Темный Властелин на диване (СИ) [FicFest] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

Три месяца прошло с тех пор, как я попала в другой мир. Три месяца вместе с союзным воинством некогда враждовавших Объединенного Королевства людей и Сиятельного Эльфийского Царства я пробиралась сквозь Гиблые пустоши, минуя смертоносные ловушки, непроходимые болота и колдовские, леденящие кровь вьюги, чтобы достигнуть логова зла. Три месяца я шла к этой цели, ведь только избранный герой, призванный в этот мир древними чарами, мог избавить его от гнета Темного Властелина.

И вот в разгар решающей битвы в залах Темного замка я скрестила зачарованный Хрустальный клинок с Черным клинком, глядя прямо в страшные нечеловеческие глаза с кроваво-красными белками, когда…

Когда зала, доблестные эльфийские и людские воины, орки с секирами, пылающее небо за стрельчатыми окнами — все вокруг схлопнулось, вывернулось — и вышвырнуло меня обратно, туда, откуда я давным-давно и попала в этот мир.

Сжимая рукоять Хрустального клинка, я ошалело огляделась — и застыла.

Посреди скромной однушки на окраине Магнитогорска стоял Темный Властелин с Черным клинком — и не менее ошалело вращал красными глазами.

— Назгулова задница, мы где?!

***

Мы с Темным Властелином кружили по комнате, что было не так-то просто в ее маленьком пространстве. Черный плащ цеплялся за подлокотники кресла, Черные ботинки запинались о собранный гармошкой во время перемещения ковер, Черный доспех стукался о платяной шкаф.

— Это мой мир, — сдув с лица растрепанные волосы, выбившиеся из косы, я ловко обогнула угол тумбочки, в который врезались все гости — и на следующем круге Темный Властелин не стал исключением, но даже не поморщился.

— Происки придворного чародея! — выругался он, то и дело растерянно косясь на незнакомые предметы: телевизор, брошенный на диване утюг, пластиковое окно, за которым виднелась улица.

— Не уверена. Мне про такое никто не говорил. Я думала, что просто одержу над тобой победу, — не менее растерянно отозвалась я.

— Маги-самоучки, даже героя нормально призвать не могут, — пробормотал он, на следующем круге опять врезавшись бедром в тумбочку.

Я промолчала. Вообще-то в его словах была доля правды — у придворного чародея не клеилось с магией, и он лихо косячил. Начать хотя бы с того, что заклятием «Ловушка для героя» он должен был призвать древнего легендарного воителя, а призвал каким-то образом меня, совсем не легендарного сотрудника техподдержки оператора сотовой связи, к тому же недавно уволенного, и к тому же совершенно не древнего, а очень даже молодого и понятия не имеющего, как вести всякие там войны и свергать злобных Темных Властелинов — при всем моем опыте работы это вам не роутер перезагрузить.

И если уж с тем, чтобы помахать мечом в чужом мире, надеясь если не попасть Хрустальным клинком по его темнейшеству, так хотя бы рассмешить его до смерти, я смирилась, то очутиться со злодеем в собственной, не предназначенной для этого квартире — никак не ожидала.

Но что-то нужно было делать. С Темным Властелином точно что-то нужно было делать, не ходить же так по комнате, пока нас вдруг не затянет обратно? Он мне вон уже весь ковер своими Черными ботинками истоптал…

— Давай договоримся, — наконец сказала я. — Без меня тебе не выжить в этом мире.

Он бросил затравленный взгляд кровавых глаз через окно, откуда была видна пятиэтажка напротив и слышался шум машин.

— И что же? — ядовито спросил он. — Просишь тебя пощадить?

— Взамен и я нападать не стану.

— Почему это?

Его бы обезоружить и запереть… Но как, а главное, где? В однушке не так много помещений и не настолько крепкие двери, чтобы выдержать гнев Темного Властелина.

В этом мире его никто не знает. Не тащить же его в полицию с заявлением, что он — Темный Властелин и пытался захватить мир — даже не наш?!

Увезти на дачу и запереть там? Да он это ветхое строение в щепки разнесет!

Единственным здравым вариантом казалось найти способ вернуть его назад — и вернуться самой — чтобы там, в другом мире, свершить правосудие. Каким-то образом.

— Потому что я должна вернуть тебя обратно и представить королевскому суду.

Он хрипло рассмеялся.

— Я тебе не верю, попаданка.

— Здесь меня саму бросят в темницу, если я тебя убью, — нехотя призналась я. Рука уже начала дрожать под тяжестью Хрустального клинка. — Таковы законы моего мира.

Я украдкой смахнула пот со лба, снова уклонившись от столкновения с тумбочкой, и перехватила клинок уже двумя руками.

Красные глаза с прищуром смотрели на меня. Темный Властелин думал. Он не привык доверять. Но и попадать в другие, незнакомые и враждебные миры, он тоже, надо думать, не привык.

— Ладно, — медленно проговорил он, не опуская, впрочем, клинка, и в очередной раз ударился о тумбочку.

— Ладно, — вторила я и с облегчением опустила клинок. Честно говоря, если бы я этого не сделала, дрожащие от тяжести руки все равно опустились бы сами собой после следующего же круга — за три месяца в том мире меня не особо успели подготовить к тяжелым физическим нагрузкам, хоть и очень старались.

Острие Черного клинка еще некоторое время висело напротив лица, и я уже начала немного паниковать, когда Темный Властелин тоже опустил его и выпрямился.

Я вздохнула с облегчением, со второй попытки попала Хрустальным клинком в ножны и растерянно переступила с ноги на ногу. И что дальше?

На вопрос ответил громко заурчавший желудок.

— Иди за мной, — распорядилась я, глядя, как Темный Властелин неспешно прячет в ножны оружие, исподволь оглядывая мою скромную квартиру.

— Куда? — насторожился он, задержав ладонь на рукояти.

— В трапезную, — я фыркнула и жестом указала на дверь кухни. — И, кстати, попаданец теперь ты, — не удержалась я.

Не снимая тяжелых неповоротливых ножен с пояса, первым делом я поставила чайник. Привычные действия казались ужасно непривычными после трех месяцев средневекового походного быта.

И ужасно приятными.

— Что ты делаешь? — насторожился Темный Властелин, который, как и другие жители его мира, понятия не имел об электричестве и всяких там электрочайниках.

— Не знаю, как ты, а меня эта битва ужасно вымотала. Я умираю от голода.

Я бросила взгляд на настороженного громилу, сверкающего красными глазами из прорезей в шлеме, и подумала, что если он соберется меня убить, то никакое мое сопротивление ему не помешает. Что бы там ни говорилось в древних пророчествах и инструкциях к древним заклинаниям по призыванию великих героев.

Тем не менее инстинкты не позволили мне выпускать его из виду, когда я лезла в шкафчик рядом с плитой. Но я забыла обо всяких инстинктах, когда чуть не расплакалась, достав оттуда коробочку с чайными пакетиками.

Нормальный чай!

Не отвар черноцвета или какого-нибудь, боже упаси, глинника. А чай! Черный! С сахаром!

Второй раз я чуть не расплакалась, когда заглянула в холодильник. Здесь одиноко обитал майонез, черствая половинка хлеба и почти пустая банка варенья. Зато в шкафу над микроволновкой обнаружились две пачки доширака! Запасы на черный день. Похоже, он настал.

Что ж, таково мое героическое призвание. Разделить последний доширак с Темным Властелином.

Хмыкнув, я заварила две пачки доширака, налила чай из пакетиков и сервировала стол.

Темный Властелин снял шлем — под ним обнаружилось раскрасневшееся лицо и прилипшие ко лбу мокрые темные волосы — и опасливо сел на стул.

— Что это? — покосившись на чашку с ароматным сладким чаем и нацепив кудрявую, исходящую паром лапшу на вилку, с отвращением спросил он, не снимая одной руки с ножен.

— Это все, что есть. У меня не лучшие времена.

