Машка-Потеряшка. В поисках пути домой [Анастасия Дронова] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Анастасия Дронова Машка-Потеряшка. В поисках пути домой
Пролог
Я не спеша шла на работу, задумчиво накручивая на палец короткую вьющуюся прядь. Все еще не привыкла к новой прическе, и то и дело пыталась откинуть назад несуществующие волосы. Солидарность с подругой сыграла со мной злую шутку. Вот блин, Алька! С ее кукольным лицом, она и со стрижкой «пикси» выглядит как принцесса, правда пока не откроет рот. Ведь она каждого третьего «полировать кий» посылает, звучит вроде не обидно, но с таким двойным дном, что любой разозлиться. А меня прическа превратила в мальчика несмотря на то, что с моими большими зелеными глазами и маленьким носом этого не должно было случится… Неужели, виновата моя любовь к удобному «унисексу» и «фрисайзу»? Или угловатая фигура лишь с небольшими намеками на женственные формы? В любом случае изменение прически не пошло на пользу моему внешнему виду. С другой стороны… Это жуть как удобно. И мыть голову, и вообще… Чувствую легкость. На мгновение затормозила у будки с банкоматами, вспомнив, что не сняла деньги на автобус. Потом, цокнув, поспешила дальше в ускоренном темпе. Карту-то я опять посеяла. И это в третий раз за полтора месяца! Моя неуклюжесть и невезучесть иногда казались родовой порчей. Кто-то из моих предков в прошлом, что, утопил черную кошку королевских кровей? Или моя фамилия «Потеряева» уходит корнями вглубь времен, намекая, что рассеянность и невезение у нас в крови? Стараясь выкинуть свою антиудачу из головы, в очередной раз крутанула на пальце кольцо, подаренное бабушкой – неказистое и большое, к тому же, – но та настояла, чтобы я носила его постоянно вплоть до своего двадцатилетия, если хочу новый телефон на ДР. Чего только не сделаешь ради камеры в 48 мегапикселей… И все для инсты. У меня пока всего 33 подписчика, но им искренне нравятся мои фото, я надеюсь. Мечта стать дизайнером умерла с проваленными экзаменами два года назад. Теперь коплю на нормальный фотоаппарат и курсы художественной фотографии. И по-тихому завидую дочке начальницы и, по совместительству, моей подруге, Але. Да, может, она и ошиблась с выбором направления, выказывая недовольство всем своим видом, но хотя бы учится. Тут светофор загорелся зеленым, а парень, стоявший рядом, толкнул меня плечом, и кольцо радостно покатилось в переулок позади пешеходного перехода. Шагнула внутрь, намереваясь найти его, брезгливо оглядывая изгаженные закоулки. Моя собственность зеленым огоньком призывно сверкнула за мусоркой. Подошла к кольцу и провалилась в пустоту…ПМП 1. Бредовый сон или сумасшедшая реальность?
Никогда бы не подумала, что со мной случится нечто подобное… Сейчас, дико озираясь по сторонам и попутно сдирая прожорливых рыбок с мокрых джинсов, понимаю теперь, как важен собственный опыт… В «попаданстве» нет ничего романтичного, особенно когда твоя задница оказывается посреди холмистой местности по пояс в мелком озере, а в палец так и норовит вцепиться маленький монстр с хвостом. А где же прЫнц, мрачный романтик, в руки которого я непременно должна была упасть? В книжках ведь так пишут! Верните деньги за этот говно-тур! Пальцы все искусаны и, в довесок, трусы насквозь мокрые: а еще и полчаса в новом мире не прошло! Да уж… романтикой и не пахнет… Все было бы куда проще, если это был платный тур в какое-нибудь отмеченное на карте место… Я даже сама не поняла, как оказалась в этой кишащей живностью луже. Шагнула в переулок, блин. Расправившись с рыбками, в первый раз за лето порадовалась своей пикси-стрижке… и кроссовкам. Окажись я здесь со своими длиннющими волосами по пояс, плевалась бы ими из-за мощного ветра, пронизывающего до костей мой мокрый зад. А со шпилек я бы полетела вниз прямо по тому покатому склону, на который сейчас буду карабкаться. Покорив свой Эверест, огляделась. Ветер сбавил обороты, что странно, ведь обычно на открытой местности он сильнее, чем в низине, и я смогла разглядеть кромку леса, идеальную: ни одно дерево не выбивалось – все стояли как по струнке. Мне вспомнились крошечные плотоядные рыбки. И это точно были не пираньи. Их сумасшедший кислотный розово-зеленый окрас и ядовито-желтые хвосты явно не соответствовали, да и те «милые» обитатели Южной Америки шарахнулись бы от меня. После просмотра «Пираньи 3D», я прошерстила весь интернет в поисках успокоения, и теперь даже соглашусь поплавать с ними в бассейне. Не за бесплатно, конечно. Пострадавшим место чувствовала, что здешний мир совсем не похож на мой… Где сексапильные спасители, святые ежики?! Вечно мне не везет… И тут же, споткнувшись об идеально плоский, почти незаметный в море зеленой травы, камень, растянулась на земле. Моя неуклюжесть и в приключениях мне свинью положила: нет бы мне тур по миру с единорогами, принцами и халявной пиццей – хотя бы своими глазами увидела, что такое настоящий ухажер. Алька говорит, что я сильно замороченная, но добровольно к Белопашцеву в постель снова не прыгну. Первого раза хватило. А иметь принца, что с меня пылинки будет сдувать и следы целовать, по крайней мере, забавно. Встала, чувствуя саднящую боль в коленях, и направилась дальше. На смену ветру пришла другая напасть: жуки, крупные, назойливые и почему-то пищащие, а не жужжащие. Отмахивалась от них как могла, но они были чересчур проворными. Когда же все-таки попала по мельтешащему существу ладонью, этот паскудник швырнул в меня свое жало. Разве такое бывает? Присмотрелась – в мой многострадальный палец вонзилось двухмиллиметровое копье. Прищурилась, пытаясь сфокусировать взгляд на враждебном насекомом. Это… Фея? Нет… Фей… Набыченный и сердитый. Опять что-то пропищав, новый знакомый махнул крошечной ручкой, и меня вмиг завалил шквал мини-стрел. Закрывая лицо руками, ринулась в чащу. При приступах паники у меня всегда отключается мозг – вот и сейчас я даже не подумала, что в непроходимом лесу может быть опасно. Когда же крылатые мужички отстали, я вытащила последнюю занозу с металлическим наконечником, смогла оглядеться и перевести дух. Медленно покрутила головой по сторонам, намереваясь выцепить взглядом хоть какое-нибудь человекоподобное существо. И мне повезло: за кустами, меж которых бежал зеркально-чистый ручеек, я увидела мужчину с обнаженным торсом и с хвостом струящихся длинных волос, стянутых на затылке. На вид они были такие блестящие, что мне даже стало завидно. Но когда он попятился, я увидела его… круп. Точь-в-точь как у лошади… – Э-э… М-мужчина, – не было времени поднимать челюсть с травы, – а где я…? Полуконь обернулся на мой голос, но увидев меня, судорожно дернул головой. Раз – и мужская часть стала верхом обыкновенного коня и умчалась в лес. Я застала его за постыдным превращением в человека или что? Чего ускакал-то? По законам жанра это я должна была дать деру. Вздохнув, поплелась дальше. Судя по мху на стволе, я тащилась на юг. Уж ориентирование мне папа-охотник вдолбил как таблицу умножения. Всегда повторял: «А вдруг потеряешься?» Он сейчас не знает, как оказался прав. Надеюсь, я выбреду на дорогу, или встречу на этот раз кого-нибудь адекватного. – Ха-ха-ха! – над головой ехидно разнесся издевательский смех. – Мокрая! Мокрая! Подняла голову и увидела черную птицу с темно-синими перьями в крыльях и в хвосте. Она напоминала обычную ворону, только вот клюв у нее был какой-то попугайский. – Мокрый зад! Ха-ха-ха! Мокрый! – теперь понятно, чей это был гогот. – Это. Вода, – возмущенно отчеканила я и только захотела швырнуть чем-нибудь в хохочущую птицу, как поняла, что она – мой билет к здешней цивилизации. – Здесь есть город или деревня? Просушить еще влажную одежду и поесть не помешало бы. – Услуга! Услуга! – прокаркав, птица перелетела на другую ветку. – Да! Услуга! – подхватила я. – Где здесь люди? Люди! – Угощение! Услуга! Люди! Угощение! Угощение! – карканье стало требовательным. – Хорошо-хорошо, – стала рыться в сумке и вспомнила, что пакет остался у того почти высохшего озерца. В нем был мой обед и форма! Возвращаться не рискну, да и заблужусь. Наверное. Перерыв все, даже вытряхнув подкладку, победно достала со дна наполовину засохшую вафлю. – На! – помахала добычей перед клювом птицы. – Сама! Сама! Первая! – недоверчивый гаркающий голос птицы раздражал. Выдохнув, будто перед прыжком, надкусила сомнительное лакомство недельной давности, состроив блаженную рожицу. –Туда! – выхватив у меня оставшуюся вафлю, птица полетела вперед. Я, что есть мочи, бросилась следом, боясь потерять проводницу. Оказалось, паниковать не нужно было. Она сидела на толстой ветке большой березы и, поправляя перышки, ждала меня. Но стоило мне ее нагнать, птица опять шуганулась с криком «Туда!». Через час, когда я шлепнулась в добрую дюжину местных ручьев, словно артерии пронизывающих весь лес – будто сама река поросла травой и деревьями – мне стало казаться, что она не указывает направление, а кричит: «Дура»! Тихо кроя всеми известными ругательствами окружающий мир и болтливую «ворону», продиралась через заросли, похожие на шиповник. И тут меня осенило: у меня же есть телефон! Инстинкт пользоваться им в чрезвычайных ситуациях забарабанил по извилинам. Только потом, прыгая на месте в повторно мокрых джинсах и махая гаджетом, в безуспешной попытке словить связь, поняла, что вряд ли здешние жители догадались построить МТС-совскую вышку. Прощай интернет и связь… Когда я выбралась из колючих кустов, начала тревожно озираться по сторонам в поисках «говоруна». – Дура! Сюда! – мерзавка качалась на тонких ветках в просвете между деревьями. Теперь ясно, что «дура» мне не померещилась. Выбравшись из леса, увидела вдали манящие крыши домов. – Туда! – сделав вираж, «ворона» приземлилась на мое плечо. – Спа… – хотела уже поблагодарить птицу, но когда та вспорхнула с плеча, я заметила на куртке далеко не радужную белую полосу. Дернула рукой, чтобы выдрать этой гадящей курице хвост, но та уже поднялась достаточно высоко. Одержимая сладкой местью, пыталась подбить ее камнем – и тут она стрелой полетела вниз на меня. Но задев крыльями лишь мою голову, захохотала, довольная трусливой реакцией: в испуге я закрылась от нее руками. – Пока! Агис! – прокаркала та, удаляясь. – Агис! Утеревшись огромным лопухом, росшим у дороги, побежала вниз по покатому склону. Злоключения чудесным образом испарялись из головы. Жалела только о том, что не сфоткалась с тем странным кентавром. Рейтинг у меня бы тогда возрос до небес! Предвкушение предстоящего отдыха, сухой одежды и, возможно, обеда окрыляли душу. Осталось найти местную гостиницу и там разузнать есть ли у них какой-нибудь мудрец, барон или принц, который подскажет мне путь домой. Добравшись до главных ворот, прошмыгнула мимо стражников, которые спорили с двумя торговцами, явно пренебрегая своими обязанностями. Как только оказалась за городской стеной, на меня обрушился гвалт сотен голос. Дома, ютившиеся на улочках с пристроенными к ним широкими прилавками, напоминали исполинских размеров рынок, растянувшийся на километры. Я словно застала падение вавилонской башни: столько наречий и языков я не слышала за всю свою жизнь. Тут был и французский, и японский, и английский и даже… Итальянский? Секундная растерянность прошла, и я, набрав в грудь побольше воздуха, призвала на помощь все свое терпение. Похоже, придется показывать дикие танцы из рук и ног, чтобы объяснить, что мне надо. Английский на «-2», у меня даже «my name is» звучит как «майонез». Хотя нет… Одна фраза врезалась в память еще со школы, и я могла ее повторить без запинки, даже разбуди меня среди ночи: «London is the capital of Great Britain». Но не думаю, что здесь она мне поможет. Найдя взглядом жертву – худощавую женщину в цветастом халате с широкой улыбкой и короткой стрижкой – зазывавшую всех покупать плетеные талисманы. По крайнее мере, именно на это был похож ее товар. Подошла ближе, бесцеремонно юркнув под руку одного из тех зевак, что как мухи облепили соседнюю лавку. – Нани га хошии но ка? 1 – Мне бы гостиницу… – неуверенно начала я, подозревая, что женщина меня не понимает, – magazine2… – Нани? 3 – Нет, не то. Shop4. –Ва ка ри ма сэн5… – Нет… Hostel6. Точно, hostel. Hostel, ka? – добавила я, в надежде, что выцепленная повторяющаяся фраза поможет ей понять меня. – Красависа, искать гостиница? – на ломаном русском спросил продавец где-то в районе огромного амбала с татуировкой на всю бритую голову. Бесцеремонно растолкав потенциальных покупателей, он с лоснящейся улыбкой до ушей подошел ко мне. С редкой бородой и маленькими глазками-бусинками на широком лице этот забавный мужичок был похож на доброго дядюшку. – Да… Мне бы место, где отдохнуть и просушить одежду… Но, вдруг, он, словно приглядевшись, как заорал: – Агис! Агис! – и затыкал своей сосиской-пальцем. Я невольно начала озираться по сторонам. Может, это он не мне…? И тут все покупатели, столпившиеся в надежде урвать товар получше и повыгоднее, стихли и, как один, обернулась ко мне. Не успела я сообразить, как два бугая под разносившийся рев «Агис! Агис!» потащили меня дальше по улице. – Какого черта?! – мысль, вырвавшаяся с губ, полетела вверх к облакам.ПМП 2. Первое впечатление всегда обманчиво
– Какого черта?! – когда все нецензурные слова закончились, снова закричала я. Брыкалась, как в последний раз. Даже зарядила одному из амбалов в пах. Пострадавший согнулся пополам, но его место тут же заменил другой, один из потока людей, волокущих меня вглубь города. Людская лавина была такая разношерстная, что даже мыслей не было, чем я им всем так насолила. Но в нарастающей панике понимала одно – помощи ждать не от кого. Внутри все тревожно сжалось, и я задергалась еще сильнее, пытаясь высвободиться из стальной хватки. Но быстро выбилась из сил и, отбив все пальцы заплетавшихся ног, обливалась потом, почти не чувствуя онемевшие руки. И тут пол под ногами изменился: это уже были не каменные дорожки с деревянными дощатыми тротуарами, я заковыляла (а точнее, меня поволокли силком) по гладкой и скользящей поверхности. Покрутила головой, но тщетно – мой средний рост не позволял заглянуть за спину шедшему впереди меня бугаю с уязвленным достоинством. Единственное, что я успела заметить – острый шпиль, увенчанный непонятной фигурой. Внутренности обдало чувство, будто меня вели на заклание какому-то богачу, или даже кому повлиятельнее. Безысходность, смешанная с растерянностью, лишила остатков сил – ноги превратились в две спагетти, и даже до сих пор влажные джинсы больше не доставляли мне неудобств. Я согласна неделю их не менять и не сушить, если уйди отсюда целой. Протяжный вой несмазанных петель – и часть толпы отделилась. Теперь мое тело потянули по прохладному полукруглому помещению сплошь в резных колоннах и затолкали в одну из клеток в шахматном порядке, стоящих между кафедрой и ровными рядами обшарпанных скамеек. Это, что, Зал Суда? Вертела головой, пытаясь рассмотреть место моего, надеюсь, временного заключения – ведь, это должно быть ошибка, и меня просто с кем-то перепутали… Довольно роскошный такой Суд… Даже несмотря на общую обветшалость, облупившуюся краску и сколы мозаики на сводчатом потолке, воспроизводящим звездное небо. Пока собравшиеся переговаривались, один юркнул в боковую дверь слева от мраморного постамента. Спустя пару минут вышел, прихрамывая, седовласый старик с короткой стрижкой и бородой до пояса. Прежде чем усесться на свое место, он глубоко вздохнул и поправил диадему, обрамлявшую его виски. – Агис! Агис! – кричали со всех углов на разных наречиях, добавляя к этому, и без того непонятному слову, неизвестные мне слоги и фразы. – Тихо! – шуганул старичок разбушевавшуюся толпу, устраиваясь на своем месте вершителя судеб. Поднял правую руку, сжатую в кулак, и потряс. Из своей клетки я не смогла разглядеть, что в ней было. Но видимо это штучка заменяла молоток судьи. Ни звука колокольчиков, ни глухого деревянного пристука, я не услышала, но это волшебная финтифлюшка, издали напоминавшая металлическую дощечку с гравировкой, явно немного успокоила люд. Да и я себя как-то лучше почувствовала. Может, все обойдется? Из тех пятнадцати человек, что остались – только пять толпились у места судьи. От этой группки отделился мужчина в темно-синем костюме с серебряной вышивкой. – Let’s just calm down, – протянул он медленно, своей речью резанув по сердцу – надо было учить английский. Из всего выудила лишь слово «вниз». – We don't know that for sure. Antrus's prophecy says about the boy. She is certainly not a boy, despite her look. 7 Мужчина бросил на меня пару коротких взглядов пока говорил. «Boy»? – в голове всплыло только одно слово из вышесказанного. Они совсем из ума выжили? – Я не мальчик! – крикнула я через весь зал. – Мне теперь футболку задрать, что ли? Вообще, какого черта здесь… Дедок с диадемой снова потряс своей погремушкой, и мой рот словно заклеили супер-моментом. Осознав, что этот старый хрыч заткнул меня «странным способом», в панике начала судорожно втягивать носом воздух, когда до меня донеслись обрывки фразы, заглушаемой в общем гуле неодобрения. – We can't kill her, just because she looks similar to Agis! 8 Мужчина с элегантно завязанным платком-галстуком на шее, которого я уже заочно ненавидела, крутился на месте, пытаясь убедить в чем-то остальных. «Kill her», – как сумасшедшее выстукивало сердце, вырванную фразу. А мозг не вовремя включил переводчик. «Убить ее». Задышала еще чаще через ноздри, чувствуя, как в голове крутятся вертолеты. Еще чуть-чуть и прощай этот неадекватный мир… – Коросу9! – Акроше-ла10! – Эртринкен11! – Бручаре12! В голове смешивались незнакомые фразы, добавляя огня и в разгулявшийся по венам страх. Голова закружилась в момент, когда мой рот «расклеили». Но опять попытаться вылить на обнаглевших горожан ведро оскорблений, уже не было сил. Так и стояла на коленях – только теперь хватала ртом скопившийся вокруг кислород. А я, кажется, на секунду отключилась. Когда в глазах потемнело, а уши словно залило водой, приговор старичка я не расслышала. Поэтому сопротивления с моей стороны они не встретили. Хотя и так все было ясно. В этот раз меня поволокли не так далеко: на площадь, что раскинулась напротив роскошного, похожего на замок, строения. Острые крыши мини-башенок с высеченными из камня статуями, стрельчатые окна и резные деревянные двери с серебряным узором – забрали сердце своим великолепием. И только узел, затянувшийся на запястьях рук, заведенных за спину, вернул меня в реальность. Привязали меня к не ошкуренному столбу, пахнущему плесенью. Надо что-то делать! Триста раз прокляла себя за приступ паники. Вот ведь размазня! Конечно, я не надеялась, что в новом мире передо мной красную дорожку развернут… Но привязать к столбу на площади… это же просто антоним «гостеприимности». Такого я не ожидала… Попыталась дернуть руками – дохлый номер. Вернусь домой – начну качать руки. Ну, ничего, ноги у меня хоть куда, ежедневные летне-весенние пробежки, надеюсь, не прошли даром. Я им отобью всю охоту меня калечить! Размяла лодыжки, готовясь к нападению в стиле Джеки Чана. Ко мне как раз шел бугай, что получил от меня привет между ног. В руке разглядела у него странную ветку. Но когда он подошел ближе, ветка стала походить на элитную палочку для вока или же… Магическая, что ль? Он, что, собрался запульнуть в меня каким-то трахтибедохом? Осознание того, что нечто весьма туманное и неизбежное ожидало меня, шарахнуло по моему сердцу разрядом страха, пробуждая глубинные инстинкты самосохранения. Закрыла глаза, сама не зная зачем, и лягнула незадачливого палача. Вместо пары незнакомых проклятий услышала нехилый «Ба-бах!», за которым последовала прямо-таки мертвая тишина. Осторожно приоткрыла один глаз – любопытно было, чего я добилась своим пинком. Челюсть, не заткнутая кляпом, так и отвисла, а бушевавший до этого страх захлебнулся во вселенском удивлении. Мужик, которому не посчастливилось попасть под мою «горячую ногу» пролетел с несколько десятков метров и теперь ничком лежал у главных ворот здания, где надо мной вершили суд. – Это я сделала? – тупо спросила и начала озираться по сторонам. Мало ли, может, кто решил спасти бедняжку… Но судя по ошарашенным лицам людей, отступивших на добрые полметра от лобового места – нет. – Развяжите меня! – вконец осмелев, потребовала я, прервав этим испуганные перешептывания. Самым смелым оказался старичок – тот, что вынес мне приговор. Трясущимися руками он развязал веревки. – Ты свободна, Агис, – на ломаном русском проговорил он. Неужели страх взыграл? А в Зале Суда голос его, хоть и дребезжаще старый, был без намека на акцент… Решила не зацикливаться на особенностях речи надутого судьи и рванула с места, как только путы ослабли. Только вот резкие движения пережившим стресс ногам дались нелегко – растянулась прямо возле позорного столба. Взгляд уцепил веточку-палочку с вырезанной римской двойкой. Хватанув ее, быстро встала. Тыкая в каждого попавшегося, порубала себе путь на свободу. Хотя это и не нужно было делать – люди и так шарахались от меня, как от прокаженной. Бросила взгляд на поверженного – тот вяло дернул рукой. Жив, и Слава Жареным. После без промедления пустилась наутек, да так, будто за мной стадо слонов гналось. Шок от пережитого медленно стирался из окончаний, заполняя пустоты тем же страхом, что сковал на месте казни. Ускорилась под действием будоражащих нервы эмоций и не заметила, как на дороге выросла стена. Тормозить было поздно, и я просто вскинула руки, закрыв глаза. Но вместо ушиба – очередной «Бы-дых!»: булыжники, из которых была слеплена стена, разлетелись в стороны, чудом не задев меня. Я открыла глаза как раз на эпичном моменте – когда бывшие кирпичики каменного ограждения повыскакивали из своих мест, как после огромного взрыва. Опять проворонила само действо, но теперь я точно знала, что это сделала я. Верчение головой по сторонам не прошло даром – поскользнулась и поехала вниз по покатому склону. Пара камней замедлили мой спуск, но не так как хотелось, отбив мне всю пятую точку. Встала, чувствуя хруст в костях. Глаза прошлись по мелкой речушке, на другом берегу которой растянулись янтарно-желтые поля с бугорками сваленного в кучу сена. Обманные хлебные запахи наполнили рот голодной слюной. Со вздохом опустилась на траву. Разве есть смысл куда-то идти? В этом городе меня чуть не укокошили. Разве в другом месте будет иначе? «Я не дома», – отчаянно-грустная мысль прошлась вверх по позвонкам спины и забралась под ребра. Страх потух, но не ушел совсем. Он остался где-то в одной из камер сердца, и еще не раз напомнит о себе. Но голод и мокрые штаны сейчас волновали больше. Сняв джинсы, расправила их на земле и села обратно. Нижнее белье снимать не стала: Мало ли, вдруг здесь полно маньяков? И тут, словно в ответ на вопрос, услышала шуршание за своей спиной. Нервно дернулась, чувствуя, как испуг покрывает мурашками спину. Резко встав, приняла грозный вид (насколько это было возможно в футболке и трусах). – Эй-эй, не горячись! – парень в потрепанной рубахе и потертом кожаном жилете поднял руки в знак капитуляции. – Я хочу помочь. Вот это новости. Неужели, среди местного населения есть адекватные люди? Где-то внутри затеплилась надежда…ПМП 3. Порой нужно просто довериться
С подозрительным прищуром рассматривала незнакомца, совершенно забыв, что из низа на мне только трусы с надписью «Понедельник – день тяжелый». Вспомнив о данной «незначительной» детали резко развернулась и метнулась к ещё не высохшим джинсам. Пыхтя, боролось с влажным денимом, при этом держа ту самую веточку-палочку, что реквизировала у своего палача. – А… Эм… – парень мялся, подбирая слова. Справившись с задачей, посмотрела на самоявленного «помощника» со всем вниманием, вскинув свое единственное оружие. – Какая тебе в этом выгода? – твердым голосом спросила, не забыв нахмурить брови и сжать челюсть. Вот если бы еще и рука не тряслась, выдавая мой нулевой опыт в допросах любого рода. – А… – протянул он, а я навострила уши, будто сейчас он поведает мне тайны мироздания, – почему у тебя на исподнем день недели написан? Проблемы с памятью? – Нет, – ответила, немного растерявшись.– А откуда ты… Вспомнив, что я сама пару минут назад показала свое нижнее во всей красе, вспыхнула. Что не придало серьезности моим угрозами. – Кхм… ладно, зачем тебе… – прочистила горло, пытаясь вернуться в прежний настрой. – Эй-эй! Не размахивай стихивейей! – парень снова шарахнулся от меня, будто я пыталась тыкнуть в него свежезаточенным ножиком. – Чё? – все культурные слова разом испарились из моей головы. Видимо, неожиданное появление потрепанного парня с вытянутым лицом, острыми скулами и неподходящим под его когтистый нос женскими губками, который при этом произносил странные слова, выбило меня из колеи. – Стихивеей, – махнул тип «хочу помочь» своей достаточно крупной ладонью для своих тонких запястий. Казалось, тряхни он ей посильнее – она отвалится. – Эта палочка, похожая ветку, от стихийного дерева. Она может быть очень опасна, если ей размахивать направо и налево. Бросила свое «оружие», как если бы держала в руках догоравшую спичку. Для верности еще и отступила на шаг. – А она может дать супер-силу? – я все еще не могла понять, что произошло. – Что… силу? – настала его очередь переспрашивать. – Ну… – протянула я, подбирая слова, – силу… способную разрушать стены… – Н-е-е-т…, – парень протянул неуверенно, но не от того, что сомневался в свойствах этой чудо-палки. Если взять в расчет, с каким выражением лица брюнет меня разглядывал: он сомневается в свойствах моего мозга касательно вменяемости. – Предметы из древесины дуба четырех стихий в быту в основном применяются: ну там… огонь, вода, ветер… то есть воздух. У тебя, кстати, не самый удачный вариант. Стихивея больше подходит для огня. Я хлопала глазами, надеясь, что мой мозг сможет переварить всю новую информацию без моего непосредственного участия. Сперла бузинную палочку, блин… Главное волосы себе не подпалить. – Ясно, – ответила я, переведя хмурый взгляд с волшебной зубочистки на собеседника. Для верности даже кивнула. – Чудно, – парень сверкнул рядом ровных, белых зубов, что дисгармонировало с потрепанной одежонкой и двух-трех дневной щетиной, да и вообще со всем его нескладным видом. – Я сейчас сбегаю, раздобуду тебе какой-нибудь неприметной одежды. Потом вернемся в город. – За каким фиго… – не успела договорить, как мой новый знакомый рванул к дыре в стене. – Я Вик! – запоздало крикнул он и, не оборачиваясь, махнул рукой. – Жди меня! Свою «Машку» орать не стала, помня, как тепло меня встретили жители этого городка. Наблюдая, как худощавая фигура удаляется, невольно словила себя на мысли, что если он притащит с собой местный коммандос, плакала моя многострадальная задница. Чувствуя, как по позвонкам ползет мерзкое чувство смутной тревоги, мысленно сказала себе «стоп», преграждая тревожным раздумьям путь в мою голову. Уселась под высоким кустом со странными лохматыми цветами, скрываясь от любопытных глаз. Рядом на всякий случай положила полученную в бою чудо-палку. И просто сидела и слушала шорохи незнакомого мира. Даже воздух казался чужим, ни тебе выхлопных газов, ни запаха шашлыка из соседнего, через дорогу с моим магазином, ларька. Не думала, что буду скучать по ним. Солнце лениво опускалось за горизонт, окрашивая плавные изгибы холмов в оранжевый цвет. Интересно, сколько сейчас времени? Восемь? Или больше… Расстегнула куртку, расправила плечи и выдохнула: не время размазывать сопли по лицу. Вдоволь наревусь, когда вернусь домой. С готовностью выпрямиться помешала банальная осторожность: быть жертвой для сомнительного ритуала не очень хотелось. Вместо этого взяла в руку резную ветку, похожую на кривоватую палочку для суши. Дизайн для волшебной палочки так себе – просто шлифованная ветка, с вырезанным в круге символом «II». Забавная мысль пронеслась в голове, я подняла палочку. – Абракадабра! – взмахнула «оружием», чувствуя себя очень глупо. – Ну, а… Огонь? …Экспелярмус? Ничего не произошло. Вообще. С таким же успехом можно мыться из решета. Если этот гаденыш мне соврал, и уже бежит с кавалерией по мою голову, я эту палку ему по самые гланды… Так, выдохнем. Надо думать о хорошем… Может, этот Вик вполне себе хороший парень… И словно в подтверждение моим мыслям, их объект горным козлом скакал обратно, дружно махая верхними конечностями. – Вот, – поравнявшись со мной, он кинул в меня мешок, а я от неожиданности отскочила назад. – Там не змеи, – фыркнул брюнет: – а одежда. Тебе. Волна благодарности потухла, как только я открыла пованивающий рыбой торбу. Там, казалось, лежал еще один мешок, а на деле – белая рубаха, то есть когда-то она была белая, теперь же серовато-желтая, плотные штаны коричнево-бурого цвета и грубый плащ, словно вырезанный из куска брезента. Все же… это лучше, чем ничего. На церемонии время не было – желудок и так бастовал из-за отсутствия топлива. Начала переодеваться прямо при парне без всяких «отвернись» и «закрой глаза», к чему церемонии – мои трусы он уже видел. Но Вик все-таки сделал вид, что его заинтересовали нестриженые кусты странного растения. Но вот когда я сняла свою черную футболку, он с интересом покосился на меня, и дело точно было не в моей единичке. Видимо, в первый раз видит гипюровый бюстгальтер. Нацепила штаны, что по ощущениям на коже будто были из наждачной бумаги, льняная рубашка была куда поприятнее. С мысленной фразой «была не была» выдернула из-под футболки верхнюю часть белья. Теперь без пуш-апа и поролоновых вкладок я вполне смогла сойти за мальчика. На дне мешка нашла пару изношенных сапог. Натянула их поверх штанов и нацепила плащ. Дармовые брюки были не по размеру – пришлось до треска затянуть шнуровку сзади. Трусы я и под страхом смерти не сняла бы. Затолкав все остальное в мешок, а сумку спрятав под плащом, накинула капюшон. – Куда держим путь? – с деловым видом поинтересовалась я, заметно приободрившись. В колючих штанах и мятой рубахе я чувствовала себя своей в доску. – Назад. Короткий и спокойный ответ шарахнул по голове. Невольно отшатнулась: – Ты ку-ку? – возмутилась я. – Меня там чуть не прикончили! – Успокойся! – парень снова вскинул руки. – Тебя в этой одежде вряд ли узнают. Да и до ближайшего города 50 миль, не меньше! Ты пешком собралась топать? – Хорошо, – без энтузиазма согласилась я, в голове прокручивая на повторе два ключевых слова «вряд ли». – Что ты предлагаешь? – Переночуем в Золотом Роге, а утром решим, что делать. Если повезет, раздобудем самовозку или пару лошадей. Только тут их обычно нечистокровных продают, с придурью короче. Когда-нибудь видела коня-перевертыша? А вот я однажды… – Ладно, – моя поднятая ладонь оборвала его речь. – Но только… Как вызвать огонь? – Чего? Я похож на мага? – парень изогнул свою черную бровь. – Из этой штуки! – махнула у него перед носом стихийной штукой. – Ой… Знаешь… я в этом не очень разбираюсь… – парень растерянно почесал затылок, – сгущающиеся сумерки не давали разглядеть выражение его лица, да что там: определить цвет глаз тоже было нереально. Мне стоило лишь надеяться, что он не врет. Ведь в противном случае, мне и отбиваться от него будет нечем. – Вроде нужно сказать «огонь» на древнем языке… Слушай, когда придем на место у Амрита спрошу. Где-то у него завалялась бумажонка с пометками. Он похожей стихивеей печь растапливает. Кивнула в знак согласия. – Веди, – но на душе все равно поскребывали кошки. Вернуться в город, в котором меня хотели убить, без оружия… Затолкла стихивейю в недра сумки под плащом и двинулась вслед за парнем к зияющей в стене дыре. Да уж… Я, конечно, мечтала об отпуске… во Вьетнам слетать, к примеру… Но уж точно не о таком. Брошюрка со слоганом «Посетите нас – мы сожжем Вас заживо» ни в жизнь бы меня не привлекла. Я хоть и не против попробовать что-нибудь новое, но без угрозы для жизни. Так, стоп. Не во всем же искать негатив. Подумаешь – мужички обознались… Все-таки не спалили же. Да и сила… Которая буквально бомбанула из меня, не даст меня в обиду. Я надеюсь… Надо только понять, как ее активировать… Все мысли по составлению дальнейшего плана действий утонули в восхищении ночным городом, бурлящим деятельностью даже в преддверии ночи. Осталось много работающих лавочек, продающих разные товары. Над некоторыми был зажжены огни, наподобие наших гирлянд, только они словно живые не стояли на месте, а плыли по воздуху. Только шары со светом покрупнее не крутились озорной стайкой вокруг прилавков – они подобно часовым располагались вдоль улицы и лишь чуть подрагивали, освещая путь. Когда мимо меня проплыл один из озорников, я заметила внутри язычки пламени. Они сменялись от синеватого до ослепительно-белого. Очень захотелось прикоснуться, чтобы узнать, что с ним будет. Уже вытянула руку, чтобы поймать очередной шар, но тут услышала: – Идем. Сюда. Вик схватил меня за запястье и потянул от освещенной главной улицы к темному проулку.ПМП 4. Не хочешь попасть впросак – не выходи из дома. Никогда
Я не сразу смогла собрать в кучу свое внимание, которое от избытка света и мерцания магических товаров на прилавках рассеялось подобно тем сферам с огоньками. Стряхнула руку при первом же проблеске рассудительности, когда полоска света на другом конце проулка, позади меня, померкла раза в два и отдалилась нас. Малознакомый парень тащит меня в какие-то трущобы, а я огоньками любуюсь! Позор на мою голову. Покусится еще на мою потрепанную невинность. А я собираюсь вернуться домой в том же виде, в котором и появилась здесь. – Что? – парень искренне округлил глаза. – Ничего. Да уж, а я уже накрутила. Это в первый раз за нами, девушками, толпы… Хотя 5 человек – это не толпа. За 20-то лет. К тому же, в итоге только один выбился в «финал». Нет, мне и одной неплохо. Никто через плечо не заглядывает и в трусах по бабушкиной квартире не ходит. – Пришли, – Вик остановился. А я, поглощенная размышлениями о своей скудной личной жизни, врезалась в него, изрядно ушибив переносицу. Потирая пострадавшее место, подняла голову. Передо мной под толстым слоем пыли красовалось некогда роскошное здание – из посеревшего от времени камня, с пилястрами и лепниной (правда, сколотой то здесь, то там). Сквозь изрядную трещину в ставнях, размером с человеческую голову, проглядывала рванная и засаленная красная ткань. Взгляд пополз выше, в надежде увидеть яркую вывеску, говорившую о том, что это не забытое Богом место. И тут облом – массивная покосившая вывеска, правый край которой весел не на цепи, как левый, а на обыкновенной бичевой веревке. На надписи – горизонтальной линии с загогулинами – был изрядный скол. М-да… Если ЭТО здешний пятизвездочный отель, пойду топиться в том озерце, в надежде вынырнуть дома. Если, конечно, его найду. Ну, надо же… Мир с магией, а здание отреставрировать не могут. Вик постучал потускневшим молотком, выполненным в виде рогов. – Будь как дома, – отворил скрипучую дверь и пропустил меня вперед. Открылся вид на просторный холл с обшарпанным баром-стойкой. Осторожно прошла дальше по скрипучим половицам, силясь разглядеть хоть кого-нибудь в слабом свете старых керосиновых ламп. Где-то слева, в углу, в районе старых бархатных портьер, раздался заливистый смех. Во тьме сверкнули золотисто-зеленые чешуйки на тонкой руке. До безобразия счастливый широкоплечий мужчина рассказывал своей спутнице сальные морские байки. Приросла к полу, когда обладательница не совсем обычной кожи, повернулась ко мне. Ее глаза даже при плохом освещении сияли янтарем, который слово кинули в стакан с «голубой лагуной». Золотые ободки вокруг светло-голубых глаз пьянили и тянули к себе. Я уж было сделала шаг к ней, как получила грубый толчок в плечо, разогнавший наваждение волной возмущения. – Амрит! – проигнорировав мое шипение, Вик с распростертыми руками направился к столу бармена на другой стороне зала. Я не сразу поняла, что он обращается не к горячительному напитку, а к человеку за барной стойкой. При ближайшем рассмотрении бар напомнил какой-то перевалочный пункт. Нет, там были стеллажи с выпивкой, только вот соседствовали они с учетными книгами, непонятными амулетами и стопками медных подносов. Да и не это округлило мои глаза до размера двух блюдец, и не то, как после слов «Намасте, дост13» Вик заговорил на каком-то абракадабрском. Я покрепче сжала мешок в руке, старясь не пялиться на рога бармена-администратора, украшенные кольцами, золотыми цепочками и драгоценными камнями. И искренне надеясь, что меня не заставят вскрывать поклажу. Так и представила, как два мужика «инспектируют» мой лифчик, думая, как его подороже загнать местному населению. Ухоженный вид хозяина с аккуратной бородкой и общее запустение заведения не внушали доверия. В сердце закралось подозрение, что этот тип не ресторатор-тире-владелец гостиницы, а какой-нибудь скупщик-процентщик. Мявшись на месте, невольно сделала шаг вперед. И о чудо! Они вдруг заговорили на чистом русском, стоило мне подойти поближе. – … Вик, твоя затея добром не кончится. Как всегда. Помнишь, что случилось в Нате? – человек, если можно так назвать обладателя двух внушительных бычьих рогов, вздохнув, покачал головой. – А что Нат? Не пойман – не вор. Да и вообще… – Вик осекся, бросив на меня настороженный взгляд. Видимо, понял по моему лицу – а именно, по прищуренным глазам и сморщенному лбу – что я все понимаю. – Добрый вечер, – смуглый мужчина где-то за 40 сложил ладони в приветственном жесте, – Я – Амрит Ранават. Пусть Шива осветит вам путь. – Здрасте… – на мгновение растерялась я, скопировав его жест. – Маш… рия… Мария. – Ладно… – карие глаза Амрита с минуту внимательно изучали меня, прежде чем он повернулся к Вику и нехотя кивнул. – Поднимитесь по черному пролету. Только попробуй хоть что-нибудь украсть, Вик. Нашлю тебя проклятье Кали Мы14. – Будь спокоен, – бодро отозвался мой спутник, принимая из рук индуса ключ и странную красную монету, теперь и я поравнялась с Виком, чтобы не упустить важную информацию и заметила две вертикальные полосы на его лбу. Ранават лишь ухмыльнулся, будто бы совсем парню не поверил. Вик проследовал по правому коридору, из приоткрытой двери в самом конце доносились дразнящие запахи еды, приправленной специями. – Эй! – Вик остановил меня, когда я непроизвольно зашагала в сторону манящих запахов. Индийская кухня… Моя вторая любимая после китайской. Рис бирьяни… Я точно его учуяла. – А может мы… – сглотнув слюну, почти проскулила я. Парень бросил на меня короткий изучающий взгляд. – Ну, уж извини, что я не питаюсь одним сельдереем и авакадой… авакадом… Да черт его! У меня в желудке с семи утра ничего не было! – Ш-ш-ш! – Вик, шикнув на меня, зажал мне рот рукой и вжал в стену прямо за резным деревянным косяком. Я взбрыкнулась, попыталась рвануть от обнаглевшего парня подальше, как на шум в коридоре вышла сама кухарка. И тут я уже была не против любых рук, что затолкают меня в шкаф или уволокут куда подальше. Что Вик и сделал. Девушка, в зелено-оранжевом сари с позвякивающими браслетами, озадаченным взглядом оглядела коридор и вернулась в кухню. Ошарашило меня не количество браслетов из турецкого золота, а количество запястий рук их носивших. – Ш-ш-то это? – заикаясь, спросила я. Лимит странностей на сегодня был исчерпан. И голова вот-вот лопнет от анализа дичайшей информации. – Не что, а кто, – спокойно поправил меня Вик. – Это Парвати, жена Амрита. Она одна из… даши… Дашамахавидьий15. Вот! – А эта… ну которая с чешуей…? – продолжила я, смутно понимая, что ответ мне ничего не разъяснит, как и с многорукой. – Нереида. Мавка, по-вашему, или русалка, – пояснил он, видимо, заметил, что у меня глаз задергался от незнакомых слов и местного контингента. – Ясненько, – непроизвольно нервно хихикнула. Русалки, даша-не-понять-кто, фейжики, недокентавр, ворчливая ворона… Никого не упустила?! О. И милый индус… с рогами. Пока я переваривала загружаемые в мозг данные, Вик терся у стены с огромной картиной, изображающей белый дворец чем-то похожий на замок с этикетки мороженного «белые купола». «Щелк!» – и холст в раме отъехал в сторону, раскрывая пасть с покосившимся рядом ступенек, ведущих наверх. – Святые крендельки! – невольно вырвалось у меня. Впервые в жизни воочию лицезрю потайную дверь. Максимум, что я видела из похожего – это дверь в соседнюю комнату, скрытую за плотными шторами. Вот меня тогда чуть Кондрат не хватил, когда бабушка Альки оттуда тихонечко проковыляла в зал и предложила нам чаю. Я уж было решила, что у подруги призраки водятся… Интересно, здесь они есть…? Брюнет вытащил ключ из золотистой рамы справа и зашел в проем, поманив за собой. За неимением других вариантов, пошла следом за единственным из сегодняшних знаковых лишенного чешуи и рогов и без маниакального желания убить меня. Как только ступила на скрипучую лестницу с прогнившими досками, в нос ударил запах плесени и земли. Шли молча, я не знала, что спросить, а Вик думал о своем. Я чувствовала, как я медленно плыву по течению, и это начиная с момента, как меня чуть не прикончили. Так. Надо брать вожжи в руки… Первое… – Я хочу есть, – выпалила в аккурат, когда мы вышли в более-менее сносный коридор с потертым пестрым ковром. Вик повернулся в мою сторону, скривив уголок рта в беззлобной усмешке. – Принесу. Позже. Лакшми меня не жалует. Как бы не пришибла, поймав за воровством паратхи16. Парень остановился рядом с большим вазоном, почти с меня ростом. На двери была выжжена женщина, похожая на хозяйку дома – только всего с четырьмя руками и ожерельем из черепов. Вик вставил монетку, что дал ему индус, в нишу на ее лбу. Дверь тут же открылась. Еще один потайной механизм. А потом мы в лабиринт попадем? Чувствую себя Алисой. Печеньки «съешь меня» были бы кстати… Как только оказалась внутри все мое внимание заняла кровать с позолоченным изголовьем. Птичкой порхнула к ней и плюхнулась, блаженно потянувшись.Не хотелось ничего: ни разглядывать интерьер, ни продолжать засыпать Вика вопросами. Просто смотрела на люстру с подсвечниками, что сразу вспыхнули оранжевыми языками пламени, как только мы вошли. Вик что-то говорил, излагая план действий, а, может, спрашивал о чем-то. Не знаю… Я просто смотрела, как покачиваются жемчужные ниточки, нежно гладила хлопковые простыни, чувствуя вселенскую благодарность. – …все-таки лучше прямиком в Кастор-Поллукс, а не в Альхену. Столица все же… И, скажи, куда тебе надо? Конкретно. На русиче говоришь, может, у тебя богатые родственники… Найдем и… Глаза слипались, а обрывки фраз никак не могли соединиться в осмысленный текст. Да черт с ним. Совсем. Это наверняка обычный сон… Точно, надо поспать… А проснусь я уже на своем стареньком диванчике, от которого вечно затекает спина. Со следующей зарплаты обязательно куплю другой… А может, даже такую вот помпезную кровать… в рассрочку…ПМП 5. Когда же этот долбанный сон закончится?
