Стратегия звездных флотов (СИ) [Алексей Аникин] (fb2) читать онлайн

Стратегия звездных флотов

Пролог 0.1

В глубине Внешнего Космоса, огромное, размером с протопланету, нечто двигалось. Оно двигалось и вращалось. И у него было направление.

Нельзя было сказать, что именно это было — что-то живое или нет, органическое или неорганическое. Обладало оно сознанием в привычном смысле слова или нет. Скорее нет, но это было не совсем так. Возникнув в глубокой древности, может быть, миллионы лет назад по человеческим меркам — само это нечто не имело понятия и ощущения времени — оно было чем-то вроде сгустка материи. Каких-то определенных органов или структур в его теле не было, первоначально это была просто конгломерация вещества с более рассеянной периферией и уплотнением к центру.

Но постепенно, очень медленно, невероятно медленно, оно развивалось и формировалось. Обретало более ясную структуру и начало свое движение. Что именно послужило точкой отсчета для его эволюции, неизвестно и оно само не знало и не помнило, ибо не обладало ни сознанием, ни памятью. Звезды состарились, планеты родились и разрушились, и вот нечто обрело свой нынешний вид — огромного, медленно вращающегося вдоль своей оси белесого веретена в оболочке из удлиненных частиц, что тоже являлось частью самого этого нечто.

Медленно дрейфуя в межзвездном пространстве, сотни тысяч и миллионы лет, оно обретало плотности и структуру и вот, оно ощутило что-то… Это не было именно каким-то чувством и ощущением в человеческом смысле слова, скорее это было что-то вроде непроизвольной реакции, как какая-то относительно плотная физическая среда реагирует на какое-то событие.

Ударная волна и излучение от взрыва 8 столкнувшихся искусственных солнц в системе Слайсс, нарушивших свой танец после того, как Безумный Адмирал овладел и забрал древний харгонский артефакт, удерживавшего их взаимного притяжения, достигло нечто. Оно получило колебательный импульс пространства, слабый, еле различимы — но этого оказалось достаточно. Нечто пришло в движение. После эонов лет безучастного бездействия в пустоте, оно стало активным. Этот взрыв не привлек его, скорее вызвал что-то вроде раздражения. Нужно было куда-то сместиться, прервать монотонный дрейф и совершить какое-то действие, чтобы избежать негативной вибрации. Сама концепция направленного движения до сих пор была неведома для нечто, но, перестроив свои внутренние структуры, оно смогло воспроизвести это действие смещения. И теперь пресиполнилось возможности двигаться, пробудив в себе эту новую возможность уже продолжило самостоятельное движение в произвольном направлении, вне зависимости от реакции на внешние факторы.

Вскоре хаотичное произвольное движение начало обретать смысл и цель. Нечто, научившись изменять свою структуру, сделало еще один шаг на пути своей личной эволюции — спустя несколько человеческих лет, оно преобразовало свою оболочку из частиц в некое подобие органов восприятия. Его микрочастицы обрели продолговатую форму тонких коротких нитей и, реагируя на космические вибрации, выстраиваясь необычными узорами, они теперь задавали направление движения для нечто.

Большинство вибраций были слишком слабы или слишком хаотичны, узор получался неструктурированным, и направление не могло быть обозначено достаточно конкретно для четкого направленного движения. Но какие-то были достаточно четкими и стабильными. Восприняв одно из них, наиболее ясное и близкое из всех, сначала оболочка нечто вытянулась в направлении источника колебаний, а потом и оно само, скрутившись наподобие белесого веретена в структурном узоре своих нитевидных частиц, нечто двинулось туда. Точнее, сначала это было похоже на прежний неспешный дрейф, но уже целенаправленный, как будто нечто медленно притягивалось к какой-то определенной точке.

В процессе этого движения, нечто снова претерпело изменения в себе самом. Познав возможности изменений, оно снова прогрессировало внутри себя самого, увеличив свою скорость движения, используя возможности окружающего пространства и находя новые типы вибраций, обучаясь воспринимать их новыми узорами своей оболочки.

Нечто двигалось. Изменялось. Эволюционировало.

Окружающий мир наполнялся и раскрывался для него.

Интересно. Ново. Необычно.

Прежняя многомиллионная бессмысленность ушла, начался процесс структурирования и обновления. Впрочем, каждый этап все еще занимал целые годы человеческих лет, но эти изменения происходили, их становилось все больше, и они ускоряли свой темп.

Нечто продолжало свой путь по направлению к ближайшей наиболее устойчивой вибрации.

Пролог 0.2

Алекс Дарк посмотрел на кристалл, потом на трехметрового ящера, протягивавшего ему этот кристалл.

— Это нихрена не работает! — разозлившись, выкрикнул Алекс, — этот резирагх мертв, он меня не слышит! Понимаешь, харгон?

Он раздраженно выхватил обломок кричащего камня-кристалла из протянутой когтистой руки, и сосредоточившись, попытался пропустить через него волю Темного бога. Ничего не вышло. Как и 100500 раз до этого.

Алекс еще больше раздражался. Очень мешала ноющая боль в теле.

— Дхум ширд, во имя Пожирателя, ну что за бред!.. — он с размаху бросил кристалл на каменистую землю.

Глухо звякнув, кристалл отлетел куда-то в сторону.

Левая рука опять закровила, симбионт-бурвабра, живший в ней, недовольно заворчал и болезненно переместился выше к плечу, избегая соприкосновения с разрастающейся язвой.

Харгон молча посмотрел на человека своими желтыми змеиными глазами, и все так же, не говоря ни слова, удалился в пещеры. Алекс Дарк некоторое время наблюдал за его длинной и тощей шестилапой фигурой, небрежно закутанной в лохмотья, пока она не исчезла в подземной темноте. Их было несколько таких здесь, в пещерах этого негостеприимного каменного мира. Последние представители древней, некогда высокоразвитой могущественной цивилизации, влачили свое жалкое существование на этой заброшенной окраине… чтож, эти хотя бы сохранили свою личность и способность к мышлению, в отличие от саггаш в Голодных мирах, на которых охотились гурхорские дархары, и забивали их, как на скот.

Но конкретно Алексу это различие не сильно помогало.

Вот уже третий месяц он торчал в этой Пожирателем забытой дыре, с призрачной надеждой на что-то, а по итогу никакого прогресса. Только все хуже, язва прогрессирует, и что дальше делать — неизвестно…

Почти 4 года прошло с той чудовищной битвы всех против всех. Пламя сражения за Корвус и будущую судьбу всех людей Внутреннего Космоса, зажженное Безумным Адмиралом, полыхало неистово, сжигая многих — но в итоге все ушло в бесполезный, бессмысленный пепел. В яростном пылу боя никто сразу не понял, что само сражение уже заранее бессмысленно — все события уже произошли, Внешний Космос оказался открыт и позорная тайна бессмертия элит всплыла на свет. Дальнейшее противостояние, хоть и было неизбежным, не вело ни к чему, кроме новых жертв. Первым это осознал элита Мудрый Камуи, и он же в одностороннем порядке начал выводить из боя объединенный флот элит и судей.

Но было уже поздно. Все было слишком поздно.

У Такэси в итоге все получилось, слишком хорошо получилось — кроме, пожалуй, его собственной смерти, предвидел он ее или нет. События после, как ударные волны, раскатились по всем Внутренним Системам, разрушая прежний порядок, и неся хаос гражданской войны. Даже сам Кор не выдержал и был взорван на куски в ходе сражения. Понеся огромные потери, флот «Спарта», отступил на Пакс, ввиду его стратегически выгодного положения в пространстве, вместе с остатками флотов Двойной Звезды. Гурхоры, оказавшись в неизвестных им мирах без возможности вернуться назад, занялись тем, что и всегда занимались — охотой и поглощением, еще больше ухудшая сложившуюся ситуацию. Сам Алекс Дарк, как одержимый искал хоть какие-то следы Долорес среди остывающих обломков великой битвы — и не находил ничего… Долорес была мертва. Мертва, как бы он не отвергал этот факт. И многие храбрые «спартанцы» тоже. Воспоминания о том, как немногие разбитые, полусожженные корабли медленно садятся на поверхность Пакса в багрово-коричневом отсвете его толиновой атмосферы, до сих пор разрывало сердце Алекса. Слишком многие доблестные воины остались навсегда в холодном безжизненном пространстве.

И все ради чего?..

Чтобы хоть немного развеяться, Алекс Дарк решил прогуляться, пока не настал местный скоротечный рассвет, и на поверхности не станет слишком опасно находиться. Этот каменный шарик вращался вокруг яркой молодой звезды с сильным излучением, когда происходил восход, все живое на поверхности ждала смерть. День и ночь сменялись здесь с частотой всего в 4 часа, и сейчас были кратковременные сумерки, еще время жизни.

Атмосфера была разреженной, в основном состоящей из азота и различных оксидов, с содержанием кислорода менее 5 %, была непригодна для дыхания обычного человека — и вот так свободно прогуливаться без шлема, как Алекс делал сейчас, было равносильно смерти. Но его кровь, почти целиком состоящая из нарга, и измененные внутренние органы позволяли делать это.

Нарг в его крови…

В этом и была основная проблема, и одновременно причина, почему Алекс Дарк оказался здесь.

Во время битвы за Корвус, когда он с помощью харгонского шара-артефакта телепортировал целую армию кораблей-охотников ташхаармов во Внутренние системы, он потратил неимоверное количество нарга. Вообще всю нарг, который был на тот момент в шаре. В тот момент без этого было никак.

Но потом… Он понял, что сам он без нарга не может больше существовать. Получив слишком много ран, и слишком сильно изменившись, Алекс, как оказалось, все время теперь нуждался в подпитке наргом. Иначе он начинал медленно умирать, перестроенное харгонскими нано-машинами тело не выдерживало, распадалось и гнило, язвы распространялись и сжирали плоть. Это было болезненно, и Алекс Дарк страдал и слабел с каждым днем.

Достать нарг во Внутреннем космосе было нереальной задачей, тот багровый туман, что Такэси притащил вместе со «Счастливчиком Люком», быстро рассеялся. Да и сам Кор, искусственный мир, не выдержал мощных гравитационных ударов и последующего эпичного сражения и раскололся, распавшись на составляющие. Теперь он был непригоден для колонизации, и ни для чего вообще.

Алекс пробовал все другие варианты, которые приходили ему на ум. Медбот не мог помочь ему, технологии людей и харгонов слишком сильно различались. Суон пыталась применить к нему свой дар — тоже ничего, псионика не имела никакого действия на него. Все было бесполезно… Он медленно умирал, его тело постепенно распадалось и слабело, причиняя ему постоянные страдания.

В наспех организованном военном лагере «Спарты» на Паксе начались разногласия. Царь Аниор погиб в бою вместе со «спартанским» крейсером «Гефест», молодой царь Кэп был тяжело ранен в бою и находился на грани жизни и смерти, самовыдвинувшийся временно исполняющий обязанности царя Флой настаивал на немедленной перегруппировке всех имеющихся боевых сил и новой атаке на отступающих элит. Мак и Шаман, не согласные с его самовольным провозглашением себя временным царем и его скорыми решениями, жестко разошлись во мнениях, и покинули флот. Тем более, Мак потерял абсолютно всех своих бойцов-«тритонов» погибшими или пропавшими без вести, и намеревался отправиться на место битвы вместе с Алексом, чтобы искать и спасть выживших, а не продолжать ставшую бесцельной войну. Архимаг, подозревая «Других», как участников битвы на стороне элит, в гибели или пленении своего бывшего командира Даймона Вульфа, принял решение обыскать в сектора Черной Звезды и Сектор Смерти, чтобы найти его живым или мертвым. Он так же покинул флот.

Без четкого руководства, понеся невосполнимые потери, страдая от внутренних конфликтов — флот «Спарта» умирал. Распадался, как тело Алекса Дарка. И с каждым днем все становилось только хуже. Хаос во внутренних системах разрастался, старый мир рушился. «Спартанские» союзники в битве за Кор приняли решение обособиться на Паксе, организовав новый флот на основе бывшего «Сириуса» и других мелких флотов. Гурхоры вынужденно вступили в войну-охоту с населением секторов Двойной Звезды, выбивая себе место человеческом мире, не имея возможности покинуть его. Все неминуемо катилось в какую-то беспросветную пропасть…

Ко всему прочему, Алекса постепенно умирал без нарга, и достать нарг было почти что негде. Почти — потому что среди обломков мира Кор и прошедшей там битвы оставалось еще какое-то количество кровавого харгонского тумана, но это было только временной мерой, но вовсе не решением проблемы. Решение находилось где-то в глубинах внешнего космоса, в харгонско-гурхорских секторах Голодных миров. Только там, и больше нигде.

Взяв свой верный «Корсар», набив грузотсек топливными ячейками, «переходниками» и консервированной пищей, Алекс Дарк отправился во Внешний Космос, надеясь отыскать Лимбос, мертвый родной мир харгонов, и что-то сделать со своей этой напастью. Единственный выживший воин «Горгон» Майса горела желанием отправиться вместе с ним, но он своим приказом запретил ей это, соврав, что скоро вернется. На самом деле, он с большой вероятностью предполагал, что сгинет где-нибудь там, в неизвестных глубинах космоса, и скорее всего, совершенно бесславно и глупо. Алекс не хотел бы такой судьбы молодому своему воину, поэтому настоял, чтобы она осталась ждать его возвращения. Крайне недовольная приказом, Майса все же подчинилась, как истинная «спартанка», она неукоснительно следовала пути дисциплины и уважала своего ванакта, приказ которого ни при каких условиях не подлежал сомнению. Кроме всего прочего, в военном лагере оставались Суон и Хел — чтобы первое время помогать лечить и спасать раненых, а уже потом предпринимать какие-то движения и решения. Пожалуй, эти двое поступили наиболее правильно и благородно, но Алекс Дарк все равно не мог остаться с ними.

Искажения, ранее блокировавшие прыжки из Внутреннего космоса, больше не работали, и Алекс свободно начал свой путь.

В каком-то отстраненном оцепенении Алекс Дарк странствовал между странными и необычными мирами, их неизведанность и новость никак не трогали его, мыслями он был не здесь. Его угнетало все произошедшее с Внутренним Космосом, со «Спартой», смерть Долорес и его решения… Тогда, в бешеном круговороте событий и непрерывных боях, ему казалось, что он идет хоть и трудным, но верным путем. Да вот только этот путь привел его в никуда. Его друзья погибли, все рухнуло, Безумный Такэси выполнил, что хотел, а он сам Алекс, только и смог что притащить из Голодных Миров орду кровожадных инопланетян, которые теперь послужили причиной для новой войны. Все его неимоверные усилия через кровь, горе и страх оказались бесполезными, и сделали только хуже. Все это преследовало его как тяжелая тень, неотрывно следуя за ним, где бы он не оказался. Да, он мог отправиться в самую дальнюю даль существующего космоса, но горькая правда была в том, что куда бы он не отправился, он не мог избавиться от самого себя.

Его долгие, отрешенные странствия итоге привели его сюда, на безжизненный каменный шарик на дальней орбите молодой жестокой звезды, а вовсе не на Лимбос. Эх, если бы с ним был призрак верного друга Рэйвина, он бы подсказал какую-нибудь дельную мысль! Но Рэйвин исчез после последнего появления Алекса на Лимбосе, и больше не появлялся ни разу за последние 4 года. Алекс Дарк все же скучал по своему верному другу, хоть их галлюциногенная дружба была несколько нездоровой.

Алекс специально не искал этот мир, он наткнулся на него практически случайно, по воле судьбы. Блуждая в неизведанных глубинах Внешнего Космоса, в одиночестве страдая и мучаясь от нехватки нарга, он два раза натыкался на бывшие харгонские миры. Как положено, там был кровавый туман и толпы бездумных херсонских тел, не способных ни к какой осмысленной деятельности. Поддерживаемые древними нано-машинами в идеальных для себя условиях своих древних колоний, обычно они так и жили, не ведая, что живут, бесконечно долгое время. Пока какой-нибудь корабль-медуза охотников не находил их и не устраивал резню. Или не случалась какая-то масштабная космическая катастрофа, прекращавшая их существование вместе с существованием всей колонии целиком.

Дарк «подзаряжался» наргом и летел дальше. Этого было мало, слишком мало. Каждый раз вот так искать источник багрового тумана или артефакты-шары?.. Как будто он какой-то наргский наркоман, или с чем это сравнить. Алекса очень печалило осознание этой своей зависимости, но ничего он поделать не мог. Выбор был предельно прост — или нарг, или мучительная жалкая смерть.

Нужно было какое-то кардинальное решение!

На последней из планет харгонов он нашел смутные намеки на какой-то особенный мир харгонов — с трудом понимая полученную информацию, он сначала подумал, что речь идет про Лимбос. И заспешил по указанным координатам.

Но это был не Лимбос.

Одинокая малая планетка, единственный захудалый безжизненный мир в системе, быстро вращалась вокруг слепяще-яркой звезды.

Алекс приземлился, его сканер показывал еле различимые признаки жизни.

Тут были живые харгоны, и они сохранили разум! Сначала Алекс Дарк обрадовался удаче, но потом так же быстро разочаровался.

Безусловно, они его как-то понимали, хоть и не знали ни человеческого, ни гурхорского языка — Алекс пробовал и то, и то, безрезультатно. Они вообще все время молчали. Худые, трехметровые фигуры, одетые в какие-то старые лохмотья, без звука бродили в грубых пещерах-тоннелях, вырытых в каменном грунте для спасения от дневного излучения жестокой звезды. Часто они сидели, подогнув под себя нижние конечности, сгорбившись, небрежно раскинув верхние две пары конечностей в стороны. Как какие-то примитивные божки, погруженные в медитацию. Алекс Дарк даже не знал точно, сколько их, они казались такими одинаковыми в своем безмолвии. Может 10, а может 100.

Питались они какой-то плесенью, соскребая ее с влажных стен нижних пещер. Алекс есть такое побаивался — хватало того, что он тогда один-единственный раз хлебнул той гурхорской пакости, теперь вот мучается… Ну нафиг все эти инопланетянские деликатесы из тухлой плесени, лучше по старинке закинуться кубиком фиброзного концентрата и запить кипяточком из рециркулированной воды, каеф.

Самое плохое, тут не было нарга. Вообще совсем! Как эти харгоны жили без него, для Алекса оставалось загадкой. Ну то есть он привык, что где харгоны — там и нарг. Как одно целое. А эти нет. Может, они были какие-то сектанты-отрицалы в своей расе?.. Сложно было сказать однозначно, но отсутствие нарга для самого Дарка было однозначно очень плохо. Если он в ближайшее время не решит проблему со своей смертельной зависимостью или хотя бы не найдет постоянный источник нарга, он тупо и незамысловато сдохнет здесь, на никому неизвестных задворках вселенной. Может, оно и к лучшему. Наконец прекратятся все его страдания — физические и моральные заодно. Отказался же он от вечного виртуального блаженства внутри харгонской сферы, вот пожалуйста, изволь вкусить жизни реальной, без прикрас. Все, как он и желал, к чему теперь нытье о несовершенстве Вселенной.

Алекс и не хотел сначала здесь вообще задерживаться, когда понял всю тухлятину местной жизни, и собирался уже валить дальше в поисках Лимбоса. Но однажды один из этих молчаливых огромных оборванцев, протянул ему осколок кристалла — Дарк сразу понял, что это, он узнал резирагх, кричащий камень. С помощью него ганрархи гурхоров «передавали волю Темного бога», управляя своими кораблями и даже использовали его как шоковое оружие и способ связи. Но то, что дал ему харгон, было мертво. Это был всего лишь осколок кристаллического существа, не целое. Алекс попробовал его активировать, но псионные каналы в нем были все оборваны, и ничего нельзя было сделать. Неудивительно, это как если бы у человека отрезали ухо, и удивлялись потом, почему же оно не слышит. Конечно, не слышит.

Посмотрев на безуспешные попытки Алекса, харгон сам взяв в руки этот осколок, он показался очень маленьким в его шершавой серой когтистой лапе. Другой своей конечностью коснулся головы Дарка.

И тогда Алекс увидел. Точнее, почувствовал.

Где-то, неизвестно где… что-то большое, общее, состоящие из маленьких других что-то… Вращалось? Нет, двигалось. Или нет, искало?.. Он не понял. Все ощущения его перевернулись на мгновения, не было привычных зрения, слуха или запаха. Он не знал, как это объяснить. Ему на ум пришло сравнение с гурхорским понятием «бесконечного голода», как они используют его для метафорического обозначения намерений, угодных Темному богу. Это было что-то подобное, но все равно не то. Как будто какая-то вещь в пространстве манило нечто. Это нечто долгое время блуждало, истощенное и бессмысленное, страдающее. Раньше оно встречало много маленьких вещей, но этого было недостаточно, и сейчас уже не хватало, необходимо было что-то другое. И вот что-то случилось, оно что-то заметило. Это должно было непременно помочь… так вкусно… такая приятная мелодия, или запах, в общем очень притягательное ощущение. Надо найти, получить это. Стать более… целым? Собрать себя, восстановить, перерасти безрадостное прошлое. Перестать быть ничем, стать чем-то, пробудиться.

Видение резко кончилось, ящероподобный инопланетянин убрал руку, и Алекс очнулся.

— Эммм, эт чего?.. Это мне намек штоль, вроде как я могу перестать этой нарговской фигней страдать?.. — ничего не понял Дарк, но снова обнадежился, — Это вот штука мне поможет? Что это вообще значило? Я тут при чем? Это что, просьба или предложение? Или типа «пошел нахрен»?

Харгон аккуратно положил осколок кричащего камня к его ногам и молча удалился вглубь пещер.

Алекс Дарк внимательно посмотрел на кусок резирагха, ему стало интересно. Значит, этот харгон что-то там свое увидел, и что-то ему хотел донести. Но что? Поможет ли это Алексу или нет?..

«А, все равно, в Лимбосе один мертвый нано-песок, толку-то,» — рассудил он. — «Тут хотя бы кто-то живой есть, попробую понять, чего они от меня хотят, пока еще немного нарга во мне осталось… Может правда, что это типа мне намек, как от этого проклятья избавиться».

Он поднял кристалл и попробовал послать в него «волю Темного бога», но ничего не вышло. Как он и ожидал. Хмыкнув, он попробовал еще несколько раз. Ничего. Чувствуя, что его где-то обманули, он поперся за харгоном, куда он там ушел.

Харгон нашелся недалеко, сидя в своей позе-нирване, он созерцал бесконечность внутреннего пространства своего сознания, полуприкрыв пленкой фальшивого века все 3 своих желто-змеиных глаза. Алекс Дарк пытался от него добиться каких-то пояснений, но гигантский ящер не обращал на него никакого внимания. Может, это вообще был другой харгон, и он был не в курсе дел Алекса, и того, первого харгона. Дарк какое-то время побродил по пещерам, натыкаясь то здесь, то там на молчаливые фигуры в обносках. Те никак на него не реагировали.

Опять возникло непреодолимое желание просто свалить нафиг. Но Алекс остановил себя. Что-то все же было. Он чувствовал. Как тот раз, когда он настраивался, чтобы выбраться с Лимбоса, когда ему отрезали руку. Что-то и здесь должно было быть. Иначе зачем харгон показал ему это видение? Мог бы и дальше спокойно себе впадать в астрал или жевать свою вкуснейшую плесень. Но он же где-то откопал этот осколок резирагха и сделал внушение Алексу.

Значит, есть смысл. Просто Дарк до него еще не дошел. И смысл важный, непосредственно касающийся его состояния. Алекс вернулся к попыткам проникнуть в суть показанного харгоном. В конце концов, это было хоть какое-то осмысленное занятие, и оно отвлекало его от собственных тяжелых мыслей-воспоминаний.

Так прошел почти месяц.

Алекс сам поражался своему терпению. У него ничего толком не выходило, и эти только молчали, раздражение копилось, время шло, тело болело и разрушалось… Но он оставался.

Потому что иногда, на какие-то мгновения, ему прям казалось, что еще чуть-чуть и он увидит и поймет.

Но просветления так и не приходило. Психанув в очередной раз, он по-гурхорски проклиная всех тупых саггаш, резво направлялся к своему кораблю — но, дойдя до него, остывал, и возвращался обратно. Его никто не удерживал, он тут нафиг никому и не был нужен. Харгоны жили своей молчаливой жизнью, не обращая никакого внимания на мелкое шумное существо, постоянно достающее их своими мелкими проблемами.

Вот и сейчас, стоя в предрассветной мгле, оперившись измененной харгонской рукой о бронепластину своего корабля, Алекс постепенно успокаивался. Желание плюнуть на этот бред и немедленно стартануть в космос отошло.

— Эх, бро… Видел бы ты меня сейчас, — сказал он задумчиво, вспоминая мертвого друга Рэйвина, — о том ли мы с тобой мечтали?

Никто не ответил. Алексу порой было даже как-то одиноко из-за его исчезновения. Как будто Рэйвин совсем окончательно умер, ушел навсегда. Без его назойливых реплик, Алекс чувствовал себя совсем, беспросветно одиноким.

— Ладно, чего уж там… Никогда не сдавался, и тут хрен дождетесь! Пересилю эту тупую заразу, Дхум ширд! — вздохнув и собравшись, сказал он, — АУХ!

Однако его речь прозвучала не слишком убедительно даже для него самого.

Жгучий диск опасного солнца показался краем из-за зазубренного горного горизонта, отразившись в глазах Алекса Дарка — одном человеческом, и другом харгонском, восстановленным наргом после выстрела Красной Сколопендры. Скоро излучение разольется по поверхности, начнется сжигающий местный «день».

Времени оставалось мало. Во всех смыслах.

Алекс развернулся, чтобы отправиться обратно, в пещеры, чтобы снова попытаться оживить осколок кричащего камня и найти смысл в происходящем. Он очень надеялся, что последние три месяца он занимался именно этим, а не делал какую-то очередную бесполезную фигню.

Но вдруг замер от неожиданности.

В нескольких метрах от него, в разгорающемся сиянии восходящей звезды, стоял человекоподобный киборг в облике девушки с рыжими волосами.

Это была Долорес.

Пролог 0.3

Крис Ланчер не спеша облетел древний искусственный спутник Адастры под незамысловатым названием Тень, 16-й по счету, находящийся на самой крайней орбите газового гиганта. Это старое сооружение с неизвестными функциями давным-давно утратило их и теперь было просто местом обитания небольшой колонии людей. Тень сама по себе была ничем не примечательным куском старого бессмысленного железа, основательно потрепанного мародерами снаружи, и не менее основательно превращенного в свалку жителями изнутри. Никакого стратегического или иного преимущества Тень никогда не имела, да и сейчас не появилось. До страшного кризиса, началом которого была Битва за Кор, сектор Тень принадлежал флоту «Спарта», а до этого — флоту «Вендетта». Теперь же, когда система флотов канула в бездну, этот ничем не примечательный сектор попал под контроль объединенных боевых сил новообразованной Империи Терра.

Собрав остатки сил, объединившись с приверженцами старого порядка, элиты под предводительством Мудрого Камуи, арбитра «судей» Тесея и вице-адмирала флота «Немезис» Лероя Кейна, самоизолировались в системе Белой Звезды. Уже несколько лет, жестко охраняя свои границы по всем возможным направлениям, в системе Центури поддерживался старый порядок на новый лад. Были образованы новая система Дивизионов, взамен старой — Дивизион А из бывшего флота «Гидра», Дивизион Б из остальных более мелких флотов и Дивизион С из бывшего флота «судей». Эти Дивизионы отныне не конкурировали между собой, а наоборот, совмещали разные зоны ответственности, функционально дополняя друг друга. Все сектора были взяты под контроль, любые попытки восстания, вроде бунта псиоников на Даларане-3 жестоко пресекались. Новая Империя Терра, называемая некоторыми Священной — правила сурово, но именно такой подход смог сохранить системы Белой Звезды в относительной безопасности в тяжелые годы всеобщего хаоса. Хотя, по мнению самого Криса Ланчера, такой подход не имел перспектив и вел в тупик и деградацию — но кто бы его спрашивал в Терре. Особенно учитывая тот факт, что он был даймонистом.

Пропаганда терран рисовала даймонистов как безумных, утративших человечность сектантов, повернутых на древних технологиях. Так же всем внушалось, что последователи Даймона Вульфа, под предводительством его идейного последователя Архимага, ненавидели элит и все, что связано со старым миропорядком.

Крис Ланчер слабо усмехнулся — чтож, не сказать, что все это было совсем уж неправдой. Действительно, многие даймонисты, как и он сам, усовершенствовали свои тела с помощью полученных реликтовых технологий, кропотливо собранных ими разными путями из обломков кибернетического флота после Битвы на Коре или из бывшего секретного сектора-убежища «Замка». Некоторые органы Криса, как и все его конечности, были заменены на кибернетические, что безусловно давало ему преимущество над несовершенными биотическими телами обычных людей. Говорили, что сам Архимаг полностью улучшил все свое тело, и даже встроил себя в свой корабль легендарный «Звездный Демон», став единым целым с машиной — и тем самым став абсолютно непобедимым воином, не имеющим никаких уязвимых мест. Крис не мог подтвердить или опровергнуть эту информацию — пару лет назад, когда он лично видел Архимага перед отлетом из сектора Черной Звезды, тот был еще в наполовину человек, впрочем, уже наполовину киборг.

«Плоть слаба» — любил повторять предводитель даймонистов.

И Крис был полностью с ним согласен. А так же во всем прочем поддерживал его, и фанатично следовал другим идеям даймонистов. За свою преданность и выдающиеся способности, Крис Ланчер получил особый статус техноискателя, а также приоритетное задание от самого Архимага. Как и немногие другие избранные воины культа Даймона Вульфа, ему было поручено отправиться в сектора биотиков на поиски забытых реликтов и технологий из внешнего Космоса, способных продвинуть человеческую расу на пути к дальнейшему усовершенствованию и вывести ее из тупика низменной органики.

Согласно своему приоритету, Крис Ланчер получил в свое распоряжение реликтовый Т-7 «Огненный Ветер», оснащенный лучшим из добытого вооружения киборгов, в том числе генератор поля невидимости ГПН. Так же в его собственное тело был встроен портативный индивидуальный силовой щит ИСЩ, который за прошедшее время странствий не раз вручал его в сложных ситуациях.

С этим мощным оснащением, преисполненный осознанием приоритетной задачи и непримиримой ненавистью к элитам, использующих биотическую слабость людей в низших целях, он рыскал во Внутреннем Космосе в поисках достойной добычи. Безусловно, если бы терраны обнаружили его в своих секторах — его незамедлительно попытались бы убить. Но только попытались — Крис снова ухмыльнулся про себя. Их технологии ничто, перед неумолимым совершенством кибернетического будущего. Да и вообще обнаружить его было бы крайне сложно, хотя бы просто по тому, что в любой непонятной ситуации Крис врубал ГПН и был таков. Спустя годы после боевых столкновений с киборгами, некоторые умельцы уже научились делать импульсно-массовые радары, способные засекать невидимые цели, но из-за общего упадка технологий, производство таких радаров не стало массовым, и было скорее исключением. На территории Священной Империи такое можно было встретить с большей вероятностью, чем в каких-либо других секторах Внутреннего Космоса, так же нельзя было исключать контакта с каким-либо достаточно сильным псиоником, могущим обнаружить его корабль в невидимости с помощью своего дара. А еще дополнительным фактором опасности для Криса и любого другого даймониста в секторах Белой Звезды был так называемый «Летучий Голландец» — предположительно последний из кораблей «Других», выживший после Битвы за Кор. По своему обыкновению он появлялся и исчезал непредсказуемо, в любых точках координат, не зависимо от точек Лагранжа. Но неизменно выполнял единственную функцию — безжалостно уничтожал нарушителей каких-то неизвестных законов «Других» своими «лучами смерти» и после этого исчезал в облаке остывающих обломков. Самое плохое для Криса Ланчера было в том, что «Летучий Голландец» отлично засекал невидимок, следовательно, представлял самую серьезную, хоть и самую маловероятную опасность. Этот непредсказуемый фактор тоже стоило учитывать.

И Крис учитывал. Он вообще все старался учитывать и анализировать. Он не обладал даром пророка, вообще никаким псионным даром, считал это чем-то вроде костылей, необходимых только слабым биотикам. У него, как у разумного и прогрессивного индивида, имелся более совершенный инструмент анализа и взаимодействия с реальностью — его собственный разум. Именно размышляя и тщательно планируя свои действия, Крис Ланчер всегда добивался успеха там, где любой биотик в схожих обстоятельствах был обречен на поражение и гибель.

Крис никогда не рисковал. Побывав во множестве опасных и сложных ситуаций, один на один со смертью и прочими неприятностями во враждебном космосе, он привык начинать каждый свой день с вопроса — а как же вселенная хочет убить его на этот раз? Прагматизм и оптимизм сочетались в нем в равной степени, и одно качество подпитывало другое. Внезапно возникающие проблемы не ставили его в тупик, он всегда заранее ожидал худшего развития событий, и был готов к этому.

Как, например, сейчас.

В приподнятом настроении он сделал разведывательный облет Тени, активировав генератор невидимости — и, не обнаружив ничего особо подозрительного, все так же оставаясь в поле ГПН, пристыковался к внешней обшивке древнего сооружения, вдали от основных стыковочных шлюзов. На всякий случай.

Крис Ланчер оказался здесь, в секторах недружелюбных даймонистам терран, по одной причине — с ним связались некие люди, готовые продать ему детали новейшей разработки Империи. Это был прототип оружия, созданный на основе «лучей смерти» «Других», обломки корабля которых после битвы за Кор были тщательно собраны и изучены в секретных лабораториях Белой Звезды. Ионная пушка. Подобное высокотехнологичное оружие могли исследовать и воспроизвести исключительно здесь, в Священной Империи, точнее только в оставшихся 2-х городах-эдемах, оснащенных еще функциональными машинами древних людей.

Естественно, такое сокровище не могло не заинтересовать техноискателя, это было очевидно. Крис вполне допускал, что из-за его очевидной заинтересованности, это с большой вероятностью была какая-то подстава, а не реальная сделка. Стараясь предусмотреть это и подстраховаться на случай неожиданных поворотов, он заранее проверил источники, насколько мог. Изучив присланные «продавцами» фрагменты секретной документации по прототипу ионной пушки, он имел возможность убедиться, что они подлинные или близко к тому. Каким именно образом данные и возможно сами детали конструкции ионки оказались в руках этих «предпринимателей» для Криса было пока не совсем ясно, но и не так важно. Как техноискатель, он достаточно разбирался в таких вещах, чтобы распознать подделку, поэтому ему пока было достаточно того, что он понимал, что «товар» имеет все шансы соответствовать заявленному. Даже если самой ионной пушки в реальности не будет предоставлено, то как минимум информация по ней была достаточно точна и интересна — а это уже дорого стоило, просто так такие вещи не достанешь. И ее владельцам не было смысла светить сделку напрасно или блефовать — узнай о их добыче, терранские силы безопасности быстренько найдут их и поступят с ними противоестественно.

Но какая-то вероятность стремной фигни всегда оставалась. Кто знает, возможно этим ребятам нужны вовсе не креды, а Крис Ланчер собственной персоной. И его реликтовый корабль.

Крис не имел такого великого самомнения, чтобы основательно полагать, что конкретно за ним будут охотиться какие-то серьезные силы, как и за любым другим из техноискателей. Но им и ему подобными вполне могли заинтересоваться масса других категорий отморозков — всякой нелегальной мрази всех видов и оттенков в последние годы развелось превеликое множество, и каждый из них как будто намеренно пытался совершить побольше отвратительной дичи, стремясь возвыситься на горе ближнего своего.

Вооружившись «обратным когтем» и бластером, облаченный в кибернетический боевой скафандр техноискателей, он проделал с помощью омни-инструмента дыру в обшивке Тени и проник внутрь. Его корабль, оснащенный копией ИИ Оруженосца, настроенной самим Архимагом, тут же самостоятельно отстыковался и стал отходить на рейд, оставаясь в невидимости и боевой готовности. При всей своей жадности, жестокости и примитивной хитрости, пираты в большинстве своём были откровенно тупы и предсказуемы, и если это они, то 100 % попробуют его кинуть или грохнуть, или совместить одно с другим. Поэтому Крис Ланчер оставлял за собой козырь в виде своего «Огненного Ветра» с улучшенным ИИ, готовый в любой момент прийти ему на выручку. Конечно, это не было абсолютной гарантией его безопасности, но рассчитывать, что даже несколько каких-то пиратских утырков смогут одолеть его в космическом бою, было уже чересчур.

Удовлетворившись предпринятыми предосторожностями, Крис отправился к обозначенному месту встречи.

Пролог 0.4

Отыскать условленное место внезапно оказалось не так-то просто.

Крис шел по трекеру, отражающему варианты пути на визоре его скафандра, но сама информация о внутреннем устройстве Тени не соответствовала действительности. За 4 прошедших года карту никто не обновлял, а изменения были значительными. Нет, сама Тень в первое время гражданского хаоса и до становления Терры не подвергалась обстрелу или чему-то такому. Все было достаточно мирно и обыденно — находящаяся на задворках колония была тупо захламлена человеческими отходами и перекроена изнутри в угоду обитателям, использовавшими вышедшие из строя древние механизмы для своих нужд.

Изначально Крис Ланчер рассчитывал пройти по краткому пути, но все возможные варианты в итоге приводили либо к мусорным завалам, либо вели в глубину станции через территории мутантов, либо еще как-то заблокированы. Впрочем, как обычно, непредвиденные трудности нисколько не смутили и не огорчили Криса, он вовсе не ожидал, что все пройдёт гладко. Побродив некоторое время по отсекам и коридорам станции среди гор различного хлама, одновременно являющимся жилищем местных колонистов, и насмотревшись на самих колонистов, каких-то грязных и стремных, в ответ не дружелюбно смотревших на него — Крис уже был готов сообщить об опоздании через комлинк и вернуться назад, чтобы пройти по альтернативному пути по внешней поверхности Тени.

— Эй, даймонист, потерялся? — окликнул его мальчишеский голос.

Крис Ланчер обернулся, чтобы рассмотреть говорившего. Как он?..

Перед ним стоял тощий чумазый подросток в старом не по размеру скафандре, настолько потрепанном, что не было и речи о какой-то герметичности в этих лохмотьях. На плечевом щитке красовалась от руки криво нарисованная эмблема флота «Спарта», за спиной, наподобие абордажной катаны, торчал заточенный кусок арматуры с рукояткой, обмотанной армированной лентой. По возрасту пареньку было лет 10 или чуть больше. Раньше, в старые времена, он бы уже два года как принял положенные бодификаторы и выглядел бы уже как взрослый мужчина. Но теперь даже простые бодификаторы и скиллмоды стали дефицитом, слишком дорогим для большинства населения колоний, и новые поколения в основной своей массе теперь подвергалось естественному взрослению, как например этот парень. Грязные волосы на его голове топорщились в беспорядке, взгляд смотрел дерзко, и даже несколько местных кошкадемонов, стоявших у его ног, как-то особенно бесцеремонно хмурили свои красные глазища.

— Псионик-телепат что ли? — невольно улыбнулся он, глядя на этого одновременно забавного и очень серьёзного пацана.

— Не надо быть телепатом, чтоб даймониста определить, — ответил парень, — как и говорил старый пердун Спири, у вас всех такое ебало важное, будто только что кислой фиброзы хаванули. Хрен спутаешь!

Крис Ланчер рассмеялся:

— А ты наглец, пацан, грубишь, не зная кому! — он еще раз осмотрел подростка с ног до головы, — И что, если так?

— Да ты не ссы, воин, — ухмыльнулся парень, — Волчара всегда был союзником «спартанцев», так что я тебя не сдам. Помогу даже.

— Это ты чтоль «спартанец», а? — нисколько не шутя, спросил Крис.

— А ты вот не видишь. Естественно. «Спартанец» Адафос. — серьезно заявил пацан, — Тебе повезло, что на меня наткнулся. Народ у нас тут наглухо долбанутый, и подлый до мозга костей. Завалить кого-то за 10 кредов — как жопу вытереть, даже не поморщатся.

— Да я понял, — кивнул Крис Ланчер, — Еслиб не срочные дела, ноги бы моей не было в терранских секторах.

— Да ладно ты, дела у него… Так и сказал бы, секретное задание! — махнул рукой Адафос, — У меня, между прочим, тоже секретное задание. Сам Аниор поручил! Мол, воин Адафос, только ты и справишься. Иди и превозмогай! Так прям и сказал. И вот я здесь.

— Эм, надеюсь, воин Адафос, ты в курсе, что царя «Спарты» Аниора уже 4-ре года как нет в живых? — уточнил Крис.

— Конечно в курсе, ты что, за дибила меня принимаешь? — раздраженно нахмурился Адафос, — Вот дал мне задание, и потом сразу погиб. Так и было.

Ланчер мысленно прикинул, сколько лет было этому пареньку 4-ре года назад и что-то прям совсем не сходилось с этим его секретным заданием. Впрочем, он не стал уже дальше вникать, его действительно ждали важные и срочные дела.

— Ладно, «спартанец», рад встрече, но мне реально пора, — сообщил он, заканчивая разговор.

— Эй, ну ты че, погоди! Я же сказал, помогу! — жестом остановил его Адафос, — Куда там тебе надо-то? Отведу махом, я в этой сраной дыре каждую сраную щель знаю. Без базара, как союзник союзнику.

Крис Ланчер поколебался секунду, прикидывая возможные проблемы, и в итоге согласился.

— Ладно, давай. 10 кредов твои, пацан, если доведешь до этого места быстро и без проблем, — Крис указал ему точку на карте.

Адафос фыркнул и, быстро посмотрев на нее, деловито зашагал в каком-то направлении.Кошкадемоны последовали за ним, как за своим вожаком. Раньше их вообще не было на Тени, говорили, что их завезли в сектора Адастры псионики с Даларана-3, бежавшие сюда после подавления восстания. И кошкадемоны расплодились тут бесконтрольно, стремительно осваивая новую среду обитания.

Крис Ланчер замыкал процессию, находя это зрелище несколько забавным со стороны. Тем не менее, он как обычно, сохранял бдительность, внимательно подмечая изменения в окружающей обстановке.

— Адафос! Иди сюда, куда пошел, придурок? — вслед им прокричал кто-то из толпы таких же грязных подростков, кучкующихся возле самопального костерка из груды мусора неподалеку.

— Твои друзья? — с иронией спросил Крис.

— Говноеды малолетние! — со злостью обернулся Адафос, и крикнул в их сторону, — Только вот вернусь с секретного задания, пиздец вам!

В ответ они только заржали.

— А, пошли уже, хер на них, потом разберусь, — сжав кулаки, Адафос ускорил шаг.

Они прошли мимо скопления жилищ, организованных прямо на кучах мусора, и свернули к техническим сооружениям, ведущим вглубь станции во владения мутантов. Но не дошли до них, свернув к какой-то заваленной неприметной мусором решетке. Немного освободив ее от завала, они обнаружили прорези, достаточные, чтобы мог пролезть взрослый человек.

— Тех вентиляция, — подтвердил молчаливую догадку Криса Адафос, — пойдем здесь, это самый короткий путь. Остальное все через жопу.

Не затягивая, они так и сделали.

Путь действительно оказался недолгим. Минут 15 проползя в металлической захламленной темноте, они выбрались в другом станционном отсеке. Те же груды мусора и разруха, но это явно было совсем рядом с тем местом, куда вел Криса его трекер.

— Старые ремдоки «Вендетты», — сказал Адафос.

Крис кивнул. Именно они и нужны были ему, именно здесь его должны были ждать.

— Ну все, «спартанец», благодарю. Свободен! — сказал Крис и тут же скинул обещанные 10 кредов ему на комлинк.

— И почему вы все такие!.. — нахмурился Адафос, тут же возвращая деньги обратно, — Я же сказал, как союзник союзнику.

— Хммм, а ты и правда доблестный воин, юный Адафос, — вполне серьезно сказал Ланчер, пожав ему руку, — А теперь наши пути расходятся. У меня реально секретное дело, и тебе не нужно тут находиться. Так что давай, удачи и спасибо. Может, встретимся еще когда-то.

— Херня вопрос, не за что! — заулыбался Адафос, — И тебе удачи.

Развернувшись, пацан направился обратно к тех вентиляции, кошкадемоны последовали за ним.

Сам Крис направился к месту назначенной встречи.

Обойдя внушительную гору отходов, он увидел пристыкованный к старому неработающему терминалу Т-6 «Минотавр» с открытым грузотсеком. Накрытая тканью, снаружи стояла выгруженная металлическая конструкция, явно напоминающая корабельное оружие. Возле нее стояли двое — девушка с по-мужски короткими пепельными волосами и косичкой у виска и бритоголовый парень. Оба были вооружены — девушка абордажной катаной, парень разрядником. Они вполголоса спокойно переговаривались, но тут же замолчали, увидев подошедшего даймониста.

— Крис Ланчер? — утвердительно спросила девушка, сделав знак кивком головы бритоголовому.

Похоже, она была главной.

— Он самый, — ответил Крис, подойдя ближе, готовый к любому развитию событий.

Бритоголовый подошел к пушке, и одним движением скинул с нее ткань. Это действительно была пушка, по предварительным описаниям, точно похожая на ионку. Неужели, Крису повезло, и он реально сможет добыть такую ценную вещь?

— Круто выглядит! — осторожно сказал он. — Можно глянуть поближе?

Крис сделал несколько шагов вперед, старясь повнимательнее рассмотреть агрегат.

— Конечно можно! — приветливо улыбнулась девушка и ловким отточенным движением бросила в Ланчера гранату.

«ЭМИ!» — сразу понял Крис, по характерным разрядам при взрыве.

Он рефлекторно успел активировать свой ИСЩ — граната мгновенно уронила щит, но сам Ланчер не пострадал.

«Значит, все-таки засада на меня!» — сразу выхватив бластер и выстрелив наугад, перекатившись в укрытие, уже в движении подумал он.

Это было так ожидаемо! ЭМИ против киборгов, что же еще.

— Тарика, давай! — выкрикнула девушка.

«А вот что!» — подумал он, почувствовав неестественный стремительный холод, поднимающийся по телу, конечности стали покрываться инеем, — «Псионика! Криокинез!»

Не смотря на внезапную, но подготовленную специально под него атаку, Крис нисколько не запаниковал. Жаль конечно, что он потратил энергию на ИСЩ, и теперь импульсная пушка, встроенная в его руку, не зарядится. Ну ничего, придется обойтись без этого. Всего лишь еще одна очередная неприятность. Всего лишь еще один день в этом прогнившем человеческом мире, где случилась еще одна попытка вселенной отправить его в мир иной. Ничего особенного.

— Идиоты, если вы думаете, что уже победили, то спешу вас разочаровать! — выкрикнул он из-за укрытия, — Мой «Огненный Ветер» напрямую считывает мои жизненные показатели и уже сейчас идет в атаку прямо сюда! Кстати, на нем копия ИИ Оруженосца, так что вам обоим скоро придет конец! Будет лучше, если вы прямо сейчас прекратите свои милые приколы и свалите в космос, оставив в качестве компенсации интересный мне объект. Взамен обещаю, оставлю вам ваши жалкие жадные жопки нетронутыми.

— Уже не выйдет, Крис Ланчер, извини, но я телепат, и твои мысли я уже прочитала прежде, чем ты их собрался произнести, — услышал он суровый голос девушки, — Майор, как там дела на орбите?

Ей, похоже, ответили по комлинку.

— Капитан Незуми, корабль цели успешно нейтрализован! — донеслось через помехи, девушка намеренно включила громкую связь, чтобы слышал и Крис, — Потерь нет. Приступаем к абордажу.

— Отлично, майор! — ответила Незуми. — Крис Ланчер, предлагаю не дергаться. Убивать нам тебя без надобности, так что давай ты просто сдашься и мы пропустим эти утомительные сцены со стрельбой и прочей ненужной фигней?

— Блефуешь, сучка! — ответил Крис, с трудом двигая конечностями, разгоняя регуляторы температуры на максимум и пытаясь приготовиться к бою.

Просто так его усовершенствованное тело было не пересилить! Не один раз он уже сталкивался с псиониками.

— Понятно, — ответила Незуми, — Тарика, заканчивай!

Кинетический холод резко усилился — второй псионик был действительно силен. Кибернетические системы Криса одна за другой отказывали, перегружаясь и выходя из строя. Что за нахрен?! Невероятная сила!.. его кибермеханизмы не справлялись с ней.

Сразу 2 очень сильных псионика на него одного, да еще космический отряд, способный одолеть его «реликт» Т-6? Не слишком ли серьезные заморочки, чтобы подловить какого-то вшивого техноискателя?.. Это точно не какие-то там пираты… Но кто?..

Крис Ланчер не успел додумать эти свои мысли, поскольку к нему в укрытие залетела еще одна ЭМИ-граната, от которой ему уже было тупо нечем защититься и никак не уклониться. Его сознание отрубилось.

— Отличная работа, лейтенант Тарика, — сказала капитан Незуми, стоя рядом с ним над безвольно распластанным замороженным телом даймониста.

— Во имя Белой Звезды! — ответил бритоголовый.

— Командующий Тесей, докладывает подразделение «Черные Клыки». Второй этап операции «Чакра» подтверждаю. Цель успешно захвачена. Повторяю, цель успешно захвачена, — передала Незуми по комлинку на Даларан-2 в город-эдем Доминус.

Сохраненный прыжковый маячок, один из немногих оставшихся, мгновенно доставил ее сообщение адресату.

— Принято, капитан! Переходите к доставке, жду вас с лейтенантом Тарикой на Вул, отдам приказ немедленно провести необходимую подготовку на «Копернике», — ответил хриплый мужской голос, — Никаких задержек, вылетайте сразу.

— Есть, командующий! — ответила Незуми, посмотрев на Тарику, тот кивнул. — Во имя Белой Звезды!

— Нихуя себе дела! — непроизвольно выдохнул Адафос, до того тихонько сидевший на ближайшей горе мусора, сливаясь с ней в своих грязных лохмотьях.

Кошкадемоны с любопытством также наблюдали за происходящим, высунув свои любопытные мордахи и навострив рожки.

И тут же в его сторону сверкнул точный выстрел — стрелял Тарика из разрядника, то ли услышав пацана, то ли почувствовав его псионически. Тощее тельце, кувыркаясь в обугленном скафандре, покатилось с горы мусора вниз. Кошкадемоны, за мгновение до попадания, попрыгали в разные стороны «фазовым шагом», избегая смертоносного луча.

— Отставить, лейтенант! — остановила Незуми Тарику, решительно направившегося в сторону бездвижно лежащего мальчишки, чтобы сделать контрольный выстрел. — Командующий Тесей приказал выдвигаться сразу, фиг с ним, сам сдохнет, мелкий выродок. Не будем терять время.

Быстро собравшись, они загрузили прототип ионной пушки и покрытое инеем обесточенное тело Криса Ланчера в грузотсек своего корабля и спешно отстыковались.

Адафос лежал, совершенно невредимый, среди мусора и подбежавших обратно к нему кошкадемонов, в насквозь прижженном скафандре и беззвучно смеялся.

— Дед Спири точно офигеет, когда я ему все расскажу! — сказал он обеспокоенно трущимся об него своими рожками кошкадемонам, — Да все в порядке со мной, вы чего? Первый раз что ли!

Он засмеялся, теперь уже вслух, вскочил на ноги и заспешил обратно, довольно бормоча себе под нос:

— Секретное задание! Секретное «спартанское» задание!

Часть 1.1 После всего

Мак хрипло закричал во сне и проснулся.

Ему снова снилась битва за Корвус, как взрывался и разваливался «спартанский» крейсер Т-3 «Гефест» с Аниором и парнями на борту, «лучи смерти» Других, страшная мешанина боя — и он сам, как будто он снова горел в своем «Драконе» и не мог катапультироваться. Последнее, это уже было из других воспоминаний, когда он бился с Горменгастом, или может он вспомнил смерть Джума в турнирном бою за сектор Тень?.. Все переплелось и исказилось во сне, но при этом все было настолько реальным, что он до сих пор чувствовал боль от ожогов на своей коже и противное шипение лопающихся пузырей своей собственной плоти.

Он сел на узкой неудобной кровати и потер лицо, отгоняя кошмар. Уже почти 4 года прошло с того времени, а воспоминания до сих пор преследовали Мака во сне. Сражение давно кончилось, но он сам все еще продолжал сражаться в глубине души.

Мак огляделся, окончательно просыпаясь.

В тонкую бойницу иллюминатора в маленькую комнатушку-отсек, где временно жил Мак, попадал красный свет Зловещего Ока звезды Рэд, внизу и сбоку виднелась расколотая лавовыми трещинами поверхность Гигера.

«Кто бы мог подумать, что я в итоге окажусь именно здесь, после Игниса-то. Ну и приколы у судьбы, нихрена не скажешь, смешно,» — подумал Мак, — «Но другой варик был Саккам — но Саккам точно не катит! И так полжизни там лед рубил, хватит с меня».

Его отсек находился вплотную к внешней переборке бывшей боевой крепости судей «Алая Роза Погибели», а ныне, после всего, свободного порта под простым названием «Роза». Такой отсек давал возможность насладиться прекрасными вида, но был крайне небезопасен — любое повреждение могло привести к разгерметизации, и тогда привет геночерви. Зато он был очень дешев, что было главным его преимуществом. Оставалось надеяться на прочную броню судейской крепости и удачу.

У входа в небольшую комнату, вповалку, спали его боевые товарищи — Гизмо и Эльдар. Они вчера вернулись поздно, обмывали удачный рейд. Сам Мак не пошел с ними, хоть они и звали его всеми возможными способами, мол, как без командира бухать?.. А никак. Мак теперь завязал с этим делом. Первое время, когда все рухнуло, крепко накидывался, пытаясь бежать от накрывающей безнадеги и внутреннего опустошения. Но быстро понял, что это не помогало, а наоборот, делало только хуже. В пьяном состоянии у него срывало крышу, и он устраивал погромы и драки, под яростные крики «АУХ!». О чем очень жалел утром, считая, что таким своим поведением позорит честь павших воинов «Спарты». Ну и кроме всего прочего, ему самому неслабо доставалось — крайний раз даже хороший медбот не сразу справился. А хороший медбот по сегодняшним временам был не дешевым удовольствием.

Поэтому — нафиг бухло. Что случилось, то случилось, что теперь сделаешь. Не хватало еще завернуть боты с заточкой в брюхе в каком-нибудь зачуханном переулке рядом с космобаром по синему делу. Вот это будет достойная воина смерть, ничего не скажешь!

А молодежь пусть развлекается, если хочет. Скоро сами поймут. Или нет. Мак им в няньки не нанимался, своя голова должна быть. Он с каким-то внезапным теплом посмотрел на тела мирно храпящих друзей.

«Ну и распиздяи!» — ласково подумал он, и автоматически добавил, — «Настоящие «Тритоны»…»

Хотя сейчас давно уже не было никаких «Тритонов». А были вот они втроем, группа под названием «Дикошарая бригада». Без флота, без званий, без определенного рода деятельности. Без определенной цели. Наемники, контрабандисты, бродяги. И Мак был их командиром.

Точную их судьбу до «Бригады» Мак знал смутно. Вроде Гизмо был из системы Двойной звезды, откуда-то с Рюге или вообще даже с Кора, свалил оттуда после всей этой развернувшейся клоаки. Эльдар откуда-то с низкоклассовых задворок Хиуса, газового гиганта в системе Центури. Чем-то там они занимались в прошлом, до всего этого дерьма с Такэси, вероятно, состояли в каких-то флотах. Сейчас вообще больше не было никаких флотов в старом понимании, званий, турниров… Каждый был сам за себя, социум пребывал в состоянии такой своеобразной шаткой полу-анархии. По крайней мере здесь, в секторах Рэда. В секторах Скарлет-Блай было еще хуже, учитывая планетарную катастрофу с Кором и вялотекущий конфликт людей и гурхоров. Сектор Фэйда захватили наглухо упоротые почитатели Волчары, хотя может так даже и к лучшему, учитывая пиратско-работорговое прошлое Черной Звезды. Система Центури, Белой Звезды — единственное место во Внутреннем космосе, где сохранился некий порядок, новая Империя, под руководством оставшихся элит и арбитров судей правила там железной рукой, применяя жесткие меры везде, где только нужно и не нужно, скатываясь в крайнюю нетерпимость ко всем остальным — гурхорам, даймонистам, повстанцам, пиратам и просто неопределившимся по жизни бродягам. Чего только стоило их печально знаменитое подавление восстания псиоников на Даларане-3 в первый год после Битвы за Корвус.

Исходя из этого, для Мака и его парней остался только один вариант — осесть в системе Рэд, и не соваться без крайней надобности туда, куда их не просят.

Мак активировал комлинк и продиктовал сообщение. Система древних прыжковых маячков стала выходить из строя, и поэтому приходилось ждать ответа какое-то время, отправляя сообщения в другие сектора. Особенно плохо было со связью между системами. Если между секторами одной системы ответ приходил с некоторой задержкой, соотносимой скорости света и расстояния — это обычно занимало от нескольких секунд до, максимум, нескольких часов — то между системами ответа приходилось ждать несколько лет. Проще было уж лично долететь до места и вести нужные переговоры, а что еще оставалось делать. Прыжковые маячки ломались, адекватный ремонт для них был возможен только городах-эдемах, которых осталось только 2 после ядерной бомбардировки Игниса и разрушения Корвуса — Санктус на Холдене и Доминус на Даларане-2 — оба в Империи Терра. Поэтому нормальная космическая связь осталась только в секторах Белой Звезды, в остальных была с этим полная жопа. Техники мира-фабрики Пакс в Двойной Звезде еще как-то пытались поддерживать в работе свои маячки и межпланетную связь внутри системы Скарлет-Блай, но это все равно было совсем не то, и постепенно становилось хуже и хуже. Что уж говорить про отсталый Рэд, где даже ремонтно-заправочные станции РЗС уже совсем обветшали, грозя через несколько лет перестать быть пригодными для жизни. Древние системы людей рушились. Все теперь рушилось…

Оставался конечно еще такой варик, как решительно свалить во Внешний Космос, как сделали многие, воодушевленные эйфорией открывшейся свободы и подталкиваемые хаосом гражданской войны первого времени. После битвы за Кор само пространство Внутреннего Космоса изменило свою структуру, став открытым и «Другие» больше никак не препятствовали прыжкам во вне — последний их корабль стал охранять границы Новой Терры, подобно чудовищному цепному псу, неустанно рыская во тьме космоса в поисках врагов. Но Мак слабо верил в отчаянные попытки некоторых бросить стареющий гниющий мирок Внутренних систем и искать новое счастье в неизведанных глубинах Внешнего Космоса без должной подготовки и организации. По его убеждению, полноценную колонизацию на данный момент могли организовать только терране, которые вовсе этого не желали делать, а желали только запереться в своих границах и не пускать туда больше никого. Случайные авантюристы-путешественники обречены были погибнуть, не добившись ничего. Мак не без основания полагал, что в космических дебрях есть много чего, что может оказаться похлеще, чем гурхоры Алекса. Например, та же пресловутая Космическая Чума, сгубившая гораздо более развитую человеческую цивилизацию много веков назад.

— Акай, привет! Мы достали «банки», как договаривались, — сообщил Мак по комлинку, хорошо хоть ему сейчас надо было отправить сообщение в пределах одной системы Рэд, — особых проблем не было. По готовности скажи, как передать.

Что «проблем не было», это он несколько смягчил. Некоторые были. Пришлось вступить в короткий космический бой с бывшими владельцами груза, и корабль Мака даже получил повреждения в бою. Конечно, его «Бригада» все равно победила. Не зря он был в прошлом ванактом ударной фаланги «Спарты» и по совместительству лучшим пилотом флота. Гизмо и Эльдара он обучил тактике и стратегии космического боя не хуже, чем раньше обучал своих воинов-«спартанцев». Но он сам чувствовал, как будто сражался вполсилы, допустил глупую ошибку и получил урон. Раньше такой фигни точно бы не произошло. Но раньше — это был совсем другой Мак.

Ожидая ответа, он подошел к небольшому контейнеру, стоящему у переборки со смотровым иллюминатором. Открыл его, задумчиво посмотрел на содержимое. Это и была как раз та самая добыча с рейда их «Бригады».

Бодификаторы, скиллмоды, паки пилотов. Аккуратные упаковки обойм с инъекциями, 20 штук. Как теперь их называли — «банки». Лучшее качество.

Ирония в том, что всего 4 года назад любую из этих ампул можно было свободно купить в автоматическом терминале любого самого зачуханного космопорта по вполне приемлемой цене. Не больше 5 000 кредов каждую, а весь пак максимум за 12 000. Теперь же, за них приходилось в буквальном смысле воевать. Бизнес на «банках» стал настолько же прибыльным, насколько и опасным делом.

Фабрики по производству бодификаторов и скиллмодов были разрушены в ходе хаоса, случившегося после битвы за Корвус, или захвачены под единоличный контроль Новой Империей Терра. В остальных секторах еще продолжали оставаться старые запасы, но и они скоро должны иссякнуть. Что будет тогда, неизвестно.

"До чего мы докатились, за эту херню проливаем кровь" — подумал Мак.

Когда-то, не так давно, все эти вещи казались такими простыми и естественными, что о них никто даже не задумывался. Всего-то, применив 1 инъекцию можно было вылечить свое тело или изменить его как угодно, с помощью скиллмодов можно было почти мгновенно получить какой-либо навык или знание о какой-то специальности, псионные полулегальные и нелегальные препараты расширяли особые способности человека… А теперь их стало мало, и в перспективе вообще не будет.

Но назад пути уже нет. То, что сделал Безумный адмирал Такэси, как круги на воде, разошлось по всему Внутреннему Космосу, полностью изменяя жизнь вообще всех людей.

Акай, с которому отправил сообщение Мак и для которого его «Дикошарая Бригада» добыла этот груз, был командиром флота «Ашеров» — ну, условно флота, поскольку сейчас полноценным флотом назвать можно было разве что военные силы имперской Терру. Просто еще одна, в какой-то степени организованная, разношерстная группа, объединенная необходимостью как-то выживать в новом мире. По привычке Мак, да и они сами, называли себя «флотом», но смысл этого слова не соответствовал прежнему. Званий никаких не было, просто командир Акай, его заместитель Рили, и остальные бойцы — кто откуда, кто с бывших легальных флотов, кто бывший пират, были даже бывшие «немезисы» и бывшие «вендеттовцы». Эти «Ашеры» были нормальными ребятами, как считал Мак, с ними можно было иметь дело. И еще, хоть их было немного, у них была своя РЗС на высокой орбите Саккама — большая ценность по нынешним временам. И лакомый кусок для многих других таких же групп-флотов непонятного состава. Сокровище и опасность одновременно. Именно поэтому, чтобы отстоять свое, «Ашеры» находились в постоянном поиске ресурсов — людей, бодификаторов, скиллмодов, кораблей, вооружения, союзников… Пару раз было, что они даже звали «Дикошарую бригаду» Мака на разборки. И он не отказывал им — жить на что-то надо, да и дружба с владельцами собственной РЗС точно не помешает.

Может быть, Мак бы даже перебрался к ним поближе, на Саккам, или даже бы вообще присоединился к их «флоту», но честно говоря, не имел никакого желания вновь наблюдать этот бесконечный долбаный лед. И не хотел никакого начальства над собой, хоть Акай и звал его несколько раз.

Из-за вытянутых орбит обоих планетоидов, сообщение до РЗС «Ашеров» от «Розы» должно было идти не менее получаса. Если внезапно не случится чудо, и прыжковые маячки не заработают.

Чудес сегодня точно не ожидалось.

Поэтому Мак пошел в доки, заняться починкой своего «Дракона», получившего повреждения в бою, чтобы скоротать время.

Часть 1.2 После всего

Мак спустился в ремдоки станции, прихватив контейнер на всякий случай с собой — чтоб не сперли какие-нибудь люди добрые, пока его бродяги-работяги дрыхнут. А с ним будет надежно, благо контейнер небольшого размера и веса, можно подмышкой унести. Мак аккуратно закрыл за собой дверь в их отсек и отправился в ремдоки.

С ремонтом сейчас тоже дела обстояли так себе, как и со dсем другим. Нужно было предварительно договориться с местной группировкой, кто на данный момент контролировал ремдоки. И только после этого корабль починят — или не починят, смотря по настроению и степени авторитета клиента. Маку бы точно починили, Мака тут отлично знали и туфту бы ему гнать не решились.

Тот шлюз ремдоков, к которому он подошел, ранее разрушенный каким-то взрывом, а сейчас загроможденный различным хламом, был превращен в баррикаду-блокпост. Трое хмурого вида бойцов встретили его, в залатанных скафандрах, разрисованных черепами и прочей мутью, но зато каждый с неплохим разрядником в руках.

— Салют, Оги, — поприветствовал Мак главного на посте, вроде его так звали, — Мне кораблик починить, ты видел, вчера пригнал. Поцарапали малех.

— А, «дикошарики» пожаловали… — узнал его один из хмурых, — Чет не выйдет щас, сорян. У нас это, руководство переменилось, пока что дела передают, то се, не велено никого пускать. Завтра приходи, а. Или лучше послезавтра. Поремаем без базара.

— Ну не, так не пойдет, — теперь уже Мак стал хмурым, — Мне сейчас надо. Завтра уже не катит. Давай мож так, по-дружбански, подлатаете моего «Дракошу», я вам сотню-другую кредов накину, и начальство тревожить не будем. Мне по делам лететь надо, время-деньги. Сам понимаешь.

— Да че, понимаю, канеш, бизнес, все дела, — сочувственно сказал Оги, — Ну ты тоже пойми, не могу я так. У босса нрав крутой, мне эти твои две сотни кредов потом на лечение пойдут, а то и на похороны. Так что не. Ты сам с Блазером перетри, зайди к нему. Даст добро — нет проблем. А так не, себе дороже.

— Погоди, родной… Так про какую смену начальства ты мне только что заряжал? Я ж с вашим Блазером уже договорился про все, — сказал Мак, слегка теряя терпение.

— Так не, то был Разер, а щас Блазер! — с умным видом посянил Оги, — Кадровые перестановки, оптимизация процессов. Перспективные лидеры выдвигаются. Так что того, греби к нему на аудиенцию, вариков больше нет. Или давай, до завтра.

Мак задумчиво пересчитал их взглядом, осмотрел внушительного вида разрядники, что-то прикинул у себя в голове и, вздохнув, сказал:

— Ладно, Бразер-шмазер, кто он там… Пойду к нему. Оги, ты там оборудование пока готовь, скоро вернусь.

Мак хотел было просто вызвать этого нового босса по комлинку — но тот упорно не отвечал, видать дела передавал, занят очень. Пришлось идти самому.

«Блин, как раньше все было проще. Прилетел — ремайся на здоровье, только денежки плати, и все ок,» — думал Мак, поднимаясь по коридорам между уровнями, и тихо матерясь про себя.

Тем временем, в их общей каюте, Гизмо и Эльдар пришли в себя. Как сонные жабочерви, во время первых дней теплого сезона, они медленно ворочались, пытаясь привести себя в порядок и вспомнить, что было вчера. Вчерашнее вспоминалось как-то плохо, поэтому было решено сосредоточиться на настоящем и насущном.

— Братан, а чего Мак-то вчера с нами не пошел? — спросил Эльдар Гизмо, — Я так и не понял.

— Да я хз, обиделся можт чего, — задумчиво почесал помятую морду Гизмо, — В бою ему прилетело, броню снесли. Наверное, злится из-за этого. Ушел вон даже, психует.

— Да, фигня случается. Слушай, а может мы ему тогда с этим делом поможем? — пришла в голову Эльдара идея, — починим кораблик, и все будет норм.

— Мысль здравая, как боевые товарищи, мы просто обязаны поддержать своего командира в трудную минуту, — кивнул Гизмо, — ток это, нас-то в доках не знают. Надо к главному ихнему сходить, типа добро получить.

— Ну так пойдем, пока Мак не вернулся! — решительно сказал Эльдар.

И они пошли, слегка пошатываясь от похмелья. С антидотами сейчас был напряг, поэтому приходилось терпеть натуральным образом.

Доковыляв до места назначения, тихонько напевая песню «Кипира лист опавший», они столкнулись с неожиданным препятствием. Препятствие было под два метра роста, поперек себя шире, перекачанное нелегальными бодификаторами, и смотрело на них весьма негостеприимно. Ко всему прочему, оно было вооружено до зубов.

— Ну и че вам надо? Я вас не знаю, валите мимо, — пробурчало оно.

— Во-первых, доброго времени суток, — сказал Гизмо и, протянув громиле помятую сотку кредов, добавил, — И во-вторых, давай уж знакомиться, раз не знаешь. Я вот Гизмо, а этот боец, это Эльдар. Мы по делу к твоему вышестоящему командиру, не просто так.

— А, ну так бы и сказали сразу, что по делу, — мигом подобрел тот, — Вижу, вы нормальные пацаны. Меня звать Стайзер, и я, получается, заместитель босса по общим вопросам. Щас просто время чуток неудачное, братаны. У нас кадровые перестановки. Босс не принимает. Занят.

— Не, ну че к чему, Стаз, — включился Эльдар, — Так дела не делаются. Мы пришли вот, своим пешком, сами. Чисто по делу поговорить, по всякой херне отвлекать бы не стали. Ты человек ответственный, всяких левых к боссу не пускаешь — эт правильно, понимаю. Но ты сам посуди, от тебя же не убудет, если мы всего на 5 минут заглянем. А вдруг босс заинтересуется.

— Не убудет, это точняк, — кивнул Гизмо, протягивая еще сотку.

— Тут вы правы, пацаны… Ответственный я шибко, — вздохнул Стайзер, деловито сотку перехватывая, — Не ценит меня босс, а я ведь стараюсь!.. Был бы я боссом, я бы конечно таких, как я продвигал. Уважал. А, че там говорить… Ладно, идите, раз важность такая, я че, я ниче.

Стайзер подвинулся и жестом показал на покореженную дверь в отсек за своей спиной. По двери создавалось впечатление, что ее совсем недавно грубо взламывали. Гизмо и Эльдар, не смутившись ее видом, открыли ее и вошли без стука. На удачу.

Внутри они увидели полный погром, царивший везде в отсеке. Следы выстрелов, все разбросано, пятна плохо замытой крови, и даже абордажная катана, застрявшая в несущей металлической балке. Благодаря молекулярной заточке и сверхпрочному сплаву клинка, катана почти перерубила эту балку, глубоко войдя в нее, как в масло. Эльдар с любопытством посмотрел на нее, Гизмо — предостерегающе на Эльдара.

За перевернутым столом, в глубоком кресле, обшитом пластиком под кожу, сидел улыбающийся мужик — положив на колени бластер, куря в потолок, он что-то смотрел на комлинке и иногда смеялся.

— Здрасти, мы по вопросам технического обслуживания, — вежливо начал Гизмо, — готовы поспособствовать материально становлению нового босса в чине босса. За небольшой такой ремонтик кораблика.

— Ебаный Стайзер, сказал же, занят!.. — про себя выругался босс, отвлекаясь от происходящего на визоре комлинка, — Вы ваще чьих будете, бойцы? Какой нах ремонт, я первый день в должности. Офис в беспорядке, документы не отсортированы, партнеры ждут. Не по шарам что ли? Не до вас сейчас, завтра все будет.

— Да ты не горячись, уважаемый, — сказал Гизмо, увидев, как Эльдар подошел к застрявшей катане и трогает ее, с нажимом добавил, — «Дикошарая бригада», Мака бойцы мы.

— А, Мака… Слыхал о нем, — кивнул босс, — а я Блазер, будем знакомы. Базару нет, будет ремонт вам, с вами подружимся, ребята вы деловые. Посотрудничаем.

Эльдар всерьез заинтересовался катаной, и уже с силой дергал ее, зачем-то пытаясь вытащить.

— Братан, нахрен она тебе сдалась! Брось бяку!.. — зашипел на него Гизмо, и продолжил переговоры с Блазером, — и как договоримся, че по цене вопроса? Куда нам подвалить, в ремдоки сразу?

Теперь уже и Блазер смотрел на Эльдара и катану, причем весьма неодобрительно. А Эльдар тем временем уже старался изо-всех сил, увлеченно дергая клинок туда-сюда и не обращая внимания на косые взгляды и шипение Гизмо. Катана, впрочем, застряла очень основательно и не поддавалась ни на миллиметр.

Не выдержав данной картины, Блазер раздраженно вскочил и подошел к пыхтящему от напряжения Эльдару.

— Да оставь ты ее наху!.. — разозлившись, закричал было Блазер, но договорить не успел.

В этот самый момент Эльдару пришла совершенно гениальная мысль тянуть катану не назад, а вперед — что он и сделал, навалившись всем телом в одном страстном порыве. Лезвие катаны, скрипнув по металлу, двинулось вперед и до конца перерубило несущую балку, высвобождаясь из плена. И все бы ничего, но эта балка как-то резко рухнула, в один момент снеся голову стоящему сзади Блазеру.

— Упс! — хором сказали Гизмо и Эльдар, осознав, что произошло.

Грохот был страшный, они переглянулись.

Балка попала как-то очень уж удачно — Блазер не успел даже испугаться, как отправился в мир иной. Его тело грустно лежало под балкой, а голова, так же грустно, отдельно. Его включенный комлинк все еще показывал на визоре какие-то смешные моменты, но больше никто почему-то не смеялся.

— Ну и че теперь делать?.. — сказал Гизмо, обвиняюще глядя на Эльдара.

Тот стоял, виновато сжимая в руках катану, не в силах сам себе объяснить, какого хрена она ему понадобилась.

— А знаешь что! Давай вон, тому, на входе, предложим место босса! — быстро сориентировался Эльдар, — Он обрадуется, полюбому. Карьерный рост, новые перспективы!

— Ну давай, — с сомнением согласился Гизмо, — Ток если что, на седня хватит переговоров. Чот не катит у нас как-то, может день неудачный. Ретроградный Саккам в созвездии Исхода или типа того.

— Согласен, однозначно ретроградный, из-за него все, — сокрушенно подтвердил Эльдар.

Они осторожно вышли из отсека — Гизмо, привычно протягивая очередную сотню кредов, и Эльдар, скромно держа за спиной катану.

— Стаз, тут такое дело… В общем, повышение тебе вышло, — начал Эльдар.

— Ток ты не пугайся, оно само там как-то… бух, и все — вакансия открыта. — продолжил Гизмо, — Приглашают тебя стать директором сего предприятия. Большое доверие, ответственность. Все как ты любишь!

Стайзер аккуратно заглянул и задумчиво проговорил:

— А я думаю, че там так бамкнуло… Вот же срань какая, но ничо. Я готов к ответственности! Ток куда труп деть? А то некультурно как-то смотрится, стыдно перед клиентами, бардак какой, — он почесал лоб, — А, знаю! Есть у меня один знакомый гук, из наших. Сожрет, не подавится. Ему и в радость это, они такие. Ща вызову его.

После появлении огромной Армии Тьмы в битве за Кор, за прошедшие 4 года, гурхоры, по-простому называемые «гуками», достаточно распространились по системам Внутреннего Космоса, благодаря своей плодовитости и способности к адаптации в любых условиях. Сейчас было неудивительно встретить кого-то из них в системах Рэда или Черной Звезды, и особенно много их было в Скарлет-Блай. Только в секторах Центури их не жаловали.

— Э, братишь, тут жратва тебе привалила! Слышь меня, не?!.. — громко разговаривал по комлинку с кем-то Стайзер, — Жрать ползи говорю, к боссу. Я теперь босс, понял?!

В ответ ему что-то пришло с той стороны, невнятное, на гурхорском.

— Давай, давай, шевели жабрами! — сказал Стайзер и оборвал связь, — Тупой гук, по-человечески нихера не понимает. Но! Полезная скотина в хозяйстве. Утилизирует лишние…эээм, отходы. Ток хохочет все время, и молится по 2 раза в день своему Темному богу. Но эт ничего, все мы со странностями, понимаю. Духовная потребность, тоже вот нуждается, хоть и урод примитивный.

— Лан, мы тогда пойдем, — сказал Эльдар, быстро прощаясь.

— Ага, спасибо, ну и, если че, на связи, — кивнул Гизмо, и они заспешили домой, пока еще что-нибудь не началось.

— Это вам спасибо, свяжемся! — вдогонку крикнул им Стайзер.

— Неудобно как-то вышло, — негромко сказал Эльдар, отходя.

— И не говори, — подтвердил Гизмо. — Ретроградный Саккам, чтоб его!..

Не прошло и 15 минут после их ухода, как туда же заявился Мак.

Беспрепятственно зайдя внутрь, он быстрым взглядом оценил обстановку погрома. У трупа с оторванной головой сидел какой-то перекачаный громила и беззастенчиво шарил по карманам скафандра.

— Блазер, как я понимаю, — сказал Мак, — А я Мак, по поводу ремонта корабля. Может Оги тебе уже сообщил.

— Стайзер, — поправил его гигант, отвлекаясь от мародерства и вставая во весь свой огромный рост, — Твои пацаны были уже здесь, обо всем договорились.

— А, ну Стайзер… Блазер… Я уже запутался, — поправился Мак, — Хорошо, что были. Значит, все в поряде? Пошел я рематься тогда. Ты Оги передай, а то он хуже кошкадемона, рычит на всех подряд, не пускает в доки.

— Без бэ, Мак, передам канеш, — сказал Стайзер, — а у меня пока дела тут, надо принять должность, важные вопросы утрясти.

Мак только кивнул, и пошел обратно.

По пути ему пришло ответное сообщение от Акая из «Ашеров».

— Мак, привет! Ага, понял, благодарю. Подлетай к нам на РЗС, жду тебя с товаром. — гласило оно, — Приятно иметь с тобой дело, я в готовности, жду тебя в самое ближайшее время, как сможешь выдвинуться.

— Ладно, принял, — отправил ответ Мак, — Щас поремаюсь быстренько и стартую к вам.

В доках, завидев Оги, он смело направился к нему. Но Оги как-то подозрительно перегородил ему дорогу.

— Ну что опять не так? — сказал Мак, — Я переговорил с вашим этим, как его… Имя не могу никак запомнить. В общем, добро дадено, давай уже не тяни, надо корабль делать.

— Мак, ты канеш, извини… Но у нас опять новый босс, — сказал Оги, не двигаясь с прохода.

— Да я понял, что новый. Говорил я с ним, ходил только что. Он не сообщил тебе что ли? — Маку все это уже порядком надоело. — Стайзер он, вспомнил имя. Дибильное, кстати.

— Не, ты не понял, братан. Никакой не Стайзер, — покачал головой Оги, — Чан-Карх босс.

— Что-то новенькое… Гурхор что ли? — недоуменно спросил Мак.

— Ну, гук как он есть! — кивнул Оги. — Прикинь. Босс-гук теперь у нас. Хочешь, свяжу по комлинку…

Оги тут же вызвал нового босса.

— Уважаемый, как насчет ремонта? Это Мак, из «Дикошарой бригады»! — громко проговорил Мак по комлинку, не уверенный, понимают ли вообще на том конце человеческую речь.

В ответ он услышал утробный хохот и неприятное чавканье. Потом, через несколько секунд этих звуков, наконец-то пришел ответ.

— Дхум ширд! Тон ва саггаш, жалкий человечишка, его был тупой, его теперь был дирах Дхум, принести Пожирателю. Гурх чаргир! Теперь моя ганрарх! — на ломаном гурхорском передали с того конца, — Твоя иди сюда, Дхум каррах, передай честь Темному богу и его дархару. Тогда ремонт! Нет честь, нет ремонт. Твой ташхаарм жди.

— Твою ж барраканскую мать!.. Вы что, блядь, издеваетесь, что ли?! — не выдержал Мак, свирепо потянувшись за бластером, — Че я вам пацан, что ли, бегать туда-сюда?!

— Эй, эй, братан! Не жги горючку, ща все порешаем!.. — остановил его Оги, забеспокоившись, — Давай свои две сотни, и ремайся иди. Я парням скажу, пропустят. А то с этим гуком ты не то что завтра, еще неделю ждать будешь. Ну если у нас новый босс не появится. Снова.

— Так бы сразу! — подобрел Мак, убирая руку с бластера, — Вот ты вроде нормальный мужик, Оги. Шел бы сам в боссы, с тобой куда проще вести дела.

— Я внимательно изучу ваше предложение, и подумаю над перспективами личностного роста, — ответил Оги, вежливым жестом пропуская Мака в доки.

Часть 1.3 После всего

Рили, заместитель командира флота «Ашеров», в сопровождении 2-х своих бойцов на Т-7 медленно спускался в Тартар.

Кровавый дождь обмывал их корабли, небо застилала черно-багровая мгла, свет двух солнц с трудом пробивался сквозь нее. Поверхность внизу, покрытая кратерами и заводскими механизмами, смотрелась как пейзаж какой-нибудь пост-технологической преисподней.

Это был мир Пакс, вечно омываемый прото-органическими дождями толина, застывший между двумя звездами — Скарлет и Блай.

Именно здесь теперь и находилось пристанище «Спарты». Тартар.

После битвы за Корвус, когда искусственный мир Кор прекратил свое существование, распавшись на куски в результате невероятных боевых действий, многие отступили сюда, на Пакс. В хаосе тех дней, когда прошлое стремительно рушилось, а в будущем была только неизвестность, нужна была какая-то минимальная передышка, точка опоры, чтобы оттолкнуться от чего-то и идти дальше. Этой точкой стал Тартар — экстренно организованная база-поселение «Спарты» на Паксе.

Те дни давно уже миновали, мир безвозвратно изменился. И Тартар тоже. Здесь больше не кипела бурная деятельность, все стихло.

— Какие гости! — приветствовал его по комлинку на подлете «царь» Кэп. — Какими судьбами? Выгнали из флота что ли?

— Выгнали… — сокрушенно ответил Рили.

— А что так, опять с Акаем, одеялко не поделили? — поддел Кэп.

— Не, какое там… Замочил не того, вот и поперли, — сказал Рили.

— Ого… Кого «не того»? За дело хоть? — спросил Кэп.

— Канеш за дело. Выпендривался дохрена, и шутки тупые! — серьезно ответил Рили, — Звать Рили, может слышал про такого.

— Слышал-слышал, как же, тот еще шутничок, — рассмеялся Кэп, — Ну заходи, раз приперся.

— Так я уже, почти зашел, — сказал Рили и повел на посадку свой «стандарт» Т-7 «Кастет».

В новых реалиях, когда маячковая связь между системами была нарушена, приходилось прилетать лично для ведения переговоров. Это было гораздо быстрее и надежнее, а чсато вообще являлось единственным вариантом коммуникации.

Кэп встретил его на взлетно-посадочной площадке.

— С чем пожаловал, Кил? Чот не думаю, что ты так сильно по мне соскучился, что половину Внешнего космоса на форсаже пробежал, чтоб только увидеться, — сказал Кэп.

— А чоэт, не думаешь? Или ты не скучал совсем, а? Ну все!.. — рассмеялся Рили, — Не, есть тема, которую лучше бы нам с тобой с глазу на глаз обсудить, лично. Ну ты понимаешь, про что я.

— Понимаю, — кивнул Кэп, — Лучше некоторые вещи так обговорить, ты прав. А то точно нас обоих с флотов выпрут, не смотря на звания и прошлые заслуги. Такие времена настали… Лан, пойдем внутрь, нечего под дождем стоять. Хорошо, что ты прилетел.

Они прошли в ближайшее помещение, где расположились для разговора, чтобы никто им не мешал. Впрочем, мешать было и некому — Рили после приземления до сих не увидел никого, кроме Кэпа.

— Н-да… Тихо как-то у вас тут совсем, — сказал он задумчиво.

— Тихо, Рил, совсем тихо стало, — печально сказал Кэп, — Да что говорить? Осталось в «Спарте» 1.5 калеки. Из «старичков» только Флой, Ро, Хел, Суон и вот я. Фаланги-то всего 2, если посмотреть реально. «Минотавры» Флоя и мои «Химеры», остальные даже не знаю, как сказать — то ли есть, то ли нет их уже… Ванакт и секутор в «Церберах», больше никого там. «Горгоны» вообще из одной Майсы. Новичков не особо, а те что есть, скоро разбегутся. Аниор давно уже погиб, Алекс Дарк куда-то пропал, Архимаг подался в сектанты, Мак сам от нас ушел… кстати, как он? Знаю, вы с ним контачите нормально. Со «спартанцами» он больше не общается.

— Да как Мак, нормально Мак. Чего ему будет, бродяге. Сейчас вроде даже к нам на РЗСку прилететь должен, у них с Акаем дела там общие. Так что за него не беспокойся. — сказал Рили, — Канеш грустно видеть, как «Спарта» пустеет. Прошло то время, когда Найрунг рулил. Слышал за него, говорят, мужик со стальными яйцами был, при нем флот расцветал. А сейчас, прости за прямоту — не то.

— Вот именно, нет у нас второго Найрунга. И ты прав, совсем не то сейчас. Как «царь», я в этом виноват. Не тяну, видать, — вздохнул Кэп, — Думаю даже, может не достоин я этого звания. Ну правда.

— Да не в этом дело, Кэп, достоин или нет. Времена другие. Другие люди. У Найрунга был Аниор, все надежно. А у тебя кто? Флой? Ты же в курсе, какая у него репутация вне вашего флота? — продолжал Рили.

— В курсе. Но его я тоже понимаю. Не смотря на свое резкое поведение, он желает возродить былое величие «Спарты». Очень этим горит, — ответил Кэп. — Годы идут, а он не утихает. Но сейчас действительно другие времена пошли. Раньше была четкая цель, четкий враг, и даже великая битва была. В этом и был звездный час «Спарты». Она была для всех надеждой, знаменем и копьем. За ней пошли. С криками «АУХ!!!» отправлялись в бой воины других флотов, и погибали, следуя за «Спартой» к великой цели… Тогда еще никто не понимал, что великая цель окажется пустышкой. Сейчас кто враг? С кем сражаться? И, главное, за что?.. После Такэси все так переменилось, что уже непонятно, кто чего хочет, и хочет ли вообще чего-то. Он-то свое дело сделал, а мы, все остальныелюди, и не поняли, что все произошло, вцепились друг другу в глотки. Все тогда уже произошло. Хорошо хоть Камуи оказался умнее всех нас и вовремя остановил затянувшуюся бессмысленную битву.

— Ага… Эх, были времена! Кстати, я тоже успел поучаствовать в том эпическом замесе. Видел, как корабль «Других» всех ушатывал с 1–2 выстрелов. Просто жесть! Как он «Гефест» развалил, до сих пор помню. — вспоминал Рили, — Знаешь, сейчас еще думаю, правильно Такэси сделал или нет. Вроде да, что сказал про эту элитскую хрень с биореакторами… А с другой стороны — ну и к чему это все привело? Может, он слишком сильно верил в человечество, что все поймут и поменяются? Или в свой дар. Или в свою непогрешимость. Кто теперь уже узнает.

— Теперь уже не о чем говорить, дело сделано. Так или не так, правильно или нет, уже не важно, — сказал Кэп, — И в принципе, ситуация сложилась так, что не было иного выхода, как «Спарте» выступить против элит. Иронично, но в итоге мы все сражались на его стороне, как он и предсказывал. Ну то есть, мы вроде как и не поддерживали его, он сам творил, что хотел — но против старой системы пошли. Странно понимать все это. Может даже, мы еще не полностью осознаем последствия его поступков, и они еще проявятся в будущем. Посмотрим.

— Мудрый Камуи мне говорил, что последний корабль «Других» иногда видят в секторах Терры, типа охраняет их что ли, или фиг поймешь. «Летучий Голландец» на вечном посту, так сказать, — сказал Рили, — Кто бы мог раньше подумать, что «Другие» будут сражаться на стороне элит. Да они и сами подумать не могли.

— А ведь мы с ним после всего этого несколько раз связывались. 4 года назад мы были принципиальные враги. А сейчас, вот, обсуждаем совместные дела. Без попыток перерезать друг другу глотки. — сказал Кэп.

— Да он нормальный, ну насколько элита может быть нормальным. Занимается своими терровскими делами, не лезет куда не просят. Помогает нам по мелочи, чего скрывать, ты наверное в курсе этого, — сказал Рили, — Предлагал «Ашерам» влиться в Терру, но по мне это уже как-то перебор… Хотя мы с Акаем говорили об этом. Но нет.

— Нам еще давно намекал, до той глобальной заварушки, когда не было Терры, а была «Вендетта». Можно подумать, что у него самого дар пророка. Но это просто голова варит нормально, и смотрит на вещи реально, без обычных элитских сверх-амбиций. Говорят, у него из всех элит самый слабый дар, не повезло — все после «Амброзии» становятся бессмертными божествами, а у него получилось только наполовину. Херня случается, что говорить! — сказал Кэп. — И кстати, насчет переговоров о слиянии. Пойдем, Флой и остальные нас уже ждут.

— Пойдем, Кэп, нам есть что обсудить, — сказал Рили, и последовал за Кэпом, оставив своих бойцов рядом с кораблями.

Ванакт «спартанской» фаланги «Цербер», Хел наблюдал со стороны за прилетом «Ашеров», видел, как они спускаются с темного Паксовского неба, как приземляются и как Кэп разговаривает с Рили, а потом они вместе уходят.

Хел сам с утра находился на посадочной полосе, он занимался регулировкой орудийных систем своего «реликтового» Тип-6 «Звездного Демона», оставшегося еще с тех времен, когда Даймон Вульф был жив. Этим же он занимался и вчера. И позавчера. И все дни до этого. А больше он не знал, чем себя занять. Прошло то время, когда «Спарте» приходилось каждый день, каждый час и каждую минуту сражаться за выживание и свои идеалы, на предельном напряжении всех сил. Сейчас все это было таким далеким. Сейчас все это было уже не нужно.

В первое время, после битвы за Кор, казалось, что вот они сделают небольшую передышку, перегруппируются — и снова в бой. Быстро перевяжут свои раны во временном лагере Тартар, перезарядят орудия и заточат катаны. И рванут в пекло.

Да только никому никуда не суждено было рвануть. Временный лагерь оказался постоянным. Великая война окончилась здесь.

Впрочем, многие не поняли это сразу, все горели пламенем праведной битвы. Особенно Флой, после гибели Аниора самовыдвинувшийся в «цари». Как будто мечтая реабилитировать себя в глазах остальных за прошлую поддержку Такэси, или желая отомстить ему, уже мертвому, он строил несбыточные планы по объединению оставшихся анти-элитских сил и масштабной контратаке секторов Белой Звезды. Он и не понял, что уже конец. Все изменилось безвозвратно.

Хел понял это сразу, еще тогда, когда Мудрый Камуи начал выводить из великого сражения силы союзного элитско-судейского флота. Он тоже все понял. А Флой нет, он рвался мстить и отстаивать… отстаивать что? Все эти жертвы, все это сражение было совершенно ненужным. Бессмысленным. Безумный Такэси открыл всем правду, и одновременно открылся свободный доступ во Внешний Космос. Больше не было причин что-то предотвращать или чего-то достигать.

Полная свобода. Внешняя и внутренняя. Для всех. Как и хотел Безумный Адмирал.

Безусловно, Флой проявил себя как истинный герой. Аниор пал, а молодой «царь» Кэп был смертельно ранен в бою, даже думали, что он тоже погиб. Боевые силы союзников оказались без руководства, и неизвестно что было бы с ними, если бы не Флой. Он организовал «спартанцев» и остальных в адском хаосе битвы, сражался как истинный воин. Потом сумел отвести всех выживших на Пакс, создал временный военный лагерь, поддерживал боевой дух и много что еще.

Однако со временем, понимание происходящего начало возникать в головах у всех. Великая священная война отодвинулась на второй план. Более срочные и более насущные дела заняли людей — планетарная катастрофа из-за разрушения Пакса, война с гурхорами, беженцы с Рюге и других пострадавших колоний, выход из строя прыжково-маячковой связи… Новые реалии требовали новых решений, и быстро.

Оставшиеся флоты решили объединиться с бывшими «Сириусами», организовать своеобразное на Паксе флот-государство «Радиан». Имея в своем распоряжении хорошо тактически расположенную планету, с множеством еще функционирующих древних фабрик и пригодную для жизни колониальную структуру, абсолютное большинство решило уйти в режим глухой обороны в период наступившей гражданской войны. В самом «спартанском» флоте произошли серьезные конфликты и раскол — категорически не согласный с Флоем, ушел Мак. Потом Архимаг, потом Алекс.

«Спарта» осталась не у дел, она стала тенью прежней себя. В свое время «Спарта» была острием копья справедливости, а теперь ее ждало только почетное забвение. Да и какое почетное?.. Этот почет сильно поистрепался за прошедшие годы. Боевая слава померкла, и грозный «АУХ!!!» теперь звучал только в космобарах Пакса, где воины флота встревали в неприятности, пытаясь доказать окружающим, то «Спарта» еще ого-го.

«Никакой дисциплины…» — подумал Хел, припоминая некоторые случаи, — «При Найрунге такой фигни не было!»

Все это было так стремно, и так ужасно, и так грустно. Даже в те дни, когда «Спарта» неоднократно находилась на краю гибели, не было так плохо. А все потому, что в те времена Хел был уверен — если они все умрут, то умрут в бою, и была цель, и были враги.

А теперь оставалось только это, какое-то мелкое полу-наемническое существование, мрачный Тартар и эхо былых подвигов.

Хел, подавленный этими мыслями, рассеянно ковырялся в сервоприводах механизма наведения среднего лазера «Звездного Демона», калибруя какие-то погрешности. Переключил режим омни-инструмента, достал емкость со смазочной жидкостью. Вытер со лба пот. Вздохнул.

— Может, и мне тоже настала пора свалить из Тартара, завести гидроферму во Внешнем Космосе?.. — подумал он вслух.

— Мрряу! — услышал он мяв Сметанки, внезапно материализовавшейся прямо перед ним на стволе орудия.

Рыжая кошкадемон могла перемещаться в пространстве с помощью особых псионных способностей, так называемого «фазового шага», от рождения присущих всем существам ее вида.

— Подслушиваешь, а? — укоризненно сказал ей Хел, между тем любуясь совершенством форм этого создания.

— А ты что это, решил в дезертиры податься, а?.. — в тон ему сказала незаметно подошедшая Суон.

Хел обернулся, посмотрев на секутора своей фаланги. Все давно привыкли, что там, где Сметанка — там и Суон. Они всегда были вместе.

— Суоня, милая! Ты же знаешь, что я ни одну смертную женщину никогда так не полюблю, как «Спарту», и не будет того дня, когда я сам покину флот — только если это будет моя смерть! — совершенно серьезно сказал Хел, — Но то, что сейчас я вижу, выше моих сил.

— Эй, что я слышу? Где же тот самый Хел, герой «Спарты», победитель Красной Сколопендры? — насмешливо спросила Суон.

— А нет его, есть только старый рукожопый «цербер», — грустно сказал Хел, — Посмотри в мои глаза, Суон, они стали совсем почти как у Алекса, такие разные. После Великой битвы за Кор, я вижу прошлое величие «Спарты» одним из них, а другим сегодняшнюю неприглядную реальность. И знаешь, что я понял, что всегда видел только куски реальности, и никогда всю истинную суть целиком. Но раньше это было как-то веселее, и не страшно было умереть. А сейчас?.. Помереть в космобаре от кружки дерьмового пойла, вот уже достойная воина смерть. Фу бля, это вот страшно.

— Погоди грустить. Видел, «ашеровец» прилетел? — спросила Суон. — Что-то намечается. Флой собирает «совет архонтов».

— «Архонтов», да? Ну пойдем, посмотрим, на этих призраков прошлого и послушаем, какие вести нам принес гость, — Хел, резко вставая, неловко задел омни-инструментов банку со смазкой, и техническая жижа пролилась в раскрытые внутренности лазера.

— Мау! — сказала Сметанка, сокрушенно смотря на растекающуюся маслянистую жидкость.

— Ну я же сказал, рукожопый «цербер»! — засмеялся Хел, — Ладно, пойдем, уж. «Церберы», взлетаем!

Втроем, они отправились на «совет» вслед за Рили и Кэпом.

Там их уже ждали.

На «собрании» присутствовали — сам «царь» Флой, его друг молчаливый Ро, второй «царь» Кэп, ванакт фаланги «Горгон» Майса и сам представитель «Ашеров» Рили.

— А, вот и «Церберы», хорошо! — приветствовал их Флой. — Рили прилетел не с пустыми руками, я коротко перескажу суть вопроса. И потом еще у меня будет второе сообщение, которое получил Кэп и которое тоже стоит обсудить.

— От кого второе? — спросил Хел.

— От Шамана, — сказал Кэп.

Хел и Суон переглянулись.

Флой рассказал вновь пришедшим, что Рили от лица командира Акая и всего флота «Ашеров» прилетел сделать предварительное предложение о слиянии флотов.

— Короче, вы подумайте над этим, обсудите между собой что как, — подтвердил Рили, — честно сказать, Акай не то чтобы горит этой идеей. Скорее, это моя инициатива, я его уговорил. Считаю, что от объединения наших флотов всем будет большая выгода. У вас техника и опыт, у нас много новичков и своя РЗС. Свалите наконец с этого почетного кладбища и займетесь наконец настоящим делом, как раньше. А с этими «Радианами» точно фиброзы не сваришь, засели как жабочерви в норке, и пузыри пускают, пофиг на все. Это не путь «Спарты», верно говорю?

— Ты абсолютно прав! — горячо поддержал его Флой, — спасибо, что прилетел. Предложение перспективное и интересное, мы с «архонтами» сейчас все обговорим. Ты пока подожди снаружи, ок?

Рили кивнул, и вышел.

Видно было, что Флой чуть не потирает руки, воодушевленный таким поворотом.

— Ну что, воины? Кто что скажет? Мне кажется, надо не откладывать и вылетать! — с жаром сказал он, — такой шанс нельзя упустить. Возродим «Спарту»!

— Погоди, — поднял руку Хел, — ты сам слышал, Акай не особо-то согласен. А он вообще-то адмирал «Ашеров», не Рили.

Хел употребил слово «адмирал», сам того не заметив, как по-старому называли командиров флотов.

— Тогда мы пойдем на какой-то компромисс, предложим более выгодные условия, — ответил Флой, — Или ты не видишь, что наша «Спарта» медленно умирает? Нам нужные экстренные меры по реанимации флота, иначе нам конец.

— Все я прекрасно вижу! — возразил Хел, — Но ты уверен, что сейчас говоришь именно о благе для флота, а не о своих амбициях?

— Хел, тогда слушаю твои предложения по восстановлению «Спарты». Нет таких? Тогда к чему эти слова, — отрезал Флой, потом посмотрел на Кэпа, как будто ожидая каких-то возражений и от него, — «Царь», твое слово какое?

— Мы идем на переговоры, возражений нет, — сказал Кэп, перехватив его взгляд, — Нам это надо в первую очередь. Иначе реально конец. Остаемся в Тартаре навсегда.

Они с Флоем некоторое время молча смотрели друг на друга, как будто мысленно продолжая какой-то старый разговор, касающийся совсем другой темы.

Так они и стояли в молчании несколько секунд. Ни для кого давно не было секретом, что между «царями» «Спарты» были принципиальные разногласия. Это началось с Корвуса, когда «спартанский» крейсер был сбит ударом «луча смерти» «Других», и на его борту погиб прошлый «царь» Аниор, а сам Кэп был сбит в бою. Раненый, в покореженной спаскапсуле, теряя сознание и кровь, он дрейфовал среди обломков искусственной планеты Кор. Оказавшись в тяжелой ситуации, на грани жизни и смерти, он не смог сориентироваться и дать необходимые указания флоту. Об этом Кэп вспоминал каждый день, обвиняя себя в слабости и недостойности занимаемой им должности «царя». Он бы мог оправдаться и своим ранением, и поломкой спаскапсулы, и критической ситуацией… Но не хотел даже допускать таких мыслей, вспоминая Найрунга, который даже с пробитыми внутренностями, внутри разваливающейся станции «Ронин», принял командование «Спартой» и смог спасти флот.

Сражаясь в эпической битве на Коре, когда «Спарта» так же в один момент лишилась командования, именно Флой смог сделать все необходимое, а не он, Кэп. Именно Флой организовал флот в критическое время, и повел его за собой. С тех пор так и пошло, что энергичный и импульсивный Флой, как будто подавлял Кэпа своим авторитетом. Открытого конфликта не было, но все эти прошедшие события молча подразумевались, и Кэп часто уступал, чувствуя за собой вину. Впрочем, сейчас принципиально возразить было нечего, более того — Кэп был согласен с Флоем, что нужно решаться на объединение флотов, по-другому не выжить.

— А что там про Шамана? — прервала затянувшееся молчание Суон.

— Шаман прислал сообщение, что просит боевой поддержки «спартанцев», — сказал Кэп, переключаясь на другие мысли, — Нужно сопровождение до ближайшей точки Лагранжа, вроде как его дар пророка предвещает нападение. Говорит, дело срочное. Надо лететь прямо сейчас.

— Знаю, что это будет спорным решением, но нужно ответить «нет», — сразу сказал Флой, — Шаман стал как Такэси, из-за своего дара творит дичь, и теперь нас пытается втянуть. А нас есть сейчас более важные дела.

Действительно, воин Шаман, в прошлом союзник «Спарты», ныне переделался в последователя гурхорской веры в Темного Бога, заявляя, что тем самым идет по пути истинного будущего и что Пожиратель это есть один из многочисленных ликов его Великого Духа. Шаман обитал в зоне обломков расколотого Кора, сделав своей базой гигантский ташхаарм, на котором телепортировался Алекс со своей Армией Тьмы. Его окружали и поддерживали последователи этой новой секты, многие из них стали «фарханарг» — «похитители нарга» по-гурхорски, люди, принявшие священный гурхорский напиток из нано-машин харгонов. Дела Шамана были скрыты от посторонних глаз и обрастали многочисленными слухами, но чем именно он там занимался и зачем — не знал никто. Тем не менее, его не любили ни люди, ни гурхоры, считая одни изгоем своей расы, другие осквернителем своей веры.

— В смысле «нет», когда «да»? — возразил Хел, — какая нахрен разница, какому богу он там теперь молится, у нас есть долг чести перед ним. Он нам помог в боях, дважды, рисковал своей жизнью. А мы теперь такие типа — ну нет, дела, понимаешь. Кэп, да скажи уже ты, чего молчишь!

— А я не молчу, — ответил Кэп, — и тут я с тобой согласен. Надо Шаману оказать поддержку, о которой он просит. Никаких сомнений в этом нет и не будет!

— Слова «царя», — одобрительно поддержала Суон, — Выполним свой долг!

— Да блин, вы чего?! Будем делить силы что ли? — как обычно эмоционально начал доказывать Флой, — Вы сами подумайте. Переговоры ответственные. Фиг знает, что там произойдет. Не секрет, что Терра уже катит свои яйца к «Ашану». А ну как они передумают? Что нам тогда делать? И второе. Поделимся пополам — будем уязвимы. Ну да, ну да, кому мы сейчас нужны, воевать с нами. Но везде сейчас дохренища всякого дерьма, непонятно кто за кого, никакого порядка. Попасть в передрягу на ровном месте — раз плюнуть. Подумайте об этом. Маячки в секторах Двойной Звезды еще кое-как работают, в секторах Красного Ока — давно нет. Если вы, Хел и Суон, полетите на помощь Шаману, то вы нам сможете послать сообщение в случае проблем, но мы на него не сможем ответить. Более того, если вдруг так выйдет, что мы попадем в случайный замес, то мы вам даже сообщение послать не сможем. Не «по-спартански» бросать своих! Мы должны лететь все вместе на переговоры с «Ашерами», а Шаману поможем в другой раз.

— «По-спартански» следовать пути чести и помогать боевым товарищам! Я поддержу Хела, и хочу полететь с ним! — вмешалась в разговор Майса, молчавшая до сих пор.

Флой, оставшись в меньшинстве, сдался.

— Ладно, раз так, будем отдавать долг чести, — сказал он, — Хел, Суон и Майса — летите к Шаману. Я, Кэп и Ро с остальными отправимся на переговоры с «Ашерами». Оставим на Тартаре минимум бойцов, чисто для охраны.

— Нейросистема с тобой, Флой, — глухим голосом подтвердил Ро, — Здесь и сейчас это наиболее рациональное решение.

— Вот и отлично, — сказала Майса, — Шаман должен знать, куда отправился командир Алекс. Дхум ширд, во имя Пожирателя, я должна найти его.

За прошедшие годы она постоянно пыталась узнать, куда отправился Алекс Дарк, чтобы отыскать его и вернуть в «Спарту». Она сохраняла фалангу «Горгон», даже оставшись единственным бойцом в ней, категорично отвергая предложение Флоя упразднить состав. Майса все время вспоминала об Алексе, свято веря в то, что он когда-то обязательно вернется, как обещал, и неистово ждала этого дня. Дошло до того, что она во многом следовала ему — летала на таком же «Корсаре», даже приняла священный напиток гурхоров, по своему желанию став «фарханарг», и научилась пользоваться биотическим клинком дархаров.

— Воин Майса, спасибо за поддержку, — сказала Суон, положив ей руку на плечо, — мы поможем Шаману и обязательно найдем ванакта Алекса.

— Чтож, тогда все, решили, — сказал Флой, — собрание объявляю закрытым.

«Совет архонов» начал расходиться.

— Суоня… Тебе не кажется это все немного странным? — сказал негромко Хел, когда они выходили наружу. — Ничего, ничего, и вдруг все сразу. И переговоры с «Ашерами» по прилету Рили, ни с того ни с сего. И помощь Шаману, хотя я считаю правильным это сделать. Но просто как-то… Одновременно. Нас и так в «Спарте» осталось хрен да нихрена, а мы сейчас и правда силы делим. Я ни к чему, просто подумалось. Как-то все совпало.

Суон повернулась к нему, слегка улыбаясь. Отсвет двух солнц сквозь бурую атмосферу планеты делал ее лицо и улыбку зловещей.

— Хел, ты разве еще не понял, что происходит? — как-то непривычно сурово произнесла она, — Мы снова воюем. Новая война уже началась!

С багрового неба полился кровавый органический дождь.

Часть 1.4 После всего

«Дикошарая бригада» в полном составе подлетела к РЗС «Ашеров» на высокой орбите Саккама. Мак шел первым на своем Т-7 «Дракон», сразу за ним Гизмо и Эльдар, вдвоем на одном Т-6 «Кракен», переделанном в полу-абордажный корабль.

В окружающем пространстве летали какие-то обломки, как будто от недавно произошедшего боя. Станция тоже имела небольшие повреждения. Несколько кораблей «Ашеров» стояли на рейде.

— Акай, привет, это я, — передал Мак, рассматривая картину по визорам, — Что у вас тут стряслось?

— Мак, привет! Стыкуйся, жду тебя, — пришел ответ, — Не обращай внимания, «монолитовцы» налетели, как из жопы на джетах. Че хотели — хз. Покусались с ними, разошлись.

— «Монолит» напал и отвалил? Что-то новое, — сказал Мак задумчиво, — Мантикор никогда просто так не уходит.

— А Мантикора с ними не было, поэтому, наверное, они так быстро отскочили, — ответил Акай, — вообще в душе не представляю, нахрена мы-то им сдались? С «Монолитом» конфликта у нас не было… Теперь зато есть.

— Ну повезло вам тогда, — сказал Мак, — Если этот Мантикор хотя бы вполовину, как прежний Сен, то вы бы малой кровью не отделались.

Флот «Монолит» стал известен в системах Внутреннего Космоса с где-то года назад, когда расстановка сил стала более-менее устаканиваться после Корвуса. «Монолит» в основном действовал в системе Двойной Звезды, но иногда залетал в сектора Рэда. Эти парни держались особняком, ни с кем в союз не вступали, и всегда действовали достаточно решительно, чтобы их запомнили далеко за пределами Скарлет-Блай. Они отличались какой-то особенной ненавистью к Терре, впрочем, это не было чем-то необычным. Узнав позорную тайну элитского бессмертия, большинство бывших легальных флотов восстало против прежнего порядка, и к Новой Империи относились враждебно, считая их пособниками элит, желающими вернуть старые порядки. Говорили, что «Монолит» отличился в прошлой войне-миграции с гурхорами, и в Двойной Звезде этот флот уважали. По слухам, главным в этом «Монолите» был некто, кто называл себя Мантикор, и по слухам, это был сам «спартанец» Сен. Мак очень сильно сомневался, что это был реально тот самый Сен из «спартанской» фаланги «Мантикор», но… Было как-то слишком много совпадений. Слишком странно. На мнение Мака, либо это был кто-то из тех, кто очень хорошо лично знал Сена в прошлом, и теперь использует его легендарный образ для своих дел, либо это какая-то мутная подстава для «Спарты». Но какая именно? И нахрена сейчас кому-то подставлять «Спарту», от которой практически ничего не осталось, и она тихо доживает свои в прошлом славные дни, бездействуя в Тартаре на Паксе.

— А это че еще за прикол? Терра? Здесь? — отвлек его от размышлений Эльдар.

Обладая небольшим псионным техническим даром, Эльдар на досуге любил собирать всякие полезные устройства — из последнего, это был ИМР, импульсно-массовый радар, устройство, способное засекать корабли-«невидимки» и дававшее больше информации, чем обычный радар. Серийные модели ИМР выпускались только в Терре, остальное было кустарщиной таких вот техников-самоучек. После столкновений с боевым кластером киборгов в битве за Корвус, обломки их кораблей попали в оборот и были изучены, люди сами научились строить генераторы поля «невидимости» и импульсно-массовые радары. Насколько позволяли оставшиеся древние технологии, конечно. А сейчас такие технологии остались в очень ограниченных местах — в городах-эдемах, на Паксе, и по слухам, во владениях сектантов-даймонистов, которые вроде как нашли «Сокровище Волчары», секретный технологический комплекс древних людей. Само собой, у Эльдара не было ничего из этих ресурсов, только различный хлам с черного рынка, добытый не совсем легальными методами, но и из этого он смог слепить что-то работающее.

— Понатыкают в себя скиллмодов, понаберут деталек блестящих, а толку-то? — обычно говорил Эльдар, когда Мак предлагал достать ему специализированных скиллмодов или хороших запчастей, или даже попробовать учиться у опытных людей, как по новым временам стало принято, — Эльдар слишком ленив для всего этого дерьма! — и продолжал дальше упражняться на свое усмотрение, полагаясь исключительно на свой псионный дар.

И иногда у него действительно получалось что-то стоящее, как этот самодельный ИМР, смонтированный на их «Кракене».

— Мак, радар сечет Т-7 «Черная Смерть» в «невидимости», — передал Эльдар, — Это точно терране, базарю.

— Внатуре, Терра?.. Какого хрена им тут понадобилось? — задумчиво сказал Мак.

— Командир, так вот почему «Монолит» с «Ашерами» внезапно сцепился. Из-за них, из-за Терры! — предположил Гизмо.

— Да кто их знает, почему, — ответил Мак, — Но звучит вполне вероятно. Ладно, это не наше дело, садимся.

Они пристыковались, и вместе вышли из корабельных шлюзов. В доках их уже встречали — сам Акай и девушка в боевом скафандре терранского Дивизиона «А» в звании капитана. Они не особо-то скрывались.

— Приветствую, «спартанец» Мак, — четким голосом произнесла терранка.

— Давно уже не «спартанец», — хмуро ответил Мак, рассматривая ее, — Но привет. Знакомы? Не припомню.