— Твой облик тому подтверждение.

— Ой, сам-то. К офтальмологу давно ходил?

Надо сказать, красноглазый Темный Властелин в полном обмундировании на моей кухне выглядел… странно.

Так, что снова тянуло рассмеяться. Видимо, это нервное.

Хватит и палец показать для смеха, как говорила мама… Мама!

Родители! Меня не было три месяца, они, наверное, с ума сходят!

Бросив недоеденную лапшу, я вскочила так резко, что уронила стул, и помчалась в коридор.

Я схватила телефон, лихорадочно разблокировала. Ну надо же, не разрядился! И… один пропущенный. Один?! Их должно быть сотни! Но он один — и тот с работы…

Как будто меня никто не потерял за три месяца. Месяца?

Я уставилась на дату.

Прошло три дня. С моего попадания в тот мир прошло три дня, тогда как там — три месяца.

Я с облегчением привалилась к стене, вытирая испарину со лба. Рука окрасилась черным.

Я взглянула в зеркало. Ну конечно. Доспех, плащ в пятнах, растрепанные косы, вся в копоти. Красотка. Сейчас бы залезть в душ.

Ха, а почему это «бы»?! О нормальном душе я мечтала все три месяца! И вот сейчас он был прямо здесь, за дверью!

Ну да. Размечталась. Стоит мне раздеться и залезть под горячие струи… как мой враг подкрадется с мечом! Вряд ли его остановит хлипкий замок на тонкой двери.

Я взглянула на Властелина, застывшего посреди коридорчика с оголенным мечом, и уже потянулась к своему, когда поняла, что это было реакцией на мои метания.

— Что у тебя в руках? — подозрительно спросил он, судя по напряженному виду, готовый в любую секунду ринуться вперед и снести мне голову.

— Спокойно. Это средство связи. Как зачарованные зеркала в твоем мире.

— Вызываешь подмогу?

Подмогу? Да кто мне здесь поможет? Я криво усмехнулась, потому что на ум пришел бывший, которого этот монстр в доспехах прихлопнет, не доставая меч.

— Я только хотела убедиться, что меня не потеряли родители, пока я спасала тот мир от тебя.

Я со вздохом обернулась к двери в ванную, и красные глаза тоже покосились в ту сторону.

— Что там?

— Там… Купальня, — подобрала я название. И, поколебавшись, спросила: — Не хочешь… э-э… освежиться?

— Сначала ты, — недоверчиво сказал он.

Я некоторое время внутренне металась между недоеденным дошираком и душем, и тяга к чистоте пересилила.

— Как скажешь, — согласилась я, скользнула в ванную и заперла дверь. Путаясь в ремешках, сбросила на пол выделенный королевской казной для сражения зачарованный плащ, ножны с Хрустальным клинком, грязные, некогда сияющие доспехи, потную одежду… разберусь с этим всем позже.

О боже, ради этого стоило сразиться с Темным Властелином — чтобы попасть домой и нормально помыться горячей (!) водой и шампунем (!).

Вопреки опасениям, никто в ванную не ворвался. Темный Властелин ждал меня за дверью, направив на нее острие Черного клинка. Он оглядел сверху вниз мой новый негероический вид: длинное полотенце, в которое я обмоталась в отсутствии альтернатив — а поверх ножны с клинком. Не надевать же вновь потные средневековые тряпки! Их по меньшей мере стоило для начала постирать…

Я обогнула Черный клинок и его хлопающего красными глазами хозяина и ушла в комнату, чтобы переодеться в джинсы с футболкой и найти треники и толстовку бывшего. Не одеяния лордов, или кто он там по титулу, но во всяком случае чистые, в отличие от.

— Одежда, — вернувшись в коридор, протянула я ему стопку, вызвав отвращение на чумазом лице, которое, остыв после битвы и душного шлема, стало невероятно бледным, как и полагалось имиджу Темного Властелина. В Гиблых пустошах вообще были проблемы с солнцем и витамином Д.

— Нищенские обноски! — возмутился Темный Властелин.

— Зато чистые, — обиделась я. Между прочим, это был адидас. Хоть и не новый. — Ну хочешь — ходи воняй. Только подальше от меня.

Красные глаза яростно сверкнули. Я подняла бровь.

— Если об этом кто-то узнает, ты пожалеешь, — прошипел он, вырывая из моих рук вещи. — Мне нужна прачка.

Я хмыкнула.

— Будет тебе прачка. А пока я тебе расскажу, как пользоваться смесителем…

Пока из ванны слышался шум воды, я быстро позвонила родителям, сдерживая слезы, с улыбкой выслушала то, что им сейчас «некогда болтать, картошка сама себя не выкопает, созвонимся позже», и, высморкавшись, проверила почту.

Вместе со звонком с работы пришло сообщение о зачислении зарплаты. Запоздавшая компенсация за неотгулянный отпуск! Можно будет купить нормальной еды… а то как-то неудобно кормить Темного Властелина одним дошираком…

А вот и он, чистый, свежий, с Черным клинком поверх адидаса.

Надо сказать, что в спортивном костюме Темный Властелин хоть и выглядел менее пафосно, но менее впечатляюще он не выглядел. Для зловещего мирового зла он был весьма атлетично сложен, имел широкие плечи, высокий рост и мощные ноги. И почти человеческое, за исключением глаз, лицо.

Даже жаль, что монстр со сдвигом на мировом господстве…

— Что ты смотришь, попаданка? — прошипел он, разрушив странные мимолетные сожаления.

— Ты кофту забыл вывернуть, — нашлась я, тем более это было правдой. — Можешь переодеться в комнате, — предложила я, а сама собрала по-лордовски разбросанные по всей ванной темновластелинские шмотки и вместе со своими избранновскими одеяниями засунула их в стиральную машинку.

— Ай! — послышалось из комнаты. Ясно, Темный Властелин встретился с тумбочкой.

Итак, порошок «Горная свежесть», авторежим — и никаких стирок в ледяной реке! Ура прогрессу.

Злодей подкрался незаметно и неслышно сквозь шум вращающегося барабана.

— Что это? — тихо спросил он, стоя поодаль и направляя на машинку меч. Я подскочила, тоже инстинктивно дернувшись к ножнам. И, поколебавшись, вообще сняла их с пояса.

— Это такое изобретение. Прачка такая, — посмеиваясь над его вытянутым злодейским лицом, пояснила я. — Даже не думай ее покромсать! Иначе стирать будешь сам.

Он перевел взгляд на меня, и его ноздри раздулись. Думаю, ему очень больших усилий стоило не покромсать сейчас меня.

— Магия?

— Изобретение простолюдинов. В моем мире нет магии.

Он недоверчиво хмыкнул и спрятал клинок в ножны.

— Я собираюсь в магазин… в лавку за снедью, — поправилась я.

— Я иду с тобой.

Так и знала.

— Это тебе придется оставить, — я кивнула на клинок.

— Еще чего!

— В нашем мире не принято носить с собой оружие. Тебя может задержать… стража.

— Я разберусь со стражей, — самоуверенно задрал он нос.

Я тяжело вздохнула. Хотелось его стукнуть, но я не стала. Терпение и умение общаться со всякими орками у меня осталось с предыдущей работы. Нет, Темный Властелин не был орком, за исключением красных глаз, он даже походил на человека. Что не отменяло его упертости и непогрешимой уверенности в своей правоте вообще во всех вопросах.

— Это вряд ли. Тебя убьют при нападении или арестуют… бросят в темницу, — перевела я на понятный ему язык. — Видишь, я тоже выхожу без всякого оружия. Положи меч на тумбочку и пойдем. Расскажу тебе по дороге об огнестрельном и автоматическом оружии нашей стражи… И надень-ка это, — я сунула ему солнцезащитные очки, отчего он шарахнулся и выхватил меч. — Да хватит уже дергаться! Это всего лишь чтобы спрятать твои злодейские глаза! А то все подумают, что ты наркоман…

***

Темный Властелин стоял посреди Пятерочки в спортивном костюме, заправленном в Черные сапоги, и в целом даже мог сойти за своего в моем районе на окраине. Или за поп-звезду после запоя, учитывая темные очки и задранный к небесам нос.

