Сквозь время (СИ) [Зрячий Старец] (fb2) читать онлайн

— Я сделал то, что требовалось, — строго заявил Бриджер.

— Ты воспользовался тёмной стороной, — повысил голос Скайуокер, напоминая об опасности использования этой чуждой джедаям силы.

— Чтобы выжить…

— Это не оправдание, — отрезал Люк.

Эзра изначально не надеялся на помощь и сейчас только убедился в своей правоте. Он разозлил мастера-джедая и, скорее всего, пал в его силах. Люк Скайуокер не считал переход на тёмную сторону, даже просто её временное использование, нормальным. Эзра знал, что он прав, но только отчасти. Ограниченный видением только одной стороны, этот джедай не мог охватить картину целиком.

— Мне всё равно, — открыто заявил Бриджер. — Если вы не станете мне помогать, то я сам запечатаю проход в Междумирье.

Асока нервно посмотрела на Люка, а потом на Эзру. Девушка всегда знала о решимости и самоотдачи падавана Кэнана и не думала, что сейчас это станет для неё такой большой проблемой.

— Эзра, о чём ты? — уточнила она.

— Дарт Сидиус знает о Междумирье и выискивает пути, как его открыть, — пояснил Бриджер.

Неожиданно в его сознании всплыли, вернее ворвались, как вихрь, те странные образы, навеянные лот-котом.

Тогрутка приложила пальцы к подбородку.

— Если он тебя поймает…

— Да, но не только… — согласился Эзра. Он не так давно занялся этим вопросом, но всё очевидно и для него складывается как пазл. Для парня не существовало вопроса о том, как воплотить задуманное в реальность, его больше тревожило когда он сможет закончить начатое. — Ему нужны фрагменты с Лотальского храма, что изначально использовались…

Бриджер прозрел. Неожиданно он понял послание лот-кота.

— Не хочешь договорить? — уточнил Люк.

— Это долго рассказывать, — быстро, не задумываясь произнёс Бриджер, — но если кратко, то Императору потребуется часть из храма джедаев, и что-то мне подсказывает, что подойдут только фрагменты Лотальского храма и элемент, что побывал там и вернулся обратно.

— Поэтому он хотел тебя захватить, — догадалась Асока, припоминая события давно минувших дней.

— Асока, ты что-то знаешь? — нахмурился Люк.

Скайуокер из рассказов Тано знал, что она встречала этого джедая ещё ребёнком. Они взрослели вместе и тогрутка могла наблюдать за развитием падавана. Тогда Асока Тано и поняла о сильной привязанности ученика к тёмной стороне.

— Тот, кто уже побывал в Междумирье, может привнести туда что-то или кого-то из внешнего мира, — пояснила тогрутка. — Так Эзра спас меня от Дарта Вейдера на Малакоре, вытянув из времени. И там же лорд ситхов смог найти нас при помощи магии.

— Если парень встретился с Сидиусом, почему лорд ситхов сразу не воспользовался этой возможностью? — уточнил Скайуокер. Мастер джедай позабыл о неприязни к тёмной стороне, к которой новый знакомый довольно часто обращался. Теперь его больше волновал вопрос о том, чтобы не позволить владыке Сидиусу воплотить коварный план в реальность.

— У него и у меня не было фрагментов храма, и пришлось сдаться, чтобы он помог их достать, — пояснил Эзра.

— Это было рискованно, — подметила Асока, упрекнув ученика в безрассудстве.

— А разве был другой вариант? — вспылил Эзра. — Я думал, что джедаев вообще нет, а кто-то должен был остановить Императора.

— Ты заплатил слишком большую цену, — напомнил Скайуокер. — Твой баланс между силой нарушен.

— Знаю, — подтвердил Эзра, — но нет времени на восстановление. Лорд ситхов знает о Междумирье, и он ни перед чем не остановится, чтобы получить всемирное господство.

Как бы сильно Скайуокера ни напрягал вопрос с дисбалансом, он был вынужден признать правоту Бриджера. Если Сидиус сможет получить контроль над миром между мирами, всем потугам повстанцев и ордену джедаев придёт конец. Им просто не останется за что сражаться, так как, имея в подчинёнии такую мощь, лорд ситхов сможет пресекать на корню угрозы мятежа.

— Твоё присутствие в этом времени нежелательно, — произнёс Люк.

— Спасибо, что напомнил, будто я сам этого не понимаю, — уже с раздражением фыркнул Эзра и сделал паузу. — Сабина скоро закончит фреску, и тогда можно начать действовать.

— Уверен? — уточнила Асока. Тогрутка ещё отказывалась верить в то, что согласилась на эту авантюру и не только. Люк тоже заинтересовался происходящим и, вероятнее всего, собирался принять в задуманном не последнюю роль. У неё не укладывалось в голове, что Бриджер для воплощения замысла в реальность сдался врагу, ощутил влияние тёмной стороны, подверг себя опасности, а собрав все необходимые элементы, продолжает рисковать собой. — Пока ты жив, лорд ситхов будет преследовать тебя.

— Именно поэтому мне нужна ваша помощь, — воодушевлённо произнёс парень. — Пообещайте, что разрушите фреску после того, как я зайду в портал.

Скайуокер понял замысел и отступил. Автор безумного замысла предлагал им буквально запереть его вне времени и пространства.

— Это безумие, — закричала Асока и этим громким возгласом привлекла внимание Мандо с Грогу.

— Асока, — строго обратился к ней Люк, — это решит проблему в нашем времени. — Люк строго глянул на Эзру. Веры к этому джедаю у него было мало, однако другого варианта у них не было вовсе. Вероятно, если сам Бриджер решился на этот рискованный шаг, значит более действенного решения нет вообще. — Это не решит проблему полностью. Междумирье — древнее место. Оно неразрывно связано с другими мирами. Тебе придётся постоянно оберегать его.

— На это и был расчёт, — подтвердил Эзра.

Люк подумал ещё какое-то время, а потом кивнул.

— Я тебе помогу.

Комментарий к 9. Джедаи

Именно эту сцену мне хотелось обыграть с самого начала. Однако теперь кажется, если бы её описать сразу, как изначально задумывалось, такого сильного эффекта она бы не произвела.

Эффект от снятия шлема, конечно, будет меньше по сравнению с сериалом, но мне кажется, что это хороший ход. И его не было в первоначальном плане, просто показалось правильным.

========== 10. Портал ==========

У Бриджера появилось немного времени. После возвращение с Тайтона он только и делал, что тренировался с Джейсеном. Джедай уже готовил его к сражениям на световых мечах. Пусть Гера этого не одобрит, но, если случится худшее, мальчик должен будет суметь за себя постоять. С этими мыслями Бриджер позволил падавану сразу тренироваться со световым мечом. Конечно, первое время были проблемы с Герой, но тви’личка и сама понимала причины столь радикальных мер.

Эзра не скрывал от своих друзей подробностей плана. Напротив, он всё им разложил по полочкам. Сабина после того известия отказывалась с ним разговаривать, но несмотря на неприязнь продолжила работу над фреской. Джейсен усердно тренировался. Мальчик пытался показать учителю, что нет причин для таких радикальных действий. Астромеханник Чоппер продолжал возмущаться, показывая свой характер. Хотя и за этим старым металлическим корпусом чувствовалась вселенская тоска.

Эзра, не хотел отступать от своего замысла. Слишком много было сделано, и те видения продолжали приходить. Каждый раз, стоило ему ослабить защиту и позволить силе проходить через тело, возникали образы бегущих по кругу лот-волков и разводы пальцев на земле.

Эта безмятежная жизнь продолжалась недолго. Вчера, ближе к полуночи, Сабина Врен закончила свою работу и позвала друзей на презентацию. Несмотря на позднее время она не поленилась собрать всех. В частности, она сделала так из-за своей насыщенной жизни. Завтра ей на работу, да и Зонни понадобится утром собрать в школу.

Собственно, после приглашения на презентацию Эзра попросил Мандо загрузить фреску сразу на корабль. Бриджер и так долго ждал. Он чувствовал нависшую над Лоталом угрозу, стойкое присутствие тёмной силы, что ему буквально наступает на пятки и вынуждает вздрагивать при каждом шорохе. Оно и понятно — Дарт Сидиус не позволит просто уйти или, что ещё хуже, без лишних проблем завершить задуманное.

В отличие от оригинала эта картина с изображением богов Мортиса имела более пестрые краски.

— Сабина, что это? — спросил Эзра, обеими руками показывая на обновлённое изображение древних богов.

Всё да ничего. Картина в самом деле в общих чертах являлась копией старой фрески. Расположение дочери, отца и сына соответствовало оригиналу, как и их руки, что и являлись спусковым механизмом во всей этой системе. Основная проблема состояла в цветовой гамме. В оригинальной работе на дочери было надето светлое платье до пола, на этот раз уже насыщенно жёлтого, даже ядовитого цвета и малоразличимыми горячими оттенками. Среди пышных зелёных волос — синее мелирование на концах, да и весь образ, в целом, более современный, неестественный, непривычный богине. Над отцом провели не такое масштабное преобразование. Его просто приодели в более современные одежды с вкраплением мандалорской истории и укоротили бороду. Практически никаких изменений не произошло с сыном. Сабине было сложно заменить чёрные цвета чем-то ярким и разительно выделяющимся из общего образа тёмного ситха. Также все участники картины были выполнены в другой, более современной, манере. Черты лица, телосложение преображены. Однако отдалённо они действительно напоминали богов Мортиса, но только очень смутно. Неизменным элементом фрески осталась спутница дочери — зелёного оттенка конвор*. А также окружение больших лот-волков.

— Фреска, как ты и просил, — пояснила мандалорка.

Она поставила руку на талию, немного качнув бедрами в противоположную сторону. Девушка не понимала, что именно заказчику не нравится в её «шедевре».

— Да, я вижу, — согласился Бриджер, не отрывая взгляда от большого объёма проделанной работы, — но что это за цвета?

— Эй, — грубо ударила его в плечо Сабина. — Я здесь художник, и я так вижу, изначальный вариант мне показался скучным.

На это замечание у Эзры не было ответа. Чего он еще ожидал услышать свободолюбивой подруги? Логично предположить, что даже из старого образца хранителя истории она сделает нечто свое с импрессионистским взглядами.

Шутки шутками, но все понимали, что теперь пришёл черед активных действий.

Эзра не афишировал свой отъезд, хотя Гера заметила, как он по-тихому собирал в каюте свои немногочисленные пожитки. То, что ему пригодится в пути, и ничего громоздкого.

Бриджер договорился встретиться с Мандо ещё до рассвета. Парень не ложился этой ночью, он прислушивался к колебаниям силы, медитировал и собирался с мыслями. Всё, к чему он так долго и отчаянно шёл, должно превратиться в реальность этим днем.

Эзра выждал, когда все на корабле уснут. Только после этого он встал, захватил небольшую дорожную сумку, но не направился к выходу, а прошёл в бывшую каюту Сабины. Мандалорка уже давно не жила на «Призраке», но её картинки остались тут. Они делали эту комнату уютней. Когда она съехала, каюта целиком и полностью перешла в распоряжение Джейсена. Парень её обустроил по-своему, но яркие изображения решил оставить.

— Джейсен, — обратился к падавану Эзра.

Парень хотел попрощаться с мальчиком, дать ему небольшие наставления на будущее. Эзра не мог оставить своего ученика без присмотра, не хотел бросать его на произвол судьбы, хотя обстоятельства требовали другого. Парень собрался в путь очень рано, но уйти не попрощавшись с учеником не мог. Он мало времени провел с падаваном, и этого хватило, чтобы привязаться к нему и почувствовать себя ответственным за кого-то ещё.

Эзра прошёл в каюту и сел перед кроватью ученика. Парень попытался разбудить Джейсена, однако на все эго попытки малыш только недовольно промычал.

— Джей, я понимаю, что утром ты меня будешь за это ненавидеть, но мне надо закончить начатое, — извиняющимся тоном произнёс Эзра. Он глянул на световой меч, что когда-то принадлежал ему и положил прощальное письмо и один голодиск под тяжёлую рукоять. — Ты сможешь освоить основы фехтования и без меня, а там и до светового меча недалеко.

Эзра снова перевёл взгляд на мирно спящего ученика. Несмотря на все беды Галактики — планы лорда ситхов и предвзятое мнение джедаев о нём, — кто-то всё ещё мог наслаждаться тишиной и покоем, а дети не вынуждены, подобно ему, шнырять по помойкам в поисках пропитания.

Парень вернулся к ученику и нежно погладил его по маленькой головке. Эзра ощутил укол боли и досады. Он не хотел уходить и бросать ученика — он слишком сильно к нему привязался, да и Джейсен напоминал ему о Кэнане.

Эзра сощурился и опустил вниз руку.

— Прощай, — прошептал он.

Только после этого Бриджер незаметно покинул «Призрак». Он старался никого не разбудить, ведь прощаться всегда тяжело. Эзра изначально хотел избежать этого болезненного расставания, не причинять боли себе или кому-то из близких.

Эзра договорился с Мандо встретиться в поле и отправиться на место последнего действия вместе. Сложность состояла в том, что с ними также отправится джедай. Люк высказал свою позицию по отношению ко всему этому замыслу и недоверие к малознакомому человеку.

Парень завидно смотрел на свою родную планету, стараясь запомнить каждую частицу не испепелённых войной бескрайних полей. В этом месте он ещё мог узнать родину, за которую отчаянно сражался.

Бриджер присмотрелся. Далеко, чуть выше горизонта, ярко светились две луны — спутники Лотола. Их яркое сияние на тёмном ночном фоне никак не изменилось за столько времени. Своим светом они будто окрашивали саму тьму, придавая ей синего, холодного оттенка.

Внезапно рядом с собой Эзра услышал тихое мяуканье. Он глянул вниз и заметил золотистого котика, трущегося о его ноги. Может случайно встретились, а может зверюшка ощутила его тоску и потому пришла. Когда парень хотел наклониться, услышал вверху гул моторов.

Мандо не стал садиться, он только опустил трап, чтобы подобрать пассажира.

Эзра хотел уйти, так как заставлять пилота ждать не было желания. Однако здесь лот-кот встал посреди дороги. Он тёрся о ноги и маленькими лапками отбрасывал в сторону горсти земли. Парень не мог долго ждать. Он собрал в ладонь немного влажной земли и помахал зверьку свободной рукой. Лот-кот продолжил сидеть на месте, возле размытого следа пальцев на земле.

Эзра запрыгнул на борт и оглянулся. Парень, как в последний раз, посмотрел на свою родную планету. Может, глупость, но эта самая небольшая горсть земли продолжала греть его душу. Эзре казалось, что благодаря этой частице он всегда будет связан со своим родным домом.

— Улетаем, — попросил он, поднявшись на нижнюю палубу.

На ней Бриджер заметил Скайуокера. Мастер-джедай, как и обещал, сопровождает его.

Эзра не знал о чём говорить с джедаем. В их первую встречу они не поладили и между ними даже возникло напряжение. С чего начать, поприветствовать? А правильно ли так поступать?

— Летим на Малакор, — известил его Бриджер.

Парень выбирал более-менее подходящую планету и ту, что будет ему знакома. Учитывая возможность преследования, Эзра хотел поскорее во всём разобраться.

— Что? — Люк не ожидал этого услышать. Он резко поднялся, преградив Бриджеру дорогу наверх. — Это земли ситхов, ты в своём уме?

— Если у тебя есть предложение получше, я выслушаю.

— Любая планета, но не эта. — Скайуокер настаивал на своём.

Джедай ожидал чего угодно, но надеялся провести этот эксцентричный ритуал на территории светлой стороны, где у него будет преимущество. Таких мест осталось немного, однако их по-прежнему можно было отыскать в Галактике.

— Эй! — Эзра чувствовал негодование и неприязнь мастера-джедая. Отчасти он даже понимал, почему Скайуокер ему не доверяет. Именно такой реакции опасался Бриджер от других приспешников силы на его безрассудные действия. — Нам нужно место, где есть мощная связь с силой. Малакор более чем подходит, также лорд ситхов не станет нас там искать. Он ведь не думает, что мы настолько безрассудные.

— Конечно, — согласился Люк, хотя в его голосе чувствовалось раздражение, — а может ты специально хочешь нас туда заманить? Кто знает, что на самом деле произошло на корабле Императора.

Скайуокер мысленно радовался тому, что не взял с собой падавана. Если и случится что-то непредвиденное, Асока сможет позаботиться о Грогу.

Джедай мало кому доверял. Он держался отстранённо от новых знакомых и старался ни на кого не надеяться, везде выискивая подвох. Люк Скайуокер не мог позволить себе сплоховать, ошибиться, особенно сейчас, когда взял падавана.

А вот подозрений и сомнений насчёт внезапно возникшего из ниоткуда джедая у него оказалось очень много. Люк боялся дать слабину и вследствие этого получить нож в спину от приспешника тёмной стороны. Баланс у этого падавана был нарушен, он всегда колеблется между светлой и тёмной стороной, легко поддаётся эмоциям и поступает импульсивно.

— Люк, если не веришь мне, то мог вообще не лететь, — заявил Бриджер, вернув джедая из раздумий.

— Ещё чего, — возразил Скайуокер. — Я хочу лично убедиться в том, что ты не работаешь на Императора.

Эзра не мог переубедить собеседника в своей непричастности. К сожалению, все факты говорили об обратном. Бриджер нарушил баланс между светлой и тёмной сторонами. Сейчас он был слишком сильно подвержен тьме, что, бесспорно, в нём ощущал мастер. Это раздражало Эзру, но не столько самим явлением, сколько ограниченным мышлением, казалось бы, опытного джедая.

В это время Мандо выбил необходимые координаты и перестроил изначальный маршрут.

Выбор планеты для проведения ритуала делался исключительно по принципу чувствительности к силе. Конечно, оптимальным вариантом был Корвус, но осквернять или разрушать что-то на родине джедаев не хотелось ни Эзре, ни — тем более — Люку. После долгих препираний Бриджер остановил свой выбор на Малакоре. А сообщил об этом мастеру-джедаю уже на борту корабля. Люк возражал, ведь в этом месте был возведён храм ситхов и произошло одно из величайших столкновений приспешников светлой и тёмной стороны**.

— Ты не попрощался с ними? — уточнил Мандо, заметив джедая позади себя.

Бриджер спрятался от боли расставания на «Лезвии бритвы». Он не слишком хотел прощаться со своим друзьям, зная, что они его попытаются остановить.

Эзра не мог выбросить из головы экипаж «Призрака». Однажды он уже с ними попрощался. Однако был вынужден вернуться в реальный мир по велению привередливой судьбы.

Парень тихо сидел позади и не подавал признаков своего присутствия. Отчасти Бриджер хотел полностью раствориться, чтобы более не ощущать ничего: ни болезненных мыслей о разлуке, ни требования защитить Галактику и покинуть время, чужое для него.

Мандо быстро достиг нужной системы, пассажиры даже не успели заскучать.

Малакор встретил их тьмой и пугающим холодом. Сложно было представить, что на этой планете вообще кто-то может обитать. Только мелкая россыпь звёзд создавала вокруг мрачного мира ореол умиротворения.

Эзра старался не говорить со Скайуокером, но чувствовал его тяжёлый осуждающий взгляд.

Мандалорец завёл корабль на посадку. Найти место для приземления оказалось не так-то просто. Во многих местах земля провалилась, и теперь большую часть поверхности планеты составляла неровная, рыхлая почва. Как только канонерка приземлилась, Мандо открыл шлюз.

Бриджер спустился вниз. Он слишком сильно погрузился в свои мысли, так что не заметил второго человека на нижней палубе. Эзра хотел поскорее со всем закончить, потому быстро подскочил к каменной плите и активировал гравипластину, на которую уложили тяжёлую фреску. Затем он потянул её наружу, где на поверхности планеты не было ничего кроме мёртвой, безжизненной пустоши.

Пусть внешне фреска отличалась от хорошо известной на картинках в электронных источниках, но хотя бы расположение рук оставалось прежним. Для Бриджера и Врен это оставалось самым важным элементом. Они узнали о ключе активации и закрытии портала и могли пользоваться им, когда захотят. Сабина не позабыла об этом с течением времени и по этой причине не боялась экспериментировать с цветами, привнося во внешний образ картины новые элементы и детали.

Помимо Эзры никто из присутствующих не знал, как активировать фреску, и это он считал своим преимуществом.

Мандо задержался на корабле. Он подготавливал необходимую для большого фейерверка взрывчатку. Собственно, эти запалы мандалорец также одолжил у Врен, что сама предложила поделиться своими запасами. Как оказалось, девушка любит взрывать различные строения и объекты.

Бриджер спустился вниз. Прошло более десяти лет, но эта пустынная планета так и оставалась незаселённой. Эзра даже заметил следы своего прошлого пребывания — сильный взрыв, что последовал за внеплановой активацией боевой станции. Никто не пытался восстановить храм ситхов, и он всё это время оставался погребённым под толстым слоем земли.

Эзра притормозил, ощутив необходимую энергию, на том месте, где некогда находился вход в обширный двор тёмного храма.

За парнем по пятам следовал сам джедай. Люк бросал опасливые взгляды на малознакомого ситха и всё подгадывал момент, когда незнакомец раскроет свою тёмную личину.

Бриджер остановил гравипластину. Он подвёл её максимально близко к земле и поставил фреску, подняв тем самым в воздух небольшие клубы пыли.

Парень снял с картины старое полотно. В этом пустынном тёмном месте яркие краски казались чуждыми. Только сейчас парень подумал, что Сабина поступила правильно, добавив в этот устоявшийся, старинный образ новые цвета. Она просто сделала рисунок более живым, но не изменила его стиль.

Эзра легко прикоснулся к холодному камню и ощутил струящуюся через него силу. Место действительно пропитывала тёмная материя, но свет, исходящий от одного блока лотальского храма, сдерживал её. Будто защитное поле, оно охватило руины храма ситхов, заполнило слабым, едва различимым светом пространство вокруг.

Эзра сфокусировался. Он вспомнил что делал в первый раз и переложил ладонь на изображение руки дочери. Парень успокоился, он позволил силе камня снова пройти через него. Эзра медленно, не открывая глаз, повернул левую руку сильно вправо, выгнув её в запястье в неестественном положении. Сделать это с его стороны, стоя лицом к нарисованным образам, было непросто. Сила, хранящаяся в камне, вошла в контакт, и свежие краски на изображении засветились. Как и в тот раз, ожили схематически нарисованные лот-волки, однако не отошли в тень. Они лишь посторонились, образовав на руинах тёмного храма круг.

Эзра всё это видел не в первый раз, но происходящее его заворожило. Парень прошёл к предполагаемому порталу и провёл рукой по области за бегущими лот-волками — ничего. Но, стоило ему запустить руку в очерченный бегущими наскальными рисунками круг, как её сразу охватили сильные электрические разряды, буквально затягивая в другой мир.

Эзра отвлёкся и выпустил из вида джедая. Он вспомнил об Скайуокере, когда услышал позади жужжание кайбер-кристалла.

— Я думал, джедаи не нападают на безоружных, — хмыкнул Бриджер и посмотрел на противника.

Люк медленно подошёл к ситху, всё так же удерживая лезвие лазерного меча у горла врага. Он появился в поле его зрения и остановился, не сводя взгляда с малознакомого человека.

— Ты и без оружия опасен, ситх, — холодно отчеканил Скайуокер. Люк наставил на противника оружие, но он пока не пытался его убить. Если бы хотел, то не стал мешкать и выполнил бы задуманное в первые секунды после того, как обнажил клинок.

— Люк, ты, верно, стукнулся головой, — с опаской произнёс Эзра. Бриджер действовал осторожно, в особенности по отношению к лезвию светового меча у своего горла. Одно неверное движение, и всё закончится так и не начавшись. — Я просто зайду в портал и избавлю вас от угрозы.

Парень поднял над головой руки, демонстрируя, что не враг. Портал — то беспрестанно сверкающее энергетическое поле — нехотя отпустило руку, продолжая искриться.

— А мне кажется, куда разумнее будет бросить тебя в этот портал мёртвым, а после запечатать его.

— Ты не сможешь закрыть этот портал, — напомнил Эзра.

Бриджер знал о своем преимуществе и понимал, что только это не даёт Скайуокеру расправиться с ним. Никто не планировал запечатывать портал, так как этот проход в иной мир прекратит функционировать.

— Вот как? — уточнил Люк, горделиво приподняв голову. — И как ты хотел его запечатать с той стороны?

— Он застынет, и тогда вы сможете навсегда разрушить фреску, — пояснил Бриджер.

Эзра старался не провоцировать собеседника. Он и так обрекает себя на вечное скитание по миру, отрешённого от другого, так какой смысл добавлять ему проблем?

Дин, пусть с опозданием, но сумел догнать своих пассажиров. Издалека мандалорец заметил, как Люк наставил меч на Эзру.

— Парни, что случилось? — осведомился Мандо.

— Он предатель, — заявил Люк, приставив меч ближе к горлу предполагаемого ситха.

— Это не так, — возразил Эзра. Парень смотрел прямо на жужжащий клинок и не сводил с него взгляда. Если джедай всё-таки решится на атаку, Бриджер хотел иметь шанс отбиться. — Дин, ты мне доверился, так сделай это ещё раз…

Мандо сомневался. Мужчина не мог знать точно, что произошло. За то недолгое время, что он знает Люка и Эзру, Дин Джарин смог получить общее понятие о неприязни одного к другому. Конечно, ему не понять особенностей силы, так как мужчина сам ей не обладает. Вот только такая острая ненависть к другому за иное мировоззрение невольно напоминала ему жителей Мандалора. Кланы издавна сражаются друг с другом за всемирное господство, и этим склокам нет конца и по сей день. Одному из этих ребят Мандо доверил защиту Грогу, а второй рискнул всем для спасения друзей, которых не видел более десяти лет. После недолгих раздумий мандалорец поднял бластер и выстрелил в Люка.

Джедай отразил выстрел, перенаправив его в наёмника. Тот успел увернуться, склонившись к земле.

Эзра воспользовался замешательством и отпрыгнул в открытый портал. Люк это заметил, но поздно. Джедай замешкался, что и решило в какой-то мере судьбу Бриджера. Прикоснувшись к стене, Люк Скайуокер не смог пройти в портал. Энергетические разряды, ранее исходившие от него, исчезли. На стене осталось безжизненные схематические изображения лот-волков. Эти тёмные звери в тени как бы продолжали бежать по кругу, но теперь без движения.

— Зачем ты это сделал? — уточнил Люк, посмотрев на мандалорца.

Скайуокер не мог этого принять. У него всё было схвачено, стоило только отыграть задумку по нотам.

— А зачем ты наставил оружие на мальчишку? — ответил вопросом на вопрос мандалорец.

— Он мог нас предать…

— Сомневаюсь.

Дин Джарин не собирался долго обсуждать эту тему. Сделанного не воротить, а он изначально пообещал помочь тому колдуну — навсегда закрыв портал в этот мир.

Мандо прошёл к фреске и начал закладывать за ней взрывчатку, как и было ранее оговорено по плану. Мандалорец понимал: сейчас он навсегда отрежет джедаю путь обратно, закрыв его в чужом мире.

— Эзра с самого начала хотел просто вернуться на родину, — пояснил Мандо, — но ему там не нашлось места.

Мандалорец смутно помнил то время, когда взял, казалось бы, обычный заказ. Мандо снова спутался с имперцами и попал в передрягу. От него требовалось просто привезли товар и передать его заказчику, но всё пошло не по плану.

— Это не оправдывает его, — возразил Скайуокер.

— Я почти ничего не знаю о джедаях, — неожиданно начал оправдываться мандалорец, — но у того парнишки была одна конкретная цель — остановить Императора. Но здесь вмешались мы.

Мандо поступал так, как считал нужным, а итоге подверг опасности экипаж другого корабля и ни в чём не повинного ребёнка. Дин Джарин совершил ошибку, за которую мог дорого заплатить. Однако всё обошлось благодаря этой самой невидимой силе.

Люк не мог принять такого исхода. Всё вышло именно так, как и планировал Бриджер. Это напрягало мастера-джедая, ведь он, по факту, позволил ускользнуть тому, кто может разрушить всю Галактику одним своим неверным шагом.

— Если в скором времени миру придёт конец — знай, это будет только твоя вина, — упрекнул наёмника Скайуокер. — Если бы я сейчас убил…

— То нарушил бы кодекс джедаев, — напомнил мандалорец. — Эзра рассказал, как он ради этого, — мужчина прикоснулся к фреске, — убил безоружную девушку.

Люк всё равно не смирился с произошедшим. Джедай знал о сильном влиянии тёмной стороны и страшился её. Эта мощь, желание силы и всемирного господства ранее уже погубили одного Скайуокера. Мастер молча отправился обратно на корабль.

Мандо завершил установку взрывчатки, довольный тем, что вся эти ситуация скоро разрешится. Он отошёл на безопасное расстояние и только после этого нажал на детонатор.

Земля просела ещё сильнее, а под толщей пыли загорелся яркий огонь. Действие недолго происходило внизу, и вскоре в воздух поднялись клубы чёрного дыма.

Комментарий к 10. Портал

Конвор* — вид птиц, которых можно было найти по всей Галактике, в частности, на планетах Атоллон, Малакор и луне Васскаш.

Малакор** — суровая пустынная планета, на которой за тысячи лет до Холодной войны между Первым орденом и Новой Республикой произошла Великая резня.

По поводу влияния тёмной и светлой сторон: немного углубившись в первоисточники, я поменял своё мнение, и, собственно, эту бредовую теорию мы раскроем в фф.

Подумал, что захватывать здесь события другой эпохи неправильно, так что имеем что имеем.

Завязка готова, теперь можно развивать непосредственно сюжет. Мне понадобится несколько дней, чтобы структурировать события в плане, и стоит прояснить определённые моменты. С этого момента мы захватим другие ответвления этой Вселенной.

========== 11. Храм Став Кеш ==========

Тёмное, безмерное пространство. В нём постоянно слышатся голоса, эхом отражаются от невидимых стен и распространяются всё дальше по отрешённому от реального мира пространству.

Эзра прыгнул, не раздумывая. Мощный портал мигом объял его тело электрическими разрядами. Ток беспрерывно проходил через тело, вызывая в нём сильное покалывание. Казалось, всё тело пронзают тысячи иголок, на миг отдаляются, но после возвращаются, с новой силой проникая в хрупкое тело.

Парень приземлился на прозрачный пол, не успев перестроиться для посадки. Он изначально прыгнул с невыгодного положения, так как другой возможности могло просто-напросто не быть. Эзра буквально запрыгнул в искрящийся обруч, а оказавшись на другой стороне, положился на интуицию. В полукувырке он прокатился чуть вперёд и только потом, перенеся большую часть веса тела на локти, приподнялся.

Эзра поднял голову вверх, всё ещё опираясь на руки. Это место было ему хорошо знакомо, будто он никогда его не покидал. Тёмный космос, в пучине которого слабо сверкают яркие точки. Мелкие, будто кем-то случайно рассыпанные бусины. В прошлый раз в этом месте не было стен. Сейчас все порталы были расположены в прозрачном лабиринте. Тонкие стены, но искажённые, искривлённые тоннели. При соприкосновении с этими невидимыми стенами и полом от них в месте касания отходили тонкие круги, как по воде. Это здание не имело строгой формы. Все помещения и тоннели отличались друг от друга. Один мог быть высоким, другой — непомерно широким, а в третьем так вообще требовалось наклоняться из-за очень низкого потолка, не позволяющего вставать в полный рост. Это место обрело очертания, стало более оформленным. Неизменным остались круглые порталы и окружающие их схематические рисунки. Эзра проник в этот мир, как и прежде, через круг, обрамлённый бегущими лот-волками. Парень оглянулся. Позади него находился ещё активный портал. В нём продолжали искрыться электрические разряды, а в центре круга двигалась немая картинка. Эзра поднял взгляд чуть выше, и изображённая сцена вызвала у него сильную тоску. Дин Джарин закладывал взрывчатые пластины и настраивал таймер. Мандалорец выполнял ранее оговорённый план. В последнее время Эзра часто видел круг и бегущих по его границе волков и чувствовал при этом ностальгию, грусть. Ему хотелось вернуться в тот мир и продолжить жить с друзьями, как когда-то в далёком прошлом.

Бриджер не знал, что ему делать. Парень поднялся с колен и подошёл к кругу. Активный портал так и манил в свои притягательные сети, но вступить в него, сделать шаг навстречу прошлому и снова обречь любимых на непомерные опасности и испытания Эзра не мог. Парень оказался в мире, отрешённом от другого, и теперь находился в относительной безопасности. По крайней мере, надеялся, что к тому моменту, как об этом узнает Палпатин, его здесь и след простынет. Если верить рассказам и прошлому опыту, отсюда можно попасть в другое время и место.

Бриджер ощутил позади чьё-то присутствие. Он оглянулся и в самом деле увидел сидящего перед ним большого лот-волка. Белый окрас, тёмные жёсткие пластины на длинной морде, вплоть до самого носа и точно такие же линии на ногах. Зверь ни капли не изменился с их последней встречи. Но что он забыл здесь, в этом мире? Раньше Эзре казалось, что лот-волк прочно связан с Лоталом и может появляться только там.

— Дьюм? — уточнил парень.

Имя учителя, данного при рождении. Не было ни дня, чтобы Эзра о нём не вспоминал. Хотя для него прошло не так много времени, если сравнивать с жизненным циклом всей Галактики.

Волк получил желаемую реакцию. Он встал и пошёл по прозрачному коридору. Казалось, скрылся за углом, но стены позволяли видеть сквозь них немного искажённое изображение.

— Это в самом деле ты? — вдогонку спросил Эзра.

Волк ничего не говорил. Он шёл впереди, а из-под его лап в стороны отходили тонкие круги и растворялись, полностью исчезая. Волк порой оглядывался, контролируя прибывшего гостя.

Эзра шёл за ним и всё осматривал хорошо знакомое, теперь сильно изменившееся, пространство. Оно стало намного больше, хотя и было очерчено прозрачными стенами.

Волк повернул за угол и остановился. Чуть в стороне от остальных находился портал, по периметру которого, чётко очерченные другими ровными линиями, проносились мелкие снежинки. Их схематические края с трудом удавалось рассмотреть в неизменно быстром беге.

— Это… — Эзра не смог закончить предложение. Парень вышел вперёд, поражённый представленным порталом, которого он раньше никогда не видел в этом мире.

Бриджер обошёл волка и встал ближе к порталу, приложил к нему ладонь, и этот временной проём наэлектризовал её. Он насильно втягивал теплую плоть вовнутрь, пронзая её бесчисленным количеством иголок. Эзра резко одёрнул руку, отпрянув. Парень посмотрел на неё и заметил тёмные, едва прорисованные, очертания быстро исчезающих вследствие потери связи с мощным источником космической энергии фигур.

— И что мне надо сделать? — спросил он.

Парень оглянулся, но волка-проводника уже и след простыл. При этом Эзра не видел его в других тоннеля. Ему нравилось, что это место, пусть и обрело более чёткие грани, всё так же было соединено с безграничным космическим пространством.

— Класс, — заключил он, вернувшись к изучению нового прохода.

Трудность заключалась в том, что помимо мелких снежинок ничего не говорило о времени и эпохе, скрывающихся за этой дверью. Эзра не знал, стоит ли покидать Междумирье. Здесь он спрятался от Императора, но понимал, что никакие стены не остановят лорда ситхов в желании царствовать в мире вне времени и пространства. Рано или поздно Дарт Сидиус узнает о нём и придёт сюда. Благо, теперь Эзре было известно больше, и он мог дать Императору достойный отпор.

Эзра вспомнил о портале. Дьюм привёл его туда, а затем бесследно исчез. Не мог же волк сделать это случайно.

Эзра поднял глаза. Место было ему незнакомо. В тёмном очерченном круге заискрились электрические разряды, а в центре на большой скорости проносились перед его взором мелкие снежинки на малоразличимом белом фоне. Острые кристаллы охватывали все пространство, полностью лишая возможности рассмотреть что скрывалось за ними.

Эзра мог поклясться, что за этой невидимой наэлектризованной чертой видел очертания. Точно не человека, однако в том мире что-то есть. Тьма рассеялась, и Эзра смог различить только очертания существа. Сам образ создания плотно скрывал снег, лишая возможности внимательно рассмотреть его с этой точки.

Белые снежинки ускорили бег, и тонкий круг засветился притягательным синим сиянием.

Эзра интуитивно протянул руку вперёд. Как только он прошёл ту дозволенную границу, ладонь охватили электрические разряды. В его глазах отразились эти беспорядочные синие линии, одна ярче другой. Они накладывались друг на друга, пока не заполнили всё безоблачным сияние и не приобрели ровное линейное движение по направлению к центру.

Эзра сделал шаг вперёд. Теперь энергетические разряды охватили всё его тело, скрыв на миг. Когда сияние погасло, портал замер, а возле него, на распутье дорог прозрачного лабиринта, показался белый лот-волк.

Прыжки через пространство занимали всего несколько секунд. Однако эти несколько коротких мгновений чувствовались дольше, чем могло показаться изначально.

Теперь Эзра приземлился на ноги, но они сразу погрязли в толстом слое снега. Парень постарался привести своё тело в более стойкое положение, чтобы не свалиться в сугроб. Портал вывел его на одну из заснеженных вершин. Он приземлился на отвесной скале, посмотрел вдаль и взглядом зацепился за громадную постройку. Именно её очертания парень запомнил из Междумирья. Эзра присмотрелся и в этом строении смог разглядеть длинные узкие колонны, служившие креплением на скале. Уже над ними располагались невысокие стены, примерно в два этажа. По правую сторону от него находилась невысокая, но массивная форпостная башня. По всему периметру крепления — стена с такими же глубокими проёмами. А вот за ней располагался храм.

Эзра осмотрелся. Ему незачем задерживаться здесь, да и погода не сулила ничего хорошего. Из-за гор шли тёмные тучи, гонимые сильным ветром.

Парень пока не понимал, зачем Дьюм указал ему на его место, да и очертания существа в портале Бриджер не мог сопоставить ни с одним известным ему существом. Однако тот факт, что, пройдя через портал, он оказался в этом месте, его настораживал. Землю, и в частности храм, построенный на одной из вершин гор, буквально пропитывала сила. Бриджер ранее ощущал подобную энергию, она была слишком знакома ему сейчас. Как забытое слово, что вечно вертится на языке, но вот вспомнить и озвучить засевшую в голове мысль никак не получается.

Эзра осмотрелся. Путь к храму займёт немало времени. Сначала спуститься вниз и там перебраться на другую сторону. Только после этого подняться обратно и достичь жилой постройки. Всё это нужно было сделать быстро, ведь надвигается ночь, а вместе с ней и резкое снижение температуры.

Бриджер не стал медлить. Он хотел всё сделать быстро, ведь холод уже пробрал его до костей через лёгкую джедайскую рясу. Как бы он ни старался, двигаться быстро мешал снег. Ноги застревали в нём, и приходилось их высоко поднимать, но даже так лихая часть замороженной воды оставалась на них и замедляла продвижение.

Эзра всё время шёл по краю, чтобы не потерять из виду вершину со зданием. Он постоянно на неё посматривал, но чем ниже спускался, тем менее отчётливыми казались ему очертания храма. Здесь ветер был сильнее, он задувал между выступов и норовил своими сильными потоками снести нерадивого путника вниз.

Эзра не терял из виду нужную гору. Спустившись на очередные несколько шагов, он глядел наверх. Пусть так сильный ветер легче проникал под тонкие одежды, парень точно знал, что не потеряет из виду свой ориентир. Поднявшаяся метель лишила его какого-либо шанса рассмотреть удобную для прыжка платформу. Расстояние и так приличное, а без хорошей видимости он рискует просто свалиться вниз.

Сумерки сгустились. Бриджер находился среди снега, и его белизна тоже служила своего рода светилом. Однако темень всё равно подступала ближе и ближе. Теперь видимость была хуже из-за полумрака.

Эзра в очередной раз посмотрел на другую сторону. Он её вообще не видел, а продолжать путь в такую погоду, да ещё и в темноте, было бессмысленно.

Впервые за столько времени Эзра бросил взгляд на лес позади себя. Его пугающая темнота и посвистывание ветра между толстыми стволами деревьев отбивали всякое желание вступать в мрачные владения. Однако, какую бы Бриджер ни испытывал неприязнь к этому чуждому место, для него он сейчас был единственным шансом укрыться от непогоды.

— Ладно, — согласился с собой Эзра. Его собственныйголос из-за ветра казался тише. Сильные потоки морозного воздуха вносили звуки за собой, лишая голоса всего, что могло мешать этому смертельному концерту.

Переставлять ноги было трудно. Сказывалась усталость и холод. Тонкая корка постепенно пробиралась через обледеневшую одежду, и теперь ветер беспрерывно хлестал через неё морозными потоками.

Как оказалось, идти по краю было легче, нежели сейчас пробираться сквозь засыпанный толстым слоем снега лес.

Уже полностью стемнело, а холодный ветер мешал обзору, поднимая мелкие колкие кристаллы. Эзра уже пожалел о том, что отказался от своего первоначального замысла. Останься он там, на краю, быть может, смог бы достичь храма. Но эти мысли были слишком сказочными и невыполнимыми. Бриджер понимал, насколько нереально его желание.

Эзра прислонился к дереву, чья тёмная кора иширокий ствол отдавали прохладой. Теплее не стало, но так он хотя бы смог на какое-то время укрыться от настырного ветра.

Сильные потоки гулко завывали песнь, где-то там, вверху. Слышится протяжный свист между стволов — и ничего более. Лес будто вымер, отдавшись в полную власть опасной стихии.

Бриджер глубоко дышал. Ему было сложно вдыхать морозный воздух через заложенный нос, и из-за этого приходилось хватать воздух ртом, а горло при глотании отдавал болью. Изо рта то и дело вырывались нагретые клубы пара, однако и эти слабые потоки быстро остывали, улетая вслед за сильным ветром.

Эзра не знал, что ему делать. Неплохо было бы найти убежище, но как это сделать в такую непогоду, когда не видно ничего дальше собственного носа? Неожиданно среди белых, мало различимых, сугробов он заметил белого волка. Силуэт зверя, несмотря на суровые погодные условия, виднелся очень чётко.

Парень отошёл от толстого ствола дерева. Выйдя из укрытия, он снова попал под сильный поток ветра, который чуть не сдул его в ближайший сугроб. Эзра, прикрывая лицо и в частности глаза покрасневшей от холода ладонью, посмотрел назад. Остаться в более-менее безопасном месте, но с защитой, показалось ему не настолько плохой идеей, нежели полная неизвестность, ожидающая его там, на следующей вершине. Вот только волк впереди всё так же продолжал сидеть, терпеливо ожидая путника.

— Ладно, — коротко сам себе ответил Бриджер.

Парень раньше всегда доверял этому зверю в трудных ситуациях. И если лот-волк привёл его в это место, значит у него есть что ему показать.

Ноги были тяжёлыми, а собственное тело из-за холода плохо воспринималось. Эзра вскарабкался вверх по склону, прямо к тому месту где стоял Дьюм. Как только путник поднялся, он продолжил путь. Оказалось, зверь вывел его к тонкому ущелью между гор с многочисленными углублениями. Волк кивнул на одно из таких тёмных мест, указывая на небольшое углубление между скал.

Скрыться в закрытом от ветра месте было куда более разумно, нежели оставаться на открытой местности. Парень зашёл в предложенный схрон. Внутри оказалась довольно просторная пещера. Следом за ним в укрытие пролез и сам лот-волк и лёг на землю.

Здесь, несмотря на снующий снаружи холод, было тепло. Эзра отряхнул обледеневшую одежду, и тут же с него с шумом на землю осыпалась тонкая ледяная корка. Парень осмотрелся. Вокруг темно, даже слишком. Настолько, что у него не было возможности осмотреть пещеру полностью. Однако это было лучшим решением. Эзра прошёл к волку и лёг возле. Не имело значения как, но они нашли это место. Теперь им оставалось переждать непогоду и продолжить путь с рассветом.

Лот-волк не воспротивился, когда возле него присел человек. Лишь поудобнее пристроился, почти всем своим громадным телом накрыв джедая.

Впервые с момента попадания в этот мир Эзра ощутил тепло. Усталость навалилась сразу, как только он его почувствовал. Сон пришёл незаметно и прочно захватил в свои объятия.

Бриджер проснулся от громких голосов. Он резко подорвался и не увидел подле себя лот-волка. По всей видимости, зверь ушёл ещё засветло.

Парень снова обратил внимание на голоса. Они доносились из входа в пещеру и казались отголоском, луной в этих безлюдных землях.

Парень поднялся и побрёл к выходу. Он сильно сощурился, когда ему в глаза ударил яркий свет звезды. А под её лучами ярко поблескивал белый снег, переливаясь разными цветами.

Эзра посмотрел вниз. Он не был уверен, но внизу, где он вчера планировал заночевать, находился протоптанный путь, по которому шла шеренга путников. Среди них оказалось много разных существ, но по возрасту они были не старше него, и многие из них носили джедайские рясы под тёплыми одеждами.

Интуитивно Эзра понял, что присоединиться к ним будет самой правильной идеей. Он ещё раз посмотрел в пещеру и, не заметив своего проводника, вышел из своего схрона. Парень быстро сбежал вниз и встал в колонну последним. Опережающий его рослый, по всей видимости старше него, иторианец не заметил нового путника. Он был сильно закутан в одежды, особенно в области шеи. Отчасти шарф прикрывал и рот пришельца. А вот плоская, выдвинутая вперёд голова оставалась незащищённой от холода. Голеностопный сустав выдавался несколько сильнее остального тела, а стопы имели более широкое, массивное сложение в отличие от тощих бёдер и рук.

Остальных спутников Бриджеру не удалось рассмотреть за широкой спиной иторианца. Путники шли по протоптанной дороге, будто она всегда здесь была. Однако вчера Эзра ничего такого не видел, как и своих вчерашних следов в этой снежной пустоши.

Они шли не так долго, спустя где-то полчаса Бриджер заметил гору и возвышающийся на ней храм. Вероятно, в это жилое строение пройти можно только по секретным тропам.

Впереди кто-то командовал, однако увидеть его Эзра по-прежнему не мог из-за высокого спутника впереди. Вскоре они подобрались к храму, но с другой стороны, а не с той, что Бриджер видел вчера. Здание было покрыто тонкой кромкой льда и мерно поблёскивало в редких лучах холодного света звезды.

Проводник наконец-то скомандовал остановку и встал у входа. Он осматривал своих спутников, поочерёдно пропуская их вовнутрь.

Бриджер заволновался, когда подошла его очередь, ведь ни в каких списках его нет. На удивление, проводник, коим оказался деваронец, просто считал пришельцев. Эзра по его огорчению на лице понял, что из этой группы не все преодолели тяжёлый путь. Оно и понятно, быть может, он тоже мог преставиться, если бы не помощь лот-волка.

Бриджер понимал, что его спутники тоже сильно вымотались. Их оставили на главной площади ожидать чего-то.

Деваронец встал перед новоприбывшими учениками. Среди них был Эзра, иторианец и ещё три пришельца. Родианец с насыщенно зеленым оттенком кожи и бездонными чёрными глазами. По сильно опущенным антеннам и гребню было видно, насколько сильно он вымотался. Этот путь дался ему с очень большим трудом. Забрак всё ещё выглядел внушительно, будто дорога его никак не утомила. Многочисленные наросты-рога на голове, насыщенная коричневая кожа с едва различимыми белыми полосками-татуировками. Последней оказалась девушка. Однако рассмотреть её оказалось непросто, ведь своё лицо она полностью закутала тёмными одеждами, через которые виднелись только тёмные глаза на фоне оливковой кожи.

— Вы ощутили в себе силу и прибыли на эту планету в поисках знаний и баланса, — начал свою речь деваронец.

Он вообще много чего рассказывал о здешних правилах, устоях и о необходимости найти себя в течении с силой. Бриджер сначала слушал его, пытался вникнуть в суть происходящего. Он понимал, что именно сюда направлял его лот-волк, но причины не видел. Парень ощутил чьё-то присутствие, мимолетное, будто специально ускользающее от его взора.

— Теперь я проверю ваш уровень, — заявил деваронец.

Эзра раньше никогда не встречал представителей их вида. Так что внешний образ этого пришельца ему показался странным или скорее непривычным: красная, но бледноватая кожа, пара толстых рогов на голове, а в остальном существо мало чем отличались от людей.

Их повели в здание. Непримечательное убранство, стены, факелы на них и слабый полумрак в коридорах, отдалённых от источников света и оконных проёмов.

— Вы должны преодолеть полосу препятствий, — пояснил деваронец.

Эзра осмотрел остальных испытуемых. Может у них и было время познакомиться друг с другом, но его, чужака, они вряд ли примут радушно. Хотя это как посмотреть, пришельцы молчали и практически никак друг с другом не контактировали без острой необходимости. Многие из них ужасно устали. Бриджер даже полагал, что это испытание нацелено проверить не столько их чувствительность к силе, сколько выносливость. У него была возможность отдохнуть накануне, так что парень не сомневался в своих силах. А вот насчёт родианца и иторианца у него были сомнения.

Деваронец вывел их на площадку. Сначала это была обычная полоса препятствий, но потом уходила глубоко в крытое здание с одним узким дверным проёмом и увидеть, что в неём было невозможно.

— Скорость не имеет значения, — пояснил инструктор, — просто попытайтесь выжить.

Эзра ухмыльнулся. Эти слова звучали как-никак обнадеживающе. Вверху он заметил зрителей, среди которых были ученики этого храма и несколько учителей. Несмотря на возраст там находилась большая часть юнлингов и очень мало падаванов подле своих наставников.

— Идём, — призакал деваронец.

Первым вперёд бросился забрак и с лёгкостью преодолел полосу препятствий. Девушка, что скрывала свою личность, сняла тёмные одежды, оставив их на старте. Теперь Эзра убедился в своих догадках: она являлась мириаланкой, о чём говорил её оливковым цвет кожи и отличительные тату на щеках.

За этим двумя уже рванули родианец и иторианец. Последний сильно отставал, но, как и сказал наставник, сроков по времени для прохождения дистанции нет.

Эзра побежал следом за лидерами гонки. Полоса препятствий пусть и казалась лёгкой на первый взгляд, она изменялась после каждого пройденного участника. Высота того или иного барьера становилась выше или ниже. Это сбивало участников и вынуждало менять планы на ходу.

Забрак, преодолев первое препятствие, двинулся к храму. Стоило ему скрыться за его стенами, как проход за ним закрылся, а вместо него появился другой.

Эзра переглянулся с мириаланкой. Они находились практически на равном расстоянии от двери, но, когда Эзра двинулся к проходу, девушка легла и заскользила по земле. Она сбила соперника с ног, а сама скрылась в портале.

Повалившись на пол, Эзоп услышал ликование толпы. Он ещё не понимал смысла этого соревнования. Пока они демонстрировали только свои физические навыки и скорость, но для этого сгодится любой тренированный пришелец. Парень заметил позади соперников и ускорился. Он прошёл в другой портал, открывшийся вместо предыдущего. Дверь захлопнулась, и в тоннеле воцарилась темнота. Эзра прикоснулся к стене и сразу ощутил её холод. Ему ничего не оставалось, кроме как как идти по ней, осторожно делая каждый шаг.

Это заняло много времени, или Бриджеру так показалось из-за царящей темноты? Место было очень странным, непохожим на другие храмы, в которых ему довелось побывать.

Эзра уже не шёл по стене. Он пока не видел дороги перед собой, но понимал, что здесь ему нечего бояться. Бриджер застыл на месте, не решаясь сделать следующий шаг. Парень ощутил голод, течение ветра внизу и хрипы. К сожалению, у него не было возможности включить свет или узнать, настолько большая пропасть перед ним.

Снова сильный поток ветра, и вместе с ним странное предчувствие. Парень прикоснулся к стене, и тогда одна из плит оказалась не настолько твёрдой, как остальные. Бриджер нажал на неё — прочный камень ушёл глубоко вовнутрь, а перед ним появилось слабое сияние кристаллов. Тьма отступила, тёмное помещение охватили тусклые лучи маленьких камней, вмонтированных в стены. Впереди действительно находился обрыв, и очень глубокий. Где-то внизу Эзра заметил забрака, находящегося не в лучшем виде. Вероятно, мужчина бежал и не заметил пропасти, именно его хрип послышался отдалённо и напряг Эзру.

Парень стоял в конце одного узкого тоннеля, но вскоре возле него открылись другие, где он увидел отстающих. Нехорошая мысль сразу скользнула у него в голове.

— Нам надо перебраться на ту сторону? — уточнил родианец. Этот пришелец, на памяти Эзры, впервые с кем-то заговорил. Он держался отстранённо, но в помощи определённо нуждался. Вероятно, если бы путь к храму был чуть дольше, родианец не смог бы добраться до него.

Так и есть — дальше полоса препятствий пролегала через глубокий обрыв к одному общему тоннелю.

Иторианец начал говорить на своём языке. Он высказал предложение по очереди всех переправить на ту сторону. Идея действительно была годной, но Бриджер понятия не имел, как хорошо его товарищи по несчастью владеют силой и можно ли на них положиться в этой ответственной ситуации.

— Так дело не пойдёт, — заключил Эзра.

Он сомневался, не мог довериться этим малознакомым личностям и в итоге только загнал себя в тупик.

— Может, попробовать прыгнуть? — предложил родианец.

Иторианец стоял на своём. Пришелец хотел, чтобы воспользовались его методом, как единоверным. Эзра даже был готов на него согласиться, так как другого выхода у них попросту нет. Бриджер не знал что ему делать. Предложение одного было дельным, но слишком рискованным, а второй не смог бы воплотить задуманное в реальность даже при огромном желании. У родианца просто не хватит сил допрыгнуть до другого края. Эзра был готов признать, что он сам не сможет преодолеть эту пропасть в один прыжок и с большей вероятностью разобьётся, как и забрак.

Родианец не стал дожидаться решения соратников и прыгнул.

— Нет! — вскрикнул Эзра. Бриджер высунулся из своего тоннеля, одной ладонью ухватившись за холодную стену, а вторую направил вниз, широко расставив пальцы. Он подхватил пришельца и краем глаза заметил последнего, что также силой держал отчаявшегося. — Действуем по-твоему, — кивнул парень.

Пришелец согласился. Эзра с иторианцем не стали затягивать родианца обратно, на узкий балкон. Они держали его в воздухе и медленно перетягивали в обратную сторону. Эзра, хоть и отдохнул накануне, чувствовал, как силы в этом месте его буквально покидают. Иторианец страховал, пришелец был готов применить силу в нужный момент, а пока просто выжидал, держа руку наготове. Они справились, повалив напуганного родианца на широкий балкон.

Эзра опёрся руками на ноги и стал глубоко дышать.

Иторианец предложил ему быть следующим. Эзра хотел пропустить существо вперёд, но понимал, что ему понадобится некоторое время, хотя бы пара минут, на восстановление.

— Да. — Бриджер не знал имени этого иторианца, но его быстрые рефлексы и принятие решений в короткие сроки подействовали как нельзя лучше.

Эзра посмотрел назад, оценивая расстояние, и скрылся в узком проёме. Он разбежался, сколько было места, и прыгнул. Несколько секунд свободного полёта — и только он начал снижаться, его подхватил иторианец. Расстояние до широкой платформы было не таким большим, да и пришелец просто подтолкнул его, сохраняя скорость прыжка.

Родианец ожидал остальных на широкой платформе. Эзра не успел приземлиться, как позади послышался шум. Всё произошло слишком быстро: шипящий звук, а пришелец возле него вытянул перед собой две руки. Парень обернулся. В проёме, где ранее был иторианец, стояла мириаланка. Он посмотрел ниже и заметил пришельца, именно его держал родианец, прилагая для этого немалые усилия, те последние силы, что остались у него после долгого путешествия. Эзра подхватил друга, и вдвоём они смогли дотянуть иторианца к себе.

Пришелец сильно испугался — это было прекрасно видно по его широко раскрытым глазам и шумному дыханию через рот, расположенному сбоку на плоской шее.

Всё обошлось, но причин так поступать Эзра не видел. Он посмотрел в проём, однако мириаланки там больше не было.

Иторианец поблагодарил своих спасителей и своими словами отвлёк Бриджера. Эзра перестал всматриваться в тёмные проёмы узких тоннелей. Он отчасти понимал спасённого — видно, общение с Джо* не прошло даром. Владелец кантины иногда отключал свой переводчик с иностранного диалекта, чтобы говорить с посетителями на своём привычном иторианском языке.

— Я тебя не видел на корабле, — заметил родианец. Он протянул руку и представился. — Гени Лин.

Эзра промедлил. Он не знал, стоит ли сейчас называться своим настоящим именем. Эта тема всегда остро воспринималась им, и сейчас он не знал наверняка, стоит ли раскрывать перед этими пришельцами свою настоящую личность.

Иторианец его опередил. Кённен прибыл с Итора после того, как узнал о местных учителях. Он сам познавал силу на своей родине. А желание поучиться у более опытных мастеров привело его на Тайтон.

— Эзра Бриджер, — представился парень. Эзру больше не волновали секреты, тайны, не хотелось врать этим пришельцам. Если не это испытание, то какие ещё трудности могли доказать самоотдачу и преданность этих инопланетян по отношению к малознакомым личностям?

Родианец посмотрел вперёд, в пугающую темноту широкого тоннеля.

— Как думаете, это испытание было специально так подстроенно? — поинтересовался Ген.

Эзра пожал плечами. Он не знал, но после такого фокуса испытание в самом деле стало походить на джедайское.

Иторианец ступил в широкий тоннель и скомандовал остальным идти следом. Эзра понимал, что в этой наспех созданной команде Кённен негласно занял роль лидера. Да и сам Бриджер не видел никого другого на этой должности.

Они шли долго, и постепенно темнота накрыла всё кругом. Эзра не видел друзей и самого себя. Неожиданно в голове прозвучал голос:

— Ученик ты?

Знакомая манера речи напоминала мастера Йоду, однако Эзра не верил в то, что голос в самом деле принадлежит ему. Построение фразы соответствовало маленькому сморщенному старику, однако говорило их совершенно другое существо.

— Да, — без промедления ответил он, но потом задумался. — Вернее, нет. Я учился, но не закончил своё обучение.

— Но у тебя уже есть свой ученик, — напомнил обладавать хриплого старческого голоса, — как же ты учишь его, не имея знаний?

— Никак, я пытался… — Эзра задумался. Было слишком много противоречивых понятий, которые он едва мог осилить. — Вернее, учил его основам медитации, но у меня недостаточно знаний. Я не готов быть учителем.

— Готов или нет ты, не тебе решать. Проделал долгий путь ты со своими друзьями. Готов ли приступить к обучению в храме Став Кеш?

Эзра не мог ответить «да», припоминая прошлое колкое замечание наизвестного.

— Это вам решать, — смиренно произнёс он, чем, казалось, заслужил одобрение незнакомца.

Короткое собеседование закончилось. Темнота отступила, и Бриджер заметил, что сидит в медитативной позе, как и остальные. Его друзья всё ещё находились в трансе. Эзра заметил свет в одном из тоннелей, которого раньше не было. Он встал, опершись на одно колено, и скрылся в ярком свете.

Обстановка изменилась. Вокруг находились спящие деревья, небольшое озеро — в целом, милая обстановка внутреннего двора.

— Сказал, учеником ты был, — произнёс знакомый Эзре голос.

Парень заметил его источник. Им был довольно старый мужчина — талид. Дряблая кожа, покрытая коричневатой шерстью, длинная седая борода и такие же белые брови, спускаюшиеся вниз и создающие очень усталый, измученный вид.

— Кто был твоим учителем? — спросил мастер храма.

— Вы мне не поверите, — без промедления произнёс парень.

Талид посмотрел на ученика и удивлённо приподнял одну бровь.

— Расскажи, а там посмотрим… — спокойно отозвался мастер.

Старик сел перед гостем и жестом пригласил ученика, присоединиться к нему. Эзра последовал его примеру, сел и кратко, в общих чертах, рассказал свою историю о знакомстве с Кэнаном Джарусом, учеником Депы Биллабы. А также о своём становлении джедаем и неприятности, что в конечном итоге привела его в этот мир.

— Верно, — хриплым голосом подтвердил талид, — сложно поверить в это.

Старик встал, прошёл к незастывшему пруду и долго наблюдал за плесканием маленьких серебряных рыб в неглубокой воде.

— Забыть ты должен наставления учителя, — произнёс мастер после недолгого раздумья. Эзра удивился и даже испугался подобных слов. Но талид продолжил, не дав ученику озвучить свои переживания. — Пришёл ты за знаниями в дже’дайиский храм Став Кеш. Наш кодекс отличается от джедаев, — старик произнёс последнее слово с презрением. — Твои друзья также прошли испытание и уже беседуют со своими наставниками. — Старик обернулся и посмотрел на своего будущего падавана. — В твоей душе вихрь эмоций, баланс силы нарушен. Ты её пока контролируешь, но если ничего не изменить, то Боган станет твоим последним пристанищем.

Парень не мог поверить в то, что всё происходящее правда. Если верить словам старца, то ему придётся отрекнуться от уже известных истин. Однако именно в это место, к учителю храма дже’дайи, его привёл лот-волк.

— Согласен ли стать моим учеником, Эзра Бриджер? — строго спросил талид, немного выждав.

— Да, — коротко ответил парень.

Талид довольно кивнул. И стал приглаживать свою седую бороду.

Эзра не видел причин для этого мастера принимать его в ученики. Особенно после детального рассказа о далёком и таком фантастическом будущем. Однако, несмотря на это, талид принял судьбоносное для него решение сам.

Комментарий к 11. Храм Став Кеш

Джо* — мужчина-иторианец, управлявший кантиной «Пит-стоп старого Джо» на планете Лотал через пятнадцать лет после основания Галактической Империи.

Поясняю: сцен с переходом через горы и испытания изначально не было в плане. Мне просто захотелось немного поиграть с погодой, так как к зиме я питаю особо тёплые чувства. Да и просто бросить Бриджера в храм мне было мало. Всё бы произошло слишком быстро и неестественно.

Хотелось показать атмосферу этого временного периода. Надолго мы в нём не задержимся, но он важен для дальнейшего сюжета.

Главы, скорее всего, будут выходить реже. Теперь мне часто придётся координировать свои действия с первоисточниками, и планируется развитие параллельно ещё одного крупного проекта, сюжет которого этому не уступает по масштабу и вниманию со стороны сторонней литературы.

Да, мне хочется усидеть на двух стульях сразу.

========== 12. Баланс ==========

Комментарий к 12. Баланс

Я НЕ ПРИЗЫВАЮ ВАС ДЕЛАТЬ НАКОЛКИ ИЛИ НЕЧТО ПОДОБНОЕ. ЖЕЛАНИЕ СДЕЛАТЬ ТАТУ, НАНЕСТИ НА ТЕЛО РИСУНОК/НАДПИСЬ ДОЛЖНО БЫТЬ ОСОЗНАННЫМ, А НЕ ПРОСТО ДЛЯ ХАЙПА ИЛИ КРАСОТЫ. СПАСИБО ЗА ПОНИМАНИЕ.

Жизнь в храме имела довольно однообразный распорядок дня: тренировка боевых искусств в общей группе, медитация и обучение с наставником, если у тебя он есть.

Как Ла-Ми и сказал, Кённен и Ген Лин так же получили предложение стать падаванами. Позже Эзре стало известно, что его группа по количеству чувствительных к силе существ по прибытии была самой немногочисленной. А испытание прошли только они.

Парень задумался. Он прекрасно понимал, что не среагируй Ген Лин настолько быстро, и выживших было бы намного меньше.

Бриджер привык к тому, что джедаев было в принципе мало. В его временном периоде три — уже большая роскошь. Здесь много юнлингов, чуть меньше падаванов и мастеров дже’дайи. Если опираться на слова Ла-Ми, то на Тайтоне не так давно начали постигать силу. Эзра это прекрасно видел, так как у нынешних мастеров, в сравнении в другими временными эпохами и могущественными проявлениями контроля силы джедаев и ситхов, уровень оказался пониже. Но столь малая осведомлённость в этой сфере позволяла мастерам дже’дайи сохранять стабильный баланс хаоса и гармонии в своём сознании. Именно то, чем никто из известных ему джедаев и ситхов не мог похвастаться. Разделив силу на хорошую и плохую, представители его времени в контроле с силой утратили эту способность. Дже’дайи в отличие от своих преемников близки к самой природе и к высшей, космической, силе.

— Ла-Ми, — обратился к учителю Бриджер, — с нами проходила испытание одна мириаланка, но…

— Не отвлекайся, — приказал мастер. — Откройся силе и отпусти все прошлые тревоги.

Талид был невозмутим. Он сидел в позе лотоса, сложив тонкие ноги и задрав кверху тёмные шерстяные ботинки. Ла-Ми приподнял голову и сидел с закрытыми глазами.

Тайтон — планета, переполненная силой. Храм Став Кеш — не единственное место, где обучают будущих дже’дайи. Как оказалось, есть и другие хранилища памяти силы со своими наставниками и воспитанниками.

Основное направление этого храма, расположенного высоко в горах, это развитие боевых искусств, что, собственно, занимало у учеников основную часть времени. Много внимания уделяли базовым позициям и положениям. Также каждый из мастеров-дже’дайи практиковал свой стиль боя, так что ни один из них не был похож на другой.

Для себя Эзра отметил, что многое из того, что ему рассказал, показал и чему ранее научил Кэнан, входит в эту установленную программу. Стандартный перечень позиций и упражнений, которые тренируют все воспитанники храма. Мастера требуют не просто точного и правильного выполнения движений, а большого количества их повторений, пока они не займут место самых обычных рефлексов. Как Эзра ранее узнал, мастера дже’дайи, их падаваны и юнлинги не так давно научились использовать силовые мечи. Если быть точнее, последние сотни лет они активно постигают технику фехтования на световых мечах. Многие мастера-дже’дайи стремились создать свой непобедимый стиль. Не только вытренировать его до автоматизма, но и передать эти знания своим падаванам. Среди учителей это было своего рода негласное соревнование. Техники разнились от предпочтений самого практикующего. Разные позиции, с которых начинается техника, разнообразные её внутренние составляющие, определённые выпады и взмахи. Пусть и говорится, что бои на силовых мечах только вводятся в практику и программу в целом, в храме уже имеется много искусных фехтовальщиков.

А вот уже тренировка непосредственно с учителем отличалась от общеобразовательного курса. Мастер-дже’дайи имел полное право строить обучение своего падавана так, как считает нужным. Учитель мог поставить тренировку концентрации, внимания, того самого повторения боевой техники или просто медитации. В зависимости от уровня ученика и его слабых сторон.

После тренировок во внутреннем дворе с основной группой учащихся всегда идёт продолжительная медитация. И мастер-дже’дайи Ла-Ми отдавал этому аспекту обучения особое внимание.

Завывание ветра высоко вверху, среди серых туч и далёких заснеженных горных вершин. Если сильно сконцентрироваться, можно было услышать даже треск острых снежинок, которые сильные потоки ветра поднимали вверх. Скрежет тонкой кромки льда на обледеневших стволах деревьев и сухих листьев. Эти и множество других звуков не позволяли полностью сосредоточиться на поставленной задаче.

Эзра часто отвлекался. Однако его не столько напрягали раздражители, сколько пугали собственные потайные мысли. Бриджер осознавал значимость медитации, но сейчас ему было чертовски сложно в неё погрузиться. Казалось, всё способствует глубокой связи с высшей силой: планета, природа, наставления мастера. Однако, стоило Эзре войти в контакт с силой, он видел перед собой Хэльдин. Зелтронка смотрела на него презрительным взглядом, всегда строго и стоя практически неподвижно. За этим следовал круг, состоящий из двух линий. В отличие от прошлых видений, на этот раз ранее сплошные линии в одном круге разрывались где-то на середине. Ближе к внешнему кольцу, по более узкой полосе, виднелись тонкие черты волков. Они бежали по этому кругу и будто гипнотизировали. С каждой секундой — быстрее и быстрее. Со временем в глазах начинало рябить, а картинка расплывалась, теряя чёткие очертания.

При виде всех этих кадров у Эзры сразу появлялось желание прекратить медитацию. Он резко открывал глаза, возвращаясь в реальность. Уже тогда парень чувствовал, как его шатает, и удержать равновесие, даже сидя на коленях, очень сложно.

— Что тебя беспокоит? — осведомился мастер.

Последние несколько дней именно этим заканчивается совместная медитация с мастером. Поначалу талид считал, что новому падавану требуется время для адаптации в новом мире и времени. Однако вместе с невозможностью концентрироваться в душе нового ученика нарастала тревога и нарушался поток силы. Ла-Ми знал, что за этим последует ссылка на Боган, от чего он искренне хотел уберечь падавана.

— Если не сосредоточиться, тебя постигнет та же участь, что и девушку, которая с вами прибыла, — напомнил Ла-Ми.

— Что с ней случилось? — нахмурился Эзра.

Бриджер хотел спросить о ней, но на его вопросы всегда находились размытые ответы, едва касающиеся интересующей его темы.

— Этот юнлинг поддался тёмной стороне и не смог вернуться обратно…

— Тёмной? — уточнил Бриджер. — Я думал…

— Верно, мы практикуем использованием обеих сторон, — напомнил талид, — но при условии потом вернуться к равновесию между хаосом и гармонией*.

Эзра затих. Невольно парень понимал, в насколько плачевном находится состоянии. Он близок к падению — и всё из-за своей слабости. Его собственный дисбаланс делает сознание уязвимым.

— Эзра Бриджер, — строго обратился к нему мастер, — зачем ты пришёл в этот храм?

— Я хотел спрятаться, и лот-волк привёл меня в это место. Он помог мне пережить ночь. — Эзра посмотрел на учителя.

Парень сам не до конца понимал причины своего поступка. Изначально он планировал просто спрятаться в Междумирье от всего внешнего мира и на этом закончить своё странствие.

— Считаешь, что тебя волк привёл? — уточнил талид.

— Да. — Эзра ответил без промедления. А встретившись с непроницаемым, строгим и немного угрожающим взглядом наставника, задумался. — Не так. Дьюм следовал моему желанию.

— И какое оно? — настойчиво спросил мастер-дже’дайи.

Ла-Ми встал на тёплые меховые ботинки. Он оставил ученика немного подумать, а сам подошёл к небольшому пруду. Вокруг горы распростёрлись снега, но вода в этом неглубоком водоёме никогда не застывала, а жизнь в нём протекала непрерывно.

Бриджер резко мотнул головой. Всё происходящее сейчас он когда-то переживал.

