Дитя Мироздания. Императрица [Ирина Князева] (fb2) читать онлайн

Дитя Мироздания. Императрица

1

Порывистые действия Димира сводят с ума. Вот он нежно целует меня в губы, опаляет горячим дыханием шею и плечи, спускается ниже. От наслаждения откидываю голову на стену, к которой прижата, мощным телом мужчины. Всё как в первую нашу близость. Легонько тяну его за волосы, желая вновь впиться в губы страстным поцелуем.

Мужчина поднимает голову, и я вижу ухмыляющуюся рожу Вассара. В панике хватаю ртом воздух. Оглядываюсь. Я прикована цепями к камню, а вокруг тела моих друзей. Лёгкие спирает от спазма, и я просыпаюсь. Резко открыв глаза, сажусь в постели. Тяжёлое дыхание, пот смешался со слезами. Нужно какое-то время на осознание того, что всё в порядке.

- Тш-ш, милая, всё хорошо, ты в безопасности, - проснувшийся Димир, успокаивая, нежно прижимает меня к своей груди.

- Да-да, я уже в норме, - в ответ успокаиваю, обеспокоенного мужа.

Немного погодя, накинув лёгкий пеньюар, вылезаю из кровати. Уже не уснуть.

- Плед накинь, - советует Димир, видя, что я собралась на балкон.

Молча, беру с кресла плед и выхожу на балкон. Дракон остаётся в комнате. Он знает, что мне какое-то время надо побыть одной, что новые уговаривания вновь вызовут только слёзы.

Прошла неделя, как я очнулась после подвала, но всё равно будто вчера. Будто вчера я вызвала богиню.

- Верни её! – сходу, потребовала я, как только она появилась, - Верни Ритар!

- Это невозможно, - ответила она.

- Как так невозможно? - не унималась я, - ты же богиня, а не пустое место.

- Пойми, тело непригодно к жизни.

- Так создай другое!

- Нет, это так не делается, - фыркнула богиня, - И что ты так переживаешь? Я же тебе рассказывала, что душа не умирает, так что, можно сказать, твоя подруга жива. Не понимаю твоего горя, у тебя же есть другие подруги.

- Не понимаешь? – зло зашипела я, - Подключись к моим чувствам и воспоминаниям.

- Вот чудная, - богиня беззаботно прогуливалась по комнате и даже не взглянула на меня, - то просишь, не лезть к тебе, то подключиться.

- Давай. Ну! – требую, утирая с щёк слёзы.

Богиня, так же не глядя на меня, вздохнула и пропала. Я в панике заозиралась:

- Не смей, - шепчу.

Мои метания прервала вошедшая Элания.

- Очнулась, - она не спрашивала, а утверждала, - Хорошо, а то Димир весь извёлся. Разрывается между тобой и народом. Как себя чувствуешь?

- Долго я? Как девочки? – пытаюсь сконцентрироваться на чём-то одном, но плохо выходит, от того получается, что-то несуразное, - Фарлиэль? Мальчик?

- А, так вот как его зовут? – эльфийка подсела ко мне на кровать, - Ему выделили покои, ищут родных. Но спит он всё равно на полу. Бедный мальчик, - добавила она грустно и умолкла, - Его маму и Ритар, - продолжила вновь, смахнув слезу, и снова умолкла.

От душевной боли в груди вновь сковало холодом, потому ору, тем самым выражая боль души и зов богини:

- Мироздание!

- Здесь я, - появилась она, но не та беззаботная девчонка, а серьёзная и сопереживающая девушка, - Боюсь мне не выжить в твоём калейдоскопе эмоций.

Она подсела ко мне с другого края кровати и, взяв за руку, продолжила:

- Пойми, я всё равно не могу вернуть её. Маму мальчика тоже. Здесь определённый порядок и он не в моей власти.

- Но ты же вернула тех, кто пал в стычке.

- Да, но не тех, кто уже ушёл на перерождение. Души обеих девушек уже там. Ты поздно обратилась. Но если бы даже вовремя, это ничего не дало бы. У русалочки пара казнена, а душа отправлена без перерождения на одну из самых страшных колоний. Там процветает рабство. Пусть узнает на своей шкуре, что это такое. Все его фантазии осуществятся на его шкуре. Я найду ей пару из другого мира, но на это нужно время. У Ритар пара ещё не родилась. Сама понимаешь, чем это грозит. Не случилось бы этого несчастья, так она бы сама покончила с собой. Слишком далека её пара. И знаешь, это наводит на раздумья. До того, как я не почувствовала твои эмоции, мне дела не было до этого, а вот теперь чувствую всю трагичность. Я разберусь, - богиня встала, - Мне пора. Надеюсь, это вас успокоит, - посмотрела на Эланию, потом на меня, - Я вмешаюсь в поток перерождения и синхронизирую душу Ритар с её парой. Она будет счастлива, я обещаю.

Богиня исчезла. Я, глубоко вздохнув, вытерла слёзы и повернулась к Элании. Она тоже утирала слёзы.

- Фарлиэль мой, - произношу.

- Что? Как так? – опешила девушка.

- Фарлиэль мой подопечный, - продолжаю мысль.

- Ясно, - кивнула Элания, - Значит так, - продолжила, собравшись, - ты провалялась сутки. Все наши уже отправлены по домам. Тебе просили передать, чтобы выздоравливала и не унывала. Димир вместе со своим главой безопасности разбирают последствия и решают, что делать с пойманными участниками восстания. А ты давай быстрее восстанавливайся и приступай к своим обязанностям.

- Это, ещё к каким? – нахмурила я брови.

- Воспитание ребёнка и возглавление двора. Давно здесь императрицы не было. Склоки жуткие.

- Мне-то они, каким боком? – бурчу, - понимаю, воспитание ребёнка на себя взяла. А то, что при дворе творится, мне фиолетово.

- Ну и выражения у тебя, - посетовала подруга, - Пойми, хочешь ты того или нет, но ты императрица, ты не можешь отгородиться от этого. Это теперь часть тебя. Тут либо ты, либо тебя. Им не важно, кто ты по статусу. Им нужна сила и власть.

- Ну и отлично, передаю тебе эту власть, а я к этому не стремилась.

- Подумай о Димире, о мальчике, им обоим сейчас нужна поддержка. Настали нелёгкие времена. Императору придётся принимать радикальные решения. А это нелегко.

- Вот о чём ты мне сейчас говоришь? – начала раздражаться я, - Фарлиэля, сказала, не брошу. А Димир большой мальчик.

- Хорошо, - вздохнула Элания, - поговорим позднее. А ты вспомни себя прежнюю. Ты такой эгоистичной не была. И храбрости и силы тебе хватало на всё. Вспомни, как за Димира вступалась, когда Силарин его уродом называла. Мальчика примут только тогда, когда за его спиной будет сильный представитель.

Девушка ушла, а я поселилась в комнате. Вот уже неделю не выхожу из неё. Димир пробовал поговорить, но ему всё время некогда, всё время надо бежать. Элания бессильна. А я не могла им объяснить, что боюсь подвести. Не оправдать надежд. Ведь я подвела Ритар, она наверняка верила, что я смогу её спасти. Подвела Вакали, которой обещала помочь. Подвела всех, когда промолчала о подозрениях о секте.

Со спины обняли ласковые руки. Димир согревал в объятьях. Он ни о чём не просил и не упрекал, но в глазах читалась надежда и затаенная грусть. Понимаю, ему нелегко, но и себя взять в руки не получается.

Прижимаюсь спиной к горячей груди мужа и сморю вперёд. Люблю этот момент. Ещё совсем темно, но вот первые росчерки света начинают разбавлять мглу, сквозь которую прослеживаются очертания домов города.

Ерен - столица Тангары, расположена между трёх одинаковых гор, пики которых служат сторожевыми башнями. Наш замок врезан в одной из них. Балкон почти на самой вершине. Высота выше птичьего полёта будоражит кровь и даёт ощущение свободы. Мысли здесь пропадают тоже.

- Как успехи у Фарлиэля? – тихим голосом интересуется Димир, тем самым возвращая меня в реальность.

- Уже изучили все звуки и буквы, - охотно отвечаю, так как мальчик сейчас для меня всё, - Пробуем говорить слова. Он очень смышлёный и умный мальчик, - поймала себя на том, что улыбаюсь.

Каждое утро мальчик с Эланией приходят ко мне, и мы целый день занимаемся вместе. С помощью занятий мы даже начали улыбаться, чего не было в первые два дня.

- Я в вас и не сомневался, - дракон чмокнул меня в макушку.

- А у тебя как? – интересуюсь делами мужа.

Он вздохнул и ответил:

- Всё ещё вылавливаем группы по три пять участников. Кажется, им нет конца. Ума не приложу, какое наказание применять. Ведь в большей степени это всё же дети. Кто-то был под воздействием, кто-то нет. Преступления совершали все. До сих пор совершают. От гномьего короля поступило предложение, обратиться с этим вопросом к Мирозданию. Пока решили сначала отловить всех. Тюрьмы стран никогда не были так переполнены. И кем? Детьми.

- Вы справитесь, - поворачиваюсь в объятьях мужа и заглядываю ему в глаза. Пытаюсь хоть так придать ему сил и уверенности.

- Ты тоже, - ответил он мне и чмокнул в губы.

Поднимаю удивлённый взгляд.

«Откуда он знает о моих опасениях? Я их ещё не озвучивала».

- Как бы ты не отдалялась, я чувствую тебя, как себя. Сам ощущаю тоже в отношении народа. Хватит прятаться, выходи, мы соскучились.

Ещё один поцелуй в губы ошалелой меня и Димира след простыл.

2

Димир всё же подобрал ко мне ключик, так как после его слов я решилась выйти. Для начала в комнату к Фарлиэлю, которая располагалась рядом с нашей. Как неоднократно говорила Элания мальчик, свернувшись калачиком, спал на полу. Поднимаю, дёрнувшееся при прикосновении, хрупкое тельце и переношу на кровать. Сама ложусь рядом. Внимательный взгляд карих глазок и малыш у меня под боком.

- Ну что, малыш, - ментально обращаюсь к нему, - идём узнавать неведомый для нас мир?

- Ты будешь рядом? – спрашивает так же, ментально.

- Никогда не оставлю. Всегда выручу, помогу.

- А я тебя, - ответил малыш и снова уснул.

- Хвала Мирозданию, - Элания прокомментировала нашу готовность к прогулке по замку.

Сделав привязку к нашим комнатам, втроём двинулись в путь. Представляя свой будущий дом, я никогда не думала, что он будет так огромен. А так же, что в нём будут проживать противные и чуждые мне личности на подобии тех, что мы встретили по пути.

В одной из галерей звонко щебетала стайка девушек. Заводилой была невысокая красноволосая девушка с небольшим животиком. Сделала вывод, что это и есть Валия – жена Деодора. С улыбкой подхожу к ней.

- Привет. Ты Валия?

- Для тебя леди Валия, - фыркнула она в ответ, - И лучше сгинь отсюда и выродка своего забери.

- Что ты сказала? – недоумеваю, не ожидав такой реакции.

Вскоре понимаю, что имела в виду девушка, в душе закипает злость. Магия смерти тут же потянула свои щупальца.

- Его зовут Фарлиэль, - зашипела я, - и никак иначе. Советую запомнить.

- Ха, - ухмыльнулась девушка.

Следом раздался звонкий смех её подружек. После она демонстративно развернулась и неспешно пошла прочь.

Сверлю спину драконицы, магия смерти уже почти коснулась её. Вдруг ощущаю разряд, как от электрошокера. Оборачиваюсь. Магия следом за мной обращает внимание на Эланию, жгутик безошибочно находит нить жизни девушки.

«Нет!» - мысленно кричу ей, но магия не слушает меня.

Нить меркнет.

«Она друг, не надо!» - пытаюсь достучаться.

Ощущаю маленькую тёплую ладошку в своей. Фарлиэль, взяв мою ладонь, доверчиво заглядывает в глаза. Магия смерти не щадит и его. В панике и шоке пячусь от эльфийки и мальчика. Они идут следом и вновь берут за руки. Магия смерти не слушает меня. Понимаю, что паникой не решить проблему, прикрываю глаза и ухожу в себя.

Вижу свою очень нервную и всклокоченную «кошечку». Она мечется и шипит на меня.

«Прости, - прошу её, - Прости, что не вспоминала о тебе. Я не предаю, мне просто было нужно время. Отпусти их. Питание буду искать сама. Ты не будешь голодать. Эмоции не повод атаковать. Здесь нет опасности. Прошу, они мои друзья».

В такой ситуации внятно выразить мысль очень трудно, потому выпускаю на волю эмоции. Даю ощутить их своей магии. После случившегося я отгородилась не только от мужа, друзей и подруг, но и от своей магии. Всю эту неделю она была, по сути, в заточении. Неудивительна такая реакция. Пытаюсь мысленно погладить вновь лощёную «кошечку», она мурлыкнула и ответила благодарностью. Я прощена. Элании и Фарлиэлю вернула всё, что взяла.

Осторожно открываю глаза. Боюсь увидеть страх, но всё обошлось. Элания и Фарлиэль обнимают меня.

- Простите, - сквозь слёзы шепчу.

Вдруг слышу неподалёку.

- Госпожа, идём быстрее. Я слышала, что она, таким образом, у одной драконицы убила дитя. Надо скорее сообщить императору.

Поворачиваю голову, но кто бы ни был рядом, его уже след простыл.

- Пойдём обратно, - предлагаю.

- Ты же не собираешься сдаваться? – строго спросила эльфийка.

- Элания, - обращаюсь к ней, - я ни с кем воевать не собираюсь. Мне эти подковёрные игры за главенство не интересны. Возомнила девушка себя, кем-то, ну и пусть, а мне в академию, учиться надо.

- Светлана, пойми …

- Не надо, не пойму, - перебиваю девушку и беру мальчика за руку, - Пошли, мой герой, - обращаюсь к нему, - Но пожалуйста, больше так не делай.

У входа в наши с Димиром комнаты нас поджидала ещё одна стайка девушек. Внутренне напряглась. Перепалок мне только не хватало. Тут главными были две дамы постарше.

- О леди Светлана, - воскликнула пышнотелая, зеленоволосая дама, - как же мы рады, что вам лучше. Мы всё знаем. Это не слыхано, такое поведение к жене императора, - заохала она в конце речи.

Следом раздались оханья и причитания девиц сопровождения.

- От леди Валии житья нет никому, - подключилась вторая пышнотелая дама. Светлые волосы её отдавали золотом. Почти как у Димира и Деодора, только тускнее.

«Какая-то дальняя родственница», - сделала я вывод.

- Хвала Мирозданию, - меж тем продолжала женщина, - что она не станет императрицей. Да и сэр Деодор, - понизила она голос до шёпота, - императором был бы неважным. Вам бы срочно родить, а то если у них мальчик …

- Стоп! – останавливаю речь женщины, - Сюда иди, - подзываю одного из охранников покоев, - Сопроводи, пожалуйста, дам на выход, - прошу его.

Сама расталкиваю дам и прохожу вперёд.

- Зря ты так, девочка, - слышу в спину голос одной из дам, - Валия, та ещё штучка. Без союзников тебе с ней не справиться.

Поворачиваюсь и гневно произношу:

- А с чего вдруг, я с ней справляться должна?

- Вот значит как, - пробормотала зеленоволосая, - Пошли Крашти, здесь не с кем разговаривать.

В комнате вновь занялась речью Фарлиэля. Элания молчала.

«Значит, обиделась», - сделала я вывод.

- Элания, - подхожу к эльфийке, - не обижайся, прошу. Ну какая из меня императрица? Я даже ванну по-прежнему для себя подогреть не могу. А от этих всех придворных сплетниц воротит. Сама понимаешь, что если сейчас ввяжусь хоть в одну склоку, то не вылезу из этого никогда. От одной мысли об этом бросает в холодный пот.

- Мне дозволено говорить? – холодным тоном в ответ спрашивает подруга.

От этого тона душу царапнула обида.

- Ну зачем ты так, - озвучиваю её, - мы же подруги.

- А я уже не уверена, - такой же холодный ответ, - Такое ощущение, что без Ритар я уже просто обслуга. Унеси, принеси, подай, не лезь. Совет дать, так нет. Мне тоже её не хватает. А я знаю её дольше. А теперь послушай, если, конечно, считаешь меня своей подругой. Хватит купаться в своём горе. Хватит жалеть себя. Ты уже императрица, так что уже в самой гуще событий. И будут ли склоки, это уже от тебя зависит. Уйдёшь в сторону, их станет больше. Житья не дадут ни тебе, ни Димиру. Ему придётся помимо дел государственных решать ещё и дворцовые. Поверь, найдутся те, кто захочет совершить переворот. Тут всё время нужно держать руку на пульсе, а это удобнее делать держащейся в тени императрице. Примешь одну из сторон, начнут манипулировать. Не поддашься, найдут способ повлиять.

- Ты мне такие перспективы открыла, что одно желание, бежать. Пойми, я здесь чужая и не мечтала об этом никогда, да что там, даже не знаю, как правильно поступить, чтобы не ошибиться, чтобы не подвести. А вдруг сделаю хуже?

- Ошибиться может каждый и это не беда. Главное снова встать и пойти. Скажи, ты любишь Димира? Фарлиэля?

- Да, и тебя, кстати, тоже.

После этих слов вновь в моей ладони оказалась детская ладошка, а Элания впервые за это утро улыбнулась.

- Тогда ради нас. Императору Димиру нужен надёжный тыл. В связи с его приступами из-за отсутствия пары двор поделился. Каждый выбрал свою строну, и с новыми обстоятельствами не каждый хочет мириться. Легарадж удержал, что смог. Теперь твоему мужу помимо последствий восстаний приходится улаживать и внутренние проблемы. В заключении находятся и дети министров. Подумай, захотят ли они пойти за тем, кто казнил их детей? А наказание, безусловно, должно быть. Мы с Фарлиэлем здесь тоже чужие. Было так, что нас отказывались кормить. Одна девочка из обслуги на свой страх и риск помогла, а так пришлось бы ходить в лохмотьях и довольствоваться тем, что на твоём столе.

- Простите меня! – воскликнула я, - Я и не думала.

Чувство вины камнем легло на сердце.

- Я ужасна, - добавляю и, расправив плечи, продолжаю, - Даю слово, такое не повторится. Больше не предам. Я и думать не могла, что так всё ужасно. А Валия действительно та ещё штучка. Жаль Деодоа.

- Она молода. Тут скорее руку приложили её родители. Наверно уже грезили тем, как правят страной. Надеялись, что пока Деодор молод, да ещё после потери брата не сможет править. Тут-то они бы и помогли, а там глядишь, он занялся бы своими опытами, и думать забыл о государстве.

- Откуда такие предположения, если, как ты сказала, здесь чужая.

- А я, - ухмыльнулась Элания, - в отличие от некоторых неделю в кровати не валялась. Всё же есть польза в эльфийском напитке. С ним грустишь, а не страдаешь. Так вот в обслуге у нас уже есть, кому доверить мелкие поручения.

- Думаешь, ей можно доверять, - всё же усомнилась я.

- Дослушай, - нахмурила брови подруга, - Меня-то за дуру не держи. И уши у меня имеются, и глаза. Фарлиэль наш, - погладила мальчика по голове, - тоже кладезь сюрпризов. Теперь, когда он должным образом восполнил свои силы, его телепатические данные потрясают. Мысли прочесть для него не проблема, думаю, сможет и внушать.

Я невольно оглядела мальчика с ног до головы.

- Но он ведь русал, а они мысленно общаются только под водой. Мысли не читают. Вообще телепатические способности могут быть только у вампиров. Или я чего-то не то поняла на уроках.

- Значит, могут, - пожала плечами эльфийка.

- Хорошо, с этим понятно, - произношу, вздохнув, - Вопрос в том, как мне быть, я же не знаю как вообще вести себя при дворе. Что-то мне подсказывает, что одного знания этикета здесь не хватит.

- Ты права, - улыбнулась эльфийка, - Помнишь, ты рассказывала, что выросла в деревне, по сути, на улице, - я кивнула, - Различные группы у вас были? – я снова кивнула, - Вы конфликтовали? Ты участвовала в конфликтах?

Вновь киваю и отмечаю:

- Но здесь проще. Либо вступай в любую из, либо, создавай свою. Я не любила конфликты, потому с парой друзей мы переманили нескольких из других, скажем так, банд, к себе. Увлекли лазаньями по заброшенным домам, деревням, потом походами. Побороться вначале пришлось, конечно, но потом как то потихоньку втянулись все.

- Здесь, то же самое, - отметила эльфийка, - Даже план уже озвучила. Думаю, лучше поступить так же. Создай своё окружение.

- Но чем я его привлеку? Ради чего им быть со мной?

- Во-первых, ты не просто жена императора, а императрица. Вбей ты это уже себе. Нужно только дождаться бала и объявления. Это незнание придворных сыграет в твою пользу. Так сразу выявим, кто действительно готов быть предан тебе. Ты главное дай понять, что вступаешь в свои права, тут же набегут доброжелатели и кандидатки в подруги, успевай только отсеивать. Не всем, так же как и тебе хочется конфликтовать. Предложи им спокойствие. А здесь, поверь, достаточно показать силу и несгибаемость.

3

Ох, как же на словах всё просто. На деле же пришлось учесть кучу мелочей. Для начала создание образа.

- Ты должна стать для придворных эталоном грации и внутренней силы, - отметила Элания.

Для этого мы весь вечер просидели над эскизами платьев и продумыванием причёсок. Элания предложила внести в стиль, что-то своё.

«Никогда бы не подумала, что когда-нибудь озабочусь этой хренью. Но надо так надо. Всё ради нашего будущего с Димиром».

После встал вопрос о том, кто сошьёт эти платья и будет следить за этими прическами. Пришли к тому, что сначала надо набрать штат обслуги. А здесь главное не допустить чужих. В итоге закончили посиделки тем, что я, под чутким руководством Элании, отправила вестника Авенору. В нём я просила вампира, при условии, что у него нет срочных дел, посетить нас для консультации по поводу Фарлиэля. Да, мы две здоровые тётки, решили использовать малыша в своих коварных целях, но другого выхода нет. Мы выступаем против всего императорского двора.

Свои планы озвучила, пришедшему, как всегда поздно, Димиру.

- Как бы я хотел, - вздохнул он, - оградить тебя от этого, но такова дворцовая жизнь. Была бы мама жива, тебе бы не пришлось, ничего доказывать. Она бы постепенно ввела тебя в это, да и порядок был бы. При ней такого не было.

- Я постараюсь всё уладить.

Толкаю мужа к кровати и усаживаю. Забираюсь на кровать со спины, кладу руки на плечи и, чуть надавливая, прохожусь по ним сверху вниз.

- Спа, - начинает дракон фразу, но вместо окончания выдаёт стон блаженства.

Начинаю прорабатывать каждую мышцу, но защитный контур наших покоев вдруг выдаёт, что за его пределами рвёт и мечет Деодор. Димир тут же вновь напрягается и соскакивает с места. Пулей вылетает из спальни в гостиную. Вскоре слышится разговор на повышенных тонах. Догадываюсь в чём проблема и спешу к мужчинам.

- По твоему моя жена врёт?! – выкрикнул Деодор брату, когда я вышла к ним. Увидев меня, дёрнулся в мою строну, но Димир преградил ему путь, - Света, как ты могла? – осуждающе произнёс дракон младший.

- Деодр, - подхожу к мужчинам, - хочешь, верь, хочешь, нет, но я перед тобой ни в чём не виновата.

- Хочешь сказать, что не пыталась убить моего ребёнка?! – рычал дракон младший.

- Я бы никогда, - подхожу к мужчине и гляжу прямо в глаза, - ты же знаешь.

- Твоя магия стабильна? – более спокойным тоном спросил он.

- Теперь да, - не отрывая взгляда, честно отвечаю.

- Теперь!? – вскинулся только что успокоившийся Деодор.

- Брат не кипятись, - Димир снова встал между нами.

- Ты слышал, что она сказала? – зашипел ему в лицо дракон младший.

- Да, - Димир взял его за плечи, - Приди в себя. С Валией ты теряешь рассудок. Если бы сейчас в Светлане главенствовала магия, то она, скорее всего, солгала.

- Тебе не понять. Это не твоему ребёнку грозила опасность, - Деодор скинул руки брата и хотел что-то ещё сказать, но я перебила:

- Деодор, послушай. Да, у меня с магией произошёл конфликт. Чуть не пострадали Элания и Фарлиель. Валия была в стороне и ей ничего не угрожало. Сейчас у меня всё в порядке. Я стабильна.

- Чего не скажешь о моей жене, - прорычал в ответ дракон младший, - Ей итак столько всего пережить пришлось. Не приближайся к ней, слышишь, иначе не посмотрю, что ты пара и жена брата, придушу.

- Деодор! – грозно рыкнул на брата Димир.

- Я всё сказал, брат, - не менее грозно зарычал Деодор в ответ, - Ещё одна угроза Валии или ребёнку и ты мне не брат. Судить нас будет тогда кровавый бой.

Деодор ушёл, а я не могла поверить, что вот так вот просто, парой фраз можно разрушить дружбу и семейные узы. Деодор мне стал дорог, и мне не хотелось терять его дружбу, но более обидно стало за Димира.

«Одним простым выходом создала проблемы. Что же будет дальше?»

К глазам стали подходить слёзы досады, но нежные объятия и последующие слова мужа не дали им пролиться. Заставили задуматься.

- Подумай, как бы поступила ты, только что попавшая в этот мир, в академию? До всей этой истории с Вассаром. Сдалась бы?

Утром следующего дня я была во все оружие. Вечерний разговор с Димиром придал сил и уверенности.

«Что ж, я готова».

Для начала выход в свет с мужем.

- Ты на заседание? – спрашиваю одевающегося Димира.

- Да, созываю совет министров. Надо что-то решить, прежде чем соберёмся главами.

- Я с тобой, - натягиваю выбранное Эланией платье. Правда оно было выбрано для другого случая, но и тут сойдёт.

- Решила начать со знакомства с министрами? – ничуть не удивился Димир.

- Можно и так сказать. По дворцу наверняка уже не одна сплетня ходит о неуравновешенной и опасной мне. Думаю надо подтвердить или опровергнуть.

- Хорошо, - вздохнул мужчина, - но учти, мне это не нравится.

Я на это лишь шире улыбнулась. Ужасно не хотелось никуда идти и куда-то лезть, но я решила вести открытую игру. Подковёрные не для меня.

Просторный, светлый зал встретил нас гулом голосов. При нашем появлении голоса стихли. Огляделась. За длинным столом насчитывалось пятнадцать мужчин и три женщины. Во главе стола стояли два одинаковых трона, что говорило о том, что император и императрица имеют равные голоса. Ради них я и шла. Усадив меня на соседний трон, а не рядом на соседний стул, Димир тем самым обнародует мой статус и даст понять, что моё слово тоже закон. К слову скажу, что этого он не обязан делать, как и я садиться на трон, но я решилась и обратной дороги нет. Страна должна видеть, что у императора есть поддержка. Он не один.

Под гробовое молчание мы проходим к тронам. Все ждут решения императора. Вот он подводит меня к трону и раздаётся удивлённый, на грани слышимости, всеобщий вздох. Один мужчина не выдерживает и соскакивает с места.

- Ваше Величество, человечка на троне? – негодует он.

- Императрица на троне, - этой фразой Димир буквально припечатывает красноволосого мужчину.

Тот начинает трястись, и я не уверена, что только от страха. Скорее здесь ещё негодование. Отмечаю его для себя. Он, похоже, уже возомнил себя властителем. А судя по приближённости его места к тронам, очень близок к этому. Так же отмечаю, как этот мужчина посмотрел на безучастного Деодора, который сидел между ним и братом.

«Неужели это отец Валии?»

- Сирус, - вновь обратился к нему Димир, усаживаясь на свой трон, - напомни мне, каким образом ты попал в министры?

- Прошу простить меня Ваше Величество, - вместо ответа стал извиняться мужчина, - Это просто удивление. Бала с объявлением этой радостной новости не было. Императрица, - быстро поклонился мне, - прошу извинить меня, за столь грубые слова.

Церемонно кивнула, принимая извинения. Краем глаза отмечаю, как скривилось подавляющее большинство действующих лиц.

«Ох, как же всё хреново».

- В свете произошедшего бал был неуместен, - взял слово Димир, - Теперь, когда почти все отловлены, перед казнью осужденных, он будет проведён. Императрица будет представлена народу. Леди Светлана лично займётся балом.

От этих слов я вздрогнула. «Бала мне только не хватало». Но последующее замечание одной из женщин вымело эту мысль:

- И казнями, судя по всему, тоже. Ради питания императрицы вы так торопитесь с казнями?

- Казней не избежать, - спокойно, но властно, заговорил Димир, - и неважно, когда их свершить. Любое зло должно быть наказано, и даже ваш сын леди Кастри. Закон един. И поверьте, займись этим императрица, это было бы высшим благом для него.

- Но есть же послабления, - с отчаяньем в голосе произнесла женщина.

- Безусловно, но не для того, кто сам добровольно помогал Вассару. Примите, ведь вы сами воспитали сына таким. Теперь сами должны избрать для него казнь.

Моё сердце заныло от жалости к матери. По-моему, это жестоко. Перевожу взгляд на мужа. Каменное изваяние, больше никак не скажешь. Сердце заныло жалостью и к нему. Одна я сейчас ощущаю всю боль, что творится в его душе.

«Ну её, эту власть. Свобода путешествий милее, но я сама уже села на трон».

- Прошу, - всхлипнула женщина, - Лишите его магии. Мы готовы проходить эту процедуру каждый месяц, но не убивайте.

- И что за жизнь у него будет тогда? – свёл брови Димир.

- Но это будет жизнь, - не сдавалась женщина.

- В угоду и на потеху вам, - отметил муж, - По мне так гуманнее его казнить, нежели вы его опять бросите на слуг, а сами с мужем вновь займётесь кутежами. За одно это вас уже можно вышвырнуть из дворца. Вас спасает только то, что вы прекрасный специалист в своём деле.

- Этого не будет. Мы осознали.

- Ну так сними ограничитель беременности и роди ещё дитя. Воспитай должным образом.

- Но я никогда не забуду старшего сына.

- Этого и не требуется.

- Не старайтесь, - вдруг обратился к женщине Деодор, - Тому, кто не родитель не понять, - перевёл взгляд на Димира и стал сверлить его, - Легко казнить чужого ребёнка, да брат?

- Нет, брат, нелегко, - дракон старший встретил взгляд брата и, сверля в ответ, продолжил, - Но у меня в ушах по-прежнему звучат слёзные просьбы родителей убиенных. Забыл, как они просили наказать убийц их детей, мужей, жён? Двое, родители, которых сейчас за этим столом, и которые тоже просят о снисхождении своим детям, сами, без принуждения, пытали Светлану. Забыл, в каком она была состоянии? А она, не смотря на совершеннолетие, твоя подопечная, а это почти родное дитя. Ты же чувствовал её. Вспомни свои чувства. Вспомни чувства, когда нашёл её.

В глазах Деодора на миг промелькнула боль, но тут же пропала. Вновь появились чёрточки, по скулам прошла рябь из чешуек.

- Как бы то ни было, я никогда не прощу ни ей, ни тебе, если она причинит вред моей жене и ребёнку, - зарычал он.

- О чём и речь. Вы здесь плачетесь, - Димир прошёлся взглядом по присутствующим, - Легко решать за одно дитя. А каково тем, у кого один ребёнок убил второго? Как у присутствующего здесь Тимрана. Тимран, поведай нам своё решение.

С дальнего конца стола раздался басистый с хрипцой голос блондина:

- У меня нет сил, как бы она ни каялась, смотреть в глаза дочери, которая убила свою сестру и тем самым её будущего ребёнка, моего внука. Я за казнь дочери, но так как всё же люблю её, то прошу императрицу, - взгляд на меня полных боли глаз, - лишить её жизни.

Я ощутимо вздрогнула от этих глаз и от озвученной просьбы.

«Нет, это не правильно, так нельзя», - завопило всё моё существо.

- Прежде чем приходить к радикальным мерам, - откашлявшись, взяла я слово, - предлагаю спросить совета у Мироздания. Она подскажет решение, я уверена.

- На подобие того, с метками? – уточнил Сирус.

- Да, Мироздание великод...

- Тогда ничего хорошего не будет, - перебил меня мужчина, - Сколько с метками подходило к камню? Вернулись единицы. Мирозданию нет дела до нас, а если вдруг обратит свой взор, то становится только хуже.

Димир напрягся и собирался встать. Его злость я ощущала как свою. Кладу свою руку поверх его. Останавливаю. Если я равна во власти, то и ответ должна держать сама.

- Смело, - перенимаю манеру мужа, говорю спокойно, но властно. Не знала, что так могу, - говорить так о богине. Вам, похоже, не указ ни император, ни богиня. Не боитесь закончить так же как Васссар? Он тоже был полон таких же амбиций. Я лишь предлагаю решение, а что делаете вы, кроме как критиковать и вносить раздор?

Мужчина негодующе запыхтел, но промолчал. Деодор впервые за этот период посмотрел на меня заинтересованно.

- Вы можете это сделать? – раздался робкий, женский голос.

Перевожу на женщину взгляд и отвечаю:

- Сделаю всё возможное.

- Так, - снова взял слово Димир, - есть ещё предложения?

Так как предложений больше не поступило, заседание объявили закрытым. Мужчины разошлись по своим делам, а я направилась в комнату. Сегодня мне предстоит насыщенный день.

4

В комнате меня ждали уже готовые Элания и Фарлиэль. Мы не договаривались о моём утреннем похождении. Это было чисто моё решение. Потому они очень сильно нервничали. При моём появлении мальчик бросился ко мне на шею, а подруга грозно свела брови.

- Прежде чем ты что-то скажешь, выслушай, - останавливаю готовую высказаться подругу.

Рассказала ей всё, что видела и слышала.

- Значит министрам ты уже представлена, - задумчиво отметила Элания, - Молодец, хороший ход. Ну теперь, Фарлиэль, - присела она к мальчику, - нам без тебя никуда. С помощью твоих способностей мы соберём окружение нашей Светлане не за год, а за пару дней, максимум за неделю. Как раз успеем к балу.

- Вот почему бал на мне, а? – бурчу, - Нельзя кому другому доверить? Или вообще не проводить.

- Нет, - отрезала Элания, - И не думай увиливать от него. Первый бал особенно важен. Им хозяйка показывает, какой она организатор. Ведь надо всё учесть, не забыв внести свою индивидуальность.

- В том то и дело, как учесть, если никого не знаешь, - возмутилась я, - Ну и подстава от Димира.

- Не кипятись. Объявил, значит, уверен в тебе. Значит готов сотрудничать. Он же, как и все, хорошо понимает, что ты предпочтения всех гостей не знаешь, потому, вот увидишь, будет помогать. После успешного бала уже никто не осмелится усомниться в вашем единстве.

- Вот именно, успешного, - продолжаю бурчать.

- Всё будет хорошо, вот увидишь. Явившись на совет министров, ты сама ускорила процесс твоего введения в общество. Бал закономерное продолжение. И вообще, как ты собиралась быть переводчиком? Это же масса мероприятий участником, которых пришлось бы быть.

- Участником, но не организатором, - заметила я, - Хорошо поняла, - продолжаю после хмурого взгляда эльфийки, - Ныть больше не буду. Вперёд и только вперёд, - изобразила улыбку, - Фарлиэль, - обращаюсь к мальчику, ероша его белокурые волосы, - одно только слово, что ты против, и мы не будем просить тебя об этом.

- Я хочу помочь, - серьёзно произносит он вслух.

Порывисто обнимаю мальчика и произношу:

- Тогда точно вперёд и ни шагу назад.

Сегодня в моём лице по замку вышла прогуляться не просто девушка – жена императора, но и императрица, и хозяйка. Следует понять, чем живёт замок. Пройтись по всем помещениям нереально, поэтому сразу иду в банкетный зал. Хочу понять, сколько дармоедов здесь проживает.

Мы с Димиром завтракаем в своих покоях, обедаем, он неизвестно где, я в покоях, ужинаем так же. У моего мужа и его приближённых от всей этой ситуации нервы напределе, нет свободной минуты, поэтому увидев жирующих и веселящихся, как полагаю, господ, меня и магию прорвало.

«Судя по количеству утвари, сидят они здесь уже не один час. Да наш с Димиром завтрак намного скуднее, чем сейчас на столах. К чёрту план».

Моя магия потянулась к участникам пира, тоже решила подкрепиться. Но это было бы слишком легко, но не эффективно, поэтому останавливаю её. Надо придумать, что-то другое.

Гляжу на беззаботный и веселящийся народ за столом и вспоминаю погибших, что шли по пустынным землям. Так же русалочку - маму Фарлиэля, Ритар и многих других. Вспоминаю боль мужа на заседании, родителей погибших и осужденных, Деодора, которого настраивают против меня и Димира. Ладно против меня, но против родного брата, который его вырастил?

Понимаю, что это не прекратится никогда ведь все эти личности, которые сейчас жируют и интригуют, а не пытаются помочь не допустят этого. Ведь пока вокруг неразбериха на них не обратят внимание, и они смогут дальше жить вольготной, разгульной жизнью. Для других, попавших во дворец, это становится наглядным примером, потом затягивает. Кому захочется менять такую жизнь на решение жизненных проблем и работу?