— Надеюсь, в этой лавке можно отыскать нормальный черноцвет? — высокомерно спросил он. Я расплылась в довольной улыбке и помотала головой. Никакого мерзкого пойла, которое в том мире называют чаем! Только нормальные напитки! — Хотя бы глинник? Тоже нет? Убогий мир. Тогда дозволяю тебе добыть мне лапшу!

— Мог бы просто сказать: «Купи дошик». Но вообще на ужин будет кое-что получше.

Похлопывая себя по бедру, где до этого висел меч, Темный Властелин следовал за мной между рядов. Я набирала в тележку продукты, исподволь разглядывая злодея, ради уничтожения которого меня выдернули в другой мир и заставили трястись в седле, натирать ладони мечом на тренировках и простывать в сырой палатке целых три бесконечных месяца.

Обычный такой парень, когда в очках. Ничем не примечательный. Волосы только на затылке разной длины и торчат — как будто его подстригал орк. Или он сам.

Я заметила это всего раз, когда он, забывшись, подставил мне спину, разглядывая витрину с кошачьим кормом и недоуменно морща лоб.

— Вы едите котов? Варвары, — с негодованием заявил он, заметив мое внимание.

Я хрюкнула от смеха, и мы подошли к кассе.

— С дороги, простолюдинка, — подвинул он бабку в очереди.

Та медленно развернулась. Добрые старушечьи глаза вспыхнули таким дьявольским огнем, что вся союзная армия могла быть повергнута в бегство. А потом она разразилась такой бранью, что дала бы фору любому орку.

— Извините, — поспешно сказала я, схватила растерявшегося Темного Властелина за рукав и утащила в очередь к другой кассе.

— Ты как себя ведешь? Где твои манеры? Еще лорд, называется! Хам базарный! — отчитала его я, и тот оторопело на меня уставился.

— У вас тут все такие? — спросил он.

Похоже, он отлично понимал наш язык, так же как я без проблем понимала язык его мира, когда туда попала. Наверное, бедняга был в ужасе от мира, где едят котов, а бабки готовы прибить любого Темного Властелина за очередь в Пятерочке. Что делать, приятель, это тебе не твой мир с безобидными болотными чудищами и Темными чарами. Здесь надо уметь выживать.

***

Поход в магазин поверг Темного Властелина в глубокую задумчивость, хотя, может, он просто строил планы моего убийства и благополучного возвращения в свой мир с перспективами дальнейшего, не омраченного избранными, мирового господства. Как бы там ни было, он молчал, пока мы шли обратно домой, молчал в лифте, даже когда тот завис на одном из этажей, но чудом не застрял, и молчал, пока я готовила ужин.

Я тоже молчала. Думала о своей проваленной миссии в том мире. Финальный бой должен был все решить. И вот на тебе — живой и здоровый, хоть и слегка голодный, Темный Властелин сидит на моей кухне, вместо того чтобы предстать пред судом.

Как я так облажалась? Или все же не я?

Уже нарезая томаты к запеченной в духовке курице, я застыла от внезапной мысли. А что, если смысл моего предназначения в том мире, смысл заклятия «Ловушка для героя» и был в том, чтобы перебросить нас с Властелином в мой мир?

А что, логично. Потому что тот-то мир теперь от него избавлен!

Я даже резать на секунду перестала и медленно обернулась к Темному Властелину, который сидел на стуле и караулил, чтобы я не отравила пищу. Он тут же схватился за меч, не сводя напряженного взгляда с ножа в моей руке.

Я поспешно отвернулась и невидяще уставилась на овощи.

И что же — это мне с ним жить теперь придется, что ли?!

Не такой я представляла цену спасения мира.

***

Ужинал он с мечом на поясе.

Я, впрочем, тоже.

Что не помешало насладиться нежной курочкой (которая не жевалась как резина и не застревала в зубах!) и крепким душистым чаем с апельсиновыми мармеладками.

Неизвестно, насладился или нет ужином Темный Властелин, но, сперва подозрительно принюхавшись, съел и выпил он все, что было предложено, не меняя хмурого сосредоточенного выражения лица.

— Мне нужен телескоп и карта звездного неба, — вместо «спасибо, было вкусно» сказал этот невоспитанный злодей. А потом с сомнением огляделся. — В таком убогом месте этого не найти, так?

— Не найти, — согласилась я, даже не став спорить с «убогим». — Но я знаю, где найти.

Я принесла из комнаты планшет.

— Вот! — сказала я и положила его на стол перед ним.

Он с шумом отодвинулся на стуле, стиснув ладонью рукоять меча и дикими глазами глядя на засветившийся экран.

— Что, не ожидал такого от нашего убогого мира? А теперь смотри, сейчас я найду карту звездного неба и снимки со спутников…

К моему удивлению, убедившись, что планшет не зачарованный смертоносный артефакт, Темный Властелин довольно быстро разобрался, как им пользоваться.

— Зачем тебе это? — спросила я, наблюдая, как он приближает и отдаляет разные участки карты, приговаривая что-то вроде «даже звезды здесь убогие».

— Сделаю расчеты и попытаюсь вернуться назад, — с неохотой ответил он. — Что ты так смотришь? Не одна ты хочешь вернуться обратно.

— Я не хочу. У меня там незаконченное дело.

— Какое? — поднял он Черную бровь.

— Ты.

— Твоя самонадеянность смешна. Но не стану отговаривать.

Оставив его глазеть на звезды, я не спеша помыла посуду, завела тесто и поставила в духовку яблочную запеканку, прибралась, привела в порядок ногти — о боже, это было мечтой долгих трех месяцев — уже в темноте на ощупь развесила на балконе героические и злодейские выстиранные шмотки, достала из духовки пирог, нарезала, налила себе и Темному Властелину чаю…

Все это время он не поднимал головы от планшета, что-то высчитывая, шевеля губами и делая заметки карандашом в блокноте, который я принесла по его злодейскому приказу. Забыв следить за каждым моим перемещением, он, сам не заметив, съел кусок пирога, выпил две чашки чая и исписал несколько страниц мелким убористым почерком с вкраплением схем и пентаграмм.

— Ваше злодейшество… — осмелилась я напомнить о себе уже за полночь.

— Не отвлекай меня, попаданка.

— От попаданца слышу, — огрызнулась я. — Уже ночь. Не знаю, как там с физиологией у Темных Властелинов, но избранным иногда нужно спать.

Он поднял голову и удивленно взглянул в окно. Нахмурился и совсем по-человечески потер пальцами нечеловечески красные глаза.

— В твоих словах есть истина. Тем более расчеты показывают, что сегодня вернуться не выйдет.

Это, конечно, хорошо, что расчеты что-то там ему показывают. Что среди нас двоих оказался специалист по межмировым перемещениям. Повезло, можно сказать.

Я кивнула своим мыслям и повела его в комнату, где до этого устроила спальные места.

— Есть два варианта. Ты можешь спать на диване, но он скрипит. Или на полу на одеяле, но будет твердо.

Его лицо вытянулось.

— Я полагал, — медленно проговорил он, — что здесь есть опочивальня.

Я жестом обвела комнату.

— Добро пожаловать в опочивальню. Так что ты выбираешь?

Он посмотрел на меня со странной смесью недоумения и негодования и в ярости стиснул челюсти.

Кто бы сомневался, что на полу этой ночью устроилась я. С мечом под боком, как, впрочем, и Темный Властелин на моем диване.

Надо ли говорить, что оба мы не сомкнули глаз, ожидая друг от друга нападения?

========== Глава 2 ==========

— Ай! — послышалось из комнаты, пока я чистила зубы. — Проклятый комод! Зачарованный ты, что ли?!

