Мой мир боевых искусств 6 (СИ) [Фея Луны] (fb2) читать онлайн

Ранги культивации и прочее.

Ранги культивации.

1. Закалка тела (9 рангов)

2. Формирование основы (9 рангов)

3. Формирование ядра (9 рангов)

4. Духовное ядро (3 этапа)

5. Боевой король (9 рангов)

6. Полу-боевой император (3 этапа)

7. Боевой император (9 рангов)

8. Бессмертный дух (9 рангов)

9. Божественное море (3 этапа)

10. Святой (9 рангов)

Алхимия:

1. Смертный класс.

2 Земной класс.

3. Небесный класс.

4. Королевский класс.

5. Императорский класс.

6. Мифический класс.

7. Божественный класс.

Техники:

Смертный класс — земной — небесный — эпический — древний — мифический — божественный.

Экипировка:

Смертный класс — земной — небесный — мифический — божественный.

Глава 1

Ли, Мия и Кристина были шокированы произошедшим. Несколько минут никто из них не издавал звуков, тишину нарушил внезапно появившийся волк:

— Что за суета? На мгновение я почувствовал явление великой силы, настолько великий, что на её фоне этот благородный волк — не более чем насекомое.

Его мысли, не несущие глубокого смысла, пробудили остальных. Девушки и монах нахмурились. На самом деле, каждый из почувствовал что-то подобное, но им не хотелось этого признавать, ведь тогда открываются довольно мрачные предположения, о которых даже думать не хочется.

— Он… — первой заговорила бледная Кристина, — у всех ведь так это происходит? Может быть, достижение бессмертия происходит именно так?

Ответом ей было молчание.

— Не молчите! — воскликнула Кристина секунд через пять.

— Я не знаю, — тяжелым взглядом произнесла Мия, взгляд которой в данный момент был довольно кровожадным. Если кто-то действительно похитил Джона, она должна найти его и спасти! И ещё уничтожить злодея.

— Из того, что известно мне, — каким-то необычно безразличным голосом заговорил Ли, всё ещё смотрящий в то место, где ещё недавно сидел Джон, — вознесение проходит для всех одинаково, не так, как у него. Может быть, некто, не имеющий добрых намерений, нацелился на него, но также может быть, что это очередной его секрет. Не хочу пугать вас раньше времени, поэтому скажу то, во что искренне верю: этот чурбан может пережить что угодно, мы обязательно встретимся с ним снова. Единственно, чутьё подсказывает мне, что воссоединение произойдёт не так скоро.

Произнеся эти слова, Ли посмотрел на склянку в своей руке. Родословная первого святого. Эссенция крови божественного существа, которая даст ему талант, не уступающий ни Мии, ни Кристине, а может даже и не уступающий Джону.

Ранее он был лишь отчасти искренен в своих словах. Он действительно думал о том, чтобы задержаться здесь ради ребёнка, но не мог полноценно решиться.

Это происшествие добавило ему решимости. Решение, о котором он не станет жалеть, принято. Решение, которое в будущем принесет ему некоторые последствия…

Ли сжал склянку, сел на землю прямо здесь, снял крышку и одним глотком поглотил всё.

Мия, Кристина и волк, которые собирались подождать здесь ещё какое-то время, удивленно на него посмотрели и отступили назад.

* * *

Джон был удивлен, но не так сильно, чем другие. Нечто подобное было в пределах его ожиданий, ведь система обещала ему встречу с создателем системы после становления трансцендентным существом.

И то, что происходило сейчас, было, по его мнению, волей создателя.

«…Где я?»

Парень осматривался по сторонам и не мог понять своего местоположения. Он был в абсолютно белом пространстве, в котором он не видел ни пола, ни потолка, ни стен — просто какая-то белая пустота, в которой он безмятежно парил в сидячей позе.

Джон попытался встать, ему это удалось. Ноги твёрдо касались какой-то поверхности, но это совсем не меняло ощущений.

— Эй, ау? — нахмурился он.

Так как не происходило ничего, Джон подумал использовать духовную силу. В этот момент он обнаружил, что что вообще не чувствует своего духовного ядра, словно стал тем же слабым смертным, каким был на земле когда-то.

«Статус…Статус!»

По спине Джона пробежался холодок. У него не было даже связи с системой — вот это уже действительно страшно. Сердце парня ёкнуло.

Парень начал думать о плохом, но неприятные мысли были прерваны более неприятным смехом, донёсшимся со стороны.

Резко повернувшись, Джон обнаружил, что в паре метрах от него сидит таинственный человек, появление которого он даже не заметил.

— Привет, Джон Уэйк, или…хм…Серёга? Сергей…? Как лучше?

— …Лучше Джон, — по спине парня вновь пробежался холодок.

Он уже догадался о личности незнакомца, но его внешность никак не вязалась с ожиданиями. Перед ним сидел молодой, явно не старше него, человек азиатской внешности с длинными прямыми черными волосами, ниспадающими на спину. На нём не было ничего, кроме неприметного серо-белого платья.

Этот человек сидел и ухмылялся, глядя на него. У Джона появилось желание подойти и треснуть ему по морде лица.

— Знаю, у тебя вопросов, можешь задавать. У нас есть какое-то время для разговора, — взял на себя инициативу этот человек, или существо, которое, судя по названию системы, именовался «богом войны».

Джон избавился от лишних мыслей, сдержал охватившее сердце волнение и задал один единственный вопрос, который мучил его уже давно:

— Почему я?

Существо перед ним ухмыльнулось:

— Почему я выбрал именно тебя среди множества людей с Земли? Это не потому, что ты какой-то особенный — не льсти себе. Моё текущее положение не позволяет мне быть слишком избирательным. Времени мало, а нужно найти человека не столько талантливого, так как с моей поддержкой даже свинья может стать богом, сколько адаптивного, умеющего приспосабливаться — того, кто не запаникует из-за системы или другого мира. Кандидатов — множество, твоё явление в этот мир есть результат случайного выбора, не более.

«Почему это прозвучало так обидно?» — бровь Джона дёрнулась.

«Бог войны» продолжал улыбаться:

— Ещё есть вопросы?

— Расскажи мне о системе.

Существо кивнуло и начало объяснять:

— Система — это мой способ передачи своей силы тебе. Я бы мог передать тебе её напрямую, но это не имеет смысл, так как даже свинья божественного ранга — всё равно свинья. Ну а ещё, наблюдение за тобой — неплохой способ развлечься. Там, где я нахожусь, действительно скучно.

Изумленный Джон просто таращился на него.

