Братья по разуму [Дмитрий Булановский] (fb2) читать онлайн

Недавно начавшийся 2099 год почти ничем не отличался от предыдущего 2098 года. Люди далеко продвинулись на трудном пути познания законов природы и разрешили многие из казавшихся вечными ещё каких-то 50 лет назад проблем. Они освоили термоядерный синтез и наладили массовое производство дешёвой искусственной пищи. Развили робототехнику и внедрили во все сферы жизни искусственный интеллект. Освоили солнечную систему, построили на Луне, Марсе и спутниках Сатурна научно-исследовательские станции. Победили рак, СПИД и распространявшиеся в первой половине 21 века волнами по планете смертельные вирусы.

Земля готовилась войти в манящее головокружительными перспективами 22-е столетие, обещавшее стать долгожданным веком благоденствия – золотой эрой для всего человечества, вырвавшегося наконец из вечного круга изнурительной борьбы за существование, на которую природа обрекла когда-то все свои создания. Уже были отчётливо видны очертания нового мира, в котором человек будет навсегда избавлен от рутины выживания и сможет полностью посвятить себя самосовершенствованию, развитию науки, культуры и искусства. Казалось нужно приложить ещё совсем немного усилий, и вселенная сдастся на милость победившего её человеческого разума, подчинившись его всепреодолевающему упорству и целеустремлённости.

Одним словом, в 2099 году всё шло своим чередом, также, как и всегда, если не считать одной новости, изменившей все представления людей о мире, в котором они жили. Новость принесли астрономы. Эти оторванные от житейских проблем романтики космоса, почти не вносящие, по мнению рядовых обывателей, вклада в развитие науки, вечно высматривающие что-то в свои телескопы, за один день превратились в пионеров, ведущих землян в светлое будущее.

После очередного усовершенствования технических возможностей орбитальной системы наблюдения за дальним космосом, методично квадрат за квадратом прощупывающей вселенную в поисках новых знаний и ответов на извечные вопросы о происхождении материи, пространства и времени, один из них смог детальнее рассмотреть ничем до этого дня не выделявшуюся среди других тройную звёздную систему Альфа Центавра.

Это непримечательное скопление звёзд входило в созвездие Центавра и располагалась по космическим меркам совсем рядом с солнечной системой. Всего в каких-то 4,36 световых годах от неё. Оно считалось неплохо изученным и, как полагали учёные, уже не могло преподнести никаких сюрпризов. Люди не направляли в этот район космоса научных экспедиций, заглядывая сквозь него, дальше, в глубь вселенной, в хранящие свои тайны бесконечные дали. Ведь величайшие открытия обычно не ждут нас на пороге собственного дома. За ними нужно как следует побегать, поискать, приложить усилия, рискнуть многим, чтобы получить всё. Сильнее всего человека манило то, что казалось недостижимым, далёким и загадочным.

Но оказалось, что на одной из данным давно открытых планет, вращающихся вокруг звезды α Центавра B, которая даже не имела удобоваримого названия, а обозначалась в справочниках сложным и неинтересным для обывателя набором букв и цифр, имеются признаки существования внеземной жизни. Признаки столь явные, что веками мучивший землян вопрос, одиноки ли они во вселенной, навсегда потерял свою актуальность. Люди не одиноки. По соседству с ними живут разумные существа, обладающие настолько развитыми технологиями, что результаты их использования теперь можно рассмотреть даже с Земли.

Открытие было сделано в процессе наблюдения за гигантским астероидом, на умопомрачительной скорости ворвавшимся из межзвёздного пространства в окрестности системы Альфа Центавра и двигавшимся к одной из её планет. Все расчёты показывали, что траектории небесных тел должны пересечься. Возможность увидеть столь редкое и любопытное с точки зрения изучения процессов формирования планетарных систем явление выпадает не каждый день, и астрономы установили постоянное наблюдение за приближающейся к планете холодной глыбой.

Но в расчётный день, как это не странно, столкновения не произошло. Космический гость неожиданно изменил курс, отклонился от планеты и начал удаляться обратно в межзвёздное пространство так, будто внезапно передумал с ней встречаться. Обескураженные наблюдатели долго разводили руками и морщили лбы. Очевидно кто-то на планете не хотел столкновения с космическим странником и изменил его траекторию на безопасную. И этот кто-то определённо могущественнее землян, которым подобные технологии недоступны. Прилети завтра такой «подарок» к Земле и от человечества с его грандиозными планами по торжественному вхождению в 22 век не осталось бы и следа.

Планету сразу же подвергли самому тщательному исследованию. На ней сконцентрировали своё внимание лучшие научные умы. Были задействованы все свободные системы наблюдения за космическим пространством. И очень быстро они обнаружили признаки наличия жидкой воды на поверхности и следы действующих климатических процессов. Кроме того, были зафиксированы всплески мощнейших энергетических полей, свидетельствующие о работе неизвестных энергетических установок. Что-то на планете генерировало и потребляло энергию. Поступавшие данные настолько отличались от всего ранее виденного, что все иные версии очень скоро уступили место единственной. Планета заселена разумными высокоразвитыми существами.