Я бежала и бежала, давилась воздухом, разминая в коротких перерывах схваченные судорогой ноги. А за мной по пятам гнался… гигантский кусок пиццы с пепперони, перчиком халапеньо, густо приправленный соусом. – Верни мне мою жизнь! – орала жертва человеческого чревоугодия. Ее сочащиеся красным соком томаты не внушали доверия – собрала остатки сил и припустила дальше, виляя между лавочками в парке, который, по ощущениям, тянулся на километры одной ровной унылой дорогой. Блюдо дня «2PizzaS» швырялось в меня колечками лука и оливками. Я не могла понять, чем я так ее обидела. Вроде бы сосуществовали, душа в душу… Я ведь почти каждую субботу приглашала ее домой… Растерянность, страх за свою голову и изнеможение выбило почву из-под ног в буквальном смысле: споткнувшись о поребрик, растянулась на земле, чуя зловещий запах расплавленного сыра в воздухе. Перевернулась на живот и отважно заглянула в глазунью своего врага. В эту же секунду тянущиеся в разные стороны ручонки надели мне наголову вонючий пакет…– Ка-го х-еена…! – не сразу сообразила, что меня вяжут во сне. На голове – пакет, по запаху похож на тот, что принес Вик. Вик! Крутанула головой, не сразу сообразив, что микроскопические просветы в волокне ухудшают видимость и ориентацию в пространстве. – А разве это необходимо? – тихий голос с виноватыми нотками. Вот засранец! Паскуда! Предатель! Сдал все-таки! –Ум-х-с-ррр, – брыкалась, пытаясь высказать своему «помощнику» весь поток самых нелестных благодарностей, но мешал кляп. Тот, кто заламывал мне руки, отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. – Easy, sweetheart. My master just wanna talk17, – слов я не поняла, но хриплый голос пробрал до мозга костей. Меня явно не на местные аттракционы потащат. В висках застучало, а запястья рук странно зажгло. Но прежде, чем я успела понять, что за чертовщина твориться, что-то защекотало в затылке, словно подул легкий ветерок. – Эй! – услышала тревожный вопль – и отключилась. *** Это было самое худшее похмелье за всю мою жизнь! Снилось, будто бы меня пытались сжечь, парень с рогами и многорукая темнокожая женщина. Я даже не помню, как ушла в загул! Аська, что ли, уломала?! Голова гудела, и от застывшего мозга, казалось, откалываются куски извилин. Повернулась на бок, разлепила глаз, потом другой. Сморгнула дрожащую картинку. И тупо уставилась на синий парчовый балдахин вышитый серебром. А кровать… с резными листьями, ягодами и цветами по поверхности изголовья из палисандра. О, это точно он. И не врали, что древесина этого дерева отдает розами… Когда-то моей мечтой было купить хоть что-то из бразильского палисандра… (ну… или такого же темного цвета). Но мечты не сбываются так очевидно. Иначе, каждый, кто мечтал о слоне – его получал. Рука скользнула по гладкому шелку. Шелк? Серьезно? В голове начали складываться кусочки мозаики. Вспомнился душный мешок и то, как я получила магический подзатыльник. Резко встала, чувствуя, как ноги свело судорогой. Покачнулась и чтобы не упасть, схватилась за первое попавшееся. Им оказался манекен, одетый в платье под цвет штор, только вышивка на оборках трапециевидного выреза напоминала россыпь звезд, в каждом центре пучка серебристых нитей был маленький кристаллик, подозрительно напоминавший драгоценность. Такими же был украшен пояс, а еще на груди у безголовой женщины висела подвеска на цепочке с прозрачным камнем, в кольце, наверное, из белого золота… Отшатнулась, как только гудевший мозг понял, что я лапаю не дать-не взять – вещицу на миллион. Огляделась. Комната была вся обита лаковым деревом, без единой царапины, наполовину с тяжелой гладкой тканью (про банальные обои жильцы, видимо не слышали…). Да она в два-три раза больше, чем зал в моей двушке! И уставленная разным барахлом – кое-что было мне знакомым, что-то напоминало эротические фантазии скульптора-самоучки, были даже рога, крылья и чучела невиданных существ, книги на полках и на столе. Все блестело от чистоты, но наводило жути. Боже, кто хранит ТАКОЕ в спальне? К какому извращенцу меня притащили? Тяжелые шторы из ну точно парчи или чего подороже, были распахнуты, впуская лучи солнца и легкий ветерок. Выглядывать в окно, почему-то не было желания. Если я очутилась в усадьбе на краю обрыва или в глухом лесу – не хотелось бы об этом знать. Хотя звуки, доносившиеся из приоткрытых ставен, говорили о том, что я за ним – оживленная улица. Но теперь я была не склонна верить даже собственному слуху. Надо выбираться отсюда! И как можно скорее! Окинула взглядом комнату еще раз, но уже в поисках собственной сумки. Ринулась к элитной кушетке с кремовой обивкой, откуда выглядывал знакомый ремешок. Споткнулась о расшитые бисером туфли на тоненьком каблуке, и растянулась на мини-диванчике. Когда же встала, сжимая в руках трофей, оставила после себя на подушках грязно-серые полосы. Так, моя кожзамовая детка, валим! Хлопнула дверью с другой стороны, и оказалась в длиннющем коридоре в таких же сине-голубых и белых тонах. Разветвления проходов, идентичные двери, только лишь, что дверь комнаты, из которой я вышла, блестела небольшой алмазной веточкой ландыша, там, где обычно помещают номер. Чуть выше уровня глаз. Так… И куда идти? Эники-беники, ели вареники… Туда! Побежала по левому проходу, и удачно – напоролась на площадку, напоминающую балкон, от которой отходили два лестничных пролета, с посеребренными перилами, напоминающими цветущую ограду. Мастерски вырезанные из дерева и покрытые лаком они выглядели великолепно, было даже страшно прикасаться – вдруг испорчу. Конец каждого пролета венчала фигура быка, на котором восседал тореадор. Подобная статуя, в разы крупнее, стояла на первом этаже, прямо в центре пустого пространства между двумя пролетами. – Here you are. I was looking for you18, – в груди екнуло, и я спряталась за статую. Медленные шаги в моем направлении, заглушенные ковром, не оставляли сомнений, что слова были адресованы мне. – Don't be afraid, my little dove.19 Развернулась, готовая защищаться, если что. И удивленно уставилось, сначала на элегантный платок на шее, потом на лицо с четко очерченным квадратным подбородком, прямым носом и цепкими глазами цвета ультрамарина. Брюнет. Его черные, зализанные назад, волосы без смешного белого парика с завитками, придавали ему зловещий вид. Это же тот франт из Зала Суда! Мои глаза в растерянности забегали, в поисках кого-то еще. Ну не я же сдалась этому мужику? Не-не-не. Мне такого не надо… Где он был, когда меня чуть не сожгли? Да и вообще… Кто силком притаскивает объект интереса к себе домой? Он же явно с головой на ножах… – Эм… простите, но я не… – пыталась подобрать слова, чтобы втолковать этому… – Ап-чхи! Когда он подошел ближе, на меня пахнуло смесью резких сладких ароматов, от которых засвербело в носу. Этот извращенец местного разлива воспользовался моментом и нацепил мне на шею кулон с того жуткого манекена. – Что за хрень! – отшатнулась, больно ударившись затылком о бронзовую статую. Да видимо так сильно, что в голове переклинило: я стала понимать протяжную речь хозяина дома, никак не иначе. – Не горячитесь, дорогая, – хищно-синие глаза поймали мой взгляд. Не знаю почему, но меня бросило в дрожь. Хотя, может, виноват удар головой. Или же… Выражение лица невольного собеседника и его улыбка никак не сочеталась цепким взором хищного зверя. – Кто Вы? – обойдя статую, отошла на приличное расстояние. – Я – граф Бонифэйс Олдин Блутаурус, хозяин этого поместья, – ответил мужчина, с такой интонацией, будто еще чуть-чуть и он встанет в позу и гордо вскинет подбородок. – Ага, – еле сдержала смех, поджав губы. Закивала, как болванчик, хоть и понимала, что такая реакция оскорбляет господина графа. Фэйс… кто? Что это за имя такое? – Приятно познакомится… граф. Я – Маша, – протянула руку, решив, что в данной ситуации лучше соблюдать приличия. – Что это? Потрясла цепочкой с кулоном, который от этих манципаций, стал свело-зеленого цвета. – Ах, это…, – улыбнувшись, граф Как-То-Там, сделал шаг навстречу, заставив меня снова отшатнуться и сбить вазу, стоящую на небольшом одноногом столике. Сколько же тут всякого барахла?! – Я заплачу! – выкрикнула свою фирменную фразу. А сколько раз я использовала ее в магазине, где работаю.... – Это мелочь, – граф протянул мне руку. Я попыталась проигнорировать, но вставая, опять споткнулась о завиток, делающий стол похожим на каракатицу. И тут уже цепкий хозяин дома схватил меня за локоть и выпрямил. – Отобедайте со мной и забудем все. Вместо меня ответило мое изголодавшееся нутро. Я лишь кивнула, боясь подавиться слюной при ответе. Предвкушение насытить желудок выбило все здравые мысли из-под черепушки. Я даже не подумала отцепить руку «гостеприимного» графа от своего локтя и дослушать ответ про кулон. – Будьте как дома, – мой провожатый развел руками, как только мы вошли в огромное вытянутое помещение. Длинный стол, накрытый красной тканью с золотой тесьмой, буквально ломился от яств. В центре стола был запеченный кабан с яблоком зубах. Не стала мяться на месте, раз уж дали добро. Села на ближайший стул у короткой стороны стола рядом с выходом. Не стала дожидаться слуг, выстроившихся в ряд у стены. Просто придвинула к себе ближайшую тарелку с пирогом, искренне надеясь, что не с печенью и почками. Отломила кусок и затолкала в рот. Повезло: капустный… После наложила себе в тарелку – похожую на медный поднос – картошки с мясом. Когда начала икать от сухомятки, запила все яблочным сидром прямо из кувшина. Мои элеХантные манеры вызвали у подтянутого старичка с подносом в руках нервный тик. Насытившись, бросила взгляд на другой конец стола. Там «голубой» граф (в его фамилии точно было английское слово «blue»), или как там его, невозмутимо разрезал свой стейк на маленькие кусочки. Утерлась салфеткой, что лежала справа от трех ложечек, из которых я использовала всего одну, выпрямила спину и приняла вид: «Это не я накинулась на еду, как после водной диеты». – Десерт? – поинтересовался сотрапезник, сделав глоток вина из кубка и изящно промокнув губы платком. Он махнул рукой и от стены отделился тот самый а-ля «дворецкий Альберт». Слуга поставил передо мной колыхающийся пудинг, снял крышку с металлического бокала, инкрустированного синими камнями, и налил мне вина, что пил его хозяин. – Кушай. А потом поговорим.
ПМП 6. Птица в клетке = дохлый гусь
Граф Блутаурус (наконец-то я вспомнила хотя бы его фамилию), заправив платок в ворот рубашки, с элегантным видом и закрытым ртом жевал кусочки своего идеально разрезанного стейка средней прожарки. Я попыталась заталкивать в себя молочно-медовый пудинг так же бесшумно. И с успехом провалилась: ложка громко звякала по дорогому блюду с позолоченной каемкой. – У тебя, наверное, много вопросов, – отложив нож с вилкой, мужчина сцепил руки в замок и оперся о сложенный домик подбородком. От такого заявления я чуть не подавилась сидром. Если честно, последние сутки самый ключевой из вопросов был: «Чем бы набить желудок?». Когда я получила на него сытный ответ – многое отошло на второй план. – Ага, – отозвалась я. Не хотела производить впечатление полной дуры, которая за пару пирожков Родину продаст. Хотя… есть кое-что… – Откуда у меня сила? Этот вопрос назойливой мухой маячил где-то на периферии. А вдруг меня облучило во время прыжка сюда, и теперь я – здешний Халк? Невольно глянула на запястья. Вдруг позеленела? Единственное, что бросилось в глаза – красная шерстяная нить на правой руке, повязала ее два дня назад от боли в запястье. Граф не торопился с ответом. Отодвинув блюдо, он встал и начал расхаживать вдоль прохода, касаясь рукой спинок пустых стульев. – У нас есть легенда, – продолжил хозяин поместья, как раз тогда, когда я, пожав плечами и решив, что ответа не дождусь, налила себе еще вина (ну, или что там было в витиевато изогнутой бутылке). Дворецкий по привычке дернулся: видимо, хотел обслужить, но на полпути махнул на меня рукой и остался стоять на месте. – Легенда? – пришлось переспросить, ведь Бони-Как-То-Там, явно не любитель монологов. Ему нужна была ответная реакция – он молчал, выжидательно поглядывая на меня. – Да, – сверкнул зубами мужчина. – Но это больше пророчество. О том, что однажды в месте, где смешались языки, появится Великий Агис, сидя на плечах юноши, что будет способен уничтожить стольград Денницы Лео единым выдохом. – Круто, – ответила первое, что пришло в голову. Услышанное, пестревшее кучей незнакомых слов, все равно не внесло ясности. Агис, юноша, стольград… Бред… – Причем тут я? – Это ты, – приглушенный стук донышка старого бокала о столешницу показался мне слишком громким в напряженной тишине, что наступила после громкого заявления графа о моей причастности. Он сел всего в нескольких стульях от меня, щелкнул пальцами, и в новый серебряный кубок полилось вино – слуга-дворецкий так и ждал случая выслужиться. Похоже, кристально-прозрачная жидкость ударила мне в голову, ведь я задала ожидаемый вопрос только спустя минуты две. – Кто? Я? – хотелось еще добавить возмущенное «я не мальчик», как в Зале Суда, но решила промолчать. К тому же граф в этот раз и без лишних реплик продолжил наш странный разговор. – Ты Агис – Великий Ужас Двенадцати Созвездий. Драматическую паузу прервало мое судорожное кашлянье – подавилась куском хлеба, которым я решила закусить местную шипучку. – Чего?! Какой еще А-агис? – голова закружилась от переизбытка информации. Не каждый день узнаешь, что ты – Великий и Ужасный Страны Психоляндии. – Твоя сила, – и снова долгая пауза. Или чувак издевается, или возомнил себя королем драмы. – Что сила? – почувствовала, что смятение и раздражение смешиваются во мне в гремучую смесь. Надоела его непонятная игра одного актера. – Твоя сила способна разрушать города, – добавил он, не менее пафосно. А мне стало жутко не по себе. Сковал страх: не то, что вздохнуть, пошевелится, было страшно. И будто в ответ на внутренне напряжение причудливая золотая люстра над головой в форме перевернутого дерева, растущего прямо из потолка, предостерегающе задрожала. К ней подключились кубки, блюда и столовые приборы, лежащие на столе. – Эй, – сотрапезник подсел ближе и накрыл мою ладонь своею. Я вздрогнула, а он продолжил: – Не нужно бояться. Я не дам тебя в обиду. – Обнадеживает, – отозвалась, еле удержавшись, чтобы не хмыкнуть. Богатые воздыхатели не вырастают из-под земли. А если приплюсовать то, что я, по его заверению, взмахом руки могу разнести пол графского поместья, напрашивается вопрос: «Что, конкретно, ему от меня нужно?». Набив желудок и получив топливо для мозга, нашла в себе необходимость поразмышлять о сущем. – О! – Бонифэйс чуть не хлопнул в ладоши от радости, решив, что мой ответ дает ему зеленый свет для чего бы то ни было. – И я наказал того воришку! Граф привычным жестом подозвал слугу. – Привести его, – в голосе мужчины проскользнуло непонятное торжество, от чего у меня засосало под ложечкой. Этот синеглазый чудик светился так, словно я вручила ему ключи от своего пояса верности. – Кого? – вопросительно подняла брови, чувствуя как алкоголь – а в бутылке был именно он, в чем я убедилась после трех увесистых кубков – расползается по венам, затормаживая реакцию. Ответом мне стала распахнутая тяжелая дверь из красного дерева. – Вик, – почему-то я даже не удивилась. При взгляде на его расквашенное лицо, злость, которая должна была ударить обухом по голове, куда-то испарилась. Наоборот, стало жаль парнишку. До такой степени, что я еле подавила в себе желание отрезать ему капустного пирога с голубями. Я под градусом, даже самым маленьким, становлюсь жалостливой. Помню, как шла из бара и одному бомжу у церкви целый «Хабаровск» подарила! Пришлось осень дохаживать в старых лаковых сапожках. – Пливет. Похоже, мой заботливый спаситель разрешил своим бодигардам – которые сейчас стояли по обе стороны от Вика и были похожи как «двое из ларца» – поиграть с воришкой в зубную фею. Отвернулась к графу, сделав крайне незаинтересованный вид. – Эй, послушай… – оправдания Вика потонули в смачном ударе и диком кашле. – А это обязательно? – поморщилась в ответ на звук. Я все же не садистка. Я жива-здорова и даже сыта. Зачем человека в бифштекс превращать? Рука с сапфировым кольцом снова отдала в воздухе приказ: Вик скрутили и потащили прочь. – Ах ты, сволочь…! – только и успел крикнуть избитый парень, прежде чем ему засунули кляп в рот, превратив отборные ругательства и угрозы в нечленораздельные слова. Признаться, я и не поняла, к чему была эта демонстрация, все это только больше спутало меня, а холеная мужская рука каракатицей снова потянувшая в мою сторону – вообще смутила. – Готисо-о-сама! – выпалила я, резко вставая. В неоднозначных ситуациях у меня всегда начиналось странное словоблудие – на язык просились неподходящие и нелепые слова. Хотя, в данном случае, я вроде бы попала в десятку. Кажется, я сейчас ляпнула «спасибо за еду» по-японски. Только вот, в каких пыльных недрах памяти я это откопала? Граф Блутаурус лишь улыбнулся, медленно вставая. Неровный свет канделябра придал изгибу его рта хищности. – Уже уходишь? – хозяин поместья сделал шаг, сокращая до минимума расстояние между нами. – Эм… да… Спасибо за обед… – неуклюже двинулась к выходу, чувствуя, как деревенеют ноги. Что за бадягу они намешали в бутыль? – Я не кусаюсь, – масленый голос, который, по-видимому, должен был меня успокоить, только разозлил. И что это за мир такой?! Где старые добрые самаритяне? Одни извращенцы и корыстные личности кругом! Он сделал еще шаг и положил руку мне на плечо… Дальше я словно наблюдала за происходящим с задворок здравого смысла: граф наклоняется – возможно, что-то кокетливо прошептать мне, и получает коленом в пах. Я даже не сразу сообразила, что горемычная нога – моя! Дебильные рефлексы телохранения меня точно до могилы доведут! – Уведите ее! – отшатнувшись, заверещал растерявший весь пафос мужчина голосом на пару тонов выше. «Двое из ларца» оперативно появились в дверях, одновременно с мыслью «Зря я это сделала…». Наверняка караулили под дверью и уши грели. – Ай! – возмутилась я, когда два горилоподобных мужика взяли меня под белы ручки. – Поаккуратнее с ней, – кинул униженный граф, совладав с голосом и убрав руки от пострадавшего места. – Она мне еще нужна. Поговорим, когда ты будешь более… сговорчивой. – Да пошел ты, – рыкнула я, безуспешно дернувшись. Хотелось еще и плюнуть ему в лицо, только вот во рту, как назло, пересохло. Попыталась лягнуть, но охранники, а именно на них они были похожи, если не считать вычурных костюмов, вышитых серебром, дернули меня на себя. Тц-тц-тц, – мужчина пригрозил мне пальцем, будто малому дитю. – Будь хорошей девочкой. Последнее, что я увидела прежде, чем меня в очередной раз вырубил магический сквозняк, мерзкую усмешку, исказившую точеное лицо.– Ба, а мне обязательно его носить? Оно же… – усилием воли заставила себя проглотить прилагательное «старушечье». – Слишком милое… Потеряю еще… Получить на 19-летие кольцо – не об этом я мечтала. Да я бы даже Барби обрадовалась больше. Бабушка оторвалась от вязания и посмотрела на меня. На секунду поджала губы и наклонила голову, будто раздумывала, что ответить. – Касатик, порадуй старушку. Поноси его… хотя бы до следующего года и получишь телефон, который хочешь, на двадцатилетие, – ба провела шершавой рукой по моей щеке и улыбнулась. – Ну… ладно. Подавила вздох, но все-таки мысль о новехоньком айфончике согрела душу.
Резко присела. Мысль о кольце выбила из меня остатки магического хлороформа. И как я могла забыть?! Ба меня прибьет. Это ж семейная реликвия! Я даже на цепочке его носила, чтобы не потерять (хотя это скорее потому, что он жуть какое массивное, как у дешевой цыганки). Прощайте мечты о новой трубе, и здравствуй папин кожаный ремень… И какой черт меня дернул одеть его в Понедельник на руку?! – Зараза! – в сердцах швырнула валявшийся осколок глиняной черепицы о стену. – Пирог будешь? – прозвучало уж как-то очень беззаботно от парня в запертой клетке и с заплывшим глазом.
ПМП 7. В сказочном мире не без мерзких людей
– И когда ты только умудрился? – Уметь надо, – Вик подмигнул мне здоровым глазом, откусив приличный кусок от пирога с выпеченной на нем косичкой. – Да уж, конечно, – фыркнула в ответ. – А меня кому хотел сбагрить? – Как кому. Бонифэйсу. – ответил парень, подойдя ближе к железным прутьям клетки. – Не поняла? Он сказал, что ты – воришка, и он тебя наказал! – чувствовала, как извилины мозга завязываются в тугие узлы, словно колготки в стиральной машинке. – Вот здесь он не соврал, – Вик улыбнулся, продемонстрировав дыру там, где должен был быть верхний резец. Парень все еще немного шепелявил и говорил в нос то ли из-за расквашенной переносицы, то ли из-за отсутствия нескольких зубов, но его речь я с горем пополам все-таки понимала. – Я – вор. Иногда наемник. В делах, где нужно втереться кому-нибудь в доверие, и украсть ценную вещицу… Или человека. Градоначальник Мебсуты поручил мне найти пришлую девицу, привести в «Золотой Рог» и передать протозанщикам20 за хорошую плату. Грех было отказываться! – Не понимаю… – часть моего мозга, отвечающая за сообразительность, явно вышла покурить, – я решила, что ты хотел меня похитить, а люди графа спасли меня… – На это он и рассчитывал, наверное, – парень невольно коснулся скулы покалеченной части лица и скривился. – Но, возможно, я попал под раздачу, потому что увидел то, чего не следовало… Точнее прочитал… Поджала губы и отвернулась. Плевать из-за чего его превратили в фарш. Из-за него я попала в дом к какому-то психу! А теперь еще и в клетке сижу, воняющей так, будто тут месяцами скотину держали! – Слушай… – голос собрата по несчастью виновато дрогнул, – я думал, что Блутаурус хочет стать твоим покровителем. А что? Каждая девчонка мечтает оказаться под боком у кого-нибудь влиятельного толстосума. Я думал, что обеспечил тебе пропуск в лучшую жизнь! – Да. А это мои барские покои! – ехидно бросила в ответ, разведя руками. – Я же не знал, что он задумал! – закричал он, в пылу размахивая пирогом: парень явно хотел, во что бы то ни стало, оправдать свой поступок. Меня же очень привлек акцент на слове «что». Будто бы речь шла о чем-то немыслимом или постыдном. – Кстати, ты-то чего здесь… Или Голубой Граф уже… – Вик прищурился, бросив на меня пронизывающий придирчиво-изучающий взгляд. Учитывая состояние его лица и одежды – это выглядело до безобразия комичным. – А что именно он задумал? – перебила, усилием воли держа рот параллельно подбородку: смеяться и улыбаться в данной ситуации очень не уместно, хоть на это и напрашивался вид взъерошенного и избитого недоверчивого воришки и прозвище графа. Интересно, он получил его из-за любви к синим оттенкам в интерьере и одежде или… – Забрать твою силу, – короткий и быстрый ответ Вика, испарил налет юмора из моих размышлений. – Отлично! – я даже не стала скрывать облегчения. А я-то решила, что этот франтец задумал что-то гадкое… Под растерянным и бегающим взглядом сокамерника, в голове начал зреть план. – Только пусть даст слово, что вернет меня домой… и найдет мое кольцо… Нет, слово слабовато… Клятва на крови? Конституции? Или какой 100% гарант сделки в этой сумасшедшей кроличьей норе? – Может, ты сначала захочешь узнать каким способом? – парень прервал поток моей воодушевленной болтовни. – Ну да. Но главное… – бросила мимоходом, и лишь потом осеклась, поняв, что все может быть не так просто и невинно, – Каким? – Честно, когда я узнал… хотел отменить все… – зелено-карие глаза тревожно забегали, смотря куда угодно, только не на меня, а кадык на щетинистой шеи нервно дернулся. – Да поздно было… А мне нечего было ему предложить… – Да говори уже! – не выдержала я, чувствуя как внутри все сжимается, а в голове всплывают жуткие картинки. – Ну… – скулы и уши парня покрыл румянец. Он, что, смутился? Ох… не к добру это… – в кабинете графа, пока ждал, я наткнулся на книгу с описанием ритуалов и заклятий по передаче силы. Печать на книге была сорвана, ее мог прочитать любой, даже не знающий языка. И открыта, как раз на «Ритуале… девственницы». Вик выдавил из себя последнее слово и поднял глаза. Я не совсем поняла, причем тут девственницы и я. Или первый раз здесь не считается? И-и-и? – с нажимом протянула я, требуя продолжения. – При чем тут я? – А ты не… – его глаза и без того большие, округлились и в растерянности забегали. – Нет, – ответила, пока его растерянность плавно перетекала в меня. Какая-то бессмыслица… – Вот же ж… Танатос меня забери… тц, – цыкнул Вик, невольно коснувшись опухшего глаза. Видимо незадачливый вор понял, что лишился зубов и гонорара, защищая не существующую честь дамы. – В любом случае, не факт, что граф не попробует нечто подобное, что закончится кровавым зрелищем… – Кхм. Ага, – замаскировала смешок под кашель, но вот улыбку спрятать не смогла. – Кровищи было бы на целую ванну. – Чего смешного? – возмутился он, но потом его лицо просветлело, насколько это возможно, ведь оно было все в грязи, с засохшими бурыми пятнами: – А! Нет! Я не об этом. А о смерти! Он бы тебя убил! – Серьезно? – осознать всю значимость разговора сразу как-то не получилось. – Поматросил бы… – И убил! – торжествующе закончил Вик. – Хотя… может, он не пойдет на… такое, когда узнает, что ты… – Может? – неуверенность в его голосе совсем не обнадежила. – Меня и прелюдия убийства не устраивает! Передачи силы половым путем не будет! Эй! Выпустите! В порыве чувств кинулась к прутьям решетки и тряханула их изо всех сил: только кованому железу это было как слону – дробина. Пространство вокруг начало сжиматься – будто бы даже в хорошо вентилируемой клетке кончался кислород. Голова снова загудела, а внутренности онемели от страха: богатое воображение и не думало прекращать рисовать леденящие души концовки в своем альбомчике. Комната задрожала. Сначала я решила, что мне это почудилось. Но когда с потолка посыпалась крошка, усиливая запах плесени и извести, поняла: это все – Я. Замок на двери заходил ходуном, вместе с железными штырями. Бабах! – дверь с мясом отлетела к противоположной стороне, изрядно помяв соседнюю клетку. Резь в глазах от песка и каменной крошки и шум в ушах дезориентировал, распаляя страх еще сильнее. – Ма…а! …ы как? – мужской встревоженный голос прозвучал довольно близко, но я не могла его четко расслышать, будто засунула голову в огромную стеклянную банку. – …вай! …дем! …же! Чужие руки тряханули меня за плечи, я с трудом разлепила глаза, чтобы понять – друг меня тормошит или враг. Увидев качнувшееся перед взором лицо Вика – растерялась. Он же был в соседней камере? Как…? – Вставай! Нужно уходить, пока братья Гринресты не вернулись! – слух понемногу возвращался, да и картинка почти оставалась на месте. Вставая, пыталась осмотреться, чтобы оценить масштаб разрушений. И зря: от резких движений голова совершила кульбит, и меня мотнуло в сторону. – Осторожно! – грудь парня очутилась между мной и острыми обломками искореженных прутьев. – Идем! В полной мере лицезреть последствия моей разрушительной силы не удалось. Вик, не дав мне опомниться, затолкал меня в какой-то узенький и темный проем. И как раз вовремя: каменная кладка за нашими спинами срослась, в момент, когда два огромных силуэта ворвались на несущий этаж, где нас держали. Разъяренные лысые морды близнецов с бегающими глазками – последнее, что я увидела, прежде чем глаза залила тьма. – Только не нервничай, – голос в темноте и легкий толчок в спину. Я еще не отошла от предыдущего «нервного срыва», поэтому послушно пошла вперед. Когда проем расширился, я чуть не рухнула, шагнув ногой в пустоту, и споткнулась. Тут вспыхнул неровный свет факелов вдоль старой и пыльной галереи. Правда картин тут было не так много, и висели они неправильно – изображением к стене. Вик схватил меня за локоть, не дав прокатиться вниз по ступеням – хотя, ступеням – это громко сказано. Было всего два каменных сколотых выступа на полу, делающих уровень пола чуть ниже. – Где это мы? – пыльный и покрытый паутиной коридор, с затхлым подвальным запахом и подвыванием сквозняков где-то в темных углах разительно отличался от обстановки наверху. – Раньше стольградом Денницы Гемини была Мебсута… – Чего? Парень решил начать издалека, а я невольно перебила его, услышав очередную языковую абракадабру. – Как бы это попроще… – Вик нахмурил лоб, – Мебсута – город, в котором находится Вавилонский Рынок. Оттуда тебя и уволокли в детинец… главное здание в городе. Денница Гемини – это, по-другому, Земля Близнецов, один из районов Двенадцати Созвездий. Сейчас стольград, главный город Земли Близнецов, – Кастор-Поллукс. А раньше им была Мебсута. – Допустим, я поняла. И дальше что? – голова шла кругом от количества странных названий, и даже пояснения парня не внесли полной ясности. Ладно, будем разбираться по ходу дела, и вникать при необходимости, желательно смертельной. Забивать чердаки памяти всей этой лабудой совсем не хотелось. – Так вот, первый граф, Олдин Ульрих Блутаурус перебравшийся из Денницы Таурус, построил в Мебсуте роскошное поместье, ну… не без помощи знаменитого Альдебаранского Мастера. Тогда в поместье останавливались самые влиятельные люди Земли Близнецов и других Денниц. А граф получил возможность узнавать грязные секреты столичных богатеев и других буржуев с помощью… этого! В заключение мой гид развел руками, демонстрируя все тот же пыльный коридор. – И-и-и? – то ли я дура, то ли из воришки – фиговый рассказчик. – А ты присмотрись в любой из холстов. Чувствуя себя так, словно сказочные Иванушки-дурочки хихикают надо мной во весь голос, не понимая, как можно быть настолько безмозглой, сделала шаг к серому полотну в грязной позолоченной раме. И тут оно словно ожило: на нем появилось изображение – мазки были яркие и четкие, и даже при близком расстоянии картина выглядела только лучше: большая резная кровать, манекен, кремово-белые пуфики по бокам от… – Так это же…! – воскликнула я, признавая в шедевре комнату, в которой очнулась, прежде чем наткнуться на графа. – Ой… е! Отскочила от произведения искусства, как только в нарисованную комнату влетел граф и с воплем швырнул парик с манекена вместе с искусственной головой в окно.ПМП 8. Откройся, Сезам, блин!