— Не смотри на меня так, — ухмыльнулся бог войны, — мы рождены в разных мирах, но они всё равно связаны. Кто-то моего уровня может создавать слабые души и отправлять в другие миры. Так мы черпаем новые знания и ищем вдохновение. Я довольно хорошо разбираюсь во всём, что связано с твоим родным миром. Идея организовать передачу силы в виде игровой системы пришла оттуда.

Удивленный Джон немного помолчал, осмыслил сказанное, после чего задал последний волнующий его вопрос:

— Однажды я останусь без системы, так?

— Всё верно, — кивнуло существо, — в тот момент, когда твой уровень силы достигнет божественного ранга, система выполнит своё предназначение и исчезнет, а ты продолжишь самостоятельное самосовершенствование для достижения цели, ради которой ты был призван сюда.

— И какая это цель?

Бог войны горько улыбнулся:

— Вытащить меня из заточения.

— …

— Не стоит так удивляться. Я не буду скромничать, если назову себя одним из сильнейших в этом мире, но я один. Я пал жертвой заговора. Они не могут меня убить, а я не могу сбежать и нахожусь в плену уже многие годы. Ты — внесенная мною в этот мир переменная. Я изменил твою судьбу, ты изменишь мою. Всё честно…или я не прав?

— Мои враги… боги? — спросил слегка побледневший Джон.

— Можешь называть их так, — кивнул бог войны, — но не заставляй сейчас страху туманить твой разум. Ты может быть и силён, но на фоне потенциальных врагов — не более чем муха. Я не буду рассказывать тебе лишнего, не сейчас. Всё, что тебе нужно знать, будет постепенно выдано в виде системных заданий. Я не заставляю тебя бросаться безрассудно в самое пекло. Мы будем действовать скрытно, медленно, не спеша. Время — наш самый огромный ресурс.

Джон не смог ничего ответить. Он, всё ещё слегка напуганный, продолжал таращиться на собеседника.

Видя это, бог войны рассмеялся:

— Не веди себя как трус. Ты сам сделал этот выбор. Мои враги — это твои враги, чтобы не пасть жертвой их заговоров, как я, ты должен стать сильнее, в конце концов, тебе есть что защищать, иначе ты вернулся бы на Землю.

— …Ты прав, — выдохнул Джон и избавил своё сердце от страха. Мия, Кристина, Ли — эти трое самых близких ему людей. Исключительно ради них он остался здесь, поэтому уже не мог отступить.

Ранее он морально готовился к тому, что его будут ждать невообразимые опасности. Он до сих пор не мог вообразить себе мощь врагов, с которыми должен будет столкнутся.

Слова, сказанные богом войны ранее, наконец достигли его разума. Ему не нужно открыто выступать против них, не нужно действовать прямо сейчас. У него есть время и игровая система, с помощью которой «даже свинья» может стать богом.

Сейчас он определенно слаб, но данное ему время изменит это.

— Тогда у меня больше нет вопросов, — ещё раз выдохнул он.

— Хорошо, — кивнул бог войны и взмахнул рукой. Позади Джона открылся проход, ведущий в мир бессмертных:

— У нас как раз заканчивается время. Будем тянуть дольше — и наши враги смогут что-то заподозрить. Иди, Джон Уэйк, я выбрал наиболее подходящее место для твоего появления. Там ты быстро сможешь освоиться и нарастить силу. Удачи. Когда ты будешь готов, мы встретимся снова.

Джон кивнул, встал и развернулся. Он действительно уже не мог отступить, так как система предупреждала его ранее, когда предлагала вернуться на Землю. Теперь можно идти только вперёд — к бесконечным опасностям и богоподобным врагам.

Набравшись решимости, Джон шагнул в портал.

Настало время нового приключения, новых сюжетных заданий, новых врагов.

Глава 2

Джон открыл глаза, в которых моментально отразилось изумление.

Он сидел на вершине холма. Вокруг — бесконечно зеленая местность, необычные травы, испускающие тусклый свет, а над головой чистое космическое полотно.

Только это не поразило бы его так сильно.

«Что не так с этим миром?»

Джон видел плавающие в небе куски земли и даже целые острова, под которыми в материке можно было видеть огромные дыры, ведущие в бесконечный космос.

«Он рушится на части?» — парень распространил духовное чувство и обнаружил, что его мысль не более чем предположение. Он не чувствовал никаких проблем в окружении.

«Ладно, пока что будем считать, что такова особенность этой местности. Может быть, меня занесло на самые окраины…М, кстати, а моё духовное чувство стало гораздо сильнее»

Мысли о духовном чувстве перенаправили внимание Джона на изменения во внутреннем мире. Он закрыл глаза и заглянул в духовный источник.

Изменения действительно были, но не слишком значительные. В расширенной области стоял всё тот же храм, в котором можно было видеть сущности различных законов, среди которых сущность закона меча была самой большой.

«А где боевая душа?»

Боевая душа — то, что позволяет бессмертному называться бессмертным. Она даёт телу вечную молодость, она может стать и спасением в случае, если тело будет уничтожено. О других её возможностях парень пока что не имел должного представления.

Стоило ему задаться вопросом, как дух внезапно появился перед ним, словно пришёл на зов. Внезапное появление чуть не напугало Джона.

Перед ним стоял выросший раза в два призрак, который был минимум на голову выше него, состоящий из чёрного газа. У него не было ног, но имелись две руки с длинными пальцами, напоминающими когти. На силуэте головы теперь уже постоянно находилась пара кроваво-красных шариков, представляющих собой глаза.

«Боевая душа обрела сознание? Или что…?»

Джон начал кружить вокруг безмятежно стоящей души и пытаться вызвать у неё хоть какую-то реакцию. Он с удивлением обнаружил, что дух откликается на волю ментальной силы и подчиняется ей.

«Мне показалось? Блин, как всё запутано. Мне срочно нужно найти что-нибудь вроде секты и обновить знания!»

У него, разумеется, был магазин, в котором имелись техники самых различных классов, но парень, вместо лишних трат монет системы, предпочёл сначала воспользоваться бесплатными источниками знаний.

Решив, что больше ловить во внутреннем мире ему нечего, Джон вернул сознание в тело и вызвал статус:

[Хозяин: Джон Уэйк

Ранг: Первый ранг стадии бессмертного духа

Очки опыта: 1/10,000

Техника совершенствования: техника древнего владыки пустоты

Техника укрепления тела: Металлическое тело (титановый уровень)

Профессия:

Алхимик королевского класса (0/5,000) (+)

Боевые техники:

Кулак тысячерукого бога грома (эпической класс) — высший этап.