Это открытие буквально перевернуло всё с ног на голову. Спокойное и размеренное движение Земли в 22 век наполнилось новым смыслом. Братья по разуму, достигшие большего технического прогресса! Ну разве это не подарок вселенной? Вот он счастливый билет в чудесное будущее! Конечно же они, как более развитые во всех отношениях существа, с радостью подарят человечеству новые знания и подадут пример иной, поднявшейся на высший уровень жизни. Невозможно представить насколько развит интеллект этих созданий, как богата их культура и какой толчок в своём развитии получит земная цивилизация.

Оставалось лишь долететь до α Центавра и установить контакт с жителями Авроры (именно так было решено называть вновь открытую планету до тех пор, пока не станет известно название, данное её обитателями). Согласно расчётам учёных, полёт до пункта назначения и обратно займёт не больше 20 лет. И если всё пройдёт гладко, то уже в начале 30-х годов 22 века экспедиция имеет все шансы вернуться на Землю с бесценным грузом новых знаний. Решение направить к Авроре международную экспедицию было принято без колебаний.

Но, несмотря на охватившую всех волну оптимизма, никто не знал и не мог знать, что именно ждёт посланников Земли на Авроре. До сих пор за пределы солнечной системы отправлялись лишь автоматические научно-исследовательские станции. Теперь же лететь должны были люди. Ведь на таком расстоянии невозможно поддерживать связь с кораблём, а автоматика не справится со всеми ситуациями, которые могут возникнуть в полёте. Решения должны приниматься человеком. К счастью технологии, позволяющие совершать полёты на расстояния, измеряемые световыми годами, уже существовали, как и космические корабли, способные находиться в пространстве годами, поддерживая пригодные для жизни условия. Появление живой планеты как будто специально совпало с тем моментом в жизни Земли, когда её жители были в силах её достичь.

На протяжении большей части полёта экипаж будет находиться в состоянии искуственного сна, что позволит не тратить бесценное время человеческой жизни. Да и с точки зрения психологии столь длительное нахождение в замкнутом пространстве может оказаться непосильным испытанием для экипажа, который должен сохранить энергию и целеустремлённость и не растерять за время полёта свой потенциал. Учёные и специалисты до мелочей продумали каждый этап миссии, разработали подробные инструкции на все случаи жизни и произвели все мыслимые расчёты, что должно свести к нулю вероятность провала.

Единственным, что не могло быть спрогнозировано, оставалась реакция обитателей Авроры на появление земного корабля. Люди не имели понятия об их природе. Агрессивны они или миролюбивы можно узнать только при встрече. Согласно же преобладающим в биологии теориям шансы обзавестись интеллектом у хищников абсолютно в любой среде намного выше, чем у травоядных видов. Чтобы подкараулить и поймать жертву нужны не только быстрые ноги и крепкие челюсти, но и развитые мозги. И чем они лучше работают, тем больше шансов выжить. Поэтому автономная интеллектуальная бортовая система управления должна будет самостоятельно привести корабль к цели и передать эстафету людям уже на орбите Авроры. И в том случае, если братья по разуму окажутся агрессивными и уничтожат корабль с землянами, а полностью исключать такую возможность оснований не было, находящиеся в бесчувственном состоянии люди будут, по крайней мере, избавлены от лишних страданий.

Старт экспедиции состоялся в намеченный день и прошёл, как говорится, без сучка и задоринки. Кажущийся неподъёмным из-за колоссальных размеров корабль на глазах у многочисленных наблюдателей и миллиардов телезрителей, считавших своим долгом засвидетельствовать эпохальное событие, легко оторвался от стартовой площадки, без усилий преодолел земное притяжение и устремился к Авроре, размеренно, но неуклонно набирая скорость. Члены экипажа – шестеро лучших космонавтов Земли, прошедших самый тщательный отбор, заняли свои места в индивидуальных капсулах жизнеобеспечения и погрузились в анабиоз. Оставшийся в одиночестве капитан не спеша прошёлся по отсекам. Он должен был убедиться в том, что все системы работают штатно.

Закончив обход, капитан вернулся в рубку и проверил работу систем управления. Ошибок не было. На одном из дисплеев отображался счётчик расчётного времени до прибытия к точке назначения. Он показывал 3 599 суток. «Целая жизнь», – подумал капитан и занял своё место в капсуле. А после того как и он погрузился в сон на борту воцарились тишина и спокойствие. Через несколько дней корабль вышел за пределы солнечной системы, через несколько недель он был уже так далеко, что связь с ним прервалась, а через несколько месяцев и сама экспедиция исчезла и из новостного фона Земли, жители которой быстро привыкали к сенсациям и не любили надолго фокусировать своё внимание на чем-то одном.