«Кажется, я придумала им наказание похуже казни».

Элания ведёт меня к столам. По плану я должна занять своё место за столом и влиться в коллектив, чтобы присмотреться к окружающим и, между прочим, объявить о том, что собираю своё окружение. Видя это, желания присматриваться пропало. Краем глаза замечаю, что и подруга уже не рада этому плану. Даже её выдержки, ведь она питалась за одним столом с волчицей, не хватает смотреть на всё это свинство. Здесь все драконы, поэтому нет деления, все едят мясо и в больших количествах. Иду к столам под гробовое молчание.

«Надо же, меня заметили».

Мою ладонь с силой сжали маленькие пальчики. Перевожу взгляд на Фарлиэля. Он стал ещё более бледен, на личике отображается боль.

«Ох ты ж, невнимательная курица, - сетую на себя, - Вывели малыша, не научив ничему. Ему же эта толпа народа сейчас весь мозг вывернет своими, явно негативными мыслями. А он ведь не пожалуется, будет терпеть до последнего».

- Элания, - негромко подзываю, борющуюся с дурнотой подругу, - Возьми Фарлиэля и иди в комнаты. Просканируй его, ладно.

Она хотела возразить, понимаю, не хочет оставлять одну, но, взглянув на мальчика, кивнула, взяла его за руку и ушла. Вновь поворачиваюсь к столь «радушному» обществу.

«Удивительно, никто не пытается привлечь внимание, попытаться сблизиться. Думаю, здесь и без способностей Фарлиэля всё ясно, я нежелательна для всех здесь присутствующих».

Молча, подхожу к тронам во главе главного стола. Имею право, так как Димир уже усадил меня при всех на его аналог. Пока иду, замечаю, почти во главе стола, две знакомые рожици. Двух пышнотелых дракониц.

«Вот значит кто организатор пиршеств. Думаю утверждение про родственниц верно».

Усаживаюсь на трон во главе стола.

- Вы уверены, что вам сюда, - очень вежливо, но с неприязнью заметила худощавая женщина по правую руку от меня.

Перевожу на неё взгляд и вздёргиваю бровь. Мне не представились, потому молчу. Поняв в чём проблема, она исправляется:

- Леди Есмира Калиста, - представляется она.

Кивком головы даю понять, что услышала её и тут же отворачиваюсь. Ещё раз оглядываю окружающих, но краем глаза слежу за женщиной. Она в свою очередь выглядит спокойно, но вот вертикальный зрачок выдаёт настоящее состояние. Две пышнотелые дамы довольно улыбнулись, в глазах триумф. Присутствующие по-прежнему, молча, наблюдают. Даже про еду забыли.

«Конечно, представление важнее и интереснее. Скучно живётся беднягам. Ну ничего мы это поправим».

Не замечаю, как передо мной появляется блюдо. Молчаливый слуга наполняет кубок вином.

- Убери, - говорю ему, - мне не нужно. Лучше позови главного повара.

Слуга безучастно кивает и уходит.

- Зря вы леди Светлана отказались. Вино превосходное, - высказалась зеленоволосая дама.

Перевожу на неё взгляд и спрашиваю:

- Какую должность вы тут занимаете?

Женщина кокетливо улыбнулась и ответила:

- Мы с Крашти, - при упоминании имени светловолосая дама изобразила копию улыбки подруги, - внучатые племянницы батюшки императора Димира.

- Вы сироты? – продолжаю допрос, - У вас нет дома?

- Почему же, - гордо выпятив грудь, вновь ответила зеленоволосая, - Прекраснейшее и богатое поместье на озере Маланер наше.

- Далеко отсюда?

- Полдня пути.

- Прекрасно, - облокачиваюсь на столешницу, - Вам пора, а то не успеете уладить все дела до бала.

- Что? Какие дела? К какому балу? К балу мы и здесь можем подготовиться, - наперебой закудахтали дамы.

Не обращая на них внимание, громко объявляю:

- Кто не имеет должностей при дворе, прошу освободить дворец не позднее завтрашнего вечера.

Раздался гам негодующих голосов. Кто- то кричал:

- А император знает о вашем самоуправстве?

- Это неслыханно. Сама заняла трон и давай указывать.

- Что мы тут сидим, к императору надо идти. Пусть усмирит свою … Порядки свои решила навести. Посмотрим ещё.

Я слушала всё это, закрыв глаза и навалившись на спинку трона. Нападения не боюсь. Магия начеку. Ещё в пустынных землях поняла, что она действует быстрее, чем я думаю. Хорошо иметь такого союзника. Все кругом негодуют, а я излучаю спокойствие. Голоса стихли. Открываю глаза и вижу сидящую на прежнем месте и спокойно потягивающую вино Есмиру Калисту.

- Вы имеете какую-то должность? – спрашиваю её.

- Да, - с улыбкой отвечает она.

Глядя на эту улыбку, чувствуешь себя испачканной.

«Бр-р, как же она неприятна».

- Я являюсь женой министра по работе с общественностью, - меж тем елейным голосом продолжала она, - а ещё матерью первой леди двора.

- Это кого же, - вскидываю бровь.

- Леди Валии Золотой,- гордо поясняет женщина.

- Смело, - улыбаюсь не менее обворожительно, - Вы свою дочь наметили в императрицы?

- Почему бы и нет.

- Не боитесь вот так вот выкладывать свои планы?

- А что ты можешь, человечка, - всё тем же елейным голосом ответила она, вставая с места, - Без окружения, без связей. Судя по браслетику и с мужем связи нет. Половину дворца настроила сейчас против себя. Думаешь, твои приказы кого-то волнуют? Думаешь, в возможности приказывать скрывается власть?

Женщина, гордо поняв голову, ушла, а во мне зародились сомнения.

«Не слишком ли я самоуправствую? Может, следовало сначала посоветоваться с Димиром? Как он отнесётся к этому? А вообще-то, какого чёрта? Это и мой дом. Почему я должна терпеть?»

Негромкое покашливание вывело из раздумий. Оглядываю высокого, дородного мужчину в форменной одежде, состоящей из полностью белых брюк и рубахи.

- Вызывали, - поклонился он, как только я перевела на него взгляд. Сам он скучающе переводил свой от одного предмета к другому.

- Представься.

- Разомир.

- Так вот Разомир здесь еду больше не подавать. Исключением может быть только прямой приказ от меня или императора. Каждые покои, насколько я знаю, оснащены столами для принятия пищи. Вызов настроен в каждой?

- Да, - кивок утверждения.

- Вот и хорошо. Приготовь меню и принеси мне для утверждения. За рамки списка не выходить, как бы гости не возмущались. Свои предпочтения пусть передают мне, а я, если одобрю, передам тебе. Позже на составление меню я найму, кого-нибудь, будешь работать с ним или с ней. Кстати, если есть, кто на примете посылай, побеседую, может быть приму.

- Хорошо, - в глазах главного повара впервые появился интерес, - но при таком раскладе, как вы описали многие с кухни останутся без работы.

- Не вижу проблемы, - пожимаю плечами, - кто посмышлёнее в кухарском деле оставь себе. В рамках разумного, конечно. Кто останется, посылай ко мне. Передай, пожалуйста, дворецкому и экономке, что я желаю побеседовать с ними.

5

В комнате меня ожидал сюрприз.

- Авенор, - бросаюсь вампиру в объятья.

Он, хохоча, кружит меня. Тут же от дверей раздаётся грозное покашливание и голос Димира:

- Кажется, Авенор, ты обещал, что такого не повторится.

- Димир, - удивлённо и радостно произношу, - брось ты это. И что-то я не припомню, чтобы ты так рано освобождался.

Отхожу от Авенора.

- А я и не освободился. Приветствую, Авенор, - муж всё же должным образом поприветствовал вампира. Тот в ответ. После Димир с улыбкой продолжил, - Дворец гудит, что улей. Жалуются на тебя, императрица.

- И, - вздёргиваю бровь.

- Пришёл проверить, - дракон заключил меня в объятья, - всё ли с тобой в порядке, - чмокнул в губы.

- Не сердишься? – заглядываю в его глаза.

- Горжусь, - ещё один поцелуй в губы, - но будь осторожна.

- А я не одна.

- Да, вижу. Подкрепление позвала?

- Вообще-то для консультации, - перевожу взгляд на Авенора, - и при благоприятном стечении обстоятельств, для обучения.

Вампир кивнул и хотел, что-то сказать, но вопрос Димира его остановил.

- Чему может научить тебя вампир? – нахмурил брови.

- Не меня, а Фарлиэля. Он, оказывается, у нас сильный телепат. От мыслей окружающих ему трудно отгородиться, вот и позвала Авенора. Ему только доверяю.

- Хм, - Димир стал серьёзен, - и я об этом узнаю только сейчас?

- Прости. Как-то не подумала рассказать.

- Я уже пообщался с мальчиком, - всё же вступил вразговор Авенор, - и научил простому блоку. А способности у него для русала действительно потрясающие. Даже в столь юном возрасте сил его хватит и на внушение.

- Интересно, - задумался Димир, - признайся, - вскинул взгляд на меня, - хотела использовать мальца?

Виновато опускаю голову.

- Меня не заставляли. Я сам хочу помочь, - звонкий голосок Фарлиэля, заставил обратить внимание на его обладателя.

- В вашем благородстве, малец, я не сомневаюсь, - обратился Димир к мальчику, - Я просто пытаюсь понять, какие цели преследует моя жена. Любимая, - взгляд на меня, - внушение плохой ход.

- С чего ты взял, что я собираюсь внушать? – стала закипать я.

От негодования даже магия выпустила свои щупальца. Но не для нападения, а для обороны, так как почувствовала, как сильно ранили слова мужа. Она ещё не отличает боль душевную от физической.

- Повелитель, - вклинилась Элания, - мы просто хотели прочесть мысли нескольких драконов, чтобы создать верное окружение для Светланы.

- Ясно, - кивнул ей Димир. Потом обратился ко мне, - прости, любимая, с этими бесконечными допросами перестаёшь доверять сам себе. Во всём видишь злой умысел. А переживания за тебя сводят с ума. Императрица имеет право на многое, но существуют рамки. Давление двора может быть так велико, что иной раз хочется ступить на путь тьмы.

- Ты всё же не доверяешь мне? – с досадой произношу, выворачиваясь из рук попытавшегося обнять меня мужа.

- Доверяю, - вздохнул он, - но боюсь.

Я, фыркнув, отвернулась. Меня не смущали даже свидетели нашей размолвки.

«А Димиру надо отдать должное, он не боится извиняться при свидетелях. Не каждый способен на это».

- Перестаньте ругаться, - впервые слышу возмущения Фарлиэля, - Не понимаю. У вас у обоих нет плохих мыслей, так зачем поддерживать обиду? Вам врагов мало? А мысли у них знаете, какие? Они только и ждут ваших размолвок, чтобы навредить.

- Ого, - хохотнул Авенор и обратился к мальчику, - А ты мне нравишься. Пожалуй, займусь твоим обучением.

- Это у кого такие мысли? – сразу же сосредоточился Димир.

- Я могу показать, если сэр Авенор мне поможет.

Вампир кивнул:

- Помогу. Всё, ты на моём обучении.

- Хорошо, можно тогда ещё и моему главному советнику? Чтобы не пересказывать, – получив кивок согласия, дракон продолжил, - Позову сюда, здесь все свои, а там вдруг, кто услышит. Твои способности, Фарлиэль, должны быть в секрете. Так спокойнее. Все поняли, - обратился к остальным и, получив кивок согласия, взял меня за руку, - Прошу нас простить, - потянул в спальню.

В спальне Димир не дал мне и рта открыть, впился поцелуем. Попыталась сопротивляться, но почти сразу же сдалась.

- Прости, - выдохнул он, когда, наконец, оторвался от моих губ.

- И ты меня, - отвечаю и сама впиваюсь в губы мужа. Соскучилась, - Приходи в течение дня по чаще, - шепчу между поцелуев.

- Всё в твоих руках, - отстранившись, улыбается он.

- Поняла.

- Нам пора, - со стоном досады продолжает дракон, - Легарадж прибыл, кстати, вы с ним ещё не представлены друг другу.

Как только мы вышли к друзьям, мой взгляд наткнулся на входящего статного брюнета. Элания прикрывала за ним дверь. Мужчина сразу же просканировал окружающих, придя к выводу, что всё хорошо, заметно расслабился.

- Повелитель, - обратился он к Димиру, - вызывали.

- Зови, как обычно, по имени, - махнул рукой Димир, - Здесь все свои. Кстати я тебе так и не представил свою жену, - жест кисти на меня, - Светлану, её подругу и компаньонку Эланию, - жест за спину мужчины, так как эльфийка стояла за вошедшим мужчиной, - и нашего подопечного Фарлиэля, - положил руки на хрупкие плечики мальчика, - Авенора ты знаешь. Вам всем в свою очередь представляю своего лучшего друга Легараджа, а так же в его лице главного советника и, мало кто знает, теневика.

- Ты для этого меня вызывал? - нахмурил брови брюнет, - Мне лучше быть на посту. Благодаря леди Светлане интересные факты вырисовываются. Думаю, намечается саботаж. Надо понять, откуда это всё идёт. И Деодор пропал.

- А вот это скверно, - озадачился Димир, - Предположения?

- Их нет. Последний раз его видели входящим в свои мастерские, но когда позвали, никто не ответил. Присутствия тоже не ощущается.

- Что же ты задумал, брат, - помотал головой Димир, - Разберёмся, - подобрался и продолжил, - А теперь для начала посмотрим то, что нам хочет показать Фарлиэль. Вот ты друг при своей службе даже не знаешь, что он телепат. И сейчас что-то хочет показать. Приступим.

Мужчины встали кучнее, меня и Эланию отодвинули в сторону. Авенор прочел заклинание и их скрыл непроницаемый купол. От досады я даже топнула ногой, уж очень хотелось посмотреть воспоминания Фарлиэля. Но, как пояснил вампир, мальчик ещё не может сам транслировать свои воспоминания, а Авенор вынимая их, без риска может показать только двоим, максимум троим, но это рискованно. Надежда на прозрачность купола тоже провалилась.

Перевожу взгляд на подругу. Она очень задумчива и, не отрываясь, смотрит на купол.

- Не переживай, - подхожу к ней, - Авенор будет внимателен. Он ни за что не причинит вред Фарлиэлю.

Чтобы не утверждали окружающие о бесчувственности и холодности светлых эльфов, я на примере подруги вижу совсем другое. Она с трудом, хоть и не показывает это, перенесла смерть подруги. Теперь безумно любит Фарлиэля. Может, таким образом, она утоляет душевную боль. Может чувства от одного перенесла на другого. Всё может быть. А так ли это важно, если её душевная теплота даст фору любому не принявшему этот пресловутый, эльфийский напиток.

Смотрю на подругу и понимаю, что научилась на внешне спокойном лице видеть её эмоции. Сейчас Элания была взволнована и растеряна. После моих слов про Фарлиэла, она смутилась, дальше промелькнуло чувство стыда.

«Ого, сколько всего».

- Что случилось? - озвучиваю свои мысли, - Что-то не так?

Элания отрывает взгляд от купола и с растерянностью отвечает:

- Всё в порядке. Вспомнилось просто, кое-что.

- Что?

- Неважно, - отмахнулась она, - Детские воспоминания.

Расспросы пришлось оставить, так как купол пропал. Мужчины задумавшись, стояли в прежних позах. Фарлиэль тихонько отошёл от них и подошёл к нам. Мы, застыв в ожидании, молчим.

- Произвести аресты! - вдруг, что раскат грома прозвучал голос Димира.

После его слов Легарадж, коротко кивнув, что пуля вылетел из комнаты, но я успела заметить его пристальный взгляд в мою строну. Вздрогнула, так как думала, что он посмотрел на меня, но красноречивой мимикой Фарлиэль дал понять, что этот взгляд предназначался Элании. Она тоже провожала мужчину не менее внимательным взглядом.

«Неужели это то, что я думаю?»

«Да», - со знанием дела прозвучал мальчишечий голос в голове.

В удивлении вскидываю брови.

- Фарлиэль, - обращаюсь к нему вслух, - мы как то не интересовались. А сколько тебе лет?

- Четырнадцать, - ответил за мальчика Димир, - Ты, что правда не предполагала?

- Нет, - мотаю головой в растерянности, - но он такой маленький. Прости, - взгляд на Фарлиэля.

- Некогда всё объяснять, - муж обнял меня и чмокнул в лоб, - Но для русалов это норма. Так же имеет место быть магическое истощение. Он быстро всё наверстает. Молодец, что обратилась к Авенору.

- Тогда что за возмущения по поводу использования его сил? - нахмурилась я.

- Потому что по уровню сил и по мышлению он как раз на этот возраст. Малец ещё, но который быстро нагоняет возраст сверстников. Поэтому магия может быть нестабильна. Как только уладим всё, срочно нужно искать преподавателей. Думаю, месяц у нас есть. Кстати, на балу можно кого-нибудь присмотреть. Здесь понадобится сильный русал. А теперь, милая, прости, но оставляю вас на попечение Авенора. Как же вовремя ты его пригласила, да и улей этот вовремя разворошила.

- Да я собственно ничего такого не сделала. По сути, только начала.

- Ну и прекрасно, - Димир чмокнул меня в щёку, - продолжай в том же духе.

Отошёл, собираясь уйти, но я очередным вопросом останавливаю его.

- Что даже не расскажешь, что к чему?

- Авенор просветит, - мужчины обменялись взглядами. После короткий кивок Авенора, - Прости, но Легораджу, - продолжил, глядя мне в глаза, - поддержка с моей стороны не помешает.

- Будь осторожен, - напутствую в ответ.

- Ну, - поворачиваюсь к вампиру, как только муж вышел из комнаты, - мы все во внимании.

Знакомая, кривая усмешка от мужчины и замечание:

- А ты грозной женщиной становишься, будто действительно рождена стать императрицей. Ну хорошо, скажу, - ответ после моего хмурого взгляда, - Сирус Калист вносит смуту. Подбивает аристократию сменить правителя, говорит, что на Деодора осталось немного поднажать, и он сам убьёт брата.

- Это что же, - сердце кольнули иглы страха за братьев драконов. Ноги приготовились бежать, - получается, что я своими действиями только усугубила ситуацию? Настроила двор против нас? Вот почему Есмира уверена в своей безнаказанности. А вдруг Деодор пропал непросто так? Им помощь нужна.

Рванула на выход, но оказалась окутана чем-то вязким. С места не сдвинуться.

- Отпусти, - возмущаюсь на вампира. Больше некому это сделать.

Магию не выпускаю. Опасаюсь, так как стали проявляться первые признаки голода. Пока не докажу ей, что сама смогу добыть пропитание, рисковать не стоит.

- Светлана, - обратилась ко мне Элания, - успокойся. Ты своими действиями только можешь навредить. Не забывай, что твой муж император и это не первая попытка переворота. Справлялся же он как-то до тебя.

Говорит спокойно, но в тоже время нервно теребит рукав платья.

«Ага, сама-то тоже переживаешь».

- Но на этот раз его брата настраивают против него. К тому же он и Легорадж измучены.

- И чем ты поможешь? – с иронией в голосе поинтересовался Авенор.

- Намекаешь, что я опять всё испорчу? – вскинулась на мужчину. Магия начеку, но не лезет вперёд.

- Эй-ей-ей, - поднял он руки в защитном жесте, - Что случилось? Что на тебя нашло? Что за мысли? – быстрый взгляд на Эланию, снова на меня, - Я даже не думал об этом. Успокойся. Наоборот, как уже сказал Димир, ты вовремя разворошила это гнездо. Они торопятся, делают ошибки. Заметь, все твои действия своевременны. И с Вассаром и сейчас.

Насупившись, молчу. Вампир меня так и не отпустил.

- Ну что, как маленькая?

Вскидываюсь от этого сравнения.

«Как же они мне с этим надоели».

Спустя минут пять начинаю успокаиваться. Признаю правоту слов Авенора и Элании. Пока окончательно не стабилизирую магию, лучше никуда не лезть.

- Расскажи, как обстоят дела у вас, - окончательно успокоившись, обращаюсь к вампиру.

Он меня отпускает, и я с ногами залажу в кресло. Элания сидит на диване. Фарлиэль спит головой на коленях девушки. Она задумчиво перебирает его волосики. Я улыбнулась.

- Он славный, - озвучил мои мысли Авенор, усаживаясь в противоположное кресло, - в будущем очень сильный маг. Сейчас из-за активировавшегося роста, быстро устаёт. Мало кто знает, что русалы могут остановить физическое развитие своего ребёнка и тем самым пережить неблагоприятные времена, - задумался, - А у нас, хвала Мирозданию, без попыток переворота, - продолжил он после, - А вот тюрьмы переполнены. Брат не знает, как быть. Пока делим на тех, кто по своей воле был с Вассаром и тех, на кого воздействовали. Светлые, говорят, уже всех казнили.

- Как так? – негодую, - общего совета ведь ещё не было.

- Напомнить их отношение ко всему? - с иронией произнёс вампир, вот только глаза не отображали этого.

Оба переводим взгляд, на казалось бы, безучастную девушку. Перебираюсь к ней и обнимаю.

- Наверно тебе хочется повидаться с кем-то из свих? Узнать о судьбе некоторых? Может, стоит, кого-то пригласить к нам?

- Если позволишь, - очень тихо и, казалось бы, невероятным, но это действительно так, нерешительно произносит Элания, - то хотела бы пригласить на бал своих родных.

- И ты ещё просишь? - мягко возмущаюсь на подругу, - Я же тебе уже сказала, что ты свободна, а это значит, вольна сама решать и приглашать.

- Знаю, - с грустью улыбнулась она, - но ещё не привыкла. Похоже, дворецкого и экономку можно сегодня не ждать, - быстро сменила она тему.

6

Но вопреки ожиданию они пришли. Пришлось брать себя в руки и приступить к обсуждению новых правил, а так же будущий бал. Как же всё-таки ужасна доля императрицы. Муж где-то производит аресты, возможно, принимает бой, а ты сидишь и обсуждаешь меню и цвет салфеток. Под внешним спокойствием прячешь страх и нерешительность. Хорошо, что на этот раз друзья со мной.

Пока беседовала с дворецким, приятным, пожилым драконом, подошли работники кухни. Попросила их подождать, начала беседу с экономкой. Но с первых слов относительно новых правил, она фыркнула и начала спорить, на что я ей ответила коротко:

- Уволена.

Тут же началась гневная тирада в мой адрес. Терпеть не стала, решила поиграть.

«Тренироваться то нужно. Авенор, если что остановит. А мне всё равно надо становиться великой и ужасной».

Взгляд на вампира. Он мне еле заметно кивнул. Улыбнулась. Понял.

Сосредотачиваюсь на ладони и вывожу на её поверхность белый туман смерти. Формирую змеевидного дракончика и пускаю в сторону женщины. Она, заметив его, цепенеет. Слова позабыты, в глазах мольба. Дракончик делает кольцо вокруг её шеи. Вреда не приносит так же как и не оставляет никаких отметин, но само касание смерти производит на бывшую экономку неизгладимое впечатление. Она уже, закрыв глаза, прощается с жизнью.

- Уходи, - говорю ей, призывая дракончика назад, - но если словом или делом захочешь навредить, кольцо смерти сомкнётся на твоей шее и никто не сможет тебя спасти.

Повторять не пришлось, женщина пулей вылетела из комнаты. За порогом уже толпа.

«Эх, надо было кабинет обустроить и время визитов обозначить».

- Вот скажите мне, - пока решается зайти очередной работник, интересуюсь у вампира и Элании, - почему такое отношение? Я же, всё-таки, императрица.

- Потому, - взяла слово Элания, - что Димир ещё на тебя так и не надел корону. Это он сможет сделать только на балу в честь бракосочетания. На глазах всех глав Огары. Твоя брачная тату скрыта, заменяющим её браслетом. Все думают, что ваша связь неполная. Кто-то презирает, за то, что до конца не связала судьбу с императором. Многие любят его, переживают. Кто-то видит в этом то, что для Димира ты нежелательна, что после рождения наследника ты будешь заменена. А это значит, что первой дамой двора будет другая.

- Всё равно не понимаю, - мотаю головой, - Да и ладно об этом, лучше скажи Авенор, ты можешь помочь мне в выборе персонала? Боюсь, после рассказа бывшей экономки, все начнут скрывать свои истинные мотивы.

- Прочесть то я мысли могу, но транслировать в твою голову, нет. Объясню, - вздохнул вампир после моего недоверчивого взгляда, - Когда кто-то думает, он невольно транслирует свои мысли в пространство. Здесь нужно только умение улавливать. Транслировать или внушать мысли кому-то сложнее, так как для этого нужно взломать, имеющуюся от природы ментальную защиту. Это очень энергозатратно. Кто-то ставит дополнительную защиту, как например, у тебя, - кивок на браслет, - Становится ещё сложнее. Подчинять ради правдивых ответов в угоду себе или тебе не имею права. Закон телепатов. На каждого отдельного дракона должно быть выписано разрешение, а перед этим на совете обсуждены причины принятия данного решения. Простой народ должен быть защищён от таких, как я.

- Но с Фарлиэлем мы общаемся. Даже я, без каких либо способностей в этой сфере передаю ему свои мысли.

- У вас настроена связь мать – дитя, у них с Эланией тоже. Поэтому для вас это очень легко. Много нюансов, которые непосвящённому не понять, поэтому поверь на слово.

- Тогда, может, хоть жесты, какие, что ли. Уж очень не хочется узнавать обо всём после того, как не дай бог свершиться непоправимое.

- Я помогу, - потирая сонные глазки, проговорил Фарлиэль.

- Ты достаточно отдохнул, - интересуюсь у него.

- Да, всё хорошо и до следующего скачка роста у меня день, так что я стабилен, не переживай.

- Так, малец, - со строгостью в голосе и нахмурив брови, взял слово Авенор, - рисковать не стоит. Если хочешь помочь, то сделаем так. Я читаю. Да, я знаю, что тебе достаточно снять блок и мысли сами польются к тебе, - ещё более грозно продолжил вампир, - но не забывай, что твоей голове нужен отдых – это раз, в сортировке мыслей у меня опыта больше – это два и, наконец, как твой учитель, я тебе это запрещаю. Продолжим, я читаю, транслирую тебе. Мы уже синхронизированы, так что на это твоих сил не нужно. После ты уже по вашей со Светой связи передаёшь ей сказанное мной. И ещё, Света, для чистоты эксперимента, нас с Фарлиэлем видеть не должны.

Кивнув, предлагаю нашу с Димиром спальню. Когда всё устроили, Элания пошла, сортировать прибывших, но так и не решивших войти драконов.

В итоге из примерно тридцати прибывших, работу получили пятеро. Среди них новая экономка, за которую пришёл попросить дворецкий. Оказывается девушка, была помощницей прежней экономки и выполняла за неё всю работу.

Дальше шли две портнихи, которых, не смотря на чистоту помыслов, надо ещё проверить на проф. пригодность.

Подобрали личного слугу - мужчину для Фарлиэля и девушку для нас с Эланией.

Остальных кого арестовали, кого отправили из замка. Среди них оказалось немало засланных. Кто-то просто узнать, что к чему. Кто-то для шпионажа с последующей порчей. Семеро пришли конкретно убить.

- Одного не пойму, - обратилась я позже к нашей компании, - На что они надеялись? Всем известно, что я маг смерти. Ясно же, что и без помощи с одним то справлюсь точно. По-моему, даже кто не знал, после первого выведенного стражей мог сообразить. Да и вообще по идее меня должны бояться. Что твориться вообще?

- Тебя пытаются скомпрометировать, - ответил Авенор.

- Прости, что? – поперхнулась я воздухом.

- Это означает выставить тебя в неблагоприятном свете. Показать с наихудшей стороны.

- Я знаю, что это означает, - бурчу в ответ, - просто это слово больше ассоциируется с супружеской неверностью. Хорошо, не будем об этом. Вопрос, зачем кому-то, рискуя жизнью, показывать меня в неблагоприятном свете. Меня и так здесь подавляющее большинство не воспринимает или ненавидит. Я же могла не лишать их сознания, кстати, спасибо за урок Элания, - кивнула подруге, она в ответ улыбнулась, - своевременно, а просто выпить. Ах, если бы они знали, что я уже голодна, - вздыхаю, - Когда последний бросал огненный шар, насилу удержалась.

- Может, не все против тебя, - предположила подруга, - И кто-то, спровоцировав тебя, тем самым хочет показать какая ты … ужасная.

Скептически вскидываю бровь.

- Всё может быть, - Авенор поддержал девушку, - Кому-то, похоже, не хватает поддержки. И это хороший момент. Не забудь сообщить Димиру и о голоде тоже. Уже поздно, нам пора.

Мужчина начал вставать, но звонкий голос Фарлиэля, притормозил его.

- Почему ты не скажешь ей, что ко всему прочему, кто-то хочет самого императора настроить против неё?

- Что? – вскинулась я.

Красноречивый взгляд вампира на мальчика и ответ ему же:

-Потому, малец, что цели у каждого свои, а эта, - взгляд на меня, - изначально провальна. И я, - взгляд на мальчика, - умолчав, не хотел волновать Свету по пустякам.

- Ничего себе пустяки, - возмутилась я, - Кто-то предпринимает попытки настроить моего мужа против меня, а я ни сном, ни духом. Поверь, это намного важнее.

- У вас клятвы, - напомнил мужчина.

- Видела я ваши клятвы на примере Вассара, - процедила я сквозь зубы, - попой чую, что не всё так гладко с вашими парами. Я уж лучше по старинке, как принято на Земле, найду этих гнид и выведу. Ох, лучше им завтра уехать. Я ведь не успокоюсь, узнаю, кто.

Вокруг меня уже клубился туман. Пока неопасный, но пора успокаиваться. Унимаю злость и уже нормально прошу вампира:

- Прошу, не скрывай больше ничего. Что может казаться неважным для тебя, для меня иметь большое значение.

- А, по-моему, - фыркнул он, - это простая, человеческая ревность.

- Пусть так, но я должна знать, - твёрдо произношу.

- Понял, - мужчина в защитном жесте приподнял руки ладонями вперёд, ухмыльнулся, - Прав был Деодор у тебя драконий характер, - подошёл и обнял, - И императрица ты замечательная. Такая, как надо, поверь.

- Спасибо, - отвечаю, сдерживая слёзы. Тронута.

Фарлиэль тоже подошёл для объятий, а ещё для поцелуя. Это теперь наш постоянный ритуал на ночь. Опоминаюсь.

«Поздно же уже».

- Сейчас велю тебе приготовить комнату, - обращаюсь к вампиру.

- Не нужно, - мягко отвечает он, - Я с Фарлиэлем. Первое время, мне лучше с ним быть неотлучно. Куда я туда и он, и наоборот. И ещё мы с Эланией уже обсудили, а тебе сказать, как-то к слову не пришлось. С завтрашнего утра начинаем уроки бытовой магией. Тебя в школу отправлять поздно, Фарлиэля опасно. Посторонних в данный момент лучше не приглашать, так что мы будем вашими преподавателями.

- Это самая потрясающая новость за весь день, - с радостью обнимаю Авенора. После так же обнимаю подругу.

7

Все разошлись по комнатам и беспокойство, которое всё это время я держала на пороге душевных терзаний, полноправно расположилось в мыслях и сердце. Димир никогда так не задерживался. Предательские мысли полезли в голову. Что только не успела передумать, какие страсти только не представляла, всё это намного лучше неизвестности.

Голодная «кошечка» подталкивает к действию, но я уговариваю её: «Ещё немного, ещё чуть-чуть. Он придёт. Всё хорошо».

Знаю, что уснуть не получится, поэтому не переодеваюсь. Расхаживаю по гостиной из угла в угол. Нервы на пределе. Надоедает. Выхожу в коридор. Звенящая пустота. Лишь молчаливые стражи неподалёку. Понимаю, что этим ничего не решить и захожу обратно.

- Димир?! – вскрикиваю от испуга.

Неожидала увидеть мужа посреди гостиной.

«Ведь только что его не было. Совсем забыла про телепартацию».

Срываюсь с места, чтобы обнять, но.

- Где ты была? – его рык останавливает меня.

Напряжённость в позе и взгляде, хищность черт лица - всё это делает сейчас любимого чужим. И если бы не знание, что кто-то настраивает его против меня, вспылила бы.

- В коридоре, - держа эмоции в себе, спокойно отвечаю.

- Это ты, - выдохнул он.

- Да. Кого-то другого ждал?- немного опешила я. Приготовилась отражать нападки, а тут это.

Димир в несколько шагов преодолел расстояние между нами и сгрёб в охапку.

- Я так испугался, - произнёс мне в макушку.

- Что такое? – высвобождаюсь из объятий, - Объясни.

- Мне сообщили, что магия взяла над тобой верх, - дракон устало сел в кресло и потёр ладонями лицо, - Что ты выпила нескольких несчастных, что пришли к тебе за работой.

- Ты поверил? – сажусь на подлокотник кресла.

- Трудно не поверить, когда видишь тела с остатками магии смерти.

- Что?! – подскочила я, - но я …

- Я верю тебе, - Димир перехватил мою руку и, дёрнув, усадил к себе на колени, - Вижу, что это не так. Связь, помнишь? Жаль, что ощущать друг друга можем, только находясь рядом. Огорчает существование ещё одного заговора. И участие в этом мага смерти.

- Кто именно пострадал?

- Два бывших работника кухни и бывшая экономка.

- Не знаю про работников кухни, но экономка точно уходила сама и даже не под стражей. Я всё время была в комнате. Стражи могут подтвердить. Неужели все поверят, что это я?

Я сейчас скорее разговаривала сама с собой. Уж очень сильно это известие выбило из колеи. Все мои мысли сводились к тому, что я подвожу Димира. Что я его слабость. Из-за меня эти заговоры. А потом такая злость взяла.

«Кто-то смеет пакостить в моём доме. И ладно бы лезли просто к власти. Лезут в мою семью. Ну нет, не на ту напали».

- Вот этот настрой мне больше нравится, - слышу довольный голос мужа, - Запомни, милая, пока ты действуешь в рамках закона, ты в своём праве. Оправдываться или что-то объяснять, ну, - лукавая улыбка, - кроме как мне, я, конечно же, тебе, не должна.

- А как ты понял, что я не под властью магии?

- Твои чувства не похожи на безразличие. Ты переживаешь, а это можешь делать только ты.

Дракон сильнее обнял меня и зарылся носом в волосы. После фыркнул, как будто ему что-то не понравилось, и откинулся на спинку кресла.

- Ты так уверенно это говоришь, будто видел меня другой.

- Видел, - вздохнул Димир, - и теперь знаю с чем сравнивать.

- Что? Когда? – подскакиваю на коленях мужа.

- Когда мы тебя нашли, твоим телом управляла только магия. Удивительно, что, не смотря на голод, она нас не тронула, но и не подпустила. Сама понимаешь, пришлось кормить.

- Кем? – дрожащим голосом спрашиваю.

- Вот о чём и речь, магия не переживает, она берёт. Это чудо, что ты с ней сдружилась.

- Кого вы приговорили и сколько? – настаиваю на ответе. Встаю с колен мужа и жду.

- Нет, - вдруг сухо и строго отвечает он, - не скажу. И этого не рассказал бы, если бы был уверен, что информация не просочится до тебя, но в искажённом виде. Хочу, чтобы ты знала, что я легко узнаю тебя.

Повисло молчание. Каждый обдумывал, что-то своё. Несмотря на поздний час, Димир не торопился в кровать. Оглядываю его. Устал, но не показывает виду. Уже выучила, что пока он не обдумает события дня, даже не умоется. Будет вот так вот сидеть и думать.

- Всех арестовали? – интересуюсь, усаживаясь в кресло напротив.

- Да. Но боюсь, что Деодор придёт освободить Сируса.

Деловой тон Димира подтверждает мои мысли.

- Он объявился?

Покачал головой, тем самым выражая отрицание.

- Что собираешься делать?

- Как обычно выслушивать отчёты и жалобы, производить аресты и допросы. Принимать меры. Выделять помощь.

- И на обед являться сюда, ко мне, - добавляю, - И Легорадж пусть приходит тоже. Завтра велю комнату напротив переоборудовать под семейную трапезную. Туда будут допускаться только близкие.

- Хм, хорошая мысль, - задумчиво произнёс Димир, - С радостью подчинюсь, - встал из кресла и протянул мне руку, приглашая встать, - А теперь нам пора, поздно уже.

Опираюсь на руку и встаю. Вместе заходим в спальню. Уверенная в том, что Димир пойдёт в ванную, не останавливаясь, иду к кровати. Не дохожу. Останавливает громкое сопение и недовольный голос мужа:

- Здесь был Авенор? – спрашивает он, сдерживая рык.

- Да, - отвечаю, - Я же тебе так и не раск…

Оборачиваюсь и осекаюсь. Димир, сжав кулаки, стоит и пытается унять тяжёлое дыхание. В глазах вертикальный зрачок. Лицо почти всё покрыто чешуйками.

- Любимый? – вскрикиваю, сердце сковало беспокойством, - Что с тобой?

