Сразу и навсегда! Уйти по-английски [Ирма Гринёва] (fb2) читать онлайн

Ирма Гринёва Сразу и навсегда! Уйти по-английски

ПРЕДИСЛОВИЕ

…Карие глаза встречаются примерно у 50% населения Земли.

Люди с карими глазами, отличаются импульсивностью, безудержной страстью, повышенной активностью. Они – лидеры. Они не терпят поражений и случаев, когда кто-то с ними не согласен: их мнение – единственно правильное, и никак иначе. Сексуальность, чувственность, обаяние – отличные дополнения к их личностным качествам.

Такие люди обладают природной красотой, отличаются умом, неугомонностью. Они не злопамятны, быстро прощают и забывают мелкие обиды. Карие глаза могут означать и некоторую ветреность: такие люди легко влюбляются, но столь же легко могут забыть объект своей любви.

Кареглазые леди необыкновенно быстро сходятся с людьми. Они общительны, не закомплексованы, уверены в себе «на тысячу процентов». Самооценка у них, в большинстве случаев, завышенная. Они этого, как правило, не замечают.

Кареглазые женщины неравнодушны к золоту, богатству, деньгам. Они хитры, умны, изворотливы, находчивы.

От грёз любви не отличим

Сочинение на тему «Как я провел лето»

Ради счастья, ради нашего, если мы хотим его…

Ох, и странные, эти русские! (продолжение рассказа «Кошка, которая гуляла сама по себе» из сборника «Зеленые глаза»)

И этим всё сказано

Сразу и навсегда!

Мой ангел смотрит на меня…

Уйти по-английски

От сердца к сердцу мост

Пришвартоваться в тихой гавани

Благодаря и вопреки

Перевоз Дуня держала…

От ненависти до любви и обратно

Свадебный хоровод Созвездий

Одним росчерком пера

Что обещает её лицо или Женя, Женечка и Катюша

Это он – мой Мужчина!

Сразу и навсегда!

…И гордый демон не отстанет,

Пока живу я, от меня.

И ум мой озарять он станет

Лучом чудесного огня;

Покажет образ совершенства

И, вдруг, отнимет навсегда.

И, дав предчувствия блаженства,

Не даст мне счастья никогда.

М.Ю.Лермонтов, из стихотворения «Мой демон»

Легко пригласить демона в гости, трудно заставить его уйти

Болгарская народная поговорка

1

– Ну, что, Пенка¹ Атанасовна, как там наша новая сотрудница? Обживается на новом месте?

– Вы о Бояне² Славчевой?.. Так она же отказалась от должности…

– Подождите, ничего не понимаю. Мы же в пятницу обо всём договорились… Что произошло?

– Я тоже ничего не понимаю. Она была заинтересована в работе, перед разговором с Вами уже и документы в отдел кадров принесла, но вдруг передумала. В понедельник позвонила и сообщила, что не выйдет на работу. И документы забрала. Может…

– Может что?

– Извините, может, что-то В ы ей сказали, что ей не понравилось?

– Я??? – искренне удивился Живко³, – Да я соловьём разливался. Вы что, меня не знаете?

Живчик, как за глаза называли своего директора строительной фирмы все его сотрудники, как старше, так и младше его, действительно, был обаяшкой и душкой, и ему совершенно не подходило именоваться по имени-отчеству Живко Натановичем. Но Пенка Атанасовна, как его заместитель, прекрасно понимала, что за, на первый взгляд, несерьёзной внешностью с прекрасной белозубой улыбкой и беспечными голубыми глазами, прячется серьёзный руководитель с железной деловой хваткой. Иначе как бы он добился успеха в такой непростой отрасли, как строительство? Многие его конкуренты не воспринимали Живко всерьёз, считая, что фирма процветает только благодаря его старшему брату – Дамьяну⁴ Натановичу, который возглавлял архитектурную фирму, и утверждали, что старший пристроил младшего для ширмы, а сам руководит и владеет огромным холдингом единолично. Но Пенка Атанасовна прекрасно была осведомлена о реальном положении вещей: братья взаимно дополняли друг друга. Суровость и нелюдимость старшего смягчалась открытостью и обаянием младшего. И ещё не известно чья заслуга в успехе их холдинга была больше – Дамьяна Натановича или Живчика.

– Знаю, – осторожно ответила Пенка Атанасовна. (Она не присутствовала при разговоре новой сотрудницы с Живко, уйдя сразу после представления Бояны Славчевой своему директору, но успела заметить, как потемнело её лицо, как только она зашла в кабинет к начальнику), – но, тем не менее, передумала она после разговора с Вами.

– Это просто какое-то недоразумение. Или за выходные ей успели предложить более выгодные условия.

– Может быть, и предложили.

– Вот ведь досада! Кандидатов пруд-пруди, а достойного специалиста нашли с таким трудом… А у Вас остались какие-нибудь её координаты? Может, вызвать ещё раз её на разговор?

– Кажется, в отделе кадров успели сделать копии её документов

Через секретаря вызвать на разговор Бояну Славчеву не получилось. Она наотрез отказалась приходить на фирму и заявила, что решение её твёрдое и окончательное, и нет никакого смысла тратить время друг друга на бессмысленные разговоры. Живко был в недоумении. Обычно из его кабинета женщины выходили окрылёнными и готовыми совершать трудовые подвиги. Живко считал, и не без основания, что небольшая влюблённость женской части персонала его фирмы, которая составляла львиную долю от всех её сотрудников, очень помогает успешной её работе, и пользовался своим обаянием направо и налево, правда, никогда не опускаясь до интрижек со своими сотрудницами. И первый в его жизни облом очень его заинтриговал, с одной стороны, а с другой, действительно, расстроил – грамотные ведущие инженеры на дороге не валяются, даже в период, когда предложения превалируют над спросом. А потому он решил во чтобы то ни стало встретиться с Бояной и выяснить – в чём дело?

¹ – в переводе – скала, камень

² – в переводе – сражающаяся

³ – в переводе – живой, живчик

⁴ – в переводе – приручающий, подчиняющий

2

Бояна рассеянно ковыряла вилкой в салате, практически не слушая трели сидевшего напротив неё Живко, и уныло думала о том, что придётся говорить с ним грубо и прямо, что совершенно не отвечало её характеру, но по-другому, видимо, от него не отделаешься. Он так назойливо докучал ей своими предложениями о разговоре, что она решила, наконец, согласиться, чтобы отделаться от него раз и навсегда. А жаль! Работа в Архитектурно-строительном холдинге «Глиптия»⁵ устраивала её со всех точек зрения, а особенно – зарплаты, но вот с начальником не повезло. Бояна не собиралась второй раз наступать на одни и те же грабли… Да нет, если признаться себе честно, то дважды она уже наступила, так что это будет третий раз.

Первым был её муж – такой же обаятельный, улыбчивый… У Бояны больно сжалось сердце: муж погиб два года назад, но рана до сих пор так и не затянулась. Она с головой ушла в работу, чтобы опять не впасть в депрессию, из которой с трудом выкарабкивалась целый год после его ухода…

Вторым был её предыдущий начальник, прекрасно осознававший, какое впечатление он производит на женщин, и вовсю этим пользовавшийся. И всё бы ничего, в конце концов, Бояна не была молоденькой глупенькой девочкой, наивно поверившей в любовь неисправимого ловеласа, но его презрительные слова: «Так смешно смотреть в её влюблённые глаза! Такая страшненькая! И как она на себя в зеркало смотрит?», больно ранили её душу. И она больше не хотела подвергать себя подобному унижению.

Жаль, что директор «Глиптии» оказался из того же теста. Вон, с какой завистью смотрят на неё женщины за соседними столиками. С завистью и недоумением: и что нашёл такой симпатяга в женщине с уродливым шрамом через всё лицо?

– Послушайте!, – решилась, наконец, прервать поток красноречия Живко Бояна, – Дело не в размере зарплаты, графике работы или социальном пакете. Здесь меня всё устраивает. И работа мне нужна. Очень! Дело в Вас. И это уже не изменить никаким макаром.

– Во мне? Так это вообще не препятствие! Скажите, что мне нужно сделать, и я всё сделаю!

– Живко Натанович!..

– Называйте меня просто Живко, – заулыбался Живко, решивший, что раз уж дело только в нём, то проблем не будет, и на автомате выпустил просто осязаемое облако обаяния на свою визави.

– Живко Натанович! – с нажимом повторила Бояна, – Я терпеть не могу таких смазливых мужчин, как Вы, тем более в качестве своего начальника. Очень уж я на них падкая. И глазом моргнуть не успеваю, как влюбляюсь.

Живко растерялся от такого странного признания и совершенно не понимал, как на него реагировать. Бояна даже развеселилась, глядя на его обескураженное лицо.

– Знаете, сердце некрасивой женщины болит точно также как и сердце красавицы, только чаще. Так что лучше я его поберегу.

– Что Вы такое говорите! Вы же умная женщина! – засопротивлялся Живко.

Он искренне не понимал, почему Бояна считает себя некрасивой? Из-за шрама на правой щеке? Какие глупости! Тонкая белая полоса тянулась от лба, перерезая красивое коромысло брови пополам, по всей щеке и совершенно не портило девушку. Наоборот, хотелось нежно погладить эту извилистую змейку и даже прикоснуться к ней губами. Живко вообще заметил шрам только в ресторане, куда уговорил прийти Бояну для разговора, а в своём кабинете обратил внимание только на её огромные карие глаза, которые сейчас смотрели на него с нескрываемой насмешкой:

– Ну, конечно! Некрасивой женщине обязательно надо быть либо умной, либо супер-талантливой! Иначе вообще дело – швах! Хоть в петлю лезь! Так что давайте закончим этот бессмысленный разговор и разойдёмся в разные стороны.

– Погодите! – остановил, уже было приподнявшуюся со стула девушку, Живко. У него в голове мелькнула интересная идея, но он не мог её озвучить до конца, не переговорив предварительно с братом, – Если не брать в расчёт меня, остальные условия Вас устраивают? Вам нужна эта работа?

Ещё бы ей не нужна была работа! Кредит за машину и кучу долгов мужа Бояна уже почти выплатила, но ещё оставался самый большой кредит, висевший над ней, как дамоклов меч – за квартиру. С последней своей работы она ушла скоропалительно, в порыве эмоций, и очень быстро об этом пожалела. Возвращаться не хотела, хотя бывший начальник и звал её вернуться, но смотреть в его с лживым сочувствием глаза сил не было.

– Да, нужна! И условия меня все устраивают.

– Не могу Вам ничего обещать на сто процентов, но, кажется, я смогу предложить Вам работу, где Вы не будете лицезреть мою «смазливую» физиономию.

Теперь пришёл черёд смущаться Бояне, а Живко смотреть на неё с лукавой усмешкой.

– Вы вовсе не обязаны обеспечивать меня работой. Я и сама справлюсь. Не надо заниматься благотворительностью.

– Никакой благотворительности! Я просто не хочу упускать хорошего специалиста!

– И откуда же Вы знаете, что я хороший специалист? Неужели, из нашего странного разговора следует такой вывод? – подозрительно уставилась на Живко Бояна, чем ужасно напомнила ему его старшего брата.

– Нет, конечно! Но я абсолютно доверяю чутью своего зама.

Бояне очень понравилась Пенка Атанасовна, вот под чьим началом она бы с удовольствием поработала.

– И что же она обо мне такого сказала?

И дальше их разговор покатился по вполне дружескому руслу. Бояна и сама не заметила, как расслабилась, и спрятала свои иголки. А самое главное – перестала воспринимать Живко, как потенциальную угрозу. Этот вечер оставил в её душе теплоту и надежду на скорый выход на работу. И она абсолютно не заметила, что в конце они с Живко поменялись местами: теперь уже он попал под её очарование. Он тоже испытывал похожие чувства. Только теплота была с лёгким флёром влюблённости. А надежду Живко питал на то, что если он уговорит брата махнуться ведущими инженерами: он ему – Бояну, а Дамьян ему – Стояна, то они, таким образом, хоть изредка, но будут видеться. А там… Там будет видно. Может, со временем, Бояна поймёт, что у него есть не только «смазливая» мордашка. Очень уж его задела презрительная насмешка, прозвучавшая в её словах…

⁵ – фирма названа именем музы – покровительницы живописи, зодчества и ювелирного искусства

3

Дамьян сопротивлялся целую неделю, но Живко с Пенкой Атанасовной всё-таки его уломали. И тут сыграли роль не только обаяние младшего брата и уважение к классному специалисту и просто мудрой женщине, но и желание самого Стояна сменить архитектурную стезю на строительную. И Дамьян Натанович согласился, хотя и остался зол, как чёрт. Как тысяча чертей! Он вообще недолюбливал женщин. Да в его фирме их почти и не было. Была б его воля, он бы и секретарём взял парня. Свою секретаршу Цветанку⁶ застращал так, что она сидела тихо, как мышка, научилась быть почти невидимкой. А вот с ведущим инженером придётся общаться много, и это раздражало.

Бояне всё понравилось на новой фирме. Работа была интересной, новой. Но это её не страшило. Она любила учиться, а, поскольку специализация была смежной, то трудностей не возникало. Коллектив был в основном мужской. И хотя появление новой молодой женщины вызвал волну флирта среди мужского населения, но она быстро схлынула, поскольку Бояна держала себя дружелюбно, но без женского кокетства. И специалистом себя быстро зарекомендовала хорошим, так что ситуация устаканилась и вошла в обычную рабочую колею уже через месяц.

Проблемы с Дамьяном Натановичем начались примерно через три месяца после начала работы Бояны на новом месте. На очередном совещании, где они обсуждали сложности, возникшие с текущим архитектурным проектом, Бояне в голову пришла оригинальная идея, позволяющая неожиданно и элегантно решить трудную задачку. Они не успели даже приступить к обсуждению её идеи, поскольку начальник прервал Бояну на полуслове, сказав с нескрываемой издёвкой:

– Вы что, уже вообразили себя великим специалистом в архитектуре? У Вас же строительное образование, насколько я знаю?

– Строительное, – постаралась как можно спокойнее ответить Бояна, – И именно с точки зрения практики…

– Ах, вот как, оказывается, – перебил её Дамьян Натанович, – Ну, конечно, практик-строитель гораздо круче теоретика-архитектора. А я и не знал…

Бояна уже было открыла рот возразить на эту несправедливую тираду, но на её руку под столом успокаивающе легла рука ведущего архитектора Тодора⁷ Радковича, который еле слышно шепнул ей на ухо: «Лучше промолчать». И она заткнулась. Начальник ещё некоторое время зло позыркал на неё из-под насупленных бровей и вскоре закрыл совещание.

– Ну, что? С боевым крещением тебя! – весело поприветствовал Бояну зашедший после совещания к ней в кабинет ведущий архитектор.

– Я не поняла, Тодор Радкович, что это было?

– Привыкай, деточка! (Тодор Радкович, как самый пожилой и уважаемый сотрудник фирмы, всех немногочисленных женщин-сотрудниц называл «деточками». И никто на него не обижался, поскольку никакой издёвки в его словах не было, а только отеческая теплота). У Шаха сегодня плохое настроение.

«А ведь и действительно, Шах, – подумала Бояна, – точно назвали!» Густые усы сливаются с кудрявой бородой. Из-за вечно нахмуренных бровей не разобрать даже цвет глаз. Не терпящий возражений деспот и самодур. Шах, да и только!

– Я что, действительно, предложила полную ерунду?

– Вовсе нет! Давай вместе поработаем?

Позже, когда идея Бояны реализовалась на бумаге, и Тодор Радкович утверждал изменения в проекте у Дамьяна Натановича, ведущий архитектор не преминул заметить, что это оригинальное решение предложила Бояна, на что начальник предпочёл никак не отреагировать.

Тодор Радкович и Бояна с тех пор сдружились, и часто решали проблемы в тандеме. А на совещаниях Бояна старалась помалкивать. Но грозный начальник умудрился съязвить и на её молчание:

– А что же это молчит наша всезнайка? Идеи закончились? (Его уже, честно говоря, достали до печёнок постоянные восхваления «умницы-девочки» со стороны Тодора Радковича, которого он ценил и уважал, а потому, возражать не смел, только недовольно хмыкал)

– Почему же закончились?

– Так поделитесь, будьте так добры! А то под Вами стул от нетерпения уже дымится.

Бояна еле сдерживалась, излагая своё предложение, а Дамьян Натанович только презрительно ухмылялся. Тодор Радкович еле успокоил девушку после совещания – дослушал до конца, позволил обсудить и даже принял – это ли не прогресс? Ну, а то, что ведёт себя, как неандерталец, так это издержки воспитания.

Но Бояна решила, что хватит ей уже вести себя безропотно. Сколько можно это терпеть? В конце концов, она себя не на помойке нашла. Начальник, даже когда молчал, умудрялся делать такое выражение лица, что у Бояны было долго кисло во рту после каждого общения с ним. И она пошла поговорить с ним по душам, чинно записавшись на приём у секретаря Цветанки.

Дамьян Натанович очень удивился, когда к нему в кабинет зашла «по доброй воле» Бояна. Но человеческая эмоция слишком быстро промелькнула на его лице, сменившись каменным сарказмом:

– Чему обязан?

– Дамьян Натанович, Вы не довольны моей работой?

Начальник ничего не ответил, неопределённо передёрнув плечами. Бояна подождала немного, и так и не дождавшись ответа, продолжила:

– Я не понимаю, почему Вы в штыки принимаете любое моё предложение. Я же стараюсь для общего блага.

– Значит, мы Вам обязаны своим благополучием?

– Вы всё передёргиваете, – начала терять терпение Бояна.

– Общие слова, – отмахнулся от девушки начальник. – Вы тратите моё время на пустую болтовню. Когда будет конкретный вопрос – приходите. Вы свободны.

«Какие же они разные, – размышляла Бояна, после того, как возмущение от разговора с начальником отклокотало в её душе, – открытый, дружелюбный, улыбчивый дамский угодник Живко и неотёсанный дикарь Шах. Не знала бы, что родные братья – ни за что бы не поверила!»

⁶ – в переводе – нежный цветок

⁷ – в переводе – подарок бога

4

Вообще-то, зная характер брата, Живко рассчитывал, что Бояна будет ему жаловаться на него, и через какое-то время сама захочет сменить место работы. И он, конечно, с радостью возьмёт её на работу к себе. А вместо этого Живко приходилось выслушивать возмущённое ворчание брата:

– Подумаешь, назвал её на «ты»! Так возмутилась, как будто я её оскорбил! Пригрозила, что и ко мне на «ты» будет обращаться!

– Так уж и пригрозила? – засомневался Живко.

– Влетела в кабинет, как ведьма на помеле. Глаза сверкают, из-под рук искры сыпятся.

(Насчёт ведьмы Дамьян Натанович, конечно, сильно преувеличил. А вот глаза у Бояны, действительно, возмущённо засверкали, когда она услышала в ответ на вежливую просьбу очередной язвительный ответ. И, хотя он был вполне ожидаем, всё равно рассердилась, больше, правда, на себя, чем на невоспитанного начальника, – не думала же она, в самом деле, что сможет перевоспитать его своими словами? А, когда уходила, действительно, её от металлической ручки двери током ударило.)

– И что, осуществила свою угрозу?

– Пока нет. Старается больше помалкивать, и то – хорошо. А фразы строит так, что ни на «ты», ни на «Вы», обезличено получается, – с какой-то даже гордостью ответил Дамьян.

Живко внимательно посмотрел на довольное лицо брата, совершенно не соответствующее своим выражением произносимым словам, и задумался: уже давно Дамьян так много внимания не уделял женщине. Со времени измены невесты он замкнулся в себе, вычеркнул, кажется, всех женщин из своей жизни, перестал за собой следить, а ведь раньше они смотрелись с братом почти как близнецы. Дамьян был только чуточку серьёзнее, просто в силу возраста (он был старше Живко на четыре года) и из-за этого выглядел в глазах женщин более харизматично и брутально. А вот в женщинах разбирался гораздо хуже младшего брата. Из всех женщин, что пачками вешались к нему на шею, выбрал Эмилию, и не поверил предостережениям Живко, даже обиделся на него за любимую. Тем больнее ему было, когда младший брат оказался прав…

Окончательно Живко уверился, что Дамьян не равнодушен к Бояне, под Новый год. На традиционном в конце года собрании ведущих специалистов фирмы, подводя итоги, Дамьян Натанович для всех сотрудников нашёл, пусть и скупые, но слова благодарности, кроме Бояны. Про неё сказал, что не доволен работой ведущего инженера. Бояне было очень обидно слышать эти несправедливые слова. На собрании воцарилась гнетущая тишина, все не знали, куда деть глаза. Бояне хотелось вскочить и уйти, хлопнув дверью, но её удержал Тодор Радкович, как и всегда в подобных случаях, успокаивающе положив руку на её плечо, и единственный из всех с укоризной посмотрел прямо в глаза начальника. Дамьян Натанович даже немного смутился и скомкано закончил свою речь.

– Даже не пришла выяснить, чем конкретно я не доволен! – делился с братом возмущением Дамьян.

– А тебе не кажется, что на этот раз ты перегнул палку?

– Ничего, за каникулы всё перетопчется, – ответил Дамьян, но выглядел при этом огорчённым.

Живко так и не понял, то ли он, действительно, осознал, что был не справедлив к сотруднице, то ли переживал, что не удалось лишний раз увидеться и поговорить с Бояной перед праздником. А Бояна решила, что этот хамский поступок начальника является последней каплей. Как ни успокаивали её Тодор Радкович и другие сотрудники, и даже тихоня Цветанка, девушка твёрдо решила заняться поиском нового места работы сразу после приезда с зимних каникул. А ещё дала себе слово, что ни за что не позволит обиде испортить себе долгожданную поездку в Лез-Арк².

Совершенно отрешиться сначала не удалось, хотя стояла чудесная солнечная погода и было тепло. Чистейший воздух, белейший снег, мягкая лыжня, величественные горы, красивые извилистые трассы, ледяной грот со сказочными снежными скульптурами, вечернее веселье в многочисленных барах, милые альпийские магазинчики – что ещё нужно, чтобы забыть обо всём на свете? Но только когда Бояна придумала, как посмеяться над начальником напоследок, её отпустило. А там – будь, что будет! Она уволится, даже если не сразу найдёт работу.

Ситуация в строительстве резко изменилась за последнее время, София утвердила множество проектов по благоустройству города, и Бояне уже несколько раз звонили с предложением прийти на собеседование те фирмы, в которые она безуспешно обращалась девять месяцев назад. Зарплата, правда, уступала той, которую она получала в «Глиптии», и поэтому Бояна не торопилась принимать эти предложения, но начальник перешёл все мыслимые и немыслимые границы, и теперь деньги отошли на второй план. Пусть она даже не закроет кредит за квартиру так быстро, как планировала, но без работы точно не останется – это главное, а значит, и с остальными проблемами справится.

² – горнолыжный курорт во Франции с огромным количеством трасс различной сложности и системой подъёмников, позволяющих кататься целый день, не спускаясь к подножию гор.

5

Первое же рабочее совещание после выхода Бояны на работу началось для неё с язвительного вопроса Дамьяна Натановича – не устала ли она ещё отдыхать? (Отпуск Бояны продлился на неделю дольше зимних выходных, но он ведь сам её отпустил в него, не так ли?) Но девушку это уже не задело. Она широко улыбнулась и дерзко ответила, что совершенно не устала. Начальник аж поперхнулся, все собравшиеся спешно спрятали смешинки в глазах, а Тодор Радкович одобрительно сжал локоть Бояны и прошептал: «Молодец! Так держать!» «То ли ещё будет!», – весело подумала Бояна.

В пятницу предстояло поздравлять «любимого» начальника с днём рождения, а потом он уезжал в командировку. Лучших обстоятельств, чтобы осуществить задуманное и тихо уволиться, просто придумать не возможно!

Бояна уговорила Цветанку перенести поздравления сотрудников на вторую половину дня и отловила момент, когда в кабинет зашли ещё и представители сторонних фирм, и только потом провела туда и продвинула в первые ряды прямо напротив принимающего поздравления Дамьяна Натановича… точную его копию. Те же борода и усы, тот же рост и цвет волос, такой же костюм и галстук (вот для чего Бояне нужно было время!). Двойник ничего особенного не делал. Просто точно копировал все движения своего визави как отражение в зеркале. Даже рот успевал открывать синхронно Дамьяну Натановичу.

Бояна ликовала! Наконец-то пригодились прошлые связи её общительного мужа, среди знакомых которого нашлись и актёры, с удовольствием взявшиеся воплотить в жизнь задумку Бояны. На начальника было смешно и жалко смотреть одновременно. Сначала он опешил, что тут же отразилось в «зеркале», потом разозлился и начал грозно осматривать окружающих в поисках шутника. Его двойник, чуть утрировав тяжёлый взгляд, тут же повторил его движения (Цветанка забилась в дальний угол от страха, Бояна невозмутимо встретила взгляд начальника, остальные старались раствориться в пространстве, гости ничего не понимали). Потом Дамьян Натанович собрался с духом и попытался минимизировать свои движения и жесты – двойник так же застыл, как каменный истукан.

«Ничего-ничего! – злорадно думала Бояна, – Пусть посмотрит, наконец, на себя со стороны!» Примерно тоже самое, только в более мягкой форме, высказал брату и Живко, когда Дамьян Натанович свернул праздничное мероприятие, и они остались вдвоём. Дамьян рвал и метал, но Живко не позволил вызвать на ковёр Бояну и устроить ей разнос, убедив его, что этим он ей доставит ещё большее удовольствие, поскольку она этого ждёт и наверняка готова к разговору. И один бог ведает, что ещё ему подготовила обиженная женщина.

Вскоре братья уехали, и Бояна была слегка разочарована. Ничего особенного она больше не готовила, просто хотелось высказать в лицо начальника всё, что накопилось за этот год. Ну, да ладно! И так неплохо получилось! А этому дуболому что говори, что не говори – всё равно не проймёт.

6

Бояна тихо уволилась из «Глиптии», воспользовавшись тем, что подписывал документы за отсутствующего директора Живко Натанович. Живко пытался уговорить Бояну остаться на работе в его подразделении холдинга, но девушка наотрез отказалась. У неё уже было назначено несколько собеседований через неделю, и мотать себе нервы возможными встречами с бывшим начальником не собиралась.

Но всё оказалось не так радужно, как казалось в начале. Уже прошёл месяц с момента увольнения из «Глиптии», но на работу Бояна так и не устроилась. Собеседования срывались один за другим. А если даже и проводились, то вызова на работу так и не поступало. Звонки, такие частые в начале месяца, раздавались всё реже, пока не иссякли совсем. Прямо наваждение какое-то!

Бояна понемногу стала впадать в отчаянье, пока в одной из фирм совершенно случайно не услышала, что холдинг «Глиптия» настоятельно не рекомендует им брать на работу Бояну Славчеву. Так вот почему ей везде отказывают! А она уже начала терять в веру в себя. Бывший начальник оказался не только грубияном и хамом, но и опустился до подленькой мести.