Взрыв пути меча (древний класс) — высший этап.

Меч отчаяния (древний класс) — высший этап.

Меч беспощадного владыки холода (древний класс) — высший этап.

Вихрь гневного карателя (древний класс) — высший этап.

Меч воителя (древний класс) — высший этап.

Пространственный скачок призрака (древний класс) — высший этап.

Монеты системы: 66540]

Статус вызвал очередную волну удивления. В первую очередь внимание привлекли очки опыта. Система решила привести их в порядок, чтобы в ближайшее время не пришлось высчитывать нули, число которых уже вот-вот должно было превосходить численное значение его iq.

«Могу предположить, что одно очко опыта в мире бессмертных равняется десяти миллионам в мире смертных. Эх…»

Было бы неплохо, если бы требования к количеству очков опыта снизились, но, по факту, не изменилось ничего. Всё ещё нужны горы ресурсов. Когда парень подумал об этом, в его сердце появились подозрения.

Того количества ресурсов, которые ему необходимы для повышения одного уровня, обычному практику хватило бы минимум для двух. Куда уходит вся лишняя энергии? Джон не собирался слепо верить в то, что этот бог войны — альтруист. Скорее всего, излишки уходят именно ему.

Может быть, это вынужденная мера, так как, судя по его словам, он был пленен кем-то.

Джон решил относиться к этому как к взаимовыгодному сотрудничеству, ведь через магазин системы бог войны поставляет ему лучшие товары, которые либо создаёт сам, либо накопил до пленения.

«В любом случае, моя жизнь находится в его руках»

Джон пожал плечами и решил не грузить себя лишними мыслями, так как они не приведут ни к чему. Встав на ноги, он лишний раз огляделся. Куда идти — чёрт его знает.

Интуиция подсказывала ему, что в одном направлении — край мира, в другом — нормальный мир. Определившись таким образом с необходимым направлением, Джон поднялся в небо и поплыл вперёд, набрав значительное ускорение с помощью духовной силы.

«Блин, создатель системы говорил, что забросит меня в наиболее подходящее для культивации место. Он прикалывается, блин, или что? Я здесь даже духовных зверей не чувствую!»

Более двадцати минут местность вообще никак не менялось, вокруг было одно и тоже. Разве что, плавающих остров в небе становилось всё меньше.

«Надо бы вернуться в забытые и земли, сообщить ребятам, что со мной всё хорошо, но, думаю, это немного подождёт. Сначала стоит найти место, в котором я смогу остановиться»

Путешествие вперёд вызывало раздражение у парня до тех пор, пока его духовное чувство не уловило следы сражения в стороне. Удивившись и заинтересовавшись, парень переместился к месту сражения.

Там он обнаружил группу молодых людей, внешне моложе его на несколько лет, имеющих культивирование пика стадии боевого императора, которые сражались с огромным, просто гигантским монстром.

«Это растение? Живое растение?»

Джон видел толстые корни, извивающиеся на земле, ещё более плотный стебель, диаметр которого был явно больше десяти метров, и зеленый полураскрытый бутон, внутри которого находилось множество полуметровых зубов.

Аура этого существа принадлежала к восьмому рангу.

С монстром всё было понятно, Джон сосредоточил внимание на группе сражающихся. Две девушки работали над формацией, которая не позволяла этому растению, высота которого была сопоставима с драконом седьмого ранга, сбежать.

Крупный темнокожий и довольно ловкий парень притягивал к себе всё внимание и избегал множества быстро движущихся стеблей, а также плевков ядов, в то время как оставшиеся двое парней готовили заряжали мощные дальние атаки.

Самый старший из них, парень с короткими черными волосами, выглядящий на пятнадцать лет, выступил вперёд, вытянул правую руку и указал пальцем на монстра:

— Закон Тьмы: смерть.

Тонкий, едва заметный луч тёмной энергии вырвался из его пальца и мгновенной вспышкой настиг тело монстра, после чего поразил духовное ядро. Гигантский монстр был умертвлен.

— Фух! — выдохнули девушки одновременно и улыбнулись.

Теперь, когда аура монстра восьмого ранга начала рассеиваться, Джон мог изучить каждого более внимательно.

Все эти молодые люди имели чёрные волосы, бледную кожу и носили чёрные платья, подобные тому, что было на Джоне. На груди в белом цвете была нарисована квадратная морда какого-то странного существа.

Было очевидно, что они все принадлежат к одной секте, или чему-то подобному.

Парень переместился поближе и своим появлением привлёк их внимание. Джон вдруг напрягся, когда его кровь пришла в движение.

Это был резонанс демонической крови. Все эти практики перед ним имели демоническую родословную.

«Враги!?» — насторожился парень, так как у него был не самый хороший опыт взаимодействия с демоническими практиками. Он не боялся людей перед ним, но был наготове.

«Бог войны решил, что я могу здесь неплохо поживиться на убийстве им подобных. Раньше мне давали очки опыта и монеты системы, но…что-то подсказывает мне, что цель у него была иная»

Джон не спешил проявлять враждебность, так как люди перед ним смотрели на него точно также: они не выглядели враждебно, лишь настороженно.

Какое-то время они молча таращились друг на друга, когда вдруг лидер группы решил выйти вперёд:

— Эм… — смущенно уставился парень на Джона, — старший, откуда вы прибыли? Вы не из нашей секты Тёмных Душ?

Джон не успел даже толком осмыслить заданный вопрос, как вдруг перед его глазами всплыло системное сообщение:

[Доступно дополнительное задание!]

[Новое начало. Описание:

Секта Тёмных Душ — одна из сект восточного региона континента Текущего Облака. Она не самая могущественная, но наиболее подходящая для вас, человека, связавшего свою жизнь с демонической кровью.

Там вы можете получить необходимые основы и знания.

Станьте внешним учеником секты тёмных душ.

Награда: 2,000 очков опыта.

Дополнительная награда: боевая техника]

«О как»

Лицо Джона расплылось в довольной улыбке. Давненько он не получал подобных сообщений от системы, аж ностальгия пробрала. Можно даже сказать, что парень соскучился по дополнительным заданиям, которые либо создавали ему проблемы, либо направляли его к далёкой цели.

«Что ж, это действительно то, что мне нужно»

— Я прибыл из довольно далекого места и пока что осматриваюсь здесь, — кивнул Джон, — я не из вашей секты и вообще ничего о ней не слышал.

Ученики секты тёмных душ вздохнули с облегчением. Судя по тому, что говорил им этот таинственный человек, обладающий довольно чистой демонической родословной, он им не враг.

