. Маленькие проклятые, что напоминали тени мёртвых детей (у Луки была превосходная фантазия), медленно повернули головы к наёмникам.

— Жуть… — сказал Норман.

— Ага. — Ворон сглотнул.

Проклятый синхронно встали и побежали в сторону людей.

— Приготовьтесь, их тут много. — предупредил свою группу Танатос.

Ситуация ухудшилась в тот момент, когда монстры стали размножаться. Они двоились, точно как Марта создавала своих клонов, только вот проклятые были реальными. Вскоре численность оравы превысила сотню.

— Чёрт. — выругался Лука, положив дробовик, он резанул кольцом по ладони и стал создавать кровавый клинок.

— Что-то новенькое? — поинтересовался стоящий рядом Норман.

— А вы реально друзья? — встряла Марта.

— На оба вопроса — Да. — ответил Лука.

— Мы не друзья. — поморщился парень. — А меч у тебя интересный.

— Так вы дружите или нет? — всё не сдавалась девушка.

— Не хочу грубить, но заткнитесь. — добавился Танатос.

Взмах огромного меча уничтожил десяток проклятых. Ворон ринулся вперёд. Его радостно встретил гул монстров. Ворон резанул перед собой, разрубив пополам одну тварь. Потом он ногой вбил другого монстра в землю. Присев, он пропустил над головой проклятого, что целился ему в глотку. Поймав его за ногу, парень бросил его в сородичей. Лука помчался дальше резать и убивать.

Марта крутанула в руке кинжал и тут же вонзила его в чью-то голову. Взмах руки и рядом с ней возникает маленькое зеркало, шквал осколков пронёсся по рядам врагов, уничтожая их.

Норман взмахнул рукой, при этом щёлкнув пальцами, от них понеслась невидимая звуковая волна, которая отрубилась монстру руки. Второй щелчок и проклятый падает замертво. Услышав врага, он отдернул голову, мимо прошла лапа проклятого. Наставив на лицо противника руку, Норман щёлкнул.

Танатос топнул ногой и проклятый поблизости отлетели в сторону. Подняв меч над собой, он его раскрутил и прошептал:

— Парад мёртвых. — из меча стали вылетать разнообразные монстры состоящие из эктоплазмы, которые напали на проклятых, вскоре перебив всех. После этого вся эктоплазма впиталась обратно в меч.

— Круто. — глаза Луки заблестели.

— А по мне страшно. — не согласилась Марта.

— А вы трое ничего, по сколько вам лет напомните?

— Нам с ней 17, а этому старику 20. — Лука показал на Нормана, парень на это закатил глаза.

— Если 20 для вас старик, то я… — он замахал головой. — Впрочем неважно. Идём дальше.

— А ты не устаёшь бегать? — обречённо выдохнул Норман.

— Отдыхать будем после смерти. — хмыкнул мужчина.

— Иронично. — не мог не добавить Лука.

Они выдвинулись дальше. Вскоре группа наткнулась на… труп. На земле, рядом с каким-то магазинчиком лежал тело. Ворон подошёл первым и попробовал на вкус его кровь. А потом парень достал небольшую ёмкость и стал набирать туда саму жидкость:

— Умер он 10–11 дней назад. — бросил в слух парень.

— Ты нормальный? — девушку от зрелища чуть не стошнило. Норман же, даже и не удивился.

— 11? Не так давно, хорошо. — ничуть не смутившись, Танатос подошёл к трупу.

Коснувшись ладонью груди мертвеца, он заговорил:

— Говори. — приказным тоном потребовал мужчина.

Из рта трупа стала выходить белая дымка, которая потом уплотнилась и образовала призрака из эктоплазмы. Марта невольно отшагнула. Ворон нахмурился.

— Мы наёмники, тут пришли на рейд, после его завершения обязательно доставим твой труп обратно в цитадель, что бы твои родные смогли тебя похоронить. Расскажи пожалуйста, кто ты, и что тут с тобой произошло.

— Я… — в начале, глаза призрака были пусты, но потом они стали заполняться воспоминаниями. — Я Рио, Рио Фер, торговец из клана белой ласточки.

— Хорошо, как ты умер?

— Я умер? — удивился сперва призрак, а потом что-то вспомнил, он утвердительно сказал:- Я умер. Я помню. А как я умер? Я..- призрак начал испуганно озираться и закричал. — ОНО ГДЕ-ТО ТУТ!

Потом Рио закрылся руками и начал плакать. Танатос похлопал его плечу:

— Его тут уже нет, делай глубокие вдохи и выдохи, тебе надо успокоиться.

Через минуту, призрак действительно успокоился.

— Вот и хорошо, теперь опиши нам его.

Мёртвый торговец со страхом посмотрел сначала на мужчину, а потом на всех остальных. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох и стал описывать.

— Длинное существо, похожее на человека. — его голос дрожал. — Оно было серым, как камень, но его глаза, из них текла сама тьма. Этот взгляд, он, о-он посмотрел мне в душу, как судья что решает жить мне нет. — он шмыгнул носом. — А потом, эта… дьявольская улыбка и… и я больше ничего не помню.

— Хорошо, спасибо тебе, мы обязательно доставим тебя твоей семье.

— Спасибо… спасибо и вам, моя дочь, скажите ей что….

Танатос взмахнул рукой и призрак исчез.

— Ты не дал ему договорить. — холодно сказал Лука.

— Да, мёртвые не должны говорить.

— Но из-за тебя говорят. Про монстра ты узнал, а на дочь его, тебе плевать? — Лука стал потихоньку вскипать.

— Не плевать, но узнавать что он хотел сказать я не намерен.

— Как ты можешь быть таким безучастным? У тебя ведь такой дар. — позиция мужчины ему не нравилась.

— Каждому мёртвому есть что сказать, что пожелать, о чем исповедаться. Но они не говорят с живимы, потому что не могут, и потому что не имеют права. Ты хоть представляешь что станет с миром, если люди смогут говорить с мёртвыми? Люди не захотят отпускать мёртвых, они будут проводить свои жизни общаясь с призраками. Мир разрушится. — он взглянул на парня, в его глазах заблестела сталь. — Вот пойди я и передай ей слова её почившего отца, как бы она отреагировала? Вдруг из-за того, что я заговорил с мёртвым, она бы не смогла смириться со смертью отца? Она бы начала искать обходные пути, она бы поверила что мёртвых можно оживить, и этой глупостью она бы заглубила свою жизнь. Стоит ”последняя воля” её отца, её жизни? М? Начнёшь жалеть мёртвых — сойдёшь с ума.

— Вот и поговорили. — примирительно хлопнула в ладоши Марта. — Без каких либо обид и агрессии, да? — послышался нервный смешок.

— Ничего, я его понимаю. — он повернулся к Ворону. — Именно поэтому живые и не говорят с мёртвыми, это закон, один из законов на котором держится мир. А я хоть и исключение, рушить это правило не намерен.

Повисла гробовая тишина, Лука задумчиво рассматривал лицо мужчины и обдумывал сказанное им в голове.

— Мы пойдём? — спросил Норман.

— Да, видите там аттракцион тот, — Танатос указал большим мечом в какую-то сторону. — двинемся к нему.

И они пошли. На пути им встретилось множество монстров, с которыми группа без трудностей разобралась. Вскоре к ним вышли огромные псы с пятью головами.

”Цербер 2.0. какой-то.”- подумал Ворон.

Рывком добравшись до врага, Лука подпрыгнул, не давая клыкастой пасти полакомится им. Забравшись монстру на шею, парень вонзил клинок в голову. Болезненно взвыв, проклятый повалился на землю. И стало происходить кое-что странное, та голова, которую проткнул парень, начала отделяться от тела. Словно ненужный элемент, или как дерево решившее сбросить листья. Избавившись от мёртвой головы, монстр обратно вскочил на ноги. Проклятый резко крутанулся, пытаясь сбросить парня. Лука переместился на спину пса и стал атаковать. Бил он туда, где по его предположениям находилось сердце, если оно вообще было. Анатомия и Морфология проклятых как тёмный лес — загадочный и абсолютно непонятный. Хотя бы попытаться стоило.

Так, наёмник превратил монстра в сито, сердца никакого он не нашёл, но с таким количеством колотых ран не выживают, даже сверхъестественные твари.

Лука взглянул на свою группу, они под предводительством Танатоса поубивали остальных псов.

Парень слез с трупа и направился к команде. Только подойдя к Норману, и собираясь сказать какую-то колкость, дабы выбесить наёмника, как что-то пошло не так. Под двумя подростками появились червоточины. Из них выскочили громадные руки и утащили парней.

— Что за хр… — Лука не успел договорить и исчез.

Такие же червоточины появились под Танатосом и Мартой. Но мужчина смог уйти в сторону, и спас заодно девушку, что была неподалёку. Он чертыхнулся.

— Это… что это было? — только пришла в себя грешница.

— Проклятый.

— Они… они и так умеют? — сперва не поверила Марта, она читала о разном, но это было уже совсем.

— Да. И я кое-что заметил. Проклятые что на нас нападали, от них не было никакой скверны после убийства. А это значит, — он посмотрел в сторону центра парка. — монстры были чьими-то подручными, миньонами.

— Но их ведь было так много! Это ведь означает…

— Да, здесь очень сильный проклятый.

— А ребята? Мы должны им помочь!

— Где они конкретно мы не знаем, но, если убьём главного проклятого, то их жизни ничего угрожать не будет.

— Хорошо, где это штука? — с убийственным желанием взглянула она в глаза Танатосу.

— Потише-потише, я всё конечно понимаю, но драться с ней буду я, твоей целью будет просто не умереть.

— Эй! — возмутилась наёмница, мужчина её проигнорировал и со словами ”Не отставай” помчался к центру парка.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Двое парней появились в каком-то тусклом помещений. Они лежали посреди круга. Всё пространство вокруг было полностью тёмным, как будто оно было затемнено специально.

Взглянув на огромное красно-белое шапито над ними, Лука сразу понял где они:

— Цирк.

— Твоя Родина? — не забыл воспользоваться ситуацией Норман.

— Какой ты остроумный.

— Ладно, — он примирительно поднял руки. — давай лучше выход искать.

— Там! Видишь? — парень указал в сторону большой двери, туда как раз падал свет прожектора.

— Это… это немного подозрительно, тебе не кажется? И откуда тут вообще работающий прожектор! — возмутился Норман.

— Выглядит очень подозрительно, согласен, но выбора у нас нет. — направился в указанную сторону парень.

— Подожди! Ты конечно должен поддерживать свою репутацию психа, но давай это обдумаем!

— А что тут дума… — как только Ворон приблизился к выходу, то тот… исчез. Проектор резко развернулся у указал в другое место, теперь уже там находился выход. — Так, хорошо, я не гордый, немного пройдусь.

Приблизившись к новой двери, наёмник столкнулся с той же проблемой, выход исчез и появился в другом месте.

— Над нами издеваются. — подвёл итог Норман.

— Да, и видимо ничего не поделать, жаль, а так хотелось… — пожал плечами Лука и резко побежал к двери. Неожиданность ничем не помогла.

— Ну ты пытайся, я в тебя верю! — сел на землю Норман собираясь наблюдать.

— Если есть идеи получше, то предлагай! — взбесился парень.

— Тебя ведь ситуация с Танатосом так задела, из-за родителей? — ни с чего спросил Норман.

— Нас заперли в каком-то цирке и теперь ещё над нами издеваются, а тебя волнует это?

— Я своим даром, — Норман указал глазами на свою руку, что сейчас касалась пола. — просканировал местность. Кроме тебя и меня тут ничего звуков не издаёт. И за пределами цирка никаких звуков нет тоже. Нас не просто заперли, это особая тюрьма.

Он похлопал по земле рядом с собой:

— Сядь что ли, давай хоть поболтаем, давно ведь не виделись.

Ворон сверлил взглядом парня пару секунд, а потом устало выдохнул и пошёл к нему.

— Как успехи по работе? — не из интереса, а чисто из приличия спросил черноволосый.

— Неплохо, много чего интересного поведал, необычных людей встретил.

— Круто. — поудобнее устроился Лука на земле.

— Вот именно, круто. — усмехнулся Норман. — У тебя дела как я вижу идут не хуже. Стал сильнее, новым трюкам научился, даже команду нашёл. — судя по голосу, последнее грешника поразило больше всего.

— Возможно.

— Как Форман?

— Всё ещё выглядит лучше нас. — махнул парень рукой. Норман улыбнулся.

Они замолчали.

— Да, из-за родителей. — Лука всё таки ответил на этот вопрос. — Я бы хотел бы с ними снова пообщаться. Но и позиция Танатоса понятна. Мозг хоть и понимает что так правильнее, но, я, просто не знаю… Грустно.

Норман решил просто помолчать, давая парню выговориться.

— И я.. — Ворон продолжил. — И меня… меня это выбесило… ведь, — он сжал руку. — этот придурок так нагло нас подслушивает!

Лука взмахнул кровавым клинком, отогнав проклятого что всё время следил за ними.

— Какие мы любопытные. — взглянул на нового противника Норман.

Тварь выглядела как огромная марионетка, из белого дерева. Разукрашена она была чёрными и красными цветами, на голове находился шутовской убор. Конечности были длинными и тонкими. Из глаз и рта текла чёрная жидкость.

— Наблюдательные! Наблюдательные! — захлопал монстр качая головой как болванчик.

Манеж где стояли люди засветился белым цветом. А в амфитеатре зажглись огни, показывая наёмникам зрителей цирка. Множество чёрных фигур сидящих там, захлопали вслед за куклой.

— Встречайте наш сегодняшний состав! — голос марионетки раздался со всех сторон. — Птичка не в клетке! Лука! — зрители неестественно засмеялись. — И лягушка обращённая в принца! Норман!

Гул голосов не стихал.

— Вне цирка всё ещё никаких звуков. — Норман был напряжён.

— Не беспокойся об этом, Лягушонок. — марионетка появилась сзади парня.

”Быстро!”- развернулся к проклятому Ворон.

Но через секунду марионетка вернулась на прежнее место. Прожектор указал на Луку:

— Первый номер нам покажет наша птичка! Он продемонстрирует нам свои акробатические навыки!

Из неоткуда появились две другие марионетки, чуть поменьше той что говорила. Встав сзади и спереди человека, они достали тухлые помидоры и стали жонглировать.

— Не дай себя опозорить Лука! Не дай нашим зрителям разочароваться! — всё не затыкалась главная марионетка.

Двое жонглёров в один момент стали метать помидорами в парня, достаточно медленно чтобы попасть. Без проблем от них уворачиваясь, Лука пытался понять подвох.

— Как наша птичка хороша. — марионетка злобно улыбнулась. — Давайте сделаем это более зрелищным!

Жонглёры откинули помидоры прочь. С неба в их руки упали большие стальные шары. Острые шипы на них опасно поблескивали на свету.

— Всё ещё не то? Не считаете? — толпа загудела, тем самым соглашаясь. — Так я и думал! Какое же шоу, без огня?! — марионетка щелкнула деревянными пальцами и шары загорелись.

Жонглёры дьявольски улыбнулись. Они начали кидать убийственные снаряды быстрее прежнего. Передний бросал, а задний ловил шары и кидал их обратно. Лука с трудом уворачивался, шипы уже успели его несколько раз задеть. Футболку частично подпалили.

Парень в какой-то момент сбился. Собираясь насказать человека за его заминку, к нему устремился огненный шар.

— Чёрт! — Ворон не успевал перекатиться.

С боку послышался щелчок. Звуковая волна отбила снаряд в сторону. Норман встал рядом с парнем, готовясь к сражению.

Манеж загорелся красным светом:

— Нет-нет! Это не парный номер! — глаза марионетки побагровели. — Для поганой Лягушки мы начнём отдельный номер! Пустите медведя!

Нормана оплели веревки и откинули в сторону. К нему тут же вылетел медведь из тьмы, ненормальных размеров. Раздался ужасающий рёв. Жонглёров стало в два раза больше.

”Дерьмо!”- мысленно выругался Лука.

— ШОУ ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Наёмники были окружены высокими проклятыми из тьмы.

— Бремя усопших. — шёпотом сказал Танатос вонзая меч в землю.

От клинка разошлись трещины, которые вскоре засветились голубым светом, оттуда стали вырываться призраки.

Существа созданные мужчиной стали влетать в монстров вокруг, ослабляя и замедляя их.

Выпрыгнув из зеркала, Марта вонзила кинжал в спину врага. Тварь завыла и развернулась, намереваясь атаковать. Перекатившись, девушка резанула по ноге монстра. Долговязый упал на колено. Холодная сталь прошлась по шее проклятого.

Войдя в зеркало, наёмница переместилась к следующей цели. Несколько точных ударов, и грешница уже мчится к новому врагу.

Прыжком она добралась до головы монстра и вбила туда кинжал.

— Пригнись! — услышала она окрик.

Девушка послушно последовала совету. Над ней пронёсся громадный клинок, разрубая врагов поблизости.

Танатос как молния пролетел рядом с девушкой. Ворвавшись в стан врага, мужчина стал кромсать. Глаза его маниакально заблестели. Меч, не смотря на громадные размеры, плавно и быстро двигался из стороны в сторону. Вот, Танатос поворачивает немного руку с мечом, и голова создания улетает прочь. Ещё одно мелкое движение человека и другая тварь лишается нижних конечностей. Продолжалось это недолго, слишком их было мало для того, что бы оказать хоть какое-то сопротивление Танатосу.

Марта поняла лишь одно, это был не бой, это было уничтожение, и как любил говорить её товарищ: дезинтеграция.

”Что Лука, что этот, больные психи.”- не могла не отметить девушка.

— С этими всё. — взмахнул мужчина оружием, очищая его от чёрной крови.

Выдохнув после зрелища, она решила осмотреться. Сейчас они находились на небольшой площади. Каменная плитка была укрыта медленно исчезающими трупами.

В округе были расположены сломанные конструкции, бывшие аттракционы. Осматривая эти груды металлолома, покрытые растениями и мхом, распознать что-то, она не могла.

— Куда дальше? — смахнула она каплю пота со лба, грешница начала уставать. Для её стиля боя, ей требовалась большая ловкость и выносливость. Первым она была не обделена, а выносливость… Марта могла лишь позавидовать Луке, который обладал ужасающими запасами сил.

— А ты взгляни туда. — махнул головой мужчина. Взгляд грешницы последовал в ту сторону.

Колесо обозрения. Огромный железный круг возвышался над всем парком.

— Чем ближе туда, тем больше несёт скверной.

— Я ничего не чувствую.

— Считай у меня нюх тоньше.

— Это врождённое или..- она неоднозначно покрутила рукой.

— Как раз ”или”. — Танатос усмехнулся. — Со временем учишься.

— И трудно этому обучиться?

— Ты и те два парня обязательно научитесь, вопрос лишь в том, сколько времени это займёт. Ты вот используешь скверну?

— Ну когда зеркало создаю только. — задумчиво коснулась она подбородка рукой.

— Нет.

— А? — не поняла его

— Ты невольно наполняешь своё тело им, когда сражаешься, поэтому ты и сильнее обычного человека. За столько боев, твоё тело было столько раз напитано скверной, что оно укрепилось и усилилось.

— Ох… — вздохнула девушка, в такие подробности её семейные учителя не посвящали, отмахиваясь от этого со словами ”нечего вам забивать этим голову, пока оно для вас бесполезно и будет только мешать, путая.”

— Все органы, мышцы, кости, всё. И в том числе мозг, и когда он станет достаточно ”осквернённым”, тогда твои ощущения и обостряться. Ты можешь ускорить этот процесс, пытаясь управлять скверной в тебе, но это…

— Сложно. — схватилась Марта за голову.

— Жизнь всегда такая. — пожал он плечами. — Учение к сожалению познаётся через неимоверные уси.. — Танатос напрягся.

— К нам приближается враг. — он грубо завёл её себе за спину.

— Эй!

— Извини, но сейчас не до удобств. — мужчина выставил перед собой меч. — Стой сзади и постарайся не умереть.

К ним медленно зашагал серый великан. Длинная фигура около трёх метров, скорее напоминающая статую из бетона, неторопливо приближалась. Её чёрные глаза, из которых лилась тьма были направлены вниз, на землю, пока она бесцельно двигалась вперёд. Резко подняв голову, проклятый заметил людей, он открыл широкую пасть. Из бездонной глотки в сторону наёмников устремился луч тьмы. Сила атаки было неимоверной.

— Перенесись! — приказал Танатос девушке.

Тьма, столкнувшись с мечом, создала взрыв.

Площадь затрещала от ударной волны.

Глава 11

Огненный шар летел в лицо парню. Согнувшись, Лука перекатился, уходя от снаряда. Вскочив он дернул головой в сторону. Рядом с ухом просвистел ещё один шар.

”Опасно!”- он что-то почувствовал.

Прокрутив туловище, Ворон выставил вперёд руки, принимая на них огненный шар.

— Аргх! — завыл парень от боли. Несколько шипов жадно вонзились ему в руки, точь маленькие вампиры добравшиеся до своей цели.

Сила удара его оттолкнула, и парень стал заваливаться на спину. Краем глаза заметив ещё один летящий шар, он обожженными руками оперся об пол, сделав ”мостик”. Снаряд пронёсся под его спиной.

”Уворачиваясь я ничего не добьюсь.”

Толкнув себя руками, наёмник вернулся в вертикальное положение, а потом тут же присел, не давая стальному шару размозжить его голову. Если двух жонглёров ему было впритык, чтобы не умереть, то четыре было явным перебором.

В правой руке у него начал появляться клинок.

— Наша птичка стала действовать! — прокомментировала это марионетка.

Услышав предупреждение от главного, жонглеры синхронно отпрыгнули назад, отдаляясь от человека. Теперь они были слишком далеко, что бы Ворон мог на них напасть.

— Как хотите. — блеснули его глаза. С увеличением расстояния между ним, и его врагами, ослабли и их броски.

К нему полетел снаряд от одного из жонглёров. Порезав клинком себе ладонь левой руки, Лука выставил руку вперёд. Оттуда выстрелила струя крови. Жидкость потушила снаряд и замедлила его. Ловким движением, Ворон перерубил стальной снаряд надвое. Поймав в воздухе одну из частей, он развернулся и метнул его, как фрисби. Смертельная фрисби настигла свою жертву, сломав одному жонглёру его деревянную голову.

Публика захлопала.

”Бесят.”- отпрыгнул парень в сторону, очередной снаряд пронёсся мимо. Ворон побежал к подбитому жонглёру. В спину ему помчались три огненных шара. Взмах оружия. И уже шесть кусков металла падает на землю. Схватив разрушенную марионетку за конечность, он рывком её поднял, а потом и вовсе, стал использовать её как щит. Закрываясь трупом проклятого, он побежал таранить остальных жонглёров.

— А наш лягушонок даёт. — вскинула вверх рукой марионетка-шут. — Давай мишка! Давай!

В это время Норман щёлкнул пальцами. Звуковая волна направилась к проклятому, оставляя на его теле глубокие порезы. Дико заревев, медведь метнулся к человеку. Неразборчиво махая лапами, он попытался достать наёмника. Подпрыгнув, парень дал пощёчину монстру. Звуковая волна от столкновения уронила монстра на землю. Как такового урона, от атаки, не было, но зверь был в бешенстве.

Проклятый от гнева стал увеличиваться, у него выросло ещё десяток лап. Скоро перед парнем предстала огромная тварь. Зло выдохнув из ноздрей воздух, она понеслась на человека.

— Расслабься. — он щёлкнул двумя руками, длинная звуковая волна резанула и так раненные передние лапы монстра.

Конечности перестали слушаться проклятого и гигант лицом врезался об пол. И Норман на него накинулся. Звуки щелчков были непрерывны. Кровь брызгала в стороны от туши медведя. Но монстр яростно поднимался, отращивая себе всё больше и больше лап. Теперь проклятый скорее напоминал:

”Ёжик убийца.”- хмыкнул Норман.

С присущем ему высокомерием, парень махнул рукой, предлагая врагу напасть. Тварь восприняла это с радостью.

— Я лингвист, я тебе не рассказывал? — и Норман коснулся руками наушников, а после, цокнул языком.

Концентрированный поток звука устремился к противнику, как невидимая пуля, вот только атака была мощнее. ”Пуля” Нормана впилась в грудь медведя, оставив там небольшую сквозную дыру. Проклятый прошёл несколько метров и остановился, удивлённо замерев.

— Так-то. — хмыкнул парень.

— А что ещё было ожидать от лягушонка? Согласны? — спросила марионетка у зала. — Эти лягушки ведь такие тупые!

— Что? — не понял Норман.

Медведь зарычал и с новыми силами побежал на человека. Наёмник удивлённо отшагнул назад и попытался прикрыться руками. Огромная лапа нависла над ним.

”Чёрт!”

Рядом возникла другая фигура и рубанула мечом по шее монстра. Голова издала напоследок какой-то жалкий звук, и упала на землю.

— У них нет сердец. — сказал Ворон.

— Очень вовремя. — Норман глянул за спину парня, жонглёры были разрублены.

— Поблагодари что помог хоть. — Лука отозвал свой меч.

Марионетка захохотала и счастливо захлопала. Громкий голос пронёсся по помещению.

— Превосходно! Что может быть милее такой дружеской победы? А? — спросил он у зрителей, они всё синхронно загудели. — Я тоже так думаю! Такая же дружеская смерть! Выходите!

Марионетка развела руки в сторону, под ними стали появляться две червоточины. Из левой вылезла огромная серая жаба, а из второй, не уступающая ей в размерах, серая птица.

— Пусть каждый из вас сразится со своим сородичем! Вы же не против? — а потом монстр противно улыбнулся. — Впрочем, кто у вас спрашивает? Да будет шоу!

Птица напала первой. Взмахнув большими крыльями, она создала поток ветра, сдувший людей с места.

Вонзив клинок в пол, Лука смог себя остановить, а Нормана откинуло дальше.

Жаба совершила сильный прыжок и переместилась к наёмнику с наушниками. Лука хотел было помочь парню, но полетевшая к нему птица этого не позволила. Уже через несколько секунд она оказалась рядом, пытаясь проткнуть человека длинным клювом. Ворон вывернулся и резанул по шее проклятого. Не обратив даже внимания на боль, она ударила крылом, отгоняя наёмника прочь. А потом птица воспарила над землёй. Взмахнув крыльями, она создала множество воздушных серпов.

”Интересно.”- отбивать их мечом Лука не решился, и стал просто уворачиваться.

Атака птицы оставила множество борозд на полу. Заметив что человек ещё жив, птица запела, очень дилетантски.

Оглушенный мерзким криком, Ворон замешкался, к нему в это время сверху спикировала птица, и вбила его в землю лапами. Сев на него, она собиралась пробить его череп клювом. Лука схватил клюв монстра руками по бокам, не давая ему двинуться, вены на конечностях вздулись. Прилагая большие усилия, парень намертво схватил птицу, но сам что-то сделать при этом не мог. Проклятый не сдавался, давление на Ворона усиливалось.

”Если так продолжиться..”- Лука напряжённо придумывал план.

Норман отвёл один палец назад, а потом ударил им по воздуху.

— Сверхзвуковой щелбан! — та же звуковая волна что создавалась при щелчке, но более спрессованная.

Атака прилетела в голову птице и Лука смог оттолкнуть её.

”Да это даже не техника!”- но свои возмущения Лука оставил при себе.

Создав обратно клинок, он атаковал сбитого с толку монстра. Кровавый клинок прошёлся по груди птицы.

— Посмотрим как ты взлетишь без грудных мышц, тварь. — прошептал парень и тут же ринулся к ослабленному врагу.

Уже замахнувшегося мечом парня остановил язык. Длинный чёрный язык оплёл его руку. Ворон потянул конечность на себя, пытаясь её вырвать. Но язык лишь только растягивался, никак не отпуская наёмника. А потом и вовсе, жаба мотнула головой и Лука полетел в сторону.

Отпустив черноволосого, жаба вернулась к человеку перед ней. Норман щёлкнул пальцами. Проклятый прыжком ушёл в сторону, а потом повторил своё движение. Переместившись вплотную к человеку, жаба боднула его головой. Болезненный удар выбил весь дух из Нормана, роняя его на землю. Язык обернулся вокруг шеи парня, тот начал задыхаться.

”Не смогу её откинуть пока она держит меня. А использовать эту атаку… с такого близкого расстояния… Да к Черту!”- Норман всё таки решился, и хлопнул в ладоши. Между ним и жабой произошёл взрыв, ранив обоих.

Часть головы проклятого разорвало, тот умер мгновенно. Из рта Нормана брызнуло много крови. Парень потерял сознание.

— Норман! — вскрикнул Ворон.

Подбежав к нему, Лука стал осматривать парня. Обе руки в крови, а одежда уничтожена от взрыва.

— Так драматично! — марионетка добила птицу лежащую на земле, проткнув её голову деревянной рукой. — Но в моем цирке. Нет. Места. Драме! — злобно заорал проклятый.

Он начал раскручиваться на месте. Зрители стали растворяться и впитываться в марионетку-шута. Когда никого в амфитеатре уже не осталось, монстр остановился.

Теперь проклятый выглядел совсем иначе. Полностью покрытый тьмой, и гораздо больше прежнего. В глазах зажглись маленькие красные огоньки.

— Главный актёр прибыл! — голос твари стал ниже и объёмнее.

Перед монстром возникла громадная червоточина, в которую он тут же вошёл.

Отойдя от раненого, Лука встал в центр помещения. Закрыв глаза, он выдохнул, став прислушиваться. Враг мог появиться откуда угодно. Справа. Слева. Спереди. Сзади. Снизу. И… он резко прыгнул вперёд. В место где он стоял до этого, сверху прилетел монстр. Чёрные кулаки врезались об землю, разрушая пол. Взглянув на человека, шут метнулся к нему, широко растопырив заострённые пальцы. Ворон на предельной скорости взмахнул кровавым клинком. Оружие встретилось с рукой монстра, отбив её. Второй удар от марионетки, и Лука уводит в голову сторону. А дальше, а дальше парню стало не хватать скорости. От сильного удара коленом в живот, наёмник сложился вдвое. Здоровый локоть врезал ему по голове. В глазах у человека всё потемнело. Апперкот отправил Луку в полёт. Вылетев с другого места из червоточины, марионетка поймала наёмника в воздухе, и вбила его в пол. Ворон стал кашлять кровью. Руки монстра сомкнулись на шее парня и подняли его. Отплевывая кровь, грешник пытался прийти в себя.

— Какие же вы все жалкие. — с отвращением прошипел шут. — Видел я таких как вы. Приходили все, самоуверенные тараканы, и хотели насилия. Вы же только сюда за насилием приходите! Вы не герои спасающие мир от ”зла”, вы и есть это зло! Но когда вы получаете насилие в ответ, о, вы становитесь такими жалкими. Умоляете о помиловании. Бесполезный мусор. Весь мир, всё ваше общество, это один тупой цирк, а вы все в нём, простые клоуны-лицемеры!

— Заткнись нахер… — пробормотал Лука и со всей силы пнул шута по лицу.

Вырвавшись из хватки, он резанул мечом по туловищу противника, заструилась чёрная кровь. Когда ноги парня наконец коснулись земли, он прыжком ушёл в сторону.

”Спасибо той птице, я присмотрел себе кое-что интересное.”- взмах его клинка создал кровавый серп, который устремился к проклятому.

Придумал он это, объединив кровавый клинок и кровавый поток. И всё это, конечно же, требовало скверну.

Атака попала прямо по плечу твари, оставив большой порез. Шут злобно выдохнул, и прыгнул на грешника. Удар сверху вниз был заблокирован мечом. И кулак сбоку тоже. А в третий раз человеку не повезло, острые пальцы прошлись по его груди. Вскрикнув, наёмник попытался проткнуть шута. Противник в мгновение ока растворился в червоточине.

Сзади грешника появился монстр. Он пинком откинул Ворона в сторону. Прокатившись по земле, парень вскоре остановил себя. Тут же вскочив, он выставил перед собой меч. Но враг приближаться не спешил. Марионетка сейчас создавала на своей ладони шар из тьмы. Замах, после которого последовал бросок. Снаряд на высокой скорости понёсся к человеку. Вовремя дёрнув рукой, он мечом разрубил шар на две части. Монстр усмехнулся. Два этих куска образовали шарики поменьше и продолжили полёт к Луке. Удивлённый парень получил по голове.

В это время марионетка создала новый снаряд и запустила уже его. Бросок закрутил шар, и тот по непонятной траектории пролетел к наёмнику и попал ему в бок.

Схватившись за место удара, Ворон упал на колено. В глазах всё двоилось.

— А теперь, птичка….

Марионетка выставила обе руки вперёд, между ними начала концентрироваться тьма. Появляющаяся маленькая червоточина окончательно сформировалась. А потом оттуда выстрелил луч, смертоносный луч тьмы.

Неизбежная смерть направилась к человеку.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Заплаканный мальчик стоял перед мужчиной. Тело ребёнка было покрыто бесчисленными синяками, а правый глаз и вовсе, заплыл. Мальчишка часто дышал и шмыгал носом. Из его больших глаз, похожих на блюдца, текли слёзы. А маленькие кулачки были разбиты в кровь.

Человек переспросил у ребёнка:

— Что ты натворил, Лука? — Форман был зол.