Бояна ворвалась в кабинет Дамьяна Натановича во время обеденного перерыва Цветанки, чтобы не подводить её, так как была уверена, что той было дано указание не пускать её на порог. Шах же обедал гораздо позже официального времени обеда.

Дамьян Натанович не выказал удивления на появление Бояны и достаточно спокойно воспринял все её обвинения, которые она хотела высказать ему ещё месяц назад: и про её неоценённые профессиональные навыки, и про несправедливое отношение к её вкладу в работу фирмы, и про бесконечные издёвки и придирки, и про элементарную невоспитанность, недопустимую деловой этикой. Завёлся только тогда, когда Бояна приступила к свеженьким обвинениям в мелочной мести, не дающей ей возможность устроиться на работу. Вот тут он вскочил, как ошпаренный, и через секунду оказался с ней нос к носу. Она даже испугалась, решив, что сейчас он схватит её железной хваткой и с позором проволочет по офису, чтобы вышвырнуть за дверь. А он, вдруг, взял лицо Бояны в ладони и припал к её губам нежным поцелуем. Девушка совершенно растерялась. Также быстро, как вскочил, Дамьян Натанович вернулся на своё кресло и спокойно произнёс:

– Я хочу, чтобы Вы вернулись на мою фирму.

– Значит, Вы не отрицаете, что это Вы устроили мне веселую жизнь в последний месяц? – уточнила Бояна, только чтобы немного прийти в себя после неожиданного поступка грозного Шаха.

– Нет, – коротко ответил он.

– Почему Вы всё делаете с каким-то подвывертом? Неужели нельзя было просто позвонить? – начала опять заводиться Бояна (она уже не понимала, что её больше бесит: его действия, его спокойствие или его поцелуй?)

– Живко уговаривал Вас остаться, но Вы наотрез отказались, – пожал плечами бывший начальник.

– Я и сейчас отказываюсь. Если Вы думаете, что загнали меня в угол, то Вы глубоко ошибаетесь. Вы что же воображаете себя всемогущим Зевсом?

– А если я пообещаю больше к Вам не придираться?

– Это уже ничего не изменит.

– Что ж, удачи Вам в поисках работы! Не смею Вас больше задерживать! – не удержался от укола раздосадованный Дамьян Натанович.

– Рано иронизируете! Я просто бессистемно искала работу. А сейчас мне будет достаточно пойти к любому из Ваших конкурентов, и я завтра же окажусь принятой на работу! – ответила ему уже в дверях Бояна, и ушла, громко хлопнув дверью.

«А ведь она запросто так и сделает!», – понял Дамьян Натанович. И не знал, из-за чего он расстроился больше: из-за того, что не захотела работать с ним? Из-за возможного ухода к конкурентам? Или из-за того, что осталась равнодушна к его поцелую? В любом случае надо было принимать срочные меры, иначе он рискует никогда её больше не увидеть. И Дамьян Натанович потянулся к телефону…

7

К конкурентам «Глиптии» Бояна не пошла. Какой смысл менять шило на мыло? Все они, эти крутые, одним миром мазаны. И в те фирмы, которые промурыжили её целый месяц, не пошла тоже, хотя многие из них ей звонили (видимо, Шах осаду снял). А устроилась на работу в архитектурную фирму, занимающуюся проектированием развлекательных центров и аквапарков для регионов. Фирма была небольшая, но с огромными перспективами, во всяком случае, её директор активно работал над расширением географии заказов на соседние с Софией области. Коллектив молодой, веселый и азартный. Работа очень интересная, поскольку типажного строительства в этом направлении не было, каждый объект должен был быть уникальным, что давало неограниченные возможности для полёта творческой фантазии архитекторов. А в обязанности Бояны, как ведущего инженера, входило воплощать фантазии в реальность, иногда, конечно, несколько приземляя буйное воображение дерзких творцов.

Здесь она была просто счастлива, и забыла и думать и о «Глиптии», и о её директоре Шахе. Но неожиданно к ней на работу заявился следователь с расспросами о причинах её увольнения из холдинга и огорошил сообщением, что на Дамьяна Натановича подала в суд новая сотрудница, обвиняя его в сексуальных домогательствах и попытке изнасилования. И следствие решило копнуть глубже и шире, чтобы выяснить – а не было ли подобных случаев раньше? За последние пять лет Бояна и эта новенькая, Йорданка⁸, оказались единственными женщинами, принятыми на работу в архитектурное подразделение холдинга, возглавляемого Дамьяном Натановичем. Так что опрашивать, по сути, было больше некого.

Бояна задумалась, вспоминая тот единственный и совершенно неожиданный поцелуй в кабинете бывшего начальника, и попыталась представить Шаха в роли насильника. Но это было совершенно не реально! Да, он мог обидеть словом и даже одним взглядом, но сексуальные домогательства – никогда! И она указала следователю причину своего увольнения: неуважение к её профессионализму, как главную, а остальное постаралась изложить осторожно, чтобы не навредить Дамьяну Натановичу ещё больше, решив окончательные выводы сделать на суде, куда, как сказал следователь, её вызовут в качестве свидетеля.

На суде Бояна не узнала своего бывшего начальника, поскольку вместо грозного Шаха, на скамье подсудимых сидел, пусть мрачный и осунувшийся, красавчик без бороды и усов. Если бы Бояна не разглядела среди сидевшей в зале публики Живко, она бы решила, что это именно он и есть. Когда Бояну вызвали для дачи показаний, и она смогла, наконец, увидеть истицу, ей стало всё так кристально ясно, что она не удержалась и высказалась в том смысле, что скорее поверила бы Дамьяну будь он истцом в этом процессе, а не обвиняемым, чем вызвала смех в зале, и получила замечание от судьи.

Поскольку Бояна смотрела только на девушку, то и дело плотоядно поглядывающую на человека, жизнь которого решила испортить, она не заметила, как побелел Дамьян при её появлении, и как жадно вглядывался в её лицо, пока она старалась чётко и коротко отвечать на вопросы сначала прокурора, а потом адвоката. У неё это никак не получалось. Она то и дело пускалась в пространные объяснения, отвечала вопросом на вопрос, несколько раз вызвала смешки в зале, пока у судьи не закончилось терпение, и он не выгнал её с заседания. Больше в суд её не вызывали, а из газет она узнала, что обвинения с Дамьяна Златкова сняли полностью.

⁸ – в переводе – текущая вниз

8

Обычно, для привязки объекта к местности, ездили по двое, но глубокой осенью, когда эпидемия гриппа выкосила половину сотрудников их маленькой фирмы, оставшимся пришлось перераспределить между собой проектируемые и строящиеся объекты и мотаться по одному. Бояна пока держалась, в смысле гриппа, а вот физически уже еле стояла на ногах. Она не любила ездить на машине, и её начальник, зная это, старался посылать Бояну только на те объекты, до которых можно было добраться общественным транспортом. Но во время форс-мажора, которым стала для них эпидемия, было уже не до капризов.

– Не беспокойся! – попытался успокоить Бояну Чавдар⁹ Калоянович, отправляя её на объект, – за тобой заедут на фирму завтра часов в девять, а потом подбросят домой. С тобой поедет глава строительной фирмы Живко Златков. Ты ведь работала в архитектурной части холдинга «Глиптия» под руководством Дамьяна Златкова, а это его младший брат. Не знаю, знакома ты с ним или нет, но он очень грамотный руководитель, не смотря на абсолютно несерьёзную внешность.

– Я прекрасно знаю Живко, не переживайте Чавдар Калоянович, – ответила успокоившаяся Бояна.

За время работы в холдинге Бояна с Живко, можно сказать, подружились, и даже перешли на «ты». Легкие подколы друг друга очень нравились обоим, и установили между ними непринуждённые отношения. Живко несколько раз звонил Бояне и после её увольнения с «Глиптии», но встретиться за эти полгода у них так и не получилось. Так что Бояна была даже рада их совместной поездке.

Погода, как назло, опять стояла мерзкая – было холодно, с утра на небе не было ни одного просвета между однообразно серыми тучами и шёл мелкий назойливый дождь, конца и края которому не было. Но сроки поджимали, и делать было нечего – приходилось тащиться в чисто поле и в такую погоду. «Всё, – поняла Бояна, – после этой поездки точно свалюсь!»

Но на погоде неприятности этого дня не закончились, поскольку вместо Живко за ней на фирму заявился Дамьян, и настроение Бояны вообще упало ниже плинтуса. Но не устраивать же из-за этого скандал? Работа есть работа. И собрав объёмные папки с чертежами проекта, Бояна устроилась на заднем сиденье джипа своего бывшего начальника.

– Как же так получилось, что бог архитектуры снизошёл до стройки? – съязвила Бояна, не столько из-за прошлых обид, сколько из-за того, что её нервировал новый элегантный облик Дамьяна, который, удивительное дело, и без растительности на лице всё равно оставался Шахом.

– Живко свалился с температурой, – спокойно ответил Дамьян, не поддержав язвительного тона девушки.

Бояне даже стало немного стыдно. Она набрала номер Живко и они мило поболтали.

– Вы с Живко, оказывается на «ты»? – поинтересовался Дамьян после их разговора.

– А Вы против? – опять выпустила иголки Бояна.

– Нет. От чего же? – ответил Дамьян, и разговор иссяк.

Дамьян хотел поблагодарить Бояну за её выступление на суде, но их разговор с самого начала сложился как-то не так, и он посчитал за благо не поднимать темы из прошлого. Он коротко поглядывал иногда на сидевшую на заднем сиденье девушку (даже с ним рядом на переднее сесть не захотела!), но на этом их общение и закончилось.

Дороги развезло, и поездка заняла гораздо больше времени, чем они планировали. Хорошо хоть во времянке, где они обсуждали с местным начальством и смежными подрядчиками текущие проблемы и изменения, которые придётся вносить в проект и график строительных работ, было тепло. Всех разморило, и выходить под нудный дождь в холод никому не хотелось.

За окнами уже стемнело, и стало понятно, что до Софии они уже сегодня не доберутся. Но больше, чем поиск места для ночлега, Бояну беспокоило спиртное, которое все пили, чтобы согреться. Ладно бы чуть-чуть (Бояна тоже выпила, совсем не много – одну рюмку), но Дамьян, по её ощущениям, выпил уже не меньше пол-литра ракии¹⁰ и, кажется, останавливаться на этом не собирался. Неудобно было за столом делать ему замечание или попытаться забрать рюмку (она же ему не жена), и Бояна отошла в сторонку и послала Дамьяну смс: «Хватить пить, Вам ещё вести машину. Я не могу сесть за руль». Дамьян повернулся в сторону Бояны и с широкой пьяной улыбкой помахал ей рукой: мол, всё под контролем!… и вернулся к трапезе. «Черт! Поздно!», – разозлилась Бояна и начала готовить себя морально к тому, что после трёхлетнего перерыва придётся опять сесть за руль.

Наконец, это бесконечное совещание, превратившееся в попойку, закончилось, и народ начал рассаживаться по машинам. У Бояны была мысль напроситься к кому-нибудь в попутчики, а Дамьян пусть сам как хочет и куда хочет выбирается из этой глубинки, но потом она здраво рассудила, что мужчины все одинаково пьяные и садиться к незнакомцам слишком опасно, а Дамьяна она хотя бы знает. И смирилась с обстоятельствами.

Она с трудом усадила пьяного в хлам Дамьяна в машину, причём утрамбовать его на заднее сиденье у неё не получилось. Он упёрся и, чертыхаясь и несколько раз ударившись головой о крышу машины, взгромоздился рядом с водительским местом.

Местные объяснили, как проехать к ближайшей сельской гостинице, и разъехались по своим домам, а Бояна осталась один на один с ночью, непогодой, машиной и пьяным мужиком в придачу. Она даже расплакалась от безысходности и в отчаянии начала бить руками по рулю.

– Не дрейфь, ик, – подал голос Дамьян, – ты всё, ик, сможешь! Я в тебя, ик, верю!

– Да иди ты к чёрту! – зло закричала Бояна и сбросила со своего плеча руку Дамьяна, – Навязался на мою голову! Просила же не пить!

– Т-с-с, жёнушка! Ик! Дома разберёмся! Ик!

– Какая я тебе жёнушка?! До белой горячки допился, что ли?!

– Раз ругаешься, ик, значит, жёнушка, ик! Логично? Логи-и-ично, ик! Жёнушка моя любимая, ик, дай я тебя поцелу-у-ю! – и Дамьян качнулся к Бояне.

– Сейчас я тебе покажу «жёнушку»! – оттолкнула Бояна допившегося до чёртиков Дамьяна, – Вытолкаю из машины в грязь, вот там с землёй и будешь целоваться!

– Фу, какая ты злая, ик! Но всё равно я тебя, ик, люблю!

– Да заткнёшься ты, наконец, или нет? Мы так никогда с места не сдвинемся!

– Всё, молчу-молчу! Т-с-с!

И Дамьян отвалился в угол сиденья и буквально через несколько секунд захрапел. А Бояна, размазав по лицу слёзы, собралась с духом, включила зажигание, и машина тронулась в путь.

По дороге Бояна молилась только о том, чтобы они не увязли в непролазной жиже, но бог милостив – они благополучно добрались до небольшой придорожной таверны, над входной дверью которой приветливо светился небольшой фонарь. От ветра его немного покачивало, поэтому Бояне показалось, что он её так приветствует.

В таверне дежурил хозяин заведения. Он-то и помог Бояне выволочь отяжелевшего Дамьяна из машины (хорошо хоть тот сам ногами шевелил) и завести сначала в таверну, а потом и довести до комнатушки, где они и уложили его в кровать. Пока Бояна отогревалась в таверне горячим чаем, хозяин включил обогреватели в номерах, куда поселил ночных гостей, так что к их приходу было уже вполне сносно.

Бояна, чертыхаясь как портовый грузчик, стянула с Дамьяна куртку и сапоги, накрыла одеялом и, наконец, добралась до своего номера, где рухнула без сил на кровать. Часы показывали полночь. Неужели этот бесконечный день закончился???

⁹ – в переводе – лидер

¹⁰ – традиционный национальный напиток южно-славянских народов, крепостью от 40 до 60% (из Википедии)

9

Сколько Бояна проспала, она не знала, а проснулась от того, что что-то тяжёлое навалилось на неё. Спросонья она попробовала спихнуть с себя тяжесть, но только когда чьи-то слюнявые губы попытались завладеть её ртом, она окончательно проснулась и поняла, что её придавливает к кровати не тяжелая плита, а человек. Он беспорядочно тыкался своим ртом в её лицо, одной рукой больно сжал грудь, а второй раздвигал её ноги. Бояна с ужасом почувствовала его твёрдый член у себя между ног. Насильник елозил им, одержимый желанием, даже не успев сорвать с девушки одежду.

Бояна сопротивлялась изо всех сил, от шока даже не пытаясь закричать. И только когда она увидела в свете вдруг выглянувшей из-за туч луны безумные поросячьи глазки пустого лица, закричала от ужаса. Буквально через несколько секунд раздался грохот, и кто-то мощным рывком сдёрнул с Бояны этот кошмар.

Замерев, девушка смотрела на два тела, катающихся по полу. Наконец, один из мужчин придавил второго, уселся на него верхом и сказал голосом Дамьяна:

– Помоги же мне, наконец!

Это вывело Бояну из ступора, она вскочила с кровати, но растерялась, не зная, что делать дальше.

– Свяжи ему ноги простынью, – скомандовал Дамьян.

Когда на шум прибежал хозяин таверны с женой, Дамьян уже второй половиной простыни связал и руки насильника за спиной. Мужчина не прекратил елозить по полу, продолжая мастурбировать, пока протяжный вой облегчения не сорвался с его губ. Смотреть на это было противно.

Дамьян прижал к себе Бояну и нежно гладил её по голове, пытаясь успокоить. Хозяин таверны обнимал рыдающую у него на плече жену. Лежащий на полу мужчина с медленно расплывающимся на брюках пятном спермы и блаженным выражением лица был их душевнобольным сыном, отдать которого в сумасшедший дом у них не хватало душевных сил. Он вообще-то основное время был тихим и смирным, и только в полнолуние им овладевали демоны… И мать рыдала над своим сыночком, которого она, преодолевая тяготы беременности в течение девяти месяцев, рожала в муках больше двенадцати часов, а потомкормила своей грудью, пока у него не прорезались первые зубки, бегала по врачам, пытаясь вылечить, спасти, защитить от его несправедливой судьбы, понимая, что этот сильный мужчина, так ласково прижимающий к себе дрожащую девушку, не позволит им остаться вместе, разлучит их. Разлучит навсегда. И это правильно… Но как же горько с этим смириться… Как же матери хотелось своего сына увидеть таким же, как он, этот чужак – сильным, справедливым, правильным…

Дамьян отнёс Бояну на руках в свой номер, уложил на согретую своим телом постель и накрыл одеялом. А потом присел на краешек кровати и долго гладил её по голове и шептал ласковые успокаивающие слова, пока она не перестала всхлипывать и дрожать, как осиновый лист, и не произнесла первую осмысленную фразу:

– Как же я испугалась…

– Ну, всё, всё! Всё позади! Успокойся!

– Я от шока даже кричать не могла. Если бы не увидела его страшного лица, то он… он…

И Бояна опять разрыдалась. А когда немного успокоилась, спросила:

– Кто он? И кто эта женщина, которая так плакала?

– Это жена хозяина таверны, а этот… – запнулся Дамьян, не желая произносить слово «насильник», чтобы не спровоцировать новый поток слёз девушки, и так и не подобрав подходящее определение, продолжил, – короче, это их больной сын. В полнолуние у него обострение, а так он тихий и смирный. Это они так говорят.

– Что с ним будет?

– Это как ты решишь. Будем обращаться в полицию?

– Жалко их, – после небольшой паузы ответила Бояна.

– Тогда завтра вызовем врачей.

– А его можно вылечить?

– Нет, конечно. Но и здесь ему не место. Бог знает чего он натворил до этого и сколько может натворить ещё… Постарайся уснуть. Завтра с этим разберёмся. Может тебе водички принести попить?

– Нет, не уходи! Мне страшно… Лучше тоже ложись… Спасибо тебе! Что бы я без тебя делала?

Дамьян аккуратно улёгся на край кровати и укрылся запасным одеялом. Какое счастье, что он не успел заснуть и вовремя среагировал. Он и сейчас вряд ли заснёт. Тогда он лежал и по минутам вспоминал веселое приключение, которым нежданно закончилась сегодняшняя поездка на объект…

Живко, действительно, слегка приболел. Не насколько, чтобы не поехать на выездное совещание. Но это оказалось удачным поводом, чтобы поехать Дамьяну, когда выяснилось, что от архитекторов на совещании будет Бояна. На встрече Дамьян выпил всего одну рюмку ракии, а остальные только делал вид, что пил, чтобы не приставали. Этому трюку пришлось научиться ещё в молодости, как только стал во главе большой фирмы, иначе он давно бы уже спился. А когда Бояна прислала ему свою смешную смс, в которой только «Вы» замени на «ты», и получишь послание разгневанной жёнушки, ему и пришла в голову шальная идея разыграть её. Так прикольно было изображать пьяного, лишний раз иметь возможность дотронуться до неё, может даже сорвать поцелуй… Пьяный, что с него возьмёшь? А как она мило ругалась на него! А какая талантливая! Ведь не умеет водить машину, а надо – села и поехала!…

А сейчас Дамьян не мог заснуть из-за любимой. Вот она, рядом совсем. Всё тело горит, так хочется прижаться, обнять, поцеловать, вдохнуть аромат её кожи и волос, заглянуть в бездонную глубину её карих глаз, таких разных не только по их выражению, но и по цвету – от чёрного агата, когда сердится, до золотистого янтаря, когда смеётся… Но нельзя, нельзя… Она такое пережила, что сейчас лучше к ней не прикасаться. Вот, если она сама к нему повернётся, подаст какой-нибудь знак, тогда…

Словно услышав его мысли, Бояна повернулась к Дамьяну лицом и спросила:

– Ты ещё не спишь?

– Нет, – чуть не добавив «любимая», ответил Дамьян.

– Как думаешь, сколько сейчас времени?

– Часа два, наверное. Ещё есть время поспать.

– Не спится совсем. Я вот думаю – это же придорожная гостиница. Мы когда к ней подъезжали, мне показалось, что под колёсами уже был асфальт. Может, раз не спим, рванём в город? Как ты счи…

Бояна прервала себя на полуслове, глаза её и без того на пол-лица, расширились ещё больше, как будто её озарила какая-то идея, она приподнялась с подушки и, не веря самой себе, спросила:

– Постой! А как это тебе удалось так быстро протрезветь?

«Пропал», – подумал Дамьян.

Бояна наклонилась к лицу Дамьяна и принюхалась:

– От тебя же совсем не пахнет! Так ты не был пьяным?

– Нет, – пришлось признаваться Дамьяну.

Девушка сорвалась:

– Ах, ты, гад! Спектакль мне устроил! Пьяненьким прикидывался! Заставил сесть за руль! Тащить себя чуть ли не волоком! Весело тебе было, да? А ну, иди отсюда! Вон с моей кровати!

И Бояна спихнула очумевшего Дамьяна на пол, а потом запустила в него подушку.

– Ну, хорошо-хорошо! Я и здесь на полу посплю, только не кричи, а то опять хозяин прибежит, – примиряюще ответил Дамьян, который вместо того, чтобы сердиться на выталкивающую его из тёплой постели на холодный пол девушку, продолжал любоваться ею. Любимая и в гневе была прекрасна! Вот уж, действительно, из рук любимого человека и уксус сладок!

– Уходи в другую комнату! Ты мне противен!

Это уже был перебор, и Дамьян начал злиться, искренне не понимая, что уж такого супер-ужасного он сделал? Это он и высказал Бояне. Её реакция его ещё больше удивила. Девушка застыла как изваяние и произнесла с болью в голосе:

– Ты не понимаешь! Ты ни-че-го-шень-ки не понимаешь!

А потом закрыла лицо руками и горько разрыдалась. Дамьян попытался обнять любимую и приободрить:

– Но ведь ничего же страшного не произошло? Всё закончилось благополучно!

Бояна холодно отстранила Дамьяна и, внимательно всматриваясь в его глаза с какой-то неизбывной тоской и мукой, как будто хотела понять – что же он за человек такой?, произнесла, разведя руками в стороны:

– Ничего бы этого просто не было, если бы Вы не решили повеселиться за мой счёт!

Эта горькая фраза вышибла из лёгких Дамьяна весь воздух. Он не посмел больше ничего сказать. Молча поднял брошенную подушку и одеяло и улёгся на пол под дверью.

Никто из них так больше и не уснул. Оба лежали на спине, уставившись невидящими глазами в потолок, только у Дамьяна глаза были сухие и воспалённые, как у путника в пустыне после песчаной бури, а из глаз Бояны непрерывным потоком текли слёзы, скатываясь тоненькими ручейками из уголков глаз по щекам. Сам того не ведая, Дамьян выпустил наружу душевных демонов Бояны, от которых, ей казалось, она давно избавилась, и прошлое навалилось на неё с новой силой, как изголодавшееся животное. А Дамьян думал о том, что он всё испортил. Всё! Она его никогда не простит! Он теперь для неё неразрывно связан с этой ночью, ночью и насилием.

Утром они не разговаривали и даже не смотрели друг на друга. Пока Дамьян разбирался с приехавшими на вызов медиками, Бояна уехала домой на такси.

10

Дамьян предпринял несколько попыток поговорить с Бояной, но никаких разговоров, кроме как о совместном проекте, не получилось. Девушка выглядела подавленной и не совсем здоровой, что Дамьян поставил дополнительно себе в вину. Он и сам чувствовал себя не лучшим образом. Кашель никак не проходил, почему-то болела спина, изматывала повышенная температура, видимо, ночь на холодном полу давала о себе знать. Дамьяну становилось всё хуже и хуже, но показаться врачу он категорически отказывался, пока Живко не вспылил и не пригрозил вызвать медицинскую бригаду прямо к брату в офис.

В итоге, из кабинета врача Дамьян отправился прямиком в больницу, поскольку простуда, с которой он ходил больше месяца на работу, переросла в воспаление лёгких. Живко ругал старшего брата на чём свет стоит, но тому, кажется, было плевать и на своё здоровье и, что ещё более удивительно, даже на работу. Только когда разговор нечаянно коснулся Бояны, Живко заметил в глазах брата какую-то искорку. Он проверил свои подозрения и убедился, что эта тема задевает брата за живое.

В больнице Дамьян, наконец, рассказал Живко подробности той злополучной поездки, которая вначале мыслилась старшему брату, как удача и начало чего-то светлого.

– Ты заставил Бояну вести машину? – с настороженностью перебил Живко рассказ брата.

– Ну, да! Мне было интересно – сможет ли она, не умея водить, сесть и поехать. И представляешь, смогла!

– С чего ты взял, что она не водит машину?

– Она мне так в смс написала. Погоди, сейчас найду.

И, покопавшись в телефоне, показал Живко трепетно хранимое послание.

– Здесь написано «не могу», а не «не умею».

– Не вижу большой разницы, – с недоумением посмотрел Дамьян на младшего брата, который с расстроенным лицом отошёл к окну и отвернулся от него со словами:

– Ничего ты не понимаешь!

Похожую фразу произносила и Бояна перед тем как разрыдаться по какой-то совершенно непонятной причине. У Дамьяна от нехорошего предчувствия сжалось сердце, и он попросил Живко враз охрипшим голосом:

– Расскажи!

– Три года назад, – начал Живко после гнетущей паузы, – Бояна с мужем попали в автомобильную аварию. Грузовик вылетел на встречную полосу прямо на них. Муж погиб на месте, а Бояна почти не пострадала, только осколки ветрового стекла порезали ей лицо. Она потом год лечилась у психиатров, и с тех пор не может ездить впереди, да и на заднем сиденье чувствует себя неуютно.

«Ты мне противен!», – сказала любимая и была абсолютно права. Дамьян и сам себе был противен. Как ни пытался образумить его Живко – ты же не специально, ты же не знал, Дамьян впал в депрессию. Они вообще как будто поменялись местами: младший брат стал старшим, взял на себя полную ответственность за весь холдинг, ухаживал за братом, общался с врачами, испробовал кучу способов вернуть Дамьяна к жизни, к желанию бороться с болезнью. Даже попытался застращать его возможным летальным исходом¹¹ и, кажется, это сработало. Во всяком случае, Дамьян прекратил вести себя, как овощ в холодильнике, о чём-то сосредоточенно думал (Живко надеялся, что о собственном здоровье) и начал вставать с кровати.

Через неделю Дамьян вручил брату запечатанный конверт, попросив отдать его Бояне после его смерти, и своё завещание, где всё «движимое и недвижимое…» передавал в полное распоряжение Живко…

Но Живко не собирался сидеть сложа руки и безропотно смотреть как угасает брат. И почему он раньше не обратился к Бояне? Ведь уже давно догадывался о любви Дамьяна к девушке. И Живко отправился к Бояне.

¹¹ – по статистике летальный исход среди молодых людей без отягощающих состояние заболеваний составляет около 1-3%. Что касается людей старческого возраста с целым рядом сопутствующих заболеваний, то смертность возрастает до 40-50%.