Подхожу к нему и пытаюсь понять, в чём дело.

- Прости, - через силу произносит муж, - Запах постороннего мужчины злит зверя. Умом понимаю, что ты верна, но отсутствие близости сводит сума. Во всех мужчинах, запах которых на тебе, вижу соперника. Спальня – только наша территория и здесь запах постороннего. Вот и не сдержался.

- Но здесь вместе с Авенором был и Фарлиэль. Меня с ними не было, - пытаюсь привести доводы для усмирения зверя, - Принюхайся.

Но Димир лишь снова прорычал и скрылся в ванной комнате.

«Надеюсь, туда вампир не заходил. Вот дура, - хлопаю себя по лбу, - Он же прямым текстом сказал».

Захожу в ванную. Димир, прикрыв веки, уже лежит в воде. Одежды нигде нет.

«Неужели спалил?»

- Ну и кто из нас больший дурак? – произношу вслух свои мысли, - Я думаю, ты устаёшь, тебе некогда. Жду от тебя действий. А ты?

- Сначала ты оплакивала подругу, потом занялась Фарлиэлем, после реформами. Спать ложилась раньше, чем я приду. Нет, я не виню, понимаю, нужно время, да и я прихожу очень поздно. Но твоя отстранённость затягивается, не то, что зверь, даже я сам стал сомневаться в твоей любви, в своей нужности. Наверно тороплю, и просто сказывается долгое одиночество, но лучше прямо скажу – мне тебя не хватает. Я желаю тебя. И прошу, если ты не желаешь, если тебе ещё нужно время, оставь меня сейчас одного. Мне надо придти в норму.

Всё это Димир проговорил, не открывая глаз. Каждый мускул тела напряжён.

- Ты вообще слышал, что я тебе говорила? – возмущаюсь.

Слова и обнажённое тело мужа зажгли во мне огонь желания. Теперь сама не могу вспомнить, зачем так долго отстранялась. Чего ждала? Ведь люблю же, и ужасно хочу.

Одним движением расстегиваю бретели платья. Оно молниеносно съезжает на пол. Не раздумывая, делаю шаг в воду.

- Постой, - дёрнулся Димир, пытаясь остановить, но я уже сжав зубы от холода, барахтаюсь в воде и пытаюсь вылезти обратно.

- Тш, - любимый вылавливает меня и прижимает к своему горячему телу, - сейчас, потерпи, подогрею воду.

- С-су-м-ма с-со-ш-шол? – стучу зубами, - Обм-мороз-зиться мож-жно.

Вскоре вода стала теплее и я расслабилась.

- Должен же я как-то охлаждать своё желание, - улыбнулся Димир, разглядывая моё млеющее в обжигающих объятьях, тельце, - Что ты там говорила?

Ответить не получилось. Нежные прикосновения и невесомые, но страстные, поцелуи не способствовали объяснениям. В итоге этой ночью нам поспать так и не удалось. Заняты были. Очень.

8

Утром, попивая укрепляющий и тонизирующий напиток, мы с Димиром спокойно всё обсудили. Я рассказала о наблюдениях и о голоде. Немного обсудили бал. Теперь я знала, что зачем и в какой последовательности. По сути ничего сложного, смущало лишь одно, бал по времени длится почти полдня и полночи, в итоге нужны угощения. В них как раз проблем нет. Проблема в неприятии некоторых блюд различными расами.

- Мама просто объявляла перерыв, - вспоминал Димир, - и уводила всех по разным трапезным. Но это немного неудобно, так как у всех принятие пищи занимает разное время. Темы бесед тоже ускользали. У вампиров, к примеру, заведено во время бала выходить группами или по одному к накрытым столам в соседних комнатах. Из-за этого многие объявления им приходится повторять несколько раз. В этом вопросе как сама решишь. Самая загвоздка только в этом. Ну ещё танцы. Правители-хозяева, за время бала, чтобы показать лояльное отношение ко всем расам и их правителям, должны станцевать танец каждой страны. Ты знаешь все танцы?

- Да, в академии этому уделялось внимание, но сразу скажу, что я не ас и иногда путаюсь.

- Не проблема, - улыбнулся Димир, - главное, что знаешь. Я поведу. А теперь, - добавил, вставая, - Давай накормим твою магию.

После этих слов я внутренне напряглась.

«Как же мне это не нравится. Даже у животных жалко отнимать жизнь. А ведь ещё и у людей иногда придётся брать. Всё хорошо, но это. Правильно говорят, у всего есть своя цена».

Опираясь на предложенную руку, встаю из кресла. Даже спрашивать не хочу, куда поведёт меня муж.

«Ещё бы не видеть ничего».

Димир обнимет меня и помогает сделать шаг в появившуюся рамочку портала. Оглядываюсь. Паника вновь завладела моими эмоциями. Пытаюсь сделать вдох, но выходит плохо. Отталкиваю мужа, так как не могу понять, зачем он это делает? Зачем он привёл меня сюда?

Мы оказались, судя по ощущаемой в воздухе влаге и полутьме, в подвальном коридоре. По бокам череда решёток, а за ними на лежанках узники. Кто в кандалах, кто нет. Почти все молоденькие. Сразу перед глазами встало моё заточение. Вспомнились пытки. Оглядываю, кого позволяет видимость, пытаюсь найти следы пыток. Не нахожу и немного успокаиваюсь, но паника не думает уступать.

Димир пытается обнять, но я отстраняюсь от него.

- Зачем ты меня сюда привёл? – полушёпотом негодую. Боюсь разбудить узников.

- Любимая, я с тобой, - ласково произносит он в ответ, - тебе нужно преодолеть этот страх. Тебе придётся здесь бывать. И, - Димир умудрился взять меня за плечи и, заглядывая в глаза, продолжил, - сама понимаешь, твоя магия сейчас не примет жизнь животного. Ей нужна жизнь разумного и магически одарённого.

- Нет, - пытаюсь вырваться из рук мужа, но он крепче сжимает мои плечи. После с силой прижимает к своей груди, заглушая тем самым мои рыдания.

- Нет. Нет, - шепчу в мужскую грудь, - Так нельзя. Я не хочу.

- Прости, любимая, - поглаживая меня по спине, с сожалением стал пояснять Димир, - Я советовался со всеми кого знаю, даже Эрджейна просил посмотреть в записях отца, но ответ один. После истощения магия смерти примет только жизнь разумного. Потом постепенно можно переходить на животную. Голод тоже опасен.

- Зачем так сразу? Почему не предупредил?

- Я же тебя знаю. Ты добровольно не пошла бы.

- Я и сейчас не согласна, - хлюпаю носом.

- Если честно, я надеялся, что почуяв раненого, ты не удержишься.

- Раненого? – вскидываю голову.

«Надо же, из-за паники не почувствовала».

- Он приговорён к казни, потому никто не лечит.

Говоря это, Димир заметно сдерживал злость.

- Что он сделал?

- Пытал тебя.

- И ты хочешь, чтобы я отомстила? – с ужасом произношу.

Пытаюсь заглянуть в глаза любимого. Понять, за что он со мной так? Но он отводит глаза, доступ к чувствам тоже перекрыл.

- Я не убийца, - выдыхаю.

- Знаю, милая, прости, - голос Димира дрогнул и он вновь с силой прижал меня к своей груди, - Он уже приговорён, а я не знаю, как накормить твою магию. Хочу помочь, но я беспомощен. Прости, но это всё, что я могу тебе предложить. Если тебя это успокоит, ты ему даруешь спокойную смерть, когда как я не смогу этого сделать. Слишком зол на него.

Прислушиваюсь к своей магии. Удивительно, но она покорно ждёт моего решения. Подумалось, может и не надо пока этого делать, на что сразу же получила отпор. Магия начала показывать дорогу к раненому. Подчиняюсь и иду в нужном направлении. Димир открывает камеру. Раненый уже не спал, а покорно ждал своей участи. Узнаю его. Да, это один из двоих помогавших Вассару. Сканирую. Рана на груди не смертельна и если бы не антимагические оковы, то уже зажила. Опускаюсь на колени рядом с узником.

- Зачем ты это делал? – спрашиваю.

Прислушиваюсь к себе и понимаю, что во мне нет ни злости, ни страха, мне просто надо знать. Думала не получу ответа, но молодой мужчина глубоко вздохнув, ответил:

- Вассар обещал жизнь без тяги к паре.

- Что и тебя тяготила твоя пара? Не устроила?

- Я так и не узнал её. Она человек.

- И что?

- Я встретил её, когда ей было триста пять. Она умирала от старости. Как можно, не зная кого-то, тосковать? Не желать жить, но и в то же время хотеть? Я же ещё молод. Это ужасное чувство. Оно сводит с ума. Перед смертью прошу простить меня. Я и мои мысли ужасны.

Узник принял полусидящее положение. Он смирился с участью, в глазах читается боль и сожаление.

- Прощаю, - произношу и накрываю рану мужчины ладонью. Залечиваю.

Встаю на ноги, собираясь уйти.

- Но почему? – останавливает меня удивлённый голос.

Оборачиваюсь. Парень уже на ногах и смотрит с недоверием.

- Я отменяю твою казнь, - говорю ему и перевожу взгляд на соседний лежак. Давно приметила второго, помогавшего Вассару, - И тебя прощаю. И казнь отменяю.

Ропот голосов из соседних камер служил аккомпанементом нашим гляделкам со вторым узником. Он был зол.

- Более жестокого наказания, чем прощение не найти. Да, императрица? – звеня цепями, узник встал на ноги, и каждоё слово буквально выплёвывал, - Желаете видеть, как мы медленно сходим с ума?

Димир обнял меня и потянул на выход.

- Тебе лучше помолчать, - прорычал он парню.

Тот лишь ухмыльнулся и продолжил:

- А хотите я вам поведаю, что хотел сделать с вашей женой? О чём мечтал? Подробно расскажу, как пытал?

Димир сжал кулаки, но всё равно вёл меня из камеры. Оборачиваюсь к нарывающемуся узнику.

- Что и тебе с парой не повезло? – спрашиваю.

- Она ещё не родилась, - рык мне в ответ.

- Слабак, - вдруг вырывается у меня первая появившаяся мысль.

От такого заявления узник опешил и с растерянностью посмотрел на друга.

- Его ещё понять могу, - продолжаю, указывая на первого узника, - Его пара мертва, а ты слабак. Посмотри на своего императора, он гораздо старше тебя и без пары гораздо дольше тебя, но не сдался, мир под себя не стал перекраивать. Что же делаешь ты? Так что не бравируй и жди спокойно, как все. Я против смертей и намерена высказать своё слово на общем совете. А к Мирозданию у меня ещё больше вопросов.

Последнюю фразу я проговорила себе под нос, думаю, слышал только Димир. В свою очередь он тоже решил высказаться:

- Я ценю решение своей супруги, - заговорил он так, что, скорее всего, слышали даже в самых дальних камерах, - и тоже буду выступать против казней. Скорее всего, Мироздание будет решать вашу учесть.

- Нет, я никогда не смогу это сделать, - говорю Димиру, выходя из камеры.

- Я уважаю твоё решение, - вздыхает он в ответ, - но ума не приложу, как быть. Получив сейчас нужную пищу, твоя магия год не будет требовать подпитки. При условии, конечно, что не будешь ей пользоваться. Но ты всё равно найдёшь того, кому нужна помощь. В душе ты у меня лекарь. Поэтому тебе…

- Точно! – резко останавливаюсь, - Мне нужно к лекарям, а точнее в лекарскую.

- Что? Тебе плохо? – обеспокоенно спрашивает Димир.

- Со мной всё хорошо, просто последние минуты жизни умирающего мощнее тысячелетия здорового. Это как у вампиров можно сколько угодно пить кровь животного и всё равно испытывать жажду, когда как глоток человеческой крови мгновенно даёт прилив сил и главное, действует долго. Так же поделившись с тем, кому это поможет, я запущу процесс циркуляции. Магия в действии – спокойная магия.

- Но в императорской лекарской нет умирающих.

- А городской?

- Не знаю. Постой, ты собираешься в город? – возмутился Димир, - Это опасно.

- Милый, - кладу ладонь ему на грудь, тем самым останавливая возмущения, - Это я опасна.

- Решила? – вздохнул Димир.

Киваю.

- Не отговорить?

Мотаю головой.

- Хорошо, - на выдохе.

Взмах рукой и мы снова входим в рамку портала.

В городской лекарской моя магия оживилась. Как и на поляне, после боя она стала теребить меня в разные стороны. Но на этот раз я была готова, поэтому, сделав глубокий вдох, пошла к лежачим. Лекари не сразу поняли, кто перед ними и ни как не отреагировали.

Лекарские этого мира представляли собой одноэтажные, светлые помещения, без каких либо отдельных комнат или палат. В одном помещении, размером со стандартных спорт. зал, располагают всех, не деля на болезни и сословия. При заразной болезни просто ставят магический купол и всё.

Обычно больных не так много и лекарям так удобнее следить сразу за всеми. Вот и здесь половина коек пустовала. Здесь оставляют, подающих надежду, но неизлечимо больных. Всё же медицина в этом мире в разы лучше. Если жилец, излечивают сразу, а если нет, то никакая магия не поможет. Лекари пробуют на таких больных свои силы. Для одних практика, для других надежда. Кому-то даже удаётся на время снять симптомы. Вот и я решила попробовать.

Позабыв, что я не одна, быстро подхожу к первому больному. Он в бреду и его нить жизни уже на грани обрыва. Успеваю перехватить последние секунды жизни. Закрываю ему глаза. Так же поступаю ещё с троими.

«Удивительно, как спокойно я стала это делать».

Тут сообразили, в чём дело, лекари и решили атаковать. Димир ставит щит и подходит к ним. Краем глаза вижу, как они встают перед ним на колени. А меня заинтересовало маленькое тельце в самом дальнем углу. Подходя, как оказалось к маленькому мальчику (по земным меркам ему не больше года), слышу крик отчаянья лекаря-мужчины.

- Нет! – кричал он, вырываясь из рук Димира, - Прошу, пощадите!

Муж держит мужчину, а сам с недоверием смотрит, неужели я сделаю это? Отвожу взгляд, потому что ещё сама не знаю, как поступлю. Магия просит обратить внимание именно сюда.

«Ох ты ж, умничка моя», - мысленно обращаюсь к своей магии.

Она зовёт не есть, а помочь. Вот теперь я могу полностью довериться ей. Мурлык «кошечки» дал понять, что она наконец-то может довериться мне.

Даю малышу примерно сутки, магией жизни убираю опухоль проклятия в голове. Видно, что её уже убирали, но времени на восполнение сил и восстановление малышу катастрофически не хватает.

Я сразу потратила всю магию жизни, больше сегодня помочь никому не смогу.

«Эх, впредь следует ходить с Эланией. Здесь стольким ещё можно помочь».

Даю знак Димиру, и он отпускает, судя по всему, отца мальчика. Тот подбегает и со слезами обнимет малыша. Собрался оплакивать. Вскоре понимает, что что-то не то и отстраняет его от груди. В этот момент малыш открывает глазки. Ошалелый отец в неверии смотрит то на него, то на меня. Улыбаюсь мужчине и произношу:

- Впереди у него долгая жизнь. Уже ни что не угрожает.

После этих слов мужчина возвращает малыша на кровать и начинает сканировать. Решаю не мешать и отхожу к Димиру и остальным лекарям. Он, похоже, им уже всё объяснил, так как взгляды более благосклонны.

- Ты закончила, - интересуется.

- Почти, - отвечаю после приветствия лекарей, - Возьму только ещё у этой леди, - показываю на кровать рядом.

На ней, тяжело дыша, лежала седовласая женщина.

- Ей осталось полдня, не больше, - поясняю, - Жизнь прожита, срок пришёл.

Молодая девушка, что была рядом с женщиной покорно отошла от кровати и тихим голосом произнесла:

- Бабуля была бы вам премного благодарна. Последний месяц дался тяжело.

Кивнув в ответ, подхожу к умирающей и кладу ладонь на её прикрытые глаза. Я могу жизнь забрать и на расстоянии, щупальца магии смерти для остальных невидимы, но специально провожу своего рода ритуал. Не хочу пугать окружающих. Если они будут думать, что для этого мне нужно касаться, то будут чувствовать себя более защищёнными. Моя цель не ужас, а сотрудничество.

- Прошу простить меня за самоуправство, - обращаюсь к старшему лекарю, - обстоятельства сложились так. Но уверяю, брала только у тех, кого уже не спасти.

- Да-да, - поклонился пожилой зеленоволосый мужчина, - император уже всё объяснил. Рады вам в любое время. И спасибо.

- За что? – вскидываю бровь.

- За внука, - кивок мужчины на парочку отец и сын, - Дочь, когда узнает, будет счастлива. Последнее время я и за её жизнь стал опасаться. Мы не в оплатном долгу перед вами, - снова поклон.

- Рада за вас, а вот должников мне не надо. Не несите этот груз. Мне самой это нужно, так же как вам.

9

Уроки бытовой магии и обустройство комнат императорского крыла не дали скучать. Окрылённая полной гармонией с магией я старалась побыстрее переделать все дела. Почему-то очень волновалась перед первым совместным обедом. Ужасно хотелось посмотреть на реакцию подруги, когда она увидит, кто ещё будет присутствовать. Димир заверил, что Легарадж придёт.

Швеям дан первый заказ, трапезная готова, жду в нетерпении мужа. Надеюсь, он одобрит моё новшество. Дело в том, что на кухне я велела подавать блюда, накрытые сверху крышкой. Сам стол поделила на своего рода отсеки. А точнее, на столы поставила небольшие ширмочки. Высотой чуть выше самих блюд. Так чтобы блюдо соседу не было видно, но и беседе не мешали. Конечно, особенная у нас (в неприятии блюд) только Элания, но не отгораживать ведь её теперь от всех и к тому же, может наша разношёрстная компания в будущемрасширится.

Бокалы и столовые приборы с помощью Авенора зачаровала на отвод глаз и отвод запаха. Эту хитрость придумали братья оборотни, когда мы в академии тоже разношёрстной компанией посещали кафетерий. К сожалению, на тарелки, так как они больше размером, эти чары применить не вышло. Придётся довольствоваться этим.

Все прибыли вовремя, о новшествах и словом не обмолвились, значит либо всё равно, либо приняли. А вот беседа не клеилась. Приветствия, дежурные фразы, комплименты и всё. Легораджа и Эланию ещё понимаю, они постоянно запинаются и играют в гляделки, но от остальных такого не ожидала. Мне хотелось общения, обсуждения проблем.

- Легорадж, - пробую наладить беседу, - можно ли как-то узнать все ли уехали? Только сейчас поняла, что даже не знаю, кто именно просто так проживает во дворце.

- По вашему приказу, - начал он, но я перебила:

- Давай на «ты».

Дракон в ответ кивнул, принимая обращение, и продолжил:

- По твоему приказу уехали только две семьи. Это из четырнадцати.

- А не по моему?

Одним вопросом пытаюсь узнать, кто ещё отдавал такой приказ и сколько подчинилось не мне.

- Четыре. Я сегодня сослал заговорщиков и их семьи, - взял слово Димир, отвечая сразу на все мои незаданные вопросы, - У нас одни подозрения. Так как действий ещё не было, то только ссылка.

- И Калиста сослали?

- Только Сируса. Он зачинщик. Есмира нужна Валии. Она и так переживает из-за исчезновения Деодора. Да и что может женщина без поддержки? Никто из сосланных не сможет преодолеть защитный контур столицы.

- Я бы так недооценивала женщин. Так же не уверена, что исчезновение Деодора не их рук дело, - хмурю брови.

Уж очень мне это всё не нравится. Было бы спокойнее, если бы и Есмиру выслали из дворца.

- Светлана, - Димир накрыл мою ладонь своей, - я всё могу понять, но пустой дворец не выход. Тебе нужно набрать окружение. И чтобы ты не поделила с Валией и Есмирой, это не правильно выгонять их. Деодор мой брат. Ты слишком привзята, попробуй наладить с ними общение. Может с их стороны был только страх.

- Боялись бы, не грубили бы, - цежу в ответ, - И вообще мне виднее. Тебя там не было, а я уже говорила, что ни в чём не виновата. Кстати Валию я не прошу покинуть дворец, только её мать.

- Не надо нервничать, - Димир несильно сжал мою ладонь, - поверь, я верю тебе и понимаю, но в проблеме надо разбираться, а не рубить с плеча. Попробуй найти компромисс. Приглядись к другим девушкам дворца.

Хотела возразить, но в беседу вступил Легорадж:

- Я могу предоставить тебе весь список проживающих, с занимаемыми должностями. А так же дать характеристики на каждого.

- Хорошо,- подумав, кивнула.

- Ко всему прочему, - продолжил чёрный дракон, - с твоего позволения, я приложу рекомендации с просьбой оставить некоторых.

- Зачем? – посмотрела на мужчину с негодованием.

Ненавижу, когда меня, пусть мягко, но подталкивают к чуждому мне решению. Не моему. Только ведь успокоилась и снова.

- Дело в том, - стал пояснять Легорадж, - что пороки некоторых, нам выгодны. Например, для распространения, какой-либо сплетни или для того, чтобы поднять волну недовольства. Узнать сплетни других. О тех же заговорах. Я ценю твою прямолинейность и нежелание крутить интриги, но иногда это просто необходимо. Не спорю, разворошив этот улей, ты подтолкнула многих к необдуманным решениям, но после они затаятся. Ты уже в курсе, что ещё есть один заговор. Если хочешь знать мысли врага, держи его при себе. Неприятно, но такова жизнь.

- И что же, ты предлагаешь мне сейчас? Отступить? Тогда меня вообще, никто никак воспринимать не будет. Мой принцип простой. Нравится, кто-либо - общаюсь, не нравится - держусь подальше, настаивает – даю понять свою позицию. Иногда в грубой форме. Что наступить себе на горло и терпеть? Нет, увольте. Если я в своём доме не хозяйка, то нафиг мне такой дом. В императрицы я не стремилась и не стремлюсь. Не устраиваю? С удовольствием уступлю эту должность. В политику, так как нихрена не понимаю, я не лезу, но и обсуждение только салфеток и блюд меня не устраивает.

- Чего же ты хочешь? – мягко, без злобы вдруг спросил Димир.

От такого простого вопроса я растерялась.

«А действительно, чего я хочу? К чему эта пламенная речь? Просят оставить нескольких. Даже не видела кого, а завелась. Боже, как же я хочу вырваться отсюда. Из этих, пусть роскошных, но стен. На свободу, где только я себе хозяйка. Вот почему я сторонилась отношений. Потому что это долг и обязанность. Это умение считаться с мнениями и интересами других. Короче, сложно это всё. Я люблю, когда всё зависит только от меня».

Пауза затянулась, все взгляды на мне.

- Простите, я кажется, поторопилась. Не следовало мне садиться на трон, - бормочу скорее сама себе, - толку от меня. Я не императрица.

Боль Димира от моих слов почувствовала как свою. Поворачиваюсь к нему и торопливо поясняю:

- Я не отгораживаюсь от тебя и не бросаю. Я люблю тебя, но мне кажется, что я теряю себя. Мои мечты не осуществлены. Отсюда наверно агрессия и нетерпимость. Мне хочется бежать отсюда, но и в то же время быть с тобой рядом. Даже магия мне досталась свободолюбивая. Мы с ней, каждая в своём мире, очень долго сидели взаперти. Если бы ты мог бросить этот дворец, власть.

После этих слов Димир покачал головой. Чувства закрыл.

- Нет, любимая, не могу. За власть не держусь, долг перед народом держит. И твоего чувства свободы я не пойму. В чём она заключается? В бесконечной смене местности, дома, друзей? В отсутствии обязанностей? В чём? Куда ты всё время хочешь бежать? Если ты о свободе действий, так она у тебя есть. Тебя никто не ограничивает, только даём советы. Так же, если тебя не устраивают обсуждения салфеток и блюд, то кто тебе не даёт найти дело по душе. То, которое дарует чувство свободы. Подумай, может дело в этом, а не в месте. Вспомни, когда у тебя последний раз было это чувство.

После этих слов Димир и Легорадж встали из-за стола. Я с растерянностью слежу за их действиями. Слова любимого заставили задуматься и вспомнить утреннее чувство удовлетворения с последующим чувством небольшой досады. Нет, чувство удовлетворения я получила не от сытости магии смерти, а от помощи малышу. Досада появилась от того, что больше никому уже помочь сегодня не могу. Магия жизни во мне мала.

«Сколько интересно лекарских в городе? Скольким после стычек надо помочь? А мне сейчас, вместо этого, надо идти и разбираться с дворцовой элитой. Вот оно! Магия смерти не желает сидеть на месте. Да что там и я тоже. Ей хочется помогать. Вот откуда эта раздражительность. Наши желания совпали. После утреннего выхода она негодует и я вместе с ней. Эмоции вдвойне. Но сначала обязанности, потом желаемое. Хватит заниматься ребячеством. Надо учиться ответственности. Цели хорошо, но и про долг забывать не стоит. А ещё нужно научиться разделять свои желания от желаний магии. Рано расслабилась».

- Димир, Легорадж стойте, - успеваю перехватить мужчин на выходе.

Подбегаю к мужу и впиваюсь поцелуем. Наплевать на свидетелей. Ругаться то ведь при них не стесняюсь. Отстраняюсь и, глядя в глаза, произношу:

- Люблю тебя и никогда не оставлю, но и во дворце сидеть не буду. Выход в город, в лекарские - вот что мне на данный момент нужно. Легорадж, - поворачиваюсь к чёрному дракону, - когда сможешь мне предоставить полный список? С рекомендациями, - последнюю фразу выделяю.

- Через час пришлю со стражем, - кивнул он, - Надеюсь, сегодня в город не собираешься.

- Хотелось бы, но нет, - улыбнулась и развела руки, - сначала дела. А что с выходом проблемы? – хмуря брови, поворачиваюсь к Димиру.

Заметила, как Легорадж на него косится. Получаю поцелуй в губы.

- Только с охраной, - выдыхает он с сожалением, - Без неё не пущу.

- Хорошо, - не спорю и получаю от любимого волну благодарности, - А телепортации долго учатся? Я же вроде сильный маг. Авенор, научишь? – поворачиваюсь к, всё так же сидевшему за столом, вампиру, - Ты же видел сегодня. Я всё быстро схватываю.

Пока задумчивый Авенор собирался с ответом Димир выдохнул мне в макушку:

- Какой же ты ещё, по сути, ребёнок иной раз даже страх берёт. На обучение телепортации уходят годы, вне зависимости от силы. Ещё важна предрасположенность. Даже умение произвести расчёты не помогает. Здесь скорее нужно чутьё. Мало кто знает, но даже наш с Деодором отец, будучи сильным магом и императором так и не освоил эту науку.

- Ясно, но я буду стараться. А вдруг.

- Всему своё время, любимая, а сейчас у Авенора к тебе разговор. Тебе решать.

- Что? – сердце кольнуло беспокойством.

Я заметила, что вампир сегодня выглядит уставшим и задумчивым, но как-то не заостряла на этом внимание. В академии он время от времени так выглядел, привыкла. Всёвозможные расчёты и опыты для него всё. Осенённый идеей, может и среди ночи встать и начать проводить расчёты.

- Вы поговорите, а нам пора.

Димир ещё раз чмокнул в губы и ушёл. Следом за ним Легорадж. Поворачиваюсь к Авенору и, молча, жду. Он, прочистив горло, произнёс:

- Прошу твоего разрешения на вывоз Фарлиэля.

- Что? Что с ним? С ним что-то не так? Ему кто-то вредит? – ещё больше забеспокоилась я, - Это от того, что я с ним сегодня мало времени провела? Я исправлюсь, - Фарлиэль, - обращаюсь к мальчику, - Что не так? Скажи.

Он в ответ подбегает и обнимает меня.

- Я не хочу уезжать, - шепчет, - мне страшно.

- Фарлиэль, - строго обратился к нему Авенор, - мы с тобой это уже обсуждали. Светлана, - не меняя интонации, обратился ко мне, - энергетический запас Фарлиэля, от чего-то с большой скоростью стал расти и накапливаться. Он не тратится вообще. Я не могу понять, с чем это связано. Может быть, его ждёт один большой скачок роста, а, следовательно, и силы. Не знаю. С таким я не сталкивался. Одно знаю точно силы телепата здесь недостаточно. Нужен русал.

- И что ты предлагаешь? – спрашиваю и нежно поглаживаю белокурые волосики.

Фарлиэль с силой вжимается в меня. Понимаю, что хочет от меня вампир. Мне нужно уговорить пока ещё малыша. Это ему во благо, вот только поехать с ним я не могу. Долг императрицы.

- Я справлюсь, - шепчет мне малыш, - Ты же обещала? И тебе нужна моя помощь.

Решение очевидно, но я жду ответа от Авенора.

- В коллекции у брата есть пара русалов, можно получить консультацию. Не навредят и скажут правду, у нас с ними договор. Так же все кругом сильные телепаты, вспышку силы осилим и направим в нужное русло, негатив уберём. Обычная практика, и у нашего молодняка контроль иной раз слетает. Так же оставим всё в тайне, обещаю.

Выслушав Авенора, наклоняюсь к Фарлиэлю.

- Ты же всё понимаешь. Тебе надо сначала набраться сил, тогда ты сможешь без ограничений помогать. Авенору можно доверять, посмотри мои воспоминания о нём, разрешаю.

Прикрыв глаза, произношу ритуальную фразу, без которой, даже при полной связи, Фарлиэль не сможет пробиться в моё сознание. Он вправе убедиться.

Решение приняла, а у самой сердце сжимается от беспокойства и тоски. Перевожу взгляд на Эланию. На, казалось бы, холодном и безразличном лице вижу те же чувства, что ощущаю сама.

- Я согласен, - серьёзным голосом произносит Фарлиэль.

Его улыбки редки и это очень огорчает. А теперь ещё такой тон. Задевает очень сильно. Так хочется сделать его жизнь, как у большинства детей беззаботной, но, похоже, уже не выйдет. Скоро он будет четырнадцатилетним. И пусть это немного и до русалочьего совершеннолетия ещё далеко, огорчает, что именно самый нежный и беззаботный возраст так быстро будет позади.

«Возможно, вот так вот уже не обнимет. Постесняется или решит, что не стоит».

Киваю мальчику и перевожу взгляд на Авенора.

- Когда? – спрашиваю его.

- Прямо сейчас.

- Надолго?

- Не знаю, но не меньше месяца.

Элания не выдерживает, быстро подходит и обнимает малыша.

- Тогда с тебя клятва на крови, - обращаюсь к вампиру. Хочу быть полностью уверена.

Он, не раздумывая, произнёс клятву, я приняла и ещё раз, обняв Фарлиэля, отпустила.

10

Ну а меня ждало самое неприятное. То, чего сторонюсь и не принимаю не только я, но моя магия. Нам обоим легче убрать проблему в корень, нежели мириться с кем-либо.

Легорадж прислал увесистую папку с личными делами, а так же трёх стражей для поддержки и сопровождения. Среди них была высокая стройная девушка. По земным меркам выглядит на пятнадцатилетнюю девушку-подростка. Цвет волос её напоминал чуть забеленный хрусталь. Множество полупрозрачных прядей, заплетённых в обычную косу, создавали ощущение чего-то нереального. Невольно залюбовалась и без того очень красивой девушкой. Даже в форменной, чёрной одежде она смотрелась великолепно.

«Вот на фоне таких чувствуешь себя серой мышкой. И что её заставило пойти в стражи? Хотя не мне судить. У каждого свои цели».

Как выяснилось Абрис (так она представилась) двести десять лет и она профессиональный телохранитель, но по профессии (если так можно сказать) работы найти не удалось. Слишком смазлива. Женщины ревнуют, мужчины оказывают знаки внимания. Кстати, с двором у неё тоже не задалось.

«А Легорадж хитрец», - улыбнулась сама себе и пригляделась к стражам-мужчинам.

Эти, как на подбор чёрноволосые и коренастые особи, представляться не стали и, судя по всему, в возрасте. Видно по глазам и по тому, как их не трогает красота Абрис. Наверно ещё и женаты.

«Ну, думаю, Димир других бы не допустил».

Принимаюсь читать личные дела и понимаю, что, не зная перечисленных воочию, трудно, что-либо уложить в голове. У Элании с этим лучше, но вижу, что и у неё есть затруднения.

- Абрис, - подзываю девушку-стража, - ты знаешь каждого? – тряхнула папкой.

- Да, - бесстрастно ответила она, - я уже пятьдесят три года на службе во дворце, с каждым знакома лично.

- Вот и хорошо, - встаю, - А рекомендации Легораджа знаешь?

- Да, - всё тот же тон, - господин Легорадж проконсультировал меня. На случай если вы запамятуете.

- Всё учёл, - не зло сетую, - ни шагу в сторону.

- Не злись, - подходит подруга, - так значит надо, - успокаивает.

- Я не злюсь, просто предпочитаю, когда мне в открытую говорят, а не вот так вот. Вроде дан выбор, но проконтролируем. Знаешь, а вы с ним два сапога пара.

- Что? С чего ты взяла? – смутилась Элания.

- Ой, да ладно, - несильно тыкаю её локтем, - я же не слепая. Но лезть не буду, - приподнимаю ладони вверх, - сами разбирайтесь. А вот с Легораджем, думаю, серьёзно поговорить.

- Ну, что, - обращаюсь к стражам, - в путь. И Абрис, как понимаю, Легорадж поставил тебя ко мне из-за того, что мне в будущем нужен будет телохранитель. Надеется, что я возьму тебя.

Ни один мускул не дрогнул на лице девушки. Продолжаю:

- Я согласна.

Вот теперь в глазах промелькнуло неверие, но она быстро собралась.

- Благодарю, леди Светлана. Буду служить не жалея себя, - рапортовала торопливо.

- А так как я тебя уже взяла, то брось эти леди и «вы».

Непонимание во взгляде девушки.

- Только «ты» и Света, ясно. Либо ты мне подруга, либо никто. Предашь, не прощу и во дворце навряд ли оставлю.

Абрис кивнула и впервые улыбнулась.

- Всё хорошо поняла, Света.

Фраза вышла немного корявой, потому мы с Эланией рассмеялись, а следом и девушка. Я легко приняла её. Думаю, непроверенного Легорадж, а с ним Димир, не послали бы. Чем-то Абрис напоминала мне себя. Видно, что, не смотря ни на что, она сама идёт к цели. С помощью своей красоты наверняка добилась бы многого, но она служит простым стражем. Нет в ней не заносчивости, не неприязни. По ощущениям хорошая девушка. И красота её совсем не смущает и не задевает. Никогда не парилась на этот счёт, так зачем начинать.

В первых покоях, в которые мы вошли, нас встретил семейный скандал. Красноволосая, чуть полноватая девушка в дорожной одежде отбивалась от двух таких же красноволосых женщин. Они, держа её под руки, пытались запихнуть в спальню. Девушка сопротивлялась и кричала:

- Я всё равно уеду! Это не правильно. Вы только разгневаете императрицу. Так можно и всех привилегий лишиться. Лишит последнего, как поместье содержать будем?

- Далось тебе это поместье, - забубнила одна из женщин, - Найди богатого любовника и никакие привилегии будут не нужны.

- Да как ты не поймёшь, - шипела вторая, - недолго ей командовать. Скоро всё разрешится, и мы заживём как раньше. Пока не нашла пару, пользуйся. А вдруг он окажется бедным башмачником.

- Да мне всё равно, - возмущалась девушка, - Как вы не поймёте, что мне надоели все эти ваши интриги и пиршества. Я в своё поместье хочу, к спокойной жизни, как раньше.

- Надеюсь, этих дам Легорадж не просит оставить, - шепчу Абрис, - Я не про девушку если что.

Мы стояли в дверях и оставались незамеченными. За перепалкой эти дамы не услышали даже стука. Рванувших вперёд стражей остановила. Как же хорошо, что я не стала стучать вновь, а просто вошла. Столько интересного сразу. Глядя на эту сцену, в душе я радовалась. Оказывается, есть здесь нормальные дамы.

- Нет, таких указаний не было, - меж тем просвещала Абрис, - Леди Велари и Кастри пользуясь тем, что их мужья были приглашены на заседание городничих приехали сами и привезли с сбой сиротствующую племянницу. Надеялись, что она среди господ найдёт пару.

- Как давно было это заседание? – интересуюсь.

- Четыре месяца назад.

- И никто их не попросил? – в удивлении вскидываю брови.

- За этим должна была следить экономка и сообщать управляющему, а он, если ослушиваются, отделу безопасности. В крайнем случае, императору. Здесь имеет место быть подкуп. Скорее всего, управляющего или экономки.

- И Легорадж, зная это, не принял меры?

- Важнее было другое. Чистку дворца всё время приходилось оставлять на потом. Конечно, самых злостных высылали, а тихих как эти, пока не трогали. К тому же Арлета (племянница) сдружилась с местным ансамблем. Она прекрасно поёт. Если бы ты знала, как господин Легорадж радовался, что ты занялась этим.

- Ясно, - вздыхаю, - Стража! – произношу громче и указываю на дам, - Проследите, чтобы этих двух дам через час уже не было и ещё сообщите главному советнику о том, что у этих дам есть интересные сведенья. К леди Арлете вышеперечисленное не относится.