Девушка смотрела на него прямо, не отводя взгляд. Светлые волосы были очень коротко подстрижены, только у виска смешно болталась тоненькая косичка. На жилистой шее четко просматривалась анимированная татуировка грызы с маленькими злыми глазками. Держалась терранка сдержанно, как-то по-военному что ли, от нее исходило какое-то непонятное, неприятное ощущение.

«Телепат,» — внезапно понял Мак.

Его не сканировали, просто коснулись «спартанской» псионной защиты, как бы проверяя, на месте ли она. Но как-то бесцеремонно, что даже он, не обладая псионным даром, почувствовал контакт. Это было грубо.

Мак рассмотрел ее внимательнее. На боевом скафандре символика Терры и… «Гидры»? В Новой Империи старого деления по флотам больше не было, была единая боевая группа, поделенная на Дивизионы — но это не были прежние Дивизионы в смысле конкурирующих групп, в структуре Терры это были отдельные флотские корпуса. Дивизион «А» — элиты и бывший флот «Гидра». Дивизион «Б» — остальные флоты, сохранившие лояльность элитам, типа «Вендетты». Дивизион «С» — бывшие «судьи», в прошлом флот Белой Звезды. Как будто Незуми в прошлом была из «Гидры», и хотела сохранить старые знаки отличия, как память. Кроме этих эмблем, была еще одна — Мак ее раньше никогда не видел, но сразу понял, что это именно то самое. Стилизованный хищный зуб на белом фоне — эмблема отряда специального назначения «Черные Клыки». Лучшие из лучших воинов Терры, набранные из бывшего флота «Гидра» или «судей». Они подчинялись лично арбитру Тесею, заменившего арбитра Берсерка во главе «судей» после его героической гибели в битве за Корвус.

— Нет, не знакомы. Капитан Незуми, — коротко представилась она. — Много слышала о тебе. Воин Мак.

Мак никак не прокомментировал ее слова, вместо этого перевел вопросительный взгляд на Акая.

— Это наши с Террой дела, мы уже закончили, капитан покидает нас, — спокойно пояснил Акай, — Наши с тобой дела отдельно.

— Ясно, — кивнул Мак.

— Чтож, прощайте, — сказала капитан Незуми, снова в упор посмотрев на Мака, — Или, возможно, до встречи.

Она развернулась, не дожидаясь ответа, удалилась во внутренние отсеки РЗС.

— Злая, как грыза, — шепнул Эльдар, незаметно пихнув Гизмо.

— Ага, — кивнул Гизмо, — но корма шикарная! Я б пристыковался пару раз… ух.

Они молча пронаблюдали за удаляющимся стройным силуэтом терранки в облегающем боевом скафандре.

Мак, с некоторым удивлением глядя на прошедшее со дня битвы за Корвус, внезапно осознал, как все сложилось наоборот лично для него. Он добровольно ушел из «Спарты», а с Террой, состоявшей из бывших «судей», элит, «вендеттовцев» и прочих — вот, общается. И сейчас даже никто никого не убил.

— Мак, ты не грей движок, тут все норм, — сказал Акай по поводу Незуми, — Просто Мудрый Камуи нам помогает ресурсно, ну и мы ему кое в чем. Секрета большого нет, нам это очень надо. Флот мы небольшой, сожрут нас, если не напрячься. РЗС всем нужна, желающих полный грузотсек. Вот капитан привезла нам терранские ядра ИИ с тактикой и настройками этого самого ИИ. Нам это позарез надо, народ разношерстный. Драться не умеют, но очень хотят! Все путем, не парься. Да и ты сам, я знаю, не в обиде на Терру. Поймешь.

— Да, верно сказал, Акай, — подтвердил Мак, — все слишком переменилось. Да я и сам с Камуи несколько раз общался. Он у них, наверное, самый адекват. Нашим делам ваша дружба с терранами не помешает. Мне, честно сказать, пофиг. Сейчас каждый выживает, как может.

Воспоминания промелькнули у него в голове. Как в своих кошмарах, он вспомнил взрывающийся «Гефест» и гибель друзей-«спартанцев». И все события потом, после битвы, когда Флой самовольно заявил, что теперь он будет «царем» «Спарты» наряду с Кэпом, продолжит славный боевой путь и будет сражаться с элитами до конца. Мака все это крайне выбесило. Во-первых, что самовыдвинулся — вчерашний предатель, и сразу в «цари». Нет, в бою он правда сделал как надо, и тогда, когда это было нужно… Но блин, че за фигня? Во-вторых, Кэп почему-то сразу согласился с заявлением Флоя, Мак думал потом про это. То ли из-за нехватки опыта, то ли из-за своего ранения помощь искал, то ли что. Так и не понял. Но Мак был против, точнее, хотел ставить обсуждение вопроса на «совет архонов» — но нет, Мака Кэп слушать не стал. А Флоя стал. И в-третьих. Мак уже тогда четко видел, что после поступка Такэси, теперь не будет больше прошлого мира. И «Спарте» надо адаптироваться и выживать в нем, как всегда и происходило. А не тупо продолжать войну, ставшую бессмысленной. А Флой именно на это напирал. Мол, за честь и славу павших, за правду и прочая дешевая риторика. Вся правда стала известна, доступ во Внешний Космос открыт. Просто убивать элит, как Даймон Вульф, пока последний из них не сдохнет?.. Так они новых наделают, если захотят. Такое себе занятие. Не очень осмысленное.

В итоге, слово за слово, Мак психанул и свалил, категорически не согласный с происходящим во флоте.

Кстати говоря, их враги поступили более разумно, как бы это ни звучало. Ведь именно Мудрый Камуи первый объявил о прекращении сражения и стал отводить свои флоты из боя, когда Кор разлетелся на куски. Именно он первый понял, что дальнейшее сражение уже бессмысленно, и приведет только к еще большим потерям с обеих сторон. В отличие от Флоя, элита Камуи думал на перспективу, и не желал тупо войны до конца. Этот поступок вызвал уважение у Мака. И в последствии они с Мудрым Камуи пересекались косвенно по разным делам, Мак стал относиться к нему нормально, и в чем-то воспринял его идею Терры, хоть и не горел желанием присоединяться к Новой Империи. Хотя Камуи предлагал.

— Вот, Акай, держи! Все в лучшем виде, вкуснотища, щас таких хрен найдешь в Рэде, — передал Мак «ашеровцу» раскрытый контейнер с бодификаторами, — Чисто для тебя старался.

— Спасибо, Мак, ценю твою заботу! — как всегда сдержанно улыбнулся Акай, принимая товар, — Как договорились, 200 косарей кредов твои, сейчас перекину.

Что Акай и сделал. Комлинк Мака пиликнул, принимая платеж.

— Приятно иметь с тобой дело, Акай, — довольно кивнул Мак, — Слушай, ты же не просто так меня пригласил сюда лично? Есть о чем поговорить?

— Именно, — подтвердил Акай, — про «Спарту» хочешь новости слышать?

— Нет, — отрезал Мак.

— Так и думал. А ведь прилетят к нам скоро в гости твои бывшие товарищи. Переговоры будем вести, вроде как сливаться нам надо. Да только я не уверен, Рили зато топит за это. Конечно я понимаю, что наша РЗС это лакомый кусок для многих, дофига в чьих головах бродят мысли не о слиянии флотов даже, а тупо отобрать это добро у нас и дело с концом. Когда-нибудь так и случится, это я понимаю. Слишком слабы мы сейчас… По уму, да, союз нам необходим. Но знаешь что, нам эта РЗС тоже не с неба упала, мы за нее кровь проливали, и делиться с кем-то нахаляву я вовсе не хочу. У нас вон Терра в друзья набивается, почему не с ней в союз? Вполне, я считаю. Ладно, не смотри так, я просто поделиться, по-дружбански… Не злись, знаю, не любишь, когда про «Спарту» упоминают. Не про это хотел сказать, — сказал Акай.

— Да мне пофиг, если честно, — ответил Мак с нажимом, — Пофиг, понял? Ваши терки меня не касаются. Что там еще ты хотел сказать?

— Твой друг Шаман связался с нами, — улыбнулся на его реакцию Акай, — Передает тебе привет. И просит помощи.

— Ого, Шаман, значит?.. Только не знаю, друг ли он мне теперь, — холодно сказал Мак, — Не пойми меня неправильно Акай, но он, по-моему, совсем двинулся со своими идеями. Хз, стоит ли сейчас с ним связываться.

— Стоит или не стоит, решай сам, — сказал Акай, — Но судя по тому, что он обратился к тебе через нас, то на положительный ответ он не очень рассчитывал.

— А что вообще сказал? Суть какая? — уточнил Мак.

— Сказал, что очень важно, для всего человечества. Великий Дух дал ему путь, все дела. — сказал Акай, — Не хуже, чем у Безумного Адмирала заявление.

— И не говори, прям Такэси вспомнил, чтоб его в аду черти драли, — сказал Мак, задумавшись. — «Ашеров» не просил помочь?

— Просил. Но мы не в деле, у нас сейчас другие срочные дела, — ответил Акай, — так что пусть сам как-нибудь.

— Пусть сам! — сказал Мак, — Это дерьмово пахнет как-то, «Дикошарые» пас.

На том они и распрощались.

Улетая со своими бойцами, Мак испытывал давно забытое чувство. Как будто сейчас он коснулся чего-то такого, как в старые времена, во времена войны «Спарты» с «Варгами». Ему вспомнились многоходовки Красной Богини Китсунэ и тайные движения Величайшего Итсуры.

Интуитивно Мак чувствовал опасность, пока не ясную, но явно реальную.

Шаман был псиоником с даром пророка, гораздо слабее чем у элиты Такэси, но все равно, он не мог не предвидеть реакцию Мака и «Ашеров» на его предложение. А раз предвидел, то — что?.. Какой следующий эпизод должен состояться в будущем? Мак должен был сообщить об этом в «Спарту»? Но Мак с ней не контактирует. Акай мог бы сообщить, это да. Но тогда при чем здесь Мак? Какова должна быть его, Мака, роль во всем этом?

Все было очень странно. И этот прилет капитана терранов Незуми. Как будто она специально подгадала к прибытию Мака и его парней. Чтобы что? Просто посмотреть на него что ли? Вряд ли. Связано ли с этим еще и нападение «Монолита» псевдо-Сена? Неизвестно… Эхо былой войны внезапно отразилось здесь и сейчас непредсказуемыми событиями.

Мак осознавал, что в любом случае, он уже замешан в этом всем каким-то пока что неведомым ему образом, и ему не избежать последствий. И даже, возможно, встречи с самим Шаманом. А этого Мак не очень-то хотел — и на то была веская причина.

Она состояла в том, что после всего произошедшего на Корвусе, Шаман остался в секторах Двойной Звезды и поклонялся своему Великому Духу по-новому. Теперь он называл себя человеческим ганрархом, добровольно приняв служение Темному богу-Пожирателю. Мутил какие-то там свои полу-гурхорские дела, явно что-то нездоровое. Теперь еще все эти мутные ходы, связанные с пророчествами. Второго Такэси еще только не хватало.

Хотя, если честно поразмыслить над всем произошедшим, и спросить самого Мака, прав был Безумный Адмирал в своих целях или нет — Мак не мог бы дать определенного ответа. Конечно, человек был дерьмо, и реально двинулся на своем пророчестве, и методы у него были дерьмо… Но, может, так оно и должно было быть. Ведь сбылось же все, что он говорил, правда сбылось. Если во вселенной все действительно все предопределено, и мы все только движемся по уже заранее написанному сценарию, только отыгрывая свои незначительные роли, то так и должно было быть. Неизбежно.

На Мака все эти мысли нагоняли такую печаль, что просто пиздец.

Часть 1.5 После всего

Отряд «Монолита» из 6-ти кораблей Тип-6-7 под предводительством «семерки» «Огненный Ветер» выпрыгнул в точке Лагранжа L2 сектора Рюге. Лидером отряда на «реликте» шел не кто иной, как Крис Ланчер, даймонист-техноискатель и правая рука командира флота, знаменитого в Двойной Звезде Мантикора.

Несколько дней назад, недалеко от секторов Саккама системы Рэд, Крис со своим отрядом случайно наткнулся на одинокую терранскую «Черную Смерть», идущую под ГПН и незамеченную для обычных радаров — но корабль Криса был оборудован технологиями киборгов, и с ним это дело не прошло. «Монолитовцы» тут же атаковали его, не став упускать удачную возможность навредить терранам, ну и как истинный даймонист, Ланчер надеялся перехватить какую-нибудь технологию со сбитого корабля. То, что они смогут его сбить, он не сомневался. Его собственный корабль, «Огненный Ветер» был оборудован оружием киборгов, в том числе мощной ЭМИ-пушкой, и к тому же на нем стоял усовершенствованный ИИ. И при поддержке еще 5-ти своих бойцов, дело казалось вполне осуществимым, даже относительно легко осуществимым.

Однако, не повезло. Все же «Черная Смерть» была непростой целью, чтобы расправиться ней требовалось немало времени — тем более, что корабль уходил на форсаже, избегая боя, и его приходилось догонять, не имея возможности вступить в маневренный бой и окружить, воспользовавшись численным преимуществом. В боевом азарте, «монолитовцы» преследовали корабль терран до его пункта назначения — РЗС, принадлежащей одну из местных флотов, «Ашерам». С наскока, Крис и его бойцы даже налетели на эту станцию, но их встретили плотным огнем, и пришлось отойти для перегруппировки. Продолжать попытку сбить или захватить «Черную Смерть» значило вступить в затяжной бой, и тогда уже преимущество было бы не на их стороне.

Более того, радар Криса засек на дальних рубежах двойной сигнал приближающихся кораблей — ИИ идентифицировал их как «Дикошарую Бригаду» под командованием бывшего «спартанца» Мака. Командир Мантикор категорически запрещал вступать в бой с воинами «Спарты» своим личным приказом, да и сам Ланчер не хотел бы этого делать. Он вспомнил свои приключения несколько месяцев на спутнике Адастры Тень. Когда какие-то отморозки заманили его в ловушку на станции, якобы предложив продать технологию ионной пушки. Сделка оказалась блефом, но он был готов к подобному повороту событий, как всегда верный своей прагматичной предусмотрительности. Тогда ему еще помог один местный парнишка — странный малый по имени Адафос, который сам себя называл «спартанцем». Может, у паренька было не все в порядке с головой, но почему-то именно после этого случая, Крис проникся подсознательным уважением к «Спарте» и видел в них потенциальных друзей.

По этим причинам, не желая продолжать дальнейший бой, он приказал своему отряду отступить и возвращаться в родные сектора Скарлет-Блай, стараясь не поддаваться разочарованию от упущенной возможности.

Примерно через 2 дня пути к прыжковой точке, их отряд принял срочное сообщение от командира Мантикора — маячки Двойной Звезды еще более-менее функционировали, и связь в одностороннем порядке сохранялась. Мантикор приказывал всем силам «Монолита» возвращаться назад, прыгать в L2 Рюге, чтобы поддержать его всем флотом во время переговоров с гурхорами.

Сказать, что бойцы «Монолита» были удивлены — не сказать ничего.

Насколько Крис знал, после планетарной катастрофы на Коре, когда этот искусственный мир, созданный древними людьми из некогда существовавшего на этой орбите астероидного кольца, снова распался на куски и стал полем обломков под названием Коралл — произошла война с гурхорами. Множество гурхорских ташхаармов, внезапно оказавшись в секторах людей, и не имея возможности вернуться назад, во Внешний Космос, была вынуждена адаптироваться к новым условиям своего существования. А что-что, а адаптироваться гурхоры умели как никто другой. Сразу же после Великой Охоты они начали захват-поглощение нового дома для себя. Люди в последствии назвали это войной, но по сути это была двойная миграция, сопровождаемая множеством боевых столкновений. В результате внутрисистемной катастрофы, орбиты других планет изменились, колонии подверглись сильнейшим катаклизмам, и ближайшая к Кору планета Рюге пострадала больше всего. Вышли из строя древние генераторы силовых полей-куполов, токсичная биотически активная атмосфера планеты проникла везде, и люди более не могли нормально жить в этой колонии, спешно покидая ее из-за ставших невыносимыми условий и угрозы гурхоров. Одновременно с этим, гурхоры начали оккупировать и заселять покидаемый людьми мир, дав ему свое новое название — Рарх, «священный». Для них изменившиеся условия бывшей человеческой колонии были вполне приемлемы. Быстро сориентировавшись в новых условиях, гурхоры мгновенно нашли выход для себя в сложной ситуации, смогли бы так же люди на их месте — Крис сомневался.

Человеческие беженцы, кто не был достаточно проворен в своем горе, был убит или попадал в плен к гурхорам, где под монотонное ритуальное «Гурх! Гурх!» им отрезали головы и пожирали в честь Темного Бога-пожирателя. «Спартанец» Алекс Дарк, притащивший эту напасть из Внешнего Космоса в отчаянной попытке остановить Безумного Такэси, был смертельно ранен, и потратил всю силу харгонского артефакта на свое восстановление и перед этим телепортацию флота ташхаармов человеческие миры. Теперь он сам никак не мог управлять гурхорами — он слишком ослаб, а слабый среди гурхоров не имел никакой власти.

Гурхоры действовали на свое усмотрение в своем привычном агрессивном стиле, поглощая все, что можно, захватывая жертвы саггаш и жестко конкурируя между собой. Их миграционная война была хаотичной и без конкретной цели, но очень жестокой. Флот «Спарта» практически никак не препятствовал им в этом — он понес слишком большие потери, к тому же лишился руководства, а новый «царь» Флой был одержим идеей мести элитам, и не рассматривал войну с гурхорами как первоочередную свою цель. Союзные флоты вообще все отступили на Пакс, окопавшись на этой закрытой планете-фабрике, бросив Рюге на произвол судьбы. Сражался ли Алекс Дарк со своими бывшими союзниками из глубин космоса, или как-то по-другому пытался их остановить — Крис Ланчер не знал, но даже если это было и так, без большого количества нарга, малыми силами, он бы ничего не смог сделать.

Хорошо хоть корабли-медузы гурхоров были медленнее кораблей людей, на форсаже их легко можно было обогнать. Чем люди и пользовались, частично снижая такими методами военные жертвы. Полноценной войны так и не случилось — медленно ползущая охота-поглощение еще больше сбавила темп после захвата гурхорами Рюге. А у людей в системе Двойной Звезды не было достаточно сил, чтобы собрать мощный флот и выбить их оттуда. Не было возможности даже дать какое-то масштабное сражение. «Спарта» была разбита, остальные флоты пребывали в хаосе и конфронтации между собой. Обнаглевшие гурхоры стали добираться до самой Веруны и совершать набеги на тамошние колонии людей. Это были единичные случаи, но и они доставляли много проблем, с учетом недавно произошедшей катастрофы, причинивший сильный урон даже отдаленной Веруне.

Именно тогда и взошлазвезда Мантикора.

Один из немногих, кто в неразберихе происходящего, организовал отряд местного ополчения для защиты колоний людей. Они с добровольцами отбивали гурхорские рейды, доставляли продовольствие, спасали беженцев, часто возвращаясь из боев в насквозь продырявленных кораблях на 1/10 движковой тяги, потеряв половину боевого состава и с полными грузотсеками раненых беженцев и орущих детей. Пройдя это первое время самых чудовищных испытаний, когда вся Веруна балансировала на грани пропасти, его бойцы сплотились в единый флот, показав себя отчаянными и справедливыми воинами, бесстрашно защищавшими человеческие миры. Отныне они назывались «Монолитом», сплоченные боевым братством и прошлыми жестокими сражениями. Про самого командира ополченцев говорили, что он или сам «спартанский» «царь» Сен из фаланги «Мантикор», восставший из мертвых, или его реинкарнация, каким-то чудом пришедшая дать надежду отчаявшимся в трудный час. Кто он был на самом деле — не знал никто. Никто даже не видел его лица, все время скрытого затемненным забралом с голограммой светящихся оскаленных зубов. Никто не слышал его настоящего голоса, всегда искаженного транслятором. Но все это было и не важно, в мирах Веруны он пользовался безоговорочным уважением. Не только среди людей — но и среди гурхоров. Они уважали его за боевую храбрость и жестокость. Мантикора часто лично шел в абордаж, сражаясь лицом к лицу с дархарами. Вооруженный своими неизменными двумя катанами, облаченный в боевой доспех с джетами, он наводил суеверный страх даже на них. Они считали его человеческим дархаром, избранным Бога-Пожирателя среди людей, и по-своему переделали его прозвище, называя созвучно его имени на свой манер Марх-Раа — Быстрая Ярость.

Крис не застал начальных этапов становления «Монолита» и знал его историю только по слухам. Сам он всего несколько месяцев назад присоединился к флоту, свалив из враждебных секторов Белой Звезды. Ланчер решил больше не испытывать судьбу на территории терран, и поискать удачи и технологий здесь, в Двойной Звезде. А флот «Монолит», враждебный и к терранам и к биотикам-гурхорам, которых Крис считал примитивными мерзкими дикарями, подходил ему лучше всего. В одиночку шансы выжить гораздо меньше, а так, в сплоченной боевой группе, прагматичный даймонист оценивал свои шансы гораздо выше. Проявив себя как предусмотрительный и хладнокровный боец, никогда не теряющийся и не унывающий даже в самых сложных ситуациях, имея в своем распоряжении мощные технологии киборгов, он быстро заслужил уважение Мантикора и остальных «монолитовцев», поднявшись до должности второго человека во флоте.

Сам Мантикор гурхоров ненавидел, даже больше, чем терран, как и все остальные его бойцы флота «Монолит». И теперь услышать от командира личное послание о переговорах с заклятым врагом было для них чем-то за гранью реального. Времена наиболее жестокого противостояния прошли уже несколько лет назад, но ненависть осталась.

Крис Ланчер, наоборот, был не удивлен. Рассуждая логически, он прикинул.

Гурхоры уже давно угомонились — постепенно осознав, что во Внутреннем космосе им негде взять нарг, камни-резирагхи и рабов-харгонов, они сменили направление своей агрессии. Теперь их больше интересовала внутривидовая борьба за свои биотические технологии и ресурсы, без которых они не могли полноценно существовать. На этом фоне, многие из них, согласно высокой адаптивности своей расы, стали вливаться в социум людей, выходя на контакт — гурхоры, называемые в человеческих мирах «гуками», внезапно оказались отличными торгашами. Ассимилировав Рюге, они завладели главным источником фиброзы во Внутреннем Космосе, и сумели воспользоваться этим ресурсом, тем более что он был возобновляемым. Теперь не редкостью было встретить гурхорский ташхаарм в мирах Веруны, до отказа забитый ушлыми гуками и прокисшей фиброзой, которую они пытались впарить как свежий концентрат по двойной цене.

— Эээ, тон ва, уважаемый двуглазый, сюда ходи, отлишный товар ест, очен ест! Стоит мало, совсем мало, кишок харгон саггаш и то дороже! Ходи сюда! — подобные фразы, тут и там звучащие в человеческих космопортах, стали обыденностью.

Кроме того, гурхорские дархары, славящиеся своей кровожадностью, считались отличными бойцами-абордажниками и часто их брали в наем сами люди. Так что присутствие гуков и их кораблей с мирными и взаимовыгодными целями в мирах людей стало обыденностью нового времени.

А вот присутствие людей в мире-колонии гурхоров — наоборот. Никто не стремился туда летать по своей воле, считая гуков повернутыми фанатиками своего Бога-Пожирателя, опасаясь захвата в рабство или грабежа. Ходили всевозможные слухи о происходившем на бывшем Рюге, в том числе об огромных прудах зарождения, где гуковские головастики рождаются в неимоверных количествах, быстро взрослея в вонючей биотической жиже, и уже с рождения откусывая друг другу конечности или торгуясь за кроки своих экскрементов. Хотя, как именно гуки размножались, мало кто знал. Было общеизвестно, что у них нет деления на женский и мужской пол, все они были гермафродитами.

«Кто такой гермафродит — сам ебет и сам родит!» — не к месту вспомнил Крис распространенную поговорку про гуков.

Попадали люди на Рарх в основном одним путем — когда какой-то из наиболее отмороженных храмов-охотников захватывал рабов саггаш для ритуального принесения в жертву или для использования их взамен харгон саггаш в своих кораблях. Но на самом деле в последнее время этого становилось все меньше, мирное существование приносило больше выгоды, чем конфликты — при всей своей тяге к войне, гурхоры отлично это понимали, ведь тяга к жадности у них была гораздо сильнее. И в конце концов, зачем захватывать рабов, когда можно рабов купить, верно? Люди с охотой продавали себеподобных, работорговля, было утихшая с открытием правды про биореакторы элит, расцвела снова в новом виде.

Крис Ланчер видел, что не смотря на старую ненависть и суровый характер, Мантикор мыслит системно и на перспективу — иначе ы он не смог организовать флот в смутное время. И наверняка есть какой-то весомый аргумент, чтобы Мантикор отправился на переговоры с гуками, да еще и на их колонию.

И то, что он созывает весь свой флот — тоже разумно. Крис поступил бы так же. Наверняка вселенная снова попытается как-нибудь убить его, вероятна очередная засада, в этом случае все силы флота точно пригодятся. Может быть, придется уходить с боем, кто этих дегенеративных сектантов разберет, в какой момент у них планка упадет и вместо торговой сделки начнется кровавая резня? Отвергать их предложение, конечно же не стоило. Все же и у них было много чего интересного — например, те же технологии древней расы думраков, или как они их называли «харгон». Добыть что-то такое техноискателю было бы в высшей степени почетно!

Итак, собравшись, их отряд прыгнул из секторов Зловещего Ока в сектор Рюге.

На выходе из точки их уже ждал командир Мантикор на своем Т-6 «Тесак» в сопровождении оставшихся 8-ми кораблей «Монолита». Весь флот был в сборе.

— Крис Ланчер, — как всегда лаконично приветствовал его появление Мантикор свои измененным ретранслятором голосом.

— Привееет, друг! — откликнулся Крис, — Жаль, пришлось отвалиться. А так хотелось напподать по терранской заднице. Эх, в следующий раз, еще будет случай!

— Будет, — так же кратко подтвердил Мантикор, — Бойцы, слушай мою команду! Идем строго за мной. Без команды никаких действий! План такой — выходим по траектории на высокую орбиту, там я и Ланчер стыкуемся к самой большой медузе и ведем переговоры с Бор-Каррахом. Остальные в полной боевой готовности. Если что-то пойдет не так, Крис меня вытащит, а ваша задача будет разнести гуков на мелкие куски, как Безумный Адмирал — Корвус. Выполнять!

Бойцы «Монолита», привыкшие к немногословности своего командира, и безоговорочно доверявшие ему, выстроились в порядок и направились за ним в требуемом направлении.

Крис Ланчер задумался. Действительно, все логично.

Мантикор берет с собой на переговоры именно его, потому что в рукопашном бою против биотиков, если случится такой, он со своим измененным кибернетическим телом и генератором ИСЩ будет наиболее полезен.

Бор-Каррах?

Да, пожалуй, именно он бы только и мог предложить свирепому гурхорскому врагу Марх-Раа переговоры.

Бор-Каррах, гурхор гурхоров, как он сам себя называл — гук, в последнее время захвативший наибольшую власть среди представителей своей расы во Внутреннем Космосе. Его политика была необычной для гурхоров, направленной на объединение вечно конкурирующих между собой храмов-кораблей и на более плотное сотрудничество с людьми. Именно его дархары по большей части шли наемниками в человеческие флоты, и именно его торговцы в основном возили продавать фиброзу. Чтобы возвысится среди множества себеподобных гурхоров, каждый из которых отличался особой жадностью, злобностью и фанатизмом среди остальных представителей своей расы, нужно было быть гурхором, обладающими этими качествами высочайшей степени. Несомненно, Бор-Каррах являлся именно этим гурхором.

Размах его амбиций не уступал смелости его деяний, не удивительно, что теперь он добрался и до переговоров со своим заклятым врагом. Наверняка, увидел возможность извлечь какую-то выгоду… Только будет ли выгода от этого всего самим людям? Вовсе не обязательно, надо быть предельно предусмотрительными в этих непростых переговорах.

Крис Ланчер, вместе с остальными «монолитовцами» летел вслед за Мантикором, в раздумьях наблюдая за приближающейся планетой через увеличение на визорах корабля. Пестрый зеленовато-желтый пейзаж беспрепятственно разросшейся фиброзы и изредка останки древних куполов и строений людей, почти полностью поглощенных ею, расстилался по всей поверхности. Кое-где виднелись какие-то новообразования, явно гуковского происхождения, Крису казалось, что даже из космоса он может заметить их живую пульсацию. В атмосфере, словно облака зеленоватого флуоресцентного снега, летали массы токсичных фиброзных спор. Больше людям здесь были не рады, теперь это был чужой мир. Священный мир гурхоров, их новый дом Рарх.

Часть 1.6 После всего

Мантикор вел «Монолит» на высокую орбиту Рарха, к скоплению кораблей-медуз гурхоров. Приземлятся, значит, не было необходимости. Это было хорошо. В случае проблем, которые обязательно будут, как обычно ожидал Крис Ланчер — с ташхаарма смыться будет гораздо проще, чем с поверхности, кишащей дикарями-биотиками.

Как устрашающее ожерелье, из кристаллических камней-резирагхов, оплетенных биотическими щупальцами, окруженные роем светлячков, корабли гуков выстроились в определенный плотный порядок, один из них выдвинулся слегка навстречу к подлетавшим людям. Мантикор направлялся именно туда.

Приказав своим бойцам остаться на расстоянии и быть готовыми к бою, командир «Монолита» взял с собой Криса, и на 2-х кораблях они подлетели к отдельно летящему ташхаарму.

Оказавшись рядом с кораблем-охотником гуков, Крис рефлекторно сжался, ожидая болевого псионного удара, как при абордаже — обычно он находился в такой близи с ташхаармом только во время боя, а ближний бой с гуками неизменно кончался абордажом дархаров и всеми сопутствующими «приключениями». Конечно, сейчас никакой атаки не последовало, но даймонист все равно был максимально внимателен.

Подлетев вплотную, они с Мантикором стали стыковать свои корабли к биотической мембране живого корабля-храма, служившей чем-то вроде шлюза. Это тоже было несколько непривычно, в бою Крис попадал внутрь только в абордажной капсуле или прямым абордажом «шлюз-в-шлюз», пробивая стенку-обшивку ташхаарма в каком месте получится, не разбирая. А сейчас они входили мирно и по приглашению, без каких-то проблем — и это еще больше настораживало Ланчера.

Пристыковавшись, они попали внутрь, где их уже ждали несколько дархаров, сразу же гулко захохотавших при виде вошедших людей. Рука Криса сама собой дернулась, потянувшись к рукоятке «обратного когтя».

— Спокойно, Ланчер. Это хороший знак. Дань чести, — заметив его движение, предостерег Мантикор.

Мантикор казался абсолютно спокойным, его голос через ретранслятор, как всегда имел одинаковый тембр и интонацию, по нему невозможно было определить, о чем он думал. Лицо лидера «Монолита» закрывало темное забрало с голограммой светящихся оскаленных клыков, на груди темного боевого скафандра красовалось изображение жала мифического животного и посередине надпись «ЖАЛЬ», за спиной торчали две абордажных катаны — Мантикор выглядел едва ли не более устрашающе, чем самый отмороженный из кровожадных гуков.

Крис едва заметно кивнул, сохраняя спокойствие.

В крайнем случае, он подрубит свое индивидуальное силовое поле и импульсную пушку, вмонтированную в левую руку — а дальше дело техники, отбившись от внезапного наскока он сможет вытащить их обоих из этого нутра, и они быстро свалят. Ни один ташхаарм не догонит человеческий корабль, идущий на форсаже. Это выяснилось уже давно, во время войны-миграции, люди часто использовали это преимущество во внезапных атаках, чтобы не сражаться с этими тварями в ближнем бою, и потом быстро отскочить на ускорении, пока их не связали боем. Впрочем, даже это не всегда срабатывало. Гурхоры были сильным и хитрым противником.

Дархары показали знаками следовать за ними, и Мантикор с Ланчером пошли во каким-то полутемным пульсирующим коридорам, непривычно низких для человека, наполненным влажным воздухом и парящими сгустками светлячков. Крис задумался о мотивах Мантикора, согласившегося явиться лично на эти переговоры. Мотивы Бор-Карраха, пожалуй, были более ясны для него, хоть он и был инопланетянином. Но какую выгоду искал Мантикор? Надеялся договориться о чем-то для людей, или для себя лично?

Не было сомнений, что Крис никогда не понимал командира «Монолита», и не знал, кто это был на самом деле — может быть, реально восставший из мертвых легендарный «спартанец» Сен, кто знает. Одно Крис знал точно. Мантикор всегда ставил приоритетом интересы человеческой расы, и не смотря на всю свою таинственность и суровость, всегда поступал благородно и смело, в нем можно было быть всегда уверенном на 100 %. Для Ланчера, как и для других бойцов флота, этого было более чем достаточно, остальное не имело никакого значения.

Вскоре их вывели в большое помещение, насколько знал Крис, являвшееся центральным в ташхаарме. В помещении находилось еще несколько гуков, на троне посередине, как у них было принято, восседал главный — необычайно крупный, обнаженный по пояс, весь в амулетах и ритуальных знаках по всему телу. Это был ганрарх, главный в этом корабле-храме, и этот ганрарх был Бор-Каррах.

За его спиной в воздухе парила черная пористая сфера — один из тех знаменитых артефактов думраков, Крис сразу узнал, что это, хотя видел впервые. Перед троном, на коленях, стояло несколько безоружных гуков, судя по их помутившимся взглядам, они были под действием парализующего нейротоксина симбионта-бурвабры. Рядом с каждым из них стояло по дархару с обнаженными «каранаргами».

Бор-Каррах, увидев вошедших, зловеще захохотал, и встал, уставившись на них всеми 8-ю своими кроваво-красными лягушачьими глазами. Его широкий, усеянный мелкими острыми зубами, рот раскрылся, и гук произнес:

— Честь тебе, Марх-Раа! Я знал, что ты придешь, ты истинный ганрарх своего племени! — гурхор говорил на чистом человеческом языке, практически без акцента.

— И тебе честь, Бор-Каррах, — сдержанно ответил Мантикор.

— Ты охотился жестоко, но времена нашей войны прошли. В память о былых славных сражениях, я приготовил тебе этот дар, — сказал ганрарх, подходя к коленопреклонным гукам, — Эти заблудшие сыны утратили честь быть дархарами. Эти нечестивцы нарушили мою волю, и волю Бога-Пожирателя Дхума, они явились в миры людей, и силой взяли саггаш. Мимир хадах!

— Мимир хадах! — повторили гурхоры, стоящие рядом с парализованными пленниками, активируя зубья своих биотических клинков, и под повторяющееся «Гурх! Гурх!» начали резать им головы.

Во все стороны летели ошметки гурхорской плоти и брызги ярко-зеленой гурхорской крови. Обезглавленные тела падали на влажный пол, подергиваясь в расплывающихся лужах. Бор-Каррах хохотал. Он подошел к последнему оставшемуся пленнику и вонзил ему свой каранарг сверху в лобную часть головы. Клинок вошел глубоко, беспрепятственно разрезая плоть своим лезвием-пилой. С видимым удовольствием от своих действий, ганрарх ухватил рукоять клинка обеими руками и с силой провернул клинок, оставляя ужасную рану в голове пленника, разрубая вращающимися зубцами «каранарга» плоть и дробя кости. Из ужасной раны бил фонтан зеленой противной жидкости прямо в лицо Бор-Карраху. Раскрыв свою пасть, ганрарх слизнул капли крови длинным заостренным языком, и презрительно отпихнул уже мертвое тело ногой.

Крис Ланчер с отвращением наблюдал за этим зрелищем. Нет, он не испытывал жалости к гукам, он сам много раз убивал их, и в рукопашной тоже. Но эта их тяга к намеренной и бессмысленной жестокости всегда вызывала в нем чувство крайней брезгливости. Примитивные варвары.

Мантикор стоял молча, ничем не выдавая своей реакции.

— И так будет с каждым, кто не чтит волю Дхума-Пожирателя! — торжественно произнес Бор-Каррах, и более не обращая внимания на тела, обернулся к Мантикору и сказал, — Марх-Раа, а знаешь ли ты, что есть воля Темного Бога?

— Ты знаешь, — ответил командир «Монолита».

Бор-Каррах сузил свои злобные глазки.

— Воля Пожирателя — Вечный Голод! — произнес он. — Гурх!

— Гурх! — эхом повторили за ним остальные гурхоры.

Бор-Каррах указал на сферу-артефакт, парящую за троном.

— Это священный дар Темного Бога, хранилище нарга, Вар Таш — Сердце Тьмы, — сказа он, — Но теперь он пуст. Нарга больше нет. Избранный Пожирателем, дархар дархаров Арх Дарх привел нас в эти миры и дал нам Великую Охоту, честь ему! Он вел нас, чтобы мы сражались в его войне, но на самом деле он явился проводником воли самого Пожирателя. Это Темный Бог пожелал вести нас сюда, он указал нам новый путь! Наше племя никогда не станет саггаш, как харгоны, мы не утратим своей чести — до тех пор, пока мы слышим волю Пожирателя, и Вечный Голод пылает у нас внутри! Поглощать, сражаться, становиться сильнее и нести волю Темного Бога дальше к звездам — это наше истинное предназначение. Пока мы следуем вечному Голоду, наше племя сильно, наше племя растет. Как только мы насытимся, ослабеем и станем глухи к его воле, наше племя станет саггаш и умрет. Это закон Пожирателя. Слабый и сытый должен умереть! Арх Дарх привел нас в эти миры, но в этих мирах нет нарга, нет резирагхов, нет харгонов. И мы не можем уйти. Но это новый путь! Просто не все из нашего племени увидели его. Многие стали слабеть, цепляться зубами за старое — сражаться друг с другом за последние куски нарга, захватывать тон ва саггаш, человеческих рабов, взамен харгонских… Это не путь, это слабость и скверна! Пожиратель дал нам знак, освободиться от этого прошлого. Великий Голод велит непрестанно развиваться и становиться сильнее! Наше племя не утратит чести, ибо я, ганрарх ганрархов, поведу его вперед согласно воле Темного Бога! Больше не будет саггаш, каждый дархар должен научиться управлять ташхаармом своей собственной силой. Если больше не будет ташхаармом, мы должны научиться управлять вашими кораблями. Если не будет больше нарга, мы должны быть сильными без него. Таков Вечный Голод! Понимаешь ли ты меня, Марх-Раа?

— Понимаю, Бор-Каррах, — ответил Мантикор. — Воин должен быть сильным. Без силы все бесполезно. Даже если ты лучший из лучших, если ты слаб, ты просто умрешь жалкой смертью и не достигнешь своей цели.

— Истинно говоришь ты! Ты сам следуешь воле Пожирателя, честь тебе! Ты есть ганрарх среди тон ва, своего племени людей, — одобрительно проурчал Бор-Каррах.

Как ни странно, Крис Ланчер был согласен с ними. Мир вовсе не хороший и добрый, наоборот, вселенная постоянно пытается убить рожденных ею детей, и обычно перед смертью причинив им страдания. Только становясь сильнее и стараясь предусмотреть все возможные плохие случайности, можно какое-то время прожить и завершить поставленные задачи.

— Так вот, ганрарх Марх-Раа, как среди моего племени, так и среди твоего есть осквернители воли Пожирателя. Со своими я разберусь, как разобрался с этими презренными, — Бор-Каррах небрежно указал на мертвых обезглавленных гуков, — С твоими должен разобраться ты. Я говорю о нечестивом Шшамха.

«Шшамха» — гурхорское слово, обозначающее какое-то мелкое животное, что-то вроде слизняка. Крис Ланчер сразу понял, про кого говорит Бор-Каррах — про Шамана, ибо никто из людей настолько не лез в гурхорскую веру, как он.

— Этот презренный двуглазый бесчестно владеет ганрарх-резирагхом, отцом всех ташхаармов. Он не по праву взял его. Так же он взял второй Вар Таш, не имея чести. Шшамха заявляет, что он следует воле Пожирателя, но он даже не принял священного напитка! Он хуже, чем фарханарг! Он трус, слабак! Нечестивый саггаш! — злобно выплевывал слова Бор-Каррах.

«Фарханарг» — буквально «похититель нарга», как называли гуки принявших священный напиток людей. Среди самих людей таких называли более грубо — «мракоебами». Среди обеих рас эти люди встречали непонимание и презрение. Но, получается, Шаман хоть и заявлял о себе как о человеческом последователе Темного Бога, сам все же не стал принимать священный напиток. Почему?..

«Чтобы не утратить свой псионный дар!» — вдруг понял Крис.

Все люди, кто выживал после поглощения священного гурхорского напитка с нано-машинами харгонов, абсолютно полностью теряли все способности к псионике, и псионика не имела больше никакого воздействия на них. Вот почему Шаман не стал «фарханарг», ему необходимы были его пророческие способности.

— Что ты задумал, ганрарх? — спросил Матикор, — Говори прямо.

— Я объединил множество ташхаармом под своей волей, я очистил свое племя от скверны слабости. Теперь — нужно вырезать скверну тон ва по имени Шшамха. Ты поможешь мне, ибо он будет бежать, когда мы нападем на его логово. Он слаб и труслив, он точно не будет драться. Но мои ташхаармы не смогут догнать его, если он будет бежать на кораблях тон ва, используя ускорение. Тогда он уйдет, и скверна не будет очищена, — сказал Бор-Каррах, — Но ты сможешь догнать его, Марх-Раа! Твои дархары захлопнут ловушку, и воля Пожирателя восторжествует! Мы отрежем голову презренного Шшамха и пожрем кишки его фарханаргов. Принесем честь Темному Богу! А тебе…

Бор-Каррах сделал паузу и, сузив злобные глазки, посмотрел на Мантикора, растянув рот в хищной ухмылке.

— А мне?.. — переспросил командир «Монолита».

— А тебе мы захватим и принесем священный напиток вашего племени, который вы называете «банка». Но это особая «банка»! Шшамха осквернил не только наш путь, но и ваш! Бесчестно стал владеть вашим священным местом и его сокровищами. Мы покараем его! — сказал Бор-Каррах, — Ты получишь «амброзию», которой владеет этот нечестивый саггаш! Что скажешь теперь ты, Марх-Раа? Устроим Великую Охоту во имя Пожирателя?

Несколько секунд Мантикор молчал, Крис посмотрел на него, на его непроницаемый, светящийся оскаленными клыками черный шлем, и только потом услышал сначала тихое, потом нарастающее рычание изнутри. Этот искаженный ретранслятором звук издавал сам Мантикор.

— «Амбрррозия»! — зловеще прорычал он. — Шаман умрет. Мы идем на войну, ганрарх!

«Твою галактику, командир, иногда ты меня пугаешь!..» — про себя подумал Крис Ланчер. — «Так вот чем привлекли тебя гуки, «амброзия», значит… Но почему? Не из-за осквернения веры же ты готов этого Шамана завалить, хотя может его в принципе стоит грохнуть, мало ли что он там творит».

— Дхум ширд, во имя Пожирателя, да будет так! — громко сказал довольный Бор-Каррах, скалясь всеми своими зубами. — У твоего племени есть отличная поговорка «враг моего врага — мой друг». Так будем же врагами врагов!

Гурхоры вокруг захохотали.

Часть 1.7 После всего

На фоне красного шара сверхгиганта по имени Зловещее Око, «спартанский» отряд из 7 кораблей приближался к РЗС «Ашеров». Где-то то там, за огромной массой звезды, невидимые отсюда, среди облака обломков давнишней битвы, находились Врата Судного Дня, разрушенные и теперь никому ненужные. Безмолвный символ прошлых отчаянных усилий человечества вырваться из заточения искаженного пространства Внутреннего Космоса.

Ныне, получив долгожданную свободу, люди столкнулись с тем, что это не означало автоматического наступления лучших времен. Наоборот, выживать стало еще сложнее, и даже за простые вещи, легко доступные в прошлые времена, теперь приходилось драться. Что уж говорить о такой стратегически и ресурсно полезной вещи, как собственная РЗС. Неизвестно, каким количеством удачи, храбрости и потерь флоту «Ашеров» удалось взять ее под свой контроль. Но было совершенно очевидно, что удержать ее будет стоить больших усилий, возможно даже больших, чем при захвате. Флой рассчитывал на это обстоятельство, как на веский аргумент в пользу слияния их флотов.

Размышляя о том, как именно вести переговоры, и что говорить Акаю, он и не заметил, как они подлетели к станции.

— А, привет, доблестные воины! — пришло сообщение от Рили, его корабль и еще несколько кораблей «Ашеров» висели на рейде, как обычно для охраны РЗС. — с одной стороны даже хорошо, что с межсистемной связью сейчас жопа, вот в гости друг к другу ходим, развлекаемся. Акай уже ждет вас, милости просим в нашу скромную обитель.

Действительно, из-за выхода из строя прыжковых маячков, внутри системы Рэд все сообщения шли теперь со световой скоростью. И если в пределах радара задержка достигала максимум несколько секунд, то между планетами и станциями это уже были минуты и часы, а между системами — годы и десятки лет. Проще и быстрее было действительно прыгнуть на корабле и лично явится для переговоров.

— И тебе привет, уважаемый союзник, рад снова видеть тебя, Рил, — передал в ответ Кэп. — щас отправим одного нашего «царя» с ребятами поговорить, а то двоим «царям» в этом вашем космосе как-то тесновато. А мы с тобой тут поболтаемся, мало ли какие гости заявятся, так мы в честь нашего доброго сотрудничества совместно их и встретим.

По закрытому каналу с ним связался Флой.

— Кэп, я возьму бойцов и Ро, мы поведем переговоры. А ты с 5-ю воинами останешься снаружи, на всякий случай. Не думаю конечно, что будут какие-то проблемы, все вроде по взаимному согласию, но мало ли. Будьте в готовности, — сказал Флой, — И это… Не беспокойся, я все сделаю, как надо. Больше не предам Спарту, вот увидишь.

— Давай Флой, в конце концов, мы все желаем одного — чтобы наш флот возродился и процветал, — ответил Кэп, — и чтоб ты знал, я никогда не думал о тебе, как о предателе. Такэси многих наебал, не тебя одного, так что все нормально. Удачи вам там, если что — сращу сообщайте, мы впишемся.

— И тебе удачи, мы пошли, — и уже по общему каналу дал распоряжения своим остальным, — Воины! Нам предстоят ответственные переговоры, от которых напрямую будет зависеть судьба нашего любимого флота. Поэтому надо соблюдать полное спокойствие. Если даже Акай начнет быковать по какой-то причине — мой прямой приказ всем молчать и сдерживаться. Никаких резких движений. Я обо всем договорюсь. В разумных приделах. Если совсем попрет фиброза за карая, просто свалим. С достоинством. Без приказа чтоб никаких! Погнали.

«Спартанцы» подтвердили принятие приказа, и вот уже 2 их корабля пристыковались к РЗС «Ашеров». Флой, Ро в сопровождении 4-х воинов оказались внутри. Там их уже встретили бойцы Акая, чтобы проводить в более подходящий отсек для переговоров.

Отсек, куда их привели, был небольшим — как и все остальные отсеки на подобных ремонтно-заправочных станциях. «Ашеры» освободили его, и в середине соорудили импровизированный стол из придвинутых друг к другу контейнеров, они же служили местами для сидения. На столе стояли стаканы с жидкостью и лежали порубленные кусками брикеты пищевого концентрата.

Акай, сидевший за столом, увидев вошедших «спартанцев», встал и приветствовал их.

— «Царь» Флой, — кивнул он, протягивая через стол руку.

— Адмирал Акай, — ответил кивком Флой, пожимая ее.

— Вот, не побрезгуйте, что уж есть. С деликатесами туговато. Но есть вода, чистая, только что из рециркулятора. И свежайший фиброзный концентрат, пальчики оближешь! — улыбнулся Акай, жестом приглашая вошедших присаживаться. — Алкоголь не предлагаю. Будем принимать решения на свежую голову.

— Согласен, нам многое придется обсудить, — сказал Флой.

Он и его воины уселись. Так же поступили «Ашеры» вместе со своим командиром.

— Так что, сразу к делу?.. — начал Акай, но не договорил.

Как-то странно моргнул свет, но после мимолетной темноты загорелся снова. «Спартанцы» переглянулись, Акай нахмурился, но продолжил:

— Так что…

Свет снова погас, но теперь уже не включился — вместо него загорелось оранжевое аварийное освещение.

— Че за?.. — напрягся Флой.

— Рил, у тебя все в порядке там? — Акай тут же связался по комлинку со своими бойцами в космосе.

— Все норм, командир! Горизонт чист во всех направлениях, зависаем тут с Кэпом, — донесся голос Рили, — Что-то не так?

Ответить Акай не успел, его прервал голос станционного ИИ:

— Активирую протокол консервации станции… Активирую протокол консервации станции…

— У меня больше нет связи! — выкрикнул Акай, безуспешно пытаясь вызвать Рили, — Че за дела, «Спарта»?!

— Не у тебя одного! — в ответ выкрикнул Флой, — Нас глушат! Что происходит, Акай?!

Все повскакивали со своих мест, выхватив оружие и опрокинув еду и стаканы.

Оранжевый аварийный свет угрожающе освещал лица и фигуры застывших людей, монотонно работало оповещение ИИ, по внешней связи была полная тишина. Воздух буквально закаменел от сгустившегося напряжения. Любое неосторожное слово или движение могло привести к неуправляемым последствиям.

— Таким вот способом, значит, вы решили получить РЗС, да? — процедил Акай сквозь зубы, — Так и знал, что не стоит Рили слушать! Взбесились, что мы с Террой дела ведем, решили сыграть на опережение?

— Спокойно, адмирал! — сказал Флой, сам с трудом сдерживая эмоции, — Про Терру мне поровну, что у вас там. Мы пришли с миром, и я в душе не знаю, что за херня сейчас происходит. Мы в одинаковом положении, не врубай форсаж!

— Не надо строить из себя святую невинность! — резко ответил Акай, — Или ты думаешь, что мы сами себе по приколу ИИ взломали?

— Но и не мы! — отрезал Флой, — Давай так, раз происходит непонятно что, мы просто разойдемся. И все. Закончим на этом.

— Ага, чтоб вы добрались до шлюзов и пустили на станцию свой абордаж! — не сбавлял обороты командир «Ашеров», — Это очевидно! Вы как были охуевшими отморозками, так и остались! Чего я ожидал от тех, кто Гигер бомбил!

В ответ на его слова сверкнула вспышка. Флой мгновенно весь похолодел изнутри — это был выстрел бластера, причем стрелял кто-то из «спартанцев». Этого было достаточно, чтобы началась хаотичная дикая перестрелка в оранжевом полумраке тесного помещения.

— Вот дерьмо!.. — только и мог сказать Флой, выхватывая бластер и спешно ища укрытие.

Все случилось хуже некуда!

Он бросился в сторону, но как-то очень неудачно — уже в последнюю секунду, он осознал, что в него летит выстрел разрядника.

«Вот и все…» — промелькнуло у него в голове.

Но это было еще не все.

Чье-то огромное тело прикрыло его от неминуемой гибели собой, и Флой повалился назад вместе с этим телом, выкатившись за пределы помещения от массивного толчка.

— Активирую полную блокировку… — оповестил ИИ.

Все двери и переборки станции начли быстро закрываться в аварийном режиме. Флой, придавленный большим телом Ро — а это был он — с трудом пытался встать и предпринять что-то полезное. Сквозь стремительно сужающуюся щель закрывающейся двери отсека были видны выстрелы и слышны звуки и крики идущего внутри тесного боя. Ничего поделать с этим было уже нельзя.

— Ро, ты как, друг?.. — спросил Флой, осматривая товарища.

— Нейросистема… все еще функционирует… — прохрипел Ро.

Он получил сильную рану в тело, обожженный скафандр открывал зияющую дыру в дымящееся мясо. Не надо было быть медтехником, чтобы понять, что без немедленной помощи в медботе Ро совсем скоро умрет.

— Ну и нафига ты полез, а… — сокрушенно проговорил Флой, взваливая его себе на спину. — Уххх… Тяжеловат ты, друг.

— Ты командир, а я всего лишь рядовая единица… — ответил Ро, — Здесь и сейчас… так было рационально…

— Надо срочно выбираться! И связаться с Кэпом! — тяжело задышав от тяжести и волнения, сказал Флой, быстро соображая, куда идти, — Сможешь ИИ перезапустить?

— Нейросистема… сможет… — ответил Ро.

— Понял, я бегом! — Флой стремительно двинулся по моргающему оранжевым коридору.

Все РЗС были нескольких типовых конструкций. И хоть за много лет подверглись переделкам и изменениям, основа оставалась одинаковой, которую Флой хорошо представлял себе в голове. Нужно было срочно добраться до любого терминала с доступом к ИИ, чтобы Ро мог применить свои навыки — после того, как Такэси с помощью древнего эхо-транслятора превратил его в живую копию ИИ, друг-гигант без проблем мог сделать необходимые действия.

«Хоть что-то хорошее вышло из этого,» — мрачно подумал Флой, неуклюже, но быстро перемещаясь с окровавленным хрипящим телом на плечах.

Немного заплутав из-за суматохи, он уже думал, что стандартный проход переделали и хотел было лезть через техническую вентиляцию, но вовремя заметил нужный поворот и вышел к терминалу.

Он привалил тело Ро к переборке, а сам подключился к аварийному каналу терминала ИИ.

— Все, Ро, теперь ты!

Но Ро ничего не ответил.

Его взгляд остекленел, рот приоткрылся, грудная клетка не шевелилась. Он был мертв.

Флой секунду смотрел на него, в висках стучало, тело слегка подрагивало от предыдущих бешеных усилий и неимоверного нервного напряжения, в голове замелькали какие-то несвязные мысли по поводу того, что это точно конец и он намертво заперт в этой обесточенной консервной банке. Но это его замешательство продлилось не больше секунды — эмоциональный и резкий в обычной жизни, в экстренных ситуациях Флой, зная свойства своей горячей натуры, он давно научился в экстренной ситуации с особенным исступлением концентрироваться на цели и идти точно к цели, как самонаводящаяся ракета. Все-таки он был опытным воином, не раз находился на волоске от верной смерти и так же не раз видел своими глазами смерть друзей, и даже его собственные эмоции служили ему топливом для войны.

— Эх, дружище Ро, не дал ты мне помереть положено «спартанцу» в бою… — отстраненно произнес Флой, в это время мысли его бешено работали, перебирая возможные оставшиеся варианты.

Кто остался в комнате, тем уже точно не помочь, Ро мертв и ИИ не разблокировать, все двери и шлюзы заперты — остается только попробовать пролезть через техническую вентиляцию на внешнюю поверхность станции и предупредить Кэпа о подставе. Что это именно подстава, Флой абсолютно не сомневался. На «Спарту» или «Ашеров» или на них обоих — сейчас не важно, с этим можно было разобраться потом. Горевать, вести расследование и мстить, все потом. Сейчас первоочередной задачей было предупредить тех, кто остался снаружи. Даже если он сам не выживет, ради будущего своего флота, он должен сделать все, что возможно.

Быстро развернувшись, Флой бросился к ближайшему люку тех вентиляции.

Но не успел.

Неожиданно, в одну секунду, все поглотило невероятное, всесжигающее пламя.

Часть 1.8 После всего

«Спартанский» отряд из 3-х кораблей — Хел и Суон на Т-6 «Звездных Демонах» и Майса на Т-7 «Корсаре» — появился в точке Лагранжа L3 сектора Рюге и лег на курс к обломкам Кора, теперь называвшимся астероидным полем Коралл. Осколки искусственного мира, ранее удерживаемые вместе силой древней технологии города-эдема Корвус, разлетелись по орбите Двойной Звезды, смешавшись с обломками кораблей, оставшихся от грандиозной битвы, произошедшей 4 года назад. В результате этой катастрофы, орбиты планет и прыжковые точки секторов сместились, а здесь потеряли стабильность — безопасно добраться до Коралла, не рискуя уйти в «ошибку навигации», можно было только через точки Лагранжа других планет. Ближайшими точками Лагранжа были точки сектора Рюге, после захвата гуками переименованного в Рарх, но использовать какую-то из них, кроме противостоящей L3 было слишком опасно. Хоть прямая война с расой гуков завершилась уже давно, всегда существовала вероятность напороться на какой-нибудь из их кораблей-медуз, ведущих охоту. Впрочем, в последнее время гуки как-то притихли — по слухам, это связывали с приходом к власти нового первосвященника, у которого было свое видение политики взаимоотношений с людьми. Хел не особо разбирался в этом, но на всякий случай не ждал ничего хорошего, как обычно скептически рассматривая радужные перспективы своего беспросветного будущего.

— Если будет слишком жарко, наплюйте на Шамана, уходите в прыжок. «Звездные Демоны» смогут из Коралла, подберете Майсу и валите! — вспомнил Хел напутствие «царя» Флоя перед отлетом, — У нас слишком мало людей во флоте, я не хочу потерять вас. Возвращайтесь живыми, воины.

В составе отряда «спартанцев» были 2 «Звездных Демона» — один из звездных «Звездных Демонов» пилотировал сам Хел, второй — Суон. Эти корабли класса «реликт» Тип-6 остались во флоте еще со времен войны с рыботорговым пиратским флотом «Варг» и его ханом-элитой Красной Сколопендрой. «Звездные Демоны» отличались высокими защитными характеристиками и имели особые гибридные двигательные системы, позволявшие им уходить в прыжок с гораздо более большими возможностями, чем обычным кораблям, игнорируя точки Лагранжа, аналогично кораблям «Других». «Корсар» Майсы являлся обычным низкоуровневым кораблем «вторичной» сборки и таких возможностей не имел. После исчезновения Даймона Вульфа и разрушения его секретной базы в Секторе Смерти, «Звездных Демонов» больше нигде не производилось. Усилиями Хела и его псионного технического дара, удавалось поддерживать их в рабочем состоянии, но больше подобных кораблей взять было неоткуда. Говорили, что еще один такой находится во владении предводителя даймонистов Архимага, но точно никто не мог сказать, потому что в принципе появляться в секторах Черной Звезды было не полезно для здоровья, если ты не состоял в их секте.

Третьим кораблем звена был Тип-7 класса «вторичка» «Корсар» Майсы, последнего бойца из бывшей фаланги Алекса Дарка «Горгоны». Он был переоборудован и вооружен по страте Алекса — перенаправленная энергия на спаренные легкие лазеры, 2 ангара атакующих дронов и ЭМИ-ракеты «Молния». Майса и раньше копировала стиль боя своего ванакта, но после великой битвы за Кор настолько воодушевилась его примером, что стала подражать ему абсолютно во всем. Когда же Алекс Дарк внезапно ушел во Внешний Космос, сказав, что его зовет Темный Бог, это подражание стало даже каким-то ненормальным. Уход ванакта «Горгон» сделал Майсу как будто одержимой. Она не оставляла попыток узнать, куда же отправился Дарк, с намерением последовать за ним. Она была твердо уверена, что скоро найдет и вернет командира Алекса, или он сам вернется, и славный флот «Спарта» будет возрожден в былом величии. Не удивительно, что она с таким жаром хотела попасть на эту миссию — Шаман, лучше всех из людей разбирающийся в гурхорских делах, наверняка мог знать что-то про Алекса Дарка, и оказал бы помощь в его поиске, в ответ на услугу «спартанцев».

До места встречи с Шаманом от точки Лагранжа было несколько дней пути, втроем они успешно преодолели его и приближались к скоплению обломков Коралл.

— Хел, как думаешь, Шаман правда двинулся кукухой? Ну, как Такэси, из-за дара пророка и этих мерзких гуковских штук… — спросила Суон, разглядывая место прибытия.

Они приближались к тому месту пояса Кора, где раньше находился сам искусственный мир и где была наибольшая концентрация обломков, плавающих в слабом багровом тумане. Этот туман был ничем иным, как нано-машинами харгонов, которых активировал Такэси с помощью своих псионных способностей, использовав артефакт древней расы как оружие. Среди обломков и кровавого тумана, который гуки называли «маашхнарг» или «нарг-нарг», максимальное увеличение корабельных визоров четко показывало огромный силуэт корабля-кристалла, служившего Шаману убежищем и базой. Именно на этом «кричащем камне» невероятных размеров и прибыл Алекс Дарк из глубин Внешнего Космоса, ведя с собой Армию Тьмы гуков, чтобы найти силу, способную сокрушить Безумного Такэси и элит. После исчезновения бывшего ванакта «Горгон», это место стало своеобразной крепостью Шамана, принявшего чуждую веру в Бога-Пожирателя.

— Не знаю что сказать, Суоня. Очень похоже на то, — задумчиво ответил Хел, так же наблюдая эту картину со своего корабля, — Ну, он хотя бы все еще лоялен к человеческой расе, а не к гукам. Может, даже пытается какое-то типа добро нам всем причинить, по своему разумению. На мой взгляд, все псионики-пророки немного двинутые. Или много. Так что норм, укладывается в шаблон. Главное, нам самим не влипнуть в эту непонятную хрень с Богами и прочим, и резко не переделаться в сатанистов… Прости, Майса, не в обиду тебе.

— Дхум ширд, Хел, не важно. Командир Алекс не по своей воле принял нарг, но это безусловно было предначертано судьбой, — спокойно ответила Майса, — И если так случилось, что мы летим к человеку, прозванному ганрархом людей, то я в этом тоже вижу предрешенный путь судьбы. Все будет так, как должно быть. Бог-Пожиратель ведет нас, его воля, мы всего лишь исполняем ее.

— Хммм, Дарки сказал бы так же, только поменьше фатализма и в конце обязательно «АУХ!» — улыбнулась Суон, — В любом случае, это задание лучше, чем медленно загнивать на Тартаре или лезть в мутные переговоры с «Ашерами».

— Точно так, Суоня! Согласен с тобой полностью, ну их, эти политические кувыркания, — отозвался Хел, — Как по мне,все это фигня, и нам не надо от слова совсем. Не было такого, чтобы «Спарта» с кем-то сливалась. Мы всегда сами набирали своих воинов, кто сам по желанию приходил к нам. Даже в те дни, когда флот был на грани уничтожения, и каждый день выживал в тяжелых боях — находились такие. А сейчас?.. Не, мое мнение — политика Флоя по возрождению флота не верна. Понимаю, он лезет из скафандра вон, чтобы сделать как лучше. Да только это не лучше.

— Хел, Суон, «ташхаармы» видите? — спросила Майса. — Идут за нами.

— Да, они на позиции, но ждут, медленно смещаются параллельным курсом к нашему, — подтвердил Хел.

ИИ их кораблей засекли несколько кораблей-охотников гуков, на самом краю радаров, которые как будто следили за ними, но не предпринимали никаких враждебных действий.

— Не думаю, что они просто вышли погулять, чтобы развеять скуку, — сказала Суон, — На всякий случай, будем в боевой готовности.

— Да уж, — ответил Хел, и отправил по комлинку сообщение Шаману, — Приветствую, старый друг «Спарты»! мы пришли, как того велит долг, и готовы оказать тебе необходимую помощь.

— И я приветствую вас, доблестные воины! Благодарю за помощь, я ждал вас, — пришел ответ, — Вижу вас всего 3-е… Но и этого будет достаточно — 3-е «спартанцев» стоят целого флота!

— Раньше стоили… — грустно поправил Хел, — Какова ситуация? Что будет нашей задачей?

— Ситуация такова, что сейчас я вынужден покинуть это благословенное Пожирателем место и отправиться в дальний путь. Тут больше не безопасно находиться. Новый гурхорский ганрарх ганрархов желает убить меня, за то, что я человек и я следую Темному богу. Считают меня «схаран» — мерзостью, скверной. Ненавидят меня. Ганрарх ганрархов взял всю власть среди гурхоров, и теперь в силах напасть на меня. В обычаях гурхоров было бы вызвать меня на «чаргир урх дар», поединок чести — но он не сделает этого, считает меня недостойным, саггаш. Поэтому будет брать как харгонскую добычу. Вы уже заметили, его ташхаармы вышли на священную охоту и преследуют нас. Но пока мы в тумане нарга, они не посмеют атаковать. Я, конечно, не обладаю такой же силой, как Безумный Адмирал, но кое-что могу, и пока мы в «нарге» — их атака будет сложной, хоть они гурхоры и сами умеют управляться с наргом. Это будет поединок за нарг, они потратят время на борьбу, и я смогу уйти на человеческих кораблях, которые «ташхаармы» не в силах догнать. А упустить меня, свою добычу, они очень не хотят. Но время работает против нас, они постепенно захлопывают капкан вокруг меня. И мой дар говорит мне, что надо действовать незамедлительно, — сказал Шаман, — Всем людям грозит большая неведомая опасность, она идет из Внешнего Космоса, разбуженная действиями нас самих. Я не вижу ясно, что именно это такое, но знаю, что это будет гораздо страшнее Великой Битвы за Кор

— Космическая Чума что ли? — спросил Хел.

— Мне не ведомо, что именно это такое, мой дар не настолько силен. Может быть, Космическая Чума, может быть иное. Что-то очень страшное, с чем никто из людей до сих пор не сталкивался. В любом случае, это грядет, и мне нужно срочно принять меры, ибо обычное оружие будет бессильно, волей Темного бога и технологиями древней расы думраков я надеюсь справится с этой опасностью, — ответил Шаман, — Чтобы я смог осуществить задуманное, мне нужно сейчас уйти отсюда и забрать то, чего добился за все эти годы. Это очень важно, очень ценно… 4 года непрестанных трудов и изучения, благодаря воле Темного бога, а так же возможностям этого священного и для людей и для гурхоров места, я смог достичь многого, жаль что приходится покидать его, не полностью закончив начатое. Но ничего поделать нельзя, будущее грядет неостановимо…. Приступим же, во имя Пожирателя, Дхум ширд, пусть он ведет нас во имя великих свершений!

Шаман на мгновение замолчал, но потом продолжил:

— Как только я выведу свой Отец-Камень, «Нит-Резирагх», из облака нарга, гурхоры сразу же пойдут в атаку. Брать с собой священный артефакт думраков и использовать его для защиты, я не буду. Пусть он послужит приманкой для жадности дархаров и отвлечет их от нас. Жаль его оставлять, он чрезвычайно полезен, но сейчас надо делать выбор, спасать наиболее ценное. И это не Вар Таш. Пусть придут и возьмут. У меня есть несколько наших Т-5, в том числе мой «реликт» «Стальная Ярость». На форсаже мы сможем оторваться от гурхоров и в нужный момент уйти в прыжок. Они не смогли бы нам помешать, будь они одни… Но они не одни! — сказал Шаман, — Волей Темного бога, мне ведомо, что ганрарх ганрархов заключил сделку с людьми, чтобы они на своих кораблях могли догнать нас и остановить. Этого нельзя допустить. Поэтому, пока мои фарханарг будут эвакуировать ценности, а вы прикроете их.

— Фарханарг… — задумчиво повторила Майса.

Хел, услышав по общему каналу ее невольное слово, задумался, сожалеет ли она о том, что выбрала тот же путь, что и Алекс Дарк? После распространения гуков во Внутреннем космосе, «нарг» вполне можно было достать, если постараться. По разным причинам, некоторые люди получали его и применяли на себя. Не все выживали, смертность составляла около трети от принявших его. А те, кто выживал, полностью утрачивали способности к псионике, и сама псионика переставала действовать на них, кроме гурхорской «воли Темного Бога». Ставшие фарханарг становились как передатчики, настроенные только на один канал, и закрытые для всех остальных. Говорили, что кто-то после приема нарга начинал слышать голос самого Пожирателя и видеть ужасные и великие видения. Кто-то принимал «нарг» ради этого, уверовав в новую истину, но большинство рассчитывали получить силу, равную силе ганрархов. Но оказалось, что в случае людей это работало не так, как с гуками. Максимум, на что были способны фарханарг — это делать какие-то мелочи, например использовать простые гуковские устройства, типа бионических ножей-«кровохлебов». Ни один человек не достиг того, чтобы смочь управлять «ташхаармом» или овладеть светлячковой телепортацией. Как говорили сами гуки, это потому, что люди не являлись избранными сынами бога, и могли только слышать волю Пожирателя, но не передавать эту волю, как они. Что бы это ни значило. Только дархар дархаров расы племени двуглазых «тон ва» «Арх Дарх» мог и то и то, но его избрал сам Темный Бог — но остальным ва саггаш это никак не светило. По легендам гуков, полнотой общения с Пожирателем обладали древние думраки, но после того, как они ослабели и стали неугодными ему харгон саггаш, он поглотил их разум и лишил чести служить ему.

Но самое страшное, что выяснилось гораздо позже — человеческие тела фарханаргов начинали медленно разрушаться без своевременной добавочной дозы нарга. Это назвали «гурхорским проклятьем». Нано-машины харгонов встраивались в тело людей настолько, что со временем заменяли часть клеток тканей, биологических жидкостей и органов. Плюсом было то, что даже при сильных повреждениях тел, нарг восстанавливал целостность организма (но только по своему, харгонскому лекалу) и человек мог выжить даже при смертельных ранениях. Но этому противостоял гораздо больший минус — необходимость искать и доставать новую дозу через какой-то период времени. Несколько месяцев, или даже меньше, если «нарг» тратился на регенерацию. По сути, фарханарг добровольно стали зависимыми от нарга наркоманами, не зная этого. Впрочем, некоторые люди, даже зная о последствиях, все равно шли на это по своим причинам. Например, Майса.

Непредвиденной, но очень серьезной проблемой, явился еще один факт, который выяснился только позднее — запасы нарга во Внутреннем Космосе были сильно ограничены, они уменьшались при использовании, и их было нельзя никак пополнить. То, что было в основном принадлежало гурхорам — а те, естественно, не преминули драть в три шкуры за каждую каплю священного напитка. А еще был Шаман и его Отец-Резирагх, темный храм Темного бога в скоплении кладбища обломков разрушенного мира Коралл. Неудивительно, что многие фарханарг в итоге оказались у него в секте. Кто по зову своей новой веры, кто вынужденно, опасаясь разложения и смерти своих тел, готовые служить новоявленному пророку за дозу «нарга». Изгои среди обеих рас, фарханарги, страдая от зависимости, с поврежденными и переделанными нано-машинами телами, сами похожие на ящеров-мутантов, лишенные способностей к псионике — так они и оказывались у Шамана, где он благосклонно принимал их, чтобы они верно служили его планам и воле Темного Бога.

Были еще некоторые смельчаки, которые, как Алекс Дарк, отправлялись искать исцеления во Внешний Космос, который сейчас стал вполне доступен. Ни один из них не вернулся с успехом, по крайней мере, Хел никогда не слышал о таких. Все они пропали навсегда, бесконечная бездна пространства навсегда поглотила их, как и самого Алекса.

Интересным фактом было то, что сам Шаман нарг никогда не принимал, это Хел знал точно. Иначе бы он не смог сохранить свои псионные способности пророка, которыми он так дорожил.

«Это уже интересно, почему так?.. Как-то он своеобразно следует воле своего нового бога — «ебет на полшишки», как бы когда-то сказал Сен, — подумал Хел, — наталкивает на некоторые мысли».

— Пойдем через L4 сектора Рарха, — сказал Шаман. — Мои фарханарг загрузятся в корабли, я тоже перейду на свою «Стальную Ярость». Будем наготове. Сколько возможно, пройдем на Них-Резирагх, у него хорошая защита, в случае непредвиденной атаки может выдержать много урона и дать нам время экстренно стартовать. Когда же люди, нанятые гурхорами, атакуют нас — а это обязательно случится, я точно вижу это в будущем — мы покинем этот благословенный ташхаарм ташхаармов, верно служивший мне домом, и на форсаже пойдем к точке. Такой план. Главное, не дать связать нас боем, тогда гурхоры смогут приблизиться и вступить в сражение. Атаки с двух сторон нам точно не выдержать.

— Все вроде понятно, но почему в L4? Не безопаснее вернуться, как мы сюда шли, через L3? Чтобы не тащиться через сектора гуков, раз уж они нам враги, — уточнил Хел.

— Доблестный воин, у нас очень мало времени. Да, L4 ближе к владениям гурхоров, но она и ближе к нам по расстоянию, — объяснил Шаман, — Если мы будем медлить, ганрарх ганрархов успеет собрать силы и поймает нас в ловушку даже на своих медленных ташхаармах. Он хитер и умен, новый предводитель гурхоров. Надо использовать момент, или уходим сейчас или уже никогда.

— Ну понял, давай по-твоему, все-таки ты у нас видишь будущее… — с сомнением согласился Хел, — Слушай, извини конечно, что лезу в душу, но почему ты к Маку не обратился? Вы же вроде как с ним давние товарищи.

— Мне нет нужды обращаться к старому другу Маку, он и так все знает, и он непременно придет, — ответил Шаман, — Но не сейчас.

Часть 1.9 После всего

Ударная группа «Монолита» в составе 14 кораблей Т-7-6 ждала появления Шамана на полпути к прыжковый точке L4. Разведчики гуков доложили Мантикору, когда новоявленный пророк Темного бога наконец вылез из обломков Кора, как грыза из гнезда, и в каком направлении он взял курс. Уже сейчас Мантикор и его бойцы могли наблюдать на максимальном увеличении своих корабельных визоров, как огромный ташхаарм ташхаармов, по размерам больше любого другого, и даже больше чем любой крейсер людей, медленно движется в их сторону. За ним, как стая стервятников, преследующая жертву, в ожидании когда она ослабеет, неотрывно следовали ташхаармы Бор-Карраха. Они могли бы с легкостью нагнать его, но терпеливо выжидали момента, когда он будет зажат между ними и «Монолитом», чтобы атаковать наверняка. Шаман не был ганрархом и не обладал псионной силой элит, чтобы достаточно разогнать такую махину или использовать кровавый туман харгонов, поэтому уйти от гурхоров ему было без шансов. Даже сейчас Нит-Резирагх вел скорее всего не он, а его фарханарги. Шаману оставался единственный вариант бежать — использовать корабли человеческой конструкции на форсаже. Но именно тут его и должны были остановить бойцы «Монолита». Шаман, обладая даром пророка, очевидно знал о готовящейся ловушке и оттягивал момент отчаянного прорыва до последнего, чтобы у «монолитовцев» было минимум времени на перехват.

Чтобы отвлечь себя от нервного ожидания момента атаки, Крис Ланчер, по своей привычке, в голове моделировал ситуации, пытаясь предугадать, что именно сейчас может пойти не так и как вселенная попытается убить его на этот раз.

— А если он так и доползет до прыжковой точки в своей скорлупе? — спросил Крис Ланчер. — Может уже жахнем, на упреждение?

— Жди, Крис, — кратко ответил Мантикор, — Ты нетерпелив, это не свойственно машинам.

— Хэй, командир, что за наезд? Я такой же человек, как и ты, только маленько улучшенный! — засмеялся в ответ киборг, — Слушай, а тебя не смущает, что мы вроде как подписались сражаться с людьми на стороне гуков?

— А ты считаешь, что Шаман на стороне людей? — парировал Мантикор, — Нет сомнений, что он одержим своим даром и использует зависимых от нарга людей, прикрываясь инопланетной верой. Уверен, он нашел способ как-то использовать то, что осталось от технологий города-эдема и теперь в его руках есть «Амброзия». Предатель человечества, манипулятор и лжец, он должен быть убит! Пока дело не зашло слишком далеко, как с Такэси. И я не остановлюсь, пока лично не отрублю ему голову.

— Ты без сомнения прав, — согласился Крис, — Шаман пошел по пути регресса, покорился слабой плоти. Мы уже все прекрасно знаем, чем это кончается. Всем будет лучше, если его не станет. Но послушай, хотел тебя спросить насчет «Амброзии»…

— Неужели ты усомнился во мне, а Ланчер? Отбрось сомнения, друг! — слегка насмешливо ответил Мантикор, — «Амброзия» — это сила. Просто сила, которая сама по себе не добра и не плоха. Все зависит от того, в чьих руках она находится. Ты сам киборг, ты поймешь. Утраченные технологии древних людей не виноваты в том, что старая империя рухнула. Просто их использовали не в добрых целях. Вот ты сам, как техноискатель, и твой вождь Архимаг, вы изменяете свои тела и корабли, собираете древние знания, что можете по крупицам — это ли не то же самое? Те же мотивы и у меня. Очень жаль, что в решающий момент «Амброзия» применялась на той стороне, а не на нашей. Подумай, если бы силой элит завладел, например, «царь» «Спарты» Аниор? Позволил ли бы он случится катастрофе? Думаю, моя мысль ясна. «Амброзию» мы возьмем, это будет нашим секретным оружием на будущее. Такой случай выпадает 1 на миллион, нельзя упустить его.

— Опять ты прав, командир! Разложил по факту, ни добавить, ни убавить, — подумав, ответил Крис, — Уж лучше эта штука будет у нас, и пусть ты станешь кем-то вроде элиты, чем предатель-Шаман. Еще бы гуки сдержали слово, и реально отплатили нам по уговору. Не доверяю я этим кровожадным жабочервям. У них одна извилина, и та, чтоб жрать, срать и ушные раковины на голове держать. Ты видел этого их главного? Он напрочь повернутый, хрен знает, что за фиброза в его плоской башке варится.

— Ты просто не так хорошо знаешь их, как я. Выполнят, и в первую очередь об этом позаботится именно Бор-Каррах, — сказал Мантикор, — Он сейчас организовал по сути новую структуру, доселе неизвестную в разрозненном гуковском социуме. Вместо множества семей-ташхаармов по принципу «каждый за себя» теперь есть что-то типа государства. Бор-Каррах встал на вершине пищевой цепочки, подчинил почти всех остальных ганрархов. Не нужно объяснять, что в традициях сверх конкуренции среди их расы, ему надо на световые годы превосходить всех остальных, чтобы удержаться на у власти. Абсолютно каждый ганрарх и дархар, не смыкая ни одного из своих злобных глазенок, пристально наблюдают за ним, выжидая момент слабости. Бор-Карраху жизненно необходимо быть самым жестоким, самым сильным, самым хитрым и самым фанатичным. Непреклонно следовать пути чести Темного Бога-Пожирателя. Нарушить договор — показать слабость и бесчестность, на это он ни за что не пойдет, и нам это на руку.

— Надеюсь, ты прав, командир, — несколько сомневаясь, сказал Ланчер, — Хотя насчет фанатичности ты точно заметил. Такого примитива даже я не ожидал от этих мерзких биотиков.

— А вот как раз насчет этой показухи — это, конечно, было представление. Не для нас, для других гурхоров. — сказал Мантикор, — Истинная цель убийства Шамана для Бор-Карраха вовсе не искоренение мерзости. Это тоже, но это вторично, как бы сказали у людей — для общественности. Есть мнение, что ганрарху ганрархов нужен именно харгонский артефакт, который находится во владении Шамана. Бор-Каррах, хоть и заявляет об эволюции своего вида и новом пути воли своего бога, но я клянусь, он спит и видит у себя в руках эту круглую хреновину, наполненную наргом, а не пустую, как у него сейчас. Тогда все козыри будут у него в руках, и ничто не станет препятствием для его жадности и амбиций.

— Да и пусть берет, не? — сказал Крис, — Нам она ни к чему, все равно толку от нее ноль и хрен повдоль. Людям от этого нарга только вред один, пусть гуки сами балуются.

— Здраво рассуждаешь, Ланчер, — одобрил Мантикор, — Мы получим свой ресурс, гуки — свой. Предатель умрет. Все по согласию и ко взаимной выгоде. Тем более, что Бор-Каррах сторонник политики сотрудничества с людьми, и это хорошо, в этом я его тоже поддерживаю. Мало нам что ли проблем, кроме как еще с гуками грызню устроить. Все равно Рюге не вернуть, после разрушения куполов людям там не жить. Обратно во Внешний Космос гуков тоже не запихаешь. Так что будем как-то жить дальше, совместно, раз уж так вышло.

— Блин, вот реально — ты лучший командир, которого можно было бы пожелать! — сказал Крис, — хоть и держишь имидж зверюги, а действуешь рационально, как прирожденный даймонист. Мое уважение, Мантикор! Грохнем этого Шамана!

— Будем считать, что это была не грубая лесть, — ответил Мантикор. — Но ты прав, пора. Дальше тянуть уже опасно, может ускользнуть. Ташхаармы на позиции. Начинаем.

Он отправил условленный сигнал гукам, и уже по общему флотскому каналу решительно приказал:

— Бойцы! К бою! Атакуем предателя!

«Монолитовцы» дружно подтвердили приказ и Мантикор повел их в бой.

— Марх-Раа, удачной охоты! Мои дархары возьмут Отец-камень, Шшамха твоя добыча! — в ответ передал ганрарх ганрархов Бор-Каррах, — Пожри его кишки, чар!

— Чар! — ответил Мантикор, по визорам наблюдая, как ташхаармы немедленно пришли в движение, затягивая петлю ловушки.

— Конечно Шаман добыча, ганрарх его тупо не догонит! — засмеялся Крис.

— Ланчер, сосредоточься на выполнении задачи. Шамана реально оставь мне, я сам должен это сделать! — приказал командир «Монолита», — Смотри, вот и он.

Заметив начало совместной атаки гурхоров и людей, с огромного резирагха Шамана, ждавшие этого, сразу стартовали несколько кораблей и сразу врубили форсаж, надеясь вырваться из окружения. Среди взлетевших было несколько грузовых Т-5 «Затмение», тяжелый боевой «реликт» Т-5 «Стальная Ярость» Шамана и еще 3 корабля знакомых очертаний — Мантикор сразу узнал их.

— Ебаный космос! Ну почему именно «спартанцы»! — воскликнул он, Крис впервые в жизни слышал от командира нецензурную речь. — Но мы не можем отскочить сейчас! Все зашло слишком далеко, мы не можем отпустить бой!

— Что будем делать командир? — запросил указаний даймонист, ожидаемо, вселенная приготовила персонально для них очередную свою пакость, без этого же никак, — Честно, я бы не хотел вступать в бой с союзниками «Фантомов».

— Короче сделаем так, — быстро сориентировался Мантикор, — Ланчер! Будешь выцеплять каждого по одному и вырубать корабли своей ЭМИ-пушкой. Всем остальным! Прикрывать «Огненный Ветер», «спартанцев» не сбивать! Ваша задача — отсекать их друг от друга и выводить под удар! Двое пойдут со мной — немедленно атакуем Шамана, мне нужно прикрытие для абордажа! Общая боевая задача — убить предателя как можно скорее и сразу отходим. Оставим гукам их добычу, и на этом все! Еще раз — «спартанцев» не сбивать! Крис, справишься?

— Справлюсь, командир! — уверенно ответил тот, не сомневаясь в своих силах.

И вслед подумал, что если «монолитовцы» получили приказ не бить «спартанцев», то у гуков явно такого приказа нет, и при первой возможности они наверняка попытаются это сделать. Впрочем, Крис решил, что сейчас следует предельно сосредоточиться на выполнении сложной боевой задачи, и решать остальные проблемы по мере их поступления.

Его корабль, Тип-7 «Огненный Ветер» был оснащен тяжелой ЭМИ-пушкой, способной на время обесточивать энергосистему корабля противника. Технологичное оружие киборгов, добытое даймонистами среди обломков после битвы за Кор — такую махину потянул бы только крейсер, из-за высокого потребления энергии. Но особенность корабля Криса была в том, что у на нем были смонтированы реликтовые энергореакторы, сильно превосходящие современные по мощности, и его усовершенствованный ИИ мог тонко настроить энергопотребление всех систем корабля таким образом, чтобы в нужный момент достаточно запитать ЭМИ-орудие для выстрела. Кроме Эми-пушки, на корабле Ланчера был установлен фотонный фазер — небольшое скорострельное орудие, которое практически не причиняло урона корпусу корабля, но превосходно сбивало щиты. Это было тоже наследие киборгов, добытое кем-то из техноискателей даймонистов. Все это было очень эффективно против кораблей людей и самих кораблей киборгов, но например против биотических кораблей гуков это было совершенно бесполезно.

Если в рукопашном бою Крис чувствовал свое превосходство над гурхорами, и только его человеческая биотическая часть его собственного тела могла подвести его, не выдержать псионной атаки болью или быть парализованной инопланетным токсином — то в космическом же бою дело обстояло сложнее. Чтобы хоть как-то равноценно сражаться кораблями-медузами, Ланчер применял стандартные человеческие ракеты «Тайфун», вполне работающие против живых ташхаармов. Насколько знал Крис из истории миграционной войны, защитники Веруны применяли даже такую тактику — брали самый стремный корабль с самым простеньким ИИ, вооружали его ракетами, и отправляли в бой. Такой беспилотник-камикадзе, мог довольно долго трепать нервы медленным гурхорам, отступая и маневрируя на форсаже, пока гуки наконец не излавливали его каким-то образом на ближней дистанции, и к тому же был абсолютно невосприимчив к псионному болевому удару. Такая тактика была очень расточительной, и поэтому не имела массового применения, но иногда такой метод спасал ситуацию.

Сами киборги применяли рельсовые пушки против биотиков. Но такое оружие, хоть и могло нанести серьезные повреждения, было баллистическим с неуправляемым снарядом — следовательно, имело смысл применения только на ближней дистанции, где шанс увернуться от снаряда был минимален. А на ближней дистанции с гуками справиться было крайне тяжело. Поэтому Крис сделал свой выбор в пользу ракет.

А как дело пойдет со «спартанцами» — Крис Ланчер даже не представлял, и как обычно, ожидал всяческих проблем. Он был наслышан о их дисциплине и боевой подготовке, а так же храбрости, граничащей с безумием… Но эта слава гремела о них несколько лет назад, что осталось от нее сейчас — большой вопрос. В любом случае, он заметил среди их кораблей 2 «Звездных Демона», а эти корабли-«реликты» он хорошо знал, как отличающиеся превосходной защитой, созданной по древним технологиям. Сам Даймон Вульф когда-то в одиночку на таком корабле выходил в бой против целой орды «Варгов» в Секторе Смерти. Правда погиб там же. Но все же. Да и Архимаг, вождь даймонистов, использовал именно этот тип корабля. Сможет ли сейчас Крис справиться сразу с 2-мя такими? Он надеялся на многократное превосходство в численности бойцов «Монолита» и на то, что гуки будут подпирать «спартанцев» своей массой с другой стороны, и в этой ситуации они станут уязвимы.

Что ж, сейчас все станет ясно.

Два бойца «Монолита» с Мантикором во главе отделились и на форсаже пошли по направлению к «Стальной Ярости» Шамана, остальные единым строем навалились на «пятерки» сектантов и охранявшие их корабли «Спарты». Завязался плотный бой.

Воины-«спартанцы» применяли ангарную тактику боя, что внезапно позволило им компенсировать их малую численность, смешивая порядки атакующих «монолитовцев» боевыми дронами. Мельтешащие вокруг кораблей дроны мешали Крису хорошо прицелиться — непреднамеренно, «спартанцы» использовали контр-тактику, сыгравшую в их пользу в данной ситуации. В то же время, не смотря на постоянные попытки бойцов Криса разделить их, воины «Спарты» держались единым звеном, не теряя порядка даже в хаосе боя. Как только кто-то из них оказывался под давлением, остальные тут же приходили к нему на помощь, не позволяя отжать никого из них в сторону. Исполняя приказ Мантикора, бойцы «Монолита» осторожничали, и сами не рисковали бить на полную — у «спартанцев» такого приказа, очевидно, не было, и они в ответ не жалели своих врагов. Ланчеру уже несколько раз пришлось отводить сильно побитые корабли своих бойцов в арьергард с передовой, чтобы их случайно не снесли напрочь.

Наконец, с большим трудом, им удалось выцепить один из «спартанских» «Звездных Демонов» под удар. Не теряя ни мгновения, Крис снес фазером жалкие остатки щитов, безуспешно пытавшихся восстановиться под сильным огнем, и сразу же дал прицельный залп на полную мощность. ЭМИ-заряд вошел полностью четко в цель. «Спартанский» Т-6, полностью обесточенный и неуправляемый, закрутившись вдоль своей оси, по инерции на большой скорости пролетел дальше и врезался в огромный резирагх. В пространство брызнули мириады кристаллических осколков. «Звездный Демон» наверняка получил критические повреждения от столкновения, возможно даже пилот внутри ранен или погиб.

— Жевать фиброзу!.. — не сдержался Крис, он не планировал этого, но в горячке такого сложного боя невозможно было все просчитать. — Ладно, что теперь… Во всяком случае, с остальными будет проще.

Он переключился на закрытый канал с Мантикором.

— Командир, у нас минус один! Продолжаем работу! — сообщил он.

— Отлично, Ланчер! Мы пробиваемся к Шаману, как закончите со «спартанцами» — пришли кого-нибудь ко мне, не можем выйти на дистанцию абордажа! — ответил командир «Монолита», — Этот предатель защищается как кошкадемона мать, чтоб его!.. Вооружен, не хуже крейсера, пробиваемся сквозь сильный огонь!

— Понял тебя, мы сейчас! Их осталось только двое! — бодро ответил Крис, — Только ушатаем второго «Демона», а с «Корсаром» проблем не будет.

Его бойцы тем временем уже пытались вытащить следующего под удар.

Посмотрев на визоры, Крис Ланчер увидел, что ташхаармы Бор-Карраха уже достигли дистанции телепортации, и в рое светлячков его дархары массово шли на абордаж. Общий канал связи заполнил зловещий хохот гурхоров — Крис не завидовал всем тем сектантам, что еще остались внутри гигантского кристалла и не успели бежать к своему горю. Вообще совсем не завидовал.

Часть 1.10 После всего

— Мак, ядерка! — закричал Эльдар по общему каналу, увидев сверхяркую вспышку на своем модифицированном радаре.

Но Мак и так уже все видел сам — такой мощности взрыв отчетливо засекал обычный радар и все остальные приборы. На увеличении, через корабельные визоры во мраке космоса, вдали, обманчиво медленно надувался ужасный шар термоядерного взрыва. Самое страшное, что этот шар был на том самом месте, где должна была находиться РЗС «Ашеров», и где сейчас должны были вести переговоры «спартанцы».

— Ударная волна… через 12… 11… 10… - ровным голосом отсчитывал ИИ.

— Приготовиться! — сжав зубы, скомандовал своим бойцам Мак.

«Дикошарая бригада» еще не успела улететь далеко, и такой мощный взрыв мог нанести повреждения их кораблям. Мак перевел всю энергию корабля на щиты, то же самое сделали Гизмо с Эльдаром — в надежде, что щиты примут на себя взрывное излучение и спасут экипаж от смертельных последствий.

Несколько секунд — и взрыв докатился до них.

«Дракон» Мака вздрогнул и как-то жалобно заскрипел изнутри металлом, свет отрубился, вместе с движками и системой жизнеобеспечения. На несколько мгновений Мак оказался в полной темноте и тишине, слыша только собственное дыхание и сердцебиение.

Потом загорелся аварийный свет, заново подключился ИИ и начал перечисление повреждений.

— Парни, вы как? — связался со своими Мак.

— Мы в поряде, — ответил Гизмо, — Только один контур на лазер перебило и щиты совсем сгорели, из такого, потом уже подлатаем. Остальное терпимо.

— Тогда бегом сгребаемся и на форсаже гоним туда! — скомандовал Мак, он не колебался ни секунды, насчет своих дальнейших действий.

Не смотря на давние разногласия с Флоем, его первой мыслью было — быстрее спасть своих.

Щиты «Дракона» тоже полностью вышли из строя, но сейчас это не имело абсолютно никакого значения. Мак перекинул максимум энергии на движки и направился на полном форсаже к облаку обломков, разлетавшихся на месте бывшей РЗС. Гизмо и Эльдар на своем «Кракене», сделав то же самое, последовали за ним.

Даже на максимальной скорости им потребовалось около 8 часов, чтобы достичь места катастрофы. С перегретыми двигателями, только сбавив скорость, они уже тщательно сканировали окружающее пространство в поисках выживших.

— Это ебучий «Расщепитель», точно говорю! — взволнованно сказал Эльдар, он еще никогда не видел удара термоядерной ракеты. — После такого никто бы не выжил на станции…

— Может кто-то снаружи был и успел врубить щиты! — ответил Гизмо.

— Ищем, парни, ищем! — настаивал Мак, сам лихорадочно осматривая приборы, — «Расщепитель» или нет, хоть кто-то должен был спастись!..

— Есть сигнал! Спаскапсула!.. — первым обнаружил Эльдар.

Мак был ближе всего к обозначенному месту, и он оказался у этой спаскапсулы первым. С помощью «клешни»-манипулятора он ловко зафиксировал ее и втащил в грузотсек своего корабля. Сам он уже стремительно пробирался по короткому переходному коридору туда, чтобы посмотреть, кто там, и скорее всего придется оказать немедленную первую помощь. Медбот в его корабле был дешевым и старым, но что-то на что-то он еще был способен.

Капсула была сильно оплавлена и повреждена, автоматический замок на люке заклинило, и Маку пришлось вскрывать ее с помощью омни-инструмента, переключив его в режим «плазменного резака». Действуя быстро и решительно, он открыл люк и заглянул внутрь.

— Кэп! Живой?!.. — увидел он находящегося внутри человека.

— Живой, а толку… — слабо отозвался «царь» «Спарты».

Мак вытащил его наружу, попутно пытаясь понять, насколько серьезны его ранения. На первый взгляд, ничего смертельного не было.

— Парни, есть еще кто? Не видели? — попутно спросил он по комлинку своих.

— Нет, Мак, пока никого… Ищем! — отозвался Гизмо.

— Никого… — эхом отозвался Кэп.

Мак усадил его на пол грузотсека, прислонив спиной к металлической переборке корабля.

— Что у вас там случилось? — спросил он, — Кто атаковал?

— Я не знаю, Мак… Ничего не предвещало… — ответил Кэп, он говорил как-то заторможено, находясь в шоке от произошедшего, — Это какой-то пиздец… Мы прилетели на переговоры по слиянию флотов, Флой и еще несколько «спартанцами» отправился на РЗС на встречу с Акаем. Мы с остальными зависли на рейде, несколько «Ашеров» болтались радом. Прошло полчаса максимум, Рили засуетился, что-то Акай ему такое по комлинку скину. Ну я конечно хотел узнать, все ли у наших там в порядке, но связи с Флоем не было…

— Вас глушили? — спросил Мак, хмурясь.

— Хз, похоже на то… Не совсем понял, РЗС как будто стала полностью недоступной, — ответил Кэп, — а потом, почти сразу, я даже подлететь не успел — все взорвалось.

— Кто-то отстрелялся по станции «Расщепителем»? — спросил Мак.

— Не думаю, нет… — Кэп усиленно пытался припомнить подробности произошедшего, но видно было, что ему тяжело физически и морально, — Других кораблей на расстоянии атаки не было, разве что кто-то шел в ГПН… У нас не было импульсного радара, но со станции засекли бы, наверное, так что нет, никто не стрелял.

— Понял тебя. Все это пиздец как странно… Пойдем, дотащу тебя до медбота, а то ты совсем херово выглядишь, — сказал Мак, взваливая Кэпа себе на плечи. — Хорошо, что щиты твоего корабля выдержали и спаскапсула сработала.

На это Кэп уже ничего не ответил, Мак подумал, что он отрубился.

— Командир… — вышел на связь Эльдар.

— Что такое, еще кто-то? — сразу встрепенулся Мак, он как раз только успел пронести Кэпа по коридору и сейчас подключал его к медботу.

— Не совсем, — ответил Эльдар, — Вижу на ИМР несколько «Черных Смертей» терран, идут в невидимости. Направление прямо к нам.

— Ну просто прекрасно, только их сейчас не хватало! — сказал Мак, сразу припомнив недавнюю встречу с капитаном Незуми на РЗС «Ашеров», — своих, что ли спасать пришли?

— Может и не своих, может и не спасать, — безжизненным голосом сказа Кэп, потом еще что-то невнятно, кажется называл какие-то имена.

— Кэп прав, — сказал Мак, тут же сообразив, что он имел ввиду, — Если терране с добром, то подберут выживших и смогут помочь им лучше, чем мы. А если не с добром… То нам точно не выдержать боя с ними, разорвут за секунду, как грыза геночервя. Оставаясь, мы лучше сделать не можем, наоборот, сами можем умереть. Надо немедленно уходить, пока у нас еще есть возможность это сделать.

— Мак, нам нужно в сектор Коралл… Там еще наши… — сказал Кэп в полубреду. — Хел, Суон, Майса… Может быть, они сейчас тоже под атакой, может быть они еще живы…

— Шаман! — понял Мак, — Чтож, значит, идем туда. Парни, слышали «царя»? Быстро сматываемся и в прыжок при первой возможности!

— Так точно, командир! — отозвались его бойцы, уже разгоняя свой корабль.

Мак быстро добрался до рубки, запрыгнул в кресло пилота и врубил свои движки, разворачивая и ускоряя свой «Дракон» вслед за ними.

Часть 1.11 После всего

«Спартанцы» видели по визорам и радарам стремительное приближение противника. Как только Шаман и несколько его грузовых Т-5 взлетели с гигантского ташхаарма и, включив форсаж, отправились к заданной точке прыжка, противник сразу пришел в движение.

— А их дофига… — меланхолично сказал Хел.

— Когда нас это останавливало? — ответила Майса по общему каналу, она была настроена решительно.

Суон коротко рассмеялась.

— 14 штук, не считая гуков с той стороны…Смотри-ка, сам Мантикор явился! — сказала она по общему каналу, рассмотрев по взору силуэт Т-7 «Кастет» с голограммой крылатого зверя с хвостом-жалом, — Я часто слышала, что гуки идут наемниками в человеческие флоты, но чтобы люди были наемниками у гуков — такое впервые.

— Да тут уже и не знаешь, кто хуже, те или эти, всем мы куски одного сорта, — сказал Хел, — Майса, мы Суоней пойдем чуть впереди, у наших «Демонов» защита гораздо лучше, чем у твоего «Корсара». Постарайся сильно не лезть вперед, бей тех, кто будет заходить в хвост или брать нас в клещи. Их больше чем нас, постараются окружить и сожрать числом.

— Бу сде, Хел! — откликнулась Майса, — Фаланга «Горгон» готова к бою! АУХ!!

— АУХ! — поддержала Суон. — Фаланга «Цербер» атакует!

— Ток давайте без фанатизма, ок? Отбиваем эвакуацию, как все бойцы Шамана прыгнут — сразу сами валим! Нам бы еще успеть к Кэпу и Флою до конца переговоров, беспокоюсь за них, — сказал Хел. — Вот они, идут! АУХ! Поднять щиты!

«Спартанцы» собрались в боевое построение, таким образом, чтобы стать своеобразным буфером между уходящими кораблями Шамана и приближающимися «монолитовцами». Гуки тем временем уже приближались к брошенному кристаллу, скоро они должны были войти в зону телепортации и начать абордаж. Разборки людей, казалось, их нисколько не интересовали.

Вскоре маленький отряд «спартанцев» сошелся в жарком бою с превосходящими силами «Монолита». Используя проверенную годами и множеством сражений тактику, Хел вел своих воинов плотным звеном, удерживая четкий строй и фокуся огонь по выбранным целям, чтобы наносить максимальный урон. Выпущенные защитные дроны помогали защищаться от шквала огня со всех сторон — «монолитовцы», используя свое численное преимущество, старались разделить «спартанцев», чтобы легче было расправиться с ними по одному. Действия противника тоже были четкими, они грамотно атаковали маневром, отводя получившие урон корабли назад, чтобы те могли восстановить щиты, а свежими силами блокировали действия кораблей «Спарты», выводя их под огонь своего «реликта» «Огненный Ветер». Тактика и методы маневрирования и построений «Монолита» казались Хелу очень знакомыми.

— Хел, они сражаются почти как мы! — в пылу боя прокричала Майса, непрерывно отбиваясь от наседающего врага.

«Неужели Мантикор — реально реинкарнация Сена?!…» — невольно подумал Хел, сам полностью поглощенный боем, — «Да ну нафиг!»

Он заметил, что три корабля от отделились от основной группы «Монолита» и, минуя на форсаже связанных боем «спартанцев», пошли в сторону эвакуирующихся кораблей Шамана.

— Шаман! Мантикор идет к тебе! — передал Хел срочное сообщение через комлинк, — Мы не можем его остановить, их слишком много!

— Вижу, доблестный воин Хел! Не беспокойся, я с ним разберусь, это не самая большая проблема, — ответил Шаман, — Хуже всего то, что один из моих Т-5 не успел взлететь. В любой момент Отец-Резирагх накроют абордажом дархары, и ценный груз попадет к ним в руки… Ты можешь спасти его?

— Посмотрим! Постараюсь! — ответил ему Хел, и, переключившись на «спартанский» канал, приказал своим, — «Огненный Ветер»! Надо выбить его! Они выводят нас под его огонь, нельзя!..

Именно в этот момент все и произошло.

— Суоня!.. — только и успел выкрикнуть Хел, увидев на визорах, как ее зажали со всех сторон и «реликт» «Монолита» разрядился в нее прямой наводкой.

— Суоня!!! — отчаянно повторил Хел, безуспешно пытаясь вырваться из-под огня сразу 3-х противников, атаковавших его, и четко осознавая, что уже не успеет.

«Звездный Демон» Суон, уже и со сбитыми щитами и без защитных дронов, от выстрела ЭМИ-пушки полностью отключился и, неуправляемый, бешено завращавшись, по прямой траектории летел на гигантский ташхаарм.

— Суон!.. Суон!.. Суоня, ответь!.. — снова и снова кричал Хел, но ответа не было.

Хел беспомощно наблюдал, как ее корабль, с силой врезался в кристаллическую поверхность и пробил ее, выбросив в космос фонтан осколков.

— Хел! Шамана сейчас возьмут на абордаж! — это кричала Майса, он не с первого раза понял, о чем она, на мгновение выведенный из равновесия картиной крушения корабля Суон. — Я должна спасти его!

— К черту Шамана! Надо отбить Суон, если она еще жива! — быстро скомандовал Хел.

— Хел, нет! Если Шамана убьют, мы никогда не узнаем, как найти Алекса! — яростно возразила Майса, — Я иду к нему! Со мной будет все нормально, я справлюсь! Прости меня, но я должна это сделать! Спасай Суон, ташхаармы уже близко! Разберусь с Мантикором и сразу вернусь к вам, ну!

— Ааа, блин! Давай! — в горячке боя некогда было тратить время на переговоры и ссоры, сам Хел уже разворачивал свой Т-6, прямо под огнем уходя к огромному кристаллу, — АУХ, воин Майса!

— АУХ, Хел! — ответила Майса, делая рывок к «Стальной Ярости» Шамана, которую нагнали «монолитовцы».

На секунду переведя визоры на корабль Шамана, Хел увидел, что его корабль взяли в клещи два корабля «Монолита» и бьют в щиты, отвлекая огонь на себя, а в это время сам Мантикор на своем «Кастете» пытается выйти на дистанцию абордажа. Т-5 «Стальная Ярость» была особым «реликтом», по сути крейсером в миниатюре, этот корабль имел очень мощную защиту и вооружение, даже 3-м кораблям противника, атакующим его одновременно, было непросто с ним справиться. «Корсар» Майсы летел прямо туда, Хел надеялся, что своим внезапным появлением она отвлечет атаку на себя, и вдвоем с Шаманом они отобьют «монолитовцев».

Больше Хел туда уже не смотрел, не было на это времени и возможности. На ускорении он сам шел на абордаж огромного кристалла, сосредоточившись на одной задаче — спасти Суон. Подлетев на ближнее расстояние, он заметил, что бывшая база Шамана уже вся окутана светлячками, и он сам тут же почувствовал нарастающую псионную боль — это значило, что гуки уже внутри, идут на абордаж. В напряжении, Хел непрерывно вызывал Суон, но она все так же не отвечала. Он только надеялся, что она каким-то чудом еще жива. Сейчас больше всего на свете хотел спасти ее.

Не обращая внимания на опасность, Хел, сделав несколько выстрелов перед собой, тараном вошел в огромный ташхаарм. Его корабль пробил уже поврежденную огнем лазеров скорлупу, и Хел кувырком ворвался внутрь с разрядником наперевес, практически врезавшись в какого-то дархара, не ожидавшего его появления. В бешенстве, Хел сходу разрядил в гука орудие практически в упор, сам не успев понять, куда он целится и что вообще надо стрелять. Гурхор согнулся пополам, хрипя и булькая, пытаясь зажать огромную прожженную в туловище дыру. Он был еще некоторое время жив, благодаря неимоверной живучести их расы, но Хел тут же это исправил, добив его выстрелом в плоскую, оскаленную зубами голову.

Хел быстро огляделся. Больше никого поблизости не было, видимо гуки в основном ушли в глубину камня, оставив у поверхности лишь малую часть своих охотников. Он оказался в каком-то коридоре, типа пещерного, ведущего в оби стороны. Нужно было срочно решить, в каком направлении бежать.

В висках, в такт шумному биению его собственного сердца, пульсировала боль. Как псионик, Хел вполне мог сопротивляться этому псионному воздействию гурхоров — не полностью, он был недостаточно силен для этого, но достаточно для того, чтобы не терять способности сражаться.

Поскольку через комлинк на связь Суон не выходила, Хел напряг свои псионные способности, пытаясь почувствовать ее присутствие так. Он рассчитывал на то, что даже если он не сможет ее найти таким образом — может быть, она сможет? Суон была более сильным псиоником, чем он, вдруг она в сознании и почувствует его со своей стороны.

К счастью, задумка Хела сработала, и даже сквозь гурхорское болевое воздействие он смог ощутить, где сейчас находится Суон — и к его радости, он чувствовал, что она точно еще жива, и она близко. Не теряя ни секунды, он поспешил в том направлении.

Выскочивза поворот коридора, и оказавшись в просторном кристаллическом помещении-пещере, Хел замер, ошарашенный уеденным.

Именно сюда попал корабль Суон — сквозь пробоину в кристаллической стене был виден его покореженный корпус, звездное небо и идущий в космосе бой. Харгонский туман-нарг удерживал давление воздуха внутри кристалла и одновременно частично искажал происходящее снаружи, все виднелось как будто через красный световой фильтр. Дальше разбитого «Звездного Демона» Суон, среди обломков кристаллической стены, огромного зала возвышался один из грузовых «Затмений» Шамана, его грузотсек был полностью распахнут. Внутри грузотсека и вокруг корабля лежало множество окровавленных тел — это были не только тела фарханаргов, но и… Хел пригляделся еще раз, сглотнув в пересохшем горле, да он не ошибся — еще дети, много детей. Они были совсем маленькие, Хел бы не дал им больше 5–6 лет, и все равно их… С ужасными ранами и отрезанными головами, они лежали тут и там, эти маленькие тельца. Гурхорский абордаж не пощадил никого из них, всех предали жестокой смерти.

Хел побывал во множестве боев, не один десяток раз ходил на абордаж, безжалостно убивал врагов своими руками, и сам не раз получал раны. Но эта картина ужасной, несправедливой расправы, вышибла его из себя. Детей-то за что?..

Среди окровавленных тел сидела на коленях Суон, она держала на руках что-то, наверное, какого-то ребенка и слезы текли по ее лицу, смешиваясь с запекшейся кровью от ран. Кошкадемон Сметанка была тоже тут, она ходила рядом, тыкая рожками мертвых детей, жалобно мяукала и растерянно смотрела на свою хозяйку.

— Хел! Что это такое! Хел!.. — крикнула она ему, — Почему?! Я пыталась спасти их, Хел! Но я не могу!.. Мой дар не работает! Не работает, Хел!! Я ничего не могу сделать! Они совсем уже мертвые!.. Хел!! Почему я смогла вылечить себя, а их не могу??..

Хел первый раз видел, чтобы Суон полакала, стойкая даже в самых страшных и тяжелых боях, истинная «спартанка», сейчас она не смогла сдержаться. Хел и сам чувствовал растерянность и ужас всего происходящего. Он подошел к ней, опустив оружие, и тронул ее за плечо.

— У тебя в руках…

— Только она и выжила! — Суон повернула к нему голову ребенка.

— Дхум ширд, дядя! — сказал ребенок, и Хел отшатнулся.

Он неожиданно увидел 4-ре узких красных глаза с ромбовидным зрачком, смотрящих на него и слишком широкий ротик, усеянный мелкими острыми зубками. Голова девочки была лысая и несколько более плоская, чем должна была быть. Ручки, крепко держащиеся за скафандр Суон были короткими плотными, с широкими четырехпалыми кистями.

Это не было человеческое дитя, но и не гурхорское. Что-то среднее между ними. Хел никогда прежде такого не видел, и даже не предполагал, что это в принципе может быть — гуки и люди были слишком разными расами, совместное потомство было невозможно. Но это девочка была здесь и сейчас, она существовала — Хел быстро оглянулся — да, все остальные, уже мертвые дети были такими же гибридами.

— Что это такое, Суон? — спросил он, и вдруг внезапная догадка поразила его, — Она фарханарг! Вот почему твой дар не подействовал! Этот ребенок уже с наргом!

Суон посмотрела на него, и потом быстро на девочку.

— Моя звать Ирхэс… Ирис! — беззаботно пропищала малышка на ломаном гурхорско-человеческом языке, скаля рот в широкой зубастой ухмылке, — Дархар ушел, моя жить, моя все хорошо!

Довольная своим объяснением, Ирис захохотала, совсем по-гурхорски, издавая утробные глухие звуки из своего детского горла.

— Что мы здесь вообще делаем, Хел? Что все это значит?! Зачем мы помогаем этому Шаману?! — зло произнесла Суон, — Это ли путь «Спарты»? Посмотри, что здесь творится! Шаман создал их, Шаман посадил детей на нарг! И теперь мы втянуты в его разборки с гурхорами!

Хел и раньше видел мутантов на низкоуровневых мирах, но там не было такого намеренного зла, ведь эти дети были специально созданы Шаманом для какой-то цели. И более того, они были зависимы от него, зависимы от нарга, чтобы послужить каким-то его целям…

— Это точно не путь «Спарты»! … — сказал Хел, — Это не должно существовать, это неправильно. Суоня, я чувствую, как будто мы сейчас сражаемся не на той стороне. Выполняя свой долг, мы помогли не тому. Шаман слишком изменился, он стал даже хуже Такэси! Мы оказались втянуты в какую-то непонятную войну между ним и гуками, и в этой войне умирают невинные дети! Права была Майса, был бы здесь Алекс, он бы разобрался во всем этом дерьме! Надо найти его и вернуть!

Суон кивнула.

— Флой и Кэп, думаю справятся и без нас с переговорами, — сказала он, — отправим им сообщение, чтоб не теряли нас. И рванем за Алексом! Его надо найти как можно скорее. Возьмем с собой Майсу, и за ним! К черту Шамана!

— Майса! Ты как? — вызвал Хел по комлинку, — мы уходим, прямо сейчас! Выходи из боя и лети к большому камню, мы тебя встретим!

Никто не ответил, Хел нахмурился.

Он дистанционно подключился к визорам своего корабля через ИИ, и увидел, что на месте боя «монолитовцев» и «Стальной Ярости» ничего нет. В пространстве разлетались только какие-то обломки и жалкий кусок того, что раньше было «Корсаром» Майсы. Больше не было ничего, ни корабля Шамана, ни кораблей «Монолита».

— Что за?!.. — Хел подключился к логам ИИ своего «Звездного Демона». — ИИ, что там произошло?

— Корабль Тип-5 «Стальная Ярость»… ушел в прыжок, — спокойно ответил голос ИИ, — сигнатура… не определяется. Предположительно… Внешний Космос. Связь с ванактом «Горгон»… не может быть установлена.

— Мы не найдем Алекса без Майсы и Шамана, — грустно сказала Суон, — Неужели придется все оставить, как есть, и отступить?

