Совершенный геном: Архичервь [Том 5] [Карим Анарович Татуков] (fb2) читать онлайн

Глава 147: Крот.

— Все-таки пришли… — Влад, чье эмоциональное состояние отъехало слишком далеко от парковки стабильности, провел пальцами по металлическому браслету, закрывающему половину правого предплечья.

Сознание погрузилось в серое марево, среди которого парил единственный объект. Слабый импульс омни и из браслета вывалился трехметровый куб, в центре которого расположился круглый таймер. Браслет являлся пространственным артефактом, разработанным технарями, что удивительно, по технологии Эйдона Спарассида. Как оказалось, область компетенции поклонника инцеста — пространство и измерения. Поразительная квалификация даже для ведущих ученых, не говоря уже о полоумных охотниках. К сожалению, даже с материалами, синтезированными при помощи алхимического тригля, удалось сжать пространство лишь до трех кубометров.

Эйдон предложил более практичный подход — микропартал в высшее измерение, где можно хранить сколько угодно вещей. Высшие измерения являются измерениями над трехмерным пространством и временем. Как для двумерного существа невозможно воспользоваться бесконечным потенциалом расположения объектов в высоту, так и для нас тяжело соприкоснуться с чем-то большим, нежели длина ширина и высота. Демонический паук — единственный кто мог это сделать, однако Влад не решился связываться высшими измерениями, так как их существование подразумевает возможность попасть туда не только его, но и других. Ограничились пространственным карманом, но и его в нынешней ситуации — более чем достаточно.

Взведя таймер на сорокасекундный отрезок, Влад оттолкнул куб в угол комнаты, а затем топнул с такой силой, что пол под ногами обрушился. Тело упало вместе с бетонными кусками и облицовочными материалами. Еще до того, как ноги коснулись пола второго этажа, черви пробили головами новую дыру. Оказавшись на первом этаже, посреди зловонья дерьма из разорванных кишок жертв, Влад полностью покрылся хитиновой броней, отрастил хвост и начал закапываться в землю. Черви яростно пожирали десятки килограммов сначала плиточного фундамента, затем мерзлой почвы. Руки не бездействовали и помогали грести вниз, в то время как сегментарный хвост яростно извивался позади, обрушивая неровный тоннель. На высокой скорости Влад погрузился на четыреста метров в глубину, и только тогда уперся в барьер. Крестообразные зрачки позволяли видеть его, как светящуюся, полупрозрачную пелену. Дальше двигаться Влад не стал, еще несколько раз взмахнув хвостом и упокоившись под многотонной толщей, он затаился.

В то же время на поверхности открылось несколько порталов, из которых вышли элитные сотрудники Косиума, отряд ипсилон пять: Орел, Голубь, Сова, Ворон и Павлин, их сопровождал Владимир Шверт, чьи мечеподобные зрачки сияли белым светом. Из другого вышли восемь заклинателей: трое в красных мантиях — заклинатели крови. Трое в четырехцветных мантиях, с разноцветными лентами, вплетенными в волосы, и обозначающими овладение определенными силами природы — заклинатели стихий. Двое последних, один в черной, другой в белой, являлись заклинателями духов. Несмотря на то, что последние составляли меньшинство, они возглавляли отряд могущественных заклинателей планетарного цикла.

Последним из рваной пространственной трещины вывалился неопрятный мужчина, в матроске и с густым рыбным запахом, окружающим дородную фигуру.

— Шверт, пизденыш полукровный, ты какого хуя привел эту тварь сюда?! — Глава дальневосточного отделения Косиума свирепо уставился на сибирского коллегу. Его не волновало возвышение семферона до планетарного цикла, так же папаша этого педантичного куска хмурого говна. Проблемы, которые принес Шверт из мерзлой дали могли навредить его подчиненным, так откуда взяться учтивости?

— Не мы сюда его привели, Бережной. — Оглядывая окружение, Владимир быстро обнаружил местоположение полукровки благодаря столбу тьмы, поднимающемуся в небеса от трехэтажного здания. Лучевое поглощение фотонов и омни являлось воздействием артефакта Ока Нигулуса, выведенного на орбиту и используемого Косиумом для подавления восприятии особо опасных врагов.

— А чьи блядь сотрудники при вербовке этой ебаной твари указали на пропажу его бати во Владивостоке?! — Хоть матрос и выражался гневно, он так же сосредоточился на местоположении проблемного гормина.

— В здании находится мощный источник радиоактивного излучения. — Маска с фильтровочной капсулой скрывала ошеломленное лицо Голубя из Ипсилон пять, уставившегося на приборную панель браслета. — Более пятидесяти тысяч рентген… это…

Не успел он договорить, ночное пространство залил ослепительный свет, источником которого являлся трехметровый куб. Когда таймер достиг нуля, внутри сработал крошечный детонатор, вызвавший взрыв триллионов спиритоцитов. Влад в течение полутора месяцев сцеживал из собственной крови, и теперь, наконец, время пришло.

Ядерный взрыв расцвел во всей своей разрушительной красоте, стирая в пыль трехэтажное здание и прилежащие постройки. Когда ударная волна разошлась во все стороны, а гриб из радиоактивного пепла подпер небеса, незримый барьер замерцал и раздулся. По всему периметру появлялись трещины, сквозь которые наружу прорывалась огромная мощь. Трещины разрастались в дыры, вскоре превратившие цельное полото в энергетический дуршлаг.

Глава 148: Хочу заразить?

— Все целы?… — Побледневший и выглядевший чрезвычайно смущенным Владимир обратился к спутникам, так же как он укрывшимся за комплексным щитом заклинателей. Кровавая сеть оплетала вешнюю часть гигантской каменной стены, перед которой, ограждая Косиумцев и заклинателей от опасности, парила потрескавшаяся одиннадцатиметровая маска. Половина ее лучилась белым, мягким светом, и демонстрировала добродушную улыбку красивого лица, в то время как темная, мрачная и холодная внешность второй половины наводила на что-то демоническое.

Несмотря на потрясающую защиту совместного заклинания восьми планетарных духов, и Косиумцы и заклинатели получили серьезные травмы. Только что взрыв в тротиловом эквиваленте достиг двадцати пяти тонн, бомба, сброшенная на Хиросиму, составляла около пятнадцати. Это ужасающий удар даже по духам планетарного цикла, ведь название эволюционной ступени духа соответствует лишь количеству омни, вырабатываемой средней планетой за цикл в тридцать земных лет.

Планетарные духи не могут уничтожить, или уберечь целую планету. Земле четыре с половиной миллиарда лет, можно представить, какую мощь она накопила за все это время. Притом земля — не среднестатистический мир, она подобна яркой жемчужине в холодном и безжизненном космосе, чрезвычайно насыщенна духовной энергией. А чем выше ее концентрация, тем больше статичное сопротивление воздействию, основанному на омни. На Марсе, Нептуне, или любой другой планете, охотники смогут проявить силу более чем в два раза превышающую ту, которую способны показать на земле. Эта так же причина, почему земные духи значительно сильнее пришельцев, несмотря на то, что в условно нейтральной среде они являются не более чем добычей.

— Заебись, Шверт. Как мои ребята будут это восстанавливать и объяснять общественности? — Когда сильно поврежденные защитные заклинания окончательно рухнули, взгляду Бережного открылся занесенный пылью кратер, протяженностью более чем в пять километров. Именно таков радиус барьера, установленного для поимки гормина. К счастью, он оказался достаточно прочным, для того чтобы выдержать девяносто процентов силы взрыва. Закашлявшись и чувствуя головокружительную слабость, глава дальневосточного штаба Косиума оглянулся на спутников. Лица последних выглядели еще более неприглядными, униформа отряда Ипсилон пять зияла дырами, благородные одеяния заклинателей превратились в изорванное тряпье. Лишь он, в ошметках полосатой майки. Выглядел практически так же, как до взрыва.

— Замаскируешь под техногенную катастрофу. — Семферон, сплюнув кровавую, пузырящуюся слизь, отмахнулся от коллеги, пристально глядя на столб тьмы, поднимающийся с центра взрыва. Гормин все еще жив, и либо он невидим, либо… — Эта тварь под землей.

Очевидный для всех вывод перестал что-либо значить, когда плотоядные черви пробились сквозь спрессованную толщу, вытаскивая Влада. Для остиальных он выглядел как столб тьмы, из которого изредка показывались ужасающие морды плотоядных тварей и сегментарный хвост.

— И это твой план уебыш? Не слишком надежно. — Найдя новую цель для третирования, Дмитрий Бережной позволил кулакам взорваться белым туманом, поднявшим два ревущих паровых шторма. Высокая температура и вращение постепенно конденсировалось, и вскоре сошлось над предплечьями вихрем, вращающимся с такой скоростью, что для невооруженного глаза казались твердой белой перчаткой. Однако сделав шаг в сторону противника, глава дальневосточного штаба Косиума пошатнулся, едва не упав на землю. Жуткая слабость пронизывала дух в то время как глаза пылали яростью и негодованием. — Признаю, взрыв был силен, но он никого не убил.

Влад, в чьих глазах стояла лишь тьма, вместе с незнакомым голосом Дмитрия слушал хриплый и прерывистый сигнал из наушника, соединенного с товарищами в корабле. Несмотря на то, что устройство связи уцелело под хитиновой броней, последняя его и ограничивала, вместе с радиоактивными возмущениями.

— План не в убийстве, а в том, чтобы повредить амуницию. — Исчезнув с прежнего места на огромной скорости, и постоянно лавируя в пространстве, несмотря на отсутствие действий со стороны противника, Влад ответил на насмешку Дмитрия. — Не знаю, как вы выглядите сейчас, но так ли герметичная одежда как до взрыва?

В равнодушном тоне, раздающемся из разных мест, сквозила неприкрытая насмешка, однако лица Косиумцев и заклинателей не исказились в злобе. Лишь осознание и… паника.

— Всем отступить, он хочет заразить нас вирусом! — Первым отреагировал Шверт, чьи зрачки вспыхнули белым сиянием. Особые глаза послали вперед незримые слеши, исполосовавшие кратер, словно бритва вскрытый гнойник.

Владу снесло одну из голов червей. В отличие от противника он уклонялся, ориентируясь только на звук, который разрезы семферона вообще не порождали. Приходилось постоянно двигаться на максимальной скорости, избегая опасностей. Благо атаковал только Шверт, остальные пытались ретироваться за пределы барьера под прикрытием.

— Хочу заразить? — Лишившись руки, и за несколько секунд отрастив ее, Влад молниеносно крутнулся на месте. Черви выдохнули тугие струи кислотного пара, нагретого до шести тысяч градусов, хвост удлинился на пол километра и разорвал искаженный изотопами воздух. К сожалению атака не достала ни Косиумцев, ни заклинателей, а вот слова очень даже. — Вы уже минуту как заражены, иначе я бы не упоминал об этом.

Глава 149: Запертые.

Равнодушные слова заставили сердца членов даже такого элитного отряда как Ипсилон пять, похолодеть.

— Командующий, Око Нигулуса что-то атаковало! — Крик Совы, чей сенсорный браслет остался жив, несмотря на извилистую трещину экрана, ознаменовал выход Влада из зоны темного луча.

Зрение, наконец, вернулось, что совсем не хорошо для противника.

Технари, управляющие невидимым кораблем, стукнулись кулаками, при виде сообщения на экране: «Цель поражена». Межконтинентальная ракета размером с руку взрослого человека поразила спутник после выхода из атмосферы земли.

— Кажется, распылители выдавили весь вирус Д-два. — Кирилл скосился в угол экрана, где с появления в барьере дыр, отображался обратный отчет до конца запасов красной жидкости — смертельно опасной для всех духов, кроме вакцинированных. — Начинаем атаку из всех орудий?

На вопрос лидера технарей, получившего командование скорее из-за личного знакомства с Владом, нежели квалификации, Леонид отрицательно покачал головой.

— Даже ядерный взрыв не прихлопнул этих ребят, что могут сделать несколько ракет? — Бывший майор выглядел задумчивым. — Как только атакуете, маскировка корабля перестанет иметь значение, и они смогут ударить в ответ. Дальше мы сами.

Призвав двуручную секиру, чем привлек горестный взгляд Васи, потерявшего оружейный дух, Леонид нажал на синюю кнопку и выпрыгнул в отрытый люк. За ним последовал и Косой, в полете преобразившийся в черного енота, покрытого костяной броней птицы преисподней. Золотая маска фокусника так же уступила место маске ловкости, без меча создавать плотные фантомы из едкого тумана стало неэффективно.

С грохотом, покрывшиеся шпорами ноги, вонзились в землю. Леонид тут же перекатился, избегая бешено вращающейся водной стрелы, выпущенной заклинателем стихий с голубой и коричневой лентами, вплетенными в волосы. Топор яростно рубанул по набросившейся сверху кровавой сетке, в то время как тело бросилось по направлению самого ослабевшего мужчины, в грязных белых одеяниях.

Прямо перед лезвием выросла железная стена, толщиной метр, но несмотря на укрепление омни, она со крипом разошлась в стороны под рубящим ударом невероятной силы. Чистая физическая мощь Леонида не уступала Владу, по крайней мере до преображения в гиганта. От высвобожденной мощи и без того спрессованная земля под ними просела на полметра.

— Сдохни сука! — Стремительно спикировавший сверху Косой протянул хитиновые шпоры к мужчине в белом, однако не просто так заклинатели духа считались сильнейшими заклинателями. Раздался звон цепей и навстречу Васе бросился полупрозрачный белый медведь, на шее которого находился металлический ошейник.

Несмотря на отчаянный взмах костяными крыльями, Косого настигла лапа зверя, связанного с рукой заклинателя серебристой цепью. Атака не закончилась, и в воздухе материализовались еще девять ослепительных зверей, все — огромные хищники, и, если бы не удар сегментарного хвоста, разогретого до температуры поверхности солнца, они разорвали бы Васю в воздухе. Острый хвост разрубил зверей, а шесть тысяч градусов цельсия сожгли останки. И без того ослабший заклинатель духа опустился на колено, грузного задыхаясь.

Со звериным ревом, Леонид в форме минотавра обрушил топор на тщедушное тело заклинателя, разрубив его без всякого сопротивления.

Молниеносно плотоядные черви сомкнули челюсти на половинках еще не успевшего полностью распасться трупа. Словно добравшись до изысканного лакомства, хищные твари заурчали, проталкивая сочное мясо и душу мышцами глотки.

— Раааааадж!!! — Глаза заклинателя злых духов, чья черная мантия сползла под воздействием кислотного пара, покраснели от лопающихся капилляров. Он бросился к бывшему майору, замахнувшись кулаком на секиру. Рука старейшины семьи Сиах превратилась в огромную акулью пусть, и вгрызлась в полотно оружейного духа, заставив его покрыться трещинами. В отличие от заклинателей земных духов, которых называли заклинателями внешнего пути, заклинатели злых духов интегрировали охотников в собственные тела, и использовали их способности. — Сулеам ихэ!

Со странными словами в центре груди появилась голова неизвестной твари, выдохнувшей комок сгущенной тьмы. Пульсирующая тьма вдавила костяную броню Леонида вместе с грудной клеткой, и отбросила на сотню метров, однако ударившая в спину кислотная струя поглотила самого заклинателя. Следом прилетел извиваясь и сам хищный червь, сожравший остатки планетарного духа.

— Мы становимся слабее с каждой секундой, так продолжаться не может. — Шверт сверкнул зрачками, высвобождая режущую волну, от которой Влад, запутавшийся с Бережным, без труда уклонился.

— Открывай блядь портал, и вали! Я прикрою! — Кулак, окутанный сконденсированным, горячим паром, просвистел рядом с хитиновым лицом гормина, взорвав десятки кубометров земли. К сожалению поражающая мощь без возможности доносить до противника мало что значит.

Скользнувший чуть влево Влад, насадил движущегося по инерции противника на колено. Хитиновый шин на сгибе сустава пронзил живот. Тут же по полым костям пронесся импульс ядерной энергии, который высвободился внутрь брюшной полости.

Ужасающая температура мгновенно сожгла внутренние органы, а затем и все тело, лишь немного пара осталось от главы дальневосточного штаба Косиума. Однако, когда черви попытались поглотить его, сгусток юрко вылетел из-под сомкнувшихся пастей и приземлился рядом с пострадавшими товарищами. Пар медленно собрался в фигуру Бережного, он выглядел полупрозрачным и потрепанным.

— Его способности напоминают способности Васи… — Влад посмотрел в сторону друга детства, защищавшего Леонида, чья грудная клетка благодаря своевременной инъекции крови Салавата с хрустом выпрямлялась. А разорванные костями легкие и сердце вновь обретали прежний вид.

Ненадолго черви перестали двигаться, переваривая энергию, поступившую вместе пожиранием заклинателей земных духов. Жертвы находились на первом планетарном, с коэффициентом поглощения ноль целых две десятых, Влад мгновенно поднял центральный сосуд на четыре высших цикла.

— Портал не открывается… — Когда заклинатели крови и стихший произнесли ритуальные слова пространственного перемещения, ничего не случилось. Незримые нити трехмерности лишь немного дрогнули, но удержались в прежнем состоянии.

— Кажется, пространственный стабилизатор Эйдона работает исправно, даже под большими нагрузками. — Внутри невидимого корабля технари возбужденно переглянулись. Если кто-то и сработал сегодня идеально, то это они…

Глава 150: Последнее сияние.

Когда Влад, усвоивший огромное количество омни, превратился в тридцати пятиметрового гиганта, среди готовых к последней битве планетарных духов вперед вышел Павлин.

— Когда я закончу, немедленно уходите. — Под сложными взглядами товарищей, молодой на вид мужчина, чью маску и вместе с четвертью лица разъела кислота, поднял руки вертикально вверх, а затем медленно опустил их в разные стороны, оставляя полупрозрачные послеобразы. — Последнее сияние: Доминирование синего.

Послеобразы полетели назад и прильнули к павлиньему хвосту, каждая рука слилась с отдельным пером. В ту же секунду они разразились ужасающим синим светом, превратившим стабильное пространство в хаос. Нити реальности безумно вибрировали и рвались, натянутые до предела, они разрезали материю без всякого сопротивления. Влад бросился назад, но даже так не избежал хаоса, оставившего глубокий сетчатый разрез на груди и животе. Лишь чудовищная регенерация позволила быстро восстановиться, но воспользовавшиеся нестабильностью пространства заклинатели, наконец, смогли открыть тоннель.

Планетарные духи из последних сил нырнули внутрь, а за Павлином вернулась кровавая нить, вот затащить в портал она не успела, и заклинание оборвало лезвие потрескавшейся секиры.

Вход в тоннель схлопнулся, оставив негодующих товарищей наедине с павлином, который поднявшись с земли вновь развел руки.

— Последнее сияние: Доминирование крас…

Черный костяной шип пронзил горло Косиумца, оборвав слова, а эрозивный туман превратил величественный хвост, начавший краснеть, в потрепанную нелицеприятную пакость.

— Не убивай его. — Когда Косой собирался вонзить костяную шпору в голову потерявшего сознание Павлина, Влад поспешно остановил. — Это отличный образец для экспериментов, умереть он всегда успеет.

Бойцы переглянулись, и если лицо Косого казалось, выражало довольство, то вот Леонид не смог скрыть легкого сочувствия. Он один раз забрел в лабораторию, где проводились опыты над скорпионами Алокрос, и в тот момент стало ясно, насколько хороша на самом деле смерть.

— Кирилл, можешь, отследить куда они открыли портал? — Влад нажал на крошечный наушник, открывшийся под разошедшимися хитиновыми пластинами.

— Датчики не могут отследить точное местоположение, только примерное направление. — Немедленный ответ лидера технарей ввел Влада в задумчивость. Спустя секунду он отказался от затеи и махнул рукой.

— Возвращаемся.

Без лишних глупостей товарищи взошли на севший неподалеку корабль, после чего, наконец, предались обсуждению произошедшего.

Вася вертел и насаживал планетарных духов в своей интерпретации, Леонид оценивал их отвратительную тактическую подготовку и командную работу, в то время как Влад пытался объяснить остальным, как важно не заниматься глупостями, а подмечать действительно важные детали. Например, движение омни в теле противника при активациях странных навыков, не имеющих отношения к заклинаниям. А также преобразование духовной энергии в системе циркуляции омни, от обычной энергии к атрибутивной у повелителей стихий.

— У нас нет твоего гребаного сталкерского зрения, дубинушка, как мы могли это увидеть? — Полный негодования Вася хлопнул себя по лбу, в ответ получив полный пренебрежения взгляд друга детства.

— В размене никто не мешал прикрепить немного омни к телу противника, почувствовать ее движение внутри системы циркуляции энергии, а после нескольких атак попытаться вернуть обратно, оценив общие изменения и сделав выводы. — Влад глядел на товарищей как на идиотов, они на него как на душнилу, которого приходилось терпеть, потому что не могли выгнать его из его же собственного корабля. Так и продолжился полет в обмене скабрезностями, лишь технари искренне наслаждались обществом друг руга, обмениваясь приятными комплиментами собственному интеллекту и рукастости.

По возвращению первое, что сделали товарищи — хорошенько отметили великую победу. Даже Влада, попытавшегося засесть в лаборатории сразу после прилета, смогли вытащить силком. Правда даже волшебный алкоголь, содержащий омни, не смог привлечь душнилу, оценивающего любые средства, затуманивающие разум, как: «Мне бы не хотелось опускать скорость взаимодействия нейромедиаторов и даже пару минут проводить на вашем уровне когнитивной посредственности, хотя для этого придется выпить весь алкоголь города Ночи».

Влада как пригласили, так и послали, очень быстро и весело, впрочем, он не против. И пока технари вместе с Леонидом, Васей и Эйдоном — главным героем прошедшей битвы, заливались синькой, Влад приступил к проекту совершенный геном.

Уже на следующий день новость о победе семьи Вормонд над пятнадцатью планетарными духами разорвала напряженное спокойствие города Ночи. Крупные семьи проверяли и перепроверяли информацию, не в силах поверить в принесенные разведчиками и шпионами в оккультной организации данные. В конце концов им пришлось смириться с фактом и вновь переосмыслить силу новоявленной семьи, с мнимого статуса которой смеялось все меньше и меньше охотников. Скрипя зубами старейшины и главы древних семей посылали поздравления к порогу, окруженного техногенной системой обороны, имения, иногда личным визитом. Чета Геенна, расстроившаяся после явной угрозы в последний раз, обговорила все между собой и приняла решение не поднимать больше данный вопрос. Какая разница, обижены они, или нет? Все делается ради блага семьи и только оно имеет значение.

Глава 151: Ультиматум.

Праздная атмосфера длилась недолго, Косиум и Заклинатели выдвинули городу Ночи условие о выдаче полукровки вместе со всей семьей Вормонд. В противном случае защитники Земли обещались похоронить скрытый город в анналах истории. Разумеется, перед грядущей войной парада планет они бы не стали предпринимать никаких действий, однако после…

Ультиматум оказался более чем действенным, несмотря на то, что очевидно, он входил в рамки притчи о выдаче хищнику членов собственного стада, закончившейся неспособностью последнего оставшегося защититься от голодной твари. Элита семей устроили Владу тайную встречу, на которой предложили компромисс: Отправить нескольких незначительных членов семьи в жертву Косиуму и заклинателям, чтобы смягчить гнев и показать готовность сотрудничать. Как никак, после войны им еще жить на этой планете, придется идти друг другу на уступки, чтобы иметь возможность гармонично развиваться. Главное — выжить, и возможно однажды, удастся привлечь защитников земли к ответственности.

На предложение старейшины семьи Гадес Влад понимающе кивал, а затем, на глазах у ошеломленным правителей города Ночи, разорвал охотника на куски и позволил червям сожрать беснующийся в синем пламени дух.

Ощетинившиеся оружейными духами охотники встретились с равнодушными глазами хищника. Они собирались выдать члена собственного стада, такое же жалкое парнокопытное, как они, вот только встретились с другой плотоядной тварью.

— Компромисс, как и консенсус — удел ничтожеств, сил и ума которых недостаточно для полного решения проблемы. Можете продолжать жить так же, как и весь мир, но не заикайтесь о превосходстве над этой посредственной массой. Вы — часть ее. — Влад насмешливо оглядел Дементрия Гадес — патриарха демонов синего пламени, с ног до головы. Несмотря на то, что верного подчиненного убили на глазах, он не смел напасть. Лишь скрипел зубами, да потрясал пылающей саблей в руке. — Больше никаких собраний глав семей, мне не о чем говорить с кучкой рабов. Сбросите ярмо правления главных семей? Да вы даже не видите ошейников и цепей на собственных шеях.

Оставив за спиной квинтэссенцию гнева и негодования, Влад вернулся обратно в квартал Ужаса, опустевший после слухов о Черной глотке. С тех пор отношения между Вормонд и остальными семьями из натянутых переросли в откровенно враждебные. Началась односторонняя холодная война, в которой ни Влад, ни его товарищи не участвовали. Напротив, они наслаждались отчуждением, полностью избавившись от проблем с развитием кадров. Подбор верных кандидатов сменился подходом похищения жертв для экспериментов. Влад лично утаскивал в подземье имения сильных охотников, опыт за опытом превращая их полузвериных болванок с генами двуглавого червя. Иногда даже старейшины оказывались на операционном столе. Когда начало пропадать слишком много охотников по всему городу Ночи, правящие семьи пытались провести расследование. Вот только ищейки Эреб не могли отследить жертв благодаря тому, что во время похищения Влад забрасывал потерявших сознание злых духов в пространственные хранилища. В них он переносил подопытных домой, где уже действовало поле подавления излучения омни.

Первым, на кого падало подозрение, являлся ненавистный двуглавый червь. Вот только без доказательств, и даже имея их на руках, иметь дело с семьей Вормонд никто не хотел. Даже Энио трезво оценивали собственные возможности противостояния вирусу Д-два.

Время шло, дни сменялись днями, недели неделями, вскоре зимняя пора, заметающая белым маревом Сибирь, сменилась весенней оттепелью. Прошло четыре месяца, морозные ковры окончательно растаяли, и природа вовсю цвела. Лишь город Ночи, скрытый в статичном пространстве, оставался неизменных к превратностям смены сезонов.