Мы были услышаны и увидены, но мне уже не интересно. Разворачиваюсь, чтобы уйти, но опомнившись, оборачиваюсь.

- Леди Арлета, - обращаюсь к ошалелой девушке, - завтра жду вас у себя, на чай. Часам к трём подходите.

Не дожидаясь ответа, выхожу.

- Скажи-ка мне Абрис, - в коридоре интересуюсь у девушки, - Как так вышло, что управляющий прошёл мимо меня? Элания, ты тоже не знала?

- Нет, - ответила подруга, - в эльфийском дворце такой должности нет. Только экономка и дворецкий. Их вполне достаточно.

- Управляющий следит за порядком и за режимом среди господ, - пояснила Абрис, - экономка и дворецкий могут рекомендовать, но не указывать. Управляющий - связующие звено между императором или императрицей и гостями. А почему не пришёл? Наверно посчитал ненужным, раз прямого указа не было. Если честно, он очень изворотлив, даже зная о его нарушениях, невозможно доказать. Так всё обставит, что вроде как так и надо.

- Понятно, знакомиться с ним уже не хочу, но надо. Блин! Мне нужен секретарь, а то забуду о назначенных встречах.

- Не беспокойся, я запомню, - отозвалась Элания, - всё равно заняться нечем. Просто таскаюсь за тобой. А тут хоть какое-то дело.

- Если честно, - обращаюсь к ней, - ты не обязана, но с тобой спокойнее. Я не хочу тебя обязывать. У тебя же могут быть другие интересы.

- Прекрати, - нахмурилась подруга, - Я сама тебя не оставлю. Ты до сих пор, как слепой тери.

- А вот на это я и обидеться могу, - бурчу. Элания улыбнулась, а я вздохнула, - Эх, идём дальше.

А дальше так интересно не было. Большинство уже готовились к отъезду, но тянули время. Всё же надеялись, наверно, на мою забывчивость, а может ещё на что. Из всех отправила только пять семей. Остальные были либо в списке Легораджа, но и их я немного пощипала, удалив особо невежливых, либо попросили пока оставить, так как подали прошение на освободившиеся должности в совете министров. Со стражами не поспоришь, так что всё прошло довольно быстро.

Так же я познакомилась с друзьями детства Деодора. Двумя довольно приятными в общении молодыми драконами. Они очень обрадовались, что некоторых дам больше не увидят, так как устали от их навязчивости. Так же они были обеспокоены поведением друга и его исчезновением. Прощаясь, договорились держать друг друга в курсе и если что звать на помощь.

11

Удовлетворённая тем, что вопрос, пусть частично, с лишним населением дворца решён, расслабленно топаю в сторону своих покоев. Пусть всё решилось быстро, но, тем не менее, уже время ужина. Стражей отправила, а Абрис пригласила за наш стол.

И вот надо было именно сейчас в коридоре встретиться с Валией и её матерью. Отступать не в моих правилах, поэтому, делаю вид, что не замечаю их и иду дальше, как ни в чём не бывало. Элания и Абрис поддержали меня.

Поравнявшись с женщинами, не удержалась и краем глаза проследила за ними. Вовремя, так как успела заметить, как Есмира раздавливает в области живота дочери какой-то маленький флакон. В этот же момент Валия начинает визжать.

Я ещё при виде флакона в руках Есмиры отталкиваю своих спутниц и отбегаю сама. Крик Валии мы застали, когда были уже в метрах семи от неё. Абрис выворачивается и закрывает меня собой, щит уже давно выставила.

«Быстро соображает, молодец».

Но нападок не было. Обе женщины просто кричали и звали на помощь. В начале коридора показалась толпа стражей. Вот тут до меня дошло.

«Нас хотят подставить. Вернее меня».

Даю команду обоим своим магиям проверить флакон. Догадки оправдались, во флаконе был собран туман магии смерти. Что делать дальше решить не успела из-за появившейся вдруг рамки портала. Из неё вышел Деодор, сгрёб в охапку орущих женщин и исчез.

- А ты так можешь? – обращаюсь к Абрис.

Она помотала головой.

«Что ж, остаётся встречать стражей».

Расправляю плечи и жду. Арестовать меня не имеют права, но слухи вновь поползут.

«Теперь понятно кто пытается настроить Димира против меня. Он-то поверит мне, а вот Деодор? Ну не суки ли они?»

Вдруг вновь открывается рамка портала и вновь выходит Деодор. На этот раз хватает меня. Следом рванули мои спутницы.

На ноги я была поставлена в своих собственных покоях. Появившаяся следом Абрис хотела атаковать, но увидев меня в непосредственной близости с мужчиной, опустила руки.

- Правильно, не стоит, - прокомментировал её действия Деодор, - Расслабьтесь, я не враг, - ухмыльнулся и сел в ближайшее кресло. После послал вестника и прокомментировал, - Дождёмся Димира и его советника.

Решила последовать примеру дракона младшего и тоже уселась в кресло.

- Что это значит? – спрашиваю его.

- Дождёмся Димира, - откинувшись на спинку и прикрыв веки, ответил.

Абрис расположилась за мной, а Элания на диване. Ждать пришлось недолго. Вскоре дверь распахнулась, и в комнату влетел Димир, следом за ним Легорадж.

- Что это значит, брат! – зарычал дракон старший, подходя ко мне и проверяя на предмет повреждений.

Легорадж прошёлся взглядом по фигурке Элании. Заметив это, Абрис чуть округлила глаза и тихонько хмыкнула.

- А то брат, - не открывая век, ухмыльнулся Деодор, - что я, только что предотвратил новое восстание, которое, к сожалению, решили организовать родители моей Валии, - открыл глаза, рывком встал и подошёл к Димиру, - Ты думаешь, что заговоров несколько, а по сути, заговор один, просто комбинаций много.

- Что? Но Сирус сослан.

- Да, но он успел подкупить одного из стражей. Тот должен был утром открыть камеры. А там дело за малым. Большое количество заключённых, да внезапность сделали бы своё дело.

- Что-то не вяжется, - нахмурился Димир, - утром мы со Светой были в подвале и ничего из сказанного тобой не произошло.

- Вот тут-то самое интересное, - хохотнул Деодор, - Наша Светлана опять отличилась, спутала все карты Сирусу. Ох, как он был зол. Как только не обозвал узников.

- Может, объяснишь?

- Из-за вашего появления стражу пришлось подождать с открытием камер, а когда он пришёл и открыл, никто не вышел. Мало того, они попросили закрыть камеры обратно. А знаешь почему? А потому что Света отказалась от трапезы для своей магии. Вместо этого она вылечила своего мучителя и отменила казнь. Дальше вы оба пообещали решить проблему без казней. Вам поверили. Браво! Света, браво!

Деодор захлопал в ладоши и повернулся ко мне. Это было самое натуральное паясничество. Но мы не злились, так как видели, что так он пытается заглушить душевную боль. Не выдерживаю и обнимаю его.

- Вот только жалости мне не надо, - произнёс, но не оттолкнул.

Какое-то время подержал в объятиях, после мягко усадил обратно.

- Сядь. Это ещё не всё, - сам стал расхаживать по комнате, - После этой неудачи и после того, как Сируса всё же сослали, Есмира подговорила дочь на представление. Решила ещё раз попробовать подорвать авторитет Светланы. Если не узников, так народ Тангары убедить в её кровожадности. Стража и слуги об этом молчать бы не стали и вынесли всю ситуацию за пределы стен дворца. Всё же у всех есть дети. Сирус и Валия стали бы в их глазах мучениками. Ну и, конечно же, надеялись, что объявлюсь я и убью Светлану. Я прибыл, но не для того, чего они хотели. Вмешался. Не могу позволить Валии стать преступницей.

Последнюю фразу дракон младший полушёпотом выдохнул и, глядя в пол, покачал головой.

- Но как ты это всё понял? – с долей сочувствия спросил Димир.

- А я всё видел, - Деодор усмехнулся, - выход духом.

- Что!? – под общий вздох возмутился Димир, - Чем ты думал? А если бы не вернулся? А как же Валия, ребёнок? Идиот!

- Вот давай о них сейчас не будем, брат, - Димир выставил вперёд руку, останавливая, тем самым, возмущения брата, - После слов Светланы на совете, я задумался. Действительно, от своих новых родственников я постоянно слышал только о том, какой я замечательный, а брат меня не ценит. Валия тоже напевала, а как выяснилось позднее, подливала напиток, усиливающий зверя. Кто не знает, - взгляд на меня, - его пили когда-то пред боем. Меньше дум, больше агрессии. Так вот, чтобы разобраться во всём, я решил проследить за ними и за вами. А это можно сделать только будучи невидимым, а так как плащ-невидимку ещё не изобрели, остаётся выход духом. Вернуться получилось только сейчас, но я успел. Есмиру сам сошлю, а с Валией не знаю.

- Оставишь здесь, Есмиру тоже можешь оставить. Приставим стражей, - Димир подошёл и обнял брата, - я рад, что ты с нами. Всё образуется, вот увидишь. Тебе решать, я не вмешиваюсь. От Светланы претензий не будет.

Я кивнула.

- Ничего не было, - обвожу взглядом, невольных слушателей. Деодор с Димиром тоже. Все подтверждали мои слова.

- Можно вопрос, - обратился к дракону младшему Легорадж, - Не знаешь, кто виновен в смерти бывшей экономки и двух работников кухни?

- Нажир, - ответил он, - в нём, как, оказалось, есть малая доля магии смерти. Сирус заплатил.

- А это кто? – интересуюсь.

- Это один из стражей, - зло прорычал Легорадж, - На ужин не ждите.

Вылетел из комнаты.

- Ну что, брат, - хлопнув по плечу, Деодор вновь обратился к Димиру, - Теперь можешь расслабиться. Спасибо за возможность на счёт семьи Валии решать самому. Не подведу. Я тоже не так прост, как они думают. Сирус должен быть казнён, но так как, - усмехнулся и искоса посмотрел на меня, - казни отменены… . В общем, он пожалеет, что не казнён.

Ещё раз хлопнул брата по плечу и вышел. Элания и Абрис тоже поспешили уйти, а мы с Димиром стояли напротив друг друга и не знали, по крайней мере, я, как быть дальше. Вроде должна быть радость, от того что всё разрешилось. Осталось чуть-чуть подчистить. Но, как же безумно жаль Деодора, он не заслужил этого. Он же боготворил жену, гордился ей, а она.

- Ты простишь меня, - вдруг Димир подходит и обнимает меня.

- За что?

- Мне нужно к брату, я нужен ему.

- Конечно, иди. Я же немаленькая, всё понимаю, - с грустью улыбаюсь.

12

И вот я опять одна. Не знаю уж, по каким делам убежали девочки, но я рада этому. Сейчас хотелось просто помолчать. А это удобнее делать в одиночестве.

«Неужели власть стоит этого? Неужели ради неё можно променять семью, любовь, друзей? Никогда не понимала этого».

Помотала головой и собралась. Ещё один вопрос не решён.

- Мироздание, - зову.

Никого и ничего.

- Мироздание!

Ничего не изменилось.

- Мироздание!!!

- Чего кричишь? Я и в первый раз услышала, - появилась недовольная богиня, - Не отвечаю, значит занята.

- Это, чем это?

- Подругу твою ищу.

- Какую ещё подругу? – забеспокоилась я.

В голове начала перебирать всех, кого знаю.

- Да волчицу, - с раздражением ответила богиня.

- Что?! Ты о чём?

Чуть не схватила богиню за грудки. Кое-как сдержалась. А она, ничего не замечая, деловито начала расхаживать по комнате и возмущаться.

- Я из-за неё вошла в поток перерождения, а её там нет. Представляешь? Нет. Ну и как вот это понимать? Умерла, а на перерождение не явилась. Она точно умерла?

- Я, я видела, - от эмоций я начала заикаться, - как обрывается нить.

- Угу, - богиня приостановилась, - значит умерла. Опиши, как это было.

- Ты издеваешься? Я хочу это забыть, а ты.

- Ой, хватит, - богиня махнула рукой, - знаю, но ради подруги, думаю, потерпишь. Подумай, а если её в другой мир унесло. Надо разобраться, в чём дело.

- Хорошо, - успокоив дрожащие руки, я начала вспоминать, - Вассар распорол ей живот и засунул туда пустой кристалл силы. Но я тогда об этом не знала, и когда он предложил спасти Ритар, я магией смерти начала продлевать ей жизнь. Так же все силы, что были в магии жизни, пустила на залечивание разреза. В итоге, так как сама направляла силы, они стали наполнять кристалл, но не в полном объёме и не так как при откачке магии. Вытащить кристалл не позволяли цепи. Ритар умерла.

Вновь в сознании всплыли стекленеющие глаза подруги. Вспомнилось чувство беспомощности.

- Угу, - богиня оглядела меня с ног до головы, - Ну-ка, ну-ка, - подошла и заглянула в слёзные глаза, - Очень сильно хотела спасти подругу?

- Ещё спрашиваешь? – с возмущением отдёргиваю голову, - Конечно. Объяснишь, наконец?

- Ты, дочурка, всю божественную силу, что я тебе дала, вбухала, получается, в этот камень. Где он?

- Что? Какую силу? Когда? – я совсем запуталась, - И причём здесь камень?

- Силу я тебе дала ещё при первой встрече. Для того чтобы переход для беседы со мной перенесла без последствий и подстраховалась на случай твоей смерти. Имея, божественную силу на перерождение ты бы не ушла, осталась бы на пороге, а там и я бы подоспела. Получается, божественная сила досталась и твоей подруге, как раз достаточно, чтобы не засосало в водоворот перерождения, но не хватило, чтобы удержать. Она осталась на Огаре.

- Что? Она летает, где-то духом?

- Нет, ты же, по сути, воскрешала её, значит, она заняла свободное, подходящее тело или ещё займёт. Вот тут точности нет. Ну и наделали вы мне проблем. Это, что же получается, мне и пару её надо срочно выпускать в мир, - богиня всплеснула руками, - Дала дочке силу и первое, что она сотворила – это камень реинкарнации. Мне надо видеть камень. И русалочку проверить, вдруг фоном взяло.

- Это значит, - нерешительно начала я, - где-то родилась Ритар и возможно Вакали?

- Я тебе больше скажу, такая душа может вселиться в свободное тело взрослой особи, и неважно какой оно потрёпанности. Ты же три силы направила на восстановление и продление жизни. Мало того, такая душа постепенно перестроит это тело, сделает, как своё прежнее. Тут срабатывает память и божественная сила.

- Если так, то они будут на часть богини?

- Нет, - рассмеялась богиня, - божественная сила предназначалась не для них, это значит, она не внутри, а вокруг них. Выполнит, данную тобой установку и рассеется.

- К-какую установку?

- Ты вообще, слушаешь, что я тебе говорю?

- Д-да, только укладывается трудно.

- Ты же хотела, чтобы твоя подруга жила и осталась прежней.

От таких новостей я уже не могла стоять, буквально падаю в кресло.

- Камень, где?

- Не знаю, - отрешённо мотаю головой.

- Ну ладно, мне пора, а камень найди. С помощью него можно определить нашли они тела или ещё в поиске.

- Постой! – опоминаюсь.

Богиня уже почти растворилась в пространстве, при моём окрике проявилась вновь.

- Ну что ещё? – заворчала она.

- Я так и не сказала, зачем звала.

- Правда? Хорошо выкладывай.

- Это по поводу заключённых. Можно придумать другое наказание, не казнь?

- Не казните, - богиня пожала плечами, - моё-то разрешение зачем?

- Мы надеялись, что ты что-то придумаешь.

- Нет, ты издеваешься, мало того, что мне теперь пару твоей подруги срочно надо выискивать, пропихнуть вне очереди в подходящего младенца, так ещё и это. С русалочкой, возможно, то же самое, а ей пару в другом мире искать, с местными богами договариваться. Как это всё успеть в срок? Да и вообще со всеми парами, что-то творится.

- Это да, я заметила, - подтверждаю, - Как так получилось, что пара находится на пороге смерти, когда она только нашлась? Или срок поиска пар прошёл, а пара ещё не родилась? Или как у Димира, её вообще нет в этом мире? Что у тебя вообще там творится?

- Это всё ссылки в другие миры и казни, сами виноваты, - фыркнула богиня, - Ты вообще представь, что в других мирах может твориться. Если у них тоже пары, то на одного может получиться две истинные или двое. Повадились пулять всех, кто не по нраву, неведомо куда, вот теперь и расплачиваются. Я же этот способ предложила для крайних, а значит редких, мер. А они всех потянули к алтарю.

- А проследить за этим? Создала мир и всё? Получаешь энергию прожитых лет и хорошо, так? А что творится в твоём мире, не интересно? Не боишься, что так без населения останешься?

- Я и говорю, дел у меня теперь полно, - с раздражением высказала она.

- Сама виновата, не следила сразу, - напираю, - На тебя надеются, ждут помощи. Это твой мир, твоё население. Сама же не следила за очередностью рождения, а они страдают. Возможно, будь всё в срок, Вассар не нашёл бы единомышленников и не сотворил такое.

Я уже вновь стояла на ногах и от возмущения размахивала руками. Заметив это, стараюсь успокоиться.

- Поможешь сейчас, уменьшишь себе работы в будущем, - более спокойно продолжаю.

- Для меня всё едино, - снова фырчанье от богини.

- Ну и прекрасно, значит, можешь посмотреть, что впереди, - замечаю.

Складываю руки на груди и жду.

- И зачем я с тобой связалась, - начала сдаваться богиня, - настырная же. Единственное, что поможет это переписать их жизнь.

- Это как?

- Стереть память.

- Всем на Огаре.

- Нет, только узникам. Чтобы всем надо поворачивать время вспять, но тогда ты можешь здесь и не появиться. Даже если я тебя сохраню, то тебе придётся начинать сначала. Димир и друзья не вспомнят тебя. С ним в этом плане проще, ты всё же его пара, но он может и не дождаться тебя.

- Ритар будет жива?

- Я не могу сказать. Вариантов тысячи. Пойми, поменяю что-то одно, поменяется и другое. В прошлое нельзя лезть. Да я и не буду.

- Но если стереть память только узникам, а все вокруг будут помнить, кто ручается за то, что те, кто помнят, не захотят отомстить? Те, кому сотрут память, будут уязвимы и не будут понимать за что, агрессия. Это хуже смерти.

- К чему и пришли, - богиня сложила руки на груди, - Ну или ещё вариант, стереть узникам память и вернуть во младенчество. Тогда они до совершеннолетия будут под защитой. Почти смерть, но родным не больно. Можно воспитать лучше, учесть ошибки. Такие дети вырастут другими. Да и за время совершеннолетия, боль от потери близких у многих стихнет.

- Да, давай, - радостно подскочила я, - На этом остановимся. Именно это я и предложу на совете. Когда все одобрят, я тебя позову.

- Ну уж нет. Либо сейчас, либо потом ты меня не дозовёшься. Я же могу быть в это время в другом мире.

- А если какая-то из рас будет против, да и не могу же я решать за всех. И ещё, это получится, что в тюрьмах будут прямо на полу валяться младенцы. Даже если мы их быстро соберём, то, как родителей искать? А если у кого-то уже их нет в живых? Здесь столько нюансов. Так сразу нельзя.

- Хорошо, - вздохнула богиня, - давай свой янтарь, что я тебе дала.

Я быстро сбегала за камнем. Богиня подержала его в руках и отдала обратно со словами:

- Как только решите, произнеси, держа камень в руке, название каждой расы, что готова свершить такое, после произнеси «высвобождаю» - говоря это, она ткнула пальцем мне в солнечное сплетение, - даю ещё силы. Должно хватить на активацию. Да, и ещё, это следует делать на открытом месте.

После сказанного богиня исчезла.

13

На ужин я всё же всех собрала. Конечно намного позже обычного, но лучше так чем всем забиваться в разные норы. Накрыть велела в общей трапезной. Туда же пригласила всех драконов проживающих во дворце. Хочу хотя бы визуально запомнить каждого. Так же нужно показать, что в императорской семье всё хорошо и повода для паники нет, а то иной раз такие сплетни услышишь, что диву даёшься. И даже не самой сплетне, а тому, как в это можно верить.

Деодор, понимая нужность мероприятия, сопротивляться, не стал и пусть в хмуром, но всё же лощёном виде пришёл, ведя, смотревшую на всех вокруг со снисходительностью, Валию. На лице её матери, идущей следом, то же самое выражение, разве что в глазах ещё, то и дело мелькал вертикальный зрачок.

Эланию вызвался сопроводить Легорадж, ну а я, понятное дело, явилась на ужин под руку с Димиром. Мы только что с ним оговорили дату бала, это и решили сделать предлогом для всеобщего сбора.

- Дамы и господа, - взял слово Димир, как только мы встали во главе стола, - всем известно, что в связи с недавними событиями нам приходилось бал в честь восхождения императрицы на трон откладывать. Так вот, я собрал вас для того, чтобы сообщить, что мы, наконец, определились с датой. Близится всем известная и знаменательная дата, дата появления первых драконов на Огаре. Они, когда-то не побоялись открыть новый для себя мир, ступить в него. И это их решение стало началом новой жизни. Прекрасной жизни. Так вот, мы совместим эти даты. А делаю я это, потому что верю, что наше правление с леди Светланой тоже станет началом новой, прекрасной жизни. Всем известно, что она маг смерти, больше скажу, она самый сильный на Огаре маг смерти, но как успели убедиться многие, она полностью контролирует себя и магию. Я считаю, что это является проявлением сильного характера, который так необходим императрице. Так же, подтвержу часть слухов, а часть опровергну, Леди Светлана выходец из другого мира, мира без магии. Поэтому многое ей неизвестно, но она очень быстро учиться, воспользоваться не выйдет. Многим не пришлись по вкусу её нововведения. По поводу этого скажу одно: Она хозяйка, ей решать. У нас с ней равные обязанности и равные права, так что бегать и жаловаться ко мне не следует. Для наших предков реалии этого мира когда-то тоже были чужды и воспринимались с трудом, но они привыкли, а в дальнейшем осознали их простоту и нужность. Так и здесь. На этом всё.

Димир присел на свой трон, а я осталась стоять. Поняв, что я не собираюсь садиться, он тут же встал вновь.

- Что-то не так? – обеспокоенно, полушёпотом произнёс он.

- Всё в порядке, - улыбнулась в ответ, - Просто тоже хочу произнести речь.

Димир кивнул и, взяв мою руку в свою, переплёл наши пальцы. Радует, что он, не зная, о чём пойдёт речь, спокойно предоставил мне слово. Хотя, что это я, мы же равные. Опускаю взгляд к сцепленным рукам. Его правая, моя левая, как раз те, на которых брачные тату. О них я и собиралась повести речь, но не знала, как начать. Теперь знаю.

- Дамы и господа, - взяла вступление, как у Димира, - пользуясь случаем, хочу развеять ещё один миф, ходящий по дворцу, - переношу наши сцепленные руки на столешницу.

Димир не сопротивляется, он понял, о чём речь. Пробивающиеся чувства от него несут гордость и благодарность. От их интенсивности, чуть не позабыла, о чём говорю. Собираюсь и продолжаю:

- Посмотрите на брачное тату императора. Позволяю использовать дальнее зрение.

Убедившись, что все разглядели, снимаю браслет и открываю всеобщему взору своё брачное тату. Только теперь я поняла, почему брачные тату у пар находятся на противоположных руках. Потому что, именно так, держась за руки, пара символизирует единство. И ещё кое-что, чего я не знала, тату на соединённых руках сливается в один, общий рисунок. В этот момент вместе со всеми ахнула и я. Я и не думала, что тату может ещё и светиться.

- Это означает, что мы отмечены Мирозданием, - шепчет мне на ухо Димир.

- Ещё бы мы не были отмечены, - хмыкнув, шепчу в ответ, и громче для всех, - Думаю, этим всё сказано, - надеваю браслет обратно, - Так же хочу официально представить всем мою подругу леди Эланию, - подруга встала и обвела окружающих взглядом.

Только она может посмотреть одновременно с дружелюбием и превосходством. Впрочем, скорее здесь каждый в зависимости от характера выберет своё.

- Она, - продолжаю, - является главной в моём окружение, и именно после её одобрения я буду рассматривать кандидатуру. И да, я набираю своё окружение, но учтите требования жёсткие.

Садясь на трон, замечаю растерянный взгляд Валии и злой её матери. Обе переглянулись, а после уставились исключительно в свои тарелки. За весь вечер даже позы не поменяли.

«Очень надеюсь, что больше ничего не задумывают».

Перевожу взгляд на Деодора. Он дал понять, что тоже заметил, а значит проследит. Расслабилась и приступила к трапезе.

В целом ужин прошёл хорошо. Видно было, что кто-то выжимает улыбки, но большинство всё же делали это искренне.

К концу трапезы зазвучали беседы, а кое-кто решился на вопросы мне и Димиру. Звучали вопросы про то, как долго на моём запястье брачная тату и как так получилось, что мы оказались, отмечены Мирозданием.

Ответила, что Мироздание явилась ко мне, так как я усомнилась в её существовании и теперь она приглядывает за мной. Получается, сказала почти правду, так что, кто решил проверить на ложь, а такие были, обломался. Дальше последовал вопрос о правдивости отмены казней.

«Удивительно, зная ответ, всё равно спрашивают».

Следом решилась на вопрос женщина с совета министров:

- Удалось ли вам, леди Светлана, побеседовать с Мирозданием, - робко, но решительно начала она, - по поводу альтернативы казни.

- Да, - отвечаю.

Сразу воцарилось гробовое молчание. Никто уже не делает вид, что беседует между собой, не вслушиваясь в мои ответы. От Димира идёт волна удивления. Это-то как раз мы с ним не успели обговорить.

«Такими темпами он престанет мне доверять. Пора бросать эту манеру - скрытничать».

- Она предложила, - продолжаю речь, - на мой взгляд, прекрасное решение, но это надо обсудить с главами других стран.

- Какое? – кто-то нервно выкрикнул.

Женщина лишь переглотнула.

- Сейчасобсуждать не буду, - говорю с нажимом, - На общем совете всё узнаете, думаю, на данный момент достаточно решения об отмене казней.

На этой ноте я и решила откланяться. Димир последовал за мной. Мы оба слышали недовольное бурчание некоторых, но среди них звучали голоса и за нас, так что, думаю, всё налаживается.

На следующее утро с просьбой ко мне пришёл Легорадж.

- Светлана, Элания ведь у тебя в услужении? - начал он издалека.

Я нахмурилась, так как мне очень не понравился ни тон чёрного дракона, ни такой вопрос-заявление. Даже объяснять, что-либо не захотелось.

- Продолжай, - подгоняю, встав в позу.

- Дело в том, что она является моей парой, - отрешённо, отвернувшись от меня, продолжил он, - Ты же в паре с Димиром и знаешь, что это такое, повлияй, пожалуйста, на Эланию.

После последней фразы Легорадж повернулся ко мне. В глазах читались мольба и отчаянье.

«Ох не на меня ты так должен смотреть и не меня просить».

Вздыхаю и с долей сарказма отмечаю:

- А расшифровывается это, как прикажи ей. Так?

- Ну да, ты права, - разозлившись, Легорадж выпустил когти и, так как сжимал кулаки, распорол ими себе ладони, - А что мне остаётся делать? Она же эльфийка.

- И? – смотрю на дракона в упор, - Знаешь, а ещё она моя подруга. Подругам я не приказываю. В твоём случае даже совета ей давать не буду.

- Почему?

Вся спесь слетела с мужчины. Опустив плечи, он сел в кресло и закрыл лицо руками. Даже ответ на заданный вопрос его не интересовал. Похоже, признал поражение.

«И это не поборовшись?» - возмущалось всё во мне, - «Вот тебе и грозный воин и теневик».

- Ты открывался ей? – более мягче, но с раздражением спрашиваю.

Помотал головой.

- Тебе следует поговорить с ней, а не со мной, - советую, - Я действительно влиять не буду. Она вольна решать сама.

- Но она эльфийка, она не поймёт, - вновь возразил Легорадж.

- Ну конечно, - всплеснула я руками. Уже начинаю злиться, - проще сидеть здесь и нюни распускать, нежели поговорить. Неужели ты не заметил, что она отличается от большинства эльфов? К тому же не всё так однозначно с ними.

- Заметил, - мужчина поднял голову.

- Ну и?

- Так это она не по твоему приказу такая? – возглас изумления.

- Я же говорю, подругам не приказываю.

Наконец до мужика дошло. Думала и меня снесёт, с такой скоростью умчался.

А дальше были посиделки с моими новыми знакомыми, рано их ещё называть подружками. Арлета привела с собой двоих девушек. Они во мне протеста не вызвали, но и дружелюбия тоже.

Скучные получились посиделки. По крайней мере, для меня. Девушки, так как знали друг друга, общались на различные темы и, кажется, даже получали от этого удовольствие. Даже Абрис охотно поддерживала беседу. Элания витала в своих думах, ну а я, получается, стала сторонним наблюдателем. Еле выдержала положенных два часа.

Наблюдая и слушая, поняла, что это всё же не моё.

«Как можно общаться с подругами по расписанию? Или сидеть вот так вот с кем-то, потому что так положено при дворе? И это при том, что я могла потратить это время на нужное занятие, а главное нравящееся мне».

Против девушек ничего плохого сказать не могу. Они так привыкли, они этим живут. А вот мне нужно действие, а если валяние, то уже от изнеможения.

Весь день, по моему мнению, пошёл насмарку. Началось с того, что вместо посещения лекарских мне пришлось заняться примеркой платьев. Швеи молодцы, уловили все мои идеи, и теперь у меня была более менее привычная для меня одежда. Юбку-брюки и блузу захотелось тут же надеть для выхода всё в те же лекарские. Я бы выбрала, что-то наподобие джинс, но единственное, о чём просил Димир это, чтобы моя одежда не была излишне облегающей и короткой. Регламент дворца обязывает.

Дальше была встреча с управляющим. Удивительно, как информация о нём умудрилась в два счёта испариться из головы. Без Элании не вспомнила бы. Этот действительно скользкий во всех отношениях тип, явился с улыбкой до ушей и кипой рекомендаций к балу. У него даже мысли не закралось, что его зовут по другому поводу. Сыпя комплиментами он всё говорил, говорил и говорил.

«Нашей Ритар до него далеко».

Всплывший в сознании образ волчицы напомнил о недавнем разговоре с богиней. Перевожу взгляд на Эланию.

«Следует ли ей рассказывать?»

С Димиром я объяснилась, и камень уже ищут, а вот совета спросить забыла. Интересно его мнение об этом. Он всё же во всех отношениях мудрее меня.

Не в силах терпеть поток слов мужчины, да и не для этого я его вызывала, отметаю мысль пообщаться с ним и, как в случае с экономкой, произношу одно единственное слово:

- Уволен.

Дальше последовал новый поток слов, но приказ стражам решил эту проблему.

Мне не терпелось услышать ответ подруги чёрному дракону, но за весь день нам так и не удалось остаться наедине. Поэтому, когда девушки после чаепития стали расходиться, я, жертвуя желанием выйти в город, хватаю Эланию и завожу в нашу с Димиром спальню. Здесь нас отвлечь не должны.

Подруга покорно последовала за мной, но продолжала молчать.

- А у тебя есть новости? – в нетерпении подгоняю.

Элания улыбнулась и произнесла:

- Ты совсем как Ритар.

После с грустью отвернулась. Не в силах глядеть на грустную мордашку выпаливаю:

- А что если я скажу, что возможно Ритар где-то на Огаре, но в новом теле.

- Что?! – Элания почти взвизгнула и так посмотрела, что мне ничего не оставалась, как сразу же выложить весь наш разговор с богиней.

Снова поплакали, повспоминали и договорились, как станет ясно, где она, сразу же найдём, как и Вакали, если и с ней, то же самое.

После девушка призналась, что приняла предложение Легораджа, а в раздумьях, потому что привыкает к новым для себя ощущениям. Поделилась, что до этого ей не приходилось испытывать симпатии или тяги к мужчине. Поэтому попросила дракона провести обряд после бала и после решения по поводу узников.

За обсуждением новой информации мы не заметили, как подошло время ужина.

«Вот что значит, когда с тобой настоящая подруга».

Договорившись, следующее утро начать с посещения лекарских, направились в трапезную. Наши мужчины уже ждали нас. После каждую ждала своя культурная программа.

14

Посещение лекарских стало нашим с Эланией любимым занятиям и всё бы хорошо, но жители города довольно скоро поняли, кто именно ставит на ноги их близких и друзей. Для того чтобы лично увидеть императрицу приходили даже с пустяковыми царапинами. Обычных лекарей отвергали, требуя нас. Абрис очень старалась оградить меня от столь назойливой публики, но кто-нибудь нет-нет да проскакивал. В итоге моё посещение, стало больше приносить вред, чем пользу и ничего не оставалось, как сократить визиты, тем более что с магией смерти там почти делать нечего. Большую работу делала Элания.

За примеркой платья к балу, который состоится через пятнадцать дней, я обдумывала всю эту ситуацию. Больше меня волновали не назойливые горожане, а более скромные, ждущие от императора помощи. Узнав о моих посещениях лечебниц, они решили попробовать через меня передать прошения и жалобы. Как выяснилось не всем и не сразу получалось попасть на аудиенцию. А некоторые вопросы требовали незамедлительного решения. Жалобы так вообще редко получалось пронести. Коррупция процветает и в этом мире.

Обдумав всё, я решилась, выбрала день и вышла к народу. Вооружившись письменными принадлежностями, вместе с Абрис заняла соседнюю таверну. Правда хозяину её пришлось закрыть для обычных посетителей, но думаю, он только выиграл, получив приличную плату и славу. Проверив больных, к нам присоединилась Элания. Поток посетителей пошёл.

Некоторые, как и в случае с лекарскими пробовали пройти с пустяковыми делами, наподобие ссоры с соседом, так что пришлось проявить характер. Несколько вылетевших взашей поубавили пыл следующих. Пошли, наконец стоящие дела. Так я узнала, что многие вытуренные из дворца занялись кутежами в своих поместьях, а для того, чтобы хватало средств, повысили налоги. Некоторые стали вмешиваться в налаженный быт, что, по мнению просящих, недопустимо и может привести к краху.

«Ума не приложу, как за такой короткий срок, можно что-либо натворить? У них либо талант, либо, зная своих господ, сами жители перестраховываются. В любом случае нужна проверка. Налоги то поднять, что незаконно, раз плюнуть».

Выслушав, я попросила всех, кто с подобными жалобами объединиться и изложить в одном документе с указанием имён, титулов и поместий. Пояснила, что проще рассмотреть одно большое прошение, чем несколько маленьких. Пока соберёшь все и объединишь, уйдёт время. Так же посоветовала сделать и приграничным жителям, которые пришли, тоже вразнобой, с жалобой на гномов. Именно с ними граничит империя драконов. Гномы им перекрыли поток воды с гор, из-за чего гибнут посевы.

Жители быстро переняли предложенный вариант и теперь сначала объединялись в группы, составляли прошение и только после этого шли на аудиенцию. Особо хитрые копировали документ и раздавали всем участникам группы, кто-нибудь да пройдёт. Так им удалось в обход коррумпированных чиновников пронести жалобу. Ох, как Димир и Легорадж разошлись после этого. А как благодарили меня, особенно Димир, за идею. Теперь их дни стали не так загружены.

Моё нововведение по поводу питания во время празднеств, в частности бала, тоже приняли на ура. Готовясь к балу, я не раз вспомнила добрым словом братьев оборотней. Их чары по отводу глаз и отводу запаха я решила применить и здесь. Вспомнив наши земные фуршеты и разнообразие канапе на них, решила применить ту же методику. Провела мастер класс для поваров, а дальше они сами подхватили идею и раз за разом выдавали новые идеи сочетания продуктов. Пироженки здесь итак делают миниатюрные. Бокалы для того чтобы легче их зачаровать попросила сделать чуть меньше. Так же оговорила, чтобы они не были проницаемы и оснащены красивой крышкой. С соломинками пришлось повозиться, так как не могла объяснить их нужность, но когда продемонстрировала первую партию, все были в восторге.

Правда, что осталось неизменным, так это деление, скажем так, на мясоедов и вегетарианцев. В бальном зале приготовили несколько зачарованных столов. Вдали от стола гость не поймёт, что на них, а рядом с лёгкостью разглядит, но стоит ему отойти, как тут же начинают работать отводные чары. Во избежание путаницы и конфузов, пространство у столов зачаровали на невозможность пройти представителю расы, которому чужды яства данного стола. В итоге получилось, что к столу вегетарианцев могут подойти все, а они только к своему столу. Так же к столу с кровью могут подойти только вампиры.

Для них у меня тоже сюрприз. К животной крови я решила добавить немного человеческой. Здесь проходит тонкая грань взаимоотношений всех государств к вампирам. Не каждый хочет готовить бокалы человеческой крови для них, да и попробуй, собери в достаточном количестве. Поэтому вампиры возят с собой кого-либо из своей коллекции, но на балу некультурно пить кровь своего сопровождения. В итоге правителям, чтобы показать лояльное отношение к ним приходиться заставлять слуг давать кровь на пропитание вампиров во время бала. Если поставить на стол только животную кровь, покажешь своё пренебрежительное отношение к ним. После этого ждать поддержки от вампиров не стоит. Я решила рискнуть и смешать кровь. У Авенора советовалась, уверял, что прокатит. Так же за кровью я вышла к жителям города и за плату, что раньше, почему-то, не практиковали, набрала нужное количество.