– Dammit! – воскликнул граф на картине, и тут же белые мазки возле края рамы сложились в слово: «Черт возьми!» – Изыди! – невольно перекрестилась, кинув дикий взгляд на волшебный подмалевок. Сразу вспомнилась бабушка, которая так делала, когда на компьютере всплывала похабная реклама. – Что это за чертовщина?! – Картина, – Вик подошел ближе. – Я не об этом, гений, – рыкнула, бросая тревожные взгляды на холст, где хозяин поместья громил свои хоромы в режиме реального времени. Только вот происходило это не по стрим-трансляции, а на самой настоящей картине! Она даже пахла резкими запахами масляной краски и разбавителя, будто ее наваяли пять минут назад. – Это живой хост, – пояснил Вик, ухмыльнувшись тому, как мои глаза полезли на лоб, а я снова отскочила от подозрительного объекта. – Не в смысле – ЖИВОЙ. Души у него нет и сознания тоже. Его нарисовал магос-творец. А то, что создает одаренный, обладает силой. Если магос-художник нарисует реально существующее место, картина превратится в сальпингу… – Саль… че? Как же меня замучили эти языколомательные слова! – Ну… – протянул парень, взъерошив волосы на затылке и, в очередной раз, поморщившись, – в предмет, связывающий людей на расстоянии. С помощью него можно видеть и говорить друг с другом, находясь в разных городах. Самая совершенная сальпинга получается у мастера зеркал. Ну, тут понятно почему… Отражающая поверхность зеркала дает самое четкое изображение. – Это как телефон, что ли? – уточнила я, и тут же сердце болезненно сжалось. – Телефон! Сумка! Надо вернуться! Уже спотыкаясь, рванула назад, но Вик меня тормознул, схватив за локоть. – Ты об этом? – парень снял со своего плеча поклажу. Мою сумку! – Когда ты успел?! – вырвала из рук вора единственную собственность в этом страннейшем мире. И где у меня глаза? Как я сразу не заметила. Невнимательность, помноженная на глупость. – Да она же у входа в подвал на гвозде висела. Подумал, что пригодится. Еле задавила в себе порыв обнять спасителя моей кожзамовой крошки. Точно не сдержалась бы, если бы он еще и вернул мне мою одежду. – Спасибо, – хлопнула парня по плечу, решив соблюсти баланс между желаемым и уместным. Все-таки хоть какая-то благодарность. Второй половинки старой вафли у меня нет. Парень невольно вздрогнул, но потом лишь пожал плечами и пошел вперед. – Но эти картины… – не хотелось идти в тишине по жуткому коридору с рябящим светом факелов, реагирующих на движения. – Они… чтобы шпионить, верно, а не для связи? – Ага, – отозвался он, пролезая между каменных обломков, загородивших проход. Невольно глянула в сторону искореженной стены: даже просвета не было видно. Тут, что, двойная кладка? И как мы выберемся на свободу? – Картины-сальпинги привязаны к месту, их нельзя носить с собой как зеркала, и работают они только в паре. Представь, живем мы с тобой в разных домах, у тебя на холсте нарисована комната из моего дома, у меня – из твоего. Только тогда мы сможем общаться через полотна. Готов поспорить, в поместье нет ни одной картины с изображением этого тайного прохода. Уж не знаю, как Ульрих заставил их работать, но каждое полотно из висящих здесь показывает, что происходит в разных уголках поместья Блутаурус. Говорят, мастер, который их изготовил, был убит почти сразу же, как особняк открыл свои двери местной знати, и унес тайну изготовления подглядывающих полотен с собой в могилу. – А ты откуда обо всем этом знаешь? – вопросительно подняла брови. Если учесть, что братья-близнецы не ломанулись за нами через потайной проход в стене, они о нем и понятия не имели. Да и не думаю, что граф настолько туп, чтобы запереть нас в подвале с секретной галереей. – Эсфи… – парень немного замялся, подбирая слова, – моя подруга работала служанкой у Бонифэйса и однажды наткнулась на потайную дверь, когда кормила голубых тигров, которых Блутаурус одно время держал в подвале. Ему они быстро наскучили, одна шкура теперь служит ковром в доме градоначальника. А вторая, может, весит на стене где-то в особняке, не знаю. А историю о магосе-художнике и Первом Графе я узнал от Ранавата. Одна из его прапрабабок была рабой у Блутауруса, а в то время среди слуг поместья ходили слухи о потайном коридоре Старого Быка. Так они за глаза прозвали Ульриха, своего рогатого господина. Раньше, рога считались отличительным признаком благородства Великих Семей Тауруса, пока духи из леса Кернуннос не начали брюхатить дворовых девок этих самых Глав Девяти Семей Тауруса. Уж не знаю, чем богачи им насолили, но… После того как рогатые детишки наводнили Денницу, символ рогов обесценился. Бабка у Ранавата была не болтливая, и когда самых языкастых слуг начали находить в оврагах за городской чертой, ей хватило ума промолчать. Среди его семьи вся эта история была одной из баек, что рассказывают детям перед сном. Я ему до сих пор не сказал, что это не просто россказни сумасшедшей старухи. – А как ты узнал, как открыть проход? – поймала его взгляд, блуждающий по пыльным углам длинной и угловатой галереи, пока он рассказывал историю поместья. Если все-таки Вик до сих пор в одной связке с Голубым Графом, я ему задам. Отведает моей силушки богатырской. Знать бы только, как ее включить… – Это все Эсфирь, – ответил Вик, странная улыбка скользнула по его лицу, немного грустная, что ли, и он снова отвел взгляд. – Когда она в первый раз пошла кормить тигров, они ее до жути напугали, не могу сказать точно, как дело было, но часть их обеда попало на каменную кладку в конце прохода между клетками. – Значит, чтобы открыть потайную дверь надо кинуть в нее кусок сырого мяса? – с издевкой переспросила я, слабо веря во всю эту историю с тиграми. – Можно и так, – подхватил парень, не поняв, что вопрос был несерьезный. – Тут главное кровь. Похоже, старик Ульрих был неженкой, раз не стал заговаривать камни на собственную кровь. Да и откуда ж он знал, что через 500 лет в винном погребе будут содержать животных и кормить их мясом с кровью? – А как…? – начала я, но осеклась, вспомнив, что Вик был так избит, что даже страстно поцелуй он разбитой губой пыльную стену, она бы с легкостью пропустила бы его в потайной коридор. Так что решила переиначить вопрос: – … долго еще идти? – Не знаю. Я тут первый раз, – небрежно и как-то чересчур беззаботно кинул парень. Видимо, его инстинкт самосохранения и рациональное мышление вышли погулять еще в детском возрасте – и так и не вернулись. – И ты не знаешь, куда ведет этот проход?! – выдохнула я, чуть не захлебнувшись возмущением, с головой накрывшим меня. – Когда-нибудь он кончится, тогда и узнаем, – передернул плечами он, перепрыгивая огромный скол плитки на полу. – Ну, ты… – остановилась, зло дернув руками: так и хотелось придушить этого обалдуя: – А если он заканчивается как раз в кабинете графа, или того хуже – в комнате его охраны? Я, распаленная праведным гневом, пыхтя и бормоча ругательства под нос, ускорила шаг и врезалась в жилистую спину, не заметив, что парень остановился. – Вот сейчас и узнаем, – так же спокойно ответил Вик, саданув об стену уже подсохшую рану на руке. Невольно зацепилась взглядом за порезы и синяки, проглядывающие сквозь кровавые лохмотья рукавов рубашки. Насколько серьезно он…? Мысль не дал додумать звук разъезжающихся в разные стороны камней. Невольно прищурилась, когда в лицо пахнуло сквозняком вперемешку с пылью. Приступ кашля и чихания не заставил себя ждать, и я как-то пропустила удивленный мужской возглас. Вик даже присвистнул. И не удивительно: когда я продрала глаза, передо мной предстало помещение невероятных размеров со сводчатым потолком, стоящим на двенадцати тонких колонах, каждая из которых была определенной причудливой формы. Ближайшая к секретному входу – вся в мелких шипах, только вот цветы были непохожи на розы, больше на… ландыши? Странный выбор шипы и ландыши… К тому же даже не белые, а синие. А барахла-то! Будто пещера сорока разбойников из сказки про Али-Бабу. Богатые ткани, статуэтки, картины, кубки, драгоценные камни, шкуры животных… Чего тут только не было! Комната, в которую меня поселил граф, выглядела бледным подобием этого сказочного склада. Даже сундуки с золотом имелись! Единственно, что нарушало картину – трехсантиметровый слой пыли. – Чья эта ком…? – начала было я, но осеклась, увидев, что Вик уже набивает себе полные карманы монетами и украшениями из открытого сундука. – Эй! Швырнула в воришку первое, что попалась под руку. Ай! Ты чего? – парень схватился за руку выше локтя, ушибленный увесистым золотым скипетром, с красным рубином на конце. – Ты бы вместо того, чтобы воровать, думал, как нам на хрен выбраться отсюда! – подошла ближе и тыкнула его в плечо. Он скривился, даже испарина на лбу выступила, а у меня внутри виновато екнуло. – Легко! – мимолетная боль на лице сменилась на веселое и беззаботное выражение. – Видишь тот шкаф? Там по-любому выход. С сомнением поджала губы. Не люблю надеяться на авось. С моим везением мы отсюда попадем прямо в лапы тем громилам, или того хуже. Без особого энтузиазма шагнула вслед за парнем, но, споткнувшись о парапет вокруг исполинской кровати, рухнула прямо в воняющую шерстью кучу шкур. – Решила прилечь? – прыснул Вик, склоняясь надо мной. – Заткнись, – буркнула, выбираясь из волосатого моря. Справившись, присоединилась к поискам рычага. Перерыли книги на трех нижних полках, в надежде найти механизм, открывающий потайную дверь. – Смотри, – указала на дальнюю полку, призывно сверкнувшую корешками, инкрустированными драгоценными камнями. Надеюсь, одна из них откроет дверь, и мне не придется орать «Сим-Сим» на всю Ивановскую.ПМП 9. И почему в этом мире все шиворот-навыворот?
– Подсади-ка, – бросила парню, разминая конечности и готовясь выполнять акробатический трюк. – У меня есть идея получше, – предложил парень. Да и я запоздало поняла, что я хоть и вешу 53,5 кг, вряд ли искалеченный Вик меня удержит. – Ладно, – согласилась, не оборачиваясь. Мой взгляд все еще был прикован к драгоценным корешкам, когда я услышала визгливый скрежет тяжелого дерева о мрамор. Повернулась – Вик двигал в сторону стеллажа какой-то странный предмет, похожий на кухонный шкафчик для посуды. Только такой я вижу впервые, его как будто сперли с личной кухни фараона: зеленовато-бурого цвета с золотым литьем в щелях резного узора на дверцах, а ручки посередине были выполнены в виде скрученной в кольцо змеи с рубиновыми глазами. – Лезь, – закончив, парень удовлетворенно хлопнул в ладони. – Только… Взяв за точку опоры ручку-змею, вскарабкалась на предмет гарнитура, как услышала продолжение: – …осторожнее. Внутри может быть проклятый предмет. Чуть не рухнула с покоренной вершины вниз, но во время схватилась за полку, сохранив равновесие. – Может?! – прорычала в ответ: головой я понимала, что орать в таком крайне неустойчивом положении, стоя навозможно проклятом предмете очень нерационально, но удержаться не смогла. – Ты больной?! Сам бы и полез! – Поэтому и не полез, – излюбленным жестом повел плечами Вик, за что получил книгой в лоб. – Ай! Если этот ларчик откроется, меня точно убьет, а вот тебя, может, и нет… Выдохнула через нос, стараясь не шевелится. Может?! Это у него любимое слово, что ли? – Попробуй вытащить одну из книг, – как ни в чем не бывало, продолжил он. Так… Шишел-Мышел… Выбрала книгу с золотыми листочками и сапфировыми каплями росы на корешке. Щелк! Шкаф сразу завибрировал, по нему прошла волна, и за секунду все его полки и выступы залило веществом, похожим на жидкий металл, выровняв поверхность. – Лови, – раскинула руки, собравшись прыгать. Спускаться, используя хлипкую ручку, которая может сломаться, и прогремит ядерный магический взрыв – не хотелось. Отстраненное выражение лица Вика сменилось пониманием. И он тут же выставил указательный палец. – Погоди! Сейчас! – парень кинулся к куче шкур, и спустя несколько минут возле шкафа красовалась гора из пятнистого и полосатого меха всех расцветок. Мне оставалось только хорошенько прицелиться. – Банзай! – шлепнулась в центр и съехала вниз на тигриной шкуре. – Пошли? – спросил он, кивая на мерцающую и переливающуюся, словно черная водная гладь, поверхность. – Нет уж, – фыркнула я, догадываясь к чему такое промедление. – Сначала ты. – Это портал, – мой гид по Психоляндии провел рукой по обновленному шкафу, и его пальцы утопли по фаланги в странной черной жидкости. – Нас может разделить… – я не сдержалась и скрипнула зубами на «может», но продолжение фразы немного растопило лед: – Вместе? Лишенная нескольких зубов улыбка и протянутая рука задушили все сомнения по поводу его честности. Взяла руку, почувствовав ее чуть влажную шероховатость, зажмурилась и шагнула вслед за Виком в жидкую тьму. Пара секунд звенящей и душащей тишины – и уши заполнило щебетание птиц вперемешку с шелестом листвы. – Где мы? В лесу? – спросила, осторожно приоткрыв глаза. Вор покачал головой и указал на что-то между густыми ветками дуба у самой его кроны. Увидела там полукруглую пристройку. Мы теперь находились напротив того, места, куда нас привел тайный проход, только со стороны улицы. – Это все тот же особняк. Сад на заднем дворе, – добавил он, как раз, когда мои глаза уцепили гигантские бронзовые рога с золотыми кольцами у основания, пронзающие ясное небо. Если бы не они, то все строение, которое граф скромно окрестил «поместье», запросто могло сойти за замок в стиле рококо: здание пестрило разнообразными выступами, лепниной, пилястрами, многочисленными статуэтками и балюстрадами по краям крыши. А эти графы прямо повернуты на рогах. – Странно, что такую комнатищу до сих пор не обнаружили, – заметила я, смотря на витражный купол эркера, сияющий всеми цветами радуги в лучах солнца. Как же чудно все. Внутри там такой слой пыли… Я даже не сообразила, что свод из цветного стекла. – Скорее всего, тут не обошлось без магии наложения или расширения, – почесав маленький подбородок, тоном знатока молвил Вик. Вполне сошел бы, если бы не щетина, избитый вид и бедная одежда. – Это когда два предмета занимают одно место в пространстве. Такое с малюсенькой шкатулкой трудно сотворить, а с огромными покоями – подавно… Парень повел бровями, словно прицениваясь, но, отбросив размышления, покачал головой и пошел дальше, по усыпанной белой галькой тропке. Я еще раз бросила взгляд на замкоподобное здание. Если бы не все произошедшее, с удовольствием побродила бы по его закоулкам. Интересно, есть ли там винтовая лестница? С коваными или мраморными перилами? Эх… Архитектура моя слабость. Лет в 15 хотелось даже стать инженером или архитектором. Если бы не тройка по черчению… Ну, некоторые названия я все еще помню. Хотя взахлеб «Архитектурный вестник» больше не читаю. – Пойдем, ну же, – нетерпеливо-тревожный голос Вика окликнул меня, когда я зависла, невольно любуясь золотыми фигурами большого фонтана, позади которого призывно белела беседка-ротонда в римском стиле. – Если так здесь нравится, надо было не калечить бубенчики графа. – А ты откуда об этом знаешь?! – удивилась больше, чем рассердилась на остроту. Кажется, я сегодня слишком часто удивляюсь… Быстро спустилась вниз по садовой лестнице, догнав парня у железной ограды метров шесть высотой. – Да пока ты без сознания лежала, близняшки над этой историей гоготали. – Близняшки-очаровашки, – хмыкнула я, вспоминая двух амбалов в темно-синих, почти черных, костюмах. – Ну, все, последний рубеж. Кто полезет первым? – Удачи, – кривая усмешка украсила здоровую часть лица парня. – Видишь, верхний край, похожий на наконечники пик? Он смазан ядом черного апопа. Попадет на кожу – и все, труп. Он и это знает?! Открыла, но тут же закрыла, рот. Мы тут не на «Что? Где? Когда?». Да и Вик опять затянет свою лекцию по местной истории. – И что делать будем? – насущные вопросы в первую очередь. – Есть одна идейка. Отвернись. – Э… эм, ладно, – отвернулась, чувствуя, как уши опалило от бурной фантазии. Что такое можно делать без посторонних глаз? Надеюсь, не бегать нагишом с бубном, вызывая кислотный дождь, способный расплавить острые, как шампуры, прутья? Вместо ответа: звуки рвоты и тошнотворный кислый запах, от которого меня саму замутило. – Ты чего? – перепугалась, решив, что мой вороватый гид выплевывает кишки на идеально стриженый газон. – Нормально, – вытершись рукавом, он уже доставал из маленького мешочка что-то блестящее, минуту назад тихо-мирно покоящееся у Вика в желудке. Надеюсь, это не нар… – Кольцо…? – растерянно спросила, наблюдая, как Вик пялит побрякушку на палец. – Не простое… «…а золотое», – мысленно закончила фразу, даже не старясь подавить смешок. И как обычное кольцо, даже без драгоценных камней, и по виду похоже на дешевку, поможет? – Оно позволяет проходить сквозь предметы, – добавил парень, а в его ореховых глазах загорелся хитрый огонек. – Знаю о такой силе, – припомнила один супергеройский фильм. – Разделение тела на молекулы… А ты потом сможешь собраться обратно? Одарила Вика скептическим прищуром. – Во-первых, не «ты», а «мы», – невольно вздрогнула. – И это магия, она не подчиняется законам твоего мира. Ну? Пока я пыталась умничать, Вик уже стоял по другую сторону, и протягивал мне кольцо через прутья. Когда успел?! Взяла украшение, надела его и сжала руку в кулак, чтобы точно не слетело. Выдохнув, почувствовала дрожь в конечностях, как если бы собиралась нырять в ледяную прорубь. Даже зажмурилась. Шагнула и… Ничего. – У меня получилось? – осторожно спросила, боясь открыть глаза. Вдруг я застряла и слилась с железными прутьями? Вздрогнула, представив жуткую картину. – Ага, – хохотнул парень. – Можешь расслабиться. – Да? – переспросила немного разочарованно. Вот тебе и магия, никаких необычных ощущений… Или это я так сильно разволновалась, что не почувствовала? – И куда пойдем? – отдала Вику кольцо, поправив сумку на плече. – К Антрусу.ПМП 10. Не магия, а фигня какая-то…
– И? Что это за хрен с горы этот Антрус? – поинтересовалась не из любопытства, а больше из чувства самосохранения. – Увидишь, – загадочная улыбка тронула лицо Вика, только вот мне стало как-то не по себе, и не потому, что к разбитому носу и опухшему глазу это выражение ну никак не шло. – Нет, ты скажи, – упрямо остановилась. – А то получится как в прошлый раз… – Да ладно тебе, – закатил глаза мой попутчик. – Сколько еще будешь это вспоминать? Я помог нам сбежать. – Не ты, а я! – по-детски топнула ногой, на что парень остановился и развернулся. – Да? Да ты бы так и осталась в подвале, если бы не я! – подхватил Вик мой тон. – Ну, тогда я пошла обратно, – ляпнула прежде, чем подумать. Но из-за упрямства все-таки двинулась в сторону проделанной мной дыры, которую, по законам жанра, еще вчера должны были заделать. Маги, блин. – Эй! – услышав оклик, зашагала быстрее, хоть ноги и тянуло обратно. – Не злись! Я не хотел! Вик догнал меня и схватил за плечо, я упрямо дернулась. Раз! – и сумка соскользнула с моего плеча прямо ему в руки. Пришлось повернуться к вороватому недоразумению лицом. Парень поднял взгляд: – Прости, – короткий ответ, и протянутая сумка. Ни оправданий, ни виноватых улыбок. Зато искренне, и мне вполне этого хватило. – Забыли, – бросила я. – Веди. Вик сразу приободрился: он не хотел этого показывать, но я заметила. – Надеюсь, больше без подстав? – протянула ему руку и, улыбнувшись, кивнула на нее. – Обещать ничего не могу… – я тут же угрожающе нахмурилась, – но я постараюсь. С сомнением склонила голову и подняла брови, но все-таки сжала руку в ответ. Конечно, это не «да», но воришки – мастера увиливать. Тут лишь вопрос моей веры – верить или нет. Опять на те же грабли наступать не хочу, но вариантов все равно немного. Да и Вик вывел меня, а мог бросить прямо в том бывшем погребе, воспользовавшись моей растерянностью и дезориентацией. Мы пожали руки и двинулись дальше. Мне стало спокойнее. Не знаю, было ли это из-за «прости», а, может, просто наконец-то кругом тихо и спокойно… За мной не гонятся, не хотят убить или затащить в койку, и я не бегаю с горящей задницей по лесу. Просто наслаждаюсь видами. Мы шли по крепкому деревянному мосту через речку, которая бурлила и извивалась в одном месте, образуя мини-радуги в лучах солнца, а в другом – спокойно бежала, скользя по дну и облизывая прибрежные камни. Это зрелище завораживало своей необычностью, и Вику снова пришлось меня окликнуть. – И речек ты тоже не видела? – он уже шел по вспаханной части поля, жуя соломинку. – Таких – нет, – призналась я, вдыхая хлебный запах с легкой ноткой… карамели? Сладкий хлеб… Рот тут же наполнился слюной. Весь плотный обед у Голубого Графа уже переварился. Стресс, помноженный на адреналин – вот результат. Еще один результат легко было решить любым кустом, а вот что съесть из даров природы и не превратиться в козленочка – я понятия не имела. – А пирог еще остался? – спросила, не очень надеясь на положительный ответ. – Нет… – Вик просканировал меня взглядом с головы до пят. Моя худощавая комплекция удивила? При таком аппетите? Вот если бы и грудь чудом увеличилась, размерам эдак на полтора, я бы даже согласна на пару лишних сантиметров в талии. Да что пару! На все бы 10 согласилась бы. Но не судьба… Не толстеется мне… – Но можно кое-что придумать… – парень снял с указательного пальца кольцо, положил в карман и скрылся в пролеске, не дав мне даже и рта раскрыть. Через минут пять он уже стоял рядом и протягивал мне тряпичный кулек. Неуверенно воззрилась на подношения, приметив, что пальцы у Вика измазаны в чем-то красно-бордовом. Он у какой-то бедной зверушки сердце вырвал и мне принес? И теперь мы будем жарить его на вертеле? Было бы чем костер разжечь… – Это рубус. Костяника. Можно есть, не укусит, – парень нетерпеливо дернул запястьем. Видимо, его нервировало мое промедление. Он ведь добыл еду! Ждет, наверное, что я паду ниц и буду биться челом о землю. Коротко кивнула и приняла сверток. Там оказалась малина, только вот размером она была с ранетку. – А помыть? – сморщилась я. Если вспомнить: мы сначала сидели в клетках, где держали тигров, а потом слонялись по пыльным переходам. Сплошная антисанитария. Вик лишь пожал плечами, взял одну из ягод, подул на нее для вида и откусил кусок. По его подбородку стекла струйка малинового сока, которую он утер остатками рукава. Да уж, умно… Когда он заработает несварение или еще чего – вдоволь посмеюсь. С грустью обернулась – речка лентой вилась вдалеке. – А ты можешь воспользоваться стихивеей, если ты ее еще не посеяла, – как бы между прочим бросил парень. – Правда? И как? – торопливо спросила, попутно роясь в недрах сумки. Нащупав нужную вещицу, с видом победителя вытащила вычурную ветку. – Скажи «вода», – вздохнул парень. Очевидно, ему уже порядком надоело все мне объяснять. Плевать. Сейчас я буду творить м-а-а-а-гию! Присела, аккуратненько расправив тряпицу на земле – не хватало еще, чтобы моя еда покатилась в разные стороны – поудобнее расположилась рядом. Размяла шею, руки и, прищурившись, нацелилась на горсть ягод. – Огонь! Нет, блин… Вода! Ожидала увидеть мощную струю, сбивающую намеченную цель. Да хотя бы каплю! Ничего. Хотя нет – дикий хохот, спугнувший птиц на ветках. Вот же дура! – Не смешно! – хотелось зашвырнуть в ухмыляющегося пройдоху чем-нибудь, но под рукой была только ветка сомнительного свойства и ягоды. Но и то и другое было жалко. – Еще как! – не согласился парень. – Ладно! Ладно! – вражина закрылся руками, прикрываясь от летящих в него камушек. – Скажи «жива». – Да я и так… Жива? Серьезно? – теперь настала моя очередь гоготать, видимо. – Жи… Ха-ха. Живи… Нет, не могу.... – Не «жива», а «жи́ва» … Накатил такой приступ смеха, что едва смогла отдышаться. Успокоившись и смахнув влагу с глаз, вернулась к своему занятию. Только серьезную и значимую мину больше держать не хватало сил. – Кх… Жи́ва, – произнесла наверняка с дурацкой улыбкой на лице. Хоть что-то веселое за последнее два дня. – Не понимаю, что тут смешного. «Жи́ва вода» на древнем русиче означает «ключевая», вообще-то… Скажи спасибо, что я тебе «укроп» не подсунул, ошпарило бы быть здоров… Его растерянное бормотание заглушил мощный всплеск воды. Еле удержала свое орудие из-за вибрации от отдачи. Брызги летели во все стороны. Сама я была уже изрядно чистенькая, только вот, малина – в пюре. – Как это остановить?! – отплевываясь от пресной воды, закричала во весь голос. Чувствовала себя ковбоем, который пытается заарканить бурю. – Скажи «спати», – картинно зевнул учитель чародея, то есть меня. – Спать! – закричала на всю округу. Кажется, даже шуганула кабана, тихо-мирно рывшего землю возле дуба. Я немного ошиблась в слове, но оно сработало: все прекратилось так же быстро, как и началось. И тут тишину пронзило знакомое карканье и смех. – Дура! – Ты! – на еловой лапе раскачивалась нашкодившая на мою куртку прохиндейка. Я уверена, что это она! – Вик, как вызвать огонь? Спалю эту индейку вместе с несчастным деревом. – Не-не-не, – запротестовал парень, осторожно забирая чудо-палку из моих рук. – Чтобы ты лес спалила? Нельзя тебе таким пользоваться. И что ты взъелась на эту сквернословицу? Она же безобиднее курицы, хотя по легенде первую из них высиживала Великая Ехидна. Правда, первая птица была в 10 раз больше… – Да она меня подставила! – прервала очередную сказочную лекцию. – Привела в город, где меня чуть не убили! А я ей вафлю отдала! Правая бровь парня нервно дернулась. Голодная и разочарованная я – хуже мокрой кошки. Хотя… сейчас я шипела не хуже, растеряв все более-менее приличные слова. – Ладно, – взъерошила свои короткие волосы, от влаги они закурчавились, и я стала похожа на пуделя. – Пусть живет. Вырвала у Вика стихивейю и убрала ее обратно в сумку. Хватит на сегодня с меня магии. – Лучше покажи, где малину нарвал? – кивнула пятно, оставшееся от моего перекуса. Я уже достаточно чистая, чтобы поесть с куста. – Да тут недалеко, – парень махнул на заросли того самого волосатого растения. Цветом оно вполне сошло бы за пионы, ну или шиповник… Решила не спрашивать у проводника поневоле, что это за чудо такое – еще одна лекция и голова затрещит по швам. Аккуратно обошла кустики – мало ли, вдруг это человекоядная мухоловка, замаскированная под отцветший прострел. Точно! Волосатые цветы похожи на сон-траву! У нас такие вдоль ж/д путей растут. Только эти розовее и пушистее. Окинула взглядом рядком стоящие деревья, ища знакомые колючие листочки. Но ничего похожее и рядом не росло. Вокруг лишь клены, сосны и дубы, разбавленные редкими цветущими липами. В общем, обычный смешанный лес. Интересно, а в этом лесу растет стихийный дуб? – Ну и где? – нетерпеливо крикнула, не оборачиваясь. – Да вот же, – голос прозвучал ближе, чем я думала, а от движения руки возле лица вообще отскочила на полметра. – Где? – и тут глаза зацепились за дерево, ютившееся между двумя красноствольными соснами. Это, что, малина…? Сбивал с толку толстый ствол и пышная крона из знакомых ребристых листьев с неровным и колючим краем. Наконец увидев цель, закатала длинные рукава льняной рубашки, и пошла добывать еду. Дотянулась только до нижней части, но и росших на ней ягод хватило, чтобы утолить голод. – Ты довольна? – черные брови Вика выжидательно прыгнули. – Теперь мы можем идти дальше? Хотелось бы оказаться у Антруса до заката. Вместо ответа я кивнула, наслаждаясь сладкой малиной со свежим привкусом лета.ППМ 11. Везет же некоторым на пророков, точнее – не везет