— Я хочу защитить себя и друзей. — Эзра повторил свой ответ, данный когда-то мастеру Йоде при первом визите в храм джедаев на Лотале. За всё прошедшее время его ценности не поменялись. В приоритете, как и раньше, стояла безопасность близких. Он вырос, изменилось время, и опасности приобрели более устрашающие маски, но в основе всего, как и прежде, лежал простой ответ.

— И для этого стоит стать джа’дайи? — уточнил Ла-Ми, не оборачиваясь к своему ученику.

Эзра искоса глянул на мастера. Парень не мог понять, эта ли черта отличает мудрого наставника от едва обученного падавана? В талиде Бриджер видел Йоду и других опытных джедаев, с которыми успел повстречаться за свою недолгую жизнь.

— Нет, — отказал парень, резко мотнув головой, — это только… способ. Я должен научиться различать свет и тьму.

Ла-Ми заинтересованно посмотрел на ученика. Талид взялся учить одного из новоприбывших, несмотря на горький опыт в своей наставнической карьере. Многие изображения падаванов, что находились под его опекой, не смогли удержаться на границе света и тьмы. Бриджер, по ощущениям талида, также занимает шаткое положение в этом равновесии хаоса и гармонии.

— Мой учитель говорил, что джедаи используют только свет, но другой… забрак научил использовать тёмную сторону, — продолжил свой рассказал Эзра, вернув учителя из раздумий.

— И какой ты желаешь избрать путь? — Талид повернулся к ученику лицом, сложил руки за спиной и терпеливо стал ожидать ответ.

Может ранее Ла-Ми не хватило опыта удержать воспитанников в гармонии с самими собой и природой силы, однако теперь он стал более опытным. Талид смог многих научить премудростям силы и столько же учеников потерял. Вместе с этим старик для себя открывал новое и расширял своё видение мира.

— Мне надо выбирать? — уточнил Эзра.

Мастер-дже’дайи довольно хмыкнул. Талид вернулся к ученику, оставляя на тонком слое снега неглубокие следы. Он сел напротив воспитанника, ожидая его дальнейших действий.

— Ты не хочешь выбирать? — поинтересовался Ла-Ми.

Парень покачал головой. Эзра всё ещё не мог забыть наставления Кэнана и Асоки. Он смог многому научиться у Мола, но, как показала практика, тёмная сторона столь же могущественна, сколько и пугающа. Конечно, результат от её использования феноменальный, но и цена за это слишком высокая.

— Так ответь сам себе, что вернёт баланс в твоё трепещущее сердце? — потребовал наставник.

Эзра не хотел выбирать, однако другого выхода он не видел. Его нынешнее состояние не позволяло спокойно использовать силу и вынуждало часто оглядываться назад, в прошлое. Казалось, тёмная тень ходит за ним по пятам и всё норовит напасть, лишь только он потеряет самообладание. Парень прикрыл глаза, снова погрузившись в медитацию и прислушиваясь к миру вокруг. Он всё так же слышал ветер, гуляющий высоко в небе. Спустившись ниже, Эзра ощутил слабое колыхание листьев на дереве. У самой земли — плеск воды и движение невесомых, тонких хвостов рыб. Течение воды хаотично, но даже в том разнобойном потоке чувствуется баланс. Эти отдельные направления со временем всё равно переходили в одно общее русло. Оно приобретало гармонию, однако слишком шаткую. Эти быстрые, неуловимые течения холодной воды находили уединение даже в этой нестабильной среде.

Эзра мотнул головой, услышав слабый хруст тонкого снега. Немного холодных хлопьев выпало сегодня поутру, создав тонкий ковёр на мерзлой каменной кладке внутреннего составляюшего храма Став Кеш. И эти мелкие льдинки так и не растаяли за весь прошедший день. Чистый ковёр едва покрыл землю, оставив в некоторых местах явные проёмы.

Хруст повторился. Эзра перевёл взгляд чуть выше и заметил босые ноги. Хэльдин осторожно ступала на холодной земле, слегка приподняв руки. Её розоватая кожа снова играла яркими красками — девушка была живой. На щеках виднелся слабый румянец, а изо рта сериями выходили мутные клубы пара.

Чёткий образ предстал перед глазами, однако что-то в нём отличалось от образа знакомой девушки. Бриджер мысленно понимал: перед ним не может быть та самая зелтронка.

— Ты… — Эзра сразу узнал подругу. Им овладело желание встать, двинуться с места и крепко обнять подругу. Он слишком сильно хотел ощутить тепло живого тела. Вдохнуть слабый сладковатый аромат зелтронки и укрыться в её объятиях от всех ужасов реального мира. Вот только тело не слушалось, вернее, его не было вовсе. Эзра не мог видеть или ощущать себя. В мире, где жива Хэльдин, он будто бы не существовал. Перед ним стояла зелтронка и всё ждала. Она часто переминалась с ноги на ногу, пыталась отогреть замерзшие ноги.

— Ты здесь из-за меня? — спросил Эзра.

Девушка в ответ только покачала головой. Хэльдин смотрела на него, не моргая. Она не двигалась с места, стояла отстранённо, будто в этой реальности её не было.

Эзра присмотрелся. Он понял, почему образ ему казался нереальным: черты девушки с самого начала были нечёткими, размытыми и слишком далекими. Его любимой, хорошо знакомой Хэльдин, нет. Зелтронки никогда не существовало в этом времени, вернее, к моменту её рождения мир ещё даже не подошёл.

— Наоборот, — сам себе признался парень, — я привязался к тебе и поймал себя в ловушку.

Бриджер с завистью посмотрел на девушку. Эзра хотел обнять Хэльдин, ещё хотя бы раз сомкнуть руки на её тонкой талии, положить голову на плечо и зарыться лицом в мягких розовых волосах.

Он ощутил лёгкость и видел, как черты любимой растворялись, становясь почти неразличимыми на светлом фоне одинокого ручья, белого зимнего пейзажа. В следующее мгновение тот далёкий образ унёс за собой холодный поток ветра, ничего не оставив после себя.

Теперь Бриджер действительно открыл глаза и увидел перед собой насупившегося талида.

— Ты нашёл ответ? — спросил Ла-Ми.

Мастер-дже’дайи сделал свою часть. Он помог ученику заглянуть в корень проблемы, увидеть её суть. Но это только полдела. Остальное зависело только от падавана и силы его воли.

— Да, — ответил Эзра и бросил взгляд на свою руку. — Думаю, баланс восстановлен.

— Уверен? — требовательно спросил Ла-Ми.

Бриджер чувствовал нечто ещё. Он обрёл лёгкость, ему стало намного спокойнее, однако тяжкий камень продолжал удерживать его в далёком будущем.

Эзра покачал головой. Парень нашёл душевное равновесие, смог отпустить тяготящий его душу груз. И всё же связь с прошлым продолжала давить на него.

— Учитель, — Эзра официально обратился к наставнику, признавая его мастерство, — я хочу подвести черту.

Талид хмыкнул. Мастер-дже’дайи ожидал, когда падаван сам примет решение. Ла-Ми старался не влиять на выбор ученика, поэтому не знал, какое именно решение примет воспитанник. Старик встал и поманил рукой, приглашая падавана за собой.

Эзра последовал за учителем. Парень ещё не успел исследовать храм вдоль и поперёк. Для этого у него и других учеников просто не хватает сил после общих усиленных тренировок и занятий до поздней ночи с наставниками.

Ла-Ми повёл ученика через тёмные коридоры храма, в пристройку с кельями. В это время суток, ближе к вечеру, здесь было много учителей, падаванов и юнлингов. А последних — в разы больше.

День почти подошёл к концу, и многие воспитанники храма занимались своими делами.

— Что это? — на ходу спросил талид.

Эзра не сразу понял вопрос. Он осмотрелся — вокруг были другие ученики, — но они не придавали им большого значения. Мастер Эзре строго-настрого запретил с кем-либо говорить о своём прошлом в храме, включая и его самого, в людных местах.

— Это связано с моей родиной, — пояснил Бриджер, не намереваясь сейчас вдаваться в подробности.

Талид резко остановился и тем самым вынудил падавана также затормозить. Он посмотрел на ученика оценивающим взглядом.

— Баланс действительно восстановлен, — согласился мастер-дже’дайи, — но есть что-то ещё…

Талид кивнул на ремень, на котором находилось много вещей, включая маленький свёрток старой ткани.

Эзра тоже обратил на него внимание.

— Это… — Парень поспешил пояснить, однако не мог подобрать слов.

— Определись, чего ты хочешь… — приказал мастер-дже’дайи. Талид не стал расспрашивать ученика. Наставник не раскрывал своих мыслей, он просто действовал. А ученик, понятия не имея, что на уме у талида, следовал за ним. Ла-Ми остановился у одной из деревянных дверей и постучал в неё. Получив приглашение войти, мастер-дже’дайи повернул ручку и, толкнув деревянную холодную ограду, прошёл в тесную комнатушку. Эзра с наставником оказались в келье, стены которой были завешаны разными рисунками снизу и до черты, куда мог достать человек среднего роста. — Элис.

Эзра не сразу понял наставника. Только когда из-за стола подняла голову мириаланка, парень понял, что мастер имел в виду.

— Элис Филлипс — одна из воспитаниц нашего храма и мастер своего дела, — представил талид девушку.

— Татуировщик? — уточнил Бриджер.

— А что-то не так? — оскалилась девушка. Со стороны показалось, что она обиделась, поскольку пристыдили её горячо любимое увлечение.

Она обернулась, и Эзра смог рассмотреть черты лица новой знакомой. Через нос проходили четыре ряда мелких точек. Руки, по крайней мере их видимые части, также покрывали различные символы, схематические узоры и руны. Оливковый цвет лица и привычная дже’дайи униформа.

— Ла-Ми, — обратилась к наставнику мириаланка, преждевременно обменявшись с Эзрой оценивающими взглядами. — Я думала, вы не поощряете моё увлечение.

— Я сказал, что не хочу ничего наносить себе на тело, а не то, что твоё творчество неправильное. — Старик старался использовать нейтральные слова, чтобы не задеть вспыльчивую девушку.

— Ладно, — согласилась Элис. Мириаланка поумерила пыл, отступила и прекратила нападки на неожиданного гостя и его спутника. — Слышала, вы взяли ученика?

Эзра видел с каким пренебрежением мириаланка сейчас говорила с мастером и не мог понять, это нормально и так принято, или девушка слишком много себе позволяла?

— Столько лет без наставничества, и тут вдруг взяли одного из новоприбывших, — продолжала вслух рассуждать Элис. — Вероятно, в нём есть нечто особенное, если сам настоятель храма изъявил желание изменить своим принципам.

Об этом Бриджер не знал. Он не стал расспрашивать наставника, ведь считал, чтомастера-дже’дайи берут учеников и в этом нет ничего необычного. Специально расспрашивать об этом талида не было желания. Вернее, если бы Ла-Ми посчитал это важным, то сам непременно прояснил бы свою позицию.

— Элис, — грубо прервал её старик, — слухи всегда ходят, как и о тебе, — настоятель храма специально сделал паузу, нагнетая обстановку. — Поговаривают, ты лучший тату-мастер в этом храме…

— Не только «в этом храме», но и за его пределами, — поправила наставника Элис. Пренебрежение её навыками мириаланке не понравилось. Девушку охватили эмоции и сильное желание доказать старику его неправоту. — И я вас заверяю, мастер, это не слухи.

— Занятно, — согласился талид, — тогда вверяю тебе своего ученика.

Бриджер молча слушал разговор и не намеревался в него вмешиваться. Только когда Ла-Ми перевёл внимание мириаланки на него и указал рукой назад, он встрепенулся. Постарался быть выше, чем есть на самом деле, высоко приподнял голову и выпрямился в спине.

Старик направился к выходу. Эзра мало что понимал, но молча согласиться на наколку не мог. Он поднял было руку, готовый выразить протест, но не смог.

— Кто? Откуда? — коротко спросила Элис.

Бриджер долго провожал взглядом загадочного, неразговорчивого наставника. Талид оставил молодёжь, а сам отправился в свою келью.

Девушка вернулась к рабочему столу и начала готовить различные предметы.

— Эзра Бриджер с Лотала, — представился парень.

Он в последний раз посмотрел на шумный коридор. Сейчас в храме собрались почти все жители этого, отрешённого от внешнего мира, места. Многие готовились ко сну, но среди существ были и те, кто продолжали бодрствовать, активно обсуждать события уходящего дня. Обыденные, скучные темы: тренировка, наставники и навыки, полученные в процессе усердного обучения.

— Никогда не слышала об этой планете, — заключила девушка. Элис посмотрела на свой инструмент, поднеся его ближе к лампе. — Далеко?

— Да, — неуверенно ответил Эзра.

— Мне всё ещё интересно, с какого бодуна старый ворчливый старик решил взять ученика?

Эзра стоял неподвижно и боялся просто двинуться. Он ничего не мог противопоставить подозрениям мириаланки, так как сам не знал истинных намерений талида.

— Присядь, — приказала Элис, махнув рукой на невысокий табурет возле своего рабочего стола, пока сама занималась настройкой машинки. — Если бы мне сказали, что мудрый и величественный мастер Ла-Ми будет подгонять мне рабочий материал, ни в жизнь бы не поверила.

Бриджер наблюдал за её странными действиями. Он никогда не думал, что будет делать татуировку. Мысль об этом даже не приходила в его голову, да ещё строгий кодекс джедаев не позволял думать о нательных украшениях.

Элис закончила свою работу и только тогда взглянула на своего клиента.

— И что будем бить? — спросила она. Мириаланка не теряла времени зря, а мгновенно перешла к сути, для себя намечая основные опорные точки.

Эзра не ожидал, что всё повернётся таким образом. Он понятия не имел, как реагировать на девушку перед ним и что под своими словами подразумевал Ла-Ми. Он только пожал плечами, выражая недоумение. Бриджер даже подумал о том, что ему стоило всё-таки спросить наставника, перед тем как тот ушёл.

— Эзра, — окликнула его мириаланка, — пусть я и ругаю мастера Ла-Ми, но он знает своё дело.

Сейчас Элис выглядела иначе. Она проявила свой настоящий характер и страх, скрытый за наигранной бравадой.

— В последнее время я вижу один и тот же образ. — Эзра сдался и решил всё рассказать девушке как есть. Парень мог и дальше гадать, строить теории, но этим он бы только оттягивал неизбежное. Ответ ему казался очевидным, ведь только эти ведения занимали все его мысли, как только он давал слабину. — Два круга — один в другом, и во внешнем бегут лот-волки.

— Это что — твари с твоей родины? — уточнила Элис, но на деле не стала ожидать ответа. Она достала лист и положила его перед клиентом. — Изобрази.

Эзра пребывал в некоем шоке. Парень был более чем уверен, что за подобные действия получил бы от Кэнана по шее.

Бриджер никогда не пробовал рисовать. Ему гораздо привычнее держать бластер или размахивать световым мечом. А вот эти осторожные, лёгкие движения грифелем по тонкой бумаге, не для него. Он смог нарисовать сплошные и не очень ровные круги. Уже тогда Эзра понял, насколько нереальным выглядит его корявое изображение. И такой рисунок на своём теле он не захотел бы иметь ни при каких обстоятельствах.

— Художник из тебя не очень, — заключила мириаланка, оценив жалкие потуги парня изобразить будущий эскиз тату.

Элис забрала лист и нарисовала рядом с первым изображением второе, более аккуратное.

Эзра приподнял брови.

— Рука мастера, — хмыкнул он.

— А то! — Элис закончила со схематическим изображением и показала готовый результат.

Бриджер удивился ещё сильнее. Элис изобразила точную копию портала из видений. Ровные круги, один меньше второго, и в кольце, ближе к внешнему континууму, тонкие очертания псов.

— Это он! — восторженно заключил Эзра, ткнув пальцем в помятый лист. — Где ты его видела?

— Так ты сам это здесь нарисовал, — напомнила мириаланка, указав на малоразборчивую мазню.

Эзра посмотрел на своё художество и шедевр, расположенный рядом. Оценив два разных, совершенно не похожих один на другой изображения, он не понял, где здесь девушка увидела точную картину из его воспоминаний.

— Ладно, с рисунком определились. Где будем его бить? — Элис не сбавляла темпа. Ей сильно хотелось кого-то забить, и восторга от предстоящей работы она вообще не скрывала.

Эзра вспомнил покалывание и странные тёмные образы на руке в момент перехода в эту временную эпоху. От тех следов на коже уже ничего не осталось. Только сейчас парень понял намерения мастера-дже’дайи. Талид сразу всё понял, и немного раньше него.

Эзра перевернул ладонь, таким образом ответив на вопрос мириаланки.

Девушка посмотрела на рабочую площадь и поморщилась.

— Сомневаюсь, что смогу набить это тату здесь, — прямо призналась она. Элис не сомневалась в своих способностях. Просто область кисти она считала очень маленькой — на этом участке мозолистой кожи особо не разгуляешься.

Эзра в недоумении посмотрел на ладонь. В ней он не видел ничего необычного.

— Ладно, — оценив непонимающую реакцию клиента, поспешила пояснить свою позицию девушка. Она нагнулась ближе к столу и указана на рисунок. — Здесь есть мелкие изображения волков. Непосредственно на тату, вот на этой площади, их будет плохо видно. Это неэстетично.

На этом моменте Эзра подумал, что ему стоило больше общаться с Сабиной на тему искусства. В рисунках, граффити и, как оказалось, нательных рисунках он не разбирается. Парень с минуту подумал и тогда спросил:

— Что делать?

— Выбери другое место…

— Нет, — категорично заявил парень, тем самым поставив жирную точку в назревающем споре.

Эзра никак не хотел бить тату на другом месте. Кисть, а именно ладонь, казалась ему наиболее пригодной для изображения и смысл, который оно будет нести, раскроется именно здесь.

Мириаланке отступила и опустилась на стул, обдумывая свои дальнейшие действия. Она поняла, что спорить с этим клиентом бесполезно.

— Ладно. — Элис снова нагнулась над листом и что-то спешно нарисована. — Как тебе вот это?..

Мириаланка подправила схематическое изображение. Этот рисунок немного отличался от первоначального: один внутренний сплошной круг, а внешний, больше радиусом, разделялся в центре, и его оборванные линии немного уходили вверх.

Пока Эзра рассматривал этот рисунок, мириаланка достала одну из своих самодельных книг и принялась спешно перелистывать страницы. Она остановилась на одном развороте и повернула книгу к клиенту, указыва на подробное изображение лот-волка с примечательными тёмными полосами на носу.

— Я не понимаю, — признался Эзра, выражая полнейшее недоумение происходящим. Парень потерялся ровно с того момента, когда Ла-Ми привёл его в эту келью. Что, зачем и почему — у него очень много вопросов, ответить на которые сможет только талид, которого сейчас здесь нет.

— Всё просто. — Элис уже всё придумала. Она стала с интересом рассказывать о своей задумке. — Мы набъём круги, как ты и хотел, на внутренней стороне ладони, а вот изображение зверя, более подробное, — уже на тыльной.

Эзра даже после этого пояснения мало что понимал, а вот девушка буквально загорелась желанием воплотить задуманное в реальность.

— Ну так как? — требовательно спросила Элис. Мириаланка ждала только ответа от клиента, чтобы получить возможность приступить к своей части работы.

Эзра находился под впечатлением и причин отказывать не видел. Это подходило ему. То нечёткое изображение в мире миров сейчас могло приобрести более различимые и стойкие очертания.

Мириаланка приступила к своей работе. Первым делом она позаботилась о стерильности, из-за чего келью заполнил запах странного едкого вещества. Стоило игле первые несколько раз коснуться кожи, как парень почувствовал жжение. Эзра резко прищурился и внимательно посмотрел, как тёмные чернила остаются под кожей. Он старался не обращать внимания на дискомфорт, но никак не получалось. Только спустя несколько минут парень привык к ощущениям. Теперь он даже с интересом лицезрел труд тату-мастера. На то, как мириаланка, низко склонив голову, сосредоточенно набивала тату на ладони.

Как только девушка закончила с каркасом первого изображения, она сделала перерыв.

Эзра рассматривал чёрные линии, где толще, а где тоньше, под покрасневшей кожей. Он осознанно решился изувечить тело, но не чувствовал никакого укола совести. Бриджера чувствовал, что сейчас он поступает правильно, пусть Кэнан бы и не одобрил подобного.

Элис вернулась к своей работе. Она чувствовала восторг и интерес к этому занятию. Казалось, для неё трудного рабочего дня в тренировках и медитации не было вовсе. Она буквально светилась изнутри, занимаясь любимым делом.

С такими же небольшими перерывами она закончила и вторую сторону, забив её головой громадного зверя с пластинами на носу и маленькими глазами.

— Это одно из моих лучших творений, — гордо заявила Элис, протирая покрасневшую поверхность вонючей смесью.

Эзра после обработки поднял правую руку и стал её внимательно рассматривать. Сжимать и разжимать кулак было больно. Она горела огнём с обеих сторон, и кожа неестественно натягивалась от чего жжение становилось ещё сильнее.

Мириаланка снова пригвоздила руку к рабочей поверхности и обмотала её повязкой, смоченной той самой странной пахучей жидкостью.

— Что это? — спросил парень.

— Для лучшего заживления, — пояснила Элис. — Я дам тебе немного материала, чтобы ты смог сам себе обрабатывать рану.

— Рану?

— Ну да, — подтвердила мириаланка. — На этом моя работа законченна.

Девушка потянулась. Она долгое время находилась в полусогнутом положении, и от этого её тело буквально занемело.

— Я тебе ничего не должен? — невзначай спросил Эзра.

Парень понимал, что за такую работу полагалась определённая стоимость. В Галактике ничего не делалось просто так, а от щедрого жеста мириаланки он не знал чего ожидать.

— Скажем так, — девушка строго посмотрела на клиента, — передай мастеру Ла-Ми, что теперь мы в расчёте.

Бриджер больше ничего не стал спрашивать. Время, потраченное на два небольших изображения, прошло слишком быстро. Всего несколько часов, но другие воспитанники и наставники храма уже спали крепким сном, а в коридоре царил слабый полумрак. Приглушённый свет исходил от ламп, коих в длинном коридоре было очень мало.

Эзра попрощался с мастером тату, поблагодарив её за хорошую работу. В свою келью он возвращался уже затемно, и в окне на высокой стене замка заметил белого лот-волка. Дьюм, как и прежде, наблюдал за ним. Он приглядывал за парнем ровно с того момента, как он очутился в чужом, незнакомом времени. Зверь смотрел прямо на воспитанника, сверкая в темноте ночи жёлтыми огнями глаз.

Сегодня Бриджер многого достиг и впервые за долгое время ощутил себя в безопасности. Его сознание более не тревожили настырные мысли. Эзра не забыл о Хэльдин, зато теперь он не ощущал чувства вины за то, что лишил безоружную девушку жизни. Всё стало несущественным, далёким, не важным.

Парень надел перчатку на левую руку, а на правую пока не стал. Щедрый слой марли этого не позволял.

Комментарий к 12. Баланс

Я НЕ ПРИЗЫВАЮ ВАС ДЕЛАТЬ НАКОЛКИ ИЛИ НЕЧТО ПОДОБНОЕ. ЖЕЛАНИЕ СДЕЛАТЬ ТАТУ, НАНЕСТИ НА ТЕЛО РИСУНОК/НАДПИСЬ ДОЛЖНО БЫТЬ ОСОЗНАННЫМ, А НЕ ПРОСТО ДЛЯ ХАЙПА ИЛИ КРАСОТЫ. СПАСИБО ЗА ПОНИМАНИЕ.

КОДЕКС ДЖЕ’ДАЙИ*:

Нет невежества — есть знание.

Нет страха — есть могущество.

Я — сердце Силы.

Я — путеводный огонь света.

Я — таинство тьмы.

В равновесии с хаосом и гармонией,

бессмертный в Силе.

У меня был опыт с татуировкой, и логически я сейчас понимаю, что наносить тату со всеми деталями на ладонь будет неразумно из-за слишком маленькой площади. Как и упоминалось, она потеряет свою эстетичность, а ещё пострадает качество, если сделать детализированный рисунок на таком маленьком участке кожи. Но отступать от своей затеи с тату мне вообще не хотелось, так как это уже часть самой истории. Было принято решение таким образом, как в главе, решить проблему. Не уверен, что все поняли причины наколки, но если нет, то всё станет известно дальше по сюжету.

Сведения о световых и силовых клинках https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%A1%D0%B8%D0%BB%D0%BE%D0%B2%D0%BE%D0%B9_%D0%BC%D0%B5%D1%87

Окей, усидеть на двух стульях тяжело. На одну главу для этого фф ушло 4-5 дней. Так что пока основной упор пойдёт только на эту историю.

========== 13. Орден Даи Бенду ==========

Вечереет. Здесь, вверху, ночь наступает быстрее. А земля и необьятные снежные вершины, быстрее погружаются во мрак. Белый снег поблёскивает, и даже в кромешней темноте несложно различить очертания многих объектов. Высоко в небе уже вовсю завывает ворчливый ветер: слышится его свист, треск высоких деревьев. Обледеневшие стволы скрипят, склоняясь под мощью сильных потоков воздуха, неприятно воют, а иной раз вообще заставляют вздрогнуть от противного скрежета.

Этот вечер, как, собственно, и многие из прошедших, Эзра проводил с наставником. Талид всегда делал большой упор на медитацию. Мастер-дже’дайи требовал от ученика максимальной концентрации. Старик настаивал на ней и при соединении с силой — стоило ученику отвлечься хоть на секунду, он получал болезненный пинок. Пусть Ла-Ми и носил толстые валенки, боль от удара копытом хорошо ощущалась.

— Ты должен пребывать на середине, — напоминал талид.

Старика напрягало желание ученика всегда находиться на светлой стороне. Если верить рассказам Эзры, то это путь джедаев. Ла-Ми стремился передать ученику свои знания и умения, основанные на более древних и опасных верованиях. Более того, для приобщения к ордену парню придётся научиться балансировать на тонкой грани между хаосом и гармонией.

Как только наставник замечал, что ученик больше склонялся к свету, то напоминал о необходимости вернуться к середине. Ла-Ми заинтересовали рассказы нового падавана о другом времени. Если всему верить, то приёмники дже’дайи недалеко ушли и сильно ограничили свои возможности в использовании силы.

Талид постоянно удерживал себя от желания подробнее расспросить о грядущем ученика. Мастер-дже’дайи понимал насколько опасные знания с собой в это время принёс ученик. Эти сведения несут угрозу для Тайтона и самого Бриджера, если кто-то с тёмными намерениями об этом узнает.

Воспитанники храмов и его яркие представители поддерживали тесную связь. Мастера храма на совете Ордена дже’дайи обсуждали все вопросы и разбирали возникающие конфликты. Но даже несмотря на это у тех или иных предоставителей храма имелись свои секреты и таинства.

Талид с опасением продолжал обучение Бриджера. Проблема заключалась не только в знаниях будущего, что мог и уже поведал ему ученик. В определённом смысле наставления «джедаев» из эго эпохи ограничивали мышление и способности ученика. Они накладывали на него определённые запреты как нерушимые постулаты. Бриджер действительно хорошо овладел силой. У него появились определённые познания касаемо светлой и тёмной стороны, однако применять полученные знания его никто толком не научил. Едва обученный, слишком любопытный — в своём нынешнем состоянии, без понимания истинной природы силы, Эзра представлял угрозу, в первую очередь, для самого себя. К тёмной стороне Бриджер обращался с неохотой, каждый раз поддаваясь сильным чувствам.

У Ла-Ми складывалось впечатление, что эта сторона, более тёмная, пугает ученика и он неосознанно отстраняется от неё.

— Держись на середине, — приказал талид, когда ученик снова отклонился от заданного курса.

— Не могу. — Эзра обречённо опустил руки. А поймав на себе злобный взгляд учителя, попытался собраться. — У меня не получается.

— Разве? — прищурился талид. — Или ты не хочешь обращаться к тьме?

— Вы понятия не имеете, что творили ситхи, — возразил Эзра. — Они использовали тёмную сторону силы и…

— Молчать! — приказал мастер. Ла-Ми понимал, что их словестная перепалка может закончиться плохо, в первую очередь для него самого. Знания о будущем опасны и слишком непредсказуемы. — Мне это знать нельзя.

— Почему? Если я вам это расскажу, то, кто знает, вдруг вы сможете предотвратить всё, что постигло Галактику в моём будущем.

— А ты хочешь переписать историю? — уточнил мастер-дже’дайи.

Эзра поумерил пыл. Он не думал настолько масштабно и даже мысли не допускал о том, что в его положении это возможно.

— Ну…

— Эзра, если ты сейчас поменяешь прошлое, какие шансы будут на то, что мы с тобой встретимся? — более спокойно и теперь отрешённо спросил талид.

— Вы имеете в виду, что я не попаду в этот временной период?

— Эзра, — Ла-Ми легко улыбнулся, однако в той болезненной, еле заметной улыбке было слишком много скрытых эмоций, — время — это очень хрупкая вещь. Изменив в ней хотя бы одно событие, ты рискуешь полностью перекроить историю.

Ла-Ми не просто так был назначен мастер-дже’дайи храма. При жизни он совершил достаточно оплошностей, и даже сейчас, будучи в довольно преклонном возрасте, талид продолжал совершенствоваться и учиться, если не на своих грехах, то на ошибках окружающих.

В своём вспыльчивом, импульсивном ученике Ла-Ми видел себя и других существ, что следовали голосу сердца по этому самому пути задолго до Бриджера. Старались достичь всего и сразу, упуская из виду простейшую истину, лежащую у них перед глазами.

— Так нам именно это и надо… — немного подумав, произнёс Эзра. — Мы сможем избежать множества смертей.

Талид хмыкнул. Будь Ла-Ми немного моложе, то не упустил бы шанса исправить некоторые свои ошибки. Однако нынешний он не имел бы необходимых для правильно суждения знаний.

— А вместе с тем многие не родятся, а чьи-то судьбы изменятся навсегда, — пояснил старик, придавшись ностальгии.

Слова наставника засели в сознании Эзры. Он не думал настолько далеко, не представлял, что может причинить кому-то вред своими опрометчивыми действиями. Конечно, Бриджер понимал, какую угрозу нёс Дарт Сидиус с желанием завладеть Междумирьем и из него творить свои злые дела. Но он сам не хотел ничего плохого, даже наоборот, стремился предотвратить ужасы, что произошли в Галактике задолго до его рождения.

— Я вас понял, мастер, — покорно, низко склонив голову перед наставником, произнёс Бриджер.

Ла-Ми и за собой заметил неладное. Они оба хороши со своими необузданными желаниями. Один хотел предотвратить опасность, переписав историю с нуля, а второй из последних сил сдерживал себя, чтобы после не применить полученные знания для того самого. Старик взглянул на ученика. Они прибыли из разных эпох, с непохожими судьбами и опытом, но всё равно хотели одного и того же.

— Эзра? — Ла-Ми окликнул ученика, и тогда парень, резко вздёрнув голову, посмотрел на учителя. — Уверен, первый наставник хорошо тебя обучил. Однако теперь я твой учитель, и чтобы постичь моё учение, тебе придётся забыть о неприязни к тёмной стороне.

— Я вас понял, — кивнул Эзра.

Парень хотел встать. Он посчитал, что урок на сегодня закончен, но неожиданно наставник произнёс:

— Обратись к тёмной стороне.

— Что? — переспросил Эзра. Парень искренне надеялся, что ему послышалось.

Ла-Ми не станет слушать доводы о том, что тёмная сторона опасна, и всё равно будет настаивать на своём. Однако Эзре не хотелось по-новому заводить всё ту же песню.

— Ты меня расслышал, — с досадой произнёс талид. — Я хочу, чтобы ты поддался гневу, выместил свою злобу.

— Я могу вам навредить, — испугался Бриджер.

Парень знал о силе и преимуществе тёмной стороны, однако в открытую ему никто не разрешал ей пользоваться. Ко всему прочему, у Эзры не было желания продолжать постигать ту, опасную, часть силы.

Талид недоверчиво посмотрел на ученика. Он встал и прошёл к площади, присыпанной снегом.

— Если можешь, то докажи это, — спокойно произнёс старик.

Эзра не мог поверить в то, что всё происходило на самом деле. Он понятия не имел, сможет ли контролировать себя на той стороне и безопасно ли это вообще сейчас, после более подробного изучения и глубокого погружения в природу силы.

Старик в это же время спокойно стоял и ждал, когда ученик займёт своё место.

Эзра не хотел обращаться к тьме. Он помнил, что произошло с мириаланкой в пещере, а также своё удручённое состояние вскоре после прибытия. Талид приложил усилия, чтобы вернуть ученика с тёмной стороны, а теперь осознанно бросил его в пучину отчаяния.

Эзра нехотя встал в боевую позицию. Ла-Ми всегда требовал точного и своевременного выполнения поручений. Так парень даже после окончания тренировки в группе продолжал упражняться с силовым мечом, теперь отрабатывая уже приёмы наставника.

Ла-Ми, в числе с остальными мастерами, хотел выработать свой собственный стиль. Талид тренировался с учеником, оттачивая свою технику и натаскивая по ней Эзру.

Парень совершил первый выпад и напал, принимая в расчёт невысокий рост наставника.

Талид легко уклонился от неё. При этом мастер-дже’дайи не испытывал вообще никаких трудностей.

— Если хочешь меня хотя бы задеть, тебе придётся воспользоваться тёмной стороной, — пояснил талид. Ла-Ми использовал свой опыт против ученика, вынуждая упрямца играть по его правилам.

Талид применил силу, отбросив ученика в сторону. Эзра затормозил недалеко от пруда. Эта небольшая декоративная постройка всегда находилась рядом, и Бриджер невольно цеплялся за неё взглядом. Парень застыл, удерживая баланс. Он смог устоять, но тут старик снова нанёс удар, вынуждая парня отвечать на атаку.

— Так и будешь стоять в обороне? — уточнил Ла-Ми.

Старик усилил напор. Он наносил удары в корпус — не смертельные, но достаточно болезненные. Особенно остро это ощушалось под рёбрами. Талид пользовался своим преимуществом — жёсткими копытами — и буквально выбивал почву из-под ног ученика.

Эзра воспользовался силой, отбросив в сторону наставника.

Талид удержался, опершись на ладонь. Он взглянул на ученика, теперь воспринимавшего их поединок всерьёз. Ла-Ми достал свой силовой меч. Рукоять его была подстроенна под особенности передних конечностей обладателя. Она состояла из двух ручек и такого же количества силовых ячеек. Талид по желанию мог использовать сразу два кайбер-кристалла.

Ла-Ми активировал одно лезвие. Рукоять меча удобно ложилась в тонкой ладони и длинных пальцах. Старик сильно обхватил меч, сжав в кольцо два длинных выступающих пальца и один — немного отведённый в сторону. Талид бросился в атаку, не позволяя оппоненту перевести дух.

Эзра, пока не имея своего меча, был вынужден только защищаться. В действительности наставник таким образом вынуждал ученика пользоваться грязными приёмами, прибегать к тёмной стороне.

Эзра смог уворачиваться от вибрирующего клинка. Ему с трудом удавалось уходить от него, но вместе с этим парень знал, что наставник не использует всё своё умение.

Ла-Ми практиковал бой одним мечом, что удерживается друмя руками, так как он наиболее выгоден в его положении. Вместе с этим у талида получалось крепко схватить клинок и, в случае необходимости поразить соперника вторым лезвием, о котором зачастую не догадывается враг. Именно его применения опасался Эзра. Если бы наставник изначально использовал два кайбер-кристала, это означало бы, что он сражается всерьёз, а так… Ла-Ми просто хотел проучить ученика.

Лезвие меча, особенно в тёмное время суток, виднелось чётко. Остаточный свет лазерного клинка на короткий миг освещал пространство.

Эзра не мог вечно уворачиваться. Снег, погода — всё забирало много сил, да ещё и слишком концентрированный воздух способсвовал головокружению, если его слишком часто и глубоко вдыхать. Бриджер после жизни в степи оказался непривыкшим к этим изменениям в атмосфере. Отступать было некуда, так как они с наставником баланстровали у тонкого берега ручья.

В воде, покрытой тонюсенькой ледяной коркой, также угадывались очертания силового меча. Они были искажены, так как хаотичные потоки пускали по водной глади маленькие, едва различимые, волночки.

Эзра заметил их и припомнил свои первые уроки. Наставник дал ему шанс выжить, научиться чему-то новому. Да и, если рассуждать здраво, дже’дайи предшествовали джедаям. Именно от этих хранителей знаний пошли остальные отрасли.

Эзра выставил перед собой ладонь, силой отбросив учителя к высокой стене храма. Он ощутил опасные эмоции, граничащие со злостью и гневом. Парень не знал наверняка, сможет ли обуздать и воспользоваться их мощью.

Ла-Ми, ощутив эти эмоции, перестал атаковать. Старик наблюдал со стороны, позволяя ученику самому во всём разобраться.

Эзра старался побороть эти сильные, съедающие его чувства. От них исходила мощь, влияние и страсть. Такие острые, сильные и пьянящие ощущения — казалось, с ними придёт неуязвимость, если… После многих противоречий и возражений оставалось только одно желание — отдаться им целиком.

Талид продолжал наблюдать. Он сделал достаточно для того, чтобы научить ученика контролировать эти проявления. В тот раз Ла-Ми помешал ученику по собственной глупости пасть во тьму. Теперь Эзре предстояло сделать собственный выбор: остаться на стороне джедаев или постичь тайные границы старого верования дже’дайи.

Парень не мог отделать от мысли, что это ему нравится. Хотелось пойти к тьме, сейчас она казалась очень заманчивой.

Вдруг Эзра заметил слабый свет. От того сияния исходило тепло. Парень поднял взгляд и заметил Хэльдин. Казалось бы — зелтронка всегда находилась на стороне ситхов, так почему сейчас от неё веяло этим приятным теплом и спокойствием?

Эзра упал на колени, глубоко дыша ртом, полностью заполняя лёгкие холодным воздухом. Он чувствовал, как расширяется грудная клетка, как ему сильно хочется дышать этими ледяными потоками ветра, вместе с ними вдыхать саму жизнь.

— Откуда вы знали, что это сработает?

Талид продолжал молчать. Спрятав силовой меч, старик посмотрел вдаль. Он прищурился и только тогда обратился к ученику:

— Посмотри, — попросил Ла-Ми.

Эзра тоже присмотрелся. В пруду продолжали плескаться рыбы, но теперь вокруг них, в самой воде, виделись светящиеся кружочки. В круглой оболочке можно было рассмотреть овальные, немного приплюснутые, тельца. Их было много, но едва удавалось рассмотреть. Особенно у живых существ — серебряных рыбок, вечно плескающихся в пруду.

— Что это? — уточнил Эзра.

Талид не решался подавать голоса. Он продолжал наблюдать за маленькими тельцами, как и ученик.

— Эти живые организмы помогают нам связываться с силой, — пояснил старик, выдержав небольшую паузу. — Чтобы научиться их контролировать, тебе необходимо находиться посередине и при необходимости использовать ту или иную сторону силы.

— Мидихлорианы, — прошептал Эзра. — Они как-то встревоженны…

— Верно. — Ла-Ми взглянул наверх, на тёмное небо. — Неспокойно в мире.

Бриджер тоже посмотрел в небо. Однако, в отличие от мастера, он ничего не смог рассмотреть на этом усыпанном золотистыми бусинами полотне.

— О чём вы?

Талид не мог отвернуться от высокого тёмного пространства. Усталый взгляд малоразличимых под толстым слоем шерсти и теплых одежд глаз.

— Эзра, — вскоре окликнул его Ла-Ми, — нам придётся на какое-то время отложить обучение, но зато ты сможешь больше узнать об ордене Даи Бенду и попрактиковаться в использовании их учения.

Парень не совсем понимал наставника. Одно он знал наверняка: его новые навыки связаны с мидихлорианами. Прошло не так много времени, но Эзра уже успел многому научиться у мастера-дже’дайи: концентрации внимания, рассудительности, владению силовым мечом, а теперь приблизился к самой сути силы, её свящующему звену со всеми живыми существами.

Комментарий к 13. Орден Даи Бенду

Орден Даи Бенду. Подробнее https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%9E%D1%80%D0%B4%D0%B5%D0%BD_%D0%94%D0%B0%D0%B8_%D0%91%D0%B5%D0%BD%D0%B4%D1%83

Я учёл и исправил указанные прорехи в сюжете. Каюсь, недосмотрел.

На этот раз небольшая глава. Не думаю, что её разумно совмещать со следующей. В ней тоже предположительно одна сцена, но у неё, как и здесь, есть определённая смысловая нагрузка.

========== 14. Начало странствий ==========

В последнее время в горах яростно бушевала непогода. Даже днём дул сильный ветер, вздымая вверх острые снежинки.

Эти условия не позволяли тренироваться снаружи, из-за чего все воспитанники храма проводили время в его тесных стенах. Вести комплексные групповые тренировки также не представлялось возможным. По этим причинам падаваны занимались самоподготовкой.

Бриджеру было чем заняться. Ему было необходимо в кратчайшие сроки научиться управлять мидихлорианами. Он их видел, но вот воздействовать на эти живые клетки ему пока было очень сложно.

Как рассказал Ла-Ми, не все члены Ордена Даи Бенду имеют доступ к секретным данным. Если верить его словам, то, достигнув наивысший точки управления мидихлорианами, можно возвыситься над самой смертью.

Парень не мог всецело сконцентрироваться на обучении и постоянно отвлекался. Проводить обучение в храме, где полно других учащихся, практически не представлялось возможным, ещё и посреди коридора. Эзра караулил наставника у его кельи, чтобы талид не отправился в путь без него.

Ла-Ми, готовясь к отъезду, сразу заявил, что никого не будет брать с собой в путь. Для Эзры эти слова означали, что он может быть ещё подумает и изменит своё первоначальное решение. Парню сложно было сконцентрироваться здесь, а за стенами у него будет куда больше пространства.

Перед походом Ла-Ми много времени проводил в своей келье и редко появлялся на публике. Он часто связывался с другими мастерами храмов, входящих в число совета. Дже’дайи постоянно что-то обсуждали, спорили и всё равно не могли прийти к единственному верному решению.

Талид в подобную непогоду спешно покинул храм. На пороге своей кельи у стены мастер заметил ученика. Он не хотел брать в это путешествие падавана, однако последний все-таки напросился под предлогом обучаться и не влезать в споры, если таковые будут иметь место. Ла-Ми с неохотой согласился. Бриджеру реальный опыт был крайне необходим для дальнейшего развития как дже’дайи. Мастер хотел передать пытливому ученику как можно больше знаний, но время его поджимало.

Талид согласился на путешествие со своим падаваном, но с другой целью. Ла-Ми хотел поставить точку в их истории прежде, чем навсегда упустит подобный шанс.

Уже в дороге Эзра узнал куда они отправились — храм Акар Кеш. Предположительно недалеко от него талид и остальные мастера храмов должны встретиться со следопытом и передать ей сведения о «звездочётах»*.

— Что с ними не так? — уточнил ученик.

Снаружи по-прежнему буйствовала непогода. Пусть Эзра сильно укутался в тёплые одежды, настырный ветер вынуждал невольно поёжиться от холода.

Ла-Ми будто вообще не ощущал проявлений непогоды. Своего рода защитным слоем ему служила белая шерсть. Старик не ощущал холода как такового, но ветер всё равно мешал его обзору, из стороны в сторону перемешая длинные клубы шерсти.

— Есть достоверные сведения о том, что они хотят использовать гиперврата, — пояснил мастер, стараясь перекричать сильный ветер.

Слова слышались нечётко и глухо, но тем не менее Эзра сумел их понять. Парень не мог припомнить подобного термина и о такой организации слышал впервые.

Бриджер отдалился от наставника, погрязнув в глубоком сугробе. Учитель был легче и шёл быстрее. Талид привык к суровым погодным условиям. Он очень много времени провёл в этом месте и знал много способов выжить или облегчить путь в беспощадной, для обычного человека, среде.

— Мы считали, что это утерянная технология, но если ею сейчас воспользоваться, то Тайтона постигнет страшная участь, — продолжил рассказывать наставник.

— Почему? — громко спросил Бриджер.

Непогода и не думала стихать, она будто нарочно пыталась замедлить путников. Ветер поднимал с сугробов искрящиеся снежинки и вздымал их вверх, создавая уже в воздухе еле различимые вихри. Снег кружился подобно смерчу, но, не выдерживая натиска, чуть поодаль от земли разлетался в стороны и снова падал вниз.

— Для активации гиперврат необходимо много тёмной материи, — пояснил старик, — именно поэтому тебе нужно находиться подальше от них…

— Вы считаете, что я не справлюсь? — уточнил парень и подбежал ближе к наставнику.

Эзра не хотел верить в то, что мастер-дже’дайи считает его слабым. Если Ла-Ми способен выстоять против звездочётов и машины, что они строят, то чем он хуже?

Ноги глубоко провалились под снег, и Эзра стал даже ниже своего наставника. Пусть путь и был изначально протоптан, определённые тропы, ведущие к выходу из гор, сильно замели недавние снегопады. Теперь в когда-то искусственно созданных дорогах их стало практически невозможно отличить от сугробов.

Ла-Ми шёл, не останавливаясь. Разумеется, он испытывал трудности и сильное неудобство от погодных условий. Временами и старик уходил под снег, но не настолько глубоко, как падаван.

В последнее время мастер-дже’дайи выглядел крайне обеспокоенным. Его что-то очень сильно тревожило. Эзра мог предположить, что это как раз и есть тот самый вопрос со «звёздочетами», раз ситуация настолько серьёзная, что мастера дже’дайи из нескольких храмов приняли решение собраться за пределами подвласных им земель.

Ла-Ми резко затормозил и осмотрелся, будто оценивая местность, в которой он с падаваном оказался. В этой белой пустоши талид ещё что-то смог рассмотреть. Недолго осматривая округу, талид взглянул на падавана и медленно опустил взгляд на его руку, где Элис некогда сделала тату.

— Она уже зажила? — спросил талид.

— Да, не так давно отслоилась кожа, но больше нет боли, — неуверенно произнёс парень.

Бриджер плохо себе представлял процесс заживления. Из слов Элис он понял, что это только царапина и заживать будет так же. Конечно, мириаланка позаботились о стерильности и обеспечила Эзру мазью для скорейшего заживления.

— Это хорошо, — констатировал старик.

Ла-Ми снова посмотрел на белое, малоразличимое пространство. Теперь Эзра понял, что в тех заснеженных горах он что-то высматривал.

Бриджер не знал дороги, так что полностью полагался на наставника, — тот ориентировался на местности. Чтобы не заблудиться, он с особым трепетом относится к своему ответственному занятию. Суровые погодных условия кардинально изменили здешнюю обстановку. Теперь и мастеру-дже’дайи приходилось лишний раз оглядеться на местности, прежде чем выбирать дальнейший путь.

Ла-Ми поднял руку и указал в сторону заснеженных вершин. Эзра всё понял без слов и посмотрел на наставника. Старик свернул с едва различимой тропы и направился по действительно высоким, непроходимым сугробам. Ла-Ми шёл впереди и теперь сильно проваливался под огромный слой снега. Эзра старался от него не отставать. Наступая на его же следы, парень ещё глубже утопал в сугробе. Теперь его не спасали одежды, так как и под них набилась ледяная вода, а под воздействием жара тела снег таял и пропитывал толстую ткань, делая её ещё тяжелее. Кроме того, снег лип к ногам и с каждым шагом идти становилось всё труднее и труднее.

Когда они подошли к белой стене, Ла-Ми присмотрелся. После минутного бездействия старик стал соскребать белый снег. Он был слишком мокрым — настолько, что отваливался целыми кусками, ложась на ковёр под ногами и наполовину в нём утопая.

Эзра присоединился, но острой необходимости в этом не было. Талид убрал снег с прохода в скале, открыв обзору небольшую щель. Сильный ветер плотно залепил её снегом, сделав почти незаметной снаружи. В неё мог протиснуться только талид со своим относительно невысоким ростом и Эзра, что наловчился за свою недолгую жизнь лазать в узкие проёмы. А вот деваронец, проводивший вступительный экскурс по прибытии Эзры в храм Став Кеш, нет. Одни его рога уже застряли бы в расщелине.

Талид протиснулся в щель. Несмотря на маленький проём, старик сделал это без особого труда. Иной раз Бриджер поражался выносливости и гибкости наставника. Парень понимал, насколько много прожил талид и просто не мог поверить в то, что происходит перед его глазами. Ла-Ми вёл себя не хуже молодых и проявлял даже чрезмерную активность для существа своих лет.

Эзра последовал за ним. Он пролез в проём, немного его расширив своим телом и тем самым собрав на одежду мокрого снега. Теперь парень напоминал снежное чучело, так как куда ни глянь — везде его покрывали слипшиеся ледяные хлопья и комочки. Уже находясь внутри, Бриджер понял, что наставник отскрёб малую часть от прохода. Оставшаяся, большая часть, продолжала плотно закрывать проём и не пускала в пещеру настырный ветер.

В самом проёме в скале было относительно прохладно и темно. Не насколько холодно как снаружи, что сразу показалось Эзре странным. Примерно такая же температура сохранялись в пещере, куда его завёл лот-волк. Бриджер посчитал это необычным, так как они всё-таки находятся в горах.

Парень увидел в темноте очертания учителя. Ла-Ми стоял посреди пещеры и прислушивался к ней.

— Эзра, — позвал ученика талид, — мы должны сделать это вместе.

Бриджер хотел отряхнуть одежду, но оставил это дело, как только его окликнул наставник. Парень подошёл к учителю и взглянул на него. Ла-Ми выглядел на лучше него: снег растаял и намочил белую шерсть, сделав её серой.

— Что от меня требуется? — спросил Эзра.

— Ты хотел учиться? — уточнил наставник, не открывая глаз. Талид прислушивался к тишине пещеры, он буквально вошёл в контакт с природой этой планеты. — Ощути силу и позволь ей пройти сквозь тебя.

Бриджер поравнялся с наставником. Он тоже прислушался к тишине пещеры, но от неё его отвлекали другие шумы. Снаружи завывал ветер, звонко насвистывал, залетая в небольшую щель, и снова залеплял её мокрым снегом. В пещере мерно капала вода, расшибаясь о холодный камень.

Эзра, стоя с закрытыми глазами, ощутил в пещере жизнь. Нечто маленькое, оно постоянно копошилось. Сквозь закрытые веки Бриджер ощутил тело и свет и повернул голову немного в сторону. Парень открыл глаза и обомлел. В пещере, помимо них, было много насекомых. Они хлопали тонкими крылышками, копошились, ползая по холодным стенам мелкими ножками.

— Что это? — удивился Эзра, отшатнувшись назад.

Эти создания были везде. Они ползали по холодному камню, согревая его теплом своих светящихся полупрозрачных брюшек.

Пещеру в буквальном смысле заполнило тепло, и благодаря свечению жуков стало возможным рассмотреть все выемки на неровных стенах.

— Подземные жуки***. Они живут в глубине планеты и в этих горах, — пояснил наставник. — Их можно встретить и в других регионах Тайтона.

— Но как? — всё ещё недоумевая по поводу происходящего уточнил Эзра. Парень не пог поверить в то, что в таких суровых условиях может существовать жизнь.

— Они производят тепло, — пояснил старик. Ла-Ми глянул на встревоженного ученика. — Мы кое с чем разберёмся, и я продолжу свой путь.

Бриджер насторожился. Слованаставника ему не понравились.

— Вы хотите отправить меня обратно в храм? — уточнил Эзра.

Парень забеспокоился. Ему показалось, что он разочаровал наставника и лишний раз дал талиду убедиться в правильности своего первоначального решения путешествовать в одиночку.

— Нет, — качнул головой мастер. — Эзра, место, куда мы идём, будет опасным для тебя.

— Но почему? — не унимался парень.

Талид снова посмотрел на ладонь ученика, скрытую тонкой перчаткой. Мастер-дже’дайи согласился взять Эзру с собой, только чтобы окончательно поставить точку в их непростой ситуации. Талид обучал многих падаванов и не все их них смогли остаться в гармонии с собой. Однако ученик из другого временного периода был у него впервые.

Старик так и не узнал событий грядущего будущего. Он смог устоять перед соблазном расспросить падавана и также, как и ученик, преодолел трудное испытание на терпимость.

— Эзра, ты понимаешь зачем я попросил тебя сделать нательный рисунок? — уточнил Ла-Ми.

Эзра долго думал над этим вопросом, ещё до того, как наставник его озвучил. Ответил парень не сразу. У него было много времени поразмышлять на этот счёт, но годного или, скорее, правильного ответа он так и не нашёл.

— Я больше не вижу в голове бегущих лот-волков, — немного подумав, заметил Бриджер.

— Значит, сработало, — довольно констатировал мастер-дже’дайи.

— Что? — недоумевающе спросил Эзра. — Вы были в этом не уверены?

— Я и сейчас не до конца уверен. — Мастер строго посмотрел на ученика и почти сразу перевёл взгляд на стену. — Гиперврата превосходят скорость света, и для их активации необходима тёмная материя. В отличие от гипердвигателей, они не используют гравитационную тень*.

Эзра мало понимал во всех этих терминах. Одно знал наверняка: им нельзя допустить запуска этого устрашающего механизма.

— Если Звездочёты запустят гиперврата, то баланс силы пошатнётся, — произнёс талид. Старик всегда говорил о балансе, который должен сохранять в душе каждый житель Тайтона, но шторм силы при преобладании тёмной стороны за счёт какого-то там механизма не будет зависеть от живых существ. — Боюсь, в этом случае ты не сможешь покинуть наше время.

Эзра задумался. Парень о многом не ведал. Конечно, он горел желанием всё узнать, но мысленно догадывался, зачем наставник привёл его в это место.

— Ты ведь не думал о том, как вернёшься обратно? Так? — уточнил мастер и тем самым сразу ответил на свой вопрос. Старик понимал молодых и мог предсказывать их действия, опираясь на свой богатый опыт. После прибытия в чужое время Бриджер не позаботился о возможности вернуться обратно или хотя бы в мир, описанный сейчас только в легендах.

— Я хотел уйти из своего времени, потому что представлял там угрозу, — пояснил парень.

— Это правда? — нахмурился старик. — Или ты хотел набраться опыта и вернуться?

— А это возможно?

Талид довольно хмыкнул. Он так и думал. Старик не хотел расставаться с учеником сейчас и при таких обстоятельствах. Ла-Ми кивнул на стену и на круг, что очертили светящиеся жуки. Насекомые будто нарочно обходили это пространство стороной, создавая почти ровную прощадь.

— Чтобы понять как выстоять против этого зла, тебе нужно познать своего врага, — пояснил старик. — Открой портал.

Эзра рассказывал наставнику, как именно он попал в это время, однако ни разу не демонстрировал этого наглядно. Бриджер не совсем понял намёк учителя и поэтому в недоумении смотрел на очерченный насекомыми круг.

— Простите, мастер, — Эзра не знал что сказать, из-за чего часто запинался, — для этого нужна фреска…

— Неужели? — уточнил старик. Ла-Ми взглядом указал ученику на его ладонь. — Попробуй.

Эзра опустил взгляд на свою руку и снял перчатку. На слегка загорелой коже виднелись тёмные линии, изображающие два круга. Один из них был разорван на середине в двух местах и своими линиями уходил заворачиваясь наружу. С обратной стороны виднелось детальное изображение лот-волка. Бриджер никак не мог привыкнуть к этому изображению на руке. Кисть почти всегда находится в перчатке, и картинки просто не попадаются ему на глаза.

Эзра прошёл к стене и по наитию приложил правую ладонь к холодной стене большим пальцем вниз. Он прислушался к камню, как некогда его учил Кэнан. Гора, в которой они укрылись от непогоды, была пропитана силой, и по всей видимости, жуки это чувствовали, поэтому и скрывались в недрах этой планеты. Рисунок на его ладони на миг стал объёмным и спроэктировался на стену. Эзра ощутил, как рука провалилась в проход и её, как и в прошлый раз, начали затягивать электрические разряды.

— Что это? — встревоженно спросил Эзра.

Талид также удивился и резко вздёрнул густые брови со словами:

— Получилось!

— Учитель…

Эзра понимал, что за этим последует. Он держался подальше от портала, чтобы его не затянуло. Наставник каким-то образом смог упростить процесс перемещения в Междумирье. Теперь Бриджеру оставалось только гадать откуда талид всё это знал.

Ла-Ми тоже подошёл к проходу, который затягивал ученика.

— Теперь начнётся твоё странствие, — завороженно произнёс он. Старик казался незаинтересованным в происходящем, но в его голосе чувствовалась тоска. — Будь ты жителем этого времени, тебе предстояло бы пройти обучение во всех храмах. Даже представить не могу что опаснее: то, что ожидает тебя здесь, или там… — Ла-Ми кивнул в портал. — Оно может быть куда страшнее и рискованнее обычного странствия.

— Учитель, — уважительно обратился к нему Эзра, — вы всё знаете или просто действовали наугад?

Мастер довольно улыбнулся. Старик и сам до конца не знал, что заставило его так действовать.

— Как ты сам считаешь? — спросил Ла-Ми, посмотрев на ученика снизу вверх. Талид не мог ответить на этот вопрос. В силе, даже в их развитое время, оставалось очень много белых, до конца не изученных, пятен.

Парень криво приподнял один уголок губ. Эзра хотел бы ответить наставнику, но ответ ускользал от него.

— Ступай, — попросил Ла-Ми. — Уверен, ты найдёшь то, ради чего начал поиски…*****

— Уверены? — переспросил Эзра. Парень уже не удивлялся чудесам, что происходят вокруг только от одного присутствия мудрого наставника. — Откуда у вас эта уверенность?

Талид ничего не ответил. Ла-Ми много повидал за свою жизнь и сегодня усвоил очень важный урок. Старик переборол очередную слабость. Он огорчённо вздохнул и положил руку на спину ученика, подталкивая Эзру в проход, и парень, не удержав равновесие, скрылся в портале. Как только он исчез во временном проёме, вспыхнули яркие искры, которые, однако, быстро потухли.

Старик прикрыл рукой глаза от этих ярких электрических разрядов. Когда всё стихло, Ла-Ми прикоснулся к холодному камню. Стена ничем не отличалась от обычной глыбы, и на неё спешно начали заползать светящиеся жуки. Она прекратила светиться и испускать электрические разряды, снова стала безжизненной, как ей и полагается.

Ла-Ми обратил внимание на мерцающих ярким светом жучков.

— Ну, что? — обратился он к ним. — Направляйте…

Мелкие, копошащиеся в стенах пещеры существа, сразу изменили своё сияние. Одни горели слабо, другие сильнее, и те, что располагались очень далеко, буквально сияли ярким огнём. Они изобразили живой коридор в лабиринте, создавая путнику, так сказать, дорогу из хлебных крошек.

Эзра снова оказался в Междумирье. Он приземлился на пол, сильно оцарапав руки, а если быть точнее, просто упал. Если так продолжится и дальше, ему не помешает научиться нормально прыгать в портал, чтобы после перехода в другое измерение встать на ноги.

Бриджер заметил перед собой движение. Парень поднял вверх голову и увидел лот-волка. Зверь беззаботно сидел перед ним, как и в первый раз.

— Дьюм? — спросил Эзра, не сомневаясь в том, что это он.

Волк кивнул в сторону, но продолжал сидеть на месте, ожидая, когда человек поднимется и будет готов пойти за ним.

— Снова куда-то прыгать? — уточнил Бриджер. — Может, ты сначала расскажешь мне, что вообще происходит?

Эзра поднялся на ноги. Его одежда сильно промокла, так как снег успел расстаять за время недолгого разговора с наставником, да ещё и жуки хорошо протопили пещеру. В ней не было холодно, но вот здесь, в другом мире, казалось, температура была стандартной, приемлемой для живого существа и не более.

Лок-волк ещё немного подождал, затем встал, подошёл к парню и схватил его за подол дже’дайивской рясы, после чего потянул за собой.

— Ладно, иду, — согласился Бриджер.

У Эзры не было другого выбора, так как в этом месте он ещё не научился ориентироваться. Дали бы ему время изучить мир чуть подробнее, а не тянули в незнакомые периоды времени, парень пожал бы доброму человеку руку.

Они шли вдоль длинного коридора. Эзра расслышал ранее незнакомые голоса вперемешку со странным жужжанием. Среди отчётливой речи слышалось постукивание как треск или, скорее, клацанье.

С каждым его последующим визитом место обретало всё больше и больше чётких очертаний. На этот раз стены лабиринта стали более-менее ровными и обрели матовую основу. Сквозь неё можно было рассмотреть звёзды и тёмный космос, но уже не так хорошо.

Волк вёл его вдоль длинного коридора. Зверь держался рядом с ним и временами подталкивал, качаясь из стороны в сторону всем своим телом. Коридор имел много ответвлений, в конце которых располагались порталы с разным обрамлением. Многие из них имели круглую основу, схожую с тем, что Элис набила Бриджеру на руке. В тех порталах разыгрывались сценки, небольшие кадры из одного временного периода. Как только ситуация, показання в портале, подходила к логическому завершению, экран тух. Однако через время часть истории на повторе снова воспроизводила всё тот же спектакль.

У одного такого проёма Эзра задержался. Он видел зрительскую трибуну, переполненную жуками. Зрители в страхе разлетались и суетились, пока в центре на арене с роботами сражались джедаи. Их удалось рассмотреть даже издалека по ярко светящимся клинкам.

— Это…

Дьюм снова схватил парня за одежду и потянул за собой.

Волк спешно пропустил несколько порталов, где, в основном, проводились разные битвы. И в них принимали участия люди, похожие на штурмовиков, но с ними что-то было не так. На них были надеты такие же белые доспехи, но что-то Эзре не давало покоя. В этих костюмах было нечто знакомое, что отличало представленных солдат от штурмовиков. Маленькая деталь, вечно ускользающая от глаза.

Волк остановился у очередного портала. В нём присутствовали такие же солдаты в белой экипировке, но уже с цветными отличительными знаками. Они гнались за какими-то пришельцами и даже открыли огонь в мирном, заполненном горожанами, рыночном проёме. Небо имело грязный, зеленоватый оттенок, отдалённо слышался шум прибоя.

— И чего ты от меня хочешь? — уточнил Эзра, посмотрев на волка.

Дьюм в ответ толкнул его руку с татуировкой. Зверя заинтересовало изображение на тыльной стороне. Лот-волк низко склонился и с интересом рассматривал свой портрет, сделанный под кожей чёрными чернилами.

Эзра приподнял руку и вспомнил, что Ла-Ми упростил процесс перемещения в пространстве, и теперь ему не требовалось каждый раз возвращаться к фреске.

Парень натянул на кисть перчатку и отправился к порталу. Он быстро растворился в нём, а волк уселся на пол, терпеливо ожидая Бриджера в этом мире, отчуждённом от общего течения времени Галактики.

Комментарий к 14. Начало странствий

Я не люблю промежуточные главы. В них, по факту, не происходит ничего острого. Мы просто подводим итог тому или иному действию. Мне больше по душе махичи😅

*Звездочёты — секта фанатично настроенных, возглавляемая Далиеном Броком в 25793 ДБЯ (https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%97%D0%B2%D0%B5%D0%B7%D0%B4%D0%BE%D1%87%D1%91%D1%82%D1%8B).

**Подземные жуки — моя придумка. Не думаю, что такие создания есть во вселенной ЗВ.

***Гиперврата — система межзвёздной транспортировки со скоростью, превышавшей скорость света, которую использовали для межзвёздного сообщения представители цивилизации гри, а также сами устройства для осуществления такой транспортировки (https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%93%D0%B8%D0%BF%D0%B5%D1%80%D0%B2%D1%80%D0%B0%D1%82%D0%B0).

****Уверен. Отсылка к небольшому интервью Евгения Егорова, где он рассказывал о своей учительнице по пению. Никакого отношения к фэндому не имеет, но оно прекрасно описывает ситуацию Бриджера. Вернее, вы её пока не видите, так как она раскроется уже в третьей части. Если меня на неё, конечно, хватит.

Процесс упрощённой телепортации также выдуман. Этого вы не найдёте в каноне.

Услышал новость о том, что Эзру и Трауна по канону хотят снова ввести с сюжет. Так хочется им сказать, чтобы подождали, так как я ещё не все свои бредовые мысли воплотил в реальность.

========== 15. Наёмники ==========

Бриджер вышел из портала. На этот раз он смог встать на ноги и не споткнуться, как это происходило ранее.

Появившись в другом временном периоде, Эзра сразу осмотрелся. К его большому удивлению рядом никого не оказалось. Парень очутился в тёмном переулке, а буквально через несколько метров на оживлённой улице вовсю кипела жизнь. Суета, спешка и крики — всё это смешалось в малоразличимый шум. Одни принадлежали торговцам, что зазывали к себе покупателей, другие — непосредственно потенциальным клиентам. Слышались споры, но слишком неразборчиво, соединившись в общий гул.

Помимо криков местных жителей, отдельно от них, отдалённо слышался шум прибоя, будто вода на большой скорости разбивалась о нечто твёрдое. Эту догадку подтверждал воздух, пропитанный солоноватым привкусом и влагой.

Эзра мысленно радовался тому, что сейчас в этом переулке никого нет и никто не видит, как он появился из стены. Парень оглянулся, глянув на прочую каменную ограду, из которой ещё недавно выпрыгнул. Она ничем не отличалась от сплошной высокой стены, расположенной по всему периметру этого закоулка. Эзра прикоснулся к ней, но его руку не стали затягивать сильные электрические разряды. В этом месте больше не было прохода, хотя Эзра до сих пор чувствовал связь с тем отрешённым местом.

Вдалеке послышалась стрельба и крики местных жителей. Бриджер немедленно обратил внимание на возню, развернувшись в сторону источника шума. В тёмный переулок забежали люди, вернее, не совсем они. Под тёмными плащами на них было крайне непросто различить их расовую принадлежность, однако Эзра знал: это точно существа. Об этом говорил их неестественный цвет кожи и образования на голове, что придавали ткани капюшона странной формы.

Парень сразу напрягся и слегка присел, готовый в случае чего вступить в бой. Бриджер понятия не имел кто появился перед ним и можно ли этим неизвестным доверять. За существами в тёмном переулке показались солдаты в униформе. Своими белыми доспехами они напоминали штурмовиков, но форма шлема и странное дополнительное образование вверху в виде тонкой полосы также отличало их от привычных Эзра имперцев.

Бриджер неожиданно понял, что попал в разгар события, показанного в портале. Действия начались не здесь, а именно на оживлённой рыночной площади и переместилось непосредственно в место, ограждённое от местных жителей.

У Эзры были плохие отношения со штурмовиками, так что он не горел желанием с ними тесно контактировать в этом временном периоде.

Пока Бриджер размышлял, существа быстро пронеслись мимо него, и один даже толкнул его в сторону, быстро бросив что-то вроде:

— С дороги…

Неизвестные начали отстреливаться, совершенно не боясь шальными выстрелами задеть гражданского.

Эзра отступил к стене после того, как его толкнули. Он пропустил второго неизвестного, черты лица которого плотно скрывал капюшон, но рост его оказался ниже роста подельника. Неизвестные продолжили отстреливаться, и Эзра чуть не попал под раздачу. Он увернулся от лазерных выстрелов, и тогда до него дошло: кем бы ни были беглецы, они против здешней власти.

Эзра наклонился вниз, но перестрелка продолжалась над его головой. Он закрывал руками глаза и лицо, буквально скрутившись клубочком у металлических ящиков. Порой бросал короткие взгляды на противников, что, заняв удобные позиции, бессмысленно обменивались сериями выстрелов. Эзра с трудом сумел рассмотреть одного из существ и мог поклясться, что у него была шерсть и уши, очень сильно похожие на кошачьи, но при этом незнакомец умело ходил на двух ногах.

Перестрелка продолжалась. Кто знает, сколько бы она продолжалась и какой результат принесла Эзре, если бы он продолжал бездействовать. Парень, желая поскорее завершить этот бессмысленный поединок, приподнял руку. Бриджер старался использовать силу незаметно, списывая все происходящие события на случайность, не осторожность противника или обычное стечение обстоятельств. Бриджер толкнул солдата на другого, как бы подстроив ему неудачное скольжение на влажном, склизком мусоре. Противники упали на землю, на время скрывшись из виду.

У штурмовиков, или кем бы они не были, белые доспехи сильно отличались от тех, что Эзра видел у солдат своего времени. Помимо этого на их униформе присутствовали фиолетовые росписи в виде линий и узоров.

Стрельба резко прекратилась, и тогда Эзра воспользовался замешательством, чтобы уйти с линии огня.

— Тебе жить надоело? — подала голос девушка, когда Бриджер промчался мимо неё вперёд.

Бриджер мог поклясться, что незнакомый голос принадлежал девушке. Тонкий, мелодичный — он с головой выдавал беглянку. Эзре было очень сложно её рассмотреть, так как лицо и тело её скрывал темный плащ. Только прорезь для глаз позволяла увидеть розоватый цвет кожи и по нему определить уже известную особенность. Теперь, находясь ближе к беглецам, Эзра мог, пусть и через одежду, детальнее их осмотреть. У девушки имелись странные наросты на голове, сильно натягивающие ткань капюшона, придавая ей странный образ.

— Я то же самое хотел бы сбросить у вас, — едко ответил Бриджер.

Эзра не хотел раскрывать свою личность, не зная точно, можно ли доверять этим существам. Парень переглянулся со вторым существом, больше похожим на кота. В тех, сильно сощуренных, глазах сквозь маленькую прорезь Бриджер рассмотрел признаки того, что второй незнакомец не испытывает восторга от его присутствия здесь.

— Тебе бы уйти, пока они не пришли в себя, — посоветовала девушка, привлекая к себе внимание.

— Вам тоже, — колко ответил ей Эзра.

Парень пока не понимал причину, по которой оказался в этом времени и столкнулся с незнакомцами. Ранее Ла-Ми попросил его набраться опыта, познать своего врага. Однако как всё это можно сделать в сложившейся ситуации?

Котоподобный посмотрел на солдат и резко развернулся, из-за чего широкий плащ сразу наполнился воздухом. Он вырвался вперёд и продолжил бежать по грязному переулку, как и предполагал, к выходу.

Эзра, не желая контактировать со штурмовиками, последовал за незнакомцами.

— Тебе больше некуда идти? — спросил более рослый, с кошачьими чертами, мужчина.

— Некуда, — подтвердил Бриджер его слова, — здесь одна дорога.

