Жизнь продолжается [Ирина Михайловна Степанькова] (fb2) читать онлайн

Ирина Степанькова Жизнь продолжается

Счастливая жизнь

Сирень. Вокруг цветы: розовые, белые, сотни разных оттенков. И запах: тягучий, липкий, обволакивающий. От него кружилась голова. Налетел ветер. Дышать стало легче, но появился резкий звук. Он становился всё громче и громче. Казалось, что это звенят цветы. «Не-е-е-ет» – в ужасе закричала Татьяна и проснулась. Тихо лежала, боясь пошевелиться. Запах исчез, а звук остался. Открыла глаза. Кто-то настойчиво звонил в дверь.

– Мама, открой! – крикнула в пустоту.

Никого. Шагов не слышно. Только писк звонка. Таня с трудом встала с кровати. Ёжась, как от холода, закуталась в плед и пошла к двери. Стало тихо. Не глядя в глазок открыла, и замерла в изумлении. На площадке стояла детская коляска. Ребёнок спокойно спал, чмокая большой соской в виде цветка. Сбоку лежала папка с бумагами.

– Это что за прикол? – окончательно проснувшись, воскликнула Татьяна. Осмотрела площадку. Никого. Машинально взяла и открыла папку. Свидетельство о рождении, записка и ещё что-то. Слабое освещение, плохо видно. Таня с трудом прочитала: «Савичев Андрей Валерьевич. Мать: Короткова Марина Геннадьевна. Отец: Савичев Валерий Олегович». На лестнице послышались шаги. Раздался голос мамы, Надежды Васильевны:

– Таня, почему у нас дверь нараспашку? И чей это ребёнок?

Девушка, молча, протянула свидетельство.

– Это, кажется, сын Валеры, – заикаясь, еле проговорила она.

– Какой сын? Чей сын? Откуда? – заохала мама.

– Там ещё бумаги. Надо посмотреть. А что делать с малышом? – спросила Таня.

– Закатывай коляску. Потом будем разбираться. Чего народ смешить? – уже спокойнее сказала Надежда Васильевна.

Осторожно, чтобы не разбудить ребёнка, втиснули коляску и закрыли дверь. Стали проверять документы. Анализ ДНК – 99,9% процентов и записка: «Ты хотел сына. Я тебе его родила. Ты денег не даёшь, у меня тоже нет. Вот теперь сам и расти. Твоя Марина». Таня без сил опустилась на пол. Мама присела на пуфик.

– Мало нам несчастья, так ещё и это. Не зря говорят, что одна беда не приходит, – тихо вздохнула женщина.

– Мама, не надо. И так тяжело. Не нагнетай, – сквозь слёзы упрекнула её дочь.

Совсем недавно она просто летала от счастья. Любимый муж, квартира, интересная работа. И вот всё рухнуло в один страшный день. Валера уехал на работу. И тут звонок от него. Но в трубке Таня услышала чужой сухой голос: «Ваш муж попал в аварию, машина перевернулась и загорелась. Он не выжил. Приносим соболезнования. Нужно явиться на опознание». Татьяна слушала и ничего не понимала. Какая авария? Кто, вообще, звонит? Всё, что происходило дальше, было как во сне. Она куда-то ездила, что-то подписывала. При опознании потеряла сознание, только увидев обгоревшее тело. Похороны, поминки, череда каких-то незнакомых людей. Если бы не мама, она не пережила бы весь этот кошмар. На работе взяла отпуск за свой счет. Находиться одна в квартире не могла и временно жила у мамы. Днями лежала на кровати, укрывшись с головой, почти ничего не ела. За две недели красивая молодая девушка осунулась, резко похудела, под глазами появились синяки. Золотистые волосы поблекли. Огромные васильковые глаза как-то потухли. Надежда Васильевна и так и этак пыталась до неё достучаться, но натыкалась на глухую стену. И вот такой поворот. Они так и сидели, боясь прервать гнетущую тишину. Вдруг коляска зашаталась, и раздался громкий детский плач. Мама сразу бросилась к ребёнку. Малыш перестал плакать и внимательно посмотрел на женщину. Ухватился ручками за бортик и сел, оглядывая комнату.

– Иди ко мне. Тебе, наверное, жарко? – проговорила Надежда Васильевна. Малыш улыбнулся и протянул ручки.

– Танечка, посмотри, что там ещё в коляске. Его нужно переодеть и покормить, – обратилась она к дочке.

Девушка с трудом поднялась с пола. Осмотрела коляску. Памперсы, смесь, бутылочка с соской и пакет с одеждой.

– Вот это хорошо. Таня, помоги мне, пожалуйста. Поставь чайник. Нужно приготовить смесь. Да очнись ты уже! – слегка прикрикнула женщина.

Татьяна, не глядя на них, пошла на кухню. Ребёнок был на удивление спокойный: не плакал, не кричал, а с интересом всё разглядывал.

– На, подержи. Я приготовлю еду, – сказала Надежда Васильевна, протягивая Татьяне малыша.

– Я не могу! – отскочила девушка.

– Не валяй дурака. И не кричи, ещё напугаешь его, – одёрнула мама.

– Это ребёнок Валеры! – огрызнулась дочь.

– Держи, – Надежда Васильевна протянула ей Андрюшу.

Та, нехотя, взяла малыша. Он понял это как игру, стал смеяться и дрыгать ножками. Таня, боясь его уронить, прижала к себе. Мальчик доверчиво обнял её ручками за шею.

– Так-то лучше, – сказала мама.

Какое-то нежное тепло окутало Таню с ног до головы. Такого с ней давно не было. Она неожиданно поцеловала его в маленький носик. Малыш поморщился, засмеялся и уткнулся ей прямо в шею.

– И что мы с ним будем делать? Если заявим в полицию, его заберут в детский дом. У нас тоже нельзя оставлять, мы ведь чужие люди, – вздохнула Надежда Васильевна.

– Подождём. Может его мама скоро объявится. Малыш ухоженный, значит, она его очень любит. А это просто бзик. Она, наверное, не знает, что Валера умер, – возразила Таня.

– А что мы скажем соседям?

– Что это сын моей двоюродной сестры. Она попала в больницу, а малыша оставила у нас.

– Ладно. Поживём, увидим, – согласилась женщина.

Так и решили. Таня весь вечер возилась с мальчиком. Она всегда хотела ребёнка, но муж не соглашался. Нужно заработать деньги, встать на ноги. А оказалось, что на стороне у него уже есть сын. Но сейчас Таня просто наслаждалась общением с малышом. Андрюша оказался весёлым и смышлёным. Быстро понял, что его любят и этим пользовался. Его покормили и уложили спать.

Прошла неделя. Таня оттаяла. Привела себя в порядок. Всё чаще слышался её смех. Она не отходила от малыша: кормила, купала, гуляла. Мама радовалась, видя, как изменилась дочь. Таня больше не плакала, не замыкалась в себе, а всю свою любовь перенесла на ребёнка. Казалось, жизнь налаживается. Звонок в дверь опять всё перевернул. На пороге стояли два здоровых мужика: молодой и постарше. Они бесцеремонно оттолкнули Надежду Васильевну и прошли в комнату. Таня испуганно прижала ребёнка к себе.

– Вы кто такие? Что вам нужно? – крикнула женщина.

– Это ты жена Валеры? – обратился старший к Тане.

– Я. И что? Валера умер, – ответила девушка.

– А долги остались. Платить, кто будет? – сказал молодой и ухмыльнулся.

– Какие долги? О чём речь? Вы кто? – удивилась Татьяна.

– Твой муженёк проиграл 50 тысяч баксов, плюс проценты. Его нет, а долг остался. Нужно вернуть, – уточнил старший.

– И чем вы можете это доказать? У вас есть расписки? Валера умер. И долги тоже. А если будете требовать, я заявлю в полицию, – уже более твёрдым голосом сказала Таня.

– Какие расписки? Ты что, коза, ничего не поняла? Срок месяц. Не будет денег, пожалеешь! – злобно прошипел молодой, схватив Таню за волосы.

Она ойкнула от боли и смело посмотрела ему в глаза. Малыш начал плакать.

– Пошли вон! Я звоню в полицию, – громко крикнула Надежда Васильевна, стараясь защитить дочь.

– Всё, всё! Мы уходим. Но скоро вернёмся. Готовь баксы. Иначе… – спокойно, но угрожающе произнёс старший.

Молодой толкнул Таню. Она боком упала на диван вместе с малышом.

– Месяц!! – рявкнул он.

Они вышли из квартиры, громко хлопнув дверью. Мама быстро закрыла на ключ. Вернулась в комнату и без сил опустилась в кресло. Таня сидела на диване, потирая голову и пытаясь успокоить Андрюшу.

– Господи! За что нам это. Сначала ребёнок, теперь эти отморозки. А что будет завтра, страшно даже представить. Какой ещё сюрприз приготовил твой благоверный? – запричитала мама.

– Чем дальше, тем страшней! Похоже, я своего мужа совсем не знала, – зарыдала Таня.

– Нужно что-то делать. Полиция нам не поможет. У таких всё схвачено. Тебе надо на время исчезнуть, – успокоившись, сказала Надежда Васильевна.

– Мама! Куда мне ехать? А работа? Ребёнок? А ты? – воскликнула Таня.

– Я не пропаду. Но тебе здесь нельзя оставаться. Давай ложиться спать. Утро вечера мудренее. Укладывай малыша и сама ложись. Я тоже пошла. Что-то сердце хватает, – сказала она.

Татьяна так и сидела на диване, крепко прижимая Андрюшку. Тот уже успокоился и теперь требовал внимания, теребя её за воротник кофточки.

– Всё хорошо. Сейчас будем баиньки, – сказала она, целуя малыша.

Утро началось как обычно. Завтрак, домашние хлопоты. Таня всё делала машинально. Сказывалась бессонная ночь. После вчерашних событий уснуть она так и не смогла. Мама тоже, похоже, не спала.

– Сходите на прогулку. Купите молоко, хлеб и питание для Андрюшки. Чего дома сидеть? Смотри, какое солнышко. А я приготовлю обед, – обратилась она к дочке.

– Да, нужно проветриться. Как-то тяжело на душе, – согласилась она.

Таня ушла. Надежда Васильевна листала записную книжку. Нашла чей-то номер и позвонила. К телефону долго никто не подходил. Женщина уже собиралась отключить вызов, но вдруг услышала далёкое «Алло».

– Валя, здравствуй! Это Надя Круглова. Помнишь. Мы вместе учились. А потом ещё пару лет назад виделись, – почти кричала в трубку Надежда Васильевна.

– А, Надя! Рада тебя слышать. У нас плохая связь. Вышка далеко. Сейчас выйду на улицу, – издалека слышался голос Валентины.

– Ты меня извини за беспокойство. Очень нужна твоя помощь. У дочки неприятности. Ей надо где-то отсидеться. Это длинная история. Она тебе всё расскажет сама. Ты поможешь? – уже тише сказала Надежда Васильевна.

– Надо, так надо. Дом большой. Я живу одна. Места всем хватит. Пусть приезжает. Мне будет веселей. Адрес сброшу, – как-то сразу согласилась Валентина.

– Я тебе так благодарна. Как у тебя дела? Как сын? А то я сразу с просьбами, – стала извиняться Надежда.

– Всё хорошо. Какие могут быть дела у пенсионерки. Дом, огород, хозяйство. Сын приезжает редко. Буду ждать Танюшу, – успокоила её Валентина.

– Ты, понимаешь, Таня приедет не одна, а с малышом. Если ты против, то скажи сразу. Буду искать другой вариант, – с надеждой в голосе предупредила женщина.

– С ребёнком, так с ребёнком. Справимся, – после небольшой паузы ответила она.

– Спасибо огромное! Таня приедет через пару дней, – радостно воскликнула Надежда.

– Буду ждать. Привет Тане! – спокойно сказала Валентина и отключилась.

Надежда Васильевна вздохнула с облегчением: «Теперь Татьяна будет в безопасности». Женщина ещё позвонила своей двоюродной сестре. Они долго болтали и договорились, что она приедет к ней в гости. Со спокойным сердцем, Надежда Васильевна занялась домашними делами. Вскоре пришла Татьяна. Мама ей сразу всё рассказала.

– Хорошо. Мне нужно сходить на квартиру, взять кое-что из одежды. Ещё решить вопрос с работой, – согласилась Таня.

– У Валентины большой дом, места всем хватит. Да и одной ей скучно жить. А ты по хозяйству поможешь. И нервы подлечишь. Я тоже уеду к Тамаре, – уточнила Надежда Васильевна.

Таня уложила малыша спать и ушла. Забежала в редакцию. Написала заявление на увольнение. Это было нелегко. Работа ей очень нравилась. Имея высшее филологическое образование, она быстро освоилась в должности помощника редактора. Через её руки проходил весь материал. Но сейчас было не до работы. И оставаться в городе опасно. Девушка всё кратко объяснила главному редактору. Начальник не стал отговаривать, но сказал, что она всегда может вернуться. Теперь ещё одна проблема: зайти в свою квартиру. Девушка долго стояла у двери, боясь открыть. Выдохнула, вставила ключ, но дверь оказалась открытой. Она тихонько вошла и ахнула. Всё перевёрнуто и разбросано. В коридоре послышались шаги, и раздался голос соседки:

– Что это у вас дверь открыта? Ой, мамочки! Кто ж это натворил? Нужно в полицию звонить, – заохала она.

– Вы правы. Сейчас позвоню, – очнулась Таня.

Полиция приехала очень быстро. Всё осмотрели. Опросили соседей, сняли отпечатки. Таня проверила: ничего не пропало. Но ведь что-то искали. Она рассказала полицейским, что приходили странные люди и требовали денег. Долг мужа. Срок дали месяц. Капитан всё подробно записал, но ничего не обещал. Сказал, что нужно сменить замок. Пришел слесарь, сделал всё быстро и аккуратно. Татьяна долго наводила порядок, собрала сумку, закрыла квартиру и вернулась к маме.

– Надо срочно уехать. Чем быстрее, тем лучше. Что-то не нравится мне этот взлом, – расстроилась Надежда Васильевна.

– Что-то искали, но ничего не взяли. Ты права, нужно срочно уехать, – согласилась Таня.

Утром Татьяна вызвала такси. Мама их проводила и тоже уехала к двоюродной сестре. Девушка переживала, как Андрюша перенесёт поездку. Но он вёл себя спокойно. Поспал, поел, немного погулял и опять уснул. Тётя Валя встретила их на остановке. Она оказалась улыбчивой и доброй. Крепко расцеловала Таню и малыша, будто самых дорогих людей. У девушки отлегло от сердца. Дом стоял в конце деревни. А за ним небольшое озеро и берёзовая роща.

– У вас такой вид, что дух захватывает. Красота! Как хорошо, что я взяла с собой альбом и краски, – восхитилась она.

– Да, природа замечательная, но за делами особо некогда восхищаться. Вы тут устраивайтесь, потом поговорим.

Татьяна прошлась по дому. На комоде стояли фотографии.

– Это ваш сын и его семья, – спросила она.

– Да. Сынок Женечка, Катя и Сашенька. Но только уже не семья. Развелись год назад. Он капитан полиции, работает следователем в центральном ОВД. Днями пропадает на работе. Жена заскучала и нашла замену. Я её не виню, – уточнила Валентина.

– Девочку жалко, красавица. Как она без отца? – посочувствовала Татьяна.

– Она ему не родная. Это дочь Кати от первого брака, – вздохнула Валентина.

– Извините, что я вас расстроила, – сказала Таня.

– Ничего. Я уже смирилась. Сын, правда, редко приезжает. Работа сложная, вечно занят. Звонит раз в неделю, интересуется, – махнула рукой Валентина, – Идёмте обедать. Разговорами сыт не будешь.