— Мы можем рассказать вам о нашей секте, — улыбнулся лидер группы, — если вам это интересно.

— Давай, — кивнул Джон и переместился к нему поближе.

Его могущественная аура моментально накрыла группу учеников и заставила их побледнеть, так что Джону пришлось максимально сдержать свои силы, чтобы не давить на них.

Как только давление спало, лидер группы посмотрел на своих товарищей:

— Собирайте пока что ингредиенты, — парень перевёл взгляд на беловолосого незнакомца:

— Наша секта является сильнейшей в королевстве изумрудных вод. Мы специализируемся на тренировке наших тел и культивации закона тьмы…

Глава 3

Внешний ученик секты тёмных душ, представившийся позднее Марвином, рассказал Джону много полезной информации.

Их секта славится мощной демонической родословной, с помощью которой практики усиливают физические способности и близость к элементу тьмы. На самом деле, секта больше походила на клан, так как многие ученики, выйдя на территорию и оглядевшись, могли встретить родственников.

Связано это с тем, что многие ученики предпочитали заводить отношения с другими учениками. Их дети получали плоды трудов обоих родителей, демоническая родословная становилась только сильнее с каждым поколением, в следствие чего зародилась даже некоторая иерархия.

Те, кого встретил Джон, принадлежат к первому поколению. Им благодаря некоторым вложениям со стороны семей удалось войти в ряды секты и пройти обряд поглощения демонической крови, но так везёт далеко не каждому.

Рассматриваются к принятию практики стадии боевого императора и выше. На стадии боевого императора ученики должны пройти тяжелое испытание, которое докажет их потенциал. Для практиков стадии бессмертного духа испытание несколько проще.

Все те, кто не справится с испытанием, могут стать слугами секты. Они должны будут выполнять довольно грязную работу, связанную с обслуживанием нужд различных павильонов.

Слугами могут стать практики любой стадии. Они имеют самый низкий статус, могут подвергаться издевательствам, но секта в любом случае даёт им возможности для развития.

Во-первых, секта располагается в горах, в месте, где проходит сразу несколько духовных жил. В такой среде даже свинья бесталанная, если будет усердно заниматься, сможет за три-пять лет достичь стадии боевого императора.

Во-вторых, слугам секты предоставляется бесплатное жилье и питание, и помимо этого — ещё и зарплата в виде очков секты, которые можно было тратить на неплохие техники, уроки у учителей и ресурсы.

Слуги, которые по результатам вступительного экзамена получают статус внешних ученик, довольно распространённое явление.

Отчасти именно неплохое отношение к слугам и возможность их роста позволила секте тёмных душ доминировать в королевстве изумрудных вод, ведь даже люди, не имеющие поддержки семей, имели неплохие шансы рано или поздно добиться чего-то здесь. Достаточно было добиться статуса внешнего ученика, и секта даст тебе демоническую кровь, которая улучшит твой потенциал и сделает гением на фоне многих учеников других сект восточного региона.

— Но вы, старший, — заканчивал Марвин, — имеете действительно высокий шанс поступления в секту. Мне даже кажется, что вам не придётся сдавать вступительный экзамен.

— О, — чуть удивился Джон, — почему ты так решил? Я не думаю, что такая могущественная секта может дать кому-то вроде меня особое отношение.

— Я в это верю, — не колебался парень, — ваша родословная удивительно чиста и могущественна. Мне даже кажется, что ученики третьего или даже четвертого поколения не имеют такой сильной крови. Не хочу оскорбить вас следующими словами, старший, но мощь вашей родословной действительно ценна для нашей секты. Я думаю, многие девушки, наследницы различных семей, будут желать видеть вас в качестве мужа, ведь ваши дети будут обладать ещё более мощной родословной.

Когда Марвин произнес эти слова, до девушек из его группы, которые в данный момент выкачивали яд из тела монстра, пришло осознание. Их глаза загорелись, щёки зарумянились. Они стали бросать на Джона кокетливые взгляды.

Уголки губ парня дёрнулись:

«Я вам, что, осеменитель какой-то?»

Идея вступления в эту секту уже не казалась ему такой хорошей, ведь его кровь демонического бога действительно будет привлекать слишком много внимания, но, к сожалению, система требовала выполнения этого задания.

«М-м, система, я бы хотел отказаться от дополнительного задания»

[Штраф за невыполнение принятого задания — понижение ранга культивации и возвращение в мир смертных]

Ответ системы был мгновенным и неожиданно беспощадным. Джону оставалось лишь выругаться и смириться.

— Проводите меня к вашей секте? — вздохнул он, — я заинтересован во вступлении.

— Конечно!

* * *

Группа Марвина довольно быстро закончила собирать остатки поверженного монстра. Выданное сектой задание было завершено, поэтому они могли возвращаться. Парень открыл пространственный проход, через который все прошли.

— О, — издал Джон звук удивления, когда оказался в расположении новой секты. Судя по довольно сухим описаниям Марвина, он ожидал увидеть холодную местность, но реальность оказалась полностью противоположной.

Они оказались в покрытом зеленью ущелье. Относительно невысокие горы также были покрыты травой и высокими деревьями. В довольно широком ущелье протекала глубокая река с быстрым течением, оба берега были застроены. Здесь можно было наблюдать огромное количество учеников и слуг. Судя по словам Марвина, их было более пятидесяти тысяч — и это только беглая оценка.

— Обычно чужаки появляются в другом месте, — улыбнулся Марвин, — но нам, внешним и внутренним ученикам, дозволено приводить кандидатов на вступление, поэтому мы здесь, непосредственно на территории секты. Это внешний круг.

Джон продолжал осматриваться. В то же время он сам привлекал к себе внимание крайне неординарной внешностью. Кроваво-красные глаза — знак сильной демонической родословной, у многих детей, рождённых внутри секты, именно такие глаза, но белые волосы только у лидера.

Некоторые хмурились, думая, что Джон — сын их лидера.

— Старший, — отвлёк его Марвин от собственных мыслей, — вам туда.

Парень указал на довольно выделяющееся среди строений секты место. У самого подножия горы можно было наблюдать огромную, гигантскую арку из чёрного камня, в котором идеально ровное полотно образовывала крайне-необычная субстанция, словно жидкий металл серебряного цвета. На поверхности иногда можно было наблюдать маленькие волны.

— Что это такое? — задался вопросом Джон, в сопровождении Марвина направившийся к арке.

— Это зеркало души, — улыбнулся парень, — оно — главное вступительное испытание, через которое проходит каждый, без исключений. С его помощью руководство секты проверяет новичков. Если ты вступаешь в нашу секту с плохими намерениями, зеркало это обнаружит.