— Я… они… ты… они тебя… — обрывками отвечал ему ребёнок, дабы не заплакать. Лука прикусил разбитую губу. — Они говорили плохо про тебя… — и он окончательно разревелся.

— Я тебя не учил драться Лука, я тебя не учил решать твои проблемы так, и я, тем более, не просил меня защищать.

Лука сжал рот рукой, пытаясь себя успокоить.

— Не делай так, я тебя не ругаю. — лицо Формана разгладилось. — Иди сюда.

Подняв мальчика на руки, мужчина его обнял:

— Я просто о тебе беспокоюсь, слышишь? Я не хочу лишиться своего единственное сына. И не потому что ты ”единственный”, а потому что я тебя люблю. — глаза Формана стали влажными. — Побереги себя, хотя бы ради меня, мой маленький герой.

И Лука расплакался.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сделав глубокий вдох, парень качнулся в сторону. Ужасающий луч по касательной прошёлся по боку наёмника, оставив там большую рану. Ворон завыл от боли.

К лежащему на земле Луке начал приближаться проклятый.

— Доигрался, человек? — последнее слово он выплюнул. — Вам, скоту место в… ты? — удивилась марионетка появлению парня в наушниках.

Пришедший Норман стоял перед ним на дрожащих ногах.

— Пошёл… ПРОЧЬ! — увеличив свою громкость даром, грешник крикнул. Мощная звуковая откинула монстра на десяток метров.

Парень после атаки упал на колени, схватившись за грудь, он стал откашливаться.

Оба человека сейчас валялись на земле, не в состоянии друг-другу помочь.

Шут поднялся первым.

— Достали… — изрядно раненый монстр был взбешён. — С тобой, — он указал на Нормана. — я разберусь позже. А ты… — красные глаза уставились на черноволосого. — Переместимся-ка мы, в место где нас не потревожат.

Под Лукой возникла червоточина, утаскивая его вниз.

Появился Ворон уже в другом месте. Пересилив себя, он стал подниматься. Изнеможённое тело встало и начало осматриваться. И место это ему не понравилась. Вокруг него были его копии, точнее множество его отражений.

”Зеркальный лабиринт.”- парень внутренне ругнулся.

Из зеркал на него посмотрели марионетки:

— А как тебе это? — улыбнулись они, и замахнулись.

Парень закрылся руками, но удар прилетел с другой стороны. Тело Луки мгновенно развернулось, и рука направилась к противнику. Да вот только… послышался треск зеркал. Глаза парня расширились, а спину резанули острые пальцы.

— Аргх! — в руке человека появился клинок. Оружие прочертило круг, разрушая все зеркала поблизости.

— И что это тебе дало? — послышался смех.

”Думаешь я тебя не достану?!”- раздражился Ворон. Бок ныл от боли. Крепко сжав зубы, он побежал по зеркальным коридором, меч ещё находился в руке.

В отражениях маячил хихикающий шут. В определённый момент этот звук стал нервировать и нагонять на парня… Уныние? Отчаяние? Таких сильных отрицательных чувств Ворон в жизни не ощущал, так что точно описать он это не мог. А зачем он вообще продолжает бессмысленное сражение? Ну не справится он, зачем лгать самому себе? Лезвие меча коснулось его собственной шеи, смех запомнил всё пространство вокруг, с каждым разом становясь на тон ниже. Норман сейчас умирает, и это факт. Что на счёт Марты? Может она и выживет, с ней же был этот Танатос, он наверняка справится.

”А если нет?”- появилась гадкая мысль.

Вдруг и он не справится, тогда весь точно рейд умрёт.

А этот смех… он так злил, такой необъятный гнев просыпался в душе, и беспомощность в купе с ним… уже просто хотелось заплакать.

”Зачем с этим тянуть…”- этот смех уже обжигал его кожу, пробираясь до самых костей, даже не так, прямиком в душу.

Глубоко вздохнув, он наконец привёл оружие в движение.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Марта испуганно взглянула на площадь. Местность была уничтожена за мгновение. На трясущихся ногах она поднялась. Находилась девушка сейчас наверху какого-то аттракциона, так как до этого переместилась, как ей и сказал Танатос. Кстати о нём, она попыталась разыскать фигуру мужчины в облаке дыма.

”Чёрт, чёрт, чёрт!”- ругалась она про себя.

Гибель мужчины сейчас напрямую бы означала гибель всего отряда. Отчаявшись, она заорала, в надежде услышать хоть какой-то ответ:

— Танатос! — голос девушки подрагивал.

В облаке пыли что-то двинулось, ужас в её глазах сменился на облегчение. Но она сразу почувствовала, что что-то не так.

Оттуда вышел серый гигант. Взгляд бросивший на неё монстр, был полон равнодушия. ”Очередная слабая еда”, ничего больше.

Монстр открыл пасть, собираясь выстрелить в девушку. Но метнувшаяся к проклятому тень этого не позволила.

Танатос на невероятной скорости влетел в здоровяка. Человек впечатал колено в морду монстра. А следующий пинок свалил врага на землю. Донёсся рёв, глаза проклятого опасно заблестели. Рука создания начала покрываться длинными острасткам и шипами из тьмы.

— Осторожно! — вскрикнула Марта, но мужчина заметил это раньше неё.

Танатос отпрыгнул в сторону. Шипы проткнули воздух.

— Эй! Как тебя там?! — крикнул он девушке.

— Что?!

— Имя спрашиваю!

— Эм..- она закричала. — Марта!

— Хорошо Марта, беги по направлению к колесу обозрения! И жди меня там! Ни с кем не дерись, и не выдавай себя! Я скоро прибуду, а теперь, БЕГОМ!

У неё даже мыслей не было о том, что бы ослушаться. Наёмница устремилась к колесу.

Двигаясь по зеркалам, вскоре она оставила площадь за спиной. Девушка всё ближе и ближе приближалась к пункту назначения. Чем было ближе к колесу, тем больше на неё что-то давило, только она не могла понять что. И наконец она подошла к строению напрямую. Вот только…

— Сука. — не смогла она себя сдержать.

— Не соскучилась? — перед ней предстала высокая женщина, перекрывающая ей путь. — Извини конечно что помешаю твоему рейду, но провалить задание я не хочу, ты хоть представляешь как это ударит по моей репутации? — спросила церковница.

”Лука ошибся, это психопатка пришла.”- она достала кинжал, щупальца церковницы уже были наготове.

Два человек побежали к друг-другу.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Клинок прошёл мимо шеи Луки и устремился к одному из марионеток. Острое оружие проткнуло грудь проклятому.

— Как? — удивился монстр.

— Я тебя узнал по запаху. — кровавый серп оставил на плече проклятого кровь Луки, которую он и почувствовал. — Или ты про то, что не смог повлиять на мою психику своим смехом? — Ворон не по доброму усмехнулся. — Когда в крови становиться больше адреналина, знаешь ли, это отрезвляет.

— Ты… ты… — их обоих поглотили червоточины.

После недолгого путешествия, они попали обратно в цирк.

— Я… нет-нет, быть не может, нет… — монстр осматривал свою грудную клетку не в силах в это поверить.

— Боже, — Ворон выпрямился. — тебе не говорили что ты такой жалкий?

Шут поднял на него глаза полные непонимания и страха.

— Минуту назад ты затирал речи и пел свои оды о нашем “говно-обществе”,- парень двигался в сторону противника. — а сейчас сидишь и ноешь.

Шаги наёмника гулко разносились по помещению.

— Да ты же не лучше нас! Я видел твои глаза, ублюдок, я видел то удовольствие которое ты получал когда пытался меня убить. Ты такой же как и мы, ты хочешь насилия, и ты, чёрт тебя подери, не хочешь умирать! Тебе самому не кажется жалким то, что ты ничем не отличаешься от людей? От дерьма которое ты так презираешь?

— ЗАТКНИСЬ! — и голос марионетки прозвучал… таким обычным, как у человека. Тело монстра стало медленно рушиться, по деревянному туловищу и конечностям пошли трещины. Он схватился за свою голову и завыл. Из него стали вырваться длинные чёрные руки, с метательными ножами, которые устремились к Луке. Ворон не стал уворачиваться, в ход пошёл меч. Некоторые он отбил, но другие резали его. Игнорируя проткнутое плечо и ногу, он пошёл дальше.

Из его рта потекла кровь, но глаза наёмника были сосредоточены на марионетке. В грудной клетке сияла дыра от клинка Луки, а внутри блестела… чёрная звезда.

Рывком добравшись до шута, Ворон одним движением вырвал чёрную звезду из тела проклятого, заставив того замереть.

Лицо монстра больше никаких эмоции не выражало, он был мёртв, окончательно.

Марионетка разрушилась, оставив за собой только небольшие облако тьмы, парящее над полом.

Отшагнув назад, Лука сел на пол, голова его была пуста. Сил никаких не осталось. Человек сейчас испытывал жуткую боль в боку.

Цирк вокруг стал преображаться. Прожектор растворился в воздухе, а выглядящий как новый шатёр постарел на сотни лет. Стал видеться выход из цирка, настоящий выход, откуда падал свет от солнца.

Ворон посмотрел на Нормана, выглядел тотневажно. Но помочь ему Лука был не в состоянии. Да что помочь, наёмник сейчас был не в силах даже подняться. Послышались какие-то звуки.

Парень лениво перевёл взгляд на выход, там был человек. Он радостно сжал чёрную звезду в руке.

— Эй..- прохрипел Ворон.

— Да, слушаю? — от голоса у него всё внутри сжалось. Это была знакомая ему церковница, Клео.

Девушка вошла внутрь и осмотрела всё.

— Да у вас тут ад был какой-то. — свистнула она.

Практически крича от боли, Лука поднялся. Взгляд, от такого напряжения на тело, помутнел. Клео засмеялась:

— Тише-тише, боец, ты же сейчас сразу и подохнешь.

Чёрная звезда в руках парня сломалась. Из неё, к грешнику направилась скверна. Дрожащими руками он направил на церковницу меч. Фыркнув, она подошла к нему. Встав прямо перед ним, она пальцем отвела его клинок в сторону.

— Ты даже меня толкнуть не сможешь, — с отвращением сказала она. — о каком бое ещё может идти речь?

Она подняла ногу:

— Не позорься. — и с силой пнула его, отправляя Луку в мир беспамятства.

Клео зависла над грешником. Подняв руку, девушка усилила её даром. Кулак полетел к голове парня, намереваясь размозжить её. Но… конечность ударилась в землю, пол затрещал. Церковница встала:

— Тьфу, как мерзко. — она тряханула головой и пнула Луку по ноге. — Эй ты, придурок, — обратилась к нему девушка, словно наёмник мог её слышать. — я тебя добью потом лично, как мы встретимся, ясно?!

”Если ты доживёшь до этого.”- мысленно хмыкнула церковница.

Она взглянула на второго наёмника, что сейчас тоже был в отключке:

— Цирк трупов какой-то.

”Омерзительно.”- Клео развернулась и направилась к выходу.

Воздух вне шатра было тяжелее, она поежилась, зачем только они решили напасть именно сейчас?

”Ну да, если не напали бы сегодня, то задание бы нам аннулировали бы. Мы и так кучу времени потеряли, когда объект лежал в больнице, в то время эту Алису защищала охрана Вортфудов. На каждом шагу были буквально.”- сама себе ответила Клео.

— Надо идти к Далии.

Глава 12

Шквал атак обрушился на монстра. Чёрный меч сталкиваясь с плотной кожей, или чем оно там являлось, высекал искры. Каждый взмах оставлял глубокие борозды на теле проклятого, из которых так и сочилась тьма. Чем больше ран получал монстр, тем сильнее в нём бушевала тьма.

Движение рукой, после которого следует атака. Меч просвистел рядом с плечом проклятого, из большого пореза хлынула тьма. Монстр взмахнул конечностью, отгоняя противника.

Как только мужчина отпрыгнул обратно, проклятый раскрыл пасть, намереваясь выстрелить лучом. Правда было одно но:

— Ты жутко медленный. — наёмник метнулся в сторону и рубанул оружием. На боку твари теперь сияла огромная рана. Тьма из неё схватила Танатоса за руку.

— Что? — удивился наёмник, а монстр направил на него свою пасть, готовую уже выстрелить.

В человека отправился разрушительный луч с метрового расстояния.

— Не медли и сам, солдат! — донёсся командирский голос от меча.

— Да кто бы говорил. — закатила мужчина глаза.

Танатос замахнулся мечом:

— Парад мёртвых! — после его слов, на встречу тьме устремились монстры из эктоплазмы. Общими усилиями они устранили луч тьмы.

Танатос вырвал руку из заточения, и прыгнул в сторону. Мимо него пронеслась конечность монстра, по которой мужчина сразу и резанул. Раздался недовольный вопль.

”Он крепкий, хотя нет… скорее тьма внутри его тела плотная.”- подумал мужчина пиная монстра и уворачиваясь от ответной атаки.

Проклятый отпрыгнул в сторону. Широко раскинув руки, создание стало создавать на ладонях по чёрному шару.

”Хм, сразу хочет меня атаковать двумя лучами?”- Танатос уходить от этого не собирался, он удобно встал, вскинув меч.

— Давай. — хладнокровно потребовал наёмник у монстра.

Возмущённый такой, вопиющей наглостью, проклятый выстрелил, две атаки направилось к мужчине.

— Баррикада трупов. — и от меча в сторону начала отходить эктоплазма. Она приняла форму монстров, и уже они стали вставать в ряды, образовав стену, живой (не совсем) щит.

Лучи встретились с баррикадной и быстро иссякли, не в силах нанести какой-то урон.

Меч впитал всю эктоплазму обратно.

— Достаточно! — заорал монстр.

— Так ты болтать умеешь? — искренне впечатлился человек.

”А хотя постой… говорит же не он.”- и действительно, говорила тьма что постепенно вылезала из монстра. На деле серый гигант оказался чехлом для настоящего проклятого.

— Ты. Испортил. Мою. Игрушку! — завизжала бесформенная масса выбираясь наружу.

Точнее бесформенной она была раньше, сейчас она уже активно принимала какую-то форму. В итоге получилась, матрёшка, с руками и ногами. Ну и конечно, со светящимися глазами, как же без них.

— Твоя серая броня была по красивее. — честно сказал ему наёмник.

— Не смеши меня… — было ему ответом.

— М? — поднял бровь мужчина.

— Эта штука не была моей бронёй. — усмехнулась матрёшка из тьмы, а потом прыгнула к грешнику.

Если серый гигант был медлительным, то этот, на его фоне был невероятно быстрым.

Враг приблизившись, попытался пнуть человека ногой, Танатос без труда увернулся. В тот же момент матрёшка создала луч и выстрелила, мгновенно. Удивлённый наёмник успел повернуть голову, не дав себя ранить. Танатос впечатал кулак монстру в живот, откинув того на несколько метров.

Рывком добравшись до улетевшего врага, он атаковал мечом. Клинок разрубил того надвое, мужчина хмыкнул. В его глазах появилось разочарование.

— Думаешь всё? — донеслось два голоса.

— А? Что? — непонимающие осмотрел он врага.

На земле лежало две матрешки поменьше. Проклятые синхронно попытались ударить мужчину, но он их пинками отправил в полёт.

— Это ещё что такое? — с интересом разглядывал он действия враг.

А он… делился.

— Узри великую силу что даровала мне госпожа! — перед Танатосом предстало множество врагов.

— Ты так быстро поделился, — он почесал голову, ища нужное слово. — как бактерия!

— Сам ты бактерия! Тупое животное! — закричал на него монстр, а учитывая что после разделения голос его стал выше, то выглядела эта картина смешно.

— Ладно, — он поднял меч. — ты мне лучше поясни, что за ”моя госпожа”?

— Когда она тебя поглотит, тогда и выяснишь, отребье!

— При том заметь, я тебя не оскорблял.

— Ты назвал меня бактерией, урод!

— Ну я лишь обратил внимание на ваше очевидное сходство, какая тут грубость?

— Ты..- красные глаза сузились. — Убейте его! — и десяток матрёшек побежало на него.

Множество ударов обрушилось на человека. От большинства он уворачивался, а некоторые отбивал. Монстр определённо уступал в скорости наёмнику, но компенсировал это количеством. Попытки рассечь мелких проклятых были обречены на провал. От каждого разреза врагов лишь становилось больше.

Окружив Танатоса, монстры собирались атаковать. Сотни лучей тьмы выстрелили в него. Ситуация могла показаться безвыходной, но, чем меньше была матрёшка, тем слабее была её атака. Грешник раскрутил меч:

— Парад мёртвых!

Навстречу проклятым понеслись другие монстры, из эктоплазмы. Атакованная матрёшка была вынуждена собраться в одну большую.

Отбившись, проклятый встал напротив Танатоса. Рывок. Две фигуры направились друг к другу. Взмах меча и оружие вонзается матрёшке в брюхо.

”Почему он в этот раз не разделился?”- смутился наёмник.

Из головы монстра вылезла его версия поменьше. Грешник хотел переместиться в сторону, но тьма обвила его меч и крепко зафиксировала. Мелкий проклятый со всей силы врезал мужчине по лицу, а потом и вовсе, направил на него луч. Танатос был вынужден отпрыгнуть в сторону, без меча. Матрёшка засмеялась:

— Вот ты и попал! — монстр стал пританцовывать. — Попал! Попал!

— Ох. — мужчина грустно покачал головой и поднял руку вверх. — Что же мне делать-то? Я в такой беде…

Чёрный меч находившийся в брюхе противника засветился светло-голубым цветом и затрясся. Оружие стало доставлять монстру дикую боль. А вскоре между рукой Танатоса и рукоятью клинка появилась нить из эктоплазмы. Которая и притянула клинок обратно в руку человеку.

— Хочешь я покажу тебе мою любимую атаку? — глаза мужчины похолодели. — Вскрытие! — от клинка в сторону врага понёсся невидимый серп. Встретившись с проклятым, невидимый серп разросся в несколько раз и проник в тело монстра. А уже там… произошёл настоящий взрыв эктоплазмы, разрывая монстра изнутри.

От матрёшки остались лишь чёрные звёзды.

”Кристаллизованная скверна? Мило.”- подойдя к ним, наёмник взял и разрушил их.

— А в этом скверна всё таки была, впрочем, неудивительно, он был сильным.

Взглянув на останки монстра, Танатос заметил странность. Тьма оставшаяся от проклятого куда-то полетела, он поднял голову, она улетала в сторону колёса обозрения.

— Значит главный там..

В тоже время в цирке, где лежали парни без сознания, облако тьмы, что раньше являлось марионеткой, пришло в движение. Оно забурлило и вылетело из цирка, а потом устремилось к огромному строению — колесу.

Танатос взмахнул мечом и побежал вперёд, к главной заразе этого парка.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Добрался он быстро. Мужчина ожидал что по пути встретить девушку, но её нигде не было.

”Видимо спряталась, или пошла помогать другим наёмникам.”- предположил грешник.

Его её отсутсвие даже обрадовало, не придётся беспокоиться о защите другого человека.

Когда он наконец остановился, мужчине предстала занятная картина. Огромное колесо располагалось посередине парка. Аттракцион не работавший уже больше сотни лет был покрыт мхом и лианами. Но даже так, выглядело оно внушительно.

А перед ним, прямо у входа, на возвышений из камней удобно разлёгся проклятый. Гигантское сердце, полностью состоящее из тьмы.

Танатос почувствовал словно его кто-то пристально осматривал. Разглядывали его с интересом и… пренебрежением.

— Не пялься на меня. — он спокойно обратился к сердцу.

— Это, моя обитель. — в голове у человека возник голос. — А ты гость. Не указывай мне.

Звук мужчине сильно не понравился, голос был таким механическим, лишённым всего, эмоции и чувств.

— Мои дети мне уже всё про вас, людей, рассказали. — у сердца появились длинные лапки, как у насекомых, и оно поднялось. — Мать не будет терпеть пока её детей обижают.

Танатос взялся обоими руками за рукоять меча. Кромка клинка засветилось светло-голубым цветом. Бой предстоял серьёзный.

Подняв одну из лапок, сердце вонзило его в пол. Мужчина почувствовал неладное. Земля под его ногами зашевелилась. Перекатившись, он не дал лапке из тьмы, что вырывалась из под земли, попасть по нему.

Но позволить стоять на месте Танатосу никто не собирался. Ещё десяток лапок вытянулось и полетело на встречу к мужчине. Прыгнув в сторону он ударил мечом. Ударившись об лезвие, конечности от тьмы отлетели и стали разрушаться. Эктоплазма делало своё. Издав недовольное гудение, сердце начало создавать новые конечности, толще и плотнее. И уже когда атаковали они, приходилось уворачиваться.

Отпрыгивая назад, грешник рубанул мечом впереди себя. Оружие встретилось с парой лапок. Краем глаза мужчина заметил летящую в его ноги лапку. Конечность из тьмы ударилась об голень, роняя человека на землю. Поставив руки на пол, он сильным толчком поднял себя с земли, а потом тут же присел. Две лапки пронеслись над его головой. Пальцы сжали рукоять, движение кисти и меч отрубает несчастные лапки. На человека полилась жидкая тьма из раны.

— Достаточно. — и сердце тьмы забилось.

От одного удара сердца, разошлась волна энергии. Она быстро распространялась, нанося урон всему вокруг. Мужчина выставил меч, собираясь защититься. Но, вместо ожидаемого столкновения, волна прошла через оружие и атаковало напрямую человека. Энергия била по телу, конечностям, мышцам, внутренним органам, по всему. Танатос отшагнул назад и покачнулся на месте, сплёвывая кровь.

”Атака от которой невозможно защититься… Опасно.”

— Будь почтителен к моей крови, низшее создание.

Глаза наёмника расширились, кровь монстра, попавшая на него до этого, стала разъедать кожу. Покрыв тело большим количеством скверны, мужчина стал стряхивать с себя вязкую жидкость.

— Вскрытие! — резанул мечом по воздуху грешник. Но невидимый серп не настиг врага, тот увернулся.- ”Видимо проклятому доступна память той матрёшки. Впрочем, плевать.”

— Вскрытие! — в этот раз он ударил так, что уйти от атаки было невозможно.

Так и получилось, серп достиг цели и послышался взрыв. Сердце пошатнулось. Танатос помчался к противнику с мечом наперевес. Сократив дистанцию за несколько секунд, он замахнулся.

— Парад мёртвых! — из клинка вырвались монстры из эктоплазмы.

Оружие резануло по сердцу, оставляя большую рану. Проклятый не растерялся. Из монстра вылетел меч из тьмы, точно такой же как у мужчины. Не дёрни человек головой, то остался бы без неё. Десяток таких копии выстрелило в наёмника, вынуждая его отдалиться. А лапок в это время стало ещё больше.

— И как мне теперь подойти?.. — поинтересовался у воздуха Танатос.

— Интересно, и вправду, как? — спросил голос из меча.

— Извини. — хлопнул человек себя по лбу. — Совсем забыл. Одержимость: Джефри. — пробормотал грешник.

Из меча вылетело облако эктоплазмы, которое стало проникать в рот мужчины. Выглядело со стороны это страшно, но никакого дискомфорта оно не доставляло. Когда процесс завершился, глаза человека немного по другому заблестели, но простому наблюдателю это было бы незаметно.

— Теперь должно быть легче. — голос тоже поменялся, он стал более резким.

Танатос отложил меч и вскинул руки. В них, из эктоплазмы стала образовываться снайперская винтовка.

-”А ты точно из такой штуки стрелял во время Второй Мировой?”- засомневался Танатос.

-”Конечно!”- ответил ему Джефри.

И произошёл выстрел, пуля (тоже из эктоплазмы) на высокой скорости полетела к проклятому. Не ожидавший такого враг, увернуться не смог. А потом был второй, третий выстрел. От них сердце тоже не увернулось.

Недовольно ударив по земле лапками, монстр понёсся на человека.

— Так бы и сразу! — отозвал винтовку Танатос и схватился за меч.

При одержимости никто не начинал управлять телом человека, отнюдь, одержимость лишь делала Танатоса сильнее, ну и улучшила некоторые навыки. (К примеру, сам мужчина стрелять не умеет)

Хоть телом Джефри управлять и не мог, но он активно комментировал всё происходящее:

”Какая громадная хрень! А это что, это… это лапки? Боже как мерзко! А это? Стоп, он в тебя твоими же мечами пуляет?”- капитан со Второй Мировой Войны, что сейчас находился в голове у мужчины, перекрестился.

-”Так какой ты религии говоришь?”- спросил Танатос пинком отбивая очередную лапку.

-”Я коренной американец, и гордый католик!”

-”Во-первых, гордыня это грех.”- грешник перепрыгнул через острые конечности и ударил мечом по сердцу.- ”Во-вторых, коренные американцы — индейцы.”

-”Я лучше знаю!”- капитан возмутился.

Танатос перекатился, не давая крови монстра попасть на себя. Через миг он оказался окружён. Крутясь на месте, человек стал рубить всё лапки вокруг.

-”Я читал книгу о истории старой эпохи, там писалось что индейцы это коренной народ США, колонизатор.”- едко усмехнулся грешник.

-”Эй!”- возмутился Джефри.

В руках у мужчины возникло два пистолета из эктоплазмы. Направив их на сердце, он начал обстрел. Но пулям было не суждено попасть по врагу.

— Хватит! — заорало сердце.

— Боже, — Танатос схватился за лоб, само сердце говорить не умело, оно передавало голос прямо в голову человека. — у меня в башке итак Джефри сидит, так что прекрати!

— Умри и я замолкну! — сердце стало биться, и удары всё учащались и учащались.

Для тела мужчины это оказался огромным стрессом, приносящим кучу боли.

Танатос упал на колено и стал харкать кровью. Обстановке вокруг тоже изрядно досталось. Плитки трещали, старые аттракционы, что сами по себе выглядели ужасно, ломались.

-”У меня идея!”- Джефри начал нашёптывать свой план мужчине.

— Ясно. — Танатос холодно взглянул на сердце, что не собиралась прекращать свою истерику.

Он поднял дрожащие от напряжения руки, в них возникло снайперское ружьё.

Человек навёл дуло и выстрелил. Джефри, не смотря на свою ”простоту”, был очень наблюдательным. И он заметил что Чёртово колесо опасно держалось на одной балке, единственной балке которая осталась цела. (Потому что остальные разрушило само сердце, своими атаками) И пуля устремилась прямо к этой конструкции. Разрушительный снаряд из эктоплазмы попал в яблочко. И огромное колесо стало падать…

-”Бум!”- сказал Джефри.

— Бум. — повторил за ним Танатос.

Аттракцион упал на человека и монстра. Грохот поглотил всё пространство.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Один наёмник запрыгнул на монстра со спины, схватив его, он не давал ему двинуться.

— Бей его! — орал молодой парень.

Второй за два шага добрался до врага и вонзил тому топор меж глаз.

Парень встал и отряхнулся:

— А мы классная команда!

Пять наёмником решили разделиться ещё на две команды, по два и по три, дабы ускорить зачистку. На деле они просто друг-другу не нравились, но говорит это в слух никто не решался.

— Неплохо-неплохо. — покивал головой тот что старше.

— Хорошо, пошли даль… — только было начал молодой, как из центра донёсся грохот. Парень запаниковал. — Что это было?!

— Это… это то колесо упало, взгляни! — пальцем указал бородатый.

— Мать моя женщина… — присвистнул наёмник.

— Пойдём? Может кому-то наша помощь понадобиться?

— Да, пошли!

И они побежали, ловко, насколько они могли, перемещаясь между строении. В этот момент парень поскользнулся и упал. Мужчина рывком поставил его на ноги, и они продолжили путь.

По середине пути перед ними возникла преграда, в виде человека. Это была высокая женщина с фиолетовыми волосами, в плаще. В руках она держала окровавленную девушку, без сознания. В этой девочке наёмники узнали участницу рейда.

Мужчина выставил перед собой топор:

— Кто вы? — напряжённо спросил он.

— Тебя это правда интересует? — устало выдохнула женщина. — Проваливайте, у меня хорошее настроение.

— Мы не дадим тебе уйти! — со страхом в глазах, но с уверенной стойкой сказал парень.

— Какие наивные. — женщина закатила глаза. Из её рук в одно мгновение выскочили щупальца. Она рывком устремилась к наёмникам.

Быстро оказавшись у них, она нанесла два удара. Мужчина еле успел принять атаку на меч. А парень остался с распоротым брюхом. Пинком выбив оружие наёмника, женщина сильным ударом локтя вырубила человека.

— Какие вы слабые, — с отвращением посмотрела она на лежащих людей. — даже убивать вас бессмысленно.

”Нужно быстрее выбраться из парка и унести эту девчонку. А там можно будет и прирезать.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Вытолкнув один обломок, поднялся мужчина. Танатос осмотрелся, картина выглядела устрашающе, после падения колёса всё было разрушено.

— Всё? — спросил грешник.

-”Не торопись, лучше убедиться.”- Джефри был серьёзен.

— Как скажешь, но мне кажется что уже всё… — мужчина пнул по железке по земле.

На зло ему, что-то зашевелилось. В десятке метров из груды мусора начал вылезать монстр, сердце ещё было живо.

-”Накаркал.”- где-то в цирке чихнул Ворон без сознания.

— Вскрытие! — атаковал проклятого Танатос. Сердце приняло взрыв.

К нему резво ринулась лапка. Мужчина собирался увернуться, но в последний момент конечность раздвоилась. Лапка коснулась лба грешника.

-”Осторожно!”- закричал Джефри.

Сознание человека погрузилось во тьму.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сегодня была прекрасная погода. За окном щебетали птицы, напоминая парню о наступлении лета.

— Таааан, иди есть. — послышалось с кухни.

— Сейчас-сейчас, дай минуту. — дорисовывал он персонажа для своей новой игры, настольной.

— Что говоришь? Мне съесть самой? Хорошо~, ммм, какие вкусные оладьи. — мама парня сымитировала звуки жевания.

— Иду я! Подожди! — худой подросток тут же выбежал из комнаты, оладьи он обожал.

Сворачивая в длинном коридоре, он чуть не ударился, но до нужной комнаты добрался. Практически влетев в дверь.

— Не ешь, мам! — испуганно вскрикнул парень.

— Бе, — высунула женщина-шатенка язык, показывая тем самым что ничего не ела. — повёлся, дурачок. — усмехнулась она.

— Ой, да ладно тебе. — закатил глаза Танатос и заворчал себе под нос, точь как старец что живет несколько веков.

— Будь веселее, и мир ярче станет. — улыбнулась она и указала на тарелку. — Ешь давай.

— Спасибо! — уселся подросток за стол и начал быстро поедать великолепный деликатес.

Наблюдая за ним, мама парня грустно выдохнула. Мама его была не родной, она забрала мальчика с приюта, оттуда как раз, он эту привычку и получил. У сирот серьёзная конкуренция за еду. Там либо быстро уплетаешь что тебе дали, либо остаёшься голодным.

Сев рядом, она погладила его по голове:

— Не торопись ты так, еда не убежит. — с небольшим упреком сказала она.

— Не делай так! — отчаянно вымолвил он, не нравился Танатосу физический контакт.

— Ты у меня такой ранимый. — добродушно улыбнулась женщина.

— Бе. — показал он ей язык.

— Ну-ну, не груби и ешь.

Подросток продолжил впихивать в себя Божественную еду.

— Тан, можешь не пойдёшь сегодня в школу?

— М? — не понял парень.

— Ну… — неуверенно начала женщина. — Мы с тобой последнее время так мало времени проводим. Да и я уверена, отдых тебе не помешает. Может что-то вместе поделаем?

— Можно. — протянул парень, наконец прожевав всё. — А что?

— Ну давай начнём с семейного отдыха! Это же самое простое. — стукнула она кулачком по ладони.

— А как?…

— Иди сюда. — выставила она руки.

— Ну уж нет. — стал отнекиваться Танатос.

— Иди-иди. — настойчиво держала она руки. — Быстрее.

Подросток не любил такое, но сегодня, её руки, её руки его манили.

”А может это не так уж и плохо?..”

Он неуверенно прильнул к ней. Женщина обняла его. Парня обдало жаром, тепло наполнило его тело. Он почувствовал что он наконец-то дома, что он в нужном месте, что он не лишний тут.

— Спасибо. — в горле у него пересохло.

— Всё хорошо. — голос мамы немного поменялся, но Танатос этого даже не заметил.

— Спасибо, спасибо за всё. — в ответ на это, она его крепче обняла, прижимая своего любимого сына к себе.

— Тан! — раздался крик из-за двери.

— А? — удивился ребёнок.

— Не обращай внимания, это наверное дети как обычно развлекаются в подъезде.

— Тан! — снова раздался голос.

— Забудь, просто наслаждайся.

— Но… хорошо. — уверенно кивнул парень. Веки его, от такого уюта тяжелели, словно организм за тысячу лет, впервые оказался в безопасном месте, и он решил не отказывать себе в долгожданном отдыхе.

— Я всегда буду с тобой, я буду тебя любить, и ты всегда будешь рядом со мной, и ты тоже всегда будешь меня любить. — голос её, с каждым словом грубел. Но парню было неважно, он неспешно погружался в сон.

— Тан, не надо! — выкрики из-за двери никак его не достигали.

— Забудь всё, всю боль, все трудности, все переживания, — голос стал без эмоциональным. — забудь весь свой путь.

И эти слова стали ошибкой.

Холодные пальцы Танатоса сомкнулись на шее женщины. Подняв её над собой, он стал её душить.