Время летело незаметно. Татьяна занималась ребёнком и помогала по хозяйству. Часто ходила с малышом на озеро. Отдыхала и немного рисовала. Андрюшка играл на покрывале или плескался в детском надувном бассейне. В этом маленьком мире время будто остановилось. Птички поют, бабочки летают, мягкая зелёная трава. Татьяна отдыхала и душой и телом. Малыш нагулялся и заснул. Жарко. Хотелось слегка остудиться. Девушка встала и подошла к воде. Потрогала ногой. Тёплая и прозрачная. Не задумываясь, бросилась в воду. Какая приятная прохлада. Отдалилась довольно далеко от берега. Вдруг резкая боль пронзила ногу. Словно воткнулись тысячи иголок. Машинально стала искать дно, но его не было. Из последних сил поплыла к берегу. Татьяна уже почти теряла сознание, когда кто-то толкнул её. Это была большая собака, овчарка. Девушка ухватилась за неё одной рукой, а второй пыталась грести. Ещё немного, ещё чуть-чуть. Слава богу, земля. Она уже не плыла, а скакала на одной ноге, ухватившись за шерсть. Выбралась. Упала без сил. Собака, тяжело дыша, легла рядом. Девушка стала растирать ногу. Боль слегка отступила. Татьяна, прихрамывая, добралась до покрывала.

– Спасибо тебе. Ты чья? Иди ко мне, – позвала она собаку.

Та встала, отряхнулась и подошла. Девушка достала из корзинки пирожок, отломала кусочек и дала ей. Было видно, что она голодная, но еду брала очень аккуратно.

– Какая ты умница! Приходи к нам, я тебя буду каждый день кормить, – погладила девушка животное.

Андрюшка заворочался и проснулся. Сел, увидел собаку и заулыбался. Она понюхала малыша, приветливо махая хвостом. Вместе пошли домой. Во дворе тётя Валя вешала бельё:

– Что-то вы рано? А чего хромаешь?

– Пошла купаться и ногу судорога свела. Спасибо собаке, помогла выбраться.

– У нас озеро коварное. Холодные ключи бьют. Это Марта. Собака лесника. Он умер два месяца назад, а она так и живёт в сарае в лесу возле сторожки. Ждёт его, бедная. Иногда приходит в деревню. Молодец, Марта. Сейчас тебя накормлю.

Тётя Валя ушла в дом и вернулась с миской супа. Марта ждала у крыльца.

– Я ей ещё пирожок скормила, – сказала Татьяна.

– Она, вон, какая большая. Ей пирожок на один зуб, – улыбнулась тётя Валя, – Ешь, ешь, умница.

Собака доела, благодарно помахала хвостом и скрылась за забором.

– Идите в дом. Я тебе ногу спиртом разотру. Сразу всё пройдёт.

Прошло несколько дней. Погода испортилась. Зарядил дождь. Татьяна сидела на веранде и рисовала. Андрюша спал. Валентина возилась в сарае. К дому подъехала машина. Вышел молодой мужчина с большим пакетом. Таня так увлеклась, что вздрогнула, когда он поздоровался.

– Добрый день! Я – Евгений. А вы кто? А где мама? – вежливо спросил молодой человек.

– Я – Татьяна. А тётя Валя в сарае, – ответила девушка, слегка смутившись.

Высокий, статный, красивый брюнет с карими глазами, заметил её смущение и ухмыльнулся.

– Мама не говорила, что у неё гости. Пойду, поздороваюсь, – поставил пакет и вышел.

Татьяна быстро убрала свои рисунки в папку и ушла в комнату. Тётя Валя с сыном вернулись в дом. Татьяна не хотела им мешать, взяла книгу и присела на кровать. Валентина сама заглянула к ней:

– Радость такая, сынок приехал. Чего сидишь? Пошли знакомиться, – позвала она.

– Да мы уже познакомились. А вам нужно поговорить, – стала отнекиваться Татьяна.

– Не выдумывай. Он приехал на несколько дней. Ещё наговоримся. Лучше помоги стол накрыть, пока Андрюшка спит, – не отставала Валентина.

Татьяна пошла на кухню. Женщина стала разбирать пакет с продуктами.

– Столько всего накупил, что у нас есть нечего? – шутила она.

– Могу я побаловать свою любимую мамочку. Не ворчи, – с улыбкой сказал Евгений, обнимая её, – Не так часто я приезжаю.

– Да, это точно. Ты со своей работой обо всём забываешь, – вздохнула Валентина, ласково глядя на сына.

Они хорошо посидели, выпили по чуть-чуть наливочки. Проснулся Андрюша. Татьяна быстро переодела его и вернулась. Малыш внимательно рассматривал незнакомого человека. Женя подхватил ребёнка на руки и высоко подбросил, а потом посадил на шею и стал скакать по комнате. Тот пришёл в полный восторг. Татьяна и Валентина с улыбкой смотрели на их игру.

– Осторожно, не урони, – ойкнула мама.

– Не волнуйтесь, поймаю, если что, – рассмеялся Евгений, пытаясь снять малыша.

А тот уцепился ручками за волосы и не хотел отпускать. Татьяна стала освобождать его пальчики. Евгений помогал. Их руки случайно прикоснулись. Словно искра проскочила. Таня резко дёрнула руку и покраснела. Женя, сделал вид, что ничего не заметил.

– Какой у вас сын замечательный, просто богатырь, – сказал он, отдавая Андрюшу Тане.

Они ещё немного посидели. Дождь перестал. Девушка стала одевать Андрюшу.

– Пойдём, погуляем перед сном.

– И я с вами пройдусь, если вы не против, – вдруг заявил Женя.

– Сходи, сходи, чего дома сидеть, – кивнула Валентина.

Они спустились к озеру, погуляли в лесу и вернулись. Возле дома их ждала Марта.

– Давно тебя не было. Где пропадала? – спросила Татьяна, гладя собаку, – Она мне жизнь спасла. Идём с нами, угостим вкусненьким.

– Это ведь собака лесника? Так и живёт одна в лесу? – спросил Евгений.

– Ага. К нам приходит поесть, – подтвердила Таня.

– А вы надолго приехали? – поинтересовался Женя.

– Пока не знаю, как получится, – уклонилась от ответа девушка.

– Семейные проблемы? – не унимался он.

– Это что допрос? – удивилась Таня.

– Извини, профессиональное любопытство, – рассмеялся молодой человек.

Вечером долго сидели на крыльце, разговаривали. Татьяна, сама не понимая как, ему всё рассказала.

– Да, странная история. Я по своим каналам попробую что-нибудь узнать, – пообещал Евгений, – И маму малыша надо найти.

– Спасибо. А то эта неопределённость добивает, – стала благодарить Таня.

– Пока не за что, – усмехнулся он.

Вечером стало прохладно. Таня в лёгком платьице слегка поёжилась. Женя быстро принёс мамин платок, нежно накинул девушке на плечи и слегка обнял. Таня не отстранилась. Они так и сидели, любуясь сверкающими звёздами.

Пришла Валентина и присела рядом с сыном.

– Спать не хотите.

Евгений убрал руку. Таня быстро встала.

– Я, пожалуй, пойду. А вы посидите, вам тоже поговорить надо, – сказала она.

Евгений взял маму за руку.

– Как хорошо дома! – вздохнул он.

– А ты приезжай чаще, – упрекнула она, положив голову ему на плечо.

– Я бы и рад, но служба, – оправдывался сын.

Посидели ещё немного и тоже пошли спать. Евгений погостил ещё несколько дней. Втроем, Евгений, Таня и малыш, ходили гулять к озеру, в лес. Женя рассказывал смешные истории и с радостью возился с Андрюшей. Тане казалось, что они давно знакомы. С ним было легко и просто. Весёлый, добрый и заботливый он не оставил её равнодушной. Девушка чувствовала, что ему она тоже нравится. При прощании он долго не отпускал её руку. Валентина заметила их взаимную симпатию и её это радовало.

– А вы хорошо смотритесь вместе?

– У вас замечательный сын. Но мне пока не до любви, – ушла от ответа Татьяна, но сердце стало биться сильней.

– Время лечит. Поживём, увидим, – улыбнулась Валентина.

Опять потекла спокойная жизнь. Евгений звонил каждый день. Они весело болтали. Таня просто светилась вся. Жизнь налаживается.

Но однажды за обедом Валентина рассказала странную историю.

– Представляешь, мальчишки в лесу нашли окровавленный капкан. Похоже, опять появились браконьеры. Когда уже нам пришлют нового лесничего? Страшно и в лес ходить. Ты гуляешь возле озера, будь осторожней.

– Может, сами мальчишки и ставили. А теперь боятся признаться, – предположила Татьяна.

– А кровь чья? Чудны дела твои, Господи. Ладно, участковый разберётся.

Татьяна вешала на улице бельё, а Андрюшка сидел на покрывале с игрушками. Вдруг он стал смеяться. Татьяна обернулась и увидела Марту. Малыш тянул к ней ручки, а она их облизывала.

– Тетя Валя, Марта пришла, – крикнула Таня.

– Сейчас что-нибудь ей дам, – отозвалась Валентина.

Таня хотела погладить собаку, но та вела себя как-то странно. Зарычала и отбежала к калитке. Опять подошла, залаяла и опять к калитке. Вышла Валентина с миской.

– Она какая-то странная. Словно, что-то хочет сказать. Никак не пойму, – удивилась девушка.

Марта увидела еду, быстро всё съела и села у калитки.

– Она нас словно куда-то зовёт, – догадалась Валентина, – Может что-то случилось.

– Я посмотрю. Вы посидите с малышом? – спросила Таня.

– Ну, иди. Только осторожно, – забеспокоилась Валентина.

– Веди, Марта!

Они скрылись за забором. Марта бежала впереди, Татьяна следом. Зашли в лес. Собака скрылась за деревьями. Татьяна за ней. Марта заскочила в сарай лесника и начала лаять. Девушка осторожно вошла внутрь. В темноте не сразу заметила человека на куче сена. Приблизилась и чуть не потеряла сознание. Это был Валера. Бледный, заросший в грязной одежде. Одна нога перевязана старой тряпкой, через которую проступила кровь. Таня наклонилась над ним.

– Валера, ты жив? Этого не может быть. Что случилось? – прошептала девушка.

Мужчина застонал и с трудом открыл глаза. Было видно, что Татьяну он не узнал. Коснулась лба.

– У тебя жар. Нужно срочно в больницу, – вскрикнула она.

– Нельзя. Меня убьют, – прохрипел он.

И отключился. Татьяна стала развязывать опухшую ногу. Мужчина застонал.

– Тише, тише, я осторожно, только посмотрю.

На ноге было несколько глубоких ран с запёкшейся кровью. Кожа вокруг опухла и покраснела.

– Надо срочно что-то делать. Ты можешь умереть, – испугалась Таня.

Попыталась поднять мужа, но силы не хватило.

– Я вернусь. Потерпи немного. Марта, охраняй его, – приказала она.

Почти бегом отправилась в деревню. Валентина сидела на веранде с Андрюшкой на руках. Татьяна так запыхалась, что не могла произнести не слова.

– У тебя такой вид, будто за тобой чёрт гонится. Что случилось? – спросила женщина.

– Там в лесу Валера. Он ранен. Весь горит. Ему нужна помощь. Я его сама не дотащу, – выдохнула Таня.

– Какой Валера? Муж что ли? Он ведь погиб, – удивилась тётя Валя.

– Я тоже так думала, но он жив. Кого-то боится. Как ему помочь? – заметалась девушка.

– Не шуми. Возьми ребёнка. Я схожу в медпункт за лекарством, – успокоила её женщина.

Валентина ушла, а Таня сидела за столом в полном оцепенении. В голове одни вопросы: «Как он мог так со мной поступить? Я чуть от горя не умерла. А он жив. Ладно, вот поправится и всё объяснит». Вернулась тётя Валя.

– Всё купила. Сказала, что поросенок заболел. Валеру нужно как-то перенести сюда. Возьмём тачку. А Андрюшу оставим у соседки, – предложила она.

Стемнело. Женщины двинулись в лес. С трудом уложили Валеру на тачку и привезли в дом. Промыли рану, сделали укол антибиотика.

– Его должен осмотреть врач. Мы больше ему ничем не поможем, – вздохнула Валентина.

– Он был против больницы. Может, подождём до утра. Если станет хуже, вызовем скорую помощь, – попросила Таня.

– Ладно, утро вечера мудренее, – согласилась Валентина.

Девушка не отходила от мужа. Поила настойкой зверобоя. Давала лекарство. Обрабатывала рану. Утром температура спала. Татьяна вздохнула с облегчением.

– Иди сама отдохни, пока Андрюша спит, а я посижу около него, – предложила тетё Валя.

Татьяна только прилегла и сразу уснула. Она не слышала, как проснулся малыш. Валентина тихонько забрала его, чтоб не мешал Татьяне. Валера пришёл в себя. Женщина сделала укол и накормила куриным бульоном.

Татьяна подхватилась, глянула на часы и испугалась. Уже был день. Валера спокойно спал. Валентина с Андрюшей гуляла на улице.

– Вы почему меня не разбудили? – спросила Таня

– А мы и сами справились. Ему уже лучше, – ответила тётя Валя.

Муж быстро пошёл на поправку. Татьяне не терпелось с ним поговорить.

– Ты можешь мне объяснить, что случилось? И кого мы похоронили? – поинтересовалась Татьяна.

– Всё очень сложно. Я попал в историю. Извини, что так получилось, – неохотно ответил Валера.

– И это всё, что ты можешь сказать? Нормально, мы столько пережили, а у тебя всё сложно, – возмутилась Таня.

– Понимаешь, я не могу тебе всё рассказать. Кстати, а чей это ребёнок? – перевёл он тему.

– Твой. Нам его оставила твоя любовница, Марина Короткова. Со мной детей не хотел, а на стороне, пожалуйста. Молодец! Я думала, что ты меня любишь, а ты врал мне всегда и теперь врёшь, – с обидой и злостью сказала Таня.

– Я не хотел тебя волновать. Это была случайная связь. А потом она поставила перед фактом. А что ты тут делаешь? И как ты меня нашла? – удивился Валера.

– Тебя нашла собака. А я здесь скрываюсь. На нас наехали твои дружки. Ты им должен большие деньги, а отдавать должна я. Срок дали месяц. Пришлось уехать подальше, – объяснила девушка.

– Никому я ничего не должен, это просто развод, – отмахнулся Валера.

– Хорош развод. Только почему-то ты прикинулся мёртвым. А кто был в машине? И как ты здесь оказался?– воскликнула Таня.

– Мне нужно было исчезнуть. Аварию пришлось инсценировать. Взял в морге труп бомжа, посадил за руль, надел свои часы и столкнул с обрыва. Даже ты поверила. А они нет. Пришлось бежать. Скрывался у друга на даче в соседней деревне. Это просто невероятно, что ты тоже здесь. Но меня нашли. Пришлось бежать. Рванул через лес, но попал в капкан. Добрёл до хижины, а дальше плохо помню, очнулся уже здесь, – оправдывался Валера.

– Кто они? Ты можешь нормально объяснить? Раз они тебя там нашли, могут найти и здесь. Ты снова нас подставляешь, – возмутилась Таня.

– Чем меньше ты знаешь, тем безопаснее. Извини за всё, – сказал Валера, обнимая её за плечи.

Та резко отстранилась.

– Как у тебя всё просто. Я тебя похоронила и оплакала. Я жить не хотела. А ты, извини? – крикнула Таня.

– А если бы я не воскрес, тебе было бы легче? – удивился Валера.

– Может и легче. Я тебя любила. А ты меня предал, причём трижды: любовница, смерть, долги. Это как? – возмутилась она и выбежала на улицу.

– Я столько пережила из-за него, а он извиняется. Не могу его видеть. Предатель, – разрыдалась Таня.

– Успокойся. Он остаётся твоим мужем, – напомнила Валентина.

– Мой муж меня любил и заботился, а это чужой человек, которого я совсем не знаю. Он любит только себя. Я была слепой и глухой, – возразила Таня.

Прошла неделя. Валера почти поправился. Раны затянулись. Он уже мог ходить по комнате. Смотрел телевизор, читал книгу, но к ребёнку не проявлял никакого интереса.

– Поиграй с Андрюшей. Он ведь твой сын, – сказала Таня, посадив ребёнка ему на колени.