«М-м… - задумался Джон, внимательно изучая артефакт, который с каждым шагом становился всё ближе к нему, — моё духовное чувство подсказывает, что у этой штуки есть сознание. Впервые встречаю подобный вид энергии…Как интересно»

У зеркала души стояла довольно большая группа молодых людей. На одних была одежда форма слуг секты, другие прошли предыдущие испытания, а третьи попали на это испытания благодаря связям их семей.

В порядке очереди поступающие проходили проверку, результат который был открыт всем. Двое довольно могущественных старейшин, уровень культивации которых Джон даже понять не мог, контролировали процесс.

Марвин выбрал одного из них:

— Уважаемый старейшина, — слегка поклонился он, — я Марвин Роуз, ученик внешнего круга. На задании секты мы встретили того парня, он изъявил желание присоединиться к нашей секте, поэтому я решил протянуть ему руку помощи.

Старейшина покосился на него, посмотрел как на идиота, а после перевёл свой ленивый взгляд на Джона. Взгляд изменился моментально. Мощная сила крови парня оказывала давление на его родословную. В его глазах появился таинственный блеск, смысл которого был известен ему одному. Старик в тёмной форме кивнул Джону и указал пальцем на конец толпы:

— Вставай в очередь.

Поступающие ученики, которым всё ещё были неизвестны секреты демонической крови, стали бросать на Джона, который мог попасть сюда только потому что захотел, недовольные, полные неприязни взгляды.

Они не смели оспаривать решение старейшины, поэтому им оставалось лишь в своих мыслях проклинать нахального парня со странной внешностью.

Джон кивнул в ответ, проигнорировал взгляды присутствующих, и покорно занял своё место в очереди.

В данный момент его одолевало любопытство о методе работы зеркала души, а также в голову закрадывались мысли о своих товарищах:

«С испытанием не должно быть проблем. Стану частью секты и вернусь в забытые земли»

— Старший, — обратился к Джону Марвин, — моя задача выполнена, желаю вам удачи. Вот мой талисман, можете связаться со мной, как пройдёте испытание, я отвечу на все ваши вопросы.

Этот парень, очевидно, видел, что его новый знакомый обладал довольно внушительным потенциалом, поэтому заранее хотел установить дружеские отношения. Связи в этой секте решают многие проблемы.

Джон видел насквозь его намерения, но совершенно не возражал. По-крайней мере пока что.

* * *

Где-то далеко от Джона, в мире бессмертных.

Молодой парень в бело-желтых одеяниях послушника сидел перед озером и смотрел на свое отражение.

Его лицо было искривлено от распирающей его ярости:

«Эти глупые монахи…старые извращенцы…что они со мной сделали!? Сволочи! Возмутительно! Непростительно!»

Это был Ли, который умудрился не только попасть сюда раньше Джона, но и достичь пятого ранга стадии бессмертного духа.

«А-а-а-х! Мои прекрасные волосы!» — он водил ладонями по идеально гладкой голове, на которой этой ночью мог отражаться свет луны.

«Мирного решения не будет! Не будет! Чёрт! И где этот Джон, когда он так нужен!? Сколько лет, блин, прошло!? Где мне его искать!?»

Глава 4

Каждый кандидат на вступление в секту представал перед зеркалом души. Если когда-нибудь у тебя были плохие мысли в отношении секты тёмных душ, оно это обнаружит и раскроет. Это было общеизвестно, поэтому те, кто действительно вынашивали такие намерения, даже и не пытались обмануть артефакт псевдобожественного класса.

Очередь сокращалась довольно быстро. Джон наблюдал за тем, как происходил процесс проверки.

Каждый раз, когда кто-то вставал напротив зеркала души, этого человека охватывала энергия, похожая на ту, из которой состоит боевая душа, и в зеркале появлялось отражение. Поскольку до сих пор не было никого с плохими намерениями, выяснить реакцию зеркала на врагов секты он не мог.

— Теперь ты, — кивком головы старейшина, ранее разговаривавший с Марвином, указал ему на зеркало души.

Парень проследовал согласно указаниям. Идя к месту перед артефактом, он не мог не хмуриться.

Во-первых, ученики, что прошли испытание ранее, остались, чтобы посмотреть на него. Они определенно имели враждебный настрой.

Во-вторых, инстинкты настораживали его в отношении странного старейшины, который продолжал бросать на него странные взгляды, от которых по его спине пробегал холодок:.

«У меня уже кулак чешется прописать ему по морде лица, но моё текущее положение не позволяет даже вести себя высокомерно. Мои техники начинают устаревать, моё единственное преимущество перед другими практиками того же ранга в силе крови. Нужно как можно скорее повысить силу, пока этот негодяй не сделал свой ход»

Джон встал перед зеркалом души. На поверхности серебряной субстанции появилась рябь. Парень почувствовал могущественную силу, которая вошла в его внутренний мир и начала его исследовать. Она легко преодолела ментальную защиту и вошла в разум. Все его чувства, всего мысли были как на ладони перед тем, кто управлял этим артефактом.

К счастью, у Джона действительно не было плохих мыслей относительно секты. Он вообще толком о ней ничего не думал, все его мысли были сосредоточены исключительно на повышении культивации и боевой мощи.

В конце концов, как и у других поступающих, его чистое отражение появилось в зеркале. Старейшины кивнули.

Далеко не каждый мог пройти как Джон. Даже если кто-то из учеников приведет своего родственника к арке на вступительное испытание, старейшины могли отправить прошедшего кандидата на проверку таланта.

Джон стал исключением. Сила его крови была очевидна проверяющим, только она делала парня ценным для секты тёмных душ.

Старейшина, как и для других поступивших, выделил слугу, который проводил его к месту регистрации.

Джон продолжал удивленно осматриваться. Он даже поглядывал на слугу, который молча сопровождал его. Этот парень был явно старше, но его культивация была лишь на шестом ранге стадии боевого короля.

В мире смертных он мог путешествовать по миру с высоко поднятой головой, но энергия мира бессмертных была настолько богатой, что этот ранг никого не впечатлял. Пока вы усердствуете в освоении мировых законов, путь к бессмертию будет пройден.

В конце концов, Джон получил отличительный знак секты, форму и место проживания.

[Задание Новое Начало завершено…]

Последовала серия уведомлений после завершения процедуры. Джону было любопытно изучить награды, но он решил отложить это дело.

Организация секты тёмных душ была совершенно отличной от секты пурпурного тумана. Здесь не было каких-то отделений, форма учеников разделялась лишь на внешний и внутренний круг.

