Свадебная Джига-Джага [Павел Журба] (fb2) читать онлайн

Свадебная Джига-Джага

Глава 1 Найми меня, если сможешь.

1

— Кап, кап, кап… кап, — Плыли по медному тазику тяжёлые холодные капли, намекая на то что надо бы заплатить за горячую воду. Да как они посмели! Я сейчас на мели, совсем маленькой.

— Курт, еда закончилась. — Причитает мой самый главный ненавистник в этом склочном городе.

— Так купи.

— Я ворона.

— А я детектив. — Мы обменялись фактами, только вот один из них — враньё. Да, вы угадали — ворона не является птицей, на самом деле она… мда.

— То что ты повесил на двери эту идиотскую надпись, не сделает тебя детективом.

— Молчи, дай натереть это недоразумение. — На данный момент лев в тазу почти довольно мурлыкал, почему-то ему безумно нравится купаться… и как видно, тратить мои сбережения. Хорошо, что я крайне, крайне богат. И красив, чтоб вы знали.

— Продай дом! — Настаивала на своём птица.

— Никогда, он прекрасен.

— Когда ты спал, одна из балок упала тебе на голову! — И вовсе нет, не верьте вороне. На синяк не смотрите, на меня напали, когда я спасал бедовую даму. Или даму попавшую в беду, если такие остались.

Согласен, дом был далёк от возможного идеала — два основных этажа и мансарда с подвалом достались мне не в самом лучшем состоянии. Но могло быть и хуже!

Из окна тем временем противно задувало, может потому-что там нет стекла, но я не склонен верить этой версии, ведь её озвучила ворона — самое лживое создание во всём мире.

— Мне скоро перепадёт работа. — Решил я успокоить пернатого.

— Ты это говоришь неделю.

— А ты не считай и время придёт быстрее.

— Если вообще наступит.

— Ты всё дуешься из-за прошлого малого казуса?

— Ты нанялся грузчиком, проработал один день и спёр бочку с вином по золотому за бутыль, а потом сам же его хлещешь, вместо того, чтобы продать!

— Это моя премия.

— Может сбегать на склад и сказать, кто у них там так повеселился? — Сырокопчёная колбаса на подоконнике, в купе с соленьями, напоминали мне о моей единственной работе за месяц.

И не сильно я их ограбил и вообще это было ни как ни ограбление, я… одолжил на время.

Слава богам, я дал тому боссу липовый адрес в Хортоне. Но и еда с его склада постепенно кончалась и я начал думать о безумно диких и глупых вещах. Например продать мою цепь за десять золотых, вместе с парой колец на такую же сумму. Но я этого ни хочу, они придают мне солидности, как детективу. Может вскорости на суде по смерти Притьера эта солидность мне пригодится.

— Сходи к Орсо, пусть подкинет тебе работы.

— Поучи дедушку умирать. — Вякнул я и оставил ворону со львом в гордом одиночестве. Надеюсь, капитан встретит меня с распростёртыми объятиями.

2

— Ты месяц норовился попасть ко мне в кутузку и теперь хочешь поработать? — Спросил меня мой старый знакомый Орсо Дифенсантос, золотой человек.

— Мне нужна работа.

— У меня её нет. — Может не совсем золотой.

— Одолжи денег, я верну как получу зарплату.

— Мне можешь не врать, Курт. — Точно не золотой, я вам наврал.

— Я не лгу, как ты мог так обо мне подумать?

— Курт, скажу честно — то дельце с Крестом было, как мне кажется, одноразовой акцией и теперь тебе следует найти занятие, иначе ты снова окажешься на улице.

— Я прекрасный детектив.

— Конечно, я не спорю, но в нашем жестоком мире мало ценителей прекрасного.

— Просто дай знать, если появится дело на горизонте.

— Чтобы ты снова кого-то убил.

— Ха-ха, смешно. — Сказал я и закрыл дверь его кабинета с обратной стороны, немного обидевшись. Та дуэль была по правилам. Возможно судья, свидетели, очевидцы и родственники усопшего так не считают. Но кто в нашем мире верит свидетелям и очевидцам?

Проходя по коридорам управы, я видел огромное количество нищих, воров, проституток и попрошаек. И что, все они не могут найти хорошую работу? Конечно нет, просто после перемирия с Кемпером их мастера так и лезут к нам в за… в страну без мыла, а если учесть тот факт, что в Кемпере и Халифате запрещены иные расы, кроме как людская, то дела кажутся ещё хуже. Каждый день в город носятся горы гномов, карликов, фей, и даже кентавров, коих тут вместе с феями с роду не видели. Того гляди и орк появится. Бррр…

В размышлении я вышел из управы, попав под первый осенний дождь — вот что нужно знать о моём везении. Капли неприятно били по носу, а брусчатка под ногами не смотря на водосток и дворников, превращалась в жижу.

Постепенно начал валить дым из домов, а сами люди начали закрывать ставни и доставать зонтики. И только я иду под дождём по узким городским улицам.

— Эй, паренёк, хорошая у тебя цепь! — Резко выпрыгнул мальчуган из-за угла, достав ржавый нож. — Дай примерю.

— А не пошёл бы ты подальше, мелкая сволочь.

— Ах ты грубиян, придётся тебя проучить… — Он пару раз для виду взмахнул ножом и направился на меня.

Я резко бью ботинком об грязь и капли летят прямо в мелкого, на секунду закрыв ему видимость.

— Ты чего… — Не успев договорить, бандит под плач упал в грязь, потому что я врезал ему ногой в коленную чашечку, да так, что его нога согнулась пополам.

Не успел я и обрадоваться, как мне дали чем-то тяжёлым по спине и я упал в жижу, чуть не захлебнувшись.

Как я мог забыть о главном правиле — воры по одиночке не ходят.

Быстро пытаюсь встать, но чья-то нога упёрлась в мою голову и я просто начинаю захлёбываться. Хоть я и начал бегать, больше пары сек… минут, конечно же минут, мне не выдержать. Дёргаю головой и нога сходит с моих волос, следом беру её за самый низ и быстро тяну к себе, послышался болезненный шлепок об камни.

Я встаю и вижу дедка. Наверное на деле внучок и дед… бью с размаху ногой в дедову харю, ломая тому челюсть и выбивая остатки гнилых зубов, заодно вбивая уважения к прохожим.

Не просчитав удар, я снова падаю на задницу в грязную воду, по которой уже начала растекаться кровь человека.

— Ты чего сделал… — Пищит парень. Я встаю снова и ударом кулака в голову отправляю неудавшегося бойца в воду, искать счастья.

Ливень усилился и я весь промок, впрочем, мне бы жаловаться — я промок ещё до этого, выполняя годовой план падений на задницу. Опять стирать моё красивое и длинное кожаное пальто в реке, по которой стекается вся канализация города. От этого оно станет ещё грязнее.

— Бам, бам, бам! — Бью я в дверь моего жилища спустя пять минут хождения под ливнем. Как бы не простудиться.

— Кто там?

— Это я.

— Кто я?

— Курт.

— Я не знаю Курта, я вам ни открою, бандит.

— Открывай ворона, не то хуже будет!

— Ладно, хер с тобой. — Говорит животное, магией открывшее мне вход в мой холостяцкий лофт без стеклянных окон.

Я закрываю дверь и сажусь на самодельную табуретку, одновременно снимая пальто и вешая его на старый крючок, сохранившийся от прошлого хозяина.

— Ну как? — Спрашивает меня птица, сидя на макушке встречающего и облизывающего меня льва. Точнее львёнка, он ещё очень мал, но вот когда через пару лет вырастет… держитесь тигрицы, такого красавца в мире животных вы не видали! Лев копия меня в молодости, такой же сильный, гордый и лижущий себе… — Как работа, говорю? — Перебила меня ворона.

— Нормально. — Со злостью ответил я птице. Не видит, как всё прошло, она же тупая, а не слепая.

— Насколько нормально?

— Работы не предвидится.

— Ух ты, это же так хорошо, Курт!

— Почему?

— Это была последняя капля, я улетаю, вот почему это хорошо!

— Никуда ты не полетишь, я тебя не выпущу.

— А дыра вместо окна на что? — Зря он это напомнил, мне в одной рубахе сразу похолодело. У меня есть только одна небольшая ручная печь в ванной, там я кстати и сплю, в огромном джакузи, почти как бассейн.

— Все наладится! — Успокаиваю я ворону и тут как назло раздаётся треск на втором этаже.

Я нехотя подымаюсь по широкой дубовой лестнице и осматриваю все шесть комнат, в одной из них я нашёл мокрое пятно на полу из дорогой сосны.

— Вот гадость. Ворона, тащи ведро.

— Ты сдурел?

— Я знаю, ты умеешь левитировать мелкими предметами, так что не выпендривайся, не то заставлю потащить ведро в клюве. — В скорости я получил своё ведро, почти не дырявое, его то я и поставил на место капающей воды.

— Ремонт крыши — десятка золотых, ремонт дома — двадцать золотых, покупка самой говёной мебели минимум в десятку…

— Перестань считать чужие деньги.

— Нельзя посчитать то, чего нет.

— Вот и лети отсюда, теперь у тебя даже две дыры, одна сверху, другая снизу…

— Тук, тук, тук. — Раздался звук на первом этаже.

— Курт, надеюсь это полиция и за тобой.

— Это отлов диких животных, сейчас тут всё подправят. — Кричу я пернатому гаду с лестницы.

Тем временем в дверь постучали ещё раз, уже более настойчивей.

— Иду, иду, я же не падающая звезда…

***

— Добрый день, чем могу быть полезен? — Ласково спросил я и улыбнулся лучшей из улыбок, какие у меня припасены, затем соблазнительно взмахнув моими отросшими волосами, длинною в тройку дюймов.

— Можно мы войдём, всё же неудобно стоять под дождём.

— Конечно, проходите! — Сказал я трём дамам в одежде от самых модных домов.

На пороге моей лужайки, если голую землю язык повернётся назвать лужайкой, стояла дорогая удлинённая карета в позолоте, а по бокам от её двери стояла пара огромных охранников в броне, которым было велено ждать девушек здесь.

— Присаживайтесь! — Кивнул я дамам на стулья на кухне.

Жаль без стола, но лучше чем ничего. Стулья я тоже спёр, чего добру пропадать.

— С удовольствием присядем. — С отвратной интонацией в насмешливом голосе ответила толстенькая женщина в сероватом платье, самая невзрачная из троих. Девушки переглянулись и как мне показалось, с превеликим отвращением, сели.

— Нас могут подслушать? — Сказал рыжая, указав на окно.

— Люблю свежий воздух, вблизи с природой. — Сказал я даме, чтобы не казаться бедняком. Она вздохнула, но промолчала.

— Повторю вопрос…

— Нет, не могут. Здесь магия моего личного, профессионального, сильного как вол и умного как магистр, мага. — Соврал, признаю. Пусть думают, что я не лыком шит.

— Как вы общаетесь с нами, где уваж… — Начала толстушка.

— Что-то не нравится — дверь вон там. — Гордо заявил я, кивнув в сторону выхода. Мне не нужны их подачки и деньги, я самодостаточен!

Хотя, если честно, от деньжат я бы не отказался, если бы предложили конечно.

— Судя по дому, вам нужны наличные, а мы…

— Я потратил всё на благотворительность, так что не надо попрекать меня бедностью. — Сказал я почти правду.

— На какую ещё благотворительность, вы что несёте? — Глаза троих пристально сжались.

— Э… кхм… помощь малоимущим. — загремел гром, заставив меня и мою крышу вздрогнуть от страха.

— Может пойдём… — Запричитала толстушка, но рыжая красотка осадила этот пивной бочонок. С превеликим трудом, так как ей самой хотелось уйти.

— Ариан, беги сюда! — Вскоре к нам притоптал кусок счастья с начавшей прорезаться гривой. Мой козырь — девушки обожают львов.

— И зачем вы притащили эту облезшую.. — Не все женщины любят львов, я ошибся.

— Он такой… миловидный. — Почти растаяла третья девушка, самая младшая из всех, чёрненькая, как и толстушка, только вот фигура у неё была божественная, почти как у рыжей, только размеры чуть менее аппетитны.

— Вы настоящий герой, спасаете убогих. — Саркастично молвила рыжая красотка и улыбнулась белоснежной улыбкой. Следом она нагнулась погладить льва и я увидел её приличное до неприличности декольте, открывающее прекрасные тайны.

Женщина заметила мой взгляд и посмотрела своими прожигающими глазами, нахмурив выщипанный брови. Черненькая, которая в облегающем красном платье и в прекрасной форме песочных часов, игриво улыбнулась и прыснула смехом в ладошку.

Рыжая отпустила льва и произнесла своими чувственными губами жестокую до нельзя фразу.

— Можно мы перейдём к делу, время нас нещадно поджимает. — Сказала рыжая это настолько по деловому, что моё сердце упало в пятки. Посмотрев на красотку в красном, оно вернулось на место. — Мы трое — род знаменитых Хьюс ди Ви, вы слышали о нас?

— Нет… немного. — На самом деле я ни знал ничего, кроме того что в роду Хьюс ди Ви прекрасные суккубы. Не считая толстушки.

— Тогда вы знаете, что мы трое — сёстры. — Продолжала свою байду девушка с декольте.

— Безусловно. Я же детектив.

— По вам не скажешь. — Пропищала хозяйка сальных заводов, потрескивая на моём стуле.

Я оставил выпад без ответа. Вдруг она меня съест?

— У вас есть кофе? — Как бы не запутаться в этих голосах. Вроде это была в красном…

— Ворона, принести чаю. — Кричу я шулеру. Просто кофе у меня в доме нет.

Вскоре над головой рыжей пролетело пернатое создание, угнездившись у меня под ухом.

— Босс… чая нет. — Тихо, еле слышно прошептал он. Не дай бог девушки услышат, меня засмеют.

— Возьми заначку и слетай.

— Там пусто уже с неделю.

— Неси вина, будем потчевать наших гостей. — Сказал я на всю громкость и подмигнул им.

— Что ж, можно и вино. — Согласилась черноволосая красотка. Тут она самая хорошая, если считать характер, исходя из первого впечатления.

— Мэри, мы не пить пришли. — Разозлилась рыжая.

— Да ладно тебе, Мэган, мне уже восемнадцать! — Как славно что ей восемнадцать, мне вот двадцать восемь. Мы друг другу подходим.

— А мне двадцать три и я говорю, — Разразилась Мэган проповедью, уже обращаясь ко мне, — Пить мы не будем.

— Я с вашего позволения выпью. — Пробасил я и взял с пола бокал.

— Мне говорили, что вы… эксцентричный, но порой вы переходите границы дозволенного. — Причитает Мэган.

— Ближе к делу. — Подколол я её, её же фразой. Парочка по правую от меня руку засмеялась над сестрой. Настоящие родственники!

Я сидел напротив этой группки и внимательно их оценивал. Как потенциальных клиентов, естественно.

— Ну что ж, извольте. — Улыбнулась Мэган, оценив мою юмор или запомнив этот момент для последующего за беседой избиения. — Мы — сёстры Хьюс ди Ви, Я — Мэган, старшая в роду, это, — она указала на толстушку, — это Миранда, она средняя сестра и Мэри — младшенькая. — Младшенькая злодейски облизнулась, завидев бутыль с вином. — Вы пьёте полусладкое со Старгии? — Подивилась Мэган.

— Я ни в чём себе не отказываю.

— Это заметно. — Она или усмехнулась или изобразила что-то на подобии оскала. С открытого окна всё так же дуло. — Мы слышали о вашем недавнем триумфе, пропажа Креста Жнеца и всё такое…

— Он разве пропадал? — Поддержал я интригу.

— Так говорят.

— Слухи.

— Но это не отменяет того, что вы нашли кое-какого преступника в сжатые сроки и смогли удивить город, у нас очень мало частных детективов и ещё меньше таких хороших как вы. — Всё дело в том, что налоги в детективной гильдии огромны, а сами они коррумпированы и наводнены шпионами. Хотите, чтобы о вашей проблеме узнал весь город — идите туда. А детективы одиночки… по слухам, их быстро убирают все, кому не лень. Частных детективов в Тирлисгарде — раз, и обчёлся.

— Бросьте, мисс, вы мне льстите.

— Совсем немного, потому что вы нам нравитесь. В особенности мне.

— По вам не скажешь. — Усмехнулся я, рассматривая её кислую расфуфыренную рожу.

— Сестричка устала, много дел на нас свалилось… — Ответила младшая.

— Угу. — Согласилась средняя, пожирая мою колбаску. Ни стыда ни совести, накинулась на моё хозяйство при сёстрах. Так и есть ничего не останется.

— Мы конечно читали газеты…

— В них нет и доли правды!

— В общем, вы показались нам компетентным и в свете недавних событий мы решили вас нанять.

— Каких ещё событий? — Спросил я, попивая второй бокал.

— Вы не слышали? Я думала, вы присутствуете на подобных мероприятиях…

— Последнее время нездоровилось.

— И газет не читаете?

— Там одно враньё. — Молвил я чистую правду, припоминая как мне приписали желтые газетёнки изнасилование жены булочника.

— А если бы прочитали, то узнали бы, что на Холодном балу завёлся преступник. — Совсем как хорёк, они тоже могут резко завестись.

— На Холодном балу?

— Да вы прямо как с другой страны! — Раздосадовалась Мэган. Или скорее сильно разозлилась. — Да, на балу! Мы в этом году отвечаем за проведение мероприятия и тут такой казус.

— Что за казус?

— Два убийства.

— Ничего себе казус… — Дал я вырваться на волю словам, разозлив сразу три сестры.

— Вы считаете, что мы некомпетентные в данном вопросе? — Спросила Миранда. Эта та, что ест колбаски.

— Нет, что вы, уверяю дамы, и в мыслях подобного не было. — Ответил я им троим.

— Хорошо, если так. — Продолжила старшая сестра. — Как вы знаете, Холодный бал — особенное время года. — Конкретно для меня это время веселых трёхнедельных пьянок всего цвета дворянства, иностранных послов и семьи императора. Каждый год одна из доверенных дворянских семей, приближенных ко двору, организует сие мероприятие, что почётно и безумно трудно — порой численность доходит до нескольких тысяч человек в огромном замке, съезжаются дворяне со всей округи — иногда это место заключения договоров, иногда смотрины… странно, что такое важное мероприятие доверили таким молодым и красивым девушкам. Миранду за красивую не считаем, она подъедает мои скудные запасы и злобно на меня смотрит.

— Я вижу, что написано у вас на лице. — Нахмурилась Рыженькая.

— Влюблённости в ваши изумрудные глаза? — Мастерски перевёл я тему, женщины заслышав комплимент перестают соображать, и чтобы там ни говорили девушки, им иногда тоже хочется выхватить пару комплиментов от Курта ди Вориела, ничего нельзя с этим поделать, против природы не попрёшь.

— В умении подбирать синонимы к слову зелёный вам не откажешь… — Заулыбалась Мэган, пока Мэри не толкнула её в бок. — Так, к делу. — Вышла из транса девушка. — О чём это я… а, в общем банкет задали провести моему отцу, он императорский казначей, но он стар и ничего не смыслит в праздниках, так что он переложил это ношу на нас.

— Понятно, какие от меня требования?

— Как какие?! Поймать убийцу конечно, желательно чтобы он больше никого не убил.

— Этого я обещать не могу…

— Вы обязуетесь раскрыть преступление? — Я уже попал один раз в лужу и второй раз не упаду.

— Если вы о том, возьмусь ли я за дело, то да, возьмусь, но ничего не обещаю, детективная работа сложна. Сколько…

— Двадцать золотом. — Скромно, крайне скромно.

— А вы не скупитесь…

— Мой папа казначей, а он может потерять гораздо больше от того что поползут слухи о его провале на Холодном балу, а не от того, что мы вам дадим горсть монеток. — На эту горсть большинство людей может прожить года два.

— Мне нужно задать вопросы.

— Только быстро. — Сколько надо, столько и задам, ясно? Хотел бы я так сказать.

— Кого убили?

— Это столь важно? — Надменно промурлыкала Мэган. Наверное важно, я не знаю… как мне помнится, всё строится из жертвы.

— Конечно, прошу отвечать.

— Девушка и мужчина, девушку зовут Орис ди Жерар, а мужчину Стоун Фон Эбельс.

— Ди Жерар это те, что владеют серебряными шахтами на востоке?

— Они самые.

— Хм… убитые были чем-то связаны?

— Если честно — не знаю, я слабо разбираюсь в этом, да и в этом году будет более трёх тысяч человек, всех и не знаешь.

— Места преступления осматривали? Время убийства?

— Да, осматривали, но ничего не нашли — ауры нет, у человека был крайне дорогой и поглощающий амулет, следов убийства, кроме трупа, полиция не нашла… вроде. Время… первое произошло сегодня ночью, второе вчера вечером, после восьми. — Идут каждый день? Хм…

— Где это было? — Я уже втянулся.

— В Холодном замке, в одной из комнат на пятом этаже.

— Оба убийства на пятом?

— Да.

— Точно что-нибудь не нашли? — Даже имени убийцы? Даже орудия убийства и адреса? Следов на снегу… в доме.

— Если бы что-то нашли, мы бы к вам не пришли и не болтали тут, тратя своё и ваше время. — Жестко сказала Миранда. — Ничего, абсолютно! Ни магической ауры, ни следов убийцы, ни оружия, а эти убитые сволочи вообще не связаны…

— Миранда, успокойся. — Строго выцедила Мэган, взглянув на сестру презрительным взглядом. Недолюбливает?

— Не нервничайте. — решил нужным добавить я масла в…

— Задавайте ваши вопросы, детектив, и быстрее, нам некогда. — Ответила за сестру Мэган.

— Есть свидетели?

— Нет.

— Подозреваемые?

— До кучи, нет времени перечислять.

— А вы попробуйте.

— Тогда первым идёте вы.

— Чего?..

— Я подозреваю весь город, что не ясно?!

— Хм… в замок мог проникнуть посторонний?

— Не считая трёх тысяч человек с приглашениями? Нет, что вы. — Сарказм, не иначе.

— Что ж… — Я просто не знаю, что ещё задать.

— С вашего позволения мы пойдём и будем ждать вас в замке завтра к полудню, скажите — вы детектив Хьюс ди Ви, вас пропустят.

— А можно мне в замке комнатку?

— Что?.. — Заголосили три сестры.

— Для того, чтобы в случае чего словить убийцу моментально, естественно. — Ну и для того чтобы не замёрзнуть или умереть с голоду.

— Будем вам комната, только придите. — Злобно сказала старшая Хьюс ди Ви уже на выходе.

— А аванс? — Мне кинули в воздухе золотую монету.

Я её не поймал и золотой упал в грязь. Когда я нагнулся за ним, карета уже укатила в сторону Кормонда.

— Мы богаты. — Каркает ворона, стоя на пороге.

— Я богат. Что там на часах?

— Не знаю, у нас их нет.

— А на твой взгляд?

— Шесть где-то. — После его слов я взглянул на пасмурное небо. Солнце и не думало выходить, но меня это не остановит.

— Только не говори…

— Надо обмыть новое дело, заскочим в бар.

— Опять лететь в "Пивную деву" в портовом? — Грустно произнесла ворона.

— А куда же ещё? — Оскалился я и закрыл за собой дверь. 

3

— Где я?

— Ты в раю.

— А где пиво?

— Выпил всё ещё вчера.

— Божественные запасы довольно скромные. — Пожаловался я, вставая с холодного пола на кухне моего дома. Голова болела жутко.

— Я вчера дрался?

— Немного.

— С кем?

— С феями.

— Я победил?

— Они же в пару дюймов ростом, конечно… ты проиграл.

— Я так и знал.

Пока мы болтали, лев уже сидел около пустой миски. Я взял с подоконника вяленый сыр и кинул ему в тарелку. Тот понюхал, понюхал пару минут, но голод взял верх и он начал медленно жевать.

— Курт, ведро заполнилось.

— А прошлый хозяин говорил, что туалет прочищен.

— Я про ведро на втором.

— Что, и там кто-то насрал?

— Я про дождевое, пьяница, проспись!

— Я просто пошутил.

— Конечно же. — Не согласилась ворона и полетела наверх, я пополз за ней.

Взяв ведро, я начал спускаться. Вылью на порог.

— Что по времени, ворона?

— На воображаемых часах где-то восемь утра.

— Рановато… — Сказал я, следом вылив ведро в открытую дверь.

— Сука! — Я так и замер на пороге. — Так ты встречаешь старых друзей?

— Как ты меня нашёл?

— Все алкоголики и наркоманы знают, где ты поселился.

— Не смешно. — Ответил я входящему и мокрому Орсо. — Разве дождь был, чего такой мокрый? — Я не смог сдержаться от укола.

— Не смешно. Знаешь стоимость этого пальто?

— Явно не дороже моего. — Заявил я, указывая на висящую на крюке вещь.

Капитан вошёл на кухню.

— Что-то пустовато у тебя.

— Садись на стул и не ёрничай.

— Вино со Старгии? — Он покрутил в руках пустую бутыль. — Недавно один начальник склада жаловался…

— Мне друг подарил. — Не дал я договорить Дифенсантосу.

— Я так и думал, дай попробовать. — Я налил бокал капитану, а заодно себе. Завтрак, состоящий из солёных огурцов, томатной пасты и свиной колбасы, под вино пошёл на ура. Я проблююсь. — Я собственно… чего пришёл. — Продолжил Орсо, смотря на мой забитый едой рот. — Есть дело.

— У меня уже…

— Платят золотом.

— У меня как раз ничего на примете нет.

— Как славно. — Улыбнулся Орсо. Неужто он знает о том, что меня наняли? — Я могу довезти тебя до потерпевшей, она сейчас в моём отделении.

— Её изнасиловали?

— Нет, ты что…

— Не мой профиль.

— Всё юморишь, старший лейтенант?

— Я уже подполковник… был бы.

— Ну да, конечно, конечно.

— А как зовут потерпевшую? — Мельком спросил я, потягивая вино.

— Лия де Жерар.

— Тххху… — Я подавился вином.

— Знаешь её?

— Самую малость.

— Это хорошо, не надо будет знакомится.

— Ты куда собрался, я ещё не допил бутылку!

— У меня работа, в отличии от некоторых, экипаж жандармерии уже ждёт.

— Эх… — Я посмотрел на початую бутылку. — Не скучай. — Сказал я ей и вышел в коридор за пальто, прихватив на камине кастет с дубинкой. Железо и золотыте кольца так и светились на моих пальцах. Следом пошла цепь. — Ворона, ты за старшего, корми льва.

— Но я…

— Медяшка на стуле. — Сказал я вороне и закрыл за собою дверь.

Начальник управления полиции портового района а также… я, медленно шли к экипажу — старой телеге, проржавевшей в десятки мест.

— Неплохая цепь, правда дорогущая. Агат в кольце настоящий?

— Да.

— Откуда взял?

— Нашёл на улице.

— Ох Курт, загремишь ведь за решётку. Рудники ждут тебя.

— У меня ещё дела, надо бы спасти одну красотку, Лия де Жерар, слышал?

— Ты упоминал о ней вскользь. — Улыбнулся Орсо и сел следом за мной в экипаж.

4

И опять я в полиции, только в этот раз меня не поймали голым. Шутка, такого ещё не было, хотя соблазн был.

— Она в кабинете, я подожду за дверью. — Сказал Орсо и приоткрыл дверь.

Достаточно приоткрыл, чтобы я увидел молоденькую русоволосую даму, малого роста, с кукольным лицом и заплаканными глазами по которым растеклась тушь и желание меня заполучить. Может я приукрасил… приукрасил всё кроме последнего.

— Курт ди Вориел, к вашим услугам. — Произнёс я и поцеловал маленькую и аккуратную женскую ручку с черным маникюром.

— Лия ди Жерар. — На последнем издыхании ответила девушка. Наверное проторчала тут всю ночь.

— Я детектив и буду заниматься нашим вопросом, мне… — Не успел я договорить, как девушка заплакала. — Не плачьте, такой милой даме это не к лицу. — Это её не успокоило, впрочем я этого ожидал. Она заплакала только ещё сильнее.

Подождав пять минут и дав ей выплакаться, я достал со стола помощника Орсо платок и дал ей высморкаться.

— Спасибо. — Всё что произнесла она.

— Я понимаю, вы расстроены, ни хочу бередить рану, но…

— Я успокоилась. — Уверенно подтвердила девушка и развернулась лицом ко мне. Только сейчас заметил, что на ней было дорогое и приталенное по фигуре серебристое платье, всё в крови.

— Вы были…

— Я младшая сестра убитой.

— Убийство произошло…

— Сегодня ночью.

— Недавно…

— Мы с ней немного поссорились на одном балу и я не стала её беспокоить, пришла только поздно ночью, чтобы извиниться, но…

— Откуда на вашем платье столько крови?

— Я пришла… пришла… приш… — Девушка снова заплакала и сквозь слёзы говорила. — Я нашла её, растерзанную на кровати, после этого треклятого бала, её кишки были развешаны по… — Слёзы полились обильнее. — Я упала и валялась на полу, где была кровь… её кровь, её было так много, поэтому она просто не засохла.

— Есть подозреваемые?

— Это какой-то маньяк, грязная сволочь, что ему сделала бедная Ори, она никому ничего не делала за всю жизнь! Даже не грубила…

— Понимаю, но…

— Извините, я не могу говорить… всё… навалилось.

— Я понимаю. — Не понимаю! Хочешь раскрыть преступление — говори. Или плати деньги и молчи, у детективов так принято.

— Может вы проедите со мной до дома, мой отец вам расскажет, что знает…

— Ни могу, у меня есть ещё одно дело…

— Вы обязаны!

— Я ещё даже не взялся за ваше… — Она посмотрела на меня своими заплаканными глазами, с которых ещё лились слёзы. Чудом сопли из носа не пошли. — Ладно, давайте поедем с вами до вашего дома, только ненадолго и пусть потом ваш кучер меня довезёт.

— Хорошо! — Быстро согласилась она и, взяв меня за руку, что совершенно не обязательно, я ведь не сбегу, повела меня к своей карете, которая быстро мчала до Богатых районов, пока я молча сидел напротив барышни.

— Так вы возьмёте дело?

— Я же сказал — возьму, что вы ещё от меня хотите, поклясться на матери?

— Конечно нет, просто…

— Не переживайте, работает лучший из лучших. — Сказал я и поправил волосы элегантным движением. Разумеется себе, а не ей.

— У вас большое само… большая гордость. — Впервые изобразила подобие на улыбку девушка.

— У детективов всё должно быть большое, мисс. И интеллект, и мускулы, и дедукция, и…

— Приехали. — Остановил нас кучер, уже в следующую секунду открывая дверь. Я и не заметил, как мы приехали во внутренний двор. Ловкий возница.

— Молодец, держи марку и дальше! — Похвалил я кучера, поправив ему поникшие усы. Его взгляд выражал крайнее негодование, но он промолчал.

— Вот мой дом. — Сказала вышедшая из кареты девушка, указав на большой и вытянутый двухэтажный особняк белого цвета.

На подходе к нему был небольшой сад, состоящий из густых и обрезанных кустов, некоторые из них изображали фигурки слоников и другой живности.

Идти хотелось медленнее, всё же я крайне люблю считать чужие деньги. Вот эти розы стоят по три серебряных за штуку, эти кусты…

— А это что? — В одном из кустов я увидел блеск, как от железа. — Ложись! — В мгновение крикнул я и навалился на девушку, упав с ней на мостовую.

Секундою позже над моим ухом пронёсся арбалетный болт, чиркнув об ближайшую статую ангела.

— Вы что себе позволяете, детектив! — Попыталась освободится Лия.

— Лежите здесь и не высовывайтесь! Я побегу за стрелком. — В следующую секунду я перепрыгнул через кусты и понёсся к месту, где стреляли. Довольно опрометчиво, он мог быть ещё там.

Но спустя секунду я заметил удаляющуюся спину какого-то мужика огромного роста, с чёрными волосами и пружинистой манерой шага.

— Стой, не то ногу сломаю! — Ору я уже почти залезшему на забор стрелку. Тот повернулся и показал мне средний палец.

Его лицо так похоже на свиное, что издалека кажется, будто это реальная свинья.

Через пару шагов я удивился ещё больше, у парня был свиной пятак! Такого найти будет не трудно.

А ещё через шаг я подобрал камень и кинул в прыгающего парня, попав тому в лицо. Послышался гулкий удар и треск, а затем противник упал, свирепо ругаясь на неизвестном языке.

И вот я уже около забора. Вокруг места, где залезал стрелок, валяется кусок свиного рыла. Только что понял, что это была маска.

Не особо огорчившись, подымаюсь на забор, но стрелка уже и след простыл. Вот свинья!

Иду назад в хмуром молчании и вижу до сих пор лежащую на земле девушку.

— Вы что тут лежите?

— Ну вы же сказали…

— Я имел ввиду находиться на месте, а не лежать на холодных камнях.

— Ой… — Зарделась девушка. — Я просто испугалась, так страшно было…

— Стрелок убежал и кажется хотел убить вас. — Если бы он хотел убить меня, то просто бы отравил моё пиво, все знают, где я посиживаю. Или мог бы запретить пиво, тогда бы я тоже умер.

— Вы его рассмотрели? — Спросила меня Лия.

— Он был в маске свиньи.

— Вы шутите?

— Нет, зачем бы мне это. Надо ещё посмотреть, не затерялся ли у вас в саду какой-нибудь медведь или кабан.

— Надо бы. — Улыбнулась Ди Жерар, но, видно вспомнив сестру, снова заплакала.

А пока она сидела в слезах, к нам подбежал дворецкий и добрый десяток охраны.

— Всё в порядке, мисс, он вас не трогал?

— Я сейчас тебя потрогаю, старый хлыщ, убийца проник в ваш дом, а вы спрашиваете, ни я ли это.

— Нельзя исключать…

— Жером, проведи охрану на место, а нам дай пару сопровождающих, одного мне, другого мистеру Курту в кабинет отца, он дома?

— Да, мисс, составляет список гостей на похороны. — Вот дурак, не мог промолчать. Девушка снова разревелась, видно они были очень близки с Орис.

Девушку увели подальше, в другое крыло дома.

— Пройдёмте за нами, сэр. — Бесстрастно сказал один из охранников и пошёл в гущу кустов, не посмотрев, иду ли я. Вот гад.

Я пошёл за ним, девушку повели в другую сторону, как я уже и говорил. Кабинет отца находился в правом крыле дома, даже с отдельной дверью.

Боец постучал, ему открыли. Завидев меня, охрана помещения нахмурилась, я помахал им ручкой и они нахмурились ещё больше.

— Пройдите за мной… сэр. — Сказал один из них и меня опять повели по этим мерзостным коридорам с плохой освещённостью.

Почему меня не может довести один человек, это у них правило какое-то?

Хожу с кем попало и чувствую себя шлюхой, которая переходит от одного напомаженного гада в ливрее к другому. Неприятно, доложу я вам. И как женщины с этим клеймом живут, не понимаю. Да и вообще, шлюхи — хорошие девушки, они радуют мужчин, когда не передают венерические подарки.

— Мистер Джеймс… — Произнёс охранник и открыл дверь в кабинет. Кстати, уже третий незнакомый хер.

Не спрашивая дозволения, захожу, довольно я терпел. В кабинете было довольно светло и просторно, всё в тёмных тонах, за дубовым и большим столом сидел Джеймс ди Жерар, черкая что-то на листе бумаги.

Что вы представляете, когда слышите имя Джеймс?

Наверное высокий статный мужчина с слегка седыми густыми волосами, легкой небритостью и приятной белозубой улыбкой от которой женщины тают как мороженное под полуденным летним солнцем. Представили? Теперь забудьте. Джеймс был низким, жирным, страшным, гладковыбритым мужичком с кругами под глазами, словно он не просыхал месяц. И да, он был облысевший.

— Добрый день, меня зовут Курт ди Вориел, я частный детектив.

— Вас наняла моя дочь?

— Да.

— Скажу вам сразу, это же сказал и ей — дело безнадёжное, убийца не оставил улик, подозреваемых нет. Я заплачу аванс, раз такое дело, но не думайте, что что-нибудь отыщете.

— Я пришёл к вам задать вопросы, а не за авансом… хотя и за ним тоже. — Сказал я и сам без дозволения уселся в кресло.

— Как славно, ну задавайте, хотя я, для начала, сам позволю себе один вопрос.

— Какой?

— Вы из этих… кхм… педик, в общем?

— Что вы сказали?! — Я начал закипать…

— Я просто увидел женскую цепь, кольца, всё такое.

— А кастет вас не смущает?

— Кто ж этих педиков разберёт.

— Я не по своему полу, не надейтесь.

— Тогда другой вопрос… вы занимались или собирались заниматься сексом с моей дочкой?

— Да… нет! Я растерялся, так моим ответом будет конечно же нет…

— Зарубите себе на носу, детектив, Лия мой… теперь мой единственный ребёнок, дочка. Ей скоро выходить замуж и если вы сделайте что-то невразумительное, я очень огорчусь. Вам ясно?

— Яснее ясного.

— Хорошо… задавайте ваши вопросы, я отвечу честно.

— У вас есть подозреваемые?

— Нет, я уже сказал…

— Ну может приходил кто-нибудь… наглый такой или драчливый? Излучающий угрозу…

— Кроме вас в этом доме таких не было. — Улыбнулся старший ди Жерар. Я тоже изобразил подобие улыбки.

— А что у Орис было на горизонте, может хахаль какой-нибудь…

— Упаси господь, какой хахаль. Девушка должна была выйти замуж, у меня уже и свадебная речь была подготовлена. — Теперь используйте её на поминках, чего добру пропадать. Там почти одно и тоже, только вместо "долго и счастливо" надо говорить "земля пухом".

— Значит, свадьба… по любви?

— Это имеет значение?

— Да.

— Ну что ж… признаю, наверное, не по любви. Антуана ли Цена… сложно полюбить, но его род уважаемый и сильный, как раз то что нужно роду Ди Жерар!

— А не мог…

— Он её убить? Вы это хотите сказать?

— Может не хотел жениться…

— Он слизняк и любая умная баба может им помыкать, его мать к примеру, он бы никогда не решился на такой шаг, он же ссыкливое уё…

— Достаточно про него.

— Извините, увлёкся.

— Ничего. А была ли у неё истинная любовь? — Обиженный жизнью юнец — лучший вариант.

— В смысле… любовник?

— В смысле истинная любовь.

— Был один дурачок, когда ей было лет шестнадцать. Всё твердил про любовь до гроба… засранец! Он бедный был и безродный, какой-то Ли Сот.

— Ли Сот вроде самый богатый род за последние…

— Да знаю я! Но десять лет назад такого не было! Он был никем, кто ж знал, что он с Эльфами сторгуется… ну мне то не с руки просить его выйти за неё, когда всего десятку лет назад я крыл его матом и выгнал взашей. Да и он, думаю, не согласился бы, у него есть лучшие девки империи, какая уж тут ди Жерар.

— Вы сказали десять лет? Орис было…

— Двадцать шесть мы месяц назад праздновали, я долбанного фокусника с Кемпера заказывал.

— Как-то поздновато она собиралась выходи замуж…

— Не было её… дома. Продолжительное время.

— А где была?

— Да ездила к родне, жила там долго, как я выгнал ли Сота. — Грустно промямлил Джеймс. По экономическим меркам его неявные издержки из-за отказа миллионеру равны петле на потолке.

— Хм… а у Лии и Орис большая разница в возрасте.

— Мы не планировали второго ребёнка, но что-то в голове у жены стукнуло… у прошлой жены.

— А что слало с первой женой?

— Ни много ли вы спрашиваете?

— Думаю, в самый раз.

— Умерла она… остановка сердца, в тридцать лет. Ну я и выбрал Розали… моя принцесса, живём душа в душу.

— Розали любила Орис?

— Знаете, с меня хватит ваших вопросов, думаю вы тоже устали. Вас проводят.

— Что, не любила?

— Да любила, я просто устал! — Разозлился Джеймс и побил по колокольчику. Вскоре зашёл дворецкий.

— Проведи мистера к выходу. — я встал и пошёл на улицу, что поделать. — И, детектив, надеюсь вы найдёте того, кто убил мою дочь.

— Пошёл бы ты на хер. — Прошептал я на входе.

— Что?

— И я надеюсь, и я! — Дверь закрылась и мы быстро шли к выходу.

— Слушай, дворецкий… — Уважительно и с почтением спросил я дворецкого, — мне сказали, что если гувернантка Орис здесь, надо сходить к ней и расспросить. — Я не уйду с пустыми руками, а гувернантка это то, что мои руки наполнит до краёв. Они всё знают о своих подопечных и, как удачно сложилась традиция, гувернантки живут с семьёй.

И возможно, крайне вероятно, гувернантки обожают мускулистых сексуальных детективов.

— Вы про учителя Кемперского? — Удивлённо спросил слуга.

Учитель Кемперского и гувернант, что за бред!

— Да, к нему. — Лучше учитель Кемперского, чем вылететь даже без подозреваемого.

— Прошу пройти за мной. — Как я хитёр! Гувернантка, ну или гувернант, знает все тайны, главное поднажать.

Вскоре мы оказались в ветхом и пыльном крыле для слуг, где и пол был похуже и стены менее белые. Экономят на тех кто их кормит — не лучший вариант.

— Тук, тук, тук. — Аккуратно постучал слуга в перекошенную дверь из которой несло алкоголем, как от меня в лучшие годы. Дверь так никто и не открыл.

— Он у вас глухой? — Спросил я слугу. Тот промолчал и постучал ещё раз. — Тук, тук, тук… гувернант, я детектив, отворяй дверь! — И, о боже, дверь открылась, показав мне высокого, мне по глаза, сурового мужчину с горбатым носом, глубоко посаженными красными глазами и небритостью.

— Что надобно? — Когда он открыл рот, я сразу закрыл нос. Дешёвое пиво, сразу видно подчерк настоящего учителя.

— Мне нужно задать вопросы.

— Ну так проходите. — Произнёс он и пригласительно махнул руками, обнажив своё пристанище.

Довольно уютно, если не считать горсти бутылок. На столе лежало всё подряд, и фонарь, и чернильница, и чистое перо. Он что тут — только бухает и ничего не пишет, он же учитель в конце концов!

— Жди здесь. — Сказал я слуге и затворил за собой дверь. — У вас тут миленько. Что-то отмечаем? — На мой сарказм учитель промолчал и просто сел на кровать, поправив свои длинные, спадающие на плечи волосы. — Так почему пьём?

— Оно не видно? Память усопшего… — Учитель достал полупустую бутыль спирта и начал лакать, как кот сметану.

— Кто-то умер?

— Вы издеваетесь?

— Нет. — Ну почти.

— Орис ди Жерар, моя ученица, которая могла со своими знаниями дойти до профессорской ступени, умерла и расчленена, как крестьянская девка.

— Есть подозреваемые? — Учитель призадумался, теребя себя за волосню. Переживает о потере.

— Да целая телега.

— Кто на примете?

— Да бывший её.

— Ли Сот?

— Да, Элий его зовут. Всё просил вернуться, месяц назад, да и два тоже, а у неё уже помолвка назначена. — Грустно произнёс гувернант, ох не нравится мне его голос.

— У вас с Орис были доверительные отношения?

— Я любил её всем сердцем… как дочь.

— Только как дочь? — Я ему не верю, ведь обычно отцы не хотят потрахать дочерей. Так уж сложилось.

— Да, чёрт возьми, как дочь!

— Что-то я вам не верю.

— А мне всё равно на ваше недоверие, хотите верьте, хотите нет.

— Ясно. А её мачеха…

— Карга и врунья.

— Я не договорил…

— Мразь… — Надеюсь, это не про меня.

— Так, помолчи. Я говорю мачеха её — что за женщина?

— Шлюха… — Классика. — бывшая шлюха. — Решил он нужным уточнить.

— Это я уже понял, а можно поконкретнее?

— Трусливая… умеет задобрить.

— Хороша в постели?

— Чего?!

— Это я так… к слову. Далее у нас… могла она убить дочь?

— Куда ей… — Как-то не очень уверенно сказал гувернант. — Она бы не посмела.

— Ясно.

— А вы можете…

— Господин, вас звала к себе Лия. — Влез в беседу слуга, открыв дверь.

— Могу, могу… — Учитель Кемперского уснул с бутылкой в руках. И хрен с ним. — Идём к ней, даст мне задаток.

Опять я ничего не добился, бегаю вокруг да около. Бывший — хороший вариант, но если ему отказали, то зачем убивать, лучше украсть и изнасиловать. Учитель недолюбливает жену Джеймса, но зачем мачехе убивать дочь — нет мотива. Только если не "кто на свете всех милее"…

— Я ждала вас. — Произнесла Лия, выходя в новом платье в прихожую. — Вы возьмётесь за дело?

— Что по деньгам?

— Десять золотых.

— Давайте задаток.

— Хорошо, мистер… — Она начала доставить из сумочки золотой.

— Зовите меня просто Курт. — Если нет гувернантки, значит надо оприходовать эту мисс. Всё же мне тоже нужны женщины, я ещё слишком молод для воздержания и медитации в горах.

— А вы тогда зовите меня просто Лия. — Сказала девушка и даламне золотую бляшку.

— Слушайте, Лия, вопрос несколько не в тему… а бывший Орис, Ли Сот, он хороший человек?

— Хм… — Удивилась моему вопросу Ди Жерар. — Наверное, я его почти не видела, если честно. Но по общению — очень галантный мужчина.

— Ясно… ну я пойду. — Я уже собрался выходить, как меня остановила Лия у самых дверей.

— Стойте, детектив.

— Можем поужинать в среду.

— Что?

— Или в четверг.

— Я не об этом… — Смутилась Лия. Я признаюсь, тоже смутился. — С чего начнёте, у вас есть информация?

— Конечно есть, до свидания. — Быстренько промямлил я и вышел за дверь. Никакой информации у меня не было, просто я взял с неё задаток. Дело провальное, как и ожидалось. Опять это не дворецкий!

— Стойте! — Всё же остановила меня Лия, уже около кареты.

— Да?

— в среду я занята, но в четверг свободна… я поинтересуюсь продвижением дела, только и всего.

— Конечно. — Улыбнулся я. Всё же я мастер соблазнения. — Трогай! Мне в купеческую, потом к Холодному замку!

***

— Вам идёт. — Произнёс продавец, разглядывая меня в новых штанах, белой рубахе с вырезом и шляпе с пером. Старая шляпа уже не моде.

— Хорошо, а стрижка?

— Вас подстричь?

— Да.

— Давайте сделаем вам плавный переход и уложим волосы на одну сторону в высь.

— А давай. 

5

— Спасибо, кучер, сегодня ты был неплох. — Я ещё не успел договорить, как карета тронулась и чуть не обдала меня сточной водой. — Аккуратнее!

Я развернулся в сторону замка, путь к которому преграждал каменный и очень длинный мост, на краю которого стояла охрана в помпезных ливреях. И как такие мосты не падают? Кстати, под ним была бездна, слегка отделяющая полуостров, так что мои ноги слегка дрожали.

Сам замок издалека напоминал крепость — стены, башенки и прочее… но на самом деле Холодным замком была главная часть — семь этажей, огромные башни, зал, способный уместить несколько тысяч человек. Видел я это всё раньше только на афишах и картинках. Там соберутся все звёзды, гильдия магов, гильдии кузнецов и прочих работников, сами главные дворяне, большинство тут не уместить, но люди будут приходить и уходить, не считая основной городской элиты. Сотни тысяч золотом идут на эту ненужную традицию, в то время как Хортон под боком просит пару тысяч на кормление бездомных.

— Ваше приглашение? — Спросил меня стражник, преградив путь алебардой.

— Я детектив.

— Поздравляю, ваше приглашение?

— Исчезни отсюда, клоун, мне надо по работе.

— Детективы не ходят в цепях и рубашках с шёлка, так что прошу — приглашение или мы будем вынуждены вас выпроводить.

— Это я тебя отсюда выведу, если сам ходить не сможешь! А ну давай…

— Алебарды на изготовку! — Орёт гад, но не успел он её и поднять, как мой кастет с левой свернул ему шлем в трубочку.

Крикун свалился на землю, громыхая железом. Следом я взял его алебарду и зарядил снизу второму, по незащищённым причиндалам. Он согнулся и больше не подымался. Третий добежал быстрее других и зад алебарды дал ему по железному шлему, от чего тот задребезжал как колокол. Но мне мало — я дал пятаком алебарды третьему в живот, а второму проехался по затылку, от чего то упал в грязь, как и первый. Но в пылу я не заметил подбежавший десяток с арбалетами.

Я сразу выкинул алебарду.

— Бедные парни, на них накинулся какой-то дикарь с севера! Уже убежал, я его прогнал… — Арбалеты взвели за три секунды, может меньше.

— Переговоры! — Мне дали пикой в живот, спасибо, что обратной стороной.

Я устоял но ногах и меня скрутили. Тот, в перьях, что говорил со мной, неодобрительно на меня посмотрел.

Уж думал, что меня кинут с моста, но мне повезло — хозяев уведомляют о происшествиях…

— Что тут происходит? — Голос Мэри!

— Госпожа, это дебошир…

— Детектив? — Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я бы помахал, да руки были за спиной.

— На меня грязно напали на входе! Хотели отобрать деньги и поиздеваться! — Стража сжала кулаки. Будут знать, как взводить арбалеты.

— Немедленно отпустить, он будет расследовать убийства! — Нехотя меня перестали держать. Я подмигнул тому в перьях, что держался за помятый шлем.

— За мной, детектив. — Сказала Мэри и, взяв за руку как непослушного ребёнка, повела в замок, не дав и минуты на злорадство.

— О чём вы думали, вас могли убить.

— Но не убили же.

— Вам как будто восемнадцать.

— А вам то тоже восемнадцать. — Резонно подметил я.

— Женщины взрослеют раньше.

— Я бы дал вам пятнадцать, хорошо сохранились.

— Молчите, пока не придём к Мэган.

Мы зашли в замок… огромный коридор с всё идущими вверх ступенями приветствовал меня по всем правилам — десяток рыл в до блеска начищенных доспехах, гардероб, настолько освещаемый и огромный, что все шубы в нём могли выкупить город. Тьма люстр, ковровые красные дорожки, постоянные то тут, то там появляющиеся гигантские по площади полотна с разнообразными пейзажами абсолютно всей империи — горы, глубоководные озёра, моря, деревни, крепости, баталии, поля с маковыми цветами.

— А…

— Тихо.

— Ну ладно.

Мимо прошёл наш любимый и достопочтенный мэр со своей охраной.

— Добрый день. — Не сдержался я. Он удивлённо на меня посмотрел. Видел первый раз, наверное.

— Я же сказала…

— О, Мэри, а я тебя ищу. — Произнесла шедшая в сторону улицы Мэган, поймав нас на половине пути. — Мистер Курт. — Она коротко кивнула.

— Мне нужно осмотреть место убийства и поболтать с слугами, которые отвечают тут за комнаты и прочее…

— Будут вам слуги, но смотреть придётся только комнату Орис, ту, с убитым мужчиной, уже заселили.

— Желательно осмотреть все места убийства.

— За день его уже затоптали, почистили и отмыли, так что ловить там нечего. Пусть Мэри вас проводит к комнате убитой.

— Ну ладно. — В этот раз Мэри не удосужилась взять меня за руку, а просто сдвинулась вбок и пошла по узкому застеклённому с одной стороны коридору, виляя молодым задом в, на этот раз, чёрном платье.

Так я и шёл за упругим ориентиром, пока Мэри не заметила.

— Детектив, может перестанете пялится?

— Я слежу за дорогой, не дай бог заблудится.

— Когда вы врёте, у вас краснеют уши.

— А вы почему смотрите на мои уши, может мне неприятно и стыдно.

— Ах так? Сейчас возьму и… — Не договорив, она побежала, оставив меня одного в этом лабиринте.

— Стой! — Опасливо кричу я и быстрее бегу за ней.

— Вы плохо бегаете! — Слышу её голос из правого коридора. Если позволю себе отстать от этой змеи, то умру с голоду в этой смеси витиеватых путей.

— Вы на каблуках, думаю у меня есть шансы! — Вскоре я действительно завидел её обнажённую вырезом гладкую спину и через пару секунд нагнал, но, не завидев дверь, просто врезался в девушку и упал вместе с ней, слегка её придавив.

— А вы не размениваетесь на мелочи, мистер, у меня же есть парень. — Казалось, двести фунтов веса под ней её не смутили, а вот меня её безразличие и юношеская энергия — ещё как.

— Извините, не думал, что здесь стена. — Оправдывался я, вставая с каменного пола.

— Да и мне не надо было убегать… — Весело сказала Мэри. — Хи-хи, у вас было такое лицо, когда я вас бросила.

— Это да, не ожидал.

— А не помните, почему я убежала? — Игриво спросила она.

— По-моему от стыда, что вы пялились на мои части тела.

— Да вы ещё и врун!

— Вы просто не помните, вас сразило моей харизмой.

— Или запахом. — Посмеиваясь, сказала девушка.

Я взял и принюхался к рубашке.

— И ничем… — Девушка опять побежали, изрядно посмеиваясь.

— Нечестно!

— Тут недалеко. — Кричит она мне уже со следующего коридора. Делать нечего, опять бежать.

Когда я всё же дошёл, изрядно насмотревшись на минималистичную обезоруживающую обстановку замка, то увидел Мэри, весело болтающую с Мэган. И зачем было идти одной? Стыдно показываться со мной на глазах у гостей?

Болтали они, надеюсь, обо мне.

— А он мне говорит, я вас люблю, вот паяц… так, вы уже здесь. — Приосанилась Мэган. — Мы вас ждём битый час, давайте быстрее в комнату. А вот, — она указала на тонкого мужчину с усиками, — главный управляющий, разумеется не выше меня, — на этом она сделал сильную интонацию, — на данном мероприятии.

— Добрый день, мистер?..

— Курт ди Вориел.

— Добрый день, мистер ди Вориел, я готов ответить на все ваши вопросы.

— Что ж, пройдёмте в комнату, буду задавать вопросы по ходу осмотра. — Я указал управляющему на дверь места убийства, он вошёл первым и приоткрыл дверь мне. Я резко туда шмыгнул и прикрыл, не дав носу Мэган залезть в комнату даже на дюйм.

— Я между прочим…

— Конфиденциально! — Серьёзно вякнул я и закрыл дверь с хлопком. — Та-а-ак… — Я видел полностью чистое помещение. Говорили, что кишки Орис растащили по всей комнате, но тут даже не пахнет.

— Где нашли… тело? — Задал я первый вопрос усатому.

— На кровати. — Он показал пальцем на застланную кровать.

— Где было крови больше всего?

— Хм… дайте подумать…

— Вас там не было?

— Конечно был! — С уверенностью прошипел управляющий. — Просто увидел всё первым мой помощник.

— А где он?

— Занят.

— Ясно… а первое убийство вы видели?

— Вы про барона Эбельса?

— Нет, что вы!

— А про…

— Конечно про барона, про кого же ещё! — Раздражённо ответил я.

— И не надо кричать. Барона убили, ножом в спину.

— Нож изъяли?

— Его забрал убийца.

— Хм… — Нож в спину. Значит мужчина убийцу знал, раз подставил спину, потому как если брать в пример эту комнату… — Комнаты одинаковые?

— Да. — Легко ответил усатый.

Так вот, если брать в пример эту комнату, то открытую дверь будет слышно и я или кто там ещё, успеет повернутся. А если убийца лез через окно…

— В той комнате барон сидел лицом к окну?

— Да. — Значит только дверь, а значит убийца знакомый. Кто-то из внутреннего окружения, предположительно кто-то из тех тысяч из замка. Круг поиска заметно сузился, теперь это не весь Тирлисгард!

— Слушай, а слуги барона жили с ним… или там… девок водил?

— Приехал без оных.

— А если честно?

— Никого не водил, я не вру.

— Ладно, ладно. Ты знал Стоуна?

— Первый раз видел. — Тупик. Впрочем, как и ожидалось. Чтобы ещё задать такого хитрого…

— Долго отращивал усы?

— Простите?..

— Усы сколько растил?

— Недельные… — Удивился моему вопросу слуга.

— Не врёшь?

— Богом клянусь, нет, зачем мне вам сейчас врать! — Разозлился управляющий. А вот и вопрос!

— Сколько у вас сейчас народу… хотя нет, сколько народу было на момент убийства девушки?

— Около тысячи. — Ух ты, я поделил подозреваемых на три!

— Неплохо… а есть среди этой тысячи уголовники? Не считая парламента. — Усатый усмехнулся, но не более.

— Насколько мне известно — нет.

— А дебоширы?

— Все немного хм… не в себе, как выпьют.

— А хотя бы маньяки есть?

— Что?

— Ничего… — Я в тупике. Да и этот хорош, все у него молодцы, я ничего не видел, ничего не знаю… тьфу, мошенник. А не набить бы ему морду… нет, меня выгонят.

— А убийства… имеют одинаковый подчерк?

— В каком смысле?

— Ну… и у барона кишки выпотрошены?

— Нет, у барона только нож в спине и всё. Даже ссадин не оставалось, как говорили эксперты.

Значит или маньяку стало скучно или в этом месте два маньяка. А может три? Или четыре? Два убивали, ещё два подсматривали. А может шесть, ещё два смотрели за смотрящими.

— Мне нужно поговорить с официантами.

— Но…

— Это не просьба.

— Но…

— Молчи! — Злобно прикрикнул я и открыл дверь, чтобы на меня посыпались рыжие волосы и упало чьё-то лицо.

— Вы подслушивали?

— И вовсе нет! — Уверяет меня Мэган. — Я услышала крик, подумала, вдруг что-то важное…

— Нет, всё неплохо, можете провести меня к официантам?

— В банкетный зал… — Глаза Мэган сузились.

— У меня дорогая рубашка и колечки. — Я показал ей средний палец. Потом указательный — просто на них были кольца. — Думаю, я сойду за своего.

— Да, вы неплохо смотритесь. — Ухмыльнулась Мэри, веселясь с меня и сестрицы от души. Мэган свирепо на неё посмотрела и улыбка с лица той ушла.

— Мэри, иди проверь продукты, я отведу мистера в банкетный зал. — После сказанного она завертела бедрами и быстрым шагом пошла к лестнице. — Мистер Курт, вы идёте?

— Бегу, бегу! — Прокричал я девушке и направился следом за ней по лестничной клетке, изредка любуясь копной рыжых волос. Мэган тоже на меня посматривала. Впрочем, редко и не столь одобрительно.

— Мне кажется, вы заигрываете с моей сестрой? — Прервала она тишину во время нашей романтической прогулки.

— Чушь, я люблю только вас.

— Перестаньте паясничать. Я всё вижу и это мне совершенно не нравится. — На секунду девушка повернулась и странно на меня зыркнула. — Она молода и красива, а вы беден и…

— Слишком красив? — Дополнил я её речь.

— Самомнения вам не занимать, детектив. — Увлечённо продолжила Хьюс ди Ви. — Но я знаю таких как вы, бегаете, а потом, как появятся дети, убегаете точно также, только в обратную сторону. И я не позволю вам совратить Мэри, слышите… — Она резко повернулась и начала тыкать мне в грудь указательным пальцем на каждой фразе. — Надеюсь… что вы… выполните свою детективную часть… и уйдёте, а не будите ломать жизнь молодым красоткам и спрашивать слуг про усы. — После сказанного Мэган развернулась и пошла вдвое быстрее. Мы, наверное, были уже на втором.

— Так вы подслушивали! Я так и знал… — Мы остановились и девушка приоткрыла хозяйственную дверь. Наверное мы сейчас спускались по коридорам для слуг, и как я сразу не заметил, нет такого размаха в коридорах.

А то что я сейчас видел, за дверью, размах собой представляло.

Огромный… нет, гигантский… нет… колоссальных размеров зал с беломраморным полом, по стенам которого расположены искусственные лозы винограда, а сами стены из маленького, сделанного под старину красного кирпича. Высота зала трёхэтажная и все огромные и пышные коридоры этих трёх этажей выводят на него, он стоит в центре, во главе. Огромные и открытые парадные ворота справа ведут на не менее огромную лестницу с этого зала сразу на первый этаж с находящимся в нём огромным холлом с гардеробом. Холл тоже был открыт и принимал входящих, я слышал вдалеке моросящий дождь.

— Довольно мило, сами построили?

— Не ёрничайте, мистер Курт, и не затевайте конфликтов.

— Как обстоят дела с выпивкой?

— Поговорите с официантами… да с кем хотите, не считая герцогов. И идите, не мешайте празднику.

— Я лучший талисман праздников, все это знают! — Но девушка уже этого не слышала, потому что направилась приветствовать входящих. Это были Кэтрин и Антуанетт Соун ди Риворье. Вот ведьма, Антуанетт хитро обманула меня и вынудила на себя работать, зная что заказ я не выполню. Только вот я её обманул и сделал.

Дама тоже меня завидела и сильно нахмурилась. Даже отсюда я услышал её гневные выкрики:

— Что эта свинья здесь делает?

— Он занимается здесь детективной деятельностью, мисс Антуанетт, и прошу не кричать.

— Эта смазливая мордашка и детектив? Не смешите меня… — Тут взгляд Мэган упал на Кэтрин и Крест, висящий на её шее. Герцогиня заметила куда направлен взгляд Мэган и неприятно скривилась.

— Мы пойдём.

— Конечно, проходите. Приятного отдыха. — Женщины не слышали, они шли в противоположную сторону от меня. Я им помахал, это моя фишка для таких наглых дам, если хотите знать. Главное в такие моменты — естественно улыбаться.

Мои махания остались без ответа, если не считать герцогских губ, которые наверное нахваливали мою деятельность и меня самого наилучшими словами. Только почему так тихо?

Но нет времени на них задерживаться, надо искать официантов… и где они тут прячутся?

— Привет, детектив. — Весело сказал голос третьей сестры — Миранды.

— Здраствуйте, Миранда, не знаете как…

— Может присядем, поболтаем о деле? — Сказала полная женщина и кивнула на ближайший столик. Кстати, забыл описать — половина зала вся была в столах, вторя половина свободна и расписана узорами по полу, как самое настоящее творение искусства, а с одного боку так вообще стоит огромная, закрытая бардовыми шторами, сцена.

— С чего вы решили поболтать?

— Да знаете, тогда я была неправа по отношению к вам, вы защитник диких животных, почему я сразу не разглядела в вас достойного мужчину. — Ну так разгляди назад. В слух я этого конечно же не сказал.

— Знаете, мне бы официанта…

— Вы на меня обижены? — Женщина… девушка подошла ближе, её пухлые ножки совсем рядом с моими… непухлыми.

— Нет, что вы! На что мне…

— Ну так пройдёмте.

— Работа, нет от неё спасения! Ваша сестра сказала, что у меня только полчаса, а потом меня выгонят.

— Правда, давайте я с ней поговорю!

— Нет, не стоит! Мне и самому скоро надо будет уходить, работа детектива… сложна… трудна, знаете ли! — Спиной я продвигался к столику закусок. Быстрее бы словить официанта.

— Ну если что, я буду там! — она указала в левый угол помещения.

Знаете, никогда не любил левые углы помещения, пожалуй я туда никогда не пойду.

— Хорошо, хорошо! — Пропищал я и быстро пошёл к ближайшему парню с подносом.

Нет, вы не поняли… наверное. Я люблю пухлых девушек и девушек в теле, как говорится — зачем кости! Но… на лицо она совсем не то. Как будто пьёт ночами и потом ещё пьёт. Слишком раздутая и слишком накрашенная. Но она найдёт своего мужчину! Главное, чтобы не меня.

— Слышь, парень, я детектив от Мэган, подойди сюда. — Окликнул я молодого парня с длинной причёской и худым личиком. Наверное у него огромное самомнение… было до встречи со мной, ведь перед ним настоящий мужчина, кто рядом со мной сравнится? Разве что магический лев, но он ещё юн. — Мне нужно задать вопросы.