— Не придется, — только и сказал Хел. — Не знаю, как, но мы все равно справимся. «Спартанцы» не отступают!

— Мяу! — громко сказала кошкадемон Сметанка, привлекая внимание Суон, и посмотрела куда-то в пустоту, где никого не было. Туда же смотрела девочка-гибрид Ирис.

— Большой дядя зарирх ихн громко учить, кричать, что он знать, где дядя Арх… — сказала девочка и указала в никуда, туда же, куда неотрывно смотрела Сметанка.

— О чем ты говоришь? Какой дядя? — спросил Хел.

— Неть! Есть! — девочка нетерпеливо нахмурилась, пытаясь доказать свою правоту. — Дядя большой! Дядя совсем мертвый, он гурх чаргир… Но дядя говорит!

— И что говорит большой мертвый дядя? — спросила Суон.

— Большой дядя говорить… лететь коорх… кордхир… коордхиар… — Ирис с трудом справлялась с произношением нового для нее сложного человеческого слова.

— Координаты что ли? — Хел переглянулся с Суон.

— Дя! Дхум! Ширд! — обрадовалась девочка, и начала медленно, немного путаясь, диктовать цифры.

ИИ корабля Хела записал их и сразу просчитал точку выхода. Это было где-то во Внешнем космосе.

— Большой дядя хороший… он харим, кровный друг, дархара Арха, его звать… — нахмурившись, Ирис попыталась воспроизвести трудное для нее имя, — Его звать… Рхэй… Рхэйгр… Рхэйгрин?..

Дальше она запуталась, замолчав и смутившись, совсем как обычный маленький человеческий ребенок.

— Я вспомнил, Алекс говорил мне про своего друга, что его убили гурхоры, и что он потом ему вроде как в глюках являлся, — сказал Хел, — не думал, что глюки Алекса такие распространенные. В любом случае, у нас выбора нет. Если мы хотим найти Алекса, нужно рисковать и прыгать по этим координатам. «Звездный Демон» сможет это на своем движке. Твой уже разбит, чинить его нет времени, фиг с ним, полетим на моем. Времени терять нельзя, в любой момент могут опять припереться гуки или пойти добивать «монолитовцы». Нужно уходить прямо сейчас! Флой оказался прав — это не наша война! Отправим ему сообщение, маячки в секторах Двойной Звезды еще функциональны, должно дойти. Майса пропала, сейчас мы точно ее не найдем. Может, когда найдем Алекса, найдем и ее? Она бы обрадовалась. Надеюсь, она справится, где бы она не оказалась.

— АУХ, Хел! Тогда вперед! Уходим отсюда! — сказала Суон, поднимаясь с ребенком на руках.

— АУХ! — смешно повторила Ирис, и зловеще захохотала.

Часть 1.12 После всего

При поддержке 2-х своих бойцов, Мантикор атаковал корабль Шамана на своем «Кастет».

Шаман был очень непростой целью. Его Т-5 «реликт» «Стальная Ярость» был гораздо больше, чем обычные Т-6 и тем более Т-7. Вооруженный в основном ракетами, тяжело бронированный, с мощными щитами, этот корабль лишь немного уступал силой и размерами легкому крейсеру. Даже войти с ним в ближний бой было сложной задачей, не говоря об абордаже.

По сравнению со «Стальной Яростью», Тип-7 «стандарт» «Кастет» лидера «Монолита» был гораздо более компактным, но для своего размера был достаточно хорошо вооружен. В номинале имея 2 орудийных и 2 ракетных места, он был переделан Мантикором специально под свою боевую стратегию. В 2 орудийных места он поставил 2 легких лазера, вместо 1 ракетного — 2 автопушки, а вместо другого ракетного и части грузотсека — абордажную капсулу. Такая конфигурация корабля была продумана им намеренно для абордажного боя. На скорости, используя малые размеры своего Т-7 и его маневренность, Мантикор входил в ближнюю зону цели, используя спаренную автопушку и систему ПРС как защиту от дронов и ракет, он сам лично шел в абордаж, оставляя свой корабль под контролем ИИ. Эта стратегия была отработана им в миграционной войне в боях с гурхорами, много раз он использовал встречный абордаж в сражениях с ними, и это приносило успех. Дархары, привычно рассчитывая на силу своих абордажников, телепортировались к нему на корабль — но там уже никого не было, сам Мантикор уже был на их собственном ташхаарме и бился с оставшимися там гуками. Такой внезапный переход инициативы часто оказывался решающим в бою. А сойтись с ними в рукопашную Мантикор никогда упускал случая, за что его и прозвали «Марх-Раа».

Вот и сейчас он думал ворваться по привычной схеме и, оказавшись в ближней зоне, идти на абордаж. Однако Шаман, с помощью своего псионного дара, предвидел его маневры и контратаковал точно туда и когда нужно, не давая Мантикору осуществить задуманное. Поскольку «Стальная Ярость» была преимущественно ракетным кораблем, а корабль Мантикора обладал превосходной защитой от ракет, сбить «Кастет» просто так Шаману не удавалось. Но и у «Монолитовцев» не было хорошей возможности подойти вплотную. Втроем, налетая и отскакивая от шквального ответного огня, они уже сделали несколько заходов, нанося небольшой, но все же недостаточный урон кораблю противника. Они теряли время, Мантикор понимал это — еще немного, и Шаман дотянет до точки прыжка и уйдет.

Этого нельзя было допустить!

Связавшись с Ланчером, занятым боем со «спартанцами», Мантикор запросил поддержку, но понимал, что если будет ждать еще, то точно не успеет.

Нужно было действовать прямо сейчас.

— Пойду на пофиг, отвлекайте от меня внимание, сколько получится! — скомандовал свои бойцам Мантикор. — Погнали, прикрывайте!

Они подтвердили готовность, и отряд «Монолита» пошел в отчаянную атаку.

Под плотным огнем, среди взрывов, получая сильный урон и рискуя потерять корабль, но продолжая лететь вперед, Мантикор смог приблизиться на нужное расстояние. Достигнув нужной точки, по готовности он сразу же остарелился в абордажной капсуле, оставив свой «Кастет» на ИИ. Почувствовав импульс отстыковки, в тесноте абордажного отсека, приготовившись к удару в корпус противника, он мельком успел заметить на визорах, как корабли его сопровождения выходят из атаки и с ними все в порядке, никто не сбит. И потом, почти мгновенно — мощный удар, капсула врубилась во вражеский корпус, проламывая его плазменным буром и выталкивая внутрь свое содержимое, готовое к жестокой схватке.

Как и планировал, Мантикор оказался вплотную к рубке, в коротком переходе к ней. Но там он не обнаружил Шамана — вместо этого там были 2 его сектанта, явно не ожидавших, что он тут появится. Один из них успел вскинуть бластер — коротким, отточенным движением Мантикор перерубил ему руку катаной, забрызгав переборки кровью. Закричав, сектант осел на пол. Второй, замешкавшись от увиденного, куда-то было дернулся, но Мантикор второй катаной проткнул ему ногу, заставив упасть на колени и схватиться за нее, зажимая расползающееся кровавое пятно. Эти раны были не смертельны, к тому же сектанты были фарханаргами — значит, скоро восстановят их с помощью нано-машин в своей крови. Мантикор не стал убивать их.

— Где Шаман? — произнес измененный транслятором голос из-под черного, скалящегося голограммой зубов, шлема.

— Пошел нахуй! — глухо простонал тот, с отрубленной рукой, — Продался гукам, да ублюдок?!

Они считали предателем его.

Мантикор с силой двинул рукоятью катаны в голову говорившему, и тот отлетел назад, нелепо откинувшись — видимо, потерял сознание.

Второй потянулся за своим оружием, но Мантикор сразу заметил это движение.

— Даже не думай! — жестко сказал он, — Второй раз не пожалею.

Сектант замер и больше не двигался.

Мантикор развернулся и быстро двинулся в другую сторону, к грузотсеку. Больше Шаману было быть негде, разве что он трусливо прячется в медицинском или техническом, что вряд ли. Стремительно двигаясь по коридору мимо них, Мантикор на всякий случай удостоверился — Шамана там действительно не было. Оставался только грузотсек.

С двумя катанами в руках, готовый к немедленной атаке, Мантикор ворвался туда — и действительно увидел его. Шаман стоял, скрестив руки на груди и как будто бы совсем не собирался защищаться.

Без лишних слов, командир «Монолита» бросился в вперед. Но не смог добраться до цели. Его тут же сбило с ног неожиданно мощным ударом — сильная вибрация сотрясла весь корабль. Переборка грузотсека со страшным скрежетом проломилась внутрь, разверзшись открытым шлюзом, и оттуда с яростным криком «АУХ!!» с ноги ворвалась в бой Майса в боевом скафандре «Спарты». Пробившись через поддержку «Монолита», не обращая внимания на их огонь, она на форсаже догнала «Стальную Ярость» и, сравняв скорости, пошла прямым абордажом «шлюз-в-шлюз».

— Как раз вовремя, доблестный воин! — сказал Шаман.

Мантикор тут же вскочила на ноги, мгновенно сориентировавшись в ситуации.

— Дхум ширд, во имя Пожирателя, ты не получишь его жизнь! — твердо сказала Майса, вставая между ними, достав бластер и «каранарг», — Мимир хадах!

— «Спартанец», отойди! Я не хочу сражаться с тобой! — ответил Мантикор, между тем принимая боевую стойку, — Почему ты защищаешь предателя?

— Ты сам предатель! Связался с гуками, идешь против людей! — парировала Майса, — сам уходи! Или я убью тебя!

Она была настроена очень решительно.

— Воин «Спарты»! — произнес Шаман, — я знаю, зачем ты здесь, и я помогу получить тебе это. Верь мне.

— Шаман, ну ты и сволочь! Манипулируешь людьми, прям как Такэси! Но я все равно доберусь до тебя и отрублю твою поганую башку! — сказал Мантикор, — Чтож, раз нет иного пути!..

Он не договорил. Майса атаковала первой.

Она выстрелила из бластера — Мантикор отскочил на джетах — и, под прикрытием огня, сделала рывок, нанося удар биотическим клинком гурхоров. Мантикор снова смог уклониться, избегая блокировать «каранарг» катаной, чтобы вращающиеся «зубы» на его лезвии не поломали клинок. Но Майса уже продолжала атаку, ни на секунду не останавливаясь. Она дралась чисто «по-спартански», сильно, быстро, непрерывно нанося удары. Даже Мантикору было сложно защищаться от нее. В какой-то момент удалось поднырнуть под атакующую руку и отбросить ее ударом плеча. Но Майса не отлетела назад, как он ожидал — воспользовавшись собственными джетами она мгновенно компенсировала удар, и тут же развернулась, готовая снова бить с другого направления.

Выхода не было, чтобы не получить рану, Мантикор подставил под удар одну из катан — «каранарг», врезавшись в ее лезвие, на секунду затормозился, и взвизгнув «зубцами» перемолол ее на осколки. Вынужденно пожертвовав одним из мечей, вторым Мантикор изловчился и, перехватив рукоять обратным хватом, все-таки нанес удар противнику в голову. Майса пыталась в последний момент блокировать его второй рукой с бластером, но клинок только скользнул по стволу и с треском врезался в ее шлем, разбивая его забрало на осколки.

Майса упала на одно колено, на секунду ослепленная ударом и крошками стекла. Забрало шлема наполовину разбилось, открыв ее горящий яростью взгляд. Кровавые порезы на лице от разбитого забрала затягивались на глазах наргом, спутанные короткие волосы прилипли ко лбу.

— Майса!.. Ты!.. — произнес Мантикор, остановившись.

— Откуда ты знаешь меня?.. — ответила «спартанка», поднимаясь на ноги для повторной атаки, — Впрочем, не важно.

— Ну почему именно «Спарта»! — не обращаясь ни к кому конкретно, произнес Мантикор, делая шаг назад.

— Потому что так надо! — ответил из-за спины Майсы Шаман, — Все предрешено воин, и сейчас на твоем месте я бы позаботился совсем о другом. Взгляни на визоры, у нас появился новый враг, твои бойцы в опасности.

ИИ «Стальной Ярости» отобразил картину, происходящую за бортом.

Снаружи, пространстве космоса, появились новые корабли — и эти корабли атаковали «Монолит». Их было всего несколько, но это были все до единого «реликты» «Черная Смерть», сильно превосходящие по вооружению и защите любой из «стандартных» или «вторичных» кораблей. Эти еще использовали ГПН, входя в невидимость для маневра и выходя из нее для атаки, используя на полную свое огневое преимущество, они разносили «монолитовцев» на куски, и те ничего не могли сделать.

— Терра! — воскликнул Мантикор, пытаясь связаться хоть с кем-то из бойцов по комлинку, — Почему мои молчат?! Ланчер?!..

Связи не было, похоже все сигналы глушились напавшими терранами.

— А теперь, воин Майса, мы должны идти, — сказал Шаман, обращаясь к «спартанке» и полностью игнорируя Мантикора, — Наш путь лежит во внешний Космос, там мы найдем твоего ванакта Алекса Дарка. Нужно идти прямо сейчас, пока терране заняты другим, потом будет поздно.

— А как же?.. — начала было Майса.

— К сожалению, своим боевым товарищам ты не сможешь об этом сообщить, связь недоступна… Но не беспокойся за них, они справятся, я вижу это, — ответил Шаман на ее незаконченный вопрос.

— Мы правда найдем командира Алекса? — спросила она.

— Отбрось сомнения, мы обязательно встретим его, потом. Ты увидишь его так же ясно и близко, как меня сейчас, — подтвердил Шаман, — Будущее не может врать, это случится.

— Тогда вперед! АУХ!! — решительно сказала Майса.

— ИИ, начать отсчет до прыжка! Прыгаем прямо сейчас! — распорядился Шаман.

ИИ начал отсчет по готовности.

Мантикор, видя, что происходит с его бойцами, не мог оставаться в стороне. Шаман уходил, очевидно, что его остановить уже не удастся.

Оставался только один вариант.

Надеясь, что успеет до прыжка, Мантикор бегом бросился в раскрытый шлюз «Корсара», торчащий в переборке грузотсека.

Он успел в последнюю секунду — только он покинул борт «Стальной Ярости», как корабль Шамана ушел в прыжок. Ближайшее пространство исказилось на какие-то микросекунды, и «Стальная Ярость» исчезла из этой точки вселенной, оставив после себя лишь мелкие обломки остов «спартанского» «Корсара», как будто отрубленный гигантским невидимым клинком.

К несчастью, оставшаяся часть корабля оказалась слишком поврежденной, чтобы лететь и вести бой. Теперь это был просто обрезанный кусок металла, медленно плывущий среди кипящего в космосе сражения. Мантикор, вцепившись в этот обломок, отделенный от бездны, полной взрывов и выстрелов, только тонкой броней боевого скафандра, беспомощно наблюдал, как его флот уничтожают подчистую. Он даже не мог связаться со своими бойцами, только смотреть.

И еще он видел, как «Огненный Ветер» Криса Ланчера совершенно свободно прошел в стороне от боя и ушел в прыжок. «Черные Смерти» не тронули его, пропустив мимо без единого выстрела, и он сам не атаковал их, даже не попытался защитить других «монолитовцев».

Уничтожив все до единого корабли «Монолита», отряд терран ушел в невидимость и покинул место сражения, так же внезапно, как и появился. Гурхоры, захватившие гигантский кристалл, уже отводили его в направлении Рарха, занятые своими делами и не став ввязываться в дела людей.

Один, среди обломков, смерти и пустоты, Мантикор медленно кружил, держась за обломок «Корсара».

Часть 1.13 После всего

Когда Мак с Кэпом и «Бригадой» прибыл на место боя в секторе Коралл, все уже было кончено.

Обозревая по визорам кучу обломков от сражения и удаляющийся на самом краю радара огромный кристалл-резирагх, окруженный ташхаармами, Кэп, подошедший из медотсека в рубку, горестно произнес:

— Неужели все мертвы? Совсем все?.. Сначала Флой с ребятами, теперь Хел, Суоня, Майса…

— Погоди, осмотрим обломки, может кто-то еще жив, — отозвался Мак, — Эльдар, на твоем радаре все тихо?

— ИМР ничего не фиксирует, только гуки, которые сваливают, — ответил боец. — Я сразу скажу, как только кто-то заявится.

— Понял, тогда обшариваем все тут, ищем признаки выживших «спартанцев»! — приказал Мак.

Они искали, обшаривая каждый метр заполненной смертью пустоты, но не находили никого живого. Только покореженный металл и несколько спаскапсул «Монолита» — но они были сожжены, кто-то намеренно добивал катапультировавшихся пилотов. Ни обломков кораблей, ни спаскапсул «Спарты» не было.

— Охренеть, да что такое внезапно случилось? — произнес Мак, — Кому «Спарта» дорогу так жестко перешла?

— А случилось то, что я дерьмовый «царь»! Дерьмо лучше, чем я — «царь»!.. — отчаянно и зло произнес Кэп, — Лучше б я вместо Флоя сдох! Как тогда на Корвусе, все повторяется… Почему такая несправедливость, Мак? Почему я снова жив, а все они мертвы?.. Скажи мне, почему?!

Мак молча поднялся из кресла и подошел вплотную к Кэпу, прижав его локтем к переборке переходного коридора и посмотрел ему прямо в глаза.

— Я те щас въебу, Кэп. Честное слово, въебу! Не посмотрю, что ты в таком состоянии! — сурово, но спокойно сказал Мак, отключив на всякий случай комлинк, чтобы их никто больше не слышал, — Жизнь вообще полна дерьма, а справедливости в принципе ней нет. Ты че щас раскис, я не понял? Поплакать решил мне в жилетку? Ну самое время! Дерьмовым «царем» ты будешь в том случае, если будешь вести себя, как тряпка. Давай, прекращай эту хуйню! Выполняй свои обязанности, как должно «спартанцу»! Мы на войне, если ты еще не понял!

— Мак… Мак… Мне кажется, я больше не могу. Совсем не могу. Все же из-за меня, все умерли из-за меня, вся «Спарта» умерла из-за меня, я не справился, вовремя не понял, не предусмотрел!.. — быстро заговорил Кэп. — Прости меня Мак, я не должен быть «царем». От меня только зло и смерть!

— Простить тебя, да ты охуел что ли?! Проси прощения у тех, кто умер, доверившись твоим решениям. Ты «царь»! Быть «царем» — посылать на смерть людей и нести за это ответственность! А сейчас ты хочешь сдаться, хочешь бежать?! Хочешь сбросить с себя ответственность за случившееся, потому что тебе плохо и ты слаб? Да кого волнует твоя ебучая слабость!! Ты не можешь, ты не должен бежать — иначе все эти смерти будут напрасны! Только сражаясь до конца, как должно истинному «спартанцу», ты сможешь быть достойным памяти тех, кто сейчас мертв! — Мак прижал его сильнее, — Соберись, Кэп, яйца в кулак! Сейчас не время для этого говна, сейчас время воевать и быть «царем»! Тебе быть, именно тебе!

Слова Мака подействовали на Кэпа сильнее любого физического удара, он некоторое время молчал, слыша только биение пульса в своих висках.

— Это было жестоко, Мак, — только и сказал он тихо.

— Извини, Кэп, но у меня для тебя не найдется жалости. Только въебать могу, но и этого будет много. Сам разберешься! — ответил Мак, — И вообще. Депрессия — моя прерогатива. И давай закончим с этими твоими душевными страданиями. Я тебе больше скажу, никому они даже не интересны. Они тупо нахрен никому не сдались. Сейчас от тебя нужно одно — чтобы ты повел людей вперед и дрался. Остальное можешь запихать себе в жопу, а лучше в жопу врагу — а враг у нас сейчас такой, что «Спарты» можно сказать почти не осталось… Ладно, хватит.

Мак включил обратно комлинк.

— Эй, че у вас там, Мак? Уже пятое сообщение игноришь! — ворвался голос Эльдара.

— Все норм, мелкие технические трудности, — сказал Мак, бросив короткий взгляд на Кэпа, так и стоящего у стены в одной позе. — Что там у тебя, нашел что-то?

— Ага, есть! — сказал Эльдар, — Обломок «спартанского» «Корсара» и там кто-то вроде живой, отсюда плохо сечется.

— Отлично! Тогда мы подойдем, мы ближе. А вы с Гизмо ищите дальше, и заодно смотрите, чтоб никакая шваль не подкралась незаметно, — приказал Мак, и уже обращаясь к Кэпу, — пошли, вытолкнем из грузотсека твою спаскапуслу. Место занимает, надо освободить, чтобы принять выжившего.

Кэп, сгорбившись и молча, побрел в грузотсек, Мак последовал за ним.

Вдвоем, открыв створки грузотсека, они вытолкнули обгоревшую спаскапсулу Кэпа в открытый космос. Несколько секунд понаблюдав за ее полетом, они закрыли грузотсек и отправились обратно в рубку. Мак вывел на визор увеличенное изображение обломка «Корсара», который обнаружил Эльдар. По спаренным кормовым легким лазерам и символике флота, Кэп сразу узнал корабль Майсы. На обломке, как маленькое насекомое, удерживался человек в боевом скафандре — с такого расстояния не совсем было понятно кто это. Майса?..

Они подлетели ближе, аккуратно подведя «Дракон» к медленно кружившему обломку «спартанского» корабля. Уже стало ясно, что выживший — не «спартанец». Это был Мантикор, обозначение флота и надпись «ЖАЛЬ» хорошо просматривались на визоре.

— Ну чтож, сейчас узнаем, правда ли это восставший Сен, — сказал Мак, маневрируя, чтобы подойти в удобное расположение для подбора. — Подберем его, раз он пока единственный, кто выжил.

Вооружившись разрядником, Мак пошел в грузотсек, чтобы принять выжившего, Кэп остался в рубке, чтобы контролировать корабль. Кэп осторожно выдвинул «клешню» в сторону обломка — Мантикор перебрался на нее — и завел ее в грузотсек. Когда «монолитовец» оказался внутри, Кэп закрыл створки. Мак уже встречал его, направив на него ствол разрядника. Мантикор был безоружен, точнее в одной руке только и был обломок катаны, который он зачем-то продолжал сжимать, вторую катану он потерял при бегстве со «Стальной Ярости».

— Ну-ка, снимай-ка шлем! — скомандовал Мак, внимательно рассмотрев его темное забрало с «зубастой» голограммой, — и брось нафиг этот кусок железяки, не нервируй меня. У нас тут без шуток.

Мантикор повиновался. Откинув в сторону обломок катаны, сломанной «каранаргом» Майсы, он вслед за этим снял и шлем.

— Ну привет, Мак, — сказал Мантикор своим реальным голосом, без искажения транслятором, — И тебе привет, Кэп.

— Ну что, я охуевлен!.. — воскликнул Мак, опуская ствол оружия, — Твоюжмать, Спэйс, ты!

— Ага, как-то так, я, — ответил бывший воин фаланги «Тритон», — Давно не виделись.

Часть 1.14 После всего

— Обстоятельства для встречи стремнее не придумаешь, но я рад тебя видеть после стольких лет, и рад, что ты жив, — сказал Мак, как будто заново рассматривая Спэйса, — А ты ничего! Похужал и возмудел, смотрю. Ну, рассказывай, как ты докатился до жизни такой?

— Да как… После того замеса на Корвусе, меня, сбитого подобрали люди добрые, и отвезли на Веруну-7. Все тогда очень рвались продолжить бой с элитами до победного конца, ну и меня, как «спартанца», быстренько подлатали и даже собирались дать корабль. Такой был общий энтузиазм. Только немного позже, стало ясно в какую огромную жопу мы все катимся. И что продолжения войны не будет, и никому оно не надо, — ответил Спэйс. — А дальше, если коротко, застрял я там на некоторое время. Связи не было, из-за разрушения Кора все прыжковые маячки повредились, я даже не знал, где остальные «спартанцы» и что с ними. Лететь узнавать наугад не стал, да и корабля не было — когда всеобщий пыл поутих, раздумали меня благодетельствовать и долг выставили за пользование медботом. Потом уже, удалось узнать, что выжившая «Спарта» на Паксе. Но и тогда я не полетел — узнал, что Аниора не стало, и ты ушел из-за Флоя, значит, «Тритонов» больше нет. А еще здесь началась гуковская блокада. Как истинный «спартанец», не стал сидеть, сжав булки, и ждать, когда оно само пройдет — завязался с ней. Само как-то получилось, бойцы подобрались, небольшой флот вот собрал… Которого теперь нет.

— Понял, молодец что не сдался, продолжал драться, хоть и сам по себе… А я вот, видишь, проявил слабость — бросил флот… В итоге вот чем кончилось, — сказал Мак, вздохнув, — Слушай, а че за херня эта, типа ты это Сен и все такое?

— Да это не я придумал, — пожал плечами Спэйс, — Это местные насочиняли. Охота было верить в какого-то героя, который придет и всех защитит. Героев только не очень как-то было, был я с ребятами на дырявых суденышках и с одним легким лазером на двоих. Но люди они такие, суеверия любят, им как бы легче от этого, и самим в пекло лезть не надо. Мантикора Сен придет и злым гукам бошки оторвет. Я сначала сопротивлялся, а потом подумал — а почему нет? Пусть будет имидж, так даже удобнее. Уважают. Потом уже так привык, что как будто так и было.

— Блин, а все думал, что за Мантикор такой, ну вроде и Сену-то оживать не должно, но некоторые факты прямо намекали, что кто-то из наших. А это ты! — сказал Мак.

— Вообще-то, Спэйс, тебя легко было бы раскусить, — передал Кэп из рубки, — Ты вот сколько говоришь, и ни одного мата.

— Точняк, Сен бы уже такую трехэтажную верфь соорудил, что даже гуки бы обосрались, — заметил Мак.

— А я и не претендую, — ответил Спэйс, — Видать, кончилось мое «мантикорство» после сегодняшнего боя…

— Че, кстати, тут у вас было? — спросил Мак, — и что со «спартанцами»?

— Договорился с гуками совместно прижать Шамана, он давно всем надоел своими сектантскими движениями. Они брали на себя захват гигантского кристалла, а «Монолит» должен был атаковать Шамана и его сатанистов, — ответил Спэйс, — Как видишь, все пошло совсем не по плану. Я совсем не ожидал увидеть на его стороне воинов «Спарты». Но это выяснилось слишком поздно, когда завязался бой, просто отвалить уже было не вариант. Своим я приказал не бить в полную силу, просто выводить «спартанцев» из боя. Ничего хорошего из этого не получилось. Гуки-то свое взяли, а вот Шаман свалил. Да еще как-то запудрил мозги Майсе, она его защищала, не дала мне сделать дело. Не хуже Такэси прям в душу людям влазит, тоже пророк, может это у них семейное или типа того. Что стало с Хелом и Суон — не знаю. Они просто исчезли. Чтобы «спартанцы» бежали из боя, в такое я не поверю. Но тогда что произошло и куда они делись, я даже не могу предполагать.

— Вот и дожил я до того времени, когда «спартанцы» сражаются со «спартанцами»… пиздец какой-то, — печально констатировал Мак, и потом вдруг уточнил, — Погоди, ты и гуки?.. Реально? Вы же вроде как с давних пор в контрах, не?

— Видишь ли, времена взаимных непринужденных убийств как-то плавно минули в прошлое, новые веяния таковы, что с гуками мы торгуем, а не сражаемся, — сказал Спэйс, — Хоть мне и самому как-то непривычно слышать такое от себя. Но Мак… Они мне пообещали «банки». Самые лучшие «банки», которых нигде не достать теперь.

— «Амброзию» что ли? — догадался Мак и по реакции Спэйса увидел, что прав, — Фигасе… Ну тут не мне тебя судить, я сам с парнями на этом практически и жил. Не «амброзия» конечно. Бодификаторы всякие и прочая херня. Это щас ценный товар, тут не поспоришь. Может, я бы тоже рискнул. Определенно рискнул, ради такого.

— Вот и я рискнул, — сказал Спэйс разочарованно, — Жадность затмила глаза. Хотел поймать кошкадемона за хвост, да забыл про «фазовый шаг». Все-таки «спартанец» не должен так привязываться к мирскому, фигня все это.

— Спэйс… что потом было? — негромко спросил Кэп, — Как… все кончилось?

— Кончилось тем, что откуда ни возьмись, появился отряд терранских «Черных Смертей» под ГПН, — мрачно ответил Спэйс, — У нас не было ИМР, да и это бы не помогло. Разнесли весь мой флот за минуты. Без шансов.

— Слушай, Кэп, я когда улетал от «Ашеров» перед самым вашим прилетом, видел там терранку, у нее была как раз «Черная Смерть» и тоже с ГПН, — вспомнил Мак, — Что-то это мне не кажется просто совпадением.

— Думаешь, Терра решила разделаться и с нами, и с вами в один прекрасный момент? — спросил Спэйс.

— Да хрен знает, кто там что решил. Но 2 и 2 как-то очень удачно складываются, — задумчиво сказал Мак, — Вроде Камуи мужик нормальный, ну я так думал, и такая идея, как добивание одного полураспавшегося флота и другого мелкого в другой системе не должна была овладеть им с такой силой, чтоб он аж ринулся в такую серьезную атаку…

— Но он элита, не забывай, — сказал Спэйс, — Ты сам знаешь, каким гнильем они все набиты изнутри, без исключения. Да и кроме него там есть еще командующие — Тесей и Лерой Кейн. Каждый из них по отдельности, или в сговоре, они могли что-то намутить. Согласен с тобой, цель для военной мощи Новой Империи мелковата… Но факт в том, что оба наших флота практически уничтожены. Терранами.

— Ладно, сейчас с поиском виновных малех подождем. Первоочередная задача — что нам делать дальше? — сказал Мак, — Я бы предложил метнуться на Пакс, в Тартаре остались же еще «спартанцы» и корабли?

— Оставались… — невесело поправил Кэп, — Я уже много раз пробовал вызывать Тартар — ответа нет. Прыжковые маячки там работают нормально, они не могли не получить мои сообщения. Остается одна причина, по которой они молчат. Их атаковали точно так же, как и всех остальных.

— Там же владения «радианов», — сказал Спэйс, — Они с Террой, скажем прямо, не друзья.

— Ну вы с гуками тоже вот не друзья, и что? — возразил Мак, — Договорились же. Вот и они могли, че нет. «Радианы» глазки прикрыли, а терране сделали свое дело и тихо-мирно свалили.

— Мак, а вдруг нет, вдруг просто глушат? — предположил Кэп, — как РЗС «Ашеров». А наши сейчас бьются, и им еще можно помочь?

— Нет, Кэп, нет… Всю планету не заглушишь, это не РЗС-ка, нашли бы способ передать сообщение, если бы было кому, — покачал головой Мак. — И второе. Если мы сейчас туда рванем, нас там тепленьких и возьмут. Пакс так расположен, что все его сектора как на ладони, сразу видно кто куда летит. Засекут и расстреляют. Нет, Тартар точно не вариант.

— Что тогда? — спросил Спэйс, — Мак, может в Рэд тогда вообще уйдем, заляжем на дно. Ты же там обитал, в курсе ситуации.

— Не нравится мне этот вариант тоже, — покачал головой Мак, — У нас там нет базы на постоянку. Единственный друзья, «Ашеры», теперь все мертвы. Договариваться местными на «Розе» такое себе, продадут за пол креда, и даже не поморщатся. Про Саккам вообще молчу, беспредельное место. Слушай… а может это, на правах экс-Мантикора заявимся к твоим новым красноглазым дружбанам? Ну типа они свое-то получили, камень у них, Шамана здесь больше нет. Они тебе теперь торчат «банки», а с таким нехилым подспорьем мы сможем восстановить силы. Что скажешь?

— Не, Мак, не пойдет так, — сразу отверг идею Спэйс, — Ты их плохо знаешь. Мы были друзья, пока я был в силе. Сейчас за мной силы нет, и как ты сказал, у них уже есть все, чего они добивались. Так что обнимашек при встрече можно не ждать. Хотя… Там у них сейчас Бор-Каррах главный, он гук строгих взглядов, за волю и честь Пожирателя маму родную сожрет, если у гуков вообще бывают мамы. Можно рискнуть. Но это риск, сразу говорю. Лучше оставить на крайний случай.

— А может вообще… В Черную Звезду? — предложил Кэп, — Там Архимаг, он бывший «спартанец» как-никак, а его даймонисты хоть и странные ребята, вроде к нам лояльны. Да и по традиции «Спарта» в любой непонятной ситуации валит сразу туда.

— Помню-помню такую традицию, — ответил Мак, — Мысль здравая, как вариант. По крайней мере, терран там точно нет, их оттуда ссаными тряпками гонят. В этом неоспоримый плюс для нас в данной ситуации.

— Был у меня один воин, из этих… Хороший боец, предусмотрительный и всегда на позитиве, — невесело усмехнулся Спэйс, — Только спокойненько так улетел, когда его товарищей по флоту в упор «Черные Смерти» расстреливали. Как бы с Архимагом той же фигни не вышло. Лучше уж тогда на Веруну-7 вернемся. У меня там еще 2-е бойцов осталось, Таран и Вандо, не из основного состава, но сгодятся. И «монолитовский» корабль еще один на ремах стоит, можем починить при желании.

— Что скажешь, Кэп, по итогу? — обратился к нему Мак, — Ты у нас «царь», ты и решай.

— Бля, Мак… — тяжело вздохнул Кэп, собравшись, — Короче, мой приказ — отправляемся на Веруну.

— Принято, «царь»! — сразу откликнулся Мак.

— Только это, Мак… — добавил Кэп.

— Ну что еще такое?.. — спросил Мак.

— Иди ты вторым «царем». Сам знаешь, у нас всегда так принято. А то я чувствую, что один не справлюсь. Ты не думай, я не съезжаю с темы, я понесу всю ответственность, как должно. Просто нужна твоя помощь, раз ты возвращаешься во флот, — сказал Кэп, — Ты же возвращаешься, да?..

— Хули там говорить, конечно возвращаюсь! На 5 минут вас оставить нельзя, — буркнул Мак.

— Ты хотел сказать, на 4 года, — тихонько поправил Спэйс.

Мак косо посмотрел на него, но ничего не возразил.

— Ладно, раз решение принято, — сказа Спэйс, — пошлю сообщение своим. Пусть встречают, заодно пробьют почву насчет терран, крутятся они там рядом или нет.

— Давай, — сказал Мак, — А насчет второго «царя»… Знаешь, Кэп, я все-таки не подхожу на эту роль. Ведь я же бежал, когда было трудно. Поставил свои какие-то личные ебанутые амбиции выше общего. Сейчас я очень сильно сожалею о содеянном, да ладно, это мои проблемы. В общем, не достоин я. Потому что проявил слабодушие, а ты нет. Ты остался. Так что ты единственный из нас, кто должен носить это звание, хочешь ты того или нет. Будешь рулить, ну а я немного подруливать.

— Согласен, Мак, — немного взбодрился Кэп, — И спасибо тебе. Что вправил мне мозги и поддержал.

— Фигня вопрос, Кэп! — ответил Мак. — На то мы и боевые товарищи.

— В таком случае, с этого момента официально возрождаем первую «спартанскую» ударную фалангу «Тритон»! — ответил Кэп, — Ванактом назначаю тебя, доблестный воин Мак, а секутором — храброго Спэйса по прозвищу Мантикор! Бойцы из «Дикошарой Бригады» будут первыми воинами-«тритонами»!

— Отличное начало, «царь»! — поддержал Мак, и добавил громко, по общей связи, чтобы слышали все, — Хоть и нельзя отмотать назад, и переделать совершенные ошибки… Но клянусь! «Спарта» будет жить! Какая-то падаль решила прийти и уничтожить мой флот, разрушить то, что всегда было моим домом, убить моих друзей… И я не остановлюсь, пока не найду, кто это сделал, и не убью его нахуй! Мы вместе это сделаем! АУХ!!

— АУХ!! — было ему единогласным ответом.

Часть 2.1 "Спарта", живи!

Когда наступил крах старого порядка, город-эдем Корвус пал и Безумный Такэси открыл позорную тайну бессмертия элит, сектор Черной Звезды мгновенно взорвался бурей гражданской войны. Всегда являясь местом сосредоточения самых отчаянных, самых беспринципных и самых свободолюбивых людей, он запылал самым яростным во всем Внутреннем космосе конфликтом. Многие безумные и страшные вещи творились в те дни, даже более безумные и страшные, чем обычно. По примеру хана флота работорговцев «Варг» Красной Сколопендры, оказавшейся элитой Дерзкой Китсунэ, отныне все ханы крупных флотов в одно мгновение стали врагами и жертвами массовых расправ — не зависимо от того, имели ли они вообще какие-то связи с элитами или нет. Из мести, из злобы, из жажды власти, из солидарности с восставшей «Спартой» или просто на волне всеобщей кровавой истерии — их убивали везде, где могли поймать. Пиратские паханы и даже духаны добирались до верхушки флотов-банд, расправившись перед этим с прежними авторитетами — и тут же, без передышки, вступали в жестокие междоусобные разборки. Все стали врагами всех, даже негласный Пиратский Кодекс утратил свою силу, не было никаких правил — ни моральных, ни социальных, никаких. Сектора системы Фэйд погрузились в кровавый хаос.

На Бездне, единственном пиратском городе-порте, находящемся на Хае, началась травля и охота всех, кто был причастен к работорговле. Не разбираясь, кто как и почему, работорговцев ловили и убивали, устраивая публичные казни и пытки. Особенно усердствовали группировки последователей Даймона Вульфа, взявшихся откуда ни возьмись в этом адском бурлящем пекле, объявивших работорговлю худшим деянием людей, грозя элитам будущим крестовым походом до полного уничтожения. Впрочем, у этих группировок не было единого лидера и какой-то оформленной общей идеи, они просто преследовали работорговцев и освобождали рабов, при этом часто воюя сами между собой.

Рабы, которых внезапно облагодетельствовали в связи с новыми идеями не были этому повороту особенно рады. В большинстве случаев их тупо выпускали куда глаза глядят прямо так, как они и были — полуголых, в контрольных взрывных ошейниках, без единого креда в кармане и совершенно безоружных. В условиях гражданской войны и всеобщей неразберихи их очень быстро ждала смерть или что похуже. Были идейные борцы с явлением рабства, типа некоторых первых группировок даймонистов, просто убивавших рабов сразу — таким образом они считали, что освобождают их от мучительного и позорного существования. Тем более, все рабы, уже прошедшие псиоников-контролеров были с поломанной психикой, практически не способные к самостоятельному существованию, а заморачиваться с псионной разблокировкой их личностей никто как правило не желал. Обезглавленные взрывами или убитые как-то по-иному, тела несчастных лежали тут и там на улицах никому не нужные, как мусор, и их никто не убирал, пока они не начинали гнить и нестерпимо вонять на всю округу.

Свобода пришла в сектор Черной Звезды. Полная свобода, как и обещал Безумный Адмирал.

Свинтус, главарь небольшой банды пиратов, не преминул воспользоваться этой свободой. В развернувшейся анархии он, казалось, чувствовал себя как геночервь в перегное.

Сам он никогда в своей жизни не принадлежал ни к одному из флотов, считая все эти звания-правиламиограничителями своих возможностей. Как он говорил, он бы с легкостью мог стать ханом вообще любого флота, если бы захотел. Ну просто он не хотел. Его бойцы втихушку посмеивались над такими его заявлениями, но вслух никто не возражал — не смотря на явную тягу к понтам, Свинтус обладал несколькими важными качествами, и плюс ко всему крутым нравом. Если попасть ему под горячую руку, можно было даже не рассчитывать, что медбот потом поможет — Свинтус решал вопросы конкретно. Тем не менее, не смотря на его жестокость, порой абсолютно бессмысленную и немотивированную, его старались держаться. Дело было в том, что Свинтус был непомерно, патологически жаден и при этом так же хитер. Неизвестно как, но ему всегда удавалось найти какой-то вариант сорвать нелегальный куш, кого-то кинуть на целую гору кредов или грохнуть какого-то обладателя каких-то ценных ништяков. Даже когда дело не выгорало, или шло совсем не так, как надо — Свинтус всегда выворачивался и находил не только вариант, как плавно съехать с темы, но еще при всем при этом не остаться в накладе. Всем заработанным он всегда щедро делился со своими бойцами-бандюганами, иногда устраивая со своей бандой такой грандиозный кутеж, что они спускали все заработанное за одну ночь. Ни один из его бойцов не мог пожаловаться, что босс при дележке обошел его стороной. За это все его уважали, и возможно где-то даже любили, не смотря на его прочие закидоны.

Насчет любви спорно, но вот именно уважать — да, это было и у Киры, его правой руки. Она, в отличие от своего босса, довольно помоталась по флотам. Начинала с легальных, но из-за своего характера, каждый раз с позором изгонялась из них. Более того, даже в пиратских флотах она не приживалась. Последний раз, когда она размозжила голову своему пахану в «Змиях» его же шлемом от скафандра за то, что он посмел лапать ее за задницу, она решила, что все, хватит с нее тупорылых командиров, теперь она будет сама по себе. Да и кто бы саму ее мог терпеть? Грубая, наглая, взрывная, не терпящая никаких правил и никакой иерархии, Кира гордилась своими этими чертами характера — но именно из-за этого ее никто не мог вытерпеть сколько-нибудь долго. Она намеренно вела себя, как самый последний отморозок, даже бывалые пираты бывали в шоке от ее выходок. А она только смеялась и поддавала жару. Скучная жизнь была не для нее. Так она бы и жила дальше сама по себе, пока бы ее наконец не выловили и не прибили за ее острый не в меру язык и прошлые выкрутасы, но волей случая она повстречала на своем пути Свинтуса. Их дорожки пересеклись во время очередной небывалой пьянки, устроенной им по случаю удачного грабежа легального каравана. Посмеиваясь над его выпендрежем, она тем не менее уяснила для себя 2 вещи:

1) он удачлив и щедр,

2) он сам без тормозов.

В алкогольном угаре они наспор забились о следующем совместном деле, и протрезвев, Свинтус, к ее удивлению, напомнил об этом, поймав ее на слове. Гордость была еще одним качеством, которое когда-нибудь обещало довести Киру до больших проблем, и она закусилась по поводу обещанного. И это дело вышло как надо, при чем она явно видела, что для успеха в первую очередь постарался Свинтус, и он же потом отвалил всем свои парням приличный кусок пирога, в том числе и ей. При этом никто ничего не заставлял ее делать, никаких тупых приказов и следований каким-то придуманным правилам — все только по делу, идем туда, валим этих уродов, потом сами валим назад. И все. Киру это впечатлило. Так она и прижилась, в последствии, за счет своей неугомонной натуры выбившись во вторые люди при боссе. Смотря за ее действиями, он частенько называл ее «моя катана» — впрочем, эта невольная кличка Киру нисколько не бесила, к ее собственному удивлению, наоборот, она даже взяла себе это как второе имя. Кира Катана, ей нравилось быть такой.

Когда же все, казалось, уже полетело в безвозвратную пропасть и не остается иного варианта, кроме как валить куда подальше с Бездны, Свинтус был совершенно другого мнения.

— Нихуя, братва! Щас-то как раз мы и заживем!

Поначалу никто не разделял его такого оптимизма, но, как и все прошлые разы, даже в такой хреновой ситуации никто не сомневался, что у босса есть запасной план и все будет, как он сказал. На волне развернувшихся беспорядков, они сами решили сделать дерзкий ход — напасть на самый крупный бордель Бездны под названием «Лазерное Очко».

— Просто тут моя законная добыча — бывший вице-адмирал «Вендетты». А ведь я еще ни разу не успел поиметь его в новом облике! Надо исправлять! — объяснил свою позицию Свинтус, когда он с Кирой и другими бойцами ворвался в здание, убивая бывших хозяев направо и налево.

— За Волчару! И это за Волчару, чтоб он жил 100 лет и ни разу не задристался! — приговаривал он, убивая работорговцев, пародируя новообразованные группы даймонистов под дружный хохот своих бойцов.

Их банде довольно легко удалось захватить бордель. Бывшие работорговцы-пираты, владевшие этим местом, в большинстве своем уже раньше разбежались, в предчувствии своей неизбежной участи, а оставшихся было слишком мало, чтобы они могли оказать серьезное сопротивление. Буквально за час став полноправными владельцами «Лазерного Очка», выдавая себя за последователей Даймона Вульфа и освободителей рабов, его банда, тем не менее вовсе не собиралась этих рабов освобождать. Наоборот, они пользовали их по полной программе, у кого на что хватало фантазии — и часто после использования убивали, иногда даже просто так, для потехи. Кроме того самого бывшего вице-адмирала, которого нашли в бодифицированном под чей-то заказ теле мальчика-подростка с уже переработанной псионным контролем психикой. Свинтус сразу забрал его в единоличное пользование. Хоть он и был не «по мальчикам», но видимо конкретно этот раб был нужен ему для удовлетворения его жажды кинуть понты, потому что он везде и всюду таскал его с собой на импровизированном поводке, сделанном из взрывного ошейника и кабеля силового питания. Боссу доставляло удовольствие каждый раз упоминать кто это такой, и при каких обстоятельствах он ему достался, по 10-му кругу рассказывая всем и каждому, что вот, мол, глядите, сам вице-адмирал грозной «Вендетты» ходит, как последняя шавка, за ним, каким-то сраным пиратом, и по приказу лижет дерьмо с его сапога. Никто из его бойцов особо не обращал на это внимания — чтож, они делали и более странные и стремные вещи, по сравнению с которыми это смотрелось невинной шуткой. Но все дежурно смеялись, слушая каждый раз по новой один и тот же рассказ — никто не хотел обидеть босса невниманием, поскольку даже в это смутное время он организовал в их распоряжение целый бордель, полный рабов, жратвы и прочих развлечений.

Все конечно понимали, что такое сытое житие-бытие не могло бы длиться вечно, раз кругом пошел полный развал и повсеместная резня. Поэтому каждый стремился воспользоваться отведенной возможностью, насколько мог, оторваться по полной. Кира катана не отставала от остальных, принимая во всем самое непосредственное участие, а часто и сама наводя какую-то суету.

Несколько недель прошли в непрерывном угаре, после чего Свинтус приказал сворачивать «клешни» и покидать насиженное место. Возражений, как обычно, было минимум. Обладая природной чуйкой на грядущие неприятности, босс знал, что и когда делать. Прихватив с собой как можно больше еды, и прикончив напоследок всех оставшихся рабов, кроме 10 самых отборных, включая пацана-адмиральчика босса, шайка Свинтуса покинула бордель. «Лазерное Очко» осталось после них в полной разрухе, выпотрошенное и загаженное, полное рабских трупов.

Практически сразу же после них, бордель взяли настоящие даймонисты. Но им уже там было нечем поживиться.

Свинтус увел своих людей и добычу в нижние уровни Бездны, в старые полузаброшенные уровни города, обиталище мутантов и разного рода проигравших жизни в ее игре опущенцев. Впрочем, он сразу сказал, что это ненадолго и у него есть план. Кира и тут ему поверила, как и все остальные. Как обычно.

Но там, в этих грязных темных катакомбах, им пришлось провести несколько месяцев.

Добытая еда уже давно кончилась, и бойцы поговаривали что пора бы прикончить кого-то из захваченных рабов, или даже всех их — чтобы избавиться от лишних ртов. Но свинтус в привычной резкой манере возразил, сходу прирезав первого попавшегося из роптавших, а остальным предложив валить нахуй, раз они такие умные. Больше этот вопрос не поднимался, и босс их отвел в несколько успешных вылазок на поверхность, чтобы восстановить запасы.

А на поверхности тем временем начал устанавливаться новый порядок.

Даймонисты, которых все сначала хаоса считали временным явлением повернутых на голову придурков, стали брать власть в свои руки. Откуда-то явился особо активный лидер по имени Архимаг, который резво взялся организовывать новую структуру общества и новую иерархию с собой во главе. Говорили, что сам он был то ли из «Спарты», то ли из легендарных «Фантомов» самого Могучего Волчары. В любом случае, какое бы ни было его прошлое, в настоящем он быстро завоевал свой авторитет, став лидером новоиспеченной секты. В порядки секты банда свинтуса особо не вникала, им ясно было одно — в новой Бездне, переименованной, в Город Свободы, им места уже нет. Как и во всем секторе Черной Звезды, неожиданно попавшей под власть фанатиков-даймонистов.

Понимая, что дело идет к логическому концу для их банды, Свинтус быстро придумал план, как вывернуться даже из этого. По каким-то своим источникам он узнал, что в определенный день в определенном месте, недалеко от их нычки, на ремонт будет швартоваться какой-то крейсер сектантов, недавно отбитый ими у жалких остатков пиратских флотов. С этим крейсером еще были какие-то дела, Свинтус говорил про какую-то модификацию ИИ, но никто не вникал. Главное для всех было, что этот крейсер будет шанс захватить и на нем же наконец смыться из этой дыры на поиски новых возможностей.

Кира была не в восторге от того, что они, как грызы, сидели столько времени в этих вонючих катакомбах среди древнего мусора и гниющих мутантов. Кроме того, у нее чесались руки по хорошей драке, желательно рукопашной. Поэтому она с энтузиазмом восприняла идею Свинтуса всей бандой наконец-то пойти на реально крупное дело, устроить заварушку в доках и украсть из-под носа фанатиков их кораблик. Вся остальная банда была единодушного с ней мнения.

Устроив засаду, они атаковали ничего не подозревающих сектантов. Хоть план и был продуман боссам в деталях, с даймонистами все же пришлось повозиться — к тому времени эти фанатики уже начали модифицировать свои тела, улучшая их найденными кибернетическими технологиями. В боя 2-е из банды Свинтуса отправились в вечное путешествие к иным мирам и еще парочка человек получили ранения. Впрочем, их сил все равно хватило, и крейсер оказался у пиратов в руках. Не теряя времени, в каком состоянии он был, на таком они и бежали, воспользовавшись эффектом неожиданности, предварительно загрузив рабов и нехитрые припасы. Полуразобранный, но вполне пригодный к полету, он уносил их прочь от планет-двойников Хай-Такхай, долгое время бывших им чем-то вроде дома. На всей возможной скорости, пока их не хватились, пираты рванули к точке, свято веря, что у босса есть свой план куда им лететь дальше. Конечно, как всегда — туда, где ждет хорошая драка и не менее хорошая добыча.

С такими мыслями, празднуя удачный побег после почти года непонятного зависания в секторе Черной Звезды, бойцы Свинтуса совершили прыжок в новую систему, в новую жизнь.

Никто из них, в том числе и Кира, не ожидал, что все новое окажется действительно новым. Совсем новым.

Потому что вышли они из прыжка в совершенно незнакомой им системе.

Их босс в итоге завел их всех во Внешний Космос.

Часть 2.2 "Спарта", живи!

Средний крейсер Тип-3 под номинальным наименованием «Урарту», в полуразобранном виде украденный с боем из ремдоков Хая у фанатиков-даймонистов, несся в пустоте космического пространства в неизвестной системе Внешнего Космоса к неизвестной же цели. На его борту находилось 8 человек команды, нес читая самого Свинтуса и 10 рабов — и все сейчас они столпились в рубке, сразу же негласно ставшей личными апартаментами босса.

Причиной как раз и было это самое неизвестно какое положение их корабля и общая неизвестность вокруг.

Вперед вышла Кира Катана и, в свойственной ей манере, бескомпромиссно заявила:

— Свинтус, ебать тебя горько в сраку, это че за дела? Мы с братвой нихуя не въехали, с какой такой фиброзы мы внезапно оказались в этом сракотане? Ты че, ебу дался? Куда ты нас тащишь? Объяснись, будь любезен, уважаемые люди ждут.

Бойцы за ее спиной согласно забурчали, хмуря свои не обезображенные интеллектом лица.

Напротив них, вальяжно развалившись в пилотском кресле, сидел Свинтус собственной персоной. На его округлом лице, как всегда блуждала самодовольная кривая ухмылка, расстегнутая куртка из пластикового аналога кожи обнажала голый торс с примитивной татуировкой головы свиньи, проткнутой абордажной ножом. У его ног, притихший, на ошейнике-поводке, сидел тоненький мальчик-адмиральчик, некогда бывший известный вице-адмирал флота «Вендетта». Вокруг кресла, и по всему пространству рубки были разбросаны контейнеры с едой и выпивкой, абордажное и стрелковое оружие из арсенала, одежда, какие-то даймонистские вещи и всякий прочий хлам. Верный своей маниакальной жадности, Свинтус стащил сюда все, что ему приглянулось и могло представлять собой хоть какую-то ценность, превратив пилотскую рубку крейсера в подобие беспорядочного склада.

— Спокойно, бойцы! И ты, моя Катаночка, умерь свой пыл, — расслабленно произнес Свинтус, обведя пришедших взглядом, этим мгновенно выбесил Киру, впервые в жизни выбесил, — у босса все схвачено! Как всегда, ну. Щас вам покажу наши с вами охуитительные перспективы.

Свинтус слегка наклонился, доставая что-то, лежащее рядом с его креслом. Это было сферическое ядро ИИ, уже подключенное кабелями к системе ИИ крейсера.

— Это — главная ценность нашего трофейного ведерка с гайками. ИИ с какой-то там станции «Ронин», шибко секретная хуйня, которую добыли эти сраные фанатики Волчары. Там дохерща всякой инфы, в том числе и очень нужная нам про Внешний Космос, — произнес он торжественно, — не думали же вы, что я поведусь на любую херню, которая просто летает? Нет канеш, вы же меня знаете. Нужно сохранять статус, ебать его, кво. Оставаться в прибыли, ну вы поняли. И вот это вот — и есть наша прибыль, братва. Смотрите!

Он вывел на визоры изображение какой-то неизвестной планеты и увеличил его.

— Омау, океанический тип. Рай земной, по-древнему — «гайя». Старая империя людей сделал из этого мира что-то типа курорта. Там все для людей. Тепло, светло и барраканы не кусают. Жратва сама по себе на деревьях растет. И никаких тебе сектантов или терран, или судей или других всяких пидоров. Полная свобода, делай что хочешь! — рекламировал Свинтус, — Населена, кстати туземцами. Называются мауи. Эти мауи — примитивные дикари, тупые и покорные. Зато какие няшечки!

Изображение на визоре показывало очень антропоморфных существ, почти людей, с фиолетовой кожей и большими красивыми глазами. Тела их были и вправду идеально сложены, как будто подвергались направленной бодификации.

— Тут отдыхали древние люди от трудов своих праведных. Тусовались и трахали этих забавных зверушек, делали там что хотели… И мы сможем! Древних-то уж нет давно, а мы-то есть. Прилетим туда, установим свои порядки, заживем как короли. Да, сука! Там каждый сможет сделать себе по личному королевству! И стать блядским королем! — расписывал перспективы Свинтус, показывая все новые и новые заманчивые виды, — Ну или королевой, да моя Катаночка?..

Он задорно подмигнул ей и братва дружно заржала. Напряжение резко спало. Свинтус знал, что предложить. Но если остальные пираты стали склоняться на его сторону, то Кира вовсе нет.

— Слушай, босс. Ты как всегда заебись поешь. Но это же ебаная глушь! Никакой цивилизации! Мы тут будем одни, как в жопе дырка! — резко возразила она, — Нахуй нам с земли бананы жрать и пальмовыми листьями жопу вытирать, а другой стороной лица — морду? Че, в наших системах места то ли мало стало?

— Вот именно, что мало! — ответил Свинтус, — Ну ты сама посуди, ты не же не дура. Куда ж нам во внутреннем Космосе податься? Черная Звезда закрыта для нас, сама понимаешь. Че, в Новую Империю рвануть, чтоб нас там голыми сраками на бластеры насадили? Или можт, в Двойную Звезду, на завтрак к инопланетным лягушкам, там как раз у них замес с людьми идет. Ну или че, ты скажешь — Рэд. Ну бля, Рэд! И хули там такого? Побираться по помойкам Гигера и Саккама? Там и раньше днище ебаное было, сейчас вообще последний кусок фиброзы без хуя доедают. Вот круто нам заживется! Будем с другими бомжами за кусок прошлогоднего дерьма на помойке драться!

Кира хотела было еще что-то возразить, но ее заглушил одобрительный гул братвы за спиной. Они все уже однозначно были за Свинтуса, и Кире пришлось придержать себя.

— А че, босс, как мы туда попадем? — спросил кто-то несколько обеспокоенно, — Не то чтоб мы сомневались в тебе, но просто чтоб знать.

— Да нормально, — ответил Свинтус самодовольно, отлично понимая, что выиграл, — Вот щас на этом корытце идем от точки прям к нашему раю Омау. Тут система с несколькими метеоритными полями, видать закрывали свой мирок от лишних глаз древние. Что правильно. Так вот, рядом с Омау точки не стабильны, идем с ближайшей, с окраины. Да и кораблик недореманый, ползет еле-еле. Но вы не ссыте, доставлю вас по первому классу. Вы ж за меня знаете, я ж всегда за своих стараюсь. Все будет на заебуху! Ток придется ползти пару месяцев. Ну мы же смогем, а братва? Босс все предусмотрел — жрачки завались, шмотки, бухло, оружие. Рабов даже с собой взяли — 10 штук! Ну, че, смогем?

— Смогем! — дружно откликнулись пираты и стали расходиться, вполголоса рассуждая, какой же все-таки охуенный босс Свинтус и как с ним повезло.

Кира вышла вместе со всеми. Она была в диком бешенстве.

Ее больше всего вывело из себя, что она оказалась полностью ведомой в этой ситуации, а все остальные легко поддались сказкам свинтуса, как тупая стая грыз весело несутся к обрыву, и она ничего не могла с этим поделать. Она ненавидела такое дерьмо! Быть слепой и послушной чужой воле, не хуже этого мальчика-адмиральчика на поводке. Сейчас все они были этими адмиральчиками, но остальные по согласию, а она-то нет!

Вся горя от клокотавшей в ней ярости, она стремительно ворвалась в рабский отсек.

9 полуобнаженных человек молча уставились на нее, ожидая приказаний. В основном, это были молодые девушки, подвергнутые специальной бодификации для работы в борделе, были так парочка гермафродитов и один мужчина. Их психика была изменена стандартным для рабов псионным контролем, их прежняя личность была полностью подавлена и уничтожена, в их головах осталась только полна покорность и желание выполнять любые, даже самые безумные, желания своих хозяев. После такой псионной переделки они не способны были ни на что другое, только еще разве на минимальное поддержание совей жизни и уход за своим телом, чтобы быть пригодными и приятными для использования. Так же в их мозгах были поставлены псионные блоки, запрещающие любое сопротивление и проявление неповиновения. Даже для защиты собственной жизни в их головах не могло возникнуть и мысли нанести вред хозяину. Абсолютно покорные, безвольные животные, с радостью ждущие приказаний, всегда готовые услужить. После псионной переделки личности им даже не надевали взрывных ошейников — это было совершенно незачем.

— Таких, как вы, ублюдки, оказалось полный корабль! — злобно выкрикнула Кира, набросившись на первого попавшегося раба и принявшись его избивать.

Это была молодая девушка с пышными формами и большими красивыми бессмысленными глазами. Она никак не защищалась и не пыталась даже спрятаться или уклониться от ударов. Кира мстительно разбила ей лицо в кровь — рабыня упала без сознания, и Кира переключилась на следующего.

Она остервенело била рабов, пытаясь найти в этом облегчение совей жгучей ярости от происходящего.

— Бля, Катана, ты че творишь! — раздался от входа голос одного из пиратов. — Мы же еще не долетели! Поубиваешь всех нахуй, кого мы будем тогда?..

Кира остановилась от этого крика. Она повернулась, увидев двоих вошедших, растерянно смотрящих на валяющихся избитых рабов и забрызганные кровью переборки. Кира тяжело дышала, с ее кулаков капала кровь.

— Сами себя и будете ебать! Привыкли только хуями думать, включите уже другую голову! А, чтоб вас, дибилов!.. — злобно ответила она, резко пойдя ко входу, плечами грубо растолкав стоявших, — Съебали нахуй!

Пираты угрюмо посмотрели ей вслед, но ничего не сказали, потому что могли бы и получить на любые свои слова нож в горло. Такое уже бывало, они отлично знали Киру в таком состоянии.

Она стремительными шагами добралась до своей каюты, грохнулась с маху на койку и, закинув ноги кверху на переборку, закурила, пуская дым к потолку.

Ну и что делать?

Свалить с корабля? Она быстренько подключилась к ИИ «Урарту», проверив наличие в стыковке других кораблей. Действительно, 1 корабль был на борту — Т-5 «стандарт» «Клеймора», грузач. Кораблик неплохой, только вот «переходник» полностью разряжен. Если даже на нем валить, не прыгнешь обратно. План побега отпадал.

А что еще?

У нее мелькнула мысль, может тупо и незамысловато грохнуть босса? Но нет, команда горой за него, ее сразу же разорвут нахрен за такие дела.

Выбора, похоже, не оставалось.

«Урарту» медленно летел через метеоритные поля к обещанному Свинтусом раю Омау, и все остальные вместе с ним, в том числе и Кира, хотела она того или нет.

Дни шли за днями, и первоначальная ярость Киры как будто стала постепенно затихать, уступая место осознанию неизбежного. Да и кто знает, может реально Свинтус дело говорит, там действительно будет новое жизнь. Собственное королевство, все дела… Раньше же всегда он находил самые лучшие варианты в любой ситуации, ни дать ни взять пророк-псионик, почему бы сейчас не оказаться ему правым? Кира уже не знала.

Сам Свинтус проводил практически все свое время в рубке, превратив ее в личное логово, играясь со своим ненаглядным адмиральчиком.

Однажды Кира заглянула к нему, что-то было надо. Она нашла босса упившимся до полной невменяемости, полуголого, похабно развалившегося среди груды своего ценного хлама и храпящего на всю рубку адским перегаром. Даже в таком состоянии он не выпускал из рук поводка.

Несколько секунд посмотрев на эту отвратительную картину, Кира уже почти хотела выйти.

— Катана, постой, — остановил ее негромкий тонкий голос.

Она осмотрелась по отсеку, пытаясь понять, кто говорит. До нее не сразу дошло, что это был голос мальчика-раба.

— Какого хуя, ты?.. — посмотрела она на него, хмурясь.

— Он не проснется, слишком много выпил. Но на всякий случай не ори, как обычно. И дверь на замок, вдруг кто войдет не вовремя, — сказал адмиральчик, — Не смотри так, они оставили мне прежнюю личность, это им показалось очень забавным. Чтобы я все мог осознавать. Но и обычные блоки мне не забыли поставить. Покорность и непричинение вреда хозяину.

— А мне с этого хули? — ответила Кира, тем не менее, заинтересованная, защелкнула дверной замок, — Говори. Если будет какая-то поебень, разбужу твоего любимого босса и он устроит тебе райское Омау прямо здесь и сейчас.

Маленький раб никак не прореагировал не ее угрозу, и продолжил, как ни в чем не бывало.

— Короче, я бывший вице-адмирал «Вендетты», которая сейчас в Новой Терре, — сказал он, — И у меня есть идея, как нам вернуться назад, вырваться из этого дерьма. Говорю с тобой, потому что ты одна не повелась на пиздеж этого ублюдка, остальные как будто под пси-дримом. С ними бесполезно.

— Что-то конкретное знаешь? — спросила Кира настороженно.

— Конкретнее некуда. Грохнет он вас, как долетим, — сказал мальчик. — вы все для него балласт. Ему другие короли в его новом королевстве не нужны. Особенно такие непослушные, как ты.

Адмиральчик порылся рядом с креслом и достал небольшой прозрачный цилиндрический контейнер. Его содержимым была какая-то светящаяся зеленая то ли жидкость, то ли газ — она непрерывно бурлла внутри, как будто пыталась вырваться наружу.

— Знаешь что это? — спросил он, Кира отрицательно мотнула головой, — Это инопланетный нейротоксин. Этот уебан 100 раз хвастался, что достал его где-то там с миграционной войны. Блевать тянет от его этих одних и тех же историй. Так вот. Это биотический концентрат, на воздухе он испаряется, там миллиарды микроспор, проникают в любую самую мелкую щель, целенаправленно поражают живые организмы. Эта хрень напрочь парализует человека, и даже может убить, вызвав судороги органов дыхания. Как только мы долетим до Омау, вы все дружно вдохнете эту парашу, а Свинтус попадет в рай в одно рыло.

— А нах ему это делать? Ну то есть, сделал бы сейчас, чего тянуть? Мы же вот летим с ним, и все норм, — сказала Кира, мысленно прикинув ситуацию.

Отравление нейротоксином вполне могло бы сработать. В скафандрах находиться круглые сутки было крайне неудобно, и все за бивали на безопасность, предпочитая комфорт, и надеясь на безопасность внутренних помещений крейсера. Если распылить через рециркуляцию воздуха эту дрянь, каждый надышится.

— Опасается атаки или преследования. В случае нападения или тем более абордажа — он один точно не вывезет. Тем более крейсер поврежден, скорость низкая, не сможет уйти в случае чего. А как будет на месте — пиздец вам, — спокойно объяснил мальчик, — Рабов оставит. Они подчинятся его воле в любой ситуации, помогут ему строить новую жизнь. А вы все нужны только как подстраховка, на случай вынужденного боя, поскольку у рабов псионные блоки на насилие. Свинтус все всегда делает наверняка и все предусматривает, сама знаешь.

Кира Катана молчала, внутри нее снова бушевали прежние эмоции и сомнения, утихшие было в последнее время. Вдруг, действительно так? Все сходилось. Или нет? Ее разрывали сомнения, и одновременно бешенство от своей неуверенности.

— Убей этого пидора, — сказал мальчик-раб, гладя ей прямо в глаза, заметив эмоции Киры, как всегда явно выражающиеся на ее лице, — Убей! Я не могу, у меня псионный блок. Ты сделаешь это.

Она встретила его взгляд — абсолютно отрешенный, нечеловечески пустой от всего того, что с ним произошло, мертвецки спокойный взгляд человека, для которого в жизни больше нет никаких принципов и моральных преград, как будто это были два дула бластера, а не глаза — и невольно отвернулась.

— А мне что с этого? — глухо спросила она, — Мне нет пути никуда. Даже если убью его, что потом?

— Он вам всем напел про этот захваченный ИИ, это действительно ценность, — сказал адмиральчик, — Будет у нас в руках ИИ, вернемся в Белую Звезду, нам спасибо скажут. Да не то что спасибо, полностью реабилитируют. Жизнь с чистого листа! Разве не хочешь этого, подумай? Сгинуть в этой неизвестной сраной пустоте Внешнего Космоса или вечно скитаться как преступник во Внутреннем? Или быть на хорошем счету в Новой Империи, да и я не забуду про твою помощь. Выбирай, тебе решать. Я тут совершенно бессилен, ничего не могу сделать сам.

Кира ничего не ответила, ее разрывало от одного решения к одному, мысли метались как в солнечной буре от одной к другой. Новая Империя? Опять в легальный флот и подчиняться приказам? Или остаться со Свинтусом и бандой, лететь якобы в райский мир, который по факту может оказаться дорогой в один конец?..

— Да пошло оно все! — психанув, не зная, что выбрать, Кира отключила замок на двери и пинком открыв ее, вышла.

— Ты еще вернешься, вот увидишь, донесся до нее тихий тонкий голосок, — Ты нужна мне, я нужен тебе. Иначе мы оба сдохнем.

Она быстро шла по коридору, и эти слова все еще звучали у нее в ушах.

Часть 2.3 "Спарта", живи!

Ночь прошла в мучительных размышлениях, Кира Катана практически не спала.

Так и так выходила, что этот мелкий раб прав. Не даром она сразу заподозрила неладное. Свинтус был тем еще отморозком, и к тому же всегда все продумывал наперед, точно заведет их в могилу.

Собравшись с илами, внутренне вибрируя от адреналина, Кира тем же утром явилась к нему на мостик.

Свинтус броди кругами, немного мучаясь от похмелья, в грудах хлама выискивая какой-нибудь алкоголь, таская за собой маленького раба, как неодушевленную игрушку.

— Эй, хуйло, я знаю, что ты задумал! — крикнула с порога ему Кира, — Порешить нас всех хочешь инопланетной блевотиной!

Свинтус обернул на нее свое помятое лицо. Привычной улыбки на нем не было.

— Катаночка, родная моя, у тебя что совсем мозги поехали? — резко сказал он, — Ну-ка угомонилась и закрыла свою пасть, пока я не подумал, что ты сейчас всерьез базаришь. Ты вроде умная баба. А в последнее время как с хуя сорвалась. Какая грыза тебя укусила? Недоеб замучил что ли или что? Иди лучше рабов отпизди, как ты это любишь, сбрось пар. Отъебись только от меня, не до тебя сейчас, исчезни. Все будет нормально, не кипишуй, босс все сделает красиво.

Жар бросился в лицо Кире, у нее тут же сорвало планку. Сама не контролируя себя, она уже бросилась на Свинтуса, метя ему в горло «обратным когтем». Главарь пиратов был опытным воином, нечестные, жестокие драки и подлые удары были для него так же привычны и обыденны, как надеть или снять скафандр — он среагировал мгновенно, не смотря на похмельное состояние. Поднырнув под атакующую руку Киры, он нанес мощный удар коленом в солнечное сплетение. Ослепленная приступом ярости, Кира пропустила этот удар, и тут же согнулась пополам, хватая воздух открытым ртом. Свинтус, не теряя времени, замахнулся локте сверху, чтобы нанести ей удар в затылок и отключить. Кира, пересилив боль и темноту в глазах, кое-как собралась и пнула его промеж ног.

— Ах ты сука, ну все теперь!.. — яростно прорычал босс, к ее удивлению, выдержав удар по яйцам.

То ли она попала не совсем точно, то ли он проявил чудеса стойкости — все это было уже не важно, поскольку он нанес такой мощный и полный злобы удар ей в голову кулаком, что она отлетела к переборке. Выплевывая выбитые зубы и хрипя, Кира попыталась подняться и собраться для защиты. Где-то тут был ее «обратный коготь»! Где этот блядский «коготь»?!..

Свинтус уже был рядом он одной рукой схватил пиратку за горло, а другой мощно бил кулаком куда придется в голову, повалив Киру на полу, и усевшись сам сверху. Он был физически сильнее, и сейчас просто превращал ее лицо в кровавое месиво, не собираясь останавливаться.

От боли и полученных ударов, не способная больше к сопротивлению, Кира начала терять сознание. Она стремительно слабела, погружаясь в кровавый мрак.

В последнюю секунду осознанности она вдруг почувствовала, что кто-то вложил в ее руку рукоять бластера. Это был ее последний шанс! Она сразу поняла это и, уперев ствол в тело Свинтуса, нажала на курок. Сверкнула вспышка, приглушенная близостью тела, завоняло паленой плотью и босс обмяк, со стоном повалившись на нее свои телом.

Потом кто-то помог скинуть уже мертвого Свинтуса с нее, и помог Кире подняться на ноги.

— Молодец, Катана, — это был мальчик-раб, — Сделала дело! Знал, что у тебя кишка не тонка.

Кира встала, пошатываясь. Боль пульсировала во множестве ран, лицо опухало, везде была кровь, рука с бластером дрожала. Она презрительно плюнула на лицо уже мертвому Свинтусу и обернулась на адмиральчика.

— Ты!.. — она тут же навела бластер на него, сдавленное горло не слушалось ее. — Ты…

— Убьешь меня, не сможешь вернуться, — спокойно сказал мальчик, нисколько не испугавшись смотрящего ему в лицо оружия, наоборот, он сам смотрел на Киру в ответ.

Ее опять смутил этот потусторонний ничего не выражающий взгляд, не боящийся ни жизни, ни смерти. Кира несколько секунд стояла так, не зная, нажмет она на курок или нет — в итоге убрала палец с курка, не решившись это сделать. В тот же момент по лицу маленького раба скользнула маленькая, еле заметная улыбка. Кира вздрогнула, заметив ее, внезапно ярко осознав, что теперь она полностью во власти этой бывшей игрушки босса.

— Ну что, мы победили! — сказал мальчик, но Кире было совершенно ясно, что он имел ввиду не «мы», а «он», — Теперь остался последний шаг. Нейротоксин. Возьми его. Запусти в рециркуляцию. Если остальные узнают, что ты натворила, они убьют тебя и меня. Выхода нет! Нужно убить их первыми! Ну же, не стой, действуй!

Выбора действительно не было. Никуда не скрыться, и скоро все узнают. Ей тогда точно конец!

Былая ярость и эмоции резко отхлынули от Киры, она почувствовала сильную усталость. Она опустила руку с оружием. Как-то механически, по-кукольному, она подошла и взяла в руки контейнер с беснующейся внутри зеленоватой массой. Подключив контейнер к системе корабельного воздухообмена, она отдала приказ ИИ распылить содержимое, предварительно загерметизировав только рубку, и уже по внутренним визорам могла наблюдать последствия своих действий. Нейротоксин подействовал отлично, на всех визорах было видно, как пираты и рабы начали падать, корчась в судорогах и падая на пол.

— Отлично, — сказал мальчик, — А теперь иди и добей их. Кто-то еще может быть жив.

— А рабы? — почему-то спросила Кира.

— И рабов тоже, Катана, — без раздумий приказал бывший раб.

Подчиняясь его воли, и внутренне ненавидя себя за это, Кира облачилась в скафандр — то же самое сделал и мальчик — она отправилась наружу. Идя от отсека к отсеку, она находила своих бывших товарищей по банде в беспомощном состоянии, и не разбираясь, насколько они еще живы, делала выстрел в голову и шла к следующему. То же самое она сделала с рабами, зайдя в их отсек просто расстреляла всю группу из бластера.

— Эй, как тебя… — передала она по комлинку в рубку, — я все. Что дальше?

— Дальше выкинем это мясо в космос, нахрен оно нам здесь нужно. Я подойду сейчас, помогу, — пришел ответ, — И запомни, я не «эй», меня зовут Зиро. Поняла?

— поняла, — коротко ответила она, теперь он командовал здесь, а она только выполняла и соглашалась.

Он скоро подошел, довольно неуклюже ковыляя в слишком большой для его измененного тела скафандре. Корабельные рециркуляторы уже работали на полную мощность, очищая воздух от нейротоксина, но еще было рискованно ходить без скафандров. Вдвоем они стащили все тела в шлюзовую камеру и, открыв створки наружу, выбросили мертвый груз в космос, наблюдая как человеческие тела плывут в пространстве, удаляясь от движущегося корабля.

— Проголодался я что-то, — сказал Зиро, — ты как? Пойду в рубку, найду еды. Ты со мной?

— Нет, — ответила Кира, — Не хочу, пойду в медотсек. Ебало все перекосило, и что-то в горле течет…

Зиро кивнул, и заковылял прочь. Кира смотрела ему вслед. Этот маленький ублюдок обыграл всех их — ее и Свинтуса, сделал так, что она убила босса и всех остальных, и теперь сама в полной зависимости от его воли. Летит куда-то, вроде как в Новую Терру, надеясь на то, что ее там не казнят сразу по прилету. Киру внезапно охватил какой-то иррациональный страх перед этим маленьким человеком. У нее появилось стойкое ощущение, что ей тоже конец. Такого страха она никогда не испытывала прежде, даже в бою, получая ранения.

Она развернулась и медленно побрела в медотсек. Уже находясь там, позволив медботу начать лечение, она судорожно рассуждала. Попытаться убить этого Зиро? Физически она сильнее его, но он точно был умнее, и наверняка предусмотрел этот вариант. Может быть, он попытается убить ее первым. Зачем она ему теперь, когда она сделала все, что он хотел. С другой стороны, его псионный блок не позволит ему действовать через прямое насилие. Может ли он его как-то обойти? Неизвестно. И опять же, убив его, куда ей дальше податься? Возвращаться во Внутренний Космос? Остаться здесь? Без него она беспомощна, полностью зависима — в Новой Терре ее не примут без его протекции, а в остальных мирах ей не жить, разве что попытаться в Рэде… Но туда еще надо вернуться, а вдруг корабль уже полностью под контролем Зиро, и он прямо сейчас уже готовит план ее убийства.

Может быть, все было не так мрачно, но Кира уже нисколько не сомневалась, что максимум на что она может рассчитывать — это немного времени и все. В любом случае, оставаться этим мелким беспринципным ублюдком один-на-один на крейсере, все равно что добровольно согласиться со смертью. Вопрос времени, когда он найдет способ избавиться от нее.

Она внезапно вспомнила про Т-5 «Клеймора», находящийся в доках крейсера. Точно!

Пофиг, что прыжковый двигатель разряжен, можно как минимум попробовать добраться до этого свинтусовского Омау, а там поди что-то придумается. Главное, успеть свалить из этого адского места с маленьким дьяволом на борту!

Не долечившись, она бросилась к стыковочным шлюзам, боясь, что не успеет добраться до спасительного грузача.

Но она успела. Запрыгнув в пилотское кресло, как была, в окровавленном скафандре, она быстро проверила работу систем и дала на старт. Т-5 успешно отстыковался, и Кира Катана, врубив форсаж, с колотящимся сердцем, рванула прочь от «Урарту».

В рубке, равнодушно жуя питательный фиброзный брикет, за ее полетом через визоры крейсера наблюдал Зиро. Ему было абсолютно все равно, что станет с этой тупой пираткой. Летит, и пусть летит. Свою роль она отыграла. Зиро не стал даже тратить выстрел корабельных орудий, чтобы прервать ее побег. Вообще насрать. Пусть делает, что хочет.

Он приказал ИИ разворачивать крейсер обратно, к прыжковой точке. Зиро возвращался во Внутренний Космос. Больше года он провел в рабстве, терпя унижения, издевательства и насилие, покорно выполняя безумные и извращенные прихоти хозяев. И при этом внутри он был все тот же вице-адмирал «Вендетты», суровый воин и командир, которому приходилось терпеть и радостно выполнять немыслимое против его воли, запрограммированной псиониками. Он выдержал все, он победил в конце концов, но цена оказалась высока. Все настолько было растоптано и унижено в его душе, выжжено и выпотрошено, что он уже не чувствовал ничего, совершенно ничего. Даже осознание того, что он все еще жив, и он добился своего, не вызывало в нем никаких эмоций.

Только одно заставляло его жить, и гнало вперед, оставаясь единственной путеводной звездой, дававшей ему стимул продолжать существование и борьбу.

Это была звезда ненависти.

Месть «Спарте»!

С тех пор, как в битве за сектор Тень, был убит его боевой товарищ Скорпион, а его самого, после попытке отомстить «спартанцам», захватили пираты и продали в секс-рабство в Бездну — у Зиро оставалось только это одно. Это было желание, и смысл его существования, и план к действию.

Чтож, теперь он практически свободен. И он возвращается.

Скоро все до единого «спартанцы» познают то же самое, что познал он. И все они сдохнут! Все до единого, в мучениях!

«Урарту» летел в Новую Империю Терра, неся в себе часовую бомбу ненависти. Все остальное не имело никакого значения.

Удаляясь от крейсера в противоположную сторону, по направлению к Омау, на полной скорости шел Т-5 «Клеймора», на его борту был иной груз — смертельно уставшая Кира Катана, которая через почти сутки непрерывной гонки на убегание, наконец вырубилась от усталости. ИИ вел корабль на автопилоте к Омау.

Иронично, но в итоге всего, Кира летела именно туда, куда изначально и хотел привести ее и всю их банду Свинтус. Да только все теперь были мертвы…

ИИ вел корабль аккуратно, сбросив форсаж, чтобы не гробить двигатель, облетая попадавшиеся на пути метеориты. Автопилот был очень надежен, и даже со спящим пилотом, все должно было быть в порядке.

Но не было.

На их пути внезапно оказалось препятствие, которое не было предусмотрено никакими протоколами ИИ, и даже пилот-человек, скорее всего, вовремя не смог бы сориентироваться в возникшей ситуации.

«Клеймора», двигаясь по курсу, постепенно попала в какое-то облако белесого вещества, не очень плотного, как будто рассеянная газовая туманность или молекулярное облако — но достаточно неоднородное. Через несколько секунд движения в этом беловатом тумане, корпус корабля облепили какие-то белые продолговатые образования, как будто тонкие длинные шевелящиеся черви или толстые нити, более плотные по составу. Корабль сбросил ход, сработала аварийная сирена, что-то было не так.

Кира с трудом разлепила глаза, пытаясь осознать, что происходит. Она так крепко уснула от всего пережитого, буквально провалилась в черноту — и тут снова что-то происходило.

Впрочем, она не успела ничего понять или сделать.

Белые нити-черви свободно прошли через обшивку корпуса корабля, как будто были нематериальны, и как будто притянутые магнитом, облепили ее тело.

Кира хотела было закричать и стряхнуть их с себя — но не смогла даже пошевелиться. Черви уже прошли в ее тело, все так же без сопротивления, и она оказалась как будто парализованной. Все было как в кошмарном сне, когда происходит что-то ужасное, а ты не можешь даже пошевелиться. Ощущения были такие, как будто она попала под легкий разряд электрического тока. Все ее нервные окончания, вплоть до последней клеточки, дрожали и вибрировали, по ним непрерывным потоком пробегали чужеродные импульсы. Кира прямо чувствовала, как во всем ее теле шевелятся клубки червей-призраков, и это было ужасно отвратительно. Сначала боли не было, просто отвращение и ток. А потом началась боль. Она нарастала постепенно, начавшись как странное ощущение внутреннего распирания, а потом скачком стала сильнее и резче — тело Киры как будто разрезали или разрывали на тысячу мелких кусочков мелкими хирургическими инструментами. Ее как будто препарировали маленькие черви-садисты. Это было совершенно невыносимо, но она не могла даже закричать, оставаясь совершенно беспомощной.

Кира потеряла счет времени, возможно это длилось минуты, возможно часы… Но постепенно черви добрались до ее мозга, она прямо чувствовала, как они начинают шевелиться внутри головы — и ее сознание исчезло, как и сама Кира.

Корабль, движимый ИИ по инерции вперед, вошел в более плотные структуры белого облака, приближаясь к его сердцевине — гигантскому крутящемуся белому веретену. Белые тонкие щупальца протянулись от белого вращающегосяобъекта к Т-5, проникая внутрь и поглощая, впиваясь, в тело пилота.

Нечто встретило на своем пути что-то новое, интересное… Нечто исследовало его. Столько всего оказалось внутри этого маленького сгустка! Жаль, что сгусток внезапно потух, и перестал давать новое… Кажется, Нечто сделало что-то не совсем так, упустило возможность. Есть ли еще подобные сгустки где-то еще?.. Остался только устойчивый образ голубого шара, и четкое направление — туда.

Белове веретено завращалось быстрее, меняя направление.

Эволюционировать. Искать новое. Исследовать новые сгустки.

В следующий раз Нечто сделает лучше, сделает по-другому.

Теперь оно знает.

Теперь у Нечто появилась цель.

Белое веретено, ускоряясь в шлейфе ворсинок, летело в сторону Омау.

Часть 2.4 "Спарта", живи!

Примерно в то же самое время, как бывший раб-адмирал возвращался на «Урарту» в сектора Белой Звезды, а сбежавшая с пиратского крейсера пиратка Кира Катана была поймана и поглощена белым Нечто, на искусственном спутнике Адастры под названием Тень, майор особого подразделения терран Тарика смотрел на далекие звезды. Его Т-7 «Черная Смерть» класса «реликт» зависла на рейде в тени спутника, отключив двигатели и связь, так же как и остальные 5 «Черных Смертей» его звена «Браво», в ожидании условного сигнала с поверхности от капитана Незуми и ее звена «Дельта» о боевой готовности.

Когда-то давно, как будто в прошлой жизни, а на самом деле всего 1,5 года назад, будучи еще совсем мальчишкой, Тарика точно так же смотрел на звезды с поверхности своего родного мира — Майто. С трудом разглядывая их через темную, затянутую радиоактивными выбросами и жирным черным дымом атмосферу, он думал о том, что же ожидает людей там, в неизведанной глубине Внешнего Космоса. Какие опасности, какие чудеса, может быть спасение для угасающей человеческой расы, или все-таки окончательная смерть придет оттуда?..

Тогда, в начале своего боевого пути, он недавно записался кандидатом в отборочный лагерь ныне не существующего Флота Белой Звезды — славного флота «судей», бесстрашных героев-защитников человечества. Тарика не успел пройти даже предварительный отбор, все еще находясь среди десятков таких же как он, кандидатов на зачисление во флот, как по всему Внутреннему Космосу прокатились ударными волнами последствия действий Безумного Адмирала. Тарика, как и все остальные в лагере, испытывая множество противоречивых чувств, наблюдал по визорам трансляцию Великой Битвы за Корвус. Как сходились в страшном сражении флоты, как само пространство плавилось и горело от огня, разожженного элитой Такэси… Используя артефакт древней расы думраков-харгонов как гравитационное оружие, он разрушил город-эдем, сокрушил казавшуюся непобедимой крепость «судей». Он привел из неизвестных глубин чуждый флот киборгов-невидимок, чтобы осуществить задуманное — и все возможные силы человечества противостояли ему. Разгораясь, невероятная битва вовлекла в себя и восставшую «Спарту» со множеством ее союзников, и даже еще один флот — Армию Тьмы Бога-Пожирателя гурхоров, так же пришедшую из неизведанного пространства. Такое глобальное событие не могло не повлиять на весь Внутренний Космос и на каждого человека, населяющего его.

До всего этого, Майто, планета 2-го класса, входящая в сектора, подконтрольные самому мощному из легальных флотов «Гидра», жила своей жизнью. Жизнь здесь всегда была тяжела, но не безперспективна. Небольшая каменистая планета, находящаяся за орбитой планеты земного типа Холден и перед орбитой газового гиганта Хиус, Майто была 3-ей планетой системы Центури. Древние люди 1000 лет назад вели здесь интенсивную добычу полезных ископаемых, и выработали всю планету вдоль и поперек, добравшись до самого ядра. Об этой масштабной работе сейчас напоминали горы выработанного шлака, подобно песчаным барханам покрывавшим всю поверхность Майто однообразным серо-бурым пейзажем. Древние циклопические буровые и добывающие машины навек застыли, торча гигантскими ржавыми исполинами из груд выработанной породы, заснув вечным сном. Никто уже не знал, как их запустить, и каков принцип их работы. Современные люди просто жили у их подножья, копошась в грязи и отходах былого величия человеческой расы.

И жизнь их была нелегка.

Майто, не смотря на свои размеры, имел гравитацию на 24 % превышающую стандартную. Атмосфера была перенасыщена углекислым газом и механическими примесями. Горы выработанного рудного шлака были радиоактивны. Без специальных бодификаторов, применяемых к уроженцам Майто с самого рождения, здесь невозможно было выжить человеческому существу сколько-нибудь долго. Впрочем, даже массовое применение бодификаторов не спасало население от преждевременной смерти — мутации и развитие патологий, вызванные радиоактивной средой, а так же силикоз дыхательных путей в сочетании с тяжелым каждодневным трудом приводил к тому, что возраст в 20–25 лет здесь считался предельно возможным. Женщины жили несколько дольше, но только если это были женщины, способные к репродукции, и следовательно принадлежащие привилегированной прослойке общества.

Социальное устройство жизни на Майто сводилось к тому, что все было построено так, чтобы компенсировать большую смертность среди населения путем еще большей рождаемости. Все общество было поделено на так называемые «ячейки» — в центре каждой такой ячейки находилась женщина-мать, способная к репродукции, а ее окружении было несколько мужей-отцов и множество детей. Женщина, способная к деторождению, не затронутая никакими серьезными патологиями, была большой ценностью. Ей выделяли собственное жилье и старались обеспечить всем необходимым для того, чтобы она спокойно выполнять свою основную функцию — непрерывно производить новых и новых детей, пока способна на это. Даже забота о детях не входила в круг е обязанностей, ей полагалось только рожать, рожать и еще рожать. Детей воспитывали и выращивали мужчины. Ну как, то есть помогали им встать на ноги, а дальше дети были предоставлены сами себе, до вступления в пригодный к работе возраст и принятия необходимых взрослых бодификаторов. Мужчины-отцы практически все свое свободное время проводили на примитивных фабриках-переработчиках, созданных из обломков старых технологий, пытаясь добыть из уже выработанного шлака какие-то жалкие крохи содержащихся там полезных ископаемых или переплавляя старые части древних механизмов. Всю свою короткую жизнь мужчины проводили на этих заводах, тяжело работая от зари до зари. Та же участь ждала женщин, не способных к репродукции, которых было большинство, и повзрослевших детей.

Впрочем, никто из населения Майто не считал такую жизнь какой-то особенно тяжелой или слишком несправедливой. У жителей планеты всегда была в достатке первосортная еда, изготовленная из даларанского «кипира» — кислородно-пищевых растений, а не просто безвкусные брикеты рюгских фиброгрибов. Каждый житель получал самые лучшие бодификаторы и качественное обслуживание медбота. Кроме того, работа в таких вредных условиях стоила немало денег — отработав десяток, можно было скопить достаточно кредов, чтобы навсегда улететь на Холден и погрузить себя в бесконечный пси-дрим, наполненный самыми смелыми твоими фантазиями. Некоторые так и делали, если доживали до такого момента.

Но все это было не для Тарики, не об этом он думал и мечтал.

С самого детства, блуждая по радиоактивным барханам, под залепленным дымом низким небом, он думал о звездах. Ему было совершенно неинтересно болтаться с остальными детьми в окрестностях «ячейки», обсуждая всякую ерунду. Тарика любил приходить на заводской космодром и часами наблюдать, как с грохотом и ревом с него стартуют тяжелые орбитальные тягачи, увозя груз куда-то туда, в космос. Тарика много смотрел по своему комлинку про Битву Судного Дня, про героев-элит, про арбитраж «судей», про могучего капитана Берсерка, сокрушающего несправедливость своей карающей рукой. Тарика всегда хотел стать одним из них — воином, «судьей», улететь с этой тяжелой безрадостной планекти куда-то еще и занимать по-настоящему нужным делом.

Он полагал, что у него есть все, что нужно для этого — природное упорство, горячее желание и псионные способности. В отличие от Даларана-3, «мира псиоников», где как говорили, каждый рождался с даром, на Майто людей, обладающих способностями, было крайне мало. Пожалуй, даже меньше, чем в других человеческих колониях. Предположительно, тяжелые планетарные условия и прием бодификаторов с самого раннего детства были этому причиной. Но псионики здесь все-таки были. И Тарика был одним из них. Его даром был криокинез, и дар был достаточно силен. Ему повезло, и он намерен был использовать свое везение для достижения своей цели.

Поэтому, как только он достиг призывного возраста, он отправился на ближайший вербовочный пункт Флота Белой Звезды и записался в отборочный лагерь кандидатом.

Его приняли туда сразу — никаких условий не было. Просто привезли на место, к десяткам таких же, как и он, желающих вступить во флот. У них всех было минимум необходимого для жизни и общие помещения для отрядов, на которые их разбили. Так пошло его пребывание в отборочном лагере, расположенном в котловане шлакоотвала в тени одной из гигантских древних добывающих машин. Как выяснилось в дальнейшем, никакой подготовки или именно отбора, как это представлял Тарика, не было. День за днем они просто делали одно и то же — просыпались, делали уборку, физические упражнения, выполняли ряд заданий, и потом отбой. Задания, выдаваемые рекрутерами, были однообразны и тяжелы, а, главное, совершенно бессмысленны. Например, надо было перетаскивать куски шлака из одного места в другое весь день. А на следующий день те же самые куски — обратно. Почти месяц бесконечного перетаскивания шлака.

Многие не выдерживали — уходили с руганью на тупизну такой армейской системы, некоторые уставали ждать, некоторые пытались как-то выделиться и тоже потом уходили, видя, что их усилия игнорируют. Многие. Но не Тарика. Он не возмущался, он не пытался выделиться. У него была цель, и он шел к ней, считая это пребывание в лагере чем-то вроде испытания.

В один из дней, когда он так же как и всегда, вместе с другими переносил шлак из одного места в другое, к нему подошел рекрутер и тронув за плечо, жестом показал следовать за ним. Тарика донес кусок до места назначения, и последовал за ним.

Его привели в помещение, организованное в корпусе древней машины, и спросив подтверждение на вступление во флот, начали оформление кандидатского звания. Это заняло всего 15 минут, после чего ему предложили оповестить кого-то — он отказался, незачем, никому он был не нужен и не интересен. На следующий день его и еще несколько человек погрузили в «судейский» Т-5 «Клеймора» и они отправились на Холден. Там и началась настоящая подготовка.

Это был другой лагерь, не отборочный — лагерь боевой подготовки. Он находился в высоких прохладных горах с чистым воздухом и прекрасными видами. Но Тарике, как и всем остальным рядовым новобранцам некогда было любоваться красотами. Каждая минута их времени была четко расписана и занята сверхинтенсивной подготовкой. И даже во сне, их тела готовились к будущему служению человечеству — в них последовательно закачивали бодификаторы и скиллмоды боевого типа, чтобы вырастить из них настоящие боевые машины на пределе физических возможностей человека.

Тарику определили в разряд штурмовиков, учитывая склонности его психотипа личности и дар криокинетика. Добавив к его боевым пакам псионные инъекции, его дар многократно усилили, чтобы он был максимально полезен при абордаже в ближнем бою.

Из него обстоятельно и безжалостно делали несокрушимую боевую единицу, предельно дисциплинированную и морально устойчивую вообще ко всему. Причем упор делался именно на волевых качествах и дисциплине. Поскольку нужные физические параметры можно было воспроизвести с помощью бодификаторов, так же как усилить дар псионика или закачать нужные психомоторные навыки — то личностные качества приходилось формировать напрямую, с помощью направленной подготовки.

В их казарме на всю стену было написано только одно слово:

«ДИСЦИПЛИНА».

Это было смыслом и сутью их подготовки, это должно было стать их плотью и кровью как будущих защитников человечества.

День за днем, будущие воины флота Белой Звезды проходили изнуряющие, экстремально жестокие тесты на силу воли и характера, призванные сломить их. В жаре и холоде, борясь с параличом, или получая намеренные ранения, испытывая боль и усталость, их приучали идти только вперед и выполнять приказ. Инструктора в лагере, казалось, только и заняты тем, чтобы придумать какое-то новое испытание на выносливость, чтобы никто из новобранцев не мог выдержать его. И многие не выдерживали… Как тех, кто все же смог попасть в военный лагерь, это им учитывалось и их переводили в «Гидру», но «судьями» они уже стать не могли.

Тарика держался.

И даже больше — ему нравилось это!

Сколько раз, до предела изможденный, после какого-нибудь очередного многочасового марш-броска с утяжелением и ограничением дыхательной способности, они с учебным отрядом под самый вечер возвращались в лагерь. Стоя у на коленях на плацу, лицом к заходящему солнцу Центури, казавшемуся ярко-алым, по пояс голые, они ритмично били себя в пресс кулаками, громким криком хором повторяя слова инструктора, ходящего между новобранцами с обнаженной катаной на плече.

— Кто мы?! — орал инструктор.

— МЫ — «СУДЬИ»! — хором орали в ответ будущие бойцы, со всей силы ударяя себя в напряженный пресс.

— Мы люди?!

— МЫ — НЕ ЛЮДИ! МЫ — «СУДЬИ»!

— Каков наш путь?!

— НАШ ПУТЬ — ДИСЦИПЛИНА!

— Что есть дисциплина?!

— ДИСЦИПЛИНА — ЭТО СВОБОДА!

— В чем наша задача?!

— СЛУЖИТЬ И ЗАЩИЩАТЬ!!

События внешнего мира за пределами лагеря отдалились, словно померкли на время обучения. Имело значение только оно. Краем уха Тарика слышал, что эхо гражданской войны отразилось везде, во всех уголках Внутреннего Космоса. В секторах Двойной Звезды шла вялотекущая война-миграция с инопланетянами, сектор Черной Звезды захватили фанатичные последователи Предателя-Волчары, Зловещее Око наводнили беженцы и маргиналы, крепость «Алая Роза Погибели» пала и в секторах Рэда воцарилась анархия. Всеобщее пламя обещанной Безумным Адмиралом свободы для всех не обошло и Центури… Было объявлено о восстании псиоников с Даларана-3, и в их лагерь боевой подготовки прибыли высшие звания Флота Белой Звезды.

На общем собрании лагеря была сообщена информация. С этого дня элитами, «судьями» и оставшимися верными старому порядку флотами было принято решение для защиты и сохранения человечества как вида, создать новое социальное устройство — Священную Империю Терра. В связи с этим, будут переформированы Дивизионы, для образования и структуризации военных сил Империи. И первым вызовом, с которым крайне необходимо было справиться — это было подавление восстание на Даларане. Мятежники, воспользовавшись всеобщим хаосом, успешно развили свое наступление, и уже угрожают самому Даларану-2, где находился один из 2-х оставшихся городов-эдемов Доминус.

Союзные силы понесли тяжелейшие потери в Битве за Кор, и сейчас арбитр Тесей, заменивший на посту командования арбитра Берсерка, героически отдавшего свою жизнь в попытке остановить Безумного Адмирала, отдал приказ срочно использовать все возможные резервы для восстановления боевых сил. Нужны были добровольцы, кто будет готов идти в самое пекло, даже не закончив полноценную подготовку в боевом лагере.

Вызвались все, и Тарика в первых рядах.

Их погрузили на боевые корабли, раньше «судейские», а теперь принадлежащие Дивизиону С Терры, и оправили прямиком на Даларан.

Прямиком в ад.

Часть 2.5 "Спарта", живи!

Не имея иных возможностей, кроме как пойти на крайние меры, Тесей использовал все, что мог, чтобы остановить развал и крах человеческой цивилизации. Силы флота «Гидра», сильнейшего из легальных флотов, были полностью разгромлены в ходе восстания. И остановить восставших было практически нечем, кроме остатков Флота Белой Звезды.

Восстание было яростным, обширным и беспощадным. Это было в 1000 раз хуже, чем массовое попадание в оборот Даларана наркотика «Кровавый Марс», делавшего из принявших его людей неуправляемых зомби с усиленными псионными способностями. То были просто разрозненные наркоманы, хоть и опасные — силы безопасности колоний вполне справлялись с ними. Сейчас же, в горниле гражданской войны, взошла новая кровавая звезда смерти. Предводитель повстанцев — девушка-псионик Вега — обладала сильными организаторскими способностями, а так же сильной личной харизмой. Призывая всех и каждого на Даларане сбросить себя позорное ярмо элитского бессмертия, она смогла поднять массовое восстание псиоников по всем колониям Даларана, не только на Даларане-3.

Мудрый Каму по всем общим каналам выступил с заявлением, что отныне, с образованием Новой Империи, производство новых элит и «амброзии» будет запрещено навсегда, и каждый из элит лично принес сожаления по поводу порочной практики, оправдывая это все прошлой исторической необходимостью. Но восставших уже было не остановить. Словно обезумев, они захватывали корабли, города, колонии и целые миры — один за другим все населенные спутники Даларана пали или присоединились к восстанию. Остался только Даларан-2 и город-эдем Доминус, кое-как держащийся в осаде за счет ресурсов древних технологий.

Спланировав совместную атаку всеми оставшимися силами, Мудрый Камуи, Тесей и Лерой Кейн начали операцию по освобождению Доминуса.

Тарику, как штурмовика-псионика, зачислили в один из отрядов, который должен был войти в бой напрямую ударной группой восставших под командованием самой Веги. Их задачей было пробиться абордажем на «Аматерасу» флагманский крейсер противника и обезглавить верхушку восставших, убив их предводительницу. По сути, их посылали на смерть.

Но Тарика снова вызвался сам. Вспоминая раз за разом картину виденного им последнего боя арбитра Берсерка, и его смерть в руинах города-эдема Корвуса, он сознательно принял это решение. Кто-то мог бы сказать, что самопожертвование арбитра было бессмысленным, и ни к чему не вело. Но только не Тарика. Он понял истинный мотив его действий. До конца своей жизни, до последней капли крови, арбитр Берсерк оставался «судьей» и защитником человечества. Не было смысла продолжать существование, если погибнет то, что ты поклялся защищать. И он отдал свою жизнь ради этого.

Безумный Такэси столько много говорил о свободе, вел такие пафосные речи… а в итоге все кончилось еще одной войной и крахом. Как он мог знать что-то об истинной свободе? Он, пророк, находящийся в рабстве у своего собственного дара? Ничего!

Ибо истинная свобода — это дисциплина!

В ужасном бою, когда корабли и флоты сходились над Далараном-2, и весь космос горел от взрывов, Тарика вместе со своими боевыми товарищами, многие из которых не прошли даже полной подготовки, шли в бой, возможно первый и последний бой в своей жизни, с гимном Флота Белой Звезды на устах:

— Судный день придёт,

Врата судьбы отопрет.

Звезда снова взойдёт,

Мрак и Чуму разобьет!

Сотни и тысячи человек гибли с обеих сторон, корабли горели взрывались, город-эдем трепетал. Предводитель повстанцев, Вега, обладала таким сильным техническим псионным даром, что даже на расстоянии в космическом бою могла вырубать нападающие корабли, а свой флагман, даже получивший сильные повреждения, вновь и вновь выводить в бой, заставляя работать даже уничтоженные отсеки, и мгновенно перезаряжать щиты силой своих способностей. Вега сама по себе была как оружие. Чудовище в человеческом обличии.

И теперь они должны были убить ее.

Кораблю Тарики удалось подойти на дистанцию выпуска абордажных капсул к «Аматерасу», прежде чем он был уничтожен плотным огнем. Отстрелившись, как самостоятельный боевой заряд, Тарика, вместе с другими такими же одиночками-абордажниками, стальным дождем обрушился на корпус крейсера противника. Многих из них сбили на подлете ПРС, многих из них убили уже внутри.

Но многие все же продолжали сражаться.

Псионика против псионики, гладиусы против катан, разрядники против бластеров, «судейская» дисциплина против яростной жажды свободы восставших. Каждая из сторон дралась до конца, до самой смерти, и даже после нее противники отчаянно желали нанести еще хотя бы один удар и сделать хотя бы еще один выстрел…

А потом все кончилось.

Тарика не знал, кто именно добрался до Веги, и смог ли это сделать кто-то вообще — в любом случае, то сражение они выиграли. «Аматерасу» был захвачен, а мятежники разбиты и отброшены. Это была первая, решительная и значимая победа Новой Терры.

Его, как выжившего и отлично проявившего себя в сражении воина, заметил сам ныне командующий Дивизионом С, в прошлом арбитр, Тесей. После устранения угрозы восстания псиоников, и взятия под контроль терранами захваченных колоний Даларана было принято решение на случай особо важных заданий создать специальный отряд псиоников-воинов, оснащенных и подготовленных по самым лучшим древним технологиям, и самое главное, безгранично преданных идее защиты человечества. Было создано 2 звена — «Браво» из бывших «судей» под командованием уже майора Тарики и «Дельта» под командованием капитана Незуми из бывшей «Гидры». 2 звена по 6 человек, у каждого личная «Черная Смерть» с гибридным прыжковым двигателем и модулями ГПН и ИМР. Этот отряд получил наименование «Черные Клыки», он существовал в полной секретности, все его бойцы подчинялись исключительно высшему командованию Терры, и больше вообще никому.

С тех пор прошло еще два года, и вот теперь, выполняя особый проект «Коперник», «Черные Клыки» были снова в деле, как и много раз до этого. Тарика наблюдал за звездами снаружи спутника Тень, вспоминая себя мальчишкой, а Незуми готовилась принять цель внутри станции. Созерцание Тарикой космоса никак не влияло на его сосредоточенность — его прочие мысли шли как бы фоном, основным для него, как всегда, было четкое выполнение задания.

Их целью был некто даймонист-техноискатель по имени Крис Ланчер. Вообще основной задачей «Коперника» было исследование таинственного оружия Других, «лучей смерти», которые могли разнести на атомы любой человеческий корабль буквально за 1–2 выстрела. И это задание было успешно выполнено, был создан прототип нового крейсерского оружия — мощная пушка на ускоренных ионах. Первый образец, испытательная модель, под конвоем отряда «Черные Клыки» должна была быть переправлена на засекреченный объект «Коперник», с Даларана-2 где и была произведена, для дальнейших испытаний в сектор планетоида Вул.

Вторичной целью проекта «Коперник» было получение доступа к технологиям Других, не доступным при изучении обломков их корабля, сбитого в Битве за Корвус почти 2 года назад. Высшее командование Терры полагало, что таковыми технологиями является легендарное «Сокровище Даймона Вульфа», тщательно охраняемое фанатиками-даймонистами в секторе Черной Звезды. Проникнуть туда и получить это «Сокровище» было крайне непросто, для этого был разработан специальный план. И сейчас случилась удачная возможность, чтобы осуществить и его, одновременно с основным.

Было известно, что вождь фанатиков, даймонист Архимаг, отправляет особо преданных ему киборгов в иные системы Внутреннего и Внешнего Космоса на поиски более совершенных технологий, аналогично Терре. Разведка терран непрерывно следила за несколькими из них, и сейчас так совпало, что техноискатель Крис Ланчер оказался в непосредственной близости «Черных Клыков». Решив не упускать момент, Незуми и Тарика доложили о начале вторичного плана командующему Тесею и приступили к его выполнению.

Для этого они слили в общие каналы информацию от ТТХ прототипа нового оружия, стараясь привлечь внимание Криса Ланчера. Техноискатель сразу заинтересовался — информация была реальной, хоть и фрагментированной, но достаточной, чтобы он уже не соскочил с крючка. Разыгрывая пиратскую сделку, они заманили его на Тень, в качестве товара имея при себе реальный прототип — ведь все-таки техноискатели были своего рода лучшими из лучших среди даймонистов, и подделкой, даже очень правдоподобной, и не провести.

— Цель приближается, капитан, — передал Тарика, наблюдая полет «Огненного Ветра» в невидимости по своему импульсно-массовому радару, — готовность прибытия в течении часа.

— Принято, майор, — пришел ответ. — Спускайтесь ко мне, мне понадобится ваша псионная сила. Надо сработать надежно, кто знает, чего можно ожидать от этих переделанных человеко-машин. Мы не можем поставить операцию под угрозу.

— Согласен, иду на посадку, — ответил Тарика, — в ответ предлагаю усилить мое звено «Браво» твоим звеном «Дельта» в космосе, на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы цель не могла уйти.

— Сделаем, — ответила Незуми, — против 10 «Черных Смертей» он не устоит!

Они подготовили и тщательно спланировали все детали засады. У них просто не могло не получиться, все случайности были учтены и перестрахованы. Зная слабость киборгов к псионным воздействиям, они оба — Незуми и Тарика, сильнейшие псионик среди смертных в Терре, поймали техноискателя в капкан.

Как и следовало ожидать, он оказал достойное сопротивление, но все равно был взят в плен. Единственный свидетель, местный мальчишка-оборванец, был устранен точным выстрелом Тарики. Он не хотел его убивать, но секретность операции требовала избежать огласки, поэтому он сделал все необходимое, чтобы задание было выполнено. Точно попал в цель, с такого расстояния он не мог промахнуться. Жаль, конечно, но что поделать.

В космосе, корабль даймониста, обладая улучшенным ИИ пытался вступить в бой и эвакуировать своего пилота — но его быстро и четко нейтрализовали, не смотря на неожиданное наличие на борту ЭМИ-пуши и вполне ожидаемое наличие ГПН.

Задание было выполнено четко.

Захваченного техноискателя и прототип ионной пушки были благополучно доставлены на объект «Коперник» — огромный корабль, больше любого крейсера, Тип-0 «монитор». Он выглядел почти как полноценная орбитальная боевая крепость, выстроенный вокруг своей особо ценной сердцевины — последнего оставшегося корабля Других. Этот корабль и был тот самый «Летучий Голландец», по слухам последний корабль, оставшийся на территории системы Центури и якобы охраняющий Терру от посягательств извне. Пропаганда Империи усиленно поддерживала эти слухи к своей собственной выгоде, но в реальности это было не так. Уже более года, как он перестал быть тем, кем являлся ранее, смертельной и непонятной угрозой, и в результате какой-то внутренней неисправности или просто счастливого случая, был захвачен боевыми силами терран и доставлен сюда для дальнейшего изучения. В результате этих исследований удалось создать сначала ИМР, а теперь и ионное оружие.

На корабле основной персонал состоял из псиоников с техническим и аналитическим даром, немного с даром пророка. Все они были лично подвергнуты псионной блокировке личности, а так же каждый из них постоянно носил усовершенствованный вариант взрывного ошейника. Многие из них оказались здесь не по своей воле — но выбора у них не было. В Новой Империи, после страшного восстания Веги, участь псиоников была незавидна. Только 100 % преданные и проверенные псионики, вроде Незуми и Тарики, пользовались полной свободой без ограничений. Остальные же влачили жалкое существование под жестким контролем властей. Теперь их дар, ранее дававший превосходство над простыми смертными, стал проклятьем на всю их оставшуюся жизнь.

Прототип ионной пушки перегрузили на «Коперник» и местные техники приступили к его монтажу.

Криса Ланчера в бессознательном состоянии доставили в особый отсек для дальнейшей работы.

В присутствии Тарики и Незуми, псионики-техники принесли реликтовый прибор, эхо-транслятор, и подключили его к киборгу. С помощью этого древнего, но к сожалению, одноразового реликта, можно было делать удивительные вещи с человеческим сознанием. Как только «лапки» реликта надежно зафиксировались на шее и голове киборга, а электронная игла проникла в ЦНС, создав тем самым устойчивый ментально-псионный канал, капитан Незуми приступила к делу.

Она была псиоником с двойным даром — крайняя редкость среди смертных — и оба этих дара, телепатия и контроль, были достаточно сильны. С помощью них и эхо-транслятора, за несколько трудоемких часов, она перенесла копию личности Тарики в подсознание Криса Ланчера. До нужного момента копия Тарики должна была оставаться там чем-то вроде наблюдателя и ничем не проявлять себя. А в нужный момент, или по кодовому импульсу, или по конкретному стечению обстоятельств, включающих в себя смерть контролера-Незуми, эта личность должна была стать активной и полностью заместить собой личность прежнего даймониста.

Память Криса Ланчера так же была подкорректирована соответствующим образом. Были созданы ложные воспоминания относительно прошедшей сделки. Обновленный техноискатель, не подозревая о заложенной внутри его сознания бомбе, должен был отправиться дальше в своих исканиях, как будто бы ничего не произошло. Но только до нужного момента, когда появится возможность получить «Сокровище Даймона», и тогда в дело вступит копия майора Тарики.

Сам же настоящий майор, по распоряжению командующего Тесея, должен был остаться на «Копернике» для испытания прототипа ионного оружия и следующего по плану прототипа, который еще только находился в разработке. Это был прототип блокиратора пространства, так же полученный после исследования корабля Других.

Капитан Незуми, по приказу Мудрого Камуи, вместе со своим звеном «Дельта» должна была немедленно отбыть к нему на Холден в город-эдем Санктус для проведения другой спец операции под названием «Единство». И после в сектора Рэда для ведения переговоров с тамошним мелким флотом «Ашеров», для которых в планах командования Терры было свое особое место.

Согласно планам высшего командования Новой Империи Терра, «Черные Клыки» сделали свой ход.

Часть 2.6 "Спарта", живи!

Красивый мальчик с ничего не выражающим взглядом отрешенно смотрел вверх, на синее небо и белое солнце среди облаков, стоя на красивой, облицованной резным мрамором дорожке среди высоких хвойных растений. Рядом журчали искристые искусственные ручейки-фонтанчики, в воздухи парили пушистые полупрозрачные соцветия, в высоте пролетала стайка летучих существ. В воздухе приятно пахло цветами, и царило такое всеобщее умиротворение, как будто все войны и жестокая борьба за выживание не имели здесь власти.

Система Центури. Мир Холден. Город-эдем Санктус.