Поступившие могли как обучаться самостоятельно, с помощью ресурсов секты и библиотеки, так и навязаться в ученики к одному из старейшин, коих здесь было довольно много.

Часты были случаи, когда ученики хорошо показывали себя на турнирах и привлекали внимание учителей.

Джон немного пообщался со слугой, узнал много полезного для себя и построил планы на ближайшее время. Секта тёмных душ также имела рейтинги внешнего и внутреннего кругов секты, но не только обычные, но и лучшие ученики не получали никаких бонусов от их имени в данных списках.

Очки вклада можно было получить исключительно за участие в турнире, каких-либо других мероприятиях секты и за выполнение заданий. Также очки вклада секты были внутренней валютой, как в секте пурпурного тумана.

«Я могу продать несколько своих техник, могу продавать пилюли королевского класса, могу обучать слуг за очки вклада, которые обменяю на ресурсы. Либо, для скорейшего набора очков опыта, могу отправиться на охоту. Духовные ядра хоть и загрязняют внутренний мир, но их эффективность всё ещё высока»

Эти мысли выражали планы на ближайшие дни, а конкретно сегодня Джон планировал посетить библиотеку секты. Его волновали не столько боевые техники, хотя было бы неплохо обновить и их, сколько информация по культивации и возможно даже новая техника культивации.

В данный момент он совершенно не понимал особенностей своей стадии культивации, не знал даже количество рангов, и не мог отличать практиков по стадиям. Задача удалить проблемы в знаниях — вторая по важности.

Первая — вернуться в забытые земли и сообщить товарищам, что у него всё хорошо.

«Петушиться в этой секте — бессмысленно, так что постараюсь вести себя тихо. Лишь бы система всё не испортила…»

Джон в сопровождении слуги пересек реку и ущелье. Они оказались у подножия высокой горы, склон которой покрывал густой лес.

— Здесь проживают ученики внешнего круга, — пояснил слуга.

Дома выглядели проще некуда. Джон смело мог назвать их сараями. В секте не было ни столовой, ни мест отдыха и «уединения» — ничего, так как бессмертные, составляющие большую часть внешнего круга, ни в чём не нуждались.

Джон поднимался в гору:

«Здесь довольно богатая энергия, как минимум на уровне забытых земель. Сотни человек вокруг одновременно культивируют, что создаёт энергетический шум. Открытие портала в забытые земли должно пройти незамеченным»

В скором времени Джон добрался до своего жилья, которое стояло между деревьев среди множества других домов. Домом это назвать сложно. Сарай — другое слово на ум Джону не приходило.

Внутри простая, но более-менее приличная кровать, и два квадратных метра пространства для духовной практики.

«Существа, подобные богам в мире смертных, здесь получают вот такое отношение» — усмехнулся Джон и вошёл внутрь.

Закрыв за собой дверь, парень просто сел на пол в небольшом помещении как вдруг мощная сила охватила его довольно внезапно и переместила куда-то. Он оказался в какой-то пещере среди других учеников, которые поступили недавно. Впереди ошеломленной толпы стоял неизвестный, довольно крупный мужчина с серыми волосами. Рядом с ним можно было видеть огромный стеклянный сосуд, наполовину полный чёрной демонической кровью.

Прежде чем ученики пришли в себя, мужчина, культивация которого явно превосходила сильнейшего из присутствующих на несколько стадий, заговорил:

— Приветствую вас. Так как вы стали внешними учениками нашей секты, то теперь можете пройти обряд демонификации. Позади меня находится формация, разместитесь в ней и ожидайте свою порцию крови.

— Уважаемый старейшина, — Джон встал на ноги, — можете вернуть меня назад? Я уже прошёл демонификацию ранее.

Мужчина перевёл на него свой взгляд. В глазах старейшины отразилось изумление, так как он хорошо почувствовал, что сила крови нового ученика превосходит его собственную. Таинственный, довольно неприятный блеск появился в его глазах. Снова. Джон почувствовал раздражение.

В то же время, с тем же раздражением смотрели на него другие ученики. Ещё перед зеркалом души Джон раздражал их одним своим присутствием.

Мужчина усмехнулся:

— Ты, кажется, считаешь себя самым умным? Каждый ученик нашей секты стремится улучшить свою родословную. Поглощая одну и ту же родословную, мы не можем увеличить силу крови, но ситуация иная, если родословные имеют разный исток. Не смотри свысока на дар секты.

«У меня кровь демонического бога, ей некуда улучшаться, блин…» — мысленно выругался Джон, но не стал произносить это в слух, так как хотел избежать ненужных конфликтов. Ему оставалось лишь пожать плечами и подчиниться.

«Хотите потратить впустую кровь, которую считаете драгоценной — дело ваше»

Согласно указаниям, он занял место внутри формации, как и все остальные ученики. Старейшина снял пробку с боковой поверхности сосуда и ментальной силой стал вытягивать кровь, которую разделял на равные порции. Каждому доставалось по несколько капель.

Глаза других учеников горели, в то время как Джон смотрел на плывущую к нему по воздуху кровь с презрением.

Он действительно считал это тратой времени, но мнение изменилось в тот момент, когда капли чёрной крови упали на его ладони. Перед глазами появилось системное сообщение:

[Кровь демона десятого ранга.

Эффект: опыт +3,000

Желаете поглотить?]

«И это всего от нескольких капель!?»

Сердце Джона охватило волнение. Кажется ему удалось найти новый источник огромного количества очков опыта. Огорчал лишь тот факт, что секта действительно ценит кровь демона и не смеет тратить её впустую, поэтому, вероятно, ему даже не удастся её купить.

«Можно, конечно, воспользоваться методами Ли, но, если попадусь, на меня объявят охоту. Оно того не стоит…ладно, поглотить!»

В то время, как Джон пополнял строку опыта, другие ученики готовились к демонификации. Старейшина закрыл сосуд с кровью, подошёл к формации и высвободил из тела демоническую энергию, после чего запустил формацию.

Глава 5

Джон, поглощая очки опыта из демонической крови, наблюдал за демонификацией, процесс которой явно был более совершенен такового же в мире смертных.

Насколько ему известно, обычные практики, сталкиваясь с демонической кровью, заражались скверной и в итоге теряли себя.

«Секрет в формации» - духовное чувство подсказывало, что красные руны были нанесены какой-то смесью крайне необычных ингредиентов, эффект которых множился демонической энергией старейшины.

Формация даровала абсолютную ментальную защиту от воздействия скверны и предотвращала любые виды мутации.

