Проклятый город (СИ) [Елизавета Флоркинголд] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

О, город тысячи смертей! Ты — шрам на теле Асхана, жуткое напоминание живым о силе мертвых!

***

Армия продвигалась с небывалой скоростью благодаря командиру, который отлично знал маршруты. Дело было неотложным, поэтому королева приказала Рутгеру поспешить на границу с землями мертвецов. Массивный мост служил единственной переправой, а на той стороне, где лес и трава превратились в безжизненные болота, на обрыве возвышался Соколиный глаз.

— По приказу короля город был построен на месте пропускного пункта. Нежить не трогала его какое-то время, а потом мэр поссорился с их лидером — Арантиром. Теперь бессмертная армия идет в атаку, у нас всего три дня на подготовку. — Доложил посланник, что выбежал встречать защитников.

— И в чем причина конфликта? — Поинтересовался рыцарь, осматривая стены замка. Хорошие укрепления. Ведя мирную жизнь люди все равно готовились к войне. Не похоже, что их мэр был последним идиотом.

— По приказу священников в городе возвели храм Эльрата, войска Эриша потребовали разрушить постройку и наш лидер напал на их город, чтобы те знали свое место.

— Возводить наши храмы на чужой земле нехорошо.

— Но еще хуже разрушать их по велению кучи костей! — Возмутился провожатый. — Вас сюда не судить отправили, а держать оборону. Прогоним эту гниль прочь с земель, освященных детьми Света.

Тяжелый вздох. Рутгер не всегда поддерживал мнение королей, но всегда выполнял их волю. Вот и сейчас ему пришлось забыть о совести и личных качествах — правящей династии виднее. Чтобы отвлечься от этого балагана рыцарь устремил взгляд в небо. Он хотел насладиться уходящим солнцем и вспомнить что-нибудь хорошее.

***

— Пап, а расскажи мне о своих подвигах.

На колени бывалого вояки залезла пятилетняя девочка. Ее волосы сверкали, словно лучи солнца, а носик напоминал маленькую кнопочку. Единственный ребенок в семье, впрочем, рыцарь не король — зачем ему думать о наследниках? Пусть его дочь растет красивой и счастливой — им некуда торопиться.

— Давай займемся чем-то другим.

Азалия обиженно посмотрела на него. Такая ласковая и добрая, при этом любила влазить во всевозможные драки и махать деревянным мечом. Дети… Они тянутся к блестящему оружию, не замечая на нем пятен крови.

— Разве ты не служил королеве? Не защищал Империю?

— Защищал, поэтому и не хочу вспоминать. Мне пришлось разобраться с бунтовщиками, отступниками, враждебными эльфами и гномами… У них тоже были семьи, дети, а мы сжигали их дома по приказу лже королевы и делали много нехороших вещей.

— Получается ты не герой?

— Для своей родины — герой. Среди воинов нет невиновных.

— А что ты…

Задать вопрос дочка не успела — в двери постучались.

***

Мэр встретил посланника королевы без излишеств. Он указал воякам на казармы, а Рутгеру вручил ключи от личных покоев в замке. За последующие два дня они должны были укрепить оборону и подготовить мирный народ к атаке.

— Больных и слабых нужно эвакуировать в земли Империи Единорога. Дайте мне дюжину лошадей, я запрягу повозки и переправлю их.

— Никакой эвакуации! Соколиный Глаз — земля Империи. Мы намерены не только отбить атаку нежити, но еще и оставить себе этот клочок земли. — Заявил градоправитель, поглядывая на мельтешащих людей.

— Жить на землях некромантов? Да вы с ума сошли, они могут хоть каждый день присылать сюда легионы трупов! — Рыцарь тоже смотрел на них. Напуганные и обреченные. Посланник королевы — их последняя надежда выжить, ведь стража никого не выпускала из города.

— Наша вера победит любого врага. Впрочем, если вас так волнует судьба слабых и беспомощных, можете отвести их в подземелья — безопаснее места не найти.

Что оставалось делать? Взяв десяток верных людей Рутгер отправился на поиски жителей. Возможно, стычка с трупами убедит мэра их отпустить, в крайнем случае он будет выводить людей по нескольку раз за день, пока правитель не видит. Как бы там ни было, лишать их надежды, оставляя под обстрелами, по меньшей мере гадко и недостойно чести рыцаря.