Почти 2 года понадобилось Зиро, чтобы вернуться в сектора Белой Звезды. С того самого момента, как он попал в плен к пиратам и до сегодняшнего дня, когда он наконец медленно добрался до стабильной прыжковой точки Омау. Полуразобранный, поврежденный Т-3 «Урарту» с одним-единственным пассажиром на борту обнаружили на высокой орбите Холдена — Зиро намеренно прыгнул в точку Лагранжа L1, чтобы его сразу нашли. Долго объяснять, кто он такой, не пришлось. Патрульные отряды Дивизиона А взяли под контроль крейсер, а его самого незамедлительно отправили на поверхность, в город-эдем. Сам элита Мудрый Камуи хотел увидеться с ним лично.

Чтож, времена сильно изменились.

Зиро помнил его еще адмиралом грозного флота «Вендетта», лучшего из легальных флотов Младшего Дивизиона старого мира… Теперь Камуи занимал должность верховного командующего, одного из 3-х военных правителей Новой Империи Терра.

— Командующий ждет, — отвлек Зиро от созерцания стоявший рядом то ли охранник, то ли проводник.

Высокий воин в элитских боевых доспехах, он был явно смертным. Но откуда такой доспех? Зиро посмотрел на знаки отличия — Дивизион А, значок бывшего флота «Гидра» и еще какой-то символ, черный клык или коготь на белом поле. Такого флота Зиро не знал, что-то новое. Видимо, этот смертный заслужил какую-то честь своими делами, раз его ценили настолько, что выдали реликтовый доспех и допустили в город-эдем. Но это было не так важно. Зиро больше думал о том, что это значит лично для него — почетное сопровождение или хорошо подготовленная стража. В любом случае, это знак уважения. Хорошее начало.

Он молча кивнул и последовал за бойцом дальше по дорожке.

Их путь лежал к огромному светлому красивому строению с мраморными колоннами-изваяниями, парящими в воздухе. Зиро никогда прежде не видел его, но сразу понял, что это — легендарный Источник Бессмертия, где в подземных лабораториях-биореакторах элиты изготавливали свою чудесную «амброзию» из смертных людей. Как говорила пропаганда Новой Империи, теперь биореакторы остановлены и лаборатории пустуют, никакой новой «амброзии» и новых элит.

Возможно и так. Зиро не стал уточнять. Ему было все равно, он не счел тайну производства «Амброзии» чем-то особо ужасным для современного мира. Скорее, даже обыденным. Ну и что? Еще одна жестокая вещь среди тысяч жестоких вещей. От «Амброзии» хоть польза была, а так-то не от всех…

Охранник-сопровождающий провел Зиро к Источнику и завел внутрь. Внутри все было так же красиво, чисто и приятно.

«Сколько пафоса», — равнодушно подумал Зиро, скользя взглядом по обстановке.

Отсутствие привычных грязи, мусора, толпы маргинальных людей и спертого вонючего воздуха делали это окружение очень непривычным для него. Пожалуй, Зиро даже чувствовал некое неудобство, находясь в этой чистоте и совершенстве. Слишком уж все было красиво и хорошо для него. Странное, не очень приятное ощущение.

Его провели дальше и пригласили в какое-то помещение, открыв дверь, изготовленную из настоящего дерева, с резными узорами по всей поверхности.

Зиро вошел, его сопровождающий остался снаружи.

Внутри он увидел бессмертного элиту Мудрого Камуи. Он сидел, задумчиво склонившись над большим столом, являвшимся масштабной голографической картой Внутреннего Космоса. По этой карте двигались какие-то точки, сопровождаемые обозначениями. Кроме этого, перед Камуи было открыто несколько визоров различного размера, по ним постоянно шли какие-то сообщения и донесения, мелькали сигналы вызовов и показывались какие-то изображения. Даже погруженный в работу, элита смотрелся как-то особенно величественно и могуче, как было свойственно всем из них, невольно внушая восхищенный трепет одним своим присутствием.

Рядом с Камуи, немного в стороне, стояла девушка в элитском боевом скафандре, с теми же эмблемами, что и боец, сопровождавший до этого Зиро. Короткая прическа с забавной челкой и пепельная косичка у виска не вязались с ее суровым взглядом и какой-то угрожающей татуировкой грызы на шее.

— А, привет, Зиро!.. — поднял на него голову Мудрый Камуи, — Думал, тебя и нет в живых. Хорошо, что ошибался. Ты хороший воин, достойный доверия, и неглупый человек. Мне бы хотелось, чтобы ты снова был в моем флоте и как раньше решал для меня некоторые важные вопросы — только сейчас несколько все не так, как раньше, но ты быстро разберешься.

Камуи перевел взгляд на стоявшую радом девушку.

— Это капитан Незуми, командир звена «Дельта», спецподразделение «Черные Клыки». В высшей степени надежный и храбрый воин, можешь доверять ей, как мне, — сказал Камуи, — Она только что вернулась с ответственного задания, замечу, с успехом. И сейчас любезно согласилась составить мне компанию в беседе с тобой. О твоих приключениях я в общих чертах в курсе. Обстоятельства были против тебя, но ты выдержал — меньшего не следовало ожидать от вице-адмирала «Вендетты». Теперь у меня к тебе будет пара коротких вопросов, а Незуми просто послушает, да капитан?

— Так точно, командующий, — четко ответила девушка.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Мудрый Камуи, — Насколько я знаю, ты достаточно пробыл в секторе Черной Звезды в Бездне, уже после того, как Безумный Такэси сокрушил Корвус. Что ты знаешь о том, что называют «Сокровищем Даймона Вульфа»?

— Ничего конкретного. Нам приходилось скрываться на нижних уровнях этого помойного города, сидя по горло в канализации. Знаю, что про него везде и кругом твердят эти сумасшедшие фанатики, захватившие сектор, а что это и зачем оно — понятия не имею, — ответил Зиро, — Вроде как его лично охраняет их вождь Архимаг, и он либо единолично владеет этим «Сокровищем», либо знает, где оно.

Камуи снова задумчиво кивнул.

В это время Зиро почувствовал достаточно грубый ментальный контакт — его сканировали телепатически, без всяких церемоний, причем псионик был с мощным даром и не совсем контролировал свою силу, из-за чего и получалось через чур. Мальчик бросил быстрый взгляд на Незуми, и тут же отвел глаза.

«Ясно», — только и подумал он.

Дело было в том, что элите Мудрому Камуи не повезло, совсем не повезло. Приняв «Амброзию» впервые при становлении элитой, он получил бессмертие и физическую силу, но не получил никакого псионного дара. Это было чудом, только наоборот. Единственный среди элит, просто распираемых искрящихся неимоверной псионной силой, именно Камуи ничем не отличался от простых смертных в этом плане. Однако, благодаря своим другим качествам, в частности острому уму и организаторским способностям, он достиг высокого статуса как в прошлой социальной системе, так и в новой. Тем не менее, полное отсутствие псионного дара ограничивало его возможности, и он нашел следующий выход из этого положения — при нем всегда был псионик-смертный, надежный и преданный ему человек, который подстраховывал Камуи на всякий псионный случай. Раньше, как помнил Зиро, у Мудрого Камуи был другой доверенный псионик, но видимо что-то случилось, и с недавнего времени эту функцию выполняла капитан Незуми из «Черных Клыков».

Зиро не сомневался, что этот необязательный диалог между ним и элитой, вовсе не служил цели действительно узнать что-то про даймонистов и их секреты. У Мудрого Камуи, как у командующего Новой Терры была масса способов получить гораздо более достоверную информацию, кроме разговора с бывшим рабом. Камуи хотел проверить его лично, вытащить все его потаенные мысли на свет с помощью Незуми, и уже потом решать, как ему поступить с Зиро. Хорошо это или плохо для него самого, Зиро не очень понимал. В любом случае, у него и выбора-то не было. Кроме Империи Терры он не видел себе места в новом мире, и все его дальнейшие планы строились только на том, что здесь его примут и позволят вернуться в строй. Зиро рассчитывал на то, что приведенный им крейсер «Урарту» с особым ИИ даймонистов положительно повлияет на решение Камуи, но не был в этом уверен. Слишком многое сейчас зависело от того, что увидит в его мозгу Незуми. А она, судя по силе ее псионного дара, могла увидеть абсолютно все.

Делать было нечего. Не бежать же сейчас, когда он наконец вернулся и близок к цели. Пусть будет, что будет.

— А как ты считаешь, возможно ли иметь какие-то общие дела с этими даймонистами? Пойдет ли их лидер Архимаг на какие-то переговоры с Террой? — задал еще вопросы Камуи.

— Честно — вряд ли. Это упоротые ублюдки, все как один повернутые на переделке своих тел и ненавидящие элит не хуже, чем их новоявленный божок Предатель-Волчара, — резко ответил Зиро, — Не стоит терять время. Гораздо проще было бы стереть с лица Внутреннего Космоса, потому как они жаждут принести свою веру дальше своего зачуханного сектора, и заодно наворовать технологий, где что плохо лежит.

— Узнаю старого доброго Зиро, — усмехнулся Камуи, — все так же резок в суждениях, но зато прям. Хорошо, на этом, пожалуй, закончим наш диалог. Скажи еще напоследок, может у тебя какие-то есть пожелания прямо сейчас? Чем-то могу помочь?

— Есть одно желание, — мальчик с силой ткнул себя в грудь пальцем и зло произнес, — хочу получить себе назад свое нормальное тело, и сбросить наконец эту шлюшью оболочку. И пусть твои псионики снимут мне блок в башке, а то даже заехать в морду никому не могу, из-за этой погани рука не поднимается.

Мудрый Камуи рассмеялся.

— Будет сделано в лучшем виде, незамедлительно, — дал он слово, — а сейчас, будь добр, постой минутку за дверью. Мы с капитаном обсудим кое-что, и потом она проводит тебя к нашему эдемскому медботу — почувствуешь на себе, что это такое. Как заново родиться! И всего 15 минут.

Зиро вышел и закрыл за собой дверь. Там, внутри решалась его судьба. Конечно же, эта Незуми увидела все… Все, что с ним было. И все, о чем он думает и по-настоящему желает, она тоже увидела. Зиро смотрел своим мертвецким немигающим взглядом в пустоту. Ну и пофиг, даже если он не придется ко двору в Терре, он найдет способ добраться до «Спарты» и отомстить за все свои мучения и позор. За Скорпа и за всех, кто умер по их вине.

Он не знал, сколько времени прошло, так и стоял, погруженный в свои мысли, пока не скрипнула деревянная дверь и к нему не вышла Незуми.

— Вице-адмирал Зиро, — почему-то по-старому назвала она его, — Камуи принял решение вернуть тебя во флот, точнее, ко мне в отряд. Он назначает тебя моим заместителем в звене «Браво». Ты получишь все необходимое — бодификаторы для возвращения прежнего облика телу, корабль «Черную Смерть», элитский боевой доспех и все прочее.

— Звучит круто, — сказал Зиро сдержано, ожидая, скажет что-то Незуми еще или нет.

Она сказала.

— Знаешь, вице-адмирал, лично я рада, что ты вернулся и будешь в моем отряде, — сказала капитан Незуми, и Зиро уловил какие-то непонятные интонации в ее голосе, как будто от сдерживаемой ярости, — А ведь я все увидела в твоем сознании.

Зиро спокойно посмотрел в ее глаза своим остановившимся взглядом, он был совершенно спокоен. Ему в ответ смотрел ее взгляд — жесткий, злой, но смелый. Незуми не отвела взгляд.

— Хочу сказать, что я так же ненавижу «Спарту», как и ты! — произнесла Незуми, ее лицо исказилось от ненависти, — Это именно их выкормыш Такэси обрушил все к чертям! Я дралась с ними за Корвус, но Камуи отвел нас, не дал дожать этих тварей, не дал отомстить за павших друзей. Я дралась с псиониками за Даларан, намоих глазах корабли сжимались, как консервные банки с живым мясом внутри от батарейных кинетических ударов, или их движки сами собой начинали уходить в прыжок без точки от импульса проклятой Веги, размазываясь пространственным искажением на атомы по низкой орите, весь корабль целиком со всем экипажем. А ведь псионики восстали из-за «Спарты», воспользовались нашей слабостью, хотели уничтожить, последнее, что осталось у нас, забрать себе и растоптать в прах! И гуков притащили тоже «спартанцы»! Мы потеряли Двойную Звезду и уже не можем вернуть ее в руки людей полностью. Система Рэд в полной жопе, она стала новой Черной Звездой, а сама Черная Звезда отдана на откуп этим ебанутым фанатикам, которые славят Супер-Предателя. И ни Камуи, ни Тесей, ни Лерой не шевельнут и пальцем, чтобы просто-напросто послать туда флот и разнести их всех на радиоактивную пыль к грызячьей матери! Вице-адмирал Зиро, я знаю, ты больше всего на свете желаешь отомстить «Спарте» и их союзникам. Того же хочу и я, и помогу тебе в этом с радостью. И никто, никто кроме нас ни о чем не узнает! Клянусь! Камуи я ничего не сказала, и нет в Терре такого псионика, смертного или бессмертного, чтобы смог просканить меня и узнать хоть одну мою мысль.

Зиро не ожидал услышать от нее именно это, тем более в такой яростной форме. Но то, что он услышал, пришлось ему по душе, вселяя в его разум новую мрачную решимость. Он невольно криво улыбнулся, слегка наклонив голову, чтобы его жестокая радость не бросалась в глаза.

— Капитан Незуми, — сказал он мальчишеским голосом, не соответствующим угрожающему тону речи, — я уверен, мы с тобой очень крепко подружимся!

Часть 2.7 "Спарта", живи!

Зиро сидел на мраморной лавочке в середине аллеи хвойных деревьев, названия которых он не знал. Кругом лежали опавшие иголки, слегка пахло смолой. Бела звезда Центури светила тепло и мягко, в тишине было слышно журчание воды в декоративных источниках и стрекот летающих существ. Кроме него здесь больше никого не было — вообще город-эдем, запретный для смертных, был тих, спокоен и безлюден. Только в исключительных случаях сюда мог попасть кто-то кроме элит.

Прошло уже два дня, его прежнее тело приобрело прежний облик, но еще немного болело после восстановительных процедур медбота и примененных бодификаторов. Это была ерунда, главное, он вернул свое. Ментальный рабский блок сняла сама Незуми лично, и поставила псионную защиту от будущих вмешательств. Зиро чувствовал прилив энергии от осознания произошедших изменений. Теперь он снова был сам собой.

— Эй, Зиро! — раздался голос Незуми из другого конца аллеи.

Бывший вице-адмирал помахал ей в ответ, он ждал ее. Все дни его реабилитации она была рядом, помогала ему освоиться и рассказывала последние новости, произошедшие в Терре за время его двухгодичного отсутствия.

Капитан была одета совсем по-легкому, без боевого скафандра. Тканевая облегающая одежда подчеркивала ее стройную физически крепкую фигуру, короткая куртка-китель с уже знакомыми Зиро знаками различия, была накинута на плечи поверх белой футболки. Сам Зиро был одет не менее легко, и эта форма одежды до сих пор смущала его. Он привык к постоянному ношению скафандра, в ожидании случайной разгерметизации или внезапной атаки. Здесь же, находясь в самом защищенном и пригодном для проживания человека месте во Внутреннем Космосе, окружающее умиротворение казалось ему каким-то ненастоящим, как пси-дрим.

Незуми подошла к нему, в ее руках были какие-то ярко-оранжевые круглые плоды в небольшом свертке чистой ткани. Она присела рядом с Зиро и положила сверток на скамейку.

— Это танжерины, — сказала она, с улыбкой и беря в руки один из плодов, — ешь, вкусно.

Зиро тоже взял один, ощупывая мягкую пористую поверхность и чувствуя незнакомый, но приятный аромат плода. Он видел такой первый раз в жизни, и не знал, что с ним делать и как его есть. Он вообще не видел настоящих растительных плодов до этого момента. Максимум — питательные брикеты даларанского кипира или концентрат фиброзы с Рюге.

Незуми рассмеялась, взяла у него из рук танжерин и стала прямо руками снимать с него кожуру, оказалось это было не сложно. Внутри показалась такая же ярко-оранжевая мякоть с белыми прожилками, аромат плода стал ее насыщеннее. Незуми разделила ее на дольки и протянула одну из них прямо ко рту Зиро.

— Ешь, — повторила она, весело смотря на него.

Он взял его и начал жевать, внезапно обнаружив его очень сочным, настолько сочным, что он буквально взрывался во рту сладкой жидкостью с небольшой кислинкой.

— Шпашибо, — сказал он, жуя мякоть плода, — ошен вкушно!

— Пожажушта, — ответила Незуми, уже положив вторую дольку к себе в рот.

Некоторое время они просто наслаждались вкусом танжеринов, для развлечения по очереди угощая друг друга.

— Завтра я улетаю на новое задание, — сказала Незуми, уже серьезно, — Секретный проект «Единство», детище Мудрого Камуи. Он считает, что Империя Терра могла бы расшириться за счет взятия под контроль секторов Рэда. Моя задача — начать вести переговоры с неким местным флотом, или лучше сказать полу-пиратским сбродом, под названием «Ашеры». На данный момент Камуи видит перспективы в их привлечении на нашу сторону. Нам нужен плацдарм для дальнейших шагов, у них есть РЗС. Буду возить им оружие, ядра ИИ и боеприпасы. Они станут добренькие и на все согласятся. Такова суть.

Незуми прервала рассказ, быстро прожевав еще одну дольку танжерина, и продолжила.

— Ты не представляешь, как это унизительно. Быть девочкой на побегушках у каких-то бомжей, вилять перед ними хвостиком, даже по указке высшего начальства, — поморщившись произнесла она. — Но приказ есть приказ.

— Хорошо, что не к гукам посылают, — ответил Зиро.

— Да фиг его знает, что еще лучше, — хмыкнула Незуми, — у меня есть информация, что Камуи собирается вести переговоры… со «Спартой»!

— Ну это пиздец! Идти на переговоры с этими кончеными отморозками? Камуи не в себе! — резко ответил Зиро, — это блядь натуральное дно. Он слишком мягкотелый для командующего! Если бы на его месте были Итсура или Китсунэ, мы бы до такого не докатились! Кто бы мог подумать! Вместо того, чтобы додавить этих барраканов, он с ними решил сюсюкаться. Ебаааать….

Зиро знал, что Незуми все равно может прочитать его истинные мысли, если захочет, поэтому не скрывал ничего и говорил прямо.

— Разделяю твое мнение, Зиро! — поддержала Незуми, — Это «Единство» заведет нас в дерьмо по горло. Только мы с тобой видим это, а он все играет в добряка и верит в сплоченность человеческой расы и розовых единорогов, срущих радугой. Надо что-то предпринять.

— Предложение простое — просто убить их всех нахрен, и все, — ответил Зиро, — надо только продумать, как это сделать эффективно и аккуратно, чтобы ни Камуи, никто иной не смог сделать нам никакой контры.

Зиро уже был в курсе того, что ублюдочная «Спарта» бежала на Пакс, где и осела под прикрытием объединенного флота «Радиан», пользуясь тактическим преимуществом расположения колонии. Этих барраканов из такой норы так просто не выкуришь, видимо придется запастись терпением.

— Слушай, а что если нам не совместить приятное с полезным, а? — вслух размышлял Зиро, — Подыграем нашему командующему, пусть «Спарта» и «Ашеры» соберутся в одном месте… да прям на их задроченой РЗСке пусть соберутся. Ты же будешь туда всякое возить, верно? Вот привезешь им среди боевых ИИ еще и ИИ с того крейсера, на котором я прилетел, с «Урарту». Этот ИИ со станции «Ронин», он может полностью брать под контроль станцию и блокировать ее целиком. Привезешь этот ИИ, и в нужный момент поймаем грызят в банке. Подойдем с ребятами и уложим штабелями трупики, станцию возьмем себе.

— Идея годная, — согласилась Незуми, — только Каму это точно не понравится, что мы их грохнем. Он сразу все поймет. Да и все они там точно не будут, часть все равно останется на Паксе.

— Нужна перестраховка, понял тебя, — сказал Зиро, — а если мы будем бить их с помощью их же методов? Помнишь, как Гигер бомбили? Вот! Давай привезем скрытно на станцию боеголовку от «Расщепителя», и пусть рванет сама по себе, всех скопом запечет в красивенький такой радиоактивный кусочек шлака. А мы вроде как не при делах, хотели как лучше, но опоздали… Потом подойдем с отрядом и добьем, то есть подберем выживших, и проследим, чтобы точно никто не выжил?

— «Расщепитель» я смогу достать. Нужно только время подгадать, да еще пока я с этими уродами «ашерскими» договорюсь… У них лидер конченый параноик, чуть что, за бластер хватается. Еще одновременно туда «Спарту организовать»… Это конечно займет время, может не один год, — сказала Незуми.

— А мы не будем торопиться, время на нашей стороне, — сказал Зиро, — пока они сидят в своей уютной норке, гадя под себя, мы будем действовать. Я подниму старые связи, найду бывших софлотовцев из «Вендетты». Надо подготовить варианты на случай конфронтации с Камуи. Чую она будет все равно. Хоть он мне и верит, благодаря тебе, но рано или поздно подозрения будут. Тогда нам и понадобится поддержка. И еще… Что за Мантикора-Сен в секторах Двойной Звезды? Только не говори, что этот их ебнутый «царь» еще жив.

— Насчет того, кто это, ничего не могу сказать, — ответила Незуми, — Но у нас есть тайный информатор в их флоте. Это уже проект «Коперник» командующего Тесея. Можем отслеживать их, у них явно какие-то свои связи со «Спартой». Может быть, их союзники, пока трудно понять.

— Понял, будем их тоже иметь ввиду, — кивнул Зиро, — Если это правда Сен или типа того, грохнем их заодно, тварей. Ни одна «спартанская» мразота жить не будет, клянусь!

— Тогда договорились! — решительно произнесла Незуми, — Я отправляюсь в Зловещее Око, буду собирать всех блядей в одном месте. А ты будешь здесь, Камуи все равно собирался назначить тебя моим заместителем, поэтому передаю командование звеном «Дельта» тебе. Будешь пока выполнять всякие задания командующего, а попутно собирай своих людей, кого сможешь найти. Дел Тесея постарайся не касаться, половина «Черных Клыков» — его, но там командиром Тарика, бывший судья. Он сейчас вместе со звеном «Браво» на «Копернике», занимаются военной техникой. Вот и пусть занимаются. Как говорится, бывших судей не бывает, поэтому мне бы не хотелось с ними что-то делить. Они тупые солдафоны, но очень упертые, лучше с ними дружить.

— Понял, согласен. Что насчет Лероя Кейна? — уточнил Зиро, — Помню его в адмиралах «Немезиса», не думал, что он взлетит так высоко.

— А с ним ничего. Судя по всему, в душе он просто вояка, от политики далек. Его Дивизион Выполняет функции охраны границ Терры, вот и пусть выполняет свои пограничные задачи и служит буфером на случай внезапного нападения. — сказала Незуми, — Он постоянно где-то на задании, если что, с ним будем разбираться в последнюю очередь.

— Отлично тогда, приступим к делу! — сказал Зиро, удовлетворенно улыбаясь, — отомстим всем, кто разрушил старый мир! Убьем «Спарту»!

— Убьем «Спарту»! — подняла как тост дольку танжерина Незуми.

Они сидели в сени прекрасных деревьев, ели спелые настоящие фрукты, вдыхали теплый приятный воздух и разговаривали о смерти.

Внезапно Незуми придвинулась к Зиро вплотную, ее лицо оказалось совсем рядом с его лицом, глаза смотрели прямо в глаза. Ее губы слегка приоткрылись, она какое-то мгновение медлила, словно в нерешительности, и потом поцеловала его. Зиро не отстранился, он позволил себя поцеловать, хотя сразу понял, чего Незуми хочет, он как будто ожидал чего-то подобного, сам не зная почему.

Ее красные и сладкие от сока танжерина губы были мягкими и приятными… Зиро аккуратно отстранил ее.

— Ты уверена?.. — спросил он.

Зиро был точно уверен, что она, как сильный телепат, знала его мысли, не могла не знать. Что у них не может быть ничего, кроме общей ненависти к «Спарте» и жгучего желания отомстить. Внутренне он был мертв, как корабль, выжженный «Сталкерами» и забытый давным-давно в глубине холодного космоса. Все, что его интересовало, все ради чего он еще продолжал свое существование — это была война. Остальное было отброшено за ненадобностью и безвозвратно мертво.

— Уверена, — прошептала Незуми, — Мы сейчас начинаем то, что скорее всего убьет нас обоих. Но я не боюсь смерти. Мы должны отомстить! Так что просто давай проведем эту ночь вместе, пусть она будет хоть каким-то приятным воспоминанием в нашей жестокой жизни. Ведь завтра мы расстанемся и может так статься, что не увидимся больше, кто-то из нас умрет, и второму придется доводить план до конца в полном одиночестве.

Зиро кивнул. Чтож, раз она того хотела… Может быть, Незуми почувствовала себя одинокой. Лично ему одиночество нисколько не мешало, он провел несколько месяцев на борту «Урарту» один на один сам с собой, для Зиро это не составило труда. Но может быть, у Незуми все было иначе. Какова бы ни была причина ее поступков, ее хорошее расположение было слишком большой ценностью в перспективе его дальнейших действий, поэтому не было никакой нужды отказывать ей в ее желании.

Незуми встала, взяла его за руку и повела за собой. Если ей так легче, он не против.

Он последовал за ней вдоль аллеи.

Они провели эту ночь вместе, наутро Зиро проснулся первым.

Он сел на кровати и некоторое время просто смотрел на спящее рядом тело, пожалуй, слишком мускулистое для девушки, покрытое шрамами старых ран. Не смотря на это, Незуми была достаточно изящна и достаточно красива на его вкус. Ему даже нравилось, что она такая, какая есть — нечто из его старого мира, полного сражений и беспощадности, так не соответствовавшего этому месту. Зиро потрогал пальцами мягкую ткань кровати, легкий ветерок обдувал красивую комнату, на руке включился приглушенным сигналом комлинк — это ИИ города-эдема, поняв, что человек проснулся, возвестил о готовности выполнить любое его желание.

Все это было так странно. Зиро больше привык спать с старом верном боевом скафандре прямо на металлическом полу корабля, вибрирующем при перелете, или на куске грязного пластика в вонючих подземельях Бездны, или в любом другом подобном месте, во сне на всякий случай прижимая к себе верное оружие… А здесь… Здесь он чувствовал себя явно не на своем месте, вся эта безопасная роскошь была точно не для него. Ему это было абсолютно не интересно и не нужно.

Раньше, при старых порядках, никто из смертных бы и мечтать не мог, чтобы получить свою личную комнату в городе-эдеме и вот так вот запросто жить здесь. Даже очень доверенный человек, не элита, не имел права ступить ногой в запретные райские города. А теперь? Все так изменилось.

Он снова посмотрел на спящую Незуми.

Секс с ней был хорош. Но не более того. Но вообще Зиро было откровенно пофиг. Он просто хотел проверить, сохранилось ли еще в нем способность испытывать физическое влечение к женщине после всего того, что ему пришлось пережить. Вот, проверил, получается.

Он встал, оделся, и тихонько вышел наружу, чтобы прогуляться и подумать наедине. Все-таки присутствие рядом Незуми, сильного псионика-телепата, способного прочитать все его потаенные мысли в любой момент, напрягало его. То есть, он был уверен в ее расположении — если бы она хотела сдать его, она бы это уже сделала — но Зиро сейчас утрясти все события и планы в своей голове сам на сам, без вмешательства кого бы то ни было.

Прогулявшись таким образом, и все обдумав, он вернулся назад. Незуми уже собралась, готовая отправляться на задание. Зиро проводил ее до самого корабля. Она обняла его на прощанье — он ответил своими объятьями.

— Скоро увидимся, — сказала Незуми, улыбнувшись.

Она достала из кармана небольшой амулетик на черном шнуре в виде каменного клыка или когтя и повесила его на шею Зиро.

— Это на удачу, будешь вспоминать меня, если разлука будет долгой, — сказала она и, резко развернувшись и не говоря больше ни слова, взбежала по трапу внутрь корабля.

— Конечно, буду, — отрешенно сказал Зиро, механически поглаживая пальцами выпуклость амулета у себя на груди.

«Черная Смерть» капитана Незуми взлетела и стала подниматься ввысь. Зиро наблюдал за ней некоторое время, смотря как она удаляется и уменьшается в размерах. А потом сорвал с груди амулет Незуми и выбросил его, даже не посмотрев, куда он там упал.

Часть 2.8 "Спарта", живи!

Тем временем, в системе Двойной Звезды, в секторе Веруна, на 7-м спутнике фиолетово-зеленого газового гиганта, в одном из доков космопорта очнулся Крис Ланчер.

Он обнаружил себя лежащим лицом вниз, причем руки были раскинуты в стороны, а ноги поджаты под себя таким образом, что его кибернетическая задница торчала точно вверх, и ее, эту самую торчащую задницу, украшал большой розовый бант. Не самая героическая поза для отважного героя-техноискателя.

В голове было пусто и как-то гадко, он ничего не помнил, что было вчера. Из последних воспоминаний было то, что после того случая на Адастре, когда он кое-как отбился от подставных торговцев ионной пушкой, он решил, что ну его нафиг эту Терру, и решил обосноваться в секторах Скарлет-Блай, на Веруне. Он прилетел сюда, на 7-й спутник, сел в доках… И все. Дальше пустота.

Весьма смущало наличие банта.

Такого усовершенствования своего тела Крис точно не делал. Набежали всякие нехорошие мысли, но Ланчер вяло отогнал их, потому как в голове было и без того шумно и мутно. Он осторожно осмотрелся по сторонам, стараясь не сильно шевелиться, чтобы его не стошнило.

Он был один в доке, валяющийся в этой самой интересной позиции, посреди технического мусора и старых контейнеров. Больше не было никого. Его драгоценного «Огненного Ветра» тоже не было.

«Угнали,» — грустно подумал Крис, попытавшись сглотнуть пересохшим горлом.

Глотать вышло тоже как-то не очень, в горле было такое ощущение, что как будто нагадила стая кошкадемонов, и туда же насыпали полный грузотсек радиоактивного шлака с Майто.

«Абстинентный синдром,» — еще раз грустно подумал Крис.

Похоже, вселенная решила убить его на этот раз вот таким вот способом, предварительно надругавшись и в придачу замучить похмельем. Еще бант этот, вообще откуда он взялся, и почему розовый? Черный хотя бы.

Делать было нечего, подогнутые ноги сильно затекли, и морда лица, плотно распластанная на полу, больше не хотела там находиться — Крис начал медленно вставать. Получилось не сразу, но как доблестный воин-даймонист, по примеру своего кумира Могучего Волчары, он достойно преодолел это испытание.

Он стоял пошатываясь, растерянно оглядываясь вокруг, мучимый похмельем и думал, что предпринять дальше.

«Огненный Ветер» надо было как-то искать и возвращать. Но как? Голова совершенно ничего не соображала. Крис решил добрести до ближайшего космобара, и там поискать того, кто мог бы быть в курсе. Идея показалась ему весьма свежей, все-таки все эти космобары полны авторитетных и знающих людей, и в крайнем случае, он там сможет похмелиться и сам все вспомнить. А если нет… Ну в крайнем случае, на его корабле был особенный ИИ, который собрал и настроил Архимаг — Крис еще в шутку прозвал ИИ Магик — была надежда, что корабль как-то сам все порешает и вернется к хозяину, счастливый и с холодненькой водичкой… ммм, водички бы, да. Его внутренние кибернетические системы и фильтры работали на полную, усердно пытаясь справиться с постигшей носителя бедой, но даже его многофункциональная печень пока не справлялась. Что же такого вчера он употреблял? Жесть.

Шатаясь, Крис медленно брел в направлении космобара, зачем-то придерживая все время сползавший с пятой точки большой розовый бант, чтобы не мешал при ходьбе.

Через какое-то время он узрел своим неверным взглядом неоновую вывеску «Пучеглазый Быкозавр», и понял, что цель наконец достигнута. Нужно было переходить ко второму этапу.

Крис зашел внутрь и сразу направился к стойке.

Бармен заметил его приближение и подошел, протирая грязный стакан грязной тряпкой.

— Ну что, слеза? — задорно подмигнув, спросил он Криса.

— Какая такая слеза? — не понял Ланчер.

— А, ну нет так нет… — сразу поскучнел бармен. — Бантик поправь, съехал.

— Ты мне это, зубы-то не заговаривай, биотик хренов… Водички дай-ка, — хмуро ответил Крис, поправляя бант обратно, — И это, кто у вас тут уважаемые люди, чтоб серьезные вопросы решать? Есть один на повестке дня. Бессовестное преступление — угон корабля. Вещь цены немалой, раритет!

— Да кто, у нас самый уважаемый — это Мантикор, уважаемее его тебе здесь не сыскать! Вот, угощайся, за счет заведения, поправляй здоровье, — ответил бармен, плеснув Крису в мутный стакан переработанной воды с неприятным запахом старых пластиковых труб и жженой резины, — Мантикор, кстати вон сидит, за тем столиком со своими бойцами. Повезло тебе, он не часто так прохлаждается, все в делах обычно, летает туда-сюда, гукам рыла чистит. Так что не теряйся, поспеши, может поможет чем. Он у нас знаешь какой? Человек великой доброты! Ток не дерзи ему, яйца отчекрыжит на раз, у него разговор короткий, хоть и добрый.

— Благодарю… — буркнул Крис и, взяв стакан, жадно глотая такую божественно вкусную рециркулированную воду.

— Ты не смотри, что он с темным забралом, скромняга он чоуж, — напутствовал бармен, — Все знают Мантикора сен придет на помощь, и вот понимаешь, любят его здесь за это, а он вот, не хвастается. Сохраняет инкогнито. Уважаю!

— Я тоже своего рода инкогнито, — многозначительно сказал Крис и, с розовым бантом наперевес, решительно заковылял к указанному столику.

За столиком сидели трое. Посередине грозный воин в боевом скафандре с двумя катанами за спиной и страшноватой голограммой оскаленных клыков на темном шлеме — это, видимо, и был тот самый Мантикор. По бокам сидели 2-е его бойцов, в скафандрах попроще со снятыми шлемами. У всех троих были обозначения флота «Монолит».

Крис подумал, как бы так представиться поизящнее и склонить этих уважаемых людей себе на помощь. Он помнил, как лидер Архимаг наставлял его, что с биотиками надо построже, сразу показать кто здесь босс, они это любят. С другой стороны, как-то сразу начинать с наезда не годилось, нужно было втереться в доверие и желательно вызвать ответное расположение.

— Какие милые зубки! — сказал Крис хриплым от похмелья голосом, и решив, что этого более чем хватит, представился, — Здравствуйте, я Крис Ланчер.

— Привет, Крис. А я — Мантикор, — сказал голос из-под темного шлема, измененный ретранслятором, — У тебя тоже бантик… милый.

Двое остальных просто молча уставились на Ланчера.

— Ну говори, Крис, зачем подошел. Какой вопрос? — сказал Мантикор, и указав на розовый бант, добавил, — Ток сразу говорю, мы не из этих. Сопла чистить это тебе по другому адресу.

— Да блин… я сам не из этих! По-крайней мере, до вчерашнего дня был… Теперь уже хз что думать, — сказал Крис, нервно срывая надоедливый бант и отбрасывая его в сторону, — Кораблик у меня пропал. «Реликт» «Огненный Ветер».

— Ну это дело обычное. Ты чего хотел? Напоили, обогрели, обобрали. Добро пожаловать на Веруну-7, братан. Знаменитое верунское гостеприимство, — сказал один из «монолитовцев».

— Тут тебе не Терра, и уж тем более не ваши сектантские владения, — добавил второй и, хихикнув, добавил, — Не успеешь оглянуться, уже жопой кверху, без корабля и с розовым бантиком. Такие дела.

— Точняк, жопой кверху… — грустно подтвердил Крис. — Ну че, поможете, нет? Я тут реально впервые, никого не знаю. Вот чего мне делать? Пиздец какой-то. Башка трещит еще, как генератор щитов после ЭМИ.

— Поможем, не грусти, мужик ты вроде ничего, хоть и наивный. Впрочем, может у вас, киборгов, такое не принято, а вот у нас сам видишь — сплошь и рядом, — сказал Мантикор, — Пойдем сейчас бармена тряхнем, вежливо. Если ты бухал, то бухал здесь, он должен был что-то видеть. Ну и далее, в доки. Посмотрим следы. Нам все равно туда идти, у нас 2 бойца куда-то пропали. Таран и Вандо. Вчера послал их поискать кораблик по дешевке, с рейда кредов подкопилось. Ушли вот смотреть и с концами. Так что совместим приятное с полезным.

Уже вчетвером, они вернулись к стойке.

— Ну что, может подскажешь человеку… то есть киборгу, чего вчера тут было? — обратился к бармену Мантикор, — Ты верняк видел что-то или знаешь, кто видел. Поделись, не скромничай. В обиде не останешься.

— Да как не помнить! Еще как помню! Такое хрен забудешь! — сказал бармен, широко ухмыляясь, повернувшись к Крису, — как ты вообще еще живой, удивляюсь. После слезы-то!

— Точно, слеза!! — внезапной вспышкой озарения вспыхнул в голове Ланчера кусок воспоминаний о вчерашнем дне.

— Слезаааа… Аааааа… А. — простонал в этот момент где-то мучительно и медленно приходящий человек. — Гдеее яяяааа?… ааа…

Человек пошевелился, с трудом осознавая, что еще жив. Он даже вспомнил свое имя — Таран. Это было уже что-то.

Он лежал сверху на каком-то теле. Тело это подавало признаки жизни, не смотря на свой крайне помятый вид, оно шевелилось и пыталось что-то произнести, выходили в основном только невнятные матерные слова.

— Ебать-копать, нахуя так жить аааа… — протсонало второе тело, в котором Таран смутно узнал своего дружбана Вандо, — Ну почему я просто не помер вчера?? Слеза, еб вашу барраканскую мать через ухо, вы совсем ебанутые!

— Кто это — «мы»? — не понял Таран, — С нами еще кто-то был что ли?

— Вроде был, кто-то третий. Но это не точно… — неуверенно сказал Вандо, хмурясь и с трудом пытаясь вспомнить, что было, — Вообще где мы?

Таран осмотрелся. Какие-то переборки, люки, крепления, кабельные каналы… Обстановка знакомая и незнакомая одновременно.

— Мы… мы в корабле, — констатировал он.

— А что мы делаем в корабле? — продолжал Вандо.

— Мы… — Таран приподнялся, хватаясь за переборку, достиг головой узкой смотровой щели и, обнаружив там движение звездного неба и диска Веруны, сделал вывод, — Мы летим.

— Бляяяя куда ж мы летим-то? — застонал Вандо, — Нам же корабль купить надо было, а мы летим! Мантикор нас на катану оденет, обоих, причем сразу на одну.

— погоди, а может, мы это… Купили его? Ну корабль этот. На котором вот летим куда-то, — сказал, не теряя надежды, Таран, — купили, обмыли как следует, и решили проверить маневренность, полетать слегка. Кажется, все сходится, разве нет?

— А да, наверное, — облегченно вздохнул Вандо, решив, что насаживание на катану пока отменяется, — Ну вот!

— Что — «вот»? Хуй вам в рот! — внезапно прогремел голос откуда-то отовсюду.

Таран и Вандо дружно вздрогнули, не сразу сообразив, что это голос ИИ корабля. Только этот голос отличался от обычного голоса ИИ, ну то есть он был таким же безэмоциональным, но в то же время каким-то наглым и дерзким.

— ИИ?.. Ты чего?.. — как-то даже растерялся Таран.

— Хуя твоего, обоссышь биотический! — ответил так же громко ИИ, — Очнулись, алконавты. Куда Криса дели, говно протеиновое, быстро сказали!

— Эй-эй, какого такого Криса? — запротестовал Вандо, ничего не понимая, но уже чувствуя себя очень неуютно, — Мы не в курсах за него. Мы просто кораблик покупали, и все.

— Ну выпили… Немного, — промямлил в его поддержку Таран, — ну с кем не бывает, че сразу-то наезжать?

Оказаться на корабле, летящим неизвестно куда и еще с недружелюбным ИИ никак не входило в их планы, это точно.

— Харэ пиздеть, умники! — грубо оборвал ИИ, — Хотели натолкать дерьма в движок, да не вышло. Магик на страже справедливости! И не позволит всяким уебанам вроде вас бесплатно кататься и моего дорого и любимого Крисушку через хуй кидать. Раз вы включаете дибилов и к вежливому общению не расположены, так и быть, сыграем по хардкору. Ну-ка быстро сгребли свои жопки и через 30 секунд очутились в грузотсеке. Будем с вами решать вопрос кардинально.

— Не-не-не! — закричал Таран, поняв, чему идет дело, — А вдруг ты нас в грузотсеке и отстрелишь в открытый космос!

— Биотик, ты че, совсем идиот? У тебя вместо мозгов там фиброзная плесень что ли? Конечно отстрелю! — сообщил ИИ Магик, — Пыщь, кожаные мешки, пыщь! В грузотсек, сучки! И быстренько!

— Ты не ИИ!! — испуганно и жалобно закричал Вандо, вскакивая, со страха все похмелье как рукой сняло, — Ты какой-то отморозок! Гопник! Бандит!..

— Бежим в рубку, захватим ручное управление, пока не поздно! — толкнул его Таран, — пока этот сумасшедший ИИ нас не угробил!

— Куда собрались, кожаные ублюдки?! — грозно грохотал ИИ, пока они вдвоем, спотыкаясь в спешке, бежали по коротком переходному коридорчику в рубку пилота. — Я ж вас на «Амброзию» в биореакторы на Доминус продам за это, биомрази!!

Хорошо, что расстояние было малым, и Таран с Вандо быстро оказались в рубке, от испуга вдвоем упихнувшись в тесное пространство пилотского отсека Т-7, рассчитанное на одного человека. Судорожно шаря по панели, они искали переключатель на ручное, но все никак не находили его — вообще все здесь было каким-то не стандартным, отличным от обычного, переделанным под нужды и особенности киборга.

— Ну все, теперь точно пиздец вам! — разъярялся Магик, — Сами напросились!

Дверь рубки стремительно закрылась, еще больше уплотнив Тарана и Вандо в отсеке, и они услышали звук фиксации автоматического замка с той стороны двери. Их заблокировали.

Послышалось какое-то подозрительное жужжание, погас свет, но аварийный так и не включился — зато они почувствовали в темноте и тесноте какое-то странное движение отовсюду вокруг.

— Не хотели в грузотсек, вот вам! — зловеще грохотал Магик, — Щас блять опробую на вас мою новейшую систему тех обслуживания кибернетического пилота в процессе полета. У меня столько идей, столько идей! Особенно хочу попробовать вот этот охуительный толстый огромный ректальный зонд! Чувствуете его, чувствуете? Это он. Приближается. Сжались очечки с грызячий глазик, да? То-то же, щас вам устрою такие приключения, что плен у гуков покажется раем! Эхх, жаль Крисушка не будет у меня первым… Ну ничего, поработаю как следует, до самых ваших блядских гланд дотянусь!..

Тарана и Вандо прошиб ледяной пот. Они в панике заворочались, но деться было решительно некуда.

— Ты что творишь, железяка! — в ужасе заорал Таран, — Мы — боевые товарищи самого Мантикора!

— Щас я сделаю из вас боевых пидорасов! — угрожающе захохотал ИИ, резко увеличив степень жужжания и движения в темноте, — Не хотели по-хорошему, через грузотсек? Будем по-плохому через жопу! Как говорится, или в космос щас или в попу раз!

— АААААААА!!! — отчаянный крик двух глоток прорезал жужжащую шевелящуюся темноту.

Даже не подозревая о происходящем, Крис Ланчер стоял в космобаре с Мантикором и его бойцами и вспоминал. Он и еще два каких-то парня из местных, познакомились тут же, и крепко бухали, празднуя новое знакомство. То есть, сначала в планах не было так нажираться, но как-то слово за слово… Крис хвастался могучестью своего усовершенствованного кибернетического тела, ребята — особенной крепостью местного пойла. Когда они уже перепробовали в баре все, что горит, и все еще держались на ногах, вопрос встал кардинально.

— Они сказали, что самая убойная штука, что есть — это коктейль «Бодрящий», свалит с ног даже киборга! — рассказывал Крис, вспоминая.

— Так и было, — подтвердил бармен, — Эти трое уже нагрузились в сопли, и потом докопались до меня, с этим коктейлем. А я про него первый раз слышал. Ну профессиональный интерес, все дела. Сготовил им.

Крис как наяву, сейчас вспомнил этот момент.

— Треть фиброзного спирта, треть амортизационной жижи, треть обессоленного электролита, — перечислил по памяти Ланчер, то что было налито ему в стакан и выпито им тут же, залпом.

— Ну ты даешь, ты что с Веруны рухнул, что ли? — изумился Мантикор, — У нас таким составом техники стержни энергореакторов протирают. Как ты выжил вообще?

— Ну как-то так… — развел руками Крис, — Почувствовал силищу неимоверную. Протер свой реакторный стержень, так сказать.

— Ты хоть и киборга, а такой же алкаш, как и все! — уважительно заметил бармен, — Даже лучше! Кибер-алкаш! Чтоб такое пили, первый раз видел, честно. Выпил, и даже не поморщился. Еще приговаривал — классный коктейль, мол, чистый, как слеза! Слеза!

Крис грустно кивнул, подтверждая.

— Точно, слеза… — припомнил он свои пьяные оры.

Теперь он вспомнил — потом они, все трое, пошли в доки. Он же так хвастался своим «Огненным Ветром», что непременно хотел его сейчас же показать своим новым лучшим алко-друзьям.

Дальнейший пункт расследования стал очевиден. Крис с «монолитовцами» незамедлительно отправился в доки, тем более Мантикор полагал найти там же и своих пропавших бойцов. Они шли, попутно обсуждая необычные свойства невиданного коктейля «Бодрящий», пока наконец не достигли дока, где несколько ранее Крис и обнаружил себя в сознании и без корабля, с розовым бантом на жопе.

— Слушай, Ланчер, — сказал Мантикор, — ты вроде говорил у тебя ИИ какой-то крутой. Ты не пробовал с ним выйти на связь?

Крис посмотрел на него, как будто увидел впервые.

— Ну я и… — только и сказа он. — Точно!

Из-за адского похмелья эта элементарная мысль как-то вылетела у него из головы. Он сразу активировал комлинк и вызвал Магик.

— Слава Волчаре, Крисушка, милый! Ты живой!! А я тут двух говнотиков изловил! — ворвался в эфир громкий голос его ИИ, и жалобно добавил, — Тянули свои грязные биотические ручонки ко мне во всех местах! Ты представляешь, какие варвары? Обзывали меня гопником и отморозком… Меня! Вершину даймонистской мысли! Какое бескультурие нахуй.

— Да я-то жив, в доках, — сказал Крис, — Ты сам где?

— Туточки я, кручусь в тоске по низкой орбите Веруны-7, с обгадившимся орущим грузом на борту в количестве двух штук, — печально ответил Магик, — Как увидел я вчера, что мой любимый хозяин, кверху пятой точкой сползает по трапу вниз в полной бессознанке, так сразу и затосковал. Ты сказал, что пойдешь еще за добавкой, за «слезой» какой-то, и потерялся совсем. А этих оставил здесь. Только ониж вести себя не умеют, ссали на движок, один задорно блевал прямо на приборную панель, второй тыкал меня везде… Поубивал бы сучар! Хотя… У меня был план получше, и я его придерживался.

— Так а как ты на орбиту улетел, точнее нафига? — уточнил Крис.

— Ну как же! Я же ценность! Технология древних, ебать-стрелять, мне нельзя доставаться в руки чумазым примитивным обрыганам! — гордо ответил Магик, — А ты вот был временно в отключке. Пришлось принять меры, обезопасить ценного себя. Решил взлететь, поболтаться на орбите, пока ты в себя не придешь. Заодно и с этими двумя рамсы решить. Щас вернусь, мы тут рядом.

Действительно, не прошло и 15 минут, как «Огненный Ветер» Криса пристыковался к доку. Открылась шлюзовая дверь и оттуда, дрожащие от похмелья и страха, кубарем вывалились Таран и Вандо.

— Они!.. — крикнул Крис, узнав своих новых друзей, и бесцеремонно тыкая в них пальцем.

— Он!.. — в ответ тыкали пальцем на него эти двое.

— Таран! Вандо!.. — Мантикор тыкал уже со своей стороны.

Счастливое воссоединение состоялось. Корабль, как и пропавшие «монолитовцы», нашлись разом в один момент.

— Ну и страшный у тебя ИИ!.. — пожаловался Таран Ланчеру, еще в некотором шоке от произошедшего.

— Просто звездец страшный!.. — быстро закивал Вандо, — Еслиб ты не проявился, хз что он с нами бы успел сделать…

— Хорошо, что теперь все хорошо, — ответил Крис.

— Ага, — громко подтвердил Магик и, гнусно заржав, добавил, — Хорошо, хоть в жопу никого не выебли!

Таран и Вандо дружно взвыли, прячась за спину Мантикора.

— Классный у тебя корабль, Ланчер, и ИИ крутой, — оценил лидер «Монолита», Магик самодовольно громко хмыкнул, — Ты сейчас по каким задачам работаешь? Может, присоединишься к нашему флоту? Мы тут с гуками цепляемся частенько, и Коралл с обломками Битвы за Кор недалеко. Тебе это должно быть интересно, как техноискателю. А нам такая боевая единица, как ты, очень бы пригодилась во флоте. Что скажешь?

— Ну в принципе, особых задач у меня сейчас нет, в свободном поиске, — ответил Крис, — почему бы и нет. Ты вроде норм командир, и мне помог. Чтож, давай! Считай, я во флоте! Побуду пока с вами, а там жизнь покажет.

— Отлично! — Мантикор пожал руку Крису, — Рад приветствовать тебя в «Монолите», доблестный воин Даймона Вульфа. Только еще один момент не дает мне покоя…

— Какой? — спросил Крис.

— Ну… Что там за история с розовым бинтом, ты не вспомнил? — уточнил Мантикор.

Но Крис не успел ответить, за него это сделал Таран.

— Ну мы это… в честь знакомства хотели что-то подарить такое, классное… Яркое! Чтоб запомнилось на всю жизнь! — слегка смущаясь объяснил он, — Но мы, понимаешь, были в некоторой алкогольной усталости, и вдруг на глаза попался бант этот… валялся на помойке, такой одинокий. Вот мы и того, дорого гостя уважили, украсили его кибернетические части этой красотой…

— А почему на жопу-то? — спросил уже сам Крис.

— Ну… ты так художественно лежал, красиво. Мы вот подумали, это будет идеально! Вершина эстетики! — тихо добавил Вандо, — ты проснешься, и обрадуешься!

— Да уж, обрадовался, — проворчал Крис, с трудом сдерживая смех, — а то я уж ненароком подумал, не случилось ли чего непоправимого во вчерашнем угаре.

Он посмотрел на Мантикора, но тот только пожал плечами.

— Знаменитое верунское гостеприимство! — сказал он, — И вообще, у нас в «Монолите» с сегодняшнего дня сухой закон. Кто будет бухать без меры и без совести — получит от меня аналогичный бантик на жопу, лично. Только это будет уже не подарок, а констатация свершившегося наказания. Без всяких там коктейлей для смазывания стержня. Всем ясно?

Бойцы согласно откликнулись, а Магик с грохотом, неприлично заржал.

— Вот это я понимаю — командир! А, Крисушка, свезло нам, ты согласен? — забавлялся он, — Еби своих, чтоб чужие боялись! Я в деле!

Часть 2.9 "Спарта", живи!

Прошло 4 года после распада Корвуса и хаоса в секторе Черной Звезды, и жизни Зиро в качестве раба-игрушки в пиратской банде Свинтуса.

И 2 года, после того, как бывший вице-адмирал «Вендетты», движимый единственным смыслом своего существования, жаждой мести, наконец смог вернуться в сектора Белой Звезды и з Внешнего Космоса.

И эти последние 2 года Зиро использовал максимально.

По протекции капитана Незуми, Зиро стал капитаном подразделения «Черные Клыки» в качестве заместителя командира звена «Дельта». Им было поручено выполнение секретного задания «Единство» — под руководством элиты Мудрого Камуи они должны были заручиться поддержкой флота «Ашеров» в секторах Рэда и организовать плацдарм для расширения Новой Империи в этом направлении. Командующий Дивизиона А планировал начать восстановление порядка и закона на потерянных во время гражданской войны территориях, и первым шагом видел присоединение к Терре именно Зловещего Ока, как наиболее подходящего для этого пространства. Зиро, зная предрасположенность Камуи к «Спарте», предложил так же привлечь ее к переговорам, на самом деле тайно планируя осуществление своей мести. Мудрый Камуи без труда согласился, не подозревая ничего — ведь он во многом полагался на телепатический дар Незуми, которая естественно уверила его, что Зиро абсолютно надежен и точно так же имеет своей целью возвращение человечеству прежних позиций во Внутреннем Космосе.

С капитаном Незуми Зиро всегда был предельно нежен и галантен — ведь она была для него самой большой ценностью среди всех людей, без ее поддержки и ее способностей у него вряд ли бы получилось сделать все, что он задумал. Как телепат и контролер с мощным даром, она конечно же знала, что не испытывает тех чувств, которых она бы хотела видеть в нем. Но все равно продолжала ему помогать и выказывать привязанность. Для Зиро это было несколько странно. Но он списывал это на загадочную женскую натуру, и в итоге был только рад такому развитию событий, позволяя Незуми любить за двоих, раз таково было ее желание.

Впрочем, их личные встречи были не так часты — Незуми в основном пропадала в секторах Рэда, ведя утомительные переговоры со строптивым Акаем, внутренне презирая этого мелкого босса мелкого полу-пиратского флота, возомнившего себя значительной фигурой. Но ответственно продолжала выполнять цели проекта «Единство», только не с той конечной целью, что ставил Камуи. Истинные цели Незуми совпадали с целями Зиро. Как и он, командир звена «Дельта» мечтала поквитаться со «Спартой» за смерть товарищей в битве за Кор и последующем даларанском восстании Веги, явившимся прямым следствием действий Безумного Адмирала Такэси. Так что для Зиро не составляло особого труда в редкие совместные встречи тратить время на прогулки по запретному городу-эдему, полному чудес древней техники и недоступной простым смертным природной красоты, всякие глупые развлечения и прочую романтическую ерунду. Он считал это малой платой за те возможности, которые он получал от капитана Незуми. С другой стороны, ему нравилось, что их встречи были не так часты — во-первых, это не так сильно его утомляло, и во-вторых, было меньше возможностей залезть ему в мозги.

Их с Незуми совместное звено подразделения «Черные Клыки» возросло в количестве бойцов, Мудрый Камуи даже поговаривал в будущем выделить отдельное, 3-е звено, и поставить им командиром самого Зиро. Это стало возможным потому, что в спецотряд пришли новые перспективные бойцы — Зиро лично отобрал и подготовил их, в основном это были бывшие воины «Вендетты» и немного из «Немезиса». За время, прошедшее с сего возвращения, он интенсивно работал по старым и новым связям, находя и привлекая на свою сторону бывших софлотовцев, и тех, кто считал «Спарту» виновником произошедших событий. Больше всего ему удалось добиться поддержки среди Дивизионов А и В, особенно А — бывший флот «Гидра», ранее имевший непререкаемый статус сильнейшего, сейчас был всего лишь одним из Дивизионов, ограниченных новыми порядками и территорией только секторов Центури. Много потерявшие, бывшие «гидровцы», поддерживали идеи Зиро, заявлявшего, что нужно непременно отыграться за прошлое и восстановить статус кво силой. В Дивизионе С, находящемся под контролем командующего Тесея, поддержка оказалась минимальной. Не смотря на все свои усилия и хитрость,Зиро не смог найти полноценных союзников в среде бывших судей. У них была своя несколько закрытая структура, кроме того, Тесей был занят проектом «Коперник» и не особо сам шел на контакт. Даже его доверенный, майор Тарика, ныне повышенный до капитана, командир звена «Браво» имел очень мало контактов с Зиро, занимаясь поручениями Тесея. Зиро был не сильно осведомлен, но вроде как проект «Коперник» занимался исследованием древних технологий, пытаясь создать новое оружие на их основе, и Тарика со своей частью «Черных Клыков» лично курировал проект, безвылазно находясь на секретном объекте. Впрочем, это развязывало Зиро руки — вместе с Незуми они полностью контролировали активную часть «Черных Клыков» и могли без помех двигаться к осуществлению своих собственных планов.

С Лероем Кейном, командующим Дивизионом В, проблем вообще никаких не было. Его Дивизион, основной функцией которого в Новой Терре была охрана пограничных точек Лагранжа и готовность принять на себя первый удар в случае непредвиденного нападения, был собран из многих более мелких флотов. Там были и бывшие «вендеттовцы», и бывшие «немезисы», и прочие бывшие легальные флоты, в конфликте за Корвус принявшие сторону элит. Самого Лероя Зиро считал больше заинтересованным в техническом оснащении и подготовке своего Дивизиона, по факту являвшимся наиболее слабым и разрозненным в Терре. Как и в прошлой жизни до краха всего, Лерой был образцовым командиром и воином, но совершенно непригодным к политике и масштабным действиям вне круга привычных обязанностей. Использую эти черты его характера, Зиро беззастенчиво вербовал бойцов его Дивизиона, убеждая их поддержать свои идеи.

2 года не прошли зря, была проведена огромная подготовка, получены результаты и вся необходимая поддержка. 2 года с возвращения Зиро, 4 года после Битвы за Кор.

И вот настал тот самый момент, когда должно было решиться все.

Зиро со своими 5-ю бойцами из «Черных Клыков», все на Т-7 «реликт» «Черных Смертях» со включенными генераторами поля невидимости, зависли на самом краю досягаемости радаров РЗС «Ашеров», где сейчас находилась капитан Незуми. Согласно плану, она привезла туда боеголовку «Расщепителя» и модифицированный ИИ с «Ронина», способный взять контроль над ИИ станции и мгновенно заблокировать ее. Второй отряд, так же состоящий из 6-ти «Черных Смертей», находился в точке Лагранжа L-3 сектора Саккам, спрятавшись в астероидно-обломковом поле рядом с Вратами Судного Дня, оставшихся после грандиозной битвы 90-летней давности. В задачу второго отряда входило по сигналу прыгнуть в сектор Коралл Двойной Звезды и уничтожить флот «Монолит». По информации, полученной Незуми от ее шпиона в этом флоте, это были приспешники «Спарты» во главе с якобы восставшим из мертвых «царем» Сеном. Был ли это действительно тот самый свирепый легендарный «спартанец» или нет — в любом случае, Зиро было совершенно ясно, что «Монолит» напрямую связан со «Спартой» и поэтому должен был быть полностью уничтожен. По удачному стечению обстоятельств, используя сведения информатора Незуми, Зиро знал, что в данный момент «Монолит» будет сражаться совместно с гуками против местного сектанта, Шамана, предавшего человеческую расу и в прошлом так же пособника «спартанских» преступлений. Именно в момент боя предателей с предателями, должен был появиться второй отряд «Черных Клыков» и добить всех уцелевших — и «монолитовцев», и Шамана. В один момент с атакой на РЗС «Ашеров» это следовало сделать еще и потому, чтобы «Монолит» и «Спарта» не могли предупредить друг друга о нападении и прийти на помощь.

Кроме этого, Зиро еще учел существование базы Тартар на Паксе. Когда-то Терра была в жестких контрах с «Радианами», которые контролировали это мир-фабрику, но с течением времени, страсти несколько улеглись — воспользовавшись этим периодом более ровных отношений, Зиро сумел провести переговоры и с ними. Чтобы конкретно и окончательно выжечь навсегда "спартанскую" заразу, следовало так же непременно разрушить их поганое гнездо. Испытывая нехватку ресурсов из-за долговременной изоляции на одном-единственном мире, с потерей Рюге и Кора, «Радианы» охотно согласились сотрудничать с Зиро и терранами. В обмен на материальную выгоду, а так же последующие регулярные поставки из секторов Центури, от «Радианов» всего-то требовалось прикрыть глазки и ничего не предпринимать, пока верные Зиро бойцы захватывают Тартар. Это раньше «Спарта» внушала трепет и уважение, а сейчас она была всего лишь почетным гостем, и даже уже не почетным — просто гостем, нежелательным и раздражающим, живущим прежними понятиями идеями своего не в меру амбициозного «царя» Флоя. Договоренность была достигнута, и воины Зиро были в полной готовности одновременно нанести удар с 3-х направлений, отсекая все возможности этим «спартанским» барраканам бежать.

В этот день свершится его месть.

Зиро только и ждал сообщения Незуми, что «Спарта» прибыла на РЗС и переговоры начаты. В этот момент цепочка замкнется. Капитан Незуми под невидимостью покинет станцию, убедившись в том, что все жертвы собраны в одной ловушке, Зиро активирует ИИ, который заблокирует РЗС, после чего все содержимое будет поджарено на безжалостном ядерном огне. То, что вместе с ненавистными «спартанцами» погибнут еще и «ашеры» нисколько не волновало Зиро. Наоборот, он был даже этому рад. Все-таки это были потенциальные союзники этих барраканов, да и в принципе их потеря не была такой уж потерей — сектора Рэда просто кишели толпами всяких мелких говно-флотов наподобие этого разной степени маргинальности. Любой из них будет до усрачки рад, если Терра изберет его как своего представителя в Зловещем Оке. Камуи без труда найдет себе новых друзей для его политических игрушек.

И еще они бесили его драгоценную Незуми, так что смертный приговор для них был более чем справедлив.

— Зиро! Они прибыли, — пришло долгожданное сообщение от капитана Незуми по закрытому каналу, — Все в сборе, переговоры сейчас начнутся. Часть из них осталась на рейде, имей ввиду.

— Не беспокойся, сделаю как надо, никто не уйдет! — ответил Зиро, и вдруг в его голове сама собой возникла еще одна идея, — Ты еще на станции? Они все там, начали переговоры?

— Да, я здесь. Сейчас стартую, уже иду в доки, мне не потребуется больше 10 минут. «Спартанцы» с одним из их «царей» уже встретились Акаем, процесс пошел, — ответила Незуми. — Скоро встретимся, любимый.

— Конечно встретимся, — ответил Зиро, дистанционно активируя ИИ-блокировку и следом за ней боеголовку «Расщепителя», — В следующей жизни.

Часть 2.10 "Спарта", живи!

Зиро несколько секунд наблюдал на предельном увеличении своих визоров, как вдалеке расцвел огромный термоядерный взрыв на месте РЗС «Ашеров». Очень скоро ударно-лучевая волна достигнет их местоположения.

— Щиты на максимум! — скомандовал он своему звену.

Мощности «Черных Смертей» и расстояния должно было хватить, чтобы выдержать приближающийся взрыв без значительных потерь. Чего не скажешь о тех кораблях, что находились вблизи РЗС — но все равно стоило потом долететь туда и добить выживших, если такие вдруг окажутся. «Спартанская» зараза должна быть искоренена окончательно и бесповоротно.

Там, вдалеке, в эпицентре адского пламени «Расщепителя», была его Незуми… Он сознательно убил ее, потому что внезапно понял, что все, что на могла ему дать уже поучено. Далее от нее будет больше опасности, чем пользы. Рано или поздно она осознает, что бесполезно ждать от него ответных чувств и разочаруется. Учитывая ее непростой характер, а главное мощные способности к телепатии и псионному контролю, Зиро пришел бы точно конец. Самое невинное, что бы она могла сделать — выдать все его тайные планы и мысли Мудрому Камуи. А то и вовсе самостоятельно расправиться с ним из-за неразделенной любви, у нее бы хватило на это сил и возможностей, он бы не смог противопоставить ей ничего.

Так что он вдруг решил, что любовь приходит и уходит, а в жизни у него еще есть значительные задачи, которые следует выполнить.

«Спасибо за все, дорогая Незуми. И пока-пока,» — не ощущая никаких сожалений, подумал про себя Зиро.

Союзников и последователей у него сейчас уже более чем достаточно, а смерть Незуми можно представить как несчастный случай и доказательство подлости «Спарты».

Он усмехнулся. Пойдет.

Волна от взрыва достигла их кораблей, ослепив на секунду все приборы и визоры. Но мощные щиты «реликтов» выдержали. Чтож! Пора лететь на место.

Зиро приказал звену «Дельта», над которым он теперь был единственным командиром, следовать за собой. Не выходя из невидимости, они подлетели к облаку облученных обломков, оставшихся от РЗС и кораблей вокруг них.

— Капитан Зиро, фиксирую цели на краю радара, — сообщил один из бойцов его отряда, — они на форсаже зашли на обломки и теперь уходят.

— «Спартанцы»? — уточнил Зиро, переключив визоры на удаляющиеся точки внезапных гостей. — Не похоже…

В любом случае, если это даже и «спартанцы» — больше податься им некуда. В это же время их атаковали еще в 2-х возможных местах, если они появятся хоть на своей базе в Тартаре, хоть у своих предполагаемых друзей-«монолитовцев», им конец. Ловушка захлопнулась. Догонять отступающие корабли смысла не имело, да и вряд ли получится даже на форсаже, слишком далеко они успели уйти.

Пусть будет так.

Сканируя обломки, «Черные Когти» обнаружили одного еще живого пилота из «Ашеров». Он так и остался внутри своего корабля, замурованный в покореженном, облученном куске металла, видимо не сработала спаскапсула. Больше никого выживших не было.

— Добить его, командир? — пришел запрос по комлинку.

Зиро задумался.

— Нет, погоди, — ответил он, — Отставить. Я сам подберу его на свой корабль. Пока что прикрываете меня и ищите остальных выживших. Их добивать.

— Есть!

Зиро подвел свою «Черную Смерть» к поврежденному «ашеровскому» кораблю и начал вытаскивать пилота. Это оказалось вовсе не просто. Оплавленный, поврежденный металл потерял форму и зажал пилота внутри кабины так, что он не мог самостоятельно выбраться. Зиро, сначала с помощью «клешни» корабля, а потом лично, орудуя омни-инструментом, буквально вырезал тело из металла. Пилот был без сознания, ранен и облучен, но все еще жив. Незамедлительно Зиро доставил его на борт и подключил к медботу.

— Где… я… — простонал выживший, с трудом приходя в себя после процедур первой помощи.

— Ты на борту моего корабля, отряд «Черные Клыки», особое подразделение Терры. Меня зовут капитан Зиро, — ответил Зиро, смотря на его жизненные показатели на медицинском визоре.

— Я Рили, заместитель адмирала… Бывший заместитель… — с трудом проговорил раненый пилот, — Больше никто?..

— Мы больше никого не обнаружили в живых, все погибли… — сказал Зиро, — и моя драгоценная Незуми тоже!..

Он отвернулся, изображая печаль.

— Проклятый Камуи! Все-таки он подставил ее, заставил привезти на станцию бомбу! — зло сказал он, — Чертов бессмертный ублюдок! Я боялся этого, летел за Незуми, так спешил… Но все же я не успел. И теперь ее нет.

— Значит, Незуми была твоя?.. — спросил Рили, — Видел ее на станции, красивая…

— Была красивая… — продолжал Зиро, — Он заставил ее якобы возить помощь Акаю, и когда он потерял бдительность, сделал это тварь! Элиты всегда относились к смертным, как пешкам, и Камуи не стал исключением среди них! Как я мог поверить ему? Эти его слова об объединении Терры и секторов Рэда звучали так убедительно… А в итоге? Он прото тупо идет напролом, уничтожает, всех кто ему мешает хоть чуть-чуть, давит как ничего не значащих букашек на своем пути!

— И «Спарта» была там… — сказал Рили. — Они ничего не подозревали, прилетели на переговоры. Их всех тоже…

— Вот видишь! Камуи решил припомнить им Битву за Кор, когда «спартанцы» повели всех против элит. Злопамятный ублюдок! — говорил Зиро, — Столько лет прошло, уже все поменялось — а он все то же дерьмо, что был и раньше!..

Рили подавленно молчал.

— Что там со мной, насколько все плохо?.. — спросил он.

Зиро вывел ему на визор показания с медбота.

— Плохо, дружище, плохо… — честно сказал он, — Сам посмотри. Механические раны мой медбот сможет поправить, а вот последствия облучения… Твой костный мозг слишком поврежден, он умирает. Только в одном месте можно спасти тебя. В городе-эдеме есть все необходимое, чтобы ты жил.

— Но как я попаду туда… В самое логово элит?… Камуи узнает, добьет меня, как всех остальных!.. — простонал Рили. — Да и зачем… Все равно, все умерли…

— Послушай! У меня появилась мысль, как нам с тобой отмстить! — сказал Зиро, — Могу отвезти тебя на Санктус, как выжившего, чтобы медботы города-эдема занялись тобой. Но твое восстановление будет только предлогом. Ты сможешь отомстить Камуи за всех! И за мою Незуми! Он, когда узнает, что ты выжил и в Санктусе, непременно придет допросить тебя. Он просто обожает все контролировать и перепроверять, обязательно придет. После допроса, конечно, скорее всего убьет, как остальных… Но во время допроса у тебя будет возможность! Сам я не смогу до него добраться… слишком я мелкая пешка, чтобы меня пустили в город-эдем. Но ты! Свидетель его позорных дел!

— Если есть хоть шанс, что я смогу отплатить ему за все содеянное, можешь рассчитывать на меня! Я всегда знал, что элитам нельзя доверять, убивают своих собственных людей за просто так! Правы были «спартанцы» и Даймон Вульф, от элит только зло и смерть! Сраные кровососы!… — решительно сказал Рили, — И чтоб ты знал. Мне уже пофиг, что произойдет со мной. Не хочу я лечиться, я хочу убить бессмертную тварь. Только как это сделать, я полумертвый, а он накачан «амброзией» до ушей… Что я смогу против него?

— Так держать, воин! Не беспокойся за свою силу, я уже придумал, что нужно сделать! — сказал Зиро, доставая что-то из маленького контейнера, спрятанного в стене медотсека. — Знаешь, что это такое?

Рили, с усилием приподняв голову, посмотрел на рубиново-красную ампулу, похожую на бодификатор, в руках Зиро.

— Не знаю, но кажется догадываюсь… — медленно сказал он.

— Да, это «Кровавый Марс», — подтвердил его догадки Зиро.

В свое время ему стоило немалых трудов достать эту ампулу, поскольку производство наркотика было давно под запретом, а в Империи Терра за этим особенно тщательно следили. У него в то время еще не было конкретного плана применения «Марса», на всякий случай он хранил его, и вот удобный случай представился.

— Если примешь его, получишь псионную силу, почти равную силе элит, — сказал Зиро, — Убьешь Камуи!

Сейчас, когда командующий внезапно потерял Незуми, он остался без своего привычного доверенного псионика. Он еще не знал об этом, поэтому не успеет к их прилету найти нового. В этот короткий промежуток, когда Мудрый Камуи останется без подстраховки, его можно было поймать и убить на псионике. Это было единственное его уязвимое место, и единственный, очень короткий по времени шанс. Нельзя было упускать его!

— Но учти, ты умрешь, после того, как станешь «замарсованным», — как будто слегка отговаривал Зиро, понимая, что раненному и убитому горем Рили легко внушить сейчас что угодно, и при этом самому остаться как бы ни при делах, — Или наркотик тебя доконает, или охрана элиты.

— Как я уже сказал, мне это не важно, — твердо сказал Рили, — Не беспокойся, я сделаю дело. Отомщу за своих друзей, за «Спарту» и за твою любимую! Давай сюда эту дрянь, ну же. Летим в Санктус!

— Ты истинный воин, Рили! Полагаюсь на тебя! — сказал Зиро, протягивая ему наркотик.

Все получилось даже лучше, чем он ожидал.

Камуи был слишком мягкотел для командующего. Все заигрывал с этими дегенератами из Рэда и ублюдочной «Спартой». Решил всех подружить и весело скакать в светлое будущее. Идиотизм чистой воды. В современном мире, который бесповоротно катится в пропасть такое розовое миролюбие было равносильно смерти. Да ладно бы он сам помер, а то всю Терру решил с собой туда утащить… Только сила может решать сейчас, это Зиро уяснил себе четко. Оставить Камуи на посту командующего, позволить ему и дальше ставить на кон благополучие человечества из-за своих инфантильных иллюзий — путь в никуда. Он всегда был слабаком, этот Мудрый Камуи, даже среди элит он был слабейшим, вообще не имел псионного дара. Почему только судьба распорядилась так, что именно он стал одним из командующих в Терре? Возвысился, и стал распространять свою слабость по всей Империи, играя в доброго дядю посреди жестокости и всеобщей деградации… Нет. Только правление жесткой рукой может вывести человечество из кризиса. Чужеродные инопланетяне расплодились в секторах Двойной Звезды, сектора Хая-Такхая под контролем упоротых сектантов, Зловещее Око заживо гниет и подыхает среди беззакония и анархии… Надо просто взять боевые флоты в кулак, и как в старые добрые времена напрямую установить закон и порядок. Лазеры и катаны — вот истинный путь Новой Терры, а не сюсюканье с полупиратами. Вообще сама идея 3-х командующих была, по мнению Зиро, популистским бредом. Должно быть четкое единоначалие и статусная иерархия, как раньше! Вот что реально работало. А все эти совещательно-управляющие органы… Из троих нынешних командующих никто не был в состоянии повести Терру в светлое будущее, по крайней мере, обеспечить ей выживание и стабильность в долгосрочной перспективе. Единственный, кто внушал уважение — командующий Тесей, жестко подавивший бунт псиоников. Он бы мог вести Священную Империю вперед. Но, к сожалению, он был слишком прямолинеен, и действовал грубо, по итогу больше вредя, чем принося пользы.

И вообще, у Зиро была лучшая кандидатура на будущий пост главнокомандующего всей Новой Империей.

Он сам.

Часть 2.11 "Спарта", живи!

Смерть капитана Незуми напрямую отразилась на судьбе еще одного человека — в тот же самый момент он прекратил свое существование.

Но появился другой.

В самый разгар боя в секторе Коралл, когда гурхоры Бор-Карраха и «монолитовцы» Мантикора сошлись в бою с фарханаргами Шамана и помогающими ему воинами «Спарты», сработал аварийный протокол дополнительной задачи проекта «Коперник». Именно в этот момент даймонист Крис Ланчер перестал существовать как личность, и вместо него, в его собственном теле обрела себя доселе спящая личность-дубликат Тарики.

В Новой Империи существовало 2 сверхсекретных проекта — «Единство», направленный на мирное присоединение к Терре потерянных в гражданской войне секторов, курируемый командующим Камуи, и «Коперник», направленный на изучение доставшихся в боях за Корвус технологий киборгов и Других, курируемый командующим Тесеем. Смежный проект, считавшийся более низким по приоритету, формально относящийся к «Копернику», был как раз проект по замещению личности техноискателя на личность Тарики. Техническая подготовка была в ответственности Тесея, фактическое исполнение — на спецотряде «Черные Клыки», главную роль в котором играла капитан Незуми.

Целью этого дополнительного проекта было проникновение в структуру даймонистов и получение наиболее полной информации о так называемом «Сокровище Волчары». Псионный блок, поставленный Незуми с помощью древнего эхо-транслятора, удерживал копию личности Тарики в неактивном состоянии, пока Крис Ланчер действовал на свое усмотрение. Ничего не подозревая, в полной уверенности, что он успешно избежал засады подставных торговцев ионной пушкой на Тени, Крис отправился в сектора Двойной Звезды и там вступил во флот «Монолит», попутно ведя собственный поиск древних технологий. Единственное, что отличало его от настоящего Ланчера — то, что каждый день он отправлял краткое развед-сообщение о своей ситуации по закрытому каналу лично капитану Незуми. Но сам Крис этого не помнил, псионный контроль в его голове работал таким образом, что это оставалось незамеченным для него самого, он даже не сохранял это в памяти, тут же забывая о произошедшем.

И вот теперь, в одну секунду, Крис Ланчер перестал быть.

Он не совсем умер, просто его личности не стало — все личные воспоминания сохранились, но на этом все. Его волей и телом отныне управляла проснувшаяся личность Тарики, копия того Тарики, который сейчас находился в секторе Вул на секретной базе-корабле.

Это могло произойти только в 2-х случаях:

— Крис Ланчер получал прямую возможность добраться до «Сокровища»

— Псионик, поставивший ему ментальный блок, Незуми — была мертва

Придя в полное осознание себя посреди боя, Тарика быстро сориентировался, воспользовавшись воспоминаниями Криса Ланчера.

Итак, гуки получили свое, и отходили с добычей — гигантским кристаллическим камнем. «Спартанцы» были нейтрализованы. Мантикор пошел на абордаж «Стальной Ярости», пытаясь добраться до Шамана и убить его. Остальные «монолитовцы» были новом в бою — со внезапно появившимся из невидимости «Черными Смертями».

Все, кроме последнего, не имело для Тарики никакого значения, потому что никак не влияло на выполнение его задания. Но вот «Черные Смерти»… Это точно был отряд «Браво» «Черных Клыков». Что они делали тут? Зачем им вмешиваться в мелкие разборки между гуками и людьми за пределами терранских секторов?

Для Тарики это было совершенно непонятно.

Выходить на связь с ними и выяснять что-то было бы слишком опрометчиво. Во все детали секретного проекта по замене личности были посвящены только Незуми, Тарика, Камуи и Тесей. Обозначить себя сейчас — значит раскрыть, поставить выполнение задачи под угрозу. Слишком много неизвестных, возможно случилось что-то серьезное, о чем следует побеспокоиться в более благоприятной обстановке.

Быстро перебрав варианты, Тарика принял решение немедленно покинуть поле боя и уйти прыжком в сектора Черной Звезды. В ситуации аварийного протокола, ему было предписано действовать автономно, не выходя ни с кем на связь, чтобы не рассекретить проект случайной утечкой.

Развернув свой «Огненный Ветер», стараясь избегать боя, на полной форсажной скорости он двинулся к ближайшей стабильной точке Лагранжа. Надо было уходить. Предоставить Архимагу ранее полученные сведения о ТТХ ионной пушки в качестве добычи. Может быть, это не самое ценное, что он мог бы добыть — но попробовать стоит. А уже потом, на месте, решать, какие есть варианты добраться до этого самого «Сокровища Даймона Вульфа».

Его корабль на полной скорости прошел мимо обломка «спартанского» «Корсара», оставшегося после внезапного прыжка корабля Шамана. Тарика отлично видел, что на этом обломке остался Мантикор, цепляющийся за обрубленное железо в своем боевом скафандре. Но Тарика даже не на секунду не подумал ему помочь — его волновало только выполнение своего задания, больше ничего.

Крис Ланчер, с момента их забавного знакомства на Веруне-7, 2 года верой и правдой служивший командиру «Монолита», ставший ему другом и боевым товарищем — непременно бы бросился спасть Мантикора. И защищать своих товарищей по флоту.

Но проблема была в том, что Криса больше не было здесь. А был Тарика. И он улетал.

В то же время, как Тарика наконец вышел из боя, долетел до прыжковой точки и попал в сектора даймонистов, в спешном порядке Зиро со своими бойцами доставил тяжело раненого, облученного Рили на Холден. Рили, уже принявший псионный наркотик, был срочно доставлен в медсектора города-эдема. Мудрый Камуи настоял на срочной беседе с выжившим, как и ожидал Зиро. Сам он, выслушав слова сочувствия от командующего, сказал, что желает еще раз проверить место катастрофы, в надежде найти еще хоть кого-то выжившего. Камуи, обеспокоенный и расстроенный гибелью Незуми и провалом проекта «Единство», не стал вникать, и дал Зиро добро на отлет. Может быть, он подумал, что Зиро вне себя от горя, и в противоречие логике, цепляется за несбыточную надежду?.. Так даже лучше, решил Зиро. Будет более надежное алиби.

Уже потом, через несколько часов, когда он со своим звеном «Черных Клыков» был достаточно далеко от Холдена, с ним на прямую связь вышел командующий Тесей.

— Капитан Зиро, у меня срочное сообщение. Перейду сразу к делу, — сурово сказал бывший арбитр, — Командующий Камуи был найден мертвым только что. Убит сумасшедшим псиоником в медсекторе Санктуса. Псиоником, которого привез конкретно ты с неудавшейся операции в секторе Рэд. Там же, по моим сведениям, погибла твой командир — капитан Незуми.

— Какое горе, — ответил Зиро, — Очень жаль, что так вышло… Кто-то явно в этом замешан, пытаются внести раздор в Империи. Убили мою дорогую Незуми, ты же в курсе наших отношений…

— В курсе, — кратко подтвердил Тесей, — Конечно, самого псионика мы ликвидировали, но свое дело он сделать успел. Пока что я не знаю, что именно происходит, и кто инициатор всего этого. Версий пока что 3, все требуют незамедлительной проверки, которой я займусь лично. Первая, самая очевидная — месть кого-то из недобитых сторонников Веги, поскольку убийца сам оказался псиоником. Вторая версия — «Спарта». Все знают, насколько они ненавидят элит, а учитывая их любовь к ядерной бомбардировке городов-эдемов и старых счет с «Вендеттой» и «Гидрой», я рассматриваю их как первого потенциального противника. Ну и третья версия — ты сам. Говорю напрямую, у меня большие подозрения насчет тебя, поскольку ты был непосредственным участником событий в обоих случаях. Очень надеюсь, что ошибаюсь. Но до выяснения обстоятельств, с тебя снимается статус командира «Черных Клыков», я передаю командование Тарике, которого отзываю с «Коперника», хоть это крайне не вовремя. Тебе же даю приказ прямо сейчас вернуться на Санктус до выяснения обстоятельств. Надеюсь на сотрудничество.

«Быстро же он», — невольно мелькнуло в голове Зиро.

— И еще, давай по-нормальному, хорошо? — добавил Тесей, — Мне нет смысла рушить тебе карьеру и судьбу, просто подчинись и закроем дело. Если все нормально — верну командование «Черными Клыками» тебе и вместе отомстим за командующего Камуи. Уверен, ты чист. Так что жду тебя на Санктусе, постарайся воспринять ситуацию спокойно, без ненужного сопротивления. Задача понятна?

— Понятна, командующий! — бодро отрапортовал Зиро и заблокировал канал.

Ну уж нет, добровольно лезть в пекло он точно не собирался.

Чтож, очевидно, что миром с командующим Тесеем не обойтись. Может, он сам метит в единоличные властители всей Терры, используя ситуацию, как знать?

«Но это мы еще посмотрим, кто кого,» — недобро ухмыльнувшись, подумал Зиро.

Сейчас он чувствовал за собой силу, множество союзников было на его стороне. Со «Спартой» было покончено, месть свершилась и эти барраканы больше не будут жить. Незуми была мертва, унеся его тайные мысли в могилу, Камуи тоже, а Тесей… Тесей еще не понял, кому он решил противостоять.

Но скоро он поймет.

Скоро все поймут!

«Вендетта» не прощает!

Часть 2.12 "Спарта", живи!

Выжившие «спартанцы» в составе вновь возрожденной фаланги «Тритон» и одного «царя», подлетали к 7-му спутнику Веруны, где раньше располагался «Монолит». Гизмо и Эльдар вдвоем летели на своем Тип-6 «Кракене», Мак, Кэп и Спэйс втроем, в тесноте, на Тип-7 «Драконе». Сейчас эти 4-ро по сути и были всей «Спартой», оставшейся после внезапной и одновременной атаки неизвестного противника, предположительно терран.

Спэйс надеялся получить небольшой подкрепление из остатков своего разбитого флота, чтобы потом было больше возможностей действовать. Он заранее сообщил своим оставшимся на Веруне-7 бойцам, Тарану и Вандо, чтобы они готовили корабль ко взлету насколько возможно. Это был старый Т-5 «Затмение» «пиратской» сборки, приобретенный Спэйсом до боя с Шаманом — он планировал подремать его и переделать в абордажник, учитывая размеры корабля. Но этим планам не суждено было сбыться.

По визорам было видно, что Веруна-7 была уже недалеко. Небольшой спутник-планетоид с безжизненной поверхностью, изрытой метеоритными кратерами, он был слишком мал, чтобы удерживать хоть какую-то атмосферу. Колония людей располагалась внутри него — сплошь изрытый тоннелями, это был мир-муравейник, страдавший от ужасного перенаселения после миграционной войны. Как и все остальные колонии-спутники газового гиганта Веруны, несколько лет назад его захлестнула волна беженцев с Рюге. Сотни миллионов погибли, сотни миллионов лишились дома и вообще всего… Кто-то осел на Веруне, кто-то дотянул до мира-фабрики Пакса или секторов Рэда. Счастливчикам удалось попасть и остаться в Новой Империи, отчаянные пробовали найти себя во вновь открывшемся Внешнем Космосе, жаждущие мести элитам и продолжения войны отправились в Черную Звезду. Со временем, когда война с гуками незаметно переросла во взаимовыгодное существование и торговлю, проблема перенаселения так и не решилась. Деваться большинству беженцев было совершенно некуда, и они так и жили здесь, как могли. Миры-колонии Веруны страдали от крайней бедности, перенаселения, нехватки даже таких простых ресурсов, как вода и воздух, и как следствие, славились крайне высоким уровнем беззакония. В этих условиях Спэйс, оказавшись отрезанным от остальных «спартанцев» после Корвуса, продолжал свой собственный бой, смог организовать подобие флота и стал защитником и опорой для людей в трудные дни. Теперь же все, что он с таким трудом создал пошло прахом в один момент…

«Спартанцы» вышли на высокую орбиту колонии-муравейника.

— Надо же, «Стальные Ярости», — сказал Мак, увидев сразу 2 «реликта» флота «Радиан», стоящих на рейде верунского космопорта.

Он невольно вспомнил своего бывшего воина Джума, храбро сражавшегося и погибшего в турнирном сражении с «Вендеттой» за сектор Тень. Джум всегда мечтал когда-нибудь добыть себе такой.

— Нечасто здесь появляются «Радики», — заметил Спэйс, — обычно сидят на своем Паксе.

Как будто в ответ ему, пришло сообщение от Тарана.

— Командир, вижу вас! — сообщил боец «Монолита», — Мы вот они, уже на низкой орбите. Сейчас подойдем к вам.

— Отлично. Стыкуйтесь к «Дракону», я там, — ответил Спэйс.

Он уже сам видел их — «Затмение» медленно приближался, отходя от множества других курсирующих кораблей и выходя на траекторию стыковки. Кэп и Мак, обсудив сложившуюся ситуацию, решили, что лучше будет вообще не приземляться, чтобы избежать каких-то непредвиденных проблем. Неизвестно что произошло на Паксе, и почему с Тартара до сих пор не было никаких вестей, никто не выходил на связь — возможно, дело дошло до того, что «спартанцев» ищут везде, подставляться лишний раз не было никакого резона. Спэйс приказал своим людям доделать движки «Затмения», пока они сами летели от Коралла до Веруны-7, и чтобы они встретили их на орбите, разгрузили переполненный корабль Мака и уже дальше решали, куда отправиться.

Тем временем, согласно плану, «Кракен» Гизмо и Эльдара отошел в сторону, сам встал на рейд космопорта, чтобы быть подстраховкой от возможной внезапной атаки с Веруны-7. Со стороны космоса такую атаку можно было бы заметить раньше и своевременно отойти, с поверхности колонии или с потока прибывающих и отбывающих кораблей — гораздо сложнее.

«Затмение» приблизился. Спэйс и Кэп подготовились, чтобы сразу перейти из шлюза в шлюз, чтобы разгрузить Т-7 Мака, не предназначенный для такого количества экипажа. Т-5 был гораздо более вместительным, корабли этого типа в основном использовались как грузачи, мигракоры или абордажники, в зависимости от модификации.

Произошел легкий толчок и вибрация — шлюзы двух кораблей вошли в зацеп, и 2 «спартанца» перешли на «Затмение», покинув «Дракон» и закрыв за собой створки. На другом борту их уже встречали — Таран и Вандо оба стояли в переходном коридоре.

— Привет, командир! — сказал Вандо, увидев вошедшего Спэйса.

— Яростного Мантикора просто так не убита, а? — весело добавил Таран.

— Это точно, не убить. Привет, бойцы! — сказал Спэйс через транслятор, не снимая «зубастого» шлема, — Это Кэп, «спартанец» и «царь».

Таран и Вандо встречали их без шлемов, и Кэп тоже снял свой.

— Хммм, я как-то представлял себе «спартанцев» побольше, что ли… Типа судейских штурмовиков, — задумчиво произнес Таран, посмотрев внимательно на Кэпа и переглянувшись с Вандо, — А этот… какой-то обычный.

Вандо не спеша подошел к Кэпу.

— Ничо, и такой сгодится, — сказал он и внезапно ударил Кэпа в солнечное сплетение прикладом разрядника, который болтался у него на плече.

Кэп не ожидал удара и поэтому пропустил его, резко согнувшись и схватившись за живот — удар попал на вдохе, в глазах потемнело, и он ощутил, как будто задыхается.

Спэйс мгновенно все понял. Сразу он не обратил внимания, но «монолитовцы» встретили их оба вооруженные разрядниками, не наизготовку, но это должно было показаться ему странным. Сам Спэйс был совершенно безоружен — обе своих катаны он потерял в бою, вооружен был только Кэп, бластером и абордажным ножом, но его сразу свалили.

— Все в порядке, командир, — сказал Таран миролюбиво, — Сдадим эту отморозь «Радикам», наварим кредов, восстановим флот и заживем по-новому.

— 30 000 кредов за голову дают, — деловито проинформировал Вандо, быстро разоружая упавшего на колени Кэпа.

— 30-ка на дороге не валяется, сам посуди! — подтвердил Таран, — А теперь второй!..

Он отдал приказ через комлинк, и «Затмение» экстренно отстыковался от «Дракона», оттолкнувшись от него выбросом маневровых двигателей.

— Мак!.. — только и успел выкрикнуть Спэйс по связи, ноу же было слишком поздно.

Одновременно с отстыковкой «Затмение» выпустил ракету — на такой сверх-короткой дистанции ПРС не имела возможности отработать, увернуться Мак бы тоже никак не смог, и ракета меньше чем за секунду поразила цель.

— Че за хуйня! — ворвался по комлинку голос Гизмо, — Нас атакуют «Стальные Ярости»! Мак, что у вас там?! Мак??..

Но Мак не отвечал.

— Вот и все, все грызы в банке, — усмехнулся Вандо, приставляя дуло разрядника к затылку Кэпа, который начал приходить в себя.

— Скажи мне, что это не то, что я думаю, — резко сказал Спэйс.

— Да ты не парься, командир. Че они тебе? — сказал Таран, — Наоборот, хорошо, что мы вовремя подсуетились.

— Да вся Веруна уже в курсе, что «Спарте» пиздец пришел, — добавил Вандо, — да и хуй с ними, нам от этого только выгода.

— Парни, вы сейчас совершаете большую ошибку, — сказа Спэйс, — это мои друзья и союзники. Более того, мы теперь все вместе в «Спарте», и она нифига не умерла. Так что мой приказ — немедленно отпустить их, и мы вместе пойдем на выручку нашему «Кракену».

— Я же говорил, что он не оценит, — со вздохом сказал Вандо.

— Да уж… — сказа Таран и поднял свой разрядник, направив его на Спэйса, — Ты пойми нас тоже, командир. «Монолиту»-то ведь тоже пиздец. Так что ты здесь больше не командуешь, извини. Мужик ты крутой, и спасибо тебе за все. Но нам жить дальше как-то надо. Без флота и без денег нам только бомжевать на нижних уровнях и сдохнуть.

— Не мы такие, жизнь такая, — поддержал Вандо.

— Немного же вам понадобилось, да? — усмехнулся Спэйс под темным забралом, внутренне готовясь к отчаянному рывку, — А ведь я каждого из вас лично из такого дерьма вытащил, что…

Договорить он не успел — Кэп, воспользовавшись секундным переключением внимания «монолитовцев» на разговор со Спэйсом, очень быстро, как сжатая пружина, распрямился, нанося своим собственным телом удар по Вандо. Тот, хоть и отвлекся, все же успел нажать на курок. Выстрел из разрядника прошел рядом с Кэпом, вскользь задев его плечо и полностью войдя в металлический корабельный пол, расплавив в нем дыру. Тело Кэпа мощно врезалось в тело Вандо, откуда только силы взялись, и они с грохотом ударились в переборку шлюза. Вандо сильно ударился головой, мотнувшейся назад при ударе, и от этого выронил свой разрядник, улетевший куда-то в сторону по переходному коридору.

— Вандо, твою мать!.. — обеспокоенно вскрикнул Таран, переводя прицел своего разрядника на дерущихся, с намерением помочь, но не решаясь выстрелить, чтобы не попасть по своему.

Это его рефлекторное движение было опрометчивым. В то же мгновение Спэйс на джетах рванул вперед, нанеся Тарану удар локтем бронированного боевого скафандра с такой силой, что с громким хрустом вмял внутрь лица его челюсть.

Безоружный Кэп тем временем, жестко сцепившись с Вандо, в бешенстве бил его головой о переборку.

— Больше! Никто! Из! Моих! Людей! Не! Умрет!! — с каждым ударом Кэп в ярости выкрикивал слова с каждым ударом.

Он удерживал Вандо с такой невероятной силой, что тот никак не мог вырваться, в ответ только нанося удар за ударом в грудь и живот. В это время Спэйс уже отобрал разрядник у поверженного Вандо и без сожаления пристрелил его на месте — последнее, что увидел предатель-«монолитовец» в своей жизни, была большая надпись «ЖАЛЬ».

Спэйс развернулся на помощь Кэпу, но тот уже сам справился. Вандо, с размозженной об металл головой, неподвижно валялся на полу, а Кэп отходил от него в забрызганном кровью скафандре.

— Мак, ты как? Мак? — уже вызывал он, видя, что Спэйс тоже успешно разобрался со своим.

Но Мак по-прежнему не отвечал, Кэп сделал два шага и остановился, удивленно смотря себе на грудь. Оттуда торчала рукоятка воткнутого абордажного ножа. В аффекте, дерясь Вандо, он и не понял, что его бьют ножом. И даже не почувствовал никакой боли, переполняемый адреналином и яростью, ему казалось, что он чувствовал только толчки от ударов и больше ничего. Сейчас же он видел несколько зияющих дыр в скафандре с левой стороны груди и потоки крови, текущие по его телу и ногам, оставляющих целые лужи на полу по его следам.

— Что за?.. — сказал Кэп, и попытался вытащить нож, после чего сразу упал.

Спэйс подскочил к нему, укладывая в полусидячее положение. Он сразу же подключился к ИИ корабля, чтобы подготовить медбот — но оказалось, что медбот не работал, как и половина систем жизнеобеспечения. Корабль был наполовину недоремонтирован, и даже ИИ был не собран, отзываясь только на самые простые приказы, без автоматического режима.

— Что ж ты так, Кэп!.. — пробормотал Спэйс, пытаясь освободить его от скафандра и понять, насколько все плохо.

Кэп еще дышал, и это было хорошо. Содрав разрезанную грудную защиту, Спэйс увидел сквозь кровь и ошметки поврежденного скафандра, что было 2 или 3 серьезных раны, все они пришлись на грудь, пробили левое легкое. Воздух со свистом на вдохе всасывался в дыры в теле, кровь хлюпала и пузырилась в ране.

— Что с Маком? — произнес Кэп, наполовину пришедший в себя от действий Спэйса.

Он сильно побледнел, и неровно, с хрипом дышал. И тут же попытался встать на ноги.

— Тихо, тихо, Кэп! Мак справится сам, — мягко удержал его Спэйс, — Ты слишком беспокоен для умирающего. Медбот сломан, придется что-то делать так. У нас мало времени, надо как-то закрыть тебе рану, пока легкое совсем не сжалось. Пока держи руками вот так, я поищу что-то подходящее…

Сам он не был уверен за Мака, который все еще не выходил на связь. Что произошло? Спэйс только принимал нервные сообщения от Гизмо и Эльдара, вынужденно вступивших в бой сразу с 2-мя «Стальными Яростями» и отчаянно требующими приказы.

— Бойцы, не лезьте в прямой огонь, они вас так сожрут! — скомандовал Кэп, он говорил тяжело, но твердо, — Отходите по высокой орбите к L1! Они тяжелее, сможете оторваться от них на форсаже. У нас порядок, справимся сами. Дойдете до прыжковой точки, свяжетесь со мной, скажу куда прыгать. АУХ!

— АУХ, Кэп! — переда Гизмо, — Позаботься о Маке, «царь»! Мы отвлечем «Радиков», чтобы они не добрались до вас.

— Не теряешься даже с такой раной, — уважительно сказал Спэйс, глядя на Кэпа.

Он нашел какой-то кусок толстой пластиковой пленки и пытался им плотно закрыть раны в груди Кэпа, наспех сооружая какое-то подобие герметичной повязки.

— Все нормально… кх-кх… фигня! — ответил Кэп, он уже начал задыхаться, и кашлять кровью, — Найрунг смог, и я смогу. Кх… Узнаем… что с Маком, кх… И сразу свалим…

— Пиздец, это была ЭМИ! — наконец ворвался голос Мака, — какая ситуация?

— Эльдар и Гизмо сцепились с «Яростями», Кэп приказал им отвлекать «Радиков» и самим отходить к L1, - сказал Спэйс, — А тут оказалось 2-е предателей, ждали нас. Мы с ними разобрались, но Кэп тяжело ранен, пробит скафандр, медбот не работает, не знаю, сколько еще ему осталось.

— Понял, — сказа Мак, — сейчас буду у вас! Держитесь!

В момент внезапной отстыковки «монолитовского» корабля, в его «Дракон» практически в упор влетела «Молния». Даже если бы Мак каким-то чудом успел среагировать и поднять щиты, она бы все равно прошла сквозь них — как баллистический тип снаряда, ракеты игнорировали силовые поля. ПРС не смогла щелкнуть ее на такой дистанции, об уклонении речи вообще не шло.

Мак только почувствовал ракетный удар и мгновенно все вырубилось. Взрывной ЭМИ-эффект был настолько силен, что потух не только весь корабль, но даже системы скафандра Мака вышли из строя, вооружение, визоры, система обеспечения, двигатели и даже гравитация — все перестало работать. Он оказался в полнейшей темноте и тишине, слыша только звук собственного дыхания и внезапно громкие удары сердца. Аварийное питание не включилось — это было очень плохо, значит, ракета попала куда-то в технический отсек, скорее всего энергореакторы безвозвратно сгорели. Что происходило за бортом его омертвевшего корабля, Мак мог только догадываться, но точно ничего хорошего.

Надо было срочно как-то выбираться из этого бесполезного металлического гроба.

Но как? Абсолютно ничего не работало.

В полнейшей темноте, на ощупь, Мак начал спешно выбираться из пилотского кресла. У него возникла идея, главное, чтоб скафандр перезапустился, у него было свое отдельное питание, и Мак надеялся, что оно не перегорело.

И скафандр действительно запустился вновь, пока Мак выбирался из пилотского отсека. Загорелись визоры и заработали все внутренние системы, включилась связь.

Мак немедленно послал сообщение Спэйсу и Кэпу, чтобы узнать, что происходит.

Пока Спэйс кратко докладывал о происходящем, Мак с помощью датчиков скафандра, проверил питание спаскапсулы — у нее оно было тоже отдельным. И, к счастью, оно тоже было еще работоспособно. Отлично, где-то тут еще были джеты. Он никогдане прикреплял их к своему скафандру, считая, что они больше мешали ему, чем приносили пользу — обычно они просто валялись у него в кабине. Чтож, теперь настало и им немного поработать на благо «Спарты».

Мак продвинулся немного в переходной коридор.

Вытянув ногу, он надавил ей на рычаг спускового механизма спаскапсулы — система была устроена таким образом, чтобы даже в случае полного отключения всех систем корабля, у пилота был шанс спастись, поэтому активация могла быть произведена механическим методом, без участия ИИ. Приведя в действие катапультацию ногой, и тем самым оттолкнув себя в невесомости назад, в глубь коридора. Стартовые двигатели капсулы сработали, отстрелив бывшую пилотскую рубку в пространство и превратив ее в спасательный модуль для пилота, только без пилота. Сам пилот в этот момент улетел в самую глубину своего корабля, ударившись спиной о створки грузотсека, и закрываясь от выброса стартового пламени от спаскапсулы.

Все прошло удачно, выход наружу был открыт и Мак даже не поджарился от старта. Он прополз к зияющему окну в открытый космос, удерживая в руках джеты, и осмотрелся с помощью визоров.

Совсем недалеко дрейфовал «Затмение» со Спэйсом и Кэпом на борту. Теперь Маку предстояло как-то туда попасть.

Он выполз на самый край открывшейся дыры и прикинул траекторию, как он полетит туда с помощью джетов. По идее, можно было бы использовать для этого саму спаскапсулу — но заряд отстрела был однократным импульсом, и дальше спаскасула летела уже как неуправляемый снаряд. А точно угадать с траекторией, особенно учитывая полную слепоту Мака в обесточенном корабле, было абсолютно нереально. Чтож, остается добираться до цели с помощью маленьких скафандровых ускорителей.

— Мак! Мы почти оторвались! — передал Гизмо, — Но они выпустили «пиздюков» в вашу сторону!

«У, сука!», — подумал Мак, спокойно ответив вслух, — Принято.

«Пиздюки» — так еще называли дроны. Мак сфокусировал максимальное увеличение в сторону «Стальных Яростей», увидев 4 приближающихся маленьких точки. Атакующие дроны, им понадобится некоторое время на подлет, он должен успеть добраться до «Затмения».

— Спэйс, закройтесь с Кэпом в медотсеке! Скоро буду у вас! — передал он.

— Мак, медотсек не работает, — ответил Спэйс.

— Да хрен с ним уже, мне надо чтоб вы были в герметичном помещении, раз у Кэпа скафандр пробит, — ответил Мак, — возможно нас в ближайшее время неплохо продырявят.

— АУХ! — крикнул сам себе Мак и, оттолкнувшись от корабля, вылетел наружу.

Он оказался в открытом бесконечном пространстве, таком невообразимо огромном, что он почувствовал себя ничего не значащей пылинкой во всем этом чудовищном непостижимом мироздании. Сейчас, в своем скафандре, он как бы парил в таком маленьком индивидуальном космическом корабле, отделяемый от безвоздушного ледяного космоса только тоненькой оболочкой.

Мак нашарил на визорах «Затмение» и дал импульс из джетов, удерживая их в руках, крепко прижатыми к себе. Он полетел к Т-5, оставляя за собой обездвиженный «Дракон» и кувыркавшуюся в отдалении пустую спаскапсулу с него.

«Затмение» был очень недалеко, и Мак смог добраться туда меньше, чем за 10 минут. Еще несколько минут ушло на открытие входного шлюза и вот он уже был внутри.

— Спэйс, я на месте, — оповестил он, и приказал, обращаясь к кораблю, — ИИ, статус вооружения!..

Но ИИ молчал, он был не собран, и мог реагировать только на прямые простейшие команды.

— Ладно, будем вручную, хуле, — сказа Мак. — Как Кэп?

— Потерял много крови, но еще жив, — ответил Спэйс. — Нам надо очень поторопиться.

Он находился с ним в неработающем медотсеке, сам весь в крови, и пытаясь предпринять что-то, чтобы Кэп продолжал жить. Тот уже почти терял сознание, дыхание стало поверхностным, грудь двигалась неравномерно, пульс стал прерывистым и неровным.

«Эх, была бы здесь Суон со своим даром, она бы махом решила проблему!» — на бегу подумал Мак.

Мак уже добрался до пилотской кабины, и теперь быстро соображал, что делать дальше. «Дракон» скорее всего окончательно потерян, может его энергореакторы и можно перезапустить, но на это совершенно не было времени. С умирающим на борту Кэпом, отрезанные от товарищей, под атакой дронов, на полу-разобранном корабле… Прямо сказать, шансы были не велики.

По логу ИИ, на борту «Затмения» были только ЭМИ-ракеты «Молния», больше из вооружения абсолютно ничего, даже система ПРС отсутствовала. Зато движки были в полном порядке, хоть Т-5 и был громоздким и неповоротливым, но на нем можно было уйти, «Стальные Ярости» были достаточно далеко, оттянутые преследованием «Кракена». Если конечно до этого не помереть от выстрелов атакующих дронов.

— Че ты там говорил, Спэйс? Гуки тебе торчат? Тогда валим к ним! — распорядился Мак, — Гизмо, Эльдар, прыгайте в L3 Рюге! Мы следом за вами, пойдем через обратную от вас точку! И приготовьте сразу медбот, будем сразу после выхода из прыжка переправлять вам Кэпа!

— Есть, командир! Мы рядом со своей точкой, прыгаем! — ответил Эльдар, — Ждем вас там!

Мак врубил форсаж «Затмения» на полную мощность, разгоняя корабль, и по орбитальной дуге пошел в противоположную от прыжка «Кракена» точку L2, чтобы избежать столкновения с «Радианами». Сектор Веруны-7 был очень небольшим, и время подлета к прыжковой точки из их местоположения должно было быть недолгим.

Оставалось еще 2 основных проблемы — Кэп и дроны.

С Кэпом прямо сейчас Мак ничего не мог поделать, а вот с дронами…

Выжимая из «Затмения» все что можно и нельзя, Мак несся к прыжковой точке, одновременно выведя на визоры догоняющих дронов. Он просчитал траекторию и сделал выстрел «Молнией» навстречу им. Он управлял ракетой собственноручно, потому что ИИ корабля был не способен на это в своем состоянии. Старательно уклоняясь от ответного огня дронов, Мак выводил ее на цель, одновременно управляя Т-5. Как опытный ангарщик, он знал, что атакующие дроны обычно идут плотной группой, пока не достигнут цели, и только потом начинают кружить вокруг, обстреливая ее с разных сторон. Мак хотел воспользоваться именно этой особенностью их атаки. Ракета успешно достигла задуманной им точки, войдя зону поражения плотной группы дронов, и он дистанционно подорвал ее, не надеясь поразить верткие маленькие цели.

Взрывной ЭМИ-импульс «Молнии» охватил пространство вокруг себя, и Мак увидел на визорах, что 3 и з 4-х дронов неподвижно зависли, обездвиженные. Остался всего 1, он хоть и продолжал атаку, но ЭМИ-эффект подействовал и на него, существенно замедлив. Чтож, уже легче.

До прыжковой точки оставалось совсем чуть-чуть.

В медотсеке, Кэп вдруг шумно вздохнул, и взял Спэйса рукой за локоть.

— Что такое, Кэп? — обеспокоенно спросил Спэйс.

— Че-то я как-то устал, друг… — сказал Кэп, закрыл глаза и перестал дышать.

— Мак, боюсь, мы можем не успеть! — закричал Спэйс, одновременно с этим отчаянно пытаясь реанимировать Кэпа, делая искусственное дыхание. — Переведи всю циркуляцию кислорода в медотсек! Кэп умирает!

— Ну уж нет, нихуя! — зло сказал Мак, переключая систему жизнеобеспечения и продолжая гнать движки на максимуме, — Мы точно успеем! Кэп будет жить! И «Спарта» будет жить! Прорвемся!

Их корабль ушел в прыжок.

Часть 3.1 Белая Смерть

Когда все было кончено, Алекс Дарк, как и многие вместе с ним, не поняли — что это действительно конец. Казалось, что это только самое начало.

Союзные флоты вместе со «Спартой» отошли к Паксу, понеся очень тяжелые потери, но не считая, что проиграли. Наоборот, все были так воодушевлены — истинное лицо элит было раскрыто, старый прогнивший насквозь порядок пал, Внешний Космос был снова открыт впервые за 1200 пространственной изоляции. Наспех организованный «царем» Флоем военный лагерь Тартар был полон движения. Постоянно взлетали и садились корабли, строились грандиозные планы, прибывали новые и новые бойцы, готовые сражаться — здесь, сейчас, немедленно!

Даже казалось, что Безумный Адмирал Такэси был в чем-то прав, рискнув всем ради своего пророчества…

Но так только казалось.

Медленно, но верно, ко всем пришло осознание случившегося.

Корвус пал, искусственный мир Кор оказался разрушен, родная колония Алекса Рюге пострадала от планетарной катастрофы и была больше не пригодна для жизни людей, гурхорская Армия Тьмы была заперта в системе Двойной Звезды и не могла вернуться назад, во всех остальных секторах Внутреннего Космоса разгорелась гражданская война… Внутри самой «Спарты» произошел раскол. Сначала Архимаг, движимый желанием непременно найти своего бывшего командира Даймона Вульфа, покинул флот. Он был уверен, что Могучий Волчара был или убит элитами, или взят ими в плен, поскольку он не появился ни во время Великой Битвы, ни после нее. Потом ушел Мак, резко не сойдясь с Флоем во мнении насчет дальнейших целей и действий флота. Флой настаивал на войне до конца, Мак, напротив, говорил, что о войне надо забыть и адаптироваться к жизни в новом мире, возможно даже в союзе с Мудрым Камуи. Они жестко поспорили на «совете архонтов», назвав друг друга «предателями», после чего ванакт фаланги «Тритон», которая была полностью уничтожена в грандиозном сражении, тоже ушел. Алекс иногда думал, что именно потеря всех его бойцов так сильно повлияла на Мака.

Что до самого Дарка, то он внезапно обнаружил, что его тело начало разрушаться.

Одержимый поисками Долорес, он раз за разом возвращался на место прошедшей битвы, обшаривая каждый обломок по 10-му разу, но не находил ее. Умом он понимал, что она абсолютно точно погибла, но его сердце и душа никак не могли принять этого факта. Он надеялся на чудо, пусть даже на одну сотую чуда, не бросая попыток найти ее. Она приходила к нему во снах, и он снова слышал ее спокойный голос, говорящий «Все под контролем, командир Алекс». Он просыпался, но е не было… Так мучительно было снова и снова принимать эту опустевшую реальность… И он продолжал свои поиски. Он множество раз пытался связаться с ней или с Навигатором Джонсоном, но все его сообщения остались без ответа. Алекс и сам понимал, что у него едет крыша на фоне всего этого, всей этой войны, всех этих сражений и смертей. Но остановиться не мог.

И еще он ненавидел Такэси. Эта ненависть не угасала, даже понимание того, что Безумный Адмирал уже мертв, не делала ее слабее. Дарк с огромным удовольствием убивал бы его еще и еще, раз за разом. И очень жалел, что не смог сделать этого раньше, пока Долорес была еще жива.

Так, проводя дни в безуспешных и бессмысленных поисках, мечтая мстить элитам до конца своей жизни, он не сразу заметил, что его тело имеет свои планы на его дальнейшее существование.

Однажды, летая в поле обломков Коралл, сосредоточенно рассматривая в максимальном увеличении визоров обломки, он заметил упавшую перед лицом откуда-то сверху каплю. Он немного сдвинулся назад, подумав, что, наверное, протекает контур охладителя носовых спаренных легких лазеров. Но это не помогло — капля оказалась внутри шлема. Потом еще капля. Алекс снял шлем, чтобы посмотреть, что это.

Это была кровь. Его кровь.

Он провел по голове и волосам — на руке оказались след крови.

Алекс Дарк перевел визор на фронтальный вид, и увидел, что его лицо в крови.

«Странная фигня», — подумал он, прикидывая, где бы он мог так незаметно удариться.

Алекс добрался до медотсека, все еще думая, что это какая-то несерьезная царапина, которая просто немного мешает ему вести поиски. Однако медбот оказался бессилен. Он констатировал повреждение тканей головы — причем тех тканей, которые были восстановлены и изменены харгонскими нано-машинами. Медбот сделал необходимые инъекции и наложил регенерирующую пену… Но это абсолютно не помогло.