Под шум воды я посмеялась, закончила умываться и вышла на балкон подышать утренним воздухом, чтобы как-то взбодриться и заодно собрать белье…

И завопила, увидев нечто ужасное на бельевой веревке.

Темный Властелин мгновенно появился на балконе с мечом наготове, собранно оглядывая тесное помещение. Волосы после ночи торчали в стороны, а на щеках совсем по-человечески темнела щетина.

Злодейский взгляд остановился на моих руках, в которых я сжимала высохшее белье, и он ощутимо напрягся.

— У тебя кровь! — он стиснул рукоять меча и снова быстро оглядел балкон в поисках опасности.

— Что? — не поняла я и осмотрела свои руки. И нервно рассмеялась, к большому удивлению Темного Властелина. — Нет же. Это лак… краска для ногтей. Красная. Я сама вчера накрасила. И на ногах тоже.

Его взгляд скользнул по моим ногам в коротких пижамных шортах и остановился на пальцах.

— Зачем? — недоуменно спросил он, выпрямляясь из боевой стойки.

— Ну… для красоты.

— Это очень странно, — медленно произнес Темный Властелин. — Впрочем, идея интересная… — пробормотал он, о чем-то задумавшись. — Но почему ты кричала?

Мне стало жутко стыдно. Я со стоном вновь взглянула на вещь в моих руках, чистую, благоухающую «Горной свежестью», но…

— Я… постирала твой плащ… и он сел!

Он со свистом вернул Черный клинок в ножны и недоверчиво уставился на некогда шикарный длинный плащ, в который можно было бы закутаться вдвоем. Теперь он размером подошел бы разве что ребенку-злодею.

— Древнейший артефакт, — медленно произнес он. — Ручная гномья работа. Восемнадцать слоев заклятий!

— Ну прости! — мне и вправду было стыдно.

— Если ты таким жалким образом решила ослабить мою мощь…

Вместо оправданий я сняла с веревки собственный героически-избранный белый плащ, который мало того что после стирки вместе с Черным плащом Темного Властелина стал серым, так еще и тоже ужался больше чем втрое.

— Хм, — осекся Темный Властелин, разглядывая не менее древнюю, не менее зачарованную и не менее гномью вещь. — Кажется, я переоценил твое коварство, — сказал он и вышел с балкона.

Стало даже как-то обидно. Темный Властелин считал меня дурой.

Ну, постирала зачарованные плащи не на том режиме! На них, между прочим, не было пришито бирки «Ручная стирка тридцать градусов, не гладить»! Надо сказать об этом гномам, когда вернемся.

***

После завтрака я все же решила рискнуть и погладила оставшиеся, не пострадавшие иномирные вещи. Начать решила со своих, а то будут потом претензии: зачарованные трусы, гномья работа! Но в этот раз обошлось без промашек. Утюг отлично справился даже с Черными зачарованными носками — на этом моменте я, кстати, позавидовала. Потому что в отличие от коварной темной стороны с продвинутой системой снабжения, на светлой мне выдали всего лишь портянки. Задумавшись о несправедливости мира, портянки я тоже на автомате погладила.

Пока я возилась с бельем, в кресле в моей гостиной сидел Темный Властелин, периодически попивал «этот отвратительный недочай», морщился и довольно уверенно тыкал длинным бледным пальцем в планшет.

Очевидно, что он попал сюда с автоматическим знанием и письменного языка тоже. Встроенные бонусы заклятия. Хоть в этом придворный маг не налажал.

— Как успехи? — нарушила я молчание.

— М-м, — ответил он и сделал большой глоток из кружки с Дартом Вейдером — моей любимой, между прочим. Было немного забавно, что злодей и злодейская кружка нашли друг друга.

— А ты быстро осваиваешься, — заметила я, игнорируя его немногословность. От этого было как-то даже жутко.

— Такое бывает, если ты умный, — рассеянно огрызнулся он.

И скромный.

— А я думала, ты будешь всему удивляться. Типа испугаешься пылесоса, заблудишься в торговом центре, разогреешь яйцо в микроволновке… — разочарованно протянула я.

Он бросил на меня раздраженный взгляд и самодовольно заявил:

— Я не боюсь причуд этого мира. Не так уж сложно он устроен.

Я напряглась.

— Тогда почему ты все еще не попытался меня убить?

— Если бы ты хоть немного смыслила в магии, то знала бы, что это из-за тебя я сюда попал. И только с тобой могу вернуться назад.

Я в магии не смыслила, выводы казались мне сомнительными, но я не стала его разубеждать. Мне и дальше хотелось спокойно завтракать и принимать душ, не опасаясь обнаружить меч у горла.

Он снова углубился в исследования, и я некоторое время смотрела на его сосредоточенный профиль, ловя на себе косые недовольные взгляды, а потом спросила:

— Вернешься — и что дальше? — мне и правда стало интересно. Еще никогда в жизни я не общалась с Темным Властелином, хотелось понять его мотивы, стремления, желания. Что делает Властелина Темным? Что им движет?

— Выиграю битву, захвачу трон Объединенного Королевства, — пробормотал он себе под нос, не переставая смотреть в экран, одной рукой что-то на нем двигая, а другой не глядя делая заметки карандашом в моем блокноте.

— Зачем тебе трон?

Он посмотрел на меня, как на дуру, и ничего не ответил.

— Если тебя беспокоит моральная сторона вопроса, успокой свою совесть тем, что сейчас трон занимает не более достойный правитель.

Это походило на что-то личное. По меньшей мере тянуло на серьезные претензии.

— Чем тебе король не угодил? — удивилась я.

Короля я видела дважды: когда меня, избранную попаданку, представляли его величеству, и перед самой битвой, когда он произносил вдохновляющую речь перед войском, чтобы самому остаться в лагере и смотреть за битвой оттуда. Его можно было понять: он был стар, хром, толст и совершенно не в форме для каких бы то ни было битв.

Больше я о короле ничего не знала, сосредоточенная на собственном выживании, а не на политике. Зато знал Темный Властелин.

Его красные глаза загорелись нешуточным гневом.

— Тем, что он идиот! — прошипел он, и карандаш переломился в его бледных пальцах, но он, кажется, даже не заметил. — Развязывает войны, в которых не в силах победить, разоряет собственные земли непосильными поборами. Уступил эльфам в этом рабском мирном договоре! Отдал гномам Северные горы! Народ измучен и голоден! Кругом бедность и разруха! Вот чем он мне не угодил!

Я даже оторопела от его негодования.

— А ты знаешь, как сделать лучше?

— Я — да! Во всяком случае, я знаком с экономикой и представляю, как живут простолюдины!

На последнем запальчивом заявлении он осекся, будто сболтнул лишнего, и больше ни слова не сказал, хоть я и пыталась его разговорить весь вечер. Отбросив ненужный обломок карандаша, он продолжил свои исследования и, за исключением перерывов на обед и ужин, не поднимал головы до самой ночи.

***

Вообще сидеть третий день дома взаперти с Темным Властелином было скучно. Тем более он не очень-то снисходил до общения с какой-то там мной. Переделав вчера все дела, даже прибравшись в левой половине шкафа, до чего руки не доходили два года, все утро третьего дня я слонялась по дому без дела, периодически бросая на Темного Властелина раздраженные взгляды. И все утро я не могла понять — было сегодня в нем что-то странное, но вот что?

Тот, казалось, не скучал, надо понимать, еще в своем мире привык к сидению взаперти в Черном замке наедине с коварными планами. Не отрываясь, он смотрел телевизор, переключая каналы и иногда удивленно хмыкая. Не глядя отправлял в рот апельсиновые мармеладки и запивал их чаем, уже почти не морщась от его «несносного вкуса».

— А как же твое исследование звезд? — возобновила я попытки завязать разговор, упав в своей пижаме в соседнее кресло. Он рассеянно скользнул взглядом по моим шортам и снова уставился в телевизор.

— Я его закончил.

— Мы можем вернуться назад? — с замиранием сердца спросила я.