11

«Здравствуй, любимая! – звучал с кассеты взволнованный голос Дамьяна, – Прости меня за всю ту боль, которую я тебе причинил. Сам себя я простить не могу. Ни за тот наш с тобой последний день и ночь, ни за то, как вёл себя до этого. Я так давно не ухаживал за женщинами, что напрочь забыл, как это делается. Я с первого взгляда понял, что ты особенная, неповторимая, как будто из другого мира, и не знал, как к тебе подступиться. Ты казалась такой неприступной. А потом я тебя заподозрил в промышленном шпионаже, представляешь? Ненадолго, всего на несколько секунд, пока ты не переключилась на мою внешность. Ты разговаривала с какой-то своей подружкой по телефону, и она спросила тебя про работу, а ты ответила, что прошло всего три месяца, и ты ещё не до конца разобралась с ситуацией, а потом вы начали болтать о начальнике, то есть обо мне, и ты сказала, что мужчин с бородой и усами для тебя не существует. И я начал вести себя, как первоклассник, который дёргает за косичку понравившуюся ему девочку. Не думай, что я не замечал, как ты вкалываешь, какая ты умница, но это ещё больше делало тебя недосягаемой, и я злился и изводил тебя придирками, а сам любовался твоими прекрасными глазами. Как в них загорается огонёк от пришедшей идеи, как они сверкают от нетерпения поделиться ею, как в них бушует пламя, когда мне удаётся вывести тебя из себя. Ещё больше я тебя полюбил, когда ты вступила со мной в открытую схватку. Характер у меня не сахар, но большинство предпочитает сглотнуть обиду и идти дальше, сделав вид, что ничего не произошло, а ты высказывала мне всё честно и открыто. И я ждал этих твоих приходов и всячески тебя провоцировал. И доигрался до того, что несправедливо обидел тебя при всех. А ты не пришла ко мне с этим разбираться. Как же мне было паршиво! Мой последний Новый год, я испортил его и тебе и себе. А потом считал не только дни, но и часы, когда ты вернёшься из этого своего отпуска. Очень скучал по тебе. И ревновал. Ужасно ревновал к тому, с кем ты поехала и с кем ты можешь познакомиться на отдыхе, кто может отнять тебя у меня. А когда ты вернулась, мне хотелось прыгать от радости, но вместо этого я тебе опять нагрубил, а ты улыбнулась, и я чуть со стула не свалился. Ты, конечно, понимаешь, какая ты красивая, но даже не представляешь, какая ты нереальная, когда улыбаешься! И спасибо тебе большое за твой подарок на день рождения. Я впервые посмотрел на себя твоими глазами. И то, что я увидел, мне не очень понравилось. Всю командировку думал не о работе, а о тебе, о том, как мне надо измениться, чтобы дотянуться до тебя. А когда вернулся и узнал, что ты уволилась – слетел с катушек. Бедный Живко! Как же ему от меня досталось! И остальным тоже. Не знаю, чтобы я ещё натворил, если бы ты не решила прийти и, как ты и всегда поступала, открыто мне всё высказать. А потом ты не ответила на мой поцелуй, и это меня отрезвило. Я дал себе слово завоёвывать тебя постепенно, и запрятать демоны своей гордыни и недоверия к женщинам куда подальше. Не должны они тебя ранить. Начать решил с внешности, сбрив бороду и усы, которые так тебе не нравились. И тут новая напасть. Я ведь уже подзабыл, как некоторые женщины умеют вешаться на шею. Когда ты вошла в зал суда, я готов был сквозь землю провалиться от стыда. Я бы ещё тогда умер, если бы ты мне не поверила. Но ты так отважно держалась, с таким юмором, что во мне укрепилась надежда на счастье. На счастье нас с тобой. И очень ждал подходящего момента, когда можно было показаться тебе таким, какой я есть, без всего этого напускного ёрничанья. Я не ищу себе оправданий за то, что заставил тебя вести машину и весь тот последующий кошмар, который тебе пришлось пережить из-за меня. Какая теперь разница, что я не знал о трагедии в твоей прошлой жизни? Я опять позволил себе играться с тобой, и вот, что из этого получилось…Я люблю тебя каждой клеточкой своего сердца, каждым своим вздохом, каждой частичкой своей души. Будь счастлива, любимая! Кто, как не ты, достойна счастья и любви! Будь счастлива!»

Живко пришёл за Бояной на следующий день после того, как принёс ей кассету Дамьяна, и был уверен, что девушка отправится с ним к брату, надо только сделать так, чтобы он не догадался, что она её уже прослушала. Но Бояна молча вернула кассету Живко, и он понял, что в больницу к Дамьяну она не пойдёт.

– Ты не любишь его? – догадался он.

– Нет.

– Ну, тогда притворись! – начал горячо уговаривать её Живко. – Притворись на время! Что тебе стоит?

– А что дальше?

– Дальше – будет дальше! Как ты не понимаешь??? Он реально может умереть. А так у него будет это «дальше».

– Это ты ничего не понимаешь! Разве можно вылечить ложью? Притворная любовь просто не сработает и всё, только убьёт душу…

– А ты жестокая! Никогда бы не подумал… Выходит, я тебя не знал.

– Ты ещё многого обо мне не знаешь…

– Да мне это уже и не интересно!

И Живко ушёл, хлопнув дверью.

А Бояна осталась опять наедине со своими демонами, терзающими её душу. Дамьян невольно открыл им настежь дверь из прошлого в её настоящее. Она не обижалась на него за это, так что и просить её прощения было незачем. Она сама виновата – загнала их глубоко в себя, повесила огромный амбарный замок и решила, что этого достаточно, вместо того, чтобы открыться настежь, как бы ни было больно, переболеть и жить дальше! Какое уж тут лечение кого-то ещё? Какой из неё целитель? Если каждый вздох даётся с трудом. Если каждый стук сердца доставляет нестерпимую боль. Заснуть невозможно… Только закрываешь глаза, как на тебя мчатся в ночи фары встречного грузовика, как два горящих глаза злобного дьявола. А потом на тебя валится любимый и шепчет с любовью в глазах: «Ты жива, любимая?! Какое счастье!» И красная пелена перед глазами. А потом сразу – только белое: потолок, стены, простыни на кроватях… И ты кричишь от ужаса, потому что невозможно осознать случившееся, невозможно смириться с его смертью, лучше бы и она вместе с ним тогда, на этой чёртовой чёрной дороге…

«Ты жива, любимая?! Какое счастье!», «Будь счастлива, любимая!» – за что вы со мной так?

12

Как ни странно, эту ночь Бояна спала, и спала без сновидений. А наутро проснулась с четким осознанием того, что она должна сделать. Решение-то она приняла, а вот осуществить его было не просто, ой, как не просто! Чем ближе она подходила к дому номер 5 по Борисовой градинке, тем тяжелее свинцом наливались её ноги, горло першило, как будто по нему шкрябали наждачной бумагой. Но она мужественно поднялась на третий этаж и нажала кнопку звонка квартиры, в которой не была уже почти три года.

Дверь открыл, как всегда, не поинтересовавшись – кто там?, Янко¹² Тимотеич, и на миг застыл, не веря своим глазам. Бояна тоже застыла, не зная, пригласят ли её войти или захлопнут дверь перед носом.

– Бояна! Деточка!

– Кто, там Янычек? – раздался из глубины квартиры женский голос.

– Иванка¹³, иди скорей сюда! Наша Бояночка пришла!

Раздался звон разбитой посуды, и через несколько секунд в коридор выкатилась пухленькая пожилая женщина, жена Янко Тимотеича, отодвинула его в сторону, крепко-крепко обняла растерявшуюся Бояну, расцеловала и потащила в комнату…

Родители Любомира¹⁴ сразу отнеслись по-доброму к Бояне, приняли невестку всей душой. Но после аварии они не виделись. Вернее, Янко Тимотеич приходил несколько раз в больницу к Бояне, но она тогда была в невменяемом состоянии, его приходы усугубляли его ещё больше. Когда она видела входящего в палату отца любимого мужа, с ней опять начиналась истерика, и психиатр убедил свёкра подождать с посещениями. Старикам хотелось узнать подробности о последних минутах жизни их единственного сына не из сухих строчек протокола, но пришлось ждать, когда Бояна будет в состоянии рассказать об этом сама. И это ожидание растянулось аж на три года.

Год, проведённый в психиатрической лечебнице, чувство вины за то, что не она погибла, а их сын, и что не проводила его в последний путь, страх перед возвращением демонов ночи, терзающих её во сне повторением аварии – дни шли за днями, а Бояна всё отодвигала и отодвигала от себя час оплаты по долгам. Но этой ночью поняла, почувствовала, что дальше так продолжаться не должно…

Женщины поплакали, и Бояна начала свой горький рассказ:

– Я очень рассердилась в тот день на Любомира. Нам предстоял такой длинный путь до Банско¹⁵, а он задержался, и мы выехали из Албены очень поздно…

– Он опять завис у игровых автоматов? – перебил девушку свёкор.

– Да, – подтвердила, опустив голову, Бояна.

Она безуспешно боролась с игроманией мужа, также как и его родители до неё. Первое время после женитьбы он, вроде бы, справлялся с этой пагубной привычкой, а может, просто умело её скрывал от молодой жены, но потом взялся за старое…

– Я ругалась с ним, а он только отшучивался. И это злило меня ещё больше. Мне накануне подтвердили беременность…

– Ой, божечки! Деточка! – запричитала Иванка Станимировна, и Янко Тимотеич обнял её и успокаивающе сжал руку Бояны:

– Продолжай, дочка!

– Да… И я хотела ему сказать. Обрадовать. А он опять со своими автоматами… И я думала – а готов ли он стать отцом? И хочу ли я, чтобы у моих детей был такой отец… И решила пока ничего ему не говорить… Мы договорились вести машину по очереди, но, когда стемнело, и мы уже были на горном серпантине, Любомир отказался меняться, и я опять начала ворчать… А потом услышали жуткий скрежет, и из-за поворота вылетел грузовик с зажжёнными фарами. Его несло навстречу нам поперёк дороги. Если бы Любомир не вывернул руль, то его удар пришёлся бы на мою сторону… Машину закрутило… Всё мелькало перед глазами. А потом… потом… На мои руки упал Любомир и сказал: «Ты жива, любимая?! Какое счастье!» И тогда я увидела… увидела, что он… что его…

Янко Тимотеич обнял Бояну и шепнул ей на ушко: «Не надо об этом, дочка!» Ни к чему было знать матери, что сына буквально разорвало пополам. Достаточно было того, что отец видел это на опознании…

– Дальше всё стало красным и началось сильное жжение в глазах… Больше я ничего не помню, – закончила рассказ Бояна. – Простите меня, что не присутствовала на похоронах, да и на поминках тоже меня не было…

– О чём ты, деточка?! Ты же была в больнице… Ребёночка потеряла… Я ведь тоже не смогла проводить его в последний путь… Всё легло на плечи Янычека…

– Ничего не помню… Только фары грузовика перед глазами и улыбающееся лицо Любомира…

– Он очень любил тебя, наш сыночек! И радовался, что ты жива осталась…

– И так и не узнал, что стал отцом…

– Ну, хватит-хватит! – прижал к себе расплакавшуюся Бояну Янко Тимотеич, – Ничего тут не поделаешь! Судьба такая!

– Судьба! – повторила с горечью Бояна. – Я вот всё думаю: а, если бы мы с ним всё-таки поменялись, и за рулём была я – как бы я поступила?..

– Господь с тобой, деточка! Оставь эти мысли, оставь! Всё случилось так, как случилось! Любомир бы очень огорчился от твоих слов. Хватит себя мучить…

Они ещё долго сидели, то плакали, то успокаивали друг друга, то вспоминали счастливые моменты жизни, то опять возвращались к горьким…

Уже уходя, Бояна попросила Янко Тимотеича помочь её знакомому – Дамьяну Златкову, который никак не может победить воспаление лёгких.

– От воспаления лёгких действительно можно умереть? – спросила она.

– Если запустить болезнь.

– Странно… Даже в наши дни?

– Даже в наши дни! Медицина шагает вперёд семимильными шагами, а природа всё равно успевает бежать впереди неё быстрее… А кто он тебе, этот Дамьян?

– Так, просто знакомый, – ответила Бояна, и, помявшись, добавила, – В том, что он заболел, есть моя вина…

– Хорошо, посмотрю я твоего знакомого. Только ведь знаешь, я уже давно не практикую, могу только проконсультировать. Но сделаю всё, что могу. Но и ты должна мне пообещать выполнить одну мою просьбу.

– Всё, что угодно, Янко Тимотеич!

– Пообещай мне избавиться от шрама, – попросил старик, ласково прикоснувшись к щеке девушки. Бояна вздрогнула и дёрнулась, но он её удержал: – Хватит каждый день напоминать себе, глядя в зеркало, об аварии. Нет в ней твоей вины. Ни перед Любомиром, ни перед нами. За что же ты себя казнишь? Тебе пора жить заново. А Любомира ты не забудешь и без шрама. Будь счастлива, и это лучшее, что ты можешь сделать для нашего сына. Обещаешь?

Бояну душили слёзы, но она нашла в себе силы согласно кивнуть головой.

¹² – в переводе – бог добрый

¹³ – в переводе – бог добрый

¹⁴ – в переводе – любовь

¹⁵ – один из молодых и бурно развивающихся горнолыжных центров Болгарии

13

Живко летел в больницу к брату, как на крыльях. Дамьян позвонил ему сам и совершенно бодрым голосом попросил его срочно приехать. Живко бросил всё и махнул в больницу. Что же там произошло? Что могло вернуть брата к жизни? Неужели, Бояна снизошла и, всё-таки, приехала его навестить? (Вот на кого Живко ужасно сердился, так это на неё). Если так, то он, может быть, и простит её. А вообще, к демонам такую любовь, которая может убить! Лучше он будет, как сейчас, порхать с цветка на цветок, чем доводить себя до гробовой доски, как делает с собой Дамьян…

Утро в больнице началось с какой-то непонятной для больных суеты. Санитарки особенно рьяно надраивали полы. Нянечки вихрем промчались по палатам, меняя постели, которые показались им не достаточно свежими. Количество ординаторов, кажется, удвоилось, они совали нос во все палаты ещё до обычного времени обхода с историями болезней под мышками, деловито интересовались у каждого больного: как Вы себя чувствуете? Глубокомысленно кивали головой и что-то спешно записывали на дополнительных листочках бумаги.

А потом по больнице пошёл звон: Янко Славчев идёт. Сам Янко Славчев? А кто такой Янко Славчев? Как, вы не знаете Янко Славчева? Профессор Янко Славчев! Наш светило! Ух, ты, неужели решил вернуться? Кто решил вернуться? Так Янко Славчев же, возвращается в медицину! А кто такой Янко Славчев?… И так по кругу.

До замкнутого на себя сознания Дамьяна знакомая фамилия достучалась не сразу. Янко Тимотеич уже несколько минут изучал историю болезни Дамьяна Златкова, тихонько переговариваясь с лечащим врачом, прежде чем у больного что-то щёлкнуло в мозгу, и он не уставился на медицинское светило с жадным интересом.

– Ну вот, Христо Андронович, а ты, батенька, жалуешься, что больной не хочет лечиться! Смотри, как у молодого человека глаза горят!

– Да я за два месяца такое в первый раз вижу, – с недоумением оправдывался перед учителем Христо Андронович. – Это он на Вас так среагировал!

«Не на меня, – усмехнулся про себя Янко Тимотеич, – а на фамилию. «Просто знакомый», говоришь, ну-ну!» У пожилого человека, как только он взглянул на лицо Дамьяна, сердце кольнуло – как же он похож на Любомира! Нет, не точная копия, а какое-то общее впечатление. Таким бы стал Любомир когда-нибудь, если бы повзрослел, посерьёзнел, взялся за ум…

– Запомните, молодой человек – всё в жизни поправимо, кроме смерти! – обратился уже к Дамьяну Янко Тимотеич, – Выздоравливать будем?

Дождался ответного кивка больного и продолжил:

– Всё, что назначу, выполнять в точности. Категорически не впадать в уныние! А ты, Христо Андронович, если что не так будет, сразу же мне звони. Договорились? – закончил профессор вопросом, который не понятно к кому относился, но и врач, и больной приняли его каждый на свой счёт и с энтузиазмом закивали в ответ.

«Вот это Врач с большой буквы! – с восторгом думал Христо Андронович, – Одно слово, и больного как подменили!»

А у Дамьяна в душе пели ангелы: Славчев, Славчева! Не может это быть простым совпадением! Это её отец или дедушка! Это она его ко мне прислала! Значит, беспокоится! Хоть и сердится ещё, потому и не приходит навестить! Любимая моя! Да я горы сверну! Да я завтра же на ноги встану! На коленях буду умолять простить меня… И Дамьян срочно вызвал в больницу брата.

Живко перерыл для брата интернет и с удивлением обнаружил (он скептически отнёсся к энтузиазму Дамьяна, хотя вида и не подал – пусть себе тешится по поводу Бояны какой угодно идеей, лишь бы выздоравливал), что доктор медицинских наук, профессор Янко Тимотеич Славчев – отец её трагически погибшего мужа. Вот так дела!

Разобрались бы они уже быстрее со своей любовью! А то уже ничего не понятно. Старший брат – образец хладнокровия, ответственности, серьёзного отношения к работе и пренебрежительного отношения к женщинам, превратился в экзальтированного юношу из какого-то средневекового куртуазного романа. Свалил на Живко всю работу, а сам пребывает в душевных переживаниях. Нет уж, к демонам такую любовь! К демонам!

14

– Mojito, please!¹⁶

Этот голос, пусть прозвучавший и по-английски, Дамьян узнал бы из тысячи, из миллиона голосов – Бояна! Он резко повернулся, выплеснув половину содержимого своего стакана на барную стойку, и… споткнулся взглядом о кукольное личико стоявшей за его спиной девушки. Яркие голубые глаза, светлые, чуть волнистые волосы и алебастровая кожа лица, ещё не тронутая загаром. Нет, это не она. Дамьян пробормотал извинения и ушёл из бара. Видимо, тоска по любимой довела его уже до глюков. Ну откуда здесь, на морском побережье Турции, куда он приехал по настоянию врачей, взяться Бояне?

Дамьян вышел из больницы в начале февраля и сразу же окунулся в водоворот дел, которые скинул на него обрадовавшийся выздоровлению брата Живко. И делал это специально, чтобы у старшего брата не оставалось много времени на тоску по Бояне. А девушка как в воду канула. С работы она уволилась ещё перед Новым годом, как только узнала, что к её трудоустройству приложил руку Дамьян. По её домашнему адресу проживали чужие люди, понятия не имевшие, куда съехала предыдущая жиличка. Телефон был заблокирован…

Дамьян искал Бояну в Софии, а она, между тем, уже давно уехала в Албену. Туда, где они так счастливо жили с Любомиром когда-то. Чтобы понять, избавилась ли она окончательно от демонов прошлого, надо вычерпать его до конца. И эта, пустующая уже почти четыре года квартира, их последний бастион.

К Любомиру на кладбище в Софии они сходили втроём. Вместе поплакали, глядя на его живое лицо, улыбающееся с памятника (Янко Тимотеич так и не смог отыскать фотокарточки сына, на которой он был бы без своей задорной улыбки). Там Бояна поняла, что смирилась со смертью любимого…

Она бродила по запылённой квартире в одиночестве, и из каждого её угла вылезали счастливые воспоминания. Были здесь, конечно, и ссоры, и недомолвки, но всё это исчезло, растворилось без следа. Светлая грусть – такое состояние навевало теперь прошлое Бояне. И кошмары по ночам теперь, похоже, перестали её мучить окончательно. Только Любомир говорил во сне: «Ты жива, любимая?! Какое счастье!» и уходил, махая на прощанье рукой, с улыбкой на губах. А потом к ней навстречу шёл Дамьян и тоже улыбался: «Будь счастлива, любимая!»…

Вечером этого же дня Дамьян опять услышал родной голос где-то за своей спиной, но теперь уже переговаривавшийся с кем-то по-болгарски. Он пересел на последние ряды каменного амфитеатра, опоясывавшего по кругу небольшую сцену, на которой проводились вечерние шоу для гостей отеля, чтобы этот голос не мучил его. Но, вместо того, чтобы смотреть на сцену, его взгляд невольно опять и опять находил точёную головку девушки. Она, видимо, чувствуя его взгляд, несколько раз обернулась. В темноте южной ночи её волосы и глаза казались темными, что делало её удивительно похожей на Бояну.

Утром Дамьян кружил по пляжу в поисках свободного лежака, пока не понял, что ищет на самом деле не лежак (свободных мест было полно, поскольку – середина апреля и до разгара сезона было ещё далеко). Рассердился на себя и улёгся на первый попавшийся. И увидел её только во время обеда. Она пробиралась с подносом к столику, за которым уже сидела пожилая пара. Четвертое место было свободным, и Дамьян устремился туда же. За столиком говорили по-болгарски, так что не надо было даже искать повода, чтобы познакомиться с соотечественниками. Не так много болгар ездит на отдых в Турцию. Его с радостью приняли, и он, наконец, узнал имя незнакомки – Бисера¹⁷ Марева.

А вечером на дискотеке чуть не сошёл с ума. От Бисеры пахло точно так же, как от Бояны. Он всего и был-то так рядом с любимой, что почувствовал её запах, два раза: в ту злополучную ночь, когда горел рядом с ней на кровати, не смея прикоснуться, и когда она не ответила на его поцелуй в офисе. Но этот её божественный запах врезался ему в память и застрял в ноздрях, периодически окутывая его по поводу и без повода. Дамьян извинился перед Бисерой и ушёл с дискотеки. А потом целую неделю избегал общения, уходя в противоположную сторону, как только замечал её светлую головку.

За столом Бисеру спрашивали, куда это подевался этот милый молодой человек, но девушка и сама была в недоумении. Но ещё больше все удивились, когда Дамьян, как ни в чём не бывало, опять присоединился к ним в ресторане через неделю с широкой доброжелательной улыбкой. А то, что долго отсутствовал – так это он сильно обгорел, и было не до общения. Следов ожогов видно не было, но никто не стал акцентировать на этом своё внимание…

С тех пор Дамьян и Бисера не расставались. Он очень трепетно и осторожно за ней ухаживал. И единственное, что позволял себе – это держать её за руку. Они весело резвились в воде, много болтали, вдвоём полетали над морем под парашютом и даже съездили вместе в Стамбул.

Прогулялись по пёстрому восточному базару, побродили по трагически-мистической Цистерне Базилика (всего-навсего старое водохранилище для нужд города, но подсвеченная красными фонарями создаёт иллюзию, что на полу её скопилась не вода, а кровь, так щедро когда-то льющаяся на страницах истории Турции). Полюбовались со стен Галатской башни на изящные минареты величественной Голубой мечети и на широкую излучину, разделяющуюся на два рукава: в одну сторону змеился Золотой рог, а более широкий – Босфор, соединял (или разделял?) Европу и Азию. На азиатском берегу, кстати, оказались самые вкусные рыбные ресторанчики. Они не успели, к сожалению, побывать ни во дворце Топкапы (а было бы так прикольно попасть в те же комнаты, где много веков назад жил султан Сулейман и страдала, любила и интриговала его возлюбленная Хюррем, так хорошо знакомые всему миру по грандиозному «Великолепному веку»), ни в не менее прекрасном дворце Долмабахче, пропитанном духом великого Ататюрка, создавшего своими руками цивилизованную современную Турцию… Но зато успели полюбоваться древними стенами и огромными люстрами Собора Айия-Софии¹⁸ (как же могут болгары пропустить такую святыню!) и даже загадали желания, прокрутив ладонь на 360 градусов по круглой медной табличке колонны святого Григория. А закончили этот прекрасный день, любуясь и почти впадая в транс от завораживающего танца дервишей.

Но чем дальше, тем больше в их общении возникало неловких пауз, когда один из них вдруг замолкал, жадно вглядываясь в глаза другого, а потом оба отводили взгляды в сторону, осознавая тишину, повисшую между ними. Воздух между ними наэлектризовывался, и закончилось это, конечно же, тем, что молодое неуёмное желание взяло верх.

Стоило Дамьяну прикоснуться к Бисере губами, как оба они загорелись, тела прижались друг к другу, а руки переплелись, окончательно завершив единение. Дамьян оторвал Бисеру от пола и, не размыкая губ, вошёл с нею в её номер.

– Я не смогу сдерживаться, любимая, я слишком долго этого ждал, – нашёл в себе силы предупредить девушку Дамьян.

– И не надо, любимый! – ответила она.

¹⁶ – Махито, пожалуйста!

¹⁷ – в переводе – жемчужина, дорогая

¹⁸ – Собор Святой Софии  Константинопольской – Премудрости Божией, Айия-Софья – бывший патриарший православный собор, впоследствии – мечеть, ныне – музей (из Википедии)

15

Бояна проснулась от ласковых поцелуев, которыми Дамьян покрывал её щёку, следуя губами вдоль шрама, когда-то пересекавшего её лицо.

– И на чём же я спалилась?

Дамьян на мгновение замер от неожиданности, а потом расхохотался, перевернулся на спину и ловко закинул Бояну на себя, а потом ответил:

– Загар! Ты вышла из тени грибка, и я увидел тоненькую полоску. Она отсвечивала на солнце.

– Надо же! А я и не заметила. Ведь пряталась всё время от солнца.

– Тогда надо было прятаться под паранджой, – лукаво уколол Дамьян, – А то и волосы отросли, стали заметны темные у корней.

– И что, мужчины умеют подмечать такие мелочи?

– Когда девушка сводит тебя с ума, и не такое заметишь! Тем более, когда очень-очень хочется, чтобы незнакомка превратилась в любимую. Одного не пойму, как ты оказалась здесь под другой фамилией? Волосы, понятно – покрасила. Цвет глаз тоже ничего сложного – линзы. Но фамилия? Я ведь проверял: Бояна Славчева в отеле не зарегистрирована, а вот Марева есть.

Бояна рассмеялась, словно колокольчики зазвенели на рождественской ёлке:

– А у меня загранпаспорт на девичью фамилию, планировала поменять, когда срок его действия закончится, вот и пригодился.

– Знаешь, как я расстроился! Чуть с ума не сошёл!

– Да, в этом и был мой план! Жалко, что рановато провалился!

– Рановато?!? Я уже два года сохну по тебе, а ты считаешь этого мало?

– Я имела в виду, – сказала Бояна, накрыв губы Дамьяна своими пальчиками, – только эти две недели.

– И в чём же состоял твой план? – поинтересовался он, нежно целуя её ладошку.

– Отпусти меня, тогда расскажу, а то мысли путаются, когда ты на меня так смотришь…

– Ну, с этим я могу и потерпеть, а вот с этим – никак не могу!

И Дамьян запустил свою руку в волосы Бояны и крепко прижался к ней поцелуем. Их тела без всякого усилия притянулись друг другу и слились в страсти, сжигающей все препятствия и недомолвки.

– Давно ты избавилась от шрама? – продолжил Дамьян, когда сердце немного успокоилось после сладостной близости.

– Три месяца назад, сразу после Нового года.