Вик не зря ворчал. Нет, добраться до хижины до темноты мы успели, вот только солнце своим нижним краем уже близилось к плавному изгибу сопок, норовя лизнуть их длинными лучами. Летнее солнце, холмы, лес… Как хотелось обмануться, что я все еще на родной Земле… Но маленькое золотистое пятнышко, хвостиком следующее за солнцем убеждало в обратном. Два солнца – это перебор для моей и так сумасшедшей Родины, мира гипюровых бюстгальтеров и инстаграма. Подавила ностальгический вздох, стараясь не думать, что в моем мире я сейчас болтала бы с Алькой, пришедшей заменить меня на кассе. Подруга бы в наглую, на правах дочери хозяйки, приклеила бы листок с надписью «перерыв 15 минут». Перевела взгляд на потемневшую от времени хижину, ютившуюся между двух тополей, будто бы специально высаженных среди высоких сосен. Громадины уже потихоньку роняли на хлипкую крышу пух, похожий на белые хлопья снега. Вик уверенно зашагал к двери, но в метре вдруг остановился, как если бы что-то вспомнил. Не успела поинтересоваться, как надобность в вопросе отпала сама собой: парень запустил руку в карман штанов, выудил кольцо, вместе с темно-серой ниткой, и принялся протягивать ее через кольцо, превратив нитку в импровизированную цепочку, закончив, присоединил концы, и когда они срослись волшебным образом, продел голову через образовавшуюся петлю. – Не боишься, что нитка порвется – и прощай кольцо? – спросила, чувствуя смутную тревогу, которая обычно зудит в сердце, когда я о чем-то забываю… – Ха, этого не случится, – в каре-зеленых глазах проскользнула хитринка. Оттек на лице немного спал, и покалеченная сторона была уже не такой деревянной: правый уголок губ чуть дернулся. – Этот шнурок особый. Сплетен из волокон стальной акации. Его невозможно порвать. Голыми руками уж точно. – Стальная акация, стихийный дуб… А яблоки вы часом не с кустов собираете? Или тут они прямо в ящиках растут? – голова шла кругом: Эйнштейн и Ньютон на пару нервно курят в сторонке. – Нет… – протянул Вик, обведя меня многозначительным взглядом. В горле запершило, будто в нем застрял злополучный кусок наливного красного яблока, а на языке заиграл кислый привкус яблочного сидра, того самого, что я как не в себя хлестала у графа, вперемешку с вином. «А если здесь яблоки добывают из задницы какого-нибудь древесного тролля?» – мелькнула сумасшедше-тошнотворная мысль. – Да шучу я! Расслабься, – легкий удар по лопатке и смешок заставили вздрогнуть. Ничего себе шутки! У меня так аппетит может пропасть, не дай Боже! Дверь открылась раньше, чем Вик занес руку для стука. – Авигдор! – взъерошенный старик повис на Вике, как на родной кровиночке. – Ави… кто? – вылупила глаза я, на что парень сконфуженно скривился. – Вик, – поправил старичка тот самый «Авигдор». – Заходите, выпьем чаю, – вымолвил седовласый, после того как секунд пятнадцать его необычные золотистые глаза пристально рассматривали меня с головы до пят. В своих черных пыльных одеждах и с явно ломаным носом (хотя, может, это просто благородная римская порода) он напоминал белоголового орлана из программы о дикой природе, что я смотрела на прошлой неделе. Такой же цепкий взгляд, словно я – рыба, нерестящаяся на мели. Хозяин хижины повернулся к нам спиной, шаг – и немного сгорбленная спина качнулась в сторону, а к моим ногам подкатились две пустые бутылки из красного стекла. – Это кто? – шепотом спросила я, кивая в сторону растрепанного чудака, дрожащими руками ставящего жестяной чайник на печь. – Антрус. Пророк Двенадцати Созвездий, вообще-то. Челюсть со щелчком падает на засаленный, покрытый песком и соломой пол. Пророк? ПРОРОК?! Тот самый, который предрек мое появление? Тогда можно с уверенностью сказать, что этот алкоголик точно ошибся! С бодуна привиделось, вот и перепутал. А моя сила… Видимо, где-то подцепила, шатаясь по лесу в поисках выхода к ближайшему населенному пункту. Сердце возмущенно заколотилось, а кровь прилила к лицу. Придя в себя, я стала хватать ртом воздух, подобно рыбе на суше, в поисках метких слов. Но они все не находись… – Я… я… – все повторяла я, пока мое блеянье не прервал начавший пускать пар чайник, при этом насвистывая… мелодию? – Садись, дочка, – пророк махнул рукой, и кособокий стул с недовольным визгом отъехал от стола. – У тебя, наверное, много вопросов… – А есть что поесть? – скороговоркой выпалила я: кисло-сладкая малина только раздразнила желудок, и он красноречиво требовал ответ на СВОЙ вопрос, игнорируя мое здравомыслие, кричавшее: «Сперва дела – потом еда». Лицо старика потрескалось в улыбке, а на столе тут же появилась плетеная тарелка со съестным: хлеб, сыр, груши (они были подозрительного синюшного оттенка, вот только пахли слаще лимонада «Дюшес»), яблоки, миндаль. В глиняных мисках, окружающих берестяную корзинку, соблазнительно дымилась запеченная картошка с овощами. – Чем богаты, – самодовольно проскрипел престарелый пророк. – Кушай, Мария, потом побеседуем. Даже не стала сопротивляться манящим запахам и удивляться тому, откуда дед знает мое имя – турпоход меня изрядно вымотал. Вся наблюдательность и любопытство растворились в нежных кусочках с молочным привкусом, тающих во рту. – Как пикно-коло? Не потерял? – отодвинув тарелку, обратился Антрус к Вику. – Вот, – парень гордо выудил из-под рубахи свой шнурок из металлической деревяхи. – Берегу как зеницу ока. Использую только в кра-а-айнем случае. Хмыкнула про себя. Ага, бережет он… А кто его в карман прохудившихся штанов засунул. Не говоря уже о… – А что с лицом? – в голосе старика проскользнуло что-то… отеческое, что ли… В годы моей бурной школьной молодости, мама таким тоном вела со мной беседы, после очередной провинности. – Защищал честь дамы… Кашлянув от неожиданности, стрельнула глазами от одного к другому, энергично жуя с набитым ртом. Первое правило в гостях – говори больше, чем ешь. И его я только что нарушила. А вставить свои десять рублей в разговор – ну очень хотелось. – Авигдор… – две белые брови-гусеницы поползли вниз. – Что я тебе говорил… Не ввязывайся в сомнительные делишки Ранавата. Не торгуйся с этой старой крысой, градоначальником Леманном. И используй кольцо только при смертельной опасности! Весь налет образа неряшливого алкоголика таял на глазах: казалось, стариковская спина угрожающе выпрямилась, а зрачки заискрились, подобно фитилю на новогодней петарде, будто вот-вот прогремит взрыв. Надо же… такая трагедия из-за кольца и… – Кольцо! – резко встала, шлепнув ладонями о столешницу, потревожив этим самым слой пыли, покрывавшей стол со всех сторон. – Апч-хи! Мне надо… Апч-хи! Обязательно вернуться! – Тебе голову напекло, что ли? – поинтересовался Вик, откусывая приличный кусок от хлеба с сыром. – О чем ты вообще? – Кольцо! Мое кольцо! Оно перенесло меня в этот мир, – последняя фраза предполагалась для пророка, чье лицо заметно смягчилось, как только он повернулся ко мне. – Шла по улице, никого не трогала, а оно раз – и соскользнуло с пальца, а когда я его хотела поднять, чертова побрякушка перенесла меня сюда! А у меня работа! Подписчики! Мне телефон зарядить надо! Да и в интернет выйти было бы неплохо… Антрус наблюдал за моими энергичными жестикуляциями, задумчиво потирая подбородок. Золотистые глаза были прищурены, будто бы он производил в голове какие-то расчеты. – Сейчас! – вспомнив, что я на днях фотала бабушкино злополучное кольцо с тяжелым зеленым камнем, принялась судорожно рытья в сумке, в поисках мобилы, молясь, чтобы зарядка еще не села. – Вот. Я его потеряла. Не знаю… В лесу или в озере утопила… Может, есть какое-нибудь заклинание, чтобы найти его. Пасьянс? Волшебный клубок? Даже если мое кольцо не волшебное, оно мне очень дорого! Я должна его найти! Лицо пророка не менялось, пока я распиналась, пытаясь убедить его в нужности поисков старого кольца, будто бы оно – мой Святой Грааль. Но вот когда я сунула ему под нос свой Pride, его лицо заметно вытянулось, дрожащими пальцами он взял телефон за корпус, и, тыкая по экрану как прожженный хакер или же игроман, заговорил дрожащим от волнения голосом: – Это же Prime 9XPro? С голосовым помощником, камерой в 12 мегапикселей и защитой от случайных касаний? В старичка будто вселился пятнадцатилетний подросток, повернутый на китайских репликах. Телефон как телефон. Такие функции есть и во многих других, а камера могла бы быть и покруче. И вообще, причем тут мой телефон. Лучше бы он столько интереса проявил к моей проблеме. Сигнал телефона о разряженной батарее вывел меня из ступора, вызванного реакцией гикнутого пророка. – А может, у Вас зарядка есть? – поинтересовалась у сияющего старичка. Мысль о фотке с кентавром – не отпускала. – К сожалению, нет, – детский восторг старика расплавился в недетской такой серьезности, почти загробной. – У нас нет подобных вещей. – Антрус отодвинул окончательно севший телефон, ласково погладив экран на прощанье. Потом он в раздумьях пожевал нижнюю губу и пригладил внушительную бороду. – А насчет кольца… Может, я смогу помочь… Пророк встал, оправил примятый черный балахон и двинулся к шкафу с книгами. Я наблюдала за его действиями с интересом. Очевидно же, что он не справочник Даля там ищет. Не найдя нужную книгу на нижних полках, он щелкнул пальцами и к нему поскакал, теряя тапки (точнее грозди) табурет, стоявший до этого у стола с выдвижными ящичками, железными ручками разной формы и весящими над ним пучками трав. Чудной старик. Только хотела спросить Вика, откуда он разбирается в технике моего мира, как услышала задумчивый голос: – Странная штуковина… Ей бы орехи колоть… – Не вздумай! – остановила парня, который решил проверить ударопрочность моего смартфона, размозжив его угол об столешницу. – Нашел! – оповестил колдун и пророк в одном флаконе. Он вернулся к нам с толстенной книгой на кольцах в руках. Похожа она была на очень старый, я бы сказала древний, альбом. Прочитав название, испустила невольный вздох.ППМ 12. Встреча с белым котом может быть познавательной
Битый час листала книгу по «Кольцелогии». Да-да, науке о кольцах. Какому-то Р. П. Бауму нечего было делать. Ладно бы в книге были только волшебные кольца, так Редьярд Персиваль, будь он не ладен, не поленился впихнуть в свой «альбом» и простые, ничем не примечательные и скучные украшения. Даже есть описание простого крестьянского кольца из железной проволоки! Я, как прилежная ученица, начала с вступления и глав про формы сечения шинки21, виды верхушек и особенности огранки драгоценных и полудрагоценных камней. Но бросила это дело, перелистав, ну точно 1/3 книги, вместе с теориями о происхождении первого кольца. Лишь одна фраза все-таки зацепила из всего этого муторного текста: «Первый Царь, Ёдин, пришедший издалека, разогнал тьму единым пальцем, скованным кругом из кости. Пленил он Великого Агиса сим колом22 и отправил за звезды». Немного я поняла из прочитанного, но упоминание Агиса разожгло интерес. Есть ли связь между этой легендой и моим появлением здесь? Надо будет расспросить Антруса при случае. После вручения фолианта, страницы которого подозрительным образом только увеличивались, а не уменьшались, пророк вместе с Виком ушел на задний двор чинить какую-то повозку. Подавив очередной приступ зевоты, решила вернуться к началу классификации колец – проще говоря, принялась снова разглядывать рисунки перстней со сносками и подписями. Радует, что все на русском. Первой шла страница с конусообразными кольцами лучника, изготовленными из дерева, камня, яшмы, золота, серебра и других металлов, резные, инкрустированные драгоценными камнями и золотой росписью. К каждому имелось примечание: кольцо либо было простым, без каких бы то ни было особых свойств, либо увеличивало навыки стрельбы: добавляло зоркости, силы в плечах и в спине, меткости. Одно кольцо из пористой, с оранжевым налетом, кости, простенькое на вид, привлекло внимание надписью с красной пометкой: «Опасно!». Кольцо Праманта. При использовании дальность и меткость стрельбы превысит полмили. Условие: выстреливать не менее 300 стрел каждый день, в противном случае – смерть. Неужели, кто-то добровольно такое напялит на палец? В углу страницы была картинка, показывающая как правильно носить такое кольцо и натягивать тетиву. Тряхнула головой, пытаясь прогнать сонливость, солнце уже закатилась за холмы, а его оранжево-розовый свет потихоньку растворялся в надвигающейся тьме. В глазах рябило от количества колец с секретом, перстней и печаток, и я уже не видела смысла читать все по второму кругу. Окинула взглядом небольшое помещение, ища взглядом хоть что-то похожее на диван или кровать. Потопала по скрипучим половицам в сторону покосившегося стеллажа, поманив за собой шар со светом, любезно оставленный мне Антрусом. Справа от книжных полок прятался проход в другую комнату с почерневшим от времени косяком. Кровати не было: лишь старый с торчащими пружинами матрас и куча сена, застеленная серой простыней. На секунду захотелось вернуться в замок Голубого Графа, понежиться на шелковых простынях на большой и мягкой кровати… И так живет Великий пророк? Как бомж? Обреченно опустила плечи и поплелась в сторону импровизированного сеновала. Спать на полу и читать скучные книги – просто капец. Вот тебе и отпуск… Книгу из рук не выпускала – с моим везением на нее завтра прольется ливень из дыры в крыше, если я оставлю ее в гостиной. Запущенная комнатушка совсем не тянула на зал для гостей. В нее стыдно свиней позвать, не то, что людей. Я конечно не ханжа и не сноб, да что говорить у меня дома частенько бардак и немытая посуда по два-три дня, но ТАКОЕ… Мусор, клубы пыли, грязь, прорехи в досках на полу и в крыше, мебели минимум: вместо кровати – солома, вместо тумбочки – бочка, куда я и водрузила «Кольцелогию», прежде чем плюхнутся на кучу сена. Солома оказалась вполне приличным местом для сна. Или я настолько устала? Единственный минус – жухлые соломинки, щекотавшие открытые места на теле. Шар сначала сделал круг по комнате, освещая самые дальние ее уголки, на мгновение, остановившись на портрете в пыльной раме, но он был настолько грязный и в паутине, что с уверенностью можно сказать только то, что на ней изображен мужчина. Но, так и не найдя ничего интересного, вернулся ко мне. Когда сфера подплыла, я щелкнула ее пальцем, и она отпружинила к проему с сорванными петлями. Забавное чувство, будто тычешь пальцем сверхпрочный мыльный пузырь. По словам Антруса «Заарканенный огонь» одно из бытовых заклинаний средней сложности. Ну да, так я и поверила. После того как я наблюдала хитросплетения его движущихся рук, я в этом усомнилась. А слова? Мне лично послышалось «Будишь Сангрию?». Может, пропитый вид пророка на это повлиял? Но, в любом случае, было познавательно. Уж точно лучше скучной книжонки. Интересно, с помощью чего здесь творят магию? Ну, кроме сомнительной ветки… Настоящую магию, способную создавать что-нибудь из ничего. Кольца? Браслеты? Ожерелья? Все сразу? Любопытство прокручивало мысли подобно центрифуге: я не знала, за что зацепится. И просто смотрела, как мерцают, переливаясь, язычки пламени в шаре, пока магия не иссякла, и они не потухли. Глаза начали слипаться, а калейдоскоп в голове, состоящий из обрезков последних дней, все только запутывал. Агис… Интересно, почему я…? Повернулась в сторону бочки со ржавыми ободками. Рисунок кольца на обложке отливал золотом в лунном свете. Так успокаивающе… – Фотия Сагинэво! – Фротия Сагинева! – Фотия… Сагинэво! – снова громогласный голос, повторяющий заклинание. – Еще раз, – потребовал трескучий голос. – Фортия Санкинева! – снова попыталась повторить фразу. Безуспешно. А про движения рук – я вообще молчу. Тени немного расступились. И к своему удивлению я увидела мужчину. Молодого мужчину. Его римский профиль, казалось, сиял во тьме, что так и норовила поглотить плечистую фигуру с крепким торсом. Золотые глаза терпеливо и внимательно смотрели прямо в душу. – Фо-тия са-ги-нэ-во… – медленно повторил мой учитель. Потом за словами во тьме мелькнули руки: теперь двигались они медленнее, чем в первый раз. И я смогла вычленить жесты. Сначала мужчина прижал мизинец и большой палец правой руки к ладони, когда как три остальные растопыренных пальца смотрели вверх. Левая рука была в таком же положении. Плавные движения вверх и вниз рождали огонь, который освещал пространство между руками. Два коротких движения, похожих на бессловесное изображение наручников. Рука сначала сомкнула кольцо из указательного и большого пальца на правой руке, потом тоже самое проделала с левой. И тут же плясавшие огоньки сковала прозрачная сфера. – Фо… Вдруг что-то мягкое беззвучно плюхнулось мне на грудь. – Пр-р-роснись, человек, – немного картавый голос раздался над ухом. Я в испуге подскочила на своей соломенной кровати. Белый кот спрыгнул на дощатый пол. – Завтр-р-ак проспишь, – невозмутимо продолжило говорящее животное. Бросила короткий взгляд в кухню-гостиную. Никого и ничего: ни тарелок, ни людей. Отсутствие предполагаемого завтрака не волновало так сильно, как должно. Больше интересовало, что это за чудо, следящее за мной своими большими фиолетовыми глазами. – Я – гата, грубо говор-р-ря, кот, – повел мордочкой мой новый знакомый. – Ты мысли читаешь?! – удивилась я, хотя лучше сказать – пискнула. Было немного не по себе: мало ли что умеет это существо…? – Да у тебя на лице написано: «Что ты такое?» – кот лизнул лапу и, поморщившись, снова перевел на меня взгляд. – Прости, – вертикальные зрачки удивленно расширились. Стало немного стыдно за свою реакцию, и я невольно шагнула назад. Запнулась о топорщащуюся доску и распласталась на спине. – Остор-р-рожнее, – кот ловко прыгнул на бочку, поверх «Кольцелогии». – А как получилось, что ты говоришь? Или здесь все коты такие? – пока не пойму, есть не смогу. Слишком многое я пропустила мимо ушей в угоду своему желудку. Присела на полу и, потянувшись к сумке, надела ремешок на плечо. – Нет, – короткий ответ, и кот спрыгнул на пол, вильнув хвостом. – А как ты попал сюда? – перевела тему, чувствуя, что остроухий не желает говорить о своем происхождении. – Я вр-р-емя от вр-р-ремени наведываюсь к Антр-р-русу. Он выкор-р-рмил меня, когда меня котенком подбр-р-росили к нему. И дал мне имя – Ганджу. А ты? – кот сел на задние лапы, и повел ухом, когда я заерзала: уж очень хотелось коснуться его белоснежного, без единого черного или серого пятнышка, меха. – Маша, – быстро ответила и продолжила: – Подбросили? Я думала, что кошки своих котят не бросают. – Моя мать была человеком, – Ганджу повернулся ко мне, вблизи мордочка кота была выразительнее. Его розовый нос был с черной каймой, будто кто-то обвел его карандашом для век и растушевал по переносице. – Ч-человеком? – голос дрогнул, стоило мне мимолетом представить процесс таких «необычных» родов с сюрпризом. – А отец – чистокр-р-ровный матагот23. Соблазнил мать, пр-р-рикинувшись ее женихом. Обычно полукр-р-ровки р-р-рождаются с кошачьими ушами, глазами или носом. А те, в чьих жилах течет кор-р-ролевская кр-р-ровь р-р-рождаются такими, как я, – кот говорил спокойно, без звона обиды или грусти в голосе, а потом развернулся, вильнув задом, и направился к выходу из комнаты. – Ты идешь? Торопливо поднялась с пола, и, не забыв прихватить книгу, последовала за Ганджу. – И где завтрак? – поинтересовалась я, садясь за стол. – Постучи тр-р-ри раза по столешнице. И назови, что хочешь, – кот прыгнул на стол, и три раза похлопал лапкой по столу. – Миску молока. Раз! – и на столе появилось блюдце с молоком и с пленочкой сливок сверху. – Видишь? Все пр-р-росто, – подвел итог мой усатый друг. – Гамбургер! – не долго думаю, прокричала я, вложив в голос побольше пафоса. – …И? Воззрилась на пустую столешницу с чувством глубокого разочарования. – А постучать? – прищурил глаза чудо-кот. – Ой, точно. Были бы тут Вик с Алькой, точно бы ПО закатывали глаза от моей глупости. – Раз, два, три… – постучала, как и сказал Ганджур, и с замиранием сердца произнесла: – Гамбургер!.. И картошку фри!.. И колу!ПМП 13. Интересно, сколько ему лет по паспорту?
Я напряженно разглядывала шлифованные доски на ножках с облупившимся лаком. Если бы под моим выжидательным взглядом дерево могло покраснеть, то столешница бы уже превратилась в образец элитной мебели из сандалового дерева. Да… даже в «2PizzaS» через дорогу с заказом в субботу вечером быстрее справляются. – Ты точно съедобное попр-р-росила? – с сомнением промурлыкал кот. – Конечно! – возмутилась, не забыв при этом разочарованно шлепнуть ладонями по столу: к рукам сразу прилип слой грязи. Вчера, казалось, грязищи меньше было. Начала вертеть головой в поисках полотенца для рук или хоть какой-нибудь худо-бедно чистой тряпки. Но тут стол ожил то ли от моего недовольного шлепка, то ли еще от чего, и вдруг как-то… похорошел? Как если бы Повелитель Времени отмотал его время лет на сто назад. Лаковое покрытие вернулось в норму, покосившееся ножки выпрямились, а черные прогнившие пятна и плесень испарились. Волна обновления коснулась и остального дома, не успела я захлопнуть открытый от удивления рот: деревянная облицовка дома и пол натужно завыли, заращивая свои застарелые дыры, стекла с легким звоном возвращались в нужные места: в оконные проемы, в побитые сферы над потолком, что когда-то, как я и подозревала, были весьма необычной люстрой, в сколотые вазы, в багетные рамы – во все слишком хрупкое и уже изрядно побитое. Прямо передо мной из блестящих серебром кусочков, похожих на пайетки, собрался кувшин, ручка которого прикидывалась хвостом дракона, а носик и крышка – головой. Пыль и грязь, наоборот, растворялись без следа. Сморгнула от мельтешения в глазах, и вот уже на выросшем из стены подоконнике стоит и благоухает как ни в чем не бывало горшочек с незабудками. Так вот что за черепичные куски валялись в углу! – Опять… – как-то недовольно протянул кот, чихнув, когда частицы старой извести и пыли понеслись от старой печи в распахнутое окно. Неужели ему нравится жить в грязи? Теперь древняя замызганная печка превратилась в настоящий дворец, отдаленно похожий на русскую усадьбу: резной фасад, башенки, наличники на окнах, ползущих вверх по трубе и конек в форме звезды. Только глиняные изранцы, которыми была облицована часть печи с камином и лестница на удобную теплую лежанку наверху, были украшены не традиционными и узнаваемыми узорами, привычными для изб и дворянских поместий. Сплошь солярные символы, кельтские мотивы, гексаграммы24, витиеватые узоры и куча разных других не понятных мне закорючек, а на самой большой части побелевшей печи – рельеф, изображающий человека, держащего в руках что-то светящиеся, похожее на звезду. Он был окружен славящими его людьми, лучи его мини-солнца стремились к нижней части, где по краю открытой пасти ниши для дров вились всякие ползучие гады, в центре которых огромное чудище – отдаленно напоминавшее то ли дракона, то ли цербера из Ада. – Едрит-мадрит, – снова скопировала свою бабулю. Так она выражается, когда по телеку показывают дом какой-нибудь селебрити или депутата. Только она еще и добавляет: «И на что только идут наши налоги…». – Нехилый такой магический «квартирный вопрос»… Даже пыль и грязь со стола, осевшая на моих ладонях испарилась. – Дом обновляется, – отметил очевидное Ганджу, лакнув из миски. Перевела взгляд на стол, а там, наконец-то, красовался мой завтрак: бургер и картошка на блюде с золотой каемкой и хрустальный фужер колы. – И года не прошло! – шагнула к столу, но помедлила: садится в своей измызганной и местами рваной одежде на стул, задрапированный гобеленовой тканью, как-то не комильфо, что ли. – А мою одежду можно так же обновить? – повернулась к коту, еле подавив порыв искренней зависти: Ганджу так и сиял белизной, смакуя свое молоко. – Это место, – кот оторвался от миски, проведя по пушистому подбородку лапкой. – Связано с жизненным циклом Антр-р-руса. Твоя одежда – нет. – И мне так вечность ходить? – возмутилась я, в качестве протеста садясь на стул. – Попроси Антр-р-руса помочь. Кот дернул головой в сторону двери, и не успела я сделать первый кусок выстраданного гамбургера, как в похорошевший дом ввалились, смеясь и хохоча, двое мужчин. В одном я сразу признала испачканного Вика, а вот второй.... Это же парень из моего сна! – Ты кто? – ошарашенно уставилась на блондина, с платиновым, почти белым, оттенком волос. – Мария. Проснулась, – приятный тенор показался знакомым. А цвет глаз… – Как успехи с книгой? – Антрус?! Остановите планету – я сойду! Если я конечно на планете, а не на чем-то вроде диска, дрейфующего в бесконечном космосе. – Да, милая, – улыбнулся молодой мужчина едва за 25. – Что за?! – волна злости и непонимания скатилась вниз по лопаткам. Отставила блюдо и порывисто встала. – Почему Вы мне ничего не сказали, прикинулись стариком… Что это за игры! – Я думал объяснить при случае, – вышел вперед Вик, в растерянности теребя волосы на затылке: видимо, моя реакция его смутила. – Но мы вчера весь вечер провозились с самовозкой. Антрусу какой-то кузнец продал по дешевке колеса с железным ободом. Только вот обруча оказались из проклятого металла! Вик убийственно зыркнул на помолодевшего пророка. Забавно было наблюдать, как недавний старик, пылающий вчера праведным отеческим гневом, сейчас сконфужено скривился и опустил подбородок, сделав вид, что его заинтересовала форма ногтей на руках. – Прости, что оставил тебя одну разбираться с книгой, – Виккивнул в сторону лежащего на столе фолианта. А с Виком что? Совести прибавилось? Видимо, они не только какой-то драндулет чинили, но и лекциями по нравственности занимались… – Я чувствителен к цикличной магии этого мира, – Антрус подошел ближе, проведя рукой по белой шерстке кота, тот в ответ благодарно выгнулся, потеревшись щекой о ладонь своего благодетеля. – Чем дальше наша планета от солнц, тем я старше. Годовой цикл нашей планеты схож с земным, за одним исключением – вращение планеты уже давным-давно не влияет на климат. А времена года застыли на месте. К примеру, на Земле Близнецов раннее лето, или поздняя весна. Кому как удобно. – Так, все-таки, сколько Вам лет? – подвинула тарелку к себе, заметив, что в глазах Вика промелькнуло нечто голодно-хищное: еще чуть-чуть и парень бы набросился на мой бедный гамбургер. – Я перестал считать уже очень давно, – странная, едва осязаемая грусть коснулась темно-янтарных прожилок его глаз. – Не обманывайся моим видом, внутри я такой же дряхлый, каким ты увидела меня в первый раз. И он засмеялся: коротко и очень неправдоподобно, ведь глаза мужчины оставались печальны. Сейчас без сотни мелких морщин они стали выразительнее, даже надбровные валики, утяжелявшие взгляд, не смогли скрыть плескавшуюся в золоте его глаз доброту, когда он снова заговорил: – Как успехи с книгой? – Не очень, – надкусила бургер, на что слева послышался вздох. Вик смотрел на мою добычу глазами голодного котенка: даже помидор, что был вместо слоя кетчупа, скис под этим взглядом – ну, или мне так показалось. С трудом проглотила ком, застрявший в горле, запила икоту теплой колой, больше похожей на сладкий кофе и пасанула тарелку Вику, не забыв взять себе горсть картошки. – И если честно, все это так муторно, нудно и долго… – А если так? – улыбнувшись Антрус, мановением руки подвинул книгу ближе. – Покажи только магические кольца, как-то связанные с энергией перемещений или использующие ее. Книга затряслась, шелестя страницами, засветилась всеми цветами радуги, от красного до фиолетового, и открылась на первой странице. – Какая послушная книга. Все бы справочники были такими, – похвалила я фолиант, который прямо раздуло от самодовольства. Раз – и «Кольцелогия» начала судорожно листать страницы, пока не остановилась. Я всмотрелась в страницу, где вряд было изображено колец 100, не меньше. Лакшери-принт, чесслово. От разнообразия драгоценных кругляшек перед глазами заплясали цветные пятна. И лишь одна надпись посередине: «μεταφορά ενέργειας» с русской транскрипцией – метафора энэргеиас. Хотела уже перелистнуть дальше, как заметила знакомый старушечий камень. – Вот оно! – радостно ткнула пальцем в находку. – Тах эво же… пыыг-коцо, – с набитым ртом промямлил Вик, прогнувшись через стол. – Верно, Авигдор, – пророк хлопнул парня по плечу, даже кот, услышав нечленораздельную речь новообращенного любителя фастфуда, прыгнул ближе ко мне и глянул в книгу. – Что? Что это? – забегала взглядом по всем присутствующим. Невольно зачесался большой палец, на котором я его носила. Вдруг это кольцо с секретом, а внутри – сибирская язва?! – Очень редкое кольцо, – пояснил пророк, – способное манипулировать подвижной энергией. В основном используется для увеличения собственных ресурсов: ума, концентрации, вдохновения, силы… – Не удержавшись, хмыкнула. Как же я тогда экзамены завалила? И почему моя бабушка не стала депутатом? – Но иногда… Кольцо способно перемещать в другие миры. Оно меняет форму в зависимости от места, где оказывается, может даже изменять текстуру, плотность и цвет. Как это еще называется…? Вычурное слово такое… Камуфляж…? Так вот. Эта вещь очень редкая. Можно сказать, легендарная. – Ого. А на вид ничего особенного… – не верилось, что я обладала такой ценной вещицей. Конечно, я ее посеяла и без зазрения совести забыла о ней на два дня, но не суть. Стойте-ка. Если это кольцо имеет просто феноменальные способности к адаптации, почему тогда оно не превратилось в что-нибудь посимпатичнее? Скажем, в реплику от Луи Виттон, а лучше – оригинал. Оно меня невзлюбило что ли? – В народе его называют «прыг-кольцо». – Из-за портальной способности? – предположила я. – Если бы, – Антрус вздохнул, проведя указательным пальцем по переносице. – Оно очень капризное и его сложно найти, если он потеряется. Недовольное хозяином оно может сбежать, а во враждебной или незнакомой среде слиться с окружающим миром. К примеру, потеряй ты его лесу, оно может превратиться в неприметный или, наоборот, кричаще-яркий, цветок. Тут уж как повезет. Напомни, где ты его обронила? – Я его утопила… кажется, – ответила я, чувствуя обреченность вселенских масштабов.ПМП 14. Сила есть, ума подайте!