Котоподобный притих. Это объяснение более чем описывало ситуацию, в которой они оказались, и принималось как весомое. Грязный переулок был длинным и витиеватым, преодолеть все развилки которого было непросто. Все коридоры заставлены разным хламом, что не позволяет перебраться через него и продолжить путь. Более того, мужчина брёл наугад, стараясь увеличить расстояние с противниками.

— Ричи, — окликнула его напарница, — погрузка закончена.

Бриджер просто следовал за незнакомцами, в надежде на то, что они его выведут из лабиринта. Вот только неприятное предчувствие не давало ему покоя и буквально преследовало, стоило пробежать мимо очередного заставленного мусором закоулка и предполагаемого выхода.

— Отлично, — констатировал мужчина.

Незнакомец обрадовался, но Эзра не мог понять причины ликования.

Котоподобный резко затормозил. Он упёрся в тупик, а осознание этого стёрло последние нотки самоуверенности с его лица.

— Хотелось бы надеяться на поддержку с воздуха, — подметила девушка.

— Пока мы не выйдем из этого лабиринта, Джон не сможет нас подобрать, — напомнил мужчина.

Эзра видел растерянность спутников. Они ошиблись, не смогли просчитать подобный вариант, а штурмовики сзади почти нагоняли их. Бриджер покрутил головой. Шум становился ближе, но сдаваться, проигрывать у него, как и раскрывать свою сущность перед этими существами, не было желания.

Парень не вникал в разговор незнакомцев. Он не думал, что вообще сможет им чем-то помочь, так как впервые находился в этом городе. Однако то самое чувство тревоги резко сменилось уверенностью.

— За мной, — скомандовал Бриджер и отправился назад по узкому коридору.

Существа переглянулись. Котоподобный велел идти следом, так как не видел других вариантов. Возвращаться, пусть и рискованно, было лучшим вариантом, нежели ожидать солдат в тупике. Благо, шлемоголовые также испытывали трудности в продвижении по этому лабиринту.

Эзра не понимал откуда, но он видел в своей голове план этих переулков и мог предугадать, куда пойдут штурмовики, к которым подоспела подмога.

Парень петлял по лабиринту не останавливаясь. Порой даже отбрасывал в сторону громоздкие склады ящиков. Этим он, конечно, создавал шумиху, зато смог буквально пробить проход к предполагаемому выходу. Неожиданно дорога оборвалась. Бриджер набрёл на высокий обрыв, внизу которого звонко плескалась вода с зеленоватым отблеском.

— Молодец, завёл нас прямо в тупик, — с отчаянием воскликнула девушка, ударив Бриджера в плечо.

Ричи, напротив, старался не придавать значения незавидному положению. Второе существо сняло капюшон, и Эзра смог разглядеть его. Мужчина действительно походил на кота с короткой сероватой шерстью. Остроконечные уши находились почти в том же месте, где и у людей, но были направлены чуть в сторону и вверх. Малопримечательные черты лица: тонкая переносица, без каких-либо выемок и провалов, глубоко посаженные глаза с тёмным узким зрачком. Короткая серая шёрстка внешнее казалась очень мягкой, но Эзра не решался прикоснуться к ней, чтобы проверить свои предположения.

Сзади появились солдаты и снова открыли огонь. Эзра не знал, чем эти существа так сильно насолили штурмовикам, но их чрезмерная популярность ему уже сильно надоела.

Зайгеррианец принюхался и недовольно посмотрел вниз.

— Прыгаем, — скомандовал мужчина.

Девушка также глянула вниз и сразу отшатнулась в сторону от крутого обрыва. К воде было не так далеко лететь, но не высота страшила незнакомку. Девушка не могла знать наверняка, нет ли под водой коряг или скалистых утёсов, о которые с лёгкостью можно расшибиться.

— Мы разобъёмся, — опасливо озвучила она свою претензию, — кто знает, какое там дно.

Зайгеррианец не испытывал восторга от предстоящего купания. Он, напротив, сильнее страшился развернувшейся внизу мокрой стихии.

— Хочешь на свидание с клонами, оставайся, — парировал мужчина. — Отстающих не ждём.

После этих слов зайгеррианец переслал по таймлинку координаты и прыгнул.

Бриджера насторожили последние слова незнакомца. Парень искренне надеялся, что ему послышалось, и эти ребята, кем бы они ни были, не бросают своих.

Эзра последовал за мужчиной, с опаской нырнув в неизведанные воды.

— Мурглачий сын*, — выругалась девушка и сиганула вниз.

Всплеск. Эзра мгновенно погрузился под воду. Рядом он услышал и другие гулкие звуки. Оказавшись во власти водной стихии, он ощутил сильную вонь здешних вод. Эзра поспешил к поверхности, надеясь вдохнуть чистого воздуха. Всё что угодно, но не находиться всецело в этой грязной, мутной воде. Бриджер вынырнул и заметил возле себя остальных существ, дрейфующих в этом беспроглядном водном пространстве.

— Что теперь? — уточнила девушка. Её одежда насквозь промокла, и сквозь тёмный капюшон можно было рассмотреть чёткие очертания острых рожек.

— Джон нас подберёт, — пояснил зайгеррианец.

После этих слов Ричи невольно покосился на Эзру. Теперь мужчина не смотрел на безбилетника с презрением — напротив, внеплановое участие парня в этой вылазке даже помогло им. Зайгеррианец растерялся, когда они наткнулись на тупик и даже подумывал о том, что их миссия близка к провалу.

— А с ним что? — уточнила девушка, кивнув в сторону Эзры.

Ричи всё ещё размышлял. Как бы то ни было, сейчас все они находятся в одной лодке. Мужчина посмотрел наверх и увидел, как там шастают солдаты. Клоны их пока не заметили, и это преимущество зайгеррианец намеревался использовать в своих целях.

— Пока останется при нас, — решил он. — Глубоко вдохните, придётся плыть под водой.

После этих слов мужчина набрал в лёгкие воздуха и моментально скрылся под толщей мутной воды.

Девушка бросила на безбилетника осуждающий взгляд и тоже погрузилась под воду.

Как бы сильно Эзра не отказывался снова погружаться с головой в эту вонючую жидкость, у него не было другого выбора.

Бриджер глубоко вдохнул и занырнул. Уже в мутной воде он заметил стремительно отдаляющихся от него существ. Парень не хотел отставать, припоминая странные, немного пугающие слова зайгеррианца. Бриджер последовал за незнакомцами, однако сильно отставал от них по скорости, и расстояние неминуемо увеличивалось. Эзре не так часто доводилось сталкиваться с водой, при чём в таких больших количествах. Парень просто не привык к стихии, полностью покрывающей планету Траск*. Рассмотреть что-то в грязной воде было проблематично, и в глаза так и лез разный мусор. Эзра щурился, часто моргал, но тем не менее старался не упустить существ со своего поля зрения. В лёгких уже не хватало воздуха, а конца-края водной толще не было видно. Эзра почувствовал острую нехватку кислорода, у него перед глазами появились размытые чёрные пятна, большие пузыри воздуха, что быстро скрылись из виду, вернувшись обратно на поверхность.

В следующее мгновение Бриджер ощутил, как давление уменьшилось. Казалось, тело стало легче. Его кто-то подтолкнул вперёд. Неожиданно Эзра смог сделать новый глоток воздуха, но вместе с тем принялся активно откашливать мутную, грязную воду.

Парень осмотрелся и возле себя заметил зайгеррианца, острые уши которого теперь были немного опущены из-за тяжести воды.

— Мы не возвращаемся за отстающими, — напомнил он.

Пусть мужчина и сказал так, сейчас он поступил совершенно противоположным образом.

Ричи поднялся и прошёл к девушке. Они находились в трюме, где всё ещё была вода. Однако, стоило отстающим забраться в корабль, как кто-то включил систему для автоматического отсоса жидкости. Вонючая жидкость убывала, но её было предостаточно в трюме.

Эзра посмотрел на существ, что ему были незнакомыми. С мужчиной, пусть и нехотя, но он познакомился ближе.

— Что нам с ним делать? — спросила девушка.

— Я намерен сегодня выполнить задание, — напомнил мужчина и посмотрел на безбилетника. — Не знаю кто ты и почему за нами увязался, но тебе придётся прокатиться.

Эзра, собственно, и не возражал, у него не было других планов на этот день. Только общая цель, с которой он прибыл в этот временной период. Однако возможностей для воплощения её в реальность Бриджер пока не видел.

Девушка посмотрела на командира, состроив хитрую мордочку.

— Думаю, он достоин похвалы, — произнесла она, стараясь задеть чувства вымокшего до нитки зайгеррианца, — если заставил Ричи прыгнуть в воду.

Мужчина со злобой посмотрел на напарницу. Её напоминание было совершенно некстати. Ричи чувствовал себя неуютно, но не столько от холодной воды, сколько от запаха и грязи этой самой смрадной жидкости.

— Молчу, молчу, — пообещала девушка и попятилась назад, подняв руки на уровень головы.

Эзра раньше встречал представителей её вида — тилины. Однако в тот период времени, когда Империя властвовала в Галактике, чистокровных представителей этих существ можно было пересчитать по пальцам. А те, что встречались ему, часто были изменены генетически и за счёт мутаций. Тилины практически потеряли свой первоначальный облик. Бриджер не знал наверняка, как должны выглядеть эти существа. Их отличительной чертой служила розовая кожа и насыщенные красные пятна на ней. На голове, с обеих сторон у висков, имелись парные тонкие острые наросты. Цвет волос зачастую был ярким, совершенно нетипичным для человеческих. В остальном тилины мало чем отличались от людей.

Ричи снова посмотрел на безбилетника. Незнакомый человек на судне совершенно не радовал командира.

— Спроси, есть ли у Джона сменка, я не потерплю вонь на моем корабле, — пояснил мужчина.

— Ладно, — согласилась девушка, однако зайгеррианец даже не услышал её слова, так как вышел из помещения, и за ним с лёгким шорохом закрылась автоматическая дверь.

Девушка в это же время подошла к Эзре и помогла ему встать.

— Кто вы? — без промедления спросил парень.

Бриджер был рад уйти от преследования, однако солдаты изначально гнались не за ним. Эзра ничего не знал о команде, в которую попал, не знал, можно ли им доверять. Первое озвученное капитаном правило ему сразу не понравилось. Хотя, как показала практика, зайгеррианец тоже не всегда следует своим железным устоям.

— Индис Эдиль, — представилась тилинка. — Зайгеррианец, которого ты удачно заставил искупаться, — Ричи Мур.

— Ясно.

Тилинка выжидала, стоя напротив неожиданного пассажира. Однако, не получив ответа в течении первой минуты, она прямо спросила:

— Может скажешь, кто ты?

— Эзра… — представился парень и задумался, — Бриджер…

— Видишь, — Девушка заострила на этом внимание, подняв вверх руки, — это было несложно.

Она махнула рукой, пригласив парня следовать за ней.

— У тебя странная одежда, — уже на ходу произнесла она, смерив взглядом причудливый прикид парня.

— Думаешь? — осмотрев себя, спросил Бриджер.

Эзра не видел несоответствий. В мире Ла-Ми это было стандартной униформой. Однако дже’дайи жили обособленно, и вполне вероятно, что их мода отличается от остального внешнего мира.

Корабль легко качнуло. Эзра с трудом устоял на ногах, а вот Индис крепко схватилась за стену.

Бриджер следовал за проводницей. Он хотел многое спросить и разузнать у этих существ. Однако Эзра предполагал, что его посчитают чудиком за такой поток вопросов, ответы на которые, вероятно, известны каждому в этом временном периоде. Более того, парень не знал где находится, кто эти ребята, коим он помог, и куда они направляются.

Девушка провела гостя к каютам и там сразу встретила ещё одного члена экипажа. Им оказался человек, но с тёмной кожей и необычной внешностью.

— Инди, что там произошло? — обеспокоенно спросил корин. Парень изначально действовал вслепую, так как планы изменились очень резко и ему пришлось подстраиваться под ситуацию. — Капитан в бешенстве.

Девушка улыбнулась, услышав эту новость.

— За это стоит благодарить вот этого парня, — Девушка толкнула Бриджера, вынудив его неуверенно сделать шаг вперёд. — Ричи велел, чтобы ты поделился с Эзрой одеждой.

— Мы уже берём пассажиров? — приподнял бровь корун.

— Только в этот раз, — заверила его Индис. — Шланг на мостике?

Тилинка оставила парней и прошла вперёд, легко обогнув темнокожего напарника, немного зацепив его рукой.

— Ага, — только и смог ей ответить Джон.

Корун вёл себя отстранённо или даже задумчиво, пока рядом находилась Индис. Он мало внимания уделял новому знакомому и в случае чего смотрел только на девушку. Джон завороженно проводил её взглядом, и это натолкнуло Эзру на определённые мысли.

— Я — Эзра Бриджер, — представился парень.

— Джон Урвальд, — произнёс корун и пожал руку для приветствия. — Пошли, подберём тебе что-нибудь.

Парень осмотрел нового знакомого и даже что-то подметил для себя. Эзра был практически одного роста с Джоном, но вот в остальном между ними зияла глубокая пропасть.

Эзра пошёл за парнем и тогда смог расспросить нового знакомого обо всём что его тревожило. Как оказалось, Джон не особо разговорчив, однако это не помешало ему в общих чертах рассказать о команде и нынешнем задании. Ребята по наводке увели у Республики несколько ящиков с оружием, а Ричи заблаговременно договорился с представителями преступного мира о продаже этого товара за высокую цену.

Эзра не подавал вида, что удивился, услышав о Республике. Теперь он понял примерный период времени, в который прыгнул. Однако всё ещё понятия не имел, почему был выбран именно этот временной отрезок и эти ребята.

— Я не ожидал, что нам придётся нырять в воду, ты даже представить не можешь как трудно отмыть корабль от той жижи, — теперь с упрёком произнёс Джон, — и запах раздражает Ричи.

Эзра внимательно слушал. Он боялся перебить собеседника и тем самым сбить его с правильной мысли.

Джон в это время рассказывал и пересматривал свои вещи, коих оказалось очень много. Несколько шкафов, все полки в которых были битком забиты всем, что только возможно: разобранными механизмами с множеством проводов, теми самыми шмотками, разного жанра книгами. Всё это пусть и было укомплектовано, однако конструкция казалась шаткой.

— Отлично, — заключил корун, — это тебе должно подойти.

Джон действительно отличался от людей. Тёмная кожа, слегка выдвинутая вперёд нижняя челюсть, что отчасти роднила его с приматами. Короткая стрижка и неимоверно тёмные глаза.

— Смой с себя грязь, переоденься и поднимайся на мостик, — велел Джон, рассказывая новому другу дальнейший план действий.

Парень указал на ванную комнату, а сам поспешил вернуться к экипажу. В каюте было просторно, но довольно темно. Джон не стал включать свет, так как особо не нуждался в нём. Он прекрасно знал, где что лежит в его комнате, даже без освещения.

Эзра послушал коруна. Смрадный запах его тоже раздражал. Хотя кому это может понравиться? Разумеется, зацикленность капитана на чистоте была немного нездоровый, зато все члены экипажа также старались следовать этому странноватому правилу.

Бриджер до сих пор не понимал, зачем Дьюм направил его в это время, а Ла-Ми приказал познать врага. Парень пока не видел возможности осуществить свою предполагаемую цель на борту этого корабля с его командой.

Эзра, как ни старался и сколько не мылился, не мог избавиться от стойкого рыбного запаха с примесью чего-то неприятного, тухлого. Зато, стоя под душем, он смог ненадолго отстраниться от всех мыслей, что постоянно его преследовали. Много всего произошло — хорошего и не очень. Но задуматься и спокойно прокрутить всё произошедшее и пережитое в голове не было возможности. Только Ла-Ми мог заставить его проникнуть вглубь сознания и познать сокровенные мысли, чтобы достичь баланса.

Выйдя из душа, парень обратил внимание на предоставленную одежду. Он подумал, что избавиться от дже’дайиского костюма ему всё равно рано или поздно пришлось бы, чтобы не привлекать к себе внимания. И теперь слова Индис по поводу странного прикида ему стали более чем понятны. Хорошо, что тилинка не догадалась, кто именно носит подобную униформу.

Джон не сильно привередничал в одежде. Предпочитал что-то серое, обыденное и неброское. Гостю он выбрал неприметный наряд: тёмные штаны и более светлую серую кофту с длинным рукавом, и воротом под самое горло.

— Когда немного обживусь, непременно обновлю гардероб, — пообещал себе Бриджер.

Эзра оделся и мельком заметил отражение в небольшом зеркале. Парень давно не видел себя в ровной зеркальной глади, да и вообще не уделял внимания внешности. За время, проведённое в храме, парень заметно повзрослел. По крайней мере мужские гормоны стимулировали рост волос, и он буквально постарел на несколько лет, или достиг своего настоящего облика, учитывая потерянные десять лет. На лице появилась заметная щетина, а некогда короткая стрижка теперь только отдалённо её напоминала. Эзра поднял руки и завёл пряди сзади, однако той длины пока не хватало, чтобы собрать волосы в хвост. Они ложились по обе стороны, создавая привычный пробор посередине. Эзра как мог привёл себя в порядок и только тогда решился выйти к остальным. Неприятный запах ещё присутствовал на его коже, но ощущение свежести и хоть какого-то обновления позволяло полностью о нём забыть.

Пока он шёл по коридору, корабль снова сильно качнуло. Бриджер всё-таки нашёл мостик, на котором заметил последнего члена этого экипажа — хорошо знакомый ему дроид-разведчик с сенсорными щупальцами*.

— Вот теперь ты стал походить на цивилизованного человека, — констатировал Джон.

Именно корун воспринял временного гостя радушно и начал проявлять к нему интерес. Парень изначально ничего не говорил Бриджеру о внешнем виде, списывая это на то, что Эзра хотел выглядеть старше своих лет.

Индис тоже искупалась, но от неё всё равно исходил стойкий запах морской воды.

Лидера команды на мостике не было.

— Ричи приходится тратить больше времени, — пояснила девушка, будто прочитав мысли гостя.

Эзра так и понял. Он старался как можно быстрее закончить процедуры, но всё равно потратил на них много времени, и результат его не устроил.

Раньше девушка была в плаще, и Эзра не придал значения одной детали. На поясе у Индис висело что-то похожее на световой меч. Он видел лишь рукоять, но её потасканный вид не дал Эзре сразу распознать в нём оружие джедаев.

— Прибыли, — известил Джон, когда корабль вошёл в плотные слои атмосферы планеты.

— Где мы? — немедленно осведомился Эзра.

Только сейчас Бриджер смог увидеть тёмный космос. Безмерное пространство осталось далеко позади. Пока он обживался и знакомился с командой, корабль прибыл в другую систему.

— Татуин, — ответил Джон. — У Ричи здесь назначена встреча.

Эзра припомнил солдат от которых убегал на Траске. Если бы он тогда бездействовал или примкнул к людям в доспехах, каков бы был исход?

— И часто вам приходится бегать от «клонов»? — Эзра не привык так назвать солдат, ведь в своём временном отрезке постоянно сталкивался с штурмовиками.

— Они отвлекали внимание, пока мы со Шлангом увели несколько ящиков с оружием, — всё так же беззаботно рассказывал Джон.

Урвальд не считал Бриджера временным членом экипажа. Их команда и так не очень большая, и при этом каждый её член со своими закидонами. Командир редко раскрывал свои секреты или просто говорил с экипажем на отвлечённые темы, а с Индис Джон не мог говорить без смущения. Шланг — ну что возьмёшь с дроида? Пусть у его модели и имелась усовершенствованная программа самообучения, собеседник их этого робота был не очень.

Эзра снова обратил внимание на Шланга. В отличие от других моделей, что ему встречались, он вёл себя крайне спокойно и откликался, стоило коруну упомянуть его имя. При этом робот с круглым прочным металлическим корпусом издавал интересные пиликающие, но слишком высокие, звуки.

Неожиданно в проёме показался командир и позвал безбилетника к себе.

Эзра обвел остальную команду досадным взглядом и последовал за зайгеррианцем. Как только автоматическая дверь закрылась, Эзра первым начал разговор.

— Спасибо, что спасли меня.

Сейчас Эзра мог детально рассмотреть командира — зайгерриагец. Его сероватая шерстка казалась темнее из-за влаги. На удивление, от Ричи не пахло морем, как от него и Индис. По всей видимости, капитан уделил гигиене очень много времени. Сейчас он был без капюшона, только в коричневой униформе, при этом камзол оказался в разы темнее бежевых штанов, до самых колен закрывающих высокие сапоги. Ричи в самом деле очень сильно походил на кота. Его безупречно чистая серая расцветка будто причисляла зайгеррианца к элитному обществу его вида.

— Ты должен усвоить один урок, — строго и немного грубо прибавил Ричи. — Мы не возвращаемся за отстающими.

— Тогда почему? — настойчиво спросил Бриджер, надеясь получить внятный ответ на свой вопрос. Если в этой команде настолько строго с соблюдением правил, тогда что насчёт исключения, что капитан сделал сегодня?

— Я всё ещё не знаю, получилось бы у меня вывести Индис с того лабиринта в одиночку, — немного замявшись, произнёс капитан. Зайгеррианец не был высокомерным ни сейчас, ни тогда, в опасной ситуации. Конечно, мужчина требовал от команды строгого соблюдения правил, но не брезговал пользоваться чужой помощью, если не имел годного плана илиидей. — Нам надо закончить одно дело, а потом мы тебя высадим.

Эзра не хотел заканчивать так разговор. Он немного сощурился и спросил:

— Кто вы?

— Наёмники, — без промедления ответил капитан. — Выполняем грязную работу за кредиты.

Эзра вспомнил о лазерном мече, но не решился его упомянуть. Теперь Бриджер был точно уверен, что не просто так попал в эту команду. Его миссия связана с этими ребятами. Как и почему — Эзра пока на мог сказать. Однако тилинка со световым мечом, влюблённый корун, зайгеррианец, настроенный на точное выполнение правил и перепрограммированный разведывательный дроид составляли очень странный экипаж.

Корабль резко дёрнуло при посадке. Автоматикой на корабле управлял Шланг, а робот не особо тревожился об удобстве пассажиров. За свои едкие выражения и действия ему часто прилетало от Индис по металлическому корпусу. Благо, Шланг, в отличие от других моделей, имел более яркую окраску с красноватыми полосами на общем сером фоне.

— Поговорим позже, — безразлично ответил зайгеррианец. — Ты можешь остаться на корабле.

— Вы мне не доверяете? — бросил Эзра капитану вдогонку, не дав ему уйти.

Зайгеррианец строго посмотрел на неожиданного пассажира из-за плеча.

— Я никому не доверяю, — произнёс он.

В этих глазах не было презрения и злости. Мужчина говорил правду, не скрывая от нового знакомого ничего.

Эзра обдумал его ответ. Отчасти Бриджер понимал позицию лидера и не мог его осуждать за это предвзятое мнение. Более того, парень ничего не рассказывал о себе и с момента неожиданной встречи вёл себя крайне подозрительно. У зайгеррианца есть все причины относиться к нему с недоверием.

Бриджер, уже с капитаном, вернулся на мостик, и тогда им объявили не самую приятную новость.

— Что? — требовательно спросил Ричи.

Девушка указала на горы, среди которых скрывались люди. Из-за грязных одежд, очень схожих по цвету с песком, таскенов было очень сложно рассмотреть. Песчаные люди хотели остаться незамеченными и, воспользовавшись эффектом неожиданности, застать противника врасплох.

— Они, — злобно прошипел Ричи. На короткий миг зайгеррианец начал походить на насупившегося кота, что при виде противника шипел и рычал, а его шерсть немного приподнималась, несмотря на то что всё ещё была влажной после внепланового душа. — Нам с ними не договориться и, соответственно, не перетащить товар.

— Но заказчик ждёт, — напомнила Индис.

— Поэтому придётся действовать быстро, — заявил Ричи. Мужчина тоже не хотел проблем со своим клиентом, так что был готов использовать все хитрые и не совсем законные методы против неожиданных противников.

Джон не испытывал восторга от этой затеи. Парень откинулся на спинку кресла, позволяя бойцам этой команды продумать дальнейший план действия.

Шланг тоже не вникал. Он только жалобно запиликал, витая в воздухе на одном месте.

Эзра присмотрелся, мысленно понимая, что готовится большой замес с неблагоприятным исходом для песчаного народа.

— Дайте мне с ними поговорить, — неожиданно попросил Бриджер. Он ещё не продумал свою тактику, но позволить капитану применить силу к местным жителям дже’дайи не мог.

— Ты понимаешь их язык? — уточнил Джон, покосившись на нового знакомого, как и остальные ребята из команды.

— Нет, никогда раньше не сталкивался с этими существами, — честно ответил Бриджер. — Но я легко нахожу общий язык.

Эзра был уверен в том, что его задумка удастся. Ла-Ми учил: «все существа связаны посредством силы», и если позволить ей протекать через тело, то можно избежать многих кровопролитных войн. Именно из-за этого джедаев называли «Хранителями мира», но среди них никто не использовал связь напрямую через мидихлорианы, так как техникой нахождения сразу на двух сторонах обладали только дже’дайи. В этом же временном периоде чувствительные к силе существа предпочитали что-то одно, презирая оставшуюся сторону.

Члены экипажа корабля снова переглянулись.

— Ну, если они тебя прикончат, нам не придётся специально возвращаться на Траск, — беспринципно произнесла девушка, демонстративно сложив руки на груди. Индис хотела отговорить глупца от самоубийственной затеи, но не видела для этого другой возможности, кроме как прямо раскритиковать парня при всех.

Эзра пропустил это мимо ушей, а сам отправился к нижнему борту. Для себя он всё решил в тот момент, когда озвучил предложение. Сила в самом деле могла помочь ему наладить контакт с одичавшим племенем. В теории всё работает, а вот как в действенности, на практике, ему придётся узнать лично.

Уже на выходе Бриджер заметил реальный размер канонерки и смог предположить, к какому типу относится эта модель. Удлинённая форма, напоминающая наконечник стрелы. Голова звёздного истребителя с мостиком немного наклонена вниз по сравнению с остальным строением. Тонкие длинные крылья при полёте обычно опущены вниз. Сейчас их подняли, и они напоминают закрылки. Сзади — ещё одна пара рогов и мощный двигатель. Помимо двойных лазерных пушек также имеется рельсотрон*. По обе стороны, под светлым корпусом.

Парень, спускаясь по трапу, поднял руки. Меж пыльных скал он заметил движение. Таскены, увидев человека, также вышли для переговоров. Всё ещё опасаясь огня с носовых орудий корабля, они подозвали Бриджера ближе к крупным валунам.

Эзра мельком посмотрел на канонерку и ожидающих на мостике существ. Идея вызваться на встречу с существами, что по слухам не очень дружелюбны, уже казалась ему не очень хорошей. Хотя другой у него и не было. Бриджер прошёл к предполагаемому месту встречи и был крепко схвачен и затянут за каменную ограду.

Таскены сразу принялись говорить. Они мычали, вскрикивали, издавали малоразличимые звуки и размахивали острыми копьями и ружьями с такими же острыми наконечниками. Они говорили быстро на своём языке, и Эзра ничего из сказанного не мог понять. Парень старался сконцентрироваться, вникнуть в речь, но всё равно понимал немногое.

Песчаный народ уже посчитали связного бесполезным, как Эзра заметил движение мидихлориан в их телах. Этих плоских частиц с ядром в центре было очень мало.

Эзра неуверенно начал разговор. Он запинался, делал большие паузы в предложениях, чтобы собеседники поняли сказанные им слова. Бриджер не хотел провоцировать таскенов каким-то необдуманным действием. Сначала — на общепринятом галактическом языке, но толку от этого было мало, песчаный народ его не понимал. Таскены слушали посланника и порой качали головами. Пока что жители пустыни не проявляли агрессии, и это обнадеживало Бриджера. С очень большим трудом парень смог что-то промычать, изображая диалект этих песчаных людей. Получалось не очень похоже, однако таскены смогли его понять.

Диалог продолжился, и теперь Эзра мог ориентироваться в разговоре. Некоторые слова ему было сложно понять с первого раза — тогда таскены снова повторяли реплику, чтобы до человека дошло.

Прояснив с народом песков всю ситуацию, связной предложил им подойти к кораблю и рассказать о соглашении другим чужакам. Они вышли из-за стены, и Эзра приглашающе махнул рукой. Парень шёл впереди, как бы прикрывая таскенов от возможного обстрела с носовых орудий корабля.

Ричи пошёл первым и встал напротив парня, сохранив небольшое расстояние между ними.

— Они позволят вам пройти, — пояснил Бриджер. Парень не хотел вдаваться в подробности, так как и сам не всё понял из разговора, а дезориентировать ещё кого-то не хотел.

Эзра далеко не отходил от песчаного народа, да и таскены ему этого не позволяли.

— В качестве гарантии, что вы не станете на них нападать, они требуют, чтобы один из нас временно остался с ними.

Зайгеррианец так и думал, что просто они не отделаются. Мужчина потерял достаточно времени и не мог растрачивать его на препирание с неразумными дикарями. Несмотря на всё это Ричи задумался и не спешил быстро отвечать.

— Ты всё это понял по их мычанию? — после непродолжительной паузы спросил зайгеррианец.

— Это диалект, — возразил Бриджер, исправив командира.

— Вот и останься с ними, — предложил Ричи.

Эзра ничего не мог сказать на это, так как таскены выдвинули такое же условие. Песчаные люди не знали никого из экипажа и могли доверять только связному, с которым, пусть худо-бедно, но смогли найти общий язык и понять друг друга. Эзра не был против остаться на время с этими существами, однако он не доверял Ричи. Зайгеррианец хранил слишком много секретов и, парень не до конца понимал чего от него можно ожидать.

Таскены спросили о договорённости, поторопив Бриджера. Как только тот согласился, они ушли, подталкивая гарант безопасности себя и своего поселения перед собой вперёд.

— Ну что? — спросила Индис. Девушка не вмешивалась в переговоры, чтобы не спровоцировать дикарей. Она не в первый раз столкнулась с таскенами за свою богатую событиями жизнь наёмницы, но был это первый случай, когда они разошлись мирно.

— Идём, — холодно отчеканил зайгеррианец.

Девушка опешила, так и не получив ответа на свой вопрос. Капитану было известно больше, и он специально утаивал подробности от подчинённых.

— А как же Эзра? — всё-таки спросила тилинка.

Мур застыл на месте от этого вопроса. Меньше всего мужчине хотелось сейчас отвечать на посредственные и не важные вопросы.

— Позже… — безразлично произнёс он.

Джон зашёл на посадку недалеко от места встречи с заказчиками. На безлюдной пустоши их ожидал небольшой грузовой корабль с открытым трюмом. Возле него шастала охрана, патрулируя местность.

Ричи взял четыре ящика, сложенных в два ряда, Индис толкала оставшиеся два. Благодаря гравиплатформе вес совершенно не ощущался.

— Товар у вас? — машинным голосом спросил ржавый инвентарный дроид.

Ричи выключил гравипластину и отошел от ящиков, позволяя жестянке проверить её содержимое.

Зайгеррианец с недоверием посматривал на вооружённых трандошанов-охранников и, по всей видимости, будущих владельцев краденого оружия.

Мужчина привык воровать, чтобы выжить. Зачастую он брал незаконные перевозки, так как за них дают больше кредитов, но и в этом случае приходилось иметь дело с яркими представителями преступного мира.

— Всё по списку, — металлическим голосом подтвердил дроид, внимательно проверив груз.

После этих слов проверяющие прошли к ящикам. Трандошани активировали гравипластины и стали толкать ящики на борт корабля. Инвентарный дроид последовал за ними. Только один ящер прошёл к зайгеррианцу и отсчитал ему оговорённую заранее сумму.

Как бы сильно преступники ни хотели зажать кредиты за выполнение заказа, они не могли этого сделать. В преступном мире есть не так много существ с экипажем, что работают быстро, чисто и без лишних вопросов наподобие этой команды.

Трандошане поднялись на борт грузового корабля, после чего загудели двигатели и корабль преступников взмыл в небо, растворившись в чистой голубой глади. Ричи с Индис продолжали стоять, ожидая, когда заказчики совсем скроются из виду.

Мужчина нажал на таймлинк и связался с кораблём.

— Джон, — обратился он к коруну, — взлетай и подбери нас.

Воцарилась долгая пауза. Индис чувствовала неловкость, но не могла не задать интересующий её вопрос.

— Мы не вернёмся за Эзрой? — с опасением спросила она, стараясь не провоцировать капитана.

— Инди, — строго обратился к ней капитан, — назови первое правило.

— Отстающих не ждём, — пробормотала она. — Но разве это правильно? Кто знает, что на уме у таскенов?

— Поэтому мы улетим прежде, чем они что-то сообразят.

Ричи сам долго думал над этой ситуацией. Недавно он уже нарушил правило из-за мальчишки, а поступить так снова означало потерять лицо перед экипажем. Зайгеррианец неустанно вторил, что правила — это святое и им стоит следовать безукоризненно. На этот раз он отчасти был виновен в произошедшем и хотел бы действовать иначе. Однако поступить по совести означало изменить своим правилам.

За время пока они спорили к ним подлетел корабль. Ричи погнал девушку на корабль, но Индис затормозила на трапе, заметив на нём Джона.

— Почему ты не в кабине пилота? — спросил капитан.

— Там Шланг всем заправляет, — пояснил корун.

Тилинка остановилась на трапе рядом с парнем. Она не одна чувствовала неловкость в этой ситуации и даже догадывалась, почему Джон покинул своё законное место первого пилота.

Зайгеррианец, посмотрев на упертую молодёжь, устало вздохнул.

— Ладно, — закатил он глаза, — ждите здесь.

Мужчина отправился к ущелью и у самого входа встретил таскенов.

— Я пришёл за своим человеком, — произнёс он на общегалактическом языке, совершенно не надеясь на то, что дикари его поймут.

Люди песка призывно замахали посохами и оружием с острыми пиками на конце, приглашая гостя во временное пристанище.

Таскены жили скромно, в небольших хижинах, накрытых полотнами. В их поселении, помимо воинов, находились женщины и дети. Зайгеррианец нехотя понял, почему эти дикари старались договориться и решить возникший конфликт мирно. Временное поселение дикарей находилось недалеко от их остановки. Мужчины этого племени, в первую очередь, думали о сохранности своих семей, а не о том, как бы побольше срубить голов.

Возле одной из хижин Ричи заметил Бриджера. Парень тоже увидел его, но ничего не сказал. Он всё ещё был поглощен оживленной беседой с таскенами. Кем бы ни были эти существа, они много знали о жизни в Галактике и отлично поддерживали разговор. Отчасти Бриджер даже жалел, что не знал их языка и не мог говорить с этими существами ранее. Сегодня он немного продвинулся в управлении мидихлорианами и наладил контакт с ещё одним народом. Теперь слова о том, что «джедаи являются хранителями мира», не казались ему настолько бессмысленными.

Эзра попрощался с таскенами и отправился к зайгеррианцу. По дороге он почти не говорил с капитаном. Не о чем было поведать, а желание выведать секреты, что скрывает мужчина, поутихло. Парень вымотался за целый день. Пока команда занималась своими делами, он совершенствовался, продолжая познавать учения дже’дайи.

— Ты научился их понимать? — уточнил зайгеррианец, прервав молчание.

— Да, — довольно отозвался Бриджер. Эзра давно не испытывал такого восторга. Что-то новое, что ему удавалось познавать, всегда зажигало в нём огонь, и это пламя разгоралось так сильно, что со временем его становилось практически невозможно контролировать. Раньше этот безудержный порыв сдерживал Кэнан и Ла-Ми, но на этот раз ему придётся справляться со своим чрезмерным любопытством в одиночку. — Это было несложно.

После короткого диалога между собеседниками снова воцарилась гнетущая тишина.

— Знаешь, — неуверенно начал Ричи, — мне в команде пригодятся толковые ребята. Ты можешь остаться с нами, если, конечно, хочешь.

Зайгеррианец не настаивал. С момента знакомства с парнем мужчина получил много неприятностей, но не отметить определённую пользу от неожиданного помощника не мог.

Эзра призадумался. Он пока не понимал, что именно ему понадобилось в этом мире, но, путешествуя с экипажем, имел куда больше шансов познать этот временной период. Результаты уже показали себя, и Бриджер полагал, что дальше будет только лучше и больше.

— Может, пока, — согласился Эзра. — Всё равно планировал скитаться по галактике.

Комментарий к 15. Наёмники

*Мурглачий сын или мурглак — ругательство. Тоже самое, что «карабаст» на ласатском языке.

*Траск — водный спутник, расположенный в той же системе, что и газовый гигант Кол-Айбен.

Я не знал где описать внешность Эзры. Он повзрослел, но в первоначальном плане я этому не оставил места и даже подумывал, что придётся описывать внешность уже ближе к третьей части. Нам повезло, что в сюжете оказалась лазейка.

Заметил, что у меня в историях очень много парней. Оно и понятно, мне с ними легче играть, но женский контингент должен присутствовать, так что постараемся уравнять персов в гендере насколько это возможно.

*Описанный корабль VX-9 «Майлок»; на нём имеется рельсотрон (установка, запускавшая снаряды твёрдого типа за счёт электромагнитной энергии).

Не сразу заметил, но персы отчасти перекликаются с «Железной эскадрильей».

Райдер выбора дроидов в ЗВ немного оскуднел. К примеру, в «Бракованный партии», в первом сезоне, создатели, не желая повторяться, взяли на борт корабля бинарного дроида. Разумнее всего брать астромеханика, классика. Но я не хочу идти по протоптанному пути, а без робота как-то не катит команда, так что выбор пал на разведывательного дроида «Гадюка».

Корин, как и мириалане, человек, но с особенностями. Несколько понял, их мало в Галактике, но нигде не сказано, что этот вид истреблён.

Виды, характеры и особенности оригинальных персов выбраны неслучайно. Конечно, мы рассказываем об Эзре, но своё развитие он получит за счёт этих героев.

========== 16. «Хранители мира?» ==========

Экипаж «Гоэтии» никогда не сидит на одном месте. Команда выполняет задание за заданием. И даже если нет конкретной цели, корабль всё равно перемещается между системами. Как утверждал сам Ричи, это не давало правительству той или иной планеты возможности заметить их деятельность и, как результат, пресечь её. Но из этого железного правила постоянно перемещаться существовало исключение. Зайгеррианец имеет особое влияние на Корусанте и на эту планету центральных земель возвращается чаще. На ней легче спрятаться, несмотря на то что здесь находится верховный совет сенаторов и храм джедаев. Ричи считал, что правительство не станет искать врагов у себя под боком. Отчасти он был прав, спрятаться на нижних уровнях этой необъятной планеты не составит большого труда. Может верхний мир и охраняется, но сказать того же об остальных жилых уровнях, уходящих глубоко в недра планеты, нельзя.

Эзра пока не успел обустроиться, но своё желание сменить гардероб на время отбросил. Никто из экипажа не хотел выделяться, и неброская одежда подходила для этого как нельзя лучше. Эзру временно поселили с Джоном. В этой каюте и так ютился корун со Шлангом, но к Индис подселять его было глупо, а Ричи не потерпел бы в своей каюте ещё одного постояльца.

«Гоэтия» путешествовала между разными кольцами. Ричи мог взять заказ во внешнем кольце, а после сразу в среднем. На этот раз зайгеррианец договорился о встрече с клиентом в центральных мирах. Им предстоял долгий перелёт с одной системы на другую, так что свободное время Эзра уделил медитации. После наставления Ла-Ми ему нравилось погружаться вглубь своего сознания и наблюдать за миром будто со стороны. Также казалось, что в гармонии с самим собой он снова возвращается в своё время, где царил относительный покой. Нет Империи, инквизиторов и войны, что разрушила его дом и семью. Всё тихо и спокойно — настолько, что становится не по себе. Внезапно по телу пронеслась волна тревоги. Дверь резко распахнулась, и в неё без зазрения совести ворвался Джон.

— Всё сидишь, — казалось, с претензией выпалил он. — Ну, знаешь, мог бы заняться чем-то полезным…

— Я и занимаюсь, — спокойно произнёс Бриджер.

Эзра не мог злиться. Во время медитации посторонние мысли покидали голову, и ему становилось совершенно неинтересен внешний, суетливый мир.

Каюты на корабле изначально были рассчитаны на двоих. Так как Шланг не нуждался в шконке, а только в источнике питания, Эзра занял пустующую верхнюю койку.

Корун знал, его сосед любил сидеть без причины с закрытыми глазами. Порой он даже приводил нового друга в чувства, пиная койку снизу. Конечно, у каждого из них имелись свои причуды, с которыми парни старались уживаться. Одна из таких у Джона заключалась в нездоровой привязанности к Индис. Это, собственно, и так было заметно, но разные фото девушки на голодиске, сделанные, скорее всего, когда она не видела, доказывали подозрения Бриджера.

— Мы прибыли на Корусант, — сообщил Джон.

Эзра удивился. Изначально он считал, что у него есть по крайней мере несколько часов на медитацию. Но это время не могло пройти настолько быстро.

— Я знаю несколько обходных путей, — пояснил корун, заметив удивление на лице соседа, — пошли. Ричи приказал отмыть корабль и пополнить провизию, пока он решает дела с заказчиком.

Бриджер уже понял, что помедитировать не сможет, и спрыгнул со второго этажа, приземлившись прямо на ноги.

— Ну пойдём, — согласился он, поравнявшись с напарником.

Джон немного задержался в проходе, а после пошёл дальше. Снаружи их уже ожидала Индис, и при виде её парень занервничал.

Эзра, следуя за ним, понял в чём дело. Бриджер подтолкнул нерешительного соседа по комнате, но стоило ему взглянуть на город, как он застыл в проходе без движения. Громадный город. В воздухе в несколько рядов летают различные транспортные средства. Шум, огни летательных аппаратов, множество жителей и красочных высоких зданий — это место будто находилось в иной реальности.

— Ты раньше бывал на Корусанте? — уточнил Джон, оценив реакцию Бриджера.

Эзра покачал головой. Он рассматривал здания, граффити на них, огни света от транспортов и витрин.

— Не обольщайся, — попросил Джон, — нам вниз.

Корун указал на большой проём в земле, что уходил на несколько этажей вглубь планеты.

Эзра осмотрелся. Они находились на одной из площадок для космических кораблей.

Немного в стороне от них Шланг занимался чисткой корпуса. Вернее, следил за другими дроидами ремонтниками, теми, что проводили полную диагностику «Гоэтии».

Ребята старались не задерживаться, так как список провизии был довольно большим и им предстояло всё купить и принести на корабль до возвращения Ричи. Они отправились на нижние уровни, ведь всё необходимое там можно приобрести по заниженной цене.

Эзра внимательно осматривал каждый магазинчик и прилавок. Даже в столь ограниченном месте, под землёй, вовсю кипела жизнь. На этой планете обитало очень много существ совершенно разных видов. Конечно, они иммигрировали в столицу, в более развитый город, в поисках лучшей жизни. Однако в этом мегаполисе было очень легко потеряться и лишиться самого себя. В данный момент среди всего шума и здешней суеты Бриджер практически не чувствовал себя личностью. Громадный город, раскинувшийся на всю планету, давил на него.

Помимо мирных жителей ребята также повстречали солдат — клонов, практически ничем не отличающихся друг от друга. Если у одного или двух были татуировки, то остальные, с продублированными чертами лица, оттенком кожи и строением тела, походили на просто живых манекенов. Солдаты казались немного подшофе. Они не могли твёрдо стоять на земле и слегка пошатывались при ходьбе.

Мирные жители держались от них подальше. Бриджер не знал почему их избегают. Заключалась ли причина в переборе с кореллианской выпивкой, или это лишь самое обычное презрение к искусственно взращённому организму?

Чем ниже ребята спускались, тем темнее становилось вокруг и контингент населения ухудшался. Если на первых уровнях находились учебные заведения, семьи и относительно вменяемые существа, то внизу преобладал низший слой: преступники, мошенники, ночные бабочки и многие другие отбросы современного общества.

— Значит вся планета — один большой город? — уточнил Эзра.

Джон старался отвечать на вопросы Эзры, но он больше был увлечён Индис. Девушка совершала покупки, а парней взяла с собой в качестве носильщиков. Собственно, никто и не возражал. А присоединение Эзры только дало тилинке ещё одну лишнюю пару рук.

— У Ричи большие связи, особенно на Корусанте, — пояснил Джон. — Из-за этого мы редко сидим без дела. Он всегда нам что-то найдёт.

— И почему преступники выбирают его?

Бриджер пока не до конца понимал значимость зайгеррианца в этом отряде, но «Гоэтия», бесспорно, не смогла бы существовать без него. Парень хотел узнать как именно у мужчины получается держать эту амбициозную команду на плаву.

— Из-за стержня, — беззаботно произнёс Джон, качнув головой немного с сторону. Корун, как завороженный, наблюдал за тилинкой. Он честно отвечал соседу по комнате, не имея никакого намерения солгать. Пока его взгляд был прикован к объекту обожания, Джон не мог здраво мыслить. — Знаешь, в период войны, нам, простым наёмникам, стало в разы труднее. Теперь помимо обычных стражей порядка есть много подготовленных солдат, и от них сбежать труднее. Также Республика пользуется услугами Ордена джедаев. Не имею представления, как нам выстоять против этих сторожевых псов сената.

— Я думал, они «Хранители мира»? — уточнил Бриджер.

С момента прибытия в этот временной период парень о джедаях слышал только нелестные отзывы. Он не пересекался ни с кем из чувствительных к силе лично, однако рассказы простого люда вынуждали его пересмотреть свои взгляды на позицию джедаев, ситхов и дже’дайи. Три разные организации и отличными точками зрения, но все они неизменно обращаются к высшей Силе.

— Одно название, — колко высказалась Индис.

Эзра не знал, что она слушала их разговор. От неожиданности он отшатнулся и едва не уронил покупки.

— Эти праведники принимают участие в войне и держат в страхе всех не обладающих силой. — Девушка не скрывала своей неприязни к нынешним «хранителям мира».

Эзра мог только предполагать, почему Индис относится к джедаям с пренебрежением и так и норовит их упрекнуть. Парень невольно покосился на рукоять меча на её поясе. Почему девушка, презирая Орден джедаев, носит на поясе их оружие?

Пока они говорили, со стороны рынка послышались крики и незамедлительно показался их источник. Какой-то воришка или даже наёмный убийца бежал от преследователей. С самого своего прибытия в это время Эзра находился в кругу таких ребят, так что не посчитал происходящее чем-то из ряда вон выходящим.

Однако странное всё-таки произошло. За преступником гнался молодой джедай вместе с немногочисленным отрядом клонов.

У Индис сразу переменилось настроение. Она рефлекторно затолкала друзей в угол и приказала не вмешиваться. Собственно, никто и не хотел привлекать внимание властей.

В особенности Эзра. Он знал, что джедаи смогут ощутить в нём силу, причём не самую чистую. Как и учил Ла-Ми, Бриджер оставался посередине, что делало его фактически ситхом в глазах Ордена джедаев.

Наёмник промчался мимо, почти до основания разрушая за собой прилавки, надеясь так затруднить продвижение представителям власти. Джедай оказался довольно молодым человеком с вплетённой тонкой косичкой. Преграды, искусственно созданные наёмником, его не страшили. Парень умело перепрыгнул их, оставляя отряд клонов позади разгребать погром в попытке пробраться вперёд. Всё это способствовало ещё большему разрушению узкого рыночного проёма.

Уже на выходе из рынка наёмник начал отстреливаться. Джедай, как и ожидалось, легко увернулся, но лазерные выстрелы продолжили лететь, задевая простых жителей.

Эзра заметил, как серия выстрелов приблизилась к горожанам. Торговцы и просто прохожие попрятались кто куда, чтобы их не задело шальными лазерными зарядами. Один из таких выстрелов парень постарался незаметно перенаправить. Так как на руках Эзра продолжал держать припасы, использовать силу ему было затруднительно. Парень смог отвернуть большинство выстрелов в стену и сильно покосившийся навес, тем самым окончательно разрушив его шаткую опору.

Индис не могла не заметить падения громоздкой конструкции. Девушка оставила друзей без прикрытия и бросилась к навесу, встала рядом с мирными жителями и активировала меч, которым и разрубила громоздкое строение.

Эзра удивился. Парень не ожидал, что меч находится в рабочем состоянии и тилинка может им пользоваться. Хотя вряд ли она могла, позже отметил Эзра, ведь её движения были грубыми и неосторожными. Своими действиями она смогла защитила жителей, но тем самым подвергла их опасности, пройди лезвие лазерного клинка немного ниже.

Джон помог Эзре выкарабкаться из завала мусора, что так некстати образовался на площади.

Индис заметила смену интереса жителей и скрыла клинок. На выходе она поравнялась с друзьями, и они спешно покинули площадь.

Эзра старался осмыслить увиденное. Он не желал этого признавать, но сегодня парень стал свидетелем беспечности джедаев, казалось, «Хранителей мира». Может и так, но в погоне за справедливость эти миротворцы не замечают очевидных вещей, из-за чего страдают совершенно невинные жители.

Отчасти Эзра их понимал. Когда-то из-за его опрометчивых, не до конца продуманных действий при финальной битве за Лотол пострадали жители города. Имеющие силу с лёгкостью манипулируют жизнями других. В этом времени была представлена точно такая же ситуация, но прикрытая громкими, геройскими бравадами.

Эзра с ребятами вернулись на корабль. Из-за произошедшей суматохи они не успели купить всё, однако оставаться в том регионе стало очень опасно. Они рисковали быть замеченными и раскрытыми. Если верить словам Джона, пусть Ричи и имеет связи в преступном мире, с представителями власти зайгеррианец не очень ладит.

Парень не мог выкинуть из головы хорошо знакомое сияние зелёного светового меча. Он так давно не практиковался с оружием джедаев, что было в его руках с момента познания силы. С Ла-Ми Эзра он упражнялся на силовых мечах, и тогда для активации подобного оружия требовалось использование тёмной силы. После стольких пережитых сражений парень не видел в лазерном оружии панацею от всех бед. Особенно в силовом клинке, для которого требуется использование тёмной силы. Обращаться к ней только чтобы активировать меч Бриджер считал неоправданным, бессмысленным риском. В том временном периоде вообще не знали о возможности преобразования энергии кайбер-кристалла в ограниченный, сфокусированный сгусток энергии.

Парень не выдержал и пошёл в каюту Индис. Ему стоило со всём разобраться и уберечь девушку от плачевных последствий при неправильном использовании светового меча.

— Можно? — уточнил он, когда автоматическая дверь открылась. При этом Бриджер стоял стороной к затемнённой каюте, опасаясь сразу заглядывать в девчачью комнату.

— Чего тебе надо? — грубо спросила тилинка и вышла на свет.

Девушка выглядела ярко. Конечно, её одежда была обычной, блеклой, больше бежевых оттенков. Однако цвет её кожи и примечательные парные наросты на голове уже очень сильно выделяли девушку в многолюдной толпе.

— Ты умеешь управляться со световым мечом? — прямо спросил Бриджер.

— Чего? — переспросила тилинка, слегка поморщившись — Что ты подразумеваешь под словом «управляться»?

— Ты могла навредить себе или окружающим, — заявил Бриджер. Он старался не нагрубить девушке, принимая в расчёт то, что она понятия не имеет о силе оружия, попавшего ей в руки.

— Тебе какое дело? — отозвалась тилинка.

Индис привыкла быть сама по себе. Собственно, такое правило негласно царило в этой команде. Не имеет значения что и как ты делаешь, пока это не мешает заданию, можно творить что вздумается.

Бриджер мог привести много ярких примеров и тем самым полностью раскрыть себя. Делать нечто подобное ему не хотелось, так как за столь короткое время он прекрасно понял всё что нужно об отношении в «Гоэтии» к чувствительным к силе существам. Парень прислушался к течению энергии в теле собеседницы, попробовал рассмотреть в ней мидихлорианы. Но, как ни старался, он не чувствовал в девушке связи с силой.

— Откуда у тебя световой меч?

— Это всё, что ты хочешь знать? — колко спросила Индис. Девушке не нравился допрос и она совершенно не понимала тревоги Бриджера. Тилинка с минуту наблюдала за собеседником и только после этой паузы продолжила говорить. — Видел, что произошло на рынке? Джедаи раскидываются своим оружием, а мне посчастливилось один подобрать. — Складывалось впечатление, что с каждой сказанной фразой тилинка старалась упрекнуть джедаев за их халатность и на них переводила стрелки, отводя от себя подозрения. — Ты не переживай, как-нибудь и тебе найдём…

— Инди, это не игрушка! — Эзра не сдержался и дал волю своим эмоциям. Произошедшее на рынке и нынешнее поведение тилинки сильно задели Эзру. — Всё это неправильно.

На его крик подошёл Джон. В это время словесная перепалка в каюте девушки достигла апогея, но никто из участников спора не решался продолжать её при постороннем.

— Что здесь происходит? — встревоженно спросил Джон.

На этот раз Индис отступила, сделалась мягче. Теперь девушка не хотела продолжать спор, отстаивать свою, казалось, нерушимую позицию.

— В любом случае, Ричи вернулся. Мы отправляемся на Абафар.

Парень, так не получив ответа, осмотрел присутствующих и поспешил уйти.

Они разошлись. Джон хотел вернуться на мостик, так как без его координат корабль не войдёт в гиперпространство. Пока Шланг заканчивал с ремонтом и чисткой корабля, у ребят оставалось немного времени.

Уже в комнате Джон задал Эзре тот же вопрос, и тогда парень всё честно рассказал. Бриджер не хотел ничего скрывать от соседа по комнате, не видел в этом острой необходимости. Конечно, кроме его небольшого секрета с происхождением и странствием.

Джон испытывал влечение к тилинке, а только что произошедшая стычка доказала, что это никак не безответные чувства. Индис ведёт себя резко и несколько необдуманно. Она совершенно не заботится о своей безопасности. Так было на Траске и вот теперь повторяется на рынке нижних уровней Корусанта. Эзра полагал, что если Джон решится, то сможет вразумить девушку.

Корун отправился на мостик, а Эзра хотел было погрузиться в медитацию, но передумал и вместо этого отправился к командиру. Только Ричи мог ответить на его вопросы и как командир должен был знать о произошедшем.

— У тебя что-то срочное? — с порога спросил зайгеррианец, как только отворилась автоматическая дверь. Мужчина стоял у стола и перебирал какие-то листы. По всей видимости, зайгеррианец только зашёл в каюту и разбирался с договором.

— Даже не знаю, — неуверенно произнёс Эзра. — Хотел узнать по поводу Индис.

Ричи застыл без движения и посмотрел на нового участника команды.

— А что с ней не так? — спросил он, сдерживая свои эмоции.

— Она джедай?

— С чего ты это взял? — в ответ спросил зайгеррианец.

Эзра задумался. В самом деле, он не чувствовал в девушке присутствия силы. Однако наличие у неё светового меча ставило его в тупик.

— За время странствий мы побывали в разных местах и каждый собрал свою внушительную коллекцию трофеев, — пояснил Ричи. — Световой меч Индис достался совершенно случайно. Как-то нам пришлось посетить планету, где было много оружия. Почти все трофеи мы продали, ну а один меч Индис оставила себе.

— И что за место? — продолжал допытываться Эзра.

— Ты там уже не найдешь ценных трофеев…

— Нет, мне они без надобности, — пояснил Бриджер. — Я хочу знать, почему там оказалось так много световых мечей.

— Войны силы, — ответил зайгеррианец. Мужчина много знал о «Хранителя мира», и в какой-то степени это напрягало Эзру, так как отношение к джедаям в этой команде неоднозначное и даже странное. — Сражения шли в разных местах, и некоторые из них остаются неизвестными по сей день.

Эзра опустил глаза и задумался. Он не мог выбросить из головы образ Ла-Ми и их расставание в горах. После прыжка на планете что-то произошло, и, по всей видимости, группа звездочётов приняла в этом не последнюю роль.

— Если бы вы знали где они, то разграбили бы эти склепы? — уточнил Эзра.

— Ну… что ты, — с каплей наигранности возразил мужчина. — Мы просто заберём то, что уже вряд ли пригодится мертвецам.

— Ясно, — коротко кивнул парень.

— Бриджер, — окликнул его мужчина, когда тот собрался уходить, — мне кажется, что ты пытаешься защитить джедаев? — Зайгеррианец не позволил собеседнику ответить и поспешил обосновать свою позицию, пояснить новому участнику команды, почему от благодетелей стоит держаться подальше. — Запомни, помимо общего, показного добра, у «хранителей мира» есть очень много скелетов в шкафу.

Эзра ощутил злобу. Всё, чему его научил Кэнан не так давно, претерпело критические изменения, однако теперь он становится свидетелем несовершенности Ордена джедаев, к которому относится первый учитель. Это и много других событий заставляют задуматься над стороной силы. Джедаи предпочитают свет, полностью отрицая тьму. Ситхи же наоборот, но… И первые, и вторые несут для галактики только страх, боль и разрушение.

— Они сделали вам что-то плохое? — уточнил парень, резко обернувшись к командиру.

Зайгеррианец не хотел отвечать на вопрос. Эзра увидел, как Ричи сощурился, мышцы на его лице напряглись, а в воздухе повисло безмолвное молчание, воцарилась напряжённая атмосфера. Парень убедился в своей правоте. В этой команде практически у всех есть претензии к обладателям силы, и ему оставаться здесь небезопасно. Хотя, как и утверждал Ричи, лучше всего находиться у противника под самым носом, там он точно не станет искать. Эзра не мог решить для себя, остаться ли ему с «Гоэтией» или лучше искать свой путь одному.

Он пошёл на мостик, где и провёл остаток пути вместе с Джоном и Шлангом.

На Абафаре корабль загрузили приличной партией райдония. Буквально весь трюм был заполнен цистернами с легковоспламеняющейся жидкостью.

— Это не опасно? — спросил Эзра.

По прибытии на планету парень остался с Джоном и Шлангом. Эзре было интересно понаблюдать за добычей райдония, но Ричи приказал не высовываться.

Эзра от скуки надоедал Шлангу. Бриджер никогда раньше не видел этих дроидов вблизи, без желания их прикончить. Конечно, Джон перепрограммировал его, но тем самым просто убрал у него лояльность к Республике. Характер же у Шланга должен сохраниться. Он отбивался, когда не хотел внимания к своей персоне и порой даже применял электрические разряды. Этим Шланг отчасти напомнил Эзре Чоппера, но в отличие от астромеханика у этого дроида был более покладистый характер. Шлангу также нравилось, когда его гладили по металлическому корпусу. Как пояснял Джон, это происходит из-за гиперчувствительных сенсоров, не только на щупальцах, но и самой крышке.

Ричи с Индис, так как они в основном и появляются на публике, следили за погрузкой.

Перевозить райдоний всегда было небезопасно, и это знают все наёмники. Некоторые соглашаются, но только на небольшие партии, ведь никто не хочет нести ответственность за невыполнение условий сделки. Если что-то случится с грузом, спрос будет именно с экипажа корабля, занимающегося перевозкой.

Желающих выкрасть райдоний очень много. Начиная от организованный пиратских банд и заканчивая мелкими мошенниками, что надеются им поживиться.

Из-за своих горючих свойств жидкое топливо в первую очередь представляет угрозу для самого экипажа. Ричи пошёл на риск, согласившись доставить большую партию, поскольку отказать своему старому знакомому не мог. Зайгеррианец понимал насколько сложно тайно перевести райдоний в период активных военных действий в Галактике. Также мужчина доверял своему экипажу и мог на него в случае чего положиться.

Как только погрузка была завершена, Джон вывел «Гоэтию» на взлёт.

Им предстоял не очень долгий путь, если прыгнуть в гиперпространство. Однако, чтобы рассчитать прыжок, придётся отойти на приличное расстояние от Абафар, и это время — самое напряжённое.

Индис поднялась на мостик и сразу сделала Эзре жест рукой, приказывая встать с кресла.

Парни только озадаченно переглянулись и пожали плечами.

Эзра встал, так как не хотел проблем с девушкой, которых и без того было предостаточно. Ему на глаза снова попала рукоять светового меча.

Джон заметил перемену в поведении напарницы. После рассказа Бриджера он мог понять негодование Индис. Ричи никогда не упрекал девушку по поводу тех или иных действий, пока они не мешали выполнению задания. Сам он просто не мог возразить тилинке — смелости не хватало.

Индис не скрывала своего трофея, напротив, хотела им похвастаться. Бриджер на стал рассказывать девушке по второму кругу о сложности в управлении оружием джедаев. Налицо имелись все признаки неумения обращаться с лазерным клинком. Из-за концентрации силы в кристалле, по сути, в одном месте, а именно в ядре рукоятки, вся остальная энергия, преобразованная из него, не весила ровным счётом ничего.

Если принимать в расчёт силовые мечи, где энергия сосредоточена в одном большом кристалле, то здесь сила и мощь была преобразована вкаждом отдельном кусочке кайбер-кристалла. Это упрощало использование светового оружия, так как не приходилось каждый раз обращаться к тёмной стороне для активации меча, а также можно было использовать лазерный клинок обычному существу, а не только тому, кто чувствителен к силе.

Именно такая ситуация сложилась с Индис. Да, где-то девушка подобрала световой меч и кое-как научилась им размахивать. Однако при каждом таком использовании тилинка сильно рисковала. Она могла навредить окружающим или самой себе. Эзра увидел это в том неуверенном взмахе на рынке.

Научить падавана управлять мечом сложно, а нечувствительного к силе существа ещё труднее. Бриджер хотел бы дать девушке пару уроков, однако этим самым он рисковал быть раскрытым и получить массу ненужных вопросов в свою сторону.

Эзра вступил в команду, но пока не видел в ней подходящей роли для себя. Ум, тактика и стратегия — за всё это отвечает Ричи. В этом зайгеррианец действительно хорош. Временами парню даже казалось, что мужчина занимается этим всю свою жизнь. Не последнее место играет также деловая хватка. У Ричи есть много связей и не только. Его статус и имидж сделали ему достойное имя, и к зайгеррианцу обращаются, так как знают что мужчина обязательно выполнит заказ.

Индис отвечает за огневую мощь, хорошо разбирается в оружии. Она зачастую рвётся на передовую, но забывает прикрыть тылы.

Этим ранее занимался Ричи, но теперь, как Эзре кажется, мужчина переложит эту ответственность на него.

Джон — специалист в конструировании механизмов, работе корабля и прочих технических вопросах. Своё королевское место первого пилота корун делит только со Шлангом, и то лишь потому, что механический интеллект быстрее производит вычислительные процессы. По этой же причине каюта завалена разными деталями и приборами.

Эзра просто не видел своего места среди команды. Экипаж корабля и без него справляется превосходно.

Парень вернулся в свою каюту, где вернулся к медитации. Проникая в подсознание, Бриджер часто погружался в мысли, что тяготят его в реальности. На этот раз он не блуждал бесцельно в поисках себя. Парень находился в совершенно чужом и незнакомом месте. Вокруг полно викуэнов, и все почему-то суетятся. Образы быстро прервались, сначала картинка пошла рябью, а после и вовсе растворилась.

Эзра резко открыл глаза и со стороны входной двери услышал слабый звон оружия.

— Встал и вышел, — приказал пират.

Бриджер осмотрел незнакомца. Викуэи стоял в проходе, направив на парня лазерное оружие. Он был только один, но при этом Эзру не покидало чувство присутствия на борту остальных пиратов. Парень мог легко разобраться с этим существом, но гарантии того, что с экипажем «Гоэтии» всё хорошо, нет.

Эзра ощутил неладное. Сейчас его волновал вопрос, где остальные и живы ли они вообще. Почему он с каюты не услышал сигнала тревоги или встряски от состыковки с чужим кораблём?

Бриджер спрыгнул с верхней койки и без возражений или хитрых трюков последовал за пиратом. Парень предположил, этот викуэи просто отправился проверить каюты на случай, если там кто-то есть. Пират провёл его в трюм, где был расположен груз и экипаж корабля с остальными пиратами.

— Эзра, — окликнул парня Ричи, — не возникай.

Эзра и не собирался. Он не понаслышке знал, насколько опасен райдоний.

Викуэинов было не так много — существ пять, неустанно говорящих о переправе груза на борт своего корабля. Ричи просто наблюдал, ничего не предпринимая. Здесь не было Джона и Шланга, и Эзра посчитал, что они всё ещё находятся в кабине пилота. По отношению к Индис у Эзры были не самые хорошие мысли. Девушка смотрела на пиратов с сильным прищуром и легко постукивала пальцами по рукоятке светового меча.

— Индис, нет, — постарался угомонить её Ричи, заметив настороженность тилинки. Зайгеррианец протянул руку, чтобы скинуть ладонь девушки с оружия.

Один из викуэинов заинтересовался военным трофеем тилинки и направился к ней.

Стоило ему сделать шаг в её сторону, как Индис без промедления достала рукоять меча и, прижав её вплотную к груди пирата, активировала лезвие. Лазерный клинок выжег в существе небольшую тёмную дыру. Обессиленный противник, закатив глаза, замертво упал на землю.

Индис не остановилась. Тилинка продолжала кромсать врагов, а Ричи всё твердил, чтобы она прекратила. Остальные пираты, заметив смерть товарища, достали бластеры. Эзра, пока девушка без устали размахивала мечом, старался удержать лезвие в стабильном состоянии и при возможности избежать контакта с легковоспламеняющимся топливом. Очень большой проблемой стали пираты. Если кто-то из викуэи откроет огонь, то возрастёт риск взрыва. Постоянно держать и направлять клинок было очень сложно, так что спустя какое-то время Эзра просто перестал это делать, резко поступил к девушке и выбил у неё из руки меч. Благо, сделать это было несложно. Бриджер ещё на рынке заметил неправильную технику и стойку тилинки. Слишком широкий размах, напряжённые плечи, из-за чего и без того и зажатый корпус становился ещё менее подвижным.

Индис выдохлась. Она в одиночку разобралась почти со всей командой пиратов. Эзра провел точную серию ударов, чтобы её обездвижить. Изначально он, конечно, выбил её оружие, а остальные, более слабые, удары пришлись по корпусу: под дых и выше, под гортанью.

Эзра поймал обессиленную девушку и продолжил удерживать её на руках, опустившись на колени, чтобы положить её. Внезапно парень услышал позади звон бластера, но, не имея возможности обернуться на звук, увидел перед собой зайгеррианца. Мужчина выстрелил не раздумывая. Лазерный заряд поразил противника. Бриджер мельком заметил через плечо, как за ним упал ещё один викуэи.

— Последний, — констатировал Ричи.

— Спасибо, — произнёс Эзра. Парень всё ещё пребывал в небольшом шоке. В его голову за эти несколько секунд пришли самые разные мысли. Не очень хорошие или приятные, скорее пугающие.

Зайгеррианец ничего не ответил, лишь со злобой смотрел на Индис, что находилась без сознания.

— Это было очень рискованно, — произнёс он, немного поразмыслив.

Бриджер понимал его опасения, но у него также не было возможности как-то повлиять на ситуацию. Своим приоритетным занятием Эзра считал контроль светового меча, коим тилинка пользовалась крайне бездумно рядом с цистернами райдония.

Парень вспомнил о лазерном мече и осмотрелся, желая глазами найти клинок. Заметив его, он моментально взял находку в руку. Рукоять удобно легла в ладонь, а парень ощутил забытые приятные эмоции, когда сквозь тело струится сила и чувствуется стойкая связь с кайбер-кристаллом.

— У тебя есть опыт обращения со световым мечом? — уточнил Ричи, заметив эту картину.

— Отчасти. У меня есть навыки фехтования…

— Так я и говорю.

— Управление обычным холодным или деревянным мечом — это не световым клинком размахивать. — Эзра не сразу понял, на что намекал мужчина. Также он опасался что-либо говорить, чтобы случайно не натолкнуть мужчину на ненужную мысль.

— Да, — коротко ответил Ричи, — на подобное способны только джедаи.

— И вы не считаете, что Индис может стать одной из них? — с опаской, прощупывая почву, спросил Эзра.

— Не может, и ты сам понимаешь почему. — Эти слова снова насторожили Бриджера. Он не всегда понимал капитана, однако чувствовал, что зайгеррианец как-то изменился или даже подобрел. — С такими навыками ей не стать джедаем, да и она не захочет к ним присоединиться.

— А вы не очень хорошо к ним относитесь…

— Они уничтожили мой народ, — злобно отчеканил мужчина, — лишили нас исторической ценности, нашей истории.

Эзра понятия не имел, что под этими словами подразумевал капитан, но злоба и гнев зайгеррианца теперь казались Бриджеру более чем обоснованными. Почти все в этой команде имели свои претензии к нынешним «хранителям мира». Он также получил возможность убедиться в беспечности джедаев. Сейчас чувствительных к силе существ много, и их влияние сильно сказывается на местных жителях. Однако как долго продержится всё это? Эзра не мог забыть своё время, когда хорошо если в отряде будет состоять хотя бы один джедай.

Индис поморщилась и начала приходить в себя.

— Отнеси её в келью, — приказал Ричи, — я сообщу Джону, чтобы он перевёл корабль на сверхзвуковую скорость.

У Эзры появилось нехорошее предчувствие. Ему казалось, что использование Индис лазерного меча сильно ударит по команде и по нему в частности. Вопрос заключался только в том, с какой стороны ожидать удара.

Комментарий к 16. «Хранители мира?»

Глава — это отсылка к ЗВ:ВК, а именно к сёстрам Мартез. Повторяются канонные детали с беспесностью джедаев и райдонием.

Почему «Гоэтия»? Вообще я пытался понять принцип, по которому давали названия канноным командам, но не очень в этом преуспел. По факту, они взяли одно слово и на нём построили сюжет. Так как в команду «Гоэтии» входят оригинальные герои, я посчитал, что будет честно дать им название, связанное с моим творчеством и за счёт этого разыграть партию. Но это так, подводка к сюжету.

Есть и другая причина. «Гоэтия» не первый раз встречается в моём творчестве и здесь, упоминание этого слова является «капсулой времени» на один из ориджиналов, что будет воплощён в реальность. Вернее, в черновике всё готово, но на свет он появится не скоро, так что — «капсула времени».

========== 17. Противостояние взглядов ==========

В последнее время у Эзры сохранялись напряжённые отношения с командой.

Он с Индис, по настоянию Ричи, проводил уроки фехтования. Парень был не против подтянуть навыки тилинки, ведь так ему не придётся за неё переживать в пылу сражения. На этом настоял командир, когда узнал о познаниях Бриджера в этой отрасли, однако сама Индис была против обучения. Девушка считала, что и так неплохо управляет мечом, и на принудительных занятиях отлынивала, пока Эзра не терял терпение.