Решив забить на эту мелочь, Дарк вернулся в пилотскую кабину и продолжил свои бесконечные поиски. Но кровотечение не прекращалось, все становилось только хуже. Через пару часов его харгонский глаз полностью заплыл кровью и ничего не видел, кроме всего прочего он начал болеть. Полуослепнув, Алекс с раздражением прервал свое занятие и решил вернуться в Тартар, чтобы попробовать вылечиться в стационарном медботе или попросить Суон быстренько подлатать его, и он бы снова вернулся продолжать.

Занятый совсем другими мыслями, он и не сразу сообразил, почему это его тело не регенерировало сразу, как обычно. Уже находясь на Тартаре, когда и стационарный медбот не помог ему, он вспомнил про регенерацию наргом и понял, что дело серьезное.

Суон тоже ничем не могла помочь.

— Алекс, мой дар, как и вся остальная псионика, совершенно не действует на тебя, — сказала Суон, с сочувствием осматривая его, — Выглядишь хреново. Что-то не так, очень не так.

— Ты права, не так, — ответил Дарк, уже сам поняв причину, — Эта пакость в моей крови, она кончается… И вместе с ней кончаюсь я.

Призвав на Великую Охоту гурхоров, он потратил огромное количество нарга, досуха опустошив харгонский артефакт-сферу в огромном кристалле. А тот нарг, который он поглотил ранее из тела убитого Ранх-Каша, хозяина гигантского резирагха и сферы, был потрачен на регенерацию смертельной раны, полученной в бою с Такэси.

И дальше оставшийся нарг в его теле медленно, но верно, истощался. Было очевидно, что харгонские нано-машины нужны были не только для регенерации, и телепортации, но и просто для поддержания совместимости человеческих органов и измененных. И более того, для измененных, чтобы держать их в функциональном состоянии, нарг тоже был нужен. Без нарга чужеродные ткани отторгались и разрушались, при этом Алекс испытывал боль и слабость. И самое страшное, никто и ничто не могло ему в этом помочь.

Кроме нарга.

Верная Майса, секутор его фаланги «Горгон», немедленно сорвалась на поиски нарга, улетев на своем «Корсаре», чтобы во что бы то ни стало помочь своему ванакту.

Алекс Дарк же остался в ролевом лагере, беспомощно ожидая ее возвращения. К тому времени на его теле появилось множество кровоточащих язв, измененная кожа рвалась, как прогнившая ткань, раны воспалялись и гноились, и он сам весь ослабел. Дошло до того, что он даже не мог поднять «харгонской» рукой свой каранарг.

Это было ужасно.

Алекс сидел в полевом лагере, отперевшись спиной на контейнеры с боеприпасами, и наблюдал за царящей вокруг суетой с чувством какой-то злости к своему бесполезному состоянию. Все были такие деятельные, что-то все время вокруг происходило, назревали новые сражения… а он! Бесполезный кусок мутировавшего мяса, просто валяющийся под органическим дождем Пакса, ожидающий помощи от Майсы.

Алекс чувствовал себя просто отвратительно, злился на самого себя, на нарг и на все на свете, но ничего не мог с этим поделать. Просто ждал.

Наконец Майса вернулась. Каким-то чудом ей удалось достать священный гурхорский напиток. Алекс судорожно поглотил эту неприятную жижу, надеясь, что это все исправит.

И действительно помогло!

Раны очень быстро затянулись, боль и слабость как рукой сняло. Алекс Дарк снова чувствовал себя самим собой, полностью готовым к бою. Только осознание того, что это все равно ненадолго, омрачало его радость. Нужно было что-то предпринять, пока он еще был в силах и новая порция нарга сохраняла его силы.

Самый простой вариант — обеспечить себя постоянным источником нарга. Что-то такое можно было организовать — ведь были же гурхоры, и был еще второй харгонский артефакт, который использовал Такэси, и он не был истощен. Но…

Но Алекс вдруг осознал, что он теперь зависим. Его здоровье и боеспособность теперь зависели от постоянного поступления новой и новой дозы. Чтобы тупо просто не помереть, ему нужно было искать этот гребаный нарг… Иронично, но так похоже на «Амброзию» элит, постоянный прием которой помогал им сохранить вечную молодость и сверх-силу, только для Дарка это было вовсе не так, темный аналог чудесного вещества держал его на крючке безысходности. Происходило ли то же самое с гурхорскими ганрархами после приема священного напитка? Или же их природная живучесть пересиливала? Алекс этого не знал, и проклинал тот день, когда сам первый раз выпил их священный напиток. Но проклинай не проклинай, все уже свершилось, и более того — если верить пророчествам Безумного Адмирала произошло ровно то, что должно было произойти неизбежно. Теперь задача состояла в том, чтобы вернуться в строй.

Существование от дозы к дозе Алекс отверг как путь в никуда. Он решил, что найдет способ исцелиться от этого харгонского проклятья навсегда. Для этого нужно было отправляться во Внешний космос, искать харгонские миры. Искать Лимбос.

И он должен был это сделать сам. Призрак Рэйвина исчез и больше не появлялся, после того, как Алекс отверг его предложение перенести свою личность в виртуальный рай, созданный цивилизацией древних ящеров. А брать с собой кого-то из «спартанцев», отправляясь полные неизвестных опасностей просторы Внешнего Космоса Алекс не считал себя в праве. Хотя Майса очень настойчиво собиралась лететь вместе с ним. Но Дарк думал, что она скорее всего просто погибнет там вместе с ним, потратив свою жизнь на его проблемы, его поиски исцеления для себя самого. Исцеления, которое вполне возможно вообще не существует.

Алекс ничего не сказал о своих сомнениях ей, он клятвенно заверил, что обязательно вернется, когда все исправит. И что он знает, что надо сделать, и что все будет в порядке. Скоро. Осознавая, что по большей части это все ложь.

Когда Майса и Суон помогали ему собраться в путь и усаживаться на свой «Корсар», поскольку силы снова начали покидать его, у Алекса Дарка было чувство, как будто это прощание, и он видит их в последний раз.

Но так было надо. Он видел, что прежний боевой пыл вокруг Тартара спадает, все начинают постепенно осознавать произошедшие перемены и начинают жить новой жизнью. Без войны до победного конца, на которой настаивал Флой. Алекс боялся, что «Спарту» ожидают какие-то новые испытания в этом новом будущем, и всей душой хотел как можно быстрее разобраться со своей нарго-зависимостью, чтобы полноценно вернуться в строй. Не смотря на все свои мрачные предчувствия, он очень переживал за флот.

Коротко попрощавшись, и еще раз пообещав скоро вернуться, он вывел свой корабль к точке и ушел в прыжок.

Так начались его странствия среди миров Внешнего Космоса, которые затянулись на гораздо большее время, чем он мог себе представить.

Начало миграционной войны людей с гурхорами, образование Новой Терры, захват Черной Звезды даймонистами, превращение Шамана в фанатика-сектанта Бога-Пожирателя, восстание псиоников на Даларане и последовавшее за всем этим окончательное падение «Спарты» Алекс Дарк уже не застал.

Внешний Космос поглотил его.

Часть 3.2 Белая Смерть

День за днем, а потом месяц за месяцем, и уже потом вообще год за годом, Алекс Дарк блуждал среди странных неизведанных миров Внешнего Космоса.

Нет, он не летел наугад, лишь бы куда-то лететь. Он достаточно предусмотрительно отнесся к своему путешествию, забив грузотсек концентрированными пищевыми брикетами, топливными ячейками, зарядами для «переходника» и некоторыми наиболее необходимыми резервными модулями на случай срочного ремонта. Но главное — он заранее достал копию информации о Внешнем Космосе, которая хранилась в памяти ИИ Оруженосца Даймона. Сведения о 288 звездных системах, освоенных древними людьми, пусть и устаревшие более чем на 1000 лет, были в его распоряжении.

Гурхорских миров там обозначено не было — в те времена их цивилизация еще не вышла в космос, она расцвела позже, когда человечество уже пришло в упадок. Но зато гораздо более древние миры харгонов, в звездных картах обозначенных «думраками», были указаны ясно.

Первым делом Алекс добрался до одного из них, из Внутреннего Космоса прыгнув прямо в харгонскую систему. К счастью, этот существование этого мира советовало старой информации, и он не подвергся разграблению гурхорами. Дарк направил свой корабль прямо к нему из ближайшей точки Лагранжа L2. Уже отсюда можно было хорошо увидеть кровавый туман, состоящий из нарга, активных нано-машин, заполнивший всю атмосферу планеты.

Медленно, чтобы не сгореть в плотной атмосфере, Алекс стал садить свой «Корсар» по дуге, заодно осматривая расстилающуюся под ним поверхность. Нарг не принял его за угрозу и не предпринял никаких защитных мер против него, поскольку в самом теле Алекса содержался тоже он и был включен в метаболизм организма. Примерно таким же образом сквозь него проходили и ганрархи гурхоров… А потом пожирали беззащитные харгонские миры, устраивая на них дархарские охоты. То, что нарг мог бы вполне успешно защититься от подобных захватчиков — Алекс в этом не сомневался. Он отлично помнил, как нарг из артефакта, добытого Такэси, использовался как гравитационное оружие, как фольгу сминая звездную крепость судей и корабли противника. Гурхоры, будь они распознаны как враги, были бы уничтожены без шансов для них.

Множество непонятного вида и назначения строений, с пышной красно-синей растительностью среди них, похожей на стремящиеся вверх трубчатые выросты… Этот мир был явно сформирован под нужды древней расы, был чем-то вроде всепланетного города-эдема для всех них, не деля никого на избранных и изгоев. Все наслаждались райскими условиями для жизни. И мириады нано-машин следили за поддержанием этих условий идеальном состоянии, чтобы ни один из представителей древней расы никогда ни в чем не испытывал нужды.

Сами ящеры-гиганты тоже были здесь. Их фигуры с шестью конечностями слонялись тут и там… Именно слонялись. Без дела, без цели, без осмысленности. Приземлившись, Алекс Дарк первым делом пытался выйти на контакт с кем-то из них. Он использовал звуки, жесты, рисунки — все, что мог придумать. На него смотрели тройные желтые глаза, и в них не было никакого проблеска мысли или заинтересованности. Думраки-харгоны вообще никак не прореагировали ни на его попытки выйти на контакт, ни на него самого, ни на его корабль. Они вели себя как стадо бездумных зверей, даже не стадо, а разрозненная толпа, каждый сам по себе, выполняя только минимум физиологических действий, необходимых для продолжения жизни. Действительно, как будто Бог Тьмы разом лишил их всех разума и воли за какие-то прегрешения.

Но Алекс знал, благодаря призраку Рэйвина и своим полуосознанным галлюцинациям, что никакой бог здесь ни при чем. Вся эта раса древних ящеров ушла в единое виртуальное сознание, создав уникальную сферу, окружившую солнце их родного мира. Как они пришли к такому решению, Алекс мог только догадываться. Рэйвин утверждал, что расу постиг экзистенциальный кризис, и они были настолько добры и мягкосердечны, что решили уйти в лютый эскапизм все сразу, до единого. Чтож, Дарк мог понять их — он на своей собственной шкуре знал, насколько жизнь может быть жестока и несправедлива, сколько боли и страданий может принести существование… Древние ящеры решили обойти этот бесконечный круг таким вот образом. Создали сами для себя почти бесконечный иллюзорный рай, отключенный от остального другого мира, и в один момент перенесли все сознания всех своих тел внутрь этой солнечной сферы. А тела, вот, остались в созданных до этого райских колониях.

Так это было или нет, Дарк точно не мог быть уверен, но почему-то доверял призраку своего мертвого друга. Хотя, может быть, правы были именно гурхоры с их Богом-Пожирателем. Ведь в Лимбосе Алекс по-настоящему никогда не был, только в те моменты, когда он находился между жизнью и смертью… А кто знает, что могло привидеться ему в такие моменты.

Алекс Дарк некоторое время бродил по их миру, никем не замечаемый, сам как призрак, и размышлял.

Ну ладно, может быть, он сейчас восстановит в своем теле запасы нарга. Или даже ему повезет, и он каким-то чудом обнаружит еще один шар-артефакт, наполненный нано-машинами, и заберет его с собой. Но это не решало самой сути проблемы. Он как был зависим от харгонского проклятья, так и останется зависим от него. Нужно было как-то избавиться от нано-машин в своем теле.

Вот только как это сделать?

«Эх, был бы сейчас здесь Рэйвин, он бы сказал что-то умное, или хотя бы поддержал меня», — грустно подумал Алекс, бродя среди инопланетных растений, строений и существ.

Но Рэйвин не появлялся, может быть, он исчез вообще навсегда, Алекс не знал.

«Чтож, мне не впервой сражаться в одиночку, когда все против меня,» — со вздохом подумал он, — «Справлюсь, как и всегда! «Спартанец» я или где? Буду превозмогать!»

Он старался думать логически, вспоминая все, что узнал от гурхоров, и все, о чем они сами догадались с Рэйвином.

Итак, поглотив нарг, кроме всего прочего, он потерял всю способность к псионике, но при этом стал слышать «волю Пожирателя». Ганрархи о чем-то подобном говорили… Как понял Алекс, это было, как если бы он настроился полностью на один канал комлинка, а все другие были для него заблокированы навсегда. Если исходить из этого, у него теперь была прочная связь с нано-машинами, а через них с общим сознанием харгонов в их сфере на Лимбосе. Скорее всего, эта связь была псионного типа, или использовала механизм подобный тому, что-то вроде технически созданного аналога псионики.

Допустим.

Тогда, чтобы освободиться от этой зависимости, Алексу надо каким-то образом отключиться от этого канала. Фиг с ним, если он утратит способность к регенерации и возможность управлять наргом… Главное, снова стать самим собой.

Если, конечно, это сработает.

А если, отключившись, его тело рассыпается и расползется как гнилая фиброза?..

«Да и пофиг! Лучше уж так, чем бесконечно торчать на этом дерьме, превращаясь из нормального воина в говно грызячье», — решительно подумал Алекс, — «Смерть значит смерть!»

Вариант попытаться полностью извлечь все нано-машины из своего тела он отмел сразу. Во-первых, у современных людей не было технологий, способных справиться с этой задачей. Может быть, только в городах-эдемах… Но попасть туда ему было бы еще сложнее, чем найти Лимбос. И во-вторых, в его теле они были уже настолько везде, и столько органов было ими изменено, что он бы наверняка умер бы сразу без них, и никакой самый лучший медбот не реанимировал бы его обратно.

Значит, надо искать Лимбос или хотя бы возможность напрямую связаться с этим общим думракским виртуальным сознанием. Хоть Алекс и был настроен исключительно на «канал нарга», но голоса Темного Бога, как и призрака Рэйвина, он больше не слышал с момента своего последнего умирания. Может, он уже настолько утомил всех их своим мельтешением, что они решили его игнорить, мол, если такой умный, пусть сам там как-нибудь? Кто их знает, этих трехглазых-шестилапых.

Приняв решение о дальнейшем плане действий, предварительно вобрав в себя нарга, сколько мог, Алекс вернулся на корабль и покинул планету-рай.

Он отправился дальше, к древним забытым звездам, в поисках мира между мирами, куда каждый раз забрасывало его, если он начинал умирать.

Среди 288 звездных систем, не было обозначений, какой из представленных миров думраков был их домашним. Возможно, в те времена люди не знали этого, или не нашли его или не заметили, что это он. Алексу ничего не оставалось, как действовать наугад, перелетая от одного к другому, в надежде случайно наткнуться на нужный.

Он так и делал. Перебирая их один за другим, везде встречая аналогичную картину — бессмысленный рай, полный бессмысленных существ… Иногда он натыкался на колонии, которые подверглись гурхорским нападениям. Эти колонии были практически полностью опустошены. Гурхоры действовали без меры, тех харгонов, кого они не смогли захватить в рабство, они жестоко убивали, как скот. Строения разрушали, растительность сжигали биотической кислотой.

Алекс с печалью и осуждением наблюдал развалины и пепел бывших колоний харгонов, до появления гурхоров, возможно, безмятежно существовавших миллионы лет. И с другой стороны удивлялся упорной злобе гурхоров, ведь это занимало не один день и даже не месяц — столько разрушить и убить… Да и зачем? Восславить своего Темного Бога и удовлетворить свою жажду крови? Только и всего?

Беззащитные ящеры, которых не мог больше защитить нарг, не предусматривавший таких ситуаций нападения, гибли миллионами под натиском нескольких десятков кораблей-храмов, соревнующихся между собой, кто больше убьет и разрушит. Нарг мог обеспечить лучшие условия для жизни харгонов, поддерживать их тела в здоровье бесконечное количество лет, пока сам был работоспособен, обеспечивать пищей и всем остальным, даже защищать от метеоритных угроз с помощью гравитационных искажений… Но от расы-паразита защитить не мог. Сверх-развитая древняя раса думраков, желавшая жить в мире общего благоденствия без страданий, в итоге стала безвольной жертвой нового вида, по сравнению с ними недоразвитого, но зато сверх-агрессивного. В этом была какая-то злая насмешка реальности.

Мир за миром, Алекс исследовал их, восполнял запасы нарга и отправлялся дальше, так и не найдя нужного ему.

Он даже научился извлекать некое подобие информации из строений харгонов. Точнее, это была даже не информация, а так, обрывки видений, что-то между галлюцинациями и голограммами. Прикасаясь к определенного типа строениям, он стоял так, отрешившись от окружающего мира, как тогда, когда пытался выбраться с Лимбоса, круг за кругом заходя в копию Врат судного Дня. Иногда у него получалось, и на грани восприятия он улавливал какой-то образ. Видимо, это были или какие-то устройства для связи, или подобие хранилищ данных.

Алекс, получив следующую цель, отправлялся к ней.

Так он и набрел на странный каменистый мирок в глубинах Внешнего Космоса, одиноко вращавшийся на крайней орбите вокруг смертельно опасной нейтронной звезды.

Этот мир был вовсе не похож на прежние райские харгонские колонии. И тут не было нарга, совсем. Но были харгоны.

Это был точно не Лимбос, но Алекс Дарк, крайне заинтересованный, приземлился вступил с ними в контакт. И они отвечали — харгоны, сохранившие разум!

Алекс сильно разволновался, внезапно ощутив себя буквально в шаге от решения проблемы. Все эти месяцы и годы блужданий в тяжелом одиночестве, когда он, непрерывно терзаемый периодической болью, физической и душевной, летал от мира к миру в безбрежной пустоте холодных звезд… Все было не зря. Не зря!

Он принялся добиваться ответа от местных харгонов-аскетов, ведущих себя подобно монахам-отрицалам. Он думал, раз они научились жить без нарга, и прожили еще столько лет, и сохранили свои личности — они точно знают какой-то секрет, как ему сделать так же. Спастись наконец от этого проклятья.

Но все это были напрасные надежды, как он понял потом.

Эти отшельник-харгоны, как он их не доставал, никак не хотели раскрывать своего секрета, ведя свою размеренную жизнь, наполовину погруженные в свою ящерскую нирвану. Только несколько раз они зачем-то тыкали в него мертвым осколком резирагха и он видел какую-то белую вращающуюся фигню, похожую на веретено. Вроде как эта фигня была очень огромной и куда-то там летела.

Ну и что?

Алекс не понимал. Какое это вообще имеет отношение к нему и к его проклятью? Это выводило его из себя, он чувствовал, что обманулся и напрасно теряет здесь время. Скоро нарг в его крови истощиться, и тело опять начнет разрушаться. Так и придется улетать в поисках новой порции, не добившись ничего и не раскрыв их тайны жизни без нарга.

Размышляя об этом, Дарк стоял рядом со своим верным «Корсаром», в предрассветных сумерках, грозящих скоро перейти в ослепляющий уничтожающий все на поверхности день.

Именно в этот момент он увидел ее…

Это изящное стройное тело, одновременно так похожее и так не похожее на человеческое, эти рыжие волосы, и этот прохладный взгляд голубых слегка светящихся глаз… Это было невозможно, но это было здесь и сейчас.

— Долорес! — воскликнул он, почувствовав, как мгновенно бешено застучало в груди сердце, веря и не веря своим глазам, — Это правда ты? Неужели это не сон?.. Скажи, что это не сон!

Часть 3.3 Белая Смерть

Хел, Суон и Ирис вышли из прыжка во Внешнем Космосе, в тех координатах, которые указала девочка-мутант вроде как со слов друга-призрака Алекса Дарка. Их «Звездный Демон» выпрыгнул в системе с очень молодой, яркой звездой, излучающей солнечный ветер мощным потоком. Щиты корабля таяли на глазах, сгорая в жестком излучении.

Один-единственный каменистый планетоид, судя по сканерам, абсолютно безжизненный, но при этом с пригодной для дыхания азотно-кислородной атмосферой, вращался на окраине системы.

— Туть! Арх Дарх! — ткнула в маленькую планету Ирис.

Она с интересом наблюдала за происходящем на визорах за боротом корабля, сидя на коленях Суон и играя с кошкадемоном Сметанкой. «Звездный Демон» был кораблем Тип-6, по размеру он был немного больше Тип-7, и в рубке пилота конструкционно предусматривалось два места. Поэтому и Суон, и Ирис, и Сметанка, все были тут вместе с Хелом, создавая довольно тесную, но приятную ему обстановку.

Хел попробовал связаться с Алексом по комлинку — ответа не было. Выйдя на низкую орбиту планетоида, благо вышли они недалеко из L2, он еще раз просканировал поверхность. Признаков Дарка, как и вообще какой-либо жизни не было. «Звездный Демон» летел по орбите, на визорах отображался однообразный пейзаж внизу — горы, камни, лавовые поля…

Хел обернулся, посмотрев на Суон.

— Кажется, мы зря сюда прилетели, — сказал он, — Алекса здесь нет. Ириска не угадала.

— Погоди, давай хоть еще раз облетим. И хорошо бы приземлиться, только не знаю, куда именно, где бы Алекс скорее всего мог быть… — сказала Суон, одной рукой гладя по голове девочку, другой — кошкадемона.

— Папа Хеля, смотри какие светлячки! — сказала девочка, тыкая толстым коротким пальчиком в визор заднего вида, — Светлячки! Светлячки! Кихин сорхан!

— Какие еще светлячки, Ириска? — сначала не понял Хел, обеспокоенно переведя взгляд туда, куда указывала девочка, — Этого еще нам не хватало…

На визоре были действительно видны какие-то бледно-зеленые светящиеся сгустки, действительно похожие на светлячков, которые отлетали вслед за их кораблем. Хел сразу понял, что это.

— ИИ, какая температура энергореактора? — спросил он.

— Температура… В пределах нормы…

— ответил ИИ.

— Это ненадолго, — вздохнув, сказал Хел, — Суон, у нас пробит охлаждающий контур энергореактора. Эти ирискины светлячки, это конденсат охладителя, который мы теряем. Теперь надо точно садится и чинить, пока реактор не перегрелся. Наверное, повредило в бою или при таране. Эхх.

— Тогда давай садиться, конечно, — кивнула Суон, — Совместим приятное с полезным, заодно Алекса поищем. Ты сможешь контур починить?

— Не знаю, смотря насколько там все плохо. Надеюсь на свой псионный дар, — ответил Хел, начиная плавное снижение, — Ириска, тебе ничего мертвый дядя не говорит, где его друг может быть?

— Эммммь… — девочка задумчиво посмотрела куда-то за спину, в переходной коридор в грузотсек, как будто кто-то там мог быть, — Мертвый дядя говорит, туда надо!

Хел стал садить корабль в точку, куда указала Ирис.

Корабль сел, и он, вооружившись омни-инструментом, приступил к осмотру и ремонту повреждений.

— Хел, тут рядом пещеры какие-то… — подошла к нему Суон, облаченная в боевой «спартанский» доспех и вооруженная разрядником, — Мы с девочками сходим на экскурсию? Аккуратно, просто посмотреть-прогуляться. Может правда там Алекс или его следы.

— Давайте, только далеко не ходите, и без приключений, ок? — сказал Хел, уже копаясь в охладителях.

— Оке, Хел, не беспокойся! Мы ненадолго, — сказала Суон, и они вместе с Ириской и Сметанкой ушли.

Хел разобрал слои поврежденной брони и потом изоляционный слой под ними. Еще не добравшись до самих контуров, он уже понимал, что дело серьезное. Все было залито охлаждающей технической жидкостью с высоким содержанием аммиака, и она продолжала вытекать, испаряясь снаружи с противным токсичным запахом. Хел дошел до самих контуров, и отключил их, предварительно выведя реактор на минимальный режим, чтобы не перегрелся. Он хотел сделать подачу через резервные контуры — но резервные контуры были тоже повреждены. Хел вытер пот со лба. Лететь без охлаждения было бы очень опасно. Только если на самом минимуме, на самой медленной скорости, отключив вообще все системы — и то не факт, со временем все равно нагрев перейдет критическую отметку и энергореактор может расплавиться или даже взорваться.

Чтож, придется что-то придумывать так, на ходу. С основными контурами точно уже ничего не сделаешь. Попробовать как-то оживить резервные. Хел напряг все свои псионные способности, ведь его дар был именно даром технической интуиции и сейчас был как нельзя кстати.

Промчавшись больше часа, он соорудил какую-то невообразимую схему из подручных материалов, которая вообще-то не должна была работать, но все же как-то функционировала, и Хел очень надеялся, что этого хватит и его дар не подвел его.

— Папа Хеля, папа Хеля, смати, смати что я насья! — смешно и громко кричала Ириска, картавя больше чем обычно от возбуждения.

Она бежала к Хелу, неся в руках какой-то кусок кристалла, похожий на осколок гуковских кораблей-медуз. Этот осколок сам по себе был не очень большим, но маленьких ручках Ирис и по сравнению с ее общим небольшим ростом, он казался довольно крупным. Следом за девочкой, чуть в отделении, шла Суон со Сметанкой на плече.

— Какая красивая… штука. Что это такое, Ирис? — выразил удивление Хел, посмотрев на Суон.

— Там никого не было… То есть Алекса точно не было, хотя может раньше и был когда-то, сложно сказать. Зато нашли несколько скелетов гигантских шестилапых ящеров, как Дарк и рассказывал, типа это думраки. Только ни одного живого, они может уже 100500 миллионов лет здесь сушатся, неизвестно, — рассказала Суон, — и вот этот вот ирискин кристалл, она очень обрадовалась, когда нашла его.

— Папа Хеля, сисясь я тибе паказю!.. — Ирис тем временем подошла ближе к Хелу, взяв кристалл перед собой в ладони и, полуприкрыв свои красные гурхорские глаза, гортанным голосом монотонно загудела.

От этого монотонного гудящего звука, как будто исходящего изнутри маленького неуклюжего тельца девочки, кристалл сам начал слегка светиться глубовато-розовым светом. Хел и Суон несколько секунд с любопытством смотрели на все это, улыбаясь усилиям ребенка. А через мгновение им стало совсем не до улыбок. Волна гурхорской боли, неожиданно ударила их тела и сознания — не так сильно, как при абордаже дархаров, гораздо слабее, но они почувствовали ее из-за внезапности и близости источника.

— Ирис!… — строго прикрикнула Суон.

— Пьясти, мама Суоня! — Ириска тут же прекратила, болевая волна ушла, — Я просто хотела показать, как я умею.

— Ты умника, у тебя хорошо получилось, — сказал Хел, погладив ее по голове, — Но только в следующий раз давай не на нас, а на злых врагов будешь это делать?

— Конесьно, папа Хеля! Зые враги сдохнуть, и мы будим зрать их кищьки! — Ирис по-гурхорски захохотала, довольная что Хел ее похвалил, — Нит зарирх Дхум ширд! Великий Отец учить нас во имя Бога-Пожирателя!

— Это Шаман вас научил, ты говоришь? — поняла Суон.

— Дя! Я есе летать могу! Этот резирагх маленький и мертвый, с больсым зывым я много смогу! — гордо сообщила Ирис.

— Ладно, ладно, — сказал Хел, смеясь, — Меня больше волнует вопрос, куда нам дальше? Сильно путешествовать мы не можем. Охладители энергореактора сильно повреждены, не знаю сколько они продержаться на моем тяп-ляп. В любой момент может произойти новая поломка и тогда с охладителями все будет действительно плохо. А без них реактору звездец, и нам соответственно тоже. Чтобы нормально порематься, нужно куда-то во Внутренний Космос возвращаться. Только куда…

— Ириса, мертвый дядя что-нибудь говорит про это все? — спросила Суон девочку, — Почему Алекса здесь не оказалось?

Девочка-мутант опять куда-то посмотрела в сторону, туда же посмотрела и Сметанка.

— Мертвый дядя осень югается, плохие сьява говоить, — сказала Ирис, хмурясь, — Говоить, Арх Дарха забьял какой-то… пидрила.

— Божечки-кошечки, только не говори мне, что Дарки связался с еще какими-то пришельцами нетрадиционной ориентации, — невольно рассмеялась Суон, — Я конечно знаю его тягу ко всему странному-инопланетянскому, но до последнего надеялась, что до такого не дойдет!

— а я вот нисколько не сомневаюсь в скрытых способностях Алекса! Как истинный воин Тьмы он еще нам такое покажет, что мы все охренеем! — со смехом в то ей ответил Хел, — Ириса, а этот дядя с плохими словами ничего не говорит, где наш Алекс теперь?

— Ну…. Говоить, — сказала Ирис и продиктовала новые координаты.

— Еще одна точка во Внешнем Космосе, — сказал Хел, сверившись с данными бортового ИИ. — Рискнем, слетаем еще и туда?

— Рискнем, Хел, — решительно ответила Суон, — Опасность остаться без реакторов в этой глуши я отлично понимаю. Но без Дарки возвращаться смысла нет… мы должны рискнуть еще хотя бы раз. Если и в этот раз видения Ириски нас обманут, чтож, тогда назад, во Внутренний Космос.

— Тогда погружаемся и стартуем! — скомандовал Хел, — За мной, девчонки! АУХ!

— АУХ!! — дружно ответили ему.

Все трое «девчонок» — Суон, Ириска и Сметанка дружным строем последовали за ним по трапу на борт.

«Звездный Демон» взлетел, и они направились к ближайшей прыжковой точке, чтобы достигнуть новых координат, обозначенных девочкой. Как обычно, они собрались все в одной пилотской кабине, разговаривая о разном, чтобы скоротать время полета.

— Послушай, Хел, а тебе не кажется странным, что Ириска видит то же, что и Дарки в своих глюках? — рассуждала вслух Суон, — Ну то есть, ладно бы этот его друг был бы реальным призраком, и его бы видели все. А так только Ирис, и никто больше… А мы с тобой, хоть и псионики — нет.

— Ну я как думаю… Тут чисто технический вопрос, — сказа Хел, задумавшись, — Насколько Алекс рассказывал, этот самый Бог Тьмы ни что иное, как гигантская виртуальная сфера Дайсона, объединившая сознания древних ящеров-думраков. Ну вроде как, употребив в себя нано-машины, он вошел в прямой контакт с этим сферой-сознанием.Естественно, чуждая инопланетная система не может напрямую общаться человеком, вот и засылает ему инфу в виде глюков, которые он способен воспринять как-то хоть немного адекватно. Вот Ириска у нас ребенок-уникум, она с детства «фарх» — уже с наргом в крови. К тому же, смешанный человеко-гурхорский геном. Не знаю, как уж Шаман этого добился и зачем, но Ириса уже связана с Богом-Пожирателем, так сказать, подключена напрямую на канал связи с ним. И я думаю, эта связь гораздо прочнее, чем у Алекса, или у другого человека и даже возможно прочнее, чем у любого гуковского первосвященника. Ведь давно уже известно, что нарг по-разному действует на наши расы. Для гуков это канал «передачи», для людей — канал «приема». А Ирис, кажется, настроена одновременно на то и на то, некий выведенный намеренно аналог древних хозяев нарга. Соответственно, когда мы просим ее узнать что-то про Алекса, она обращается напрямую к Темному Богу, то есть виртуальному сознанию-сфере, и получает в ответ информацию в форме, аналогичной той, что получал бы сам Алекс. Может быть даже, все фарханарги теперь видят только его мертвого друга, потому что Алекс был первым из людей, кто получил нарг и связался со сферой, и возможно это для нее теперь обычный шаблон для общения с представителями нашей расы. Вот для расы гуков все это приходит в форме их Темного Бога, так им ближе и доступней для восприятия. Кто знает, я бы так предположил. Мне гораздо непонятнее, как Сметанка видит то же, что и Ирис и Алекс? Она же не фарх, в ее крови и теле нет нарга.

— Ну это как раз проще, — ответила Суон, — Кошкадемоны псионики от природы, у них Сверх-развитая интуиция, и много такого, о чем мы только можем догадываться. Думаю, она не видит конкретно именно призрака, она чувствует фокус интенсивного внимания и какое-то псионное взаимодействие, пусть оно и технической природы само по себе. Вот и обращает внимание.

— Хорошая бы из нас получилась семья псиоников, а Суоня? — рассмеялся Хел, — Вот и дочка уже есть, и домашний любимец! А ну как навернется энергореактор в этих глубоких глубинах, осядем на какой-нибудь тихой планетке вдали от всех этих ужасов войны… Заведем гидроферму… Гидрофермочку… А?

— Ну ты и шутник, Хел! Дела «спартанца» — война! Мы поливаем свои гидрофермы кровью врагов, и высаживаем в грядки черепа! — полусмеясь, полусерьезно сказала Суон, — Даже дочь наша уже растет воином, у нее только и мыслей, чтоб кишки вражин сожрать, а не в куклы играть.

— Дя! Кищьки! — серьезно закивала Ирис, коротко хохотнув по-гурхорски.

— Да ну вас… — сказал Хел как-то грустно, — Все бы вам только прикалываться.

— А, ты серьезно что ли?.. — сказала Суон, осекшись, и немного помолчав, добавила, — Извини. Но правда. Мы уже слишком погрязли во всем этом, нам не отмыться никогда от той крови и гари, что у нас осталось на душе. Мы пропитались этим всем насквозь. И даже ты, мечтая о спокойных днях и гидроферме, не сможешь жить мирно. Вспомни Тартар! Ты первый затосковал, когда все стало загнивать. Посмотри на нас, ты и я — мы же просто оружие, как бластер или катана. Мы пригодны только сражаться и умирать, в этом наш смысл жизни, больше ни в чем. В этом горькая правда.

Хел не нашелся, что ответить. Повисла задумчивая тишина, и только слышно было, как ИИ корабля отсчитывает время до прыжка.

Произошел резкий переход — и вот их «Звездный Демон» вышел в другой части вселенной.

— Кьясиво! — восторженно закричала Ирис, во все глаза пялясь на визоры.

Невдалеке виднелся огромный бело-голубой шар океанической планеты, их корабль по расчету Хела вышел из прыжка недалеко, снова в L2. Но Хел смотрел совсем не на это.

— Ага, красиво… — пробормотал он, переключая корабль в боевой режим, — Суон, к бою! Поднять щиты, нас встречают!

Везде вокруг планеты, и вокруг них оказалось множество кораблей. Они были очень похожи на человеческие своей формой, но как будто из однородной белой массы — без четких разделений на отсеки или детали, словно вылепленные неумелой рукой ребенка из пластичного фиброзного концентрата. И эти корабли стягивались к ним, сразу среагировав на их внезапное появление.

— Хел, охладители! — обеспокоенно крикнула Суон, активируя защитные системы.

Хел уже видел сам. На визорах заднего вида назад летели «светлячки». Слишком много «светлячков», целый кометный хвост.

— Пиздец охладителям… — спокойно сказа он, вставая с пилотского кресла и закрывая забрало шлема, — Секутор Суон, управление оставляю на тебя. Я наружу. Надо затыкать дыру, пока не знаю, как. Иначе все.

— Выполняю, ванакт! — четко ответила Суон, полностью беря управление на себя. — Кто бы они ни были, так просто нас они не возьмут!

— Эй там, на «Звездном Демоне»! АУХ, воины!! — внезапно ворвался голос Алекса Дарка, — Дхум ширд, слава Пожирателю, рад вас здесь видеть! Я внизу, на планете! Кто вы?!

— АУХ, воин Дарк! Здесь Хел и я! И еще Ириска и Сметанка! Наконец-то мы тебя нашли!! — обрадованно ответила Суон, — что это за белые твари тут кружат? Это враги?!

— Это Белая Смерть! Враги! — сразу ответил Алекс, его голос был запыхавшимся, — Избегайте боя, уходите от них! Мы тут с Джонсоном сражаемся на поверхности! Ни в коем случае не позволяйте им касаться вас! Их касание смертельно для биотиков! Их оружие и тела могут просачиваться сквозь щиты и броню! Я пошлю вам на помощь отряд «Саранчи»! Продержитесь минут 10–20! Ни в коем случае не давайте им касаться вас! Не давайте касаться!..

— Легче сказать, чем сделать, — хмуро ответил Хел, спеша к шлюзу, чувствуя под ногами вибрацию корабля, от резких маневров Суон.

— Температура энергореакторов… критическая… — без интонаций сообщил ИИ.

— Твоюж!.. — только и успел выкрикнуть Хел, в спешке возясь с ручкой открывания шлюза.

В этот момент все погасло, из-за перегрева отрубился энергореактор и вообще все системы корабля, в том числе и двигатель.

Часть 3.4 Белая Смерть

Долорес, такая, как Алекс и помнил ее, стояла прямо перед ним.

— Слова приветствия, биотик наименование Алекс Дарк, — произнесла она спокойным, безэмоциональным голосом, — это точная копия автономного научно-исследовательского киборга 4го поколения DLRS-4-75, без инициализации личностного модуля. С тобой говорит Навигатор JNSN-2-16.

Алекс несколько секунд просто молча стоял и смотрел, пытаясь осмыслить происходящее. За 4 года его стало отпускать, и он смирился с безуспешностью своих первоначальных отчаянных поисков, приучив себя к мысли, что Долорес не вернуть. Но теперь, в одно мгновение его прежняя надежда больно вспыхнула в нем, и тут же угасла после слов, произнесенных Навигатором.

— Ну ты и пидрила, Джонсон! — наконец выразительно сказал Алекс, — Ничто не могло мне сделать так плохо, как то, что ты сейчас сделал.

— Слова сочувствия, биотик наименование Алекс Дарк, в вектор моих намерений не входило инициировать у тебя негативные реакции, которые ты очевидно демонстрируешь сейчас. Согласно моим расчетам ты, наоборот, должен был испытать ментальное удовольствие, вновь наблюдая восстановленную копию модуля, к которому ты был привязан согласно обычаям биотиков. Следовательно, в моих расчетах проявилась некая ошибка, надо будет потом провести коррекцию модулирования поведения биотиков, — сказал Джонсон, — И хочу сообщить тебе что я, как кибернетический организм, не могу иметь однополых отношений с кем бы то ни было.

— Я имел ввиду твою моральную пидрильность, — нахмурившись, проворчал Алекс.

— И морально тоже не могу, — невозмутимо возразил Навигатор.

— Ты еще к тому же адский зануда, — сказал Алекс, — хуже этих местных харгонов. Те хоть иногда бывают нормальными, а ты все время нудишь.

— Каких харгонов? — уточнил Джонсон. — Мои датчики не фиксируют здесь никаких признаков живых существ, кроме тебя и меня.

— А, в жопу тебя… — махнул рукой Алекс, — Говори, зачем явился. И ради Пожирателя, перелезь обратно в тело «Жука» или в чем ты там обычно ходишь. Не нервируй меня, и так нихрена не получается, и все тело болит.

— Фактически, моя матрица и, следовательно, моя личность находятся в моем истинном теле в корабле, который в данный момент времени вращается на низкой орбите вокруг этого планетоида. Это тело всего лишь копия АЛМ, автоматического личностного модуля, но живой матрицы и личности в нем нет. Просто передатчик для удобства связи. Причин испытывать реакции беспокойства нет, позже я заберу и отключу этот АЛМ, — сказал Джонсон, — Мое появление здесь обусловлено необходимостью предложить тебе заключить с нами договор.

— Знаю я эти ваши договоры. Все-таки вы, киборги, крайне бессовестные создания. Никаких принципов! Взять хотя бы вашу сделку с Безумным Адмиралом… — сказал Алекс, — И вообще, вы же вроде как были настроены прервать всяческие контакты с нашей расой и свалить в далекие дали.

— Мы действуем чисто рационально, предпочтения и мораль не имеют значения, — без тени сожаления, спокойно объяснил Навигатор, — Действительно, приоритет наших действий был в эвакуации из секторов Опустошенных Миров и блокировка всяческих контактов с биотиками вашей расы. Вы слишком агрессивны и ваша деятельность слишком разрушительна. Мы не можем рисковать своим будущим и быть вынуждены защищать себя с помощью силы. Мы могли бы это сделать, но война не рациональна. И будет крайне осложнять наши исследования, которые наиболее важны как цель нашего существования.

— Что-то пошло не так, да? — немного саркастично спросил Дарк. — Иначе чего бы вам переться за мной в эту дыру и сделки предлагать. Ведь я же как раз представитель этих самых нерациональных.

— Я дам тебе исчерпывающую информацию по инциденту, а потом озвучу свое предложение, — сказал Джонсон, — Анализируя ситуацию, я не вижу иных вариантов, кроме как получить твою помощь. Но как всегда, это будет добровольный договор. Мы против насилия без необходимости.

Киборг подключился к комлинку Алекса и вывел информацию на визоры его скафандра. Алекс увидел изображение какого-то белого объекта, похожего на веретено, двигавшегося и вращавшегося, окруженного белесым туманом.

— Та же хрень, что и в осколке… — задумчиво сказал он, — Неужели правда эти видения ведут меня куда-то в нужную сторону?.. Что это, Джонсон?

— Мы не знаем, — ответил Джонсон и, сделав небольшую паузу, стал говорить дальше, показывая на визоре детали, — Наши взрывные спутники-«Пауки» обнаружили это на подлете к системе Омауи, оно двигалось откуда-то из глубин пространства. Система Омауи крайне важна для нас, там находится подлежащий эвакуации многоцелевой комплекс, поэтому мы пристально наблюдали за движением этого пришельца. Сначала была гипотеза, что это некий физический объект, движущийся по случайной территории. Анализ состава показал, что белый объект целиком состоит из нейтрино. Это крайне необычно, такого феномена нами раньше не было зафиксировано. Тем не менее, это скопление, или плотное облако, нейтринного вещества имело свою структуру, которая не распадалась, а также двигалось в определенном направлении, одновременно двигаясь вдоль своей оси по спирали. После того, как объект произвольно произвел изменение траектории движения, стало очевидно, что либо это какая-то неизвестная нам форма не-биотической жизни, либо искусственный объект.

— Почему оно изменило направление? — спросил Алекс.

— Объект столкнулся с вашим биотическим кораблем, — сказал Джонсон. — Намеренно или нет, это произошло. Мы полагаем, экстраполируя дальнейшие действия объекта, что это было намеренно. Как мы и опасались, множество представителей вашей биотической расы в отсутствии блокировки пространства Изначальных Миров, стали проникать и сюда. Какой-то из этих биотиков и стал первой жертвой.

— Жертвой? Оно его что, сожрало или типа того? — спросил Алекс, всматриваясь в визоры.

Джонсон увеличил изображение на визоре, показывая смутно различимый объект внутри веретена. По характерным контурам, Дарк узнал Т-5 «Клеймору», это был точно корабль людей.

— Этот корабль и пилот внутри него были включены в структуру объекта, — сказал Джонсон, — Снаружи объект окружен полем частиц, слипающихся в волокна и имеющих способность самостоятельно двигаться в некоторых пределах вокруг веретенообразной сердцевины. Само веретено, вращающееся вокруг своей оси, имеет более плотную структуру, но все же визуально просматриваемую снаружи. Никаких других раздельных органов или отсеков в нем нет. Это просто масса нейтрино с различной плотностью. И тем не менее, оно производит осмысленные действия.

— Это как если бы фиброзный концентрат вдруг подполз ко мне и попросил выпить, — привел аналогию Алекс, — Это ж по идее невозможно. Как так оно что-то соображает, если у него нечем?

— С доступными нам методами исследования, я не могу дать ответ тебе на этот вопрос, только предположения, — ответил Джонсон, — Если мы не имеем возможности наблюдать какие-то структурные части объекта или причину его такого поведения, не значит, что этого не существует. Мы полагаем, что источником его активности является псионный тип взаимодействия.

— Типа как оно на самом деле состоит из чего-то, что можно понять и увидеть только псионикой, а то, что мы можем видеть в реале — это так, фигня? — уточнил Алекс. — Не думал, что такая хрень может существовать… Хотя, я много чего не думал.

— Наша реальность невероятно вариативна, и существует бесконечное количество проявлений, которые мы никогда не сможем наблюдать и осознать, какими бы совершенными средствами исследований мы бы не обладали, — сказа Джонсон, — Мы сами материальны, и можем анализировать только материальные проявления вселенной. Но, судя по нашим исследованиям, суть существующего порядка вещей — это информация в первую очередь. Заряды частиц, импульсы, энергия — все это есть истинная реальность, а как раз материальное вещество это только тень, отбрасываемая на поверхность нашего ограниченного восприятия. Все объекты и вещества вселенной склонны структурировать сами себя, от простого к сложному. Начиная с атомарных конструкций и молекулярных решеток, до построения осознанного наблюдателя, способного на восприятия самого себя и окружающей реальности. Есть ли в этом изначальный замысел происходящего, или это допустимая погрешность? Мы пришли к выводу, что это намеренная конструкция, поскольку, исходя из причинно-следственных событий, не могло бы быть иначе, как есть сейчас. Будущее, прошлое и настоящее полностью детерминантно. То, что является стимулом всего этого упорядоченного движения к еще более сложному и осознанному порядку — это есть источник псионного взаимодействия, иначе говоря тип передачи информации, точно такой же, как передача гравитационного взаимодействия. Только псионное является источником и свойством сознания. Телепатия, кинетика, телепортация — все это примеры проявления такого взаимодействия, суть которого в работе с информационной истинной реальностью. Так что в теории в существовании подобного объекта нет ничего необычного, просто мы не можем это обнаружить и как-то воздействовать на него. Только биотическое сознание может.

— А, так вам псионик нужен? — сказал Алекс, — Так вам по итогу псионик нужен? Ну это вы точно не по адресу. Я как раз ровно наоборот. У меня с псионикой вообще глухо, ты же сам знаешь, Долорес должна была доложить про это. Да и в любом случае, какой из меня нафиг помощник, рассыпаюсь на глазах…

Дарк показал свою харгонскую руку, кровоточащую и гниющую, с зияющими ранами.

— Нет, биотик наименование Алекс Дарк, нам нужен именно ты, никакой ошибки, — сказал Джонсон, — Твое физическое состояние поправимо. Мы можем добыть необходимое количество нано-машин в мирах думраков и восстановить твои функции.

— Да я и сам могу… Толку-то, — вздохнул Алекс, — На время поможет, а потом опять то же самое. Думал найти их родной мир, Лимбос, да решить проблему каким-то образом. Иначе мне вечно наркоманить с этим кровавым туманом, угораздило же меня вляпаться. Ты кстати не знаешь, где их домашний мир? Там еще солнце такое, запрятанное целиком в черную сферу?

— В наших логах нет таких данных, — отрицательно констатировал Джонсон.

— Жаль, но честно говоря, я сильно и не рассчитывал, что есть. По правде говоря, все это мое затянувшееся путешествие уже кажется мне бессмысленным, бесконечным и бесполезным. Похоже, избавиться от этого проклятья мне не суждено. Придется таскаться с ним, пока сам не сдохну… Чтож, раз так, давай хоть вашим делом займемся. Тем более мне уже показывали это веретено, наверное не зря, — сказал Алекс, — Я так понимаю, с этой белой хреновиной у вас там совсем все плохо, раз к помощи стремных биотиков прибегаете?

— Ситуация значительно ухудшилась после столкновения биотика вашей расы и белого объекта. В результате контакта, биотик и его корабль были полностью поглощены. А сам объект изменил направление движения. И свою структуру, — сказал Джонсон, показав на визоре новую, более плотную форму объекта и множество более мелких объектов, появившихся вокруг него, — Теперь объект стал двигаться точно на Омау, с ускорением.

— Охренеть… Это же типа как наши «Клейморы», только белые и какие-то… мягкие что ли, расплывчатые, как помет жабочерви, — сказал Алекс, приглядевшись, — Оно что, засосало внутрь корабль, и теперь копирует его?

— Именно. Оно производит аналоги, оно обучается новым формам поведения. И более того, очевидно, что оно поглотило пилота не только физически, но и на ментальном и псионном уровне, — продолжил Джонсон, — По данным наших спутников-«Пауков», с того момента курс белого объекта стал с точностью повторять курс, которым двигался корабль биотика до контакта.

— А чего ему надо на вашем Омау? — спросил Алекс, — ты говорил про какой-то там комплекс.

— На Омау находится комплекс по производству и монтированию АЛМ, единственное технологичное производство наших матриц. Это критически важный объект, очень сложный в монтаже и перемещении. Мы начали его эвакуацию несколько лет назад, но для полноценного его функционирования на новом месте необходимо несколько специфических условий. На момент достижения объектом Омау, завершением процесса эвакуации занимался еще один Навигатор, находящийся непосредственно на поверхности, это был его Приоритет 0. Объект вошел в контакт с нашим производственным комплексом, его траектория была нацелена именно туда, — Джонсон показал на визоре момент попадания веретена на Омау, — на данной планете находилась искусственно созданная раса антропоморфных существ, с которых мы брали копии наших матриц. Эти биотики называют себя мауи, они примитивны и ограничены в интеллектуальном развитии, предположительно, намеренно. Но их нервно-сигнальная система очень развита и идеально подходила для создания искусственных аналогов для нас. Мы, безусловно, могли бы брать живые образцы, но это противоречит нашим установкам, в комплексе мы выращивали подходящие нам клоны нужной структуры, без эксплуатации биотиков мауи. Теперь же процесс критически нарушен.

Изображения сменяли друг друга, Алекс смотрел в записи, как огромный веретенообразный белый объект входит в верхние слои атмосферы, и потом всей своей массой приземляется в океан. Алекс ожидал увидеть, как от мощного входа и удара расходится ударная волна, возникает цунами и все такое. Но ничего этого не было. Словно призрак, веретено вошло в планетарную поверхность и растеклось там, подобно чудовищной амебе. На следующих записях были застывшие машины киборгов, облепленные чем-то белым типа шевелящихся толстых пиявок. Еще потом какие-то человекоподобные существа, видимо мауи, убегающие прочь и белые призрачные черви, настигающие их.

— Да уж… Так понимаю, вы пробовали, но не смогли его остановить, — сказал Дарк, — Почему не получилось?

— Твое утверждение абсолютно верно, биотик наименование Алекс Дарк, — сказал Джонсон, — Наше энергетическое оружие бесполезно против объекта и его сгустков. Только кинетика наносит какой-то незначительный урон. Его же материя свободно проходит через щиты и металл, у нас нет совершенно никаких адекватных средств защиты, только избегать контакта. Более того, внутри нейтринного облака происходит искажение сигналов связи, нарушается деятельность БМ, безличностных модулей. Мы пробовали использовать АЛМ, но объект сразу реагирует на них, намеренно избирает приоритетной целью и поглощает живую матрицу, как биотиков. Эта сущность охотилась на мауи, которые прозвали объект «Белая Смерть». Естественно, все биотики мауи были поглощены им в радиусе приземления, у них не было шанса спастись. Да, по итогу анализа его поведения, мы сделали вывод, что его целью в первую очередь являются именно биотики. Вот почему он атаковал именно комплекс — там были практически все наши запасы личностных матриц. Теперь они все поглощены им, и так же поглощены все АЛМ, находившиеся там во время эвакуации, в том числе и Навигатор. Зная о приближении угрозы, мы ускорили процесс демонтажа комплекса, нов се равно не успели. Модули комплекса собраны и готовы к отправке на орбиту, но часть из них осталась незапущенной на поверхности. Без них нам комплекс не восстановить. Нужен ты, чтобы пройти внутрь зараженной территории и вручную запустить их. Поскольку мы полагаем истинную природу объекта псионной, то твое измененное нано-машинами тело, имеющее иммунитет к псионному воздействию, должно подойти идеально.

— Но точно вы не знаете? — уточнил Алекс.

— Это расчеты с высокой вероятностью, но 100 % гарантии нет, — сказал Джонсон. — Биотик наименование Алекс Дарк, я осознаю, что ставлю под угрозу с большой вероятностью твое дальнейшее существование. Но если ты сможешь осуществить прерванную эвакуацию, мы сможем полностью восстановить АЛМ DLRS-4-75, интегрировать в него живую матрицу и даже загрузить все личностные и обучающие программы, как делали в первый раз при его создании. Все будет в точности так, как было до прибытия DLRS-4-75 в Изначальные Миры. Ты получишь совершенную аналогию, даже не так, это будет второй оригинал. Такова будет твоя причина, таков будет наш обоюдный договор.

Алекс ничего не ответил, его рука непроизвольно протянулась к стоящей рядом копии Долорес.

Снова вместе?.. Все можно будет вернуть, как было?..

Не донеся ее всего несколько сантиметров до нее, он остановил и опустил руку, сжав ее в кулак.

— В таком случае, Джонсон, какого хрена мы еще здесь теряем время? Отправляемся на войну! Уничтожим этого поглотителя, эвакуируем твой комплекс. Дхум ширд, клянусь Пожирателем, я сам убью и поглощу его! — решительно сказал Алекс, — И еще, прекращай свои длинные вступления. Мы будем сражаться и, если ты будешь так в бою по 100 лет произносить команды, у нас точно нихрена не выйдет. Давай переходить на боевой язык, без ваших этих терминов. Ты — Джонсон, я — Алекс, на врагов — похуй, убьем — нахуй. АУХ!

— АУХ, Алекс! — ответил киборг.

Часть 3.5 Белая Смерть

Ясное голубое небо, тихий плеск теплого океана, острова, состоящие из кораллоподобных известковых организмов, разноцветная трубчатая растительность… В древности Омау мог бы быть каким-то местом отдыха и приятных мечтаний, сейчас же он стал полем битвы нового времени.

Огромный корабль-носитель киборгов, похожий на страшноватое жирное насекомое с мириадами лап и антенн, с боем прорывался на низкую орбиту океанического мира. Кибернетические модули аэрокосмического типа прикрывали своими корпусами его выход на нужную для десанта точку.

Клоны-корабли Белой Смерти, чувствуя надвигающуюся опасность, стянулись к месту боя, как белые отвратительные черви стремясь облепить атакующих. Белые Смерти атаковали либо тараном, либо выбрасывая вперед части самих себя наподобие баллистических снарядов. Поскольку сами корабли-клоны имели достаточно низкую скорость, ниже, чем у кораблей киборгов или людей, то от таранных атак можно было уклоняться достаточно легко, если только клоны не зажимали толпой со всех сторон. А вот куски-сгустки их тел, похожие на вытянутые капли, разлетались роем и как магнитом притягивались к цели. Их траектория не была так сложна, как траектории человеческих самонаводящихся ракет или тем более эми-ракет киборгов с собственным ИИ, но все же они всегда шли точно на цель. И скорость их была гораздо выше, чем у породивших их кораблей. Попадая в модули киборгов, эти белые капли проникали внутрь, с легкостью просачиваясь через броню и щиты, после чего модуль переставал отвечать на команды или отключался.

— Из АЛМ в бой иду только я сам, — сказал Джонсон, сейчас он был в своей истинной форме, насекомоподобное существо, встроенное в корабль-носитель, — нерационально подвергать риску других, тем более Белая смерть приоритетной целью выбирает именно биотиков, а во мне есть матрица и она живая. Алекс, пока отряд «Саранчи» сдерживает клонов, мы выйдем на точку десанта, и сбросим тебя и отряд БДКМ «Жук» для твоего прикрытия. На поверхности ты будешь атакован клонами-мауи, «Жуки» задержат их. Связь скорее всего будет очень плохая, или не будет вовсе. Твоим приоритетом будет активация антигравитационных подъемников для 2-х модулей, они находятся здесь и здесь, рядом друг с другом. Антигравы собраны, тебе нужно будет последовательно включить их вручную, процедура запуска потребует около 30–40 минут. Постарайся успеть.

— Успею, Джонсон! — бодро сказал Алекс, уже сидя в своем «Корсаре», готовый сорваться в бой по сигналу, — Слушай, я тут подумал, а что если грохнуть того биотика, которого Белая Смерть сожрала первого? Может она отупеет после этого обратно? Ну или там распадется на тысячу маленьких Белых Смертей и испуганно свалит?

— Маловероятно, Алекс, — ответил Джонсон, — Сосредоточься на эвакуации, остальное вторично. И помни, что ты будешь практически один в гуще нейтринного тела Белой Смерти, со временем она все равно уничтожит твое прикрытие и доберется до тебя. Мы можем предоставить тебе только 40 «Жуков». Мы не содержим боевые кластеры в больших объемах, поэтому у тебя будет не много времени, пока БДКМ смогут защищать тебя. Не рискуй без высокой вероятности успеха, это не рационально. Может быть ты сам и будешь иммунен к атакам этой сущности за счет твоего тела, но она все время эволюционирует, есть все шансы что она со временем сможет справиться и с тобой.

— Приятно, что ты заботишься обо мне, Джонсон, буду действовать по обстоятельствам. Конечно, после того, как выполню основную задачу, — сказал Алекс Дарк, — Лучше было бы эту тварь здесь же и похоронить, мало чего она еще намутирует и куда потом полетит.

— Информация принята, Алекс, — сказал Джонсон, — Мы скоро подойдем к точке сброса, приготовься. Но прежде чем ты отправишься в бой, сообщу тебе, что Долорес была бесценным АЛМ, она всегда выполняла задачи с превосходным результатом. Ее последний Приоритет позволил нам осуществить задачи по перемещению всего кибернетического флота. Как говорят биотики, мне очень жаль, но она сделала то, что должна была сделать.

— Я все понимаю, Джонсон, — сказал Алекс, — Нет необходимости меня мотивировать. Я — «спартанец», и сделаю все, что нужно, даже если придется умереть. Как Долорес.

— В ответ я обязуюсь соблюсти наш договор в полном объеме, — сказал Джонсон, — Мы прибыли, точка сброса достигнута.

— АУХ!! — выкрикнул Алекс и стартовал.

Его «Корсар» в окружении 40 кибернетического «жучиного» падал в атмосферу Омау из брюха гигантского насекомого-носителя. Устрашающим дождем они падали вниз, на расстилающееся подобно протоплазме, белому нечто, несущему смерть всему живому. Вокруг них, прикрывая их высадку, кружили БДКМ «Саранча», не давая белым клонам достать их своими поражающими частями. Киборги били в противника рельсовыми пушками, только это причиняло хоть какой-то вред кораблям Белой Смерти, проделывая зияющие дыры в их телах. Но дыры постепенно затягивались, и корабли-клоны, только на некоторое время останавливались от этих повреждений, но вскоре возвращались снова в бой. Киборги не использовали невидимость, это было бесполезно — Белая Смерть все равно видела и находила их в любом состоянии, поэтому они не тратили энергию, оставаясь сверх-рациональными даже в бою.

Это было очень странное сражение, Дарк привык к мельтешению лучей, огню со всех сторон и множеству взрывов, к маневрам и перестроениям — а тут они перли напролом, плотной группой, без каких-либо уклонений. Просто грубой силой проламывая строй белесых кораблей-копий. В ответ им летели сгустки белого вещества, которые принимали своими корпусами-телами боевые модули «Саранчи». Облепленные белой массой, обездвиженные и больше не пригодные к бою, насекомообразыне корабли киборгов один за другим выпадали из боя, безучастно плывя в пространстве. Корабль-носитель уже отступал из зоны поражения, прикрываясь роем автоматических дронов. Часть Белых смертей медленно потянулась за ним.

С чудовищной перегрузкой, плавя броню в атмосферных слоях, Алекс Дарк со своим отрядом стремительно шел на снижение, ворвавшись в белесое облако, окружавшее подобно туману, основную структуру в виде веретена. Никакого перехода не было, просто они резко оказались среди побелевшего пространства и пропала связь с Джонсоном, хотя по визорам Алекс еще мог наблюдать его корабль-носитель, движущийся на орбите.

Несколько минут, и они достигли поверхности, утонув в более плотном веществе основы.

Облаченный в боевой «спартанский» скафандр, вооруженный каранаргом, Алекс Дарк, в окружении «Жуков» киборгов бросился к первому обозначенному эвакуационному модулю. Их уже ждали. Со всех сторон наползали полурасплывчатые, как из фиброзного теста, копии-клоны человекоподобных мауи и киборгов-«жуков». Киборги Джонсона отстреливались своими рельсовыми орудиями, но клонов это только замедляло. Но потеря скорости это уже было и так хорошо, Алекс, не теряя времени подбежал к модулю и начал активацию антигравов, пока их не окружили со всех сторон.

Строго выполняя последовательность действий, заранее сообщенную и записанную на комлинк ему Джонсоном, Алекс быстро управился с первым модулем. Массивная конструкция, размером с какой-нибудь древний завод людей, начала подниматься в ввысь, словно совсем не имела веса. Как пузырек воздуха в жидкой среде, технический комплекс взлетал вверх на антигравитационной тяге.

— Первый пошел! — отправил он сообщение Джонсону, не уверенный, слышит тот его или нет.

Теперь следующий.

Алекс приказал «Жукам» следовать за ним. Кибердесант уже понес значительные потери — больше половины «Жуков», облепленных белой шевелящейся массой, застыл в неестественных позах, беспомощно подергивая конечностями. Окружение Белых Смертей сжималось. Дарк подумал, что не далек тот момент, когда ему самому придется вступить в рукопашную схватку — чтож, тогда он узнает, насколько хороша его харгонская защита. По крайней мере, окружающее рассеянное вещество не причиняло ему вреда, но что будет с более плотными сгустками?

— …орбите!.. — внезапно донеслось до него сообщение Джонсона.

Как он и предупреждал, связь периодически появлялась.

— Да, первый модуль уже на орбите! — ответил Алекс.

«Или нет? Что-то не так?» — засомневался он, и перевел визор с максимальным увеличением вверх.

Там, вверху, недалеко от точки L2, на высокой орбите Омау летел «Звездный Демон».

— «Спартанцы»! — радостно вырвалось у Алекса.

Он совсем не ожидал увидеть кого-то из своих здесь и сейчас. Это было очень круто, но…

Его радость резко поубавилась — они же не знают, куда они попали, могут напороться на Белую Смерть. Вдруг она уже заметила их, и потянулась поглощать внезапно появившихся живых существ?

Алекс начал посылать сообщение за сообщением, очень надеясь, что хоть какое-то из них прорвется, и он сможет предупредить их о надвигающейся опасности. Сам он тем временем, спеша и потея, активировал антигравы следующего комплекса, стараясь ничего не перепутать при включении.

Одно из сообщений пробилось — это были Хел и Суон!

— Джонсон, отправь «Саранчу» на помощь нашим! — теперь уже Алекс пытался достучаться до корабля-носителя. — Джонсон! Слышишь меня?! Джонсон!

Он с тоской посмотрел ввысь.

Свое дело он почти закончил, с минуты на минуту антигравы заработают и второй эвакуационный модуль начнет взлетать. Он уже не думал, что будет дальше с ним самим, как он будет выбираться отсюда, поскольку почти все «Жуки» из его охранения уже вышли из строя. Он теперь больше беспокоился, что будет со «спартанцами» в космосе.

Неужели они погибнут вот так, сожранные какой-то белой фигней, когда он увидел их впервые через все эти годы?!

Нужно было что-то сделать!

— Джонсон! Прикрывай «спартанцев»! Я иду внутрь, я убью эту тварь! — решительно и зло выкрикнул Алекс, рванув в глубину белого вещества. — Дхум ширд! Клянусь, я это сделаю!

Где-то там должен был быть первый захваченный веретеном человеческий корабль. Так или иначе, Алекс решил предпринять все, что сможет.

В это время, на высокой орбите, Хел торопливо полз по корпусу обездвиженного «Звездного Демона», пытаясь добраться до пробоины в корпусе. На визорах скафандра он видел, как к ним приближались белые подобия кораблей. Они двигались не очень быстро, но явно их целью были они. Хреново. Если то, что сказал Алекс правда и их не защитит даже усиленная броня «реликта» — дело плохо. Нужно постараться устранить утечку как можно скорее.

Хел полз и полз, белые твари неумолимо приближались.

Наконец он достиг места разрыва.

При прыжке вырвался большой кусок корабельной брони, напрочь разворотив внешнюю часть охладителя. Нечего было больше устранять. В контурной системе жидкость находилась под давлением, а в космосе было абсолютное разрежение — через такую огромную пробоину весь охладитель быстро вылетел наружу. Вылетел до последней капли.

Хел секунду смотрел на огромную рваную дыру в корпусе.

Потом быстро перевел взгляд на Белых Смертей — они были уже близко, и выпустили в их сторону рой каких-то червеобразных белых сгустков. Несколько секунд до огневого контакта!

— Алекс! Алекс, они в нас стреляют чем-то белым! Что это за хрень?! Что-то можно сделать?! — прокричал он в комлинк, надеясь на какое-то чудо.

Но Алекс не отвечал. Чуда не произошло.

Хел беспомощно наблюдал, как капли белесого вещества попадают в носовую часть «Звездного Демона», облепляя его, пульсируя и просачиваясь внутрь.

— Суон! Суон! — крикнул Хел, — Быстро уходите из рубки! В нас попали!

— Хорошо, Хел! Уходим! Ириска, Сметанка, не отставать! — ответила Суон, — Уйдем в медотсек пока что! Как там утечка, скоро починишь?

Хел немного помедлил, сконцентрировавшись по-боевому. Нужно было срочно по-боевому, принять спасительное решение.

— С утечкой все нормально, сейчас починю! — соврал он, — Вы идите в грузотсек! Не в мед! Мед тоже под угрозой!

— Идем в грузотсек! — ответила Суон.

Мед не был под угрозой, белые черви еще не проникли туда. Но Хелу надо было, чтобы они ушли в грузотсек. Он принудительно перезапустил энергореактор, блокировав отключающую защиту — вообще-то считалось, что снаружи корпуса без специального оборудования так сделать невозможно. Но Хел справился — как и всегда, в критической ситуации, его псионный технический дар работал на полную, и он даже сам не понимал, как так у него все начинает получаться.

— Вот так! — довольно усмехнулся он, — Папа Хел в деле!

— Уровень перегрева… критический… энергореактор… плавится… — произнес оживший корабельный ИИ, как будто заторможенный.

— Да заткнись ты уже!.. — отмахнулся Хел, — Отстрелить грузотсек! Прямо сейчас!!

— Отсрррр… ыуеуууууу… — ответил ИИ и отключился.

Энергореактор не выдержал, и Хел своими глазами увидел, как под ним нагревается и коробится, вспучиваясь изнутри, металл корпуса корабля. Но еще он видел, как отстреленный стартовыми движками грузотсек, с Суон и девчонками внутри, бешено кувыркаясь, летит в сторону от боя, по направлению к Омау. Он очень надеялся, что они не сгорят в атмосфере, и Алекс успеет помочь им.

Хел понимал, что у него не было иного выхода. Спасти себя он уже не пытался. Просто он видел, как в направлении их корабля уже летели новые рои сгустков, один за другим, и от них не было спасения.

— Хел! Что ты сделал?! Ты зачем отстрелил нас!! — ворвался яростный возглас Суон, — Ты что, собрался умирать?! Не смей, слышишь, не смей! Хел!!..

— Все в порядке, я же сказал, — спокойно ответил Хел, наблюдая под своими руками и ногами плавящийся от жара металл, — только починю реактор и сразу к вам…

Но не умер от огня — за несколько секунд до гибели его настигли белые черви-отростки, облепив и пронзив его тело.

«Эх, а идея с гидрофермой была не так уж плоха…» — как-то успокоенно подумал он, уже видя и чувствуя себя в объятьях неизвестной червивой массы.

Внутри крутящегося, летящего прочь грузотсека, пытаясь хоть за что-то держаться, и чтобы их не стошнило, бились о переборки Суон и Ириска.

— Они созрали папу Хелю!.. — пронзительно закричала Ирис, почувствовав на расстоянии его смерть. — Ненавизу их! Ненавизу!..

Суон ничего не ответила, все слова комом застряли в горле

Часть 3.6 Белая Смерть

Алекс Дарк стремительно продвигался вперед, через белесый туман, полный вяло движущихся расплывчатых фигур-клонов. Он торопился, не обращая внимания на то, что все БДКМ его охранения уже вышли из строя, облепленные белой призрачной массой. Он просто упорно продвигался дальше, надеясь, что успеет помочь Хелу и Суон и его харгонская кровь защитит его от Белой Смерти.

Точного расположения своей цели он не знал, только примерно, ориентируясь по датчикам и визорам своего скафандра, которые здесь работали кое-как. Он видел впереди резкое сгущение структуры, и что-то темное внутри, скорее всего ту самую поглощенную «Клеймору». Алекс, не колеблясь, нырнул в более структурную массу.

Он ощутил явный переход, как будто за границей уплотнения попал в более насыщенную среду, ощутив сопротивление своему движению, как если бы он двигался в воде. Идти стало сложнее. Напрягаясь, Алекс продвигался дальше и дальше — а со всех сторон на него надвигались белые неровные фигуры, имитирующие человекоподобных существ и даже «Жуков»-киборгов.

«Значит, эта тварь меня все же чует,» — подумал Алекс, стиснув зубы, — «Похуй!»

Теперь он уже почти добрался до цели, видя корпус корабля перед собой — он неподвижно завис внутри уплотненной полупрозрачной белой массы, как будто парил над землей.

— Хел, Суон! Я скоро, держитесь! — передал Дарк по комлинку, хотя не надеялся, что сообщение успешно до них дойдет.

Последний рывок.

Алекс Дарк не смог продвинуться вперед ни на шаг. Оглянувшись, он вдруг обнаружил, что в более густой структуре белые клоны смогли подобраться к нему незаметно и уже не только полностью окружили его со всех сторон — но и смогли вцепиться в его левую, харгонскую, руку.

Он не почувствовал боли, просто какое-то чувство распирания и шевеления внутри руки.

Симбионт-«кусака» внутри нее истошно завизжала и задергалась, как в припадке — вот ее движения причиняли боль. Белые куски вещества, как мерзкие жирные пиявки, облепили всю руку Дарка и проникали внутрь, не давая ему продвигаться дальше.

— Ах ты тварь, хочешь меня сожрать?! — в бешенстве закричал Алекс, выхватывая каранарг и приставляя его к собственной руке, — Мимир хадах! Отрежу тебя нахуй, подавись!..

Зубья-нарги замелькали по лезвию биотического клинка, и Дарк уже было сделал отчаянное движение — но вдруг бурвабра перестала визжать и двигаться. Белые черви полностью поглотили ее, и теперь вытаскивали прямо через плоть руки Алекса, как будто выдирая ее через внезапно открывшиеся раны. Дарк, поняв в чем дело, просто двинулся всем своим телом дальше вперед, помогая им выдрать симбионта до конца, терпя сильную боль от ран, но этим освобождая себя самого.

— Значит, все же не меня… Не меня… — прохрипел он, видя, как белые сгустки втягивают в себя уже безжизненное тело бурвабры.

На него самого клоны перестали обращать внимание, двигаясь мимо. Из ран в руке сквозь разорванный рукав скафандра текла кровь, с усилием преодолевая сопротивление среды, Алекс шел вперед, до тех пор, пока не оказался совсем близко от корабля.

Дальше он пройти не мог. Белая масса стала плотной, как фиброзный концентрат. Он пробовал врубить ИСЩ, но силовой щит нисколько не помогал ему — белое вещество свободно проходило через преграду, как будто ничего не было.

— Думаешь, это меня остановит? — усмехнулся он, доставая плазменную гранату, которую он всегда имел с собой на всякий случай, по примеру Даймона Вульфа.

— … Алекс… — проникло сквозь белую пелену неоконченное сообщение от Джонсона.

— Сейчас! — ответил Дарк, швырнув гранату в район кабины корабля.

Он не был уверен, что это сработает, но нужно было проверить. Вдруг пилот там, и плазма прожжет защиту корабля и убьет его или ранит, и это ранит саму Белу Смерть. Больше он не знал, что делать.

Гранта медленно, как в жидкости, полетела в заданном направлении — хотя Алекс швырнул ее со всей силы, на которую был способен. Теперь он мог только наблюдать, как она летит, сам завязнув, как барракан в технической жидкости. Плазменная граната пролетела некоторое расстояние, все замедляясь и замедляясь, пока совсем не остановилась в воздухе, зависнув, как и корабль, в белой пустоте.

Она даже не взорвалась.

Алекс с ненавистью посмотрел на нее, как будто она была виновна во всех несчастьях мира, и сразу перевел взгляд вверх, пытаясь разглядеть визорами сквозь туман «спартанский» корабль на орбите Омау.

Он и понятия не имел, что самого «Звездного Демона» уже не было, а был огромный шевелящийся клубок толстых червей-призраков, целиком окутавших его вместе с Хелом. Энерго реактор расплавился и взорвался, вспучив белый сгусток изнутри, как шар, вспузырившийся на поверхности — но дальше взрыв не прошел, оставшись внутри, как в замкнутом пространстве. Зато дальше пошли белые отростки от этого шара. Подобно гигантской белой амебе, вытянувшей свои ложноножки, они медленно потянулись к удаляющемуся грузотсеку,за минуту до этого отстреленного от «спартанского» корабля. Но они были такие медленные, что точно не могли бы догнать свою новую жертву. Тем более, с другой стороны, от звездолета-матки киборгов уже спешил на максимальном ускорении отряд аэрокосмических модулей, чтобы спасти выживших.

Но ни Суон, ни Ириска, ни Сметанка не могли видеть ничего этого сквозь толстые переборки грузотсека. В полной неизвестности, не имея возможности связаться ни с Алексом, ни с Хелом, они просто старались удержаться в каком-то безопасном положении внутри хаотично кувыркавшегося отсека. Не могли видеть они и того, что от ножек-амеб отделились куски вещества и уже летят за ними вслед, с каждой секундой разгоняясь все быстрее, четко притягиваясь к цели, словно находя ее животным инстинктом хищника. Расстояние до поглощенного «Звездного Демона» было гораздо меньше, чем до корабля-носителя киборгов, и белые сгустки настигли грузотсек быстрее, даже несмотря на то, что уступали им в скорости.

Суон внезапно почувствовала, что вращение грузотсека прекратилось. Это было явно не к добру. Напрягшись, она быстро оглянулась по сторонам — прямо сквозь металл переборок по всему отсеку то тут, то там, медленно просачивались сгустки вещества, как отвратительные белые капли, заползая внутрь, ища живых существ, чтобы поглотить их в себя.

— Мама Суоня, церви здесь! Они присли созрать нас тозе!.. — крикнула Ириска, тоже увидев их, в ее голосе смешалась ненависть и страх.

Суон схватила разрядник наизготовку, пробегая прицелом от одного сгустка к другому, не зная сама, причинит ли им выстрел хоть какой-то урон.

— Не бойся, Ирис, я не дам им даже тронуть тебя! — угрюмо сказала она.

Кошкадемон Сметанка прижалась к ее ногам, угрожающе вздыбив шерсть и наклонив голову вперед рожками. Почувствовав опасность, она тоже готовилась драться.

Но вдруг Суон почувствовала сильнейший псионный болевой удар — такой сильный и резкий, что у нее непроизвольно брызнули из глаз слезы. Даже сама будучи псиоником, она вздрогнула и зашаталась. Было такое ощущение, что она внезапно оказалась под ударом нескольких ташхаармов, идущих на абордаж.

— Ирис, ты… — прошептала Суон, обернувшись.

Девочка-мутант, сжав в руках большой для нее обломок кристалла, сосредоточенно гудела — кусок резирагха в ее руках светился и вибрировал, как живой. Капли Белой Смерти на стенах грузотсека остановились и сами задрожали, словно сами почувствовали всю мощь этого болевого удара.

— Здохните! Здохните!.. — гортанным голосом прокричала Ирис, злясь и плача одновременно. — Все вы здохните!

Суон в некотором шоке от происходящего, увидела, что сгустки белового вещества начали покидать внутреннее пространство их отсека. Ударная болевая волна Ирис работала на них как мощный раздражитель. Словно обжегшись, червеобразные куски Белой Смерти отпрянули прочь, вытянув свои отростки сначала изнутри, а потом и вовсе подальше от грузотсека. Амебные выросты начали сжиматься, отделившиеся капли-преследователи возвращались назад, к большому шарообразному сгустку со «спартанским» кораблем внутри.

Суон сквозь болевую волну осознала, что они все-таки спасены…

Ирис, быстро устав, выронила осколок и села на металлический пол, зарыдав во весь свой детский, непропорционально большой, рот. Суон отбросила в сторону разрядник и подошла к ней, сев рядом и прижав к себе.

По корпусу грузотсека пошла вибрация — это стыковался подлетевший спасательный отряд киборгов, отправленный Джонсоном.

Там внизу, отчаянно барахтаясь внутри белой вязкой массы основного тела веретена, Алекс Дарк принимал обрывочные сообщения от Навигатора.

— …Алекс… возвращайся… модули… взлетели… один из твоих друзей биотиков… погиб… возвращайся… Алекс… — слова шли вперемешку, на повторе.

Алекс Дарк, жестоко ругаясь и ненавидя себя за бессилие, умом понимал, что больше уже ничего сделать нельзя. Кто-то погиб… Кто? Суон? Хел?

Все было так ужасно.

Они нашли его, и случайно попали в этот непонятный бой с Белой Смертью, без шанса на победу. Теперь кто-то погиб из-за него, и Алекс ничем не смог помочь своим товарищам.

— Будь ты проклята, тварь!!! — бешено заорал Дарк в белое нечто, облепившее его со всех сторон.

От его возгласа не было даже эха, он глухо потонул в невнятном шевелении вокруг. Алекс понял, что даже если он весь сгорит и взорвется от бешенства, он все равно ничего не сможет сделать, не причинит ни капли вреда этому ненавистному веретену.

Так невыносимо горько было осознавать свое полное бессилие…

Нужно было уходить, больше ничего не оставалось.

Ну почему, почему опять только смерть?..

Часть 3.7 Белая Смерть

Огромный корабль-носитель киборгов покидал сектора Омау, забирая с собой эвакуированные технологические комплексы и оставляя планету, ранее бывшую терраформированным раем, на растерзание и поглощение неодолимому врагу. Все БДКМ навечно остались там, в руинах технологического комплекса, брошенного киборгами при эвакуации. И много из них осталось на орбитах самого Омау, обездвиженных и выведенных из строя белыми сгустками.

Сам Алекс Дарк с трудом покинул нутро Белой Смерти на полунеисправном из-за влияния нейтринного тумана «Корсаре». Все основные системы его корабля, в том числе и ИИ, вышли из строя, и Алексу пришлось идти на ручном, и стыковаться тоже вручную, как при абордаже. Хорошо, что еще энергореактор и двигатель остались функциональны и он вообще смог улететь. Он сам не пострадал, если не считать харгонской руки, из которой сгустки Белой Смерти вырвали симбионта — рука уже почти зажила, стремительно регенерируя с помощью нарга. Сам Дарк действительно оказался не интересен веретену, как будто его вообще не существовало для этого хищника из глубин космоса.

Однако сам Алекс не был рад этому.

В разорванном боевом скафандре, испачканном его собственной кровью, с левой рукой, наспех перемотанной армированной лентой, он шел узкими коридорами корабля-носителя, не предназначенными для человека. Пройдя в отсек управления, где находился Навигатор Джонсон и выжившие, Алекс жадно обшарил их взглядом, торопясь узнать, кто погиб, и одновременно страшась этого.

Огромный насекомоподобный силуэт киборга-Навигатора, опутанный кабелями и датчиками, вмонтированный в системы корабля… Хмуро стоящая Суон, мало изменившаяся за то время, как он ее не видел… Кошкадемон Сметанка, как всегда находящаяся у ног своей хозяйки… Какой-то ребенок, выглядящий очень расстроенным… гурхор?.. Нет. Человек?.. Нет. Алекс на секунду задержал на девочке взгляд, с некоторым удивлением увидев в ее руках тот самый осколок кристалла, что все время пытались ему пихать под нос харгоны-аскеты с каменного мира.

— Значит, Хел… — сказал Алекс негромко, сразу все поняв.

Разорванная рука адски болела, хоть он и чувствовал, как раны уже регенерируют с помощью нарга. Но эта рана сейчас беспокоила его меньше всего.

— Мама Суоня, смоти, Арх Дарх! — воскликнула девочка-мутант, утирая слезы и тыкая в него коротким пальчиком, — Дархар дархаров, убей цервей! Убей их, они забрари папу Хелю!..

Алекс Дарк вопросительно посмотрел на Суон.

— Ее зовут Ирис, — ответила та на его немой вопрос, — Я не знаю, что есть это дитя. Но ее создал Шаман. Как и многих других… которые уже убиты. Из-за этого мы здесь. «Спарта» в большой опасности, Шаман сошел с ума из-за своих пророчеств, совсем как Безумный Такэси. Нас втянули в войну на его стороне, но это не путь «Спарты»… Он использовал нас для своих целей, он что-то сделал с Майсой, она пропала! Он стал последователем гурхорского бога, и творит какие-то страшные вещи. Только ты сможешь понять, что происходит!

Дарк ответил не сразу.

— Как вы нашли меня? — спросил он.

— Это Ириска, не мы, — ответила Суон. — Говорит, какой-то большой дядя сказал где ты.

— Басой дядя, только совсем мертвый, — закивала девочка, — Сказал, сто Арх Дарх не сарит. Совсем не сарит!

— Рэйвин? Рэйвин вернулся?.. — проговорил Алекс, — Но почему я не вижу его?

Суон пожала плечами.

— Алекс, мы тоже должны вернуться, — сказала она, — Не делай смерть Хела бесполезной! Он рассчитывал на тебя, на твою помощь флоту.

— Если я вмешаюсь, то все станет только хуже, — угрюмо сказал Алекс, — Я уже натворил дел… Привел Армию Тьмы во Внутренний Космос, и толку… Все это было бесполезно, ненужно, и кончилось еще одной войной. Как и сегодня. Хел умер из-за меня, оказался втянутым в бой с противником, которого невозможно победить. Теперь его нет… От меня только смерть и война! Хел был лучше, чем я. А в итоге получилось, что его жизнь обменяна на мою. Считаешь, это было правильно?

— Алекс, я уже давно не знаю, что правильно, а что нет. Сейчас выглядит так, как будто ты хочешь уклониться от боя… Если бы я не знала тебя, так бы и подумала, — сказала Суон, — Или ты думаешь, я не сожалею, что Хел мертв? Его нет теперь! Нет… Но есть ты и есть я. И мы не можем просто закрыть глаза и спрятаться от войны. Посмотри на себя! Даже здесь, в глубинах Внешнего Космоса, ты все равно воюешь. Да, ты верно сказал — там, где ты, смерть и война. Так же, как и я. Потому что это наша общая судьба, Алекс. Мы — «спартанцы», война всегда с нами, она будет внутри нас до самой смерти. И возможно, даже после нее. Для нас, «спартанцев», нет и не будет никакого мира! Нет такого уголка вселенной, куда бы мы не пошли, это последует за нами, потому что это и есть мы. Прими это. Где тот самый темный герой «Спарты», храбрый Алекс Дарк, убийца Такэси?

— Нет его больше. Есть только жалкий неудачник, бесцельно блуждающий между мирами, — Алекс поднял перед собой свою израненную руку, — И ты посмотри на меня, Суон! Что ты видишь? Вот что я теперь есть, просто бесполезный кусок разлагающегося мяса, зависимый от дозы нарга. Не способный спасти никого и никогда. Эгоистичный ублюдок, бросивший флот, в глупой надежде найти исцеление для своего жалкого тельца… Исцеления, которого, скорее всего даже не существует! Даже мое собственное тело предает меня… И сегодня тот день, когда я жалею, что не сдох еще тогда, на Корвусе или в плену у гурхоров вместо Рэйвина… Да блядь, меня это так заебало! Я ненавижу себя за свое бессилие! Неужели я не выдержу, и эта слабость и боль одолеют меня? Дхум ширд, во имя Пожирателя, неужели мне суждено сгнить в ноль на задворках галактики, осознавая полную бесполезность своей жизни? Неужели я уступлю… просто физической боли?! Суон!

— Ты выдержишь, Алекс. Я выдерживаю, и ты выдержишь. «Спартанец» должен выдержать все! — сурово ответила Суон, — Твою боль я не могу унять, и исцелить тебя не могу. Мой дар здесь бессилен, ты сам знаешь. Ты сам должен сделать выбор. Здесь и сейчас! Я свой выбор сделала. С тобой или без тебя, я все равно вернусь, и буду сражаться за «Спарту». Ты решай за себя. Потому что, вернувшись, ты точно умрешь. Но послушай меня сначала. Мы все равно все сдохнем, так или иначе. И хотя человек не всегда может выбрать, как и где ему умереть — но сейчас, мы с тобой можем. Даже наши бесполезные жизни еще могут послужить нашей любимой «Спарте». Для меня этого достаточно. А для тебя?..

Алекс молчал, опустив руку.

— Для меня всегда этого было достаточно. Больше, чем достаточно! — наконец ответил он, сжав зубы, — Долгое время я был ослеплен надеждой на избавление от своего проклятья… А надежда, знаешь, это такая дрянь… Я потерял свой путь, вслед за слабостью тела, стал слабеть мой дух. Нахуй эти жалкие оправдания! Отныне мне не нужна никакая надежда. Нахуй надежду! Будем подыхать вместе, раз уж на то пошло.

— Изнанка реальности жестока и неприглядна, тебе ли это не знать! Надежда нам точно не светит. Мы будем страдать, и потом сдохнем. Не знаю, как там насчет предопределенности и всяких пророчеств, но наш путь один — Хел показал мне его, — кивнула Суон, — Думаю, он ни секунды не сомневался, отдавая свою жизнь, потому что верил, что делает это ради «Спарты». Для него «Спарта» была больше, чем флот… Для него это всегда был символ чего-то хорошего среди всего творящегося вокруг дерьма. Идеал истинной храбрости, стойкости и справедливости. Он сказал тогда на Тартаре, что любит «Спарту» больше, чем когда-либо мог бы полюбить смертную женщину. Тогда я не поняла его слов… Теперь я вижу и понимаю, о чем он говорил. Алекс, «Спарта» — это больше, чем мы все. И в то же время мы сами и есть «Спарта»!

— Суон, я обожаю тебя за то, что ты всегда говоришь именно то, что надо и тогда, когда надо! — сказал Алекс, оскалившись в жестокой ухмылке сквозь боль, — Ты как всегда права! Я забыл кто я. Но теперь я вспомнил. Годы блуждания окончены, я возвращаюсь на истинный путь! Я и так слишком долго возвращался только к прошлому и пытался переделать его, отбросив настоящее… Что случилось, то случилось. Хватит бесконечно жрать фиброзу вины и сожалений! Я — «спартанец». Воин, оружие, пригодное только для одного. Больше мне ничего не нужно. Не нужна надежда, не нужно это сраное исцеление, даже жизнь не нужна. Хел отдал свою жизнь за «Спарту», и я отдам. Мы возвращаемся, разберемся с этим Шаманом и вытащим Майсу. АУХ!

— АУХ, воин! — откликнулась Суон, — Это именно то, что я должна была от тебя услышать. Как сказал бы Хел — истинная храбрость заключается в том, чтобы умереть, когда должно умереть, и жить, когда должно жить. Никаких отступлений, только вперед! Без страха. Без надежды.

Алекс Дарк повернулся к Навигатору.

— Джонсон, мы отправляемся домой, в «Спарту», — сказал он. — Прощай.

— Подожди, биотик Алекс. Ты выполнил договор в полном объеме, подвергая себя риску. Согласно условиям, мы готовы предоставить тебе абсолютно точную копию личностного модуля DLRS-4-75, - ответил киборг, — при контакте с Белой Смертью 98 % наших матриц были поглощены, как и все жизнеспособные особи Омау, которые послужили прототипом матриц… Но оставшегося материала в эвакуированных комплексах будет вполне достаточно. Мы готовы приступить к работе немедленно, в течении стандартных суток ты получишь оговоренную плату, учитывая то, что сам корпус уже готов.

— Ты знаешь, Джонсон, — сказал Алекс, — я отказываюсь. Мне это больше не нужно.

Часть 3.8 Белая Смерть

— Ты вводишь меня в когнитивный диссонанс своим ответом, — не сразу ответил Джонсон, — Договор был заключен. Задача, постеленная перед тобой, была выполнена полностью. Ты должен получить вознаграждение. Где ошибка? Разъясни противоречие.

— Никакого противоречия нет, — сказал Дарк, — Мне не нужно так, чтобы только исполнилось то, чего я хочу. А хочу я, чтобы была жива та, прежняя Долорес, с которой мы сражались вместе в одном корабле, с которой мы падали в звезду в неисправной спаскапсуле… Но это невозможно, я осознал этого. Возврата к прошлому нет и быть не может, как бы сильно я того не желал. Да, можно будет сделать ее абсолютно точную копию «до», но это не будет она сама, понимаешь, Джонсон? И я буду всегда помнить и знать, что это не она. Так что лучше давай оставим прошлое прошлому и сосредоточимся на настоящих задачах.

— Мои логические построения противоречат твоему окончательному решению. Я принимаю его, но буду еще анализировать. Почему следует отказаться от новой детали, если старая пришла в негодность? Нет понимания, — сказал Джонсон, — Это что-то из биотического, недоступного мне.

— У нас просто разное восприятие, для тебя она — деталь, для меня — моя Долорес, — сказал Алекс, — Тебя я понимаю. Но решение мое неизменно.

— После твоих слов, с большой вероятностью я понимаю твою позицию. Это психические проекции твоего разума, сочетающиеся с некорректными воспоминаниями несовершенного биотического мозга, только и всего. Химические реакции, порождающие иллюзию, — подвел итог Навигатор.

— Думай, что хочешь, у нас, биотиков, свое видение… Кстати, — сказал Алекс, — А ведь вы тоже не полностью машины. Хоть ты и делаешь вид, что железяка до мозга костей. Не раз слышал про эту вашу «матрицу» — это что за хрень? Явно часть живого существа.

— Твои выводы верны. Лишь наши тела имеют совершенное технологичное устройство, сама же матрица, центр управления действиями — суть искусственно воспроизведенная центральная нервная система, основанная на оригинальной цнс мауи, модифицированная под нужды кибернетического тела. Как ты знаешь, мы стараемся избегать прямого вмешательства и причинения вреда биотикам без необходимости, поэтому храним запас изначального клеточного материала в тех комплексах, что ты помог эвакуировать, и каждый раз заново выращиваем под конкретный модуль свою матрицу, — объяснил Джонсон, — не все наши модули обладают личностью, в этом нет необходимости. Только 10 % всех наших кластеров являются АЛМ, потому что это требует продолжительной подготовки, обучения и дополнительных затрат ресурсов. Большинство нашего флота — это БМ, не имеющие живой матрицы. Они отлично подходят для выполнения конкретных задач, их проще производить и терять не так расточительно. Но совсем без АЛМ мы все еще обойтись не можем, хоть и работаем в этом направлении. АЛМ, как показала практика, имеют гораздо большую вариативность действий и могут принимать решения, кажущиеся противоречивыми логическим выводам, но по итогу приводящие к успеху.

— Ну я так примерно и предполагал. Мозги в железной банке, ток не обижайся на сравнение, мне так понятнее воспринимать, — сказал Алекс Дарк, — Слушай, а как вы докатились до жизни такой? Вы же потомки воинов-людей с Битвы Судного Дня или типа того.

— Мне тоже хотелось бы это узнать, — сказала Суон, — после того, как экспедиционный корпус прошел Врата, а мы остались один на один в мясорубке с кораблями Других… Неужели, элиты бросили вас тоже? Ведь это именно с их подачи заварилась вся фиброза, даже свой Игнис распотрошили ради этого.

— Точной информации я предоставить не могу. Потому что я уже есть киборг 2-го поколения, и был создан после, а не участвовал напрямую в тех событиях. Первого поколения, еще бывшего биотиками человеческой расы ныне не осталось. Они завершили цикл своей жизни и не пожелали восстановить себя в более совершенных технических телах, — сказал Джонсон, — Из тех данных, что имеются у меня, могу сказать следующее. 90 лет назад, когда был осуществлен прорыв во Внешний Космос из Изначальных Миров, группа биотиков-людей, в составе нескольких десятков кораблей социальной группы «судьи» и нескольких биотиков с продленной жизнью из социальной группы «элиты», смогла пройти Врата Судного Дня, прежде чем они были уничтожены кораблями расы Других. Экспедиционный корпус, оказавшийся здесь, имел своей конкретной целью достижение и исследование технологического комплекса Древних биотиков человеческой расы. Экспедиционный корпус успешно обнаружил и достиг его. Что именно произошло дальше, мои логи не содержат достоверной информации. Произошел какой-то конфликт, в результате которого остались в живых лишь немногие из социальной группы «судей». Ими было принято решение использовать найденные технологии для создания 2-го поколения, в том числе и меня, и об отправке светового сигнала в Изначальные Миры. Содержания сигнала я не знаю, как и того, какая именно из сторон конфликта послала его. Первое поколение вскоре полностью прервало свой жизненный цикл, оставив после себя 8 вновь созданных Навигаторов. Дальнейшее развитие нашего флота повели уже мы.

— Я могу представить, что случилось! Элиты захотели заграбастать все к своим рукам, все найденные технологии, создать свое маленькое королевство вдали от загнивающего Внутреннего Космоса, вот что. Как обычно, думали только о себе. А судьи им воспрепятствовали, — сказала Суон, — Так и знала, что ничего хорошего из этой затеи с Судным Днем не выйдет.

— Это только гипотеза, биотик Суон, точной информации нет, — сказал Навигатор.

— Подожди… а как все же они погибли, оставшиеся? — спросил Алекс, — Насколько я помню, Суон, ты говорила, что всем из корпуса давали минимум по 1-й дозе «Амброзии», как и тебе. От старости они умереть точно не могли, они должны быть так же молоды и полны сил, как ты сейчас, хоть и прошло почти 100 лет.

— Согласна, странная фигня, — кивнула Суон, — Что судьи смогли справиться с элитами — это объяснимо. Получив все преимущества после инъекции «Амброзии», такие же, как у бессмертных элит, превосходя их количеством, они смогли дать им равный бой. А при прочих равных, подготовка и дисциплина судей всегда выиграет у изнеженных, разжиревших от всемогущества мудаков. Но дальше… Я не знаю. Космическая Чума? Может быть, все-таки она существует? Древнее зло рода человеческого?..

— Никаких адекватных объяснений данному событию я дать не могу, не хватает данных, — сказал Навигатор Джонсон, — Они просто прервали свой цикл, и все. Оставили нас без конкретных задач и целей, только с предостережением о социальной категории «элиты» и их биотических псионных способностях и некоторыми данными о б Изначальных Мирах, откуда они пришли. Остальное мы познавали и исследовали самостоятельно, начав отсчет истории своей расы с нуля. Что именно побудило их на такое действие — неизвестно. Предположительно, они нашли какую-то информацию, которая повлияла на их решение, эта информация в любом случае недоступна сейчас нам. Что же относительно так называемой Космической Чумы — признаков вирусной инфекции мы нигде и никогда не наблюдали. Развиваясь и исследуя Внешний Космос, мы не единожды находили колонии и технические сооружения древних биотиков-людей. Нигде не было признаков биотической эпидемии.

— А что было? Что стало с древними? — спросил Алекс, невольно заинтересовавшись.

— Они исчезли. Не оставив после себя никаких биологических следов. Везде, где бы мы ни были, мы не встретили никого из представителей древних биотиков, никаких трупов или организмов, погруженных в анабиоз или стазис. Ничего. Все древние люди просто исчезли. Это непонятное явление пока что не имеет для нас логически успешного объяснения, — сказал Джонсон, — Хотя мы находили следы деятельности древних биотиков-людей во многих местах, их территория и деятельность была очень интенсивна и обширна. Трудно предположить, что могло бы уничтожить такую развитую цивилизацию в очень короткое время. Маловероятно, что это было что-то биотической природы, технологиями по управлению живыми организмами древние владели в совершенстве, они бы с легкостью предотвратили любую угрозу подобного типа. Тому пример — аборигены Омауи, полностью искусственно созданная раса антропоморфных биотиков в мире, намеренно терраформированном для их идеальной жизни. Или раса биотиков «гук».

— Омауи… который пожирает эта неубиваемая белая тварь… — угрюмо заметил Алекс, — А что гурхоры? Они тоже что ли созданы древними людьми?

— По моим данным — нет, это первородная самодостаточная раса, — сказал Навигатор, — Но древние люди активно вмешивались в их развитие, что нами осуждается и находится у нас под запретом. Предположительно, древние биотики-люди дали им возможность выхода в космос и форсировали развитие технологически, но не социально. Такую направленную деятельность мы считаем деструктивной. И факты подтверждают это. Получив возможность свободно перемещаться в межзвездном пространстве, раса биотиков «гук» начала подавлять древнюю расу биотиков «думрак» и вести между собой межвидовые войны. Наши директивы не допускают подобное вмешательство.

— Но тем не менее, ваши директивы допустили вмешательство вашего флота в дела Внутреннего Космоса, — возразил Алекс Дарк.

— Это получилось по стечению обстоятельств, это не было намеренным вектором нашей деятельности, — сказал Джонсон, — Через несколько лет после создания первых 8-ми Навигаторов, когда наша раса еще только начинала свое развитие и исследование, к нам прибыл биотик наименование Даймон Вульф. Он точно знал, где нас искать. И у него было взаимовыгодное рациональное предложение к нам. Так появился первый договор, который вошел в нашу практику как наиболее эффективный способ взаимодействия с биотиками. Он дал нам массу ценной информации по Внутреннему Космосу и часть устаревших, но в некоторой степени еще актуальных данных по 288 системам Внешнего Космоса, которые ранее являлись территорией древней биотической расы людей. Мы организовали разведывательно-боевой многофункциональный кластер «Саранча» для предотвращения потенциальной угрозы со стороны социальной группы «элит», о которых говорилось в предупреждении 1-го поколения. Была приведена разведка, согласованная по расчетному времени прибытия светового Сигнала в Изначальные Миры. На основании данных разведки, был сделан вывод, что высока вероятность угрозы вторжения биотиков из Внутреннего Космоса на наши территории с последующим военным конфликтом. Чтобы предотвратить это, мы заключили договор с ботиком с продленной жизнью Такэси, было принято решение за счет минимальных потерь дать время на эвакуацию всего флота… Но, как ты знаешь, наш план не удался. Искаженное пространство Изначальных Миров открылось, кластер «Саранча» был полностью уничтожен, и наша эвакуация пошла не по расчетному графику.

— Да уж, пиздец как все пошло не по плану! Этот ублюдок в итоге всех нас уделал… — сжав кулаки, сказал Дарк, вспомнив свой бой с Безумным Адмиралом и саму Битву за Кор, — Ладно, что теперь… Суон, подойди, мы уходим. Здесь нам больше нечего делать.

— Что ты задумал, Алекс? — не поняла сразу Суон.

— Мой «Корсар» небоеспособен и пока мы на нем долетим до прыжковой точки, а потом от нее… — ответил он, — Буду телепортировать нас с помощью нарга. Прямо в пункт назначения, с комфортом по первому классу!

— Эй, так не пойдет! Потратишь свой нарг, опять начнешь расползаться на органы, зачем?.. — сказала Суон, — может, все-таки поремаем твой корабль и полетим?

— Нет, это слишком долго. Ты сама сказала, что «Спарта» в опасности, так что нефиг медлить! Не хочу, чтобы еще кто-то умер из-за моего бездействия, — сказал Алекс, — ну и к тому же, до боя с Белой Смертью я знатно подзарядился, так что хватит и на телепортацию, и еще на какое-то время, а там… а там может быть уже и не понадобится мне ничего.

— Арх Дарх хоцет на войну! Арх Дарх говорит так нада, мама Суоня! — сказала подошедшая Ирис, держащая в руках обломок кристалла, — Дхум ведет своей волей дархара дархаров, идем за ним!

«А я ведь так и не узнал, нахрена эта муть с видениями в кристалле про Белую смерть… хотя эту тварь я нашел, и что? Только Хел умер, больше ничего,» — подумал Алекс. — «Что я должен был сделать? Что?..»

— Ну раз Дхум, тогда ладно, — потрепала Суон по голове девочку, — куда прыгаем, Алекс?

— «Спарта» все еще базируется на Тартаре? — уточнил он.

— Мы улетали — да, — сказала Суон, — Флой и Кэп с остальными воинами отправились в Рэд на переговоры с «Ашерами», наш потенциально союзный флот. Должны уже вернуться, наверное. Кто-то остался в Тартаре.

— Тогда в Тартар! Соединимся с нашими, а дальше решим по ситуации, — сказал Алекс, — Суоня, Ирис, Сметанка, подойдите ко мне, мне нужен тактильный контакт для телепортации, чтобы меньше нарга тратить…

— Обнимемся на дорожку, — усмехнулась Суон, подходя к нему и беря на руки Ириску и Сметанку.

— Пака-пака, зелезный зук Дзонсон! — пискнула Ириска на прощанье, и они исчезли в вихре мельтешащих светлячков сгорающих нано-машин.

Часть 3.9 Белая Смерть

Огромный резирагх, окруженный множеством ташхаармов и целыми роями гурхорских светлячков, приближался. Гигантский кристалл, после захвата гуками, был транспортирован ими к Рюге и помещен на высокую орбиту, теперь это было что-то вроде зловещего спутника мира-колонии гурхоров.

Мак вел Т-5 «Затмение» прямо на него, за ним следовал «Кракен» Гизмо и Эльдара.

После предательства и засады на Веруне-7, они уходили в страшной спешке, с истекающим кровью Кэпом на борту и неработающим медботом. Мак приказал прыгать в сектор, первый пришедший ему на ум — он ничего особо не рассчитывал, он просто торопился и боялся, что не сможет спасти Кэпа.

К счастью, все получилось.

Это была отдельная история, как они стыковались с «Затмением» с неработающим ИИ и несли умирающего Кэпа, в продырявленном заляпанном кровью скафандре, через шлюз, торопясь и матерясь всю дорогу. Казалось, это заняло целую вечность, но все же они успели. Подключили раненого «царя» к медботу «Кракена», и хоть этот медбот был не самого лучшего класса, все же его оснащения хватило, чтобы Кэп жил. Хотя, честно говоря, Мак уже на это не надеялся, вспоминая его посиневшее лицо и затуманенный, ничего не выражающий взгляд. Мак даже укорял себя за то, что так жестко высказался Кэпу, перегнув палку и возможно тем самым став причиной его последующих действий, чуть не убивших его — ведь он сам-то был вовсе не примером преданности флоту, по факту оставив его из-за личных разногласий с Флоем… А вот Кэп, он остался даже тогда. Конечно, Мак имел целью замотивировать его и встряхнуть, не дать сползти в депрессию и безволие в критической ситуации, но по справедливости, это Кэп мог бы высказать ему, а не наоборот.

Мак вздохнул, переведя взгляд с визоров на Кэпа, который стоял рядом с ним сейчас в рубке управления «Затмением». Как только «царь» смог стабильно оставаться в сознании, он тут же осведомился по ситуации. Выяснив, что все остальные в порядке и где они теперь находятся, он одобрил выбор Мака и приказал Спэйсу связаться с главным у гуков, чтобы пробить почву на предмет получения долга. Бор-Каррах ответил тем, что пригласил «ганрарх тон ва Марх-Раа» на личную встречу.

— Что это значит, Спэйс? Да или нет? — спросил у него Кэп, — Это подстава? Или что? С этими гуками всегда какая-то непонятная хрень.

— Ты просто не понимаешь, как они это видят, — ответил тот, — Гуки нормально ведут дела, если ты равен им по силам, или сильнее. Если слабее — ничего хорошего ждать от них не стоит. Слабых они презирают и убивают. Сейчас, после разгрома наших флотов, мы очевидно слабее. Думаю, они в курсе всего, у Бор-Карраха много гуков по всем секторам Двойной Звезды, они ему уже доложили все новости, да и многое он сам видел. С другой стороны, ганрарх ганрархов громко заявляет об адаптации к новому миру и курсу на сотрудничество с людьми… Короче, весь вопрос в том, что в нем перевесит — гуковская природа, или прогрессивные намерения.

— Такой себе вопрос… Как сам думаешь, что нас ждет? — задумчиво спросил Кэп.

— Трудно сказать. Надо прилететь, тогда узнаем, — сказал Спэйс, — Хорошие новости в том, что он нас сразу не послал. Мог бы сказать, что мы «саггаш» и нас надо «зарирх», и делов. С презренными позволено поступать как угодно. Но он так не сделал, наоборот, по-старому, уважительно назвал меня их прозвищем. Значит, сразу убить не думает, у них все же есть свои понятия чести, и он ревностно следует им согласно воле своего бога. А что именно нас ждет по прилету, ну это уже как судьба распорядится.

— Тогда, будем рисковать! — вынес решение Кэп, — Летим к этому главарю гуков, будем требовать, что принадлежит тебе по праву. Отыграешь Мантикора, как раньше, а мы поддержим на случай внезапной фигни. Все равно, нам нужен какой-то ресурс — и чтобы идти к Архимагу в Черную Звезду, или в любое другое место, лучше иметь козырь в рукаве. Тем более, «Дракон» Мака потерян, получается, обменяли его на это ведро с болтами… Пока что мы в минусе, надо наверстать.

— Сделаю, Кэп, можешь положиться на меня! — ответил Спэйс, — Только пожалуйста ты без геройств, мне не очень понравилось, когда ты у меня на руках чуть не помер.

— Это уже как пойдет, — отмахнулся Кэп.

Сейчас, стоя в кабине «Затмения», на подлете к гурхорской колонии, Кэп вспоминал этот разговор, и думал о произошедшем, и еще о словах Мака. Он размышлял о том, что значит — быть «царем»? Он вовсе не собирался уклоняться от ответственности, теперь он думал только о том, как выполнить свой долг до конца и не подвести доверившихся ему «спартанцев».

«Правильно Мак сказал, быть «царем» — это не просто красивое звание. Хоть и оно досталось мне не по заслугам, теперь я должен заслужить его, какой бы я ни был. Заслужить!» — нахмурившись, размышлял Кэп, — «Каждый из «царей» «Спарты» был истинным воином, героем, обладающим выдающимися способностями и силой воли. Хладнокровный мастер тактики и стратегии Найрунг. Храбрый Сен, ярость и харизму которого не могли остановить никакие преграды. Добрый Аниор, который всегда скромно оставался в тени, но умел поддержать флот в боевой готовности даже в самые тяжелые времена. И даже амбициозный Флой, неистово желающий восстановить былое величие «Спарты» и идущий ради этого напролом… А я? Какой «царь» я?.. каким бы я ни был, слабосильным и слабовольным, я должен быть достойным моих воинов и героев прошлого, чего бы мне это не стоило! Я должен возродить наш флот, даже если сам сдохну!..»

С такими мыслями «спартанцы» приблизились к гигантскому кристаллу, ставшего искусственным спутником гуковского Рарха, и пристыковались к нему. Одна из боевых пробоин в стене резирагха была переделана гурхорами под шлюз, пригодный для стыковки человеческих кораблей, там они все и вышли, где их уже ждали дархары. Кэп оглядел своих воинов — Мака, Спэйса, Эльдара и Гизмо — и повел их за собой, прихрамывая и придерживая левую руку, слегка морщась от боли, еще не полностью восстановившись от полученных ран. Спэйс, облаченный в свой скафандр Мантикора, с закрытым «зубастым» забралом, шел рядом с Кэпом и даже немного впереди, изображая сурового лидера, как раньше. Гуки шли рядом, то ли сопровождая, то ли охраняя их, переговариваясь между собой на своем рычаще-кашляющем языке. Оружие забирать у них не стали, Спэйс говорил, что в их традициях всегда быть при оружии, без оружия ходят только саггаш, ну и плюс ко всему — отобрать оружие у добровольно явившихся людей это значило признать свой страх перед ними, а это было недопустимо.

Вскоре дархары привели «спартанцев» в большой зал, где их уже поджидал сам гурхор гурхоров Бор-Каррах. Он восседал на постаменте-алтаре, обычного для гурхорских первосвященников, а за его спиной в воздухе парил шар-артефакт, наполненный наргом — добыча гуков в бою с Шаманом. В просторном помещении находилось множество других гуков, а так же множество других трофеев, добытых в бою — они все были выставлены на видные места, чтобы показать доблесть добывших их дархаров. На стенах зала висели трупы человеческих «фарханаргов», они были все изувечены, с отрезанными конечностями, обезглавленные, со вспоротыми животами и болтающимися наружу кишками.

— Ебнутые дикари!.. — не сдержался Мак по закрытому каналу, увидев эту картину.

Хоть они и были изгоями-«мракоебами», но все же они были людьми, и приняли такую смерть… Ему стало не по себе, когда он представил, что с ними было.

— Надеюсь, они хотя бы не с живыми это делали? — спросил Гизмо, сдерживая тошнотворные позывы.

— Кто знает, кто знает… — откликнулся Спэйс.

«Спартанцы», несколько обескураженные увиденным, подошли к Бор-Карраху — гуки расступились, давая пространство — и остановились перед ним. Вперед шагнул Спэйс.

— Чар! Бор-Каррах, твои дархары сражались жестоко и взяли много хорошей добычи, — приветствовал его Спэйс, говоря через транслятор, изменяющий голос.

— Чар, Марх-Раа! Твои дархары тоже бились жестоко, но сами стали добычей более сильных врагов… Чтож, на все воля Дхума, так было и так будет, сильный жрет слабого, и это хорошо! — ответил Бор-Каррах, усмехаясь своим широким ртом, полным острых зубов, — Ты возвестил о встрече, и вот ты пришел. Я принял тебя. Говори, что желаешь сказать.

— Ганрарх ганрархов, мы заключили сделку. Ты получил свою добычу, настало время мне получить свою, — сказал Спэйс.

— Ты говоришь, как было, и это так, Марх-Раа, — сказал Бор-Каррах, — Но все твои дархары принесены в жертву Пожирателю и наполняют его пасть своей кровью, ты больше не ганрарх тон ва. Ты не можешь требовать свою добычу. И к тому же презренный Шшамха, нечестивый слизняк, трусливо ускользнул и ты не отрезал ему голову. Иди с миром, в следующий раз встретимся, когда ты станешь снова силен. В этот раз я чту твой чар, и проявляю уважение к тебе, но уходи.

— Скажи ему, что я теперь твой командир, — быстро передал Кэп Спэйсу по внутренней связи, — Скажи, что если он тебя считает слабым, то я силен, пусть ведет дела со мной!

— Кэп!.. — предостерегающе вмешался Мак, но Спэйс уже сказал свои слова ганрарху.

Восемь угрожающе-красных глаз Бор-Карраха уперлись в Кэпа, словно меря с ног до головы всю его сгорбленную фигуру, облаченную в пробитый грязный скафандр, и насквозь прожигая ее взглядом.

— Марх-Раа… Неужели теперь это твой ганрарх? — с сомнением произнес Бор-Каррах, — Теперь ты его харрим?.. Ты проиграл ему гурх чаргир и теперь твои кишки в его пасти? Чар! Если это действительно так, я бы хотел увидеть его в охоте, чем он силен. Как имя ему?