— Да.

— Когда?!

— Я скажу когда.

— Мне не нравится твоя загадочность.

— Привыкай.

Меня немного встревожило это его «привыкай». Мы что, застряли здесь надолго?!

Впрочем, он выглядел не таким хмурым, как все это время; я бы даже сказала, Темный Властелин заметно повеселел. Ну, по-своему. По-темновластелински. По крайней мере, он не хватался за меч при звуках моего голоса и не сверлил меня убийственным нечеловеческим взглядом…

Точно! Вот что было странное: белки его глаз перестали отливать кроваво-красным!

Без этой жути они стали обычными, похожими на человеческие… Карими и совсем не злодейскими на вид.

— Почему ты на меня смотришь? — не отрываясь от экрана, процедил он.

Я подалась вперед к его креслу, и он отодвинулся подальше, снова хмуро взглянув на мою пижаму.

— Что с твоими глазами?

— Что с ними?

— Они стали, ну… нормальными.

Он гордо отвернулся. Я некоторое время подождала ответа, фыркнула и тоже уставилась в телевизор.

— Настойка перцецвета, — неожиданно сказал он с такой неохотой, как будто выдавал величайший злодейский секрет. — Капаешь каждый день, и белки краснеют. Эффект прошел.

Серьезно?!

Думаю, теперь я поняла его удивление, когда он узнал тайну лака для ногтей.

— Зачем? — так же глупо спросила я.

— Чтобы держать в страхе челядь.

Я закашляла в кулак. Имиджмейкер, восьмидесятый левел!

Почему мне стало так смешно?

Он подозрительно прищурился, чуя фальшь в моем приступе кашля. Но я не рискнула в открытую насмехаться над его странными привычками. В конце концов, надо отдать ему должное, он над моим лаком не смеялся, хотя тоже был очень удивлен. Если только не взял этот прием на вооружение…

Я представила, как в Черном замке в Черной зале на Черном троне сидит Темный Властелин и красит ногти Черным лаком.

Застонав в кулак, я заставила себя успокоиться и бодро вскочила с места.

— Отлично! Значит, сегодня мы можем отправиться на прогулку!

Я выгнала недоумевающего Темного Властелина из комнаты и принялась переодеваться.

— Что ты задумала? Куда мы идем? — послышалось из коридора.

— О, у меня ужасно коварный план. Пойдем в парк, погуляем по аллеям, съедим что-нибудь вредное из киоска.

— Звучит опасно, — заметил он.

— Да не бойся, там еще никто насмерть не отравился, — успокоила я его и пробормотала себе под нос: — Кажется…

Я натянула джинсы и кофту и вышла, на ходу стягивая волосы в хвост. Конечно, можно было бы напрячься и нарядиться в платье. Но это все же было не романтическое свидание и таких жертв не стоило.

— Прогулка? — недоверчиво прищурил непривычно нормальные глаза Темный Властелин, дергая меч на поясе. Уже знал, что на улицу с ним нельзя. — Просто прогулка? Со мной?

Я оглядела его с ног до головы.

— Ну, ты выглядишь вполне прилично для прогулки. Вот только…

— Что? — напрягся он.

Сказать или не говорить? С другой стороны, кто ему еще скажет, если не его заклятый враг? Орки-то побоятся. Запуганная челядь тоже.

— Слушай, мне неловко спрашивать… Кто твой цирюльник?

Он пробормотал что-то невнятное, из чего я заключила, что не ошиблась с первоначальными выводами. Темный Властелин никому не доверял приближаться к своей голове с острыми предметами и стриг себя сам.

— Я не хочу тебя обидеть, но у тебя сзади волосы разной длины и торчат! — выпалила я, пока не передумала.

Он в ярости уставился на меня.

— Это правда, — извиняюще сказала я, и он метнул взгляд в зеркало. Там, конечно, мало что было видно. Глядя на его хмурое лицо, на котором кроме ненависти ко всему сущему проступила какая-то неуверенность, я неожиданно его пожалела. — Хочешь, я тебя подстригу ровно? Я умею.

Я тут же пожалела о своем предложении, думала, он меня сейчас тут четвертует на месте — тем более рука его уже лежала на мече. Но он, минуту поубивав меня взглядом, прищурился и медленно кивнул.

Ух ты, ничего себе.

Вот уж чего не ожидала…

— Жди здесь, — сказала я, ногой загнув вдвое коврик, притащив табурет, простынь и коробку с инструментом. — Машинка для стрижки, — объяснила я. И, к моему удивлению, он снова медленно кивнул, не переставая бросать косые взгляды в зеркало. Очевидно, ему действительно никто раньше этого не говорил, и он услышал о себе такое впервые.

Он недоверчиво уселся на табурет, и я накинула ему на плечи простынь, которую всегда использовала, когда подравнивала волосы папы, раздумывая над стрижкой. Не то чтобы в моем арсенале их было много…

Вообще подстригать Темного Властелина было делом ответственным. И несмотря на то, что я тысячу раз подстригала папу, это другое дело. Папа простит, если я случайно сделаю кривые виски. Темный Властелин — никогда. Потому что, надо сказать, спереди-то он себя нормально подстригал. Даже симметрично.

Он едва заметно вздрогнул, когда я включила машинку и та зажужжала. Ну ладно, попробуем не перепугать его до смерти — а то как дернется, и стрижка выйдет слишком оригинальной. Но он не дергался. Сидел смирно.

Было так странно дотрагиваться до затылка и шеи Темного Властелина. Он в этот момент казался каким-то обманчиво уязвимым, казалось, что его жизнь была сейчас в моих руках — и если бы он не настоял положить подальше Хрустальный клинок, так бы оно в самом деле и было, хоть я и не собиралась его убивать. Только схватить, когда вернемся, передать суду…

А уж суд сам отправит его на казнь.

Он положит голову с модно подстриженным затылком на плаху, палач взмахнет топором…

Меня пробрала дрожь, и я замерла с машинкой в руках.

Как-то до этого я не думала о том, что, схватив его и передав суду, я отправлю его на смерть. По сути, убью чужими руками. Да, это было очевидно, но теперь, когда я вдруг представила все в красках… осознала…

Я в ужасе уставилась на шею, усыпанную короткими состриженными волосками, которую в моем воображении только что перерубил палач.

— В чем дело? — прошипел Темный Властелин, не подозревая, что мысленно я его только что казнила и теперь чувствовала себя просто кошмарно. Не подозревая, что, подставив сейчас шею, он поставил под угрозу всю мою миссию. Потому что избранная-попаданка только сейчас соизволила понять ее суть и последствия.

— Я поражена, — выдавила я вместо всего этого. — Ты подставляешь мне, своему врагу, спину, шею и затылок.

Он дернул плечом, закрытым старой простыней.

— Женщины обычно предпочитают яд. Но я не заметил отравы ни в одном из блюд, хотя лапша в первый день и казалась подозрительной… — пробормотал он задумчиво.

— И что, теперь ты мне доверяешь? — удивилась я.

— Нет, я просто думаю, что твое глупое благородство непритворно. К тому же я знаю, что это, — он кивнул на машинку. — Я видел вчера в Черном зеркале.

В телевизоре. Он видел в телевизоре. Темный Властелин постигает наш мир при помощи рекламы распродаж в торговом центре.

Я подумала о том, чтобы мстительно побрить его под ноль или выбрить на затылке «Темные Лорды козлы» в качестве мести за «глупое благородство», но благородно решила этого не делать. Хоть это, возможно, было и глупо.

Ладно, последние штрихи…

— Готово, — объявила я и сняла простыню с его плеч.

Он недоверчиво провел ладонью по ежику на затылке, по более ровным волосам на макушке.

— Красавчик! — фыркнула я, очищая насадки и пытаясь выбросить из головы ужасающие картины.

Рука на секунду замерла на волосах, и он сдвинул брови, глядя на меня — не то осуждающе, не то недоверчиво.