Джон мог наблюдать разные эффекты у парней и девушек: у одних становились темнее волосы и радужки глаз, у других белел цвет кожи, но темнели ногти. Внешние эффекты разные, но внутренний только один — улучшались физические способности и возрастала близость к элементу тьмы. Последнее упростит в ближайшем будущем освоение закона тьмы.

Старейшина внимательно наблюдал за происходящим. Особенное внимание он уделял Джону. В теле парня не происходило никаких изменений, от слова совсем. Мужчина мог чувствовать лишь одно: духовная сила демонической крови стремительно убывает, но культивация беловолосого новичка при этом не повышается.

Взгляд старейшины стал возбужденным и немного жадным. Ему удалось обнаружить новую демоническую родословную, которая была даже ценнее, чем у демона десятого ранга!

Джону стало не по себе от его противного взгляда. Парень бросил взгляд на ладонь, лишенная духовной энергии кровь засохла.

— Уважаемый старейшина, — вновь заговорил он и встал, — я закончил. Можете вернуть меня?

Джон посмотрел ему в глаза. Парню стало понятно, что этот мужчина возжелал заполучить его кровь, но он не собирался ею делиться. Его довольно суровый взгляд заставил старейшину нахмуриться.

К счастью для Джона, секта тёмных душ имела определенные правила, поэтому любой старейшина, даже несмотря на превосходящую силу, не мог выступить против него открыто. Мужчине оставалось лишь кивнуть и взмахнуть рукой.

Джон оказался в своей комнате, его лоб был покрыт холодным потом:

«Чёрт, я так и знал, что всё не будет так хорошо. Что система выдавала мне вечно дурацкие задания, которые рождали проблемы, что этот создатель, блин, запихнул меня в горячую точку. Если быстро не обзаведусь поддержкой, то, чую, стану не более чем куклой, из которой вечность будут выкачивать кровь!»

Задание системы, по идее, было выполнено. Теоретически, он мог сбежать куда-нибудь подальше, но упрямый характер отказывал в этой идее.

«Посмотрим кто кого. Я просто так не дамся»

У него в любом случае была возможность побега, поэтому Джон собирался остаться и воспользоваться немалымипреимуществами этой секты.

«Так, ладно, а теперь — в забытые земли»

Парень перевёл взгляд на метку на своей правой ладони и уже собрался влить в неё духовную энергию, чтобы открыть проход, как вдруг кто-то появился и двери его роскошного дома.

Раздался громкий и довольно грубый стук в дверь.

«Ну что опять, блин»

Взмахнув рукой, Джон открыл дверь ментальной силой, но не стал вставать. Он уставился на неизвестного в проходе, культивация которого превосходила его собственную на пару рангов.

— Ты кто? — холодно спросил парень.

— А ты довольно грубый, новичок, — хмыкнул мужчина и сделал шаг внутрь, — моё имя — Пирс. Я представляю принца Габриэля во внешнем круге.

— Какого ещё принца?

— …Габриэля, наследного принца королевства изумрудных вод, входящего в топ сто рейтинга внутренних учеников…

— Не слышал о таком.

Пирс, мужчина с тёмными короткими волосами и смуглой кожей, потерял дар речи. Его покровитель, принц Габриэль, был довольно известен не только в королевстве, но и за его пределами, но этот нахальный новичок, кажется, действительно о нём не слышал.

— Ну и ладно, — махнул Пирс рукой, — это не важно. У тебя есть ещё время, чтобы узнать о нём. Я здесь по-другому вопросу. Ты возможно уже слышал, что все ученики секты разделены на фракции. Наша фракция одна из самых влиятельных в секте, так как у нас есть поддержка не только королевской семьи, но и многих старейшин.

— …И? — Джон понимал скрытый смысл слов Пирса, но его дао считало непозволительным подчинение кому-либо другому. Более того, ему было попросту лень возиться со всеми этими элитными учениками.

Сейчас, может быть, они сильнее, но система в его руках довольно быстро исправит этот недостаток. Всё, что нужно — избегать прямых конфликтов с теми, кому он не может набить морду.

Пирс из-за пренебрежительного отношения Джона оторопел на несколько секунд. Ему уже встречались новички, которые не желали вставать на их сторону, но никто не смел столь явно пренебрегать ими. Мужчина почувствовал себя оскорблённым, его взгляд похолодел:

— Как твоё имя?

— Джон Уэйк.

— Джон Уэйк, — фыркнул Пирс и высвободил духовную энергию, — тебе не кажется, что искать проблемы сразу после вступления в секту довольно глупо? Оскорбить нашу фракцию — лишить себя будущего.

Пирс пытался надавить на него силой. У этого мужчины был довольно хороший контроль над силой, поэтому дом вообще никак не страдал, вся его духовная энергия была сосредоточена на Джоне.

На его лице появилась улыбка, которая застыла через несколько секунд, когда он обнаружил, что новичок, явно уступающий ему в культивации, вообще не чувствует давления.

Джон раздраженно выдохнул и встал:

— Ты окончательно испортил мне настроение. Я не ищу проблем, не хочу заводить здесь врагов, но ваша фракция и принц в частности мне тоже не интересны. Катись отсюда, пока цел.

Парень ответил той же монетой. Его кровь вскипела, титановое тело в совокупности с металлическим телом показали такую ауру, что лицо Пирса побледнело через две секунды. На его лице вздулись вены, позвоночник покрылся холодным потом.

— Свободен, — фыркнул Джон, рассеял ауру и взмахнул рукой. Ментальная сила вытолкнула Пирса из дома и закрыла дверь.

— Ты об этом пожалеешь! — крикнул мужчина, придя в себя, и поспешил сбежать.

Джон пытался побороть своё раздражение, перерастающее в гнев. Ему очень хотелось вести себя тихо и повышать силу, но проблемы приходили одна за другой.

«Блин, здесь у меня точно не будет покоя»

Парень решил как можно скорее вернуться в забытые земли, чтобы успокоиться и подумать о ближайшем будущем трезвой головой. Только он собрался влить в метку духовную энергию, как вдруг перед глазами появились сообщения от системы:

[Доступно дополнительное задание!]

[Признание. Описание:

Вы — новый ученик секты тёмных душ, не имеющий влияния и поддержки, но обладающий тем, чего жаждут многие. Ваш боевой дух не приемлет побега и пресмыкания, вы должны идти только вперёд по головам врагов.

Чтобы начать успешное развитие в секте, вы должны добиться признания окружающих и заработать репутацию.