— Задавайте, только быстрее, заказов много. — Равнодушным тоном сказал мальчик.

— В общем, мне нужны имена людей, склонных к… жестокости, дракам, насилию, кровище…

— Я понял.

— Так что?

— Тут таких нет. — Сейчас я его налысо побрею. Хотя тогда он ничего не скажет, надо действовать по другому.

— Ты уверен? — Я достал серебряную монету.

— Мне кажется, я припоминаю парочку… лиц. — Лицо парня просияло.

— Ну расскажи дяде, а потом мы придумаем что-нибудь интересное.

— Я сегодня до конца на смене, даже вечером не свободен. Но завтра у меня выходной, домик восьмой. — Кажется, я покраснел.

— Давай просто… отработай монетку и разойдёмся… подальше.

— Ах, ну ясно. — Понял меня мальчик. — Ну хорошо, я припоминаю графа Астона ди Ламуса, тот ещё человек, а также полковника Гамбина ли Наста, он любит дебоширить. И Лейка Ди Пивита, он просто крайне странный, я ему поднос принёс, он заставил меня переставлять тарелки в странном порядке, понятным только ему. Ещё Элиса ди Мура — самый отъявленный наркоман в замке.

— Один из них присутствует здесь в данный момент?

— Полковник, вон он. — Парень указал на крупного бородача с поседевшей макушкой и носом картошкой. Широк в плечах, даже слишком. — А Астона сегодня не видел…

— А знаешь Джеймса ди Жерара?

— Да.

— Что за человек?

— Жадный, скупой, жестокий, самоуверенный… — Энергично начал перечислять парень. Видно ди Жерар ему насолил.

— Достаточно. — Остановил я его поток. — А жена его?

— Точно такая же, только красотка знатная, не знаю, почему она за него вышла.

— Деньги?

— Возможно, знающие люди говорят, что он очень богат, хотя из-за жадности не видно.

— А дочка — Орис, какая?

— Добрая, даже слишком. Ранимая, как я понял из разговора, когда выносил им еду. На что-то была обижена… перед смертью. За столом они… — Парень замолчал и я досыпал ему ещё монетку. — За столом они спорили с отцом, она плакала, говорила что он порушил ей жизнь и она подаст на него и его прихлебателей в суд…

— Обида на отца?

— Думаю, да.

— А знаешь парня такого, Элий ли Сот?

— Конечно, знаменитая личность, гордый, поднялся с низов.

— А он как человек ничего?

— Прекрасен. — Что-то он слишком восторженно это сказал.

— Ты с ним спал?

— Нет.

— Хотел бы?

— Я пойду, где мой серебряный? — Оскалился мальчик для утех.

— Да держи, скромник. — Я кинул ему монетку и пошёл к полковнику…

Глава 2 Актёр из трущоб.

1

— И где он? — Разразился я тирадой, не увидев моего полковника. — Где это ху…

— Вы кого-то ищете? — Молвила милая официанточка в белом переднике.

— Я искал такую красивую даму как вы всю жизнь.

— Вы меня смущаете… — Промурлыкала это игривая ведьма с веснушками.

— Да что вы… не подскажешь, свет моих глаз, где бы мне найти моего друга и сослуживца, полковника ли Маста?

— Вы служили с этим господином?

— Я — генерал. — Для антуража расправил плечи и представил, что обладаю залихватскими усами с проседью.

— Вы же так молод…

— И так красив, знаю, знаю… так где полковник?

— Отошёл в уборную, вон та дверь. — Официантка указала мне в сторону дверей с буквами "М" и "Ж".

— В какую именно? — Остроумно до неостроумности спросил я.

— Что?..

— Да ничего, ничего. — Какие они тут все скучные и непонятливые.

Я пошёл к двери с надписью "ж"… то есть "м". Конечно же "м"!

Открыв её, я скользнул в бок, потому что впереди прохода не было: как не трудно догадаться — параллельно двери, через ярд тонкого, как мои портки, пространства, была стенка. Неужто строители думают, что достопочтенные герцогини будут подсматривать за писсуаром? Лично за моим — наверняка. Если бы леди знали, что знаменитый Курт ди Вориел подходит к писсуару, они бы уже наняли профессионального разрисовщика с лучшей памятью в империи и толпились в очереди. Жаль памяти художника всё равно бы не хватило на мою красоту.

Да и мне скрывать нечего, это стена только мешает.

А вот и полковник… он отчуждённо занимался туалетными делами около писсуара, смотря вверх, на картину какой-то баталии. Больше в туалете никого не было.

Я, не будь дураком, чтобы не обратить на себя внимание, встал к соседнему и ближайшему к полковнику месту испражнения и расстегнул мотню. Барон неодобрительно посмотрел или мне показалось?

Надо заговорить, а то сочтёт меня невеждой.

— Хорошая погода. — Вот же… — На полотне. — Барон посмотрел на меня странным взглядом.

— Да-а-а, неплохая… — Моя струя начала заканчиваться, надо бы побыстрее завязать разговор.

— А вы ценитель картин?

— Что?

— Любите картины, говорю? — Повторил я, допытывая последние капли.

— А вам то что?

— Да просто у вас хороший вкус на картины.

— Так тут она одна.

— Но какая большая, вы выбрали лучший фрагмент! — Вот я дурак, напротив полковника был обоссавшийся от страха перед смертью солдат. Сзади него был дракон.

— Вы это на что намекаете? — Начал злиться барон. Я быстрее завязал штаны и направился мыть руки. Мужик быстро застегнул штаны и взял меня за плечо.

— Насмехаться надо мной вздумал, щенок? Да, я сейчас не в фаворе, но раньше был лучшим стратегом, когда ещё ты ссал под себя! — Он развернул моё плечо сильнее и дал мне кулаком в лоб, да так, что я отлетел в стену и пробил дверь закрытых туалетов, сев на унитаз. — И сиди там, шваль! — Зарычал полковник.

Никто не смеет оскорблять Курта ди Вориела в мужском туалете!

Я резко встал и дал полковнику в грудь с ноги, тот покачнулся, не более, но я уже бил правой ногой… в этот раз удача повернулась ко мне лицом и полковник налетел на писсуар задницей, разбив его на куски керамики или из чего там их делают. Моча полилась по полу.

— Ах так?! — Разразился праведным гневом полковник.

Не успел он встать на колени, как я дал ему хук с левой, прямо в скулу. Дворянин снова повалился на пол с мочой.

Я уж было возликовал, но барон потянул меня за ноги и я поскользнулся на чём-то жидком, упав на плитку пола и изрядно ударившись спиной.

Воняло будь здоров, наверное полковник обоссался от страха передо мной.

А, мы же разбили туалет… додумать мне не дали, дав с ноги по почкам и прервав поток обескураживающей вас мысли. От удара всё в глазах потемнело и мне показалось, что на секунду я подлетел, с такой силой был он нанесён.

Не успел я привстать и разлепить глаза, как второй удар ногой отогнал меня к стене, как метла отгоняет пыль.

Я успел встать и поднырнуть под резвый правый боковой полковника и ответить ему кулаком в бок, тот развернул ударившую руку, пытаясь зацепить меня локтем, но я поднырнул под удар ещё раз и, когда полковник развернулся, врезал ему костяшками в лоб. Барон повалился на стену и я уж собрался нанести победный удар, как ли Маст боднул меня пяткой и я снова поскользил по мокрому полу, чуть не разбив затылок.

Ли Маст поднялся и встал в стойку. Вот настырный гад!

Я с трудом поднялся на ноги и тоже приподнял руки.

Гамбин пару раз попробовал мою защиту левыми быстрыми ударами, а я, потихоньку, чтобы не упасть, уклонялся и не отвечал. И вот я вижу блеск в его глазах, он заготовил мощную комбинацию… ли Маст резко подлетает и бьёт левой в моё незащищённое ухо, но сам при этом открылся, поэтому я наклоняю голову, уклоняясь от его удара, а сам бью левой рукой снизу.

Удар барона всё же попал мне в голову, хоть и вскользь, но и этого хватило, чтобы я повалился. Но полковнику не лучше, от моего удара в живот он согнулся пополам и ему было не до меня.

Я поднял побитую горящую голову и приготовился к битве всех времён, но в туалет влетела пятёрка стражников, которая сразу бросилась ко мне. Они были все в железках.

— Я поймал извращенца, стражники! Сейчас мы его с вами скрутим… — Без расспросов первый латник набросился на меня.

Одного я пнул и он повалился, задев пару товарищей, а сам я еле-еле удержался на ногах. Бью ещё одного в колено, он сгибается в боли и я бью кулаком снизу в его голову, в открытое забрало. Ещё один повержен.

И тут мне дают палкой по руке, но я её вовремя убрал кисть и палка прошлась по полковнику. Сразу же я взял руку с этим нечестным оружием и вывернул её, охранник заорал и выпустил дубинку, я подхватил её в воздухе и, не дав стражнику достать меч, раз пять ударил его по голове в шлеме. После этого он естественно упал, но те трое уже встали и подняли алебарды.

— Он мой! — Орёт вставший полковник, но его не слушали, бья мне алебардой по затылку…

2

Я лежал в неплохой комнате, напротив меня было чучело медведя. На моей голове была повязка, а я сам лежал весь голый, лишь в портках.

— Открыл глаза, засранец? — Голос знакомый…

— Ты кто?

— Отметелил меня дай бог каждому и не знаешь кто я такой, а ты крутой хер. — Я понял, кто был этот громкий бессовестный тип. Полковник… мне конец.

— Слушай, может отпустишь меня, у меня припрятан в горах волшебный клад…

Громко заржал барон и хохот его заставил меня нервно улыбаться в ответ, вжавшись в матрас.

— Я парень, долго не видел чтоб кто-то так дрался. Нет, Ли Масты таких как ты не убивают, мы с ними дерёмся! — Весело брякнул мужик.

— А почему я голый?

— Моя служанка тебя протирала, чтоб синяков поменьше было, у меня такие мази…

— Служанка хоть красивая?

— Да ничего, на любителя, а как я пару рюмочек приму — вообще красотка. — Улыбнулся полковник. — Твоё пальто, держи, служанка их постирала, как и рубашку, штаны и…

— А чего ты такой добрый? — Подивился я.

— Слушай, мужик, такие мужчины как мы, всё ещё готовые к хорошей мордобойке, должны держаться вместе, мы вымирающий вид! — Серьёзно сказал полковник.

— Ну… спасибо. Я Курт ди Вориел.

— А я Гамбин ли Маст, парень, и теперь ты должен мне выпивку.

— Да я на работе…

— Знаю я, что ты детектив, по имени понял, да и некоторые описывали тебя…

— Сёстры знают, что я подрался?

— Не пугайся, я сказал тем свиньям в масках, что ты мой племяш. Тебя отпустили без вопросов и нас в моче никто не узнал, я надеюсь.

— Ну что ж… — Я встал и споро оделся. — Спасибо за приём! — Больше мне было нечего сказать.

Странный Гамбин мужик, очень странный. Я его отметелил, как и он меня, а потом такие почести…

Голова от удара почти не болела, да и по лицу мне почти не попали — я взглянул в зеркало, ничего видимого.

— А выпить за знакомство?

— Но работа…

— За императора! — Прокричал барон. — Пьём за императора!

— Но только немного…

— Конечно, много не будем, я уже пригубил, пока ты спал.

— А сколько сейчас?

— Полпятого. Пойдём в зал, я там знаю один хороший столик около пятого бара.

— Только по одной…

— Хороший ты мужик, Курт, хоть и с гвардии тебя выперли. — Промямлил барон.

— Ты тоже классный дядька, Гамбин, я тебя… люблю чёрт возьми, дай обниму! — Я встал и уронил бутылку… третья за сегодня упала, хорошо хоть пустые были. Виски высший сорт.

Мы обнялись.

На улице уже стемнело, судя по окнам. Что-то я немного задержался… на нас уже начали косо смотреть, впрочем немного, тут таких пруд пруди.

— Ха-ха-ха! — Ржу я на весь зал и бью рукой по столу. — Официа-а-а-а-ант! Ещё по одной бойцам со второй Кемперской.

— Ага, и того базилика побольше, дюже вкусный, сука. — Орёт вслед бегущему официанту полковник.

— Эти Хьюс ди Ви странные бабы, скажу я тебе. — Начал я новую беседу. — Красивы-ы-ые, жуть. А жестокие… говорят мол, побеседуй и иди вон с бала, вот так, понимаешь…

— Ты же лучший детектив в городе, Курт, такое тебе говорить — это низость!

— Вот и я о том же, как они посмели!

— Надо всё им высказать!

— Ага… а вот меня ещё недавно нанял хрен один, ди Жерар, слышал?

— Жадюга редкостный! — Говорит мне Гамбин и наливает ещё стакан.

— Вот вот, а дочка у него…

— Вроде дочки?

— Одна умерла.

— За упокой её бренной души.

— За упокой. — Выпили до дна. — А ты их знаешь?

— Всё того… детективным делом занимаешься?

— А как иначе.

— Ну… так вышло, что я у него по первой работал.

— Да ну?

— Вот те моё слово! Расскажу по секрету, мало кто знает…

— Ну?

— Его жена раньше шлюхой была.

— Спала с мускулистыми детективами с ростом шесть футов четыре-пять дюймов? — Я не для себя спрашиваю, а для друга.

— Да нет же, реальной шлюхой, в борделе и всё такое… я её видел, давно ещё, но рожу я её запомнил, слишком смазливая…

— За неё!

— Да, хорошая баба, хоть и злобная! — Выпили ещё по стаканчику.

— А что, злобная стерва?

— Жуть, проститутка бывшая, а цены себе не сложит! Бедные дочери её…

— Одна умерла — Орис.

— Не правильно это всё, она меньше всех смерти заслужила. Вторая… как там её, не помню…

— Лия?

— Ага! Я думал её грохнули, Орис и так жизнью обижена.

— А чего так?

— Да скандал был… ты никому не скажешь?

— Буду нем, как могила.

— Хорошо. Работал я тогда, десять лет назад, у Джеймса ди Жерара…

— Брешешь наверное. — Я забыл, что Гамбин это уже рассказывал.

— Нет! Чистая правда! — А Гамбин забыл, что уже клялся.

Боятся подслушивающих глупо, за столом сидели мы одни, так что крику было…

— Работал раньше в его охране… он того… нечестные дела проделывал.

— Ух ты.

— Так вот, дочка его доконала и он взял, да и отправил её в пансионат благородных девиц на границе с Кемпером, чтоб она с Ли Сотом, стало быть, не сношалась…

— Вот гад.

— А то, вёз её в этот гадюшник, где и розгами говорят бьют.

— Сам вёз?

— Да не, какой там, меня и ещё четверых ребят сплавил и сказал: — чтоб спуску не давали!

— И что, вы её там лупили?

— Да не особо… — что-то замолчал Гамбин.

— Да, жестокий человек этот ди Жерар, и страшный, как сам дьявол.

— Ха-ха, так и есть… урод. — Развеселился ли Маст. — Я слышал… ха-ха… представляешь…

— Ну? — заинтересовал он меня.

— Что у Мэган Хьюс ди Ви сиськи накладные!

— Ха-ха-ха, правда что-ли… — Как назло в трёх шагах я увидел подбегающую с официантом Мэган Хьюс ди Ви, до того расторопную и покрасневшую, что…

— Детектив?!

— Нет, вы наверное перепутали, я ди Вариел, его младший гениальный брат и игрок на арфе…

— Ах вы подлец, как вы посмели тут меня позорить! И ещё смеяться с такой низости! — Её глаза прищурились и не выражали ничего хорошего.

— Дык мы пошутили… так вы очень красивая дама! Я бы с вами… — Мне не дали закончить, взяв за ухо. — Женщина, я буду драться!

— Только посмейте и я заплачу!

— И что?

— Вы будете смотреть, как рыдает дама?

— А, точно. Конечно же нет! Я… — Меня стремительно вели из зала в вечернюю прохладу.

— Курт, запомни, квартира двести восемь! Я там, если что! — Кричал вмиг погрустневший полковник. Скучает наверное по мне… давно не виделись.

Тем временем мы вышли из зала и меня отпустили.

— Вы свински пьяны, как так можно?

— Он сказал за императора, а я всегда пью за нашего славного…

— Замолчите! Как завтра проспитесь, жду вас для продвижения расследования, не то мы наймём детектива получше.

— Ну и пожалуйста! — Она уже не слышала, потому-что поднималась наверх, не оглядываясь.

— Я пошёл к карете, ясно? — Кому это я…

Я вышел на улицу и с трудом дошёл до первой попавшейся кареты.

— Кучер, вези в "Грудастую товарку", будем заниматься детективной работой.

— Есть детективная работа! — Весело сказал кучер. Наверное, он тоже подшофе. 

3

— Подать мне Йануша, где этот прохвост? — Ору я на всю "Грудастую товарку". Тут работает мой хороший друг Берт, классный мужик, силён зверски.

— А, это ты, Курт. — Радостно взмахнул он руками. — Ещё не сдох.

— Да, чёрт возьми, а где эльф?

— Ты якшаешься с эльфами?

— Но ты сам мне его порекомендовал…

— А, ты про Йанеха. — Лицо трактирщика просветлело. — Он тут с месяц не живёт, сказал — деньги кончились.

— Как кончились? — Я мгновенно протрезвел, совсем чуть-чуть.

— Ну так…

— А он не сказал, где его искать?

— В заднице.

— Вот грубиян.

— Да нет, Курт, это бордель такой дешёвый в Хортоне — "Задница".

— А-а-а, вот же… мой кучер в такую задницу не поедет.

— У тебя появилась собственная карета?

— Ненадолго. Ладно, Берт, удачи, я буду скучать.

— А выпить со старым другом?

— Спешу, Берт, работа, работа и ещё раз… — Но от кружечки пивка я всё же не отказался, чисто из уважения к хозяину заведения разумеется…

***

— Я дальше не поеду.

— А вот и поедешь!

— Хоть убей, сказал — нет! — Припирался со мной кучер, совсем рядом с "Задницей". Тут пройти пару кварталов.

— Ну и не надо, я ухожу сам, ясно?

— А деньги?

— Ты про это не говорил в начале поездки!

— Это же само собой разумеется, чёрт!

— Сам такой, держи свои гроши. — Я кинул ему в лицо горсть медяков. — Чтоб тебя феи в… — Он быстро развернулся и обдал меня сточной водой — дождь опять пошёл.

Карета укатила, так что я остался один на полностью пустынной улице. Целый квартал, тёмный и освящаемый… ничем, исходя из темноты.

Я шёл по брусчатке, чеканя военный шаг и напевая военную песенку, свет в домах при моём приближении резко включался, пару раз я даже услышал оскорбления. Слава богу это лишь граница Хортона, в центре Хортона я бы получил нож в ребро или в другое место — зависит от предпочтений преступников. Сейчас западники исчезли с узких улиц после войны месячной давности и их территорию почти полностью захватила ночная гильдия во главе с неизвестным парнем. Его личина — это строжайшая тайна. Не люблю преступников, хотя сигары они курят просто прекрасно. У них получаются целые облака вонючего дыма. Кстати о дыме — на небе ни облачка, сплошные звёзды и созвездия. Падающая звезда…

— Желаю себе карету вскорости и новый санузел в доме. И горячую воду! — Ну вроде всё, предел моих желаний выполнен.

Мелочно, скажете вы? Да — отвечу вам я, мне нечего стыдиться. Все мечтают о немыслимом богатстве или известности, не думая, что и то и то не приносит радости. Хотя кто-то скажет, что в огромном домище у камина грустить получше, чем у камина где-то в коммуналке. Ну они правы и что с того? Всё равно моя философия идеальна во всех отношениях, может потому что я дурак который никого не слушает, а может потому что философии у меня нет и я её сейчас просто придумал. А может…

— О, "Задница". — Сказал я проходящей мимо женщине.

Глупая шутка, это тот самый бордель. Как от меня пахнет?.. Достойно.

— Что ж… — Я поправил цепь и вошёл в обитель разврата.

Не так я представлял себе место с названием "Задница". Тут как минимум убрано, а значит этот бордель должен иметь название "Попа", уж простите за каламбур.

— Вам чего, молодой человек? Брюнетку, блондинку? Может рыжую…

— А что, есть рыжие? — Я совсем забыл за чем пришёл и вовсю разглядывал даму среднего возраста, с приятными чертами лица и платьем с вырезом, наряд хорошо дополняла соболиная шуба.

— Есть и рыжие, и даже эльфка…

— Правда?

— Наполовину… — Я сразу сник. С эльфкой я ещё не спал и похоже, что не посплю. И никто с ними не переспит, они не трахаются с людьми столетиями. Все полуэльфы на данный момент — от тёмных, а эти хуже чумы. И даже эти парни редкость.

— А есть у вас тут один эльф?

— Есть любые извращения на ваш вкус. Но эльфов нет. — Смутилась бордель мадам.

— Мне нужен Йанех, скажите — Курт ждёт.

— Мы ничем не можем вам помочь.

— А я думаю, что вы мне нагло врёте, мисс.

— Я миссис, сэр.

— Оу, простите…

— Вы можете заказать у нас девочку или уходите.

— Хорошо. Беру рыжую. По чём?

— Золотой за ночь.

— Сколько?!

— Это элитный бордель.

— А по названию и не скажешь…

— Так, довольно. Мистер, выпроводите джентльмена отсюда! — Протарахтела это курица.

На её зов пришёл детина с косой саженью в плечах. Но я тоже неплох, так что он мне не страшен.

— Подходи! — Играю с ним я и двигаю руками в стойке. Посмотрим, кто тут вышибала получше.

— Кари, хватит, он не от ночной гильдии. — Сказал до боли знакомый голос на лестничной клетке.

Это тот, кто оставил меня голым у некрофила, это тот, кого я спасал два раза и это тот, кто каким-то образом просрал врученные ему лишние деньги.

— Йануш, херово выглядишь. Хуже чем обычно, что, бабка страшная попалась? — Он был безупречен — среднего роста, спортивного телосложения, без единой унции жира, с пропорциональным овальным лицом, выщипанными бровями и чёрными как смоль волосами. Почти так же красив как я, но ему немного не хватает гибкости.

— Парень, отметель его, а потом скинь на улицу, поговорим с ним там. — Развеселился Йанех. — Пошли наверх, проведу экскурсию.

Домишко выглядел внутри раз в десять богаче, чем снаружи. Несколько комнат с резными дверьми, от каждой комнаты исходят приятные ароматы, на полу постелены ковры…

— А я думал, что ты сменил род занятий.

— Грешу как и прежде, Курт.

— Не слишком много грехов на одного эльфа? — Подивился я, заходя по видимому в его комнату.

— Твои деньги резко закончились, я сбегал поставить на лошадь в бегах, знаешь, чтобы приподняться.

— До боли знакомо.

— Ну вот… мне не повезло. Я взял в долг, но старые знакомые или умерли или нашли новых. Я больше никому не нужен.

— Так ты что, ни разу ни кому и ни с кем?

— Да, да, я тут арендовал комнату у знакомой по скидке, но парни с ночной, что тут всё крышуют, решили иначе и сказали — сегодня последний день.

— Как удачно. У тебя есть работа.

— Ты же сказал, что после Креста это последний день, когда ты со мной работал.

— Я погорячился. Но работаешь на полставки.

— Ладно… — Поблекшим голосом сказал остроухий. Если эльф согласился с моими условиями, то ему действительно негде жить и он в долгах.

— Ну… завтра встретимся в Холодном замке.

— Ты там работаешь? — Удивлённо спросил мой знакомый.

— Я лучший детектив города, конечно же я там работаю.

— Ты врун.

— Увидишь завтра мой триумф, уверяю тебя!

— Что ж… пока тогда.

Я кивнул ему и пошёл на выход. Но около двери мне стало жалка гада, всё же он не раз мне помогал.

— У тебя есть место, где пожить?

— Я согласен.

— Что?

— Я согласен, пошли к тебе в комнату.

— Я ещё ничего не говорил. — Эльф достал уже собранный чемодан. — Так ты знал?

— А как ты думал, я ведь частично эльф.

— Только у меня нет комнаты…

— А что тогда?

***

— Ни хера себе, да это же хоромы! — Орёт эльф на всю улицу.

Я с ним согласен — большой и просторный дом, дверью выходящий на прекрасную улицу, освещённую красивыми магическими фонарями. Бордюры с двух сторон, клумбы, место на дороге для четырёх телег, да ещё за ограждением песочный пляж с выходом в морскую пучину, сейчас там правда прохладно.

— Моё! — Указал я на самый разваленный и большой дом с помятым флигелем петуха. Обойдёмся без сравнений.

— Держи чемодан. — Радостно просвистел соловьём эльф и снял с себя рубашку.

— Ты чего… — Эльф уже полностью разделся, перелез через забор и побежал в одних портках, спасибо и на этом, в море, волны которого сейчас энергично били об прибой, подымая белёсую пену.

— Ворона! — Кричу я. В некоторых окнах от моего крика зажглись огни.

— Ты всё же явился…

— Неси чемодан!

— Я не смогу…

— Сторожи вещи! — Отвечаю ему я и быстрее бегу к воде, чтобы не выпускать глупого эльфа с трёх градусов тепла…

***

— Бррр… — Стучал зубами эльф, попивая горький чай, точнее воду с непонятно чем — денег не было и я задал вороне найти травы. Мощной, чтоб с галлюцинациями и всё такое… Шучу, просто попросил найти чертополоха в воду, лишь бы не сорняк.

Подогревали мы всю эту субстанцию рано утром, посиживая около моей ручной печки в ванной. В остальном доме было слишком холодно, к тому же пошёл дождь, так что лучше пересидим тут. Львёнок спал, а ворон играл сам с собой в шахматы, не знаю, откуда он их стащил.

— Ты не говорил, что бомжуешь. — Ныл эльф.

— Скажи спасибо, что спал не на полу. — Я понял что сказал глупость слишком поздно.

Да, гость спал на полу, но я не виноват, что нет кровати.

— И зачем я к тебе пошёл?

— Не ной, а то выгоним, нам лишние рты ни к чему! — Мудро сказала птица.

— Сбегай за чаем, мой кончился. — Посоветовал я вороне ближайшее времяпровождение.

— Вот сам и бегай. У меня важная партия.

— Продолжишь потом, гони быстро, а то утоплю.

— Ты незаплатил за воду, можешь не пугать.

— Всё-то ты знаешь, злобное создание…

— Курт. — Прервал меня эльф. — А что тебе от меня надо, я в маньяках не силён…

— Ты должен узнать одного парня по вот этой стреле. — Я положил перед ним арбалетный болт, который чуть не получила Лия.

— Ты издеваешься?

— Почему, ты же в этой кухне давно варишься.

— Это обычная стрела, не больше, не меньше. Такую искать полгода можно, её используют десятки людей.

— А кто её использует в маске свиньи?

— Только ты! — Заржала ворона.

— Молчи! — Обиделся я. Ведь я его кормлю!

— Тут ворона права, Курт, я такого не знаю…

— Чтоб тебя Йануш, никакой от тебя пользы! Только выпил мой чай.

— И это ты называешь чаем?

— Не выпендривайся, лучше беги собираться к своему чемодану, мы идём в Холодный замок.

— И что ты там собрался делать, у тебя нет ни одной улики. — Задал верный вопрос пернатый.

— Ну найду ли Сота, её жениха… ну того парня, о ком говорил официант.

— Так это ж другое дело, связанное с смертью бабы.

— Не выпендривайся, а то пойдёшь в суп.

— Да ну тебя. — Ворона демонстративно отвернулась и принялась ставить мат белым. Эльф в это время уже пошёл натягивать оружие и мою соседку. Я остался один в этой душной ванной. Что неплохо, в коридоре можно стать сосулькой.

— Вот скажи, лев, кто мог убить девку и парня, кто из той тысячи? — Задал я нормальный вопрос коту. Он не ответил, а только промурлыкал. — И я так думаю… — Согласился я на мурчание. — Надо сбежать на дно.

— Ты долго будешь там возиться? — Рявкнул Йанех, открывая дверь.

— Холодно, чёрт возьми!

— Давай быстрее, мне скучно.

— А мне как будто весело. Жди за дверью.

— Есть капитан. — Иронично произнёс эльф, закрыв дверь. Я начал искать дубинку и кастет, заодно искав сапоги.

— Вот как ты думаешь, ворона, сколько дома можно отремонтировать за пару золотых?

— У тебя есть деньги?

— Гипотетически.

— Хм… дверь хорошую поставить можно.

— А окно закрыть?

— Стекло поставить?

— Да.

— Думаю… хватит.

— Тогда… — Я торжественно вручил ему деньги. — Носи с гордостью! Пока купишь мне новую дверь и поставишь стекло, хоть переселим Йанеха на кухню.

— Ты звал? — Высунулась сквозь проём черноволосая башка.

— Да, пошли. А ты, — Указал я на птицу, — Сделай тут всё по высшему разряду и чтобы дом сиял!

4

— Неплохой домик, я бы тут заселился. — Уверенно покивал эльф, смотря на Холодный замок.

— Я в тебе не сомневался.

— Стойте, мистеры, вы… — Начал опять свои игрушки стражник с помятым шлемом. Кого-то он мне напоминает, только вот не могу вспомнить.

— Он со мной.

— Хорошо, проходите. — Услужливо произнёс страж. — А я вас раньше нигде не видел?

— Не думаю. — Ответил я и, взяв эльфа под руку, быстро пошёл в сторону главного входа.

— Ты чего, Курт? — Удивился моей спешке остроухий.

— Да так… неважно.

— Жену его знаешь?

— Нет, а к чему…

— Да так… неважно. — Я не стал продолжать тему. Лучше мы быстрее зайдём в зал.

— Детектив. — Встретила меня на пороге Мэган, здороваясь с очередными гостями. — Вы соизволили явиться.

— Я извиняюсь за всё сказанное в вчерашний вечер…

— Не слышу, у меня же не только подкладки в платье, но и в ушах! — Обидчиво засопела девушка.

— Я не хотел, и чтобы вы знали — вы просто прекрасно смотритесь в этом платье!

— Вчера на мне было другое, а вы даже не заметили своими пьяными глазами.

— В том вы ещё прекраснее…

— А в этом уродина?

— Д… нет!

— Всё, ни хочу слушать. А это кто? — Указала она своим пальчиком на эльфа.

— Йанех Лос эль Хэвен, к вашим услугам! — Горделиво и подобострастно молвил мой друг, следом поцеловав Мэган руку. — Не видел девушки прекраснее! А ваш аромат, м-м-м… вы закупаете духи у мистера Арториуса?

— Ой, как вы узнали. — Мою Мэган отбил злобный низкорослый мерзавец. — Вы так разбираетесь в духах…

— А ваши серьги, такой топаз должно быть найти было безумно трудно!

— Верно, я вырвала на аукционе в…

— Кстати, это мой носитель ночных горшков, подобрал его на улице. — Наконец я вставил слово!

— Ваш юмор… — Не поверила мне Мэган. Как всегда люди не любят слышать горькую правду.

— Мы пойдём, мне с моим слугой надо допросить подозреваемых, свидетелей и…

— Приятно познакомиться, Йанех Лос эль Хэвен. Надеюсь продолжить общение.

— Что угодно, мисс, для вас что угодно. — Снова поклонился Йанех и мы направились к лестнице. На середине я начал свой монолог:

— А где вы купили такие серьги, девушка. — Начал я подражать его голосу. — А где такой аромат, а может понюхайте мой! Арториус мой лучший друг, давайте я вас с ним познакомлю у меня дома, в моей спальне столько дорогих серьг, я просто пират и украду ваше сердце…

— Я ни говорю так.

— А вот и говоришь.

— Лучше бы учился, пока я жив, а то твои сплошные извинения и шуточки просто позорище для ловеласа. Как ты вообще знакомишься с женщинами?

— И просто прекрасно! — Раздосадовался я. — Я лучший в этом деле!

— Именно поэтому ты худший, в тебе слишком много бахвальства.

— Уж лучше, чем целовать пятую точку Мэган Хьюс ди Ви.

— А ты хотя бы это целовать научись.

— Да ну тебя. — Я отвернулся от него в сторону и вошёл в зал, сразу завидев Мэри. И ничего, я покажу ему, кто тут главный ловелас!

— Мэри, вы всё так же прекрасны. — Подошёл я к ней и, сделав реверанс, поцеловал руку, жаль ногу в наклоне спутал.

— Сегодня вы необычно галантен, вы незаметно одолжили у меня денег?

— Какая остроумная шутка, прямо как и вы сама.

— Перестаньте, не то вы победите в конкурсе вульгарность года.

— Скорее вы, вы всегда на первом месте! — Не совсем тот комплимент, который мог бы растопить сердце дамы.

— А кто это с вами? — Она повернула голову на Йанеха.

— Мой кучер. — Надо добавить, что у него сифилис.

— Я его друг и помощник в детективном деле, мисс, к вашим услугам. — Произнёс он и, обнажив жемчужные зубы, сделал точно такой же реверанс, только правильный.

— Интересные у вас друзья, мистер Курт.

— Для вас просто Курт.

— Хорошо. — Сказала она и повернулась. Вот же… — Хи-хи. — Она повернулась назад. — Поверил, ну скажи, а?

— Нет, я тебя раскусил.

— Я разве говорила, что мы на ты?

— Подразумевала.

— Ясновидец. Что же ты видишь ещё?

— Сегодня ты меня пригласишь попить пивка. — Её глаза округлились. — Поверила, а? — теперь засмеялся я. Жаль, смеялся я один и в итоге мой смех прервался постыдным кашлем.

— Нам пора, мисс, встретимся позже! — Сказал эльф и развернул меня к девушке спиной, оттащив к закускам.

— Сегодня будет пьеса "Лесной князь", я тебя жду, Курт, и вас тоже, красивый джентльмен! — Говорит нам вслед девушка, прежде чем уйти за кулисы только что замеченной мной переделанной сцены. Красный бархат по бокам, возвышение, магические софиты сверху, должно быть интересно.

Лесной князь — пьеса о последнем князе эльфов на земле Империи. Потом он сдал власть и капитулировал на восток, откуда его выперли уже в лес. Наверное поэтому пьеса зовётся Лесной князь, чтобы обиднее было.

— Ты чуть всё не испортил. — Подначивал меня эльф. — Ещё бы чуть чуть и она не предложила бы ужин, а я бы не посидел с той рыжей девчушкой.

— Не глупи, всё вышло прекрасно.

— Потому что я тебя наставлял.

— Ты мне мешал.

— Не ври.

— Так, хватит глупостей, нам надо сходить к парням с именем Астон, Лейк и Элис. А потом в наполненном зале найдём Антуана и Ли Сота.

— Это кто?

— Первые три — маньяки. — Гамбина я исключил, он душка.

— С чего ты взял?

— Ну я не уверен, но больше не кому. — Вообще есть кому, но надо же с чего-то начинать.

— Обычно маньяк это кто-то тихий…

— Мы поговорим с подозрительными лицами, всё.

— Ладно, а что буду делать я?

— Ты переминай рядом с ними пальцы и пугай их своим дерзким и наглым видом.

— Сильно наглым?

— Максимально.

— Тогда… — эльф расстегнул рубашку на одну пуговицу, завязал волосы и надел на руку такой же кастет, как у меня.

— Неплохо.

— Я знаю. — И мы пошли к управляющему в углу зала, чтобы узнать комнаты наших подозреваемых…

Через пару шагов я поймал этого злобного гада, называемого управляющим.

— Мне нужны номера комнат Астона ди Ламуса, Лейка ди Пивита и Элиса ди Мура.

— Мы не имеем права… — Эльф уже начал хрустеть костяшками пальцев. Пока ещё своими. Управляющий слегка изменился в лице и спросил: — Какие ещё раз номера, будьте добры повторить…

***

— Тук тук, давай, открывай! — Со злости кричу я в дверь первого человека в списке — Астона ди Ламуса. — Наверное он и есть маньяк. — Утвердительно говорю я эльфу.

— С чего ты взял?

— Он меня не пускает! — Даже ничего не сказал, хотя я знаю, что он не выходит с комнаты.

— Раскройте ваши чакры и войдите в обитель добра и света! — Подался странный голос из-за двери. Похоже на голограмму, модную в последнее время и любимую дешёвыми фокусниками, которые разъезжают с ней по деревням, не смотря на запреты обмана бедных доверчивых фермеров на правительственном уровне.

— Уже пять минут прошло, как раскрыли, открывай! — Отвечаю я ди Ламусу.

— В дом господа нельзя идти в одежде, благочестивые странники! Снимите всё до портков… — Астон это юный любитель чего-то запрещённого, не иначе.

— А мы раздеты. — Хитро сказал эльф. Тут глазок на двери и открылся.

— Врать нельзя в доме божьем, приходите вечером!

— Слышь, парень, мы по хорошему просим… — Глазок закрылся, не дав мне договорить.

— Ломаем? — Кивает на дверь эльф.

— Нельзя, нам влетит от Мэган, якобы самоуправство.

— Что за бред.

— Вот вот. — Соглашаюсь я с ним.

Делать нечего, идём на третий, к Элису ди Муру, благо лестничная клетка рядом…

— Тук тук. — Повторяются наши действия в отношении двери. Если ей это не нравится, пусть пишет жалобу за совращение, потому что трогал я её снова минут пять и даже дышал в глазок. — Вы там уснули?

— Кто там? — Всё же услышали мы сонный и зевающий голос.

— Детектив, открывай.

— Никого нет дома!

— Не лги!

— Я служанка. — Трусливо пищит мужской бас.

— Мы тоже, дайте приберёмся. — Пищит ему в ответ эльф, изрядно посмеиваясь. Больше мы голоса не слышали.

— Курт, меня это достало, я выбиваю… — Дверь открылась, не дав эльфу выбить её ногой. На пороге стоял юноша с красным носом, в халате, слишком свободном, на мой взгляд. Слишком свободном…

— Принимаем?! — Указал ему на нос эльф.

— Вы из полиции?

— Да, вы вчера насиловали крупный рогатый скот в районе рынка? — Еле сдерживаясь, продолжил эльф.

— Я… я не помню! — Начинает отмахиваться юноша, побледнев.

— А зря, на бедных животных ваша аура.

— Но… — Я не сдержал смеха и начал гоготать на весь этаж, такое у этого типа было лицо.

— Так вы шутники? — Парень сразу изменился в лице. — Я Элис ди Мур и не позвол…

— Пошли к тебе в комнату, надо поговорить. — Прервал я возможный поток брани и протолкнулся в комнату. Всё навалено, прямо жилище маньяка. Джекпот!

— Курт, на лестнице за нами кто-то следил. — Прервал меня от радостных вестей эльф.

— Кто?

— А я почём знаю.

— Если увидишь, узнаешь этого любопытного гада?

— Не думаю.

— Ладно, пошли дальше, этим займёмся позже.

Мы присели на кресла. Элий сел на незаправленную кровать.

— Красивые обои.

— Чего?

— Да так… поддержать беседу.

— Мы ещё не беседовали.

— Чем занимаешься, Элий?

— Что?

— Чем живёшь, говорю.

— Это не ваше дело.

— Я расследую убийство, так что моё.

— Ничего не скажу без адвоката!

— Курт. — Прервал меня остроухий. — Мне кажется, что в коридоре что-то шевелится!

— Ты не закрыл дверь?

— А следовало?

— Конечно, это первое правило всех хороших детективов, закрывать двери! — Йанех пошёл к выходу.

— Так парень, двойное убийство — не шутки, признай, ты виновен? — Эта хитрая тактика, если он вспотеет и начнёт заикаться, то значит это он. Ладно, нет тактики, я просто не знаю что спросить и действую наобум.

— Никого я не убивал! — Вспотел, ага! Хотя кто хочешь вспотеет, если его начнут обвинять в убийстве.

— Ты уверен?

— Да!

— Точно?

— Да!

— А может всё таки убил?

— Нет!

— Ты уверен?

— Н… да!

— Почему это мы запинаемся, а, ди Мур? Или лучше сказать — грязный убийца!

— Я сегодня мылся.

— Грязный… в смысле по делам твоим.

— А-а-а-а… я никого не убивал!

— Не виновен, наверное… — Был вынужден признать я после хитрого минутного допроса.

— Что значит наверное?!

— А то и значит! Мы идём, пошли эльф! — Я встал и быстро вышел, прихватив с собой Йанеха.

— Курт, что за бред, так ты никогда не поймаешь маньяка.

— Я выявляю потенциальных убийц, заведём за ними слежку и будем смотреть кто проколется.

— На чьи деньги слежка?

— Попросим Мэган.

— А если убийца не из этих трёх?

— Не говор глупостей, пошли к Лейку.

Не успел я поднять руку к двери как она открылась.

— Добрый день! — Сказал прыщавый мужчина с длинными сальными волосами. Голос сиплый.

— Мы детективы, нам нужно задать пару вопросов.

— Конечно, проходите, я налью вам чая. — Сказал галантный мужчина и пригласил войти. Вот это я понимаю достойный подозреваемый!

В комнате чисто, даже слишком, карандаши на столе расположены по размеру, ровно по углам небольшого стола — кружки. Значит — он перфекционист. Это хорошо, обычно паиньки всегда маньяки. Наверное… слишком много "наверное" за сегодня, я запрещаю это слово! Наверное…

— Слышали о двойном убийстве? — Невзначай, игриво и легко, как принято у дворян, спросил я милый вопрос.

— Э-э-э…

— Слышали? — Начал я с самых легких впросов. Гляди, сам расколется.

— Немного.

— А что слышали?

— Да так… э-э-э…

— Мг, мг. — Покивал я на такой основательный ответ.

— Того… э-э-э…

— Угу… — Глубоко ответил я.

— Мы знаем о вашем увлечении чужими жёнами, так что не врите нам. — Ещё более глубоко произнёс эльф. Что он несёт?

— Извините, сэр?.. Э-э-э…

— Мы знаем о ваших преступлениях.

— Но я ничего не делал, я всегда поступаю по совести. — Все убийцы так говорят! Но это не делает его убийцей, также как и Элиса.

— Мы… — Начал было эльф…

— До свидания. — Злобно сказал я и вышел ни с чем во второй раз.

— Какие жёны! Что ты несёшь! — Говорю я остроухому вполне логичный вопрос.

— Это метод допроса, говоришь любое распространённое преступление чтобы скорее всего попасть в яблочко. Потом давишь на него этим фактом и прощупываешь почву: спрашиваешь о том, да сём, хотя на самом деле ничего из этого не знаешь. А он думает, что знаешь.

— Я не понял ничего.

— И не надо, ты тупой, как пень.

— Пойдём ка лучше поговорим с Ли Сотом и Антуаном, не знаю зачем, скорее всего и девушку и мужчину убил один и тот же человек.

— Я этого не знаю Курт, ты тут детектив.

— Проверим стрелу, обязательно, не важно как. Установим слежку за подозреваемыми. И надо разобраться по какому принципу маньяк выбирает жертв, что общего между жертвами?

— Они были убиты?

— Ещё версии, Йанех.

— Любовники?

— У неё есть жених, какие любовники.

— Тайные любовники?

— В общем, завтра спрошу у Лии.

— Ты её позвал к себе домой?

— Лучше, в ресторан.

— А на какие шиши будешь платить?

— Возьму половину с денег на слежку.

— И кого я тогда найму?

— Не знаю, желательно лучших из лучших!

— Да ну.

Спустя минуту мы вышли к прежнему месту расспросов, где уже собралось порядочно народу. Представления начнётся через часик.

— А почему мы сразу не спросили, где Антуан и Ли Сот?

— Потому что они здесь все собираются именно сюда, видишь?

— Тоже верно.

— Вон и управляющий. — Тот заметил нашу компанию и старательно увиливал от нас между круглыми столиками с свечами, в сторону выхода.

— Йануш, фас!

— Пошёл в жопу.

— Ладно, догони его ради богов, а то он сбежит. — Эльф резво погнал выполнять приказ… пардон, просьбу.

Я медленно пошёл за ним, смотря на декорации. Необычно, огромная башня, кусты, лес, море, всё довольно неплохо обрисовано. Наверное с месяц готовили номер. Пока я смотрел на декорации, мне уже вели управляющего.

— Куда ты так спешил, милый? — Поинтересовался я у него.

— Меня позвали… там, в углу.

— Хорошо, что Йанех тебя нашёл, верно?

— Прекрасно мистер, сам безмерно рад! — Крайне радостно ответил мне управляющий.

— Смотри… нам нужен Ли Сот и Антуан ли Цен, есть тут такие? — Эльф надел на руку кастет.

— Давайте проведу…

— К каждому!

— Конечно… как иначе! — И он повёл нас в гущу людей богатого вида.

И всё же я, несмотря на скупость своих познаний искусства, понял почему все любят это место… тут безумно красиво. Ещё безумнее для меня это место описать, но я попробую. Замок взвывает к каким-то тёплым воспоминаниям из множества сказок. Вот — главный вход в многоэтажное здание, он с огромными железными воротами на которых выгравированы многочисленные войны, за воротами идут ступени, подымающие нас с первого этажа на третий. Первые два тут — развлечения. И вот выходим мы в зал — огромный, с не менее помпезными люстрами с сотнями свечей. Справа сцена, размерами превышающая театральную, по всем двум боковым стенам расположились малые камины для знатных особ и тех, кто их бронировал, а рядом с каминами, в которых трескаются берёзовые угли, столы для всей семьи и целый десяток баров. А левая стена… огромный, высотой 50 футов витраж, вы не ослышались, огромная стеклянная мозаичная стена с красивыми фресками, сейчас из неё светили лучи заходящего солнца, что любезно выглянуло вечером. А за этим витражом видно внутренний дворик сотню на сотню ярдов в виде парка, в форме квадрата, гранями которого выступает одно монолитное здание, как я уже говорил — в семь этажей. Кое-где в пять, где-то в три, где-то вообще башни.

На улице влажно и сыро, а мы тут сотнями людей, в теплоте, будем смотреть пьесу, попивая коктейли. Вот какое это место.

И такому количеству люда тут не тесно. А ещё тут бани, сауны, игры в шахматы, гномий покер, шашки, карты, бильярд. Всякие конкурсы и тому подобное. Такое и представить сложно. И это два раза в год! Ещё летом, когда наступают праздники святых, но тогда мало народу — большинство в провинциях на урожае.

— Мистер Антуан, эти джентльмены хотели бы… — Начал управляющий.

— Мы детективы. Хотим задать пару вопросов.

— Я уже все сказал полиции…

— Всё, да не всё! — Сказал я парню и сел напротив него. Антуан был худ, молод и немного высокомерен, голову держал опущено, глаза карие, волосы длинные и завязаны в пучок. Я сразу понял то о чём говорил мне Джеймс — Антуан бесхребетен. — Ты должен был жениться на Орис ди…

— Да.

— Тебя не смущает её смерть?

— Не понял.

— Тихая застенчивая девушка и вдруг… раз! — Я стукнул ладонью по столу. — Жестоко убита. Наверное у неё были враги?

— Не знаю, я мало с ней общался.

— Правда? Вы же…

— Меня заставили, я не хотел жениться и находиться рядом с ней дольше необходимого минимума. — Я косо на него посмотрел. — Я знаю, что вы подумали, но зачем мне её убивать? Всё равно потом бы я получил статус и стал наследником, так чего выёживаться? — В принципе логично.

— Тут ты прав, я тебя и не виню… — Решил я его задобрить. — Но тебя не смущает тот факт, что твою будущую супругу убили? Не хочется отомстить?

— Хочется конечно… — Неуверенно сказал Антуан.

— Тогда мне нужно знать, кто мог бы с ней так обойтись. Мать?

— Что вы. — Нервно засмеялся Антуан. — Она хорошая женщ… девушка.

— Отец?

— С чего бы?

— Он её упёк в дом благородных девиц.

— Да, там несладко ей пришлось… — Подтвердил парень. — Но не думаю, что она собиралась мстить и ему пришлось действовать на опережение. Ещё и так жестоко…

— А учитель Кемперского?

— Этот дурачок втайне в неё влюблён, куда ему. — Тоже верно.

— Ну знаете, ни мне, так не доставайся ни кому…

— Он не из тех людей.

— Вы его знаете?

— Немного… виделись пару раз.

— Дворянин и учитель?

— Да общались самую малость… а что тут такого?

— Ничего… а Ли Сот, мог ли он?

— Тот ещё подонок… красив и силён, главный сердцеед! — С обидой проворчал Антуан.

— Вы с ним не ладите?

— Он бывший моей неве… бывшей невесты, с чего бы мне с ним ладить?

— Верно. — Что ж… больше задать нечего. В принципе парень чист, придраться не к чему. По ответам и не скажешь о скудоумии, но Джеймсу ди Жерару, наверное, виднее.

— Спасибо за ответы, мы пойдём. — Я встал и намекнул управляющему на то что нам пора найти Ли Сота. Он повёл нас к самой сцене, видно Ли Соту уготовано почётное место. Лейк и Элис ди Мур были где-то в середине зала, а Астона я вообще не найду, потому что не видел его рожи.

Из вопросов исходит… ничего. Я даже не представляю, кто убил эту Орис и кто убил того мужчину. Я и имени его не помню. И Лейк и Элис подходят на роль маньяков, может и Астон подойдёт. А если предположить, что Орис убил Ли Сот, или Антуан, или учитель Кемперского, или жена, или собственный отец? Тогда зачем кому-то из них убивать первую жертву — барона Эбельса?

А может это тихий и скромный маньяк, совершенно не из этих наглых персон. Вон тот кавалер, что трётся на сцене рядом с Мэри, вполне подходит на эту роль. Я понял по его глазам, мерзкий гад!

— Я чем-то могу помочь? — Спросил красивый мужской голос, как будто бы кардующийся мне в ухо. Не на того напал!

Я поднял голову на Ли Сота и обомлел. Вот кого должны были назвать Джеймс! Высокий, статный, бравый, в обтягивающих штанах и свободной рубашке, чуть обнажающей мощную грудину, а какая щетина, почти, как моя. И нос прямой, как доска на полу, а глаза добрые, аж жуть берёт. Вот почему Джеймс и Антуан обвинили парня во всех смертных грехах — они попросту завидуют.

Но мне то зачем, я в раз пять красивше его, плюсом на мне цепь. В данный момент ли Сот наливал вино в бокал себе и своей барышне, как я понял — актриса, она была в странном бутафорском платье.

Молчанье стало страшно затягиваться.

— Мы детективы, просим ответить на наши вопросы. — Мы с Йанехом присели, но этот лесной гад начал первым.

— Где вы накачали такие предплечья, у меня они всегда отстают. — Задал эльф глупый вопрос. Вот у меня предплечья и так дай бог каждому.

— Ха-ха, интересные вопросы, детективы. — Улыбнулся Ли Сот. И улыбка у него как на подбор! — Я занимаюсь на парных рапирах.

— Умно. — Деловито покачал головой эльф.

— Но это ещё не все наши вопросы. — Влез я в разговор, ловко избежав желания спросить, где он стрижётся. — Мне надо бы поговорить с вами наедине по обстоятельствам смерти Орис ди Жерар. — Глаза парня сверкнули в блеска свечи. Наверное, он до сих пор любил Орис.

— Дорогая… — Обратился он к девушке — актрисе. — Можешь походить пять минут?

— Я пойду репетировать. — Обидчиво обронила она и пошла, виляя бёдрами в сторону сцены и кулис.

— Женщины… — Романтично произнёс Элий. — Ну, спрашивайте.

— Мы знаем, что вы с Орис были дружны, не могли бы знать, кто мог ей причинить такое зло?

— Я даже не знаю… Ори… Орис была очень милой и тихой девушкой, прямо как её сестра Лия, не имею понятия кто способен на такое… зверство. К сожалению мы не виделись больше десяти лет, а когда встретились — она была более чем холодна.

— Маньяк?

— Маньяки так тела не уродуют.

— Просто вы не видели маньяков. — Я их тоже не видел, но поумничать не грех.

— Возможно.

— А её семья? Мать, отец?

— А что с ними?

— Не могли ли они…

— Нет, они на такое не способны. — Уверенно сказал Элий.

— Вы уверены, насколько я знаю, её отец жесток и по шестнадцатилетию сплавил девушку в приют благородных девиц. Может она опять ему насолила?

— Да, это так, её сослали. Вместе с пятью своими бойцами, лучшими! К ней и пальцем не могли прикоснуться…

— Понятно… а жена? Говорят она… та ещё женщина.

— Она довольна мила и обходительна, но на сердце лёд. Но стоит ли её в этом винить? Она много пережила… — А вот и первый и, надеюсь не последний, недостаток — Элий слишком добр.

— А кто бы мог желать зла Лии? — Напали не просто так, наверное хотят оставить Джеймса без детей. Но маньяк, как я понял, работал только в Холодном замке, а девушка оттуда сбежала. Значит он за ней следит.

— Не знаю, она точная копия своей сестры, красивая, мягкая, душевная…

— Достаточно. — Прервал я возбуждённого воспоминаниями парня. — До свидания. — Я встал, не желая больше слушать его грустных речей, не хватало расплакаться. Я собрался к выходу… — Йанех, ты куда?

— Я видел, как Мэган рванула за кулисы, пошли к ней.

— Перестань, наше дело важнее плотских утех.

— А может я влюбился?

— Ты слишком часто влюбляешься, давай хотя бы раз в неделю. — Эльф меня попросту не слушал, а уже залез на сцену.

— И опять мне за тобой следить. — Огорчительно, но что поделать, жизнь состоит из горькой несправедливости.

И тут, поднявшись на сцену, я услышал злобный писк Мэри: — Ты что несёшь, проститутка, как не хочешь! Я Хьюс ди Ви, милая, а моя сестра…

— Мэри, уймись. — Слышу я голос Мэган.

Интересно, что там. Когда я вошёл, то в скопище пыли увидел, как Мэган держит вырывающуюся на каблуках Мэри, что держала то самое бутафорское платье на подруге того самого ли Сота.

— Я без Джени не играю. — Тупо, как тролль сказал какой-то страшила, и, бросив на пол бутафорские рыцарские доспехи, ушёл.

Тем временем за сценой я слышал: — Леди и Джентльмены, через несколько минут, знаменитая пьеса о Лесном Короле в совершенно в новом формате, от Мэри Хьюс ди Ви. Лучшая драма месяца! — Сама Мэри, заслышав это, чуть не расплакалась.

— Эта дрянь меня подставила, Мэган, слышишь! И что с того что я тогда танцевала с её парнем! И этот — "Я без Джени не играю", деревенская скотина!

— Мэри, перестань, ты тут не одна. — Мэган не очень учтиво кивнула на нас с Йанехом.

— Добрый день, дамы. — Начал своё ужасное позорное и постыдное одновременно недо-соблазнение эльф. — Мы не во время…

Мне показалось или Мэри улыбнулась. И чего она радуется? Мэган, посмотрев на нас, звонко засмеялась, а потом, отпустив обрадованную Мэри, взяла бутафорские доспехи и подставила к моей груди колесом.

— Подходит! — Заключительно прощебетала она. Мэри уже тащила платье к несчастному Йанеху.

— Дамы, мы пойдём… Дома нас ждёт орава людей, гостей полон дом! — Я попытался быстренько уйти, но Мэри перегородила выход собой.

— Ты делал мне сегодня комплименты, Курт?

— Нет, ни одного. — Я уже начал понимать, к чему идёт дело.

— Ты же не будешь смотреть, как девушка плачет?

— Ну, может немного…

— Курт, хватит препираться! — Страшно и яростно гаркнула восемнадцатилетняя постановщица жалких пьесок. — А вы, сэр, пожалуйста, пройдите в гримёрную…

— Что? — Йанех наконец то осознал свою участь. Но ничего, он сам сюда бежал. — Вы что задумали? Мисс? — Обратился гад к Мэган.

— Вы были так добры ко мне, не могли бы вы помочь моей сестре в одном деле, моей благодарности не будет меры. — Мне показалось или она ему подмигнула? Почему не мне?!

— Но…

— Вот и хорошо. Мэри, давай сюда платье! — Йанех потерял дар речи.

— Я не… не…

— Что? — Перебила его Мэган, уже взяв в свои быстрые и твёрдые, как у хирурга, руки.

— Ну… это… — Девушка взяла его и внаглую потянула в гримёрную. — А почему не Курт! — Наконец опомнился прохиндей, почти у самой гримёрной.

— Мистер Курт не подходит по размерам… — закрылась дверь, крики тёмного убийцы умолкли.

— Так… Мэри… предупреждаю — я работал в гвардии и умею драться. — Я зажался в угол и прикрылся веником.

— Курт, мне открывать выступление, а Мэган следит за залом, ты не отвертишься.

— А я ловкий.

— Тссс… — Она положила палец на мои губы и поцеловала в щёку. — Ты на сегодня — мой рыцарь.

— Можно мне костюм рыбки или дракона, я не знаю реплик!

— Ты их выучишь, ещё есть пять минут. — Она натягивала поверх моей одежды это страшилище в рюшах. — Отдай оружие.

— Нет, я…

— Рыцари не ходят с дубиной и кастетом.

— А я буду на полставки разбойником, два в одном, новый свежий взгляд на Лесного короля!

— Не припирайся, не то больше не поцелую.

— И не надо, отпусти меня!

— Так, молодой человек! — Она сердито на меня зыркнула. — Только попробуйте сорвать мне миг моего триумфа! Моя месть будет страшна! — Она притворно зарычала.

— Ты сейчас показываешь дохлую чайку?

— Вот поэтому мне и нельзя выступать.

— В каком смысле?..

— Я показывала тигрицу…

5

— Ха-ха-ха-ха… охо-хо-хо-хо… — Смеюсь я в ладонь уже с минуту, забывая свои же реплики.

— Расскажешь кому-нибудь, я тебя убью, сначала вырежу язык, потом выдавлю глаза, а потом…

Я повернулся к нему и начал смеяться как первый раз. Эльф показал мне средний палец и приподнял полы платья, потом поправил грудь, куда подложили тряпки.

"Все девушки так делают…" — Стараясь не засмеяться, говорила Мэри. "Почему бы и нам не попробовать…". Эльф был весь в косметике и с донельзя накрашенными губами. Красная помада и немного теней и он стал настоящей шлюхой. Всё же есть плюсы в эльфском лице, никогда не догадаешься, где баба, а где мужик.

— Ту, ту ту ту ту. — Торжественно играет труба.

— Мне пора в башню. Если, когда я вылезу, ты засмеёшься, я удушу тебя своей накладной косой. — Эльф ушёл.

По сюжету он принцесса и дочь Эльфского князя, которая влюбилась в рыцаря короля по уши и хочет быть с ним, но вероломный отец не даёт согласия на их брак и заточает девушку в башне назло рыцарю короля.

— Эй, ты кто?

— Я играю гнома…

— Возьми свою трубу, у меня бедро чешется.

— Но…

— Делай как велено, я тут рыцарь! — Ух как жарко в этом костюме. Я нагнулся, чтобы прошли все укромные места. — Ох и хорошо… и под…

И тут послышались смешки по всему залу. Вот дерьмо, мой выход и шторы раскрылись. Я резко встал, повернулся кругом и натянул на голову шлем с пером.

— Я воин, я боец, любитель дамских… — Как там было то… я начал смотреть в подсказки, но они застряли и крутились на одном месте. Я чуть было не прочитал тоже самое.

— Сердец! Иду… наз… вперёд, спасая дам от бед! Найду, тебя… моя… да… — По-моему там было другое в конце. — Ведь мне без твоих… форм… и не прожить и дня… — Вот же, там были губы. С меня начинают ржать. Всё же текст в пьесах это вещь крайне и крайне ненужная.

Это же драма, в конце концов, что тут смешного! Нет у людей вкуса.

И тут начинает играть тот гном, за ним ещё шесть, внизу выходят переодетые русалки, волны начинают двигаться…

— Пройду моря… на быстром корабле! Мой меч — остёр! И сапоги в дерь… блестят от волн на палубе. — Только попробуйте заржать, плебеи за сценой, и я найду вас. — А я — иду, навстречу мне… — Я не попал на переход и упал на русалку. В зале было не продохнуться со смеху.

— Вы что себе позволяете, это не по сценарию. — Тихо шипит русалка, на которой я валяюсь.

— Ну где же ты, любовь моих очей? Томилась в башне ты столько долгих лет и… лет.

— О рыцарь ты, о ты мой храбрый друг. — Начал эльф, резко поднявшись на балкон. Голос его был писклявым, почти как надо. Жаль он не избавился от мужского баритона. В зале кто-то понял, что эльф мужик и в него начали тыкать пальцами, сдерживая слёзы. Конечно же слёзы горечи, ведь мы прекрасно играем драму.

— О милая моя, я тот же самый друг. Тебя люблю… и… и… и в общем то… кхм… люблю.

— А я люблю, тебя лишь одного, давай… давай… давай… давай… скакать, на… на… на… — "Ай на на", хотелось мне спеть. — На пони под… под дождём.

— Бегу навстречу лишь тебе! Спасу, но… ох, су… но где же твой отец. — И тут вылазит с подпола переодетый в Лесного короля парень.

— Ты не получишь мою дочь, проклятый отпрыск жалкого народа! Ты сгинешь в этой жалкой кутерьме на смех безобразной природы! Твой тонкий меч и слабая рука лишь опозорят короля! Иди же на смерть, прославляя слабого кроля! — Да как он посмел, сволочь.

— За императора! — Заревел я не по сценарию.

Я дал Королю эльфов мечом по голове и актёр провалился под пол, ругаясь матом и крича: — Зачем так сильно!

— О рыцарь мой, ты спас меня от бед! Давай… давай… давай… — Похоже Йанех безобразно забыл текст. Как так можно.

— И я тебя люблю! Моя… вишенка… я… так тебя люблю. — Остроумно и технично спас я положение. Весь зал рыдал от наката драмы, кто-то от рыданий хватался за животы, до того было им грустно.

— А я то как… тебя люблю! — Сказал ушастый не по тексту. Почему то я помню только его реплики.

— Но я то больше… тебя люблю! — Я прирождённый импровизатор! У меня настоящий талант, как я не додумался. Из меня выходит просто превосходный актёр драмы!

— А я то как тебя люблю… — Занавес начал закрываться, видимо накатов драмы было слишком много.

Я посмотрел на эльфа… Я упал на пол от боли в животе, так я ещё не ржал.

— Мудак! — Шипит эльф и кидается в меня яблоками на подносе, что были в декорационной башне.

Надеюсь, первые ряды не слышат нас.

— А теперь… — Надрывающимся голосом начал читатель — тот от от чьего лица ведётся история. — Поблагодарим…

Зал вещал хор огромных аплодисментов, нам кидали цветы и свистели. Я всегда знал, что я прирождённые герой драмы. И тут вылез остроухий, накинувшись на меня с кулаками.

— Ты опозорил меня перед Мэган!

— А ты забыл текст!

— А у тебя вообще дыра на заднице.

— Она у всех есть, грязный невежда и пошлый хам, не надо меня этим попрекать.

— Я про другую, дубина.

— Чего… — Я повернулся и увидел, что гном расчесал меня так, что на ноге образовалась совсем небольшая дырочка. — Это по плану.

— Ну-ну.

Не дав насладиться костюмом моего знакомого эльфа, в комнату вошла Мэри, метающая молнии в мою персону.

— Как тебе моё…

— Я с тобой не разговариваю, Курт. — Надулась она, поджав губки в красной помаде.

— Но… — девушка отвернула от меня голову и с влажными глазами ушла со сцены. Вскоре Пришла Мэган.

— Всё было ужасно? — спросил у неё эльф, снимая с себя тонну штукатурки.

— М-м-м… терпимо. — Сказала она и расхохоталась во всё дворянское горло.

— Не смешно. — Надулся недо-принцесса. Никогда не видел его таким. Наверное он специально, чтобы вызвать у Мэган жалость.