— Свой путь я не забуду, и свои муки тоже. — убийственным взглядом он посмотрел на проклятого, следующие слова он стал чеканить как машинка. — Как. Ты. Посмела. Притворяться. Моей МАМОЙ?! — заорал Танатос.

— Нет, стой… — голос её стал прежним, по красивым щекам стали стекать слёзы. — С-сынок…

Во взгляде парня ничего не поменялась, его сердце даже на секунду не дрогнуло. В один момент он откинул её в сторону. ”Мама” отлетела на пол и стала судорожно вдыхать.

— Ты… сынок… ты успокоился?… — с надеждой посмотрела она него, но потом надежда в её глазах сменилась страхом. Танатос протянулся к кухонному ножу.

Из уст подростка прозвучал голос мужчины:

— Парад мёртвых.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Монстры из эктоплазмы устремились к Сердцу Тьмы.

— Нет! — отчаянно вскрикнул монстр.

Проклятый начал отбиваться ослабшими лапками. Но создания из эктоплазмы были как никогда голодны. Усиленные гневом хозяина, они стали жадно отрывать куски тьмы, разрывать тело монстра.

В определённый момент, сердце обессилено упало наземь, уже не в состоянии сражаться.

— Хватит. — отозвал он монстров, те послушно вернулись в меч.

Человек подошёл к проклятому и навис над ним.

— Знаешь, ты порядком меня выбесил. — красными глазами взглянул он на монстра. — И зря.

— Стой, я, я прекращу, я… — попыталось в последний раз оно договориться, но мужчина был непреклонен.

— Сдохни. — поднял он меч.

Клинок, скорее нет, гильотина со свистом понеслась наказывать преступника.

Глава 13

Среди разрушенных аттракционов, на которых уже плотно пророс мох, стояла женщина. Далие уже нужно было бы покинуть парк, и закончить задание, но она ждала напарницу.

”Девчонка сказала что хочет отомстить тому наёмнику, надеюсь она не станет тянуть.”- немного раздраженно цокнула женщина.

Неподалёку от церковницы, на земле лежала девушка. Алиса была в ужасном состоянии. Тело было в ранах и синяках. Далия посмотрела на грешницу.

”Чем же она так заказчику не угодила, понимаю, дочь знати, но что бы прямо ритуальная казнь?”- покачала она головой, как только люди не извращались.

А время потихоньку шло. Благо на церковницу никто не вышел, иначе тут пришлось бы устроить настоящую резню, что безусловно, создало бы ей немало проблем.

Далия осмотрела свой плащ, на котором отчетливо виднелась кровь и пыль. Отряхивая одежду, она начала недовольно причитать. Её работа требовала хладнокровие и стойкость, но женщина потихоньку вскипала.

— Поторопись, малолетка… — стукнула Далия кулаком по железке.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

А Клео бежала. Нет, никто за ней не гнался. Просто вуаль на небе стала помаленьку исчезать и растворяться. А это значит могло только одно, какой-то сильный проклятый был повержен. И сталкиваться с тем монстром, что одолел его, она не желала.

Перепрыгнув выступа на земле, она помчалась дальше. Передвигаться тут было достаточно удобно.

В один момент она замерла, её укололо чувство опасности. Девушки напряжённо осмотрелась. Но рядом никого не оказалось. Облегченно выдохнув, она побежала дальше.

Вскоре церковница добралась до своего старшего товарища. Далия её встретила окриком:

— Быстрее не могла?!

— Не могла. — холодно ответила девушка.

— Подними эту и пошли давай. — махнула она рукой в сторону Алису.

— С чего вдруг? Ослиху себе нашла? — Клео вопросительно выгнула бровь.

— Если бы не твои хотелки с ”убью его”, то мы бы уже закончили с заданием. Так что не выпендривайся и прими свою роль ослихи.

— Думаешь я не стану упираться? — немного с угрозой начала она.

— Сейчас не время для твоей гордости, малолетка. — зло на неё посмотрела Далия.

— Так-так, а вы ещё кто такие, а? — донёсся загробный голос со стороны.

К ним вышел какой-то мужчина.

— А ты сам то кто? — поинтересовалось Клео и сделала шаг навстречу ему.

— Подожди. — Далия схватила девушку за руку.

— Вообще-то, юная леди, отвечать вопросом на вопрос некультурно. — сказал Танатос и обратился к Далие. — А ты поумнее, да? Видно опыта с заказов набрала знатно.

— Что тебе нужно? — щупальца медленно стали оплетать её руку.

— Ничего особенного, вон ту, — палец указал на девушку без сознания. — отпустите, и всё. Понимаете, я рейд-лидер, у меня есть некоторые обязанности. — его слова прозвучали наигранно добродушно.

— Вы не понимаете, — таким же тоном заговорила женщина. — у нас заказ такой, ничем вам помочь не сможем.

— А жаль. — грустно выдохнул наёмник и покачал головой. — Не люблю бить женщин, но если это необходимо…

Рывок, и меч летит к шее женщины. Клео пнула по плоской стороне оружия, тем самым отбивая его. Девушка попыталась ударить грешника.

— Не мешайся. — коротко бросил он, и поймал её за запястье. С силой Танатос кинул девушку в сторону, отправляя в полёт. Клео успела лишь удивлено охнуть.

— А теперь ты. — нога помчалась в голову женщины. Далия успела прикрыть себя щупальцами. От силы удара церковница отлетела на прилично расстояние. Лёжа на земле, ей тут же пришлось перекатиться в сторону. Меч вонзился в то место, где она только что была.

— Какая ты немощная для специального класса. Или ты рядовой церковник?

— Не зарывайся, урод. — заскрипела зубами женщина.

Щупальца устремились к Танатосу, жажда отведать его плоти. Отбив их все мечом, он вбил кулак в живот Далии. Та болезненно захрипела. Пнув по её ногам, мужчина свалил церковницу на землю. Клинок коснулся шеи женщины.

— А ты могла просто отдать мне девочку. — хмыкнул наёмник. — И проблем для нас обоих было бы меньше.

Заорав, Клео прыгнула на мужчину. Рука грешницы была впечатана ему в бок. Удивившись неожиданно мощной атаке, наёмник начал заваливаться. Девушка крутанулась и ударила ногой. Стопа встретилась с подбородком Танатоса, окончательно роняя его на землю. Она хотела уже было накинуться на него сверху и избить, но длинная рука поймала её за лицо. Кулак Клео замер на пол пути.

— Дёрнешься, я тебе череп сломаю. — рука грешника угрожающе засветилась светло-голубым цветом.

Почувствовав что мужчина не лжёт, Клео сглотнула.

— Тебя это тоже касается. — предупредил он и Далию, что только поднималась.

И так они все замерли. Церковники, боясь пошевелиться, и Танатос, обдумывая. Убивать девочку он не хотел, но и отпускать её было рискованно, иначе они могли убить Марту и убежать.

— Сколько тебе лет? — Клео смутилась от неожиданного вопроса.

— 17, недавно исполнилось. — как-то шутить и юлить она не рисковала.

— 17? М-да, тебя с детства этому ”церковническому ремеслу” обучают, да?

— Да.

— И дай угадаю, вон она? — он посмотрел на Далию.

— Да. — очередной раз ответила девушка.

— Она тебе, сама по себе нравится? Ну, ты же выходит, стала церковницей из-за её влияния. А церковники ужасные воспитатели. Пойми меня правильно, у меня была точно такая же ситуация. Вот мне и интересно, как она с тобой обращаться. — этим его словам Клео удивилась.

— Я… не знаю. — не задумывалась раньше о таком девушка.

— Она тебя била? Унижала? Причиняла всяческую боль? — в лоб спросил он у неё.

— Ну…. — Клео перевела взгляд на женщину, та была напряжена.

Мужчина её приобнял, и тихо зашептал:

— Хочешь я её убью? — кровожадный голос наёмника испугал девушку.

Дария побежала, Танатос сразу же кинулся к ней, но по пути он замер. Щупальца женщины оплели шею Марты.

— Девчонку я тебе отдам. — с напряжённым лицом начала она. — Но не сейчас, сначала мы с Клео должны будем покинуть парк. Пока она побудет нашим заложником.

Танатос задумчиво поглядел на церковниц.

— Хорошо. — вскинул он руками, сделка его устраивала.

Они втроём, ну и с Мартой, двинулись в сторону выхода. Шли церковники медленно и осторожно, потому что Танатос как хищник ждал удобного момента, что бы и спасти наёмницу, и убить женщину. Но этого так и не произошло.

Остановились они у ворот.

— Клео, подойди сюда. — подозвала Далия девушку к себе. — Держи объект и следи за ним, будешь стоять тут. Если он начнет что-то делать, сломаешь объекту шею. А я сейчас уйду. Ровно через десять минут отпустишь объект и побежишь ко мне, ясно?

Девушка кивнула.

”Какая умная женщина, она понимает, что как только она бы отпустила Марту, то я бы её прикончил, и именно поэтому передала её той девочке. Знает ведь, что я не намерен убивать ребёнка.”

И Далия убежала.

Около 10-то минут они с Клео стояли в тишине. Говорить и переубеждать её он не собирался. Если человек не сделает выводы сам, то слова тут бесполезны.

— Время прошло, я оставлю её тут. — с опаской отпустила Клео Марту. Церковница начала спиной отходить к выходу.

— Если поучаствуешь на сборе церковников, — заговорил Танатос. — найди и передай привет Хрому!

— Хром… — Клео бросила на него последний взгляд и умчалась прочь.

Мужчина тут же подбежал к Марте. Состояние её было не таким уж и плохим, но чем быстрее доставят её в больницу, тем будет лучше.

— Нужно бы тебе защиту организовать, а давай-ка… — он коснулся рукой её плеча. Эктоплазма из ладони влетела туда и стала образовывать что-то наподобие тату. Небольшой чёрный череп удобно уместился на белой коже девушки.

”Метка смерти. Она означает что я пометил человека, и если кто-то убьёт Марту, то я об этом узнаю. Церковники не должны теперь осмелиться на неё напасть.”

Танатос поднял раненную на руки и огляделся. Вуаль практически исчезла, открывая вид на ярко голубое небо. Аттракционы заблестели от падающих на них солнечных лучей.

— Рейд окончен.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Мужчина блуждал по коридорам больницы. Изредка тут и там мелькали лица медсестёр и врачей.

”Где же они?”- покрутил Форман головой. Он поймал какую-то молодую женщину.

— Извините, не знаете где… — он назвал палату.

Медсестра на него раздраженно взглянула, но ответила. Поблагодарив женщину, он направился в нужную сторону.

Дверь палаты была чуть приоткрыта. Постучав, он вошёл внутрь. Перед ним предстала интересная картина. Три подростка кидали в друг-друга карты, книги, стулья, и истошно орали.

— Ты смухлевала! Ты зеркалом мои карты подсматривала! — зло вскрикнул Лука в бинтах.

— А ты себе в руку карты из другой колоды добавлял! — не менее агрессивно ответила ему Марта.

— Только я тут честно играл?! — возмутился Норман.

— Не притворяйся! Я видел как ты что-то под столом поменял! — парень обвинил уже его.

— Да? А что ты тогда одну карту выкинул в окно? А? Масть неудачная была? — не остался в долгу Норман.

— Да вы оба… — девушка метнула в них подушки.

Лука увернулся, и бросил подушку ей обратно. Марта создала зеркало перед собой, которое и поглотило ”снаряд”. Такое же зеркало возникло сзади Луки, и подушка прилетела ему в затылок, сбив парня с койки на землю. Норман заржал. Черноволосый взглянул на него исподлобья. С силой дёрнув ножку его койки, Лука отправил на пол и Нормана. А теперь уже засмеялась Марта. Оба парня на неё грозно взглянули. Девушка ойкнула и закуталась в простынь, делая вид что ”её нет в домике”.

— Весело тут у вас. — Форман усмехнулся.

Подростки хором с ним поздоровались.

— Марта, Норман, вы как? — поинтересовался он их здоровьем.

— А я? — не понял парень. — На собственного сына плевать значит?

— Ой, — мужчина махнул на него рукой. — ты всегда в больницу попадаешь, это место для тебя уже второй дом.

— Не правда. — активно замахал он головой. Лука достал из кармана помятую бумажку. — По моей статистике, я попадаю в больницу после 45 % заданий, а это даже не половина!

— И какие точные цифры?

— Я считал за последние месяцы. 22 задания и 10 попаданий в больницу.

— Тебе не кажется, что это, буквально чуть-чуть, — Форман показал указательным и большим пальцами это самое ”чуть-чуть”.- очень-сильно-мега-слишком много?

— Это как посмотреть. — Лука был невозмутим. — Могло быть все 22 из 22-ух, так что результат неплохой я считаю.

Мужчина хмыкнул.

— Нет, ну вообще, — девушка привлекла внимание людей. — на деле это даже полезно.

— И как же? — Форман скептически посмотрел на Марту, под взглядом его голубых глаз она немного стушевалась.

— Я недавно кое-что прочла… — немного осторожно начала девушка.

”Неужели ты умеешь читать?”- хотел было подколоть её Лука, но язвительная мысль так и не превратилась в слова. Каким-то 6-ым чувством наёмница ощутила намерения парня, и кинула в него подушку. Ворон сделал вид что умер.

— Ну и короче, я где-то прочитала что подобная практика в виде… — она неоднозначно покрутила руку, пытаясь подобрать нужное слово.

— Глупых суицидальных склонностей. — подсказал ей Норман.

— Эй! — формулировка Луке не понравилась.

— Да, — проигнорировала она парня. — подобная практика в виде ”глупых суицидальных склонностей” полезна. Происходит ”гиперкомпенсация”, при которой организм начинает впитывать больше скверны чем должен. Организму кажется что он погибает, и происходить попытка компенсировать это, он начинает прилагать больше усилий для выживания.

— Я слышал про что-то похожее в психологии. — вспомнил Лука.

— Этот термин и в спорте используется, — кивнула девушка. — так что чем чаще Лука на волоске от смерти, тем он будет сильнее.

— Ну что, пап, съел? — усмехнулся черноволосый, самодовольство так и хлестало из него.

— От силы не будет прока, если ты умрешь. — заметил Форман. — Впрочем ладно. Вы с Норманом наконец помирились? — перевёл он тему.

— Нет! — синхронно вскрикнули парни.

— Тише-тише, не кричите на старика.

— Вы конечно извините, но я, с этим придурком дружить не намерен. — Норман хоть и уважал мужчину, но стоял на своём.

— Бе-бе-бе. — отвернулся от него Лука.

— Малолетка. — фыркнул парень в наушниках.

— Бабник. — отбил он его оскорбление.

— Девственник. — припечатал его одним словом Норман. Уголки губ Формана дернулись, но мужчина себя отдернул, над этим ему смеяться было нельзя.

— Самовлюблённый павлин. — перекидывание оскорблений продолжилось.

— Перекаченный идиот.

— Я даже не перекаченный!

— Эм… — Норман растерялся.

Стук в дверь спас его. В палату вошёл молодой мужчина, знакомый уже подросткам наёмник, Танатос.

— Привет! — поздоровался он с наёмниками. А Форману пожал руку. — Здравствуйте.

— Здравствуй.- ”Выглядит как профессиональный наёмник, что он тут делает?”, подумал отец Луки. — Не примите за грубость, но зачем вы сюда пожаловали?

— Не подумайте лишнего, я просто рейд-лидер, пришёл навестить ребят, и думаю мне стоит кое-что объяснить. — посмотрел он на Марту, та удивилась.

— Что-то не так? — спросила девушка.

— Смотрела на своё плечо?

— А что там? — потрогала она своё забинтованное плечо.

— Я установил на тебя метку. — все люди в комнате напряглись. — Спокойнее, это для отпугивания церковников.

— Так это ты…

— Да, я их прогнал.

Танатос оперся спиной об стену и скрестил руки:

— Метка работает так, если ты умрешь, то я об этом узнаю. Я… — он прикусил губу, раздумывая. — Я, так скажем, несколько известен у церковников.- ”Ага, сам одним из них был”, про себя усмехнулся мужчина. — Так что метку они обязательно узнают. Считай ты в безопасности.

— Ну, спасибо… наверное. — последнее слово было сказано уже потише, часть про её смерть Марте не понравилась.

— Стоп-стоп. — Лука замахал руками. — Ты всё это время мог сделать мне бесплатное, стильное тату, и не сказал об этом?

— Делаю тату только красивым девушкам. — он с пренебрежением отвёл голову от парня, к щекам Марты прильнула кровь. — В принципе всё, рассказать я рассказал, всем пока.

— Подожди! — Танатос уже было открывал дверь, как его позвал Лука.

— Да?

— Что на счёт торговца? — от весёлого настроя парня не осталась и следа.

— Не переживай, его тело передали родным. Ещё увидимся, Лука, Марта. — бросил им Танатос и вышел.

— А я?! — обиделся Норман.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

На следующей неделе, в Центре наёмников.

Ворон громко смеялся. На черноволосого с опаской поглядывали люди вокруг. Вовсе нет, наёмник не обезумел, для этого было три веские причины. Первое, это золотые ”блестящки” лежащие перед ним на столе, 56 золотых монет приятно грели душу парня. Естественно это смотрелось жалко в сравнении с зарплатами профессионалов.

”Боюсь даже представить какие суммы на счетах у князей..”- Лука пообещал себе, что если когда-нибудь начнёт зарабатывать как князи, то обязательно поверит в Бога.

Второе, шесть обещанных книг уже лежали у него в комнате.

И третье, самое вкусное, самое сочное, то, что даже перекрывало деньги и книги.

”Электро-байк…”- он мечтательно облизнул губы.

— Слушай… ты реально да кукухой поехал? — Марта даже не сомневалась в этом.

— Прибереги эту фразу для другого случая, и для другого дня. — парень весь сиял.

Лука забрал деньги с выдачи, и счастливо обнял сотрудницу Центра. Женщина на него испуганно посмотрела. Потом парень добродушно похлопал по спине незнакомого наёмника, и дал ему три золотые, со словами: ”На удачу!”

В воспоминаниях Марты всплыл их эпизод расставания с Норманом:

-”Рада была с тобой познакомиться.”- помахала она рукой парню.

-”Я тоже.”- красавчик ослепительно улыбнулся.- ”Кстати! Мне стоит тебя предостеречь. Лука… он…”- Норман засомневался, стоит ли это говорить.

Марта с интересом ждала продолжения. Парень решился.

-”У него… в общем, шарики за ролики заехали. И так как теперь ты его напарница, то удачи, просто удачи и мои соболезнования.”

Марта в тот момент посчитала что это была шутка, но сейчас до неё потихоньку всё стало доходить. К ней подошёл Лука.

— Пошли? — с огнём в глазах спросил у неё Ворон.

— Да, я же всё таки тебе обещала, так что идём. — кивнула девушка.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

На поле, рядом с особняком Фрайс Вортфуд, сегодня было очень шумно. Три человека что-то обсуждали.

— А ты сам пробовал на нём кататься? — Лука нежно погладил байк.

— Нет. — Сайфер сейчас был в светло-серой спортивке.

— Чего так?

— На моих глазах сейчас повязка, но представь что я посмотрел на тебя как на идиота.

От своего тупого вопроса Лука покраснел.

— Не зря ты книги выбрал, может интеллекта наберешься. — поддела его Марта.

— Ой, иди ты, сама чаще меня тупишь. — хоть как-то постарался он защититься.

— Байк дала тебе я, я его и отниму. — сказала девушка, в её голосе чувствовалось превосходство.

Лука благоразумно промолчал, но средний палец показать не постеснялся.

— Если тебе нужен сурдоперевод, то Лука сейчас подписал себе смертный приговор. — обратилась грешница к Сайферу.

— Сурдоперевод это для глухо-немых, гений, если хочешь, могу книги дать. — Ворон мстительно улыбнулся.

— Да ты… — Марта захотела дать ему подзатыльник, но парень её опередил и запрыгнул на байк.

Лука прокрутил правую рукоять руля на себя, хоть это и не был мотоцикл с газом, но управление тут было похожим.

Электро-байк бесшумно пришёл в движение. Невероятно быстро стартовав, вскоре Лука уехал очень далеко отнаёмников.

— В той стороне лес. — по звуку Сайфер понял куда направился парень.

— Да. — согласилась девушка.

— Но он этого не знает? — понимающе спросил он.

— Но он этого не знает. — подтвердила Марта.

— А если разобьётся?

— Ну, будет выплачивать мне деньги за байк.

— Или ты купишь ему гроб.

— Ой, — она отмахнулась. — вот от чего, но от этого он не умрёт. Я скорее поверю что он лицом дерево снесёт.

— Жалко лес. — немного погрустнел Сайфер.

— А что с ним? — спросила возникшая из неоткуда Фрайс. — Не говорите мне что вы его сожгли?

— Да не настолько мы идиоты, зачем пришла? — Марта лениво посмотрела на сестру.

— Задание предложить хочу, тебе и твоему другу, где он кстати? — покрутила старшая Вортфуд головой.

Где-то послышался возбужденный крик:

— ВУХУУУУУ! — Лука наслаждался каждой секундой своего прибывания на электро-байке.

— Так вот зачем ты в гараж заходила. — Фрайс поглядела вдаль. — Суть задания проста, есть один район, в окаринах нижнего круга Цитадели, и вы втроём должны будете там провести расследование. Выдвинетесь вы послезавтра, адрес скажу позже. Цель расследования…

— Подожди. — Марта остановила поток слов. — Не так быстро, нас вообще-то не трое, да и ты говоришь так утвердительно, словно мы уже приняли твоё задание.

— Я с вами Сайфера отправлю, так что трое. А на счёт утвердительно, понимаешь сестрёнка, — она положила руку на плечо Алисе и осторожно его сжала. — я хоть и сказала: ”Я хочу ПРЕДЛОЖИТЬ вам задание”, но это никак не значит что мне интересно ваше мнение.

— Стерва. — возмутилась девушка.

— О чём я там говорила, ах да, о цели расследования. — Фрайс пропустила оскорбление мимо ушей. — Уже долгое время в том районе происходит что-то странное. То пропадают вещи, продукты, ещё люди жалуются на постоянные звуки. — она коснулась губ пальцем, вспоминая. — Также сказали что ночью там видели множество огромных, красных, светящихся глаза.

— Предлагаешь нам поиграть в детективов? — Марта стала переминаться с одной ноги на другую.

— Ты в детстве такие игры любила. — пожала плечами её сестра.

— Он едет. — Сайфер первым услышал приближение Луки.

Ворон с счастливой миной стал сбавлять скорость. Электро-байк остановился рядом с наёмниками.

— Привет Фрайс! — радостно воскликнул парень и захотел обнять хозяйку байка, что великодушно поделилась транспортом.

— Без физического контакта, или я тебя пну. — отстранилась девушка.

— Она сильнее нас вместе взятых, не рекомендую… — прошептала Марта, отговаривая парня от глупости.

Лука поднял руки и отшагнул.

— Про задание я вам рассказала, пока. — прыгнула в своё зеркало Фрайс.

— Задание? Я что-то пропустил? — черноволосый поглядел на подростков, ища в их глазах ответ.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Мальчик сильно переживал. Бездомный ребёнок успел многое поведать и пережить, в конце концов, жизнь у него была полна трудностей.

Прибытие троих неизвестных в их район посеяло в его сердце страх. Старший обратился к другим детям.

— Стойте тут, ясно? — его голос подрагивал.

Перед ним стояло двое близнецов, тоже мальчики, лет 6–7. После этих слов, один запротестовал.

— Нет! Мы пойдём с тобой. — второй робко кивнул, как бы соглашаясь.

— Я вас с собой брать не собираюсь, только мешаться будете. — попытался он их как-то убедить.

— Ты нас вечно защищать не сможешь. — послышался голос со стороны. К ним подошла девочка.

— Хватит Хоуп! Я пойду один! И точка! — серьезно посмотрел он на всех.

— А кто сказал что ты тут главный? М? Я, вообще-то твоя ровесница, если ты не забыл.

— Вот-вот! — поддержал её наглый близнец.

— Серьезно Майки, просто прими это как факт. Да и к тому же, — она потрогала свою худощавую руку, как бы имитируя наличие мышц. — команды сильные нас ты в жизни не найдёшь.

— Вы… — он закрыл лицо рукой и выдохнул. — Хорошо, мы отправимся в вместе.

— Ура! — вскрикнули близнецы.

Хоуп ухмыльнулась:

— Ага, давай-ка теперь посмотрим, что это за чужаки сюда приперлись, и зачем.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Лука сощурился. Солнечные лучи неприятно падали на глаза. В надежде спастись от ужасной пытки, он достал из своей сумки белую кепку, и напялил на голову. Вместе с головным убором из рюкзака были взяты ”гемотогенки”. Побольше железа для человека с его грехом было не лишним. Парень после становления наёмниках начал есть их настолько часто, что даже уже не ощущал никакого вкуса. Жевал он батончик чисто по привычке. Он предложил гематогенки Марте и Сайферу, но они отказались.

— Почему ты так официально оделся? — поинтересовался черноволосый.

— Одежда это настрой. В рубашке человек становится более серьёзным и собранным.

— Не факт. — Лука откусил батончик.

— По крайней мере будет работать психосоматика. — прервала Марта зарождающийся спор.

Девушка и её товарищи стояли посередине улицы. И улица эта… выглядела жалко. Не сказать что увидеть подобное для дочери элиты было какой-то дикостью, нет, она много путешествовала с отцом, и Марта прекрасно знала что были места и похуже.

Описать этот район она могла как ”бледный”. Выцветшей краске на бедных, практически разрушенных домах, по виду было больше сотни лет. На улице был разбросан мусор, и урны в том числе. Редко можно было заметить гуляющих тут людей. Местные жители предпочитали не высовываться днём. Только животные разбавляли эту статичность. Стаи бродячих собак активно бегали и искали себе еду. Некоторые даже хотели было кинуться на наёмников, настолько их заморил голод. Но ненасытный взгляд Луки, которому гематогенок явно не хватило, их отпугнул.

Три ярко одетых подростка смотрелись максимально неестественно в этом месте.

— Даже неудивительно что тут пропадают вещи, тут же полный хаос. Может расследовать нам ничего и не придётся. — сморщилась она, запах здесь соответствовал чистоте на улице, точнее её отсутствию.

— А что скажешь про красные, — он поднял руки и растопырил пальцы. — огромные, святящиеся в темноте глаза?

— Возможно галлюцинации, здесь явно популярны услуги наркодиллеров. — Сайфер то и дело слышал шорохи, отовсюду, крыс здесь было в достатке. Змеи под его одеждой жадно шипели, желая отправится на охоту, но парень держал их в узде.

— Галлюцинации неплохая идея, на первый взгляд, — Лука посмотрел на непонятную лужу странного цвета, и если ему не показалось, то там плавали мухи, и вряд ли живые… — но галлюцинации как и условные рефлексы, носят индивидуальный характер, а глаза эти видели человек десять минимум.

— Мне послышалось, — Марте показалось что в одном из не заколоченных окон было движение. — или Лука сейчас понтанулся своими знаниями?

— Что ты, у тебя галлюцинации. — наигранно отмахнулся парень.

Они с минуту осматривали район. С каждой секундой, в их глаза бросались новые детали. Картина становилась чётче и чётче. Теперь они уже заметили кровавые следы на стене одного здания. На земле же лежали пустые бутылки от пива, использованные контрацептивы от DUREX, и много чего свидетельствующего о том, что ночи тут бывают шумные. При виде сожжённой коляски, настроение парня упало.

— Ладно. — собрался Лука. — Нужно двигаться, стоя на месте мы ничего не добьёмся.

— Хорошо. — легко согласился Сайфер, благо сейчас, его недуг даже был полезен, всю мерзость района он не видел.

Марта вытянула руку. Черноволосый не сразу понял чего хочет девушка.

— Что?

— Я тебе зачем на байке покататься дала? — до Ворона наконец дошло.

Они стукнулись кулаками:

— Охота на Сатану продолжается.

Сайфер засмеялся.

Глава 14

Несколько раз постучав в хлипкую дверь, Лука принялся ждать. Он, Марта и Сайфер уже разделились, и сейчас расспрашивали жильцов о странностях. Точнее пытались, в большинстве случаев им не отвечали. Культурность Ворона не позволяла ему выбить дверь и войти самому, так что приходилось надеятся на то, что кто-то не испугается и всё таки откроет.

В этот раз, кстати, так и получилось. Хозяином дома оказался щупленький старичок, плохо слышащий. Чёрные глаза вопросительно на него уставились, мол: ”ты ещё кто такой?”

— Добрый день? — лицо пожилого человека осталось неизменным.

Лука прокашлялся, и почти заорал:

— ДОБРЫЙ ДЕНЬ!

Мужчина медленно улыбнулся, обнажая наёмнику пожелтевшие, местами отсутствующие, зубы.

— Добрый, милок, добрый. — кивнул старик. — Что-то надобно тебе?

— Я наёмник! И мне сказали тут расследование сделать, узнать что странное происходит! Ко всем стучусь, никто не открывает, вы только. — рассказал ему Ворон не понижая тон.

Человек понимающе охнул:

— Дык, — он погладил лысую голову, морщинистое лицо приобрело испуганный вид. — бояться все! Как не бояться то, приходят разные маргиналы к нам, тьфу. — он сплюнул. — Вот никто не открывает.

— А чего охране не говорите?

— Говорить то говорим, но вы же знаете этих бандюг, прямо как крысы, плодятся и плодятся. Всех и не поймаешь, да даже если и переловить их, мест в тюрьме столько не сыщется!

— Вот оно как. — протянул Лука. — Сложно вам наверное приходится.

— Не говори!

— Ну коль я к вам пожаловал, то давайте вас всё таки расспрошу, идёт? — Ворон попытался немного подстроиться под мужчину, что бы дело пошло быстрее.

— Хорошо!

— Вот и славно, слухи у вас тут ходят, про духов злых, что ночью за всеми наблюдают. Вещи крадут, да и на людей всячески покушаются. Знаете что-то об этом?

— Духи? — старик задумался, надолго.

”С духами я переборщил конечно…”- он решил сменить тактику.

— Да тут сказали, что люди глаза какие-то видят, красные, святящиеся. И вещи теряют.

— О! Знаю конечно, как не знать-то! — на этот раз старик сразу понял. — Вот долго я живу на земле этой, и разное в жизни видывал, один раз в небе дракона даже заметил! Китайского дракона! Длинный был, и синий весь такой. А зубы! Размером с меня, чес-слово! Он над руинами пролетал. Чешуи его на солнце блестели, броня настоящая! И…

— Да конечно. — парень попытался доброжелательно улыбнуться.- ”Драконы… чего только люди не выдумывают…”- но сейчас ему было не до этих истории и сказок, задание было на первом месте. — На счёт глаз, вы говорили что видели их.

Ворон вернул старика обратно в нужное русло.

— Ах да! Много мне лет, и разное я на своём пути встречал, например драк… — и старик снова начал менять свой курс.

— И вы разное видали. — упрямо гнул свою линию Лука.- ”Я своего добьюсь!”

— Ну да, говорю же, разное видал. И эти глазища, ох, ужас был полнейший. От лукавого они, точно от лукавого! — запричитал пожилой мужчина. — Не может у живого существа быть взгляд такой, пожирающий душу! Пока этот демон, тьфу-тьфу, смотрел на меня, я чуть последний вздох не испустил! Сердце выскочить было готово. Эти монстры всё и крадут!

— Хорошо, — наёмник наконец смог за что-то зацепиться. — не подскажете пожалуйста, где вы их увидели…

И старик дал ему адрес. Посетить это место он собирался ночью. Луке очень хотелось лично встретиться с этими ”демонами”. Огонь любопытства любителя мистики, загорелся в нём с новой силой.

Попрощавшись с пенсионером, он пошёл дальше, блуждать по району, и стучаться в двери.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Марта с Сайфером изначально выбрали разные дороги, но судьба, или неведомый бог, зависит от того, верующий ли вы, свела их вместе. Нет, это не романтизм, дорога их буквально свела вместе. И раз они снова встретились, наёмники решили продолжить сбор информации вдвоём.

Впрочем, им всё равно никто не открывал. Марта издала отчаянный вздох:

— Что мы делаем не так? Вот что? — её раздражённости не было предела.

— Нашей вины тут нет, просто нам не повезло, что люд здесь, необщительный очень. — Сайфер тоже устал безрезультатно шастать по улицам.

— Слушай, а давай вломимся к кому-нибудь? — заговорщицки зашептала Марта. Девушка даже через повязку почувствовала осуждающий взгляд парня. Она мирно подняла руки вверх. — Шутка, просто шучу.

— Подожди. — остановил он грешницу.

— А? — не поняла наёмница и принялась оглядываться. — Что-то не так? — ничего так и не заметив спросила она.

Но дело тут было не в этом. Звук. А именно звук босых ног, передвигающихся по деревянному полу. Сайфер сразу определил где источник этих звуков.

— Пошли. — повёл он за собой Марту.

Вскоре они стали перед каким-то потрепанным зданием, ничем собственно, не отличающимся от других. Бледно зелёные стены, дверь, что держится уже не на петельках, а на одной вере, и заколоченные окна. Поднявшись на веранду, которая по состоянию была едва ли не хуже самого дома, они постучались.

В начале им не ответили, но Сайфер четко знал, что кто-то стоял за дверью, его змеи тоже чувствовали чьё-то тёплое тело, прячущиеся за деревянной дверцей.