– Это ещё надо доказать. Я не знаю, что с ним делать, – отказался Валера.

– Тебе никто не нужен. Как я раньше этого не замечала? – вздохнула Таня, забрала рёбенка и вышла во двор.

Из магазина вернулась Валентина.

– Двое мужчин расспрашивали о новых людях в деревне и показывали фотографию Валеры. Его ищут, – взволновано сказала она.

– А если найдут? Нам тоже не поздоровится. Что делать? – испугалась Татьяна.

– Его никто не видел. А ты моя племянница, – успокоила женщина.

– Валера уже почти здоров, пусть катится подальше со всеми своими тайнами, – не унималась девушка.

– Куда он пойдёт? Без документов и денег, – возразила Валентина.

– Это уже меня не касается, – со злостью сказала Таня.

Валера стоял в коридоре и слышал их разговор.

– Так. Всё. Пора отсюда сваливать, пока не нашли.

Утром Таня и Андрюша пошли к озеру. Валентина отлучилась к соседке. Их не было часа два. Валера быстро собрался и ушёл.

Нагулявшись, девушка с малышом вернулись. Валентина сидела на крыльце, безвольно опустив руки.

– Тётя Валя, что случилось? – испугалась Таня.

– Твой то сбежал, отблагодарив напоследок, – махнула рукой женщина в сторону двери.

Таня зашла в дом и ахнула. Шкафы открыты, вещи валяются на полу, даже крупы на кухне рассыпаны.

– Ужас. Что он искал? Мы его спасли, а он. Вот гад. Надо было сдать его бандитам, – воскликнула Таня.

– Да это уберём. Он все мои деньги забрал. Собирала сыну на квартиру. Помогла, называется. Нужно срочно позвонить Жене, – сказала Валентина, убирая разбросанные вещи.

Девушка посадила Андрюшу в кроватку и стала помогать с уборкой. Вечером Валентина позвонила сыну и всё рассказала.

– Мама, срочно сходи к участковому и заяви о краже денег. Я постараюсь скоро приехать. Берегите себя, – беспокойно сказал он.

Валентина так и сделала. Молодой лейтенант внимательно выслушал, принял заявление и дал номер своего телефона.

– Теперь понятно, кто попал в капкан. Почему сразу не сообщили? Если появится, сразу звоните, – строго приказал он. О том, что Валера муж Татьяны, Валентина умолчала. На следующий день вечером возле дома остановилась машина. Двое мужчин зашли во двор. Валентина вышла на крыльцо.

– Вы кто такие? – строго спросила она.

– Не шуми, хозяйка. Мы к твоей племяннице. Разговор есть, – сказал старший.

– Не о чем ей с вами говорить. Идите туда, откуда пришли. А то сейчас полицию вызову, – пригрозила Валентина.

Татьяна тоже вышла на крыльцо.

– Что вам нужно? – поинтересовалась она.

– Твой муженёк опять сбежал, но прихватил, то, что ему не принадлежит. Ищи. Срок тебе два дня. Иначе пеняй на себя, – вступил в разговор второй.

Они сели в машину и уехали.

– Что они от меня хотят? То деньги требовали, теперь ещё что-то. Спряталась, называется, – расплакалась Татьяна.

– Не реви, надо спокойно всё обдумать. У нас есть ещё время. Пошли спать, а завтра будем решать, – успокоила её Валентина.

Татьяна не сомкнула глаз. Качалась с боку на бок и думала. Утром Валентина позвонила сыну и рассказала о вчерашних гостях.

– Таня, может он что-то спрятал в сторожке лесника. Надо туда сходить и проверить. Позавтракаем, Андрюшу оставим у соседки и сбегаем, – предложила женщина.

Они перерыли весь сарай. Но ничего не нашли.

– Что у него с собой было? Вспоминай, – обратилась женщина к Тане.

– Я ничего не видела от ужаса, – ответила девушка.

– Ладно. Нужно дома проверить, – вздохнула Валентина.

Они стали осматривать вещи.

– Пойди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что. У нас как в сказке. А вот каким будет конец? Может мне уехать к маме? – предложила Таня.

– Не выдумывай. От судьбы не уйдёшь. Они тебя и там найдут. Приедет Женя и поможет. У нас есть ещё время. Будем искать, – успокоила её Валентина.

Два дня перебирали всё в доме. Ничего.

Вечером появились гости. Уже трое. Двое верзил и солидный мужчина.

– Ну что, хозяйка, чем порадуешь? – с ехидной улыбкой обратился главный к Валентине.

– Как мы можем найти, если даже не знаем, что? – ответила женщина.

– Теперь это ваши проблемы. Вернее проблем уже не будет. Берите их и в машину, – приказал он своей охране.

Валентина попыталась закрыть дверь. Один из верзил схватился за ручку. Женщина тянула на себя, но силы были неравные. И тут что-то большое набросилось сзади на охранника. Эта была Марта. Она вцепилась зубами в его руку. Дико закричав, он отпустил дверь и стал отбиваться от собаки.

– Стреляй скорее, она мне руку откусит, – орал он.

– А если я в тебя попаду? Вдруг промажу, – огрызнулся второй, и выстрелил в воздух.

Марта испугавшись выстрела, отпустила руку и отскочила.

– Марта, фу. Беги, пошла! – закричала Валентина.

Марта быстро скрылась за углом дома. Валентина захлопнула дверь и заперла на засов.

– Таня, бери Андрюшу и в погреб. Скорей! – крикнула она.

Быстро открыла люк. Спустились вниз. Женщина включила фонарик.

– Сюда, за мной. Тут есть небольшой проход к погребу в огороде. Уходим, – командовала Валентина.

Бандиты пытались открыть дверь.

– Так, мне это надоело. Несите канистру с бензином. Не хотят выходить, так там и останутся. Нет ни улик, ни свидетелей. Заблокируйте дверь, – приказал главный.

Один подпёр дверь палкой, а второй стал обливать дом бензином. Женщины осторожно выбрались из погреба и стали пробираться через огород к лесу. Вдруг что-то взорвалось, раздался громкий крик: «Всем лежать, работает ОМОН». Валентина вздрогнула и остановилась. От пережитого ноги не держали. Таня плакала. Андрюша начал хныкать. Валентина пыталась их успокоить, а у самой от страха стучали зубы. Они так и сидели в огороде, когда услышали голос Евгения.

– Вы где? Мама, Таня. Слава богу, с вами всё в порядке? Вставайте, идём, – сказал он, помогая женщинам подняться.

– Мы думали, нам конец. Ты вовремя успел, – всхлипнула Валентина, обняв сына.

Зашли во двор. Бандитов уже увезли. На улице пахло бензином.

– Они хотели поджечь дом, но мы их остановили. Что они искали? – спросил Женя у Тани, обнимая её. Таня прижалась к нему и заплакала.

– Валера у них что-то взял и спрятал у нас, но мы ничего не нашли, – сквозь слёзы бормотала девушка.

– Думаю, что вам больше ничего не грозит, но я пока останусь, – успокоил он.

– Я завтра поеду домой, – заявила Таня.

– Могу вас подвезти. Я тоже поеду. Работа, – предложил Женя.

– Это просто здорово, – обрадовалась девушка.

Уже сидя за столом, опять вернулись к прошедшим событиям.

– Ещё немного и они бы сожгли дом вместе с нами. Как вы успели? – спросила Валентина.

– Мы вели их от самого города. Правда, ОМОН слегка опоздал. Старший – это хозяин подпольного казино. Он давно у нас в разработке. Валера работал курьером и возил валюту. Решил, видно, тоже нагреть руки и скрылся с большими деньгами. Ещё и компромат прихватил. А люди там бывали непростые, – пояснил Евгений.

– А мне говорил, что работает менеджером в фирме по продаже кондиционеров, – вздохнула Таня, – А где он сейчас?

– Похоже, уже где-то очень далеко. Деньги немалые. Ему на всю жизнь хватит, – ухмыльнулся Женя.

– А зачем он мои деньги прихватил? – спросила Валентина.

– Это не он. Валера ушёл. А охранники искали его и документы, заодно прихватили твои деньги, – добавил Женя.

– Ты откуда это знаешь? – удивилась Таня.

– Звонил начальник. Казино накрыли. Все наперебой дают показания. Тебе деньги вернут, не переживай, – успокоил он маму.

– Всё, хватит разговоров, пора спать, – строго сказала Валентина.

– Мы ещё посидим немного? Вечер такой тёплый, – обратился Женя к девушке. Та сразу согласилась. Они сидели, обнявшись, и говорили, говорили.

Утром Таня стала собирать вещи. Андрюша играл с погремушкой. Он стукнул ей об пол, крышечка открылась, высыпались разноцветные шарики. Татьяна испугалась, что малыш может взять их в рот, и стала быстро собирать. Среди шариков лежала маленькая флешка.

– Тётя Валя, Женя! Я, кажется, нашла Валерин подарок, – крикнула она.

– Это очень ценная информация. Поможет следствию. Сядут все! – обрадовался Евгений, просматривая материал на ноутбуке.

Сложили сумки в машину. Таня долго обнимала Валентину.

– Спасибо большое. Вы вернули меня к жизни, – сквозь слёзы шептала девушка.

– Ну что ты. Я к вам так привязалась, родные мои. Как я буду одна? – заплакала и Валентина.

– Развели сырость. Будто вы живёте на разных континентах. Несколько часов езды и встретились, – улыбнулся Женя.

Во двор забежала Марта и села рядом с женщиной.

– Возьми себе Марту. Вместе веселей. А нам уже пора, – сказал Евгений, целуя маму.

Время в дороге прошло незаметно. Андрюша спокойно спал. Женя рассказывал разные истории. Таня слушала и улыбалась. Было хорошо и спокойно.

Подъехали к дому. Евгений достал сумки. Подошли к квартире. В дверях торчала записка. Таня прочитала и вздрогнула.

– Что опять случилось? – забеспокоился он.

– Это от Андрюшиной мамы. Она хочет забрать малыша. Я так к нему привязалась, – дрожащим голосом сказала девушка.

– Она его настоящая мама и тоже его любит. А у тебя будут ещё свои дети, – стал успокаивать её Евгений.

На лестнице послышались торопливые шаги. К ним подбежала миловидная девушка.

– Андрюшенька, сыночек. Вы меня простите, я сама не знала, что делаю. Родной мой, солнышко моё. Как ты вырос! Я так по тебе скучала, – сквозь слёзы шептала она, целуя малыша.

– С ним всё в порядке. Идёмте в квартиру. Нужно спокойно поговорить, – предложил Евгений.

Татьяна рассказала о Валере, о том, что случилось. Марина слушала, не перебивая.

– Простите меня. Я вмешалась в вашу жизнь. Думала, что это любовь. А он погулял и бросил. И ребёнок ему не нужен. Но от Андрюшеньки я не откажусь. Это моя единственная радость. Я без него не могу. Уеду к маме. Вырастим сами, – сквозь слёзы объясняла Марина, крепко прижимая сына.

Скоро они ушли. Таня сидела, опустив голову. Евгений понимал, что ей сейчас тяжело и напросился на кофе.

– Когда мама приедет? – спросил он, стараясь отвлечь её от грустных мыслей.

– Через два дня. Знаешь, я снова осталась одна. Ни мужа, ни детей, как жить, – вздохнула она.

– Ты не одна. У тебя теперь есть я. А впереди целая жизнь, – улыбнулся Евгений, осторожно обнимая её за плечи.

– Это что предложение? – удивилась Таня.

Она заглянула ему в глаза. Они светились любовью.

– Ты прав. У нас, действительно, долгая и счастливая жизнь!

Найди меня

– Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать, – считала бабушка, закрыв глаза руками.

– Бабушка, не смотри. Я ещё не спряталась, – кричала Маша, выглядывая из-за кустов.

Маша с бабушкой гуляли во дворе. Рабочий день. Других детей на площадке нет. Девочка собиралась в детский сад, но утром стала жаловаться на боль в горле. Температуры нет, больничный лист не дадут. Светлана позвонила маме и попросила посидеть с дочкой. Хорошо, что они жили в одном дворе. Полина Ивановна сразу пришла. Маша прополоскала горло солёной водичкой. Выпила тёплое молоко с мёдом. Через час сказала, что уже всё прошло, и ничего не болит. Маше почти шесть лет. Пухленькая, с большими голубыми глазами и темными кудряшками вокруг миловидного личика. Она была не возрасту серьёзной и рассудительной. Бабушка говорила, что на Машу сильно повлиял развод родителей. Она любила и маму, и папу, и не понимала, почему они не живут вместе. А взрослые не стремились посвящать её в свои дела. Казалось, что крепкая семья и ничего не предполагало такого исхода. Но жизнь может изменить всё в один день. Николай работал старшим менеджером в солидном офисе. Большая зарплата порождает большие желания. То праздник, то сделки, то договора, то рестораны. Весёлая жизнь закрутила. Появилась другая женщина. И деньги стали уходить из семьи. Светлана пыталась объясниться, но достучаться не удалось. Ни слёзы, ни уговоры не помогали. А потом муж стал распускать руки. Придирался к каждой мелочи. То мясо пережарила, то суп недосолила, то рубашку плохо погладила. Светлана терпела, всё держала в себе. Боялась скандалов, чтобы не напугать дочь. Но однажды вернулась с работы, а на столе записка: «Я ухожу. У меня другая женщина. Прости». Развели быстро, делить было нечего. Квартира принадлежала Светлане, а другого имущества они не нажили. Дочь осталась с мамой. Николай сразу приходил к Маше каждое воскресенье. А потом всё реже и реже. Светлана не торопилась устраивать новую жизнь, никак не могла забыть обиду и полностью посвятила себя дочке. Маша видела, что маме тяжело, и, как могла, успокаивала. Обнимет маленькими ручками, поцелует, погладит, пожалеет. Так они и жили. Ёще во всём помогала бабушка, Полина Ивановна. Она вышла на пенсию, но подрабатывала вахтёром в студенческом общежитии. И работа не очень сложная и деньги не лишние. Светлана окончила медицинский колледж и устроилась медсестрой в поликлинику. Маша ходила в садик рядом с домом. Прошло полгода. Однажды вечером раздался звонок в дверь. Светлана открыла и отшатнулась. Это был Николай. От прежнего лоска не осталось и следа. Какой-то неухоженный, небритый, в грязной рубашке, ещё и выпивши. Достал из кармана помятую шоколадку.

– Привет! Я хочу видеть дочь. Маша, папа пришел, – крикнул он в комнату.

Светлана быстро закрыла дверь.

– Ты пьян. Зачем пришёл? Маша у бабушки. Она не должна видеть тебя таким. Иди, проспись, – строго сказала девушка.

– Отойди, не мешай. Где моя дочь? – крикнул он, резко оттолкнув её в сторону.

Светлана ойкнула, ударившись об угол. Николай открыл дверь и стал бегать по квартире в поисках Маши.

– Убирайся! Я сейчас вызову полицию, – пригрозила Светлана.

– Все вы стервы. Всю жизнь мне испоганили, – замахнулся он на неё.

Светлана ловко увернулась, схватила со стола нож, пытаясь защититься.

– Уходи. Не доводи до греха. Не смей больше подходить к дочке, – со слезами на глазах крикнула она.

– Дура! Это моя дочь. Не дашь встречаться, я её совсем заберу, – заорал он, брызгая слюной.

– Только попробуй. Ты себя видел? В кого ты превратился. На тебя смотреть страшно. Уходи, – уже спокойнее проговорила девушка.

Николай махнул рукой и вышел из квартиры. Такие заходы стали случаться часто. Но теперь Светлана старалась не пускать его. Он стучал и кричал под дверью, пугая дочь и соседей. Женщина тихо плакала, а Маша успокаивала:

– Мамочка, не плачь. Он хороший, только немного заболел. Вот поправится, и будет опять моим любимым папой. Вы помиритесь, и будем жить вместе.