— Ну не обижайся… — Начала оправдываться она. — Ты был на высоте, моя принцесса! И вы, мистер Курт, мы учтём вашу работу в жаловании.

— Спасибо. — Грустным голосом ответил за меня эльф.

— А выпить актёрам, за счёт заведения? — Предложил я дельную мысль.

— Йанех, вы пьёте? — Подивилась девушка, здоровски приподняв бровь.

— Только если с такой прекрасной компанией, как вы и ваша сестра. — Эльф похлопал меня по плечу. И не нужна мне его помощь, я бы сам справился с негодованием Мэри и уже к ночи она бы спала в моём номере, попивая… можно ли таким юным девам пиво? В крайнем случае она бы отделалась лимонадом.

— Она несколько… зла на вас двоих, так что её не будет. — Усмехнулась хозяйка замка.

— С чего бы? — Хором проговорили мы с эльфом.

— Ну… может потому что вы превратили её драму в комедию. — Я всегда знал, что я прирождённый герой комедий. Забудем про драму.

— Немного. — Вынужден был согласился эльф.

— Ладно, я с ней поговорю, а вы можете пока занять наш столик под номером сорок три, поговорим о расследовании… — Я пошёл, прощайте, поговорим о моём расследовании потом. Что вы, я многое узнал, просто голова болит!

Было приятно поболтать, рад знакомству, но дела… ах, не дают остаться!

— Я наверное пой… — Мне сурово дали локтем под бок. Вот ушастая принцесса, как он узнал о моём хитром и коварном побеге под видом массажиста и дворника в одном лице?

— Мы обязательно придём, точнее — уже идём. — Закончил за меня мой помощник и улыбнулся своей лучшей улыбкой, почти дотягивающей до моей.

Мэган показала улыбку нам в ответ. Довольно слабую, должен подметить. Как ей не стыдно.

И вот она вышла прочь, плотно прикрыв за собой дощатую дверь, благодаря чему я накинулся на Йанеха.

— Что ты творишь, остолоп?!

— Это ты что творишь, они почти у наших ног!

— Я ни хера ни нарыл кроме места распределения спиртного, так что я настоятельно рекомендую нам уйти прямо сейчас.

— Да ладно, мы узнали так много.

— Например?

— Ну… — задумчиво начал Йанех. — Ну мы узнали предполагаемых виновных.

— Кроме Лейка, Элиса и Астона тут тысяча человек. А всё о чём я узнал — это… ничего.

— Уже много!

— Так, хватит!

— Не хватит, скажем, что у нас есть улики.

— Какие?

— Арбалетный болт, ты же мне говорил.

— Это с другого дела.

— Какая разница?

— Большая, ушастый врун, большая!

— Не врун, мы лишь утаим часть правды. Улики есть, а зачем им знать, с какого они дела?

— Если нас разоблачат, спать будешь в подвале.

— Идёт! А теперь быстрее тащи задницу к сорок третьему!

— Да иду, иду.

Сорок третий стол был в первом ряду, поперёк сцены.

Шёл я некомфортно, люди глядя на меня и моего помощника, перешёптывались, галдели, тыкали своими пальцами в жиру от сока оленьего мяса.

Они меня раздражали. Лодыри и нахлебники, все до единого! Их всех ждёт виселица, рано или поздно. Желательно рано, но только после того как я отсюда уйду.

— А вот и наши прославленные актёры драмы. — Услышал я голос Мэган. Они уже были здесь. Миранды пока нет. Удача повернулась…

— А вы что тут, решили веселиться без любимой сестры? — Удача вернулась на своё место. Голос принадлежал Миранде.

— Конечно нет, мы собирались обсудить с детективами кое-что по делу.

— Я с вами. — Она плюхнулась на стул.

— Йанех Лос Эль Хэвен, к вашим услугам. — Этот подлиза поцеловал ручку Миранды. По-моему ладонь была больше моей.

— Какой джентльмен! — Обрадованно провозгласила Миранда, от чего улыбка эльфа незаметно испарилась, как дым травы при встрече жандармов. Это я про можжевельник конечно же.

— А что с тобой, Мэри? — Я мастер извинений.

— Я с тобой не разговариваю.

— Что? — Мне ответило гробовое молчание.

— Мэри, это неприлично, мистеры и так были не обязаны этого делать. — Мэри эти сестринские слова не угомонили и она упрямо продолжала держать рот закрытым. — Ладно… начнём разговор с дела, Мэри подключится. Что у вас есть, господа? — Я крайне не хотел, но поперхнулся вином, тяжело кашляя.

— Сухое… — Попытался оправдаться я, утирая мигом вспотевшее лицо. — А что по делу… Йанех, что у нас по делу?

Эльф допил вино и посмотрел на меня ненавидящими глазами. А что — он захотел, он и расхлёбывает, такова жизнь.

— По делу… всё в принципе хорошо идёт.

— А конкретнее? — Вставила свои пять медяшек Миранда. Вот когда надо — рот ни в жизнь не набьёт. Где сардельки, да пожирнее? Или жареный хлеб? Или сардельки с жареным хлебом? Или…

— Мистер Курт, а поконкретнее?

— М-м-м-м… — Прожевал я кусок стейка. — Мы… нашли улики.

— И какие же? — Голос принадлежал не Миранде и не Мэган. Это был сам император!

ладно, эта тупая шутка, на самом деле это был некто Хьюс ди Ви в обтягивающем платье. Кстати, этой Хьюс ди Ви исполнилось восемнадцать.

— Мэри, ты же играла в молчанку?

— Отвечай на вопрос, Рыцарь в дырявых штанах.

— Этот гном сам бросился на меня со своей палкой, клянусь! Вот извращенец! Неужели нет у нелюдей и капли совести? Я просил, умолял, а он всё ни как не угомонялся…

— Гном-извращенец? — Не очень искренне удивилась Мэри, всё же не легко её надуть.

— Да, всё так и было!

— И не стыдно такое нести? — Она сомневается в моих словах, что за форменная наглость.

— Это чистая правда.

— Ах ты…

— Мэри, перестань. — Прервала её старшая сестра, которая, судя пор взгляду на меня, ненавидела ме… ненавидела гномов извращенцев. — Продолжим… улики? Какие же?

— Йанех, расскажи ты, я выпью вина. — Трясущиеся руки доливали в полный бокал по капле вина.

— Э-ээ… — Маловато улик, наверное. — Сапоги! — Выдал полукровка.

— Что? — Все три девушки уставились на нас с нескрываемым любопытством. Наверное это из-за того, что я расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. А может им интересно, какого хрена в деле фигурируют сапоги. Скорее всего второе. Или пара сапог, это зависит от воображения эльфа.

— Ну… след сапога. — Уже лучше.

— И где ваш след? — Мэри топит наш корабль под названием ночь с графинями. — Где? — Повторила она вопрос с усиленной интонацией.

Так и хотелось сказать, что след сапога был прямо на улице, прямо на проезжей дороге. Немыслимо, откуда там след сапога?! Но мы, опытные люди, посмотрев на набитую сапогами дорогу, сразу поняли — в дело замешен управляющий. Мы уже скрутили и выпытали из него признание, а заодно и самоуправно повесили.

— Э-ээ… — Эльф усиленно думал. — Около места убийства.

— В каком смысле, ещё какого-то убили?

— Нет, мы осмотрели старое, стража упустила.

— Какая невнимательная пошла стража, не увидела след ботинка в заполненном коридоре… — Сузила глазки Мэри.

— Тост… За императора! — Резко прервал я дискуссию.

— За императора! — Обрадовался Йанех и налил дамам полные бокалы. Им нехотя пришлось пить. Даже Мэри.

— Вы прекрасно держите бокал, регулярно практикуетесь? — Кинул я вопросик Миранде на обозрение. Её сёстры звонко засмеялись, даже младшая. Впрочем…

— Смешно. — Надулась любительница выпить. — А вы внимателен.

— Как и всякий детектив.

— Как раз к детективному вопросу… — Снова завела одну и туже песню Мэри, вот малолетняя стерва. — А… — Где-то рядом заиграл оркестр, а в крови заиграло вино. — Вы нашли подозреваемых?

— Э… да.

— И кого же? — Музыка начала проникать в мой разум. Надеюсь, бог танцев смилуется и не спуститься на землю.

— Да так… Астон ди Ламус…

— Безумный маг? — Удивлённо спросила Миранда. — Мда уж, он тот ещё тип.

Пока Мэри снова не открыла рот, я отпросился на танец, после которого укачу со скоростью ветра.

Свободный круг уже ждёт своего героя. Играл глупый парный танец, вроде Тирлисгардский Лотус.

Заиграла флейта. Я повернулся в сторону стола с нашими дамами и сделал им легкий кивок, уже начиная двигать ногами,стоя на носочках, волшебная походка, поворот…

Вина было мало, танцевал я плохо, а в конце подошедшая Миранда успела поймать меня у самого прохода на выход и быстро усадить на место, не взирая на предложение денег, шантаж, угрозы кровавой смерти и взятки в размере одного мускулистого детектива.

— Это было… криво. — Острит Мэри.

— Как минимум. — говорит Мэган. — Где вы научились танцевать, в гвардии?

— В армии.

— Хи-хи-хи. — Девушки опять смеются, жаль язвительно.

Я сегодня в ударе по юмору. На самом же деле, после того как меня не приняли в школу, мать, чтобы меня взяли, предложила директору записать меня в школу танцев, где не хватало мальчиков. Точнее вообще не было, их лупила гильдия, порой избивала. Но мать это не волновало, меня скинули туда и там я учился целый год, пока не перешёл во второй класс и не отказался от танцев. Целый год я посещал их тайком, отец как узнал…

— О чём задумался? — Прервала меня Мэри.

— О твоей красоте, она слишком сильна, мне трудно думать. — Я настоящий мастер самых мерзких комплиментов в городе.

— Ладно, ты прощён. Но только пока! — Растаяла Мэри и приобняла меня. Миранда тогда тоже встала и обняла подошедшего с бутылью Йанеха до хруста в его хилых рёбрах, назло Мэган.

— Ух… — Всё что сказал Йанех, когда его выпустили. — По бутылочке?

И тут в зале послышался жуткий вой и крик. Я поднял голову к месторасположению кричащего и напряг глаза. По коридору смылся парень в чёрной маске, рост не понятен, слишком высоко. Крик исходил от служанки, наверняка схватившейся за окровавленный бок. Убийца не мастер, если бы был умел, то бил бы в голову или шею.

— Йанех, за ним! — Я быстро встал из-за стола и кинулся на всей возможной скорости, сбивая столы и людей, Йанех шёл прямо за мной, предоставляя мне набивать шишки.

И вот я вышел к лестнице, убийца шёл по коридорам четвёртого.

Быстро поднявшись, я вышел к тому месту, где совсем недавно резали служанку. Девушка ещё жила, держась за падающие из тела внутренности. Воняло на всю округу, всё было залито кровью и экскрементами, что вывалились из дырявых кишок, похожих на длинные окровавленные сардельки. Ударов было несколько, но все по одному месту, наверное убийца торопился. Я опустился на корточки и, пережимая нос ладонью, спросил: — Кто это был?

Бедная девчушка попыталась сказать, но из горла лишь вышел стон боли. Пальцем она указала на коридор, третий справа. Я рванул туда, эльф уже был впереди со спицей, заточенной настолько остро, насколько можно её заточить. Капли крови с кинжала до поры до времени указывали на ход убийцы. Он шел или в номер, что глупо, или в подвал. Думая, я и не заметил как следы крови кончились, наверное убийца всё же спрятал кинжал и наверняка снял кровавые сапоги с которых всё же летела пара капель.

— Йанех, иди осмотри место убийства, ищи любые зацепки, особенно кровавые отпечатки, слава богу нам хватило ума не подойти ближе к служанке. Запомни тщательно, потом через мага высунем воспоминания об обуви назад. И осмотри место преступления, узнай, кого он убил.

— А ты?

Я посмотрел на кровавые капли.

— Мне надо спешить. — После сказанного я достал дубинку и натянул на руку кастет. — Посмотрим, кто же этот гад.

В пылу я не заметил раскрытую дверь, где валялся трупом какой-то мужчина, имени его я так и узнал в ближайшее минуты. Лоск ди Стейн.

Я пошёл, намереваясь хорошенько подраться. Капли вели меня всё дальше, пока я не дошёл до крайне незнакомых мест.

Странно, что с обуви так мало крови, странно что они вообще не магические(к таким не пристаёт вода и прочие жидкости любой плотности), но смотря на дверь Элиса ди Мура, я понимаю почему. Вот сранный наркоман, даже убить нормально не может. Капли вели к его двери.

Я не стал стучать. Как понимаете, это невежливо — уже поздно, наверное он спит. Поэтому я вынес дверь с ноги под звук выворачиваемых петель. Жаль не получилось её снести на пол, потому как она почему-то была открыта.

— Что за хрень! Кто ты… — Парень лежал на кровати, опять нюхая то, что нюхать не положено. В халате, быстро же он переоделся. — А ну представьтесь…

Я ударил мудаку кастетом в челюсть, для начала. Хмырь полетел к окну, что было почему-то открыто, не смотря на погоду. Кто их, этих маньяков, знает? Ну ничего, я добьюсь справедливости.

— Ты хоть знаешь кто я? — Промямлил псих, вставая с пола и держась за больную челюсть.

Не дав ему встать, я ударил шута в колено и когда противник заорал от боли, засунул дубинку ему в рот, отбив язык. Тело урода упало на пол. Там я добавил к его болям боль в паху и боль от свёрнутой лодыжки.

— Кто ты такой! — Орал он на всю комнату и наверное на весь замок. Я добавил ему с ноги, окончательно свернув челюсть и выбив пару зубов. Кровь полилась по полу.

Вот же… давно хорошенько не дрался, ссадина на кулаке. Я пошёл осматривать шкаф, орудие убийства наверняка там. И…

— Сука… — В сердцах прошипел я. В шкафу ничего не было. Я осмотрел место под кроватью, под матрасом и ничего! Где же оно, не может же железо или сталь раствориться?

И тут я слышу топот железных сапог в коридоре, буквально в трёх номерах от меня. Вот же… у меня нет улик, кроме капель крови…

Топот всё ближе. Мне конец, за избиение дворянина меня как такого же дворянина не колесуют, но посадят точно. Окно… какой тут этаж?

Шаги всё ближе… Тут же вид на море! Я посмотрел в окно и увидел пенящиеся волны, что бьются об острые тёмные скалы, почти невидимые в темноте.

Тень в коридоре, времени нет… моё сердце забилось со скоростью света, а ноги подкосились и задрожали, сам я еле ими оттолкнулся и с четвёртого этажа упал в бурлящую бездну океана на радость рыбкам и кому похуже.

Биться об воду с такой высоты не доставило огромного удовольствия, хотя я успел сложиться в нечто подобное "щучке". Хотя скорее моё приземление было похоже на карасика. Плюх и вот я уже полностью в солёной и мутной от водорослей воде, задыхаюсь от попавшей в нос и горло жидкости, нога зацепилась за что-то зелёное…

Я рассмотрел в воде, буквально в паре ярдах от меня, силуэт какого-то мужчины, он стоял ко мне спиной и уже избавился от балласта в виде зелёной липкой субстанции. Затем он оттолкнулся от ближайшей скалы и поплыл в сторону пляжа в портовом районе. Я бы рад поплыть за ним, но мне так плохо, что мне бы освободить мои ноги.

С последних сил я достаю с голенища сапога нож и разрезаю им сдерживающие меня путы, не думая более ни о чём, отпускаю кусок спасшего меня железа и, содрагаясь от холода, плыву к каменистому пляжу близ замка.

— Арбалеты на изготовку! — Слышу я командный голос за камнями.

— Это я!

— Кто это "я"?! — Сурово спросил меня какой-то лейтенант, вытаскивая меня с прилива на песок.

— Детектив.

— А что…

— Убийца сбежал по воде.

— Какая сволочь. — Подержал меня служивый.

— Верно, веди меня к месту убийства. — Всё что успел я сказать, прежде чем упасть замертво. Вода на меня плохо влияет. Вообще все жидкие субстанции влияют на меня в высшей степени хоро… плохо.

Меня вели под руки, хотя я уже мог ходить сам буквально через пару минут. Лишь около входа я отлип от помощников, поправил вымокшую рубашку и, захватив у гардеробщика пальто, чтобы согреться, пошёл на место убийства, где уже сняли все возможные мерки и спрятали труп. На мой вопрос какого ***, мне сказали пошёл на ***. Я остался без улик, не считая Йанеха и его следов от сапог, на большее он не способен, наверное в детстве его роняли с лесных веток не один раз.

— Ты жив! — Услышал я радостный голос Мэри, подходящей ко мне вместе с её старшей сестрой, не столь довольной моим триумфальным возвращением.

— Мистер Курт, третье убийство дворянина это через чур, я требую найти виновного в кротчайшие сроки!

— Мы нашли ещё след сапога! — Довольно сказал подошедший эльф. Лучше бы он молчал.

— Ваши сапоги нам неинтересны. — Грубо произнесла моя нанимательница.

— Ментальный маг…

— Никаких магов, только этих шарлатанов здесь не хватало! — В сердцах выкрикнула Мэри. Сестра с ней согласилась.

Видите ли, после неудачной революции тридцатилетней давности маги не в чести, потому что они вроде как убили главного наследника тридцать лет назад из-за того что он хотел ограничить влияние магического капитула.

Хорошо нашёлся способный юнец, который поставил их головы на кол и сам занял престол. Наш нынешний император такой оплошности как его дед не допускал, поэтому у него пятеро детей — три девушки и два парня. Хотя как парня, одному шестнадцать, другому десять.

А маги бы сейчас не помешали — по сути они всесильны, жаль за силу платят жизнью. Возьмёшь чуть больше — смерть и лопнутая голова. Поэтому на серьёзные заклинания собирается десяток парней в мантии. И вот незадача — даже для нахождения ауры нужно как минимум трое и месяц работы, хотя узнать, осталась ли на трупе аура, может даже студент. Как помните, на прошлых трупах ауры не было, значит оружие её нивелирует, а значит это то, что стоит оно непомерных денег, а также то, что оно запрещено и за его ношение вам могут дать семь лет лишения свободы, если вы дворянин. Крестьянам такое лучше вообще не трогать. Но вот воспоминания мошенники вытаскивают просто прекрасно… если не прошло больше недели. С наших скромных мозговых резервов они выкачивают информацию и могут с хирургической точностью перенести её на бумагу. Жаль стоит это непомерных денег, маги не в чести у некоторых дворян, а память Йанеха набита такой грязью, что даже за эту неделю нас могут сдать в тюрьму на административный срок.

— Но…

— Мистер Йанех, мы всё сказали. Никаких магов, это дело и так достаточно позорно. Требую от вас найти виновных.

— Нечестно. — Верно указал я на глупость данного…

— До свидания. — Они ушли, даже не подмигнули.

— Ты всё просрал.

— Всё, да не всё! — С восторгом ответил эльфу я, глядя на быстро убегающего главного дворецкого. — Стоять, гад! Йануш, лови его! — Эльф, забыв сказать о том, что он Йанех, а я урод, побежал.

Дворецкий был ловок, но не настолько сильно, как эльф.

— Я ничего не знаю! Меня ждёт работа…

— Подождёт ещё пару минут, никуда не денется. А теперь — какие улики нашла полиция?

— В комнате Элиса…

— Я там был.

— А как…

— Вопросы задаю я! Улики?

— Ничего, только те же, что и обычно.

— В каком смысле?

— Ну… — По-моему дворецкий покраснел.

— Что "Ну"?

— Записки.

— Ах ты гад. — Я хотел дать дворецкому с кастета в живот, но меня остановила Мэган. Откуда она явилась?

— Перестаньте бить моего служащего и вымещать на нём свои неудачи.

— Подождите, мы ведём следствие.

— Не смешите меня…

— Йанех, держи его! — Дворецкого снова взяли под руки. — Какие записки?

— Ну… у всех трёх жертв были записки, у первого что-то о подстрекательстве, у второй о жадности, у третьего о похоти…

— Третьим убитым был мужчина?

— Да, Лоск ди Стейн.

— Неси нам записки.

— Но…

— Ещё раз скажешь "но" и я… — Мэган вопросительно на меня глянула. — И я тебя не буду бить, конечно же! Я же джентльмен!

— Тут такое дело, сэр… записок нет, за исключением одной…

— Ах ты уё… — Мэган скривилась. — Нехороший человек! Где остальные, съел?

— Забрала полиция.

— А почему не забрала третью?

— Вообще то вторую. — Дворецкий со страхом взглянул на свою хозяйку. — Служанка как пришла, позвала меня и я до прихода полиции осмотрел место. Зная, что вас наймут, я взял записку себе… — Я поднял на него руку, мужчина уже закрыл глаза и дай бог не обоссался.

— Хвалю! — Я похлопал его по плечу. — Йанех, отпусти джентльмена, пусть принесёт записку.

— Принеси в комнату Элиса ди Мура. — Серьёзным тоном поправила меня Мэган. Я похолодел.

— А зачем нам…

— Кто-то ворвался к нему в комнату, меня и Мэри поймал в коридоре его гувернант.

— Точно, это был маньяк, я бежал за ним, но он ускользнул через окно. Я прыгнул за ним с четвёртого этажа в воду.

— Ты такой храбрый. — Показался из-за стены красивый женский голосок.

— Мэри, я велела следить за праздником!

— Ты мне не указ. И я хочу посмотреть на Элиса, я с ним училась.

— Ладно, но не говори, что я тебя не предупреждала. — Мы пошли к Элису, по пути я бровями намекал Йанеху на то, чтобы он мне подыгрывал. Вместо него на мои брови обратила внимание Мэри, подумав что я с ней заигрываю. Тоже неплохо.

Около комнаты уже стояла стража, а сам Элис был на носилках, весь в крови, синяках и с заплывшим глазом, да таким, что самого зрачка не было видно из под пунцовых век. Челюсть его была слега хм… свёрнута в бок. Мэри начала дрожать.

— Кто мог сотворить такое! — Она начала потихоньку плакать, прикрывая лицо руками. — Я с ним училась, такой добрый парень, а теперь ему проходить через восстановительную терапию и нанимать дорогущих целителей! Кто это, Элис…

— Мой подопечный, — Начал за него старый человек в очках и халате как у своего подопечного, — успел сказать пару слов, прежде чем отключился. Сломанная челюсть не мешала, я её вправил. Он сказал — драчун был высок, даже очень, широк в плечах, а его сапоги были очень твёрдыми.

— Какой негодяй! Подлец! Мерзавец! Вы его уже нашли?! — искренне сказал я, переживая за бедного юношу. — И кто мог его так отделать?!

— Нет, но мы заказали мага и они уже снимут отпечатки. — Вот же…

— Боюсь не поможет. — Сказал слово за весь вечер эльф. — У него было много народу, он же наркоман. Даже мы у него были. — Наши спутницы странно начали на нас смотреть, недоумевая, что мы забыли у парня с порошком.

— Он подозреваемым просто… был. — Уточнил я.

— Мой подопечный не подозреваемый и тем более не зависим от наркотических веществ! — Чётко и со свистом прикрикнул учитель ди Мура. — Но насчёт отпечатков вы пожалуй правы… не будем тратить деньги, ещё оплачивать больницу.

— Вы верно поступили, здоровье дороже. Обещаю, мы найдём мразь, что это сделала! — Уверил я старика.

— Хорошо бы было… мы уходим, если вам нужно ещё раз расспросить о нападавшем, приходите в центральную больницу в премиум-палату.

— Хорошо. Мы будем! — Вот эльф дурак.

Ди Муры и их слуги укатили. Девушки тоже, сказав что им надо следить за праздником. Мэган заставила на прощание нас поторопиться, а Мэри дернула меня за нос и сказала приходить через два дня на свадьбу, захватив Йанеха.

— Ничего, никуда они не денутся… верно, Курт?

— Твоя Мэган может слинять.

— Тогда давай побыстрее раскроем дело!

— Мне ещё завтра вечером бежать к Лие ди Жерар. Я пригласил её на ужин.

— Так давай быстрее искать гада. — Под слова Йанеха дворецкий передал нам записку и быстро погнал, не дав себя словить. Ну он нам и не нужен.

Я начал читать записку… "За сволочную жадность и паскудство Орис ди Жерар приговаривается к смерти."

— Вот судья херов. — Утвердительно кивал Йанех, читая записку в пятый раз.

— Что ты пытаешься найти?

— Что-нибудь интересное…

— Интересно то, что бумага очень дорогая и качественная, а значит мы быстро найдём, где продают листы, следом спросив их продажи и клиентуру.

— А если он представился другим именем?

— Пишут настоящее, дорогую магическую бумагу продают только по паспарту, тебе должно быть больше восемнадцати, ты не должен быть женщиной или нелюдем, а также ты должен быть дворянского происхождения.

— А с чего газеты делают?

— С пожелтевшей и вонючей бумаги, на которой нельзя стереть чернила и ауру.

— Так она магическая, это бумага? Дорогая?

— Вздумаешь продать единственную улику — я тебя повешу или скажу, что маньяк ты.

— Прямо таки единственную? След сапога, я запомнил его! Арбалетный болт, расспросим в грудастой товарке, Берт много знает.

— И ещё надо просмотреть портовые пляжи и найти свидетеля. Может кто-то ловил рыбу.

— Тоже верно. Чем займёмся?

— Я должен расспросить Астона ди Ламуса, потом мы пойдём спать домой.

— А потом?

— Болт, встреча с Лией, свидетели с океана. Потом записка.

— А потом?

— А потом я лично поймаю маньяка и стану легендой Холодного бала.

— Или его позорищем.

6

— Шагай к Астону.

— Мы что, разденемся?

— Ты разденешься.

— Слушай…

— Да я пошутил. Астон наверняка был пьян, кто ходит голым в комнате.

— Я.

— Кроме тебя.

— Ты.

— Откуда…

— Ворона рассказала. Говорит, видал и побольше.

— Да что он там видел, там темно было!

— Пошли к Астону…

— Пошли молча! — Обидчиво сказал я.

Так, в угрюмом и настойчивом молчании, мы шли по винтажным и наверняка старинным коридорам Холодного замка, ласково открывшего свои тяжёлые военные объятия для сливок общества. И эльфа.

На дворе уже давно темнело, ночь обещала быть не особо дождливой. Если бы не холод и всепоглощающий туман, можно было бы подумать о том, что сейчас лето на дворе.

— Ну, Астон, не надумал ли открыть и извиниться за свой пьяный бред? — Говорю я, стуча в дверь.

— Путники снова явились в обитель добра и света, чтобы встретиться с судьбой лицом к лицу…

— Открывай.

— Сначала требуется снять бренные одежды!

— Вот склизкий кусок… — Эльф не умеет вести переговоры.

— Мужик, пусти нас, мы по важному делу, произошло…

— Магию не волнует небольшие перестановки в мире ветхом и…

— Ты маг?! — С надеждой на устах задал я вопрос, глядя в закрытый глазок.

— Да, мирный путник.

— Следы с головы снимать умеешь? — Взял быка за рога ушастый.

— Чого?! — Вместо молодого, страшного и звучного голоса мы услышали старческое кряхтение за дверью. — Бл*ть, не по тексту…

— Тебя там прекрасно слышно. — Прошептал я в глазок, изрядно ухмыляясь.

— Войдите в обитель обнажёнными в одних портках или вас ждёт неудача! — Сказал уже привычный нам голос, по спине снова пошли мурашки — магия была в мамой двери или рядом с ней.

— Ты не ответил на вопрос. — Верно, Йанех прав.

— Да могу, могу я снимать следы! — И снова старческий баритон. — Да что за херня с этим кристаллом, где мой голос… — И вот снова говорящий помолодел минимум в раза три. — Входите или уходите, а не морочьте голову!

— Йанех, раздевайся, я на шухере.

— Сам раздевайся перед старым извращенцем!

— Тебе привычнее.

— Мне за это платят!

— Я могу доплатить сверху! — С двери опять заговорил старик. — Да санная дрянь! Где эту рухлядь взяли, продавец поганый… — Таких гнусных слов о продавцах магических меняющих голос кристаллах я ещё не знал.

— Ладно, пойду я. Ты смотри, чтобы никто не вышел. — Эльф уже собрался за угол, как дед пробубнил: — Хочу эльфа тоже.

— Не зарывайся дед, с тебя хватит.

— Откройте чакры… — Начал он свою скучную муть.

— Ладно, мы поняли. Йанех?

— Будешь смотреть лишний раз, я тебя убью.

— Там смотреть нечего.

— Будем меряться! — Вновь старческий голос. А дед не промах в пошлых делах. Что-то мне не по себе. — Вот шарлатан, что за кристалл! — Мы разделись, почти полностью, как и ожидал старый маньяк. Слава боги на мне свободные портки…

— Тату дракона на…

— Йанех, хватит глазеть! У тебя вообще шрам от укуса на жопе, откуда он? И зачем ты носишь такие странные трусы?

— Эльфка из тёмных, у них острые зубы. А этот на груди откуда?

— Копьё…

— Отдайте одежду через отверстие! — Предупредил ди Ламус. Следом за его голосом внизу двери появилась вытянутая дыра, по форме идеальный прямоугольник.

— Так не договаривались! — Озвучил эльф мою мысль.

— А мне всё равно. — Старик уже не считал нужным скрывать голос.

— Хер с тобой, ветошь. Йанех, складируй! — Мой покусанный друг подчинился и нашу одежду смыло в комнату напротив моего большого, крупного, я бы даже сказал огромного…

— Дверь заела, бл*ть… за что, господь! — Крики и ругань исходили от места хранения нашего имущества. Изнутри слышался стук и дёрганье ручки в пол амплитуды.

— Ку-у-у-урт…

— Чего тебе?

— Я слышу шаги.

— Вот же… дед, быстрее!

— Я не могу, ручка заела!

— Тогда верни одежду!

— Вход тоже не работает… ну ничего, дверь с гарантией!

— Как славно то! — Проворчал остроухий, во всю высматривая подходящих к нам людей.

И вот мы видим мирно идущую и заливающеюся смехом молодую парочку лет двадцати. Мы быстро прикрыли что могли. Когда те подошли поближе и заприметили нас, их удивлению не было предела. Парень скривился, а девушка озорно наблюдала за мной и эльфом, но когда взгляд парня повернулся на неё, изобразила отвращение, медленно шагая напротив нас, как бы парень её не торопил. Надо с ней заговорить, не то подумает, что мы извращенцы.

— Хорошая выглядите! — Йанех посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. — Хорошо платье сидит, вы в нём не забываемы! — По нам это видно.

— Извращенец! — Фыркнула она и, гордо подняв голову, ушла, выслушивая эльфа:

— Сама путана, долбишься тут с каждым третьим… — Пара пошла быстрее, перейдя почти на бег. — Трахнул бы тебя тут, да ты страшная, хамка!

— Не верьте ему, вы неплохо смотритесь! — Решил я тоже подержать беседу.

Вскоре они ушли, но недолго длилось счастье.

— Ку-у-урт…

— Не говори…

— Ещё идут.

— Дед, давай быстрее!

— Входите! — Дверь отворилась… затворите обратно и сотрите мне память, хочу родиться заново.

На пороге стоял абсолютно голый старый хрыч с седыми волосами на всех возможных местах. Ну хоть очки не забыл натянуть на свою морду.

Хотя, увидя его на улице, я бы подумал что он профессор — слишком умные глаза, нос с горбинкой на которой держались те самые очки, куцая и длинная седая борода с сникшими усами… но внизу… бррр… шутки про усы оставьте при себе. Впечатлительным лучше вообще промотать главу со стариком… предупреждаю: он явно тот, за кого себя выдаёт.

— Я ожидал получше. — Расстроился дед. Вот урод, да мы высший сорт, как кишмиш в винограде.

— А я ожидал халат на твоём сморщенном теле, но мне не суждено уснуть. Пошли, надо задать вопросы и снять воспоминания моего друга Эльфа.

— Потом мы попьём чай. — Вот настырный старикан.

— Нет. — Одновременно молвили мы с Йанехом.

— С баранками.

— Ладно, но баранок побольше! — в этот раз говорил один я, потому как эльф не любил есть.

Йанех попросил холодной воды, после чего мы сели за круглый стол своими задницами, одна из которых была без единой тряпки. Слуги кстати были точно такие же, то есть голые. Жаль женщин среди них не было.

— Так… кто ты такой? — Начал я с простого вопроса, пожёвывая кекс и запивая компотом, чая ещё не заварили.

— Я член мирового магического капитула, член имперского капитула, член гильдии магов, участвовал в совете девяти.

— Ничего себе. — Подивился эльф.

Признаюсь, я тоже удивился. Маги, не смотря на то что многие властные рода их не любят, всё чаще занимают ключевые посты и да, их очень много, порою слишком. Девятка — совет самых сильных магов, десятым идёт главный магистр. Гильдия магов распространяется кроме империи ещё и на Кемпер, вместе и Симией. И чтобы нам попался такой экземпляр с таким послужным списком — всё же редкость.

— Ну в общем то… был. — Решил нужным добавить маг.

— Как это "был"?

— Меня выгнали за совращение магессы.

— Как низко с их стороны. — Выразил я своё бывшее гвардейское мнение.

— Вот вот, ничего святого, секс — часть жизни! — Подхватывает эльф, попивая ананасовый сок.

— И я им это говорил! А они мне: "Ей тринадцать лет, ей тринадцать лет"! Гады, проданы все до одного.

— Тринадцать? — Я с трудом допил компот.

— Да ладно, голубчик, как будто у вас не было такого опыта! Ещё скажите, вас и палкой по пяткам не били?

— Как-то… не доводилось. — Проговорил я через ком в горле.

— Многое упустили.

— А меня били палками. — Сознался эльф. — Только не по пяткам…

— Понравилось?! — С незримым любопытством глянул на моего помощника маг.

— Не то чтобы…

— Ясно. — Любопытство Астона упало. — Вы хотели задать вопросы?

— Да. — не стал я отрицать. — Йанех, подай виноград. — Взяв гроздь, я начал своё детективное расследование, прежде спросив: — А что там за шарики?

— Ооо, думал не спросите. Это анальные…

— Мы поняли. — Прервал эльф. — Курт, к вопросам…

— Да, вопросы, точно… — Сконфуженно промямлил я.

— Вы спали с двухсотлетним стариком? — Перебил меня Астон, изящно приложив руку к губам, сильно меня смутив.

— Э-э-э… ух… хм… в общем то нет. — Спустя минуту округлённого взгляда проскрежетал я.

— Хотелось бы попробовать?

— Не очень, настроение не то, знаете ли. Давайте вернёмся к вопросам… пожалуйста.

— Сыграть вам на флейте? — Вот же…

— Вопрос с подвохом. — Молвил я, стараясь не вжаться в кресло.

— Я временами музицирую.

— Это я уже понял. Обойдёмся без музыки.

— Могу предложить вам просто волшебный кларнет, сказка, а не кларнет, такого вы ещё не видели.

— Странно что такие сказочные предметы не стоят в музее. — Не очень улыбчиво брякнул Йанех, готовясь к худшему.

— Вы хотите нам сыграть? — С надеждой спросил ди Ламус эльфа.

— Я лучше поем… — С хрипотцой и надрывом в голосе ответил любитель старческих апельсинов и бананов.

— А я сыграю! — Дед потянулся вниз за своей штукой.

— Может не надо… — Проскрипел мой дрожащий голос. Но дед был непослушен…

Реально флейта? А он неплохо играет.

— Ладно, вы нам сыграли, давайте…

— Думали, что я извращенец какой-нибудь и дрочило достану?! — Разошёлся дед, напрягая голосовые связки.

— Нет, что вы! Да как мы могли такое подумать! — Я прирождённый убеждатель голых стариков с сказочным кларнетом.

— Ладно, я вам пока поверю. И вообще, давайте к вопросам, что вы ко мне пристали!

— Это я к вам пристал?!

— Ну не я же, голубчик!

— К вопросам… — Вставил своё негромкую лепту Йанех.

— Что ж… — Сотый раз начал я. — Знаете, зачем мы вас посетили?

— Вам нравиться дармовое печенье?

— Ещё идеи?

— Вы извращенец, что заставляет бывших магов раздеваться?

— Это я вас заставил?!

— Ваши глаза это ясно говорили.

— Вы рассмотрели мои глаза через закрытую дверь? Да ещё и в очках?

— Мои очки для стиля, так я прекрасно вижу, как кот.

— А вы тоже лижите сметану? — Вот Йанех, мешает следствию, ещё и ржёт.

— Бывает, но больше люблю мёд и кабачки.

— А как они связаны? — Не унимался остроухий.

— Ооо, я думал вы не спросите…

— Мы потом узнаем, сейчас я хочу сказать, что вы подозреваемый в двой… тройном убийстве. — Ни хочу слушать про кабачки, скорей бы отсюда сбежать.

— А жаль, жаренные в меду кабачки полезны для сохранения мужского здоровья. — Куда я попал?!

— Вы понимаете, почему вас подозревают? — Без надежды на ответ спросил я.

— Не имею понятия, я обычный профессор университета магов, ни больше, ни меньше.

— Мы так сразу и поняли. — Нервно хмыкнул я.

— Хождение обнажённым полезно для раскрытия чакр, особенно в этом замке. Здесь пересечения энергетических путей…

— Вы знаете Орис ди Жерар?

— Да, её отец за деньги поступил к нам в университет, при том что совершенно не владеет магией.

— А вы знаете Лоска ди Стэйна или Стоуна фон Эбельса?

— Думал, не спросите.

— А я думал, когда вы это скажите.

— А я думал, когда вы скажете то что думали когда, я это скажу.

— А я…. ну вы поняли. Так вы их знаете?

— Да, хорошие мальчики, работали с этим Джеймсом. — Я напал на след!

— В каком плане работали?

— Барменами в стриптиз-баре. — Глумливо выдал дед. — Ну кем они могли работать по вашему? Конечно все двое были солдатнёй.

— А Гамбин…

— Да вы всё про них знаете! Тоже был с ними!

— И что они, как пришли с войны, делали?

— Начали работать на Джеймса, он вёл в те времена какие-то дела с ночной Гильдией. Не думаете же, что он разбогател на каких-то там мелких шахтах? — Может мстит тот, кто с ними в доле? Недодал денег. Это объясняет и покушение на Лию, и убийство их двоих, и смерть Орис. Месть, как банально. Может это Гамбин?

— А был ли кто-то ещё с ними в одном… отряде.

— Ну да, был ещё Гилберт ди Юм, бедный рыцарь с вольных княжеств, уж не упомню какого именно, и Йерт Больс ди Горст.

— Больс ди Горст… он же граф и при это служил Джеймсу?

— Его семья была вырезана из-за кровной мести. — Убийство по крови было распространённым явлением ещё лет тридцать назад. Но буквально как я родился, его запретили. Ещё лет десять кто-то пытался, но после тюрьмы или множественного убийства семей и как следствие — виселицы, многие отказались.

— Интересно… вы просто помогли нам раскрыть дело!

— Может отметим это рюмочкой?

— А давайте… — Об этом решении и об этом знакомстве я жалел всю жизнь. Иногда радовался, впрочем, крайне редко.

— Только по одной. — Предупредил эльф.

— Естественно. Когда было иначе! — Подбодрил я Йанеха.

Дед уже шёл за графином, раздав нам по халату.

— Никогда не пейте раздетыми.

— Золотые слова. — Согласился эльф и чокнулся со мной рюмкой с наливкой.

7

— Моя голова… где я? А ты кто? — Я воззрился на какого-то полуэльфа с смазливой мордашкой и низким ростом, что лежал в каком-то незнакомом доселе мне кресле, вытянув свои ноги на шерстяном ковре, лежащем на дубовом полу. Я был в другом кресле, побольше.

— Йанех, мы где? — Я тряхнул остроухого, взяв того за ногу. Он не встал, а только злобно посапывал своим слишком ровным носом. — Дубина, вставай! — Теперь я взял его за плечи и подёргал посильнее. Вставать он не спешил. — Погром эльфов, берите факелы! — Закричал я на всю комнату, заполненную утренним солнцем.

— А, где?! — Йанех резко дернулся и подпрыгнул, опрокинув себя и кресло. — Шутник еб*ный, ты знаешь, что для моего народа…

— Наполовину ты человек.

— Отца не считай, он был ничтожеством.

— Весь в отца.

— Да пошёл ты! — В меня кинули скомканной простынёй.

— Промазал! Ничего вы эльфы…

— Сэры, завтрак ждёт вас на столе. — Перебил меня какой-то хлыщ, почему-то голый. — Одежда в сундуке напротив, деньги на столе с едой.

— Какие деньги?

— Вы не помните? Мой господин Астон вчера проиграл вам в метании яблок в прохожих и вы выиграли у него пять монет золотом…

— Ничего себе… — Да что там, я всегда знал, что хорошо кидаюсь яблоками. Это ещё один мой талант из многих.

— А где сам дед? — Задал логичный вопрос эльф. — И где мы?

— Господин Астон уехал преподавать, а мы с вами в борделе весёлая распутница.

— Ух её… — Эльф взялся за голову. — Только бы не сифилис…

— Так, Йанех, где мы?

— Самый извращённый бордель города, находящийся на пороге улицы мечтаний. А это что… — На эльфском запястье было тату на Кемперском, которое гласило: Астон, Курт и Йанех братья по крови до гроба.

— Ха-ха-ха, а вы эльфы вроде предаёте серьёзное значение татуировкам?

— А люди? — Улыбнулся мой собутыльник.

— Чего… — Я посмотрел на своё запястье. Там было тоже самое. — Сколько мы выпили? — Грустно спросил я слугу.

— Я не считал, сэр… но вроде было пять бутылок виски "Старина Джек", около четырёх литров пива "Тёмного Кемперского", две бутыли вина "Сладкий мальчик" и…

— Что ещё? — Спросил эльф с глазами-плошками.

— Наливка, девять рюмок.

— По три каждому? — Поинтересовался я.

— Нет, вы выпили две, мистер Астон также, а почтенный эльф… пять.

— Кто говорил по рюмашке? — Начал корить я Йанеха, шагая к выходу из номера.

Открыв дверь, я увидел не коридор, а просто огромную гостиную с разложенными вокруг красными подушками, стрингами, палкой для битья пяток, наручниками, масками грабителей, жандармов и магов, горку бутылок, шестеро валяющихся девиц, одна из которых уснула прямо на бондаже.

Какой-то низенький мужичок с длинными пальцами что-то мазал на холсте.

— Что за… — От изумления я открыл рот. Это была огромная картина, вся в ярких красках. Я сидел на кровати и, улыбаясь во все зубы, держал кружку пива, Йанех держал какую-то рыжую веснушчатую девицу, а Астон сидел сбоку от меня в чёрной маске зайца.

— Забыл сказать, это лучший мастер портретист во всём городе! — Гордо заявил слуга. — Сэр Астон отдал за неё пять десятков золотом, сказав: "На память и к новоселью". Вы пригласили его на следующей недели выпить чаю.

— Ой-ой-ой… — Я взялся за голову, которая вопреки выпитому совсем не болела. — Почему не болит голова?

— Сэр Астон исправил похмелье с помощью магии. Это его любимое заклинание. — В кой-то веки улыбнулся служащий.

Вышел эльф.

— Это что такое! Это… я? А это ты Курт! Ну и рожа!

— У тебя не лучше.

— И не говори.

— Та-а-а-ак… это все сюрпризы, парень? — Спросил я нашего просветителя о прошлой ночи.

— Да сэр, насколько мне известно.

— Йанех, сегодня у нас вдоволь насыщенная программа!

— Может не надо?

— Первым делом — я иду в дом, повесить картину и проследить за стройкой моего дома.

— А я?

— Ты на золотой, что я тебе выдам, нанимаешь одного… нет, троих ребят… нет, четверых… хотя нет, лучше троих. Я узнаю, кого не было в зале в момент нападения маньяка. Потом ты ведёшь их ко мне домой. Это я про тех кого ты наймёшь, подозреваемых пока не трогаем. Потом мы идём и ищем свидетелей с моря, потом ты берёшь записку и славно находишь клиентов по бумаге.

— А след сапога?

— Точно, совсем забыл! Сопрём сапоги подозреваемых ночью.

— И Астона?

Я посмотрел на картину и улыбающегося старика. Вчера он мне рассказывал про настроение Кемпера и спорил со мной о том что Император лучше партии либералов и традиционалистов.

— Нет, Астона не трогаем.

***

— Пусти меня глупое, животное! — кричу я на заполненной людьми улице уже минуту с лишним.

Ворон исполнил приказ, наверное даже слишком хорошо — мой дом украшала стальная дверь, толщиною в три пальца, точно вам говорю. Из бывших дыр в окнах теперь исходило лёгкое сияние капель дождя на прозрачном и слегка замутнённом стекле.

— Лечу, лечу, не ори. — Каркает глупая ворона, магией раскрывая дверные засовы. Когти у неё довольно слабые, что можно ожидать от маленькой тупоголовой и крайне несносной птицы.

— Наконец-то, я уж думал умру здесь! — Я вошёл в дом, затащив за собой картину в огромной тряпке.

— Это что?

— Секрет.

— Ты получился покрасивше, чем в жизни. — Насмехнулся надо мной пернатый, скосив один глаз на прикрытое полотно.

— Как ты узнал о картине?

— Так тряпка дырявая.

— Сам ты дырявый. Пара дырочек не делает вещь… — Меня злобно перебил накинувшийся комок шерсти, царапая мне руки когтями и норовясь дотянуться шершавым длинным языком до морды. — Ну всё гад, я дома, перестань… — Животное начало мочиться под себя, виляя хвостом. И что, вы скажете, что это лев? — Ворона, ототри тут всё и потом в гостиную.

— Я тебе не паж.

— Ты живёшь тут с моего стола, отродье! Быстро взял тряпку в клюв!

— Кому-то сидеть на руке у лучшего мага империи, а кому-то по просьбе пьяницы оттирать ссанину с пола, превратности судьбы…

— И не жалуйся там!

Я пошёл в гостиную и повесил картину на самое видное место. Всё равно мы на ней почти одеты, в гостиную никто не ходит, двери с коридора я прикрою. Да и там ничего такого нет, даже рыжая одета в какой-то халатик.

Повесив произведение, я уселся в мягкое кресло и потянулся. Лучшее в городе, чистая кожа!

По идее оно должно стоять в кабинете, наверху, но сегодня совершенно другое настроение.

И не надо намекать, что мой кабинет развален, там нет пола, камин развалился, а потолок состоит из одного дерева в комьях пыли и поэтому я перетащил кресло сюда, а вам всё вру про настроение. Это всё неправда.

Спустя пару минут моего катания вокруг своей оси, прилетела ворона, коей я и рассказал обстоятельства дела.

— Записка, след сапога и свидетели с моря? Маловато…

— Ещё болт, ворона, не забывай.

— Называй меня по имени.

— Я тебе и имени не дал.

— Точно. — Смутилась ворона.

— Хм… будешь Йанушом.

— Мне не нравиться! Кар…

— А тебе и не должно нравиться, Йануш. Лети в замок и найди дворецкого. Скажи, что от меня, мы с ним друзья. Спроси, были ли в зале на момент убийства эти люди… — Я перечислил всех подозреваемых кроме Элиса. Наверное, вы поняли почему.

— Там холодно!

— Потом слетаешь к кровельщику и закажешь хорошую крышу. На это дело я выделяю тебе четыре монеты золотом.

— Хорошая крыша стоит минимум десятку!

— Скажи, что это аванс.

— А когда он сделает крышу, что…

— Ари его съест.

— Он даже не умеет кусаться.

— Что?! — Раззадорил меня Йануш. — Ари! — львёнок приплёлся в гостиную. — Фас! — Пальцем я указал на ворону.

Лев резко прыгнул, почти достав до пернатого, который теперь будет ходить с седыми перьями.

— Когда ты его научил?

— Секрет. — На самом деле я его не учил, а думал посмеяться над птицей, но был приятно удивлён. — А теперь лети, да быстрее.

— Так открой окно.

— А, точно! — Я приоткрыл красивое и резное стекло и выпустил ворону, которая чуть не застряла в решётках. Не такие как в тюрьме и на этом спасибо. — Та-а-ак… ну что будем делать, Ари?

Делать было нечего, хотя оба дела не имели даже солидных подозреваемых и работать по идее было хоть как-то надо. От скуки я решил сделать себе разминку, просто подтягиваясь на косяке двери, а когда устал, начал приседать, когда сильно устал, пошёл вниз за винной бутылью. Поднявшись, ушёл на кухню, где всё так же не было стола. Но зато есть камин! Правда без углей. Выйдя на задний двор и отломив у соседей три доски низкого забора, дрова появились, хоть и вымокшие. Ничего, я и не такое отжаривал.

Только усевшись, и начиная вдыхая вонючий сизый дым от палок, который пошёл в дом, вместо того чтобы идти по не прочищенному, как оказалось, дымоходу, я услышал стук об дверь.

— Почему так быстро Йанех, я ещё не успел… — Только я открыл дверь, как увидел рожи Бима и Бома — моих огромных, тупых и наглых прошлых работников. Вот же…

8

— Хорошо живёшь, Курт, прямо как какой-нибудь барон, домина огромная!

— И я рад тебя видеть, Бом.

— Я вообще то Бим.

— Да без разницы, что вы тут забыли?

— Курт, ты просил, я нашёл! — Сказал эльф, еле протиснувшись между двумя близнецами.

— Это?..

— А чего тебе не нравиться… кстати, а вот и третий! — Йанех указал рукой куда-то за спины Бима и Бома. — Да отойдите, остолопы! — Парни раздвинулись и мне открылся человек примерно моего роста, широк в плечах, в порванном пальто и с гнилым левым зубом, что был виден при улыбке. Морда квадратная, нос сломан и немного кривой, брови кустистые и самую малость обгорелые. Волосы стрижены коротко. Настоящий портовый головорез. — Это гвоздь! — Довольно сказал эльф.

— Здраствуйте, мистер Курт.

— Добрый день. Как твоё имя?

— Предпочитаю гвоздь.

— Ладно… — Не стал я настаивать. — Пошли на кухню, я расскажу вам обстоятельства вашей работы.

Бим и Бом с радостью ввалились в дом, подняв со ступенек бочонок.

— Мы со своим! — Подмигнули мне рыжие.

Гвоздь ещё немного постоял в коридоре и, как бы не хотя, зашёл. Странный тип, надо быть с ним аккуратнее. Прошлый мой помощник чуть меня не убил. Это я не про Йанеха, хотя, думаю, он тоже намеревался.

— В кухню. — Говорю я эльфу, который за каким то хером повёл всех в ванную.

— Там дыма навалено, ты устроил тут кальянную?

— Сейчас устрою разделку, если будешь командовать. На кухню говорю.

Не успел я зайти, как мои глаза заслезились от проникающего во все отверстия дыма. Ребята, сидящие на стульях близ камина, неодобрительно на меня смотрели.

— Сейчас всё будет! — Уверил их я и открыл окно, с которого противно задуло и сильно закапало. Ветер понёс дым ещё ближе к ним.

Я закрыл окно. Одни проблемы от него.

Бим вылил остатки моего бокала в огонь, надеясь затушить костёр, но видимо не имел понятия вообще ни о чём, кроме драки. От вина поленья лишь заполыхали сильнее.

— Ладно, хрен с ним. Отодвиньте стулья и начнём. — Я устал бороться с камином, он в этот раз победил в третьем раунде нокаутом и заодно моим ничего ни чувствующим кроме гари носом. — Мне нужно установить слежку за некоторыми людьми в холодном замке… — Я ожидал глубоких кивков и оваций, мол сам Холодный замок, но удивлённые глаза получились только у Гвоздя, который сам выглядел, как последняя деревенщина. — Вас пропустят, скажите от Курта, местные меня знают. — Особенно урод в ливрее. Теперь уже в ливрее помятой. — Есть вопросы?

— Оплата как обычно? — Задал Вопрос Бим. Или Бом.

— Работа легче, поэтому оплата в три раза дешевле. — Ребята начали выпендриваться и жаловаться на судьбу, мол только жадюги им и попадаются. Гвоздь опять молчал и когда я успокоил этих двоих, лишь спросил: — Когда оплата?

— По выполнению слежки, думаю через неделю. Тройка серебряных. — Мужчина удовлетворённо кивнул.

И тут постучала ворона.

— Открывай, кар!

— А вот и Йануш пришёл.

— Я просил меня так не называть! — Вспылил эльф.

— Это я теперь, шут. — Начала подразнивать эльфа ворона, влетевшая в открытое мной окно.

— Ты назвал животное Йанушом? — Удивился Бом. Или Бим.

— Да, и всем советую. Докладывай! — Второе предложение я адресовал уже вороне.

— Я залетаю в комнаты, все меня шугаются, я нахожу младшую, Мэри. Она переодевалась. Я хотел подсмотреть, но непроизвольно каркнул и она меня выгнала.

— А что сказала?

— Извращенец, урод, пернатая скотина…

— Я имел ввиду про меня?

— Скучает. Шлёт привет.

— Дальше?

— Встретил Мэган.

— Она обо мне не вспоминала? — Осклабился эльф.

— Сказала — ты моральный урод и похож на… — В ворону полетела эльфская перчатка. — Ладно, она сказала где искать дворецкого, я его выловил и всё узнал.

— И что ты узнал?

— Во время убийства не было Гилберта, Антуана, Лейка, Элия, Йерта. Короче почти всех.

— Вот же. А Гамбин?

— Ржал на драме, как конь — сказал мне этот хмырь дворецкий, а потом добавил, что многие не ценят искусство.

— Согласен! — Фыркнул эльф.

— А потом добавил, что вам бы выступать на улице за еду.

— Вот скотина… — Эльф никогда не любил критики. Уверен, управляющий так сказал лишь про него одного. Меня этот дворецкий обожает, я сразу понял! Мы с ним лучшие друзья, если хотите знать.

— Слушай, Курт, а их многовато для нас, тебе не кажется? — Возроптали близнецы.

— Не кажется! Ваша задачанезаметно следить за этими людьми и высматривать что-то подозрительное. Если кто-то выходит из замка — проследить. Как они выглядят, спросите у дворецкого. Он мой закадычный друг. Всё ясно?

— Яснее некуда. — Кивнули они.

— Мистер Курт… — С грустной миной спросил гвоздь. — А можно к вечеру домой? — Странный вопрос от портового головореза. У него там клуб игры в дартс?

— Ты знаешь, что такое холодный замок? — Начала читать лекцию ворона. — Огромное сооружение с горой выпивки, еды и знаменитых людей. Все конечно страшно наглые и тупые, но всё же. А ты хочешь домой, вместо того же чтобы попросить знаменитого певца расписаться на груди?

— Да. — Без эмоций сказал гвоздь.

— Нет парень, так не получиться. — Расстроил я любителя домохозяйства.

— Но… впрочем, ладно. — И всё, молчок.

— Вопросы? — Тишина. — Тогда приступайте, отчитаетесь через два дня.

Мои новообретённые солдаты ушли, захватив бочонок и дырявое вонючие пальто. Эльф по плану остаётся у меня.

— Йануш, лети к вопросу о крыше.

— Уже сделал, босс! — Горделиво заявила ворона.

— Значит ты заставил себя ждать и вместо первоочерёдного дела смылся к кровельщику? Не ожидал от тебя. — Я нравоучительно покачал головой.

— Вот сволочь. — Ворона улетела наверх, ударив меня на прощание крылом по уху.

— Я тебе тут размахаюсь! — Я погрозил пернатому кулаком и задумался о Гвозде. — Этот новый тип, кто он? — Вопрос, ожидаемо был адресован эльфу, а не вкинут в пустоту.

— Мне его Берт порекомендовал.

— Это радует… и это всё?

— Я конечно не должен этого знать, но вроде он недавно приехал, а раньше работал у какого-то барона, не знаю почему ушёл.

— Значит первым делом спросим Берта о стрелке в Ди Жерар, а уже потом о Гвозде. Ну и потом к океану.

— Любопытному козлу рога отрезают.

— Всё у вас эльфов жестоко. Не надоело вам?

— Пока нормально живётся.

— Угу. На наших трупах.

***

— Да, спасибо, я здесь до среды! — Раздавал я хлопки по плечу самым крутым наёмникам в месте под звучным и довольно эротичным названием — "Грудастая товарка". Весь город как-то прознал о моём деле у Хьюс ди Ви. Не то чтобы я хвастаюсь, просто уточнил.

— Курт! — Берт обнял меня со всей возможной силой. — По пиву?

— Наливай, но чтобы без лишних ушей. — Я кивнул в сторону подсобки-кабинета моего наставника в последний год. Ну, после того как меня выпер… уволили из гвардии.

— Понял. — Подмигнул Берт и, взяв боклаху, погнал меня в комнату, эльф стоял на стрёме.

Я завалился в пыльную комнатушку и сел на диван, хозяин комнатушки уселся за не менее пыльный, чем диван, стол.

— Просто всё времени не было, дела наваливаются. — Начал оправдываться мой друг, смотря на мои чихи от пыли. — Нечасто сюда захожу… а ты, как я слышал, поднялся, дом в пять этажей купил, да ещё в королевском районе? — Опять всё переврали.

— Вообще то в купеческом и не в пять этажей, а в четыре… если считать с подвалом и чердаком… вернее с мансардой.

— Всё равно солидно, мой мальчик выбился в люди. — Я говорил, что сын у Берта погиб на войне? Люди болтают, что я сильно на него похож, возможно поэтому Берт так благоволительно ко мне относится. Ростом чуть ниже меня, безумно широк в плечах, последнее время изрядно потолстел. Лицо умудрённого человека с проницательными глазами. Если бы не длинные и густые усы почти до кадыка, то вылитый кузнец. Сами кузнецы такие усища не носят, часто при работе с металлом загораются. — Ну а что на новоселье не приглашаешь, забыл дядю? — Берт усмехнулся и подвинул мне кружку. На самом деле его глаза говорили о печали, а не насмешке, уж очень он принимает всё близко к сердцу.

— Деньги закончились, старина, даже двери не было. Справлю дело, уж отмечу по полной, куда я без тебя. — Старик просиял. Скучно ему тут одному, наёмники молодые и не особо смышлёные, что поумнее и постарше — общаются слишком уважительно, а персонал — одно слово, прислуга, пляшут под дудку хозяина. Это не знакомые и тем более не друзья.

— Спасибо за приглашение… но ты ведь по делу?

— Да, в общем то… тебе знакома это стрелка? — Я положил болт у него перед глазами. Просьба пошляков выйти из комнаты и не портить драматичный момент.

— Йанех спрашивал, я обещал поискать… но тут труба, много парней ходят с такими… очень опасных парней, Курт. — Решил договорить он. — Станешь у них или у него на пути ещё раз и он решит тебя убрать. Стрелка разрывная, центр тяжести смещён. Попадёт в грудь, выйдет из пятки.

— Знаю, но не могу отказаться от дела.

— Почему это?

— Аванс потрачен.

— А-а-а… хе-хе, узнаю породу… я дам знать, если кто-то новый с таким заявиться. Ты живёшь в купеческом…

— На набережной, седьмой дом. — Уточнил я.

— Гм… хорошо. Что-то ещё?

— Знаешь Джеймса ди Жерара? — От моего вопроса Берт изрядно скривился. — Знакомы?

— Я не всегда работал по честному, Курт… я знаю, что был не прав…

— Да о чём ты?

— Я как-то часто работал на ночную гильдию, даже как там говорят у них… "Скорешился" с местным надзирателем по портовому району, вот. Джеймс был со мной примерно одного звания, выразимся так. Пару раз работали вместе, пока он не начал проворачивать дела в порту.

— Что за дела?

— Ну какие могут там быть дела, контрабанда конечно же. Преимущественно легкий курительный наркотик. Отсыпал надзирателю половину и всё равно стал богачом.

— И как у такого соплежуя такая хватка.

— Такие люди, Курт, опаснее всего.

— Почему?

— Всему тебя учить, ты как дырявое корыто. Такие парни неприметны, кажутся слабее, чем есть на самом деле, такие вечные целователи жоп стоящих повыше, и потом… раз! — Берт стукнул по столу, да так что упала лампа. — И всё.

— Что всё?

— И нет тебя. Вот что.

— Хм… а могли его люди не поделить с ним что-то и скажем… убить ближних?

— Вообще в гильдии семьи не трогают, кодекс запрещает… хотя местная шантрапа на него плюёт с высоты, так почему бы и старым не наплевать? Хотя, мне кажется, с этим парнем разумнее шантаж, он трус до основания, хоть и жестокий гад.

— А если Джеймс кого-то кинул, мог ли тогда его помощник начать мстить? — А потом кто-то убил Орис. Только вот Эбельс… с ним потом разберёмся. Скорее всего его просто убили исходя из рациональности. Кому-то помешал, что-то вызнал. А третий убитый? Не вяжется.

— В смысле… кинул кого-то с отряда?

— Да.

— Ну… один обиженный судьбой, может быть… Йерт у него был вечно не доволен. Граф, а пляшет под дудку обычного родового дворянчика, коих перевалило за сотню тысяч уже.

— И что, он мог?

— Мутный тип, вполне.

— А Гилберт?

— Гилберт выходил на дело реже, про него мало что осталось в закоулках моей памяти. Но вроде был нормальный мужик.

— А может Ди Жерар переписать своё добро в случае смерти на людей с отряда?

— Ну сначала родственники… потом уже они, если их отряд был сплочённым. — Кажется я начал улавливать. Кто-то убивает потенциальных наследников, чтобы потом остаться единственным. Жену ди Жерара убивать не обязательно, она бывшая шлюха и никто её туда не припишет. Убийство Орис… жадность, так написано на той дрянной бумажке. Назвать обычную наследницу жадной до отцовских денег мог только бывший циничный х*й и бандюган. Может… нет. Или да… Лия может убить сестру? Но зачем убивать отцовских помощников? Но я узнал главное — дело в деньгах.

— Берт, ты гений. Спас меня от позора в этом месяце.

— Всегда пожалуйста. — Просиял Берт.

Я уж было собрался к выходу, но вспомнил свой последний вопрос из неозвученных.

— А тот парень, которого Йанех нанял, что за тип?

— Ни хочу об этом, Курт. — Вдруг заупрямился старик.

— Ты чего городишь? Мне это крайне нужно, помнишь я рассказывал про Александра? И этот весь такой таинственный. — Александр был славным парнем с орлиным носом, добрым чутким сердцем… жаль отметелил меня в кремационном отделении и собирался скинуть с двадцатиярдовой высоты.

— Не могу, Курт, обещал. Хочешь узнавай сам, я тебе не базарная баба.

— А так хорош!

— Ах ты… решил напроситься на борьбу на руках?

— Как-нибудь потом.

— На новоселье не отвертишься! — То ли смеётся то ли угрожает Берт.

— Может быть. — Если куплю стол…

Я вышел и сильно приоткрыл дверь, отчего эльф упал на пол.

— Что из слов "Стоять на стрёме" намекнуло тебе на "Подслушивать"?!

9

— Тут ничего нет.

— Я не слепой. — Мы общались на пляже портового района — довольно маленьком песчаном участке суши с всплывающими на него отходами.

Волны игриво били в прибое, солнце не менее игриво освящало наши детективные мускулистые спины, мусор вонял… не так я хотел описать. Впрочем, воняло будь здоров, солнце если и давало тепло, то номинальное, а волны, настоль мною любимые, были лишь семи градусов в лучшем случае.

— Что неудивительно. — Прослушал меня эльф. — Надо было идти утром, а не бухать утром по чёрному, общаться с названным отцом и потом ехать в кафе на другом краю города за лучшими булками с маком.

— Остроухим слова не давали.

Я опять начал осмотр, надеясь найти зацепившийся плащ, выкинутый кинжал… впрочем, как вы поняли, положение было не лучшим.