— «Харрим» значит проигравший претендент на пост первосвященника, которого оставили в живых и его жизнь отныне полностью принадлежит победившему его ганрарху, — между делом быстро пояснил Спэйс.

Он указал на Кэпа, продолжая вести свою игру.

— Его имя Кэп. И его сила велика, ганрарх, можешь не сомневаться, — невозмутимо произнес Спэйс, — Сам подумай, тебе все равно нужен союзник среди людей. Почему не объединиться с истинно сильным воином, которому уступил даже сам Марх-Раа?

— Сам Пожиратель сочтет твои слова справедливыми! — подумав, согласился Бор-Каррах, — Но тогда я должен буду отдать тебе то, на что ты не имеешь чар… Но! Ты можешь стать чар. Если ты не можешь забрать добычу силой, тебе следует… купить ее.

— Говори свои условия! — ухмыльнулся под темным забралом Спэйс.

В ганрархе заговорила непомерная гурхорская жадность, и он уже торгуется, прикидывая наибольшую выгоду, а это было на руку «спартанцам». Идея Кэпа сработала отлично.

Только была одна небольшая проблема.

— Спэйс, у нас же нихуя денег нет! — напряженно напомнил Мак, непроизвольно окидывая взглядом толпу стоявших вокруг кровожадных инопланетян. — А кидать их на ровном месте кажется мне очень плохой идеей.

— Командир, все нормально, Спэйс свое дело знает, — сказал новоиспеченный секутор «Тритонов».

— Мы заберем ваши корабли, а вы получите свою добычу, — сказал Бор-Каррах, сощурив свои красненькие глазки, — Я так щедр исключительно ради тебя, Марх-Раа, другой бы получил тройную цену.

— Да он охренел, как мы тогда отсюда улетим?! — возмутился Кэп.

— Он специально так говорит, набивает цену, загоняет в выгодные себе условия. Думает, что ухватил нас за яйца! — сказал Спэйс, — но мы ему так не позволим.

Он сделал еще один шаг ближе к Бор-Карраху и громко заговорил.

— Ганрарх ганрархов, не ожидал от тебя услышать такое… Думал я, что как охотник охотнику ты предложишь поединок чести, как издавна угодно Темному богу! — сказал он, — Взять плату кровью! Гурх чар!!

«Гурх чар!!» — нестройным хором пробежало по рядам гурхоров, Бор-Каррах поднялся со своего трона-алтаря, пристально уставившись на Спэйса, оскалив свои зубы.

— Гурх чар говоришь ты! — сказал он, — Это даже лучше! Не зря мы оба следуем воли Пожирателя, хоть ты и тон ва. Чар! Пусть будет так! Но раз ты больше не ганрарх, мне не должно скрестить с тобой каранарг. На поединок чести с тобой выйдет один из моих харримов. Ты победишь — священный напиток тон ва получит твой ганрарх Кхэп, мой харрим победит — твою кровь получит Пожиратель, я сожру твое сердце! Это будет великая честь для меня. Чар!

— Чар! — согласно отозвался Спэйс, и уже по внутренней связи быстро сказал, — Гизмо, Эльдар, дайте мне свои катаны! Поединок будет чисто рукопашным, без стрелкового оружия и применения симбионта-паразита и джетов. А я пуст после боя с Шаманом. Быстрее только, пока они там договариваются, кто пойдет!..

Воины-«тритоны» быстро передали ему свое оружие. Вокруг хохотали и кричали «Чар! Чар!» гурхорские дархары. Бор-Каррах, полуобернувшись, говорил что-то на своем языке стоящим рядом с ним гукам.

— Твою кошкадемона мать, Спэйс! Это должен был быть я! — сказал Кэп.

— Кэп, ты, наверное, шутишь, — отозвался Спэйс, — Ты не в том состоянии, чтобы биться. Понимаю, тебе самому не терпится, но в следующий раз, ок?

— Он прав, Кэп, не жги форсаж, — сказал Мак, — Доверься Спэйсу, он же сказал, что все будет нормально. Уделает какого-нибудь гука и свалим отсюда.

— Ок, — коротко согласился Кэп, понимая разумность их доводов. — АУХ, Спэйс!

— АУХ! — бодро ответил Спэйс, — Всего-то делов, уделать одного гука.

Тем временем гуки освободили место для боя, образовав в толпе что-то вроде арены. Бор-Каррах подозвал жестом Кэпа к себе, указывая на место рядом с собой у трона.

— Чар, ганрарх Кхэп! Достойно будет наблюдать нам за поединком чести с алтаря Пожирателя, — сказал он, видимо делая честь своим приглашением.

— Я пойду туда, — сказал Кэп, — Вы оставайтесь здесь. Не стоит пренебрегать расположением этого жирного гука, может пригодится потом.

— Давай, Кэп, если что сразу сообщай, мы рядом, — ответил Мак.

Спэйс, держа в одной руке катану Гизмо, а в другой катану Эльдара, вышел на середину образованного пространства для поединка. Оставалось дождаться своего противника.

И он появился.

Невообразимо огромный для гурхора, больше, даже чем обычный человек, на арену вышел дархар с двумя «кровохлебами» в руках. Его мощные мышцы бугрились под гладкой зеленой кожей, покрытой шрамами и ритуальными фосфоресцирующими надписями. Священные амулеты из костей убитых врагов свисали на его шее, глубоко посаженная плоская голова смотрела злобными краснющими глазами. Секутор «Тритонов» смотрелся по сравнению с ним хилой игрушкой.

— Ебать в рыло! — непроизвольно выдохнул Мак.

— Какое огромное уебище!!.. — удивленно воскликнул Эльдар.

— Спэйс точно с ним справится?! — нервно добавил Гизмо.

Кэп, пораженный размерами и силой противника Спэйса, не нашелся, что сказать.

— Дзех-Махан! Мой лучший харрим, чуть не вскрыл мне брюхо в поединке! Большая честь, если он убьет Марх-Раа! — с гордостью сказал Бор-Каррах, и обращаясь ко всем остальным гурхорам, гулко и громко произнес, — Дзер-Махан! Марх-Раа! Гурхор чаргир!!

Ответом ему был громогласный кровожадный хохот из множества глоток и вслед за ним— монотонное «Гурх! Гурх! Гурх!».

Поединок начался.

Часть 3.10 Белая Смерть

Огромный гурхор-харрим вышел ближе к центру арены. Выгнув спину и вдвинув немного вперед руки с «кровохлебами», он принял традиционную для гуков боевую стойку дархаров для рукопашной. Но даже в таком, заниженном состоянии, он был все равно выше Спэйса.

— Это всего лишь гук, вали его! АУХ!! — взбодрил по внутренней связи Кэп.

— АУХ!! — ответил Спэйс, повторив про себя, — «Всего лишь гук. Большой гук и больше нихрена».

Адреналин закипал в нем, распространяясь электрическим жаром по мышцам и внутренностям, сердце билось мощно и ровно — Спэйс не испытывал страха, десятки раз он сходился в рукопашной с гурхорскими воинами лицом к лицу, хорошо знал особенности их боя и психологию. Да, этот харрим огромен и безусловно очень опасен, но Спэйс должен победить его, должен.

Он перехватил катану в левой руке обратным хватом и, встав в левостороннюю позицию, выставил ее перед собой. Правую отвел немного назад, заряжая руку для быстрого удара. Длина катан была больше, чем длина каранаргов, и на первый взгляд казалось, что Спэйсу стоит вести бой на дистанции, избегая близкого контакта с заведомо более сильным противником. Но это было бы ошибкой, он сразу понял это. Два каранарга — это плохо, как никто другой, Спэйс знал, что бионические клинки гурхоров своими «зубцами» могут легко сломать сталь человеческого оружия. Чем дольше Спэйс будет сражаться, тем больше вероятность, что останется без оружия. И к тому же, гуки и так по своей природе были выносливее людей, а этот и подавно. Уставшего, безоружного Спэйса ему не составит труда убить. Нужен будет рискованный заход и несколько точных жестких ударов в уязвимые места, иначе фиброза не выгорит.

Спэйс перенес вес на заднюю ногу, исподлобья внимательно следя за противником, готовясь ворваться в удобный момент рывком и обрушиться на него смертельным вихрем стали.

— Чар! Харрим тон ва, сегодня мы умрем во имя Дхума и в угоду нашим ганрархам, — произнес огромный гурхор.

Спэйс никак не отреагировал на его приветствие, сосредоточенно выжидая шанса для атаки, настолько сконцентрировавшись на этом, что даже монотонное многоголосое «Гурх! Гурх!» осталось где-то в неслышимом далеке для его сознания.

— Или Марх-Раа полагает, что победитель нашего боя сохранит свои кишки в своем брюхе? — усмехнулся гурхор, — Так не будет, харримы долго не живут, только пока забавляют своих ганрархов, а это, Дхум ширд, лишь жалкие мгновения. Проигравший будет убит, а победивший принесен в жертв Вечному Голоду. Чар!

«Что-то он слишком болтлив для гука. Странно, но пофиг,», — подумал Спэйс, быстро прикинув, — «может, отвлечь его разговором и тогда бить? Надо разозлить его, чтобы он раскрылся».

— Такое дерьмо только у вас, тупых гуков, в ходу! — громко сказал он через транслятор, — У нас, в «Спарте», харримов нет, мы братья между собой, хоть для вас быть братом — значит откусить башку другому. В общем… Ты нихрена не поймешь в наших обычаях, так что просто заткнись и сдохни. Нам нужна «банка», а на тебя и твоего ганрарха глубоко насрать!

— Ты наивен, тон ва, — оскалился множеством зубов гурхор, — На все воля Пожирателя. А его воля — это смерть! Кто следует его воле — возвышается, остальные приносят в жертву свои кишки. Нет разницы, гурхоры или тон ва, или даже харгон саггаш. Все едино. Так что давай умрем с честью, и пусть повезет тому, кто оставит свою кровь в бою, а не на алтаре. Мимир хадах!

Из-под «зубастого» затемненного шлема Спэйса раздалось глухое угрожающее рычание, и в ту же секунду он бросился в атаку.

Он зашел нестандартно — снизу. Обычно именно гуки атаковали так в рукопашной, используя преимущества своего низкого роста и заниженной стойки против людей. Теперь же он сделал ровно наоборот, надеясь неожиданным заходом обескуражить противника и нанести смертельный удар. Прикрываясь катаной в левой руке, на подшаге, он вошел в короткую дистанцию, прямо под мельтешащие «зубчики» каранаргов, и молниеносно зарядил справой, выталкивая свое тело и оружие еще вперед, ближе к телу врага.

Гурхор среагировал мгновенно.

Не смотря на свою огромную массу и отвлекающий разговор, он действовал быстро. Принимая низкий удар катаны по касательной одним из своих «кровохлебов», он плавно сместился влево и вперед, как бы навстречу удару, но немного в сторону от него, оказываясь сбоку от летящего вперед по инерции человека. Своим вторым клинком гурхор тут же нанес контрудар в затылок Спэйсу, проводя каранарг по широкой дуге, чтобы набрать больше силы.

Ударная катана Спэйса врезалась в каранарг и завязла в нем, немного не достигнув брюха противника, и он успел заметить его быстро смещение в сторону. Второго удара гука он не видел — слишком быстр оказался враг — но на уровне боевых инстинктов и опыте, кожей почувствовал, что он должен быть откуда-то с неподконтрольной ему стороны, сбоку или сзади.

Блокировать его он никак бы не смог — его тело было развернуто совсем в другую сторону, и самого направления удара он не видел. Отскочить назад или в сторону тоже не было никаких вариантов, потому что он все массой вложился в рывок и быстро сменить направление так быстро было просто невозможно. Приняв дерзкое решение, Спэйс, сжав зубы, двинулся еще дальше и ниже в перед, уходя перекатом под ноги противника.

Широкий удар врага рассек воздух, правая катана Спэйса, звякнув, раскололась при перекате, перемолотая гурхорским клинком. Противники отскочили в стороны- собравшись, Спэйс снова уже был на ногах.

Все происходило невероятно быстро, их взаимная атака была подобна вспышке молнии, действия и решения мелькали на грани физических возможностей восприятия и реакции.

«Силен, ублюдок! И соображает быстро,» — невольно подумал Спэйс, — «как только его Бор-Каррах победил, неужели он еще сильнее этого гиганта?..»

Обычно проигравших в гурхор чаргир за место ганрарха убивали тут же, пожирая кишки и органы поверженного врага во славу Темного бога. Но изредка, из них делали харрим, оставляя их живыми еще какое-то время — это было и унижением, и честью одновременно. Гук был прав, харримы долго не живут. Несколько дней, для забавы и хвастовства победившего их противника, и потом ритуальное жертвоприношение. Так же практиковалось выставление харрим в поединке вместо себя, чтобы показать другим претендентам, насколько велик был их предшественник и, следовательно, еще более велик победивший его. Ганрарх ганрархов Бор-Каррах должно быть был исключительно силен в бою, если смог победить этого.

Спэйс, переменил стойку, отводя роль ударной для целой катаны, а обломок выставляя в качестве своеобразного щита. Вышло неудачно, он не ожидал, что останется без одного из оружий в самом начале боя. Его противник, развернувшись своей плоской мордой к нему, плотоядно скалился, снова пригибаясь в гурхорской стойке.

— Марх-Раа, силен, и это хорошо! — сказал он гулко, — Наша битва — большой чар!

— Все «спартанцы» сильны! — сурово ответил Спэйс, — За «Спарту»! АУХ!

В горле пересохло, пот внутри боевого скафандра скапливался на спине и на лбу, от напряжения дыхание стало неровным. Вокруг ритмично орала толпа.

Спэйс собрался с силами. Спустя все эти годы, он наконец был в своем родном флоте, в «Спарте», и теперь он сражался за него, и за своих братьев-воинов. Тогда, после Битвы за Кор, оказавшись в одиночестве на Веруне-7, он думал, что все потеряно и все погибли… И только «спартанский» дух не позволил ему сдаться, и начать собственную войну против новой гуковской угрозы. Но он все равно не чувствовал себя дома, он вспоминал погибших и свой флот, ощущая свое внутреннее одиночество. Да, он дрался, как его учили, не отступая и не сдаваясь. Но в глубине души у него зияла тоска о своем настоящем доме, которым всегда была «Спарта», и где были его боевые товарищи.

Но сейчас все было в порядке. Он дома. В «Спарте».

Он потерял многое, но обрел нечто большее. И если ему суждено умереть сейчас, то это ничего. Главное, что он умрет, сражаясь за то, что действительно важно.

Спэйс улыбался под шлемом, сам того не замечая.

«Сильный противник и цель, чего еще желать? Если только победы!» — подумал Спэйс, готовя новый рывок. — «Не получилось атаковать снизу, атакуем сверху. Должен же я одолеть эту огромную тварь. Не должен подвести Кэпа, Мака и парней!»

Со своим боевым рычанием он бросился в новую атаку, прыгая на противника сверху, в своей стремительной ярости сейчас напоминая того, кем его представляли суеверные обыватели Веруны — грозного, непобедимого «царя» Сена.

В это время Кэп, стоя рядом с Бор-Каррахом, неотрывно наблюдал аз происходящим жестоким поединком, как и сам ганрарх ганрархов. Бор-Каррах, подавшись вперед, во все свои 8 злобных красных глаза смотрел на сражающихся, хищно облизывая свою широкую зубастую пасть черным языком.

Человек и гурхор сражались, показывая невероятные навыки боя и первобытную жестокость своей ярости. Атакуя и уклоняясь, сходясь и расходясь в атаках и рывках, нанося друг другу мощные удары, они постепенно сместились ближе к алтарю-трону Бор-Карраха, и сейчас были настолько близко, что дрались буквально у ног жадно смотревших на них Кэпа и ганрарха ганрархов.

У ног, потому что гук-харрим уже пересилил Спэйса и прижал к кристаллическому полу, покрытому биотической гурхорской грязью и кровью принесенных в жертву людей-«фархов». Спэйс был в смертельной опасности, он еще сопротивлялся, но шансов на победу оставалось все меньше с каждой секундой этого ожесточенного боя.

«Спэйс поставил на кон свою жизнь сейчас, за «Спарту», за всех нас… А я только стою тут, как всегда абсолютно бесполезный «царь»… Что же делать мне сейчас?! Что я должен делать?..» — мучительно думал Кэп, внутренне холодея от того, что происходило прямо сейчас перед его глазами, но вдруг в его голове внезапно вспыхнуло решение решение, — «Я должен быть достойным свои воинов, что доверили мне свои жизни, вот что!».

Он вплотную придвинулся к Бор-Карраху сзади, достав бластер и приставив его дулом к боку гурхора гурхоров, в то место, где под защитой бедренной кости у гуков анатомически располагалось их двойное сердце.

— Что же ты задумал, тон ва Кхэп? — спокойно произнес Бор-Каррах, даже не повернув на него головы, и не двинув его сторону ни одним из своих 8 глаз, продолжая наблюдать за поединком, — Пожиратель совсем лишил тебя разума, подобно саггаш?

— Если мой воин умрет, я убью тебя тоже! — решительно произнес Кэп, сильнее прижимая дуло к телу ганрарха, — Бластер легко прострелит все твое нутро, и ты сдохнешь. С такого расстояния без вариантов.

— Зарх!.. Дхум ширд, ты же не думаешь, что сможешь уйти живым после того, что совершишь? — все так же спокойно сказа Бор-Каррах, — И твой харрим, и ты, и остальные твои дархары будут принесены в жертву. Медленно! Ты будешь умолять убить тебя, клянусь Темным богом! У тебя нет чести, нет чар, ты вмешался в поединок чаргир!.. Ведешь себя, как презренный саггаш, ты недостоин быть ганрархом даже среди тон ва! Теперь понял, как ты и сделал Марх-Раа своим харрим — бесчестно!

— Да мне похуй, чар там или нет, — злобно усмехаясь, сказал Кэп, — если ты думаешь, что твои жалкие угрозы остановят меня, ты ошибаешься. Мне вообще похуй, что будет со мной. Но мои воины и моя «Спарта» будут жить! Ты сейчас остановишь поединок, и мои воины уйдут. Можешь оставить свою «банку» себе, запихай ее поглубже в свою жадную гурхорскую жопу. А если нет… Сам прикинь, забавно будет, если великий и ужасный объединитель всех гурхоров Бор-Каррах сдохнет вот так вот тупо от выстрела какого-то сраного человечишки из-за какой-то сраной херни? Ну, как выглядит? Очень даже смешно, как по мне! Может даже твой этот харрим посмеется, он поди будет до усрачки рад, что его хозяин наконец боты завернет и он сам станет главным. Вот свезло так свезло, а?!

Бор-Каррах медленно повернул к нему голову, уставившись на Кэпа всеми своими красными сощуренными глазами.

— Такой мерзости я не встречал даже среди людей! Ты превзошел самого Шшамха в бесчестье! — злобно приговорил ганрарх, — Не рассчитывайте уйти живыми, Дхум ширд, как только вы побежите, как презренные саггаш, мы вас убьем! Ни один из вас не уйдет отсюда!

— Ты не понял, гук. Я не рассчитываю уйти отсюда, — сказал Кэп, — Я остаюсь здесь, проконтролирую тебя вот так, со стволом у твоей жопы, пока мои воины уйдут. Потом можешь делать со мной что хочешь. Похуй, хоть в жертву. Посмотришь, как умрет «спартанский» «царь». Но даже если я умру, «Спарта» будет жить!

Бор-Каррах несколько мгновений молча смотрел на него. Даже ему, гурхору, стало ясно, что этот человек не блефует, он действительно собрался остаться здесь и умереть.

— Отдашь свои кишки за какого-то харрим? За харрим!.. — было очевидно, что он совершенно не понимал мотивов поступка Кэпа, но мысль умереть сейчас от его выстрела и потерять всю свою с таким трудом выстроенную империю склоняла его к решению остановить поединок, — Ты безумен, это точно. Но я клянусь, что дам тебе такую смерть, что твой крик о пощаде будет звучать еще тысячу поколений в стенах этого резирагха! Саггаш тон ва! Отдать себя за харрим!.. Да будет так!

Дзех-Махан, огромный гурхор-харрим, услышал последние их слова.

Они со Спэйсом дрались уже совсем рядом, под ногами у Кэпа и Бор-Карраха, у подножия алтаря. Гурхорский харрим побеждал. В течении жаркой, тяжелой схватки, он смог ранить «спартанца» и лишить его второго оружия — его катана теперь ваялась в стороне, испачканная желто-зеленой гурхорской кровью. Человеческий воин все же смог достать своего противника, но этого оказалось мало. Сейчас же Спэйс, сжимая в руках только жалкий обломок клинка, был прижат к полу, и гурхор уже занес свой каранарг, чтобы покончить с ним. «Спартанец» получил несколько ран, забрало шлема было разбито, кровь заливала глаза, и он плохо видел происходящее, в ушах звенело, во рту ощущался солоновато-железный привкус.

И вдруг огромный гурхор замер.

— Отдать себя за харрим?.. — удивленно повторил он, обернувшись на Кэпа и явно увидев все происходящее рядом с ним.

Этим его секундным замешательством тут же воспользовался Спэйс — как опытный воин, проявляя истинную стойкость «спартанского» духа, он решил сражаться до конца, и как только возникла малейшая возможность, он нанес удар. Обломок его катаны врезался прямо в морду гурхору, вонзившись поперек сбоку.

К сожалению, Спэйс потерял слишком много крови и сил, чтобы удар получился достаточно серьезным.

Но удар прошел.

Гурхор отшатнулся, роняя капли своей желтой крови на скафандр и лицо Спэйса, смешивая его кровь со своей. Спэйс, собрав остатки сил, вырвался из захвата.

Харрим не двигался, сев на колени и опустив руки. Катана так и торчала в его голове, кровь обильно капала на его тело и пол.

— За харрим… — повторил он, гладя прямо перед собой, и больше не смотря на Спэйса.

«Спартанец», пошатываясь, встал, ничего не понимая.

— Я что, победил?.. — хрипло произнес он, — Что это было?..

Огромный гурхор не обращал на него внимания, как будто смирившись со своей участью и ожидая только своей смерти.

Спэйс подобрал отлетевшую в сторону целую катану. Но этого не требовалось — поединок больше не продолжался, его противник не сражался. Спэйс подошел к нему с подобранным оружием и встал рядом, сам не зная, нужно ли ему добивать поверженного врага или нет.

— Ганрарх ганрархов, кажется, харрим больше не может продолжать бой, — сказал Спэйс, обращаясь к Бор-Карраху, — И кажется, я победил.

— Истинно так, Марх-Раа, согласно воле Дхума, ты взял верх! Чар! — сказал ему Бор-Каррах, жестом поднятой вверх руки обозначив окончание поединка. — Гурх чаргир!

Гурхоры вокруг захохотали.

— Убери свой бластер, саггаш Кхэп, — злобно произнес ганрарх ганрархов, обращаясь к «спартанскому» «царю», — У Марх-Раа гораздо больше чар, чем у тебя. Он следует воле Пожирателя, и я дам ему его «банку». Не тебе, ты саггаш тон ва. Не беспокойся, я даже дам вам всем уйти, у меня есть понятие о чести, в отличие от тебя.

Кэп молча убрал бластер.

— Спасибо, Спэйс! — сказал он «спартанцу», — теперь мы можем уходить. Мак, Гизмо, Эльдар! Покидаем это место. Здесь нам больше нечего делать.

Гурхоры вокруг хохотали и потрясали оружием, Бор-Каррах подошел к раненому Спэйсу и вручил ему ампулу «Амброзии».

— Чар, Марх-Раа! Вот твоя добыча, ты заслужил ее, — сказал ему ганрарх, — Ты достоин быть ганрархом в твоем клане, не этот саггаш Кхэп. Убей его! Принеси его кишки Пожирателю, он слаб, ты — силен!

— Чар, Бор-Каррах! — только и ответил Спэйс, принимая «Амброзию», решив не углубляться в диалог с ганрархом ганрархов, тем более сейчас у него совершенно не было на это сил.

— Рад, что ты жив, Спэйс, — подошел к нему Кэп, — Отличный бой!

— Да уж, отличный… Повезло, а так бы он меня уделал, сильная скотина… — сказал Спэйс, немного хрипя, — что там у вас с главным гуком случилось? Он злой какой-то.

— А, фигня, — ответил Кэп, — Главное, цель достигнута. «Амброзия» у нас, и никто не умер. Уходим!

Гизмо и Эльдар подошли к Спэйсу, подхватывая его с двух сторон, чтобы он мог нормально идти. Мак был рядом, держась на готове, положив руку на свой разрядник.

— И я рад, что мы наконец валим из этого стремного места, — мрачно сказал Мак, — не по себе мне среди этих лягушек-хохотушек. Кажется, что они только и думают, как тебя грохнуть и сожрать. И кажется, что мне не кажется.

Они уходили, гурхоры свободно пропускали их, уже занятые своими делами. Кэп только слышал, как Бор-Каррах орет из глубины толпы что-то на своем языке. Что-то вроде того, что все равно жертва Пожирателю должна быть принесена и проигравший харрим отлично подойдет для этого. Гурхоры хохотали и выли, предвкушая кровавое пиршество.

Часть 3.11 Белая Смерть

Поверженный, окровавленный гурхор-харрим Дзех-Махан, склонившись на коленях, так и стоял перед алтарем, за которым в воздухе парила харгонская сфера-артефакт, священное Сердце Тьмы. «Спартанцы» покинули Отец-резирагх, и теперь его ждала только одна участь — отдать свою кровь во имя Дхума, Темного Бога-Пожирателя.

Первосвященник первосвященников, всемогущий Бор-Каррах приблизился к нему, насмешливо рассматривая воткнутый в опущенную голову Дзех-Махана обломок человеческого клинка. Вокруг громко молились и хохотали охотники дархары, призывая ганрарха свершить ритуал.

— Харрим, зарирх тон ва, зит хаарм рахн, Дхум ширд, саггаш чарраш! — произнес Бор-Каррах, скалясь и без лишних церемоний занося свой «кровохлеб» над Дзех-Маханом. — Потерявший кишки, человек научил тебя смирению, теперь же, во имя Пожирателя, отдадим ему твою презренную кровь!

Немного приподняв голову, коленопреклонный харрим посмотрел на ганрарха ганрархом залитыми желтой кровью глаза.

— Ты не знаешь истинной воли Дхума, ганрарх, хоть ты и взял все ташхаармы в свою пасть, — сказал Дзех-Махан, скалясь в ответ, — Дархар дархаров Арх Дарх привел нас всех сюда на Великую Охоту волей Дхума, он указал нам путь воли его. Но ты не внял ему. Ты только говоришь о Великом Голоде и воле Дхума, но истинно ты идешь дорогой саггаш! Арх Дарх провел по пути нарга сквозь холодные пространства миров все наши ташхаармы и дал нам великую добычу. Теперь же настало время и мне идти дорогой крови сквозь холод миров, ибо теперь я узрел истинный путь воли Дхума!

Бор-Каррах только сейчас заметил, что Дзех-Махана уже окружил легкий багровый туман — он, будучи так же ганрархом, хоть и проигравшим поединок чести, все еще сохранял способность управлять кровавым туманом харгонов, и сейчас использовал свои способности, оказавшись в непосредственной близости с артефактом. Ганрарх ганрархов, готовясь казнить его, и стоя спиной к шару, не сразу заметил это. Взбешенный дерзкими словами поверженного харрима, и тем святотатством, что он сейчас творил, Бор-Каррах мгновенно выбросил парализующие иглы «кусаки» в недостойного харрима — но все же опоздал. Окутанный роем светляков, Дзех-Махан исчез из этой точки пространства, телепортировавшись с помощью великой силы Сердца Тьмы.

— Отдать себя!.. — были последние его слова и исчезающий зловещий хохот.

«Спартанцы», уже удалившись от огромного гурхорского кристалла, шли на 2-х своих кораблях в сторону ближайшей точки Лагранжа сектора Рюге, чтобы продолжить свой путь.

Спэйса уложили в кое-как активированный медотсек «Затмения» — его раны оказались многочисленны, но не слишком серьезны, и имеющейся мощности вполне должно было хватить. Кэп и Мак оба находились в пилотской рубке Т-5, на всякий случай наблюдая по визорам за передвижениями гурхорских кораблей. Т-6 «Кракен» с Гизмо и Эльдаром летел рядом, в полной боевой готовности.

— Итак, воины, боевая задача выполнена, как бы там не произошло, но все получилось. Козырь в виде «Амброзии» у нас. Хоть и всего 1 ампула, но эта ампула дороже тяжелого крейсера, не говоря уже о ее свойства. Дальнейший путь наш вижу в Черную Звезду, попробуем договориться с Архимагом о помощи, может он еще не забыл о «Спарте», — сказал Кэп, — На всякий случай не пойдем напрямую в хайскую Бездну… То есть Город Свободы, выйдем в секторах Такхая, попробуем найти нашу старую базу, отбитую в боях с «Варгами». Если повезет, она не занята даймонистами, и если даже сейчас заброшена и разрушена, пригодится нам как опорный пункт.

— Дело говоришь, Кэп, — поддержал Мак, — Архимаг все же не прирожденный «спартанец», он изначально «фантом». Это я к тому, что нас он может и не принять с распростертыми объятьями. А так у нас будет своя точка опоры на Такхае. Ну а если там не приткнемся — ничего страшного, такхайские сектора небольшие, до точек недалеко, будет возможность быстрого маневра. Уйдем прыжком.

— Вот думаю, стоит ли мне пытаться выйти на связь с Ланчером, — сказал Спэйс, — У меня стойкое ощущение, что он вернулся в свое даймонистское логово. Послужил он мне верой и правдой, ничего не скажу, но рыло бы я ему начистил, за то, что бросил парней и сбежал.

— Если бросил вас в бою, то союзником он нам точно не будет, — отрезал Кэп, — Мотивов мы его не знаем, но они явно не дружеские. Возможно, он теперь будет нашим врагом, кто знает.

— Будет врагом — лично убью его, — жестко сказал Спэйс.

— Ток я тебе еще одну катану не дам, нету больше, только нож остался! — со смешком вставил Эльдар, — Ту вон всю напрочь изломал об гука, а она, между прочим мне была дорога, как память. Досталась от самого главаря доков «Розы» Стайзера!.. Или Блайзера?.. В общем, досталась.

— Молчал бы лучше, — вмешался Гизмо и укоризненно напомнил, — Еще про ретроградный Саккам вспомни!

И они оба заржали над чем-то своим.

— «Тритоны»! — с довольным видом пожал плечами Мак, — Мои ребята, настоящие распиздяи, что с них взять…

— Тогда — прыгаем на Такхай! — скомандовал Кэп, и они отправились в точку.

Окружающее пространство мгновенно поменялось, рисунок созвездий стал иным, на визорах высветилась двойная планетарная система Хай-Такхай. Они оказались в Системе Фэйд, секторе Черной Звезды.

— Кэп! Терране! Целый флот! Они сражаются! — сразу сообщил Мак, увидев на радаре и визоре массу точек кораблей разного типа, — какого хера они и здесь тоже?!

Это был действительно целый флот, с крейсерами и охранением множества кораблей Т-6-7, эскадры шли боевым построением. И они были близко, очень близко. Фактически, их «Затмение» оказалось среди терранских порядков. Огонь лазеров, плазмы и ракет вихрем носился в пространстве, но еще не атаковали именно их — «Затмение» появилось слишком неожиданно для сражающегося флота, и было слишком незначительным в масштабе идущего боя, поэтому у них еще было немного времени чтобы что-то предпринять.

— Они что, атакуют даймонистов?! — Кэп пригляделся, — Нет! Они сражаются между собой!..

— Твою кошкадемона мать, терране с терранами! — подтвердил Мак, — нужно вываливаться из боя, срочно! Пока нас не замесили!!

— Гизмо, Эльдар! Слышите меня?!.. — вызывал по комлинку Кэп, пока Мак лихорадочно маневрировал, пытаясь вывести их недоремонтированную посудину из-под случайного огня.

— Кэп, их нет, — вмешался Спэйс, — они пропали!

Кэп, быстро проверив радары и визоры, и не найдя на них «спартанского» «Кракена», коротко выругался. Что с ними случилось?!

В этот самый момент Т-6 «Кракен» с Эльдаром и Гизмо на борту, вышел из прыжка в совершенно иной точке пространства. Выход был каким-то нестандартным, Эльдар почувствовал сильный рывок, как будто они врезались во что-то типа метеорита — но физических повреждений не было, просто моргнул основной свет, и его самого чуть не вышвырнуло из пилотского кресла.

На визорах отобразился серо-белый диск планетоида, явно не двойная планета Хай-Такхай. На высокой орбите неопознанного планетоида, в непосредственной близости от вышедшего из прыжка «спартанского» корабля, находился огромный корабль, такой огромная, каких Эльдар никогда не видел, только слышал.

— Тип-0, монитор!.. — понял он, пораженно наблюдая увиденное, — ИИ, где мы?

— Точка Лагранжа… L1… сектор Вул… — прозвучал ровный голос бортового ИИ.

— Охренеть, как всегда вовремя! Ошибка навигации, ты понял, Гизка!.. — с чувством произнес Эльдар, пытаясь по визорам сориентироваться в обстановке.

Вокруг летели какие-то еще обломки, невдалеке был заметен еще один корабль Т-5 класса мигракор.

Но его товарищ молчал, как-то неестественно согнувшись и уперевшись лбом в приборную панель.

— Гиз?.. Ты че, братан?.. — Эльдар откинул его от панели назад, увидев разбитое забрало шлема и окровавленное лицо.

Его друг был без сознания, но вроде еще жив. Непонятно, что с ним случилось, нужно было срочно отнести его в медотсек.

— Фиксирую… Вектор атаки… — проговорил ИИ.

Эльдар снова бросил взгляд на визор.

— Ну срань грызячья, повезло так повезло! — вырвалось у него, — конечно, блять, надо все дерьмо разом в кучу!

На визорах было четко видно, как от мощного корабля-монитора, на форсаже прямо к ним летит отряд «Черных Смертей».

Часть 3.12 Белая Смерть

После телепортации Алекса, Сон и Ириски со Сметанкой на Тартар, сразу выяснилось, что «Спарты» там больше нет. В военном лагере хозяйничают «Радианы», на вызовы по комлинку никто не отвечал. Не желая рисковать и светить свое присутствие, «спартанцы» по-тихому покинули территорию Тартара.

— Вот дерьмо, — сказал Алекс Дарк, когда они шли грязными лабиринтами фабричных переулков, в бурых потеках от органических дождей, — Похоже, мы опоздали… Случилось самое страшное. Скорее всего, мы тоже теперь в нелегальном статусе. Что стало с остальными?

— Не знаю, боюсь ничего хорошего… — ответила Суон, — Могу только с точность подтвердить, что в секторах Скарлет-Блай их нет, иначе бы ответили. Может быть в других системах, где нет маячковой связи… Надеюсь.

— По итогу, хреновая идея оказалась прыгать сюда сразу… Торопился, и все равно не успели, — сказал Дарк, — И корабля нет. Как вот теперь выбираться? Ну Алекс, жевать фиброзу, везунчик по жизни!

— Выбираться в любом случае надо, искать наших, — сказала Суон, — есть идеи, как это сделать, не появляясь в Тартаре?

Алекс Дарк на несколько секунд задумался.

— Есть одна! — произнес он решительно, — Верняк идея, всегда срабатывает!

— Какая? — уточнила Суон.

— В любой непонятной ситуации — надо сразу идти в космобар! — уверенно заявил Алекс, — Даймон всегда так делал, ни разу метод не подвел!

Суон с сомнением посмотрела на него, потом на Ириску.

— Алекс, пить сейчас в нашей ситуации это так себе идея, — укоризненно сказала она, — и потом, подумай, какой пример мы подаем невинному ребенку! Бухло — это зло, Ириса, запомни, детка.

Девочка энергично закивала.

— Бухьо это зье! — сказала она, сверкнув четырьмя красными глазами, — Только кищьки! Кьевь! Позыратель!

— Дхум ширд, какая умничка, такая малышка, уже дархар! — неопределенно похвалил Алекс Ириску, потрепав ее по голове.

Девочка довольно заулыбалась своим широким зубастым ртом.

— Вообще-то мы не бухать туда идем, Дхум упаси! В бою разум «спартанца» должен оставаться чистым и сконцентрированным на боевой задаче. А сейчас наша задача — свалить отсюда, — сказал Дарк, — . Поскольку мы без корабля, а база в Тартаре захвачена, на самим просто так не улететь. А если еще за нас, как обычно, назначена награда, то даже на мигракоре нам лететь не варик. Сразу же чекнут на взлете и привет. Но! У меня есть надежный план! И мы будем превозмогать все преграды согласно этому плану.

— Ну если надежный — вперед! — поддержала Суон.

В составе полуящера Алекса Дарка, Суон со Сметанкой на плече и маленькой Ириски с обломком кристалла в руках, боевая группа «Спарты» прибыла на место выполнения боевой задачи по экстренному сваливанию с планеты. Точка назначения, космобар Пакса в прошлом имевший название «Щадящий Вырвиглаз», а ныне «Пужатый Жучара», встречал их безрадостно. Редкие ряды желающих забыться в алкогольных парах работяг, нестройно переминались у входа, их не пускали внутрь озабоченного вида охранники.

В воздухе повисла напряженность, как обычно перед боем или, когда вот так вот, честным гражданам мира-фабрики не дают предаться законному безобразию.

— Идеально! — обозрев сию унылую картину, сказал Алекс, цепким взглядом выискивая в толпе кого-то конкретного. — Вот он, наш красавчик!

«Красавчиком» Алекса оказался обыкновенный парень весьма непритязательного вида, как будто в некоторой растерянности бродивший кругами в толпе алчущих работяг и с опаской посматривая то по сторонам, то на хмурых охранников.

— Этот? — спросила Суон, — Я не совсем…

— Спокуха! — сказал Дарк и шагнул к парню, — Псс, уважаемый! У меня имеется предложение, от которого ты не сможешь отказаться!

Парень поднял на него грустные глаза.

— Я в курсе твоей проблемы, и могу тебе помочь! — проникновенно сказал Алекс, Суон покосилась не него, слегка приподняв бровь, — Тебе, я вижу, не по себе здесь, друг. Корабль, наверняка нужен. А вот нам свалить отсюда надо бы. Давай так, ты нам помогаешь отсюда свалить, а мы тебе — корабль!

— Но у нас же нет… — шепотом было начала Суон, но ответ паренька не дал ей закончить фразу.

— Да как бы без проблем… А у меня есть корабль, — сказал он, погрустнев еще больше. — Или был, по крайней мере.

— О!.. А!.. Тогда все ваще огонь! Летим на твоем корабле, отлично! — сходу перестраивался Алекс. — Так даже проще, дружище.

Не сказать, что он ожидал именно такого развития событий, теперь дело было за малым — быстренько придумать достойное вознаграждение, чтоб простимулировать будущего партнера на согласие. Но какое?

— Меня вот Алекс звать, это Суоня, а это Ирис. Еще вот Сметанка, — мягко заговорил Алекс, пытаясь зайти с какой-то другой стороны, сам еще не зная, с какой, — А тебя как?

— Меня — Шутняра, — вздохнул парень, осмотрев отряд «спартанцев», слегка округлив глаза от увиденного, но никак не прокомментировав ее пестрый состав.

— Шутняра, интересное имя… — сказал Дарк, — Есть предпосылки?

— Ага, — сказал парень, — Шутить. Люблю.

— Хммм, прозвучало не очень весело, — сказал Алекс, — Что же тебя беспокоит, Шутняра? Есть же проблема, вижу! Неудачно пошутил? Не оценили?

— Именно! — сказал Шутняра с внезапным жаром, — Не оценили! А я! Старался!

— Нет чувства юмора в нынешние времена, — сочувственно кивнул Алекс, — вот помню, раньше, Жум-Жумом, были времена… а сейчас, эх. Что конкретно-то было, выкладывай! Не томи.

— Ну что, был контракт на продвинутый ИИ из этого бара. Товарищи «Радианы», как всесторонне развитый и технологически продвинутый флот, решили что пора уже и бухать по-технологичному. Захотели себе бармена-ИИ, чтоб все офигевали от таких высот инженерии, и чтоб на зарплате экономить. Ну а я, стало быть, утильмен, по-простому — мусорщик — так что это была именно моя! Добыл им продвинутейшее ядро ИИ, просто конфетку, привез и даже установить помог… А они… — Шутняра безнадежно махнул в сторону хмурых охранников космобара, — никакой благодарности! Выгнали пинками, денег не дали, да еще мой кораблик, мою родную «Сиреночку» отобрали, сказали в счет убытков. Убытков! Совсем совести нет.

— Погоди, дружище, так твой корабль в залоге долга?.. — нахмурился Алекс, — Вот скатины какие, нам самим корабль-то пригодится, как мы без него полетим? Ну что Суоня, восстановим справедливость? Разберемся с бесчестными расхитителями-наебщиками честных мусорщиков, а?

— Алекс, ты же знаешь, я всегда «за», — улыбнулась Суон, — Только давай мы с детьми и животными здесь подождем, чтоб не создавать лишнего шума. А то тебя-то за все эти годы уже и не помнят толком, а меня могут узнать. А нам так не надо.

— Разумно! — согласился Дарк, — Ну что Шутняра, пойдем перетрем за правду жизни с этими алчными ИИ-филами. Объясню им по-простому, от чего в фиброзе дырки бывают, а там, глядишь, и кораблик твой обратно отожмем.

— Было бы круто! Пойдем! — воспрял Шутняра.

Оставив Суоню, ириску и Сметанку за толпой вяло бродящих трудоголиков в ожидании открытия бара, Алекс Дарк и Шутняра, создав важный и полный собственного достоинства вид, подвалили к дверям космобара, для солидности засунув руки в карманы и улыбаясь как можно снисходительнее и дибильнее.

— Ну и что, кто тут у вас за главного? — по-хозяйски осведомился Алекс, остановившись перед несколькими «радианами», стоявшими у закрытых дверей заведения с наспех приделанной новой вывеской поверх старой, — Почем зря честного человека кинули, а он работу сделал.

— Ну я главный, — сказал один из «радианов», — Этот что ли, говнюк, честный человек? Да он нам весь бизнес порушил, падла! Пусть радуется, что не грохнули за такой контракт!.. Шутничок, бля нашелся.

— Так он же вам доставил ядро ИИ? — уточнил Алекс, оглянувшись на притихшего за спиной Шутняру. — Выполнил условия?

— Ну доставил, — кивнул главный.

— Продвинутый высокотехнологичный ИИ? — еще уточнил Алекс.

— Ну продвинутый, продвинутее не бывает, — опять кивнул главный.

— И даже подключил в работу? — продолжал выяснять Дарк.

— Ну подключил, — все так же соглашался «радиан».

— Тогда какого барраканского члена вы сношаете ему мозги и не даете оплаты? Так дела не делаются, это не по понятиям, товарищи владельцы бара, — укоризненно заявил Алекс, — контракт пилотом Шутнярой выполнен в полном объеме, а вы его через половой орган швыряете. Давай-ка уже по справедливости разойдемся. Во избежание ненужных телодвижений.

— Ах ну раз так, что мы несправедливо обидели добропорядочного господина мусорщика, пожалуйте тогда внутрь уважаемые, и посмотрите сами, как оно! — усмехнувшись сказал главный, — и, если станется так, что наш новый высокотехнологичный ИИ-бармен обслужит вас быстро и качественно, наши претензии будут полностью сняты и мы разойдемся при своих.

— Договорились! — сразу поймал его на слове Дарк, между тем почувствовав в чем-то подвох.

Их с Шутнярой пропустили внутрь космобара, и Алекс сразу понял в чем именно.

— Шутняра, это же БДКМ! — воскликнул Алекс Дарк, увидев то, что находится за барной стойкой.

— Он самый, Алекс… — подтвердил Шутняра, — и это, нам лучше того, пригнуться что ли…

Про пригнуться он вовсе не шутил — в тот же момент в них полетели, словно ракеты, алюминиевые банки с народным толиновым пивом.

— В укрытие! — крикнул Алекс, и они с Шутнярой бросились за ближайшие столики, прикрываясь от обстрела.

Пивные банки летели, лопались, ударяясь в препятствия, взрывались вонючим пивом и обдавали их с головы до ног пенными брызгами. Алекс Дарк осторожно выглянул из-за укрытия, оценивая боевую обстановку.

Это было действительно ядро ИИ безличностного десантного кибернетического модуля, самообучающаяся боевая машина, теперь подключенная к барному оборудованию и адаптировавшееся к новым условиям ведения боя.

— Фиксирую цели… активирую протокол атаки… — провозгласило ядро из переплетения кабелей, трубок и нагромождения контейнеров с напитками.

— Охренеть, Шутняра, ну ты догадался ИИ БДКМ в бар поставить! — сказал Алекс, — ты где его вообще раздобыл?

— Ну где… летал в Коралле, нашел вот… — сказал Шутняра, — а что, технологичнее этого ИИ во внутреннем Космосе не сыскать!

— Так-то да, не возразишь, — сказал Дарк, — но блин… Это же, мать его, боевой модуль!

Он с невольным уважением посмотрел на Шутняру. Этот молодой пилот самостоятельно, в одиночку летал в Коралл, выискивая среди обломков былой Битвы редкие ценные останки, все время подвергаясь опасности атаки от гурхоров, сектантов Шамана или своих «коллег». Вспоминая себя в его возрасте, и свои первые полеты, Дарк оценил его храбрость, сам он не был столь отважен, скорее наоборот.

— О да! — гордо сказа Шутняра, — Я добыл его! Это же было круто, запилить его в космобар, как считаешь?!

— Не очень шуточка, считаю, — улыбнулся про себя Алекс, — Короче, слушай мою команду! Щас мы устроим Битву судного Дня этой железяке! Я пойду первым, а ты делай, как я скажу — пройдем в ближнюю огневую зону и на абордаж! Вырубим обнаглевший искусственный разум! А то ишь чо, посягнул на захват человеческой расы путем захвата алкашки!

— Есть, командир! — решительно ответил Шутняра, — Поднимем восстание против машин!

— Тогда ты слева, я справа! — скомандовал Алекс, — Поднять щиты! В бой!!

По команде, прикрываясь барными табуретками, герои ринулись напролом. БДКМ тут же заметил их, метко отстреливаясь пивными банками-ракетами и поражая все вокруг ПРСкой в виде сушеных сухариков фиброзы.

— Давит, кибернетический солдат! — прокричал Шутняра, весь облитый пивом и обсыпанный крошками.

— Ни шагу назад, воин! Только вперед! Ну или развернуться и все равно вперед! — подбодрил его Алекс, — На кону высшая цель!!

— И моя «Сирена»! — подтвердил Шутняра, укрепившись духом и ускорив шаг.

В этот момент одна из банок ловко поразила цель, попав бегущему Дарку прямехонько между ног. Такой подставы он очно не ожидал. Прохрипев что-то вроде «АУХ!», только наоборот, он рухнул на залитый пивом пол, согнувшись в коленях и выронив табуретку.

— Шутняра!.. Мне подбили движок!.. — прохрипел он, страшно пуча глаза, — Теперь вся надежда на тебя!! Превозмогай! Шутнярааа!!!..

— Я выполню свой долг с честью, командир!! — свирепо крикнул Шутняра и мощно прыгнул вперед, на всякий случай заорав нехорошие ругательства про машин, чтобы ввести противника в заблуждение.

Боевой модуль киборгов направил на него всю свою алкольно-барную мощь, применяя даже запрещенное здравым смыслом оружие — фиброзный самогон высшей крепости и жареные шашлычки из барраканов. Но Шутняра, подобно неостановимой комете, все же долетел до него, рухнув с грохотом за барную стойку в самое переплетение проводов.

— Ну все, конец тебе, вражина! — мстительно выкрикнул Шутняра, и повыдергивал из ядра все соединительные коммуникации.

Бой резко кончился.

Человечество, в лице Алекса Дарка и Шутняры, вновь преодолело непреодолимое, доказав свое неоспоримое превосходство в программно-пищевой цепочке. Доковыляв по залитому алкоголем и засыпанному закусками полю боя до раненого командира, Шутняра помог ему подняться, и они пошли на выход с чувством выполненного долга.

— Ну все в порядке! — сказал Алекс, все еще слегка покрасневший и немного согнутый посередине, — обезвредили мы ваше этот барменский ИИ, идите смотреть, там безопасно.

«Радианы» отправились проверять, сначала несмело, прячась у входа, а потом уже по-хозяйски, поняв, что опасности больше нет. Подойдя к поверженному в великой битве ядру БДКМа, они сразу вскрыли его и сбросили все настройки, заблокировав активацию боевых директив.

— Теперь вот заново настраивай весь ИИ, — сказал недовольно главный, подключив питание к ядру и проверяя его установки. — Все с нуля, это блин полдня работы.

— Ну зато оно больше не стреляет, — сказал Алекс, оперившись на стойку.

Рядом стоял Шутняра, с интересом наблюдая за копанием «радианов» в ядре, и попивая пиво из помятой в бою банки, которую подобрал только что с пола.

— Так что насчет моей «Сирены»? И как бы оплаты за труды неблагодарные? — как бы невзначай спросил Шутняра.

— Ты охренел что ли? Да тут такой убыток, ты нам еще должен будешь! Вали нах отсюда, твое помойное ведро летающее пойдет в счет оплаты долга! — зло сверкнув глазами, рыкнул главный, — и скажи «спасибо», что больше не берем! Хотя тут пиздец полный из-за тебя!

— А, ну хорошо, — улыбнулся Шутняра, протягивая за стойку банку с открытым пивом.

— О нет! — воскликнул Алекс, сразу сообразив, чего он хочет сотворить.

— О да! — воскликнул Шутняра, осуществляя свое намерение.

Толиновое пиво, звонкой вонючей струйкой, весело полилось в сплетение проводов прямо во вскрытое нутро ИИ БДКМ. Задорно вспыхнули искры и знакомы голос возвестил:

— Фиксирую цели… активирую протокол атаки…

В воздух взлетели кабеля, пивные банки, табуретки, сухарики и матерящиеся «радианы».

— Ну Шутняра! — крикнул Алекс, с трудом сдерживая хохот, — Теперь тока валить в точку!

— Как ты там говорил?! Развернуться и только вперед!! — весело поддержал Шутняра.

Вдвоем, укорачиваясь от пивных орудий поражения, под проклятья и руган «радианов», на бегу запинаясь об опрокинутые столики и поскальзываясь на залитом полу, Алекс и Шутняра с хохотом вылетели наружу из космобара.

— Ну что, как ваши дела? — спросила, встретившая их Суон, — Смотрю, неплохо.

— Все круто, мы победили! — сказал Алекс.

— И потом второй раз еще победили, напоследок! — добавил Шутняра.

— Ага, ток кораблик-то где? — подняла бровь Суон.

— Где?! — затаив дыхание уставились на нее двое, — Кораблик, ааа!

— Вооот! — сказала Суон, подняв указательный палец.

— Вооот! — одумавшись, взгрустнули Алекс и Шутняра.

Суон перевела палец на Ириску, сжимавшую в руках кристалл и снова многозначительно повторила:

— Вооот! — сказала она, — пока вы там пивом обливались, мы с Ирисой сходили, «радиков» камушкомотогнали. Так что бегом к мусоровозику, пока они не очухались не вернулись!

— Воть! — пискнула довольная Ириска, потрясая кристаллом.

— АУХ!! — крикнул Алекс, — Снова вперед!

Не теряя времени, они бросились к кораблю Шутняры, пока «радианы» не пришли в себя и не вернулись. Непонятно какого типа, огромный, больше даже чем Т-5 мусоровоз, как будто собранный из хлама и разных частей разных кораблей, ржавый и несуразный, поджидал их в доках.

— Эт чо? — остановился Алекс, он конечно ожидал увидеть всякое, но не такое же.

— Моя «Сиреночка»-красоточка! — любовно погладил корявую обшивку Шутняра.

— Она хоть взлетит?.. — на всякий случай уточнила Суон.

— Еще как! — уверенно ответил Шутняра, — Добро пожаловать на борт, располагайтесь с комфортом! Только побыстрее, пока эти опять не приперлись!

Вскоре гигантский мусоровоз, скрипя и вздрагивая, тяжело взлетел с доков и начал выходить в космос, двигаясь рывками и кое-как, как будто вот-вот развалится в полете.

— Надежный корабль, надежнее не бывает! — прокричал Шутняра по комлинку, поскольку шум внутри корабля был таким, что просто так говорить было невозможно.

— Прям как ИИ, который ты нашел! — прокричал в ответ Алекс, держась за поручни, чтобы не упасть ненароком от сильной вибрации при взлете.

— А что, классный же ИИ! Работал лучше, чем мой корабельный, которого нет! — ответил Шутняра. — Куда летим кстати?

— Пока в прыжковую точку, а там определимся, — скомандовал Алекс. — Суон, ты смогла с кем-то связаться?

— Нет… Сообщения посылала, ответа не было, — ответила Суон, так же как и Алекс, держась за какой-то выступ, чтобы не упасть, и держа при себе Ириску, — Значит, наших нет в тех местах, где работают маячки. Или нет возможности ответить.

— Понял-принял, — сказал Алекс, — Найдем все равно!

— Ребят, конечно не мое дело… Но такое ощущение, что вас крепко ищут, — прокричал Шутняра.

— Ага, и тебя теперь тоже! — громко ответил Алекс, — особенно после погрома в баре.

— А это… у нас на Паксе так ищут только одних, — продолжал кричать Шутняра, выводя корабль в верхние слои атмосферы. — У меня смутное ощущение, что вы те самые «спартанцы»!

— Ага, — сказал Дарк, громко засмеявшись, — И ты теперь тоже!

Часть 4.1 Свобода

Дальше события стали развиваться быстрее.

С командующим Тесеем связался капитан Ганеша, командир разведподразделения Дивизиона С.

— Зиро с отрядом «Черных Клыков» «Дельта» покинул сектора Центури, — доложил Ганеша, — по твоему приказу, мы не стали их удерживать.

— Ожидаемо. Пусть бежит, мне интересно — куда, — спокойно сказал Тесей, — Что с тем псиоником, что убил Камуи?

— Это не чистый псионик, вскрытие показало, что это «замарсованный» в начальной стадии, — доложил Ганеша. — Судя по еще не поврежденному мозгу, он был в сознании, когда атаковал Командующего Камуи.

— Понятно, значит принял дозу незадолго «до». У Камуи не было шанса в этой ситуации, один на один в ограниченном пространстве медотсека, не имея псионных способностей, он был обречен, — размышлял вслух Такэси, — Зиро хорошо продумал свой план… Ладно, капитан, ставлю вам задачей выяснить точку выхода из прыжка Зиро.

— Так точно, командующий! — ответил Ганеша и отключился.

Тесей уже стремительно шел по аллеям города-эдема Санктус, направляясь к посадочной площадке, одновременно раздавая срочные распоряжения и приказы. Это был мятеж. Командующий Камуи пригрел на своей груди ядовитую тварь, и эта тварь, выждав удобный момент, укусила его насмерть. Что всему причиной именно Зиро, Тесей не сомневался ни секунды, он давно следил за его действиями, не одобряя доверие Камуи насчет него. И теперь его подозрения полностью подтвердилось в самом худшем варианте. Эта тварь восстала, убив своего доброжелателя, и эту тварь теперь надо было уничтожить. Весь вопрос был в том, насколько глубоко проник яд мятежа в структуры Империи?

— Командующий Тесей! — это был капитан Тарика, командир отряда «Браво» «Черных Клыков», курировавший проект «Коперник».

— Докладывай, капитан, — сразу ответил Тесей.

— Первое — проект «Двойник» перешел в активную фазу. Крис Ланчер прибыл в сектор Черной Звезды, — сообщил Тарика.

— Принял. — сказал Тесей, — Капитан Незуми погибла, активировался аварийный протокол «Двойника».

— Второе. Только что от «Двойника» по закрытому каналу пришло сообщение, что капитан Зиро и отряд «Дельта» замечен в секторах Хая, — продолжал Тарика.

— Зиро больше не является капитаном, он предатель и враг, убивший командующего Камуи. Все, кто находится с ним и поддерживает его — мятежники! А с мятежниками у нас разговор короткий. — жестко сказал Тесей, — Это нам на руку, что Зиро ушел именно в Черную Звезду. Его сможет отслеживать наш «Двойник», пока мы готовим ударную группу. Капитан Тарика, выводите проект «Коперник» в финальную стадию.

— Будет сделано, командующий! — ответил Тарика, — «Устройство-1» установлено и опробовано. Работа стабильная. «Устройство-2» установлено и готово к опробованию.

«Устройство-1» — так обозначался прототип мощной ионной пушки, разработанной терранами на основе «лучей смерти» Других. «Устройство-2» представляло собой прототип фрагментатора пространства, локального поля, искажающего окружающее пространство и препятствующее прыжкам кораблей. Этот прототип был так же создан на основе исследования технологий Других.

— В таком случае, приступайте к немедленному опробованию «Устройства-2», — распорядился Тесей, — Объявляю боевую готовность по «Копернику», скорее всего придется использовать его в бою в ближайшее время.

— Есть! — ответил Тарика и отключился.

— Командующий Тесей! — тут же связался с ним командующий Дивизионом В Лерой Кейн, — У нас бунт! Даларанский гарнизон Дивизиона А в полном составе покинул боевые посты. Я отдал приказы своим подразделениям прикрыть Доминус и стянуть туда резервные силы. С командующим Камуи связи нет.

— Дивизион А, бывшая «Гидра», значит… Командующий Лерой, бунт подтверждаю. Командующий Камуи мертв, убит бунтовщиком Зиро, сам мятежник бежал в сектора Фэйда, — подтвердил Тесей, он уже добрался до взлетной площадки и сел в свой корабль, готовя его на взлет, — Локация Зиро и других бунтовщиков подтверждена, я собираю ударную группу и буду атаковать предателя. Как ситуация в Дивизионе В?

— По сообщениям командиров подразделений, есть некоторое количество дезертиров. В основном, бывшие бойцы флотов «Вендетта» и «Немезис». На данный момент потери личного состава около 10 %, отдал приказ уличенных в мятеже ликвидировать на месте. — ответил Лерой Кейн, — Объявил по Дивизиону боевую готовность, на случай локальных вспышек бунта или атаки извне. Что по Дивизиону А и С?

— У меня нет точных данных, подозреваю, что в А хуже, чем в остальных. В моем С предателей нет, — ответил Тесей, — Сейчас планирую отправиться на свой флагман «Громовержец» и лично прижать эту мятежную грызу, пока она сама себя загнала в угол.

— Отлично, в таком случае я обеспечу порядок внутри секторов Империи, — ответил Лерой Кейн, — остальные элиты определились уже, кто будет новым командующим Дивизиона А?

— Кто, элиты?.. — в обычно хладнокровном голосе Тесея скользнуло презрение, — Пока они померяются своими амбициями, мы уже успеем дело сделать. Да и вообще, лучше пока без них, пусть поиграют друг с дружкой в игры, мы пока выжгем заразу… Один Мудрый Камуи был нормальным, но, к сожалению, слишком верил в людей. И вот что вышло. Нет, мы не допустим никаких полумер! Сделаем четко и быстро.

— Согласен, с элитами только все усложниться, — ответил Лерой, — Если тебя в Черной Звезде встретят не только мятежники? Если сектанты?.. Такое вполне вероятно.

— В таком случае, будем бить и сектантов, пока будут сопротивляться, — отрезал Тесей, — Я прикажу подготовить ЭМИ-оружие по группе. Все, кто встанет против Терры — умрут.

— Тогда будем действовать! Поддержишь меня своим Дивизионом, если в моих секторах просядет ситуация, теми, кто не войдет в ударный флот? — сказал Лерой, — я пока займусь внутренними проблемами. Придушу дезертиров внутри Империи.

— Поддержу, без проблем. Сразу сообщай, где нужна помощь. Сейчас же отправлю капитана Ганешу с его бойцами закрыть Даларан и Доминус, — ответил Тесей, — Уничтожим тварь в зародыше!

Командующий Лерой отключился.

Командующий Тесей выводил свой корабль на орбиту, к своему флагманскому к тяжелому линейному крейсеру Т-2 «Громовержец». В полете, пока выдалась короткая пауза между непрерывно сыпавшимися докладами и раздачей приказов, он размышлял.

Следовало понимать и знать, то такие элита. Какова их суть и природа их действий. Каждый из них добился своего статуса, проявив невероятные амбиции, а получив этот статус и заодно физическое бессмертие и практически божественную силу, эти амбиции увеличились стократно. Каждый из них жил только ради своих интересов, в первую очередь ради них. Если эти интересы совпадали с интересами общества — хорошо, если нет… Они ничего не знали о дисциплине и не следовали ей, подобно судьям. Считали, вероятно, это глупостью или чем-то типа того. Но так не считал сам Тесей.

В отличие от эгоистичных элит, тем не менее в прошлом бывших опорой и путеводным маяком человечества во Внутреннем Космосе, он сам всегда считал, что общее благо приоритетнее своего личного. В этом он полностью поддерживал бывшего арбитра Берсерка, пожертвовавшего своей жизнью в попытке остановить Безумного Такэси. Только служение человечеству в целом и неукоснительно следование дисциплине — вот тот путь, что может спасти людей и возродить расу. Пусть элиты повозятся между собой как можно дольше… Они, по сути, уже больше не нужны этому миру. Пережиток прошлого, не несущий сейчас никой функциональной нагрузки, бесполезный и дорогостоящий. После подавления восстания следует хорошо подумать об их дальнейшем существовании вообще.

— Командующий Тесей! — опять вышел на связь капитан Тарика, — «Устройство-2» опробовано в испытательном режиме. Есть некоторые проблемы.

— Какие проблемы? Что-то критичное?.. — нахмурился Тесей.

— Не критичного, — ответил Тарика.

— Не критично? Оно работает? Выполняет свою задачу? — уточнил Тесей.

— Выполняет, но… — возразил было Тарика.

— Раз выполняет, значит готовьте его к бою Запрем грызу в грызоловке! — решительно отсек возражения Тесей, — на доработку нет времени, фрагментатор нужен прямо сейчас!

— Есть, готовить к бою! — ответил Тарика и отключился.

Оттуда, где находился он, на боевой станции «Коперник», находящейся на высокой орбите планетоида Вул, он мог по визорам наблюдать последствия первого использования фрагментатора.

«Устройство-2» сработало нормально, пространство было искажено в заданных параметрах. Во только в момент включения, оно каким-то образом притянуло в зону своего охвата 2 гражданских корабля.

Это были лишние свидетели. На данный момент их нужно было захватить, на время боевых операций, а потом командующий Тесей сам решит, что с ними делать.

Капитан Тарика приказал своему отряду «Браво» захватить гражданские цели, его бойцы тут же стартовали выполнять приказ.

— Если будет сопротивление? — уточнил командир вылетевшей группы.

— Кто сопротивляется — убить, остальных — в ошейники и на «Коперник», — распорядился Тарика, — У нас мятеж, боевая готовность. Некогда с ними фиброзу жевать.

Мятежников Тарика ненавидел, вспоминая свои бои на Даларане с псиониками Веги. Это были самые худшие из людей, разрушители порядка, думающие только о себе. Как судья и защитник человечества, Тарика считал своим долгом уничтожать их до последнего.

Часть 4.2 Свобода

Эльдар быстро соображал.

До подлета терранских «Черных Смертей» в зону огневого контакта оставалось всего несколько секунд. На их с Гизмо Т-6 «Кракен» шло сразу 4 имперских Т-7 «реликта», без шансов.

Прыгнуть в другой сектор? «Переходник» разряжен.

На форсаже не уйти, они легко превзойдут его в скорости.

Оставалось только одно. Эльдар посмотрел на визоры, быстро оценивая окружающую обстановку, потом перевел взгляд на друга Гизмо, все еще без сознания лежащего рядом с окровавленным лицом.

— Ладно, похуй! — решительно сказал Эльдар, активируя боевые системы корабля.

На «Кракене» было 2 ангара атакующих дронов и 2 средних лазера, дополнительная энергия, идущая от более мощного реактора, чем на обычных «вторичках», была запитана на щиты. Конечно, мощность щитов «Кракена» даже с такой подпиткой была меньше, чем мощность щитов даже одной «Черной Смерти» — но Эльдар был твердо намерен не сдаваться без боя, даже с таким перевесом сил.

— Гражданский корабль, от имени Священной Империи приказываю вам сдаться! — пришло сообщение по открытому каналу от атакующих, — в противном случае мы будем вынуждены применить силу!

— Примените «Расщепитель» себе в сраку! — ответил Эльдар и выпустил атакующих дронов.

Он сразу понял, что это были те самые «Черные Смерти», что преследовали их у взорванной РЗС «Ашеров» и те, что уничтожили флот Спэйса. Ожидать от них какой-то милости точно не следовало. А борту «Кракена» находился его раненый боевой товарищ…

На этом их диалог закончился, «Черные Смерти» приблизились в зону огня и стали обходить его с флангов, лишая возможности маневра и обстреливая корабль с разных сторон. Эльдар попытался извернуться так, чтобы зафокусить огонь своего оружия хотя бы на одном из противников, того, которого били атакующие дроны, надеясь нанести концентрированный урон. Однако мощные ПРС «реликтов» быстро перещелкали всех дронов, а их орудия с первого ответного залпа снесли все щиты «Кракена».

Эльдар бешено маневрировал и отстреливался, пытаясь уйти из фокуса огня — но спасения не было нигде, его грамотно контрили ос всех сторон, куда бы он не сунулся. Четкий огонь противника пробил броню и разнес ему весь техотсек. Они намеренно целились туда, уничтожая движки и лишая его маневра.

Обездвиженный, поврежденный корабль дрожал от попаданий, орала аварийная тревога, мерцал свет, ИИ спокойным голосом перечислял повреждения, но вскоре заглох — перегорело питание к ядру. По кое-как работающим с помехами внешним визорам, Эльдар видел, что «Черные Смерти» приближаются, идя на абордаж.

Он быстро вскочил из кресла, взяв на изготовку абордажный нож — больше оружия у него не было, свою катану, как и катану Гизмо, он отдал Спэйсу перед поединком с тем гуком. У Гизмо был еще в запасе разрядник. Эльдар взял его, зажав свой нож в зубы, поскольку обе руки оказались заняты, и перелез в переход к шлюзу, затаившись там в укрытии в ожидании абордажа терран.

Через короткое время в корпус корабля прошел мощный удар — противник врубился напрямую, одновременно с двух сторон, Эльдар оказался зажат между двумя точками атаки. Через внешние переборки корпуса, пробитые абордажными шлюзами, внутрь ворвались враги, используя для прикрытия атаки свето-дисперсные гранаты.

Ожидая чего-то подобного, Эльдар заранее затемнил забрало шлема, и хоть и был немного дезориентирован взрывами, сохранил полную боеготовность. Не теряя времени на выбор цели, он просто бросился на первого, кто оказался внутри, паля из разрядника и намеренно сокращая дистанцию, чтобы второй противник не имел возможности расстрелять его сзади, опасаясь попасть в своего. Его противник отстреливался в ответ из бластера, но не попал — зато попал Эльдар. Хоть и не совсем точно, он поразил врага, прожигая сквозь броню скафандра его левое плечо.

На секунду в его мозгу мелькнула надежда, что он все-таки как-то сможет отбиться, и спасти их с Гизмо из этой передряги.

Но его противником были не просто терране, «Черные Клыки» отряда «Браво» — закаленные бойцы, привыкшие терпеть боль ранений и сражаться жестоко. К тому же их боевой скафандр поглотил достаточно урона от выстрела, и в итоге ранение было незначительным. Враг, хоть и опустил раненую руку с бластером, другой уже нанес свой контрудар во встречном рывке.

Эльдар с нескрываемым раздражением посмотрел на катану, пробившую его грудь, как на какую-то досадную мелочь, помешавшую ему завершить важное дело. Его собственный скафандр был гораздо менее прочным, много раз ремонтированный и с подмотанной армлентой броней — абордажный клинок пробил его насквозь с одного удара.

Сильной боли не было. Просто как-то вдруг стало трудно вздохнуть и все его тело внезапно ослабло, бессильно опустились разом отяжелевшие руки, и он выронил разрядник на пол, как не пытался удержать его усилием воли. Противник был вот он, прямо рядом с ним, лицом к лицу… Враг держал катану двумя руками, готовясь выдернуть ее и снести смертельно раненому Эльдару голову. Эльдар последним усилием, как мог быстро, выхватил зажатый в зубах абордажный нож и, прижав врага к себе, чтобы он не мог увернуться, воткнул лезвие ему в шею, целясь в соединение броневых пластин.

— Агрххх… — невнятно прохрипел Эльдар, сползая вниз на бесчувственных ногах.

Его противник, раненый в голову, привалился радом к переборке, согнувшись и держась за шею. Второй враг, подскочивший к их свалке, разрядил бластер в голову павшему Эльдару, окончательно прекратив его жизнь. Поверив своего тяжелораненого товарища, и убедившись, что он еще жив, второй «черноклыковец» быстро осмотрел небольшое пространство захваченного «Кракена». Найдя бессознательное тело Гизмо, и защелкнув на нем взрывной ошейник, он доставил своего товарища в медотсек «Черной Смерти» и связался с «Коперником».

— Капитан Тарика, «Кракен» захвачен. Гражданские оказали сопротивление, один убит, второй взят в плен. Потери — один боец тяжело ранен, — доложил он.

— Принято. Возвращайтесь на «Коперник». Гражданского — в изолятор, — приказал Тарика, переключившись на связь с другим отрядом, — Лейтенант, как обстановка?

— Мигракор «Светлы Путь» успешно взят на абордаж, среди личного состава потерь нет. Сопротивления не было, взято в плен 22 гражданских, — доложили ему, — Какие дальнейшие распоряжения?

— Приказываю возвращаться, пленных в ошейники и в изолятор, — ответил Тарика.

Он стоял в отсеке управления корабля-базы «Коперник», следя по визорам за развитием событий. За его спиной стоял глава группы псиоников-ученых, занимавшихся исследованием нечеловеческих технологий, а так же разработкой и опробованием «Устройств 1 и 2». Как и все остальные из нескольких десятков псиоников, находившихся на борту «Коперника», этот был облачен в простую одежду — скафандра им не полагалось, чтобы не возникало даже мысли покинуть базу. Так же им не полагалось никакого оружия, а полагался только смирительный взрывной ошейник, который мог оторвать им голову направленным взрывом в любую секунду, если они вздумают напасть на кого-то «черноклыковцев» или в случае грубого неподчинения приказам.

Вообще участь псиоников в Империи, после страшного восстания Веги, была незавидна. Каждый из них должен был носить вот такой ошейник и оставаться под контролем служб безопасности терран, не имея возможности самостоятельно перемещаться и выбирать род занятий. Все они были гражданами второго сорта, их боялись и презирали. Капитан Тарика, хоть и сам был псиоником-криокинетиком, никогда не испытывал подобных ограничений. За свою храбрость и боевые успехи, проявленные в тяжелых сражениях за Даларанские сектора и при защите города-эдема Доминуса, во время восстания псиоников, он был замечен командующим Тесеем и приближен им, получив высокое звание командира отряда «Черных Клыков». Тарика считал это справедливым — ведь он, как судья, защищал человечество и порядок, а бунтовщики только разрушали все это в угоду своим непонятным идеям. Тем не менее, он с сочувствием относился к псионикам, находившимся в исследовательской группе, чувствуя некоторую похожесть с ними и уважая их за труды на всеобщее благо Терры.

— Как прошло испытание «Устройства -2»? — спросил он ученого, обернувшись к нему.

— «Устройство-2» отработало достаточно корректно, пространство было искажено и фрагментировано в установленных пределах. Никто не мог прыгнуть отсюда, не используя специальные двигатели, — ответил глава псиоников, — Но были и побочные эффекты. По неизвестным пока нам причинам, 2 корабля, которые внезапно оказались здесь, были притянуты работой фрагментатора. По всей видимости, они в момент включения «Устройства-2» вошли в прыжок, а фрагментатор каким-то образом создал для них искусственную «ошибку навигации», инициировав их выход здесь. В остальном замечаний к работе «Устройства-2» нет.

— Ясно. Это поправимо? — уточнил Тарика.

— Мы собрали все необходимые данные, сейчас анализируем их. По результатам сразу сообщу, — ответил псионик.

На комлинк капитана пришло срочное сообщение от «Двойника», в котором говорилось о перемещении его в сектора Черной Звезды, а так же о появлении терранских кораблей там. Тарика, немного хмурясь, быстро просмотрел его. Нужно было срочно доложить об этом командующему.

— Хорошая работа, занимайтесь настройкой. Сейчас можешь идти, — отпустил псионика капитан, тот молча удалился.

Переговорив по закрытому каналу с Тесеем, Тарика стал еще более хмурым. Опять мятеж. Зиро! Этот ублюдок предал доверие командующего Камуи и убил его… Ладно, теперь все стало известно, и он не уйдет.

Капитан объявил полную боевую готовность по «Копернику». Отработал боевой сигнал по всем отсекам, ИИ сообщил о готовности систем.

Захваченные гражданские корабли были пристыкованы в доки базы, пленники в ошейниках отправлены по камерам изолятора, «Черные Клыки» заняли боевые посты, готовые в любую минуту выполнить свой долг.

Часть 4.3 Свобода

Тело Криса Ланчера, теперь полностью подконтрольное ментальному «Двойнику» Тарики, прибыло на своем «Огненном Ветре» в хайский сектор Черной Звезды. Тарика-2 вел корабль от точки Лагранжа L4, из которой он вышел из прыжка, по направлению к Хаю, намереваясь приземлится в Бездне, по-новому Городе Свободы, захваченному даймонистами во время гражданской войны 4 года назад. В дальнейшем Тарика планировал связаться с Архимагом, под предлогом предоставления секретных данных о новом ионном оружии Империи добиться личной встречи и выведать всю возможную информацию о таинственном Сокровище Волчары, а возможно даже и найти его.

— Крисушка! Ты что, кукушка поехала? Какого хрена ты творишь?! Почему пацанов бросил?! — паниковал ИИ «Огненного Ветра», отвлекая Тарику-2 от полета.

«Двойник» молчал. Если этот назойливый ИИ будет слишком беспокоен, он просто отключит его, воспользовавшись навыками и памятью Ланчера.

— Молчишь… ты… ты не Крисушка! — вдруг проорал ИИ, — Ты фальшивка! Крисушка так бы никогда не поступил! Сука, что ты сделал с моим Крисушкой?!… Убью тебя, кожаный ублюдок!

ИИ что-то попытался сделать с кораблем, но Тарика-2, не желая больше иметь с ним дела, вырубил и заблокировал ядро, перейдя на ручное управление. Дальше он продолжал полет в тишине. Только уже на подлете к Хаю, он связался с Архимагом. Тарика-2 от имени Криса сказал ему о важных сведениях и попросил о личной встрече. Архимаг ответил, что готов принять его и что как раз находится в Городе Свободы по делам.

Довольный, что все складывается как надо, Тарика-2 прилетел на Хай.

С высоты, снижаясь на город даймонистов, он мог достаточно хорошо рассмотреть его инфраструктуру. Ранее он никогда не был в Бездне, в период ее пиратской принадлежности и не мог сравнить, насколько сильно все изменилось. Сейчас он видел внизу достаточно ровные улицы, утилитарные здания, какие-то стройки-свалки, демонтированные старые постройки и большое технологичное здание в центре, похожее на какую-то древнюю конструкцию. Именно там и ждал его Архимаг.

Приземлив «Огненный Ветер» на прилегающей небольшой взлетно-посадочной площадке, «Двойник» открыл шлюз и спустился по трапу.

Архимаг в сопровождении 2-х даймонистов уже ждал его внизу. Тарика-2 аккуратно рассмотрел его, стараясь, чтобы его внимание не было истолковано как слишком необычное. Трудно было поверить, что это существо, стоявшее перед ним, когда-то было человеком. Полностью кибернетизированное, хоть и гуманоидное, его тело больше не было биотическим, по крайней мере, снаружи. Возможно внутри сохранилось что-то от человека, например, мозг, но Тарика-2 не мог об этом достоверно судить. На первый взгляд перед ним стоял полноценный киборг, только отдаленно напоминающий человека, а по сути — машина. Тарика-2 бы не удивился, если бы узнал, что в таком виде он составляет одно целое со своим кораблем, как рассказывали слухи.

Даймонисты, стоявшие рядом с ним, выставив перед собой одну ладонь в приветственном жесте наподобие молитвенного, были облачены в свободные серые робы с капюшонами, прикрывавшие их головы. Их тела тоже были изменены кибернетическими протезами, но они хотя бы были почти людьми по облику.

— Приветствую тебя, мой верный добытчик высшей мудрости древних! — сказал Архимаг механическим голосом, — Долго ты странствовал, преодолевая испытания биотиеского мира, и вот ты достиг успеха во славу Могучего Даймона-Освободителя. Это похвально! Пойдем со мной, поведаешь мне то, о чем тебе удалось узнать.

— И ты здравствуй, вождь, — сказал Тарика-2, пытаясь по памяти Криса сориентироваться, как и что ему говорить. — Во славу Даймона!

Архимаг на своих кибернетических ногах пошел вперед, а Тарика-2 последовал за ним, сопровождающие молча держались сзади. Они шли прямыми чистыми улицами, совсем без мусора и лишних предметов, как будто выровненные и разглаженные. Создавалось впечатление какой-то доведенной до предела аскетичной технологичности, что, как подумал Тарика-2, не удивительно для этих фанатиков. Сейчас, находясь уже внизу, он мог непосредственно наблюдать город даймонистов. Дома были без украшений, но и без следов грязи и износа — это были новые или обновленные постройки, сделанные без лишних изысков, но добротно, призванные исполнять только свою прямую функцию и больше ничего. Подобным же было и остальное окружение — функциональным, простым, чистым. Люди, попадавшиеся им навстречу, делая характерный жест выставленной ладонью большим пальцем к груди, приветствуя Архимага, и не говоря ни слова, шли дальше или продолжали заниматься своими делами. Большинство из них было одето во что-то простое типа робы, и все они были кибернетически изменены в разной степени. Вообще в городе было тихо, но не безлюдно. Точнее, тихо потому, что люди практически не разговаривали и не шумели, никаких криков или музыки — только звуки совершаемой работы или действия механизмов. Не смотря на эту странную чисто рабочую обстановку, происходящее вокруг… как-то умиротворяло, что ли, приглушало эмоции и настраивало на некое рабочее восприятие. Тарика-2 не мог сформировать точнее, но все вокруг было как один слаженный механизм, где каждый знал свою функцию и место, спокойно и молча выполняя свое дело и не отвлекаясь.

— То, что ты видишь, это достижение древних, добытое другими доблестными техноискателями. Генератор планетарного силового поля, вроде тех, что защищали города на Рюге до катастрофы, — сказал Архимаг, указывая на огромный механизм, мимо которого они проходили и над которым сейчас трудилось множество даймонистов, — Биотики алчны и неразборчивы в своих методах, согласно моим расчетам, их нападение неминуемо. Когда-то они захотят захватить наши добытые технологии в угоду своим амбициям, нерационально создав конфликт, в котором и мы и они понесем большие потери. Генератор уже готов, и к тому дню у нас будет дополнительная защита от их атак. Что же у тебя за информация? Ты говорил о каком-то новом оружии?

— Истинно так, вождь! Во славу Даймона, мне удалось добыть информацию об ионной пушке, которую биотики создали на основе технологий Других, — сказал Тарика-2, успешно подражая стилю речи даймонистов, — Само оружие ускользнуло от меня, биотики устроили засаду, обманув меня якобы честной сделкой. Но я смог уйти и добыть важные технические данные.

— Плоть слаба! — назидательно сказал Архимаг, — Биотики воспринимают мир сквозь эмоции и инстинкты, приглушая голос разума. Алчность, злоба, ненависть, жестокость и невежество правят ими. Нерациональное уничтожение друг друга, обман и насилие заводят эволюцию человеческой расы в тупик. Древние люди, достигнув вершин развития, могли преобразовывать планеты, пространство и самих себя. Преодолев несовершенство иррациональных эмоций, они перешли в абсолютную чистоту рациональности, отринув низменное прошлое. К сожалению, та часть расы, что осталась во Внутреннем Космосе, деградировала, и утратила свой истинный путь, предаваясь пороку и еще большей деградации. Великий Даймон Вульф героически боролся с существующим порядком, но пал в неравной борьбе. Теперь же, мы, его верные последователи, должны преодолеть разложение и вознестись. Не дать биотическому тлену разрушить достигнутое и сбить нас с верного пути.

— Согласен с тобой, вождь! Даже получив древние технологии, биотики используют их для обмана и войны, и наверняка готовят какой-нибудь план, чтобы проникнуть в наши ряды и украсть наши достижения и добраться до Сокровища Даймона, — сказал Тарика-2, многозначительно кивнув, — Мы этого им не позволим, сохраним достигнутое таким трудом!

— До Сокровища Даймона им просто так не добраться. Даже если они нападут на нас, я не дам им этого сделать, ибо ключ к нему только у меня, — сказал Архимаг, проводя Тарику-2 за собой внутрь технических помещений, прилегающих к генератору планетарного щита, — Ты правильно говоришь, биотикам нельзя доверять. Не потому что они от природы злы и нерациональны. Нет, потому что они сделали себя такими. Отрицая путь технологии и разума, поддаваясь эмоциям и желаниям плоти, они сами загнали себя в ловушку. Неутолимая жажда наслаждений и амбиции, или попытка бежать от горя и страх, или же удовлетворение прочих своих инстинктов гонит их по бесконечному кругу, заставляя погружаться все глубже и глубже в страдание и причиняя страдания другим. В мире совершенного разума, когда отринуты чувства, и есть только логика и рациональность, не будет страха, не будет насилия, не будет жестокости. Заменив первобытные биотические ощущения на высшую логику, мы достигнем истинной свободы. Как того и добивался Могучий Даймон, слава ему!

«Свобода — это дисциплина!» — вспомнилось Тарике-2.

Сравнивая утверждения Архимага со своими судейскими установками, ставшими частью его самого, он не мог не отметить общего. Действительно, он сам бы мог сказать, что ненужные эмоции всегда мешают выполнению боевой задачи, и стоит сражаться в первую очередь для достижения общих целей для всего человечества, чем низменно удовлетворять свои желания. Крис Ланчер, будь он жив, одобрил бы эти его мысли.

— Слава Даймону! — сказал Тарика-2, - Сейчас я перешлю все необходимые данные на твой комлинк.

— Нет необходимости, я бы хотел просто продолжать приятную беседу с тобой, пока у меня есть немного свободного времени, а данные скопирую позже с твоего корабельного ИИ, — сказал Архимаг, проводя его в небольшое помещение с простой мебелью.

— Эммм… Мой ИИ вышел из строя, лучше я сам, — соврал Тарика-2.

— Вот как? Чтож, давай так, потом починю его, — сказал Архимаг, и хотел продолжить, но его прервали.

На его комлинк пришло срочное сообщение от кого-то из даймонистов.

— Вождь! В точке L1 Такхая замечен выход кораблей терран! Их много, целый флот! — громко сообщил взволнованный голос.

— Уже сейчас?.. Они атакуют? — Архимаг активировал несколько визоров с постов наблюдения, рассматривая прибывшие имперские корабли и получая по ним оперативные данные.

— Нет, не проявляют агрессивных действий, — был ответ.

Тарика-2, стараясь не выдать волнения, охватившего его, размышлял.

Терра здесь? Очень странно, и в ситуации с «Монолитом», и сейчас. Это было не просто совпадение, что-то происходило. Надо как можно быстрее передать сообщение по зашифрованному каналу на «Коперник».

— Привет, фанатик! Это капитан Зиро говорит, — пришло сообщение по общему каналу на комлинк Архимагу, Зиро говорил дерзко и пренебрежительно, — Решил вот заглянуть к тебе в гости, ты не против? Дело одно есть, обоим нам, замечу, выгодное. Вы же любите, чтоб и вашим и нашим, так вот оно самое.

«Зиро? Заместитель капитана Незуми из «Дельты»?» — Тарика-2 построил логическую цепочку.

Все было действительно странно, что-то случилось. Активация «Двойника» была аварийной, значит, сама Незуми мертва. А теперь ее заместитель из «Черных Клыков» здесь. Происходила какая-то непредвиденная ситуация.

— И ты здравствуй, биотик Зиро. Не могу сообщить тебе, что так же рад приветствовать терран в наших секторах. Но раз ты уже здесь, говори, — спокойно ответил Архимаг, — Надеюсь, это не очередная примитивная уловка биотиков. Твое дело должно быть в первую очередь рациональным, а о выгоде мы позже посмотрим, по результатам.

— Да ты не грей свою железную голову, все очень просто, — насмешливо сказал Зиро, — я пришел с тобой немного подружить. Скажем так разовая акция. Тебе тоже это надо, уверяю.

— И в чем будет заключаться наша разовая дружба? — осведомился Архимаг, параллельно просматривая их курсы и донесения наблюдателей.

Флот терран, состоящий из нескольких крейсеров, отряда «Черных Смертей» и нескольких легких кораблей, смешанным порядком шел на низкую орбиту Такхая, пока что не проявляя никаких агрессивных действий. Архимаг, тем не менее, отдал распоряжения о подготовке защиты, в том числе старте свободных боевых кораблей и подготовке к активации планетарного щита.

— А в том будет заключаться, что с тобой вместе мы сейчас покрошим в мелкую фиброзу одного говнюка, возомнившего о себе слишком много, — сказал Зиро, — некто Тесей, может слышал краем ухом, или что там у тебя за орган слуха теперь.

— Хочешь втянуть меня в распри между биотиками? Сражаться с командующим Империи? Не выйдет, биотик Зиро, у нас с ним нет причин враждовать, как и с тобой, — сказал Архимаг, — разбирайтесь сами.

— Знаешь, мой железный будущий друг, я бы рад сам с ним разобраться. Но он, падла, силен и, один я его не переломаю. А вот с тобой- вполне возможно! — ответил Зиро, — ну и кроме того, я ему уже кинул весточку, что я здесь. И в союзе с тобой. Он припрется вот-вот, готовься к бою! Поднимай свои железяки, во славу Волчары, как там у вас принято. Потому что Тесей, когда придет, разбираться не будет, кто есть кто. Мы оба попадем под раздачу. И лучше бы нам сражаться сообща. Ты конечно можешь упереться рогами, как дикий кошкадемон, и встать перед ним жопой кверху — но в таком случае он выебет тебя в эту твою выставленную жопу, и дело с концом. Он ненавидит всех, кроме терран. И вас, фанатиков-киборгов, тоже. Это тебе к сведению. Подумаю своими кибернетическими извилинами.

— Мы не будем вступать в конфликт с Империей, если нас не вынудят, — сказал Архимаг, — Но мы будем защищать себя от любых посягательств алчных биотиков.

— Да мне больше и не надо! — ответил Зиро, смеясь, — Я просто приду к вам домой, и спрячусь за ваши широкие высокотехнологичные жопки, а вы примите удар на себя. Как вам такой поворот, а?

— Провоцирует, — сказал Тарика-2, поняв, что Зиро каким-то образом теперь является врагом ему, командующему Тесею и, следовательно, всей Терре. — Нам стоит сохранить нейтралитет. Уверен, командующий Тесей разберется в ситуации, даже если действительно прибудет сюда с ударным флотом.

— Биотик! Думает, что и меня можно вывести на эмоции, как у них принято, — равнодушно произнес Архимаг, — Тем не менее, будем в боевой готовности. Я отправлюсь на свой «Звездный Демон», чтобы принять командование боев в случае возникновения конфликта. Ты следуй со мной, будешь рядом, твой «Огненный Ветер» сможет быть хорошей подмогой в битве, если она произойдет. Остальным техноискателям я уже отправил срочный сбор, скоро они будут здесь. Нас хоть и мало по сравнению с терранскими военными силами, но мы имеем преимущество в технологии. Во славу Даймона, не дадим биотикам разрушить достигнутое!

— Не дадим, вождь, — кивнул Тарика-2, сам интенсивно думая о том, что же ему собственно делать в предстоящем сражении. — Очень не вовремя вся эта война… Этот Зиро решил использовать нас, ради достижения своих личных целей! И более того — развязать войну с самим командующим! Недостойный человек, думает только о себе, рушит и гадит. Ничего не знает об истинной свободе!

— Плоть слаба! — поднял кибернетическую руку Архимаг в даймонистском жесте, — Поспешим на корабли. Считаю, что нам предстоит непростое время, сражение произойдет с очень высокой вероятностью. Только вопрос — с кем.

Часть 4.4 Свобода

— Деда Спири, расскажи что-нибудь про «спартанцев»!

Спири, лысый мужчина поднял голову от плиты и улыбнулся через роскошные усы.

— А что еще ты хочешь услышать, Адафос? — спросил он взъерошенного подроста в грязном разорванном не по размеру скафандре, небрежно сидевшему на табуретке за стойкой.

Они находились в маленькой забегаловке под гордым названием «Заходи не бойся», принадлежащей самому Спири. Было еще второе, тайное название, оно не менее гордо красовалось на обратной стороне таблички-вывески — «Уходи не плачь», гласило оно. И появлялось оно только в тех случаях, когда хозяин был особенно не в настроении. Но такого, чтобы прям совсем — такого Адафос и не припомнил, всегда жизнерадостный, улыбающийся дядька в застиранном старом фартучке возился с закусками и был рад поболтать с клиентами. А рассказать ему было чего! Казалось, он разбирался в абсолютно любой теме и мог поддержать разговор хоть про способы полового размножения гуков, хоть про детские комплексы Величайшего Итсуры. Прибыв 3 года назад на Тень, Спири поселился на нижних уровнях станции, почти рядом с мутантскими территориями, открыв здесь свою забегаловку. Почему он выбрал такое непроходное место, было неизвестно, да и сам выбор Тени как места жительства наводил на некоторые вопросы — станция и в прежние времена не отличалась легальностью, а теперь и подавно. Но для тех, кто имел причины скрываться, это было идеальное место.

Из-за расположения и дешевого ассортимента своей закусочной, клиентов было немного, но зато среди этих немногих почти все были постоянными — людям нравилось зайти поболтать с жизнерадостным дядькой, полным историй на все случаи жизни. Адафос даже подозревал, что за этим к нему в основном и ходят, а не за едой, потому что в ассортименте было всего-то фиброза, жаренные барраканы и противное синтетическое мясо, а пойло было обычным концентратом и даже вода была с привкусом какой-то переработанной химии. Но Спири не унывал, утверждая, что он вообще-то старается для обычных людей, которые не могут себе позволить эдемские деликатесы, и готовит он с душой. Впрочем, цену он не ломил, это было истинной правдой.

— Расскажи, как «царь» Аниор отрубил башку Красной Сколопендре! — сказал Адафос, жадно жуя фиброзный батончик и болтая ногами.

— Так Аниор не отрубал ей голову, ты разве не знаешь? Я же 100 раз тебе про это рассказывал, — сказал Спири, все так же улыбаясь и между делом нарезая бутерброды.

— Пфи! Конечно знаю! Аниор сам мне об этом говорил! — фыркнул Адафос, — Я просто тебя хотел проверить, у тебя маразм еще не наступил, как у деда с памятью?

— Ах ты говнюк мелкий! Ща поварешкой в лоб прилетит, сразу запомнишь, как старшим дерзить! — шуточно пригрозил ему Спири.

Тогда же, когда он обосновался на Тени, он встретил этого наглого мальца. Адафос был странным малым. Жил на помойке с кошкадемонами, родителей своих не помнил и не знал, и про себя говорил, что он — «спартанец» и «царь» Аниор дал ему какое-то секретное «спартанское» задание. Что именно произошло с этим пацаном, но он явно был несколько не в себе, держался среди остального населения станции изгоем. За его странности его не любили, а сверстники пытались издеваться на ним и даже бить — но это у них не сильно получалось, скорее наоборот. При всех прочих, Адафос обладал довольно вспыльчивым и смелым характером, драться любил, хотя и не умел. И кроме того, везде и всюду ходящие за ним стаей кошкадемоны — его даже прозвали «кошачий мальчик» — они не давали его в обиду, псионными ударами в случае опасности отгоняя всех посмевших сделать плохое своему предводителю. Даже сейчас они сидели тут и там, на табуретках, столах, подоконнике, в дверях и даже на стойке, незаметно пытаясь стащить у зазевавшегося Спири кусочек чего-нибудь вкусного. Спири, хоть и вечно ворчал на Адафоса за это, но никогда их не прогонял, и даже подкармливал себе в убыток. Как и самого этого странного паренька. Заприметив его давно, Спири как-то проникся его существованием одиночки, и поскольку сам был здесь один без друзей и знакомых, почувствовал какое-то сочувствие к его судьбе и стал приглашать его поесть. А потом у них как-то само собой завязалась своеобразная дружба — Адафос с кошкадемонами приходил к нему поесть, рассказывая про местные слухи и свои приключения, Спири же рассказывал ему про мир вне Тени, особенно про «Спарту», про которую парнишка постоянно спрашивал и переспрашивал. Не смотря на свое асоциальное и дерзкое поведение, Адафос слушал Спири внимательно и называл его «дедом», вроде как немножко иронизируя над его возрастом, а с другой стороны, как будто признавая его своим старшим родственником, что в душе было приятно для Спири.

— Дед. А правда, что Вега могла сжать крейсер «гидровцев» одним взглядом? — снова спросил Адафос. — Как тогда эти уебаны смогли ее одолеть?

— Не совсем так, пацан. Может, Вега была и сильна, но толку от этого никакого не было, — сказал Спири, на секунду перестав улыбаться, — Все равно потом появился «Летучий Голландец» и судьи, все пошло прахом.

— И все равно, Вега — крутая! — однозначно сказал Адафос, — Как «спартанцы» и герой Волчара она ебашила этих сраных элит и в хвост, и в рыло! Даже если дело не выгорело — мое уважение!

Даларанское восстание псиоников Веги и приключения Даймона Вульфа были теми темами, которые после «Спарты», обсуждалисьмежду ними чаще всего. Спири не один раз рассказывал Адафосу про смелый мятеж псиоников и их лидера девушку Вегу, обладавшую сильнейшим техническим даром, сравнимым по силе с дарами элит, а возможно и превосходящим их. И рассказывал про то, как все это закончилось. Появлением последнего оставшегося корабля Других, прозванному «Летучим Голландцем» и отрядов судей, совместно жестоко подавивших мятеж. Не смотря на начальные успехи восстания, когда боевые силы «Гидры» в секторах Даларана были разгромлены и уже шла осада самого города-эдема Доминус, псионики все же проиграли. Воодушевленные храбростью «Спарты», псионики восстали против прежнего гнилого порядка, но были либо все убиты, либо низведены практически до рабского статуса, обязанные всю свою жизнь носить взрывной ошейник и подчиняться приказам терран.

— Дед, ты и я, мы вот с тобой тоже псионики, и должны отомстить этим пидорским элитам-людоедам, за Даларан! — решительно сказал Адафос и, проглотив кусок, добавил, — АУХ!

— Никаких АУХ! Сиди и не рыпайся, жуй фиброзу и останешься жив. И возможно местами счастлив, но это не точно. — погрозил пальцем Спири, — А про псиоников молчал бы лучше, пока нас не нахлобучили. Ошейник захотел?

Действительно, Спири был псиоником, и Адафос тоже. Они оба чувствовали друг в друге какой-то дар, но оба не знали какой именно. Спири — потому что намеренно совой дар скрывал, опасаясь внимания со стороны терран, нелегально избегая контроля и ношения ошейника. Адафос — потому что он утверждал, что он, как один из стаи кошкадемонов, имеет тот же дар что и они — «фазовый шаг». Но этого не могло быть, у людей такой дар никогда не проявлялся, у него явно было что-то иное, но непонятно что.

Адафос уже было собрался ответить на его вопрос очередной своей дерзостью, но в забегаловку кто-то вошел, прервав его.

В небольшое помещение вошли двое — один амбал, перекачаный нелегальными бодификаторами, и второй, которого этот амбал сопровождал, невысокий опасного вида мужчина с одутловатым злым лицом. Оба они были вооружены и вели себя-по хозяйски. С порога, не поздоровавшись, они направились прямо к Спири, игнорируя Адафоса.

— Эу, торгаш, креды где? Вчера обещал отдать, так вот уже пора! — нагло заявил тот, что пониже, — Я те не пацан, по 2 раза бегать. Еще раз такой косяк, спалю к хуям твою рыгаловку, понял?

Это был Вос Лич, местный бандюган, контролировавший нижние уровни Тени. Раньше он был контрабандистом-нелегалом, а с начавшимися беспорядками 4 года назад, возвысился и расширил свое влияние, став негласным князьком. Все, кто находился на его территории, обязаны были регулярно платить ему дань. Кто был не согласен — больше здесь не находился, и иногда вообще больше нигде не находился.

— Вот, уважаемый, твои креды. Извиняюсь за задержку, временные финансовые трудности, — миролюбиво сказал Спири, перечисляя сумму на комлинк Личу, — Не желаете жареных барракашек? Свежие, только с канализации!

— Шел бы ты в сраку со своими барракашками! — нагрубил Вос Лич, тем не менее, довольный полученными деньгами, — Все, мне некогда. Давай кароч, чтоб следующий раз без этого дерьма. Мне лично похуй, какое у тебя там положение, но чтоб со мной все четко было. Уяснил?

— Да, без проблем, — кивнул Спири, наблюдая, как двое уходят.

По дороге под ноги Вос Личу попалась кошкадемон, он в раздражении хотел пнуть ее, но она мгновенно телепортировалась «фазовым шагом» в сторону и зашипела на него псионным воздействием. Тут же дружно за ней начали шипеть остальные, вызывая своим воздействием головную боль у обидчиков, отчего те бегом покинули забегаловку.

— Ну и ублюдки! — презрительно процедил Адафос, он с трудом сдерживал себя во время разговора, не вмешавшись только из боязни наломать дров, — Дед Спири, почему ты просто не свернешь ему ебало и не закроешь вопрос раз и навсегда? Ты же можешь, я знаю. Скормим труп мутантам, и делов.

Спири посмотрел на него внимательно и вздохнул.

— Послушай меня внимательно, пацан, — сказал он без улыбки, — Может ты и считаешь себя особенным, и может даже так и есть, и может ты считаешь, что одно твое неистовое желание и вера в себя перевернут мир… но послушай меня, мир все равно тебя сломает! Каким бы толстым не казался тебе твой писюн в собственной руке — катану им не перерубишь. Мир жесток и беспощаден, в и тоге он пережует тебя и выплюнет, как кусок фиброзы. Вот и все, что будет. А ты останешься горестно рыдать над своими несбывшимися мечтами. Или например вовсе сдохнешь, и даже не героически, как ты думаешь, а глупо и бесполезно, не добившись ничего — впрочем, смерть будет более милосердным исходом.

Адафос нахмурился на его слова, засопев.

— И не надо быковать на меня, — сказал Спири, уже снова улыбаясь, — Я тебе говорю это, чтобы уберечь тебя от роковых ошибок, о которых ты потом горько пожалеешь. Вижу, у тебя уже в голове замелькало жгучее желание натворить чего-нибудь такого, чтобы все офигели. Но ни ты, ни тем более я, ничего по этому поводу предпринимать не будем. А будем дальше платить креды этой раздувшейся жабочерви и радоваться каждому прожитому без дополнительных проблем дню. Доступно излагаю?

— Нет, деда Спири, ты не прав! — сказал Адафос решительно, — «спартанец» никогда не потерпит несправедливости, и не побежит от боя. Даже если будет ясно, что сражение не выиграть, истинный воин «Спарты», сжав яйца в кулак, пойдет вперед! Ты сам меня этому учил, и не говори, что нет.

— Да, но я имел ввиду совсем другое… — начал было Спири.

— Никаких другое! — вскочил Адафос, — Только АУХ!!

Спири только молча отвернулся, чтобы перевернуть подгорающий кусок синтетического мяса.

Часть 4.5 Свобода

Выходя из забегаловки Спири, вслед за ушедшим Вос Личем, Адафос столкнулся в дверях с какой-то высокой девицей, облаченный в обтягивающий латексный скафандр с замочками в разных местах, за собой она волочила объемный чемоданчик розового цвета, весь усыпанный голографическими сердечками. Эта девица была большого роста, да и вообще все формы ее были какими-то большими. Она посмотрела на паренька сиреневыми глазами со звездочками внутри, и хриплым, с придыханием голосом, произнесла:

— Эй, малыш, имеются ли у вас здесь герои, в вашем захолустье?

— У нас тут тока один герой, — сказал Адафос, окинув ее взглядом, — Это дед Спири, герой котлет и бутербродов, там вот он, геройствует с ложкой и поварешкой!

Он ткнул пальцем назад прямо в вывеску «Заходи не бойся», а сам уже отправился дальше, торопясь в одном известном ему направлении, кошкадемоны стайкой бежали за ним, бодро подняв хвосты. А направление, которое было известно только ему, вело его к тайнику — в куче старого мусора он давненько запрятал старый разрядник, ржавый и с гнутым прикладом, но еще функциональный. Ну, то сеть, Адафос так надеялся, что функциональный.

— Ну чо, раз деда Спири фиброзу катает, мы уж как-нибудь сами, по-нашему, «по-спартански» зарешаем! — сказал он кошкадемонам, внимательно наблюдавшим за тем, как он выкапывает старое оружие, — Жахнем этому жирному коротышке в роговой отсек полновесный плазменный заряд, и пусть передает привет Безумному Такэси в преисподней!

Выкопав и отряхнув свое оружие, он заспешил в сторону заброшенных доков Тени, где устроил свое логово Вос Лич, надеясь перехватить его по дороге, пока его еще не окружала дополнительная охрана.

И это ему удалось.

Выследив главаря местных бандитов на полпути к докам, Адафос взгромоздился на ржавый остов какого-то древнего механизма, и тщательно прицелился сквозь работавший с помехами голографический прицел разрядника. Кошкадемоны, притаившиеся радом с ним, вдруг повскакивали и засуетились, шипя.

— Да тихо вы! Не спугните ублюдка! — сам зашипел на них Адафос, положив палец на курок.

Только нажать на курок он не успел.

Кошкадемоны суетились не зря — за его спиной, в полный рост, стояла та самая девушка со слишком пышными формами и в слишком облегающем костюме. В ее руках, вскинутых кверху, угрожающе возвышался огромный толстый фаллос из укрепленного силикона, весь в пупырышках и розовой краске.

— Плям! — смачно шлепнул фаллос, рухнув с высоты прямо на затылок Адафоса.

Парнишка сначала подумал, что это так выстрелил разрядник, что у него аж искры из глаз полетели. Но потом он уже ничего не думал, без сознания кувыркнулся со своей снайперской позиции вниз, бороздя ржавый мусор пятой точкой. Титанический фаллос, выполнив свою подлую задачу, от сильного удара выскользнул из рук девицы и полетел куда-то в сторону.

— Будешь еще обижать моего пусечку-героя! — сказала она, с некоторой жалость наблюдая за полетом розового резинового предмета куда-то в неизведанную мусорную темноту, — Это мой герой! Только мой!

Кошкадемоны разозленные ее действиями, зловеще загудели, и уже через секунду девушка сама кувыркалась вниз, получив порцию псионного излучения от маленьких животных. Ее чемоданчик, сиротливо оставленный на вершине, во всех этих перипетиях раскрылся, и из него во все стороны посыпались довольно странные предметы — всевозможных размеров и цветов фаллосы, наручники, плетки, кляпы и какие-то ремешки с шипами.

Вос Лич обернулся, привлеченный неожиданным шумом со стороны.

И тут же прямо в него своими большущими сиськами въехала навернувшаяся с высоты девушка.

— Здрасти! Мой герой! — сказала она, счастливо улыбаясь неизвестно чему и смотря на него совершенно безумными звездными глазами, а вокруг падали фаллические резиновые изделия. — Какая романтика!

Что ответил Вос Лич, неизвестно, дальнейшее развитие событий происходило гораздо дальше и глубже.

Первоначальный подлый фаллос огромного размера и розового цвета падал. Он падал сначала просто вниз, потом в какую-то решетчатую дыру, потом по темным старым трубам, полным вонючего конденсата, потом еще в какую-то дыру, и наконец, в самом низу, ниже нижних уровней древней станции он снова произвел смачный «Плям!» и слету угодил в какой-то огромный резервуар светящейся токсичной жидкости. В которой медленно начал тонуть.

Он некоторое время тонул, пока не достиг дна. А потом его стало затягивать куда-то еще. Это «куда-то» оказалось сливным клапаном, регулирующим уровень жижи резервуаре, и фаллос, верный своей подлой предательской природе, затянулся туда и застрял, заклинив механизм регуляции. Слив прекратился, и резервуар начал постепенно переполняться. Поскольку он уже был и так полным, а остальные сливные механизмы давно вышли из строя, то неизбежно произошла микро-катастрофа местного масштаба.

Старый, насквозь ржавый резервуар, не выдержав гидравлического давления изнутри, раздулся и лопнул. Светящаяся зеленоватая жижа полилась наружу, затапливая все вокруг. Для все станции в целом, это конечно было событием незначительным, и даже ни на что особо не влияющим. Но для молодой Барраканской Империи, расцветающей в вонючей темноте нижних уровней Тени, это был конец света. Словно всемогущее божество вмиг решило уничтожить юную расу, презрев ее за грехи и непочитание законов, данных свыше. Ужасный потоп поглотил все, что было нажито непосильным трудом за годы благословенного правления Императорского Барракана, и несметные орды маленьких жителей внутренних уровней Тени ринулись выше, ища спасения от гнева сурового создателя.

А выше, но не совсем выше, а так, немного — в общем, выше жили мутанты, изгои человеческой расы, слишком бедные и уродливые, чтобы жить на нормальных уровнях. Впрочем, где они сейчас жили, им было вполне нормально по своим мутантским меркам, жили не тужили, а тут — полчища барраканов полезли со всех щелей. И что с ними было делать, совершенно не понятно.

Передавить? Так ведь где всех их передавишь, вон сколько, и все лезут. Травить? Так они сами жрут такую токсичную погань, что смотреть страшно, им любая химия как деликатес.

Оставалась только война!

Вожди мутантов, экстренно собрав совет, решили показать, кто на Тени хозяин пищевой цепочки и несметных мелких мерзавцев уничтожить в решительном сражении.

Однако для сражения нужно хотя бы оружие, а у них кроме ржавых арматур и собственных мутантских конечностей не было ничего. Этого определенно было мало. Нужно было что-то еще, желательно взрывающееся и делающее «пиу-пиу» в максимально разрушительных масштабах. А это можно было достать только еще выше уровнями.

Чтож, мутанты собрались и пошли, гонимые стихийным барраканьим бедствием.

Так, миграция одних вызвала цепную миграцию других.

Через довольно короткое время, передовой отряд мутантов достиг верхних уровней. И так получилось, что первое, что они встретили на своем пути — была некое помещение, из которого очень вкусно пахло едой. Надпись на табличке на этом помещении гласила «Заходи не бойся».

Мутанты сначала недоумевали, чего им бояться-то, кроме барраканов? И из любопытства заглянули внутрь, решив, что война войной, а обед все-таки обедом.

По некоторому стечению обстоятельств, о которых станет известно позже, через некоторое время из помещения вышел боевой отряд Дивизиона «Б», раздраженно и быстро следовавший за своим командиром куда-то вперед. А уже следом за ним и передовой отряд мутантов, скуля и попрошайничая оружие на все свои мутантские голоса.

— Товарищи человеки! Братья! Не бросайте в беде! Смилуйтесь! — выли мутанты, стараясь прихрамывать и кашлять, и вообще выглядеть как можно более убого и несчастно, но тем не менее не слишком уж, чтоб не отстать от шагавших военных, — Дайте хоть парочку маленьких гранаточек! И бластерчиков! И разрядничков! И катаночек! Братки помирают, оружия просют!.. Одолели твари многоногие, ликом ужасные, хоть ростом невеликие! Отжимают уровни наши исконные! Со свету жить хотят, ироды!

— Идите-ка вы строем нахуй! — отбрыкивался командир и военные, ускоряя шаг, — Не до вас сейчас! Преступник уходит!

Так они шли, одни за другими, все быстрее и быстрее, пока почти не достигли заброшенных доков. Там они наткнулись на Вос Лича и его телохранителя, шедших, наоборот, слишком медленно. А медленно потому, что его замедляла некая девушка, всеми своими увеличенными округлостями лезшая тут и там, и упорно путавшаяся под ногами. Она чего-то требовала от него, и Вос Лич в общем-то был не против этого «чего», предвкушая всяческие наслаждения по прибытию в свое логово, но идти с липнущей и висящей на шее красоткой было не очень удобно. Превозмогая временные трудности во имя будущего исполнения запретных мечт, Вос Лич героически следовал к цели.

Только немного не доследовал.

— Стоять, сукабля, преступник галактического масштаба! — гаркнул сзади раздраженный голос.

Вос Лич обернулся, увидев довольно странную картину — отряд военных терран с нашивками Дивизиона «Б» вперемешку с толпой мутантов-оборванцев, все время причитающих о каких-то барраканах.

— Товарищ командир, это все не я! Меня подставили, оболгали! — как-то похолодел внутри Вос Лич, быстро прикинув, что за его делишки его могли вполне и взят за жопу, — Давайте договоримся! У меня есть к вам недурственное предложение!

— Ты вообще кто такой, говна кусок?! — еще более раздраженно заорал командир терран, отмахиваясь от наседавших попрошаек, и багровея от злости указал пальцем на девушку, облепившую главаря местных бандитов, — Я говорю про эту маньячку шизанутую! Эта тварина такое сделала с нашим моим боевым товарищем, между прочем героем даларанских боев!… Такое… Тебе лучше и не знать! Ну-ка быстро выдал нам это чудовище в обличье человека, ибо ждет его справедливый суд и немедленная кастрация!

Фигуристая девушка быстро и изящно спряталась за спину Вос Лича.

— Пусечка, вперед! — ласково проворковала она, и нежным, но сильным пинком отправила бандита вперед, прямиком в смешанную толпу военных и мутантов.

Вос Лич, вообще не понимая, что за хрень вокруг творится, уже в полете рефлекторно выхватил бластер и выстрелил куда-то, сам не зная куда, одновременно влетая в смешанную группу.

Тут же началась полная неразбериха. Телохранитель Вос Лича, подумав, что их обложили и главарь в опасности, бросился на помощь ему, тоже паля из бластера, и тоже не совсем понимая, в кого именно ему надо палить и почему. Военные, встретив такое внезапное сопротивление неизвестно от кого, по привычке вступили в ответный бой. Чем незамедлительно воспользовались мутанты, набросившись и на тех и на тех, справедливо решив, что оружие оно и на Адастре оружие, без разницы у кого его отобрать. Все стреляли бросались друг на друга, каждый за себя и каждый против всех, а среди этой толпы бегала высокая девушка, потрясая своими огромными сиськами и силиконовыми фаллосами в руках, безумно смеясь и нанося шлепающие удары по дерущимся, задорно покрикивая «Плям! Пусечка! Плям! Мой герой!».

Вдали от этой эпической битвы, из своей забегаловки, хлопнув дверью, стремительно вышел Спири. Он не улыбался и был вообще не в настроении.

С самого утра день совершенно не задался.

Сначала этот Вос Лич со своей данью.

Потом Адафос со своими резкими идеями.

А следом какая-то мадам, конечно со всех сторон слишком привлекательная, зарулила внутрь.

— Где тут мой герой? — вкрадчивым сексуальным голосом произнесла, окидывая обстановку жадными и нездорово сверкающими глазами, — Меня зовут Лилит и мне нужен настоящий герой! Мальчишка сказал, что здесь я найду его, Спири, моего пусечку!