* * *

В мрачном, холодном, и, казалось бы, безжизненном уголке солнечной системы, гигантскую площадь залило зеленое свечение. Источниками являлись тела древних, могущественных духов — змей из семьи Шиамат. Перед лицом верховного змея собралось более сорока миллионов сородичей, от мала до велика. Импульс от построения хищников, мог заставить даже самого смелого заклинателя ужаснуться. Это совсем не то, чего ожидаешь от скрытных, и отгородившихся от войны охотников.

«Мы тысячелетия жили в уединении, копили силы, питались остаточной омни великого космического зверя!»

Телепатическая речь Селеашша сотрясла умы воинов Шиамат.

«Все ради одной цели — безраздельного правления над Фобосом и свержения этих жалких вампиров, подражающих земным духам в своем гадком колдовстве. Они опустились до имитации добычи, и утратили право называться сильнейшей семьей Фобоса! Отныне мы, Шиамат, выйдем из тени веков, заберем кровь происхождения у ублюдка Анагесс, и возвысимся! У Шиамат будет собственный звездный дух!!!»

Десятки миллионов змей яростно зашипели в метальном спектре. Если бы обычный человек находился поблизости, он бы мгновенно сошел с ума.

Семьи охотников в других уголках солнечной системы так же готовились к войне. Со дня надень планеты соберутся в ряд, и открытие портала на Землю не растратит слишком много сил. Тогда, они, наконец, напьются душами жалких трутней, будут разрывать их на куски и наслаждаться страданиями добычи. Голод, накопившийся практически за два десятилетия, заставлял элиту семей самого благородного происхождения, пускать слюни и алчуще пялиться в никуда.

Обратное настроение царило среди защитников Земли. Для заклинателей, каждый парад планет — великое горе и испытание, через которое могут пройти и выжить немногие. Благородство, выгравированное на костях, не зависело только лишь от происхождения, оно получено в бесчисленных сражениях, жертвах, и отстаивании чести. Каждая семья, что имела статус в Скрытом царстве, протащила свое израненное тело сквозь тысячелетия, не склонив голову. Воспитанные в таких условиях наследники, обладали не меньшей свирепостью чем хищные охотники. Даже самые малодушные и осторожные из представителей геральдической преемственности, без всяких сомнений отдадут жизнь в бою с охотниками, если это не позволит злым духам прорваться на землю. Таковы заветы Скрытого царства, их рок и великая гордость.

Глава 152: Преддверия парада планет.

Несмотря на консервированность условий, жизнь скрытого города кипела еще более бурно, чем на поверхности планеты. Семьи накапливали ресурсы, тренировали воинов, готовились к войне, до которой осталось совсем ничего, всего неделя и планеты выстроятся в ряд. Даже на фоне снующих в панической подготовке злых духов, семья Вормонд казалась накаченными энергетиками безумцами. За четыре месяца не было и дня спокойствия, технари полностью застроили кварталы Ужаса и Страха колоссальными заводами, внутри которых производился синтез всевозможных элементов, сборка машин смерти, вспомогательных роботов и другого оборудования.

Вася метался между внешними миром и городом Ночи, в фальшивой личине великовозрастного бизнесмена совершая подпольные сделки на сотни миллионов краденых рублей. На собственном горбу он вытаскивал колоссальное потребление ресурсов технарями, уделяя сну меньше полутора часов, ведь в свободное от работы время Влад и Леонид утаскивали Косого на пятичасовую тренировку.

Бывший майор работал не меньше, в тайне ото всех он тренировал паразитическую армию, в которых, после множества неудач, получилось сохранить искру интеллекта и способность к обучению. Он так же стал, своего рода, палачом семьи Вормонд, отвечающим за быстрое и решительное усмирение тех, кто приходит к порогу с обвинениями в похищении их родственников.

Благодаря активной жизни члены семьи Вормонд, несмотря на общественную ненависть, приобретали все большую и большую репутацию. Охотники знали каждого технаря поименно, так как те часто выходили испытывать машины смерти за пределами города Ночи. Еще более известным стало имя Эйдона Спарассида — повелителя пространства, который отверг позицию собственной семьи, вместе с Веспос и Эарвиг отдалившихся от небезопасных Вормоднов. Помимо грядущей войны парада планет, разговоры злых духов так или иначе переходили к носителям герба двуглавого червя. За закрытыми дверьми многие перемывали им кости, даже главы семей и старейшины не брезговали сплетнями.

Патриарх же знаменитой семьи, к которому начало добровольно присоединяться большое количество горминов, ранее презираемых в городе Ночи, не остался без дела. График состоял из тяжелейших тренировок, разрывавших даже такие мускулы, что способны играться с весом в сто тонн. Экспериментов в направлении совершенного генома, создания более приспособленной паразитической расы, и производства множества стимулирующих препаратов, спрос на которые вызвал бы настоящий экономический взрыв планетарного масштаба, если бы он них стало известно.

Большой промежуток времени занимало взаимодействие с семьей Альбион, наследница которых беззастенчиво жила в имении Вормонд на чужие харчи.

За четыре месяца колдуны белого древа и «Черви», как называли семью гормина даже за пределами города Ночи, совершили огромное количество сделок. Семья Альбион не стеснялась передавать тайные знания отрекшихся, из-за чего Моргауз, Когвен, и Энцелон, пытались надавить на сошедших с ума товарищей, вот только замаячившая на горизонте фигура Влада поубавила пыл мастеров эзотерики. Взамен колдуны просили ни много ни мало — знания, идеи, и результаты их воплощения. Для других магов поведение Альбион могло показаться безумием, но старейшины и глава семьи белого древа лучше остальных знали, что это дало им. На сегодняшний день сила семьи более чем в пять раз превосходит ту, что была четыре месяца назад. Они вырвались на вершину пьедестала отрекшихся, отчаянно гонясь за тенью более могущественных родственников — семьей Брахман. Сильнейших и единственных заклинателей земных духов в Скрытом царстве.

Последние заметили, как бедная родня поднялась, прислали послов, чтобы уберечь их от глупости вроде взаимодействия с гормином и навлечения на себя гнева всего мира. Не только из-за ненависти четырехмесячной давности, когда в бою был убит девятый старейшина семьи — Радж Брахман. Главная причина — культ Черной глотки, эти твари за последнее время устроили пять катастроф в различных уголках света, уничтожили два штаба Косиума, убили сотни заклинателей. Они исследовали древние захоронения, словно в поисках чего-то. И Косиум и Заклинатели пытались выяснить, чего именно. Если бы не угроза того, что полукровка может выпустить смертельный вирус, от которого так и не удалось разработать лекарство, город Ночи уже давно бы взяли штурмом.

В действительности Влад с товарищами лишь создавали видимость активности Черной глотки, чтобы максимально уменьшить возможные подозрения в адрес Салавата и других кровавых духов. Как никак, они находились во власти Скрытого царства, которое без внешнего давления, всерьез начнет разбираться во внутренних проблемах. Разумеется, подобными выходками семья Вормонд доставила культу Тысячеглавого много неприятностей, их затаскали по допросам, пытались вытянуть знания о так называемых абсолютах и относительностях. Семьи кровавых заклинателей смогли укрыть бедолаг, но только лишь для того, чтобы самим вонзить зубы в потенциальных носителей знаний древнего космического зверя. Их ни у Салавата, ни тем более у других бойцов и в помине не водилось, что они оправдывали направленностью видений на отчаянное противостояние Черном глоткам, а не на обучение. Если бы не террористические действия Вормондов, бойцов уже давно бы разоблачили.

— Мы че, реально собираемся к этим парашникам? — Раздраженный Вася возмущенно обратился к другу детства, идущему по правую руку. Когда он узнал, что ублюдки из правящих семей города Ночи предложил принести его или Леонида в жертву, и без того плохое отношение к охотникам переросло в откровенную ненависть.

— На сей раз это не пустая болтовня, по крайней мере, в этом заверили Геенна. — На оправдание Влада удовлетворением отреагировал вовсе не Косой, а Леонид, у которого отношения с дочерью Кенсорина складывались очень даже гармоничные.

Демонесса марса, в отличие от старшей сестры Розы, не была такой похабной и распущенной, веселая, но вдумчивая, озорная, и в то же время проницательная, она глубоко запала в сердце бывшего майора. Друзья не раз предупреждали, что не стоит доверять никому за пределами семьи Вормонд, и все же продолжительное одиночество сказывалось на приоритетах. К счастью, будучи силовиком в отставке, он прекрасно знал значение слов: военная тайна, и не распространялся о внутренних перипетиях семьи.

Вскоре друзья дошли до куполообразного каменного сооружения — здания совета, в котором принимались самые важные для города Ночи решения. Сегодня там проходило распределение зон, за которые будут отвечать те, или иные семьи во время войны парада планет. Раньше ветви семей не участвовали в войне, но из-за угрозы проникновения главных семей на Землю для подавления неверных потомков, Заклинатели и Косиум заставили город Ночи отправиться на передовую. Охотники были готовы к такому давлению и на открытые угрозы отвечали вполне стойко, со смертельно опасным вирусом в руках они могли диктовать собственные условия, пусть и не такие наглые, как Вормонд, полностью защищенные от действия заразы. Злые духи выбили право на получение половины островов духа — парящих каменных глыб, пресыщенных омни настолько, что в них образовывались синие кристаллические прожилки. Для образования одного такого требовалась минимум тысяча душ, и именно за них боролись голодные твари из других миров.

Ко всеобщему удивлению, Влад согласился на участие в войне, хотя не имел к ней никакого отношения. Все из-за огромной выгоды, которую та могла принести победителям.

Что касается поля боя… Зоны битвы не относились к Земле, война велась в условно нейтральной территории — паутине. Измерении, куда изгоняются самые опасные аномалии, которые невозможно уничтожить, или же ликвидация сопряжена со слишком большой опасностью. Паутина называлась так, потому что она, раскинутая на орбите земли, выполняла функцию ловчей сети и перехватывала порталы с других планет. Благодаря ее эффективности земные и злые духи заключили договор: Война будет вестись в зонах — ячейках субреальности, созданных в паутине для сдерживания тех, или иных аномалий. Битвы велись до полного уничтожения одной из сторон, за право владения островом духа, так что победившие охотники оставались довольны и не прорывались дальше на землю, чтобы устроить здесь хаос. Для земных духов это — величайшее благо, однако и просто так раздавать столь ценный ресурс они не могли, так что отчаянно сражались, одновременно пытаясь уменьшить количество врагов и соответственно их потребление душ.

Глава 153: Клон.

— На первой волне семья Вормонд возьмет на себя болотные огни. — Пока другие патриархи предлагали кандидатуры своих семей на закрепление в определенной зоне Паутины, ожидая споров и борьбу за теплое местечко, Влад сделал безапелляционное заявление. На сей раз недовольство выскочкой не выразил никто.

— Ты уверен? — Кенсорин не мог не спросить гормина, который за четыре месяца вырос в первую фигуру города Ночи.

Остальные так же выражали в лицах сомнение. Болотные огни — аномалия высшего класса опасности, место упокоения семьи магов, родственной ведьмам Моргауз. Проведенный, вопреки предостережениям всех отрекшихся, ритуал слияния с ядовитой силой природы, превратил английское болото в ужасающее место даже для духов планетарного цикла. Как только жертва попадает туда, едкий туман, от которого не защищает ни амуниция, ни омни, дурманит разум и заманивает в топи. А если сильным волей жертвам чудом удалось избежать участи быть переваренным заживо, их настигнут зеленые огни, сжигающие дух. Говорят, они являются остатками магов, проводивших на себе ритуал, и ни одно заклинание не может их удержать. Огни более эфемерны для духов, чем даже омни для простых смертных.

— Если бы не был уверен, не стал бы браться. — Влад устало вздохнул, сколько можно тратить бесценное время на бессмысленные вопросы?

— Тогда Болотные огни оставлены на семью Вормонд. Не забывай, мы отправляемся на войну не для сражений. Первоочередная задача — заразить как можно больше воинов главных семей, чтобы они вернулись и устроили катастрофу на других планетах. Тогда никому не будет дело до ветвей, и мы сможем спокойно развиваться. — Сморщенная старуха стукнула тростью по каменному полу, породив гулкий звук. Однако этот, своего рода, судейский молоточек, впечатлил Влада так же, как ее последние слова, в общем, никак. Ветви семей здесь для отравления охотников, а он отправляется за выгодой. — Будь осторожен, вряд ли такое произойдет, но в зону может забрести патриарх главной семьи. С духом звездного цикла даже ты не совладаешь.

Предупреждение проскользнуло не из вежливости, а в качестве угрозы и напоминания о том, что не все во власти гормина. На последнюю соломинку гордости, за которую все еще отчаянно цеплялась элита города Ночи, Влад ответил широкой спиной, удалившейся по направлению выхода.

Когда чета Вормонд покинула здание совета, правители города Ночи вновь принялись костерить полукровку и его сброд, называемый семьей. В лицо такое не скажешь, а вот за спиной — всегда пожалуйста. Это как секс по собачий, та же поза сзади, в голове задница девушки, а перед машинкой пушистый хвост.

Кенсорин лишь покачал головой на столько жалкое и глупое поведение, он мог понять пренебрежение Влада к охотникам. Они действительно остановились в развитии, и на фоне карабкающегося к небесам полукровки, злые духи похожи на свиней, пытающихся укусить первопроходца за штанину и стащить вниз.

— Сведите общение с охотниками к минимуму, правда не должна раскрыться раньше времени. — Влад сурово посмотрел на друзей, особенно на Леонида, который последние несколько дней провел в имении Геенна, наслаждаясь обществом и лоном Лилии.

— Не парься, хер кто догадается, что этот парниша — не ты. — Похлопав по лицу человека, неотличимого от Влада, как визуально, так и в спектре излучения Омни, Косой улыбнулся. Когда он впервые увидел клона друга детства, сначала подумал, что тот научился раздваиваться благодаря тайным заклинаниям семьи Альбион. Однако вспомнив, что ими овладели все: Леонид, технари, он сам, только не Влад, отказался от бредовой мысли. Да и в магии черного древа, изменившейся под воздействием костей птицы преисподней, нет таких возможностей.

— Он обладает едва ли десятой частью моей силы, действует как идиот и разговаривать не умеет, так что разоблачение очень даже вероятно. Вот если бы это был твой клон, тогда да, не отличишь. — Сокрушаясь над собственной некомпетентностью, не позволившей создать вменяемого двойника даже при чудовищных затратах ресурсов и собственной омни, Влад с тревогой посмотрел на друзей. — От этой болванки толку мало, так что битва полностью на ваших плечах. В случае опасности, немедленно покиньте зону, технари обеспечат вам безопасный пространственный проход.

Под предводительством Эйдона Спарассида, технари достигли прорыва в пространстве и измерениях. Теперь они уже не казались слепыми котятами как в начале пути, знания, почерпнутые от странного охотника и ноги Прометея, неоднократно расширяли сознание. Если бы со столькими стимулами технари так и остались бы посредственностями, Влад серьезно задумался бы над тем, чтобы использовать бесполезные куски мяса по назначению —в качестве еды.

— Все четко будет, харе моросить. У нас до жопы заряженные дроны, сами уже на высшем цикле, а с заклинаниями черного древа охотники присядут на толстый костяной елдак, не успев произнести «гетеросексуальность». — Хлопнув друга детства по плечу, Косой успокаивающе протараторил. — Это тебе не стоит сфинктер расслаблять. Когда переместишься в Скрытое царство за Жопой волосатой и пацанами, пошарь вокруг своими чудными змееглазками. Поебавшись с заклинаниями, я понял, как просто разместить невидимую сигналку где угодно.

Леонид утвердительно кивнул, он так же овладел практически всеми знаниями семьи Альбион и достиг Высшего цикла благодаря хорошему таланту, принесенному генами птицы преисподней. Вместе с силой пришло осознание, насколько хитрые противни заклинатели и маги, чтобы заставить их врасплох нужно очень сильно постараться. А Влад собирается проникнуть в самое сердце Скрытого царства и вытащить Салавата, бойцов, а также последователей тысячеглавого зверя. Последние, скорее всего, будут сопротивляться, так что не поднять шум — дело трудное.

Глава 154: Скрытое царство.

— Все готово, начинаем. — После кивка Эльхана, проверившего расчеты на полупрозрачном планшете, Кирилл опустил рубильник.

Между двух овальных колонн мелькнула синяя искра, из центра быстро разросшаяся до кружащегося вихрями пространственного тоннеля. Без промедлений Влад ворвался внутрь. Чем дольше портал остается открытым, тем выше вероятность быть обнаруженными заклинателями, ведь пространственный переход вел не куда-нибудь, а в самое сердце их владений — Скрытое царство.

Координаты и карту внутренних земель предоставила семья Альбион, и, хотя они двухсотлетней давности, с учетом приверженности заклинателей традициям, вряд ли что-то сильно поменялось.

Колдуны белого древа не проявляли интерес к мотивам полукровки, они просто выставили цену — три тысячи единиц вакцины от Д-два, и взяли слово никому об этом не говорить. Несмотря на то, что Альбион постепенно исключался из условно-нейтральных сил отрекшихся, они не торопились вступать в открытую конфронтацию с заклинателями и возобновлять древнюю войну. Товарищи Влада, услышав такие условия, сразу же насторожились и попытались отговорить предводителя от личного визита в Скрытое царство, по их мнению, колдуны наверняка воспользуются возможностью сдать гормина и вернуть доверие сил Земли. Тем не менее, чем больше проходило времени, тем выше вероятность раскрытия Салавата и бойцов, так что пришлось рискнуть.

— Я на месте. — Слова Влада пробились сквозь радиосвязь, обусловленную квантовой телепортацией сигнала. Он появился посреди холмистых далей, где на каждом бугорке росли старинные дома. Некоторые походили на замки, другие на хлев, разброс колоссален, однако общая черта — непереносимая современным глазом ветхость сооружений.

При виде обернувшихся к нему жильцов, большинство из которых тренировалось в магии на заднем дворе домов, Влад неловко помахал рукой. Благодаря маске цирковой труппы он выглядел как моложавый мужчина среднего возраста, а кровавая кукла проклятий, купленная у семьи Альбион за партию вакцины, окутывала тело энергией крови и скрывала настоящее излучение омни.

Маскировка поверхностная, но без направленного сканирования вполне рабочая.

Парочка детей помахала в ответ, а вот взрослые проигнорировали глупо улыбающегося идиота и продолжили тренировку. В преддверии парада планет никто не мог расслабиться. Заклинатели — стражи земли, стоящие между голодными паразитами и посевным урожаем — человечеством. Для них естественно постоянно совершенствоваться в устранении главной угрозы пропитанию, и что еще более важно, выживанию.

Сориентировавшись по карте, высеченной в памяти, Влад покинул землю луговых нор, являющихся частью владений стихийных заклинателей. Он двинулся на юг, где располагались пурпурные леса, флора там изменилась под воздействием искусственного источника света — звезды духа. Лес, принадлежащий заклинателям крови, являлся главным источником ингредиентов для алхимических зелий на рынке духов. Так что охрана там соответствует ценности.

Путь лежал мимо края озер — живописнейшего места, где посреди лугов, будто созданных природой для игры в гольф, разливались кристально чистые водоемы. Из сияющей глади то и дело выпрыгивали крылатые рыбы, летающие несколько секунд в воздухе на перепончатых крыльях, выныривали русалки, показывались длинношеие динозавры, кого только ни было.

Спустя сутки бега на околозвуковой скорости, не вызывающей разрушения и грохот, Влад добрался до пурпурного леса, и тот полностью соответствовал названию. Светло фиалковая листва крон крепилась к темно фиолетовым ветвям, растущим из еще более темных стволов. Флюорисценсные грибы росли на пнях, и вдоль утоптанных тропинок, освещая путь сквозь густую растительность, куда не пробивались даже лучи пурпурного светила на чистом небе.

Что удивительно, по периметру не наблюдалось стражей, однако Влад не расслаблялся. Инвазивное зрение тщательно просканировало преддверия леса. В какой-то момент глаза зацепились за крошечную, практически незаметную алую нить омни, выглядывающую из корневищ древнего подобия дуба.

— Вот оно… — Как только Влад обнаружил нить, не составило труда проследить за ней и размаскировать всю сеть сигнализации. Плотную, но при знании правильного маршрута, постоянно меняющегося в реальном времени, не непроходимую.

Ловко скрутившись в воздухе и пролетев между ветвей фиолетового дерева, Влад поскакал вперед, то опускаясь на землю, то вновь забираясь на раскидистые ветви. Инвазивное зрение позволяло избегать встреч с заклинателями, оно же вело хозяина к источнику знакомого свечения, принадлежащего Салавату. Предположения Влада оправдались, хотя где еще могли разместить культистов Тысячеглавого зверя, кроме как на территории заклинателей крови?

Правда в непосредственной близости от него расположилось несколько сотен других источников омни, не самых сильных, но способных поднять тревогу в случае обнаружения. Оставаясь в тени деревьев, и иногда меняя место дислокации, Влад прождал девять часов, прежде чем удалось выкроить нужный момент. Патрули разошлись по маршрутам, большинство заклинателей легли спать, а Салават остался наедине с семью знакомыми источниками омни.

— Кто?! — Резко развернувшийся в сторону окна Салават вскинул руку. На ладони образовалась кровавая сфера, содержащая огромное количество омни пятого высшего цикла.

— А сам не догадываешься? — Фигура вторженца под свирепыми взглядами бойцов медленно выплыла из тени, в то время как рука, за движениями которой внимательно следили восемь пар глаз, сняла золотую маску.

Глава 155: Встреча друзей.

— Срань господня! Влад! — Паша Барсук воскликнул первым, заставляя окружающих убедиться в реальности происходящего и выбраться из оков прострации.

Салават, потерявший дар речи, широко улыбнулся и обнял Влада, оторвав его с земли и покружив словно маленькую девушку. Не хватало только фургончика и конфет.

— Братишка, как сюда пробрался? — Увидев лучшего друга, Мастифф преисполнился энергией, если бы находился в форме духа, попал бы в неловкую ситуацию из-за отчаянно виляющего хвоста.

— Долго рассказывать. — Ответив крепкими рукопожатиями каждому бойцу, Влад перестал глупо улыбаться и скрыл радость встречи за маской серьезности. — Мы можем поговорить в другой раз. Готовы покинуть Скрытое царство?

На мгновенную смену темы бойцы странно переглянулись, в конце концов, не сказав ни слова и передав право голоса Салавату. Иерархия кровавых духов, даже при крепкой дружбе, является практически нерушимой.

— Разумеется, но не сейчас. — На недоумевающее выражение Влада, выкроившего идеальный момент для побега, Салават поспешил объясниться. — Перед парадом планет многие члены культа проходят подготовку в семьях. Если уйдем сейчас, потеряем больше половины из них. Мы столько старались, обидно будет просто отказаться. Завтра как раз смотр войск, все соберутся, а когда шишки из семей разойдутся, сможем уйти все вместе.

Бойцы покивали, им так же требовалось время чтобы собрать все нажитое за полгода. Только тогда они с чистым сердцем и полными рюкзаками смогут вернуться во внешний мир.

— Думал, после прибытия в Скрытое царство многие покинут культ, как никак, Тысячеглавому зверю нечего предложить им на фоне семей. — Удивленно вскинув брови, Влад обдумал слова лучшего друга, все не желающего выпускать его из крепких объятий.

— Поначалу так и было, но талант немногих из культистов имел вес в глазах великих семей. — Олег Клоп, наконец, открыл глаза, после того как проверил перцептивными способностями окружение своих членистоногих созданий, снующих по всему пурпурному лесу.

— В натуре, а потом выяснилось, что заклинания крови кровососов хоть и уступают местному колдовству, дают мощные плюхи. — Дима Сокол крутнул на пальцах чакру — круглое лезвие, которое являлось оружейным духом, теперь уже высшего цикла, ровно, как и хозяин. — Пути темной и железной крови очень полезны, перекрывают многие недостатки неповоротливых заклинателей, знаешь ли.

Салават, отпустивший Влада, и бережно усадивший его на деревянную скамью, в миллиметровой близости от себя, кивнул.

— С трактатом крови мы наладили бизнес с семьями заклинателей. — Эдик Лис неизменно улыбался тонкими губами, с прищуренными глазами его добродушное выражение лица вообще не вызывало приятных ассоциаций, скорее подсознательно заставляло насторожиться. — Они нам свои заклинания, мы им вампирские.

— Видел бы ты их гордые рожи. — Негодование невооруженным взглядом читалось на лице Игната Крысы. — Типа не надо нам этой вампирской грязи, а сами за закрытыми дверьми гопнуть нас собирались. Первое время похвали мы дерьма, но после ударов Черной глотки, особенно отравления трех старейшин планетарного цикла…

— Да…. наворотил ты делов. — Леха Ящер, притащивший странные фрукты и горячий чаек, с плавающими на кипятке фиолетовыми лепестками, хлопнул Влада по плечу. — Скрытое царство нехило так подобралось, когда получили вести о проигрыше пятнадцати планетарных духов. Нападок в наш адрес стало значительно меньше, а содействия наоборот. За четыре месяца ты их закашмиарил, так что мы жили очень даже комфортно. Спасибо.

— Не забывай, сколько нас потом таскали по допросам и пытались выдавить правду о Черной глотке. Не так уж просто нам было. — Семен Воробей недовольно бубнил под насмешливыми взглядами друзей.

— Забей на него, эту пташку пытались обвенчать с одной заклинательницей. Дочурка семьи Ужасных Волков — одной из пяти великих семей заклинателей крови. Кандидатура так себе, учитывая, что рожи у всех в их семье вытянутые, а челюсти похожи на совковые лопаты. — Красочно расплескивающий руками эмоции Дима Сокол закинулся гроздью фиолетовых орехов, и пережевав, продолжил с набитым ртом. — Это еще че, у бабехи оказался багаж в виде спиногрыза, а Ужасные Волки преподносили свадьбу как дар нам, прикинь.