Из свидетелей тут было… хм, дайте сосчитать, так много… раз, два, три… ой, никого! Ни одного мразотного ночного рыбака, двух рыбаков, половинки рыбака, в общем не одной его части здесь не побывало. Кто вообще ловит рыбу в воде с нечистотами? Пустая трата моего времени.

Я заметил пару мальчишек, кидающих камни.

— Эй, парни, подойдите сюда! — Окликнул я детвору, на что мне показали гадостей и сказали нелицеприятные выражения. — Кому сказал… — Они побежали, довольно резво.

— Йануш, фас!

— Когда-нибудь я тебя отметелю.

— Быстрее! — Я начал бежать первым и всё равно через секунду глотал пыль. Что поделать, он генетически быстр, я генетически красив.

Против эльфа у карапузов не было шансов, уже через пару минут, пока я глотал воздух, он вёл за ухо этих неудачливых бегунов.

— Давно ремня не получал? — Обратился я к старшему, на что тот плюнул. Я обычно не бью детей, так что и сегодня не начну… он начал раскидывать ногами песок нам в глаза и тогда эльф резко его отпустил и дал оплеухой по затылку. Шкет упал в песок и начал хныкать.

— Не умеешь ты общаться с детьми, Йанех.

Я совсем по доброму поднял мальчика за шкирку.

— Ты тут ночью гуляешь, охламон?! — Совсем по отчески, с душевною теплотой спросил я.

— Ничего не скажу, противный жандарм!

— Он чувствует твою работу в гвардии, Курт, вы все на одно лицо. — Заулыбался Йанех, прервав свою экзекуцию над пацаном помладше, что получал от него весомые щелбаны по лбу.

— Парень, перестань рыпаться и мы…

— Отпустите детей, сыны шлюх, и мы вас не убьём, а только сделаем инвалидами. — Голос совсем не детский. Может почтальон?

Мы с эльфом одновременно повернулись и увидели горстку парней в одежде рабочих с завода. Все худющие, мелкие и в саже. — Отпусти ребёнка, сказал! — Взрыкнул мужик в пяти шагах от меня. Я машинально скинул сорванца на землю. Просто меня избивали толпой и ощущение не из приятных. Эльф тоже что-то помнил, так что своего отпустил, уточнив для меня:

— По песку шли, я не услышал. — Как будто мне не насрать на то, как мы к этому пришли.

Дети убежали к дороге и созвали ещё троих карапузов, изрядно над нами посмеиваясь. Мужики взяли палки.

— Йанех, бери девятерых слева.

— Ты не охерел?

— Ладно, шестерых. — Эльф достал шило.

Я натянул кастет на левую руку. Дубина в правой. Бояться нечего — они слабые, на две головы меньше и безоружные, не считая двоих с деревяхами.

Сами драчуны, видя что мы не бежим, смутились. Но ненадолго.

— За портовый! За… — Больше их глашатай ничего не сказал, потом что я снёс ему голову с моего левого. Удар получился настолько смачным, что я рассёк бровь.

Второй получил сразу дубиной про меж глаз и потерялся в пространстве, остальные очухались, но поздновато, я уже разбил колено третьему и когда он согнулся, размашистым ударом дубинки я отправил его в нокаут. Жаль зашёл далеко и меня окружили.

Как я это понял? — Меня ударили палкой по спине и я скорее от неожиданности, чем от удара, упал в песок. Тут же сразу кто-то дал мне ногой в живот, не зная о правиле не бить лежачего.

Я смутно видел, как эльф порезал ногу одному, проткнул руку второму и смачно избивал ногами третьего, прямо как сейчас меня оставшиеся четыре парня.

Я свернулся калачиком и прикрылся руками, удары попадали только по спине и ногам.

Завидев, что мелкий эльф разнёс остальных, трое направились к нему. Со мной оставили одного, подумали что хватит… я перекатился в сторону от удара, превозмогая боль в крестце и, поднявшись на колени, с рывка прошёл в ноги худосочному противнику, подняв того над собой и кинув в песок. Парень видно был к этому непривычный, потому что раскинул от падения свои руки в разные стороны, чем я и воспользовался, дав ему кастетом в открытую харю. Дурень наконец то понял оплошность и поднял руки, но слишком высоко, поэтому мой второй удар вмазал прямо в печень, лишь бы она не лопнула. Рабочий взялся за бок и приподнял голову, наверное специально для отработанного в армии удара локтем… он повержен, а я поднял дубинку.

Двое противников эльфа уже валялись в нокауте, а третий бегал от него по кругу, отмахиваясь палкой. Дети почему-то не смеялись, наверное устали смеяться.

Ух ты, да это тот, кто бил со спины… я поднял мелкий камень и кинул в крысёныша… не попал. Второй раз… попал, но в эльфа. И хрен с ним.

Я побежал всей своей тушей на противника… Бам, и моё плечо влетело в харю крысы, а сама она улетела на дорогу вместе с палкой.

— Пять на пять, эльф, схалтурил.

— Я добил твоих двоих, так что семь на три.

— Ты плохой математик. — Мы пошли к разевающим рот ребятам.

— Ты избил моего отца! — Мальчик хотел плюнуть в эльфа, но тот ударил задней частью своего кинжала парня в лоб. По-моему это тот же сорванец… не везёт ему, впрочем, он сам напросился.

— Спрошу ещё раз. — Опять я начал свой монолог. — Кто-то из вас кидает тут камни ночью?

Тишина длилась недолго, первой сломалась девочка, уже открывшая рот. Парни собирались её заткнуть, но эльф не дал, разогнав их ножом.

— Мы все ночью гуляем, когда взрослые не видят. Только, пожалуйста, не забирайте папу, вы его и так побили, он меня защищал, а если вы его посадите, моя семья…

— Мы подумаем. — Перебил эльф девичьи слёзы. — Вчера вы видели выходящего из воды человека? — Девочка изобразила думающий вид.

— Нет. — Сказала она и зарумянилась.

— Не ври, карапуз, будущей женщине это не к лицу. — Укорил я её.

— Я не вру!

— А мне кажется, что врёшь. — Девочка подумала и решилась…

— Один серебряный.

— А ты бизнес-леди? — Засмеялся эльф.

— Один серебряный. — Повторила маленькая товарка. Я бы мог выбить данные, но сегодня я добрый.

— Держи. — Я подкинул монетку в руке. — А теперь говори.

— Какой-то дядя в чёрной маске вылез вчера из воды, весь в водорослях.

— Сапоги какие были? — Опять эльф с этой ерундой.

— Не заметила… вроде чистые.

— Курт, кровь засыхает, она так просто не смоется.

— Может смылась. Неважно. Он был ростом как я или как эльф?

— Что-то между вами.

— Можешь опознать?

— Мне кажется, что он коверкал голос, а за маской лица не было видно. — Умная девочка, далеко пойдёт.

— Он говорил с тобой?

— Только три слова: ты ничего не видела. — Добрый маньяк, я бы свидетеля убил.

— Ладно, мы узнали всё что хотели.

— И это… всё? — Расстроенно сказал один из мальчиков, он видимо ожидал великих откровений.

— Да. И смотрите, кто обидит девочку или деньги у неё отберёт… тому недолго осталось. — Эльф угрожающе покрутил шилом, после чего быстро направился в сторону моего дома.

— А ты любишь быть рыцарем на белом коне, а? — Подколол я этого добряка.

— Все это любят, но не часто делают.

— Точнее вообще не делают.

— Ну есть же откуда-то истории про спасённых принцесс? — Задумчиво сказал бывший проститут и убивец.

— Мне кажется, что их придумывают сами рыцари, так им жить проще.

— А может есть один такой, настоящий герой?

— Героев не бывает, тебе ли не знать Йанех, ты убиваешь за деньги. Да и просто так.

— Если думать о том, что все такие как я, то и жить не хочется.

— Поэтому я предпочитаю думать что герои есть, но не в этом городе.

— А если так думает каждый?

— Что-то слишком много несуществующих героев в умах народа, тебе не кажется?

— И никто не хочет быть им взаправду.

— Ты готов записаться в местное отделение рыцарей с ажурными платками и металлическими труселями?

— Пожалуй лучше пойду и выбью список покупателей магической бумаги в королевском. — Это мы поняли давно, дворяне закупаются только в Королевском районе, а убийца почти стопроцентно дворянин. Если брать во внимание подозреваемых, то шансы сто из ста.

— Ну иди, встретимся вечером в замке.

— Не дома?

— Там жрать нечего, льва еле кормят.

10

Бам, бам, бам — бил я в дверь усадьбы ди Жерар где-то около двух часов дня, если это недоразумение в виде густых туч и попеременно льющего дождя можно назвать днём. Всё уже говорило о осени — ниспадающие на улицы сего богатого района пожелтевшие и бардовые листья, прохладный, а иногда и пронизывающий до костей ветер, который уже несколько минут борется с моим сногсшибательным чёрным пальто с не менее сногсшибательными чёрными пуговицами. Про дождь я уже говорил, его моросящее подобие мне дико надоедает, уж если дождь — то ливень, а если уж солнце — то прогревающее всё и вся. Не люблю промежуточные времена года именно по этой причине.

— Бам, бам, бам. — Постучал я второй раз. За всю мою жизнь мне открыли дверь вовремя только в двух случаях — приёмная комиссия в армии и первая любовь. Ладно, один… первая любовь открыла далеко не с первого раза. — Бам, бам, бам…

— Мисс ди Жерар переодевается, просьба подождать.

— Карета готова?

— Сэр?

— Готовь карету, говорю.

— Но…

— Без всяких там "но", парень, я уважаемый человек. — Не спросив дозволения, я зашёл и заставил управляющего за время переодевания Лии отвести меня к старшему ди Жерару, что вместо, как дворецкий выразился "важной работы", посапывал, положив ноги на стол.

Чтобы он проснулся, я, перевалив порог, сильно хлопнул дверью.

— А, кто? — Сонно пробормотал Джеймс. — А, это вы. Что надобно?

— Я по делу.

— Я думал, что вы всё расскажите Лие, не зря же я выделил ей деньги на ресторан. — Ух ты, не придётся платить! Но я джентльмен… но джентльмен должен уступать даме, почему бы и не в оплате ресторана?

— Я хотел спросить вас о вашем… наследстве.

— А что с ним не так? — Джеймс нахмурил брови.

— Убийство вашей дочери и двух ваших бывших подручных, Лоска и Стоуна, это не простое совпадение.

— Возможно вы правы… — Нехотя согласился Джеймс. — Но я не обсуждаю наследство с кем попало.

— Я ваш детектив.

— Вы детектив моей дочери, не мой.

— А вы не хотите расследовать дело? — Если появиться ещё один подозреваемый в виде этого страшилы, я не переживу.

— Хочу, но не собираюсь обсуждать с вами мои записи!

— Тогда… — Чтобы мне ещё спросить… больше возможность навряд ли появиться. — Я хочу поговорить с учителем Кемперского.

— Он повесился.

— Что? Как?

— На верёвке.

— Это я понял, ясное дело! Но как…

— Что "как"?! Взял, влез в петлю и сдох. — Заорал разгневанный хозяин дома. — Не смейте говорить Лие, она и так на взводе после смерти сестры, а ещё это… я сказал, что он уволился и уехал домой, в Кемпер.

— Это точно не было убийством? Может он хотел что-то выдать?

— Считаете его соучастником преступления?

— Не думаю… он сохранил предсмертную записку или что-то подобное?

— Нет.

— Можно осмотреть его комнату?

— Валяйте, там до сих пор не прибрано, только сняли труп.

— А полиция?

— Я же сказал, что если Лия…

— Я понял. — Я собрался уходить, но почему-то застыл около порога. В голове вертелся ещё один интересный вопрос, вернее целый сборник вопросов. — Джеймс, а мог бы кто-то мстить… из вашей прошлой жизни.

— Вы на что это намекаете?

— Ну ночная…

— Пошли вон. — Я не вышел, наоборот прикрыл дверь поплотнее и сел на своё прошлое и ещё нагретое место.

— Вы сидели высоко, неужели…

— Да чёрт с вами, никому я не переходил дорогу!.. — А глазки забегали.

— Мне кажется, вы врёте.

— Ну есть одно… — Нехотя и под моим почти испепеляющим взором начал он рассказывать свои байки. — Но это дела не касается! — Тяжело с ним, вот баран, только мешается.

— Что одно?

— Ну… по молодости… года два назад.

— Не слишком молодо, вы наверное были тогда совершенно другим? — Усмехнулся я.

— Вам надо, чтобы я рассказывал или нет?! — Всё же придётся помолчать до поры до времени. — Был я тогда понаглее и вот угораздило меня пойти в храм Исштраха. Кто же знал, что она жена верховного священника!

— Ну они обычно ходят в белом платке, у них есть кольцо…

— Это был риторический вопрос.

— Извините.

— Женщина неземной красоты, пару месяцев у нас была интрижка, священник наверное заподозрил. Не было её ночами, приходила с подарками, говорила от прихожан, но кто из прихожан дарит кружевное просвечивающееся бельё?

— Ну…

— Это был риторический вопрос.

— Извиняюсь.

— Прошёл месяц, он за мной проследил, тьфу, за ней… увидел нас, рвал и метал, набросился и чуть не избил меня, развёлся, чуть упал ниже по сану, начал пить, смотреть на мою семью волком.

— В общем, у него есть причины вас недолюбливать.

— Немного. — Оскалился Джеймс. Вот скотина, замужняя женщина, а он соблазнил её дорогими подарками. Тоже так хочу.

— А что может вам сделать обычный священник, пусть даже и глава храма?

— Он не совсем обычный.

— Это как…

В дверь постучали и без приглашения вошли. Это была жена ди Жерара.

Что за бред, откуда?!

Откуда у него… Высокая, выше Джеймса на голову, аристократичная, наверное больше чем муж дворянин, облегающие платье. Хорошая… нет, отличная фигура, я бы дал ей не больше тридцати, но по описанию людей ей минимум сорок.

— Добрый день. — Я поцеловал её руку, от которой пахло самым дорогим парфюмом. — Курт ди Вориел, к вашим услугам.

— Розалинда ди Жерар. — Холодно ответила она мне. — Можно мы поговорим с мужем наедине?

— Конечно, я уже ухожу.

Неприятно видеть такую даму с таким плебеем, совсем не приятно — Подумал я, закрывая дверь и по памяти направившись к месту бывшего обитания учителя Кемперского.

Вот и его комната, дверь приглашающе закрыта. Я надавил на медную ручку и отворил проход, открывший мне закрытую шторами комнату. Тут всё ещё воняло трупом, почему не открыли окно? Может повесился недавно?

Я перешагнул порог и осмотрелся, надеясь вспомнить обучение или лекцию в университете, потому что мои познания в таких вещах весьма условны. Ну найти улику, допустим… но что может зваться уликой? Да что угодно, начиная от арбалетного болта и заканчивая клочком бумаги. Такой разброс действий, аж глаза теряются.

Так, ладно… первым делом окинуть комнату свежим взглядом, чтобы ни на что не наступить. Пол был чист, не считая бутылок, кровать заправлена, на столе разлито немного вина. Интересно, какой ему день? Я осмотрел бутылку, полную и единственную винную. Так что же за вино на столе? Я попробовал на вкус(как и всякий мастер детектив я всё беру в рот, кроме… ну вы знаете) и сразу выплюнул, жидкость имела тяжёлый солоноватый привкус. Кровь. Может пробовал вскрыть вены и испугался?

Я внимательно осмотрел пол под столом и нашёл кусок разбитого стекла фонаря на масле, прошлый раз он стоял на столе.

Надо осмотреть кровать и тумбочку. Кровать видно кто-то заправил, потому что на простыне и подушке находились несколько кровяных капель. Ничего не пойму. Осмотрел тумбочку и нашёл в ней кусок оторванной пополам лист бумаги, чернила и вымокшее перо. До этого они лежали на столе и были чистые. Больше я ничего не отыскал.

Значит так, кто-то тихо зашёл в комнату и удавкой или чем-то другим, похожим верёвку, начал душить любителя Кемперского языка, он проснулся, а нападавшему не хватило сил закончить дело и его оттолкнули к столу, где тот ударился и разбил лоб до крови. Но не вырубился и вмазал пьянице куда-нибудь в нос, учитель упал и кровь начала капать на подушку. Ну и потом его удушили и инсценировали смерть наверное. Какой я умный! Или это всё ни хера не верно.

А записка явно была… может признание, которое кто-то забрал. Значит учитель сам хотел удавиться, но ему помогли и убили раньше? Или кровь от того что он пытался вскрыть себе вены. Хотя, если столько крови, попытка была бы удачной.

Ладно, достаточно. Хотя нет… я нашёл пустую маленькую скляночку из под снотворного и наполнил её кровью на столе. Как-нибудь, если найдём убийцу, проверим с помощью Астона.

Но зачем убивать учителя — думал я, выходя из крыла слуг к месту приготовления кареты. Если он был сообщником, то зачем ему это? Сознаться решил из-за любви, а убить из чего? Вот хмырь, перепутал мне все карты.

— Эй, где все? — Я слегка заблудился, естественно в прямом значении этого слова. Блудить и я? Да вы что, я уважаемый человек, по мне не видно?

— Мистер, карета готова, госпожа вас ожидает.

— Ну веди, не стой столбом. — Как оказалось вместо нужного "влево", я свернул направо, так бывает с памятью.

Вскоре, после правильно выбранного маршрута, мы очутились у места нашего назначения — под накрытым навесом с четвёркой заводных и кучером. Надо бы сказать ему, куда ехать. Что бы выбрать? Я предпочитаю "пивной рай", но девушка этого не поймёт. Тогда ресторан "Тёмный феникс", весьма недурственный, находиться в Ривере, совсем рядом. Это Улица славных мечтаний, приезжим в город главное не перепутать, иначе попадут на улицы красных фонарей.

— На улицу славных мечтаний, Тёмный Феникс! Только прежде заедем в местную церковь. — Логично, что жи Жерар отбил жену местного священника, такие богатеи обязательно с культа Исштраха, а церквей этого культа в таком густонаселённом районе раз и обчёлся. Для культов великой матери и их ответвлений есть отдельная улица и только Исштрахийские жрецы по старой памяти тут ещё что-то сохранили. Ещё парочка храмов стоит по городу, но они скорее достопримечательность.

— Вы имеете в виду церковь Исштраха…

— Имею, имею. — Прорычал я и залез в экипаж, где меня ждала очаровательная, обворожительная нимфа в… чёрном, свободном платье ниже колен. Вот свезло, у меня всегда так — попадаю на траур. Может не стоит знакомиться на похоронах? — Прекрасно выглядишь. — Соврал я, видя её замазанные тушью заплаканные глаза.

— Ты врёшь, верно?

— Вовсе нет.

— Ты не умеешь лгать. — Немного улыбнулась Лия.

Если честно, хочется ей хорошенько вмазать прямо в женственное лицо. Ненавижу… нет, я неверно выразился… терпеть не могу людей, которые вместо того чтобы хотя бы делать радостный вид на встрече, куда их пригласили, просто сидят с грустной рожей, как будто отдают мне тут дань уважения, мол ты мудак, а я пришёл к тебе, давай, старайся спасти вечер!

Ну умерла сестра и что, надо жить дальше. Прошла уже неделя… ладно, несколько дней.

Тем временем мы тронулись. Не умом, не бойтесь.

— Что нового? — Я лучший умелец по вопросам во всей империи.

— Сестру похоронили вчера. — Ладно, по крайней мере во всём городе.

— Слушай, мы тут заедем ненадолго в храм, мне нужно потолковать с местным священником.

— А что не так с мистером Робертом?

— Он из ночной гильдии.

— О… — Девушка в изумлении открыла рот.

— Я пошутил, хе-хе.

— Честно говоря, не особо смешно.

— Честно говоря, мне всё равно на твоё мнение.

— Остановка храм…

— Жди здесь. — Вякнул я на кучера и слез в грязь перед железными воротами, похожими на решётки.

Впереди стояло громадное каменное здание в виде большого прямоугольника из блоков, с резной и вычурной крышей с башенками, в центре которой была самая высокая башня, с часами, почти той же высоты что и королевская часовая башня в центре города. Вообще есть четыре основных богатых района — Ривер, Королевский, иногда величают императорский, а также центральный с Кормондом, то есть купеческим. Ещё было время, когда был только один королевский, но скоро он так разросся, что хотели сделать два новых — старый королевский и новый королевский, что не особо звучит. Так что самые старые аристократы собираются в центральном, в Королевском любители императорских задниц, а в Ривере самые богатые из дворян — в основном графы и герцоги, хотя иногда попадаются и родовые дворяне или бароны, впрочем редкость. Ну и в Кормонде все бедные дворяне, зажиточные ремесленники и средний класс. Набережная это район в районе, вроде ближе к Риверу, так что и цены кусаются. Сам Кормонд занимает четверть города. Хортон где-то треть, аж страшно за город, скоро одни нищие и останутся. Если не хуже, на данный момент, проходя по ступенькам к храму, я видел десятки инвалидов без рук и ног. Просто страшно… нет, не за них, а за то, что такое могло случиться со мной. И что бы было? Послевоенные деньги быстро закончились, меня из-за состояния перевели в запас, денег нет, дом продали. Так вот и сидеть на этих ступеньках.

Я отворил дверь и пошёл в сторону запаха дыма можжевельника, исходящего из кадила, раскручиваемого мужчиной лет сорока в рясе. Сгорбленный, облысевший с редкой рыжей бородой.

— Сын мой, пришёл на исповедь?

— Не совсем, отец.

— Тогда чего?

— Нужно поговорить по поводу Джеймса ди Жерара. — Священник отвёл взгляд и сказал убираться. — Я просто задам вопросы…

— Пошёл в жопу, вот тебе мой совет. — Священник довольно низок и худ, навряд ли он смог ответить Джеймсу, он же бывший боец гильдии.

— Он твою жену всякими средствами, а ты не хочешь на него донести? — В этом деле главное надавить на слабака и он расколется, как старый орех.

— Охрана! — Сегодня просто орехи плохо колются.

Вышли три дуболома в рясах, а я побежал. За драку с священником ссылают на копи на три года. За это время половина умирает. А за избиение священника колесование. Славные у нас обычаи…

— Парни, я просто пошутил… — Быстро затараторил я, так как меня начали догонять.

— Мистер Курт? — Я остановился как вкопанный, впрочем, как и послушники. Передо мной стояла миссис ди Жерар во всей красе. Вот её бы я повёл в ресторан.

— Миссис…

— Вы от кого-то бежали?

— Да так… холодно, решил разогреться.

— Ясно… а я к вам! — Она расставила руки и пошла обниматься. Не привык я так резко, ну ладно…

Женщина прошла мимо меня и завлекла в объятия священника.

— Розали… нда. — Прошептал он. — Пройдёмте на исповедь. — Затем он злобно на меня зыркнул и пальцем погнал бугаёв на место.

Я вышел в слезах и форменном отчаянии, не мог смотреть! Да что такое, почему такая красотка Розалинда выбирает таких уродов! Спать со священником?! Это низость.

Ничего не объясняйте, я это сразу понял — они любовники. Да даже наглый мамсик Антуан подошёл бы ей больше, чем этот рыжий негодяй. Думать противно…

в грустном настроении я сел в карету и мы поехали к Тёмному Фениксу в молчании, Лия не сказала за поездку не звука. Могла бы тогда и не соглашаться, раз я ей так безинтересен.

Все знают такие моменты, хочешь прервать молчание, но не знаешь с чего начать.

— Приехали. — Наконец то раздался голос кучера и мы вышли прямо к ковровому покрытию и навесной крышей над ним. Покрытие вело к стеклянной двери, рядом с которой стояла пара парней в костюмах, но с большими кулаками.

— Добрый день. — Кивнул им первый из очереди и прошёл вперёд.

— Здраствуйте, мистеры. — Кивнул второй и вошёл за стеклянную дверь, за которой слуги подымали бордовый полог.

— Премного благодарен. — кивнул третий и таким же образом растворился за стеклом. Очередь дошла до нас.

— Добрый день. — Сказал я и кивнул поглубже чем остальные.

— вы кто?

— Здраствуйте, мистеры. — Я кивнул ещё ниже, видно они просто не поняли.

— Молодой человек, выше имя?

— Премного благодарен! — Я кивнул в третий раз. По-моему Лия хихикнула. А что не ржала на похоронах!

— Молодой человек, имя!

— Курт ди Вориел. — Гордо сказал я, выкатив грудь.

— В списке вас нет.

— Не может быть.

— Молодой человек, не задерживайте очередь! — Заныли старые пердуны сзади нас.

— Прочитайте ещё раз.

— Просьба уйти.

— Выводите их! — Заорала женщина за пятьдесят с шалью.

— Да заткнись, швабра старая! — Это был не мой голос, честное детективское.

Меня взяли под руку, второй взял Лию. Признаю, я немного вспылил…

Один из охранников валялся на ковре, нюхая покрытие, наверное запах просто волшебный.

— Ах ты… — Второй отпустил Лию и сделал шаг ко мне… удар в нос и с ноги под чашечку, парень нагнулся и хлёсткий удар коленом в живот, удар снизу… мою руку перехватили и дали мне в пах.

Я согнулся от боли. Тут встал первый… хорошо держат удар.

Мне дали под колено. Я нагнулся в потоке боли и меня взяли за грудки с намерением выкинуть в грязь. Люди расступились и вышли на дождь.

Голова в нос второй раз, парень отпустил меня и я замахнулся рукой в кадык, но второй перехватил мою руку и начал заводить за спину. Я дал ему пяткой по стопе, тот замычал в слезах и отпустил меня. Я с разворота хотел снести ему лицо локтем, но он уклонился и упал мне в ноги, опрокинув на пол. Второй же поправил нос и собирался поправить мой. Будь он один, я бы его раскатал под орех, но их двое и что-то они хорошо дерутся. Мне уже дали в печень и если бы не подобие защиты руками, я бы отправился валяться на покрытие, впрочем я и так на нём.

Противник забыл о защите и занёс руку для удара. На под дых! Удар вышел основательным, ублюдок упал на меня и я съездил ему ладонями по ушам, второй откинул первого и дал мне ногой по рёбрам, благо на мне пальто. Когда ударили второй раз, я захватил ногу и, потянув на себя, опрокинул тяжёлое тело прямо на брусчатку под дождь.

И опять тот, кому я дал по ушам, встал. Да что будешь делать!

Я начал вставать, но теперь ушастый мне дал под дых, причём с колена. Рожи этих парней были довольно злобны, не каждый день им так сопротивляются. Я бы уже сдался после второго удара коленом, но со мной Лия, я не могу… а где она? Вот же… третий пропущенный удар коленом под дых и я падаю без сил.

— Вот бл*дина мерзкая! — Разразился бранью охранник с улицы, точнее с брусчатки.

— Ага, вот урод. — Кулаком по пальцам ноги. — Сука! Ах ты… — Толчок. Гад Упал. Я пытаюсь встать, но нога парня сзади впечатывает меня в пол. С минуту вы читали непонятную кутерьму, но что поделать, так и было. Я с дуру дрался с охраной у двери.

— Да что ж это такое, молодые люди, вы не можете угомонить дебошира! — Люди начали жаловаться.

Мне завернули руки за спину и крепко держали. Этот опять встал и уже нацелился ломать мне щиколотку, пока его друг меня держал. Вот так и становятся инвалидами.

— А ну стоять! — заорал властный женский голос. Меня сразу отпустили и я поднялся, увидев Лию и девушку с надписью на пейджере: "Администратор". — Простите сэр. Ещё раз прос…

— Мы поняли. — перебила её Лия. — Мы пойдём. — Она взяла меня за руку и начала вести в ресторан.

— Хороший захват. — Похвалил я парней, прежде чем уйти.

Они мне злобно кивнули, один гладил уши, а другой поправлял нос.

Полог за нами закрылся.

— Это что такое было?

— Ты о чём? — Усмехнулась Лия.

— Я уже почти победил и ты меня прервала.

— Ну извини, не подумала. Кстати, отец в доле в этом ресторане, так что не знаю, почему нас не пропустили сразу. До этого я их не видела, наверное понабрали новых.

За беседой мы зашли в большой в зал с магическими окнами, на улице нас невидно, а нам видно всё. На потолке красивые люстры, пол под моими солдатскими ботинками с красного дерева, круглые миловидные столики приглашают присесть, как для влюблённых.

— Ты тут часто обедаешь?

— Минимум раз в месяц.

— Неудобно вышло. — Сконфуженно ляпнул я, помогая ей присесть на ближайший стул.

Потом я отряхнул от себя множество пыли и тоже присел.

— Ты не говорил, что любишь подраться.

— Я не мог смотреть, как тебя уводят с ресторана.

— А может как тебя уводят с ресторана? — Осклабилась девушка.

— Не говори глупостей. Официа-а-а-а-ант! — Пришёл слащавый молодой человек с не менее слащавой и лощёной прической, которая возвышаласть на дюйма четыре над уровнем лба. — По чём тут лучшее вино?!

— Вы о Тирлисгардском хрустальном?

— Конечно! — Не знаю их названий, предпочитаю те напитки, в которых фигурирует слово "нефильтрованное" и "тёмноё".

— Стоимость Тирлисгардского хрустального вина произведённого на лучших виноградниках южных провинций…

— Сколько? — Перебил я его, глядя на почти уснувшую Лию, которая и не думала мне улыбнуться.

— Десять золотых. — Насмешливо произнёс мальчишка.

— Что лыбишься, скот, думаешь у лучшего детектива города нет денег?! — Разразился я тирадой на весь ресторан. На меня начали неодобрительно смотреть, в том числе и Лия.

— Нет, что вы, я и не думал… — Начал извиняться мальчик.

— Заказывай на мой счёт парень, и принеси стейк со свинины, а даме… — Лия наконец открыла глаза и сказала:

— Салатик. — Скромно, я бы заказал пива, чтобы потом я, то есть спутник, тоже заказал пива и перестал стесняться перед дамой.

— Но сэр, у вас нет счёта…

— Конечно есть, посмотри внимательней. — Парень углубился в книжку, а я не знал что делать.

— Нет счёта.

— А какие есть, может вы там имена напутали?

— Есть Кирт фон…

— Это я, пиши на мой счёт.

— Но сэр, барон Кирт по слухам около шести футов, а вы все шесть с половиной…

— Я усох.

— Я видел барона Кирта. — Наконец вымолвил устыжённый парень. — И вы не он…

— Что ты несёшь! То был мошенник! Оборванец! Я барон Кирт… — Девушка прикрыла лицо руками, наверное не могла смотреть на то, как честных людей и меня — барона фон как-то там обманывают в ресторане.

— Сэр, ваша подпись…

— Какая ещё подпись! В нормальных ресторанах их не требуется! — Девушка решительно-озлобленно на меня посмотрела и не знамо как разгадала количество моих скромных на данный, подчёркиваю, сугубо на данный момент, финансов.

— На счёт ди Жерар, пожалуйста. — Отстранённо произнесла она и уткнулась в меню, как будто только что не совершила заказ или не стоптала мою мужскую честь.

— О, это я знаю, это вы! — Радостно ощерился официант, но, поймав мой злобный взгляд, предпочёл быстро ретироваться и снять с лица радость.

До приноса еды мы провели время с весёлой игрой, что в простонародье называется "угрюмая тишина". Советую попробовать на досуге, главное не умереть от смеха.

Наконец принесли стейк, который хоть и был безумно сочным и вкусным, не доставлял мне особого удовольствия.

— Просто… недавно недвижимость приобрёл, вот и поистратился. — Начал я разговор.

— Что? — Лия подняла голову от тарелки.

— Очень… вкусно.

— Я рада. — Снова в тарелку.

— Собственно м-м-м… с делом всё в порядке, я напал на след. — Или напал на Ли Сота, тут как посмотреть.

— Хорошо… — Девушка стала ещё более отстранённой. К бокалу она, не смотря на вкус вина, не притронулась. Откуда я знаю вкус вина, которое заказывала себе девушка? Ниоткуда! Просто знаю…

Ладно, я выпил всю бутыль, но это было так давно, пять минут существенный отрезок нашей жизни.

— Тебе не интересны обстоятельства дела?

— Скажу честно. — Девушка впервые за этот день начала внятно говорить. — Я согласилась, надеясь забыть о случившемся, забыть я не в силах, что вы от меня хотите?

— Я?

— Извини… — Сбавила тон моя спутница, видимо сама ошалев от такой грубости к несчастному детективу. — Мне правда неловко, но… не могу, ты понимаешь?

— Тогда не хочу тебе досаждать, поедем домой. Я дойду от вас пешком. — Грубо, наверное слишком грубо и холодно сказал я и встал из-за стола. У всех есть меры терпения, у меня их не осталось.

— Домой я тоже не хочу, давай посидим тут в тишине. — Я злобно глянул на неё, но сел.

— С чего ты не хочешь домой?

— Моя мачеха… ой, что я говорю. — Саркастично фыркнула Лия. — Моя мама, как велит называть её отец, вся извелась, пытаясь подстроить для меня выгодную партию Антуану и быстренько сплавить с дома.

— Ты не очень то любишь свою "маму".

— Давай честно, человек, якобы искренне любящий сварливого, жадного и страшного мужчину за сорок не может казаться искренним и называться мамой. — Ух ты, я думал дочери такого не замечают. — Ты так смотришь, как будто я открыла тайну вселенной.

— Просто непривычно…

— Что, слышать правду?

— Я не это…

— Правда горькая. Мою сестру, детектив, убил учитель Кемперского для Орис, кстати — ты знал, что он сразу смылся, наверное испугался что след выведет на него.

— Не знал. — Я не стал говорить Лие ещё некоторые вещи, незачем её травмировать. — А с чего учитель?

— Не ясно? Он её любил, а как узнал то что она выйдет замуж через неделю, то просто убил её. — Лия начала шмыгать носом. Учителю было бы логичнее выкрасть эту дамочку.

И если бы учитель написал признание в совершённом, то записку бы не спрятали. Хотя, если её нашёл кто раньше? Например парень в маске свиньи, что ловко хрюкает по чужим поместьям.

Лия начала плакать, вытираясь скатертью, её несравненный макияж на милом лице превратился в просто жуткую, я бы сказал прискорбную картину. Некоторые посетители начали вставать с кресел и выходить, не знаю из-за нас ли или из-за нестильных мерзких ярко красных занавесок. Подошла управляющая и что-то прошептала ди Жерар. Спустя пару секунд после разговора Лия предложила нам поспешно ретироваться.

— Нас выгоняют?

— Нет, мы просто мешаем бизнесу. Я сама ушла. — Сказала девушка, дотирая последние слёзы.

Я не стал расспрашивать и просто пошёл за ней на выход, к карете. Пока мы шли к месту стоянки на заднем дворе, дождь успел слегка усилится, размыв грязь под ногами и охладив и без того скверную температуру почти до нулевой отметки. В моём пальто мне резко стало холодно, не знаю как Лие в её платьице. Хотя знаю как — пока мы шли, она всё время потирала руки и по-моему стучала зубами. Но я же джентльмен!

Не буду считать дамуслабой и не ровней себе, пусть сама найдёт себе простыню, я и так клацаю зубами не меньше неё.

— Вот дрянь! — Впервые выругалась девушка, указывая мне рукой на пустое место. Кареты не было. И куда тот гад делся? Подкупили, чтобы мы умерли холодной смертью? Это тот дворецкий, точно вам говорю, это он всё подстроил. Представился моим другом, змея! Убил парней, убил Орис и потом решил заморозить меня в холодной дождевой воде. Вот сволочь, всегда подозревал его!

— Вернёмся в ресторан. — Крикнул я сквозь усилившейся дождь и пошёл к месту от которого мы вышли, чтобы как следует разогреться, то бишь стучать в дверь несколько минут без продыху. Подошедшая девушка начала клацать зубами сильнее меня, видно чтоб разжалобить.

Дворецкий подкупил администратора и перед нами закрыли двери. Немыслимо.

— Пойдём на главную улицу, там поймаем экипаж. — Ответил я девушке на немые просьбы о пальто, трусцой побежав к выходу из проулка.

11

Лия, что-то пробормотав, побежала за мной, пока не упала прямо на выходе мордой в грязь, поломав каблук. А я и забыл о том что она на каблуках, вот увалень.

— Пойдём медленнее.

— У меня каблук сломан.

— Поздравляю.

— Детектив, ты знал, что ты грубиян?

— Я сейчас уйду.

— Ну и иди, я всегда одна! — Вякнула девушка и отвернулась, валяясь своими упругими частями тела в воде.

Снова начала плакать, что я понял не по жидкости выходящей из глаз, ведь на улице шёл ливень, а потому что она начала скулить. Я уж повернулся чтобы идти, но… ладно, я ушёл, не попрощавшись.

Шутка, не кидайтесь… да вы сами знаете чем.

— Не лапай меня, мой отец… — Я поднял этого откормленного свинтуса на руки и с величайшим трудом и самомнением понёс. — Ладно. — Сказала она и положила голову на то место, где обычно мирно посапывала какая-нибудь жрица любви за пару серебряных. Ну последнее время я на мели, так что если не врать, то посапывал там только лев и то не всегда. Иногда он обижался на то что я его ругаю и просто прятался где-нибудь под стулом на холоде. А как не ругать, когда он ссыт на пол. Мне это хотя бы позволительно, это мой дом. Да и было такое только после долгого обитания в "грудастой товарке"…

— Курт?

— Что? — Скупо спросил я, одновременно дуя на мои слипшиеся мокрые волосы. Впереди виднелась вывеска "Под расшнурованным корсетом". Не слышал о таком.

— Всё таки хоть ты и грубиян, но хороший парень.

— Ещё бы ты сказала по другому, посиживая у меня на руках.

— Эй, не трогай, имей нормы приличия!

— Это говорит та, что гуляет по городу в мокром платье?

— Ты ничего не видел, понял?

— А завсегдатаи таверны "Под расшнурованным корсетом"?

— Что?

— Вот. — Я кивнул на каменное трёхэтажной строение с очень интересной вывеской над дверью. Вообще по просьбе жены нынешнего императора и по просьба ассоциации женщин, похабные картинки даже на борделях были запрещены и за них полагался штраф, но как видите, голые дамы то тут, то там.

— Я не пойду в таком виде!

— А я не буду мерзнуть, я и так могу простыть. — На конце фразы я подтолкнул дверь ногой и зашёл в паб… Что?

Гномы, тёмные полуэльфы, карлики, дриады, пара кентавров и даже один пещерный полутролль. Похоже я зашёл не по адресу. Я опустил даму, которая мигом стянула с меня пальто и прикрылась. На неё начали как то странно смотреть. Жаль с собой только кастет, жаль… пара секунд и я овощ.

Зная о том, что в такие моменты нельзя стоять на одном месте, я взял девушку за руку и пошёл вперёд к барной стойке, потому что за дверью стало уже трое гномов. Где-то блеснуло железо или мне кажется? Сам паб был деревянный, дубовый. На стенах тут и там висели чучела диковинных животных, начиная от лани и заканчивая подобием дракона. Наверное, виверна.

За стойкой сидел гном, который от нашего прихода сильно опешил. Место к выходу за нами давно замкнулось. Лишь бы не Кентавр, тогда мне обеспечен перелом челюсти. Карлик будет оптимальным вариантом для моего избиения. В этом случае дамам уступать не следует. Лия, кстати, отдать ей должное, быстро поняла где находится, поэтому молчала как мышь.

— Бармен… вин… — Гномы с кайлом на меня неодобрительно посмотрели. — Пива, мне и моей спутнице! — Гномы засияли улыбками, а бармен дал нам обоим полные и огромные пенящиеся кружки. Я выпил свою залпом, под удивление и глубокое кивание нелюдей, означающее уважение. Девушка только чуть отхлебнула. Может ей нельзя пить, со здоровьем проблемы? Я попросил вторую. Прекрасный нектар вылился в мою кружку с огромной бочки, стоящей позади самого бармена. Я выпил снова залпом, но засранцы, готовые к моим фокусам, перестали кивать и атмосфера стала накаляться до предела.

Как я выпил, наступила мёртвая тишина, именно мёртвая, многие бросаются этим прекрасным словосочетанием, объясняющем ситуацию как нельзя лучше, но не многие слышали настоящую тишину. Наверное у вас где-то шептались или шушукались, кто то разгорячённо спорил, а кто-то бился рюмками… в этом помещении был слышен писк комара. Есть только один способ, который я приберегаю на крайний случай. Должен предупредить о том что голоса у меня нет, после куплета я задыхаюсь, а на припеве слышен женский визг.

— Я же фермер, что за дело, мой удел топтать сорняк. — Стук кружкой после каждой запятой. — Моя маменька хотела, только вот и так, и так. — Снова стук. — Одеваю я ботинки, с кожей чистой как стекло. — Что же бабы невидимки, ох куда же занесло!

Гробовая тишина, тоже хорошая словосочетание, почти как первое.

И тут послышался звучный бас с края стола в углу. Все головы резко повернулись туда. Это был гном, как сейчас помню — огромные лапищи, золотистая борода, лысая голова, да такая что видно собственное отраженье, весь в оружии. Лишь спустя долгое время мы встретились с ним по одному детективному вопросу, но это уж совсем другая история.

— Обожаю звон металла, моя булава дракон!

Ну же люди объясните, ох с чего я так влюблён.

Мой топор острее слова, мой удар сильнее слов.

Ну же люди объясните, почему солдат таков? — Тут уже захлопали, конечно, он же гном. Продолжили вместе.

— Достаю свою кожанку и ступаю на врага,

Враг боится и хохочет, моё пёрышко как сталь!

Мой топор острее слова, мой удар сильнее слов.

Ну же люди объясните, почему солдат таков?

Последнюю запели все, каждый служил в армии, нелюди у себя на родине, люди против эльфов и Кемпера, когда брали каждого убогого. Крик с таверны заглушал должно быть стук колокола в церкви.

— Я проеду на лошадке, растоптав говно копьём.

Моя сила не игрушка, вот в кого я так влюблён.

Моя армия красива, все равны как на подбор.

Обожаем страстных тёток, хоть и не ведём им счёт!

Поцелуй меня родная прямо в губы за столом.

А вот то что мы все в бане — это просто моветон.

Достаю свою наличку и сажуся на коня,

У нас всех видок отличный, хоть и я страшнее пня.

И погонем мы по полю, вспоминая банный стол,

Стол хороший, стол красивый, ох какой большой был стол!

Мы натянем флаг на копья, а потом натянем баб.

Коль не нравиться — скажите и узнайте мой кулак!

На этом первая из песен знаменитого бывшего военного барда закончилась, а парни, забывшие обо мне, начали болтать, кто то проставился мне на выпивку, кто-то похлопал по плечу, кто-то спросил, где служил. Я резко стал центром всеобщего внимания и мне это несказанно нравилось. Лия тем временем допила свою кружку и оттёрла пенистые усики.

— Тебе идёт. — Хохотнул я, закусывая копчёным крабом.

— Детектив, ты, — Она больно ткнула меня в плечо, — Ты… ты лучший парень на свете! — Она со своим низким для бара ростом еле слезла с барного сиденья и крепко меня обняла.

— Ты чего?

— Я дракоооооон! — Засмеялась она и, подняв руки, начала по кругу бегать в зале паба, под смех и хлопанье местных обитателей.

— Хорошая девка. — Сказал мне подошедший бармен, натирая кружку. Странно, что он находится со мной на примерно одном уровне… а, там пол повыше. — Хорошая девка. — Повторил он. — Такие сейчас на вес золота.

— Это да… — Лия уселась к гномам и начала дергать их за бороду, а те потешно бранились. И не скажешь, что гномы злобные жадюги, эльфы сумасшедшие своенравные убийцы, а карлики насильники и извращенцы. Может пропаганда того, какие нелюди хорошие имеет обратную цель? Если всё время говорить о том, какие мы братские народы и как нам вместе хорошо живётся, люди по-любому начнут настороженно относится к втиранию этих слов, ведь их поведало государство — у нас это самый главный врун, обгоняя самого императора на милю.

— Не вздумай её обидеть. — Прервал меня гном.

— Да я…

— Думаешь не вижу, как ты на её зад пялишься? — Тут гном был прав, я нагло и продолжительно, как он выразился, "пялюсь".

— Да она уже взрослая, думаю можно.

— Каждый до смерти родителей ребёнок, парень. — Глубоко и с хрипотцой в голосе завёл шарманку морали гном. — А ты посмотри, бегает, шушукается. Заслужила она такого кавалера, как ты? — Я посмотрел на Лию, пившую незнамо какую кружку. Так вот что она не хотела пить, по натуре она дебоширка и нарушитель общественного спокойствия.

— Не знаю, а тебе какое дело? — Ответил я гному на его каверзный вопрос. — Не знаю. — Зачем то я повторил, будто пытаюсь сам себя убедить. — Налей мне ещё кружечку.

— Будет сделано, босс. — Подмигнул мне бармен и развернулся на пол-оборота к пивному бочонку…

***

— Поцелуй меня родная прямо в губы за столом! — Ору я на всю улицу Ривера.

— Ну а то что мы все в бане — это просто моветон! — Не менее громко и нагло орёт моя спутница-красотка, посмеиваясь и то и дело спотыкаясь об брусчатку.

Нас остановили уже три раза, но завидя Лию, стража мгновенно отставала, наверное уважают род ди Жерар… или боятся её папашу.

— Достаю свою наличку и сажуся на коня! — Подпеваю я, придерживаясь фонарного столба.

— У нас всех видок отличный, хоть и я страшнее пня! — Ну тут Лия явно врёт. После седьмой или десятой кружки пива она выглядит более чем соблазнительно. Совсем рядом маячат двери её дома.

Фонари игриво освещают мокрую каменную кладку в лужах, звезды так и просят остаться посмотреть на них подольше.

— Курт! — она отвесила мне риверанс и чуть не упала, если бы я её не поддержал. — Курт, дай я тебя поцелую!

— Ну не знаю… — Подражая девушкам, я начал ломаться, шутливо прикрываясь руками. — Я стесняюсь…

— Ах ты стеснительный детектив! Иди сюда… — Секунд десять кроме её закрытых глаз я ничего не видел. Да, я поцеловался с открытыми глазами, потому что если я их закрою, то свалюсь и усну.

— А ты опытный мужчина!

— Учился на апельсинах.

— Правда? — Захихикала Лия. — А мы тут никого не побудем? Хи-хи. — Она начала стучать в дверь. — Сейчас пойдём ко мне, отговорки не принимаются! — Она снова завалилась на спину, но, вовремя схватившись за ручку двери, не упала.

Я усмехнулся и начал осматривать улочку, похожую на все дождливые улицы эротических любовных романов. Красота! Только вот… сука…

— Ложись! — Я кинулся на девушку и стрела противно и безнравственно проделала брешь в моём пальто. Мы упали, ожидаемо и вполне логично.

— Курт, ещё рано, тут холодно, я всё отморожу… — Смеётся Лия, ещё не понимая того, зачем я её толкнул в грязь.

Достаю кастет и вижу первым делом удар в лоб, который откидывает меня к стене, по которой я начал стекаться на подобие кляксы.

Девушка перестала смеяться и начала кричать, пытаясь встать своими ватными ногами.

Я просто смотрел вперёд каменной статуей, ощущая всем существом, что на самом деле это не моё тело валяется в грязи с побитой головой, а это я смотрю на всё действо со стороны. Вот высокий, даже очень высокий парень под семь футов, в маске свиньи, берёт девушку за волосы и выворачивает голову, обнажая белую пухлую шею на которой сейчас проступают все возможные вены и куски мышц, от которых почему-то мне стало противно. Мужчина достаёт нож. Я ожидаемо валяюсь, а девушка начинает неистово плакать. Всё как в замедленном действии — мои руки, подымающие тело с земли, слишком медлительны, мои ноги слишком плохо стоят, моя голова слишком плохо думает. Мой кулак… мой кулак с кастетом. Бам!

Нет, это не мой удар, это я осел на землю во второй раз. Встать я больше могу, не знаю почему, мои ноги меня не слушают.

Этот урод подкупил кучера? Украл карету? Всё же это был не дворецкий. Я так и знал, дворецкий слишком обожает сильных мужчин с фамилией ди Вориел.

— Эй ты, свинья, дерись как мужчина, не будь я пьяным, а ты уродом, я бы тебя сделал! — Ноль эффекта, он всё также медленно идёт за ползущей лишь на руках Лией. Рояль с кустов мне бы не помешал. Или лук с кустов, простите за гнусный каламбур и простите за второй, в котором в роле лука фигурирует не оружие, а вызывающий слёзы овощ. Хотя бы Йанех прибежал сюда ради меня… а вот и он!

Ладно, мне мерещиться.

Дверь имения открылась и оттуда вышел стражник с алебардой. Пытаюсь встать… стражник кидается к Лие с поднятой на свинью алебардой. Убийца весь в чёрном, наверняка считает, что чёрные цвета всегда в моде. Я быстрее подползаю к девушке и тяну её к входу на двор. Стражник слишком медленный… наёмник просто слегка развернулся, увёл ножом алебарду в бок от себя, затем просто поднял лезвие… страж по инерции пошёл вперёд и просто налетел открытым ртом на тесак. Не было крика, даже звука. Просто еле слышимое бульканье и оседание тяжёлого тела.

Я дотащил Лию и начал закрывать дверь… окровавленный нож застрял между дверью и стеной, я тужусь изо всех сил, но сил явно не хватает.

— Беги!

— Что?

— Беги, дура!

— Как ты… — Дверь открылась и меня отбросило в кусты. Лия сразу побежала в сторону дома. Сранные каблуки… а нет, гномы дали ей особенные нелюдьи ботинки. Жаль не скороходы.

Парень погнался за девушкой, а я просто понял, что если выживу — найду его и… сделаю что-нибудь неприличное.

А вот и остальная стража, наверное у них есть амулеты, которые отдают сигналом при смерти одного.

Они что ли все тут? Человек двадцать… Убийца подпрыгнул и, пересекая двор, растворился в морозной ночи.

***

— Что за бред ты несёшь. Ты собираешься меня испугать? Мне три сотни лет, я видел живого великана. — Посмеивается надо мной ворона.

— Так и было. — Уверяю я пернатого, нежась в моём джакузи. На деньги что я дал вороне, он мало того что нанял кровельщика, но и заплатил за воду. Если считать моих наёмников на холодном балу, то денег у меня не осталось. Всё же вчера я выпил слишком много. — Зуб даю!

— Лучше б денег дал.

— Замолчи Йануш, от тебя никакой пользы. Почему ты не прилетел на помощь, когда этот свин давал мне по лбу?

— Дай подумать… — Ворона изобразила думающее выражение. Если не можете представить думающее ворожение у вороны, то не вините себя, я бы сам не смог. — Может потому что мне всё равно, может потому что я за тобой не следил, а может…

— От тебя никакого толку, как появятся деньги, тебя выгоню и найму домоправительницу.

— Мне же лучше, достало тут мерзнуть.

— Дров на кухонный камин нет, магическое отопление требует сотню сверху.

— Вообще то десятку.

— Ровно как и сотня — недостижимая сумма. — Грустно киваю я, попивая жидкость с бутылки.

— А чем платить кровельщику?

— Не так громко, он услышит! — Шиплю я на Йануша, вот бездарь. Даже не знает, как обманывать рабочий люд. — А вообще… после работы скинь его с крыши.

— Там три этажа, он не умрёт.

— Ну хоть будет знать, как с нами связываться!

— Или меня повесят.

— Ворону можно вешать?

— Тебе лично нельзя.

— Какая жалость. — Я карикатурно шмыгнул носом и допил бутыль минеральной воды, что была куплена на последнюю десятую часть медяка. Вообще она стоит две десятых, но таких заоблачных финансов у меня не было и я выпросил бутылку за одну. Конечно было немного стыдно, но если стыдиться каждого своего опрометчивого или глупого шага, то просто не хватит здоровья так переживать. А я же должен заботиться о своём здоровье и благополучии?

— Ворона, надо раскрыть дело. — Это самая важная проблема, связанная со здоровьем. Пока я дело не закончу, шишки будут сыпаться на меня как говно в помойную яму, ничего не попишешь — детектив я хоть и ужасно талантливый, но начинающий.

— Ну раскрой, ты же такой умный.

— А тебе три сотни лет, кто сейчас хвастал, а? Давай отродье, говори что думаешь.

— Кроме того, что дело нераскрываемо?

— это прибереги напоследок.

— Ну… у преступления всегда есть мотив.

— И какой мотив убивать всех подряд?

— Ты сам сказал, что они связаны с ди Жераром.

— Опосредованно, она, ну Орис, его дочь, Лоск и Стоун — бывшие работники, зачем запугивать бывшими работниками?

— Может они дружат?

— Гамбин говорил что Джеймс Пид*рас.

— А Гамбин причём, они могли общаться по отдельности от Гамбина.

— Не умничай.

— Ты сам спросил.

— Да ну тебя. Давай лучше по уликам. У нас есть… — А что у нас есть? — Болт. Не нужен. Свидетели у океана… ни о чём. След сапога… сегодня сворую сапоги.

— И продай! — Ловко подсказала ворона.

— Угу. Йерт, Гилберт, Антуан, Лейк, Элий. Много сапог.

— А если они носят разные?

— Об этом я не подумал…

— Бам, бам, бам. — В мою стальную новую дверь постучали.

— Сбегай, открой.

— Как ты меня достал… — Грустно проревела ворона, полетев открывать дверь, откуда влетел мой старый не добрый, жестокий, циничный, блудливый…

— А если бы это был недружественный тёмный эльф, Курт, то твоя ворона и ты уже висели бы на верёвках, держи охрану что ли!

— Тут не на чем повесится, Йанех, не переживай. К делу, что с бумагой?

— А попить?

— Йануш, лети за вином!

— Кончилось.

— Что?! — Я резко поднял голову и встал с бадьи, моя голова закружилась и я снова сел в воду, уже не такую тёплую и приветливую как раньше. — Как… как?

— Его допили.

— Такая потеря… — Засмеялся эльф и шутливо пригвоздил невидимую шляпу к груди. Наверное на настоящую у него нет денег.

— Тогда лети за дождевой водой. — Приказал я Йанушу.

— Так кровельщик залатал дыру…

— Чтоб тебя! — Я стукнул по стене и штукатурка обдала меня мелом в очередной раз. — Этот кровельщик, бессовестный прохиндей, как он посмел! Йанех, воды нет.

— Я уже понял. — С упрёком фыркнул он и присел на табуретку.

— Так что с письмом?

— Я пошёл в королевскую печать, меня дважды досматривали и просили предъявить удостоверение личности, я дважды сбегал.

— Так ты мигрант? — Обрадовалась ворона и в следующую секунду подлетев ко мне, начала шептать на ухо: — Курт, продадим его на органы или в рабство, никто не заметит!

Йанех кинул в ворону куском угля.

— Так вот, я пришёл и каково было моё удивление, когда в этой маленькой лачуге, где магазин занимает только нижний этаж, а верхний — квартира, мне отказали в рассмотрении клиентов.

— Ты хорошо попросил?

— Когда я начал просить получше, он прокричал, что он подписал контракт на охрану с гвардией. Я сразу выбежал. — Гвардия такие случаи не рассматривает, всё что она делает — находит обидчика и всей дружной отрядовой десяткой с магом ломает обидчику государева служащего руки, ноги, пальцы и так, по мелочи. Потому как при подписании договора ты просто отдаёшь тридцать процентов прибыли в казну, из которых десять — непосредственно гвардейцам. Парни не любят терять доход. Я сам, как неоднократно говорил, сидел в самой жопе и заполнял дела преступлений, иногда, как вы тоже знаете, их терял за определённую сумму — это был мой личный доход и терять его я не любил.

— Значит воровство. Ты узнал, где он хранит данные?

— Нет.

— За что я тебе плачу?

— За спасение твоей шкурки?

— Тоже верно… ладно, это дело оставим на потом.

— Что тогда?

— Идём к Джеймсу ди Жерару пешком, нам по пути. Я подозреваю его в неискренности.

— А мне зачем идти?

— Для устрашения, ясное дело.

— А потом?

— Потом видно будет.

12

— Вы снова здесь. — Отстранённо и насмешливо произнёс уродливый голос. — Привели друзей?

— Это мой помощник, он нам не помешает. — Уверил я старшего ди Жерара.

— Значит после нападения страшного убийцы вы поджали хвост и ходите с охраной? — Эльф вопросительно на меня посмотрел. Ах да, я забыл ему рассказать об интересном случае моего унижения.

— Это значит, то что значит, мистер Ди Жерар, и вообще, не я спас вашу дочь?

— Вы привели её вусмерть пьяной, испуганной и распевающей похабные песни, ни вижу в этом всём и повода на малейшую благодарность с моей стороны. — Значит он слепой, любой бы на его месте увидел только выгоду от общения его дочки с таким импозантным мужчиной, как ваш покорный… непокорный слуга… непокорный друг, вот так.

— Она обо мне вспоминала?

— Не желает вас видеть. — Он врёт, видно сразу, ух… его лживый зенки, так и бы дал в морду!

— Собственно зачем я пришёл… вы знаете священника, что общается с вашей женой, он тут рядом совсем? — Кстати, эта история не имела к делу никакого отношения, но я хотел позлить Ди Жерара.

— Да, а что?

— Она с ним спит.

— Кто "она"? — Ди Жерар покраснел.

— Ваша жена.

— Чушь собачья! Выметайтесь из моего… — Йанех хрустнул пальцами. Ди Жерар осел в кресло. — Вам это с рук…

— Вы меня наняли, а по факту мешаете делу и не один раз. Признайте, ваша жена спит со служителем церкви?

— Спит. — Озлобленно промямлил сквозь стиснутые зубы хозяин дома. Я не ожидал что он так быстро сломается. Надеюсь, у него не осталось связей в гильдии.

— Теперь по вопросам… вы общаетесь с бывшей дружиной?

— Вы о чём…

— Не врать! — Я стукнул по столу. — Так общаетесь или нет?

— Уже как пару лет не общаемся. — Это поставило мой допрос в тупик.

— Йерт мог бы вам мстить?

— Да все они могли мне мстить, в чём проблема?

— Йерт состоял с вами в дружественных отношениях?

— Нет, ни с кем.

— Он высок?

— Под семь футов. — Всё встало на свои места. Я найду этого Йерта и смачно его отделаю. Или найду маску свиньи и потом отделаю.

— Всё, вопросов нет, придём через пару дней.

— Не обязательно. — Ощерился ди Жерар и громко захлопнул за нами дверь.

— Курт. — Наконец открыл рот эльф. — Тебя отлупил наёмный убийца?

— Это был Йерт. Он убивает всех в поместье ди Жерар и с ним связанных.

— Отдадим его полиции?

— У нас нет улик, но он должен быть клиентом этого магазина магической бумаги. Только вот странно, что умный человек и граф так подставился с магической бумагой на теле Орис…

— Слабая улика.

— Для меня — более чем достаточно.

— И что, в магазин?

— Не сейчас, ночью. На данный момент я должен найти…

— Курт! — зазвенел писклявый девичий голосок. — Я думала после вчерашнего тебе было стыдно со мной общаться! — Она покраснела. — Ну песни и всё такое…

— Ты что, никак нет! Я по тебе даже скучал… — И снова меня обнимают. Это чаще чем за все десять лет.

— Дай кое-что прошепчу на ушко… — Она наклонила меня и рассказала о следующей встрече. Сама назначила дату. К слову, это тот самый бар, где мы прошлый раз сидели. От Лии несло вином.

— Ты выпила?

— Немного… — Смутилась Лия. — Капельку…

— Много пить вредно. — Взболтнул я. Йанех прыснул смехом в ладонь. Ну да… кто это говорит.

— Так придёшь?

— Конечно. — Ответил я, уже выходя на улицу.

— Честно-честно?

— Честно-честно… — Я закрыл дверь и проверил как она держится, ведь Йерт наверняка не спит… может он в этих кустах и ждёт, пока мы уйдём.

— Курт, что за милашка? Ты прямо настоящий самец… жаль самец обезьяны.

— Йанех, этот твой искромётный юмор как всегда красит мои серые будни.

— Ты чего такой угрюмый? — Эльф остановился на полпути от выхода и ждал объяснений.

— Да так… тебе задание, следи за священником до вечера.

— Во первых — вечером Мэган пригласила нас на свадьбу, во вторых — ты что-то скрываешь, ты сам хочешь разделаться с Йертом и не берёшь на дело меня?

— Что ты, нет. Я просто проверю доносы моих ребят. — Ладно, я хочу поймать парня сам, один на один. И что с того, что я ему по подбородок.

— Слушай…

— Это приказ. — Пусть походит за старым извращенцем, авось чего надумает.

— Понял. — Кивнул эльф и ускорился, да так что я его не догнал. Наверное обиделся… а чёрт с ним, он мне кто? Никто, вот и я о том же.

Я с криком врезал по кусту и пошёл к Холодному замку, сразу к дворецкому, узнать где Йерт Больс ди Горст. Сразу…

Не сразу, как оказалось. Пока я нашёл в этом столпотворении людей слишком неприметного среди пёстрых и вычурных нарядов дворян, дворецкого, прошёл век и я состарился до седой бороды и роста карлика.

— Слушай, ты меня избегаешь? — По доброму и отчески спрашиваю я мужчину, подымая его за шкирку.

— Что вы, да с чего вы взяли? — Мне понравилась его искренность. Правда, с чего ему от меня прятаться, мы с ним постоянно и мило общаемся. Я его отпустил.

— Где проживает Йерт Больс ди…

— У него сегодня прямо ажиотаж.

— В каком смысле?

— Приходили какие-то деловые люди… похоже на гильдию, простите за слова. — Боязненно прошептал управляющий. — Спрашивали где он, чем занимается… — Вот же. У меня подогнулись колени, которые слава богу ещё не превратились в кашу.

— Вы чего?

— Спрашивали обо мне, когда пришли?

— Минут пять назад, вы с ними разминулись. О вас не спрашивали. — Похоже связи у ди Жерара остались. Надо было брать эльфа на дело.

— Значит Йерт ушёл с ними…

— Нет сэр, ещё вчера он куда-то съехал. Сказал, что приболел и поехал в одно из своих загородных поместий. — Или маньяк сбежал или Йерт что-то понял и решил смыться.

— Сказал куда?

— Нет. — Поздравляю, я спугнул маньяка. Ну хоть лишился проблем в виде убийств. А какой мотив?

— Можно осмотреть его комнату?

— Там уже заселились сэр, замок набит битком…

— Не знаешь, где остановились мои парни?

— Это…

— Два рыжих гиганта и один грустный портовый головорез с меня ростом.

— А-а-а-а… на улице, на заднем дворе.

— Почему?

— Мэган их не пустила.

— Вот зме…

— Курт ди Вориел, я думала после последнего казуса вы поджали хвост с моим авансом.

— Что за бред, мисс Мэган, такого не может быть, я же мастер! Кстати, я нашёл нашего любителя казусов. — Мэган мой каламбур не понравился.

— И кто он?!

— Йерт Больс ди Горст. — Гордо произнёс я.

Да, я мастер! А, я уже говорил…

— И какие доказательства?

— Не стану раскрывать раньше времени.

— Значит, скажите на свадьбе?

— Вы конечно дама красивая, но свадьба…

— Вас пригласила моя сестрёнка, что вы несёте? — Скривилась старшая Хьюс ди Ви.

— Точно… ладно, я пойду пожалуй… на задний двор. — С красными ушами я скрылся с глаз девушки и смешался с толпой.

Люда была всё больше, мест всё меньше, я еле протолкнулся к заднему выходу, который вёл на широкую площадку квадратом с сторонами по сто ярдов каждая. На площадке красовались многочисленные деревянные проваленные в землю сараи, что сильно меня удивило. Пахло дёгтем, конским говном и безнадёгой, а крыши некоторых домишек были несколько дырявые, да настолько, что под них заливал дождь. Не на данный момент, слава богам. Сейчас было просто пасмурно и несколько… туманно. Я спустился по скользким ступенькам на своей заднице, надеюсь никто этого особо не видел, потом встал и наступил в отходы какой-то слишком наглой лошади которая ничего не умеет держать в себе. Дом парней первый с краю, самый нормальный, и на том спасибо. Дым валил с него такой густой, будто там жарили какого-то поросёнка. Я вежливо постучал об дверь сапогом в говне.