— Можете открыть пожалуйста, мы здесь не с плохими намерениями, просто хотим задать пару вопросов и уйти. — напрямую обратился он к человеку.

Даже так им не ответили. Но Сайфер не двинулся с места, ждать он мог часами. Через минут пять, за которые Марта чуть не уснула, они были вознаграждены за их терпеливость. Дверь отворилась, из небольшого проема на них взглянула женщина.

— Задавайте и уходите. — голос её был тихим. На вид ей было лет 25–30, но смотря на морщины можно было дать все 50. Худое лицо, видимо давно не пробовавшее нормальную еду, и чёрные, засаленные волосы, спадающие ей на шею. Но смутило Марту не это, а глаза женщины, они были такими безжизненными, смиренными.

— Вы знаете что-либо о светящихся глазах, что появляются тут ночью и пугают людей?

— От них пахло как от вас.

”О чём она?”

— Можно конкретнее? — стала допытываться Марта, но женщина разговаривала только с Сайфером.

— Они не плохие, если их не злить. Вход в их дом — рядом со сгоревшим деревом.

— Вы что-то ещё знаете о них? — спросил Сайфер, заранее зная ответ.

— Ничего. — и женщина захлопнула дверь.

— И что это, чёрт возьми, должно значит? Мы по её мнению кто? Ванги? Или ясновидящие? Нет, ну как человек можно было ответить? А не кидать эти загадочные и тупые реплики, что бы мы часами голову ломали. — сокрушалась Марта.

— Пошли. — начал спускаться Сайфер.

— Стой! Ты куда? Ты что-то понял?

— Мы пахнем как они, это женщина скорее всего говорила про скверну, а значит эти монстры — проклятые. Теперь нам нужно разыскать их логово, а именно сгоревшее дерево.

— Подожди. Если про запах ты додумал, и предположил что это скверна, а сгоревшее дерево ты воспринял как сгоревшее дерево? Без сакрального смысла, без метафор?

— Ну да. — пожал плечами Сайфер.

— Мне нравится твой подход!

И теперь наёмники отправились на поиски.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Лука что-то напевал и неторопливо шёл к месту, куда направил его старик. Осторожно переступая через мусор и лужи неизвестного происхождения, он размышлял. Стоит ли сейчас сообщать об этом Марте и Сайферу? В конце концов, уйдёт немало времени на то, что бы их разыскать.

— Да, глупо вышло, что мы не обдумали заранее, как будем связываться. — он грустно почесал голову.

Небо уже давно потемнело. И с наступлением ночи район начал оживляться. Пустые улицы наполнились людьми. Несколько человек маргинального вида прошли мимо Луки.

”Даже без конфликтов, как мило.”- такая мелочь порадовала Ворона.

Но жизнь известна тем, что она не бывает снисходительна. Большая фигура возникла перед Лукой. Грубый голос, с неприкрытой агрессией обратился к наёмнику:

— Слышь, смазливый, ты куда так вырядился? Чё, денег много? Поделиться не хочешь с братвой? — парня окружили ещё пару человек, такие же громилы как и их главарь.

Ворон искренне попытался не заржать. Ну настолько бестактно у него деньги отнять не пытались. Собравшись, Лука спокойно ответил.

— За смазливого спасибо, — он поправил свою прическу. — я старался. А с деньгами вам не свезло. Еврей я, предки мне не простят такое. Так что пока вам, удачи, или что вам там надо. — парень попытался пройти мимо них. Но большая ладонь уперлась ему в грудь, отпускать его не собирались.

— Побазарь ещё мне. Бабки дай и сваливай. Или…

— Или что? — он невинно наклонил голову, делая вид что понятия не имеет о том, о чем говорит человек.

В руках у здоровяка что-то блеснуло.

— Я из тебя шашлык сделаю… — мужчина заскрипел зубами.

— Не из свинины надеюсь? Не кошерно это. — Луке было интересно во что это всё выльется.

— Слушай сюда, чернь….- наёмник только было удивился тому, что этому идиоту было известно слово ”чернь”, как его речь сразу прервали. Тухлый помидор, парень сразу вспомнил рейд, красиво прилетел в затылок бугая.

— Ах вы суки..- гневно замычал человек и развернулся.

”Ну это десять из десяти.”- Лука выглянул из-за плеча взбешённого мужчины, дабы рассмотреть этого чудо снайпера. И им оказался мальчик, лет 9-10. Глаза Ворона удивлённо расширились.

— Так это ты, мразь. — ребёнок был определённо знаком здоровяку. — Думал раз я тебя в прошлый раз отпустил, то тебе теперь всё можно?

— Отпустил? — самоуверенным голосом начал ребёнок. — То что ты, и твоё жирные дружки меня не смогли поймать, называется не ”отпустил”, а ”облажался”.

Ворон сразу заметил что уверенность эта была напущенной. Впрочем, для ребёнка, он держался очень даже достойно.

— Ублюдок малолетний. — мужчина указал пальцам на Луку, и приказал одному из своих следить за ним. — Остальные со мной, поймаем этого чмошника.

— Попробуйте неудачники! — и мальчик помчался прочь.

Почему-то, наёмник всем своим нутром ощущал что этим людям в жизни не угнаться за мальчиком.

Холодная сталь коснулась шеи Луки, парень возмутился.

— У вас это семейное что ли?

— Заткнись. — в отличие от главного, этот оказался необщительным.

— Эм, дяденька? — окликнул кто-то его ”надзирателя”.

Наёмник вместе со здоровяком посмотрел на новое лицо. И это оказалось девочка, возрастом примерно как тот мальчик-снайпер. То что они были заодно, было ясно и идиоту. Точнее не ясно, громила по видимому этого не понял.

— Чё надо?

— Вы моих братьев не видели? Они близнецы, оба маленькие такие. А волосы цвета коньяка. — похлопала она глазками.

”Коньяка?”- Лука с этого выпал.

— Э? — он замер, напрягая мозг, бандит реально пытался вспомнить видел ли он их!

Десять секунд люди молчали. Ворону показалось что он даже слышит как крутятся шестеренки в голове у мужчины.

— Не помню. — поиск информации в закромах его сознания ничего не дал. Либо он этих близнецов не видел, либо в сознании его была лишь пустота.

— Уже не надо, я их сама нашла! — что-то увидев счастливо вскрикнула девочка.

— Где? — закрутил головой бугай.

— Прям вот тут! — она указала пальцем на пах мужчины, тот опустил взгляд, пытаясь понять о чем она. А потом ребёнок со всей силы врезал человеку между ног.

Схватившись за болящее место, он завыл. Весь покраснев, мужчина кровавыми глазами посмотрел на девочку.

— Ты! — зашипел он.

— Извините! Перепутала, они там. — ребёнок указал одной рукой влево, а другой вправо. С этих сторон в лицо бугая прилетели помидоры. Теперь он был красным не только от гнева.

— За мной! — вскрикнула девочка и кинулась в сторону, она побежала в один из переулков.

Растерявшись от таких событий, парень помчался за ней. Зачем он, наёмник, убегал от простого человека, Лука не знал, делал он это скорее машинально.

Не отставая от своей малолетней спасительницы, Ворон успел её нормально рассмотреть. Невысокая девочка была обладательницей длинных, белоснежных волос. Под лунным светом они казались какими-то волшебными. На фоне её необычных волос, старая и потёртая накидка девочки казалась ещё беднее. Поравнявшись с ней, он уже увидел её лицо. Кожа девочки была светлой и невероятно бледной, но не болезненно, в меру. Про черты лица сказать было особо нечего, округлённые, как у любого ребёнка. Ресницы также как и её локоны, были белее снега. Глаза — небесно голубые.

Внешность ребёнка больше походила на картину художника, нежели на реальность.

Маленький нос сморщился, а два алмаза недовольно посмотрели на Луку.

— Что-то не так? — Хоуп не нравилось когда на неё пялятся.

— Что это было? В смысле всё вот это? — он неоднозначно покрутил пальцем.

— Мы спасли твою задницу. — они сейчас блуждали меж нескончаемых домов.

— Альтруисты прямо.

— Эти мужики — настоящие психи. Могут спокойно кого угодно выпотрошить. Тут либо всех спасай, либо наблюдай за резнёй.

Вскоре они добежали до… тупика. Перед ними находилась кирпичная стена. Девочка удивлённо стала осматривать преграду. Судя по её непониманию и нарастающей панике, то раньше этого здесь не было.

— Когда только тут это построили? Да и зачем?! — в сердцах вскрикнул ребёнок.

Постепенно, с дороги откуда они пришли, начали доноситься звуки. Несколько человек приближалось в их сторону. По всей видимости, это были тот мужчина и другие члены шайки. Звуки становились всё громче и громче.

Через минуту к ним вышли люди. Бугай и две другие шестерки были в ярости. У всех в руках было по ножу.

”Оригинальные какие.”- отметил про себя Ворон.

— Ну что, мудаки, добегались? — громила довольно ухмыльнулся.

— А ты наконец болтать начал? — скрестил руки парень, Лука вообще вёл себя так, словно ситуация его не касалась.

Девочка растерянно уперлась спиной к стене. Её удивило поведение человека. Хоуп знала что люди могут вести себя неадекватно, в момент когда им слишком страшно, но видеть это вживую, ей доводилось впервые.

— Ну всё, слащавый, деньги мы у тебя сами возьмём. В конце концов, труп противиться не будет…

— Ладно, давай уже не будем тянуть эти игры, у меня задание. — забава иссякла, и Луке это всё наскучило.

Парень рывком добрался до мужчины посередине, и ударил по нему локтем. Не медля, с силой сжав его шею, наёмник бросил здоровяка в его ”союзника”. Двое людей улетели к стене. На Ворона сзади хотел прыгнуть третий, но у грешника проблем с наблюдательностью не было. Не разворачиваясь, Лука поднял ногу, и вбил свой кроссовок в живот мужчине, который тоже отлетел к стене.

Те двое начали медленно подниматься, но пара сильных пинков, и вот они уже без сознания. Хоуп смотрела за всем этим выпученными глазами. Лука обратился к потрясённому ребёнку:

— Тот снайпер, вы же в одной команде? — Ворон задумался. — Или в группе? Как будет правильнее?

— Снайпер? — не совсем его поняла девочка.

— Тот пацан, который главному бандиту в затылок пальнул.

— Это… это Майки, да, мы в одной команде.

— Круто. — Лука не знал о чем ещё говорить. — Ну, пойдём? Не стоять же тут.

— Наверное…

Хоуп осторожно обошла лежащих на земле, и стонущих от боли мужчин. И так, под любимый саундтрек садиста, они направились обратно.

— Вы тут получается живёте?

— Типо.

— А родители ваши где?

— Мы сироты.

— Где вы тогда живёте? В плане, где спите, едите, кров ваш в общем.

— Когда как, в основном на заброшках.

— Как тебя зовут?

— Я не понимаю, ты меня допрашивать начал? — вспылила Хоуп.

— Извини.

”Чёрт, будь тут Форман, он бы спокойно её разговорил.”- девочка на вопросы отвечала не то что бы сухо, скорее наёмнику этих ответов было недостаточно.

Под неловкое молчание они дошли до изначального места. Лука только было открыл рот, для очередного вопроса, как на них вылетело два маленьких мальчика. Близнецы были в ужасе. Один из них заговорил.

— За вами… — мальчик сильно запыхался, и сейчас активно глотал воздух. — Три мужика погнались…

— Ты удивишься, но мы догадались. — Хоуп посмотрела на мальчика как на идиота.

— Да подожди ты! Я не договорил! За вами погнались три мужика, а за Майки 7! И если я не перепутал, то Майки побежал к окраине!

— Что?! — вскрикнула девочка. — Там же негде спрятаться!

— Ты удивишься, но мы догадались. — он передразнил её. — Что делать-то будем?

Хоуп закусила губу и повернулась к наёмнику.

— Ты… как тебя… неважно, ты ведь драться умеешь?

— Ну типо.

— Раз мы хотели тебе помочь, то будет честно если ты поможешь нам.

— Вполне. — Ворон согласился.

— Тогда пошли! Не отставай Джеки-чан! — и Хоуп вместе с близнецами побежали.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Марта и Сайфер осторожно двигались в толпе людей. Они случайно забрели в место с большим скоплением бездомных, и пытались поскорее уйти, дабы избежать ненужных и бессмысленных диалогов.

К наёмнице хотел было обратиться какой-то пьяный мужчина, как девушка сбила его, без шуток, прямо сбила, с ног, причитая при этом ”мы торопимся, пропустите”. Сайфер же вёл себя как камень. Он был молчалив и непреклонен. Игнорируя всё и вся, он тараном шёл вперёд.

— Нам бы наверное стоило Луку предупредить. — Марта беспокоилась что они потом не смогут найти парня.

— Долго. Время сейчас важнее всего. — Сайфер прекрасно понимал, раз монстров до этого никто не мог поймать, значит они были очень скрытны. А застать таких врагов будет большой удачей и огромным преимуществом. Подростки пробились сквозь местных жителей, и пришли к развилке. До этого им уже подсказали что необходимо двигаться по левому пути, и они попадут к сгоревшему дереву.

Чем дальше они шли, тем словно здания становились скучнее и однообразнее. В один момент вокруг них оказались лишь серые коробки, являющиеся для некоторых людей домами. По прикидкам Марты, зимой тут должно было быть ужасно. Бетонные стены и полы от холода никак спасти не могли.

Двигаясь вдоль плохо освещённой улицы, они пришли к некому зданию. Обугленный дом и одинокое сгоревшее дерево сразу бросились в глаза. От них веяло каким-то одиночеством. Это было и понятно, остальные строения находились в отдалении от них, как будто отстраняясь от прокажённых.

”Дом с призраками”, а именно так для себя решила девушка, кроме вида ничем не удивил. Люди на всякий случай прошлись по округе, осмотрели сам дом, но ничего не нашли. Никаких существ, глаз, или логова тут не было.

— Мы поверили словам первой встречной, и невероятно подозрительной женщины. А потом, к удивлению, — если бы сарказм был льдом, то Сайфера бы придавило Айсбергом. — нас обманули! Как неожиданно! — Марта прикрыла глаза и стала держаться рукой за голову, выражая своей позой вселенскую досаду.

— Она не соврала. Это мы не совсем понимаем.

— А… — наемница призадумалась над ответом. Она изначально планировала съязвить, но ситуации это бы не помогло. Марта достала кинжал и начала его крутить, так ей легче думалось. — Хорошо, есть идеи?

Сайфер достал трость за компанию, и начал ей бить по стенам дома, стараясь прислушаться.

— Стены не полые. — отметила девушка.

— К сожалению. — согласился парень. — Ты чердак смотрела?

— Да, там тоже ничего, крысы и не более.

Парень хмыкнул. Рядом был какое-то кресло, на которое он сразу и уселся. Сайфер собирался что-то сказать, но кресло жалобно затрещало и сломалась под человеком.

— Не настолько я много и вешу… — пробормотал наёмник отряхиваясь.

— Эм, Сайфер? — заметила кое-что Марта. — А доски должны так сильно выгибаться?

Видимо парень своим весом не только убил кресло, старше их в несколько раз, но и помял пол. Деревянные доски сильно прогнулись, словно под ними было ещё пространство.

Наёмница присела и вогнала остриё кинжала в щель меж досок. Надавив на рукоять, она отколупнула доску, и убрала её в сторону. Девушке открылся вид на кое-что очень интересное.

— Смотри! — вскрикнула Марта.

— Смотрю. — ответил ей слепой парень.

— Вид….- с небольшой задержкой до неё дошло, она покраснела. — Извини.

Сайфер потыкал тростью в новый объект.

— Что-то металическое.

— Люк!

— Хм? — заинтересовался парень. — Выходит…

— Выходит это их убежище. Что может удобнее чем логово в канализации?

— Логично. Тогда полезли?

Подростки разобрали часть пола. Подняв тёмно зелёную крышку люка, они сразу же встретились с ужасным запахом гнили и отходов. К горлу Марты сразу подступил ком. А Сайфер принял это со спокойствием.

— Тебе нормально? Это же невыносимо! — не отрывая рук от носа и рта, проговорила грешница.

— Выбора в любом случае нет, так что… — парень спрыгнул в тьму канализации.

— Подожди ты! — ринулась за ним девушка.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Команда громил бежала не жалея сил. Их крепкие тела были предназначены для драк и силовых нагрузок, а не для безумных марафонов и погонь. Выдыхаясь, но не желая терять лицо перед подчинёнными, главный здоровяк не останавливался.

Он уже долго господствовал в этом районе. Так что хорошо знал что да как. И ему было прекрасно известно, что тот резвый пацан, убегающий от них, бежит к тупику. Мальчик наверняка тоже это понимал, и боялся. Бандит мысленно упивался страхом жертвы. Трясущиеся коленки, жалкий взгляд полный ужаса, капля пота стекающаяся по липкому лбу, глаза бегающие по сторонам, в надежде найти выход. Несуществующая картина наполняла его тело силой. От животного желания убивать, его сердце участилось, зрачки расширились, руки немного потряхивало. С каждым мигом мужчина чувствовал, что он всё ближе и ближе к заветной цели. Посмотри сейчас кто-нибудь на его лицо, то он заметил бы маниакальный блеск в глазах главаря.

И вот перед группой громил остался последний поворот, после которого, как мужчине подсказывала его память, должен был быть тупик.

Жадно сглотнув, он предвкушающие облизнул сухие губы. И они повернули, людям предстал вид на… пустой тупик.

— Чё?! — гневно заорал здоровяк. — Где эта хрень малолетняя?! — вся шайка закрутила головами, ища ребёнка. Вот только никто из людей не додумался осмотреть землю. Иначе бы они заметили немного сдвинутую крышку люка.

Около восьми-десяти минут они топтались в тупике, так ничего и не найдя. Главный не поскупился на оскорбления, и начал громко материться. От мужчины получили в итоге все, стены, сам тупик, его подчинённые.

Один из громил не выдержал:

— Да сам ты козлина! Сам не поймал пацана, теперь ещё нас винишь! А не пойти ли тебе нахер, а, мудила?

— Чё ты вякнул? Повтори ещё раз?

Все были на взводе.

— Я сказал… — его перебили.

— Я вам не помешаю? — вмешался Ворон.

— Да ты задрал, я тебя сейчас на ноль поделю, су… — речь главного остановил быстрый удар в солнечное сплетение. Мужчина начал задыхаться.

Без слов, наёмник кинулся к остальным. Он прошёлся по ним как по тренировочным манекенам. Обычные люди наёмникам не соперники.

— Вот и всё. — Лука беззаботно похрустел пальцами и обратился к детям. — А где этот Майки?

— Ну, он должен был быть тут.. — Хоуп озадаченно потупила глаза, близнецы тоже ничего не понимали.

Ворон ногой попинал главного, тот болезненно захрипел.

— Где пацан которого вы преследовали?

— Не ебу. — честно ответил ему мужчина.

— Спасибо за развёрнутый ответ. — Лука теперь тоже был в растерянности.

Наёмник попытался на запах определить местонахождение ребёнка. Нюх у него был чуткий.

Кровь Майки, к счастью, он не учуял. Но черноволосый почувствовал кое-что другое.

— Почему тут так воняет канализацией?

Глава 15

Майки держался за лестницу ведущую в канализацию и слушал. Бандиты недовольно чертыхались и пытались понять куда запропастился беглец. Новость что его не найдут, сильно обрадовала мальчика. Облегченно выдохнув, Майки стал спускаться вниз. По его плану, он должен был немного побродить по ходам и вылезти из другого люка.

— Делов-то. — запаху ребёнок даже не удивился, весь район был пропитан им, для Майки это уже было чем-то привычным, даже родным.

Спустившись, он сразу столкнулся с неприятной проблемой. И ”с неприятной” это очень мягко сказано. Его ноги погрузились в темноватую, мутную жидкость. Что там внутри плавало, оставалось загадкой. Подняв голову, он с трудом разглядел в темноте очертание канализации. Потолок был четыре-пять метров высотой. Сами ходы тут были круглыми. Ближе к стенкам, находились специальные тропинки, предназначенные для того, что бы люди не ходили по отходам. Туда он как раз и направился. Встав на сухие кирпичи, мальчик с печалью осмотрел свою старую обувь. Она теперь точно пришла в непригодность.

— Как выберусь, сразу выкину их, а пока сойдёт. — Майки посмотрел вперёд, а потом назад. — И куда мне идти?

Недолго думая, он пошел вперёд. Двигаться по тёмной канализации оказалось не так уж и весело. Учитывая что постоянно доносились какие-то странные и пугающие звуки, то очень даже паршиво.

Не давая волю страху, он шагал вперёд. Тут и там слышались непонятные постукивания. Исходили они из-за стены, хотя там и не должно было быть ничего. Ребенку оставалось лишь гадать, звуки эти были, от чего-то живого, или просто трубы решили над ним поиздеваться. Но частота постукивании нарастала, так что он склонялся к первому варианту, и это не могло не пугать.

В один момент Майки поддался панике и побежал вперёд. Но канализационный коллектор всё не заканчивался. Шорохов становилось больше. Мальчик ускорился, даже от тех бандитов он так не убегал.

И вполне ожидаемо, испуганный ребёнок запнулся. Упав на твёрдую поверхность, он разодрал себе локти и колени. Майки зашипел от боли.

— Фью? — поинтересовались его состоянием.

— Я в порядке. — машинально заверил он незнакомца, а потом резко уставился на прибывшего.

Источником звука оказалась крыса. Просто серая крыса. Точнее множество серых крыс. Из стен торчали большие трубы, из которых грызуны и вылезли. Один крыс стоял прямо перед мальчиком и с интересом осматривал его, остальные же кружили вокруг человека и обнюхивали его.

— Значит это вы все эти звуки издавали?! — удивлённо вскрикнул Майки.

От громкого голоса, грызуны в миг разбежались в стороны. Мальчик чертыхнулся и принялся извиняться.

— Подождите! Я не хотел вас пугать! — позвал он их обратно.

Первое время никто не вылезал, но потом крысы начали осторожно выходить, впереди был тот же крыс, что его и осматривал.

— Не серчайте парни, я не специально. — Майки почесал затылок. — Слушайте, не знаете где тут выход.

На его вопрос грызуны потупили взгляд. Было бы странно пойми они его слова.

— Хотя у кого я спрашиваю?…

Майки растерянно поднялся.

— Ладно, рад был нашей встрече, я тогда пойду дальше. — а на это крысы уже отреагировали, только не так как планировалось. Грызуны испуганно завизжали (Майки не знал что они так умеют), а потом стали удирать.

— Чего они? — не понимающие смотрел он им вслед. — Минуту же назад всё было в порядке, сейчас то почему испугались?

Тёплый воздух подувший ему в шею всё прояснил. Тело мальчика замерло, а сердце сжалось. Майки сглотнул и стал поворачивать голову. И увидел… Огромные, красные глаза, что мысленно его пожирали.

Ребёнок весь задрожал.

Вопль полный ужаса заполнил всю канализацию.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

С силой дёрнув крышку люка на себя, Лука открыл проход. Сзади раздался недовольный окрик:

— Мы всё равно пойдём с тобой! — близнецы закивали головами, как болванки, тем самым поддерживая Хоуп.

— Так получилось, молодые люди. — Ворон взглянул на детей. — Что вашего мнения я не спрашивал. Там опасно. И я не собираюсь подвергать толпу малолеток опасности.

— Мы у тебя и не спрашиваем разрешения. — девочка попыталась пройти мимо наёмника, к спуску вниз. Рука Луки крепко схватила её за локоть.

— Вы не пойдёте, и точка. — пригвоздил он её взглядом.

— Там наш друг, и мы его, не бросим. — Хоуп стояла на своём.

— В любом случае, — начал близнец, тот что по скромнее. Кстати о них, внешне, они были как мини версии Нормана. Цвет волос и глаза совпадали точь в точь. Носы у обоих картошкой, брови густые. Зубы кривоваты. — мы точно отправимся за ним. И либо мы пойдём с тобой, либо сами.

Лука собирался что-то ответить, но заговорил второй близнец.

— И ты никак остановить нас не сможешь, не имеешь права.

— Взрослые люди часто игнорируют законы ради своих интересов, не замечали? — оглядел их наёмник. И к его раздражению, на лицах детей зависло лишь одно, решимость.

Лука зло выдохнул.

— Там. — он указал вниз. — Вы будете слушаться меня, и без глупостей, ясно?

— Давай уже быстрее начальник, там наш друг умирает. — поторопила его Хоуп.

Группа по очереди стала спускаться по лестнице в канализацию.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Марта осматривала трубу перед ней. Девушке показалось что оттуда донёсся звук. Сайфер коснулся её плеча.

— Да, всё, идём. — наёмница бросила последний взгляд на темноту, и последовала за парнем.

Их ожидания встретить тут монстров не оправдались.

— Как думаешь, как они выглядят? — наёмница заметила разрисованный мелом кирпич в стене.

— Ну… — протянул Сайфер. — Во-первых, они должны быть громадными.

— Логично, раз глаза большие, то мелкими монстры быть и не могут.

— Во-вторых, думаю, у них есть рога, как у демонов. И кожа ещё бледная и сухая. А сами они костлявые и страшные.

— Прикольно, — она переступила через мёртвую крысу. — то есть, не прикольно, ты в общем понял. Думаю что они больше похоже на рептилии.

— Как на счёт демоно-рептили?

— Неплохо.

Блуждания их длились ещё долго. После получасовой прогулки по однообразным коридорам, они пришли к круглому пространству. Весь центр был залит отходами. Из этого места во все стороны отходили такие же коридоры, с которого они пришли. На потолке помещения висел белый флажок, вызвавший сразу множество вопросов.

— Мне кажется, или оно пропитано скверной?

— Не кажется. — Сайфер тоже чувствовал её.

— Очень странно, и этот флажок, оставленный каким-то наёмником, и эти гребанные глаза, пялящиеся на меня.

Из одного из коридоров, на Марту смотрело два огромных фонаря. Кровавые глаза хищно взирали на свою будущую жертву. Наёмница покрепче схватилась за кинжал. Сайфер же достал свою трость, и снял крышку. Подростки были наготове.

И темная фигура медленно двинулась к ним. Вскоре она вышла на освещённую часть, и им предстало…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Лука закусил губу и начал читать вслух написанное на медной табличке.

— Посвящается Кирби. Мы будем тебя помнить. — Ворона надпись смутила. — Либо это неудачная отсылка к чему-то, либо тут кого-то похоронили.

— Отсылка? — до детей его слова не совсем дошли.

— Неважно, вы мне лучше скажите, мне эта табличка мерещиться, или тут реально труп захоронен?

— Читать я не умею, но табличка точно есть. — девочка была удивлена не меньше, хоронить человека в канализации для неё было кощунством.

”Возможно табличка памятная, ну реально, не могли же труп в стене замуровать, надеюсь…”- невесёлая мысль посетила голову парня.

Оставив это место, они пошли дальше. Коридор по которому они шли, пересекался с другим таким же. Так что сейчас им предстоял выбор, пойти направо или налево. Они и до этого проворачивали несколько раз налево, так что Лука решил не изменять своим принципам, и повёл детей дальше. Но так спокойно их пропускать никто не собирался. Из правого прохода донеслось рычание.

Наёмник мгновенно развернулся к монстру и завёл детей себе за спину. Светящиеся глаза с жадностью осматривали людей.

— Не двигайтесь. — приказал им парень, и кольцом резанул по ладони. Кровь стала образовывать длинный меч.

Дети удивлённо охнули.

Лука успел успешно разогнать кровь, и сейчас ждал действий от проклятого. В другой ситуации он бы напал первым, но ответственность за детей, что дрожали за его спиной, отрезвляла его.

Попытки вглядеться в тьму, и разглядеть монстра ничего не дали. По ощущениям, именно рядом с этим проклятым, пространство было густым и тёмным.

Хищник зарычал и стал идти к людям. Лука распознал в монстре…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Мальчик медленно приходил в себя. Пробуждение вышло неприятным.

Пару капель канализационной воды стекло по железке над ним, и попало ему в рот. Резко вскочив, он начал откашливаться, вкус у жидкости был горьким. Отплевываясь, Майки схватился за грудь, от мерзкой воды хотелось блевать.

Наконец избавившись от неприятного привкуса, ребёнок осмотрелся.

Находился сейчас он в каком-то закрытом помещений. Вместо одной стены были ржавые решётки и такая же дверь, которые всё и прояснили, это была камера, тюремная.

Майки закрыл глаза, посчитал до десяти, и открыл их обратно. Картина осталась прежняя. Стальные прутья, кирпичные стены, и пол, покрытый тонким слоем воды, что стекала в камеру по щелям в потолке.

Попытки открыть дверь, естественно, ничего не дали. Это лишь означало то, что кто-то намеренно поместил сюда ребёнка. В таком случае, возникал закономерный вопрос, кто и зачем?

В поисках ответа, мальчик вгляделся в пространство за решеткой. Там ничего не оказалось, буквально, сплошная темнота. Майки непонимающие поморгал, нет, со зрением у него всё было в порядке.

— Можешь не пытаться, всё равно ничего не увидишь. — неожиданный голос из тьмы испугал ребёнка, мальчик вскрикнул.

— Ч-что? — спросил Майки у незнакомца.

— Что-что, барьер это, — недовольно пробурчал голос. — не позволяет видеть что за ним.

Ребёнок сглотнул:

”И что это должно значить?”- про себя возмутился он.

— Как тебе апартаменты?

— Ну… — мальчик и сам не понимал, почему он вообще ведёт диалог со своим похитителем. — Так себе. — признался Майки.

— Согласен, тут бы ремонт сделать, да свободных рук не хватает.

— Мхм. — сырость пробрала ребёнка до костей, он только сейчас осознал насколько тут холодно. — Может вы меня выпустите? — зубы его стучали, сирота после диалога понадеялся на благосклонность незнакомца.

— Нет конечно! Зачем я тебя сюда посадил, если потом отпущу? Бессмыслица же. — как что-то очевидное сказал человек.

— Что? Но… зачем я тебе понадобился то? — искренне не понимал он суть своей поимки.

— Во-первых, не ты, а вы, я прилично старше тебя, во-вторых, — его перебили.

— А как мне знать что ты старше меня, если я тебя не вижу.

Мужчина, потому что голос был определённо мужским, замолчал. Послышался странный звук, он почесал подбородок.

— Справедливо. — вновь заговорил он. — Обращайся как хочешь. Я продолжу? Так вот, во-вторых, поймал я тебя по одной простой причине. Мне нужен материал для опытов.

— ЧТО?! — закричал мальчик.

— Честно, можешь не орать, барьер и звуки прекрасно гасит.

— Как п-понимать опыты?

— Эксперимент, исследование..- начал он перечислять синонимы, что бы до мальчика дошло.

— Я знаю что это означает!

— Тогда в чём проблема?

— Ты хочешь проводить на мне опыты!

— И? Люди же проводятэксперименты на животных, это тоже самое. — мужчина ничего плохо в этом не видел.

— Люди это не животные!

— Животные, ты книжку по биологии хоть одну видел? Или в трущобах и такого не найти?

— Психопат! — Майки испытывал смешанные чувства к собеседнику, ужас и отвращение.

— Ой да ладно тебе, — человека по прежнему было не видно, но судя по тону, он сейчас закатил глаза. — не выставляй меня злодеем. Эксперименты людей над животными это не этично, аморально. Так почему бы не проводить эксперименты над людьми?

— Ты… ты ужасен, да кто ты вообще?

Человек в ответ на это хлопнул, барьер исчез. Темнота пропала, и появилась возможность рассмотреть мужчину.

Высокий человек в маске чумного доктора, носил серое пальто. Длинные волосы спадали на его плечи.

— Кто я? — усмехнулся мужчина. — Я… — сделал он торжественную паузу. — Крысиный король! — в отверстиях для глаз, блеснули две чёрные бусины. — И добро пожаловать в мои владения.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Огромная серая крыса, размером с машину, понеслась на Луку. Наёмник взмахнул мечом, навстречу монстру. Проклятый ловко отпрыгнул в сторону, прямо к стене. Оттолкнувшись лапками от стены, крыса тараном полетела к Ворону. Парень отшагнул назад, но целью монстра было не это. Острые когти резанули наёмника по щеке, брызнула кровь. Проклятый отпрыгнул обратно. Лука потрогал лицо.

— Хитрый какой. — цокнул языком грешник, мысленно заставляя кровь свернуться.

Монстр зашипел и стал покрываться барьером, сливаясь с окружающей средой. Замаскированый враг атаковал.

— Невидимость, это бесспорно, прелестно. Вот только, — Лука широко расставил ноги, и пригнул колени. — с такими как ты, я уже сталкивался.

Прямо перед ним, из воздуха возникла крыса. Громко заревев, она нацелилось на его шею, желая разорвать её.

Ворон потянулся налево, лапа монстра устремилась за ним. А потом наёмник изогнулся, прямо как Нео. Когти пронеслись над его грудью. Грешник пошевелил кистью, кровавый клинок прочертил полукруг, передняя конечность проклятого отделилась от тела. Послышался громкий визг. Туша повалилась на землю.

Лука поднял меч над собой, а потом перехвалил его обратным хватом. Оружие резко опустилось вниз, вонзаясь в голову крысы. Монстр издал предсмертный вздох.