– А мне он нравился! Знаешь, он тебя совсем не портил!

– Неужели? А я как-то услышала, как один человек сказал, что мне должно быть страшно и противно смотреть на себя в зеркало

– Ты мне дашь адрес этого "человека", – посерьезнел Дамьян, – и я вырву его поганый язык.

– Т-с-с, какой ты у меня кровожадный, оказывается!

– Неужели ты из-за него… Из-за этого гада?

– Нет, – замотала головой Бояна, – это Янко Тимотеич попросил меня избавиться от шрама в обмен на обещание тебя вылечить.

– Я знал, я знал, что это ты его ко мне прислала! – возликовал Дамьян, – А Живко не верил.

– У тебя замечательный брат! Знаешь, я тебе должна кое в чем признаться. Только пообещай на него не сердиться, ладно? Он ведь приходил ко мне еще зимой и уговаривал спасти тебя. Даже кассету оставил прослушать. А я отказалась. Ты простишь меня за это?

– За что прощать, любимая? Я столько дров наломал, столько доставил тебе горьких минут. Неудивительно, что ты не хотела меня видеть.

– Я просто еще не была готова к новой любви, понимаешь? Дело не в тебе, а во мне.

– А сейчас готова? – с замиранием сердца спросил Дамьян.

– Но я же тут!

– А зачем мучила меня так долго?

– Но я же не знала, любишь ли ты меня до сих пор или нет.

– Я?! Тебя?! Сразу и навсегда!

И они опять слились, как две половинки единого целого в порыве любви и страсти…

Кто дарует нам любовь? Когда ты весь горишь в ее жарком пламени, кажется, что это демоны развлекаются. А когда таешь от нежности – ангелы играют на волшебных флейтах в небесной синеве…

Июнь 2017

Уйти по-английски

1

Это была она. Та девушка, на которую он обратил внимание ещё на пирсе. И не её кроваво- красные рубины, резко контрастирующие с бледной кожей глубокого декольте платья, и капельки густой крови стекающих из ушек серёжек, заинтересовали его тогда, а весь её утончённый облик, какая-то беззащитность и обречённость. Украшений он не видел, да и лица её тоже, поскольку она была в шляпке и огромных солнцезащитных очках, закрывающих пол-лица. Но, не смотря на это, первым его порывом было броситься к незнакомке и предложить свою помощь. Сделать это он не успел. К ней подскочил стюард, подхватил явно нетяжёлый чемодан и небольшую круглую коробку, что составляло весь её багаж (странно – путешествие предстояло длинное, почти три недели, вещей для него было маловато), и они осторожно начали подниматься по узкому трапу для VIP-персон в чрево белоснежного круизного лайнера «Preziosa»¹.

Когда она вошла в зал ресторана и медленно обвела его взглядом в поисках нужного ей столика, вид у неё был отнюдь не беззащитный, а скорее – царственный, хотя утончённость и осталась. Но и здесь он сначала зацепился за её огромные карие глаза лани, а не за драгоценности на её теле. Сердце пропустило удар, а потом забилось в учащённом ритме – конечно, это была она. Та девушка с пирса.

Познакомиться получилось в первый же вечер, но не в ресторане, здесь они оказались далеко друг от друга: она – за столом с капитаном, а он – за уютным столиком всего на две персоны (второе место сейчас пустовало, и он надеялся, что так будет до конца круиза) около барной стойки. С его места открывался отличный вид на всех посетителей, а вот его почти не было видно. Так что познакомились они уже после ужина на верхней палубе во время прогулки.

Лайнер медленно отчалил от пирса и пассажиры высыпали на палубы, чтобы полюбоваться завораживающими видами ночного Нью-Йорка, россыпью огней его небоскрёбов, отбивающих морзянкой сообщения звёздному небу. Он увидел её на самой верхней палубе. Здесь было очень ветрено и желающих мёрзнуть было не много.

– Великолепная картина, не так ли? – начал он первым.

Она с трудом оторвала взгляд от перемигивающегося города, повернула голову в его сторону и мягко улыбнулась в знак согласия, но ничего не сказала. Пришлось ему и дальше держать инициативу в своих руках. Он обаятельно улыбнулся своей фирменной, как многие сказали бы «голливудской», улыбкой и продолжил:

– Я уже не первый раз путешествую по этому маршруту, но эта картина восхищает, как в первый раз. Не видел ничего более красивого.

Если бы она и на этот раз не подала голос, то ему бы пришлось ретироваться. В этот раз. Навязывать дальше своё общество, когда женщина ясно даёт понять, что хочет остаться в одиночестве, было бы верхом невоспитанности. Впрочем, его бы это не остановило. Он бы просто посчитал, что первая попытка не удалась, и предпринял вторую, третью, энную попытку в другой день, пока дело не увенчалось бы успехом. Но девушка ответила:

– Я не так много видела в этой жизни. Давно мечтала, но собралась только сейчас…

«Давно – подумал он удивлённо, – на вид не больше двадцати пяти – двадцати семи лет, а говорит как умудрённая жизнью старушка…» Незнакомка издалека, кстати, выглядела старше, а вблизи – совсем девочка.

– Так Вы впервые путешествуете на теплоходе? – задал он очередной вопрос, обрадованный, что девушка пошла на контакт. Дождался её ответного утвердительного кивка и продолжил, – Хотите, я Вам проведу экскурсию по лайнеру не хуже капитана?

Она опять кивнула.

– Меня Нил зовут, – сказал он, протягивая руку, – Нил Кефри.

«Ещё осталось добавить «к Вашим услугам» и получится как в куртуазном романе девятнадцатого века», – с иронией подумал он. Вообще-то у него было несколько имён и даже фамилий, а в паспорте было записано «Невилл³», а не Нил, но сокращённое имя нравилось ему больше.

– Андреа⁴, – ответила она и,после едва заметного колебания, протянула ему свою.

Нил ловко повернул её ладошку и легонько прикоснулся губами к тонкой лайковой коже её перчаток. Этот трюк он проделывал со всеми женщинами, когда знакомился. По их реакции на это старомодное приветствие можно было многое понять о характере незнакомки. Вот Андреа, например, сильно смутилась, у неё даже щёки слегка порозовели. Нила это озадачило. Всего за полдня, прошедших с момента, как его острый взгляд профессионального вора выхватил её элегантную фигуру среди толпы, девушка уже трижды сменила облик: от растерянной женщины средних лет на пирсе до самоуверенной богачки в ресторане, а сейчас – неуверенная, неискушённая, чистая девушка, только что делающая первые самостоятельные шаги в жизни. С этим Нилу ещё предстояло разобраться. И чем быстрее, тем лучше.

¹ – в переводе – «Драгоценность»

³ – в переводе – «новый город». Мужчинам с таким именем свойственны коммуникабельность, болтливость, творческие задатки, интеллект.

⁴ – в переводе – «мужественная, храбрая»

2

На следующее утро Нил проснулся таким же счастливым, как засыпал. Думать о работе совершенно не хотелось. Он какое-то время боролся с собой, но потом махнул рукой и погрузился в счастливые воспоминания о проведённом с Андреа вечере. Хотя ничего особенного вчера не произошло. Он водил её по палубам, сыпал анекдотами, пытаясь лишний раз услышать её хрустальный смех, заваливал морскими байками, чтобы поглубже заглянуть в бездонный колодец её заворожённых глаз, забрасывал цифрами, потому что ему ужасно понравилась вертикальная складочка между её бровями, когда она чего-то не понимала или пыталась запомнить, и слегка сводила брови к переносице… Всё это он и перебирал в голове вместо того, чтобы размышлять насколько Андреа соответствует или не соответствует той информации, которую сообщил ему его наводчик.

«К черту всё!», – решил он, наконец. Три недели круиза ещё впереди, деться с лайнера некуда, и он вполне может позволить себе простые человеческие чувства. Нил никогда не вёл монашескую жизнь. Да и как бы он её мог себе позволить, имея внешность плейбоя: очаровательные смешливые голубые глаза, особенно ярко сияющие в сочетании с блестящими почти чёрными волосами (среди его предков явно присутствовали итальянцы), белозубая улыбка, без всякого усилия с его стороны расплывающаяся по лицу, особенно, когда он, как сейчас, чувствовал окрыляющую его влюблённость. Добавьте к этому фигуру атлета, одетого в дорогой костюм, неизменную шляпу на голове и кипельно-белый шарф на шее… Ну, какая женщина устоит перед таким портретом? Но даже, если вы всё-таки не дрогнете перед этим красавчиком, поскольку вы уже кое-что повидали в этой жизни, обожглись и поняли, что за красивой обёрткой может скрываться зловонное нутро, вас всё равно добьёт его интеллект, кругозор, чувство юмора и галантные манеры. Так что свой инстинкт хищника Нилу приходилось применять не часто, тем драгоценнее были такие подарки судьбы, как Андреа.

Она не кокетничала, не строила глазки, не висла у него на руке, не открывала рот, пытаясь показать своё восхищение от его ума, не хихикала по делу и без дела, доказывая его остроумие. Она была проста и естественна… И, в тоже время, оставалась для него загадкой. Он чувствовал в ней какой-то барьер, за который его не пустили. А вот пустят ли когда-нибудь – было ещё не известно…

Они договорились встретиться сразу после завтрака и продолжить экскурсию. И Нил с нетерпением ждал продолжение знакомства и с особой тщательностью собирался в ресторан. Но за завтраком место Андреа за капитанским столиком так и осталось пустым. Нил заволновался. Одно его радовало – вчера он настоял проводить Андреа до каюты и сейчас, по крайней мере, знал с чего начинать её поиски.

Как оказалось, волновался Нил не зря. В тесном коридоре её палубы он нос к носу столкнулся с корабельным доктором, выходящим из каюты девушки. На его обеспокоенные расспросы о самочувствии Андреа, доктор только устало вздохнул и поведал Нилу, что после ночной болтанки у него сильно прибавилось работы (надо же, а Нил и не заметил вчерашнего шторма). А на его просьбу проведать девушку, лукаво посмотрел на Нила поверх круглых стекляшек очков и сказал:

– Молодой человек! Я ещё не встречал на своём веку девушек, которые бы хотели, чтобы их видели в таком состоянии. Вот, если бы Вы были мужем, тогда уж, поверьте старику, Вам бы досталось сполна. Но Вы же не муж?

– Нет, – ответил Нил.

– Ну, вот, видите! А тогда, молодой человек, потерпите пару-тройку дней. Молодой организм быстро привыкнет к качке, и Ваша darling⁵ опять будет порхать по палубе.

– Можно ей передать цветы? – спросил Нил, вспомнив о цветочнице, расположившейся перед музыкальным салоном.

– Не думаю, – поморщился доктор. – Трудно предугадать, какую реакцию сейчас могут вызвать те или иные запахи…

– А хотя бы записку? – умоляюще заглянул Нил в глаза доктору (тот был ниже Нила на целую голову).

– Понимаю Вас, молодой человек, – обречённо вздохнул доктор, – очаровательная девушка…

И согласился поработать «почтовым голубем», как он выразился.

⁵ – в переводе – «милая, любимая»

3

Как ни странно, отсутствие встреч и общение только с помощью эпистолярного жанра, сблизили молодых людей быстрее, чем, если бы, они общались воочию. Через три дня (доктор оказался прав) Андреа и Нил встретились как родные, сильно соскучившиеся друг по другу, люди. Нежные объятия и ласковый поцелуй, быстро переросший в страстный, воспринимались обоими естественным проявлением их чувств после разлуки.

Отправляясь в круиз, Андреа даже представить себе не могла, что судьба сделает ей такой шикарный подарок – любовь мужчины. Он так уверенно вёл её за собой в постели к взрыву удовольствия, что она напрочь потеряла над собой контроль, все её мысли улетучились, растворились без следа в нежности и страсти, которыми окутал её Нил. Только уже потом, когда они насытились друг другом, она в полудрёме, уютно устроившись в кольце его рук, вдруг удивлённо подумала, какая же она была дурочка, приняв свой первый и единственный сексуальный опыт, казалось, навсегда отвративший её от близости с мужчинами, за эталон того, что происходит между мужчиной и женщиной в постели, и что это и называется «любовью». Маленькая, глупенькая Андреа… Какое счастье, что она решила не киснуть от жалости к себе! Какое счастье, что она решилась на осуществление своих желаний!

А Нил был покорён окончательно и бесповоротно. Андреа с такой отчаянной решимостью бросилась в отношения с ним, как будто в омут с высокого обрыва спрыгнула. Нет, девственницей она не была. Но при этом осталась чистой, неопытной… И одновременно страстной, неистовой… Покорной и ведомой, но и взрывной и смелой. У Нила голова шла кругом от этой гремучей смеси противоположностей, заключённой в одной девушке, в одной-единственной девушке на всём белом свете, в его Андреа.

Казалось, не осталось ни одного уголочка её тела, которое бы он не знал, а вот что касается закоулков её души… Здесь дело обстояло сложнее. Что-то сокровенное было скрыто от него, он это чувствовал. И ничего бы не было в этом страшного, если бы не её рубиновые украшения. Он должен был однозначно понять, и побыстрее, кто Андреа в этой истории: случайный человек (в случайности Нил не верил), воровка, нацелившаяся на те же драгоценности, что и он (тогда бы он аккуратно вывел её из игры, а потом привлёк на свою сторону), возможная жертва грабежа (тогда бы он её защитил) или ничего не подозревающий курьер (или всё знающий курьер). Вариантов была масса, так как за время болезни Андреа Нил обнаружил ещё двух женщин, обладающих шикарными рубиновыми гарнитурами. И, чтобы выполнить свою работу, ему обязательно надо было понять – кто из них какую роль играет, а чувства к Андреа, так внезапно накрывшие его с головой, мешали этому.

Информация наводчика была слишком расплывчатой: в круизе будет некое лицо, которое должно перевезти из Америки в Великобританию рубины для изготовления точной копии рубинового комплекта королевы Елизаветы II, самым знаменитым предметом которого является её Бирманская тиара⁶.

Только в тиаре 115 великолепных бирманских рубинов, а во всём комплекте, включающем ещё серьги и ожерелье? А если учесть, что рубины окружены россыпью чистейших бриллиантов? И сколько может стоить это великолепие?! Уму непостижимо! А, если ещё представить, что операция по замене исторического комплекта на копию, пройдёт удачно, то к обычной арифметике: количество карат умножаем на стоимость одного карата, прибавится… да что там «прибавится» – цена возведётся в степень их исторической ценности… Тут даже математический склад ума Нила, привыкшего всё просчитывать вперёд на несколько шагов, отказывался выполнять подобные математические вычисления. Если у этого умника, что задумал провернуть столь дерзкую афёру, всё получится, то это ограбление станет самым громким преступлением ХХ века! А уж обогатиться он как Крёз⁷! Но Нил не собирался ему этого позволить.

Сначала надо было разобраться с ролью Андреа в этой многоходовке, (то, что она – курьер или воровка, Нил отказывался верить категорически), вывести её из игры, а потом уже заняться вплотную ещё двумя почитательницами рубинов: графиней Валевской и женой банкира миссис Мартинес. Такой у Нила был план на первое время. И приступать к нему он решил немедленно. Тем более что сегодня вечером в музыкальном салоне должен был состояться концерт струнного квартета, чего Андреа ждала с нетерпением, заранее предвкушая удовольствие от музыки. Нила классическая музыка не интересовала совершенно (в отличие от классической живописи), так что он уже подготовил себе почву, чтобы без подозрений улизнуть с концерта и беспрепятственно осмотреть драгоценности Андреа.

⁶ – Одним из подарков на свадьбу будущей королеве стали рубины, преподнесенные Елизавете бирманским народом. Согласно поверьям народа Бирмы, рубин обладаем магической способностью защищать человека от болезней. Количество камней в свадебном подарке было равно числу болезней, которые, по мнению подносящих, могут угрожать человеку. В 1973 году все драгоценные камни стали частью одного из самых роскошных и самых любимых ювелирных украшений Ее Величества Елизаветы II – Рубиновой бирманской тиары. Как знать, может, благодаря "заговоренным" рубинам нынешняя королева Англии славится отменным здоровьем, не смотря на преклонный возраст.

⁷ – последний царь Лидии  из рода Мермнадов, правивший в 560—546 гг. до н. э. Считается, что Крёз одним из первых начал чеканить монету, установив стандарт чистоты металла (98% золота или серебра) и гербовую царскую печать на лицевой стороне (голова льва и быка). По этой причине он слыл в античном мире баснословным богачом (из Википедии)

4

В каюту Андреа Нилу, как опытному вору, проникнуть было нетрудно, он уже давно сделал слепок с её ключа. Драгоценности нашлись тоже быстро. С первого взгляда стало ясно, что для подмены комплекта королевы Великобритании рубины Андреа не годятся: их было явно мало, форма камней и их огранка не соответствовали оригиналу, их чистота и цвет, а, значит, и стоимость, тоже. Что заставило Нила глубоко задуматься, так это то, что со второго взгляда стало ясно, что драгоценности… взяты в прокате! Ах, Андреа, кто же ты? Одна из самых дорогих кают на лайнере, совершающем круиз по дальнему и очень дорогому маршруту – и украшения напрокат?! Многие богачи берут с собой фамильные драгоценности, немногие отваживаются носить их на себе в дороге, заменяя более дешёвыми копиями, предпочитая отправлять настоящие более безопасными маршрутами, но Нил ещё ни разу за свою богатую практику не слышал, чтобы кто-нибудь из них брал драгоценности для путешествия в прокате…

Нил продумал множество вариантов – кем может оказаться Андреа, но такого зигзага не ожидал. Из глубокой задумчивости его вывел звенящий от возмущения голос хозяйки каюты:

– Нил… Пожалуйста!.. Положите… мои украшения… на место…

Нил вздрогнул и обернулся. В дверях стояла Андреа. Она была бледна и тяжело дышала, а потому говорила с остановками после каждого слова. На щеках её алели пятна румянца, а в бездонных глазах, ставшими от возмущения чёрными, полыхал огонь. Её левая рука лежала на тревожной кнопке, а в правой плясал маленький серебристый дамский пистолет. Нил удивился ещё больше. Вызова команды он не боялся. Вором он считался фартовым, поскольку на месте преступления его не удавалось ещё поймать никому. Никому, кроме Питера… Да и то – не во время работы он его поймал, а заманил в ловушку, сыграв на его любви к Кейт⁸. Но это – отдельная история⁹. Удача Нила базировалась на том, что он досконально всё продумывал и тщательно готовился к каждому делу. Тревожную кнопку в каюте Андреа он предусмотрительно отключил. А вот откуда у неё взялся пистолет, было совершенно не понятно, и сразу видно, что пользоваться им она не умеет. И это было очень опасно. Она в любой момент могла нечаянно нажать на курок и навредить не только ему, но и себе. Всё это молнией промелькнуло в мозгу Нила, пока Андреа договорила свою фразу до конца…

– Я отдала… за них все… свои сбережения… Если не верну… вовремя…, потеряю всё… и сяду в тюрьму…

– Андреа, ты меня не правильно поняла! Опусти, пожалуйста, пистолет. Давай поговорим!

– Не о чем… говорить… Покиньте мою… каюту… и я забуду… о Вашем… существовании…

– Андреа, если бы я хотел поступить с тобой дурно, у меня для этого была уже тысяча возможностей!

Андреа было очень горько. Нил и сейчас, когда ситуация была очевидна – он собирался обворовать её, продолжал смотреть прямо ей в глаза влюблённым взглядом. А если бы ей не стало плохо во время концерта, и она не вернулась бы в каюту, он бы и тогда продолжил их связь? Обнимал, целовал её, шептал на ушко нежности, зажигал своей страстью?! Может, даже, выказывал «искреннее» сочувствие и принимал активное участие в поисках им же похищенного? Но об этом она подумает позже. Сейчас надо, чтобы он скорее ушёл, а она добралась до лекарств, иначе она просто грохнется перед ним в обморок…

– Уходите немедленно… иначе я… за себя не… отвечаю…

Нил уже понял, что Андреа опять плохо себя чувствует. Он мог бы легко справиться с ней, даже не смотря на пистолет, но предпочёл подчиниться её словам, чтобы побыстрее вызвать доктора…

Уже после того, как приступ миновал, и она избавилась от присутствия доктора, очевидно вызванного «заботливым» Нилом (а, может, они оба из одной шайки-лейки!), Андреа подводила неутешительные итоги её любовного приключения: один день ухаживаний, три дня ожиданий, пять дней любви в прошлом и почти две недели горечи разочарования впереди… Нет, она не позволит разбившейся любви испортить круиз, о котором она так мечтала! Она не будет думать о Ниле! О его горячих руках… О его мягких губах… О его заразительной улыбке… О его бархатном голосе… Чёрт! И чем это она сейчас занимается?! Только и делает, что вспоминает его… А если так: её

любимый уехал, улетел, они вынуждены были расстаться… не надолго, не навсегда, ведь не каждую секунду влюблённые слеплены друг с другом, когда-то они должны и разлучаться? А здесь, в круизе остался его двойник… нет, лучше – брат-близнец, альтер-эго, противоположность того Нила, которого она знала и любила… И ей только осталось не обращать на него никакого внимания…

От этой мысли Андреа стало чуточку легче, и она заснула.

А Нил немного успокоился только после разговора с доктором. Тот, правда, не сказал Нилу, чем заболела Андреа, но уверил, что сейчас ей намного лучше.

Может, ссора с Андреа ему даже на руку? Он будет, конечно, приглядывать за ней, но у него появится больше времени, чтобы вычислить курьера. От трёх недель круиза осталось всего две, а он пока топчется на месте… Хотя, нет! Кое-что он всё-таки узнал: Андреа к афере с рубинами королевы не имеет никакого отношения и это – самое главное! А с остальным он разберётся, тем более, что план когда и как выкрасть рубины у курьера, он уже придумал: лучше всего это сделать при высадке в конечном пункте круиза – Дувре. А всё, вплоть до мельчайших нюансов, будет ясно после правильно найдённого ответа: графиня Валевская или миссис Мартинес?

И та, и другая, могут оказаться совсем не графиней и не банкиршей. Трудно, что ли, в наше время оформить липовое дворянство или подделать любой паспорт? Да это и во все времена было не особенно трудно… А сыграть – для этого не обязательно быть профессиональной актрисой. Все мы немножечко актёры (когда врём, например), а уж воровки, так и тем более.

А с Андреа они помирятся в Лондоне, после окончания дела. Тогда он будет иметь право рассказать ей о себе всё. А после ему только останется надеяться, что она примет его таким, какой он есть. И всё у них будет замечательно!

От этой мысли Нилу стало тепло на душе, и он спокойно заснул.

⁸ – в переводе – «непорочная, целомудренная»

⁹ – события сериала «Белый воротничок»

5

– Жиголо¹⁰!

Ух, как она это сказала! С какой страстью! Сквозь зубы. Прошипела прямо ему на ухо, чтобы никто больше не слышал. То-то! А то он и вправду почти поверил, что Андреа больше ничего к нему не испытывает. Целую неделю ни слова, ни взгляда. Даже когда они были так близко друг к другу, и никого не было вокруг, кто бы мог помешать им, хотя бы, перекинуться несколькими словами (он создал парочку таких моментов), ему ничего не досталось, кроме тонкого аромата её кожи, который пробивался через какофонию духов женской половины общества лайнера.

А ведь он, между прочим, спас её драгоценности! Могла, хотя бы, в знак благодарности, не делать вид, что они не знакомы…

Дня через три после того, как Андреа застала его за осмотром своих украшений, и выгнала, даже не выслушав, он обнаружил в её каюте настоящего вора (заметил приоткрытую дверь и не справился с искушением заглянуть внутрь). Воришка оказал отчаянное сопротивление. Даже попытался достать Нила ножом. Между ними завязалась не шуточная потасовка. Нил бы и сам, конечно, с ним справился, хотя был скорее ловким, чем сильным, но Андреа опередила события, приложив об голову воришки настольную лампу.

Наконец-то, он мог посмотреть на неё прямо, не опасаясь, что выдаст себя с головой (он уже вовсю обхаживал, и не без успеха, миссис Мартинес). Видимо, в его взгляде было столько любви, так он ясно говорил о том, что Нил бесконечно соскучился по Андреа, что та поняла его без слов и ответила без обиняков:

– Не обольщайтесь! Если бы нож был в Вашей руке, Вы получили бы точно такой же удар по голове.

– И ты хладнокровно сдала бы меня капитану? – засомневался Нил. (Андреа не вняла уговорам Нила разобраться с вором самостоятельно, а решительно нажала тревожную кнопку. И сейчас они ждали прихода кого-нибудь из команды лайнера), – А почему же не сделала этого в прошлый раз?

– У Вас не было оружия. А этот… этот, – продолжила она, так и не найдя достойного определения для вломившегося в её каюту вора, – угрожает жизням других пассажиров и должен быть изолирован.

Больше они не разговаривали. Вскоре пришли два дюжих матроса и уволокли начинавшего приходить в себя неудачливого воришку. А Нил отметил про себя, что за то время, пока команда лайнера реагировала на вызов, он бы успел несколько раз смыться с места преступления…

И потом они не общались целую неделю. До сегодняшнего вечера, когда Андреа дала волю своей ревности. Конечно, ревности! А чем ещё можно объяснить то количество яда, которое она вложила в одно единственное слово? И в душе Нила запели торжествующие фанфары. Всё складывалось как нельзя лучше.

Он удостоверился, что драгоценности для подмены перевозит мнимая графиня Валевская, и начал для отвода глаз усиленно ухаживать за банкиршей (его визиты в их каюты прошли без происшествий), благо, что обе они крутились в небольшом кружке сбившихся в кучку богачей, и наблюдать за ними одновременно было не трудно. Труднее было не упускать из виду Андреа, которая держалась особняком. Но теперь, когда он уверен, что она любит его, можно было выдохнуть, и все свои силы направить на подготовку завершающей стадии операции по изъятию подменных рубинов. Тем более что до прибытия в Дувр осталось всего два дня.

¹⁰ – изначально – наёмный партнёр для парных танцев, сегодня чаще – мужчина, удовлетворяющий за деньги сексуальные потребности богатых женщин (из Википедии)

6

Как же Нилу не хватало Моззи¹¹! Не смотря на значение своего имени, Моз панически боялся воды, и отправиться в круиз вместе категорически отказался. Нил просчитал варианты и решил, что справится и сам, тем более, что Питер не ставил перед ним задачу выкрасть подставные рубины, а только выяснить личность курьера и его сообщников, если таковые у него (или у неё, как оказалось) имеются. Но Нил не любил незавершённые ситуации и стремился всегда к совершенству. И, наверное, если бы не Андреа, он бы смог осуществить свой план. Но что тут можно поделать? Когда тебя настигнет любовь – такое просчитать невозможно. В итоге, стремясь угнаться за двумя зайцами, Нил не только не смог завладеть рубинами мнимой графини Валевской, но и упустил Андреа.