От таких слов Светлана рыдала ещё больше.Трудно объяснить ребёнку, что нельзя склеить разбитое зеркало. Потом он опять исчез. Женщина вздохнула с облегчением. Жизнь стала налаживаться. И вдруг Николай встретил её возле поликлиники. Он был чисто выбрит, прилично одет и трезв.

– Здравствуй. Нужно поговорить, – спокойно сказал он.

– Не о чем нам говорить. Ты уже всё сказал и сделал, – резко ответила Светлана.

– Только пятнадцать минут. Пойдём в парк, – попросил он.

Светлана пожала плечами, но согласилась. Они присели на лавочку.

– Вся жизнь пошла под откос. Из фирмы уволили с «волчьим билетом». Обвинили в потере доверия. Будто я сливал информацию конкурентам. А на самом деле, директор взял на моё место своего племянника. Диана сразу сбежала. Нет денег, нет любви. Устроиться никуда не могу. Кем только не работал, даже грузчиком. С горя стал выпивать. Но теперь всё. Завязал. Больше ни капли. Уеду подальше и начну всё заново. Хотел бы попрощаться с дочкой. Разреши, – обратился к Светлане.

– Она тебя боится. И жалеет. Ей нужно время, чтобы всё забыть. Извини, но не сейчас. Вот найди работу, измени свою жизнь и приходи, – отказала Светлана, быстро встала и, стуча каблучками, пошла по аллее.

Николай остался сидеть, обхватив голову руками.

***

Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать, – считала Полина Ивановна. Маша спряталась за кустами. Бабушка досчитала и пошла искать девочку. Но Маши нигде не было.

– Маша, ты где? Выходи, – крикнула она.

Но ей никто не ответил. Полина Ивановна стала обходить детскую площадку. Подбежала к подъезду, заглянула, позвала. Никого. От испуга резко закололо сердце. Но о плохом думать не хотелось. Присела на лавочку и стала звонить Светлане:

– Машенька пропала. Мы играли в прятки. Я не могу её найти. Приходи скорее, – тяжело дыша, говорила она.

– Ты ещё поищи. Я уже бегу, – крикнула Светлана.

Они обошли все соседние дворы, все детские площадки, все дома и подъезды.

– Она не могла никуда далеко уйти. Её украли. Это Николай. Он вчера просил о встрече с Машей. Я отказала, – причитала Света.

– Нужно срочно идти в полицию, – сказала Полина Ивановна, рассасывая таблетку нитроглицерина.

– Я пойду. Ты сиди здесь. Вдруг она придёт, – со слезами на глазах проговорила девушка, видя, что маме совсем плохо.

Отделение полиции было недалеко. Светлана написала заявление и рассказала про мужа. Молодой лейтенант пытался успокоить. Обещал срочно объявить розыск. Распечатали фотографию Маши и передали участковым. Отправили наряд на квартиру мужа. Он жил у своей мамы. Светлана напросилась с ними. Дверь открыла свекровь, Надежда Васильевна. Очень удивилась приходу полиции.

– Где Маша? Где моя дочь? – закричала Светлана, вбегая в квартиру.

Николай спал в спальне. Она стала его трясти, пытаясь разбудить. Он что-то бормотал, не открывая глаз.

– Не трогай его. Сначала выгнала, а теперь что надо, – возмутилась бывшая свекровь.

– У меня дочь пропала. Только он мог её забрать, – плакала Светлана.

– Не мог. Он пьёт со вчерашнего дня. Сегодня никуда не ходил. Проснулся, выпил и опять спит, – объяснила Надежда Васильевна полицейским.

Те попытались привести его в чувства, но махнули рукой. Составили протокол и вышли. Светлану отправили домой. Сказали, что будут искать дочь.

Прошёл день. Поиски результатов не дали. Распечатала фотографии Маши и развесили по всему городу. Подключились волонтёры. Обходили дома, скверы, даже ближайшие деревни. Ничего. Светлана не могла ни спать, ни есть. Маме стало плохо с сердцем. Её забрали в больницу. Девушка осталась совсем одна. Она лежала на диване, накрывшись пледом с головой. И только вздрагивала от каждого звонка. Бывший муж не появлялся, словно это пропала не его дочь. А вот чужие люди пытались помочь. Пришла соседка, принесла тарелку супа.

– Светочка, поешь хоть немного. Нужно верить. Нельзя же так себя изводить. Ты должна быть сильной. Машеньку скоро найдут. Что она скажет, увидев тебя такой? – пыталась она успокоить девушку.

– Я не хочу. Спасибо. Только бы она была жива, – прошептала Светлана.

– Не смей так думать. Всё будет хорошо. Не хочешь есть, так я тебе чай заварю с мятой, – настаивала соседка.

– Ничего не надо. Спасибо. Я полежу, – отказалась Света.

– Хорошо. Я супчик оставлю. Может, поешь потом, – вздохнула женщина и ушла.

Тут раздался звонок. Она дрожащими руками схватила телефон. Это был один из волонтёров. Сказал, что в больнице лежит девочка. Попала под машину. По возрасту подходит. Лицо сильно пострадало, сложно узнать. Светлана быстро оделась и выскочила на улицу. До больницы две остановки автобуса, но она пошла пешком. И не шла, а почти бежала. А в голове стучало: «Нашлась, нашлась, живая. Господи, спасибо». У больницы её встретил звонивший парень. Она на ходу накинула халат и забежала в палату. На кровати лежала девочка с забинтованным лицом. У Светланы защемило сердце. Она опустилась на колени, гладя маленькую ручку. Девочка застонала. Слёзы мешали говорить и видеть. Девушка хотела поцеловать пальчики, наклонилась, но вдруг резко отдёрнула руки.

– Это не Маша. У Маши на ручке большое родимое пятно. Где моя девочка? – зарыдала Светлана.

Медсестра вывела её в коридор и дала успокоительное. Светлана плакала, закрыв лицо руками. Подошёл врач, Седов Максим Семёнович.

– Что случилось? Ребёнку стало хуже? – тревожно спросил он.

– Нет. С девочкой всё нормально. Состояние стабильное, – успокоила медсестра.

– Тогда в чём дело? Мамочка, успокойтесь. Всё страшное уже позади. Главное, что она жива и поправиться, – сказал доктор.

– Это не моя дочь! – почти крикнула Светлана, вставая.

– Света? Макарова? Это ты? Ты что здесь делаешь? – удивился он, узнав девушку.

– Максим? Мне позвонили, что в больнице моя дочь. Но это не так. Маша пропала, – сквозь слёзы пыталась объяснить Света.

– Пойдём в ординаторскую. Ты всё мне расскажешь, – предложил врач, обняв её за плечи.

Светлана присела на маленький диванчик, стараясь успокоиться. Максим делал чай. Они не виделись несколько лет. Света проходила практику в больнице после колледжа, а он после мединститута. Оба молодые, общие интересы. Быстро сдружились, но до любви дело не дошло. Практика закончилась. Сразу перезванивались, а потом и это сошло на нет. Хотя Светлана ему очень нравилась. Стройная, голубоглазая с копной рыжих волос. Всегда весёлая, добрая и сильная. Казалось, ничто не сможет её сломить. И вот она сидела перед ним: измученная и несчастная. От той весёлой девчонки не осталось и следа. Максим не знал с чего начать и специально долго возился с чаем. Светлана стала рассказывать. Он слушал, не перебивая. А сам думал, чем помочь. Нужно только, как говорят, ждать, надеяться и верить. Он так и сказал ей, стараясь успокоить.

***

Маша открыла глаза. Всё чужое, незнакомое. Как она здесь оказалась? Играли с бабушкой в прятки. Потом увидела за деревом папу. Он её позвал. А теперь она одна в этой комнате. На стуле лежала курточка и шапка. Рядом стояли сапожки. Ей стало страшно.

– Мама, бабушка! Где вы? – позвала девочка, сквозь слёзы.

В комнату вошла женщина лет пятидесяти. В длинной синей юбке и серой кофте. Седые волосы завернуты узлом на макушке. Большие очки с толстыми стёклами скрывали глаза.

– Проснулась? Вот и хорошо. Кушать хочешь? Вставай, идём на кухню, –

сказала она хрипловатым голосом.

Маша вытерла слёзы и пошла следом.

– Вы кто? А где моя мама? – не унималась она.

– Я тётя Валя. Где твоя мама не знаю. А папа скоро придёт. Садись, ешь, – объяснила она.

– Я хочу в туалет, – захныкала Маша.

– Пошли свет включу, – сказала женщина.

Тётя Валя не отходила ни на шаг. Вместе они вернулись на кухню. На столе стояла тарелка с манной кашей.

– Я не люблю кашу, – отказалась Маша.

– Тогда пей чай с батоном. Проголодаешься и поешь, – спокойно сказала женщина, убирая тарелку.

Маша откусила кусочек батона и запила чаем.

– Спасибо. Я больше не хочу, – пробормотала она, отодвигая чашку.

– Как хочешь. Иди в комнату. Скоро придёт твой отец. И не вздумай реветь. У меня голова болит. Вот смотри книжку и сиди тихо, – предупредила женщина.

Маша взяла книжку и тихонько вышла. Плакать и кричать боялась. Сидела, листая картинки. Так и уснула с книжкой в руках.

Открыла глаза. Уже утро. Услышала голос отца.

– Ну как она? Проснулась. Не плакала? – спросил он.

– В комнате спит, – ответила тётя Валя.

Маша вскочила и бросилась к Николаю.

– Папа, что мы тут делаем? Я хочу домой к маме. Пошли скорее, – стала просить девочка.

– Пойдём, но потом. Понимаешь, мама уехала в командировку в другой город. А бабушка заболела. Вот мама и попросила меня побыть с тобой. Она скоро вернётся и заберёт тебя. Ты ведь умница и уже большая. Плакать не будешь? – стал он объяснять девочке.

– А почему мы не пошли к бабушке Наде? Она тоже болеет? – спросила Маша.

– Болеет. У неё грипп. Боится нас заразить. Пока будем жить здесь. Понятно? – спросил Николай.

Маше это не очень понравилось, но она, молча, согласилась, кивнув головой. Папа принёс детские книжки, карандаши, краски, альбом и фломастеры.

– Ты порисуй. А я схожу на работу. Принесу тебе сладости. Веди себя хорошо, слушайся тётю Валю, – сказал он и ушёл.

Маша больше не плакала. Немного поела. Рисовала, смотрела книжки. И ждала папу. Николай поехал на вокзал за билетами. На дверях висело объявление о пропаже девочки и портрет Маши. Подходили люди, читали и охали. Вот беда! Мужчина понял, что уехать, просто так, не получится. Съездил на автовокзал. Та же история. Он давно уже решил забрать Машу. Только ждал удобного случая. И теперь отступать не собирался. Больше всего его радовало, что может отомстить своей бывшей жене. Он винил именно её во всех своих бедах. Пусть теперь мучается всю жизнь. Увезёт Машу в Сибирь, и никто её никогда не найдёт. Недалеко от Первоуральска жил давний друг, Степан. Вместе служили в армии. Иногда созванивались. Он приглашал в гости. Вот и пришло это время. «Нельзя поездом и автобусом, поедем автостопом. Надо только изменить внешность Маши. Была девочка, а станет мальчик», – решил Николай. Заехал в магазин, купил необходимые вещи, еду и вернулся к тёте Вале. Маша уже заждалась. Ей надоело сидеть взаперти.

– Папочка, когда мама приедет? Я так соскучилась. Давай к бабушке сходим, – стала просить девочка.

Николаю это и было нужно.

– Ты соскучилась по маме? Она приедет не скоро. А ты хочешь к ней поехать? – предложил он дочке.

– Хочу! Конечно, хочу! – запрыгала от радости Маша.

– Мама уехала далеко. Билеты очень дорогие. Мы поедем на большой машине. Только у меня к тебе одна просьба. Машина грузовая. В платье ехать неудобно. Ты можешь испачкаться. Я купил тебе новую одежду. А ещё нужно остричь волосы. В дороге негде будет мыться. Согласна? – убеждал Николай.

– Мы, правда, поедем к маме? – стала сомневаться девочка.

– Конечно. Я тебя никогда не обманывал. Мама нас очень ждёт, – успокоил он Машу.

Она больше не стала возражать. Спокойно сидела на стуле, пока Николай срезал её кудряшки. Зеркала не было, и Маша не видела свою новую прическу. Но, потрогав рукой голову, чуть не расплакалась.

– Папочка, ты все волосы срезал. Я, что буду как мальчик, – всхлипнула она.

– Не переживай. Так удобнее. А волосы быстро вырастут. Переодевайся. И никому не говори, что ты девочка. Я буду звать тебя Мишей. Дядя водитель не любит возить девочек, – сказал Николай, протягивая пакет с новой одеждой.

Маша очень удивилась, достав джинсы, свитер, синюю курточку, черную шапочку и синие кроссовки. Но ничего не сказала. Вдруг папа рассердится, и они никуда не поедут. Тётя Валя вывезла их на своей машине на загородное шоссе. У дорожного кафе стояло несколько фур. Водители обедали. Николай присел к ним за столик. Быстро договорился. Одна из машин шла в нужном направлении. Он соврал, что болеет мама. А денег на дорогу нет. Водитель Семён согласился взять их с собой.

***

Светлана немного успокоилась. Дежурство Максима закончилось, и он предложил подвести её домой. Девушка, от лекарств, была как кукла-неваляшка. Всё воспринималось словно сон. Максим завёл её в квартиру и уложил на кровать.

– Ну, вот и хорошо. Нужно отдохнуть. До утра не проснёшься. Я приду завтра, – сказал он, закрывая дверь в комнату.

От усталости Света сразу уснула. Максим взял запасные ключи. Они висели на гвоздике рядом с дверью. Закрыл квартиру и ушёл.

Она проснулась рано. Выспалась и чувствовала себя отдохнувшей.

– Господи, сделай так, чтобы это был просто страшный сон, – пробормотала сама себе.

Прислушалась. На кухне кто-то был. Светлана резко вскочила и бросилась туда.

– Мама, ты дома? – крикнула она, открывая дверь.

Но это была не мама, а Максим.

– Ты что здесь делаешь? – удивилась девушка.

– Делаю тебе кофе, – улыбнулся он.

– А как ты вошёл? Я что дверь не закрыла? И как оказалась дома? – пыталась вспомнить Светлана.

– Я привёз тебя домой. Ты уснула. А я воспользовался вторыми ключами. Надеюсь, ты меня не прогонишь. У меня выходной. Могу помочь в поисках, – объяснил Максим.

Светлана обреченно опустилась на стул. Боль от потери придавила её своей безнадёжностью. Она снова начала плакать.

– Перестань. Ты должна быть сильной. Мы её обязательно найдём, – стал успокаивать Максим, гладя по голове, как маленькую. Светлана уткнулась в него лицом, и только плечи вздрагивали от рыданий.

В дверь позвонили. Максим пошёл открывать. Светлана вытерла слёзы, стараясь не плакать. Это был парень от группы волонтёров. Сказал, что развесят объявления, и продолжат поиск в других частях города. Максим сделал кофе и бутерброды и заставил Светлану поесть.

– Мне надо в больницу к маме. Что я ей скажу? – вздохнула женщина.

– Скажешь, что идёт поиск. Что её найдут. Нужно только верить, – твёрдо сказал Максим. Светлана быстро собралась, и они поехали в больницу на машине Максима. Это хорошо. Девушке не хотелось никого видеть. Полина Ивановна лежала под капельницей. Увидела дочку и сразу спросила:

– Маша нашлась?

– Пока нет. Но её ищут. Мы должны верить, – ответила Светлана.

– Это я во всём виновата. Недосмотрела, – заплакала Полина Ивановна.

– Мамочка, успокойся. Тебе нельзя волноваться. Всё будет хорошо, – уговаривала она маму, хотя сама слабо верила.

Зашла медсестра и попросила уйти. Больная не должна нервничать. Светлана вышла, но пообещала часто звонить. Максим ожидал в коридоре.

– Как мама? – поинтересовался он.

– Не очень. Во всём винит себя. Не знаю, что делать дальше, – вздохнула девушка.