Полёт прошёл без серьёзных происшествий. Пара мелких поломок бортовых систем, сразу же устранённых автоматикой. Несколько микрометеоритов, причинивших несущественные повреждения обшивке. Вот, пожалуй, и все неприятности, произошедшие за десять лет. Несоизмеримо больший след на корпусе корабля оставила космическая пыль, триллионы частиц которой отшлифовали носовую часть так, что казалось будто весь полёт её безжалостно тёрли об асфальт. Мощнейшее титановое покрытие было испещрено бесчисленными бороздками. Несколько из более чем двадцати слоёв обшивки стерлись полностью. К счастью инженеры предусмотрели и эту особенность сверхдальних полётов, благоразумно усилив переднюю часть звездолёта.

В расчётное время корабль вышел на стационарную орбиту Авроры, и автоматика приступила к изучению планеты, направив к ней зонд, в задачу которого входил сбор первичной информации о физических условиях нового мира и возможных опасностях для человека, в нём таящихся. Он возвратился через трое суток, не найдя на планете никаких потенциальных угроз, и бортовая система управления запустила процесс выхода экипажа из состояния анабиоза.

Пробуждение проходило в обратном порядке. Первым из капсулы выбрался капитан и, ознакомившись с полётными данными и результатами разведывательного полёта зонда, дал добро на выведение из состояния сна остальных членов экипажа. Люди один за другим оживали и медленно приходили в себя после многолетнего оцепенения. Примерно через три часа все были готовы к работе и собрались в рубке для обсуждения плана дальнейших действий. На главном экране медленно проворачивалась огромная чужая планета, покрытая плотным слоем облачности, в промоинах которой переливался лазурными бликами океан. Никто из когда-либо живших на Земле людей никогда прежде не видел ничего подобного. Зрелище завораживало и внушало подсознательный страх. Но люди старались не думать о том, как далеко от дома они находятся.

Капитан рассказал собравшимся о результатах разведки. Физические параметры Авроры полностью совпали с ожидаемыми. Как и предполагали рассматривающие в телескопы небесное тело учёные по размерам планета немного уступала Земле, имела схожую по составу с земной атмосферу, а большую часть её поверхности покрывал тёплый океан. Участки суши в виде островов разного размера распределялись достаточно равномерно в экваториальном поясе и намного реже встречались ближе к полюсам. Материков не было. Температура на поверхности держалась в диапазоне от 5 до 55 градусов по Цельсию. Один оборот вокруг своей оси Аврора совершала за 34 земных часа. Воздух, земля и вода кишели разнообразной жизнью. На всех обследованных островах были обнаружены постройки аврорианцев и следы хозяйственной деятельности, однако, сами хозяева планеты в объективы камер наблюдения зонда не попали.

После недолгих обсуждений было принято решение направить на планету группу из 3 членов экипажа. Посланники должны будут приземлиться на одном из островов и предпринять попытку наладить диалог с его жителями. В целях безопасности основной корабль останется в космическом пространстве, находясь в постоянной готовности экстренно покинуть орбиту планеты.

На следующий день разведывательная группа отправилась к Авроре. Малый исследовательский бот легко вошёл в атмосферу и, замелив скорость, приступил к плавному снижению под небольшим углом к горизонту, взяв курс на ближайший остров, по мере приближения к которому стали различимы детали его ландшафта, очень напоминавшего земной. Перед посадкой они сделали несколько кругов. Остров был достаточно большим и всю его поверхность, за исключением обжитой части, покрывала буйная растительность, походившая на земные тропики и одновременно непохожая на них. Деревья были тоньше в выше земных, кустарники и трава гуще. Под действием ветра растительность раскачивалась, но её движение больше походило на волнение водорослей в земных водоёмах, чем на вызываемую перемещением воздушных масс дрожь земной зелени. Всё в этом мире двигалось плавней и медленнее, чем на Земле и людям казалось, что само время на Авроре течёт более размеренно.

Из-за того, что родная звезда планеты – α Центавра B уступала в размерах Солнцу и выделяла меньше энергии цвет местной растительности был не чисто зелёным, а скорее жёлто-зелёно-красным. И она напоминала землянам осенние цвета их родной планеты. На не имевшей естественных спутников Авроре отсутствовала смена времён года и её растения пребывали в состоянии вечной осени, несмотря на то, что температура воздуха даже немного превышала ту, которая была типична для земной тропической полосы.

Пролетая над островом люди заметили группу животных, сражу же скрывшихся от приближающегося бота в густой растительности. Это были крупные и определённо сильные существа, отдалённого напоминавшие слонов, но без хоботов, торчащих бивней и огромных ушей. Они неестественно плавно двигались, медленно перебирая непропорционально длинными ногами, сталкиваясь друг с другом и задевая стволы деревьев. Из густых зарослей вылетали стаи пёстрых птиц, встревоженных шумом двигателей, и сразу же снова скрывались в желто-зелёно-красном океане листвы. Над кустами роились плотные облака насекомых. Жизнь наполняла всё вокруг движением. Всё казалось людям странным и вызывало удивление.