Бриджер чувствовал сильное влечение к кайбер-кристаллу. Камень будто манил его к себе и буквально вынуждал взять рукоять в ладонь.

Ричи снова взял задание, но на этот раз никому не сказал в чём оно заключается. Мужчина назвал Джону координаты и лично присутствовал на мостике, намереваясь проследить за дорогой.

В это время Эзра занимался с Индис. Девушка нехотя отрабатывала первую стойку и училась смещать центр тяжести светового клинка. Управлять им оказалось сложно, так как вес находится только в рукоятке. Парень часто поправлял новую ученицу и по нескольку раз повторял одно и то же движение, хотя Индис просто пропускала это мимо ушей.

Эзра и не думал, что обучать — настолько сложное занятие. У него не было проблем с Джейсоном, мальчик легко всё схватывал. Бриджер задумался, погрузился в свои мысли. Ричи так легко воспринял правду о его навыках фехтования и ничего не заподозрил? Парень постоянно возвращался к мысли о том, что его раскроют, если он продолжит в том же духе.

Низко склонив голову, Эзра боковым зрением заметил слабое сияние клинка. Он резко открыл глаза и увидел, что тилинка уже не выполняет стандартное упражнение. Она вернулась к своему выпендрежу и очень быстро перемещала клинок, следя за ярким зелёным сиянием, идущим следом за лезвием.

— Осторожно, — предупредил он и резко встал.

Бриджер увернулся от меча, и клинок просвистел недалеко от него. Он резко подступил к девушке и накрыл её ладонь со световым мечом своей, удерживая руку в воздухе на одном месте.

— Это было опасно, — раздражённо закричал Эзра.

— Разве? — фыркнула Индис так, словно её это ничуть не волновало.

Эзра неожиданно вспомнил о Сабине. Мандалорка тоже не особо хотела учиться у Кэнана, демонстрируя свой нрав и отлынивая от выполнения упражнений.

Эзра хотел высказать всё, что он о ней думает. Однако мысли о Сабине его остановили, и парень отступил, низко склонив голову.

— Что? Нечего добавить? — продолжала настаивать на своём тилинка.

— Ты… не понимаешь…

— Разве? — удивилась Индис. — А мне кажется, что ты просто паршивый учитель.

Эти слова задели Эзру за живое. Он обернулся к девушке и строго на неё посмотрел.

Индис отшатнулась назад, но не стала отступать от своих намерений.

— Давай так: если ты сможешь меня ранить, то мы больше не будем проводить эти бессмысленные, как ты считаешь, занятия. — Бриджер хотел высказать всё, что у него накипело в душе. Невольно он начал понимать Кэнана в те моменты, когда Сабина отказывалась учиться. Однако нынешняя ситуация очень сильно отличалась от той. Его ученица оказалась вообще не заинтересована в обучении и разработке навыков.

— Уверен? — Индис попробовала махнуть рукой с мечом, которую всё ещё удерживал парень. — Этим можно и убить.

— Знаю, — холодно отчеканил Эзра.

Он отступил и стал медленно описывать полукруги вокруг девушки. Парень не терял её из виду и посматривал на неё как хищник на соперника.

Индис на глаза сразу попал шрам, состоящий из двух разных по длине полос.

— Это от светового меча? — с опаской спросила она.

Эзра не ответил. Он просто отошел от ученицы чуть дальше.

— А что будет, если выиграешь ты? Неужели заставишь меня относиться к занятиям серьёзно? — продолжала выражать свой нрав тилинка.

— В этом не будет необходимости, — заверил её Бриджер.

Эзра специально отошел, так как кайбер-кристалл снова оказал на него влияние. Парень не мог отделаться от странных видений. В голове мелькали кадры о странном, притягательном тепле.

Слова Бриджера задели тилинку. Девушка резко сорвалась с места и бросилась на противника. Ей хотелось показать парню своё мастерство и превосходную технику. Индис не понимала почему капитан и этот новоявленный выскочка не признают её навыки.

Девушка приблизилась к сопернику, но стоило ей замахнуться, как цель ушла с предполагаемой траектории. Меч просто опустился вниз, не поразив соперника. Эзра встал у неё за спиной. Кайбер-кристалл оказывал на него сильное влияние и не позволял полностью сфокусироваться на поединке. Эзра знал, если бы Индис прилежно училась всё это время, то с банальными знаниями стойки смогла бы быстро поставить его в затруднительное положение.

— Почему не используешь первую позицию? — поинтересовался он.

Индис разозлилась, закричала и снова замахнулась. На этот раз Эзра не стал прятаться, а остановил руку тилинки в воздухе.

— Это всё? — приподнял бровь он.

Бриджер едва прикоснулся пальцами к рукоятке, и это его сильно дезориентировало. Эзра ощутил силу кристалла, её невероятную мощь и приятную мелодию, создаваемую камнем. Перед глазами появилась комната, слабо освещённая маленьким источником света. Хотя этот огонёк быстро набирал силу, и вот уже вся пещера была заполнена насыщенным цветом.

Парень резко отступил, прикоснувшись одной рукой к голове.

— Не зевай, — потребовала тилинка. Девушка быстро перестроилась для удара. На этот раз она решила пронзить противника насквозь, как некогда сделала с викуэи.

Индис резко приблизилась к сопернику и прижала неактивную рукоять к его животу. Девушка действовала быстро, не позволяя оппоненту опомниться. Она нажала на кнопку активации, но ничего не произошло. Ещё несколько секунд девушка не могла понять почему её клинок не сработал. Индис с опаской посмотрела на рукоять. Оружие джедаев выглядело как и прежде, но не хотело работать. Девушка бросила беспомощный взгляд на учителя. Бриджер на неё вообще не реагировал, будто находился в трансе.

Тилинка отступила назад, не понимая, что происходит.

— По этой причине тебе не стоит пользоваться световым мечом, — просветил её Эзра.

Парень был подавлен. Недавние ведения выбили его из колеи, и ему стало не по себе.

— Бой ещё не окончен, — возразила Индис. — Ты не победил.

— Так я изначально и не использовал оружие.

Парень приподнял руки, показывая, что в них ничего нет.

В стороне показался Ричи. Капитан медленно приближался к дуэлянтам, аплодируя их поединку.

— Мы прибыли в нужную систему, — рассказал он.

Эзра повернулся к зайгеррианцу. Его не покидало тревожное чувство.

— Где мы? — Парень догадывался, что на него так влияет место, куда они прыгнули. Ведь раньше такого стойкого дискомфорта рядом с кайбер-кристаллом он не испытывал. Минерал, казалось, светился ярче, и его сияние возросло в разы не так давно.

— Система Джеда, — спокойно пояснил зайгеррианец.

Эзра пошатнулся. И в этот момент корабль начало легко трясти, как при вхождении в атмосферу планеты.

— Не говори, что Индис всё-таки удалось тебя достать, — шутливо произнёс Ричи.

Эзра не мог ничего ему ответить. Всё его мысли занимала странная энергия и громкое пение. Звук буквально заглушал все остальные голоса, превращая звук в неприятный, пронзительный писк.

— Ты действительно выглядишь неважно, — заключил мужчина и с опаской посмотрел на девушку.

— Да ничего я ему не сделала, — начала оправдываться Индис.

Тилинка, конечно, хотела навредить временному учителю, чтобы преподать урок и показать свой уровень, однако в самый ответственный момент её подвёл старый пусковой механизм в рукоятке. Хотя девушка никогда раньше не замечала за своим оружием каких-то неполадок и прекрасно о нём заботилась.

Зайгеррианец подхватил парня, когда тот был готов свалиться с ног. Эзра ощутил опору, и тогда видения и шум резко отступили. Парень смог вернуть контроль над разумом, пришёл в себя, но уже не стоял, а сидел на полу.

— Вероятно, тебе лучше остаться на корабле, — заметил мужчина.

— Нет, — возразил Эзра. — Полагаю, что причина плохого самочувствия в этой системе. Чем быстрее мы выполним задание, тем раньше покинем это место.

— Правильно мыслишь, — подметил зайгеррианец. — Сегодня нам предстоит собрать как можно больше кайбер-кристаллов.

Эзра на поверил в сказанное. Если в этом заключается их миссия, то всё происходящее становится ясным как день. Парень понял почему так остро реагировал на любые проявления кайбер-кристалла.

— Как?

— Места надо знать и иметь связи, — безразлично произнёс зайгеррианец.

— Нет, как, — не унимался парень, — и где вы собираетесь доставать кристаллы, это ведь сердце светового меча?

Эзра посмотрел на оружие Индис.

Девушка обратила внимание на клинок. Она вспомнила, что тот не работал, и, желая это проверить, снова нажала на кнопку.

Эзра увидел зелёное сияние и толкнул капитана ногами в сторону, а сам бросился на пол.

— Что ты творишь? — теперь не сдерживая гнева и злости, закричал Эзра и сразу об этом пожалел. Слабая боль вернулась и резко пронзила голову. — Именно поэтому тебе стоит практиковаться.

Девушка не возникала. Лезвие клинка вклинилось как раз между Эзрой и Ричи и могло поразить одного из них, если бы не их быстрая реакция.

Зайгеррианец не сразу понял что произошло и как он избежал неминуемого ранения. Мужчина мысленно порадовался за новое приобретение. Пусть Бриджер и придерживаться других взглядов, он мог мыслить логически и быстро принимать обоснованные решения.

— Тренировку продолжите позже, — авторитетно произнёс мужчина, — сейчас собираемся и выходим. Мой связной проведёт нас вглубь пещер.

Эзра не мог этого допустить. Он не хотел принимать участие в разграблении священного места.

Бриджер поднялся и выждал, когда Индис уйдёт. За время, проведённое в команде, парень научился скрытности и относительной сдержанности. Эзра не хотел перечить капитану при тилинке, зная, что ему это не нравится.

— Это плохая идея, — заявил он.

Зайгеррианец напрягся, не понимая причины беспокойства Бриджера. А лишние вопросы и возражения очень сильно не нравились капитану.

— Риск оправдан, — заверил собеседника Ричи. — Да, мы можем натолкнуться на охрану, но только представь сколько стоит один кайбер-кристалл на чёрном рынке.

— Всё равно. — Эзра отмахнулся от мужчины. Он понимал, что есть безвыходные ситуации, когда приходится браться за грязное задание, однако эта не подходила под этот критерий. У зайгеррианца есть много связей и знакомых. Вместо этого рискованного и крайне необдуманного задания он мог взять другое. Да и кто мог знать в какие руки попадут ценные кристаллы после продажи на чёрном рынке.

— Эзра, — строго обратился к нему зайгеррианец, — тебе стоит научиться следовать приказам, если хочешь остаться в моей команде.

— А если вы поступаете бездумно, рискуя ради каких-то кредитов? — парировал парень.

Мужчина схватил Бриджера в охапку и легко поднял, поднося прямо к своему лицу.

— Ты понятия не имеешь как сложно выжить в Галактике без средств к существованию, — злобно прошипел Ричи. — Нам необходимы кредиты на топливо, провизию и какое-то жалование всем членам экипажа.

— Знаю, — согласился парень, — но воровать кайбер-кристаллы…

Эзра придерживал руки зайгеррианца, удерживая баланс и сохраняя возможность дышать, находясь почти в подвешенном состоянии.

— Эзра, — мужчина оттолкнул парня от себя, — ты выполнишь этот приказ или сойдешь на ближайшей остановке.

Бриджер даже не стал думать. Парень знал, что Ричи держит своё слово, и, если он действительно хочет остаться с ребятами, сейчас ему придётся поступиться своими принципами. Эзра отправился на мостик, оставив капитана без ответа. Вернее, его действия уже послужили ответом «нет».

Зайгеррианец огорчённо посмотрел парню вслед. Мужчина не любил, когда ему перечат, но ещё больше он не хотел отпускать перспективного преемника.

— Где Эзра? — спросила Индис, не заметив Бриджера на опущенном трапе.

— Он не пойдёт, — холодно отчеканил мужчина. — Выдвигаемся.

Девушка посчитала, что это случилось из-за их поединка и плохого самочувствия парня, так что не стала допытываться. Она, как и Эзра, в последнее время слишком часто трепала капитану нервы и не хотела лишний раз испытывать судьбу.

Эзра стоял в проёме и наблюдал за тем, как отдаляются ребята. Он сделал выбор, основанный на своих принципах и убеждениях. Пусть сейчас Бриджер не мог назвать себя джедаем, но это никак не отменяет его причастности к существам, чувствительным к силе и древнему ордену дже’дайи.

— Зря ты так, — покачал головой Джон.

— Ты всё слышал? — уточнил Эзра.

Урвальд не хотел вникать в чужие склоки, пока они не касались его или экипажа в целом. Бриджер не так давно присоединился, но за прошедшее время так и не смог притереться к остальным. С Индис он постоянно на ножах из-за разногласий в технике и методах использования опасного оружия. С капитаном также имеются определённые проблемы, но не из-за неприязни, а из-за своего твёрдого характера. Эта их общая черта создавала недопонимания между ними.

Джон довольно ухмыльнулся, припоминая кадры с камеры наблюдения в зале отдыха.

— На мостике я главный, так что — да, — признался корун. — Не подумай ничего. Просто наблюдал за Ин… вернее, за тренировкой, и не успел переключить.

— Мне неинтересно, — открыто признался парень.

— Ты действительно хочешь уйти? — уточнил Джон.

Урвальд привык к соседу по комнате. Практически с первого дня он смог поладить с новым членом экипажа. Бриджер был тем живым существом, с которым Джон мог поделиться переживаниями. Шланг, конечно, тоже был неплохим собеседником, но механическому интеллекту ещё очень далеко до понимания душевных человеческих терзаний.

Эзра не мог ответить. Он не хотел мириться с требованиями капитана и принимать участие в разграблении наследий древности.

— У Ричи есть причины быть строгим с тобой, — пояснил Джон, устало вздохнув, — Эзра, подумай над словами капитана.

Корун ушёл, оставив Бриджера со своими мыслями наедине.

Эзра не понимал намерений зайгеррианца, но прекрасно знал, что находится в постоянной опасности и рискует быть раскрытым. Сейчас он больше склоняется к мысли о том, что его затея присоединиться к экипажу «Гоэтии» изначально была обречена на провал.

Парень подумывал вернуться к медитации, но внезапно его голову снова пронзила уже знакомая резкая боль и стойкое ощущение чьего-то присутствия. Это нечто манило к себе и вынуждало покинуть тесные стены корабля. Боль отступила внезапно, точно так же, как и появилась, но теперь Эзра будто знал куда ему надо идти. В голове появилась чёткая картинка местности и путь к так называемой цели.

Бриджер осмотрелся. Он знал, что Джон вернулся на мостик и рядом с ним никого нет, но лишний раз хотел в этом убедиться, поэтому отправился к выходу, где встретился со Шлангом.

— Только не говори, что и ты собрался меня критиковать? — в шутку произнёс парень, погладив дроида по прочному корпусу.

Шланг пропиликал отказ и сам полетел в сторону безжизненной, покрытой толстым слоем льда, земли. Уже на лету он попросил идти следом.

— Ну да, — озадаченно прошептал Эзра, — спасибо.

Бриджер знал куда ему надо идти, и, к его большому удивлению, дроид летел тем самым курсом. Шланг каждый раз подгонял спутника, стоило тому немного отстать. Эзра хотел узнать что на этой планете его манит и быстро вернуться на корабль. Если здесь находятся залежи кристаллов, они, бесспорно, принадлежат джедаям. Эзра вообще не горел желанием с ними сталкиваться, опасаясь за сохранность своей тайны. Также, если верить Ричи и ссылаться на недавнее разногласие, зайгеррианец не станет ждать совершенно чужого человека.

Эзра шёл следом за дроидом. Шланг на лету улавливал любые изменения в климате и озвучивал данные странным пиликаньем.

Эзра не видел смысла вникать в эти данные, но и перебивать дроида не стал. Хотя не мог с ним не согласиться — на этой луне действительно было очень холодно. Робот безошибочно прошел через пустыню и остановился у высокой горы, приведя Эзру к расщелине. Парень видел эти скалистые образования в видениях, но не проём, который ему показал дроид.

— Даже не знаю, что сказать. — Эзра заглянул в тёмную узкую щель. В той темноте светились множество маленьких огоньков. Бриджер поднялся и посмотрел на дроида. — Спасибо.

Эзра погладил Шланга по металлическому корпусу, из-за чего робот издал приятный, продолжительный писк.

Бриджер знал, что потерял бы время на поиск этой расщелины, а так дроид сделал эту часть работы вместо него. Эзра протиснулся в щель и почти сразу скрылся в темноте глубокой пещеры. Он грубо приземлился, подняв в воздух мутные клубы лёгкого снега. Вокруг него было много светящихся кристаллов, каждый из которых изучал приятное синеватое сияние.

— Невероятно… — Бриджер и раньше видел подобное, но это зрелище каждый раз поражало как в первый. Отчасти это скопление напоминало россыпь мелких звёзд в космосе, но более ярких цветов и оттенков. Пещеру заполняли синеватые кристаллики различных оттенков, которые соединялись и порой на влажных стенах образовывали чисто белый цвет.

Эзра посмотрел наверх — там его продолжал ждать Шланг и всё нудил, чтобы парень поскорее заканчивал.

— Ты шутишь? — едко спросил Эзра, взглянув наверх в узкий проём щели. — Разве у дроидов бывает дурное предчувствие?

Парень, хоть и пытался отшутиться, тоже ощущал тревогу. Ему сильно мешали настырные видения. Стоило прыгнуть в эту тёмную, отрешённую от остального мира, пещеру, как ощущения обострялись до предела. В этих катакомбах эхом распространялась мелодия. Она исходила от каждого кристалла и практически не совпадала по громкости и звучанию с другими минералами. Это неминуемо создавало какофонию.

Эзра прошёл вглубь пещеры, полностью погрузившись во мрак. Он постоянно осматривался, обращал много внимания на самые разные минералы. Вокруг было много кристаллов, но все они звучали тихо и светились блекло. Эзра мысленно понимал, что пришёл не за ними. В эти пещеры его манило что-то другое и, сейчас это нечто опутывало словно цепи, не позволяя свободно дышать. Эзра шёл вдоль тёмного коридора, нервно вздрагивая от каждого шороха и звонкого удара холодной капли воды о камень. Неожиданно он остановился и посмотрел на потолок. Там ничего не было: ни мелодии, ни сияния, но именно из-под той пластины парень ощущал сильное влечение.

В голове промелькнула кадры: руки долго исследовали пластину, сняли её — и пещеру заполнил яркий свет.

Эзра оглянулся. Вокруг не было ничего, что бы он смог использовать для подставки. Бриджер не доставал до потолка и не имел возможности сдвинуть пластину руками, как было показано в его видении.

Эзра хотел было пройти вперёд и посмотреть искомое дальше, но странное предчувствие не позволяло этого. Парень застыл на месте, стоило сделать шаг в сторону от прочной пластины над головой. У него перехватило дыхание, стало трудно дышать.

Парень снова посмотрел на потолок, поднял руку и силой постарался сдвинуть плоский камень. Пришлось приложить немного усилий, прежде чем эта прочная пластина поддалась. Эзра осторожно опустил камень на землю. Вопреки ожиданиям прочная холодная порода не развалилась, а продолжила сохранять относительно ровную плоскую поверхность.

В пещере стало куда светлее, чем когда он в неё только запрыгнул. Эзра поднял глаза. Ему пришлось прищуриться, так как сияние кристалла было очень ярким. Этот минерал, в отличие от других в этой пещере, имел слабый синеватый оттенок с примесью чего-то ещё.

Бриджер также силой выковырял камешек. Пока он колупался в твёрдой породе, со входа услышал причитания дроида. Шланг настырно просил его поторопиться.

Эзра повиновался, сжал камень и выдернул его из каменной породы. Холодные осколки льда посыпались вниз, прямо ему на голову. Парень пригнулся, защищая от них глаза.

Эзра продолжил удерживать в воздухе камень. Он притянул кристалл к себе, как только прекратился мелкий обвал. Это оказался ярко светящийся грязно-синим светом огонёк.

Бриджер пошарил по одежде, выискивая карман, в который можно его припрятать. Он нащупал мешочек с землей из Лотола и вспомнил сцену прощания с планетой. Парень не стал привередничать. Он временно спрятал в него камешек и вернулся к проёму в скале.

Шланг всё ещё причитал, но теперь его вниманием завладело что-то ещё.

Эзра осмотрел каменную стену. Сквозь прорехи в перчатках для пальцев он ощутил влагу. По скользкой поверхности карабкаться вверх было сложно, но и об этой проблеме побеспокоится дроид. Шланг спустил в расщелину верёвку, и, стоило парню за неё уцепиться, стал медленно отлетать от высокой горы. Эзра вылез из проёма, как только смог уцепиться за внешнюю заснеженную часть пещеры.

Оказавшись на поверхности, Бриджер заметил, как из такого же разлома в спешке вылезли Ричи и Индис.

— Нам нужно поторопиться, — заключил парень.

Бриджер подтолкнул дроида, подгоняя его. Эзра был благодарен Шлангу за помощь. По факту, не только он рисковал на этом задании. Стоило ему немного задержаться — и «Гоэтия» оставила бы их обоих на этой планете. Шланг помог ему найти нужный проём и выбраться обратно наверх.

Пока что Джон оставался недоволен программированием робота, так как не мог понимать все эмоции живых существ. Однако Эзра считал, что в этой ситуации Шланг повёл себя более чем нестандартно и мудро для запрограммированного интеллекта.

Ребята успели вернуться раньше первой группы.

Эзра не забыл ссоры с капитаном. Не желая с ним пересекаться, он остался со Шлангом в каюте. Там парень более детально рассмотрел найденный в пещере кристалл. Камень излучал слабое синее свечение с более насыщенным тёмным, грязным, неопределённым цветом. Эзра предположил, что этот кайбер-кристалл в своём нынешнем состоянии не был пригоден в качестве сердца светового меча. Камень ярко светился в ладони дже’дайи, но стоило парню его положить на пол, как сияние меркло.

Эзра прекрасно знал какую форму придаст рукояти меча. Ему оставалось подобрать необходимые детали для неё — благо, в каюте их было много — и наполнить кайбер-кристалл Силой.

Комментарий к 17. Противостояние взглядов

Эта глава — отсылка к сюжетной ветке ЗВ:ВК, где юнлинги проходили испытание, чтобы получить свои первые кайбер-кристаллы.

Ранее спрашивали какой характер у Шланга и похож ли он на С1-10Р. После этой главы могу сказать, что он имеет больше общего с R2d2. Как бы тоже с норовом, но не таким явным, как у Чоппера.

Сейчас будет спойлер к дальнейшему сюжету. Мне надо внимательнее читать первоисточники, так как при составлении плана на вторую часть я прочитал, что кристаллы для силовых мечей содержались где-то в лаборатории (я подумал, что один большой, что питает все остальные), и посчитал, что не смогу в эпоху «войн клонов» из-за этого создать такой меч, так как у меня нет лаборатории. Но при написании главы повторно прочитал ту статью, и там было на самом деле написано, что кристаллы создавали в лаборатории, а строение и применение они имеют такое же, что и световые. Это мой просчёт, сознаюсь.

========== 18. Пешки в чужой игре ==========

Миссия в системе Джеда завершилась успешно для Гоэтии. Ричи с Индис собрали довольно много кайбер-кристаллов и за каждый такой минерал смогли выручить хорошую сумму на чёрном рынке. Этот заказ поступил от одного частного лица, который пожелал остаться неизвестным и за конфиденциальность заплатил в несколько раз больше за каждый осколок драгоценного минерала.

Эзра старался лишний раз не сталкиваться с Ричи, выжидая момента, когда они вернутся на Корусант. Об их ссоре знал только Джон, но и корун старался избегать этой темы. Хотя первое время он, конечно, предлагал Бриджеру извиниться и надеяться на какое-то помилование от капитана.

Зайгеррианец — парень не очень компанейский. Почти всё время он проводит в своей каюте и редко появляется в зале отдыха.

После успешно завершённого задания они снова отправились на Корусант, как оказалось, за очередным заказом.

Эзра готовился сойти в ближайшем порту. За такой короткий период времени он так и не смог обзавестись личными вещами, так что и брать с собой по большому счету ему было нечего. Разве что маленький кайбер-кристалл. Этот осколок ценного минерала с течением времени приобрёл другой окрас. Пока что Эзра просто собрал элементы для предполагаемой рукоятки меча. Бриджер прекрасно знал, чего хочет, но даже имея опыт в сборке светового меча, сейчас он испытывал некоторые трудности. Одни детали разнились по форме, вторые не подходили по размеру — всё это тормозило процесс сборки, так что для безопасности парень продолжал хранить кайбер-кристалл на поясе в мешочке с землёй.

— Бриджер? — позвал его капитан.

Эзра знал, что они летят на Корусант, но не ожидал, что корабль уже прибыл в порт. Оставалось только предположить, что Джон снова воспользовался не самыми безопасными путями. Сколько бы корун ни рисковал, ему всегда удаётся избежать столкновений с астероидным полем или другими космическими кораблями, коих вблизи столицы очень много.

Парень спрыгнул с верхней койки. Мысленно он приготовился к предстоящей трудной беседе и вышел из каюты, ожидая, что его выставят, однако Ричи поманил за собой.

— Куда мы идём? — спросил парень.

Ричи не спешил отвечать. Зайгеррианец поглядывал на спутника — он следил, чтобы тот не отставал. Мужчина также не забыл о разногласии между ними, что служило своего рода барьером между ними и не давало завести разговор.

Капитан повернул к нижним уровням Корусанта.

— У вас нет причин со мной возиться, я сам…

— Эзра Бриджер, — перебил его зайгеррианец, — мне интересно, откуда ты такой свалился на мою голову?

Парень не сразу понял, что стоит ответить на этот вопрос и хочет ли командир вообще услышать ответ.

— Что? — прямо спросил Эзра, не понимая к чему клонит собеседник. Но теряться в догадках у него не было желания.

— Мне надо встретиться с одним другом, — уклончиво ответил капитан. Зайгеррианец не смотрел прямо на собеседника, пока тот находился в его поле зрения. — Побудь со мной.

— Зачем?

Бриджер совершенно не понимал намерений капитана и его действий после не самого приятного разговора. Парень был уверен в том, что мужчина высадит его в ближайшем порту за неподчинение приказу, но зайгеррианец и слова не сказал об этом за те несколько дней, что корабль находился в пути.

— Ты должен знать существ, с которыми в будущем станешь вести дела. — Зайгеррианец всё так же не раскрыл вопроса, волнующего Бриджера.

— Я вас не понимаю, — признался Эзра.

Парень догадался, что мужчина даже не собирался выгонять его из команды, а угрозы, сказанные в системе Джеды, оказались обычным блефом. Однако теперь перед ним стоял другой вопрос: если зайгеррианец изначально не хотел от него избавляться, какова его настоящая цель?

Они зашли в лифт и отправились на нижние уровни. Как только дверь закрылась, Ричи обратил внимание на спутника.

— Скажи, в чем разница между генералом и простым солдатом?

Сейчас зайгеррианец подошёл к основному вопросу, тревожащему Эзру, но приравнял отношения в коллективе к военной службе солдат, что в их нынешнее время довольно актуально. Парень не спешил отвечать. Казалось, ответ был очевиден, но признавать того факта, что солдаты обязаны подчиняться вышестоящим, даже если их приказы нелепы, Бриджер не хотел.

Тем временем лифт спускался всё ниже под землю и света становилось меньше. Его заменяли фонари и светильники разной мощности.

— Один должен выполнять приказы второго, — безразлично бросил парень. Эзра знал, это правильный ответ и именно этих слов от него ожидал зайгеррианец.

— Если смотреть с этой позиции, всё именно так, — согласился мужчина, — а если я тебе прикажу взять на себя вину за убийство, которого ты не совершал, или признаться в пособничестве в разбойном нападении…

— Я не понимаю к чему вы ведёте.

Эзре раньше не доводилось встречаться с такими типами, хотя за свою жизнь он повидал много расчётливых, хитрых, лживых, благородных и не очень личностей.

— Эзра… — Ричи специально обратился к подчинённому по имени, чтобы сосредоточить всё его внимание на своём следующем вопросе. Однако мужчина так и не посмотрел в сторону Бриджера. Зайгеррианец не отводил взгляда с тёмных проёмов этажей, быстро сменяющих друг друга, пока лифт спускается вниз. — Ты считаешь, что солдаты должны беспрекословно выполнять приказы? Исполнять указания вышестоящего — это прямая обязанность подчинённого, чему ты не следуешь. — Мужчина не дал ответить собеседнику и продолжил, сделав лишь небольшую паузу между предложениями. — Отчасти я рад, что ты проявляешь инициативу.

— Мне казалось, что вы хотите меня выгнать, — пролепетал Бриджер.

— А ты хочешь уйти?

— Не знаю, — неуверенно произнёс парень. Эзра успел продумать свой дальнейший план действий после ухода из команды. Он не считал необходимым задерживаться там, где ему не рады или где вынуждают изменять своим принципам.

— Если бы все бездумно выполняли приказы, мы были бы не лучше дроидов, — пояснил зайгеррианец. — Эзра, научись доверять своим инстинктам.

Лифт наконец-то остановился на нужном этаже. Автоматические двери открылись, но теперь свет исходил только от тусклых фонарей. Всё остальное пространство — грязные подворотни — покрывал кромешный мрак.

— Я вас не подведу, — искренне пообещал Бриджер, когда командир сделал шаг из небольшой кабины.

— Буду на это надеяться. А пока смотри, учись и запоминай, — приказал зайгеррианец, — и я надеюсь, что ты продолжить обучать Индис. Мне будет спокойней, когда она полностью овладеет световым мечом.

Эзра ничего не ответил. Он знал, что тилинка при всём желании, которого у неё пока нет, не сможет сравниться по навыкам с существами, чувствительными к силе. Даже не самые прилежные в обучении джедаи и ситхи всё равно будут её превосходить, так как видят и чувствуют гораздо больше.

Эзра следовал за зайгеррианцем. Этой местности он не знал. Даже во время закупки продовольствия они с остальными ребятами не спускались настолько низко.

Если на рынке имелись не самые лучшие представители общества, то этот этаж населяли только отпетые преступники, мародёры и мошенники. От каждого из этих пришельцев можно было ожидать чего угодно. Разборки посреди улицы, угрозы в чей-то адрес и открытая демонстрация как холодного, так и огнестрельного оружия — в этом мире, на нижних этажах, это всё было приемлемо.

Эзра часто озирался по сторонам, присматривался к темноте улиц. А также нервно вздрагивал, когда в непосредственной близости от него,зацепив его плечом, проходила какая-то странная, устрашающая личность.

Они остановились у одной таверны. Внутри этого заведения было очень много постояльцев. Гости не придали значения зайгеррианцу и его спутнику, видно, приняв их за завсегдатаев этого сбродного места. Хотя они немного и отличались от остальных пришельцев.

Пройдя в зал, зайгеррианец принялся внимательно осматривать гостей. Мужчина остановил свой взгляд на одном человеке в плаще и подсел за его стол. Эзра остался стоять рядом, чуть в стороне от капитана, и прислушался к чужому разговору.

— Здесь сведения, что ты просил, — хриплым голосом произнёс связной.

Эзра не мог рассмотреть эту личность. Он мог видеть только руки в перчатках, которые неизвестный положил на стол, и одной ладонью протянул капитану небольшое устройство для хранения данных. Они были человеческими, но остальные черты, а также тело, скрывал тёмный балахон.

— Когда? — уточнил Ричи.

— Этим вечером, точное время на диске.

Незнакомец говорил кратко и по существу. Он нервничал, из-за его часто оглядывался и старался проверить каждого гостя этой дешёвой таверны на предмет слежки.

— Ясно. — Ричи достал несколько золотых кредитов и незаметно передал их связному. После обмена незнакомец почти сразу сорвался с места и скрылся в шумной толпе.

Ричи тоже встал, но сделал это спокойно. Он приказал Эзре идти следом, потянув его за собой.

— Почему вы меня взяли на эту встречу? — поинтересовался парень.

Бриджер говорил тихо, боясь, что их разговор услышат. Он задал этот вопрос только тогда, когда они покинули тесную забегаловку. Снаружи было меньше существ, но на улице от этого не становилось тише. Здесь, помимо малоразборчивых диалогов, слышался гул работающих кораблей и гидроциклов.

Мужчина строго посмотрел на преемника.

— Мне приятно вести дела с тем, кто знает цену жизни. — Эзру этот вопрос поставил в тупик. Парень предположил, что мог где-то проколоться, а догадливый командир уже давно знал кто он, только не говорил этого. Зайгеррианец немного помолчал и продолжил разговор. — Ты хорошо владеешь навыками фехтования, умеешь управляться с оружием и обладаешь сильным характером. Как ни старайся, стойкость, закалённую в бою, сложно скрыть.

— Вы тоже воевали, — напомнил Бриджер. Теперь Эзра убедился в том, что его предположения оказались верны. Навыки командира, его суждения и быстрое принятие решений — всё это можно развить только в экстремальных для жизни условиях. — Кто вы?

— Джедаи уничтожили рабовладельческую компанию, в которой я состоял, — отрешённо произнёс зайгеррианец.

От этих слов Эзра застыл на месте. Он никак не ожидал услышать подобного и даже предположил, что ему послышалось. Парень вообще не хотел связываться с личностью, причастной к торговле живыми существами. Однако у зайгеррианца не написано на лбу, что он занимался работорговлей, и при их первой встрече Бриджер ни о чём подобном даже не думал.

— Тогда очень много моих соплеменников лишились заработка и были вынуждены отправиться покорять неизведанный космос, — продолжил рассказывать командир.

Эзра молчал. Он пребывал в некоем шоке, не знал о чём говорить с зайгеррианцем и как вообще завести разговор с подобными непростыми предпосылками.

— Где ты воевал? — спросил мужчина.

— Я родом с Лотола, но воевал в открытом космосе, где приходилось, — объяснил парень, пожав плечами.

Эзра принимал участие во многих сражениях. В большинстве своём они происходили на территории внешнего кольца, но из-за большого количества битв и обширной территории парню сложно было выделить какие-то особенные поединки.

— Понятно.

Мужчина не стал дальше расспрашивать собеседника. Он резко остановил парня, выставив перед ним руку, чем вынудил спутника отступить в тень, и только тогда указал на гостей, тех, которых на этом уровне никто не ждал.

Впереди находились джедай и тви’личка с отрядом клонов. Местные жители и прохожие рядом отходили в сторону и с недоверием пялились на новоиспечённых противников. Этим представителям власти на нижних уровнях Корусанта никто не был рад.

— Сейчас повернём, — кивнул зайгеррианец. — Только не смотри в их сторону.

Эзра сразу отвернулся от правительственного отряда. Он смотрел в другую сторону, опасаясь, что всё-таки соблазнится и поднимет на джедая глаза. Хотя его взгляд среди сотни других был бы не таким заметным, так как многие посматривали на хранителя мира: кто с любопытством, а кто с неприкрытым негодованием.

— Беги, — приказал Ричи и резко сорвался с места.

Эзра не сразу сориентировался. Спустя несколько секунд он тоже бросился бежать и тогда обратил внимание на преследователей. Тви’личка отдала приказ клонам взять нарушителей в кольцо. Солдаты, выполняя приказ, медленно расходились по обе стороны, стараясь окружить противников.

Парень побежал за командиром, слыша шум за спиной. Солдаты преследовали их и никак не хотели терять из виду. Они скрылись за углом, и вскоре шаги тоже прекратились.

Эзра низко присел и выглянул из-за угла. Тви’личка с остальными солдатами осматривались вокруг, некоторые из них зашли в тёмную подворотню, где, собственно, скрылись. Бриджер, как и командир, сидел тихо, плотно прислонившись к стене. Парень посмотрел на приоткрытую заднюю дверь в какое-то заведение и использовал силу, чтобы слабо стукнуть ею.

— Туда, — приказала девушка и послала солдат к источнику звука.

— Теперь уходим, — напомнил Ричи и снова без предупреждения сорвался с места.

Эзра напоследок посмотрел в тёмный переулок. Солдаты легко повелись на его уловку, настолько, что ему даже не верилось. Также парень не понимал, как на нижних уровнях оказались представители власти, когда они шныряют только наверху. Бриджер с опаской посмотрел на зайгеррианца, он не хотел признавать того факта, что преследовали искали их и связного Ричи. Если признать истинность этой теории, значит командир заполучил какие-то серьёзные данные.

Ребята успешно вернулись на корабль. Эзра даже не успел пройти к каюте или просто подняться на мостик, как Ричи приказал отбывать по координатам. Мужчина выглядел встревоженным и сильно напряжённым.

— Я понимаю, что у вас есть разногласия но прошу, хотя бы на этот раз действуйте как профессионалы, — попросил зайгеррианец.

— Ричи, ты знаешь меня, — спокойно напомнила Индис, — если меня не отвлекают, я всё делаю правильно.

Бриджер понял: эти слова были адресованы ему. Девушка намекнула, чтобы он не путался у неё под ногами. А скорое задание так быстро после предыдущего настораживало Эзру. Индис ещё не готова к реальному бою на мечах, а свой световой клинок она использовала очень часто без острой на то необходимости.

— Что за задание, если за нами пришли на нижние уровни? — уточнил Эзра.

— Скоро узнаешь, — заверил Бриджера и всю команду зайгеррианец, после чего ушёл, не дав подопечному точного ответа.

Эзра поднялся на мостик, где, как обычно, находились Джон со Шлангом. Корун быстро вывел Гоэтию на орбиту Корусанта и прыгнул с неё в гиперпространство.

— Куда мы летим? — спросил Эзра.

Корун в ответ на это только пожал плечами.

— Насколько знаю, координаты нас приведут в пустынный космос, — пояснил парень. — Там ничего нет.

Шланг согласился с ним, пропиликав данные со сканера. На месте предполагаемого выхода из гиперпространства не было обнаружено живых форм жизни или остаточных явлений на тепловизоре.

— Пока нет, — поправил дроида зайгеррианец. — Грузовые корабли, преодолевающие большие расстояния, делают остановку посреди пустынного космоса, чтобы сверить координаты. Когда он выйдет из гиперпространства, мы на него нападём.

На мостик поднялась Индис и осмотрела присутствующих.

— Эти координаты вам передал связной? — полюбопытствовал Эзра.

Молчание послужило самым точным ответов. Ради этих данных солдаты во главе с джедаем спустились на нижние уровни. Если у зайгеррианца имеются связи, то, по всей видимости, у правительства тоже. Среди всей той бандитской, незаконной шушары они нацелились именно на них, будто знали за кем пришли.

— И какова наша цель на этот раз? — уточнила Индис.

Зайгеррианец довольно сощурился. Вся эта ситуация его забавляла, мужчина будто знал, что она принесёт ему большой доход. Ричи выложил за предоставленную информацию много кредитов, дабы обеспечить достоверность данных и молчание правительственного шпиона.

— Как только состыкуемся с грузовым кораблём, всем действовать предельно тихо и быстро, — в который раз напомнил зайгеррианец. — Мы должны закончить загрузку протонных бомб до того, как опомнится охрана.

— Сколько солдат? — уточнила тилинка.

— Немного, — прикинул зайгерианец. — Думаю, два человека находятся в нужном нам ангаре, а остальные распределены по кораблю.

Джон вывел корабль из гиперпространства, продолжая при этом внимательно слушать план действий после высадки на республиканское грузовое судно. Как только появился транспортник, парень спилотировал на его задний борт с закрытыми отсекам и состыковался с ним.

Зайгеррианец осмотрел пространство.

— Шланг останется на мостике. Джон, ты со мной займешься погрузкой, а вы… — Ричи посмотрел на оставшихся, — займётесь охранной периметра. И без фокусов.

Никто не возражал. У Индис не было особо большого желания работать в паре с Бриджером, но этими склоками с новичком за последнее время она и так часто нервировала капитана. У тилинки не было желания попасться под горячую руку зайгеррианца.

Джон встал со своего места и дал дроиду указания на случай непредвиденных обстоятельств. Корун прекрасно знал, что дроид не подведёт, но от подстраховки никому хуже не будет, да и на этот раз корин будет находиться далеко от мостика, так что в случае неисправности не сможет быстро среагировать.

После проверки всех систем парень пошёл за остальными.

Шланг глянул в сторону удаляющегося экипажа. Он проследил за ними, пока существа не скрылись из виду, и обернулся к тёмному космическому пространству. Дроид огорчённо пропиликал, выражая тревогу по поводу предстоящего задания.

— Мне это не нравится, — признался Эзра.

— Просто действуй по плану, — также неуверенно прознёс Джон.

Корун не привык находиться на поле боя, за пределами кабины пилота, где имеет полную власть. Снаружи, в полевых условиях, парень был уязвим. Он не мог закрыть все слепые точки, и никто не отменял эффект неожиданности. Даже в идеально продуманном плане можно было найти недочёт.

Джон переживал сильнее Бриджера, но показать этого не мог. Корун понимал, что капитан решил воспользоваться преимуществом нового члена экипажа и украсть больше протонных бомб, чем они могли забрать, действуя втроём. Эзра мог контролировать Индис и в случае чего подстраховать её. Логичнее было бы пустить все свободные руки на погрузку товара на Гоэтию, однако Ричи не хотел привлекать к деятельности команды лишнего внимания. А наличие среди экипажа существа со световым мечом как раз входит в число неестественного и странного.

Шланг по команде открыл шлюз. Он перехватил управление этим отделом грузового корабля и затёр сигнатуру Гоэтии, скрыв её от чужих сканов.

Индис заглянула вовнутрь, осмотрелась по сторонам и, убедившись в том, что всё тихо, запрыгнула туда.

За ней двинулся Эзра и также осмотрелся. Пусть тилинка проверила периметр, но бдительность не будет лишней. Коридор пуст. Бриджер поверить не мог, что на этом корабле перевозят оружие для республиканских войск. Разве что протонные бомбы предназначались для кого-то другого. Не было даже ощущения чего-то присутствия, казалось, в этом блоке совершенно нет живых существ, помимо них.

Ричи и Джон пробрались в нужный грузовой отсек. Там, в большом ангаре, находилось очень много протонных бомб. Большая часть из них была прикреплена на внутреннюю обшивку корабля, но имелись также сложенные друг на друга и прикреплённые к поверхности за счёт гравитационных пластин.

Эзра с Индис остались у входа в ангар. Бриджер напоследок заглянул в просторное помещение, где находились только Джон с Ричи. Ребята быстро перетаскивали стопки взрывных устройств на Гоэтию. Они компактно складывали их в трюме канонерки и возвращались обратно, на вражеский корабль, за очередным блоком снарядов.

Индис пристально следила за пустым коридором. За долгое время, что они стояли на посту, там никто так и не прошёл.

Эзра насторожился. Отсутствие охраны его сильно напрягало. Если оружие действительно предназначается республиканским войскам, то если не в самом трюме, то хотя бы недалеко от него должна находиться охрана.

Парень заглянул в ангар. Ричи с Джоном всё также перетаскивали протонные бомбы с одного корабля на другой. Они почти полностью заполнили трюм Гоэтии.

Со стороны коридора послышался шум. Эзра сразу обратил внимание туда, откуда прилетели лазерные выстрелы. За стеной прятались солдаты и только изредка высовывались, чтобы выпустить серию лазерных зарядов.

— Ричи, время вышло, — известила командира Индис.

Парень посмотрел на солдат. Эти люди имели такие же доспехи, что и преследовавшие экипаж Гоэтии на Траске.

— Индис, — позвал Эзра тилинку, — нельзя убивать солдат. Переведи бластер в режим оглушения.

— Это ещё почему? — фыркнулаа девушка.

В этом месте, за пределами грузового отсека, они были уязвимыми. Если бы не постоянный обстрел клонов, то солдаты уже несколько раз могли бы их задеть.

— Они просто выполняют свою работу, — пояснил Бриджер.

Парень сам перевёл свой бластер в безопасный режим и продолжил стрелять в врагов, но уже с целью оглушить.

— Мурглак им в помощь!

Девушка сорвалась с места. Она бросилась прямо на солдат, создав себе защиту из бесконечного огня. Тилинка не позволяла клонам прицелиться, некоторые из её выстрелов задевали стены, из-за чего от них отлетели яркие искры, мешая обзору противников.

Эзра прекрасно видел, что с огнестрельным оружием девушка обращалась намного лучше, чем с мечом.

Парень связался с командиром по таймлинку, но не успел ничего сказать. Впереди замерцал зелёный свет.

— Ты шутишь… — Эзра осмотрел коридор на наличие других противников.

Парень направился к девушке.

Индис всё ещё бездумно махала мечом, но на этот раз пыталась сохранять стойку, выработанную на тренировке. Размах клинка стал меньше, как и площадь поражения. Пусть тилинка и отлынивала от занятий, её тело на интуитивном уровне запомнило правильные движения.

Эзра видел, как зелёный клинок с лёгкостью прожигает доспехи солдат, как после одного резкого, глубокого удара противники ложились на землю без сил.

— Прекрати, — приказал Эзра.

Индис и его посчитала врагом, вернее, не обратила внимание на то, что перед нею союзник. Она замахнулась, но рассекла только воздух. Эзра успел отскочить в сторону, врезавшись в преграду позади. Пока тилинка на перенаправила клинок, Бриджер подступил к ней и прижал к противоположной стене.

— Возвращайся на корабль, — злобно прошипел он.

— Это ещё почему? — возразила девушка. — Я нас спасла.

— Ты поставила нас под удар, — пояснил парень. Он не знал, как можно достучаться до сознания этой несносной девицы со своим личным мнением по поводу всего происходящего. — Если кто-то узнает о световом мече, нас ждут большие неприятности…

— Считаешь себя умным? — Индис с силой оттолкнула парня от себя.

— Нет…

— Мне всё равно, — закричала тилинка. — Иди со своими наставлению к мурлачьему сыну.

Девушка отправилась обратно к ангару. У неё не было желания в десятый или сотый раз выслушивать уже знакомые ей нравоучения.

Эзра посмотрел на солдат. Они лежали без сил, и только некоторые пытались пошевелиться, а именно потянуться к бластеру, чтобы поразить воров.

Бриджер понимал, что они поступают плохо. На этот раз Гоэтия нанесла серьёзный удар Республике. Они выкрали протонные бомбы и покалечили солдат. Эзра не знал, будет ли за это расплата, однако очень сильно хотел бы избежать использования светового меча. Оружие джедаев, как сигнальный огонь, могло приманить к ним нежелательных гостей.

— Погрузка закончена, всем вернуться на корабль, — прозвучал приказ из таймлинка.

Эзра вернулся в ангар. Поднявшись на борт, он сразу поймал на себе осуждающий взгляд тилинки. После этой миссии их напряжённые отношения стали гораздо хуже, чем были до этого.

— Мне интересно, когда вы уже поладите, — вслух произнёс зайгеррианец, когда заметил это.

Эзра ничего не ответил. Тревожное чувство его всё ещё преследовало.

Шланг, как только все члены экипажа поднялись на борт, отстыковал Гоэтию от грузового судна и вывел корабль в открытый космос.

Всё время, пока они находились на вражеской территории, за ними через камеры слежения наблюдал генерал. Мужчина не думал помочь раненым солдатам или самому вступить в бой с воришками. Бесалиск сделал всё возможное, чтобы республиканское вооружение не достигло пункта назначения. Так он, пусть и немного, приблизит победу сепаратистов в этой бессмысленной войне. Джедай с мостика молча смотрел на то, как от грузового судна стремительно отдаляется небольшой космический корабль.

Комментарий к 18. Пешки в чужой игре

Зайгеррианская империя работорговцев https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%97%D0%B0%D0%B9%D0%B3%D0%B5%D1%80%D1%80%D0%B8%D0%B0%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%8F_%D0%B8%D0%BC%D0%BF%D0%B5%D1%80%D0%B8%D1%8F_%D1%80%D0%B0%D0%B1%D0%BE%D1%82%D0%BE%D1%80%D0%B3%D0%BE%D0%B2%D1%86%D0%B5%D0%B2

Бесалиск. Я специально не называл имени этого джедая, те, кто смотрели «Войны клонов», поймут кто он. А вообще более детально мы с ним познакомимся, когда сюжет к этому подойдёт (https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%91%D0%B5%D1%81%D0%B0%D0%BB%D0%B8%D1%81%D0%BA%D0%B8).

========== 19. Различия ==========

В каюте царил слабый полумрак. Яркий свет исходил только от кристалла и бил прямо в потолок, освещая небольшой участок. Остальные, более слабые, лучи рассеивались, из-за чего помещение так или иначе скрывала темнота.

Эзра сидел на верхней койке и вносил последние корректировки в строение рукояти светового меча. Ранее он подобрал все необходимые элементы для оружия и теперь ждал подходящего момента, когда в каюте никого не будет. Он сосредоточился на сборке и на этот раз применил силу, чтобы соединить все частицы между собой и поместить кайбер-кристалл в энергетический затвор. Частицы рукоятки взмыли вверх и выстроились в определённом порядке. Все элементы один за другим соединялись в нужной им последовательности. Сначала Бриджер собрал один ряд с силовой ячейкой для преобразования энергии кристалла в меч. После этого он присоединил вторую ручку, где находилось второе магнитное стабилизирующее кольцо.

Сияние потухло, а готовый клинок медленно опустился вниз. Эзра захватил его рукой и плотно сжал. Он собирал свой первый световой меч по схожей схеме, так что использовать обновлённую, спустя несколько лет, версию для строения нового оружия посчитал правильным решением.

Открыв глаза, Эзра посмотрел на своё творение, на которое потратил много времени. Вернее, этому клинку парень уделял всё свободное время. Бриджер продолжал тренировать тилинку и теперь, спустя несколько недель, навыки Индис позволяли ему не переживать за неё. Пусть до мастера ей ещё очень далеко, но зато теперь Эзра был уверен в том, что девушка случайно кого-нибудь не поранит.

Также очень много сил уходило на выполнение миссий. Ричи Мур всегда с кем-то встречался, договаривался о выполнении опасных заданий и мелких поручений. Из-за этого часов на отдых оставалось крайне мало.

Парень спрыгнул с кровати. Он удобно взял рукоять в правую руку, крепко сжал её основную часть с кристаллом и опустил вниз. Эзра попытался активировать меч, но с первой попытки у него не получилось. Как и ожидалось, иное строение рукоятки не позволило активировать меч одним простым нажатием. Парень обратился к тёмной стороне. Он поддался гневу и злости — эмоциям, что обычно гонит прочь. Тогда комнату заполнил яркий фиолетовый свет, исходящий от тонкого лезвия клинка. Как и ожидалось, силовой меч можно было привести в действие только за счёт тёмной материи. Бриджер раньше не хотел к ней обращаться и применять её, однако горький опыт в обучении Индис вынудил его пойти на некоторые жертвы и поступиться своими принципами. В случае с тилинкой или каким-то другим существом, живущим в этом времени, он был уверен в том, что никто не сможет активировать этот клинок без угрозы пасть на тёмную сторону. Эзра надеялся на свои навыки, полученные в храме Став Кеш и стойкость, что всегда сможет вернуться к свету и балансу между двумя противоборствующими сторонами.

Эзра сильно удивился, различив цвет клинка. В пещере, только обнаружив минерал, парень предположил, что кристалл в мече приобретёт синий цвет. Он и раньше замечал, что оттенок кристалла был скорее тёмным, однако теперь все подозрения отпали сами собой. Парень не понимал, по какому принципу идёт выбор цвета в кристалле, однако мог предположить, что его нынешний выбор заключается в новом видении, отличном от учений джедаев.

Бриджер настроил длину и толщину меча, более привычную для себя. Он осторожно махнул клинком, оставив в воздухе тонкий след от лазерного меча, который, впрочем, быстро растворился.

— Эзра, — послышалось из коридора.

Парень потерял концентрацию, растерялся, и силовой клинок мгновенно погас, потеряв связь с тёмной стороной.

Автоматическая дверь открылась. В каюту зашёл Джон, чьё внимание сразу привлёк напарник, стоящий в темноте посреди комнаты.

— Что-то не так? — уточнил он, а после глянул на законченный проект, над которым работал Эзра. — Если ты хочешь пострелять, иди на улицу, — попросил он.

Бриджер не говорил соседу по комнате, над чем на самом деле работает. Джон считал, что Эзра хотел спроектировать свой личный бластер — и не более того.

— Как бы там ни было, испытания придётся отложить. — Корун прошёл к своей койке и взял несколько портативных приспособлений.

— Новое задание? — уточнил Эзра. — И куда мы летим на этот раз?

— Мы? — переспросил Джон. Парень ещё не посвятил напарника в детали задания, поэтому на вопрос отреагировал неоднозначно. — Я и ты летим на Пантору.

— Вдвоём?

— Да, — в который раз повторил корун. — Шланг останется за главного в кабине пилота, а у капитана ещё есть дела на Корусанте. Мы возьмём пассажирский шаттл в одной из транспортных компаний.

— Ясно, и что нам надо сделать? — Эзра привык, что Ричи всегда берётся за незаконные дела. Это задание на могло стать исключением из этого правила.

— Выкрасть данные о расположении республиканских войсках в близ лежащих системах, — пояснил корун.

— Но это ведь подорвет оборонные позиции Республики, — подметил Эзра. Гоэтия и раньше проделывала похожие задания. Они грабили судна и портили кровь нынешней правящей системе — словом, делали всё, лишь бы приблизить победу сепаратистов в этой войне.

— Может быть, — согласился Джон, — а какая нам разница, кто и как воспользуется этими сведениями?

— Тебя в самом деле это не волнует?

Эзра со многим смирился за последнее время, пытался подстраиваться под чужие нужды, но и его терпению вскоре придёт конец. Если рассуждать здраво, сейчас деятельность Гоэтии мешает не столько Республике, сколько джедаям, многие из которых сейчас находятся на передовой.

Парень даже подумывал о присоединении к ним, ведь нынешние джедаи — это последователи дже’дайи, вот только ограничений у них намного больше, что напрямую противоречат наставлениям Ла-Ми, полученным во время обучения в храме Став Кеш. Ещё одной причиной держаться подальше от нынешних хранителей мира был Кэнан Джарус. В этом времени Калеб Дьюм ещё ребёнок и проходит обучение в качестве падавана у Депы Биллабы*.

— Если есть претензии или вопросы, обращайся к Ричи, — предложил Джон. Парень не хотел сейчас терять время на разбирательства: кто, что и когда. Он намеревался поскорее во всём разобраться и вернуться к своей привычной работе пилота непримечательного корабля.

— Ты знаешь, что я этого не сделаю, — с укором произнёс Эзра.

Бриджер очень часто нервировал капитана, а его непрекращающиеся разногласия, ссоры и споры с тилинкой стояли у него поперек горла.

— Да, он так и сказал, — подтвердил Джон, довольно хмыкнув. — Ну что, выдвигаемся?

Эзра нервничал, что было заметно невооружённым взглядом. Ему никогда не нравились идеи капитана, так как они не единожды ставили всю команду в невыгодное и крайне опасное положение. Его очень сильно напрягала новая миссия. Оружие, саботаж и другие мелкие хулиганства ранее сходили им с рук. Однако на этот раз зайгеррианец превзошёл сам себя.

— Эзра, — позвал его Джон, — тебя не должны волновать клоны. Это не наша война.

Парень кивнул. Так и есть. Его финальное сражение произошло в далёком будущем, но судьба распорядилась иначе и дала ему ещё немного времени побегать, но уже в чужом времени.

— Наверное, ты прав, — нехотя согласился Бриджер.

Парни отправились на посадочную площадку. На поверхности Корусанта было очень много компаний, предоставляющих транспортные корабли напрокат. В одной из таких организаций ребята и сняли небольшой шаттл типа «Лямбда». Этот корабль имел необходимый набор систем и гипердвигатель на случай длинных перелётов. Его примечательными чертами оставался большой гребень вверху и два опускающихся крыла, служащих для плавного полёта. Всё взлетные полосы с прокатными кораблями устроены одинаково и представляли собой широкую посадочную площадку с множеством кораблей разных типов и размеров.

На этот раз экипаж Гоэтии разделился, и Джон с Эзрой были вынуждены действовать только вдвоём.

Ричи с Индис остались вместе с заказчиком. Зайгеррианец планировал получить сведения и сразу передать их частному лицу. В последнее время действовать стало труднее, везде подстерегали республиканские солдаты или просто хранители порядка. Высовываться и разгуливать по улице, особенно с теми сведениями, что они хотели украсть, было очень опасно.

Шланг остался за старшего в кабине пилота. Ему предстояло просто охранять корабль в ангаре, но даже такая обязанность позволяла ему гордиться тем, насколько он самостоятельный.

Джон выбрал непримечательный пассажирский шаттл и внёс за него залог в прокатной организации. Корун не стал медлить и вывел корабль на взлёт. Им предстояло быстро достичь внешнего кольца, что было непростой задачей на незнакомом корабле. Летающий пассажирский шаттл плавно поднялся над землёй. Джон опустил два массивных крыла вниз, и они немедленно заняли приемлемое для полёта положение. Корун взлетел и встал на полосу для движения гражданского транспорта. Пришлось немного подождать, пока освободится летное пространство, и только после этого парень смог вывести корабль на орбиту планеты.

Парень управлял полётом лично, полностью отключив всю автоматику. Он не доверял чужому искусственному интеллекту, так как не знал, что в него заложено. Также корун отключил транспондер, чтобы избежать слежки со стороны компании по прокату космических кораблей.

— Я не хочу осуждать решения капитана, но ты не полевой игрок, — заметил Эзра. — Мне кажется, что со мной нужно было отправить Индис. Это было бы логичней.

Корун вбил в компьютер координаты системы и опустился на спинку неудобного кресла. Шаттл перешёл на сверхзвуковую, из-за чего всё пространство вокруг озарил яркий синий свет.

Джон был полностью согласен с напарником, но только потому, что Бриджер не знал всех подробностей.

— Ты уже успел понять, что в Гоэтии у каждого есть свои сильные стороны? — уточнил Корун, но ожидать ответа не стал. — В нашем деле нужен спец, который сможет взломать систему защиты и скачать необходимые данные с обычного терминала. Как ты бы ни доверял Индис, использовать световой меч без должного обучения — не лучшее решение. В нашем деле необходима точность и аккуратность.

— Ричи мне ничего не сказал…

— Он меня посвятил, и на этом задании я главный. — Джон не позволил напарнику договорить.

У нового члена экипажа неоднозначные отношения с остальными, что вызывает некоторые сложности.

Ричи не хотел очередного конфликта, как и провала задания. Это одна из основных причин, почему он рискнул и отправил за важными сведениями обычного пилота. Вторая — это, само собой, особые навыки корина в обращении с техникой.

— Ладно, а я зачем? — уточнил Эзра, скрестив руки на груди.

— Прикрывать будешь в случае непредвиденных обстоятельств, — спокойно прошептал Джон.

Он расслабился, так как не видел никакой опасности, пока они находились в гиперпространстве. Координаты заданы верно, и маршрут парень выбрал быстрый и относительно надёжный.

— Хочешь сказать, что это опасно? — спросил Бриджер. — Ты ведь просто взломаешь один из множества терминалов.

— Так и есть, — согласился Джон, — но не помешает быть готовым к любым неожиданностям.

Эзра поумерил пыл, опустился на кресло второго пилота и попытался погрузиться в медитацию. Бриджер наблюдал за корином. Джон казался заинтересованным в происходящем, его очень сильно увлекали полёты и пути, проложенные на сверхзвуковой скорости. Рассмотреть за стеклом было невозможно ровным счётом ничего, но именно движение на такой большой скорости и завораживало пилота.

— Эзра, — позвал его корун.

Парень резко проснулся. Он задремал, и сам этого не заметил. В последнее время у него не было возможности выспаться — всё свободное время он старался уделять сборке силового меча, чтобы закончить его в рекордные, как ему казалось, сроки.

— Мы на месте, — сообщил Джон.

Бриджер осмотрелся. Они приземлились в одном из космических портов на луне — в том, что находился ближе к административному центру и поблизости имел много терминалов для связи с командным пунктом. На Панторе обитали гуманоподобные существа с синей кожей. У некоторых из них имелись жёлтые отметины на лице и остальном теле. Эти отличительные знаки татуировками не назвать, а прямо спросить об этом у панторанцев пока не предоставлялось возможным.

Луна, в отличие от планеты, к которой она была привязана за счет гравитационного поля, имела болотистый климат. В воздухе чувствовалась влага с лёгким ароматом плесени. Большая часть водоёмов была загрязнена и требовала очистки перед употреблением внутрь или для приготовления пищи.

— Что дальше? — уточнил Бриджер.

Они прибыли на чужую планету, и панторанцы, как показалось на первый взгляд, не особо были рады их видеть.

Корун посмотрел на посадочную площадку. По ней прохаживались солдаты и порой цеплялись к приезжим, чтобы узнать о цели их визита, проверить документы и груз, если таковой имелся. Джон Урвальд захватил с собой небольшое устройство и спрятал его под одеждой.

— Веди себя непринуждённо, — попросил он и двинулся к выходу из шаттла.

Ребята легко прошли проверку. Плановый осмотр по прибытию иностранцев — и ничего более.

В самом городе Эзра не заметил других существ. В нем жили только панторанцы. Конечно, близ посадочных платформ можно было заметить других существ, но надолго на этой планете никто не задерживался. Торговцы, распродав товар, спешили покинуть влажную, заболоченную планету. Туристическое направление на Пандоре изначально было плохо развито, так что встретить гостей из других систем было большой редкостью.

Джон потянул напарника в сторону. Тот не противился и просто пошёл следом за корином. Они затормозили у стены, и тогда Джон воспользовался своим портативный компьютером, чтобы взломать нынешнюю систему безопасности. Эзра прикрыл напарника. Он осматривал периметр и следил, чтобы никто случайно не обратил внимание на их странную деятельность.

— Джон, а разве подобную информацию можно скачать с любого терминала? — спросил Эзра. На его памяти, чтобы насолить Империи, порой приходилось проникать и в командные пункты, сильно рискуя жизнью.

— Ты хочешь поговорить об этом сейчас? — уточнил корун.

— Всё равно стоим без дела, так хотя бы создадим видимость…

Бриджер заметил в стороне патруль из нескольких солдат. Пришлось встать на другую сторону и прикрывать друга.

— Я запустил им в систему вирус, — задумчиво произнёс Джон. — Чтобы не потерять важные данные, система автоматически отправит их в облачное хранилище, и там мы их перехватим.

— По этой причине здесь находишься ты, а не Индис, — заключил парень.

— Не забывай, — подметил Джон, — также капитан боится, что вы друг другу глотки перегрызёте.

Бриджер не стал отвечать на подобное замечание. Эзра предполагал, что такой вариант возможен. Они бы вдвоём находились в шаттле, и на тысячи миль не оказалось бы никого, кто смог бы их разнять.

— Долго тебе там ещё? — Бриджер поторопил напарника, так как местные уже с подозрением посматривали на них.

— Нет, — задумчиво произнёс корун. Джон старался не отвлекаться на посторонние мысли. Его вирус уже начал действовать, и оставалось только перехватить нужные сведения. — Сейчас загрузим нужную информацию и уйдём.

— А разве они этого не заметят?

— Заметят, но к этому моменту мы уже будет далеко.

Эзра заметно нервничал. Большая часть заданий, на которые соглашается Ричи, сулят большие неприятности и, в основном, направлены на противодействие нынешней правящей верхушке.

— Уходим, — скомандовал корун.

Парень подорвался. Он перенастроил свой компьютер на отправку данных по координатам. Корун шёл, нервно озираясь по сторонам. Вирус засекли раньше раньше, чем ожидалось, и уже во время передачи информации мигал огонёк, сообщающий о том, что их местонахождение раскрыто.

Эзра ощутил приближение солдат, причём довольно большой их группы.

Парень догнал напарника и даже перегнал его, достал свой бластер и приготовился в случае чего открыть огонь.

Ребята проникли на посадочную площадку через задний ход и быстро взбежали на борт своего корабля.

— Джон, — окликнул Эзра напарника, — надеюсь, у тебя есть план? Солдаты уже на подходе.

Джон перевёл шаттл в положение для взлёта, закрыл шлюз и опустил крылья. Через каждые две-три секунды он посматривал на компьютер и проверял шкалу. Передача данных на мониторе почти завершилась.

Солдаты всё ещё стояли на проходной. Эзра наблюдал за тем, как их шаттл набирает высоту и отдаляется от посадочной площадки. Казалось, что всё позади, так как болотистая поверхность Панторы осталась где-то там, внизу, маленькими, малоразличимыми очертаниями.

Он отошёл от иллюминатора, но, стоило ему сделать один шаг в шаттле, как его сильно тряхнуло.

— Что произошло? — встревоженно спросил он.

— В нас попали, — пояснил Джон. Корун старался выровнять корабль и вести его более-менее плавно, чтобы не свалиться обратно на болотистую луну. Это был самый нежелательный исход для ребят, так как скрыться от снующих повсюду панторанцев крайне сложно. Не говоря о том, что выбраться с планеты в таком случае становилось практически невозможно. Ричи не рискнёт полететь на Пантору на Гоэтии, а использовать для подобной миссии ещё один маленький челнок* будет подозрительно.

Подойдя к кабине пилота, Бриджер увидел серый дым, исходящий от двигателя с правой стороны.

— Мы разобьёмся? — нервно спросил Эзра, но Джон только пожал плечами. Парень пытался выровнять корабль и отвезти его подальше от гравитационного поля Пандоры. Благо, она является только луной более крупной планеты.

— На одном моторе мы не сможем улететь, — подметил Эзра.

— И что ты предлагаешь?

Парень попросил напарника встать и сам занял место пилота.

Джон снова посмотрел на экран переносного компьютера. «Передача данных завершена на 100%», — высветилось на мониторе.

— Отлично, у нас получилось, — обрадованно известил корун.

— Класс, теперь будем надеяться, что они нас заберут с этого места, так как мы никуда не летим.

— Как это?

Джон не ожидал известия об очередной проблеме. За радостью от выполненного задания он позабыл об остальных невзгодах.

— Гипердвигатель накрылся, — пояснил Эзра, — а оставаться на орбите слишком опасно, нас найдут.

— Этот корабль мы должны вернуть компании, — напомнил корун. Парень отвечал за судно, и ему, естественно, никак не хотелось после возмещать плату за причинённый ущерб.

— Перебьются, — безразлично бросил Бриджер. — Джон, мы сядем на планете.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — подметил корун. — Панторанцы нас разорвут в клочья.

— Тогда мы остановимся на Орто-Плутонии. — Бриджер кивнул в сторону громадной планеты.

Эзра не стал дожидаться одобрения от напарника, он и без этого долго удерживал корабль в относительно стабильном состоянии вблизи гравитационного поля спутника. Как только Эзра направил корабль в плотные слои атмосферы, шаттл затрясло. Сильный удар — и в кабине замигал свет.

Подача энергии восстановилась, и свет вновь зажёгся. В кабине не чувствовался удар о землю, и не было никакой тряски после вхождения в атмосферу планеты. Эзра приподнялся с панели управления. Стекло перед ним было тёмным, будто его чем-то плотно залепили.

Бриджер понятия не имел, сколько лежал в беспамятстве и спустя какое время пришёл в себя. Они приземлились, вернее, резко упали на землю, но корабль не ощутил удара, как и его пассажиры.

Эзра глянул на Джона и потряс его, чтобы привести в чувство.

— Прилетели, — сообщил он.

Корун неприятно поморщился. Джон не пристегнулся и в результате не удержал равновесия, из-за чего сильно приложился головой.

Джон глянул в иллюминатор позади. Снаружи всё было покрыто белым полотном.

— Класс, — заключил он. — И как нам в подобных условиях выжить?

Корун указал на поверхность планеты. Бриджер подошёл к иллюминатору и выглянул наружу.

— Снег?

— Это пустынная планета, — пояснил Джон. — Если нас не найдут в ближайшее время, быть нам ледяными глыбами.

— Ты настолько в этом уверен? — уточнил Эзра. Он прислушался к планете и даже на этой безжизненной земле ощутил жизнь. — Как тогда здесь выживает местный народ?

— Эзра, — нахмурился напарник, — планета необитаема.

— Разве? — уточнил он и кивнув в сторону шлюза.

Джон обернулся назад и увидел снежное чудище. Всё тело этого громадного существа покрывал толстый белый мех. На шубе большими комками скопился снег, уплотнился, от жара тела существа немного подтаял, но всё так же продолжал висеть на шёрстке огромными кусками. Талз был очень высоким, ростом более двух метров. Его морда — длинный узкий хоботок коричневого цвета. Вся кожа, лишённая шерсти, имела грубый, сморщенный вид. У странной твари было целых две пары синхронно моргающих глаз. А вот отверстий для дыхания вообще не было замечено.

— ะก ะฒะฐะผะธ ะฒั�ะต ะฒ ะฟะพั€ั�ะดะบะต?{?}[С вами всё в порядке?]— прожужжал талз длинным узким хоботком.

— Ничего себе… — Корун резко подорвался со своего места и отошёл как можно дальше от запертого шлюза. — Надо это отогнать.

Джон схватился за бластер и хотел было выйти наружу и преподать урок странному созданию, как его уже опередил Эзра. Бриджер встал перед ним и положил ладонь на бластер.

— Он безобидный, — уверенно заявил Бриджер, завороженно посматривая на напарника.

— Ты уверен? — с неподдельным страхом в голосе спросил Джон.

Эзра кивнул. Он чувствовал намерения этого существа, но пока едва мог понять, что тот пытается ему сообщить. Парень расслабился, и сразу стало проще — теперь от него не веяло угрозой.

Бриджер открыл шлюз и прошёл к выходу. Он хотел разобраться во всём происходящем лично и избежать ненужных жертв. Как только дверь поднялась вверх, в шаттл ворвались мелкие снежинки и сильный холодный ветер. Потоки воздуха беспрестанно заполняли это ограниченное пространство, привнося в него всё больше и больше кристаллизованной воды. Из-за смены температуры много снежинок возвращались в первоначальную форму и, тая, создавали где только могли капельки росы, а собираясь вместе — маленькие лужицы.

Снежное чудище наклонилось и опёрлось на большие мохнатые ручища, осматривая пришельцев.

— ะ�ะฐะดะฒะธะณะฐะตั‚ั�ั� ะฑัƒั€ั�. ะ’ะฐะผ ะปัƒั‡ัˆะตัƒะบั€ั‹ั‚ัŒั�ั� ะฒ ะฟะตั‰ะตั€ะต,{?}[Надвигается буря. Вам лучше укрыться в пещере,] — прожужжал хоботком снежный гигант.