— Кто там? — Голос Бима или Бома.

— Курт.

— Пароль?

— Пошёл в жопу. — Разозлился я. Дверь открылась.

— Как узнал пароль? — осклабился близнец, будто выдал самую лучшую из своих юмористических заготовок.

— Так пароль "пошёл в жопу"?

— Да. — На полном серьёзе втирал мне близнец. Ладно…

— А где брат?

— Он у вертеля, жарит поросёнка. — От любопытства я кинулся вперёд и вот увидел интересную картину… костёр посреди деревянного дома, уже изрядно попритухший. Крыша была вся в саже.

— Вам делать нечего?

— Ну он бегал тут, чего добру пропадать? — Ответил второй брат. И то верно.

— Давайте мне самый смачный кусок. — Я уселся за стол и подобрал к себе глиняную миску. Мне отрезали такой шмат, что им бы наелся и тролль. Но не я. Обожаю мясо, я кинулся на еду, заодно поедая сельдерей и овощи спёртые парнями с местной кухни. Изрядно наевшись и довольно похлопав себя по животу, я начал задавать свои вопросы, самый первый из которых был довольно очевиден.

— Где гвоздь?

— Э-э-э… — Замялись братья. — Ушёл.

— Что?! — Я стукнул пор столу. Уходить от работодателя с авансом это только моя прерогатива.

— Ну так… всё время, пока следил за Йертом и и Гилбертом, смотрел куда-то в даль, а потом, ночью, как мы уснули, смотал. Написал, что придёт днём.

— Вот гадёныш!

— А я… — Гордо сказал другой брат. — За ним проследил!

— Чего, ты мне не рассказывал! — Обиделся второй и сразу поник в плечах.

— Прости… забыл. — Он похлопал своего поникшего братца по плечу. — В общем выхожу я поссать ночью и вижу кто-то крадётся, дай думаю покажу гаду, где раки зимуют, а подошёл поближе, глянь — гвоздь! Ну я прошёл за ним до самого Хортона.

— Он пошёл в Хортон? — В принципе мне и не было нужды удивляться, вид помятый, синяки под глазами, одежда настолько херовая, насколько можно. Из оружия только длинный восточный нож.

— Да, в самую глубь, туда бы и я не пошёл, а ночью! Дошёл до дома миссис Смит и пропал с концами. Ну я назад и пошёл…

— Миссис Смит? — Самая грязная лачуга в городе, хуже не сыскать. Если вас выгнали с дома для беженцев, то только туда… без окон, без дверей и за минимум платы.

— Я пойду туда, он мне всё обстоятельно расскажет и объяснит почему из-за его тупости мы прошляпили уход Йерта. Я его побью, сволочь, испоганил мне все дело! — Я стукнул по столу, моё любимое дело после распития пива.

— А знания? — Спросил близнец.

— Чего?

— Ну… того… информация, вот!

— Вы что-то узнали?

— Ну не особо… Гамбин сидит и пьёт всё время, потом спит. Элис тренируется на заднем дворе, ух как мечом машет! Потом идёт на завтрак, там… завтракает, потом на обед, там он… того…

— Обедает. — Подсказал я.

— Да, обедает. Постоянно трётся с какой-то дворяночкой, наверное клинья подбивает.

— Как зовут?

— Ди Шейли. — Самая распространённая фамилия дворян в Тирлисгарде… чтобы это понять надо углубиться в историю. Раньше Ди Шейли — это был первый и наилучший генерал и так вышло что при его жизни и расцвете его боевых сил разрешилось давать дворянство за службу в администрации, в полиции, в гвардии, гвардии императора… в общем смысл ясен. И многие деревенщины, не видя ничего другого перед носом, просто записывали себе фамилию Шейли, тогда ещё фамилии были только у дворян, лет двести тому назад. И вот и развелось Шейли как чириев на заднице больного, на что настоящие Шейли сильно обижаются, даже стали называться Эйст ди Шейли.

— Ещё что-то по Элису? Что делает ночью?

— Старался следить за комнатой, но он вроде не выходил. Только если через окно…

— Ясно. А ты Бим?

— Я следил за Антуаном и Лейком. — Наконец я попал в правильное имя близнецов, за это надо отрезать ещё кус свиньи! — Антуан ходит по бабам, по…

— Ну говори.

— Пару раз по мужикам…

— Что?

— Ну… в мужской бордель. — По виду и не скажешь. Может он там с кем-то встречается… кого я обманываю.

— Хм… что он там делал?

— Я дурак что-ли туда заходить, я ж красивый, меня поймают и того… лишат мужского достоинства и чести. — Да-а-а, Бим тот ещё красавец.

— Тоже верно. А Лейк?

— Сидит у себя в комнате, даже жрать не выходит.

— Тупик. — А что я в принципе ожидал? Что кто-то из них побежит в магазин "изделия для настоящего маньяка" или купит огромный тесак, а может побежит и наброситься на кого-то прямо на улице?

— Ладно, я иду к Гвоздю, вы продолжайте следить, всё подозрительное и…

— Мы знаем! — Хором ответили они. Я опять запутался.

Прикрыл за собой дверь, поправил дубинку. Что ж, гвоздь, раз так… держись, мой удар резок, а рука тяжёлая…

Я нашёл у ворот экипаж и сказал адрес. Меня послали на ***. Я пригрозил званием детектива Хьюс ди Ви. Меня послали на *** вежливо. Я взял кучера за грудки и мы отправились до безопасной территории в Хортоне, под звуки капающего дождика и сжатой от злобы челюсти.

Да… смотря на дома портового и Хортона всегда начинаешь думать, как тебе повезло в твоей жизни, которая, если смотреть на тех, кто побогаче — такая же никчёмная, как и у жителей бедных районов.

Такое любительское сравнение пошло ещё с детства, жалуясь отцу на малое количество игрушек или на то что я делю комнату с младшим братом, я постоянно натыкался на: "А эти живут хуже, посмотри, у них посрать негде, ходят на улицу", и отец был прав, но не во всём. Если думать как он, то получается, что всегда найдётся парень победнее, а зачем тогда жаловаться на судьбу и искать способы заработать? Вдруг станет хуже… принцип "не чинить то, что и так кое-как работает". Я вот всю жизнь живу по такому принципу и куда это меня завело. Еду в самую жопу мира, чтобы дать по сусалам тому парню, кто спёр у меня на задаток какие то медяшки.

— Дальше не поеду, можете избить и насиловать, отрезать что вам хочется, как вы и обещали, но всё равно не поеду! — Старик настроен серьёзно.

— Ладно, тут пара кварталов. — Я похлопал старика по плечу и слез на мостовую под глупые и надуманные жалобы, которые и звучат то странно:

— Хотя бы заплатил бы!

— Спроси управляющего, он тебе всыпе… отсыпет всё, что причитается. — Ворчун укатил и попытался обдать меня грязищей, но я ловко и со вкусом… побежал.

Чудом не поскользнулся на местной флоре и фауне, которая заключалась в валяющихся пьяных людях, отбросах, грязной воде с окон и… не знаю чего, сложно определить.

Я ходил как в шахматах, по более белым квадратикам земли. Но чёрного, в отличии от шахмат, тут несравненно больше. Знаю, вам надоело слышать истории про тот как тут в городе много развалин, говна, и ещё раз развалин, и ещё раз говна и так по кругу. Иногда, насмотревшись, уже становиться плевать на эту грязь, как мне, так и вам. Но она есть, а что поделать, не могу же я писать как тут красиво и радужно… я же не врун… ладно, врун, но о таком врать ни хочу.

Я дошёл до здания, высотой в этажей семь, не меньше. Иногда было ощущение, что оно колыхалось под встречным ветром. Я зашёл в приёмную на первый этаж, где меня встретила обычная, милая, чуть пухлая женщина за тридцать.

— Чем могу помочь? — Услужливо спросила она. — Комнату, может квартиру с видом на город? — Да-а-а… на такой город только и глядеть, пока не выкатятся глаза.

— Мне нужен человек, живущий у вас, широк в плечах, слегка худоват на ноги, сломанный нос, квадратная челюсть, с меня ростом, ходит в одном изношенном пальто с дырками.

— Я не могу сказать. — Она смутилась.

— Мне нужно.

— Я… — Я достал нож с голенища быстрее её слов.

— Ты сейчас просто скажешь где он, а я не менее просто тебя не проткну, ясно? — Женщина испугалась и вжалась в стену.

— Я буду кричать.

— Ещё как будешь. — Когда надо, я умею становиться жестоким. Ну мог я попробовать её купить, но денег нет, что мне, осматривать каждый этаж? А она просто отделается лёгким испугом. Не впервой, я думаю.

— Ладно, только обещайте, что ничего не сделайте.

— Обещаю. — Я приветливо улыбнулся. Если она не хочет, чтобы я тут всё разворотил, я просто скину его с седьмого этажа.

— Шестой этаж, комната номер пять. — Произнесла женщина. — Умоляю, не причиняйте…

— Ясно. — Не стал я дальше слушать её бредни, просто начав подниматься на шестой этаж, комната номер пять… давно я не дрался специально, честно признаюсь всегда при виде убийства или месива меня охватывал страх. Убить человека так просто… один удар, нож как будто входит в вымокшее гнилое дерево и всё, больше ничего, ничего не чувствуешь. Чего я несу. Никого я не убью, это последняя дурость. Поговорим, может подерёмся за его промах, и всё.

Я постучал, я же… джентльмен. Послышались легкие шаги. Вот же, если этот хмырь был с женщиной… Может просто поговорим… или уйти… да, уйду… Я было собрался развернуться, но дверь открылась.

Я выпустил с рук нож, девочка лет шести испуганно вскрикнула и побежала к краю стены к своему соломенному матрасу, завернувшись в простыню. На полу лежала только одна кукла, рваная, вся в грязи и с пришитым глазом. Спустя секунду ребёнок вылез с одеяла и спрятала и куклу тоже.

— Вы пришли за папой?.. — Хлюпнула носом эта девчушка.

— Эээ… нн… нет. — Еле выговорил я и поднял с пола нож. Девочка закрылась простынёй.

Я закрыл дверь с обратной стороны и очень медленно и тяжело спускался вниз с пустой головой.

На входе меня встретила та же женщина, которая уж открыла рот для расспросов, но наверное вспомнив мой нож, замолчала.

— Всё в порядке. Там… хорошо всё. — Успокоил я её. — Это её отец, тот, кого я описывал? — Женщина утвердительно кивнула.

— Бывший моряк, травма у него, вот и пришёл сюда… говорил, денег не осталось. — Я вышел на улицу и пошёл назад к замку, только сначала схожу к Берту и хорошенько надерусь и снова поем, и только потом на праздник. Надеюсь Йанех придёт туда, мне стоит извиниться.

13

— Что значит — не принимаем в пьяном виде, я кристально тр-р-р-езв! — Голос издавал я, постаивая на крыльце части Холодного замка, если огромный плац можно назвать крыльцом. — Я на свадьбу, чёрт возьми!

— Сэр, свадьба проходит не здесь, а в отдельном зале между пятым и шестым этажом и насколько мне не изменят память, вас в списке нет.

— С чего ты взял что твоя память такая целомудренная и тебе не изменяет?! — Страж молчал. — Что лыбишься, я требую ответ!

— Сэр, я прочитал список три раза, на четвёртый ваша фамилия там не появится.

— А на пятый?

— Так, давайте я вас провожу… — Незнамо откуда стражнику с неописуемой точностью прилетел камень прямо в голову, да так что он ударился об стену и осел, чуть не задев горящий на масле факел.

— Ты уже пьян?

— Йанех, хочу доложить… прости меня, был не прав. — Я кинулся обнимать его.

— Что на тебя нашло и чем от тебя несёт?

— Несёт ароматом мужчины, Йанех, не завидуй, пошли плясать.

— Стой, там поздравляют молодожён, ты же всё испортишь! — Он начал держать меня за грудки. — Ах ты… я собирался ему вмазать, но незнамо как он нажал мне на точки между позвонков шеи и мой свет слегка потух.

Проснулся я у Бима и Бома. От того что на меня вылили ушат холодной воды, я резко поднялся и свет фонаря ослепил меня, прилетело второе ведро. Я сел на матрас и рассмотрел близнецов с водой и эльфа, что рубился в карты с… гвоздём. Третий ушат был на подходе…

— Хватит! — Парни замедлили замах. — Йанех, время?

— Почти восемь.

— Ах ты гад, я лежал тут три часа?

— Всё равно только все собрались, подарок дарить не пришлось.

— Это тебя не оправдывает. А ты? — Я кивнул на гвоздя. — Прошляпил маньяка, мерзавец и преспокойно рубишься в картишки с этим не менее маньякистым маньяком и лодырем.

— Сэр. — Начал гвоздь. — Я… я должен был. — Тут я вспомнил девочку и окончательно протрезвел… как жаль, всё так хорошо начиналось. К слову, мой огромный метаболизм иногда выдерживал утроенную порцию на завтрак, обед и ужин, иногда я даже худел. Именно поэтому в армии, где кормили от пуза, я перестал весить сто пятьдесят фунтов и смог набрать.

— И что ты успел выяснить?

— Гилберт пьёт с… как его… с Гамбином, с Йертом никто из них не общается… я мимоходом его…

— Что ты его?

— Спросил.

— Ох, горе мне горе. — Я взялся руками за голову. — Что ж парень, а Йерт?

— Ему нездоровилось и в ночь он сбежал.

— Куда?

— Я не смог уследить.

— Потому что ушёл с поста.

— Нет сэр, я бы никогда… он запряг карету шестёркой лошадей и катил со скоростью света.

— Ну всё… плакал мой ремонт.

— Что? — Спросили близнецы.

— Ничего. Йанех… ты что там возишься? — Он достал два сногсшибательных костюма, я бы сказал смокинга. На такие рояли из кустов я готов смотреть.

— Откуда?

— Мэган принесла. — Моё лицо побледнело.

— Сказала подарок, этот твой. — Чёрный, сидящий по фигуре, белая рубашка, чёрный жилет, даже с цепью! Не знаю зачем и на кой ляд она там нужна, но цепь на жилете, также как и кресло — показатель статуса. Теперь я вдвойне статусный.

— Может снимешь цепь?

— Никогда, это память о дорогом мне человеке.

— Мне можешь не заливать, я то знаю…

— Вот и молчи. Я одеваюсь и мы идём кадрить мамзелей.

— Так говорил мой покойный дедушка. — Хохотнул близнец. — Кадрить…

— Мамзелей. — Уточнил я.

— А Йерт? — Встрепыхнулся Гвоздь.

— Он сбежал в неизвестном направлении, маньяк повержен, ближайшее время не будет убийств — нас расквартируют. Возможно не заплатят. — После последних слов я расслышал нытьё и оскорбления. — Ну, зато я повеселюсь на свадьбе, радуйтесь, парни! — Парни не шибко радовались, поэтому мы с эльфом побыстрее покинули их деревенское и явно ничего не понимающее общество.

— Какая программа?

— Танцы, Курт, больше ничего нет.

— Даже соревнований выпивки?

— Глядишь появится.

— Хе-хе, умнеешь на глазах. — Мы дошли до места, стражник неуклюже нас поприветствовал держась за голову. В списке мы были.

— Мне кажется или Мэган меня туда не добавила? — Запыхаясь, спросил я эльфа. Лестница на пятый довольно сложное препятствие после выпитого, которое несмотря на небольшой сон и ушат воды… ощущалось. Перед походом на свадьбу я выклянчил у Бома парфюм и налил достаточно, более чем чтобы не унюхать запах пойла от различных детективов. Не от меня конечно же, я чист как стекло.

— Курт, жизненно важно соблазнить Мэган, она мой билет в высший свет.

— Думаешь выйдет замуж за полуэльфа, бывшего убийцу и проститута?

— Я не проститут, моя девственность чиста! С одной стороны.

— Ты про переднюю сторону? — Залился я смехом.

— Пошляк.

— Проститут.

Под этот милый диалог мы вошли в залу, вполне обычную для свадьбы — всё в белом, снуют голуби, которые кнесчастью имеют свойство опорожнять свой кишечник.

— Йанех лос Эль Хэвен и Курт ди Вориел! — Проорал герольд с цветом кожи как у рака, наверное досталось ему — перечислять всех особ, пришедших на свадьбу. Молодожёны направились к нам, а люди повернули свои головы. Наверное, лучше было бы прийти вовремя и пьяным.

Девушка уже протянула руки для подарка… послышался звук поцелуя… это мы с Йанехом с двух сторон поцеловали ей руку. Жених начал кривиться.

— Поздравляем, поздравляем! Прекрасная пара из рода… — Как их зовут то. — Из рода настолько славного, что о нём ходят легенды! — Хьюс ди Ви подошли к нам и вручили молодожёнам подарок, после чего увели нас в дальний столик.

— В принципе, мистер ди Вориел, я знала что вы явитесь без подарка. — Начала жаловаться Мэган.

— Украли по дороге! — ответил я. Йанех от моих слов изрядно скис и поник. И с чего ему стыдно, мы сделали всё что могли, но эти воры свадебных подарков… у них нет чести!

Мы присели за круглый стол, один в один предыдущий. Даже расселись таким же скучным образом — мы с эльфом с одной стороны — девушки с другой.

— Если вы пришли, я так понимаю, вы нашли убийцу? — Девушка опять подняла выщипанные бровки, скорее всего это её любимый трюк, припасённый на случай очень сексуальных мужчин детективов.

— Да. — Коротко и ясно ответил я, не прикопаешься.

— Что "да"? — Прикопались.

— Да, в смысле да. — Улыбнулся Йанех, но видя рассерженную мину Мэган спрятал свои шуточки назад в рот.

— Нашли, не поймали, он сбежал, но мы уже отправили по его следу лучших бойцов города.

— Гвардию? — Наконец заговорила Мэри.

— Лучше.

— Есть кто-то лучше гвардии?

— Давайте есть. — Я ловко перевёл тему разговора. Такой ловкости мир ещё не видел.

Девушки отклонились от различных вопросов и стали есть то что было на столе — морской салат, устрицы, сырокопчёные изделия и опять вино. Ненавижу вино, хоть и употребляю, а что делать — перед дамами пьют только вино, пиво это как то не солидно, жаль не придумали закон о солидности пива в высшем обществе, мир бы тогда был добрее.

Я ковырялся в морском салате вилкой то ли для десерта, то ли для мяса, посматривая на молодожён, которые в данный момент плясали безумно скучный медленный танец, родители плакали с обеих сторон, близкие родственники подтирали слёзы платочком, а мне как то было до…

— Курт, может станцуем? — Мэри изобразила подобие медленного танца, сидя на стуле. Получилось не очень соблазнительно, как бы мне не пришлось заглядываться на женщин постарше. Хотя женщины постарше не настолько глупы, чтобы сидеть со мной за одним столом, да и вообще в одном помещении.

— Ни хочу.

— Ты же вроде танцевал, помнишь? Хоть и средне. — Бог танца тогда не одарил меня своим присутствием, это бывает часто, но вот иногда… я начинаю танцевать прямо на улице, чтобы не позориться, я каждый день захожу в паб, там танцевать как-то логичнее.

— Курт, может правда сходим? — Я упорно продолжал есть лиственные части салата, не обращая на остроухого своё внимание. — Да ну тебя, Мэган, пошли. — Йанех встал и взял Мэган под руку. И почему постоянно в моём расследовании оно приводит меня к попойкам и танцам, может я прогневал бога детективов? Хотя, исходя из моего характера и хобби, многие могли подумать наоборот: что я жалую богу детективов жертвы в виде животных ради такого веселья.

— Ну Ку-у-уурт, я молодая девушка и хочу внимания, чтоб ты знал!

— А я молодой мужчина и хочу есть.

— Тебе не нравится салат?

— Это отрава для людей.

— Ну и ладно, пойду потанцую вот с тем кавалером. — Она указала на низенького прыщавого молокососа, стоящего в углу. Да как она посмела! Я было разозлился, но потом снова вмял зад в стул и торжественно сказал:

— Я тебя отпускаю.

— Ну и ладно! — Девушка ушла. Заиграл ещё один медленный танец, как мне надоело всё медленное! Хочется кому-нибудь вломить, да так чтобы с обуви слетел!

С чего я злюсь? Я не отпинал гвоздя, пропустил маньяка, который совсем недавно унизил меня, а до этого бил, а ещё до этого сбежал через забор как какой-нибудь скорый заяц. И да, нету пива, совсем нет, даже капли, я начинаю усыхать. Может у меня зависимость? Да быть не может, какая зависимость, у Курта ди Вориела?!

— Официа-а-а-а-а-а-а-ант! — Слава богу музыка заглушила мои вопли.

— Да, сэр? — О, это тот слащавый парень, любитель Элия.

— Пива бутылочку… нет, две бутылочки.

— Сэр, тут не подают…

— А мне всё равно! — Я стукнул по столу. — Принеси пива, да такого, что сами боги благословили бы наш союз.

— Какой союз? — Заинтересовано спросил малец.

— Меня и пива конечно же! И мяса, большой кусок.

— Но… — Я стукнул по столу ещё раз.

— Никаких "но"! Пошёл! — Парень быстро ретировался и думаю я его больше не увижу. Но я всё же старался и сделал хотя бы что-то, чтобы спасти мой вечер.

Третий медленный танец… откуда их только берут?! Я начинаю клевать носом… не знаю насколько я уснул, может на минут десять, а может на часов пять. Мне снилось озеро, в нём плескались дриады, а на глубине пели русалки. Я прыгнул в пенящуюся воду за одной рыжей красоткой, её волосы были даже не рыжие, а ярко-красные… и тут, уже трогая её в различных до неразличности местах, меня ущипнул какой-то злобный краб и начал что-то мне втолковывать, мол она принцесса, ещё не готова…

— Ваш заказ готов! — Погромче повторил другой официант, для того чтобы я разлепил свои уставшие веки. Музыка уже шла чуть более интересная и нагружающая двигательные мышцы ног.

Я посмотрел на стол… ох, боги. Кус мяса, с перцем и солью, да морской салат! И три, три! Бутылки пива, тёмное нефильтрованное… как они узнали? Я встал и обнял девушку с подносом, она зарумянилась но я не отпускал.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, малышка… я всегда, запомни, всегда буду рядом с тобой. — Кажется я заплакал, ничего не могу поделать с собой в такие до жути драматичные моменты.

Я сел за стол и вскрыл бутыль, выпил залпом и почувствовал огромную силу… я могу двигать горы! Набросился на мясо и салат как зверь, вскоре на столе ничего не осталось. Вторая бутылка и одолжение с другого стола закусок, третья коронная, моя любимая в этот день. Потом выпил всё вино, сперев закусь с другого стола.

Я поднял глаза… и увидел бога танца. Она манила меня своей ручкой, высокая, худая, черноволосая бестия, что двигалась как ягуар. Я не смог устоять… я подошёл к музыканту со спины и приказал играть лучшее за сегодняшний вечер и несомненно лучшее для свадьбы: "Свадебную Джига-Джагу".

— Но сэр, это музыка играет в злачных и…

— Сейчас твоя дудка заиграет у тебя в злачном месте, если не включишь. — И вот, знакомая мелодия.

Заиграли барабаны, и тут запела она… огромная труба, величественней которой я ещё не встречал. Я подошёл к богине танца…

— Молодой человек, что вы…

— Тссс… — Я приложил ей палец к губам. — Сегодня только танцы. — Я расстегнул пуговицу на рубашки смокинга, следом расстегнув жилет, золотая цепь опустила на положенное ей место. И вокал…

Я встал в позу, приглашая богиню пойти со мной, изображая канат… ох, я верёвочный мастер. Движения руками, приманка, о-о-о-о, какой куплет! И снова движения руками, затем чтобы изобразить вальяжную походку ногами, будто они созданы из пластичного, но непробиваемого металла. Движение, разворот, кивок головой, щелчки пальцами, поза петуха, нет, просто поза птицы. Богиня растворилась в моих объятиях, а Мэри с завистью и какой-то дикой злобой смотрит на меня, пусть, мне не страшно. Главное это движение, ритм, соблазнение, отключи голову и пусть тело двигается само.

Музыка закончилась, как жаль! Я пошёл чтобы заставить сыграть ещё раз, но какая-то невидимая сила оттолкнула меня от богини а затем взяла за руку и потащила назад к столу.

— Мэри, ты чего…

— Значит танцевать с стареющей матерью жениха под злобные взгляды её мужа, трогая её в разных местах, можно, а потанцевать с девушкой которая тебя сюда пригласила, нельзя?

— Да. — Чисто и просто, не подкопаешься.

— Что "да"? — Подкопались второй раз, дав мне при этом по морде. Не буду больше говорить да.

— Я люблю тебя Мэри и хочу жениться! — Я кинулся ей в ноги и обнял.

— Курт, на нас смотрят, что ты…

— Любимая, я всё жизнь жду момента нашей встречи. — Я её не отпускал.

— Встань, да встань ты! Сядь. — Я послушно сел. — Ты выпил всё вино?

— Там было немного, на пару глотков…

— Все четыре бутылки?

— Ну может не на пару… но не больше четырёх точно.

Пришла эльфская подстилка и сам эльф, изрядно покрасневшие и весёлые сели за стол чтобы посмотреть на пустой стол и бокалы.

— Мистер Курт, вы всё съели?

— Нет, это был кто-то другой. — Йанех всё больше начинал хмуриться.

— Ты ж мой кабанчик. — Засмеялась Мэри. — Мэган, а Курт сделал мне предложение!

— Что?! — Женщина встали и посмотрела на меня.

Я было подумал кто-то сзади балуется, но повернувшись увидел только выход отсюда, может это знак?

— Что?! — Спросил я тоже, решив подержать Мэган, она наверное и так злиться.

— Детектив, идите проспитесь, и да, вам больше тут не рады, я вас выгоняю.

— А деньги за маньяка?

— Вы его поймали?

— Да… нет… почти.

— Как поймаете, проходите. Стража…

— Замолчи Мэган, я сама проведу Курта до выхода. — Мэри, моя невеста.

— Ты уверена?

— Да.

— Ну идите. — Резко бросила Мэган и, натянув улыбку, повернулась к Йанеху, которой тоже решил натянуть улыбку, чтобы потом натянуть Мэган. Хитро.

Тем временем меня взяли за руку и мы пошли, но не к выходу, хотя я туда рьяно стремился, меня зачем-то повели на самый верх замка, в огромную башню… подыматься признаюсь было тяжело, каменные узкие ступени в трещинках не самый удобный вариант для прогулок пьяного человека, я еле сдерживал позывы кишечника, смотря на впереди идущую Мэри. И что она от меня хочет?

Мы пришли на верх. Небольшой коридор, комнат пять, мы пошли в самую большую… время на местных часах было около одиннадцати. Что-то быстро меня снесло… надо меньше пить.

Башня гордо возвышалась над остальным замком — высотою в этажей десять, где три этажа расположились над самим дворцом, огромная высота, окна выходят на нескончаемое море, а с другой стороны на просто огромный, раскинувшейся на десятках холмов, город. Вот видно великий Собор, а вон там огромная ратуша, а вот там всеми оттенками цветов, на почти луне, переливается дворец императора, огромная система строений, дворцов поменьше, приёмных, отделений стражи, залов, и прочего прочего…

Мэри открыла дверь и мы вошли в просторную полукруглую комнату с широким прямоугольным каменным балконом, который открывал ещё более красивый вид, потому что шторы, закрывающие его по обычаю, были на данный момент открыты.

— Мы где? — Я развернулся к Мэри, но её не увидел. — Мэри?

— Я тут, Курт. — Я развернулся в сторону огромной кровати с балдахином, заправленной белыми простынями, на которых лежала божественная девушка в кружевах. При лунном свете её плоский живот и наливные груди манили меня лучше пива, что странно. Её длинные ноги призывали лечь, и я лёг, стянув рубашку. Больше вам знать не обязательно, достаточно сказать того, что я долго, очень долго не спал, а сквозь открытое окно женские стоны расходились по всему Тирлисгарду…

Глава 3 Священное надувательство.

1

Мэри храпела как взвод солдат, что вообще не идёт такой красивой даме, завёрнутой в такое красивое одеяло, похожее на упаковку от дорогой игрушки. Поэтому то я и открыл глаза, при таких звуках я всё равно не усну.

Ночь была в самом разгаре, если бы не луна, было бы безумно темно. Ночь… романтичное время, люблю её, а ещё больше я люблю спать, не просыпаясь от храпа. Если я не устаю, то мой сон бывает слишком чутким, я могу проснуться от малейшего шороха или стука двери… а в студенческие годы сон был мне жизненно необходим, потому что я хотел выступать на соревнованиях по атлетизму, а тренер, упокой боги его душу, говорил что нужно спать минимум, вы вдумайтесь, минимум семь часов! Вне работы я всё также старался их высыпать и через день бегать по утрам.

Когда-нибудь отстрою дом поставлю в подвале снаряды для фехтования и вновь стану мускулистым. Мышечная память, не слышали?.. Ох, ну и храп.

Я развернулся от носика Мэри в другую сторону и начал смотреть на изображенные на кровати сказки. Вот одна про сирену, что съела незадачливого любовника, вот про тролля и его троллиху, вот про дракона… сколько мифов буквально за тысячу лет, не пересчитать. А для родственников Йанеха тысяча лет — это длина их жизни. Для Йанеха это число раз в пять-шесть меньше, но всё равно — жить вечно молодым двести лет это подарок судьбы. В моей крови тоже были эльфы, правда не тёмные, так что если какой-никакой ген мне перепадёт, может буду молодым хотя бы до пятидесяти. Мой прапрадед, прадедушка матери соответственно, был белым эльфом, они говорят живут до трёх тысяч лет, правда сейчас их уже никто не видит, спят на своих островах.

Ветер с моря противно задул мне в лицо. Конечно, такая то высота… я встал, чтобы закрыть шторы, но почему-то вместо этого вышел на балкон, натянув женские тапки.

Затем я опёрся на перилла и взглянул на открывающийся вид, который безумно сложно описать, если такое вообще возможно — перед тобой простирается огромное голубое море, впереди нет ничего, ни острова, ни корабля, взгляд уходит только вперёд, в бездну из которой не возвращаются. Огромные волны бьют об пирс под злобное пение морских обитателей, холодный ветер гонит эти волны все выше выше, да так, что те заливаются на пристань. Море это… некий последний рубеж, нет от туда выхода, ты плывёшь вперёд пока не сгинешь в тех водах или от огромных монстров, которых маги изучили лишь на пару процентов, или от голода.

Насколько можно представить, простирается вода, страшно подумать насколько там, в миле от тебя, большая глубина и что там прячется.

Небо в это время закрыто постоянно снующими туда-сюда облаками, изредка закрывающими огромную луну и многочисленные звёзды с каскадами комет.

Красиво, спору нет, жаль чтобы тут жить надо быть хозяином бала или императорским отпрыском. Но побывать тут, именно в этой наполненной храпом комнате — уже победа, выше замка только огромная, гигантская часовая башня рядом с ратушей.

Ещё чуть подумав о жизни, я вышел с балкона и задёрнул занавеску, да снова лёг спать. Не спалось от слова совсем. Какой там номер у Гамбина?

Вспомнив число, я приоделся и максимально тихо вышел с комнаты. Ступени в этот раз были более благосклонны, хотя башка ещё болела, не смотря на данные мне перед сном отвары, которые по видимому Мэри частенько употребляла, чтобы не гневать свою сестру.

Йанех наверное с ней во всю веселится, повезло ему на внешность, что скажешь. Кто-то думает, что ловеласом быть наравне сложно с девушкой легкого поведения. Я так не думаю, девушка всегда может найти себе пару, даже если не вышла лицом, так устроен мужской мир, скорее подойдут к даме средней красоты, чем к красотке, мало кто хочет слушать отказ, который бывает частенько очень грубым. Я исключение в этом плане.

А вот ловелас должен соблазнить даму, а это, поверьте, гораздо сложнее. И да, ловелас не мудак, которые суёт всем подряд и потом пересчитывает сколько набралось, ловелас просто красив и ищет свою любовь… кому я вру.

В таких размышлениях я подошёл к комнате Гамбина и, зная от нанятых парней, что он квасит по ночам, просто постучал на всю. Дверь не открылась. Я постучал ещё раз и тут услышал.

— ММММММММ!

— Гамбин?

— ММММММ! — Не уж то это… я знаю всё — Гамбин мазохист и сейчас развлекается с дворецким. Так я и знал! И у него во рту кляп…

Странные мысли приходят в голову с похмелья.

Я не раздумывая выбил дверь ногой, они тут такие хлипкие, что не выбить это недоразумение означало бы то, что я лишился сил. И тут я увидел… Гамбин на верёвках распростёрся над кроватью, весь в ссадинах, синяках и побоях, а над ним с уже занесённым ножом стоит какой-то мудила с высоким ростом, может потому что он был на каблуках, не знаю только сколько они ему придавали. Весь в чёрном, маска на лице. Любят мрази чёрное… Мой смокинг не в счёт, он мне крайне идёт.

Я подобрал вазу и кинул в маньяка, который, не успев зарезать Гамбина, поставил блок чтобы ваза не врезалась ему в лицо. Удар с ноги и противник с треском ударился об стену, а я в это время уже беру нож, которым резали Гамбина. Записка кстати уже лежала, только вот прочесть её не удавалось ввиду ограниченного времени.

Взмах чужим ножом, я поспешно отскакиваю, противник сразу достаёт что-то на подобие меча, только с более узким лезвием и маленькой ручкой.

Урод взмахнул клинком для пробы, сразу тыкнув ножом после резкого замаха, а я вжался в стену. Гнусная рука подняла меч и сделала короткий взмах сверху, целясь мне в лицо. Я ушёл вбок к кровати и меч лишь врезал по ручке балдахина.

Сукин сын сразу, не дав мне его уколоть, с левой полоснул ножом в обратном хвате, я поднырнул под удар и свободной рукой взял противника за кисть и уж собирался проткнуть его как свинью боковым ножевым снизу вверх, как клинок бандита решил иначе и сразу же, после врезания в дерево, полетел прямо мне под рёбра.

Моя правая рука с ножом машинально дёрнулась и отбила клинок, который лишь царапнул рубаху, но не дала мне триумфально убить гада- маньяк со всей силой дёрнул рукой, которую я держал и когда я поплыл за ней и даже споткнулся, он дал мне локтем с разворота в скулу.

— Вот пи*ор!

Было больно, я упал. Хорошо, что его нож не нарисовал на моём затылке восьмёрку. Только как локоть так быстро дал мне по лицу? Подъём меча никто не отменял…

Я тем временем, запутавшись в ногах и держась за больную щёку, ещё раз упал к дверному проёму на выход.

А вот как маньяк ударил прошлый раз! — он выпустил меч и уже свободной рукой дал мне в морду, ловкая сволочь.

Я быстро встаю, перекатившись назад, в коридор, и, не дав меня проткнуть, зажимаю лезвие поднятого маньяком меча между дверью и косяком двери с такой силой, что тонкий клинок переломился пополам.

Тогда открываю дверь и снова бью с ноги, правда в этот раз противник поумнел и просто отошёл, а моя нога, не найдя опоры, просто повалилась в пол и я открыл спину, заодно повернувшись боком.

А он тоже умеет бить с ног… Как я это понял? Это пугало, быстро оценив ситуацию, боковым ударом попало мне голенью прямо по черепушке и когда я завалился, сделало такую подсечку, что я с глухим стуком упал на спину.

Похоже я маньяку не уровень, по крайней мере безоружный и пьяный.

Его нога сверху, будто давя таракана, насела мне на живот, каблук продавил мою печень…я начал блевать, а этой сволочит всё мало, натянул мне удавку на шею и я начал захлёбываться, пытаясь вялыми руками то поднять сапог, то взять острейшую верёвку. В такие моменты обещаешь себе, богам, да и всем кому не лень, что если выживешь, завяжешь с этим делом и больше никогда не будешь драться. Я не исключение, мысли проносились со скоростью света, а Гамбин смотрел на меня почти потухшими глазами — мало того, что он потерял много крови, так он ещё и понял что после моего триумфального удушения ему в прямом смысле выпустят кишки.

И тут я слышу топот железных ног… Кто-то заслышал шум и вызвал стражу.

Мои силы начали возвращаться, а блевота пошла назад, надо дёрнуться и попытаться ударить… мой локоть, которому я пообещал премию, дал клоуну по пальцам ноги, удавка меня отпустила и мой кулак дал тому же клоуну вдогонку удар по его нагнувшейся морде и маске почти на всё лицо. Наконец маньяк упал, к сожалению не надолго. Как и я, секунды назад, он, упав на спину, поднялся с переката и, не дав мне до него добежать, со скоростью света кинул дротик, который вместо шеи попал мне в ключицу. Наверное он ошибся с пропорциями, потому что я ни хочу спать от слова совсем.

Левый прямой, который находит на его блок… и опять он использовал мой приём и дал мне с ноги, точнее сначала с колена в живот, а потом с ноги. Я отлетел снова к Гамбину и теперь то начала засыпать… похоже снотворное через ключицу шло медленнее… я сел на кровать обдумать то, как не умереть спросонья и не свалится, но спустя секунду всё же упал, а маньяк за секунду до натяжения арбалета стражи выскочил и прыгнул в окно, только уже с пятого этажа… а я уснул. Не нравится, ищите другого детектива. 

2

— Просыпайтесь, мистер!

— Ещё немного, ещё… — Я встал настолько быстро насколько мог, потому что голос был далеко не женский. Неужели я умер и в раю… где райские кущи?

— Мистер Курт, я младший лейтенант полиции Королевского района, вы должны ответить на мои вопросы. — Мы находились в комнате Холодного замка, этаж примерно пятый, возможно рядом с Гамбином… а, это вторая комната его квартиры. С младшим лейтенантом была ещё парочка крепких ребят, один, натянув несоразмерно по сравнению с большой головой, очки, сейчас внимательно смотрел на меня и по видимому собирался занести в протокол всё, что я сейчас тут навысказываю.

Второй стоял рядом с дверью, будто опасался, что я сбегу. Если честно, мне было настолько плевать что они спросят, что если бы моё наплевательское отношение измерялось в пиве, это было бы пивное море.

— Ну, что хотите?

— Мы видели, что предполагаемый убийца сбежал, не беспокойтесь, вас мы не рассматриваем, но вы должны обстоятельно рассказать где вы и как встретились…

— Вы ведёте дело?

— Да. — Коротко ответил младший лейтенант примерно моего возраста, почёсывая заросшую щетиной челюсть.

— Тогда вы должны знать, что я тоже детектив по делу маньяка и…

— Мы знаем, но наши пути не сходятся. — В этот раз мне ответили более чем жестко и предельно чётко.

Чтобы понять злость этих ребят, достаточно просто поработать жандармом хотя бы месяц — полное отсутствие совершенно любого уважения народа к властям, а следовательно и к полиции делают своё дело — им плюют в след, стараются вести неблизкое знакомство и всячески поносят за спиной, возможно виной всему огромная коррупция от которой невинных людей сажают за решётку, а настоящих преступников выпускают, возможно злоупотребление служебными полномочиями, благодаря которым становятся инвалидами, а возможно люди просто всегда не любили власть. Я тоже не любил, хотя сам раньше к ней принадлежал и полюбливал поколачивать моих недоброжелателей.

При чём тут я? А то что из-за недоверия властей лет пятьдесят уже в моду всё больше входят договоры с ночной гильдией, наёмниками и конечно — детективами, которых жандармы ненавидят. Потому то последние года с детективов с подачки главы полиции берётся неимоверный налог и их душит любой жандарм, как клопов, детективы почти перевелись и стали вымирающим видом. Я не плачу налог чисто потому что Орсо не хочет мешать и так моей непостоянной новообретённой работе, хоть он и говорит что хочет упекти меня за решётку, но почему то меня неимоверно любит и по возможности помогает, то есть помогал. Сейчас то я крайне богат и настолько же крайне успешен… Попрошу не смеяться.

Вот такая странная экономика — прибыльная ниша есть, но она пустует. Хотя как прибыльная… я мог умереть уже четыре раза, если не считать передоза алкоголя в крови.

— Так вот, детектив. — Вычурно выговорил лейтенантишка мою профессию. — Что вы делали у Гамбина, когда явились к нему? Что вас связывает, догадывайтесь о подозреваемых?

— А где Гамбин?

— Его перевязали и он в городской больнице.

— Вы его допросили?

— Вам это знать не обязательно. — Махнул рукой лейтенант.

— Значит мне в том числе и не обязательно что-либо рассказывать. — Я встал и уже собрался уходить, но парень у выхода положил руку на моё плечо. — Не надо парень, не стоит.

— Слушайте, не играйте с огнём. — Лейтенант уже спустя минуту решил мне угрожать. — Вы детективы…

— Мой знакомый Орсо Дифенсантос — капитан полиции, очень огорчиться если его другу будут вставлять палки в колёса все кому не попадя. — Теперь угрожал я.

Лейтенант сильно нахмурился и начал покусывать губу, пусть кусает, ему полезно.

— Ричард, отпусти гостя. — Прихлебала снова встал к стене. — Мистер Курт. — Теперь уже Курт, хорошо, что он понял. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество, я по возможности отвечу на ваши вопросы, а вы на мои. Идёт?

— Идёт. Так что с Гамбином?

— Он не узнал нападавшего и наверное повредился головой, может это просто кратковременное помутнение сознания или шок, не знаю. В общем он сказал мне что нападавший был нечеловечески быстр и силён, как размытая картинка.

— Если бы он был действительно таков, то я бы не сидел с вами и гонял чаи, которые мне сейчас принесут. — Лейтенант намёк понял и взмахом руки подозвал служанку, стоящую в коридоре.

— Чая и…

— Баранок.

— И баранок, мисс. — Девушка быстренько смоталась отсюда и через минуту принесла мой завтрак, состоящий из баранок, как и ожидалось.

— Так к нашим, баранк… баранам. Мы поняли, что Гамбин приукрасил, но возможно в технике боя этого преступника было что-то особое?

— Узкое лезвие меча, дротик со снотворным.

— Снотворное можно купить где угодно, дротики почти с таким же успехом можно приобрести на прилавках наших рынков. Но лезвие, таких изысканных железок довольно мало, пока вы спали, мы узнали сплав и мастеров, делающих подобную сложную работу.

— И сколько я спал, год? — Посмеялся я над расторопностью наших органов.

— Смешно… — Покивал лейтенант. — Если считать с момента, как мы ввалились в комнату — примерно шесть часов.

— Недурно я выспался.

— Действительно недурно. Так вот, лезвие вывело на поточную ковку оружия в гномьих горах. Как понимаете — след тупиковый. Что-то ещё нападавший смог вам раскрыть?

— Нож, но он был вполне обычным.

— Хм… почему вы пошли к Гамбину?

— Он пьёт до утра, я решил к нему присоединится.

— Примерное время?

— Часа два ночи, думаю где то так.

— Дверь была открыта?

— Нет. А с чего…

— Если открыта дверь, значит Гамбин знал нападавшего.

— Но тогда бы полковник вам сказал…

— Он повредился умом, ничего бы он не сказал. — Резко ответил лейтенант. — Вам знаком нападавший?

— Вижу первый раз. — Я умолчал о случае моих тренировок по прыжкам в воду на время.

— Что ж… если вы нам понадобитесь, ваш адрес?

— Набережная, пятый дом.

— Хорошо устроились, мистер детектив. — Теперь пошутил он, теперь я посмеялся.

— А вы нашли улики, там была записка…

— За безнравственное насилие и умственную убогость.

— А убийца за словом в карман не лезет. Гамбин прокомментировал?

— Заплакал.

— Как-то сильно его потревожили, я…

— Его изрезали ножом, вырывали ногти, собирались выколоть глаза, а потом оскопить, для начала перебили ноги. Думаю у него есть повод для помешательства.

— Верно, есть. — Вот урод, еб*ный маньяк. Йерт, как он туда влез?

— На этом вопросы закончены, вы можете идти.

— Как славно, только вот мне тоже надо задать вопросы…

— Как славно, что я могу на них ответить. — Съязвил лейтенант, решив заодно зажечь свою модную трубку.

— И я хочу такую.

— Ну так купите, не только полиция может курить табак. — Усмехнулся любитель дыма.

А вот и куплю! Только не сегодня…

— Что было в записке?

— Пффф… — Дым повалил прямо мне в лицо, въедливо щекоча мой маленький носик. — Вы уже спрашивали. — Вот же… забыл.

— Подозреваемые?

— Вы.

— Хе-хе, своеобразный у вас жандармов юмор.

— Пфф… да, какой есть.

— Так что?

— Не нравиться юмор, ничего поделать не могу.

— Я про подозреваемых.

— А, извините. Пффф… запамятовал. — Сквозь вонь и копоть я увидел его гнусную смеющуюся физиономию, которая почему-то так и просила по ней проехаться минимум моим кастетом. — Пффф… пока подозреваемых нет, честно слово, нас сюда почти не пускают, а когда пускают, мы всё время упираемся в отсутствие свидетелей и подозреваемых, а сидеть тут и ждать — это во первых: не выгодно, и во вторых: невозможно, ввиду того что Хьюс ди Ви своеобразно командуют праздником в котором нет места полиции. Пффф… и почему?

— Действительно… Я узнал всё что хотел. — Или всё что мог.

— Что ж… Пффф, прощайте. — Мы пожали друг другу руки, с неистовой силой пытаясь перебить давление оппонента, а потом я ушёл на выход, разминая кисть.

— Детектив? — Я подпрыгнул.

— Нельзя же так пугать, мисс!

— Вы предотвратили покушение, но за то, что вы его снова не поймали, денег я вам не дам, сами понимаете. — Не понимаю.

— Понимаю.

— Это хорошо. Говорите, что вы выяснили, и желательно побыстрее, уже где-то пятая часть людей хочет покинуть праздник, а ещё столько же намеревается в ближайшее время, а скоро прибудет сам император! — Пугать императором только моя прерогатива, особенно перед выпивкой и тостом.

— Мы стараемся.

— Оно и видно. — Лицо Мэган резко заострилось на моём лице. — Отстаньте от Мэри, вас было слышно во всём море, что вы себе позволяете, запудрили девушке голову!

— Я ничего не пудрил. Да и вообще это сугубо моё…

— Скажу отцу и будет уже не ваше, потому как вы будете сидеть в тюрьме за совращение.

— Это я вас совратил?! — Конечно я знал, что говорят о Мэри, но пошутить…

— Вам накинут ещё пять лет за гнусный юмор. — Но пошутить нельзя — именно это я хотел сказать!

— Намёк понял. А, кстати о любовниках, где мой друг Йанех? — Теперь моя очередь заострить взгляд на девушке. Её щёки резко стали пунцовыми.

— Он ждёт вас в комнате ваших шарлатанов, за которых я, оказывается, буду платить в отдельности!

— Я пожалуй пойду к нему.

— С этих самых пор без доказательств не возвращайтесь, я уже сказала страже о том чтобы не пускали вас в замок без весомых аргументов, вы порядком надоели и мне и другим людям. — Дворецкий, ах он гнус! Пожаловаться на своего товарища и друга детектива и главное: за что?

— А Йанех будет проходить в замок беспрепятственно?

— Что вы прицепились к мистеру Йанеху, вы куда то шли? Так вот, не смею больше задерживать! — Девушка стукнула по полу каблуками и ушла, оставив меня совершенно одного в недружественном мрачном коридоре.

На встречу мне вышла полицейская братия, которая по видимому подслушала разговор и теперь собиралась нещадно надо мной глумиться, тихо похохатывая в кулак и тыкая пальцем в спину. От стыда я предпочёл молча ретироваться на улицу к своим ребятам, думая как мне достать Йерта из под земли.

— Пароль?

— Пошёл в жопу.

— Другой пароль, мы меняем каждый день.

— Пошёл на ***! — Дверь открылась. На пороге стоял удивлённый Бим.

— Как догадался?

— Уж не знаю, крайне везуч. — Я отдал ему в руки пальто и присел к столу напротив рожи Йанеха.

— И как Мэган, женишься?

— Ты своим идиотизмом и незнанием детективных дел постоянно отпугиваешь её от меня.

— Тебе же лучше, она змея! Сказала, что не пустит меня в замок и требует найти убийцу!

— Бесстыжая, как можно требовать от детектива искать убийцу, это тоже самое что попросить повара сделать омлет! — Йанех саркастичный шут.

— Знаешь какой омлет я сейчас сделаю?

— Сэр. — Меня перебил учтивый голос гвоздя. — Рад видеть.

— А я то как рад. Парни, новое задание. — Все моё немногочисленные подчинённые присели за стол. — Ловим на живца! — От жандармов бывают толковые идеи, иногда, но всё же.

— Это как?

— Я уже знаю, кто мутит воду, вам же просто надо проследить за Гилбертом — это будет Бом. За Гамбином — это Бим и Лия ди Жерар — это Гвоздь. Гвоздь, скажи, что ты от Курта на защиту дамы, плачу я. — А то этот жадюга Джеймс подумает чего-то не того и прогонит Бома, а весь мой план похерится. — И, если ещё раз ты уйдёшь с поста и испортишь мне дело, я за себя не ручаюсь, ты понял?

Мне показалось, что сейчас гвоздь изменит кличку на молоток и даст мне по кумполу, но похоже он решил что деньги дороже и просто многозначительно кивнул, затем всё же спросив:

— Даже на пару часов?

— В твоих руках жизнь человека, это раз. Во вторых — можешь оставить свою дочку с коменданткой, она вроде хорошая женщина. — Все кроме гвоздя вопросительно на меня взглянули, сам гвоздь покрылся потом.

— Вы… вы знаете о Вивиене? — Его голос дрожал.

— Да.

— Поздравляем Гвоздь, с пополнением! — Братья стукнули его несколько раз по спине, восторгаясь новоиспечённым отцом.

— Я… вы… — Я вдруг понял, что гвоздь думает то, что я ему на что-то намекаю, даже говорю прямо, что всё про него знаю. Не зная меня хорошо, гвоздь попросту безумно боится того, что если не выполнит задание, я начну угрожать.

— Я ничего никому не сделаю, гвоздь. Кстати, твоё имя?

— Уэйн.

— Хорошо Уэйн, Бим и Бом, преступайте вы втроём. Ух как в рифму! На задание идите и… и…

— На девок не смотрите! — Докончил эльф.

Парни засмеялись, гвоздь весьма натужено, а затем они вышли, чтобы потом, спустя секунду, снова зайти и обдать нас с Йанехом холодным ветром с утренней улицы.

— Босс, а где Гилберт, Гамбин и…

— Лия в королевском районе, усадьба ди Жерар, вам на неё каждый покажет, Гилберт здесь, а Гамбин в больнице, вы же за ними следили, чёрт возьми!

— Вдруг что-то поменялось.

— Дверь закройте. — Проворчал остроухий и натянул пальто, до того стало прохладно.

— Ну бывайте! — Дверь визгливо захлопнулась.

— Вот мы и остались одни, порождение греха человека и тёмного эльфа.

— Что тебе надо от меня? Отдохни, попей воды, съешь сыра. — Вот изобилие продуктов, только что заметил огромную головку сыра на краю стола. Хоть и сушки с баранками от полиции были вполне ничего, я решил что пропадать сыру не стоит, да и надо проверить — вдруг он уже пропал, я же ни хочу чтобы ребята отравились.

Четверти сыра как не бывало, впрочем как и куска свинины, взятом с заднего дворика улицы.

Когда я выходил, на улице повсюду пестрел иней, делая и так примёрзшую свинью ещё тверже. Мало моросящего въедливого дождя, холодными каплями падающего на лицо, мало туч на темнеющем небе, так ещё и иней! И это-то в конце сентября! Хотя, признаю, лето было аномально тёплым, ещё с месяц назад во время моего первого дельца каждый день я видел ласковое солнце, приятно греющее пятки или скорее неприятно поджигающее пятки.

Ну что-то я увлёкся описанием местной сволочной погоды, которую я видел с минуту назад. На данный же момент я с великой, свойственным лишь мастерам, скоростью, поедал припасы моих недоподчинённых, недошпионов, недонаёмников… в общем всё в таком "недо" духе.

— Йанех, надо найти Йерта.

— Надо… — Гадёныш меня даже не слушал, спрятавшись за газету. Я опять был на первой строке:

"Новообретённый детектив, недавно подозреваемый в изнасиловании и вооружённом нападении, на данный момент безуспешно пытается вести расследование убийств, происходящих в Холодном замке уже около недели. Сам хозяин праздника в этом году, Александер Хьюс ди Ви, недавно дал интервью по этому поводу, заявив что убийца будет пойман в ближайшее время, на что один из корреспондентов увлёкся и заявил, что все знают о том что праздник ведут и планируют дочери магната."

Следующая статья гласила:

"Корреспондент имперской правды был пойман с десятью фунтами запрещённого Кемперского порошка и помещён под стражу до выяснения обстоятельств".

— Йанех, ты меня слушаешь?

— Да, да, да… — Я отобрал у него газету и злобно уставился. — Да! — Не мене злобно, чем мой взгляд, крикнул эльф. — Что у нас по уликам?

— Этот вопрос мы задаём уже неделю, может стоит для разнообразия задать другой?

— У нас опять нет улик?

— Да.

— Грустно. — Вздохнул эльф и наступила минута молчания за наши детективные навыки. Минута была слишком тягучей и долгой, я дал бы ей минимум три минуты. — Слушай… — Молчание прервалось. Обычно после "слушай" наступает великой прозрение и я становлюсь капельку веселее и богаче. — А почему ты без улик обвиняешь Йерта? — Этот случай с словом "слушай" подлое исключение из общепринятых правил всех детективов.

— Ну… в общем в мире маловато высоких людей.

— Это уж точно. — сказал эльф с ростом пять футов девять дюймов, что для родственников эльфов и тем более самих эльфов крайне низко, обычно эльфы с меня ростом, то есть шесть футов, четыре-пять дюймов. Высокие же люди… очень высоки, ясное дело, их я не считал.

— В мире мало высоких людей, и вот незадача — нападавший на Лию одного роста с Йертом, прямо тютелька в тютельку.

— И что? Если кто-то моего роста это не значит что я или он маньяки.

— Много ты видел людей с ростом семь футов, фигурирующих в одном деле?

— Сколько ты сказал?

— Семь футов.

— Хм… — Эльф задумался.

— В чём проблема?

— Помнишь, ты сказал проследить за священником?

— И что, он вырос до семи футов?

— Шутник ты, Курт.

— Какой есть, так что дальше?

— Не перебивал бы…

— Дальше!

— Ладно… я проследил за священникам и он что-то подозрительно часто уходил с храма в одно заведение, где можно снять квартирку.

— Бордель?

— Скорее сдача квартир.

— Скучно живёт этот священник.

— Ты дальше слушай, сначала туда зашла жена Ди Жерара…

— А ты откуда её знаешь, эльфский развратник?

— Видел на входе в их поместье. — После этих слов я поник лицом, Йанех не оставил места для моих шуток про его сопутствующую убийствам профессию проститута.

— И что?

— Потом она вышла, я уж думал идти, мол их любовные игрища закончились, но что-то решил дождаться священника.

— И?

— Он не выходил, жду час, два… уже думаю идти и тут… он…

— Кто "он"?!

— Император, твою мать! Достал торопить. И выходит парень ростом семь футов, взгляд такой наглый.

— Как ты его взгляд увидел, если следил? Или ты стоял около двери с подаянием, маскировка?

— Сам ты стой с подаянием, моё зрение лучше твоего в разы.

— Значит рост семь футов и наглый взгляд.

— Одежда чёрная, под балахоном спрятано оружие, возможно твой любимый тесак.

— Вот и попался гад. — Я стану богат и отомщу за побитое лицо.

— И что делать будем?

— Сходим к Ди Жерару, скажем страже постоять на стрёме, а сами возьмём гвоздя, пойдём туда и перевернём всё вверх дном, а когда перевернём, то постоим в засаде и поймаем семифутового гада.

— А если они не придут?

— Что за глупости, Йанех, так думают только люди, не понимающие принципа визуализации.

— Ты всю жизнь думаешь о деньгах, что же ты не разъезжаешь на каретах?

— Мы едва знакомы, откуда ты знаешь, о чём я думаю.

— Заинтриговал… — Сощурился эльф, уже собираясь натянуть пиджак. Свой арсенал в виде кастетов, стилета, пары "шил" и пары длинных ножей он уже спрятал. Ещё столько же наверное всегда у него в рукаве. — Ну, говори свои мысли, интересно…

— Я думаю… хм… как бы найти любовь всей жизни. — Ляпнул я то, что первое пришло в голову.

— Романтик в душе, не верю я, Курт. Ты скорее прагматик — скучный, циничный и плоский как булыжник на обочине.

— Я тоже так думаю, хотя сравнение с булыжником от такого каменного твердолоба как ты меня сильно задевает.

3

— Хррр…

— Курт, не спи! — Какой-то черноволосый мелкий гадёныш дал мне по рёбрам.

— Я не сплю! Я проверял твою реакцию.

— Конечно.

Может быть я немного прикрыл глаза, такое часто бывает от сидения на одном месте несколько часов к ряду. Конечно, это ещё зависит от места где ты решил присесть, но наш выбор места был далеко не из лучших — мы сидели в кустах напротив нужного нам дома. Точнее за кустами, потому что листва с них опала и сидеть в кустах не самый лучший выбор для шпиона, только если он не претворяется в этих кустах мёртвым.

Время было довольно позднее, навскидку, судя по похолоданию, около шести часов вечера. Если бы не бегающий в ближайший магазинчик сдобы Йанех, быть бы мне голодным и крайне грустным. Ещё грустнее, чем сейчас.

— Йанех, думаю время зайти.

— Нас заметят и предупредят.

— Ты уверен?

— Конечно, я видел в доме что-то на подобии гардеробщицы.

— А если дать ей денег?

— Тогда она выдаст нас с нашими деньгами.

— Ты слишком категоричен в отношении бедной женщины, может быть она божий одуванчик и с радостью пропустит нас в квартиру, выдав при этом ключи.

— Да ну тебя. — Эльф демонстративно отвернулся от меня и продолжил глазеть на пробегающую по улицам с завидной регулярностью красотку в спортивном новомодном кемперском костюме. Наверное тренируется, не будем ей мешать, спорт — дело святое. Жаль нет бинокля или подзорной трубы.

И почему всё новое из Кемпера? Там, говорят, появились какие-то паровые двигатели, а у нас, говорят, в каком-то регионе взбунтовалась целая деревня в две сотни человек.

Девушка пробежала буквально у нас перед носом, растряхивая пожелтевшие листья и свою пятую точку, весьма упитанную точку я бы сказал, если бы в мире было больше таких точек, я бы умер от сердечного приступа или женился в лет шестнадцать, уже разведя к моим тридцати десяток спиногрызов, которые звали бы меня по суровому: "Отец" и лишь один из них, мой любимчик, похожий на меня как две капли воды и которого бы другие дети недолюбливали, говорил бы мне6 "Папа", а я бы переписал ему всё моё многомиллионное наследство, оставив остальных без медяка в кармане.

— Пам пам пам пам пам пам. — От скуки я уж начал напевать знакомую и играющую на свадьбе мелодию.

Не везёт мне на свадьбы, из-за одной меня выгнали с работы, из-за второй… меня почти выгнали с работы. Свадьбы — место исключительно неблагоприятное, только если ты не отец невесты или сам женишок. Многие со мной не согласятся, но кому может нравятся посиделки с пьяными в дупель старыми пердунами за сотню, которые рассказывают один анекдот третий раз подряд, забыв что уже рассказывали его… на другой свадьбе. Или пристающие ведущие… если бы не конкурс с шариком, невеста моего начальника на меня бы не польстилась! Ну, конечно, там виноват не только шарик, но мне так думать приятнее.

— Пам пам пам.

— Достал бурчать!

— Ты сам меня сюда привёл, так чего ты хочешь?

— Покоя.

Я не стал отвечать и просто перестал петь. Слишком я устал, от сидения на месте я устаю больше чем на работе грузчиком.

Стемнело. Первые звёзды спустились на небо, а тучи наконец решили пойти в другое место и досаждать другим честным гражданам другого города, на улице стало даже хорошо… После моих мыслей подул морозный ветер,покалывая меня на подобие шила Йанеха.

— Ладно. — Вымолвил первое слова за час остроухий.

— Что "ладно"?

— Я согласен пойти в здание, только с условием — через чёрный ход.

— Так мы и не дождались гвоздя.

— А вот и нет. — Эльф указал на бредущего сквозь шквалы ветра мужчину, укрывающегося своим фирменным дырявом пальто.

— Что так долго? — Сказал я вместо приветствия.

— Мисс не хотела отпускать меня, страшно боится.

— Мы ненадолго.

Уже с пополнением мы обошли улицу с другой стороны и вышли к задним дворам зданий. Я бы даже не назвал это задним двором — скорее это был квадрат между соединёнными домами, лишь напоминающий обычный внутренний двор. Вход преграждала медная ржавая калитка, втиснутая между потрескавшимися стенами зданий. Её мы просто перелезли, я не очень удачно — зацепился ногой и, перевернувшись, начал падать. Гвоздь меня удержал, спася моё пальто от мокрой земли. Мостовой, ясное дело, в внутреннем дворе не было.

Я прошёл первым по узкому коридору, осматривая место и выискивая возможные пути отхода, коих тут не было. Выход со двора был один — через калитку. На самой площадке рос немногочисленный бурьян и валялись какие-то принадлежности юного садовода — лопатки, горшки, цветочки, топор…

Огни дома напротив калитки приветливо звали войти. Жаль, что эта другая квартира, место священника на последнем этаже — Йанех ходил смотреть квартиру прошлый раз, правда консьержка его облаял. Сегодня была другая тётка, что нам на руку. Хотя прошлая и могла сказать, что священника искал какой-то смазливый мальчик… Хорошо у священников много смазливых мальчиков в знакомых и один лишний не вызовет подозрений.

— И как пойдём? — Задал я вполне уместный вопрос, осматривая место предполагаемых действий.

— А так. — Йанех ловко подпрыгнул на мусорный ящик, опёрся ногой на трубу водостока и подпрыгнул за балкон. Пара секунд и он на втором этаже. — Ну, давайте!

— Может ты сам, а?

— Тихо, нас могут услышать. Никаких "Ты сам". — Гвоздь молча пошёл вперёд. Я, чтобы не быть последним, обогнал его и подпрыгнул как эльф… сапоги стукнулись об край мусорного ящика и я повалился назад, благо гвоздь меня опять удержал.

— И нечего лыбиться, Йанех! — Йанех продолжал улыбаться своей мерзкой улыбкой победителя.

Я подпрыгнул второй раз с тем же результатом — то есть никаким.

— Да хватит там баловаться, шпана, ух, сейчас выйду, ремень достану! — В одном из окон заиграла старческая тень.

Я перестал выпендриваться и просто позорно подтянулся руками на бак, после чего опёрся на трубу и подпрыгнул… не достал до балкона и плюхнулся обратно, а опорная нога поскользнулась на баке и я со стуком упал носом в дешёвый и тонкий материал мусорного ящика, проделав в нём вмятину. Дед не выдержал и побежал в глубь дома с криками, а его тень исчезла. Я внимательно посмотрел на эльфа, который явно пытался не улыбнуться.

Попытка номер три… опереться, оттолкнуться и вот… пальцы ухватились за холодный камень, руки начали подрагивать, сам я растянулся как имперский флаг.