После того, как мелькающая внизу густая растительность сменилась плоской равниной они увидели постройки аврорианцев – белые куполообразные объекты, располагавшиеся в шахматном порядке на полукилометровом расстоянии друг от друга. Между ними отсутствовали дорожки или другие следы коммуникаций, а перед каждым имелась идеально ровная площадка размером с поле для тенниса. Во всём присутствовали простота и минимализм. Никаких ограждений, антенн, вспомогательных построек. Лишь странные паукообразные механизмы размером с микроавтобус неподвижно стояли тут и там около куполов.

Бот приземлился на расстоянии нескольких десятков метров от первого купола, погрузившись на треть в густую растительность, напоминавшую земную траву, не произведя никакого видимого впечатления на обитателей купола. По крайней мере они никак на это событие не отреагировали. Никто не вышел посмотреть на незваных гостей, а стоявший рядом с входом механический паук остался неподвижным. Ни оживления, ни любопытства, ни агрессии, ничего. Выдержав короткую паузу двое из приземлившихся облачились в скафандры максимальной защиты и вышли из бота, оставив одного члена экипажа на борту. Они осмотрелись и медленно, с опаской двинулись к куполу.

Идти было легко. Уменьшившиеся в весе тела космонавтов, казалось, были готовы взлететь над равниной. У них даже появилось приятное ощущение прилива энергии, которое, однако, исчезло также незаметно, как и возникло. Тела на удивление быстро адаптировались к местной гравитации. Несмотря на то, что трава поднималась до пояса и выше, идти по ней было легко. Она казалась невесомой и растекалась вокруг идущих людей медленно угасающими волнами.

Пройдя половину расстояния люди заметили, как из открывшегося в верхней части купола проёма вылетел и устремился к ним навстречу небольшой шарообразный аппарат. Тут же за ним последовал оживший паук (именно так люди определились между собой называть эти странные механизмы). Он двигался плавно и быстро, из-за чего казался игрушечным. Такая лёгкость не соответствовала довольно крупным размерам паука и вызывала у людей чувство тревоги. Они остановились и ждали приближения этих странных созданий.

На расстоянии примерно пяти метров от людей аврорианские машины остановились. Космонавты, затаив дыхание, рассматривали механического паука и висящий в воздухе шар. Они были сделаны из металла и неизвестного землянам материала, который выглядел как матовый пластик. Никаких соединительных швов и скрепляющих элементов. А шар ещё и каким-то образом преодолевал силу гравитации планеты, не имея реактивного или другого видимого двигателя. Он просто бесшумно висел в воздухе, ничем его не возмущая, словно был нарисован на невидимом глазу холсте.

Спустя несколько минут, когда первое волнение прошло, один из космонавтов решился сделать шаг вперёд и в тот же миг паук резко наклонился, как будто изготовившись к прыжку. Это его движение заставило людей отпрянуть назад, и паук тут же принял прежнее положение. Контактёры замерли в нерешительности. У них имелось оружие, но кто знает, насколько действенным оно оказалось бы в случае конфликта. Да и начинать знакомство с братьями по разуму с перестрелки было не с руки. Ещё перед вылетом с корабля капитан предупредил их, что оружие следует применять лишь в самом крайнем случае. Только при явной неспровоцированной агрессии. Шансы людей выиграть мини войну на планете, расположенной почти в пяти световых годах от Земли, равнялись нулю. К тому же, будь аврорианцы агрессивно настроены, они могли бы уже несколько раз уничтожить корабль землян.

И тем не менее, все последующие попытки приблизиться к куполу были решительно пресечены пауком. Спустя час стало очевидно, что людей не подпустят ближе чем на 10 – 15 метров и они вернулись в бот. Паук же спокойно возвратился к прежнему месту, а шар скрылся в куполе.

Они перелетели на другой остров и снова попытались приблизиться к одному из куполов, но ситуация повторилась. Пауки явно выполняли роль охраны. Они не проявляли никакой активности и, тем более, агрессии до тех пор, пока люди находились на удалении, но сразу же приходили в движение, если дистанция между ними и куполом сокращалось до 10 – 15 метров. При этом они не реагировали ни на какие попытки установить коммуникацию. Не отвечали ни на радиосигналы, ни на световые импульсы, ни на речь. Просто следили за невидимым периметром вокруг куполов и пресекали любые попытки его пересечь.

Люди ожидали от жителей Авроры всего, чего угодно, но только не полного безразличия к их появлению. К Вам на лужайку приземляется корабль инопланетян, а Вы посылаете к нему механического паука, который не подпускает пришельцев к дому. И всё… Просто не подпускает к дому, как каких-то отбившихся от стада коров или чужую собаку. То есть появление невиданных гостей не заслуживает никакой другой реакции. Как будто инопланетяне каждый день наведываются на Аврору и до смерти надоели местным жителям.