— Вы как? — повернулся парень к детям. Те удивлённо переводили взгляд с мертвого проклятого, на наёмника, и обратно.

Хоуп первой вышла из оцепенения. Девочку заинтересовал клинок наёмника.

— А… это?.. — не смогла она подобрать слов.

— Меч из крови, я же грешник типо.

— Вау. — восхищенно выдохнула она. Но потом Хоуп себя ущипнула, и затрясла головой. Её посетила страшная мысль. — Если здесь водятся такие твари, — девочка сглотнула. — то Майки…

— То Майки мы спасём. — утвердительно ответил парень. — Так что, руки в ноги, и бегом!

Группа побежала вперёд по проходу.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Марта подсела, пропуская над с собой громадного противника. Стоящий рядом Сайфер атаковал мечом. Сталь рассекла бок проклятого. Крыса разгневанно развернула голову, намереваясь покусать человека. Но прилетевший со стороны локоть девушки этого не позволил. Грешница попробовала пырнуть монстра, но тот отпрыгнул в сторону.

Сайфер побежал на противника. Прямо перед столкновением с острыми зубами крыса-переростка, парень подпрыгнул. Перекрутившись в воздухе, он пнул ногой монстра, вбивая того в пол. А на земле проклятого уже ждало зеркало, из которого торчала рука Марты с кинжалом, что безжалостно распороло брюхо зверю.

Девушка стряхнула кровь с лезвия.

— Демон говоришь? — девушка усмехнулась.

— Ну не рептилия уж точно. — он хмыкнул.

— Ага… — наёмница с интересом взглянула на монстра. — Сплинтер на максималках.

Проклятый и вправду впечатлял. Большая крыса была не просто ненормальных размером, у неё были крупные клыки и хвост с шипами. Когда она по просьбе Сайфера описала монстра, тот удивился.

— Клыки?

— А шипастый хвост, тебя значит, не смутил?

— Хвост то ладно, происки скверны и так далее, но клыки это странно. Ты ведь знаешь ”правило рождения проклятых”?

— Ну допустим. — девушка припомнила толстую книгу, которой ей по голове лупил один из учителей. Его кстати, в итоге уволили.

— Там в главе с животно-подобными проклятыми есть пункт про это.

— Я лишь помню что животно-подобные редко становятся высшими проклятыми.

— Поднимаю бокал за твоё образование. В общем, дословно как, я точно не знаю, но там было: ”такие проклятые могут иметь разные модификации, но есть одно четкое правило, анатомически, проклятый не будет отличаться от своего аналога в мире животных”. Условно, монстр-лошадь может быть размером со здание, иметь 200 голов, и быть без двух ног. Но! — он поднял указательный палец. — Строение его органов будет таким же как у настоящего скакуна.

— Познавательно конечно, но к чему это?

— А к тому, что у этой крысы клыки. У грызунов в принципе их не должно быть.

— Это значит?…

— Что эти проклятые аномальные.

— Ох, чувствую будет веселуха.

— А я чувствую новых врагов. — принюхался парень.

— Где? — посерьёзнела девушка.

Ответом на это были десятки глаз из разных коридоров, загоревшиеся красным.

Наёмники встали спиной к спине. Рубашка парня зашевелилась.

— Не паникуй. — предупредил он её. Из рукава наёмника вылезла маленькая змейка, и начала залезать под одежду девушки.

— Что это?! — не последовала она его словам, девушка активно запрыгала, пытаясь сбросить нежеланного гостя.

— Да спокойнее! Это Фред!

— Кто?!

— Мой главный союзник! Да не выкидывай ты его!

— Зачем он мне?! Этот твой Фред, очень холодный, знаешь ли!

— На всякий случай. Давай лучше сейчас не отвлекаться. — пока они болтали, крысы медленно подступали.

— Ладно. — раздраженно вздохнула девушка. Марта перевела взгляд на врагов.

Сайфер потянул на себя руку с мечом. На него прыгнула первая крыса, под маскировкой. Но слепого парня ею было не смутить.

— Осторожно! — забеспокоилось грешница.

— Не отвлекайся. — он резко выкинул конечность, меч за мгновение удлинился. Клинок, что прибавил несколько метров, поразил противника, прямиком в голову. Безжизненное тело упало на землю.

Марта, поняв что за Сайфера можно не переживать, решила сосредоточиться на своих.

Девушка махнула рукой, создав небольшое зеркало. Последовала дальнобойная атака осколками. Острые снаряды обрушились на одного из проклятых, убив его. Остальные же, не желая себе такой участи, разбежались в стороны, прочь от траектории атаки. Марта схватилась за рамку зеркала сверху и снизу, крутанула её по часовой. Менее точный, и уже не настолько плотный, поток осколков понёсся во врага. Но теперь атака была массовой, доставая всю комнату.

Сайфер даже не обратил внимание на ужас сзади, устроенный девушкой. Он отвёл руку и повторил атаку с удлинённым мечом. Второй враг упал замертво. Клинок втянулся обратно, возвращаясь к своему прежнему размеру. Парень почувствовал шевеление змей, они были чем-то недовольны. Причиной этого был враг, что напал на грешника по диагонали. Видимо он держался за спинами своих сородичей, вот Сайфер его и не заметил. Человек еле успел подставить своё оружие под когти проклятого. Враг отпрыгнул и начал сливаться с окружением. Проигнорировав это, парень ринулся к нему. Два быстрых удара мечом, и крыса лишатся глаз. Но добить монстра не вышло. Сайфер перекатился в сторону, в место где он только что стоял, врезались две крысы.

”Многовато их.”- подумал парень атакуя очередного противника.

К этому времени Марта перестала обстрел, и перешла в ближний бой. Не глупые и быстрые враги, безусловно, ужасали, но человек что может перемещаться по зеркалам — был ещё ужаснее. Спрыгнув сверху на спину одной крысы, девушка вбила ей в голову кинжал. Оружие пробило плотную кожу и череп, достигнув мозга. Такое пережить проклятому было не суждено. Смерть ещё одного родича, не осталась без внимания, крысы злобно завыли.

”Волки пошли уже не те.”- девушка спрыгнула с трупа и побежала к врагам. К ней выскочила одна из крыс. Наёмница решила проскользнуть под ней, попутно подняв над собой оружие. Ещё одно распоротое брюхо врага упало на её счёт.

Перекатившись в сторону, она запрыгнула в зеркало, и тут же возникла сзади проклятого. На кинжал крыса среагировать успела, и в полуобороте попыталась откусить девушке голову. Но человек исчез. Появилась грешница с противоположной стороны, и вонзила оружие в глотку монстра.

Остальные крысы зло зашипели, Марта направилась к ним.

Подпрыгнув, Сайфер пропустил под собой проклятого, и напоследок успел резануть его по спине. Приземлившись на землю, он быстро отвёл голову, когти срезали несколько волосинок. Наёмник с силой вонзил клинок в висок. С той же стороны, атаку продолжила другая крыса. Вынуть меч из плоти парень не успевал. Влив скверну в оружие, грешник удлинил оружие, пробивая следующего врага насквозь. Будь тут Лука, то сейчас бы определённо последовала бы шутка про шашлык. Сайфер с силой вытянул меч из черепа проклятого, и размашисто махнул им. Новая крыса получила лезвием по морде. Рана вышла небольшой, но и этого вполне хватило для действия яда. Монстр начал слабо шататься, её глаза помутнели. Отрава была слабой, и действие у неё было не долгим, хотя сейчас этого было достаточно. Наёмник добил ослабленного врага. Грешник направил клинок на других крыс, и кинулся в их сторону.

Так, с некоторыми неудобствами, но врагов победить получилось.

Марта и Сайфер стояли с отдышкой, поглядывая на трупы разбросанные на земле.

— Много, очень много. — засунул он меч обратно в деревянные ножны, трость была немного заляпана кровью монстров.

— Да. — отстранённо согласилась девушка, сейчас ее внимание было направлено на белый флажок сверху, не мог он тут находиться просто так! И желая узнать предназначение странного предмета, она создала два зеркала, одно на полу, а другое на потолке, рядом с самим флажком.

Нехитрым образом, через минуту ткань оказалось у неё в руках. И исписана она была чернилами. Разобрать почерк девушка сразу не могла, больно уж кривые были буквы.

— Сайфер посмотри. — подозвала его наёмница, не отрывая взгляда от флажка, и пытаясь понять что же они значат.

— Хм. — задумчиво встал он рядом с ней. Сначала он молчал, а потом задумчиво выдал. — Тут что-то про крыс написано.

— Ты понял почерк? Где ты увидел слово ”крысы”? — возбуждено вскрикнула девушка, если они распознают хоть одно слово, то потом станет легче.

— Да вот тут же написано, ”крысы”.- он тыкнул себе в лицо, точнее в свою повязку, напоминая о своей слепоте.

Радость Марты сменилась стыдом.

— Ну извини, привыкнуть к твоей слепоте трудно, знаешь ли. — пробормотала она.

— О да, привыкнуть к этому сложно. — кивнул парень. — Ладно, что там написано?

— Не знаю! Идиот какой-то порисовал своих каракуль, теперь сиди и разбирайся. Вот бы тут был Лука, он на вид хоть и тупой, но во всём разберётся! Точно бы понял. — сокрушалась Марта.

— По данным у него были хорошие баллы. — всплыло в голове у парня.

— Ладно! — она всунула флажок в карман. — Потом разберёмся, сейчас всё равно ничего не поймём. Какой план, что дальше?

Подростки замолчали, придумывая план действий. Идей никто особо не выдвигал, только Сайфер предложил разделиться. По его словам, канализации были слишком огромны, и полный их осмотр может занять несколько дней, так что разделиться было необходимо. Марте изначально идея не понравилась. Потому что они: во-первых, могли заблудиться, во-вторых это было опасно. Первый пункт парень отбросил сразу, сославшись на змей, мол они их выведут, насколько это было правдой, грешница не знала. А по поводу второго пункта, он привёл аргумент в виде ”слабости проклятых”. Крысы были не настолько сильны. С этим Марта не могла не согласится. На деле, девушке было страшно отпускать слепого наёмника в одиночку, вот она и не хотела соглашаться. Но отринув свою неуверенность в силах Сайфера, потому что именно этим оно и являлось, грешница согласилась на предложение.

Выбрав противоположные коридоры, они незамедлительно направились в них.

В каком-то тёмном помещении усмехнулся мужчина в маске.

Глава 16

Перекат и стремительная атака, отрубающая голову крысе. Повернув кровавый клинок на бок, он ткнул оружием в следующего врага. Проклятый получил остриём по лапе и повалился на землю. Пинком ноги, как футболист, Лука оттолкнул существо в сторону. В следующий миг, он присел, и в полуобороте резанул клинком. Новая крыса завыла от боли.

”Да сколько же вас!”- сражаться с бесчисленным количеством врагов, и параллельно наблюдать за бочкой, куда он запрятал детей, что бы на них никто не напал, было трудно.

Локтем ударив по врагу, Ворон прыгнул вверх. Снизу пронёсся враг. Приземлившись на чью-то спину, парень схватился за уши монстра. Начав с силой их дёргать, он вынудил проклятого побежать вперёд. Наёмник стал размахивать клинком. Косплей наездника удался, приём получился очень эффективным. И таким образом человек мог бы поубивать всех, пока крыс под ним не начал брыкаться, игнорируя боль. Вонзив оружие в череп монстру, парень мигом спрыгнул с него. Но один из врагов подловил Ворона. Длинный хвост, словно плеть ударил по ногам грешника, уронив его на землю. Встать же, ему никто не дал. Огромная туша тараном полетела к наёмнику. Сильный удар вбил человека в стену, кости от неожиданной атаки захрустели.

Близнец, наблюдавший за боем из щели бочки, захотел что-то вскрикнуть, но Хоуп сжала ладонью его рот. Крик ребёнка сейчас бы лишь привлёк лишнее внимание, и Луке бы пришлось защищать их. Поняв это всё по одному взгляду девочки, он напряжённо кивнул.

Прижатого к стене парня попытались покусать, но сильные руки наёмника этого не позволили. Резкий толчок, и монстр отлетает в сторону. Два хвоста устремились к человеку, но тот присел. Проклятые видимо решили сменить тактику. Схватив один из хвостов, парень с усилием притянул к себе противника. Замах. Кровавый клинок опускается вниз и режет голову монстра. Отозвав оружие, грешник второй рукой схватился за хвост, и напряг всё тело.

И в толпу крыс кинули мёртвого собрата. Раздался возмущённый писк. Лука поднял над собой руку, и создал меч. А потом быстро взмахнул им, прорезая пустоту. Кровавый серп, сорвавшийся с клинка, с убийственным намерением направился в стан врага.

Атака ранила сразу двоих. Лука кинулся на остальных.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Марта стояла за углом и прислушивалась. Было чётко слышно крыс. Подгадав момент, она резко вылетела на монстров. Две неожиданные атаки, и мутанты падают замертво.

Тряхнув головой, она осмотрела пространство вокруг. Те же коридоры и трубы, ничего нового. Поиски собирались затянуться.

Грустно выдохнув, она достала флажок:

— И что мне с тобой делать? — с досадой пробормотала она.

Французский, немецкий, русский, английский, ничего не подходило. Девушка на всякий случай покрутила ткань, рассматривая её с разных углов. Но по прежнему понять язык она была не в силах.

— Не трать энергию попусту, я придумал свой специальный алфавит, ты не поймёшь. — пояснил ей голос сзади.

Мгновенно развернувшись, наёмница ударила кинжалом. Незваный гость отпрыгнул, не давая оружию поразить себя. Марта рывком добралась до врага и пнула его ногой. Закрывшись руками, мужчина отлетел в сторону. Наёмница хотела продолжить нападение, но возникший рядом из неоткуда гигант ей этого не позволил. Трёхметровый монстр попытался поймать её своими мускулистыми конечностями. Предчувствуя опасность, она провалилась в своё зеркало и перенеслась. Появилась грешница в другой части коридора.

Мужчина в сером пальто и странной маске поднялся, отряхиваясь. Помассировав шею, он заговорил:

— Осторожней пожалуйста, так и убить можно.

— Ты ещё кто? — проигнорировала она его слова.

— Девушка, с вами всё нормально? Вы сначала ударили человека, а потом поинтересовались кто он? — Гигант встал рядом с длинноволосым мужчиной, как охранник.

Монстр был огромен. Это был крысо-подобный проклятый. Груда мышц была в высоту около 2,5–3 метров, и с трудом помещалась в коридор. Стоял монстр на задних лапах, как человек. На морде красовалась большая пасть с выпирающими, как у кабана, клыками, и маленький крысиный нос. А хвост его был очень длинным, весь ещё в шипах.

— А что ты ожидал? — Удивлённо склонила она голову набок. — Что я спокойно отреагирую на внезапное появление человека, в месте, где живет куча монстров?

Человек хмыкнул:

— С такой логикой, мне кажется, ты бы и случайного человека в ночном переулке зарезала.

— Ты всё ещё не ответил не мой вопрос. — требовательно сказала девушка.

— Я крысиный король, рад приветствовать тебя в моих владениях.

— Мда, ты бы прислугу что ли нанял, ужасно у тебя тут. — сморщила она лицо.

— Какие дети сейчас грубые, — мужчина взмахнул рукой. — впрочем, плевать.

Марта нырнула в зеркало и перенеслась к человеку. Гигант сразу же встал перед хозяином, преграждая путь. Оружие наёмницы резануло по монстру. Лезвие прошлось по коже проклятого, оставляя неглубокий порез.

— А это моя гордость, Кирби младший! — представил он девушке гигантскую крысу.

Здоровяк поднял лапу, собираясь прихлопнуть грешницу. Марта исчезла и появилась в нескольких метрах от него. Выставив руку, она создала маленькое зеркало. Осколки устремились к монстру. Тот принял это лицом, при этом злобно рыча.

Позади Марты возник крысиный король. Он поднял ногу, собираясь пнуть её по голове.

”Как я могла не заметить его?”- поразилась наёмница, но присесть успела, избежав тем самым удара.

После неудачной атаки мужчина отпрыгнул и покрылся чем-то чёрным, а потом и вовсе исчез.

”Какая-то маскировка!”- догадалась девушка.

К ней успел уже подойти монстр. Она перекатам ушла от здоровенных лап. Встав на ноги, наёмница побежала вперёд, гигант гнался за ней. Взмахом руки, она создала зеркало перед собой. Крысиный король щёлкнул пальцами, тонкая чёрная плёнка покрыла поверхность зеркала.

Не заметившая этого вовремя грешница, постаралась запрыгнуть внутрь. Девушка ударилась головой об зеркало, но не смогла войти в него.

— Что?! — удивлённо вскрикнула наёмница.

А через мгновение лапа схватила её, и вбила в землю. Сильный удар выбил из неё весь дух, из носа пошла кровь. Марта хотела было встать, но она ощутила холод в спине. Туда был вонзен небольшой ножик. Зло зарычав, она рубанула кинжалом по лапе монстра, отгоняя его прочь, а потом вынула из спины ножик. С гневом в глазах, она поднялась. Взгляд её упал на мужчину, что держал метательные ножи в руке.

— Я тебя лично побью. — её переполняла агрессия.

Она сделала шаг вперёд. Мир в глазах начал двоиться и мутнеть.

— Думаешь? — услышала она голос мужчины, перед тем как потерять сознание.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Наёмник носился меж рядов крыс, истребляя монстров. Не смотря на хваленую выносливость Луки, на это уходило много сил.

Отдёрнув голову, человек пнул проклятому по лицу. Секунда, и чьи-то когти вонзаются ему в ногу. Парень ругнулся. Клинок отрубил конечность обидчика. Ворон рубанул мечом назад, запустив туда кровавый серп.

— Достали! — кровь в его жилах ускорилась пуще прежнего, давление подскочило, грешник был взбешён.

Взмах меча, и враг, разрубленный надвое, падает на пол. Почувствовав опасность, парень присел. Над ним пролетела крыса, но не простая.

”Что? А это ещё кто?”- раздражительность человека иссякла.

Новый монстр был больше и сильнее остальных. И его нижние клыки немного выпирали. Наёмник и так смирился с наличием у грызунов клыков, но что бы они были настолько крупными!

— Я сделаю одолжение природе. — прошептал парень, готовясь прыжку.

Оказавшись буквально за секунду над противником, наёмник рубанул мечом сверху вниз. Монстр резво ушёл в сторону, клинок встретился лишь с кирпичами. А потом длинный хвост ударил человека прямо по рёбрам. Ворон отлетел.

Пока парень поднимался, успело повылазить ещё несколько крыс. Таких же здоровых, как и та, что атаковала его.

Проклятые поменьше отступили его, образовывая некий круг. Находились они сейчас в месте, где сходятся несколько коридоров, так что пространства здесь было много. В центр вышли главные бойцы. Четыре пары глаз уставились на человека.

Ворон фыркнул и зашагал к ним. Монстр синхронно зарычали, это был звуковой сигнал. Крысы начали движение одновременно.

Первая приблизившиеся прыгнула на него как торпеда. Острейшие зубы клацнули рядом с ухом грешника. Костяшки Луки покрылись кровавыми щитками, и парень врезал проклятому по лицу. С диким свистом на него понёсся хвост. Наёмник ушёл от атаки перекатом. Человек неожиданно рассек клинком воздух спереди себя. Маскировка пятой крысы исчезла, и она отпрыгнула подальше.

Грешник оглядел всех проклятых вокруг:

— Надеюсь это всё?

Ответом ему был ещё один монстр, выскочивший сзади. Клыки сомкнулись на вовремя выставленном мече. Ворон чертыхнулся. К нему ринулись все остальные. Пнув зверя по брюху, парень развернулся, собираясь встречать других монстров. Атака наискосок, от которой монстр уворачивается и кусает грешника за ногу. Второй воткнул когти ему в бок. Следующий укусил парня за предплечье.

— Аргх!

Ещё один оплёл его запястье хвостом, фиксируя. А последний нацелился ему в шею.

Лука недовольно зарычал и дёрнул рукой. Вырвать запястье из плотно схватившего его руку хвоста, он не смог, но это ему и не понадобилось. Потянув на себя конечность, человек выставил таким образом хвост перед собой. Пасть сомкнулась на хвосте собрата, вместо шеи наёмника. Рука освободилась. Ворон отвёл голову назад, и врезал лбом по черепу проклятого.

Грешник создал кровавый клинок и неразборчиво замахал им, отгоняя врагов. Крысы отдалились. Не останавливаясь, он ещё раз взмахнул оружием, отправив к монстрам кровавый серп. Скорости атаки оказалось не достаточно, так что никого ранить не вышло.

— Вблизи так вблизи… — пробубнил парень.

Противники ринулись друг к другу.

Один из монстров оказался быстрее остальных, и вырвался вперёд. Лука сделал глубокий вдох. Когти вонзились ему в плечо, точнее парень позволил им вонзиться. И наёмник атаковал кровавым серпом, прямо вплотную. Избежать монстру этого было не суждено. Два окровавленных куска плоти свалилось на землю. К этому времени подоспели другие проклятые. Ворон медленно выдохнул. Быстро рубанув клинком, он ранил одну из крыс. Вторая стремительная атака, и ещё один враг остаётся с большим порезом на туловище. Наёмник отвёл руку назад, замахиваясь. А потом он произвёл удар по длинной дуге. Пятерым проклятым сильно досталось. Сузив глаза, грешник продолжил наступление. Рука стала совершать резкие и точечные движение. Колющие раны покрыли тела монстров, кто-то даже получил укол прямо в шею. Чей-то хвост хлестнул грешника по лицу, оставляя на белой коже кровавую борозду. В отместку, человек сделал удар по диагонали, отсёкший голову твари.

”Трое.”- мысленный счётчик парня опустился с четвёрки до тройки.

Лука нырнул под крысу, прыгнувшую на него, и вонзил ей в брюхо клинок, по самую рукоять. Острие меча пробился через всё тело, и выглядывал из спины монстра. Не было необходимости доставать оружие, кровь юношы впиталась в его ладонь. Краем глаза наёмник заметил тень проклятого, что неслась на него. Лука перекатился. Другая крыса попробовала прыгнуть на него сверху и раздавить. Ворон прыжком ушёл в сторону. Кирпичный пол задрожал. Стукнувшись головой об твёрдую поверхность, горе десантник сейчас был дезориентирован. Пользуясь моментом, парень проткнул его голову мечом.

— Один. — озвучил парень цифру на своём счетчике. — Остался один.

Не смотря на своё невыгодное положение, в глазах у последней крысы не было и толики страха.

”Храбрая крыса. Какая ирония.”- подумал наёмник направляясь к противнику.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сайфер перепрыгнул через одного из проклятых, и приземлился перекатом. В его спину опасно устремились когти. Парень качнулся в сторону и махнул клинком наотмашь. Меч-трость прошёлся по шее монстра, и уже труп повалился на землю.

Наёмник встал и выпрямился.

— Эта крыса была сильнее предыдущих. — отметил грешник. — Думаю на них и яд будет хуже работать.

Змейки под одеждой запищали. Сайфер печально погладил свою рубашку.

— Я и сам был бы рад вас покормить, но не сейчас, хорошо? Здесь опасно, кто знает, какие тут ещё крысы водятся. — на слове ”крысы”, змеи обречённо зашипели.

Парень вспомнил как встретил змею впервые, на опушке леса. Любой другой ребёнок на его месте убежал бы прочь, громко вопя при этом. Но слепой с детства Сайфер не испугался, да и не мог. Он с малых лет научился по звукам определять присутствие живых существ. Змеи для него были очередной диковинкой, зверушкой, что издаёт странные звуки и шипение.

…Мальчик в ярко голубой футболке опустился на колени и потянулся к змее. Животное сначала отпрянуло. Змейка только недавно вылупилась, и ей были неведомы люди, так что большие существа её пугали. Ребёнок продолжал тянутся к животному. Не зная куда сбежать, змея собралась духом, и кинулась на мальчика. Маленькие клыки вонзились в руку Сайфера, впрыскивая в кровь ужасный яд. Ребёнок похлопал глазками, но убирать руку не стал. Зубки змеи всё ещё были в его плоти. Так они с минуту и стояли. Первым смутилась рептилия, на человека не действовал токсин, она в итоге и отпустила ребёнка. А потом змея зашипела, предупреждая его, и стараясь прогнать. Мальчик не стал ни убегать, ни снова пытаться потрогать животное. Он удобно уселся на землю, обнял бледные коленки, и положил изящный подбородок на них. Сайфер сталкивался с разными животными, рычащими, сопящими, визжащими, все они его отталкивали. Шум и звук который они издавали напрягали его, вызывали дискомфорт, где-то глубоко внутри. Но не шипение этой змеи. Оно было таким спокойным, мерным, и успокаивающим. Ребёнок просто напросто заслушался змеёй. А сама рептилия заинтересовалась человеческим детенышем, она впервые видело что-то такое безопасное, не агрессивное. Они оба, и человек и зверь, застыли в небольшой меланхолии. Мальчик, от того что ему так спокойно и приятно. И змей, от того что ему не приходилось бояться и сражаться за свою жизнь.

Сайфер, которого никогда и не видел мимику людей, нелепо улыбнулся, показывая доброжелательность.

— Давай дружить? — спросил он у змейки, или как он назовёт его в будущем, у Фреда….

Наёмник потряс головой, отгоняя наваждение. Слух парня уловил какие-то звуки, некое шевеление. Ладонь, держащая меч, сильно сжала рукоять. Сайфер отвёл руку с клинком назад, и начал следить за пересечением коридоров, потому что именно там был источник звука. Что-то бежало, и это что-то было двуногим. В один момент, из угла выскочила фигура человека. Наёмник выкинул руку, лезвие его меча удлинилось, собираясь пронзить врага.

Лука смог чисто на рефлексах увернуться от орудия.

— Эй! — удивлённо вскрикнул парень.

— Ты? — Сайфер удивился не меньше его. — Ты что тут делаешь?

— Я… — Ворон начал быстро объяснять. — Я… короче, там крыси были, большие такие, я с ним дрался… А дети… А детей я в бочку положил… Ну бой закончился, я крыс убил, все остальные крысы убежали, и я подхожу значит, крышку бочки открываю, а детей нет! Я их потерял! Их украли! — на последнем слове он заорал.

От эмоциональной речи парня, Сайфер смог лишь вымолвить одно:

— Э?

— Что за ”Э”?! Я гребанных малолеток потерял! — Лука отчаянно сел на землю, схватившись руками за голову, качаясь взад-вперёд. — Ко мне же потом их призраки приходить будут. Они ведь были такими молодыми, невинными. Что я скажу их роди… — наёмник запнулся, вспомнив о том что дети были сиротами. Потом он резко поднялся на ноги. — Пока я не нашёл их трупы, они могут быть живы! Нет, они ТОЧНО живы! Да! Я найду их! — закричал он полный решимости.

Сайфер в полном шоке слушал речь черноволосого. Лука не забыл о присутствии парня.

— Ты! — схватил он наёмника за грудки. — Ты мне поможешь! Мы вместе их найдём!

— Хорошо. — стушевался Сайфер, и примирительно поднял руки. — Просто пожалуйста, можешь чуть спокойнее мне объяснить что произошло… — наёмник не успел договорить, как его укусила одна из змей.

”Что-то не так!”- понял он сразу. Вот только что? Змеи так обычно реагируют на серьёзные проблемы. Что же может быть не так?… Сайфера тут же осенило, он вскрикнул.

— Марту тоже похитили!

— Блять! — синхронно ругнулись подростки.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Девушка приходила в сознание. Сначала мир был приглушённым. Звуки были отдаленными. А всё вокруг блеклым и расплывчатым. Воспоминания потихоньку восстанавливались. Все события медленно вставали в ряд, по порядку, образовывая хронологическую цепь событии. Вот она болтает с Лукой, потом они все разделились. Она вместе с Сайфером спускается в канализацию. Бои, снова бои, она встречает какого-то странного человека и…

Марта приняла сидячее положение, глаза её расширились. Она зло топнула ногой, кандалы на её ногах загремели.

— Гад! — руки девушки были крепко накрепко прикованы к стене, о том что бы ими как-то подвигать и речи не было.

Пальцы были туго перевязаны. Как бы девушка не вертелась, руки оставались статичны. Единственным условием для активации её Греха было движение руки, абсолютно любое. Именно поэтому её ”телепортация” были ограничены её физическими способностями. Чем быстрее сама Марта — тем быстрее она может создавать зеркала и перемещаться. Но так как сейчас она не могла двинуть руками, то и сбежать она из камеры не могла.

— Бесит!

— Кто бесит? — поинтересовался человек за решёткой.

— Ты! Ты меня бесишь! — она хотела было прильнуть к решетке, но не смогла.

— Да? Очень жаль. — он грустно покачал головой. — Ну раз я бешу, долгое беспокоить тебя не буду. Я просто тебе хотел показать свой новый эксперимент. — Мужчина достал белую коробку. — Считай это мой тебе подарок!

Он открыл дверь камеры, поставил на пол пластиковую коробку, и вышел.

— Пока. — попрощался он с ней.

— А ну стоять! — но её слова так и не достигли человека, крысиный король создал барьер. Теперь за решёткой было ничего не видно.

— Придурок. — выразила она своё недовольство.

”Подарок” зашевелился, девушка бросила на него непонимающий взгляд. Вещи сами по себе не двигаются… А это могло значит только одно:

— Там что-то живое. — сглотнула Марта.

Не наёмнице было бояться монстров, но сейчас, когда она не могла даже двинуться… Из коробки стали вылезать крысы, много крыс. Вскоре её окружил десяток таких. По размерам они ничем не отличались от обычных грызунов. Но вот то, как они на неё смотрели. Девушка осознала всё сразу.

— Крысы людоеды! — завопила девушка и затряслась в дикой истерике.

Грызуны стали медленно к ней подходить.

— Нет! Папа я не хочу умирать! — почти перешла она на слёзы.

Марта как и любой наёмник была готова к своей смерти. Но девушка никак не ожидала умереть таким образом, долго и мучительно.

Грешница закрыла глаза что бы не видеть этот ужас, она не хотела умирать наблюдая как её едят заживо.

Послышалось шипение. Из под её одежды резко выскочил Фред, змея Сайфера.

Рептилия прыгнула на одну из крыс и буквально разорвала её. Остальные грызуны замерли. Фред раскрыл пасть, обнажая свои клыки, и зашипел. Крысы вышли из оцепенения, и напали на змею толпой. Фред начал ловко уворачиваться и хлыстать всех своим хвостом, при этом не забывая кусать людоедов. Яд и хороший аппетит помогли змею быстро разобраться с противниками. Рептилия развернулась и гордо посмотрела на девушку, та радостно шмыгнула носом.

— Когда я отсюда выберусь, я тебя расцелую. — пообещала она Фреду.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Прямо в соседней камере находились дети. Похищенные Хоуп и близнецы давно пришли в себя.

— Что это?… — прошептала девочка.

Майки пожал плечами:

— Его вообще-то вместе с вами принесли. Изначально я тут был один. — тоже шёпотом ответил он ей.

Они все зажались в один угол, и с небольшим страхом поглядывали на необычного зверя. В противоположном углу сидела…. красная панда, настоящая. Она с таким же удивлением смотрела на детей.

— Что это в принципе такое? — поинтересовался близнец, слова ребёнка задели животное.

— Не что а кто, я же живой. — с небольшой обидой поправил он его.

Повисла тишина, гробовая. Дети уставились на красную панду выпученными глазами. Длилось это секунд пять. А потом дети громко заорали. Красная панда тоже испугалась и начала орать.

Кричать они так могли бы очень долго, но воздуха в легких было ограниченное количество, так что им пришлось прерваться.

— Ты кто такой?! — задыхаясь спросил Майки.

— Я красная панда! А ты ещё кто?! — с отдышкой задала ответный вопрос панда.

— Мы люди! И не ври нам! Панды не говорят! — Хоуп накинулась с обвинениями на панду.

— Ну а я говорю! Не моя же это вина! И вообще, я не обязан перед вами оправдываться!

После этого они несколько минут молчали, пытаясь успокоиться. Панда заговорила первой:

— Вы тут как оказались?

— Нас крысы поймали. — честно сказала Хоуп.

— Меня тоже. — ушки панда грустно опустились.

Это действие сразу сняло напряжение между ними. Девочка с большими усилиями погасила в себе желание подойти и почесать его ушки.

— Слушай, не знаешь как нам отсюда вылезти? — Майки надеялся что странная панда сможет им помочь.

— Знать не знаю. — пожал он плечами. Мальчик выдохнул.

— Точно на знаешь?

— Точно.

— Если бы он знал как можно отсюда сбежать, то он бы уже сбежал, гений. — встрял в их разговор крысиный король.

Все в камере заорали, неожиданное появление мужчины их напугало.

— Как вы спелись однако. — поморщился король от громкого звука. — Потише можно?

Охранник рядом с ним стукнул по решетке, стены задрожали. Дети и красная панда замолчали в мгновение ока.

— Спасибо Кирби Младший. — поблагодарил он огромную крысу, а потом уже обратился к заключённым. — Я сюда пришёл не просто так, а за благим делом!

— Отпустишь нас? — с надеждой спросила девочка.

— Нет, лучше! Я поведу вас на опыты! — с радостью в голосе сообщил он им.

Кирби Младший открыл ржавую дверь, собираясь забрать детей.

Красная панда встала перед ним.