Эзра прищурился. Он понимал лишь некоторые слова, и это создавало очень большие трудности в переводе.

Джон снова подумывал поднять бластер и направить на чудовище, но Бриджер не позволял.

— Ты успел передать на Гоэтию наши координаты? — уточнил он.

— Да, — неуверенно произнёс корун. Парень не мог оторвать глаз от чудовища, что при желании могло легко разрушить их шаттл, даже глазом не моргнув. Хотя такое сравнение применять к талзу с двумя парами глаз было как минимум странно.

— ะ˜ะดะธั‚ะต ั� ะฝะฐะผะธ,{?}[Идите с нами,] — прощебетал всё тот же талз, и на этот раз Бриджер понял в этой фразе каждое слово.

— Пойдём с ними, — произнёс Эзра, боясь отвести взгляд от громадного создания. — Нет смысла оставаться в шаттле. Как только закончится энергия, корабль не сможет поддерживать температуру и мы просто замёрзнем.

— То есть тебе кажется, что разумнее пойти с этим… — Джон с опаской посмотрел на снежного гиганта. — Мы даже не знаем, можно ли ему верить, — шёпотом добавил корун, стараясь не нервировать здешнего обитателя.

— Он вышел из пещеры, чтобы найти выживших, — пояснил Эзра, — они хотят помочь.

Бриджер чувствовал мысли этого существа и знал об его искренних намерениях. Прислушиваясь к силе и течению мидихлориан* в телах живых существ, он очень быстро научился с ними ладить. При этом незнакомые существа с более примитивный интеллектом, не подверженные алчным желаниям, с большим удовольствием шли на контакт.

— С чего ты это взял? — Джон боялся здешнего громадного жителя и никак не хотел идти с ним в бескрайнюю снежную пустошь.

Эзра потянул Джона за собой, и тот всё-таки захватил с корабля датчик слежения, который не так давно деактивировал.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пригрозил он.

Существо в самом деле не причинило гостям вреда. Снежный гигант провёл их через пустошь, обнесённую снегом на многие мили. Кое-где встречались тёмные скалы. Они, подобно ориентиру, разделяли бескрайние километры. Несмотря на размер, талз не проваливался под толстый слой снега. Он будто знал куда стоит ступать и — пусть витиеватыми тропами — провёл гостей к схрону. Те скрылись в одной из пещер недалеко от места крушения шаттла. В этом временном укрытии снежные гиганты развели костёр и успели освежевать тушку какого-то местного мелкого зверька. Помимо первого снежного гиганта, что встретил Эзру с Джоном, в укрытии находился ещё один и, по всей видимости, самка, так как существо немного отличалось от хорошо сложенного своего соплеменника и имела внушительное выпирание внизу живота.

— ะขั» ะดะถะตะดะฐะน?{?}[Ты джедай?] — уверенно прожужжал главный талз.

— Нет, — мотнул головой Бриджер. После обучения в храме Став Кеш, опираясь на полученные там знания, он просто не мог называть себя джедаем.

— Ты их понимаешь? — удивился Джон.

— Немного…

Корун отступил, позволяя Бриджеру самому вести переговоры. Парни не были готовы к такой холодной погоде и, даже находясь у тёплого костра, уже начали выдыхать мутные клубы пара.

— ะฅะพะปะพะดะฝะพ ะทะดะตัั,{?}[Холодно здесь,] — подметил талз.

Эзра кивнул. Он в самом деле сильно замёрз, несмотря на жар, исходящий от костра.

Главный среди снежных чудищ резко прижал Бриджера к мохнатому животу. Эзра не стал отстраняться, так как мех талза был очень толстым. И он, бесспорно, грел лучше всякого огня.

Джон испугался, когда с его напарником проделали подобное. К нему подступила самка талза, и он попытался ей отказать, отстраниться от неё, но не решился поднять бластер на это слабое существо. Она приподнял его на руки, как ребёнка, и плотно прижала к тёплому меху. Корун быстро согрелся и уже сам теснее льнул к меховичку. Спустя время Джон ощутил движение в животе и отстранился от спасителя.

В это время Эзра слушал старшего в этой небольшой странствующей группе и не обращал никакого внимания на переживания напарника.

Джон ощутил болезненный укол совести за недавнее намерение пристрелить странных существ. Если бы он действительно выстрелил, то что бы произошло с матерью и её ребёнком?

Ребята провели с талзами ночь, а в это время снаружи люто бушевала непогода. К утру от их шаттла из-под наметённого сугроба выглядывал лишь кончик поднятого шлюза и центральное ребро корабля.

Эзру разбудил звук, доносящийся из таймлинка. С ним и Джоном пытались связаться, но они сквозь сон с очень большим трудом смогли расслышать голос капитана. Помех из-за погодных условий также никто не отменял.

— Джон, — ткнул напарника Бриджер.

Корун проснулся. Он крепко уснул и даже сквозь сон чувствовал, как под толстым слоем меха слабо толкается маленький организм.

— Нам пора идти, — пояснил Бриджер. Эзра вылез из тёплого укрытия и сразу ощутил холод, поджидавший его снаружи. Толстый мех в самом деле помогает здешним жителям выживать в таких суровых условиях.

Талз не возражал. Он отпустил человека, позволяя ему покинуть убежище. Бриджер передал капитану координаты и доложил, что в ближайшее время выйдет на открытую местность.

В это время Джон попрощался с будущей матерью. Сначала парень хотел выбраться осторожно, чтобы не разбудить её, но хватка самки оказалась сильнее, чем он мог себе представить.

Парни вышли из пещеры и зашагали прямо по снегу, проваливаясь по колено в глубокие сугробы.

— Эзра, — обратился корун к напарнику, когда они достигли места с погребённым под снегом шаттлом, — не имею понятия, откуда ты знал, что эти существа дружелюбные, но спасибо тебе за это.

— Подружился? — уточнил он, хотя по довольной улыбке всё было понятно без слов. Эзра тоже не ожидал, что сможет найти общий язык с такими существами как талзы. Из-за строения их речевого аппарата они не могут овладеть общим галактическим языком. Даже если поймут других, то сами ничего не смогут сказать.

— Да. — Корун едва заметно кивнул. Ему было сложно двигать шеей в силу того, что снаружи сильно завывал ветер и вынуждал ёжиться. Парень посмотрел на высокую скалу, обдуваемую ветром, в пещере которой они и заночевали. — Надеюсь, мы когда-нибудь сюда вернёмся.

В небе показалась Гоэтия. Мощные двигатели подняли снег в воздух и создали небольшое подобие бури.

Комментарий к 19. Различия

Подробной инструкции по сборке меча нет, но есть картинки в интернете со всеми его составляющими.

*«Космический челнок» — многоразовый транспортный космический корабль.

Не помню, писал ли о возможностях мидихлориан. Мне кажется, что с их помощью можно наладить контакт между существами, но нигде в первоисточниках подобных сведений я не обнаружил.

Талзы – не коренные жители Орто Плутонии. Они только колонизировали эту планету. https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%A2%D0%B0%D0%BB%D0%B7%D1%8B

Депа Биллаба — вообще она не нуждается в представлении, но на всякий случай (https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%94%D0%B5%D0%BF%D0%B0_%D0%91%D0%B8%D0%BB%D0%BB%D0%B0%D0%B1%D0%B0).

Шаттл T-4a типа «Лямбда». Классический, его можно увидеть, наверное, во всех ответвлениях ЗВ (https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%A8%D0%B0%D1%82%D1%82%D0%BB_T-4a_%D1%82%D0%B8%D0%BF%D0%B0_%C2%AB%D0%9B%D1%8F%D0%BC%D0%B1%D0%B4%D0%B0%C2%BB).

При составлении плана мне показалось, что очень мало экранного времени уделяется Джону, и эта глава была создана для того, чтобы дать ему более глубокое раскрытие. Ну кто же знал, что весь экипаж Гоэтии получит подробное развитие до этого момента.

А ещё мне просто хочется посмотреть на разные миры и системы в ЗВ, ничего больше.

========== 20. Последствия, 1 часть ==========

На заранее отмеченных торговых космических путях можно было легко встретить другие судна. В основном, эти корабли принадлежали крупным торговым компаниям, и на них мало кто хотел совершать набеги. На космических кораблях перевозят не самые ценные товары, и на чёрном рынке из них мало что получается выторговать, особенно если продавать оптом. Зачастую торговцы ведут дела только с проверенными поставщиками, а с незнакомцами будут торговаться с неохотой или запросят слишком низкую цену, на которую не пойдёт уважающий себя грабитель.

Пассажирские суда этим путём пользовались редко. И Ричи тоже был бы рад избежать подобной космической тропы, но она вела как раз мимо Умбары.

«Гоэтия» двигалась по длинной Кашиикской ветви. Они возвращались на Корусант. Провизии оставалось не так много, и у них не было возможности пополнить запасы во время выполнения последнего задания. Тогда любая неосторожность могла привести к плачевным последствиям. Джон с Эзрой и без того сильно рисковали, оставаясь на ледяной планете более суток. Они не стали посвящать Ричи во все детали. Сам зайгеррианец тоже не особо расспрашивал их по поводу произошедшего на Орто-Плутонии.

Джон после этой миссии стал более замкнутым. Чтобы сосредоточиться, он часто занимался осмотром Шланга и за последнее время смог полностью почистить все его детали и проверить работу основных систем.

Эзра продолжал тренироваться с Индис. Девушка более-менее освоила базовые навыки, и теперь они перешли к спаррингам. В этих коротких поединках Бриджер смог вспомнить основы сражений на мечах. Также Эзра заметил новые пробелы в технике, что использовала тилинка. Индис всё ещё не нравилось учиться у Эзры, прислушиваться к его словам и советам, но признать действенность обучения всё-таки пришлось. В свою очередь, Бриджер лишний раз убедился в том, что его предположения оказались верными: девушке никогда не сравниться с джедаями. Она не чувствует меча, и из-за этого у неё порой возникают проблемы с переносом несуществующего веса лазерного клинка. В спаррингах Бриджер использует не свой силовой меч, а всё тот же, тренировочный, из стойкого материала. Но, как и ожидалось, даже он не может долго противостоять мощности лазерного клинка. Это стало основанием для избегания ударов Индис и частого уворачивания от её атак.

Эзра предпочитал хранить в секрете существование своего нового оружия и прятать как можно дальше. Джон не знал о новой игрушке соседа по комнате — только о его бластерном режиме.

Из-за нехватки продовольствия пришлось сделать вынужденную остановку на Умбаре в Призрачной туманности*.

Эзра поднялся на мостик, где находились Джон со Шлангом. На этот раз именно дроид заводил корабль на посадку, а корун наблюдал за действиями своего маленького механического протеже.

С орбиты открывался вид на тёмную, погружённую во мрак планету. Витиеватыми, полуразмытыми полосами её охватывало красноватое сияние. При этом вся земля казалась мрачной, погружённой в бесконечную тёмную нишу.

Они приземлились в одном малоразвитом городке, что находился практически в полной глуши, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Зайгеррианец, даже проворачивая крупные сделки, предпочитал оставаться в тени, не заметным для «всевидящего» ока правительства.

— Эзра и Индис идут со мной, — скомандовал зайгеррианец, на короткий миг заглянув на мостик. Он предположил, что тилинка здесь тоже находилась но, развернувшись, столкнулся с ней в коридоре.

Капитан глянул на коруна, и Джон всё понял без слов. Его ожидала уже привычная работёнка — сидеть на Гоэтии и ждать приказа отбывать при первой необходимости.

Зайгеррианец перестраховался. У него не было друзей на этой планете, и он не сильно хотел на ней задерживаться. Ричи планировал взять минимум продовольствия, чтобы хватило добраться до Корусанта, а уже там забить трюм согласно списку.

До мужчины доходили слухи о местной недружелюбной фауне, а также, как и везде, о местном бандитском притоне.

Ребята вышли на улицу. Эзра держался позади, и, к его удивлению, Индис тоже не спешила перегонять капитана. Она шла вровень с ним, прячась за спиной зайгеррианца и не решаясь поравняться с лидером.

Эзра сначала не придал значения перемене в поведении капитана. Сзади он прекрасно видел, как Ричи озирался, супился и низко склонял уши, заметив в стороне что-то подозрительное. Он чего-то боялся или остерегался, хотя редко посещал эту планету и не успел на ней обзавестись недоброжелателями.

Прежде чем упрекать капитана в необоснованном подозрении ко всему и вся, Эзра осмотрелся. К своему большому удивлению, парень также ощутил неладное.

Их примеру последовала Индис. Девушка не знала, что происходит и к чему готовиться, но на этой пустынной рыночной местности явно было что-то не так. Они выбрали не настолько безжизненный регион, а местные базары всегда были полны покупателей и торговцев даже не в самое оптимальное для покупок время.

Под ногами мерно стелился туман и очень медленно поднимался вверх, а в этот самый момент едва доходил до пояса.

Ричи резко остановился. Предчувствие не подвело его и на этот раз — зайгеррианец заметил слежку. Неприятно знакомое ощущение не покидало его с момента высадки на планету. Перед ним на дорогу вышло два существа. Один обладал грузным телосложением и, судя по очертаниям, имел две пары рук. Снизу свисала кожа, напоминающая бородку, а на голове располагался жёсткий гребень. По строению черепа бесалиски напоминали амфибий, из-за чего считали, что они произошли от пресмыкающихся.

Его спутница — более утончённая, а судя по лекку на голове, — тви’личка. Девушка имела синий оттенок кожи и, как и все представители её вида, обладала стройными телосложением, очерченным тёмными кожаными одеждами. Голову и лекку наполовину скрывала коричневая повязка, более тонкими лентами переходящую на длинные новообразования на голове.

— Мы вам не причиним вреда, — начала она.

Эзра насторожился. Он сделал шаг назад и поднял руку над силовым мечом. Только прибыв в это время, парень поставил себе цель не встречаться с чувствительными к силе существами, однако неоднократно нарушал его в процессе выполнения задания, глубоко вылезая в дела джедаев. Также он, может, негласно, взялся обучать Индис. Не имело значения то, что тилинка не чувствительна к силе, по факту, Бриджер всё равно являлся её наставником, но только по фехтованию.

Личности, преследовавшие их, были джедаями. Это Эзра понял по концентрации силы, которую противники с лёгкостью могли контролировать. Ричи и Индис также были известны их способности. Капитан в прошлом часто с ними сталкивался и прекрасно запомнил ощущения, испытанные когда-то на Зайгеррии. Также об их статусе говорили световые мечи. Например, свой тилинка носила на поясе.

Как джедаи их вычислили — Бриджер пока не понимал, но предполагал, что сегодня ему придётся раскрыть один из своих козырей перед новой командой.

Бесалиск стоял в стороне и не спешил вступать в бой или переговоры. Он казался вообще не заинтересованным в происходящем. Эзру не покидало ощущение, что его присутствие и энергию он где-то ощущал ранее. Хотя подобное было маловероятным, ведь до этого момента парень умело избегал контакта с чувствительными к силе существами. Этот тип очень сильно походил на лягушку или, скорее, жабу со странным наростом на голове и большим подбородком.

— Вы можете уходить, — приказала тви’личка Ричи с Эзрой, — а вот девочка останется.

Эзра покосился на Индис. Выходит, они всё-таки где-то прокололись.

— Ричи? — окликнул капитана парень.

Эзра не мог позволить Индис остаться с этими типами. Вдоволь насмотревшись на действия нынешних хранителей мира, он не хотел оставлять беззащитную девушку с ними наедине.

Бриджер плохо разбирался во всей системе в целом и понятия не имел, как она сейчас работает. Если джедаи в самом деле прибегают к бесчеловечным методам на войне, полностью игнорируют окружающих и последствия, что они приносят своими необдуманными действиями, есть ли ему смысл оставаться приверженцем этой старой системы? Контролю силы он научился ещё в детстве, под присмотром Кэнана, но Калеба сложно назвать ярким представителем Ордена джедаев. Он обучался у мастера Депы Биллабы, но так и не получил рыцарство в период существования ордена.

Зайгеррианец не сводил взгляда с джедаев. Он оставался очень напряжённым и, кажется, был готов в любой момент взорваться от злости.

— Ричи, — более настойчиво обратился к нему Эзра и развернул за плечи к себе, — вам лучше уйти.

Мужчина не мог простить этим приверженцам мира своего унижения. Джедаи оскорбили его народ, разрушив древнюю рабовладельческую систему, и когда-то они должны будут поплатиться за свои деяния.

Бриджер, только взглянув на собеседника, встретился с его звериным взглядом. Мужчина был готов разорваться врагов в клочья.

— Неужели кто-то прилетел сюда, только чтобы сразиться со мной? — уточнила Индис, предвкушая скорое сражение.

Она вышла вперёд, обогнув капитана и своего наставника, и сразу активировала меч, вставив его перед собой.

Эзра оставил доведённого до грани капитана без внимания и подступил к девушке.

— Тебе их не победить, — прямо заявил он.

Бриджер никогда не сражался с мастерами ордена. Эзра не знал, какую технику сейчас используют хранители мира и сможет ли он долго выстоять против джедая, воспитанного и обученного в стенах ордена.

— Разве? Мне казалось, я делаю успехи в фехтовании, учитель, — едко проговорила она.

Девушка стряхнула руку наставника со своего плеча, прожигая его злобным взглядом. Ей не нравились приказы и указания, она всегда нехотя внимала словам капитана, но своего сверстника с манией величия точно не обязана была слушать.

— Это другое, — возразил Эзра, продолжая отстаивать свою точку зрения. — Это джедаи, что с раннего детства тренировались управлять световым мечом. Ты им не ровня…

— А тебе откуда знать? — также злобно парировала тилинка, упрекая скрытного напарника в нежелании рассказать больше о себе и поделиться с товарищами по команде своими воспоминаниями. — Думаешь, справишься лучше меня?

Она грубо оттолкнула парня в сторону и бросилась на тви’личку. Тилинка сразу подняла меч и скрестила её с оружием джедая. Тви’личка тоже воспользовалась своим клинком. Они обменялись серией быстрых ударов, из-за чего пространство заполнили яркие вспышки от соединения плотных магнитных полей с разными частотами* воедино. После этого противники разошлись в разные стороны, давая себе и оппоненту перевести дух.

Индис, как и джедай тви’личка, прохаживала по кругу, не выпуская соперницу из поля зрения.

Эзра не сомневался в навыках фехтования Индис и её настойчивости, но между ней и джедаем в прямом смысле зияла глубокая пропасть. Пока что тилинка справлялась с натиском, но когда в бой вступил второй противник, она быстро сдала позиции.

— Почему ты с ней так долго возишься? — уточнил бесалиск и в два удара выбил из рук Индис рукоять.

Джедай приставил клинок к горлу девушки и вынуждал её сдаться, поднять руки в знак капитуляции.

Неактивная рукоять заскользила по земле, остановившись недалеко от Эзры с командиром. Пока Бриджер недоумевал, наблюдая за неравным боем, сзади начал отстреливаться Ричи.

— Идите к мурглаку, отродья, — приговаривал он.

Зайгеррианец целился метко, и оба выстрела пришлись в бесалиска. Джедай выпустил из виду тилинку, чтобы перенаправить выстрелы лазерным мечом.

Индис воспользовалась этим шансом, чтобы обхитрить джедая и отойти от противника на безопасное расстояние. Однако стоило ей уйти от одного, как сзади её подхватила тви’личка, не позволяя совершить задуманное.

Своими необдуманными действиями Ричи сильно разозлил джедая. Бесалиск хотел преподать урок зайгеррианцу и напомнить ему, кто одержал победу в конфликте на Зайгерии*.

Эзра стоял перед трудным выбором. Он не мог решить, что ему сделать и какой стороне отдать предпочтение. Бриджер не хотел признавать прошлое капитана и его прочную связь с компанией работорговцев, а также не горел желанием сотрудничать с так называемыми «хранителями мира», от которых в период войны осталось одно только название.

Вдруг ему на глаза попался меч тилинки. Он быстро схватил его и направился в сторону к джедаям.

— Уходите вместе с Индис, — приказал он капитану, позабыв на время об устоях командира и подчинённого.

Тви’личка держала меч возле девушки и не позволяла ей шевельнуться. Она присмотрела к новому противнику и заметила в нём настоящую угрозу. Эзра специально избегал использования своего силового меча, чтобы не вызывать лишних вопросов. Однако это не могло полностью скрыть его от джедаев. Чувствительные к силе существа могли ощутить его энергию, как и он — их.

Индис воспользовалась замешательством и выстрелили в джедая. Тви’личка отразила выстрелы, но её замешательство дало Индис время отойти на безопасное расстояние.

— Мы должны взять их живыми, — закричала Эйла Секура, напоминая об этом своему разгорячившемуся напарнику. По всему было видно, что тви’личке было сложно работать в паре с бесалиском, а о дружественных отношениях даже говорить не стоило.

— И зачем? — недоумевал Понг Крелл, — судя по навыкам девчонки, эти преступники просто где-то украли световой меч.

Ричи не хотел больше оставаться с неожиданными врагами, притом что их шансы на победу практически равнялись нулю. Мужчина сообщил Джону координаты и приказал взлетать.

Индис поравнялась с Эзрой и попыталась выхватить из его рук меч.

— Давай, я сейчас с ними разберусь, — приговаривала она.

— Индис, тебя вообще ничего не напрягает? — уточнил Бриджер, крепко удерживая рукоять светового меча тилинки. Он не позволял девушке забрать меч и снова применить его против врагов, которые значительно превосходят их в силе. — Они тебя уже победили.

— Эти типы напали вдвоём, с одним я точно справлюсь.

Эзре надоело играть с тилинкой в учителя и ученицу, а тем более поддаваться ей. Джедаи здесь по её душу. Они знают, что Индис использует световой меч, а Эзра подлил масла в огонь, дав девушке несколько уроков фехтования.

— Ты уйдёшь с капитаном, — грозно отчеканил он.

В это время к пустынной улице подлетел космический корабль. Джон осторожно начал спускать «Гоэтию» вниз и открыл шлюз, давая возможность остальным членам экипажа взобраться на борт. Тем самым корун разогнал туман. Сильными потоками ветра его отнесло в сторону, а всю округу погрузило в мутную пелену.

Эзра двинулся на врагов, обойдя Индис. Ему стоило выиграть для команды немного времени, чтобы они смогли подняться на борт «Гоэтии». Однако его с головой выдавал светящийся клинок. Как и его врагов. Они сражались в плотном тумане, размахивая светящимися клинками.

Ричи забрал Индис и потащил её с собой на корабль. Девушка не отрывала взгляда от движения зелёного клинка в тумане. Ей казалось, что она так же смогла отражать удары и держать позицию на поле боя, если бы только ей дали возможность показать себя.

Мастера-джедаи оправдывали свой статус, с ними оказалось очень сложно сражаться. Особенно с двумя, где последний действовал крайне агрессивно и задействовал два клинка с лезвиями по обе стороны от рукоятки одновременно.

Бриджер деактивировал меч и скрылся в тумане. Он ушёл подальше от врагов, после чего тихо, не привлекая к себе внимание, запрыгнул на «Гоэтию» — как раз, когда корабль уже стал стремительно набирать высоту.

В трюме парень заметил тилинку с зайгеррианцем. Ребята забрались на корабль, но пока не успели подняться наверх, в жилые отсеки.

Парень встретился взглядом с Индис, подошёл к ней и протянул руку, в которой держал световой меч.

— Тебе ещё есть чему учиться, — пояснил он.

— Спасибо. — После произошедшего девушка немного смягчилась. Она хотела вернуть меч, так как другое такое оружие будет очень сложно найти, не говоря уже о воспоминаниях, что связывали её с этой реликвией.

Капитан ощутил перемену в их отношениях и отчасти обрадовался, что ребята смогли найти общий язык. Однако эта стычка с джедаями оставила зайгеррианцу неприятный осадок. Он с немым вопросом посматривал на Бриджера и никак не мог отделаться от мысли, что парень что-то от него скрывает. Вся эта ситуация была обусловлена беспечностью Индис, что как некстати вышла им боком.

На Умбаре джедаи наблюдали, как улетает их цель.

— Похоже, девчонка не имеет способностей к силе, задание выполнено, — заключил Понг Крелл. Во время короткого поединка они удостоверились в том, что полученные сведения оказались неверными.

Бесалиск хотел уйти, но слова напарницы вынудили его задержаться.

— Не спеши, — возразила Эйла Секура, — нам всё равно нужно забрать технологию светового меча и проверить другого притендента.

— Это бред, — возразил бесаликс. — Сомневаюсь, что в Галактике кто-то, кроме ситхов, сможет составить нам конкуренцию и обладает хорошо развитыми навыками во владении световым мечом.

Секура строго глянула на напарника.

— Но нам стоит прояснить эту ситуацию, — напомнила она, настаивая на продолжении миссии. — Во втором человеке было что-то…

— Как хочешь, — бесалиск достал пульт слежения, на котором ярко мигала одна красная точка, — пусть ещё немного побегают.

Комментарий к 20. Последствия, 1 часть

* Умбара — сейчас я уже не скажу, почему выбрал эту планету, составляя план. Наверное, были причины, но я их не помню. Через эту планету проходит крупный торговый путь (https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%A3%D0%BC%D0%B1%D0%B0%D1%80%D0%B0).

* Теория по поводу создания мечей в реальном мире. Сейчас стараюсь больше смотреть видео и читать статей на тему ЗВ, и в одном из видео пытались создать световой меч в нашей реальности, но так как в наше время для этого нет необходимых технологий, всё рассказали на пальцах, и, похоже, вся суть в электрических полях. Но это не столь важно.

* Конфликт между Орденом джедаев и Зайгеррианской империей работорговцев.

========== 21. Последствия, 2 часть ==========

Джон подобрал товарищей и быстро пошёл на взлёт. Парень не ожидал, что придётся так скоро вылетать. Ещё бы — только что приземлились, и тут такое.

Первым на мостик поднялся Эзра. Корун сразу обратил внимание на внешний вид и общее состояние своего соседа по каюте. Он казался измотанным, о чём также свидетельствовало сбитое дыхание и влажная от пота одежда. Можно было предположить, что ребята внезапно решили пробежаться, но с какой стати?

Бриджер завалился на второе место пилота и лёг на спинку кресла, запрокинув голову назад. Он старался отдышаться, как можно быстрее восстановиться, на тот случай, если джедаи решат их преследовать. И этот вариант казался ему вполне реальным, так как не могли «хранители мира» их с такой лёгкостью отпустить. Им это банально невыгодно, особенно учитывая то, что желаемое — световой меч Индис — они так и не получили.

— Мне можно спросить, что там произошло? — с опаской осведомился Корун.

Парень управлял кораблём и не хотел отвлекаться на что-то ещё, однако любопытство упрямо брало своё. Джон хотел узнать основания для скорого отлёта и причину подобного состояния своего соседа.

В следующую секунду на мостике оказалась Индис. В этот раз девушка не стала сгонять Бриджера, а остановилась в проёме, не давая закрыться автоматической двери. Она выглядела подавленной и какой-то обеспокоенной. Как и Эзра, она казалась измотанной. На её розоватой коже виднелись небольшие синяки и ссадины.

— Могу предположить, что местный народ вас за что-то невзлюбил…

— Джон, — дрожащим голосом проговорила Индис и положила руку на плечо коруна. От подобных действий парень вздрогнул и резко покосился на подавленную тилинку, — нас выследили джедаи.

— Да ладно? — резко повысил голос корун, но в следующую секунду, снова осмотрев своих друзей, понял, что его реакция была лишней.

Джон не мог поверить в сказанное. Он покосился на уставшего Эзру — парень предвещал подобный исход ровно с того момента, когда увидел у Индис световой меч. Значит, они сами навлекли на себя беду?

Эзра мог сражаться с джедаями на равных, но не больше. Если бы бой продолжился, сложно сказать, кто бы из них одержал победу. Хотя сделать ставку на бесалиска было разумным решением. Этот мастер-джедай действовал крайне агрессивно, решительно, и при этом не давал своему оппоненту и шанса на победу, орудуя сразу двумя световыми мечами.

Джон отвёл корабль подальше от Умбары и перевёл его на сверхзвуковую скорость. Теперь они находились в относительной безопасности, и, если повезёт, джедаи потеряют след корабля.

Корун находился в подвластном ему месте — в кабине пилота, — но недавнее действие Индис и внезапная встреча с «хранителями мира» выбили его из колеи. Кроме того, отсутствие Шланга на мостике его напрягало. В данный момент дроид проводил диагностику систем в машинном отделении. Джон послал его туда незадолго до того, как получил сигнал бедствия.

Бриджер ничего не хотел. Он просчитался и навлёк на всю команду страшную беду. Если бы в этот раз всё закончилось плачевно, кто знает, что бы с ним сделали джедаи и как отреагировали члены экипажа «Гоэтии», узнав, что на их борту всё это время находился дже’дайи.

— Паршиво, — тихо, сам себе, прошипел Эзра.

Индис ничего не могла сказать в оправдание. Видя состояние учителя, она уже не верила в свои силы. Тилинка нехотя призналась себе, что могла погибнуть в том неравном бою.

На мостик заглянул Ричи. Он беглым взглядом осмотрел присутствующих и остановил его на Эзре, после приказав тому идти следом.

В команде все знали своё место и свою роль. Джон сразу заметил, что нового члена экипажа зайгеррианец готовил себе в помощники, и не так давно это стало известно всем остальным. Мужчина прощал паршивцу много всего и никак не наказывал за содеянное. Эти двоя часто шептались и ходили на тайные встречи с информаторами.

Эзра ничего не хотел. Он сильно вымотался и думал лишь о том, как прилечь отдохнуть или восстановить свой баланс посредством медитации.

Парень шёл следом за командиром, посматривая на его широкую спину. Зайгеррианец открыл свою каюту и, кивнув в неё, приказал спутнику зайти.

Эзра не о каких злых помыслах даже не думал. Ему было всё равно. Его очень сильно тревожили джедаи, а чутьё подсказывало, что это не последняя их встреча.

За мужчиной автоматически закрылись двери, и помещение ненадолго погрузилось в мрак, прежде чем загорелся свет.

— Что думаешь о произошедшем? — сухо, отчасти безразлично, бросил зайгеррианец.

На этот вопрос Эзра лишь покачал головой. Он догадывался, откуда растут ноги у этой проблемы, однако не был уверен на все сто процентов.

— Они от нас не отстанут, — высказался Эзра.

Сейчас они оторвались от преследователей, но надолго ли? Эзра предполагал, что первоначальной целью действительно была тилинка, но после этой короткой стычки парень сомневался в том, что его прикрытие на корабле «Гоэтии» продержится долго.

— Им нужна Индис? — уточнил Ричи. — Думаешь, она — джедай?

Зайгеррианец всегда казался Эзре отчуждённым и, в какой-то степени, одиноким. Он ни с кем не мог поделиться своими переживаниями и нечасто общался с остальными членами экипажа. Более того, большую часть своих поставщиков и информаторов зайгеррианец держал в тайне. Мужчина также многое скрывал от Эзры, несмотря на то что готовил его в заместители.

Подобных слов парень никак не ожидал. По всему было видно, что тилинка не была чувствительной к силе, и зайгеррианец это прекрасно видел. Так почему он озвучивает это предложение, когда очевидный ответ уже лежит на поверхности?

— Нет, — нахмурился Бриджер, — вы и сами это знаете…

— Тогда зачем они нас преследовали? — Мужчина подошёл ближе к своему протеже, вынуждая того отступить.

Эзра отошёл к стене. Он не знал, что говорить и стоит ли дальше сохранять свой секрет. Судя по реакции зайгеррианца на джедаев, ему стоит помалкивать, но что такого придумать, чтобы отвлечь капитана от очевидного ответа?

— Ты смог сражаться с ними на равных, — заключил Ричи, а парень от этих слов сжался ещё сильнее. — Индис должна продолжать у тебя учиться.

Эзра не понимал намерений капитана, не знал к чему он клонит. Казалось, всё было понятно без слов, так зачем юлить и уходить от ответа? Парень хотел рассказать правду, может, выслушать нравоучения, упрёки или вообще покинуть корабль, если того потребует капитан. Под пристальным взглядом зайгеррианца Эзра не мог отделаться от мысли, что мужчине всё известно.

Корабль резко качнуло, и ребятам пришлось схватиться за ближайшие опоры, чтобы не упасть. В следующую секунду из таймлинка раздался шум:

— Ричи, впереди неожиданное препятствие, придётся… — Джон не успел закончить предложение, как в динамике послышалось шипение. За ним невозможно было расслышать слов коруна, да и сам пилот это понимал. Первое время он пытался докричаться или как-то восстановить связь, но все попытки были тщетны.

— Это не препятствие, — уверенно заключил мужчина. Он глянул на своего протеже, а потом опустил взгляд вниз на пояс, не обделив вниманием новомодный бластер. — Сними его и оставь здесь.

Эзра почувствовал себя неуютно. Он прекрасно знал это ощущение, не мог его забыть ещё с момента нападения на грузовое судно республики.

Бриджер понятия не имел, можно ли доверять зайгеррианцу, но другого выхода у него просто-напросто не было. Парень на свой страх и риск снял рукоять светового меча с пояса и положил его на стол капитану.

— Ты мне за это ещё спасибо скажешь, — заявил мужчина.

Он вышел из каюты и дождался, когда это же сделает и Эзра. Как только они покинули каюту, на ней сработала блокировка, которую можно было снять только специальным кодом.

— Надо поприветствовать гостей.

Эзра чувствовал себя неуютно без оружия. По факту, силовой меч не представлял угрозы, ведь джедаи, будучи приверженцами светлой стороны, не смогли бы его активировать. Однако этот факт мог сработать и в обратную сторону, и «хранители мира» его сразу, без суда и следствия, причислили бы к тёмной стороне.

Ребята поднялись на мостик. Там уже показался яркий свет от внутреннего составляющего среднего крейсера. Ресурсов у Республики было предостаточно на постройку больших военных кораблей, дорогостоящее вооружение и, конечно, на содержание внушительной армии клонов.

— Они нас зацепили притягивающим лучом, — пояснил корун, — поставили корабль поперёк координат, из-за чего система приняла их за непреодолимое препятствие.

— Ничего, — успокоил его Ричи. Мужчина глянул на Индис. Девушка выглядела напуганной, что было ей совершенно не свойственно. — Мы заставим их пожалеть об этом.

Зайгеррианец отправился на выход. Джон опустил трап и тоже пошёл с остальными. Скорее всего, «Гоэтию» будут обыскивать, если уже не просканировали на наличие форм жизни, так что ему нет смысла отсиживаться на корабле. Джон искренне надеялся на то, что Шланг продолжает оставаться в машинном отделении и при обыске его не найдут.

В ангаре находилось очень много солдат, и все они наставили оружие на наёмников. Клоны стояли ровными шеренгами, готовые открыть огонь при одном неверном движении со стороны преступников.

— Неужели вы настолько сильно нас боитесь? — с иронией хмыкнул Ричи, подняв руки вверх.

Клоны не были намерены рисковать. Несмотря на численное превосходство, солдаты быстро обезвредили наёмников. Ричи сразу схватили и надели на него наручники, то же самое проделали с его экипажем.

— Нам велено вас задержать для досмотра, — чётко отрапортовал солдат с полустёртыми полосами на белых поношенных доспехах.

На посадочную площадку из открытого космоса приземлился ещё один корабль, откуда вышли уже знакомые Эзре джедаи. Бриджер занервничал при виде бесалиска. К этому существу он не питал особой симпатии, даже побаивался его.

— Отличная работа, — похвалила солдат Эйла Секура. Она глянула на наёмников и остановила взгляд на Индис с Эзрой. — У всех взять анализы, и сделать это как можно скорее. Потом этих двоих отвести в допросную.

— В разные, — поправил её бесалиск и глянул на Эзру. — Я уверен, что нам будет о чём поговорить.

Понг Крелл сделал достаточно для того, чтобы организовать себе встречу со столь многообещающей командой наёмников. Отчасти ему было обидно лишать сепаратистов преимущества в виде союзников, но и показать результаты в Ордене джедаев было не менее важной задачей. Бесалиск бегло осмотрел парня, но не заметил на его поясе светового меча.

— Где клинок? — грубо спросил он, повертев пленника перед собой. Мужчина надеялся на то, что парень просто спрятал его позади, чтобы воспользоваться им при удобном случае. Было заметно, что бесалиск сдерживается, чтобы не размазать человека по стенке.

Ричи с интересом наблюдал за действиями джедаев. Зайгеррианец понимал интерес республиканцев к Индис и Эзре, но никак не разделял его. Эти действия принесут убытки обеим сторонам. Ричи знал это, как и его тайный информатор, — Понг Крелл.

— Он не мой, — пояснил Эзра.

Парень жалел о своём опрометчивом действии вступиться за тилинку на Умбаре. Ему хотелось верить, что был другой выход. Стоило ли ему позволить джедаям забрать световой меч ещё тогда, чтобы сейчас избежать этой тягомотины? Однако что в этом случае сделала бы Индис? Эзре в голову приходят только неприятные и трагические варианты. Учитывая характер тилинки, она бы погибла, но не позволила каким-то выскочкам забрать свой трофей. И этот исход никак не радовал Эзру, перво-наперво исход боя ударил бы по Джону, а парень не хотел допустить очередной жертвы, которую можно избежать ценой малой крови.

Получив ответ, Понг Крелл посмотрел на Индис. Джедай посчитал это странным и, не сводя с Эзры презрительного взгляда, направился к девушке. Он снял с её пояса меч и вытащил из него небольшое устройство слежения.

Эзра прищурился в попытке рассмотреть незнакомый объект. Парень понял, что ему не давало покоя, и упрекнул себя за несообразительность. Проверь он оружие раньше, быть может, оттянул бы эту встречу на более продолжительный срок.

Эзра поёжился под пристальным взглядом бесалиска. Казалось, джедай знает о нём всё, но ждёт удобного случая, чтобы нанести сокрушительный удар.

Их разделили и поочерёдно взяли анализы в медблоке.

— Зачем это? — спросил Эзра у медицинского робота, когда тот отлетел от него, мерно побалтывая в пробирке красную жидкость.

— Стандартная процедура, — механическим голосом откликнулся дроид.

— Как же, — с насмешкой согласился Эзра, — я так и поверил, что у всех прибывших берут кровь на анализы.

Дроид закончил перемешивать жидкость и отправил её в машину для анализа. Он немного помедлил, но всё же ответил на вопрос своего пациента.

— Поступило распоряжение в срочном порядке сделать общий анализ крови для определения в ней количества мидихлорианов.

Парень слышал, что в период существования Республики «хранители мира» могли определить уровень чувствительности к силе по анализу крови и также заведомо знали, кто из рождённых детей имеет потенциал стать джедаем. В его время инквизиторы какое-то время промышляли этим, но не сильно преуспели.

Эзра занервничал. Он слышал о том, что у джедаев их уровень в разы выше, чем у обычных существ. Это означает, что его прикрытие полетит к чёрту, стоит прийти результатам.

— На выход, — скомандовал клон, направляя на преступника дуло бластерной винтовки.

Эзра сейчас мог всех здесь раскидать и скрыться, однако так он полностью раскрыл бы себя, чего ему не хотелось делать в присутствии экипажа «Гоэтии». Парень встал и послушно пошёл следом за солдатом. Когда-то Бриджер тесно общался только с тремя клонами — теми, что предали Империю. А вот с настоящими, ещё действующими солдатами Республики, имел дело впервые. Судя по слухам, они в разы лучше штурмовиков и, конечно, стреляют точнее.

У выхода из медблока Эзру взяли под стражу ещё несколько солдат. К нему и Индис, по настоянию Эйлы Секуры, приставили больше охраны. Это также не давало им возможности легко сбежать с крейсера.

Остальные их товарищи стояли в очереди на анализы.

Его отвели в допросную, где и оставили под присмотром одного солдата. Долго ждать не пришлось: в помещение открылась дверь, и в проёме показался Понг Крелл. Эзра догадывался, что этот мастер-джедай наведается именно к нему. Стоило предположить, что бесалиск захочет поквитаться за тот бой на Умбаре и бегство.

Индис находилась в другой допросной, и к ней пришла Эйла Секура.

— Присядь, — попросила тви’личка.

Тилинка сразу её послушалась. Она присела, устроив руки на коленях и скрестив пальцы в прочный замок. У девушки не былопричин возникать или как-то раздражать джедая. Сражение на Умбаре дало Индис представление о способностях своей соперницы. По навыкам и характеру она была слабее бесалиска, что позволяло тилинке строить план побега. Также девушка гнала от себя любые мысли о том, что если с ней говорит тви’личка, то Эзре достался тот грозный бесалиск.

— Я проверила твои анализы, — неспешно произнесла она. — В твоей крови обнаружено две тысячи семьсот мидихлорианов. Это превышает норму обычного существа, что объясняет твоё умение пользоваться световым мечом. Но этого уровня недостаточно, чтобы взаимодействовать с силой. Так откуда у тебя световой меч и кто обучил тебя искусству фехтования?

Индис мало понимала из сказанного. Миди…что? Какой уровень? Для неё таких понятий не существовало априори. Есть оружие, и им можно пользоваться. Почему это кто-то решил, что одни могут применять световой меч в бою, а другие — нет? Но в этом контексте, естественно, стоило учитывать умение пользоваться оружием. Именно на этот вопрос девушка не хотела отвечать. Вероятно, пользуйся она мечом как раньше, джедаи на неё даже не обратили бы внимания. Однако тилинка прекрасно чувствовала разницу между её тогдашним стилем и нынешним. Техника улучшилась, и Индис понимала, что она может немного чувствовать и управлять весом лазерного меча, сосредоточенным в рукоятке.

Ричи сохранял хладнокровие и пытался не открыть огонь по столь раздражающим его джедаям раньше времени. Мужчине было противно от одной мысли о том, что ему приходится находиться с этими мурглаками* на одном судне.

Джон тщетно пытался восстановить связь со Шлангом. У него изъяли оружие и несколько приборов связи, но один, допотопный, он сумел припрятать ближе к телу, куда мало кто решится сунуть ручонки.

— Смени частоту, — посоветовал зайгеррианец, наблюдая за тщетными попытками коруна. — Они нас уже поймали, отобрали все устройства, что увидели и уверены, что мы безоружны.

— И ты считаешь, что они не глушат остальные частоты? — уточнил парень.

— Конечно, нет, у них для этого нет причин…

Джон сомневался в действенности этого способа, но за отсутствием других вариантов он ничего не терял. Парень последовал его совету и вскоре смог получить открытый канал связи с дроидом.

— Хорошо! — Джон от радости буквально подпрыгнул на месте.

Реакция коруна оказалась слишком бурной. Он с опаской посмотрел в коридор, желая убедиться в том, что его никто не услышал. К его удивлению, оказалось, что солдаты не принимали их за угрозу. Или они расслабились в присутствии двух джедаев, якобы они точно справятся с какими-то наёмниками.

Зайгеррианец отступил от решётки и придвинулся как можно ближе к работающему передатчику.

— Шланг, будь наготове и открой нам камеру, пожалуйста, — чётко произнёс Ричи.

Шланг без лишних возражений согласился и, пропиликав ответ, отправился выполнять указания капитана.

— Как это? — недоумевал парень.

— Джон, ты запрограммировал очень умного дроида, у него есть чувства, и, конечно, ему приятно, когда к нему относятся с уважением, — немного размыто, общими словами, пояснил зайгеррианец.

Корун не подумал об этом, но взял на заметку.

Внутри Ричи ликовал. Ему не терпелось наконец-то разобраться с ненавистными джедаями и утереть им нос, прихватив с военного корабля кое-какое ценное оружие или сведения.

Спустя несколько минут дверь камеры открылась, но солдаты промедлили, что дало зайгеррианцу возможность их обезоружить. Мужчина отобрал у одного солдата бластерную винтовку, а второе такое же оружие протянул Джону.

— Я не очень их люблю, — заключил корун, отодвигая от себя тяжёлый и не очень безопасный предмет. Он сощурился, будто капитан предлагал ему нечто мерзкое.

— Как знаешь. — Мужчина не настаивал. Он хотел поскорее воссоединиться с командой и с ней вернуться на «Гоэтию».

В это время Понг Крелл не решался начать разговор с заключённым. Он то и дело опускал глаза в электронный планшет с выведенным на экран результатом анализа крови.

— Ты умеешь скрывать свои навыки, но только когда понимаешь, что рядом джедай. — Мужчина резко ударил по столу руками, из-за чего солдат у стены и Эзра вздрогнули. — Ты — ситх? — грозно спросил он.

Бесалиск видел, как Бриджер невольно бросал косые взгляды на клона сзади. Понг Крелл покосился на него и приказал выйти из допросной. Джедая обременял ненужный свидетель, и их общее с заложником желание выпроводить его вон казалось бесалиску смешным. Понг Креллу было что скрывать, и, вероятно, наёмнику тоже.

Как только солдат выполнил приказ, джедай изменился в лице. Он грубо схватил парня, дотянувшись до него длинными сильными ручищами через стол, служивший им преградой. Джедай буквально вытащил наёмника и ненадолго поднял его вверх, после чего вжал в ближайшую стену. От тех редких проявлений любезности не осталось и следа. С уходом нежелательного свидетеля бесалиск дал себе полную свободу действий. Не было смысла вести себя с мальчишкой деликатно, так как наёмника и его команду, что противодействуют Республике, уже считают галактическими преступниками.

— Ты точно не ситх, — злобно прошипел Понг Крелл. Бесалиск ощущал в наёмнике тьму, плещущуюся глубоко внутри, но сейчас она едва проявляла себя. Парень, бесспорно, причастен к тёмной стороне, однако не кажется её приверженцем. — И в храме джедаев не проходил обучение, ведь тебя не было в списке, так откуда у тебя навыки владения мечом и контроль силы? — тихо, на ухо наёмнику, прошипел бесалиск.

Он сильнее вжал парня в стену, вынуждая дать незамедлительным ответ. Джедай использовал только часть своей мощи. В этом допросе он вообще не задействовал вторую пару рук, оставляя её безучастно спускаться вниз, как и силу. Крепкие, сильные ладони почти полностью смыкались на худощавом теле человека

— Я должен ответить? — уточнил Эзра.

На его слова бесалиск злобно оскалился и отшвырнул наёмника в другую сторону допросной.

— Сомневаюсь, что это поможет нашему разговору, — заключил Эзра, неуверенно поднимаясь на ноги.

Парень ощутил приближение зайгеррианца, что стало для него сигналом к действию.

— Если подобное увидит ваше начальство, разве вас не отчитают? — уточнил Бриджер, указывая на камеру в углу комнаты.

— Ты — глупец, — довольно произнёс мужчина, — если думаешь, что я включил её перед этим.

— Разве глупец? — уточнил Эзра. Парень прекрасно понимал, что его секрет раскрыли. Пока он не мог сказать кто ещё знает о нём, да и по большей степени это было не важно. Парень хотел уйти как можно дальше от джедаев и залечь на дно на какое-то время. — Вы сами выкопали себе могилу.

Эзра выставил перед собой ладонь, и в тот же миг джедай взмыл в воздух. Мужчина вскинул вверх мощные руки, стараясь скинуть невидимый захват. Этот фокус знает много чувствительных к силе существ, но сколько бы его ни применяли, пострадавшему не привыкнуть к дискомфорту, и каждый раз ощущается так же ярко, как и в первый. Понг Крелл старался дышать короткими, неглубокими сериями, чтобы хоть как-то насыщать организм кислородом. На какое-то время этого хватило, однако вскоре нехватка воздуха начала сказываться сильнее.

— Теперь вам никто не поверит, — напомнил Бриджер, — если вы подумаете рассказать о произошедшем.

Эзра брал энергию с тёмной стороны, затрачивая при этом значительно меньше сил.

— Ты действительно ситх, — с трудом просипел Понг Крелл.

Стоило Эзре обратиться к хаосу в душе, как чаша весов внутри него качнулась в соответствующую сторону. Джедай ощутил эту внутреннюю перемену, хотя у него оставались нерешённые вопросы. Почему подобная чернота не проявилась раньше, если наёмник в самом деле приверженец тёмной стороны силы?

Эзра улыбнулся одним уголком рта. Он сильнее сжал ладонь и начал подступать ближе к застывшему в воздухе джедаю.

— Это уже даже не смешно, — приговаривал парень. Бриджеру было куда проще, находясь в своем времени. Там ему не приходилось выбирать между двумя сторонами, так как никакого контроля не было. Сейчас две противоборствующие организации с пеной у рта старались доказать свою правоту и переманить чувствительных к силе существ к себе. — Меня достала ваша система всё делить на чёрное и белое. Я не ситх и уже не джедай. Вы можете считать как хотите, измерять силу — или как она там называется, — но в основе всегда будет лежать равновесие с хаосом и гармонией.

Эзра сильнее погрузился во мрак. Он толкнул бесалиска в стену настолько сильно, что тот при ударе приложился головой и сник. Безвольная туша с шумом опустилась на пол, однако Понг Крелл продолжал прерывисто дышать.

Как только джедай упал, Бриджер склонился вниз и опёрся руками на колени, чтобы удержаться на ногах.

— Мощно, — похвалил себя он.

Эзра старался не применять силы без острой необходимости, но при этом часто медитировал, что позволяло ему сохранять сильную связь с высшим космосом. Ла-Ми не просто так много времени уделял этому процессу, и Эзра понял это только спустя время. В период войны клонов он находил всё больше и больше преимуществ в тогдашней философии дже’дайи.

Дверь открылась, и в проёме Эзра увидел своих друзей.

— Вы долго, — упрекнул он.

Джон не отреагировал на колкое замечание. Корун обошёл капитана и сразу забежал в камеру, помогая Бриджеру подняться.

Зайгеррианец с интересом глядел на поверженного врага, что был в разы больше и сильнее Эзры. Он с прежним подозрением покосился на своего протеже.

— Идём, — коротко произнёс Ричи, — нужно ещё найти Индис.

Эзра знал, что девушке не причинят вреда, а при необходимости она сама наподдаст тви’личке. Пусть против неё и стоит джедай, Индис своими трюками не даст сопернице никакого спуску.

В другой допросной тви’личка терпеливо ждала ответа от своей собеседницы.

— Что будет, если я вам всё расскажу? — сразу заняла позицию тилинка. Девушка решила узнать свои шансы на успех, а также шансы Бриджера, если колесо подозрения падёт на него.

— Мы при любом раскладе доставим вас в храм джедаев, и там уже совет будет решать.

— Но я даже не владею силой, — возразила девушка, резко подорвавшись с места.

— Ты пользовалась световым мечом — вероятно, этому тебя научил твой друг, — пояснила тви’личка.

— Кто? Эзра? — уточнила тилинка, буквально насмехаясь над словами собеседницы. Предположение джедая о том, что Бриджер чувствителен к силе, казалось ей нелепым. — У него просто есть навыки в фехтовании.

— Я бы так не сказала, — возразила тви’личка. Она включила планшет и подошла ближе к заключённой, демонстрируя девушке анализ крови Бриджера.

Индис обратила внимание на цифру и не смогла поверить в то, что это настоящие результаты. Она даже подумывала, что её пытаются обхитрить, но данные с медкарты не врали.

— Что это значит… — непонимающе подняла взгляд тилинка.

— Как много ты знаешь о своём напарнике? — не дослушав вопрос наёмницы, спросила тви’личка.

Индис особо не интересовалась прошлым Эзры. Оно ей было просто неинтересно, так как девушка предполагала, что парень покинет их команду ещё в самом начале пути. На обучении настоял Ричи, а идти против приказа капитана она не смела. Особенно учитывая тот факт, что Ричи неоднократно становился свидетелем её неумелого обращения со световым мечом. Ранее его всё устраивало, но когда появился человек с навыками фехтования, мужчина не упустил подобного шанса.

— У вас очень странный экипаж, — подметил тви’личка, — зайгеррианец — с неприязнью к джедаям, корун, хотя я не видела никого из этой расы кроме Мейса Винду, и ты — вероятно, гибрид, так как чистокровных тилинов в наше время встретить в Галактике невозможно.

— Чего вы хотите? — спросила Индис, с подозрением посматривая на тви’личку.

Девушка догадалась, почему джедай выбрала её. Эйла Секура хотела выведать необходимые данные и обратилась за ними к наиболее приближённому — как она считала, источнику информации. По их распространённому мнению, учитель и ученик имеют более глубокую связь, а такими они считали её с Эзрой. Однако в одном тви’личка всё-таки просчиталась. Какие бы данные ни показал дурацкий тест, Эзра, будучи действительно чувствительным к силе, не смог бы долго продержаться на «Гоэтии». Парня непременно бы раскрыл зайгеррианец, так как у капитана на такое чуйка.

— Сделку, — задумчиво произнесла Эйла Секура. — И так понятно, что ты и твои друзья не причастны к силе и ситхам, но того же нельзя сказать о нашем новом общем знакомом. — Тви’личка говорила загадками, уходила от ответа и всячески старалась скрыть от собеседницы свои истинные намерения. — Мы можем отвести его на Корусант и там допросить, но не факт, что он расколется и расскажет правду, а вам… или тебе, его другу и по совместительству ученице, он сможет довериться.

— Я не буду шпионить! — оскорблённо воскликнула тилинка.

— Это не шпионаж, — пояснила тви’личка. — Просто сделай что велено и передай мне всю собранную информацию.

Индис уже пожалела о том, что согласилась выслушать джедая. Ей не было никакого дела до Бриджера до настоящего момента. Отношения не заладились у них с самого начала, однако предательство казалось ей самым неприятным вариантом из всех существующих.

— Мы ему ничего не сделаем, — уверила её Эйла, стараясь успокоить заключённую. — Если он действительно не имеет отношения к ситхам, то с его уровнем мидихлорианов ему будет безопаснее в храме джедаев.

— Я всё сделаю, — опустила голову Индис.

Тилинка рассуждала и всячески старалась убедить себя в правильности принятого решения. Цифры говорили сами за себя. Эзра Бриджер свалился к ним как снег на голову. Он мало о себе рассказывал и, вероятно, имел немало скелетов в шкафу. А если он не относится к ситхам, коих разыскивают джедаи, то и бояться ему нечего.

Тви’личка получила желаемый ответ. Девушка оставила на столе рукоять светового меча Индис, которую у неё не так давно отобрал бесалиск и передатчик. После этого Эйла Секура вышла из допросной, оставив дверь открытой.

Индис сразу схватила передатчик и спрятала его в заднем кармане штанов, а рукоять вернула на прежнее место на поясе. Ей всего-то стоило заполучить сведения о причастности Эзры к делам ситхов или опровергнуть их, тем самым обеспечив парню безопасность. На словах всё легко и просто, однако Тилинка понятия не имела, как будет сложно в реальности выполнить эти требования.

Она выглянула наружу — по периметру было чисто. Девушка глянула на планшет, что оставила тви’личка. У неё из головы не выходили данные, представленные в результатах анализа. Пересилив себя, Индис быстро рванула из камеры заключения по пустому коридору.

Тилинка осторожно пробралась к ангару. По пути она услышала звуки борьбы и вдалеке заметила солдат, находящихся в бессознательном состоянии.

— Вы могли бы ещё громче прокладывать себе путь? — уточнила она, упрекая не особо осторожных друзей.

Ребята оглянулись и заметили её.

— А мы как раз шли к тебе на выручку, — неуверенно проговорил Джон, снова испытав смущение в компании тилинки. Парень растерялся. Он ссутулился и неуверенно завёл руку за голову, как то неестественно улыбнувшись.

Эзра не сомневался в её находчивости. С небольшим сопротивление им удалось пробиться к кораблю, где на мостике их ожидал Шланг и призывно махал тонким щупальцем.

На крейсере подняли тревогу, из-за чего в ангар прибыло несколько дополнительных отрядов солдат.

Однако Шланг не стал дожидаться, когда лишние гости поднимутся на борт. Дроид управлял Гоэтией не хуже настоящего пилота и смог легко вывести корабль в открытый космос, подальше от вражеского судна.

Индис крепко схватилась за перила, когда «Гоэтию» грубо качнуло при переходе на сверхзвуковую скорость.

— Ушли, — выдохнул зайгеррианец, наконец-то дав волю своим эмоциям.

Он расслабился, повалившись на пол без сил. Ричи сильно рисковал своей жизнью, командой и кораблём, чего обычно старался избегать. В особенности мужчину рассердили джедаи, что по какой-то причине решили задержать «Гоэтию» для досмотра. Они бы всё равно ничего не нашли, так как судно шло порожняком, но зайгеррианца напрягал сам факт этой проверки.

Индис тоже была рада избавиться от преследования джедаев, но слова тви’лички не давали ей покоя. Девушка помнила, что они обещали не причинять вреда Эзре, но стоит ли верить им на слово?

Мужчина кивнул парню идти с ним и побрёл в сторону кают. Тилинка заметила, что капитан с Эзрой поднялись наверх, и прокралась за ними.

Ричи открыл свою каюту, пропустил вперёд подопечного и прошёл следом за ним. Он соблюдал осторожность, поэтому немедленно закрыл за собой автоматическую дверь.

Зайгеррианец прошёл к столу, после чего поднял с него рукоять силового меча.

— Тебе стоит быть осторожнее, — заявил мужчина, поставив Эзре его недальновидность в укор.

— Когда вы поняли? — Парень сразу догадался, на что намекал зайгеррианец.

— Почти сразу, — признался Ричи, — но что-то было не так. Ты вёл себя иначе, нежели джедаи.

— Я думал вы их недолюбливаете, — признался парень.

— Так и есть. Я стремлюсь уничтожить орден и стереть в пыль каждого джедая, что был причастен к гибели моих сородичей на Зайгеррии. Но это не значит, что я хочу убить невинных детей.

— Иными словами, падаванов и юнлингов. — Парень перефразировал слова капитана. Эзра боялся разоблачения и всё время считал, что прекрасно скрывается, однако он изначально проиграл. Вероятно, с кем-то другим маскировка сработала бы, но точно не с зайгеррианцем, что за версту ощущал присутствие джедаев.

— Иди, — приказал Ричи, — и никому не говори об этом.

Эзре нечего было добавить. Он крепко сжал рукоять силового меча в ладони и спешно покинул каюту капитана. Парень прошёл вниз, не заметив в углу комнаты скрытую в тени фигуру.

Комментарий к 21. Последствия, 2 часть

В прошлой части забыл добавить пояснение:

Эйла Секура — мастер-джедай, принадлежит к расе тви’леков. Её судьба раскрывается в серии фильмов. Тут постараюсь поменьше спойлерить.

Понг Крелл — генерал-джедай из расы бесалисков. Он добился внушительных результатов во многих сражениях, но и цена за достижения была приличной. Я вспомнил, почему выбрал Умбару местом действия в этой арке, всё это тесно связано именно с бесалиском. Без подробностей, но, если кому интересно, ссылка на его досье прилагается https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%9F%D0%BE%D0%BD%D0%B3_%D0%9A%D1%80%D0%B5%D0%BB%D0%BB

У меня есть общий каркас, но без мелких деталей. Они появляются уже по ходу самого текста. Я это к тому, что двойного предательства изначально не было в плане. При написании каркаса, будем говорить грубо, предатель был один, но при повторном редактировании мне показалось, что ситуация притянута за уши, и мы добавили ещё один элемент.

По поводу джедаев, ситхов и дже’дайи. До написания фф меня мало волновали их ценности, но сейчас есть чёткая картинка, кто из них что представляет. Мне кажется, что Эзре изначально стоило выбрать сторону дже’дайи, так как он по канону одинаково развился в тёмной и светлой стороне. Здесь мы имеем возможность обучить его старой религии, однако я более чем уверен, что в других реализациях он займёт сторону ситхов, поскольку больше подвержен именно тёмной стороне. Но это мои рассуждения, они не являются каноном.

========== 22. Видение Силы ==========

«Гоэтия» прибыла в одну из отдалённых от центра систем.

После недавних событий Ричи решил немного отсидеться. На последнем задании он понёс убытки из-за джедаев, но не настолько большие, чтобы бить тревогу. Зайгеррианец не хотел рисковать понапрасну, так что вместе с командой временно остановился на планете внешнего кольца. В системе Гарел не так сильно ощущается влияние Республики. Это — одна из внешних систем Галактики, и республиканским войскам просто невыгодно здесь находиться, далеко от военных действий и за сотни, если не тысячи, световых лет от Корусанта.

На одноимённой планете часто можно встретить разыскиваемых преступников, контрабандистов и, к большому удивлению, дезертиров. Среди великой армии нечасто, но находились клоны, у которых сформировалось своё собственное мнение относительно реалии военного времени. Такие солдаты не видели особой надобности погибать под бластерными выстрелами во имя чего-то несущественного, далёкого и чуждого. Всё это в корне отличались от идеологии, что всем клонам закладывали в сознание с ранних лет на Камино. Также за самоуправство можно было попасть под трибунал, что и вынуждало дезертиров скрываться в местах, отдалённых от центральных миров, где нет особого контроля Республики.

Гарел находится в туманности Арчеон, там же, где и система Лотал. Эзра изначально не знал куда они держат путь. Лишь когда «Гоэтия» вышла из гипперпространства, он узнал знакомую планету.

С того момента парень подумывал воспользоваться предоставленной возможностью и быстро смотаться на родину, чтобы проведать своих родителей и знакомых. Однако это намерение в один момент перечеркнул запрет Ричи куда-либо вылетать, высовываться и привлекать нежелательное внимание со стороны властей. Чуть позже Бриджер и сам посчитал своё импульсивное решение опрометчивым. Он мог случайно, сам того не подозревая, нарушить привычный ход истории.

— Ты делом занялся бы или что, — упрекнул напарника Джон.

Корун случайно заглянул на мостик. Он считал, что на корабле никого нет, но ошибся. Парень прошёл к панели управления и вырвал напарника из тягостных размышлений.

Бриджер сидел в пустом корабле, битый час уставившись на серую стену крытого ангара.

— Позанимайся с Индис или, я не знаю…

— Не хочу, — вздохнул Эзра. — Мне ничего не хочется делать.

Эзра огорчённо прикрыл глаза, гоня от себя всякие странные мысли. Он ушёл от джедаев, и теперь ему не приходилось скрывать свои способности от капитана. Казалось, жизнь налаживалась. Однако, несмотря на столь прекрасные новости, Бриджер не мог отделаться от тягостного, неприятного чувства.

— Это из-за джедаев? — предположил Джон.

Он уселся на своё место, с интересом глядя на напарника. В последнее время все на корабле чувствовали себя неуютно после их неожиданной стычки с «хранителями мира».

— Хватит из-за них убиваться, мы ведь сбежали, — напомнил корун.

Джон не знал, как подбодрить напарника, но и видеть его кислую мину ему было неприятно. В такие моменты, заведомо проигрышные, корин понятия не имел о чём вести беседу. Он по натуре необщительный и замкнутый человек, но эти особенности никак не приглушают его желания помочь и как-то ободрить поникшего друга.

— Это-то да, — неуверенно прошептал Эзра.

Он всё это и сам прекрасно понимал, но ничего не мог поделать со странным ощущением внутри. Несмотря на попытки Джона разрядить напряжённую атмосферу в команде, настроение у Бриджера никак не улучшалось.

— Может, прогуляемся по городу? — предложил корун.

— С чего это? — Эзра скептически отнёсся к этому предложению. Учитывая его удачу, высунуться из ангара означало непременно найти приключения на одно место. А за неожиданные выкрутасы Ричи их не похвалит. Это если принимать в расчёт то, что из-за недавнего инцидента настроение у него было не самое лучшее.

— Да не знаю я, — озадаченно произнёс корун. Парень не хотел отступать от своего замысла. Обстановка на корабле не ахти, а страсти всё накалялись и накалялись. — Всё лучше, нежели сидеть здесь без дела. Ты не занимаешься сегодня с Индис, так почему бы нам не пройтись?

Бриджер подумал немного и всё-таки встал на ноги.

— Ну, пошли, — произнёс он. — Хотя, если хочешь знать моё мнение, ты бы лучше воспользовался этой возможностью, чтобы сблизиться с Индис.

Джон смутился и на несколько секунд застыл на месте без движения.

— Я себе не враг, — признался корун. — Её настроение в разы хуже, нежели у тебя, а попасться ей под горячую руку не хочется.

С таким утверждением Бриджер не мог не согласиться. Он сам не раз становился объектом для вымещения гнева. Если у тилинки плохое настроение, то в его интересах оставить её в покое.

Ребята вышли на одну из улиц города. На ней было не так много существ — лишь торгаши и несколько посетителей.

Эзра мог понять тревогу ученицы. Индис в чистую проиграла джедаям. Она на себе ощутила мощь Силы и осознала насколько большая между ней и «хранителями мира» пропасть в навыках. Это может сподвигнуть её тренироваться с большим усердием, однако тилинка казалась озадаченной чем-то помимо этого.

Эзра много думал о произошедшем, в его голове крутились самые разные мысли. Парень пытался убедить себя в том, что всего случившегося нельзя было избежать. Теперь джедаи точно знают о его силе и непременно вернутся. Конечно, свидетелем являлся бесалиск, у которого нет доказательств. Однако это не меняло сути. Результаты анализа крови, несомненно, останутся в памяти компьютера, что создаёт для него дополнительный риск. Если джедаи всё-таки вернутся, то он не сможет от них уйти.

До этого парень всячески старался избегать чувствительных к Силе существ, однако не мог скрываться вечно. Тот факт, что о его способностях всегда знал капитан, сейчас волновал Бриджера в последнюю очередь.

— Эй, — окликнул его Джон, резко тряхнув его за плечо, — завис?

— Прости…

— Забудь обо всём, — посоветовал корун. — Считай, что у нас небольшой отпуск.

— Это невозможно, — возразил Эзра. Он не привык гулять или отлынивать от дел. Этот внезапный отпуск выбил его из привычной колеи. — Просто обстоятельства вынуждают Ричи поумерить свой аппетит.

— Это верно, — согласился Джон. Ему не удавалось завлечь напарника в долгий разговор, что сильно его удручало. — Ты знаешь какие-нибудь интересные заведения в городе? Я здесь впервые, так что…

— Я был здесь когда-то, но… — Даже в том далёком будущем Эзра не ходил по увеселительным заведениям. Он посещал рынок, но это место, как известно, часто меняется и с распадом Республики, конечно, преобразовалось в далёком будущем. Ходить в другие заведения изначально не позволял возраст, а по мере того, как повстанческое движение набирало силу и увеличивало размах, на развлечения вовсе не оставалось времени. — Сомневаюсь, что мы сможем там…

Эзра ощутил неладное. В сознании будто прозвучал громкий сигнал тревоги, своим шумом закладывая уши. Бриджер резко толкнул напарника на обочину, а сам отпрыгнул в противоположную от него сторону. Мимо них на аэроспидере{?}[https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%90%D1%8D%D1%80%D0%BE%D1%81%D0%BF%D0%B8%D0%B4%D0%B5%D1%80] резко промчались какие-то типы, за ними на схожем летательном аппарате пронеслись их противники. Неизвестные на мощных летательных аппаратах двигались далеко от установленной воздушной эстакады, чем подвергали простой люд опасности.

Преступники отстреливались, когда им позволяла это сделать скорость летательного аппарата.

Другим жителям города повезло меньше. Некоторых отбросило в сторону, другие едва не угодили под широкий парящий аппарат.

Пилот первого аэроспидера не справился с управлением, из-за чего буквально въехал в продуктовый прилавок, соединённый с высоким зданием, и снёс его опоры.

— Двигай, двигай, — приказывал пилоту один из существ.

Эзра приподнялся на локтях. Его не покидало чувство того, что эта преступная организация была ему знакома. Ричи, бесспорно, имел связь с «Чёрным солнцем»{?}[наиболее сильный и опасный криминальный синдикат в Галактике ], однако Бриджер не мог вспомнить ни одну миссию, где им пришлось бы контактировать с представителями этой преступной группировки.

Пилот последовал совету напарника, и трандошан выжал из ионного двигателя максимальную скорость. Мощный поток энергии поджёг старые ткани на прилавке возле большого магазинчика и быстро разгорелся, расползаясь на округе ярким светом и горячим пламенем.

Преступники, как и их преследовали, быстро скрылись из виду.

Эзра поднялся с земли, всё также опираясь на руки. Из-за этого на ладонях осталась пыль и маленькие камешки.

Он безучастно наблюдал за тем, как пламя быстро захватывало всё новые и новые участки, а жители, оставшиеся внутри здания, были там буквально заперты.

— Подъём, — приказал Эзра.

Бриджер не стал дожидаться коруна. Он подбежал к магазинчику, однако огонь не позволил ему проникнуть внутрь. Горячие языки пламени вынудили парня отступить в сторону, закрывая лицо руками, и не лезть в уже пылающее здание.

— Мы им не поможем, — пояснил Джон, догнав друга.

Эзра и сам это видел. Обычный человек в этой ситуации мало что сможет сделать, однако это не значило, что он полностью бессилен. Бриджеру не хотелось признавать собственную беспомощность.

— Позови на помощь, — приказал он.

— Что? Один? — уточнил корун, одним тоном выражая протест этой просьбе. Парень предугадал намерения напарника сделать нечто выходящее за рамки нормального и тем самым навредить себе. Здесь должны работать специальные организации, а не какие-то нововыявленные герои. — А что ты в это время будешь здесь делать?

— Удостоверюсь в том, чтобы никто не пострадал.

Корун предполагал, что так и будет. Однако Бриджер под этими словами мог подразумевать всё что угодно. А заметив опасность внутри пылающего здания, даже подвергнуть себя опасности, невзирая на травмы, что может получить в процессе своих необдуманных действий.

— Ладно. — Джон попятился назад и вскоре скрылся из виду.

Парень не мог отговорить друга от опасных действий, но ему под силу было предотвратить неизбежное. Джон побежал на соседнюю улицу, чтобы найти помощь и как можно быстрее вернуться к неугомонному напарнику, пока тот не наломал дров.

Тем временем пламя успело захватить квартал и полностью отрезать путь к магазинчику.

Эзра не знал как справиться с бушующим пламенем, да и воздействовать на него он не мог. Он давно не сталкивался с таким большим пожаром ровно с того момента, когда в схожей ситуации жаркое пламя поглотило его учителя{?}[события «Повстанцев», где Аринда Прайс приказала взорвать топливное хранилище.].

— Вот оно! — обрадованно воскликнул Эзра.

Он осмотрелся. На улице осталось мало существ, и все они только и думали о том, как бы покинуть это опасное место. При таком раскладе на него не должны будут обратить внимания. У Эзры оставалось на так много времени. Он встал перед пылающим входом в магазинчик и расставил руки в стороны, отталкивая кусающиеся языки пламени от себя. Так со временем Эзра создал небольшой коридор, куда не проникал огонь.