Чем больше слуга королевы гулял по улицам Соколиного Глаза, тем больше ужасался атмосфере безысходности. Даже яркий кирпич и витражи не могли скрыть земли, на которой стоял этот город — воздух был пропитан смертью, мертвецким покоем и могильным холодом. Кто в здравом уме мог отправиться сюда жить? Возможно, те, кто остался без дома после войны. Пришли солдаты Империи, пообещали им лачугу в только что возведенном городе, а те и согласились.

Проходя мимо местной таверны мужчина слышит стук дверного кольца. Его сердце содрогается, вспоминая тот день…

***

Стук становился все громче. Усадив дочку за свой стул, отец пошел открывать. И где носило его слуг? Хотя, стоит ли их винить — отдыхать в такой солнечный день. Приоткрыв дверь рыцарь заметил на пороге старуху — нищенку в грязном коричневом платке.

— Что вам нужно?

— Подайте на кусок хлеба несчастной старухе Фивонии.

Легенды об этой женщине ходили по всем рыцарским домам. Под платком носила она платье с символом Империи Красной Королевы. Поговаривали, не иначе как служанкой ее была, а теперь изгой — и по делом ей.

— Иди от сюда старая по добру по здорову. — Предупредил Рутгер. — А ни то позову стражу, и они тебя копьями выгонят.

— Пощадите старую женщину. По одежке встречаете Фивонию, а душа она совсем другая.

— Иди, второго шанса не дам.

И тут волосы старухи засияли светом божественным, и превратились она из нищенки в ангела света. Жила дочь Эльрата на земле с тех лет, когда Вячеслав Грифон земли эти защищал, а одеяние красное специально надела, чтоб доблесть рыцаря проверить.

— Забыл ты о милосердии отца моего, и на ржавую монету поскупился. Что теперь скажешь, сын Волка?

— Прошу прощения. — Упав на колени ответил рыцарь. — Одеяние ваше меня с толку сбило. Как бы мне жалко нищих не было, да только красных воинов гнилой церкви пожалеть не мог — из чувства долга Королю, Королеве и отцу вашему.

— Долга, говоришь? Ну так выплати его с полна. Предрекаю: дочь твоя падет от меча родного отца, при исполнении долга твоего.

Сказав это, ангел растворилась в луче света. Заметив яркую вспышку Азалия подбежала к отцу, но тот отстранился от нее, как от раскаленного железа, и прошептал, забившись в угол:

— Ангелы никогда не врут.

***

У таверны стояла нищенка и просила хозяина пустить ее переночевать. Естественно, трактирщик погнал ее в шею, а слуги Рутгера подхватили и повели к убежищу. Герой остановил их, дал из котомки кусок хлеба и ломоть вяленого мяса, и пожелал приятного аппетита несчастной.

— Благослови вас Эльрат! — Воскрикнула она, рыцарь еще долго провожал женщину взглядом.

Так и проходил посланник королевы в трущобах Соколиного Глаза до заката. Глядел, кого в укрытие отправить, а кого огреть палкой и погнать в казармы — коль меч в руках держать можешь нечего прятаться! Убедившись, что нуждающихся больше не осталось, мужчина отправился в свои покои — грядущий день сулил ему немало испытаний.

Проходя мимо тронного зала он заметил мэра, что совал сумку с вещами какой-то девушке. Подойдя поближе рыцарь услышал, как та называла его отцом и вспылил от гнева.

— Значит других людей из города не выпускаете, а дочку свою отправить в безопасное место собрались?

— Она мне не дочь, просто послушница. Накормил ее, напоил, вот и называет отцом. — Отнекивался старик.

— Тогда я отведу ее в подземелье, к другим нищим. Со дня на день нападут некроманты, нечего ей разгуливать одной по городу!

Выхватив девчонку из рук отца, Рутгер повел ее к остальным. Он знал, что мэр соврал, узнал этот взгляд.

***

Несчастная Азалия глядела на него, заливаясь слезами. Отец отсылал ее из дома, не сказав никому причины. Слуги тоже смотрели на лорда с осуждением — что он совсем умом тронулся, избавляться от единственной дочери? Они разглядели в этом проявление безумия, сам рыцарь считал это высшей степенью любви.

К малышке подошла весталка — последовательница святой Весты. Она должна была забрать девочку в монастырь, чтобы та изучала магию света и молилась ангелам. Возможно, ее праведная жизнь спасла бы крошку от неминуемой гибели.

— Это тебя зовут Азалия? — Спросила женщина, улыбаясь.

— Да, а вы пришли забрать меня, потому что я плохая дочка?

— Нет, что ты. Церковь Эльрата — самое лучшее место в Империи. Сердце всего добра и Света на нашей земле, твой отец желает тебе всех благ, если отправляет к нам.