— Я-я хоть и трусливый, но я взрослая панда! И ни один взрослый не даст кому-то обидеть ребёнка! — поднял он маленькие кулачки.

Крыса охранник склонила голову набок, подумала несколько секунда, и врезала панде лапой. Тот как плюшевый отлетел в стену и лишился сознания. Дети испуганно вскрикнули.

— Не порань их, и давай побыстрее. — скомандовал крысиный король. Мужчина развернулся, под маской появилась улыбка. — Время опытов!

Глава 17

Лука с диким криком нёсся вперёд, при этом крича нецензурную брань. Его клинок мелькал тут и там, уничтожая крыс что пытались остановить наёмников. Сзади него, не отставая, бежал Сайфер, стыдливо прикрыв лицо. Нет, конечно, светловолосый юноша тоже рвался всех найти и спасти. Но зачем нужно было орать для этого?!

Хотя всё таки, признать кое-что стоило. Таким образом двигались они гораздо быстрее. Ворон убивал монстров ещё до того, как они вообще понимали что происходит. Картина в реальности получалась достаточно жестокой и кровавой.

— Может сбавим темп? Мы даже не знаем в какую сторону идти! — попытался немного успокоить его парень.

— Даже если мы остановимся, то всё равно не сможем найти правильное направление! Так что не будем тратить время на бессмысленное обдумывание. — Лука был категоричен.

Сайфер обречённо вздохнул.

Блуждали они по коридорам очень долго. Канализация была нескончаемой, буквально. Они ещё ни разу не наткнулись на какой-либо тупик. Найти здесь что-то без ориентиров было просто невозможно. Но госпожа Фортуна решила иначе. И вскоре люди наткнулись на новый объект. К несчастью, не на то что искали.

Это оказалось уже знакомое Сайферу место. Круглое помещение, где сходились множество коридоров, было полно крыс. А сверху висел знакомый флажок.

— На потолке тут должна быть какая-то вещь. В прошлый раз, Марта сказала что там есть неизвестная надпись. Расшифровать она его не смогла. — пояснил ему светловолосый.

— Понял. — ответил ему Ворон кидаясь на врагов. — Присоединяйся!

Лука прыгнул на одну из крыс, и со всей силы ей врезал кулаком, сбив с толку. А клинок во второй руке завершил дело. Наёмник наклонил тело назад, и наотмашь махнул мечом. Оружие кого-то успешно ранило. Парень пинком оттолкнул третьего врага, и отправился к следующим.

Сайфер приблизился к тому монстру, которого пнул Ворон, и вонзил ему в шею клинок.

На Луку напало сразу две крысы, они навалились на него сверху. Парень подставил своё оружие под их клыки, сдерживая проклятых.

— Сайфер! — обратился он к светловолосому.

Наёмник отвёл руку назад, и резко выкинул меч, лезвие удлинилось и устремилось к Ворону. Атака ранила сразу обе крысы. Давление на Луку ослабло, позволяя парню атаковать самому. Взмах, и перед парнем уже два трупа.

— Правее тебя. — Сайфер услышал звуки приближающихся врагов.

Ворон в слепую рубанул мечом в ту сторону, в которую его направил Сайфер. С клинка сорвался кровавый серп, попавший по нескольким врагам. На Луку спереди напал новый враг. Наёмник увернулся от опасных когтей, и схватил монстра за шею. Сильно напрягшись, грешник подкинул проклятого в воздух. Сайфер и без слов понял предложение. Удлинившийся клинок без промедлений поразил мишень в воздухе.

К этому моменту, сзади на Сайфера понеслись две большие крысы. Заметив их, он перекатом прошёл между них, и клинком рубанул обоим по лапам. Яд подействовал сразу, воздействуя на нервную систему. Монстры потеряли контроль над своими телами, и побежали дальше, прямо на Луку, что ждал их. Не имея возможности затормозить или свернуть, они наткнулись на острейший, кровавый клинок, так любезно представленный наёмником.

Лука и Сайфер разобрались ещё с парой крыс.

А потом парни одновременно метнулись к последнему монстру. Быстро к нему приблизившись, два клинка синхронно пробили тело проклятого.

Сайфер оперся об свою трость, и стёр пот со лба. Рубашка от такого кардио сильно обмокла. Змеи под одеждой шипя выражали своё недовольство новыми условиями.

”Разыщем Марту и детей, и обязательно помоемся.”- мысленно поддержал он их.

И рептилии вправду немного успокоились.

”Жаль что я могу почувствовать местоположение Фреда, только с близкого расстояния."- стал сокрушаться парень.

— Ты про этот флажок говорил? — Ворон указал пальцем на ткань, висящую на потолке.

— Ты же понимаешь что я не вижу на что ты показываешь? — поднял бровь светловолосый. Лука смутился. — Но скорее всего да, это тот флажок.

— Эм… хорошо. А как вы его достали то?

— У Марты зеркала были. — пожал плечами грешник.

— А у нас нет. — цокнул языком парень.

Ворон потупил глаза. А потом выкатил гениальную идею.

— Нет, ну на 6–7 метров я не прыгну. Давай я тебя подниму, а ты потом своим клинком собьёшь флажок?

— Серьезно? Ладно. — подозрительно легко согласился Сайфер.

Парень сел Ворону на плечи, и поднял свой клинок. Меч, как и планировалось, удлинился и сбил ткань.

— Я вообще и с земли мог достать. — отметил светловолосый, уже спускаясь на пол.

— А чего сразу так не сделал? — уставился на него Лука.

— Если есть возможность покататься на ком-то — то нужно ей пользоваться.

— Аргументированно. — вынужден был признать парень.

Ворон раскрыл ткань и начал вчитываться. Глаза человека посерьёзнели.

”Хоть по нему так и не скажешь. Но он досрочно закончил обучение, сдал тесты на лучшие результаты. Он умён, очень умён.”- Сайфер был уверен в силах наёмника.

Лука читал записи несколько минут, а потом сам себе кивнул, что-то подтверждая. Он перевёл взгляд с флажка на светловолосого.

— Я понял…

— И что там? — напрягся собеседник.

— Ты не дослушал. Я понял, что ничего не понял.

Сайфер хлопнул ладонью себе по лицу.

— А что ты ожидал от меня? Я же не чудотворец, меня на иконах никто не рисует. — стал оправдываться грешник.

— Хорошо… Просто, просто пошли дальше.

Наёмники наугад выбрали коридор. И побежали в него.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Две фигуры бездумно бежали вдоль канализационного коллектора. Монстров, которые случайно натыкались на них, было искренне жаль. Ведь наёмники оставляли после себя кучу трупов.

Один из них, носивший повязку на глазах, резко остановился.

— Постой. — Лука послушно замер.

— Что-то не так? — не понял он.

— Вы чувствуете? — обратился слепой юноша к своим змеям, они активно задвигались, как бы соглашаясь.

Сайфер почувствовал отклик скверны вдалеке, маленький огонёк энергии пытался с ним связаться, это был Фред!

— Туда! Они должны быть там!

— Куда туда? Они в стене что ли? — Сайфер указывал именно в стену.

— Нет же, короче, ах, они в той стороне.

— Я понял-понял, издеваюсь просто. — примирительно поднял он руки. — Ну раз они там, то чего мы медлим.

Наёмники продолжили свой путь, но так как теперь они знали точное направление, то двигаться им стало гораздо легче. Люди вскоре добрались до нового круглого помещения. Один из коридоров, которые отходили из этого места, вёл прямо к похищенным.

Но возникла небольшая проблема. Грешникам предстала огромная крыса, что определённо не собиралась их мирно пропустить.

Кирби Младший заметил наёмников сразу. Выглядел он внушающие.

— Эй ты! Внебрачный ребёнок кабана, крысы, и человека. Я сегодня в хорошем расположении духа. Можешь спокойно свалить! Мы препятствовать не будем. — понятное дело монстр не согласиться, Ворон сказал это чисто из приличия.

Перекаченная крыса с здоровенными клыками, ожидаемо, отвергла предложение. Проклятый зарычал. Стены задрожали.

Наёмники синхронно отшагнули.

— Он выглядит сильным. — Лука двумя руками взялся за рукоять меча.

— Да. — Сайфер немного согнул колени.

— Тогда давай быстрее с ним разберёмся. — Ворон сделал рывок к монстру.

Удар сверху вниз оставил порез на шкуре проклятого. Лука тут же пригнулся, над ним пролетела гигантская лапа. Сайфер атаковал по ноге зверя.

Ворон отпрыгнул назад, и запустил в монстра кровавый серп. Кирби Младший закрылся руками, защищая лицо и шею. Сайфер продолжил бить по нижним конечностям, что по-видимому, крысе не понравилось. Длинный хвостна невероятной скорости направился к парню. Ворон вскрикнул. Послышался хлыст, шипы впились в спину светловолосого, брызнула кровь. Сайфера отбросило в сторону. А хвост так и не остановился, и схватил Луку за ногу.

— А?! — растерялся наёмник, сдвинуться он не мог. В следующую секунду, Кирби Младший вбил громадный кулак человеку в живот.

Ворон отлетел к стене, и начал откашливаться кровью, рёбра жутко болели.

Гигант пошёл к Луке, парню пришлось подняться. Наёмник резко стартовал, побежав проклятому навстречу. Хвост попытался хлестануть его по лицу, но грешник перекатом ушёл от него. Когда расстояние между ним и крысой сократилось, монстр ударил лапой на опережение. Собравшись с духом, Ворон в последний момент напряг всё тело. Прыжок. И вот Лука оказывается на самом кулаке. Второй прыжок. Грешник уже оказывается у головы зверя. Человек отвёл руку, и что есть мочи, врезал монстру по лицу. Тварь пошатнулась. Крыса хотела было поймать Ворона хвостом, но удлиненный меч Сайфера, который и проткнул хвост, этого не позволил.

Лука перекрутился в воздухе, хватаясь за мускулистую шею монстра. Наёмник начал его душить. Вены на его руке вздулись от напряжения. Проклятый начал шататься, в попытке скинуть человеку на землю. В процессе, крыса развернулась, лицом прямо к Сайферу. Светловолосый приблизился и вонзил твари клинок прямо в грудь. Ворон отпустил шею крысы, и резанул мечом ей по спине.

Кирби Младший взревел. Наёмники отпрыгнули в стороны. Монстр сильно ускорился, кидаясь к Сайферу. Парень клинком отбил удары хвоста. А от рук предпочёл увернуться. Крыса постепенно загнала светловолосого в угол. Но Сайфер словно этого и ждал. Он осторожно резанул проклятого по руке. Зверь на секунду замер из-за яда. Парень ссутулившись пробежал между ног проклятого.

Когда оцепенение прошло. Кирби Младший развернулся, зло мыча при этом. И мгновенно получил кровавым серпом в лицо. Тварь от боли упала на колено. На неё прыгнули наёмники, собираясь добить. Правда у монстра были другие планы.

Громадные, человекоподобные лапища схватили их. Монстр свёл руки, ударяя людей друг об друга, они вскрикнули. Потом проклятый вбил грешников в пол, и с силой метнул их в дальную стену. Пролетев десяток метров, они болезненно врезались в стену.

Сайфер сплюнул кровь. Ворон уже был на ногах, он потрогал рёбра.

— Как ты? — поинтересовался он у светловолосого.

— Нормально. — прокряхтел парень поднимаясь.

— Вот и прекрасно. — похрустел Лука шеей.

Наёмники побежали к крысе. Ворон нанёс удар по вертикали, а Сайфер постарался уколоть врага. Ожидавший атаки монстр, рывком ушел в сторону. Крыса атаковала хвостом. Парни одновременно подсели, пропуская хвост над собой. Проклятый сильно топнул по земле, по полу разошлась волна вибрации, грешники запнулись. Хвост стал возвращаться, повторяя атаку. В этот раз он сбил людей с ног. Кирби Младший прыгнул вверх, собираясь раздавить врагов. Лука пинком оттолкнул Сайфера, а сам в последний момент успел перекатиться боком. Монстр приземлился, кирпичи под ним разрушились. Откинутый Сайфер отвёл руку назад, готовясь атаковать. Но хвост ударил его по кисти, отбросив меч парня. Проклятый развернулся к обезоруженному, замахиваясь для удара. Ему в плечо прилетел кровавый серп.

— Сайфер!

— Понял!

Лука своего добился. Кирби Младший отвлёкся от светловолосого, и перевёл багровые от злости глаза на парня. Монстр снова замахнулся.

— Так я и попался! — показал ему язык парень, отпрыгивая назад. — А? — глаза наёмника расширились.

Хвост оплёл пояс Ворона, фиксируя его на месте. Шипы впились в него, не давая двинуться. А Кирби Младший врезал Луке по лицу. Парень успел закрыться руками. Таранный удар выбил весь дух из наёмника. Человек харкнул кровью. Сразу последовал второй удар.

Глаза грешника закатились от боли. Голова закружилась. Любые звуки отдавались для него эхом. Наёмник мысленно увеличил количество адреналина. Лука неожиданно дёрнул головой вправо. Кулак пролетел мимо него, третий удар так и не состоялся.

В спину зверю воткнулся меч с отравой. Хвост разомкнулся, освобождая Ворона. Парень зашипел и рубанул мечом по хвосту, отрубая его. Кирби Младший захотел ударить Луку, в отместку. Но Сайфер резанул икру проклятого, роняя того на пол.

— Сейчас! — вскрикнул Лука.

Они замахнулись. Два клинка, в один момент устремились к шее монстра. С разных сторон, они буквально впились в плоть зверя. Люди заорали, вкладывая все свои силы в эту атаку. Кирби Младший завопил от боли. Мечи наёмников сейчас работали по принципу ножниц. И грешники наконец добились своего.

— РАААА! — закричали они от титанических усилий. Голова крысы оторвалась от тела, взлетая в воздух. Тело обмякло и упало на землю, оглашая победу наёмников.

— Хах… — выдохнул Сайфер.

— Побежали дальше? — запыхавшись спросил Лука.

— Минуту, дай мне минуту, у меня сейчас сердце от твоего темпа остановится.

— Могу посоветовать прекрасное упражнение для сердечно-сосудистой системы…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Крысиный король замер на миг, почувствовав неладное. Он посмотрел в один из коридоров. Пару секунд он пялился туда, а потом вернулся к своим делам.

”Показалось.”- убедил он себя.

Мужчина подошёл к стене и поднял стальной кейс, который потом поставил на каменный стол.

В это время у другой стены, на полу сидели связанные дети, напряженно наблюдающие за действиями человека.

— Что ты собираешься с нами делать? — Хоуп старалась скрыть свой страх, иначе все остальные начнут паниковать.

— Проверить на вас мою сыворотку. — ответил он, попутно доставая вещи из кейса. — Ну и кого-то на органы пустить ещё, у меня ресурсы заканчиваются.

— Проверить? — девочка попыталась не обращать внимание на второе предложение.

— Да, сразу колоть моих дорогих крыс непроверенными штуками — очень опасно. — объяснил он им.

— Использовать людей как испытуемых, идея не из лучших.

— Не тебе это решать. — крысиный выложил все вещи из стального кейса, и достал другой, поменьше. Оттуда он вынул маленькие колбы, с зелёной жидкостью внутри.

— Почему ты так не любишь нас? Ты же и сам человек! — Майки честно не понимал мотивы мужчины.

— Люди злы, и они чудовищно обходятся с теми, кто слабее них. Не вам ли это знать? — человек подошёл к раковине.

— Человечество не настолько и ужасно. — Хоуп была не согласна.

— Как посмотреть. — пожал он плечами. — Если ты отброс в глазах общества, то поступать оно будет с тобой соответствующе. Люди воображают себя судьями. Решая кто нормальный, а кто фрик. А подпевалы, то есть большинство, радостно поддерживают таких инициативных мудаков. Так и появляются отверженные, жертвы системы.

Человек повернул ручку крана, полилась вода.

— И в детском возрасте это проявляется очень явно. Дети ведут себя как скот. Превращая других детей, слабее и меньше в травмированных уродов со всяческими расстройствами.

Крысиный король взглянул на Хоуп и остальных, а потом с досадой вздохнул.

— Хотя кому я объясняю, вам на четверых еле тридцать наберется.

— Ваша обида на мир не повод поступать как те, кто вас обижал. — Хоуп верила что мужчину можно будет убедить.

— Я не уподобляюсь им. — в голосе человека проскользнуло отвращение. — Я лишь забочусь о тех, кто мне реально помог. Крысы, так презираемые людьми, меня спасли и взрастили. Дали кров и заботу. Теперь же, я буду делать всё ради их блага. А теперь, будьте добры, замолчите.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Помещение с множеством камер, в отличии от остальной части канализации, были сделаны из новых кирпичей. Но а так, в целом, место по прежнему выглядело ужасно. Отсюда так и веяло сыростью и гнилью.

Два наёмника стояло перед множеством камер. За ржавыми решетками находилась непроглядная тьма. Содержимое камер оставалась для них тайной.

Парень повыше почесал подбородок.

— Они получается где-то тут.

— Получается. — согласился Сайфер.

— А где именно ты не знаешь?

— Секунду. — сосредоточился он на скверне Фреда.

Парень зашагал к одной из камер. Лука последовал за ним.

— Тут.

— Хорошо. — кивнул Ворон.

Грешник создал клинок и рубанул по двери камеры. Ржавая дверь не стала даже сопротивляться. Барьер, скрывавший всё за тьмой, также уничтожился от меча. Наёмникам открылся вид на девушку.

— И где вы шлялись? — спросила недовольная Марта, она была прикована цепями к стене.

— Тебя искали, а это, дай угадаю, бдсм?

— Я тебе щас как втащу… — дернулась к нему девушка, но цепи её удержали. — Выпустили меня! Немедленно!

— Сейчас-сейчас, не злись только.

— Не злиться? Я тут несколько часов торчала! На меня ещё крыс людоедов запустили!

— А могла и дольше, умри мы по пути. — задумчиво сказал Сайфер.

— Я… — Марта взглянула на парней. — Я бы вас за такое из под земли бы достала.

— Давай я тебя просто вытащу, и ты прекратишь нам угрожать? — предложил Ворон.

— Только быстрее. — раздраженно бросила девушка.

Пару взмахов, и наёмница освобождена от заточения. Девушка попыталась сразу вскочить на ноги, но тут же неловко упала.

— Тело затекло.

— Вы тут, не скучайте, я детей искать пойду. Они должны быть где-то неподалёку.

— Дети? Какие ещё дети? — Марта подумала что это очередная шутка от ”остроумного” Луки. — И кстати, ты здесь откуда вообще?

— У него оказывается было собственное расследование. Во время которого он стал матерью одиночкой, потом он попал в канализацию, и потерял тех самых детей. — кратко объяснил ей Сайфер.

— Лука мать-одиночка, а что, звучит. — грешница быстро приняла за истину, историю рассказанную парнем.

— Ха-ха, очень смешно. — Ворон начал проверять остальные камеры.

Поиск оказался недолгим, он быстро наткнулся на красную панду, и впал в ступор.

— Ребят? А такие у нас вообще водятся? — подозвал он к себе наёмников.

— Вроде нет, красные панды в этих краях не должны водится. — ответила сама панда.

Когда животное заговорило, Марта испуганно отпрыгнула, Сайфер сделал шаг назад и вскинул меч, готовясь к бою, а Лука замер с открытым ртом. Глаза Ворона сияли:

— ВАААУ! — закричал он, пугая саму панду, животное забилось в угол.

Парень дал самому себе пощёчину, и принял серьёзное выражение лица.

— Не сейчас. — отдернул он самого себя, а потом спросил у красной панды. — Эм, извини, дружище, не видел тут детей случайно?

— Видел. — немного заторможенно ответило животное.

— Где они? — перевозбудился наёмник, смутив этим панду.

— Их тип этот, увёл куда-то. Меня просто вырубили, — он неловко почесал голову. — так что куда именно их увели, не знаю.

— Какой тип?

— Ну этот, как его звали то, пафосное ещё что-то было…

— Крысиный король. — подсказала Марта.

— Да-да! Он. — поддакнуло животное.

— Это местный глав гад?

— Выходит так. — подтвердила красная панда.

— Спасибо за помощь! — поблагодарил он животное. — Ребята пошли!

— Подожди-подожди. Мы сейчас серьезно проигнорируем тот факт, что чёртова панда умеет говорить?! — когда Марта сказала ”чёртова”, панда обиженно заскулила.

— Ну… — протянул Лука. — Бывает. — пожал он плечами и пошёл в глубь помещения, там находилась странная дверь, прямо-таки новенькая, отполированная до блеска.

— Постойте! — остановила их уже красная панда.

— Да что?! — Ворон был раздражён. — Только не вздумай спрашивать меня о том, почему девушка умеет разговаривать. Это конечно было бы отличной шуткой, которую я бы естественно оценил. Но там сейчас куча детей в опасности. Так что без глупостей. — предупредил он животное.

— Возьмите меня с собой! — попросился он.

— Зач… — только хотела спросить Марта, как Лука её прервал.

— Берём! А теперь, пожалуйста, давайте пойдём!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Холодный стол, на котором лежит человек. И мужчина со скальпелем в руках, насвистывающий мотив известной песни.

Тело, уже обмазанное йодом, начало активно извиваться и кричать.

— Отпусти! — завизжал Майки. Дети рядом тоже дико кричали.

— Ой да ладно вам, я же при вас и скальпель, и руки промыл. Всё будет гигиенично. — уверил он их.

Слова мужчина их нисколько не успокоили. Крысиный король приказал одному из проклятых вырубить детей, дабы они ему не мешали свои криками.

— А для тебя, у меня есть кое-что уникальное. — для Майки мужчина достал тряпку, пропитанную неизвестным веществом.

— Хочу тебя познакомить с моим другом, хлороформом!

— ААААА! — завопил Майки и начал вырываться.

Крепкая рука схватила тонкую шею мальчика. Ребёнок начал крутить головой, что бы не дать себя усыпить. Большим и указательным пальцем он поймал его подбородок. Он поднёс к лицу Майки вторую руку, с хлороформом. Прижав тряпку к лицу, человек стал ждать. В отличие от показанного в фильмах, это оказалось не таким быстрым. Но в конце концов, хлороформ сделал своё.

— Тьфу, лучше бы усыпил его по старинке. — бросил мужчина взгляд на свои метательные ножики, со специальной жидкостью, нанесённой на их лезвия.

Мужчина поднял и выкинул тряпку на землю. А потом его рука потянулась к скальпелю. Предмет удобно лёг в его ладонь, ощущался опыт человека.

”Ну а теперь…”- он коснулся лезвием скальпеля плоти мальчика, несильно надавив. Кожа легко поддалась, и на свету фонарей, блеснула алая жидкость.

— Извини. — попросил он прощения у ребёнка, перед тем как начать его резать. Рука со скальпелем двинулась дальше…

Сильный удар выбил дверь лаборатории мужчины. Три фигуры влетели внутрь.

— Убери руки от пацана!

На наёмников сразу напали крысы охранники. Марта и Сайфер за секунды с ними разделались.

— Вас мне ещё не хватало. — недовольно посмотрел он на них.

”Три наёмника для меня многовато.”- мужчина умел трезво оценивать свои силы.

— Знаете что? Вы правы. — он потянулся к карману своего пальто. — Зачем это я решил, так жестоко обойтись с детьми? Они же ни в чем не виноваты. Бедняжки, у них даже родителей нет, а я хотел с ним ещё такое сделать. — стыдливо опустил он голову. — Позор мне!

— Отойди от мальчика и брось скальпель на землю. — разжалобить Луку, это задача не из простых.

— Хорошо парень, хорошо.

Человек послушно сделал два шага назад, к одному из своих охранников. И в полуобороте вонзил крысе в шею скальпель. Грешники ахнули. Остальные проклятые даже не шелохнулись. Мужчина показал пустую руку.

— Вот! Видите, я всё убрал! Я готов покаяться в своих злодеяниях. Я христианин, я вам не рассказывал?

Человек в маске опустился на колени.

— Эй, что ты делаешь? — спросил у него Лука.

— Хочу хотя бы напоследок исповедаться перед богом, вы же меня всё равно убьете, такие вещи не прощают.

Мужчина склонился над крысой, в шею которой воткнул скальпель, и зашептал.

— Прости, пожалуйста, просто сыворотка действует на тех, кто в полумертвом состоянии… — и человек вонзил шприц с сывороткой крысе в голову.

— Зачем вы только даёте злодеям говорить? Это же никогда не приводить к чему-то хорошему. — монстр забился в припадке, и начал увеличиваться.

Крысиный король поднялся на ноги:

— Жаль конечно, сыворотку я так и не смог испытать. Но что не поделаешь ради выживания, да?

Проклятый стал гораздо больше. Его мышцы буквально раздулись, а кожа стала слазить. Хвост в начале поделился надвое, а потом стал обрастать костяными отростками. Клыки удлинились. Вместе кожи, тело начало покрываться костяными щитками. И вскоре, на них кровавыми глазами взирал бронированный гигант.

— Теперь, я с вами с радостью пообщаюсь. — ледяным голосом сказал крысиный король.

Глава 18

Четыре человека напряжённо переглядывались между собой. Никто не решался начать действовать. Наёмники, невольно ощутили угрозу от нового монстра, и боялись начать бой, потому что здесь были дети. А сам крысиный король, несмотря на, казалось бы, появившиеся преимущество, не рисковал инициировать сражение. Безусловно, его воин был силён и непробиваем, но он сам то из плоти и крови.

— Как вам вариант мирно разойтись? — сам мужчина был недоволен этой идеей, ведь нельзя просто отпускать наёмников, которые знают о его базе. Но потянуть время стоило.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, что ничего дельного из этого не выйдет. — взгляд Луки метался с одного ребёнка на другого, он надеялся что бой обойдётся без жертв.

— Отдай нам детей. — потребовала Марта.

— Может тебе массаж ещё сделать? Обойдёшься. — человек в маске не собирался так просто отказываться от заложников.

Как только последние слова сорвались с его губ, сзади, на стене появилось зеркало, откуда тут же вылетел удлиненный клинок Сайфера, целясь мужчине прямо в голову. Громадный монстр пришёл в движение, подставляясь под оружие. Лезвие жалобно ударилось об броню монстра, не нанося ему никакого вреда.

Марта создала ещё одно зеркало рядом с пленными, откуда уже выскочила сама. Она быстро схватила близнецов, и побежала к своим. Лука же подбежал к операционному столу. С силой разорвав оковы ребёнка, он вытащил Майки и метнул его Сайферу.

”Осталась последняя!”- победно подумал Ворон.

Крысиный король был в ярости. Проигрывать он бы не намерен. Марта уже успела оставить близнецов, и в данную секунду создавала новое зеркало, рядом с Хоуп, дабы вытащить её и убежать.

Зеркало уже почти появилось, как сильный удар мужчины разрушил его, не давая наёмникам забрать последнего заложника. Крысиный король рывком поднял девочку, придерживая её одной рукой. Кинжал, во второй его руке, опасно упёрся в шею ребёнка.

— Дёрнитесь, прирежу. — предупредил он грешников.

— Только попробуй. — с нарастающей агрессией сказал Ворон.

— Не беспокойся, духа у меня хватит. — подкрепляя свои слова, он резанул по плечу девочки, полилась кровь.

Наёмники замерли, буравя крысиного короля убийственными глазами.

— Прикрой меня. — приказал он гиганту. Монстр послушно встал перед грешниками, закрывая хозяина. Мужчина в маске стал медленно отходить к стене, и когда наконец добрался до какой-то двери, он поклонился:

— Что же, господа, рад был с вами познакомиться, прощайте. — махнул он рукой, а потом в одно движение открыл дверь и исчез в проходе.

”Чёрт! Нельзя её оставлять!”- забеспокоился Лука.

— Я пойду за ним, а вы защитите детей! — бросил он напарникам, и побежал к огромной крысе.

— Осторожно! — вскрикнула Марта.

Массивная крысиная лапа, вся покрытая костяной бронёй, устремилась к парню. Ворон без труда увернулся, подпрыгнул, и что есть силы врезал монстру по лицу. Проклятый на мгновение растерялся от удара, чем наёмник сразу и воспользовался. Проскользнув рядом с врагом, он помчался к заветной двери.

— Только не умрите ребят! Я скоро буду! — последний раз сказал он друзьям, перед тем как покинуть помещение.

Гигант развернулся, собираясь погнаться за черноволосым, но шквал осколков, запущенный в него грешницей, прервал монстра.

— Ты его не слышал, здоровяк? — обратилась она к зверю. — Твои противники это мы.

Марта крутанула кинжалом, вставая в стойку. Сайфер широко расставил ноги, выставив перед собой клинок, готовясь к прыжку.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Крысиный король, положив девочку себе на плечо, сейчас торопливо нёсся по коридорам.

Он специально пытался чаще поворачивать, что бы спутать возможных преследователей.

”И где я облажался? Знал же ведь, что наёмники объявились. Может нужно было переждать, а не идти в прямой конфликт? Нет. Они целенаправленно пришли сюда за мной. В любом случае бы нашли меня. Лучшее что я мог сделать, принять бой. Почти же смог! Поймал ту девочку, пустил на тех двоих моего Кирби! Жаль его конечно… Откуда я мог знать, что они смогут его одолеть? Этим наёмникам даже двадцати нет, сущие дети!”- мужчина замер перед очередной развилкой, а потом побежал дальше по левому пути.- ”Плевать! Моё новое творение они не смогут убить! Уж больно я много сил потратил на сыворотку. Так что победа в кармане!”- утешил он себя.

Мужчина бежал вдоль крысиного коллектора, в сторону выхода. Ещё несколько раз повернув, он добрался до нужного коридора. Там, в конце, виднелась лестница, ведущая наверх, прямо на улицу. Человек радостно усмехнулся. Ему удалось сбежать.

Срывая счастливый момент, его сердце сжало чувство опасности. Но одних рефлексах, крысиный король отпрыгнул в сторону. Мимо пролетел кровавый серп.

”Быть не может! Он не мог меня найти!”- он не мог поверить своим глазам.

Мужчина приземлился на ноги, и развернулся к преследователю. Лука бежал в его сторону. Король поднял руку с кинжалом, оружие опасно зависло у шеи девочки. Ворон вынужденно замер.

— Как ты нашёл меня? — требовательно обратился человек к нему.

Нутро наёмника возжелало ответить какой-то грубостью, но мозг распорядился иначе.

— Понимаешь ли, я, как грешник управляющий кровью, очень чувствителен к чужой. Тем более знакомой мне. — глаза крысиного короля расширились, он ругнулся.

”Чёртов порез на плече этой девчонки! Он учуял его!”- ситуация складывалась не в его пользу.

— Знаешь, я постоянно выживал благодаря своей скрытности. Мой грех, мои барьеры, мне в этом очень помогали. Но маскировка которую они мне обеспечивали, была не абсолютной, так что мне пришлось несколько извращаться. — между пальцев у мужчины возник небольшой чёрный шарик. Человек поднял руку, и с силой бросил её на землю.

Лука всё понял, и сделал рывок к королю.

”Не успеваю!”- понял он.

Шарик коснулся земли, прозвучал хлопок. Дымовое облако быстро распространилось, поглощая всё пространство вокруг.

Наёмник что-то унюхать, или тем более рассмотреть, не мог. Ему пришлось ждать пока дым сам не осядет. Ожидание длилось минуту, мучительную минуту. Облако стало уже менее плотным, виднелись уже кое-какие очертания вещей. И когда дым исчез полностью, никого в канализации не оказалось. Только Ворон. Парень напряжённо закрутил головой, пытаясь понять куда они убежали. Грешник принюхался, и резко посмотрел в сторону лестницы. Там наверху был чуть приоткрыт люк. Куда крысиный король и убежал.

”Держись!”- попросил он девочку, взбираясь по лестнице.- ”Только держись!”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Два наёмника сейчас активно удирали прочь. Марта посмотрела назад. За ними сейчас мчался танк, не иначе. Бронированная крыса очень отчаянно хотела выполнить свой долг, так что бежала не жалея себя.

— Не круто. — прокомментировала их положение девушка. Сайфер молча согласился.

В руках у наёмницы сейчас была панда и мальчик. А Сайфер нёс близнецов.

— Мы все умрём! — одновременно испуганно и смиренно закричала красная панда.

— Твои пессимистические прогнозы нам не помогут! — взъелась на него девушка.

— Мы умрём. — панда чуть ли не заплакала.

— Сайфер, забери его себе! Он меня нервирует! — попросила она у парня. На это наёмник кивнул в сторону близнецов, которых свалил себе на плечи, мол, ”у самого всё занято”.

Сзади взревел зверь. Красная панда запаниковала ещё больше, начав вырываться.

Двигались они сейчас в коридоре, где находились все камеры.

— Сможешь его отвлечь?! Хотя бы на минуту! — перекрикивая монстра, сказал Сайфер.

— Устроим. — уверенно ответила ему девушка.

Она остановилась и повернулась к проклятому, а потом сразу запрыгала, уворачиваясь от хвостов. Пришлось признать, что с лишним грузом, избегать атак было чрезвычайно трудно. По этой причине её три раза ранили. Костяные отростки попали ей по ноге, плечу, и по боку, оставив после себя кровоточащие раны. Чертыхнувшись, она только кончиками пальцев, так как ей приходилось держать панду, коснулась стены, создав там маленькое, изящное зеркало. Оттуда, без промедлений полился смертельный поток осколков, отвлекая крысу. Монстр машинально сжался, закрывая себя руками, но хвосты по прежнему продолжали атаковать наёмницу, хотя они немного замедлились. Этого ”немного” было вполне достаточно для Марты, теперь ей удавалось уворачиваться, не получая при этом ран.