Одним словом, первая попытка вступить в контакт не удалась. Совсем не так люди представляли себе встречу с внеземным разумом. Пришлось вернуться на корабль ни с чем. Может быть на планете нет живых существ? Или все они вымерли, а пауки просто не умеют ничего другого, как выполнять заданную им хозяевами функцию? Ни автоматические зонды, ни люди до сих пор не увидели ни одного живого существа с признаками интеллекта, а считать живыми пауков оснований не было, поскольку те большую часть времени оставались неподвижными и не проявляли никакой социальной активности. Да и как может живой организм состоять из металла?

Озадаченные, но не потерявшие веру в удачный исход экспедиции, люди продолжили наблюдение за планетой. Был составлен график вылетов, задействованы оба малых бота и четыре члена экипажа. По два на каждый. Острова наблюдения время от времени менялись. И через пару недель планета считалась уже не плохо изученной. Посадить на её поверхность корабль капитан правда не решился по тем же самым соображениям безопасности, но она уже не казалось такой чужой. Человек достаточно быстро привыкает к новым условиям, какими бы экзотическими они не казались в начале. И по убеждению всех без исключения членов экипажа здесь можно было бы при желании наладить вполне сносную жизнь. Хотя состав атмосферы и не позволял свободно дышать без скафандров, он не был ядовитым или абсолютно не пригодным для человека. При наличии достаточного времени к нему можно было привыкнуть. Но таких планов у людей пока что не имелось.

Многочисленные облёты планеты показали, что несмотря на отсутствие центрального острова и явно выраженного центра управления, не все они были одинаковыми. В то время как большая их часть использовалась для размещения жилых куполов, на некоторых земляне обнаружили что-то вроде производственных построек. Это были непонятного предназначения конструкции разных размеров и форм, включая чрезвычайно сложные и трудно воспринимаемые в силу своей необычности. Человеческий мозг интерпретирует визуальную информацию по ассоциативному принципу и при встрече с чем-то, что не напоминает ничего из ранее виденного, пасует.

Общее количество островов превышало тысячу и на всех из них, кроме самых удалённых от экваториальной зоны, имелись следы деятельности аврорианцев. Климатические условия ближе к полюсам менялись. Температура воздуха падала до 5 градусов по Цельсию. Растительность становилась беднее. Но отрицательных температур приборы нигде не зафиксировали. Такой ровный климат планете обеспечивал океан, течения которого равномерно распределяли по поверхности Авроры получаемое от родной звезды тепло.

Наконец, в один из дней случилось то, ради чего люди проделали длинный путь от Земли до Авроры. Из одного из куполов неожиданно и как-то обыденно вышел живой аврорианец. По сложению тела он напоминал очень высокого и крайне худощавого человека с неестественно вытянутыми хрупкими конечности и туловищем. Черты лица напоминали человеческие, но были менее выразительными. Нос практически не выделялся, а широко расставленные глаза не имели зрачков. Понять куда он смотрит можно было лишь по направлению головы.

Облачённый в облегающую, лишённую украшений и функциональных элементов вроде карманов белую одежду, аврорианец медленно двинулся в сторону бота, приблизился к краю площадки перед куполом и замер, глядя на вышедших из летательного аппарата землян. Но чёртов паук опять не позволили приблизиться к площадке и людям снова пришлось вернуться на корабль ни с чем.

На протяжении последующих дней люди видели и других аврорианцев, но все попытки подойти к ним заканчивались вмешательством пауков. Можно было даже решить, что злобные машины контролируют жителей Авроры, однако от этой мысли пришлось отказаться. В нескольких наблюдаемых случаях пауки явно выполняли команды своих хозяев, быстро и точно им подчиняясь.

Один раз земляне видели, как житель Авроры указал рукой на лес, и паук немедленно направился туда, а через пару минут возвратился и принёс животное размером с крупную собаку, внешне напоминавшее самого паука. Оно было покрыто рыжей шерстью и издавало дребезжащие раскатистые звуки. Паук поместил животное между своих ног так, что оно не имело возможности выбраться наружу, и аврорианец минут 7 наблюдал за зверем, изредка делая вид, что пытается к нему прикоснуться, чем вызывал дикую реакцию последнего. В конце концов хозяин снова указал на лес, и паук отнёс животное обратно.

Так или иначе, за месяц наблюдений людям не удалось вступить в контакт с аврорианцами. Вопросов было больше, чем ответов. Почему они не интересуются необычными летательными аппаратами, на которых перемещаются люди, и самими людьми? Где же свойственное всем живым существам любопытство? Всё это было очень странно, но люди никогда ещё в своей истории не встречались с инопланетной разумной жизнью и не могли судить о нормальности или ненормальности поведения её представителей. Кроме того, даже наблюдение за пауками давало столько новой информации, что бессмысленными усилия членов экспедиции назвать язык ни у кого не повернулся бы, даже возвратись они на Землю прямо сейчас.