Приступившие к еде бойцы рассказывали истории, накопившиеся за полгода Владу, который впервые за последнее время смог по-настоящему расслабиться. Вася и Леонид рядом, конечно, хорошо, вот только постоянное напряжение ни разу не покидало их. А сейчас, несмотря на нахождение в сердце Скрытого царства, атмосфера казалась очень спокойной и гармоничной.

Разговоры, сопровождающиеся истерическим смехом и шумом, не привлекли внимание кровавых духов, живущих неподалеку. Потому как друзья поставили алый барьер, державшийся всю ночь. На следующий день, несмотря на отсутствие сна, все выглядели бодрыми и полными сил. Влад рассказал о нынешнем положении семьи Вормонд, а также возможностях, которыми они теперь обладают. Воодушевленные бойцы были рады стать частью чего-то такого же крутого, как клан Сопрано, или что-то вроде.

Примерив алый балахон, под которым скрывался кожаный камзол и штаны, Влад посмотрел на друзей, одетых точно так же.

Смотр войск начнется через три часа, однако прибыть на место они должны уже через десять минут. Что там осматривать с такой экипировкой, Влад понятия не имел, но все же не отсвечивал, замаскировавшись под одного из главных фанатиков тысячеголового зверя. Бедолагу пришлось сожрать, чтобы ненароком, не появилось два одинаковы человека.

Когда друзья вышли из леса, пурпурная поляна, постепенно переходящая в зеленые луга, полнилась огромным количеством заклинателей. Все выстраивались в группы по десять человек, сверху они напоминали красные гроздья винограда, аккуратно сложенные на траве.

— Впечатляет? — Заметив широко раскрытые глаза лучшего друга, Салават оскалился. — Две с половиной тысячи культистов. В скрытом царстве живет много заклинателей, не принадлежащих семьям, или же изгнанных из-за плохих способностей. В вере и заклинаниях вампиров они обрели спасение.

Глава 156: Захват культистов.

Под пристальным взглядом старейшин пяти главных семей заклинателей крови, культисты казались незначительными букашками. Еще бы. Планетарный цикл даже без высвобождения омни заставлял ощущать глубинное подавление на уровне души.

— Прибыли принц и принцесса! — С голосом мужчины в алой мантии, на которой клубился тьмой герб археоптерикса, появился алый вихрь, поднимающийся к небу. Вращение разметало комья земли вокруг, но никто не посмел укрыться, все заклинатели склонили головы, за исключением старейшин планетарного цикла.

— У вас здесь монархия? — Влад, так же как восемь бойцов, не стал склонять голову. Он внимательно всматривался в молодого парня и девушку, вышедших из вихря. Благородные алые мантии, края которых расшиты золотом, по одному только материалу ткани сильно отличались от аналогичных у рядовых заклинателей. Естественно, в лучшую сторону. Не говоря уже о рубинах, окружающих гербы тираннозавров, выложенных из черных бриллиантов.

— Не совсем. — Клоп поспешил развеять недоразумение. — Принц и принцесса — не наследный, а даруемый титул, обозначающий гениев. Последний раз он появлялся пол тысячелетия назад и принадлежал деду этих двоих, а теперь старший брат — Лука Орбенон, из семьи кровавых тираннозавров, в двадцать два достиг Планетарного цикла, а сестра — Лукреция Орбенон, возвысилась до пика Высшего к девятнадцати.

Влад с интересом оглядывал родственников-тираннозавров, не решаясь активировать инвазивное зрение. Слишком уж заметны крестообразные зрачки даже в тени алого капюшона.

— Было бы неплохо забрать их с собой… Разве не потрясающий экспериментальный материал? — Видя сомнительные взгляды друзей, Влад улыбнулся. — Просто шучу, я тоже не стоял на месте и развивался. Теперь мне понятно все ваше многоуровневое социальное взаимодействие, я абсолютно познал этот мир.

Сомнений и неверия на физиономиях собеседников не убавилось, напротив, появилось еще больше. Даже Салават выглядел слегка смущенным, не готовый подтвердить утверждение лучшего друга, но и не решающийся его опровергать.

Целых шесть часов длился смотр войск, за который принц и принцесса проходили между рядами заклинателей, иногда прося их показать те, или иные оккультные навыки. В целом, результаты удовлетворительные для пушечного мяса, коим считали последователей культа тысячеглавого зверя. В религиозной общине внимание привлекали лишь восемь человек, особенно Салават Рахмонов, обладающий не меньшим, а то и большим талантом, чем принц и принцесса. Если бы не происхождение, этот благородный титул увенчал бы кровавого Мастиффа, не проигравшего ни одной битвы против врагов того же цикла за последние полгода.

Когда смотр закончился, и все начали расходиться, принц с принцессой уделили беседе с Салаватом некоторое время. Но он, как и все время пребывания в скрытом царстве, изображал тронутого на голову фанатика. Если бы не сила, благородные наследники тираннозавров не утруждали себя этим неловким фарсом.

— Наконец, ушли. — Устало вздохнув, Салават посмотрел на Клопа, а когда тот кивнул, получив сведения от крошечных насекомых, улыбнулся. — Альмеагаро!

С древним заклинанием на готовых выслушать приказы культистов обрушилась гигантская кровавая клетка, не успели они опомниться, семеро бойцов скрестили руки и закрыли глаза.

— Министе обула огде сангордиа санктим! — Воздух внутри клетки, запершей две с половиной тысячи человек, загустел до предела. Не достигшие большого цикла культисты даже двигаться не могли.

Массовые заклинания сказались на бойцах не лучшим образом. Они выглядели иссушенными, будто обезвоженными, и еле держались на дрожащих ногах.

— Достаточно. — Влад остановил друзей, собиравшихся надежнее запечатать недоумевающих последователей культа Тысячеглавого зверя.

Он обнажил запястья, на которых к коже плотно прилегали металлические браслеты, один — карман реальности, усовершенствованный Эйдоном и технарями. Теперь он содержал одиннадцать кубометров пространства, но этого жалкого объема совсем недостаточно для двух с половиной тысяч живых существ, которым требуется не только свободное место, но и, хотя бы, воздух. Как раз на этот случай предназначался второй браслет, он являлся точкой входа в высшее измерение, которому Влад не доверял, однако пользу переоценить не мог.

Из пространственного хранилища выплыло пять литров воды духа, которая, повинуясь ментальному контролю, влилась во второй браслет. Тот засиял ярко-синим и по направлению руки Влада быстро расширил поле влияния, охватившее две с половиной тысячи заключенных культистов. Когда полупрозрачная дымка добралась до самого последнего ряда, раздался громкий хлопок, с которым все последователи тысячеглавого зверя исчезли, а вместе с ними, слой плодородной почвы.

— Телепортация? — Несмотря на полгода прилежного изучения заклинаний крови, вопрос Димы Сокола звучал неуверенно. Остальные так же не почувствовали обратной стороны пространственных колебаний.

— Скорее компактное размещение в неосязаемой и невидимой для нас мерности. — Обнаружив, что объяснение не дало товарищам ожидаемого просветления, Влад махнул рукой. — Давайте поторопимся, последователи тысячеглавого культа сейчас в… другой реальности, когда заклинания подавления спадут, они смогут разбежаться по ней, и поймать всех будет проблематично.

Из пространственного браслета вынырнул кубический блок, с несколькими тумблерами. Он походил на большую зарядную станцию, вот только предназначался для открытия стабильных пространственных тоннелей на дальние расстояния. Относительно земных мер, конечно.

Как только шесть тумблеров поднялись вверх, устройство технарей загудело, перед глазами бойцов мелькнула синяя искра, которая начала быстро разрастаться, однако превратиться в полноценный пространственный переход ей было не суждено.

— И все-таки, я был прав… — Следом за громогласным голосом с небес упала капля крови, соприкоснувшись с землей она породила взрыв и оставила овраг, будто от падения небольшого метеорита.

Когда комья сырой земли опали, перед настороженными бойцами предстал старик, с седыми волосами, сквозь которые изредка пробивались бледно-алые, близкие к розовому, пряди.

Глава 157: Ты не сможешь убежать.

— Семья Вольгон? — Заметив черного ужасного волка на алой мантии, Клоп без труда определило принадлежность противника. — Откуда?…

— На проходивших у нас обучение последователей культа наложили заклинания слежения, чтобы избежать их дезертирства во время войны. — Старик продолжал разглагольствовать даже тогда, когда Влад, на огромной скорости, нанизал его голову на хитиновые когти. Заклинатель растворился в алом тумане, оказалось, это не более чем мираж, а сам обладатель хриплого голоса держался на безопасном расстоянии. — Кто же знал, что предателями будут не эти ничтожества, а знаменитые восемь апостолов. Или мне называть вас прихлебателями Вормонд?

Презренное выражение лица сменилось довольством. Когда рядом с ним из земли поднялись алые вихри. Пространственные переходы заклинателей крови появлялись массово не без причины. Шестой старейшина Вольгон сообщил о предательстве прежде, чем успел появиться.

— Как это возможно, они?… — Появлявшиеся один за другим старейшины неверующе глядели на апостолов, чьи способности признали все в скрытом царстве. Таланты, обладающие знаниями вампиров, кровью происхождения птицы Преисподней, и отличными боевыми навыками, обещали светлое будущее. От этого их предательство становилось еще более невероятным и болезненным.

Оглядывая десятки земных духов, многие из которых достигли пятого, а некоторые и шестого планетарного цикла, Влад нахмурился.

— Дальше я сам. — Обратившись к ослабшим и еле держащимся на ногах бойцам, он вновь запустил левый браслет, в котором осталось огромное количество энергии от пяти литров воды духа. Не успели товарищи воспротивиться, синий туман поглотил их и перенес в высшее измерение. Внутри него, они возможно, видели все происходящее, однако не могли взаимодействовать с реальностью, будто события происходили у парковки небоскреба, а сами наблюдатели расположились на восьмидесятом этаже.

Мгновенно тело покрылось хитиновой броней, а из спины выросли хищные черви, от вида которых у любого человека поползли бы мурашки по заднице. Вот только противниками гормина являлись заклинатели, быт которых состоял из войны с чудовищами иных миров, даже подростки скрытого царства закалены в боях. С самого рождения их тренировали, готовили к тому, чтобы умереть во имя чести семьи, отстаивая родной дом.

«Их слишком много…»

Попытка связаться с технарями через наушники провалилась, стало понятно, что не только устройство статичной телепортации, но и все пространство вокруг подавлено неизвестным заклинанием. Инвазивное зрение осматривало противников, сила которых давала четкое представление — шансов на победу нет, значит нужно прорываться до места, где пространство не ограничено.

Мысли пронеслись за доли секунды, уместившие в себя исчезновение устройства технарей в пространственном браслете. Прильнувший к земле и сжавшийся, будто взведенная пружина, Влад, вонзил хитиновые когти землю, а затем рванул вперед изо всех сил. Ядерная энергия яростно взорвалась в клетках, заставляя те безумно стимулироваться, находясь на грани разрушения. Движение заряженных частиц в полых костях компенсировало гравитацию, и все это в сотни раз увеличило мощь толчка. Земля взорвалась, подняв двадцатиметровый столб бурых ошметков.

Заклинатели крови, плетущие чары, не успели среагировать, даже планетарный цикл позволял уловить лишь тень полукровки, прорвавшегося между двумя старейшинами без всякого сопротивления. Спустя секунду пришел оглушительный грохот, заложивший уши земных духов, но подготовка с ранних лет и огромный боевой опыт — не пустой звук. Заклинатели быстро сориентировались и начали преследование, в то время как те, кто не достиг планетарного цикла, оповещали старейшин главных семей, которые еще не прибыли.

В смазанном мире, за которым все еще могло поспевать чудовищное восприятие, Влад пробегал пять с половиной километров в секундную. Он видел, как горящие от сопротивления атмосферные газы пламенным одеянием опутывали тело, как под ногами, земля пульсировала, будто водная гладь, потревоженная камнем. Весь мир казался медленным, практически статичным, и необъяснимо привлекательным, однако сторонний наблюдатель не мог оценить эту необъяснимую красоту. Для него все выглядело куда более ужасно: неуловимая комета, оставляющая огненный шлейф и гигантскую траншею перепаханной земли, проносилась сквозь скрытое царство.

Снова и снова Влад пытался связаться через наушник, скрытый хитиновой пластиной, с технарями, однако связь не восстанавливалась как бы далеко он не убегал. Неожиданно по бокам черви заметили две фигуры в алых одеяниях, они приложили руки к земле и закончили что-то шептать. Вся земля в радиусе полусотни километров превратилась в море крови, колышущееся под завывающими ветрами вокруг гормина.

Развив такую скорость, он бежал по жидкости как по твердой поверхности, однако море казалось живым, и выстреливало алыми щупальцами, пытаясь опутать. С хрустом за спиной распахнулись хитиновые крылья, рывком выбросившие Влада в небеса, на которых уже появлялись пространственные алые вихри.

— Скрытое царство полностью заблокировано, ты не сможешь убежать. — Безразличный голос мужчины, по внешнему виду, лет тридцати, заставил Влада выбросить колоссальное количество ядерной энергии из тела, чтобы остановиться. Он обернулся, крестообразными зрачками глядя на сосуд духа, сияющий в груди говорившего подобно алому солнцу.

Глава 158: Ответь на вопрос.

«Пик девятого планетарного цикла»…

Быстро оценив силу противника, Влад не мог не испытать подавления, шансов вырваться, и без того невеликих, становилось все меньше. Алые вихри вокруг выбрасывали все новых и новых заклинателей крови, каждый достиг планетарного цикла, это действительно мощь, способная сдерживать сотни миллионов, а то и миллиарды охотников. Одни лишь семьи заклинателей крови могут предоставить больше двухсот планетарных духов…

— ТУЛА’НО’ОР!!!

Совместное заклинание нескольких старейшин заставило кровавый туман, собиравшийся над морем, сгуститься в твердую сферу вокруг Влада. Однако мощнейшее радиоактивное и тепловое излучение испарили ее до того, как капли добрались до хитиновой брони.

Благодаря глазам червей Влад мог видеть на триста шестьдесят градусов, а мутировавшая нервная система вывела восприятие на такой уровень, что действия окружающих казались чрезвычайно медленными. Но даже такие преимущества неспособны преодолеть колоссальный разрыв в силе.

Вдруг, крестообразные зрачки левого червя скользнули по двум носителям алых мантий, стоявших очень близко друг к другу. В отличие от остальных окруживших, лица парочки лучились незрелой юностью. Принц и принцесса заклинателей крови пришли поучаствовать в поимке полукровки, готовые внести свой вклад в общее дело и защитить Скрытое царство. Такова гордость избранных гениев, вот только в глазах Влада они не были похожи на смелых стражей. Скорее на крошечную соломинку, упавшую в бурный речной поток перед отчаявшимся муравьем.

За долю секунды, которой хватило прибывшим заклинателям, чтобы высвободить необъятную мощь крови, Влад создал на ладони два круга зеленых вен. Внутри торов на близсветовых скоростях вращались заряженные частицы, и первые элементы таблицы Менделеева, вплоть до углерода.

Влад оказался взаперти внутри цилиндрического барьера, с сечение в сотню метров. Снизу и сверху к центру неслись алые платформы, полные острейших шипов. Прикосновение к ним могло иссушить кровь существа, даже если оно достигло пика планетарного цикла! Вместо того, чтобы останавливать платформы, Влад бросил круг вен, вокруг которых пространство безумно сжималось, в стенку барьера. Черная точка, возникшая на мгновение, засосала Влада, а он и не сопротивлялся, увеличив выход энергии из полых костей на максимум. Когда раздался взрыв, Влад, чуть сместившийся с траектории засасывания, вылетел вперед и на разрушительной волне бросился в сторону принца и принцессы.

Огромная скорость позволила мгновенно добраться до цели, успевшей выставить щит крови. Столкновение с алой стеной полностью погасило инерцию тела, встряхнув и без того поврежденные взрывом внутренние органы. Но Влад пробился сквозь прочную преграду и ухватился за руку принца Орбенон.

Неожиданно, голова молодого заклинателя превратилась в голову тираннозавра, пасти которого попытались впиться в лицо Владу. Скрутив руку до переломного хруста, он избежал атаки, и тут принцесса, находящаяся на пике Высшего цикла, атаковала с кровавым мечом наперевес. Она напала не на Влада, а на брата, отрубив тому руку и позволив вырваться из хвата полукровки. Принц исчез в кровавой вспышке, но вокруг девушки обернулся плотоядный червь.

Когда гомон голосов заклинателей утих, а на небесах появился кровавый шип, протяженностью в десятки километров, и нацеленный на Влада, он выставил перед собой принцессу Орбенон. Хитиновые когти сжали горло девушки, чтобы в случае произнесения заклинания, оборвать его.

— Отпусти! — Принц, лишившийся руки, и телепортировавшийся на безопасное расстояние, гневно уставился на полукровку. Он вообще не обращал внимания на боль в руке, сосредоточившись на безопасности сестры.

— Только после того как дадите мне путь из Скрытого царства. — Холодный тон Влада заставил заклинателей крови замереть в нерешительности, как вдруг…

— Убейте его вместе со мной, этой твари нельзя продолжать сеять хаос! — Крик девушки, чье горло сжимали острые когти, оборвался хриплым сопением. Влад сдавил гортань проблемной дряни, не решаясь вырвать ее и уничтожить единственный шанс на спасение.

— Эта тварь все еще хочет жить, так что помолчи. — Влад перевел взгляд на старейшин. — У вас в руках ее жизнь, позволите мне уйти, не трону принцессу, если нет… Я умру, и тогда будет еще больше хаоса. Мои друзья выпустят вирус Д-два, с которым вы уже наверняка хорошо знакомы.

На порывы вырваться, Влад несколько раз шлепнул девушку по щеке свободной рукой, отчего ее рубиновые глаза наполнились неописуемым гневом, а метания только усилились.

— Наивно полагать, что друзья будут мстить за тебя. Они скорее примут сторону сильных, чтобы выжить. — Мужчина на пике девятого планетарного цикла неожиданно заговорил, в то время как другие заклинатели древними словами заставили подняться ввысь края алого моря, полностью замыкая пространство.

— У меня хорошие друзья. — Влад ответил без всяких сомнений. — Как ученый, не могу быть абсолютно уверенным, но после моей смерти, с вероятностью девяносто девять процентов, вы столкнетесь с неизлечимым вирусом. Он скосит подавляющее большинство духов на земле, в скрытом царстве в частности. И уж поверьте его создателю, ни у вас, ни у Косиума не получится разработать вакцину. Не из-за недостатка ума, просто без моей помощи не получится раздобыть главный ингредиент.

Прикрыв глаза, Влад заставил реакторы под лопатками работать во всю возможную мощь. Если не получится выбраться, он взорвет себя вместе с этим кровавым морем, без тела, они действительно не смогут создать вакцину.

Заметившие как полукровка концентрирует внутри собственного организма ужасающее количество энергии, не духовной, но чрезвычайно разрушительной, заклинатели ощерились щитами.

— Отец… — Принц Орбенон умоляюще посмотрел на мужчину, достигшего пика девятого планетарного цикла.

Суровый взгляд предводителя заклинателей крови заставил принца заткнуться, и опустить глаза, он больше не смел ничего говорить.

— Ответь на вопрос гормин, ты здесь, чтобы забрать культистов тысячеглавого зверя, зачем? — Лангон Орбенон — нынешний патриарх семьи кровавых тираннозавров Орбенон, сосредоточил взгляд на полукровке.

— Апостолы — мои друзья, которых вы в принудительном порядке утащили в скрытое царство. Я здесь, чтобы спасти их, а культисты… — Влад на секунду запутался, не зная, как сказать о том, что собирается превратить их в паразитическую расу. — Они — подчиненные моих друзей, либо будут служить им до конца, либо поплатятся за неверность.

Глава 159: Чтобы выжить.

Заклинателям крови не было дела до бесталанных культистов, но вот восемь апостолов… если они присоединиться к полукровке, все действительно худо.

— Культы Тысячеглавого зверя и Черной глотки — просто о предлог, чтобы позволить твоим друзьям шпионить за знаниями заклинателей? — Вопрос Лангона вызвал бурную реакцию со стороны старейшин. Если бы они сказали, что существование угрозы Черной глотки не тревожило скрытое царств, откровенно солгали бы. Дамоклов меч, не меньше того, которым являются охотники солнечной системы, ввел заклинателей в отчаяние. Особенно ужасным было то, что апостолом Черной глотки являлся треклятый полукровка, создавший смертельный для духов, вирус, без шанса на лечение.

Когда Влад кивнул, удивленный тем, что не нужно оправдывать причины создания культов, среди заклинателей прокатился рокот тихих обсуждений. Он остановился лишь перед грозными взглядами глав семей, так же как Лангон, находящихся на пике девятого планетарного цикла.

— Наглый полукровка, ты так открыто заявляешь, что украл наши знания? — Убийственное намерение сквозило сквозь стиснутые зубы старика, голову которого украшала седая грива, а на челе прорастала густая растительность, соединяющая бороду с локонами на висках. — За преступление против Скрытого царства и родов крови, ты поплатишься жизнью.

Глава семьи Вольгон — Ужасных волков, выразил всеобщее негодование, пока старейшины искали возможность незаметно пленить гормина, или же вытащить принцессу Орбенон.

— Какова твоя цель, полукровка? Зачем тебе заклинания крови? — Проигнорировав старого волка, Лангон вновь обратился к гормину.

Влад опешил, разве это не очевидно для всех?

— Чтобы выжить. — Простой и лаконичный ответ поверг старейшин в шок. Они строили множество догадок, все еще не отойдя от новости, что существование Черной глотки — не более чем фикция. — Со дня пробуждения духа на меня охотились Косиумцы, злые духи, роботы Инценсус, заклинатели… Друзьям пришлось рисковать жизнью, чтобы внедрится в скрытое царство, узнать о вас и ваших силах больше, лишь бы помочь мне выжить. Думаете, мне больше нечем заняться, кроме как бегать по всей России, скрываться, и думать о том, проснусь ли следующим утром? Я — ученый, беспрецедентный гений, в сравнении с которым ваши принц с принцессой — всего лишь перетренированные подростки. Моя судьба, в которую не верю, но вынужден обратиться из-за вашего околоаграрного мировосприятия, — менять вселенную, а не выживать в трущобах.

Лукреция Орбенон, притихшая ненадолго, снова засопротивлялась, что-то нечленораздельно мыча. Лука, без одной руки, так же стоял с кислой рожей, в то время как старейшины смотрели на полукровку сложными взглядами. Если верить сведениям, собранным Косиумом и их собственными шпионами, высокомерные слова гормина соответствуют действительности. Самый молодой доктор наук в истории, признанный по всему миру гений, которого забыли, не без помощи Косиума, собиравшегося завербовать его еще до попадания в тюрьму.

— Мы можем отпустить тебя, и забыть о вреде, причиненном заклинателям крови… — Лангон не собирался говорить за все скрытое царство, особенно за семью Брахман, которая наверняка точит зуб за смерть старейшины. — Но ты отпустишь мою дочь, передашь формулу вакцины, прекратишь разработку оружия против земных духов, присоединишься к Скрытому царству и будешь бороться с охотниками.

Главы других великих семей крови не стали вмешиваться в речь Лангона, не только потому, что кровавые тираннозавры — сильнейше среди них. Патриарх Орбенон выдвинул условия, удовлетворяющие их всех, разве не лучше, если ходячая катастрофа, от которой у всего Скрытого царства головная боль, обратиться против врагов и будет приносить пользу заклинателям?

— Мир работает не так. — Идеально изобразив усмешку хитиновыми сочленениями на губах, Влад обвел заклинателей хищным взглядом. — Я жив, потому что способен угрожать вашей безопасности. Отказаться от разработок оружия? А вы откажетесь от своих заклинаний? Как уже говорилось, принцесса не умрет, если дадите проход. Можно даже вылечить старейшин заклинателей от вируса, хотя они и чуть не убили меня дважды. Но о передаче вакцины забудьте, с ней что вас удержит от уничтожения меня и моих друзей? Что до войны против охотников, семья Вормонд уже участвует в ней на стороне Земли.

Лица старейшин ожесточились, полукровке предложили милость, а он швырнул ее обратно как ком грязи. Разве такое можно стерпеть?

— Ты не понимаешь в каком положении находишься. — Глубокий голос Эхаона Ракаша — главы семьи Ракаш, оборвал напряженную тишину.

— Разве? Я либо уйду отсюда живым при своих условиях, либо умру и погружу этот мир в хаос, который закончится тем, что охотники воцарятся на земле и будут пировать. До тех пор, пока человечество не прекратит свое существование так же, как заклинатели когда-то. — Влад безразлично пожал плечами.

— Кем ты себя возомнил ублюдок?!

— Грязнокровная тварь, кто по-твоему прекратит существование?!

Старейшины взорвались негодованием, столкнувшись с неприкрытой угрозой уничтожения, лишь главы семей молчали с мрачными выражениями лиц.

— Молчать. — Лангон оборвал гневные возгласы, вернув корону на голову тишины. — Как ты гарантируешь, что не используешь свой вирус против нас?

Влад задумался, однако не нашел ни единого метода, который бы позволил дать заклинателям уверенность, без потерь для него самого.

— Пока вы не трогаете меня и моих друзей, я не выступлю против вас. Все что нужно от заклинателей, семья Вормонд уже получила, считайте это компенсацией за попытки убить меня. В остальном Скрытое царство — последнее место, интересующее меня. — Самоуверенный тон Влада заставлял старейшин скрежетать зубами. — Вы может и считаете себя чрезвычайно важными, но на фоне бесконечных звезд и планет, на которых, если верить книгам охотников, должна быть разумная жизнь, цивилизации, и свои сокровища, это не более чем пшик.

Очередная порция оскорблений обрушилась на безразличную фигуру Влада, которого даже испепеляющие взгляды, из-за чрезвычайной устойчивости высоким температурам, не могли прожечь.

Глава 160: Изменения в кварталах.

Ублюдок! — Лукреция Орбенон, которую Влад выпустил из объятий только когда оказался на берегу Оби, попыталась влепить полукровке пощечину. Вот только мерзкий гормин перехватил ладонь, с нескрываемым пренебрежением глядя на девушку. Несмотря на девятый высший цикл в такой близости заклинательница не могла оказать ни малейшего сопротивления.