– Твой бывший звонил? Это странно. То рвался к дочери, а то молчит. Поехали к нему. Мне кажется, что это он забрал Машу, – предположил Максим.

Светлана набрала номер Николая, но телефон был недоступен.

– Странно? Поехали. Я не могу сидеть, сложа руки. Надо действовать, – согласилась девушка.

Дверь опять открыла свекровь.

– Зачем пришла? Опозорила нас. Полицию притащила. Нет у нас Маши. Нет, и не было, – начала кричать с порога.

– Не шумите. Где Николай? Мне надо с ним поговорить, – настаивала Светлана.

– Нет его. Уехал. Он передо мной не отчитывается. Убирайся. И больше не приходи, – злобно сказала свекровь и захлопнула дверь.

Они сидели в машине. Светлана тихо плакала.

– Успокойся. Мне показалось, что твоя свекровь что-то недоговаривает. Похоже, Николай скрывается с Машей. Подумай к кому он мог поехать, – настаивал Максим.

– Я ничего не могу вспомнить. Он даже друзей не имел. У свекрови есть двоюродная сестра. Мы однажды к ней заезжали за вещами, – задумалась Светлана.

– Ты помнишь, где она живёт. Поехали. Нужно всё проверить. Любая зацепка может помочь, – ухватился за эту идею Максим.

Долго плутали по маленьким улочкам. Светлана точно не помнила адрес.

– Мы так никогда не найдём. Нужно у кого-то спросить. Вон женщина идёт, – сказала она.

Девушка вышла из машины.

– Извините, пожалуйста. Вы не подскажите, где живёт Валентина Ивановна. Такая высокая, седая. Голос у неё с хрипотцой, – спросила она.

– Валентина? Так она живёт на соседней улице. Третий дом от магазина. А она вам зачем? Что-то к ней гости зачастили. Вчера мужчина был. Сегодня вы, – поинтересовалась она.

Светлана показала фотографию Николая.

– Вроде похож. Машину во двор загонял, – сказала она с сомнением.

– А девочку не видели? – заикаясь, спросила Светлана.

– Не видала, – пояснила она.

У Светланы забилось сердце. Стало трудно дышать. Она слегка пошатнулась.

– Ты это что? Болеешь? – испугалась женщина.

– Нет, нет. Всё в порядке. Просто голова закружилась. Спасибо вам большое, – поблагодарила девушка и пошла к машине.

– Маша там. Николая видела соседка. Поехали быстрее. Третий дом от магазина, – торопила она Максима.

***

Фура удалялась от города. Маша с интересом смотрела в окно. Они с мамой давно никуда не ездили. Летом собирались к морю. Но до лета ещё далеко.

– Папа, а нам долго ехать? Мама точно там? – спросила девочка.

– Долго. Но мама будет нас ждать. Не переживай. Смотри в окошко, – успокоил он дочку.

– Ты же говорил, что едешь к больной маме. А теперь к жене, – удивился Семён.

– Я имел в виду его маму. Она лежит в больнице. Сын ничего не знает. Не хочу его расстраивать, – очень тихо объяснил Николай.

– Кто лежит в больнице? Мама? Почему ты мне не сказал?– переспросила Маша.

– С мамой всё в порядке. Это бабушка заболела, – соврал Николай.

Водитель только покачал головой, а Маша тяжело вздохнула:

– Да. У бабушки часто болит голова.

Они ехали уже часа три. Маша незаметно уснула, положив голову отцу на колени. Стемнело. Фура остановилась у придорожного кафе. Водитель сказал, что нужно отдохнуть до утра, перекусил в кафе и лёг спать в машине. Николай снял недорогой номер. Маша осталась в комнате, а он спустился в бар. Выпил несколько рюмок, закусив бутербродом, и сильно охмелел. Народа почти не было, и он стал изливать душу официанту. Не зря говорят: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Маша, не дождавшись, пошла его искать. Заметила у барной стойки. Хотела подбежать, но услышала, что он кого-то ругает. Прислушалась. Николай рассказывал бармену про свою несчастную жизнь. Во всём обвинял жену и её мать. Поэтому решил отомстить и забрал дочь. Пусть страдают. Маша слушала и ничего не могла понять. Её любимый папа говорил плохие слова о маме и бабушке. Быстро вернулась в комнату. Скоро пришёл Николай. Увидел плачущую дочь. Хотел успокоить. Но Маша оттолкнула его и стала кричать сквозь слёзы:

– Ты меня обманул. Я хочу домой. К маме и бабушке. Ты плохой. Я тебя не люблю.

Николай с силой схватил девочку за руку.

– Успокойся. Не кричи. Ты теперь будешь жить со мной. Веди себя хорошо. А то вообще никогда не увидишь ни маму, ни бабушку. Вытри слёзы и ложись. Завтра долгая дорога, – рявкнул он, замахнувшись.

Маша вся съёжилась, ожидая удара. Но Николай только толкнул её на кровать. Сам лёг на другую, не раздеваясь, и сразу захрапел. Маша лежала, укрывшись одеялом, тихонько плакала и шептала:

– Мамочка, милая. Найди меня и забери. Я хочу домой.

Рано утром спустились в кафе на завтрак. Маша, молча, покачала головой, отказываясь от еды. Николай так посмотрел, что девочка начала есть. Она чуть не подавилась, запихнув в рот вареное яичко.

– Чаем запей. И булку ешь, – приказал отец.

Маша отхлебнула слишком горячий чай. Обожгла губы и язык. Дула на чай, а из глаз тихо катились слёзы.

– Прекрати реветь. Вставай и пошли. Булку возьми с собой. В машине доешь, – прошипел Николай.

Маша взяла булочку и поплелась за отцом к фуре. Водитель их уже ждал.

– Всё нормально? Чего пацан ревёт? – спросил он.

– Есть не хотел. Не обращай внимания. Он у нас слишком нежный, как девочка. Ращу, ращу мужика, а жена всё портит. Никакой строгости, – отшутился Николай.

– Ничего, подрастёт и поймёт. Дисциплина нужна. Садитесь, едем дальше, – предложил Семён.

Дорога шла через поля. Семён и Николай разговаривали про машины, запчасти и цены на рынке. Девочка смотрела в окно, и незаметно задремала. Она плохо спала ночью. Приснилась мама. Она звала её. Маша побежала, а мамы нигде нет. Проснулась от своего крика и долго плакала. Девочка понимала, что самой ей маму не найти. Она ведь даже не знает, куда они едут. А спрашивать боялась. Решила, что будет вести себя хорошо и папа вернёт её домой.

***

Светлана быстро открыла дверь. Максим поспешил следом. Валентина сидела в кресле и смотрела телевизор.

– Где моя дочь? Где Маша? – закричала девушка.

– Ты чего кричишь? – вскочила Валентина.

– Николай украл у меня дочь. Его видела соседка. Где он? Я сейчас вызову полицию, – пригрозила Светлана.

Валентина опять села в кресло.

– Откуда я знала, что он украл. Брал у меня машину. Приехал с дочкой. Она спала. Сказал, что завтра поедут в гости к другу. А куда не спрашивала. Попросил подбросить до дорожного кафе, чтобы ехать автостопом. Отправляйтесь туда. Их должны помнить. Он Машу переодел в одежду мальчика. В углу её вещи, можете забрать, – объяснила она.

Светлана прижала к себе дочкину курточку и без сил опустилась на стул. Сердце бешено стучало в груди.

– Мы опять опоздали. Они уехали. Я больше никогда не увижу свою дочь, – запричитала девушка.

– Поехали. Мы их найдём, – тихо сказал Максим, помогая ей встать.

Возле кафе стояли фуры. Максим стал показывать всем фотографии Николая и Маши. Светлана сидела в машине. От неё было мало толка. Слезами горю не поможешь. Мужчина поговорил с официанткой. И девушка вспомнила мужчину с мальчиком, которые договаривались с Семёном, водителем фуры. Он часто у них обедает. А другие водители рассказали, в каком направлении он уехал.

– Они отправились в сторону Казани. Мы их найдём. Ты только не плачь. Будем проверять стоянки, кафе и заправки. Уже поздно. Поедем рано утром. Нужно собрать вещи и отдохнуть, – твёрдо сказал он.

Светлана сидела, вжавшись в сиденье. Казалось, она его не видит и не слышит. И только слёзы медленно стекали по щеке.

Заехали к Максиму. Он взял самое необходимое, и быстро вернулся. Ночевали у Светланы. Утром Максим завёл машину, и продолжили поиск. Часа через четыре тормознули у заправки. Показали фотографии. Ничего. Поехали дальше. Остановились около небольшого мотеля. По фото хозяйка сразу узнала Николая. Сказала, что они ночевали, а уехали рано утром. Это известие слегка успокоило Светлану. Наконец, появилась надежда.

– Заночуем здесь. Скоро стемнеет. Нужно проверить машину. Что-то мне не нравится, как она работает. Поедем рано утром, – предложил Максим.

Светлана спорить не стала. Она понимала, что без машины им никак не догнать Машу. Да и Максим устал, весь день сидел за рулём. Она хоть поспала в машине, а он не отдыхал. Одно радует, что Маша жива. Николай её любит и ничего плохого не сделает.

Максим заказал ужин и снял комнату на двоих. Потом долго возился с машиной. Светлана отдыхала. Вечером поели и улеглись. Мужчина сразу заснул, а Светлана лежала, перебирая в памяти события этих дней. Вся жизнь перевернулась. Возможно, и она виновата, что так произошло. Но что теперь себя винить. Нужно найти Машу. И всё образуется. Будильник разбудил их в половине шестого. Быстро собрались, выпили кофе и отправились дальше.

***

Машина неслась по трассе. У Семёна зазвонил телефон. Он внимательно слушал, искоса поглядывая на своих пассажиров. Мальчик смотрел в окно, а Николай сидел, закрыв глаза. Водитель положил трубку и остановил машину.

– Что-то случилось? – спросил Николай, открыв глаза.

– Всё нормально. Нужно поговорить. Пошли, выйдем, – сказал Семён.

Они отошли от машины.

– Мне звонил приятель. Тебя ищут. Меня не интересуют твои проблемы, но я не хочу в этом участвовать. Сам понимаешь, нам не по пути. Скоро город. Я вас довезу. Высажу на объездной. Дальше уже сами, – не терпящим возражения голосом сказал Семён.

Николай не стал ничего объяснять, только кивнул головой. Остальную часть дороги проехали молча. На заправке перед городом Семён высадил Николая и Машу. Заправился и уехал.

– Папа, а почему мы не едем с дядей Семёном? – спросила дочка.

– Нам с ним не по пути, дальше отправимся на автобусе, – пояснил он.

Долго стояли на остановке. Пошёл мелкий дождь. Маша сильно продрогла. Николай прижал её к себе, чтобы немного согреть. На маршрутке добрались до автовокзала.

– Ты посиди возле этой бабушки, а я узнаю расписание, куплю билеты и что-нибудь из еды, – сказал Николай.

– А вы можете присмотреть за сыном, пока я схожу в кассу, – обратился он к пожилой женщине.

– Конечно, мой автобус ещё не скоро. Идите и не беспокойтесь. Я посижу с мальчиком. Ты ведь никуда не убежишь? Как тебя зовут? – спросила она Машу.

– Миша. Я буду ждать папу, – кивнула девочка.

– Я быстро, – успокоил Николай и ушёл.

Узнал расписание, купил билет и вышел на улицу. Рядом был продуктовый магазин. Николай направился туда. Вдруг к нему подбежал мальчик лет семи.

– Дядя, дядя, помогите. Моей маме стало плохо. Идёмте скорее. Вдруг она умерла, – сквозь слёзы прокричал он.

Схватил Николая за руку и потянул за угол здания. На земле сидела молодая женщина, прислонившись к стенке. Николай наклонился к ней, хотел пощупать пульс. Но тут что-то холодное ударило его по голове. Он упал, потеряв сознание.

Маша тихонько сидела, болтая ногами. Прошло уже много времени, а папы всё нет. Она хотела в туалет, но боялась отлучиться.

– Я хочу в туалет, – обратилась она к женщине.

– Вон, видишь в конце зала дверь. Беги. Если придёт папа, я ему скажу, – махнула она рукой.

Маша быстро вернулась, а папы ещё нет.

– Что-то твой отец не торопится. Ты есть хочешь? Возьми печенье, – предложила женщина, – Меня зовут Антонина Яковлевна или тётя Тоня.

– Спасибо. Печенье очень вкусное, – ответила Маша, откусывая кусочек.

Прошло уже больше часа. Маша ерзала на стуле от ожидания. Но Николая не было.

– У меня скоро автобус. Что с тобой делать? Может сдать в полицию, – спросила Антонина Яковлевна.

– Не надо в полицию. Вы идите, а я буду ждать папу, – сказала Маша.

– Ещё чего! Так, поехали ко мне. Тут работает уборщицей моя знакомая. Я ей скажу, что тебя забрала. Если вернётся отец и будет искать, она мне сразу позвонит. Пошли, – решила женщина.

Маша не хотела никуда ехать, но спорить не стала. Она очень устала и хотела есть. Они сели в пригородный автобус. Ехали около часа, а потом ещё долго шли по тёмной улице. Маша всю дорогу молчала.

– Ну, вот мы и дома, – сказала тётя Тоня, открывая дверь, – Раздевайся, вымой руки. Ванна и туалет там. А я разогрею ужин.

Они сидели на кухне, ели и разговаривали.

– А куда вы ехали с папой?

– К маме.

– А где твоя мама?

– Она работает в другом городе. Вот мы к ней и собрались. Только я не Миша, а Маша. Папа сказал, что так лучше. У него не было денег на поезд, мы ехали на большой машине с дядей Семёном. А потом он нас высадил. Мы и вернулись на вокзал.

– Интересно. Зачем он тебя переодел?

– Понимаете, с девочками сложно. И в платье ехать неудобно. Так папа сказал.

– Тоже верно. Наелась? Я тебе постелила. Иди, ложись.

Маша поблагодарила, разделась и легла на кровать. Зашла тётя Тоня. Взяла её одежду.

– Я постираю. До утра высохнет. И, вообще, завтра сходим в магазин и купим тебе всё новое, девичье. Нехорошо это, ходить как мальчишка.

Маша так устала, что сразу уснула. Утром вскочила и бегом к Антонине Яковлевне. Та жарила на кухне оладьи.

– Папа не звонил? – тревожно спросила девочка.

– Нет. Похоже, он про тебя забыл. Но ничего, поживёшь у меня. Умывайся и садись кушать, – сказала женщина.

Зазвонил телефон. Антонина Яковлевна вышла в другую комнату. Она с кем-то негромко говорила.

– И что, полиция спрашивала? А ты? Правильно, что не сказала. Тут не всё так просто. Он живой. Травма головы. В больнице? Пусть лечится. Спасибо тебе. Я отблагодарю, – сказала она кому-то.

– Кто в больнице? Папа? Поехали к нему, – вскочила Маша.

– Нет. Это не папа. Заболела моя родственница. Я её потом навещу. А мы пойдём в магазин за покупками. Одевайся.

***

Светлана не могла ехать спокойно.

– Как мы будем их искать? Прошло уже много времени, – волновалась она.

– Давай рассуждать логически. Водители фуры могут ехать без остановки часа четыре. Потом отдыхают полчаса. И опять часа четыре или пять. Если взять среднюю скорость 80 км, то можно рассчитать, где они примерно остановятся, – объяснил Максим.

– Какой ты умный! Твоя логика вселяет надежду, – восхитилась девушка.

– Нужно верить и всё получится, – сказал Максим, глядя ей в глаза.

– Я верю, и эта вера даёт мне силы, – вздохнула Света.

Через три часа стали проверять кафе, бары, заправки и стоянки. Всем показывали фотографии. Пока результата не было. Но вот на одной заправке девушка вспомнила, что вчера видела мужчину с ребёнком. Они вышли из фуры и долго стояли на остановке, ожидая маршрутку.

– Наконец, нашли. Я скоро увижу дочку, – обрадовалась Светлана.