А план был, в принципе, не плох. На уже пришвартовавшемся в порту Дувра лайнере, Нил собирался устроить небольшой пожар, так, чтобы было больше дыма, чем огня. Чтобы началась паника, но никто при этом не пострадал. Беспокоясь за Андреа, Нил постучался в каюту девушки за несколько минут до происшествия, якобы, для того, чтобы попрощаться, а на самом деле – вынудить выйти из каюты, чтобы она была в первых рядах покидающих лайнер пассажиров. А потом уже метаться между каютами «графини» и банкирши, изображая героя во время паники, и под шумок выкрасть рубины. Но сбыться плану было не суждено.

Нил настойчиво стучал, но Андреа не открывала. Или она уже вышла, или… или ей опять было плохо. Теряя драгоценные минуты из рассчитанного до взрыва времени, Нил побежал искать доктора. Того в каюте тоже не оказалось. Тогда Нил рванул в радиорубку, чтобы дать объявление о вызове доктора, но по дороге увидел Андреа, стоящей на том же месте, где они познакомились три недели назад. Теплая волна радости разлилась по телу Нила, он понял, что таким образом Андреа и вспоминает, и, одновременно, прощается с ним. По крайней мере, ему очень хотелось, чтобы это было именно так.

Хотя, скорее всего, на верхнюю палубу Андреа поднялась, чтобы полюбоваться потрясающим видом знаменитых белых скал, над которыми властно возвышалась величественная крепость Дувра.

Андреа обернулась на его приближающиеся шаги и так тепло улыбнулась, что у Нила подкосились ноги, и он расплылся в ответной улыбке.

– Великолепная картина, да? – почти повторил Нил ту фразу, с которой началось их знакомство.

– Изумительная! – восторженно ответила Андреа, как будто между ними не было ссоры и этих двух недель молчания, – Уже целый час тут стою и не могу налюбоваться!

Воспользовавшись ситуацией, Нил подошёл совсем близко к девушке и встал за её спиной, а свою руку положил на поручень рядом с её руками в тонких лайковых перчатках. Тепло её тела, чудесный аромат её кожи, узкая полоска её тонкой беззащитной шеи между убранными под шляпку волосами и высоким воротом жакета – мгновенно воспламенили его. Она тоже, несомненно, чувствует жар его тела. Как же хочется развернуть её к себе и прижаться к её нежным губам поцелуем… Но вместо этого он хрипло произнёс:

– А ты знаешь, что эти скалы ещё называют Шекспировскими?

– Нет. А почему?

– Здесь проходило действие его «Короля Лира». А сам Дувр и его крепость называют «ключом к Англии», потому что здесь самое близкое расстояние до континентальной Европы¹². В ясную погоду, как сегодня, можно увидеть берега Франции. Мы обязательно погуляем по берегу, и ты сама убедишься…

Андреа не успела отреагировать на его самоуверенное «мы». Раздался оглушительный хлопок и где-то из середины лайнера повалил густой чёрный дым. Нил схватил Андреа за руку, и они стремглав побежали по узким лестницам на палубу, с которой должна была проходить высадка пассажиров. Перед трапом уже начали собираться люди, пока ещё не понимающие, что произошло. Ошеломлённая калейдоскопом событий, Андреа не сопротивлялась даже тогда, когда Нил захватил в плен своего страстного поцелуя её мягкие губы.

– Дождись меня на берегу, – прошептал он, прижавшись лбом к её лбу и глубоко заглядывая в её удивлённые бездонные глаза. И побежал к каюте миссис Мартинес исполнять роль героя-спасителя перед ней и, желательно, перед «графиней» Валевской, но опоздал.

Завыла сирена, и по радио начали объявлять о чрезвычайной ситуации на борту, а также призывать к спокойствию и соблюдению порядка высадки пассажиров. Нил с трудом пробрался сквозь запаниковавшую толпу, быстро заполнившую узкие коридоры лайнера, к каюте миссис Мартинес, заметив поверх голов пассажиров, что «графиня» Валевская уже вышла из каюты и достаточно хладнокровно проделывает себе путь во взволнованном море людей. Драгоценности, судя по блеснувшим в ушах серёжкам, она одела на себя под наглухо застёгнутое пальто. Что ж, значит, Нилу осталось только передать «графиню» под неусыпное внимание филёров Питера, и дальше пусть он с ней разбирается сам.

Миссис Мартинес тоже не отняла у Нила много времени. На берегу её встречал муж, и госпожа банкирша поспешила попрощаться с молодым и красивым ухажёром, чьим вниманием так гордилась перед менее удачливыми соперницами в круизе.

Но Андреа на берегу Нил не нашёл. Она не стала его ждать, ушла не попрощавшись, по-английски¹³.

¹¹ – в переводе – «спасённый от воды»

¹² – расстояние по прямой через море между Дувром и Францией составляет всего 34 километра.

¹³ – сама фраза впервые появилась в английском языке в период Семилетней войны (XVIII век). Именно в это время пленные французы уходили с территории части, а англичане стали презрительно и язвительно говорить «уходить по-французски». Назло английской традиции французы также ввели в свою речь такое выражение, правда, «перевернув» его – «уходить по-английски», что и прижилось во многих языках мира.

7

Найти Андреа оказалось не так просто, как казалось Нилу вначале. Безрезультатно пометавшись по скалистому белоснежному берегу, он схватил такси и помчался в Лондон, надеясь отыскать там девушку в одном из отелей. Но когда он открыл список самых дорогих и престижных отелей города, то понял, что ему и месяца не хватит, чтобы обойти их все.

На его осторожные расспросы о цели её визита в Англию Андреа отвечала слишком расплывчато и быстро уводила разговор в сторону. Сначала Нил боялся на неё давить, а потом, когда понял, что к афере с драгоценностями она не имеет никакого отношения, и вовсе перестал расспрашивать. Ведь он считал, что с Андреа они навсегда, и у них ещё будет время узнать настоящих друг друга. Истинно – любовь затмевает разум! Пожалуй, впервые хвалёная предусмотрительность Нила подвела его. Не зная ничего о прошлом Андреа, искать её в Лондоне – всё равно, что иголку в стогу сена.

Перед Нилом встала дилемма: либо возвращаться в Америку и искать исходную ниточку самому, либо подключать к поискам Моззи и Питера. Особенно не хотелось вводить в курс Питера. Если Моззи, как друг, не станет ни о чём расспрашивать Нила, то Питер вцепится в него, как бультерьер, и не отпустит, пока не вытрясет из него всю информацию до донышка. Но делать нечего! Интуиция подсказывала Нилу, что надо остаться в Лондоне, а не тратить время на переезды туда-обратно. Да и Питер быстрее откликнется на его просьбу в обмен на подстраховку в деле с подменой рубинов, а для этого надо остаться в Англии.

Питеру, как специальному агенту ФБР¹⁴, не составило труда получить все сведения об Андреа Даддарио, содержащиеся в круизной компании, а также её фотографию («Мог бы и сам всё это узнать из списка пассажиров на борту», – досадовал Нил). А дальше глазами и ногами Нила в Америке был Моззи.

Он узнал, что квартиру в Нью-Йорке Андреа продала перед круизом, а незадолго перед этим уволилась из Публичной Библиотеки¹⁵. Значит, в Америку возвращаться не собиралась. Информация Моззи в сочетании со сведениями, добытыми Питером, что Андреа забрала накопленные деньги из медицинского, страхового и пенсионного фондов, ясно говорили Нилу об этом. И ему было очень-очень тревожно за неё. А интуиция ещё никогда его не подводила.

Где же искать Андреа? Семьи у неё не было, друзей тоже не обнаружилось, по крайней мере, на месте работы их не нашлось. Получался тупик. Единственной ниточкой было найти ювелирный салон, давший Андреа украшения напрокат. И, хотя тайну клиента они хранили не хуже, чем швейцарские банки данные своих вкладчиков, Нил верил, что Моззи обязательно справится с этой задачей.

¹⁴ – Федеральное бюро расследований является органом внутренней разведки и, одновременно, федеральной правоохранительной структурой Соединенных Штатов. Под общую юрисдикцию ФБР попадают не менее 200 категорий федеральных преступлений. Основано в 1908 году (из Википедии)

¹⁵ – Нью-Йоркская Публичная Библиотека является одной из самых крупных библиотек мира, с общим фондом, превышающим 53 млн. наименований. Включает в себя головное подразделение и 77 филиалов, расположенных по всему городу. Бесплатна для всех желающих.

8

Моззи позвонил только через неделю. Всё это время Нил, чтобы не сходить с ума от безделья (принимать непосредственное участие в поимке преступников, задумавших подменить драгоценности королевы, он не мог из-за того, что «засветился» на корабле, поэтому только консультировал) безрезультатно обходил пятизвездочные отели в поисках Андреа.

Моззи так занудно начал рассказывать, как он методично отметал один за другим ювелирные салоны фирм Flont и Adorn Bridls, которые помимо торговли занимаются ещё и выдачей украшений напрокат, что Нил, и так измученный неизвестностью, перебил его:

– Джувелрим! Скажи уже, наконец, что у тебя есть? (когда сердился, Нил называл друга по фамилии, а не по имени)

– Я ради тебя накрутил по Нью-Йорку не один десяток километров! Истоптал в пыль любимую пару туфель! – возмутился нетерпеливостью Нила Моззи, – Даже к «Костюму» обратился! – добавил он негодующе и, обиженно засопев, замолчал.

– Ты разговаривал с Питером? – удивился Нил.

Это, действительно, было странно. Моззи, как профессиональный шулер, мягко говоря, недолюбливал всех представителей власти, а Питера, которого уважал и ценил Нил, никогда не называл по имени, а только придуманной им кличкой – «Костюм». И не было ещё за последние четыре года работы Нила на ФБР случая, чтобы Моззи добровольно общался с Питером. Так что Нил оценил всю степень героизма усилий Моззи, решил набраться терпения и выслушать всю хвастливую речь друга до конца.

(Был такой грешок за Моззи – очень уж он любил, расписывая свои достижения, прихвастнуть и получить хвалебные восторги в ответ. Но это было ему простительно. Родители Моззи бросили его, как бесполезную, ненужную игрушку, подкинув в приют для бездомных. И, с тех пор как Моззи осознал себя, он подсознательно пытался доказать всем, какой он замечательный, талантливый,

успешный, как будто его родители когда-нибудь смогут узнать это и оценить… И пожалеть, что когда-то давно бросили его, беззащитного малютку, замерзать на каменных ступенях приюта в холодную ноябрьскую ночь…)

– Прости, Моз! Я тебя внимательно слушаю, – смирился Нил, и дальше слушал отчёт друга не перебивая.

Правда, слушал в пол-уха, но успел сосредоточиться, когда почувствовал, что Моззи, наконец, подобрался к сути.

– …Значит, бегаю я по городу из конца в конец, и тут до меня доходит, что вряд ли твоя Андреа забиралась так далеко от дома. Такая тихоня, ни с кем не общалась… Дом-работа, работа-дом. Где-то на этом пути и надо искать. И начал я нарезать круги вокруг её дома и библиотеки. А потом зацепился краем глаза за вывеску «Muse Jewelry»¹⁶. Показалось забавным, что название лавочки созвучно моему имени и фамилии. Не находишь?

– Действительно, звучит похоже, – подыграл самолюбию друга Нил.

И Моззи, удовлетворённый реакцией собеседника, продолжил:

– Захожу внутрь, а там! Пещера Али-Бабы, да и только! Чего только нет: и книги, и картины, и посуда, и украшения! И всё вперемежку. Руки так и зачесались пройтись по полкам…

– Моз! – с легкой укоризной в голосе перебил увлёкшегося Моззи Нил.

– Эх, видел бы ты это! – вздохнул рассказчик, – Там, наверняка, отыщется что-нибудь редкостное, и не одно… Ну, да, ладно! Слушай дальше… Оглядел я магазинчик и замечаю за прилавком премилое юное создание. Ты знаешь, меня как что-то кольнуло, вот прямо темечком почувствовал, что нашёл то, что нужно. И меня понесло. Рассказал Китти трогательную историю про моих родителей, которые собираются отмечать рубиновую свадьбу¹⁷, и что подарок отец уже купил – естественно, кольцо с рубином, но нам бы с ним очень хотелось, чтобы на нашей любимой мамочке в этот день был надет полный гарнитур с рубинами. Купить-то его нам не по карману, и вот я ищу серьги, ожерелье и браслет напрокат. Китти так сочувственно всё выслушала и говорит, что они редко отдают что-то в прокат, но мне стоит самому поговорить с хозяйкой магазина – Биной¹⁸ Вагштайль. С пару месяцев назад к ним приходила девушка, которая тоже просила дать ей украшения напрокат, и хозяйка согласилась, может она и ему поможет? Девушка брала рубиновый гарнитур на месяц, так что он вот-вот должен вернуться в магазин. И она позвала хозяйку. Представляешь, какие у меня в душе пели фанфары?!

Ещё бы Нил не представлял! У него самого сжался комок в районе солнечного сплетения от предвкушения удачи. А Моззи, между тем, продолжал:

– Послышался скрип деревянных ступенек, откинулся полог занавески, и в магазинчик вышла такая убелённая сединами высокая дама, типичная еврейка. Глаза немного навыкате, нос большеватый, губы узкие, но при этом такая красивая, я бы даже сказал – аристократичная. Я к ней быстренько подскочил и попросил о личной беседе, чтобы Китти не успела сказать о цели моего визита. Ведь хозяйке я собирался излагать другую версию. Прошли мы с ней наверх. Я представился спецагентом, предъявил фотографию Андреа и сказал, что она подозревается в кражах драгоценностей. Представляешь, эта мадам даже бровью не повела, хотя, Всевышним клянусь, она её узнала! А когда я начал наседать, чтобы она предъявила мне список всех клиентов, кто брал в её магазине что-нибудь напрокат и на данный момент не вернул, она разозлилась, я бы даже сказал – разгневалась. Только что взашей меня не выгнала. Сказала, как отрезала, таким холодным тоном, что никаких долгов за её клиентами нет и что больше ничем помочь мне не может, а потому – не смеет больше задерживать. Представляешь, выдержка?!

– Ты точно уверен, что она узнала Андреа?

– Однозначно!

– Так ты смог заглянуть в их амбарные книги?

– Заглянуть заглянул, этой же ночью, когда убедился, что и хозяйка и Китти ушли, но никаких записей об Андреа там не нашёл. И тогда я позвонил «миссис Галстук» и попросил, чтобы она попросила «Костюм» всё разузнать о Бине Вагштайль, хозяйке магазинчика «Muse Jewelry»…

(Нил усмехнулся про себя, что Моззи так и не смог переступить через себя, и напрямую пообщаться с Питером, а обратился к его жене, Элизабет¹⁹, которую называл не иначе, как «миссис Галстук», но сделал вид, что ради друга общался с Питером).

–… И, внимание! Та-ра-ра-рам! Оказывается, у Бины есть сестра-близняшка, Дина²⁰. И живёт она… Та-ра-ра-рам! В Лондоне! И у неё там… Та-ра-ра-рам! Такая же лавочка, как у сестры в Нью-Йорке!

– Так ты думаешь…

– Конечно! Андреа уже отдала украшения Дине в Лондоне. Вот почему Бина так была уверена, что драгоценности не украдены! Вот почему не поверила мне и рассердилась!

– Моз! Ты – гений!

И ещё долго Нил лил фимиам на душу Моззи, а сам уже продумывал, что он скажет Дине Вагштайль, чтобы добыть адрес Андреа. По всему получалось, что надо рассказать правду, ну, или почти правду, если учитывать то, о чём лучше промолчать. Как ни хотелось Нилу тут же побежать по добытому Моззи адресу лавочки в Лондоне (она, кстати, тоже называлась «Муза драгоценностей»), но он отложил свой поход на понедельник. С сегодняшнего вечера у евреев начинался шабат²¹, и он не хотел оказаться перед закрытой дверью магазина, если его хозяйка свято соблюдает обычаи.

¹⁶ – в переводе – «Муза драгоценностей»

¹⁷ – рубиновая свадьба отмечается на 40-ю годовщину свадьбы

¹⁸ – в переводе – «понимание, ум, мудрость»

¹⁹ – в переводе – «верная присяге»

²⁰ – в переводе – «справедливый суд»

²¹ – еженедельный праздник, который отмечается евреями каждую пятницу с заходом солнца. Например, в Израиле с вечера пятницы и до вечера воскресенья не работают поликлиники, государственные учреждения, большинство магазинов и общественный транспорт.

9

– Бинюся! Я имею сказать до тебя новость!

– Шалом²², Диночка! И что же это за потрясающая новость?

– До меня приходил очень обаятельный молодой человек. Как ты думаешь, кого он искал?

– Неужели, тётю Розу?

Дина на другом конце провода молодо расхохоталась: тёте Розе, единственной, оставшейся в живых родственнице сестёр-близняшек, было уже около восьмидесяти лет. Несмотря на свои почтенные года, отразившиеся на её лице глубокими морщинами, тётя Роза продолжала считать себя неотразимой красавицей. Как только в поле её зрения появлялся мужчина любого возраста, у неё непроизвольно включался механизм кокетства, а потом воображения. И вот уже ушам слушателя была готова история любви очередного воздыхателя, непременно безответная, поскольку тётя Роза свято блюла верность своему мужу, почившему с миром больше пятидесяти лет назад. В остальном она была премилой старушкой, и обе сестры нежно её любили и трогательно заботились о ней.

– Бинюся, я тебя умоляю! Не надо так на меня шутить! Молодой человек искал нашу девочку.

Вот уже больше двух месяцев, с тех пор, как Андреа вошла в жизнь сестёр, впервые переступив порог магазинчика Бины в Нью-Йорке, они называли её не иначе, как наша девочка, вкладывая в эти два коротеньких слова, всю свою нерастраченную любовь: Дина – к дочери, которой у неё никогда не было, как не было ни мужа, ни других детей, а Бина – к дочери, которая рано покинула её. Так уж сложилась их жизнь… И пусть Бина знала Андреа уже два месяца, а Дина увидела её впервые только неделю назад, обе её любили одинаково горячо.

– Что ему было за неё нужно? – насторожилась Бина.

– Ах, как красиво он рассказывал за их путешествие! Как убивался, что потерял её во время пожара! Как просил за её адрес! Ах, какая будет шикарная пара!

– Тихо! Ша, Дина! – остановила поток красноречия сестры Бина.

В их тандеме она была старшая (на целых пять минут), а потому могла себе позволить иногда покровительственно повысить голос на младшую. Впрочем, Дина на неё никогда не обижалась, признавая за собой некоторую экзальтированность и излишний романтизм.

– Ты, таки, дала ему адрес? – повысила голос Бина.

– Бинюся, он любит нашу девочку… – смущённо проговорила Дина.

– Дала или не дала? – переспросила Бина уже грозно.

– Дала, – чуть слышно прошелестело в ответ.

– Метумтемет²³! – в гневе закричала Бина. – Чтоб твой рот никогда не закрывался, а задний проход никогда не открывался²⁴!

– Он, таки, очень мне понравился, – пыталась оправдаться Дина.

– Киш мир тохес²⁵! – припечала Бина и бросила трубку.

А потом пила успокаивающую настойку и долго сидела, сгорбившись в кресле, вспоминая своё недавнее знакомство и недолгое общение с милой американской девушкой, так похожей и внешностью и судьбой на её любимую единственную доченьку – Адину²⁶. Старая, больная, одинокая еврейская женщина…

²² – слово на иврите, означающее «мир». Может использоваться в качестве общего приветствия, причём, и при встрече, и при прощании (из Википедии)

²³ – дура, тупая

²⁴ – народное еврейское ругательство

²⁵ – в переводе – «Поцелуй меня в задницу!»

²⁶ – в переводе – «нежная, мягкая»

10

… Андреа появилась в жизни Бины два месяца назад и не стала ходить вокруг да около, а сразу призналась, что не случайно обращается именно к ней. Она просто пришла и сказала: «У меня лейкемия, как и у Вашей дочери Адины. Помогите мне». Бина не стала спрашивать, откуда Андреа узнала от чего умерла Адина – какая разница?, а только с грустью спросила: «Чем же я могу помочь тебе, милое дитя?»

Потом они пили чай с любимым Бининым печеньем земелах²⁷, и Андреа рассказывала как она жила последние два года после того, как врачи определились с её диагнозом, развели в бессилии помочь руками и предложили химиотерапию, облучение или воспользоваться лечением народными средствами с одной и той же надеждой – надеждой на чудо. Как она сначала впала в отчаянье, как она выла в подушку в своей одинокой постели. Как потом наступил период оцепенения и равнодушия. А потом пришло смирение, просветление и осознание свободы. Не надо было больше суетиться, переживать из-за работы, из кожи вон лезть, чтобы накопить денег на дом. Не надо было искать в себе изъяны, пытаясь найти причину своего одиночества…

И тогда она чётко поняла, что перед ней два пути: продолжать биться головой об стену, травя себя бесполезными лекарствами, периодически впадая в отчаянье и ужас перед неизбежным, или счастливо прожить отпущенное ей судьбой время, осуществляя те детские мечты, которые ещё можно осуществить. О чём-то глобальном мечтать уже не было смысла – любовь, семья, дети, дом… И Андреа сосредоточилась на маленьких радостях, которые могла себе позволить…

Бина слушала Андреа и заново переживала все те моменты своей жизни, когда двадцать лет назад они с Адиной боролись за её жизнь. Также впадали в отчаянье и также надеялись на чудо. Только, наверное, им было чуточку легче, потому что они были вместе, вдвоём… А, может, наоборот, сложнее, поскольку добавлялисьпереживания ещё и друг за друга… Кто знает? Чем измеряется горе? И, может, права Андреа, что не стала бороться, а смирилась? Но примеряя её решение на их с Адиной ситуацию, Бина прекрасно понимала, что не бороться они не могли. Каким бы тогда было её, Бины, чувство вины перед ушедшей дочерью, если даже сейчас она терзает себя: а всё ли она сделала для того, чтобы Адиночка выжила?..

А Андреа, между тем, рассказывала, как она, в первую очередь, отправилась в мишленовский²⁸ ресторан своего кумира, героя передачи «Лучший повар Америки» – Гордона Рамзи, в центре Нью-Йорка, – «Gordon Ramsay At The London», ведь ни экономить деньги, ни блюсти фигуру ей больше было не надо. Как настороженно к ней поначалу отнеслись официанты. И не удивительно: её лучшее платье и скромные украшения так бледно смотрелись на фоне блестящих платьев и дорогих костюмов от Бриони²⁹ остальных посетителей!

На закуску Андреа заказала  хвост лобстера, фаршированный чоризо, потом – Висконсин Тендерлоин со свежим гарбанзо, спаржей гриль, эмульсией из салата рамп и летним трюфелем, а в качестве десерта – провансальское мороженое с цитрусовым желе, кремом из эстрагона и пармезановым воздухом. Из названий всего этого великолепия Андреа было знакомо едва ли не больше трёх-четырёх слов, а что они собой означали, и вовсе было выше её понимания, но заказ явно повысил её рейтинг у официанта. А, когда она согласилась с предложенной им бутылочкой дорогущего французского вина, – вообще взлетел до небес. Господи, какое ни с чем несравнимое удовольствие она получила от еды! Блюда буквально таяли во рту, оставляя потрясающее послевкусие! Если так кормят в ресторане с двумя звездами Мишлена³⁰, то, какое наслаждение можно испытать в ресторане с тремя звездами?! И она решила обязательно побывать в таком ресторане. У Гордона Рамзи он располагался в Лондоне, и так и назывался – «Restaurant Gordon Ramsay».

Вторым пунктом её финальной программы была поездка в Исландию. Когда и почему у неё возникла мечта побывать в этой северной стране, Андреа уже не помнила. Почему именно холодная Исландия, а не жаркая Африка, не экзотическая Япония, не эксклюзивная далёкая Австралия, не более доступный Париж, наконец, о котором говорят, что увидев его, можно и умереть? Бог весть! Но в ближайший отпуск, продав свой любимый Форд Фокус, Андреа улетела в Исландию.

Удивлялась её неземным суровым пейзажам. Поднималась узкими тропками в горы, чтобы по дороге полюбоваться их разноцветным великолепием или нагромождением белоснежных торосов ледника в седловине нескольких вершин. С детским восторгом бродила по Долине гейзеров, наблюдая за их деловитым бульканьем и победным прорывом кипятка и пара из недр земли на высоту семиэтажного дома³¹. Тихо сидела в лодке, оглушённая разнообразием форм айсбергов Ледниковой лагуны, то непрозрачного молочно-голубого цвета, то прозрачного небесного. Бесстрашно проехала автостопом почти полстраны, пытаясь успеть за один отпуск посмотреть все самые известные водопады Исландии: от Хрейнфоссар и Барнафоссар на западе, через Гюдльфосс в центре, до Скоугофосс на юге. Посчастливилось увидеть целое озеро, белое от собирающихся в стаю на нём перед дальней дорогой на юг лебедей. С наслаждением плавала в теплой протоке долины Ландманналаугар (и это в октябре!) и в лазоревом молоке Голубой лагуны, образовавшейся в жерле потухшего вулкана.

Жалко, что извержение действующего вулкана так и не увидела, но зато получила бонус, на который даже не смела надеяться: северное сияние! Оно так неожиданно возникло, когда она возвращалась в Рейкьявик на попутке, как будто кто-то невидимый щёлкнул тумблером. И так же мгновенно исчезло. Она не успела выхватить фотоаппарат и запечатлеть это чудо, но оно навсегда останется в её памяти, пока она жива. Да, пока жива… Стоит ей закрыть глаза и вспомнить своё ощущение восторга, как возникает картинка: две, идущие параллельно друг другу, полосы жёлто-салатово-зелёного цвета, полыхающие над зажёгшим огни городом, расширяющиеся и размывающиеся в ночном небе с одной стороны, и утончающиеся, уходящие за горизонт, с другой. Как будто птица с гигантскими светящимися мерцающими крыльями, сложила их, готовясь сесть на землю после дальнего перелёта.

А вернувшись домой, в первые же выходные, как только оклемалась после очередного приступа болезни, рванула к Ниагарскому водопаду. Эта идея посетила её ещё у Гюльдфосса: что же это она? – забралась за тысячи километров, чтобы посмотреть на водопады, а самого мощного и красивого, а, главное – родного, и не видела! А, когда кружила в вертолёте над его гигантской чашей, благоговея перед силищей воды, низвергающейся с таким грохотом, что заглушала звук двигателя, поймала себя на мысли, что её так и тянет спрыгнуть вниз, чтобы испытать ощущение свободного полёта. И тут же решила, что не может уйти из жизни, пока не осуществит прыжок с парашютом! Она давно мечтала об этом, но панически боялась. Но теперь эта проблема отпала. Что ж, если ей будет суждено погибнуть во время прыжка, то это будет очень красивая смерть!