Вик подавился гамбургером, услышав мое признание. Я уверена, что смех и вызвал эту реакцию: вон, смешинки в глазах так и пляшут. Антрус же молча встал, приманил деревянную кружку с полок над столом у окна – связки трав он чудом сохранил, как и свой черный цвет. Это, что, цейлонский эбен? Уж больно черный… А может, просто крашеная осина… – Ты точно в этом уверена? – пророк налил воды из кувшина и протянул кашляющему парню. – Ну… – протянула я, хмуря лоб и силясь вспомнить события того сумбурного дня. А день тогда с самого начала не задался… – Когда меня вышвырнуло сюда, я угодила в мелкое озерцо в низине, в центре подножия четырех холмов. Кольцо мне не по размеру и точно слетело с пальца. Я там такое сальто сделала… – Так… Мне кажется, я знаю, что это за озеро… – мужчина и в этот раз не стал утруждать себя: снова взмах руки, и из плотного ряда на третьей полке пулей вылетел очередной пухлый том, второпях даже потерявший листок (наверняка, там было никому не нужное предисловие, раз книженция за ним не вернулась). Пророк начал листать книгу, пока не остановился на развороте с зеркальной территорией: две фигурные половинки, между ними речка, а соединены они были перекладиной. Это тот мост, по которому мы шли? А вот и город на равнине… – Здесь? – Антрус ткнул в место на карте, юго-западнее Мебсуты. Развел пальцы, не отрывая их от страниц, масштаб увеличился, и я смогла узнать знакомые очертания холмов и леса с множеством ручьев. – Да! – выкрикнула я. Ганджу невольно вздрогнул, А Вик судорожно сглотнул, отчего его кадык дернулся. Две находки за день – продуктивно. Если так пойдет и дальше, то в конце недели я буду дома! – Что не так? – кожей почувствовала неладное: ведь никто не разделял моей радости. – Это же Проэлефси! Легендарное озеро! Оно появляется раз в триста лет в этой низине, а потом высыхает… – опять включил историка Вик. Может, ему гидом в местный музей пойти? Наверняка больше бы зарабатывал, чем на своих сомнительных делишках. – Верно, Авигдор, – снова согласил с ним Антрус. Но как-то тихо, без задора и похвалы. Он был… обеспокоен? – Не вижу проблемы. Пусть оно высохло, но кольцо-то никуда не делось? Или…? Совсем растерялась, чувствуя, как земля начала уходить из-под ног. Если бы не сидела, рухнула бы на стул. Поэтому просто разочарованно откинулась на спинку, готовясь услышать очевидные плохие вести. – Видишь ли, – пророк поднял глаза, – оно растворилось в водах Первого Озера. И его будет трудно найти. – Но Вы же пророк! – не сдержавшись, возмутилась я. Стало обидно и до жути захотелось выплеснуть остатки колы в ухмыльнувшегося Вика. – Милая, я пророк, но не всевидящий. А это кольцо обладает магией иного толка, непредсказуемой и своенравной. Вода из этого озера, по легенде наполняет целебной водой питьевые фонтаны во всех Двенадцати Денниц, – мужчина говорил спокойной и уверено, но тревогу ему скрыть не удалось – складка меж бровей выдавала. – Так нам это… всю планету колесить! – Вик даже встал, узнав масштаб работы. – Тебя никто и не зовет, – фыркнула я, не удостоив его и взглядом. Но в душе была рада, что парень сказал «мы». Не хотелось бы в одиночку нырять в этот квест «Вокруг света за 80 дней» с головой. Антрус кивнул какой-то своей мысли, прежде чем ответить: – Может, я смогу упростить задачу… Можно? – длинные, почти белые пальцы, коснулись подвески на цепочке. А я и забыла, что украшение все еще на мне. Расстегнула замочек и протянула мужчине. – Эфхаристо25, – тонкие губы растянулись в улыбке. Растерянно бросила взгляд на Вика. «Как поменять язык на русский?» – одними губами спросила я. Авигдор лишь отмахнулся, приложил палец к своей… неразбитой губе (Когда он успел так быстро исцелиться?), и коротко кивнул на Антруса. Местный гибрид Гендальфа и Леголаса закрыл глаза и вытянул руку, чуть согнутую в локте, ладонью вверх. Над ней, тихо покачиваясь в воздухе, висела цепочка. Легкий полузвяк – и она разлетелась на мелкие звенья, а кулон – и вовсе в пыль. Я даже невольно зажмурилась – не хотелось выковыривать из глаз металлическую крошку. Но это было не нужно – частички, словно обладая каким-то невообразимым притяжением, отлетели друг от друга не более, чем на 10 см. Потом очередной щелк – и все элементы соединились обратно. Только теперь это была цепочка из золота с прозрачным кристалликом-звездочкой вместо кулона. – Этоимос26, – снова улыбнулся пророк, протягивая цепочку обратно мне. Кивнула, не зная, что ответить. – Надень, – пояснил Вик. Что я и сделала. Холодная фигурка коснулась кожи, и, о чудо, следующая фраза последовала уже на русском. – Я немного изменил твой интэрпрес, теперь он может… – Интэр… что? – не смогла задавить в себе порыв: потребность переспрашивать незнакомые слова никак не отпускала. – Интэрпрес – уникальное украшение Вавилонского Рынка Мебсуты с особым напылением, позволяющим понимать собеседника, говорящего на другом языке. У Ранавата, так вообще, единственные в своем роде парные кольца на рогах. Стоит ему подойти поближе и любой в радиусе ярда, даже не имеющий при себе интэрпрес, поймет его речь. Правда одевает он их только когда сидит за своим питейным прилавком, который он нежно зовет конторушкой. Ага, да если бы все писари хранили столько выпивки у себя под столешницей, в указах из Кастор-Поллукса был бы один бред! Кстати, диадема у Высшего Судьи Мебсуты тоже обладает таким свойством, то есть обладала. После того как ты шарахнула Боригара своей силой, достопочтенный Леманн-старший со страха свалился со ступенек детинца27, и его диадема – раскололась пополам. Хотя тут, думаю, виновата силовая волна, которая сбила с ног не только палача, но с дюжину зевак. Здешний «Ок, гугл» слишком болтлив. Но главное я уловила – корона принцессы на голове того старикашки и ожерелье, что дал мне Голубой Граф – местный синхронный переводчик. Прямо Тардис Доктора, ё-маё. Точно, сила… – Кстати, о силе… Вы о ней что-нибудь знаете? – перевела взгляд полный надежды на мужчину в темном балахоне, подвязанным кушаком, вышитым серебром. Вчера его одежда была такая равная, что ей бы и русских бомж побрезговал, а сейчас переливалась темно-синим в лучах солнца. И пояс… Разве он вчера был? Ни дать ни взять маг. Только посоха не хватает. – Вик рассказал мне, что случилось. Я пока не могу поведать тебе всю историю, – белые брови сложились в сочувствующий домик. Я, что, сейчас выглядела настолько жалко? Обладать силой в подобном мире – еще куда не шло. Но вернуться домой – а это я и собиралась сделать – и притащить с собой волшебный вирусняк: в мои планы это не входило. Вдруг это заразно? – Почему? Вы же пророк! – мне как никогда нужны были ответы. – «В месте, где языки смешаются Древний, как звезды, Ужас появится. Горького юношу увидишь – беги! Иначе не сносить тебе головы». – Я рада, что Вы еще и стихи калякаете, но как это связано с… – с каждым словом голова набухала, будто планируя по завершению взорваться. – Это и есть мое пророчество. О тебе, – уголки губ Антруса чуть дрогнули в полуулыбке. – Родись ты в моей стране и в мою эпоху тебя бы назвали Пикра, имя в переводе на русич означает «горькая». – Обнадеживает, – вздохнула я. Все надежды на счастливое избавление от силы упали до отметки -25. – Предположим, я поверила. Но как люди на рынке узнали, кто я? И, на минутку, я ни разу не парень! – Тут моя вина, – пророк потер шею, и уставился на ряды полок позади меня, и… покраснел? – Я тогда перебрал дионисьего вина… И не до конца понял свое видение… А ты была одета в мужскую одежду с остриженными волосами… А насчет того, что тебя узнали… так это все Авигдор. Я вслед за Антрусом повернула голову: и вот уже две пары глаз уставились на Вика. – Что? Мне деньги были нужны, – Вик отвел взгляд, как будто его заинтересовал Ганджу, который уже полчаса мирно дремал, растянувшись на подоконнике. – Он украл мой кристалл памяти, табличку из горного мнимийского хрусталя, их используют, чтобы записывать воспоминания. Полезно для слабеющей памяти. А я в последнее время чаще стал стареть. Хотя обычно это случалось раз в год. Поразительно, что может сотворить заклятие умножения и алчность. – Ладно-ладно, я верю, – вскинула руки. Отрицать свою причастность было бесполезно. – Так что это за сила? – Эта безусловная, интуитивная магия. Она реагирует на твое состояние. Она – твоя самозащита, и пробуждается, когда ты чувствуешь смертельную опасность. Но такая сила, сила Агис Клаас может реагировать не только твой страх, ты можешь научиться контролировать ее, преобразовать в эмпативную магию – магию, зависящую от чувств. Но это дело не одного дня. Сначала надо обуздать ее. Но мне тебя этому не научить. Для гармонии человек использует разные пути: медитация, правильное питание, пешие прогулки, йога, фитнес… – Вау, – только и смогла произнести, даже пропустила мимо ушей словечки из моего мира: «йога» и «фитнес» – Ла-а-адно. Пока попробуем меньше психовать и не думать о смертельной опасности. Кстати, а как же передача силы? Какой-то так девственный ритуал. О! «Ритуал девственницы»! С головы до пят запылала энтузиазмом и готовностью. Даже встала в порыве решимости. Да гори оно все! Если это поможет… Так… с кем надо поиграть в пододеяльные игры? – Какой ритуал? – глаза пророка округлились, потом брови резко упали вниз, когда он взглянул на Вик. – Авигдор… – А что Авигдор? – парень вспыхнул, но уж точно не от праведного гнева. – Мне надо было ее напугать, чтобы мы смогли выбраться. – ВИК!!ПМП 15. Бешеная самовозка и пыльный ковер
– Я на воздух, – резко встала, не в силах больше слушать взаимные упреки помолодевшего старика и так и не повзрослевшего парня. Вышла на крыльцо, сиявшее в лучах послеобеденного солнца. Приметила деревянную качалку с пухлой вышитой подушечкой с кисточками, и, наплевав на состояние своей одежды, с блаженным стоном угнездилась в ней. Мерно покачиваясь, смотрела на изгиб четырех холмов вдалеке. В душе копошилось, мягко говоря, разочарование. Кольцо – единственный способ вернутся домой – дало стрекоча. И чем я ему не угодила? Ну да, я его не полировала, одевала раз в сто лет, и то, только когда ба напоминала. А сейчас, когда она уехала погостить к родителям, я вообще неделями его не носила. Какой черт меня дернул надеть его в Понедельник утром?! – Гр-р-рустишь? – Ганджу незаметно подкрался ко мне и спрыгнул на колени. Я настолько была погружена в себя, что вздрогнула от неожиданности. – Не особо, – рассеянно ответила, притянув кота ближе и погладив его по мягкой шерсти. И, услышав в ответ довольное урчание, расслабилась и немного успокоилась. Даже обида на этот мир и мое просто фатальное невезение отошли на второй план. – Просто я растеряна. У меня столько вопросов: С чего начать? Куда пойти? Что мы будем есть? Во что одеваться? Есть ли в этом мире кофе, повэрбанк и прокладки? Да и интернет словить было бы неплохо… Понимаешь, я из другого мира. Я привыкла к определенным… вещам. Колесить по незнакомым городам, где меня могут убить, есть жареное мясо на костре и писать в кустах – не то, что я планировала делать в свой отпуск, хоть и незапланированный. – Ты будешь не одна, – кот прикрыл глаза, щурясь от солнца, и утешающе посмотрел на меня. Конечно, из моего словесного поноса он мало что понял, но только дурак не сообразил бы, что это была банальная человеческая жалоба в пустоту. – Ты о Вике? – с сомнением скривилась, как если бы кто-то тухлой рыбой перед носом помахал. – Что не так? – вытянул шею кот, словно надеясь найти ответ на вопрос у меня за спиной. – Разве я могу ему доверять? – не стала ходить вокруг да около и спросила прямо. – Конечно, он не самый честный кель28 Двенадцати Созвездий, но он, по кр-р-райней мер-р-р-е, добр-р-рый, – кот явно был лучшего мнения об этом типе. То, как этот ушлый ворюга насочинял высотой с Эйфелеву башню и приплел несчастных девственниц, лишь бы поиграть на моих нервах, в надежде, что это даст толчок моей силе – не делает ему чести. – Ну да, если не решит, что лучше продать меня подороже, – едко бросила в ответ, продолжая бегать глазами по местным красотам. – Смотр-р-рю, ты уже составила о нем свое мнение, – тихо ответил Ганджу, спрыгнув на пол, он уже собирался вернуться в дом, но на пороге обернулся. – С пикто-колом, что Вик таскает с собой, ему не составило бы тр-р-р-уда пр-р-р-осочится через любую двер-р-рь, стену или р-р-решетку в особняке Стар-р-рого Быка, и сбежать оттуда в пер-р-рвые полчаса своего заключения. Но он р-р-решил не бр-р-росать тебя там. Думаю, все было не так пр-р-росто, как тебе кажется: если он выдумал «Р-р-ритуал девственницы», то тогда за что пр-р-ротозанщики его избили? Ясно же что он попытался отменить сделку. Совесть у него пр-р-ритормаживает, но она у него все-таки есть. Я лишь пожала плечами. Не хотела отвечать. Дареному коню в зубы не смотрят. Вик на данный момент единственный, кто набивается ко мне в команду. Возможно, у него свои скрытые мотивы, возможно – и нет… Выбирать не приходится. Задумчиво накручивала на палец свежесмагиченную золотую нитку, мирясь с очевидным решением. Нет, о чем я думаю?! Да я лучше Блутауруса с собой возьму. У него наверняка есть длинная карета с восьмью окнами и всеми удобствами. Кстати, о каретах. Интересно, как там выглядит тот самокат, или что они там вчера чинили полночи? Встала с деревянной кресло-качалки и, размяв спину, начала искать что-то похожее на гараж или хотя бы сарай. Обошла двухэтажный дом с правой стороны. Так, стоп. Двухэтажный? И как я не заметила, что к нему второй этаж прирос? Может там и кровать есть… с мягкой периной и одеялом в клеточку. Безумно захотелось зарыться в подушки и как следует пожалеть себя. А что? Ночь на гнилых досках с кучкой сена (вот интересно, почему Антрус не сплел себе соломенный матрас? На нем же всяко удобнее спать) не пошла моим позвонкам на пользу. Не заметила выросший из неоткуда аккуратненького заборчика, и налетела на него, больно ушибив живот о две связанные жерди. Благо, что она не заточенная была, а то собирать мне кишки по всей траве. Прошла до маленькой калитки и, открыв небольшую железную задвижку, вошла внутрь. Осмотрелась, не понимая, для чего нужен такой большой загон на заднем дворе. Ни свиней, ни кур, ни другого мелкого скота не наблюдалось. И тут я заменила нечто: гибрид кареты и старой повозки. На нее, видимо, магия омоложения не распространялась. Она стояла, скрипя на ветру. Так, погодите-ка… На ветру? Это же безветренная сторона, ну, по крайней мере, сегодня ветер уж точно дул в другую сторону. А повозка раскачивалась, ворчливо скрепя сама по себе. Как там они ее назвали… самовозка? Любопытство пересилило страх перед неизвестным существом, и я осторожно зашагала в сторону транспортного средства, лакающего странного вида похлебку из огромного корыта двумя палками-оглоблями, связанными между собой кожаными ремешками. Вообще-то между палками должна быть дуга для лошади, но, видимо, этому чуду лошадиные силы ни к чему. Поравнялась с самовозкой, и тут эта магическая рухлядь замерла, а потом, скрипя ржавыми спицами, расправила свой кожаный навес. Прямо ощетинившаяся кошка, ей-богу. Сейчас еще и боднет меня своим палками для упряжи. Но рука, явно всеми силами мечтавшая о смене хозяина – не зная о том, что без меня она станет просто дохлой конечностью – все-таки потянулась и коснулась шероховатой поверхности края телеги-кибитки. И внезапно это недоразумение шарахнулось от меня, пробив своей задней частью и без того хлипкий забор. Непонимающе шагнула к ней. Я ее напугала? Но самовозка как дала деру: так и видела, как ее потемневший корпус стремительно удаляется. – Эй! Постой! Я дам тебе морковку, или что ты там ешь… В голове посвежела идентичная ситуация из воспоминаний. Ну как идентичная… Тогда это был кролик, что папа растил на убой на своей кроличьей мини-ферме. И он благодарно ускакал в лес, а не убежал от меня, сверкая колесами. – Что случилось? – взъерошенный Вик выскочил во двор через заднюю дверь. Позади него выглядывала седовласая голова Антруса. – Я.… это… она сама… я ничего… – все случилось так быстро, что я не успела состряпать достойное оправдание. Вик скользнул взглядом по разрушенному забору и следам от колес, теряющимся у густых кустов. – Ты что с бедняжкой сделала? – покачал головой парень, вышло очень по-издевательски, – Факелом ей угрожала или топором? – Нет, – рыкнула я. При первом же повороте скину его с телеги, если он продолжит щипать мне нервы. Только вот скидывать уже не с чего… Транспорт-то ускакал. – Не переживай, – Антрус подошел ближе и положил руку мне на плечо. – Ты не виновата. Я подозревал, что подобное случится… – Значит, можно будет взять его? – глаза Авигдора предвкушающее зазеленели. – Да, – резко махнул рукой пророк, а я уловила короткий раздраженный вздох. – Да! – Вик чуть не подпрыгнул от еле сдерживаемого восторга, и пулей влетел обратно в дом. И чему он так обрадовался? Надеюсь, он не приволочет связку метел. – … но надеялся, что все обойдется, – продолжил Антрус. – Но почему она меня испугалась? Я, что, такая страшная? – прозвучало по-детски, но это единственное, что пришло в голову в данный момент. О! Может, это не самовозка, а самовоз? Мужики иногда так на меня реагируют… – Совсем нет, – легкий смешок дал мне надежду, что все не так страшно. – Представь, что тебе предложили пронести в сумке… гранату. Ты согласишься? – Конечно, нет. Она же рвануть может, – округлила глаза, посчитав вопрос совсем бессмысленным. Зачем спрашивать очевидное? – Так вот для магоских повозок ты, точнее твоя сила как граната. Из волшебных средств передвижения, они, самые бесхитростные, что ли. Понимают простые команды по типу: вперед, назад, налево, направо. А вот обдумывать происходящее и оценивать ситуацию – этого им не дано. В самовозках заложен только инстинкт самосохранения. Такая телега не поедет через болото, где может увязнуть или сломаться, даже если это самый короткий путь до нужного места. – То есть мне надо обходить это чудо техники стороной? – уточнила я на всякий случай, хотя и так знала ответ. – Желательно, – беззаботно улыбнулся пророк Двенадцати Созвездий. Дай мне Бог столько же оптимизма и спокойствия. Обращается со мной, как будто я – его пациент с легкой простудой, а не обладательница разрушительной, малоконтролируемой силы. М-да… Если меня еще и в магический ОЗК29 нарядят, будет полный капец… – Нашел! – потный и пыхтящий Вик, с глазами, светящимися, словно два огонька, тащил на своем горбу ковер 3 на 3 метра, не меньше. – Ты с ним поаккуратнее, Вик, – пророк умоляюще посмотрел на парня. И, видимо, это не в первый раз. – Да ладно тебе, не надо было ставить графин с воскрешающей водой на видное место, – цокнул парень на занудное наставление. – В жаркий день! Я, между прочим, весь день провалялся с жутким несварением! Ну-ка расступитесь! Парень ловко расстелил ковер – для таких габаритов даже впечатляюще ловко – и в лицо тут же пахнуло облаком пыли. – Что э… Ап-чхи! За хрень? Ап-чхи! – пыталась спросить, борясь с щекоткой в носу. – Волшебный ковер! – руки парня торжественно указали на пыльный, покрытый застарелыми пятнами, местами облезший недополовик.ПМП 16. Удобства волшебного мира
– Что… это? – глаз аж дернулся, от напряженного разглядывания ковра, в надежде, что он вдруг магическим образом превратится в элитный образец персидской подстилки. – Волшебный ковер, – повторил Вик, градус радости на его лице немного снизился: моя гримаса легкого отвращения этому поспособствовала. – Больше похоже на половую тряпку, – съязвила я. – Ну, значит, ты пешком пойдешь, – надулся парень, сдвинув брови. – А ты себе из этого раритета парашют себе сошьешь или оболочку для воздушного шара? – демонстративно пнула рассадник моли носком сапога. – Не знаю, что такое парашмут, но… – Авигдор, помолчи, – мягко перебил Антрус, подняв ладонь. Вик захлопнул открытый на вдохе рот и, скрестив руки на груди, поджал губы. – Марии нужно перевести дух, сменить одежду, помыться… – Но… – Вик снова хотел что-то сказать, но пророк метнул в него сердитый взгляд. О, так и у его дзэна тоже есть лимит. – Или я прямо сейчас сожгу ковер Буният. Я все равно слишком стар, чтобы им пользоваться. – Ладно, – сдался парень и вернулся в дом, напоследок бросив нежный взгляд на свое сокровище. – На втором этаже – горница и мыльня…, то есть комната с кроватью и ванная. Отдохни, помойся. Торопиться некуда, – золотистые глаза прищурились в искренней улыбке. Мне даже захотелось обнять его. Но сдержала порыв и неловко стряхнула несуществующие пылинки с синего балахона. Надо же было как-то объяснить то, зачем моя рука к нему потянулась. Аккуратно обойдя раритетный предмет интерьера, зашла через заднюю дверь в дом: с этого ракурса заметила лестницу – небольшую, но достаточную, чтобы вместить две меня. Поднялась наверх, скользя рукой по гладким полированным перилам. Обжиг на резных завитках контрастировал со светлым деревом. Комнатка оказалась проще, чем расфуфыренные покои графа, простой платяной шкаф, кровать на крепких прямых ножках, слева от входа – дверь, окошко которого было выполнено из мозаичного стекла, переливающегося в широкой полоске света, лившегося из наполовину открытых створок окна. Дернула дверь, и стоило взгляду сфокусироваться на убранстве, в душе хор запел «Аллилуйя»: отполированная медная ванная призывно сверкала изогнутыми краями, справа стоял резной стульчик с полой сидушкой и дыркой – понятно для чего. Вот интересно, его после интересных дел выносить надо, или все магическим образом испаряется? Ладно, как приспичит – узнаю… Кроме аккуратненьких полочек, забитых пузатыми бутылочками с разноцветными тканевыми крышечками, обвязанными шпагатом, на стене, рядом с дверью, на небольшом чугунном крючке даже висел халат в винтажный цветочек. В общем, все удобства. Да прибудет с обитателями дома халявный Вай-Фай! Довольно быстро избавилась от одежды, оставшись в одной льняной рубахе, едва доходившей до середины бедра. И только заметила, что крана-то нет! Окинула ванную комнату, или мыльню, как ее забавно окрестил Антрус, взглядом, но ни труб, ни бочек с водой не увидела. И как тогда мыться? Подошла ближе к ванне, и, проведя рукой по изогнутому краю, обнаружила нишу, наподобие выемки для ручек на школьных партах. Там лежала палочка похожая на стихивею, только выполненная из металла и намного ровнее. Проинспектировав остальной латуневый тазик, даже заглянув под него, десять раз пожалела, что не узнала у Антруса, или на худой конец, у Вика, что делать на случай «хочу помыться». И тут нашла небольшое кольцо, приваренное к краю, противоположному ребристо-волнистому изголовью, напоминавшему сердцевидную ракушку. Палочка как раз подошла к нему, как влитая. Хоть какой-то прогресс.... Кран готов, дальше надо понять, как включить воду. Неужели, и правда придется их звать… И опять чувствовать себя дурой под покрывалом мягко-понимающего стариковского взгляда и еле сдерживаемым хихиканьем вороватого зануды. Раз уж я тут застряла, надо разбираться самой. Мало ли что может случиться. И не очень хочется от кого-то зависеть. – Вода? – попыталась наугад активировать внеочередной волшебный чердыбых, не особо надеясь на успех. И тишина… Развернулась и со вздохом потелепалась к куче одежды. И только я выгребла из-под тяжелого плаща штаны, как через стекло в комнатку влетела искорка. Но не само ее появление ошарашило так, что я, подскользнувшись, упала в кучу тряпья. Голос, с вибрирующими нотками, который вещал через искру, принадлежал Антрусу. – Совсем забыл, голова с дырой. Захочешь помыться, вставь медянку в кольцо и скажи: «гидро». Нальется сколько надо и само остановится. Только не забудь дырку для слива пробкой заткнуть. Удачи! Ну да, я же совсем дура – не догадаюсь дырку заткнуть…, да я почти разобралась во всей этой дьявольской конструкции! Правда, ключевое слово «почти» – воду я так и не включила… Так что подсказка искры, лопнувшей в воздухе, в клубе дыма, вызвавшего у меня приступ кашля – пришлась как нельзя кстати. Тпрыкнув, а именно так я недовольно выдыхаю – как замученная лошадь – проследовала обратно к медной лохани. Благо, что не из дерева как туалет. – Гидро, – почти шепнула волшебному крану, не хотелось повторения эпизода с малиной. Устраивать потоп в казенном доме совсем не хотелось. В этот раз чудо-устройство поддалось без лишних уговоров, и не пришлось даже трясти этой медной указкой как в эпилептическом припадке. И вот через минут десять, я уже нежилась в воде идеальной температуры – достаточной горячей, чтобы прогреть ноющие косточки, но без экстремальных температур русской бани. Прошлым летом, когда Аля уговорила меня попарится вместе с ней – видите ли жир ей на боках мешает – меня хватило на 5 минут. Мозги сварились в испарениях кипятка, витавшего в воздухе. Для полного счастья не хватало пушистой пены или на худой конец – морской соли с лавандой. Но рыться на полках со странными пузырьками – уж точно не лучшая затея. Не хватало еще покрыться волосами с ног до головы во всех возможных и невозможных местах подобно снежному человеку. Вышла из ванны полностью обновленным человеком, на прикроватном столике меня ждала чашка чая с молоком и малиновый пирог. С запиской, написанной почерком в лучших пушкинских традициях: «Пей чай, собирайся с силами. Если хочешь, почитай что-нибудь. А мы с Авигдором пока подлатаем ковер. Антрус.» Ну что же, вот и долгожданная передышка. Надкусив пирог, подошла к небольшому стеллажу, ютившемуся между гардеробом и окном. Я его сразу и не заметила: только плюхнувшись на кровать с цветастым вышитым покрывалом, смогла рассмотреть дальние уголки комнатки. Комната на вид такая… девчачья… Дом ее для меня состряпал, или здесь до меня жила девушка? Зыбкое предположение – и вот я уже тянулась не к полкам, которые, казалось, лопнут от плотно набитых книг, а к шкафу с одеждой. Распахнула и обнаружила там кружевные подштанники и сорочку с длинными объемными рукавами и с оборками в районе запястий. Рядом висело что-то наподобие юбки из плотной зеленой ткани с кожаным широким поясом со шнуровкой спереди. Надеюсь, этот средневековый косплей не мне приготовили… Эх… Как я скучаю по моим джинсикам. Кинула взгляд на трусы, сушившееся на подоконнике – единственное, что осталось из моей одежды, если не считать сумки с бесполезными сейчас атрибутами моего мира: кошелек со скидочными картами, мелочь на автобус и телефон с паспортом. Снова повернулась к книжным полкам. Надеюсь, тут есть что почитать, чтобы отвлечься от бытовых неудобств. Единственное, что порадовало – табуретка для раздумий с магическим сливом. Главное, простая в использовании, что для меня сейчас немаловажно. Все эти непонятные слова и устройства, одежда моды прошлых веков… Очевидно, что маги, или как их тут называют, совсем обленились. Зачем придумывать систему очистки воды, канализацию, водопровод, телевиденье и радио, когда можно просто наколдовать или найти того, кто это сделает за тебя. Не удивлюсь, что здешние красотки знают какой-нибудь чудо-крем или пыль, способную придать груди пуш-ап эффект без бюстгальтера. Хотя чего я-то волнуюсь? Моя грудь разницы не чувствует, разве что ликует, обрадованная такой внезапной свободой. А леди Двенадцати Созвездий, скорее всего, просто носят корсет. Стремление к комфорту и автоматизации, видимо, свойственно только моему миру. Хотелось найти себе легкого чтива, без занудных справочных описаний. К своей радости, с трудом выудила с третьей полки потрепанную книгу в гладком переливающимся чешуйками переплете. «Сказания Двенадцати Созвездий». Хоть бы мой новоявленный кулон-переводчик сделал русскую версию не только названия. Устроилась на кровати и, запивая пирог уже остывшим чаем, принялась листать книгу. Про Великого и Светоносного Ёдина, заарканившего звезду, читать стала скучно уже на третьей странице. Столько восхваления, клянусь, даже в Библии нет. Видать, чувак популярным был в свое время. Пролистав с половину книги, наткнулась на гравюру, изображавшую фею и фейжика, похожих на тех, что я встретила в лесу. – «Сказ о потерянных крыльях», – невольно прочитала вслух. История начиналась со слов: «В далекие времена, когда Исполинские Горы были маленькими холмиками, у вождя племени фата родилась дочь-строптивица. Предводителю крылатых пророчествали сына, и еще до рождения он нарек дочь свою мужским именем – Азат. Буйная и непокорная, словно пламя, чьим цветом горели ее волосы. Много тревог и забот носил в сердце отец ее, беспокоясь о будущем…» Сказка тянулась в лучших традициях наших народных – с текучими повторениями, что я не заметила, как строчки начали расплываться перед глазами, и я уснула, так и не осилив четвертое испытание девушки, не желавшей выходить замуж и согласившейся на мужской обряд инициации.Мрачные и влажные стены пещеры сверкали в ярком свете факелов: металлические руки, будто растущие из неровного камня, крепко держали древко осветительных палок. Круг смыкали люди – если так можно назвать крылатых мужчин и женщин. Опущенные прозрачные крылышки зловеще мерцали в полутьме. – Я охотнее съем сырую личинку землеройки, чем пойду за тебя! – кричала я крылатому индюку, подозрительно похожему на Вика. Затянула ленту на огненно-рыжих волосах и приняла боевую стойку, вскинув меч. Намереваясь украсить ухмыляющуюся физиономию парочкой шрамов. Даже сияющие латы с гравировкой одинаковых человеческих фигур, сцепивших руки, не делали его хитрое плебейское лицо благороднее.
Выпад пронзил воздух, а я проснулась, упав с кровати, следом полетела книга и пустая чашка чая.
ПМП 17. Модный приговор. Кто сказал, что женщине нельзя носить штаны?