Но продолжатся это чудо, иначе и не назвать, долго не могло. Проклятый принял тот факт что для осколков он неуязвим, перестав защищаться. Зверь напрямую попёрся на грешницу, та закричала:

— Сайфер! Ты всё?! — Марта сделала шаг назад.

— Да! — к ней выскочил парень, без детей. — Дай мне мальчика и панду, живо!

Девушка без пререканий передала Сайферу детей, а потом получила новое указание:

— Давай снова, ещё минуту! Я сейчас вернусь.

”Я вам будильник что ли?”- заворчала Марта, но при этом она была довольна, наёмница наконец могла драться в полную силу, без ограничении.

Не собираясь ждать приближения врага, она побежала на него сама. К ней сразу устремились два хвоста и здоровенные лапы. Она создала зеркало для перемещения прямо перед зверем, в которое сразу и запрыгнула. Перед проклятым остался только воздух. Монстр непонимающие покрутил головой, пытаясь понять где враг. Но атака наёмницы пришлась из более неожиданных сторон. На крысу, снизу и сверху, обрушился град осколков. Импровизированный, смертельный душ, своими постоянными ударами осколков по броне, сильно отвлёк проклятого.

Девушка появилась рядом с хвостом, хватая конечность левой рукой. Марта начала вбивать кинжал в незащищенные костными образованиями места. Хвост может и с большим трудом, но поддался. Конечность была отрублена.

— РААААРГХ! — монстр дико заорал.

От звуковой волны разрушились все зеркала, и поток осколков прекратился. Земля задрожала, а Марта пошатнулась, неудачно падая на землю. Второй хвост, ещё целый, обмотал ногу наёмницы, и притянул человека к самому монстру. Попытки вырваться девушке ничего не дали.

— Отпусти! — она начала свободной ногой пинать по хвосту, но кости были слишком крепки.

Крыса зависла над Мартой, и замахнулась. Девушка закрылась руками. Лапа с дикой силой ударила грешницу, и та…. осыпалась на осколки.

Зверь удивлённо взглянул на разрушенного клона. Проклятый обернулся, и увидел ещё две девушки. Марта показала ему язык и средний палец. Монстр понял оскорбительный жест, и зло зарычал. Крыса уже шагнула к ней, как получила сильный удар клинка. Удлинившийся меч не смог толком ранить врага, но Сайфер смог привлечь внимание к себе.

Красные светящиеся глаза недовольно уставились на парня.

— Ты там был полторы минуты. — немного укоризненно сказала Марта, удобнее хватаясь за оружие.

— Извини, я детей прятал просто, — Сайфер вспомнил о животном. — ну и ту болтливую панду заодно.

— Ладно, давай сосредоточимся на этом типе. — нервно сглотнула девушка.

— Понеслись! — вскрикнул парень, и двое наёмников пришли в движение.

Хвост не зная на кого напасть, метался в сомнениях. Вообще, по ощущениям, конечность словно жила своей собственной жизнью.

Люди быстро приблизились к крысе. Монстр решил атаковать сразу обоих. Громадные кулаки попытались размозжить наёмникам черепа. Но лучше бы зверь сосредоточился на одном человеке. Марта ушла от удара перекатом, а Сайфер прыжком. Секунда. И кинжал на пару с клинком, одновременно бьют по бронированной голове.

От столкновения стали и костей полетели искры. Нанести какой либо вред они не смогли. А кулаки монстра уже были наготове, они так и жаждали уничтожить назойливых мушек. Марта взмахнула рукой, зеркала перенесли людей подальше от монстра.

Наёмники появились рядом друг с другом.

— Раз наше оружие его не берет, — руки Сайфера всё ещё гудели после столкновения с головой крысы. — то попробуем взять его чисто силой.

— Поняла. — грешница создала под парнем зеркало, отправляя его в дальний угол.

Сайфер положил клинок обратно в ножны, а Марта закрепила кинжал на своём ремне.

Люди сделали глубокий вдох, и побежали на врага. Сайфер стартовал чуть раньше, поэтому хвост выбрал именно его своей целью. Парень подпрыгнул и развёл свои ноги в стороны, как акробат, под ним пролетел хвост. Костяные отростки на хвосту слегка резанули штаны наёмника. Приземлившись, Сайфер побежал дальше. Крыса махнула в его сторону лапой, наотмашь. Поднырнув под конечность, грешник выгнул корпус, и тростью врезал по локтевому суставу монстра, там должна была быть специальная точка. Парень попал по нервным окончаниям, и рука проклятого временно онемела. Но вторая лапа ещё могла функционировать. Она как раз и понеслась к грешнику. Сайфер был в неудобном положении, и увернуться не успевал. Человек провалился в зеркало и исчез. А в следующую секунду, Марта с двух ног влетела в затылок зверя.

Проклятый по инерции упал на колени. К нему резко приблизился Сайфер, и тростью ещё раз врезал твари по голове. Девушка начала со всей силы лупить монстра руками. Но к сожалению, все их атаки были безрезультатны, не оказав никакого влияния на самочувствие крысы. Хвост хлестанул парня по спине. Костяные осколки вонзились в человеческую кровь. Из рта Сайфера полилась кровь. Монстр поднял руку, и врезал по парню, отравляя его в дальний полёт. Тело запустили прямо в стену. Наёмника от болезненного столкновения спасло зеркало, созданное грешницей.

Сидевшая на шее у проклятого девушка, слишком сосредоточилась на безопасности напарника, и из-за этого не заметила как враг задвигался. Крыса дернула головой, затылком ударив Марту по лицу, ломая ей нос. А потом зверь скинул её с себя. Лапа схватила наёмницу, и вбила её в кирпичный пол, не отпуская. Даже создав зеркало, она не могла бы убежать, пальцы держали её очень крепко.

Удлиненный клинок со свистом прилетел проклятому в плечо. Как оказалась, не вся поверхность тела была покрыта костяными щитками. Иногда, тут и там, встречались прорехи между самими щитками. Как раз в такой прорех, меч Сайфера и попал. Брызнула кровь. Не обращая на это внимания, монстр сжал руку в кулак, и поднял его вверх. Молот, а по габаритам кулак его и напоминал, начал быстро опускаться вниз, направляясь прямо к голове девушки. Марта вскрикнула. А рука замерла. Яд, что был на клинке, наконец подействовал. Голова зверя закружилась, а мышцы расслабились. Грешница выскочила из ослабевшей хватки, и прыгнула в зеркало.

Вылетела же, она к Сайферу. Парень тяжело дышал, и стоял на трясущихся ногах.

— Ты как? — Марта позволила ему опереться на неё.

— У меня есть идея. — не стал отвечать он на вопрос.

”Раз говорить может, то не всё так плачевно.”- девушка кивнула, и ожидающе на него уставилась:

— Я слушаю.

— Совместим-ка мы, наши грехи. — он начал что-то нашёптывать девушке.

Та с серьёзным видом всё выслушала, и уверенно сказала.

— Хорошо!

— Будь осторожнее… — ему было неловко её отправлять одну, но выбирать не приходилось.

— Буду. — заверила она его, и начала свой суицидальный марафон.

Начав бег, наёмница пыталась следить за хвостом, дабы не повторить судьбу Сайфера. Крыса кинулась к ней в ответ. Монстра махнул рукой, и девушка заскользила на коленях, пропуская атаку над собой. Перекат, и человек уже на ногах. Через пару секунд ей приходится высоко подпрыгнуть, что бы не стать жертвой хвоста. А как только её ступни коснулись земли, она была вынуждена сделать кувырок, уворачиваясь от другой руки.

Таким образом, наёмница с минуту кружила вокруг монстра, постоянно находясь на волоске от смерти.

”Думаю хватит.”- подумала девушка, и перенеслась к Сайферу.

— Ты всё сделала замечательно. — похвалил её парень.

Свою часть работы она выполнила. Куча зеркал было расставлено по периметру помещения, на стенах, потолках, везде. Оставалась только добить врага.

— А теперь пожалуй, я. — наёмник отвёл руку назад. Мышцы плеча, предплечье, вся рука была напряжена, суставы натянулись как струны. Словно охотник максимально сильно натянул тетиву своего лука, буквально до невозможности. Конечность парня, держащая меч, немного подрагивала. Сайфер сосредоточился и прицелился.

— Ну… Понеслась! — и он выкинул руку вперёд, атака началась, клинок меча стал вытягиваться.

Крыса, ожидавшая атаку, без труда увернулась от оружия. Сердце Марты упало. Но клинок ещё не остановился. Он попал в зеркало, и вошёл в него, а позже вылетел из другого, при этом ускорившись. Это была часть способности Марты, она могла ускорять объекты вылетающие из зеркала. Клинок резанул по броне монстра, и попал в следующее зеркало. Так оно и продолжало двигаться, по зеркалам, с каждым разом становясь всё быстрее и быстрее.

В один момент девушка начала переживать, как бы длины меча хватило, иначе быть беде. А клинок всё никак не заканчивался, продолжая свой путь. Сайфер вложил в оружие всю оставшуюся у него скверну.

Меч, носясь вокруг зверя, оставлял все новые и новые раны. В какую-то секунду, он настолько ускорился, что даже начал наносить урон броне монстра. А потом и вовсе, меч отрезал твари хвост!

Чем быстрее становилось оружие, тем сильнее тряслась рука парня, отдача была серьёзной. Марта вовремя это заметила, и сжала его руку, не давая рукояти выскочить из ладони наёмника. Сайфер без слов её поблагодарил.

Не то что длина клинка, сами зеркала были не бесконечны. Близился финал их боя. Всё или ничего. Вот меч выскакивает из последнего зеркала… и вгрызается в глотку крысе! Броня монстра была пробита!

Из шеи монстра хлынула кровь. Проклятый попытался закрыть рану рукой, но алая жидкость так и продолжала хлыстать. Зверь захрапел.

Сайфер прокряхтел и свалился на одно колено, еле дыша. Сил никаких не осталось. Он бы так и упал, но девушка вовремя его подхватила.

— Ты справился, молодец. — улыбнулась ему наёмница.

— Мы. — поправил он её, губы шевелились с трудом. — Ты хотела сказать, справились мы.

Марта засмеялась:

— Да, точно, так и хотела. — Сайфер усмехнулся.

Но они слишком рано обрадовались. Хоть монстр и был смертельно ранен, он пока ещё был жив. Огромная фигура медленно двинулась к уставшим людям. Зверь тяжелыми шагами подошёл к наёмникам, и поднял руки вверх, для последней атаки. Марта спокойно посмотрела на проклятого:

— Это и до этого не работало, сейчас думаешь, что-то изменится? — под ними появились зеркала.

Крыса отчаянно ударила руками, люди перенеслись. Кулаки врезав по земле создали грохот. А потом зверь начал заваливаться на землю. Когда туша упала на пол, она была уже мертва.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

На небе успели собраться тучи.

Выбив люк, Ворон прыжком вылетел наружу. Приземлившись на ноги, он вскинул меч, осматриваясь. Оказался он прямо по середине улицы. И так как сейчас на улице была ночь, то оказался он на оживлённой улице. Люди, шедшие вдоль дороги, прижались к домам, и испуганно поглядывали на возникшего из неоткуда человека.

— Эй… у него меч? — спросил один мужчина у другого.

— Да, и…. подожди… из чего его меч сделан то? — заметил странность его собеседник.

— Это… Быть того не может… — человек сглотнул. — Кровь что ли?

— Грешник! — люди вокруг сразу зашептали, для местных жителей, грешники, были не просто людьми со сверх способностями, а настоящими демонами.

— Эй! — выкрик парня заставил всех замолчать. — Вы не видели тут странного типа в маске?

— Он… — начал было направлять его один человек, как его прервали.

— Тише! — зашипела на него женщина рядом. — Не помогаю этому демоническому отродью!

— Да! Так с ним! Пошёл прочь! — толпа загудела.

”Я может не достаточно устрашающе выгляжу?”- Ворона реакция людей сильно выбесила, но сейчас у него голова была занята другой проблемой.

— Я наёмник! А человек которого я ищу — преступник. Так что просто подскажите куда он пошёл, и я уйду.

— Так мы тебе и сказали, урод! Церковников на тебя нет! — закричал один особо смелый мужчина, стоящий позади толпы.

Остальные люди поддержали его, и начали выкрикивать оскорбления. Лука бы с радостью воспользовался своим нюхом, и пошёл искать крысиного короля сам, но здесь были очень много запахов, которые сильно путали парня. Помощь людей ему была необходима.

”Да вот только как я могу их заставить мне помочь?!”- Ворон дёрнул головой, уворачиваясь от брошенного кем-то пустой банки из под пива.

— Ну это уже наглость… — стал закипать наёмник, как прозвучал спасительный голос.

— Молодой человек. — с ним заговорил тот самый дед, который и помог ему вначале. Пожилой человек указал в какую-то сторону. — Он побежал туда, иди прямо и не сворачивай.

— Спасибо! — закричал Лука и помчался в нужную сторону.

В голове у парня всплыл образ девочки. ”Я иду к тебе!”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Крысиный король устало оперся о стену здания. Неподалёку, к той же стене была прислонена девочка, без сознания. Мужчина посмотрел на неё, а потом с досадой пнул по камешку на земле.

— Сколько проблем. — он устало выдохнул.

Последний раз окинув ребёнка взглядом, он пошёл к центру улицы. Человек потрогал свой пояс, проверяя наличие ножей и остальной амуниции. Глаза невольно остановились на луже, в которую капнула вода.

”Неужели дождь?”- король острожно поправил лямки маски, что бы она случайно не сорвалась.

Мужчина растрепал пальцами длинные волосы. В детстве его локоны часто попадали в миску с супом. Сестра его за это ругала и постоянно заставляла дома носить резинку на голове. На человека хлынули воспоминания. Перед ним в воздухе возникла занятая картина. Как он, весь такой маленький, с смешным хвостиком на голове, гонится за своей сестрой. Девочка была гораздо выше него, и постоянно носила одну и ту же розовую футболку, с её любимым персонажем, Кирби.

….-Постой! Ты слишком быстро бежишь! — пожаловался мальчик.

— Неа, это ты медленный просто! — она показала ему язык.

— Давай лучше в прятки, а?

— Не хочу! В прятках ты всегда выигрываешь!

— Бебебе! Я же играю с тобой в догонялки, тогда поиграй со мной в прятки! — закапризничал он.

— Ну ладно. — решила она немного его побаловать, старшая же всё таки.

— Ура! — он счастливо вскинул в небо руку.

— Ребята, кушать идите! — позвал их женский голос. Дети синхронно повернули голову в сторону дома. А потом они переглянулись. Через секунду, Лиза и Мартен, напрочь позабыв о прятках, помчались к двери дома. Ещё на то время, целого дома….

Пошёл дождь. Капли дождя стекали по маске человека. На улице похолодело. Так что его тёплое пальто было очень кстати. Влажные волосы прилипли к его шее.

Навстречу королю, вышла фигура. Сквозь сильный дождь были видны только очертания человека. У прибывшего в руках был меч.

— Где девочка? — обратился к нему Лука.

— Она там. — он неосторожно махнул рукой в сторону ребёнка. — Не беспокойся, убивать её я не собираюсь.

Ворон крепче сжал рукоять оружия.

— И зачем ты это всё делал?

— Всё? Ты про похищения и убийства? — мужчина пожал плечами. — Выживание. Мне нужны были ресурсы. Без них я не смог бы усилить своих крыс, их бы банально перебили.

— Ради этого ты отнимал жизни своих сородичей?

— Человек человеку волк, слыхал о таком? Один человек не может быть товарищем другому, это людской фактор, можешь считать, это в нас заложено.

— Нет никаких правил и истин, нет никакого единого закона. Люди будут такими, какими ты их видишь. И если для тебя люди — монстры и враги, готовые перегрызть друг-другу горло, то так для тебя и будет. Ты сам в это уверовал, поверил.

— Думаешь я сам захотел ненавидеть людей? У меня был опыт, много опыта. Вот я так уверенно и заявляю. Люди — дерьмо. Они монстры похуже животных.

Лука отвечать не стал. Наёмник подошёл к Хоуп. Парень снял с себя толстовку, кепку, и надел их на девочку. Осторожно взяв её на руки, он занёс её в ближайшее здание. Крысиный король терпеливо ждал. Ворон вскоре вернулся к человеку. Наёмник направил на мужчину меч:

— Я перед тобой исповедоваться не собираюсь. — голос короля похолодел.

— Я и не хотел слушать. Ты понесёшь наказания за свои деяния. Скрыться в этот раз тебе не получится.

— Не думаю, — глаза в прорезях маски засверкали. — я всегда выигрываю в прятках.

Барьер начал медленно покрывать тело мужчины.

Глава 19

Лука прыгнул вперёд, взмахнув мечом перед собой. Но барьер к этому времени окончательно сформировался, сделав противника невидимым. Клинок прорезал воздух.

Ворон остановился, наблюдая за обстановкой вокруг. Громкий звук дождя поглотил всё пространство. Заметить что-то в этом буйстве стихии было трудно.

— Обычно мой барьер настроен на звукоизоляцию, но для тебя я сделаю исключение. — прозвучало рядом с его ухом, глаза наёмника расширились.

Парень мгновенно развернулся, клинок устремился в сторону звука. Меч настиг только воздух.

— Ты считаешь что люди хорошие, только из-за того, что не видел всего ужаса общества. — голос появился сзади.

Наёмник атаковал мечом в полуобороте.

— То что я верю в лучшее, не значит что моя жизнь была всегда счастливой и радужной! — он размашисто махнул клинком, прочертив широкую дугу.

— То что ты веришь в лучшее, делает тебя наивным идиотом! — к нему сзади вылетел король, с которого сразу слетел барьер. В руках человека блеснуло лезвие ножа.

Грешник качнулся в сторону, пропуская врага мимо. Парень пнул мужчину. Тот принял ногу на блок, и скрылся за барьером.

Лука краем уха услышал шорох, и резко обернулся к источнику звука. Враг появился с другой стороны. Движение руки, и нож оставляет большой порез на груди парня. Футболка была разорвана. Мужчина с колена влетел в человека. Ворон от удара согнулся вдвое. Король поднял руку вверх, и локтем врезал по затылку парня. Из глаз Луки вылетели искры.

Через секунду, противник уже пропал. После удара Ворон всё ещё был немного дезориентирован, поэтому наёмник не смог среагировать не появление врага.

Мужчина сделал прямой удар в лицо грешнику. Нос болезненно захрустел. Парень махнул мечом, в надежде отогнать неприятеля. Мартин присел, и пнул Луку по ноге, роняя парня на одно колено. А потом человек постарался пнуть наёмника уже по голове. Но Ворон к этому моменту уже пришёл в себя. Поймав рукой противника за ногу, он притянул его к себе и хорошенько ему врезал. Король ударил наёмника второй ногой, в этот раз успешно, хватка ослабла, и он высвободился.

Люди вскочили на ноги. Ворон клинком рубанул сверху вниз. Мартин прыгнул вправо, и метнул ножик в парня. Лука дёрнул рукой, отбивая рукоятью снаряд.

Мужчину поглотил барьер. Наёмник остался в одиночестве. Парень встал и выпрямился. Дождь всё никак не прекращался. Природа словно желала смыть всю грязь этих трущоб, их уродство. Ворон закрыл глаза и ждал.

— Тебя не ненавидели всю жизнь люди вокруг! — Мартин появился рядом с ним. Мужчина впечатал кулак ему в подбородок. Лука пошатнулся. Король врезал парню в живот. Скользкая отдождя земля, не позволила устоять наёмнику на ногах, и он упал. Меч в руках грешника исчез.

Крысиный король сел на Ворона сверху, подняв руку с ножом вверх.

— Тебя в детстве не пытались убить сотни людей! — оружие в руках Мартина опустилось вниз.

Лука подставил свои руку под удар. Нож вонзился в ладонь наёмника, пробив её насквозь. Собственная кровь полилась ему на лицо, заливаясь в рот. Свободной рукой парень схватил шею мужчину, и оттолкнул его, откидывая в сторону. Ворон выплюнул кровь, поднимаясь на ноги. Мартина уже было не видать.

Парень посмотрел на окровавленную руку.

— Перед тобой не сжигали твою сестру, только из-за того, что вы дети церковников! — противник появился сзади парня, и вонзил ему в спину нож.

Лука закашлял кровью. Мартин заговорил уже тише.

— Если ты не нравишься обществу, ты обречён на муки, и не важно, есть в этом твоя вина, или нет.

— Мне… Мне тебя жаль… — искренне, от всего сердца сказал он. — Но твоя боль не даёт тебе права так поступать с людьми. — Ворон руками схватился за пальто мужчины. Напрягшись, парень перебросил человека через себя, как в айкидо. Мартина вбили в пол. Оба человека замахнулись, одновременно ударяя друг-друга. Лука сделал несколько шагов назад. К нему тут же полетели метательные ножики. От двоих он увернулся, а третий вонзился ему в живот. Парень вырвал оружие, и кинул его на землю.

— Меня этим не убьешь. — сказал он королю.

— А убивать и не надо. — мир в глазах Луки начал двоится, его стало клонить в слон.

— Ч-что, что это? — упал парень на колени.

— Специальное снотворное. — подошёл к нему Мартин. — Ты конечно очень сильный, но эта штучка, — он приблизил к лицу наёмника ножик. — может спокойно усыпить и слона.

Лука мысленно чертыхнулся.

— Знаешь… Хоть мир и несправедлив, раз с тобой так обошлись, то это не повод ненавидеть людей. Ты мог бороться с этим, ликвидировать эту несправедливость. Избавить общество от предубеждении. А не плодить ещё больше насилия. — с каждым словом, Ворон говорил всё медленнее и медленнее, под конец язык и вовсе начал заплетаться.

— Закончил? — спросил Мартин, нависнув над ним. По маске стекали капли дождя, падая на землю.

— Нет. — с трудом продолжил парень. — Зачем… зачем ты только дал герою договорить? Это ведь никогда не приводить к чему-то хорошему! — рука наёмника неожиданно пришла в движение, она на большой скорости устремилась к мужчине. Кулак сильно ударился в подбородок противника. Король отлетел на несколько метров от апперкота.

Ворон начал бодро перепрыгивать с одной ноги на другую.

— Я с легкостью могу очистить свою кровь от любых ядов! — улыбнулся он.

— Ясно. — мужчина потрогал свою челюсть, и снова стал невидимым.

Наёмник сосредоточено замер, у него была догадка, которую он желал проверить. Парень даже не стал создавать меч.

Сзади раздался шорох, но Лука не двинулся. Мгновение спустя, перед ним появился крысиный король, замахиваясь ножом.

Лука отпрыгнул назад.

”Как только он атакует, вся его невидимость тут же пропадает!”

Мартин продолжил бежать на него, попутная разбрасываясь ножиками. Ворон уворачивался от всего. Король заодно умудрился метнуть дымовую бомбочку, которую парень заметил слишком поздно. Раздался хлопок, и их поглотил дым. Лука не стал мудрить, и кувырком вылетел прочь из облака. За ним сразу же последовал мужчина. Человек попытался снова всадить ему нож в спину, но грешник это предвидел. Оружие Мартина было встречено кровавым клинком Ворона. Стальной нож, хоть и был полон скверны, но конкурировать с острейшим мечом, никак не мог. Крысиный король оказался обезоружен.

Наёмник прокрутился на месте, и пнул мужчину в живот, отправляя в дальний полёт. Также парень запустил кровавый серп, вслед за ним. Атака настигла человека прямо в воздухе, и сильно резанула его ногу. Мартин свалился на землю как поломанная кукла. Король начал откашливаться.

Ворон зашагал к нему.

— Убьешь меня, да? — исподлобья посмотрел на него мужчина.

— Нет, не убью.

— Даже не смей затирать сейчас мне речи про добро, не смей. — зашипел человек.

Лука промолчал, Мартину следовало выговориться.

— Я… слишком многого натерпелся, что бы слушать такие речи от простого мальчишки. Ты хоть знаешь какого это?! Меня пытались утопить мои же одноклассники! Меня хотели забить насмерть камнями! И всё из-за чего?! Я РОДИЛСЯ В ЧЕРТОВОЙ СЕМЬЕ ЦЕРКОВНИКОВ! — голос его задрожал от злости, он ненадолго замолчал. — Но родители… нет-нет, я за это их не виню, я виню их за другое. Они позволили этим ублюдком сжечь Лизу. Я своими глазами видел как она мучилась. И всё почему? Почему этот невинный ангел умер? А все потому что люди — самые мерзкие создания на земле. Они видели в нас отбросов, будущих убийц, в простых детях! И это только малая часть всего ужаса, на которое они способны. И лучше я буду гнить вместе с крысами, чем сосуществовать с этими монстрами.

Мартин начал кулаками лупить по земле, создавая брызги. Вскоре все силы покинули его тело, в его глазах осталась только усталость и непостижимая ненависть.

— А теперь не притворяйся героем, и просто прирежь меня! Мне нет жизни вместе с людьми. Уж лучше я буду гореть в аду.

— Ты прав, король, я не герой. — Лука отозвал кровавый меч и замахнулся рукой. — Но я и не убийца. — наёмник впечатал кулак прямо в лицо мужчине, вырубив его. Маска Мартина отлетела прочь, дав наконец Луке узреть внешний вид человека. Гладкие и спокойные черты лица поразили Ворона.

Дождь постепенно прекращался. Небо медленно светлело, близился рассвет. Парень поднял голову вверх, давая воде смыть кровь и пот с его лица. Ворон прикрыл глаза, наслаждаясь прохладой.

— Жизнь обошлась с тобой по-скотски, и мне очень тебя жаль, крысиный король, но, понести своё наказание ты обязан. — он перевёл свой взгляд на мужчину, лежащего на земле. — Я бы хотел встретится с тобой в том мире, где тебе всё таки повезло.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Форман лежал на диване, и лениво перелистывал книгу. Честно говоря, жанр фантастики он переносил с трудом, но раз начал, то дочитать стоило.

Мужчина уже начал было переворачиваться на бок, как вспомнил что носит очки, и вернулся на спину. Это было проклятье всех людей с очками — невозможность нормально лежать на боку.

В дверь постучали, человек сразу вскочил с дивана.

”Хоть бы не полумёртвый. Хоть бы не полумёртвый.”- стал причитать про себя мужчина.

Форман наконец подошёл к двери и открыл её.

— Та-дам! — вошёл внутрь Лука, его тело было в бинтах и синяках.

— Ну могло быть и похуже. — утешил себя мужчина, осматривая тело подростка.

— Могло. — утвердительно кивнул парень. — Задание завершено, и у меня для тебя подарок!

”Точно подляна какая-то.”- Форман даже на секунду не засомневался.

— Заходите! — позвал он кого-то, и целая орава детей зашла к ним домой.

Четыре ребёнка и… красная панда с интересом уставились на мужчину. Форман замер, загружаясь.

— Так, мальчики до 13 не репродуктивны. А значит это точно не могут быть твои дети… — начал Форман.

— Давай ты не будешь ломать себе голову разгадками, и я тебе всё расскажу? — сжалился над ним наёмник.

— Хорошо… Но давай я их сначала накормлю что-ли.

— Мы не хотим есть. — за всех ответила Хоуп, но её желудок своим урчанием указал на обратное.

— Я, как хозяин дома, обязываю вас поесть. — Форман гордо поднял голову, и положил руки себе на бок.

Близнецы засмеялись. Майки и Хоуп издали тихий смешок.

— Ладно, пошли, что из еды любите? — радушно улыбнулся мужчина.

— Мы консервы едим обычно. — задумчиво сказала девочка.

Форман замер с открытым ртом.

— Их же нельзя есть на постоянной основе! Вы что!

”Надеюсь у них нет ботулизма. Стоит потом их в больницу сводить.”- подумал Лука.

— Короче! Вон там, — он пальцем указал в коридор. — руки помойте, а я вам пока еды состряпаю, идёт?

— Идёт! — близнецы первыми побежали в коридор. Хоуп их окрикнула.

— Тише! Не скачите так. — а потом повернулась к человеку, и благодарственно склонила голову. — Спасибо вам большое!

— Ничего! — он отмахнулся. — Это честь для взрослого человека, накормить столько милых детишек. А теперь бегите.

Дети послушно направились в ванну.

— Может им Болоньезе сделать?

— Давай лучше я сам им приготовлю? У меня… выходит получше. — Лука постарался избежать слов ”ты ужасно готовишь”, но мужчина всё равно догадался.

— Хорошо.

Наёмник молча пошёл к холодильнику, доставать продукты.

— А тебя чем бы покормить? — спросил Форман сев на корточки перед животным, не ожидая никакого ответа.

— Я не придирчивый, мне и Болоньезе сойдёт. — сказала панда.

Мужчина превратился в статую. Глаза его настолько расширились, что Лука испугался как бы они не вывалились. Прозвучал стук. Сначала парень подумал что это так челюсть Формана упала на пол, но оказалось кто-то стучал в дверь.

— Я-я открою. — мужчина всё ещё прибывал в шоке.

Он обошёл панду, не сводя с неё глаз, словно та могла исчезнуть, а потом открыл дверь. В проходе стояли их соседи, здоровяк Грегори, и его прекрасная сестра, Лилит.

— Здравствуйте! Мы к вам поес….- девушка локтем ударила брата, парень закашлял. — То есть нас Лука только что пригласил!

— Мы не с пустыми руками! — Лилит показала торт в руках.

— Да конечно, заходите, еды на всех хватит. — Форман на них даже не посмотрел, всё его внимание было сосредоточено на панде.

Девушка выглянула из-за плеча мужчины, пытаясь понять на что он так смотрит. А когда она увидела, её глаза заблестели.

— Какой милый! — грешница скользнула мимо Формана, и стиснула панду в объятиях.

— Мадам, вы очень мягкая и хорошо пахнете, но мне не хватает воздуха. — прокряхтела панда.

— А? — она взглянула на панду, секундная заминка, и девушка истошно крича откидывает животное.

— Тише! — поймал Лука панду в воздухе. — Я понимаю он необычный, но убьете же!

— Лука, ты должен будешь это объяснить. — Форман с усталым видом уселся за стол.

— Как еда будет готова, тогда и объясню! А теперь не мешайте мне. — парень поставил на стол металическую коробку, что-то покрутил, и заиграла веселая музыка.

Брат с сестрой сели с Форманом, а панда удобно улеглась на диван. Дети уже успели помыть руки, и удивившись пополнению, тоже присоединились к столу. Компания получилась очень разношёрстной, но Форман смог всех разговорить, через пол часа, они уже весело что-то обсуждали. Создать такую непринуждённую и приятную обстановку между людьми, у которых нет ничего общего, мог только он. А на фоне в это время играло: ”Come on get your love”.

В процессе готовки, дом заполнился запахом еды, вызвав у всех присутствующих повышенное слюноотделение. И наконец оно свершилось, еда была подана, под томные взгляды людей и панды, которая сразу прискочила к столу. Все стали блаженно вкушать трапезу, не в силах прерваться на разговоры. Приятно чавкая, толпа быстро разобралась с едой.

— Раз доели, теперь можно и поболтать. — Форман с небольшой досадой посмотрел на пустую тарелку.

— Согласен. — важно кивнула панда, поглаживая живот.

— Я тогда возьму слово. — взглядом обвёл он всех людей за столом. — В общем, мы были на задании… — начал свой рассказ Лука. Парень попытался во всех подробностях поведать о их путешествиях в канализации, но заострять внимание на речи крысиного короля, он не стал.

После истории наёмника, мужчина по новому посмотрел на детей.

— Вот так это и прошло, опасно и пахуче. — подвёл итог Ворон. — Возникает собственно вопрос, зачем я привёл сюда детей? И ответ кроется в человеке, который сидит за этим столом. — Лука поднялся со своего места. — Форман Хэлггор, возьмёте ли вы этих детей в свой приют?

— Можно было и не так официально. — сморщил он лицо. — Возьму конечно, отказывать смысла не вижу.

— А мы не хотим в приют. — сказал Майки. — Думаете мы там не были? Это просто ад для детей, даже на улице жить проще, чем там.

— Я знаю что нагло у вас просить такое. Но мой приют не такой, дадите ему шанс? — улыбнулся мужчина.

Дети напряжённо стали переглядываться.

— Дайте ему одну неделю, и если вам не понравится, мы вам никак не будем препятствовать. — Лука был уверен в приюте.

— Мы всё обдумаем, и дадим свой ответ… — Майки выжидающе посмотрел на Хоуп, та развела руками. — Сегодня вечером.

— Тогда перейдём к ещё одной проблеме. — Лука указал в сторону панды, та вся сжалась. — Что ты такое?

— Я… я красная панда.

— Мы видим, а почему ты говоришь? — мужчина нервно застучал пальцами по столу.

— Я таким родился. — почесал он голову.

— Такими не рождаются. — настаивал на своём парень.

— Я-я, я тогда не знаю. — не нашлась что ответить панда.

— Мхм. — Лука подпер голову рукой, и принялся задумчиво теребить чёлку.

— И что с ним делать? — Форман начал крутить вилкой в руках.

— Я правильно понимаю, ты всё время жил как панда, но при этом умел говорить?