— Теперь я похож на жителя твоего мира.

Я хмыкнула и достала из шкафа метелку с совком.

— Боишься не вписаться в моду своего?

Он гневно вскинул подбородок.

— Темному Властелину не указ людские пристрастия в облике!

Я спрятала смешок. Да, и это говорит парень, который капал в глаза перцецвет, чтобы запугивать подданных. Никакой зависимости от внешности.

***

В парке было почти безлюдно, спасибо буднему дню, солнечно и по-сентябрьски тепло. Деревья уже начали вовсю желтеть, голубое небо было безоблачно, а воздух свеж и прозрачен. Идиллия, после Гиблых-то пустошей с их болотами и влажностью.

Я вдохнула полной грудью запахи увядающего лета и покосилась на Темного Властелина. Тот, в отличие от меня, радоваться погоде не спешил. Подозрительно оглядывал парк, машинально удерживая руку там, где обычно был меч. Ждал засады приспешников глупой благородной избранной, наверное.

Хотелось его по этому поводу подколоть, но я решила не шатать психику и без того нервного злодея.

Мы поравнялись с киоском с закусками, и пока Темный Властелин осматривал его на предмет опасности, я пробежала глазами меню. Как известно, в парке самая завалявшаяся сосиска стоит как стейк, и к тому же остаток на карте не был бесконечным, но я решила, что экономить на Темном Властелине — это моветон.

Я взяла нам по шаурме и капучино, и мы сели на лавочку под березой.

Темный Властелин все продолжал щупать свои волосы, отдергивая руку, когда замечал, что я на него смотрю, и принюхивался поочередно к шаурме и бумажному стаканчику.

— А это что? Снова «чай»? — недовольно спросил он.

— Кофе! — обрадовала я его. Онс опаской вновь понюхал, сделал глоток — и скривился, как от отменнейшей пакости.

Некоторое время мы просто сидели, провожая взглядами редких прохожих и мелькающий за кустами поток машин на дороге. Я с удовольствием ела сочную шаурму, стараясь не слишком сильно измазаться соусом, Темный Властелин осуждающе сжимал в руке кофейный стаканчик.

— За исключением напитков, ваш мир хорошо развит, — заметил он, нарушив молчание. — Люди живут сыто, изобретения заменяют тяжелый труд, на улицах безопасно.

Его замечание было внезапным. И весьма… жутким.

Я похолодела, чуть не подавившись кусочком курицы.

— Только не говори, что хочешь захватить наш мир?

Он неожиданно хмыкнул, и жесткие губы дрогнули в улыбке.

— Мне не нужен ваш мир. Мне нужен мой мир и трон Объединенного Королевства.

Уф, какое облегчение. Не то чтобы я всерьез верила в превосходство Темной магии над БТР, но кто знает… Как-то же он и в своем мире умудрился в одиночку собрать армию, почти превосходящую союзное войско людей и эльфов. Если уж на то пошло, Темными Властелинами кого попало не нарекают.

— Так тебе нужен трон, или ты хочешь накормить народ? — уточнила я, несколько расслабившись. Потому что это в том мире у меня было полно союзников по борьбе со злодеем, а тут еще поди убеди кого-нибудь, что он опасен. С его хитростью, он скорее сам убедит всех, что злодейка — я.

Он повернул ко мне голову, удивленно глядя в глаза.

— Разве неясно? Одно предполагает другое. Конечно, мой народ не будет голодать, когда я захвачу трон. Иначе какой смысл?

Его уверенность впечатляла.

— Ну… Чтобы порадовать свою черную душу? — предположила я, немного смущенная его упреком в том, что я подумала о нем плохо. Хотя, казалось бы…

— А, — он отвернулся. — Ну да. И это тоже.

Темный Властелин откусил от шаурмы и довольно зажмурился, подставляя лицо теплому сентябрьскому солнцу.

========== Глава 3 ==========

Утро следующего дня началось с того, что дверь в ванную перекосило, и я принимала душ, подперев ручку Хрустальным клинком. Я сперва заподозрила, что это происки Темного Властелина — чтобы он смог ворваться ко мне, голой, и покромсать в винегрет. Но потом подумала, что ему ничто не мешало это сделать, пока я спала, и забила. А спала я, ну… После первой настороженной ночи вторую я в карауле не выдержала и незаметно для себя отключилась… И когда проснулась живой на третий день, затем уже не пыталась стеречь злодея. Хотя бы потому, что сама порой просыпалась от его злодейского, совсем не настороженного, храпа. А сегодня под утро он вообще уронил на меня Черный клинок, когда ворочался во сне, и даже не проснулся, когда я подсунула его обратно ему под руку.

Поэтому я спокойно помылась, а когда вышла из ванной в полотенце, дверь совсем накренилась, и я в последний момент успела поймать ее, повисшую на одной петле. На пол выпал шуруп. Или как его там. В названиях всех этих гаек я была не сильна, но знала, как починить это на практике. Во всяком случае, у меня была отвертка, правда, до нее еще надо было добраться.

— Ах черт, — удерживая одной рукой сползающее полотенце, другой дверь, выругалась я и поймала взгляд Темного Властелина, который явился в коридор на шум. Некоторое время он недоуменно обозревал зрелище «Полуголая избранная и дверь», слегка розовея на скулах, а потом медленно поднял бровь. Отлично. Пять баллов темновластелинской смекалке и альтруизму. — Не хочешь помочь?! — не выдержала я.

Я думала, что сейчас получу яростное возмущение, что простолюдинская работа не для Темных Властелинов, и, кажется, он уже открыл рот, чтобы об этом сообщить. Но потом посмотрел на меня, на дверь — закрыл рот и подошел ближе.

— Здесь интересный крепеж, — легко удерживая дверь одной рукой, заметил Темный Властелин, как мне показалось, с некоторым любопытством.

Я поправила полотенце, отыскала в шкафу ящик с инструментами и достала отвертку. Он привычно напрягся от вида оружиеподобного предмета в моих руках, но хотя бы не стал в этот раз доставать меч.

— Сейчас я поведаю тебе тайны современных крепежей, о мой темный друг…

Мы довольно быстро закончили с дверью — к слову, в какой-то момент Темному Властелину надоело наблюдать за моими попытками что-то там прикрутить, он потеснил меня плечом и, довольно быстро разобравшись, что к чему, сделал все сам за пару минут.

Только я хотела переодеться и отправиться готовить завтрак, как раздался звонок в дверь.

Мы замерли в коридоре, как два суриката, и настороженно переглянулись.

— Ты кого-то ждешь? — спросил он.

— Нет, а ты? — испуганно спросила я.

Кто это мог быть? Я никого не звала, да ко мне особо никто и не ходил, если только…

— Мои родители! — в ужасе прошептала я, как будто они могли услышать нас с площадки. — Они собирались зайти в гости в субботу…

Для меня прошло три месяца, но для них-то всего три дня!

О боже, что делать?! Вернее, что делать с Темным Властелином?! Куда его девать? Спрятать в шкаф?! За диван? Выставить на балкон?!

Нет, Темного Властелина в переполненный шкаф не засунешь, а вот оружие с доспехами — спрятать обязательно надо!

Придерживая на груди полотенце, я принялась суетливо засовывать доспехи и средневековую одежду в шкаф, утрамбовывая босой ногой. Темный Властелин стоял рядом и с большим недоумением наблюдал за тем, как я запихиваю Черные доспехи между пуховиком и осенним плащом, придавливая Хрустальным клинком.

— Скорее давай сюда меч! — рявкнула я. Видимо, что-то такое было на моем лице, что он, поколебавшись, недоверчиво протянул мне ножны.

Звонок зазвонил второй раз. Одновременно завибрировал телефон на тумбочке-охотнице на чужие конечности.

Я нервно выпихнула Темного Властелина в коридор, засунула к доспехам полотенце — лишь бы тоже не испортились от сырости! — и быстро переоделась, закрутив влажные волосы в пучок. Выскочила в коридор, выдохнула, взглянула на настороженного и крайне озадаченного Темного Властелина.