— Мои родители состояли в законном браке, так что мимо. — Капнув в заводь черную жидкость, и проверив червем, что помрачневшая вода действительно вела в город Ночи, Влад повернулся к предвзятой собеседнице спиной.

— Это не дает права меня лапать. — Гнев, исказивший точеное личико, ничуть не испугал Влада.

— Не льсти себе. — Нырнув в воду, он исчез в гигантском кармане пространства, называемом скрытым городом.

В ту же секунду рядом с девушкой закружились алые вихри, из которых вышли старейшины семьи Орбенон. Отец и старший брат, рука которого уже начала регенерировать. Несмотря на то, что никто в битве не погиб, выражения лиц заклинателей казались мрачными, брови сведены, переносицы сморщены, а губы поджаты.

— Отец, мы просто так отпустим его? — Еще не отошедшая от пережито Лукреция порывалась разорвать полукровку, посмевшего использовать ее в качестве заложницы и облапать за это время.

— Есть предложения как победить его в городе Ночи, где силы земных духов практически вдвое ограничены, а гормин имеет доступ к союзникам и смертельному вирусу? — На вопрос Лангона девушка стиснула зубы, но не дала никакого ответа, продолжая стенать в бессильной злобе. Обнаружив такое состояние дочери, патриарх Орбенон не стал ее успокаивать, а повернулся к старейшинам. — Сообщите в Косиум последнюю информацию, эти идиоты пробудили его дух, вот пусть и разбираются с гормином.

*Несколько часов спустя*

— Повтори, что ты сказал?… — В мрачном помещении, едва освещенном одиноким фонарем, перебирал док󬬬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬менты мужчина с седыми волосами и ужасными шрамами на лице. Оба белых глаза пересекали розовые полосы, от лба до подбородка, шея пестрила свежими порезами, уходящими дальше, за воротник и свободную тунику.

— Командующий, докладываю. — Преклонивший колено перед седовласым мужчиной сотрудник Косиума покорно подчинился. — Семьи заклинателей крови прислали сообщение о том, что культисты Тысячеглавого зверя вновь примкнули к гормину. Оба культа, включая Черную глотку, оказались отвлекающим маневром, позволяющим шпионам Владислава Хороднова внедриться в Скрытое царство и заполучить знания о заклинаниях.

Отложив документы в сторону, командующий всероссийским штабом Косиума погрузился в раздумья. Подчиненный не смел прерывать тишину, ожидая пока начальство отпустит его.

— Как мой сын? — Неожиданный вопрос на секунду ввел сотрудника оккультной организации в замешательство. Но он быстро дал ответ:

— Состояние Владимира Шверта стабилизировалось. Медицинский отдел дал заключение, что вирус Д-два подавляет семьдесят процентов сил духов планетарного цикла. — Чтобы не ошибиться, сотрудник вытянул руку, на предплечье которой крепился широкий браслет с экраном. Доступ в базу данных позволил дать наиболее точный отчет, который, впрочем, и без того известен командующему. — Действие вируса направлено на триггер спонтанных мутаций, изменяющих геном, а через него дух. Иммунные системы души инстинктивно выделяют большое количество омни на подавление раздражителя, из-за чего и происходит уменьшение сил. К сожалению, вирусологи не могут создать вакцину для постоянно мутирующего вируса, каждое поколение которого от клетки к клетке меняется.

Повернувшись к подчиненному спиной, Александр Шверт испустил долгий вздох.

— Свободен. — Короткий приказ ознаменовал момент, когда сотрудник растворился в тенях, не вставая с колена. Сам же Александр поднял, казалось бы, слепые глаза к единственной тусклой лампе. — Селестра… из меня вышел никудышный отец, но наш сын не умрет, обещаю.

В сознании главы всероссийского штаба Косиума возник образ девушки неземной красоты. Молочно-белые крылья за ее спиной лучились мягким, ласкающим светом, малиновые губки сохраняли неизменную улыбку, и даже похожие на мечи зрачки не могли омрачить искрящихся озорством глаз.

— А этого гормина… — Александр крепко сжал кулаки, отчего на предплечьях вздулись вены, и прорезались полосы тугих мышц. — Я разорву на куски.

* * *

— Это все еще город Ночи? — Дима Сокол ошеломленно вертел головой, поднимая ее к пикам самых высотных зданий квартала Ужаса. За четыре месяца земли семьи Вормонд лишились практически всех жителей, однако обрели недосягаемый для остальной части города технологический уровень. Наследие осколка Прометея вместе с производственными мощностями, налаженными технарями и обеспечением Косого, превратили мрачные кварталы в промышленную зону. Крепкие железобетонные здания контрастировали с архаичными постройками соседних кварталов, рев стальных машин отдавался гулом даже за толстыми стенами, создавая особо, грозную атмосферу.

— Если подновосибирском не существует еще одного пространственного кармана, то да, это город Ночи. — Влад отвечал нетерпеливо, он торопился, чтобы вместе Васей отправиться в зону паутины и встретить иномирного врага. Доверие к другу детства и Леониду, которых поддерживали творения технарей, конечно, велико, но никто не мог гарантировать отсутствие непредвиденных ситуаций.

Глава 161: Превратить в паразитическую расу.

Вскоре товарищи добрались до имения Вормонд, весь периметр которого огрызался в разные стороны самонаводящимися крупнокалиберными пулеметами. Заряды орудий могли изрешетить даже высшего духа, учитывая, что в гильзы заряжали не порох, а ядерную энергию спиритоцитов, в то время как сама оболочка производилась из металла, полученного путем синтеза алхимического тригля.

— Ты немного опоздал, Василий и Леонид ушли порталом вместе с другими семьями и сопровождающими заклинателями шесть часов назад. — Эйдон Спарассида с порога бросил настроение Влада в лужу, и слегка придавил стопой. Паук с интересом разглядывал заклинателей крови, каждый из которых достиг высшего цикла. Противоположенная сторона делала то же самое, пока Эйдон вдруг не хмыкнул. — Ничего особенного.

Короткая характеристика, полученная от незнакомого охотника, едва не закончилась дракой. Паша Барсук порывался разорвать языкастого мудака на куски, к счастью, Салават твердой рукой контролировал подчиненных.

— Не злитесь на нашего мастера измерений, он немного особенный на голову. Если бы не говорил про теории пространства, я бы всерьез считал, что в его словаре два слова: интересно и ничего особенного. — На шум и гам сбежались все обитатели имения Вормонд, Кирилл в том числе, за что получил холодящий душу взгляд от Влада. — Они еще не в зоне паутины, а только проходят инструктаж, ничего не случиться.

Вместе с технарями Кирилл обязан был мониторить состояние Васи и Леонида через боевых дронов, а оставление позиции могло обернуться катастрофой.

— Почему вы…? — Эмма Альбион широко раскрытыми глазами пыталась вместить весь шок, ударивший по сознанию с прибытием заклинателей. Разве это не бывшие товарищи Влада, отделившиеся в культ Тысячеглавого зверя? Почему они вместе, и не пытаются убить друг друга? Неуверенные предположение роились в опустевшей голове, по которой неожиданно щелкнул палец хозяин имения.

— Иди, поиграй во двор с мячиком, взрослым дядям нужно поработать. — После получения всех имеющихся в распоряжении наследницы Альбион знаний, Влад относился к ней как к смышленому ребенку. Стоит отметить, что это уже очень высокий уровень квалификации, ведь большинство окружающих он воспринимал едва ли как полуразумные многоклеточные организмы.

Все еще не пришедшая в себя девушка тупо кивнула головой и уже собиралась развернуться, как вдруг в сознании что-то щелкнуло. Глаза недобро прищурились, а изящные губки поджались, но Эмма ничего не сказала. Вздернув носик, она вернулась в смотровую гордой, отточенной годами тренировок этикета, походкой.

— А ты времени не терял, да, ПАТРИАРХ Вормонд?

Товарищи многозначительно поглядывали на Малого, Паша даже грязно облизывался зацикливая жест накрытия колодца бумагой.

— Все готово? — Не потрудившись разобраться в околоинсультных выражениях лиц рядомстоящих, Влад обратился к Эйдону. Тот уже давно отрешился от диалога, погрязнув в никому неизвестных мыслях. Но на вопрос начальства отреагировал и повел недоумевающих товарищей внутрь.

Добравшись до лифта, совсем ненужного в трехэтажном имении, бойцы быстро опустились на сотни метров. Двери разъехались, взглядам предстал минус девяносто седьмой этаж, созданный исключительно как камера пространственного сдерживания. Над «клеткой» нависала толща спрессованной, до состояния твердой породы, земли, и только с минус восьмидесятого начинались этажи гигантского лабораторного комплекса.

Эльхан забрал у патриарха браслет — ключ к высшему измерению, и оплел невидимой паутиной, вытянувшейся из кончиков восьми черных лап. Растущие из спины конечности паука привлекли интерес бойцов, но только как объект исследования, за полгода они немного отошли от менталитета — круши кромсай, из-за особенностей изучения заклинаний, лишь Паша Барсук не изменял себе.

Когда кончики сосредоточенно плетущих лапок резко разошлись в разные стороны, растянув пространственную паутину, две тысячи культистов появились в «клетке».

Глаза полные страха и нежелания — самое распространенное явление следи пленников, лишь некоторые могли сохранять спокойствие, или же демонстрировать свирепость.

— Для тех, кто еще не понял происходящего, культы Тысячеглавого зверя и Черной глотки — фикция. — Салават решил взять слово, ведь речи толкать Влад такой же мастер, как цеплять девчонок. — Они созданы, чтобы получить знания заклинателей, и собрать воинство. Собрать вас для…

Слова застряли в глотке, Салават не мог сказать уроженцам Скрытого царства, составляющих более половины последователи культа, что они нужны для борьбы с Косиумом и собственными родичами. За подсказкой он повернулся к Владу, как оказалось минутой позже, зря…

— Для того, чтобы превратить в паразитическую расу, подобную вампирам. Только изменения основаны на моей ДНК, а не на вирусе кровососов. — Едва успокоившиеся заклинатели, встретившиеся с осознанием, что их не собираются скармливать гормину, словно окунулись в прорубь. Самые свирепые возобновили попытки высвободиться из плена заклинаний, но даже если бы удалось, стены «Клетки» созданы для сдерживания духов планетарного цикла. Заметив сопротивление заклинателей, Влад показал намек на улыбку. — На минус восьмидесятом этаже подготовлены сто капсул генной модификации, в которые вы будете партиями поступать и менять свою природу. Помимо моего генокода они внедрят особый Рецессив. Нуклеотическую последовательность, вырабатывающую группу ферментов, которая заставляет подчиняться особи с доминантным геном, то есть мне.

Глава 162: Обхаживание.

Судьба, уготовленная им, заставила заклинателей впасть в отчаяние. Кто по доброй воле согласиться стать паразитом, волю которого будут контролировать? Даже сила и потенциал, о которых говорил полукровка, не могли усластить горчицу, залитую в глаза, рот, нос, уши и задницу. Но они не знали, что Влад уже предложил лучшую альтернативу, ведь охотников и плененного члена отряда ипсилон пять он превратил в полуразумных зверей, чьего интеллекта едва ли достаточно для выполнения простых приказов. Возникали сомнения в возможности полного контроля сознательного и враждебно настроенного планетарного духа, что же до охотников… Их звериная природа не мешала применять основные навыки, буквально вплетенные в души, так что лучше уж пусть будут послушными псами чем рабами с никому неизвестными мыслями. А вот культистов приходилось обхаживать ведь их основная сила — вовсе не духи, а заклинания. Без сознания воспользоваться оккультными навыками практически невозможно.

— А это обязательно? — Клоп не мог не попытаться защитить бывших подчиненных и некоторых приобретенных товарищей. — Тут нет идиотов, все — здравомыслящие заклинатели, которые знают, чью сторону принять. Они могут подчиняться приказам и без всех этих экспериментов.

— Во-первых, не эксперименты, а процедуры. — Влад терпеливо поправил Олега, в котором неожиданно взыграла совесть. — А во-вторых, здравомыслящие? Присоединение к религиозной общине показатель совершенно обратного прилагательного.

Клоп не мог возразить на грубый, но очевидный для всех аргумент. Культисты же чувствовали себя собаками, которых перед повешением пинали по ребрам. «Разве так приятно издеваться над нами? Да, мы поверили вам, и от этого вам смешно?». К несчастью, заклинания связывали тела полностью, включая рты жертв.

— Олег хочет сказать, что у обладателей кровавых духов итак строгая иерархия. — Скупо улыбаясь, Эдик Лис попытался развеять тяжелую, словно угольный смог, атмосферу. — Разве ты не можешь вызвать мутации свооего духа в этом направлении? Может, еще усилишь механизмы, отвечающие за подчинение, и получишь не только верных слуг, оставшихся при своей природе, но и заклинания крови.

Товарищи так же кивнули, вера — большая глупость, приведшая культистов Тысячеглавого зверя к нынешнему состоянию, но бойцы фанатично верили в способности Малого. Если ему нужно что-то сделать, он найдет способ.

— Идея не нова и давно прошла через жернова моей мыслемельницы. Результат — не в душистая выпечка удачных экспериментов, а отходы на задворках сознания. — Защита бойцами культистов ничуть не поколебала уверенность Влада, в первую очередь потому, что Салават не был против, а если и был, не пошел против желания лучшего друга. Он — единственный среди присутствующих, к чьим словам малой искренне прислушался бы. — Заклинания крови, ограниченные взаимодействием этой самой крови с окружающей действительностью, не так уж привлекательны. А вот адаптивная система магии, подпитываемая паразитической расой — очень даже. Недалек тот день, когда удастся выделить идеальный геном из моей заполненной мусором ДНК, тогда нагрузка на сосуды духа упадет в достаточной мере для поддержания сторонних расходов вроде заклинаний. Я стану сильнее, а это — большой плюс к нашей общей мощи.

Раскладывая все по полочкам, Влад продолжал по одному вытаскивать патроны из револьвера вражеских аргументов, до того, как те еще были озвучены.

— После внедрения моих генов культисты получат инвазивное зрение, повышенную регенерацию, огромную физическую силу, и ни с чем несравнимую нервную систему. — Слушая полукровку, последователи тысячеглавого зверя не успокоились, но навострили уши. Стоит отметить, что почти все уроженцы Скрытого царства присоединились к культу не из-за так называемой веры, а из-за заклинаний вампиров, которые могли сделать их сильнее и повысить статус в мире духов. Словно почувствовав всеобщее внимание, Влад прибавил громкости и продолжил: — Они приобретут способности к синтезу хитиновой брони, неограниченному делению клеток, изменению роста, выделению сверхъедкой кислоты, и поглощению омни вместе с пищей. Духи мутируют, станут могущественнее, что увеличит нашу общую мощь. Если вы захотите, тоже пройдете через генную модификацию, получив не только упомянутые способности, но и доминантный ген. С какой стороны ни посмотри, данная тенденция полностью соответствует нашей первоначальной цели — создать мощную, а главное, верную армию для борьбы с любыми врагами. Могут ли культисты с нынешними силами бороться против заклинателей скрытого царства неравных? А с элитными отрядами Косиума? Может с главными семьями охотников?

Вопросы, опустились на головы бойцов подобно кувалде, оставляя в голове пустой звон. Продавив свою волю, Влад повернулся к культистам, чьи недвижимые тела не могли даже дрожать от страха вопреки всем подсознательным порывам.

— Для вас это не приговор, не наказание, и даже не неудобство. — Влад, может, и не умел вселять уверенность, но описывать собственную работу со всей гордостью более чем способен. В данном случае большего не требовалось. — Как ни посмотри, каждый из культистов тысячеглавого зверя — не более чем подножье в иерархической пирамиде заклинателей. Есть несколько способных индивидов, но их потолок — среднее звено. Духи имеют пик развития, у подавляющего большинства он невелик. Мои гены не только увеличат его потенциал, но и дадут телам такие возможности, о которых заклинатели и не мечтали. Сами убедитесь, когда пройдете модификацию. Я говорю это не для вселения в ваши сердца спокойствия, а для констатации простого факта: Процедура модификации генов — лучшее, что случалось с вами за все время осознанного существования. Не верите? Для понимания этого вашими крошечными умами позвольте уточнить, процедура модификации генов — это принятие моей крови происхождения.

Когда Влад замолчал, в глазах культистов отразилось неверие. Если раньше все, что выходило из уст полукровки, ассоциировалось с какими-то ужасными экспериментами из фильмов для уроженцев земли, и из старинных книг для потомков Скрытого царства, то теперь все обрело иную форму. Кровь происхождения — сокровище, которого желали все без исключения, оно может не только усилить слабые физические оболочки земных духов, но и дать шанс на мутацию духа, повышающую потенциал!

Глава 163: Капсулы генной модификации.

Под удивленными взглядами товарищей Влад разливался соловьем, даже на вручениях наград он не утруждал себя подобными речами. Но тут все просто, рецессив и доминант не создавали отношения слуги-хозяина, они работали лишь как инстинктивное подавление. Когда обладатели двух генов находятся в непосредственной близости, феромоны могут воздействовать на них и заставить подчиняться приказам. Однако, как только они покинут зону действия, могут свободно сбежать. Разумеется, Влад озадачил технарей необходимостью создания более надежного ошейника, который позволил бы отправлять паразитическую расу на войну без личного участия доминантов. К сожалению, пока не удалось обойти способности к синтезу кислоты внутри клеток тела, что позволит разъесть контролирующее устройство даже без непосредственного контроля хозяина. Вот и приходилось извращаться, пытаясь завоевать сердца этих посредственностей.

— Я дам вам силу, но также и испытательный срок. Кто проявит высокую квалификацию в области, способной принести нам пользу, не останется обделенным. Омега-рецессив, отвечающий за выработку феромонов подчинения, можно будет заменить на сигма-рецессив, позволяющий подняться по иерархической цепочке. Для особо выдающихся индивидов не исключено привитие бета-доминанты. Что же до альфа-доминанты… За нее придется совершить настоящий подвиг. — Влад не стал говорить, что оба рецессива, по своей сути — рабы, с возможностью командовать друг другом, но без шанса оспорить положение вышестоящего, как обладатели доминанты. Также он не сказал о том, что над альфа-доминантой существует его собственное, уникальное положение первоисточника. Наметки данной речи подготовил Вася, а Леонид убрал матерные слова, так что Влад, обладающий эйдетической памятью и природным высокомерием, отлично справлялся с ролью величественного патриарха. — Вы так же получите фамилию Вормонд, станете членами сильнейшей семьи города Ночи, а вскоре, всего мира. Сила, статус, состояние, поддержка семьи, все это можно обрести, если будете трудиться во благо Вормонд. Можно работать и в противоположенном направлении, но для таких конец не слишком благонадежен. Лучший вариант — немедленная смерть, до которой я очень не хотел бы доводить ведь есть огромное количество экспериментов, требующих подопытных…

Распознав во взглядах слушателей страх, Влад удовлетворенно кивнул, и отсек взглядом с правого фланга первую сотню испытуемых.

Заинтригованные друзья решили остаться и понаблюдать за привитием крови происхождения. Они соврали бы, если бы сказали, что не искушены предложением малого. Как никак, большая часть их «таланта», обусловленного общностью факторов вроде: скорости поглощения, усвоения, высвобождения, контроля и уплотнения омни, связано с генами птицы Преисподней. Без крови космической пташки они в лучшем случае середнячки с неплохими навыками рукопашного боя. На таких индивидов в Скрытом царстве не то что не обращают внимания, скорее вешают ярмо неудачника и отправляют на передовую в качестве пушечного мяса.

Пространственная паутина, сплетенная Эйдоном, хорошо контролировала все еще неубежденных в безопасности процедуры пленников. Их подняли на грузовом лифте до минус восьмидесятого этажа, где во мраке подземелья тускло святилась сотня капсул с зеленой жидкостью.

— Начинаю трансформацию. — После размещения каждого заклинателя крови по капсулам, и проверки данных на приборных панелях, Влад опустил вниз небольшой рубильник пульта управления.

Этаж заполнил гул ядерной энергии, облучающей культистов для того, чтобы клетки мутировали в заданном кровью происхождения направлении. Ядерная энергия превращала обычные клетки тела, в раковые, омни быстро пыталась залатать фатальные повреждения, а кровь происхождения защищала один единственный фермент — теломеразу. Она отвечала за удлинения теломеров после того, как клетка поделилась и эти важнейшие концы хромосом укоротились. Теломераза, вместе с привязанной к ней матричной РНК, позволяла активировать механизм неограниченного деления клеток, и достичь физического бессмертия. Хотя для Влада важна скорее возможность вырастать до огромных размеров и не сокращать при этом свой жизненный срок.

Дальше все по налаженной за четыре месяца схеме. От Влада требовалось лишь вовремя реагировать на изменения в капсулах, где культисты с разной скоростью доходили до какого-то этапа мутации. Спустя полтора часа Влад сошел с пьедестала перед пультом управления, и начал вытаскивать бессознательных культистов. Что удивительно, бойцы совсем не выглядели заскучавшими. Они не стали применять заклинания исследования, боясь помешать генной модификации, но смотреть на процесс никто не запрещал.

Зрелище действительно неприятное, части тел культистов спонтанно мутировали, то уменьшаясь и срастись с телом, покрывающимся чешуей, то утончаясь и превращаясь в хитиновые отростки. Такие отклонения происходили потому, что Влад вводил полную версию своих генов, исключая механизмы ядерного деления, которые удалось отсечь с помощи Криспр — генетических ножниц, являющих собой запрограммированные локусы бактерий. Этот подход на первых парах ограничит возможности паразитического воинства, но лучше дать больше, а потом удалить ненужное, чем ограничиться огрызками и получить неквалифицированных подчиненных.

«Скоро я доберусь до технологий, позволяющих усовершенствовать Считыватель генома, и тогда не составит труда составить генетическую карту даже для моей тройной спирали».

С алчными мыслями, Влад не мог не вздохнуть. Большая часть оборудования, произведенного технарями, базировалась на ноге Прометея, вот только технологии в ней ограничивались соответствующим функционалом. Из стабилизаторов удалось вывести кинетические пушки, из системы полета — ионный двигатель. Из датчиков пространственного позиционирования — сканирующие устройства. А способность к самовосстановлению дала доступ к совершенно уникальным, сложным нано-роботам и их связующей нейросети.

Какими бы технологиями смогли обеспечить другие части тела Прометея, особенно голова? Влад планировал выяснить это в ближайшее время.

Глава 164: Гигантский экран.

Спустя сутки после возвращения бойцов последний культист прошел процедуру генной модификации. Всех их привели на минус семьдесят пятый этаж, объединяющий пространство по минус семидесятый. Огромное пространство тренировочного полигона позволило преображенным заклинателям опробовать себя в деле.

— Ну как вам крупица моей силы? — Глядя на хитиновых гигантов, из спин которых росли плотоядные черви с головами хищных птиц, иногда псовых, иногда других видов зверей, в зависимости от изначального духа, Влад с интересом спросил.

Монстры мгновенно повернулись к крошечному, по их меркам, источнику голоса. Но почтительно склонили головы, не чувствуя при этом ни малейшего сознательного сопротивления. Таково чудо биохимии, можно понимать, что тебя контролируют, но все естество заставляет подчиниться.

— Это великолепно.

— Мы стали очень сильны.

— Я чувствую, как быстро тратится омни.

— Невероятно!

— Кружится голова, не могу приспособится к трем парам глаз…

— Как управлять этими штуками?

Грозные голоса, прорезающиеся сквозь лицевые щитки, зазвучали в одном из десяти подземных блоков, созданных для размещения армии.

Из-за отсутствия ядерных реакторов, энергию на рост и синтез хитиновой брони тела получали от сосудов духа. Омни бывших культистов быстро тратилась, к счастью, после того как они достигали максимальных размеров и плотности защитных покровов, поддержание требовало относительно мало энергии. О заклинаниях пока речи не шло, слишком уж много забирали десятки тысяч работающих в конфликте генов, и духовных элементов. К счастью, способности, даруемые кровью происхождения гормина, нивелировали слабость от отсутствия умений прежних навыков. В данный момент каждый преображенный мог выйти против охотника или заклинателя того же цикла, что и он сам, с полной уверенностью, что разорвет врага на куски. Слишком уж велико преимущество огромного физического тела и брони.

Физическая сила даже в человеческой форме позволяла без труда поднимать десятки тонн, развивать околозвуковую скорость, поспевая при этом в восприятии благодаря чудовищным рефлексам. Когда же они переходили в форму гиганта, сила увеличивалась прямопропорционально размерам. За каждые десять метров, в среднем, духи с сильным физическим типом получали десятикратное увеличение грубой мощи. Скоростные, вроде птиц, могли двигаться на сверхзвуке, прибавьте к этому толстую хитиновую броню, плотоядных червей, способных удлиняться на сотни метров, и получите настоящую мясорубку войны.

— Прием. Там, кажется, начинается война. — Неожиданно в ухе зазвучал встревоженный голос Кирилла.

Влад не мог не нахмуриться, разве битва с охотниками в паутине не должна начаться через два дня? Почему неожиданно сегодня?

Вместе с бойцами, в чьих взглядах читалась тоска по силе, проявленной культистами, он поднялся в надземные этажи имения. Технари уже вовсю пытались связаться с дронами на противоположенной стороне, однако даже межпространственные приемники сигнала не позволяли этого сделать. Паутина являлась закрытой субреальностью, попадая в которую, очень сложно проникнуть на землю даже высшему духу, не говоря уже о слабом сигнале. Только творцы этого измерения могли свободно перемещаться туда и обратно.

— Заклинатели притащили на главную площадь большой черный экран, говорят, через него можно наблюдать за всеми зонами паутины. — Влад кивнул, он и раньше слышал об этом. Злые духи города Ночи поставили условие, что они должны знать о происходящем на той стороне во избежание нападения со спины обитателей Скрытого царства. — Мы попытаемся подключиться к дронам через сигнал заклинателей?

Недолго думая, Влад приказал всем собирать оборудование и отправляться на площадь. Боевые дроны в распоряжении Леонида и Васи могли работать в автономном режиме, но, если его окажется недостаточно и понадобится ручное управление, они должны быть готовы.