Последняя примерка, завтра бал. От постоянных хлопот и темпа чуть загнанной лошади я получала удовольствие. Наконец-то я двигаюсь, а не сижу на месте. Даже девочек заразила таким темпом. Правильно говорят, что только в процессе совместной работы появляются настоящие друзья. Арлета взяла на себя музыкальное сопровождение. Новые девочки Кали и Саяна занялись оформлением. Всё же в этот день ещё и государственный праздник, так что тут решила ничего не менять. В наследие, считаю, лезть не следует. Мне же всё равно. Цветы и в Африке цветы. Элания заведовала оформлением меня. Димир разослал приглашения, ну а я, генерируя идеи, вместе с Абрис бегала по дворцу. И всё это при посещении лекарских, встречах с населением и попутного обучения бытовой магии.

«Ух, здорово-то как. Вот это темп. Вот это я понимаю. Даже нервничать некогда».

Покрутившись у зеркала, оглядываю нашу дружную теперь, девчачью компанию.

- Ну что, - улыбаясь, произношу, - теперь осталось завтрашний день пережить.

- Переживёшь, - хмыкнула Абрис, - куда денешься. Ух, даже грустно.

- Отчего?

- А от того что после бала заживёшь как все дамы, тихо и размеренно, а мне так понравилось это постоянное движение, даже вспомнились годы в академии. Теперь понимаю, почему большинство господ во дворце занимаются кутежами. От скуки.

- Что-то мне подсказывает, - рассмеялась Сояна, - что Света найдёт занятие, скучать не придётся. И лекарские не бросит, верно?

Киваю, улыбаюсь и молчу. Я им ещё не говорила, что собираюсь вернуться в академию. Не время.

- Надо и нам найти дела по душе, - задумавшись, высказалась более серьёзная из всех Кали, - С этим темпом чувствуешь себя живой, а не варёным куском мяса.

- Ну, должность управляющего вакантна, - предлагаю.

- Пожалуй, соглашусь, - всё тем же серьёзным тоном ответила девушка.

- А я буду твоей помощницей, - засияла Сояна, - мне одной всё же собранности не хватает.

- На том и решили, - подвожу итог, - А теперь помогите вылезти из платья и по комнатам. Завтра насыщенный день. Гости начнут прибывать с самого утра.

Отправив девочек, сама не ложусь. Боюсь.

Этой ночью Димиру вновь пришлось меня успокаивать. И всё из-за вернувшегося сна. Он повторился точь-в-точь, без изменений. Теперь чувство тревоги не даёт покоя. Я даже стала бояться завтрашнего дня.

Выхожу на облюбованный балкон. Для меня здесь поставили с резной спинкой скамью и посадили цветы. Вглядываясь вдаль, вспоминаю своё детство, родителей, брата, Ленку и Юлию Фёдоровну.

«Как они? Вот уж не думала, что стану скучать по родителям. Легко конфликтовать, когда они рядом. Теперь же, зная, что я их никогда не увижу, душу сжимает тоска. Что бы сказала мама, увидев меня теперь? Была бы рада?»

Слеза за слезой скромно прокладывают дорожки на моих щеках. С непередаваемой силой захотелось сейчас вбежать по ступеням родного дома. Рассказать родным о своих, пусть ещё небольших, достижениях.

«На Земле, не смотря на ссору, я это могла сделать в любой момент. Что же нам тогда не хватило для нормальной беседы?»

Опустившийся на плечи плед, прервал душевные терзания. От родных объятий стало теплей телу и душе.

- И почему ты его всё время забываешь? – прошептал Димир в мою макушку.

- Наверно потому что мне нравится, когда его накидываешь именно ты, - шепчу не оборачиваясь.

Димир промолчал и только что расслабленная я, вновь подобралась.

- Что случилось? – оборачиваюсь и пытаюсь в глазах любимого увидеть ответ.

- С чего ты взяла, что что-то случилось? – пытается улыбнуться, но выходит плохо.

Даже без связи, которую он сейчас перекрыл, я вижу что, что-то не то. Димир обеспокоен.

- Уже начались тайны? – свожу брови.

- Хорошо, - сдался он, - светлые эльфы и правители нескольких людских княжеств, попытались поставить своё условие. Сама понимаешь, без их подтверждения твоё восхождение на трон могут не принять. Должны присутствовать все главы. Ты можешь так и остаться женой императора, не императрицей.

- Какое условия?

- Блокаторы магии на тебе.

- Что?! Они совсем рехнулись! Что ты ответил? – высвобождаюсь из объятий.

- Конечно же, отказал. Говорю же, пытались.

Димир вновь заключил меня в объятия.

- Что ты всё бежишь? Не доверяешь? Неужели думаешь, предам?

Виновато упускаю глаза.

- Прости. Как же тогда? Мне, конечно и без этого статуса хорошо, просто от чего вдруг такие условия?

- Авенор предупредил, что его брату прилетал вестник, отправителя которого определить не удалось. В нём говорится, что с помощью тебя драконья империя хочет лишить другие государства правителей. Поставить своих. Наверно другим тоже прилетали такие вестники.

- Но это чушь! - возмущаюсь, - Как в такое можно верить? Зачем нам это?

- Чтобы владеть всей Огарой, видимо, - Димир пожал плечами, - после этих восстаний поверишь во что угодно. Первое время даже ходили слухи, что ты с Вассаром заодно. А я оставил тебя в живых только потому, что ты моя пара.

- Нет, кто-то упорно пытается выставить меня монстром, - с досадой произношу, - Не перед тобой, так перед другими. Ну так что, завтра бал проводить или нет?

- Проводить. Эрджейн, узнав об этом, вызвался помочь, убедить. Авенор тоже. Да все, кто тебя знает. Так что завтра увидим. Бал в любом случае нужен. Всё готово, народ ждёт. В Ерен драконы со всей Тангары собрались. Ты полюбилась народу. Для драконов ты уже императрица. Ради них будем праздновать, как ни в чём не бывало.

15

Под утро вновь соскакиваю в холодном поту. Сон не оставляет меня.

«Что же это такое? С чем связано?»

Придя в себя, потихоньку, чтобы не разбудить Димира, встаю с кровати и по обыкновению топаю на балкон. Устроившись на скамье, прикрываю глаза. Чуть прохладный, но ласковый ветерок не даёт забыть, что я на свободе.

«В подвале такого нет».

Тут же всплыли воспоминания об узниках.

«Надо поскорее решать этот вопрос».

Академия ещё восстанавливается. Как выяснилось, что и там не обошлось без боя. Вот только в академии магия была и есть, поэтому разрушения грандиозные. Ректор смог спасти только те помещения, где остались его останки. Другие сильно разрушены.

Получается, что как обычно, собраться главам там, пока не получится. Димир планировал, так как все прибудут на бал, предложить провести заседание у нас. Но судя по последним новостям, прибыть, могут не все, а это снова ожидание.

За раздумьями не заметила, как уснула. Вскоре неудобная поза сменилась, и я почувствовала мягкость матраца. Улыбнулась сквозь дрёму и пробормотала:

- Спасибо.

Получила поцелуй и услышала:

- Поспи ещё, любимая. И ещё, я забыл вчера принести фамильное ожерелье. Пошлю со слугой.

- Угу.

Это всё на что сейчас я была способна. Организм, похоже, решил взять своё.

В следующий раз проснулась с помощью Элании. Через час встречать гостей, а я не готова. Как выяснилось, подруги, не смотря на мои просьбы, специально не стали будить раньше. Заявили, что Димир их предупредил о моём неважном сне. Поэтому было решено дать мне больше времени на сон. А Димир первых гостей встретит сам.

Бурча на подругу, начинаю метаться по комнате. Вскоре она поймала меня и, встряхнув, произнесла:

- Успокойся.

- Да как ты не понимаешь, я привыкла готовиться заранее, - возмущаюсь я.

- Успокойся, тебе говорят, - Элания ещё раз меня встряхнула, - Мы-то для чего здесь? Всё уже приготовили. Тебе осталось спокойно принять ванну, позавтракать и одеться. Поверь мне, встречать гостей уставшей, не лучшая идея.

- Угу, - успокаиваюсь, но ещё бурчу, - Магический мир, с магическими, укрепляющими и тонизирующими напитками, а пользоваться нельзя. Где смысл?

- Поверь, они тебе ещё пригодятся, но не сейчас, - Элания завела нравоучения, - День только начался, а ещё ночь впереди. Ты же не хочешь последствий в виде тошноты от их частого использования?

- Ой да они мне нужны только для того чтобы быстро проснуться, а так сама знаешь – я крепкий орешек. Ох, как же я хочу кофе. Ну почему его в этом мире нет.

Отмахнувшись от подруги и окончательно успокоившись, топаю в ванную комнату.

«Действительно, спешкой только наврежу себе. Не хватало ещё что-нибудь забыть».

Через полчаса я уже была полностью готова. Оставался лишь один небольшой штрих – драгоценности, которые прислал Димир. Служанка, одна из многих, уже час переминается с ноги на ногу, ожидая, когда дойдёт очередь до них. Ещё одна дурацкая традиция двора. Служанки, каждая со своим предметом, должны стоять вряд и ждать, когда леди соизволит забрать, что-либо из их рук. Причём забрать лично, без третьих лиц.

И вот я в великолепном, нежно голубом платье оглядываю только что сооружённую, не менее великолепную причёску.

«Неужели это я?» - в восхищении оглядываю своё отражение.

Захотелось повыше вздёрнуть подбородок и свысока посмотреть на всех. Глушу этот порыв в зачатке и направляюсь к девушке с драгоценностями.

«И откуда во мне это? Это же было моё чувство, не магии. Выходит я не лучше женщин двора».

Так, занимаясь самокопанием, открываю шкатулку и достаю из неё золотое ожерелье в виде парящего дракона. Элания помогла застегнуть. Дракон ожерелья, расположив свою голову в ярёмной ямке, крыльями как бы обнял мою шею. Остриё хвоста расположилось в ложбинке между грудей.

«Да-а, даже в украшениях прослеживается собственничество. Хорошо, что на сам бал его надевать необязательно. Достаточно будет золотого платья. А то выглядит, как ошейник».

Оглядев ещё раз своё отражение, замечаю, что девушка со шкатулкой так и не ушла. Это может означать одно. В шкатулке ещё что-то есть. Подхожу и заглядываю. На обивке одиноко лежало тонкое, золотое колечко. Взять не решаюсь.

«Странно, драконы не носят колец. Они им мешают при обращении. Фамильным оно не должно быть. Или любимый решил лично от себя сделать подарок?»

Беру кольцо и ощущаю несильное покалывание брачного браслета.

«Странно. Что это может означать? Драгоценности от Димира. Об этом говорят шкатулка с гербом и ожерелье, что на всех портретах предыдущих императриц. Любимый не причинит мне вреда. Я должна верить ему. Итак его задевает моё время от времени проявляющееся недоверие».

Решаюсь и надеваю кольцо. Ничего не произошло, поэтому выдыхаю и забываю о сомнениях. Пора встречать гостей.

Подруги тоже подготовились на славу. Мы соединили идеи Земли и шелка эльфов. Да простят меня дамы этого мира, я попросила изготовить корсеты, что так необходимы, по моему мнению, для бальных платьев. Получились непривычные для этого мира платья, так что всеобщее внимание нам обеспечено.

Сейчас со мной пойдут только Элания и Абрис. Остальные девушки будут составлять компанию на балу.

Едва собралась выйти, как стража сообщила, что меня желает видеть Авенор.

- Вампиры уже прибыли? – с бешено колотящимся сердцем оборачиваюсь к Элание.

Но она не ответила, а прижав руки к груди, смотрит на дверь. Даю знак страже, чтобы впустили и подобно подруге жду. Вот, наконец, появляется вампир, но мы, кивнув ему, продолжаем смотреть на дверной проём. Авенор на это ухмыльнулся и отошёл в строну. И вот в комнату заходит долговязый, белокурый паренёк. Мы сразу же узнали Фарлиэля. Он стал выше меня на голову, а вот чуть заострённые черты лица всё равно остались детскими.

Фарлиэль притормозил у самого входа, а потом вмиг оказался рядом с нами. Сгрёб обеих. Мы с Эланией не остались в долгу и тоже с силой вцепились в парня.

- Как ты? – спрашиваю, отстранившись.

- Всё хорошо, - радостно отвечает, но глаза по-прежнему серьёзны.

Вздохнув, перевожу взгляд на Авенора.

- Как всё прошло? – задаю ему вопрос.

- Как видишь, - по обыкновению ухмыльнулся вампир, - он справился. И даже раньше срока. Уж очень к вам вернуться хотел. Но пока следует носить ментальные блокаторы. В этом без тренировки никак.

- Спасибо, - сдерживая слёзы, благодарю его.

Снова перевожу взгляд на Фарлиэля.

- Как вымахал-то, - тянусь к белокурой макушке, чтобы как обычно потрепать, - Теперь я на тебя, задрав голову, смотрю.

На миг на лице парня мелькнула улыбка, но вскоре снова серьёзность во взгляде и голосе:

- Света, я пригласил друзей. Позволишь им погостить и посетить празднества?

- Конечно, - от радости чуть не подпрыгиваю, - Это и твой дом. Кто они?

Радость от того что у парня появились друзья переполняет душу. Захотелось пошалить и показать свои, пусть и шуточные, но достижения. Пытаюсь выпустить дракончика сотканного из магии смерти. Таким образом, я даю магии проявить свои эмоции.

- Вампиры, - меж тем отвечал Фарлиэль, - один сын правителя Волтурии, а второй сын одного из советников.

- Ясно, - отвечаю, а сама хмурю брови.

Мне не удаётся выпустить магию.

- Ты недовольна, - тут же отмечет моё состояние паренёк, - Не беспокойся, они хорошие друзья и вреда никому не причинят.

- Всё хорошо, - успокаиваю, а саму заполняет паника, - я не против них.

- А что тогда? – не унимается Фарлиэль.

- Света, что с тобой? – подключилась Элания.

А я уже в панике взмахиваю рукой, но всё тщетно. Я даже не ощущаю ни одну из своих магий. Замечаю кольцо на пальце.

- Нет, нет, нет, - бормочу, пытаясь безуспешно снять его, - он не мог.

«Димир, неужели ты сделал это? Как ты мог?»

Уже слёзы бегут из глаз. Сердце режет обида.

- Света. Света. Что? Скажи.

Друзья пытаются добиться от меня объяснений, а я глотаю слёзы. Мир рушится от осознания того, что сделал Димир. Такого предательства от него не ожидала. Не в силах объяснить, что-либо ухожу в спальную комнату и закрываюсь. Уже ничего неважно для меня.

Немного погодя начинаю анализировать, пытаться понять, как кольцо без участия мужа могло попасть в шкатулку, но понимаю, что никак. Магия шкатулки не допустила бы чужого. Её открыть могут только он и я. Теперь уже злость заполняет душу.

«Никогда не прощу этого».

Стараюсь взять себя в руки и тут же вспоминаю о богине.

«Она сможет помочь».

- Мироздание, - произношу практически себе под нос.

Очень неловко от того, что обращаюсь за помощью. Для других, пожалуйста, а для себя тяжело. Не привыкла просить помощи, для меня это равносильно проигрышу. Но магия очень дорога мне, поэтому наступаю на горло принципам и ещё громче произношу:

- Мироздание.

«Ну что ещё?» - раздаётся в моей голове, - «Говорила же, что не смогу придти. Я уже на пути в другой мир».

«Мне бы кольцо, блокирующую мою магию как-то снять», - нерешительно, но с надеждой мысленно озвучиваю свою проблему, - «Может, хоть совет дашь».

«Воспользуйся янтарём, что я тебе дала, но учти, если он потемнеет, то тебе нечем будет активировать свою божественную силу для задуманного по поводу узников».

«А ты можешь потом дать другой камень?»

«Нет. Этот соткан из частицы твоей души, вместо которой я добавила божественную. Больше брать нельзя. Этот камень твой, слушает только тебя. Сожжешь, другого не будет».

«Как же тогда?» - отчаяние заглушило надежду, - «Ты надолго? Может, всё же появишься и поможешь с узниками?»

«Нет уж, дорогая, выбирай. Либо узники, либо ты. Выговаривала мне, а теперь сама реши задачку. Иногда приходиться чем-то жертвовать. Теперь подумай, чем готова пожертвовать ты. А я действительно не смогу. Переходы из мира в мир требуют много сил, ещё перетасовка эта. Пока восстанавливаюсь, много времени пройдёт».

«Ясно», - окончательно теряю надежду.

Дверь отворяется и в спальню влетает Димир.

- Света, что с тобой? – беспокойство в голосе.

Фыркаю и отвечаю:

- А то ты не знаешь? Как ты посмел?! – бью в грудь пытавшегося обнять меня мужа, - Ненавижу тебя! – ещё один удар по мужской груди.

- Да что случилось? Объяснись.

- Как ты мог так предать меня? Думаешь, прощу блокировку магии?

Позволяю себе ещё один удар по груди мужа и, обхватив свои плечи руками, отхожу.

«Боже, как же это больно. Как же больно быть преданой любимым».

Димир стоит неподвижно и молчит. Не выдерживаю и заглядываю в его глаза. Вертикальный зрачок цепляет мой взгляд. Не могу оторваться, смотрю в саму глубину, которая дарит умиротворение. Злость и обида, куда-то пропадают.

- А теперь, - слышу бархатный голос, - объясни, что случилось.

- Ты подарил мне кольцо, которое блокирует мою магию, - спокойно отвечаю.

Злость и обида вновь возвращаются, но их интенсивность уменьшилась.

- Покажи, - просит Димир.

Протягиваю руку. Он подходит и пытается снять кольцо. Не выходит.

- Любимая, - обращается ко мне, - я не дарил тебе кольца. Откуда оно у тебя?

Эти слова окончательно помогают вынырнуть из неестественного спокойствия.

- Что ты со мной сделал? – тут же возмущаюсь на Димира.

- На время приглушил твои чувства. Для драконов обычная практика. Имея взрывной характер, нам пришлось научиться успокаивать себя и собеседника. Ты слышала, о чём я тебя спрашиваю? Милая, пойми, эмоции здесь лишние. Надо разбираться. Пойдём к остальным. Они переживают. И ещё, извини, но всё это надо сделать очень быстро. Скоро прибудут демоны. Кто-то из нас обязательно должен встречать.

Всё ещё подозрительно косясь на мужа, выхожу в гостиную и сразу же оглашаю присутствующим свои подозрения. Следом последовали предположения, как такое могло произойти, а главное, кто это сделал. Пришли к выводу, что, скорее всего, кольцо подбросила служанка, когда я брала ожерелье. Дальше сделала вид, что оно там и лежало.

- Но служанок мы отбирали лично, - высказала я сомнение.

- Её могли подкупить или как-то повлиять позднее, - предположила Абрис, - Нужно расследование.

При обсуждении ни у кого даже мысли не промелькнуло, что кольцо мог положить Димир. Этот факт заставил задуматься и меня.

- Любимая, неужели браслет не предупреждал тебя? – тяжело вздохнув, поинтересовался муж.

- Да кстати, - подключился Авенор, - если бы Димир зачаровал кольцо, то зная о твоей защите, и чтобы обойти её надел бы кольцо сам. Браслет тогда бы не среагировал. Думаю, ты бы не отказала мужу.

- Покалывание, было, - растеряно отвечаю, - но я не подумала. Вернее подумала, что могу доверять. И что мне теперь делать? – с мольбой оглядываю друзей, - Магия мне этого не простит. Надела-то кольцо я сама. Теперь либо быстро снимать, либо пожизненно носить. Я не хочу.

Слёзы вновь подошли к глазам. Держусь из последних сил.

- Для начала, - Димир обнял меня, - идём встречать гостей. Думаю, здесь присутствующим, можно доверить расследование.

- Конечно, - к нам подошёл Фарлиэль, - Света, не волнуйся, мы поможем.

- Но что даст расследование? Кольцо-то не снимается, - ещё раз пробую снять злополучное украшение.

- Это может сделать только создатель кольца, - пояснил Авенор, - поэтому нужно расследование. Иди, мы всё сделаем.

16

Гостей мы встречали во все оружие. Вернее Димир и Абрис, я-то небоеспособна. Они предположили, что обезвредить меня решили для того чтобы убить. А так как пока неизвестно, кто это, то лучше перестраховаться.

Подозрительным было ещё и то что, не смотря на отказ, прибыли все главы. Этот факт вернул мои сомнения по поводу непричастности мужа.

«Как далеко он может зайти, чтобы усадить меня на трон? Возможно, он думает, что тем самым удержит рядом? Что я забуду об учёбе?»

Гости прибывали, а я, не смотря на душевные терзания, держала улыбку. Приветствия и комплименты на всех языках выматывали. Особенно такие реплики.

- Что-то не видно радости у неё в глазах, - после приветствий, своей дочери пробормотал на своём языке князь Инталонии.

(Земли людей поделены на пять княжеств: Рыджан, Алдония, Инталония, Финтан, Анфар).

- Ещё бы, - фыркнула она ему в ответ, - Замужем за таким уродом. Он её, бедняжку, и не спрашивал, наверно.

- Интересные выводы вы делаете по одним только глазам, - вставила я свою реплику.

Девушка охнула, прикрыв ладошкой рот. Князь искренне улыбнулся и попросил прощения на своём и на ломаном драконьем языке. Так же выразил восхищение моими познаниями языков.

Они были первыми, но единственными, кто извинился искренне. Единственной радостью в этой череде фарса стали время от времени появляющееся знакомые и друзья. Ими стали братья оборотни, Зардана, профессор Эрджейн, которого я попросила зайти для консультации по поводу кольца и Активар.

С радостью выдохнула, когда данная процедура была окончена. Теперь, до начала торжественной части, следует решить проблему с кольцом.

В комнате ожидали всё те же лица, немного погодя добавились Эрджейн, Легорадж и Деодор.

Поиски зашли в тупик, так как девушку, прислуживающую мне, нашли мёртвой. Легорадж был очень зол.

- А я тебе говорил, что с каждого стража и подданного, служащего во дворце, надо брать клятву на крови, - высказал он Димиру, - А ты всё со своим гуманизмом.

- Поверь и клятву обошли бы, - прорычал Димир в ответ.

- Не факт.

- Это обсудим потом, - с нажимом ответил другу дракон старший, потом перевёл взгляд на Эрджейна, - Есть предположения, как снять кольцо?

- Надо взглянуть. Света, можно?

Профессор подошёл и протянул руку ладонью вверх. Вкладываю в неё свои пальцы.

- Путаное плетение, - произнёс он, разглядывая кольцо, - боюсь, что ничем …

- Постой! Как так? – Деодор не дал договорить.

Перехватил мою руку, погладил кольцо и произнёс:

- Его делал я.

Молчание.

- Тогда сними, - первая отмираю.

- Не могу, - дракон младший удручённо помотал головой и отпустил мою руку, - Я специально делал так чтобы и я снять не мог. Я делал эти кольца для семьи Валии. Подстраховался, чтобы даже в минуты слабости не мог снять.

- Но как оно оказалось у моей жены?! – взревел Димир.

- Не знаю! - в том же тоне ответил ему Деодор, - Это экспериментальное кольцо, давно утерянное. Сам развёл во дворце проходной двор, Легорадж прав, клятвы надо брать со всех. Политика наших родителей уже не подходит.

- Нашего деда эти клятвы не спасли! И хватит об этом. Не время. Легорадж, Свете приставь дополнительную охрану.

Димир, кое-как сдерживал в себе злость, через которую пробивалось чувство вины. Он с такой силой сжал мою ладонь, что я не сдержала стон. Рука тут же получила свободу. Обведя всех взглядом, муж продолжал говорить:

- Думаю ситуация всем ясна, так что любое, даже незначительное, подозрение оглашаем. Теперь прошу нас с женой оставить.

- Прости, любимая, - обратился он ко мне, когда все вышли, - не уберёг. Рано расслабился, - поцеловал в висок и заключил в крепкие объятия, - Исправлю, я всё исправлю. Всех учёных Огары подключу, да и Деодор не оставит это так, вот увидишь.

Димир говорил, а я слышала его, как через вату. Мысли мои были о янтаре, подаренном богиней. Моя магия или свобода узников? Если что отпустят не всех. Отпустят единицы. Остальные, так как казнь отменена, кстати, только в империи драконов, будут содержаться в камерах пожизненно. Но и я без магии останусь пожизненно. Даже если через какое-то время найдут способ снять кольцо, то это уже не будет иметь смысла. Магия смерти за неделю её игнорирования чуть не убила Эланию и Фарлиэля. И дальше бы не остановилась. Что же будет, если пройдёт месяц, год? Боюсь, совладать уже не смогу, да и скорее всего и рисковать не буду. Грустно.

Винить, кого-то нет смысла. Это ничего не даст. Да я и сама хороша. Всё время игнорирую предупреждения браслета. Как же соблазнительно взять сейчас янтарь и решить свою проблему. Никто, даже если узнает, не упрекнёт. Уверена. Но я не могу.

Крепко обнимаю мужа. Одна радость, он не виноват, ему можно верить. Смахиваю последнюю слезу и отстраняюсь.

- Скоро коронация, - выдавливаю улыбку, - надо готовиться. И не переживай, я верю, что ты всё решишь. Люблю, - целую в губы и пытаюсь вытолкнуть мужа из комнаты.

- Эй, - изображает он возмущение, - А ты не забыла, что это и мои покои, и что мне тоже нужно готовиться.

- Вот засада, - перенимаю игру, - и что будем делать?

- Одевать друг друга.

Димир подхватил меня на руки и понёс в спальную комнату.

Это был довольно таки интересный опыт. Наплевав на традиции и прогнав всех слуг, мы не спеша, помогали друг другу. Даже причёску Димир сделал мне сам. Не так элегантно, как мы задумали, но мне всё равно понравилось. Решила так и идти.

Несмотря на мою хрупкость, по сравнению с габаритами мужа, зеркало показывало красивую пару. Вот только глаза обоих были грустны.

- А знаешь, что бы сказал сейчас мой брат? – решила поделиться вдруг появившейся мыслью.

- Что?

- Ну ты и громилу выбрала, котлетина, - изобразила, чуть бормоватый тон брата, - Он же тебя раздавит.

- Раздавит? – хмыкнул Димир, - никогда. А что такое кот-ле …

- Котлетина? – не дождалась, когда любимый домучает незнакомое слово, произнесла сама.

- Да.

- Котлета – это жареные шарики из рубленого мяса.

- Он называет тебя рубленным, мясным шариком? – с недоумением переспросил Димир.

От такого сравнения я прыснула от смеха.

- У нас есть такая шуточная дразнилка: Светка - конфетка, - улыбаясь, поясняю, - конфета – это маленького размера сладость. Наподобие прироженки, только плотнее и меньше.

- Сравнение со сладостью я ещё понимаю, а вот с мясным шариком нет, - всё ещё хмурясь, недоумевал муж.

- Слушай дальше. Конфеты я не очень люблю, а вот котлеты даже очень. Вот брат и переделал дразнилку.

- Ясно, - произнёс Димир и наконец-то улыбнулся.

Улыбнулась в ответ. На это он, порывисто обняв, впился в мои губы поцелуем. Отвечаю. Через какое-то время, тяжело дыша, Димир отпрянул и произнёс:

- Спасибо. Люблю, - поцелуй, - Нам пора, - вздох и снова поцелуй.

Тронный зал, гул голосов, но мы проходим мимо. Наш путь лежит в святилище власти. Так называют отдельную, глухую комнату, в которой по кругу стоят небольшие трибуны. В сером камне, из которого они сделаны, высечен герб каждого государства.

Правители заняли свои места. Димир ввёл меня в центр круга из трибун и занял своё место. Взмахнул кистями рук, как бы зачерпывая ладонями что-то, и перед ним на трибуне появилась золотая корона, которую он не торопясь надел на голову. Все главы повторили его действия. Как только появилась последняя корона, от всех сразу пошёл свет, а Димир взял слово:

- Я император Тангары Димир Вилнас Карим Золотой наделяю свою жену Рожкову Светлану Григорьевну Золотую символом власти и прошу вас господа стать свидетелями моего решения, а так же принять её как равную.

После речи любимый вложил свою ладонь в специальное углубление на трибуне и весь свет от его короны, собравшись в один яркий луч, ринулся к моей голове. Едва сдержала порыв пригнуться. Следом последовало:

- Я князь Инталонии Алексар Дар Изяслав Мудрый свидетельствую и принимаю.

- Я император Волтурии Тарон Ридж Исту Сумрачный свидетельствую и принимаю.

Каждый правитель произнёс ритуальную фразу, каждый вложил руку в углубление своей трибуны и от каждой короны отошёл лучик к моей голове. Ощущались эти лучики, как будто солнцем напекло голову. Симптомы как при солнечном ударе. Едва удержалась на ногах. Помог устоять сочувствующий и подбадривающий взгляд любимого.

Вот замкнулся круг и над моей головой завертелся небольшой вихрь. Вскоре вместо него я почувствовала тяжесть и прохладу короны. С облегчением выдыхаю и на миг прикрываю глаза.

После, выслушав скупые поздравления глав, вереницей идём в тронный зал. Я и Димир во главе.

Присутствующие все как один разглядывают мою корону. Надежды многих, что я её не получу, угасли. А такое, Димир говорил, бывало. Кто не выдерживал давление, как он выразился, власти, отстранялся от правления навсегда.

«Ох, как я теперь понимаю. Понимаю, как трудно устоять на ногах при тех ощущениях, что только что испытала. До сих пор чувствую слабость. Скорей бы присесть».

Живой коридор, казалось, не имеет конца, а троны не хотят приближаться. Ещё одна традиция. Мало принять власть. Надо суметь её донести. При всём этом в моей голове возникает только одна мысль: «А оно мне надо?»

Троны уже рядом, но Димир сворачивает. Мы идём на балкон. Нас ждёт народ. Впервые вижу бескрайнее, живое море.

- Они пришли поддержать тебя, - произносит любимый в полголоса.

Нервно киваю и переглатываю. Ещё раз обвожу взглядом собравшихся. Вот где настоящее волнение. Все эти церемонии ерунда. Сила и мощь простого народа сейчас ощущалась как никогда. Это, поистине море, может приласкать и придать сил, а может смести одной большой волной. Вот где настоящая власть. А тот, кто может ей управлять, поистине велик.

«И как же меня угораздило?»

Перевожу взгляд на Димира.

«Ради тебя, любимый, я приняла власть, но это мне чуждо. Поэтому прости».

Снимаю корону. Мгновение разглядываю. Я-то её ещё не видела. После поднимаю вверх и произношу речь, но не ту, что заготовила.

- Сегодня я получила символ власти, но я не желаю её.

От этих слов Димир напрягся, а за спиной раздались возгласы удивления. Посылаю мужу волну уверенности и спокойствия. Продолжаю:

- Я не отрекаюсь от правления, и вы по-прежнему можете обращаться ко мне, - ещё раз переглатываю, уж очень во рту сушит, и продолжаю, - Статус леди получила недавно, а так я простая девушка. И мне это больше по душе. Я не желаю становиться выше вас, поэтому этот символ власти, - тряхнула короной, - предлагаю разделить с вами.

Отпускаю корну. Едва пролетев пару метров, она распыляется и оседает на жителей невесомой пыльцой. Воцарилась оглушительная тишина.

«Только бы меня правильно поняли, только бы, только бы».

Держу кулачки. Народ, молча, оглядывает друг друга. Оборачиваюсь. Все с изумлением смотрят, ждут реакции Димира. Он тоже молчит. Увидев мой взгляд, коротко кивнул, тем самым принимая моё решение, но в глазах читается грусть. Беру его за руку и сжимаю ладонь.

- Пойдём, - тяну от края балкона.

Не сопротивляясь, идёт. Но едва мы сделали пару шагов, снизу раздался гул голосов. Особо выделялся один, который призывал вернуться. Возвращаемся. На каком-то возвышении стоял пожилой мужчина. Едва мы с Димиром показались, он заговорил:

- Мы ценим твоё решение, императрица. Принимаем решение иметь занятия свойственные простым жителям. С радостью поможем, чем сможем и в случае чего подождём.

От сердца отлегло. Меня поняли. Уж очень, не смотря на высокий статус, жизнь императрицы ограничена. Очень много не положено и нельзя.

- Но, - продолжил мужчина, от чего я немного напряглась, - бремя власти тебе носить с мужем, а дальше вашим потомкам, не нам.

Мужчина положил ладонь на свою грудь, потом сделал жест как при воздушном поцелуе, только не от губ, а от груди. И со словами:

- Принимаю, - выпустил с ладони маленький светлячок.

Он покружил над мужчиной, над толпой и, поднявшись к нам, расположился на моей голове. Следом тысячи таких же светлячков, от остальных жителей, проделали тот же путь, что и первый. В итоге на моей голове вновь красовалась корона.

Такого не планировала и не ожидала, поэтому растерялась. Димир приобнял и, чмокнув в висок, прошептал:

- Народ любит тебя и принимает такой, какая ты есть. Это ценный дар. Я немного зол на тебя и в то же время горжусь. Впредь советуйся.

- Я не специально, - начала оправдываться, что маленькая девочка, - Это спонтанное решение.

Высвобождаюсь из объятий и ближе подхожу к перилам балкона.

- Спасибо за веру в меня, - произношу и снимаю корну. Вновь поднимаю вверх. Отмечаю, что она изменилась, но сейчас не до этого,- Я принимаю этот символ власти вместе с вашим решением.

Надеваю корону под одобрительный рёв толпы.

17

И вот, наконец, есть возможность передохнуть. Мы на троне. Поздравления проходят мимо ушей. Я всё ещё в шоке.

От правления всё же никуда не деться. Из-за кольца в учёбе нет смысла и что делать дальше ума не приложу. Опять всё идёт не по плану.

Вскоре по залу зазвучала музыка. Начались танцы, зазвучали шутки и смех. Первый наш танец – танец грифонов, дальше гномов, потом демонов. Перерыв. Выдох. Улыбка получается уже без проблем. Но не от беззаботности, а по привычке.

Гости немного навеселе от чего смех стал громче, а речи в нашу с Димиром честь более ярче. Не обошли стороной и мою организацию бала. Вот только радости это мне принесло ноль.

Снова танцы. Праздник в разгаре. Уже никто не следит кто где. Все традиции соблюдены, ещё пара часов и можно уходить. Мы с любимым вроде вместе, но и в тоже время врозь. Только связь помогает не скатиться в истерику от этой череды бесконечных лиц, улыбок и речей. Искренних и не очень. Не так я себе представляла данный бал.

Тереблю кольцо, всё ещё не верю, что не снимается. Нервничать стала ещё и от того, что ощущаю скопление силы, которой нет выхода. А это означает одно, скоро я сгорю.

Данный факт всё это время был в теории, так как никто не осмелился проверить. Теперь она нашла подтверждение. Магия смерти, не имея выхода, убьёт носителя, чтобы суметь распространиться. Она за жизнь. Свою.

«А мне выходит надо готовиться к смерти. Только бы успеть активировать янтарь. Обидно если моя смерть будет напрасной. Я проиграла».

Отгоняю думы и снова приклеиваю улыбку, так как первые гости покидают празднества. После нескольких пар подходят Деодор с Валией и Есмира. Дракон младший последнее время очень редко отлучается от них. Даже сейчас весь бал неотлучно провёл с обеими дамами. Не танцевал сам и не позволял им. После бала в планах у него увести тёшу к Сирусу, они оба будут в пожизненном изгнании, а жену в свой отдельный особняк в горах.

Стандартная речь, стандартный ответ, но вот Есмире вдруг захотелось извиниться за все и обнять меня. Первый порыв оттолкнуть, но я сдерживаюсь. Гости следят за нами.

«Вот уверена, ждут моего промаха. Это лицемерие господ уже в печёнках сидит. Послать бы это всё далеко и надолго».

Но мои чувства только мои. Ради Димира и Деодора принимаю объятия.

«Кто знает, может дракон младший их уже вразумил и война окончена. Вон и бровью не повёл на желание тёщи.

Нет. Не вразумил».

Это я поняла, когда почувствовала, как холодная сталь входит в моё сердце.

- Тебя не должно быть здесь, - шептала в это время драконица, - Ты ошибка, которую надо исправить. Мироздание мне только спасибо скажет.

Эта сука использовала магическое шило. От него рана сверху моментально затягивается. Повреждения и само шило остаются внутри. Крови тоже не будет. Речь отключается. Раненый под такой магией ещё какое-то время ведёт себя так, как будто ничего не случилось. Мозг и тело живут каждый своей жизнью. Недолгой, но преступнику хватает время уйти. Поэтому такие раны обнаруживают только в момент смерти.

«На что же она рассчитывает, ведь вычислить, кто это сделал, не составит труда. Никто ведь с объятиями больше не лезет. Но это всё потом, а сейчас. Сейчас я ещё поборюсь».