— Готов?

— Вообще-то не очень.

— Я тоже, — кивнула я и после третьего звонка с улыбкой открыла дверь.

Мама и папа… Я готова была расчувствоваться, но к сентиментальности быстро начал примешиваться ужас. Потому что взгляды родителей сошлись на Темном Властелине, которого они явно не ожидали увидеть на семейном завтраке.

— Ага, — сказала мама, выразительно бросив взгляд на мою футболку. Я опустила взгляд и неуместно покраснела — та была надета задом наперед, как будто мы тут впопыхах одевались. Впрочем, так оно и было, но… Но не потому, о чем они там могли подумать.

— Ты нас не представишь? — в наступившей тишине спросил папа.

— Это… — я обернулась к Темному Властелину, прямому, как натянутая струна, вдруг осознав, что не знаю его имени. — Это, в общем… — я сделала ему страшные глаза, намекая, что меня надо спасать.

— Ксандр, — чуть склонил голову Темный Властелин, уставившись на ладонь, которую ему протянул папа. Я едва заметно пихнула его локтем в бок, получив за это яростный взгляд и поджатые губы. «Все, это провал», — подумала я, когда внезапно Ксандр протянул руку в ответ.

Папа и Темный Властелин обменялись рукопожатием. Моя картина мира затрещала по швам.

Господи боже, я знакомлю Темного Властелина с родителями, даже не имея на это никаких оснований, как я докатилась до жизни такой? Вернусь — отлуплю этого идиота придворного чародея его древней идиотской книгой древних идиотских заклинаний!

— Сашенька, значит! — неправильно расслышала мама.

Ксандр поднял брови и вопросительно взглянул на меня, но я только криво улыбнулась.

***

— Я забыла о завтраке, — честно призналась я маме, когда Ксандр с папой отправились в комнату, а мы — на кухню.

— Да я уж поняла, — рассмеялась мама, с любопытством косясь на дверной проем и пытаясь услышать, о чем они там говорят. — И принесла пирог, его надо только немного разогреть. Надеюсь, чай-то у тебя есть?

— О да! — с облегчением вздохнула я, доставая посуду, и начала накрывать на стол…

У Темного Властелина был поистине невозмутимый вид, когда они с папой явились на приглашение садиться за стол. Папа был слегка озадачен — видимо, не на все вопросы Темный Властелин сумел получить ответы из рекламных роликов.

— У вас весьма неординарное мышление, Александр. Что вы заканчивали?

Тут уж настала очередь Темного Властелина делать страшные глаза, вызывая подмогу в моем лице.

— Саша учился… — намекнула я ему.

— … самостоятельно, — процедил «Саша». — Я много читал. Древние библиотеки таят многие забытые знания…

— Без образования? — вполголоса спросила мама, принимая у меня прихватки для противня.

— У него развитый… — дар Темной магии, интриг и злодейств, — природный ум. И сильные лидерские качества, — добавила я, вспоминая ровные ряды орков у Черных врат Черного замка.

В целом все шло неплохо. Темный Властелин сквозь зубы пытался поддерживать разговор и для его обычного состояния был даже… приветлив. Возможно, просто опасался, что я взбешусь, если он оскорбит моих родителей, и сорву его планы по возвращению в родной мир. Не знаю, какие уж были его мотивы, но это определенно был самый занимательный семейный завтрак за всю историю семейных завтраков.

Особенно когда эти дурацкие доспехи с ужасным грохотом выпали из шкафа как раз в тот момент, когда я ставила на стол пирог!

Конечно, все явились в комнату на шум, а я принялась поспешно засовывать предметы темновластелинского и избранского костюмов назад.

— Саша… ролевик, — свалила я все на Темного Властелина. Он покосился на меня, понятия не имея, о чем речь, но промолчал и даже начал помогать.

— А, ролевые игры, — понимающе усмехнулась мама, а папа почему-то покраснел. Полминуты, пока я вдвоем с Ксандром запихивала все обратно, мне понадобилось, чтобы осознать, что имели в виду родители. О боже…

— Давайте же пить чай! — разрядил неловкость папа, и Темный Властелин тяжело вздохнул.

— Обожаю чай, — кисло сказал он.

***

— Он, конечно, странный, но вроде бы хороший человек, — уже прощаясь, вынесла свой вердикт мама, пока Ксандр жал руку папе и даже криво усмехался — то ли вежливо, то ли облегченно.

Я кивнула с застывшей улыбкой. Да, хороший. Добряк Темный Властелин. Идеальный парень для семейных завтраков.

Наконец дверь за родителями закрылась, и я обессиленно последовала за Темным Властелином в комнату, бросив посуду на потом.

Это было непросто. Штурмовать Черный замок и то морально было легче, чем вынужденно прикидываться перед родителями, что встречаешься с Темным Властелином. А прикидываться пришлось на всю катушку. Потому что как иначе я могла объяснить присутствие постороннего мужика, его лат и меча в своей квартире?! Еще и футболка эта…

— Поздравляю, ты справился с ролью человека, — сказала я, падая рядом с ним на диван и опуская слово «хорошего».

И с ролью моего парня. Но этого я добавлять не стала. Решила не шокировать Темного Властелина такими ужасами.

Он длинно выдохнул — и я не ошиблась, он испытывал облегчение. А потом как-то хмыкнул, как будто услышал что-то забавное, и сказал:

— Вообще-то я и есть человек.

Что, серьезно?! В том смысле, что он жутко походил на человека, особенно без его этих спецэффектов, но я была так уверена…

— Но мне сказали…

— Представляю, что тебе могли про меня сказать, — он усмехнулся. — Ведь я сам распускал эти слухи.

Ах да. Имидж.

Откровение за откровением.

— А твои родители?.. — спросила я и осеклась, когда усмешку будто смыло с его лица.

— Война с эльфами, — коротко ответил он.

Я не была уверена, как он воспримет сочувствие. Если я правильно помнила из тех обрывков знаний, которые сумела получить за три месяца, война людей с эльфами была двадцать лет назад по иномирному летоисчислению. Выглядел Ксандр довольно молодо, и, если это не какие-то чары, он был совсем ребенком, когда это случилось.

— За это ты так ненавидишь короля и эльфов? — вместо сочувствия, которое могло его оскорбить, негромко спросила я, кажется, начиная понимать причины его маниакальной зацикленности на захвате трона. Это не столько жажда власти, сколько и вправду личное.

Он опустил голову и только хмыкнул.

Я вспомнила его слова о самообразовании — учить его было некому. О том, что он знает, как живет простой народ. О том, что хочет покончить с голодом и нищетой…

— Они были простолюдинами?

Не поднимая головы, он взглянул на меня исподлобья.

— Догадливая. Придется тебя убить, когда вернемся.

Я подняла брови. «Придется»? То есть он не собирался? Ох уж эти оговорки и моя догадливость…

Пока я на него пялилась, он задрал подбородок.

— Да, я не лорд, — с вызовом сказал он, неправильно истолковав мое удивление. — Это фальшивый титул.

— Да мне в общем-то все равно. Я ничего не понимаю в титулах.

Он повернул голову и удивленно посмотрел на меня. И задержал взгляд дольше, чем это требовалось. Дольше, чем обычно. Может, удивлялся глубине моего невежества, а может…

Впрочем, я не любила гадать. Сердце от его странного взгляда замерло и забилось вдвое чаще. Поддавшись порыву, я придвинулась поближе — и поцеловала его.

От неожиданности он приоткрыл рот, выдохнул мне в губы — и ответил на поцелуй.

В животе ухнуло, а дыхание перехватило. Я отстранилась, сама испугавшись своих эмоций.

Ксандр тоже выглядел ошеломленным. Он шумно выдохнул сквозь приоткрытые губы и спросил:

— Что это было?

Да, что это было, дорогая избранная? Хотелось бы и мне знать.