Бойцы решили присоединится, всем не терпелось увидеть прогресс товарищей, а заодно посмотреть на обитателей города Ночи с высоты собственного развития. Раньше друзья походили на полевых мышей, прячущихся от зорких глаз хищников, теперь, с заклинаниями крови, неизвестно кому достанется роль добычи.

Собравшись меньше чем за десять минут, технари повезли оборудование на грузовой платформе с двенадцатью парами колес.

Передвижение такой махины по улицам города Ночи — затруднительное дело, но меньшего транспорта в заводах не нашлось. В итоге они доехали до площади, скосив целый лес фонарей и вызвав негодование охотников, которых едва не задавили.

— Снова семья Вормонд?

— Что этот сумасшедший гормин задумал на сей раз?

— Заткнись, они тебя услышат.

Шепотом охотники переговаривались между собой, едва завидев прибытие двуглавых червей. Если бы им год назад сказали, что гордые злые духи будут бояться последствий от неосторожных слов перед полукровкой, ублюдка бы растерзали на месте и сожрали с косточками. Но теперь это всеми принятая действительность. Родители даже пугали детей, если они не будут слушаться, злой гормин похитит и заберет в свои ужасные лаборатории.

— Сражение уже началось? — Влад пристально посмотрел на гигантский экран, который показывал пять различных зон, где шло ожесточенное противостояние.

Глава 165: Черное древо.

Ветви Эарвиг, Веспос, и Спарассида, бились на одном фронте против охотников Урана — сложными противниками, способными превращаться в неосязаемый для атак, но очень острый при контакте с врагом, ветер. Геенна и Гадес отчаянно бились с титанами Юпитера, Рубинус и Гордиан командовали рыжими демонами, повелевающими огненным песком и смертоносными цветами Марса, а Дементрий вел воинство, объятое синим пламенем. Тартар и Эреб сражались куда менее яростно, но значительно эффективнее. Темные гончие заманивали водных охотников Нептуна в ловушки хрупких, на первый взгляд, старичков Тартара, способных мгновенно состарить любую материю, в том числе и физические тела противников. Разжигатели гнева Энио рубили ртутными клинками гигантских уроженцев Ганимеда, так же как другие семьи, используя бомбы с вирусом Д-два. За последние четыре месяца они практически обанкротились, чтобы привить элиту семей вакциной, одна доза которой стоит двадцать тысяч омни. Но эффект того стоил, в разы превосходящие силы противника слабели на глазах. Даже планетарный дух, попавшийся фронту Тартара и Эреб, смог показать лишь силу высшего цикла, не говоря уже об остальных.

Грандиозная война гремела подобно артиллерийской батарее. Рев охотников, заглушала омни, вырывающаяся из их душ в виде уникальных для семей навыков. Стоны умирающих утопали в грохоте добивающих ударов. Все это казалось до безумия ужасающим даже здесь, на площади, не говоря уже о самих полях битвы.

Лишь пятая часть экрана казалась притворно спокойной. В отличие от великих армий, численностью в десятки тысяч, со стороны семьи Вормонд прибыло только двое. Да, они — высшие духи, но противниками выступали кремниевые драконы семьи Танатос — одной из правящих семей Сатурна. Среди командующих стотысячной армией врага затесались пять высших духов!

Вася и Леонид не вступали в открытую конфронтацию, они скрывались благодаря маскировочному покрытию технарей, подавляя излучение омни. Когда кремниевые драконы, с которыми уже собирались схватиться бездействовавшие заклинатели, пробрались в центр болота, отбиваясь от зеленых огней и спасая утопающих. Произошло то, что шокировало всех наблюдателей на площади.

Словно из ниоткуда партиями начали вылетать тысячи дронов, заливших километры болотистой местности вирусным паром.

— Что происходит? — Наследники правящих семей города Ночи повернулись к грузовой платформе в поисках ответа, но обнаружили то, что заставило всех забыть о войне. Рядом с полукровкой и сумасшедшими мастерами технологий, пытающимися подключиться к черному экрану, стояли восемь высших духов, от которых веяло густым кровавым запахом. — Заклинатели крови?

Тихий вопрос произвел эффект разорвавшейся бомбы в умах присутствующих. Даже оставшиеся главы семей не могли совладать с эмоциями. Они, так же как Косиумцы и заклинатели, прекрасно знали личность этих восьмерых. Бывшие друзья полукровки, создавшие культ Тысячеглавого зверя и пытавшиеся спасти мир от Черной глотки. Но что теперь, они вместе? Культы достигли соглашения, или?…

— Поздравляю с воссоединением, вы смогли провести всех. — Кенсорин вежливо кивнул в сторону Влада, но не стал подходить. С последней встречи отношения двух семей достигли точки безразличия.

Слова старшего из братьев Геенна заставили всех осознать, что же произошло на самом деле. Охотники не могли не сглотнуть, теперь, когда у семьи Вормонд прибавилось еще восемь высших духов, разве они не сильнейшие в городе Ночи. Раньше Энио могли составить конкуренцию сумасшедшему полукровке, теперь и у них не осталось шансов.

Тем временем на стороне Васи и Леонида дроны разряжали кинетические пушки в армию кремниевых драконов, вынужденных принять форму духа. Кинетическое оружие крошило броню слабеющих духов, утративших большую часть сил. Сорок тысяч охотников среднего цикла погибли от вируса за несколько минут, духи большого сопротивлялись дольше, но их отстреливали дроны, которые не боялись быть уничтоженными и не нуждались в отдыхе. Что же до высших, ими занялись Леонид и Вася.

Пятеро воителей семьи Танатос объединили усилия. Они создали гигантскую кремниевую сферу, неоднородную, а состоящую из сотен, вращающихся в разных направлениях, метеоритных поясов, при столкновении друг с другом, высекающих яркие искры. Вокруг серого шара быстро образовалось практически километровое зарево огня, сквозь которые вылетали дробящие камни большие и горячие куски кремния.

— Черная крона! — Крик Васи сопровождался появлением сотен ветвей, состоящих из черных костей птицы Преисподней. Извилистое переплетение ветвей, со стороны напоминающих густую крону дерева, заблокировало все осколки и яростный огонь, уничтожающий болотистый лес.

— Алчущие корни. — Опустив руки в мутную жидкость, пытавшуюся засосать его вглубь и переварить, Леонид высвободил колоссальное количество черных костей. В форме корней они, подобно змеям, расползались в разные стороны и паразитировали на всем, что имело признаки омни. Большая часть бросилась к кремниевым драконам. Потратившие все силы на создание сферы, бедолаги даже не смогли защититься и корни оплели воителей Танатоса. Черные кости, впиваясь под кремниевые чешуйки, добрались до сосудов духа. Вскоре высшие охотники, омни которых поглотили корни, потеряли сознание, а сфера огня без подпитки рухнула в болота подобно метеориту.

Заклинание черного древа не спешило убивать жертв, наоборот, корни выползали из глубоких ран, оплетая кремниевых драконов подобно кокону.

Убедившись, что враги действительно не могут оказать сопротивления, Вася и Леонид переместили их в пространственный карман браслета, после чего направились за главной наградой в войне — островом духа.

Глава 166: Эвакуация из Паутины.

Когда Вася и Леонид, в сопровождении трети от первоначального числа дронов, добрались до окраин болота, перед ними возникли заклинатели стихий из семьи Дюнати. Молниеносные стегозавры заблокировали путь к парящему куску камня, испещренному синими прожилками кристаллов духа.

— Съебались нахуй. — До того, как Леонид спросил обитателей Скрытого царства о причине блокирования пути, Вася проявил безупречные манеры.

И без того неприглядные выражения заклинателей скривились, как если бы над верхней губой намазали дерьмом и заставили практиковать медитативное дыхание.

— Вы не можете забирать с собой охотников, это противоречит…

Не обращая внимания на говорившего, Вася щелкнул пальцами и дроны ощерились сетчатыми дулами распылителей вируса.

Заклинатели с грохотом и вспышками молний отдалились на четыреста метров, грозно глядя на врага.

— Срать мы хотели на правила, установленные для города Ночи. — Косой не воспринял всерьез угрозу заклинателей, только что они с Леонидом и дронами покрошили стотысячную армию сверхсуществ. День сложится еще удачней, если в список мертвецов запишется несколько десятков тысяч дополнительно. — Семье Вормонд нужны подопытные для экспериментов, и наш патриарх сказал притащить мяса с поля боя. Желаете занять их место?

Заклинатели переглянулись, среди них самый сильный находился на девятом высшем цикле — впечатляющее достижение даже для скрытого царства, вот только перед лицом ужасающего вируса…

Ненадолго между сторонами воцарилось молчание, и если Вася понемногу закипал, всерьез готовясь напасть на Дюнати, то молниеносные стегозавры отчаянно что-то обсуждали по внутренней связи.

— Если семья Вормонд готова предоставить места для наблюдателей, которые проследят, что в ходе эксперимента не возникнет опасности для Земли, мы пропустим вас.

Со стороны заклинателей это уже являлось большой уступкой. Стоит отметить, что для внедрения на землю ветвей, главные семьи вели со скрытом царством войну на протяжении тысячелетий. В те времена заклинатели согласились на и перенос ограниченного количества злых духов, сила которые не будет превышать приемлемого уровня, а теперь семья Вормонд собиралась притащить на Землю пятерых охотников высшего цикла!

— Плохо со слухом? Какое из слов, съебались нахуй, вам не понятно? — К несчастью для заклинателей, Вася и Леонид давно наметили репутационный курс для семьи Вормонд, и он не включал в себя компромиссы. Такой подход мог стоить жизни, но год преследований, охоты на них, и угроз, клином выбил страх перед смертью.

Большинство бойцов погибло, семьи казнены Косиумом, то, что сейчас называют Вормонд, состоит из друзей, осознавших простую истину: пока огрызаешься, пока рвешь врага на куски, тот будет остерегаться. Только такая репутация может дать время на то, чтобы перерасти все угрозы, и, наконец, начать реализовывать настоящие планы. У Васи они могли касаться околомежножного интереса, но вот цели Влада стояли гораздо, гораздо выше амбиций даже самых смелых и мечтательных личностей.

Дюнати скрипели зубами столь самозабвенно, что неприятный звук прорывался сквозь треск молний на теле. Они сделали шаг назад, проявляя уважение к силе противоположенные стороны, но прихлебатели гормина не просто наступили на носки, они забрались на голову и начали тереться задницами о лица.

Атмосфера накалилась, Леонид и Вася, не выходившие из боевого состояния, тихо перешептывались, обсуждая план сражения. В то же время со стороны главной площади города Ночи, Анатолий и Григорий, двое специалистов по Ай-Ти, наконец, радостно воскликнули. С помощью технологий осколка Прометея, они смогли подключиться к межпространственной сети заклинателей и связаться с дронами на противоположенной стороне. Технари так же получили координаты местоположения зоны Болотных огней в Паутине, и с помощью Эйдона могли открыть туда портал.

— Они… отступают? — Напряженные до предела охотники, которые следили за конфликтом, напрямую затронувшим город Ночи, неверующе смотрели на исчезающих Дюнати. Молниеносные стегозавры с уродливыми выражениями могли только покорно следовать указаниям, полученным из Скрытого царства.

Вася и Леонид не расслаблялись. Выстроив окружение дронов, они переместили тридцатиметровый, парящий в воздухе, островок с густой зеленой порослью, в пространственный карман браслета.

Но шокирующие события не закончились, прямо перед друзьями начала образовываться синяя воронка, ведущая прямиком на площадь города Ночи. Технари, заметив, что их вмешательство в сеть заклинателей обнаружили и пытаются пресечь, попросили Эйдона. Тот, по благословлению Влада, поспешил вытащить несостоятельных старейшин Вормонд.

Друзья не растерялись и быстро запрыгнули в портал, увидев на противоположенной стороне знакомые лица. Дроны последовали за хозяевами, но переместиться успели не все, оставив около сотни в объятиях хищных болот.

Заклинатели заблокировали пространственные возмущения, вот только с сигналом они разобраться успели после того, как дронам дали команду на самоуничтожение. Вряд ли обитатели Скрытого царства заинтересуются технологиями Прометея, а если и заинтересуются, смогут получить от Косиума, но осторожность всегда уместна.

Глава 167: Там… какая-то херня.

— Мы действительно спустим это с рук? — Гневливый голос эхом разнесся по пространству, ударяя по перепонкам каждого присутствующего.

В грандиозной палате из белого камня восседали главы семей Скрытого царства, все они близились к пику девятого планетарного цикла, но даже это не являлось истинной мощью заклинателей. Старые монстры — бывшие патриархи, отошедшие от дел, благодаря вечной жизни одним своим именем могли поддерживать преемственность власти в обители защитников Земли. Из-за этого древние семьи все еще обладали наивысшим статусом, подавляя талантливых заклинателей простого происхождения, вследствие чего многие важные посты, включая высший совет, занимали не самые компетентные личности с достаточно чистой родословной.

— Даже если полукровка действительно собирается ставить эксперименты, а не переманивать на свою сторону сильных охотников, все его творения опасны. Именно из-за них мы и вынуждены обсуждать это здесь, вместо немедленного принятия мер. — Чандра Брахман — глава семьи заклинателей земных духов, оставивших в истории человечества множество легенд и даже целую религию, величиной авторитета подавил рвущиеся наружу речи патриархов. — Задумайтесь, если сейчас мы идем на уступки, что будет через время, когда гормин окончательно окрепнет и создаст настоящую семью? Не разношерстное недоразумение как сейчас, а воплощение его мощной наследственности.

У полукровки и семьи Брахман зрел неразрешимый конфликт из-за смерти старейшины Раджа, так что высказывание Чандра не удивило никого. Однако то, что оно усыпано зернами истины, очевидно даже для самых некомпетентных идиотов.

— Есть ли предложения, как раз и навсегда избавиться от полукровки без угрозы распространения вируса? — Вопрос Кхамеда Сиаха— главы второй по могуществу семьи скрытого царства, заклинателей злых духов и родоначальников многих древнеегипетских мифов, заставил патриархов крепко задуматься.

— Мы договорились с гормином об излечении старейшин крови. — Лангон Орбенон не удивил никого, все наслышаны, как заклинатели крови упустили единственный надежный способ прикончить опасную опухоль на теле мира духов. К угрозе о том, что друзья полукровки начнут использовать вирус для мести, большинство относилось с большим скептицизмом. Скрытое царство пронизано интригами, здесь выгода — абсолют, нет места дружбе, даже крепкая родственная связь порой не прочнее зубной нити. — Если семья Брахман готова использовать обратное колесо сансары, мы могли бы выделить лекарство из душ старейшин, обернув их изменения вспять. С образцами, Косиуму не составит труда воспроизвести лекарство, тогда можно без оглядки и со всей мощью Скрытого царства нанести удар по гормину.

Патриархи посмотрели на Чандра, ожидая непростого решения. Использование обратного колеса сансары равнозначно принесению в жертву заклинателя высшего цикла. Со времен древней эпохи семьи Брахман и Сиах постоянно сокращались, использование собственных душ как устройства для контроля десятков других духов подъедало прочную основу их родословной, вызывая злокачественные мутации и даже мертворождение. Теперь, смерть даже заклинателя среднего цикла для них — большая потеря, не говоря уже о высшем духе. Это так же причина, почему Брахман, потерявшие старейшину планетарного цикла, никогда не смирятся с существованием полукровки.

Под обстрелом взглядов Чандра, наконец, неохотно кивнул.

— Мы готовы принести эту жертву. Гормин должен исчезнуть.

* * *

На стороне города Ночи атмосфера ненамного отличалась от удручающего напряжения палаты высшего совета заклинателей. Причина — ужасающие потери правящих семей. Даже вирус полукровки, компенсировавший разрыв в силах с главными семьями, и уничтоживший большую часть их войск, не спас охотников города Ночи. Только сейчас многие пожалели об уничтожении нескольких семей, особенно лунных оборотней, чьи паразитические души использовались в ритуалах, а также обольстительниц Венеры, обладавших доступом к спутнику Нейт и оружейным духам. С их силой удалось бы сократить количество жертв, и приумножить богатство города Ночи, к сожалению, прошлое в прошлом.

И словно в насмешку над всеобщим трауром, семья Вормонд отмечала воссоединение. На гигантской грузовой платформой Вася и Леонид обнимали друзей, рассказывали им о своих последних приключениях и от души смеялись. Многие охотники, потерявшие близких, скрежетали зубами, но не могли ничего поделать с торжеством Вормонд. Семья гормина теперь даже для Энио недостижимо высока.

Вернувшись в имение, они не заметили, как исчезла Эмма. Сначала высадив пленников на минус девяностом этаже, а затем продолжая увлеченно обсуждать и хвастаться, выставляя на стол все, что можно было выставить. Празднество живота и слуха длилось до самого утра. В отличие от Влада, Вася действительно был душой компании и мог из самой скучной темы устроить горячее обсуждение, не говоря уже об историях, накопившихся за полгода.

Сам же патриарх Вормонд попытался незаметно улизнуть. Даже без Эйдетической памяти он все еще помнил бы свершения кровавых духов, поведанные в Скрытом царстве, а в событиях, произошедших с Леонидом и Васей он учувствовал лично. Вот только друзья не дали избавиться от участи прослушивания той же информации в чуть более украшенной децибелами.

Влада то и дело подначивали заценить прелести пропавшей Эммы в горизонтальной плоскости, и стравливали с Васей, обнаружив явный интерес последнего к наследнице семьи белого древа. Лишь Леонид — единственный, кто в данный момент обладал постоянным доступом к мокрощелке, смотрел на это все со снисходительностью.

Неожиданно на празднество завялились технари, все всполошенные, с широко раскрытыми глазами и бледными лицами.

— Там… какая-то херня творится.

Глава 168: Порталы, пожирающие жизнь.

Емкое и совсем ненаучное описание Кирилла заставило Влада скривиться, но наконец, найдя повод покинуть общество обезьяноподобных друзей, он вскочил и со всей серьезностью последовал за технарями. Вот только Влад недооценил интерес бойцов к «какой-то херне», из-за чего компания увеличилась ровно на десять персон.

Оказавшись в комнате управления, увешенной экранами и панелями с сотнями различных кнопок, тумблеров, рычажков и сенсорных площадок, Паша Барсук присвистнул.

— Мощно вы тут устроились. — При всей своей свирепой неистовости Паша являлся большим поклонником компьютерных игр, не таким большим как Вася с фильмами и сериалами, но по четыре-пять часов в день виртуальная реальность у него забирала.

Технари, которых редко когда хвалили за успехи из-за слишком высокой планки патриарха, не обратили внимания. Они во все глаза таращились на экраны, где воспроизводились видеозаписи с различных площадок. Звуки сделали как можно тише, но даже так какофония криков с городских улиц заставляла бойцов морщиться.

— Это Голд-Кост, город на юго-востоке Австралии. — Владу не требовалось эта информация от Эльхана, а вот остальные кивнули, серьезно вглядываясь в экраны.

Ролики, загруженные буквально несколько десятков минут назад, и кем-то активно удаляемые, демонстрировали панику на улицах, брошенные машины, отчаянно бегущих людей. Бегущих из центральной части города, где над небоскребами разверзлась колоссальная пространственная воронка, словно гигантский пылесос высасывающая жизнь. Те, кого настиг полупрозрачный смерч энергии, падали иссушенными трупами, при этомна тела будто не действовали никакие силы, которые могли бы сдвинуть их с места. То же касается зданий, вывесок, рекламных щитов и всего остального. Легкий ветерок — самое крупное физическое явление, вызванное пространственным смерчем, диаметром несколько километров.

Бойцы хмуро переглядывались. Сила, сожравшая столько людей, наверняка поглощала не жизни, а души. Сложно представить, сколько омни эта воронка собрала с целого города, и кто вообще мог ее создать. Сразу же мысли обратились к войне парада планет, возможно Паутина пропустила кого-то слишком могущественного. Единственный, кто в представлении друзей мог совершить такое, это дух звездного цикла.

— Возвращайтесь, вы здесь не поможете. Лучше хорошенько отдохните и подготовьтесь встречать гостей.

Влад отослал друзей. Он не мог не думать о том, что звездная тварь заявилась на землю дабы покарать ветви, предавшие главные семьи. Противостоять тому врагу с нынешними силами Вормонд — практически невозможно, но практически не означает наверняка…

Пока технари обсуждали меры предосторожности, на которые они сейчас способны, и методы сохранения многочисленного имущества Вормонд, ночь подошла к концу, что немного странно в городе Ночи. Когда первые лучи солнца озарили зеленеющую сибирскую тайгу, перед поместьями Вормонд нити реальности завибрировали и разошлись. Настороженные бойцы готовы были приветствовать врага в полной боеготовности, однако из портала вышли совсем не злые духи звездного цикла, а высшие должностные лица семьи Альбион.

— Патриарх Вормонд. — Присев в книксене, Хильда Альбион, не дождалась манерного ответа, и представила стоящих позади стариков. — Со мной первый старейшина семьи Альбион, Деор Альбион, и второй старейшина — Манус Альбион. С Эммой вы уже знакомы.

Кивнув на дочурку, стоявшую с слева, глава семьи замолчала, ожидая, пока ее пригласят внутрь. Время шло, старейшины нервничали. В итоге Эмма что-то прошептала матери на ухо, и та серьезно кивнула.

— Моя дочь, говорит, что вы… человек дела. — Запнувшись, Хильда не стала называть гормина гормином, так как несмотря на этимологию «мертворожденного», данное слово с веками приобрело пренебрежительный характер. Оно вобрало в себя всех неспособных полукровок, позоривших родословные земных и злых духов. — Семья Албион пришла с предложением заключить военный союз.

Кровавые духи недоуменно переглядывались, они, конечно, наслышаны о событиях Шабаша, и последовавших взаимодействиях с колдунами белого древа, но военный союз? Когда их отношения так продвинулись? И союз против кого?

Заметив сомнения на лицах неразговорчивых собеседников, Хильда возвела полог тишины, и продолжила.

— Мы бы хотели принять участие в войне парада планет на одном фронте с семьей Вормонд. Это укрепит репутацию Альбион в мире духов, а для вас даст прочную основу как семье, представляющей землю. Это значительно снизит накал между другими силами нашей планеты и Вормонд. Но самое главное, колдуны белого древа сильны, мы можем оказать Вормонд весомую поддержку в грядущих битвах. Вы ведь уже должны знать, что первая волна — не более чем разведка основных семей. — Хильда не стала заикаться о том, что прибежала к порогу гормина, как только узнала о возвращении кровавых заклинателей и правде о культах. Она также не выразила острую необходимость душах, которые можно получить на войне. За четыре месяца Альбион увеличили свою мощь пятикратно, практически все средства ушли на питание колдунов, а драгоценные вещи на торговлю с полукровкой. Из богатых псов они превратились в нищих волков. Для дальнейшего развития семьи нужны две вещи: средства, и сильные союзники, которых из-за утраты связей с другими отрекшимися, не так просто найти. По всем параметрам для Альбион, Вормонд не только самый лучший, но и фактически единственный доступный вариант. — Мы так же обеспокоены катастрофой в Австралии.

Хильда решила приоткрыть одну из причин, чтобы их визит выглядел достаточно веским и оправданным.

— Кто-то, или что-то собирает души в огромных количествах. В том городе жило больше шестисот тысяч людей, если взять средним значением один малый цикл, то захватчик получил восемнадцать миллионов омни. — Тревога в голосе Хильды была отнюдь не напускной. — Для достижения пика девятого звездного цикла необходимо чуть меньше шестнадцати миллионов омни, другими словами, кто бы это ни был, он за одну ночь получил в распоряжение силу, способную поднять существо на еще более высокий уровень существования.

Глава 169: Прометеус.

На протяжении четырех часов с семьей Альбион обсуждались нюансы сотрудничества, в отношении заклинателей, Косиума, экстренных ситуаций и последующей взаимоподдержки. Влад со всей своей скрупулезностью нашел данное занятие невероятно скучным и бессмысленным даже при том, что подписывался магический договор. Артефакторная бумага могла обеспечить исполнение лишь четко означенных пунктов с отпечатками омни заключивших, ничего не мешало третей стороне нарушить контракт. Все это было похоже на то идиотское действо, где полуразумные личинки жрали сопли и клялись на мизинчиках.

Но неожиданно Эдик Лис хорошо проявил себя в переговорах, выявляя подводные камни каждого пункта и подробно выписывая их в настоящий талмуд. В итоге ему и оставили процесс оформления и переговоров, сам же Влад поспешил обратно в лабораторию. Не для того, чтобы заняться исследованиями, а ради подготовки. Волны охотников накатывали на Паутину каждые два-три дня, поэтому все участвующие должны находиться на низком старте. Тем не менее, патриарх Вормонд смотрел совсем в другую сторону.

Предупредив товарищей, и оставив на них битву в Паутине, Влад вместе с технарями и Эйдоном запеленговали сигнал других осколков Прометея. Неожиданно, три обнаружились в одном месте. Они находились на границе Казахстана, рядом с Петропавловском, но обнаружив осколки, технари так же раскрыли местоположение собственного, а так же дали другой стороне понять, что они собираются предпринять действия.

Нужно действовать быстро.

Ионные двигатели летательного аппарата, который с последнего использования довели до ума, бесшумно вспыхнули синим. Стабилизированное внутренне пространство позволило команде из двух пилотов-технарей и четырем пассажирам разместиться с комфортом, а укрепленный алхимическим металлом корпус, и четыре кинетические пушки, способные размазать тонким слоем даже подлодку, обеспечивали высокий уровень безопасности. Благодаря прочности летающей консервной банки и эллиптической форме, технари дали ему кодовое имя «Скарабей».

Вылетев из города Ночи через черный водоем, они скоро оставили позади Омск и оказались над нужным местом.

— Сигнал исходит отсюда. — Оказавшись в чистом поле, технари еще раз подтвердили данные с датчиков, после чего Влад вышел из раскрывшегося люка. Сами же технари не спешили никуда идти, они прибыли, чтобы в случае чего разобраться в эксплуатации тех, или иных машин, созданных на основе Прометея и вывести их из строя не повредив.