Встала, потирая ушибленную пятую точку, и потуже затянула распахнутый халат. Снова бросила взгляд на гардероб, в котором висело приготовленное для меня платье. Невольно скривилась, представив, как я буду запихивать в него свою узкую задницу. Учитывая покрой нижнего платья и отсутствия у меня длинных волос и большой груди, буду я выглядеть в нем очень комично – тощим пареньком в юбке. Решила не доставать бесформенную ночнушку, надела нижние штаны белого цвета, доходившие до колена, льняную рубаху и юбку с кожаным поясом (без нее я сойду разве что за пьяного Шекспира в его юные годы, если он любил ходить в одном нижнем белье). Ну и сапоги, куда же без них. Спускаясь по лестнице, остановилась, прислушиваясь к звукам на кухне. Антрус и Вик о чем-то спорили. И в моих интересах – узнать предмет их спора прежде, чем они заметят мое присутствие. Вдруг они решают, скормить ли меня крокодилам или бросить акулам? – … Авигдор, ты же понимаешь, что вам надо быть осторожными. Мало того, что Буният будет заметен с дальнего расстояния, вы наверняка привлечете внимание протозанщиков на стимфалийских крылатках, что патрулируют небесные просторы. Ты думаешь, почему коврами сейчас почти не пользуются? – А защита? – вставил Вик. – Его нити пронизаны магией, рассеивающей внимание. Великий Шахрияр использовал его, чтобы незаметно подкрадываться к врагам с тыла. В прочем, однажды он залетел на нем в свои покои и увидел, как его жена наслаждается «общением» с рабом… – Он же такой старый, ему больше тысячи лет! Развалиться еще по дороге… – слова пророка прозвучали неуверенно как отговорка. – Да конечно! – прервав бубнящего Антруса, в запале выкрикнул Вик. – Признай, тебе эта старая тряпка дороже меня! – Да ты же вечно… Пророк подхватил тон голоса парня, и уж точно разразился очередной семейный скандал, если бы не я: громко кашлянув, сообщила мужчинам о своем присутствии. Вик повернул голову в мою сторону и, в ту же секунду покраснев, как рак, уткнулся взглядом в стол. Даже щеки Антруса покрыл легкий румянец, а его золотистые глаза забегали по углам, лишь бы не смотреть на мои ноги. – Мария, – мужчина посмотрел мне в глаза так, как если бы хотел втолковать что-то жизненно необходимое, – ты забыла надеть… нижнее платье. – А обязательно? – нахмурила лоб в поисках оправдания, чтобы не идти обратно. – Вы его видели? Бесформенное и неудобное! Я его не надену! Уперла руки в бока для большей убедительности. – Ясно… – протянул пророк, потирая подбородок. – Прости, я даже подумать не мог, что платье придется тебе не по вкусу. Оно хоть и простенькое, но по последней моде. – А в таком наряде тебя за гетеру примут… – смущенно пробурчал Вик, на что получил от Антруса увесистый подзатыльник. – Что это за выражения, Авигдор?! – глаза пророка недовольно вспыхнули, намереваясь в праведном гневе выжечь дыру на черноволосом затылке. – А что я?! – рывком повернул голову парень. Видимо, затрещина привела его в чувства. – Не я оделся, как… Вик, кивнул на меня, но предусмотрительно осекся: по всей видимости, воришка не горел желанием снова получить нравоучительный тумак. – А что это за… – вопрос отпал сам собой, как только я увидела свое отражение в зеркале. Мало того, что хлопковые штаны просвечивали, так еще и шнуровка на поясе, плавно переходившая в разрез, делила зеленую юбку пополам. Очевидно, что выглядела я двусмысленно, даже по меркам моего мира. Понимание отразилось на моем лице, вместе с издевательским проигрыванием бровями – лицо Вика тоже отразилось в зеркале. – Где мои вещи? – резко развернувшись, с нажимом спросила я. – Поздно, – как ни в чем не бывало хрустнул яблоком Вик. – Ранават их уже загнал какой-то богатой даме. За хорошенькую суму. Вот. На стол звонко шлепнулся мешочек, затянутый красным шнурком. – Ну, блин, – рухнула на стоящий рядом стул, и, с досадой шлепнув себя по лбу, опустила голову на стол. Пережившая все заключения сумка из синтетической ткани, сейчас преданно грела мой бок через льняную ткань рубашки. Только ты у меня осталась, моя крошка… – Я бы мог применить магию, но… – воодушевляющее начало испортило продолжение: – моя энергия созидания и преобразования сейчас нестабильна, ровно, как и мой облик. Это может быть опасно. – О! – Вик махнул рукой, с поднятым указательным пальцем, будто бы о чем-то вспомнил. – Дай-ка! С этими словами местный ворюга сдернул с моего плеча единственное напоминание о Земле. – Эй! – возмутилась я, схватив свою прелесть за ремешок. – Да погоди ты, – Вик запустил руку в недра моей поклажи и выудил оттуда стеклянный шар размером с кулак. Может, чуть больше. – Вот! Золотистые глаза в обрамлении белых ресниц удивленно округлились. – Как… – Как это там оказалась? – перебила я пророка, больно ткнув парня в бок. Решил нажиться за мой счет, контрабандист! – Нашел его в покоях Старого Быка, – парень скривился от моего тычка, но сумел без запинки ответить на так и не прозвучавший вопрос пророка. – Вик! Я даже зажмурилась, ожидая очередной всплеск сердитых отповедей. Но вместо этого услышала смех облегчения и звуки приглушенных хлопков. Открыла глаз, уточнить: Не пинает ли пророк уже бренное тело парня, торжествующе хохоча? Нет, все оказалось проще и милее: Антрус горячо обнимал Вика, в порыве чувств, хлопая по спине, будто он добыл ему золотое руно. – Ты же мой… чертяка! – пророк потрепал парня по голове и аккуратно забрал у того сферу, и медленно положил ее в плетеную корзинку на столе: среди красных яблок оно смотрелось странно. – Зачем было так рисковать ради этой безделушки? – Пожалуйста, – с видом победителя воришка уселся на стул, закинув ногу на ногу. Бегала взглядом от пророка к Вику и обратно, в надежде понять, что за фигню я таскала у себя в сумке. Надеюсь, ничего радиоактивного? – Что это…? – села напротив раздувшегося от самодовольства парня, и взяла яблоко максимально дальнее от мерцающего в солнечном свете шара. – Это… – Антрус бережно взял сферу тонкими пальцами и повернул к свету. Свет отражался от нее, как от огромного граненого алмаза. Маленькие радуги играли на поверхностях. И это… успокаивало. Мне даже стало как-то все равно куда и в чем идти. Хотелось сесть в скрипучую кресло-качалку и, гладя кота, смотреть на закат. – Мати Армониас. «Глаз Гармонии». Это очень редкая и ценная вещь. В мире всего два «глаза». Эта неприметная сфера способна придать баланс любому явлению, силе, предмету, чему бы то ни было. К примеру, она может превратить тысячелетнюю пустыню в оазис или исцелить безнадежно больного, умирающего от родового проклятья Верховного Магоса. Ее отнял у меня Ульрих Блутаурус, разозлившись, что я предрек ему скорую смерть в сточной канаве. Что и случилось спустя неделю. После этого я «глаз» не видел. – Сам виноват, – хмыкнул Вик, обильно намазывая ломоть хлеба маслом. – Сначала разозлил этого бычьего графа, а потом продолжил расхаживать по Мебсуте с самым ценным предметом Двенадцати Денниц, прилепив его на хлипкий тисовый посох. Бери – не хочу. – Спасибо, Вик, – лицо пророка излучало столько благодарности, что с ним запросто мог посоперничать бомж, который получил от пьяной меня пять косых. – А… – открыла рот, но так и зависла, не определившись с выбором вопроса. К тому же, половину информации про «глаз» я благополучно пропустила мимо ушей, наслаждаясь кисло-сладким вкусом сочного яблочка, а переспрашивать: «Напомните, что это за хренотень, похожая на елочную игрушку?» было бы совсем глупо. Еще решат, что у меня память, как у антилопы. Но стоять с открытым ртом еще хуже. Вытянула «А» до конца и многозначительно закивала: «мол, мне и без слов все понятно», наблюдая за действиями Антруса. Он вернул сферу на ладонь и подбросил ее вверх: всполох радужных искр, напоминавшихфейерверк, вынудил на секунду зажмуриться. Снова сфокусировала взгляд: на раскрытую ладонь пророка медленно опустился маленький шарик, похожий на сережку из крупного полупрозрачного жемчуга, только в комплекте с ней шла не застежка, а тонкая золотая цепочка. – Так намного лучше, – заключил всеведущий Двенадцати Созвездий, повесив цепочку себе на грудь. – Теперь можно приступать. Не успела я опомниться, как разноцветный вихрь, напоминающий цветной дым для фотосессий – окутал меня с ног до головы. И вот из зеркала на меня взирала довольно-таки прилично одетая дама. Бабушкины панталоны сменили тканевые штаны, с заплатками на коленках из кожи и крестообразным швом на боках. Льняная рубашка теперь уже была подогнана по моим плечам, с прошитыми складками от локтя к запястьям, и плотно прилегающими манжетами – не сравнить с тем растянутым недоразумением. Довершал образ жилет, сшитый из прямоугольных кусков сыромятной кожи разных оттенков – больше напоминавший охотничий трофей – и ремень с массивной бляшкой с головой льва на талии. На плечах был короткий плащ, не доходивший до талии. Помню, в древности для него было смешное слово – перелина. Лет в 12 я увлекалась модой прошлых веков, так всегда читала его как «перина». К краю капюшона с помощью деревянных пуговиц крепилась полоска меха, на ощупь как норка – такая же шелковистая и блестящая. Ну и ботфорты, куда без них. – Как тебе? – нотки самодовольства и отеческой ностальгии проскользнули в помолодевшем голосе старого ворчуна. Сейчас, под натиском морщинок в уголках глаз и улыбки, маска молодого мужчины, казалось, таяла, и я почти увидела того дедулю, что встретил нас у порога. Теперь понимаю, что он имел в виду под «не обманываться видом». – Супер! – не сдержав восторга, подпрыгнула на месте и повернулась на каблуках. – И? Что дальше?ПМП 18. Прощальный подарок
– А дальше… соберем вас в дорогу, – Антрус направился к окну и, нагнувшись так, что почти залез в нишу под столешницей, извлек из-под стола небольшую шкатулку-ларчик. Повесив перелину на спинку стула, подошла ближе, с интересом поглядывая на коробочку из-за плеча мужчины. На потертой черной крышке в тон конторки, на которую пророк водрузил деревянный предмет, еще сохранился позолоченный узор, изображающий тонкую ветку, плавными линиями переходившую в маленькие цветочки бледно-розового цвета с такой же золотой каймой. Россыпь лепестков украшала остальную часть ларчика. По бокам виднелись стыки секций. – Фуин о ябуру! Антрус вытащил зубчик на цепочке из пасти дракона, что ящерицей вился от основания к крышке, и плоская металлическая фигурка звякнула о столешницу. В секунду старая деревянная коробочка расцвела подобно цветку лотоса. Ютившиеся внутри ящики и секции со щелчком разъехались в сторону. В центральной части оказались два мешочка с красными иероглифами на ткани. – Что это? – не удержавшись, коснулась небольшого выступающего ящичка спереди. Он тут же пугливо спрятался. – Походной ларь Дзимму, – коротко ответил пророк. Будто бы эти три слова мне о чем-то говорили. Хотя, нет. Слово «ларь» я знаю, вроде бы… – Походной? – с сомнением дернула бровями. – Я понимаю, там… сумка походная. А как эту бандуру с собой таскать? – Есть ремешки, – Антрус приподнял ларчик, демонстрируя два истрепавшихся холщовых ремня. Да уж… прямо сумка от Гуччи… – Она волшебная, – добавил Вик, теперь уже вальяжно устроившись на небольшом диванчике, больше похожем на широкую лавку с косыми выступами по бокам для подушек. Невольно закатила глаза: сейчас начнется. Но любопытство пересилило, и я, кивнув, дала зеленый свет. Антрус явно не собирался загружать меня лишней информацией. Но раз уж, как я поняла, мне этот ящик с собой таскать, надо хотя бы узнать что это. – По легенде ее создатель, Дзимму был первым градоначальником Альришы, но его влияние распространялось и на другие города денницы Писцэс. Его даже прозвали «Омо», что на его родном языке, нихонго, значит «властелин». Так вот, ходили слухи, что он поместил в шкатулку душу своей умершей жены, Изуми. После ее смерти он на 30 лет отправился в паломничество по Двенадцати Созвездиям, взяв с собой только этот ларь. – Она очень вместительна, сама пополняет запасы, и ее магия поддерживает внутренний баланс. Можно смело поставить туда стакан с водой – она не прольется, даже если ты будешь прыгать по кочкам, – Антрус невесомо прошелся ладонью по облупившемуся дереву. У этих двоих явно любовь ко всякому древнему барахлу. Если они думают, что я расстанусь со своей кожзамовой крошкой, то они глубоко заблуждаются. Мне бы больше пригодился старый добрый рюкзак. – Но самое ценное в нем… – мужчина запустил обе руки в недра деревянной шкатулки и выудил два мешочка из центральной части, – …это. Мешочки были небольшие, в них едва можно было засунуть руку. На том, что был чуть светлее, красовался знак, правая часть которого напоминала мне схематично нарисованную парту и стул на перекрестных ножках. – Это «фуку», – пояснил Антрус, заметив направление моего взгляда. – Может сотворить любую необходимую одежду, если не переборщить с запросами. Последняя фраза явно была адресована Вику. – Вот не надо, – возмутился парень. – Откуда мне было знать, что для этого кулька камзол леоского ратника – непосильная задача. – Ты ровно полдня пощеголял в бархате и шелке, расшитым золотом, пока тебя чуть не поймали, а «фуку» две недели восстанавливал магию! – Надо было предупреждать, – пожал плечами парень. – А эпистоль30 «не трогать»? – пророк не собирался уступать, вопреки преклонному возрасту и явно светлому уму. – Та бумажонка? – Вик прищурился. – Ее ветром сдуло. – Авигдор… – угрожающе протянул Антрус. – Так стоп, – вскинула руки в разнимающем жесте: одной ладонью указала на пророка, другой – на задиру-воришку, – вы еще передеритесь. А это что? Указала на второй мешочек с домиком-иероглифом. – «Шоку». Еда, – пророк улыбнулся. Его позабавило мое просиявшее лицо? – Можешь попросить все, что поместится в ладонь. Запустила руку, в любезно открытую пасть мешка, на ум пришло только…: – Яблоко! Рука тут же потяжелела. И я смело вытащила налитый красным цветом плод из волшебного мешка. – Смотрю, фантазия у тебя… – колко протянул Вик, кивая на корзинку яблок в центре обеденного стола. – Заткнись, – бросила в ответ, вгрызаясь в румяный бок. – Держи, – Антрус протянул мне сложенный вчетверо узкий листок, похожий на шпору. – Эти заметки помогут понять, как работает шкатулка и что для чего использовать. Я собрал вам все необходимое. Вернув мешочки на место, пророк шепнул «фуин», и шкатулка приняла первоначальный вид. Антрус вставил клык обратно в рот змею и повернулся ко мне, держа за ремешки деревянный ларь. – Береги ее, – тревога в голосе и надежда в глазах немного напугали. Нашел, кому доверить такую ценность. – И проследи, чтобы Авигдор не распродал содержимое. На такое заявление парень лишь многозначительно фыркнул. – Пойдем, – Вик потянул меня к выходу, едва я справилась с этим предметом древности, нацепив его на спину. – Поаккуратнее, – возмутилась я, когда за спиной что-то подозрительно хрустнуло, и выдернула руку. Но тут же забыла о бесценном предмете, что передал мне на хранение пророк, как только глаза заметили плотную ткань ковра, развивавшуюся на ветру. И было чему удивляться! Ковер, лишившийся проплешин и дыр, отливал насыщенным багрянцем, паря в полуметре над землей, а вплетенные в полотно золотые нити сияли в солнечных лучах. Вик, ловко запрыгнул на него, не дожидаясь, пока я включусь в реальность. – Ну же, – нетерпеливо позвал парень. Чья-то пятая точка так и жаждала новых приключений. Я медлила, помня, какой развалиной был этот ковер. – А как вы смогли его залатать? – поинтересовалась у стоящего рядом пророка, разглядывая первый ряд опоясывающего узора – позолоченных наездников на красном фоне. Если приглядеться, можно было увидеть, что некоторые всадники спешились и идут в ногу со своими гнедыми конями, накрытыми попоной. Причем идущие конники были изображены без какой-либо системы – то через два наездника, то через три, на дальней стороне с кисточками так вообще все всадники процессии шли пешком. После широкого золотистого бордюра со стилизованными красно-синими цветками на желтом фоне следующим рядом шли лани на светло-голубом фоне, гарцевавшие в противоположную сторону. Вот уж точно ковер ручной работы! Не просто повторяющиеся загогулины и квадраты. Настоящая история! И столько мелких деталей… И как они умудрились его восстановить? Представила Вика с усердием рукодельницы перебирающего нити у ткацкого станка, и не удержалась от смешка. – Нити ковра… – опомнился Антрус: судя по стеклянному взгляду, он о чем-то глубоко задумался, поэтому не сразу дал ответ, – реагируют на ультрафиолет, достаточно было подержать его на солнышке. – Это настоящая находка, согласись? – ореховые глаза Вика так и светились, будто шоколадная паста, намазанная на хлеб, из рекламы нутэллы. Сладкое я не очень, а вот паста – шоколадно-ореховая, арахисовая, банановая, клубничная – моя слабость. «Я что-то должна ответить?» – пронеслось в голове под выжидательным взглядом «голодного котенка». Перевела взгляд на пророка, поджавшего губы и в раздумьях, нахмурившего лоб. Прямо-таки видела, как его добросердечность борется со здравым смыслом. Вик, как я поняла, не очень бережливо относится к древним магическим вещам, а этот самоисцеляющийся, невидимый для посторонних глаз, коврик – поценнее ковра-самолета царя Соломона будет. Интересно, этот тоже соткали джины? – Ну? – просяще-умоляющая интонация в голосе парня вырвала меня из размышлений. Мне решать, получается? Антрус коротко кивнул, будто угадав мои мысли. – А у него хоть ремни безопасности есть? – спросила я, пытаясь пристроить свою задницу на колыхающийся край. – Бала…! О чем ты там…? – Твою мать, Вик! – не сдержалась я, отплевываясь от дорожной пыли и потирая ушибленную филейную часть – этот перевозбужденный ирод стартанул, даже не дождавшись, когда я с ногами взберусь на летательный аппарат. Антрус помог мне подняться. – Базгашт! – запоздало крикнул парень, но ковер и так уже остановился на половине маневра, как только я мешком картошки шлепнулась на землю. И теперь его тяжелые складки растерянно колебались. – Упс… Антрус шлепнул себя по лбу и спрятал глаза в своей узкой ладони. – Н-не надо было высовывать ноги… – неуверенно запнувшись, проговорил парень, увидев, как мое побледневшее лицо начинает краснеть. Набрала в грудь воздуха, чтобы выплюнуть ему в лицо что-нибудь едкое, желательно разъедающее гордость в ноль, но меня прервал немного усталый, смерившийся с неизбежностью голос, в нем даже проскользнули трескучие нотки обреченности: – Мне не хочется, этого признавать, но… Ковер Буният – ваш единственный вариант. Его первый владелец был сильнейшим пирийцем31 всех времен. Да и Буният будет только рад возить Великий Ужас. В ответ по ковру-самолету прошла волна, сбросившая воришку мне под ноги. Потом он неспешно подплыл ко мне, опустился ниже к земле и выжидательно замер. В него, что, тоже кто-то душу своего родственника засунул? – Не бойся, – пророк легонько подтолкнул меня, когда я непроизвольно сделала шаг назад от чудаковатой вещицы, из-за которой я чуть шею не свернула. – Не свешивай руки и ноги с края – и тогда защитный барьер не даст тебе упасть. – Значит, это все? – вырвалось у меня. – Или есть еще какие-то напутствия и странные предметы? – Нет, – улыбнулся Антрус. Стало грустно. Я не любила прощаться. – Эм… Прощай… – Вик неуклюже мялся на месте, будто хотел что-то еще сказать, но не решался. Лицо пророка снова озарила улыбка, невесомыми паутинками морщинок закравшаяся в уголки глаз – он одним рывком притянул парня к себе и горячо обнял, потрепал его по голове. – До встречи, сынок… Сердце сжалось – наблюдая эту душещипательную картину, вспомнила о своих родных – о маме, папе, бабушке и подруге Альке… Глаза запекло, но, мотнув головой, постаралась прогнать от себя грустные мысли и отвернулась. – Вот, – отвлеклась от разглядывания ковра, с интересом заглянув в лицо Антруса, – не забудь свой кулон, – на ладонь легла подвеска-звездочка на цепочке. – Он поможет отыскать фонтаны Телесфора. Кивнула, сглотнув комок в горле. Не очень хотелось, чтобы по дрогнувшему голосу мужчина понял, что я распустила нюни. Но не успела я глубоко вдохнуть, успокаивая нервы, как крепкие руки, обтянутые темно-синей тканью захватили мои плечи в кольцо – по-отечески теплые объятья, без намека на неуместную пошлость, немного успокоили. – Удачи. Вдохнула странное сочетание запаха меда и мяты, чувствуя, как на душе становится легче. Чтобы ни ждало меня впереди, я со всем справлюсь. И обязательно вернусь домой.ПМП 19. План действий? Нет, не слышали
Забралась с ногами на ковер, максимально далеко от края, насколько это вообще было возможно на полотне в девять квадратных метров. Было очень странно сидеть на висящем в воздухе ковре, немного провисающим под нашей с парнем тяжестью. – Бала! – скомандовал Вик, но ни один ворс Бунията не шелохнулся. – Кх, – Антрус замаскировал смех под кашель, спрятав улыбку в кулак. – Чудно, – с сарказмом заметил Вик. – Давай ты. – Я? – округлила глаза до размера двух блюдец. – Я не умею… Прозвучало как-то по-детски, но если честно, было еще и страшно: вдруг сломаю? Меня можно назвать Мидасом-Наизнанку для любой техники, единственным исключением был мой смартфон. Однажды из-за меня навернулась операционка у Альки на компьютере – а я просто хотела залезть в браузер и включиться какой-нибудь фильм по интернету. Не думаю, что с волшебными штучками будет иначе. – Очевидно же, что этот… – градус любви Вика к Бунияту явно снизился, – вшивый коврик решил, что ты у нас теперь – и Царь и Многоликий. Меня он слушать не станет. Как выяснилось, у него самомнение размером с белого Китонского монстра! – Не ворчи, Авигдор, – мягко пожурил парня пророк. – Просто не тянешь ты на великую личность, – обладатель орлиного носа и золотистых глаз повернулся ко мне. – Все древние вещи блокируют магию интэрпреса, – мужчина жестом указал на подвеску-звездочку, – с ними надо «говорить» на их родном языке. Ларь Дзимму понимает нихонго, ты его знаешь как японский, а Бунияту команды нужно отдавать на фарси. Вик поможет. Авигдор… Пророк выжидательно протянул имя парня, сложив руки под грудью. – «Бала» – вверх, «войсе» – стой, «йало» – вперед, – голос у Вика все еще был недовольно-разочарованным. – Пока тебе хватит. – Балу! – громогласно произнесла я, вскинув руку с указательным пальцем. – Не «балу», а «бала», – исправил Вик и, покачав головой и проведя пальцем по переносице, сделал вид, будто тупее меня только ленивый бегемот, перегревшийся на солнцепеке. – Ну, извините! – развела руками я. – У меня трояк по английскому, и совершенно никакой способности к языкам! – Это видно, – уколол парень. Но как-то тихо, с опаской косясь на покачивающиеся в ожидании кисточки ковра. Мало ли Буният решит его скинуть на высоте 15 метров за то, что он оскорбил честь хозяйки? Хищно улыбнулась своей мысли, нечего не ответив. Решила, что в худшем случае, сама выброшу за борт этого воображалу, когда будем пролетать мимо какого-нибудь озера. – Бала, – велела ковру, и он плавно взмыл вверх. – Передавай от нас привет Ганджу! – Вик махнул рукой стремительно удаляющейся фигурке в синем балахоне. Я же ногтями впилась в короткий ворс, стараясь не смотреть вниз. Голова немного закружилась. – Эй, расслабься! – А? Что? – повернула одеревеневшую от напряжения шею к парню, не расслышав из-за шумевшего ветра, что там этот камикадзе орет. – Скажи «войсе», если не хочешь сознание потерять! – Войсе! – повторила бездумно, даже не пытаясь вспомнить инструкцию к ковру, что услышала буквально пять минут назад. Ковер перестал набирать высоту, сравнявшись с верхушками исполинских сосен. Легче не стало, наоборот – мозг начал в красках рисовать возможные исходы падений с такой высоты. – Расслабься, – закатился глаза парень, его голос так и искрился забавой: видимо, его веселил мой вид испуганного тушканчика. – А то еще шарахнешь по мне своей силой. Оно мне надо. Ты сидишь в центре ковра. В ЦЕНТРЕ! Да случись сию же секунду ураган, ты даже и на дюйм не сдвинешься! – Правда? – голос дрогнул в сомнении, но я все-таки оторвала глаза от квадратиков, составляющих центральный узор с перекрещивающими лепестками внутри, и внимательно посмотрела на парня, ища хоть малейший намек на ложь в его взгляде. – Видишь? – Вик указал на ряд корявых позолоченных птиц внутри бордюра, опоясывающего центральную часть, – Это грифон. Самый мощный защитный символ. А теперь полетели дальше. Скажи «Йяло бэ Проэлефси». – Йяло бэ… – начала я, но осеклась. Я же не попугай, тупо все за ним повторять. – Погоди. Так какой у нас план? – А он нужен? – парень беззаботно растянулся на полотне ковра-самолета, бесцельно плывущего по воздуху: я ведь так и не назвала ему пункт назначения. – Да вообще нет! – съязвила я, еле переборов желание спихнуть дурака с края. – С чего-то же нам надо начать! Я так-то домой хочу! – Я же сказал, – спокойно ответил парень, не меняя положения и не открывая глаза. – «Вперед к Проэлефси». Думаю, неплохо бы убедиться, что ты не посеяла кольцо где-то в кустах у Первого Озера. – Йа… как там? – Йало бэ Проэлефси, – повторил парень, растягивая слова, будто я глухая или умственно отсталая. Повторила за ним фразу, раз пять проговорив первую часть про себя, чтобы запомнить. Не то, чтобы у меня настолько ужасная память, просто языки – это не мое… от слова «совсем». Помню, как по школе сердилась учительница, когда я не могла запомнить элементарный разговорный минимум – с ее слов, у меня «в одно ухо влетало, в другое вылетало». И предмет интерьера неспешно поплыл, перебирая кисточками в воздухе. Вик, похоже, заснул, потому, что вопрос о том, куда делся Ганджу, так и остался без ответа. Я не могла расслабиться так же, как мой попутчик, чувствуя под собой воздушные потоки, да и я не настолько привыкла к ковру-самолету, чтобы спокойно наслаждаться видами. На прошлой неделе я была человеком, который даже на самолете ни разу не летал, а тут – мало того, что сотни метров лететь до земли, так еще ни одной стены у этого летательного аппарата, чтобы мой мозг забыл о первом факте. Все-таки росла я в мире без магии, и мне не так-то легко поверить, что какой-то невидимый барьер защитит меня от мощного порыва ветра. Поэтому вместо того, чтобы любоваться плывущими мимо красотами, решила посмотреть, что скрывает почти невесомая шкатулка за моей спиной. Достала шпаргалку, что вручил мне Антрус, и начала разбираться в его размашистом почерке с завитушками. С третьей попытки я, наконец, смогла правильно произнести «фуин о ябуру», что означало «сломать печать». И начала осторожно перебирать содержимое, сверяясь со списком, что предусмотрительно составил пророк. Удивило количество лекарственных толченых трав и микстур. «Вульнерария Асклепия» была подчеркнута двойной линией. «Кровоостанавливающее. Использовать при любых серьезных колотых ранениях. Не злоупотреблять, пользоваться только в крайнем случае!» Захотелось взглянуть, как выглядит эта микстурка. Нашла нужную ячейку и выудила маленький пузырек с сургучной одноразовой крышкой и янтарно-зеленой жидкостью. Неужели это 15-милилитровка может заменить хирурга? Надеюсь, проверять не придется… Да и что может случиться? Мы же всего-то ищем задохлый питьевой фонтанчик, а не маньяка-сектанта… Без колото-ножевых обойдемся. Попыталась засунуть бутылечек обратно в узенькую нишу. Но туда уже заселился точно такой же пузырек с идентичной пометкой. Волшебная ячейка, со способностью к клонированию? Вот бы такое же свойство было у пачки с чипсами или у стаканчика с мороженным. Эх… Желудок тоскливо заурчал, сунула себе в сумку «Вульнерарию» – мало ли что, да и все равно ячейка, где лежала чудодейственная микстура, уже была занята ее копией. Достала мешочек «шоку» и, заказав бутерброд с копченой колбасой, продолжила инспектировать шкатулку. Пробежалась по списку: интересно было, что запасливый пророк туда натолкал. Да… он точно чересчур заморочился: микстура от несварения и прочих заключений желкдочно-кишечного тракта, жевательная капселла от женских болей, экстракт сон-травы, сушеные лепестки самого сильного антидота, цветка Астерии, и много чего еще. Даже как-то страшно за себя… Если все это может понадобиться… то на какой жуткий квест я подписалась…? Ладно… Идем дальше. Настойка Афро… Так, стоп. От чего она? Отвращающая беременность?! Бере… ЧЕГО?! Ошарашенная находкой, еле сдержалась, чтобы не заорать во весь голос. Антрус, что, с дуба рухнул, а мозги в дупле забыл? Где я и где беременность? Или он на всякий случай свою «Афродиту» в шкатулку положил? Невольно покосилась в сторону Вика, чувствуя, как в висках пульсируют бредовые предположения. Вроде тех, что пророк Двенадцати Созвездий решил, что я закручу с воришкой бурный роман. Парень же спал, как младенец, не подозревая о моем открытии: ветер трепал его волнистые черные волосы, а спокойное лицо не казалось таким нескладным, его даже можно было назвать симпатичным… Так, стоп. Что это за мысли? Отвернулась, чувствуя, как заднюю часть шеи обдало жаром, почувствовала дискомфорт, будто бы за мной кто-то наблюдал. Задвинула ящичек с «Настойкой Афродиты», убедив себя, что она просто входит в комплект этой чудо-шкатулки Дзимму. И никаких мыслей с двойным дном у пророка не было… Когда бутерброд закончился, захотелось пить. Засунула в нужный мешок руку и попросила воды, только вот единственное, что я получила – мокрую ладонь. Видимо, он, и правда, давал только то, что поместится в ладонь. И что теперь делать? В этот момент Буният плавно славировал вниз, отчего внутренности подпрыгнули, словно от виража на американских горках. Вцепилась в листок, чтобы порыв ветра не вырвал ценную бумажонку из рук. Вик, вздрогнул и проснулся. – Мы на месте? – спросил он, потягиваясь и потирая глаза. Я не сразу расслышала его сонное бормотание: меня привлек постскриптум в конце списка. «Пополняемые бурдюки с водой у Авигдора. Берегите себя». – Воды. Дай, – вытянула руку, даже не взглянув на парня. Кожей почувствовала, что Вик закатил глаза. – А где «пожалуйста»? Наклонила голову и округлила глаза. «Серьезно?» – сигнализировал весь мой вид. Вик решил не спорить и молча протянул флягу из толстой кожи. Отхлебнув из своей кожаной фляжки, парень хрустнул костями рук, разминая затекшие конечности, и спрыгнул с ковра. Убрав листок в карман, закрыла шкатулку и одним движением закинула ее за спину. После знакомства с содержимым и особенностями устройства, в подробностях описанными пророком, я как-то перестала бояться ее разбить. Догнала Вика у вершины склона, что ввел в низину, откуда я и появилось. Выдохнув, искренне понадеялась, что кольцо будет там.ПМП 20. Свободу человекам! И почему я опять в темнице?
– Здесь я его тоже не наблюдаю… – Вик заглянул под очередной слой ила и водорослей – все, что осталось от озерца, если не считать небольшой лужицы, где копошились те самые зловредные рыбешки. – Как успехи? – Да никак, – с досады пнула гладкий камень, наполовину торчавший из еще влажного песка. – Дуреха, ты не под ноги смотри, – кинул парень, бросив на меня короткий взгляд. – Кулон цвет не поменял? – Нет. А с чего бы? – искренне удивилась. – Твоя подвеска, что состряпал Антрус служит не только Интэрпресом, но и в теории должна улавливать изменчивую энергию «прыг-кольца». Хотя это не точно. Так как кольцо можно настолько сильно сплетаться с окружающим пространством, что это как искать иголку в стоге сена без магнита, – парень задумчиво тер подбородок, пока его ореховые, с зеленцой, глаза скользили по окружающему безводному пространству. – Что ты от меня-то хочешь? – не совсем понимала, что требуется от меня и от дареного кулона. Учитывая то, что он почти бесполезен. Или я чего-то опять не поняла? – Пройдись от одного конца к другому, – Вик закатил глаза. Почувствовала, как раздражение танцует с непониманием в горячем ритме танго. Благословенные бабушкины пирожки! А нельзя было мне просто выдать инструкции по каждому магическому предмету, чтобы я не выглядела полной дурой? А именно это сейчас сигнализируют выжидательно выпученные глаза Вика. – Зачем? – вырвалось у меня. Нет бы, сделать как велено. Может, сошла бы за кандидата наук. – Кулон способен уловить кольцо на расстоянии вытянутой руки, не больше. Если хочешь, можешь ползком исследовать днище, так будет даже надежнее. Вместо ответа просто швырнула в парня ценный предмет. Неуклюже поймав украшение за цепочку, парень сдвинул брови. – Мне, что, больше всех надо? Кольцо-то не мое. – А такая дура, как я, вряд ли справится с таким серьезным делом, – невинно захлопала ресницами, изо всех сил стараясь держать смех за закрытым ртом. Парень закатил глаза. – Нет, и нет. И можешь даже не обижаться. Кулон – твой. Кольцо и подавно, – спокойно ответил Вик, вернув мне цепочку. Вздохнув, начала мерить шагами усохшее озерцо, не спуская глаз с брильянтовой звездочки. – И что должно произойти? – поинтересовалось, проделав половину работы и не заметив никаких изменений в кулоне. – Звезда покраснеет, – Вик грел задницу на прибрежном камне, пока я вышагивала по днищу подобно геодезисту. – Так вот, если ты не заметил, красная тут только… – сняла полуплащик, отороченный мехом и швырнула в парня, – я! Воришка молча пожал плечами как бы говоря: «Ничего не поделаешь, надо проверить в любом случае». Развязав ворот рубашки, продолжила свое явно бесполезное занятие. Нет, вот хоть убейте меня на этом месте, ни за что не поверю, что мне так повезет – и я обнаружу кольцо под ближайшим кустом. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя оранжево-розовую полосу и маленький огненный шар, хвостиком следующий за небесным оком по плавному изгибу сопок. Позднее у меня зажигание, однако: ведь я только сейчас решила скинуть с себя прилипающую к телу кожаную телогрейку. Странное предчувствие, бросившее дрожь с наступлением сумерек, мурашками прошлось по коже. Не хотелось оставаться ночью посреди этого странного места, в опасной близости от леса, наполненного невообразимой живностью. Мало ли что может случиться… – Ясно же, что здесь его нет… – закончив, повернулась, чтобы подойти к парню, сгорбившемуся на земле, облокотившись о кривой прибрежный камень. С каждым шагом понимала, что что-то не так… Слишком уж Вик молчаливый. Заснул что ли? – Эй… – тронула парня за плечо, и он бессознательной грудой рухнул на траву. Почувствовала, как сердце тревожно сжалось. – Вик… – неуверенно потянула в жужжащей тишине. Назойливый пищаще-трескучий звук нарастал, грозя просверлить в черепе дырку. Сжала уши и напряженно сощурилась, вглядываясь в рябящую темноту. Раз – и что-то сверкнуло тонкой золотой нитью, оставив после себя тающий след, похожий на напыление на елочных игрушках, что липло к рукам и оставалось на мебели. – Что за…? – растерялась, наблюдая, как золотых росчерков в воздухе вокруг становилось больше. Махнула рукой, чтобы разогнать странную пыль – и ладонь тут же пронзила колющая боль – как если бы напоролась на иголку. Погодите-ка… Что-то в этом есть знакомое… Но мысль ускользала и размазывалась, по мере того, как в кожу впивались тончайшие иголочки – казалось, я испытываю на себе своеобразный колючий ливень. Прикрыла отяжелевшей рукой глаза, в отчаянной попытке сохранить зрение. Писк усиливался, а открытые участки кожи страдали от непрошеной китайской медицины. Все случилось так быстро, что меня даже не успела посетить явно припозднившаяся мысль «пуститься наутек», а одеревеневший язык не смог позвать на помощь – и вот я уже валюсь на спине, пытаясь удержать сознание на плаву, как мне на нос опускается странное существо. Очень похожее на… Тоненькие прозрачные крылышки мелькнули в темноте прежде, чем я отключилась.– Ты слишком паришься, подруга, – Аля сделала затяжку, и выдохнула дым. Едкий запах с примесью ментола защекотал ноздри. Скривилась, присаживаясь на лавочку напротив магазина. – Первый раз всегда вспоминаешь с содроганием, особенно с таким, как Лешик, – подруга хохотнула, от чего получила ощутимый толчок в бок. – Ну, спасибо, утешила, – у меня не было настроения поддерживать шутку, я надеялась на совет. – Как мне ему сказать, что на этом все…? Давно я не чувствовала себя такой… потерянной. Как в то утро, когда я мямля в спешке одевалась и клятвенно заверяла, что обязательно позвоню. Возможно, я поторопилась… Нет, я точно поторопилась. И что, что 20? И чиста, как лист акации… Леша Белопашцев – веселый и простой парень – казался правильным выбором, даже несмотря на то, что сердце при виде него не скакало галопам по Европам. Бутылка вина помогла забыть об этом факте, а вот полные надежды голубые глаза парня будут долго преследовать меня. – Не понимаю, зачем? – Аля запустила окурком в мусорку и села рядом. – Ты ему нравишься, он тебе не противен. Не вижу проблемы… – Не всем подходит «секс по дружбе», – кинула камень в огород подруги, которая, кстати, и была инициатором операции «вскрыть подарочек», как она выразилась. – Это да, – она улыбнулась с легким оттенком грусти. Я догадывалась почему – Колька уже кольцо присматривает, а Алина… Она не видит себя рядом с ним. «Для здоровья», – каждый раз отвечает подруга на вопрос «Почему ты с ним?». Хотя… про кольцо она вряд ли знает… Никифоров конспиратор еще тот… Нет, я обязательно объясню все Леше. Не хочу нырять в эту трясину… Обязательно…
Холод пробрал до мозга костей, заерзала, плотнее кутаясь во что-то противно колючее. В полусонном состоянии не сразу даже поняла, что одежда, что была на мне, куда-то испарилась. Вся. Это открытие напрочь прогнало весь сон. Резко присела, распахнув глаза, молниеносно натянув одеяло до подбородка. И неважно, что оно пахло сыростью и плесенью. Светить своим костюмом Евы я не горела желанием. – Проснулась? – голос звонко отскочил от влажных стен пещеры. Вытянулась по струнке, еще больше кутаясь в старую накидку. Говоривший вышел под свет факела на противоположной стене за решеткой, и я признала в нем Вика. – Что за дела?! – рванула к одетому парню, но запуталась в шерстяной ткани. И уже целенаправленно летела на каменный пол, как широкие ладони меня подхватили. – Я тут не причем, – Вик поймал мой возмущенный взгляд, и вполне себе правдиво округлил глаза. Да и не только это придало уверенности в его непричастности – одежда на нем был другая. Какой-то темно-зеленый балахон, повязанный поясом. – А что вообще случилось? – выпрямилась и осмотрелась вокруг, насколько позволило тусклое освещение. Мы находились в какой-то клетке, вмонтированной прямо в скалу. – … И где это мы? – В пещерах горы Фатум, больше негде. Впервые порадовалась, что со мной путешествует знаток местности и истории. – Ну, круто, – бросила первую пришедшую в голову фразу, пытаясь приладить тряпку так, что бы она с меня сползала. – Так кто нас схватил? И как нам отсюда выбраться? Кивнула на решетку без видимых признаков двери или засова. Странно, в этот раз было ни капельки нестрашно. Даже зловещая рябь факела и мерцающая влага на неровных стенах совсем не пугали. Неужели, я начинаю привыкать к похищениям и мрачным темницам? Или это просто спокойствие парня передалось мне? Вик сейчас не орет «Свободу – попугаям», вцепившись в железные прутья. – Оденься для начала, – парень швырнул в меня какой-то одеждой, что при ближайшем рассмотрении оказалась просто куском светлой ткани. – Знать бы как… – протянула, пытаясь обернуться недопростыней как полотенцем. – Дай я, – цыкнув после моей четвертой попытки, предложил свою помощь Вик. – Еще чего, не хватало, чтобы ты меня лапал! – во мне заговорила оскорбленная пуританка. – Больно надо, – скривился он, напоследок, пожав плечами. – Как хочешь. – Ладно! – согласилась даже без уговоров: альтернатива щеголять в колючем шерстяном плаще на голое тело не радовала. – Я быстро, – парень подскочил ко мне, и, ловко упаковав меня как бутылку с шампанским, закрепил края ткани на плечах круглыми брошками. Облегченно выдохнув, он отошел к лавке, где дохлой змеей лежал кожаный пояс. Вик протянул его мне, забрав у меня плащ. Кажется, парень даже немного расслабился… Ох… Ема-е… Только сейчас сообразила, к чему был его самаритянский порыв: пока я пыхтела над нарядом, успела засветить, наверное, половину самого сокровенного. Парень, честно отвернулся в другую сторону, но воображение еще никто не отменял. – Спасибо, – выдохнула я, искренне надеясь, что я сейчас не покрываюсь красными пятнами. Левая грудь запоздало онемела, вспомнив о нечаянном прикосновении. – Я… Хотелось хоть что-то сказать, чтобы прогнать из тела неловкость. Но я не успела: гулкие шаги заставили притихнуть и вжаться в неровную стену.