— Благодарность. Ты меня выручил.

Он недоверчиво склонил голову. Интересно. Обычно он тянулся за мечом во всех странных непонятных ситуациях. А сейчас вообще даже не вспомнил о том, чтобы достать его из шкафа.

— В твоем мире странные традиции.

Его щеки порозовели. А потом он неожиданно притянул меня рукой за затылок — и поцеловал сам.

— А это что было? — задыхаясь, спросила я, когда он отстранился

— Традиции моего мира, — хмыкнул он, не убирая руки с моего затылка.

Что-то шло сильно не по плану уничтожения Темного Зла, но мне почему-то было сейчас на это плевать.

— Разве после этого в твоем мире не принято жениться? — пошутила я, пытаясь скрыть захлестнувшие меня неоднозначные эмоции. Совсем не те, которые я должна была испытывать к заклятому врагу.

— Вообще принято, но я Темный Властелин, так что не питай пустых надежд, — усмехнулся в ответ он, распутывая резинку на моих волосах, и они, все еще влажные, рассыпались по плечам.

— Вообще-то по традиции избранные для этого и не предназначены! — возмутилась я и поцеловала его снова, скользя пальцами по его шее и ощущая злодейские руки на своей коже под надетой задом наперед футболкой.

— Ну так расскажи, для чего предназначены избранные, — хрипло предложил он, притягивая меня к себе на колени и сжимая жесткими злодейскими пальцами мои бедра, не скрытые короткими шортами. Я поерзала, устраиваясь поудобнее и ощущая сквозь его свободные спортивные штаны мощную готовность к культурному обмену.

— Сейчас узнаешь…

***

Вообще, надо сказать, что из всех возможных способов борьбы с мировым злом, которым меня обучали в походе лучшие воины объединенного союзного войска людей и эльфов, к такому меня точно не готовили.

— И все-таки я уложила Темного Властелина на обе лопатки! — заметила я, водя пальцами по коже тех самых лопаток, все еще влажной и горячей.

Ксандр приоткрыл глаза и усмехнулся.

— И все-таки я рад, что придворный маг неправильно произнес заклинание. Ты лучше какого-нибудь древнего воина с мечом.

— Хочешь сказать, с древним воином ты сделал бы то же самое? — подначила его я.

Он ловко подмял меня под себя и навис над моим лицом.

— Напомни, почему я тебя еще не убил? — удерживая мои руки одной рукой, спросил он.

— Заклинание.

— Ах да. Ладно, раз уж все равно пока приходится беречь твою жизнь… — он снова принялся меня целовать, — покажу тебе все традиции моего мира…

***

После насыщенного, приятно выматывающего дня и почти бессонной ночи утро началось довольно поздно. Я умылась, пытаясь привести в порядок растрепанные волосы, подивилась своему сияющему, неприлично удовлетворенному отражению в зеркале, вернулась в комнату, строя заманчивые планы…

… и застала там Темного Властелина в полном обмундировании. Почти в полном — плаща не было.

Я открыла рот, чувствуя неясную, но удушающе сильную тревогу.

— Куда-то собираешься?

Он кивнул, сосредоточенно затягивая ремни на доспехах и совсем не глядя в мою сторону.

— И тебе советую. Возвращаемся в Черный замок через полчаса.

— Как, уже? — вырвалось у меня.

Он поднял голову и задержал на мне пристальный взгляд, и мне показалось, что в нем было сожаление. И что-то еще… что, скорее всего, мне всего лишь померещилось.

Жесткие губы, которые, как выяснилось сегодня ночью, могли быть до безумия мягкими и горячими, дрогнули, будто он хотел что-то сказать. Но он не сказал и отвернулся, продолжая заниматься своими доспехами.

В груди отчего-то потянуло смертельной тоской. Сожалением. И разочарованием.

Некоторое время я наблюдала, как он одевается, потом вытащила из шкафа свое обмундирование и пошла в ванную.

Ладно. Тогда мне тоже стоит переодеться в свой героический наряд.

И… приготовиться к битве.

***

Мне пришлось снова умыться, чтобы немного прийти в себя. Опасаясь опоздать к часу икс и в то же время желая опоздать, я нехотя оделась и вернулась в комнату, бросив беглый взгляд на Темного Властелина.

Черт возьми, мы даже не позавтракали!

Я хотела было ему высказать все, что думала: что не предупредил, что не дал прийти в себя, что боялся даже взглянуть на меня сейчас после всего, что было, — но подавилась словами, когда взгляд задержался на его поясе, где с другой стороны от Черного клинка висела… Черная кобура с Черным пистолетом?!

— Эй! — возмутилась я, в душе радуясь способу выплеснуть эмоции. — Это оставь здесь!

Я попыталась дотянуться до кобуры, но он ловко увернулся.

— Еще чего!

Некоторое время мы скакали по гостиной, не пуская, впрочем, в дело оружие — никакое. Темный Властелин ловко огибал тумбочку-убийцу и с какой-то неестественной усмешкой смотрел на меня.

— Где ты его вообще взял?! — не выдержала я, запыхавшись и поняв, что он твердо намерен прихватить пистолет с собой.

Он пожал плечами.

— Я же говорил: ваш мир несложно устроен.

— Но ты все время был рядом со мной!

— Иногда ты спала, — он хмыкнул и тут же сдвинул брови, взглянув на Черные часы на руке — тоже из нашего мира, между прочим! Как? Вот как?! И что еще у него может быть в карманах? — Приготовься. Три… два… один… Удач…

Темный Властелин, комната и небо за окном схлопнулись, оборвав внезапное пожелание удачи, а в следующий момент нас вышвырнуло… в пустую залу Темного замка?

В боевой стойке, с Хрустальным клинком в руках я стояла посреди ободранной залы с явными следами былой битвы и хлопала глазами.

Никого. Здесь не было никого.

Только сквозняк гулял в оглушающей тишине, задувая сквозь оплавленную дыру в стене.

— А… где все? — растерянно спросила я у Ксандра, державшего одной рукой меч, другой — пистолет.

— Очевидно, разошлись, — не менее растерянно произнес он, оглядывая залу.

Я хлопнула себя по лбу.

Точно! Время-то здесь течет в десятки раз быстрее! И если в моем мире прошло четыре дня, то здесь — четыре месяца?! Неудивительно, что войска света и тьмы не стали дожидаться отлучившихся звезд вечера.

Я взглянула на Ксандра. Он хмурился и беззвучно шевелил губами, очевидно, тоже что-то подсчитывая в уме. А потом вдруг тихо рассмеялся, спрятал оружие, застегнул кобуру и пошел к выходу, с хрустом ступая подошвами Черных сапог по Черным обломкам.

— Что ты делаешь? — крикнула я ему в спину.

— То же, что делал последние четыре дня в твоем мире. Собираюсь выпить чай! — бросил он через плечо, скрываясь за разломанными двухстворчатыми дверями. — Наконец-то нормальный чай! Тебе черноцвет или глинник? — отражаемое эхом высоких потолков, послышалось из коридора.

Я тяжело и в то же время с каким-то счастливым облегчением вздохнула.

На битву мы опоздали, больше спешить было некуда. Судя по запустению Черного замка, светлая сторона победила. С последствиями войны — и будущим этого мира — мы разберемся позже. А пока…

Секунду. «Мы разберемся»?

Четыре дня назад я мечтала только об одном — вернуться из неприветливого чужого мира домой. А теперь была не против немного задержаться ради светлого будущего местных народов. И даже готова была признать, что за исключением дрянного чая, в этом мире были свои плюсы. Самый главный плюс сейчас топал в коридоре разрушенного замка, кроя назгуловой бабушкой людей, эльфов и орков, которые здесь все разворотили и исчезли в неизвестном направлении.

Стоять одной посреди разрушенной залы было глупо. И ужасно холодно.

Хрустальный клинок со звоном отправился в ножны.

— У тебя сахар есть? — крикнула я и поспешила за своим Темным Властелином…