– Не спеши. Нужно подумать, куда они собрались, – остудил её радость Максим.

– Здесь только один маршрут, до города. Надо по нему проехать и найти водителя. Может он их запомнил, – предложила девушка.

– Так и поступим. Поехали, – согласился мужчина.

Они медленно ехали, внимательно осматривая окрестности. Конечная остановка была автовокзал. Светлана и Максим пошли опрашивать водителей. Маршрутка с тем же номером стояла на стоянке. Водитель сказал, что вчера не работал, но он может позвонить сменщику. Светлана с замиранием сердца ждала конца разговора. Оказалось, что сменщик помнит мужчину с мальчиком. Довёз их до автовокзала. Максим стал обходить вокзал. Никто никого не видел.

– Опять пустота. Мы всё время упираемся в глухую стену, – упавшим голосом сказала девушка.

– Не отчаивайся. Это не конец, а начало. Пошли в полицию, – предложил Максим.

Они долго рассказывали свою историю молодому старшему лейтенанту, Кротову Игорю Семёновичу. Показали фотографии.

– Вчера вечером в районе вокзала напали на мужчину. Он сейчас в центральной больнице с тяжёлой травмой головы. Без сознания. Ни документов, ни телефона, ни денег при нём не было. Вот теперь мы знаем, кто это. Но мальчика или девочки с ним не было. Я звонил в больницу. Состояние стабильно тяжёлое. Когда придёт в себя неизвестно. Поэтому вам нужно ждать и надеяться на лучшее. Вот моя визитка. Оставьте и вы свои данные. Будем держать связь.

– Ты понимаешь, они никуда не уехали. Маша где-то рядом. Надо в больницу. Вдруг он пришёл в себя, – с горячностью воскликнула Светлана.

Николай лежал в реанимации. Их, конечно, не пустили. Поговорили только с лечащим врачом. Тот сказал, что травма тяжёлая, но жить будет. А вот когда придёт в себя неизвестно. Может завтра, а может через неделю. Организм молодой, здоровый, должен выдержать.

– Что дальше? Маша в городе. Её нужно искать. Но я не хочу тебя задерживать. Ты возвращайся домой. Я поселюсь в гостинице или сниму комнату. Буду ухаживать за Николаем, и искать Машу, – тихо прошептала Светлана.

– Никуда я не поеду. Позвоню на работу, возьму отпуск за свой счет. Одну тебя не оставлю. Пошли искать жильё, – тоном, не терпящим возражений, сказал Максим.

***

Антонина Яковлевна и Маша зашли в большой магазин. В одной части были продукты, а в другой одежда. Маша задержалась у прилавка с пирожными.

– Что, хочешь? – спросила тётя Тоня.

– Хочу. Они такие вкусные, – кивнула Маша.

– Возьми деньги, иди и купи. А я посмотрю одежду, – согласилась женщина.

Маша стала в конец очереди. Через большое стекло она видела автобусную остановку. Там стояли люди. Подошла группа ребят. Дети баловались и гонялись друг за другом. Воспитательница кричала, пытаясь их успокоить. Подошёл автобус. Все стали потихоньку заходить. Маша быстро выскочила из магазина и побежала к автобусу. Заскочила вместе с ребятами и села на заднее сиденье. Дверь закрылась и они поехали. На Машу никто не обратил внимания. Девочка всё думала, куда ей ехать: на вокзал или в больницу. Но где и что находится, не знала, а спрашивать боялась. Тихонько смотрела в окно. Впереди сидели две женщины. О чём-то тихо разговаривали. Маша услышала слово больница.

– Тётя, а где выходить, чтобы попасть в больницу? – обратилась она к одной из женщин.

– А тебе зачем? – поинтересовалась та.

– У меня папа в больнице, а я не знаю где она, – ответила Маша.

– А что ты его не навещаешь? – не унималась женщина.

– Мама ходит к нему, а меня не берёт. А я очень соскучился, – соврала Маша.

– Так ты один едешь? Сам? Без мамы? – удивилась вторая женщина.

– Я не сам. Мы с ребятами в музей едем с воспитателем. Я просто хочу знать, где больница, – уточнила Маша.

– Через две остановки. На другой стороне улицы, – объяснила первая женщина, вставая, – А мы выходим сейчас.

– Спасибо. Теперь буду знать, – поблагодарила девочка.

Подъехали к остановке. Маша выскочила из автобуса. Аккуратно перешла дорогу. Увидела, как в большие ворота въехала скорая помощь. Рядом стоял охранник.

– Дядя, это больница? – спросила она.

– Больница. А ты что тут делаешь? Где твои родители? Почему ты один? – строго произнёс он.

– У меня папа в больнице лежит. А мама меня к нему не берёт. Я соскучился, – испуганно ответила Маша.

– Иди домой и приходи с мамой. Тебя одного к папе не пустят. А будешь бузить, сдам в полицию, – пригрозил охранник.

Маша тихонько пошла прочь. Рядом был парк. Она присела на лавочку и заплакала.

***

Светлана с Максимом нашли небольшую недорогую гостиницу. Взяли один номер на двоих. Они не знали, сколько здесь ещё пробудут. Зачем зря тратить деньги. В комнате было две кровати, две тумбочки, два стула, шкаф стол, душ и туалет. В холле стоял диван и телевизор. А в конце коридора небольшая кухня. В шкафчике тарелки, кастрюли и несколько чайников.

– Нормально. Внизу небольшое кафе, а можно и самим готовить, – сказал Максим, ставя чайник, – Или спустимся в кафе?

– Я никуда не хочу. Только спать, – отказалась Светлана.

– Ты располагайся, а я куплю что-нибудь поесть, – предложил он.

Светлана приняла душ, привела себя в порядок. Мысль о том, что Маша где-то рядом вернула ей спокойствие. Теперь она твёрдо верила, что найдёт дочь. Вернулся Максим с новыми чашками, ложками и бутербродами. Они перекусили. Светлана спокойно уснула. Впервые за последнее время. Завтра трудный день.

Утром спустились в кафе. Позавтракали и отправились в больницу. Николай был ещё без сознания. Поговорили с врачом и опять поехали на автовокзал. Старший лейтенант был у себя.

– Мы из больнице. Состояние Николая не изменилось. А нам нужно искать девочку. Может её кто-то забрал с собой. Увидели одну и увели. А если опросить всех работников вокзала. С нами они не будут откровенны, а вот вы можете узнать, – стал его уговаривать Максим.

Лейтенант сразу согласился. Они обходили вокзал. Спрашивали у всех: у кассиров, у дежурных, у носильщиков, у таксистов. Никто не видел. Светлана уже начала отчаиваться. Но тут продавщица в киоске вспомнила, что видела женщину с мальчиком. Она разговаривала с уборщицей Надей. Нашли Надю. Немолодая женщина сначала отнекивалась. Мол, никого не видела и ничего не знает. Лейтенант припугнул, сказав, что может привлечь к ответственности за участие в краже ребёнка. Это её сильно напугало, и она всё выложила. Мальчика забрала её знакомая, Антонина Яковлевна. Живёт в небольшом посёлке за городом.

Быстро сели в машину и поехали в посёлок. Антонина Яковлевна оказалась дома. Светлана сразу спросила о девочке. Женщина вздохнула и пригласила зайти. Рассказала, что её попросил мужчина присмотреть за сыном, а сам не вернулся. Она забрала ребёнка с собой. Не оставлять же его на вокзале. А сын оказался дочкой. Утром позвонила уборщица Надя, рассказала про раненого мужчину. Они пошли с девочкой в магазин, а та убежала. Вернее уехала на автобусе в город.

– Я её хотела переодеть и отвести в полицию. Что ж я не понимаю, что будут искать. Но вот недоглядела. Куда уехала? – заохала женщина.

– Найдём. А вам спасибо большое, что не бросили девочку, – сказал Максим.

– Родители с жиру бесятся, а дети страдают. Моя вот дочка тоже с мужем разошлась. Плохой стал, денег мало зарабатывает, а внук переживает, бегает к нему втихаря. Ох горе, горе, – запричитала Антонина Яковлевна.

***

На дорожке парка показались двое ребят немного старше Маши, в странной одежде. У одного были ботинки не по размеру, без шнурков. Он ими шлёпал при ходьбе. А у другого короткие штаны и большая куртка, словно с чужого плеча. Они пили колу и ели булочки. Увидели девочку и подошли.

– Ты кто такой? Мы тебя не знаем. Чего ревёшь? – спросил старший, ставя ногу на скамейку.

Маша заплакала ещё громче.

– Эй, пацан, хватит сырость разводить, как девчонка, – хмыкнул младший.

– Я не пацан. Я Маша, – сквозь слёзы прошептала девочка.

– Вот это номер! И что ты здесь делаешь? – не унимался старший ребёнок.

Маша вытерла слёзы и всё рассказала мальчишкам. Те слушали, не перебивая.

– И что с ней делать? Пропадёт одна. Заберут в приёмник или ещё хуже, – как взрослый рассудил старший.

– Да не пугай её. Она и так вся дрожит. А твой батя точно в этой больничке? – спросил меньший.

– А что ещё есть больницы? – удивилась Маша.

– Это – районная больница. А есть ещё и центральная, – сказал старший.

– Я этого не знаю, – опять захныкала девочка.

– Ты свою фамилию знаешь? У бати такая же? – поинтересовался меньший.

– Да. Я, Маша Сивцова. Папа – Николай Сивцов, – ответила девочка.

– У нас в больнице бабка работает санитаркой. Попросим, она узнает. Пошли с нами, а то замёрзнешь тут, – предложил меньший.

– А что мамка скажет? – спросил старший.

– Ничего. Небось, опять напьётся и будет спать. Пошли. Да. Я Сашка, а он Вовка. Мы братья. Хочешь булочку? – предложил Сашка.

Маша вытерла слёзы и пошла следом. В квартире было грязно. На кухне вереница пустых бутылок. В раковине немытая посуда. На столе остатки еды и окурки сигарет. В комнате кто-то спал, укрывшись с головой одеялом. Маша с ужасом смотрела на этот бардак.

– Как вы тут живёте? А кто вам кушать готовит? – удивилась она.

– Нормально живём. Всё лучше, чем в детском доме. Тут мы сами себе хозяева. Мамка добрая, когда трезвая. Наш папка умер год назад. Вот она горе и заливает. Сашка, убери со стола и вымой посуду. А я схожу в магазин, – строгим голосом приказал Вовка.

– Вот сам и убирай, командир нашёлся, – пробурчал Санька.

– Я тебе помогу. Я всегда помогаю маме. Давай помою посуду, – предложила Маша.

Она встала на стульчик и стала тщательно мыть тарелки, ложки и вилки. Сашка вытер стол и подмёл пол. Вернулся Вовка. Принёс макароны, сосиски, хлеб и несколько конфет-тянучек.

– Сейчас сварим и поедим. А вам ещё и конфеты. Малыши любят сладкое, – как взрослый сказал он.

– Тут три конфеты. Всем по одной. Мне, Машке и тебе, – уточнил Сашка.

– А где вы деньги берёте? – спросила Маша.

– Мамка даёт, и мы зарабатываем, – объяснил младший брат.

– А разве дети работают? – удивилась девочка.

– Я в церкви помогаю, а Сашка милостыню просит, – уточнил Вовка, – много не дают, но нам хватает.

Макароны и сосиски сварились и они с удовольствием поели.

– А где я буду спать? – поинтересовалась Маша.

– У нас в комнате две кровати. Мы с Сашкой ляжем на одной, а ты на другой. В тесноте, но не в обиде. Пошли, – позвал Вовка.

Утром встали поздно. Мамы уже не было. На кухне стояла тарелка с блинчиками, накрытая полотенцем.

– Быстро ешьте и пошли к бабке. Она нас любит. А на маму ругается, чтобы не пила. Нужно найти твоего отца, – стал торопить Вовка.

Их бабушка, Клавдия Петровна, жила недалеко. Оказалась маленькой худенькой женщиной. Очень обрадовалась, увидев внуков. Выслушала их, и пообещала всё узнать. Позвонила в больницу и долго с кем-то разговаривала. Оказалось, что такой больной к ним не поступал. Дети остались у бабушки. Смотрели мультики и жевали вкусное ванильное печенье.

– Сиротки вы мои, – вздохнула она, гладя их по голове, – Я тут вам обновки купила с получки. Хотела занести, а вы и сами пришли.

Достала из шкафа темно-синюю куртку с белыми полосками на рукавах, двое джинсовых брюк и ботинки.

– Одна работница продала за полцены. Её детям уже мало. А вам будет как раз. Примерьте, – попросила она.

Мальчишки схватили вещи, и ушли в другую комнату. Им почти всё подошло. Только джинсы были широковаты в поясе. Но они быстро прокололи шилом в ремнях новые дырочки и застегнули.

– Ну, покажитесь, – позвала бабушка.

Ребята, стесняясь, зашли в комнату.

– Вот и хорошо. Почти впору. С другой получки ещё что-нибудь куплю, а то ходите как нищие. Хотя, так и есть, – смахнула она слезу.

– Спасибо, бабушка. Ты самая лучшая, – в один голос сказали мальчики, обнимая и целуя её.

Клавдия Петровна позвонила в приёмную центральной больницы, своей знакомой медсестре.

– Два дня назад привезли мужчину без документов с травмой головы. Скорая забрала его у автовокзала. Лежит в реанимации. Без сознания? – сказала та.

Бабушка передала разговор детям.

– Может это твой отец? – спросила она девочку.

– Он, он, конечно, он. А мы можем к нему пойти, – запрыгала от радости Маша.

– Сейчас уже не пустят, пойдём после пяти вечера. Но если он в реанимации, то мы к нему не попадём, – засомневалась бабушка.

– Проверить надо. А вдруг не он, – возразил Вовка, – Мы пока пойдём. У нас дела. Пусть Маша побудет у тебя. Вернёмся к пяти.

– Бегите, бегите. А ты, внученька, посиди со мной. Зачем с мальчишками гонять. И мне веселей.

Ребята вернулись раньше. Бабушка накормила детей. Собрались и пошли в больницу.

***

Максим, Светлана и старший лейтенант Кротов возвращались в город. Зазвонил телефон Светланы. Это был врач из больницы. Сказал, что Николай пришёл в себя. Ещё слаб, но с ним можно поговорить. Если всё будет хорошо, то завтра переведут в палату. Светлана очень обрадовалась, хотя они уже знали больше, чем Николай.

– Ну что? В больницу? – спросил Максим.

– Вас не пустят. Тихий час. Подбросьте меня до участка. Пообедайте и встретимся около пяти у входа, – предложил Кротов.

Светлана ковыряла вилкой котлету. Есть не хотелось. Она не могла просто сидеть. Нужно искать Машу.

– Давай поездим по городу. Вдруг нам повезёт. Бывают же чудеса, – стала она уговаривать Максима.

– Не спеши. Поговорим с Николаем и продолжим поиск. Развесим фотографии. Дадим объявление по местному телевидению. Город небольшой. Найдём. А сейчас ешь. Нужны силы. Отдохнём в гостинице и к пяти часам поедем, – разложил всё по полочкам Максим.

Время тянулось медленно. Светлана не находила места. Без пятнадцати пять они уже стояли у ворот больницы. Ждали Кротова.

***

Бабушка с ребятами прошли через парк и остановились у пешеходного перехода. На той стороне улицы стояли мужчина и женщина. Они о чём-то говорили. Маша глянула и не поверила своим глазам.

– Мама! Там моя мама. Мамочка! – закричала она.

Женщина повернулась на крик и замерла. Маша бросиласьчерез дорогу. Светлана видела, как большой грузовик выскочил из-за угла. Всё было как в замедленном кино. Девочка бежит. Грузовик несётся. Максим кричит и хватает её за руку. Что-то тёмное взлетает в воздух. Машина, не останавливаясь, скрывается из виду.

– Ма-а-а-ша!!! – кричит, не помня себя, Светлана и теряет сознание.

Время остановилось. Максим подхватывает её и оттягивает к забору. На той стороне мужчина держит за шиворот Машу. А на краю дороги лежит большая чёрная сумка.