Впиваюсь красноречивым взглядом в Деодора, пока ещё могу, нащупываю руку Димира и сжимаю её, посылая при этом волну отчаянья. Мысленно пытаюсь дотянуться до Фарлиэля. Понимаю, что на нём блокатор, но всё же надеюсь на нашу особую связь.

Всё успеваю сделать пока Есмира отходила от меня. Не знаю, поняли ли в чём дело братья драконы, но они как по команде ринулись к ней. Краем глаза замечаю спешащего к нам Фарлиэля с друзьями и Авенора. Всё это заметила и драконица, но вместо того, чтобы бежать или обороняться она повернулась ко мне и с издёвкой произнесла:

- Ну, императрица, твой выход.

Вскидываю на неё непонимающий взгляд.

«Что ей ещё от меня надо?»

В это время Деодор перехватывает её руки и с вопросом уже смотрит на меня.

- Света, что случилось? - Димир озвучивает вопрос обоих.

- Тайная смерть, - озвучивает мои мысли подоспевший Фарлиэль, - Она, - мотнул головой на Есмиру, - Воткнула шило в самое сердце.

После этих слов Димир и Элания кинулись ко мне. Подруга начала сканировать, потом доставать магическое шило, но этот процесс значительно медленнее, чем приближающаяся смерть. Времени не хватит. Уже ощущаю её. Мне ли не знать её холод, который был когда-то на моей стороне.

Гости, которые оказались неподалёку пытаются понять, что происходит, а те, кто дальше продолжают веселье.

- Я бы на твоём месте, - Есмира с победной улыбкой оглядев всё действо, обратилась к Деодору, - увела Валию. Скоро магия смерти из человечки начнёт собирать жертвы.

- Мама?! – раздался возглас удивления девушки.

«Это что-то новенькое. Дочь не знала, что задумала мать?»

Деодор дернулся увести жену, но потом как бы опомнившись, остановился и с прищуром посмотрел на драконицу.

В это время Димир велел арестовать Есмиру. Стража отреагировала молниеносно, через секунды женщину повели на выход. Вот тут у неё случилась истерика.

- Уводи! – кричала она, упираясь, - Немедленно уводи! Валия, беги быстрее отсюда!

Вот тут все гости обратили внимание на происходящие и стали приближаться к нам. В этой толпе, кое-как пробирались Авенор и профессор Эрджейн. Вампир вёл мага ко мне. Объяснения не требовались, он тут же начал добавлять мне минуты жизни. Димир всё это время придерживал, так как магия шила держала меня на ногах, но силы уже на исходе. Вот-вот упаду. Усугубляло всё рвущаяся наружу, но не имеющая выхода, моя собственная магия. Я ощущала себя готовой рвануть миной. Фарлиэль пытался обратиться ко мне, понять, что со мной и есть ли действие, но от боли и паники мои мысли путались. Единственное на что меня хватало это с надеждой и любовью смотреть на Димира, а так же время от времени следить, за с невероятной скорости, происходящим.

Есмира всё ещё кричит и упирается, гостей просят выйти, но не все прислушиваются. Валия стоит растерянная. Деодор, заметив это, подтягивает её к себе. В это время из дверного проёма, в который пытались увести арестованную, выплыли две пышные фигуры, разом споткнулись и рухнули на стражей. Те по инерции попытались подхватить дам. Таким образом, Есмира получила свободу и первое, что она сделала, это рванула к дочери, которую обнимал и успокаивал Деодор. Подбежав к паре, женщина попыталась вытянуть из рук мужчины свою дочь, но Деодор перехватил её. К ним уже спешили стражи. Заметив это, Есмира вынула из рукава еще одно шило. От увиденного я впервые смогла дёрнуться и произнести звук, но он больше походил на предсмертный хрип. Падаю, но успеваю заметить, как драконица пытается воткнуть своё оружие в ничего неподозревающего дракона младшего.

«Ну почему её никогда не воспринимают, как угрозу? Даже после стольких попыток».

Валия замечает действие матери и в попытке отвести беду бросается на её руку. Та выворачивается, и шило вонзается в бок девушки.

Оглушительный рёв отчаянья трёх голосов. Вместо Деодора и Есмиры два дракона, золотой и красный. Оба, сметая всех вокруг, ринулись друг на друга. Ещё один рёв над моей головой. Только сейчас заметила оборот Димира. Как выяснилось позднее, он хрип и падение воспринял, как обрыв моей жизни. От чего не удержал оборот, а завидев бой брата, с рёвом бросился на помощь. Один укус за шею и красная драконица падает замертво.

Два отчаянных голоса братьев драконов, оба мечутся, сбивая хвостами зевак. Никто их не может успокоить. Вскоре Деодор, положив морду рядом с умирающей Валией, притих.

Через Фарлиэля передаю мысль Элание и Эрджейну.

«Спасите Валию и её дитя. Мне уже не помочь».

Озвученное парнем услышал, только что успокоившийся Димир, вновь взревел и расправил крылья. По связи ощущаю его безумие. Беды не миновать. Дракон требует крови.

Душевная боль мужа перекрывает свои собственные страдания. Желание помочь затмевает всё.

«Уже столько пострадавших. А сколько их ещё будет? Мы с мужем не должны в памяти потомков остаться убийцами. Лучше успокоить его и вместе улететь за Драконий хребет».

Пытаюсь привстать. В этом мне помогают Фарлиэль, Абрис и Кали. Элания и Эрджейн уже стараются помочь Валии. Но, судя по отчаянью на их лицах, и её не спасти. Осознание этого приносит дополнительную боль. Деодор без жены и ребёнка тоже сойдёт с ума.

«Да сколько можно! – завопило всё моё существо, - Нет! Так не пойдёт!»

Взглядом нахожу кольцо.

«Должен быть способ его снять. Вот курица! – осеняет меня, - Вот, что значит привыкнуть к магии. О простых, безмагических действиях и не думаешь».

«Фарлиэль, - прошу парня, - Скажи Абрис, чтобы она отрезала мне палец, на котором кольцо».

- Что? – воскликнул он вслух, - Нет, - замотал головой.

«Давай, - подгоняю его, - Жить я и без пальца смогу, а так умру и ещё много кто. Освободившись от кольца, я смогу помочь. Давай, моё время на исходе».

- Что? Что она говорит? – заволновались девочки.

- Она просит, - заикаясь, начал Фарлиэль, - чтобы ты, - ткнул в Абрис, - отрезала ей палец с кольцом.

- Восхитительная идея! – воскликнула девушка, - И как мы раньше не додумались. Я сейчас.

Недолгое копошение и к прочей боли мне добавилась боль в пальце. Вернее от его отсутствия.

«А теперь отойдите от меня», - передаю через Фарлиэля.

- Сейчас, - Абрис снимает с отрубленного пальца кольцо, как оказалось это теперь легко сделать, и приставляет мне его обратно, приматывает какой-то тканью, - Магия лечить начнёт, может и это восстановит.

Меня оставили одну, и я под рёв уже двух драконов пытаюсь углубиться в себя. Магия рвётся, но мне пока хватает сил её удержать. Прошу обе магии помочь. К счастью им это выгодно, поэтому без проблем. Через минуту уже стою на ногах и оглядываю происходящее. Некогда красивый тронный зал полон раненых, к которым с оружием для атаки на драконов спешат их соотечественники. Димир готовится убивать, Валия умирает, Деодор на грани. А он более неуравновешен. Как успеть везде? Решение вышло само. Белым туманом магия смерти пошла из меня. Сначала пугаюсь, а потом спохватываюсь и выпускаю магию жизни. Теперь туман не смертелен. По крайней мере, надеюсь на это. В любом случае всё что могу.

18

Привычные улицы, поток прохожих. Из-за всех сил стараюсь не бежать. Бегом привлеку внимание, а этого не хотелось бы. Дело в том, что я сбегаю. Да, после полугода проживания в замке, мне всё же пришлось это сделать. Нет, на этот раз никаких переворотов и войн. Это были спокойные, и даже счастливые полгода. От того сердце рвётся как никогда, но я всё же не прощу себе если не сделаю этого.

«Год. Всего год. Это такая малость», - твержу сама себе, утирая слёзы душевной боли и обиды на того, кого люблю больше жизни.

Мы с Димиром поссорились. Впервые он решил нажать на меня. А я этого ой как не люблю. Но обо всём по прядку.

Бал в честь моего восхождения на трон закончился не так, как мы планировали, но обошлось без жертв, если не считать Есмиру. Но её даже дочь не захотела проводить в последний путь. Не смогла простить матери, даже посмертно, покушение на пару и отца будущего ребёнка.

В каком же мужчины были изумлении, когда узнали, что всё, что касается переворота, планировала и осуществляла женщина. Что Сирус был таким же исполнителем и мелкой сошкой, как все. Единственные кто были нужны драконице это дочь и её будущий ребёнок. С помощью внука она планировала пробиться к трону.

И всё из-за того, что прадед Есмиры был золотым драконом, старшим сыном, а значит наследником престола. Вот только императором он не стал. Не выдержал бремя власти, как выражается Димир. Во время ритуала он встал на колено, а это значит, равным правителем быть не может. Такое прощается только соправителю. Престол занял его младший брат. Вот Есмира и втемяшила себе, что Валия, не так просто оказалась парой одного из братьев. Что крови её прадеда суждено вернуть трон. Доказать свою несгибаемость. Мало того, что она поверила в это сама, так внушила это своим близким. В частности мужу и дочери. Вот только на её пути встала я.

Я раз за разом рушила её планы, раз за разом развеивала миф про свою кровожадность. А дочь она запугала так, что та в переживаниях за своё будущее дитя, решилась, не ставя в известность мать, подкинуть мне, то злополучное кольцо. И тем самым разрушить планы матери.

Есмира надеялась, что в борьбе за мою жизнь, магия смерти подкрепиться окружающими. Из-за того что рана скрыта, выглядело бы это как будто мне вдруг не с того не сего захотелось выпить жизни присутствующих. А это дипломатический скандал. Димиру самому бы пришлось сослать меня, а так как я его пара следом отречься от власти.

Спасло нас то, что мать и дочь не договорились между собой, и моя магия попросту не смогла выйти.

«Кто знает, а если бы всё случилось так, как планировала Есмира? Анализировать пока не буду. Успокоюсь поговоркой: «Всё что не делается, всё к лучшему»».

Скандал всё же случился, ведь драконы побушевали изрядно, но так как я сумела решить возникшую проблему, то разошлись мирно. Почти. Некоторые высказались, что пока они у власти, ни за что без острой надобности не допустят драконов на своей территории. Следовательно, в гости не звали. Спасибо и на том, что заседание по поводу узников решились провести у нас.

Единогласным решением выбрали вариант по возврату их в младенчество. Сами узники тоже были за этот вариант. К счастью родственники нашлись у всех и эти дети легко затерялись среди тех, кто был только что рождён. Вообще скоро намечается бэби бум, так как каждая пятая замужняя женщина Огары вдруг забеременела. Элания оказалась в их числе. Намечается двойня. Кстати и не только у неё. Думаю, без Мироздания не обошлось.

«Нехило так она решает проблему с парами».

И вот мы дошли до моей ссоры с Димиром. Рождение племянника и повальное беременье дам окончательно лишило его разума. Идеей фикс стало рождение наследника. Он окружил меня такой заботой, что хоть волком вой. Нет, конечно, сначала я наслаждалась, а кто бы не стал после столь напряжённых месяцев, но вскоре почувствовала неладное.

Димир стал приглашать больше новых преподавателей. Говорил, что для Фарлиэля, и я радовалась, с удовольствием посещая занятия вместе с парнем, но приглашённый маг смерти заставил задуматься. Разговор о малыше окончательно убедил в том, что муж не желает отпускать меня в академию. В день оглашения, открытия академии и произошёл этот разговор.

- Ну зачем тебе в академию, - пытался поговорить со мной муж, - Лучшие преподаватели страны уже здесь. Этого разве недостаточно?

- Нет, не достаточно. Как ты не поймёшь, что магия смерти не была до этого должным образом изучена. Это пока везение на моей стороне, а что если по незнанию я совершу ошибку?

- Для этого маг смерти и приглашён.

- Извини, но он дебил. Этот расфуфыренный индюк доказывает мне, что магия смерти не умеет циркулировать и, что она только смерть и только. И это после всего, что произошло. После стольких доказательств. И мотивирует, знаешь чем? Тем, что моя магия не была ещё по-настоящему голодна. Это моя-то магия?

От возмущения взмахнула рукой.

- Хорошо, - выдохнул Димир, - пригласим другого.

- Что? Ты это серьёзно? А мои желания?

- Я итак потакаю всем твоим желаниям. Как насчёт моих? Ты же женщина. Хрупкое и нежное создание. Тебе детей рожать.

На долю секунды мной овладевает оцепенение. Горечь от слов любимого кляксой разошлось по сердцу. Самое интересное в том, что я с ним полностью согласна, но и так же полностью нет.

«Что происходит? Я теряю себя?»

Пытаясь разобраться, заглядываю в любимые глаза. В них решимость.

«Не уступит», - делаю вывод и снимаю браслет.

От этого действия, перекрытые Димиром чувства, на миг прорываются, неся боль и решимость.

«Что ж, я ощущаю то же самое».

Кладу браслет на стол.

- Когда-то мы договорились, что он будет символом диалога. Надеждой на компромисс. Что делаешь ты? Просто берёшь и решаешь за меня. Кто сказал, что если я женщина, то я не могу мечтать и добиваться чего-то помимо дома и детей.

- Что плохого в детях? – Димир с силой сжал кулаки, - И у тебя не просто дом, а дворец. Всё государство у твоих ног.

- Это только кажется, что дворец это что-то грандиозное, что-то вау. На деле, тот же дом с двориком и курятником.

По лицу любимого пробежалась цепочка чешуек, и он для успокоения прикрыл глаза. В надежде смягчить его продолжаю:

- Я же не отказываюсь от всего этого. Мне нужен только год. Я хочу быть специалистом, а не самоучкой.

- А дети?

- Что дети?

Димир открыл глаза и строго взглянул в мои.

- Мне вообще-то уже тысяча восемьсот лет и пора бы уже.

- А мне двадцать один, - парировала я, - и мне рано. Год ничего не решит. Особенно с вашей-то продолжительностью жизни. Даже в своём мире я раньше двадцати семи, детей заводить не планировала.

- Вот! – возмущение дракона стало возрастать, - У тебя всё, какие-то планы и я, боюсь, уже в них не вхожу. Где компромисс?

- В том, что я не на полноценное обучение собралась. Всего на год. Разве это не компромисс? Пойми, мне надоело быть самоучкой. Я хочу быть уверена в своих действиях. Быть полезной. Все важные записи у Эрджейна. Он в курсе всего, не то, что этот. Опыты опять же там комфортнее проводить.

- Какие опыты? - дракон уже буквально рычал, - какие действия? Причём тут самоучка или нет? Ты императрица.

- Ну да, - всплеснула в досаде руками, - зачем ещё к чему-то стремиться. Даже народ меня понял. Почему ты не можешь?

- Но почему ты не можешь учиться и стремиться к чему-то во дворце. Ну да, Эрджейн пока не может посещать нас, но в целом ты здесь можешь делать что хочешь.

В доказательство Димир раскинул руки и сделал оборот вокруг своей оси.

- Но, не покидая дворца, - добавляю.

- Желательно, - произнёс он удручённо и опустил руки.

- Хм, желательно, - грустно улыбнулась и, отвернувшись от мужа, продолжила, - Этим, пожалуй, всё сказано.

- Да пойми ты! – Димир порывисто обнял меня и уже в макушку продолжил, - Я за тебя переживаю. Ты уже умирала. Дважды. Больше не выдержу. Как вспомню твоё отчаянье и беспомощность. Как из тебя капля по капле уходила жизнь. Во мне что-то тогда перевернулось. Понимаю, обещал, но теперь, не видя тебя какое-то время, мной овладевает паника. Да, это не достойно мужчины, но ничего с собой поделать не могу. А как представлю, что ты возможно беременна.

Смягчаюсь, обнимаю, но не уступаю:

- Дворец не гарантирует безопасность. Проверено.

- Как и академия.

- Вот видишь, полной безопасности нигде нет. Но только там я получу должное образование.

Объятия любимого стали ещё крепче, голос над головой более хриплым.

- Во все века будущих императоров и императриц обучали во дворце. Прости, но я не готов тебя отпустить.

После этих слов Димир спешно направился к двери.

- Боюсь, ты никогда не будешь готов, - шепчу себе под нос, глядя на закрытую дверь.

К побегу я не готовилась. Просто взяла в этот день и вышла в город, в чём есть. Жители привыкли к моим прогулкам и не обращали внимания. Стражи тоже. В одном из проулков воспользовалась брошью, с которой когда-то ходила в подвал академии. Теперь вообще никому нет дела до меня.

После недолгого петляния, наконец, выхожу к группе молодых драконов. Вовремя, как раз появилась рамочка портала. Через неё пройдут только с достаточной силой будущие студенты. Не выдерживаю и прибавляю шаг.

- Ты оставляешь меня, - раздалось вдруг за спиной.

Вздрагиваю и, притормозив, оборачиваюсь.

- Это предательство, - продолжил Фарлиэль, - Ты же обещала, что мы будем вместе познавать этот мир.

- Да, - подхожу к нему, - но хоть ты пойми, мне нужно учиться. И те преподаватели, что во дворце не походят для моей магии. Меня не будет всего год.

- Я понимаю, - серьёзно кивнул Фарлиэль, - И для меня эти преподаватели мелковаты, поэтому тоже хочу в академию.

- Что? – удивилась я такому заявлению, - но ты ещё мал для академии. Тебя портал не пропустит.

- Давай проверим, - парень взял меня за руку, - поторопись, - дёрнул за неё, так как я замешкалась от такого очень серьёзного заявления, - Закроется скоро.

Действительно, последний уже прошёл и, так как рядом никого нет, портал в любой момент может схлопнуться. Переходим на бег. Фарлиэль залетает в него, следом я.

19

- Спокойнее, - металлический голос Эрджейна прозвучал, как музыка, - На этот раз все? Прошу за мной.

Мужчина мазнул по нам взглядом и, заложив руки за спину, пошёл вперёд. Группа из восьми драконов покорно пошли следом, а мы с Фарлиэлем замешкались. Дело в том, что меня удивило то, что профессор явно нас не узнал. И если в отношении меня это не очень удивило, может глаз у него замылился, кто знает, но в отношении парня, который личину не менял это показалось странным. Эрджейн хорошо знаком с Фарлиэлем.

- Ты заметил, что он нас не узнал? - шепчу Фарлиэлю.

- И что в этом странного? – так же шёпотом вопросом на вопрос отвечает он.

- Он же знаком с тобой.

- Но ведь под личиной этого не видно.

- Какой личиной? – ещё раз оглядываю, но вижу перед собой всё того же белокурого парня.

Он тяжело вздохнул и начал пояснять.

- Ты же у Деодора артефакт позаимствовала?

- Ну.

- И я тоже. Так вот, его артефакты имеют одно свойство: использующие их видят друг друга такими, какие есть, без личины. Он постоянно сетовал на это. Стыдно не знать.

- Ладно тебе умничать, - улыбнулась и толкнула парня локтем, - пошли. С тобой всё понятно, но вот Эрджейн думала, сразу заметит. Перед Зосимаром нам всё равно оправдываться и мне очень интересно, как объясняться будешь ты.

На моё высказывание Фарлиэль лишь хитро улыбнулся. Улыбнулась в ответ. Как же я ему благодарна за то, что сейчас не одна. Эта поддержка очень ценна. Элания сразу же после ритуала обручения покаялась, что учиться более не желает, что то, что ей нужно она и так знает, а теперь её долг это семья.

«Что ж, каждому своё. К тому же она с силой родилась, и времени на её изучение было в разы больше. Эх, надеюсь, Димир меня всё же поймёт, а главное простит».

Гоню дурные мысли и иду дальше. Не смотря на переделку коридоры, узнаваемы, да так, что по мере приближения к классу силы сердце начала сжимать тоска. Казалось, что из-за угла сейчас выскочит Ритар и начнёт душить в объятиях. Заявит, что очень скучала. В итоге, когда подошла к классу, слёзы застилали глаза. Одна из дракониц, заметив это, фыркнула и отвернулась. Поспешно утираю слёзы, так как из класса выходят оборотни и теперь очередь нашей группы.

Опять замешкалась, всё же волнительно вновь предстать перед ректором, и врезалась в выходящего с запозданием мужчину.

- Ой, - вырывается у меня.

- Рр,- раздаётся над головой.

Сердце кольнул невесомый страх. Больше от неожиданности, чем от угрозы, но моя магия восприняла именно, как угрозу. Её вообще академия настораживала. Выпустив, щупалец она потянулась к противнику. Спохватываюсь и пытаюсь втянуть его обратно. Вот именно пытаюсь, так как не удаётся. Поднимаю глаза и натыкаюсь на совершенно белые, как когда-то у Эрджейна, глаза. Не смотря на их белесость, замечаю растерянность. Мужчина, как и я не ожидал такого. Перевожу внимание на щупалец и окончательно теряюсь. От мужчины шёл точно такой же и в данный момент он боролся с моим.

«Класс! Наши магии устроили армрестлинг, а носители им пофигу».

Удваиваю усилия, мужчина, судя по сосредоточенному лицу, тоже, но магиям всё нипочём.

«И чего завыпендривалась?»

- Что встали? – Фарлиэль сбил всю сосредоточенность.

Магия по инерции бросается к нему, но видимо узнаёт и поворачивает обратно. Мужчина в этот момент успевает уйти. Провожаю взглядом крепкую спину и серебристую косу.

«Да у него сила не уступает моей. Откуда она у него? Сам он откуда, ведь до меня самым сильным магом смерти считался профессор Эрджейн».

Едва не бросилась к профессору и ректору с вопросами. Благодаря толчку в бок и красноречивому взгляду от Фарлиэля опоминаюсь и изображаю испуганную, но жаждущую поступить девушку. Вновь натыкаюсь на полный презрения взгляд драконицы. Вздыхаю.

«Понятно, с этой подругами уже не стать. И с другими, судя по не таким красноречивым, но похожим взглядам, тоже. Драконам же только силу подавай. Проявил слабину в виде слёз и растерянность, то сразу слабак, а значит, не достоин уважения. В принципе, я не за этим сюда пришла, но блин. Как так-то? По нескольким нелепым случаям».

Новый толчок от парня и мы проходим дальше. Ректор Зосимар объясняет, что нужно сделать, а мой взгляд вновь блуждает по помещению. Как не пытаюсь, не удаётся прогнать воспоминания о событиях, что здесь произошли. Слишком хорошо запомнила, где была арка и, где лежали убитые. Конечно, потом их было в разы больше, но эти, первые запомнились особенно отчётливо.

- Займите свои места, - доносится последняя фраза ректора, и я выныриваю из воспоминаний.

Озираюсь в надежде понять, что пропустила.

- Встаём в круги из рун, - приходит на помощь Фарлиэль.

Перевожу взгляд на пол и замечаю несколько очень знакомых кругов, для определения уровня силы. Ступаю в один из них. На Зосимара и Эрджейна не смотрю. Глупо, но как в детстве: я в домике.

«Что-то возвращение в академию на меня странно влияет. Веду себе, что маленькая девочка, а не замужняя женщина».

Дав себе подзатыльник, поднимаю взгляд на ректора. Он хмыкнул и взмахнул рукой. Тут же символы наших с Фарлиэлем кругов исчезли.

- Прошу отойти в сторону, - обратился он к нам.

Киваю и отхожу, парень следом за мной. На кривые усмешки группы, лишь мотаю головой.

После недолгих манипуляций профессора Эрджейна все круги засветились, преимущественно красным, только у фыркающей на меня девушки ещё и белым. Слабым, но всё же.

«Нынче, что набор магов смерти?»

Этот факт заставил прислушаться к ответам драконицы на задаваемые для анкеты вопросы.

- Что планируете делать с магией смерти? – один из вопросов.

- Развивать, - с гордо поднятой головой, ответила, представившаяся Браяной девушка.

- Уверены? – профессор Эрджейн вскинул обе брови.

Меня тоже удивил данный факт. Не знаю почему, но эта стройная и надменная брюнетка не воспринималась мной, как маг смерти. Видно, что эмоции она не привыкла держать в себе, а это чревато, с такой магией.

- Да, - меж тем отвечала она, - Сама императрица Светлана напутствовала меня. Сказала, что такая как я, ей очень нужна при дворе.

От такого заявления мой рот непроизвольно открылся и кроме как негромкого: «Ээ», - ничего не получилось. Фарлиэль толи фыркнул, толи хрюкнул, но рвущийся, судя по всему, смех удержал. Вот только Эрджейн одной фразой сломил всю выдержку парня.

- Ну раз сама императрица Светлана напутствовала, - держа серьёзное лицо, с сарказмом произнёс он.

Впервые за то время, что знаю Фарлиэля, я услышала его звонкий, беззаботный смех. Не смотря на возмущения Браяны никто его одёргивать, не стал. Я же была готова расцеловать её за это.

«Пусть и дальше врёт и похваляется, лишь бы парень забыл о горестях».

- Ну, что, снимайте личины, - скомандовал ректор Зосимар, как только за группой драконов закрылась дверь.

Покорно делаем, что просят.

- Я же говорил, что в империю драконов портал нужно открывать в последнюю очередь. И запечатывать академию сразу же.

Профессор Эрджейн говорил ректору, а смотрел при этом на нас.

- Света, - обратился ко мне, - надеюсь, ты подумала о последствиях.

- Не особо, - отвечаю честно, - Но сам понимаешь, мне требуется обучение. Ты-то должен это чувствовать. Я хоть и, скажем так, дружна с магией, но она то и дело вырывается. Проявляет свои чувства. Кого знает, она, конечно, не тронет, но любое моё волнение в отношении чужого может принести к беде. Я пыталась объяснить Димиру, но он свято верит, что я никому и никогда не смогу причинить вред. Вот только, сколько сил на это требуется, он не знает.

- Я-то это понимаю, - вздохнул мужчина, - но надеялся, что ты достучишься до него.

- Как видишь, не смогла, - всплеснула руками, - но считаю лучше просить прощение за побег, чем принести кому-то вред. Профессор Зосимар, - поворачиваюсь к ректору, - примите? И ещё раз, лично прошу прощение за скрытничество.

- Приму. Учиться, безусловно, нужно, особенно тебе. Димир, да и не только он, позабыли, что этот мир тебе неродной. Они видят, как ты раз за разом справляешься со сложными ситуациями, поэтому не могут понять, что на мелочи ты можешь споткнуться. Надеюсь, за полгода ты освоишь если не всё, то большую часть.

- За полгода? – удивилась я.

- Да. Здания восстанавливали, а год шёл. Решили не ждать до начала следующего года. В этом году перепадаём в сжатой форме. Кто не освоит, поставим дополнительные занятия в следующем году. Так же у нас проблемы с преподавателями. В частности не хватает преподавателей языков. Хочешь моего прощения, принимай должность.

- А как же обучение?

- Сделаю тебе две личины. С одной будешь преподавателем, с другой ученицей. К индивидуальной программе ты уже привычна. К тому же, - косой взгляд на Фарлиэля, - преподавателям разрешается проживать со своими детьми или подопечными. Другого способа оставить мальчика здесь я не вижу, какой бы силой он не обладал. Правила для всех одни. В девятнадцать милости просим, а так.

Зосимар развёл руками и в ожидании ответа стал сверлить нас взглядом. Фарлиэль и слова не произнёс, но напряжённая поза выдавала волнение.

«Кажется, заразила я его постоянной тягой к знаниям. А может, его тянут приключения?»

- Я согласна, - отвечаю.

На это ректор, улыбнувшись, кивнул, после попросил:

- Кладите свои артефакты на стол. Мальчик пусть будет в истинном обличии. Ты преподавателем – русалкой, а ученицей – человеком. Внешность, конечно же, изменю. Слишком много слухов ходит вокруг твоей персоны. Мне нужен рабочий процесс, а не войны твоих недоброжелателей с твоими же фанатами.

Ректор говорил и менял, что-то в настройках артефактов. Через какое-то время отдал мне их обратно.

- Жить будешь один, - обратился к Фарлиэлю, после того как объяснил мне, что к чему, - рядом с преподавателями и всячески прикрывать Светлану, когда она в обличии ученицы. По сути это будут твои личные комнаты. А ты, - снова перевёл внимание на меня, - будешь жить с соседкой, как и все. Ученицей тебе придётся быть чаще. Можете быть свободны, - ректор отвернулся, но потом, спохватившись, повернулся и продолжил, - Чуть не забыл. Вещи свои забери. Комната в этом году будет пустовать, но всё равно поторопись. У большинства вещи забраны родителями. Вообще осталось очень мало учеников и поступающих, судя по всему, в следующие годы тоже будет мало.

- Вещи Элании тоже хотелось бы забрать.

Совсем позабыла, что с подругой договорилась воспользоваться её вещами. И всё для того, чтобы не выделяться земной одеждой. Сейчас с собой взяла только нижнее бельё. Лишь оно влезло в миниатюрную сумку, с которой я обычно гуляла по городу. Вот Фарлиэль подготовился. Его сумка значительно больше и толще.

- Хорошо, - ответил ректор, - Кстати, за вещами Ритар тоже никто не явился. Открою тебе доступ, забери и их.

Киваю.

- А мне занятия посещать можно? – Фарлиэля интересовали совсем другие вопросы, - А библиотеку? Полигон? Света мне столько рассказывала.

- Что ж, - ухмыльнулся ректор, - вольным слушателем думаю можно. Эрджейн, как думаешь?

- Можно, - улыбнулся профессор, - кстати, мы не решили ещё один вопрос. Личину-то мы Свете поменяли, а имя?

После этих слов взгляды мужчин сосредоточились на мне.

- Лана, - выдаю приготовленное заранее имя, - Окончание от имени Светлана. Думаю с этим именем быть ученицей, а преподавателем, - тут я задумалась, так как не готовила второго имени, - пусть будет Савана.

- На этом и порешим, - подвёл итог Зосимар, но увидев, моё желание ещё что-то спросить, поинтересовался, - Что-то ещё?

- Да. Можно узнать, что за мужчина выходил из класса, когда мы входили?

- А с какой целью интересуешься? – нахмурил брови ректор.

- Наши магии устроили борьбу, - поясняю, - А ещё я думала, что сильных магов смерти больше нет.

- Мы тоже так думали, - слово взял Эрджейн, - но как видишь. Он пояснил, что его отец, чтобы сохранить ему жизнь ушёл из стаи. Жена при родах умерла, как и повитуха. Вожак решил убить дитя с такой огромной силой смерти, но отцовский инстинкт не позволил. Отец ребёнка не подчинился вожаку и ушёл, но прожил он только двадцать лет. Двести лет волчонок, следуя напутствиям отца, сторонился общества.

- Что же его заставило выйти, и почему отец не обратился к вам, чтобы откачать силу ещё в младенчестве?

- Выйти заставила ты? Вернее слухи о сильном маге смерти, но не несущем смерть, а наоборот дающем жизнь.

- Значит, не так уж он сторонился общества, - хмыкаю.

- Возможно, - улыбнулся профессор, - А откачивать силу его отец отказался по причине того, что она у Ленара, кстати, его так зовут, единственная. Даже, присущей волкам, силы земли нет. А так как после силы смерти нейл невозможно заполнить другой силой, то отец побоялся оставлять сына совсем беспомощным.

- Ясно, - киваю, - рада, что у волка появился шанс. И ещё, - решаюсь ещё на одну просьбу, - ректор, можно ли мне пополнить силу жизни?

- Что? – нахмурил он брови, - не мания ли величия тобой овладела?

- Нет. Вовсе нет, - тороплюсь пояснить, - Просто мне хотелось бы заняться врачеванием. Добавлять минуты мало, хотелось бы, не прибегая к помощи других, сразу же залечивать. Надумываю врачебное дело в Тангаре реорганизовать. И к вам просьба на будущее: талантливых магов смерти и согласных с ними работать магов жизни посылать ко мне. Думаю, таких магов многие государства будут побаиваться приглашать, а у меня куча идей. Так же для их развития мне нужно не понаслышке знать, что и как.

- Раз так, то хорошо, - согласился ректор, - Уверена, что нейл примет ещё?

- Не попробуем, не узнаем, - пожимаю плечами, - Готова рискнуть.

20

Заселение произошло благополучно, так же как и поход за вещами девочек. Для того чтобы снова не начать грустить собрала всё магически и не глядя. Потом наедине переберу и погрущу, а теперь не время.

В первую очередь бросила вещи в своей комнате. По инерции, как привыкла, живя с Деодором, повернула налево в привычную комнату, но наткнулась на магический замок. Долбануло по мозгам, едва коснулась ручки двери.

«Ясно, моя соседка вампир. Помнится, у Авенора был такой замок. Ментальный. А она быстро обжилась, уже и замки навешала».

Проморгалась от потемнения в глазах и повернула к противоположной комнате. А из той, кстати, никто так и не вышел. Сделала вывод, что она пуста. Да и возмущаться нет смысла. Сама виновата, надо смотреть, куда иду.

«Включайся в работу Света, хватит ворон считать».

Следующим по списку было заселение Фарлиэля. В лифте меняю брошь и выхожу из него преподавателем – русалкой. Какой внешности не знаю, но судя по тому, как вздрогнул парень, она приближена к его родной матери. Как же ещё объяснить его нахождение здесь? Конечно же, прибыл с матерью. Зосимар хотел как лучше, но не учёл чувства Фарлиэля.

- Можно мне тебя обнять, - робко попросил он, когда мы переступили порог комнат.

- Конечно, милый, - раскрываю объятия и ловлю тут же рванувшего парня.

Пыталась сдержать слёзы, но не вышло, так как Фарлиэль, уткнувшись мне в грудь, разразился рыданиями. Впервые за всё это время. Не успокаиваю. Пусть выревется. Ему это нужно.

«Сколько же времени будут тяготить нас минувшие события? Сколько ещё слёз по потерянным будет пролито? Обрету ли я сама душевное спокойствие? Наверно только тогда, когда будут найдены души Ритар и Вакали, пусть и в других телах. Обязательно дождусь этого времени».

Камень так и не нашли, но я верю, что где-то они очнулись. Надеюсь, что всё поймут и найдут путь к нам. Мироздание на зов не идёт и никак себя не проявляет, что даёт ещё большую уверенность. Не так же просто она вдруг рванула в другой мир.

- А мамой называть можно? – раздалось мне в грудь.

- Конечно, - тереблю белокурые волосы и решаюсь рассказать про камень. Пусть у парня будет надежда, а не потеря.

Он, молча, выслушал, ещё раз крепко обнял и скрылся в ванной комнате. Вышел уже бодрый и относительно весёлый.

- Ты обещала показать академию, - произнёс, поднял сумку с пола и закинул её в кресло, - Потом разберу, - прокомментировал, после открыл дверь и кивком головы дал понять, что пора идти.

- Подожди, - делаю вид, что отряхиваюсь, а сама убираю следы минувшей слабости парня, - На дверь замок надо поставить.

- Я сам, - ответил он, - У вампиров меня в первую очередь этому научили. Не бойся, открою тебе доступ.

- Очень на это надеюсь, - хмыкаю на хитрый прищур парня.

Подумать только теперь я провожу экскурсию по академии и отвечаю на бесчисленные вопросы. Но в отличие от Авенора я поступила хитрее. В этот же вечер привела Фарлиэля в библиотеку и познакомила с Тартис. Словоохотливый библиотекарь тут же взялся за обучение и наставление молодого поколения. Теперь спокойно можно оставить их. Парень в безопасности. Проверено. Мне же обживаться и знакомиться с двумя расписаниями. С Фарлиэлем договорились, что перед сном он будет снимать блокатор, и мы будем болтать, обсуждая события дня, а так каждый время от времени будет предоставлен только себе.

В гостиной комнат я застала сидящую в кресле и попивающую, теперь точно могу сказать, что кровь, миниатюрную, черноволосую девушку. При моём появлении она резко соскочила и побежала к двери своей комнаты.

- Можешь не убегать, - спешу высказать своё мнение, - Мне не важно, что ты ешь. В друзьях есть вампиры, так что сама понимаешь.

Стараюсь говорить задорно и непосредственно, но натыкаюсь на настороженность совершенно чёрных глаз. Даже Авенору, как бы он зол не был, далеко до них.

«И как это понимать?»

Магия вздыбилась, ждёт нападения, а я продолжаю:

- Меня кстати Лана зовут. А тебя?

- Одетта, - произносит негромко девушка и исчезает в дверном проёме.

В её голосе не было ни злости, ни неприязни, ни страха. Просто пустой, какой-то глосс.

«Вот уверена, Зосимар специально меня к ней подселил. Интересно, чего ждёт в итоге?»

В комнате дала волю мыслям и чувствам. Как же безумно тоскливо и одиноко без Димира. Так, что сердце режет пустота, на глаза наворачиваются слёзы. Но я решила и не отступлю. Во имя его же безопасности. Решаю все свои чувства выразить в вестнике. Буду вести своего рода отчёт. Так легче справиться с разлукой, а он будет знать, что я люблю. Вестники из академии улетают раз в неделю. Вот залпом все и улетят.