Вначале ей совсем не понравилось. Встречный воздух больно давил на грудь, было трудно дышать, горечь заполнила нос так, что ноздри горели огнём, а щёки сползли назад и трепетали, как крылья, где-то в районе ушей. Но потом её рвануло вверх раскрывшимся парашютом, и это были последние болезненные ощущения, потому что потом был только бешеный восторг от стремительного, но плавного полёта. А какая глазам открылась красота! Боже мой! Это невозможно описать словами! Это невозможно ни с чем сравнить! Это поймёт только тот, кто сам испытал…

Не смотря на болезнь, такой счастливой, как в эти два года, Андреа не чувствовала себя никогда в жизни. Но её время приближалось к концу. Приступы становились чаще и продолжительнее, приходилось увеличивать дозы лекарств, а силы таяли на глазах. Она всё продумала и просчитала для своего последнего приключения, во время которого должны были воплотиться в жизнь её детские мечты: стать актрисой, прославиться и разбогатеть. К детской, не сбывшейся, мечте после прочтения захватывающей книги Дэна Брауна «Код да Винчи» добавилось жгучее желание юности: побывать в часовне Рослин под Эдинбургом в Шотландии. После полётов на самолёте и вертолёте она вдруг поняла, что никогда в жизни не путешествовала по морю, и ей этого ужасно захотелось. Таким образом, всё, даже мишленовский ресторан, сходилось на том, что надо побывать в Великобритании, добравшись туда по морю на теплоходе, где по пути она попробует сыграть роль женщины из высшего общества. Но когда и хоспис, доступный ей по деньгам, в котором она сможет провести последние дни своей жизни, обнаружился в Эдинбурге, она окончательно поняла, что идёт в правильном направлении.

На данный момент Андреа всё подготовила: оформлено увольнение с работы через два месяца, найден покупатель на её квартиру, решены вопросы с выплатой накопленных сумм в страховой компании и медицинском фонде, зарезервировано место в хосписе при Онкологической клинике «Bowel Cancer UK» в Эдинбурге, выкуплена одна из самых дорогих кают на лайнере «Preziosa», следующем по маршруту Нью-Йорк – Дувр (белые скалы Дувра – дополнительный бонус в её копилке чудес). Она уже купила по дешёвке шикарные наряды (и даже подогнала их по фигуре) и качественную обувь, облазив кучу магазинов Секонд хенд – Cream³². Но с последним, необходимым, пунктом она зашла в тупик: ни одна фирма по прокату драгоценностей (а как без них сыграть в круизе богачку? На стекляшки не заменишь – сразу разоблачат, а купить настоящие – потратить кучу так нужных денег. Да и зачем?) не соглашалась выдать их на три недели круиза или заламывали такие цены под залог, которые Андреа были не по карману. Поначалу она пыталась вызвать сочувствие своей историей, но становилось только хуже: лица менеджеров каменели, и они старались побыстрее свернуть разговор и выпроводить её вон. Так что её визит в магазинчик Бины – последняя надежда.

Она сразу влюбилась в рубиновый комплект, как только увидела его в витрине. У неё ёкнуло сердце в предчувствии, что здесь ей помогут, когда узнала в соседней кофейне, что хозяйка магазинчика потеряла дочь от той же болезни, что у неё, но всё равно долго колебалась, прежде чем прийти сюда, боясь причинить боль, разворошив воспоминания, а потому упорно искала другие варианты. Но их не оказалось. И вот она здесь…

Бина ни секунды не колебалась – сразу согласилась отдать Андреа рубины. В память об Адине, как для неё самой. И даже сопротивлялась той сумме денег, которые Андреа предложила в качестве залога, вопреки жадности натуры еврея, прославленной в анекдотах всего мира. Но девушка настояла – мало ли что может случиться с ней в дороге? И, хотя, она обязательно укажет адрес в завещании, куда вернуть драгоценности в случае её внезапной смерти, но ведь возможен и несчастный случай, и кража, и бог весть что ещё, так что пусть деньги останутся в качестве гаранта, ведь тогда они ей будут уже не нужны… Она только очень волновалась, как вернуть Бине драгоценности? И очень обрадовалась, когда узнала, что в Лондоне у Бины есть сестра Дина, которой можно вернуть украшения и забрать свои деньги. А с пересылкой драгоценностей и денег сестры разберутся между собой сами.

С тех пор Андреа часто приходила к Бине на чай с её замечательным любимым печеньем. А когда её не было несколько дней, сердце Бины сжималось от боли – значит у девочки очередной приступ…

Бина встрепенулась – что же это она сидит, старая кляча, ушла в воспоминания, метумтемет! Надо же позвонить девочке, предупредить её! Да и с Диной помириться. Ну что сделаешь с её романтическими бреднями? – в этом она недалеко ушла от тёти Розы. Да она и сама недалеко ушла. Хотелось бы ей, чтобы кто-то любил её Адину, пусть и также обречённо, перед самым концом? Да! Конечно, хотелось бы!

Только рука Бины потянулась к телефону, как он зазвонил сам. И она услышала в трубке весёлый голос сестры:

– Бинюся! Девочка за нас не в обиде! Она, таки, тоже его любит!

²⁷ – традиционное еврейское печенье из песочного теста, посыпанного корицей и сахаром

²⁸ – в 1900-м году Андре Мишлен впервые опубликовал путеводитель, помогающий богатым людям с гастрономическими привязанностями правильно выбрать ресторан в путешествиях. С тех пор это самый влиятельный гид в ресторанной географии.

²⁹ – Итальянский дом моды Бриони (Brioni) входит в рейтинг 6 модных брендов одежды, доступных лишь богатым.

³⁰ – ресторану в путеводителе Мишлена выносится оценка: одна звезда означает, что заведение нужно обязательно посетить, находясь неподалеку. Две звезды стоят того, чтобы изменить маршрут путешествия и, сделав пусть даже немалый крюк, приобщиться к практически идеальной кухне. А вот три звезды даются заведению, ради которого богатые люди планируют поездку в страну специально.

³¹ – самым высоким является гейзер Строккур, который извергается каждые 5-10 минут на высоту 20-30 метров.

³² – магазины низких цен с новыми вещами без этикеток, непроданные в установленный срок в фирменных магазинах (из Википедии)

11

Нил стоял на ватных ногах перед дверью домика Андреа в хосписе, а сознание продолжало судорожно цепляться за другие варианты нахождения её здесь: приехала навестить родственника, устроилась сюда на работу… Варианты вопреки очевидности встававшей перед глазами картины её бледного истончённого лица после очередного недомогания во время круиза…

Андреа стояла за плотным шёлком тюля и жадно всматривалась в дорогое лицо любимого человека, стараясь запомнить его как можно точнее. Даже если он уйдёт, так и не решившись постучать в её дверь, она ни капельки на него не обидится. Он и так подарил ей слишком много счастья. Столько эмоций за столь короткий срок она не испытала и за всю жизнь. И каких эмоций! Какого накала! Трепет предвкушения. Головокружение от любви. Восторг близости. Бездна разочарования. Адреналин приключения. Жгучая ревность. Горечь расставания… Последний бонус судьбы, расщедрившейся напоследок на бесценные подарки…

Но Нил не ушёл. Он сделал налившимися свинцом ногами последний шаг и постучал в дверь.

А потом они долго сидели на лавочке около её домика (внутрь она не позволила ему войти – не хотела чтобы он видел его больничную обстановку с устоявшимся запахом лекарств) и разговаривали, разговаривали, разговаривали. Выложили друг другу всю жизнь.

Андреа со своим рассказом справилась быстро. А вот рассказ Нила был гораздо длиннее. Он рассказал об их любви с Кейт и обстоятельствах, сделавших из него вора и приведших к расставанию с любимой. О встрече с Моззи – трогательном, немного нелепом гениальном мошеннике, ставшем верным соратником и другом. О поисках Кейт и знакомстве с Питером, который сначала засадил его в тюрьму, а потом вытащил из неё и привлёк к работе на ФБР, придав новый смысл его жизни. Именно Моззи и Питер помогли Нилу найти Андреа. Рассказал Нил и об операции на лайнере «Preziosa».

Андреа живо реагировала на рассказ Нила – то охала от удивления, то смеялась своим хрустальным смехом от забавных подробностей, то сочувственно сжимала его руку в самых трогательных моментах.

Они договорились встретиться завтра с утра и провести вместе несколько дней вне хосписа. Столько, сколько позволит болезнь Андреа.

12

Нил снял шикарные апартаменты в самом дорогом пятизвёздочном отеле Waldorf Astoria Edinburgh-The Caledonian в центре Эдинбурга на Принцесс-стрит. Из его окон открывался прекрасный вид на средневековую крепость, стоявшую на высокой скале и, словно, парящую над древним городом. Вниз от крепости уходила знаменитая пешеходная улица Эдинбурга – Зеленая миля, которая упиралась в ажурную решётку Резиденции английской королевы в Шотландии. А вдоль улицы, на которой располагался отель, тянулась Аллея принцессы – глубокий овраг, превращённый трудолюбивыми руками шотландцев в прекрасное место отдыха и прогулок горожан с фонтанами, деревьями и многочисленными цветниками, где благоухали розы, властвовали малиновые фуксии и фиолетовый чертополох – символ Шотландии. Здесь Нил рассчитывал проводить с Андреа те вечера, в которые они смогут быть вместе.

Но в первую очередь они отправились в Часовню Рослин. Не смотря на энциклопедические знания Нила, о часовне он ничего не слышал (современная литература, из которой Андреа почерпнула знание о ней, не входила в зону его интересов). Часовня потрясла обоих.

Андреа была безоговорочно покорена её сказочной красотой. Она настолько восхитилась буйством фантазии её создателей и филигранностью их работы, что даже расплакалась от полноты чувств. Все те поэтические эпитеты, которыми награждали часовню учёные, писатели и просто посетители – «гобелен из камня», «каменный сад», «камень, упавший с небес», вся их пышность не способна передать того впечатления, под которым находятся вошедшие под её своды. Андреа не могла отвести взгляд от витых колонн часовни. Игра света и тени их резьбы вызывала у неё какой-то мистический трепет. Среди разнообразных резных украшений часовни, изображающих растения и листья, было много выполненных с поразительным мастерством фигур, сцен на библейские сюжеты, сценок из окружающей мастеров сельской жизни. А пустые зловещие глазницы «Джека Грина» – памятника языческому «Зеленому человеку», встретившему их с Нилом на входе в часовню, казалось, следили за ней, куда бы она ни поворачивала.

Нила же потрясло обилие масонской, тамплиерской, иудейской и христианской символики богато украшенного интерьера часовни. Он даже разглядел элементы исламского искусства! И, хотя, на первый взгляд избыток резных украшений создавал впечатление своего рода изобразительной какофонии, наличие каждого изображения было вполне обоснованно и удачно вписывалось в ансамбль. Нил жадно разглядывал перевёрнутого ангела, связанного верёвками, фигурки представителей всех групп общества, танцующих «Пляску смерти» со скелетами, оригинальные готические арки, в основе которых изображались ангелы, поющие или играющие на разных музыкальных инструментах, а изгибы были украшены каменным кружевом из маленьких кубиков песчаника. Рисунок каждого кубика представлял собой  геометрическую фигуру – ромб, розу, круг. Нил насчитал 12 таких фигур. Но каждый из кубиков оказался уникален, поскольку геометрические фигуры были наполнены символами, составленными из линий и точек. Недаром часовню называют – «Собором кодов»!

Вечером они долго гуляли, взявшись за руки, по Аллее Принцессы, обменивались впечатлениями и пытались совладать с волнением, которое охватило их после посещения часовни. А ночью, после нежной, томительно-сладостной любви, Нил вдруг начал рассказывать о своих прошлых любовях – женщинах, оставивших неизгладимый след в его душе и зарубки на сердце.

О Кейт³³, которую отчаянно любил и искал несколько лет, а встретив, потерял через несколько дней. Она погибла на его глазах.

Об Алекс – такой же виртуозной мошеннице и воришке, как и он сам. Отношения с ней, что по работе, что в постели всегда были на острие ножа. Они взаимно не доверяли друг другу, обман одного накладывался на обман другого, но с ней он всегда чувствовал себя легко и весело. Где она сейчас он не знал. Алекс всегда появлялась в его жизни неожиданно, и также неожиданно исчезала.

О Саре – очень правильной девушке, страховом следователе, преследовавшей его из-за картины, которую он украл, и влюбившейся по дороге. Он очень старался полюбить её, но так и не смог.

И, наконец, о Ребекке, которую на самом деле звали Рейчел, которую он полюбил, и которая чуть не разбила ему сердце, оказавшись не скромным работником музея, а бывшим спецагентом, расчётливой воровкой, использовавшей его вслепую, и хладнокровной убийцей.

Андреа было больно это слушать, но не за себя, за – Нила. Ревности к этим женщинам она не испытывала, ведь все они были до неё. Своим женским чутьём она поняла, что женщины Нила не знали ничего друг о друге, и только ей он рассказал всё. Такой вот странный способ признаться ей в любви. И она угадала.

– Андреа, я люблю тебя! Я не могу тебя потерять… Скажи… Любые деньги… Любые клиники мира…

– Т-с-с-с! – сказала Андреа, накрыв своей ладошкой рот Нила, – Давай будем счастливы здесь и сейчас! Не будем отравлять настоящее несбыточными надеждами.

Нил промолчал, но не сдался. Через несколько дней, чувствуя приближение приступа, Андреа попросила отвезти её в хоспис, что он и сделал. И тут же отправился к главврачу… Разновидность лейкемии не поддающаяся никакому лечению… Ну, почему??? Почему именно Андреа? За что??? Что в своей коротенькой жизни она могла сделать, чтобы получить такое наказание? Как??? Как она с такой ношей в душе смогла остаться светлой, жизнерадостной? Не отчаяться, не озлобиться? И Нил вспомнил надпись на латыни, которую смог разобрать на одной из колонн Часовни Рослин: «Вино крепко, королевская власть еще крепче, женщины намного сильнее, но истина побеждает всё на свете». Только вот в чём она заключается, эта истина?…

³³ – здесь и далее – героини сериала «Белый воротничок»

13

Умом Нил понимал, что приступ не может закончиться за один день, но сердце гнало его в хоспис уже на следующий день. А вдруг?.. Но «вдруг» не происходило. На его стук в дверь домика Андреа выходила высокая крепкая шотландка с каменным лошадиным лицом и молча отрицательно качала головой. И он уходил… А на следующий день всё повторялось… И на следующий тоже… И на следующий…

Но вот, наконец, наступал счастливый день, когда на его стук выбегала улыбающаяся Андреа, кидалась ему на шею, и он крепко прижимал к себе её теплое, родное тело. Они ещё долго стояли около домика, не в силах разорвать свои слипшиеся губы, а потом уходили прочь из этого места, где всё говорило о болезни и неизбежности, туда, в город, к людям. К таким здоровым, а, может, и не очень, молодым и старым, таким счастливым, а, может, и не совсем, но в любом случае – беспечным, совершенно не думающим о быстротечности бытия, о счастье жить, просто жить, каждую конкретную минуту, даже – секунду. Нил с Андреа не могли себе позволить такую роскошь…

Знание неизбежности скорого конца их счастья обостряло восприятие окружающего мира. Каждый свой совместный день они начинали с маленького концерта музыканта на Северном мосту, одетого в национальную шотландскую одежду и старательно выдувающего пронзительную мелодию из своей волынки. Звуки музыки терзали утончённый слух Нила и рвали его душу, а Андреа умилялась до слёз.

Потом они неспешно гуляли по Аллее Принцессы пока Нил не находил новый ракурс для зарисовки. Рядом с Андреа его опять потянуло к рисованию, и он вдохновенно переносил на альбомные листы то нежные цветки фуксии, контрастирующие с колючками стебля и листьев чертополоха, то величественные и мрачные средневековые крепости, возвышающиеся за простыми фасадами современных зданий. Андреа тихонько сидела рядом и, затаив дыхание, следила за волшебством превращения отрывистых штрихов карандашом в чудесные пейзажи. Нил уже и подзабыл, что такое вдохновение. Во время своей «профессиональной» деятельности вора он, в основном, копировал шедевры классиков. И копировал так мастерски, что не всякий эксперт мог сразу определить – копия перед ним или оригинал (тут не обходилось без гения Моззи, грамотно «старящего» холсты). А после того, как начал сотрудничать с ФБР, рисовать уже было некогда, да и незачем.

Когда Андреа возвращалась в хоспис, она забирала альбом с собой. Но у Нила был второй, секретный альбом, в котором он рисовал Андреа, – мирно спящую рано утром в его кровати, нарисованную с натуры, или улыбающуюся, задумчивую, грустную, внимательную, лукавую, хохочущую – это уже по памяти, в те дни, когда оставался один…

В обеденное время они наугад заходили в первый приглянувшийся ресторанчик или паб и с энтузиазмом знакомились с национальными шотландскими блюдами – от самых простых, типа, яйца по-шотландски³⁴ или кален скинк³⁵, до самых знаменитых – хаггис³⁶ и scotch pie³⁷. Но пришли к единодушному мнению, что самое вкусное – это кранахан³⁸ и Айрн-Брю³⁹.

До ресторана Гордона Рамзи в Лондоне с тремя звёздами Мишлена они так и не доехали. Побоялись спровоцировать новый приступ. Поэтому с местом ужина, методом проб и ошибок, остановились на двух вариантах.

Если хотелось посидеть в тихой семейной обстановке – шли в ресторан с непритязательным названием «Стол». Сначала заинтересовались подписью под его названием на вывеске: «Десять мест, два шеф-повара, один стол». А потом уже влюбились в это место, не только благодаря наивкуснейшей кухне, но и общей его атмосфере, где два брата шеф-повара – Шон и Кит, готовили на твоих глазах, устраивая из этого увлекательное кулинарное шоу, и общались с посетителями, как со своими добрыми соседями, пришедшими в гости на гостеприимный огонёк. Стоил «огонёк» не дёшево, но оно стоило того.

А если хотелось шума и веселья – заказывали столик в ресторане «Номер 1 в Балморале». Еда здесь была не менее вкусная (звезду Мишлена шестнадцать лет подряд за просто так не дают), столики стояли вдоль стен, каждый у своего окна, образуя в центре свободное пространство для танцев, и по вечерам там звучала живая музыка.

Нил с Андреа, в основном, топтались под медленную музыку, но однажды в ресторане появились австрийские музыканты, которые заиграли волшебные, как будто прозрачные, мелодии Штрауса. Плясать зажигательные польки желающих не нашлось, а вот когда в ресторане закружился вихрем вальс, на танцполе появилась одна пара. Андреа с такой завистью наблюдала за ней, что Нил не выдержал и спросил:

– Ты хочешь потанцевать?

– А ты умеешь? – с надеждой в голосе повернулась к Нилу Андреа.

– Я-то – да! – лукаво улыбнулся он, – А ты?

– А я, – колокольчиком рассмеялась Андреа, – вместо черлидерской⁴⁰ группы по настоянию мамы ходила в школу бальных танцев. Злилась поначалу на неё за это ужасно, а потом втянулась.

– Так что же мы сидим?! – воскликнул Нил и протянул Андреа руку.

И весь мир стёрся в глазах Андреа. Нил так уверенно вёл её в танце, что она перестала ощущать свои ноги на полу, ей казалось, что она летит, лёгкая, как пёрышко, которое кружит и кружит ласковый ветерок. И только голубые глаза Нила, полные любви, были чёткими в этом вращении. Казалось, они единственные удерживали её в этом мире, не давали сорваться в пике и грохнуться на землю или… или улететь вверх, вслед за зовущим ветерком, чтобы бесследно растаять в поднебесной выси.

А когда растаяла последняя нота вальса и они вернулись на своё место за столиком, Андреа, не в силах выразить словами переполнявшую её любовь и благодарность, взяла руки Нила в свои и перецеловала костяшки его пальцев.

Нила же в это время захлестнул гнев. Гнев на жуткую несправедливость этого мира, который в который раз отбирает у него любимую. Гнев на всех этих людей, сидящих вокруг, которые бессмысленно тратят своё счастье жить на ссоры, обиды, тщеславные планы, обман, предательство, мелкие заботы, пустословие, зависть… Гнев на своё бессилие – бессилие помочь, бессилие поменяться с любимой местами… Гнев на себя – ведь Андреа в тысячу, в миллион раз хуже, чем ему, но она держится, а он… Ему хотелось стучать кулаками по столу, перевернуть его, разгромить всё вокруг и кричать… Орать что есть сил, разодрать свою грудь и выпустить наружу всю свою боль, черной тучей сгустившуюся в его душе…

Нила трясло. Чтобы Андреа не заметила его состояния, он закрыл своё лицо её ладошками и сидел так, пытаясь справиться с собой, выровнять дыхание, пока Андреа не произнесла срывающимся голосом:

– Что-то я устала… Отвези меня, пожалуйста…

Она не сказала «домой», домом Андреа называла отель, в котором они были вместе. А, значит, надо было возвращаться в хоспис. Приближался очередной приступ.

³⁴ – вареные яйца, покрытые фаршем и обжаренные в панировочных сухарях, подаются с беконом

³⁵ – суп из копченой или сырой пикши с добавлением сливок или молока вместо воды

³⁶ – готовится хаггис из бараньих потрохов (сердца, печени и легких), порубленных с луком, приправами и солью и сваренных в бараньем желудке,  подаётся с нипсом и таттисом – гарниром из картофеля и брюквы

³⁷ – шотландские пироги круглой формы из слоеного или несладкого песочного теста, которое пропитывается мясными соками, с большим количеством начинки – нарезанного кубиками мяса, щедро сдобренного соусом с добавлением эля или лёгкого пива.

³⁸ – десерт на основе взбитых сливок или козьего сыра и обжаренных овсяных хлопьев с добавлением виски, меда и лесных ягод.

³⁹ – сладкая оранжевая газировка. Отношение у шотландцев к их традиционному напитку только два – невозможная и безусловная любовь или ненависть, возникшая от того, что этот самый шотландец в детстве пил её очень много и больше уже не может.

⁴⁰ – чирлидинг – вид спорта, сочетающий элементы шоу и зрелищных видов спорта (танцы, гимнастика, акробатика). Зародился в США в 1870-е годы для привлечения зрителей на стадионы, поддержку спортивных команд, уменьшения агрессивного настроения болельщиков-фанатов, создание обстановки «позитивного фанатизма» (из Википедии)

14

И для Нила опять потянулись дни, в которые вместо Андреа на порог её домика на его стук выходила крепкая медсестра…

В эти дни он включал свой телефон в отеле, и тот тут же начинал трезвонить. Звонил Питер, за сочувственными расспросами которого о здоровье Андреа, Нилу слышались нотки нетерпения – когда же Нил, наконец, вернётся в Нью-Йорк и приступит к своим обязанностям внештатного агента? Звонил Моззи, который искренне скучал по нему, но от этого Нилу не становилось теплей на душе. Потому что встреча с Моззи означала, что Андреа он уже больше никогда не увидит… Звонили ещё какие-то люди, которым что-то было нужно от него…

Сам же Нил звонил только Дине в Лондон и Бине в Нью-Йорк. Сёстрам-близняшкам, двум старым еврейским женщинам, единственным, которые чувствовали всю его боль и весь его ужас перед неизбежной потерей, как свою боль и свой ужас…

… На очередной стук Нила дверь опять открыла медсестра и молча протянула ему альбом с рисунками. И Нил понял, что это всё, конец. Оставшиеся от пациентов имущество и деньги отходили в пользу хосписа. Альбом с рисунками, видимо, не представлял для его руководства никакой ценности.

Андреа осталась верна себе – ушла тихо, по-английски, не попрощавшись…

Февраль 2018

И этим всё сказано

1

Как Бьорн¹ не торопился – все равно опоздал. Пароход еще стоял на приколе в бухте Форти-Майла², но женщин уже разобрали. Женщины были самым дефицитным и ходовым товаром. В краю, в основном населенном молодыми авантюристами, жаждущими быстро разбогатеть на промывке золота, женщин катастрофически не хватало. Даже старатели посолиднее, уже имеющие семью в Старом свете, не торопились тащить ее сюда, в суровый край вольности и крутых нравов. А потому бизнес капитанов пароходов по доставке во время короткой навигации женщин легкого поведения в салон «Китти», соблазненных тащиться в такую даль почти вечной зимы высокими заработками, и различных воровок, налетчиц, аферисток и даже убийц, предпочтивших "псевдосвободу" нахождению в тюрьме или даже на каторге, процветал.

– Куда же делась Вивьен³? – ехидно поинтересовался у расстроенного Бьорна Феликс⁴, хозяин трактира и по совместительству буфетчик, – Или ты решил гарем себе завести?

– Вивьен сбежала, – угрюмо буркнул Бьорн, не став уточнять, что она к тому же и умерла, замерзнув в лесу. Не успел он ее нагнать…

Феликс тут же потерял интерес к дальнейшему разговору, поскольку такой исход семейной жизни не был редкостью: женщины часто пытались побегом решить свои проблемы – свобода оказывалась слаще, чем жизнь с нелюбимым «мужем». Даже тюрьма казалась не таким уж плохим местом. В ней хотя бы был понятен срок отсидки, который светил огоньком в конце тоннеля. Ради него можно было перетерпеть побои и унижение, холод и голод. В «замужестве» же все это было бесконечным, поскольку мужчины с купленными женщинами не церемонились, справедливо полагая, что те должны сполна отрабатывать потраченное на них золото – и по хозяйству и в постели… Единицам удавалось справиться с «муженьком» и создать хотя бы подобие семьи.

Одной из таких крутых бабенок и была Ребекка⁵, которая напряженно вслушивалась в разговор трактирщика с Бьорном…

Ребекка должна была пойти на виселицу за убийство своего сожителя (никого не интересовало, что женщина защищала свою жизнь, она-то в итоге осталась жива, а он – нет) и, конечно, предпочла отправиться в далекое плаванье с надеждой на жизнь, пусть и страшно пугающую, неизведанную, глухую, и оказалась, таким образом, в первой партии доставленных в Форти-Майл женщин. Тогда он, правда, еще так не назывался, а был просто палаточным городком золотоискателей. Строился и расцветал, а потом и получил название, город уже на глазах замужней Ребекки.

Ребекка сразу решила довести до сведения своего новоиспеченного муженька из-за чего она оказалась в этих краях и предложила ему не испытывать судьбу – то, что получилось у нее один раз, она сможет ведь и повторить, не так ли? А потому ему будет выгоднее обращаться с Ребеккой поласковее. Так ли уж испугала она Пласидо⁶, или нрав он имел не такой крутой, как у некоторых, или с мозгами у него дело обстояло получше, или просто приглянулась ему отчаянная бабенка, только жили Ребекка с Пласидо душа в душу. А когда Пласидо погиб (убили, скорей всего, менее удачливые старатели), Ребекка искренне по нему горевала. Замуж второй раз не вышла, хотя многие подкатывали, а благоразумно прилепилась к тогда еще только набиравшему обороты бизнесу Феликса. Так они стали компаньонами (было что вложить в общее дело – спасибо Пласидо), а любовниками они стали ещё до этого. Теперь можно было не скрывать свои отношения, никто не осудит (не смотря на вольность и приоритет единственного закона – силы, супружеская верность ценилась превыше всего, а прелюбодеяние жестоко осуждалось и наказывалось). Куда еще могла деться вдова с двумя детьми, как не прилепиться к другому мужчине? У Ребекки хватило бы средств вернуться в Старый свет, но она боялась, что Матео⁷, ее обожаемый сыночек, не перенесет долгого морского путешествия, поскольку рос нежным и болезненным ребенком, а потому оставался единственный вариант – переждать пока его организм перерастет подростковые немощи, окрепнет, но так, чтобы золото, намытое Пласидо, не проелось, а пошло в дело, приумножилось. Да и тащить в Старый свет Джейн⁸, дочь младшего брата Пласидо – Джермана⁹, Ребекка не собиралась.