— Да. — кивнуло животное.

— А как ты сюда попал?

— Нас с мамой, когда я ещё маленьким был, какой-то мужичок привёз сюда, и мы жили в трущобах, скрываясь ото всех. А потом мама… — его ушки печально опустились. — Её не стало, и я остался один.

Повисла тишина, панда продолжила:

— И я как-то раз наткнулся на эту гигантскую крысу, а дальше заточение, дети, вы, и я теперь тут.

— Понятно. — протянул наёмник. Ворон встал. — Кому-нибудь добавки?

— Подожди-подожди! — замахал руками мужчина. — А что с пандой?

— Я думал его оставить жить с нами. Если конечно он сам не против.

Все глаза сошлись на животном.

— Не против. — улыбнулась панда, обнажая красивые клыки, Лилит запищала от милоты.

— Ох. — мужчина закрыл глаза, качая головой, а потом поднял руку. — Мне добавки.

— Нам тоже! — хором вскрикнули остальные.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

В это же время.

Мартина, также известного как крысиный король, наёмники сдали в тюрьму, в южной башне.

Вся бумажная волокита была позади. И сейчас заключённого вели в его законную камеру.

Сама тюрьма изнутри впечатляла. Она была огромна. Обделана чёрными кирпичами невероятных размеров. И везде были натыканы камеры для заключённых. Единственное что отделяло работников от преступников, это были решётки из серебра, исписанные разными письменами.

Тысячи глаз сейчас наблюдали за шагающим к своей камере Мартином. Давящая атмосфера никак не пугала короля, он шёл спокойно и уверенно. Рядом с ним шёл охранник, сопровождающий его.

Пальто и маску с грешника сняли, напялив на него белую футболку и такие же белые штаны. Руки же были закованы в цепи. И самое главное, тонкая золотая игла была воткнута ему чуть ниже затылка. Единственное, что по настоящему сдерживало заключённых. Иглы были пропитаны скверной управляющего, грешника похоти. Скверна вливалась преступникам в голову, постоянно атакуя их сознание страшными видениями и кошмарами. Назойливые иллюзии ослабляли заключённого, и нить начинала высасывать скверну человека, отправляя её управляющему, замыкая таким образом круг.

Мартина в итоге привели к одной из камер. Охранник отварил дверь, и втолкнул мужчину внутрь. Проход за ним сразу закрылся, а сама камера пришла в движение. Из стен вырвались заколдованные цепи, которые в мгновение ока оплели человека, сильно стиснув его. Король сжал зубы от боли. Снизу послышались странные звуки. Из щели вылезла маленькая крыска. Две чёрные бусинки начали с интересом на него глазеть.

— Ну, привет. — с трудом поздоровался он с ней, воздействие видении на него было велико.

…На секунду перед ним возникла его сестра, вся обгоревшая и обугленная. Расплавленные глаза посмотрели ему в душу. Запахло гарью. Её губы беззвучно зашевелились:

— Это. Твоя. Вина. — понял мужчина…

Мартин заорал и забил ногами по земле. Грызун испугался, и начал бегать по кругу, ища чем помочь человеку.

— Успокойся. — донёсся властный голос из соседней камеры. Мартина словно холодной водой окатило. Он замер. — Первые дни будет туго, но потом ты привыкнешь. — ужасающе спокойно уверил его голос.

По соседству с ним находился высокий, молодой мужчина. Множество цепей окутало его окровавленное тело. А отросшие волосы спадали ему на глаза. В голову ему было воткнуто десяток игл. Кирпичи на полу уже стали алыми, пропитавшись кровью, после тысячи его пыток.

— Кто ты? — сглотнул Мартин, он подсознательно чувствовал опасность.

— Я? — человек злобно усмехнулся. Локоны мужчины, словно под влиянием чьей-то силы, поднялись в воздух. Его золотые глаза засветились. Сухие губы дьявольски улыбнулись. — Я… Адам. — как только его имя было произнесено, стены камеры задрожали.

Сердце крысиного короля учащённо забилось. Мартин ещё не знал что его ждёт, но он уже проклял небеса за то, что его посадили рядом с этим человеком.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Красная панда медленно выдохнула, подняла над собой шар для боулинга, и побежала вперёд. Люди вокруг, приехавшие просто повеселиться, с удивлением наблюдали.

— Теперь он с тобой живет говоришь? — спросила Марта попивая милкшейк.

— Да. — Лука сел скрестив ноги.

— И это абсолютно нормально. — Сайфер потянулся к куску пиццы.

— Определённо. — Ворона сложно было смутить.

Панда добежала до дорожки, и бросила шар. Всё вокруг, как и сами наёмники, застыли в ожидании. Лука даже перестал дышать, настолько он сосредоточился. Шар в это время уверенно катился вперёд. Секунда. По лбу парня скатывается капля пота. И грохот! Все кегли были сбиты. Наёмники победно крича вскочили с места. Из динамиков раздался механический голос:

— СТРАЙК!

Люди вокруг захлопали. И так, сама по себе красная панда, покраснела ещё сильнее, от смущения.

— Молодец приятель! — похлопал её по спине мужчина рядом.

— Круто же. — сел снова на место Ворон.

— Круто, но странно. — Марта отрезала себе большой кусок пиццы.

— Странно, но круто. — поправил её парень, открывая банку газировки.

Лука отпил сладкий напиток, закрыл глаза, и откинулся на сидение.

— А что нам тогда делать с Фестивалем, мы же собирались поучаствовать! — сказала мимо проходящая женщина своему супругу.

— А что с ним? Он же через два месяца. Я уверен, проблемы на работе решаться до этого.

— Раз ты так говоришь… — а дальше парню расслышать не удалось.

— Фестиваль?.. — Лука задумчиво поглядел людям в след.

— Фестиваль?! — громко вскрикнула Марта.

— Фестиваль? — спросил Сайфер, чисто желая поддержать диалог.

— Только не говорите мне, что вы не знаете о Фестивале огней! — девушка была как на иголках.

— Знаю я, знаю. — Ворон поёжился. — Праздник в честь создания Цитадели. Кучу людей, куча шума, полнейший хаос. Я обычно заранее закупался едой, а потом прятался дома, пока эта общественная гулянка не закончится.

— В этом году, через два месяца, ты пойдёшь праздновать вместе со всеми. — Марта сказала это так, что Ворон даже сглотнул.

— Неудачник. — шёпотом сказал Сайфер.

— Ты тоже пойдёшь. — тут же припечатала она его.

— А почему мы должны тебе подчиняться? Мы взрослые, самостоятельные люди, и вправе выбирать, что и как будем делать. — пошёл парень в атаку, мысленно скрестив пальцы.

— Конечно я не вправе. — Марта была не настроена на такое ”сражение”. — Но давай серьезно, это, без преувеличения, громаднейшее событие в Цитадели. И как человек, который несколько раз посещал Фестиваль огней, скажу одно, там круто и интересно! Музыка, ярмарки, конкурсы, выступления разных артистов. Я понимаю, ты не любишь шум, но не позволяй твоей нелюдимости взять над тобой вверх! Ты же не хочешь пропустить так всю жизнь?

Ворон после её слов сразу сдулся.

— Хорошо, я подумаю.

— Прекрасно. — ослепительно улыбнулась она.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Девять человек собрались на крыше одного здания. Носили они все разную одежду, кто-то был во всём пёстром, и выглядел вызывающе, а кто-то, желая не выделяться, ограничивался простенькой одеждой. Но их всех объединяло одно — странная чёрная накидка. Серебрянные нити пронизывали ткань, образовывая причудливые узоры. А по середине же, всё из тех же нитей, была вышита роза, от которой так и веяло грядущими бедствиями.

Каин, мужчина среднего роста, стоявший ближе к крыше здания, обратился к остальным.

— К сожалению сегодня не смог прийти один наш товарищ, но не беспокойтесь, мы сможем всё обсудить и без него. Вы уже познакомились с нашим новым другом? — доброжелательно поинтересовался он.

Другие члены Чёрных Роз его радости не разделяли, Шляпник их больше раздражал, нежели интересовал. По мнению Баст он был чересчур болтлив. Но пойти против Каина никто не мог, да и желающих особо не было. Поэтому Розам пришлось смириться.

”Если он поможет нам освободить от заточения господина Адама…”- Гир поглядел на отвратительного, по его мнению, Шляпника.

Сам Шляпник прекрасно чувствовал все недовольные взгляды, впивающиеся ему под кожу, пытаясь проникнуть и разорвать его изнутри. Но стоить отдать ему должное, держался он достойно. Давно уже не молодой мужчина сталкивался с вещами и ужаснее.

— Да, мы его уже приняли в свои ряды, теперь он часть нашей семьи! — Сирена всплеснула руками с напускным счастьем. Девушка была грешницей похоти, и как для грешников похоти полагается, недолюбливала своих собратьев.

— Хоть он вам и не понравился, — Каин не обратил внимания на её притворство. — принять его всё же придётся. В конце концов, он ключ что откроет нам врата тюрьмы, и позволит вернуться нашему господину. Скоро, — мужчина сделал театральную паузу. — Гир, Баст, Клод, Доо’р, Сирена, Спайк, Анна, и Шляпник, Чёрные Розы зацветут, показывая миру чарующую красоту смерти. — голос человека стал жёстче, резче, от манерной речи дипломата не осталось и следа. — Мы освободим господина Адама на Фестивале огней.

Каин поднял руку вверх, закрывая одинокое солнце, висящее на небе.

— И когда это свершиться, падут все. Мир погрузится в хаос.

Глава 20

Мужчина лениво оглядывал людей вокруг, надеясь найти среди лиц, нужную ему физиономию.

”Где же этот гад?”- раздраженно почесал он лицо.

Коллекционер сейчас находился в Центре наёмников. Человек ждал своего напарника, с которым и должен был отправиться на задание.

Но пока его товарища нигде не было, ему приходилось развлекать себя разглядыванием людей. В отличии от любой другой отрасли, именно у наёмников была особая ”индивидуальность”. Наёмники отличались от друг-друга во всём, в одёжке, оружие, стиле боя, способностях, в менталитете и т. д. Так что такой поверхностный анализ наёмников помогал не заскучать.

— Какие тут все неординарные! — искренне восхитился мужчина. Коллекционер особенно восхищался наблюдая за подрастающим поколением, у молодежи эта ”индивидуальность” била через край.

Да и вообще, сам мужчина был занятной персоной. Огромный, широкоплечий человек носил плащ бледно-жёлтого цвета. Зачарованный капюшон скрывал его голову и лицо. Только коричневые глаза были доступны стороннему зрителю.

— Это безумие! — громко вскрикнул кто-то.

— Да ладно тебе! Выглядит не так уж и опасно! — возразил другой голос в ответ.

— На этом задании умерло двое человек, идиот! — первый голос, женский, был явно не доволен.

— Умрут ещё двое, подумаешь. — попытался неудачно пошутить парень, за что сразу получил болезненный щелбан.

Спор неизвестных привлёк Коллекционера, мужчина посмотрел в их сторону, а после радостно улыбнулся, он узнал этих людей. Огромная фигура двинулась к ним. Осторожно пробираясь мимо людей, он быстро добрался до подростков.

— Ну привет! — он хлопнул Луку по плечу, а Марте помахал рукой.

— Привет. — мимолётом прошёлся по нему взгляд девушки, и снова вернулся к Ворону. — Мы не пойдём на эту тупую авантюру.

— Наши прошлые задания были опаснее. — парень упирался.

— Если ты выжил после смертельно опасной операции, это не повод играть после этого в русскую рулетку. — ответила ему грешница.

— Если ты боишься животных, то может работа ветеринара это не твоё? — попытался поддеть её Лука.

— Я не боюсь рисковать своей жизнью. Не только ты такой безбашенный. — Марта сощурила глаза. — Но я сторонница приемлемых рисков. Если тебе так не терпится умереть, иди в оппозиционеры, правители цитадели быстро воплотят твою суицидальную мечту в реальность.

— Ты проигрываешь. — шёпотом отметил Коллекционер, позиция Марты была сильнее.

— Знаешь что, как я могу не уступить такой прекрасной девушке? Кстати Колл, что ты тут делаешь? — Ворон нагло прервал спор, меняя тему, девушка фыркнула.

— Напарника жду, мы на задание идём.

— Да? Интересно, я не часто видел что бы ты на задания ходил.

— Я просто не люблю это афишировать.

— Инкогнито. — понимающе хмыкнул Ворон.

— Типо. — мужчина засунул руку в карман своего плаща, кое-что ища. Вскоре он вытащил помятую бумажку. — Вот, взгляни.

Парень ознакомился с содержанием листка, и удивлённо посмотрел на мужчину:

— Это задание?

— Да, я взял его на завтра, хотел выполнить. Но раз вы ничего не можете выбрать, то отдаю его вам.

— Правда? Спасибо! — повеселела Марта, вырывая бумажку из рук Ворона.

Лука благодарно кивнул. Колл оттопырил большой палец, показывая подросткам ”класс”.

— Йоу! — кто-то позвал мужчину, трое людей посмотрели на новоприбывшего.

Высокий темнокожий мужчина, с крашенными оранжевыми волосами и ирокезом, посмотрел на них в ответ, ничуть не смущаясь. Инди, именно так звали напарника Коллекционера, носил чёрную майку, обделанную стразами. На шее у него был кожаный ошейник, с шипами. Он скрестил свои накаченные руки, и поднял подбородок. Внизу, на нем были надеты порванные джинсы, тоже чёрные, которые держались на ремне с черепами. На его ногах удобно сидели ботинки, с толстой подошвой.

— Долго ты. — упрекнул его Коллекционер.

— Звёзды опаздывают, привыкай. — небрежно бросил мужчина.

— Ну ты максимум на звёздочку тянешь, мазь такая есть, знаешь?

Инди показал язык. Колл усмехнулся.

— Ну ладно, ребята, мы наверное пойдём. — сказал он подросткам.

Лука и Марта с ним попрощались. После этого мужчины отправились к выходу из центра наёмников. Пора им было приступить к заданию.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Два здоровых человека шли вдоль дороги. Как уже говорилось ранее, Коллекционер был очень крупным, и Инди был ему подстать.

— Так ты пойдёшь на мой концерт или нет? — требовательно спросил темнокожий.

— Я подумаю. — мужчина благоразумно предпочёл не давать никаких обещаний.

— Между прочим, я для тебя вип места подготовил. — попытался он его завлечь. Инди, как бы не издевался Колл, действительно был очень популярен. Мужчина собирал целые стадионы.

— Звучит круто.

— Да, я могу и твоей дочке место организовать. Ты конечно старик стариком, но дочурка у тебя молоденькая, мою музыку обязательно оценит.

При упоминанию дочери, Коллекционер невольно заулыбался. Перед его глазами возник образ маленькой девочки. Кареглазое чудо, с длинными волосами, подёргала его за штанину:

— Па-па, па-па. — в то время Джорджия ещё только училась говорить.

Миг. И картина сменяется. Перед мужчиной стоит уже превосходная 18-ти летняя девушка, и с недовольным видом жалуется на отца:

— Я взрослая! И сама знаю что делать! — и девушка агрессивно захлопывает дверь.

Колл усмехнулся, дочь его, хоть и была не родной, но его характер переняла полностью. Мужчина потряс головой, отгоняя наваждение.

— Долго нам ещё идти? — поинтересовался он у напарника.

— Эй! Ты так и не ответил, пойдёшь ты или нет. — возмутился Инди.

— Пойду.

Уголки губ гитариста приподнялись, выражая его довольство. Наёмник достал стеклянной шарик, и затряс им. Стрелка внутри Vector’а начала кружить, выбирая направление. В один момент она остановилась, указывая на юго-запад. Мужчины послушно сменили траекторию своего пути.

— А что кстати за задание ты выбрал? — решил наконец узнать Инди.

— Я же тебе данные отправил, ты не смотрел что ли? — он знал о некоторой безответственности своего напарника, но не мог поверить в то, что гитарист даже не взглянул на описание задания.

Инди промолчал, а Коллекционер отчаянно вздохнул.

— Хорошо, там говорят, — он неоднозначно махнул вперёд. — есть аномальный проклятый. Опасный монстр со странным поведением. Нам с ним собственно и нужно будет разобраться.

— И в чем его странность заключается?

— Не знаю, скоро выясним.

”Да в этих данных ничего особо и не было, прочитал, не прочитал, один фиг, всё туманно и неизвестно.”- покачал головой Инди.

Вскоре люди дошли до высокого строения. В описании это здание и было указано. Теперь им лишь оставалось отыскать этого монстра. Здание было достаточно большим, так что наёмникам стоило разделиться. Только было Инди повернулся к Коллекционеру за тем, что бы предложить ему эту идею, как заметил странность. На небе всегда висело палящие солнце, и очень часто в одиночку. Редко можно было заметить хоть одно облако, так что днём всегда было светло. Но сейчас, на Инди упала тень, глаза мужчины похолодели. Гитарист мгновенно перекатился в сторону. А в то место где он стоял, сверху, прилетел человек. Два острейших кинжала в руках у незваного гостя вонзились в землю. Спайк захихикал.

— Ты ещё кто? — спросил Колл.

Нападавшим оказался подросток. Ростом чуть ниже Луки, которого мужчина видел только утром. Волосы человека были серыми, а глаза разноцветными. Правый синий, как лазурит, а левый изумрудный. На парня была напялена неопрятная, черно-белая футболка, в полоску.

— Никто. — по-детски ответил парень, и кинулся в сторону Коллекционера. Лезвия кинжалов блеснули на свету.

Добравшись до мужчины рывком, Спайк замахнулся оружием, нанося два удара крест на крест. Наёмник отпрыгнул назад, но атака успела резануть по его плащу.

С рук Инди сорвался чёрный шар, и полетел к парню. Тот не почувствовав опасности, просто увернулся.

”Ну и зря.”- Колл прекрасно знал на что способны бомбы его напарника.

Прозвучал взрыв. Шар разорвало прямо рядом с противником. Облако дыма заволокло парня. После взрыва всё затихло.

— Он умер? — с опаской спросил Коллекционер.

— Наверно… — Инди начал подходить к месту, где, теоретически, должен был находиться труп врага.

Спайк именно этого и ждал. Из ещё не рассеявшего облака дыма вырвался парень, хаотично размахивая кинжалами. Темнокожий поднял руку вверх, вливая туда скверну. И через секунду там возникла новая бомба, больше прошлой. Наёмник с силой метнул её в землю, как петарду. Парень вовремя это заметил, и отпрыгнул назад.

— БУМ! — произошёл взрыв.

Взрывная волна откинула Спайка в стену здания. Пока парень поднимался, к нему подлетел Колл, собираясь его ранить. Мужчина из под плаща достал большой палаш, и рубанул им сверху вниз. Член Чёрной Розы перекатился в сторону, и прямо с земли пнул человека, в живот. Коллекционер сделал два шага назад, а через мгновение получил ещё один удар. От ноги, прилетевшей ему в голову, он закрылся руками. Наёмник сделал размашистый взмах, в надежде достать врага. Спайк совершил кульбит, ловко уходя от атаки. Но сзади его уже поджидала другая проблема, в виде злого Инди, с бомбами в руках.

Взрывоопасные снаряды были брошены в сторону противника. Парень смог развернутся, прямо в воздухе, и резануть своим кинжалами. С его оружии сорвались две серебрянные стрелы, которые тут же устремились к бомбам. Из-за их столкновения, снаряды взорвались не доходя до Спайка.

Чёрная Роза, приземлившись на землю, метнулся к Коллекционеру. Завязался бой. Не смотря на разные габариты, гигант не уступал противнику в скорости. Палаш убийственно свистел тут и там, так и норовя разрубить мальчишку надвое. Соперники обменивались множеством атак.

Во время очередного удара кинжалом, Спайк отвёл обе руки назад, и резко ускорился. На Коллекционера обрушился шквал атак. Острые лезвия мелькали всюду, оставляя кучу порезов на теле мужчины.

”Это способность его греха!”- догадался наёмник.

Хоть подросток и ускорил свои атаки, но его реакция осталась на прежнем уровне. Весь изрезанный Коллекционер смог выловить момент, и удачно врезал рукоятью палаша по голове противника, чётко в висок. Спайка на секунду дезориентировало. Коллу этого небольшого периода времени хватило с полна. Огромная рука мужчины сомкнулась на худой шее парня. Схватив его, наёмник приподняла ребёнка над землей. Член Чёрной Розы попробовал атаковать кинжалами, но мужчина принял их на палаш, который держал другой рукой.

В спину Спайка прилетело две бомбы липучки, закрепившиеся на его теле. Коллекционер с силой откинул парня прочь.

— БУМ! БУМ! — прозвучало два синхронных взрыва.

Когда дым осел, они увидели Спайка, стоящего на коленях, и отхаркивающего кровь. Парень держался за спину, и судорожно кашлял.

Коллекционер, с палашом наперевес, направился в сторону противника. Преодолев пол пути, мужчина замер, предчувствуя опасность. Наёмник отпрянул назад. Что-то невидимое оставило глубокий порез на земле. Не увернись мужчина, то он был бы уже мёртв.

— Что за..- не понял Инди.

— Пожалуйста, не переходите эту линию, это предупреждение и угроза. — обратился к ним новый мужчина, возникший рядом с раненым парнем.

Голос человека звучал устало. Это был ещё один член Чёрных Роз. На нем было потертое кожаное пальто, а на ногах не менее потёртые кроссовки. Не короткие волосы человека доставали до его ушей. Лицо было вытянутым, подбородок острым, кожа бледновата. Всё это украшали нос с горбинкой, и депрессивный взгляд чёрных глаз. Мужчина лениво почесал голову.

— Я Клод. — он без интереса осмотрел людей. — Можете не представляться, я вас всё равно не хочу запоминать.

А потом человек повернулся к лежащему на земле Спайку. Спина парня представляла собой кровавое месиво.

— Хреново выглядишь, впрочем, как и я. — Клод попинал Спайка, проверяя жив ли он вообще, парень застонал от боли. — Психопат малолетний, босс пошутил когда говорил про задание. Не надо было никого убивать. Научись что ли, сарказм воспринимать.

Хотя Клод прекрасно знал Каина. Мужчина целенаправленно пошутил так, что бы склонить мальчишку на действия. Издевательства их босса были жестоки, очень жестоки. По мирному говору и спокойному лицу так не скажешь, но Каин был жутким садистом.

— Ну ладно, — Клод поднял Спайка за шкирку. — мы пойдём что-ли.

— Думаешь мы тебя просто отпустим? — от Коллекционера повеяло скверной.

Наёмник никогда не был бойцом ближнего боя. Из под плаща мужчины, буквально из неоткуда, повалили мечи. Разных причудливых форм, размеров. Сотни мечей вывалилось оттуда, и начали подниматься в воздух, зависая там. Множество орудий окружило Колла, готовые по его команде сорваться на противника, и разорвать его.

— А, тебя я знаю. — бесчувственно сказал Клод. — Как там, Коллекционер, мастер летающих клинков? Наёмник выкупающий у всех оружие.

— Клод, или как там. — повторил его тон мужчина. — Будь добр, и поведай нам про своего босса.

— Неа. — он отмахнулся. — Делать мне нечего. Пока. — Клод развернулся и неторопливо начал уходить.

Мечи пришли в движение.

— Ты может быть и силён в нападений, но что у тебя с защитой? — сказал Клод, и щёлкнул пальцами, в слепую, рука была направлена назад.

Мечи осторожно замерли, как и сами наёмники. Секунду ничего не происходило.

”Неужели блеф?”- подумал Инди, собираясь погнаться за врагами.

Но Клод хотел атаковать не их самих, а кое-что другое, огромное здание позади. Коллекционер напряжённо вскрикнул:

— Осторожно! — щелчок Клода разрезал весь первый этаж, так что здание начало падать.

— Удачи. — хмыкнул мужчина, удаляясь прочь.

Строение обрушилось на наёмников, создавая грохот.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Клод стоял у какого-то дома, к стене которого был прислонен Спайк. Мужчина обработал его раны, так что парень медленно приходил в себя.

— Господин… господин сказал мне убить его.

— И зачем? — человек отряхнул своё пальто, и принялся осматривать свои кроссовки.

— Этот мужик будет участвовать на Фестивале огней. Если его убить, то освободиться место, и Сирена смогла бы выступить вместо него.

— Конечно, по нашему плану Сирена должна выступать на Фестивале огней. — мужчина зевнул. — Но Каин уже купил ей место, так что она в любом случае будем участвовать. Убьёшь ты кого-то, или нет.

— Но тогда зачем…

— Зачем тебе солгали? — понимающе спросил мужчина. — Понимаешь, ты псих, больной на голову, но Каин такой же, только он более извращённый. Догоняешь? Он послал тебя на убийственное задание, чисто повеселиться.

Спайк замолчал, обдумывая слова Клода.

— Ладно. — человек подал руку парню. — Вставай, нам пора, поноешь на несправедливость жизни потом.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Со встречи Луки и Коллекционера прошёл месяц. Они с Мартой уже успели выполнить несколько заданий, и сейчас отдыхали в особняке Фрайс.

— Какой ещё Турнир? — не поняла наёмница, она вопросительно посмотрела на Сайфера, но тот пожал плечами.

Лука достал неизвестную бюллетень, и протянул её парню, предлагая прочитать. Ворону понадобилось несколько секунд, что бы опомнится. Наёмник ойкнув передал бумагу Марте, попросив её читать вслух. Девушка недоуменно начала:

— Турнир для молодых наёмников, устроенный бла-бла-бла, какая-то водища. А, вот, участники не должны быть моложе 16, и не старше 23… Что ещё… награды будут… деньги, неинтересно.

”Да этих денег хватит на то, чтобы обеспечить целую семью на несколько лет! Мажорка.”- поразился он её беспечному отношению к главному призу.

— А также, победитель получить шанс на… — она застыла, её руки, держащие бюллетень, задрожали. Наёмница поморгала, проверяя, иллюзия ли это. — Получить шанс на Фотографию с княжной гордыни, госпожой Эвер.

— Ага. — Лука забрал бюллетень обратно, день регистрации был завтра, и он собирался записаться.

— Я буду участвовать. Ради Эвер… — маниакально начала девушка.

— Фотки с ней. — уточнил Лука, но Марта его не слушала, давая волю фантазии.

— Ради Эвер я порву кого угодно. — её рука сжалась в кулак. — Я буду участвовать, извини Лука, но тебе придётся проиграть.

К сожалению, на тот момент, Марта даже и не подозревала о том, что Фрайс не разрешит ей участвовать в Турнире.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Светловолосая девушка неловко мялась перед входом в здание. Здесь, как она успела убедиться, проходила регистрация на турнир. Она судорожно проверила свою одежду, и под паническую атаку начала повторять свои слова.

”Здравствуйте! Я Айс, и я хочу записаться на турнир.”- несколько раз про себя сказала девушка.

Она сделала медленный вдох, и ещё более медленный выдох. Это действие её никак не успокоило, просто девушка старалась максимально оттянуть момент. Посмотрев сначала направо, а потом налево, и убедившись что улица пуста, она неуклюже зашла внутрь.

Открыв стеклянную дверь, ей открылся вид на просторное помещение, что было несколько странно, учитывая что здание снаружи выглядело маленьким.

Стены были сделаны из белого кирпича, а пол был обделан бежевой плиткой. По углам тут были расставлены папоротники. В самом центре находился большущий стол из темного дуба, сильно контрастирующий с остальным дизайном. На стенах висело множество фотографии, это были победители прошлых турниров. По краям, ближе к стенам стояли диваны и стеллажи. На полках которых были понаставлены мотивирующие книжки.

”Они явно пытались косить под центр наёмников, но в итоге это выглядит как поликлиника.”- Айс передернула плечами, она очень сильно боялась врачей.

За центральным столом стоял молодой парень, лет двадцати, на лице у него зависла широчайшая улыбка.

”Крипово…”- к довершению, этот парень не моргал, в принципе.- ”Как у него глаза так не засохли?”

Сотрудник заметил вошедшую девушку, и обратился к ней:

— Здравствуйте! Вы что-то хотели? — она вздрогнула от резкого обращения.

— Я д-да, я в общем… — она закрыла глаза и заговорила. — Я турнир и я хочу записаться на Айс.

— Извините что? — улыбка на секунду дрогнула, парень чуть не засмеялся.

— Я-я. — девушка вся покраснела. — Я сейчас вернусь! — с этими словами она испуганно выбежала на улицу.

Айс села у фонарного столба, и закрыла голову. Стыд её прожигал изнутри.

”Дура! Дура! Дура!”- она бы ещё так долго просидела, если бы не чей-то голос.

— Ты в порядке? — спросили у неё.

Девушка удивлённо похлопала глазами, и посмотрела на человека обратившегося к ней.

Перед ней стоял…

”Красавчик!”- обомлела она.

Черноволосый парень в серой толстовке, вопросительно склонил голову. Айс сглотнула.

— Ты в порядке? — повторил он свой вопрос.

— Кто в порядке? — она не могла поверить что обратились именно к ней, поэтому покрутила головой, ища того самого человека.

Ворон усмехнулся:

— Я про тебя. Всё нормально? Ты тут просто так сидела…

— Да, я, я в порядке! — с запинкой, чересчур громко выпалила она.

”Плохо!”- Айс пугали красавчики, по её мнению, чем человек красивее, тем больше от него проблем.

— Что у вас тут? — подошла к ним Марта.

”Красавица!”- у девушки при виде второго красивого человека, голова пошла кругом.

— Не знаю. — пожал плечами Лука. — Девушке видимо, нездоровится.

— Мы можем как-то вам помочь? — спросила она у Айс.

Девушка активно замахала головой, как бы говоря ”нет, я в порядке”.

— Я просто пришла на турнир записаться, и немного устала… — словно оправдываясь начала она.

— Да? Круто! Лука тоже записываться будет, пойдёшь с нами? — Марта улыбнулась, чем сильно смутила девушку.

Айс не успела опомнится, как Марта её потащила под локоть в здание. Лука прыснул от недоумевающего лица девушки, и направился за ними.

— Привет! — поздоровалась наёмница с сотрудникам.

— Здравствуйте!

— Мы на турнир записаться хотим. Точнее они. — Марта немного погрустнела, вспомнив что ей не разрешили участвовать.

— Прекрасно! Заполните пожалуйста эти листы. — парень передал Луке и Айс по листочку. — Там есть диван и кофе машина, можете не торопиться.

Марта усадила наёмников на диван, а сама отправилась отнимать у кофе машины сливки.

— Они жирные и портят фигуру! — крикнул ей в спину Ворон.

— У меня превосходный метаболизм! — показала она ему средний палец.

”Как же её трудно напугать.”- подумал Лука, и уставился в листок.

Здесь были вопросы по поводу его работы наёмника. Как его зовут, прозвище, если таковое имеется,способности, задания, достижения и т. д.

Ещё в конце нужно было указать данные, его серийный код в базе данных наёмников (да, и такое было), имена родных, на случай если с ним что-то случится на турнире.

Разобравшись с большим количеством писанины, Лука уставился на девушку.

— Ты закончила?

— Да. — кивнула она, после монотонной работы, Айс немного успокоилась и стабилизировалась.

— Тогда пошли. — парень поднялся, и они последовали обратно к сотруднику.

По пути к ним добавилась Марта, в руках она держала пластиковый стакан со сливками. Ворон даже не стал спрашивать откуда и как она их получила.

— Вы всё? — девушка отпила сливки.

— Да.

— Тогда у меня есть к тебе просьба Лука.

— Слушаю. — с подозрением посмотрел он на неё.

— Когда Фрайс мне не разрешила участвовать, это разбило моё сердце. И я хотела…

— Попросить меня выиграть, и сфотографироваться ради тебя с княжной? — бровь наёмника выгнулась.

— Нет конечно! Я хочу что бы ты выиграл, и дал мне сфотографироваться с княжной.

— Какие у тебя запросы, поглядите-ка. — цокнул он языком.

— Ну так что?

— Хорошо, договорились.

— Спасибо! — она крепко обняла Луку. — Я буду верить в тебя. — потом Марта посмотрела на Айс. — Ну и… в тебя тоже!

Дальше они пошли к центральному столу. Парень принял их листки, и быстро прошёлся по написанному. Ничего странного не заметив, он отложил бумажки в сторону, и достал блокнот.

— Всё прекрасно! Осталось только последнее, вам нужны прозвища для Турнира.

— Так мы же написали в листках. — не понял Лука.

— Нет-нет, вы в листках написали свои наёмничьи прозвища, на Турнире у вас должны быть другие. Вы можете их придумать на основе своих текущих прозвищ.

— Ворон не пойдёт? Звучит же круто.

— Извините конечно, но это убого! Добавьте хотя бы какое-то слово к Ворону. Ворон Убийца. Ворон Побеждающий. Бессмертный Ворон.

— Минуту. — парень задумался.

— А вы, девушка? Придумали?

— Я… я буду Айс Стужа.

— Превосходно! Я вас так и запишу. — он начал писать это в блокнот. — Отборочный тур будет через два дня. Будем вас ждать, Айс Стужа.

— Хорошо. — девушка скромно улыбнулась, её обрадовало то, что она смогла записаться на турнир, и то, что она смогла заговорить с людьми.

— Я придумал.

Всё заинтересованно посмотрели на парня. Лука сказал:

— Кровавый Ворон. Я буду Кровавым Вороном.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20