Эйдон же отвечал за безопасность высшего измерения, куда поместят добычу, если ее окажется больше чем рассчитывалось.

Инвазивное зрение позволило Владу в падении разглядеть гигантский подземный комплекс, в котором туда-сюда сновали источники омни.

С тихим хлопком, покрытые хитиновой броней ноги впились в зеленеющий настил. Черви за спиной хищно раскрыли пасти, и готовились залить здесь все кислотой.

«Мы не будем с тобой сражаться, Владислав».

Неожиданно в голове прозвучал знакомый голос. Принадлежал он Фридриху Генле, который в прошлый раз возглавил нападение на базу Черной глотки в заброшенном городе. Низкочастотный гул сотряс землю, разверзшуюся под ногами. Твердь расходилась медленно даже по меркам обычного человека, не говоря уже он чудовищном восприятии Влада, он с легкостью отдалился от потенциальной угрозы. Удивительно, но вместо тысяч механических стражей появилась фигура одинокого дроида, хранившего сознание старого немецкого ученого.

— Мы ждали тебя, Владислав, ныне Вормонд. — Тон патологоанатома сильно отличался от прошлого высокомерия, и содержал лишь… смирение? — Пройдем.

Показав спину сбитому с толку Владу, он направился вглубь базы, куда, не обращая внимания на предупреждения технарей в наушнике, так же спустился и Влад. Он не слишком заботился о безопасности, как никак, центральный сосуд духа находился на пике девятого высшего цикла, а боковые возвысились до пятого высшего. С подобной силой, если не уничтожить, так сбежать от врага не составит труда. Главное — сохранять бдительность.

Проходя мимо совершенных в своей гуманоидной эстетичности дроидов, являвшихся вместилищем для ученых различных эпох, они добрались до гигантской залы. В самом дальнем углу, окруженный гравитационными стабилизаторами, висел механический колосс. Туловище, голова, и обе руки, не хватало только ног для полного тела. При и взгляде на робота, называемого местными Прометеем, Влад не мог не вздрогнуть. Инвазивное зрение рябило, будто глаза оказались напротив солнца, такого мощного излучения он не встречал ни разу. Девятый планетарный цикл заклинателей крови казался тусклой свечой в сравнении с этой опаляющей звездой.

«Приветствую тебя, носитель крови Шиамат, я — Прометеус».

Глава 170: Конгулляри.

Глубокий, словно эхо глубинной пещеры, голос, зазвучал в сознании Влада, и в отличии от ментального общения ученых Инценсус, здесь он вообще не чувствовал вторжения.

— Предпочитаю, чтобы меня называли по имени, а не по принадлежности к этой семье. — Не показав на хитиновом лице волнения, Влад спокойно ответил роботу.

Дроиды вокруг с интересом следили за диалогом, переговариваясь в психическом поле.

«Я говорю не о семье, взявшей имя великого предка, а о наследии, текущем в твоих жилах. Крови происхождения моей старой подруги Шиамат».

Откровенное замешательство отразилось на лице Влада, отчего дроиды вокруг выглядели очень довольными. Как ученые, многие из них несли свет просвещения не без осознания собственного превосходства в знаниях. И перед гениальным молодым умом, знать то, что не знает он казалось действительно приятным.

«Ты прав в своих выводах, Владислав, речь идет об источнике центрального сосуда духа, тройной спирали ДНК и большинства способностей. Хотя силу зажигать звезды, скрытую у тебя под лопатками, Шиамат даровал именно я».

Чувство копошения в голове не доставляло ни малейшего удовольствия. Влад направил мощное ядерное излучение наружу, однако все равно не смог избавиться от присутствия робота в сознании.

— Расскажи все, что знаешь. — Требование Влада омрачило выражения дроидов, однако никто не осек полукровку, просто не посмел в присутствии Прометея.

«Пытливый ум, кровь происхождения Шиамат, слившийся потенциал двух рас, и необъятные амбиции, выводы Фридриха о тебе оказались полностью верны. Это хорошо…»

Прометеус ненадолго замолчал, его величественное металлическое тело шелохнулось в гравитационном поле, слабый красный свет прорезался сквозь узкие щели в районе глаз.

«Правду, какой ее себе представляешь, я поведаю, но все имеет цену. Взамен, сделаешь кое-что для меня, точнее для себя и всех своих эмоциональных привязанностей. Ты уничтожишь источник Конгулляри».

Очередное замешательство Влада уже не вызвало эмоций со стороны дроидов, они лишь покорно последовали мысленному приказу и развернули перед гостем трехмерную проекцию. На ней изображалась зелено-голубая планета, похожая на землю, но с двумя континентами. Поверхность неизвестного мира время от времени пронизывали синие воронки — гигантские порталы, собирающие души и жизнь населения. Точно такие же, как на видео из Австралийского города. Частота возникновения порталов увеличивалась, вскоре, весь мир окружили сотни, создавшие гигантскую сеть. В тот же миг планета исчезла вместе с материнской звездой. Голограмма переместилась в совершенно удивительное космическое пространство, занятое десятками звезд, вращающихся вокруг колоссального планетоида. Размеры его трудно представить, но то, что он удерживал в гравитационном приливе столько звезд, говорило само за себя.

Влад не мог не ужаснуться, он не астрофизик, но существование подобного космического тела вообще не укладывалось в известные законы. Ведь при превышении критической массы, планета должна превратиться в звезду, а не сохранять относительно холодную каменистую структуру.

Тем временем голограмма показывала, как в гигантской космической сфере прорезался тоннель, ведущий к раскаленному ядру. Крошечный, словно маковое зернышко, мир, отсоединился от орбиты материнской звезды, и начал раскалываться с одного полюса. Словно апельсиновая корка твердая порода сошла с лавового шара, который в свою очередь, погрузился в тоннель. Поверхность, защищенная синей сетью порталов, медленно встроилась в тело колоссального планетоида, закрыв собой тоннель.

Когда наконец, новая звезда встроилась в одну из орбит планетоида, голограмма исчезла.

«Конгулляри — процесс присоединения миров с высоким омни-потенциалом к ульям. И хоть улей Мариэль, в который перенесутся планеты солнечной системы, не является обиталищем космических зверей, как обычно, а вашей истинной родиной, нынешняя цивилизация не готова к возвращению домой. Не говоря уже об обычных людях, даже сильнейшие охотники, стражи, и трутни едва ли достигли порога выживания в диком космосе. Звездный цикл, как его здесь называют, или же Иос, является низшей точкой могущества настоящих властителей космоса. За ним следуют: Тейос — цикл звездной системы, Маорос — цикл черной дыры, Айнос — цикл звездного скопления, Нокселос — галактический цикл, Борос — цикл скопления галактик, Магборос — цикл сверхскопления галактик, Урдос — цикл пустого космоса, и Эонос — цикл вселенной. И если закралась мысль, что таких могущественных существ в космосе мало, или же они не обратят внимания на неожиданное появление в поле восприятия низшей цивилизации, отбрось ее.»

Под тяжестью гнетущего голоса тяжелая ноша опустилась на сознание Влада.

«Конгулляри может активироваться только с обеих сторон, с улья, и поглощаемой планеты. Найди того, кто ответственен за обратную связь на Земле, заставь его остановиться, или уничтожь. Ради собственного выживания».

Ошеломляющая информация заставила Влада кивнуть. Возникли, конечно, подозрения, что все не так просто, и робот должен иметь собственные мотивы, однако процесс переноса на гигантский планетоид — не то, что он хотел бы увидеть в ближайшем будущем. Помимо неизвестных врагов, там могут найтись еще более неизвестные естественные космические угрозы. Одно лишь гравитационное поле такого массивного тела должно расплющить все человечество за доли секунды. А это влечет утрату колоссального количества объектов для исследований и экспериментов…

Тихий вздох раздался на подступах к подсознанию.

«Ты унаследовал от прародительницы змей силу, от меня — интеллект, но не обрел милосердия каждого из нас. Относиться к собственному народу как к объектам для опытов… Я расскажу тебе правду, Владислав, правду о происхождении, ошибках, и забвении, возможно, она изменит тебя…».

Глава 171: Жестокие отцы.

Скептичный настрой Влада не разубедил Прометеуса, и он продолжил.

«В небытие, где нет ни пространства, ни времени, ни чего бы то ни было, произошел коллапс. Никто не знает, что именно сколлапсировало в бесконечном и несуществующем ничто, но именно тогда появилась нулевая мерность, наполнением которой служила энергия — то, что здесь называется омни».

Влад не ожидал, что Прометеус зайдет настолько с далека, но терпеливо слушал. Похоже, ему собираются поведать историю происхождения вселенной, или же душ. В любом случае информация, даже если она окажется ложной, является пищей для размышлений — самой желанной его пищей из всех.

«Вместе с первой частицей омни возник Форонд Рождающий — первый из жестоких отцов, олицетворение материи. Для космоса он, вместе с другими жестокими отцами, как боги для Земли. В нулевом измерении, позже названном Омонис, из частицы энергии появилась другая, и они были связаны, запутаны, обратны и идентичны. Связь омни породила Квадука Неисчислимого — повелителя везде и нигде, будущего и прошлого, саму сущность связанности. Отражение его силы в материальной вселенной… называя Земной терминологией — квантовая запутанность и суперпозиция. Отражение в разумных существах — последовательность мысли, планирование, и интриги. Когда частицы омни впервые столкнулись, родился Дагор Раздирающий — жестокий отец пламени. Вселенная знает его как сущность жара звезд и недр миров, а в душах Дагор олицетворяет гнев, ярость, первоисточник всех конфликтов. С появлением новой частицы, когда одна оттолкнула другую, а третья притянула к себе, сила взаимодействия создала Разарда Сотрясающего — прародителя пути, движения и статичного напряжения. В материальной вселенной его отражает электромагнетизм, сам свет, а в душах — привязанность и отторжение. Так же появились и трое других жестоких отцов, из аннигиляции частиц вышел Моах Неотвратимый — сущность разложения, самобичевания, и стагнации. Из слияния Болом Всеобъятный, жаждущий присоединения, олицетворение жажды, и голода. А из статичности Гельял Безмолвный — сам хлад вселенной, отраженный в душах безразличием».

То, куда клонил рассказ, очень не нравилось Владу, но он не стал пренебрегать таким ценным источником информации как могущественная груда металла.

«Никто не знает, что случилось в Омонисе, но первый жестокий отец Форонд пал. Необъятный прародитель самой материи породил своим концом чудовищный взрыв, из которого расцвела известная нам вселенная и девять основных измерений. Они не были связаны с Омонисом и существовали параллельно, из-за чего жестокие отцы, сформированное сознание которых жаждало превосходства над братьями и захвата всего нулевого измерения, не могли присоединить к себе рассеянную мощь Форонда. И все же они имели ограниченное влияние на материальную вселенную, благодаря отражению их сил. Это, спустя сотни миллионов земных лет, позволило просочиться в дикий космос мерзости жестоких отцов. К тому времени безграничные просторы уже не были необитаемы, остаточная сущность Форонда дала жизнь первым существам вселенной — космическим зверям. В них то жестокие отцы и нашли еще одно отражение сил и главный способ взаимодействия с материальной вселенной. Пока звезды загорались и гасли, выбравшие себе самых приятных их сущности жертв, жестокие отцы понемногу искажали природу целых ульев. Звериное сознание не могло противиться влиянию древних сущностей, их души и плоть менялись, так появились шесть великих рас».

Дроиды снова высветили голограмму, на которых отражались шесть гуманоидных существ: Здоровенный жабоподобный мутант с бежевым пузом, желтыми язвами по всему телу, и темно-зеленой бугрящейся спиной. Жир по всему телу формировал громоздкие складки, а взгляд отражал безумный голод. Мрачный, человекоподобный мужчина с абсолютно черными глазами, ногтями и волосами, бледной, словно мел, кожей, а также худощавым телосложением. Даже голограмма бедолаги могла вызвать жалость, однако она чрезвычайно обманчива, ведь присутствие этого существа разлагало саму ткань реальности. Самым соответствующим человеческой эстетике существом оказалась высокая женщина с раздвоенными острыми ушками, плавными чертами лица, нежной белой кожей, льдисто голубыми глазами и седыми волосами. Безразличие на ее лице демонстрировало величественный темперамент, а гордая осанка — абсолютную уверенность. Был так же краснокожий, рогатый монстр, с костяными шипами по всему телу, и свирепой ухмылкой, обнажающей острые, окровавленные зубы. Демон, как ни посмотри. Последними двумя оказались по-настоящему странные существа. Один в рясе, похожей на религиозное одеяние, испещренный бесчисленными странными символами, которые в виде энергетических проекций, вились вокруг сиятельного и неразличимого лица. Другой и того странней — робот, очень похожий по строению на Прометеуса.

Глава 172: Великие расы.

«Великие расы, ведомые волей жестоких отцов, начали покорять вселенную, принося в жертву целые звездные системы, обитаемые ульи, и даже самих себя. Алчность жестоких отцов не знала границ, чем больше они получали, тем большего желали. Даруя своим рабам знания об омни, и способах ее взаимодействия с реальностью, они позволили великим расам достичь непререкаемого доминирования в космосе. Пока космические звери только начали осваивать осознанную речь, великие расы уже воздвигали галактазары — огромные государства размером с галактику. Сотни миллиардов миров были заселены, освоены и использованы в угоду жестоким отцам, которые желали лишь одного — поглощения всей материальной вселенной. И когда разросшиеся угодья рабов начали конфликтовать за ресурсы, жестокие отцы, не желая делить добычу с братьями, подначили великие расы на конфликт».

В голосе механического существа проскальзывала, несвойственная его виду грусть.

«Неисчислимое время велась война между шестью расами, на их поле боя молодые цивилизации исчезали вместе с тысячами миров, бесчисленные звезды взрывались, космос становился все пустыннее и холоднее. И лишь жестокие отцы, боги для шести рас, пировали душами умерших и разложенной до чистой энергии материей. Они поощряли самую эффективный способ добычи энергии — войну. Постепенно, великие расы забыли обо всем кроме нее, все сражались против всех, жертвовали своими душами ради силы, которая позволяла приносить своим владыкам еще больше душ. Мой родной мир, Зулан, стал одной из бесчисленных жертв этой непрекращающейся мясорубки. Для норботтов — расы одухотворенных машин, это была всего лишь небольшая поломка в механизме галактического масштаба. Но некоторые горевали по утрате тех, кого считали близкими друзьями, и даже семьей, они желали прекратить войну за насыщение ненасытных. Таких называли неисправными, и при обнаружении уничтожали. Среди них был я…»

На сей раз уже не дроиды, а сам Прометеус высветил голограмму, на которой сотни таких же как он сражались на механической планете против своих же, но жалко проиграли перед мощью высокотехнологичных орд.

«Я бежал из Норботрона — галактазара норботтов, и скитался по раздираемой войной вселенной. Наблюдал, как безвестно исчезает все, что мы когда-либо знали: миры, звезды, цивилизации, все, кроме войны. Однажды, среди холодной пустоты, я встретил ее…»

На голограмме появилась невысокая девушка, с седыми волосами, голубыми глазами, которые, в отличие от предшественницы, представляющей ее расу, лучились искрами озорства и радости.

«Мариэль — дочь верховной жрицы Гельяла. Я не поверил глазам, когда встретил жизнерадостную и веселую представительницу расы Малькатти, которые считали любое проявление чувств, не просто ошибкой как Норботты, а предательством их благородной крови. Таких истязали тысячелетиями в хрустальных дворцах Безмолвия. Эта девушка, которой не исполнилось и сотни земных лет, мечтала создать место без войны. Дом для каждого, кто устал удовлетворять жестоких отцов. Глупая, наивная, детская мечта, как я о ней только не думал. Но спустя века, юная девушка, унаследовавшая от матери огромную силу и великое искусство манипуляции омни — Омонигмус, сдержала слово. Она заняла опустошенный войной улей и открыла двери для всех уставших, отчаявшихся, и страждущих. Мощью Омонигмуса — прародителя всех заклинаний, магии, и других духовных искусств, она защищала новый дом от угроз».

Тот самый гигантский планетоид вновь расцвел в лучах голограммы, приблизившись. Владу показали полный бурной жизни улей, в котором представители шести великих рас и даже гигантские космические звери делили одну землю, одну еду и одну веру. Веру в светлое будущее.

«Я обрел надежду в мятежном улье и встал с ней плечом к плечу. К сожалению, наши души уже были запятнаны жестокими отцами и после смерти они бы все равно сожрали каждого. Мариэль не желала, чтобы ее детище ждала такая участь, она предложила создать новые, чистые от влияния жестоких отцов, расы. Для этого, Мариэль использовала часть собственной души и слила ее с незапятнанными космическими зверьми. Так же поступили пятеро других основателей, в том числе и я. Из слияния души Мариэль с космическими зверьми появились те, кого ты знаешь, как земных духов. Я стал праотцом злых духов. Мы создавали расы так, чтобы они могли приносить пользу улью, и запечатлели в их душах основные функции. Земные духи — трутни, те кто будут силой Омонигмуса ремонтировать и расширять Улей, злые духи — охотники, ответственны за добычу ресурсов во внешнем космосе. Стражи — дети Улиима, защитники улья, и трутней в частности. Помимо них есть воители Зорода, сражающиеся против последователей жестоких отцов на рубеже миров, перевозчики Маламута, доставляющие добытые охотниками ресурсы, и чистильщики Хеша, разлагающие отходы и превращающие их в омни».

Влад кивнул, пока что все звучало логично, хоть и до безумия странно. Ведь если все так и земные духи со злыми действительно принадлежат тому самому улью, почему никто об этом не знает?

«Вижу твои сомнения, не подавляй их. Только сомнения и любопытство убережет тебя слепой веры — того, чем манипулируют жестокие отцы. Спустя тысячу земных лет, улей, получивший имя ее основательницы, разросся. Благодаря космическим зверям мы смогли защитить молодые расы от преследования галактазаров, прознавших о возмутительной в их понимании форме жизни. Однако сами потом и погубили… Жестокие отцы совратили Зарекха — брата Зорода, обещаниями великой силы и статусом владыки крепости Рока — путешествующей по космосу скалы из лавы, огня, и ненависти, телепортирующийся в эпицентры самых ожесточенных сражений. Он открыл путь в защитное поле улья для своих сородичей хоруанцев — самых жестоких воителей космоса».

Глава 173: Жертва улья.

Снова возникла голограмма краснокожих демонов, они рвали острыми когтями человекоподобных существ на поверхности улья. Попытки противостоять им вызывали только смех, похожи на рокот вулкана, никто не мог биться на равных с хоуранцами. Даже величественные космические звери, своими телами затмевающие планеты, были растерзаны пылающими тварями.

«Мы бились отчаянно, так, как не сражались даже рабы жестоких отцов, но в лобовой схватке никто кроме других великих рас не мог противостоять воителям галактазара. Мариэль запретным ритуалом связала себя с сущностью всех вторгшихся и через собственную душу нанесла сильнейший удар. Из жертвы основательницы удалось выиграть немного времени, мы пытались спасти молодые расы, кто бы мог подумать, что именно в огне войны расцветут истинные герои нашего улья. Космические звери прорвались сквозь блокаду хоруанцев, заваливая врагов собственными телами, они дали путь тем, кто эвакуировал вас. Среди них была Шиамат.»

На голограмме вытянулось изображении гигантской змеи, способной обвить и раздавить планету. В ее пасть забирались перепуганные гуманоиды — предки людей, крылатых стражей, и охотников. Змея, чьи крестообразные зрачки свирепо глядели на демонов, разрывающих других космических зверей, бросилась в сторону лавовой скалы размером с солнце. Плазменные орудия крепости Рока были заблокированы телами обезьяноподобных космических зверей, пальцы которых крепко держались за раскаленную поверхность скалы даже после смерти. Извиваясь всем телом, она пронеслась сквозь испещренную вспышками омни космическую полость, обзаведясь сотнями уродливых жженых шрамов по всему телу. Вырвавшись из окружения, она испустила мощнейшее сияние зеленой омни, сформировавшее гигантский портал, в который она протиснула голову.

На той стороне виднелась солнечная система, вместе с совсем молодой, еще пустой и черно-каменной Землей. Не успела змея пронестись внутрь, ее за хвост схватил колоссальный пламенный хоруанец, демон разодрал когтями чешуйки и добрался до сочного мяса, которое кусок за куском начал пожирать. Тем не менее, змея не издал ни звука. Она острожное раскрыла пасть, окружив миллионы гуманоидных существ зеленой омни, и послала их в сторону планет солнечной системы.

«Шиамат была древним космическим зверем. Она отличалась от себе подобных. Когда появился первый выводок, Шиамат не покинула потомство, а заботилась о нем, пока те росли. Война великих рас уничтожила логово и всех детей, с тех пор всевидящая змея металась по космосу и убивала рабов злых богов. Когда она набрела на улей Мариэль, то сначала была врагом нам, но позже, обрела здесь дом и новых детей. Чтобы защитить выводок, она стремилась к великой силе, и я ответил на просьбу. Даровал силу зажигать звезды вместе с осколком собственной души, и эта сила теперь принадлежит тебе. Когда хоруанцы попытались убить ее детей вновь, Шиамат обнажила клыки, спрятанные на долгие века».

На голограмме гигантская змея вынырнула из портала и вцепилась в глотку мучителю. Кольца обвились вокруг хоруанца, не обращая внимания на острые шипы. Мощные мышцы, скрытые под чешуей, раздавили планетоподобного демона, и выдавили внутренние органы словно пасту из тюбика. Другие твари бросились к порталу, но ярко-зеленое кислотное дыхание, полное радиоактивных элементов и чудовищной температуры, встретило врага вместо сладкой плоти спасшихся.

Шиамат стояла на страже портала, отбиваясь от бесчисленных волн демонов. Обессилев, она могла только просунуть голову в сужающуюся воронку и заблокировать ее собственным телом. Пока безумные в своей жестокости твари рвали ее от хвоста до брюха, змея терпеливо молчала, нежно взирая на то, как ее дети приземляются на спутник марса, а потомки братьев и сестер заселяли другие области солнечной системы. Перед тем, как зеленые глаза окончательно потускнели, она высвободила большое количество омни в сторону планет и звезды, куда отправились потомки стражей. Только тогда, оставшуюся без защиты энергии голову, отрезал схлопнувшийся портал.

«Перед смертью Шиамат заключила в свою омни воспоминания об улье, о нас, обо все, кто защищал Мариэль и сражался против него. Эти воспоминания впитались вам в души, позволили отождествиться с именами героев прародителей, называя так свои семьи. Описывая мифы и легенды, вспоминая не вспоминаемое, скрытое в глубинах души. И даже спустя миллионы лет, когда вы уже забыли собственное происхождение, отголоски ее последнего крика не угасли. Этот крик — предупреждение вам. Быть сильными, быть едиными, быть благоразумными. Не спешить обратно домой, пока окончательно не окрепнете».

У Влада учащенно билось сердце, помимо голограммы, из механического тела Прометеуса вышла волна зеленой омни, которая начала резонировать с его собственной, порождая немыслимую боль, смешанную с удовлетворением и спокойствием. Казалось, он мог почувствовать то, что на последнем издыхании ощущала Шиамат.

«Выжившие основатели, увидев гибель улья, последовали за маяком своих детей. Я так же телепортировался в солнечную систему, однако был сильно поврежден, и в конце концов, погиб. Мою душу забрал Разард, которому поклоняются Норботты, а вместе с ней он смог и добраться до осколков охотников. Эта голодная тварь связала моих потомков с собой, и теперь, когда охотник умирает, Сотрясающий забирает себе всю их омни. Гормины — не исключение, так что страшись смерти».

Предупреждение никак не повлияло на душевное состояние Влада, успокоившего порожденные омни эмоции.

«Сейчас с тобой говорит лишь слепок личности. Сознание без истинной души и способности накопления омни, так что помощь ограничена, но все что в моих силах я сделаю».

Внимательно глядя на гормина сквозь узкие металлические щели, норботт продолжил:

«Ты жаждешь знаний, так же отчаянно, как жестокие отцы жаждут пожрать вселенную. Это похвальное, но опасное стремление. Я дам тебе эти знания, исследуй мое тело, возьми под начало этих выдающихся людей, и пусть они удовлетворят эту жажду. Мариэль нужен не очередной жестокий отец, а мудрый лидер…»

Слова Прометеуса заставили Влада оцепенеть, а вот ученые, скрытые в дроидах, и бровью не повели хотя речь шла о них.

«Как уже говорил, ты обладаешь великими умственными способностями, которых охотники лишились после утраты осколков моей части души. Наделен силой Шиамат и потенциалом двух рас. Однажды, Омонигмус подчиниться тебе. Во всей солнечной системе нет более подходящего кандидата в лидеры улья».

Глава 174: Выбор аномалий.

После нескольких часов общения и погружения в подробности так называемого улья, Влад покинул базу Инценсус. Желанная пища для размышлений буквально вываливалась изо рта, и половина блюд явно прокисла. Особенно последнее предложение Прометеуса, оно ничем не отличалось от подарка: «бери мои знания, моих подчиненных, мои ресурсы, и ничего не отдавай взамен, главное стань предводителем улья через пару сотен лет». Более подозрительного ультиматума Влад не слышал ни разу.

Технари не менее скептически отнеслись к услышанному. Но кристалл памяти — бриллиант, размером с кулак взрослого мужчины, где содержались все исследования Инценсус за последнее тысячелетие, они оценили. Даже поверхностный просмотр данных заставил ученую братию сглотнуть. Какое же сокровище попало в руки…

По предложению Анатолия, обладающего удивительными талантами в области обхода цифровых защитных систем, они не стали возвращать корабль обратно в город Ночи. Колоссальное превосходство Инценсус в технологиях заставляло опасаться всего, даже если объективных следов вмешательства никто не обнаружил. Они не могли рисковать занести кибернетический вирус, который возьмет под контроль все мощности производственных линий, или того хуже, капсул генной модификации.