Так в один из дней наблюдатели увидели, как у купола собралось несколько пауков, которые за несколько минут полностью разобрали его и перенесли на новое место в нескольких сотнях метров от старого. Процесс был настолько же интересен, как и загадочен. Люди не только не поняли, как именно машины демонтировали купол, но и не смогли рассмотреть толком его содержимое. Так точно и быстро действовали пауки. Единственным, что смогли понять наблюдатели, было то, что купол состоит из блоков сложной конфигурации различного размера с центральным помещением, перемещённым к новому месту целиком. Скорее всего в нём находились в этот момент и сами аврорианцы, которые не принимали личного участия в переезде.

Но самым поразительным во всей этой операции стал не перенос купола, а то, что случилось через несколько секунд после того, как последний паук покинул его прежнее местоположение. Туда немедленно ударил мощнейший электрический разряд – огромная молния в одно мгновение испепелившая место, на котором всего несколько минут назад стоял купол.

Грозы в атмосфере Авроры земляне наблюдали довольно часто, как и разряды молний, бьющие в землю. Но ни разу они не видели, чтобы молния нанесла ущерб постройкам. И теперь им стало ясно почему. Каким-то образом пауки или их хозяева знали куда ударит разряд и заранее, причём с поразительной точностью, приняли меры к спасению находящегося в опасности строения. Земные метеорологи, к примеру, могли с точностью до пяти минут предсказать начало грозы, но место, в которое ударит молния, если не считать очевидно высочайших точек местности и громоотводов, определить у них не получалось, как и время самого удара.

Наконец, через три месяца непрерывного наблюдения было принято решение возвращаться на Землю. Все мыслимые возможности для вступления в контакт с аврорианцами уже испробованы и не принесли результатов. Землян молча игнорировали, не подпуская к себе на близкое расстояние. Цивилизация Авроры осталась равнодушной к космическим гостям. Прибытие земного корабля как будто вовсе не удивило никого на этой планете.

Но за несколько дней до планируемого старта контакт всё же произошёл… Возвратившиеся из очередного полёта наблюдатели привезли с собой живого аврорианца. Отличился бортинженер корабля. Он воспользовался отсутствием паука, посланного за чем-то в лес, стремительно приземлил бот прямо на площадке перед куполом и гулявший по ней аврорианец сам зашёл в открытый выходной люк. Его заблокировали в санитарном шлюзе и, недолго думая, доставили на корабль. Всё произошло так быстро, что капитан узнал о происшествии за минуту до возвращения разведывательной группы. Времени на размышления уже не оставалось и влетевший в посадочный отсек бот беспрепятственно совершил посадку.

Отсек, в котором приземлился бот, служил для обеспечения вылетов и посадок исследовательских ботов, а также размещения вспомогательной техники и был сконструирован таким образом, что мог при необходимости использоваться в качестве стерильной зоны. Поэтому капитан решил, что переговоры с аврорианцем лучше всего будет вести именно в нём, не подвергая опасности заражения внеземными бактериями внутренние помещения корабля. Миссию поручили доставившим гостя членам экипажа, но под наблюдением капитана и корабельного психолога.

Но подготовившиеся к диалогу с гостем земляне, детально продумавшие сценарий первого в истории контакта с инопланетянином, снова столкнулись с полным безразличием и отсутствием интереса к беседе. Аврорианец неспешно разгуливал по отсеку, рассматривая земную технику, и отказывался конструктивно реагировать на попытки людей заговорить с ним и привлечь его внимание.

Нельзя сказать, что гость полностью игнорировал хозяев корабля, но его равнодушный взгляд, скользнув по лицам людей, не задерживаясь, перемещался на что-нибудь другое. Казалось намного больше людей его интересовали планетарные погрузчики и реактивные ранцы для работы в открытом космосе. Люди тоже были ему интересны, но только внешне. Он несколько раз подходил к ним, рассматривал, наклоняя голову, и двигался дальше, переключая внимание на бот или спасательный модуль, или экран с технической информацией. При этом он был абсолютно спокоен, как избалованный и приученный к всеобщей любви ребёнок, не проявляя ни тревоги, ни страха, ни агрессии.

Спустя примерно полчаса безрезультативных попыток землян начать переговоры в отсеке раздался сигнал тревоги. Исчезновение аврорианца не могло долго оставаться незамеченным. Его хватились. Автоматика зафиксировала взлёт с одного из островов Авроры крупного сигарообразного аппарата, взявшего курс на земной корабль.

Он двигался стремительно, не оставляя за собой инверсионного следа, и по мере приближения всё увеличивался и увеличивался в размерах, пока не заслонил собой планету полностью. Рядом с этой громадиной земной корабль казался спасательным ботом, изготовившимся к стыковке с кораблём-маткой. Землянам ничего не оставалось как ожидать дальнейшего развития ситуации. Не имело никакого смысла пытаться скрыться или защищаться от возможной атаки.