Утро началось со скандала. В кабинет, где меня представляли педагогическому составу, влетела недовольная Браяна. Она с порога начала возмущаться тем, что ей для обучения поставили все языки. На что Зосимар спокойно ответил:

- Не пойму ваших возмущений. Вы же по протекции Светланы - императрицы Тангары, так? – неуверенный кивок девушки, - А её протеже в обязательном порядке изучают все языки. Вы не знали? Ну а если вы вдруг сказали не правду, то вас придётся отчислить без права восстановиться.

На это Браяне пришлось прикрыть рот и с недовольным сопением уйти. Я негодующе покосилась на ректора.

«Понимаю, хочешь проучить, а я-то чем виновата? Мне же с ней заниматься».

В ответ получила отеческую улыбку.

«Во что я ввязалась?» Вздыхаю.

Из педагогического состава я знала лишь половину, а очень хорошо только профессора Вано. Судя по его прищуру, он меня узнал, а если нет, то догадывается. В любом случае ему признаюсь. Общение с пожилым гномом очень интересно, а так же хочу получить консультацию по объединению языков. Ещё в пустынных землях меня посетила эта идея. Надеюсь воплотить в жизнь.

Первым занятием у нас поставили полигон, а в частности прохождение полосы препятствий, и мне впервые со всей группой пришлось потеть. Имеешь магию, занимайся. Вели занятие Эрджейн и непосредственный преподаватель физ. подготовки профессор Макраф. Оказывается такие занятия отличный способ посмотреть, кто, что из себя представляет, а так же сплотить коллектив, если есть, конечно, кого сплачивать. Наша группа сразу же разделилась ещё на три группы и на несколько одиночек.

Браяна окружила себя драконами, что пришли вместе с ней. Всю полосу они практически тащили её на себе, даже девочки. Следующие группы получились смешанные, деление было по силе. Сильные помогали сильным, чтобы пройти быстрее всех. Ну и последняя, в которой была я, отстающие. В процессе, для того, чтобы помочь, к нам присоединилось несколько сильных одиночек. В их число вошёл и серебристый волк Ленар. Подсаживая меня на очередную возвышенность, он вдруг притормозил. Прежде чем подбросить сначала принюхался и рыкнул. Дальше всю дорогу держался рядом.

Такое поведение волка настораживало, но от помощи не отказывалась. Самой мне эту полосу не пройти. Вот уж где я пожалела, что вернулась в академию. Надеюсь, что он всё же меня не узнал. Личина то у меня не та, что при поступлении.

Среди одиночек уверено и в первых рядах шла Одетта. А по комплекции и не скажешь. Девушка, казалось, наслаждается каждым движением. Делала всё без труда и быстро с невесомой улыбкой на губах. На такое поведение обратили внимание все, особенно вампиры и они почему-то хмурились.

Но вот полоса пройдена и мой помощник или защитник, не знаю, как выразиться правильно, стремглав помчался к преподавателям.

- Куда вы смотрите? Ей, - зарычал он на них, тыча в меня пальцем, - заниматься на полигоне нельзя.

«Мой ты хороший, это было бы здорово, но вот почему?»

Этот же вопрос с ухмылкой задал профессор Макраф. Но едва волк открыл рот, его перебил один из парней демонов, что шёл в группе лидеров.

- Что, подружку уже себе приглядел? – со смешком проговорил он, - Думаешь, сразу разомлеет? Мог бы и не стараться, человечки и так доступны. Ты ведь мне не откажешь? – с ухмылкой подмигнул мне.

Этот идиот никогда не узнает, что благодаря этой самой человечке сейчас остался жив. Дело в том, что магия смерти Ленара оказалась ещё более вспыльчивой, чем моя. Она мгновенно ринулась к нити жизни глупого демона и если бы не вовремя выставленный мною щит, последние слова он бы не произнёс. Но все эти действия заметил только волк. Не знаю, видит ли он магию так же хорошо, как я, но откуда она исходит, определил в точности. Смерил меня взглядом, а через мгновение его уже не было.

- О вашем поведении Тигор, - Эрджейн вновь включил металлический, до зубного скрежета, голос, - будет доложено отцу. Думаю, его не обрадует такое отношение к расе людей.

- А мне плевать, - процедил сквозь зубы демон, - Его мнение мне уже не важно. Из-за игр в любовь коварнойчеловечки пострадал его сын, мой старший брат, а он не покарал ни её, ни её родителей. Более того другая человечка выпила его жизнь, так он и её простил. Считаю это недостойно высшего демона.

- А что, по-твоему, достойно? – спокойно спросил Эрджейн, - Месть? Дальнейшая кровь? По-твоему её последнее время было мало? Всё случилось так, как случилось, былого не вернуть. И все эти события послужили преградой в осуществлении планов Вассара. С этой стороны смотреть не пробовал? Твой отец самый сильный демон из всех кого я знаю. А знаешь почему? Потому что у него хватило сил не только пройти пустынные земли, но так же оказать помощь в этом другим. Что вы бы, как показал нынешний забег, не смогли сделать. Будь вы там, были бы уже мертвы. Но самая главная сила твоего отца в том, что он смог простить и не затаил обиду. А ты и в этом, как оказалось, слаб.

Собравшаяся вокруг преподавателей группа слушала затаив дыхание. И если после речи Тигора многие согласно кивали и начинали закипать, поглядывая при этом на человеческих девушек, то после речи профессора Эрджейна задумались.

- Наша группа состоит из сильных магов, - решился на вопрос один из пум, - Пришла в первых рядах. Так почему вы считаете, что мы были бы мертвы.

- Потому что важна не сила и скорость. Важна сплочённость. События в пустынных землях наглядно показали наше упущение в этом. Каждый хорош в чём-то своём. Рассмотрим такой вариант: Вас заперли в подземелье с множеством ловушек и, только пройдя их, вы сможете выбраться. В каждой группе всегда есть более слабые и вы, как показала практика, чтобы они вас не тормозили, просто бросите их. Хорошо, вот вы их оставили и они, идя сами, погибли сразу же. Вы, добрались до заветной двери и встали, так как открыть не можете. Почему? Да потому что вы сильны, быстры и импульсивны. Вам этого достаточно и вам некогда сидеть и учить, некогда заниматься рутиной вычислений, что обычно приходится делать более слабым магам, чтобы достойно жить дальше. А у кого-то из вас и способностей на это не хватит. В итоге погибли все. Более слабые, потому что у них не хватило сил пройти все ловушки. Сильные, потому что не хватило ума и знаний. Проиграли все.

- А если кто-то и силён и умён? – раздалось с задних рядов.

- Да, бывает и так, - согласился профессор, - но их единицы и зачастую либо их не слышат, либо они эгоистичны. В любом случае вы мертвы, так как среди присутствующих здесь таких нет. Свободны. Остальное разберём на тактике боя.

Расходились все молча, а я немного задержалась. Сбил с толку тот факт, что мой одногруппник Тигор – сын Активара и брат демона, которого я лишила жизни. Неприятно вспоминать это вновь. Не смотря на прощение его отца, чувство вины всё равно точило изнутри. Теперь же, после слов Эрджейна почему-то стало легче. На Тигора не злюсь, но и виноватой больше себя не ощущаю. Готова даже пойти и сказать ему это сейчас в глаза.

- Не стоит, - негромко произнёс Эрджейн, проходя мимо меня, и тут же задал вопрос, - Что случилось с Ленаром, знаешь?

Иду следом за мужчиной. Как бы вместе, но в то же время нет.

- Он не удержал силу, - шепчу в ответ, - Пришлось вмешаться. Как бы он не раскрыл меня, ведь при входе в класс силы наши магии схлестнулись. Не узнать трудно.

- Но ведь и там ты была под личиной, хотя ты права, достаточно зародиться сомнению. Возможно, придётся ему всё рассказать, всё равно вам вместе работать, таких сил ни у кого больше нет. А он парень смышлёный, должен понять. Тогда и расписание для вас будет легче составить. И ещё очень интересно, почему он заявил, да ещё в такой грубой форме, что тебе нельзя заниматься на полигоне.

- А мне-то как интересно.

После полигона я быстро ополоснулась, ещё раз позавтракала, только теперь с Фарлиэлем, выслушала его планы на день и побежала на занятие со своей группой, только теперь как преподаватель эльфийского языка, где ещё раз «добрым» словом вспомнила Зосимара. Браяна из всей группы оказалась самой тупой, простите, самой неспособной. И дело даже не в этом. Она совсем не стремилась, что-то выучить или понять. Одна показуха и только.

Ленар вёл себя странно. Он весь урок оглядывался и принюхивался, в итоге тоже никакой сосредоточенности. Одёргивать не стала, так как боюсь при всех затевать с ним, какой-либо разговор. Лучше наедине или с Эрджейном.

Урок окончен, и я спешу покинуть класс, мне вместе с группой надо оказаться на занятии по магическому бою. Во время перемены лифты постоянно заняты, одной трудно остаться. Поэтому пытаюсь выскочить первой, чтобы одной войти в лифт и сменить личину.

«Весёленькую жизнь мне устроил ректор. Буду ли ещё жаловаться на скуку?»

Выскочить в первых рядах решила не я одна. Ленар тоже рванул, едва закончился урок. Будто только этого и ждал. В итоге мы встретились в дверном проёме. Снова слышу глубокий вдох и сопение следом. Во избежание удваиваю скорость и скрываюсь в первом попавшемся лифте. Благо он был рядом. Но едва я вышла, как уткнулась в грудь волку.

«Ну и скорость у него».

Брошь уже поменяла, поэтому надеюсь отделаться улыбкой и пройти мимо. Надежды рухнули со словами:

- Так ты ученица или преподаватель?

Ленара не интересовали желающие воспользоваться лифтом. Он загородил проход и ждал ответа. Тяжело вздохнув, хватаю мужчину за грудки и вволакиваю в лифт, закрываю двери.

- И то и другое, - раздражённо бросаю, - Что, лучшего момента поговорить не мог найти? Именно здесь и сейчас?

- Что за игры? Ты кто?

- Так ли это важно?

- Ненавижу ложь. Говори!

Глаза волка засветились такой злобой, что первое, что пришло на ум, это то, что мне капец. Вот честно в моём случае подойдёт пословица: «Горбатого могила исправит». Зная несколько боевых заклинаний и умея выстраивать щит, я по-прежнему на опасность встаю столбом и закрываю глаза.

Ничего не произошло, поэтому после недолгого ожидания открываю глаза. Магия сделала всё за меня. Она опять боролась с магией волка, вот только на этот раз он сам стоял, привалившись к стене лифта, и тяжело дышал. Отзываю свою магию, Ленар свою.

- Что тоже теряешь контроль? – выпрямляясь, спросил он сипло.

- Бывает, - отвечаю, - Как ты? Не сильно?

- Бывало и хуже, - кривая усмешка от волка, - Всё же, кто ты?

- Давай не сейчас. Занятия вот-вот начнутся. Как раз с профессором Эрджейном всё и объясним.

- Он знает?

- Конечно, - ухмыльнулась, - И ректор.

- Ого, - Ленар изобразил трепет, - значит передо мной важная персона.

- Всё может быть, - навожу интригу и нажимаю на открытие двери. В опустевшем коридоре решаюсь на вопрос, - Как ты понял, что Савана и Лана это одно лицо?

- Ничего сложного для меня, - беззаботно пожал он плечами, - Личины разные, а щенок один.

- Какой щенок? – не поняла я.

Остановилась. Ленар пройдя немного вперёд, остановился и повернулся ко мне. Приподнял обе брови, как бы говоря: «Ну, ты же знаешь».

- Ты так Фарлиэля назвал, что ли?

- Ты про сына русалки? – Ленар зацепил большие пальцы рук за края карманов своих брюк, тем самым придавая своей позе вольготность. Ироничный взгляд исподлобья дополнил образ.

Сейчас я себя ощущала нашкодившим ребёнком. Родители ждут объяснений и всем видом показывают: «Ну? Мы уже всё знаем. Сознайся сама». А ты стоишь и думаешь: «А что именно они знают? В чём сознаваться? И знают ли они, что-то вообще? Может на понт берут?»

Обдумывая всё это, киваю на вопрос. Ленар продолжает:

- Хоть ты им и пропахла, но я про другого. Про твоего.

- К какого? – заикаясь, произношу, а рука сама ложится на живот.

- А ты что не знала, что беременна? – хохотнул волк, - Будь уверена. На это у меня нюх отменный.

21

В тот день на занятия я так и не ушла. Всё ходила, положив обе руки на живот, и пыталась понять рада я или нет. В этот момент не было никаких дум об учёбе и планах, даже о Димире вспомнила только к вечеру, когда лекари подтвердили слова Ленара.

Месяц. Месяц, как развивается во мне маленькая жизнь. Хожу и прислушиваюсь к себе. Поменялось ли что? Должно же поменяться, так? А что я должна ощущать? Должна ли уже любить его? Или любовь придёт позднее? Что? Что-то же должно быть. Почему ничего не ощущаю? А всё ли в порядке?

К вечеру уже поглаживала живот и ловила себя на улыбке. Новые думы, как сообщить Димиру и остаться в академии. Теперь всё сделать надо втройне быстрее. Чем-чем, а дитём рисковать не стану, последние месяцы проведу во дворце.

Ещё месяц решалась сообщить о радостной новости мужу. На мои вестники он не отвечал, единственное, что от него пришло это брачный браслет.

От Элании узнала, что Димир всё время проводит в кабинете и редко отдыхает. Что во дворце он установил тоталитарный режим и теперь все левые обитатели дворца и те, кто по работе вынуждены какое-то время проживать в нём, сами стремятся скорее уехать. А Легорадж и Деодор только поддерживают его в этом. Ещё и клятвы на крови со всех стражей и слуг взяли. Как объяснили мужчины, дворец должен стать непреступной крепостью, чтобы живущие в нём ничего не опасались.

Учебный процесс шёл своим чередом. Парой на всех занятиях для меня стал Ленар. Возмущало это только Браяну, которая всячески пыталась обратить внимание волка на себя. В глазах других девушек тоже читались интерес и надежда, но она превзошла всех. Объявив себя его парой, требовала внимания. Ленару пришлось поговорить с ней о том, что если бы это было правдой, то и он бы почувствовал, но всё тщетно. Девушка включила своё хочу, и продолжала сверлить меня злобным взглядом. Надо ли объяснять, с каким «рвением» она изучала языки, когда считала, что Лана в данный момент с Ленаром? Волк из-за боязни выдать меня перешёл на обучение языкам к профессору Вано.

Фарлиэля видела редко. В основном по утрам и редко вечером. Ах, да, иногда он прибегал на занятия по боевым искусствам. Парня причислили в импровизированную, местную школу. Как оказалось детей на территории академии не так уж и мало, поэтому преподаватели помимо основных занятий со студентами взяли на себя обязанность по очереди обучать более младшее поколение. Со своими детьми они обучали и детей обслуживающего персонала. Так что в школу парню ходить пришлось, но сетовал он об этом недолго. Уже через неделю с новыми друзьями бегал на озеро и в маленькую деревушку, которая, как, оказалось, здесь тоже есть.

С соседкой наладить отношения не удавалось. Нет, мы не ссорились, просто она всех избегала. После занятий всегда в комнате. Разговорить не удавалось, даже в образе преподавателя. Не видела более замкнутой личности.

- Ленар, Лана остаётесь. Остальные свободны.

Эрджейн закончил занятие, а нас, как обычно оставил на дополнительное.

Все вышли кроме Браяны.

- Вы чего-то хотели? – обратился к ней Эрджейн.

- Я остаюсь, - гордо выпрямившись, произнесла она, - Я тоже маг смерти, поэтому имею право.

Профессор вздохнул, и устало покачал головой.

- Сколько можно вам объяснять, что по вашему уровню, занятий на уроке достаточно. Подтяните лучше остальные предметы, а то в следующем году мы не увидимся.

- Я, желаю, остаться, - девушка прочеканила каждое слово.

- Хорошо, - выдохнул Эрджейн, - но замечу, что с таким поведением Испытание духа, которое, кстати, через неделю, вам не пройти.

Браяна на это только хмыкнула, но не ушла. Эрджейн отвернулся от неё и обратился ко мне и Ленару:

- Начнём. Выпускайте.

Я полюбила этот момент. На занятиях мы просто учимся ставить и держать щит, атаковать разными способами, а сейчас мы выпускаем свои магии на свободу. Не передать словами какой это восторг и какую лёгкость испытываешь при этом.

Эрджейн как-то предложил выгулять наши магии, обучить командам. Мы подхватили идею и теперь занимаемся каждый день. Я сравниваю это с дрессировкой, причём обратный процесс тоже имеет место быть. Мы дрессируем магию, а она нас. Теперь мы не только доверяем друг другу, но и можем объясниться, можем дать понять, что хотим. А главное мы учим магию не нападать без команды.

Выпускаем. Развожу руки в стороны, и из груди вырывается сотканный из плотного тумана змеевидный дракон. Над этим образом не думала, он сам сформировался, как когда то во дворце. Ленар тоже не заморачивался. Из его груди выпрыгнул здоровенный волк.

Наши звери, получив свободу, весело промчались по залу и тем самым напугали Браяну. Их же до этого кроме Эрджейна и Зосимара никто не видел. Девушка с визгом выскочила из помещения, и мы с облегчением выдохнули. Можно приступать к бою. Вот это уже нравится нашим магиям. Они по-прежнему соперничают. А для меня, так как в физическом плане я не боец, это самый оптимальный вариант. Магия дерётся за меня, я лишь отдаю команды.

Обычно я побеждаю, но не сейчас. Сегодня сосредоточиться не получалось. И всё из-за того, что наконец-то решилась сообщить Димиру о беременности. Чтобы не передумать специально выбрала день отправки вестников. Выслала утром, к вечеру надеюсь на ответ.

- Света! Сосредоточься, - прикрикнул Эрджейн, когда я не успела прикрыться щитом, во время боя магий.

- Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Ленар.

- Всё хорошо, - отвечаю, - А вы, профессор, опять забылись, - укоризненно смотрю на мага.

- Прости, но это возмутительно. Не хочешь заниматься, свободна.

Опускаю взгляд и произношу:

- Я сообщила Димиру.

- Это конечно хорошо, - продолжил возмущаться маг, - Давно пора, но это не повод отлынивать. Противник не будет ждать, когда у тебя появится подходящее настроение.

- Хорошо, - сосредотачиваюсь и даю магии команду нападать, но Ленар жестом попросил подождать.

- Что случилось? – спросил Эрджейн.

- Сейчас, - Ленар подошёл к входной двери и выглянул, - Вы не запечатали дверь? – обратился к магу.

- Из головы вылетело, - покаялся тот, - Эта драконица кого угодно доконает. Сейчас, - взмахнул рукой, и на стенах появилась магическая сетка, - Готово, можно продолжать.

Но волк по-прежнему задумчиво смотрел на дверь.

- Что тебя насторожило? – обращаюсь к нему.

- Кажется, кто-то заглядывал.

- Что ж, значит ещё, кого-то напугали, - пожимаю плечами.

После занятия уставшие, но довольные шли в свои комнаты. Сегодня мы что-то запозднились, и Ленар вызвался проводить.

- Если император прикажет вернуться во дворец, что будешь делать? – решил поинтересоваться он.

- Скорее всего, вернусь, - пожимаю плечами, - Я толком, как выносить человеческое дитя не знаю, а тут драконье. Одно дело рисковать собой, а другое ещё кем-то. А учиться никогда не поздно. К тому же я теперь научила магию не нападать сразу. За этим в большей части шла.

- Да, понимаю, - вздохнул волк, - Жаль терять сильного противника.

- Я ещё не ушла, - толкаю мужчину в бок, - А ещё я надеюсь, что он мне хотя бы преподавать позволит.

- Я бы не позволил.

- Всё с вами с мужчинами понятно, - хмыкнув, произношу, - Всё бы рядом держать, а каково нам не думали?

- Ну знаешь, - возмутился волк, - у нас тоже, между прочим, чувства есть и нам не наплевать на тех, кого мы любим. Твоего мужа я прекрасно понимаю. И тебя кстати тоже.

- Понимаешь? Меня? Навряд ли, - высказала сомнение, - Вот тебе приходилось бояться причинить вред или убить? Причём не абы кому, а любимым.

- Да, - убитым голосом произнёс друг.

Мой запал сразу же утих, а сердце сжалось от жалости. Столько боли и обречённости было в простом и коротком слове.

- Я выпил во сне своего отца, - продолжил говорить Ленар, - Потом девушку, которую любил. Во время первой близости. Она не была моей парой, но боль от этого не меньше. Потом была ещё одна. Её не любил, просто решил проверить. Больше не рисковал.

Волк смотрел на стену, но я уверена, что видел сейчас лица девушек и отца. Сама когда то испытывала нечто похожее. Мне помогли справиться, теперь моя очередь. Подошла и обняла. Ленар сначала с недоумением посмотрел, а потом обнял в ответ. Через какое-то время отступаю и, заглядывая в глаза, произношу:

- Всё наладиться, вот увидишь.

Ответить волк не успел, так как вдруг оказался в метре от меня.

«Это атака» - проноситься мысль.

Выпускаю туманного дракона и поворачиваюсь в сторону предполагаемого противника.

22

- Димир!? – узнаю в напавшем мужа.

Поворачиваю своего дракона на туманного волка выпущенного Ленаром.

- Стойте! – кричу обоим, но меня не слышат.

Димир с кулаками бросается на Ленара.

- Димир, что ты творишь?

Ленар не уступает, с рыком отвечает на удары и поворачивает свою магию на противника.

- Нет! – кричу в панике и оплетаю своим туманным драконом волка сотканного из такого же тумана.

Теперь и магии схлестнулись.

- Прекрати! – пытаюсь достучаться до Димира, который продолжает наносить удары уже ослабевшему из-за меня Ленару.

Безумно жаль друга, но если я отпущу его магию, она тут же убьёт моего мужа. Если оставлю всё так, то лишусь друга.

«Что же делать? Димир, похоже, настроен на убийство. Ещё бы знать за что?»

- Димир, любимый, что же ты делаешь? – слёзы наворачиваются на глаза, но я не оставляю попыток, - За что?

На миг он взглянул на меня, и я непроизвольно отшатнулась. Такой злобы и безудержной ненависти в его глазах ещё не видала. Этот взгляд очень сильно резанул сердце. Казалось, я реально ощущаю кровотечение. От отчаянья хватка ослабла, и я чуть не отпустила туманного волка. Почувствовав это, удваиваю усилия.

- Любимый, не делай этого, - шепчу.

Димир ещё больше нахмурился и пошёл ко мне, но удар Ленара не дал ему дойти.

- Нет! – теперь кричу другу.

Мужчины вновь сцепились в драке, а я в панике пытаюсь найти пути решения. Вдруг из рамки портала вышел ректор Зосимар. Мгновенно оценив ситуацию, одним взмахом руки он открыл другой портал, в котором исчезли мужчины. Магия Ленара исчезла следом.

- Куда? Куда вы их? – обращаюсь к ректору.

- В более подходящее для боя место, - хмурясь, ответил он и исчез в портале.

- Нет-нет, - бросаюсь к месту, где только что стоял ректор, - Одно касание разъярённой магии Ленара …

Не договорив, в бессилии опускаюсь на пол, но тут же соскакиваю и бегу на полигон. Надеюсь, Зосимар туда их отправил.

На полигоне никого не нашла и уже готова была скатиться в истерику, но вновь появившаяся рамка портала, только теперь уже с Эрджейном, остановила это намеренье.

- Пошли, - мотнул головой мужчина.

Долго упрашивать не пришлось. Вскоре я оказалась в классе, где впервые появилась в этом мире. Мужчины обнаружились в бессознательном состоянии и на полу. Димир был бледен, сразу видно, что ему досталось от магии смерти. Ленар имел подпалины и ожоги, что говорило о том, что и дракон не остался в долгу. Перевожу взгляд на Эрджейна. То, что мужчины живы я определила сразу, но как они не поубивали друг друга, не поняла.

- Концентрация магии здесь снижена до самого минимума, - пояснил маг.

- Спасибо, - шепчу и опускаюсь на колени между лежащих.

- Зосимара благодари, - раздалось мне в спину, - Час вам даём на разрешение конфликта.

Не оборачиваясь, кивнула. Следом почувствовала рамку портала и последующую пустоту.

Димир в чувства пришёл первым. Огляделся и с трудом принял сидячее положение. Мой порыв помочь остановил жестом.

- Что ты творишь? – задаю не дающий покоя вопрос.

- Это ты мне? – хмыкнул он, - Я не для того тебя отпускал, чтобы ты изменяла мне.

- Что!? – возмутилась я, - Изменяла? С кем? – Димир переводит взгляд на лежащего Ленара, я следом, - С ума сошёл? Он мой друг! Думаешь, что если я человек, то … . Ну знаешь. И откуда вообще такие мысли? Я же тебе всё описывала. Постой. Что значит отпустил?

- Неужели ты думала, что так просто сбежать от дракона? Да, я запретил тебе покидать дворец, но прекрасно знал, что ты не послушаешь. Слишком своенравна. Для тебя же слово нет, это сигнал к действию. Но, считаю, попытаться стоило. Решил, что поживёшь в дали, соскучишься и успокоишься, наконец. Но нет же, в место этого ты решила найти себе другого. Даже ребёнок тебя не остановил. Пока я создаю для вас комфорт и безопасность, ты развлекаешься с ним, - кивок на всё ещё бессознательного волка.

- Да как ты смеешь, - соскакиваю на ноги, - так думать обо мне?! Я разве хоть раз повод давала? Откуда это вообще взялось в твоей голове?

- Смотри, что мне прислали.

Димир швырнул в мою строну вестник, который, подлетев ко мне, сразу же заговорил очень знакомым голосом:

«Император, как ни прискорбно сообщать вам эту весть, но наш долг велит это сделать. Мы недавно узнали, что ваша жена леди Светлана скрывается под личиной простой студентки академии под именем Лана. И это с одной стороны радостно, ведь мы так близки с ней, но то, что она так фривольно ведёт себя с мужчинами, а с одним чрезвычайно близко общается, отталкивает. Простите, но вы не заслужили этого».

Голос Браяны стих, следом послышались голоса ещё четырёх драконов из её окружения, подтверждающие вышесказанное.

- Ну хоть что-то разъяснилось, - зло отвечаю, - И как ты мог в это поверить? А самое обидное знаешь в чём? В том, что сообщение о моей беременности, судя по всему, ты проигнорировал, а вот этот поклёп нет.

- А я и не поверил сразу, - огрызнулся Димир, - Но всё же решил тебя саму спросить. И что же я застаю? Моя жена обнимается с другим. А по поводу беременности я давно знаю. Ждал, когда ты созреешь, сознаешься, готовил детскую.

- Ты знал? Как? – опешила я, злость отступила на задний план.

- Браслет, забыла? Который ты оставила. На нём остаточная магия твоей ауры. Он показал. Я же тебе его выслал в знак того, что всё знаю, в знак примирения.

- А словами никак?

- Никак, - рыкнул Димир, вставая, - Единственное, что у меня выходило это - вернись любимая.

- А я везунчик, - раздалось с пола, - Будет мне урок. Не следует сопли распускать перед прекрасными леди, ещё и замужними.

Ленар встал, проверил себя на устойчивость и продолжил:

- А Браяна молодец, быстро сориентировалась. Похоже, это её я заметил. Вернуться наверно решила, а здесь такие секреты озвучивают.

- Объяснись! – сжав руки в кулаки, рыкнул на Ленара Димир.

- Оу, - волк выставил руки вперёд, - Не кипятись. Магия во мне всё ещё недовольна. По-мужски я тебя понимаю, скорее всего, так же, не разобравшись, полез бы в драку, поэтому без претензий, но включи уже мозг. Ваши брачные браслеты, не так же просто они придуманы, почувствуй связь.

Димир опустил взгляд на своё брачное тату и меня смело чувством отчаянья и боли потери. А свои чувства я и не скрывала, достаточно лишь открыться. Вскоре любимый смотрел на меня с сожалением и грустью, подходить не пытался. Чувствовал, что я ещё зла, что не готова на объяснения.

Зосимар и Эрджейн прибыли вовремя. Как только появилась рамка портала, я тут же рванула в неё. Вышла в кабинете ректора, после помчалась в свою комнату. Несколько раз останавливалась, чтобы передохнуть и утереть слёзы. Чувство противоречия рвало душу на части. С одной стороны хотелось радостно прыгнуть любимому на шею. Соскучилась безумно. С другой хотелось рвать и метать от злости на его молчание и бредовые предположения. Обидно до слёз.

Влетаю в комнату и, приперев, спиной дверь, прикрываю глаза. Пытаюсь унять дыхание, решить, как быть дальше, но мой мозг взял выходной. Мной властвовали эмоции, которые никак не могли найти компромисс. Смахиваю последнюю слезу и приподнимаю веки. Взгляд натыкается на мужскую грудь.

Димир стоит, молча, ждёт моих действий. Прохожусь взглядом от груди до подбородка и обратно. Эмоции вырываются, и я бью ладошкой в грудь мужа.

- Ты! - удар, - Как ты мог? - удар, - Про меня такое, - удар, - подумать? – удар, - Я, по-твоему, кто?

- Любовь всей моей жизни, - Димир перехватил мои руки и заглянул глаза.

Всматриваемся в друг друга. Каждый пытается найти что-то своё. Находим и бросаемся в объятия. Губы встречаются в страстном поцелуе. Одежда трещит. Нам не терпится избавиться от неё. Падаю на кровать, Димир сверху. Снова поцелуи, признания, стоны. Нам хорошо, нам нет дела до злости. Страсть и любовь сметает всё на своём пути, дарит умиротворение мечущимся душам.

Утро встретила в родных и горячих объятиях. Открыв глаза, наткнулась на изучающий взгляд мужа.

- Что ты делаешь? – мурлыкою.

- Смотрю, - серьёзный, без капли иронии ответ.

- Что не так? – беспокойство кольнуло душу, потому вопрос прозвучал насторожено.

- Всё в порядке, не хмурься, - Димир поспешил успокоить меня, - Просто мне пора. Зосимар дал время до утра.

- Ты не заберёшь меня?

Моему удивлению нет предела. От эмоций уже не могу лежать, потому принимаю сидячее положение.

- А ты желаешь уехать? – Димир спокойно встал с кровати и начал одеваться.

- Ээ, - вышло у меня, так как не знала что сказать.

- Вот и я о том же, - хмыкнул любимый.

Повернулся и впервые за утро улыбнулся. Грустно, но всё же.

- Будь осторожна. Наверняка Зосимар настройки, которые когда-то давал Деодору изменит, поэтому придти больше не смогу. Жду тебя через месяц. Зосимар обещал за это время найти тебе замену.

Всё это было сказано сухо и без эмоций. Я даже растерялась, от того молча наблюдала как муж собирается. У двери он задержался и более мягким голосом попросил:

- Прошу, не упрямься. Ради нашего малыша.

Это послужило сигналом. Выпрыгиваю из кровати и бросаюсь Димиру на шею.

- Буду, - шепчу в губы, - Обещаю, - целую и подталкиваю любимого к двери. Иначе не отпущу.

23

Через неделю Зосимар нашёл мне замену, чему я очень обрадовалась. Дело в том, что появление любимого в академии встряхнуло так, что уже ни о чём думать не могла. Мне хотелось к нему и поскорей. Мысли, что всё во благо уже не казались праведными. Я начала мечтать о том, как вернусь раньше установленного срока, как сделаю ему приятно. Среди этих мыслей, время от времени, проскальзывала одна маленькая, но едкая, о том, что нельзя сдаваться, что я даю слабину, предаю себя. Опять начинались мои метания и это выматывало. Ещё и Ленар подливал масла в огонь, своими высказываниями по поводу моей беспечности и неуважения к паре. Говорил, что не всем так везёт и я радоваться должна, что Димир у меня такой понимающий. Другой бы запер, не раздумывая и всё.

Нравоучения Ленара злили и мне хотелось сделать всё наоборот, но здравый смысл и любовь преобладали, поэтому через несколько дней отбываю во дворец. Зосимар побурчал по этому поводу, по возмущался семейством Золотых, которое, перевожу на русский, у него уже в печёнках сидит со своими семейными проблемами, но уступил. Лишь велел мне раз в год являться для измерения уровня силы и защиты своих работ. Просил развивать идеи, не бросать ни одной.

- Ты просто хочешь избавиться от сильного противника, - не зло выговариваю Ленару на вновь заведённую им песню.

Мы шли с очередного, вечернего занятия и как обычно беседовали.

- О да, - хохотнул друг, - выпровожу тебя и захвачу академию. Буду властителем этих земель. А учеников сделаю своими слугами. Кроме тебя ведь некому будет меня остановить. Сво-бо-да!

Ленар раскинул руки и покружился. Его зычный голос побежал по пустым коридорам академии и казалось догнал нас со спины.

- Плохой из тебя злодей, - отмечаю.

- Это ещё почему? – изобразил обиду волк.

Глядя на него, улыбаюсь, потому что очень рада его достижениям. Сегодня впервые его магия позволила прикоснуться к ней другому магу смерти. Сегодня Эрджейн помог Ленару запустить циркуляцию, как когда-то я ему, и мы увидели зелёные-зелёные глаза волка. Сам Ленар их тоже увидел впервые и сейчас радовался, как ребёнок.

- Злодеи обычно рассказывают свои гениальные идеи в конце. Так что не быть тебе им, после такой грубой ошибки, - посмеиваюсь над другом, - Тебе ещё учиться, учиться и учиться, а я, завтра или послезавтра отбываю.

- Ну наконец-то! – в шутку возликовал мужчина, а потом собрался и серьёзно спросил, - Как воспринял Фарлиэль?

- Должным образом, - погрустнела я.

Эта тема ещё один повод для терзаний моей неугомонной души. Чувствую себя ветреной особой, которая не даёт покоя ни себе, ни другим. Только парень влился в новый коллектив, нашёл друзей по интересам, и я его вновь тяну куда-то. Конечно, в академию я его не звала, но должна же была предположить, что он рванёт за мной.

«Плохая из меня мать».

Эта мысль больно резанула сердце, а всё моё существо воспротивилось данному выводу.

«Вот уж никогда себе не прощу, если предам интересы своих детей. Теперь я мама и должна думать не только о себе. Не повезло Фарлиэлю со мной. Но я исправлюсь. Обязательно».

- Эй, ты чего? – прервал мои думы друг, - Я что хотел предложить: давай он останется здесь. Я прослежу за ним. Тартис и Эрджейн, думаю, тоже походатайствуют перед ректором. Да и немаленький же он уже.

- Верно, немаленький, - бормочу скорее сама себе, - Вот и спрошу его чего он хочет, - добавляю громче.

- Он останется, вот увидишь. А в конце года, когда придёшь его забирать, устроим с тобой спарринг.

- Вот оно что, - хмыкнула я и улыбнулась, - Ты Фарлиэля берёшь в заложники.

- А то, - хохотнул Ленар, - И как ты все мои планы просекаешь?

- Я же говорю, плохой из тебя злодей.

Так подтрунивая друг над другом, мы шли вперёд, пока наши взгляды не наткнулись на занимательную картину. Моя соседка по комнатам, как человек - паук сидела под самым потолком на совершенно гладкой стене коридора, а снизу расправляли магические лассо её собратья. Один из нашей группы, четверо из старших. Мы с Ленаром поспешили узнать, что происходит.

- Что вы делаете? – задаю вопрос вампиру из нашей группы.

- Вам лучше уйти, - он стал оттеснять нас от происходящего.

- Это ещё почему? – возмутился Ленар, - Как вы с девушкой поступаете?

- Она не девушка, а дикарка, - отозвался, кто-то из четвёрки, - поэтому ей следует одеть контролирующий ошейник.

Пока парни объясняли я наблюдала за происходящим. Одетта, всё же не знаю каким образом, сидела на стене коридора и шипела сверху на всех, что готовая к атаке кошка. Хищность черт её лица пугала, но в совершенно чёрных глазах читались боль, обречённость и паника. Поэтому, когда на её шею закинули лассо, я поспешила его снять.

- Что ты творишь?! – заорали на меня парни, - Ненормальная! Уйди!

- Это что вы творите?! – не уступала я им, - За что ошейник?

- Она дикарка, - выступил вперёд один из парней.

- И что, не челове, тьфу, не вампир теперь что ли? Вообще, что за выводы странные?

- Лана, отойди, - попросил Ленар.

- Что? И ты теперь с ними? – возмутилась я, - А если бы они меня вдруг объявили дикаркой, что тоже бы спокойно смотрел, как одевают ошейник.

- Не говори глупости, - Ленар взял меня за плечи и отвёл в сторону.

- Ты не дикарка, - продолжил пояснять, - И не можешь ей быть хотя бы потому что ты человек.

- Не вижу связи.

- Дикарь – это дикий вампир, который живёт в лесу или в норе, точно неизвестно, и который питается только кровью. По их вине иногда пропадают путники, а некоторые возвращаются с характерными отметинами. Они просто внушают забыть нападение. По питались и отправили. Соглашение государств о ментальном воздействии они не соблюдают, а может попросту о нём не знают. Такие вампиры подрывают авторитет всех вампиров, поэтому они их либо уничтожают, либо надевают контролирующий ошейник и заставляют служить. Зачастую их используют для поимки себе подобных, ведь возможности дикарей в разы лучше. Судя по поведению Одетта и есть дикарь. Вот только как она пробралась в академию? Проверь, может она питалась тобой, а потом стирала это из памяти. Дикари опасны.