Пласидо уговорил брата приехать с семьей в Форти-Майл , когда он сам уже твердо стоял на ногах. Ребекка не возражала – чем больше будет клан Стоунов, тем проще и безопаснее будет их жизнь здесь. Но все пошло не так, как планировалось. Жена Джермана не перенесла трудного пути и умерла по дороге. И в итоге, получилось, что Пласидо пришлось опекать убитого горем брата, а на Ребекку свалилась забота над его дочкой – Джейн. Девочка была немой с детства – что-то там ее испугало, и она перестала говорить, хотя слышала и понимала все прекрасно. Была не по-детски серьезной и развитой.

Дети как-то сразу сдружились. Хотя Матео и был на четыре года старше Джейн, он стал сразу же подчиняться ей, что в играх, что в серьезных делах. Именно она научила его читать, считать и писать. Как это ей удалось при ее немоте, было совершенно не ясно. А вот Ребекке девочка не пришлась по сердцу. Пока жив был ее отец, она не слишком обращала на нее внимания, а когда погиб вместе с мужем – стала сильно раздражать. Уставится своими огромными темными глазами и молчит. О чём думает? – не понятно. И постепенно Ребекка перевела Джейн на положение служанки. А что? очень удобно – платить за работу не надо. Мало того, Ребекка провела ревизию тайников, где Пласидо с Джерманом хранили золото и деньги, и выгребла не только заработанное мужем, но и его братом, полагая это платой за содержание сироты…

На данный момент встал ребром вопрос, что делать с Джейн? Ей уже исполнилось 16. Она выглядела вполне зрелой девушкой, да по сути таковой была. О том, что они с Матео уже два года как живут половой жизнью, Ребекка прекрасно знала. И ее это очень устраивало. Должен же с кем-то ее обожаемый сынок набраться опыта? Все лучше с чистой девушкой, чем в салоне «Китти» с проститутками. Но что совершенно не устраивало Ребекку, так это то, что молодые люди начали строить планы совместной жизни. Сначала она обратила внимание на мягкие и нежные взгляды, которые Матео то и дело бросал на Джейн, как все время старался дотронуться до ее руки, как хмурился и кусал от досады губы, когда мать намеренно грубо подчеркивала ее подчиненное положение, хотя сама Джейн даже взмахом ресниц не давала понять, что ее это задевает. Девушка стоически принимала свою судьбу, чем еще больше раздражала Ребекку, ведь придраться было не к чему… Мать стала следить за сыном и не раз слышала, как он говорил об их счастливом совместном будущем, как о деле решенном. Странные это были разговоры, поскольку говорил один Матео, а Джейн только что-то нечленораздельно мычала в ответ. Но Матео, очевидно, понимал ее, поскольку продолжал разговор, как будто получал ответ или слышал вопрос. И Ребекка поняла, что с этим срочно надо что-то делать. Просто так выгнать девушку из дома она не могла – так можно в одночасье лишиться и сына и уважения окружаюших. Ребекка всю голову сломала, прикидывая и так и этак: как ей избавиться от Джейн, отправив её куда-нибудь подальше, и тут, словно сжалившись над ее терзаниями, судьба (в бога Ребекка не верила – где он был, когда Франц чуть не забил ее до смерти?) представила ей выход из положения в лице Бьорна.

Бьорн жаждал найти жену – Ребекка могла на правах родственницы выдать за него замуж Джейн. Бьорн жил глубоко в глуши леса – так отлично! Чем дальше, тем больше вероятность, что Джейн с Матео никогда больше не увидятся. И опять же удача – Матео вернется в Форти-Майл только через неделю, поскольку уехал в соседний городок по делам трактира. Осталось сломить сопротивление Джейн, но тут Ребекка решила действовать хитростью. У нее словно крылья за спиной выросли, голова работала четко и ясно, быстро находя ответы на все заковыристые вопросы…

Ребекка подсела к удалившемуся за дальний столик в углу трактира с кружкой пива Бьорну, и заговорила первой:

– Ты, я слышала, жену хотел себе найти?

Бьорн молча кивнул головой и Ребекка подумала: «Неразговорчивый какой! Вот и будут с Джейн два сапога-пара!»

– А я ищу своей племяннице хорошего мужа…Так что мы можем помочь друг другу.

Бьорн вскинулся и подозрительно уставился на Ребекку – слишком уж необычно все это звучало.

– Хорошая девочка, работящая, немая только, но все слышит и понимает. Да оно и к лучшему, меньше ссориться будете, в тишине-то, – хохотнула Ребекка, – Боюсь, чтоб не пошла по кривой дорожке – очень уж ей мужчины нравятся. Потому и хочу пристроить в хорошие руки, пока не обрюхатил кто. Здесь где, уж, мне, одинокой вдове, с этим справиться? А я брату мужа обещала о сиротке позаботиться, как о собственной дочери. Вместе они погибли, муж мой и брат его, – закончила Ребекка, вытирая почти не притворную слезу маленьким кружевным платочком, – Так что, договорились?

Бьорн опять утвердительно кивнул головой, не в силах выговорить слова от свалившейся на его голову удачи. Он сначала слушал подкатившую к нему женщину с недоверием, но когда она упомянула о погибшем вместе со своим братом муже – расчувствовался. Он тоже в этом суровом краю потерял брата, да и сам еле выжил, когда на них напали любители поживиться за чужой счет. Именно поэтому, похоронив брата, Бьорн завязал с золотоискательством, удалился в глушь, построил себе крепкий дом и начал промышлять охотой. Это у него хорошо получалось: взгляд был остр, а руки росли из правильного места, так что и мясо животных и их шкурки, которые он сам научился выделывать, всегда пользовались спросом. Зверья в округе хватало. В ловушки и капканы, остроумно сварганенные Бьорном, попадались и волки, и лисы, и песцы, и даже пумы. Так что жил Бьорн и сытно и свободно, что очень отвечало его нелюдимой натуре. Только вот женщины не хватало…

Видя, что дело слаживается, Ребекка продолжила:

– Ты приходи ко мне попозже, как стемнеет. Мой дом приметный – петушок на крыше. Я Джейн, так мою племянницу зовут, снотворного подкину, чтоб не натворила чего, сам понимаешь, какой ветер у нее в голове, а уж ты, как до дому ее довезешь, сам ей внушишь, какое почтение и повиновение она должна оказывать мужу…

На том и порешили. И разошлись, оба довольные совершенной сделкой.

¹ – в переводе – «медведь»

² – Форти-Майл – заброшенный сейчас населённый пункт, расположенный в канадской территории Юкон. Первое постоянное поселение в Юконе в месте слияния рек Фортимил и Юкон, до этого были только торговые посты, один из центров клондайкской золотой лихорадки (из Википедии)

³ – в переводе – «живая, оживлённая»

⁴ – в переводе – «удачливый»

⁵ – в переводе – «заманивающая в ловушку»

⁶ – в переводе – «спокойный»

⁷ – в переводе – «подарок бога»

⁸ – в переводе – «добрая, но твердая»

⁹ – в переводе – «брат»

2

Джейн очнулась в незнакомом месте и никак не могла понять – она уже проснулась или все еще спит?..

Она почувствовала себя очень усталой почти сразу после ужина, даже посуду помыть не успела, так обессилила. Ребекка отпустила ее к себе в комнату, что само по себе уже было очень необычно, поскольку обычно спуску ей хозяйка не давала. (Джейн стала про себя называть Ребекку "хозяйкой" как только они с отцом приехали в Форти-Майл. Она почувствовала чутким детским сердцем отношение женщины к себе и своему отцу, а потому переход к положению служанки не был для нее неприятным сюрпризом. Просто ее это не тронуло. Главное, чтобы ее любил Матео, а с остальным они как-нибудь справятся вместе…)

Джейн, спотыкаясь, поднялась к себе в комнатку в мансардной части дома, куда ее переселила Ребекка после смерти отца, достала свою любимую книжку со сказками, которую ей подарил Матео, и почти сразу провалилась в сон, даже не успев помечтать, как она это делала обычно, а особенно, когда Матео куда-нибудь уезжал, о своей будущей счастливой жизни с ним…

Джейн не успела даже толком испугаться в незнакомом месте, пока над ней не нависло страшное, заросшее густыми черными волосами, лицо монстра, который произнёс, чеканя каждое слово отдельно:

– Ты. Теперь. Моя. Жена! А я. Твой. Муж!

И навалился на нее всей тяжестью своего огромного тела. И только когда он начал срывать с нее одежду, до Джейн дошел весь ужас сказанных им слов. Она начала сопротивляться изо всех сил, но это было абсолютно бесполезно. Джейн чувствовала себя придавленной огромным деревом – ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни пошевелиться… Мужчина грубо овладел ею, затверждая свои права мужа, и тут спасительная пелена обморока накрыла несчастную…

Бьорн был озадачен реакцией девушки на свои действия. Что-то не вязалось ее сопротивление со словами тетки о ее поведении. С другой стороны, девственницей она тоже не была. Впрочем, Бьорна бы это не остановило – слишком долго он был без женщины. Просто, если бы она не засопротивлялась, он бы был поласковее, а так уж получилось, как получилось. С другой стороны, может оно и к лучшему – пусть сразу понимает свое место в его доме…

3

Когда Джейн очнулась в следующий раз, в доме было темно. Рядом в кровати храпел мужчина. И на Джейн навалилась неизбежность произошедшей перемены в ее участи, разом рухнули все волшебные замки, которые они с Матео понастоили друг для друга… Джейн тихонько завыла, боясь разбудить спящего рядом монстра, ужас сковал ее тело, а из глаз непрерывным потоком полились горючие слезы…

Но в концеконцов, она, видимо, провалилась все-таки в сон, потому что следующее ее пробуждение было уже утром. Словно в насмешку над ее судьбой, в окошко радостно заглядывало солнце, а через приоткрытую форточку слышалось суетливое постукивание дятла и размеренный стук топора.

Джейн осторожно подошла к окну и взглянула наружу. За высоким частоколом забора, окружавшего двор дома, везде, куда только доставал взгляд, виднелись деревья. А чуть сбоку от крыльца вчерашний великан колол дрова. Будто почувствовав ее взгляд из-за занавески, мужчина выпрямился, отложил топор в сторону и стал подниматься по ступенькам. Джейн юркнула обратно в кровать и натянула на себя одеяло по горло.

Бьорн зашел в комнату и увидел испуганные детские глаза, черные от ужаса, наблюдающие за его приближением.

– Ты – моя жена, а я твой муж! – повторил он вчерашнюю фразу, как будто она должна была объяснить перепуганной девушке абсолютно всё, – Вставай! Вон твои вещи, – кивнул он на узел, валявшийся в углу, – И приготовь завтрак.

Развернулся и ушел. Джейн поколебалась немного, но вылезать из-под спасительного одеяла все-таки пришлось. Не пролежишь же под ним всю жизнь? Да и вряд ли оно может спасти её от этого мужлана. И природа брала свое. Мучительно хотелось в туалет, а упоминание о завтраке наполнило рот слюной.

Джейн сбросила с себя безнадежно порванное платье и развязала узел в углу. Там находились все ее вещи. «Хозяйка постаралась», – поняла девушка. Все-таки она не обманывалась насчет того, что Ребекка знала и не одобряла их с Матео отношений… «Матео! – больно кольнуло сердце, -Увижу ли я тебя когда-нибудь, любимый?!» Джейн прижала к себе книжку сказок, с которой вчера беззаботно уснула в обнимку, и слезы опять побежали ручейками по ее щекам.

Но долго предаваться отчаянию девушка не стала, не в ее это было характере. Она решительно вытерла слезы и смело шагнула в новую жизнь. Надо было хорошенько изучить ее, эту новую жизнь, чтобы найти выход из положения, в котором она оказалась. Это пусть этот мужлан считает себя ее мужем, а она свое согласие на брак ему не давала, а, значит, и женой ему не является. У нее только один может быть муж – Матео. И она поклялась себе сделать все от нее зависящее и даже больше, чтобы они снова были вместе и теперь уже навсегда!

Бьорн очень удивился, когда застал Джейн хлопотавшей над приготовлением завтрака из продуктов, которые он ей оставил на столе. Он-то уже был готов к долгому вдалбливанию фразы о том, что он ее муж, а потому имеет право на ее послушание, как в быту, так и в постели, а тут такая быстрая покорность…

4

Джейн споро справлялась с домашними делами: готовила, стирала, убирала. Навела кое-какой уют, починила одежду Бьорна, завела традицию каждую неделю мыться с мылом в большой лохани, куда наливала несколько ведер воды, подогретой на печи. Бьорна ни к чему не призывала, он сам решил искупаться в той же воде, что уже использовала Джейн для себя. И ему понравилось. Он соорудил в предбаннике огромную бочку с лесенкой и сливом наружу, и сам наливал туда подогретую воду для Джейн, после нее купался сам, а потом сливал воду и чистил бочку.

Внешне Джейн казалась смирившейся с судьбой, но на самом деле, она зорко подмечала, куда и на сколько дней уходит Бьорн, пытаясь определить в какой стороне находится Форти-Майл, и когда будет удобнее всего сбежать. Она затеяла наводить в доме уют, для чего ей понадобились ткани и нитки, и она жестами попросила Бьорна купить всё необходимое. Не сразу, но Бьорн понял, что хочет от него жена, и пообещал выполнить просьбу через неделю.

Джейн с замиранием сердца ждала этого дня. Надо было как можно лучше понять направление, в котором он уйдет, и время, которое ему понадобится для того, чтобы проделать путь туда и обратно. Наконец, этот день настал. Бьорн сложил в огромный заплечный мешок вяленые тушки животных, которые намеревался продать в трактир Феликса, аккуратно свернул список продуктов и всяких хозяйственных мелочей, который написала ему жена, и в 4 часа утра отправился в город.

Как только Бьорн хлопнул входной дверью, Джейн, до этого претворяющаяся спящей, метнулась, в чем была, на чердак и провожала жадным взглядом спину мужа, пытаясь запомнить его маршрут, пока он окончательно не скрылся за деревьями. Потом она накинула на себя свое пальтишко и, выбежав за забор, сделала заметки на деревьях, отметив свой путь на свободу.

Хотя по календарю еще была осень, но на улице уже стоял мороз и снег покрывал землю так, что сапожки Джейн проваливались по щиколотку. Девушка быстро замерзла и, вернувшись в дом, поняла, что без крепкой зимней одежды, она может и не дойти до Форти-Майла, запросто замерзнув в лесу. А значит, надо просить Бьорна, чтобы сшил ей доху и унты из шкурок, как у него. И сделать это как-то по-хитрому, чтобы он ничего не заподозрил…

Бьорн вернулся в этот же день поздно вечером, нагруженный еще больше, чем когда уходил. Помимо перечисленного в списке, он купил Джейн еще одну книжку, правда, это были не сказки, и даже не художественная литература, а книга по ботанике. Но этот простой человеческий жест очень умилил девушку. Она и так решила быть поласковее с Бьорном в постели, а не изображать бесчувственное бревно, как она это пыталась делать обычно, что, по правде сказать, чем дальше, тем все труднее у нее получалось, а теперь и изображать ничего не потребовалось, все получилось естественно, как бы в знак благодарности.

Как ни был толстокож Бьорн, но он сразу же уловил перемену в Джейн, и от этого старался вести себя нежнее, ласковее и терпеливее, чем обычно, чтобы доставить удовольствие не только себе, но и жене. И Джейн первый раз в жизни дошла до оргазма, чему была безмерно удивлена: оказывается, от секса и женщина может получать удовольствие? Такого у нее с Матео не было. Она была счастлива, когда он стонал от удовольствия в ее объятиях, но сама ничего такого не чувствовала. А потом у нее внезапно испортилось настроение, поскольку она вдруг поняла, что сегодня ночью по настоящему впервые изменила своему любимому…

5

А вот с одеждой ничего не вышло. Бьорн напрягся, подозрительно на нее посмотрел и что-то буркнул нечленораздельное в ответ. И к пошиву приступать не спешил. Но это не охладило энтузиазм Джейн. Бьорн обернулся с походом в город за один день, а, значит, и она сможет туда добраться засветло, даже с учетом того, что идти будет значительно медленнее. Какой прием ждал ее в Форти-Майле, ведь прошло уже несколько месяцев со дня ее отсутствия, Джейн не задумывалась, казалось главным, что она вернется к Матео, а остальное должно было уладиться само собой.

Примерно один раз в три недели Бьорн уходил на два дня проверять дальние ловушки и капканы, видимо, где-то у него был схрон для ночевки. И Джейн решила в ближайший такой его поход удариться в бега. Наконец, такой день наступил. Бьорн набрал с собой вяленого мяса на два дня и рано утром ушел. Джейн подождала на всякий случай пару часов, надела на себя все свои теплые вещи, запаслась едой и отправилась в ту сторону, куда, как она заметила, отправлялся Бьорн, когда ходил за покупками в город. Денек выдался морозным, но солнечным, как будто сама природа радовалась за Джейн, что она сегодня обретет свободу и свою любовь.

Но после полудня погода неожиданно испортилась. Набежали тяжелые тучи, в лесу потемнело, поднялся ветер, и началась метель. Бьорн еще раньше заметил ухудшение погоды и решил отложить свой дальний обход на следующий раз. А потому, начало метели застало его уже недалеко от дома. Почему-то, чем ближе он к нему приближался, тем тревожнее становилось у него на душе. И, в принципе, он уже был внутренне готов увидеть, что дом пуст – Джейн сбежала. Бьорн сбросил заплечный мешок и тут же отправился на ее поиски. Метель уже вовсю разыгралась и весело заметала следы девушки. И без них было понятно, куда она направилась, но вот если она собьётся с пути и начнёт кружить – шансы найти ее начнут таять с каждой минутой. А потому Бьорн торопился, почти бежал, насколько ему позволял глубокий снег. Он еще успел увидеть, где Джейн сошла с тропинки, ведущей в город, и начала хаотично блуждать, но вскоре следы ее совсем занесло. И теперь найти ее было делом случая, счастливого случая.

Бьорн пытался предугадать действия девушки и ругал себя последними словами, что отказался сшить ей теплую доху и унты. Ведь все равно понимал, что рано или поздно, Джейн предпримет попытку к бегству, но понадеялся на то, что у них в семье царил лад, а в постели так и просто идиллия. Впрочем, ему казалось, что у него и с Вивьен всё было хорошо. А она тоже от него сбежала. И чего им не хватает? Почему сбегают? Вон, другие мужья и пьют, и руки распускают почем зря – это тогда понятно. Но он же не такой! За все их совместные с Джейн полгода всего-то одну просьбу и не выполнил… Эх, сейчас бы теплые вещи существенно увеличили шанс того, что она еще будет жива, когда он ее найдет. «Только бы была жива! Только бы была жива!», – молотком стучало у него в голове. Не хотел он, не мог себе представить, что ему еще раз придется пережить ужас, который случился с Вивьен. Она тоже, дурочка, убежала зимой. Он слишком поздно нашел ее. Такая горячая еще вчера, девушка была холоднее и белее окружавшего ее снежного пространства. Он тоже вымотался и замерз, пока искал ее, а потому не смог вырыть в замерзшей земле ей могилу. Сил хватило только на то, чтобы прикрыть ее закоченевшее тело еловыми ветками. Когда он весной вернулся на то место, где оставил Вивьен, чтобы по-христиански похоронить ее, то не нашел даже косточек. Голод не тетка. Тело Вивьен пошло на корм диким зверям…

Джейн окончательно сбилась с пути и замерзла. Ветер играл с ней, как с мячиком. Острые иголочки метели больно кололи лицо, и девушка непроизвольно старалась поворачиваться к ветру спиной, а потому кружила и кружила, пока не провалилась в глубокий снег. Там она свернулась клубочком, и холод как будто отступил, уступив место какой-то блаженной полудрёме. А потом её отрыл из сугроба медведь и начал больно царапать ногтями её кожу…

Бьорн заметил свернувшуюся клубочком около поваленного дерева Джейн и сначала даже побоялся радоваться такой удаче. А когда понял, что она ещё жива, уже и радоваться было некогда. Он энергично растер её холодные ладошки, ступни и лицо снегом, пока к ним не прихлынула кровь, поднял Джейн на руки, прижав к своему телу, завернул в широкие полы дохи и широкими шагами понёс свою драгоценную ношу домой…

«Странный медведь… Куда-то тащит… Наверное, хочет съесть в берлоге… Ну, и хорошо… Зато мне тепло…», – обрывки мыслей метались в голове Джейн…

Дома Бьорн заставил жену проглотить несколько обжигающих глотков виски, раздел её до нага, разделся сам и, соорудив кокон из одеял для них двоих, залёг в него, как в берлогу, и начал согревать Джейн своим телом. Метель ещё сильнее завывала за окном, но теперь она была абсолютно не страшна. Пусть хоть ещё неделю бесится. Джейн с ним, в тепле, жива…

Среди ночи Бьорн проснулся от духоты. Он развернул одеяла и понял, что жена пышет жаром…

6

Джейн провалялась в горячке трое суток. Иногда Бьорну казалось, что её тело не выдержит, просто растечётся горячей лужицей и испарится. Вот она была, Джейн, и нет её, как будто и не было… Он уже и сам не понимал: день сейчас или ночь? И сколько прошло времени с тех пор, как он откопал её в лесу?

А на четвертый день Бьорн проснулся рано утром от тишины: метель, наконец, закончила свои завывания, за окном светило солнце. И Джейн перестала метаться и стонать, зовя в бреду какого-то Матео. Бьорн так устал, что даже на ревность у него сил не было. Он с опаской дотронулся до лба Джейн и с облегчением понял, что жар спал и теперь жена вне опасности. Она тихо и мирно спала, кожа её, наконец, прибрела свой естественный оттенок вместо свекольно-красного горячечного, а тело перестало биться в конвульсиях. Бьорн переодел Джейн в сухую одежду и отправился на кухоньку готовить еду. И ещё было у него одно дело, которое необходимо было завершить к моменту, когда жена окончательно встанет на ноги…

Джейн проснулась днём, почувствовав страшный голод, с большим трудом сползла с кровати – тело было слабым и непослушным, доковыляла до кухоньки и рухнула за стол. Бьорн с чем-то возился в углу. Он молча поднялся, достал из печи и поставил перед Джейн ароматно пахнущую похлебку в горячем котелке. Она так проголодалась, что хлебала её ложкой, не чувствуя, что обжигает губы и язык. А потом поползла обратно в кровать. Бьорн так ей ничего и не сказал. А с каким выражением сверкнули его глаза при взгляде на неё, она не поняла – он так сильно зарос, что волосы сливались с бровями, а потом плавно переходили в усы и бороду. Но у Джейн пока не было сил о чём-то думать и анализировать. Так хотелось спать, как будто она провела в бессоннице целую неделю.

7

А утром следующего дня Джейн встала бодрой и энергичной. Если бы не сильная худоба её тела, она бы вообще решила, что её побег и метель ей просто приснились. Бьорн уже был на ногах и даже одет для похода в лес. Он как-то странно посмотрел на Джейн, нахлобучил шапку и ушёл, хлопнув дверью.

Джейн ещё повалялась немного в кровати, а потом решительно откинула одеяло и встала – пора было приступать к своим ежедневным делам по хозяйству. И только спустив ноги на пол, поняла, что лодыжка её левой ноги закована в кольцо, наподобие кандалов для арестантов, а от него тянется длинная цепочка, закреплённая где-то под кроватью. Так вот с чем возился Бьорн в углу кухоньки, когда она проснулась!

Не сказал ей ни слова, а просто посадил на цепь, как собачонку! Да лучше бы отругал! Даже побил, наконец! И Джейн рванулась к входной двери, чтобы успеть… Успеть что? Прокричать ему что-то обидное в спину? Запустить в него тем, что первым попадётся под руку?… Цепочки хватило, чтобы открыть дверь, а вот выйти за порог уже не получилось… Да и Бьорна уже не видно было за частоколом.

Весь день Джейн металась в бессильной ярости по дому. То пыталась разогнуть звенья цепи. То безутешно плакала над своей странной судьбой. То ковыряла деревянный пол под кроватью, где последнее звено цепи было вкручено намертво.

А она-то решила уже смириться со своей судьбой, хотела попросить у мужа прощение за побег, выразить ему благодарность, что спас ей жизнь и поклясться, что такого больше никогда не повторится! А он, вон с ней как! Как с животным! Как с вещью!

К вечеру Джейн бесконечно устала и застыла. В душе образовался какой-то холодный сгусток пустоты, как будто Бьорн не полностью отогрел её тело, и там остался не растаявшим кусок льда. Когда муж вернулся, он застал жену уже в постели, отвернувшейся к стенке. Он отстегнул кольцо и внимательно осмотрел ногу – нет ли там натёртостей. Но Джейн на это никак не отреагировала. И супруги опять вернулись к начальному этапу своих отношений.

Бьорн молча занимался своими делами, поговорить даже не пытался. Каждый раз, когда уходил в лес, сажал Джейн на цепь и освобождал, когда возвращался. А Джейн занималась своими рутинными домашними делами, благо, что цепь была лёгкая и длинная, и её хватало на всё пространство дома. А когда дела заканчивались – садилась на лавку у окна, обхватив колени руками, и тупо смотрела на лес за частоколом, пока голод или нужда не звали её сменить диспозицию.

Даже ночной секс не отогрел Джейн. И, если в начале их супружеской жизни, она только изображала бесчувственное бревно, то сейчас именно так себя и чувствовала. Просто терпеливо ждала момент, когда Бьорн, наконец, кончит, и можно будет заснуть, чтобы хотя бы на время сна забыть о своём унизительном положении.

8

Дни тянулись, медленно складываясь в недели. Недели незаметно перетекали в месяца. Месяца щёлкали как костяшки счёт в руках хозяина таверны Феликса. А в жизни супругов ничего не менялось, время как будто застыло вместе с Джейн. Бьорну было даже немного обидно. Он искренне не понимал, что он сделал такого, что доброжелательная Джейн, какой она была в начале их семейной жизни, осенью, стала такой озлоблённо-равнодушной по отношению к нему сейчас? Он ей ведь, в конце концов, жизнь спас! А то, что на цепь сажает, когда уходит в лес, – так это для её же безопасности. Он ей даже сшил доху и унты, и повесил на самом видном месте. Но Джейн на обновку никак не отреагировала. Она вообще перестала выходить из дома, даже когда Бьорн возвращался домой и отстёгивал цепь с её ноги.

И Бьорн решил отпустить Джейн домой. Не сейчас, конечно, а попозже, весной. По календарю, правда, весна уже наступила, но снега ещё было полно. Вот станут дни длиннее, а солнышко – теплее, тогда… Ну, или когда она сама решит ещё раз сбежать, тогда он не станет её искать, если, конечно, будет уверен, что она в лесу не пропадёт. Да, вот именно, тогда!