ПМП 21. В королевстве фей… жиков
Три мужские фигуры, осененные странным золотистым ореолом, приблизились к нашей камере. Один из них коснулся прутьев решетки, и они с жутким скрежетом втянулись попарно в стены: три в пол, и три в каменный свод. – Король Финварра Четвертый ожидает вас, – произнес мужчина в бронзовых доспехах искусной отделки, несмотря на невзрачный металл. Двое других, были одеты чуть легче – из тяжелого на них были только нагрудники и шлемы в форме купола. Без каких либо указаний, они взмахнули короткими палками, висевшими на поясе, и вспыхнувший свет, болью отозвавшийся в глазах, позволил разглядеть суровое лицо с прямым носом и с копьем в руке. – Ам… – пафосный официоз в голосе и антураж тюрьмы сбили с толку. Это, что у них такой способ на чаепитие пригласить? – Почему стражники фат на нас напали? – не растерялся Вик, становясь вровень со мной. – Вы все узнаете в зале Вершителя Судеб. Мужчина развернулся, и я смогла разглядеть то нечто, что рябило золотым за его спиной – сложенные прозрачные крылья с жилами как у стрекозы. Так некстати всплыл эпизод, как я отмахивалась от «мух» с копьями. – Нас в чем-то обвиняют? – выдавила из себя, инстинктивно боясь услышать ответ. Мужчина-фей даже не обернулся. Я заметила ухмылку у одного из стражников с факелами, но проанализировать не успела – командир нашей небольшой процессии остановился. Достав между лопаток короткое копье с ярко-голубыми, почти белыми, символами по черенку, чуть встряхнул им, и копье прибавило в длине. После вставил тупым концом в маленькую нишу в каменном полу и крутанул против часов оси. Стена перед нами беззвучно растворилась. – Идем, – коротко бросил главный стражник, махнув рукой. Заметила два сияющих знака на его ладонях, похожие на те, что были выбиты на его оружии. – И чем ты уже фатам успела насолить? – прошептал Вик, наклонившись ближе ко мне. – А почему сразу я? – возмутилась, только как-то слабо, чувствуя кислое послевкусие вины – все-таки я тогда точно кого-то ранила или того хуже. – Я так их вообще в первый раз встречаю. А ты не выглядишь ошарашенной. У тебя чуть глаза из орбит не вылезли, когда я познакомил тебя с Ранаватом, а здесь – настоящие Фейри Дримосского Леса. – Ну… – неуверенно протянула, разглядывая посветлевший коридор: теперь облицованные мрамором с темно-серыми прожилками стены украшали факелы с гравюры из книги сказок, что я читала в доме у Антруса. Держатели были выполнены в форме позолоченных рук. Договорить я не успела: в конце галереи с колоннами два стражника с идентичными копьями наперевес и в тяжелых доспехах распахнули двойные дубовые двери с вырезанными на них словами и знаками на незнакомом языке: светящиеся плавные завитки по всей поверхности рябили в глазах. Попыталась отвести взгляд максимально в сторону, чтобы справиться с цветными пятнами перед глазами, как заметила два деревянных трона, овитых плющом, переходящим в арку над головами двух силуэтов, восседающих на королевских стульчиках. По обе стороны от постамента, на полметра возвышающегося над залом, толпились недовольные люди. Хотя, количество мелькающих крыльев разных расцветок и форм, убеждали гудевший в беспокойстве мозг в обратном. Скользнула взглядом по королевской семье. Ох, очередные важные особы с каменными лицами, которые явно хотят моей крови. Мужчина в черном плаще сидел неподвижно, но вот его широкие брови, сдвинутые к тонкой переносице, и подергивание желвак, с каждым шагом, что приближал к королю фей, красноречивее всего выдавали его злость. Женщина в легком, газовом платье в несколько слоев, сидела по его левую руку. В отличие от короля, которому явно было за 40, она выглядела совсем юной, не старше меня. Единственное, что стирало с ее лица наивность двадцатилетней девушки – усталый вид, сочетавшийся с потиранием висков и едва заметным качанием головой. Мы подошли вплотную к белокаменной высокой ступеньке, создающей ощущение, что власть имущие фигуры в несколько раз выше, а ты по сравнению с ними – мелкая вошь. И в этом миг ровный громогласный голос распространился по залу, прячась в высоком каменном своде. Искусные колоны, витиеватые статуи и неровный с торчащими острыми камнями, потолок – нечто новенькое в смешении стилей. – Вы обвиняетесь в попытке убийства принца Айомхара. Один из нашего малочисленного конвоя схватил меня за плечо и заставил опуститься на колени. Но я даже не думала возмутиться: заявление короля настолько ошарашило, что мои бегающие глаза и открытый рот – единственная реакция, что получили присутствующие. – Со всем уважением к Вам, Ваше Величество. Но Вы ошибаетесь… – осторожно начал Вик, но вибрация в голосе выдавала его настоящие чувства: он был сердит, хоть и старался выглядеть спокойным. – Ты здесь по ошибке, – отрезал мужчина, встав с трона. И он явно направлялся ко мне. – Но… – парень растерялся, бросив в мою сторону тревожный взгляд. Король метнул в него строгий взгляд: кажется, что даже и без того темная радужка его глаз, стала черной, а прожилки глаз не секунду вспыхнули красным. – Не перебивай меня, если хочешь жить. Вы, кели, одинаковые. Мните себя выше нас только из-за того, под 6 футов ростом. А ты… – полные ярости темно-карие, почти сливающиеся с черным зрачком, глаза обратились в мою сторону, – ты чуть не убила моего сына. А он лишь хотел помочь тебе! – Да они меня… – возмущенно начала я, по тут же притихла, завидев сидевшего поодаль от центральных тронов, молодого парня, больше походившего на мать: платиновые волосы, светло-голубые, почти белые, глаза и прямой нос. Только вот всю его царскую красоту уродовала повязка, прикрывающая один глаз, вкупе с перебинтованной рукой и ногой в деревянной шине. – …копьями закидали, – почти пискнула я и зажмурилась, ожидая сход очередной лавины королевского гнева. – Ваше Величество… – звонкий голос, казалась, разбавил опасно сгущавшийся воздух вокруг короля, и я смогла вздохнуть полной грудью. – Помолчи Эния, – рыкнул правитель фей, повернувшись к жене. Спокойная маска королевы треснула меж бровями, а светлый взгляд заледенел. Недовольно гудевшие крылатые люди, мигом притихли. Я же ожидала взрыв женской истерики, что отвлечет внимание от меня. Кинула короткий взгляд на Вика. Он, что, побледнел? Парень напряженно ловил каждое движение хрупкой королевы с лебединой шеей. Я чего-то не знаю? И опасаться надо именно ее? А я же чуть ее сына на тот свет не отправила… Сглотнула несуществующую слюну, чувствуя, что в горле становится сухо, как в пустыне Сахара. Ее Величество медленно встала с трона – лишь легкое шуршание ее платья нарушило наступившую тишину. Плавные движения завораживали: невольно восхитилась ее грацией, королева будто бы парила над полом, хотя крыльев я у нее не заметила. Она подошла к супругу и положила руку ему на плечо. Лед в ее глазах растаял. Видимо, женщина решила не подливать масло в огонь. Пока что. – Фин, ты ведь тоже чувствуешь это? – тягучий, мелодичный, чуть звенящий колокольчиками голос, успокоил бы любого. Король поджал губы, на секунду закрыл глаза и выдохнул. – Она не из нашего мира. Чтобы девушка не сделала, я верю, что она это не намеренно. Невесомая улыбка, адресованная мне, коснулась ее губ. – К тому же, нашему сыну пара бы уже запомнить, что частота нашего голоса не доступна для слуха келя. Если он, конечно, не соврал, что хотел ей помочь. Король кивнул и повернулся лицом к принцу, от чего тот вжался в спинку своего вычурного стула. Уж не знаю, каким сортом взгляда тот его одарил, но принц-фей нервно сглотнул. После Его Величество перевел на меня взгляд: немигающий и долгий, казалось, за это напряженное и тягучее мгновение, он решал мою судьбу. Потом, коротко кивнув, король Финварра протянул мне руку, помогая встать. – Все свободны, суда не будет! – властный голос распространился до самых дальних уголков огромного зала. Люди-феи, тихо перешептываясь, начали разбредаться, подгоняемые стражниками. И тут я заметила, что крылья есть только у мужской части сказочного народа. Обернулась на короля, который, переключившись на стражника в тяжелых доспехах, что привел нас, стоял теперь ко мне спиной. Заметила его огромные черные вороные крылья: поначалу принятые мной за диковинный плащ из перьев. Королева помогла подняться Вику – хоть в этом и не было нужды, он ведь не хрупкая девица – подошла ко мне. – Прошу нас простить за проявленную грубость. Моему мужу гнев застит глаза, если речь идет о благосостоянии и чести семьи. Нелепая случайность, а он уже готов перевернуть Исполинские горы и сжечь дотла Дримосский лес. – И все же я тоже виновата, – чувство вины противно-склизким червяком закопошилась в груди. – Вот бы я смогла как-то все исправить… О! У меня же есть эта… шкатулка Дзимму! Там полно всяких склянок со снадобьями! – Не нужно, – королева улыбнулась, мягко коснувшись плеча. – Айому это будет уроком. К тому же, фаты исцеляются быстрее, чем вы, кели. – Чудно, – постаралась вытянуть губы в улыбку. Но беспокойство еще раздраженно маячило где-то на задворках. С моим невезеньем все может случиться. Покосилась на трон принца, выполненный из более светлых оттенков дерева, нотого уже и след простыл. Может, и правда, его ранения не настолько серьезны, как мне показалось. – Прошу прощения, Ваше Величество, – Вик учтиво изогнулся в поклоне, – но как Вы планируете поступить с нами? И где все наши вещи? Слава всем существующим Богам, что со мной путешествует парень с мозгами в нужном месте и умеющий задавать правильные вопросы. Королева снова улыбнулась. Но с ответом помедлила. Ответил нам король, тем же стальным голосом, только на тон ниже, чем раньше: – Приглашаем Вас на Полуночный пир в качестве извинения. Наш сын, и правда, немного… приукрасил события. А я погорячился. – С удовольствием, – ответил за двоих мой спутник, со странным блеском в глазах. Если он надеется обворовать крылатый народ, я самолично ему руки морским узлом завяжу.ПМП 22. Необычная просьба на странном пиру
– Идемте. Королевская чета развернулась и направилась к дверям, поманив нас за собой. Единственный стражник последовал за нами на расстоянии двух шагов. Я удивилась оказанному доверию, ведь нас не окружили дюжинной охранников, а король с королевой шли впереди лишь потому, что показывали дорогу. Их фигуры излучали невиданную гармонию, чего я не замечала в тронном зале. Финварра чуть наклонился к своей жене и, улыбаясь, слушал, что она говорила – маска грозного короля в этом момент рассыпалась в пыль. Отголоски фраз достигали и нас, но это была всего лишь болтовня о пустяках. Я их понимаю? Почему? Невольно коснулась груди – медальона нет. Озвучила Вику вопрос. – Видишь эти руны, – он указал на знаки, усеявшие потолок, стены и пол, не такие яркие, как на дверях, но все же заметные. – Это магия фатов, кроме защитных символов, здесь есть еще и вавилонские руны с особым напылением. Им, кстати, и покрывают интэрпресы, позволяющие общаться без языкового барьера. Поэтому мы с тобой и понимаем их язык. На секунду замешкалась, когда коридор, облицованный мрамором, петлявший по туннелям внутри горы, кончился. То, что это огромная пещера – было понятно по потолку и едва уловимому затхлому запаху с ноткой металла. Вход в пещеру венчали две мраморные колонны-фигуры – и именно они стали причиной мой задержки. Мужчина и женщина почти под самым сводом протягивали друг другу руки, сплетая пальцы. Особенно поразило то, что обе статуи были с крыльями. Ведь, как я уже заметила, иметь крылья – здесь привилегия мужчин. Даже королева, шагающая впереди, доказывала это предложение – ее обнаженные острые лопатки были без каких-либо намеков на крылья или же увечья, что могли натолкнуть на мысль, будто их кто-то отрезал. Зато нежно-фиалковое платье украшали вышитые золотом и драгоценными камнями два птичьих крыла, чьи кончики доходили до талии и прятались под широким поясом. И как только королевская чета вступила под лучи холодной луны, освещавшей поляну, крылья ожили, переливаясь множеством цветов – хотя это явно была иллюзия, созданная игрой света. Мы с Виком вышли из пещеры вслед за королем и королевой. С высоты дюйма все казалось незнакомым и немного пугающим. Конечно, не настолько, чтобы выпускать свои мощные «флюиды» на волю, но все же было немного не по себе смотреть на гигантские острые травинки, пронзающие небо. Как и наблюдать за мерным покачиванием гигантского тысячелистника, в тени которого я приметила принца, окруженного компанией бескрылых хохочущих девиц. И не я одна. Король, обогнув невообразимо длинный стол с яствами, решительным шагом направился в сторону отпрыска. – Чувствуйте себя как дома, ешьте, пейте, веселитесь, – обратилась к нам королева Эния, а когда воришка местного разлива направился к серебряным подносам с едой, платиновая блондинка наклонилась ближе ко мне и прошептала: – Надеюсь, Агис Клаас останется довольной. – В-вы… знаете? – невольно запнулась я, краем глаза наблюдая за тем, как король угрожающе расправил крылья. – Легенды и слухи о тебе и твоей силе расходятся по всем Денницам. Даже наш немногочисленный народ фат знает о тебе. А я… – королева приблизилась, и, взмахнув своими пушистыми, почти белыми, ресницами поймала мой бегающий взгляд, – …могу видеть твою ауру. Она распространяется дальше твоего тела, что не свойственно обычному келю. Мешанина цветов в ней немного сбила меня с толку, но, когда она начала покрываться темными пятнами, я все поняла. Ты, наверное, испугалась…? Последняя фраза прозвучала как утверждение, но я все же решила ответить. – Если честно, то не успела. Благодаря Вам. – Вот и славно, – улыбнулась Ее Величество, но в этот раз некая недосказанность заиграла на ее карминовых губах, а в светло-льдистые глаза прокралась загадка. Или же во всем виноваты мое воображение и изменчивый свет луны? – Увидимся позже. И королева плавной походкой направилась к мужу. У принца сегодня явно не тот день. Стало немного неловко. Даже если он вознамеривался завалить «мамонта», то есть меня, своим копьем, в итоге именно венценосный раздолбай получил обширные увечья. Да ладно, не моя проблема. Кратковременный приступ вины сдался под натиском соблазнительных ароматов. Села рядом с Виком, в предвкушении потирая руки: – Ну и чем тут травятся? – спросила я, полная гурманского энтузиазма. Вик от остроты аж подавился. Ах, да, я же не на своей Земле, где даже старики по поводу смерти умудряются хохмить. – Я в смысле: чем тут можно набить желудок. Парень, откашлявшись, отпил янтарной жидкости из стеклянного кубка, и потом только ответил. – Дурацкая шутка, учитывая то, что нас с тобой чуть не казнили. Все, что глаза видят, то и ешь. Не отравишься. – Да ладно тебе. В любом случае четвертовали бы меня, – хмыкнула я, все невзгоды отошли на второй план, стоило мне запустить в рот горсть изумительных кисло-сладких ягод, отдаленно напоминающих клубнику. Интересно, у них тут где-то располагается мини-ферма, или что? Учитывая рост крылатых человечков, реальная клубника должна возвышаться горой, занимая почти всю ширину стола. Глянула по сторонам, ища, чем еще необычным поживится, пока мой спутник в зеленом балахоне продолжал разглагольствовать. – …вообще-то в фаты не четвертуют, преступника кидают в орлиное гнездо, и если он сможет выбраться, то… Парень, увлекшийся рассказом, не сразу заметил, что я, слушая его в пол уха, пробралась к большой прозрачной емкости с краном – похожей по устройству на бочку для разлива кваса – с какой-то сияющей жидкостью. Помню, пила я нечто похожее, только то вино было зеленое, а это серовато-белое. До жути захотелось попробовать. Налила в пустой кубок чуть больше половины и сделала глоток, как услышала: – Эй, не пей это…! – от встревоженного крика Авигдора сглотнула, забыв, что рот полон тем, что вызвало у парня бурную реакцию. – Да чего ты всполошился?! – спросила я. Слабоватое винишко, однако. – Не думаю, что они мышьяк с водой мешают, и вместо глазури используют цианистый калий. К тому же… – брови Вика дернулись от количества незнакомых названий, и он на секунду замер, так и не совершив рывок в мою сторону. А зря. Прежде, чем успела сообразить, я, словно надутый гелием воздушный шарик, полетела вверх. – Святой Николай! Какого хр.…? Вик!!! Отчаянно цеплялась за пустое окружающее пространство: кто-то предусмотрительно «выбрил» часть травы под площадку для празднеств. Вот же… А где же надпись «не пей, а то улетишь»?! – Кто-нибудь, помогите! – кричала, в панике бегая глазами по толпе, что сейчас пялилась в небо так, будто я сейчас взорвусь фейерверком. М-а-а-мочки! В последний момент схватилась за стебелек, усыпанный белыми цветочками с дурящим мятно-травяным запахом. Когда страх уже начал ненавязчиво водить скрюченными ногтями меж лопаток, намереваясь найти лазейку в сердце и расползтись по венам, а прочный стебель зловеще затрещал, мужчина-фей стрелой метнулся ко мне. Лишь когда я крепкие руки, закованные в латы, подхватили меня, я смогла разглядеть лицо спасителя, и признала в нем командира охраны: этот ломаный нос и тяжелые надбровные валики ни с чем не спутаешь. Вблизи он казался немного пугающим. Видимо, виной всему иссиня-черные глаза, ведь изгиб скул и квадратный подбородок только добавляли привлекательности. – Госпожа, Вы в порядке? – обратился он ко мне. – А? – не сразу сообразила, и не только из-за помпезного «госпожа»: мелькающее за спиной крылья отвлекали, но я все же смогла собрать мозги в кучу, – Д-да. – Вы изрядно перепугались, а? – хмыкнул стражник, даже взгляд стал мягче. – Но не стоило бояться, это место находится под защитным куполом от случайных… прохожих. Далеко бы не улетели. После этого остатки паники быстро улетучились. Почувствовала себя по-дурацки: мало того, что неизвестно какие части тела я успела засветить, кувыркаясь в воздухе как цирковой гимнаст, так еще и орала резанным поросенком, ошибочно считая, что улечу в космос, а на деле – болталась бы под невидимым куполом вместо люстры. – Ясно, – выдавила из себя, пялясь на золотисто-зеленые завитки на его доспехах. Не хотелось смотреть, как в почти черных глазах командира стражи пляшет еле сдерживаемый смех. – Спасибо, что спасли… Эм… Пересилила себя и подняла глаза, вопросительно вскинув брови. – Кайден, – довольно-таки неумелая улыбка озарила его лицо, больше похожая на гримасу. Вик кинулся ко мне, как только стражник поставил меня на землю. Но его опередила королева: – Мария, я рада, что ты цела. Идем со мной, – Эния направилась к черной пасти пещеры, жестом руки остановив Вика. – А Вы, молодой человек, наслаждайтесь едой… и танцами, – уголки чувственного рта дернулись в улыбке. – С вашей драгоценной спутницей все будет в порядке. Не помню, чтобы я говорила ей свое имя. – У меня острый слух, – добавляет королева, хитро прищурив глаза, когда я изящные ножки зацокали по мраморному полу пещеры. Едрец-гордец! Да она мысли читает! – Только в полнолуние. В такие ночи мне не спиться: мучаюсь от головных болей. И если честно, от этого дара мало толку – гола гудит, как осиный рой, и я считаю минуты до рассвета. Но иногда это может быть полезно. Я кивнула, стараясь не думать ни о чем неуместном или оскорбляющем, даже дыхание задержала. Но как назло в голову лезли одни глупости под мотив попсовой песни про бикини. – Выдохни, Мария. Я не собираюсь копаться у тебя в голове. Если честно, я и половины слов в ней не понимаю… Королева резко повернула влево – в тупиковый коридор с парой скамеек и двумя факелами. Зашла за статую лучника с натянутой тетивой и исчезла. Последовав за ней, я заметила, расщелину в стене, в которую с трудом можно было протиснуться боком. Сглотнув, шагнула в темноту за силуэтом королевы – чья кожа во мраке светилась мистическим светом, не хуже лунного диска. – Зачем Вы меня позвали? – спросила я, поравнявшись с ней. Не хотела сыпать очевидными вопросами «Куда мы идем?» и «Что это за место?», хоть они и вертелись на языке. Дурой я себя сегодня показала. – Ты поможешь мне вернуть крылья.ПМП 23. Тайна пропавших крыльев
– А? – я искренне понадеялась, что ослышалась. – Крылья? Какие еще… – Пойдем, – длинные пальцы королевы перехватили мое запястье, и она потянула меня следом. А спотыкалась, теряясь в догадках, прогоняя из сознания жуткие картинки, которые заканчивались моим трупом, зарытым в этом пахнувшим мхом туннеле. – Я покажу тебе кое-что, и ты все поймешь. Когда мы подошли к изгибу земляного коридора, уходившего влево, из недр которого тянулся слабый зеленовато-золотой свет, Эния отпустила мою руку. Блондинка прикоснулась к неровной стене, усеянной торчащими корнями и камушками, и вдруг яркий изумрудно-зеленый свет с желтыми вкраплениями импульсом пробежал по поверхности, пронизывая тонкими нитями весь ход от пола до потолка. Так мы и шли: королева касалась кончиками пальцев стены, яркие прожилки вспыхивали в нужном направлении, а я послушный барашком шла следом. Не знаю, сколько мы так петляли: я уже запуталась в количестве поворотов, и с уверенностью 100% не смогла бы вернуться, как королева остановилась. Я задрала голову, вглядываясь тускло-белую мраморную фигуру, изображавшую женщину со всклоченной прической: она застыла в боевой стойке, вскинув меч. – Это Азат, – королева нежно провела рукой по неровному краю пьедестала. Мрамор откликнулся, зелено-золотой вспышкой осветив статую – сгустки этого света словно по артериям распространялись дальше по коридору, но стоило королеве убрать руку, и все прекратилось. – Я читала о ней… кажется, – льдисто-голубые глаза королевы с интересом поймали мой взгляд. – Она не захотела выходить замуж и заявила, что не хуже любого мужчины справится с обрядом взросления. Она пролетела сквозь огонь, проплыла реку и обогнала жаворонка. А дальше… Если честно, я не дочитала, уснула. Королева улыбнулась. – Четвертое испытание – одолеть первенца, – звонкий голос, похожий на перезвон колокольчиков, заплясал по коридору, теряясь в темноте. – Им оказался Али, ее жених. Сражался он нечестно: еще до начала сражения, он подсыпал Азат измельченного болотного мха, он для фат в малых дозах – как снотворное, но если переборщить может иметь смертельный исход. Ее реакция значительно ухудшилась посреди боя, Али решил одним ударом лишить дочку предводителя крыльев, но один юноша из толпы, их тех, что потерпел неудачу во время своего обряда инициации, закрыл ее собой. Азат дни и ночи ухаживала за спасителем и прониклась к нему чувствами. Но когда он поправился, стало очевидно, что Аваль больше не сможет летать. Девушка не могла выносить боль своего любимого, и в ночь темной луны попросила Латону, покровительницу рода, вернуть крылья Авалю. Азат заплатила свою цену, и с тех пор женщины фат не летают. – Жалко, – не удержавшись, я тоже коснулась холодной статую, ответившей мне теплой вспышкой. – Но разве я могу это исправить? Мне не составило труда догадаться, о какой миссии идет речь: в этот раз я слушала внимательно, и смогла понять многозначительный кивок королевы в сторону воинственной фигуры Азат. – Это еще не вся история. Моя прабабушка рассказала мне другой ее конец и показала мне это место. В легенде опущена очень важная часть, – сделав паузу, королева снова заглянула мне в глаза: в них было столько надежды, что я буквально почувствовала на своих плечах десятикилограммовую ответственность, Эния явно ждала от меня чуда. – Аваль поклялся, во что бы то ни стало, вернуть своей суженой крылья. После долгих странствий в поисках ответов, он работал тысячу дней и ночей, раздирая пальцы в кровь, и, наконец, смог создать крылья: золотой каркас, обтянутый тончайшим лунным шелком, с россыпью драгоценных магических камней, что он искал по всему свету. В эти крылья он вложил всю свою любовь и благодарность за жертву, что принесла девушка, больше жизни любившая летать. И случилось чудо, крылья ожили, и строптивая принцесса снова смогла ощутить радость полета. После ее смерти, крылья уснули. И ими украсили эту статую. – Тогда… – окинула взглядом мраморную фигуру, даже обошла ее кругом, но никаких крыльев у каменной девушки и в помине не было, – куда они делались? – Их украли, – белесые брови королевы сдвинулись, а лоб треснул от глубокой морщины: она продолжила говорить, вглядываясь в решительное лицо Азат. – Много лет назад. – Но как связаны крылья статуи с вашими…? – переживания королевы, плескавшиеся на поверхности льда ее глаз, могли сказать о многом. Такая же чревоточащая грусть и безысходность читались в глазах моего двоюродного брата, когда он оказался в инвалидной коляске. Для него все закончилось хорошо, но я помню тот период, когда он думал, что больше не сможет ходить. Отголоски похожей боли я сейчас видела в чертах Энии. Но, может я ошиблась? – Или я что-то не так поняла? – Нет, – королева снова повернулась ко мне лицом. – Ты верно все поняла. Видишь ли, крылья Азат бесценны. Аваль не первый фат с искалеченными крыльями. Но фат испокон веков учат смиренно принимать удары судьбы, принимая их за благословение. И когда она попросила богиню, отдать ее крылья Авалю, Латона услышала мольбу, но ее исполнение лишило способности летать всех фатянок, укрепив крылья мужской половине нашего рода. Разбуженная богиня не стала разбираться за кого просила Азат: она вняла просьбе, но так, чтобы больше ни одной фатянке не нужно было тревожить ее покой по такому пустяку. Боги мыслят глобально. По существу, потерю крыльев тяжело переживала только Азат, другие же были рады, что их кормильцы и добытчики стали сильнее. – Но я все-таки не поняла, как ее крылья помогут Вам? – логическая цепочка, что я строила у себя в голове, пока королева продолжала рассказ, завязалась узлом. – В них есть очень сильная магия. Дослушай историю до конца, и ты все поймешь, – королева, улыбнувшись, жестом указала на ютившуюся в тени статуи покосившуюся лавочку, покрытую мхом. – Потревоженной богине стало интересно, что сделал ее дар с племенем, и она решила спуститься с небес, и сама взглянуть. Она увидела, с каким рвением, отчаяньем и страстью Аваль пытается вернуть крылья своей возлюбленной, и лицезрела результат: искусную работу, восхитившую богиню. Она спросила юношу: «Ты потратил годы, чтобы создать эти крылья… А что если у тебя ничего не получится?» А Аваль ответил: «Это неважно, если это заставит Азат улыбнуться – это стоило того». Латона решила помочь юному мастеру. И вдохнула в золотые крылья жизнь. С того, дня у нас сложилась традиция: на свадьбу наши мужчины преподносят избраннице крылья. С этими словами королева повернулась ко мне спиной: лоскут ткани, оказавшийся полупрозрачным шарфом, концы которого были перекинуты за спину, сверкнул драгоценными камнями на вышитых крыльях. – Это подарок короля на нашу с ним свадьбу. Он вышил крылья сам. Взгляд королевы смягчился, стоило ей увидеть мой распахнутый от удивления рот. – Серьезно? Сам? – невольно прыснула, представив, как король своими огромными ручищами вышивает золотой нитью по тонкой органзе. – Да, – Эния тепло улыбнулась, по блуждающему взгляду было понятно, что она вспоминает счастливые времена, даже мой смех она не посчитала оскорбительным. – Чтобы научится вышивать, ему понадобилось несколько лет. Помню, как я над ним смеялась. Принц – занимается рукоделием! Он тогда, по обыкновению, бурчал на меня: «У моей невесты будет самый лучший дар», – королева понизила голос, парадируя интонацию короля. – Я тогда еще не знала, что он выбрал меня, и поддевала просто из зависти к той самой таинственной невесте. – Хотелось бы на все это посмотреть, – поднялась со скамейки, как только королева поманила меня жестом руки. – Моя бабушка верила, что раньше преподнесенный дар, каждый дюйм которого дышал заботой, преданностью, уважением и любовью, мог вернуть крылья избраннице. Точно так же, как это случилось с Азат. Дар Богини, что спустилась с небес и узрела чистоту и искренность настоящих чувств. Задумавшись, на мгновение остановилась: с каждым словом рассказ становился все запутаннее. – Но тогда, – опомнившись, догнала Энию у расщелины в стене, из которой пробивался голубоватый свет, а вдалеке слышался веселый гомон праздника, – у Вас должны были появиться крылья. Вышивка – просто чудесная. Король наверняка исколол не один палец. Смех королевы – чистый, как родниковая вода – понесся дальше по коридору, отскакивая от мраморных стен. Вдохнула полной грудью, избавляясь от остатков свербевшего в носу запаха сырой земли и мокрого мха. – Если бы. После кражи крыльев, магия Латоны исчезла. И дары стали обычными безделушками – венками, каркасом крыльев, шкатулками, вышивками. Фаты решили, что Богиня просто забрала свой дар. Но моя семья скрывала правду, боясь расправы. Моя прапрабабушка Уна приютила бескрылого фата, а он под покровом ночи украл крылья Азат, что ее семья испокон веков стерегла в старом туннеле. Эту тайну знаем только мы с королем. Остальные считают, что все мы в чем-то провинились перед Латоной. – Чем я могу помочь? – спросила, когда королева остановилась, и я поймала ее взгляд, полный надежды и решимости – молочно-белые высокие скулы заострились, придавая ей сходство со скульптурой воительницы, потерявшей крылья. – Ты вернешь их, – мои округлившиеся глаза остались без ответа. – Как только я вас увидела, поняла, что вы оба – моя единственная надежда. – Но… – глаза в панике забегали, в поисках за что зацепится, чтобы переубедить королеву. Одно дело – «помочь», другое – взять на себя всю ответственность, – я в этом мире всего три дня! И я… Да! Я ищу свое кольцо! С моим везением и растерянностью ваши крылья окажутся в недрах Мордора! – Я понимаю, ты боишься, что у тебя не получится, – блондинка мягко коснулась моего плеча, – но… – Дело не только в этом! – отошла назад, на что королева болезненно дернулась, будто я задела ее за живое. – Прости, я прошу слишком много, – тихий голос зазвенел в преддверии слез. Или так только казалось, ведь молодая женщина повернулась ко мне спиной. Стало ее жаль. Представилось, каково бы мне было без рук или ног. Вспомнился Юрка, скакавший от счастья (в душе, конечно), когда врач сказал, что рефлексы возвращаются. Помню, когда у него была депрессия, он сказал: «Полноценному человеку никогда не поставить себя на место больного. Можно только лишь помочь ему бороться, пока есть надежда на лучшее». И я помогу. Плевать на всех. Помогу. – Ладно, – вздернула подбородок, готовая сигануть хоть в Царство Аида за этими крыльями. – Где мне их искать? Есть хоть какие-то зацепки? Лицо королевы просияло, и она, смахнув влагу с глаз, крепко обняла меня, обдав цветочным ароматом. – Я знаю, в чьей они коллекции, Этот кель… – Эния выпрямилась, а глаза опять покрылись коркой непробиваемого льда, – отец твоего спутника.ПМП 24. Еще одно задание, плюс две пары любопытных глаз
– Вика? – челюсть если и не упала на пол, то была очень близка к этому. – Но разве такое возможно? Раз крылья украли еще при вашей прабабке? – Для человека, одержимого коллекционированием сильнейших магических артефактов возможно и не такое, – заметила королева, скользя рукой по перилам, касаясь пальцами пурпурных вьюнков, что ползли вверх по отполированному дереву. Приятный запах цветов успокаивал, а мерный скрип ступеней деревянной винтовой лестницы вызывал приступы зевоты. – А Вы уверены, что тот вор – отец Вика? – спросила, проглотив очередной зевок. Эния остановилась и, чуть наклонив голову, вскинула на меня взгляд. Почувствовала себя тупоголовой почемучкой. – Конечно. Бабушка сохранила кристалл памяти Уны, куда та поместила вспоминания о том… – уголки четко очерченных губ презрительно дрогнули, – негодяе. Он похож на твоего друга, как две капли воды, – презрение на лице королевы сменилось виной, она на секунду опустила взгляд, потом снова посмотрела на меня. – Это моя вина, что вас схватили. Когда я увидела его, мой эмоции взяли вверх над рассудительностью. Но как только я смогла разглядеть его относительно чистую ауру, поняла, что этот паренек просто не может быть Коллекционером. – И какого она цвета? – не удержавшись, спросила я. – Сине-зеленая, правда, с небольшими темными пятнами. Видимо, Вику приходилось идти на компромисс со своей совестью. – Это уж точно, – хмыкнула, вспомнив, как мы с ним познакомились. – Коллекционера не так легко найти. Его особняк перемещается по всем Денницам, – лестница, казавшаяся бесконечной, закончилась, и королева зашагала по просторному проходу, на стенах весели те же жутковатые держатели факелов в форме человеческих рук. – Но если ты будешь путешествовать с его сыном, есть шанс, что вы встретите его. У меня предчувствие, что так и случится. Королева с уверенностью кивнула своим мыслям. – Хорошо, сдалась я, зевнув уже в полный рот. – Тебе стоит отдохнуть, – Эния остановилась у резной двери, светящейся голубоватыми символами, такими же, как и коридор, прикоснулась к косяку, закрыв глаза. Сияние потускнело. Дверь тихо отворилась – без скрипов и стонов. Сделав шаг, заглянула внутрь – двуспальная кровать, справа мягкая кушетка, обитая бархатом и золотой тесьмой, с резными ножками, несколько стульев, туалетный столик и шкаф оливкового цвета. Даже легкий цветочный запах, исходивший от розовых бутонов, вьющихся по опорам для балдахина, не раздражал. – Отдыхай, – добавила королева, грациозно вытянув руку вперед. – Я обдумаю, чем облегчить ваши поиски. Завтра, перед вашим уходом все и обсудим. Эния ушла, а я, наконец-то, смогла расслабленно выдохнуть. Поправила почти расстегнувшуюся брошь на левом плече и растянулась на кровати. Но сон как рукой сняло. Присела, притянув колени к груди. Мерзкое чувство дискомфорта копошилось в кишках. На что я согласилась? А все мое дурацкое сострадание! Выкрасть крылья у чокнутого, вероятно, бессметного типа с болезненной манией к коллекционированию. И не монеток там или фантиков от конфет. Магических предметов! Шанс, что я смогу приблизиться к нему и не превращусь в кучку пепла – крайне мал. Моя сила… может и поможет, если не сделает все только хуже… Да и я начинают привыкать к этому дикому месту и, рано или поздно, магия Агис вообще уснет. Кажется, после неудавшейся казни и похищения меня уже ничего не испугает… В коридоре послышался хохот и топот ног, вырвавший меня из пучины невеселых размышлений. Интересно, где Вик? Зажимает в кустах какую-нибудь бескрылую феечку с кукольным лицом? – А вот и я! – в духе глупых комедий, мой бывший сокамерник ввалился в комнату и с глухим звуком растянулся на полу, уткнувшись лицом в ковер, словно пьяница в салат оливье. – Ты там жив? – спрыгнув с кровати, подошла к парню и осторожно ткнула его в бок сандалией. – Да-а-а… Никогда не чувствовал себя лучше, – блаженно протянул парень, переворачиваясь на спину: его лицо – расслабленное и счастливое резануло по сердцу, пробуждая зеленую зависть: я тут терзаюсь сомнениями, а он увеселительные напитки распивает! От всей души пнула своего горе-спутника. – Ай! За что? – возмутился Вик, потирая ушибленный бок и… улыбаясь совсем беззлобно. Захотелось еще раз его пнуть. – Ты пьян, что ли? – прищурившись, презрительно сморщилась, отступая к кушетке-диванчику. У нас тут задание эпических масштабов, а он…? – Не-е-т… – протянул он в ответ, при этом глаза так и блестели, выдавая парня с головой. Не выдержав, со злости швырнула в него подушку, обшитую красным бархатом. – Нет, я серьезно! – парень замахал руками, держа их на уровне лица. Видимо опасаясь, что в него полетит что-то посерьезнее: расписная глиняная ваза со столика или чугунный подсвечник. – Это Амброзия! – Чего? – села на кушетку и, наклонив голову, уставилась на скептически-подозрительным взглядом. Что он там такое в себя закинул? – Фаты зовут его «божественный нектар», – томно вздохнув, будто говорил о даме сердца, брюнет растянулся на кровати. – Это напиток – роса цветка селини, что распускается при свете луны. Он освобождает от хлопот и дает абсолютное чувство счастья. «Ну да, это объясняет твое блаженно-дурацкое выражение лица. Хлебанул где-то волшебного самогона из полутора адекватов, у нас осталось – я», – мысли недовольно шипели, напоминая плотный клубок потревоженных змей. Но, стиснув зубы, решила промолчать. Все равно, чтобы я сейчас не сказала, Вику, как любит поговаривать бабушка во время наших споров: «Хоть ссы в глаза – все божия роса». – Слушай, – Вик перекатился на бок и, подперев согнутой в локте рукой лицо, повернулся ко мне, – извини, за то, что использовал тебя, чтобы раздобыть тот злополучный Глаз. Но без него Антрус… В последнее время он был очень плох. Он все чаще превращался то в старика, то в ребенка, без каких-либо промежутков во времени. Мог за неделю пережить изменения обычного годового цикла. После того как мы ушли из Аскеллы, что в Деннице Сагиттариус, и поселились на окраине Мебсуты, должно было стать лучше. Пророк вернулся в родные края, но легче не стало. Когда он становился ребенком, я нянчил его, но это было лишь полбеды. Последний год, когда он старел, он перестал узнавать меня, выгонял из дома, а сам самостоятельно поесть не мог. Забивался в угол и отказывался даже от стакана воды, утверждая, что я – шпион Агис Клааса и пытаюсь его отравить. Я просто должен был ему помочь. И единственным вариантом было – выкрасть «Глаз Гармонии» у Боннифэйса. Узнав, что он ищет тебя, решил обернуть ситуацию в свою пользу. Прости. После такой исповеди, завершившейся проникновенно-просящим взглядом зелено-карих глаз, в тон шкафа за его спиной, я смогла лишь выдавить из себя что-то среднее между «ага» и «угу». Но видимо, парню этого хватило: и он, расслабившись, снова растянулся на кровати. Если эта Амброзия на него так подействовала, то я уж точно пить ее не буду. Парень замолк, а я, все еще размышляя о том, в какую опасную авантюру ввязалась, не заметила, что он уснул. И мой вопрос: «Кто твой отец?» так и остался без ответа. Ворочалась на кушетке, безуспешно пытаясь заснуть: тревожное чувство дрожью отдавалось в районе груди. Я была слишком взбудоражена неизвестностью и ответственностью, что так неожиданно свалилась на плечи бетонным балластом. Не в силах больше перекатываться с бока на бок, встала и начала мерить шагами просторную комнату: от кровати до туалетного столика и обратно, пытаясь убедить себя, что при любом раскладе я вернусь домой целой и невредимой. А если я найду кольцо раньше крыльев – возложу судьбу фат на узкие плечи сына того самого мистического коллекционера, то есть Вика, а сама слезно буду умолять бабушкино кольцо вернуть меня домой. Перевела взгляд на парня, тихо посапывающего во сне и не знавшего о том, что ему придется обокрасть родного отца, скорее всего, без моей моральной поддержки. И тут заметила полупустую бутыль, что брюнет любовно прижимал к своей щеке. Закорючки на этикетке не были мне знакомы, но, мне кажется, я знаю что это. Бросила взгляд на дверь – хотя, по логике, за ней никого и быть не должно – шагнула к изголовью кровати и осторожно высвободила бутыль в оплетке из лозы. На всякий случай села и вцепилась в край кушетки, только потом сделала глоток. По венам потекла эйфория, бурля и смешиваясь со вселенским спокойствием. Счастье, как тогда, когда родители купили мне зеркальный фотоаппарат, чтобы подбодрить меня. Платно учить они меня не могли, а экзамены я завалила – и чувствовала себя просто плесенью, которой не удалось стать пенициллином – совершенно никчемной неудачницей. И тот фотоаппарат просто выкопал моей хорошее настроение и боевой настрой из темной трехметровой ямы отчаяния. Тоже я почувствовала, выпив прохладно-игристую жидкость. Тихо рассмеявшись – все недавние переживания казались пустой мелочью – легла на диванчик, больше похожий на древнюю раскладушку, и прикрыла глаза. Огонечки под потолком, беспокойно метавшиеся из угла в угол, вторя моему напряжению, медленно потухли. Но я уже этого не видела, проваливаясь в сон, укрывший сознание черным шелком. – Эй, проснись! – незнакомый голос, позвал, казалось всего через несколько минут. Нет! Убейте меня! Голова, налитая свинцом и набитая под завязку стекловатой, упорно не желала покидать нагретое место. – Госпожа… – к звонко-задорному голосу добавился знакомый баритон со стальными нотками. Изо всех сил старалась делать вид, что я все еще обнимаюсь с Морфеем в мире сновидений. – Эй, я вижу, что ты не спишь! – в ребячливом мужском голосе засквозило недовольство. И что меня выдало? Перекошенное лицо или рука, дернувшаяся в попытке кинуть что-нибудь в незваных гостей? – Чего надо? Принесете литр кофе, тогда я подумаю, вставать или нет… Еле разлепила глаза, щурясь от болезненного солнечного света. Передо мной склонились две фигуры – уже знакомый мне стражник с тяжелым взглядом и серьезным лицом и юноша с платиновыми волосами и льдисто-голубым взглядом, как у королевы Энии. – Вставай же! Нам пора в путь! – нетерпеливый принц шагнул к двери, не дожидаясь, пока я оторву задницу от ночного пристанища. – Еще пять минут… – рухнула обратно, но, переварив последнюю фразу, резко вскочила. – «Нам»? Что значит «нам»?!ПМП 25. Завтрак с королем фей