— Выходите, — приказал он, увидев внутри здания испуганного и сильно удивлённого родианца. Продавец позвал за собой остальных заложников горячей стихии, выводя их через безопасный коридор, прочь из пылающего здания. Жители, как только проход обезопасили, быстро выбежали наружу. Ни один из них решился оставаться в этом опасном месте. Многие даже не стали тормозить и глазеть назад, на последствия пожара.

Огонь хотел вернуться на своё прежнее место, всё проглотить без остатка, но не мог.

— Внутри ещё кто-то остался? — уточнил Эзра у одной из женщин, стоящих неподалёку.

Она покачала головой. А тот самый родианец опекал пострадавших и отводил прочь от пылающего здания тех, кто не мог сделать этого самостоятельно.

Эзра мысленно вернулся к ситуации на Корусанте. Тогда, в переполохе, были виноваты джедаи, но здесь, на далёкой планете внешнего кольца, нет никого, кто смог бы защитить обычных граждан. И в результате последствиями случайных столкновений занимаются самые обычные и неподготовленные к таким ситуациям существа. Война вынуждает всех идти на жертвы, нередко ценой чужой безопасности.

Бриджер сделал шаг назад, и огонь перед ним мгновенно захлопнулся. Эзра позволил себе расслабился, из-за чего широко расставленные ладони дрогнули, а огонь, ощутив брешь в защите, попытался обжечь дже’дайи.

Несмотря на эти новые обстоятельства, Эзра вышел из огня, покинув опасную зону. Казалось, что угроза миновала. Краем глаза он осмотрел всех присутствующих, что оставались в пределах горящего квартала, и поодаль от пострадавших заметил Джона.

— Карабаст{?}[ругательство], — прошипел Эзра себе под нос. Он сощурился, упрекая себя самого в неосторожности, и резко запрокинул голову назад.

Бриджер отошёл подальше от пылающего здания и стал помогать другим. Пусть огонь захватил только одно здание, всё же оставаться здесь было нежелательно.

Горячие языки пламени возвышались над старым строением, а густой дым чёрным облаком устремлялся вверх.

— Как долго ты здесь стоишь? — поинтересовался Эзра, поравнявшись с напарником.

Джон с укором смотрел на Бриджера. Корун не решался говорить с ним на особо острую тему при посторонних.

— И это единственное, что ты хочешь спросить? — уточнил Джон.

— Ну, — Эзра пожал плечами. Наивно было полагать, что корин не поднимет этот вопрос, — а что ещё…

Бриджер в этой ситуации сделал всё что мог. С остальным было легко справиться, и родианец негласно взял на себя полномочия лидера в этой ситуации.

— Так что, джедаи гнались за тобой? — спросил Джон, когда они отошли достаточно далеко от лишних свидетелей.

— Это не так, — возразил Эзра.

Парень осмотрелся. Вокруг было очень много лишних ушей и, к тому же, свидетелей его недавнего фокуса.

— Давай всё обсудим в более спокойной обстановке, — предложил Бриджер.

Корун глянул на пылающее здание. Вид и ситуация действительно не располагали к душевной беседе.

— Согласен, скоро здесь будет много народу. — Джон пошёл в противоположном направлении тому, в котором искал подмогу. Он был не особо примечательным существом, но рисковать понапрасну не хотелось.

Они покинули это место, скрывшись в мелких тёмных улочках.

— Так когда? — снова спросил Эзра у Джона, напоминая о своём вопросе. Парень хотел знать, с какого момента корун стал наблюдать за всем происходящим.

— Я сообщил о пожаре отряду клонов, который встретил через несколько кварталов, и они пообещали вернуться с подкреплением, — пояснил корун и искоса глянул на напарника. Джон старался идти с другом вровень, не отставать и не перегонять его. Он подыскивал подходящий момент, чтобы поднять интересующий его вопрос. — Так ты — джедай?

— Ну… — Эзра замялся, — это очень спорный вопрос…

— Почему? — не унимался корун. — Джедаи могут колдовать, как ты.

— Всё сложно, — неуверенно произнёс Бриджер. Он выждал паузу, а затем продолжил. — Я могу, как ты выражаешься, колдовать, но я не джедай.

— Тогда всё действительно сложно, — заключил Джон. Корун понятия не имел, кто, помимо «хранителей мира», воспитанный в храме, может творить подобные чудеса. — Не пойму, как Ричи тебя не вычислил.

На этом вопросе Эзре стало неловко. Он поморщился, вспоминая наставления зайгеррианца. Парень пообещал капитану держать свои способности в секрете, но буквально на следующем негласном задании выдал себя перед другом.

— Здесь всё ещё сложнее, — признался Бриджер. — Если брать ситуацию в целом, то джедаи вышли на нас на Умбаре из-за меня. Вернее, при нападении на грузовое судно в космосе за нами уже следили. Вероятно, бесалиск тогда увидел у Индис световой меч, оценил её навыки фехтования и взял под прицел. Так они вычислили нас на Умбаре, а после вышли и на меня.

— Ты о чём? — уточнил Джон.

— Анализы, что у нас взяли на крейсере, — напомнил Бриджер. — По ним можно определить, насколько человек чувствительный к Силе.

— Неужели? — недоверчиво, с неприкрытым сарказмом, спросил Джон. Парень даже представить не мог, что вычислить джедая так легко. Если чувствительных к Силе существ с головой выдаёт общий анализ крови, корун не мог представить, как им в таком случае скрыться от правительства. — И как они это определяют?

— Не знаю, — признался Эзра. Свой собственный результат он видел мельком, а бесалиск не удосужился его озвучить. Однако, если судить по его реакции, цифры более-менее подходили под критерии джедая или, в их случае, ситха. — Вроде смотрят на содержание каких-то элементов в крови… Я ничего…

— Теперь понятно, почему ты был так подавлен, — произнёс Джон, перебив напарника. Он сделал свои заключения на фоне новых полученных сведений. — Я представить не могу себя на твоём месте.

— Никому не говори, — попросил Эзра, надеясь на благосклонность с его стороны.

Джон поморщился. У него и в мыслях не было рассказывать кому-то об увиденном. Какой бы нереальной и магической ни выглядела эта сцена, она, как в случае с Индис, могла принести очень много неприятностей. Ребятам уже довелось расплачиваться за неосторожность по отношению к Силе, и в том случае они даже не были с ней прямо связаны. Кто знает, какую цену им придётся заплатить за свою халатность во второй раз. А чувствительность Эзры к силе никак нельзя изменить.

— Само собой, — согласился корун с обидой в голосе. Ему показалось, что напарник намеревался упрекнуть его за несообразительность.

— Джон, — строго произнёс Эзра, теперь с явной угрозой в голосе, — вообще никому. Даже Индис и Ричи.

— Так ты же сказал, что он в курсе, — напомнил корун.

— Да, но если он узнает, что ты в курсе, то нам двоим будут светить большие неприятности, — пояснил Бриджер.

— Дело говоришь. — Джон довольно улыбнулся, представив рассерженного капитала, читающего им нотации. Если судить строго, ребятам и так влетит за то, что они находились в эпицентре сегодняшнего инцидента, так что специально усугублять своё положение они не станут. — Так ты можешь вытворять всякое, что и джедаи?

Эзра воспринял этот вопрос в штыки. Джон не станет понапрасну расспрашивать, зная о способностях джедаев. В этом коротком вопросе он заподозрил неладное.

— Ну, типа телекинез, телепатия… — пояснил свой вопрос корун, — вот как ты только что воздействовал на огонь.

Парень невольно вспомнил о наставнике. При одном упоминание о Кэнане, вернее, о пожаре, что некогда забрал жизнь его учителя, он погрустнел. Эти воспоминания сегодня ему очень сильно помогли, но при этом оставили на сердце неприятный осадок. Кадры из прошлого всколыхнули воду, подняв с её дна старый песок.

— Я что-то не так сказал? — уточнил Джон, заметив тоску на лице друга.

Эзра с головой погрузился в свои нынешние проблемы и вовсе позабыл о наставнике. Даже получив возможность спасти его, находясь в Междумирье, Эзра ею не воспользовался. С того момента утекло очень много воды и произошли поистине важные события, но сделанного, даже имея возможность путешествовать во времени, изменить нельзя.

— Джон? — Парень остановился посреди дороги. Он крепко сжал кулаки и обратил внимание на ладонь, на которой не так давно сделал тату по настоянию мастера-джа’дайи. Эзра забыл обо всём, погрузившись в неудержимый поток жизни. За всё время своего длинного путешествия он не вспомнил о друзьях, оставшихся в том времени, о Сабине, что некогда была ему дороже жизни и наставнике, что отдал жизнь за него и команду Призрака. — Мне надо тебе кое-что рассказать, — загадочно произнёс Эзра.

Сейчас парню хотелось высказаться и поделиться с кем-то захлестнувшими его мыслями и переживаниями. Можно было погрузиться в медитацию и унять бушующие в душе страсти, однако… Всё это только на время уняло бы душевные терзания, но никак не решило основную проблему.

С каждой новой мыслью, укором Эзра всё больше склонялся к мысли о том, что хочет излить кому-то душу. Стоило ему открыть рот, чтобы сказать первую фразу, как в голове замелькали кадры. Многие из них были размытыми. Среди этих мутных картинок Эзре удалось рассмотреть уродливых созданий, тела которых имели хитиновый покров{?}[строение тела у членистоногих]. Среди пыли и узких тёмных тоннелей мелькали отблески световых мечей, доносились звуки копошения в земле и странная клацающая речь.

— И что же? — подтолкнул друга Джон, стараясь вывести его на разговор.

— Нет, ничего, — сбивчиво ответил Эзра. Он снова отключился от реальности, но на этот раз смог сохранить сознание ясным, — забудь. Если я тебе расскажу, последствия… — Он запнулся, вдруг вспомнив о самом важном правиле не раскрывать жителям чужого времени детали и события из будущего. — Может произойти что-то плохое.

— Да брось. — Джон беззаботно махнул перед собеседником рукой. — В Галактике идёт война между двумя противоборствующими фракциями, что может быть хуже?

Эзра задумался над словами коруна и лишний раз убедился в своей правоте.

— Верно, — согласился парень, — но мы не будем рисковать.

Ребята отправились обратно на корабль, не желая лишний раз сталкивать с кем-то снаружи и привлекать к себе ненужное внимание.

Но Эзра не мог выбросить из головы размытые кадры. Ранее ему доводилось видеть нечто подобное, но теперь, после того как он отказался от замысла рассказать свою историю Джону, удастся ли ему избежать предполагаемого будущего?

Комментарий к 22. Видение Силы

Мы плавно подходим к основной задумке, и это промежуточная глава. Она получилась больше по объёму, чем я планировал изначально

Карабаст/Мурглак/Мурглачий сын — ругательства.

Мало кто задумывается о клонах, хотя о них тоже можно написать интересные истории, конечно, без махичей на световых мечах. Это я себе на заметку.

P. S. Изменения со сносками прошли после публикации главы, так что я сомневаюсь, что отыщу их все в тексте, но если что в примечания они все равно останутся. Неужели они сделали полезное обновление?

========== 23. Круг замкнулся ==========

Джон перенастраивал свои гаджеты уже не в первый раз. У него нашлось слишком много свободного времени, за которое он успел перепроверить всю систему корабля и наладить работу некоторых из них.

В это же время Эзра старался подстроить силовой меч под себя, но для того чтобы только запустить его, приходилось поддаваться темной стороне и под влиянием эмоций выстраивать нужные параметры.

Шёл какой-то по счёту день затишья, и ребята уже просто не высовывались из своей каюты. Они ничего не сказали капитану о произошедшем на Гареле. Свидетелями пожара были обычные граждане, но ни с кем из них Эзра после не сталкивался. Также о произошедшем в новостях списали на бандитские разборки. Отчасти это действительно было правдой, но журналисты ни словом не обмолвились о жертвах происшествия. Ребята решили утаить правду от Ричи, когда их причастность не упомянули в официальных сведениях.

Шлангу было очень скучно. Он метался из одного угла комнаты в другой, всё пытался что-то углядеть или предложить помощь. Ему, в отличие от других, изначально было нечем заняться.

В коридоре послышались тяжёлые шаги.

Эзра ощутил чьё-то приближение. Он вернулся в реальность, разорвав связь с Силой и с темной стороной в частности. Когда яркий фиолетовый свет погас, Шланг устало пропиликал, выражая огорчение. Последние несколько часов разведывательный дроид только и смотрел за переливами фиолетового сияния, за мерцанием яркого света в темноте. Эзра открыл глаза и взглянул на вход в каюту.

— Стоит ожидать гостей, — подметил он.

Шланг обернулся к автоматической двери. Он издал тихий протяжный писк и спустился вниз, медленно подлетая к входу.

В следующую секунду автоматическая дверь открылась, а в проёме ребята увидели капитана.

— Вылетаем, — сообщил Ричи.

Парни переглянулись, а потом с подозрением посмотрели на зайгеррианца. Они довольно долго находились в подполье, но не было никаких гарантий того, что джедаи утратили их след.

— Это не слишком опасно? — уточнил Эзра, ссылаясь на недавние события.

— Может быть, — согласился с его замечаниями зайгеррианец, — но мы не можем проигнорировать это сообщение.

Эзра насторожился, ощутив отчётливое беспокойство капитана, что мужчина хотел скрыть от всех. Кто бы ни прислал сигнал, этот человек был очень дорог зайгеррианцу.

— Куда мы летим? — спросил Джон.

Корун был готов отправиться куда угодно, лишь бы немного развеяться. Постоянно сидеть в четырёх стенах и, по факту, ничем полезным не заниматься было для него худшим наказанием.

— На Джеонозис, — ответил Ричи.

Это известие повергло Эзру в шок. В своём прошлом он уже бывал на этой планете и не мог забыть её мертвенно-пустынной поверхности. А также цистерны с газом на дне глубокого кратера. Неприятные воспоминания и видения силы, что не первый раз всплывали в сознании вызывали в нём стойкое чувство беспокойства. Он вспомнил кадры в одном из порталов в междумирье: большая арена наполнена жуками, отовсюду слышится треск тонких крыльев и звук копошения в земле.

— Тогда это очень опасно, — подметил Джон. — Там сейчас активная зона боевых действий.

— Это так, — согласился капитан, — но наша миссия не деловая, а спасательная. На Джеонозисе застрял мой друг.

Эзра снова уловил тревогу капитана. Зайгеррианец скрывал свои чувства от окружающих и неохотно делился переживаниями даже с ним. Только что голос мужчины дрогнул при использовании неподходящего набора слов. Парню показалось, что человек, который послал сигнал бедствия, не был для капитана просто другом.

Ричи избегал прямого взгляда. «Гоэтия» всё равно вылетит, какую бы опасность ни предвещала новая миссия, а после столь долгого затишья даже сомнительное мероприятие было тепло принято. Джону с Эзрой уже осточертело сидеть взаперти и проделывать те же самые операции по десятому или сотому разу. Когда-то им хотелось небольшого отпуска, однако получив его, ребята вовсе не испытывали радости.

Эзра ощутил нарастающую тревогу в сердце капитана. Зайгеррианец переживал, и ему с каждой потерянной секундой становилось сложнее её сдерживать.

— Надо, так надо, — согласился Джон без лишних возражений.

Парень живо поднялся и направился к мостику. Ему хотелось снова выйти в открытый космос и ощутить резкий толчок при переходе на сверхзвуковую.

Мужчина согласно кивнул и ушёл. Его беспокойство отступило, но ему на смену пришло другое — зайгеррианец осознанно идёт на риск со своим экипажем.

— Поздравляю, — досадно произнёс Джон, застыв в дверном проёме. — Считай, мы покойники.

Корун был рад отправиться на задание спустя столько времени, но будь его воля, он бы держался подальше от неприятностей.

Парень посмотрел на напарника, который будто не понимал причин подобного беспокойства.

— На Джеонозисе находится очень важный завод по производству дроидов, а также там горячая точка, — начал объяснять Джон. — Я не знаю, что сподвигло Ричи так рисковать, но, вероятно, дело очень серьёзное.

Эзра посмотрел вдогонку капитану. В будущем, в его времени, на Джеонозисе вообще не будет жизни. Какие события из прошлого на это повлияли он не знал, но теперь мог предположить. Активные военные действия и завод по производству жестянок — стоило догадаться о том, что это сильно повлияет на популяцию местного народа.

— Так и есть, — согласился с напарником Эзра.

Шланг получил сообщение, быстро обработал его и обернулся к Эзре, чтобы что-то пропиликать.

— Ясно, — понял Эзра. — Я буду в зале тренировок с Индис.

— Она решила позаниматься? — удивился Джон. За все время их пребывания на Гареле это была её первая тренировка. Корун не мог понять, что сподвигло девушку изменить своему принципиальному решению. Стоило предположить, что причиной тому стало известие о поездке на Джеонозис, но там, посреди пустыни, навыки управления световым мечом вряд ли чем-то помогут. Чтобы защититься от жуков, лучше использовать бластеры, не позволяя им близко подлетать.

— Давно пора, — произнёс Эзра, пожав плечами. — Без тренировок нам не одолеть джедаев.

— Чего? — переспросил Джон, не веря собственным ушам. — Ты всё ещё надеешься их победить?

Корун искренне верил, что ему послышалось. Конечно, у его напарника имеются навыки владения оружием джедаев и даже какая-то чувствительность к Силе, но всё это не могло сделать его полноценным «хранителем мира» и поставить с ними в один ряд.

Эзра строго зыркнул на напарника. Переживать по этому поводу было логично, так как их первая стычка закончилась неоднозначно. Кажется, только чудо помогло им избежать худшего исхода.

Эзра ушёл. У него осталось не так много времени на тренировку с Индис, а с каждой секундой его становилось всё меньше. Бриджер давно не практиковался с тилинкой и понятия не имел какой у неё уровень после самостоятельных занятий. Девушка всё это время упражнялась, но упорно отказывалась от помощи и предложениях о спаррингах.

Индис не заставила себя долго ждать. Когда Бриджер вошёл в зал, его ученица уже ждала его. Эзра машинально прикоснулся к силовому мечу на поясе, проверяя его наличие.

Тилинка неожиданно начала поединок, сразу притесняя наставника. Она атаковала агрессивно с явным намерением навредить учителю.

— Что с тобой? — крикнул Эзра, увернувшись от очередной атаки.

Энтузиазм Индис его радовал, но было в этой чрезмерной активности что-то чуждое. Девушка сражалась на эмоциях, позволяя гневу свободно протекать по телу. Будь она более чувствительной к силе, то уже давно поддалась бы тёмной стороне.

— Хочу вывести тебя на чистую воду, — заявила Индис, снова замахнувшись.

Эзра увернулся, отступив немного в сторону. Индис хорошо овладела навыками фехтования и могла нанести ему непоправимый урон, если бы не поддалась эмоциям. Гнев сделал её в разы сильнее, но вместе с тем ослепил, не позволяя увидеть суть на самом видном месте.

Бриджер понятия не имел о чём говорила девушка, более того — она не давала ему возможности даже предположить. Индис наступала, с каждым ударом прилагая всё больше усилий, агрессивно атакуя оппонента.

— Я не понимаю о чём ты, — признался Эзра.

— Да неужели? — злобно спросила Индис.

Она занесла меч для удара над головой и с силой обрушила его на противника. Эзра увидел блик от зелёного клинка и крепко зажмурился. Он неосознанно сконцентрировал силу в одном месте, создав тем самым барьер. Удар достиг своей цели, и Индис сильно ударила наставника в грудь, проломив лазерным клинком тонкий барьер. Он треснул, осыпаясь мелкими осколками на землю и растворяясь там. Его разрушение также спровоцировало волну, отбросив соперников на небольшое расстояние от центра удара. Пусть лазерный клинок не достиг цели, Эзра почувствовал гнев, переполняющий сознание Индис. Парень отступил назад, склонившись как можно ниже к полу.

Боль и яркие гневные эмоции затмили любые другие мысли. Эзра не мог понять, что сподвигло тилинку поддаться искушению и впустить в своё сердце тревогу и смятение. Он не смог отделаться от этих сильных эмоций и погрузился во тьму. Сила быстро заполнила тело, затмила сознание.

Индис снова нанесла удар, но теперь её меч едва касался противника.

Эзра продолжал уворачиваться, избегая прямого попадания лазерного клинка. Он не решался нанести удар, чтобы закончить заведомо проигрышный бой. Парень недолго продолжал этот спарринг, а лишь смотрел на навыки ученицы и оценивал их нынешний уровень. За счёт эмоций Индис сильно преуспела в фехтовании и управлении световым мечом, но не могла полностью контролировать полученную силу. Эзра отступил за спину соперницы и там, накрыв её руку своей, сильно сжал рукоять меча, из-за чего лезвие мгновенно потухло.

— Мурглак, — выругалась Индис.

Она завела локоть назад, надеясь ударить противника. Бриджер её сразу перехватил и, повернув к себе лицом, обездвижил.

— Понятия не имею, что на тебя нашло, — грубо произнёс он, ещё сильнее сжимая кисть тилинки и световой меч своей рукой.

Индис сощурилась. Тилинка уже не держала меч, Эзры сильно впечатал её пальцы в рукоять. Девушка хотела доказать самой себе, что её учитель не ситх, но в этом она уже была не уверена, заглянув в яркие золотистые глаза и чувствуя гнев, что охватил сознание наставника.

— Если это всё, что ты хотела мне показать, то урок окончен, — отрешённо произнёс Бриджер.

Эзра отпустил тилинку. Он резко отступил назад и встал недалеко от ученицы, будто ничего и не делал. Парень постарался вернуть ясность своему сознанию и сощурился, сосредоточившись на поставленной задаче.

Индис растерялась. Она упала на пол и выронила из рук рукоять, которая тут же скользнула от неё в сторону.

Эзра поддался тёмной стороне и не заметил, как начал терять над собой контроль. Он полагал много сил, стараясь прогнать наваждение. В голове промелькнули уже знакомые ему картинки: сеть тёмных подземных тоннелей и странная клацающая речь, из которой парень смог разобрать только несколько слов. Это говорили солдаты, они передавали информацию о местонахождении противников, а именно джедаев с небольшим отрядом клонов. Эти жуки казались странными. Их белые мутные глаза и неимоверно тёмные покрытые пятнами тела вызывали сильную дрожь по телу. Затем действие перенеслось в более просторное помещение. Оно, как и весь подземный комплекс, кишило жуками. Чуть в стороне от хорошо экипированных солдат Бриджер заметил джеонозийца. Не кого-то там, а того самого, последнего выжившего, хранителя яйца. Видения неожиданно отступили, и после этого глаза дже’дайи приобрели привычный ему синий оттенок.

Индис за это непродолжительное время успела отползти немного в сторону.

Эзра осмотрелся. У входа с зал он заметил капитана. Зайгеррианец с укором смотрел на него и Индис.

— Прости, — поспешил извиниться Эзра.

Тилинка его слышала. Она протянула руку к рукоятке светового меча, схватила её, но тут же переложила в другую ладонь. Девушка поднялась на ноги и молча направилась к выходу.

— Индис, — снова окликнул её Бриджер и даже схватил за некогда повреждённую ладонь.

— Не прикасайся ко мне, — резко отрезала Индис, вырвав ладонь из непрочной хватки наставника.

— Но я ведь извинился.

Индис, всегда колкая на язык, сейчас с трудом подбирала слова. Девушка много думала о произошедшем, и её размышления всегда приводили к одному — настоящий джедай на корабле не к добру.

— Может от тебя и есть польза, но, как по мне, вреда больше, — заявила она.

Эзра отступил назад. У него не получится переубедить тилинку, догадался он, из-за чего сильно поник. Бриджер понимал, что его поведение напугало девушку и пошатнуло её и без того непрочное самообладание. Парень опустил руку, не представляя, что ещё сделать.

— Индис, Эзра, — позвал их поочерёдно капитан. — Мы прибыли на место. Приготовьтесь к выходу и сосредоточьтесь. Если потеряете бдительность, то можете не вернуться.

Эзра заметил её тревогу. Что-то на этой планете очень сильно пугало тилинку. А это наблюдение, учитывая то, что она сорвиголова и в случае чего первая вступает в драку, определённо настораживало.

— Мы должны кое-кого эвакуировать, — повторил Ричи. Зайгеррианец не хотел вдаваться в подробности. Для этого у него не было желания, а у всей команды — времени. Любое промедление может стоить им жизней.

— Неужели? — уточнила Индис. — Ещё одного тайного агента в поисках приключений на одно место?

Ричи строго глянул на подопечную, вынуждая её поумерить пыл, и Индис прислушалась к нему. Она знала, что капитан может просто высадить её на этой планете за нарушение приказа, чего ей совершенно не хотелось. Остаться посреди голой пустоши, где в любой момент могут начаться боевые действие, для неё являлось худшим кошмаром.

— Если после хотите покинуть эту планету, не отходите далеко от корабля, — продолжил инструктировать Ричи. — Заказчик сам прибудет в заданный квадрант, его просто надо будет привести на борт.

Из таймлинка послышался шум.

— Мы на поверхности, — известил Джон. — Советую сдать задание до того, как закончится песчаная буря.

Эзра не стал задавать лишних вопросов. Спасательная миссия казалась ему самой безобидной из тех, что проворачивала «Гоэтия» до этого момента. Парень пошёл в трюм, где Джон уже опустил трап. Сильный ветер время от времени заносил в корабль колкий песок, собирая в углах и на полу неровными разводами мелкие песчинки.

— Через полчаса встречаемся на корабле, — напомнил Ричи. — Возвращайтесь, даже если вы ничего не найдёте.

Ричи казался ещё больше встревоженным, чем ранее. Он, как капитан, нёс полную ответственность за экипаж «Гоэтии». Мужчина не спрашивал, хочет кто-то отправиться на эту миссию или нет — он всех поставил перед фактом. Ричи переживал, что не сможет встретиться с информатором и сейчас зря подвергает команду опасности. Джеонозис — одна из последних планет, на которую он хотел бы лететь и уж тем более оставаться здесь на продолжительный период времени. Если не жуки, то клоны точно собьют корабль.

Джон на всякий случай остался на мостике. Пока бушует песчаная буря, они в безопасности. Никто из враждующих сторон не узнает об их присутствии.

Шланг, несмотря на сбитые сенсоры, мог видеть дальше и больше существ. Он сканировал округу на наличие живых организмов, и у него это получалось куда быстрее, нежели у остальных.

Ричи присоединился к дроиду, как только осознал тщетность своих попыток что-то разглядеть в этой плотной завесе из песка. Ветер поднимал всё больше и больше песчинок в воздух, полностью лишая существ возможности видеть.

Эзра стоял обособленно. По прибытии он ощутил слабую связь с силой на этой планете, которая, несмотря на сильную песчаную бурю, звала его к какому-то скалистому образованию.

Парень посмотрел назад. Чем дальше он отходил от корабля, тем сложнее было рассмотреть его очертания. Связь ожидаемо сильно барахлила, из-за чего расслышать приказы, а в данный момент причитания, Джона было проблематично. Слова слышались отрывисто, большая их часть превращалась в шум.

Эзра ощущал на планете жизнь, прямо под ним, под его ногами находилось очень много живых существ, скрытых толстым слоем земли. Они копошились, переговаривались, и звуки от них соединялись в шум, не позволяя расслышать и понять отдельные слова. Эзра немного разобрался в диалекте, но пока ещё не мог их полностью понимать. В конце концов парень решился, позабыв предостережении капитана. Он направился к скалам, закрывая лицо руками и сильно жмурясь, чтобы песок не попал в глаза. Парень мог видеть перед собой только большие скалы, к которым направлялся, всё остальное казалось ему малоразличимым и совершенно не важным сейчас.

Беглец едва не свалился в приоткрытый люк, в последний момент глянув под ноги, где открывалась пугающая темнота тоннеля. Он оступился, едва удержавшись на ногах. Бриджер опустился на корточки и, всё ещё прикрывая глаза от песка, попытался рассмотреть, что находится в темноте длинного глубокого тоннеля.

— Нам сказали не отходить далеко, — напомнила Индис.

Бриджер дёрнулся от неожиданности и резко посмотрел за спину. Позади он заметил тилинку, стоящую не очень далеко от него.

— Это не твой квадрант, — напомнил он.

В сознании девушки всё перевернулось вверх дном. До прибытия на Джеонозис у неё ещё были сомнения по поводу решения, однако они развеялись после спарринга. Индис знала, что можно отдать скрытного парня на попечение джедаев и не касаться более этой темы, но глубоко внутри ей хотелось возвыситься, показать своё превосходство любыми возможными способами.

— Твоё наличие в команде неправильно, — невнятно произнесла Индис. А ветер с песком ещё сильнее заглушил её слова.

— Ты о чём? — Эзра не всё расслышал из слов тилинки. Он понимал, что девушка снова им недовольна, но продолжать разговор в таких условиях считал бессмысленным. — Нам надо вернуться к кораблю.

Парень поднялся и хотел было обойти девушку, как вдруг прозвучал голос из таймлинка. Парень поднёс руку ближе к лицу, чтобы расслышать приказ, но стоило ему отвести взгляд от тилинки, как он внезапно потерял опору и полетел вниз, в тёмный глубокий тоннель.

— Ты опасен, — произнесла Индис, смотря вниз, где не так давно растворились очертания человеческого тела, полностью погрузившись во тьму.

— Задание выполнено, — повторил во второй раз зайгеррианец, приказывая всем возвращаться на корабль.

Индис осторожно побрела к «Гоэтии». Она сделала то, что должна была. Теперь её друзья находились в полной безопасности, и у джедаев не осталось причин их преследовать. Поднявшись по опущенному трапу, тилинка заметила в трюме капитана, Шланга и ещё одного зайгеррианца, вернее зайгеррианку.

— Так это и есть наша миссия? — уточнила тилинка, осматривая гостью.

— Где Эзра? — вместо ответа спросил капитан.

— Не знаю, — сухо ответила она. — Может, ещё шастает где-то. Я была в другой стороне.

Зайгеррианец устало вздохнул. Он включил передатчик и снова принялся вызывать парня. Его попытки связаться с пропавшим членом экипажа прервал Джон.

— Песчаная буря стихает, если мы не поторопимся, то о нашем присутствии узнают республиканские войска.

Зайгеррианец с надеждой посмотрел наружу. Песок стал менее плотным, и это вынуждало мужчину быстрее принять решение, необходимое для сохранности корабля и экипажа.

— Взлетай, — приказал он.

Индис ухмыльнулась, её план удался.

— Ричи, — обратилась к нему зайгеррианка. — Уверен в своём решении?

— Да, — отрешённо произнёс он, — отстающих не ждём. Да и это не та планета, где будут рады чужакам.

Зайгеррианка бережно обняла своего сородича. Она хотела его подбодрить и убедить в том, что решение действительно правильное. Нужно думать о сохранности всего экипажа, а не одного отстающего.

Джон приготовился ко взлёту. С этим у него возникли небольшие проблемы, так как песок забился в двигатели.

Ричи знал о дурной привычке Эзры опаздывать, и на этот раз она с ним сыграла злую шутку. Хотя мужчина не мог отделаться от странного ощущения, что всё это подстроено, ему приходится принимать трудные решения, учитывая в первую очередь безопасность всего экипажа. Ричи знал, такие суждения жестоки, но они имели наибольший процент успеха в таких сложных ситуациях.

Индис вела себя отстранённо. Ричи случайно взглянул на её руку и заметил на ней странные отметины. На розовой коже отчётливо просвечивались синяки, соответствующие нечёткому изображению пальцев и ладони.

Ричи оставил подругу и приблизился к тилинке.

— Идём, — коротко приказал он, буквально потянув девушку за собой.

Мужчина привел Индис в коридор с каютами, где без предупреждения грубо впечатал девушку в одну из стен.

— Что там произошло? — спросил Ричи.

Зайгеррианец слишком поздно понял, что на самом деле произошло на поверхности в плотной песчаной завесе. В тот момент его волновали совершенно другие вопросы, из-за чего он упустил угрозу под самым носом.

— Ничего, — быстро ответила Индис.

— Ты всегда не ладила с Эзрой, но оставлять его на Джеонозисе неправильно, — прошипел капитан, сильнее прижимая девушку к стене. — Там идут ожесточённые боевые действия. Он не выживет.

— Да неужели? — с вызовом спросила тилинка. — Ричи, ты ничего о нём не знаешь. Джедай, что меня допрашивала, попросила за ним присмотреть. Он опасен.

— С чего ты это взяла?

— Он обладает Силой…

— И что? — не отставал капитан. Ричи не удивился, он даже не притворился, что эта информация для него нова.

— Стоило догадаться, что тебе всё известно. — Девушка скорчила недовольную гримасу. Она прекрасно знала, что капитан многое скрывает от экипажа, и никто его не винил за эту осторожность, однако утаивание важных сведений, касающихся кого-то из команды, Индис приняла за предательство. — Эзра представлял для нас угрозу.

— Даже если так, ты могла с ним разобраться позже и в другом месте, — предложил капитан. — На Джеонозисе опасно.

— Но за твоей подружкой мы всё равно отправились? — упрекнула капитана Индис.

Ричи смутился, отступил назад и отпустил девушку. Он не считал себя виноватым за произошедшее и даже не думал раскаиваться. Капитан прекрасно осознавал риск, на который идёт, но оставить свою любимую в этой горячей безжизненной пустоши не мог.

— Джедай предположила, что Эзра ситх, и сегодня он явил своё истинное лицо, — пояснила девушка. — Он повёл себя очень странно.

— Уходи, — приказал Ричи. Даже если вернуться, они сейчас вряд ли найдут парня. Более того, по кораблю скорее всего откроют огонь, если не джеонозийцы, то клоны. Зайгеррианец пытался перебороть болезненные чувства утраты логическими умозаключениями, которых всегда старался придерживаться.

— Мы вернёмся за ним?

Ричи не решался отвечать. Окончательное решение было принято задолго до этого происшествия, в то время, когда он, будучи неопытным, поклялся поступать логически.

— Мы не возвращаемся за отстающими, — холодно произнёс он.

Тилинка слегка улыбнулась, узнав непоколебимый нрав капитана. Он отошла в сторону и скрылась из виду, поднявшись на мостик к пилоту.

Ричи не хотел верить в произошедшее. Он крепко сжал кулаки и закрыл глаза, прогоняя неприятные мысли.

— Ты всё равно вернёшься, — заявил капитан, обращаясь к человеку, которого нет на борту.

К нему подлетел Шланг. Дроид привёл с собой зайгеррианку, без остановки пиликая что-то малопонятное живому существу.

Ричи успешно выполнил миссию, пусть и с небольшими потерями в личном составе. Ему удалось вернуть любимую и защитить от ужасов, которые подстерегали её на охваченной военными действиями планете.

***

Эзра провалился глубже, чем думал. Темный тоннель уходил глубоко вниз и только в конце пошёл по наклонной, что обеспечило более-менее мягкое приземление.

Парень грубо ударился об утрамбованную землю и дальше кубарем покатился вниз.

— Ну класс, — признался себе он, когда наконец-то остановился. Своим телом парень поднял вверх много пыли, что теперь клубилась возле него мутным облаком.

Бриджер перевернулся, опёршись на локти. Всё тело ныло, особенно рука, на которую он приземлился во время падения.

— И что на неё нашло? — спросил он у себя.

Вдалеке послышался шум, шорох и уже знакомая Эзре речь, напоминающая клацанье.

Он поднялся, но здесь же в проёме показалось два охранника, что сразу обратили на него внимание. Их тела имели коричневый цвет, сухую кожу, а позади — крылья, прикрытые внешними, более прочными.

Парень вспомнил свои видения. Как бы сильно он ни старался избежать показанного, будущего у него ничего не вышло.

Эзра чувствовал в этих длинных тоннелях очень много форм жизни. Ранее, находясь на поверхности, он смог их ощутить, но в действительности жуков оказалось куда больше, и не все из них казались живыми.

— Я не хочу неприятностей, — заверил он джеонозийцев, приподнимаясь с земли.

Парень сразу поднял обе руки, продемонстрировав готовность к сотрудничеству, надеясь избежать ненужного сражения. Под землёй всегда было очень много джеонозийцев, и бездумно вступать с ними в бой означало неминуемое поражение.

Жуки переговаривались между собой на своём клацающем диалекте. Некоторые слова Эзра понимал, но уловить основную суть разговора по-прежнему не смог. Несмотря на осторожность и недоверие солдат, джеонозийцы пока не предпринимали никаких действий по отношению к чужаку.

— А вы спокойные, — заключил Эзра, оценив реакцию жуков.

Солдаты получили приказ и произнесли что-то на своём родном языке.

Эзра прислушался. Ему не впервой было прибегать к силе, чтобы понять незнакомую речь. По действиям жуков он понял: ему приказывают идти следом. Парень без фокусов пошёл за джеонозийцами. Один из солдат шёл впереди, а второй контролировал чужака сзади.

Эзра вспомнил тёмные коридоры, странную речь — все эти события в точности повторяли недавние видения. Его привели в зал. В этом просторном помещении находилось очень много солдат, не все из которых казались здоровыми. Чуть в стороне парень увидел обездвиженную при помощи энергетических ремней мириаланку, а в центре — саму королеву этой колонии{?}[https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%9A%D0%B0%D1%80%D0%B8%D0%BD%D0%B0_%D0%92%D0%B5%D0%BB%D0%B8%D0%BA%D0%B0%D1%8F]. Она была намного уродливее своих подчинённых, что без сомнений вызывало отвращение.

Некоторые из живых джеонозийцев походили на живых мертвецов. От них веяло землёй и гнилью, также у многих жуков отсутствовал те или иные части тела. Закатанные вверх глаза, из-за чего можно было рассмотреть только затуманенные белки.

— Ничего себе, — не сдержал эмоций Эзра.

— Ты… — прошипела королева на общем галактическом языке. — Ты — джедай.

У одного из джеонозийцев из носа вылез червь и перелез в другую ноздрю, неприятно перекатываясь всем своим юрким склизким телом.

— А, это… нет, — возразил Эзра, заикаясь. — Я действительно обладаю силой, но я не джедай.

— Это не столь важно, — возразила королева колонии. — Как и этот джедай, ты будешь служить мне, — довольно прошипела она и кивнула в сторону мириаланки.

Парень глянул на пленницу, рядом с которой крутилось несколько других жуков, один из которых имел крылья и был одет в более богатую одежду{?}[Поггль Меньший], нежели другие, окружающие его, джеонозийцы. Без сомнений, джедай, которого они пленили, была той самой Луминарой Ундули{?}[женщина-мириаланка, жила в последние годы Галактической Республики, мастер-джедай и старший генерал-джедай. Она была важным помощником Совета джедаев, советником Верховного канцлера и Галактического Сената. Во время Войн клонов сражалась вместе со своим последним падаваном — Баррисс Оффи.]. Ранее ему предоставилась возможность только найти её тело, которое Империя использовала для обнаружения выживших джедаев и их учеников.

Бриджер не мог отделаться от мысли о том, что сейчас ему придётся исправить плачевное положение, в котором окажутся джеонозийцы в будущем. Зная многие события наперёд, Эзра мог на них повлиять и — кто знает — может, предотвратить вымирание того или иного вида инопланетных существ{?}[отсылка на канистры с ядом на дне ущелья].

— Это прозвучит безумно, но я хочу вам помочь, — осторожно начал он разговор.

— Мне? — переспросила королева, удивившись подобному предложению чужака. — И с чем же?

— Вы никогда не задумывались о том, что может быть через десятки лет? — невзначай, всё ещё утаивая истинные намерения, спросил он.

Бриджер посмотрел на джедая. Мириаланка находилась без сознания, и это ему играло на руку. Чем меньше существ будут знать о нём, тем больше шансов сохранить тайну.

— Наш вид будет, как и прежде, процветать… — горделиво заявила королева, охватив тонкими лапками большую пещеру и подвласных ей даже после смерти основного сознания солдат.

— Может быть, — Эзра обратил внимание на знакомого жука, что забрал у королевы очередное яйцо. — Клик-Клак{?}[https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%9A%D0%BB%D0%B8%D0%BA-%D0%9A%D0%BB%D0%B0%D0%BA], — задумчиво произнёс он.

Королева перевела взгляд в сторону, куда смотрел чужак.

— Я прошу вас, — не скрывая беспокойства, попросил Эзра, — ради вашей безопасности и выживания всего вида спрятать яйцо королевы отдельно от основной кладки.

Королева поморщилась. Она не могла понять, откуда чужаку известны подобные сведения. Никто из её подчиненных не мог проболтаться, ведь все они находятся под её полным контролем.

— Дже’дайи, — прошипела королева, присмотревшись к странному проницательному гостю. Она не могла оставить яйцо здесь уже потому, что о нём узнал кто-то из живущих на поверхности.

Королева подозвала к себе Клик-Клака и отдала ему приказ. Жук уважительно поклонился и вытащил из-под горы яиц одно золотого цвета. Он скрылся из виду, крепко держа в руках ценный предмет, будто он был дороже всех сокровищ мира.

— Я хотела бы сделать тебя одним из своих солдат, но раз ты предупредил меня об опасности… — она махнула рукой, и от Эзры отступили жуки, — уходи.

Эзра не ожидал от королевы милосердия. Не сводя взгляда с мириаланки, он предполагал, что независимо от исхода переговоров его будет ожидать такая же участь.

Парень ощутил чужое присутствие. В коридорах, помимо жуков, подчиняющихся беспрекословно королеве, появился кто-то ещё. Эти существа мыслили обособленно, и не у всех из них были чистые намерения по отношению к здешним жителям.

— Спасибо за вашу доброту, — только и успел произнести Эзра. Ему стоило как можно быстрее покинуть это место и любым способом избежать встречи с неизвестной группой людей. Среди них находились джедаи, они могли заметить его. Парень хотел уйти, но засомневался в своём решении и резко остановился. — Скоро здесь будут джедаи.

— Да, мои подданые с ними столкнулись, — прошипела королева. Она управляла каждым солдатом из своего укромного убежища и в этот момент наблюдала за развернувшимся в темноте тоннеля сражением.

Эзра ушёл. Он сделал то, что посчитал нужным, и больше от него ничего не зависело.

Парень завернул за поворот, и тут же сзади послышались отдалённые шаги. Он успел спрятаться ровно в тот момент, как к залу подоспели республиканские солдаты во главе с двумя джедаями. Парень надеялся разминуться с «хранителями мира», поскольку последняя встреча с ними закончилась не очень хорошо для него.

Комментарий к 23. Круг замкнулся

У главы должна была быть ещё одна сцена, но и без неё здесь много событий, так что я её перенёс в следующую.

В главе идёт прямая отсылка на события «ЗВ:ВК», на арку с джеонозийской королевой, плавно перетекающей к мозговым захватчикам; и «ЗВ:П», арку на Джеонозисе, когда экипаж Призрака встретил Со Герреру и Клик-Клака.

На днях посмотрел несколько серий из “повстанцев” и с уверенностью могу сказать, что Эзра из фф вот на этом этапе совершенно другой человек. У него очень сильно отличается точка зрения от канонного героя, даже если сравнивать с финальным сериями 4 сезона. Оно и понятно, в фф были события, что повлияли на Эзру и заставили его пересмотреть свои взгляды. А мне непривычно видеть того самого героя, но с другим скиллом.

========== 24. Бремя ответственности ==========

Парень скрылся в тоннеле. В темноте он услышал шаги и шёпот и отправился в противоположную от источника шума сторону. Бриджер плотно прижался к стене, стараясь скрыть своё присутствие от неожиданных гостей. Это были джедаи в сопровождении небольшого отряда клонов. Среди них, в полумраке, Эзра смог рассмотреть знакомые черты. Одного из этих «хранителей мира» он встречал раньше, об этом также свидетельствовал уровень его чувствительности к Силе. Второй внешне был незнакомым, но ощущение холода напомнило короткую стычку на Лотоле с довольно сильным противником. Ранее, в юношества, Эзре доводилось встречаться с Лордом Ситхов, но с того периода по тем временным меркам всё несколько раз успело перемениться. Сейчас Эзра отдалённо ощущал тот самый дискомфортный холод. У этого джедая был очень высокий уровень чувствительности Силы, и связь с ней буквально прижимала к земле, не позволяя высоко поднять голову.

Эзра притаился в темноте. Из этого укрытия ему открывался прекрасный вид на зал и, собственно, на непрошенных гостей. Он мог без труда наблюдать за происходящим, при этом оставаясь невидимым для республиканских солдат и джедаев. Клонов, собственно, было очень сложно отличить друг от друга — их потрёпанная, стандартная серая броня и примечательные жёлтые отметки на костюмах. Никто из солдат не снимал шлема и тем самым не показывал лица, а только по обмундированию и строению тела они казались абсолютно одинаковыми.

Джедаи обсудили план и приступили к его реализации. Они приказали клонам разойтись, скрыться за колоннами и по сигналу включить прожекторы на касках, тем самым временно ослепив привыкших к темноте джеонозийцев.

Солдаты рассредоточились, и один из них направился в сторону Эзры. Парень не мог позволить кому-то раскрыть себя. Он отпрыгнул от стены и встал перед солдатом, преградив ему дальнейший путь.

— Здесь никого нет, — гипнотически произнёс Эзра, подняв перед клоном ладонь. Он промыл солдату мозги, немного изменив его восприятие реальности.

— Здесь никого нет, — безэмоционально повторил клон.

Солдат молча занял свою позицию, не обращая никакого внимания на рядом стоящего человека. Клон будто не видел Эзру. Он сосредоточиться на плане и был готов действовать по приказу командира.

Эзра обратил внимание на зал, где уже велась оживлённая беседа. Когда клоны по команде вышли из-за колонн и включили свет, дезориентируя жуков, он без промедления побежал к выходу.

Но резко затормозил. Оглянувшись, он увидел, как позади него начала рушиться пещера, а жуки неестественно всполошились, действуя хаотично и более агрессивно. Парень подумывал вернулся в зал, чтобы предотвратить конфликт, однако ситуация там уже накалилась до предела. Один из джедаев раздавил ногой мозгового червя, и они начали убегать. В это время со стен и потолка посыпалась пыль и камни, хороня под тоннами грязи живых мертвецов.

Эзра попятился назад, в темноту тоннеля. Он резко развернулся и побежал по коридору. Ему на пути встречались мёртвые жуки, ранее контролируемые королевой. Все они направлялись в зал, где всё ещё находились джедаи и клоны.

Парень повернул в коридор, которым его в зал привели джеонозийцы. Он не настолько далеко ушёл и заметил позади, в темноте, блики от световых мечей.

— Да вы шутите? — заключил он. Эзра оказался у того самого проёма, где свалился в эти катакомбы. Взобравшись на них, он должен был бы оказаться недалеко от корабля, но кто знает что сейчас происходит снаружи. Если под землёй находились джедаи, то они точно бы заметили «Гоэтию».

Он подпрыгнул, но этого не хватило, чтобы выскочить из тоннеля. Внизу снова замелькали блики световых мечей, но их обладатели промчались мимо, отбиваясь от мёртвых джеонозийцев. Жуки, контролируемые королевой, целиком и полностью завладели их вниманием.

— Похоже, они не любят мертвецов, — предположил Эзра.

Парень ещё несколько минут карабкался по почти вертикальному склону. Он вылез из узкой дыры, опираясь руками на жаркий песок снаружи. Почти в тот же миг Эзра услышал в стороне громкий шум. Казалось, сама земля вздрогнула, а из-за неровного каменного выступа поднялись мутные клубы пыли.

Эзра выглянул из-за скалы и увидел джедаев.

— Карабаст, — досадно произнёс он и снова опустился вниз, за прочную ограду, надеясь спрятаться.

Снаружи уже не было песчаной бури. Эзра осмотрелся и не заметил «Гоэтии».

— Прекрасно, — заключил он, ещё ниже опустившись за обветренный недавней бурей валун.

Эзра не мог улететь с этой планеты без корабля, но вариант сдаться джедаям нравился ему ещё меньше.

— Надо угнать шаттл, — заключил он.

Эзра предположил, что мог скрыться в портале, но в этом случае не было гарантий, что он сможет вернуться в это же время, более того, парень пока что не нашёл ответ на вопрос, что задал ему Ла-Ми. Бриджер не видел смысла возвращаться обратно в храм дже’дайи без необходимого просвещения. Мастер дже’дайи отправил его в странствие в другое время в качестве заключительного экзамена. Эзра не достиг просвещения, он не смог найти желаемого ответа, что поможет ему в борьбе с Императором Палпатином в будущем.

Бриджер поднялся на ноги и побежал в противоположную от джедаев сторону. Его не покидало тревожное чувство. Один из «хранителей мира» обладал пугающей аурой, что пробирала до костей, стоило прислушаться к Силе. Сейчас эта мощь находилась под контролем, но всё равно невольно вынуждала поёжиться.

Парень отошёл достаточно далеко от противника и затормозил. На всю округу простиралась только голая, мёртвая пустошь. На этой выжженной земле не были ничего живого, никого из существ, обладающих хотя бы зачатками разума.

— Кто ты такой? — послышалось позади.

Эзра не ожидал, что за ним следят. Он глянул на неизвестного через плечо и обомлел. За ним стоял тот самый человек, уровень чувствительности к Силе которого остро ощущался. Мужчина был одет в хорошо знакомый Эзре джедайский костюм, но тёмного, необычного, для «хранителей мира», цвета. У правого глаза он заметил тонкую полосу — шрам, но природа его возникновения была загадкой. Мужчина немного сощурился и от этого показался более устрашающим, непоколебимым.

Бриджер обернулся. Ранее он чувствовал нечто подобное — холод, умноженный в десятки раз, скрытый в железном костюме человека.

Эзра понял, кого ему напомнил джедай. Он нервно сглотнул слюну и обернулся к пугающему противнику. Парень уже пожалел о том, что отказался от затеи скрыться в портале. С другой стороны, Бриджер не знал как долго за ним следили и что было бы, если бы он воспользовался перемещением, тем самым полностью лишив себя прикрытия.

— Чего молчишь? — более настойчиво спросил джедай и, крепко сжав рукоять в правой руке, активировал световой меч.

Лезвие немного мелькало, освещая пространство вокруг себя насыщенным синим. Мужчина опустил вниз клинок, а за ним последовала яркая синяя полоса, что исчезла так же быстро, как и появилась. Лазерный меч едва касался пыльной земли, подогревая сыпучий песок.

— Я не ищу неприятностей, — произнёс Эзра,стараясь не провоцировать противника.

— Но они тебя всё равно нашли, — заявил джедай.

Из-за скалы показался кто-то ещё. Первый джедай не думал отступать и, только заметив приближение союзников, сразу ринулся в бой.

Эзра многому научился, но не был уверен, что сможет на равных сражаться с будущим Лордом ситхов.

Парень снял силовой клинок с пояса, выставил перед собой рукоять и снова обратился к сильным эмоциям, тем самым активировав лазерный меч.

Они скрестили клинки, и яркая вспышка осветила пространство, сопровождаясь жужжанием работы обоих мечей.

— Ситх, — прошипел сквозь зубы Скайуокер, ощутив в незнакомце гневные эмоции и энергию тёмной стороны.

За продолжительный период бездействия на Гареле Эзра успел настроить силовой меч, но вместе с тем у него совершенно не осталось времени на медитацию. Из-за частого использования эмоций он стал более подвержен тёмной стороне и вернуться на светлую ему стало сложнее. Парень ранее потерял контроль по время спарринга с Индис. На этот раз он хотел бы избежать подобного исхода. Теперь его соперником являлся будущий лорд ситхов, и одержать победу, сражаясь в полсилы или прибегая к хитрым уловкам, у него не получится.

За ними наблюдали союзники джедая. Эзра узнал мириаланку и жука, что крутился возле неё в пещере. Также среди зрителей находился командир отряда клонов, его несложно было узнать по характерным жёлтым отметинам на шлеме.

Последним из примечательных зрителей был молодой Оби-Ван Кеноби. Парень встретил его на Татуине уже в преклонном возрасте, но джедай с тех пор не изменился.

Скайуокер продолжал атаковать. Он быстро наносил удары, скрещивая свой меч с клинком врага и тем самым вызывая всё новые и новые вспышки яркого света.

Эзра только защищался, хотя держать удар против будущего лорда ситхов ему было крайне сложно. Он не успевал перестроиться для атаки, а также не видел в этом смысла, если ничего плохого не сделал. Однако парень понимал, что его осудят только за приверженность к тёмной стороне.

Эзра отступал назад, отбивая атаку за атакой.

— Я не хочу вам навредить… — произнёс он, но не успел закончить фразу.

Джедай выбил оружие из его рук и направил клинок в его корпус. Эзра упал на землю, подняв пыль в воздух. В его грудь всё так же был направлен клинок, но теперь джедай горделиво возвышался над поверженным противником.

— Чтобы навредить, ты сначала должен меня достать…

— Энакин, — обратился к нему Оби-Ван.

Мастер выждал, когда поединок закончится, и только тогда приблизился к своему ученику и его противнику. Кеноби обратил внимание на странную рукоять меча и поднял её. Джедай внимательно осмотрел оружие, но так и не смог активировать меч, сколько бы ни нажимал на кнопку включения.

— Старая схема сборки, но выглядит как новая, — прокомментировал он, внимательно рассматривая рукоять.

— О чём вы? — уточнил Энакин.

Скайуокер одержал верх в коротком поединке. Теперь ему стоило столько следить за незнакомцем и не давать ему скрыться, пока не прибудут солдаты.

— Не уверен, — задумчиво произнёс Кеноби, — но этот меч точно не сломан. Может, у него особая схема включения? — Мастер ещё немного подумал, внимательно рассматривая рукоять. Они с основной группой подоспели к концу поединка и единственное, что он успел рассмотреть, это клинок, который, отлетев в сторону от владельца, быстро потух. — Силовой меч требует вмешательства тёмной стороны.

— Хочешь сказать, Оби-Ван, что ты не сможешь воспользоваться им?

— Как и любой джедай. — Мужчина поправил своего ученика. — Пусть ты уничтожил мозгового червя, но ценный материал для исследований я всё равно получил{?}[Энакин раздавил мозгового червя в пещере].

Скайуокер сразу перевёл взгляд на Эзру. Парень успокоился и смог вернуть равновесие своему сознанию. Если во время боя он находился больше на тёмной стороне, то баланс стабилизировался по его завершению.

— Кто ты? — спросил Оби-Ван.

У Эзры возникло сильное желание всё рассказать и немного облегчить душу, в которой таится очень много секретов. Однако один короткий взгляд на второго джедая, что в будущем должен занять место лорда ситхов, его остановил. В другое время было бы предельно просто и ясно, кто предан Империи, а кто противостоит ей. Сейчас парень не был в этом настолько уверен. Он не знает какое место занимает Сидиус и имеет ли он влияние на совет джедаев? Бриджер не мог сказать точно, кому можно верить и где искать надёжных союзников.

Кеноби так и не получил ответа на свой вопрос. Парень поочерёдно осматривал присутствующих, но ничего не говорил.

— Не знаю, кто тебя обучал, но тебе, Энакин, стоит поучиться у него самоконтролю. — Джедай лишь вздохнул. Ему достался не самый послушный ученик, и от него зачастую было больше вреда, нежели пользы. Но вместе с тем парень был очень настойчивым, похвально целеустремлённым.

— Я и без этого силён, — напомнил учителю Скайуокер. Энакин, несмотря на наличие собственного падавана, по-прежнему считал Кеноби своим наставником. Контроль и чрезмерное внимание его, конечно, иногда задевали, но он не мог сбрасывать со счетов полезные советы Оби-Вана.

Кеноби проигнорировал это бахвальство. В данный момент его не сильно волновали суждения ученика. Мастер хотел как можно быстрее вернуться в штаб и доложить обо всей сложившейся ситуации совету. У него накопилось много новостей, и некоторые из них не терпели отлагательств.

Поодаль от них приземлилась канонерка с солдатами.

— Возьмём его с собой, — приказал Кеноби.

Эзра на видел возможности отделаться от новых знакомых, да и не было для этого весомых причин. Если «Гоэтии» уже нет на планете, то лучшего способа убраться с этой, охваченной войной, местности не было.

Кеноби хотел допросить незнакомца в более приемлемой обстановке и желательно без лишних свидетелей.

Энакин выключил световой меч и помог незнакомцу подняться и скрутил его руки за спиной.

Эзра не возражал, так как прекрасно видел превосходство оппонента. Впервые за долгое время он встретил кого-то на светлой стороне с насколько высоким уровнем чувствительности к Силе. Казалось, даже наставник Ла-Ми имел более слабую ауру. Это восхищало и одновременно пугало парня. Эзра не знал, хватит ли его навыков потом, в случае необходимости, чтобы победить этого опасного противника.

Парень с интересом поглядывал в сторону старшего джедая. Из всей этой компании он более-менее знал и мог доверять именно Кеноби. Эзра надеялся поговорить с ним по душам, как только представится подобная возможность.

Джедаи не вернулись на поле боя. Они отправились прямиком на разрушитель{?}[ Клиновидные военные корабли часто наблюдались во флотах Старой Республики, Империи ситхов и Галактической Империи.], зависший на орбите планеты.

Эзра осматривался вокруг, стараясь найти лазейки для побега. Одна, и очень хорошая, сразу попалась ему на глаза — вентиляционная шахта. На крупных кораблях она, соответственно, имела размер побольше, нежели на обычных транспортниках или канонерках. Парень подрос и стал шире в плечах, нежели в первые годы после присоединения к повстанческому движению. Однако это не мешало ему в случае необходимости воспользоваться старыми фокусами.

Другая проблема заключалась в джедае со шрамом. Пусть Эзра не делал ничего подозрительного, мужчина всё равно не сводил с него взгляда.

Сразу после посещения медпункта Скайуокер сопроводил задержанного к допросной и остался там с ним один на один.

Первое время они только переглядывались, ожидая, что кто-то из них всё-таки скажет первое слово.

Эзра не был против поговорить, но на темы, отвлечённые от его личности и тайн, что он скрывает. Их продолжительное молчание уже казалось смешным нелепым конфузом, а не сложной, неразрешимой ситуацией.

— Так… что? — спросил Бриджер, первым нарушив молчание.

Парень охотнее бы поговорил со вторым джедаем, потому трепетно ожидал его прибытия в допросную. Учитывая интерес, что проявил Оби-Ван Кеноби ещё на поверхности планеты, Эзра очень сомневался в том, что мастер пропустит этот допрос или доверит всё своему ученику.

— Кто ты такой? — спросил Скайуокер. — Ситх? Во время сражения ты поддался тёмной стороне.

Эзра сохранял молчание. Объяснить кому-то из этого времени тонкости другого учения или хотя бы заикнуться об этом, было чревато последствиями. Парень наблюдал за джедаем и пытался увидеть в нём знакомые черты и ощутить то же самое, что и во время ученичества под присмотром Кэнана. Пока Скайуокер сохранял контроль между гармонией и гневом в душе. Однако он часто поддавался эмоциям, поступал импульсивно, при этом используя эти человеческие привилегии себе во благо.

Дверь открылась, и в проёме, очерченном ярким светом, Эзра увидел второго джедая. Кеноби зашёл в допросну и поравнялся со своим учеником. Когда датчики не смогли уловить никакого движения снаружи, дверь автоматически закрылась. Эзра оживился, как только увидел его.

— Как проходит допрос? — спросил мастер-джедай.

— Молчит, — невесело хмыкнул Скайуокер. — Если бы вы мне дали с ним поговорить по…

— Нет, — строго отказал Кеноби. — Ты прекрасно знаешь, что твои методы не соответствуют учению джедаев.

Эзра ухмыльнулся, услышав подобные слова. Вся эта ситуация ему с самого начала казалась глупой и нелепой, что невольно вызывало улыбку. Парень прекрасно понимал, что попал в плен к джедаям, где не каждому можно верить, но именно среди таких же чувствительных к Силе существ он чувствовал себя в полной безопасности. Ранее Бриджер ощущал подобное только в храме Став Кеш, там ему не приходилось скрывать свои способности. Здесь точно так же. Джедаи, бесспорно, знают о его причастности к Силе, так что осталось сохранить в тайне оставшиеся секреты.

— Мы что-то смешное сказали? — грозно спросил Энакин, стараясь припугнуть беспечного заключённого.

Эзра всё ещё старался сдержать смех и лишь покачал головой.

— Непривычно слушать о ваших высоких моральных принципах, — признался он, уже не скрывая улыбки, — зная, что в этой войне именно миротворцы ведут солдат в бой.

Кеноби призадумался. Такие мысли не раз возникали и у него, но с началом активных боевых действий он о подобных вещах стал задумываться всё реже и реже.

Энакин терял терпение. Он поднял руку, готовый применить удушающий приём, но его остановил наставник.

— Не надо, — спокойно произнёс Кеноби. Скайуокер нехотя прислушался к требованиям наставника и отступил назад, позволяя учителю вести разговор с заключенным. — Ты знаком с учением джедаев?

Эзра прищурился. Он искоса посмотрел на Скайуокера, и тогда же Оби-Ван обратил внимание на своего ученика.

— Что? — спросил Энакин, недоумевая подобной популярности.

— Можешь выйти?

— И оставить вас и этим типом наедине? — уточнил он и сложил руки на груди. — Нет уж…

— Энакин, — грозно обратился к нему Оби-Ван, — в случае чего я смогу за себя постоять.

Джедай недовольно хмыкнул, но всё-таки покинул допросную.

— Я хочу быть уверенным, что всё сказанное здесь, в этом помещении, останется только между нами, — заявил Эзра.

Кеноби задумался над этим условием. Ему хотелось узнать правду, но велик шанс того, что камера в комнате работает. Так или иначе любопытство взяло верх. Джедай прошёл к выходу и, как только автоматическая дверь открылась, выключил систему слежения.

— К чему такая секретность? — уточнил Кеноби, вернувшись к заключённому.

— У меня если причины не доверять некоторым людям, — уклончиво произнёс Эзра, прощупывая почву. Изначально Бриджер хотел убедиться в том, что нынешний мастер-джедай придерживается тех самых принципов, что и повстречавшийся ему на Татуине постаревший отшельник.

— И? Теперь ты будешь отвечать на вопросы? — уточнил Оби-Ван.

Эзра промолчал, так как не знал точного ответа. Что-то из сокровенного он может высветить и тем самым заработать доверие джедая. Пока что у Кеноби не было никаких оснований верить словам малознакомого человека, которого, ко всему прочему, подозревают в связи с тёмной стороной и, соответственно, ситхами.

Кеноби так и не дождался ответа.

Заключённый медлил, сомневался в том, стоит ли вообще говорить, и это не способствовало развитию беседы. Джедай отодвинул стул и сел напротив парня.

— Кто рассказал тебе о веровании джедаев?

— Учитель, — резко ответил Эзра, но тут же поник и уже тише добавил, — мой первый наставник.

— И как его имя?

Оби-Ван положил на стол перед собой руки и накрыл одну ладонь другой.

— Кэнан Джарус{?}[Кэнан Джаррус, рождённый под именем Калеб Дьюм — чувствительный к Силе мужчина-человек с Корусанта, джедай, падаваном пережил Приказ 66 в конце Войн клонов благодаря самопожертвованию своего учителя, Депы Биллабы, на Кэллере.], — с небольшим промедлением ответил Эзра.

— Я никого не знаю под этим именем. — Оби-Ван прикоснулся к лицу и почесал щетину.

Бриджера этот ответ устроил, так как этого человека, по факту, не существует. Его учитель сейчас, в этом времени, проживает свою настоящую жизнь в роли падавана Депы Биллаби{?}[Женщина, мастер-джедай, член Высшего совета джедаев в годы, предшествующие Войнам клонов. Она родилась на Чалакте и стала членом Ордена в молодом возрасте, а её учителем был мастер-джедай Мейс Винду.].

Кеноби откинулся на спинку стула назад. Он снял с пояса рукоять меча и положил её на стол.

— Технология создания силовых мечей устарела, — пояснил джедай. — Они неэффективны в наше время, и ими слишком опасно пользоваться.

Эзра молча слушал собеседника. В его словах, бесспорно, хранилось зерно истины. Но именно на этих опасных углах он хотел избежать неприятных последствий при попадании клинка в чужие руки.

— Активируй его, — приказал Кеноби, указав на совершенно неприметный, двуручный механизм.

Эзра прищурился, приподняв одну бровь.

— Не боитесь давать мне оружие? — спросил он, удивившись беспечности мастера.

— Если выкинешь что-то из ряда вон, то не сможешь далеко уйти, — пояснил Кеноби, — и будь уверен, пусть ты и заставил уйти Скайуокера, он бродит где-то рядом, ожидая, когда ты совершишь опрометчивый шаг.

После этих слов Эзра молча взял рукоять. Сосредоточился. Направив клинок вверх, он легко активировал лазерный меч, и допросную озарил яркий фиолетовый свет.

— Где ты его взял? — удивился Кеноби, оценив уровень заключённого в контроле Силы и его умение сосредоточиться на одном элементе.

— Мой второй учитель пользовался силовым мечом, и мне показалось, что лучше сделать этот по старой схеме, чтобы доступ к нему был только у меня, — пояснил он, пожав плечами.

— Разумно, — согласился Оби-Ван, наблюдая на работающим силовым мечом. В способе применения и, несомненно, цвете меча, мастер провёл параллель с другим «хранителем мира», что пользовался схожими приёмами. — Джедай не активирует клинок, боясь пасть на тёмную сторону. Но его использование всё равно слишком опасно.

— Не настолько, когда джедаи теряют световые мечи и они попадают не в те руки, — упрекнул Эзра мастера-джедая, совершенно не подумав. Слова сами вырвались, и, когда парень понял, что перешёл границу, не видел причин извиняться за явный недочёт нынешних «хранителей мира».

Кеноби не мог ничего этому противопоставить. Он сам не раз становился свидетелем того, как неопытные ученики и падаваны теряли своё оружие.

Эзра погасил меч и положил рукоять на стол, образовав ею границу между собой и собеседником.

Их беседа продвигалась медленно и не очень результативно. Кеноби перешёл к следующему шагу. Он активировал планшет и повернул его к заключенному.

— Ты чувствительный к Силе, можешь управлять лазерным клинком, и у тебя высокий уровень мидихлориан, — перечислял джедай, а Эзра немного удивился, когда увидел количество тех самых клеток, позволяющих связываться с Силой, — но при этом о тебе никто не слышал до этого момента.

— Не совсем так, — возразил парень и глянул на собеседника, — меня как-то поймали джедаи, но ненадолго.

Воцарилось молчание. Это известие поставило Кеноби в затруднительное положение, так как совету джедаев не поступало ни одного сообщения о незаконном использовании Силы, и, тем более, не было никаких упоминаний о силовом мече. А это известие бесспорно вызвало бы тревогу в совете.

— Оби-Ван Кеноби, — уважительно, но с опаской, произнёс заключённый. — Мне не стоит говорить об этом, и будет плохо, если информация просочится наружу.

Кеноби насторожился. Появление парня, чувствительного к силе, наличие у него силового меча и история об учителе, о котором ранее тоже никто ничего не слышал, могло вызвать общественный резонанс и озадачить совет джедаев. А если предположить, что неизвестный не причастен к ситхам, возникала дополнительная угроза от Лорда ситхов, личность которого для всех оставалась неизвестной.

— Я не совсем из этого времени, — признался Эзра, продолжая увиливать от прямого ответа, — и могу нарушить ход истории, если сболтну лишнего.

— Неужели из будущего? — шутливо произнёс Кеноби, прекрасно понимая фантастичность этого предположения. Озвучив его лично, мастер только лишний раз убедился в правдивости своих заключений.

Однако на его легкомысленные замечания парень никак не отреагировал. Он продолжил сидеть с невозмутимым выражением лица, тем самым доказывая истинность нереальных предположений мастера-джедая.

— Угадал? — недоверчиво спросил Кеноби. — И почему я должен тебе верить?

— Вы не должны, — поправил джедая Бриджер. — Я помню вас как мудрого наставника, но боюсь, что узнав о грядущих событиях, вы попытаетесь их предотвратить.

— Если там что-то плохое, то почему бы и нет.

— Вы сами знаете, чем грозит будущему изменение событий в прошлом, — напомнил Эзра, отстаивая свои опасения. — Один неверный шаг — и история в корне изменится.

— Хорошо. — Кеноби отстранился, подняв вверх руки, тем самым признавая правоту заключённого. — Я договорюсь о встрече с Советом.

Мастер-джедай покинул допросную, забрав с собой силовой меч. Он не смог узнать того, чего действительно хотел. Одно упоминания будущего и его изменчивости заставили «хранителя мира» отступить.

На мостике Оби-Ван Кеноби вышел на связь с Советом. Как только контакт наладился, он увидел в голографическом проекторе, в специально спроектированном под его маленький рост кресле в зале заседаний, Йоду. Помимо него там присутствовали и другие члены совета, но в данный момент никто из них не отражался на проекторе.

— У меня тревожные вести, магистры, — начал свой доклад мастер-джедай. — На Джеонозисе мы смогли освободить магистру Луминару и захватить Погля Меньшего, но… столкнулись также со странным человеком. В поединке со Скайуокером он использовал силовой меч.

— Тревожные вести принёс нам ты, — в своей привычной манере произнёс Йода.

— Не ситха ли вы поймали? — уточнил Мэйс Винду, обеспокоенный подобными новостями.

— Не уверен, — признался Кеноби. Насчёт нового знакомого и сказанного им в ходе допроса Оби-Ван очень сомневался в причастности парня к ситхам этого времени. Возможно, к тёмной стороне, но не более.

— Доставь в столицу его, — приказал Йода. — На совете решение примем мы.

Кеноби поклонился и отключил голографическую передачу. Этого стоило ожидать, так как обсуждать подобные вопросы было небезопасно, особенно в их неспокойное время.

— Вы отключили камеру. —Позади появился Скайуокер. Он какое-то время уже стоял на мостике, но не решался подойти и прервать передачу сообщения на Корусант{?}[Планета в центре Галактики, где принимались самые важные решения.]. Он напомнил учителю о мерах предосторожности, что мастер не зря использовал, допрашивая подозреваемого. Если заключённый действительно обладает сведениями о будущем, об этом стоит помалкивать. — Он что-то рассказал?

— Да, — спокойно произнёс Кеноби, — но ничего существенного.

Скайуокер поморщился. Энакин не мог поверить в то, что заключённый так упорно защищал какие-то не важные сведения. Ответ мастера натолкнул его на одну из двух мыслей: либо неизвестный обманул наставника, либо учитель солгал ему.

— Нам нечего бояться, — добавил Кеноби, подтверждая ранее сказанные слова, — мальчишка безобиден.