Вторая рука, потянуться вперёд… пальцы соскользнули и я просто повис на балконе. Плохой из меня домушник, пока я бы долез до клада, уже бы расцвело, а ведь ещё надо спуститься…

— Помочь?

— Я сам. — Грубо буркнул я эльфу и наконец встал на краю балкона. Закинул одну ногу, затем, потеревшись штанами об камень около десяти секунд, вторую.

Как быстро! Я ловок, как змий.

— Гвоздь, поторапливайся… — Гвоздя я не увидел, начал искать внимательнее и понял что он почти под нами, точнее немного сбоку. Он тоже пытался оседлать не менее ловкий чем я, мусорный ящик.

— Тянем… — Мы взяли парня за руки и потянули наверх… что-то треснуло.

Гвоздь залез и посмотрел на свой порванный рукав. Я кокетливо улыбнулся и отдал ему кус материи, странно похожий на ту, из чего сшито пальто. Какое совпадение!

— Ах вы гады! — Дед вылез из укрытия с ремнём на перевес. — Ужо научу уважению к старшим! — Мы вжались в балкон. Если нас заметят, то операция с треском провалилась, а я ведь так старался залезть на этот треклятый балкон.

Дед зыркнул в коридор выхода, очесал лысину и вернулся домой, поглаживая хлипкую бородёнку.

Йанех взялся за ручку двери… подёргал, не открылась. Попробовал ещё раз с аналогичным результатом.

— Подёргай ещё раз.

— Будешь так жене говорить, не видишь, что дверь закрыта?

— Не может быть… — Мои глаза помутнели, а руки с силой начли жать ручку этой подлой двери, что не могла открыться перед тремя, заслуживающих уважения, джентльменами. — Йанех, выбиваем…

— Услышат. Пошли наверх.

Я взглянул ввысь — намёки на лестницу или магический подъёмный лифт не были обнаружены.

— Ты смеёшься?

— Нет. — Эльф встал на край балкона, залез на ограждение и с силой прыгнул наверх, поднявшись сразу на тоже место, только балкона третьего. Одно слово — эльфья кровь. Точнее два слова.

— Ты думаешь…

— Ты выше меня на голову, достанешь руками.

— А если упаду?

— Сломаешь позвоночник и покалечишься.

— Успокоил.

Так… залезть на ограждение в виде каменных, небольших — мне по пояс, колонн, опереться об балкон третьего… вышло, хотя я слегка ударился об балкон прямо сверху от нас, причесав локоны и собрав оттуда пыль, которую тут не вычищали должно быть столетие.

Руки опять предательски задрожали, я, насколько мог, впился пальцами в каменные блоки и скинул ноги вниз… не могу подтянуться до конца, сил не хватает. Дохожу подбородком и хоть убейся. Тем временем внизу высота добрых семь ярдов, может больше. Опасно до жути… мда. Потянулся ещё раз…

— Твою мать! — Руки стало сводить тупой ноющей болью, пальцы побелели и начали по чуть чуть сдавать территорию. И раз… — Хух!

Я поднялся и эльф забрал меня, дрожащего, за грудки. Чтобы ещё раз в жизни я лез наверх не по лестнице!.. Да и вообще, если в квартирах хорошая слышимость, нас могут скинуть вместе с балконом.

Гвоздь подымался не лучше меня, всё же нам тяжеловесам труднее, чем лёгким эльфам. Худо бедно и любитель дырявых пальто поднялся. Взялись ручку двери…

— Курт, что-то не то. — Я посмотрел на балкон четвёртого… в этот раз балконы вперёд закончились и мы должны были идти обратном направлении, жаль не домой.

Так, с свистом, болью в мышцах, кривыми пальцами и слезами мы поднялись на пятый этаж, в эту уродливую, страшную, мерзкую, угрюмую, никчёмную, отвратную, смердящую квартиру священника на гнусной, ужаснейшей, несправедливой высоте в пять этажей. С квартирой я церемониться не стал и даже если этот любитель богов там заныкался, мне всё равно. Слава богам балконов больше нет, выше только черепичная тёмно-красная крыша и самомнение Йанеха, который ни уронил волосинки и даже не вспотел.

— Бам! — Удар ногой и я отхожу почти в мир иной, чуть не упав к смерти в лапы. К сожалению я запамятовал, что места тут маловато и разбег довольно никчёмный, как я на данный момент. Ничего, даже не зашаталась.

— Зачем честному человеку крепкая дверь на балконе пятого этажа? — Поинтересовался я у ребят.

Уэйн равнодушно пожал широкими плечами, а клоун как всегда выделился.

— Чтобы ты спросил. — Эльф ударил об дверь ногой со всей силы и откатился назад, сделав при этом сальто прямо на край балкона.

— Скинуть бы тебя и проблемы исчезнут.

— Скорее появятся новые.

Я достал дубинку и начал бить по петлям её металлической частью, не очень заботясь о звуках, как из кузнечной мастерской. Силу я прикладывал огромную, чья то голова уже давно бы развалилась… на не знамо какой по счёту удар петли вышли из пазов. Гвоздь облегчённо вздохнул, Йанех достал шило, а я… вы поняли.

Под звуки фанфар от имперского оркестра народной музыки и театра мы вошли в квартиру, пропахшую старческим потом(извините за мерзкие ощущения при прочтении написанного), маслами и благовониями, а я ещё, как известно — слабый на нюх, всё же учуял полынь и что-то вонючее, сомневаюсь что такое можно назвать благовонием, только если с большой натяжкой.

Сама квартира была очень просторной, наверное она была единственной на этаже.

Мы в данный момент стояли в очень большой гостиной светлых, приятных моему дизайнерскому глазу тонов. Легкие как пух шторки развивались от ветра, как платье какой-нибудь невесты, создавая романтическую атмосферу. Интересно, для кого? А если тут никого нет, значит для Уэйна и Йанеха, тут им понравится — пианино в углу, повсюду доисторические цветы в плошках, стильные бежевые диваны. Дальше, поперёк гостиной, шёл коридор, который с одного бока вёл на кухню, с другого в ванную комнату и спальню, а если по прямой — на выход.

— Йануш, ты осматривай гостиную, Гвоздь — кухню, я — спальню. — Громила молча ушёл в сторону кухни, а Йануш, не будь он Йанехом, опять начал возникать.

— И почему мне осматривать эту огромную комнату, а тебе ту каморку?

— Не умничай, я выбрал самое сложное!

Не став дальше слушать всезнайку эльфа, я пошёл в спальню и быстренько проверил стеллаж, на котором красовались различные предметы церкви. Потом поднял картину, что изображала страшного священника и жену ди Жерара в экстравагантной позе. И я хочу такую, надо будет забрать. Священника замалюем и нарисуем заместо него осла.

Под матрасом ничего не было, сам матрас я резать пока не стал, а решил просто улечься на кровать и растянуть ноги. Хорошо искать улики, кто б знал! Лежал я недолго…

— Так я и знал! — Йанех толкнул меня с кровати на пол и улёгся сам, кинув затем к моему носу пару писем.

— И что это?

— Почитай, то ещё чтиво, доложу я тебе.

"Милая, прелестная моя муза.

Твои очи цвета лазури, прекрасные скулы — цвета шёлка, твои волосы — моё золотое счастье. твои груди… " — Дальше я читать не буду, и вам нечего глазеть, то что там написано — полнейшая вульгарщина и описание половых чресел во всех подробностях. Там есть губы? Занятно… кхм… другое письмо.

"Провал, объект сбежал, требую разрешение на устранение помехи" — Письмо вчерашнее, кроме даты и этих слов больше ничего не было.

"Я думаю, я смогу заняться этим делом, на счёт прошлого не знаю, мне туда навряд ли удастся попасть" — Дата недельной давности.

"Милый мой Спори…

Я скучаю и не могу дождаться нашей встречи, скучаю по твоим объятиям, твоим утешениям и страстным поцелуям. Мой ненавистный сердцу муж следит за мной, не знаю почему, возможно тот мерзкий гадкий мужлан посмел за отдельную плату намекнуть ему о нашей прочной как нефрит, любви…" — Интересно, кто тот мерзкий гадкий мужлан? Адресат, кстати, Розалинда ди Жерар.

— Неплохо, Йанех, мы получили компромат на священника.

— И письмо об объекте, загадочно?

— Думаю, Йерт и священник в одной лодке, оба маньяки. Как вижу, священник тупой идиот и извращенец, он вполне мог убить всех подряд, лишь бы насолить ди Жерару от обиды и неразделённой любви и вот шанс: Йерт, который ненавидит бывшего босса за его главенство и статус, хотя по идее командирство должно было быть его…

— Какая-то хрень.

— Не нравится, ищи другого детектива.

Вошёл гвоздь, в руках он нёс… дайте подумать, что это такое… а-а-а, это огромное "ничего".

— На кухне пусто.

— Я уже понял. Ладно, берём письма, приносим ди Жерару и он из священной благодарности раскрывает нам местонахождение Йерта Больс ди…

Дверь на выходе начала щёлкать замком… на моём лбу мгновенно проступил пот, наверное у остальных тоже. Вломиться в квартиру священника… мне светит солнце и пожизненное.

— Быстро прячемся! — Шёпотом прокричал, если можно прокричать шёпотом, я.

— Тут ничего нет, одни диваны! — Проскрипел раздосадованный эльф, мотая глазками. — Курт, давай его просто зарежем…

— В шкаф в гостиной, быстро!

Я побежал, расталкивая ворчащего эльфа, что уже достал свои приборы быстрого умерщвления.

За мной погнал Уэйн и мы вдвоём влезли в тесный пыльный и хлипкий шкаф, что скрипел всеми своими частями и даже не думал полностью закрывать дверь. Наверное винтажный… вот барахло.

Эльф протиснулся следом, пару раз чихнув от пыльного сюртука, висящего у него перед носом. К сожалению, поспешили мы зря — священник ещё минуту не мог вскрыть собственную дверь, даже в шкафу было слышно его нытьё и сплошные ругательства.

Наконец Спори вошёл, постукивая тяжёлой металлической тростью по полу и насвистывая церковную мелодию. Стуки его палки всё более и более опасно приближались к нашему скромному укрытию, выбивая удары в такт нашему биению сердца.

За шкафом я совсем забыл о выбитой двери, спрятанной за тонкой шторой, что колыхалась от малейших колебаний воздуха в квартире…

Трость остановилась рядом с нами. Послышался скрипящий звук — это взяли ручку двери шкафа… и тут она открылась, а глаза священника влезли на лоб, открывшись как плошки тех цветов на площадке.

4

— Мы проездом, не переживайте…

— Вы?!.

— Это сон.

— Вы… — Священник дрожащими губами пытался издать крик, но попросту не мог.

— Мы пожарные, в вашем шкафу обнаружен огонь.

— Что…

Удар в лицо получился смазанным, не вините меня: во первых он священник, а таких божьих людей мне бить стыдно и до крайности неловко, как никак культ Исштраха ещё не изжил себя, да и во вторых, чего греха таить — тут довольно тесно, поэтому руки получали мало простора.

Священник упал на ковёр и выронил свою трость, идеально похожую на скалку для бития честных и любящих парней навроде меня. Я взял мужчину за грудки, усадил в кресло и приказал сидеть тихо и тогда ничего не будет… он не понял и начал визжать на весь дом.

Удар в кадык и за этим резкий толчок под дых, и вот служитель церкви начал задыхаться и перестал издавать громкие звуки.

За время моего фиаско Йанех уже достал стилет и игрушечно подкидывал его в руке, Уэйн достал нож.

— Я… я вас… спасите… — Снова удар под дых. — Я вас знаю… тху… вы тот уро…

— Слушай, мужик, ты пришёл не во время и если хочешь выйти отсюда на своих двоих, то придётся ответить на наши вопросы, желательно честно.

— Вас всех повесят, сначала четвертуют, а потом… — Йанех не выдержал и зарядил носком обуви заключенному прямо в рожу. С носа прямо на хламиду потекла ярко красная кровь, пачкая софу.

— Ты понял, что надо от тебя, грубиян? — Священник кивнул и я начал допрос. — Ты убил или заказал Лоска ди Стейна, Стоуна фон Эбельса, Орис…

— Нет, я даже не знаю этих людей! — Я закрыл ему рот рукой и снова дал с кулака в живот, только уже кастетом. Посчитав, что маловато, я зарядил ещё раз, а когда он укусил мою руку, заодно вмазал обратной стороной ладони по губам.

Священник представлял страшное зрелище, красный нос, весь рот и губы в крови, запыханный вид, разрастающийся синяк на скуле.

— Повторю вопрос: ты заказал или убил Лоска ди Стэйна, Стоуна Фон эбельса…

— Нет! — Ещё удар костяшками расслабленной ладони по лицу, прямо по челюсти.

Мужчина упал с софы прямо на пол, визжа и скуля, как побитый чиновник, уличённый в особо крупном сексе с дочерью старосты деревни. Неприятно таким заниматься, ничего не скажешь… я про допрос. Но надо узнать информацию, без неё убийц не поймать. Священник и так слишком много держит в себе, сказал бы хоть что-то… Эльф поднял его за грудки и попытался усадить обратно, на что клирик плюнул ему в лицо. А эльф — это не я… удар под ногу и с колена в лицо был настолько быстрым, что я ничего не мог сделать, а побитый подозреваемый распластался на полу и, казалось, попал в десятое измерение.

— Он меня оскорбил. — Начал оправдываться Йанех, не очень убедительно, я то знаю, что все эльфы латентные геи, моральные уроды и садисты. Другое дело — я.

Надо усадить священника на его прежнее место и начать бить того по щекам.

— Вставай ленивец, давай, не время спать!

— Колесование, не меньше… — Бормотал он, прикрываясь от моих замахов.

— Вот у меня в руке письма. — Пошёл я с другого конца. — Кому ты написал эти. — Я подсунул ему под красный нос письмо с Йертом.

— Это… мой охранник, говорил… — Йанех всадил стилет в софу, прямо между ног священника, в опасной близости от самой важной части любого священнослужителя Тирлисгарда. — Хрен с вами, это мой помощник по… по делам церкви, важная шишка, имени назвать не могу!

— Не упрямься, Спори, не надо. Кто это на самом деле? — Тот, кого называют Спори, попытался отмолчаться, но видя, как Йанех достаёт шило, всё таки признался.

— Это наёмный убийца, вы довольны?

— Убийца и Йерт Больс ди…

— Конечно нет, я этого Йерта, бл*ть, даже не в глаза не еб*л! — Мне это крайне надоело, я взял этого матерщинника за шкирку и достал нож.

— Хватит врать, ты меня понял?!

— Но я говорю правду, это… — Послышался звук открываемого замка.

— У тебя должны быть гости?

— Нет. — На этот раз священник противно улыбнулся. — Кара настигнет вас, сукины дети…

— Йанех, держи священника и закрой ему чем-нибудь рот… и чтобы волос с головы не упал! — Как бы то ни было, я уважаю служителей церкви, хотя культ Исштраха, предполагающий сожжение за грехи и блуд, мне как-то не очень близок.

Вы скажете — ты только что избил священника, какой ты уважающий? Но, как вы сами поняли — это плохой служитель церкви, а если считать то, что он наверняка заказал убийство, то это очень плохой, таких плохих ещё поискать.

Дверь взвизгнула и начала открываться, мы с гвоздём стали по бокам коридора. В следующие секунды в квартире было настолько тихо, что можно бы было подумать, что тут никто не живёт уже целое столетие… Тихие, но тяжёлые шаги выбивали пыль на деревянном досочном полу коридора, нога в ногу.

— Спорит? — Послышался жуткий воющий голос в пустоту. Шаги стали слышны всё чётче, и тут вышел он… я вжался в стену, в любой момент готовый к сокрушительному удару. Честно признаюсь, что удар уже должен был произойти, но ни я, ни гвоздь не решались нарушить священную тишину квартиры на пятом этаже торгового дома на Соул Стрит.

Мужчина был высок, очень высок и доходил до потолка, его чёрное одеяние колыхалось само по себе на широких плечах. Я вдруг понял, что маньяк был значительно меньше и то, что лучше бы мне удрать отсюда и побыстрее.

Да, я испугался, страх охватил меня полностью и сжимал грудную клетку, которая боялась вдохнуть поглубже. За чёрным как смоль пальто виднелся огромный тесак. Голова вошедшего быстро оглянулась на софу, а дальше всё пошло как в тумане…

Гвоздь кинулся на тень с ножом, тень резко развернулась, поставила блок чуть выше локтя Уэйна и до хруста свернула ему руку. Гвоздь взвыл, почти сразу последовал удар в его пах, затем в голень. Уэйн упал на колени и ручка ножа дала ему между глаз.

Всё произошло за пару секунд. И тут убивец повернулся ко мне… на нём была маска страшного хряка, вся в крови. Я задрожал, а морда, как мне показалось, усмехнулась и достала тесак…

— Я всего лишь уборщик! Вот гады, ворвались в дом и зажали меня с мистером Споритом… — Жаль, что за испугом мой актёрский талант пропал.

Йанех метнул в мерзкого гада шило с такой силой, что оно разорвало ухо уже уклоняющейся тени и впилось на четверть в дверной проём. Хозяин тесака взвыл и дерганой окровавленной рукой стал держать левую часть головы.

Священник воспользовался заминкой и вырвался из рук эльфа, побежав на выход к коридору.

— Сука! — Одновременно сказал и я, и эльф.

Если Спорит выбежит, мне конец… я кинулся к нему, но размашистый удар свиного рыла локтем с разворота просто поднял меня над землёй и кинул на пол до хруста позвонков.

Эльф понял, чем грозит бегство бессовестного священника и кинулся следом… на скорости уклонился от быстрого удара тесаком, разрезал стилетом маску наёмника и дал заодно тому кастетом в живот, разворачиваясь на всю окружность. Спустя секунду Йанеха в комнате уже не было.

Не знаю, было бы лучше, если бы он остался или было бы лучше, если бы он убежал за служителем. В любом случае выбор уже сделан.

Я встал и попытался замахнуться дубиной, но тесак уже летел ко мне с левой стороны… я, вложив всю мою духовную силу мастера медитации и бесконтактного боя в дубинку, отбил удар до звона в ушах и завалился в бок… свободной левой рукой он взял меня за шею и поднял от земли на дюйм, прижав к стене. Силы у него было немерено, не смотря на кровопотерю.

Тесак уже был готов воткнуться мне в голову, а меня сковывало удушение, не знаю как мне не свернуло трахею в что-то на подобие шланга. Не знаю почему, но почти всегда в бою меня душат, это уже дань традиции и её все чтят до невозможности.

Удар дубиной по локтевой кости самым сильным из моих ударов, рука под крики убийцы опускается и следом я бью голой ладонью в нос, который после удара противно хрумкнул и издал удручающее хлюпанье.

Свин разозлился и ударом сверху собирался поделить мне пополам, но низкие потолки помешали ему это сделать… удар дубиной по колену, противник зарычал и дал мне с левой стороны боковым ударом ноги в бок… моя селезёнка сказала прощай и возможно лопнула, я почувствовал дикую боль в рёбрах и согнулся пополам и к прочему в мою жизнь стремительно ворвался апперкот снизу и меня приподняло в воздухе. В конце кульбитов я упал в ноги к наёмнику.

После случая с Александром(наглым, жалким слабаком без совести и уважения к добрым настоящим детективам) я ходил тренироваться к Орсо, Берту и прочим людям у которых есть доступ к драчунам. И ходил минимум три раза в неделю и всё равно моя почти вёрнутая назад форма ничто по сравнению с огромной силищей этой обезьяны.

Из последних сил, под ноющую тупую боль в животе, я развернулся восточным ковриком и укатился где то на ярд.

Тесак с треском вошёл в податливое дерево в опасной близости от моего носа. Я попытался встать с слабостью в ногах… Упал, но вовремя опёрся на софу. Селезёнка пока не лопнула, хотя, если буду пропускать также как и сейчас, мне конец.

Тесак вышел с дерева, а я, покачиваясь, уже встал в кривоватую стойку и нацепил на левую руку мой кастет, переливающийся под светом звёзд серебром. Гвоздь очухался и начал потихоньку вставать… ногой убийца пнул гвоздя в антикварный шкаф и нацелился на меня, водя тесаком в бок.

Я отскочил от взмаха тесака и ударил по лезвию дубинкой, орудие осело в пол и я что было сил дал по его тупой стороне ногой, но лезвие даже не погнулось, выдержав удар… мне полетел левый прямой, который я отбил железом, травмируя гаду пальцы, а в следующую же секунду я снова отпрыгнул на порядочное расстояние от взмахнувшего в обратную сторону тесака. Свин разминает побитые пальцы.

в меня летит прямой удар в живот, убивец вытягивает руку для лучшей длины удара… я отбиваю удар своей палкой и тесак опасно проносится мимо моего бока, слегка надрезая пальто, рубашку и кожу заодно. Пальто, к сожалению моего кошелька, придётся перешить.

Увожу лезвие дальше и урод делает шаг вперёд… подбиваю ему ногу и, когда он теряет хлипкое равновесие, заезжаю локтем в челюсть. Что, это не пьяных бить?

Падая с хозяином, тесак нагло целился мне в лицо, поэтому ловкий я перенёс вес тела и упал в шкаф, пробив в дверь и осев мешком муки в пыльных одёжках. И, конечно, я запутался в одежде, да так, что не встать.

Тем временем свин уже потерял маску от моего удара, обнажив чёрные вихры, порезанное лицо с шрамом над бровью, хлипкую щетину и голубые глаза. Он определённо чего-то принял, потому как количество моих ударов отправило бы любую дрянь на доски пола.

Убийце на вид было лет двадцать, не больше. Его безэмоциональное (и хер знает, как я это определяю) лицо не выдавало ничего, хотя свою опасность он уже рассеял, ничего страшного в нём уже нет, только размер.

Не дав мне умереть, гвоздь встал и с одним несчастным ножом и висящей как обуза рукой кинулся на нашего молодого маньяка, уклонился от тесака, подпрыгнул и дал противнику по лицу, потом ударил с ноги, да так что свин отлетел к софе. Ещё немного… подлый удар неведомо откуда взявшимся у наёмника шилом прервал атаку гвоздя и заставил самого гвоздя захлёбываться, Уэйн упал на пол и начал подрагивать в небольших конвульсиях от боли в порезанном животе.

Я с немым криком встал и метнул нож, который спустя секунду вместо того что бы попасть в голову, просто пролетел мимо на ярд и ударился ручкой об стену с глухим звуком.

С моей фирменной импровизацией я прыгаю на стеклянный стол, который под моим весом начинает трескаться, и отбиваю тесак в незнамо какой по счёту раз. Моя нога впивается уроду в челюсть(да, у меня растяжка бога гимнастики и эротических танцев) и он летит к стене, ударившись об подсвечник затылком.

Я спрыгиваю и на меня резко обрушается удар шилом… подныриваю и разрезаю острой частью кастета этой мрази его ладонь… тесак летит в грудь и я прыгаю назад, вспоминая в уклонении, что сзади стол… мои ноги подгибаются, а я сам с болью в спине ломаю стекло и валяюсь в окантовке бывшего стеклянного произведения искусства.

Убийца очень зол, что вполне свойственно будущему побитому калеке на месяц минимум. Наконец я снял с него его шутовскую маску безразличия. Кажется, что с ноздрей маньяка валит пар, как у толстого вола.

Я приготовился умирать, но гвоздь, этот бык, взял шпану за ноги и не отпускал до пинка по и так побитой голове. Герой и настоящий воин! Кто-то скажет, что брать за ноги каждый может, на что я остроумно и весело отвечу: "Ты хайло то завали."

Я смог вылезти из под стола и расправить плечи, которые высоко вздымались от тяжелого, сбившегося дыхания.

Парень встал в стойку и по щегольски начал крутить тесак. Мне крутить было нечего.

Взмах лезвием в голову, отход в бок, еле не упал от ручки дивана, снова удар тесаком по ноге, одёрнул сначала одну, затем вторую, удар в шею… тесак двигался как заведённый, крест на крест, постоянно меняя направление и дистанцию, а я начал усиленно задыхаться и еле-еле отбивать тяжёлые резкие удары… пора заканчивать, только не знаю как.

Блок, скинуть оружие, снова отойти на дистанцию, хотя по сути, с моим коротким, как хозяйство всех эльфов-наёмников, оружием, наоборот надо сблизиться. Но я просто боюсь, на этом всё.

Тесак гонит меня к стене, намечается снова удар в мою бедную шею, только не прямой, а боковой, такими ударами палачи рубят головы. Бежать мне некуда… я подгинаю ноги и оружие входит в кромку картонной стены.

Сейчас или никогда! Или нисейчас и когда?..

Я со всей возможной скоростью, не теряя и лишнего года, встаю до боли в висках и бью сверху, по руке, держащей этот уродский доставучий тесак… наконец я услышал хруст!

Мальчик взвыл и выпустил рифлёную ручку из своей поломанной головчатой кости, я сразу взял тесак в свою руку и, не дав уроду опомниться, со свистом разрезаю воздух и его ребра. Сталь вся была в крови своего бывшего хозяина, который от удивление раскрыл зенки и смотрел на обагрённые в крови руки.

Наверное со своим ростом ни разу ни проигрывал… что ж, помогу ему раскрыть для себя что-то новое.

Свин быстро понял мой кровожадный взгляд и кинулся к спасительному балкону. Я опрометью, взбивая пыль, побежал за ним. Признаюсь, это был тот ещё скалолаз, пока я подошёл к балкону, маньяк был уже на третьем… и тут руки гада начали соскальзывать с парапета, а поломанная кость, наверное, отозвалась дикой болью.

Под собственные крики свинтус упал с третьего этажа, жаль не головой и не на землю, а в мусорный ящик, который после многочисленных падений людей окончательно ушёл на покой.

Я сразу рванул к выходу, но тут заметил гвоздя, что через боль шептал моё имя.

— Курт… — Ура, время превосходной драмы! Обожаю эти моменты. Уверяю вас, сейчас он признается мне в любви, и мы будем целоваться до его смерти, хотя до этого момента я был непогрешимым и убеждённым натуралом… Шутки, шутки, не надейтесь.

— Молчи, дай осмотреть рану. — Признаюсь, порез был не из мелких, длиною где-то в три дюйма, кровь так и лилась, затекая во все уголки ковра и пола, наверное соседи снизу недоумевают, почему так капает…

Я быстро, насколько мог, порвал гвоздю пальто и начал завязывать рану… надеюсь я не занесу туда заразу, потому что гноящаяся рана таких размеров может убить не хуже меча.

— Курт…

— Молчи, не то захлебнёшься.

— Вивиена… пообещай, пообещай мне…

— Ты же знаешь, я не могу обещать. Да и не разводи комедию, обычный порез… только большой.

— Пообещай… — Уэйн, громила с Хортона, который выглядит как настоящий убивец, плакал, до того противно смотреть, что в пору пообещать достать корону императора.

— Обещаю, только замолчи. Слушай, мне надо бежать, вскоре я вернусь…

— Хорошо. — Прошептал гвоздь и закрыл глаза.

Я было тоже начал плакать, но завидел, что он ещё дышит.

Я быстро пошёл вниз и вскоре понял, что домик не совсем обычный — его хорошо охраняли. Валялось шесть громил в крови, синяках и ушибах, а Йанех ритмично вбивал ногами в стену какого-то парня, подозрительно похожего на того неприкасаемого священника. Консьержка держалась за фингал под глазом, валяясь около своей каморки.

— Что ты тут устроил!

— Я… ух её… что ты весь в крови?

— Не бей его и прикажи вызвать скорую и жандармов, только с портового отдела. Скажи: Генерал Курт призывает Орсо Дифенсантоса.

— Но…

— Тут рядом управа? — Спросил я сидящую на полу женщину. — Тут рядом управа?! — Уже орал я на неё. Она тихонько кивнула. — Ну так вызывай!

Сам я побежал сразу с здания на задний двор. Свинтус далеко не убежал, точнее не уполз, хромая на одной ноге.

Удар в спину и он повалился лицом в грязь.

— Что же творится! — Охает какая-то женщина, внимательно следящая за происходящем, посиживая на скамейке. — Я сейчас вызову…

— Заткнитесь и не мешайте праведному следствию!

Снова удар в живот. Когда убийца попытался взять нож с голенища больной рукой я стал на неё каблуком сапога и с силой сдавил, слушая его протяжный вой.

— Слушай, мразь, отвечай, ты убил Орис ди Жерар?

— Ннн… нет.

— А кто?

— Этот священник нанял кого-то другого, но тот плохо… тхх… справлялся. И вот я…

— Ты охотился за Лией ди Жерар? — Он молчал и пытался дышать сквозь сломанный нос. — Отвечай! — Удар кастетом по лицу до боли в руке. Ещё удар и голова урода падает в грязь. — Говори!

— Я. — Он уже не говорил. Сквозь потрескавшиеся губы, раздутые до размера дыни, он только шептал.

— Кого же ты убил? Говори сволочь! — Ещё удар.

— Никого… я… первый заказ… Лия ди Жерар… — Парень заплакал, смазывая засохшую кровь солёными слезами. Дышал он уже только ртом.

Удар кастетом в бровь до сдирания кожи, кровь потекла на глаза, ещё удар, треснул висок. Теперь я встал и начал бить носком сапога по его паскудным ребрам под всхлипы его носа. Как давят жука, так я с сверху сплясал на его костях. Мои глаза залились пеленой, я начал упиваться кровью, по законам военного времени я отрежу ему голову… как вы поняли, весь абзац враньё, а я, уставший, помятый и добрый не смог и поднять оружия на ходячий труп.

Я взял свина за окровавленную рубашку, он уже не говорил, возможно был в отключке.

В его сумке я нашёл пару золотых и горстку эликсиров восстановления, выносливости, замедления сердца… влил в него всё, если выживет, его заслуга. Марать руки об юнца я не буду, не мой профиль.

Я спрятал дубинку и ушёл навстречу тюрьме и жандармам, надо будет что-то им сказать, только вот что? Может, священник сам на нас набросился и силой привёл в квартиру? Знаете, он тот ещё драчун, Розалинда ди Жерар подтвердит…

Глава 4 Вор женских сердец и чего-нибудь подороже.

1

— Сэр, незачем так горячится, когда вы тоже…

— Ты ох**л? Меня избили, унизили, и ты, сын собаки, смеешь мне говорить, что…

— Сержант, уведите его.

— Ах ты мудень, пройдёт три дня по которым меня могут тут держать и тебя… — Что будет с капитаном полиции портового района я не сумел расслышать, потому что говорящего, то бишь священника, уволокли за руки в лучшие комнаты города, я там часто бываю.

— Нападение на священнослужителя, обвинение священнослужителя в заказе на убийство, Курт, куда ты лезешь?..

— Я…

— Курт, не говори ему ничего, у него нет доказательств.

— Как раз доказательства, господин эльф, у меня и имеются. По вашему Спорит сам себе нос разбил?

— Может это не мы, а кто-то другой.

— И стражников дома на Соул стрит тоже не вы побили, дав при этом какой-то гардеробщице знатный фингал? — Эльф насупился и замолчал.

— Орсо, у нас были причины.

— Да неужели? А я думал, ты просто так отмудохал священника и разгромил его квартиру, заодно запачкав кровью какого-то не слишком ретивого наёмника. — Это он про того парня, что сейчас валяется в больнице под капельницей за те деньги что я спёр у ещё одного парня, который мешал мне на протяжении всего дела. Уэйн с завидной регулярностью уводит мои финансы в минус.

Я его пожалел и теперь пожинаю заслуженные плоды, если бы я его не спас, то всё бы было по другому, не сидел бы я здесь и не…

— Курт, я жду объяснений.

— Писем не достаточно? Он трахал чужую жену и…

— Если бы половые отношения с женатыми дамами вели в тюрьму, то ты бы уже получил пожизненный срок. — Йанех хохотнул и как только Орсо повернулся к нему, сразу же сделал каменное лицо. Ему то светило на несколько пожизненных.

— А письма?

— Объектом вполне может быть не человек, а какой-нибудь кот, мешающий проводить церемонии в церкви…

— Чего?

— Ты расслышал. Кот…

— Я понял. А отпечатки обуви?

— Какие отпечатки обуви. — Капитан внимательно на меня посмотрел.

— Йанех снял с головы с помощью мага и даже изобразил отпечаток обуви маньяка, когда произошло убийство Лоска ди Стэйна.

— Холодный замок не моя территория, Курт, это раз, а вторых — отпечаток обуви это ненужная хрень.

— Если раскроешь дело — станешь героем!

— Ну-ну. — Почему-то Орсо всегда относился скептически к моим утверждениям, не знаю что им движет, я его никогда… почти никогда не подводил.

— Эльф, достань бумажку! — Йанех нехотя внял моей доброй просьбе и вытащил свернутый лист, показав тот капитану.

— Ладно… сержант!

В комнату вошёл старый знакомый в огромных очках — студент на практике… я улыбнулся при виде этого хорошего парня.

— Мальчик, подскажи время дяде Курту.

— Сейчас мистер… — Новоиспечённый сержант поправил очки и начал всматриваться в наручные часы, постоянно морщась и злобно охая.

— Сержант, отставить, не говорить с подозреваемым, разве вы не уяснили за месяц?

— Так точно сэр! — мальчик обиженно развёл плечами перед моим носом и сел за письменный стол рядом с остроухим. — Что писать?

— Пиши: "Изъять всю обувь у священнослужителя культа Исштраха под именем Спорит Пиривим".

— А зачем нам обувь? — Поднял свою голову с засаленной косматой шевелюрой мальчуган.

— Не нам сержант, а мне. Отпечаток обуви, если совпадёт, будет хоть единственной уликой. — По правде говоря, отбрасывая шутки, улика неплоха. В наше время хорошие сапоги делаются в одном экземпляре и с меткой сапожника.

— А если он выкинул те ботинки? — Резонно заметил сержант.

— Значит мистера Курта и мистера эльфа ждёт виселица или колесование. — Надеюсь, Орсо пошутил.

— Это тоже записать?

— Запиши, ещё человечков на виселице нарисуй! — Заржал Орсо. Не видел его таким весёлым со времён нашего студенчества. Ох, мне бы тоже практикантов… а лучше практиканток, с третьего курса, третий курс — это лучшие попки к северу от халифата и не знаю почему, всегда так было.

Тем временем сержант начал скрупулёзно и со всем мнимым и не мнимым старанием вырисовывать виселицу.

— Поланец, ты идиот, что ты рисуешь в рапорте розыскной группе!

— Но вы же сами сказали…

— Это была шутка, дубина!

— Ааааа, Ха-ха-ха, вот умора! Виселица, ха-ха-ха… — Парень в конвульсиях забил по столу и начал вытирать несуществующие слезы. Я тоже засмеялся, парня надо подержать, практика дело такое…

— Сержант, хватит!

— Есть "хватит", сэр!

— Ох, кого мне приписали… пиши новый рапорт.

— Уже без виселицы?

— Ясен хрен без виселиц, Поланец!

— Есть "ясен хрен без виселицы"!

— Пошёл вон, я сам напишу.

— Не утруждайтесь, я…

— Пошёл вон отсюда!

Есть "по… — Орсо подобрал ручку и кинул в новоиспечённого сержанта Поланца, который стремительно побежал к выходу.

— Сука… — Грустно прошептал сержант. — Опять…

— Что ты сказал?! — Дверь быстренько закрылась.

***

— Курт, в доме, пяти квартирах, загородном имении, особняке в центре, подвале в Хортоне, и в небольшом замке за городом проверили абсолютно всю обувь на что нашей розыскной группе понадобилось около шести часов…

— Уже вечер что-ли?

— Ты, пожирая запасы тюремного продовольствия в комфортной камере нового порядка даже не представляешь, каким идиотом я выгляжу перед людьми. Обмазывать обувь краской и прилеплять на бумагу, а затем сравнивать с вашим отпечатком это довольно утомительно.

— Ничего нет?

— Нет.

— А может найдём сапожника и допросим?

— Мистер Хьюс ди Ви выбил вам возможность не отправиться в казематы под пытки, а не командовать развед-группой.

— Вот дерьмо. Да что ж такое…

— Тише Йанех, у нас ещё есть два дня, чтобы раздобыть доказательства на священника.

— Если я вас отпущу. — Добавил капитан.

— Орсо, мы же друзья…

— Как ты меня достал.

— Приглашаю на новоселье на выходных!

— А если тебя уже колесуют, то что, я зря старался?

— Перепишу ворону на тебя.

— Какой прекрасный подарок. — Оскалился эльф.

— А можно допросить священника? — Добавил я к моим просьбам ещё одну.

— Курт, ты садист, что тебе сделал невиновный божий человек, что своей несомненной святостью поражает отдел полиции портового района?

— Смейся, смейся.

— Если по честному, то он ничего нам не сказал.

— А вы вежливо попросили? — Намекнул остроухий на то что можно бы со Спори и не церемонится.

— Нельзя, устав. И вам запрещаю.

— Так можно поболтать с ним?

— Да… иди в третий отдел, он будет ждать вас там. Десять минут и никакого рукоприкладства, там стекло, всё будет видно. На тебе и так два дела.

— А первое какое? — Я опешил от такой наглости, в своей жизни, честно вам признаюсь, я согрешил один раз — с мистером Споритом…

— Смерть жан ре Клая на дуэли. — Может, два раза. — И никакого рукоприкладства!

— Орсо, какое рукоприкладство, ты же меня знаешь!

— Знаю… — Вздохнул капитан и снял с нас кандалы.

Я радостно потёр онемевшие руки и вышел в коридор вместе с Йанехом. Пошли мы по новой белоснежной плитке идеальной кладки, магические светильники освещали нам этот тёмный вечер в полицейской управе, стены были увешаны всякими правилами, нормами морали и прочей несущественной чепухой.

— Курт, ты не говорил что у тебя тут такие связи.

— По правде говоря, я редко с ним общаюсь, мы оказались по разную сторону… — Я переступил через валяющегося гнома, что рвал на себе бороду и кричал о том что он не виновен. — По разную сторону баррикад.

— Всё равно, мне бы такое…

— У тебя есть я.

— Это уж точно, с недавних пор почему-то я общаюсь с тобой чаще чем с остальными.

— А кто эти остальные?

— Да нет никого. — Осклабился эльф и приоткрыл мне дверь в квадратное помещение с тремя прикрученными серыми стульями, похожими на табурет, и одним столом, кстати, тоже прикрученным. За единственным стулом напротив сидел священник с перегородкой для сломанного носа и забинтованной головой. Завидев зашедшего Йанеха, он начал немного, как мне показалось, подрагивать.

— Привет Спори, давно не виделись.

— Доживай последние деньки, остолоп, ты… — Йанех взял его за шиворот и явно намеревался ударить об стол, но быстро вошедший громила с погонами младшего лейтенанта помешал нам это сделать, усадив нас на стулья, только не прикрутив кандалами.

— Без насилия, ясно? — Он посмотрел на эльфа такими глазами, что можно сказать со всей уверенностью — без насилия в случае насилия над Споритом, не обойдётся. Эльф кивнул и лейтенант резвым чеканистым шагом вышел в коридор, где продолжил следить за происходящим через стекло.

— Что, тёмное алчущие крови создание, не…

— Курт, тут нет случайно штор? — Священник умолк.

— Слушай, Спорит, просто признайся в том что заказал Лию ди Жерар и убил Стоуна фон Эбельса, Лоска ди Стэйна, Орис…

— Я не знаю о ком вы говорите. — Врёт и не краснеет. Глазки не бегают, руки не трясутся, зубы не стучат. Он знает, что ничего на него у нас нет.

— Признайся и засветит лишь пожизненное, ты ведь священник, смягчающие…

— Это вам светит минимум пожизненное мистер… Курт, верно?

— Да, я Курт, и нет, мне ничего не светит. У нас есть доказательства того что вы совершили.

— Я ничего не совершал, а если и есть доказательства, то они сфабрикованы вами и вашим дружком капитаном, которого я тоже призову к ответу.

— А жопа не слипнется? — Эльф всё же вставил в допрос свои хитрые и каверзные вопросы.

— Не слипнется. — Улыбнулся священник. — У вас всё?

— Нет. У нас есть доказательства. Письмо…

— Не верю.

— Об объекте и…

— Это про кота, мой любимый кот сбежал.

— Неужели, а устранение помехи?

— Кошка, она его соблазнила и выманила из дома. Женщины… пособницы дьявола.

— И Розалинда ди Жерар тоже? — Наконец лицо священника утратило самообладание и он начал поносить нас самыми скверными словами, окончившимися на том, что он сказал: "Это моя любовь".

Мы с Йахеом вышли в полном раздрае, забрали оружие, вышли под дождь, который всё не хотел смывать с нас грусть поражения и липкий приставучий страх.

— А давай сбежим, а? — Предложил мне эльф. — Ну чего в этой империи мы не видели, а? Сядем на корабль и смоемся в Кемпер, оттуда пусть достанут!

— А Орсо, за то что он нас выпустил, его могут повесить. — Формально мы в камере под его надзором и нас нельзя выпускать.

— Да хрен с ним, он жандарм, на это всё… — Больше эльф успел ничего сказать, потому что я взял его за грудки и со всей силой оратора перебил:

— Я не подставлю друга, понял?!

— Не горячись дубина, и отпусти меня, не то пальцы покусаю. — Действительно, что-то я разошёлся, наверное нервишки шалят.

Я отпустил эльфа и вместе мы пошли в сторону набережной, то бишь моего дома.

Проходя по портовому, я заметил странное обстоятельство — всюду шёл ремонт брусчатки, ставили магические фонари, ремонтировали дома. Потом я вспомнил о предстоящих веснойвыборах в думу и вопросы отпали. Хитрый лис и бессменный вице-депутат портового района Мутий Ливонский постоянно начинает работать за полгода до выборов, раз в месяц подновляя улицы, кабаки, сам порт, рынок — денег немного, а народу приятно.

— Так… что у нас есть? — Спросил я Йанеха, что понуро шлёпал по воде на тротуаре. — Улики?

— След сапога…

— Придумай что-то новое, не смешно.

— Записка?

— Точно! — Как я мог про неё забыть, самое важное дело.

— Только вот меня оттуда выгнали… — Я вспомнил, почему мы забыл записку. Вот же…

2

— Запомните, стойте напротив и не уезжайте чтобы не случилось, вам ясно?

— Яснее ясного! — Как всегда в один голос крикнули близнецы.

— Йанех, маски?

— Курт, может не надо…

— Надо, другого выхода нет.

— А просто дать денег? — Добавило свои никому ненужные размышления ворона.

— Молчи пернатый, я тут главный!

— Ненадолго, успел написать завещание? — Птица обнаглела в край.

— Ты чего мелешь, не собираюсь я переписывать на тебя дом, я вернусь здоровым. И вообще, я принёс тебе твою зарплату!

— Это ты про пару золотых, что пошли на три ящика пива и еду?

— Про другие… — Мне нечего было сказать. — Ты… ты что принёс, олух? — Эти слова адресовались Биму.

— Ну дык… маски. — Женские чулки за три медяшки угрюмо просвечивались в его руках.

— Чулки?

— Не нравится, сами покупайте!

— Не ори на меня! К карете… — Я натянул уже порядком дырявое пальто и прикрыл дверь моего уже почти нового и почти достроенного дома. Его крыша, состоящая из дубовых балок, сосновых досок и черепицы, была просто неотразима. А ещё за те деньги, которые уплачены за крышу или вернее должны быть уплачены за крышу, кровельщик согласился и достроить мне трубу…

Ладно, это я его попросил, чтобы протянуть время и сказал что труба нужна высотою три ярда вверх для лучше тяги. Ворона настолько обнаглела, что пригласила мастера ступенек, через которого я и мои подопечные то и дело спотыкались, потому что он видите ли: "работает только вечером". Как понимаете, надо раскрыть дело побыстрее, всё же не хочется не платить кровельщику… ну и не хочется колесования за избиение за священника, чего уж там греха таить. От таких кручёных движений мне становится плохо — заменили бы колесование на квадратование — отёсанный квадратный булыжник и я привязанный к нему, жду скорой расправы через сто лет.

Про карету, на которой мы ехали, я погорячился… Бим и Бом наняли за городом у своего же дяди двух ослов и телегу с открытым верхом. Близнецы сели на козлы, а я с эльфом сзади них. Тронулись. Нам предстояла нелёгкая задача — напасть на магазин магической бумаги и выбить имена их клиентов. Как мастер детектив я позаботился обо всём — мы выехали вечером в темень, сразу натянули маски, будем изменять голоса… ух, моё первое вооружённое нападение и взлом, как занимательно! У жалких и мелких купчишек нет против таких парней и малейшего шанса.

Оп, приехали! Я потянулся вверх, размял руки и вытащил мою любимую дубинку, которой уже месяц с чем-то. Надо было отпраздновать её юбилейную дату в ресторане. Йанех шёл со мной нога в ногу.

В королевском районе тихо, только пара пьянчужек волочится по прямой к ближайшему бару, иногда подрагивая и матерясь от вечерней прохлады. Тишину этого местечка с высокими кирпичными домами с покатыми черепичными крышами придётся ненадолго нарушить.

На двери написано "закрыто". Что ж… придём завтра.

Удар по любимой части домов чужих людей — двери, был произведён Йанехом, успевшим ударить всего на момент раньше меня. В этот раз дверь, как и ожидалось, слетела с первого раза, под грохот разбиваемого стекла.

Перейдя порог, что-то быстро свистнуло, а эльф тихо ойкнул и схватился за бедро — в нём торчал дротик.

И тут завыла сирена. Звуки, наверное, слышал весь город а то и вся империя. Йанех забыл предупредить об этом, также как и о том, что торговец бумагой рослый и тучный мужик с огромными ручищами и двумя сыновьями — точными копиями отца. Раз так быстро явились, значит работали в соседней комнате… Йанех уклонился от дубины, сделал перекат и снёс подсечкой огромному продавцу ноги. Толстяк не знал и не догадывался что такой малец бьёт как кастрированный и страшный конь копытом.

Я вошёл в здание и отвлёк первого сына на себя, Йанех же криво бился со вторым, волоча правую ногу и руку как балласт. Гнусный яд! У хозяев этого места нет совести и чести, ставить дротики на воров — преступление. После ограбления я подам в суд.

Мне дали в живот дубинкой и я отпал к стене, опрокинув полки с книгами и цветами, которые с радостью упали и разбились об мою голову. Эльф, как не странно, вырубил своего и кинулся на помощь ко мне… и упал. Вот урод и симулянт!

Дубинка пролетела в опасной близости от моей головы, а я где-то посеял свою.

Подгинаю голову от махового бокового и делаю перекат за спину. Ещё я не успел встать, как отец магазина дал мне сапогом под зад, да так, что я налетел на второй стол и рассыпал бумагу. Третий очухался…

3

Как и всякий крутой драчун, я дал деру к заднему выходу, в котором, как оказалось, к сожалению уже стоял один из гвардейцев, закованный в латы. За дверью стояло ещё трое.

Благородный удар в гвардейскую спину и комок железа упал на пол, а я подбираю его одноручный меч и даю по шлему уже второму любителю поохранять кабанчиков за солидные суммы.

Атака дезориентировала противника, звук металла об металл загудел у него, а заодно и у меня в ушах до пронзительного свиста. Следующий удар ногой вывалил смятое тело на улицу.

За этим моей почти твёрдой рукой прикрывается дверь, которую секундой позже пробил арбалетный болт, застряв точно по середине. К слову, дверь была стальная и в два пальца, что не добавляло мне смелости.

Один из детей толстяка-торговца догнал моё бренное тельце и уже замахнулся дубинкой… Прости парень, на войне, как на войне.

Стараясь бить плашмя, мой клинок огрел храбреца по морде, а в следующие мгновение голень добавила по яйцам. Несчастный сразу выпустил дубинку, схватился за причиндалы и упал на пол.

Вскоре в узкий коридор влетел второй сын, даже не заметив меня в тёмном коридоре… ещё один славный, честный, а главное мужественный удар в пах и засранец согнулся, только затем чтобы его настиг удар головкой меча по затылку.

И тут вошёл главный хряк, разбрасывая мешающие ему предметы огромной палкой, по длине больше моего оружия на дюйм. Первый удар я собирался принять на блок, и даже принял, но гнев отца был настолько силён, что он выбил меч у меня из рук и заодно дал по плечу, а я полетел на пол вслед за гвардейцем. Надеюсь, колготки не порвались. Я про те, что на голове, на ногах в порядке… шутка, шутка, прошу сильно не бить.

Мне дали палкой по спине и ваш непокорный друг окончательно повалился на пол, потом мне добавили ногой по ребрам для пикантности, а когда я вскрикнул, ещё и по лицу под мои крики о том, что надо бы иметь совесть. Дубинка заносится ещё раз… сквозь боль и слезы я привстаю и кидаюсь борову в ноги, захватывая его своими руками под колени.

С первого раза я эту тяжесть не поднял и мне снова дали по хребту, но не так сильно, в конце концов амплитуда движения теперь небольшая. Второй раз был успешным — я поднял жирдяя и повалил на стену, роняя картину в виде натюрморта. Палка выпала из его рук и теперь повеселился я… По спине до поросячьего визга, по лицу до алых отметин, по животу… по животу до бесконечности, всё равно пузо по диаметру большей этой дубины в тысячу раз. А где второй?..

— За батьку! — И опять я упал… слава богу назад, поэтому успел во время встать.

Всё та же палка, переходящая из рук в руки как наследственная бумага богатой карги среди юных родственников, направилась к моим рёбрам, правда от моего прошлого удара парень не отошёл, поэтому слегка смазал и я торжественно захватил его оружие и вырвал из рук, в ту же секунду ударяя ногой от груди и откидывая гада к стене. Жаль, громила быстро встал.

На скорости подныриваю под его правую и бью снизу в толстый и защищённый только жиром бок, драчун ненадолго мешкается, держась за побитое место, а я уже захожу ему за спину и кидаю прогибом об пол. Он пытается подняться, я хватаю его за волосы и, вкладывая всю силу моей массы, бью с левой по челюсти. Не дав мне поликовать, ухо заслышало стук клинков. Вот же… эльф!

Я поднял меч и побежал к выходу, где завидел тех четверых гвардейцев, гоняющих одного маленького тёмного болтуна. Вот один замедлился и эльф бьёт его под колено… противник отпускает алебарду, которая уже в следующую секунду летит второму тупой частью в голову, опрокидывая его на пол. Эльф знает, что таких парней убивать не следует. Третий уже держится за разрезанную стилетом руку, четвёртый не может снять вмятый в голову шлем.

Наверное, эльфу не надо помогать. Первый гвардеец тем временем получил ещё и в кадык, а затем ещё и в пах и мало того, валяясь он ещё раз получил по шлему, туда, куда бил недавно я. Нокаут, полный и бесповоротный. Парень с разрезанной рукой через магический амулет вызывает подмогу… ох ё, я было кинулся к нему, но эльф уже выворачивал ему руку.

— Йанех, выруби, мы не садисты. — Про то что было минуту назад прошу не заикаться.

Бим и Бом давно смылись, почти сразу. Ворона может быть уехала на юг, попивать Пина Коладу и трахать шлюх-ворон.

Когда все гвардейцы были в отключке и лишь ползали, мы пошли в то место, где отдыхали, собственно, хозяева магазина.

Скажете, так делать нельзя? Ну да, я и не спорю, ну что прикажите? Может пойти на колесование, может хватать всех подряд и объявлять их убийцами, выбивать с них правду? Хотя второй вариант неплох, ой неплох…

Жаль мы оставили тут многовато следов своего пребывания, остаётся надеяться на то, что наши лица не были увидены. Что касается того, что эльф приходил уже раньше — тут бесспорно наш провал, но где они найдут бандита тёмного эльфа без паспорта? Орсо нас не сдаст… я уверен. Но то что я уверен, значит лишь то что надо двигаться быстрее, иначе набегут жандармы. Скорее всего кто-то, заслышав шум, побежал доносить. Как низко и не имперски, кто таким занимается?..

Когда я вошёл в коридор, один из сынов уже чутка оклемался и мне пришлось отвесить ему ещё. Второй кое-как полз в сторону каморки и по видимому — кабинета. Сам отец подавал слабые признаки жизни и разбудить его никоим образом не удавалось, даже если громко запеть. Я не проверял конечно, просто предположил… поэтому, как вы поняли, мы нагнали ползущего. Еле смогли, до того он был быстр!

— Так, парень. — Я развернул его исказившиеся в гримасе ужаса лицо к нам. — Где карта?

— Что…

— Где карта, Билли?

— Я не понимаю…

— Где карта посетителей.

— Каких тителей? — Видно мальчик сильно ударился головой, только вот где успел.

— Посетителей, это как тителей, только с приставкой "по". — Я мастер имперского языка, у меня учёная степень.

— Курт, "по" это не приставка…

— У тебя вообще нет паспорта, эльф, так что об имперском языке и не заикайся. А теперь ты… — Я снова притащил за ногу любителя военных ползком назад к нам. — Где вы записываете посетителей, где ваша карта?

— Я не карта! — обиженно взвизгнул юноша, потерявший рассудок именно на самый нужный мне час.

— Ладно, "не карта", где карта?

— В кабинете, кованый сундук на столе.

— А где ключ?

— Не говори им ничего! — Отец семейства проснулся и как назло невовремя заставил засомневаться парня.

Йанех подошёл к отцу и совсем по доброму, мило, поднёс острый как стекло нож к разжиревшему горлу, с трясущимся кадыком.

— Где ключ, парень? — Теперь вопросы задавал эльф.

— В… под ковриком, в кабинете.

Я сразу, как расслышал последнее слово, опрометью побежал в комнату, называемую кабинетом, наказав эльфу стеречь вход.

Кабинет представлял собой просторной помещение без каких-либо изысков, не считая высокого и большого стола на котором лежали письма и просто их же магическая бумага. В стене был замурован сейф, в котором надо было ввести три цифры. Было бы время…

— Нихера себе!

— Я что тебе сказал, обормот? Сторожи… — Эльф мне не ответил потому что уже с ножом на перевес выбежал в коридор, уж не знаю зачем.

Я нашёл ключ и вскрыл коробочку-сундук, открыв себе и миру важнейшие записи покупателей магической бумаги. Без этих записей империя сгинет, умрёт безвозвратно и сгорит в огне революции… если кто-то не понял сарказм, то он ничего не знает об империи… или нет. Ладно, хватит веселится — я раскрыл лист и начал внимательно вычитывать клиентов, надеясь отыскать знакомое имя. Одним из знакомых был Астон, к сожалению… но и не только он, к радости, знакомые имена многочисленной магической братии всплывали то тут, то там. И ещё одно имя… но вы уже знаете кто он, верно? Это я дурак, не мог догадаться, когда этот клеветник был у меня перед носом. Только вот что объединяет такого гада со священником?

— Один, восемь, четыре! — Радостно влетел в комнату эльф. — Мы богаты! — Его стилет был в крови.

— Йанех… ты…

— Только попугал, не боись. Ох, быстрее, не терпится. — Комбинация на моё удивление была верной, дверь с глухим звуком приоткрылась, показав нам мешочки с деньгами.

— Медяшки, твою то мать! — Эльф с злостью кинул мешок обратно. — Сволочь, поменял деньги в банке, наверняка! — Я не из привередливых, поэтому забрал все шесть мешочков суммой примерно на золотой. Подумав, положил один назад, я же не вор какой-нибудь.

— Всем лежать, мордой в пол! — Откуда эти звуки?..

В следующую секунду в комнату влетела ослепляющая, магически слепленная пробирка и я отлетел к сейфу, благодаря чему не словил в следующую секунду оглушающий болт в ногу. Вот и всё, прощай жизнь, прожил мало и плохо, но хоть что-то…

Следом за первой пробиркой, как будто этого было мало, в комнату полетела замораживающая…

Теперь ещё и обморожение и возможно в следствии этого ампутация конечностей, как преступнику — без наркоза.

Эльф, не будь он мои любимым из эльфов, кинул в банку ножом для писем. Незнамо как его не накрыло первой волной. Я видел троящиеся предметы, но понял, что ушастый попал, потому как банка разбилась прямо у входа, ударной волной снова опрокинув меня к стене и окончательно оглушив.

— Вставай, урод, побежали!

— Я не могу.

— Вставай! — Эльф подпёр полуслепого меня под своё плечо и начал подымать. Странно, что не сбежал сам. Хотя чего странного, я уже давно начал замечать страшные примерзкие вещи — у меня начал появляться знакомый, какой-никакой. Эта мысль была пострашнее ударной волны. Я — Курт ди Вориел, гордый волк, авантюрист, любимец судьбы и с кем-то сдружился? Орсо не в счёт, он уже скорее хороший приятель, Берт как отец.

— Твою мать… голова раскалывается.

— Шевели ногами! — Погонял меня Йанех.

Заморозка дала возможность, даже скорее спасительные секунды на выход, через окно

Ну, как выход, лично меня затолкали и перевалили, как мешок с перегноем. Потом незнамо откуда вылили ушат холодной воды, вонючей и грязной.

— Давай, просыпайся!

Я отряхнулся и привстал. В глазах уже только двоилось, хотя и падать и блевать хотелось нещадно, как будто я вижу все восемь Йанушов. Я потряс головой ещё раз и услышал свист арбалетного болта над моим ухом. Если бы у них было не тоже самое как у меня, то я бы уже лежал с пробитой головой. Эти выстрелы подействовали на меня отрезвляюще и я побежал, насколько мог быстро, переваливаясь, похрамывая и прикрывая свет от фонарей руками.

Я криво и косо плёл вперёд, изредка натыкаясь на предметы, стены и жандармов в окружении, которые тренировались на мне как на мишени и если бы не эльф — точно бы попали.

— За нами погоня, надо уходить во дворы! — Кричал мне на оглохшее ухо Йанех.

Я повернулся и увидел стремительно приближающуюся карету с знаками империи. Заметив узенький проход, я подхватил за руку эльфа и мы поплелись к нему… плелись благодаря мне.

Зашли почти в последний момент, карета проехала мимо нас и под ругательства жандармов и кучера начала разворачиваться. Мы уже вышли из тесного проулка и попали во внутренний двор, откуда уже с большей скоростью побежали через дворы к портовому району. Сирена ещё долго гуляла по королевскому району, только мы, шедшие по секретным эльфийским тропам, слышали её недолго.

***

— Я требую, чтобы меня выпустили! Это задержание незаконно! — Кричу я в мелкую решётчатую дырку тюремной двери портового отделения. Как я здесь оказался? Ооо, это история полная тайн и жестокости, мести и… — Ещё раз руку до моей задницы дотянешь я тебе её по костям разложу! — Мой сокамерник, непонятного возраста и веса, в тёмном сером и грязном балахоне, снова отлетел к стене и снова не получил того, что хотел. Слава богу ввели его только этим утром и поспал я как нельзя лучше. Собственно, прошёл ровно день с момента нашего триумфа с листами магической бумаги.

Не успел я насладиться стряпнёй соседки кухарки, как полиция во главе с младшим лейтенантом, кстати, тем самым, что меня допрашивал, повязала меня и обвинила Орсо в сговоре, нацеленным на попирание устоев церкви. Вы уже понимаете, кто настучал и кто сгноил меня в эту сырую, пропахшую мочой и мхом яму. Это вам не новые камеры.

— Выпустите меня!

— Как ты достал, урод! — Стражник за дверью начал закипать. — Заткни хайло!

— Сам рот закрой неотёсанная дубина, плешивый мудак, выпускай меня! — За дверью было подозрительно тихо. — Эй, ты там что, умолк? — Ответа не было. Я прислушался, притулив ухо к двери и расслышал неясные очертания беседы.

— Но сэр… — Начал было стражник.

— Мы вам заплатим, на этом всё.

— Ну, ладно. Держите что ль?

В следующую секунду лязгнули двери и зазвенели ключи, я быстро побежал к койке. Вошли двое худощавых и высоких парней, с деревянными шестами, похожими на мою дубинку. Все в чёрном, жаль я не заметил их татуировки Исштраха раньше.

— Мистер Курт? — Обратились они к моему сокамернику. Тот дрожащим пальцем указал на меня. — Мистер Курт? — Теперь обращались ко мне.

— Да.

— Пройдёмте с нами. — Выбора мне, наверное, не положено. Я встал и направился к двери, забыв о главном правиле тюрьмы — не поворачиваться спиной. За миг до первого больного удара по спине я увидел весёлого ухмыляющегося стражника, пересчитывающего деньги в засаленной руке. Завидев валяющегося меня, он подмигнул и прикрыл дверь. Следующий удар по спине вызвал у меня крик и прижал к холодному железу. Я развернулся для ответа и мне вмазали по кадыку, я начал задыхаться и пытаться набрать носом воздух. Удар по ноге и я упал на вонючую солому. Не дав встать, вмазали в пах, правда попав в руку, которая ненадолго отказала от боли.

— Мистер Спорит не прощает, ублюдок, не прощает никогда. — Дубинка замахнулась ещё для одного удара. Второй готовился ломать мою ногу и уже примеривался к пятке.

— А кто такой Спорит? — Тяжело вымолвил я.

— Ах ты сука, шутить удумал?!

— А тебе не нравится, хлыщ?

— Да я тебя… — Я уже долго щупал размякшую кладку стены и наконец нашёл приличный камешек.

Удар сверху по пальцам ноги был прекрасен, говорят это лучший удар по ту сторону от океана. Церковник взвыл и начал прыгать но одной ноге, до тех пор пока я не выхватил его дубинку и не вывернул ему башку наоборот. Глухой удар и тупой стук, и вот уже тело валяется без сознания.

Второй сразу понял, что его ждёт и начал кричать страже. Впрочем, кричал он недолго, я вернул ему удар в кадык и, чтобы церковь не считала меня жадным, отсыпал ударов десять по голове, ногам, спине и прочим, обделённым ударами, частям. Ввалившиеся стражи не дали мне закончить дел и скрутили меня в бараний рог, а затем молча вывели из камеры и потащили в коридор, в уже знакомый кабинет капитана.

— Рот закрыть, младший лейтенант, Курт ди Вориел предоставил нам подозреваемого, это раз. А во вторых, Хьюс ди Ви поручился за него, и будет недовлен его поимкой.

— Ты его выпустил.

— Я отвёз его домой, забрать Улики.

— Можете не врать, товарищ капитан! Мы знаем, как вы любите этого убийцу и…

— После допроса священника можете вызволять его, а пока молчите о своих надуманных подозрениях.

— Нету у вас ничего и ты это понимаешь! Ты хоть знаешь, с кем говоришь?

— С идиотом, что не соблюдает субординацию. Я напишу рапорт и…

— В жопу его себе засунь, и своему дружку Курту добавь.

— Мистер Поланик, вызовите нашему гостю стражу. — Под трёхэтажный мат, псевдоследователя по убийствам вывели из комнаты, не дав ему докурить свою вонючую сигару.

Эльф уже сидел где обычно, кстати, тоже немного побитый. Поланик вышел, наверное, решив, что не стоит набивать шишку второй раз.

— Курт, хорошо выглядишь! — Подбодрил мою гнусную и униженную физиономию хозяин сего прекрасного и светлого кабинета, который я описывал во всех подробностях совсем недавно.

— Выглядел бы лучше, если бы меня выпустили. — Пожаловаться никогда не поздно.

— Я ездил на ходатайство по твоей судьбе к полковнику ди Шейму.

— И что там? — С надеждой спросил я его.

— Тебя не велено выпускать, тебя держат под стражей за разбойное нападение и взлом с проникновением. Гвардейцы, пока без оснований, требуют учинить над тобой допрос по делу о нападении на лавку магической бумаги…

— Вот же…

— Если мы не представим более убедительные доказательства чем запись клиентов магической бумаги, которая случайно оказалась у тебя перед носом. Кстати, ты её ведь украл, верно? Дело в королевском районе доверили лучшим из лучших. Они проследили ваши следы до самого порта, собрали всех возможных черноволосых полуэльфов и под пытками узнавали их непричастность всю ночь. Если я покажу им твою улику, меня и тебя ждёт виселица.