Светлана куда-то неслась, словно в водовороте. Всё вокруг вертелось с бешеной скоростью. И только голос дочки тихо-тихо звал её:

– Мама, мамочка, не умирай. Я тебя люблю, мамочка. Проснись.

Появился свет, темнота стала отступать. Вращение замедлилось. Светлана с трудом открыла глаза. Вокруг люди. Что-то солёное попало на губы. «Это её кровь», – подумала девушка. Тёплые руки гладили по лицу.

– Мамочка, ты меня нашла. Не умирай, пожалуйста, – плакала Маша, тряся Светлану.

Наконец сознание вернулось полностью.

– Ты живая. Доченька, моя. Я так долго тебя искала. Господи, спасибо, – зарыдала Светлана, прижимая к себе девочку.

Они так и сидели у забора, обнявшись. Девушка не могла поверить своему счастью. Неужели всё плохое закончилось. Пыталась взять себя в руки, но слёзы ручьем текли из глаз. Максим помог ей встать.

– Всё хорошо. Маша в порядке. Спасибо парню, успел её схватить. Машина зацепила только его сумку. Он даёт показания Кротову, – пояснил он.

– А это кто? – спросила Светлана, кивая на женщину и мальчишек.

– Это мои друзья, Сашка и Вовка и их бабушка. Они мне помогли найти папу. Он в больнице. Мы шли к нему. А тут ты, – тараторила Маша.

– Спасибо вам за дочку. Я всегда верила, что хороших людей больше чем плохих, – стала благодарить всех Светлана.

Подошёл Кротов.

– Ну что, успокоились? Идём в больницу? Ты нам расскажешь, где была? – спросил он Машу.

– Расскажу. А мальчики? Идём с нами, – позвала она ребят.

– Н-е-т. Вы идите. А мы вас подождём в парке, – отказались те.

– Мне тоже домой пора. Слава Богу, что всё обошлось. Чуть инфаркт не хватил от ужаса. Я пошла. Расскажите мне потом, что и как,– сказала Клавдия Петровна, качая головой.

В палату к Николаю пустили только Кротова и то на пять минут. Светлана, Максим и Маша видели его через стекло. Голова забинтована, весь в трубочках.

– Он поправится? – забеспокоилась девочка.

– Поправиться. Обязательно. Мы придём к нему завтра, когда его переведут в палату. Дядя полицейский ему скажет, что ты нашлась, – успокоил её Максим.

Вышел Кротов. Сказал, что Николай не видел, кто его ударил. Помнил только мальчика, который позвал к больной маме. А потом провал. Они вышли из больницы. Лейтенант пошёл в участок, а Маша с мамой и Максимом в парк к мальчикам. Те сидели на лавочке.

– Ну что, замёрзли? Я предлагаю пойти в кафе. Закажем мороженое, пирожные, соки и поговорим, – обратился Максим к детям.

– Ура! – обрадовалась Маша.

Ребята смущенно переминались с ноги на ногу.

– Чего задумались? Пошли. Машина за углом, – прервал их сомнения Максим.

Они долго сидели в кафе. Ели сладости, пили сок, смеялись и разговаривали. Мальчишки оттаяли. Потом пошли в игровую комнату. Прыгали на батуте, спускались с горок и лазили по лабиринту. Все были счастливы. Светлана не сводила с дочки глаз. Она боялась поверить своему счастью. В голове, словно молоточек выстукивал: «Нашлась, нашлась, нашлась». Стемнело. Максим купил торт, и они отвезли ребят к бабушке. А сами вернулись в гостиницу. Маша спала рядом с мамой, обняв её рукой за шею, словно боялась опять потерять. Утром отправились в больницу. Максим остался в машине. А Светлана с Машей пошли к Николаю. Его уже перевели в обычную палату. Он увидел их и очень обрадовался.

– Как ты мог? Я чуть с ума не сошла. А если бы с ней что-то случилось? – напала на него Светлана.

Маша присела на кровать и стала гладить его по руке.

– Мамочка, не сердись. Видишь, папе плохо. Он хороший и любит нас, – стала просить Маша.

– Прости меня, если можешь. Я сам себя наказал. Дочка для меня всё. Прости. Я чуть её не потерял. Больше я вас беспокоить не буду. Поправлюсь и уеду к другу в Сибирь. Можно мне вам звонить, хоть иногда? – с трудом говорил Николай.

– Мы возвращаемся домой. Мама в больнице. А ты не дури, поправляйся и приезжай. Тебя тоже мама ждёт, – сказала Светлана, вставая.

Они попрощались и вышли. Забрали вещи из гостиницы. Заехали к Клавдии Петровне. Ребята были там. Привезли фрукты и сладости. Они очень обрадовались, увидев Машу.

– Приезжай к нам в гости. И больше не теряйся, – сказал Сашка.

– И вы к нам. Я буду вам звонить, – всхлипнула Маша, обнимая мальчишек.

– Нам пора. Звоните. Свой телефон я вам записала. Спасибо большое за Машу. Берегите себя, помогайте бабушке. Вы замечательные, – вздохнула Светлана, прижав их к себе.

***

Через два дня были дома. Добрались без приключений. Сразу отправились в больницу к Полине Ивановне. Та долго обнимала внучку и плакала от радости. Скоро её выписали из больницы. Жизнь пошла своим чередом. Маша ходила в садик и готовилась к школе. Светлана работала. Максим стал частым гостем в их доме. Через месяц появился Николай и не один. В больнице познакомился с симпатичной медсестрой. Завязались отношения. Вернулся домой уже с ней. Жить с его мамой не стали, а сняли небольшую квартиру. Николай бросил пить, устроился на работу и хорошо зарабатывал. Светлана больше не боялась отпускать с ним дочку. Маша часто звонила своим новым друзья, как и обещала. Максим сделал Светлане предложение. Она сразу согласилась. А через девять месяцев у них родился мальчик. Его назвали Мишей.

БЛИНЧИК

Капитан Юрий Иванович Блинчик сидел в своём кабинете, умирая от скуки. Одно развлечение мух считать. А какие были планы. Ещё в школе милиции он представлял себя генералом. Вот уже тридцать пять, а он только капитан. Это всё из-за фамилии. Даже Блинов лучше, чем Блинчик. Имя звучное – Юрий. А вот фамилия подкачала. Родная жена отказалась брать его фамилию и детям не дала. Он – Блинчик, а они Соколовы. Обидно. Как же продолжение рода? Смешно. Рода Блинчиков. С этим положением он уже смирился, а вот славы хотелось по-прежнему. Раскроет сложное дело и все скажут: «Браво, Блинчик. Ты гений, Блинчик. Ты настоящий сыщик, Блинчик». Красиво всё, кроме Блинчика». Юрий был участковым. В его хозяйство входило несколько деревень. Каждый день после обеда он объезжал их на своём стареньком мотоцикле. Была и машина. Но на ней он ездил только в город. Для деревенских дорог она мало подходила. Молодёжи в деревнях осталось мало. Школу закончат и быстрее в город. Думают, что там им всё принесут на блюдечке. Вот и остаётся в деревнях только средневозрастное население и старики. Одни потихоньку гонят самогонку. А другие пьют. Какие уж тут великие дела? Раздумья прервал грохот в коридоре.

Дверь резко открылась. Влетела жена Марина. Слегка располневшая, но ещё не потерявшая былой красоты женщина. В летнем лёгком платье и с полотенцем в руках.

– Я его на обед жду, а он сидит и мух считает, – с порога начала кричать она.

«Мысли мои угадала, что ли? Дожился!» – подумал Блинчик, усмехнувшись.

– Ты ещё и хихикаешь? – совсем взбеленилась она, замахиваясь на него полотенцем.

– Не шуми, родная! Чего разошлась? Так весь аппетит отобьёшь, – возмутился он, пытаясь увернуться от ударов по мягкому месту.

– Где аппетит, а где жо***, – рассмеялась жена, опускаясь на стул, – убирай свои бумаги и пошли.

– Иду, иду. Кормилица моя, – согласился он, поймав её в охапку.

Смеясь и подтрунивая, друг над другом, пришли домой.

– Ну вот, борщ уже остыл, – огорчилась Марина.

– Погрей, а я пока умоюсь. Душно сегодня. Наверное, будет дождь, – обратился он к жене, – надо сено сложить, чтоб не намокло.

– Вот и сложи. Всё равно сидишь без дела, – упрекнула она.

– Разве плохо, что у нас всё спокойно. Никто не дерётся, не куролесит. Пьют немного. Так кто сейчас не пьёт. А раз порядок, значит хороший участковый, – похвалил он сам себя.

– Что ж такому хорошему зарплату не добавят и звание повыше не дадут, – подколола Марина.

– Начальству видней. Тебе, что мало? И дом, и в доме всё есть, и хозяйство и машина. Дети сыты и одеты. Живи и радуйся, – возмутился он.

– Радуюсь. Только скучно живём. Ни разу даже на море не съездили, – не унималась женщина.

– Какие наши годы. Ещё успеем. У нас тут своё море. Дети вон целый день на озере пропадают. Загорели до черноты. И пляж, и рыбалка и воздух свежий. А на твоём море тысяча людей в одном месте. Не протолкнуться.

Разве это отдых, – стал рассуждать Юрий.

– Может ты и прав, но хочется чего-то нового. Ладно. Садись, ешь. А то опять остынет, – вздохнула Марина.

Только он взялся за второе, как в дом зашла тёща, Галина Матвеевна. Высокая статная женщина.

– Ну, привет, доча. За что ты его только кормишь? Вон уже, какой курдюк наел. Скоро в дверь не пролезет, – напала она на зятя.

– И вам здрасте, мама! Что уже случилось? Неужели по любимому зятю соскучились? – съехидничал он.

– Ты что должен делать? Народ защищать! А ты брюхо набиваешь. У нас тут чупакабра завелась, а полиция не чешется. У Нюрки за ночь трёх кур задавила. Ещё и до наших доберётся, – не успокаивалась тёша.

– Какая чупакабра? Небось, лиса походила или хорёк. Придумают тоже. Лишь бы языки почесать, – возмутился Юрий.

– Тебе пистолет зачем дали? Ночью пойдём в засаду. Чупакабру ловить. И не думай увиливать, – подвела итог Галина Матвеевна.

– Больше ничего не придумали? Пусть Нюрка идёт к Фёдору. Он охотник, силок поставит на вашу чупакабру. А я ночью спать привык, – отказался Блинчик.

– Только мух и можешь ловить, – сплюнула тёща.

– Дались вам мои мухи. Всё. Поел, называется. Весь аппетит отбили, – сказал он, вставая, – пошёл я работать.

– Иди, иди. Послал бог зятя, – не успокаивалась Галина Матвеевна.

– Мама, что ты на него напала. Юра прав. Придумали ерунду. Подняли шум на всю деревню, – заступилась за мужа Марина.

– Вечно ты его выгораживаешь. Вышла бы замуж за Николая, жила бы как царица. Нет ума так, и не купишь. Борща что ли налёй матери, – вздохнула Галина Матвеевна.

Блинчик проехал по деревням, проверил, всё ли нормально. Вечером, за ужином, выпил пару рюмочек и лёг спать. Проснулся среди ночи от жуткого крика во дворе. Вскочил. Жены рядом нет. Ничего не понимая, выскочил на улицу в одних трусах, но с пистолетом. Крик шёл из сарая. Юрий распахнул дверь и включил свет. По сараю летали куры, разбрасывая сено и перья. На полу что-то качалось и визжало, а в углу сидела жена с глазами полными ужаса. Блинчик выстрелил в воздух. Визги затихли. Зато раздался кошачий вой. Куча попыталась встать. Юрий глянул и ахнул. На полу в маскировочной сетке стояла на четвереньках тёща. А на плечах у неё, запутавшись, висел взъерошенный кот Васька. Перепуганный, он пытался освободиться и драл когтями сетку и тёщу. Та от боли опять начала кричать.

– Чё стоишь, ирод. Сними с меня эту зверюгу. Он меня загрызёт.

В углу зашевелилась жена. Блинчик хотел спрятать пистолет, но понял, что в трусы он его не засунет. Положил на полку над дверью. На выстрел прибежала соседка. Увидела эту картину и покатилась со смеху. Вдвоём с ней Юрию удалось освободить кота. Тот с диким криком выскочил из сарая. Наконец и жена пришла в себя. Помогла снять сетку. На тёщу страшно было смотреть. Лицо, голова и руки в кровяных потёках, спина изодрана. От одежды остались лохмотья. Она со стоном присела на кучу сена.

– Мне кто-нибудь может объяснить, что случилось? – обратился Юрий к жене.

– Мы ловили чупакабру. Спрятались в сарае. Мама накрылась сеткой. А тут Васька спрыгнул из-под крыши прямо на спину, – с трудом произнося слова, пояснила жена.

До самого утра лечили и успокаивали тёщу.

– Какая чупакабра? Это ж надо такое придумать. Всю деревню насмешили. А я власть. Меня должны уважать. Родная жена и тёща меня компрометируют. Как теперь людям в глаза смотреть? – выговаривал Юрий.

Марина только хлопала глазами, а тёща махнула рукой.

– Разбирайтесь сами, – буркнула она и ушла к себе.

Кот появился дома только дня через три.

Жизнь вошла в обычное русло: то самогонщиков гонял, то заблудившуюся козу искали, то молодёжь на танцах подралась. И опять скука. Блинчик уже собрался домой на обед, но тут зазвонил телефон. В соседней деревне умерла старушка, Иванова Глафира Модестовна. Маленькая, худенькая женщина, жила одна в доме на краю деревни. Нужно зафиксировать причину смерти. Блинчик вздохнул, завёл свой мотоцикл и поехал. Возле дома стояла скорая помощь и толпа местных зевак. Его ждал местный фельдшер и две соседки. Старушка сидела в кресле, запрокинув голову.

– Ну, что тут у вас? Причина смерти известна? – обратился Блинчик к фельдшеру Паршину, переступая через кучу белья и коробки.

– На первый взгляд вроде инфаркт. Побоев и синяков нет. На голове только небольшая рана. Может, доставала что-то с полки и уронила себе на голову коробку, – пояснил он.

– А по шкафам кто лазил? – удивился Юрий.

– Да она могла сама что-то искать. С памятью у неё было плохо. Что было давно, могла часами рассказывать, а вот что ела вчера, не помнила, – сказала соседка Наталья.

– Могла таблетки искать. Вот и вывернула всё, – добавила вторая соседка Клавдия.

– Так и решим. У неё родня есть? Надо сообщить, – распорядился Блинчик.

– Дочка в городе живёт. Мы уже позвонили. Скоро приедет. Вы помогите её положить на лавку. А мы всё сделаем. Помоем и оденем, – попросила Наталья.

Юрий вместе с фельдшером перенести старушку в сени.

– Что это за цифры у неё на руке? – поинтересовался Блинчик.

– Говорят, во время войны в лагере была, – сказал Паршин.

Домой Блинчик вернулся с тяжёлым сердцем. Выпил рюмку за упокой души. А уснуть никак не мог. Не давала покоя эта рана на голове старушки. «А, может, и правда что-то уронила на голову. Только зря мучаюсь», – подумал он, засыпая.

На следующий день состоялись похороны. Сам не зная почему, Блинчик тоже поехал. Людей было мало. Дочка Анна, лет шестидесяти, внучка Соня, два правнука и несколько соседок. Уже возвращаясь с кладбища, увидели белую машину. Подошёл мужчина лет пятидесяти, хорошо одетый и с большим венком. Извинился за опоздание. Представился работником Совета ветеранов. Отдал конверт и отнёс на могилку венок. Его пригласили на поминки. Но он вежливо отказался. О чём-то поговорил с дочкой и уехал.

– Что он хотел? – спросил Юрий у Анны.

– Интересовался, что думаем с домом делать. Хотел купить. Сказал, что места тут красивые. Только маму похоронили, а он такое предлагает. Совсем совести у людей нет, – тяжело вздохнула она.