Ленар приподнял мой подбородок, чтобы оглядеть шею.

- Ты вообще слышишь себя? – возмутилась я, отдёргивая подбородок, - Забыл, кто мы? Да моя магия быстрее бы её сожрала. Дикари опасны, говоришь? А мы с тобой не опасны? Нам тоже ошейник? Чем мы лучше? Тем, что не живём в лесу и спим в кровати, а не на земле или подстилке. Хотя, дай припомню, кто-то недавно рассказывал, что тоже живёт в лесу. Что, скажешь никогда не пробовал нить жизни путников?

- Не сравнивай, - разозлился волк, - Я сожалею и пришёл учиться.

- А она, что сделала? – я вскинула руку, указывая на девушку, - Зосимар тоже не дурак, пускать убийц. Значит, что-то разглядел. И до этого она тихо училась, не нападала в отличие от этих, - ещё раз вскинула руку, указывая теперь на парней.

А они времени зря не теряли. Несколько лассо уже были на шее девушки. Рывок и она на полу. Кинулась к ней, чтобы помочь, но парочка вампиров преградили мне путь. Трое в это время читали заклинание. Магическая плеть начала превращаться в уродливое тату подчинения. Из глаз Одетты бежали слёзы, но она не сдавалась, боролась из последних сил, но в том и есть сила таких плетей, что они при сопротивлении затягиваются сильней. Только сторонний может их убрать, поэтому пока не образовалось полноценное тату, пытаюсь пробраться. Собралась уже использовать магию, когда за спиной услышала голос Ленара:

- А ну разойдись!

Он буквально раскидал парочку вампиров по сторонам, схватил за шкирку ещё двоих, но было уже поздно, третий дочитал заклинание. С кривой усмешкой он приказал девушке:

- Встать!

Она дёрнулась, но не подчинилась. Это разозлило парня, и он дёрнул магический ошейник, отчего на шее Одетты проступила кровь.

- Прекрати немедленно! – кричу парню и касанием своей магии на время лишаю его сознания.

Ленар последовал моему примеру и отправил в нокаут ещё четверых. Оба, как по команде подходим к девушке, но она шарахается и шипит.

- Мы не причиним вреда, - пытаюсь успокоить, но Одетта только шипит и царапает кожу шеи. Как бы пытается снять ошейник.

- Прости, он в коже, - поясняю ей, - Но я могу взять тебя с собой. Брат моего мужа, уверена, сможет помочь. Он сильный маг.

- Прости меня, - обратился к девушке Ленар, - Я тут наговорил. Я не прав. Я не лучше тебя, поэтому не мне судить, а с Ланой тебе действительно безопасней. Уж, кто-кто, а она в обиду не даст, отстоит.

Одетта успокоилась и спокойно выслушала волка, после произнесла:

- С ошейником никуда не пойду. Она сильнее их, - мотнула головой на валяющихся парней, - потому может перехватить управление ошейником. И даже если не захочет командовать ошейник – это рабство. Там, - неопределённо мотнула головой, - может перехватить более сильный. Свобода или смерть, больше никак.

Одетта снова начала царапать шею.

- Подожди, не надо, - пытаюсь уговорить её. Слишком уж глубоко она запускает когти, - Если хочешь я поклянусь, что тебя никто не тронет и не перехватит управление.

- Нет, - резко ответила девушка, - Хочешь помочь, возьмёшь и без ошейника, но я лучше умру, но с ним и минуты больше не проведу. Спасибо, что не дали им укрепить связь.

После этих слов Одетта начала когтями срезать кожу с тату. Весь пол и одежда девушки пропитались кровью, но она продолжала пока последний кусок не был уничтожен. Нас не подпускала, и нам ничего не оставалось, как смотреть на эту ужасающую экзекуцию. С последним уничтоженным кусочком вырубилась, и она сама. Ленар тут же подхватил девушку на руки и побежал в лекарскую.

- Снимай личину, - бросил мне на ходу, - Возможно придётся давить авторитетом. Это на случай если не захотят лечить дикарку. А утром чтобы вас здесь не было.

Киваю болванчиком и делаю, что просят. Я всё ещё в шоке от увиденного.

24

Радостно приветствовать меня стали ещё на улицах города. Каждый изъявил желание выразить свою радость по поводу моего скорого возвращения. Кое кто даже обнял. Как же это оказывается волнительно и приятно. А ещё я поняла, что соскучилась по этим шумным и темпераментным драконом. Ощутила, что вернулась домой.

Одетта шла следом и сначала настороженно на всех поглядывала, но к концу пути успокоилась и уже с интересом провожала очередного приветствующего. Лекари залечили ей шею, но неровность кожи осталась. Вот только девушку это не волновало. Она больше переживала, что не смогла выучиться в академии и тем самым подвела своё племя.

- Мы устали жить в страхе, что нас поймают и обратят в рабство, - поведала нам она свою историю, - Мы не дикари, как нас описывают. По крайней мере, наше племя. Мы просто чтим и храним наши традиции, живём обособленно. Как и все вампиры питаемся кровью. В основном животной, когда как правитель содержит целую коллекцию. Да, увидев путника, мы воспользуемся случаем, но наш вождь учит не убивать. Кто ослушался мы сами казним. Может когда-то наши племена и были агрессивны, но сейчас по-другому, мы тоже развиваемся. Вот только никто этого признать не хочет. Нас по-прежнему вылавливают и обращают в рабство. Даже малышей. Раз в год устраивают игрища, цель которых поймать, как они говорят, дикаря и доказать своё мужество. Заручившись благословением вождя, я решила выучиться в академии и получить неприкосновенность мага. Хотела доказать, что и мы можем. Я подвела всех. Меня вычислили и теперь не дадут учиться.

- А как же равенство в стенах академии? – возмутилась я.

- Как видишь, меня оно не защитило, - хмыкнула девушка, - Если честно, я тоже на это надеялась. Ректор за всеми не может уследить, да и против законов Волтурии ничего не сможет сделать.

- Ничего, решим мы твою проблему, - я поспешила успокоить девушку, - Но для этого мне нужно во дворец.

- Во дворец? – переспросила Одетта.

- Перед тобой императрица Тангары, - просветил девушку Ленар.

После этих слов девушка съехала с кресла, на котором сидела и, кланяясь, упала мне в ноги.

- Простите мне мою небрежность, - запричитала она, - Я догадывалась, что на вас личина, но и предположить не могла.

- Вот это брось, - возмутилась я и тоже встала на колени рядом с девушкой. Взяла её ладони в свои и вкрадчиво произнесла, - Никогда не смей падать передо мной на колени и не смей лебезить. Поняла? Иначе никакой помощи.

Зрачки Одетты расширились от удивления, а через минуту она уже часто-часто кивала. Ещё через минуту соскочила на ноги и произнесла:

- Я и не думала, что ты такая. Спасибо. В долгу не останусь. А если получиться, всё племя будет пред тобой в неоплатном долгу.

- Вот только должников мне не хватало, - бурчу, вставая с колен, - Да и рано ещё о чём-то говорить. Речь-то я конечно, кое перед кем толкну, но, если не внемлют, придётся ждать, когда откликнется Мироздание.

- Слушай, - встрепенулся волк, - а правда, что ты дитя Мироздания?

- Правда, - ответила, помявшись, - но я это не афиширую, поняли.

Одетта охнула и хотела вновь плюхнуться на колени, но вовремя опомнилась. В панике искоса посмотрела на меня и поняв, что этого от неё не ждут, выдохнула.

На утро мы отправились в земли драконов. Фарлиэль решил остаться. Сказал, что затеял с приятелями какой-то проект и не хочет их бросать в самый ответственный момент. Потрепала парня по макушке и попросила прощения за свою непутёвость.

- Ничего, - отмахнулся он, - Я столько лет просидел на одном месте, прикованный, что даже рад тому, что переезжаю. По началу было страшно, но теперь-то я знаю, что в случае чего не бросишь, придёшь на помощь. А ещё я рад, что пошёл за тобой, потому что с помощью тебя, пусть на время, побыл с мамой. Иногда я со стороны наблюдал за тобой и представлял, что это и правда она. Пусть это не так, но мне стало легче. Спасибо тебе.

- Ох, милый, - обняла парня и чмокнула в макушку, - Она вернётся, вот увидишь. И ты снова сможешь её обнять.

- Знаю.

Одно простое слово, а сколько в нём непоколебимой веры. Из уст парня оно даже прозвучало иначе. Я поняла, что да, так и будет, в лепёшку расшибусь, но верну ему мать.

«Надо, как можно больше народа подключить к поискам, дать ориентировки».

Конечно же поиски шли, и камня, и девушек, но во мне сейчас открылось второе дыхание, в голову посыпались идеи, о которых раньше, почему-то и не задумывалась.

Идя во дворец прокручивала одну из множества, но обдавшая вдруг болью брачная тату, вмиг вымела все мысли. Скинув браслет, я увидела, как краснеет, будто от ожога, кожа запястья, а тату чернеет и размывается.

- Димир! – заорала я, влетев во дворец.

Стражи и слуги окружили меня, а я что есть мочи продолжала кричать:

- Димир! Димир!

Сердце сжимали тиски страха. Я понимала, что что-то произошло. Что что-то с любимым. В душе будто рвались струны, соединяющие нас. Вместо них образовывалась пугающая пустота.

- Где Димир? Что с ним? – бросаюсь с расспросами к появившемуся Деодору.

- В горах, - поспешил ответить дракон, - Поступили жалобы, что там исчезают работники. Легорадж и он улетели проверить. А что случилось? Почему паника?

Вместо ответа я показала руку с тату. Боль уже прекратилась и рисунок перестал таять, но чувство потери продолжало холодить душу.

- Ох тыж, - вырвалось у Деодора, но опомнившись он глянул на меня и поспешил успокоить, - Ничего страшного. Он жив. Иди в свои покои, поспи. С дороги устала наверно. Я со всем разберусь. Элания, уведи её, - попросил подоспевшую подругу.

- Нет! – вцепилась я в дракона, - объясни, что это значит. Он умирает, да?

- Что происходит? – поинтересовалась подруга и сама заметила моё тату.

Охнула и оглядела своё. Не обнаружив изменений, облегчённо выдохнула, после с сочувствием посмотрела на меня. Деодору ничего не оставалось, как выдохнуть и объяснить:

- Да, это обозначает, что Димир серьёзно ранен. Смазалась лишь часть, значит он жив. Думаю, Легорадж уже везёт его сюда. Я на всякий случай со стражами полечу, узнаю, что и как. Помогу. Не волнуйся.

Тут от боли взвизгнула Элания. Её тату подобно моей начала смазываться. Деодор схватился за голову и побежал раздавать указания. Оглядываюсь и обращаюсь к подошедшей Абрис:

- Собери мне дорожную сумку.

- И мне, - отозвалась Элания.

- Куда это вы обе беременные собрались? – поинтересовался, услышавший это Деодор.

Оглядываю подругу и, поняв, что она тоже не уступит, объявила:

- Судя по всему наша помощь понадобится. Не возьмёшь ты, сами полетим.

- Да ваши мужья мне потом голову оторвут! – разозлился Деодор.

Ответом был наш с Эланией стон. Боль была не такой сильной, как в первый раз, но не это было главным, тату по миллиметру стала убывать.

- Некогда спорить, - шиплю на дракона.

Подзываю одну из служанок и прошу:

- Разместите её, - указываю на стоявшую рядом Одетту, - Обращение как с леди.

- Не стоит, - отозвалась девушка, - Я с вами.

- А это ещё кто? – возмутился Деодор.

- Не о том думаешь, - выговариваю ему, - Хочет с нами, значит полетит с нами. Лучше доставь меня к мужу поскорей.

До подножья горы, где по жалобам пропадали работники мы летели около получаса. Этого времени мне хватило, чтобы более или менее прийти в себя и начать анализировать.

«Нет травм, с которыми бы я не справилась, особенно в тандеме с Эланией, поэтому нужно просто добраться до мужчин скорее. Брачное тату размылось на одну пятую, значит живы, хоть и в тяжёлом состоянии».

Нас встретили ни о чём не подозревающие стражи и работники. Объяснили, что Димир и Легорадж с небольшим интервалом во времени улетели в жерло давно спящего вулкана и теперь все ждут их возвращения. О беде знать не знают. Навопрос, почему полетели именно они, а не стажи, что были с ними, нам ответил староста.

- Мы слабы, до верха не долетим. Император и его советник сильные драконы, другими рисковать не стали.

Мы посмотрели в указанном направлении, а именно вверх.

«Да это не вулкан, а скала какая-то. На высоченную стену похожа».

Гора, у которой мы стояли действительно напоминала отвесную стену. Высоту не охватить взглядом.

- И зачем им туда понадобилось? – озвучиваю возникший вопрос.

Всё тот же староста ответил:

- Неподалёку мы начали разработку нового месторождения, - мужчина махнул рукой, указывая на соседнюю скалу, - но через несколько дней мы не досчитались работника. Через день ещё одного. Император предположил, что кто-то из хищников поселился в вулкане и решил проверить сверху. Господин Легорадж полетел страховать.

Пока я допрашивала старосту Деодор организовал стражей, и они начали искать вход в вулкан. Кто-то взмыл вверх.

- Входа нет, - покачал головой староста, - проверяли в первую очередь.

Стражи объявили, что долететь до верха нет возможности, так как нет ни одного уступа чтобы передохнуть.

- Значит надо сделать вход самим, - предлагаю.

- Знать бы ещё где, - отозвался Деодор, - Да и не понятно, какой толщины порода.

- Да, это тоже не выходит, - вновь отозвался староста, - Там, внутри, что-то глушит магию. Магически толщину не определить.

После этих слов Деодор выругался себе поднос и ударил кулаком в камень. Я готова скатиться в истерику, но решила держать себя до последнего. Перевожу взгляд на подругу. Она молча смотрит вверх и ни на что не реагирует.

- Будем делать вход, - произношу сухо, - Направление укажу. Соберите всех, будем работать без перерывов. Элания, - обращаюсь к подруге, - почувствуй связь и укажи направление, что даст брачное тату. Я сделаю тоже самое. Проверим, вместе ли наши мужья.

- Успеем? – перевела она на меня безжизненный взгляд.

- Не сдадимся, - ответила ей.

Через некоторое время мы смогли указать направление, где именно копать. Наши мужья были вместе и почти рядом. Нас разделяла лишь стена. Вот только какой толщины не известно. Магически копать было легко и быстро, но вскоре магия перестала действовать и пришлось всё делать вручную.

Прошло несколько часов. Элания и я смотрим, не отрываясь, каждая на свою тату и понимаем, что время против нас. Тату тают слишком быстро. Сердце начинает сковывать холодом потери. Я не понимаю, как такое может быть.

«Как так? Неужели Димира может не стать? Он же полон сил. Полторы недели назад был со мной, а теперь? Нет, нет, нет! Ему рано. Нет! Не хочу! Мы слишком мало были вместе. Димир, милый, как же так? Я же люблю тебя. Я не смогу без тебя. А малыш? Ты так его хотел. Как мы без тебя?»

Слёзы льются из глаз, чувство потери давит тяжким грузом. Осталась половина тату. Сдвинется ещё и любимого не спасти, даже если через минуту найдём.

«Что толку в огромной силе, если вынужден вот так вот сидеть с ней и ждать милости у судьбы».

Отвожу взгляд от запястья, не могу смотреть, как обрывается жизнь самого любимого во всех мирах мужчины. Моего мужа.

«Как же мало мы были вместе. Почему не берегла каждую секунду с ним? Господи, дай возможность всё исправить».

Обращение к неведомо какому богу прервало небольшое покалывание. В этот миг сердце казалось остановилось. Перевожу взгляд на запястье и не верю своим глазам. Тату начала расти. Медленно, но всё же. Моё неверие развеялось после того, как радостно подпрыгнула Элания. Её тату так же капля по капле прибывала.

«Значит наши мужья, каким-то образом выбрались».

Тоже соскакиваю и обнимаю подругу. В порыве радости готова обнимать всех вокруг, но рядом стояла только Абрис. Не понимаю, куда могла деться Одетта. Пожав плечами, спешу донести радостную весть до Деодора и заодно расспросить про девушку.

- А вы не видели? – спросил меня он.

Мотаю головой.

- Не до этого как-то было.

- Эта ненормальная полезла на гору. Учти, если свалиться я не в ответе. Её пытались остановить.

- Давно это было?

- Часа два назад, - ответил дракон, а потом подозрительно покосился, - не думаешь же ты?

- А что тут думать, - пожимаю плечами, - Она полезла, тату восстанавливаются. Похоже я перед ней в долгу.

- Простая девчонка? – усомнился Деодор, - Там, - мотнул головой, - магия не действует. Как?

- А то, что она смогла проползти хоть пару метров по стене тебя не удивляет? Сколько раз я говорила, что вы недооцениваете женщин. А она особенная. Собратья называют её дикаркой.

- Что?! – встрепенулся мужчина, - да она же их осушит.

- Пока мы наблюдаем другое, - ещё раз показываю тату, которое стало расти намного быстрее.

25

Димир и Легорадж были найдены только на следующий день. Больше времени заняло не пробивание стены, а борьба с антимагической паутиной, которой толстым слоем были устланы все стены изнутри, и малюсенькими жучками, похожими на земных светлячков. Этих паразитов было так много, что они раз за разом умудрялись перекрывать проделанный проход своими хрупкими тельцами. Ну а если кому не повезло и в него попала выстреленная жучками паутинка, то считай уже не спасти. Паутина вытягивала сначала магические силы, потом физические. А самое неприятное в том, что эту паутину очень сложно с пострадавшего снять. Она практически врастала в кожу.

По мере того как пробирались внутрь образовавшейся пещеры в куче паутины встречались, похожие на людские, скелеты. Звериных конечно было больше, но черепа разумных наводили ужас намного сильнее. Несмотря на почти восстановившуюся тату, начали одолевать сомнения.

«В этом кошмаре выжить просто нереально».

Композицию из трёх тел мы нашли практически посередине высеченной магмой залы. Одетта лежала между мужчинами лицом вниз и прикрывала их своими крыльями. Заметить сразу удалось потому что они единственные не были покрыты паутиной. Вот только добраться быстро не удалось, так как пришлось сначала повоевать со «светлячками» побольше. Эти особи достигали метра в высоту, следовательно, и паутину они пускали более толстую и более смертельную.

Девушку и драконов выносили с боем. Этим паразитам казалось нет конца. Они всё прибывали и прибывали. Стражи уже буквально валились от усталости. Ещё бы. Помашика целый день топорами и кирками. Это единственное, что нашлось под рукой не магическое. Но они справились, и мужей нам с Эланией возвратили живыми. Одетта была без сознания и относительно невредима, только вымазана в чём-то липком, впрочем, как и мужчины, но это всё ерунда. Мы не в оплатном долгу перед ней.

В общей сложности в схватке погибло три дракона, а пострадало около сотни. Помогли, кому смогли.

- Что это за твари? – спрашиваю Деодора после того, как уложили спасённых в одном из шалашей.

Мы отошли от вулкана подальше, а отправиться во дворец решили утром. Пострадавшим нужен отдых.

- Не встречал таких, - ответил мужчина.

- Это марки, - послышался голос Одетты. Она немного привстала на лежаке и продолжила, - Наше племя часто с ними встречалось.

Мы подошли к девушке ближе.

- Как ты? – интересуюсь.

- Не переживай, - улыбнулась она, - говорю, нам часто приходилось с ними воевать, поэтому знаю все их слабые места, а также, как добыть противоядие.

- Противоядие? – заинтересовалась Элания, - Наши мужья были отравлены?

- Да, - коротко ответила Одетта, а мы с подругой не сговариваясь перевели взгляды, каждая на своего мужа.

Уверена, что и думали мы сейчас с ней одинаково. Страх потери всё ещё присутствовал. А мысли о том как они страдали выворачивали душу наизнанку. Каждый вдох любимого звучит сейчас слаще всех признаний в любви. А отойти хоть на миг смерти подобно.

- Где же ты взяла противоядие? – поинтересовался Деодор.

- Кровь больших марков служит противоядием. А внутренности служат защитой от дальнейшего нападения.

- Так вот вы в чём были обмазаны. Но как тебе без оружия и магии удалось убить одного из них? – продолжал допытывать дракон младший.

- Руками, - улыбнулась девушка.

Деодор округлил глаза и хотел спросить, что-то ещё, но я его перебила:

- Дай ей отдохнуть. Одетта, - обратилась к девушке, - я не в оплатном долгу перед тобой. Спасибо.

Не хотела, но всё же разревелась и уже сквозь слёзы услышала её ответ:

- Ты не прошла мимо, когда была нужна помощь мне, а я, когда тебе. Нет в этом ничего такого. К тому же, я в отличие от вас знала, как с ними бороться. Догадалась по описанию и экскрементам, которые в отличие от меня никто не заметил.

- Но ты не обязана была делать это сама, - взяла слово Элания, - Спасибо. Я твоя должница.

- Вся Тангара в долгу перед тобой, - вставил своё слово Деодор, - Спасибо. Честно, не ожидал от дикарки. Прости за грубость, но так понятнее выразить мысль. Неужели слухи о вас ложь?

- Отчасти, - Одетта опустила взгляд, но потом быстро подняла его вновь, - К сожалению, существуют ещё кровожадные племена. В некоторых даже практикуют жертвоприношение. Но, считаю, что другие не должны страдать из-за них.

- Согласен, - кивнул дракон, - можешь рассчитывать на нашу помощь, а теперь поспи. К вам это тоже относится, - обратился к нам строго. Потом вздохнул, - Ох и влетит мне завтра от ваших мужей.

- Света? - меня разбудил хриплый голос Димира, - Что ты здесь делаешь? Кстати, где мы? – огляделся он.

В место ответа я вновь разрыдалась. Вцепилась в любимого и не могла остановиться. Облегчение, что испытала при его пробуждение подобно скинутому грузу. Такая лёгкость, что хочется взлететь.

- Ты что ревёшь? – раздался тихий голос Деодора.

- Брат, что происходит? – теперь уже к нему обратился Димир.

Послышалось шуршание и вопрос, адресованный дракону старшему:

- Встать сможешь?

- Кажется, да.

- Тогда пойдём выйдем.

- Куда? – возмутилась я, - не отпущу.

- Любимая, - чмокнул меня в губы муж, - потерпи, я скоро. Мы обязательно поговорим.

- Я с вами, - раздался голос Легораджа.

Перевела на него взгляд. Он осторожно вылазил из объятий Элании. От увиденного к глазам вновь подступили слёзы.

«Как же я рада, что всё обошлось».

А дома нас ждала делегация вампиров, которая поспешила выразить своё недовольство тем, что мы укрываем дикарку. Один из парней, что одевали ошейник Одетте, оказался сыном одного из министров. Он сообщил своему отцу, а тот правителю. Вот, где я дала волю своим нервам и страхам. Преобразовав их в негодование, на одном дыхании высказала вампирам всё, что думаю о них и их методах. Задело ещё и то, что Авенор был в составе делегации. На него пошла большая часть негатива. Димир встал на защиту девушки и объявил о её неприкосновенности. Никто из вампиров не поверил в благородство дикарки, в итоге расстались мы с ними не очень хорошо.

«Благо, в этом мире не объявляют войну. Только выражают недовольство».

После Димир мягко объяснил мне, что так переговоры не ведутся и правителей не отчитывают, как школьников, ещё и у придворных на виду. Что так я только усложнила жизнь дикарям и добиться чего-то теперь будет сложнее.

Но, что сделано, то сделано и теперь следовало исправлять то, что я натворила. На помощь пришёл Авенор, перед которым я очень долго извинялась. Поражаюсь его великодушию. Он не только простил, но и пообещал помочь. Как занимающий второе положение в своей стране он предложил протестировать девушку и вынести свой вердикт, к которому на совете министров Волтурии должны прислушаться. Дав клятву о не причинении вреда, Авенор вместе с Одеттой отправился в академию. Как же этому был «рад» Зосимар, не передать словами.

Дальше наша жизнь потекла в спокойном русле. Хвала богам, не было больше никаких потрясений. Хотя несколько всё же стоит упомянуть.

Первое было в момент рождения нашей с Димиром дочери, которую в дальнейшем мы назвали Елена. На первый её крик, не обращая ни на кого внимания, с остекленелым взглядом явился Фарлиэль. Таким образом получилось, что первым на руках её держал не отец, а он – пара и будущий муж. Это мы выяснили позднее и ещё долго ходили под впечатлением. Особенно Димир. Умом он всё понимал, но ревновал дочь жутко.

Когда малышке исполнилось пять, Фарлиэль решил нас покинуть. На мой вопрос, почему, ответил:

- Я же знаю чья она дочь. Жажда свободы у вас в крови. Зная свою пару с детства, она будет чувствовать себя обязанной. Да и я постараюсь заключить союз, как можно раньше. Возможно, сразу после её совершеннолетия. Тем самым я лишу её ожидания и трепета встречи. Боюсь, всю жизнь её будет тяготить это. Ранний брак тоже не очень хорошо. Потому, пока могу уйду на время, дам свободу. Тем самым приобрету гораздо больше.

- А как же ты?

- Поставлю себе на память блок, который спадёт через сто лет. Просьба, по прошествии этих лет, отправить её на обучение в академию. Кстати не удивляйтесь, если кто-то из придворных не вспомнит обо мне. Так же надеюсь на ваше молчание.

Димир с уважением пожал руку парню, а мне оставалось принять его решение и отпустить.

Следующим событием было объявление Авенора, что Одетта его пара, а так как это выясняется путём зачатия, то и это семейство в скором времени обзавелось малышом. Охоту на дикарей прекратили и многие из них теперь обучаются в академии.

Третье по счёту событие произошло благодаря моей неугомонной душе. Как не старалась я всё равно не смогла постоянно сидеть на одном месте, потому выпросила у Димира возможность раз в год на месяц преподавать в академии. В дальнейшем и от этого он меня отговорил, но и здесь я выкрутилась. Ввела такое понятие, как отпуск и предложила нам вместе отдыхать в других странах инкогнито. Объяснила это тем, что ищу девочек, а это действительно так, и пытаюсь найти путь адаптации мною выведенного единого языка.

В вопросе языков очень сильно поддержал профессор Вано. Он и посоветовал мне общение на нём с простыми жителями стран. В результате пришлось вносить очень много изменений, но суть не о том. Довелось нам как-то попасть на человеческую свадьбу. Сын князя одной страны женился на дочери князя другой. А так как брак договорной, то к камню Мироздания никто не обращался. Придумали свой ритуал. Стоит упомянуть, что с нами всегда путешествовала Абрис. Так вот, в самый разгар праздника, она выкрала жениха. Он оказался её парой. Какой был скандал не передать словами. Князья разобиделись на драконов вплоть до изгнания их всех со своих земель. Другим расам тоже досталось в результате чего мы стали не желательными гостями. В дальнейшем пришлось путешествовать под личиной. Через какое-то время они смягчились, ведь понятие пары священно, но вот люди из поколения в поколение передавали байки о кровожадности драконов. Кстати, жених с радостью остался с Абрис. Даже престол своего государства его не прельстил. Прекрасная пара получилась.

26

Спустя несколько сотен лет я получила зов о помощи от моего друга Ленара, который, кстати, стал альфой в одной из стай. Он очень просил прибыть как можно скорее, но мы смогли вырваться только спустя пару месяцев.

- Кажется, я нашёл свою пару, - объявил он нам, как только мы прибыли.

- И ради этого такая срочность? – возмутился Димир.

- Не кипятись дракон. Не всё так просто, - хмуро произнёс друг, - Словами не объяснить, потому покажу.

Ленар повёл нас в лес. Попросил подождать на одной из полян, сам обратился и убежал. Вскоре явился с рыжей волчицей. Она шла и принюхивалась. Видно, что боится подходить, но серебристый волк ласковым полурыком подбадривал её.

Когда волки подошли к нам на расстоянии пяти метров Ленар принял человеческий вид и подошёл к нам.

- Ну и что дальше? – Димир всё ещё не мог понять зачем мы здесь.

- Она не может обратиться, - поведал друг.

- А мы чем поможем? – всё ещё недоумевал муж.

- А я и не у тебя помощи прошу, - рыкнул Ленар.

Пока мужчины выясняли отношения, я во все глаза смотрела на рыжую волчицу с до боли знакомыми радужными глазами. Их мне не забыть никогда, особенно то, как они стекленели.

«Что же с тобой случилось, милая? Как так?»

- Ритар, - зову нерешительно.

Волчица вздрогнула и посмотрела с интересом.

«Похоже, всё же не узнала».

- Ритар, это же я, - говорю громче.

Волчица заскулила и убежала.

- Ты её знаешь? – встрепенулся друг, - Можешь сказать, как такое случилось? Где её родные. Я перепробовал всё что знаю. Возможно её родные смогут помочь.

- Про родных не знаю, - отвечаю, провожая взглядом подругу, - Надо звать Эланию, она должна помочь.

- Эльфийка? – усомнился Ленар.

- Будь уверен.

Как я и думала, Элания смогла достучаться до человеческой сути волчицы. Сутки мы провели с подругой, пересказывая события минувших дней. Объясняя, как такое с ней могло произойти.

Придя в человеческий вид, Ритар поведала свою историю. Оказывается, её душа вселилась в человеческую девушку, родители которой безумно радовались её чудесному исцелению. Сама волчица ничего не могла понять. А вернее не могла понять, кто она. Память тела сохранилась, так же, как и память души. От такого противоречия девушка посчитала, что сходит с ума, но увидев своё отражение в зеркале, пришла к выводу, что она всё же человек. Этим и успокоилась. Да и родных огорчать не хотела.

Всё было хорошо ровно до того момента, когда светлые от природы волосы девушки вдруг порыжели. Глаза тоже поменяли цвет, а с ними поменялось поведение и предпочтения в еде. Родители больше не узнавали в девушке дочь, выражали недовольство. Вскоре решили выдать замуж за местного управляющего. Вот как раз на свадьбе и случился у неё первый оборот, после которого она уже не захотела возвращаться. В лесу, как она сказала, спокойнее. Если бы не Ленар так бы и бегала по лесу, всё больше превращаясь в дикую волчицу.

Месяц мы провели в поселение оборотней. Помогали Ритар восстановить все события, делились своими. Хотели забрать её с собой, но она отказалась. Решила остаться со своей парой.

Это событие вселило надежду в то, что мама Фарлиэля тоже найдётся и он, наконец, беззаботно улыбнётся. Превратившись в красавца мужчину, он всё равно грустит о ней. Я-то вижу.

Конечно рядом с Еленой он расцветает, а сына боготворит, но, когда дочурка начинает щебетать о том, что у их сынишки самые мировые дедушка с бабушкой, на миг в его глазах появляется боль. В такие моменты подхожу к нему и обнимаю, пытаюсь поддержать. Каким бы взрослым он не был, сколько бы детей не имел, в глубине его души живёт мальчик, который был предан отцом, который потерял мать.

Спустя ещё несколько столетий.

Сегодня вновь проснулась от кошмара. Теперь я знаю, что это обычная моя реакция на волнение. Осторожно, чтобы не разбудить Димира, встаю и выхожу на балкон. Нужно собраться с мыслями.

Сегодня, наконец, соберутся правители Огары. Сегодня я буду представлять свой единый язык, который пережил множество изменений, и к которому я очень долго придумывала письменность. В общем эта идея так выстрадана, что равносильна выношенному и рождённому в муках ребёнку. Так хочется пустить её в мир.

Авенор и Деодор всё же создали стационарные порталы и теперь любой житель, любой страны может попытать счастья на чужбине. В связи с этим, скорее всего, правители уступили. Не всем нравилась идея по введению единого языка. Кто-то из-за личной неприязни, кто-то действительно считал это ненужным.

Как же я возмущалась после очередного отказа кого-либо из правителей явиться на презентацию. А возмущало меня больше то, что для принятия решения должны присутствовать все. Не понимала почему не ввести этот язык именно в той стране, которой это нужно, а остальные если захотят, потом примкнут, но закон Мироздания о единстве, здесь чтят, и кто я, чтобы, что-то менять.

Наконец-то это всё позади, и я смогу хотя бы попытаться. Единственный, кто может забраковать, это потомок девушки, у которой со свадьбы был выкран жених. Не смотря, на то, что сменилось уже два поколения эта история остаётся актуальной. Неприязнь к драконам передаётся из поколения в поколение. Они дошли даже до того, что на земли Финтаны, правителем которой и является потомок девушки, не допускаются иные расы. Их молодёжь даже не представляет, как выглядят драконы, демоны и другие. В них развивают неприязнь ко всем раса. Не допускают на обучение в Академию.

Недавно на престол вышеупомянутой страны сел молодой князь. Димир на коронации поговорил с ним и тот пообещал прибыть на презентацию. Чтобы не спугнуть удачу, как можно скорее собираем всех.

- Надеюсь всё получится, - шепчу в пространство, - Господи, хоть бы всё прошло хорошо.

- Ну вот, опять другого бога вспоминает, - раздался обиженный голос.

- Мироздание? – встрепенулась я, - Вернулась.

- Да я никуда и не уходила. Слаба просто была. А ты смотрю подругу нашла, а всё равно к другим богам обращаешься.

Богиня прошла по балкону и села на скамью рядом со мной.

- Не дуйся, - улыбнулась ей. Соскучилась, - Знаешь же, что это у меня по привычке и ничего не значит. Рада, что ты восстановилась.

- А я-то, как рада, - выдохнула богиня.

- Спасибо за Ритар, но ты, кажется, говорила, что её пара ещё не рождена.

- А что я могла сказать, если вы так страдали?

- Научилась лгать? – хмыкнула я.

- С вами и не то научишься, - фыркнула она в ответ, - кстати, я ваш камень нашла, но прикасаться к нему не могу, а значит и уничтожить тоже. Позже закину тебе, спрячь в сокровищнице.

- Хорошо, - киваю, - А Вакали где?

- А вот этого я тебе не скажу, - хитро улыбнулась богиня.

- Для тебя это игра? – хмурю брови, - Ребёнок между прочем страдает.

- Ничего себе ребёнок. Сам уже ребёнка имеет.

- Тебе не понять.

- Да где уж мне, - богиня переняла мою манеру речи, - А ты не изменилась, - добавила с иронией, - Всё такая же…

- Может хватит, - перебиваю.

- Хорошо, - богиня вздохнула и, встав с места, продолжила, - не буду, но всё равно не скажу. Обещаю только, что уже скоро встретитесь. Тебя ждёт та-акой сюрприз. Ух, не терпится увидеть это.

После этих слов богиня подмигнула и растворилась.

«Вот жеж, - опять негодую после появления богини, - Вот уж действительно, ничего не поменялось. Одна радость, мандраж по поводу презентации прошёл».

Презентация, на мой взгляд, прошла превосходно. Было много вопросов и ни одного негатива. Теперь правители пошли всё обдумать, а заодно пообедать и отдохнуть. Мы с Димиром решили посетить кафетерий.

- Ты молодец, - подбадривал он меня.

Вдруг в спину раздалось.

- Светка!

Останавливаюсь, но не оборачиваюсь. В этом мире так панибратски меня никто никогда не звал, потому не знаю даже, что подумать.

- Светка - котлетка, - раздалось вновь, - Что застыла?

Мои ноги подкосились, и я рухнула бы, если бы не Димир. Он придержал меня. Оборачиваюсь и вижу перед собой новоиспечённого князя по поводу которого недавно переживала.

- Светлав, - обратился к нему Димир, - Что это значит?

- Она поняла, - мужчина мотнул в мою строну головой.

- Славка? – пискнула я.

- Да, - широко улыбнулся он в ответ, после раскинул руки в стороны, - Ну, что, обнимешь брата?

- Это как так? – я в шоке.

- Может за едой поговорим?

Я растеряно кивнула, а Димир произнёс:

- Идём.

- Да, что говорить, - через какое-то время, брат рассказывал свою историю, - Умер на земле дряхлым стариком, очнулся здесь в маленьком мальчике. Не знаю почему память сохранил, но теперь я даже рад. Понятно, куда ты подевалась в своё время. Мать до самой смерти корила себя за то, что позволила тебе уйти. А ты, смотрю, всё же осуществила свои мечты. И как мать, и по языкам вон своим. Молодец. Рад за тебя.

- Спасибо. Ну а ты? Есть дети?

- Четверо. По одному от каждого брака. Умирал всё равно один. Не сложилось у меня как-то с любовью. Всё расчётливые суки попадались.

- Ну а здесь?

- Здесь? Да. Она кстати со мной приехала. Скоро подойдёт и я вас познакомлю. Заодно проконсультируюсь. Знаешь, странности с ней какие-то. Думал простая девушкой, а она говорит, что русалка. Ещё говорит, что я её пара. И это всё при правлении прошлых князей? На презентацию не пошла. К ректору сейчас зачем-то побежала. Говорит потом объясню. Опасаюсь, здорова ли? Очень уж она мне в душу запала. Жениться хочу.

Только Славка, а теперь Светлав успел это сказать, как к нам вышла Вакали.

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26