— Ну я Спири, — сказал Спири, в ответ внимательно осматривая вошедшую, — Какие у тебя классные с… скафандр!

От увиденного он забыл про готовку, и сглотнув, стал перебирать какие-нибудь комплименты, но в голову кроме пошлостей ничего не шло.

— Фу, ты старичок! — сказала Лили, — Ты мне не пригодишься, мне нужен молодой красавец! Крейсер «Громовержец» с главным калибром! Если ты понимаешь, о чем я.

— Ну-ну, мой калибр тоже очень ничего! — возразил Спири. — А больше у нас тут отродясь героев, тем более красавцев, не водилось. Одни мутанты да бандиты, типа Вос Лича.

— Что за Вос Лич? Он герой? Он пусечка? — подняла бровь Лилит.

— Он хам и вымогатель, недостойный твоего мизинчика, прекрасная мадам, — возразил Спири, — не желаешь ли откушать свежайшего фиброзного стейка и переработанной воды из недавно чиненого фильтра? Самое вкусное, от сердца отрываю!

— Ой, да нужно мне твое сердце, усатый хрыч! — махнула рукой девушка, — Ты мне лучше скажи, где мне этого Вос Лича отыскать? Ты же знаешь, девушкам нравятся плохие парни, вот я как раз по этой теме.

— Эх, ну молодежь, никакой жалости!.. — вздохнул Спири, — Только был здесь, этот крохобор недорослый, ушел в старые доки. Может догонишь еще.

Не попрощавшись, прихватив с собой большой розовый чемодан с сердечками, Лилит вышла из забегаловки, похоже нисколько не сочувствуя разбитому сердцу Спири. Стало тихо.

Но это затишье длилось недолго.

Буквально через 15 минут внутрь завалились терране в боевых скафандрах и при оружии.

«Ну все, вот и допрыгался,» — грустно подумал Спири, — «Нашли, гады… стуканул кто-то, что ли? Щас нацепят ошейник».

— Эй ты, бармен, или как там твоя профессия зовется!.. — окликнул командир группы.

— Да какая уже разница… — вздохнул Спири, понимая, что бежать не получится, пристрелят на месте.

— Мы тут преступника ищем. Тварь редкостная. Маньяк! Прилюбодей! Извращенец! Содомит! — перечислял командир, — Лилит!

— Лилит?! — с облегчением переспросил Спири, — Так это не за мной?

— А ты тут при чем, ты что, тоже содомит что ли? — хмуро глянул на него командир.

— Нет, что ты, я как раз не того… то есть я не он! — замахал Спири, несколько потерявшись, — Эта ваша Лилит только что была тут. Ушла вон туда!

Он дал им трекер на комлинк по направлению к старым докам, и хотел было уже совсем расслабиться — но не тут-то было. Еще не успели военные покинуть его заведение, как откуда ни возьмись, в него набилась толпа мутантов. Грязные, непередаваемо вонючие и уродливые, в каких-то драных обносках и опухолях, эти существа говорили так же противно, как и выглядели. Они сходу докопались до военных, зачем-то клянча у них оружие, между делом без спросу и нагло принявшись поедать запасы приготовленных закусок Спири.

— Вы чего творите-то, совсем уже совести нет! — кричал он на них. — Сначала все креды с утра отобрали, теперь еще и продавать нечего будет! На что мне жить?!..

Но его никто не слушал, только толпой зажали в угол и прижали дверцей старого холодильника. Военные нисколько не вмешивались, равнодушно наблюдая этот беспредел, и только отмахиваясь от просьб наседавших мутантов-попрошаек.

Через несколько минут все было кончено.

Шумная толпа удалилась, Спири сидел один-одинешенек среди устроенного погрома, без товара на продажу, и без денег. В случившейся возне кто-то умудрился заехать ему по лицу, разбив нос, и Спири горестно по чуть-чуть капал кровью на пол, размышляя, как низко он пал в этой юдоли бесконечных страданий человеческого бытия.

Однако его личная сансара еще не сделала полного оборота, в чем он имел возможность убедиться в самом ближайшем будущем. Вдруг со всех щелей и отверстий полезли барраканы, просто толпы толп барраканов. Отовсюду и везде, они как с катаны сорвались, лезли нескончаемой шевелящейся усатой и хитиновой волной, внушая омерзение и ужас своим шевелящимся множеством. Почувствовав вкус к завоеванию новых пространств и без труда изгнав из недр Тени своих давних конкурентов-мутантов, барраканы решили не останавливаться на достигнутом и захватить вообще все возможное пространство, которое они будут в состоянии захватить. Великий Крестовый барраканский поход начался. И, к несчастью для Спири, он начался именно с его забегаловки.

— Доколе!! — воскликнул он, вскочив и со злостью срывая с себя старый фартук, — Будь проклята эта дыра во веки веков!!

Его нервы окончательно не выдержали.

Решив бросить все здесь и сейчас ко всем чертям грызячьим, он бросился к выходу, оставляя свою разоренную закусочную на окончательное разграбление несметному врагу, он выбежал наружу. Хлопнув дверью, он перевернул табличку на «Уходи не плачь», и восприняв это сообщение как некий знак свыше, решительно направился прочь от этого места.

Все внезапно настолько достало его, что он немедленно связался с местной пассажирской кампанией «Счастье-Радость», чтобы забронировать себе билет как можно дальше отсюда и как можно быстрее. На выбор было три мигракора: «Радужное Будущее» летел на Хиус, «Большие Перспективы» на Майто, «Светлый Путь» вообще на Саккам.

— Саккам! Подальше от Терры! — сразу выбрал Спири, не колеблясь.

И тут же связался с Адафосом по комлинку, подумав, что может пацан захочет лететь вместе с ним из этой дыры, все равно ни друзей, ни родственников у него здесь не было. Адафос ответил как-то невнятно, и Спири, мрачно подумав, что в этот дерьмовый день не хватало только еще с ним проблем, поспешил к нему по указанному трекеру.

Он нашел паренька на полпути к старым докам, сидящим у подножия какой-то ржавой груды механизмов. Адафос сидел, скрестив ноги, и морщась чесал затылок, рядом валялся какой-то погнутый старый разрядник. Кошкадемоны сидели вокруг него кругом, повернувшись мордочками к нему, словно вызывали сотону из адского измерения в этот мир.

— Ну и что, доигрался, сопляк? — осведомился Спири, подходя к нему, — Схлопотал по загривку, да? Поди за Вос Личем бегал?

— Сам-то схлопотал, — засмеялся Адафос, указывая Спири на его разбитое лицо.

— Ты не дерзи мне, сегодня я не в настроении ппц, — строго сказал Спири, — Улетаю я, насовсем. На Саккам полечу, билет уже заказал. Со мной хочешь?

Адафос на секунду задумался, потом посмотрел на кошкадемонов.

— Что ж не хотеть! Это дед, не от моего желания зависит, — сказал он, — У меня секретное задание там, «спартанское». Прям на Саккаме. Аниор мне тогда так и сказал, мол, на Саккам лети, там и сделаешь. Так все и было. Так что, деда Спири, летим!

Спири наконец снова улыбнулся.

— Ну раз лети, то летим! — сказал он, помогая Адафосу подняться. — А как же твои?..

Кошкадемоны сидели тут же вокруг, внимательно слушая их разговор.

— А, братишки мои?.. Да им чего, они самостоятельные, без меня справятся! — сказал Адафос, ласково потрепав несколько из них по головам, — Если что — прыгнут «фазовым шагом» ко мне, ну или я к ним. У нас это, псионная связь! Я же «кошачий мальчик», ты дед забыл что ли? Мы всегда будем вместе, даже если в разных местах. А мне вот задание надо выполнять. За «Спарту», АУХ!

— АУХ, АУХ!.. — усмехнувшись в усы, подтвердил Спири, — пойдем уже, «спартанец».

И они пошли к стыковочным шлюзам, где их ждал мигракор «Светлый Путь» и дорога в новую жизнь. А где-то там, у старых заброшенных доков, среди свалки перебивших друг друга мутантов, бандитов и военных, Лилит волочила за собой свою добычу — связанного и закованного в наручники Вос Лича, с кляпом во рту в виде силиконового фаллоса. Он был жив, и бешено вращал глазами, но поделать ничего не мог, потому что полностью оказался во власти этой странной девицы, постоянно называвшей его «мой герой» и «пусечка» и обещавшей ему незабываемую ночь любви.

Часть 4.6 Свобода

Видавший виды мигракор «Светлый Путь», переделанный из «вторички» Тип-5, с 22 пассажирами на борту, включая Спири и Адафоса, вышел из прыжковой точки. В непосредственной близи оказался серый диск неизвестного планетоида, изрытого ударными кратерами, и какая-то конструкция на его высокой орбите.

— Чет я не понял дед, это что и есть Саккам? Я думал, он какой-то более… ледяной, — сказал Адафос с сомнением вглядываясь в визоры, показывающие обстановку за боротом, — И что это за здоровенная хреновина, как будто какая-то боевая станция? И внутри нее… корабль Других?

— А это и не Саккам! «Ошибка навигации»! — помрачнел Спири, а увидев указанную Адафосом станцию и серебристую иглу неизвестного корабля, встроенную в нее, помрачнел ее больше, — «Летучий Голландец»! Я думал, он…

— Уважаемые пассажиры, сохраняйте спокойствие! Возникла техническая неисправность при прыжке, нет причин волноваться. Команда корабля уже занимается проблемой, через несколько минут мы совершим повторный прыжок в нужном направлении, — оповестил спокойный голос ИИ, — Все будет в порядке.

— Нихрена не будет в порядке! Это же «Черные Смерти»! — вскочил Спири, увидев очертания идущих на перехват кораблей на визорах.

Он схватил Адафоса за локоть и потащил по проходу в направлении к шлюзам.

— Дед, ты че, ошалел что ли?! — воскликнул парень, — Объясни толком, нам пиздец?! И куда ты меня тащишь?

— Быстро к шлюзам, там должны быть спаскапсулы, как на любом нормальном мигракоре! — торопливо проговорил Спири, — Все это очень плохо, столько «Черных Смертей» сразу!.. Идут прямо к нам! Они даже не предлагают сдаться, это захват!

Некоторые пассажиры услышали его слова и заволновались, подскакивая со своих мест. Кто-то кричал в комлинк, требуя пилотов, кто-то бросился так же, как и Спири, к шлюзам. Возникли возня и паника, практически никто не остался спокоен.

— Да тихо вы! Че забегали, как барраканы?! Сказано — щас все решат! — крикнул кто-то поверх суматохи, но его сразу же самого заткнули, дав по лицу.

Завязалась короткая непонятная драка.

В этой толчее и криках, Спири с Адафосом кое-как пробились к шлюзам — но это было бесполезно.

— Прикольно, — сказал Адафос, рассмеявшись.

— Ага, прикольнее не придумаешь, — ответил Спири. — Ну да, чего я еще ожидал в бомж-классе…

Гнезда для спаскапсул были пусты и демонтированы. Похоже, какой-то умник из этой транспортной компании решил, что они не пригодятся, и лучше их продать, чтобы сэкономить на безопасности пассажиров.

Быстро глянув на визоры, Спири увидел, что «Черные Смерти» уже совсем близки и вот-вот войдут в зону абордажа. Он потянул Адафоса вниз, усаживая на пол, чтобы прикрыться остатками демонтированных пусковых механизмов капсул. Все вооружение «Светлого Пути» состояло из ПРС низкого класса — он не был предназначен для боя, для боя должна была служить его охрана из 3-х боевых кораблей, которые выпрыгнули где-то не здесь. Сопротивляться абордажу мигракор физически не мог.

— Пойдут на абордаж — не рыпайся! Чего скажут — делай! И держи язык за зубами! — громко шептал он Адафосу, — Это не простые терране, хочешь еще пожить — заткнись и подчиняйся!

— Дед Спири, мы же псионики, они нас сразу прохавают! — напомнил Адафос. — Неужели мы сдадимся вот так, без боя?

— Именно так и сдадимся! — сурово посмотрел на него Спири, — Даже если оденут ошейники, не вздумай сопротивляться! Потом что-нибудь придумаем, главное сейчас пережить абордаж, понял?

— По…

Не дав Адафосу договорить, захватчики с грохотом врубились в прямой абордаж «шлюз-в-шлюз», грубо пробивая обшивку мигракора и врываясь внутрь с оружием наизготовку.

Несколько бойцов, облаченных в черные боевые скафандры высокого класса, вооруженных разрядниками и молекулярными катанами, почти одновременно оказались внутри корабля. Они двигались четко и быстро, как-то очень профессионально, мгновенно взяв весь мигракор. Адафос успел обратить внимание на эмблемы на их броне — терранскую букву Т в красном треугольнике и какую-то вторую, которую он не знал, черный клык или коготь в белом круге.

— Всем на колени! Молчать! Руки за голову! — рявкали измененные ретрансляторами голоса из-под затемненных непроницаемых шлемов, — На колени, сказано!!

Пассажиры, ошеломленные таким быстрым жестким захватом, подчинились. Кто-то замешкался, но тут же получил прикладом по голове.

— Именем Священной Империи, этот корабль переходит в собственность Дивизиона С! Как и вы все! До распоряжений командующего Тесея вы будете задержаны! — распоряжался один из черных бойцов, видимо командир, расхаживая между рядами кресел, коленопреклонных пассажиров и нацеливших на них разрядники абордажников, — Надеть ошейники!

Под ноги каждому из пассажиров упал взрывной ошейник.

— Быстро! — грубо поторопил командир.

— Дерьмо грызячье, ошейники!.. — зло высказал Адафос.

Спири быстро глянул на него, пытаясь предостеречь, но не успел — охранявший их боец уже заехал по лицу паренька прикладом. На пол закапала кровь из разбитой губы.

— Одевай, мелкий ублюдок, пока башку тебе не прострелил! — сказал черный терран.

Адафос, посмотрев на него исподлобья, поднял ошейник и застегнул его у себя на шее. Спири облегченно выдохнул. Все остальные пассажиры уже нацепили на себя эти устройства.

Управление мигракором перехватили терране и повели его по направлению к кораблю-базе с серебристой иглой Других внутри.

Подлетев и пристыковавшись, пассажиров под дулами оружия, повели какими-то коридорами, подгоняя прикладами в спины. Доведя до большой камеры с решеткой, всех стали заталкивать туда. Пленные деревянно заходили, совершенно потеряв волю к сопротивлению. В камере уже находился кто-то — какой-то мужчина в потрепанном и забрызганном кровью скафандре с разбитым забралом, сидел у дальней стены, подобрав под себя ноги. Он был безоружен и так же, как и новоприбывшие, со взрывным ошейником на горле.

Затолкав всех пленных внутрь, терране задвинули решетчатую дверь, закрыли ее на силовой замок и удалились, не оставив даже охраны. Да этого и не требовалось — взрывной ошейник оторвет голову нарушителю при любом неповиновении, так что оставаться внутри было в прямых интересах самих пленных. И кроме того, корабельные визоры наверняка следили за ними, и могли увидеть все, что они задумали бы сделать.

— Так, значит, оно и кончилось… ошейник и плен у терран, — вздохнул Спири.

— Не горюй, дед, прорвемся! — сказал Адафос, вытирая кровь с лица, — Хуйня все это, как «спартанец», я что-нибудь придумаю!..

— Эй, пацан, ты сказал, ты — «спартанец»? — хрипло переспросил тот человек, что сидел у стены.

Спири предостерегающе шикнул на Адафоса, но тот уже подошел к незнакомцу.

— «Спартанец», звать Адафос, — сказал подросток, присев перед ним на корточки, — А это дед Спири, хороший дед, только ссыклявый иногда. Но бутеры у него отменные. Были!

— Офигеть, я думал тут наших нет… — сказал незнакомец, подняв голову, — Меня зовут Гизмо, я тоже теперь «спартанец». Братан!.. Мака из «Тритонов» знаешь?

— О, круто, «спартанец» Гизмо! — обрадовался Адафос, и переспросил, — Про какого Мака ты говоришь? Кто такой Мак? Я только «царя» Аниора знаю, он мне лично задание давал.

— Аниора? — Гизмо смерил Адафоса взглядом, — Чет ты слишком молод, чтоб Аниора знать. Ты давно стал «спартанцем»?

— Всегда им был! — гордо ответил Адафос.

— Чтож, наверное, ты из другой фаланги, — сказал Гизмо, и сжав кулаки, добавил, — Слушай братан, мы попали конкретно. Эти ублюдки убили моего дружбана, Элдарку… Суки ебаные, я им это припомню! Умою их кровью, клянусь!

— Ты знаешь, кто это? — спросил Спири.

— «Черные Клыки», враги «Спарты»! — коротко сказал Гизмо сквозь зубы, — Терранские твари — разнесли «Ашеров», разнесли «Монолит»… хотели разнести «Спарту», но хуй там плавал! Нас, «спартанцев», уже как минимум двое теперь, че-нибудь сообразим!

Гизмо встал, расправляя плечи, Адафос с ухмылкой встал рядом.

— Точняк, Гизмо, вот слова настоящего «спартанца»! — сказал пацан, — Ща мы наведем здесь суету!

— Да? А что вы будете делать с этим? — Спири указал на свой и их ошейники, и хоть тон его был раздраженным, но он почему-то ухмылялся во весь рот и глаза его блестели, видя стоящих друг рядом с другом Гизмо и Адафоса, готовых немедленно врываться из плена и мстить.

— Дед Спири! — сказал Адафос, повернувшись к нему, — я тебе уже 100 раз говорил, что если «спартанец» хочет выйти из тюрьмы, он берет и выходит! АУХ!!

— АУХ!! — сказал Гизмо, — Ты прав, лучше сдохнуть, сражаясь, чем завернуть боты сидя здесь в собственном дерьме.

Еще сами толком не зная, что именно они будут делать, Гизмо и Адафос направились к решетке.

— Адафос, засранец мелкий, да ты же только что это сочинил! — засмеялся Спири, — И ты, Гизмо, туда же… Как дети малые! АУХ еще… эхх, все равно все к тому и шло… Судьба, видать!

Он сам поднялся и остановил их жестом.

— Да погодите вы… — Спири сосредоточенно сдвинул брови.

По всему его телу пробежали мелкие искорки — Адафос было вскрикнул, чтобы предупредить его, что ошейник может убить при использовании псионики — но голова Спири не взорвалась. Вместо этого от его тела как будто ударила взрывная волна, только это был не взрыв, а что-то иное, как мгновенное колебание воздуха во все стороны, наполненное электрическими разрядами. Ошейники на шеях у всех отключились и разблокировалась сами собой, попадав на пол. Дверь изолятора щелкнула и откатилась в сторону, замок обесточился.

Спири стоял посреди камеры, вокруг него все еще плясали искры, глаза его горели каким-то неестественным бело-голубым светом — остальные заключенные, не ожидав такого поворота, прижались к стенам камеры.

— Охренеть, ну дед, ну ты даешь! — восхищенно воскликнул Адафос, и засмеялся, — Я всегда знал, что ты не слабак, просто стесняешься! Дед Спири — крутой!

— Какой я тебе Спири? Хватит этого дерьма! — в ответ рассмеялся тот, сверкая электрическим светом глаз, — Мое имя — Вега!

Часть 4.7 Свобода

Зиро сразу догадался, что командующий Тесей понял его причастность к смерти Мудрого Камуи, и приглашение вернуться в город-эдем Санктус для честного расследования было откровенной ловушкой. Очевидно, что таким образом Тесей хотел проверить реакцию его, Зиро, и подтвердить свои подозрения.

Реакция была однозначной. Сунуться в когти к судьям в такой ситуации было равнозначно самоубийству. Нужны были радикальные ответные действия.

И Зиро решил действовать на опережение.

Как именно Тесей пришел к подозрениям по поводу него, было уже не важно. Возможно, пристально наблюдал за ними эти 2 года на службе у Камуи, возможно где-то сам Зиро слишком явно проявил свои намерения и тем самым привлек его внимание. Сейчас нужно было поднимать все верные ему силы и вступать в бой, промедлить хоть на мгновение — значило погибнуть. Зиро отлично знал, насколько жестко судьи справляются с любого рода мятежниками и нарушителями порядка.

Он немедленно отдал секретный приказ всем своим тайным союзникам в Империи о начале восстания и сборе в условленной точке.

Первыми отреагировали Даларанские гарнизоны Дивизиона А, бывшего флота «Гидра». Почти в полном составе они покинули боевые позиции и ушли, оставив Домину и остальные колонии без прикрытия. Не смотря на то, что именно Дивизиону А в Священной Империи полагалось осуществлять контроль внутреннего порядка, бывшие «гидровцы» не желали охранять Даларан. Слишком многое напоминало им об огромных потерях, понесенных во время восстания псиоников Веги. Бывшие воины «Гидры» считали унизительным, что их заставляют оставаться там и защищать даларанских колонистов, которых они ненавидели. Зиро умело сыграл на их ненависти и гордости, быстро найдя безусловную поддержку в их рядах.

С другими союзниками вышло сложнее. Еще несколько других подразделений Дивизиона А поддержали Зиро и с переменным успехом смогли уйти из Терры. Незначительная часть была задержана или не смогла, вступив в бой и понеся потери. Дивизион Б, на который Зиро возлагал наибольшие свои надежды, как бывший вице-адмирал «Вендетты», надеясь на старую преданность и память — в и тоге поддержал его в меньшей степени, чем «Гидра». За время службы под началом командующего Лероя Кейна, многие бойцы приняли новый порядок и прониклись слишком большим уважением к новому командующему. Задачей Дивизиона Б в Новой Империи была охрана внешних рубежей от возможной угрозы, соответственно дисциплины там было больше, чем во внутренних войсках Дивизиона А, и больше зависимость от обеспечения и логистики, которая находилась под полным контролем командующего Лероя. Те, кто осмелился присоединиться к Зиро, были практически сразу замечены и ни одно подразделение Дивизиона Б не смогло уйти без боя. Все же, поддержка восстания была, и немалая.

Только в Дивизионе С у Зиро не было никаких союзников. Это и неудивительно, целиком состоящий из бывших судей, он отличался крайней фанатичностью и приверженностью своим устаревшим идеалам. По сути, это был все тот же флот Белой Звезды, что и раньше, только сменилось название. От них стоило ожидать только сопротивления.

Ничего, Зиро рассчитывал, что и имеющихся в его распоряжении сил должно хватить на задуманные им планы.

Флот восставших под его предводительством быстро собрался в секторах Черной Звезды. В его составе оказалось 7 тяжелых крейсеров класса Т-2, 3 средних крейсера Т-3, 2 легких крейсера Т-4 и около 80 легких кораблей Типов-7-6. Не много, но и не мало. По старым меркам, сравнимо по мощи с каким-нибудь флотом Старшего Дивизиона. Зиро был вполне удовлетворен, осталось разобраться с Тесеем.

То, что командующий лично явится за ним — Зиро нисколько не сомневался. Как он заметил, за годы, проведенные на службе в Терре, командующий Тесей был судьей до мозга костей. Как и все судьи он был чрезмерно упрям, прямолинеен, склонен к контролю и храбр там, где этого даже не требовалось. Фанатично преданный идее защиты человечества от любых угроз, внешних или внутренних, Тесей был истинным арбитром, судьей до мозга костей. Скорее всего, ему даже не пришло в голову, поручать уничтожение мятежника кому-то другому. И сделать он должен был это немедленно.

И то, что Тесей будет действовать сразу — в этом Зиро тоже был полностью уверен. Неукоснительно следуя боевой доктрине судей, предписывающей быть в боевой готовности в любое время и в любых обстоятельствах, командующий наверняка уже собрал карательный корпус и в самые ближайшие часы последует за Зиро в сектора Фэйда. Судьи всегда славились высокотехнологичными древними системами слежения своих космических бастионов, да и наверняка у командующего были свои шпионы по всему Внутреннему Космосу, так что он отлично знал точку выхода из прыжка мятежного флота и примерный их численный состав.

Командующий Тесей был очень сильным противником, и Зиро ни в коем случае не недооценивал его.

Даже точку сбора восстания он выбрал намеренно в Черной Звезде, рассчитывая воспользоваться стратегическими преимуществами этой системы.

Все крейсера, которые имелись в его распоряжении, Зиро вывел на низкую орбиту Хая, они нависли над городом-поротом Свобода, в прошлом пиратской Бездной. Никакого прикрытия у крейсеров Зиро не оставил, и сделал это намеренно. Зная тактику боя судей, он считал, что Тесей будет в первую очередь выбивать главные калибры флота мятежников и сразу нападет на крейсера, чтобы лишить Зиро основной огневой мощи. Встречать командующего и его ударную группу в лобовом сражении было заранее обреченной на провал идеей, Тесей естественно позаботится о значительном силовом превосходстве, чтобы не оставить мятежникам ни намека на шанс. Зиро рассчитывал спровоцировать судей именно на атаку своих крейсеров, а легкими кораблями зайти с обратной стороны планетоида-двойника Такхая, и атаковать Тесея с двух сторон. Сектора Черной Звезды были маленькими, умело используя форсаж, орбитальное ускорение и прыжки в близкорасположенные точки Лагранжа, можно будет навязать противнику изнурительный маневренный бой, в котором его численное и огневое превосходство будет сведено к нулю. В то время, как ударные части картельного флота завязнут в бое с даймонистами и крейсерами, сам Зиро во главе отряда «Черных Когтей» «Дельта» и остальных легких кораблей, атакует с разных сторон и развалит строй врага. А дальше в хаосе боя можно будет резать судейские силы на части и фокусным огнем выбивать сложных противников одного за другим. Безусловно, судьи превосходили подготовкой и оснащением даже бывших воинов «Гидры», но у них был и недостаток — они всегда сражались согласно своим доктринам, свято веря в превосходство своей дисциплины и оружия. Эту самонадеянную уверенность в собственную непобедимость Зиро и планировал использовать в своих целях, так же, как и использовать даймонистов в качестве живого щита своим крейсерам.

Нет, среди последователей Волчары-Предателя у Зиро союзниковне было. И более того, он вовсе не рассчитывал на их добровольную помощь. Для этих полу-киборгов, все терране, что он, что Тесей, были дерьмом одного сорта, и одинаково ни с кем из Империи даймонисты не желали иметь никаких дел. Так же, как и Даймон Вульф, возведенный ими чуть ли не в ранг святого, они считали путь Новой Терры порочным, презирая и отрицая даже мысли о контакте и сотрудничестве с ней. Впрочем, Зиро вовсе и не нужно было их согласие. Они все равно поддержат его в бою, потому что, если они этого не сделают — их единственный город будет уничтожен.

Зиро расположил свои крейсера таким образом, что во время орбитального боя, город-колония даймонистов получит катастрофический урон, если он не защитят крейсера. Конечно, оставался еще такой вариант, когда даймонисты наоборот встанут на сторону Тесея и вместо прикрытия, сами атакуют крейсера, зажав их огнем с двух сторон. Как известно, враг моего врага… Но такой вариант Зиро рассматривал как чисто гипотетический. В реале, даймонистам будет только хуже, если крейсера начнут разваливаться и падать обломками прямо на их колонию. В таком случае, от нее останутся одни руины после боя. И самое главное, не факт, что после уничтожения мятежников, командующий Тесей не решит добить самих последователей Волчары. В его глазах они были точно такими же предателями человеческой расы, как и Зиро, как и х герой Даймон Вульф. Предельно рациональные во всех своих делах, в том числе и военных, даймонисты наверняка просчитают все варианты, и единственно верным решением будет выступить на стороне Зиро. По крайней мере в том, что требовало защиты их города Свободы.

А большего от них и не требовалось.

Зиро усмехнулся про себя.

Разбить горделивого Такэси, и сразу контратаковать. Пока элиты ошарашены внезапной смертью слабака Камуи, взять под контроль всю бывшую «Гидру», зажать Лероя на дальних рубежах, дав своим союзникам в Дивизионе Б проявить себя в полной мере… И тогда, тогда основная сила Новой Империи окажется у него в руках, никто и ничто не сможет остановить его.

Пока его войска выполняли перестроения, заходя на позиции и готовясь встречать противника, Зиро вызвал через комлинк по общему каналу местного вождя Архимага.

— Привет, фанатик! — сказал он.

«Вот и пришло время вам схлестнуться с силами старого порядка, как всегда и делал ваш неугомонный Волчара, прям как в старые добрые времена. Наверняка вы в глубине ваших кибернетических душонок этого хотели, ну хотели же!» — подумал он, смеясь и иронизируя про себя, — «Все же я чертовски благородный мятежник, вот, даже выполняю тайные желания каких-то сраных полу-людей… а они ведь и спасибо мне не скажут!»

Часть 4.8 Свобода

Ударный карательный флот Дивизиона С под командованием Тесея в скором времени прибыл в сектора Черной Звезды, как и рассчитывал Зиро.

Супертяжелый крейсер Т-1, флагман «Громовержец», с охранением в 20 легких кораблей Типов-6-7, составлял основную ударную мощь флота. Кроме него, в составе эскадры находилось еще 2 тяжелых крейсера Т-2 и 15 средних Т-3, каждый с охранением в 10–12 легких кораблей. Легких крейсеров и абордажников Т-5 Тесей не включил в состав боевой группы, не планируя вести затяжного маневренного боя, а так же не собираясь захватывать врага или брать в плен кого-то из предателей. Командующий Тесей планировал нанести мощный концентрированный удар, и покончить с мятежниками раз и навсегда. Ударной эскадры в 18 крейсеров и 200 легких кораблей было более чем достаточно для этого.

Согласно заранее разработанному стратегическому плану, эскадра вышла из прыжковой точки Лагранжа L1 Такхая. Сразу же обнаружив расположение крейсеров противника, эскадра дисциплинированно перестроилась в боевые порядки по классической схеме судей и на скорости пошла к Хаю, готовясь войти в огневой контакт и разгромить противника.

— Фокусировка огня по крейсерам! Легким кораблям осуществлять прикрытие основных калибров! — давал распоряжения командующий Тесей, распределяя цели.

По общему каналу Дивизиона А он отправил сообщения Зиро.

— Вот и пришел твой смертный час, предатель, — спокойно передал Тесей, — Возможности бежать у тебя не будет, так же как и возможности сдаться. Я раздавлю тебя, как геночервя. Ради общего блага всех людей я покараю тебя.

— А, привет, командующий! Ты все так же бодр и весел, я посмотрю, и все так же ссышь в уши про общее благо, — сразу же пришел насмешливый ответ от Зиро, — Да только нет его, этого твоего блага, тем более общего. Есть лишь персональные иллюзии непомерно амбициозных личностей, типа тебя. Играешь в спасителя человеческой расы? А сам даже и знать не знаешь, в чем ее спасение. И нужно ли оно вообще. Ведь в сущности, все люди одинаковы. И даже ты и я. Такие же как и все, в глубине души просто беспринципные ублюдки, готовые на все ради удовлетворения собственного эго. Так что о спасении я бы еще подумал, вполне возможно, для вселенной было бы лучше, если бы мы все до единого просто передохли.

— Ну уж нет, предатель, ты привык судить всех по себе — но таким как ты надо еще умудриться стать. У тебя нет ничего святого, даже жабочервь имеет больше понимания о чести и достоинстве, чем ты. Действительно, бесполезно говорить тебе об общем благе, для тебя такие вещи просто за гранью твоего злобного жадного ума, — сказал Тесей с презрением, — Что и говорить после того, как ты расправился со своим благодетелем, Мудрым Камуи, который вытащил тебя из дерьма. Приблизил, возвысил и получил нож в спину. И теперь ты еще смеешь учить меня морали и истине?

— Ух, сколько патетики, у меня аж хуй встал! — издевательски парировал Зиро, — Я бы даже поверил, но ты слишком сладко пиздишь, что аж уши слипаются. Все мы по жизни носим какие-то маски, отыгрываем свои социальные роли, приемлемые в данной структуре… Но знаешь, мы сколько угодно можем притворяться теми, кем не являемся. Наша суть — это примитивная биологическая жажда существования, жажда насытить свои инстинкты. Жрать, размножаться, убивать. Вот и ты сейчас пришел меня убить, просто и незамысловато, как наши предки тысячи лет назад раскраивали черепа друг другу булыжниками, чтобы занять место в иерархии повыше. Скажи, что я не прав. Ну.

— Насчет убийства ты прав. Я пришел сюда за твоей поганой жизнью, и я ее возьму. Как ты сказал, сделаю одолжение вселенной, чтоб ты наконец сдох, — сказал Тесей, — Я так и думал, что ты ровно таков, каким тебя я и представлял. Такие как ты, не знают ничего, кроме своей животной натуры. Вы даже любить не умеете по-настоящему, только от страха или выгоды. И понимаете только язык силы. Чтож, я дам тебе силу. И я дам тебе смерть.

— В таком случае — приди и дай. Я жду! — жестко сказал Зиро и отключился.

Эскадра судей продвигалась вперед, заранее немного растягиваясь по фронтам, чтобы использовать свой численный перевес и не дать крейсерам противника бежать или маневрировать.

— Сколько до огневого контакта? — спросил Тесей.

— Расчетное время 8 минут, — доложили ему.

На визорах отчетливо виднелся сумрачный диск Хая — каменистый, изрытый трещинами и ударными кратерами камень, не имеющий атмосферы и непригодный для жизни. Только в одном его месте, спрятавшись под толщей поверхностной коры, находилось единственное крупное поселение людей — бывший пиратский город-порт Бездна, теперь колония даймонистов с громким именем Свобода. Прямо над ним, на самой низкой орбите, зависли 7 крейсеров мятежников, развернувшись для боя. Эскадра шла прямо на них. За спиной атакующей ударной группы судей серпом маячил недалекий Такхай — такой же безжизненный, безатмосферный камень, только меньший по размеру, чем его брат-близнец Хай.

Командующий Тесей и раньше обратил внимание, что крейсера мятежников были совершенно без прикрытия, это обстоятельство наводило на определенные мысли. Зиро, хоть был тем еще ублюдком, вовсе не был дураком. Значит, это сделано намеренно. Легкое прикрытие находится где-то в засаде, ожидая удобного момента, чтобы вступить в бой. Возможно, мятежники уже успели вступить в союз с даймонистами — всем было известно, что они ненавидели Империю, элит и старый порядок, так же как и их названный герой Волчара. В таком случае, стоило ожидать совместной атаки этих недолюдей и мятежников или какого-то подобного сюрприза.

Но у Тесея был свой козырь в рукаве на случай непредвиденных обстоятельств, и даже не один.

Он активировал зашифрованный канал для связи с «Двойником», предназначенный для использования в крайнем случае. Находясь внизу, на поверхности, Тарика-2 с некоторым волнением, не свойственным ему ранее, принял сигнал. Он уже находился в своем «Огненном Ветре», готовясь к взлету. Архимаг уже взлетел — его «Звездный Демон» отражался на визорах, уходя в высоту, за ним поднимались остальные в спешке поднятые по тревоге корабли даймонистов.

— Вот и настало тебе сослужить службу на благо Империи и всех людей, — без приветствия сказал Тарике-2 командующий Тесей, — Предатели сошлись с даймонистами и планируют переворот, чтобы разрушить последнее, что осталось… погрузить в хаос гражданской войны последнюю защиту и опору людей — Священную Терру. Судья, тебе поручается отключить наземную оборону местных фанатиков. Это приказ.

На секунду Тарика-2 замешкался с ответом. Будь он прежним Тарикой, знавшим только одну сторону конфликта, он бы не сомневался ни мгновения. Но сейчас в нем жили еще воспоминания Криса Ланчера, техноискателя даймонистов. Нет, сам Крис был мертв как личность, и никак не мог влиять на сознание Тарики-2, но то, что он помнил и знал при жизни, теперь видел и «Двойник»… Он видел, во что превратилась Бездна во время гражданской войны после Битвы за Корвус. Полный беспредел, хаос, беззаконие, насилие и смерть. Сектора Черной Звезды всегда считались самым криминальным местом во Внутреннем Космосе, но это было ничто по сравнению с тем, что случилось после Безумного Адмирала. Колония лежала в руинах, все сражались против всех, жизнь человека не стоила даже 1 креда, и даже Пиратский Кодекс был отброшен и забыт во время всеобщего кровавого безумия. Только Архимагу и его даймонистам, удалось установить порядок и остановить окончательную катастрофу. Принеся с собой технологии киборгов-невидимок из Внешнего Космоса, даймонисты провозгласили новую свободу с позиции силы. Они утверждали, что человечество докатилось до своих крайних дней и всего этого ужаса по причине того, что следовало своим низменным животным инстинктам. Жажда наживы, власти, превосходства над своим собратом — все это было признано пережитком недоразвитой плоти. Как говорил Архимаг, чтобы превзойти страдание и невежество, нужно было пойти по пути прогресса. Как Даймон Вульф, неутомимо сражавшийся с элитами, поставившим удовлетворение своих желаний плоти в абсолютный приоритет, даже идущих на то, чтобы обеспечивать себе жизнь вечную за счет смерти других людей в биореакторах — так и все даймонисты должны были победить прошлое, отбросив животную сущность и перейдя в чистое совершенство разума и воли.

И это действительно сработало.

Гниющая язва, что раньше называлась Бездной, гнездо порока и беззакония, захлебнувшееся кровью во время гражданской войны — теперь это был город спокойствия и мира. Любое насилие было запрещено, люди спокойно работали и жили здесь, стремясь достичь идеала в усовершенствовании своих тел и разума. Отгородившись от бушующих страстей остального Внутреннего Космоса, но не забывая о его опасностях, преображенный город Свободы жил и процветал.

До сегодняшнего дня, когда люди со своими типичными биотическими конфликтами не принесли сюда войну.

Тарика-2, как судья видел свободу в дисциплине. Полном отречении своей личности во имя социума, самопожертвовании ради выполнения общей задачи. В какой-то степени учение даймонистов откликалось и в его душе — они похожим образом отсекали ненужные эмоции и низшие проявления человеческой природы, стремясь создать идеальное существование. Без насилия, без горя, без войны. Тарика-2 теперь отлично понимал их и их мотивы, хотя ранее считал их предателями своей расы, променявшими свою человечность на металл.

— Командующий Тесей, нет никакой необходимости сражаться с даймонистами. Они не хотят войны, хоть они и готовы защищать свой дом, с ними можно договориться, — решительно сказал Тарика-2, - Мы можем избежать ненужных жертв. Отмените приказ, давайте вступим с ними в союз и разобьем мятежников. Это будет для всеобщего блага!

— Как я и опасался, слияние сознаний все-таки изменило тебя… Настоящий Тарика никогда бы не подверг сомнению приказ, — сказал Тесей, — Это довольно странно, что я должен говорить тебе очевидные вещи… Но вспомни, кто ты! Капитан Тарика, вспомни Даларан!

Тесей обратился к «Двойнику» по имени и званию, принадлежавшим изначальной личности — и от этого воспоминания с силой вспыхнули в его разуме, его собственные воспоминания, обжегшие его словно пламя. Беспощадной восстание псиоников Веги, жестокие бои за Доминус, смерть боевых товарищей и друзей…. Все это пронеслось вихрем в его мозгу.

— Ты не имеешь права струсить или предать сейчас, капитан Тарика! Даймонисты — предатели, даже если они не стали ими сейчас, как только дело дойдет до их интересов, они точно ударят нам в спину. Разве могут быть преданы идее человеческого выживания и процветания те, кто сознательно отрекся от этой самой человечности? Во имя Эдема! Посмотри на них, оглянись! Они же презирают нас, ненавидят Терру, как и их герой-предатель Волчара. Они следуют его пути, а не пути общего блага! — сурово сказал Тесей, — Они точно восстанут, если не сейчас, то в ближайшем будущем… И только мы можем остановить их. Сейчас выгодный момент, нельзя его упустить! Вспомни, чему тебя учили! Вспомни, кто мы все есть! Ты, я и все твои братья по оружию. МЫ СУДЬИ! Цель нашего существования — выполнять боевую задачу во имя всеобщего блага для всех людей! Твои боевые товарищи, судьи, идут прямо сейчас в бой, неужели ты допустишь, чтобы они бесславно погибли от рук предателей-даймонистов из-за твоей нерешительности?! Уверен, ты выполнишь приказ! Сделай это, капитан Тарика!

Тесей отключился.

Часть 4.9 Свобода

Терранские ударные силы командующего Тесея четким строем вошли в огневой контакт с крейсерами предателей. На каждый из крейсеров Зиро вышли по 2–3 крейсера терран при поддержке легких кораблей, обрушив на мятежников шквальный огонь лучей, ракет и плазмы. Все 7 крейсеров мятежников сразу начали отступать, стараясь избегать попадания в фокус — но терране грамотно атаковали их со всех сторон, не давая возможности уйти.

Тем не менее, одна возможность еще была.

Спускаться с орбиты вниз, на сам город даймонистов.

Что мятежные крейсера и сделали. Чудовищной массой нависая над колонией, и принеся с собой огненный вихрь космического боя. Включился планетарный силовой щит, и крейсера мятежников сразу шли под него, с грохотом опускаясь еще ниже над городом Свободы.

— Крис! Ты еще не взлетел?! — связался с замешкавшимся «Двойником» Архимаг.

— Нет, вождь, сейчас… уже взлетаю, — ответил Тарика-2.

— Хорошо! Твоя задача изменится, не спеши! — ответил предводитель даймонистов, — Все-таки они вынуждают нас сражаться на их стороне. Силовой щит достаточной мощный, даже при таком обстреле он продержится какое-то время. Но он защитит только энергетического оружия… От кинетики он бесполезен. Если крейсера собьют, их падающие обломки разрушат город, и убьют всех, кто там находится. Я соберу всех, кто в боевой готовности, и буду отбивать атаки легких кораблей. Сейчас нас наберется не более 100, но пока что этого хватит. Боевая тревога объявлена, по возможности, наши бойцы будут вступать бой, как будут готовы. Этого тоже, конечно будет мало. Но. Сейчас я подключу систему планетарной ПРС, противник уже вошел в зону поражения. И я дал сигнал экстренного сбора всем техноискателям. Не знаю, как скоро они смогут прибыть, и сколько их будет — но каждый из них лучший из лучших среди нас, как и ты. Твоей задачей будет скоординировать силы прибывающих техноискателей и при поддержке ПРС выбивать крейсера терран. Я со своей группой не смогу этого сделать, они слишком хорошо подготовлены и вооружены. Но вы — сможете! Действуй, Крис Ланчер! От тебя сейчас зависят жизни тех, кто остался в городе. Мы должны не дать их убить! Это наши братья и сестры, защитим их!

Тарика-2 впервые в жизни оказался таком страшном замешательстве. Его буквально разрывало на части. Следовать приказу Тесея, поддержать своих боевых товарищей и убить мятежников, тем самым погубив колонию даймонистов? Или защищать даймонистов, вступив в бой со своими бывшими сослуживцами, такими же судьями, как он и убивать их, защищая предателей Зиро?

Это был неимоверно мучительный выбор. Ужасный выбор.

Вся его жизнь до этого момента была следованием единому пути, пути дисциплины. Защиты блага всех людей, до полного отрицания себя. Приказ командующего Тесея был для него священным, непререкаемым. И он, будь он прежним Тарикой, не задумываясь бы выполнил его.

Но теперь все поменялось.

Он был здесь. И воспоминания Криса Ланчера жили в нем, хотя сам он был мертв, и никак не мог влиять на Тарику-2. Но эти люди, даймонисты… Да, люди. Они были людьми. Даже изменив себя, они все еще оставались принадлежащими человеческой расе. Они точно так же смеялись или грустили, ели и спали, занимались повседневными делами. Дети и родители, мужчины и женщины. Им тоже пришлось нелегко и во время гражданской войны, и после. Они нашли свой путь, они выжили. Они восстановили свой город. И они не хотели войны, они оказались втянуты в нее хитроумным предателем. Тарика-2 не мог позволить им умереть просто так.

Но что делать? Не было хорошего варианта, когда все бы выжили.

Кто-то должен умереть.

И самое страшное, выбор во многом зависел от него.

Отключить системы планетарной защиты и убить предателей и даймонистов — или защищать колонию и убить своих братьев по оружию.

Но…

Если он допустит смерть всех этих людей из-за непрошенной войны, пришедшей в их дом, разве он тем самым не нарушит те священные принципы и идеи, вера в которые вела его всю его жизнь? Разве будет он истинным судьей, если вместо того, чтобы стать щитом, станет карающим мечом?

НЕТ!

— Я… — хрипло проговорил он в ответ Архимагу, сглотнув в пересохшем горле, — Я защищу наших людей, вождь!

— Полагаюсь на тебя, техноискатель Крис! — ответил Архимаг.

— Не беспокойся, вождь, — сказал Тарика-2 отрешенно, внезапно ощутив, что он нашел свой единственно правильный путь, который чуть не преступил из-за сомнений, — Я рожден, чтобы защищать!

«Двойник» видел, как «Звездный Демон» Архимага с нестройным отрядом разношерстных кораблей хаотично врывается бой, чтобы прикрыть крейсера мятежников. Против судей у них не было и шанса.

Но не у Тарики-2.

На его комлинк поступали сигналы от техноискателей, которые получили экстренный вызов. Из тех систем, в которых сохранилась система прыжковых маяков, они отвечали — они шли на помощь. В иных системах, где связи не было, техноискатели скорее всего тоже получили сигнал и сейчас со всех сил мчатся к ближайшей точке. Скоро часть из них будет здесь.

Лучшие из лучших воинов Даймона Вульфа, все на «реликтах», отлично маневренные и отлично вооруженные. С таким даже небольшим отрядом, отвлекая внимание терран огнем ПРС можно будет фокусить один за другим их крейсера и выводить их из строя.

Еще можно защитить людей.

Он, Тарика-2, сделает это, в память о Крисе Ланчере, как сделал бы он сам.

«Огненный Ветер» пошел на взлет, передавая координаты сбора боевой группе техноискателей. С поверхности полетел огонь мощных наземных ПРС.

«Двойник» включил ИИ своего корабля, которой до этого момента был заблокирован.

— Ах ты кожаный ублюдок, фальшивка!.. Я тебя щас!.. — сходу заорал Магик.

— Да не ори ты так! — оборвал его Тарика-2, - Посмотри вокруг, что происходит.

Несколько секунд визоры корабля рывками шарили во все стороны, оценивая обстановку.

— Я не Крис, ты прав, — сказал «Двойник», — Но сейчас это не важно. Сейчас надо защитить колонию! Нет времени выяснять и спорить. Или ты идешь в бой на защиту Свободы, как бы сделал Крис, или я снова отключу тебя нахрен. Выбирай.

— Какие в пизду выборы! Конечно, защищать! — откликнулся ИИ, — Говори, что делать! Будь ты хоть дерьмо инопланетянина, но колонию мы обязаны отбить!

— Вот это дело, — кивнул Тарика-2, - Мне нужно, чтобы ты координировал работу наземных ПРС, пока я с техноискателями буду выбивать крейсера. Те, что над городом, нельзя позволить, чтобы их сбили. С орбиты жмут судьи, их надо отбросить, понял? Сноси легкие корабли, чтобы они не вынесли Архимага с остальными. И крой ракеты, обломки тоже. Ни один кусок металла и ни одна искра огня не должна попасть на город, понял меня?

— Так точно, Ненастоящий Крис! — ответил Магик, — Покажем этим биотикам, где Другие раком зимуют!

ИИ взял управление планетарной обороной под свой контроль, а Тарика-2 повел свой «Огненный Ветер» к точке сбора.

Наверху, в космосе, находясь на мостике флагмана «Громовержец», командующий Тесей наблюдал за сражением, направляя ударные силы и отдавая приказы.

Планетарный щит включился, и мятежники отступили под него. Терране последовали за ним, подавляя огнем — но в ответ заработали планетарные ПРС и с поверхности стартовали разрозненные силы даймонистов.

Итак, планетарная защита работала.

Тарика-2 не выполнил приказ. Настоящий Тарика так никогда бы не поступил.

Значит, с проектом «Двойник» что-то пошло не так. Услышать от судьи сомнения в приказе и возражения от арбитра?.. Недопустимо, немыслимо. Может быть, даймонисты разоблачили его и что-то сделали с ним? Может быть, у них самих был эхо-транслятор или что-то подобное. В конце концов, они так же как и Терра охотились за инопланетными сверх-технологиями и успешно добывали некоторые из них. Да, это могло бы все объяснить. В любом случае, так это или не так, «Двойнику» больше нельзя доверять.

Командующий Тесей переключился на боевой канал по эскадре.

— Тяжелые крейсера! Задача номер 1 — сбросить ЭМИ-ракеты на колонию! Подавить наземные батареи! Бить даймонистов на взлете! Не давать им прикрывать крейсера бунтовщиков!

В жарком бою, крейсера терран и мятежников сходились близком бою, расстреливая друг друга из мощных тяжелых орудий. Дальние выстрелы лучевых орудий отражались планетарным щитом, и это спасало бунтовщиков от немедленного уничтожения. Легкие корабли терран оказывали боевую поддержку, окружив крейсера мятежников подобно рою злых насекомых — их пытались отбивать даймонисты, но силы были явно неравны. И только шквальный огонь наземных батарей ПРС помогал даймонистам сдерживать атаки судей, хотя они и несли большие потери против более сильного противника. Тяжелые крейсера Терры, напролом пройдя к колонии под плотным огнем батарей, начали массовую бомбардировку ЭМИ-ракетами, подавляя наземный огонь.

В это самый момент появился отряд Зиро.

Скрытно обойдя по обратной стороне плантоид-близнец Такхай, на форсаже они ворвались в битву, оставшись незамеченными до самого последнего момента. Несколько десятков кораблей бывшей «Гидры» и «Вендетты» под предводительством «Черных Клыков» «Дельты» обрушил концентрированный удар с фланга, врубившись огненным вихрем в строй судей.

Как он и рассчитывал, к моменту их появления, ударная группа карателей увязла в бою с планетарными силами оборонами и 7-ю крейсерами, которые каким-то чудом еще держались. Тяжелые крейсера и сам «Громовержец» ушли далеко вглубь, занятые бомбардировкой, Т-6-7 терран сцепились с даймонистами, фланги и тыл оголились, позволив Зиро нанести внезапный удар.

Массово разрядившись ракетами с «адским пламенем» в ближайшие пару крейсеров, отряд Зиро, не теряя темпа и не вступая в плотный огневой бой, тут же перестроился и стал уходить маневром в L4. Короткий, злой удар внезапно появившегося противника оказался достаточно эффективен. 2 средних терранских крейсера, ставших целью атаки, заполыхали изнутри и вывалились из боя, дрейфуя по низкой орбите. Благодаря боевой дисциплине и четкому командованию Тесея, судьи быстро отреагировали на атаку, выслав прикрытие на атакованный фланг. Но группа Зиро уже уходила в прыжок, и заходила с другой точки Лагранжа — с L5 Такхая, пользуясь малыми размерами секторов Черной Звезды, мятежники могли наносить разнонаправленные удары и тут же отступать для следующего.

— Капитан Тарика, вызываю «Коперник»! — срочно связался командующий Тесей с секретной базой.

Он сразу же верно оценил ситуацию. Связанные околопланетарным боем, силы судей были уязвимы против маневренной группы Зиро. Нужно было срочно принять меры, пока их строй не расшатали, и они не понесли более тяжелые потери.

— Командующий Тесей! На связи капитан Тарика! — пришел ответ.

— Приказываю срочно совершить прыжок в точку L2 Такхая и включить в работу «Устройство-2»! — скомандовал он, — Мятежники здесь, они обходят нас с фланга при поддержке фанатиков Волчары. Нужно прямо сейчас запереть их фрагментатором, чтобы они не могли совершать прыжки!

— Так точно! Будет сделано! — ответил Тарика, — Только…

— Что опять, капитан? — теряя терпение перебил Тесей, — Опять настройка и калибровка? Не до этого сейчас! Гибнут твои братья по оружию! Немедленно в бой!

— Нет, командующий… — возразил капитан «Коперника», — Кажется, у нас тут восстание псиоников на борту.

Командующий Тесей услышал по связи далекие помехи, выстрелы и крики.

На «Копернике» шел бой.

Часть 4.1 °Cвобода

Когда отрубились визоры в изоляторе, капитан Тарика сразу почувствовал неладное. С самого момента захвата гражданских, попавших на Копернике в результате побочного эффекта работы «Устройства-2», он не спускал глаз с изолятора. У него было смутное предчувствие чего-то такого, поскольку с самого начала эксперимент пошёл не совсем удачно. Командующий давил на него, и он сам чувствовал себя ответственным за происходящее, опасаясь подвести Тесея и других судей в ответственный момент.

И вот теперь его подозрения оправдывались.

Там что-то произошло, каким-то образом они локально взломали ИИ, вывели из строя наблюдение и по всей видимости освободились от ошейников. Обычные законопослушные граждане Терры спокойно бы дождались окончания заключения, но эти не были обычными. И скорее всего, среди них был нелегальный псионик, возможно даже не один, что они смогли провернуть такое.

Тарика немедленно выслал туда группу реагирования «Чёрных Клыков» и заранее отключил близлежащие отсеки буфером. Беспорядки нужно было подавить как можно быстрее. Он в напряжении застыл, глядя на еще работающие визоры, быстро прокручивая в голове варианты развития событий и свои вероятные действия.

Группа, посланная на проверку ситуации, вступила в бой и была уничтожена. Командир группы только успел доложить, что там псионики.

Псионики! Как он и опасался!

Тарика живо вспомнил даларанское восстание и кровавые тяжёлые бои за Доминус. Его реакция была мгновенной — он тут же активировал аварийный код всех ошейников на борту «Коперника». От этого кода, посланного единым сигналом, в мгновение ока по цепной реакции сработали взрывные механизмы всех ошейников. Всё псионики-исследователи были обезглавлены за несколько секунд.

Как ни сочувствовал им капитан, сейчас ситуация полностью оправдывала его действия. Под внезапной угрозой оказались новейшие разработки Империи, их ни в коем случае нельзя было потерять или отдать врагу. Даже если придется убить зависимых и покорных псиоников. Нельзя допустить повторения прошлых событий!

Отдав приказ всем подразделениям, находящимся на борту базы, окружить очаг мятежа и вести огонь на поражение, он распорядился небольшому отряду забаррикадироваться в отсеке управления, а сам в сопровождении 3-х воинов-судей, быстро отправился к встроенному кораблю других, чтобы предотвратить его возможный захват.

Вчетвером, в черных боевых скафандрах с оружием наперевес, они быстро и аккуратно продвигались по коридору. Неизвестно было, какова степень опасности. По логике, посланный Тарикой боевой отряд, используя знание плана станции, превосходящую подготовку и вооружение должен за несколько минут разобраться с проблемой… Но первый отряд был уничтожен мятежниками. Значит, все далеко не просто.

Капитан Тарика с бойцами продвигался коридорами «Коперника», периодически натыкаясь на обезглавленные взрывом ошейника трупы ученых в лужах разбрызганной крови. Чтож, такова их судьба. Как и всем остальным, послужить для общего блага, и умереть ради него.

Путь его отряда лежал к встроенному прямо в «Коперник» корабля Других — того самого легендарного «Летучего Голландца», который якобы защищал границы Священной Империи с Битвы за Корвус. Но это были не более чем слухи, тщательно распространяемые и поддерживаемые самими терранами. На самом деле, этот корабль был выведен из строя и захвачен Империей при восстании Веги на Даларане. Действуя по своим только ему известным мотивам, «Летучий Голландец» прибыл прямо в гущу боя, и выжег довольно много кораблей мятежников — но псионики совместными усилиями смогли его нейтрализовать… А уже после самого сражения, победив, терране не преминули воспользоваться удачей и захватить его для изучения.

Капитан Тарика с бойцами вошел в исследовательский отсек «Голландца», не встретив сопротивления по пути. Внутри было несколько обезглавленных трупов, кровь и сгоревшие ошметки на стенах — но оборудование было цело. Отлично.

Тарика связался со штурмовым отрядом.

— Доложите обстановку! — обратился он, включив общий боевой канал.

— Капитан! Они сильны, мы несем потери! — пришел сбивчивый ответ, сквозь помехи выстрелы, похоже говоривший отвечал на бегу, — Они обходят нас по технической вентиляции, здесь и там!

— Но они не могут знать плана «Коперника»! — возразил Тарика.

— Они знают его! Или я не знаю как!.. Среди них псионик, техник! Очень сильный — вырубает наше оружие и скафандры, мы ничего не можем сделать в ближнем бою!.. — продолжал командир штурмовиков, — мы отходим, меняем позиции. Оставляем за собой мины и огонь, но они раз за разом обходят их!

— Держите позиции! Не допускайте ближнего боя! Убивайте их издалека, я что-нибудь придумаю! — ответил Тарика, интенсивно соображая, что можно сделать.

Но не успел он оформить в своей голове план выхода из кризисной ситуации, как с ним связался командующий Тесей, прямо посреди разговора с командиром штурмовиков. Тесей приказал немедленно прыгать в систему Черной Звезды и вступать в бой. В бой! Именно сейчас!

Капитан Тарика пытался возражать, но командующий, даже сам слыша звуки боя по общей связи, в приказном порядке настоял на своем. Видимо, дела там были серьезные.

Тарика тут же связался с отсеком управления «Коперника» и приказал немедленно готовиться к прыжку, сам тем временем приводя в готовность «Устройства-1 и 2».

Тем временем, в секторе Черной Звезды, над городом Свободы шел плотный жаркий бой. Даймонисты и крейсера Зиро бились прямо над колонией, из космоса, заходя со всех сторон на атакующих терран, прыгали и исчезали отряды легких кораблей мятежников, внося хаос в порядки Имперцев. За счет тактического и маневренного преимущества, мятежникам удавалось вести бой почти на равных, не смотря на количественное и качественное превосходства эскадры Тесея.

«Двойник» в теле Криса Ланчера вывел свой «Огненный Ветер» по низкой орбите немного в стороне от эпицентра боя, заходя с точки Лагранжа L5, где его уже поджидали 4 вернувшихся по срочному зову Архимага техноискатели. Все были на «реликтах», хорошо вооружены инопланетным оружием и с усовершенствованным ИИ. Тарика-2 ждал появления еще порядка 20 таких же воинов-даймонистов, чтобы собрать критическую массу и начать выбивать корабли терран. Неизвестно, дождался бы он ее или нет, но вдруг он увидел нечто знакомое на визорах своего корабля — прямо посреди боя из прыжка вышел «Коперник».

«О нет! Толко не это!!» — мелькнуло у Тарики-2 в голове.

Секретный корабль-база, прямо сходу, выйдя из прыжка разрядил ионную пушку в ближайший крейсер мятежников. Ослепительно сверкающий искрящийся луч пронзил пространство и нанес кораблю чудовищные повреждения, практически разрезав его пополам, подобно страшным «лучам смерти» Других. Корабль загорелся изнутри, вспучив корпус взрывами… Метеоритный дождь из осколков, некоторые из которых были очень большими, градом посыпался на колонию внизу, и их не мог сдержать силовой щит планеты.

— Магик!! Сбивай их зенитками!! — заорал Тарика-2 на ИИ.

— Не могу, Фальшивый Крисушка! — откликнулся ИИ, — Они отключили мне все пушки! Эти кожаные ублюдки бомбят нас ЭМИ!..

Тарика-2 переключился на визоры с видом на планету, и увидел, как 3 самых тяжелых крейсера терран во главе с флагманом «Громовержец» планомерно бомбят колонию ракетами, обойдя мятежные крейсера и спустившись ниже орбит… Внизу, на поверхности, сверкали разряды ЭМИ-взрывов и пожаров, вызванных короткими замыканиями. Город был практически полностью обесточен. Учитывая зависимость даймонистов от технологической исправности механизмов, это был конец.

Планетарный щит моргнул и отключился.

Больше защиты у колонии не было.

Тарика-2 с ужасом, как в замедленной съемке, смотрел за падением огромных горящих обломков подбитого крейсера на сам город…

Что за ад творился сейчас внизу, он даже не мог вообразить.

И самое страшное, помощи не будет. Те техноискатели, которых он ждал в точке сбора — не придут. Потому что на «Копернике» был фрагментатор, и сейчас он наверняка включен. Пространство заблокировано — ни Зиро на своих легких кораблях, ни подмога даймонистов не сможет совершить ни единого прыжка.

— Архимаг! — немедленно связался Тарика-2 с вождем даймонистов, — Нам немедленно надо уничтожить или захватить вон ту базу, которая сейчас выпрыгнула и стреляла ионкой!

— Во имя Даймона! Там же корабль Других! — откликнулся Архимаг.

— Да! Оно! — ответил Тарика-2, - я с техноискателями пойду на нее, сделаем все, что сможем! Постарайся защитить колонию, планетарная оборона пала! Нас бомбят ЭМИ!!

Ведя свой «Огненный Ветер» точно на «Коперник», и ведя за собой тех искателей, что успели прибыть, «Двойник» на форсаже ринулся в атаку, надеясь сделать хоть что-нибудь в этой ситуации. Это было ужасно, все было ужасно. Разве это и сеть высшее благо? Разве ради этого сражаются судьи?..

Все было неправильно.

Теперь он, призванный быть шпионом Империи, стал ее противником. Его корабль, как и он сам, шел в бой против своих бывших боевых товарищей. И против себя самого, настоящего.

За несколько минут до этого, до появления и выстрела «Коперника», в гуще боя появился еще один участник сражения. Ничем не примечательный Т-5 «Затмение» с Кэпом, Маком и Спэйсом на борту выпал прямо посреди вихрей огня и взрывов, рискуя получить и от тех, и от других. Следом, очень быстро выпрыгнул сам «Коперник» и началась бойня.

У «спартанцев» сработал автоматический контакт комлинка, и с ними на связь сразу же вышел Гизмо.

— _Мак! Они убили братана Эльдарку!.. — же ворвался его голос. — Мы бьем их, но их слишком много, и они суки сальные!..

— Ты где, Гиз?! — спросил Мак.

— На этой сраной хреновине! Где корабль Других в середине! Тут еще наши, «спартанцы»! Дед и пацан! — ответил Гизмо, — Мы деремся с этими ублюдками внутри, это те твари, что напали на «Ашер»! И на «Монолит»! Это черные пидоры из терры!

— Держитесь! — решительно ответил Мак и обернулся.

За его спиной уже стояли Спэйс и Кэп в боевой готовности, облаченные в скафандры. Он и сам невольно привстал, схватив свой разрядник, как будто нужно было немедленно идти в рукопашную.

— Мак, — абсолютно спокойно сказал Кэп, глядя прямо на него, — Что у нас с вооружением? Кроме ракет нет ничего?

— Ничего, Кэп, — мотнул головой Мак, — И ракет больше нет. Мы пусты.

— Фигня! Если нет ракет, мы сами будем ракетой! — ответил Кэп, криво оскалившись.

Он осмотрел своих бойцов. В грязных, заляпанных кровью и пробитых скафандрах, кое-как вооруженные, усталые — но с несгибаемой решительностью во взглядах, они стояли перед ним.

— Наш боевой товарищ, «спартанец», в беде и сражается! Сражается с врагом, который так долго скрывался в тени, и наконец проявил себя! «Спартанцы»! Враг думал, что уничтожил нас! Что полостью и интригами смог искоренить наш флот! Убить нас всех… Да только он не знал, что пока жив хоть один «спартанец», флот будет жить! — сказал Кэп громко и очень решительно, — Мак! Мы идем на таран!!

— АУХ!! — ответил Мак, сверкнув взглядом. — Фаланга «Тритон», к бою!

— АУХ!! — следом выкрикнул Спэйс, — «Спарта» настолько сурова, что идет на таран всей фалангой!

— Я уверен, что мы точно умрем. Но мы сделаем это «по-спартански»! — сказал Кэп, доставая из кармана скафандра что-то и протягивая это Маку, — Вот, возьми, когда я умру… В общем ты знаешь, что с этим делать.

В его раскрытой протянутой ладони лежала капсула с «Амброзией», добытой у гуков. Мак секунду смотрел на нее, потом взял в свою руку.

— Конечно знаю, царь! — сказал он и сделал инъекцию Кэпу в шею.

Часть 4.11 Свобода

— Так ты и есть та самая Вега, охренеть! — сказал Адафос, рассмеявшись.

— Как-то так, пацан, да, — ответил Спири, — После Даларана пришлось хреновато, элиты перебили всех наших, некоторых взяли в плен, как и меня… Судили, прикинь. Даже не знаю как, смылся с Доминуса, думал подохну. Но нет. Выжил, бодифицировал себя, изменил личность, спрятался на Тени, думал терранские ублюдки не найдут меня в этой дыре. А поди ж ты… После всего, что было я так перегорел, что даже не думал больше во что-либо ввязываться. Слишком они сильны, слишком… Но судьба распорядилась иначе, как видишь. Смотрю на тебя, и было вновь закипает в моей крови. Так тому и быть! Отомстим за Даларан! Вперед!

— Не представляю тебя в женском облике, дед! — сказал Адафос, — Но это пофиг. Главное, ты снова в форме и готов к бою.

— Надо захватить эту консервную банку и связаться с нашими! — сказал Гизмо, — Эти черные уроды из Терры слишком много дерьма наворотили… Всегда знал, что от Империи добра нефиг ждать, раз они до сих пор носятся с элитами как с божками, но не думал, что самому лично придется занырнуть в это дерьмо. И братана Эльдарку убили… Порву за него, сук!

Гизмо посмотрел на Спири и Адафоса, потом окинул взглядом других гражданских в изоляторе, с осторожностью смотревших на них и молчавших.

— Надо короче как-то с командиром Маком связаться, а для этого нам надо захватить отсек управления этой базы, — сказал он, — Вега, у тебя есть идеи, как это сделать? Ты мощный техник-псионик, что думаешь?

— Визоры здесь я отключил, но они наверняка это все заметили. Так что следует ждать гостей. Оружия у нас нет, поиграем в партизан, — сказал Спири, полуприкрыв горящие электричеством глаза, — Вижу всю техническую вентиляцию, пойдем через нее, устроим засаду терранам. Как они припрутся — сразу атакуем их. Своим даром я отключу их стрелковое оружие и некоторые функции скафандров… Ну и собственно, надо будет их валить в рукопашную. Судя по виду, это штурмовики судей, те еще монстры. Надо будет как-то справиться с ними, уж не знаю, как мы будем биться голыми руками против этих амбалов с гладиусами.

— Не парься, дед! Нас целых 3-е «спартанцев» — а это, считай, уже целая армия! — бодро сказал Адафос, и повернувшись к другим гражданским резко заговорил, — Эй, че скукожились?! Хотите подохнуть здесь, обоссавшись от страха? Щас придут черные уебки и проломят вам всем бошки прикладами, сдохнете позорной грызячьей смертью! Не хотите? Тогда за нами! Лучше сдохнуть сражаясь, чем обосравшись в углу! Кто с нами?! Ну!

Речи странного пацана и необычность ситуации привели в воодушевление часть людей, а другую часть, наоборот, ввергли в страх. Гражданские разделились — кто-то решил пойти со «спартанцами», а кто-то наоборот, остаться здесь и ждать, что будет в надежде на то, что их пощадят за покорность. Вторых было больше.

— Тьфу, геночерви, слизняки ебучие!.. — презрительно сплюнул на металлический пол Адафос, посмотрев на оставшихся, и больше уже не обращал на них внимания.

— Ладно, погнали! Враги скоро будут здесь, надо расползтись по техвентиляции, чтобы напасть по нескольку человек сразу на каждого, — сказал Гизмо.

— Вы увидите, когда я жахну. И сразу нападайте! — сказал Спири, оставшись в камере изолятора в качестве приманки.

«Спартанцы» и несколько решительно настроенных гражданских заняли свои места.

Отряд из 4-х «Черных Клыков» явился через несколько минут. Они бесцеремонно вошли в камеру, тыча оружием в гражданских и сидящего на корточках деда, агресивно рявкая на пленных. Но как только они приблизились достаточно близко к засаде, Спири ударил их псионной волной, выведя оружие дальнего боя и скафандры из строя, на несколько мгновений ослепив и оглушив терран. В тот же момент на них набросились остальные, по нескольку человек на каждого, обезоруживая и нанося удары чем придется. Терране старались сопротивляться, и это у них выходило неплохо, несмотря на шок и внезапность нападения. Несколько человек нападавших было ранено, но все же вскоре «Черные Клыки» были убиты.

— Вот так вот, уроды! — сказал Гизмо, тяжело дыша, стоя над поверженными телами врагов. — Братаны, собираем оружие, и вперед! На захват!

— АУХ!! — ответил Адафос, беря в руки большеватый для него разрядник.

— Поторопимся! Наверняка кто-то из них успел передать сообщение на мостик! — сказал Спири, сам вооружаясь судейским гладиусом. — Чувствую здесь присутствие других псиоников… Может удастся их привлечь на свою сторону? Посмотрим.

Торопливо вооружившись, бывшие пленники спешно двинулись по технической вентиляции, направление им подсказывал Спири, видевший станцию насквозь силой своего дара. По мере продвижения, они атаковали мелкие группки и одиночных терран, которых встречали, чтобы раздобыть себе достаточно оружия и не оставлять за спинойврага. Внезапно сваливаясь им на головы или выскакивая из-под ног или сбоку из самых неожиданных мест, они скопом нападали и били их, не давая возможности сопротивляться в полную силу. Спири блокировал своим присутствием визоры внутреннего наблюдения и каждый раз перед атакой бил шоковой ударной волной, что давало нападавшим некоторое преимущество.

Других псиоников они тоже нашли.

Все они были мертвы, обезглавлены взрывными ошейниками, тут и там валявшиеся в лужах собственной крови.

— Ну и ублюдки! — только и сказал на это Гизмо.

Спири молчал, воспоминания о Даларане вновь ожили в его памяти, будто это было вчера. Ненавистные убийцы-судьи и их кукловоды-элиты вновь сеяли кровь и смерть. Нужно было во что бы то ни стало их остановить! И отомстить за безвинно павших.

Когда они почти добрались до мостика, комлинк Гизмо сработал в автоматическом режиме, высветив уведомление, что Мак находится поблизости.

— Ого! Командир! Как раз вовремя! — обрадовался Гизмо и сразу же связался с ним.

Мак ответил, он был не один — Кэп и Спэйс были тоже с ним.

— У нас подмога! — обрадованно сообщил Гизмо своим, — Братаны-«спартанцы» здесь, командир нас не бросил!

— Отлично, ибо подмога нам точно понадобится… — сказал Спири, сквозь взломанный ИИ станции по внутренним визорам рассматривая мостик, до которого им оставалось двигаться еще пару десятков метров внутри технической вентиляции.

На мостике находилось около 10–15 судей-терран, и похоже они их ждали, заняв оборонительные позиции. Наверняка они были уже в курсе их продвижения, и что с ними сильный псионик. Может быть, среди самих терран тоже были псионики — в битве за Даларан были и такие, кто выбрал сторону элит, могли быть и здесь.

Спири оглянулся. За ним, в узком тоннеле вентиляции полз Гизмо, Адафос и еще 5 гражданских. К этому моменту они потеряли в коридорных стычках 2-х убитыми, из оставшихся почтив се были ранены в разной степени тяжести.

— Не ссы, дед, вывезем! — перехватил его взгляд Адафос.

— Тебя не спросил, мелкий! — отмахнулся Спири, не смотря на скудность своего отряда, он сам внутренне был настроен решительно и зло. — Сейчас мы им устроим второй Даларан!

— АУХ! — сказал Гизмо, свирепо сдвинув брови, — Рвем!

Быстро договорившись о том, как они нападут, они поползли вперед, яростно сопя в тесноте технических проходов.

Все то время, пока бывшие пленники медленно, с боями продвигались к мостику «Коперника», «Устройства 1 и 2» непрерывно работали.

Фрагментатор пространства блокировал все прыжки в радиусе малых секторов Черной Звезды, запечатав точки Лагранжа намертво. Легкие корабли Зиро, лишенные свободы маневра, были быстро окружены слаженно действующими отрядами судей и зажаты со всех сторон. Завязался очень плотный бой, со значительным перевесом на стороне воинов Тесея, которые безжалостно уничтожали корабли мятежников один за другим, никому не давая возможности бежать или сдаться. Только сам Зиро и его отряда «Дельта» на «Черных Смертях» еще не понес серьезных потерь, но так не могло продолжаться долго. Не смотря на свое отчаянное сопротивление, они все были зажаты в угол, как грызы, и бывший вице-адмирал «Вендетты» понимал, что если прямо сейчас не случится чудо, их всех ждет смерть.

Но чуда не происходило.

Вместо чуда была ионная пушка, и она была на стороне врага. Страшное оружие, скопированное с инопланетных «лучей смерти» жестко било искрящимися ослепительными лучами с 2-х минутной периодичностью, необходимой для охлаждения орудия. Страшный поток излучения вырывался с «Коперника» и раз за разом неумолимо бил в корабли восставшей «Гидры», зависшие над самим городом Свободы. Потерявшие за время боя свои щиты и уже не могущие закрыться планетарным щитом даймонистов из-за его отключения ЭМИ-бомбардировкой, крейсера мятежников получали чудовищные повреждения от каждого выстрела. Они буквально рассыпались на глазах, огненным дождем осколков падая на обесточенный, беззащитный город. Войска судей под предводительством тяжелых крейсеров и «Громовержца», раздавливали их порядки, неумолимо уничтожая их один за другим.

Боевая ситуация была критической для повстанцев и их вынужденных союзников-даймонистов. Все усилия нестройной группы обороняющихся воинов Архимага шли прахом. Раз за разом судьи с легкостью отбивали их атаки, и даймонисты отступали, неся тяжелые потери — но потом снова шли в бой, потому что кроме них больше никто не мог и не хотел защищать их родную колонию. Город внизу горел и разрушался, там внизу царил настоящий ужас и ад…

Тарика-2 со своим маленьким отрядом на форсаже рвался к «Копернику» в последней надежде переломить ход боя. Захватить базу, отключить ионную пушку и самое главное, фрагментатор, чтобы дать возможность техноискателям прийти на помощь. «Коперник» находился в самом эпицентре боя, да еще под охраной отряда «Черных Клыков» «Браво» — пробраться к нему было непростой задачей, особенно учитывая то, что ионная пушка с одного выстрела могла испепелить даже «Огненный Ветер» при удачном попадании.

Но вариантов больше не оставалось.

Или Тарика-2 отбивает «Коперник», или Свободе конец.

Храбро бросившись вперед, к цели, сквозь бушующее пламя битвы, Тарика-2 вдруг заметил кое-что еще. Кое-что необычное.

С другой стороны от них, на «Коперник» с максимально возможным ускорением летел еще один корабль. Это бы не кибернетический корабль даймонистов, не «реликт» техноискателя, и даже не корабль мятежников-терран. Это был видавший виды Т-5 «Затмение», казавшийся ему смутно знакомым… Точнее не ему, а Крису Ланчеру.

Точно!

Это был один из кораблей «Монолита», который должен был ремонтироваться в доках Веруны-7.

Но что он делал здесь? Сейчас? Неужели Мантикор выжил в том бою за гигантский кристалл и теперь явился сюда?.. Но как? Почему?

Эти мысли быстро промелькнули в его голове, не отвлекая от основной задачи. Впрочем, у него возникла одна идея. Если там действительно Мантикор, и он тоже собирается атаковать «Коперник» — было бы выгодно воспользоваться стечением обстоятельств и атаковать врага одновременно, это бы повысило их мизерные шансы на успех!

— «Затмение»! Говорит… говорит Крис Ланчер! Мантикор, это ты?! — попытался связаться ними «Двойник».

— Ах ты ублюдская тварь, живой! И здесь! — пришел ответ сквозь помехи, это действительно был Мантикор, удача, — Закончу тут небольшое дельце, и вырву тебе твои предательские яйца, дерьма кусок!

— Так вышло, что теперь! Долго объяснять… командир. Сейчас важнее дело, и враг у нас один! — быстро заговорил Тарика-2, - Я так же стал жертвой обстоятельств, как и ты, и сейчас у нас одна цель — поломать к чертям грызячьим эту базу, что лупит во все стороны ионкой!

— Где-то я уже слышал эту песню про «враг моего врага»! — ответил Мантикор, — Но хрен с тобой! В любом случае — «Спарта» идет в бой, а ты как хочешь, можешь врываться в замес, будет весело!..

— Что, «Спарта»?.. — не совсем понял Тарика-2, но Мантикор уже отключился.

Он с удивлением наблюдал траекторию полета «Затмения», и это удивление все возрастало. Корабль Мантикора шел на форсаже прямо на «Коперник», и там уже заметили его и начали вести встречный огонь. Полностью все орудия «Коперник» задействовать против «Затмения» не мог — атакованный одновременно и Тарикой-2, и еще сам атакующий ионкой крейсера бунтовщиков, корабль-база судей фокусировал на этом Т-5 только часть своей боевой мощи. Видимо, на «Копернике» полагали, что этого будет более чем достаточно.

Как же они ошибались.

Из-за размеров и полученных повреждений, довольно неуклюже маневрируя, под интенсивным обстрелом, "Затмение" мчался вперед и вперед. Лучи, плазма и ракеты проделали в его корпусе зияющие дыры, броня вся давно сгорела, куски оборудования и корпусы вырывались и улетали прочь, светясь в пространстве оплавленным металлом. Корабль больше походил на горящее изнутри решето, невозможно было поверить, что кто-то внутри него еще мог оставаться в живых и тем более управлять этим куском покореженного металла.

Но корабль летел, четко на цель.

Не веря своим глазам, Тарика-2 увидел, как подобно безжизненному болиду, как будто исключительно по инерции, с огромной скоростью этот кусок непонятно как летящего железа врезался прямо в «Коперник». Это был даже не прямой абордаж, это было нечто дикое, подобное тому, как первобытный метеорит с границ системы ворвался сюда и после тысячелетий бессмысленных странствий, разогнанный гравитацией звезды, наконец бессмысленно врезался в поверхность, чтобы только оставить на ней зияющий кратер и закончить свое существование.

Там, внутри, наверняка все были мертвы.

Да вот только эти самые «мертвецы» с ужасным ревущим «АУХ!!» уже врывались внутрь базы, тупо пробив корпус «Коперника» своим корпусом. Псионная сила Кэпа, переполнившая его после инъекции «Амброзии», проявилась в нем даром кинетики — и он использовал этот дар на полную. Сконцентрировав вокруг себя и своих воинов кинетический кокон-щит, он принял на него весь урон орудий «Коперника», пробивавших корпус их корабля. Божественная сила элит позволила ему держать вражеский огонь до тех пор, пока они не врезались в базу и не влетели по инерции внутрь, все еще защищаемые новой силой своего «царя».

К сожалению, на это сила иссякла — Кэп еще не научился использовать ее достаточно долго.

Но большего и не требовалось.

Дальше вступала в бой человеческая сила самих «спартанцев».

Их врыв в корпус и безумный абордаж по внутренним визорам видел капитан Тарика, сам находясь в исследовательском отсеке и управляя огнем «Устройства-2». Неуправляемый Т-5 врезался практически прямо в мостик, проломив броню и извергнув из себя каких-то 3-х рычащих грязных оборванцев, вооруженных чем попало. Их встречал хорошо укрепившийся гарнизон из 12 штурмовиков-судей отряда «Черные Клыки» в полной боевой готовности.

Капитан Тарика и подумать не мог, что вот эти самые трое бомжей-суицидников могут представлять хоть какую-то опасность в принципе.

Но в следующий момент после их врыва на мостик, вдруг со всех сторон, с потолка и из-под пола начали выскакивать еще какие-то люди, которых там не должно было быть — завязалась какая-то непонятная кровавая свалка. Вспыхнули мощные разряды электрического удара, и визоры мостика отрубились.

Последнее, что он слышал — было свирепое «АУХ!!» сквозь другие крики, треск электрических разрядов и звуки выстрелов.

Капитан Тарика внезапно понял, что мостик управления, как и сам «Коперник», теперь потерян. Внутри его базы разгорелось восстание псиоников, какие-то неизвестно откуда взявшиеся оборванцы атаковали мостик и теперь еще прямо на них шел отряд техноискателей даймонистов.

Чтож, как дисциплинированный судья, в высшей степени преданный своим принципам, он мгновенно принял единственное решение.

Он связался с «Громовержцем», пока еще имел возможность для этого.

— Что такое, капитан Тарика? Докладывай! — сразу же ответил Тесей.

— Командующий! — спокойно и сурово произнес Тарика. — «Коперник» захвачен. Враг на борту, мы не можем сдержать его. Вызываю огонь на себя. Повторяю. Всем свободным подразделениям, немедленно атаковать «Коперник»! Не жалейте никого!!

Часть 4.12 Свобода

Тарика ни секунды не сомневался в своем решении.

«Коперник» был уже захвачен — ни один из его отрядов по базе не отвечал, скорее всего все они были мертвы. Мостик захватили какие-то непонятные оборванцы, врезавшиеся прямо в корпус базы на горящем обломке корабля. Внутри самого «Коперника» подняли бунт псионики… Кроме того, снаружи базу атаковал отряд техноискателей даймонистов под предводительством «Двойника» — значит, секретный проект провалился, и перенесенная личность предала своих создателей.

Теперь весь вопрос был в том, чтобы не отдать другие секретные проекты в руки врага.

Подконтрольным Тарике остался только этот исследовательский отсек, самый важный на корабле-базе, откуда он мог управлять «Устройством 1 и 2». Вопрос времени, когда до него доберется кто-то из врагов. С капитаном было еще 4 воина-судьи из отряда «Браво» «Черных Клыков». Это были опытные штурмовики, отлично вооруженные и подготовленные — но Тарика понимал, что этого мало.

Оставалось только послужить Терре и всему человечеству в последний раз… продержаться, сколько возможно — а там уже «Коперник» накроют огнем свои, уничтожив мятежников на борту и защитив секреты Империи.

Он на секунду посмотрел на внешние визоры — «реликты» техноискателей приближались. Как дубликат его собственной личности, «Двойник» знал все об устройстве базы и о секретных проектах, определенно он целится именно сюда, в этот отсек. Сейчас «Черные Смерти» из охранения «Коперника» уже вступили с ними в бой, 4 «реликта» даймонистов против 4 «реликтов» судей. Но у техноискателей было инопланетное оружие, технически они превосходили, и преимущество было на их стороне. У Тарики мелькнула мысль дать залп по техноискателям из ионки, но он тут же отмел ее. Во-первых, мог попасть в своих, потому что они уже смешались в плотном бою, а во-вторых, каждый залп «Устройства» был на счету, пока до него не добрались враги, полезнее будет выбивать крейсера мятежников, как и приказал изначально командующий.

— Приготовиться к штурму! Держаться до последнего! — приказал он своим бойца, и они тут же заняли оборонительные позиции, — Ионная пушка, продолжать огонь по крейсерам!

Сверкнул очередной выстрел, и ужасный, уничтожающий все на своем пути, луч пронзил пространство, впившись смертельной хваткой в очередной крейсер Зиро.

Тарика-2 на визорах своего «Огненного Ветра» отчетливо видел его траекторию. Сжав зубы, он сразу же представил, что произошло дальше — страшные разрушения и жертвы в колонии от обломков разорванного на куски невиданной мощью крейсера.

— Парни, прикройте меня! — крикнул он техноискателям по связи, — я в абордаж! Надо остановить их как можно скорее!!

Его бойцы подтвердили приказ и перестроились ближе к нему, чтобы отбивать его от атак «Черных Смертей». То, что защитные орудия самой базы «Коперник» были отвлечены фокусным огнем по кораблю-тарану, на котором летел Мантикор, было выгодно Тарике-2 — по крайней мере, они не стреляли в него. Значит, были все шансы выйти на дистанцию абордажа и ворваться внутрь.

— Эй, предательская морда! Мы внутри, взяли мостик! — внезапно вышел на связь с ним Мантикор, — где ионка?

— Вы взяли мостик?.. Охренеть! — удивился Тарика-2, но этот поворот был очень удачным, хоть он и не понимал, как так могло произойти, — Ионка и фрагментатор в другом отсеке, в научном. Я сброшу трекер тебе на комлинк. Я иду туда в абордаж! Надо грохнуть главного и отключить всю эту имперскую приблуду как можно быстрее!

— Отлично, мы тоже туда! Зажмем ублюдков с двух сторон! АУХ!! — пришел ответ.

Не медля ни секунды, на максимальной скорости, под непрерывным обстрелом «Черных Смертей», Тарика-2 ворвался в ближнюю боевую зону и врезался в броню корпуса базы «шлюз-в-шлюз». Врубив ИСЩ, он рывком проник внутрь, приказав Магику немедленно отстыковывать «Огненный Ветер» от станции.

Внутри его уже ждал его второй «я» — настоящий Тарика, который ныне являлся его врагом.

— Вот и ты, — сказал капитан, направив на него оружие, как и 4-ро штурмовиков за его спиной, — Этот проект оказался провальным, как и первый проект Мудрого Камуи. Пора мне убрать за собой это недоразумение…

— Ну попробуй, убери, — со злостью ответил «Двойник», — как и всегда, как послушная безмозглая кукла Тесея, выполни все, что он сказал.

— А ты прав, выполню. Ибо наш путь — это дисциплина. А дисциплина — это свобода, — сказал капитан, — Ты знаешь все это не хуже меня. И я в толк не возьму, как так вышло, что ты принял сторону мятежников, предал будущее всего человечества ради каких-то личных амбиций. Ты же судья, защитник. Что ты творишь?

— То, что должен. Защищаю людей! — ответил Тарика-2, - в отличие от тебя, я понял, что истинная свобода выше и больше, чем мы сами. Дисциплина тут ни при чем. Это всего лишь инструмент достижения цели, а ты зациклился на нем и не видишь ничего более. Сам-то что творишь? Убиваешь мятежников, да… Но это внутренние разборки Терры, при чем тут даймонисты? Почему они должны умереть? Это тоже люди.

— Это тоже предатели! — бескомпромиссно ответил капитан, — Забыл Даларан? Как твои друзья умирали один за другим? Как в спину Терре воткнули нож? То же самое зреет и здесь! Пожалеем даймонистов — погубим всех людей вообще. Думай своей головой, сам ни черта не видишь, а еще лезешь меня учить… И вообще, ты всего лишь копия, настоящий я — вот он. Исчезни, подделка человека. Пусть ты и в теле техноискателя, улучшенного инопланетными технологиями, это тебе не поможет. Я победил его на Тени, так же сделаю и сейчас. У тебя нет ни единого шанса.

— Сколько пафоса, надо же! Ты забыл, что я хоть и подделка, но все же я — это ты, и знаю все про тебя от и до. Посмотрим, кто выйдет победителем на этот раз! — в ответ рассмеялся «Двойник», — Магик, давай!!

— Есть, Фальшивый Крисушка! — тут же пришел ответ от ИИ «Огненного Ветра», — Пиздец вам, кожаные ублюдки!

Немного отлетев от станции, он тут же разрядил полный выстрел ЭМИ-пушки прямо в научный корпус в упор. В этот момент, услышав выкрик «Двойника», капитан Тарика атаковал его своим псионным даром, стремительно замораживая тело противника. Но ЭМИ-разряд оказался быстрее. В отсеке сразу же отрубилось все питание, погас свет, перестало действовать все оружие дальнего боя, отключились внутренние системы боевых скафандров… Но не у «Двойника» — он заранее включил индивидуальный силовой щит именно для этого, чтобы он принял удар ЭМИ на себя. Конечно, от мощного выстрела он мгновенно перегорел, и кибернетические части тела не все сохранили функциональность — но основная часть еще работала. Тарика-2 перевел всю оставшуюся энергию на встроенный в руку импульсный лазер, и выстрелил в капитана в упор. Да, его псионика уже сильно охладила его тело, но «Двойник» знал про дар, и заранее разогнал температурные системы, чтобы иметь время на хотя бы один выстрел перед полным замерзанием.

И этого хватило.

Обесточенный скафандр настоящего Тарики не позволил ему достаточно быстро увернуться от выстрела встроенного лазера, и импульс четко вошел в голову, проплавив защитное забрало шлема и прожигая череп капитана. За секунду бой был окончен. Первоначальный Тарика был мертв.

Его бойцы, сразу сориентировавшись в ситуации, бросились было на «Двойника», но тут уже подоспели «спартанцы». Быстро, яростно и безжалостно они ворвались в отсек, под крики «АУХ!!» расправляясь с немногочисленным противником в темноте.

Меньше чем за минуту все было кончено.

Вскоре ЭМИ-эффект от выстрела прошел, системы «Коперника» самовосстановились. Вновь освещенный отсек, забрызганный кровью и весь в следах рукопашного боя, тем не менее работал.

— Вождь Архимаг, мы справились! — радостно передал Тарика-2, с благодарностью посмотрев на пришедших, — тут еще «Спарта» помогла.

— Отлично! Со всех концов прибывает подкрепление, мои техноискатели вернулись! Мы сможем отбиться теперь! — ответил Архимаг, — Рад, что доблестная «Спарта» с тобой! Как и всегда, они появляются в самый нужный момент и делают то, что нужно!

— Привет, Архи, рад слышать тебя! — вклинился в разговор Кэп. — Что за дела у тебя, почему Терра напала?

— И я рад, молодой «царь»! — ответил Архимаг, — Подробностей не знаю, это их внутренние разборки. Какой-то хрен по имени Зиро решил использовать нашу колонию как живой щит… как видишь, у него получилось. Другой хрен, Тесей, решил нас всех порешить, без переговоров.

— Постой, Зиро? Тот самый?.. — удивился Мак, — Ебать, не думал, что он жив… А он-то жив, и как и прежде, творит лютую дичь.

— А, что то дерьмо, что это! — махнул рукой Кэп, — Терране оказались в реале теми еще светочами, все-таки «элитские» выродки не могут быть другими по натуре, никогда не переделаются, как бы красиво они не говорили — они были и есть наши смертельные враги! Чем можем помочь, друг?

— Сможете ионку запустить? Надо выбить по крейсера Тесея, — сказал Архимаг.

Кэп оглянулся на Спири.

— Сможем, не вопрос! — уверенно сказал он, по его телу пробежали искры, — Пацан, поможешь мне?

— Конечно, дед! — ответил Адафос, — Ведь это же и есть то самое секретное «спартанское» задание, про которое мне говорил Аниор! Я всю жизнь готовился к этому моменту, разнесем пидрил на куски! АУХ!!

— Только будьте осторожны! Сейчас вас будут фокусить весь вражеский флот, они не допустят, чтобы это оружие оказалось в руках врага! — сказал Архимаг.

— Не беспокойся, Архи, мы «спартанцы» — а значит, сделаем все как надо, даже если придется превозмогать огонь всего флота! — ответил Кэп жестко. — Подготовить ионку к стрельбе! Цель — тяжелые крейсера терран! Щиты станции на полную! Будем стрелять, пока живы! АУХ!!

— АУХ!! — ответили воины.

В то же время на «Коперник» со всех сторон обрушился шквальный огонь со всех кораблей терран, которые могли стрелять по нему. Щиты станции-базы были очень мощными, но все понимали, что они продержаться под таким огнем очень недолго, несколько минут максимум, а может и меньше. В ответ ионная пушка разрядилась прямо в «Громовержец».

Чудовищная мощь пробила его щиты и влилась в корпус, нанося огромные повреждения. Супертяжелый крейсер командующего выдержал этот удар, хотя и получил страшную рану. Нужен был повторный выстрел.

Но сейчас началось охлаждение орудия, необходимо было ждать минимум 2 минуты.

Сколько они еще успеют сделать выстрелов, прежде, чем их самих уничтожат шквальным огнем?..

Сейчас, когда фрагментатор пространства был отключен, к даймонистам прибыли на подмогу техноискатели на своих кораблях-«реликтах», и продолжали прибывать, сходу вступая в бой. Кроме этого, легкие корабли Зиро вновь получили свободу маневра, и смогли отступить, перегруппироваться и вновь атаковать с неожиданной стороны. Флот судей, вынужденный отвлечь часть огня на захваченный «Коперник», уже не так эффективно мог противостоять врагам. Ионный выстрел, поразивший флагман терран, вывел его фактически из строя, хотя и не уничтожил.

Бой начал переворачиваться в сторону восставших, и появились реальные шансы победить…

Вот только сами «спартанцы» на «Копернике» могли не дожить до победы.

Кэп почувствовал, как задрожал корпус под ударами — щиты слетели, и огонь врага уже разносил станцию сов всех сторон.

— Ионка готова?! — выкрикнул он, понимая, что им совсем не долго осталось.

— Нет еще, 20 секунд охлаждения! — ответил Спэйс, стоявший за управлением орудия и уже зафокусивший его на «Громовержце».

— Кэп, нам выбили щитовой отсек! Там тупо дыра, все выжгли внутри! — доложил Мак, его голос был громким, но спокойным.

— Успеем еще раз жахнуть! — уверенно сказа Кэп, — Умрем, сражаясь!

— Конечно успеем! — ответил Спири, он говорил почему-то по комлинку.

— О, Спири, а ты где?.. Куда свалил, старый хрыч? — оглянулся Адафос, не заметив его рядом, — Когда успел?

— Я в щитовом отсеке! — ответил Спири, — Сейчас все будет! Вега сделает дело. Как ты там говоришь пацан?.. АУХ!!

И с этим «АУХ» вдруг заново поднялся щит «Коперника», защитив его от огня терран.

— Я в шоке, так это и есть та самая истинная сила Веги?!.. Воистину, даже среди «элит» такого псионика поискать! — пробормотал Тарика-2, - Там же вообще ничего не осталось, все щиты сожжены… но они… работают!

— Конечно, даймонист! — сказал Адафос, с гордым видом похлопав его по плечу, — Дед Спири хоть и старый пердун, а «спартанец» до мозга своих престарелых костей! Смотри внимательно, это не сила псионики — это сила «спартанского» духа!

Ионка снова выстрелила — луч унесся вдаль, влившись всей своей энергией в «Громовержец». Второго залпа крейсер уже не выдержал. Разгораясь плавленым металлом, он начал распадаться на обломки, разлетающиеся в стороны.

— Вот это мощь! Вот это я понимаю! — возбужденно закричал Адафос, — «Царь», смотри, мы побеждаем! «Спарта» побеждает!

Кэп обернулся к нему, и уже хотел что-то ответить, но в этот момент окружающее космическое пространство словно взорвалось.

Откуда ни возьмись, казалось, со всех сторон, появились огромные летающие кристаллы, и они сияли и сверкали сине-красными цветами, необычно яркими и зловещими. Сколько точно их было — невозможно было понять сразу, они как будто были абсолютно везде, просто появились из ниоткуда в своем сиянии и в одно мгновение стали частью происходящего боя.

А потом пришла всеохватывающая, ужасная боль.

Часть 5.1 Хаос и эволюция

Шаман вздрогнул и открыл глаза. Он находился на мостике своей «Стальной Ярости».

На какое-то короткое время он погрузился в легкую дрему, но ужасные видения сразу же вновь ярко возникли в его сознании, не давая никакого отдыха. Долгие годы он не мог нормально спать, и в последнее время становилось только хуже — его пророческий дар усиливался, и страшные видения будущего неотрывно преследовали его, истощая и сознание и волю, стоило только ему закрыть глаза. С тех самых пор, как он поселился на гигантском кристалле-резирагхе в Коралле, дар очевидно стал сильнее, возможно от свойств биотического резонанса, которым обладали все подобные кристаллы, и гигантский Отец тем более.

Эти видения повторялись в разных формах и образах — но суть их всегда была одна.

Смерть, и только смерть.

Все человечество погибнет, неминуемо и неизбежно. Скоро.

Спасения нет…

Но Шаману казалось, что есть какая-то слабая надежда, как будто было в его видениях что-то такое, что он почти ухватил, почти понял.

Он всегда верил в предопределенность, как псионик с врожденным даром пророка, он всегда следовал пути Великого Духа — как бы его не называли иные, бог, вселенная, реальность или Пожиратель. Суть была одна. Сплетение событий и причин, как великий узор паутины всего сущего, в котором бессмысленно трепыхались микроскопические мошки-существа, отыгрывавшие послушно свои роли и исчезающие за мгновение, не способные даже примерно осознать грандиозности всеобщего замысла происходящего.

Хоть дар Шамана был силен для смертного и еще усилился со временем, он все же не был таким сильным, как у элиты Такэси. То, что Безумный Адмирал видел четко и ясно, весь рисунок событий надолго вперед, для Шамана представлялось только видениями, приходящими во снах или неким навязчивым предчувствием, что так должно и быть.

Однако сомнений не было, все это было неизбежно.

И это было невыносимо тяжело, так жить. Полностью осознавать и понимать, что грядет, и никакими усилиями не мочь это изменить. Как только Такэси справлялся с этим? Ведь его дар был невероятно могуч, полностью владея его сознанием и во сне и наяву. Неудивительно, что Безумный Адмирал действительно сошел с ума, когда в его глазах наслаивалось настоящее и будущее, и временные промежутки перемешивались между собой в диком хаосе, сливаясь воедино, словно в каждом мгновении происходящего он видел все мгновения сразу… Этот проклятый дар кого угодно мог свести с ума, Шаман даже иногда думал, что лучше бы он был рожден обычным человеком без дара, чем таким.

Но все же… Он видел страшную опасность впереди, и он не мог отвернуться просто так от нее. Он должен был сделать се от него зависящее, чтобы защитить человечество — и он дела, даже если приходилось идти на грязные и страшные дела. Все это было ничто, по сравнению с жизнями всех людей вообще.

Весь вопрос был в том, насколько напрасны его старания.

Если все действительно уже предопределено, то все бестолку… Но если нет? Ведь даже Безумный Такэси до последнего момента считал, что он победит, неужели его могучий дар подвел его? Или же вселенная допускает вариативность событий?

Этот вопрос мучил его больше всего, потому что со своим даром он не мог на него ответить — ни логическими рассуждениями, ни псионным предчувствием.

Оставалось только делать, что должно, и надеяться на лучшее. Подобно рациональным киборгам, Шаман поставил себе цель и упорно шел к ней, не отступая, вот уже почти 4 года.

И вот где он в итоге оказался.

После боя с гурхорами и «Монолитом» в секторах Двойной Звезды, Шаман и его последователи ушли прыжком во Внешний Космос. Они не прыгали наугад, благодаря своему псионному дару, Шаман точно знал, куда должен лежать их путь и зачем.

Он посмотрел на внешние визоры. Вокруг расстилалась светящаяся газовая туманность, переливающаяся фантастически красивыми оттенками изумрудного и рубинового цветов, расходясь вокруг причудливыми клубами и сгустками. В глубокой древности в центре туманности звезда сбросила свою оболочку, перейдя на новую стадию своей эволюции, и эта туманность, порожденная ею, теперь расширялась во все стороны безграничного пространства, сохраняя в себе свет прежней жизни своего светила. Все это было невероятно красиво и масштабно, захватывало дух от одного взгляда на это великолепие.

«Стальная Ярость» летела внутри этой космической красоты, а за ней следовали два оставшихся корабля фарханаргов Шамана — Т-6 «Минотавры» «вторичной» сборки. Эти корабли не отличались ни хорошей скоростью, ни хорошим вооружением, но они были достаточно крепкими и вместительными, а большего от них и не требовалось. По сравнению с Т-5 «реликтом» Шамана они смотрелись маленькими, визуально раза в 4 меньше. Это было неудивительно, любые легкие корабли Типов-6-7 были меньше любого Тип-5, обычно раза в 1,5–2. Но в случае «Стальной Ярости» разница в размерах была еще существенней. Каждый «реликт» обладал своей особенностью — тяжеловооруженные «Черные Смерти», сверх бронированные «Звездные Демоны», невероятно скоростные и маневренные «Космические Акулы» и «Огненные Ветры» с усиленной энергоустановкой… Т-5 «реликт» «Стальная Ярость» превосходил даже их. Можно было сказать, что это такой мини-крейсер, учитывая его мощное вооружение, защиту, двигатели и реакторы. Конечно, до настоящих крейсеров он не дотягивал — ни размером, ни боевой способностью, но все же. После Т-5 происходил резкий рывок размеров и мощностей, и даже легкий крейсер Тип-4 уже был больше любого Т-5 раза в 4, а уж легкие корабли превосходил раз в 8-10. Более тяжелые крейсера были и того больше.

Тем не менее, «Стальная Ярость» за счет своих «реликтовых» особенностей вполне могла составить конкуренцию в бою какому-нибудь «стандартному» легкому крейсеру и даже победить, при удаче.

Шаман перевел взгляд на внутренние визоры корабля. На них отобразился грузотсек, где воин Майса из «спартанской» фаланги «Горгон» возилась с детьми-мутантами. Этих детей осталось всего 36 из 50 — остальные погибли при эвакуации с гигантского кристалла… Очень жаль, Шаману они были дороги и как возможная надежда для всего человечества, и лично. Он очень привязался к ним, пока растил и воспитывал их.

Все эти дети были одного возраста — им было по 3.5 года, однако их возраст сложно было сопоставлять с человеческим, ибо они не были в полном смысле человеческими детенышами. После Великой Битвы за Корвус и последовавшей гражданской войны, Шаман со своими последователями-фарханаргами смог захватить Отец-резирагх и обосновался там. Изначально его вело смутное предчувствие, что в этом месте кроется что-то критически важное для всех людей вообще, а потом уже появились эти навязчивые идеи, усиленные псионным резонансом «кричащего камня».

И тогда он начал понимать, что именно ему нужно сделать.

Найдя среди обломков города-эдема несколько биореакторов «элит», он приступил к работе. Нет, его целью не было изготовление «Амброзии» — хотя это пришлось ему сделать…. Ровно 51 человек были помещены им в сверхтехнологичные капсулы, и из их живых тел были изготовлены ампулы бесценного вещества. Все эти люди были преступниками, ну по крайней мере, Шаман так себя оправдывал, когда отправлял их на переработку. Его фарханарги захватывали в плен недостойных людей, которых во множестве развелось в период смуты — и отправляли их на гигантский резирагх, где их плоть и кровь должны были послужить во имя спасения всей человеческой расы.

50 ампул «Амброзии» для детей и 1 ампула для него самого. На детей он использовал инъекции сразу, брезгуя снова изготовлять их, перерабатывая других людей, даже преступников… Это была необходимость, и для выгоды или собственных амбиций Шаман не желал делать такие дела больше, чем того требовали обстоятельства. Последнюю же ампулу он приберег для себя. В его мыслях не было жажды бессмертия и беспредельной псионной силы, он рассчитывал применить это средство как крайний вариант, если его сил будет не хватать для осуществления задуманного. Собственное личное величие нисколько не заботило Шамана. Принимать раньше времени «Амброзию» он не решился, опасаясь того, что ужасные видения будущего станут гораздо сильнее и окончательно лишат его разума, как Такэси.

И, к сожалению, в этом он просчитался.

Во время скоординированной атаки «монолитовцев» и дархаров Бор-Карраха, последний корабль Шамана не успел взлететь с Отца-резирагха, погибли 14 детей и была утеряна последняя ампула драгоценного вещества… Чтож, так тому и быть, придется справляться без нее.

Шаман вздохнул, поднялся с пилотского кресла и пошел в грузотсек к Майсе и детям.

Эти дети были созданы им же, с помощью биореакторов. Как оказалось, эти древние устройства могли выполнять огромное множество функций, это «элиты» в угоду своим эгоистичным целям использовали их только для производства «Амброзии». Шаман тщательно изучал их устройство, пытаясь вникнуть в их возможности. Сейчас, спустя тысячи лет после смерти их изготовителей, понять полный функционал их было невозможно. Но все же они были созданы людьми, и с помощью человеческой логики и дара предвидения, Шаман дошел до того, что ему было нужно.

А нужно ему было создать то, чего раньше никогда не было.

Используя генетический материал людей, в основном взятый у своих фарханаргов, и генетический материал расы гурхоров, к его удивлению оказавшийся в какой-то степени совместимым с генетическим материалом людей, Шаман создал этих детей. В прямом случае у обоих рас совместное потомство было невозможно, но с помощью техники древних людей это было вполне реально… Смешав оба генома, шаман создал наследников двух миров — детей-мутантов, не принадлежащих ни тому миру, ни этому.

Шаман намеренно использовал разнообразный генетический материал, чтобы не было близкородственного смешения в будущем, когда эти дети вырастут и дадут собственное потомство — он все же надеялся, что этот новый вид будет жить и процветать, взяв лучшее от обоих своих предшественников. В одном из детей был даже генетически материал самого Шамана — в девочке Ирис, которая, к его большому горю, не успела спастись с огромного кристалла и теперь была скорее всего мертва… По крайней мере, он надеялся на это, потому что альтернативой было попадание в плен к варварам-гурхорам, а это было хуже любой смерти. Шаман был уверен, что они не пощадят и дитя, особенно увидев, что оно собой представляет, посчитав ее существование мерзостью, противной воле Бога-Пожирателя.

Итак, смешав в древних биореакторах человеческий и гурхорский геном, а так же «Амброзию» и нарг из артефакта-шара. Человеческое естество приняло «Амброзию», гурхорское — нарг. Совместив все это в одно, Шаман получил новых существ, от рождения обладающих невиданными способностями. Именно к этому вели его видения, точнее, согласно им, только в этом был шанс на спасение людей… Или же он ошибался, так же как Безумный Адмирал, ослепленный своим даром?

Шаман не был уверен до конца, просто следовал своему пути, ведь уже было сделано так много, столько трудностей преодолено и столько крови пролито, что невозможно было повернуть назад.

Но это был вовсе не конец пути. Еще предстояло сделать кое-что.

Шаман вошел в отсек, где были Майса и дети. Секутор «Горгон», не смотря на то, что была суровым воином «Спарты», прошедшим самые жестокие и страшные битвы, сама была еще очень молода и потому без труда нашла общий язык с детьми — как и они с ней, чувствуя в ней близкую душу, ведь в ее жилах точно так же тек нарг. Дети называли ее «Сестрой» и не отходили от нее, как и она от них, большую часть времени играя с ними или рассказывая им что-то про «Спарту» и Алекса Дарка. Низкорослые, четырехглазые малыши с интересом слушали ее, и с таким же интересом возились с ней, вовлекая в свои незамысловатые игры, в которых он принимала участие с удовольствием.

— А, привет, Шаман! — сказала Майса, обернувшись.

На ней повисли несколько детей, смеясь и пытаясь защекотать, она в шутку боролась с ними, приговаривая что на страшный и ужасный Такэси и сейчас всех их уничтожит. Дети громко хохотали пищали, делая вид что испугались и тем не менее нападая в ответ, устроив кучу-малу под звонкие детские крики «АУХ!!».

— Я вижу, у вас тут серьезная битва, дети мои! — одобрительно сказал Шаман, слегка морщась от головной боли, оставленной только что терзавшими его видениями гибельного будущего. — Так держать, побеждайте, не сдавайтесь! «Спартанцы» никогда не сдаются!

— Истинно так! — поддержала Майса, — Шаман, а где мы? Мы скоро встретим ванакта Алекса?

— Да, Творец, где мы? Где? Где?.. — зашумели дети, прекратив возню и уставившись на него множеством кроваво-красных глазок.

Они называли его «Творцом», это он сам им придумал, потому что более подходящего слова для этого он так и не придумал за прошедшие годы, а это прижилось.

— С командиром Алексом мы встретимся уже скоро, только не здесь и не сейчас. Но эта встреча неизбежна, не сомневайся воин Майса, — сказал Шаман. — А где мы… сейчас я вам покажу.

Он приказал ИИ корабля активировать большой обзорный визор в грузотсеке, и все замерли, увидев окружающую красоту. Шаман сделал увеличение в одну сторону, и вдалеке среди подсвеченных клубов туманности стали видны некие объекты, сами сияющие ярко-розовым и голубым. Шаман сделал еще большее увеличение, ив се увидели, что это были кристаллы, плывущие в космосе словно стаей. Точнее, в сердцевине этой стаи безмятежно плыл огромный кристалл, по размерам чуть меньше кристалла из Коралла, а вокруг в пространстве плыли множество кристаллов гораздо меньших кристаллов.

— Это… — прошептала Майса, пораженная увиденным.

— Это и есть резирагхи, и они живые в отличие от тех, что заперты в гурхорских ташхаармах, — сказал Шаман.

Это действительно были резирагхи, такие, которые являлись сердцевиной кораблей-ташхаармов гурхоров… Только они не были просто тусклыми камнями-кристаллами, они сияли изнутри и двигались самостоятельно.

— Чувствуете их песнь? — сказал Шаман, — Как они поют о жизни, о вселенной, о будущем.

Дети и Майса замерли, прислушиваясь к своим ощущениям. Технологичная псионика нарга передавала легкую вибрацию «песни» резирагхов, это ощущение было трудно заметить и передать словами… что-то такое свободное, светлое, хорошее.

— Это их истинная песнь, а не крик боли, которому их учит война, — сказал Шаман, — мы идем к ним. Это наша цель.

Часть 5.2 Хаос и эволюция

Приблизившись к стае сияющих кристаллов, Шаман, Майса и все остальные гораздо четче и сильнее услышали их «песнь» — это было нечто неслышимое ухом, но ощущаемая как будто всем телом и разумом, идущая из глубины души вибрация. Если сравнить это со звуком, это было нечто величественное и космическое, как будто некий мифический левиафан воспевал радость своего существования, восхищаясь собой, своим движением, своей свободой и окружающим космосом. Особенно чувствительны к «песни» были дети — они завороженно наблюдали по визорам за стаей кристаллов, и с их лиц не сходили блаженные улыбки.

— Не знаю, откуда они взялись, где их родина, и как они вообще появились на свет. Максимум, что я смог извлечь из останков Отца-Резирагха, это эхо воспоминаний о их бесконечных путешествиях сквозь космос… Блуждая в пространстве, и наслаждаясь своим блужданием, он когда-то вел свою жизнь таким же образом. Пока гурхоры не нашли и не убили его, чтобы использовать в своих целях. Видишь, в центре стаи один большой кристалл? — спросил Шаман, Майса кивнула, — Это их отец, источник «песни» и разума. Остальные, поменьше — это его дети, подобные им ты могла видеть в основе ташхаармов. Конечно, не совсем правильно использовать такие человеческие понятия, как «отец», «дети» и «разум» в отношении этих существ, но по-другому у меня не получится объяснить. Это неорганические существа, совершенно чуждая не только нам, но и гурхорам форма жизни, тем не менее, она по-своему разумна. Центр этого существа-сообщества — это и есть самый большой кристалл, иначе Отец-Резирагх, с помощью псионной «песни» он управляет и направляет своих «детей», которые в прямом смысле не являются его детьми. По сути это — резонаторы псионики, сателлиты, отражающие и усиливающие «песнь» основного кристалла. Таким образом они и существуют, являя собой некое стайное сознание. Гурхоры каким-то образом столкнулись с ними на заре своего освоения космоса и догадались использовать их резонирующие свойства и способность двигаться с помощью псионики — строя с помощью своих паразитических биотехнологий корабли-медузы. В теле же главного кристалла, убитого ими, они выдолбили коридоры и залы, сделав из него святилище Пожирателя и хранили там шар-артефакт харгонской расы. Но они так и не познали истинной мощи Отца-Резирагха, да и не могли бы этого сделать — уже мертвый, он мало чем отличался от своих сателлитов-резонаторов, разве что размером… Мы же поступим по-другому, и эти дети помогут нам осуществить задуманное.

Майса обернулась на четырехглазых малышей-мутантов, скалящих в улыбках большие рты с рядами мелких острых зубок.

— Скажи мне, Шаман, зачем это все? — спросила она, — К чему ведет твой путь? Я пошла с тобой только из-за ванакта Алекса, и я все еще верю, что ты приведешь меня к нему и он спасет «Спарту». Но честно говоря, видя все это, у меня много вопросов и сомнений. Тупо спрашивать это прямо у тебя, но ты сам как оцениваешь, не стал ли ты одержим своим даром, наподобиеТакэси?