Замаскированный корабль оставили за пределами города Ночи вместе с кристаллом памяти, и двумя технарями, которые должны откопать из массива нужные для усовершенствования «Считывателя» данные. Остальные вернулись в имение, где вовсю гостили колдуны белого древа. Практически пять тысяч мастеров эзотерики смиренно ждали хозяина на просторном заднем дворе. Настроение колдунов в одеяниях из серой кожи, не сказать, что подавленное, но и радости во взглядах не найти. Как никак, они шли на войну.

— Ну, разнесли их? — Первым, кто поприветствовал Влада, была не хмурая Хильда, и даже не Вася с Салаватом, а Леонид. С прошлой битвы против Инценсус он точил зуб на батанодроидов, как их называл Косой. Однако вынужден был остаться с бойцами, чтобы в случае опоздания Влада на очередную волну охотников, поддержать строй.

Старейшины Альбион, находившиеся поблизости, с интересом прислушивались. Кого на сей раз гормин спровоцировал? Это не просто любопытство, теперь, когда две семьи заключили военный союз, враги одной стороны автоматически становятся врагами другой. Старые мужи не могли не чувствовать горечи: «Разве так сложно спокойно сидеть и развиваться? У тебя итак половина солнечной системы во врагах, зачем искать еще проблем?»

— Все несколько сложнее, но об этом не сейчас. — Оставив товарищей с в колодце недоумения, Влад приветственно кивнул Хильде Альбион, а затем огляделся, словно в поисках кого-то. — Совет никого не прислал?

— Да приходил тут один, сказал, собрание через два часа. Прошел час, так что ты вовремя. — Дима Сокол отозвался с нескрываемым пренебрежением. Сказать, что ему нравятся местные жители после всего случившегося, все равно что назвать педофила митлфхантером.

На самом деле, бойцы оказались под перекрестным огнем всех земных фракций, так что уродливая физиономия обещала предстать перед каждым первым жителем мира духов.

За обсуждением стратегии битвы с семьей Альбион, которая согласилась сопровождать Влада, в то время как остальные бойцы отправятся на другой фронт, час пролетел незаметно. Колдуны с радостью согласились на такое предложение, так как за день до обсудили с Эдиком Лисом условия разделения трофеев. Чем больше вклад, тем выше выгода. Гормин, несомненно, силен, но пять тысяч отрекшихся под предводительством матриарха, достигшей пятого планетарного цикла — совсем другой уровень.

Когда они уже подходили к зданию совета, Леонид шепнул на ухо Владу.

— Возьми с собой Эйдона. Черт их знает этих магов, если ударят в спину, паук вытащит вас порталом. — Влад оглянулся на бывшего майора, а затем кивнул. Перестраховка — дело не лишнее, когда ценой за ошибку является жизнь.

Тем временем в здании совета раздавались громкие голоса, полные негодования.

— Эти трусы хотят отсидеться, пока мы сражаемся! — Грозный и свирепый тон старейшины Энио не привлек призывов успокоиться, потому как остальные участники собрания полнились не меньшим гневом. — Похоже, кроме города Ночи, другие скрытые города стали обиталищем трусливых крыс.

— Если мы нанесем ощутимый удар по главным семьям, они сбросят ярмо рабства, если проиграем, смогут откупиться щедрыми дарами. Как ни посмотри, эти семьи заняли наилучшую позицию. — Хоть Госпожа Боль и сохраняла спокойствие, в глубине серых глаз сквозил невыразимый холод.

— Безвольные ничтожества. — В порыве гнева другой старейшина Энио снес ударом наотмашь спинку каменного трона, на котором сидел. — Главные семьи охотятся на нас, ветви не хотят поддерживать, заклинатели даже не пытаются скрыть, что собираются проредить силы города Ночи в войне, а еще этот…

Сребровласый мужчина, с бронзовой кожей, из-под которой выпирали тугие мышцы, осекся, заметив появление семьи Вормонд.

Сложные взгляды упали на вошедших. Охотников города Ночи действительно поджали со всех сторон, и даже здесь, в родном доме, стало небезопасно. Никто не мог доказать, что именно полукровка похищает злых духов, но кроме него попросту некому. Эта тема не раз поднималась на собраниях, вот только какие действия они могли предпринять против гормина? Особенно после присоединяя восьми заклинателей крови высшего цикла. Единственная возможность — обменять добытые с трудом и огромными жертвами острова духа на вакцину. Но даже без угрозы вируса, это будет война на взаимное уничтожение. Гормин слишком силен, его последователи могущественнее многих глав семей, а проклятые технари создали столько оружия, что численное преимущество сойдет на нет. Неужели им так и придется мириться с похищениями? Нет! Все еще можно надеяться падение полукровки в войне, или возвращение достаточно ослабленным, чтобы нанести ему сокрушительный удар.

Тут глаза правителей города Ночи широко раскрылись, позади элиты семьи Вормонд шествовали колдуны белого древа во главе с Хильдой Альбион. Мощь одной этой женщины подавила Гамора Энио, недавно вступившего во второй планетарный цикл.

— Мы берем на себя Затопленные трюмы и Угольную электростанцию, есть возражения? — Влад с ходу поставил присутствующих перед фактом. Он давно уже выбрал подходящие зоны в Паутине. Ранее Вася и Леонид отправились в болотные огни, так как те могли подавить большое количество противников. Но сейчас, когда команды сильны, настало время покуситься не только на жизни противников и острова духа, но и на сами аномалии.

Глава 175: Будет пожинать!

— Возражений нет. — Сухой ответ госпожи Боль после минуты молчания не удивил никого.

В здании совета Владислав и Гамор — уникумы, кто мог выдвинуть и самостоятельно утвердить решение на высшем уровне Города ночи. Такими полномочиями не обладала даже старейшая владычица Тартар, не говоря уже об остальных правителях.

— Можем ли мы обменять два острова духа, на вакцину? — Неожиданно, с вопросом встрял старейшина Тартар. Семьи, которая, пожалуй, единственная среди охотников имела право называть своих сильнейших старейшинами, из-за великовозрастной внешности и соответствующей сморщенности.

Вторя вопросу, уже обсужденному главами семей до прихода полукровки, Гамор Энио вызвал из пространственного артефакта два небольших островка, парящих в паре метров над землей. Каменистую почву пронизывали синие кристаллические прожилки, от которых веяло сильной духовной энергией, а на поверхности зеленела пресыщенная жизнью трава.

— Один чуть более чем на девять с половиной тысячи душ малого цикла, другой не дотягивает до семи. — Оценив инвазивным зрением острова, Влад немедленно прокомментировал. — Они равнозначны четыреста девяноста пяти тысячам омни, того двадцать четыре и три четверти вакцины, округлим до двадцати пяти.

Лица окружающих посерели от возмутительной цены. В городе Ночи более миллиона злых духов, настоящую боевую силу составляет едва ли тридцать процентов от этого числа, но даже их защита от вируса обойдется в шесть миллиардов омни. Такой суммы нет ни в одном скрытом городе! Только Скрытое царство способно потянуть колоссальные траты. Но ни Вася, ни тем более Влад, не торопились снижать цену в двадцать тысяч дхарм за единицу вакцины. Даже опустив все давние обиды, похищение элитных бойцов и старейшин семей для превращения в воинов паразитической армии, сделало две стороны непримиримыми врагами. Если бы Влад обладал достаточной силой, уже весь город Ночи встал бы в ряды его хитиновой семьи.

— Кристаллизованные духи омни намного ценнее обычных дхарм. Они позволяют поглотить как минимум шестьдесят процентов энергии. — Госпожа Боль пыталась торговаться. — С особыми техниками заклинателей, можно достичь восьмидесяти, в то время как дхармы едва ли обеспечат десятую часть малого цикла.

— Для вас может быть и так, но для меня кристаллизованный дух всего на сорок процентов эффективнее. — Не скрывая превосходства, Влад ошарашил окружающих. Никто из правителей города Ночи не знал, хвастается ли полукровка, или говорит правду, но это все еще влияло на торги. — Будет предоставлено пятьдесят единиц вакцины, это последнее предложение.

Влад предвкушал прибыль не меньше Косого. Паразитическая армия требовала огромного количества энергии для развития силы бойцов. Товарищи, добравшись до высшего цикла, обладали еще большей прожорливостью, страшно представить, насколько возрастет потребление в планетарном цикле. Сам он сел на диету, так как в одиночку опустошил бы все ресурсы семьи. В отличие от других охотников Влад, благодаря ядерным реакторам, мог поглощать очень большое количество омни за раз, и избавляться от последствий перенасыщения в течение нескольких дней. Чтобы продвигать семью Вормонд вперед, но и самому не снижать темпов развития, он должен лично учувствовать в войне парада планет, где в качестве противника выступает колоссальное количество еды.

Послеобмена товарами и доставки островов в имение Вормонд, они, вместе с колдунами Альбион и армиями других семей, телепортировались в Скрытое царство. Заклинатели проводили инструктаж по выбранным аномальным зонам, и пристальное внимание уделяли самым опасным. Как же они удивились, когда сразу две таких оказались под патронажем семьи Вормонд.

Стоит отметить, что объединенная мощь города Ночи из других семей взяла на себя только две зоны, так как каждая последующая волна в войне парада планет — могущественнее предыдущей. От этого уверенность полукровки выглядела суицидальным идиотизмом. Даже поддержка Альбион не изменила мнения древних защитников семьи. Сколько их, пять тысяч? Врагов в десятки раз больше, что может сделать это крошечное количество даже с насыщенной земной омни атмосферой в паутине?

Но никто не разубеждал гормина, напротив, заклинатели счастливо щурились, представляя, как гадкую тварь вместе со всеми последователями разорвут охотники. Тогда на земле станет на одну проблему меньше.

— Старейшины придут за лечением после битвы. — Величественный голос появившегося в красной воронке Лангона Орбенона, раздался рядом с ухом гормина.

Неожиданный визит заклинателя на пике девятого планетарного цикла, заставил колдунов Альбион побледнеть. Отрекшиеся могли сколько угодно увещать о несовершенности пути традиционных заклинаний, об ограниченности их духов, но отрицать подавляющего могущества своих старших братьев не смели. Перед настоящей силой Скрытого царства, они — не более чем муравьи.

— Ты меня услышал. — Обнаружив, что полукровка не отвечает, благородство и отрешенность от мирских забот сошли с лица Лангона. Он холодно уставился на гормина, готовый разорвать ублюдка заклинанием, но ничего не предпринял. Сделав шаг в сторону Лангон оказался радом с армией в алых мантиях, он возглавлял четыреста тысяч земных духов, которые охватят четыре зоны паутины.

Другие главы семей Скрытого царства так же привели элитных заклинателей, исчисляющихся сотнями тысяч. Каждый из могучего воинства достиг минимум большого цикла, каждый обладал мощью разнести в пыль целый квартал, и каждый был готов отдать жизнь за защиту земли. Твердость во взглядах и решительный настрой — то, что отличало заклинателей от тех же охотников города Ночи. Последние, не говоря уже о недостатке сил, мечтали вернуться обратно живыми, и желательно невредимыми. Одни — трутни, которых называют добычей, другие злые охотники — природные хищники, но они будто поменялись ролями.

Столкнувшись с таким контрастом, бойцы Вормонд внимательно следили за собственным импульсом. Они не могли показать малодушия перед столькими взглядами. Не только из-за собственной гордости. Вася с Леонидом дали четко понять, каков репутационный курс «Червей» — рви врага с десятикратной свирепостью, без страха, без сомнений, без промедлений, и дай об этом знать всем, чтобы на следующий день количество желающих занять его место сократилось до нуля.

Когда заклинатели, наконец, начали открывать порталы в зоны паутины, и охотники молчаливо шагали внутрь, Косой с ухмылкой оглядел товарищей.

— Погнали пацаны! — Полный волнения и радостного рвения голос заставил хмурых заклинателей оглянуться на шумного идиота. — Выебем охотников и отпустим парочку, пусть эти крысы ссучатся от страха на своих планетках и подохнут от вируса. Вормонд будет пожинать!

Энтузиазм Косого заразил товарищей, и они плотоядно оскалились. Кровь происхождения птицы преисподней, и свирепая натура бойцов слилась в квинтэссенции свирепости, столкнуться с которой предстояло ни о чем не подозревающим охотникам.

Глава 176: Угольная электростанция.

Бойцы резво прорывались в Затопленные трюмы, которые представляли собой аномалии с далекой второй мировой войны. Слившиеся в гигантскую сеть тоннелей подлодки и корабли, полные утопленников, полностью противоположены окружению Влада.

Патриарх Вормонд, чья семья взяла задачу привить миру страх перед двуглавым червем, оказался в засушливой местности. Черная земля, местами покрытая тлеющим пеплом, излучала удушливый жар. Мрачное небо, затянутое смогом, действовало как теплица, сохраняя постоянную температуру в несколько сотен градусов цельсия. И это — всего лишь окраины аномалии, Угольной электростанции, пылающей огнем перед настороженными взорами колдунов Альбион.

— Я чувствую боль тысяч душ… — Прикрыв глаза, защищенный от высоких температур омни Эйдон поделился ощущениями с Владом. Тот лишь кивнул, прекрасно помня, в какое место они попали.

Угольная электростанция — аномалия высшего класса опасности. Она образовалась на рубеже двадцатого века где-то в Китае. Когда уголь прилежащем карьере закончился, владелец собиравшегося обанкротиться предприятия воспользовался самым большим ресурсом поднебесной — людьми. Многомиллионный город, в который только-только начала приходить цивилизация, вновь получил электроэнергию из переработанного тепла, вот только жгли не уголь, а высушенные до состояния дров тела людей, и выкачанный из них до убийства жир. Массовые смерти скрывались обычным переездом, который вполне очевиден для города, в котором закрылось одно из трех самых больших предприятий. Так продолжалось на протяжении целых четырех лет, в печах электростанции сгорело более ста восьмидесяти тысяч человек, души которых въедались в огненные машины и стены проклятого цеха. Когда выяснилась правда, Владельца пытались арестовать, вот только все, офицеры, вошедшие в электростанцию, сгорели заживо, а само предприятие растворилось в воздухе. Оно то появлялось, то пропадало в различных городах Китая, каждый раз это сопровождалось огромными жертвами, электростанция словно заманивала и пожирала людей, подпитываясь и становясь все активнее, пока заклинатели, наконец, не вычислили следующее место появления и не изгнали ее в паутину. Здесь, во время войн парада планет, насыщаясь не успевшими полностью развеяться душами охотников и стражей земли, электростанция достигла воистину ужасающего уровня. Настолько, что сама по себе стала защитным барьером между вторженцами и землей. Это так же одна из причин, почему в Паутину изгоняют аномалии, самые могущественные могут поглотить силы противника.

«Похоже, с моими нынешними силами сожрать ее будет трудно…»

В инвазивном спектре глядя на пышущее огнем строение, из недр которого уже начали выбираться вопящие от боли, человеческие факела, Влад покрылся хитиновой броней. Черви выстрелили из спины подобно болтам арбалета, с привязанными веревками. Они мгновенно настигли порождений электростанции и проглотили запеченные души словно хрустящую закуску.

Колдуны белого древа покрылись защитной магией, чтобы не раствориться в ужасной температуре, а гормин просто взял и сожрал существ, жар которых достигал нескольких тысяч градусов! Но дальше произошло нечто еще более ужасающее, полукровка во взрыве исчез, с недоступной восприятию скоростью оказавшись у входа в аномалию. Черные, обугленные створки врат распахнулись, словно челюсти, приветствующие добычу, и Влад вошел прямо в пылающий ад.

— Он интересный, не правда ли? — Не дожидаясь ответа заклинателей, Эйдон, из чьей спины выросли восемь темно-синих паучьих лап, встал на них подобно насекомому и ринулся за патриархом Вормонд.

Когда он, вместе с пришедшими в себя колдунами добрался до Электростанции, то обнаружил настоящую бойню. Черви, увеличившееся в размерах в несколько десятков раз, проглатывали сотни человеческих факелов вместе с печами, откуда они, вопя, выползали. Металлические детали, громыхающие промышленным рокотом, деревянные балки, тлеющие в неугасающем пламени, даже сам огонь, Влад пожирал все. В голодных пастях червей электростанция, гневно рычащая и посылающая все больше орд сожженных, медленно исчезала.

Ядерные реакторы, к которым через червей поступала еда, перерабатывали материю в молекулы и атомы, а они учувствовали в дальнейшем ядерном синтезе и производстве термоэнергии. Что касается очищенной от примесей омни, она струилась к боковым сосудам духа, рвущимся к пику высшего цикла.

— Что ты творишь?! — Крик заклинателя крови, появившегося вместе с десятками тысяч товарищей из алой воронки, обрушился на уши Влада. — Прекрати, во имя семьи Ксиурт!

Гормин проигнорировал требования заклинателя крови, пытавшегося сохранить аномальный щит Земли. Он лишь ухмыльнулся полным ртом острых, иглообразных зубов. После чего повернулся в сторону пятнадцатиметровой, уродливой фигуры, сплетенной из горящих человеческих тел.

Черви радостно зашипели и разорвали монстра на части, быстро проглотив его, однако Угольная электростанция не планировала останавливаться. Из глубин, казалось бы, бесконечного огненного пространства, на вторженцев обрушилась волна из человеческих факелов. Десятки тысяч порождений пламени с грохотом лились единым потоком, обрушивая погрузочные механизмы рядом с печами.

Глава 177: Добыча уже здесь.

Колдуны Альбион спешно ретировались, прикрываясь белой костяной стеной. Эйдон исчез в синей вспышке и появился в полукилометре от электростанции. Заклинатели так же бросились прочь, атака аномалии могла поглотить даже планетарного духа, и пренебрегать ей никто не смел.

— Гормин? — С другой стороны электростанции, появившиеся в окружении темного тумана охотники, носящие на высоких плащах символ алой летучей мыши, с сомнением переглянулись. — Тот, которого искали Шиамат?

— Несомненно, от него разит змеиной вонью. — Принюхавшийся вампир семьи Вазат утвердительно кивнул.

— Будем сообщать этим трусам? — Один из пяти вампиров планетарного цикла, Возглавлявших двухсоттысячную армию, покосился на родичей.

— Еще чего, разве вам не интересно, почему вдруг прячущиеся в норах змееныши собрали всех своих и объявили охоту на полукровку? Захватим его, и…

Неожиданно огненное море из горящих человеческих тел взорвалось. Посреди желто-оранжевого зарева вырос могучий гигант. Покрытый черной хитиновой броней, из-под сочленений которой вырывался зеленый свет, он словно бог возвышался над бьющимися у ног смертными. Хищные черви, растущие из спины, взметнулись вверх, а затем с огромной скоростью нырнули в море человеческих факелов с широко раскрытыми пастями. Подобно черпакам, собирающим сметану с молока, они оставляли пустые борозды в море. Бесчисленные твари пытались заполнить пустоту, но сегментарный хвост, извивающимся мечом рубящий во все стороны, не предоставил такой возможности.

Человеческие факела карабкались по хитиновой броне, пытались прорваться сквозь сочленения, но не могли добраться до желанной плоти.

— Бесполезно. — Эйдон с нескрываемым пренебрежением глядел на тщетные старания бесчисленных тварей поглотить патриарха Вормонд. Самая сильная их сторона — высокая температура, для гормина не представляла ни малейшей угрозы, а рассредоточенные атаки едва ли царапали самовосстанавливающуюся броню.

— Что это за тварь?… — Вампиры, готовые действовать, замерли, будто громом пораженные. Они неверующе смотрели на тридцати пятиметрового гиганта, который гигантскими ладонями захватывал сразу десятки человеческих факелов и закидывал их в пасть. Острые, хитиновые зубы с хрустом перемалывали косточки человеческих фигур, а их прожаренная плоть растворялась в полном кислоты желудке, подобно запеченной курятине.

Колдуны белого древа с затаенным ужасом наблюдали за колоссальным монстром, пожирающим все и вся. Даже воспитанные в рамках жертвенной идеологии заклинатели не могли не почувствовать холодок, пробегающий по спинам.

За пределами аномальной зоны, в Скрытом царстве и городе Ночи, обитатели мира духов замерли в безмолвии. Все глаза устремлены на экраны, где гормин, подобно титанам из греческих легенд, наслаждался плотью бессильных человеческих жертв. Объятый пламенем, окруженный врагами, он казалось, купался в насилии. Ранее, мало кто из заклинателей представлял силу знаменитого гормина — основателя Черной глотки, а позже известного как существо, которое обвело вокруг пальца весь мир. Желание прищучить возомнившего о себе не весть что грязнокровку сменилось надеждой никогда не встретить плотоядную тварь. Даже самые свирепые охотники выглядели на его фоне сворой собак перед альфа-оборотнем.

Вася, Леонид, Салават, и другие бойцы, не знали о происходящем на стороне Малого. Они разрывали на куски утопленников, заливаясь гнилой кровью, пронзали их костяными шпорами, растворяли в эрозивном черном тумане, и стирали из бытия кровавыми заклинаниями. Делали все, чтобы по-настоящему прославить себя как жестоких чудовищ, вот только их свирепость на несколько уровней ниже той, которую проявил Влад.

— ЧЕГО СТОИТЕ? ДОБЫЧА УЖЕ ЗДЕСЬ. — Громогласный голос Влада разбудил колдунов белого древа.

Они проследили за взглядом зеленых глаз и обнаружили за пылающим морем марево тьмы, в котором скрывалась армия вампиров. Немедля старейшины семьи Альбион призвали цистерны с красной жидкостью — вирусом Д-два. Его Влад предоставил союзникам совершенно бесплатно, во многом из-за предыдущих сделок, которые в эквиваленте человеческих душ превысили три миллиона. Только благодаря богатству Альбион, накопленному с тринадцатого века, паразитическая армия получала достаточно питания для развития.

Без заклинаний, на чистом контроле омни, колдуны создали костяные катапульты, которые дослали цистерны в сторону войск противника.

Эйдон посмотрел на воинов Альбион как на бедных родственников и вынул из пространственного кармана десять систем залпового огня, каждый короб с четырьмя десятками реактивных снарядов. Тихий гул ионных двигателей выбросил ракеты под углом сорок пять градусов к горизонту на огромной скорости. За десять секунд залпы наконец, закончились, первые ракеты обогнали цистерны и обрушились на пренебрежительных вампиров.

Щит из железной крови преградил путь жалкой атаке и полностью остановил ее. Кровососы семьи Вазат, наконец, оправились от шока, и рассеялись по огненному пространству черными тенями, совсем не замечая воздействия вируса Д-два.

Глава 178: Так не должно быть.

— Нет… так не должно быть… — Отползая от разрушенной электростанции, благородный вампир, достигший второго планетарного цикла, выглядел жалко. За измазанной в саже тушей волочились ошметки ног, двадцатиметровый фантом кровавой мыши над головой превратился в деформированный кусок энергетической сущности, лицо обожжено, а глаза готовы вытечь из орбит.

Менее чем за два часа стотысячное войско, попав под действие вируса, утратило боевую мощь и столкнулось с безжалостным полукровкой. Эта тварь сожрала всех вампиров среднего цикла и ниже, остальных спеленали костяные заклинания земных колдунов, и невидимая паутина предателя Спарассида. Элита Вазат, обездвиженная и обессиленная, была заброшена в высшее измерение, и неизвестно, что эта грязнокровной тварь собирать с ними делать. Сейчас он — Уильям Вазат, восьмой старейшина великой семьи правителей Фобоса, пытался спастись.

— Куда это ты собрался, Уильям? — Влад, уменьшившийся до размеров обычного человека, но все еще покрытый хитиновой броней, наступил на голову кровососа. — Разве не ты говорил, что жалкому полукровке суждено отдать всю свою кровь во славу Вазат? Ну так на, пей.

Убрав ногу, Влад поднял вампира за измазанные в засохшей крови и саже волосы, тлеющие от ужасающей температуры, после чего поднес запястье к клыкастой пасти. Уильям сомкнул потрескавшиеся губы, он не смел кусать руку, с которой разошлись в стороны хитиновые пластины. Старейшина Алекс уже поплатился за эту горькую ошибку, когда позволил своей духовной форме вцепиться в лодыжку полукровки. Величественная летучая мышь завопила от боли, темно-зеленая кровь, в которой подобно звездам в ночном небе, сияли крошечные тельца — спиритоциты, оказалась ужасающим ядом. Вампиры неуязвимы к токсинам семьи Шиамат, из-за чего и осмеливались употреблять их кровь в пищу, но гормин разводил в своем теле нечто куда более страшное. Настолько, что дух старейшины Алекса разъело до самого живота.

Неожиданно, на окраине гигантской аномалии, чья энергия вместе с душами не успевших полностью развеяться охотников послужила пищей для боковых источников Влада и позволила им достичь пика девятого высшего цикла, появилась незнакомая омни. Зеленая духовная энергия приняла форму гигантского вытянутого зрачка, из которого на территорию аномалии ступили охотники.

Десятки, сотни, тысячи. Вскоре несколько километров тлеющей земли занимали незнакомцы с зелеными змеиными глазами и холодной аурой.

— Семья Шиамат. — Возникший в алом водовороте старейшина кровавых археоптериксов Ксиурт, пристально всматривался в бесчисленных злых духов. Их здесь не меньше миллиона, с таким количеством армия защитников Земли точно не совладает. — Что вы задумали? В зону Паутины может переместиться не больше ста тысяч охотников!

Два планетарных духа, возглавлявших великое воинство змей, не отрывали взгляда от Влада, но все же ответили на вопрос.

— Мы не заключали с вами никаких договоров, куски плоти. — Язык охотников не был непонятен ни Владу, успевшему тщательно изучить лингвистическую основу мира духов, ни тем более изначальным его обитателям. Никто в солнечной системе не испытывал к трутням большего презрения чем змеи Шиамат, ни разу не сталкивавшиеся с ними в бою. Шиамат лишь знали, что позиция земных духов в пищевой цепочке аккурат под ними. — Мерзкий ублюдок, мы наконец, встретились. Ты так беззастенчиво используешь силу, украденную этой сукой Анагесс…

Глядя на полумертвого вампира в руках полукровки, змей не мог не нахмуриться. Эта грязная тварь достигла пика высшего цикла и уже способна тягаться с планетарными охотниками. Можно представить, какой ужасной мощью обладает кровь происхождения древнего космического зверя, и досталась она не их семье, а мерзкому полукровке. От осознания и зависти настроение змей становилось все хуже.