Дочка посмотрела на него грустными глазами, Рутгер кивнул, подтверждая слова монахини. Неуверенными маленькими шажочками она последовала за женщиной, то и дело оборачиваясь на непоколебимого отца.

***

Такие же печальные глаза глядели на него сейчас. Девушка взмолилась, просила не оставлять ее в этом мертвом городе, клялась все сделать ради своего спасения. Рыцарь положил руку на сердце, поглядел на витраж с драконом. Он передал девушку стражникам, отдав нужный приказ, а сам отправился в покои, где его ждала теплая постель.

Но уснуть у рыцаря так и не получилось. Как только он сомкнул глаза над ним нависла темная фигура. Вскочив мужчина обнаружил в своей комнате воина, одетого в темные одежды. На лице чудака была маска из бычьего черепа. Похоже, это был слуга некромантов.

— Уже завтра город атакуют мертвецы. Мэр лжет — жители прокляты, обречены. Каждый, кто умрет здесь, попадет под действие проклятия, уходите немедленно! — Дрожащим шепотом предупредил воин.

— Как ты смеешь учить меня, отворачивать от моей веры?! — Медленно подходя к мечу закричал Рутгер. — Впрочем, я не посмотрю что ты ученик ходячего трупа — поляжешь в одну могилу с ним.

— Я не желаю вам зла. — Коротко ответил незнакомец. Он побежал на балкон, намереваясь спуститься по веревке и сбежать, но опытный воин вовремя перехватил чужака и развернул лицом к себе.

— Ты не понял, малец, я не собираюсь отпускать отступника, слугу некроманта!

И с этими словами он, как подобает истинному рыцарю, не задумываясь пронзил паршивца мечом.

Глаза того мигом остекленели, хватка ослабла. Шатаясь гость упал с балкона и полетел вниз с обрыва. Стараясь не думать об этом, забыть, как ночной кошмар, Рутгер вернулся в постель.

Утром его разбудил оруженосец — принес письмо, сказал, что срочное. Открыв конверт рыцарь с ужасом обнаружил на нем печать монастыря, а прочитав содержимое впал в ступор.

Господин Рутгер!

Вынуждены сообщить вам, что сплетни по городу растекаются быстро. Узнав о вашем походе на Соколиный Глаз сестра Азалия заволновалась. Ангел явил ей тревожное видение о проклятых некромантах и она вознамерилась предупредить вас лично.

Наши монахи отговаривали ее, однако молодая кровь непредсказуема. Украв одежду одного орка девушка пустилась в бега, возможно через пару дней она будет у вас. Не дай Эльрат, чтобы это случилось во время осады. Лучше вам встретить ее и отправить домой.

С уважением, сестра Тиабиния.

— Череп быка — символ Орды! — Наконец-то выдавил из себя рыцарь. В письме речь шла о нескольких днях, но как же они ошибались! Разве дочь легендарного первопроходца не смогла бы найти срезы?

***

С рассветом Соколиный Глаз накрыли огненные снаряды. Нежить пришла раньше срока — мертвые воины не разбивали лагеря, не спали и не знали усталости. Люди были застаты врасплох, большинство погибли, даже не проснувшись. Рутгер бежал под метеоритным дождем, сотворенным полководцем мертвых, перескакивал тела и отталкивал бегущих к нему солдат. Перед глазами стоял образ Фивонии, окруженный божественным светом.

Наконец-то он добрался до решетки, где заканчивалась местная речушка. Крики вокруг уже поутихли, ворота затрещали под натиском катапульт. Заметив черную фигуру в воде рыцарь схватил ее и, прижав к себе, поспешил вытащить на берег, словно ее еще можно было спасти.

Крови не осталось, только алые пятна на одежде. Тело было холодным, однако волосы под капюшоном все еще сияли, словно рассветная заря. Дрожащей рукой Рутгер снял маску-череп. Руки коснулись знакомого носа-пуговки, а затем ледяной щеки.

— Прости меня, умоляю, прости! Это моя вина… моя слепота погубила тебя! О Эльрат, ты отвернулся от меня, так прими хоть душу моей дочери! Не виновата она, что пала от рук собственного отца!

— Ургаш и тот содрогнется глядя на твой грех. — Голос позади рыцаря принадлежал неживому человеку. Он уже слышал его раньше — правитель Эриша приходил на пир королевы Фриды. — Упивайся своими черными делами вместе с остальными. — Мощная огненная стрела поглотила опечаленного отца вместе с дочерью, превратив их историю в забытый прах.