— Какая радость, мы продвигаемся! — В прошлый раз меня ждало колесование.

— Шутник. Так ты украл записи?

— Ничего подобного, они… их принёс ветер. А много улик нашли?

— Ничего, огромных парней в женских чулках, уехавших по словам очевидцев: "на ослах" не нашли, хотя пытались. Что касается вас…

— Не нас.

— Да, как я мог забыть! — Скорчил рожицу капитан. — Не вас! "Не вас" не смогли поймать, единственное: по описанию бандит очень высокий. Зондирование сознания потерпевших на круглую сумму ничего не выявило, в комнате было темно. По следу пойти не удалось, собаки остановились около хортонской канавы. — Моя идея! Ладно, я просто упал в отходы и чтобы не упасть напрасно, ухватился за Йануша. — Теперь к доказательствам?

— След сапога! — торжественно произнёс эльф. — Своруем сапоги… ой… реквизируем сапоги этой сволочи и если отпечатки совпадут, то победа, в костёр его.

— А как мы объясним людям, откуда у тебя копия отпечатка? Улика слабая. Да и Зондировать твою голову нашему магу я думаю… — Не знаю, говорил ли я про зондирование, но на всякий случай повторюсь: это такая процедура, когда маг просматривает ваши действия и увиденное вами за неделю. На вторую можно просмотреть лишь части, на третью лишь образы, на четвёртое всё испаряется. Лучшие убийцы обычно на месяц уходят на дно.

— Лучше не стоит! — Вскрикнул я, наверное слишком громко.

— Что ж… Курт, мне из-за тебя идти под вражеский самострел?

— Последний раз. — Уверил я капитана.

— Не ври, далеко не последний.

— Предпоследний максимум.

— Скорее минимум. — Фыркнул эльф.

4

До привода и ловли не особо опасного преступника мы сидели в кабинете и ели Орсовскую еду. Всё же хорошо капитанов кормят, не так, как частных детективов.

Было немного стыдно… остался один день, после чего сюда придёт самая полная проверка, нас засунут по камерам, Орсо с позором уволят, а потом… ни хочу и думать. Чёрт дёрнул нас залезть к священнику!

После обеда мы услышали о том, что розыскная группа поймала и прижала засранца, а позже мы узнали о том что один из отпечатков сапога совпал с рисунком Йанеха, но добрый Поланик объяснил нам, что сапог оптовый и отпечаток является жалкой неправдоподобной уликой. Зато мы нашли нашего маньяка, я вас уверяю.

Не став дожидаться Орсо, под вздохи и писки Поланика я вышел к допросной комнате и встретил там капитана. Сам мой подозреваемый сидел в комнате и глядел на всё спокойным и наглым взглядом, как волк смотрит на стайку овец.

— Ты что тут делаешь? — Воскликнул капитан и поднял руки к небу. Это он умеет, наверное учился многие годы. — Сука, ты понимаешь, что любой, кто увидит тебя тут свободно шагающим, может отправить меня в отставку?

— Мне его допрашивать. — Или кому угодно, но только не мне. Тут палка о двух концах, только один конец всегда неверный.

— С чего ты это себе вообразил, по всем правилам ты должен сидеть в камере.

— Я знаю обстоятельства дела, ты нет.

— Ну так расскажи.

— Времени нет, он сейчас успокоится!

— Он и так спокоен, как удав. — Весомый аргумент. На него ответить мне было нечего, так что я без просу, как только Орсо отвернулся по делу клофелинщицы, вошёл в допросную камеру и сел на протёртый многими задницами — надеюсь преимущественно женскими и большими, стул.

— Мистер Курт. — Поприветствовал меня бандюган.

— Мистер Антуан.

— Для вас — "сэр". — Напыщенно выцедил он, плюясь ядом.

— Для меня ты маньяк и убийца невинных людей, а ни как не сэр. — Ни один мускул не дёрнулся на голове этого хитреца.

— Я ничего не делал.

— Следствие так не думает.

И тут мой сногсшибательный допрос прервал рык Орсо:

— Ты сдурел?! Да я тебя…

— Ведите священника, капитан. — С каменным… с почти каменным лицом сказал я, тоже рыча как заправский лев или медведь. Или тигр. Или волк. Или барсук…

— Ладно… ох попляшешь ты у меня. — Орсо яростно вышел и стукнул дверью.

— Знаешь Спори, парень?

— Нет! — Резко и быстро прозвучал ответ.

— И не знаешь того, что он заказал тебе убийство?

— Нн… нет.

— И не знаешь, что он спит с халифатскими обезьянами и ест одни бананы?

— Нн… что? — Самое хитрое в допросе это удивить оппонента, это всегда у меня получалось.

— И не знаешь что он хранит вещи убийства у себя дома? — Лицо Антуана побелело как мел, сравнение старо как мир и наивно как студент, но другого и представить нельзя.

— Я ничего не скажу без…

А вот и священник! И опять он входит в комнату с радостной миной и опять, как только эта мина увидит стол, она меняется и начинает приобретать донельзя злобное выражение. Только в этот раз злость направлена не на меня.

— Священник вас сдал, он приготовил показания и его отпустят.

— Что? Что? — Дворянчик превратился в попугая. — Я всё скажу!

— Я не… — За ребят в камере я дал священнику по сусалам и сусекам.

— Капитан, выведите его и приведите Поланика! — Орсо подумывал не достать ли дубинку, но интерес к делу закрыл в нём эгоистичную натуру и священника он вывел, не забыв притащить с пером и прочими письменными принадлежностями Поланика.

— Пиши, что он скажет.

— Всё?

— Только ключевую суть. А, и понятого! — Его нам предоставил сержант, который привёл какого-то алкоголика.

— Говори!

— Ну я… — Замелся Антуан. — Я ничего…

— Если хочешь получить пожизненное, а не виселицу, то рассказывай.

— Я работал с этим клоуном…

— Кто "клоун"? — Перебил бывший студент на аспирантуре.

— Это священник. Спорит.

— Шморит?

— Спорит.

— Кто спорит?

— Имя Спорит! — Я начал понимать капитана и его отношение к студентам. — Дальше.

— Да что дальше, попросил… попросил… убрать всех ди Жерар.

— Зачем?

— Получить имущество.

— И как же?

— Мы убьём всех ди Жерар, включая Джеймса, а имущество отойдёт церкви, что мы и поделим… — Крайне нескладно, выдумывая на ходу, бормотал идиот.

— Что за бред? — Такой ахинеи я не слышал со времён университета, где была задача узнать кто украл мешок яблок. Я написал декан следственного факультета и мне поставили два и сказали что мой юмор тупой, как я сам.

— Это писать?

— Про бред не пиши.

— Вот блин! — Поланик зачеркнул строку.

— Так, что за глупости, ты и так поженился бы на Орис, зачем тебе священник?

— Джеймс записал в наследство только дочек.

— Много ты знаешь про наследство.

— Мне Орис рассказала! — Поспешно заявил Антуан.

— И что, вы собирались поделить имущество напополам?

— Да.

— А учитель Кемперского Орис?

— Что с ним?

— Вы его убили, за что?

— Не мы…

— Хватит врать! — Злобно вскрикнул я. — Поланик, это не записывай!

— Он узнал обо мне и священнике. — Всё же сказал убивец.

— Опять несёшь бред, зачем ему вы нужны?

— Он любил Орис, следил за ней… он мог нас сдать. — И тут Антуан начал сопеть носом и протирать глаза руками в кандалах. — Отец, мне нужно видеть отца. Я ничего не скажу…

— Ты хладнокровно и бездумно, с особой жестокостью убил четырёх человек и смеешь просить об одолжении?

— Я не убил никого, даже Орис. Резал священник, я его пропускал, как своего гостя, но я не убивал!

— Отцу будешь это рассказывать, отпечаток твоей обуви нашли рядом с местом убийства Лоска ди Стейна.

— Я следил и шёл за настоящим убийцей, мы не трогали остальных, зачем нам убивать этих людей!

— Прости парень, но хоть это и показание, но на пожизненное не тянет. Надеюсь, тебе будет не сильно больно… хотя что это я, надеюсь твою шею свернут наполовину и ты почувствуешь хоть процент той боли, что испытала твоя невеста и остальные.

— Я не виновен! — Бандюган взлетел со стула и кинулся на утёк, сбив сержанта. Служащий упал и разбил об угол стола голову, с виска потекла струя алой крови.

Вошёл капитан и одним махом преградил путь Антуану. Тот повернулся и, завидев разбитую морду стражника и шедшего к нему меня, упал в обморок.

— Нападение на служащего при побеге. Похоже, четвертование. — Покачал головой Орсо и приказал вошедшим заняться сержантом. Я же повел юного серийного убийцу в камеру, такую же холодную и мерзостную, как и его сердце.

Самое странное — как? Ладно, Антуан мог носить высокие ботфорты и мешковатые одежды, чтобы скрыть свой рост и вес, но как человек без опыта смог убить так много раз? Как он смог победить трёх здоровых мужиков? Ладно Орис, она его невеста, взяла, впустила, и всё, поминай, как звали. Но Гамбин… он же превосходный кулачный боец.

Когда дверь за спиной Антуана закрылась, я сам был недалеко от обморочного состояния. Но я смог, и это главное. Меня не возьмут за шею священнослужители и прочие любители пожечь пятки, я получу деньги, даже много денег.

— Ух… — я осел на пол и начал массировать покалывающую в висках голову. Наверное, реагирует на погоду.

— Стареешь Курт, стареешь. — Хихикнул капитан и присел ко мне. — Всё ещё в силе, ну… я про праздник? Вроде тебя должны выпустить, везучий ты змей…

— Знаешь, наверное отменю. Ты не приходи…

— Ясно. — Орсо задумчиво опустил голову.

— Я же пошутил, ты чего разнылся, капитан! Чтоб в субботу был при параде, негоже входить в рванье в такой дом, как у меня!

— Ох и гад ты, Курт. — Капитан приободрился и, также как и я, устало опустился на пол и прикрыл глаза.

— Орсо? — Спустя минуту задал я интересующий меня уже год вопрос.

— Что.

— А у тебя есть друзья?

— Ты.

— А ещё?

— Хм… Поланик сойдёт? — Вместе, как в старые добрые и недобрые, мы заржали.

***

Проснулся я как всегда — в управе. Только в этот раз не в камере и не в коридоре камеры, а в отделении вещей преступников, что после суда как бы и не преступники. Я в этом плане исключение, мои вещи сюда принесли по огромной несправедливости и… да что я вам объясняю, сами знаете, какой я герой! Уже направил письмо Мэган и жду горки денег. К ди Жерару я заскочу сам, хочу увидеть Лию.

— Ох… — Я медленно и с болью в голове встал с дивана, раскидав бутылки пива. Солнце светило прямо в глаза, обнажая летающую по всей комнате пыль, похожую на хлопья снега. — Хорошо посидели. — Всем известно, хорошее окончание дела надо отметить и даже не один и не два раза! Мастера детективного дела отмечают трижды, это золотой стандарт праздничных гуляний, а Курт ди Вориел всегда и во всём соответствует золотому стандарту!

В комнате сидели ещё двое — Йанех, вчера прилипший ко мне как пиявка и требующий выпуска из камеры, куда мы его с Орсо засунули под разрывающий нас смех. И старик, что с месяц назад, и с два месяца, в общем долго, следит тут за моими вещами. Всё было в лучшем виде и даже по доброте душевной после третьей кружки он предложил мне померять золотую, толстую цепь, которую не записали в хранилище. После шестой кружки дед отдал мне её на вечное хранение.

Как вы могли понять, я люблю украшения, можете считать это позорным, недостойным дворянина щегольством, право ваше. Сейчас на мне две цепи, два кольца и два красных полуприкрытых глаза.

Я достал бутыль минералки из под стола и начал жадно пить, часто давясь и сухо кашляя.

— Дай и мне. — Тихо и с шипением пробормотал сквозь слепленные сухостью губы, эльф.

— Держи остроухий! — Не подумав, что обычно бывает с похмелья, я разбил бутыль об стену. Хранитель вещей не встал, продолжая чинно посапывать в кресле-качалке.

— Кинь ещё! — Не будь глупцом, я кинул бутыль второй раз.

Стук разбитого стекла был слышен на улице, через форточку я уловил смех группы быстрого поражения.

— Кинь ещё! — Я был готов кинуть третью, но совесть меня остановила, поэтому я, покачиваясь, встал, забрал оставшиеся две бутыли с ящика и протянул одну эльфу, который как ни в чём небывало, после выпитого встал не раскачиваясь и на своих двоих, быстрым шагом, направился к выходу.

— Как ты смог?

— У меня метаболизм завышен, пивом меня не пронять.

— Так ты издевался надо мной, остроухое отродье?

— Да. — После этих слов мне было его не догнать, хотя я тщательно пытался, то есть раскидывал мимо проходящих в стороны, скользил по помытому и ускорялся у ковра.

Хитрый эльф, выучил строение тюрьмы и бежит к капитану! К слову, мне тоже надо к капитану, узнать о более профессиональных допросах.

Меня, как вы поняли, уже выпустили, точнее разрешили Орсо выпустить меня из камеры, где я якобы находился. Антуан признал вину при свидетелях, сдал священника, что может быть лучше?.. Только рыжая красотка в чёрном белье. Если вам нет хотя бы восемнадцати, то для вас пусть будет рыжая красотка без белья… Я имел ввиду в одежде.

— Пам пам пам, идут бойцы на бой! — Вспомнил я одну из моих любимых песенок пехоты. Пехтура это самые отчаянные парни — знают, что станут мясом, поэтому веселятся как могут.

Я снова вошёл, влетел, влез, вкарабкался, подоспел в кабинет Орсо Дифенсантоса. За последние три дня слово "кабинет" крайне, крайне меня разозлило и настолько пошатнуло мои нервы, что я готов переименовать кабинет в сортир, а капитана в прапорщика. Слышать не хочу про капитанов, я им завидую чёрной завистью и готов наслать на это звание маленькую порчу на понижение зарплаты.

— Так, так. Пришёл наш герой следопыт? — Дифенсантос, не будь он Дифенсантосом, покрутился на своём дорогом и несомненно прекрасном кресле. У меня лучше, уверяю! Купил совсем недавно с покерных денег.

— Я пришёл узнать о делах наших бандитов.

— Ты пришёл похвастаться. — Под неодобрительный свист раскрыл меня Йанех, жуя спёртое с офицерского стола яблоко. Надеюсь, червивое.

— Так как с бандитами?

— Всё с ними хорошо. — Орсо развернулся ко мне и предложил закурить. Что ж за мода пошла на курение!

Курение убивает. Да, да, это говорю я! Пиво делает только сильнее, а если принимать его ежедневно… о, это просто лучший допинг, страшно представить такого человека, наверное его мышцы соизмеримы со скалой.

— Пффф… — Орсо решил превысить годовую норму дыма над портовым районом. — Они идиоты, Курт.

— Я в курсе. Ещё что-нибудь?

— Я даже не знаю, что сказать. Оба соглашаются с причинённым вредом и спланированным убийством Орис ди Жерар и заказом на её сестру одному начинающему иностранцу, но отказываются от всех остальных убийств, коих уже три, пару раз они отказывались даже от того, в чём сознались. — Эльф фыркнул, наверное вспомнил историю из молодости. — Оба путаются в показаниях, вплоть до того, кто кого заказал. Священник по заметкам приходил в гости ровно один раз…

— Может, шок от тюрьмы?

— Ни разу не видел такого шока. Пфффф… вот гадостная смесь. — Орсо выкинул папиросу в окно. — Представляешь, государство выдало составу выше прапоров такие вот сигары ко дню жандармов. Не могу такое курить, редкостное дерьмо.

— Ну так не кури.

— Как я сам не додумался.

— К нашим убийцам…

— Курт, там дохлый номер, хрен чего узнаешь — они помешанные, не знаю на чём. Лучше ка иди ты со своим эльфом за деньгами. Тебе опять свезло, поздравляю.

— Спасибо. — Ответил вместо меня эльф и направился к выходу.

— До встречи, Орсо.

— Свидимся. 

5

— Кто лучший детектив, ну, скажите?

— Берите деньги и выметайтесь.

— Даже Йанех?

— … - Так я изобразил злобное сопение старшей хьюс ди Ви, настоящий дракон, хвоста только нет. А может и есть, надо узнать у эльфа.

Мне отсыпали мои положенные, с премиальными, двадцать золотых. Я в свою очередь дал эльфу золотой, хотя он стремился заполучить пять! Вы подумайте, куда ему столько?

— Курт, ты настоящий детектив! — Эти слова принадлежали к младшей и развязной Хьюс ди Ви, то бишь Мэри.

Мэган уже вовсю допрашивала Йанеха о его синяках, тот гордо кивал и что-то возбуждённо рассказывал.

— Ку-у-урт… пойдём в башню, я тебе кое-что покажу.

— Не уж то ещё двадцать золотых? — Шутку не оценили, только тыкнули в меня пальцем, проверяя не сгорел ли я от стыда. Правда, такому как я, сложно стыдиться чего-либо, всегда есть истории и ситуации постыднее.

Клятвенно заверив прибежать по первому зову красавицы, я пошёл расквартировывать мою маленькую и наверняка квасящую в три горла, армию. Праздник в самом разгаре, людей полно даже днём, слуг всё больше, свободного места всё меньше. Сверху над куполом самой большой залы стоит чародей, что магически очищает воздух от бацилл и пукающих женщин. Мужчины таким не занимаются, потому что им присуща хоть какая-то культура. А вот дамочки… это страсть. Невозможно, как им не стыдно?

Кое-как я протиснулся между столиками, захватив нарезку колбасы. Жуя мясное изделие, идти веселее.

И вот, знакомый двор не за горами, дым по прежнему выписывал круги над соломенной крышей. Я постучал.

— Пароль?

— Ты достал.

— Не верно.

— Пошёл на ***!

— Мы поменяли!

— Открывай, толстый тролль!

— Нет пароля, нет открытой двери.

— А как я узнаю пароль, если меня не впускают.

— Твои проблемы. — Близнец уже вовсю веселился.

— Пошёл в *****, клоун! — дверь с нажимом открылась.

— Как ты угадываешь, на чае гадаешь или на картах? — Лицо громилы было таким удивлённым, что в пору подумать о моём мастерстве ясновидения.

— На бубне.

— Это как?

— Стою, стою и потом раз, в бубен!

— И работает?

— Безотказно.

В доме было тепло и сыро, пахло хмелем и мясом, на этот раз на вертеле была вырезка. Красота! — Подумал я и присел рядом с огнём, чтобы вдыхать запах мяса.

— Где брат и гвоздь?

— Гвоздь до сих пор в больнице, а брат пошёл проверять ваших людей.

— А ты?

— За мясом слежу.

— Отрежка мне кусочек. — Рыжий поскупился. — Больше, ты не в мясной лавке!

На этот раз кусок был подобающий… Держите меня все мученики великой матери, как же вкусно! Настоящий бекон, прямо тает во рту. Я нажёвывал мясо и заодно играл с близнецом в карты. Неважный оказался игрок — следил за колодой слабо, играл отрешённо, всё пялился куда-то в даль. Я уже выиграл три кружки пива, жаль светлого, не мой конёк.

— Курт?

— А?

— С Бомом что-то случилось.

— Что, решил стать политиком?

— Нет, надо идти. — Бим встал и направился к выходу.

— Погоди, что случилось!

— По дороге расскажу, хочешь со мной, так быстрее.

— Ладно… — Захватив кружку, я снова вышел на улицу, хотя не прошло и года. Бим сильно ускорился и не давал моим губам напиться нектаром. — Да куда ты гонишься!

— Когда со мной что-то случается, Бом всегда чувствует, я думал брешет, а теперь ощущаю.

— и что ощущаешь?

— Сердце колет.

Дальше разговор не пошёл, поэтому мы поднажали на третий этаж, где отдыхал Гилберт ди Юм. Глупости, наверное подрался с наглым ди Юмом и теперь сопит в две дырки, а мы тут бегаем из-за колик в сердце как деревенские дураки, что пальцем в небо тыкают и с животными общаются.

Первый, второй, третий, четвёртый… считал я номера, гипнотизируя сам себя. Двери идентичны, разъемы тоже, всё как под копирку. Глупый праздник, сидеть в комнате неделю ради встречи с императорской четой и пары сценок, кому это надо?

Семь, восемь, девять, десять, одиннадцать… двенадцатая дверь была выбита Бимом с особой жестокостью. Когда я вошёл у меня потекли слёзы горя… опять мне отдавать чужие деньги.

Глава 5

1

— Требую вернуть деньги.

— Я по вашему зря поймал двоих преступников?

— Получается, что да.

— Мой человек получил травму, ему нужно усиленное восстановление. — Бом держал холодной компресс на голове и всё жаловался на нечеловеческую быстроту убийцы. В этот раз нам не повезло — Гилберт распрощался с жизнью рядом с запиской "плеть и кнут". Я взял бумажку и покрутил её в руках — она была дешёвой и ни как не магической. Всё же Антуан не убийца…

Как я сразу не догадался, он упал в обморок от вида крови, а записка с дорогой бумаги была только на теле Орис.

Кто же расправился с Гилбертом? Священник?.. Он в тюрьме. Йерт?.. Выходит, что так.

— Деньги вы возвращать не собираетесь?

— Развращ… возвращать не собираюсь. Обещаю и клянусь своей честью, что это было последнее убийство! — Хорошо что чести у меня нет, можно обещать хоть звезду с неба.

— Убийство произошло сегодня… — Добавил Йанех, как будто я этого не знал. Мэган глубоко кивнула, мол какой Лос эль Хэвен умный. Что-то много она раскивалась.

У меня не осталось сил к борьбе, кроме тех, что боролись за намерения заплатить кровельщику денег. Я сам удивился, откуда во мне такие силы, надо их выгнать, они портят мне и людям жизнь.

Как вы поняли — опять убийство, уже четвёртое, превратившее окончательно этот праздник в грязь города. Такого ещё не было, по крайней мере на моей памяти. Ичто мне делать… сбежать с золотом не вариант, дом на набережной стоит в двадцать раз больше. Лев бесценен, ворона… ворона не настолько бесценна, как думает.

— Вы уснули? Деньги возвращайте!

— Да что вы как хабалка, всё сводите к деньгам?

— Я Хабалка, это я хабалка?!

— Это она хабалка? — Повторил Йанех и тем самым открыл список моральных уродов среди моих знакомых. Вторым там числился кровельщик. А третьим мастер ступеней, то бишь каменщик…

— Я раскрою дело и вы не заплатите сверху за травмы на производстве, по рукам?

— Отдавайте половину, раз на то дело пошло. — С слезами на щеках я отдал десять золотых назад и понуро пошёл в сторону выхода, и, как только завидел бежащих Бима и Бома, пошёл быстрее. Они начали бежать, я тоже поддал парку и рванул на улицу на всех возможных скоростях, стирая обувь и выбегая до боли в коленных суставах. Эльф меня догонит, а если не догонит, то это его проблемы.

— На набережную! Гони лошадей! — Приказал я вознице и укатил к вороне, намереваясь хорошенько проспаться.

***

— Я требую своих денег!

— Не жирно, десятку за какую-то крышу?

— Что?! Вы должны мне двадцать минимум!

— Ну пять так пять, чего горячится.

— Я вызову полицию, подам жалобы в профсоюз!

— Тихо, тихо! — Я взял работника за плечи и начал втолковывать очевидные вещи. Кровельщик как-то странно на меня посматривал. — Давай так, десяточка сегодня, завтра ещё десяточка, договорились?

— Не договорились, я…

— У меня есть раритетная верёвка на которой, по слухам, повесился сам барон Кимбольт, отдам вам за бесплатно в уплату долга.

— Вы лжёте, нет у вас верёвки!

— Что вы меня обижаете, разве я вас когда-нибудь обманывал?

— Мы с вами даже незнакомы! Я заключил договор с вашим пернатым другом… где он, кстати?!

— Улетел по делам! — Донёсся до нас крик с гостиной, подозрительно гортанный и каркающий.

— Я хочу… — Кровельщик не успел договорить, потому что я пожал ему руку и закрыл дверь на три замка.

Не дали мне и минуты отдохнуть, как вновь раздался стук в дверь.

— Курт, мы ведь дверь выломаем. — Близнецы слов на ветер не бросают.

— Я служанка мистера Курта, он отошёл по делам… — Я мастерски подделываю голоса.

— Это ты, Курт, хватит врать! — Просто голос осел, сегодня не мой день.

— Парни, завтра всё будет!

— Мы хотим сейчас, Биму нужны деньги на больницу, а мне на голову! — Наверное, у парня проблемы с головой… хотя я это и так знал, он при первом же знакомстве смахивал на идиота.

— Подождите день и я вам дам премиальные!

— Это как? — Поинтересовались громилы у моей двери.

— Серебряный сверху.

— Два серебряных! — Хором заявили близнецы.

— Хрен с вами, согласен! А теперь валите с крыльца, я занят!

Спустя минуту я посмотрел в щёлочку — близнецов и след простыл, а к двери теперь направлялся каменщик.

— Мистер Курт? — Ответа он не дождался. — Мистер Курт? — Я старался не дышать. — Ну и пошёл на хер!

— Сам пошёл на хер!

— Так вы здесь?

Снова гробовое молчание… слышно как рычит львёнок и смеётся ворона, покашливая на моём любимом кресле… И единственном кресле, чего греха таить.

— Я ухожу, ясно?! Вы нечестный человек! Ухожу! — Каменщик в виде старого скупердяя слов на ветер не бросал и просто ушёл, сделав мне две ступени из десяти, при этом разрыв кое-где землю.

В прострации я лёг в джакузи и набрал по обновлённому водостоку магически разгорячённой воды, которая сладостно успокаивала мой забитый идеями разум и приятно стекала по волосам.

— Курт, надо бы сходить к ди Жерар.

— Йануш, пошёл вон.

— Если кровельщик завтра не получит денег и долетит до профсоюза, то крышу снимут, и на вырученные деньги с ним расплатятся.

— Вот же… подай мне пива, надо подумать. — В воздухе пролетела бутыль тёмного, которое я радостно начал пить. — Наверное, ты прав… схожу к Ди Жерару, всё же убийцей Орис был священник и Антуан, значит я могу взять денег за работу.

— Странная компания — слюнтяй и священник. И ещё более странное дело… Зачем и так богатому священнику деньги с проданного имения? Кто убивает бывших бойцов бригады Джеймса?

— Наверное, священник хотел потратить золото на выборы главного у этих культистов, там посложнее чем в имперской думе и верхней и нижней палате вместе взятой!

— Возможно… так ты собираешься к ди жерару?

— Да иду, иду!

Не дав мне как следует впитать воды на подобие губки, ворона выгнала меня на мороз в грязном и нечищеном неделю балахоне. Так как я самый счастливый и удачливый мужчина на свете, я поскользнулся на новой ступеньке и полетел в землю… 

2

 — Бам бам бам! — Обивал я кабинет Джеймса ди Жерара, а заодно, что понятно по звукам, стучал по двери. Похоже, я возвысился по карьерной лестнице, раньше я обивал дверь ограды его поместья.

— Курт?

— Привет, Лия… — Обниманий мне не удалось избежать, как я не пытался.

Лия была в новом… точнее в невиданном мною раньше, скромном и домашнем платьице из шёлка с бисером, ценою всего в половину моей крыши. Теперь деньги я меряю только таким вот образом — в крышах.

— Сказали… сказали, что тебя поймали, потом сказали, что ты кого-то поймал… это те убийцы, да?

— Да, я выловил тех негодяев и их ждёт смертная казнь.

— А кто это был? — Сквозь слёзы радости и одновременно нескончаемого горя спросила меня девушка.

— Ты их не знаешь.

— Ясно… — Немного обиженно сказала дама.

Лия знала и даже видела Антуана, и от знания того, что он порешил её сестру на пару с любителем ладана ей будет не горячо не холодно, так зачем рвать девушке сердце? По праву того, что она должна знать правду? Грош цена такой правды, ломающей людям представления о других людях. Его накажут и всё на этом.

— Курт, хочу пригласить тебя на пятничный ужин! — Гордо и как-то по детски произнесла эта суровая мадам.

— Даже так?

— Ты не согласен…

— Конечно согласен, только вот…

— Сэр, хозяин вас ожидает. — Учтиво произнёс паж и пригласительно не закрыл дверь.

— Мне надо идти.

— Хорошо. — Проронила девушка и отправилась прочь из коридора.

В кабинете пахло злостью, зловонием и ещё большем, чем зловоние, отчаянием.

— Слышал, слышал. — Грубо и сипло, как после пьянки произнёс Джеймс вместо обычного "приветствую". — Я думал вы хрен собачий, а вы оказались ху…

— Я пришёл за деньгами.

— Даже так? — Сквозь боль в непонятно чём оскалился ди Жерар. — Держи. — Он кинул к моим ногам десятку золотых. — Нравится? Ик…

Тут должно быть описание его избиения с последующими переломами, но деньги мне сегодня были важнее, поэтому я скромно подобрал монеты с пыльного пола и собирался удалиться, сжав кулаки.

— Что… ик, ссыкуешь?

— Не хочу руки марать.

— Ха-ха, вот это правильно. Давай пить! — Это я завсегда рад.

Я присел напротив старшего ди Жерара и взял с настенной полки стакан, размерами напоминающий стакан пива. Джеймс влил туда водки.

— Что отмечаем?

— Смерть этого сукина сына священника… Ну что глазеешь волком, у меня есть связи, узнал, так сказать, с первых уст!

— И что это за связи?

— Тебе знать не обязательно. — Мы чуточку пригубили… ди Жерар вылакал треть стакана.

— Бухать по чёрному из-за священника входит в занятия всех богачей?

— Это ты называешь по чёрному… ик. — Мужчина завалился вглубь кресла. — А знаешь, может ты и прав. Но… жена моя… моя гордость… ушла. Ик…

— Ушла?

— Оставила записку, мол любила всю жизнь со мной этого горбатого стрёмного хлыща, поэтому не может пережить его потери, пусть он и совершил такое страшное преступление.

— Бабы.

— Бабы, Курт ди Вориел, как есть бабы!

— И куда укатила?

— Не сказала. Ну, у неё много квартир было, я ей ни в чём не отказывал… хотя, наверно она вообще уехала из города.

— Так ей лучше, не будет видеть смерть любимого.

— Тьфу, он любимый? Да из-за денег она с ним была, как и со мной! Шлюха и осталась шлюхой в душе, как ты её не накрась! — Я к своему стакану и не притронулся, а Джеймсу это и не мешало, он допивал свой, мечтая разглядеть что-то на его дне.

— А всё же эти записки на меня давят. Все в чём-то обвиняют убитых… кнут у Гилберта ди Юма, жадность у трупа Орис, насилие у… у Гамбина, насколько я помню. К чему эти буквы рядом с обезображенными трупами?

— Допрос, детектив?

— Интересуюсь.

— Жадность у Орис… хе-хе, быть не может. Максимум что в ней было, так это своеволие и то, его всё выбили как следует…

— Выбили?

— Ик, да!

— И как?

— Ни хочу об этом говорить.

— Что, стыдно?

— Да чего стыдного, спала она со своим "возлюбленным", трахалась во все дыры и позорила меня на весь город, а ещё и оскорбляла и меня и жену.

— Старую?

— Новую, это шала…

— И что дальше?

— Дальше, ик… А что дальше? Собрал я дружину… Йерта, Лейка, Гамбина, Гилберта, Стоуна… эх ребята, земля вам пухом… за ребят! — Я не пил, такую гадость уважающие себя люди не пьют, а протирают ею раны.

— И что, довезла дружина то?

— Довезла… год и как шёлковая!

Гамбин — насилие… вспомнил я вдруг записку, намалёванную резким острым подчерком. И что-то в моей голове начало щелкать и очень сильно.

— Я пойду наверное, дела не ждут.

— Да иди куда хочешь!

Ещё не успел я выйти, как Джеймс наливал снова, пытаясь выпить все годовые нормы тела и покончить с имперскими запасами.

Первым делом я, выйдя на двор быстрым шагом, направился к холодному замку, а затем, вдруг, вспомнив кое-что важное — в городскую больницу. Это было высокое белёсое здание, огороженное ровно ничем.

Туда попадают все — от убийц до убитых, нет деления на такие глупые, по мнению медиков, вещи, есть только пациенты. К одному из них я и направлялся, прикрываясь от ветра, трескающего губы, рукавом. Если быть точнее, то иду я всё же к двум личностям — я вспомнил о гвозде, который попал в палату немного по моей вине.

Ступени здания всё петляли и петляли, не давая мне отыскать отделение восстанавливающихся после тяжёлых травм.

— Где…

— На третьем слева. — Не дослушав мой ответ, чисто накинув на глаз мой внешний вид, мне назвали нужное направление, что не может не злить. Все медики меня неимоверно раздражают, может ввиду своей врождённой грубости и наглости, может в отсутствии у них сострадания как такового, хотя оно должно присутствовать у таких профессий в должном объеме, а может из-за гардеробщицы, которая пристала со сдачей куртки… Или из-за вопящей "Не иди по помытому" уборщицы, а может из-за ущипленной попки студентки и последующей пощёчины… точно не из-за последней причины, иначе мир насквозь прогнил и в нём не осталось ничего вечного и славного.

А вот и третий этаж — отдел травм. Всё верно, отправили меня сюда потому как выгляжу я как заправский драчун. Прошу не путать и не произносить вместо "а" букву "о", это сугубо разные вещи.

Только пройдя по отделу тяжёлых травм, можно понять, что все твои проблемы, как и ты сам — ничтожны и ничего не значат. С этим трудно поспорить, завидев парня с сломанным позвоночником или пробитой болтом головой, где недавно ещё торчало красное от тисканий ухо.

— О, вы всё же пришли! — Кто этот дед? — А Элис вас ждал…

— Я как раз к нему… кхм…

Меня притянули за руку в пропахшую отчаянием комнату.

— Ммммм! ММММММ! — Пациент, лежащий на кровати не менее мрачно, чем обстановка в комнате, заорал.

— Что ж это такое… странный ты сегодня. — Старик положил свою руку в пятнах мальчику на лоб. — Температуры, вроде, нет…

— Может с кем-то спутал меня?

— Наверное…

— ММММММ! — Вновь закричал юноша сломанной челюстью.

— Я лучше пойду, не буду ему мешать отдыхать.

— Раз так вышло… извините, он обычно менее резвый.

— Я так и понял.

Сгорая от стыда, я вышел в коридор. Надеюсь, Элис меня только припомнил, а после очередной дозы обезболивающего и магической терапии забудет как страшный сон. И я забуду его перебинтованную рожу в осевших на глаза синяках.

Теперь Гамбин…

В его палате было хорошо и культурно, он играл с каким-то пациентом с дорогой тростью. В шахматы.

— А вот так-с! — Голос принадлежал собеседнику барона, человеку лет пятидесяти.

— Хитро, хитро! А я вот так! — Игра напоминало бои за город — глупые и примитивные. Сам я дока в шахматах, если бы по ним были турниры на деньги… если бы меня пускали на шахматные турниры на деньги, то я бы стал богаче в десятки раз и мне не пришлось бы ходить по больнице.

— О, Курт! Пришёл навестить друга? — Обрадованный моим видом Гамбин озарился улыбкой.

— А как же… скучал?

— Немного… подожди, приму таблетки. — Что-то синее и продолговатое залезло ему в рот и было запито водой.

Вот наркоман, даже не стесняется. Но я не за тем, чтобы его упрекать… а нет, за этим.

— Слушай, Гамбин, ты классный мужик, но скажу честно — я пришёл к тебе по несколько корыстным вопросам личного характера. — после моих слов соперник Гамбина учтиво откланялся и вышел.

— Даже так? — Полковник встал и плотно прикрыл хлипкую дверь, затем задёрнул шторы на стекле. — Спрашивай! — После этих слов должен идти идиотский вопрос, но последнее время моя машина каламбуров дала сбой.

— Недавно я шёл к Ди Жерару, знаешь же такого парня? Жирный, мелкий, уродливый…

— Я знаю Джеймса. — Улыбнулся Гамбин. — Животрепещущий портрет.

— Тогда ты знаешь его дочерей, так?

— Ну так… — Улыбка сползла с его лица, как ремень моих штанов за эти три дня.

— Конкретно Орис, хорошая девушка?

— Она уже умерла, а об умерших или хорошо или ничего.

— Кроме правды. — Вынужден был добавить я.

— Ну… она была заносчивой и переменчивой самую малость.

— Словом, доставляющей сплошные неудобства?

— Да. — Коротко брякнул Гамбин. — И что ты конкретно хочешь от моей персоны?

— Ещё не знаю… вы ведь с командой везли её в пансион благородных девиц?

— Ну мы… — Полковник вяло пожал плечами. — И что с того?

— Помнишь того маньяка? а?

— И хочу забыть…

— Записка на столе, о насилии или чём-то подобном? Каждая записка что-то изобличает, верно? Что изобличает твоя?

— По молодости я часто дебоширил… может за это и наказание.

— Если считать, что Орис убили отдельно священник и Антуан, то все ваши парни были наказаны. Кроме тебя и Йерта. Тебя оставили на обед…

— Я ни хочу больше слышать твоих бредней.

— Не ответишь мне, придётся отвечать убийце, который, я больше чем уверен, откуда то прознал о мерзких делах вашей банды и теперь рыщет.

— Но ведь ты сам сказал, что это был какой-то священник! При чём тут я!

— Насилие, Гамбин… о чём это слово? Что ты скрываешь?

— Не знаю. Честно тебе скажу — не знаю.

— Ты уверен?

— Чёрт побери, Курт, уверен я! Дай мне отдохнуть, я сказочно устал. — Демонстративно этот бородатый сломленный дядька повернулся и засопел. Кажется, я переборщил с вопросами.

Не сказав ничего более, я вышел, не попрощавшись, ломая голову о том, как бы узнать, что было во всех записках, кроме Гамбиновой.

Записки — ключ к разгадке! Хитро устроено, не каждый бы додумался… кого я обманываю.

Но не время расстраиваться. Надо всего лишь думать логически. Кто у нас владеет уликами? Правильно, полиция… кто ведёт дело? Правильно… кто-то ведёт.

А, тот любитель сизого, оседающего в лёгких и в головах мечтательных подростков, дыма. Пойду к Орсо, пусть призовёт стервеца к ответу, и всё равно, что он из другой управы…

Хотя капитан и так сделал для меня более чем достаточно, так надо ли впутывать его и на этот раз? Просто приду в управу по Холодному замку и ближайшим окрестностям и дозовусь одного такого на свете младшего лейтенанта, что может быть сложнее… легче.

Ох, ещё и навестить гвоздя, про которого я запамятовал.

Моё тело развернулось на оборот и пошло в палату не для вип-персон. Это было жуткое место — потрескавшиеся стены, унылый вид, отсутствие личного пространства, как такового. В комнате, десять на десять ярдов по мимо пресловутого Уэйна лежало ещё с ни один десяток порезанных, проткнутых в разных местах, бедолаг.

— Уэйн, ты тут? Гвоздь! — Я перешёл на крик, потому что гул тут стоял невообразимый — кто-то рубился в карты, кто-то травил анекдоты, кто-то притащил спиртное и нещадно его вливал без намерения поделиться.

Пройдя чуть дальше, я заметил одну грустную, обречённую и лишённую жизненных сил физиономию, до боли кривую и знакомую, попорченную синяками и наложенными швами.

— Гвоздяра ты эдакий, что грустим? — Казалось, мужик был не в этом мире, а может и в этом, но где-то далеко. Завидев меня, боец несколько сконцентрировал взгляд и как бы протёр глаза.

— Мистер ди Вориел?

— Нет, его брат-близнец с большим хе…

— Мистер ди Вориел, меня не выпускают, умоляю, помогите мне!

— Ты на ногах не держишься, обалдуй, у тебя сотрясение и знатная рана. Сиди тут.

— Нет! — И чтобы доказать мне обратное, то есть то, что он здоров, гвоздь встал… и камнем рухнул на пол, благо учтивый сосед бросил карты с козырным тузом и придержал больного товарища по несчастью.

— Ты дурак? Отсыпайся.

— Вивиена… надо идти… — Он снова попытался встать и в этот раз упал на пол окончательно.

— Ну иди, если хочешь, умник. — Я направился к выходу.

— Мистер Курт, умоляю! — Уэйн вложил все силы в этот крик… как я понял? У него пошла кровь из носа, а это явный показатель. Я вернулся к его телу и поднял его на кровать.

— Тяжёлый ты, кормят тут небось на повал.

— Мистер Курт, можете ничего мне не платить…

— Хорошо, я приму это в знак моего к тебе уважения.

— Я не закончил. — Как жаль. — Моя Вивиена… та девочка в Хортоне, ей грозит опасность.

— В Хортоне такое бывает.

— Какой-то дятел постоянно к ней присматривался, я его отгонял, но если проходило больше двух дней, он снова лез в квартиру. Прошу, возьмите её ненадолго.

— И как ты это представляешь? Я в роли няньки?

— Всего на пару дней, дальше я сам…

— Хрен с тобой, только по нашей дружбе. И серебряный сверху… нет, два.

— Согласен.

Гордо, словно рыцарь в сияющих доспехах, я пошёл на выход к Хортону и остановить меня могло только пиво… Как-то не очень красиво вышло. Давайте заново.

Гордо, словно рыцарь в сияющих доспехах, я пошёл на выход к Хортону и остановить меня могло только очень много пива.

— В Хортон, милейший!

— Я туда не поеду! — Опять та же песня. Если бы мне платили за неё по золотому, то у меня не было бы ничего, потому что я езжу в Хортон крайне редко.

— Мне что, идти пешком? — Хитростью я надавил вознице на жалость.

— Да, иди как хочешь!

— Слышь, мужик, я вломить могу!

Телега укатила и обдала меня водой, мало мне было несчастий. Хрен с девочкой, ничего там не случиться. Потрогают и всё, может не только потрогают… а мне какое дело?

Насвистывая песенку, я быстрым шагом направился в сторону Хортона, потому что я добрый идиот.

Может во мне остались добрые чувства, всё же дети — это новые люди и относиться к ним надо соответственно. Постараешься и выйдет настоящая образованная эскортница, а не постараешься и вырастет проститу… плохой пример я привёл, но, думаю, вы меня все поняли. Хорошее воспитание и отношение делает ребёнка лучшей версией родителя. Мой пример в расчёт не берём, мой отец был мудаком, а я всё равно вырос назло миру прекрасным человеком, достойным подражания.

Благодаря многочисленным и раздражающим донельзя дождям(кстати, слово "дождь" меня теперь тоже раздражает), самый худший район города несколько преобразился и стал гораздо чище, став похожим на какую-нибудь деревню или мелкий городок — чистенько и без брусчатки, лишь чавкающая грязь под ногами.

А вот и знакомая высокоэтажка! Когда я вошёл, женщина вскинула руки к небу.

— Не бойтесь, я за ребёнком! — Её это не сильно успокоило. Кто знает, из-за чего? Наверное, психически нездоровая дама.

— Не приближайтесь, я буду драться! — В таком гневном виде и с метлой хозяйка дома стала даже несколько красивой.

— Не переживайте, я от гвоз… Уэйна. Я от Уэйна.

— Правда? — Метла несколько опустилась.

— Клянусь вашими прелестными глазами, что это наиправейшая из всех правд! Меня зовут Курт, мы не были представлены. — Я поцеловал даме руку и всё же получил метлой по одному месту с милыми словами от хозяйки здания: "Отойди, охальник!" Не очень то и хотелось!

С превеликим неудовольствием и с преогромнейшим неудовлетворением я шёл по, казалось, вечным как океан ступенькам, которые так и норовились подставить мне подлую как они сами, подножку. Будьте крайне внимательны, возможно и ваши ступени слишком опасны, их интеллект растёт поколениями! И вот опять… больно спотыкаться…

Я помог уборщице и собрал носом всё пыль. Не надо благодарности, я от чистого сердца!

Около двери на знакомом седьмом этаже стоял, как и предсказывал гвоздь, какой-то хрыч, который что-то крутил в дверном замке и приговаривал:

— Ух, что ты там прячешься? Всё равно достану, говорят, твоего папку пырнули. — За дверью слышались девчачьи всхлипы. — Раз замочек… два замочек… раз замочек…

— А где третий?

— Что? — Любитель повскрывать замки повернулся ко мне и получил пощёчину.

— Что вы себе позволяете? Я… — Больше я гражданина слушать не стал, а вместо этого дал ему под дых и отправил в полёт по высокоразвитым ступеням.

— Открывай, Вивиена! — Ноль реакции, гвоздь плохо воспитывает ребёнка, нельзя быть таким хамом. — Открывай, карапуз!

— Не открою, у меня нож!

— Хе-хе, верю, верю. Открой, я от твоего папы.

— Тот дядя тоже так говорил.

— Да нужна ты мне, ты же страшная!

— Я не страшная! — Девочка начала хныкать. Плохой я убеждатель детей, из меня бы вышел скверный мастер замков.

— Ладно, не страшная, я соврал! Взрослые часто врут. Твоего папу зовут Уэйн, я знаю. Больше ведь никто не знает, а?

— Верно…

— Ну так открывай дверь!

Деревяшка отворилась и представила мне довольно ужасный вид — заплаканную девочку в потрепанном платье, держащую всего одну соломенную куклу.

— Собирай вещи, пойдём отсюда.

— Я жду папу, он сказал ждать. — Девочка упрямо села на матрас. Больше в комнате ничего не было. Ан нет, соврал — был ещё грубо отёсанный пони из дерева.

— Папа несколько… припоздниться, у него дела. Мне он поручил тебя охранять.

— Правда? — Глаза Вивиены заиграли всеми красками. Может поэтому я стараюсь не сильно обижать детей, за их искренность и настоящую радость.

— Быть мне ослом, ежели вру! А теперь пошли, есть запасная одежда?

— Н… нет.

— Богато живёте.

— Счастье не в деньгах! — Пропищала девочка, сама не веря своим словам.

— Возможно. А теперь пошли.

На ступенях я взял её за руку, чтобы не упасть, и так мы и спускались, довольно весело для неё и довольно невесело для меня.

Внизу сопел побитый недавно мастер замков. Завидев девочку, он как коршун навострил нос. Я достал кастет и магическим образом нос повернулся в сторону замутнённого окна. Наверное, мужчина там разглядел что-нибудь интересное.

Выйдя, как назло девочка поскользнулась и с своей соломенной куклой упала в лужу. Кукла начала таять на глазах, как и самообладание девочки.

— Лю… лю…

— Не плачь, высохнет!

— Не высохнет!

— Спорим на щелбан?

— Не буду, это нечестно.

— Почему это?

— У вас руки большие.

— Ну раз не будешь, тогда давай мне свою Лю…

— Люсинду.

— Давай мне свою Люсинду и пойдём ко мне домой.

Отдав мне куклу и конька, девочка посеменила за мной. На мой шаг она делала десятку.

— Дядя, а вас как зовут?

— Курт.

— Дядя Курт, а где вы живёте?

— В подвале.

— Что?

— Шутка… — С бородой. — Живу на набережной.

— Вы опять пошутили?

— С чего ты взяла?

— По вашему лицу не скажешь, что вы такой богатый.

— И как моё лицо выглядит?

— Ну, оно глупое…

— Ах так барышня? Я обиделся! — Мои губы игрушечно надулись.

— Не обижайтесь, дядя! Я… я тоже пошутила, вот!

— Жестокие у тебя шутки. А знаешь анекдот про попугая и бар…

3

— И жили они долго, очень долго.

— И счастливо?

— Девочка, жить долго — это ужасно грустно и ужасно несчастливо. Советую тебе повесится после двадцати пяти. — Ворона не лучший рассказчик детских историй, признаю. Но другого у меня нет.

— Йануш, принеси бокальчик тёмного.

— Закончилось.

— Так купи.

— Все деньги, что ты вчера мне дал, ушли на оплату крыши. — Я уверен, что птица врёт и на самом деле прикарманивает мои средства, чтобы сбежать.

— Дядя ворон, давайте ещё сказку!

— Про пиздогл…

— Ворона, ещё раз попробуешь ругнуться и придётся тебя понизить до дворника.

— Я и так убираю дом…

— Дворник метёт на улице.

— Намёк понял. — Дальше птица стала рассказывать наименее извращённый вариант сказки и семи гномах и принцессе, но я уже не слушал, было не до того.

Я возился с джакузи, которое упорно не хотело давать пенку… Важное занятие, не спорю. Львёнок, не будь он мелким въедливым созданием, тоже выслушивал байки того чернявого вруна, не забыв при этом притулиться к девочке под руку, чтобы его гладили. И всё это на моей кровати… ладно, на полу, кровать я ещё не купил. Это долгий процесс, сначала должно прийти решение бургомистра по данному вопросу, я его жду уже больше месяца!

А если по правде, как найду маньяка, куплю себе что-нибудь эдакое. На деньги ди Жерара я вернул каменщика и купил лучшую кухню с плитой на магическом огне с запасом энергии на полгода! Заодно продавцы обещались прочистить мне дымоход, чтобы это не значило.

— Неплохо… — чтобы понять, насколько моя ванна приятна вор всех отношениях, надо нагреть воду до тридцати пяти градусов, после чего найти огромную, как кровать, ванну. Только тогда вы наполовину сможете представить моё удовольствие.

— Бам Бам Бам! — В дверь неожиданно постучали. К слову, я никого не звал.

— Ворона, сбегай, открой!

— Пошёл на… сам открывай в общем, я рассказываю! — Бесстыжий прихлебатель.

Встав и обернувшись чужим полотенцем с надписью "за десять лет службы" я пошёл к двери. Это полотенце подарили Орсо вместе с табаком, но я выпросил его себе, аргументируя это тем, что мой зад нужно тоже чем-то протирать после ванны.

— Опять ты, гад! Что тебе надо, я тебя давно выгнал! Деньги у тебя есть…

— Больно ты мне нужен! Я пришёл по делу.

— Ну так иди в другую сторону, любитель Хьюс ди Ви в постели. — Я начал прикрывать дверь, но Йанех каким-то образом протиснулся.

— Йануш, ты свинья!

— Сам такой! — Донеслось из гостевой комнаты.

— Я про другого Йануша! И нечего кричать и каркать в моём доме!

Эльф уже интересовался моей новой обстановкой, в которую добавились слишком молодые девицы.

— Новая подружка? Приманил овсяным печеньем? — Заулыбался бандюган. — А спит она с тобой или с плюшевым медведем? Не ревнуешь?

— Это моя… племянница.

— Не похожа. Красивая слишком.

— Да чтоб ты понимал в красоте детей!

— Ну да, я запамятовал, ты же у нас в этом наиглавный специалист…

— Пошёл вон.

— Мэган сказала, чтоб ты искал убийцу, а не прохаживался к любовницам в доме ди Жерар.

— Она что, следит за мной?

— Она… наняла меня.

— Ну это уж слишком… — Я покраснел как чайник и готов был пустить пар.

— Понял, ухожу! — Хитрый остроухий предатель знает, когда надо убегать и знает, как уклонятся от пущенного в спину сапога.

Спустя считанные секунды он уже растворился в ночи, а я как дурак остался смотреть на ночные тени через открытую дверь моего дома.

— Опять не дают отдохнуть. — По плану в данное время я должен был идти отмечать пришедшую пятницу. Такие праздники очень редки и не выпить на них нельзя. Вы подумайте, целая неделя!

— Ворона, время?

— Девять ровно.

— С чего ты взял?

— Так я часы купил.

— Ты обнаглел, на мои деньги купить эту рухлядь? — И как я не заметил, в гостевой тихо тренькали круглые металлические и сделанные под старину часы с патиной. — За растраты средств ты проговариваешься к покупке ящика пива.

Мне ответили холодным молчанием.

— И ладно! Ну и пожалуйста! — Я злобно натянул пальто и вышел на улицу.

Ветерок неприятно обдувал лицо, принося жгучий холод с моря… Ничего не поделать — работа детектива трудна и опасна. Меня всё не покидало ощущение, что за мной следят, ох уж этот гнусный пройдоха Йанех.

Для исполнения своих служебных обязанностей я направился я в управу полиции по району, где Холодный замок. Направился я пешком, потому что дилижансы стремительно меня избегали. Какой-то заговор с целью подкачать мои ноги.

От набережной до Холодного замка, а после до управы, стоящей буквально через две улицы, мне было идти не больше двух миль, что для Тирлисгарда, длинною в миль двадцать пять и больше, довольно немного.

Не прошло и получаса, как я уже обивал порог участка, требуя сначала какого-нибудь толкового парня, потому что первый был в дугу пьяный и на вопросы про лейтенанта всегда коротко и остроумно отвечал: "А тебя еб*т?"

А второй указал мне на отдел по борьбе с карманниками… вот всё что стоит знать о нашей добросовестной полиции и о жандармах в частности. Нет бы отдел убийств расследовал дело холодного замка, так нет же — ловец несчастных карманников.

— Тук тук. — Я аккуратно постучал, даже не посыпалась пыль. Отдел, как и всё здание, находилось в полнейшем упадке, что и не мудрено при том, что местный капитан с зарплатой в пару золотых в месяц разъезжают до управы на карете за сотню, с личным гербом и оббитыми сталью колёсами без единого видимого шва. Даже пол тут был деревянный и несколько гнилой, а решётки на окнах давно проржавели. Территорию тренировок вообще продали под здание, которое в данный момент, нарушая закон о шуме после восьми, гудело как улей, только и было слышно стучащие молотки.

— Тук тук. — Постучал я ещё раз для приличия и вошёл в комнату, конечно же пропахшую дешёвым табаком и вонью потных сапог.

— Мистер Курт, пришли с повинной? — Младший лейтенант развернулся на своём дорогущем кресле, которое выбивалось из общей обстановки. Наслужил, наверное.

— Нет, я пришёл по делу Холодного замка.

— Ничем помочь не могу, связаны руки.

— А если я помогу вашему другу священнику в юридических делах? — Лейтенант приободрился и даже привстал.

— В каких это делах?

— Может скосят срок до двадцати лет, Антуан более похож на преступника.

— И если бы мы пошли на соглашение, что бы вы хотели узнать?

— Всё о записках, оставляемых маньяком.

— Хм… пффффф… по рукам. — Наконец взяточник встал и пожал мне руку. — Сержант! — Вошёл худощавый долговязый парень ниже меня на пару дюймов. — Принеси материалы дела.

— Есть. — Это вам не Поланец, тут всё ровно, быстро и ясно.

— Что ж, садитесь. — Я присел на самый, как мне казалось, чистый стул, и стал ждать.

Спустя минуты две в комнату принесли худющую, как государственный бюджет, папку.

— Так, вот и записки! — На стол легли четыре записки.

— Это…

— Это полковника Гамбина, написано… — Первый раз я неправильно прочитал, там было написано не насилие, а изнасилование, точнее — "за лишение чести бесчестным". — А это у нас несчастный Гилберт ди Юм… — "За звериную жестокость". — Это вот Лоск ди Стэйн, ну… тот, который был в день выступления в малом театре. — Лоска я вспомнил. Тогда я к сожалению всё пропустил и погнался за тенью. Лоск ди Стэйн — "За коварство и лживое сердце", проще говоря — предательство. — Стоун фон Эбельс, написано "за садизм и вероломство"… — Ни черта не понимаю. Мстит тот, кто пострадал от выходок бывших бандитов?.. Тогда опять идти к ди Жерару и узнавать, кто мог убить этих малых. Замкнутый круг, я как белка в колесе, только не выступаю в цирке.

— Спасибо за помощь, ценю.

— А мистер Спорит?

— Я же обещал… значит его ждёт пожизненное. — Лейтенант казалось взорвётся и обдаст меня кровью и потоком ругательств. — Шутка, немного юмора. Хотите анекдот?

— Предпочту, чтобы вы убрались.

— Заходит попугай в бар…

— Пошли вон!

Жаль, анекдот был просто прекрасный…

Я вышел с гордо поднятой головой и даже и не думал прикрыть за собой дверь. Не детективное это дело — прикрывать двери.

Проходя, я кивал знакомым ворам, иногда и не знакомым. Мне никто не кивал в ответ, не считая плевков и средних пальцев. Может потому что я никого не знал и просто над ними измывался, ведь их вскоре ждёт казнь или узилище. Скорее всего не за это, за такое нельзя обижаться.

Наконец я завидел кучера! Только вот этот фрукт, завидев меня и завидев, как я завидел его, обрадовался не так как я, точнее вообще не обрадовался и начал пытаться спешно уехать, норовясь поднять застрявшее в грязи колесо.

— В центральный, молодой человек! В городскую больницу! — Окликнул я работника общественного транспорта.

— Деньги вперёд.

— Разве я когда-нибудь вас обманывал?

— Да.

— Не может быть, тут огромный город, вы даже меня не помните!

— Всем разъезжающим довольно чётко представили ваш портрет. У вас плохая история поездок и ужасные отзывы…

— Чего?

— Мудак ты, вот чего!

Я ударил совсем немного, честное слово!.. Но почему то кучер полетел в грязь.

— Рядом с полицией, сукин сын! Ничего святого… — Я залез на козлы и поднял крикуна над собой.

— Рот закрой и вези куда надо, недоразумение. Усёк?

— Да. — Парень сел, не оттеревшись от грязи, и поехал куда мне надо. Должен сказать, доехали с неплохой скоростью, мне даже стало жалко возницу.

— Ну спасибо, брат! Бывай…

— А деньги?

— Какие деньги?

— За проезд.

— Ах забыл, вот я глупец. Именно сегодня не взял…

— Я буду жаловаться! — Визгливо закричал извозчик.

— Да держи, нужны мне ваши грязные проездные деньги! — Я подкинул грязному конюху мелочи. — Оставшиеся бери себе на чай! — Какой я всё таки благородный — человек меня оскорбляет, а я к нему с душой…

— Но тут не хватает половины!

— Так ты ещё и выёживаешься за мою доброту?

— Этоя выёживаюсь?! Это я?!

— Вымогатель! На ещё, я не скупой. — Ещё одна медяшка полетела в руки этого жадюги. — Доволен?

— Вы меня дразнили, а мне нельзя нервничать!

— Спокойно парень… — Не став со мной связываться, он ударил вожжами и полетел подальше от меня.

Не став зацикливаться на общественной несправедливости и заговорах по отношению ко мне, я пошёл в больничку, уже по знакомому маршруту.

— Мисс, вы сногсшибательны в этом пальто, где взяли?

— Это медицинский халат. — Зарделась студентка.

— Он прекрасно на вас сидит и идёт к вашим карим глазам. Вы должно быть модель?

— Ну скажите тоже, я годик назад приехала из деревни…

— По вам видно, что вы живёте тут всю свою жизнь, зачем вы меня так обманываете. Вы необычайно элегантны. — И необычайно смазливы, настолько, что я не прочь стать доктором на пару часиков. Только ради страны, хороших специалистов по женской части так не хватает…

— Ой, вы меня смущаете…

— Можно узнать ваш адрес?

— Мисс Перебок, быстро на третий, нужно утку деду поменять! — Донёсся крик с приёмной.

— Мне надо бежать… — Не сказав мне своего общежития или дома, девушка смылась и оставила меня одного, не дав и понять зачем я с ней заговорил и потратил отведённое время.

Оглядываясь, я медленно подымался к платной палате. Гамбин снова играл с тем мужичком, только в шашки.

— И в дамки! — Самодовольно произнёс седоватый павлин. — Неплохо, молодой человек, но не хватает гибкости… — Молодой человек уже был вне игры и просто пялился на меня.

— Опять ты здесь, Курт, решил окончательно дожать больного человека расспросами?

— Кое-что прояснилось по делу.

— Мистер Крауч, прошу нас ненадолго покинуть. — Вежливо обратился полковник к старику.

— Вы детектив? — С огромным интересом спросил любитель шашек. — Редкая нынче профессия…

— Я — исключение.

— Хе-хе, ну удачи вам, детектив! — Игрок вышел, прихватив доску.

Гамбин спокойно рвал кожуру с мандаринов — северно-халифатская еда, очень, кстати, дорогая. Килограмм мандаринов сейчас стоит по серебряному с носа. Яблоки стоят в десять раз дешевле.

— Гамбин, помнишь, как мы болтали с тобой о насилии и прочем?..

— Это было часов шесть назад, конечно я помню. Кстати, через минут десять больница закрывает палаты.

— Я тут ненадолго. — Успокоил я полковника. — Скажи, ты можешь понять закономерность, Стоун Фон Эбельс — садизм, Лоск ди Стэйн — предательство, Гилберт ди Юм — жестокость…

— Не имею понятия! Бред какой-то… — Мандарин брызнул соком, кожура закончилась. Полковник стал нервно жевать вместе с косточками.

— А последнее… Гамбин, это ты к слову, Гамбин — изнасилование. Кого ты там насиловал?

— Никогда в жизни!.. Никогда этого не было.

— Все так говорят.

— Я не знаю, чего ты хочешь.

— А я думаю ты прекрасно всё знаешь. В какой операции участвовали только вы пятеро?

— Таких не было, мы никогда не работали вместе… кроме одного случая лет десять назад. Вскоре я и уволился, стал по блату капитаном в полку старшего брата, он сейчас генерал…

— Что за случай?

— На дорогах в то время было неспокойно, да ты и сам знаешь. Война с Кемпером, на востоке — с эльфами. Нужна была защита.

— Кому?

— Джеймс приказал отвезти свою дочурку в дом благородных девиц при храме. Ох и далеко было переть, миль четыреста точно.

— Это была Орис?

— Да.

— И зачем надо было отдавать её в приют этих девиц?

— Элий её тра…

— Не самая хорошая из причин.

— Да курва она была, вот что. Никого не уважала, плевалась на всех, называла смердами… и нас в том числе. Только с Лоском дружила, но это отдельная история.

— Лоск и предательство, верно я помню? Хм… вы предали Орис?

— Никто её не трогал! — Закричал Гамбин. — И пальцем!

— Я говорил про предательство, а не про ваши ручонки. Ты её бил, Гамбин?

— Конечно нет, не оскорбляй мою честь такими расспросами!

— А другие?

— Хм… — Полковник начал раскачиваться на кровати и если бы умел, то наверняка кусал бы локти. — Бывало дело… она же к нам как к дерьму относилась, вот и получила за всё. Зато через пару лет как шёлковая приехала, добрая такая…

— Что конкретно вы делали?

— Курт, это дела давно минувших дней, зачем ворошить…

— Рассказывай, не то приду с Джеймсом.

— А и хрен с тобой! Как выехали, она начала поносить нас последними словами и через пару дней терпение лопнуло. Первым начал Гилберт… взял да и выпорол её солдатским ремнём… ну может чутка переборщил, но у него была причина!

— Он избил её?

— Может немного…

— И что потом?

— Она побежала к Лоску потом жаловаться, мол, Гилберта надо наказать о передать всё отцу, а он… а он ей не помог, ссыкун был тот ещё, скажу я тебе, вот и выпороли её за бегство второй раз, столько крови было… а потом ещё и Стоун как с цепи сорвался, и кнутом её бил и арапником, не давал еды по нескольку дней, душил, а после побега… после побега бил ногами. Свиньи, честное слово!

— А ты ничего не сделал?

— А что я мог сделать? Наш глава всегда был не Джеймс, а Йерт, и он сам прекрасно за этим всем наблюдал и ничего не делал. А мне без авторитета против своих идти, сам понимаешь, не с руки.

— Гамбин… записка были точной все до единой.

— Значит ошиблись, Курт. Бывает и такое.

— Маньяк ещё не ошибался. И он придёт за тобой, а может уже и достал Йерта. — Только теперь я понял, что убивает гад через один-два дня и сейчас самое время.

— Курт, чес слово, ничего я с ней не делал… ну может…

— Что?