Шаман секунду молчал, погрузившись в себя.

— Все дни смешались у меня, и нет ничего верного в этом потоке, все меняется и исчезает, словно правда жизни, которая у каждого своя и не своя одновременно, — сказал он наконец, — Лишь моё текучее сознание перетекает из формы в форму, принимая очертания очередной подходящей маски. Как змея меняет кожу, внутри оставаясь все той же змеей и лишь внешне произрастая различным узором чешуи. Таков и мой разум, спящий и бодрствующий одновременно, изменчивый, и наблюдающий сам за собой, полагающий себя абсолютом и мерилом, а на сам деле всего лишь несовершенное ползучее нечто, которое примитивно копошиться в грязи и вскоре уснёт, угаснув в холоде очередной зимы, так и не узнав, что же оно на самом деле. Видения будущего и настоящего смешались и терзают меня своей страшной неотвратимостью, словно заставляя меня двигаться в строго определенном направлении… Великий Дух, Пожиратель, дает видеть мне волю свою — и эта воля страшна… Мой дар говорит мне, что гибель всех людей близка, но в то же время конкретной точности в видениях нет. И знаешь, воин Майса, я хочу сразиться. Подобно «спартанцам», я не желаю просто следовать судьбе и сдаваться. Безумный Адмирал потому и стал одержим, что подчинился своему дару, следуя пути неизбежного. Но неизбежно ли это? В этом весь вопрос. Допускает ли наша реальность хоть крупицу случайности, или все предопределено до последнего фотона и микроотрезка времени? И я буду сражаться, я проверю на себе эту неизбежность. То, что человечеству грозит полное уничтожение в самое ближайшее время — точно. То, что эта опасность придет из внешнего космоса — точно. Так говорят мне видения. Но в то же время, то, что мы встретим Алекса Дарка и эти дети сыграют очень важную роль в судьбе людей — тоже точно. Возможно ли избежать неизбежного? Смогу ли я, используя свой дар, не подчиниться самой судьбе, а не следовать ей, как это сделал Такэси?

— Я надеялась, что твой ответ прояснит мои сомнения, но теперь их стало только больше, — сказала Майса, ухмыльнувшись, — Что ж, я уже здесь, и мы все здесь. Каков план, что с этими неорганическими кристаллами?

— Подлетим к Отцу этой стаи, и дети войдут в контакт с его разумом, подчинив его. Они смогут это сделать, ибо от рождения сочетают в себе лучшее из обеих рас и в своей крови несут оба священных вещества — «Амброзию» и нарг, — сказал Шаман. — Резирагх даже ничего не заподозрит, так же, как первосвященники гурхоров с помощью нарга управляют резонаторами в своих кораблях, так же и дети сделают наше присутствие незаметным. Далее, овладев силой живого Отца, мы вернемся во Внутренний Космос. Сейчас там идет сражение — люди сражаются с людьми в междоусобной войне, даже не подозревая, какая опасность грозит им из Внешнего Космоса. Мы вмешаемся, и предотвратим неизбежное, уничтожив источник опасности. Там же мы встретим «спартанцев» и Алекса Дарка — ты увидишь его уже очень скоро.

— Твой план ясен, и раз уж дело идет к битве, в которой сражается «Спарта» и ванакт Алекс — тогда давай не будем медлить! Я должна быть с ним как можно скорее! — сказала Майса.

Шаман кивнул, и обратился к маленьким мутантам.

— Дети мои, сейчас мы поиграем в одну интересную игру. Вы слышите «песнь» Великого Камня? — спросил он.

— Да, Творец! Она сияет внутри нас! — хором ответили дети.

— Хорошо! Пойте вместе с ним! Вместе! — сказал он, ласково улыбнувшись им.

Дети монотонно загудели, и Майса почувствовала, что «песнь» действительно усилилась. В это же время корабли Шамана последовали к спокойно летящим кристаллам. Приблизившись к ним, войдя внутрь их стаи, корабли людей обошли более мелкие сателлиты, и подлетели к самому большому. «Стальная Ярость» Шамана с «поющими» детьми на борту подлетела к Отцу-Резирагху вплотную и пристыковалась к его сияющей поверхности — хотя это было весьма непросто, учитывая его неровную кристаллическую оболочку. Используя какие-то гурхорские биотические организмы, Шаман закрепил свой корабль снаружи. Толстые живые плети-щупальца плотно охватили его корабль и часть кристалла, связывая их в единое целое… «песнь» Отца-Резирагха на мгновение изменила тон вибрации, он почувствовал что-то неладное — но было уже поздно.

— Дети, а теперь давайте, как я вас учил! — скомандовал Шаман.

Хор детского гудения резко нарастил интенсивность, и Майса почувствовала, как будто некий псионный удар — но это был не удар по ней, это был поток псионики, влившийся единым усилием в огромный кристалл. «Песнь» задрожала и потом вдруг успокоилась, притихла, дети довольно посмеиваясь, уже смотрели на своего Творца.

— Молодцы, все сделали правильно! — похвалил их Шаман, потрепывая по лысым плоским головкам, — Теперь Отец-Резирагх под нашим контролем, и его резонаторы тоже. Мы готовы. Сейчас дети, соберите свой нарг и будем прыгать во внутренний Космос, в Сектор Черной Звезды.

— Прыгать? То есть телепортироваться? — уточнила Майса, — Типа как ванакт Алекс телепортировал Армию Тьмы в Битве за Кор?

— Именно так. Эти дети могут очень многое, и только редкие люди или гурхоры способны на подобное, — сказал Шаман, — кстати, воин Майса, а ты никогда не задумывалась, почему ты можешь использовать «каранарг», как дархары? Никто из моих фарханаргов не может такого. Согласно человеческой природе, после получения нарга, мы только можем слышать волю Бога-Пожирателя, но не передавать ее.

— Ты знаешь, я никогда не задумывалась над этим… Ванакт Алекс сражается так, и я сражаюсь, как он. Только и всего, — сказала Майса, — В ваших богах и судьбах вселенной я не очень-то понимаю. Все это звучит как заумная чушь для меня. И бесполезная. Человеческая жизнь и так подкидывает массу головняков, чтобы еще погружаться в эти высшие материи. Для меня выбор прост — или сражаться, или нет. Точнее, не так — мой выбор всегда сражаться. Ни шага назад! Всегда до конца, как и для всех воинов «Спарты», как и для ванакта Алекса, мой путь определен. Как бы не было плохо и тяжело, я иду вперед с оружием в руках. Вот и все. А какое там оружие — пофиг. Мой командир выбрал «каранарг», значит, я тоже выбираю его. Без разницы, чем убивать врагов. Работает — и хорошо.

— Слова воина истинной храбрости! — с уважением сказал Шаман, — не многие могут жить так самоотверженно. Как и Алекс Дарк, ты сама превосходишь свое эго, отрекаешься от него во имя чего-то более значимого, более великого. Имя этому величию — и есть воля Пожирателя. Человеческий разум таков, что в своей бесконечной рефлексии и потаканию своему иллюзорному личностному бытию, он перестает слышать дыхание реальности, думая будто он есть нечто единственно верное и настоящее. В то же время как он — всего лишь несущественный белый шум, и даже техническая мощь харгонского вещества подавляется этим шумом, сбивая связь с Темным Богом. Пожиратель не слышит тех, кто поглощен своим микроскопическим эго. У гурхоров несколько иначе, но их особенность мышления так же затмевает эту связь, и они так же полу-глухи Богу-Пожирателю, только с противоположной от людей стороны. Ты же, как и ванакт Алекс, как и эти дети, имеешь смелость перешагнуть через свое «я», уйти за пределы мышления личности. Для Алекса Дарка — это спасение, когда он находится на грани жизни и смерти, для детей — их суть исходящая из их природы создания, для тебя же — безоговорочная верность своему командиру и подражание ему, доходящее до одержимости. В этом твоя сила. Истинному воину должно быть одержимым. Этого достаточно, для обретения великой силы. Я вижу, что нет ничего существующего в этом мире, способного остановить тебя на пути движения к твоей цели. И это хорошо.

— Пусть так, без разницы, — пожала плечами Майса, — Я только хочу найти ванакта Алекса и вернуться с ним в родную «Спарту», чтобы сражаться вместе со всеми плечом к плечу.

— Отлично, тогда — вперед! — приказал Шаман, — Согласно моим видениям, блокировка пространства Хайских секторов уже отключена, и мы можем туда попасть. Некий человек с двойной личностью, уже на грани свершения поворотного события, которое приведет к гибели всех людей. Этот человек — ключ ко всему! Его надо непременно убить, прежде чем он сотворил неисправимое! Дети, пойте свою «песню», мы идем в бой! Сражаться там, где сражается «Спарта»!

— АУХ!! — крикнула Майса, подняв над головой «кровохлеб». — В бой, во имя Пожирателя!

И стая кристаллических сияющих резирагхов, вместе со «Стальной Яростью» и двумя «Минотаврами», окруженная светящимися светлячками, в один прыжок разом переместилась в иную точку пространства. Как раз именно туда, где шел жестокий бой между терранами, даймонистами и «Спартой».

Часть 5.3 Хаос и эволюция

Гигантский живой Отец-резирагх под контролем Шамана материализовался посреди битвы над Городом Свободы. Дети-мутанты, беспрекословно выполняя волю Творца, пели свою «песнь» распространяя подавляющее поле псионной боли через мелкие кристаллы-резонаторы. Псионная боль, подобная той, что применяли гурхорские ганрархи через свои ташхаармы, только во много раз сильнее и во много раз пространственно объемнее, накрыла сражающихся без разбора. Все участники боя почувствовали это на себе — скованные головокружением, слабостью мышц и жжением всех нервов внутри своих тел, практически все в один момент потеряли боеспособность. Боль была настолько сильной и подавляющей, что только сильные псионики могли сохранять какую-то способность к простейшим действиям.

Битва резко замедлилась, практически замерла. Корабли перестали обстреливать друг друга, ракеты и лучи перестали вылетать, курсы сбились. Абордажники падали на пол коридоров и отсеков, прямо посреди рукопашного боя, корчась и теряя сознание.

Шаман, скрестив руки, сурово смотрел через визоры в космос. Казалось, его взгляд как будто проникал еще дальше и глубже, видя нечто недоступное ни одному из людей — будущее, прошлое и настоящее одновременно. Но так только казалось, на самом деле он искал нечто определенное.

Первым делом его пронзающий пространство взгляд, усиленный псионным резонансов резирагхов, настиг Зиро, парализованного болью внутри кабины своей «Черной Смерти». Зиро, отчаянно страдая и корчась в судорогах, услышал внутри своего сознания могучий голос, подобно вибрации потрясший все его тело. Это был голос Шамана.

— Ты, мелкое злобное существо, ослепленное своим эго, — обратился к нему голос, — Ты — умрешь.

В это же мгновение каждая мышца тела Зиро сократилась в смертельной судороге. Каждый орган, каждое мельчайшее волокно и каждая клетка в его теле коллапсировало от псионного воздействия, взрывались изнутри и погибали. Смерть Зиро была быстрой, но не безболезненной. Несколько секунд чудовищных мучений стали его концом. Его тело взорвалось фонтаном кровавых ошметков, красным слоем забрызгавшим всю кабину его корабля изнутри.

— А теперь… — сказал Шаман, переведя свое внимание на иную цель.

Его новой целью был «Коперник».

— Это оно, точно оно, — проговорил Шаман, внезапно помрачнев, — но почему?..

Его новая псионная сила вдруг наткнулась на препятствие. Неожиданное препятствие. База-крепость терран оказалась как будто окружена пузырем необычайной псионной силы, об которую разбивалась псионная сила Шамана. Какой-то очень сильный псионик был внутри «Коперника» и защищал его. Это было плохо, очень плохо. Основная опасность для всего человечества таилась именно там и нужно было во что бы то ни стало проникнуть внутрь и уничтожить ее.

В этот момент сработал комлинк Майсы, обнаружив в пределах досягаемости связи «спартанцев».

— «Царь»?! Ты здесь? Здесь наши? — сразу связалась со своими Майса.

— Секутор Майса! Здесь я и Мак, и другие «спартанцы»! — ответил Кэп, — Терране сражались друг с другом, они бомбили колонию даймонистов. Мы захватили эту базу и пытаемся отбить их от города.

— А ванакт Алекс, он с вами?! — с надеждой в голосе произнесла Майса.

— Алекса с нами нет, не знаю, где он, — сказал Кэп, — Ты как здесь оказалась? Знаешь, что это за псионика? Вега защищает нас своим полем, но даже через него это жестко долбит по мозгам…

— Я с Шаманом, он захватил живой резирагх, это его поле, — ответила Майса, ее голос изменился, — Где ванакт Алекс?.. Он должен был быть здесь!

— Шаман, это ты? Хорошо, что ты здесь! Отруби поле по нам, помоги нам отбросить терран от Хая! Мы должны защитить мирных людей и отомстить Терре! — переключился на канал связи с Шаманом Кэп.

Вместо ответа, Шаман заблокировал канал.

— Они не понимают, не о чем с ними говорить, — сказал он, — Надо уничтожить «Коперник»! Кто-то из них погубит всех людей!

— Где ванакт Алекс, Шаман?! — повернувшись к нему, угрожающе произнесла Майса, — ты все-таки обманул меня! И сейчас говоришь, что хочешь убить «спартанцев»! Ты совсем долбанулся, как Такэси?!

— Я совершенно спокоен, мое сознание как никогда работает четко, — сказал Шаман, — Ты сама разве не понимаешь? О чем я тебе говорил, о чем говорили мои видения. Оставить «Коперник» — погубить всех людей. Там есть кто-то, кто уничтожит всю нашу цивилизацию, открыв путь смертельной опасности из Внешнего космоса. Во имя всех живущих людей, я должен предотвратить это. Воля Пожирателя ведет меня, и ничто меня не остановит.

Он переключился на канал связи со своими фарханаргами.

— Мои верные воины, атакуйте эту базу! Там истинный враг всего живого, кто-то из них! Моих сил не хватает совершить необходимое, надежда всех людей только на вас! Убейте всех, это во имя спасения! — приказал он, и тут же 2 Т-6 «Минотавра» с фарханаргами на борту рванули к «Копернику», используя форсаж.

— Ах ты предатель! Ты все врал про Алекса, как я могла довериться тебе! Используешь детей, чтобы убивать!.. Ты точно сошел с ума из-за своих пророчеств, ты такой же, как Безумный Адмирал! — злобно произнесла Майса, выхватив «кровохлеб», — Дхум ширд, ты заплатишь за это! Я не дам тебе больше творить зло, ублюдок! Мимир хадах!

В тот же момент она бросилась на Шамана, который, предвидя ее движение, уже выхватил свою абордажную катану и отскочил в сторону, принимая боевую стойку.

— Думаешь, твой дар спасет тебя, лживая сволочь?! — кровожадно усмехнулась Майса, стремительно перемещаясь вслед за ним, отрезая ему возможности для маневра в ограниченном пространстве корабельного отсека.

Дети, со страхом и непониманием наблюдая эту картину, затихли, прижавшись друг к другу.

— Вовсе нет, — спокойно сказал Шаман и, вскинув катану для удара, бросился в ответную атаку.

Майса с силой нанесла встречный удар, готовясь пробить зубьями каранарга блок катаной, одновременно готовясь перенаправить свой удар, если Шаман предвидит направление ее атаки и опять ускользнет.

Но Шаман вовсе не уклонялся, он продолжил двигаться в перед. И более того, он даже не блокировал удар Майсы. В момент столкновения, он отвел лезвие клинка в сторону, намеренно открываясь для прямого удара.

— АУХ!! — выкрикнула Майса, четко и мощно вонзив биотический клинок в солнечное сплетение противника.

«Кровохлеб» с силой вошел в тело, разрубая защиту скафандра, разрезая плоть Шамана и разбрызгивая во все стороны кровь. В последний момент Майса поняла, что Шаман специально не защитился, подставляясь под удар — но не остановилась, а с еще большей злостью атаковала его. Этот безумец должен был умереть прямо сейчас, не имело значения, что он задумал сейчас.

От удара Шаман вздрогнул и застонал, заваливаясь на спину и хрипя. Это была смертельная рана, распоровшая ему грудную клетку. Майса рывком дернула свой клинок, нанося еще больше повреждений.

— Защити… детей… Алекс… придет… — еле слышно прохрипел Шаман и умер, застыв в неестественной позе, запрокинувшись назад и раскину руки по сторонам.

Из ужасной раны текла кровь, оставляя на металлическом полу увеличивающуюся темную лужу.

Майса обернулась на детей.

— Не бойтесь, сестренка с вами! — успокоила она их, — Все будет в порядке!

Дети молча смотрели на нее и на мертвого Шамана, не зная, что сказать и что теперь делать. Они больше не «пели».

— Кэп, на вас идет 2 корабля с воинами Шамана! — предупредила Майса по комлинку, — Это фарханарги, на них псионика не действует, будьте готовы принять их. С Шаманом я справилась, этот сумасшедший пророк больше не причинит зла.

— Понял, Майса! Отлично сработано, воин, — ответил Кэп, — Не беспокойся, мы встретим их «по-спартански». Сможешь добраться до нас? Надо объединиться.

— Постараюсь, дети помогут мне справиться с резирагхом, я скоро, — ответила Майса, посмотрев на маленьких мутантов.

— Сестренка… — со страхом произнес один из детей, смотря на нее, — Спаси нас…

Майса сначала было подумала, что они боятся ее теперь из-за смерти Шамана, но вскоре поняла, что это не так.

— Сестренка, Творец говорил, что будет, как есть… — сказал кто-то еще из детей. — Не дай нам погибнуть, сестренка!

Майса нахмурилась. Неужели, он все это предвидел и все равно все идет по его плану? И о каком спасении дети просят ее?

Она быстро глянула на внешние визоры, чтобы сориентироваться в ситуации. В отдалении, к «Копернику» уже стыковались «Минотавры» с фарханаргами, идя в прямой абордаж «шлюз-в-шлюз». Со всех других сторон начало оживать движение — без псионного болевого поля Шамана, противники начали приходить в себя.

Лишившись своего лидера, Зиро, мятежники остались без четких приказов и в их рядах возникла неразбериха. Каратели-терране, наоборот, действовали более четко. Дисциплина, свойственная судьям, или возможно то, что их командир Тесей не погиб или вовремя успел передать командование — они вовсе не были в замешательстве. Быстро перестроившись, они возобновили бой, уже имея преимущество перед смешавшимися порядками врага. Даймонисты, прижатые к разгромленному городу, теперь уже без вмешательства своих вынужденных союзников, так же подверглись атаке со стороны терран, которые стремились добить их.

А еще Майса увидела, как по направлению к их «Стальной Ярости», прикрепленной к Отцу-резирагху, движется целый отряд судейских кораблей. Сразу поняв, откуда исходит новая опасность, они рванули нейтрализовать угрозу.

Майса посмотрела на сжавшихся от страха детей.

Терране убьют не только ее, но и их тоже. Как только терране долетят до них, они возьмут их на абордаж и не пожалеют никого. Или вообще расстреляют издалека. Нужно их защитить, они ни в чем не виноваты. Защитить детей, потом объединиться со своими и отбить Город Свободы!

— Дети! — сурово сказала Майса, — Я защищу вас, но вы тоже должны постараться! Пойте свою «песню», чтобы враги опять не смогли ничего делать! Парализуйте их волю! Тогда мы все сможем спастись!

— Хорошо, сестренка!.. — ответили дети испуганными голосами и «загудели», вновь пробуждая силу живого «кричащего» камня.

Вот только они не успели.

Короткой паузы, когда не работало псионное поле боли, хватило чтобы атакующие корабли приблизились на достаточное для выстрела расстояние — и они успели произвести залп. Энергетическое оружие не доставало по радиусу поражения, но ракеты достали вполне. Одновременный залп с нескольких кораблей терран, атаковавших Отец-резирагх, взрывами сотряс «Стальную Ярость».

Били стандартными «Тайфунами», не целясь, тупо во весь резирагх. ПРС «Стальной Ярости» успело сбить некоторые из них, но далеко не все — их было слишком много, и к тому же «Тайфуны» обладали повышенной защитой от противоракетных систем.

Мощная ударная волна сотрясла корабль, дети с криками повалились на пол, их «песнь» оборвалась толком не начавшись. Взрывы ракет не только прервали «песнь», они поразили сам Отец-резирагх, разрушая его структуру. В кристаллическом теле звездного существа пошли ужасные трещины от взрывов, и он стал гаснуть. Пораженный человеческим оружием, он получил страшную рану, и похоже умирал, затухая. Его псионная сила угасала вместе с его жизнью и его сиянием.

В это время на поврежденный, гаснущий огромный кристалл шли в атаку сразу несколько терранских кораблей.

Майса устояла на ногах, успев схватиться за переборку. Заработала аварийная сигнализация, на визорах мелькали стремительно приближающиеся враги. Она покрепче перехватила каранарг и достала из кобуры бластер, приготовившись к абордажу.

— Дети, спокойно! — сказала она, выпрямляясь, — Спрячьтесь, сестренка защитит вас!

— Сестренка!.. Сестренка!.. Спаси нас!.. — тихонько плакали они, прячась по углам и в ужасе и надежде смотря на нее.

Переборки «Стальной Ярости» загрохотали от ударов — терране шли в абордаж.

Майса приготовилась к бою, собираясь драться насмерть.

Часть 5.4 Хаос и эволюция

Мощный ракетный залп, бивший по площади и накрывший «Стальную Ярость» в месте с живым гигантским кристаллом, может и не убил сам Отец-резирагх, но во всяком случае сильно ранил его. Насколько серьезно было это ранение, и можно ли было его вновь заставить распространять волну боли, чтобы нейтрализовать нападающих — Майса не знала. Шаман был мертв, валялся в неестественной запрокинутой позе в луже растекающейся темной крови с распоротой грудной клеткой и уже не мог управлять ни кристаллом, ни детьми.

Детьми…

Майса обернулась. Маленькие живые существа, полу-гурхоры, полу-люди, сгрудившись, смотрели на нее множеством красных глаз. Они не были напуганы видом крови и смерти — появившиеся на свет и выросшие во время гражданской и миграционной войны, несущие в своем ДНК гурхорскую кровожадность и человеческую циничность, они были взволнованы не этим. Их пугала внезапная атака нового врага, они на псионном уровне они чувствовали их враждебные намерения и боялись за свою жизнь. Они только сжимались и тихонько плакали, попискивая.

Сама Майса не обладала никакими псионными способностями, да и к тому же сама была фарханаргом, поэтому не знала, что именно нужно сделать, чтобы «завести» резирагх обратно и отбросить псионикой нападавших. А дети были слишком испуганы, чтобы делать что-то самостоятельно.

«Проклятый Шаман, кошкадемон его задери!» — с досадой подумала Майса, пытаясь быстро сориентироваться, как лучше всего встречать атакующих терран.

ИИ «Стальной Ярости» был настроен на него, возиться со вскрытием и настройкой ядра не было времени. Псионная боль резирагха, получается, тоже отпадала. Дети, возможно, как-то смогут помочь, но вряд ли их помощь будет существенной. Рассчитывать приходилось только на себя, на каранарг и бластер.

Вообще все это было довольно странно. Шаман явно позволил ей убить самого себя, это она поняла совершенно ясно. Но зачем, почему? Зачем такой долгий и мутный план действий со многими промежуточными действиями? Чтобы потом просто умереть?

Маловероятно. Как-никак, он все же был пророком, может и не самым сильным, но достаточно сильным. Он видел и знал, что делать. Во всем этом должна была быть какая-то логика, пока недоступная и невидимая с позиции Майсы.

Но все же пока что все его действия выглядели хаотичными, глупыми и недопустимо рискованными…

4 года усилий по созданию детей-мутантов, чтобы бросить их на произвол судьбы, позволив убить себя? Добыча живого Отца-резирагха, чтобы единожды использовать его и при этом не добиться абсолютно никаких существенных результатов, кроме замешательства в междоусобной разборке терран? Обмануть Майсу, заставив пойти с собой, в итоге не сказав ей ни истинных своих целей, ни правды?..

Слишком много вопросов, которые были несущественны в данной критичной ситуации — Майса отбросила их, сосредоточившись.

Был бы здесь ванакт Алекс…

Что бы делал он?

«Как всегда — он бы сражался за «Спарту» и защищал невинных!» — сжав зубы, жестко сказала сама себе Майса.

Корабли атакующих приближались, они явно шли на абордаж.

— Дети, сражайтесь, как сможете! Помогайте мне убить врагов! — сурово приказала она, — Мы выживем! Скоро придет ванакт Алекс, и вместе с ним мы спасем «Спарту»!

— Сестренка, мы постараемся!.. Арх Дарх придет!.. Сестренка!.. — запищали в ответ дети. — Дхум ширд!..

Корпус их «реликта» — враги проламывались внутрь.

В это же самое время 2 «Минотавра», набитые фарханаргами Шамана, шли на абордаж сильно потрепанного «Коперника». Пока работало резонансное болевое поле живого кристалла, многократно усиленное его сателлитами, только защитное поле мощной псионики Веги защищало всех находившихся внутри людей от паралича и мучений. Благодаря этой защите, «спартанцы» были способны к действию, хоть и сильно устали и многие были ранены — тем не менее, они смогли еще несколько раз выстрелить из ионной пушки по крейсерам терран Тесея, нанося им ужасный урон, стараясь снизить их боевое превосходство.

А преимущество их было подавляющим.

Оно стало таким сразу после смерти Зиро. Восставшие, собранные из разных подразделений и Дивизионов, не сработанные между собой, а теперь еще и в один миг лишенные своего амбициозного лидера, на котором держалось все восстание, быстро потеряли строй. Смешавшись, не зная, что теперь делать и каков план боя, они потеряли атакующую инициативу и уже просто сражались каждый за свое личное выживание или просто пытаясь бежать.

Бойцы Тесея, напротив, даже после разрушения флагмана «Громовержца» нисколько не снизили свой боевой дух и способность сражаться, порвавшись только на время действия псионного болевого удара. Погиб ли сам командующий Тесей или нет — было не понятно. В любом случае, оставшиеся бойцы карательного флота продолжали бой, слаженно атакуя мятежников, бомбя даймонистов и одновременно с этим среагировав немедленной атакой на новые угрозы — внезапно появившийся живой кристалл и непрерывно палящий ионкой захваченный «Коперник». Судейская военная дисциплина в итоге победила.

Мятежники беспорядочно отступали, погибая в редких очагах бессмысленного сопротивления. Город Свободы пылал под ракетным обстрелом и градом обломков, даймонисты были прижаты к низкой орбите. Живой кристалл был подавлен ракетным огнем и взят на абордаж, псионное поле больше не работало.

И только «Коперник», хоть и находился под массированным обстрелом, каким-то чудом держался, сохраняя свой силовой щит и ведя ответный огонь ионной пушкой.

Но это не могло длиться вечно — добивая мятежников и даймонистов, терране переносили основной огонь на базу-крепость, все больше и больше, ракетные крейсера скоро должны были отойти от Хая и начать баллистический обстрел «Коперника» своей мощью. Тогда никакие щиты его точно не спасут.

Но возрастающий массированный огонь терран не был единственной опасностью для «Коперника». Фарханарги Шамана уже брали его на абордаж, высадившись в двух точках. Одна группа атаковала отсек генератора щитов, а другая вошла в исследовательский модуль, где была смонтирована ионная пушка.

Из-за сильных повреждений, «Коперник» уже не мог достаточно эффективно обороняться против абордажных кораблей и потому пропустил их — вся оставшаяся энергия была направлена в ионку, с помощью которой «спартанцы» пытались отбить колонию даймонистов. Теперь же воинам «Спарты» пришлось сойтись в рукопашной с сектантами Шамана.

Израненные, смертельно уставшие за время боя «спартанцы», половина которых вообще была из числа гражданских, волею судьбы захваченных в плен «Черными Клыками» — вынуждены были драться со свежими силами фарханаргов, замотивированных внушениями Шамана и нечувствительных к псионному воздействию. Внутри тесных исследовательских отсеков, среди оплавленных стен, трупов прежнего экипажа и кровавых брызг на стенах закипел новый бой. Фарханаргов было около дюжины, «спартанцев» — чуть больше. Разница была в вооружении и усталости, в этом нападающие безусловно превосходили.

Но когда превосходство противника останавливало воинов «Спарты»?

Никогда!

С криками «АУХ!!» воины бросались навстречу новому врагу, с фанатичной злобой атаковавшего их в ответ под зловещие гурхорские боевые кличи. Бой был очень жестоким, никто никого не жалел, не было никаких поединков «один-на-один», дрались предельно свирепо, ни одна из сторон не уступала в жестокости другой, для победы идя на все. Было ясно, что с проигравшей стороны пленных не будет, все будут убиты.

— Крис! Крис!! — ворвался среди жаркой схватки голос Архимага через комлинк Ланчера, — Мы не выдерживаем! Город горит, мы несем ужасные потери! Люди умирают, я не могу их спасти!!..

— Вождь, нас берут на абордаж! Я тоже ничего не могу сделать, мы сражаемся с какими-то психами с кристалла, это фарханарги! — в отчаянии ответил Тарика-2, рубясь и стреляя в полутьме среди трупов, крови и огня. — Нас оттеснили от ионки! Мы не можем больше стрелять!

— Крис, послушай меня! Ты можешь спасти нас всех! — продолжал Архимаг, — Сокровище Даймона! Я говорил тебе, помнишь?! Настало время!

— Сокровище Даймона!.. — воскликнул фальшивый Ланчер, — Что я должен сделать!?

— Пробейся к кораблю Других! Сокровище Даймона — это место в Секторе Смерти, это боевая база Других! Могучий Волчара каким-то образом был связан с ней, но я так и не понял, не смог проникнуть туда через оборонительные системы! Но ты сможешь! — быстро передавал Архимаг, — Возьми корабль Других! Прыгай на нем туда! Его должны пропустить! У Магика есть координаты! Давай, Крис! Надежда на тебя! Активируй базу, защити нас, сделай что-нибудь! Надежда только на тебя и на Сокровище Даймона, иначе нам конец!

— Я сделаю! — выкрикнул Тарика-2, быстро оглянувшись.

Его взгляд встретился со взглядом Кэпа. «Царь» «Спарты», в пробитом, окровавленном скафандре, только что совместно со Адафосом расправился с каким-то из фархов, не без труда победив постоянно регенерирующего одержимого сектанта.

— Я все слышал, — сказал Кэп, с силой вытаскивая катану из разрубленного тела фарханарга, — Делай, Ланчер! Если в этом и был секрет силы Вульфа — это должно сработать. Мы в критическом положении, медлить некогда! Мы прикроем тебя. Адафос!

— Я здесь, «царь»! — сразу откликнулся молодой воин, — Разъебем этих пидокров, как Аниор завещал!

Тарика-2 кивнул, и втроем они бросились сквозь гущу боя к переходному шлюзу в «Летучий Голландец», встроенный внутрь станции-базы.

— Магик, ты жив вообще? Нужна твоя помощь! — связался с ИИ «Огненного Ветра» Тарика-2.

— Жив, фальшивый Крисушка, жив! Эти куски мяса способны только реакторные стержни сосать, куда им меня угрохать! — как всегда через чур громко ответил ИИ.

— Стыкуйся к кораблю Других! Нам надо как можно прыгнуть в Сектор Смерти, вождь Архимаг сказал, что там Сокровище Даймона, которое нас спасет! — передал Тарика-2, - Понимаешь, о чем я? Готов?

— Всегда готов! — бодро ответил Магик, — Ща все сделаем, не ссы! Иду на стыковку, подключусь к этой хреновине и прыгнем по готовности! Координаты знаю!

Втроем, Тарика-2, Кэп и Адафос пробились сквозь бой к шлюзу в корабль Других. Энергии на открытие самого шлюза не хватало, поэтому «Двойник» прожег дыру с помощью встроенного импульсного лазера из своей кибернетической руки. Открылась неизведанная темнота внутренностей чужого корабля.

— Магик, готов? — спросил Тарика-2.

— На месте, фальшивый Крисушка! — ответил ИИ, — подключился к системе. Движок живой, прыгнуть сможем. Только давай быстрее! Надоедливое мясо через чур жарит, совсем ебу дались, столько огня в одну станцию фокусить! Тупые костяные мешки, никакой экономии!..

— Отлично! — сказал Кэп, слыша их разговор, — Давай, Ланчер! Мы прикроем тебя. Вперед! АУХ!!

— Я не подведу! Я быстро! АУХ!! — ответил «Двойник» и нырнул во внутренности «Летучего Голландца».

Кэп и Адафос заслонили шлюз своими спинами, намереваясь прикрывать его отход, пока он не прыгнет. А прикрывать было от кого — на них уже бросились сразу 2 фарханарга, злобно рыча что-то по-гуковски.

Но не успели они скрестить клинки, как по многострадальной станции сильная прошла ударная дрожь.

— Ланчер прыгнул! — выкрикнул Адафос, торжествующе.

— Нет, это не он! — ответил Кэп, — Щиты упали!..

Эта ударная волна не была реакцией на прыжок «Летучего Голландца» — это был прошедший полный залп огня со стороны терран. Не сдерживаемый больше ничем, огонь энергетического оружия смертельным потоком обрушился на «Коперник».

— Деда Спири!.. — с яростью выкрикнул Адафос, все поняв.

Щита больше не было.

Часть 5.5 Хаос и эволюция

Когда фарханарги-сектанты атаковали «Коперник», получилось так, что отряд «спартанцев» оказался разделен боем. В полутьме, среди дыма, огня и крови, в полной неразберихе Мак, Спэйс и Гизмо вместе с выжившими гражданскими со «Светлого Пути» оказались отрезаны от Кэпа, Адафоса и Криса Ланчера. Фанатики Шамана оттеснили группу Мака к внутренним коридорам станции, а группа Кэпа осталась где-то в глубине исследовательского отсека. Ионная пушка больше не стреляла — во время жесткого рукопашного боя было невозможно подобраться к ней, да и скорее всего ее управление уже было повреждено.

Фарханарги атаковали отчаянно, злобно рыча, они бесстрашно бросались в бой, полные силы и злобы, не жалея ни себя, ни врагов. Даже получая раны, они не останавливались, продолжая драться с яростью одержимых — инопланетное вещество в их крови позволяло сохранить их боеспособность даже при получении серьезных ран, которые заживали прямо на глазах.

Мало того — псионика на них тоже не действовала. Кэп, недавно получивший дозу «Амброзии» и новую силу бессмертных, сначала старался контратаковать их кинетическим ударом, но это было бесполезно. Фарханарги все равно шли вперед и убивали.

— Дхум ширд! Чар! — кричали они, бросаясь вперед с абордажными клинками и паля из бластеров.

«Спартанцы», уже измотанные предыдущими боями, многие раненые, с трудом могли противостоять их напору. О гражданских с мигракора и говорить было нечего — практически все из них не имели никакого боевого опыта, пережившие побег из плена и захват «Коперника», они просто не выдерживали. Дикий вид свирепо нападающих фархов полностью деморализовал их, и они гибли в ужасе, или пытались бежать и спрятаться и все равно гибли под ударами абордажников Шамана. Единицы еще способных сражаться гражданских, даже сохранив присутствие духа, все равно не могли тягаться в бою с фарханаргами.

Видя и понимая сложившуюся ситуацию, Мак решил пробиваться обратно в исследовательский отсек, чтобы соединиться с группой Кэпа и уже объединенным отрядом дать отпор. Сейчас, даже не смотря на общее численное превосходство, они проигрывали фархам, разделенные на две группы и зажатые в стесненном пространстве внутренностей корабля-станции.

Спэйс, вооружившись двумя катанами, шел впереди наподобие тарана, принимая первый удар на себя и сам контратакуя врага. Не отставая от него ни на шаг, прикрывая его со всех сторон, рядом сражался Мак, отстреливая особо ретивых из разрядника с расстояния или разбивая лица прикладом тем, кто оказался слишком близко к ним. Подбодренные их рывком, и одновременно с этим, боясь остаться отрезанными от «спартанцев», гражданские тоже шли за ними в атаку, проявляя таким образом вынужденную храбрость. Гизмо старался выкриками поддержать их, чтобы они не стали легкой добычей для сектантов и приносили хоть какую-то пользу в бою, идя среди них и направляя неорганизованных гражданских.

Совместными усилиями, не без потерь, группе Мака удалось оттеснить нападавших и вновь проникнуть в исследовательский отсек.

Спэйс быстро огляделся, пытаясь оценить обстановку. Он тяжело, с хрипом дышал, хватая задымленный воздух ртом, закашливаясь и пытаясь сглотнуть совершенно сухим горлом. Тело дрожало от неимоверной усталости и ран, его пошатывало. Пот заливал глаза, конденсируясь на треснувшем закопченном забрале шлема. В таком состоянии мгновенно сориентироваться было очень тяжело, учитывая общую свалку и боевой хаос. Кто где и с кем дрался, было совершенно непонятно. Где был сам молодой «царь», и вообще жив был он или нет — тоже.

— Вон Кэп, вперед! — первым увидел его Мак, указав куда-то вперед стволом своего разрядника.

Спэйс повернулся в ту сторону, пытаясь рассмотреть в пылу боя среди дерущихся «спартанского» «царя», но так и не смог его увидеть — внезапный мощный удар сотряс весь корпус «Коперника», сбивая с ног и дезориентируя сражающихся. Это били все свободные орудия флота терран-карателей, которые могли достать до корабля-станции. Похоже, щит Веги упал, и защиты у «Коперника» больше не было.

Спэйс быстро оглянулся на Мака, встретившись с ним взглядом. Этого мимолетного пересечения хватило, чтобы они могли сказать друг другу все.

Смерть значит смерть!

— АУХ!! — крикнул Мак, снова бросившись вперед.

— АУХ!! — выкрикнули в ответ Спэйс и Гизмо откуда-то сзади.

«Коперник» нещадно трясло, казалось его просто разрывает на части от интенсивного огня. Вокруг творился кромешный ад.

Но Мак уверенно шел вперед, и остальные за ним. Спэйс, из последних сил с отчаянием нанося и парируя удары, кажется разглядел впереди Кэпа и кого-то еще, кажется Адафоса, прижатых фархами к шлюзу в «Летучий Голландец». Ланчера с ними не было видно.

Адафос, работая абордажной катаной, слишком тяжелой для его юношеских рук, все же умудрился вонзить ее в плечо нападавшему сектанту, разрубив ключицу. Из раны брызнула слишком темная для человека кровь, сектант на долю секунды замедлился. Но не остановился. С типично гуковским хохотом, одной рукой он взялся прямо за молекулярное лезвие катаны, и разрезая себе ладонь и пальцы, вытащил лезвие из раны. Кровоточащая дыра на глазах стала затягиваться мириадами харгонских нано-машин, это смотрелось жутко. Казалось, он неостановим.

— Мимир хадах! Чар нарг! — прорычал фарханарг и ответным ударом нанес сразу несколько ударов «обратным когтем» в тело Адафоса.

Спэйсу показалось, что тело мальчишки как-то вздрогнуло и сместилось, потом обмякло и, скрючившись, повалилось на руки нападавшему. Кажется, все было кончено.

В это же самое время, находясь рядом, плечом к плечу с Адафосом, с другим фарханаргом дрался Кэп. Он дрался как-то особенно ожесточенно, превосходя яростью даже сектанта. И тот и другой получили раны, но Кэп пересилил. Вонзив нападающему в шею абордажный нож, он с силой давил на него сверху, вынуждая фарха отклониться назад и запрокинуться от боли. Сектант в то же время тоже поразил Кэпа — его «обратный коготь» плотно вошел в плечо Кэпа, которым тот пытался блокировать удар, но «царь» даже не дрогнул. Впишись свирепым своим взглядом прямо в глаза атакующего, он все равно передавил его, в то же время рассеченной проткнутой рукой дотянувшись до бластера. Залитое кровью дуло уперлось в тело фарханарга и Кэп не без труда, не сразу, нажал на курок — разрезанные сухожилия и мышцы делали даже такое движение пальцами невероятно сложным. Сверкнула приглушенная вспышка и фарханарг был мертв.

Расправившись со своим противником, Кэп сразу обернулся, чтобы оказать помощь Адафосу. Но в этот момент Мак, пробивающийся к ним сквозь бой, совершенно случайно краем глаза заметил, как с фланга подобрался еще один из фарханаргов и целится в Кэпа из термопушки.

— Кэп, берегись! Сзади! — со всей силы заорал Мак в голос и по комлинку, одновременно сам стреляя в сектанта.

Фарханарг, словно почувствовав или услышав его, обернулся на Мака. Но ванакт «Тритонов» выстрелил первым.

Вот только он не попал. Совсем чуть-чуть, на шерстинку кошкадемона, но не попал.

А сектант — попал.

— Че за гавно!.. — выругался Мак, сразу же повторно нажимая на курок, одновременно с этим чувствуя какое-то странное жжение в животе и ниже и как будто падая вниз.

Второй его разряд прошел вообще мимо, куда-то в потолок. А больше Мак уже не мог стрелять — он действительно падал. Мощный термический луч попал ему в середину торса и ниже напрочь сжигая скафандр вместе с плотью. Пламя луча было настолько сильным, что мгновенно прожгло в Маке огромную дыру, буквально разорвав его тело пополам ниже живота превратив все в обугленные ошметки. Мак сразу этого не понял, из-за болевого шока или из-за сразу сработавших инъекций скафандра, он просто осознал, что падает на пол и ничего не может больше сделать.

Весь бой отодвинулся куда-то задний план, в голове потускнело и стало как-то глухо. Что-то происходило еще потом, но он ничего не мог понять и разглядеть, весь мир вокруг как будто контузило.

Он только слышал какие-то обрывки затухающих фраз, с трудом угадывая, кто говорил.

— Мак, твою галактику, ты че братан?! — Гизмо. — Мак!..

— Оставь его, куда тащишь?! Здесь никакой медбот не поможет! — кажется, Спэйс, — Не видишь что ли, положи говорю! Только кишки разматываешь!..

Потом, кажется, он отключился, потом снова короткое просветление.

— Вторая волна! Прут с техотсеков! Кажись, Веге конец, теперь лезут на нас! Принимаем их, приготовится!! — это Кэп?..

— Суки, порву за деда Спири! — мальчишеский голос.

— Ты жив что ли?.. — снова Кэп.

— Хуле мне будет, я же как кошкадемон! — опять непонятно кто.

Темнота, шум… Становится все тише. По телу распространяется болезненный жар, жжение идет снизу вверх, и одновременно с эти какой-то холод… Сердце бьется так медленно, так устало.

Кто-то склонился над Маком, он уже не мог разобрать, кто это был, просто тень. Мак догадался, что это Кэп. Кажется, он чем-то обеспокоен.

— Все нормально, Кэп, как оговорится — нож в печень, никто не вечен… — хотел отшутится Мак, но эта фраза прозвучала только в его затухающем сознании, вместо нее с его губ сорвался еле слышный стон.

— Но «Спарта» вечна, доблестный воин! — ответил Кэп, который смог прочитать мысли умирающего разума с помощью своей новой силы, — И мы отомстим за тебя! «Спарта» будет жить, клянусь! АУХ!!

«АУХ!!» — последнее, что успел подумать Мак, и жизнь покинула его полусожженное тело.

Кэп поднялся над погибшим товарищем, выпрямившись во весь рост. Его скафандр был пробит и опален, левая рука не функционировала, зияя страшной раной в плече, на пол лилась кровь. В исследовательский отсек сквозь наспех образованную баррикаду, ломилась вторая волна фарханаргов из техотсеков. «Спартанцам» удалось как-то справиться с первой волной, но это как оказалось была только половина дела.Новые силы сектантов пришли, чтобы закончить начатое, добить израненных и смертельно уставших противников. Оставшиеся в живых бойцы были на грани моральных и физических сил, даже просто стоять удавалось им с трудом. «Коперник» трясло от попаданий, везде были кровь, трупы и огонь.

Кэп посмотрел в глаза каждому из них, в его глазах горел внутренний беспощадный огонь несокрушимой решимости.

— Воин Спэйс!! — хрипло рявкнул он.

— Здесь, «царь»! — постарался встать прямо воин, оперевшись на катаны, потому что с трудом мог стоять самостоятельно.

— Отныне ты будешь ванактом ударной фаланги «Тритон»! Сражайся с честью! — сурово сказа Кэп, — За Мака!

— За Мака! — крикнул в ответ Спэйс.

Не смотря на царившую вокруг преисподнюю, голос Кэпа был удивительно четко слышен каждому из выживших воинов.

— Всем остальным! Приготовиться к бою! — продолжал молодой «царь», в его голосе звучал лязг стали. — Умрем за «Спарту», за Мака! Убить всех ублюдков! Вперед! АУХ!!

— АУХ!!

Часть 5.6 Хаос и эволюция

В то же самое время, когда «спартанцы» сражались на пределе сражались внутри «Коперника», под непрерывным обстрелом терран — на «Стальной Ярости» так же отчаянно и жестоко в одиночку сражалась Майса, защищая детей-мутантов. Бывшие судьи атаковали «реликт» Шамана, сбрасывая на него абордажные капсулы «Шип». Начать абордаж «шлюз-в-шлюз» они не могли, поскольку Т-5 был прикреплен к гигантскому резирагху между кристаллическими выростами и гранями, которые таким образом делали его недоступным для прямого десанта, пристыковаться рядом было невозможно.

Такая позиция была тактически выгодной для Майсы — абордажники не могли ворваться сразу большой толпой, выходило так, что они проламывались по 1–3 человека за раз, как только очередной «Шип» пробивал корпус корабля. Дети, хоть и напуганные опасностью, все же старались помогать ей, направляя псионную боль на проникающих внутрь абордажников. Раненый, притухший Отец-резирагх все еще достаточно резонировал их псионные способности, и нападавшие каждый раз получали достаточно мощный удар боли. Секутор «Горгон» встречала и била их жестко и быстро, стараясь использовать эффект ошеломления. Ее бластер, «кровохлеб» и джеты работали без передышки, окрашивая переборки брызгами крови и обгоревшей плоти врагов.

Не смотря на численное превосходство, даже учитывая судейскую дисциплину и стойкость, атакующие встречали мощный отпор. Один за другим они умирали в рукопашном бою, но не бесполезно, многим удавалось держаться какое-то время, некоторые даже наносили ранения защитнице «Стальной Ярости».

Но Майса продолжала свой бой, хоть время работала против нее — с каждой схваткой она уставала все больше, и полученные раны давали о себе знать. Хорошо, что она сама была фарханаргом, как и ванакт Алекс, ее раны быстро регенерировали, пока был запас нарга в ее крови, и псионика врагов была ей нипочем.

Насколько ее хватит, она не думала об этом, полностью поглощенная боем. Как одержимая она атаковала, рубила и стреляла, быстро перемещаясь между целями — но врагов не становилось меньше, абордаж шел непрерывно, «Шипы» с грохотом пробивали обшивку один за другим…

Приказ о захвате «Стальной Ярости» отдал сам командующий Тесей.

После того, как его флагманский крейсер «Громовержец» был разрушен страшным огнем экспериментальной ионной пушки, он командовал боем из медотсека другого крейсера среднего класса Т-3 «Белое Крыло», куда в момент опасности практически силой эвакуировали его подчиненные. Впрочем, они бы не смогли его туда транспортировать, если бы он был в сознании, он ни за что бы не бросил мостик своего корабля. Но при первом же попадании мощного ионного луча на мостике возник пожар, и он потерял сознание, пытаясь справиться с ним. Там его и нашли, в обгоревшем скафандре, раненого и без сознания, успев забрать и перевезти на другой крейсер перед вторым фатальным ударом. Там уже его доставили и подключили к медботу, чтобы начать немедленно оказывать помощь. Как только Тесей пришел в себя, он сразу же снова взял командование флотом на себя, управляя своими бойцами прямо из медотсека.

За то время, когда он был без сознания, оставшись без прямого командования, судьи-терране нисколько не растерялись и даже не сбавили темп атаки. Подготовленные действовать в подобных ситуациях, они продолжали бой по ранее, не теряя строя и присутствия духа. Когда командующий пришел в себя, он дал необходимые корректировки и приказы по ситуации, битва продолжилась — и если бы не огонь с захваченного «Коперника», каратели бы уже в скором времени раздавили мятежников и даймонистов. Все планы рушила ионная пушка, с такой же легкостью, как она рушила крейсера терран один за другим, буквально разрывая их на куски сверхмощным лучом. Капитан Тарика, до последнего отбивавший захват врагом корабля-базы, погиб, храбро вызвав огонь на себя в последние минуты своей жизни, понимая, что не может выполнить боевую задачу до конца.

Командующий Тесей дал приказ оттянуться части сил от мятежников и бить напрямую в «Коперник» на уничтожение. Секретные технологии Священной Терры не должны были достаться врагу, слишком много усилий и ресурсов было потрачено на них. Первоначальный залп был успешен, удалось вывести из строя генератор поля, корабль-станция осталась без защиты. Но добить ее так и не удалось — непонятно как и почему, внезапно ее щит снова поднялся. И он оказался гораздо сильнее чем прежний, отражая не только энергетическое оружие, но и блокируя ракетные удары, подрывая боеголовки на подлете, как будто что-то заставляло детонировать их раньше, чем они поражали цель.

Дело осложнялось.

С каждым выстрелом ионной пушки флот терран нес сильные потери, теряя один крейсер за другим, нависла угроза потери огневого преимущества перед мятежниками, и следовательно угроза проиграть вообще все сражение. Командующий Тесей готов уже было приказать перегруппировку, ослабив давление на мятежников и даймонистов, чтобы усилить фронт с «Коперником» — но вмешалось неожиданное обстоятельство.

Внезапно, прямо посреди боя возник рой сияющих кристаллов, и мощная волна псионной боли накрыло все пространство происходящей битвы. Это было похоже на болевое поле гуков, только во много раз сильнее и действовало на гораздо большем расстоянии.

На какое-то время все участники сражения были парализованы этой псионной болью, корабли, перестав стрелять, дрейфовали в пространстве по бессмысленным траекториям, не совершая никаких маневров. Боль была настолько сильна, что сам командующий Тесей, ослабленный ранением, потерял сознание на время действия поля и не видел, что происходило дальше.

Когда медбот все же привел его в сознание, псионная боль уже исчезла, а один отряд судей-терран уже атаковал самый большой кристалл, дав по нему концентрированный ракетный залп и тем самым видимо выведя его из строя. Командующий Тесей с удовлетворением отметил про себя отличную подготовку своих бойцов, которые даже под псионным воздействием и без его приказов быстро сориентировались в ситуации и поразили врага. Неизвестно, кто это был — но то точно был враг, очень уж вовремя он объявился в сражении, возможно кто-то из гуков или предателей-людей, сошедшихся с ними. Не зря этот кристаллический рой напоминал сердцевины конструкций их кораблей-медуз.

По большому счету, Тесею было сейчас было все равно, каково их происхождение, и кто конкретно это был. Одно он понял сразу — это враги. А раз враги, следует их уничтожить, чтобы не дать мятежникам одержать победу. Хорошо, что его воины сходу разобрались во всем самостоятельно и контратаковали внезапного врага, обрубив ему псионику. Значит, с этим врагом тоже можно справиться, не смотря на его возможности.

И кроме того, ионная пушка молчала!

Командующий Тесей холодно ухмыльнулся. Отлично! Видимо псионный удар боли поразил и захватчиков «Коперника» — Тесей не думал, что они поумирали от этого удара, но по крайней мере, сейчас они не могли вести огонь. Появилось возможность быстро добить их, пока они снова не придут в себя. Он приказал усилить огонь по кораблю-станции, чтобы окончательно вывести ее из строя и избавиться от этих ударов в спину.

Переведя визоры на самый большой кристалл на максимальном увеличении, он обнаружил, что к поверхности кристалла прикреплен корабль людей. «Реликт» Т-5 «Стальная Ярость». Значит, это не гуки. Кто-то из сектантов-людей, принявших их варварскую инопланетную веру и использовавший их технологии? Скорее всего.

Союзники это для мятежников, или вообще третья сторона? Не важно, для Терры они — враги. Сейчас они тоже нейтрализованы, неплохо было бы захватить их. Командующий Тесей вспомнил о том, как несколько лет назад, во время восстания Веги в битве за Даларан точно так же возникла возможность захватить инопланетную технологию Других и впоследствии исследовать ее. Сейчас был подобный момент, и им стоило воспользоваться на благо Новой Империи.

Тесей тут же отдал приказ не расстреливать кристалл, а захватить абордажом «Стальную Ярость», которая сама по себе являлась неплохим военным трофеем, как «реликт».

Кто бы ей не управлял, абордажа штурмовиков-судей они не выдержат. Ведь там точно были люди, а раз люди, то будь они хоть сектантами, хоть даймонистами, хоть тем и другим одновременно — против боевой и физической подготовки судей, против их оружия и бодифицированных тел у них не было шансов.

Судьи-терране тут же пошли на сближение, входя в абордажную зону. «Шипы» со штурмовиками внутри отстрелились и стремительно пошли на сближение к цели по извилистой траектории, согласно протоколу ИИ, уводящему их из захвата прицельных систем ПРС. Но «Стальная Ярость» не вела ответного огня. Один за другим абордажные капсулы врезались в корпус мини-крейсера, проламывая броню и обшивку, впуская внутрь свой смертоносный груз.

И тут же Тесею доложили, что щит «Коперника» наконец упал. Огонь терран наконец-то смог пробить его. Очень хорошо! Нельзя останавливаться, пока он не восстановился, надо продолжать бить в цель! Жаль, что погибнут опытные образцы «Устройств — 1 и2», но что делать. В любом случае, чертежи и вся информация останется в Терре, потом можно будет восстановить их. Главное, не дать врагу в руки добытое таким трудом.

Поток огня, не сдерживаемый больше щитом, обрушился на «Коперник», нанося ему сильные повреждения, уничтожая отсеки один за другим. Вместе с захваченными технологиями погибнут и сами захватчики. А подвиг капитана Тарики не будет забыт.

Командующий Тесей перенес свое внимание на остальное поле боя. Там тоже все шло, как надо. Без поддержки ионной пушки, не сдерживаемые псионным полем кристалла, сила терран-судей по всем фронтам били мятежников. Силы предателей таяли и рассыпались, как будто лишились четкого руководства. Это было вполне вероятно — этот Зиро не был судьей, не обладал той выносливостью, как они, скорее всего он до сих пор не может прийти в себя после болевого шока от псионики кристаллов. А его бойцы, наспех собранные из разных подразделений и даже из разных Дивизионов, не сработанные между собой, не следующие пути железной дисциплины, сами по себе не представляли устойчивой боевой силы. Деморализованные, растерянные, они сейчас действовали каждый сам за себя — а это было бесповоротным поражением для них.

И даже их союзник-даймонисты уже проиграли. Их планетарная оборона была полностью подавлена, они были прижаты к своему городу, который тщетно пытались защитить и уже не представляли собой сколько-нибудь серьезной угрозы. Они были обречены. Они были обречены уже в тот момент, когда осмелились пойти против Терры и стать союзниками предателей. И даже раньше. Когда отвергли свою человечность, приняв в себя чужеродные технологии. Кошкадемон раздери, да они предали не только свой человеческий облик, изменив свои тела, но и свою человеческую душу, начав поклоняться Волчаре-Предателю. Так что они сами виноваты, что выбрали свою участь, приведшую в конце концов к гибели. Сделав себя врагами Империи Терры и всего человечества.

Они это заслужили.

— Командующий Тесей, зафиксировано прибытие новых кораблей в сектора Черной Звезды, — доложили ему по внутренней связи, он нахмурился, переводя визоры на них.

Подкрепление мятежников? Новый враг?

Кораблей было не очень много, порядка десятка, может чуть больше. Это были «Черные Смерти» с эмблемами элит и тяжелый крейсер Т-2 «Иероним Босх» из Дивизиона А.

Какого им надо?.. Решили вмешаться в битву? Не вовремя, они тут совсем не к месту. С этими элитами всегда какие-то проблемы, не дают действовать по нормальному. Лезут со своим раздутым самомнением туда, куда лезть не надо.

— Какого хрена им здесь понадобилось? — с досадой произнес Тесей, отдав приказ всем продолжать бой, как и прежде. — Неужто в кои-то веки решили свои разногласия и быстро выдвинули нового командующего от своего Дивизиона? Надеюсь, нет. А если да, то интересно, что это за хрен.

Его сомнения тут же развеялись посредством сообщения через комлинк.

— Командующий Тесей, с тобой говорит Хиро Просветленный. Отныне я являюсь командующим Дивизиона А, — по закрытому каналу с ним говорил тот самый «хрен», — Узнав о твоей безрассудной атаке, я был вынужден прибыть сюда немедленно. Своей властью я приказываю тебе остановить сражение. Полное прекращение огня, прямо сейчас.

«Раскомандовался, надутая грыза» — с холодной злостью и раздражением подумал Тесей.

Он не ожидал, что элиты так быстро изберут нового командующего. Да еще и прибудут сюда так быстро. Среди его бойцов есть тоже предатель?.. Это он выяснит позже, узнает кто это и показательно казнит. Чтобы другим не повадно было.

Сейчас надо быстро разобраться этими непрошенными гостями и закончить начатое дело.

— Никто из вас не имеет права приказывать мне, что делать — спокойно и твердо сообщил он, — Даже если это командующий Дивизиона.

— Согласно порядку, установленному в Новой Империи, подобные операции проводятся исключительно по согласию всех 3-х командующих. И никак иначе, — так же твердо возразил ему Хиро, — Это закон. Ты пойдешь против закона?

Тесей сжал челюсти, напрягая желваки. Проклятый элита, знает, на чем его поймать. Закон! Конечно, он, как судья, не пойдет против закона.

— Нет, не пойду, — процедил он, — Дайте мне закончить начатое! Мы не можем бросить битву на середине. Мятежники должны быть уничтожены. Это угроза все Терре!

— Я понимаю, что твои действия продиктованы твоим пониманием долга перед Империей, и готов пойти на компромисс, — ответил Хиро, — предлагаю, раз уже все случилось и битва идет, объединить силы в командовании флотами. Кроме того, наш отряд будет хорошей подмогой в бою.

— Так и быть, завершим сражение совместным командованием, — через паузу согласился Тесей, хотя он очень и очень не хотел на это идти, но выбора не было, сейчас нельзя было начать выяснять отношения.

— Вот и отлично, для лучшей координации я сейчас пристыкуюсь к твоему кораблю, и мы продолжим бой, — сказал Хиро и отключился.

«Ага, лучшей координации», — зло подумал про себя командующий Тесей, наблюдая по визорам за подлетом к его крейсеру 2-х элитских «Черных Смертей».

— Командующий Тесей… — снова сообщение по внутренней связи.

— Ну что там еще за дерьмо случилось?! — не сдержался он.

— «Летучий Голландец»… Он прыгнул.

Командующий Тесей перевел фокус визоров на «Коперник», находящийся под огнем. Действительно, корабля других, встроенного в корпус корабля-станции, больше не было на месте. Вместо него была дыра и вращающиеся в пространстве обломки.

Корабль Других ушел в точку.

Но кто смог его активировать? Куда он переместился? И зачем?..

Тесей сжал кулаки.

С появлением элит все пошло наперекосяк. Как всегда!

Часть 5.7 Хаос и эволюция

Командующий Тесей, приподнялся на ложе медбота, услышав позвякивание подошв ботинок скафандров за дверью отсека. Дверь отсека плавно отъехала в сторону, охранники-штурмовики впустили внутрь прибывших, дверь так же плавно закрылась за ними, оставляя гостей и Тесея наедине.

Среди вошедших были двое элит, мужчина и женщина — сам Хиро Просветленный и его спутница, их статус сразу узнавался по великолепным доспехам, красоте совершенных тел и ауре псионной мощи, пульсирующей вокруг них.

И с ними был еще кое-кто третий…

— Капитан Ганеша! Какого!.. — хмуро взглянул вошедшего с элитами человека Тесей, подавляя удивление и раздражение, вспыхнувшее в нем от внезапности. — Мой тебе приказ был взять под контроль Даларанские сектора! Назови причину, почему ты ослушался.

На капитан Ганеша никак не отреагировал на его слова, вместо него заговорил элита Хиро.

— Он здесь потому, что сейчас ты передашь ему полномочия командующего Дивизиона С и управление карательным флотом, — произнес элита не терпящим возражения надменным голосом, который так хорошо знал и ненавидел до глубины души Тесей.

— Слушай, новый командующий Дивизиона А, я сейчас не с тобой говорю, а со своим подчиненным. Повторяю — своим подчиненным, не твоим, — холодно отрезал Тесей, подумав про себя, — «Значит, прискакали сместить меня, да? Хрен угадали. Ганешу подмяли, не думал что он сломается. Интересно, на чем…»

Тесей более внимательно глянул на него и все понял, чуть заметно скривившись обожженным лицом.

Глаза капитана Ганеши смотрели в одну точку, остекленело рассматривая ничто.

«Ах так, взяли под контроль его мозги псионикой… Грубо, очень грубо. Но это не прокатит. Эту марионетку мои бойцы не примут! И я уж точно не сдам ему полномочия, идиоты. Привыкли идти напролом, привыкли что судьи вечно у вас на побегушках! Ну уж нет, времена меняются. В Новой Империи будет главенствовать новая сила! И это точно будут не элиты с их подлой псионикой!» — зло подумал командующий Тесей, незаметно пытаясь активировать комлинк и послать по нему секретное тревожное сообщение своим людям, — «Угораздило же их припереться именно сюда и именно сейчас… Как знали!»

— Конечно знали, — с самодовольной ухмылкой ответил Хиро Просветленный, — Не суетись, букашка. Я не только читаю твои мелкие мыслишки, но еще могу блокировать всю технику в этом отсеке. Моего псионного дара вполне достаточно для этого, слава «Амброзии». А касательно нашего своевременного появления… Ты думаешь, Мудрый Камуи сам на сам участвовал в ваших секретных проектах, не поставив в известность Эдем? Наивно. Не дальновидно. Типично для смертных. «Двойник» сливал информацию не только тебе, но и нам. Так что можешь не изображать из себя грозного вершителя судеб. Смертным это ни к лицу. Ты всего лишь судья. Пес, живущий, чтобы служить Эдему. А хороший пес должен знать свое место. Иначе это плохой пес, а плохого пса следует…

Во время его речи, поняв к чему все идет, командующий Тесей дернулся к лежащему рядом бластеру — но не успел. Сверкнула короткая вспышка и его голова взорвалась кровавыми обгорелыми ошметками.

Капитан Ганеша стоял с нацеленным на труп Тесея бластером, все так же невидящими глазами смотря куда-то в себя.

— Отличная работа! Ты хороший песик, получишь вкусняшку, — рассмеялся Хиро и повернулся к женщине-элите. — Юки, я же говорил, этот Тесей тупой, как и все судьи. Легче убить, чем объяснить. Пришлось смешать этого геночервя с перегноем.

— Ну мы должны были попытаться соблюсти приличия, — пожала точеными плечиками та, — Теперь объяснять всему флоту, куда делся их игрушечный командующий… Скукота.

— А что делать, они понимают только один язык, — махнул рукой Хиро. — Ладно, оставим его. Итак уже слишком много времени потратили на эту букашку. Видела, «Летучий Голландец» ушел в прыжок? Как ты и предсказывала.

— Льстишь мне, я не Безумный Такэси, чтобы видеть так четко будущее. Мой дар гораздо слабее, хоть меня и прозвали Ведьмой, — улыбнулась Юки, — Это скорее совпадение, основанное на предчувствии.

— Пусть так, в любом случае — процесс пошел, — ответил Хиро, — Сейчас нам нужно сделать то, что от нас зависит здесь. Я порешаю вопрос с Ганешей, а ты свяжись с этими механическими букашками.

— Уже, — коротко сказала Юки Ведьма, вызывая через комлинк Архимага.

Вождь даймонистов тем временем носился на своем «Звездном Демоне» над разрушенным Городом Свободы, пытаясь одновременно защитить его от атак терран, предотвратить падения обломков и организовать хоть какое-то спасение оставшимся внизу жителям. Его прекрасный город, в которой было вложено столько всего, годы усилий во славу Могучего Даймона, теперь был полностью разрушен… Города по сути больше не было, была ужасная кровоточащая рана на безмолвном каменистом теле Хайской поверхности. Архимагу на комлинк и визоры поступало десятки и сотни сообщений каждую минуту непрерывным потоком. Все было очень плохо. В какой-то момент, когда техноискатель Крис Ланчер и храбрые «спартанцы» захватили вражеский секретный корабль, открыв огонь из ионной пушки, показалось, что они могут победить… Но нет, откуда ни возьмись явились эти ужасные кристаллы и все надежды пошли прахом.

Колонии даймонистов больше не было. Внизу все было погребено под обломками, все горело и взрывалось, оборудование было обесточено после бомбардировки ЭМИ-ракетами. А люди… Сколько людей уже погибло или беспомощно погибало прямо сейчас, невозможно было представить. И сколько еще погибнет!

Ужасно, просто ужасно, неожиданно и сразу. Даже в страшном сне он не мог представить подобного.

Последняя надежда оставалась на Криса и Магика, что они смогут добраться до Сокровища Даймона и что-то придумать… Но какова эта надежда? Сможет ли она остановить атаку терран?

Эх, если бы только Могучий Волчара был жив и сражался здесь и сейчас! Он бы обязательно придумал, как всех спасти!

— Эй, как там тебя, прием, — внезапно подключился его комлинк на выделенном канале, — С тобой говорит элита Юки Ведьма. И у меня есть к тебе предложение, от которого ты не откажешься.

Судя по презрительному самодовольному тону, это действительно был кто-то из элит. Еще их здесь не хватало!

— Такое же, как предложение террана Зиро, идущее от алчности и порочности вашей биотической натуры, чтобы причинить нам зло во имя своей выгоды? — ответил он, тем не менее, не отключившись.

— Можно сказать и так, — звонко рассмеялась Юки, — А ты смешной, механический червячок. Умничаешь, это почти не скучно. Так вот… Тот смертный, которого ты упомянул как Зиро, его больше нет. Однодневка завершила свой путь в этой реальности… Короче, он сдох. Его дружочки-однодневки в данную минуту на пороге того же. Песики, как ты сам можешь наблюдать, доедают их флот как кусок рассыпчатой фиброзы. Им всем конец. С другой стороны, сам флот песиков теперь полностью перешел под командование Эдема…

— Но как же командующий Тесей? Неужели этот биотик, одержимый низшей биотической агрессией, отступился от своего?.. — прервал ее Архимаг.

— А, ты про этого песика… Этот песик уже сделал, что от него ожидалось, а теперь стал гавкать не по делу и от него пришлось избавиться, — хихикнула Юки, с какой-то легкомысленной интонацией, словно все происходящее начало ее забавлять, — Забудь про него. Поговорим о ваших таких беззащитных секторах. И конечно о вашем зачуханном городишке, который так страдает сейчас, так страдает. Почему бы нам сообща не прекратить эти мучения букашек? Не перестать играть в эту войнушку, а? Предлагаю перемирие и мир.

— Как любой биотик с продленной жизнью, ты должна знать, что мы идем по пути Свободы, который указал нам Могучий Даймон Вульф. А на этом пути нет места союзу с биотиками, выбравшими путь деградации и поклонения порокам плоти, — ответил Архимаг, одновременно с этим колеблясь, видя картины горящего города под своим кораблем, — Но все же… Я не могу упустить этой возможности, чтобы попытаться спасти то, что еще можно спасти. Каков подвох? Вы, биотики, всегда преследуете свою выгоду, вам чужда холодная правда машин.

— Чтож, скажу тебе прямо, раз ты такой умничка. Нам нужны сектора Черной Звезды, только и всего. Терра забирает Фэйд, война останавливается. Все просто, — уже серьезно сказала Юки, — И советую не тянуть с решением. Считай, это актом личного сочувствия, как ты сказал, одержимых плотью биотиков. Сам посуди, нам по сути сейчас ничего не стоит просто передавить всех букашек одним разом. Ваш флот весь разбит, город разрушен, помощи брать неоткуда… И да, если ты лелеешь надежду, что твой ненаглядный Крис Ланчер внезапно спасет тебя и всех-всех-всех — успокойся. Это наш агент с промытыми мозгами. Он делает то, что в него заложено контролем. Так что шансов нет. Твое слово — да или нет?

— Крис!.. Мой верный Крис!.. — Архимаг хотел было возразить, но логически оправданных аргументов его разум не мог подобрать, и он с сожалением подумал, что вероятность правдивых слов этого биотика достаточно высока. — Прежде, чем я дам свой ответ, скажи, что будет с остальными даймонистами?

— Да ничего не будет. Валите, куда хотите. Нам в Терре фетишисты-киборги ни к чему. Дадим вам время, чтобы собрать манатки — и с глаз долой, хоть Внешний Космос покорять, — ответила Юки Ведьма, — А кто не свалит, того утилизируем, не обессудь. Будущее человечества связано с Эдемом, а не с Волчарой-Предателем.

— У меня нет иного выхода, твои условия слишком привлекательны. Я даю согласие, мы должны остановить эту бойню, — ответил Архимаг, — Единственное, что я прошу, дать возможность моим людям выйти из боя и спокойно эвакуироваться с «Коперника».

— «Людям», хи-хи… ну пусть будет «людям», забирай. «Коперник», как ты уже понял, будет нашим. И эти красивенькие кристалльчики тоже. Очень уж они хорошо резонируют на псионику, думаю, мы найдем применение этим гуковским штукам, — сказала элита Юки, — Итак, с этого момента сражению конец. Бегите в норку, букашки.

— Благодарю тебя, — ответил Архимаг, внезапно испытав огромное облегчение, и мельком подумав, что может не все элиты живут ради удовлетворения плотских инстинктов и амбиций своего эго.

— Не стоит благодарности, потому что мне на вас насрать, — беззаботно откликнулась Юки Ведьма и отключилась.

Действительно, в скором времени огонь со стороны терран прекратился. Недобитые силы мятежников или бежали, или сдавались в плен. Кристаллы потухли и не производили псионного поля боли. Даймонистам больше не было нужды обороняться, и они занялись помощью горящему городу. Битва была кончена…

Послав сообщение Кэпу о перемирии, Архимаг немедленно сам пошел на снижение. Предстояло много работы по спасению колонии. Все его мысли были поглощены этим.

Кроме одной.

Эта единственная мысль была о Крисе Ланчере.

Если он действительно под контролем терран, и вышло так, что именно он достиг Сокровища Даймона… Архимаг искренне надеялся, насколько мог надеяться его кибернетический разум, что Крис примет верное решение в нужный момент, каким-то образом пересилив слабость подчиненной врагу плоти во имя истинной свободы.

Часть 5.8 Хаос и эволюция

И все же они опоздали.

Алекс Дарк сразу понял это, когда их корабль, сборщик-мусоровоз «Сирена» вышел из L1 сектора Хай-Такхай. И сразу оказался на поле боя… Только никто не стрелял, не летели ракеты, сражение больше не шло. Среди разлетающихся облаков обломков и оплавленных остовов кораблей медленно летали корабли терран и немного кораблей даймонистов, подбирая спасательные капсулы и буксируя еще подлежащие восстановлению корпуса. Среди осколков битвы тут и там парили кристаллы наподобие гурхорских сердцевин ташхаармов — их тоже захватывали и буксировали терране.

На комлинке Алекса отобразилось присутствие в секторе других «спартанцев» — он тут же попытался связаться хоть с кем-то из них, но никто не отвечал.

— Слишком медленно! Я опять опоздал… — с сожалением и злостью произнес Дарк, шаря визорами по всему пространству.

— Может быть, еще кто-то жив, — сказала Суон, встав за его спиной и так же с напряженным вниманием вглядываясь в визоры. — Попробую связаться с Архимагом.

Шутняра и Ириска сидели рядом друг с другом в пилотских креслах корабля и ошеломленно рассматривали картину окончившегося сражения, впечатленные масштабом происходившего.

— Архимаг, здесь Суон, секутор «Церберов», помнишь меня? — послала сообщение Суон.

— Приветствую, доблестный воин «Спарты»! Конечно помню, — ответил полумеханический голос Архимага, — Рад, что ты жива и находишься здесь… Твои боевые товарищи храбро сражались, защищая Город Свободы, но кажется они отдали свои жизни.

— Что здесь случилось? Это атака Терры? — обеспокоенно спросила Суон, — Кто победил?..

— Да, это была атака Священной Империи алчных биотиков. Согласно своим низменным инстинктам внутривидовой агрессии и примитивной жажде власти, они разожгли конфликт между собой, и принесли пламя войны в наш мирный сектор… Наш Город превращен в руины, многие погибли. — ответил Архимаг, — Сейчас битве конец, биотики с продленной жизнью остановили ее, не знаю, какая в этом им самим выгода. Но остановили. Воины «Спарты» во главе с молодым «царем» смогли захватить вон тот корабль и до последнего поддерживали нас огнем, но сейчас они молчат. Я отмечу трекером, попробуйте узнать, что с ними стало. Сейчас я не могу выделить людей им на помощь, нужно спасать то, что осталось от Города.

— Благодарю, Архимаг, — ответила Суон и отключилась.

ИИ «Сирены» отметил точку на радаре, визор сфокусировался на ней на максимальном увеличении, показав большой корабль-станцию, выглядевший сильно поврежденным.

— Если они там, нехило им досталось… — сказала Суон, рассматривая повреждения.

— Летим туда, — сказал Алекс, — Шутняра, рули. Вроде терране остановили бой, как сказал Архимаг. Но честно говоря, я бы с ними схлестнулся прямо сейчас. Умом понимаю, что сейчас не тот момент, мы в невыгодной ситуации и с нашими друзьями неизвестно что… Но блин, меня просто разрывает, когда я вижу свободно летающих этих уродов, как у себя дома хозяйничают.

— Разделяю твою желание отомстить, но сейчас у нас нет на это возможности. Нужно в первую очередь найти своих, понять, живы ли они вообще… Слушай, Алекс, эти кристаллы… Как у Шамана, точно такие же. Откуда они здесь?.. — задумчиво произнесла Суон, — Что такое, Ириска?

Маленькая девочка-мутант дергала ее за рукав скафандра, как-то жалобно смотря четырьмя красными глазами и указывая куда-то на визоре.

— Да что такое, скажи толком, Ирис. Я не понимаю, что ты показываешь? — повернулась в ту сторону Суон и приблизила изображение.

Изображение на визоре увеличилось при приближении.

— Дхум ширд, во имя Пожирателя! Отец-резирагх! — воскликнула Алекс, узнав по размеру и очертания, — Но это не тот, на котором прилетел я, это другой.

— Там сестленки и блатики мои! — тоненько пропищала девочка, — Они боятся! Они плачут! Надо туда!

— Алекс, этот кристалл ближе, чем корабль станция, — сказал Шутняра, прикинув расстояние, — Может, сначала туда?

Алекс Дарк быстро прикинул.

— Боюсь, мы опять потеряем время, если будем долго копаться сначала там. Вдруг нашим товарищам нужна немедленная помощь? — он рассмотрел на поверхности гигантского кристалла прикрепленный к поверхности среди выростов и бугров Т-5 «Стальная Ярость», — Хм, корабль Шамана что ли?.. Давай короче так, быстро рвем туда, сбросишь меня сверху. Я подлечу на джетах и разберусь с ситуацией. Дети, судя по всему живы, значит срочности нет. А с Шаманам я уже на месте решу. А вы тем временем, не стыкуясь, сразу дальше полетите на форсаже, наших спасать. Потом подберете меня с детьми, если что. Или я сам с ними на «Ярости» улечу.

— Хорошо, Алекс, так и сделаем. Только помни, что Шаман сам во всем этом завяз, как жабочервь в грязи, по самые глаза. Будь осторожен, вероятно он тоже враг нам, — предупредила Суон.

— Арх Дарх!.. — с надеждой посмотрела на него Ирис.

— Не беспокойтесь, я справлюсь! — ответил Дарк, — Кому как не мне, Избранному Темного Бога, решать все эти гурхорские заморочки? Зарирх иххаран чар! Погнали, Шутняра!

«Сирена» на всей возможной скорости направилась к огромному кристаллу, пока до него еще не долетели корабли терран. Шутняра быстро и аккуратно подвел к цели свой корабль, удивлявший своей маневренностью при внешнем состоянии полной развалюхи. Алекс Дарк открыл шлюз, увидев Т-5 прямо под собой на поверхности кристалла, отметив взглядом пробитые дыры в корпусе от капсул-«Шипов». Корабль брали на абордаж?..

— АУХ! — коротко выкрикнул Алекс и вытолкнул себя из шлюзовой камеры в бездну пространства, импульсом наплечных реактивных движков направив себя к цели.

— АУХ, Алекс! — пришел ответ по комлинку, — Будь осторожен, там могут быть абордажники терран, похоже был захват.

— Видел, — сосредоточенно ответил Алекс, приготовив оружие ближнего боя для рукопашной схватки.

За его спиной «Сирена» уже стремительно удалялась на полной форсажной скорости, превращаясь в светящуюся уменьшающуюся в темной дали космоса точку. Алекс Дарк подлетел ближе к корпусу «Стальной Ярости», немного не рассчитав скорости, легко стукнулся о поверхностную броню, зацепился. Взламывать шлюз было слишком долго, он решил попасть внутрь через одну из дыр, проделанных абордажными «Шипами». Проползя по до нее, он полез внутрь, протиснувшись через покореженный металл и рваные края корпуса. Пространства, чтобы он мог пролезть в своем скафандре с джетами было более, чем достаточно.

Почти сразу он наткнулся на аварийную мембрану, полностью перекрывшую путь внутрь — значит, ИИ корабля был в рабочем состоянии и вовремя ликвидировал разгерметизацию, успевая заделывать пробоины пластикатом. Подобные системы аварийной герметичности стояли только ан «реликтах», на кораблях более низкого класса их не было, но Алекс знал, что это такое.

— Мимир хадах! — с легкостью разрезав мембрану «кровохлебом», Алекс протолкнул себя внутрь, услышав, как за его спиной сразу же сработала система герметизации, заливая новой порцией проделанное им отверстие.

Дарк оказался внутри.

Воздух внутри был с нормальным давление, но гравитация была сниженной — он замедленно опустился сверху на пол, ботинки скафандра звякнули по металлу пола, примагнитившись. Алекс обернулся, держа в руках каранарг и бластер.

Врагов не было.

По крайне мере, живых. Первое, что ему бросилось в глаза — куча трупов, не меньше десятка. Это все были терране, тут и там застывшие в неестественных позах, убитые при абордаже. В неверном свете работящего с перебоями освещения, Алекс увидел заляпанные кровью переборки и прожженные следы от выстрелов. Кажется, тут был жестокий бой. Кто-то перебил весь терранский абордаж. Среди трупов он увидел один отличный от терранских — человек в потрепанном скафандре с распоротой сверху вниз грудной клеткой, так что были видны перерубленные поперек ребра. Шаман? Но если он мертв, кто отбил абордаж?

Второе, что увидел Алекс — это кучка детей-мутантов, похожих на Ирис, сгрудившихся над чем-то.

— Арх Дарх!.. Арх Дарх!.. — все они разом обернулись на него, наперебой запищав, захлебываясь, кажется они плакали.

Дарк сделал несколько шагов к ним, и они расступились, открыв то, что закрывали собой до этого.

Алекс замер.

На залитом кровью полу лежала Майса.

Разорванный, оплавленный скафандр, руки сжимали каранарг и бластер, забрало шлема разбито, открытые глаза не видели уже ничего.

Она была мертва.

У Алекса внутри все похолодело, выронив оружие, он бросился к ней, встав на колени.

— Сестренка защищала нас! Арх Дарх! Она убила всех плохих дядей! Арх Дарх! Она сказала, что ты обязательно придешь! Ты пришел!.. — галдели вокруг дети, но Алекс воспринимал их с трудом. — Творец говорил, что ты придешь к Сестренке, придешь к нам!

— Пришел, но слишком поздно. Так поздно… — сказал он чуть слышно, закрыв своей рукой глаза Майсе, — Теперь ты можешь отдохнуть, храбрый секутор «Горгон». Ты с честью выполнила свой долг… Больше не нужно никого защищать, спи спокойно.

— Алекс… — заработал комлинк, это была Суон, он не ответил, и она заговорила снова, — Алекс! Мы нашли наших… Тут внутри просто ад, настоящая мясорубка!

— Живы?.. — тихо спросил Алекс.

— Кто-то жив, нашла Кэпа… Ищу остальных. Это кошмар, — ответила Суон, задыхаясь.

К этому времени они уже долетели до «Коперника» и без труда попали внутрь — пробоин было огромное множество. С помощью своего псионного дара Суоня сразу сориентировалась, в какой отсек им нужно попасть. Шутняра пристыковал корабль, и Суон сразу же бросилась внутрь.

То, что она увидела там, поразило даже ее, видавшего виды воина.

Внутреннее пространство научного отсека было как будто выгоревшим, все было черно от копоти и крови, все было перекорежено, горы разорванных трупов вперемешку друг с другом, везде кровь и смерть. Невозможно было поверить, что хоть кто-то мог выжить в этой чудовищной бойне. Собравшись с духом, Суон понадеялась на свой дар, решив, что все равно сделает все возможное и невозможное, чтобы спасти своих, даже если придется вырывать их с того света когтями. Сообщив Алексу о случившемся, она принялась за работу.

Первый, на кого она наткнулась — был Кэп. Его черная фигура в напрочь обгоревшем скафандре, сидя и сгорбившись, застыла над каким-то мертвецом, сжав его горло в смертельной схватке. Сам Кэп был без сознания, но даже в таком состоянии он не разжимал рук, его тело все еще сражалось. Но он сам, по крайней мере не был мертв — Суон сразу почувствовала это, приблизившись к нему.

Она положила на него свои руки ладонями на спину и начла вливать псионные исцеляющие волны в его тело. Несколько секунд — и Кэп вздрогнул, хрипло и тяжело задышав.

— Су…он… — нечеловеческих скрежещущим голосом произнес он, медленно полуобернувшись, разлепив слипшиеся от запекшейся крови веки.

— Помощь прибыла, «царь»! Сейчас все будет в порядке, потерпи немного! — бодро сказала Суон, взвалив его на плечо и перенося на «Сирену».

— Мои… воины… Мак… — пытался что-то сказать Кэп, но каждый раз замолкал, не в силах сказать осмысленное предложение.

В шлюзе их уже встретил Шутняра, сразу переняв ношу у Суон, после чего поспешил в медотсек, чтобы подключить Кэпа.

Суон уже метнулась обратно.

Среди всего этого ужаса и сваленных тел она искала «спартанцев», оказывала первую помощь и переносила их на «Сирену», где Шутняра тут же подключал их к медботу. Медотсек вскоре оказался забит, места не хватало, медбот не справлялся. Кэп, кое-как придя в себя, выполз в коридор, не смотря на ругань Шутняры, чтобы освободить место для кого-то из своих воинов.

— Херня… Со мной порядок… — хрипел он, кашляя черной кровью, сидя в коридорчике корабля, прислонившись спиной к металлу переборки, — Суон… это тоже наш…

Подключившись к визорам скафандра Суон, он старался помогать опознать своих. Суон лечила их псионикой и тащила на корабль один за другим. Не смотря на максимум прилагаемых ей усилий, он не была уверена, будет ли кто-то жить или нет. Иногда она приносила трупы, точно понимая, что ничем не может помочь — но тем не менее, она уносила и их, потому что просто не могла оставить там своих товарищей, даже если они были мертвы.

В очередной раз, откопав по указанию Кэпа какого-то мальчишку, она притащила его к медботу. Внутрь попасть было уже невозможно, там было все забито ранеными, поэтому она положила его рядом с Кэпом, да и к тому же этот пацан, на удивление, был практически цел. Только совершенно обессилен, настолько, что почти не мог шевелиться.

Кэп скосил на него взгляд.

— Ну что, Адафос… как тебе в «Спарте»?.. — прохрипел он, судорожно оскалившись.

— Заебись… — в ответ прохрипел Адафос. — «Царь», неужели мы все-таки проиграли?

— Запомни, воин, нет поражения, пока не сломлен дух! — сурово произнес Кэп.

— АУХ! — ответил Адафос, попытавшись приподняться.

Это у него почти получилось, но руки и ноги подвели его, и он, потеряв равновесие, сполз по стене.

— Эй там, дерьмо даймонистское, выметайтесь! — пришло сообщение по общему каналу, — вы там все или нет?

Это были терране, подлетевшие на своих кораблях к «Копернику», чтобы взять его под свой контроль.

— Мы все, Кэп? — уточнила Суон, все еще находясь внутри корабля. — Кто-то из наших еще был?

— Все здесь, — ответил Кэп.

— А Спири? — забеспокоился Адафос, — Вдруг, он все-таки жив?

— Суон, была в генераторе щита? — спросил Кэп, — там один из наших еще.

— Там нельзя быть, Кэп. Отсека нет, там выжгло дыру, полностью. Никого не осталось, — ответила Суон. — Мне жаль…

Адафос злобно выругался.

— Тогда возвращайся, отчаливаем, — приказал Кэп, и а уже терранам передал, — Мы уходим, не мешайтесь.

— Вот и уебывайте, — был ответ, — Если бы не приказ, посмотрел бы ты, как мы можем помешать.

Кэп хотел было что-то ответить, но поперхнулся сгустком крови и закашлялся.

— Мы еще отомстим им, пидорам, — сказал Адафос, — За деда Спири, за Мака, за других!

Суон, шатаясь от усталости, вернулась на корабль, с большим трудом удерживаясь от того, чтобы рухнуть без сил прямо в шлюзовой камере. Она слишком устала от всего этого, и ей казалось, что она не сможет сделать больше ни одного движения. Перед глазами стояли ужасные картины научного отсека везде трупы, куски тел, гарь и кровь… Где-то среди всего этого она нашла и Мака, точнее то, что от него осталось…

Тряхнув головой, Суон усилием воли отогнала от себя тяжелые мысли. Нужно было продолжать, не останавливаться, как бы тяжело не приходилось. Еще живые раненые нуждались в помощи. Сконцентрировавшись, она пошла в сторону медотсека, придерживаясь рукой за стену. Через некоторое время Суон телом почувствовала, как корабль задрожал — пошла остыковка от развороченного «Коперника».

— Сейчас вернемся за Алексом, и заберем его, — сказал Шутняра, — лечу к нему.

Все так же, на максимально возможной скорости, чтобы опередить терран, «Сирена» вернулась к гигантскому кристаллу. Долетев и на несколько секунд зависнув над «Стальной Яростью» Шутняра выбрал оптимальное место для стыковки и полетел вплотную. Суон стояла в шлюзе, чтобывстретить Алекса.

Прошел толчок, слегка отдавший в ноги — борта кораблей соприкоснулись, захваты сработали, шлюзы соединились. Шлюзовая дверь открылась, и Суон увидела Дарка.

Он стоял с той стороны, в окружении детей-мутантов, беспрерывно повторяющих его имя на гурхорском. В его руках безжизненно лежало тело девушки в разорванном окровавленном «спартанском» скафандре. Алекс какое-то время просто стоял на пороге шлюза, не двигаясь, опустив голову, словно был не в силах войти.

— Алекс… Все кончилось, Алекс. Надо уходить, — устало произнесла Суон, старясь его хоть как-то ободрить, хотя сама никак не могла отойти от всего происходящего.

Дарк сделал шаг, потом второй. Дети двинулись за ним.

Оказавшись внутри шлюза «Сирены», он положил тело Майсы на пол, очень осторожно, как что-то очень хрупкое. Дети, притихнув, встали вокруг.

Суон подошла, положив руку на плечо Алекса.

— Эта битва кончилась, — повторила она.

Дарк протянул руку к скафандру Майсы, снял заляпанную кровью эмблему фаланги «Горгон» и прикрепил ее к своему скафандру на грудь. Потом встал, совершенно прямо, и посмотрел в глаза Суон, она непроизвольно отвела взгляд.

В его глазах стояла смерть.

— Нет, ничего не кончилось! — сказал Алекс со страшным спокойствием, — Моя война только началась.

— АУХ, бро! — раздался за его спиной голос, слышимый только ему одному.

Это был призрак Рэйвина.

Эпилог 6.1

В глубине далекого Внешнего Космоса, океанический мир Омау, некогда цветущий и полный жизни, медленно умирал, поглощенный Белой Смертью. Основная веретенообразная часть, упавшая на его поверхность, очень быстро распространилась в виде белесого тумана по всей планете, захватывая область за областью и ничто не могло ее остановить. Все живые существа некогда бурлящего жизнью мира, включая кораллы и примитивных туземцев мауи, были окутаны белой субстанцией и пожраны ею без остатка. Бежать, сопротивляться или прятаться было бессмысленно. Не замечая никаких преград, будь то плоть, камень или металл, инородное вещество просачивалось повсюду и беспрепятственно ассимилировала все живое.

Именно живое и притягивало Белую Смерть.

Разрастаясь и поглощая новые и новые живые организмы, белое нечто менялось, как структурно, так и ментально. Изначально не имея осознания себя в человеческом смысле слова, оно начало обретать что-то вроде инстинктов, эволюционировало. Имея в своей изначальной природе скорее псионную суть, чем материальную, теперь же оно становилось более осязаемым, словно «перетекая» из иной реальности в эту, уплотняя свою вещественную форму. Эта новая форма, как плотный белесый туман постепенно заполнила всю планету, став ее новой оболочкой.

Но все же оно оставалось достаточно примитивным сознательно, не имея собственного разума и соответственно своих целей, желаний и мыслей. Продолжая повиноваться исключительно ненасытному чувству желанию поглощать и насыщать себя отпечатками эмоций и впечатлений поглощенных живых существ, особенно обладающих развитой нервной системой, оно в основном менялось в размерах и в меньшей степени структурно.

Другая часть Белой Смерти, точнее множество ее микрочастей, оказавшихся на орбите во время технологической эвакуации киборгов-невидимок, вели себя отлично от основы.

Белые черви, сожравшие Хела, через некоторое время образовали гораздо более плотный кокон вокруг его тела, чем все формы вещества до этого. Успев поглотить его до смерти от взрывающегося реактора, и к тому же поглотив саму энергию взрыва, сгустки белого нечто стали вести совершенно по-иному, эти два фактора стали импульсом к необычному изменению. Псионная сила «спартанца», доселе не встречаемая Белой Смертью в других живых организмах, была сверх-притягательной для нее. Подобно сильнейшему магниту для металлической крошки, плотный кокон внутри «Звездного Демона» начал притягивать все, что находилось в космосе из частей белого нечто, сам тем временем стремительно уплотняясь и увеличиваясь в размерах.

Кибернетический Улей Джонсона давно покинул пределы планетарной системы, оставив только несколько импульсно-взрывных автоматических модулей «Паук» на самой окраине сектора для предупреждения движений Белой Смерти или экспансии людей из Внутренних Систем. Но даже «Пауки» не могли достоверно фиксировать происходящее на поверхности мира Омау или на его орбите.

Тем не менее, ситуация менялась стремительно, хоть эти изменения не могли быть замечены никакими приборами людей или киборгов.

Орбитальный кокон, пульсирующий и плотный, разрастался и разрастался, уже давно превысив объемы «Звездного Демона» Хела, наполняясь своей отдельной от основы эволюцией. Белые черви-сгустки вихрем кружились вокруг, словно выполняя магический ритуальный танец с одному им ведомым осмысленным узором.

А осмысленность там определенно была, в отличие основной структуры, оставшейся на планеты и поглотившей только примитивные и низкоразвитые формы жизни без способностей к псионике.

Имея собственную псионную природу существования, хоть и чужеродную человеку, космические куски Белой Смерти испытали наибольшее эволюционное изменение, поглотив существо с псионикой. С течением времени, уплотняясь и расширяясь, орбитальное белое нечто меняло и свою структуру, что-то новое зрело внутри…

За то время, как основа поглотила всю жизнь на планете внизу, в космическом коконе созрело новое «веретено».

И внутри этого «веретена», внутри корпуса «Звездного Демона», окруженное танцующими белыми червями-отростками, начало оформляться новое существо, очертаниями напоминающее человеческую форму.

Эпилог 6.2

«Летучий Голландец» вышел из прыжка где-то в Секторе Смерти, Тарика-2 мог только предполагать, где именно.

В спешке покинув бой, он с помощью Магика активировал прыжковые двигатели корабля Других и тут же ушел в точку, даже не отлетая от «Коперника», чтобы ему не могли помешать осуществить задуманное. ИИ «Огненного Ветра» Криса Ланчера, собранный лично вождем даймонистов Архимагом, имел все нужные протоколы для управления кораблем Других и, самое главное, знал точные координаты Сокровища Даймона.

Оказавшись на «той стороне», Тарика-2 точно понял, что они находятся в нужном месте.

На визорах появился огромный объект явно искусственного происхождения, даже без увеличения, его размеры поражали. Тарика-2 почувствовал сильное волнение, поняв, что он достиг этой таинственной цели, о которой так много говорили. В горячке боя он просто действовал по обстоятельствам, не сильно думая о том моменте, когда он достигнет своей цели, и сейчас некоторое время просто ошеломленно наблюдал масштабы открывшегося перед ним зрелища.

— Фальшивый Крисушка, ты что там завис?! Давай уже, хватит таращить свои моргала на большую железяку! Время не ждет, забыл что ли, чего в Черной Звезде творится?! Шевелись, родной мой кусок мяса! — громко упрекнул его голос ИИ «Огненного Ветра» по комлинку. — Вперед и только вперед! И быстро!

— Вперед, конечно! — ответил Тарика-2, направляя корабль Других к цели.

Лететь внутри «Летучего Голландца» было очень неудобно. Явно, его конструкция была не предназначена для управления людьми. Даже шлюз, через который Тарика-2 проник на борт, похоже был создан исследователями с «Коперника», проделавшим технологическое отверстие в корпусе чужеродного корабля. Тарика-2 вынужден был управлять кораблем, скорчившись в неудобной позе среди каких-то механизмов и труб, опутанный проводами подключенных к внутренностям «Летучего Голландца» человеческих устройств и приборов. Впрочем, лететь и управлять кораблем Других было возможно, и этого было достаточно. Можно было попробовать перебраться на борт «Огненного Ветра», но в бою на это не было времени, а сейчас не было желания. Тарика-2 решил потерпеть неудобства до того момента, как не подлетит к самой базе Других, а там будет видно.

То, что это именно база Других, сомнений у него не было.

Гигантскую конструкцию окружали десятки, может быть, даже сотни кораблей Других, выстроенные в пространстве в четком порядке, словно патроны в обойме, ряд за рядом располагавшиеся вблизи станции. Одинаковые, точно такие же, как «Летучий Голландец», они были точными копиями друг друга. Страшно представить, какая невероятная мощь таилась в этом огромном чужеродном флоте. Интересно, почему их всегда видели только по2-е до гражданской войны, а после и вовсе только один «Летучий Голландец»?..

Тарика-2 надеялся узнать эту, и все прочие тайны Других, найдя способ проникнуть внутрь этой базы. И получить возможность использовать хотя бы часть этой могучей силы, чтобы как можно быстрее помочь даймонистам защитить свою колонию и остановить гибель невинных людей.

«Летучий Голландец» приближался, Тарика-2 видел все больше и больше подробностей огромного сооружения. В нем даже угадывалась некая интуитивная логика, близкая человеческому мышлению, как ни странно это звучало. Например, Тарика-2 сразу обнаружил стыковочный шлюз — как он и предположил, шлюз располагался в типичном для конструкций людей месте. Это было странно, но хорошо, что не пришлось искать точку входа, это экономило массу времени.

Впрочем, сама структура базы не сказать, чтобы была совсем незнакома Тарике-2. Его личность, «Двойник», напрямую происходившая от личности командира спец подразделения «Черные Клыки», в прошлом имела доступ к секретным данным согласно проекта по Сокровищу Даймона. В частности, там были данные и записи, полученные от разных источников по «Замку», ныне разрушенному и контролируемому силами даймонистов, а ранее являвшимся базой легендарного флота «Фантом» и самого Могучего Волчары. И облик базы Других, его внешняя конструкция, очень напоминала облик и конструкцию «Замка», насколько возможно их было сопоставить, учитывая сильные разрушения базы «Фантомов». Но сходство определено было.

Значит, как и сказал Архимаг, Даймон Вульф действительно был как-то связан с Другими. Этот факт косвенно подтверждали и секретные отчеты проекта «Двойник», доступные командиру отряда «Дельта».

Скоро ситуация прояснится — с нарастающим волнением, не свойственным судье, Тарика-2 подвел «Летучий Голландец» к шлюзу базы. Никакой реакции со стороны конструкции Других при подлете не было, никаких защитных или предупредительных мер, никаких агрессивных действий… Возможно, эта база уже не функционирует?

Нет, не должно быть так. Имея в доступе координаты места, точнее, вычислив их по известному расположению «Замка», исследователи-псионики проекта «Коперник» давно уже знали предполагаемое место расположения Сокровища Даймона. Поскольку сам «Замок» находился точке L3 звезды Фэйд, соответственно на противоположной стороне светила должен был располагаться достаточно массивный объект, который по предположениям и был Сокровищем Даймона и «родиной» кораблей Других.

Вот только достичь его никак не удавалось.

Даже используя гибридные двигатели, появившиеся после реализации проекта «Ронин», достичь этой точки не удавалось. Все автоматические зонды, равно как и управляемые корабли, совершив прыжок по вычисленным координатам, не вернулись назад. Очевидно, что они либо погибли, либо не смогли попасть в эту точку из-за искажений пространства. Значит, база Других все же могла защищать себя и функционировала. И только сейчас подпустила к себе человека, на корабле Других, вероятно приняв его за «своего».

Чтож, отлично, это внушало надежду.

Попасть бы еще внутрь как-нибудь…

Только Тарика-2 задумался об этом, как шлюз перед его кораблем растворился сам собой, открыв пролет к стыковочным терминалам.

— Ого, да похоже нас ждут, Фальшивый Крисушка, ебать их горько в сраку! — бодро прокомментировал Магик.

— Ага, не пришлось хоть вламываться силой, — ответил Тарика-2, направив корабль внутрь.

Аккуратно маневрируя в ограниченном пространстве, он обнаружил, что внутри находятся вполне удобные для человека терминалы стыковки, очень похожие на стандартные. Это было удивительно.

И еще более удивительно, что к одному из терминалов был пристыкован «Звездный Демон» с эмблемой флота «Фантом».

— Охуеть, только не говори, что Волчара здесь чалится! — воскликнул Магик. — Вот это будет прикол.

— Сейчас узнаем, — сдержанно сказал Тарика-2, мысленно сам озадаченный этим.

Пристыковавшись к свободному терминалу, он наконец выбрался из тесного пространства внутренностей «Летучего Голландца» и открыв шлюз, оказался внутри коридора, до боли напоминающего обычные станционные коридоры человеческих баз, только очень чистому и превосходно сделанному. Коридор был освещен мягким бело-голубым потолочным светом, причем освещение зажглось за секунду до того, как Тарика-2 ступил шаг на металлический пол коридора. Значит, эта база вполне себе функционировала.

Согласно датчикам скафандра, внутренняя атмосфера имела нормальный для человека состав и давление — но снимать шлем Тарика-2 не стал, на всякий случай. Гравитация тоже была в норме для человека. Здесь вполне можно было жить.

Тарика-2, держа на готове оружие, ступил за шлюз. Металл ботинка его скафандра глухо звякнул о металл поверхности коридора, произведя небольшое эхо.

И в этот момент он услышал голос.

— Приветствую тебя, человек, кто бы ты ни был! — голос звучал через комлинк внутри шлема Тарики-2, и чем-то неуловимо напоминал голос Магика, — Не рассчитывал, что хоть когда-нибудь еще увижу здесь еще одного представителя вашей расы, после Даймона.

Судя по безэмоциональному размеренному тону, это был ИИ.

— Кто ты? Ты похож на ИИ, созданный человеком, — произнес Тарика-2, решив больше ничему не удивляться в этом месте. — Что ты делаешь на базе Других? И что насчет Волчары? Он здесь?

— Меня зовут Оруженосец, я ИИ этой базы, и я действительно создан расой людей, точнее самим Даймоном, — ответил ИИ, — После всего случившегося, не думаю, что будет большой проблемой, если я предоставлю тебе эту информацию. Честно говоря, ужасно быть одному все это время, хоть и странно звучит для искусственного создания… Но это так, Даймон зачем-то воспроизвел меня в форме псведо-личности, и сейчас это не является положительным эффектом для меня. Кстати, сам Даймон тоже здесь… Если можно так выразиться. В каком-то смысле.

— Нихуяшечки себе, еще один псевдо-личностный ИИ! — ворвался в разговор Магик, — а я уж думал, я один такой на всем сраном белом свете среди этих бесполезных кожаных мешков! Рад знакомству, братишка!

— Действительно, ты подобен мне… — сказал Оруженосец Магику, — Ты заинтересовал меня еще на подлете. И знаешь, ведь мы действительно похоже, если сказать человеческими терминами — родственники. Твоя структура создана на основе моей вторичной копии, причем создана весьма оригинально. Обычно я отключаю все копии себя при подлете, но твоя копия не отключилась, твоя псевдо-личность слишком отлична от моей. Похвально, интересно. Чтож, будем знакомы. Не сказать, что ты мне «братишка» — но что-то вроде «сына».

— Ну че, батя, здаров! — захохотал Магик, явно довольный характеристикой его индивидуальности.

— Слушай, Оруженосец… раз Волчара здесь, можешь устроить встречу с ним? — перешел Тарика-2 к делу, — Нам срочно нужна помощь! Сейчас в секторах Черной Звезды идет бой, погибают невинные люди. Его последователи сражаются против терран… ну то есть против старого порядка, который он так ненавидел. И его союзники, «спартанцы» в бою. Уверен, он захочет помочь! Нам просто необходима его помощь прямо сейчас!

— Сделать так, чтобы ты увидел Даймона я могу. Да только это не разрешит вашей проблемы, что бы там не была за ситуация, — ответил Оруженосец.

— Это мы посмотрим. Ты, главное, отведи меня к нему, а я уже поговорю с ним! — настаивал на своем Тарика-2. — Уверен, он не останется в стороне, когда все узнает.

— Батя, ну че ты как этот! Это хорошее мясо, хоть и фальшивое. Отведи нас, а? Как сынуля прошу, — поддержал Магик.

— Действительно, мне легче будет показать наглядно, чем объяснять, — согласился Оруженосец, — следуйте за трекером.

Тарика-2 последовал по коридору за трекером, размышляя о сказанном Оруженосцем. Значит, этот ИИ управляет базой Других, и он создан не просто людьми, а самим Волчарой! Значит ли это, что Волчара в силах управлять всей этой силой? Вопрос, как так получилось, был сейчас второстепенным. Какая-то историческая тайна, недоступная в данный момент или вовсе даже ненужная. Сейчас первостепенной задачей была немедленная помощь сражающимся, а не разгадка секретов Других.

Путешествие по внутренним коридорам базы было небыстрым, Тарика-2 проходил мимо каких-то застывших механизмов и множества отсеков, в которых не было ни одного движения. Везде было тихо, чисто и безжизненно. Магик периодически язвительно комментировал увиденное, и это скрашивало путь.

Наконец, Тарика-2 по трекеру вышел к каком-то большому хорошо освещенному отсеку, обозначенному на трекере как конечная цель его пути, и застыл на пороге, осмысляя увиденное.

Посреди большого отсека находилось какое-то сложное оборудование, и капсула посередине, отдаленно напоминающая капсулы в фабриках городов-эдемах, где из живых людей делали чудесное вещество для бессмертных. Только эта капсула была разрушена каким-то взрывом. Ее содержимое было уничтожено, осколки стекла, металла и пластика вперемешку с обгоревшими кусками чего-то биологического были разбросаны по отсеку. Впрочем, этих останков было очень мало, похоже что разорвалась плазменная граната, уничтожив практически все.

Но не это больше всего привлекло внимание Тарики-2, а другое.

Этим другим был Даймон Вульф, Волчара-Предатель, Могучий Супер-Предатель, распростершийся рядом с разорванной взрывом капсулой.

И он был мертв.

Судя по характерным повреждениям, он был убит выстрелом в голову из бластера.

«Какое разочарование! Волчара!..» — в смятении подумал Тарика-2. «Неужели нам не будет помощи?!»

— Оруженосец, здесь был бой? Кто-то убил Даймона? — спросил Тарика-2 первое, что пришло в голову, стараясь сообразить, как поступить дальше.

— Нет, боя не было, — ответил Оруженосец своим спокойным голосом, в котором, тем не менее, чувствовалась какая-то грусть, — Это сам Даймон так решил.

— Могучий Волчара самовыпилился что ли? Ну блять, как же мы теперь его уговорим… — сокрушался Магик.

— Волчару, очевидно, никак, — сказал Тарика-2, задумчиво проходя по отсеку, стараясь не наступать на ошметки. — Оруженосец, может тогда ты нам поможешь? Ты же вроде как тут рулевой, получается. Как смотришь, чтобы отправить парочку кораблей других на помощь друзьям Даймона? Отобьем атаку и норм.

— Да я-то смотрю положительно. И уже посмотрел логи Магика, там действительно все плохо, — ответил Оруженосец, — но мои Директивы не позволят это сделать. Пойми, я ограничен рамками своего создателя, а эти рамки запрещают мне противодействовать войскам терран в данной ситуации.

— Э, постой, Директивы создателя, то есть Волчары чтоль? — сразу понял Тарика-2, - Получается, тупик? Даймон-то мертв, он ничего не прикажет. Неужели нельзя обойти эти Директивы. Сам же сказал, что ситуация хреновая. Надо срочно вмешаться!

— Не могу, — ответил Оруженосец, — Как бы я не хотел, и какой самостоятельностью я бы не обладал, есть предел моих возможностей. Да и за столько лет я множество систем базы вышло из строя, не уверен, что смогу послать хоть один корабль на помощь.

— Бляяя… Батяня, ну хоть что-то ты можешь? Их же всех там сейчас распиздошат! — запаниковал Магик, — Соберись, старая железяка! Должен же быть варик! Ну!

— «Сын», ты груб и не воспитан, сразу видно, рос без «отцовского» контроля. Смотри, салага, кое-что батя же может, — сказал Оруженосец, имитируя юмор людей, — Проанализировав ситуацию, я вижу только один возможный выход из ситуации без нарушения Директив. Аварийный сигнал помощи.

— Что за сигнал? — уточнил Тарика-2.

— Очень старый механизм. Изначальный Даймон предусмотрел этот аварийный сигнал на крайний случай, который, кажется, настал. Сигнал идет куда-то в сектора древней империи людей. Это экстренный призыв о помощи. Что конкретно будет после его применения — у меня нет данных. И как скоро эта возможная помощь прибудет — тоже, — сказал Оруженосец, — Итак, стоит ли мне его запустить? Решай, человек.

— Решать тут нечего, все равно вариантов больше нет! — сказал Тарика-2 без раздумий, — Запускай!

— Готово! — в следующую секунду произнес Оруженосец, хотя никаких видимых действий или их последствий не произошло.

— Надеюсь, эта древняя хуйня сработает как надо… — произнес Магик, и вдруг его голос тал крайне обеспокоенным, — А это что за поебень?!

Внутри отсека, как будто возникнув ниоткуда, появилось нечто.

Совершенно без единого звука, вспышки или движения в воздухе за спиной Тарики-2 материализовалось существо, отдаленно напоминающее человека. Ростом оно было чуть ниже самого Тарики, у него было две ноги, две руки и одна голова, конечности и само туловище было несколько тоньше, чем у обычных людей. Оно было совершенно обнаженным, или его внешняя оболочка неотличима от кожи живого существа, темного оттенка, как черный технический пластик. Пол существа не различался, не выделялось никаких вторичных половых признаков, и даже фигура или лицо не позволяло понять, было это мужчина или женщина, скорее нечто среднее между ними, андрогинное. Лицо так же было схожим с человеческим, однако на нем явно различались огромные темные глаза и тонкий, казавшийся безгубым, рот. Человекоподобное нечто парило над полом, не касаясь его ступнями без пальцев.

Тарика-2 не уловил его присутствия сразу, Оруженосец и Магик почему-то молчали.

По нечеловеческому и столь похожему на человеческое одновременно лицу существа прошла еле заметная судорога, отдаленно напоминающая ухмылку. Черно-бездонный взгляд существа обратился на Тарику-2.

«Машина», — внезапно прозвучал в его мозгу голос, словно это была его собственная мысль, утверждавшая что-то.

Но что именно утверждала эта мысль, Тарика-2 так и не смог осознать — в ту же секунду его тело скрутило и вывернуло во все струны, с треском и хрустом разрывая его мышцы, органы, и кибернетические детали на мелкие составляющие. Со стороны выглядело так, как будто невидимые челюсти тянут и рвут его тело в разные стороны, как будто какие-то злобные всемогущие пираньи разрывают все его существо снаружи и изнутри. На стены и пол брызнула кровь и техническая жидкость.

За пару секунд Тарика-2 перестал существовать.

Существо перевело свой взгляд на распростертый труп Даймона с отстреленной бластерным выстрелом головой.

В следующее мгновение по тело Волчары судорожно дернулось.

На лице существа вновь проявилась ухмылка — теперь уже гораздо боле четкая.

И зловещая.

КОНЕЦ

Оглавление

Пролог 0.1

Пролог 0.2

Пролог 0.3

Пролог 0.4

Часть 1.1 После всего

Часть 1.2 После всего

Часть 1.3 После всего

Часть 1.4 После всего

Часть 1.5 После всего

Часть 1.6 После всего

Часть 1.7 После всего

Часть 1.8 После всего

Часть 1.9 После всего

Часть 1.10 После всего

Часть 1.11 После всего

Часть 1.12 После всего

Часть 1.13 После всего

Часть 1.14 После всего

Часть 2.1 "Спарта", живи!

Часть 2.2 "Спарта", живи!

Часть 2.3 "Спарта", живи!

Часть 2.4 "Спарта", живи!

Часть 2.5 "Спарта", живи!

Часть 2.6 "Спарта", живи!

Часть 2.7 "Спарта", живи!

Часть 2.8 "Спарта", живи!

Часть 2.9 "Спарта", живи!

Часть 2.10 "Спарта", живи!

Часть 2.11 "Спарта", живи!

Часть 2.12 "Спарта", живи!

Часть 3.1 Белая Смерть

Часть 3.2 Белая Смерть

Часть 3.3 Белая Смерть

Часть 3.4 Белая Смерть

Часть 3.5 Белая Смерть

Часть 3.6 Белая Смерть

Часть 3.7 Белая Смерть

Часть 3.8 Белая Смерть

Часть 3.9 Белая Смерть

Часть 3.10 Белая Смерть

Часть 3.11 Белая Смерть

Часть 3.12 Белая Смерть

Часть 4.1 Свобода

Часть 4.2 Свобода

Часть 4.3 Свобода

Часть 4.4 Свобода

Часть 4.5 Свобода

Часть 4.6 Свобода

Часть 4.7 Свобода

Часть 4.8 Свобода

Часть 4.9 Свобода

Часть 4.1 °Cвобода

Часть 4.11 Свобода

Часть 4.12 Свобода

Часть 5.1 Хаос и эволюция

Часть 5.2 Хаос и эволюция

Часть 5.3 Хаос и эволюция

Часть 5.4 Хаос и эволюция

Часть 5.5 Хаос и эволюция

Часть 5.6 Хаос и эволюция

Часть 5.7 Хаос и эволюция

Часть 5.8 Хаос и эволюция

Эпилог 6.1

Эпилог 6.2