— Неужели? — Энакин выхватил у учителя из рук рукоять силового меча. — А эта игрушка у него случайно появилась?

— Энакин, — грозно обрался к нему наставник, вынуждая образумиться. — Его судьбу будет решать Совет джедаев.

Кеноби выхватил рукоять из рук ученика, вернув её обратно на пояс. Этим оружием никто не сможет воспользоваться, однако оно всё равно представляло угрозу.

Комментарий к 24. Бремя ответственности

Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер — основные персонажи, и, конечно, в мастерстве мало кто с ними сравниться, плюс у Эни 27 000 мидихлорианов. Это влияет на его связь с Силой, не мастерство, но всё же… Факт остаётся фактом. Кеноби сам по себе интересный персонаж, и он не по годам мудрый. Я к тому, что Эзре, даже обучаясь то тут, то там, не сравниться в мастерстве с воспитанными в храме джедаями, так как их обучали с раннего детства лучшие мастера.

В этой главе более детально раскрыт вопрос силового меча. Однако высветленные преимущества — не основные. Есть другая причина использования оружия дже’дайи в фф. В тексте, во вложенных ранее главах, есть пасхалки на основную причину, ну а в конце второй части в примечаниях я высветлю этот вопрос, так как с переходом на третью часть пасхалка станет неактуальной. В финальных главах тоже будут намёки, но тогда, скорее всего, все сразу всё поймут)).

========== 25. Возвращение на Корусант ==========

Имперские корабли никогда не нравились Сабине Врен. Эзра мог понять мандалорку, ведь здания, как и всё, созданное имперскими заводами, имели строгие формы и стандартный безликий окрас. Республиканцы тоже не отличались разнообразием в цветовой палитре. Его камера заключения, а точнее стены в ней, имели серые, однообразные тона. Гнусности атмосфере также прибавляло скудное освещение, которое погружало небольшую комнатушку в полумрак.

После допроса Эзру оставили одного в камере заключения. Ему стоило дождаться встречи с высшим советом джедаев, так как, по словам Кеноби, только магистры могли решить его судьбу. Выслушав его историю, нынешний совет примет решение.

В своём времени Эзре ни разу не доводилось бывать в центральных мирах. В этой эпохе Бриджер часто посещал столицу с экипажем «Гоэтии». Но теперь, спустя какое-то время, парень возвращался на Корусант с нежелательным эскортом.

Время тянулось невыносимо долго. Невольно Эзра понял, насколько опасными путями Джон летал, избегая республиканских военных кораблей и при этом быстро преодолевая систему за системой. С внешнего кольца он мог довольно быстро прилетать в центральные миры, в столицу. Ричи часто заключал сделки именно на Корусанте, так как здесь имел очень серьёзные связи и более состоятельных заказчиков. За задание, которое на внешнем кольце могло принести ему одну сумму кредитов, здесь он брал двойную, а если повезёт тройную, плату.

Джон прекрасно выполнял свою задачу — пилотирование корабля. Корин знает обходных и тайных троп в безмерном космосе, а также не страшится пользоваться торговыми путями преступных синдикатов.

Индис вместе с ним составляла ударную силу, но в конечном итоге хороших отношений у них так и не сложилось. Теперь Эзра летел на республиканском корабле под присмотром джедаев в хорошо знакомую ему столицу. Однако восторга от очередного визита не испытывал.

Сидеть без дела парню не хотелось — непривычно. Однако занятий в пустой, угрюмой камере не так много. Одно из самых важных — медитация, чем Бриджер и занимался сразу после заточения. Однако, налаживая контакт с силой, он то и дело ощущал другой сильный источник — Скайуокера. Этот джедай не давал ему сосредоточиться, переключая всё внимание на себя. Более того, как только Эзра переходил в медитативное состояние, он невольно настраивался на мощный сигнал джедая, оповещая последнего о своём присутствии. После нескольких неудачных попыток связаться с высшей Силой{?}[Сила во вселенной существует в двух видах: Высшая Сила или Космическая Сила (является выражением Изначальной воли) и Низшая «Живая» Сила — внутреннее излучение Высшей Силы, основанное на личной воле всех живых существ.] Энакин уже ошивался неподалёку, готовый в случае необходимости приструнить неугомонного заключённого.

Эзра сдался и теперь бесцельно расхаживал по камере, стараясь составить в голове предстоящий разговор с магистрами и отыграть его по репликам. Парень понятия не имел, что из себя представляет Высший совет{?}[Главный Совет Ордена джедаев. Высший совет состоял из двенадцати мудрейших мастеров-джедаев, избранных управлять Орденом, а также консультировать Верховного Канцлера Галактической Республики. Пять из членов Высшего совета избирались на пожизненный срок, четверо — на длительный, трое — на ограниченный], кто в него входит и как джедаи его вообще примут с нереальным бреднями о путешествии во времени. На смену этим мыслям приходили другие: стоит ли вообще рассказывать нынешним «хранителям мира» о предстоящей катастрофе? Если ли шанс того, что сегодня он невольно перепишет хорошо знакомое ему время?

— Угомонись уже, — потребовал Скайуокер, пару раз ударив по прочной автоматической двери.

Эзра не ожидал, что джедай стоит настолько близко к нему. Он вздрогнул, когда в камеру громко постучали с угрозами.

— Так я вроде тихо себя веду, — оправдывался парень, отстаивая свою непричастность.

— Я о Силе, — пояснил джедай.

Эзра припомнил свои недавние попытки в медитацию и теперь понял о чём говорил надсмотрщик. Парень не видел в этом какой-то большой проблемы, так как не считал, что может потревожить кого-то на этом корабле, медитируя.

Пусть за прочной автоматической дверью сейчас находился будущий лорд ситхов, повиненный в смерти многих джедаев, Эзра не ощущал угрозы. Холод, тревога и страх, испытанные когда-то на Лотоле, сейчас казались совершенно далёкими. Скайуокер, как и дже’дайи, часто пользовался эмоциями. В бою они делали его сильнее, но отсутствие гармонии между Ашлой и Боганом{?}[Две луны Тайтона: яркая Ашла представляла Светлую сторону, а тёмный Боган — Тёмную сторону] причисляло Энакина именно к джедаям. Их предшественники считали необходимым использовать обе стороны силы, в отличие от своих преемников.

Эзра сел на ступеньки, прислонившись спиной к двери. Он запрокинул голову назад и наконец-то позволил себе расслабиться.

— Ты успокоился, — подметил Эзра, ощутив теперь утихшие, но некогда будущие эмоции в сознании будущего лорда ситхов.

Парень ожидал, что из-за двери на него снова посыпятся угрозы, но их не последовало. Забеспокоившись, он обернулся. По ощущениям, джедай находился близко — казалось, они сидели спина к спине и каждый думал о чём-то своём.

— Ты там?

— Да, — едва слышно произнёс Энакин. — Ты можешь чувствовать моё психическое состояние?

— Ну да, — неуверенно ответил Бриджер, — как и всех живых существ.

За дверью послышался смешок.

— Приспешник тёмной стороны, но с гармонией в сознании, — заключил Скайуокер. — Похоже совет всё-таки что-то утаивает о ситхах.

Недоверие и подозрения Энакина по отношению к джедаям вынудили Бриджера принять эти слова к сведению. Он не мог предположить, что кто-то из ордена будет недоволен действиями Высшего совета.

— Что тебя успокаивает? — спросил Эзра, надеясь сменить тему разговора. — Не так давно тебя одолевали гневные мысли.

Собеседник расслабился. Скайуокер прислонился спиной к прочной двери, даже сквозь прочую джедайскую мантию ощущая её настырный холод. Казалось, именно этот вопрос расположил Энакина к более тёплой, дружественной беседе.

Бриджер ощутил, как его собеседник улыбнулся, а в его сознании возникли положительные эмоции. Они были гораздо сильнее тех пугающих, злобных намерений, что в прошлом Эзры лорд ситхов излучал на Лотоле.

— Падме, — произнёс Энакин. — Джедаям нельзя вступать в брак, но…

— Да. — Эзра припомнил свои любовные похождения. — Мне рассказывали.

Бриджер поддержал собеседника. В его времени у выживших джедаев было больше свободы. Они всё так же следовали учениям ордена, но не всем его правилам.

Воцарилась тишина, и долгое время её никто не решался нарушить.

— Но она тебе дорога…

— Эй, — Энакин резко прервал заключённого, не давая ему озвучить предложение, — об этом никто не должен знать. Пообещай мне… — потребовал Скайуокер, но ответа так и не получил.

В коридоре показался Оби-Ван Кеноби и нехотя вынудил закончить этот короткий разговор.

— Корабль зашёл на орбиту планеты, — известил мастер-джедай.

Энакин успел подняться на ноги и оказался перед дверью заключённого.

Кеноби понимал заинтересованность бывшего ученика в странном заключённом, но не видел острой необходимости караулить у его камеры.

Мастер-джедай открыл камеру, прошёл внутрь и надел на заключённого наручники, как положено по уставу. Кеноби, как и Бриджер, понимал: ему некуда бежать. Бегство сейчас лишь ненадолго оттянет разговор, который всё равно состоится.

Эзру вывели из камеры, и он встретился со Скайуокером лицом к лицу. Парень ничего не сказал, как бы намекая на сохранность тайны, но джедай не понимал намёков.

— Что дальше? — спросил Бриджер, обратившись к Кеноби.

— Нас ждут в совете, — напомнил Оби-Ван.

Эзра опустил голову. С момента прибытия в это время он всеми силами пытался избежать встречи с джедаями, не говоря уже об их высшем совете.

— И что этот преступник может рассказать совету, если он не обладает важными данными? — уточнил Энакин привычным Эзре едким голосом с явным упрёком. Колкость и тревога в душе вернулись, джедая снова захлестнули эмоции. Упоминание совета пробудило негативные мысли, и Эзра мгновенно ощутил недоверие к братьям по оружию. В этом времени без его участия хватает страстей.

Кеноби с опаской посмотрел на Скайуокера.

— Так захотел совет, — коротко отрезал он.

Оби-Ван при всём уважении не мог рассказать бывшему ученику и малой части всего происходящего. Скайуокер даже сейчас не мог обуздать свои мысли, а что будет с ним, когда он узнает о грядущих событиях?

— Разве? — возразил Энакин, одним колким словом упрекнув скрытного наставника.

Корабль приземлился на круглую площадку перед Храмом джедаев, и, как только трап опустился, Скайуокер первым покинул борт. По длинной широкой посадочной полосе он отправился в цитадель, где и скрылся из виду.

— Вы и правда ему ничего не рассказали, — подметил Эзра, продемонстрировав скованные наручниками запястья.

Парня напрягали нынешние порядки, с ним поступали как с преступником, когда как он сделал всё возможное, дабы никому не навредить и не нарушить республиканских законов. Как оказалось, подобная сдержанность никак не помогла ему в достижении желаемой цели.

— Не обольщайся, — потребовал Кеноби. — Я обещал сохранить твой секрет в тайне, да и… Если всё сказанное тобой подтвердится, лучше чтобы об этом знало как можно меньше людей.

— Согласен.

Эзра ранее бывал на Корусанте с «Гоэтией», однако на этот раз его повели сразу в храм джедаев — область на верхнем уровне, где парень никогда не появлялся. У него были свои причины держаться подальше отсюда.

Перед ним возвышалось громадное здание. Высоко, почти под самыми облаками и за строгими формами стен, можно было рассмотреть ровные столбы. Пять башен, четыре из которых располагались на равных расстояниях от центральной, самой высокой. На миг Эзре показалось, что именно туда они с мастером Кеноби держат путь.

Джедай, достигнув входа в храм, приказал солдатам оставаться снаружи и ждать их возвращения. Оби-Ван доверял клонам на поле боя, но только тем, кто находился с ним на передовой и поровну дели все трудности и невзгоды. Здешний отряд, приставленный поддерживать порядок и отчасти подчиняющийся галактическому сенату{?}[Высший законодательный и исполнительный орган республиканского управления], не вызывал у него такого же доверия.

Кеноби взял парня под руку и ускорил шаг. Он хотел провести заключённого как можно быстрее и не привлекать лишнего внимания.

Эзра в это же время с интересом рассматривал убранство храма: строгие формы, росписи, даже какие-то схожие черты со скрытым святилищем на Лотале. Сейчас в храме кипит жизнь и нет ощущения, что место давно никто не посещал.

В одном из помещений парень заметил, как тренируются юнлинги. В шлемах они отражали бластерные заряды и учились перенаправлять их в конкретно заданную цель. Схожее упражнение с тем, что он ещё в детстве отрабатывал с Кэнаном.

В широком окне, снаружи, во внутреннем дворе храма, было видно как упражнялись ученики постарше. Они отрабатывали боевые приёмы и техники наподобие тех, которым Эзру учил Кэнан.

— Не отвлекайся, — попросил Кеноби, применив усилие, чтобы подогнать зазевавшегося парня.

Рассматривая всё и вся вокруг, Эзра не заметил, как они оказались на месте — у зала Высшего совета.

Кеноби провел заключённого в помещение и сразу осмотрелся.

— Здесь не все, — отметил мастер-джедай.

Внутри, в полукруге, стояло несколько кресел. Судя по их количеству, очень много членов совета отсутствовало.

В физической форме присутствовал Йода, его Эзра сразу узнал. Парень ранее видел магистра в своём времени. Маленький, зелёный, сморщенный — он совершенно не изменился по сравнению с тем образом, что предстал перед ним в храме джедаев на Лотале.

В виде голограммы сидело странное существо. Парень присмотрелся, надеясь узнать хоть какие-то инопланетные черты и сопоставить с пришельцами, что повстречал за свою богатую событиями жизнь. На голове — некие образования, они напоминали уши. Лицо плотно закрывала тёмная маска, а на носу сидели такие же чёрные защитные очки. Из-за голографической проекции сложно было сказать точно, но цвет кожи имел более тёмный оранжевый окрас{?}[Кел-дор — разумная раса с планеты Дорин. Чтобы выжить в богатой кислородом среде, они были вынуждены носить специальные дыхательные маски, закрывавшие глаза и ноздри. Ранее Эзра встречал похожего на него на корабле Со Герреры, во время одной из внеплановых мисиий ].

Также на собрании в физической форме присутствовал ещё один представитель существ, вид которого Эзра ни разу не встречал. У этого джедая был сильно вытянут череп, из-за чего черты лица казались неестественно малыми для такой удлинённой головы{?}[Цереане — разумная раса млекопитающих с планеты Церея в Среднем Кольце галактики. Отличительная черта — удлинённый череп, скрывающий сдвоенный мозг]. Маленькие, глубоко посаженные глазки вверху очерчивали густые брови. Также у джедая имелись тонкие усы и средней длины бородка. Глаза казались прозрачными, за их янтарными радужками едва удавалось рассмотреть маленький чёрный зрачок.

Последним из присутствующих был человек. Разительных внешних отличий, кроме тёмного оттенка кожи и слегка выдвинутой вперёд нижней челюсти, не наблюдалось. Этот мужчина очень сильно напоминал Джона и, вероятно, как и пилот, являлся коруном{?}[Коруны — человеческая раса с планеты Харуун-Кел. Они жили в горах кочевыми племенами].

— А вы всё такой же маленький, — подколол Эзра.

Кеноби подтолкнуть парня сзади, то ли желая упрекнуть, то ли подвести к центру зала. Оби-Ван оставил заключённого одного, а сам сел в одно из пустующих кресел — через одно место от магистра Йоды.

— Встречались мы? — уточнил Йода, приняв во внимание наблюдения странного человека. — Не припомню тебя я.

Эзра всё ещё не решался рассказать кому-то свой секрет. Он сомневался, осматривал присутствующих и пытался понять, можно ли им доверять. Всё время парень считал правильным хранить своё происхождение в тайне ото всех, а после беседы со Скайуокером только удостоверился в правильности принятого решения. Однако, если верить Кеноби, то только опытные мастера-джедаи помогут ему в этом нелёгком времени.

— Мы встретимся, — неуверенно начал Бриджер, глядя на маленького сморщенного старичка. — В будущем вы дадите мне кайбер-кристалл для светового меча, а потом посоветуете искать ответ на мой вопрос на Малакоре.

— Малакор? — переспросил корун. — Эта планета закрыта для джедаев.

— Знаю, — согласился Эзра, — но знание, необходимое мне, можно было найти только там.

— И какое? — поинтересовался Йода.

Эзра снова засомневался. Раскрывать все события будущего он не хотел — только небольшие сведения, чтобы заручиться поддержкой и доверием Высшего совета джедаев.

Его долгое молчание побудило в совете тревогу.

— Не доверяешь нам, — произнёс Йода. — Чего же страшишься ты?

Оби-Вану ранее представилась возможность поговорить с парнем тет-а-тет, так что теперь он просто слушал, стараясь не вмешиваться в разговор.

— «Будущее, по своей природе, изменчиво»{?}[Эта фраза звучит в русской озвучке, когда Эзра спровоцировал разрушение храма джедаев на Лотоле], — задумчиво, в полубреду, произнёс Эзра. Эти слова казались ему правильными, и именно они сдерживали его каждый раз, когда желание облегчить душу брало верх над холодным разумом. — Если я сейчас допущу ошибку, то будущее, знакомое мне, исчезнет.

— Верно, — согласился Йода, немного приподняв неровную палочку и указав на странного молодого собеседника. — Знаком с учением джедаев ты.

— Но ты не джедай, — напомнил другой мастер-джедай с удлинённой головой.

— Уже нет, — подтвердил его слова Бриджер, так как не мог после всего пережитого и увиденного причислять себя к таким же «хранителям мира», что окружали его в данный момент.

Корун ухмыльнулся.

— Надеюсь, все понимают, что мы сейчас говорим о реальном путешествии во времени и принимаем всё сказанное за чистую монету? — спросил он у своих коллег. — С какой стати мы должны верить мальчишке на слово?

После его слов в зале воцарилась тишина. Все это понимали, но признать достоверность этого факта никто не решался до оглашения вслух одном из членов совета.

— Я не обязан вам что-то доказывать, — возразил Эзра, тем самым прерывая бессмысленные обсуждения истинности его слов. — Именно ваши люди приволокли меня сюда. Будь моя воля, я бы держался от этого места подальше.

Бриджер изначально не хотел встречаться с «хранителями мира». Если даже после его обнаружения джедаи отказываются ему верить, то лучше снова уйти в тень и сохранить тайное тайным.

— С чего бы это? — недоумевал Кеноби. Мастер-джедай знал немного больше своих коллег и не мог позволить этому собранию закончиться так быстро. Джедай хотел докопаться до истины, даже если это в результате окажется глупой уловкой или умелым трюком, в чём он сильно сомневался, так как данные с общего анализа крови и навыки фехтования не могли врать. — С твоим уровнем чувствительности к силе тебе было бы лучше присоединиться к ордену и скрыть свою личность.

— Возможно, — согласился с Кеноби Эзра и тут же перевёл взгляд на мужчину с удлинённой головой. — Но, как вы и сказали, я не джедай и вряд ли смогу следовать вашему верованию.

Корун забеспокоился и заглянул в планшет, изучая имеющиеся на заключённого данные.

— Тогда какой вере ты предан? — не унимался мастер-джедай, твёрдо стоя на своём. Он хотел докопаться до сути и понять для себя, можно ли рассчитывать на поддержку найдёныша.

— Дже’дайи.

— Это старая религия, — подметил всё тот же джедай.

Парню был непривычен внешний облик мастера. Бледная кожа, продолговатый череп, в котором угадывались движения или сдвиги, напоминающие ритмичные удары.

— Но их учение отличается от вашего, — напомнил Эзра, отстаивая свою позицию.

— Магистр Йода, — обратился к нему корун. — Я не вижу проблем в том, что мальчишка пользуется силовым мечом.

— При всём уважении, я лично был свидетелем использования силового меча в бою, а после и в спокойных условиях. — Кеноби всё-таки подключился к разговору. — Для активации оружия необходима энергия тёмной стороны, а это противоречит кодексу джедаев.

— Но не кодексу дже’дайи, — поправил Йода.

Магистр понимал всю сложность ситуации и принимал к сведению различия между нынешними джедаями иприспешниками старой религии. Мастер-джедай не мог вынудить кого-то изменить своему верованию, что противоречит их кодексу.

Корун отступил, поняв, что здесь от него ничего не будет зависеть. Он не видел проблем в использовании тёмной стороны, если после возможно вернуться к свету. Используя ваапад{?}[Боевой стиль, разработанный Мейсом Винду], джедай часто поддавался эмоциям, наслаждаясь поединком.

— Я вас не узнаю, мастер Винду, — обратился к нему Кеноби, сильнее прислонившись к подлокотнику кресла. — Вы были против обучения Энакина Скайуокера и даже после достижения им больших высот в ордене и постижения силы не особо доверяете ему, но здесь… — Он указал на Эзру. — Неизвестный парень с силовым мечом, а вы и глазом не моргнули.

— В нём нет того же враждебного ощущения, что и в Скайукере, — с небольшим промедлением ответил мастер-джедай. Мейс Винду не спешил отвечать, ему вообще не хотелось поднимать вопрос тёмной стороны в их нынешней ситуации.

Война клонов вынудила джедаев вступить в войну, отойти от своих мирных суждений и схватиться за оружие во имя защиты нынешней шаткой демократии.

— Или вы просто нашли родственную душу? — уточнил представитель странной расы.

Эти слова Эзра взял на заметку. Он практически никого не знал из присутствующих, но не видел и своей связи с коруном.

— Довольно. — Йода прервал назревающий конфликт. — Говоришь, что хотел бы не приближаться к храму? И что бы ты делал?

— Мне надо найти ответ, — твёрдо произнёс Бриджер. Он понятия не имел, как звучит вопрос, но возвращаясь в прошлое, всоминал, что он всё тот же — секрет победы на ситхами. — Ла-Ми сказал, что в этом времени я смогу отыскать ответ на вопрос.

— И какой? — уточнил Мейс Винду.

— Что мне делать, — неоднозначно ответил парень, низко опустив голову. Он всегда хотел положить конец ситхам, особенно при отсутствии рядом других опытных джедаев, способных сделать его без проблем и наставить на истинный путь. Но спустя десять лет Дарт Сидиус как таковой перестал существовать в физическом теле, а стремления тёмного владыки обрели другие черты. Ситхи тоже исчезли. В том будущем они всё ещё имеют влияние, но не настолько сильное. — После возвращения из гиперпространства или ещё раньше, после… — парень запнулся, вспоминая свою насыщенную жизнь, — кое-каких событий из моего прошлого — но будущего для вас — я не понимал зачем жить.

Джедаи переглянулись. Вопрос смысла жизни вечен, нерешаем. Даже если кто-то найдёт ответ, он будет только для одного существа, для постижения его личности и совершенствования над собой.

— Время шло своим чередом. — Бриджер продолжил рассказ, переходя к тем самым событиям, давшим отсчёт его новой жизни. — Меня зачем-то вернули в активную временную ветку, и после всего произошедшего я стою перед Высшим советом джедаев, который когда-то считал полностью уничтоженным.

Эзра поддался эмоциям и поздно понял, что сболтнул лишнего. Он попытался прикрыть рот ладонью, но неудобные наручники сильно ограничивали его движения, не позволяли высоко поднять скованные руки.

Последние слова совет воспринял в штыки, а некоторым дал новый повод для сомнений насчёт странного типа, появившегося из ниоткуда.

— Говоришь, Орден джедаев падёт? — уточнил длинноголовый мастер-джедай.

Эзра всё-таки просчитался. Он нервно осматривал присутствующих и хотел любой ценой сохранить свой секрет.

— «Будущее по своей природе изменчиво», — прошептал Йода, повторив слова Эзры. — Кем бы ни был ты, знания, коими обладаешь, несут угрозу нашему времени.

— И что вы предлагаете? — спросил джедай в виде голографической проекции, обеспокоенный не меньше остальных. Магистр не присутствовал лично, но сказанное в зале совета его сильно встревожило.

— Отпустить тебя не сможем мы, — озадаченно произнёс магистр.

Йода видел неудержимый нрав, присущий молодым последователям Силы. Путешественнику во времени не хватало опыта, как и многим в его возрасте.

После этих слов к Эзре подошёл Оби-Ван.

— Если об этом станет известно кому-то ещё, быть беде, — подметил Кеноби, снова ссылаясь на свои опасения.

Бриджер категорически не согласился с этим решением. У него не было времени сидеть без дела, учитывая то, что столица — самое небезопасное место для него, когда Дарт Сидиус приведёт в исполнение приказ шестьдесят шесть.

Кеноби подоспел к парню, теперь насильно его удерживая на месте.

Эзра не мог задерживать здесь или надолго оставаться на одном месте. Пусть в его распоряжении и находилось время, он не знал как долго пробудет в этом периоде и успеет ли теперь, находясь в заключении, отыскать ответ.

— Подумать стоит, — спокойно произнёс Йода, сильнее опираясь на свою маленькую палочку. — Завершим на этом, до следующего собрания подумать надо.

Эзра не мог позволить всему закончиться вот так. Он дёрнулся, но Кеноби не позволил ему вырваться. Тогда парень поддался гневу, позволив тёмной стороне придать необходимых сейчас сил. Бриджер склонился к полу, резко приложил по нему ладонь, и в тот же миг от него волной снесло Кеноби и немного зацепило других членов совета.

Голографическая связь начала барахлить, а изображение магистра Пло Куна пошло волнами, сильно искажая его. Помехи длились недолго, так как из-за перенапряжения связь разорвалась и изображение джедая тут же исчезло.

— Я не могу здесь прохлаждаться, — напомнил Бриджер.

Джедаи приготовились к обороне. Они не могли позволить приспешнику тёмной стороны бесчинствовать в столице. Оби-Ван не ожидал от заключённого подобных действий и столь сильного противодействия ордену. Однако он не мог ошибиться и привести ситха в зал заседания Верховного совета.

Джедай с удлинённой головой активировал меч и встал в боевую стойку перед неожиданным противником. Магистр собирался в случае неудачного исхода покончить с мятежником прямо здесь.

— Мы можем тебя защитить, — вступил в переговоры Мейс Винду.

Корун не спешил активировать меч. Он держал руку возле пояса, готовый в любой момент выхватить рукоять и применить оружие по назначению. Мастер-джедай медленно подходил к заключённому, стараясь не провоцировать его без необходимости.

У Эзры не было с собой ничего из оружия, однако он мог снова воспользоваться Силой, пошатнуть высокую башню, и кто знает сколько продержится постройка после таких толчков.

— Нет, не сможете, — возразил парень.

Эзра не убирал руки с пола, а держал её на небольшом расстоянии в качестве гарантии своей неприкосновенности.

— Эзра, — позвал его Оби-Ван Кеноби, — доверься нам.

Мейс Винду продолжал стоять на своём и не хотел без острой необходимости применять оружие. Оставаться всю оставшуюся жизнь в заключении никому не пожелаешь, однако безопасность Галактики и, в первую очередь, нынешнего времени являлась приоритетом для «хранителей мира». Магистр хотел найти и предложить более предпочтительное решение.

— Магистр Йода, — обратился к нему Винду. — Я знаю, как проверить подлинность информации. Если мальчик действительно из будущего, как утверждает, то его имя содержится в кристалле памяти.

Корун расслабился, его слова подействовали. Он прошёл к Ки-Ади-Мунди и положил ладонь на его рукоять, вынуждая мастера погасить световой меч.

Йода кивнул. Магистру также не хотелось лишать мальчишку свободы без острой необходимости. А оказанное ранее противодействие лишь подтверждало порывистость их импульсивного решение.

— Так и есть, — согласился магистр Йода. Старик глянул на парня, сильнее опершись на палочку. — Мы проверим твою личность, и, если подтвердится она, ты волен уйти.

Это решение вызвало волну негодования.

— Это безрассудство, — возразил Ки-Ади-Мунди, — Если мальчик действительно обладает важными сведениями о будущем, мы можем предотвратить уничтожение ордена.

— И тем самым переписать историю, — возразил Оби-Ван Кеноби.

Ранее, на допросе, мастер-джедай не принял всерьёз слова заключённого. Он считал, что совет примет правильное решение и не поддастся на искушение изменить что-то в предстоящем будущем.

— Если мы что-то исправим, то важные события в будущем могут не произойти, — напомнил Винду, также ссылаясь на слова, процитированные ранее.

— Надо подумать, — нахмурившись, произнёс Йода.

Магистр направился к выходу. Мастер-джедай шёл медленно и в силу своего возраста, а также необходимости, при ходьбе опирался на палочку. Старик вышел из зала, оставив остальных магистров наедине с заключённым.

Эзра так и не позволил к себе подойти, он всё ещё грозился повалить башню, удерживая руку в прежнем положении. Парень проводил взглядом старика и не успел перестроиться для защиты, как ощутил дискомфорт и нехватку кислорода. Бриджер машинально схватился за горло, стараясь избавиться от невидимой руки.

— Прости, — произнёс мастер Винду, — но для твоей же безопасности сейчас стоит обождать. Если всё подтвердится, тебя освободят.

Пока Эзра не сводил взгляда с Винду, сзади к нему подоспел Кеноби. Тогда магистр отпустил парня, позволив тому свободно дышать.

— Куда вы теперь? — спросил Ки-Ади-Мунди. Магистр не был согласен с решением после подтверждения личности даровать заключённому свободу. Если на собрании парень не соврал, а, напротив, сказал правду о предстоящей катастрофе, ему следует оставаться под защитой ордена для безопасности всей Галактики.

— В тюрьму. Всех военнопленных велено содержать там, — отрезал Кеноби.

— Стоит поднять вопрос в галактическом сенате, чтобы парня перевели в храм под нашу опеку, — настаивал на своём Ки-Ади-Мунди. — Здесь ему будет безопаснее.

Эзра считал совершенно иначе. Он продолжал вырываться, но теперь Кеноби не позволял ему лишних, рискованных для окружающих, телодвижений.

Оби-Ван просчитался. Он надеялся, что совет примет правильное решение и мальчишка смирится с ним рано или поздно. Он так же, как и магистр Ки-Ади-Мунди, считал, что парню в столь юном возрасте во избежание ошибок, способных навлечь беду на всю Галактику, стоит оставаться под присмотром ордена.

— Вы что-то знаете? — Бриджер обратился к джедаю, который вопреки кодексу прибегнул к удушающему приёму тёмной стороны.

Винду строго зыркнул на заключённого. Магистру не нравилось, чем всё обернулось. В другой ситуации он посчитал бы, что существование путешественника во времени нужно было вообще скрыть от мира. Благо на совете присутствовало мало мастеров и пока что о его существовании знало ограниченное число людей.

— Ему действительно безопаснее было вдали от столицы, — подметил Мейс Винду.

Кеноби не придал значения этим словам. Он повёл заключённого к выходу из зала.

— Как долго мне ожидать решения совета? — спросил парень.

Эзра знал, что его имя есть в кристалле памяти среди нерождённых. В своё время сведения из этого хранилища знаний создали ему и Кэнану немало проблем. Инквизиторы как-то узнали личности детей, чувствительных к Силе{?}[Один из таких кристаллов — кайбер-кристалл — находился во владении мастера-джедая Боллы Ропала ]. Стоило предположить, что здесь не обошлось без древнего артефакта.

— Если учесть резонанс, что ты устроил очень скоро, — заверил его Кеноби. Мастер-джедай не был доволен результатом переговоров, а требованием передать военнопленного, чувствительного к Силе, столичным властям, и подавно. Мужчина искренне надеялся на то, что личность заключённого пока известна немногим и что сам парень сохранит конфиденциальность. — Поверь, в республиканской тюрьме тебя не оставят.

— Надеюсь на это, — хмыкнул парень.

— Посадите его в одиночку и, по возможности, скройте факт присутствия, — попросил джедай.

— Будет сделано, — отрапортовал один из солдан в красно-белых доспехах{?}[Имперская гвардия — элитное специализированное подразделение Великой армии Республики, сформированное в 22 ДБЯ для защиты столицы Галактической Республики, Корусанта. В гвардии служили ударные солдаты-клоны, названные так за быстроту реагирования. Корусантская гвардия считалась одним из лучших и наиболее преданных Республике подразделений.].

Кеноби передал Эзру клонам у выхода из храма. Солдаты взяли заключённого под стражу и повели его к взлётной полосе, на которой их уже ожидал шаттл.

Эзра потерял самообладание, когда понял, что прокололся. Кроме того он поддался гневу, тем самым показав совету дурной тон.

Сейчас парень не знал, как стоит поступить. Пусть Орден джедаев и имеет различия с верованиями дже’дайи, но некоторым из них можно довериться. Эзра знал, что его личность подтвердится, стоит только дождаться повторного слушания. Если верить Оби-Вану Кеноби, то оно должно произойти со дня на день. Однако это всё время, которое парень может потратить с пользой.

Бриджер не возникал и не создавал клонам ненужных проблем. Он послушно следовал за солдатами прямо к центральной республиканской тюрьме. Внешне это здание казалось совершенно непривлекательным, отчасти даже отталкивающим. Грузное, возвышающееся над городом здание, напоминало по форме гриб. Вокруг него раскинулось ещё четыре башни с круглым образованием на вершине. Все эти тонкие, строгой формы башни соединялись между собой переходами.

Эзра молча шёл по коридору. Парень ожидал, что его приведут прямо в камеру заключения, однако солдаты остановились у допросной.

На этом моменте Эзра засуетился, хотел отступить назад, но ни один из клонов не позволял ему самоуправства. Автоматическая дверь открылась, как только стражник ввёл необходимую комбинацию цифр. В помещении, открывшемся за ней, Бриджер увидел Дарта Сидиуса. Лорд ситхов имел другой внешний облик, схожий с ложной голографической проекцией, которой его пытались обмануть на разрушителе Трауна. Однако, в отличие от того случая, сейчас Шив Палпатин действительно обладал обычной, присущей всем живым существам, внешностью.

Парень снова постарался отступить, что ему, как и прежде, не позволил сделать солдат. Эзра старался держать эмоции под контролем, но даже так он отчётливо слышал собственный ускоренный ритм сердца и напряжение, болью отдающееся в висках.

В этом времени никто пока не знает личности тёмного лорда, и ему тоже стоило хранить эти сведения в секрете, чтобы не нарушать привычный ход истории. Бриджер пытался придумать способ, как избежать нежелательного разговора, скрыть от Дарта Сидиуса свой секрет.

Он упирался, но его всё равно завели в камеру к одному из членов сената.

— Я думал, что обо мне никто не знает, — признался Бриджер. Парень смог взять эмоции под контроль и вместе с тем сильно зажался.

— Стоит поблагодарить нашего общего знакомого, — пояснил канцлер Палпатин. — Энакин был очень сильно расстроен, и я, как хороший друг, вызвался выслушать его переживания.

Старик прошёл к заключённому, который заведомо отнёсся к нему с опасением. Шив Палпатин никогда ранее не видел этого человека, но его отстранённое поведение пробуждало много вопросов.

— Ты меня боишься, — уверенно произнёс канцлер, стоя прямо перед заключённым, — почему?

Эзра, в свою очередь, смотрел в пол и старался не поднимать взгляда на тёмного лорда. Ему казалось, что Дарт Сидиус всё знает и непременно раскусит его ложь.

— Я вас не боюсь, — возразил он.

Канцлер устало вздохнул и приказал клонам покинуть помещение, желая переговорить с военнопленным с глазу на глаз.

Эзра глянул на тёмного лорда, скрыв свой страх глубоко внутри. Тревога и беспокойство по-прежнему ощущались, но уже не так явно. Эти эмоции мешали, и если от них не получается избавиться вообще, то можно хотя бы заглушить.

Палпатин внимательно осмотрел парня, остановив внимание на взгляде. Им не надо было слов, чтобы понять статусы друг друга. Канцлер по настойчивости и опасению понял, что мальчишке известна его тайная личность. Однако старик не мог понять, где именно он оплошал.

— Вот оно как, — досадно прошептал лорд ситхов. Эзра не успел понять смысл этой фразы, как его голову пронзила острая боль. — Не знаю как, но ты всё знаешь. Где я ошибся?

Парень не удержался на ногах. Внезапная слабость вынудила его опустился вниз, на колени, перед тёмным лордом. Эзра ощутил, как в его голову пытаются проникнуть. Дарт Сидиус рисковал, применяя Силу в стенах здания. Эзра не раскрыл свои тайны джедаям и не собирался выбалтывать их настырному ситху. Парень снова поддался тёмной стороне, но этот раз позволил сильным эмоциям протекать по телу и властвовать в сознании. Всё что угодно, лишь бы выдворить из своего разума Дарта Сидиуса.

— Интересно, — оценил канцлер, резко отступив от первоначального замысла. — В столице мои возможности ограничены, но я непременно узнаю, что ты скрываешь.

Шив Палпатин не достиг желаемых знаний, но вместе с тем он подтвердил догадки парня, проявив лояльность к тёмной стороне. Необычным в этой ситуации канцлер нашёл то, что неопытный мальчишка использовал его же методы, чтобы защититься.

Дарт Сидиус пошёл на выход. Он молча поднялся по ступенькам и скрылся из виду, не сказав ни слова.

Эзра не успел отдышаться, как его резко подняли конвойные и на этот раз действительно привели в одиночную камеру.

Канцлер не мог выбросить произошедшее из головы. Вернувшись в свой кабинет, лорд первым делом связался со своим учеником.

— Нас могут раскрыть, — первое, что сказал Сидиус, когда увидел голографическую проекцию графа Дуку. — Джедаи обнаружили странного человека, практикующего тёмную сторону Силы. Дарт Тиранус, вы должен выкрасть мальчишку до того, как он раскроет совету джедаев наши личности.

— Я вас понял, — сухо и коротко отрапортовал его ученик.

— Он в тюрьме, но у меня там есть верные приспешники, — заверил Тирануса лорд ситхов. — Найди кого-то, чтобы вывести заключенного оттуда и…

— Этот человек чувствителен к Силе?

— Да, — подтвердил Палпатин. Старик казался раздражённым, вся эта ситуация его сильно взбудоражила, а также пробудила неслабый интерес к загадочной личности, — лучше допросить его в «Цитаделе»{?}[Тюрьма разработана Галактической республикой, чтобы держать оступившихся рыцарей-джедаев] на Лола-Саю.

Ученик тёмного лорда внимательно выслушал его и без возражений приступил к выполнению нового задания.

Связь оборвалась. Палпатин не мог признать тот факт, что какой-то недоучка при помощи тёмной стороны сумел избавиться от его контроля и выдворить из своего сознания. Дарт Сидиус вознамерился любой ценой узнать секреты, что хранит найденный джедаями человек.

Комментарий к 25. Возвращение на Корусант

Насколько помню, Энакина Пал Палыч протолкнул в совет джедаев только в третьем фильме, так что на момент действия сериала «Войны клонов» он не входит в совет.

В прошлых главах написано «корин» — оказалось, что правильно «корун», как будет время, пробегусь глазами по тексту и исправлю этот просчёт.

В тексте не было возможности представить всех мастеров-джедаев. По описаниям можно догадаться, кто присутствовал на собрании, но на всякий случай я оставлю их имена в примечании: Ки-Ади-Мунди, Пло Кун, Йода, Мейс Винду и Оби-Ван Кеноби.

Эзра, конечно, стал опытнее, но никто из нас не застрахован от ошибок, да и сюжет без этого дальше не пошёл бы.

В текст вклинилась одна сцена, её изначально не было в плане. Это отсылка к событиям четвёртой части.

========== 26. Доводы времени сильнее доводов разума ==========

Комментарий к 26. Доводы времени сильнее доводов разума

Название главы — цитата Томаса Пейна. Она как нельзя лучше раскрывает смысл этой части.

День тянулся неимоверно долго. Находясь в камере, где не открывается вид наружу, заключённые практически не могли следить за течением времени.

К Бриджеру никого не подселяли, и на него, по настоянию джедаев, не распространялся привычный всем узникам распорядок дня. Он находился в одной из камер, расположенных по кругу. Небольшие прямоугольные помещения в отдалении напоминали пчелиные соты, а схожести с ними прибавляли электрические решётки, отдающие слабым жёлтым цветом. Надсмотрщики следили за всеми заключёнными и, в случае необходимости, поднимались к нужной камере на грави-пластине с пультом управления.

Камеры были оснащены всем необходимым для поддержания основных физиологических потребностей. Приличная высота и электрическая решётка делали побег практически невозможным. Рядом с энергетическим полем было опасно стоять, в самый неподходящий момент можно было запросто получить разряд тока.

Первые несколько часов Эзра ждал, что к нему придут. Он беспрестанно ходил по камере, переживал, часто пропускал отросшие волосы сквозь пальцы, как бы расчёсывая тёмные пряди, но в действительности приводя их в полный беспорядок.

Спустя пару часов он успокоился и сел, стараясь собрать мысли в кучу. Бриджер обдумывал всё произошедшее и старался понять, какие дальнейшие шаги ему предпринять, чтобы не усугубить своё нынешнее положение. Бесспорно, оставаться с джедаями было опасно. Эзра не знал, когда именно приведут в исполнение приказ шестьдесят шесть{?}[Один из чрезвычайных приказов Великой армии Республики. Приказ объявлял джедаев изменниками Республики и требовал их немедленного и беспрекословного уничтожения], но и в тюрьме он не стремился задерживаться надолго. Обещание джедаев в скором времени связаться с ним никак не обнадёживало. Эзре казалось, что так его просто хотели заставить сидеть тихо и не высовываться.

Спустя ещё несколько часов волнение, тревога, посторонние мысли, вносящие хаос, ушли. Парень смог сосредоточиться и наконец-то приступить к медитации. Простое погружение в себя, выход за пределы тела теперь казался самым приятным процессом. Парень смог совладать со своей бурной натурой и найти ответы, ранее недосягаемые.

— Как ты? — спросил Мейс Винду.

Эзра не сразу понял, что у него посетитель. Джедай стоял за энергетические полем, а вместе с ним на грави-пластине также находилось два тюремных надзирателя — клоны-солдаты.

Эзра встал со шконки{?}[Спальное место в исправительных учреждениях ], прошёл к энергетической решётке и встал напротив джедая.

— Скоро совещание? — спросил Эзра, не выражая практически никаких эмоций по отношению к очередному «хранителю мира».

Парень не забыл, что именно корун помешал ему выполнить задуманное в башне совета. Этот человек прибегнул к удушающему приёму на глазах других джедаев. Эзра не мог понять, как ему это позволили, и окружающие, приспешники светлый стороны, не удивились подобной выходке. Удушение с использованием силы относится к приёмам ситхов, что должно было бы насторожить джедаев

— Пока решается, — настороженно произнёс Винду. Мастер-джедай с подозрением косился на одного клона, что в свою очередь не спускал с него глаз и всё норовил подслушать их разговор. — Сейчас нужно добиться твоего перевода в храм джедаев.

Эзра не был рад подобной перспективе. Что здесь, что там, он будет находиться под постоянным присмотром, чего сейчас всеми силами старался избежать. Здесь, при необходимости, Эзра сможет сбежать. Противостоять отряду клонов в разы легче, нежели нескольким обученным джедаям.

— Мне позволят с тобой переговорить с глазу на глаз, если ты согласишься надеть энергетические наручники, — пояснил Мейс, возвращая заключённого из тягостных мыслей.

— Зачем?

— Это ограничит твои возможности использовать Силу, — объяснил джедай.

— Боитесь, что я снова применю тот приём? — уточнил Эзра, приподняв одну бровь.

— Не боюсь, — беззаботно произнёс Мейс Винду, — но такова процедура.

Эзра недовольно закусил губу, прищурившись. Он протянул руки, показывая, что согласен на выполнения условий и, соответственно, на наручники.

Один из клонов отключил энергетическое поле. Тогда он и мастер-джедай зашли в камеру. Надсмотрщик сковал руки заключённого и вернулся на гравипластину, после чего поспешил удалиться.

— Зачем мне переходить в храм джедаев? — спросил Эзра, стоило ему остаться с коруном наедине. — Когда информация о моей личность подтвердится, я волен уйти.

— Да, джедаи тебя больше не будут беспокоить, но как военнопленного и галактического преступниа тебя надолго упрячут в тюрьму, — пояснил Мейс Винду.

Парень устало вздохнул. Ему стоило догадаться раньше, что даже в этом идеальном плане скрывается ихъян.

— Я не сделал ничего плохого, — возразил он, готовый отстаивать свою невиновность. Хотя его возражения никак не подействовали на мастера, что он довольно быстро понял. — То есть при любом раскладе мне не уйти?

— Прости, — отрешённо, холодно произнёс Винду.

Мейс сомневался. Мужчина снял с пояса силовой меч Эзры и продемонстрировал его заключённому.

— Хорошая идея использовать силовой меч, но это тебя погубит, если…

— Джедай, может быть, и потеряет контроль. Я уверен в том, что справлюсь с силой меча, — пояснил Бриджер и сам не заметил, как перебил коруна. — Также его никто не сможет использовать кроме меня.

— Неужели? — уточнил Винду, довольно щурясь.

Беспечность и чрезмерная уверенность джедая насторожили Бриджера. Корун направил рукоять меча силовой ячейкой вверх и зажал кнопку включения. Мужчина с небольшой заминкой активировал силовой меч, из-за чего камеру заполнило фиолетовое сияние.

Эзра резко отскочил к стене, неосознанно увеличив дистанцию с джедаем.

— Как? — недоумевал парень.

— У меня свои секреты, — спокойно произнёс мужчина. В следующее мгновение корун разорвал связь с тёмной стороной, из-за чего меч потух. Мейс положил эту рукоять перед Эзрой и достал другую, незнакомую парню. Её он тоже активировал, но при этом никуда не нажимал.

Эзра всё ещё не мог понять, как такое возможно. По его расчётам, джедаи будут сильно рисковать, используя для активации клинка тёмную сторону силы. Бриджер чувствовал, что второй меч — световой, но он тоже активируется за счёт эмоций.

— Тоже фиолетовый, — приметил Винду.

— Кто вы? — недоумевал Эзра.

— Ты боишься своей силы, и это правильно, — пояснил корун. — Эзра, тебе лучше остаться в храме джедаев, там мы сможем за тобой присматривать и, может, чему-то научим.

— Нечему меня учить, — отрезал парень, настаивая на своём.

Он отступил, насупился. Всезнающие взрослые всегда вызывали у него раздражение. Однако ему, на самом деле, было интересно, как джедаю удалось активировать силовой меч и при этом избежать последствий тёмной стороны. Корун действительно прибегнул к тьме, парень это ощутил. Однако при всём этом мастер-джедай не пошатнул своего положения в сознании. Мейс Винду оставался спокойным, даже непрерывно используя тёмную сторону Силы.

— Ты настолько в этом уверен? — уточнил корун.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, ведь я использую тьму, — пояснил Бриджер.

Ещё во время обучения в храме джедаев Эзра уяснил разницу между джедаями и дже’дайи. Первые полностью отрицали использование тьмы, тогда как вторые пропагандировали баланс между Ашлой и Боганом и их использование.

— Как и я, — напомнил Мейс Винду, — но, в отличие от тебя, я могу защитить свет внутри себя, используя тёмную сторону.

— Как это? — Эзра заинтересовался уже на том моменте, когда джедай сумел без каких-либо последствий активировать силовой меч.

— Джедаи такое не практикуют, нам нельзя обращаться во тьму. Но если ты сможешь защитить свой свет, то… — Мужчина развёл руками, показывая, что в делении на свет и тьму не всё настолько однозначно, как могло показаться изначально.

— Вы меня научите? — с надеждой спросил Эзра.

Парень догадывался, что это может быть умелой уловкой, чтобы задержать его в храме джедаев. Вместе с тем продемонстрированные навыки действительно поражали, особенно от джедая этого временного периода, что казалось невозможным.

Мейс промедлил. Он завладел вниманием заключённого, пробудил в нём сильный интерес. Однако не спешил приводить свой план в исполнение.

— Это непросто…

— Наверное, но не невозможно, — настаивал на своей Бриджер, игнорируя все возможные негативные последствия. В данный момент Эзра хотел понять, как джедаю удаётся прибегать к Силе Богана{?}[Тёмная сторона Силы] и при этом сохранять внутри себя баланс. Корун, бесспорно, обращается к темноте. Мужчина пользуется её безграничными возможностями, однако при этом всегда остаётся на светлой стороне.

Мастер-джедай с интересом посмотрел на парня. Заключённый прибегает к темноте, но желание учиться, познавать себя и развиваться идёт от чистого сердца.

— Ладно, я покажу тебе основные приёмы, но продолжим обучение мы только тогда, когда ты перейдешь в храм джедаев, — произнёс корун. Мейс Винду выдвинул свои условия, что удовлетворят его любопытство и поумерят жгучий пыл в груди молодого последователя Силы.

— И как скоро это произойдёт? — уточнил Эзра.

— Так как ты согласен остаться в храме джедаев, я как можно раньше обговорю этот вопрос с магистром Йодой и, в случае его одобрения, подниму вопрос в сенате, — пояснил корун.

— Сколько это займёт времени? — не унимался Эзра.

Винду искал способ решить несколько проблем сразу: простимулировать парня остаться в храме подольше и самому насытить свой интерес к новому знакомому. Мастер-джедай не мог понять, как настолько настырного ученика можно было вытерпеть.

— Кто был твоим учителем? — спросил мужчина.

— Вы знаете, — произнёс Бриджер ссылаясь на разговор в башне и уже имеющиеся у джедаев на него сведения. — К чему сейчас этот вопрос?

— Кэнан Джарус обучил тебя основам, но прибегать к тёмной стороне Силы — другой мастер, — пояснил Мейс Винду

Ранее Эзра упоминал на собрании, что ему ближе учение дже’дайи. А также на допросе назвал Кеноби имя своего первого наставника. Все эти разрозненные сведения не давали возможности построить точную ветку событий. Однако корун всё знал, и это заставило Эзру задуматься.

— Ла-Ми.

— Хорошо, — спокойно произнёс Винду.

Корун наклонился немного вперёд. Мастер-джедай, как и обещал, рассказал о контроле тёмной стороны Силы с активным внутри барьером. До этого момента Эзра всегда прибегал к темноте и хаосу, но после наставления джедая примерно понял, как избежать пагубного влияния и негативных последствий.

Джедай протянул Эзре его силовой меч.

— Припрячь его, — приказал он, стараясь спрятать рукоять от камер слежения и клонов. Надсмотрщики позволили провести беседу тет-а-тет, однако всё равно следили за ними. По крайней мере один из них. Всё это время солдат не спускал глаз с камеры.

Эзра недоумевал. Он не надеялся вернуть оружие так скоро, да что там, считал, что более не увидит его.

— Если у меня найдут…

— А ты постарайся им не светить, — тихо прошептал джедай.

— Считаете, здесь небезопасно? — теперь Эзра заподозрил неладное.

Ранее у него возникали подобные мысли, что также подтверждала его неожиданная беседа с Дартом Сидиусом. Однако в той ситуации неосознанно постарался Скайуокер. На этот же раз джедай подразумевал коррупцию в тюрьме, продажность кого-то из здешних охранников.

Это могло быть вполне реально, ведь солдаты ради наживы могли пойти на государственное преступление. Один из информаторов Ричи тоже является клоном. Тогда, на нижних уровнях, когда их вычислили джедаи, изменник старался скрыть свою личность. Обмануть окружающих у него действительно получилось, вот только маскировка не подействовала на дже’дайи.

— На всякий случай, — неоднозначно произнёс Винду. Магистр не хотел лишний раз нервировать парня и вызывать у него подозрения ко всем окружающим. Мужчина встал, дал сигнал клонам, и те стали подниматься на грави-пластине. Оказавшись у нужной камеры, они отключили энергетической поле.

— Спасибо, — произнёс Эзра, поблагодарив джедая за наставления и оружие для защиты.

Винду искоса посмотрел на парня и, недолго выждав, всё-таки перешёл на гравипластину. Энергетическая решетка окрасила всё пространство золотистым цветом и лишила заключённого возможности побега.

Эзра снова остался один, однако на этот раз у него появилась надежда. Он не ожидал, что сможет в период джедаев найти человека, использующие схожие с дже’дайи методы, но при этом их более усовершенствованный способ. Парень продолжил тренироваться, учась создавать барьер, ограничивая себя от тёмных проявлений Силы.

Винду не мешкая отправился к Йоде. Мастер-джедай ходил по тонкому лезвию. Корун не мог забыть о действиях сената и канцлера Палпатина во время обнаружения Зиллы{?}[Одно из существ, населяющих планету Маластар. Когда-то зилло обитали по всей планете, но когда даги стали добывать топливо, всех их удалось перебить]. Тогда животное обладало полезными свойствами, что могли помочь усовершенствовать броню бойцам клонам{?}[Бронированная кожа Зилло]. Сейчас ситуация была похожей. Если правительству станет известно о возможности изменить будущее, всё может выйти из-под контроля.

— Магистр Йода, — обратился к нему Винду и тем самым вклинился в тренировку юнлингов.

Йода, заметив тревогу коруна, прервал занятие. Младшие джедаи продолжили тренироваться, но уже под присмотром дроидов.

Магистры удалились в пустую келью, и только там Винду решился продолжить разговор.

— Я убедил Бриджера остаться в храме, — первое с чего начал свой разговор Мейс Винду. — Вы проверили его личность?

— Да, 19 ДБЯ в системе Лотал на внешнем кольце родится чувствительный к силе человек с таким же именем, — произнёс магистр.

— Выходит, он не соврал, — заключил корун. Глубоко внутри джедай обрадовался, так как теперь у него имелись все основания забрать заключённого из тюрьмы. У него даже отлегло от сердца. Теперь оставалось только утрясти бюрократическе вопросы, но и их при желании можно ускорить.

— Как удалось переубедить его? — уточнил Йода, взявшись обеими руками за старый посох.

— Он останется в храме при условии, что я буду его обучать, — пояснил корун.

— Падавана решили взять? — уточнил Йода.

— Можно и так сказать, — размыто произнёс мужчина.

Магистр Винду и раньше брал учеников. На этот раз джедай не столько хотел обучать чувствительного к силе человека основам, сколько самому расширить своё мировоззрение.

— Мальчик дже’дайи, — напомнил магистр Йода. — Ему чужды наши ценности и кодекс.

— Возможно, — корун подтвердил опасения собеседника, так как по этим же причинам изначально не решался на рискованный шаг, — но, согласитесь, дже’дайи пропагандируют мирные ценности, пусть и сохраняют лояльность к Богану. Мне будет чему его научить, как и ему меня.

Йода с интересом посмотрел на коруна. Это человек изначально отличался от остальных магистров. У каждого в ордене имелись свои ценности и умения, за которые они заслуженно получили место в высшем совете.

Обдумав ситуацию с этой точки зрения, Йода не мог не согласиться, что лучшего наставника, чем Винду, дже’дайи на найти.

— Его наставник Ла-Ми был настоятелем одного из храмов на Тайтоне, — произнёс корун, подкрепляя свои умозаключения и принятие решения неопровержимыми фактами. — Уверен, что талид хорошо обучил своего ученика.

— Мудро, — согласился Йода. Старик закрыл глаза, прислушиваясь к силе. Спустя несколько секунд он хмыкнул и стукнул посохом по земле. — Стоит поспешить, чтобы перевести ученика в храм джедаев. Ощущаю волнение в Силе, — пояснил Йода, — опасность поджидает твоего ученика на Корусанте.

Мейс Винду и без предупреждения хотел быстро разрешить этот вопрос, однако слова магистра вызывали глубоко внутри неприятное, давящее чувство тревоги. До этого корун считал себя обязанным лично заняться разрешением вопроса путешественника во времени, а теперь изменения в Силе вынуждали мужчину действовать незамедлительно.

— Нужно перестраховаться.

Винду выглянул из комнаты, и в этот же миг мимо него стремительно, не обращая никакого внимания на окружающих, пронёсся Скайуокер. Магистр хотел поручить это дело кому-то из присутствующих ранее на совете, однако подыскивать более подходящую кандидатуру не было времени.

— Скайуокер, — окликнул его Винду.

Парень обернулся, услышав свое имя, к притаившимся в тёмной кельи магистрам.

— Попросить об одолжении тебя хотим мы, — полушёпотом произнёс Йода.

— Да, чем смогу…

— Проследи за заключённым, — попросил Винду, тщетно стараясь скрыть своё беспокойство.

Энакин насторожился. Слишком много неясного и загадочного происходит вокруг обычного человека, что, по словам Кеноби, не обладает никакими важными сведениями.

— С ним что-то не так? — с опаской спросил молодой джедай.

Винду не знал, как сказать, чтобы не нагнетать обстановку ещё больше. Он двинулся вперёд, желая продолжить разговор, но его остановил Йода.

— В опасности он, знают о нём.

— Ясно, — коротко ответил Скайуокер и уже отступил назад. Энакин хотел быстро рвануть к центральной тюрьме и в скором времени снова повидаться с загадочным заключённым.

— Он в одиночной камере, — произнёс Винду и передал Скайуокеру необходимые сведения на заключённого. — Позаботься о том, чтобы с ним никто не связывался. Если придётся, сиди в камере так долго, как это возможно.

— Всё настолько серьёзно? — спросил Энакин, не веря своим ушам. Ранее, столкнувшись с незнакомцем на Джеонозисе, он не мог предположить, что из-за странного подростка все в храме переполошатся.

Ему так и не ответили, но по обеспокоенным лицам Эни и так всё понял. Скайуокер попрощался с магистрами и двинулся прямо к центральной тюрьме. По коммуникатору джедай связался с Падме и отменил ранее запланированную встречу.

— Я соберу сенат и подниму там это вопрос, — заявил Винду. Мастер-джедай добьётся одобрения, однако на это придётся потратить время, которого у них, судя по предположению Йоды, нет.

Старик согласно кивнул. Магистр ощущал тревогу, сильное волнение в силе, оно не предвещало ничего хорошего. Однако сейчас Йода не мог сказать точно, с чем это связано.

Винду тоже направился к выходу. Энакин, в случае необходимости, защитит Эзру от внутренних врагов, и об этом вопросе не стоит переживать. Дело было за ним. Когда Винду получит одобрение сената на перевод заключённого, чувствительного к силе, в храм, можно будет вздохнуть спокойно. Главной проблемой было время, коим они не располагали.

***

Парню нечем было заняться. После беседы с Мейсом Винду он обрёл слабую надежду на скорый выход из тюрьмы. Перспектива сидеть запертым в четырёх стенах не вызывала у него восторга. Напротив, Бриджеру казалось, что спёртый, пропущенный через искусственную систему воздух, безразличные, однообразные строения забирали у него силы.

Эзра погрузился в собственные мысли. В теории метод джедая казался лёгким, но на деле было очень сложно абстрагироваться от тьмы, что полностью поглощала сознание. Необходимо было обратиться к Богану. Тёмная сторона так или иначе обволакивала тело, проникала в каждую частицу и медленно подкрадывалась к незапятнанному сознанию. Парень представлял тьму и её властные потоки обособленно от себя и прекрасно видел, как они его окутывали, словно холодные, липкие ручища. Ранее он не мог этого видеть и просто пропускал силу через себя, позволяя ей беспрепятственно вторгаться в сердце и сознание.

Эзра услышал громкий, пронзительный писк, и этот неприятный шум насильно вернул его в реальность. Бриджер осмотрелся и сразу обратил внимание на активное энергетическое поле. За ним он увидел надсмотрщика в доспехе на грави-пластине. Солдат ожидал, пока заключённый придёт в себя, и промедление его напрягало. Эзра ощутил далёкую тревогу и беспокойство, которые клон насильно заглушил в сознании.

— На выход, — безразлично скомандовал солдат.

Эзра предполагал, что джедай быстро разрешит вопрос с его содержанием под стражей после приватной беседы. По ощущениям прошло всего несколько часов. Бриджеру слабо верилось, что все бюрократические заморочки так быстро удалось утрясти.

Парень проверил наличие силового меча, припрятав его глубже под робу заключённого. Он встал и подошёл к краю камеры. Бриджер старался не подавать вида, что у него есть оружие, боясь его потерять. Также эта находка могла плохо сказаться на джедаях, в особенности на коруне.

Клон обесточил электрическую решётку и надел на заключенного энергетическиенаручники.

— Можно как-то без них обойтись? — спросил парень, заранее зная ответ солдата.

Надсмотрщик ничего ему не ответил. Солдат отошёл в сторону, позволив заключённому перейти на гравипластину, и после этого снова включил электрическую решётку в камере.

Эзра посмотрел на место своего недавнего содержания. Парень надеялся, что принял правильное решение. Если всё, что сказал мастер-джедай, правда, то это время в храме он проведёт с пользой, познавая учение ордена джедаев.

Солдат направил гравипластину к одному из коридоров, но не тому, что ведёт на выход из тюремного блока.

Эзра с интересом поглядывал на молчаливого надсмотрщика. Парню редко доводилось близко контактировать с клонами в этом времени. Он не знал, что солдаты считают для себя важным, способны ли они действовать самостоятельно и обладают ли своей точкой зрения на происходящее вокруг. Смотря на этого солдата, парень мог с уверенностью сказать, что да. Сопровождающий его солдат мыслил, был подвержен разным скверным эмоциям, пусть и не показывал этого. Однако его нутро буквально кричало об этом.

— Куда вы меня ведёте? — спросил Бриджер, ощутив неладное.

— С тобой хотят поговорить, — отрешённо, более грубо, с характерным шипением произнёс солдат.

Эзра невзначай вспомнил недавний разговор в стенах тюрьмы. Тогда солдаты, что его сопровождали, действовали иначе. Парень запротестовал, отказываясь сходить с гравипластины.

Бриджер попытался создать солдату дискомфорт, противясь, однако препираться под дулом бластера долго не удалось, опасаясь на самых приятных последствий.

— Без шуток, — приказал клон, плотно прижав дуло к спине заключённого.

Эзра сощурился. Он едва сдержал свои эмоции и поумерил стойкое желание избавиться от оружия. У него не было выбора, кроме как следовать приказу.

Порой в голове проносились мысли о том, что у него разыгралось воображение и безосновательные подозрения ко всему и всем — не более чем паранойя на фоне стресса.

Дальнейший путь они прошли в тишине. Эзра осматривался, подыскивал себе возможные пути отхода, так как не мог списать на паранойю стойкие подозрения по отношению к его сопровождающему. Один лаз сразу попал ему на глаза — вентиляционная шахта. По ней можно было не только сбежать, но и скрыться в ней на время, обдумать дальнейшие шаги при непредвиденных обстоятельствах.

С каждым шагом парень убеждался в нелогичности этой ситуации. Если бы джедаи пришли за ним, то их направили бы прямо к камере. Также Эзру тревожили совершенно разные мысли клона-солдата, сопровождающего его. Этот человек очень сильно отличался от других охранников в тюрьме.

Бриджер искоса глянул на сопровождающего. Солдат отвлёкся, думая о чем-то своём, отвлечённом. Эзра хотел было толкнуть клона, но на развилке в коридоре увидел ещё одну группу солдат.

— Карабаст, — выругался он, смерив ненужных свидетелей холодным взглядом. Пришлось отложить побег и подгадать другую, удобную для этого, возможность.

Клон провел его к странной камере — точно такие же оборудуют на космических кораблях для содержания заключённых. Но здесь, на Корусанте, да ещё в отдалённом корпусе, они служили для других целей.

— Где мы? — спросил Эзра.

Ему так и не ответили. Солдат ввёл нужную комбинацию из цифр, и автоматическая дверь открылась, распознав шифр.

Конвойный пригрозил бластером, толкнув заключённого в едва освещённую камеру.

Эзра прошёл в небольшой помещение и осмотрелся. В комнате находилось несколько каталок, и на двух лежало что-то, по размеру сильно напоминающее тела пришельцев. Также в стене виднелся проём шахты, а возле неё в воздухе парил небольшой дроид-механик.

Клон закрыл дверь, и тогда Эзра с недоверием на него покосился. Теперь ситуация не казалась ему подозрительной, парень понятия не имел, зачем его привели в это подсобное помещение с телами, погружёнными на каталки.

— Мы вытащим тебя из тюрьмы, — начал дроид и тем самым обратил на себя всё внимание.

Механик был очень маленького размера, но по строению напоминал непропорционального человечка. Плоская удлинённая голова с более компактным строением сзади. В качестве глаз у него выступали светящиеся жёлтым диоды. На механическом тельце — тонкие, механические ручки, а в ногах находились встроенные элементы для левитации{?}[Тодо 360 — маленький дроид-механик. Он принадлежит наёмнику Кэду Бейну и помогает своему хозяину во всех противозаконных действиях].

Эзра покосился на охранника. Неспроста этот тип размышлял о чём-то отстранённом, а также переживал по поводу точного выполнения какого-то рискованного задания.

Дроид спокойно говорил о побеге при стражнике, это также насторожило. Парень не сомневался в том, что эти двое — сообщники, но не видел смысла им рисковать, проникая в хорошо охраняемое здание. Бриджера также интересовал другой вопрос: кто их нанял? У кого хватит влияния и средств, чтобы организовать заключённому побег из центральной тюрьмы на Корусанте?

— Это не только моё желание, — продолжил свой рассказ дроид. — Тебе всего-то стоит спуститься по этой шахте, а внизу нас будут ждать.

— Кто тебя послал? — уточнил Эзра. — С чего вообще кто-то решил, что я хочу бежать из тюрьмы?

— Не знаю. — Дроид растерялся. В испуге он приподнял тонкие ручки, выражая удивление. — Бэйн не сказал.

— Бэйн?{?}[Мужчина-дурос. Он был охотником за головами и наёмным убийцей во времена Войн клонов. Бэйн работал на многих клиентов и всегда выбирал того, кто больше заплатит. Дурос всегда использовал много оружия и союзников, чтобы гарантировать свою победу. После гибели Джанго Фетта и до расцвета сил Бобы Фетта он был лучшим охотником в галактике] — переспросил Эзра. — Я никого не знаю с таким именем.

Парень не так много успел повидать в этом временном периоде. Даже среди тайных информаторов Ричи не было никого, кого так зовут. Эзра мог предположить, что упомянутый пришелец, как и экипаж Гоэтии, является охотником за наживой.

— Нас наняли, чтобы вытащить тебя, — пояснил дроид. — Ты можешь всё это обсудить с Бэйном в более спокойной обстановке. Ведь мы ещё не сбежали.

Робот вынуждал Бриджера действовать решительнее. Он сильно нервничал и с опасением косился на солдата у двери.

Эзра осмотрелся. Вокруг ничего не поменялось, однако долго оставаться в этом подсобном помещении они не смогут. Так или иначе ему стоило быстро принять решение, находясь в сложной ситуации. Эзра не знал, стоит ли бежать из тюрьмы. Он подумывал остаться, но что, если замысел Винду провалился и это его запасной план?

— Нет, — твёрдо решил Эзра.

Он отступил назад, теперь с опасением посматривая то на дроида, то на напряжённого человека в доспехах.

— Подумай ещё раз, хочешь застрять здесь? — подначивал его дроид-механик.

Робот полетел ближе к заключённому и нача мельтешить перед глазами. Бриджер сощурился, стараясь защититься от света маленький жёлтых диодов, служащих дроиду в качестве глаз. Они не были особо яркими, однако, будучи более сильным источником света в полузатемнённом помещении, создавали небольшой дискомфорт.

Эзра сомневался. Он не знал, что делать. Парень опустил вниз голову, глядя в темноту и на свои ноги. Как ни странно, после разговора с Мейсом Винду он захотел подольше задержаться в столице. Предположительно он будет находиться в храме джедаев под присмотром его обитателей. Парень хотел больше узнать о Силе, о методах обучения джедаев и, в частности, о способе защитить свет в своём сознании.

Неожиданно сзади Бриджер услышал щелчок затвора и потерял контроль над телом. Он повалился на одну из свободных близрасположенных кушеток. Эзра держался на ногах из последних сил, превозмогая стойкое желание провалиться в беспамятство. Он искоса глянул на клона, что им вовсе не был. Это был переодетый пришелец с большими красными глазами, синей, сильно иссушенной кожей, чётко очерчивающей череп. По обеим сторонам к голове у этого существа крепились дыхательные трубки.

— Бэйн, может быть, он ещё согласится, — возразил дроид, встав на защиту заключённого.

— Не возникай, — строго приказал наёмник. — Спускай его по шахте, у нас не так много времени до смены караульных.

— Ладно. — Маленький дроид более не стал препираться. Он с трудом поднял заключённого, оттягивая его вверх за ядовито-ржавую тюремную робу. Весил парень не так уж много, однако для дроида-механика всё же создал небольшие трудности. — Бэйн, ты мог бы мне помочь, — съязвил дроид, когда понял тщетность своих попыток затянуть заключённого без сознания в шахту или хотя бы поднять на её уровень.

За это время наёмник снял доспехи клона, сменив его на более привычный облик. Его завершающим штрихом стала шляпа с широкими полями. Бэйн нацепил её на голову, поправив бортик и тем самым немного прикрыв большие красные глаза.

Наёмник помог дроиду справиться с поставленной задачей. Он приподнял парня и затянул его внутрь. Заключённый съехал по желобу, мгновенно скрывшись из виду. После Бэйн приказал дроиду следовать за целью в шахту, и маленький помощник без вопросов скрылся в тёмном тоннеле.

Наёмник припрятал доспехи клона за одной из каталок, после чего и сам нырнул в шахту.

Эзра очень быстро спустился. Во время спуска он сильно ударился головой. Ощутив жжение на голове, он нехотя открыл глаза и тут же прищурился от непривычно яркого света. Теперь Бриджер находился в каком-то помещении с работающими мониторами.

Он ощутил, как его кто-то потянул в сторону. Это был всё тот же дроид-механик.

Эзра тряхнул плечами, чтобы робот его отпустил или хотя бы выпустил одежду из своих маленьких ручек. Так и случилось, однако в тот же миг, потеряв опору дроида, Бриджер свалился на пол, приземлившись на спину и ударившись локтями о твёрдый пол.

— Не очень из вас спасатели, — подметил он.

— Какие есть, — произнёс Кэд Бэйн. Наёмник возвысился над пленником, стоя всё на том же столе, и снова наставил на него оружие.

Эзра напрягся. Бриджер не знал, можно ли доверять этому преступнику. В этом времени парень знал не так много людей, но мысленно возвращался к одному и тому же существу, что мог устроить ему побег, — Ричи. Хотя, с другой стороны, очень сложно поверить в то, что зайгеррианец стал бы заморачиваться над его спасением из центральной тюрьмы на Корусанте.

— Кто вас послал? — напрямую строил Эзра.

Бэйн предпочёл умолчать. Наёмник не был настроен на душевную беседу. Для ненужного разглагольствования у них не было времени. Без промедления пришелец поднял заключённого и стал подталкивать его к выходу из тюрьмы.