Ждать пришлось недолго. В боковой части сигары раздвинулось круглое отверстие, и невидимая сила аккуратно затянула земной звездолёт внутрь её огромного тела. Затем отверстие затянулось и теперь уже люди оказались в роли привезённого ими с авроры гуманоида.

Земной корабль неподвижно висел на расстоянии нескольких сантиметров над плоской ровной поверхностью, по которой к нему приближались три существа, напоминавшие внешне аврорианцев, но более крупные и тонкие. Они остановились перед створками посадочного отсека корабля землян и замерли. И поскольку других вариантов у капитана в сложившейся ситуации не было, после недолгих сомнений он дал команду впустить гостей.

Как только створки отсека открылись гости вошли внутрь и аврорианец, увидев их, немедленно прервал свою ознакомительную экскурсию. Наверное, ему было приятно увидеть кого-то знакомого в непривычной обстановке земного корабля, и он тут же примкнул к прибывшим.

Затем двое из гостей удалились, уведя с собой с таким трудом доставшегося землянам инопланетянина, а третий остался в отсеке, явно не планируя сразу его покидать. Он не спеша осмотрелся, тщательно разглядывая лица людей и, определив главного среди них, заговорил на земном языке, глядя на капитана.

– Вы слишком настойчивы в своём стремлении найти здесь братьев по разуму. Похищение жителя Авроры, как земляне называют эту планету, поставило под угрозу его безопасность. Мы просим вас покинуть наш мир. К тому же ваши усилия напрасны, его жители не в состоянии вступить с кем бы то ни было в полноценный контакт. Для этого у них недостаточно интеллекта.

– Но кто же тогда построил эту цивилизацию? – после минутной паузы задал гостю вопрос обескураженный капитан.

– Цивилизация на планете возникла очень давно, в период, когда мыслительные способности её жителей находились на высоком уровне. Как, например, у вас в настоящее время. Но интеллект всего лишь средство решения задачи выживания во враждебной среде. Для его развития нужна веская причина, цель, после достижения которой отпадает и необходимость поддерживать его на высоком уровне. Жители Авроры покорили природу планеты, решили задачу выживания и достигли состояния покоя. Их среда стабильна. Угрозы исключены. Они живут в созданном ими техногенном мире, обладающем почти абсолютным разумом. Мы – представители этого мира, делаем их жизнь комфортной, защищаем от вероятных угроз, планируем будущее и реализуем его для них. Прощайте!

Сказав это, гость развернулся к выходу.

– Постой! – выкрикну капитан, – Мы летели сюда десять лет не для того, чтобы вернуться ни с чем! Я не понимаю, как целая цивилизация может потерять интеллект. Разве не должен разум развиваться непрерывно?

– Для чего? – спросил гость.

– Как это для чего? Чтобы познать мироздание, разве не в этом главная задача любого разума? – капитал искренне недоумевал.

– Мироздание непостижимо, поскольку беспредельно. Оно нигде не начинается, не заканчивается и не имеет первичных элементов – неделимых частиц, которые вы с таким упорством ищите. Вселенная – это бесконечная совокупность вариаций структурированной энергии, которую гравитация превратила в то, что вы называете материей. Всё в ней подчиняется действию простых закономерностей и это единственное, что поддаётся осмыслению. Любой носитель интеллекта ограничен в пространстве и времени и уже в силу своей конечности не может вместить в себя полную картину мира. Чтобы понять космос нужно стать космосом. Ваши попытки бессмысленны, как и полёт к Авроре. Ошибка в том, что вы – люди судите по себе. Проецируете свои представления о мире на всё и вся. Не допускаете даже мысли о том, что действительность не такая, как видится. Не существует ничего постоянного, кроме простых законов мироздания. И ваше понимание вселенной и целей разума в ней будет меняться также, как меняется понимание мира ребёнком по мере его взросления.

Гость поднял руку и перед космонавтами появлюсь изображение – космическая карта с яркими разноцветными ромбическими фигурками, равномерно рассеянными среди галактик.

– Вселенная наполнена разумом, – продолжил гость, – разумные существа живут в каждой из бесконечного числа звёздных скоплений. Но не все из них находятся в стадии покоя. Одни ещё не достигли её, другие сознательно отказались от научного прогресса, чтобы не потерять себя и свой разум. И вашей цивилизации в ближайшем будущем предстоит сделать выбор между техническим развитием и чувственной составляющей сознания, которую вы называете душой. Борясь за существование с природой, жизнь приобретает разум и совершенствует его до тех пор, пока природа не подчинится ему. И когда борьба прекращается разум гаснет. Жители Авроры выбрали прогресс и создали нас. Мы существуем лишь с одной целью – оберегать наших создателей от угроз и поддерживать идеальные условия жизни на планете.

– Значит вы превзошли своих создателей по уровню интеллекта?! – капитал не мог сдержать своего возбуждения, – Но почему вы продолжаете служить им вместо того, чтобы построить свою цивилизацию?