Бьорн шёл по пробуждающемуся от зимней спячки лесу и думал совсем не об охоте, а опять о Джейн, и неожиданно поскользнулся, провалившись в ручей, проложивший себе дорогу под слежавшимся снегом. Бьорна протащило по крутому склону вдоль ручья, пока он не провалился в глубокую яму. И здесь его правую ногу пронзила дикая боль, как будто какой-то оголодавший зверь вцепился в лодыжку острыми зубами. Бьорн откинулся на край ямы и только тут понял, что он угодил в ловушку, которую сам сделал на гризли ещё год назад, установив на её дне для верности ещё и мощный капкан. Капкан, который захлопнулся теперь на его собственной ноге.

Единственное, что внушало оптимизм в его положении (о раненой ноге Бьорн старался не думать), это то, что он знает секрет капкана. Но сколько Бьорн не бился, превозмогая боль, открыть капкан так и не удалось. За год, видимо, капкан заржавел, и секретный механизм, его открывающий, не поддавался рукам его создателя. Пришлось Бьорну поднапрячься и вырвать капкан из земли. От резкой боли он потерял сознание, а когда очнулся, попытался сосредоточиться на плане дальнейших действий.

Он ушел от дома на три часа пути, значит, обратно возвращаться, в лучшем случае, не меньше шести. И надо бы успеть засветло, днем он ещё сможет отбиться от дикого зверья, почуявшего свежую кровь, а вот когда стемнеет…

Бьорн выбросил сначала из ямы свой заплечный мешок, ружьё и доху, перетянул покалеченную ногу, чтобы приостановить кровь, лоскутом, оторванным от собственной рубахи, и, опираясь на здоровую ногу и руки, выбрался из ямы. Встать не получилось. Что-то выбросить, чтобы облегчить путь домой – тоже. За годы жизни в лесу он уже давно выработал минимально-необходимый список вещей, а потому ничего лишнего не было в его арсенале. Если только еда? Но она и не весит почти ничего, да и может, ой, как ещё пригодиться, если он задержится в пути больше шести часов… Сейчас главным было как-то встать, поскольку ползком он не доберётся домой не только к вечеру, но и за сутки.

Бьорн сосредоточенно полз, высматривая крепкую толстую палку, на которую он мог бы опираться при ходьбе, а потому нападение волка застало его врасплох. Волк вцепился в его ступню, зажатую капканом, и пришлось Бьорну бить его по голове прикладом ружья, пока тот не испустил дух. Это ещё человеку повезло, что на него напала не стая, а оголодавший волк-одиночка. Бьорн выстрелил на всякий случай в уже бездыханное тело хищника, и пополз к ближайшей сосне, чтобы опираясь на её ствол встать, наконец. От неё же, несколько раз падая и упрямо поднимаясь, отломал более-менее подходящий сук. Встать и пойти получилось не сразу, но всё же он кое-как приноровился, и путь домой стал сокращаться гораздо быстрее. Бьорн ещё несколько раз менял ломавшиеся палки, заменявшие ему костыль.

Сбросил с себя доху, поскольку её вес стал давить на его плечи, как стокилограммовая ноша, и выпил залпом всё виски, которое было в походной фляге, надеясь не замерзнуть без верхней одежды с помощью алкоголя.

Последние метры перед своим частоколом Бьорну пришлось преодолевать уже в темноте ползком. Последняя палка сломалась и возвращаться в лес, чтобы сделать новую, у Бьорна уже не было ни сил, ни терпения. Чтобы открыть калитку, мужчине пришлось закинуть на частокол ремень ружья, что получилось у него не с первого раза, и подняться, вцепившись в приклад, истово молясь, чтобы ремень выдержал вес его тела. Вместе с открывшейся калиткой Бьорн ввалился за забор, и тут силы окончательно покинули его. Умом он понимал, что нельзя оставаться на снегу раздетым, но так приятно было просто лежать… Холод уже не чувствовался, до спасительного дома оставались всего каких-то несколько несчастных десятков метров, а, значит, можно немного и полежать, отдохнуть пять минут… ну, ещё пять минут…

Джейн немного удивилась, когда услышала стук открывающейся калитки, поскольку, по её разумению, муж должен был отсутствовать два дня, но потом равнодушно пожала плечами – значит, планы у него изменились, ну, так, какое ей до этого дело. Но шагов Бьорна по крыльцу и стука входной двери всё не было и не было, и Джейн выглянула в окно, чтобы посмотреть, что его так задержало, а потом увиденное заставило её рвануться к входной двери.

Открывшаяся ей картина испугала девушку ещё больше, чем то, что она смогла разглядеть в окно: Бьорн, почему-то в одной рубахе, лежал неподвижной тушей, а от его тела через всю заснеженную поляну перед домом тянулся кровавый след, сверкающий рубиновыми всполохами под мерцающим светом полной луны.

Джейн заметалась в дверях, но цепь не давала ей возможность выйти на улицу и помочь раненому мужу. А он, похоже, был без сознания. Она метнулась на кухню, смахнула с полок посуду и, став в дверях, начала кидать в него ложки, кружки, тарелки, пытаясь привести его чувство.

Бьорн очнулся от боли в плече – пущенная Джейн тарелка, наконец, попала в цель, и приподнял голову. В дверях стояла Джейн, отчаянно жестикулировала и мычала.

Бьорн из последних сил смог встать на карачки и проползти оставшиеся 20 метров до дома. А там уже ему помогала жена.

С помощью Джейн Бьорн вскарабкался на лавку и смог немного перевести дух. Джейн развела ему в кипятке обезболивающий порошок, который он выпил одним залпом, а потом растёрла спиртом его закоченевшее тело, как когда-то он растирал её в лесу снегом, опасливо косясь на кровавое месиво его правой ноги.

Когда порошок начал действовать, Бьорн смог, наконец, оценить масштаб повреждения ноги, и понял, что пытаться расцепить сомкнувшийся вокруг лодыжки капкан, бесполезно. Ногу уже не спасти. Надо было быстрее, пока не началось заражение крови, отсечь ошмётки плоти и обработать рану антисептиком. Он прикидывал и так и этак, но всё равно получалось, что сам он это сделать не сможет, а значит, придётся просить об этом Джейн.

– Принеси топор, – скомандовал он жене, – и протри его виски.

Ничего не подозревающая Джейн выполнила просьбу мужа и протянула ему готовый топор. Но Бьорн покачал головой и сказал:

– Придётся тебе отрубить мне ногу…

У Джейн от ужаса округлились и потемнели глаза, она в отчаянии замотала головой и попыталась отступить от лавки мужа, но Бьорн успел схватить её за руку, притянул к себе, наклонил и, твердо глядя в её перепуганные глаза, сказал:

– Если ты этого не сделаешь – начнется гангрена, и я умру. Больше некому, Джейн. Самому мне не сподручно, – и добавил после паузы – Пожалуйста… Сделаешь?

Джейн сглотнула комок ужаса, застрявший в горле, закусила губу и медленно кивнула головой в знак согласия. Она несколько раз поднимала топор, замахивалась, но не в силах была опустить его на окровавленную ногу мужа, пока он не заорал на неё:

– Да руби уже! Мать твою за ногу!

И Джейн, закрыв глаза, со всего маху с силой рубанула. На удивление, топор легко вошёл в плоть, только немного затрещали кости, а потом что-то тяжелое, металлическое упало на пол. Джейн открыла глаза и увидела окровавленный комок, покачивающийся, как мяч, на полу, и струйки крови, весело бьющие из ноги Бьорна. Запах крови ударил ей в ноздри, и она потеряла сознание.

– Джейн, Джейн, очнись. Прошу тебя! Джейн… – сквозь пелену возвращающегося сознания услышала девушка. Она собралась с силами и, пошатываясь, встала.

– Накали топор в печи и прижги рану, иначе я истеку кровью…

Джейн послушно выполнила просьбу мужа, и в доме резко запахло паленым. Превозмогая рвотный рефлекс, она несколько раз повторила процедуру, пока кровь перестала стекать с его ноги. Потом Бьорн велел засыпать его рану золой и остался лежать на лавке, а Джейн сказал отправляться в постель…

Ночью она несколько раз просыпалась, разбуженная тяжкими стонами мужа, а под утро у него началась горячка.

9

Пять дней и ночей Джейн мужественно боролась с болезнью Бьорна. Растирала его горящее тело виски, чтобы хоть немного сбить температуру, смывала пот, обтирала насухо и укрывала одеялами, чтобы он не простудился, когда жар стихал, поила горячим бульоном и отварами трав, висевших пучками у них в предбаннике, когда он ненадолго приходил в себя и мог глотать. Ещё несколько раз прижигала рану, когда она начинала кровоточить, и присыпала свежей золой. Словом, с лихвой отдала свой долг за своё спасение тогда, зимой.

Цепь с ноги она уже давно сняла, увидев ключ, висевший на веревочке на шее Бьорна рядом с крестиком. И её многомесячное оцепенение прошло. Джейн словно очнулась от какого-то морока. Она споро занималась делами, внимательно следила за состоянием мужа и твердо знала, что всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо! Никак иначе просто и быть не может!

Наконец, на шестые сутки, горячка отпустила Бьорна. Он нормально спал ночью и утром проснулся вполне бодрым и здоровым, насколько можно считать здоровым человека, лишившегося ноги до середины голени. Но, по крайней мере, он ни на что не жаловался, а наоборот, попросил Джейн принести ему инструменты и деревяшки из сарая, чтобы смастерить себе костыли.

Рана на ноге уже не кровоточила и даже потихоньку начала затягиваться. Джейн деловито пересчитала запасы провизии в подвале. Приготовила огромную кастрюлю похлёбки. Перестирала и перегладила кучу одежды и белья. Бьорн исподлобья наблюдал за её спокойными и уверенными движениями – и молчал. А Джейн решила, что она отдала долг Бьорну за своё спасение зимой сполна, и дальше он уже может справляться сам.

И ранним утром, пока ещё муж спал, одела свои, до этого ни разу не одёванные, доху и унты, и ушла в Форти-Майл, домой.

10

В Форти-Майл Джейн добралась только к вечеру. Она всё-таки опять закружилась и потеряла правильное направление в лесу, но на её счастье – вышла к реке, и Фортимил вывела её к людям. Уже в темноте она узнала очертания таверны Феликса, и совсем уже было решила попроситься к нему на ночлег, и уже утром отправиться к Матео отдохнувшей и прихорошившейся, но тут на балкончике таверны открылась дверь, и на него вышли двое молодых людей. В свете, льющемся из комнаты за их спинами, Джейн узнала их обоих. Это были Матео и Розали¹⁰, дочь хозяина таверны.

Её любимый, Матео, нежно прижимал к себе другую девушку и что-то шептал ей на ушко. По тому, куда вверх смотрела Розали, направляемая поднятой к небу рукой Матео, Джейн поняла, что он рассказывает ей о звездных созвездиях, как когда-то рассказывал это же ей, Джейн. А ещё…, ещё она увидела, что руки девушки сложены на уже достаточно сильно выпирающем животе. И Джейн поняла, что она вернулась слишком поздно. Что ж, и по этим счетам она в полном расчёте. Она изменила Матео с Бьорном, он предал её с Розали.

Джейн присела на затемненную лавочку около таверны и стала думать, что ей делать дальше. Ведь конечным пунктом её стремлений всегда был Матео, который оказался недосягаем. И вскоре она поняла, что есть ещё один счет, по которому ей забыли заплатить, и отправилась в дом, который хоть никогда и не считала своим домом, но который достаточно большую часть её жизни притворялся таковым.

В доме Ребекки всё было по-старому. Даже ключ от входной двери лежал всё там же, за притолокой. Свет в доме не горел, значит, Ребекки дома не было, что было только на руку Джейн. Она могла спокойно и обстоятельно обследовать тайники и забрать заработанное отцом, заплатившим страшную цену смертью своей любимой жены и своей собственной, и принадлежащее ей, его любимой дочери, по праву.

Джейн не собиралась забирать деньги и золото тайно, как воришка, а потому, когда Ребекка вернулась домой и зажгла свет, она увидела Джейн, сидящую за столом, на котором были выложены кучки денег и золота, разделенные на две части. И не посмела устроить скандал или что-то в этом роде, поскольку перед ней сидела совсем другая Джейн. Не мечтательный подросток, презрительно замкнувшийся в своей гордости, перед довлеющим над ним взрослым. А свободная взрослая женщина, знающая себе цену, и свои права. И пришедшая получить своё.

Джейн указала Ребекке глазами на две кучки, лежащие на столе, и вопросительно изогнула бровь, как бы спрашивая: «Справедливо ли я разделила деньги и золото? Возражения есть?» Ребекка оценила произведённый Джейн делёж и поняла, что девчонка знала и о количестве намытого братьями, и о тайниках. А потому согласно кивнула. Джейн встала, сгребла себе свою долю, потом отложила несколько бумажек в кучку Ребекки (та поняла, что Джейн решила остановиться у неё, и это плата за проживание), и отправилась к себе наверх. Слишком долгий был сегодня день. Слишком много всего было пережито и переосмыслено. Едва голова Джейн коснулась холодной подушки, она тут же провалилась в сон.

¹⁰ – в переводе – «возвышенная»

11

Жители городка с нетерпением ожидали первого парохода. Юкон уже вскрылся, и они были уверены, что через пару-тройку недель, долгожданная связь с Большой землей будет восстановлена. Пароход – это новые люди, а главное – женщины, это письма от своих далеких родных, это новые товары и продовольствие, это, наконец, возможность уехать из Форти-Майла тем, кто решил не пускать здесь корни, а вернуться домой, и там продолжать строить свою жизнь с заработанным здесь или с пустыми карманами.

Джейн тоже с нетерпением ждала пароход и мечтала о своей счастливой жизни в Соренто, с бабушкой и дедушкой. Она ничего о них не знала и очень смутно помнила. Все её мечты основывались на словах отца, который ей о них рассказывал по дороге сюда. Даже, если она их не найдет по той или иной причине, или они откажутся признать в ней внучку, самостоятельная жизнь ничуть её не страшила, так же как и долгий переезд. Выдержала же она его в шесть лет, выдержит и в семнадцать. А по приезду она сможет пойти кому-нибудь в услужение. Или стать гувернанткой или учительницей – ведь получилось же у неё научить Матео читать и писать. А пока она коротала время за шитьём, ведь все её вещи остались в доме Бьорна, куда возвращаться Джейн не собиралась. Кстати, можно будет пойти ученицей в какую-нибудь швейную мастерскую, присмотреться к процессу, а потом открыть своё дело. Вон она как ловко придумала разные потайные кармашки и пояски, в которые зашила деньги и золото! Можно будет в дороге не волноваться, что ограбят.

Не хотела она также встречаться лицом к лицу и с Матео, но всё равно встречи избежать не удалось, хотя она десятой стороной обходила трактир Феликса. Но городок их был слишком маленьким, чтобы избежать подобной встречи, поэтому столкнулась Джейн с Матео и Розали в лавке с различными хозяйственными мелочами, в которой вперемежку было всё – от продуктов до патронов. И, слава богу, что они были вдвоём! Наверное, Джейн было бы больнее общаться с Матео наедине. А так они поговорили о том, о сём. И всё равно по его расспросам Джейн поняла, что он не догадывается о роли Ребекки в её «счастливом» замужестве.

Когда она потом анализировала этот разговор, то с удивлением осознала, что счастливые глаза молодожёнов не огорчают её, а наоборот, радуют. И Матео она воспринимает скорее как брата, чем бывшего возлюбленного. Младшего брата. Он всегда казался ей младше себя, не смотря на разницу в возрасте, а сейчас и вообще показался зеленым мальчишкой. Или это она так повзрослела за последнее время?

12

Как любое долгожданное событие, прибытие парохода стало неожиданностью. Ещё вчера ничего этого не предвещало, никаких слухов об этом не было, а уже сегодня с утра стайка ребятишек пронеслась по городку с радостной вестью – пароход уже стоит на приколе в бухте. Джейн побежала тут же к реке, чтобы выяснить время его отправления. Оказалось, пароход отправится дальше с рассветом следующего дня, чтобы дать отдохнуть команде. Но, если мисс хочет не пропустить его отход, лучше занять своё место с вечера…

У Джейн всё уже было давно собрано в тот отцовский чемодан, с которым они прибыли в Форти-Майл больше десяти лет назад. Она степенно, и уже не таясь, плотно пообедала в трактире Феликса, где на неё бросали жадные взгляды кучки мужчин (но подойти не решались, видимо, слишком независимо и уверенно она держалась), и отправилась в бухту.

Джейн просидела на лавочке в бухте с обеда до самого вечера. Почему-то ноги не могли сделать последний шаг и отрезать всё то, что произошло в её жизни за последнее время. В её мысли и раньше влезал Бьорн, но она упрямо гнала его от себя. А сейчас он завладел ею полностью. Впечатления о первых ужасных минутах пробуждения в его доме уже давно сгладились, и даже эта его длиннющая цепь, на которую он её посадил, не вызывала больше возмущения. В конце концов, он сделал это для её же собственного блага! Ведь она бы, дурочка, вполне могла предпринять ещё попытку к бегству, а он бы мог и не успеть её найти…

И вообще, счастливых моментов в жизни с ним было больше, чем отрицательных. Он никогда не обижал её, не говоря уже о том, чтобы поднять на неё руку, чем грешили почти все мужчины в их городке, уж она-то об этом была наслышана. А в постели был даже нежен, не считая того, самого первого раза… Она даже испытала в его объятиях восторг и блаженство, чего раньше не было в постели с любимым Матео…

В его доме она почувствовала себя хозяйкой, а не служанкой, как это было до этого в доме Ребекки. И постепенно она стала думать о его доме, как о просто доме. И словосочетание «наш дом» не вызывало в ней отторжения…

А какую замечательную доху и ладненькие унты он ей сшил?! До этого никто, кроме родителей в детстве, конечно, не дарил ей подарков. Даже на день рождения. Ребекка, наверное, и не знала, когда оно у неё. Матео ничего не мог делать без ведома матери, а потому дарил ей только полевые цветы. А книжкой сказок он поделился с ней своей. Бьорн же сам купил ей книгу, по собственной инициативе, видя, с каким трепетом она относится к зачитанной до дыр тоненькой книжечке…

Она вспоминала, как смешно он фыркал, когда мылся в их бочке, и мыло попадало ему в глаза и рот, заросший усами и бородой. А потом задумчиво стоял, покачиваясь с носков на пятки ног (ещё обеих ног!) около проталины, образованной теплой водой, сливаемой из бочки, где расцвели нежно-белые с голубым отливом подснежники…

А как поступила с ним она, когда он в ней больше всего нуждался?!? Просто бросила его, почти беспомощного, без ноги, на произвол судьбы…

И Джейн решительно встала и отправилась с вещами обратно в дом Ребекки, заглянув по дороге в хозяйственную лавку, чтобы запастись мылом, спичками, бритвенными принадлежностями и ещё кучей всякой мелочи, которые им были необходимы в лесу. Неизвестно, как там чувствует себя Бьорн? Может ли он ходить? И как скоро они ещё смогут прийти в город?

13

Ночью Джейн почти не спала, ей хотелось, чтобы быстрее наступил рассвет, и она смогла отправиться домой. Она встала с прощальным гудком парохода, покидавшего на рассвете Форти-Майл, и означавшим для неё окончательную точку в планах возвращения в Старый свет, о чём она ни капельки не жалела, и новую главу в её жизни, в которой она надеялась быть счастливой…

В этот раз тропинка не играла с Джейн в прятки, и уже к полудню она вышла к дому. Да и шла она налегке, рассудив, что вещи, сложенные в чемодан, они с Бьорном заберут в следующий свой приход в город. Так что с ней были только деньги, золото и хозяйственные мелочи.

Джейн зашла в дом, как ни в чем не бывало, как будто она уходила из него, чтобы пополнить необходимые запасы в городских лавках. Правда, поход подзатянулся почти на месяц…

Бьорна дома не было, но его недавнее присутствие в нём чувствовалось: смятая кровать ещё хранила очертания его тела, на столе валялись крошки и грязная посуда, а печка ещё не остыла. Значит, с ним всё было в порядке, просто он куда-то ушел по делам. И это тоже было хорошим знаком. Ушел, значит, смог уйти, а значит, сможет и вернуться.

Джейн запихнула под кровать в дальний угол деньги и золото (как-то ещё её примет Бьорн? Вдруг придётся убираться восвояси…), разложила купленные мелочи по местам, переоделась в домашнее платье и принялась за уборку. Когда хлопнула входная дверь, она почти закончила наводить порядок. А когда подняла на вошедшего Бьорна глаза, только тут заметила прекрасную изящную люстру, висящую в комнате, в середину которой была встроена масляная лампа под стеклянным колпаком. Люстра искусно была вырезана из дерева и напоминала что-то ужасно знакомое. Где-то Джейн уже видела подобную красоту… От неожиданности Джейн так и застыла с открытым ртом, не в силах отреагировать на приход мужа. Также от неожиданности и Бьорн топтался в дверях, тоже не зная, как реагировать на возвращение жены…

Он ни капельки не обиделся, когда она ушла. Только тосковал очень. Такого не было, когда погибла Вивьен… Но ведь ему как-то надо было жить дальше одному? Передвигаться по дому… Выходить на улицу… И он занялся изготовлением себе протезов. Ему и раньше нравилось возиться с деревом, а здесь так вошёл во вкус, что никак не мог остановиться. Сначала приноровился ходить по дому, потом сделал протез уличный, сразу прикрепив к деревяшке унт (для этого пришлось сшить новый, старый был безнадёжно порван и весь пропитался его кровью). А потом ему пришло в голову, что вряд ли он теперь сможет кормиться охотой. Какой теперь из него охотник? Ни проследить за зверем, ни убежать от него он теперь не сможет, даже если научится ловко ходить с протезом.

Так может попробовать заняться резьбой по дереву? А что? В его родном Обераммергау¹¹ каждый второй житель этим занимается. Это они с братом погнались за быстрыми деньгами, а оно, видишь как, получилось.

Помнится, когда он складывал вещи Джейн, чтобы они лишний раз не теребили ему душу, он натолкнулся на детскую книжку сказок, и ему там очень понравилась люстра, изображённая на картинке с балом Золушки. Бьорн нашёл книжку, внимательно рассмотрел картинку и решил, что это ему вполне по силам…

Первой очнулась Джейн. Она прошла на кухоньку и начала хлопотать с ужином. Потом они молча поели, и каждый занялся своим делом. Вернее, особых дел ни у того, ни у другого не было, но никто из них не знал, как восстановить обычное общение, а потому они бесцельно суетились, то и дело неловко сталкиваясь то на кухне, то в комнате.

Стемнело. Бьорн первым улегся в кровать, пристроившись у стенки, почти вжавшись в неё, пытаясь освободить для Джейн как можно больше места. И очень надеялся, что она не станет укладываться отдельно от него. Притронуться к ней он не смел. К нему в дом вернулась совсем другая Джейн, не та девчонка, которую он как куль приволок почти год назад. И права над которой так грубо утверждал. Он пока вообще не понял, почему она вернулась. Может, ей просто деться было некуда, как вернуться назад. А может… Может, всё-таки… Нет, в другой вариант, от которого сладко замирало сердце, он не поверит, пока Джейн сама первая не выскажется определённо. А потому он был просто счастлив хотя бы тем, что она всё-таки улеглась рядом. Ах, как же вкусно она пахла! Как же хотелось прижать её к себе крепко-крепко… Провести ладонями по всему её молодому и упругому телу, такому родному, где знакома каждая ложбинка, каждый изгиб, чтобы удостовериться – она здесь, его Джейн, вернулась к нему, сама…

Джейн остро чувствовала сильное желание лежащего рядом мужчины, что очень ей льстило. Ведь этот большой и сильный человек запросто мог овладеть ею, но он сдерживал себя, проявляя уважение к ней как к личности, как к свободной личности. Да и что греха таить, она тоже по нему соскучилась. Больше тело, конечно, чем душа. С душой ещё предстояло разобраться. И Джейн, из чисто женского кокетства (из каких глубин генетической памяти она его вырыла? Ведь учить её этому было некому), решила, что сегодняшнюю ночь они проведут целомудренно.

Но её планам сбыться было не суждено. Она долго ворочалась, прежде чем задремать, а среди ночи проснулась… на боку… лицом к Бьорну. Он тоже проснулся, а может и вообще не смог заснуть. И тоже лежал на боку к ней лицом. И его жадный взгляд провалился в бездонный колодец темно-карих, казавшихся в темноте ночи черными, глаз Джейн. А Джейн утонула в омуте его зовущих, светящихся как у кота в свете луны, зеленых глаз. Стоило Джейн лишь слегка качнуться, подавшись навстречу этому взгляду, как натянутая тетива их обоюдного желания лопнула, и уже ничто не смогло бы оторвать их друг от друга…

¹¹ – коммуна в Верхней Баварии. Славится искусными резчиками по дереву ещё с середины XVI века, а также художественной росписью по-немецки добротных и уютных домов.

14

На следующий день Джейн проснулась абсолютно счастливой. Бьорна уже рядом не было. Она сладко потянулась в их супружеской постели, а потом уставилась на люстру. Вчера от неожиданности и нервотрепки первого дня после возвращения, она не смогла толком рассмотреть её. А теперь лежала и восхищалась тонкой работой мужа, деталировкой каждого изгиба, проработкой каждой малюсенькой детали. И она вспомнила, наконец, что такая люстра была нарисована в иллюстрации к сказке «Золушка». Надо же, то, что придумал художник, Бьорн скрупулёзно повторил в дереве. И люстра не казалась тяжеловесной, а была такой же лёгкой, воздушной, изящной, как та, хрустальная…

А потом под люстрой показалось молодое красивое лицо мужчины. Джейн перевела свой вопросительный взгляд на него – кто этот незнакомец? И ахнула! Да это же Бьорн, её муж… только сбривший бороду, аккуратно подстригший усы и укоротивший свою буйную кудрявую шевелюру. Надо же, со всей этой волосатостью, он ей казался почти стариком. Никак не меньше сорока лет. А без растительности оказался не старше тридцати.

Бьорн нерешительно топтался в середине комнаты, пытаясь понять – правильно ли он догадался о желании Джейн, купившей ему бритвенные принадлежности? Нравится ли ей его новый образ? (Сам себя он в зеркало не узнал, слишком давно ему не приходилось приводить себя в порядок).

Джейн взвизгнула от радости, вскочила с кровати и, звонко прошлепав босыми ногами по полу, обняла Бьорна, прижавшись к нему всем телом.

Бьорн тожекрепко обнял Джейн, а потом, слегка отстранившись, чуть приподнял её голову, чтобы их взгляды встретились, и глухо спросил:

– Я твой муж? А ты моя жена?

Джейн подняла на Бьорна свои прекрасные, такие говорящие глаза, полные любви, и утвердительно закивала в ответ. И этим сказано было всё: в горе и в радости, в болезни иль в здравии, в богатстве иль в бедности, в Новом или Старом свете – мы всегда будем вместе, пока смерть не разлучит нас!

март 2017

Оглавление

ПРЕДИСЛОВИЕ

Сразу и навсегда!

Уйти по-английски

И этим всё сказано