— Влад, нам пора… — Эйдон, появившийся рядом с патриархом Вормонд в синей вспышке, спеленал кровососа пространственной паутиной, а затем забросил в высшее измерение. Там собралось уже несколько десятков тысяч охотников большого цикла и выше, так что скука старейшине Вазат не грозит. — Семья Альбион истощила свои силы, да и я почти пуст. С миллионной армией, даже при помощи вируса и в наилучшем состоянии мы бы не…

— О чем шепчетесь? — Прервав общение гормина и малыша ветви Спарассида, Ишаасс Шиамат — второй старейшина Шиамат, вспыхнул мощной омни. — Не думай о побеге грязнокровка, я отведу тебя к твоей матери — предательнице.

Собиравшийся воспользоваться силами Эйдона Влад замер, крестообразными зрачками высверливая в собеседнике отверстие.

— Моя мать на Фобосе? — Вопрос Влада очертил тонкие улыбки на лицах змей, принявших человеческое обличие из-за подавления земной омни в Паутине.

— Верно ублюдок, она заточена за предательство семьи и использование крови происхождения на тебе. — Ишаасс выглядел довольным собой, он уже предвкушал, как будет страдать Анагесс, когда встретиться со своим отродьем. — Скоро, этой суке притащат твое бездыханное тело. Если к моменту извлечения крови происхождения от него что-то останется.

Глава 179: Стоять.

Заклинатели крови странно посмотрели на Влада. В скрытом царстве есть информация, что семья Вормонд смогла распространить кровь происхождения птицы преисподней на всех старших членов, неужели речь идет о ней? Тогда данные о том, что кровь куплена на аукционы середины осени — фальшивка?

Лишь Влад мог точно понять, о какой именно крови происхождения ведется разговор…

— Даже если он говорит правду, мы должны отступить. — Эйдон непреклонно стоял на своем, трезво оценивая силу обеих сторон.

— Стоять. — Неожиданно отозвался Юлий Ксиурт — старейшина кровавых археоптериксов Ксиурт. Под его молчаливой командой тысячи заклинателей совместно использовали оккультное мастерство, чтобы заблокировать пространство. — Если уйдешь, Шиамат последуют за тобой. Ваши личные дела не касаются Земли, забирайте его, мы не будем препятствовать.

Последнее адресовано змеям, расползшимся вокруг Угольной электростанции и заблокировавшим пути отступления. Эйдон тщетно пытался вызвать портал, однако не мог даже поколебать незримые нити реальности. Колдуны Альбион, потратившие большую часть сил на борьбу с вампирами Вазат, и лишившиеся практически двадцати процентов войск, переглянулись. Они были готовы вытащить последний козырь. Сияние медленно окутывало белые кости, сотворенные заклинаниями, сквозь земную омни прорезалась энергия космического зверя.

Неожиданно для всех, из пастей хищных червей вырвались тончайшие, и невероятнее тугие струи кислоты. Они не были обращены в пар температурой ядерных реакторов, и от этого обрели еще большую разрушительную мощь.

Словно нити под высоким напряжением, они прорезали ряды заклинателей крови. Ни алые щиты, ни незримые барьеры не смогли удержать кислоту под высоким давлением, даже если бы это была обычная вода, она бы обладала не меньшей режущей мощью. Не говоря уже о последствиях, с которыми сталкивались те, кто все-таки смог выдержать подлую атаку. Бедолаг плавило будто мороженное, брошенное в доменную печь. Концентрация и кислотность зеленой жидкости выходила за разумные пределы.

С треском, костяные щиты, воздвигнутые колдунами Альбион, приняли ответный удар взбешенных заклинателей. Обитатели скрытого царства в атаке полукровки потеряли больше десяти тысяч товарищей! Как такое можно простить?

Влад не торопился развивать успех внезапной атаки. Поверх ладони появились два круга зеленых вен, внутри которых мгновенно до околосветовой скорости разогнались заряженные частицы водорода, гелия, и других легких элементов. Ядерные реакторы поставляли все больше и больше атомов, земля под ногами Влада треснула. Удерживать круги, обладающие возмутительной массой и гравитационным полем, становилось все тяжелее, но это и являлось первоначальной целью. Любое поле является характеристикой изменения пространства, которое после убийства десяти тысяч заклинателей ослабило свою скованность.

Без слов Эйдон понял, что нужно делать.

Из восьми паучьих лап выстрелили незримые нити, прикрепившиеся к настороженных колдунам белого древа, но они решили довериться союзнику. Как оказалось, не зря. Вспышка света сменилась ощущением стремительного падения, от которого внутренние органы подкатились к глотке. Вдруг ноги почувствовали твердую землю, землю города ночи.

Появление посреди переполненной главной площади четырех с небольшим тысяч людей вызвало толкучку. Месиво из колдунов и охотников пыталось самоструктурироваться, в то же время, Влад, впитавший обратно все элементы и отменивший предстадию черной дыры, подхватил бессознательного Эйдона. Паук выглядел бледным и совершенно беззащитным, перенос такого огромного количества людей не просто истощил, он нанес по сосуду духа сокрушительный удар.

Обнаружив трещины в сфере между полушариями с помощью инвазивного зрения, Влад выпустил зеленые вены. С хрустом пробившись через затылок, они подобно червям доползли до сердцевины черепной коробки, где располагался сосуд. Мощная омни трех источников Влада, каждый из которых находился на пике девятого высшего цикла, заструилась по зеленым жилам.

Бледнота Эйдона исчезала на глазах. Физические тела охотников являлись отражением состояния духа, так что поправиться они могли довольно быстро, была бы омни.

— Малой! — Крик Васи, протиснувшегося сквозь толпу к местоположению Влада, привлек внимание последнего. — Еб твою кроличью лапку, выбрался…

Полный облегчения вздох вырвался из горла Косого, рядом с которым прорывались остальные бойцы. Они уже пол часа как вернулись из Затопленных трюмов, притащив остров духа и прихватив сильнейших охотников. Наблюдая за подавляющим сражением, товарищи не могли не почувствовать зависти, а последние события заставили серьезно понервничать. К счастью, на их стороне повелитель инцеста…

— Скрытое царство это так не оставит. — Гамор Энио, появившийся в серебряной вспышке вместе с со старейшинами разжигателей гнева, сухо констатировал очевидное. Охотники не могли не восхищаться полукровкой, с такой решительности убившим десять тысяч воителей Скрытого царства. Но теперь всему городу Ночи придется столкнуться с последствиями. Как жаль… Даже объединив силы, злые духи не смогли бы выгнать семью Вормонд, что ставит их на одну сторону с гормином.

— Пусть приходят. — Ответ Влада не содержал и толики эмоций, однако для охотников, с помощью чувств, поглощающих души, гнев в зеленых глазах очевиден. Полукровка взбешен, взбешен змеями Шиамат, заточившим его мать, взбешен заклинателями, едва не ставшими причиной гибели, взбешен собственной слабостью, вынудившей отступить.

Глава 180: Безжалостный ум.

— Эйдон, разгрузи пленных охотников и запускай преображение в зверей, начни с самых сильных, и используй все катализаторы. У нас нет времени ни на подчинение злых духов, ни на экономию. — Приказ Влада отразился кивком со стороны Эйдона. Он немедленно забрал у бойцов браслеты с пространственными карманами, внутрь которых те заточили скованных охотников семьи Отзим. Заметив выбежавших технарей Влад не поздоровался, вместо этого пристально посмотрел на Кирилла. — Что со Считывателем?

Кирилл не растерялся и с ноткой гордости сообщил:

— Технология сканирования биологических форм жизни у Прометеуса развита просто невероятно. Парни уже пересобрали Считыватель и начали подгружать базы данных из кристалла, они содержат десятки миллионов форм жизни, так что процесс займет некоторое время. — Ожидая похвалы, Кирилл получил лишь постную рожу.

— Подготовьте Считыватель к работе с моим генокодом, большего не требуется. У вас двадцать минут. — Не обращая внимания на недоумевающих технарей, которые еще не узнали о последних событиях из-за работы над собственными проектами, Влад буквально ворвался в имение и остановился только в лифте.

Неожиданно, за ним последовала Эмма, под немым одобрением встревоженной Хильды.

— Каковы твои дальнейшие планы? — Вопрос наследницы Альбион содержал тревогу, и даже требовательность.

— Как и раньше. — Глаза Влада еще не избавились от пламени гнева. — Выжить, несмотря ни на что.

Как такой размытый ответ мог удовлетворить Эмму? Но она все же подождала, прежде чем снова открывать рот.

— Вы покинете город Ночи? — Мозг девушки тщетно пытался подобрать правильные слова, в итоге вырвалось то, что интересовало больше всего. Она так же прекрасно осознавала, что гормин — не любитель танцев вокруг костра, все должно быть четко, и по делу, задницей в самый пламень.

Когда лифт опустился до минус десятого этажа, где находился основной исследовательский комплекс по генной инженерии, металлические двери разошлись в стороны.

— Передай Альбион, что мы не отступим. — Широкими шагами меря стерильное пространство преувеличенно большой лаборатории, Влад добрался до рабочего пространства. — Захотите поддержать, будем рады, если нет, так тому и быть.

Влад не сомневался в причинах стольких вопросов от седовласой девушки, но все еще казался безразличным. Ему предстояло за кратчайшее время запрограммировать громадное количество генетических ножниц, которые отрежут рецессивные участки ДНК в нем, и во всех, кто получил кровь происхождения. Благо самая трудоемкая работа по синтезу локусов бактерий — Криспр, проведена заблаговременно. Оставалось только разделить их на емкости, каждая из которых будет содержать ножницы с указаниями на определенный ген. Еще один положительный момент — гены необходимо просто удалить, а не заменять другими, так что процессы вырезания и восстановления целостности двойных спиралей не должны занять много времени.

— Твоя мама… — Видя напряженную работу Влада, девушка хотела помочь, но оценив огромное количество пробирок с неизвестными обозначениями, могла лишь мысленно развести руками. — Ее могут использовать как заложника.

Влад мог быть далек от социальных взаимодействий, но четко видел скрытый подтекст. Семья Альбион хочет знать, что на уме у союзника. Какой выбор он сделает, когда Шиамат начнут угрожать жизнью матери. В зависимости от ответа, возможно, колдуны Альбион решат, поддерживать Вормонд, или нет.

Сортируя пробирки на большой скорости, неуловимой человеческим глазом, он размышлял. Хоть мама пропала, когда Владу стукнуло три года, с эйдетической памятью не забылись дни, проведенного с этой нежной, заботливой, и поистине любящей женщиной, пытавшейся привить сыну странные элементы социальной жизни. Возможно, если бы она осталась в семье дольше, Влад не проигрывал бы Васе в таком количестве споров, связанных с эмоциями и предсказанием поведения человеческих особей.

Еще более сложными мысли становились, когда приходило осознание, что для него сделала мать. Кровь происхождения, о которой говорили Шиамат, несомненно была кровью, вписанной в ДНК. Той, которая и заставила появиться третью цепочку спирали, той, что стабилизировала двойственную природу гормина, и позволила дожить до сегодняшнего дня. Нетрудно догадаться, насколько она важна для семьи Шиамат, из-за чего его мать и заточили на Фобосе, назвав предательницей.

Влад не страшился смерти, страх — удел низших созданий, неспособных совладать с процессами, проистекающими внутри организма. Но он не хотел умирать до того, как претворит собственные амбиции: вырвется из ограничений пространства, времени, материи, и вероятности, избавится от оков бренности существования, от этой жалкой участи, уготованной человечеству вселенной.

Взвесив все возможные исходы, к которым приведет тот, или тиной выбор, Влад, наконец, отбросил эмоции в сторону и остался с холодной головой.

— Мама пожертвовала свободой, и собственной семьей, чтобы дать мне шанс на жизнь. — Слова Влада заставили Эмму ошибочно думать, будто речь идет о рождении, а не о крови происхождения. — Неразумно отказываться от результатов ее жертвы, и приносить новую.

Наследница Албион кивнула, давая понять, что приняла ответ семьи Вормонд, но в душе не могла не содрогнуться. Если бы она выбирала между жизнью матери и собственной, несомненно пожертвовала бы собой. Как бы глуп ни был выбор, оковы родственных связей — не то, через что можно переступить, обладая только решительным сердцем. Для этого нужен по-настоящему холодный, безжалостный ум.

«Влад, как слышно?»

Голос Эльхана захрипел из динамика в верхнем углу лаборатории.

«Мы притащили ее на задний двор, ты нужен здесь!»

Взволнованный тон отвлек Влада от работы. Он спешно покинул лабораторию, и выбравшись на поверхность, оказался перед запечатанной в кровавом барьере, гигантским железным сооружением. Несколько сотен подлодок и корпусов кораблей, поросших кораллами и водорослями, сплавлены между собой в сеть туннелей. Из них, сквозь многочисленные дыры от рифов, пробоин снарядов, и мин, выбирались синие, распухшие трупы, волочащие изломанные конечности в сторону источников омни.

Широко разрытые пасти показывали беззубые полости, которые, тем не менее, могли сожрать даже сильных духов.

Да, это была аномалия, в которую отправились бойцы — Затопленные трюмы. Во время битвы с охотниками, они разместили по всему периметру большое количество пространственных маяков, разработанных технарями и Эйдоном для транспортировки больших объектов на еще большие расстояния.

— Следите, чтобы сюда никто не пробрался. — Влад, чье инвазивное зрение оценило общую мощь аномалии как восьмой планетарный цикл, позволил червям вырасти из спины, а телу покрыться хитиновой броней.

На данный момент все три сосуда духа находятся на пике девятого высшего цикла. Чтобы достичь планетарного, каждому требуется около одного высшего цикла энергии, и сейчас Влад собирался ее получить.

Глава 181: Море кислоты.

— Помни о своем обещании змей. — Лангон Орбенон смерил уничижительным взглядом патриарха Шиамат. — После того как заберешь полукровку, ты покинешь землю, в противном случае ваша семья исчезнет.

Стоя перед более чем тридцатью миллионами охотников, патриарх Орбенон не выказывал и толики страха. Не только потому, что позади него стояло двести заклинателей крови планетарного цикла и практически сто тысяч высшего. Даже если бы кровавый тираннозавр вышел один против огромной армии злых духов, он бы стоял с гордо поднятой головой и сражался до конца.

Несмотря на рвущуюся наружу жажду убийства, никто из змей Шиамат не посмел напасть на защитников земли. Страх перед абсолютной силой превалировал над презрением к земным духам.

— Мы действительно собираемся впустить их на землю? — Сомнения в тоне Эхаона Ракаша — патриарха кровавых саблезубов Ракаш, отражали эмоции всех заклинателей крови.

Когда они получили сведения, что в зоне Угольной электростанции произошел прорыв охотников, семьи крови, отвечающие за данный пласт Паутины, послали сильнейших воинов. Они готовились к битве, и когда телепортировались сюда, нашли ее. Проклятые змеи Шиамат прибывали огромными полчищами, они явно прислали всю мощь своей немаленькой семьи. Состоялся первый обмен ударами, который четко прояснил, охотники — не противники стражам земли, но на всеобщее удивление, Лангон Орбенон предложил прекратить битву и договориться.

— Я послал сигнал колдунам зазеркалья, чтобы они создали независимое пространство над городом Ночи. — Разглядев в товарищах нерешительность, Орбенон решил объясниться. — Когда Шиамат придут за полукровкой, они атакуют город Ночи и вытравят эту тварь. Гормин точно не сдастся без боя, он использует вирус, который ослабит змей. Наша задача проста, когда Шиамат все-таки схватят его, уничтожить всех охотников вместе с городом Ночи и не дать расползтись заразе вируса.

Глаза патриархов и старейшин просветлели, они действительно намеревались раз и навсегда избавиться от огромной опасности полукровки, а заодно уничтожить нестабильный фактор Шиамат, которые не заключили договор войны парада планет. Кровавые заклинатели полнились решимостью не только из-за прекрасной возможности, но и из-за последних сведений. В зоне, где сражались силы города Ночи, старейшина ужасных волков Вольгон захватил высшего духа из семьи Тартар. Тот оказался неуязвим к действию вируса, как и большая часть элиты скрытого города. Прямо сейчас старейшины Брахман проводят ритуал обратного колеса Сансары, и извлекают вакцину. С ней не составит труда излечить всех зараженных.

Под конвоем заклинателей крови, озлобленные змеи спустились на Землю. Свет полуденного солнца, зеленеющие леса и переполненный омни свежи воздух, все так сильно отличался от безжизненного куска скалы, на котором они жили… Тем не менее, гордые охотники относились к процветанию Земли как к среде, порождающей слабых и беспомощных духов, благополучно забывая о собственно положении.

Шиамат появились в пятнадцати километрах от Новосибирска, аккурат над городом Ночи. Разумеется, они сразу же обнаружили, что попали в зеркальное пространство, но оно ограничено только сверху и по бокам, нижняя часть соприкасаться с реальностью. Благодаря этому, время от времени вытягивающие изо рта тонкие раздвоенные языки охотники, почувствовали знакомый запах.

— Он под нами… Атакуйте! — Из гуманоидного тела Селеашша — нынешнего патриарха Шиамат, выплыл фантом гигантской изумрудной змеи, чьи вытянутые зрачки словно смотрели сквозь землю.

Остальные быстро воплотили духов, которые чувствовали себя крайне некомфортно под подавлением Земной омни.

Кислотное дыхание более чем тридцати миллионов духов превратило десятки километров цветущего леса в кипящее зеленое море, разъедающее землю. Практически мгновенно едкое вещество добралось до черного пространственного полотна — барьера города Ночи.

Внутри скрытого города все семьи и простые жители узрели, как небеса разъедает кислотный поток, а на головы опадает шипящий дождь. Ужасающее давление омни от десятков миллионов духов полностью подавило всех, кто находился ниже пятого среднего цикла. И только высшие, а также планетарные духи могли в полной мере использовать собственные тела.

— Шиамат… — Полуобреченный шепот госпожи Боль, рядом с которой собрались основные силы семьи, никто не услышал.

По всему городу царила паника, ужас охватил сердца хищных охотников, как будто лиса встретилась со стаей львов. Они не могли подавить инстинктивный трепет. И только в кварталах Страха и Ужаса, вопреки названию, царило абсолютное спокойствие.

— Последний барьер активирован, наши заводы не пострадают. — Проверив данные с сенсорного браслета, Эльхан отчитался. После того как он перенес на задний двор Затопленные трюмы, Влад поручил оградить все производственные линии, лаборатории и имение кинетическими щитами, чтобы во время битвы ненароком, не уничтожили драгоценное оборудование.

Не успел патриарх похвалить оперативного физика, который, как и все технари, вынужден был стать мастером на все руки, черное полотно лопнуло и город Ночи буквально выдавило наружу. Посреди кипящего зеленого моря кислоты, над которым из пузырей вырывался едкий пар, вырос гигантский каменный остров. Он возвышался над поверхностью моря на десятки метров, благодаря чему город Ночи, расположенный на поверхности, оказался вне опасности.

— МЫ ПРИШЛИ ЗА ТОБОЙ ГРЯЗНОКРОВНЫЙ УБЛЮДОК! — Полушипящий крик гигантского изумрудного змея, достигающего тридцати метров в длину, громом разнесся по зазеркалью.

Глава 182: Скрытая сила.

Заклинатели крови, наблюдающие за всем вне субпространства, удовлетворенно переглянулись. Сейчас все начнется, и действительно, на краю каменного острова появилась незначительная фигура Влада. Незначительная из-за крошечного размера и одиночества, перед гигантскими изумрудными духами, которых насчитывалось тридцать шесть миллионов.

— Вы пришли не за мной, а чтобы накормить семью Вормонд. — Едва полные высокомерия слова сорвались с уст Влада, рядом с ним появились десять бойцов, каждый на высшем цикле.

Подобная сила не могла не рассмешить змей Шиамат. Среди них тысячи духов высшего цикла!

Однако дальше произошло то, чего никто не ожидал. Тела бойцов начали расширяться и покрываться хитиновой броней, вскоре они достигли двадцатиметрового роста, ничуть не уступая в размерах высшим духам Фобоса. Вот только одни обладали физическими телами, а другие — всего лишь фантомы. Разница между ними такая же, как между дуновением ветра и ударом валуна. Могучие тела, бугрящиеся мышцами, могли поднять сотни тонн, и выдержать обстрел зенитных орудий. Даже без омни они способны разорвать высшего охотника, или заклинателя на части. Особенно ужасающим в образах бойцов казались черви, растущие из лопаток. В отличие от Влада их головы не были похожи на змеиные. У Леонида это рогатая голова минотавра, в искаженной пастью, полной острых зубов. У Салавата, чья хитиновая броня поросла алой шерстью, черви оканчивались мордами мастиффов, то же самое касается и других. Изначальные духи исказились под действием очищенной более чем на пятьдесят процентов, кровью происхождения Влада.

Инвазивное зрение, чудовищная нервная система, кислотная кровь, ужасающая регенерация, мощная физическая сила, и хитиновая броня — все самые сильные стороны Влада, исключая ядерные реакторы, преобразили бойцов. Теперь каждый мог если не победить, то на равных потягаться с планетарным духом, а в ближнем бою, растерзать любого, будь то охотника, или заклинателя.

Глаза заклинателей крови расширились, многолетняя выдержка не позволила сохранить спокойствие перед лицом трансформации товарищей полукровки. Ошеломление сменилось жадностью, если их семьи смогут получить способ преображения Земных духов, то борьба с охотниками перерастет в геноцид последних. Однако это был не конец…

Из города Ночи раздавалось хищное шипение, смешанное с ревом. К краю острова на огромной скорости бросились хитиновые гиганты. Самые маленькие достигали десяти метров в высоту, в то время как крупнейшие превышали двадцать. Тысячи огромных тварей пробегали мимо перепуганных обитателей города Ночи, готовящихся прорвать окружение змей и сбежать.

— Что происходит?… — Мидас Ксиурт — патриарх кровавых археоптериксов Ксиурт, хрипло обратился к товарищам. Оглянувшись на них, и заметив ошеломление на лицах, он принял происходящее как реальность, и отказался от возможности правдоподобной иллюзии.

Шок настиг кровавых духов потому, что среди более чем десяти тысяч гигантов, оказалось девять монстров планетарного цикла! Все они выглядели как звери, лишенные самосознания, алчущие лишь плоти и душ.

Впечатление защитников земли оказалось верным. Как и большинство других воинов паразитической армии, планетарные духи, среди которых восемь — охотники, захваченные в паутине, и один — павлин из отряда ипсилон пять, преображены в зверей. Капсулы генетической модификации значительно урезали возможности их мозгов, ведь полагаться только на подчинение рецессива, еще не полностью протестированного — слишком ненадежно. Проще командовать зверьми, полностью доверяющими инстинктам. По крайней мере в них есть зачатки интеллекта, позволяющие использовать собственные навыки разумно, а также исполнять простейшие указания.

— Практически шестнадцать тысяч. — Когда Лангон подсчитал хитиновых гигантов, средняя сила которых составляла элиту мира духов, холодный воздух вырвался из легких. С таким количеством элитных монстров, обладающих физической мощью титанов, можно поставить на уши кого угодно.

Неожиданно, рядом с монстрами Вормонд, из чьих лопаток росли черви с головами самых разных духов, пространство завибрировало. С глухими щелчками в город Ночи телепортировалось стотысячное войско колдунов Альбион. Все покрыты костяной броней, источающей свет звездного удильщика, все готовы к битве. Но даже они не ожидали, что встретятся лицом к лицу с армией хитиновых гигантов.

— Кажется, мы сделали правильный выбор. — Первый старейшина Альбион и отец нынешнего Матриарха, Деор, ощутив мощную омни от творений полукровки, удовлетворенно кивнул.

Они долго спорили, стоит дли поддерживать гормина в войне против Шиамат и заклинателей Крови, окончательно отворачивая лицо от скрытого царства. Решающим фактором в выборе стало убежище белого древа, в которое они планировали перенести полукровку, на протяжении нескольких лет скрываться. Ставка на огромный интеллектВладислава, который должен за время самопроизвольного заточения возвысить силу Альбион, казалось, обретала все больше шансов на исполнение.

— Рад вас видеть. — Влад, до сего момента казавшийся незначительным на фоне громоздких хитиновых воинов и многомиллионной армии Шиамат, разразился подавляющей омни планетарного цикла. Все три сосуда духа излучали преображенную мощь, заставляя вытянутые зрачки змей Фобоса сузиться еще сильнее.

В безмолвном напряжении две стороны оценивали друг друга, а затем, разразилась битва.

* * *

Примечание автора:

Спасибо всем за внимание к моей работе, кому понравилось, оцените лайком и комментарием) Продолжение здесь: https://author.today/work/178944

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/174675

Оглавление

Глава 147: Крот.

Глава 148: Хочу заразить?

Глава 149: Запертые.

Глава 150: Последнее сияние.

Глава 151: Ультиматум.

Глава 152: Преддверия парада планет.

Глава 153: Клон.

Глава 154: Скрытое царство.

Глава 155: Встреча друзей.

Глава 156: Захват культистов.

Глава 157: Ты не сможешь убежать.

Глава 158: Ответь на вопрос.

Глава 159: Чтобы выжить.

Глава 160: Изменения в кварталах.

Глава 161: Превратить в паразитическую расу.

Глава 162: Обхаживание.

Глава 163: Капсулы генной модификации.

Глава 164: Гигантский экран.

Глава 165: Черное древо.

Глава 166: Эвакуация из Паутины.

Глава 167: Там… какая-то херня.

Глава 168: Порталы, пожирающие жизнь.

Глава 169: Прометеус.

Глава 170: Конгулляри.

Глава 171: Жестокие отцы.

Глава 172: Великие расы.

Глава 173: Жертва улья.

Глава 174: Выбор аномалий.

Глава 175: Будет пожинать!

Глава 176: Угольная электростанция.

Глава 177: Добыча уже здесь.

Глава 178: Так не должно быть.

Глава 179: Стоять.

Глава 180: Безжалостный ум.

Глава 181: Море кислоты.

Глава 182: Скрытая сила.

Nota bene