– Королева отправила нас сопровождать Вас, – коротко ответил Кайден, чуть опустив голову, будто ожидая приказа. – В смысле…? – протянула я, следя за энергичными кивками принца, который выглядел так, будто тоже хлебнул Амброзии. Сегодня он не выглядел таким несчастным и потрепанным, как вчера. Неужели все те повязки и взгляд пострадавшего в бою – все было на публику? Если бы меня из-за него казнили… – Матушка велела проследить, как будет проходить поиски крыльев Азат, – вздернув подбородок и выпрямив спину, со всем важным видом выдал местный королевич. Скрипнула зубами на такое заявление. – Ее Величество решила, что будет быстрее и эффективнее, если мы поможем Вам, – мягко поправил Его Высочество стражник. – Мы не хотели Вас оскорбить. Кайден снова поклонился мне, и, резко развернувшись всем корпусом, зыркнул в сторону белокурого весельчака. Уж не знаю, что за выражение лица отразилось на суровом лице бывалого воина, то всю насмешливость и венценосную завышенную самооценку буквально вымыло из с каждой черточки аристократического лица. Немного успокоилось – суровый фат в латах будет держать недопринцессу в узде. Но… Теперь я вынуждена путешествовать с тремя мужчинами… Мрак! Рухнула обратно на кровать, чувствуя, как нервное напряжение зудит под кожей, прогоняя последние остатки сонливости. – Госпожа, нам лучше поспешить, – осторожно начал Кайден. Он, что, правда, меня уважает? Или боится? Или все проще – пока он меня героически спасал, лицезрел нечто интересное – увы и ах, но нижнего белья гостеприимные хозяева мне не выдали. И теперь решил посвятить мне свою жизнь? Хмыкнула скорее своим мыслям, а не его заявлению. – Мы и так не стали будить Вас слишком рано, – его голос нетерпеливо завибрировал. – Если мы хотим до заката добраться до Кастор-Поллукса, лучше поторопиться. Вздохнув, села на кушетке и принялась завязывать сандалии со шнуровкой на боку. – А где, Вик? – встав, перевела взгляд на пустую кровать. – Господин Авигдор уже спустился завтракать, – Кайден развернулся к двери, готовый в любой момент покинуть комнату. – Идем же! – принц снова напомнил о себе. Вздохнув, пошаркала следом за охранником, нехотя переставляя ноги. Есть хотелось, но я бы предпочла завтрак в постель. Вдруг, еще и король найдет для меня задание. Раздобыть какие-нибудь волшебные подштанники, к примеру? – Эй, ну ты вчера и выдала, – поравнявшись со мной, тихо хихикнул принц, при этом, не забыв бросить короткий взгляд на грозную спину, идущую впереди. – Никто не пьет «Полет Гермеса» один. Позвала бы меня, я бы показал тебе все тонкости… этой традиции. Осмелевший наследник попытался закинуть руку мне на плечи, но я вовремя отступила. – Эй, ты… – Айомхара, – принц улыбнулся во все тридцать два зуба, а белые птичьи крылья за его спиной чуть дрогнули. – Да плевать, – рыкнула я. Как говориться: не буди лихо, если оно поздно вчера легло. – Не лезь ко мне. – А ты забавная, – заметил он, запустив руку в свои платиновые кудри, снова улыбнувшись. – Со мной так никто не разговаривает. Закатила глаза и поравнялась с Кайденом. Принц сразу замолк. Спустившись на первый этаж, мы последовали не в правое крыло, где, если память мне не изменяет, находился тронный зал, а противоположную сторону и вышли как раз во внутренний двор, обрамленный галереей с тонкими колонами и подковообразными арками, что вели в другие части замка, будто вросшего в скалу. Сверху зияла рваная дыра, откуда лился солнечный свет, а ветер приносил с собой пение птиц. – Айом! Мария! – завидев нас, королева отделилась от окружения девушек, обступивших скамью, стоявшую в тени, отбрасываемой мраморной женщиной, очень похожей на древнегреческую. Знакомые еще со времен старшей школы по учебникам культурологии: пустые белые глаза и туника, собирающаяся в складках в районе бедер. Голова женщины была покрыта мраморным платком и венком из полевых цветов. Кивнула из вежливости, усилием воли сохраняя немного кислую улыбку на своем лице. Меня все еще коробило вынужденная необходимость терпеть общество принца, который благодаря Энии присоединился к моему небольшому поисковому отряду, состоящему из ковра-самолета и пронырливого вора. – Ты голодна? – королева Эния так и лучилась энергией и светлыми надеждами. – Идем, позавтракаешь с нами. С этими словами жемчужно-белая, с небольшим голубоватым подтоном, рука схватила меня за запястье и подтянула к кольцеобразному столу в центре внутреннего двора – в его середине располагалась клумба с красно-желтыми цветами. Когда мы с Аойомом уместились за столом – Кайден же встал по стойке смирно в двух шагах от нас – пространство будто бы сузилось и сжалось до размера спичечного коробка. Хотя свободных мест хватало. Смутно догадывалась, что в этом виноват сверлящий взгляд Его Величества – так цепкие изучающие глаза хищника ловят каждое движение своей добычи. От сияюще-черных глаз стало еще хуже, когда Эния начала хлопотать вокруг меня – предлагая то одно блюдо, то другое, успев налить мне в кубок три разных сорта сидра – от венценосного почти убийственного взгляда сухость во рту перешла всякие границы. Только после второго осушенного серебряного бокала, я поняла, что обслуживает меня сама королева – отчего выражение лица короля становилось все суровее и суровее. – Спасибо, я сама, – остановила дальнейшие попытки Энии накормить и напоить меня. Королева тут же вернулась на свое место подле мужа – отчего тот, если не засиял как новогодняя елка, так уж точно смягчился. Отхлебнув золотистый напиток с легкой кислинкой, уставилась на красно-желтый коврик цветов, лишь на несколько сантиметров возвышавшихся над столом – забавно, стол с резными узорами по кромке напоминал бублик, в котором кто-то решил устроить клумбу. Точно! У меня бабушка нечто похожее творила со старыми автомобильными покрышками. Только странно… почему цветы такие маленькие… Я сейчас не выше Дюймовочки, а цветы бессмертника в нормальной пропорции… Или это сорт такой крошечный? – Чего, застыла, ешь, – невнятно пробубнел Вик, жуя какое-то мясо. Я вздрогнула: парень настолько слился с остальными фатами, сидящими за столом, что я не сразу признала его в брюнете, сидевшем по правую сторону от принца. – А что это? – выудив из чугунного котла кусок благоухающей дичи, пропитавшейся медово-горьким запахом цветов, принялась интенсивно работать челюстями. Жилистое… Говядина, что ль? – Жареный кузнечик, – пояснил принц Айомхара. Мы с Виком одновременно перестали жевать. Только вот парень, хмыкнув какой-то своей мысли, принялся дальше поглощать убиенную живность, благо, что сваренную. А я, невольно выронив кусок на траву, осушила до дна бокал грушевого сидра. И остаток завтрака – налегала только на растительную пищу – то, что росло и зрело, а не ползало и прыгало. Вот тебя и отпуск во Вьетнам… Там, наверное, и не такое едят вместо чипсов. – И какой у Вас план? – раздался голос, холодный и сухой, словно воздух в январскую стужу. Кажется даже дети, резвившиеся на свободном для игр пяточке импровизированной поляны, испуганно притихли. – Э… Эм… – стрельнула глазами в Вика, но тот, как назло, подавился куском хлеба и принялся судорожно кашлять, а немигающий взгляд короля ждал ответа незамедлительно. – Забрать… крылья у… Коллекционера? Чувствовала себя гостем на «Своей игре», пытаясь разглядеть в, будто высеченных из куска бронзы, суровых чертах, реакцию на свой ответ, в надежде, что он правильный. – И где Вы будете его искать? – кажется, король еще больше нахмурился. На кой черт королева вообще рассказал об этой навязанной миссии?! Понимаю, что у жены и мужа не должно быть секретов, но… Почему должна страдать именно я? Или король так придирчиво-недоверчив, потому что Эния решила отправить с нами своего сына. Так и не надо! Больно он нужен! Пока я в сердцах проклинала всех и вся за то, что меня назначили крайней, встала, усиленно игнорируя тяжелый взгляд короля Финварра и, сделав вид, что меня заинтересовало блюдо в дальней части стола, направилась туда, искренне надеясь, что пока я буду охотиться за пищей, король забудет о моем существовании. Или кто-то другой даст ему нужный ответ. Набив свое блюдо под завязку экзотическими волосатыми фруктами – надеюсь, что это не личинки гусениц или брюшки крохотных паучков – направилась обратно максимально медленно. Но, к моему разочарованию, напряжение в воздухе так и висело. Вик, хоть и перестал жевать, но сам не знал, что ответить и куда деть глаза, ища взглядом, за чем бы ему сходить к противоположному полукругу стола – но там остались только пустые тарелки. – Я помогу! – кинулся ко мне он, будто бы я тащила на себе убитого мамонта, а не поднос с почти невесомым содержимым. Нет, ну это точно панцири каких-нибудь каракатиц… Парень ловко вырвал у меня из рук поднос, а мне захотелось огреть его чугунным котлом, что стоял неподалеку с остывающим мясом кузнечика. Пришлось сесть обратно за стол. Подняла глаза: лицо короля бы таким же, разве что поза другая – правитель фат откинулся на спинку стула, сомкнув руки на животе, и явно приготовился слушать. – Я все еще жду ответа. – А что сразу я? – вложила в голос все свое ангельское терпение, чтобы не заорать во весь голос, оставив нецензурные слова при себе. – Я в этом мире меньше недели! Я даже не знаю, какая у вас тут валюта, кто президент и какой государственный строй! Голос все равно сорвался с поводка, но король лишь озадаченно дернул бровями, услышав незнакомые слова, а потом вернул строгое выражение лица на место и медленно повернулся в сторону королевы. – Финн… – не спеша протянула она, ласково коснувшись его плеча. Удивительно, но лицо короля сразу потеплело градусов на 30. – Эния… – казалось, даже хриплые, низкие тона в голосе короля стали выше и мягче, – я просто не хочу, чтобы эти дети рисковали собой ради… мечты… сказки. Королева дернулась, словно обожглась, убрав руку. – Ты считаешь… – ее светлые глаза заблестели, с каждой секундой становясь грустнее, – все будет зря? Раз так… Эния привстала, собираясь уйти, но король, схватив ее за руку, вернул на место. – Нет, любовь моя, – король нежно коснулся фарфоровой щеки. – Я не хочу рисковать чужими жизнями. Его темные глаза скользнули по нам с Виком, и я поняла – за суровостью король пытался срыть свои переживания и чувство вины. Я ясно это видела – он хочет исполнить мечту супруги, но не ценой другихжизней. – Пап, мы справимся, – вставил принц. – Ты забыл, что с нами будет Кайдэн Непобедимый. Единственный, кто пережил встречу с самцом орла без единой царапины? Твой личный стражник, которому ты безоговорочно доверяешь? И я? Я все-таки тоже не совсем безнадежен – могу метнуть копью воробью прямо в глаз с расстояния двух метров! Король кивнул, хоть и не совсем уверенно. – Может, ты мне объяснишь, причем тут поиски твоего кольца? Вик, внимательно наблюдавший за происходящем, начал понимать, что он что-то упускает. Упс. Я же ему так ничего и не рассказала о крыльях Азат.ПМП 26. Пророков много не бывает
– Ты скоро? – в очередной раз спросил Вик. Цыкнула, закатив глаза, и вернулась к своему занятию: к ревизии ценной шкатулки, что передал мне на хранение Антрус. Я терпеливо молчала, сохранив колкие замечания при себе, когда он любовно осматривал каждый сантиметр волшебного ковра на предмет повреждений. Так что подождет. – Нужно торопиться, если мы хотим попасть в Кастор-Поллукс до заката, – пронудел над ухом Кайдэн. Стрекот его крыльев отвлекал от сверки склянок из списка с содержимым (я оставила записульку с подсказками в сумке, а на ней ведь нет кодового замка, и за почти сутки любой мог испортить ларчик или наживиться на редких лекарствах). – А разве это не ларь Дзимму? – вставил принц, вспорхнув на край крышки. Невольно корябнула свежий ожог, полученный благодаря заботам крылатого принца: по красноватым изгибам прошелся ослепительно-голубой импульс. Кулон-переводчик не был рассчитан на древний язык фатов, поэтому Его Высочество Айомхара любезно предложил свою помощь: выжег нам с Виком на запястьях иероглиф похожий на английскую «w», только более плавную и со странной загогулиной сверху. – Госпожа, Мария, не волнуйтесь. Через пару месяцев руна «глосса» сойдет сама, – Кайдэн оказался в поле моего зрения. – Просто Маша, – поправила я. Опять. Учтивость стражника начинала раздражать. – Маша, – Айом сделал такой акцент на моем имени, что захотелось снова услышать «госпожа Мария», – Ты, наверное, не знаешь, что запасы этого ларца пополняются сами. И даже если что-то и исчезло, ты, вряд ли, об этом узнаешь. – Знаю, – резко захлопнула крышку, вынудив принца взлететь с насиженного места и, шепнув «фуин», выпрямилась, пристраивая деревянный рюкзачок за спину. – Ну конечно, – ухмыльнулся Вик, ловко запрыгнув на колыхающееся полотно и подав мне руку. На его джентельменский жест ответила улыбкой. Я все еще не могла полностью ему доверять, но отношение к нему улучшилось, когда он спас мою тушку на позорном завтраке. Чудом убедив короля, что он сможет разыскать Коллекционера с помощью своих «знакомых» во всех стольградах Двенадцати Созвездий. Только вот мой вороватый дружок затребовал содержимое сокровищницы Нематуллы – драгоценности, ценные металлы, камни, минералы, магические артефакты: чего там только не было. Что уж говорить – стены пещеры были из чистого золота с вкраплениями серебра и изумрудов. Воспитанник Антруса клятвенно божился, что фатские сокровища – единственное, что развяжет язык любому не совсем честному человеку. Да и с ними, по его заверению, будет проще выманить Аифала Тауруса. Но что-то мне слабо в это верилось. Устроилась рядом с парнем, стараясь держаться центрального узора, помня о защитном бордюре из вышитых золотых грифонов. Ковер мягко поднялся в воздух – благо, что он все-таки решил не ерепениться и послушался команды Вика, не очень-то хотелось опять ломать язык. Но основные «летательные» фразы я все-таки записала на обороте шпаргалок Антруса (ручка, Слава Богу, завалялась во внутреннем подкладке. Хорошо, что я редко ее разбираю). Буният поплыл в сторону, где змеилась широкая река, разрезая надвое плавные изгибы гор вдалеке, устланные зеленным мохнатым ковром лиственных деревьев. Лучи поднявшихся над горизонтом двух солнц, отражались от водной глади, делая ее похожей на жидкое золото. Теплый ветер трепал желтые кисточки ковра, пробираясь под мой кожный жилет, отороченный мехом. Становилась жарко. Ослабив тканевые ремешки, сняла шкатулку, положив рядом с собой. На нее сразу пристроили свои крылатые филейные части мои новые знакомые. Сняла перелину, затолкав меховую оторочку в теперь уже изрядно потрепанную сумку. Растянулась на ковре, используя снятый короткий плащ, как подушку, и закрыла глаза. Забавно, если не видеть, как где-то далеко внизу проплывают летние пейзажи, кажется, что ты просто загораешь на крыше. Даже показалось, что я чувствую запах раскаленного на солнце рубероида. Сквозь щекочущий в затылке сон, краем уха уловила обырвки разговора. – Эй, как там тебя, – позвал принц, судя по раздраженному полурыку где-то слева – он обращался с Вику. – А она, правда, тот самый Великий Ужас? Сомнение с легким налетом разочарования проскользнуло в звонком голосе. Хотелось бы одним махом переубедить напыщенную недоптицу с маленькими белыми крыльями, продемонстрировав всю мощь моей загадочной силы. Да только вот, я и сама не знала условий, при которой она проявляется. Страх – понятие растяжимое – за эти четыре дня, я, кажется, испытала все его оттенки, но вот бомбических взрывов было всего два. А если меня уже ничего так не испугает, то… – Хочешь проверить? – после небольшой паузы, бросил Вик. – Я бы, правда, не советовал… Услышала взмах крыльев – наверное, Айом решил пересесть от греха подальше. После разговоров не последовало: судя по звону – Вик пересматривал выпрошенные ценности, перекладывая их в небольшую холщовую суму с кожаным ремешком, которую первым делом сотворил, используя мешочек «фуку». А Айом с Кайдэном тихо перешептывались, да так убаюкивающе, что и без того, сонное сознание с легкостью прыгнуло в царство сновидений.Густая тьма – прохладная, чуть влажная и успокаивающая покрывала каждый сантиметр окружающего пространства, проникая в легкие, бархатом обволакивая кожу, успокаивая глаза. Я шла уверенно, будто бы всю жизнь прожила в подобном месте: меня не пугали ни странная шуршащая возня, прыгающая из одного угла в другой, ни полное отсутствие источников света. Тут я услышала приближающиеся шаги – уверенные, грохочущие, раздражающие. Незнакомец неумолимо приближался ко мне, а тьма, пугаясь, пряталась в самых дальних уголках бесконечного коридора. Очертания стали прорисовываться, и я смогла разглядеть мужской силуэт, подернутый тусклым сиянием. С каждым шагом, свет, исходивший от него, набирал силу, прогонял остатки темноты и моего внутреннего спокойствия вместе с ней. Свет – обжигающий, неумолимый и жестокий, будто бы пытался выжечь мое нутро, больно режа по глазам и проникая в каждую клетку.
– Уберите свет! – закричала я, тщетно прикрываясь согнутой в локте рукой. От моего крика, скворцы, облюбовавшие исполинский тис, пестревший красными ягодами, испуганно встрепенулись. Мы пролетали довольно низко над землей, петляя среди редких деревьев. – Как я тебе солнце уберу? – хмыкнул Вик, щурясь от солнечного света. – Почему мы летим так низко? Мы уже приехали? – пропустив ненужный ответ мимо ушей, поинтересовалась я, рассеянно озираясь по сторонам. – Его Высочеству стало дурно, – подал голос Кайдэн. А я еле сдержала смех, выхватив взглядом позеленевшую фигурку венценосного блондина. – Жареное мясо было испорчено, – вяло возразил он, – наверняка… «Ну да, кузнечик несвежий попался», – притворилась, что у меня зачесалась щека, чтобы спрятать улыбку. Принц не виноват, что у него, так называемая, морская болезнь. Все-таки реагирует он так… по-мужски, что прямо тянет расхохотаться. Сейчас храбриться, а через секунду, заявит, что умирает… – Кайдэн, – страдающим голосом протянул он, подтверждая мою догадку, – мне подмешали смертельный яд в сидр… Я… Здесь я уже не выдержала и захихикала, за что в меня полетело крошечное копье. – За что? – возмутилась я. Хоть орудие и не достигло цели, все же стало обидно. – Я хоть и умираю, но глаз тебе выколоть смогу. Посмотрим, как весело тебе тогда будет, – принц угрожающе выпрямился. Прикусила губу и судорожно выдохнула, стараясь снова не засмеяться от этой трехсантиметровой мощи. На глаза даже слезы навернулись. – Да не умираешь ты! – заключила я, после необходимой паузы, чтобы привести задыхающийся от смеха голос в норму. – Точно! Я же могу…! Выудила из сумки мятый кусок пергамента, пробежалась по списку, и, найдя нужно – «зингибер толченый» – открыла шкатулку. Спустя пару минут поисков, в моей руке красовался пузырек с порошком песочного цвета. Развязала веревку, обвязанную вокруг горлышка, высыпала сыпучую субстанцию на лоскут желтой ткани, используемый вместо крышки, и протянула принцу порошок с терпким запахом, щекотавшим ноздри. – Вот. Это должно помочь. Айом приблизился, но принимать лекарство не спешил. – Не хочешь проверить его на наличие ядов? – обратился он к Кайдэну. – Не думаю, что оно отравлено, Ваше Высочество, – со всей серьезностью ответил глава фатской стражи. – Но если Вы боитесь… – Я ничего не боюсь! – резко бросил принц, выпятив грудь и решительно зачерпнув пригоршню пряного порошка. Но как только принц отправил его в рот: – Латона спаси! – заголосил он на всю округу, судорожно хватая ртом воздух. Очевидно, это не тростниковый сахар. Принц продолжал ругаться, используя диковинные слова и выражения, вспоминая каких святых и благородных личностей в перерывах между затяжными глотками воды из крохотной кожаной фляжки. – Что это за дрянь?! – потребовал объяснений он, когда немного пришел в себя. – Не знаю… – честно призналась. Айом скрипнул зубами так, что даже я услышала. – Но помогло же? Я не могла не заметить, что ковру надоело телепаться почти у самой земли, и он уже как полчаса выделывал виражи, скользя над верхушками гор. А принц сейчас не сидел с грустным видом, обнимаясь с бронзовым шлемом Кайдэна, а вполне себе живенько на меня кричал. Айом закрыл отрытый на полуслове рот, сдвинул белесые брови, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом пафосно выдал: – Ладно, сегодня я помилую тебя, но впредь… – Маша! – позвал Вик, оборвав королевский вердикт. – Смотри. Мы прибыли. Парень сидел почти у самого края и указывал куда-то вниз. Сглотнув, подползла ближе к нему. – И куда? – спросила без энтузиазма, все еще не решаясь взглянуть. – Кастор-Поллукс. Но я уже не слышала ни ответа, ни интонации в нем. Как только я опустила глаза, все внимание без остатка забрал сверкающий в лучах солнца город: я даже забыла, что сижу на краю. Дома бедняков, улочки, особняки, аллеи настолько гармонировали друг с другом по высоте, оформлению и размеру, что выглядели чем-то нереальным. Одной большой каменной громадиной, подернутой зеленоватым маревом, с ослепительно-золотым шпилем в самом центре. – Нам нужно к Мантиссе, ясновидящей, – добавил Вик. – И лучше спрятать ковер где-нибудь на окраине. – К ясновидящей? – переспросила я. – То есть, к пророку? Опять! Все путешествие начинает напоминать какой-то замкнутый круг, Ей-Богу… – Глупые вопросы? Опять! – передразнил Вик, за что получил подзатыльник. – Ай! Ну ты… эриния32! Я объясню, когда приземлимся. Паин! Ковер, услышав заветное слово, с большой охотой начал спускаться на опушку небольшого пролеска.
ПМП 27. Новый город и чудные близнецы
После безуспешной попытки затолкать ковер в старое трухлявое поваленное дерево, мы решили оставить его в одном из стогов сена, ровными бугорками, возвышающимися над желтыми полями, окружающими город. Выбор пал на стог, выделяющийся своей кособокостью. Иначе как бы мы потом искали скатанный в рулон ковер? На поле, по меньшей мере, двадцать кучек! Для верности присыпали приметные выглядывающие красные края сеном и отправились в город.– Накинь капюшон, – голос Вика стал тише, когда мы подошли к городским воротам, выполненным из массивных каменных блоков. Вблизи стало ясно, почему весь город с высоты птичьего полета будто был окутан зеленой дымкой – гранитные стены и каменные артерии дорог усеяны вкраплениями изумрудов и других драгоценных камней всех возможных оттенков зеленого. Стражники легко пропустили нас. И неудивительно – краем глаза заметила, как Вик, пожимая одному из них руку, передал тому мешочек с золотом, тот самый, что он выручил за мои вещи. Беглый взгляд в сумку убедил меня в этом окончательно. – Эй! Ты украл мои деньги! – возмутилась я, даже громче, чем следовало: стражники настороженно переглянулись и уставились на нас. На поясе их желто-зеленой формы я разглядела короткие изогнутые мечи. – Булочка моя, – Вик вальяжно закинул руку мне на плечо и одним движением прижал к себе и, прошептав «не встревай», продолжил уже на тон громче, явно для любопытных ушей с металлическими нагрудниками для защиты от стрел и копий. – Твои деньги в сохранности. Не хочу, чтобы на агоре33 ты их все растранжирила! Парень заботливо – а по мне, явно издеваясь, – потрепал меня за щеку. Стиснула зубы, услышав в районе шеи тихий хохот. Фаты, избегая лишнего внимания, спрятались в пустом пространстве моего капюшона – мои короткие волосы это позволяли. И хихикал явно Айом. Но лучше затолкать брыкающихся монстров под названием «праведный гнев» и «оскорбленное достоинство» куда подальше. Пока. Не хотелось бы продолжить «традицию» моего сумасшедшего пребывания в Двенадцати Созвездиях и снова оказаться запертой в клетке. Поэтому я натянула самый приличный из моих оскалов, отдаленно напоминающий улыбку. Алька окрестила его «пыточная гримаса» – подвергалась пыткам не только я, пытаясь изобразить дружелюбие, но и окружающие. Благо, что в магазине фраза «спасибо за покупку» получалась вполне сносно. Все просто, любая покупка – копейка в мой карман, и в какой-то степени я тоже радуюсь. Не то чтобы я не умела врать… По телефону, в смс и тогда, когда не надо это делать на публику и выдавливать из себя неестественные чувства. Прохладный пряный, чуть сладковатый аромат, исходивший от парня, успокаивал и согревал. Поэтому я не сразу отлепилась от него, хоть мы уже и свернули с главной улицы. – До детинца34 пойдем обходным путем, – оповестил парень мой поплывший мозг, на которого явно странным образом сказался недосып и стресс. – А? – до назначения дошло только слово «пойдем». – Нам нужно попасть на агору, Главный Рынок, – зелено-карие глаза перестали бегать по проулкам и перекресткам, ища нужную дорогу, и Вик повернулся ко мне, даже сделав шаг вперед. Забавно, но на фоне каменой стены с зелеными кристаллами прожилки его глаз впитывали этот цвет, оттеняя карий ободок, пронизывающий всю поверхность зрачка. Выдохнула и с силой тряхнула головой. Уж не знаю, что у него за одеколон, или чем тут пользуется мужская половина населения, но лучше мне слишком близко не подходить… И как я раньше не замечала? – А разве нам не в храм? – предусмотрительно отступила на шаг назад. Вик заметил – его глаза чуть расшились – но он не стал заострять на этом внимания. – Мы же вроде как пророчицу ищем… – Да, но род Мантиссы уже как несколько столетий не обретается в храме. Чтобы получить пророчество, нужно отыскать ее лавочку среди сотни других, – Вик продолжил говорить, протискиваясь между двумя балконами, значительно сужающими и без того узкую улочку. – Зафига нам еще одно пророчество?! Ай! – возмутилась я, следуя за ним, и в порыве чувств ударилась макушкой о выступающую каменную стену. – Ты забыла, что нам нужно найти фонтан Телесфора? Или ты собралась скакать по крышам? – вопрос Вика потонул в мешанине голосов, наполнявших улицу. – При чем тут крыши? – искренне удивилась в ответ. – Мы же ищем питьевые фонтаны, разве нет? – Верно, – Вик дернул меня за руку, когда я замешкалась, размышляя для чего нужно пристраивать питьевые фонтаны на крыше, и чуть не попала под колеса безлошадной телеги. – Но тот, что находится в Земле Близнецов, перенесли из Мебсуты в Кастор-Поллукс. Тогдашний градоначальник не понять с чего решил поместить его на крышу одного из зданий города. Если ты не заметила, Кастор-Поллукс построен с помощью магии. Присмотрись. Парень сначала провел рукой вдоль правой стороны главной улицы, на которую мы снова вышли, после беспорядочного блуждания по проулкам. А потом указал на левую сторону. Ничего особенного не заметила. Если только… Внимательным взглядом обвела уходящую вдаль улицу, со сверкающими вдали двумя башнями замка с золотыми шпилями, словно разрезанного пополам – одна его часть ютилась на левой стороне улицы, другая, совершенно идентичная – на другой. Сверху и снизу располагались два мраморных моста, соединяющих конструкцию в единое целое. – Замок какой-то странный, или что это… – протянула я, шагая дальше, не переставая задирать голову вверх, разглядывая антураж каменного города. И если в Мебсуте было полно деревянных помостов, лавочек тут и там, странных, не вписывающихся в общий интерьер зданий – чего стоит только рогатый особняк Голубого Графа – здесь же все было одинаковым. – Да и улицы, как будто зеркальные… Да уж, если я в этом городе потеряюсь, вряд ли смогу найти дорогу обратно самостоятельно. – Именно! – Вик вскинул руки ладонями кверху, сияя, словно учитель первого класса, услышавший правильный ответ с десятой попытки. – И что? – нахмурилась. Нет, он точно считает меня дурой. Зачем мне вообще в чем-то разбираться? Я ведь не собираюсь оставаться здесь, брать какой-нибудь ходячий дом в ипотеку и заводить детишек от фея или кентавра. – Твой интэрпрес, зачарованный Антрусом, собьется с курса, ведь оболочка города создана с помощью множественного заклятья удвоения. Тут-то нам и поможет ясновидящая! – А крылья мы искать будем? – Айом устроился с комфортом у меня на плече, что-то энергично жуя. Вопрос был ленивым, принц явно никуда не торопился. – Его Высочество хочет сказать, – Кайдэн выпорхнул из своего укрытия, приземлившись на сумку Вика. Его лицо, как всегда, было напряженно и серьезно – путешествовать с таким безалаберным принцем явно тяжело ему давалось, – что не плохо бы узнать, появлялся ли Коллекционер здесь. – Успеется, – ответил Вик, приоткрывая сумку и позволяя фату с копьем скрыться от любопытных глаз. Как я поняла, здешние феи не особо ладят с людьми. И человек, путешествующий с фатами может привлечь ненужное внимание. А раз Вик попросил меня одеть капюшон, он умудрился и здесь наживиться на мне. Кто его знает, может, жители Двенадцати Созвездий настолько бояться моей силы, что хранят кристалл с моим изображением из пророчества Антруса на самом видном месте. Надеюсь, дальше денницы Геминни афера парня не распространилась. – Времени вагон, – согласилась я, мне хотелось побыстрей со всем закончить и отобедать в каком-нибудь местном кафе. «Шоку» из шкатулки годилось только для мелких перекусов. – Только лучше бы нам успеть до сумерек. – Конечно, – уверенно кивнул парень, у него в голове уже созрел план. Как-то странно было видеть его таким деятельным и собранным. – Сначала к Мантиссе за предсказанием, потом в таверну «Зеленая наяда», – невольно сглотнула подступившую слюну, – разузнаем что-нибудь о Таурусе, если договорюсь с Агейпом, он пустит нас на ночлег. С этим, думаю, проблем не возникнет. Завтра – в путь. Не хочется торчать в этом городе дольше, чем нужно. С этими словами он выудил из кармана тот самый мешочек, что отдал стражнику. Вот же проныра. Теперь понятно, зачем нужен был этот крюк. Мы подошли уже совсем близко к замку, когда Вика остановился. – Пришли. – И где…? – начала я, ища глазами рыночную площадь. И осеклась, заметив ряды небольших прилавков: они вплотную прилегали к замковым стенам так, что казались вросшими, за исключением главной дороги – там был разрыв. – Ты хоть знаешь, как она выглядит? – скептически прищурилась я, оценивая фронт работы. Он был немалым – десятки лавочек, и только на одной стороне. – Нам повезло, – воришка довольно осклабился. – Пока ты глазела на достопримечательности, я спросил стражника. Рау и Хершид в западной части агоры, прямо под мостом. – Не поняла… – голова шла кругом не только от суетящихся людей и сверкающей каменной крошки: опять я что-то упустила. – Мы ведь вроде бы искали ОДНУ женщину? Или Мантусса – это какой-то культ? – Мантисса. Увидишь, – снова это довольная улыбка так и говорящая: «я знаю, а ты – нет». Все, с этого дня я официально ненавижу сюрпризы. Вик уверенным шагом направился к нужному прилавку, увешанному разноцветными тканями – яркое пятно на фоне серой стены и дубовых досок. А я медлила, собираясь с духом и уговаривая себя не психовать. «Что бы я не увидела – останусь с закрытым ртом и невозмутимым видом» – дала себе установку и решительно затопала под мост. – Слышал, что первый кельский пророк был двухголовый… – задумчиво протянул Айом, его голос так и сочился заинтересованностью. Но меня это совсем не успокоило. Дошаркав до места назначения, усилием воли заставила себя отодрать глаза от мостовой. – Чем я могу Вам помочь? – темнокожая женщина средних лет приветливо мне улыбнулась. Невольно выдохнула с облегчением. Да, у нее один глаз карий, а другой светло-голубой, как у Айома – но в этом нет ничего сверхъестественного или удивительного – мягкие черты лица, почти незаметный румянец и длинные волосы, собранные в косу. Ну, наконец-то, вполне нормальный человек.
Последние комментарии
10 часов 42 минут назад
14 часов 50 минут назад
15 часов 7 минут назад
15 часов 27 минут назад
18 часов 9 минут назад
1 день 1 час назад