— Холод тогда был жуткий, она вся дрожала. Ну я и предложил её согреть, она молчала, ничего не говорила, откуда мне было знать? Я думал она согласна…

— И всхлипов не слышал?

— Ветер тогда был, холодно…

— Пошёл ты на хер, смотреть противно.

— Ты меня попрекаешь, хотя сам то точно такой же. Мы одного сапога пара Курт, оба вояки и оба многое повидали.

— Я не насильник, Гамбин.

— Ты обвиняешь меня, но в чём? Ей уже было восемнадцать, надо было лишить её, или там бы запросто лишили! В храмах такие вещи быстро делаются…

Я не мог ударить перевязанного человека в морду, поэтому просто молча встал и направился к выходу.

— Так значит? Ну и вали.

Полковник достал новый мандарин и как ни в чём не бывало продолжил очищать кожуру.

Я же на высокой скорости стремился в то место, где по моему уразумению пройдёт следующее убийство. Я знал, кого выберет убийца, уже давно знал, только не знал его самого. Убийства — это наказания, каждому по делам своим. Гамбина как самого мерзостного пытали, и когда он выйдет — убьют. Но формального главаря оставили на последок.

Завидев медсестру, я приказал ей охранять Гамбина как зеницу ока, а сам устремился в ночь, не особо заботясь о поиске дилижанса — я просто бежал, скорость была такая, что у меня перехватывало дыхание и колол левый бок. Ноги начали гореть, кровь всё не хотела разгоняться. Быстрее… убийца всегда, всегда начинал вечером, пытки заканчивал к утру. Если буду бежать, роняя капли пота, то успею во время… Вот и знакомая улица.

— Открой быстрее! Твою мать, открывай! — Со всей силы я бью по двери, оставляя вмятины. — Открывай!

— Сэр, что… — Я сбил слугу с ног и кинулся в кабинет, благо дорога уже давно натоптана.

Дверь в дом приглашающе была открыта и я вошёл в коридор, тёмный, абсолютно чёрный, было настолько темно, что я не мог видеть собственной вытянутой руки.

На ощупь я нашёл ступени и, кувыркаясь как гимнаст, пополз по ним в знакомую сторону. Нащупал на втором этаже картину, потом статую с большим широким носом из белой глины. Дальше… вот и дверь, крепкая и твёрдая настолько, что может выдержать первый удар топором. Как я знаю, там прекрасная звукоизоляция, так что неудивительно, что его не беспокоят.

Натягиваю кастет и беру в руки дубинку, которая ритмично пытается выбить хоть одну доску. Кажется, что по стене бить проще.

В конце концов, отбросив методы с дубинкой, я с разбега влупил по двери ногой и, о чудо, дверь поддалась и одна из досок с хрустом вылетела с пазов и я мигом просунул туда руку, чтобы открыть внутреннюю щеколду.

Без промедления я влетел в огромную комнату, где уже лежал сильно обескровленный ди Жерар. Сразу кинувшись к нему, я сильно сглупил, потому как на меня сразу накинулось тяжёлое тело, придавившее не менее тяжёлого меня к земле и толькоблагодаря непомерному везению я не раскроил лоб об собственную дубину.

Звук клинка, вынимаемого из ножен… Я резко дёрнулся и противник, покачиваясь, слетел с меня на пол, показав свою абсолютно непроницаемую маску из чёрной плотной ткани.

Встал убивец конечно же намного раньше и почти сразу, без зазрения совести, направил клинок в мой бок.

Я очень храбро и отважно отбежал подальше и, взяв в руки ковёр, дёрнул тот к себе. Чёрная тень завалилась и, не дав ей собраться, я в прыжке ударил в силуэт обеими ногами — трюк настолько сложный, что мне пришлось оттачивать его целый год в армии для хвастовства и мало того — я не всегда попадал и почти никогда не долетал… Но уверяю, такую широкоплечую тушу, как та, что передо мной, я бы с одной ноги не скинул. М

Мне повезло и каблуки моей обуви дали противнику в живот, а тело стервеца отлетело к стене. Я подобрал дубинку и, не дав опомниться маньяку, замахнулся… дубинку быстро отбили и дали с ноги в грудину уже мне.

Я, таков силач, не упал, но отлетел к письменному столу, вмазавшись в чернильницу.

Только остановившись задом на чужом столе, я вдруг резко понял, что дышу настолько тяжело и трудно, что в пору свалится от кислородной недостаточности. На всей скорости я бежал мили две, а потом ещё с силой бил об дверь… от слабости в ногах, да и от осознания собственной слабости, я начал покачиваться.

— Что, раскусили тебя, маньячина? — Удар обидчивой на правду сабли и я падаю на стол, окончательно выпустив дубинку.

С трудом, чтобы выкроить время, я подымаю онемевшей рукой стопку писем и запускаю в урода.

Дав самому себе спасительную секунду, переваливаюсь как бочонок и острая, как мой язык, сабля, оставляет на моей ноге лишь полосу… На штанину полилась кровь и онемение в руках начало преследовать меня ещё больше, а в конце всего я ещё и повалился к стене, ударившись головой.

Думаю, я тогда упал скорее от усталости и головокружения, нежели от потери крови, потому что сквозь такой хилый порез и терять нечего… Маньяк шёл ко мне с явным намерением зарезать.

— Считаешь это честным, убивать детектива, что спасает людей от таких как ты? — В идеальном мире маньяк завёл бы тираду о справедливости… Но в моём он просто пошёл дальше, не выронив и слова.

Свист дротика… наверное он попадёт мне в шею и я отключусь.

Моему удивлению не было предела, когда я понял, что не почувствовал никакого укола где бы то ни было. С небольшой радостью за промах маньяка я приоткрыл глаза…

Убийца держался за шею с дротиком. Тем самым дротиком, что совсем недавно я видел в одной сумке с зельями восстановления. Тело убийцы упало на ковёр в футе от меня.

Кто-то очень высокий, почти до потолка, кивнул мне из глубины коридора, после чего хромой тяжкой походкой направился к выходу, заправив в ножны новенький, отсвечивающий непонятно от чего и непонятно чем, тесак.

Я кое-как встал и нашёл в комнате ди Жерара чистую ткань и умывальник для промытия раны, которая жгла словно чародейский костёр и щипала как преподаватель криминалистики. Во время промывания я заслышал тихие позывные имена полиции…

Я перевернул отключившегося убийцу и снял с него лоскут ткани. Я знал чем окончится это дело, в глубине души было понятно. Мотив… мотив у маньяка был, хотя не такой, каким я его представил…

Глава 6

1

— Костюм на вас ужасный.

— И мне очень приятно вас видеть. Когда вы сказали, что придёте всем семейством, я думал вы пошутили.

— Вот твои деньги, Курт! — Мэри торжественно и с помпой вручила меня тяжёлый мешок. — Парочка золотых от меня, сам знаешь за что. — Она мне подмигнула. Ещё никто не подмигивал мне и не уходил без поцелуя… Не считая Астона, тот случай был сугубо индивидуален, хотя он и лез целоваться.

— Мистер Курт, вас ожидают. — Доложил мне какой-то юридический крысёныш, мгновенно скрывшийся из виду. Сегодня, вопреки разворачиваемому действу, то бишь суду, светило солнце. Как оказалось, я обязан давать показания и платить налоги, а ещё целовать сапог судьи раз в три дня утром и вечером… Ладно, раскусили, первые два утверждения я придумал.

Народу была уйма, начиная, конечно же, с журналистов, которые обвились вокруг семей потерпевших, вокруг Хьюс ди Ви и конечно же рядом со мной.

— Как вы раскрыли столь вопиющий заговор, мистер ди Вориел? — Одна из девушек была очень настырна и постоянно лезла за ограждение, в широкий огороженный коридор огромного судного дома с мраморными колоннами и красивыми, многочисленными завитушками.

— О, мисс, это было легко. Я сразу распознал убийц, это моя работа.

— Вы ведь человек в детективной сфере новый? Вас не знают профи и местные гильдии, вас ещё не завербовала ночная братия…

— Такая красивая девушка, как вы, мисс, может завербовать меня прямо здесь.

— Давайте по делу. — Расстроившись к такому скучному и потребительскому отношению к моей персоне, я направился на второй этаж здания, выбрав правые боковые ступени, во первых потому что там были не родственники убийц, а потерпевших, а во вторых потому что там солнце светило менее ярко. Я выучил тут за пять дней все мыслимые и немыслимые закоулки, вплоть до того места, где адвокаты заказывают девочек и адвокатессы… тоже девочек, мужчина в такой профессии не работает!.. Я на это надеюсь, иначе у Йанеха отберут клиентов и он будет еженедельно падать мне в ноги с просьбами.

— Мой сын не виновен, вы не имели никакого права его подозревать! Ли Цены никогда до такого не опускаются. Требую вас…

— Женщина, я занят. Поговорим потом.

— Вы что себе позволяете? Когда я скажу вам стоять, вы…

— Рот закрой, хамло. — Больше я говорить нахалке ничего не стал, просто пройдя мимо неё и её багрового мужа, дядьёв, тётек, дедушек, бабушек и ещё какого-то. Мне кричали в след и всячески унижали. И главное за что? Я выбил с жалости Антуану пожизненное. Кто виноват, что он жадный до чужого наследства идиот?

— Проходите, проходите! — Дородный, очень толстый судья с знакомым лицом пропустил меня ко двору, где уже сидел Орсо с новой медалью и его начальник полковник с бахвальным выражением лица.

— Что ж, мистер Курт, удивили, так удивили! Давно в мире судейском не было таких громких дел. Священник, миллионер и бывший жених.

— Я старался.

— Похвально, похвально…

— А награда будет?

— А как же патриотизм, вера в империю, высшие идеалы и нерушимые принципы? — Запел соловьём. — Но… из благодарности мы закроем дело об убийстве на дуэли за неимением улик. — Моё лицо несказанно повеселело. — И вообще, почистим все ваши дела и прегрешения, коих набралось прилично. И превышение детективных полномочий, и подозрения в вооружённом нападении, и ваши выходки в пьяном виде… у вас теперь чистый лист, вы не воровали улики, не били людей, не не докладывали денег в повозках, не недоплачивали гильдии кровель…

— Я уже понял.

— Что ж, мы вас поблагодарили? Поблагодарили. Мы вас наградили? Наградили. Так что не смею больше задерживать вас.

— Я могу идти домой?

— Нет, дождитесь конца суда. — Моя улыбка немного испарилась. Судья должно быть подумал, что от жары. Топили тут дай бог каждому.

— Что ж джентльмены, к нашим баранам… — Продолжил о чём-то говорить судья, я же не стал задерживаться и, встав, прикрыл дверь с обратной стороны.

Потом, от усталости и злости на мир, что не разрешает распивать алкоголь в зале суда, я пошёл в залу, где адвокат в дорогущем костюме и с лакированными туфлями объяснял Антуану что и как говорить, усердно при этом жестикулируя руками. Священнику, казалось, было всё равно, он просто сидел и даже, как мне показалось сначала, насвистывал. Вот свистун! Хрен ему, а не скос срока. Антуану же по всем правилам светит пожизненный. Третьему, сидящему в камере, светило много чего нехорошего, по крайней мере точно не пожизненное.

Я сел на свободную скамейку с краю, рядом с Хьюс ди Ви.

— Мистер Курт, вы хотите выжать ещё парочку золотых? — Осведомилась Мэган.

— Хочу выжать вашу сестру. — Шёпотом произнёс я, но как оказывается у старшей Хьюс ди Ви хороший слух, в отличии от груди.

— Что вы сказали?!

— Смотрите, ведут преступников!

— Не отвлекайтесь от темы…

— Попрошу всех встать! — Прокричал судья и ударил молоточком по столу. Парик на этом бегемотике смотрелся очень карикатурно. — Адвокат мистера Антуана, у вас есть пять минут… — Как родственники Антуана узнали про пять минут, так начался сущий гул, который прервался лишь вторым ударом молотка.

Журналюги все рисовали, черкали что-то в блокнотах, мэр и семьи потерпевших сидели с вымученными и яростными минами. Среди потерпевших я заметил одну красотку в чёрном… семья ди Жерар. Конечно же красотка в чёрном это не Джеймс.

Кто-то противно меня ущипнул за спину, а когда я повернулся, пригрозил маленьким кулаком… Мэри собственница? Это крайне печально, девушки должны понимать важность свободных отношений, ведь ограничение свободы является жестоким наказанием!

— Мой… мой клиент хочет донести до людей, что… — Мне кажется или полковник полиции, сидящий с Орсо по левую руку от судьи, сжал пальцы. — Что он не сознаётся в преступлении и считает, что бюрократия хочет приписать ему убийство. Убивал мистер Спо…

— Достаточно. — Прервал достопочтенный судья.

— Но… — Начал было адвокат, но под напором взглядов Орсо, полковника и судьи, сел на место.

— Просим вызвать для показаний детектива Курта, частного сыщика и друга имперских служб. Где же этот детектив? Он такой маленький что его не видно? Мистер Ди Вориел, идите сюда! — Вот же… я не готовил речь.

Мне пришлось встать, приподнять полы пальто и направиться ко всеобщему обозрению, встав на возвышение к лёгкой как перо стойке.

— Добрый вечер… доброго утра всем присутствующим. Можно не аплодировать. Хе-хе… — Взгляд пронзительных глаз перешёл с адвоката на кое-кого другого. — Вкратце… я поймал этих глубокоуважаемых джентльменов… этих преступников за злобными деяниями, доказательства тому многочисленны, в том числе и показания жертвы Джеймса ди Жерара, признание вины Антуаном… — Опять завывания людей. — Мистер священник… мистер Спорит был слепым орудием, хочу… предлагаю сократить ему срок до двадцати лет.

— Достаточно, присаживайтесь. — Судья рукой указал мне на место. Чего он меня вызвал — для формальности?

Когда я вернулся на своё местечко, достопочтенный надулся как шар и молвил своё слово.

— Перерыв на обед! — Не то слово, которое я ждал спустя пять минут от начала.

Сильные мира сего о чём то разговаривали с адвокатом Антуана, наверное о том, что надо бы признать вину.

Какая-то женщина, даже скорее старушка, сгорбленная, седоволосая, смотрела на третьего убийцу, самого что ни на есть главного. Смотрела она неотрывно, не особо обращая внимание на косые взгляды окружающих её людей. На её скамейке — скамейке семьи третьего подсудимого, не было никого, кроме её самой.

Судья тяжело переставлял ноги к своему лежбищу, Орсо и полковник уже заняли свои места и вытянулись по струнке, будто на них глядел где-то из толпы сам император. А может он действительно сидел здесь, говорят, он любит присутствовать инкогнито на вынесении приговора.

— Перерыв окончен! Первым выступит адвокат мистера Антуана! — Антуан, заплаканный и жалкий, казалось утратил всю спесь и гонор, на что ему хватило недели. Я свою спесь не терял никогда, для спесивого человека такая потеря невосполнима, что можно сказать по мятому виду Антуана. Единственное, что он гордо держал, так это голову. Не сломился гад, хочет лет тридцать.

— Начинаем суд по делу об многочисленных убийствах холодного замка. — Молвил полковник вместо чихающего блюстителя закона.

— Я хотел бы сказать… — Начал адвокат, вытирая пот со лба. Жарко тут, а там особенно жарко. — Что мистер Антуан полностью признаёт свою вину и соглашается с тем, что он заставил священника пойти на убийство, Антуан был инициатором…

— Что ты несёшь плебей! — Заорал младший ли Цен, мгновенно покраснев лицом. — Как ты…

— Мистер Антуан, просьба не мешать вашему адвокату, вам слова не давали…

— Это произвол. Это… — Чтобы парень всё понял, бугаи охранники скрутили его и, заведя за спину руки, повели в камеру.

— Вы не имеете права… не имеете! — Женщина, которая по моему мнению была матерью ли Цена, расплакалась и бросилась к мужу на шею. Дворянин прямо стоял с каменной миной и тоже был готов вот вот расплакаться. — Это наш единственный сын! — Выла она у мужчины на груди.

— Мы учтём. — Кивнул судья, забыв сказать достаточно. — Так как мистер Спорит был признан лицами стороны Антуана недееспособным слепым орудием с психическими отклонениями, от дальнейшего допроса он отстраняется ввиду здоровья. Теперь слово даётся адвокату ли Сота.

— Ваша милость. — Низенький боровичок кивнул судье и суду в частности. — Мой клиент хотел бы сказать дословно: "Все им убитые были преступниками и нравственными блядьми, поэтому о содеянном он не жалеет и если бы была возможность, он сделал бы это второй раз". — Высокий красивый мужчина с массивной, но в то же время донельзя аристократичной челюстью и черными, как смоль, волосами, утвердительно кивнул и с сожалением посмотрел на старуху на первой лавке.

Какой начался цирк! Потерпевшие стороны орали, вскакивали с мест, кидались вещами и припасёнными на этот случай объедками и ругались старым добрым трёхэтажным. Сам достопочтенный вместо "достаточно" приказал адвокату закрыть рот и не мелить чепуху под присягой, после чего…

— А ну тихо! — Удары молотка напомнили мне мелодию одного престижного стриптиз клуба. — Это всё, что ваша сторона хотела сказать?

— Последнее слово. — Перебил собственного же адвоката ли Сот. — Последнее слово.

— Не дозволяется.

— А мне насрать. Я хотел сказать, что ваши с позволения сказать "потерпевшие" были жалкими убийцами, насильниками и гадами, Орис ди Жерар, луч света в моей жизни, она… — Наконец охрана пролезла через толстенного судью и накинулась на Элия, начав под плач бабушки забивать его ногами под ликующий рёв толпы.

— Достаточно. — Прервал достопочтенный и продолжил. — Привести всех подозреваемых в камеру. — Закинули Элия и круг замкнулся. — Оглашаю приговор! Мистер Антуан… за убийство, склонение к насилию церковнослужителя и несогласие с принятием своей вины, от которой вы всеми способами отрекались… вы приговариваетесь к повешенью!

Мне думалось, что рыдания матери потрясут здание. Она скулила, пускала сопли и всё время отворачивалась, не желая смотреть на собственного ребёнка в цепях. Сам Антуан после оглашения потерял сознание.

— Мистера Спорита за содействие преступлению приговаривают к семи годам лишения свободы, но за участие в судьбе сирот с церковного приюта, постройки церкви, благотворительности в пользу империи, вложении активов в имперскую армию и финансировании большого театра, срок перерастает в общественные работы. — Священник утвердительно кивнул и прожёг меня взглядом. После оглашения его приговора мать ли Цена выбежала с зала суда, а дядья кричали о несправедливости.

Я, если честно, думал, что Антуану дадут пожизненное, но ни как не ожидал, что одному дадут ничего, а этому верёвку.

— Далее по списку… Элий ли Сот, за убийство трёх дворян и насильственные действия против ещё двух, вы приговариваетесь к казни через колесование, ваше недвижимое имущество переходит матери, а движимое полностью переходит во владение империи и будет частично отдано потерпевшим, а частью выставлено на аукционе в следующие выходные.

Первым выпустили Спорита, который, размяв усталые кисти, поковылял в сторону выхода. Антуана, что пробудился и начал вырываться, жёстко скрутили и кажется сломали руку, а Элия под надзором вывел целый десяток вооружённых до зубов людей.

Ликующие журналюги вышли первыми, чтобы поймать разбитую вдребезги семью ли Ценов. Не менее ликующие потерпевшие, все, кроме двоих, отправились отмечать чужие сроки и то что им за коррупцию и воровство не дали своих собственных.

— Курт, наша встреча завтра остаётся в силе? — Это была Лия. Хьюс ди Ви в полном составе, не будь они Хьюс ди ви, бросили меня, сказав на последок, что были бы не против, если бы Йанех и я к ним заглянули.

— Конечно.

— А что за дама с тобой?

— Моя нанимательница, страшная женщина.

— А кто та дама поменьше?

— Сестра дамы побольше.

— Шутник ты Курт… — Похоже, кое-кто с острыми длинными ногтями тоже любит собственничать.

— Лия, ты у меня одна, как перст на белом свете…

— Мистер ди Вориел, я хотел бы побеседовать с вами без лишних ушей… прямо сейчас. — Перебил нам всю романтику хмурый ди Жерар от которого уже несло знатным перегаром.

— Конечно. Лия, позволишь?

— Я пойду к карете. Пап… — Она поцеловала страшилу в лоб, а потом медленно, виляя бёдрами, пошла в карете, как бы приглашая меня тоже пококетничать с ней в карете. Кому нужен этот пьяница, пусть идёт пешком… Это я конечно про Джеймса, а не про себя.

— Мистер ди Вориел?

— Да, идём куда-нибудь в…

— В коридор.

— Верно.

Вскоре весь зал суда напоминал склеп и только одинокая маленькая женщина тихо вытирала слёзы старым пожухшим платком. Долго она ещё не покидала этого места и долго смотрела в ту точку, где она в последний раз видела сына.

— Что вы хотели?

— Мне кажется, что вы догадываетесь. Вы раскрыли множество дел, поздравляю, первое место в изгаженной враньём газетёнке вам обеспечено. Уже дали орден мужества или святого Хенуи?

— Пока не дали люлей, уже подарок.

— А я и забыл какой вы юморист.

— А я и забыл, что мне пора бежать.

— Не горячитесь. Я прошу о малом — о выкупе… ценной информации.

— Например про то, что пятнистые утки не летают? — По-моему Джеймс сейчас лопнет и кровь и алкоголь в ней… точнее алкоголь и кровь в нём зальёт меня с головой и я тоже охмелею и забуду о приглашении на холодный бал, о выдаче денег каменщику… последний вариант довольно неплох, я пожалуй соглашусь.

— Информация об Орис. Лие, и уж тем более журналистам, которые ждут вас у входа, необязательно знать о подробностях её жизни, вы понимаете?

— Десятка золотом.

— Дорого берёте…

— Стандартная такса. — В руки мне посыпались тяжёлые кругляши. — Это всё?

— Да. — Джеймс приосанился и почти гордой и почти ровной походкой вышел на улицу.

Следом пошёл я, собрав всех хранителей блокнотов и карандашей в радиусе мили.

— Вы всегда хотели стать детективом?

— Вы всегда носите на себе столько украшений?

— Откуда столько синяков?

Я на всё отвечал да.

— Правда ли что вы изнасиловали жену Булочника?

— Да… нет.

Я пошёл быстрее, даже побежал. Благо последнее время я часто делал пробежки, поэтому мои ноги знали маршрут.

Возница попытался уехать, но я всё же догнал его и запрыгнул на телегу, откуда махал запыхавшимся интервьюерам.

— Давай в портовое отделение тюрьмы.

— Зачем?

— Ты обнаглел?

— Извиняюсь.

По приезду я отсыпал мелочи и о боже, оставил… нет, не оставил, извиняюсь что ввёл в заблуждение, сверху я ему не дал и ломанного медяка.

В Хортонском отделении как всегда что-то меняли. На этот раз изменения претерпела вывеска с креативным названием: Полиция Портового района.

Войдя в коридор, я наткнулся на капитана, к которому, собственно, и стремился.

— Курт? Ещё не отмечаешь свою победу на суде и своё речь?

— Смейся, смейся. Надо поговорить.

— Я спешу.

— Это важно!

— Эх, опять? Ну пошли…

Когда я убедился, что дверь плотно прикрыта и то, что никто не подслушивает, я спросил терзающий меня вопрос.

— Как ты думаешь, сколько весит судья?

— Курт, я ещё при исполнении…

— Ладно, ладно. Почему Антуан собрался вешаться?

— Мне казалось, судья ясно всё изложил. — Нахмурился Орсо.

— А мне казалось, что Антуан не мог никого убить по одной простой причине — он слюнтяй.

— Тише ты. След тогда был его, его, ты сам его поймал…

— Он просто следил за мной и всё.

— Ты в этом уверен?

— Пойду спрошу.

— И не думай! Запрещаю тебе с ним видится, ещё убьётся, а мне отвечать.

— Орсо… зачем?..

— Обстоятельства так сложились, Курт, я не мог ничего сделать.

— Какие обстоятельства?

— Я и так много тебе сказал, пошли давай. — Он начал подталкивать меня к выходу.

— За Спорита вписался кто-то важный, а? Не такой, как ли Цены…

— Шагай! — Орсо потерял терпение и просто выдворил меня из кабинета, после чего закрыл тот на ключ и, вяло похлопав меня по спине, удалился. Когда прошла положенная минута молчания нашей беседы я крикнул:

— Сержант Поланец!

— Да, сэр! — Появился как чёрт из табакерки, неизвестно откуда и непонятно как, неряшливый, неаккуратный, небритый, безбородый… — Сэр?

— Капитан приказал провести меня к мистеру Антуану инкогнито и приказал никому об этом не рассказывать, даже ему.

— Это как?

— Много будешь думать, голова устанет, веди меня и ключ захвати! — Не знаю почему, но мне хотелось навестить этого юного жестокого человека.

Камера ли Цена была маленькой и жалкой, как и он сам, лежащий спиной к выходу и ждущий понедельника.

— Антуан? — Я тихо прикрыл дверь. Его опухшее лицо повернулось ко мне.

— Пришёл поизмываться?

— И не думал. Хотел… я не знал, что так будет. Я верю, что ты не убивал невесту, хотя посодействовал этому.

— Мне от этого ни холодно, ни жарко… — Мальчишка вновь заплакал, хотя слёз почти не было — всё вышло за неделю. — Знаешь, мою мать даже не допустили для последней беседы. Я проведу здесь три дня полностью один… не считая тебя, тебя то пропустят! — Антуан хотел плюнуть, но передумал и вместо этого снова повернулся к стене.

— Станешь посмешищем… сочувствую.

— И что мне делать?

— Не знаю.

— А мне кажется ты и пришёл, чтобы это сказать. Повесится? Самому?

— Нет, откуда…

— Капитан тоже приходил… твой дружок. Посоветовал свить верёвку и сдохнуть, чтобы не травмировать мать. — Вот Орсо, манипулятор! Знал, что мне сказать, чтобы я назло пошёл к ли Цену. Вот негодяй… а ещё и капитан.

Поняв что делать мне в камере больше нечего, я развернулся и собрался выйти.

— Курт?

— Что? — Я остановился на пороге.

— Отомсти за меня.

— И что мне, ради тебя побить бедного священника?

— Прикрой дверь.

— У тебя минута. — Я встал напротив Антуана и навострил уши.

— Я… я думал, что любовь всесильна и сломает все преграды, но знаешь, это всё глупость и одно большое смердящее дерьмо. Уже во время допроса я начал понимать, что меня кинули.

— В каком…

— Ты слепой?

— Я сейчас уйду.

— Как ты думаешь, зачем я убивал на пару с этой мразью потенциальных наследников?

— Чтобы получить насл…

— Спорит и так богат, я тоже, зачем мне деньги этой скотины ди Жерара? — Кажется, я начал что-то понимать.

— Учителя Кемперского ведь убили не вы двое, верно?

— Ты догадался… — Я уже не слушал, моя голова гудела как рассерженный улей. Кусок пазла, некогда дырявый, начал сходиться. Не став больше выносить этого жужжания, я пожал Антуану руку, хотя влюблённому идиоту можно дать только по голове… 

***

— Странный вопрос. И не очень приятный. Я рассчитывал вас больше не видеть.

— Вам сложно назвать адреса?

— Да нет… не сложно. Я всё записываю, как никак моя собственность. Формально не моя конечно, но…

— Адрес? 

2

Против воли и здравого смысла, с уже изрядно охладевшим пылом, я шёл по вечерней улице Хортона в таком районе, где обычно в такое время уже не выходят.

Изредка на меня оборачивались, но видя кастет в моей руке, отступали. Может их пугали мои злобные ищущие глаза, не знаю.

Я уже осмотрел все адреса и до последнего надеялся, что судьба не занесёт меня именно в этот. Не то чтобы тут сильно мрачно, совсем наоборот, преступники облагораживают район — на крышах какие-то кустики, люди обмениваются мукой… не хотел бы я тут жить.

А вот и дом — тридцать третий. Не вижу символичного примера и цифр, ну да что поделать. Дом был высоким, трёхэтажным и, похоже, принадлежал одному владельцу — вход был только один и вёл на второй этаж через лестницу.

Ступеньки под моим весом тяжело заскрипели, дверь под моей дубинкой тяжело выдержала удар.

Но, как всем давно известно, удар ногой был моим любимым, а любимые никогда не разочаруют…

Слабый замок треснул, поддался и я открыл путь в рай человека. Пышная, с широкими ручками, бежевая софа поджидала в коридоре. Гора обуви, начиная от туфелек и заканчивая четырёхдюймовыми каблуками, пригнездилась на длинной полке. Ну и шубы, платья, блузы… только чего не было в этом очень бедном с виду доме.

Я пошёл на кухню и завидел свою цель.

— Мистер Курт, рада видеть.

— А я то как рад, миссис.

— Я теперь мисс.

— Выжали одного из трёх идиотов досуха и решили поменять фамилию?

— Вы очень грубый молодой человек, мне такие нравятся. — Дама хищно оскалилась своими акульими зубами.

— А мне такие как вы не очень симпатизируют.

— И почему же…

— Обманом заставить двух гадов убивать это не самое лучшее из того, что может сделать такая блядь, как вы. — Если кто-то до сих пор ничего не понял, то я объясню на воображаемых пальцах — эта змея узнала, что в наследстве её нет, и довольно скоро решила отделаться от двух падчериц, попросив доверчивого и явно в неё влюблённого Антуана и Спори, которым пообещала кое-что пикантное… наверняка очень пикантное. Ну и, конечно, много денег. Спорит вымазал руки в крови, понял, что это трудновато и его могут поймать, поэтому нанял профессионального огромного шкафа с тесаком(как и всякий новичок на рынке священник думал, что размеры что-то решают, но мы то с вами знаем, что главное это не размер, а умение пользоваться тем, что дано). Интересно, Ли Сот сам узнал, что его любимую сломали люди её отца или и здесь добрая Розалинда решила с страстью помочь и рассказать бывшему женишку-миллионеру правду?

— Антуан сам помогал Спори, я не виновата. Разве я похожа на виноватую? — Её глаза игриво заморгали, застав меня сжать кулак поплотнее. — Ли Сота тоже никто не трогал.

— И откуда он узнал о том, что единственную любовь его жизни пускали по кругу и растоптали в пыль, лишив воли?

— Может быть я намекнула пару раз… совсем немного. — Женщина обманом и манипуляциями заставила ли Сота взяться за нож, а как он начал, приготовила себе ещё двоих убийц, которые бы привели след прямо к нему. Словно гиена, она дожидалась удара по кому-то из пятёрки рыцарей в сверкающих доспехах. Всё было идеально — безалаберный и по уши влюблённый недосвященник с превеликим удовольствием пытает и зверски убивает преграду к золоту для своей Розали, в то время как ли Сот, свирепея от ярости и думая, что девушку убил кто-то из рыцарей, которые побоялись то, что она что-нибудь расскажет, режет всех кого ни попадя, в том числе и её богатого мужа. А зачем даме Антуан… козёл отпущения на случай поимки священника, парень с мотивом.

— Вижу, что вы, не смотря на кажущуюся глупость, всё поняли. Хи-хи… я та ещё умница. — Я без долгих раздумий достал нож… Вдруг Розалинда резко повернулась ко мне лицом и сдула с руки серебристую пыль, которая странно и приятно щекотала нос.

Когда я отчихался, женщина уже стояла рядом и держала меня там, где приличные женщины до месяца знакомства не держатся.

— Вы очень сексуально смотритесь в этой рубашке. — Прошептала миссис мне на ухо таким мягким тоном, что я забыл зачем пришёл. — Садитесь на диван, устрою вам экскурсию…

— А… а… э… я… не надо, тётя…

— Я буду твоей кошкой, личной вещью. — Женщина начала стягивать с меня штаны. Я долго пытался поднять руку с оружием, но не мог, голова шла кругом.

— А как же Джеймс…

— У меня нет мужа.

— Запамятовал… — Штаны исчезли, вместе с оружием. Её платье начало трескаться по швам.

— Мы будем лишь вдвоём…

— Да…

— И никто, никто нам не помешает… — Мои мысли неслись с скоростью ветра, но все они были ни о чём и ни о ком одновременно. Я долго не понимал, где я. Уже полностью раздевшись, я взялся за кожу, мягкую как шёлк.

Воспоминания… одно неслось быстрее быстрее другого.

Я посмотрел на груди и вдруг моя голова начала вспоминать не ту грудь — изрезанную, с оторванными сосками и разрезанной грудной клеткой.

Меня там не было, но я видел всё. Видел каждую каплю крови Орис ди Жерар, её предсмертную агонию и крики нечеловеской боли, а рядом усохшего старика, который закрыл ей рот вонючем кляпом с священным вином.

— Мы будем вдвоём…

— Да… — И мир для меня отключился или скорее заиграл сотнями других пёстрых красок. Опыта у этой женщины было на троих мужчин не самых робких, а желания ещё больше. Лишь её глаза нервировали — они отдавали холодом, замогильным и колющим.

В тот момент эта женщина являлась богиней красоты, да и сейчас, по прошествии лет, такой кажется. Наверное, это было лучшее из магических снадобий наравне с любовным зельем.

Так Розали и одурманила столько мужчин и так она и заставила действовать их ей на руку, вырезая род Ди жерар под корень, до того ей хотелось стать значительнее и богаче. Каждая шлюха понимает, что её время подходит к концу, а время этой тикало уже очень давно.

Но вот парадокс — такие люди никогда не становятся богаче не в духовном не в материальном плане, всюду им мерещится их собственная ущербность и бедность, даже там, где её нет…

Её тело было идеально до мельчайших пропорций, я хотел её, а она… да в общем то всё равно.

Спустя несколько сладких минут я начал клониться в сон… почему-то красотка начала превращаться в женщину за тридцать с немногочисленными растяжками, а голова безумно болеть.

Больше я Розали не видел, не напал на её след, не уловил аромат её мерзостных духов и не разбил губы, что ухмылялись при виде валяющегося, обманутого, как сотни других до него, человека. Может она снова стала шлюхой, может сбежала за границу или ещё куда, этого я не знаю и не узнаю никогда… Наверное…

Глава 7

1

— Хр-р-р-р… — Проснулся я от собственного храпа, хотя обычно не храплю.

Сразу я почувствовал что-то неладное — во первых я был голый и смутно помнил что со мной было и во вторых мои портки нещадно горели прямо у меня перед носом вместе со всей кухней. В следующие мгновения моё понимание стало ещё шире — я понял, что я жутко вспотел, а мои брови начали обгорать. Бушевал пожар, уже накрывший весь второй этаж.

Я кинулся к выходу, но дверь, начинающая тлеть, была непробиваема. Одна из балок помещения обвалилась и горящая тумбочка упала на пол, разбившись на куски углей.

Заметив кухонное окно, я подобрал стул и что было силы дал им по стеклу. Силёнок хватило с лихвой, многочисленные трещины пошли по нему, после чего оно начало по чуть чуть сыпаться. Второй удар выбил ещё немного… Потом я счёл нужным взять окно за ручку и открыть его полностью. Кто-то спросит, зачем я тогда бил по стеклу? И зря спросят, они ничего не понимают…

Сначала полетели вещи и моя дубинка. Туда же полетели горящие портки — они мне очень нравились и потеря их была бы невосполнима. Потом должен был полететь я сам, но я не смог этого сделать — на меня смотрело существо, жалкое и плачущие, просящее пощады и незнающее как оно сюда попало… Огромная железная кастрюля и чайник спаслись ценою моей подпечённой задницы. Высота была приличная, но мне несказанно повезло — я свалился в неоткуда взявшийся терновый куст.

На дворе уже было темно, а многочисленные жители Хортона обступили хату, как будто тут было утро… А, точно, пожар целого здания немного привлекает внимание.

— Срам то какой!

— Меня подставили! — Оправдывался я перед толпой нищих маленьких людей.

— Пьянь! Опять все погорело! Хоть прикройся, тут женщины!

— Мне скрывать от народа нечего! — Всё же, поняв свою опрометчивость, я медленно и с трудом начал натягивать на потное тело штаны под смешки и тыканья пальцев местных баб, которые, уверяю вас, в жизни не видели таких достойных и огромных как империя… — Куда поволок кастрюлю, гад! Она моя!

— Она вылетела из окна!

— А я вылетел за ней, так что отдай сюда! — Я отобрал свою добычу и подставил к своим ногам, после чего натянул на спех рубашку, а затем, поняв что жар от дома даёт всего ничего, пальто. Сапоги я предусмотрительно не снимал… Ладно, их украли. Ан, нет! Сапоги были заброшены любящим хозяином в кусты. Достав их оттуда, я нащупал в пальто дубинку и кастет и моё настроение стало выше некуда. А золото было на мне всегда, я с ним и не расставался.

Подобрав кастрюлю и чайник, я спросил время у местных, на что получил ответ от восьми до десяти… Ещё есть время заскочить с деньгами ди Жерара за нормальными вещами и потом к вороне!

Сегодня я напьюсь как свинья, забуду свой маленький провал в следствии и помяну бедных умерших людей. В десять жизнь только начинается, это скажет вам любой человек, любящий спать до десяти. 

2

— Мне идёт?

— Безусловно.

— Не слишком вычурно?

— Эти запонки вам к лицу.

— А костюм, не жмёт?

— Прекрасно сидит, сэр.

— А вам не жмёт?

— Прекрасно сидит… сэр.

— Это хорошо что вам не жмёт, потому что мне, знаете ли, тоже не жмёт. А туфли?

— Не жмут.

— Как туфли, я говорю?

— Эээ… прекрасно смотрятся на вашей ноге. Только вот эти многочисленные цепи…

— Слишком мало? Вы правы, я был на мели… совсем маленькой. По чём костюм?

— Пара золотых минимум, за такой то материал.

— Это же годовая зарплата рабочего?

— Да. — Бесстрастно сказал продавец.

— Тогда дайте два. 

3

Все оборачивались мне вслед… возможно не все, но какая разница? Все оборачивались мне вслед, я ходил и пританцовывал, не особо беспокоясь о том, что час назад чуть не сгорел и упустил главного бандита. Я сделал с ним вещи похуже, чем тюрьма… И да, я сходил за парой пинт пива.

Меня пропустили без проблем, в таком то костюме! Пальто, правда, всё дырявое и изрезанное, но мне его зашьют.

— Скажи Мэри Хьюс ди Ви, что я пришёл и жду её.

— Она занята.

— Тобой? — Я вопросительно взглянул на знакомого управляющего исподлобья.

— В смысле… дела…

— Дела могут подождать, когда приходит деловой мистер ди Вориел, верно?

— Не знаю, стоит ли, сэр…

— Где она сидит?

— На поминках по усопшим…

— Чтоб вы знали — я мастер поминок. У меня высшее образование.

— А такое есть?

— Конечно, отстал ты от жизни, брат. Веди!

Мы пошли в скромную залу с грустными людьми в чёрном.

— А что все такие грустные, как на похоронах?! — Разозлился я на этих идиотов. — Требую… требую речь!

Я пошёл к закрытым гробам, какие-то писаки что-то рисовали.

— Дорогие друзья. — Я покачивался. Возможно я соврал про пару пинт пива. — Дорогие… и недорогие… которые менее дорогие, чем дорогие и более дорогие, чем недорогие… внемлите голосу света! — Мэган, потирая руки, пошла ко мне, переходя через весь зал. Её сёстры стояли красные как раки, наверное им стыдно, что они не заготовили речь заранее, так как я. — Я… соболезную. Соболезную вам всем, потому что я человек собоболе… соболезне… человек по природе добрый. — Некоторые люди скривились и начали открывать рты. Я знаю, что будет, поэтому предупреждаю потоки слов признаний в любви и уважении. — Не надо благодарности, не стоит! Я всё во лишь отдал шаль… дань усохшим… усопшим. Также я хотел бы сказать, напоследок, анекдот про попугая и бар! Всем внимание… — Кто-то на меня набросился и начал бить маленькими кулаками. Потом кто-то попроворнее и повыше скрутил меня и повёл в другое место.

— Ты пьян?

— Йануш, добрый вечер. Соизволил явится после многочисленных пр-р-редательств? Я разжалую тебя до уборщика отходов.

— Я не живу у тебя уже больше недели.

— А мне всё равно!

— Идите проспитесь. — Влезла Мэган в наш мужской откровенный разговор по душам.

— Сами вы идите просритесь, а я лично таким заниматься не намерен!

— Мэри… — На немой вопрос Мэган был дан немой ответ, то бишь моя маленькая принцесса забрала меня к себе.

Шли мы долго и нудно, периодически я падал, а она смеялась. Потом были ступени, а потом… да вы и сами всё знаете, как обычно, поцелуи, пальцы, стоны, покусанные губы, нахваливание моего тела.

Веселились мы до утра, а кому кажется, что я вру, тот не разу не засыпал на три часа и не просыпался под утро… 

4

Когда я встал, часы пробили полдень. Мои сомкнутые глаза разошлись и я вспомнил несколько позорный вчерашний вечер. О позоре напоминали подгоревшие брови и новая дорогущая одежда. Все оставшиеся деньги я отдал вороне и приказал обустроить мою комнату. Он как всегда купит себе в клеть молодых резвых ворон.

Что я тут делаю? Почему я как идиот лакаю алкоголь пинтами и не думаю о здоровье? Когда это началось… давно ещё, почти лет десять назад. Чувствую, что попал в тюрьму из которой не могу выбраться. Алкоголь, глупые решения, боли головы, Мэри Хьюс ди Ви…

Красота — такая жизнь, жизнь с Хьюс ди Ви может спасти от многих проблем, начиная от проблем с законом и заканчивая проблемами с церковью. Может это и есть конец, женюсь и буду воспитывать детей? Прекрасное окончание истории…

Я встал и тихо как мышь начал собирать вещи.

Кто-то скажет — зачем, когда у тебя под носом такой вариант! А мне всё равно, деньги есть, а такие молодые стервы дай бог не переведутся. Жизнь на цепи это не для меня, уж точно. Можете назвать меня бабником и сволочью, но скорее всего в глубине души вы меня поймёте — мало кто хочет прожить жизнь с одним лицом рядом с тобой, если не считать своего, хотя и это люди порой хотят поменять.

Мой прекрасный костюм как всегда радовал мой глаз, хотя бы потому что я никогда такие не носил.

— Курт… что ты не спишь… — Девушка не нащупала моей руки и резко встала. — Курт, ты куда?

— Выйду водички попить.

— Так оставь здесь пиджак, чего париться.

— Мне в нём комфортно. Я мерзлявый просто… — Мэри, уловив мой настрой, встала.

— Курт, ты меня любишь? — Это очень простой вопрос — Да. Я всегда любил и буду любить женщин. — Я хотела тебе сказать… — Она встала и прильнула ко мне, обдав жаром своего тела. — Я влюбилась… я люблю тебя.

— И я тоже. — Я приобнял её. — Как раньше, так и впредь. — Она попыталась поцеловать меня и прикрыла свои глаза… — Мне пора!

Я резко отпустил её руки и быстро направился к выходу, перебирая ступеньки и нащупывая кастет.

— Курт! Курт! — Закричала она и выбежала с комнаты.

Я ускорился и засеменил ногами.

— Курт! Мерзавец, вернись! Потаскал и бросил! Так думаешь?! Стой! — А она неплохо бегает, хотя всё равно на винтовой лестнице не завидит и моей спины.

Как только эти дьяволицы закончились, я побежал в левый коридор к самому выходу, сбивая прохожих которые, как в старые добрые, клялись найти меня и грохнуть.

— Пальто!

— Сэр?

Я сам залез через стойку и нашёл свою куртку. Затем, немного подумав, взял чужую шляпу с посеребренным пером.

— Сэр, это ваше?

Я не слышал, потому что уже был за замком. Какой-то низенький попрошайка кричал на проезжающие дилижансы. Один остановился рядом с ним и попрошайка сел, обнажив сухое мускулистое предплечье.

— Стойте! — Кричал я и бегущий за мной гардеробщик. — Стойте! — В этот раз только гардеробщик.

Я запрыгнул в дилижанс на ходу и кинул туда горсть меди, как всегда оставляя на чай.

— Гони! — Мы тронулись и погнали на всех лошадях, не одна не выпендривалась потому что знает меня лично.

— Вам куда? — Спросил попрошайка подозрительно знакомым голосом.

— Мне… мне домой. — Романтично сказал я и мы поехали по осенней дороге.

— Парень, я не е*у где ты живёшь, говори адрес. — Перебил романтику возница.

— А давайте к усадьбе ди Жерар! — Мой спутник на эти слова улыбнулся.

— Ты неисправим. — Он покачал головой и снял капюшон.

— Ты тоже.

***

Я вылез из тарантаса и пожелал кучеру удачи, впервые за неделю! Кто-то может сказать, что это потому что я не доложил денег, но это всё враньё, знаете, такому верить — это себя не уважать.

Дверь открылась спустя минуты три, ничего нового. В этот раз меня повели в другое крыло здания, которое своим видом и ремонтом напоминало большую плюшевую игрушку, всё такое вылизанное, в светлых тонах и с множеством окон.

Лия ди Жерар в чёрном до колен платье и на высоких каблуках шла ко мне, накрасив губы красной, светящейся на солнце помадой. Её подведённые глаза выражали радость и безмятежность, которая мгновенно передалась и мне.

Молча я протянул ей свою неотёсанную и огромную по сравнению с ней руку, которую я до до моего к ней визита считал довольно маленькой.

Мы поехали в ресторан и сидели там долго, болтали ни о чём, по правилам этикета платил конечно же не я.

— Курт, а что там была за дама?

— Да так, знакомая.

— Она тоже тебя… наняла?

— Да. А что?

— Да ничего… а хочешь расскажу секретик?

— Зависит от секретика.

— Ты у меня… первый кавалер!

— Ух ты… а Антуан? — Умею я портит атмосферу.

— Он меня и пальцем не коснулся и это хорошо, вскоре этого негодяя повесят. Заставил священника, как он мог! — Я долго пытался открыть рот, но не смог ничего сказать, может оно и к лучшему. Ни про Антуана, ни про мачеху, которая загубила на корню жизнь сразу троим — учителю, Джеймсу, которого мне ни капли не жаль, и Антуану.

— Так говоришь, ничего не было? Ты уверен? — Попыталась она пошутить про Мэри.

— Ты что, она же…

— Моего возраста, ты хотел сказать? Признавайся, детектив… — Она начала меня щекотать и визгливо смеяться. Или это я смеялся, боюсь щекотки.

— Слышала анекдот про попугая в баре?

— Нет, не пошлый?

— Немного… — Я понуро опустил голову.

— Ну рассказывай! — Я поднял голову и начал вещать. Такого залихватского и смешного анекдота я уверен, она ещё не слышала.

***

Спустя каких-то три бокала я был в покоях Лии ди Жерар, сладко наблюдая как она пытается раздеться и по её мнению — соблазнительно двигаться. Не буду разубеждать её. Всё мелькал вопрос — чего я тут забыл? Зачем явился в несчастный дом?

Вот полетело платье, прямо мне на кресло, в котором я с удовольствием потягивал пиво. Лучше и быть не может. Прочая одежда слетела снеё ещё через три кружки тёмного, моего любимого напитка, который по рассказам моего деда давал ему волшебную силу.

Я встал и начал стягивать штаны, взглянул на неё… она сидела на огромной кровати в форме сердца, на возвышении. Вокруг неё были расставлены многочисленные… плюшевые изделия. Вот дракон, вот барашек, вот корова, а вот и бычок… такой был и у Мэри… И почему мне стыдно! Такого не бывало годами!

— Лия… совсем забыл. Я сегодня крайне занят, появилось новое дело на горизонте.

— Что? — Она аж опешила.

— Я пойду. — Я забрал початую бутылку и стремительно направился к выходу.

— Я такая страшная, да?! — В её голосе слышались истеричные нотки.

— Нет, ты очень красивая! — Я завожу себя в болото, густое как говно в армейской выгребной яме.

— Так что не так, чем я тебе не угодила, а?

— Я… я просто занят. — Дверь громко стукнула и я еле волоча ноги пошёл, вернее сказать поплёлся к выходу.

Многие, да и я сам не поймут почему я ушёл. Иногда я и сам задаюсь этим вопросом, но всегда ответы разные, и всегда они заставляют меня краснеть… 

5

— А я говорю — ты нерационально потратил наши ресурсы… — Талдычила ворона, пачкаясь в муке.

— А я говорю… — На мне был модный поварской колпак, который продавался вместе с мешком муки. — А я говорю, что это тесто прекрасно изготовлено.

— Оно похоже на тощую задницу.

— И вовсе не… пошёл вон. — Мне больше нечего сказать, ведь оно на неё действительно похоже.

Тесто не хотело кататься, как я его не просил. Я даже пообещал ему серебренный, до того было сложно. Я не лучший пекарь, но во первых — на праздник по особому случаю надо печь самому, а во вторых… единственный знакомый булочник меня страшно недолюбливает. Не верьте слухам про изнасилование его женушки, в них нет ни капли правды… Я что, похож на насильника?

— Где яблоки, Йануш?

— Я засунул их гусю в задницу заранее.

— Так у нас нет гуся.

— Так это был не твой?

— …

— Я, пожалуй, полечу.

— Ещё одна такая шутка и яблоки сменят место жительства.

— Курт, тебе не идут яблоки в… — Спасаясь от пинка, птица улетела.

Мало было мне свидетелей моего позора с пирогом, так ещё и пришла эта несчастная живность.

— Мистер Курт, я хочу есть.

— Сейчас всё будет, Вивиена, я же не резиновый. И между прочим, ты и так меня сильно объедаешь.

— Папа выйдет через три дня и я скажу ему, что вы морили меня голодом!

— Я не виноват. — Кто знал, что костюмы за пару золотых такие дорогие?

Прошла ровно секунда, прежде чем вопрос повторился.

— Я хочу есть!

— И я! — Каркнула птица с коридора.

— Йануш, иди червячков пожуй, у тебя в этом доме нет слова.

— Пошёл на х… — Я внимательно на него посмотрел, всем видом указывая на ребёнка. — пошёл я на улицу.

— Заодно проверь ступени.

— Курт, ты идиот?

— Хватит со мной препираться, их могут украсть! — Я потратил на них целое состояние.

— Да кому нужны эти куски камня и ты в своём фартуке? Где ты его надыбал? В банке приколов? — Не дав мне как следует ему ответить или вмазать, пернатый полетел через форточку.

Камин приятно обдавал жаром, а поленья потрескивали, выбивая искры. Кстати, на последние деньги я приобрёл стол. Настоящий, не подумайте! Дубовая конструкция, стулья, похожие на кресла, изготовленные из мягкой кожи и имеющие при себе медные рифлёные подлокотники.

— Я хочу кушать…

— Иди поиграй со львом.

— Он кусается.

— А ты кусай в ответ.

— Дядя Курт, вы странный дядя.

— Странные дяди обычно оказываются тётями… Только папе такую мудрость не говори.

— Хорошо. — Не зная чувства такта, мелочь отодвинула одно из кресел и примостилась как у себя дома, разговаривая с красивой куклой, которую я ей сшил на пару с вороной. И вовсе глаза не кривые, эта птица косоглазая!

Наконец я смял этот пирог в подобие круга, после чего этот круг в муке отправился на промасленную сковородку.

— Сбегая за яблоками, Вивиена.

— Я не служанка! — Надув губы, смешно крикнула девчушка.

— Это где ты такому научилась?

— Так говорила ваша соседка…

— Та, которая…

— Та на которую вы тыкали пальцем. У неё ещё большие… тити.

— Не верь этой тёте с большими титями.

— Почему?

— Каждый должен работать, особенно девушки, потому что если у некоторых нет тить, им приходится вертеться как белка в колесе. Шить, нянчить, воспитать…

— А у меня тити вырастут?

— А я откуда знаю. Пока их нет, иди за яблоками…

— Эх… не везёт мне. — Девочка покачала головкой и побежала в подвал, смешно перебирая короткими ногами в натянутых носках.

Когда яблоки пришли на их законное место, я их изрезал и закинул в тесто. Потом обильно полил мёдом, лупя ложкой по железке чтобы этот затвердевший мёд отвалился. Из остатков теста я сформировал на вершине пирога что-то на подобии сетки, после чего пирог пошёл в печь, точнее в духовку.

— Собери муку со стола. — Наказал я Вивиене, а сам принёс ящик пива, бутыль вина и наливку, любезно перелитую соседом по заднему двору. Хороший мужик.

Потом я изрезал на закуску весь сыр и остатки колбасы, кое-где нашёл припрятанную на чёрный день банку с засаленными огурцами. Не густо… Но лучше, чем ничего.

В дверь постучали. Я приглашал к шести, но как обычно — все приходят когда им удумается при этом не думая о том, что хозяину бегать туда сюда к выходу не очень хочется. Подойдя к двери, я первым делом взглянул в глазок, потому что прошлый раз там стоял староста улицы, который в наглую при свидетелях требовал каких-то денег. Вот рэкетир! Я притворился, что меня нет, но каким-то образом, возможно по тому что я кричал вороне, он всё понял. Стоял староста долго, а я не мешал ему тренировать выносливость.

— Мистер Курт, хороший домик, думаю вы его заслужили, если слухи не врут! — Это был Астон, в синей мантии до пояса… Ладно, до колен.

— Астон, не забыл обо мне!

— Таких вещей я не забываю, вы с Йанехом особенный люди. А он будет?

— Я его не приглашал.

— Ясно… а вот, собственно, мой тебе подарок! — Маг вошёл в дом и преподнёс огромную сумку. — Восемь томов моих личных сочинений среди которых и Любитель клофелина и Портовая королева.

— О-о-о-о-о… спасибо…

— И ещё денег, я же не дурак, приходить с одними книгами. — Он засмеялся, но недолго — завидел Вивиену.

— Приманивал конфетами или деньгами?

— Что?

— Да ничего, ничего… как вас зовут, барышня?

— Вивиена! А ты кто?

— О, сразу быка за рога! А вы любопытны. Я Астон ди Ламус…

— Тот дядя с площади?

— Кхм… мы однофамильцы.

— Аааа… — Девочка пошла, прихватив не менее любопытного чем она льва под лапы.

— О, картина! — Астон пошёл в гостиную и внимательно просмотрел каждую деталь. — А у тебя тут просто и со вкусом. — В комнате больше ничего не было. — А это что за запах?

— Яблок?

— Да нет… гарью воняет.

— Твою мать! — Я побежал на кухню за моим подгорелым и несколько вонючим чудом.

Уверяю, так и было задумано, люблю горелые… подгорелые пироги, так они ещё вкуснее.

Астон отодвинул одно из кресел и присел, разложив без проса лото.

— На одну или на две?

— Разве что на одну…

Играли мы с час, преимущественно на интерес, изредка общаясь и посмеиваясь над местными идиотами и законами.

— Астон, а почему у тебя палец забинтован?

— Оооооо, думал не спросишь. Человеческая простата…

— Понятно.

В дверь постучали снова, в этот раз более энергично и более строго. Выучка, наверное Берт. А может и Орсо, тот тоже тот ещё вояка.

Открыв дверь, я увидел знакомого друга шести футов ростом, худощавого телосложения. Он прихватил с собой знаменитый на всю округу орлиный нос.

— Орсо!

— Сколько мне пришлось пережить, чтобы сюда попасть. Настоящий закрытый клуб.

— Рад видеть. А где подарок?

— Ах ты, жаден как всегда. Вот… держи! — Мне преподнесли вытянутую коробку, длинною в фута три с клеймом двух топоров. — Настоящая гномья закалка, резная ручка с рубином, а если провернуть её и приложить немного сил, то выйдет прекрасная рапира с сплавом гор карликов, такое лезвие не ломается.

Уже дома я открыл коробку и увидел эту трость — вершина элегантности и статуса, её сделанная на заказ винтажная ручка просто само совершенство. Я опёрся на неё и почувствовал себя местным графом, королём земель набережной.

Поблагодарив и похлопав Орсо по плечу, я встретил только подошедшего Берта, что еле протиснулся в дверь и сжал меня в тиски.

— Хе-хе, вот это хата! Я понимаю теперь, почему у тебя так много женщин. Все бьются за наследство? А это кто, на вырост?

— Я Вивиена!

— Ух ты, сильное имя! — Он подобрал малышку и начал подкидывать её чуть ли не до самого потолка под её смех и писк. — Хорошая… племянница?

— Дочь знакомого. Гвоздя.

— Он тебе её доверил?

— Такие вопросы, Берт, конечно доверил, как иначе! Ты посмотри на меня, настоящие двести фунтов любви и нежности!

— Тут я согласен! — Брякнул Астон, теперь уже раскидывая карты в дурака. — На четверых?

— Я не играю в азартные… — Начал было Орсо, но его сразу перебили.

— Молодой человек — карты это исконно древняя имперская игра, вы что, не любите империю?

— Только один круг.

— Конечно, конечно! — Прыснул Астон и продолжил раскладывать.

На столе уже стоял огромный вещевой мешок капитана, на мой вопрос он улыбнулся и ответил:

— Зная тебя, захватил свою закуску.

— Неси обратно, в моём доме…

— Даже копчёного цыплёнка?

— Его можно оставить, раз ты так просишь. Эх… ладно, оставляй всё, не надо благодарности!

Потом я пошёл к Берту, который уже с минуты три не мог вытащить мне подарок в лице настенного меча и связанных шкур, среди которых я различил медвежью и… и ещё много каких.

— Повесь его с гордостью, он отслужил мне верой и правдой десять лет моих первых битв!

— Берт, зачем такую вещь…

— Ты мне как сын… такое я передал бы сыну.

— Господа, долго ждать, партия стынет! И текила тоже!

— Какая ещё текила?

— Я принёс три бутылки текилы, классический напиток для каждого уважающего себя мага. Без него не колдуем!

— Ну мы не маги, но тоже бахнем! — Заржал Берт, предавая дому особую энергию.

— Только по рюмочке. — предупредил Орсо. — Мне завтра на дежурство.

— Конечно, молодой человек, когда такие старики как мы пили больше рюмочки? — Хихикал ди Ламус. Уж он то хлещет в два раза больше меня. Берт стандартный распиватель алкоголя, так, пять из десяти.

Чтобы карапуз, который уже навострил уши на историю Берта про амазонок под которую Астон понимающе кивал, не умер с голоду, я отрезал четверть пирога, налил компота, возможно перепутав с наливкой и собрался отнести это всё в мою комнату, уже полностью обустроенную. К сожалению, из-за маленького гостя спал я на полу.

— Я хочу поиграть! Ни хочу уходить.

— Играем на раздевание! — Вы и так знаете, кто это сказал.

— Вивиена, вырастешь и будешь заниматься таким сколько влезет. А я не позволю, что скажет отец?

— Погляди, какой воспитатель нашёлся. — Ощерился капитан. — И не скажешь…

— Пошли, карапуз. — Я подогнал её веником по одному месту и мы поднялись наверх. — Если будем шуметь, закрой уши подушкой и прикрой дверь. Теперь ты… Ари, на охране! — Гордый за поручение лев, которые час от часу становился всё умнее и уже разучил с десяток команд, гордо выпятил грудь и уселся на свою именную подстилку всеми своими фунтами.

— Курт… мне страшно.

— Чего?

— Страшно, тут темно.

— Не бойся, мой дом обходят все воры.

— А привидение?

— Где?

— В шкафу… — Я достал дубинку и, открыв шкаф, ударил по пустоте раз десять. — Он в отключке, можешь не переживать… 

6

— Я вам клянусь, чтобы хорошенько это поймать, нужно всего лишь три пальца…

— Мистер Астон, а куда деть ещё два? И помедленнее, я ззз… за…

— Записаю! — Ударил Берт по столу и зашёлся диким хохотом.

— Дап, за… записиваю! — Всё же рюмочка текилы для Орсо была лишней. Остановился бы на семи, никто бы и слова не сказал.

— Один, собственно… туда, а два туда! И опа… ваша!

— А если пальцы тонкие? — Задал я резонный вопрос, раскачиваясь на кресле и собирая картишки для ещё одного круга в покер.

— Тогда надо смотреть, это сложное дело, доложу я вам.

— Ик… согласен, Астон, нам — парням за сорок, ик… надо учить молодёжь рррре… ремеслу!

— Да я в этом деле профи! — Похвалился Орсо. — Мои пальцы самые ловкие!

— В таком интимном деле важна ловкость, молодой человек, но ещё важнее… удача!

— Удача? Это можно не попасть?

— Я не всегда гасил с первого раза, а по молодости вообще рыбалка была моим самым позорным хобби. Не считая э… э…

— Эксгибиционизма? — Подсказал я.

— Нет… э… элиума. Это у магов называется так один волшебный попо… порошочек.

— Кстати о попо… хотите анекдот про попугая?

— Попугая и бар? — Хохотнул берт. — Слышал!

— А я нет, Поланец рассказывает анекдоты только про имперца и Кемперца.

— А ну расскажи!

В дверь постучали. Чего надо этому управляющему в десять часов ночи, мешает людям спать!

Я, покатываясь как колобок, пришёл к двери, моей старой доброй стальной трёхпальцевой двери, настолько прочной, что проще пробить стену.

На пороге стоял странный человек, вернее сказать очень странный. Низкий, страшный, заплаканный… ладно, не заплаканный… ладно, он очень красив.

Йанех лос эль Хэвен, эльф, что бросил меня и оставил с носом, а потом следил за мной на протяжении недели. И да, он торговал телом. Это скорее положительное качество для дам, но для меня оно немного странное. Такие маленькие деньги за секс я никогда не брал, это неприемлемо… Шутка, мне не платили, скорее я доплачивал.

— Что ты тут забыл? Сбежал от Мэган и пришёл поплакать?

— С новосельем. — Коротко ответил он и преподнёс мне самый дешёвый и страшненький торт в округе, после чего направился на улицу.

— Эй ты! — Он повернулся. — Заходи, место найдётся.

Эльф, этот дрянной мошенник, осклабился и всезнающей походкой пошёл в дом. Пусть хоть полы подметёт.

Ещё долго в доме на набережной, восьмом по счёту, горел свет и долго оттуда доносились непристойные крики и похабные песни, веселящие молодёжь и раздражающие стариков. 

Заключение

"Скандальный детектив раскрыл дело ценою всего четырёх убийств, странно что прежде чем догадаться, не перерезали ползамка… " — Это газета полетела в урну.

"Знаменитый своими выходками детектив с набережной выбежал голым из дома в Хортонском районе…" — В урну.

"Экстравагантный детектив оскорбил скорбящих по трагедии холодного замка после чего скрылся с чужой шляпой с ценником более золотого… " — Одно враньё. Шляпа не стоила таких денег.

"Мерзкий тип со смазливой побитой мордашкой, напоминающий мальчика-хулигана или скрытый маньяк?" — Это вообще в камин, никакой совести, там хоть есть редактор?

"Шовинист, маразматик, вор… " — Это не про меня, а про мэра.

Мне надоело читать газеты, я потратил на них уйму денег!.. Откуда у меня деньги? Хм, Астон подарил. На них я обустроил кухню окончательно, а также…

Стук в дверь, отбивающий барабанную дробь. Забыв о предосторожности, я открыл дверь…

— Вас не назначали управляющем улицы, какое право вы имеете на сбор средств по серебряному с носа, причём у моей же жены! Вы…

Я закрыл дверь. Чего только люди не говорят с утра. Наверное, у парня проблемы с головой. А вот у его жены голова ничего…

Оглавление

Глава 1 Найми меня, если сможешь.

  1

  2

  3

  4

  5

Глава 2 Актёр из трущоб.

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

Глава 3 Священное надувательство.

  1

  2

  3

  4

Глава 4 Вор женских сердец и чего-нибудь подороже.

  1

  2

  3

  4

  5

Глава 5

  1

  2

  3

Глава 6

  1

  2

Глава 7

  1

  2

  3

  4

  5

  6

Заключение