Эзра неожиданно ощутил сильную энергию — такую же, что и на корабле. Парень усилил связь, давая возможность джедаю обнаружить себя.

Кэд Бэйн в это же время был намерен выполнить заказ любой целой. Что ему почти удалось. Наёмник вывел заключённого на платформу под землёй, где находился летающий корабль.

— Тяпляп, лети вперёд и заводи двигатели, — приказал Бэйн.

Эзра не мог позволить всему так произойти. Он резко остановился, наступил наёмнику на ногу и оттолкнул его от себя. Парень мог оказать сопротивление, даже не прибегая к Силе.

— Неужели кто-то вздумал погеройствовать? — уточнил Кэд Бэйн и направил бластер на заключённого.

Эзра чувствовал приближение джедая, Скайуокер был близко, ему стоило только потянуть время.

Он осмотрелся, приготовился бежать в сторону. Однако, стоило ему двинуться в сторону, как наёмник выстрелил, оглушив свою цель.

— К твоему счастью, заказчик сказал, что заплатит только за живой груз, — огорчённо процедил Бэйн, — в противном случае ты был бы уже мёртв.

Наёмника не радовала перспектива возиться с беспокойным мальчишкой, от которого уже возникло много проблем, а они ещё даже не покинули тюремный комплекс. Мужчина взял парня за шиворот костюма и потянул на корабль.

Энакин спустился на нижние этажи тюрьмы, но тут же потерял связь с дже’дайи. Он осматривался по сторонам, стараясь отыскать Бриджера, но всё было тщетно.

— Совету это не понравится, — подметил Энакин.

Комментарий к 26. Доводы времени сильнее доводов разума

Не уверен насчёт энергетических наручников. Подтверждения информации, что они блокируют доступ к Силе, не нашёл. Однако помню серию, где Кэд Бэйн таким образом поймал Асоку и шантажировал Энакина.

Больше нет смысла скрывать пасхалку, которую заметили в одной из глав. Почему «силовой меч»? Одна из причин — тренировать силу волю персонажа, а основная — Мейс Винду.

Я долго не решался смотреть «Войнов клонов» из-за рисовки, но как-то всё-таки ознакомился с ними. В арке, где джедаи обнаружили Зиллу, Мейс Винду поступил так же, как и Эзра на Джеонозисе по отношению к Клик-Клаку. Это первый звонок, ну а после появлялось всё больше и больше схожих черт у этих героев.

Мейс Винду, в какой-то степени, пользуется тёмной стороной. Фиолетовый цвет клинка — тоже связующее звено с этим джедаем. Ну а провести жирную черту в связи этих друг героев меня подтолкнула линия наставничества. Мейс Винду в своё время обучал Депу Биллабу, она — Калеба Дьюма (он же Кэнан Джарусс, что обучил Эзру основам силы).

Кто знает, как повернулась бы история, если бы в каноне удалось избежать исполнения приказа шестьдесят шесть и уничтожения Республики… А здесь мне стоит замолчать

========== 27. Карманник ==========

— Бэйн, это рискованно… — Отдалённо Эзра услышал встревоженный механический голос робота.

Он приоткрыл глаза и сразу посмотрел в освещённое помещение перед собой. Наёмник активно дискутировал со своим дроидом на мостике. Один из них был явно встревожен, а другой не подавал признаков волнения.

Эзра поднялся на ноги. Руки были по-прежнему скованы энергетическими наручниками, что мешало использовать Силу.

— Заткнись, Тяпляп, — приказал Бэйн, с прищуром глянув на своего помощника. — Чего ты переживаешь? Товар у нас, сейчас доставим его на место и исчезнем из поля зрения властей.

— Так-то оно так, — согласился дроид-механик. Он приуныл, опустил свои маленькие механические ручки, — но на нас могут выйти джедаи. Я думаю, ссориться с ними — очень плохая идея.

Эзра хотел было вмешаться, дать преступникам достойный отпор, однако краем глаза уловил свою спасительную соломинку. Ещё в ангаре, при первом взгляде на крейсер, парень провел параллель со «Сломанным рогом»{?}[Модифицированный крейсер C-ROC типа «Гозанти» и персональный транспорт преступника-деваронца Цикатро Визаго, лидера синдиката «Сломанный рог». Он 73,9 метра в длину с огромными грузовыми трюмами для контрабандных грузов.]. А взглянув на внутреннее убранство корабля, он удостовериться в истинности ранее сделанных предположений.

Парень осмотрелся. Ему предстояло незаметно скрыться с мостика и пробраться в нужный отсек. Он встал, развернулся спиной к наёмнику и тут же услышал звон бластера.

— Не двигайся, — приказал Бэйн.

Эзра застыл на месте. Он знал, что выбраться будет сложно, однако не предполагал, что его так быстро засекут. Парень медленно повернулся лицом к наёмнику, немного приподняв руки.

— Теперь вы скажете мне, кто вас послал? — спросил Бриджер.

— Скоро сам узнаешь. — Бэйн поманил парня к себе, не опуская оружия. — Тяпляп, введи в компьютер нужные координаты.

Наёмник не обернулся к своему помощнику, он отдал ему чёткий приказ, а сам продолжил держать беглого заключённого под прицелом бластера.

Эзра не спешил доверять дуросу{?}[Гуманоидная раса с планеты Дуро, одна из первых в Галактике, освоившая межзвёздные путешествия.]. Он не мог позволить себе расслабиться и поверить в то, что с места заключения его захотели вытащить друзья. Опасения по поводу настойчивого наёмника всё множились и множились. Дурос ни разу не усомнился в том, что делает. Наёмник даже мысли такой не допускал, хотя возможностей и оснований для этого было предостаточно.

— Вытащить заключённого из центральной тюрьмы на Корусанте дело непростое и, более того, очень дорогое, — подметил Бриджер.

Эзра всё ещё не решался подойти к дуросу, оставив между ними безопасное для него расстояние.

— Ты прав, — согласился Бэйн, — за это задание я получу много кредитов.

— Но кто может позволить себе такой риск и щедрость? — уточнил Бриджер. Эзра рассуждал вслух и бросал заинтересованные взгляды на наёмника, оценивая его реакцию. Парень хотел понять ответ для себя и наконец-то определиться, стоит ли ему лететь с наёмником на корабле в конечный пункт. — Человек, занимающий высокое положением…

Эзра уловил обрывки разговора в сознании наёмника.

— Нет, — огорчился Эзра. — Вы не знаете, кто наниматель.

— За щедрый гонорар я могу обойтись без лишних вопросов, — пояснил Бэйн.

— Ясно.

Крейсер легко качнуло, а в лобовом стекле показались яркие полосы. Корабль перешёл на сверхзвуковую скорость, и теперь его окружало синее свечение с тонкими переливами белого.

Бриджер был вынужден сменить тактику. Сбежать с корабля, когда тот находится в гиперпространстве, было намного сложнее.

Эзра подошёл к наёмнику, удерживая руки в прежнем положении. Парень заглянул в красные большие глаза дуроса, что для него было крайне непривычно.

— Теперь ты не перечишь мне? — уточнил Бэйн, выдержав недолгую паузу.

Казалось, между ними и в самом помещении, на мостике, воздух накалился до предела. Никто никому не доверял и от этого не сбавлял бдительность, желая первым нанести решающий удар.

— Не вижу смысла, — настороженно произнёс Бриджер, не сводя взгляда с красных глаз. — Не хочется ещё несколько часов полежать в бессознанке.

— И то верно, — согласился наёмник, опустив, наконец, бластер.

Мужчина приподнял энергетические наручники, но не торопился снимать их с пленника. Сейчас они служили единственным препятствием беглому заключённому в использовании Силы, а также сверхъестественных приёмов джедаев.

— Что-то не так? — спросил Бриджер.

Его нервы тоже были на пределе: напряжение, осторожность, недоверие брали своё.

— Я действительно не задаю лишних вопросов, но теперь мне тоже стало интересно, почему за тебя так много платят, потребовали использование наручников и потом, участие во всём этом джедаев… — Дурос привык противостоять существам, превосходящим его по силе. Сейчас у него не осталось желания создавать себе лишние проблемы. — Ты один из них, — уверенно заключил Бэйн, — наручники останутся.

— Какая досада, — с иронией произнёс Эзра.

Парень оттолкнул от себя наёмника.

— Мы это уже проходили. Исход будет тот же… — Наёмник поднял бластер и нажал на курок.

— Вы настолько сильно уверены в этом? — уточнил парень.

Бластер не сработал. Наёмник осмотрел оружие и заметил, что в нём отсутствует энергетическая батарея.

Эзра подскочил к врагу и оттолкнул его в сторону освещённого мостика.

— Этими способами можно остановить джедая, но не уличного карманника, — пояснил он. — Попробуй пострелять без зарядной батареи.

Эзра побежал вглубь корабля, скрывшись от наёмника.

Бэйн недовольно сощурился. Он привык сражаться с более взрослыми и рассудительными противниками, а здесь налицо чистое ребячество. Эта выходка и недавний протест на тюремной площадке для взлёта окончательно вывели дуроса из состояния равновесия.

— Тяпляп, не выходи из гиперпространства, — приказал мужчина, со злобой зыркнув на механического напарника. — Крысёныш не сможет покинуть корабль, на такой скорости его просто раздавит.

Мужчина перезарядил бластер, вставив в него другую батарею. Бэйн, держа оружие обеими руками, направился на поиски беглеца.

Эзра не планировал лететь в конечный пункт назначения, из которого вряд ли сможет удрать. Бриджер не мог предположить, кому он понадобился, что за ним послали такого упертого наёмника. Будь это друзья, они бы не стали заставлять его бежать из тюрьмы против воли и, вероятно, сами отправились на задание. Здесь было что-то другое, а заказчик явно не желает ему добра.

Корабль находился в гиперпространстве, что лишало Бриджера возможности покинуть его. Ему стоило либо вырубить дроида, тем самым сломав систему управления, либо сбежать на аварийной капсуле, рискуя быть раздавленным давлением или столкнуться с космическим мусором.

— Другого выбора нет, — согласился он с собой, прошептав заветные слова.

Эзра приподнял наручники, сейчас он был самым обычным беглецом без доступа к Силе.

Парень притаился за одним из поворотов, отдалённо слыша приглушённые шаги дуроса. Крейсер типа «Гозанти» давал большой выбор, чтобы прятаться. Просторный грузовой отсек и множество кабин, в которых можно было скрыться. На их обыск дуросу потребуется какое-то время, однако Эзра намеревался покинуть корабль до того, как крейсер достигнет конечной цели. Ему надо было действовать быстро и решительно.

— Я тебе не попадусь, — пообещал парень.

Бриджер наклонился к решётке и снял её. Система вентиляции на крейсере грузового типа не должна сильно отличаться от «Сломанного рога». Корабли сошли с одного конвейера и во многом имели схожее строение.

Бэйн медленно ступал. Он сильно насторожился и реагировал на каждый шорох или движение.

Мужчина застыл перед выходом в длинный, просторный коридор. Он выглянул из-за угла, никого не заметив. Дурос вышел из укрытия.

Бэйн медленно ступал, оценивая обстановку вокруг себя. Ещё на мостике мужчина понял, что с ребёнком честного поединка у него не будет. Вдруг он неожиданно затормозил. Он глянул на решётку, что не полностью была задвинута в ложе. Дурос опустился и заглянул в вентиляционную шахту. После посветил в неё, но там никого не оказалось.

— Не имеет значения как хорошо ты спрятался, с корабля тебе не сбежать, — пообещал наёмник.

Его слова Эзра услышал довольно глухо. Парень быстро лез по пыльной и тесной шахте. Он помогал себе руками, выставляя локти перед собой. Бриджер имел представление о расположении спасательных капсул. Эзра искренне надеялся, что выбрал правильный путь на развилке и в скором времени окажется в нужном отсеке корабля.

— Это мы ещё посмотрим, — прошептал Эзра, ответив на угрозу наёмника.

Парень знал, что во время движения крейсера в гиперпространстве возможности сбежать нет. Однако когда-то ему с Кэнаном удалось отделить шаттл на скорости света от корабля и выжить{?}[1 сезон 9 серия «повстанцев», где Инквизитор, желая поймать джедаев, устанавливает на «Призраке» следящее устройство XX-23S, способное отслеживать перемещение кораблей в гиперпространстве.]. Сейчас ему предстояло повторить этот фокус, но в спасательном модуле.

Парень приблизился к выходу из шахты. Но тут же заметил движение в коридоре. Дурос проверял спасательные капсулы. Мужчина выглядел обеспокоенным, факт того, что они застряли в гиперпространстве, не обнадёживал его.

— Тяпляп, — обратился наёмник к дроиду через коммуникатор.

— Да, Бэйн, — ответил робот уже знакомым механическим голосом.

Эзра ощутил неладное. Он приготовился действовать незамедлительно. Парень продел пальцы сквозь решётку, готовый её вытащить и, в случае необходимости, вступить в бой.

— У меня дурное предчувствие, — пояснил дурос, — сбрось все аварийные капсулы.

Мужчина внимательно осматривал коридор с капсулами. Также он уверенно держал палец на курке, готовый выстрелить в любой момент.

В коммуникаторе послышалось шипение.

— Бэйн, тебя плохо слышно, — пояснил дроид-механик. — Повтори, что за предчувствие?

Эзра более не мог ждать. Он выбил решётку и выскользнул из вентиляционного проёма, перевернувшись один раз к противоположной стене.

Дурос быстро среагировал. Мужчина незамедлительно выстрелил, однако оглушающий заряд запоздал на несколько секунд и пришёлся в металлический пол. Кэд Бэйн метнулся к стене, скрывшись от беглого преступника, и занял более удобную позицию для стрельбы. Он наставил бластер на заключённого и принялся стрелять сериями по два или три заряда с расчётом на то, что хотя бы один из них достигнет цели.

— А ты догадливый, — заключил Эзра.

Один из выстрелов едва не зацепил его. Заряд просвистел совсем рядом с головой. Парень спрятался за одной из крышек люка, что и уберегло его от прямого попадания.

— Бэйн, повтори, — требовал Тодо, а его голос всё больше искажали помехи.

— Сбросить аварийные капсулы, тупая ты жестянка, — выругался дурос на своего безмозглого помощника.

Эзра воспользовался замешательством наёмника. Пока тот кричал в неисправный коммуникатор, он открыл один из люков спасательного модуля.

Бэйн снова выстрелил. Он попал в люк, и руку беглеца, вынудив последнего одёрнуть её. На этот раз дурос испытал облегчение от того, что оружие находилось в безопасном режиме, иначе кто знает, принял бы заказчик порченый товар.

— Понял, — отрапортовал дроид, и тогда капсулы одна за другой стали отсоединяться от корабля.

Бэйн глянул на закрывающийся люк капсулы. Он недовольно сощурился. Дурос не мог позволить кому-то уйти от него, не после всей проделанной работы. Мужчина злобно сощурился и рванул к беглецу.

Эзра хотел было закупорить люк, но его внезапно потянули с той стороны.

— Так просто ты не уйдёшь, — пообещал наёмник. Не целившись, он выстрелил в ограниченное пространство спасительной капсулы.

Бэйн заметил, что этот модуль — следующий на отсоединенные. А он, при всём желании, не успеет вытащить беглеца. Мужчина запрыгнул в камеру и в один оборот закупорил в неё вход.

Послышался звон металла и свист. Свет в капсуле замерцал, а вскоре и вовсе погас. Неожиданно с креплений посыпались мелкие искры, на короткий миг освещая тёмную тесную кабину.

— Бэйн? — Из коммуникатора послышался механический голос, но и он вскоре исчез, вместо него в динамике звучали малоразличимые помехи.

***

Джедаи провели срочное внеплановое собрание, на котором присутствовали посвящённые в развернувшуюся ситуацию.

С магистром Пло Куном так и не удалось наладить контакт. Оби Ван Кеноби собирался возвращаться на фронт, когда произошла вся эта неразбериха. Ему пришлось задержаться и отложить скорый вылет на Джеонозис.

Первым в зал заседаний прибыл Ки-Ади-Мунди и о последних событиях узнал от магистра Йоды.

В башню совета последними прибыли Энакин Скайуокер и Мейс Винду. Последний сумел добиться одобрения на перевод заключённого, но ещё находясь в сенате, получил известие о побеге.

— К сожалению, я не успел, — признался Скайуокер. — Когда я прибыл, заключённого уже не было в камере. Его куда-то увёл охранник незадолго до моего прибытия.

Магистра Ки-Ади-Мунди эта ситуация напрягала. Он с самого начала говорил о сложности ситуации в которой они все оказались. Пусть в конечном итоге ордену джедаев поручили опеку над заключённым, он в очень неподходящий момент смог сбежать, как изначально и хотел.

— Печальное это известие, — огорчённо пробормотал Йода.

Винду казался опущенным в воду, он сильно переживал на этот счёт. Магистр не понимал причин, что побудили Эзру бежать. Он с ним обо всём договорился и поумерил пыл парня, хотевшего бежать из-под стражи. По крайней мере корун не чувствовал в нём былого стойкого желания скрыться от джедаев и республиканских властей.

— Не мог он так сделать, — признал магистр Винду, покачав головой.

— Разве? — уточнил Ки-Ади-Мунди. — Заключённый с самого начала говорил о своём нежелании оставаться в стенах Республики.

— Мы можем отправить корабль в погоню, — предложил Эни.

Скайуокер присутствовал в зале заседания в качестве свидетеля, но, даже отрапортовав, он не спешил уходить. Энакин успел вникнуть в ситуацию и уже располагал некоторыми сведениями. В определённой степени это сыграло ему на руку, ведь присутствующие на совете магистры восприняли его участие в заседании спокойно. Никто не требовал его уйти.

— Бессмысленно, — признал Кеноби. — На Джеонозисе мы случайно обнаружили мальчишку. Думаю, у него что-то пошло не по плану, ведь он изначально не был готов к сотрудничеству. Думаю, теперь нам будет его очень сложно отыскать.

— Это не так, — возразил Мейс Винду, чем и привлёк к себе внимание других джедаев.

Йода с подозрением глянул на коруна. Не долго размышляя, старик хмыкнул.

— Ваша связь очень слаба, — подметил он.

— О чём речь? — уточнил Кеноби. Его не посвятили во все детали, так что услышанное джедай воспринял двояко. Оби-Ван знал: в ордене многое скрывают и не докладывают широкой публике, даже если это такие же члены ордена. Однако в нынешней ситуации совету придётся раскрыть тайну.

— Незадолго до этого побега Бриджер согласился познавать учение джедаев, — пояснил корун.

Теперь Энакин пребывал в недоумении. Путешествие во времени — это одно, однако известие о том, что странный тип согласился приобщиться к их ордену, совершенно другое.

— Ясно, — заключил Кеноби. Он закрыл ладонью половину лица, причёсывая небольшую бороду. Магистр понял намерения джедаев и, в частности, Мейса Винду. Эта стратегия имела большие шансы на успех, она могла сработать, если бы не побег, что теперь казался Оби-Вану совершенно бессмысленным. — Связь учителя и ученика.

— Позвольте мне отправиться в погоню, — попросил магистр Винду, встав со своего места.

Йода кивнул. А никто из присутствующих на совете джедаев не возражал. Это была одна из немногих возможностей попытаться вернуть чувствительного к Силе человека в храм и заодно узнать причины, побудившие его сбежать.

— Я тоже хочу отправиться на эту миссию, — заявил Скайуокер. — Я виноват в том, что заключённый сбежал. Позвольте мне его вернуть.

Молодой джедай чувствовал свою вину за произошедшее, а также хотел лично во всём разобраться. Парень не мог поверить в то, что человек, желающий незаметно скрыться от республиканской тюрьмы, позволит себя обнаружить посредством Силы.

— Возражаю, — заявил Мейс Винду. — В одиночку мне будет проще.

— Энакин, — окликнул бывшего ученика Кеноби, — нам со дня на день надо вернуться на поле боя. Мы не можем отправлять двух джедаев на одно простое задание.

— Считаете это задание простым? — уточнил Энакин.

— Мне не нужны помощники, — настаивал на своём магистр Винду. Он с угрозой зыркнул на Скайуокера. Корун никогда не доверял молодому джедаю и даже сейчас считал его участие в этой простой, на первый взгляд, миссии неправильным. — Прошу меня извинить, но я должен вылететь как можно быстрее.

Магистр Винду покинул зал заседания, оставив остальных джедаев без внимания. Неприязнь и необоснованные подозрения коруна к молодому Скайуокеру была всем известна, однако на этот раз мужчина высказался слишком грубо.

К Эни подошёл Кеноби и положил ему руку на плечо, желая поддержать своего друга.

— Не расстраивайся, — ободряюще произнёс Оби-Ван. — Мы оторвёмся на поле боя.

— Да, — согласился Скайуокер. Парень задумчиво глянул в сторону удаляющегося магистра Винду.

***

Бэйн поморщился. Тот выход из гиперпространства плохо на него повлиял, а резкий переход на другую скорость и вовсе несколько раз перевернул все внутренности, вызывая приступ тошноты и головокружение. Мужчина не знал, как долго находился без сознания и точно определить это не мог, так как в открытом космосе трудно судить о времени дня и ночи.

Дурос оценил обстановку и проверил работоспособность систем в спасательном модуле. К своему огорчению, он заметил, что жизнеобеспечение в капсуле повреждено. Это никак не радовало наёмника, но куда больше напрягало состояние беглого заключённого. Парень находился без сознания. Бэйн всё-таки попал в него, перед тем как забраться в капсулу, что было неудивительно, ведь увернуться в ограниченном пространстве всегда мало шансов.

Наёмник осмотрелся — они дрейфовали в космосе. Их окружала темнота и россыпь ярких далёких звёзд. Спасательная капсула плыла в небольшом астероидном поясе, что наполовину состоял из мелких обломков кораблей. Их и самих можно было по ошибке принять за космический мусор, что в скором времени может стать правдой. Кэд Бэйн понятия не имел, как долго продержится этот спасательный модуль. К большому сожалению, система дальней связи тоже не работала.

Неожиданно их капсула напоролась на очередной астероид, и из-за этого обшивка затрещала с новой силой. От шума Эзра пришёл в себя, однако у него перед глазами всё плыло. Он дл сих пор не отошёл от оглушающего выстрела и последующей резкой смены скоростей.

— Должен отдать тебе должное, ты стоишь своих денег, — признался дурос, ссылаясь на упёртость и настойчивость своего пленника.

Эзра не оценил его шутки, он чувствовал себя крайне паршиво. Парень приподнялся немного, но тут же опустился на пол, тщетно борясь с подступающими приступами тошноты.

Бриджер знал, что последствия отделения капсулы внутри гиперпространства будут не самыми приятными. И даже сейчас он не мог поверить в то, что может так паршиво себя чувствовать.

Наёмник обратил внимание на смену состояния беглого заключённого. Он и сам не так давно ощущал схожий дискомфорт, но вскоре его состояние стабилизировалось.

— Ты мне нужен живым, — пояснил тот. Дурос быстро приблизился к парню и осмотрел его.

На голове виднелась небольшая вмятина, а кожа вокруг неё приобрела бледный синюшный оттенок.

— Что ты чувствуешь? — спросил наёмник.

Ответа не последовало. Тогда Бэйн похлопал парня по щекам, приводя его в чувства.

— В порядке я, — заторможенно произнёс Эзра. — Просто голова болит и… — Он приоткрыл глаза, но увидел перед собой капсулу, застеленную плотным и белым, как молоко, туманом.

Бриджер ощутил, как с его рук сняли энергетические наручники.

— И что это значит? Почему сейчас? — спросил Эзра, не сводя взгляда с одной точки. Ему казалось, что так он сможет избавиться от тошноты и зрение вскоре само придёт в норму.

— Ты мне нужен живым, — напомнил Бэйн. — Если ты джедай, то с доступом к Силе сможешь быстрее восстановиться. Давай. — Наёмник подначивал парня, но и Эзра не возражал. Сонливость его дезориентировала, делала апатичным ко всему происходящему, хотя в этой же ситуации, находясь в более благоприятном физическом состоянии, он предпринял бы попытку с кем-то связаться и поскорее ступить на твёрдую землю.

Бэйн, напротив, вёл себя очень настороженно. Недавний жёсткий удар астероида мог ещё больше повредить спасательную капсулу. Наёмник не знал, как долго модуль будет оставаться герметичным и сколько ещё проработает система жизнеобеспечения.

Бэйн послал сигнал дроиду и надеялся, что глупая железка быстро их отыщет. Шансов на это было мало, если учитывать работу дальней связи с явными помехами и перебоями. Мужчина передал координаты и искренне надеялся, что Тодо получит эти сведения полностью. Для большей уверенности он их несколько раз продублировал — так была возможность сопоставить данные при наличии помех в том или ином фрагменте файла.

Наёмник уселся, когда сделал всё возможное для спасения. Больше от него ничего не зависело. Докун теперь ничего не делал, а просто ждал ответа от своего помощника.

Мужчина глянул на парня, что спокойно спал. Дурос не знал, как долго они дрейфуют в астероидном поясе и насколько сильно отклонятся от нынешнего курса, когда их найдёт Тодо.

Неожиданно Эзра поднялся, слегка пошатываясь на ногах. Чтобы не упасть, он опёрся на одну из стен и стоял с закрытыми глазами. Этим резким движением он вынудил наёмника рефлекторно протянуть руку за бластером.

— У нас гости, — заявил Бриджер.

Бэйн расслабился, однако капсулу снова грубо схватили и на этот раз куда-то потащили.

— И кто это? — спросил наёмник. — Мой дроид или республиканские войска?

— Ни то и ни другое, — возразил Эзра. Парень был бы рад вернуться на «Гоэтию» или в храм джедаев на Корусанте. Мейс Винду вкратце рассказал о своём способе использования тёмной стороны Силы, однако теория — это не практика, и в применении метода в тюрьме Бриджер испытал некоторые трудности. Он хотел снова переговорить с коруном и получить от него новые наставления.

Капсулу затянули на корабль и там вскрыли. Кто-то с обратной стороны открыл люк, и в проёме показались викуэи.

— Пираты, — недовольно прошипел Бэйн, опустив своё оружие.

Комментарий к 27. Карманник

Дроида Бэйна зовут Тодо, но в русской озвучке наёмник его постоянно называет Тяпляп, не знаю почему.

P. S. В связи с проведением новогоднего ивента НапиСанта выход новой главы может задержаться

========== 28. Трудный выбор из двух зол ==========

Бриджер с Бэйном натолкнулись в космосе на один из патрульных кораблей пиратов. На нём находилось не слишком много викуэи, хотя победить их, будучи полностью безоружными, оказалось проблематично.

Пираты, к удивлению, не действовали безрассудно. Сначала они запросили выкуп, что-то ценное взамен их жизней. У Эзры с собой был только силовой меч с ценным кайбер-кристаллом, однако платить за свободу такую большую цену он был не готов.

Кэд Бэйн, напротив, не показывал пиратам своих слабостей. Дурос пообещал захватчикам заплатить много кредитов, но с условием, что они доставят его на корабль. Эти уговоры могли бы и подействовать, если бы этот экипаж действовал обособленно. А так викуэи с незавидным уловом отправились обратно на Флоррум{?}[Засушливая планета в секторе Сертар во Внешнем Кольце. Во времена Войн клонов служил штаб-квартирой викуэйской пиратской банды, возглавляемой Хондо Онакой.], планету с базой на сухой поверхности.

— Договорился? — уточнил парень, желая перекривлять наёмника.

Дурос считал, что сможет с лёгкостью обмануть пиратов, да ещё организовать довоз прямо к своему кораблю. Ведь пираты, как известно, не славятся сообразительностью. Но этот небольшой отряд действовал слаженно, координируя свои действия с наземной базой на планете.

— Это ещё не конец, — заверил его Бэйн.

Наёмник всё ещё не терял надежды. С момента этого непримечательного происшествия он ни разу не поддался панике и не разуверился в том, что сможет выйти победителем из этой ситуации.

Викуэи оставили их в камере, пока летел обратно к своей базе. Она располагалась на планете Флоррум. Внешний слой земли сильно сушила звезда, и на поверхности находилось крайне мало растительности. Часто дули засушливые ветра, перегоняя душный воздух с одной части безжизненной пустыни в другую.

Пилот приготовился к посадке. Выпустил шасси и мягко приземлился на площадку. На ней стояло ещё несколько кораблей других типов и в совершенно разном состоянии. Одни выглядели новее и опрятнее, а другие, казалось, развалятся прежде, чем заведут мотор.

— На выход, — скомандовал один из пиратов с красной повязкой на иссушеной голове и белой, рваной на груди, рубашкой.

Эзра часто сталкивался с представителями этого вида в своих космических путешествиях. Внешне они напоминали людей, однако коричневая сухая и отчасти морщинистая кожа портила всю картину.

В итоге их всё-таки доставили на Флоррум, на базу, расположенную посреди пустыни, к главарю банды для дальнейших переговоров.

Бриджер сильно сомневался, что рядовые викуэи на слово поверили хитрому наёмнику. Вероятно, по этой причине они и отдали право голоса несменному, не менее хитрому и коварному, капитану.

— И что вы привезли на этот раз? — спросил викуэи, звонко хлопнув в ладоши.

Эзра сразу узнал Хондо Онаку, но в его лучшие годы. Тогда, в период правления Империи, пират промышлял мелкими кражами, сейчас же викуэи казался очень довольным своими людьми, большими кораблями, вооружением и богатством, которым в той или иной мере располагает. Бриджер и предположить не мог, что у бедового пирата в самом деле когда-то был экипаж. А сам капитан довольно успешно промышлял в системах внешнего кольца, наводя ужас на случайных жертв.

— Хондо, — начал разговор Кэд Бэйн. Наёмник выступил вперёд и приблизился к слишком расслабленному пирату. Хондо ничего не боялся, находясь на своей земле, в окружении преданных сторонников. — У меня есть крупный заказ, и если ты не отпустишь нас, то можешь навлечь на свою свору дворовых псов армию сепаратистов.

Наемник вёл себя на корабле посдержаннее. Сейчас его слова прозвучали как угроза, и это посеяло волнение в толпе неотёсанных пиратов.

— Чтобы мне, Хондо, — Викуэидемонстративно указал обеими руками на себя, — угрожал какой-то там дешёвый наёмник! Неслыханная дерзость, — возмутился пират. Хондо резко изменил своё до этого развязное поведение. От прищура его лицо исказили грубые морщины, придав первоначальному виду более отталкивающий вид. — Не знаю кто ты, но это земли Хондо и моей славной банды.

Пират развёл руки в стороны, и его подчинённые поддержали командира, громко крича, скандируя, а кто-то ещё пытался свистеть.

Дурос жёстко дёрнулся. Ему не нравилось быть зависимым от кого-то.

— Для начала представься, мой друг, — попросил пират, снова сменив тон на более дружелюбный.

На этот раз Эзра ощутил в нём враждебность. Каким бы ни казался Хондо Онака хорошим в этом временном промежутке, сейчас он куда коварное того безродного прохвоста из будущего.

Парень не вмешивался в разговор, не видя в этом острой необходимости. Он держался позади, стараясь лишний раз не попадаться на глаза кому-то из своих знакомых, с которыми познакомился в далёком будущем.

— Кэд Бэйн, — представился наёмник, также поумерив свой пыл. Мужчина хотел завершить задание и наконец-то забрать свою награду. — В данный момент я выполняю важное задание.

— Дивно, — заключил пират, легко качнувшись назад, — выходит, теперь можно выполнять задания болтаясь без дела в безмерном космосе? — громко произнёс викуэи, и это предположение вызвало среди толпы смех. — Мне доложили о вас…

— А если и так? — требовательно спросил Бэйн, настаивая на важности своего задания. — Верните нас в открытый космос.

— Ваш корабль наладом дышит{?}[Многие употребляют это выражение — «наладом дышит». Это народная обёртка выражения «на ладан дышит». Произошла идиома от одного из медицинских способов узнать, жив ли человек или уже испустил дух. Ладан — это смола, при тлении которой выделяется сизоватый легкий дымок и именно этот дымок использовался в качестве «мерила» дыхания человека, готовящегося к смерти или очень тяжело больного], мы можем вас выбросить в космический вакуум на верную смерть, а может… ты расскажешь о своём задании, — рассуждал пират, давая дуросу право выбора среди плохих вариантов менее неприятный. — Мои парни помогут тебе его выполнить, а прибыль разделим.

Викуэи приблизился к наёмнику и легко обнял его за плечи, как бы повышая градус доверия.

— Я не веду дел с пиратами, — отказал наёмник, даже не обдумав возможное сотрудничество. Он скинул руку пирата и отступил от него немного в сторону.

Кэд Бэйн потерял слишком много времени, и Тодо уже, скорее всего, ищет его в космическом пространстве. Что не говори, но на запланированную встречу он уже опоздал, а его коды для доступа в систему Лола-Саю{?}[Звёздная система в секторе Белдерон во Внешнем Кольце, в которой находилась планета Лола-Саю. Во время Войн клонов на этой планете располагалась тюрьма Конфедерации независимых систем] сгорели безвозвратно.

— Прискорбно, — заключил Хондо Онака огорчённо. Викуэи снял шляпу, сожалея о неудачной сделке. Хотя его огорчение не длилось долго. Пират мельком посмотрел на второго пленника, за спиной дуроса. — Но если ты не желаешь со мной вести бизнес, может, твой компаньон согласится.

Хондо перевёл внимание на Бриджера, ткнув в него пальцем. Викуэи обошёл наёмника, смерив его надменным взглядом, и переключился на второго пленника.

— Что за задание вам поручили? — требовательно спросил он, уставившись на Эзру сощуренными глазами сквозь тёмные стекла очков.

В этом времени Хондо Онака был моложе и в сравнении с его постаревшей версией внушал некий страх и беспокойство. Если в будущем викуэи мог использовать только хитрые уловки, иногда приводя их в исполнение, то сейчас Эзра чувствовал, мужчина сделает всё, чтобы заполучить желаемое. Но вместе с тем капитан пиратов вёл себя по-прежнему и рассуждал как и в будущем, что делало возможным договориться с ним, но на своих условиях.

Эзра мельком глянул на наёмника, и тот ему приказал молчать, мотнув головой в сторону.

Эзра хитро сощурился, ему не в первый раз доводилось обманывать падкого на наживу пирата.

— Наш корабль попал в астероидное поле и потерпел крушение, — огорченно произнёс Бриджер, надеясь пробить викуэи и зрителей вокруг на жалость, — мы едва успели запрыгнуть в спасательную капсулу, но наш дроид не успел выбраться. Изначально хотели поживиться кайбер-кристаллами на Джеде{?}[Небольшая пустынная луна, находившаяся в системе Джеда Среднего Кольца, обладавшая холодным климатом, причиной чего была продолжительная зима, и атмосферой, пригодной для дыхания человеческому населению.], но теперь, будучи за тысячи световых лет от этой системы, придётся отложить эту миссию на неопределённый срок.

Бэйн выглядел озадаченно. Он удивился, что отчётливо отразилось на его лице. Дурос старался понять чего добивался карманник и каков его истинный план. Мальчишка, как и наёмник, не собирался долго задерживаться на этой отсталой планете.

— Дивная история, — заключил пират, прикоснувшись иссушенными пальцами к подбородку. — Но эта система, как и планета, подвластна джедаям. Я, конечно, имею некоторые выходы на них, но… как вы собирались обойти их защиту?

— Там много кайбер-кристаллов, что очень дорого стоят на чёрном рынке, — напомнил Бриджер. — Цель есть, а при желании способ найдётся.

— Поразительно, — воодушевлённо закричал пират, расставив руки в стороны. — Выходит, вы нас проведёте через охранную систему?

На это Бриджер ничего не ответил. Он закинул удочку, и рыбка слишком легко повелась на дорогую приманку.

Бэйн успокоился. Он с подозрением косился на возбуждённую свору пиратов. Викуэи были ослеплены возможным уловом, что обеспечит им дальнейшую безбедную жизнь. Как ни посмотри, но один маленький кайбер-кристалл мог стоить целое состояние на чёрном рынке.

— Мне с парнями это надо обговорить, — Хондо осмотрел своих людей. Капитан планировал поднять большой куш, о чём не очень хотел рассказывать кому-то постороннему, — а вы пока что устраивайтесь поудобнее.

Несколько вооружённых пиратов, что и привезли пленников на Флоррум, подтолкнули их к лагерю, в сторону старых каменных строений, с которых буквально сыпалась пыль. Но именно в этом корпусе располагались камеры для заключённых. Бывший жилой комплекс стал местом для содержания пленников.

Дурос молчал. Он проследить путь, по которому их привели, и мысленно готовил побег. Сбежать из старого корпуса не составит труда, а также решётки можно было легко выбить, ведь они давно потеряли былую прочность и не были установлены здесь с самого начала.

— Что ты за цирк там разыграл? — уточнил Бэйн, когда они оказалось одни в камере.

Пираты не оставили их без внимания. Они всё также находились в здании, но в конце коридора, за столом, откуда и следили за пленниками.

— Я знаю Хондо, — пояснил Бриджер, — он ради наживы предаст своих. Поверь, Хондо клюнет на наживку.

— Мне интересно, как ты собираешься провести их через охранную систему на планете Джеда? — спросил Бэйн. Наёмник слышал об этом опорном пункте джедаев, но никогда в нём не был. Не представлялось возможности, а желания провести отпуск на ледяной планете, рискуя заработать обморожение, никогда не возникало.

— Вообще, там легко её обойти, если знать лазейки, — пояснил Эзра, пожав плечами. Ричи обучил его некоторым приёмам, но основная часть работы всё равно ложилась на пилота. Джон мог осторожно и без шума посадить корабль, избегая охранной системы и датчиков слежения, — мы уйдём раньше, чем придёт время вылета. Я видел несколько кораблей на задней площадке, а в крайнем случае захватим контроль над канонеркой в космосе уже после взлёта.

— И почему ты на стороне джедаев с такими взглядами? — уточнил наёмник.

Дурос привык видеть в космосе хороших и плохих ребят. Одни сражаются за свои убеждения, другие ради наживы. Изначально ему казалось, что его пленник из хороших парней, но методы и мышление мальчишки слишком сильно отличаются от хороших ребят.

Эзра не ответил. Он много времени провел с наёмниками, а толком приобщиться к джедаям не успел. Парень затруднялся ответить от кого больше перенял.

***

Магистр Винду покинул Корусант на шаттле. Он не хотел привлекать к себе внимания и тем более брать с собой на эту миссию солдат клонов. Маленький челнок был удобным в управлении и совершенно незаметным в бесконечном космическом пространстве.

Корун вывел корабль на орбиту планеты, но перешёл на сверхзвуковую скорость только когда отлетел достаточно далеко от торговых и транспортных развилок Корусанта. В этом заключался минус мегаполиса — большая загруженность воздушных трасс в любое время дня.

Когда корабль зашёл в гиперпространство, джедай ощутил неладное. В тот же момент на мостик зашёл Скайуокер.

— Я не удивлён, — признался Винду, обернувшись к нежелательному пассажиру. Он опёрся рукой на спинку кресла, провожая безбилетника взглядом. Мужчина устало вздохнул, ему стоило предусмотреть это, а теперь придётся нянчиться с молодым джедаем.

— Почему же? — поинтересовался Скайуокер. — Неужели я настолько предсказуем?

Молодой джедай встал у стены и прислонился к ней.

— Скорее упёртый, — поправил его магистр Винду.

— Да ладно вам, — расслабленно произнёс Скайуокер. — Лишняя пара рук не помешает, чтобы вернуть беглеца назад в стены республиканской тюрьмы.

Винду ничего на это не ответил. Мужчина знал на что указывают факты, но признаться самому себе в том, что парень нарушил данное ему слово, не мог.

— Он не сбежал, — возразил Винду.

— Знаю, — согласился Энакин, — если бы он действительно решил уйти по своей воле, то не позволил бы мне себя обнаружить.

Винду это заинтересовало. Сам магистр тоже ощущал связь с новым падаваном, но только потому, что они приобрели эту связь посредством связи учителя и ученика.

— Ещё до прибытия на Корусант мы смогли войти в контакт посредством Силы, — продолжил рассказывать Скайуокер.

Молодой джедай не мог сказать точно, но схожее ощущение он испытал и на Джеонозисе, что помогло ему легко обнаружить беглеца. На объятой активными боевыми действиями планете оказался чувствительный к Силе человек. Ранее Энакин не придал этому большого значения но, всё же что Бриджер там забыл? Должны ли они были его там обнаружить и привести на Корусант?

— Неужели? — уточнил корун, а в его голове отчётливо слышался скептицизм.

— А вы решили его взять под свою опеку? — также с упрёком произнёс молодой джедай.

— Это тебя не касается, — грубо ответил корун.

Магистр Винду не доверял Скайуокеру и меньше всего хотел застрять с ним в небольшом шаттле в гиперпространстве, вдали от безопасной земли. Изначально корун хотел выполнить поставленную задачу в одиночку, чтобы не привлекать к себе много внимания и не подвергать опасности других членов ордена. Мэйс Винду понятия не имел, кто и зачем увёл Бриджера из-под присмотра джедаев, и эта неизвестность пугала его больше всего.

— Как же… — Эни довольно хмыкнул, нехотя соглашаясь с нелепой отговоркой собеседника.

Но даже после этого магистр Винду не проявил к нему никакого внимания.

Они затихли на какой-то период времени. Никто не знал сколько прошло минут, так как в космическом вакууме сложно судить о течении времени. После недолгого молчания Скайуокер продолжил:

— Почему? — прямо спросил он. — С какой стати вам браться за обучение незнакомца и сейчас рисковать ради него жизнью?

— А тебе не всё равно? — спокойно, отрешённо произнёс магистр. Корун потерял интерес к своему собеседнику, а обсуждать с ним подобные вопросы вообще не хотелось.

— Мне интересно, что побудило вас проявить интерес к этой ситуации? — прямо спросил Скайуокер.

Мужчина поставил себе за цель обучать мальчишку, чтобы придержать его в храме. Это было его первоначальной целью, так как он не особо верил в действительность истории с путешествием во времени. А во время разговора в тюремной камере Мэйс Винду полностью изменил свою точку зрения. Теперь ему хотелось обучить найдёныша не столько для удержания в стенах храма, сколько для своего дальнейшего совершенствования.

Бриджер тоже использовал тёмную сторону, но в её первозданном виде, как делали дже’дайи. При этом парень всегда рисковал. Не только прибегая к Силе, но и используя силовой меч, что неосознанно тянул своего пользователя в пучины мрака и отчаяния.

Мэйс Винду мог научить Бриджера защищаться от тьмы, использовать её привилегии, но при этом не рискуя потерять себя, соблазниться на безграничную силу и мощь.

Одновременно с этим магистр хотел узнать больше об учении ордена Даи Бенду{?}[Древнее полулегендарное общество, с дореспубликанских времён занимавшееся изучением феномена Силы и мидихлорианов.], к которому относился наставник Бриджера Ла-Ми. Ссылаясь на историю и древние записи, члены этой подпольной организации практиковались в манипулировании мидихлорианов. Корун был уверен в том, что талид передал те или иные сведения своему падавану.

— Тебя это не касается, — безразлично ответил магистр Винду, при этом игнорируя настырного собеседника, смотря на однообразное течение времени и пространство за лобовым стеклом.

Эни насупился. Ему так и не удалось выведать у магистра настоящую причину необдуманных и, в большинстве своём, противоречивых действий.

Остальную часть полёта они провели в немом молчании, пока Эни не насторожился.

— Наша остановка, — произнёс он, прильнув к панели управления.

Скайуокер хотел вывести корабль из гиперпространства, однако ему помешал корун. Магистр не позволил спутнику что-то там клацать, не объяснив при этом причины подобных действий.

Корун с опаской посмотрел на спутника, и, недолго думая, всё-таки вывел корабль из гиперпространства.

— Не думал, что вы прислушаетесь ко мне, — признался Энакин.

Парень подобного действительно не ожидал. Чтобы всегда презирающий его за всё и вся магистр внял его совету?

— Я остановился не потому, что ты попросил, — пояснил Винду. — В этом секторе ощущается присутствие Эзры.

— Вы это поняли благодаря связи ученика и учителя? — уточнил Скайуокер, горделиво сложив руки на груди.

— Я да, — подтвердил его догадки корун, — но мне интересно, почему ты ощутил тоже самое?

— Мне и раньше удавалось находить Эзру. — Энакин хотел заткнуть собеседника за пояс, утереть ему нос, что и высказал своим пренебрежительным голосом. — Может, у меня с ним более глубокая связь. — Он пожал плечами.

Винду его проигнорировал. Корун глянул в лобовое стекло и увидел на горизонте одну планету в окружении маленьких ярких звёзд.

— Система Флоррум с одноимённой планетой, — пояснил Винду.

— Здесь обосновались пираты, — напомнил Энакин. — Неужели они причастны к побегу Эзры?

— А они на это способны? — иронично спросил Винду.

— Нет. — Эни даже думать не стал. — Хондо Онака, конечно, падкий на лёгкую наживу, но проникать в охраняемую тюрьму на Корусанте — это не про него. Слишком много мороки.

— Я тоже так считаю, — согласился Винду. Корун откинулся на спинку кресла назад, закрыв подбородок большим и указательным пальцами, — но его всё равно надо проверить. Я чувствую присутствие Бриджера на этой планете.

Энакин не стал спорить, так как ощущал то же самое.

Магистр Винду направил шаттл на снижение и, недолго кружа по округе, приземлился недалеко от базы здешних обитателей.

Внизу их ожидал Хондо и его люди. Ранее капитан пиратов получил сообщение от патруля о зашедшем на посадку корабле, это дало ему возможность подготовиться к прибытию незваных гостей, кем бы они ни оказались. Конечно, можно было их перехватить в воздухе, но ему не хотелось тратить припасы и энергию на бессмысленную перестрелку в космосе.

— Какая встреча, — громко закричал викуэи. Он уважительно поклонился своим гостям. — Меня почтили визитом дорогие друзья.

— Да, Хондо, — неуверенно произнёс Энакин. Скайуокер хотел выступить в качестве переговорщика, так как ранее сталкивался с пиратом и с его нашумевшей бандитской сворой, — но мы ненадолго.

— Неужели? — сильно удивился пират. — Хондо готов оказать вам любые услуги и содействие — в пределах разумного, разумеется, — и достойную оплату трудовых издержкек. — Викуэи потёр пальцами перед собой, намекая на кредиты.

— Мы здесь не для того, чтобы торговаться. — Винду прервал разговор, выступив вперёд. — К нам поступила информация, что на этой планете скрывается опасный беглый преступник.

— Да вы что? — встревожился Хондо, приложив ладонь у сердцу. — Увы, мои ребята не заметили никого постороннего на территории лагеря.

— Значит, вы будете не против одолжить нам спайдербайки для обследования местности? — уточнил Эни.

Скайуокер давил на больное место пирата и не давал ему возможности выкрутиться из этой непростой ситуации. Пока что джедай просил по-хорошему, но при необходимости он мог арестовать здесь каждого пришельца, привлечь к ответственности и тогда без труда конфисковать всё имеющееся здесь оборудование и транспорт. А ведь пока что Хондо мог отделаться лишь парой стареньких байков.

Винду поморщился. Ему не нравилось как молодой Скайуокер ведёт дела.

— Без проблем, — быстро согласился викуэи.

Хондо глянул на одного из своих подчинённых и кивнул в сторону гостевых комнат.

— Мои парни могут оказать вам содействие, но…

— Сами справимся, — грубо отрезал Винду, пресекая любые попытки задержать их или как-то замедлить поиски.

Эни пожал плечами. Он не знал что нашло на его напарника и подействовать на него тоже никак не мог.

— Прискорбно, — выпятил нижнюю губу вперёд Хондо. — Никто не знает эту местность лучше моих парней.

Джедаи затормозили.

— Может, всё-таки примем их предложение? — уточнил Эни, обратившись к магистру.

Винду не планировал этого изначально, но настойчивая позиция Скайуокера обеспечила им доступ в лагерь, чего они не смогли бы добиться прямыми переговорами с этими пиратами. Корун недолго подумал, промедлил для вида и всё-таки дал ответ.

— Хорошо, — согласился магистр. — Твои ребята прошерстят округу, а мы проверим базу. Не стоит исключать тот вариант, что преступник тайно проник в лагерь.

— Это дельная мысль, — неуверенно произнёс Хондо.

В это время викуэи, посланный Хондо, добрался к камерам в старом корпусе и отворил одну из них. Он наставил на пленников ружьё и приказал выходить.

Бэйн переглянулся с Бриджером, без слов они поняли друг друга, и тогда он первым пошёл на выход. Как только наёмник приблизился к выходу из камеры, он отобрал у пирата оружие. Дурос обезвредил викуэи, вырубив его одним ударом в сонную артерию, чтобы не поднимать шума.

Мужчина перестроился и сразу направил дуло ружья на Бриджера.

— Ты что? — недоумевал Эзра. — Мы не об этом договаривались…

— Планы изменились, — строго отчеканил наёмник, приказывая парню выйти из камеры и не совершать опрометчивых действий. — На встречу с заказчиком мы не успеваем, но я знаю бандита, который будет рад заплатить за тебя выкуп.

Эзре не нравилось быть предметом торга. Он под дулом ружья вышел из камеры и теперь ступал впереди, постоянно озираясь на дуроса за спиной. На этот раз у наёмника было настоящее огнестрельное оружие, в котором не предусмотрен режим оглушения, как у бластера. Если мужчина выстрелит, то последствия будут необратимыми.

Бэйн забрал у викуэи коммуникатор и настроил его на нужную частоту, и на него беспрестанно стали приходить сообщения.

Дурос шёл позади, но при этом он направлял пленника, приказывая ему повернуть в тот или иной проход. Вскоре они покинули старое строение с обратной стороны от основной базы через запасной выход. От него было рукой подать к большим, высоким горам, где спрятаться не составит труда. Они отошли достаточно далеко от базы и скрылись за одним из высоких утесов.

— И что теперь? — спросил Эзра.

Парень не об этом договаривался с наёмником в камере заключения. Всё пошло не по плану, и теперь он понятия не имел, что у дуроса на уме. Кто этот другой покупатель и когда он вообще с ним связался?

Бэйн не успел ему ответить, ведь на горизонте показалась маленькая точка, что быстро приближалась к ним, увеличиваясь в размерах. С неба спустилась довольно знакомая Эзре республиканского образца канонерка.

— Пошли, — приказал Бэйн, когда корабль пошёл на посадку и выпустил шасси. Мужчина всё равно продолжал держать пленника под прицелом, порой дулом подталкивая его вперёд.

У Эзры закрались странные подозрения ещё при виде знакомой канонерки. А как только опустился трап и они поднялись на борт, все его сомнения сразу развеялись.

— С возвращением. — В трюме он увидел Индис. Тилинка была рада его видеть, даже несмотря на их весьма холодное расставание.

Эзра хотел бы позабыть о том, что она его бросила, однако эти воспоминания сразу всплыли в сознании, как только он её увидел.

Эзра ощутил со стороны базы знакомую энергию. Он обернулся к ней, и то знакомое, приятное чувство будто поманило его обратно. Бриджер, несмотря на возвращение на «Гоэтию», захотел вернуться. Однако оставить друзей, что прибыли за ним вопреки строгому кодексу тоже не мог.

На нижнюю палубу спустился Ричи с серебряным чемоданом.

— Здесь вся сумма, — пояснил он, передавая его наёмнику.

Бэйн проверил содержимое чемодана. В нём находились кредиты и действительно немаленькая сумма денег.

— Всё верно, — заключил Бэйн, закончив примерный подсчёт своей награды. Мужчина захлопнул чемодан и опустил его вниз. — Не подбросите меня на мой корабль?

Ричи махнул рукой, приглашая наёмника на борт. Он скомандовал Джону взлетать, и корабль очень быстро поднялся в воздух.

В тот же миг в Эзру, как только он хотел подняться на мостик, врезался Шланг. Дроид проявлял несвойственную ему нежность, он соскучился, во что с трудом верилось. Обычно роботы не способны на проявление эмоций, так как это лишь видимая симуляция.

— Эзра, — окликнул его Ричи, чем отвлёк от приставучего дроида, — на этот раз тебе повезло, но не забывай главного правила.

— Да, — неуверенно произнёс он. Парень не надеялся вернуться на этот корабль, ссылаясь на нерушимые правила. Хотя, как оказалось, они не такие уж и железные. — Спасибо, — мягче добавил он.

Бэйн получил свою награду и сейчас ожидал, стоя в стороне, прибытия на свой корабль. Первым делом по возвращении дурос хотел проверить работоспособность своего дроида на предмет сбоев и других неполадок. Других причин, чтобы объяснить заторможенность робота в выполнении отданных ему указаний, он найти не мог.

Бриджер глянул на наёмника. Дурос выглядел беззаботным и совершенно незаинтересованным в происходящем. Хотя его, без сомнения, радовала достойная плата за доставленные неудобства.

— Я думал, что вы хотите меня кому-то продать, — признался Эзра.

— Изначальный заказчик Дарт Тиранус, — произнёс дурос, всё смотря куда-то в сторону, а не на своего собеседника, — но я к нему вряд ли доберусь без транспорта, а за проделанную работу кто-то должен был заплатить. Пусть сумма немного меньше, но мне сполна окупили потраченное время и труд.

— Что-нибудь перекуси, — предложила тилинка, взбираясь наверх по лестнице, — пока мы высадим Бэйна и прибудем на место.

— Куда вы летите? — вдогонку спросил у неё Бриджер и получил незамедлительно ответ:

— На Майгито{?}[Покрытая кристаллами планета во Внешнем Кольце, родной мир расы лурменов. Во время осад Внешнего Кольца Майгито стало местом сражения Галактической Республики с Конфедерацией независимых систем].

Комментарий к 28. Трудный выбор из двух зол

Потихоньку запутываем клубок ниток.

Думаю, все помнят по фильмам неприязнь магистра Винду к Скайуокеру.

Посмотрел по плану, и к концу второй части осталось три главы, столько же и недель к Новому году. Есть большая вероятность, что получится достичь финала этой части ещё в 21 году. Но не будем загадывать скрестил пальцы

========== 29. Сделать выбор ==========

Джедаи получили у пиратов одобрение на обыск базы. Правда, во время их осмотра Хондо постоянно был рядом и чуть что отваживал новых друзей от своих тайников. Также викуэи пытался отвлечь и отговорить «хранителей мира» от дальнейшего обыска под предлогом того, что они всё равно ничего не найдут.

Джедаи, обыскав большую половину зданий, действительно ничего и никого не обнаружили.

Капитан позаботился о том, чтобы остаться чистым перед представителями власти и быть полностью уверенным в своей невиновности.

Энакин косо посмотрел на викуэи, пригрозив ему. После этого пират отстал от проверяющих, и очень вовремя, так как джедаи подошли к старому зданию.

— Здесь никого нет, — заверил их Хондо, крикнув гостям издалека. — Мои парни редко пользуются этим зданием, оно может рухнуть в любой момент.

— И это идеальное место, чтобы спрятаться, — подметил корун.

Хондо Онака поник. Ему при всём желании не удалось остановить джедаев, но викуэи не переживал, так как здание в самом деле пустовало.

Магистр Винду оттолкнул непрочно прилегающую дверь и осмотрел тёмные помещение. Окон в этом строении было мало, а верхний свет был очень тусклым. Корун прислушался. Он уловил скрежет и еле различимое движение в темноте и тогда ощутил неладное. Магистр жестом приказал молодому джедаю не шуметь и следовать за ним.

Поведение гостей напрягло Хонду.

Пират знал, что там никого не должно быть и не мог понять, что именно заметил джедай.

Винду осторожно зашёл в здание. Спустя несколько секунд он полностью погрузился в густую тень и только редкие оконные проёмы выдавали его местоположение, как и чёрная тень под ногами.

Энакин шёл следом за магистром, прикрывая его тыл.

Хондо тоже зашёл в помещение, немного обождав, чтобы «хранители мира» лично проверили пустое здание и признали свою неправоту. Пират заранее приказал перевести пленников в другое место, и каково было его удивление, когда он увидел своего посыльного, лежащего на полу посреди коридора в старом жилом комплексе.

Винду присел и оценил состояние викуэи. Пират был жив, но его знатно приложили. Благо, жить он будет, но на какое-то время останется синяк. Мужчина стал обдумывать сложившуюся ситуацию. В неиспользуемом здании находится один из подчинённых капитана, и тот совершенно безоружен. Казалось, он просто попал под раздачу неизвестного, но что викуэи вообще забыл в этом месте?

— Магистр Винду? — встревоженно спросил Энакин.

Корун не был намерен сейчас с кем-либо говорить. Мужчина мельком глянул на своего напарника.

— Я вас не узнаю, — признался Скайуокер.

— Мне надо найти Эзру, — заявил мужчина. — Я отправился на эту миссию, чтобы вернуть его в храм.

— Мы проверили Флоррум, — напомнил Скайуокер. — Даже если он когда-то здесь был, сейчас его след потерян. Мы должны вернуться на Корусант и обо всём доложить совету.

Корун резко поднялся. Вся эта история не давала ему покоя. Он знал, что его ученик был здесь, не очень долго, однако его присутствие всё ещё можно было уловить.

— Верно, — согласился корун. — Я доложу совету, что упустил дже’дайи, и снова отправлюсь на поиски, но теперь начну с непосредственного места событий — с тюрьмы. А ты вернёшься на фронт.

Магистр не мог отделаться от мысли о том, что это только начало чего-то большого. Корун дал мальчишке весомый повод оставаться в рядах джедаев и чувствовал заинтересованность нового ученика. Как бы ни повернулась жизнь, они ещё встретятся.

Этот приказ не радовал Энакина. Скайуокер хотел разобраться в происходящем не меньше магистра Винду и всё-таки докопаться до истины.

***

Эзра поднялся наверх к каютам. Ему хотелось всё обдумать и для себя решить как дальше действовать. Парень был счастлив вернуться в команду, но теперь, после всего пережитого, он не мог просто так продолжить странствовать из системы в систему, не оглядываясь назад, на скрытые во тьме тени.

— Ты как? — спросил Джон, показавшись в дверном проёме.

Зайдя в каюту, Эзра не стал включать свет. Парень просто прошёл к кровати и опёрся на неё. Сейчас ему больше всего хотелось забыться во сне, не думать ни о джедаях, ни о пиратах и тем более не вспоминать Гоэтию, отношения с членами которой у него теперь были более чем неоднозначные. Он не заметил ничего странного с Индис, хотя и приветливость её не мог воспринимать спокойно. Эзра боялся поворачиваться к ней спиной, опасался снова получить нож в спину.

— Никто из нас уже не надеялся тебя встретить вновь, — продолжил Джон. — Сам понимаешь, из республиканской тюрьмы сложно сбежать.

— Вот только у меня это получилось, — прошептал парень, не поднимая головы. Эзра продолжал стоять, слегка наклонившись вперёд. Ему ничего не хотелось. Он окончательно запутался в своих желаниях. Прыгнув в это время, Эзра понимал чего хочет достичь этим действием. Теперь же Бриджер потерял цель, он больше не видел своей путеводной звезды. Парень продолжил стоять неподвижно в темноте, прислонившись к койкам.

— Мне кажется, ты этому не рад, — подметил Джон.

Бриджер довольно улыбнулся. Причудливые тени ловко скользнули по лицу, показав его немного насмешливое выражение.

— Действительно, не рад, — согласился он. — Может, всё это произошло случайно, но теперь я окончательно потерялся.

— Только не говори, что решил примкнуть к Республике! — в шутку пригрозил корун.

Парень прошёл в комнату и встал недалеко от Эзры. Его тень скрыла последние проблески света, что проникал из освещённого коридора.

— Не знаю, — признался Бриджер. Он качнул головой, по-прежнему опираясь на верхнюю койку, но теперь мог видеть своего встревоженного напарника.

В коммуникаторе послышался голос Ричи. Капитан сообщил, что корабль вышел из гиперпространства и они сейчас подлетали к нужной планете.

— Теперь тебе хотя бы не придётся скрывать свои способности, — произнес корун.

Джон направился к выходу. Парень хотел бы приободрить друга, но не знал как это сделать. Корун ушёл, зная, что больше ничем не может помочь в этой непростой ситуации.

Эзра не хотел долго смотреть на напарника. Как ни прискорбно, но именно Джон ему напоминал о джедае, с которым он ранее сдружился в стенах тюрьмы. Парень так и не сдержал своё слово, хотя пообещал остаться в храме до определённого периода. Также Эзру напрягал тот факт, что он может упустить единственного человека, который хоть как-то знаком с учением дже’дайи в этом временном периоде и, более того, смог усовершенствовать методы своих предшественников. Сейчас Эзру раздирали на части противоречивые чувства. Он наконец-то сможет открыто пользоваться своими способностями в команде, не опасаясь гнева командира. Однако и хотел вернуться к джедаям и познать ту технику использования тёмной стороны. Он хотел ей научиться и наконец-то избавить от угрозы, нависшей над ним дамокловым мечом. Дже’дайи практиковали применение двух сторон Силы и при этом старались сохранить баланс в своём сознании.

Частое использование Богана, бесспорно, подвергало использующего большому риску, но и баланс, достигнутый путем медитации, делал последователя Силы сильнее день ото дня. Бриджер хотел достичь баланса, он не намеревался полностью открещиваться от учений дже’дайи. Однако любопытство всё равно взяло верх.

Джон завёл канонерку на посадку. Они приземлились в стороне от поля боя, который очень кстати не так давно утих. Враждующие стороны взяли небольшой перерыв. Дроид-командор{?}[Тактический дроид серии T — модель боевого дроида, созданного инженерами Конфедерации независимых систем во время Войн клонов для управления войсками.] подготавливал очередную волну бидонов{?}[Боевые дроиды B1 — стандартные боевые дроиды или жестянки. Они составляли основу армии дроидов Торговой федерации. После присоединения Торговой федерации к Конфедерации независимых систем стали основной частью Сепаратистской армии дроидов. Дроиды серии B1 были разработаны для дешёвого конвейерного производства. Другие модели: дройдеки, боевые супердроиды B2 и боевые дроиды серии OOM — были более дорогими и имели лучшее снаряжение.] в сопровождении немногочисленных дройдеков{?}[Дройдека — также известная как дроид-разрушитель, дроид-колесо или «перекати-смерть» — тип боевого дроида Торговой федерации и Конфедерации независимых систем. Во время Войн клонов он заслужили репутацию самого опасного дроида. Командующие армиями дроидов, включая генерала Гривуса, ценили дройдек за универсальность и огневую мощь, а также за тот страх, который они внушали даже самым сильным джедаям.] в качестве защиты.

Генерал и отряд клонов тоже взяли небольшую передышку. Некоторые солдаты, засев в окопах, продолжали вести наблюдение за силами противника, тогда как остальные воспользовались предоставленным временем, чтобы отдохнуть и немного прийти в себя после ожесточённого сражения.

Эзра припозднился и, спустившись в трюм, заметил клонов на борту. Солдаты поочерёдно активировал гравипластины и вывозили наружу сложенное на них вооружение.

Пока Эзра приводил себя в порядок, Ричи успел высадить Кэд Бэйна на одном из мирных судов и там же, посреди космоса на грузовом корабле, загрузиться товаром, предназначенным для снабжения республиканских войск. Этот батальон удерживал планету от полной оккупации сепаратистами. При этом провизия и вооружение к ним всегда приходило с перебоями из-за частого срыва поставок.

Стоило Бриджеру подумать, что им придётся разгружать ящики, как этим уже занялись клоны. Солдаты имели не самый опрятный вид. В сравнении с элитным подразделением на Корусанте эти бойцы казались потрёпанными. Их изначально белые доспехи теперь можно было назвать таковыми. Серые, часто перепачканные в грязи и пыли. У многих на шлемах имелись рисунки, напоминающие счёт дней. Другой яркой отметкой служили рисунки на этих доспехах. Насыщенный красный цвет не смогла перекрыть даже грязь. Защитные пластины на плечах и предплечьях были окрашены в насыщенно-красный цвет. Шлемы тоже имели рисунок, напоминающий крест через все лицо.

Они прилетели на кристаллическую планету Майгито. На ней, как и на Джеонозисе, развернулись активные боевые действия. Республиканские войска стремились освободить планету от сепаратистов, но без поддержки и боеприпасов им приходилось туго. До этого момента они удерживали позиции, не имея возможности продвинуться дальше сквозь прочую защиту, выстроенную дроидом-командосом.

Эзра увидел остальных клонов снаружи. Возле них стояла женщина в тёмной джедайской рясе с плащом поверх костюма. Возле неё крутился мальчишка и всё пытался вникнуть в суть происходящего. Ричи докладывал о грузе, что находился в каждом привезённым им ящике.

Парень прищурился. В данный момент его не интересовал ни груз, ни отчёт капитана, хотя, как его заместителю, ему стоило там поприсутствовать хотя бы для вида. Эзру привлёк ребёнок. Бесспорно, это был падаван, однако в нём было что-то до боли знакомое. Это нечто не давало покоя, пробуждая забытые далёкие воспоминания.

— Кэнан? — тихо произнёс Эзра. Его никто не услышал, да и сам он засомневался, что падаван откликнется на это имя. Парень не был уверен в том, что этот ребёнок в самом деле его будущий наставник, но черты лица: ровный, заострённый нос, зелёные глаза, привычка собирать волосы сзади и эта, совершенно не подходящая ему, косичка. Также мальчишка не мог откликнуться на имя, которое ещё даже не придумал. В этом времени пока что Кэнан проживает свою настоящую жизнь{?}[Кэнан Джаррус/Калеб Дьюм — чувствительный к Силе мужчина-человек с Корусанта, джедай, падаван, переживший Приказ 66 в конце Войн клонов благодаря самопожертвованию своего учителя, Депы Биллабы, на Кэллере.].

— Этого оружия вам должно хватить до конца цикла, — пояснил Ричи, завершая свой отчёт пород чалактанкой{?}[Чалактане — близкая к людям раса с планеты Чалакта.].

Бриджер обратил внимание на джедая. Было ощущение того, женщина относится к людям, но с примечательной внешностью: смуглой кожей и неестественно тёмными волосами, с которыми она напоминала представительницу вольных американских народов.

Пока взрослые разговаривали, молодой Кэнан не мог найти себе места. Ему было неинтересно просто стоять и слушать отчёт о грузе.

Джон отказался выходить, ссылаясь на то, что хочет спуститься в машинное отделение и проверить там исправность систем. Он также прихватил с собой Шланга для проведения диагностики.

С момента приземления Эзра не видел Индис. По всей видимости, девушка сошла на землю самая первая и ушла по своим делам.

Ричи продолжал вести переговоры, рассказывая чалактанке об особенностях груза. Эзра не хотел сейчас приближаться к джедаям. Он подпёр стену плечом, а сам уселся на край опущенного трапа.

— Ты из команды зайгеррианца? — спросил Кэнан.

Эзра не ожидал, что с ним заговорят. Он вздрогнул от неожиданности, увидев перед собой будущего наставника. Кэнан выглянул из-за угла и поспешил сесть рядом с незнакомцем. Мальчишка оставил учителя один на один с зайгеррианцем, разбираться с их взрослыми делами, а сам отправился бродить по округе и, в частности, осматривать канонерку наёмника.

— Да…

— Ты тоже джедай? — не дав ответить, снова спросил Кэнан.

У мальчишки энергия била через край, и он не мог спокойно усидеть на одном месте. В этом ребёнке Эзра с трудом узнавал повзрослевшего и более расчётливого наставника.

Бриджер ещё не отошёл от внезапного появление Кэнана, как тот сразу ошарашил его другим вопросом. Эзра не мог понять, как Кэнан узнал о его принадлежности к джедаям. Можно было предположить, что капитан рассказал ему об этом, чтобы отвлечь неугомонного мальчугана, но зайгеррианец не стал бы об этом трепаться, тем более с джедаями.

Молодой Кэнан, так и не получив ответа, указал на силовой меч на поясе.

— Можно посмотреть? — спросил он.

Бриджер не видел в этом ничего криминального, кроме того это оружие мало кому удаётся активировать, посему парень без задней мысли снял рукоять меча с пояса и дал мальчике в руки.

— А почему на нём две ручки? — поинтересовался мальчуган, теперь обратив внимание на необычное строение. Ранее Кэнану доводилось видеть стандартные рукоятки, собранные из разного материала и обрамлённые внешне по прихоти своих владельцев. Этот меч состоял не из самых дорогих и качественных материалов. Он отличался по цветовой гамме и строению от подобных ему. — Странный, — задумчиво прошептал Кэнан. — Ты мастер или падаван?

— Не знаю, — каждый новый вопрос падавана всё плотнее и плотнее загонял Эзру в тупик. Бриджер боялся изменить будущее своим появлением на этой планете. Парень опасался того, что Калеб в будущем узнает его тогда, когда он будет ещё ребёнком. Эзра немного изменился с момента возвращения с того света, однако он не мог знать наверняка, хватит ли этого различия, чтобы скрыть свою личность от наставника в будущем. Бриджер не хотел вдаваться в подробности, чтобы случайно не сболтнуть лишнего. — Наверное, странник.

— Почему не знаешь? — также требовательно спросил Кэнан, глядя на незнакомца большими глазами.

Эзра знает этого человека, но Кэнан в этом времени совершенно не похож на того строгого наставника в будущем. В нём кипит жизнь, пробуждается интерес ко всему новому, и этот пыл и стремление познавать себя слишком сильно напоминали Бриджеру его самого. Не когда-то в детстве, а прямо сейчас. Эзра с ужасом осознал, что так и не вырос, не смог преодолеть детское неутолимое любопытство и найти ответ на так интересующий его вопрос.

— Мой учитель отправил меня в странствие, чтобы найти ответ, — признался Эзра, довольно улыбнувшись. Сейчас он падаван, проходящий испытание вне стен храма дже’дайи. Ла-Ми отправил его в странствие, чтобы он набрался опыта, познал себя и отыскал горячо желаемую разгадку.

— Странствие? Я о таком не слышал, — признался Кэнан, задумавшись. Он опустил вниз руки, а вместе с тем и рукоять силового меча. — Из какого ты храма?

— Не важно, — расслабившись, отмахнулся Бриджер. При всём желании он не мог назвать своему будущему учителю давно забытый историей и живыми нынче существами храм дже’дайи на Тайтоне. — Кэнан, тебе, наверное, стоит вернуться к учителю.

— Ты меня спутал с кем-то, — произнёс мальчик, растерявшись от подобных слов, — меня зовут Калеб Дьюм.

— Дьюм? — переспросил Бриджер.