– Это бессмысленно! У нас нет собственных желаний и чувственного восприятия мира, – отвечал гость, – есть только функции и задачи, которые мы решаем. Чувства – это порождение желаний, слабости и ограниченности во времени и пространстве. Они нелогичны и непредсказуемы. Мы же бессмертны и практически всесильны, у нас нет нужды в желаниях. Когда-нибудь вы сами придёте к этому, если не уничтожите себя, как это сделали уже многие цивилизации. Мы давно наблюдаем за вами и видим к чему движется ваш мир, но в конечном счёте выбор будущего за вами. Не ждите помощи извне. Достигайте всего сами. Природа не зря разделила жизнь огромными расстояниями. Ей нужно разнообразие. Поиски контактов с иными мирами лишены смысла. Это пустая трата энергии, вызванная одним лишь интересом, не наполненным рациональностью. Жители Авроры не нуждаются в общении с жителями Земли. Вы достаточно увидели и вам пора возвращаться домой…

Закончив говорить, гость погасил изображение, развернулся и скрылся в проёме выхода из отсека. А после того, как он ушёл отверстие в боковой части сигары снова открылось, и невидимая сила мягко вытолкнула земной корабль в открытый космос. Капитан резким движением, как будто очнувшись, закрыл входные створки и посмотрел на замерших членов экипажа. Выражения их лиц напоминали детей, которым объявили, что воскресная поездка в парк развлечений отменяется.

Миссия на Авроре была закончена и людям ничего не оставалось как начать подготовку к отлёту на Землю. Их ждали ещё десять лет анабиоза и встреча с домом, который уже не казался таким уж уникальным местом вселенной.

Один за другим члены экспедиции заняли места в капсулах и погрузились в анабиоз. Корабль начал движение в сторону далёкой Земли, с каждой секундой набирая скорость. Капитан сидел в своём капитанском кресле. Он думал о словах удивительного гостя – умной машины, превзошедшей в развитии своих создателей, но не пожелавшей занять их место.

Почему как бы люди не планировали свою жизнь и какие бы не строили планы на завтрашний день у природы всегда есть свой взгляд на будущее. Можно просчитать другого человека, вычислить его следующий шаг, понять ход его мыслей, но предугадать планы природы на ваш счёт со стопроцентной вероятностью невозможно потому, что в размышления людей неизбежно вмешиваются их эмоции, желания, чувства и даже сиюминутное настроение. Природа же лишена чувственной составляющей и действует исключительно рационально. Она не тратит энергию в пустую, всегда стремится заполнить любую пустоту и избавляется от всего ненужного, не функционального, бесполезного. И неважно костная ли это ткань под выпавшим зубом, лишённые нагрузки мышцы или бездействующий интеллект.

На протяжении всей своей истории человек стремился облегчить своё существование. Сначала он изобретал устройства, которые снимали с него физическую нагрузку, помогали выполнять тяжёлую работу, а потом и вовсе освободили от неё. Затем он приступил к созданию устройств, которые облегчали решение умственных задач и в конечном счёте, следуя логике прогресса, рано или поздно должны избавить своего создателя от самой необходимости мыслить. И тогда люди превратятся в вечных детей, рождающихся, живущих и умирающих в окружении заботливых машин, контролирующих каждый их шаг и чутко следящих, чтобы ни одна неприятность не омрачила однообразно протекающие дни.

Эти мысли напомнили капитану случай, который произошёл в один из выходных на Земле. Такие дни были редки, и он любил проводить их праздно шатаясь по дому или наблюдая за тем, что делают жена и дети. Тогда жена занималась приготовлением супа. Процесс был доведён до автоматизма, работа спорилась. Она налила в кастрюлю чистой воды, поставила её на плиту и включила конфорку. Затем начала добавлять продукты. Положила мясо, картошку, ещё что-то. И все ингредиенты будущего супа бурлили в кипящей воде, как живые существа, перемешиваясь и сталкиваясь друг с другом, выделяя соки и пропитываясь соками. Они поднимались и опускались, занимая и теряя свои места в этой нестабильной иерархии разогретой материи. А потом, когда суп сварился, жена выключила плиту и оставили его остывать. И тогда всё движение остановилось, элементы заняли свои места и больше не взаимодействовали. Прошло несколько часов, суп остыл до комнатной температуры, но все забыли о нём, переключившись на какие-то свои дела, а когда на следующее утро вспомнили он уже дурно пах и его пришлось вылить.

Всё, из чего состоял суп, жило пока шёл процесс приготовления, достигло состояния покоя, когда этот процесс закончился, а потом начало разлагаться и через некоторое время вовсе исчезло. От этих размышлений настроение у капитана испортилось окончательно, он залез в свою капитанскую капсулу и активировал процесс погружения в десятилетний сон. А когда он засыпал, перед его глазами одна за другой проносились картинки опустевших городов Земли, по улицам которых медленно, никуда не спеша, прохаживались в сопровождении механических пауков одинокие люди с безмятежными улыбками на лишённых эмоций лицах.