– А он уже приезжал к бабе Глаше. Недели две назад, – вдруг вспомнила соседка Клавдия, – Его самого я не видела, а вот машина, похожая, стояла у двора.

– Столько лет никто не вспоминал, а тут повадились, – возмутилась Наталья.

– Маму немцы в Германию угнали вместе с бабушкой. Ей было лет восемь. Отправили сразу в лагерь. Бабушка умерла от тифа, а маму один немецкий офицер к себе забрал. По дому помогала. Не любила она про это вспоминать. Идёмте, маму помянем, – позвала Анна.

За столом долго не сидели. Выпили по три рюмочки и разошлись. У людей горе. Чего зря языками молоть. Блинчик приехал домой и долго сидел на крыльце: курил и думал.

– Чего сидишь? Весь двор обкурил уже. Спать давно пора. Пошли, – позвала жена.

– Ложись. Скоро приду. Посижу ещё немного, – ответил Юрий.

– Не нравишься ты мне в последнее время. Ты не заболел? Всё думаешь о чём-то, вздыхаешь. А может, влюбился? – тряхнула за плечо Марина.

– Тьфу. Придумала тоже, дурья твоя башка, – сплюнул Блинчик.

– А что мне думать? Ходишь сам не свой, – обиделась жена.

– Да про бабку думаю. Не могла она сама так всё разбросать. Кто-то обыскивал дом. Понимаешь? – объяснил он.

– Ты что, думаешь её убили? – удивилась Марина.

– Померла, может, и сама. А вот в доме кто-то был. Это точно. Ладно, пошли спать, – сказал Блинчик, вставая.

Прошла неделя. Дочка Глафиры Модестовны приехала на девять дней. Оказалось, что дверь взломана. В доме всё перевёрнуто, даже пол вскрыт. Вызвали участкового. Блинчик сразу приехал.

– Мне и прошлый раз показалось, что в доме кто-то лазил. А теперь уже очевидно. Интересно, что ищут? Ценности были? – спросил он родственников.

– Какие ценности? Да, у мамы была хорошая пенсия. Но она помогала нам. Что-то тратила, а остальное отправляла внучке на ипотеку за квартиру. Большие взносы. Я маме сама каждую неделю привозила продукты. Одежду покупала. А золота у неё сроду не было, – заплакала дочка.

– Нужно вызвать экспертов и снять отпечатки. В дом не заходите, и ничего не трогайте, – предупредил Юрий.

Он позвонил в районный отдел милиции и доложил о происшествии. Через час приехал следователь и эксперты. Обследовали, сняли отпечатки, составили протокол. Анна с дочкой и соседками сходили на кладбище и накрыли во дворе поминальный стол. Пригласили всех помянуть умершую. Посидели и разъехались. Дом закрыли и опечатали.

Через три дня Блинчика вызвали в районный отдел полиции. Он всю дорогу думал и переживал, чего вдруг. Оказалось, что со смертью старушки и погромом дома это дело не закончилось. Вчера кто-то залез в квартиру к дочке Анне. Та вышла в магазин, но не дошла. Стала сомневаться, перекрыла газ или нет. Вернулась домой, а дверь открыта. Зашла в квартиру и получила удар по голове. Нашла её соседка. В квартире всё перевёрнуто, но ничего не пропало. Никаких посторонних следов не нашли. Видно работали в перчатках. Господи, что же они ищут? Блинчик вспомнил, что мужчина из Совета ветеранов предлагал купить у дочки дом. «Зачем он ему в такой глуши? Хорошо, что номер машины записал» – подумал Юрий. Поехал в военкомат. Там дали адрес офиса Совета ветеранов. Сразу отправился туда. Стал расспрашивать о сотрудниках. Описал неизвестного мужчину. Оказалось, что там такой не работает и никогда не работал. Но приходил журналист. Интересовался угнанными в Германию. Говорил, что пишет статью. Ему разрешили поработать в архиве. Два дня сидел над документами.

– А вот это уже интересно. Не один ли и тот же человек, – подумал Блинчик.

В информационном отделе полиции выяснил по номеру машины её владельца. Это был пенсионер Сивцов Иван Семёнович. По возрасту он, конечно, не подходил. Но мог рассказать, кому давал свою машину. Иван Семёнович был дома. И очень удивился приходу полиции.

– Вы, наверное, по поводу моего жильца? Снял комнату на месяц. А сам пожил неделю и пропал, даже чемодан не забрал, – обратился он к Юрию.

– Вы записали его данные? – спросил Блинчик.

– Он, конечно, показывал паспорт. Только я без очков плохо вижу. Да и не вникал. Он ведь только на месяц снимал. Договор не оформляли. А мне, понимаете, добавка к мизерной пенсии не помешает, – пояснил пенсионер.

– Комната жильца открыта? Я бы хотел осмотреть его вещи. А машину Вашу он брал? – продолжал выяснять Блинчик.

– Ездил несколько раз куда-то. Говорил по делам. А мне что жалко. Машину сын подарил. Себе купил новую, а эту мне отдал. Но я редко сажусь за руль. Зрение плохое и руки уже дрожат. Возраст, понимаете, берёт своё, – вздохнул он.

Зашли в комнату. В углу стоял чёрный чемодан. Других вещей не было. Блинчик осторожно открыл, стараясь не оставлять свои отпечатки. Ничего ценного. Пару рубашек и спортивные брюки.

– Да, немного. И как он собирался месяц с таким барахлом жить? Вы ничего не трогайте. Приедут оперативники и заберут. Если явится жилец, то позвоните мне. Ему ни слова. Понятно, – строго предупредил Юрий.

– Что ж тут непотного. Позвоню, конечно. Он что преступник? – осторожно поинтересовался Иван Семёнович.

– Всё может быть. Следствие разберётся, – загадочно улыбнулся Блинчик.

Вернулся в полицию. Зашёл к полковнику Васькову. Всё рассказал. Тот вызвал следователя Степана Макеева, который занимался нападением на дочку Анну. Кратко объяснили ситуацию. Тот доложил, что соседи видели во дворе незнакомого мужчину, который долго сидел на лавочке, напротив подъезда. Словно кого-то ждал. По описанию очень похож на работника Совета ветеранов.

– Нужно забрать его вещи у Сивцова Ивана Семёновича. Может отпечатки помогут найти. Я просил старика позвонить, если тот вернётся, – сказал Юрий.

– Это маловероятно. Нужно предугадать его следующий ход. Дом бабки обыскал. Видно ничего       не нашёл. Поэтому и полез в квартиру. А если и там пусто? К кому он дальше пойдёт? Осталась только внучка. Нужно её предупредить, – предложил следователь.

– Сделать это надо осторожно. Он может следить за квартирой. Главное, не спугнуть, – забеспокоился Блинчик.

– Ты прав. Я ей сейчас позвоню, – согласился Степан.

Набрал номер Сони. Та сразу ответила. Сказала, что сейчас в больнице у мамы. Через час заедет в полицию.

Степан предложил выпить чая. Блинчик с радостью согласился. Он только сейчас понял, что сегодня не обедал. За делами совсем забыл о еде. Степан достал из тумбочки пачку печенья. За чаем и разговорами время пролетело незаметно. В дверь постучали. Вошла Соня.

– Вы нашли, кто напал на маму? – сразу спросила она.

– Пока нет. Но нам нужна ваша помощь. Мы думаем, что теперь он появится у вас. Нужно уйти из квартиры часа на три. Так, чтобы об этом все знали. А мы оставим засаду. Пройдём через соседний подъезд и чердак, – объяснил Степан.

– Хорошо. Я утром ухожу на работу, муж тоже. Дети идут в школу. До обеда дома никого не будет, – кивнула Соня.

– Вот и ладно. Вы своим только ничего не говорите, – попросил следователь.

– Как ваша мама? – спросил Блинчик.

– Уже лучше. Голова сильно кружится. Всё думает, что искали? Богатства у нас никогда не было, – удивилась она.

– Вот поймаем и спросим, – твёрдо сказал Степан.

Соня ушла. Макеев поехал вместе со следственной группой с пенсионеру. Блинчик отправился домой. Он договорился со Степаном, что завтра тоже будет участвовать в захвате. Уж очень его заинтересовала эта история. Почувствовал себя настоящим следователем. Как ищейка шёл по следу. И очень гордился собой. Может, его наконец оценят. И не только похвалят, но повысят в звании. Размышляя над этим быстро доехал до дома. Не успел переодеться и поесть, как ворвалась соседка Марья с диким криком.

– В лесу стая волков. Хватай свой пистолет. Они мою корову Зорьку дерут, – причитала она.

– То чупакабра, то волки. Да в нашем лесу даже зайцев нет. Насмотрятся ужастиков и поникуют, – возмутился Блинчик.

– Ты власть или нет. Я сейчас всех баб подниму. Тогда берегись. Если волки сожрут мою Зорьку, я сожру тебя, – кричала Марья.

– Господи, не дают жить спокойно, – вздохнул Юрий, взял пистолет и рванул вместе с соседкой в сторону леса. Следом поспешила жена и несколько женщин с вилами и лопатами.

Из леса действительно доносились странные звуки. Толи стон, толи мычание. Марья стала визжать как оглашенная.

– Ты чего орёшь. Не могу понять откуда звуки, – цыкнул на неё Юрий.

– Волки испугаются и убегут, – умолкла соседка.

– От твоего крика не только волки разбегутся, но и все звери сдохнут, – фыркнул Блинчик.

Прислушались и осторожно пошли в сторону стонов. Блинчик в волков не верил, но на всякий случай взвёл курок.

– Мама родная! – воскликнул он.

Между двух стволов раздвоенной сосны торчал коровий зад. Она засунула голову и застряла. Пыталась выбраться, но зацепилась вдобавок рогом за толстый сук. Упиралась и рыла под собой землю копытами. Мычать уже не могла и только стонала.

– Ну и где твои волки? – спросил Блинчик, ругнувшись в сторону.

– Зоренька моя, живая. Сейчас тебя вытащим, – запричитала Марья.

Марина с женщинами тоже подошли к ним. Стали освобождать рог. Замученная корова мотала головой и только мешала.

– Сук нужно спилить. Иначе мы её не вытащим, – сказал Блинчик.

– А ты его отстрели, – предложила одна из женщин.

– Ага. Вдруг в корову попадёт. Тоже мне, снайпер нашёлся, – вскричала Марья.

– Вы что очумели? Лучше за пилой схожу, – выдохнул Юрий.

Марья гладила корову, пытаясь успокоить. Та обречённо стонала. Юрий принёс ножовку.

– Может ей лучше рога обломать? Чтобы больше не цеплялась, – хмыкнул он, стараясь отпилить сук. Но Марья так на него глянула, что он сразу замолчал. Ветку отпилили и с трудом вытащили корову. Бедное животное еле стояло на дрожащих ногах. Не спеша пошли домой.

– Ты говоришь скучно живём? Да с вами скоро психом станешь, – никак не мог успокоиться Юрий, – У меня завтра трудный день, а вы со своими волками.

– Ты уж прости. Все коровы вернулись с поля, а моей нет. Что я могла подумать, – стала извиняться Марья.

– Конечно, только волки и могли напасть на Зорьку. Интересно было посмотреть, как вы с лопатами и вилами отгоняли бы их, – поддел Блинчик.

– Тебе бы только поржать. А она всю семью кормит, – всхлипнула Марья, гладя бедное животное.

Рано утром Юрий поехал в город. Он договорился встретиться со Степаном возле дома Сони. Макеев его уже ждал. Блинчик поставил машину так, чтобы был виден подъезд. Долго сидели в машине. Курили и разговаривали. Степан рассказал, что по отпечаткам пальцев определили жильца. Это был ранее судимый Кривцов Михаил Николаевич. Отсидел на зоне 6 лет за взятки. До этого работал чиновником в мэрии. Тут на дорожке показался мужчина в лёгкой куртке с капюшоном. Он слегка повернул голову. Юрий, с удивлением, узнал представителя Совета ветеранов. Тот присел на лавочку и достал журнал. Из подъезда вышла Соня с детьми. Мужчина посидел ещё полчаса и пошёл в дом. Оперативники его уже ждали в квартире. Услышали, как тихонько открывается дверь. Вошёл человек в капюшоне и стал, по хозяйски, обыскивать шкафы и тумбочки. Его взяли с поличным. Блинчик и Степан поднялись в квартиру.

– Здравствуйте Кривцов. Всем очень интересно узнать, что же вы ищите, – усмехнулся Блинчик.

– И вы тут, господин участковый? А я думаю, как на меня вышли? – удивился Кривцов.

– Сколько веревочке не виться, а конец будет. И так, что вы тут делаете? – вмешался Степан.

– Это долгая история. Сразу и не расскажешь, – вздохнул Кривцов.

В квартиру вошла Соня и присела на диван.

– А мы никуда не спешим. Можем и послушать, – твёрдо произнёс Блинчик.

– Твоя бабушка была в Германии. Работала у Отто фон Берга. До войны его отец имел ювелирную лавку. Большую часть пришлось отдать на благо Фюрера. Но кое-что осталось. Самой ценной была брошь в виде цветка лотоса из белого золота, украшенная бриллиантами, сапфирами и изумрудами. Красоты необыкновенной. Её то, твоя бабка и унесла из дома при освобождении. Советские воины забрали девочку, а хозяйка сразу обнаружила пропажу. Я случайно познакомился с внуком Берга. Это было ещё до тюрьмы. Он приезжал с немецкой делегацией. Разыскивали пострадавших от фашистского геноцида. Но на самом деле искал твою бабку. Знал примерно, откуда она родом и её имя. Мы с ним очень хорошо посидели за рюмочкой. Он мне всё и рассказал. Правда, не довёл дело до конца. Умер от рака через пару месяцев. А меня вскоре посадили. После выхода я сам начал розыск. Помогло необычное имя твоей бабки, Глафира. Всё остальное, дело техники. Представился журналистом. Посидел в архиве военкомата. Только бабка отказалась отдать брошь. Визжать начала, что ничего не брала. Пришлось слегка пристукнуть. А она возьми и помри. Всё перерыл и ничего не нашёл. Вот и решил тряхнуть родственничков. Брошь то где? – обратился Кривцов к Соне.

– Нет у нас никаких драгоценностей. Бабушка редко рассказывала про своё пребывание в Германии, но вела дневник. Мы наводили порядок на чердаке, и нашли с мамой тетрадку. Она писала про зверства в лагере, про свою маму и про жизнь в семье Берга. Хозяйка к ней хорошо относилась. А вот племянник постоянно издевался и подставлял. Разобьёт вазу и всё свалит на бабушку. Ему верили, а её наказывали, закрывали в чулане и держали на хлебе и воде. За день до освобождения она видела, как он забрал шкатулку с украшениями из спальни хозяйки. А ей приказал молчать. Советские войска уже заняли город и ходили по домам. Вот и её освободили. Затем отправили на родину. Пока искали родственников, была в детском доме. Троюродная сестра её мамы забрала к себе. А когда выросла, вышла замуж и вернулась в родную деревню. Построили с дедушкой дом. В нём и жили. И никаких ценностей у неё не было, – почти выкрикнула Соня.

– Это значит, я зря искал? – схватился за голову Кривцов, – вот попал.

– Теперь ты сядешь надолго. Вставай и пошли, – подвёл итог Степан.

Они вернулись в отдел полиции. Записали показания. Полковник поблагодарил Блинчика за помощь в раскрытии этого сложного дела. Юрий возвращался домой с двояким чувством. Его распирала гордость, что он сумел докопаться до истины, что ещё может логически думать. Но с другой стороны понимал, что звание за это не получит. Хоть бы премию дали. Опять жена будет над ним насмехаться. Ладно, это он переживёт. Главное, дело раскрыли. Старушку жалко. Такое пережила и умерла от рук мошенника. Сложная штука жизнь.

Ужинали молча. Марина видела, что Юрий не в духе и не трогала его. Захочет и сам расскажет. Дверь резко открылась. На пороге стояла тёща.

– Сидите тут, – крикнула она, – А там …

«А жизнь продолжается» – усмехнулся Блинчик.