Войдите в рейтинг учеников внешнего круга через сражения на боевой арене. Чем выше ранг, тем больше будет награда.

Награда: 3,000 очков опыта.

Дополнительная награда: монеты системы]

[Внимание! От этого задания невозможно отказаться. Вы должны выполнить его в течение семи дней]

Лицо Джона помрачнело. Он был прав. Бог войны намеренно создаёт ему трудности! Ещё и срок выполнения указал. Было очевидно, что в случае его сопротивления последует крайне неприятный штраф.

«Всё-таки придётся наводить суету…Блин. Ну ладно, может быть, таким образом я смогу заявить о себе и привлечь внимание какого-нибудь учителя»

Ему не оставалось ничего другого, кроме смирения. На самом деле, смириться было довольно просто, так как Джон, освоивший закон меча, всем сердцем верил, что может выступить против любого врага и даже против небес.

Парень вздохнул и поспешил влить энергию в метку, пока не случилось ещё что-нибудь неприятное.

Открылся портал, в который он сразу же запрыгнул. Показались знакомые окрестности дворца забытой секты.

Джон вдохнул полную грудь воздуха и вдруг застыл:

«Мне кажется…или духовная энергия здесь уже не так богата, как раньше? Даже хуже, чем в месте моего появления в мире бессмертных…Раньше она не была такой скудной»

Присмотревшись, Джон внезапно обнаружил в небе острова. Ему стало очевидно, что мир забытых земель умирал, раскалывался на части. Появилось плохое предчувствие.

«Так, и где вы?»

Первым делом Джон всё же решил связаться со своими товарищами. Распространив духовное чувство, он внезапно обнаружил, что в забытых землях никого не было: ни Кристины, ни Мии, ни Ли. Даже волк отсутствовал.

«Что здесь происходит!?»

— Эрин! — крикнул он во весь голос.

Эльфийка пришла на зов вспышкой света. Джона ждало очередное изумление. Дух этой девушки заметно ослаб, образ уже был не таким чётким, как раньше.

— Вы наконец-то вернулись, хозяин, — натянуто улыбнулась Эрин, — Эта ждала вашего возвращения.

— …Наконец-то? Сколько я отсутствовал?

— Четырнадцать лет, хозяин.

Джон потерял дар речи и побледнел. Для него не прошло и суток, а для Эрин, и, получается, всех его товарищей — четырнадцать лет.

«…Голова болит»

Джон вздохнул и закрыл глаза, пытаясь осмыслить произошедшее. Как это возможно? Каким образом один день превратился в четырнадцать лет? Его духовное чувство говорило ему, что течение времени в мире смертных и бессмертных одинаково.

Единственный возможный вариант — встреча с богом войны. Может быть, именно она стала причиной такой неприятной потери.

— Твою ж мать… — выругался Джон, начав осознавать происходящее, — что с моими товарищами?

— Они все вознеслись, хозяин, — ответила Эрин, не сводя с него глаз, — уже очень давно. Они иногда возвращаются сюда, но с последнего появления прошло уже более месяца.

— Мда.

Глава 6

Джон был мрачен как никогда. Его благие намерения, желание подготовить почву для Ли и жён, обернулись тем, что они самостоятельно вошли в мир бессмертных более десяти лет назад.

Неизвестно с какими трудностями столкнулся каждый, и он не мог помочь им. Кристина и Мия наверняка сильно переживают до сих пор.

«Я могу попытаться связаться с ними, но существует одна проблема: если расстояние между нами будет слишком велико, ни талисман связи, ни кулон секты пурпурного тумана не сработают»

— Эрин, — произнес он тяжелым голосом после некоторых размышлений, — если кто-нибудь из них появится здесь во время моего отсутствия, сообщи им о моём возвращении. Я успешно перебрался в мир бессмертных и теперь являюсь учеником секты тёмных душ.

— Вы уже уходите!? — голос Эрин внезапно повысился.

Если бы она была живой, её лицо бы побледнело.

— Нет пока что, — чуть удивлённо посмотрел на неё Джон, — а что?

— А вы сами не видите!? — эльфийка, казалось, за эти годы потеряла всё самообладание, — вы со своими друзьями истощили мир, я уже предупреждала вас ранее! Он умирает, а вместе с ним и я!

Джон и так это видел, но он всё равно удивлялся отчаянию этой девушки. Он подозревал, что Эрин лелеяла мечты о возвращении физического тела и на самом деле не видел в этом ничего плохого.

— Хорошо-хорошо, — махнул он рукой, — я помню, что ты просила найти ресурсы для подпитки этого мира. Я не намеренно отсутствовал эти годы. Сейчас мы наконец можем взяться за решение этой проблемы. Сколько у нас есть времени?

Эрин немного успокоилась:

— Если здесь никто не будет практиковаться, то времени будет предостаточно.

— Можешь проконтролировать это, — кивнул Джон, — как только я найду что-нибудь подходящее, то сразу передам тебе.

Эрин улыбнулась в ответ:

— Подойдёт всё, что содержит духовную энергию. Можете начать с духовных ядер.

Сказав это, она исчезла, оставив парня наедине со своими мыслями. Джон вздохнул и сел на землю:

«Сначала нужно найти способ связаться с Кристиной, Мией или Ли…Четырнадцать лет…вот блин»

Многие проблемы, накатившие разом, вызывали головную боль. Джон решил отбросить лишние мысли и разбираться со всем постепенно. Поскольку товарищи иногда возвращались сюда, это значит, что у них всё сложилось более-менее неплохо. Об этом пока что можно не переживать.

Забытые земли также не будут разрушены в одночасье, поэтому этот вопрос также можно отложить.

Первоочередные задачи: повышение личной силы и репутации в секте тёмных душ. Первым делом Джон решил просмотреть накопившиеся системные сообщения:

[Задание Новое начало завершено.

Оценка: отлично (награда будет увеличена на 50 %)

Награда:3,000 очков опыта.

Дополнительная награда: боевая техника]

[Желаете получить дополнительную награду сейчас?]

«Да!»

Джон ожидал, что получит свиток. Вопреки этому, информация о технике появилась в его разуме и соответствующая строчка появилась в статусе:

[Хозяин: Джон Уэйк

Ранг: Первый ранг стадии бессмертного духа

Очки опыта: 6,001/10,000

Техника совершенствования: техника древнего владыки пустоты

Техника укрепления тела: Металлическое тело (титановый уровень)

Профессия:

Алхимик королевского класса (0/5,000) (+)

Боевые техники:

Кулак тысячерукого бога грома (эпической класс) — высший этап.

Взрыв пути меча (древний класс) — высший этап.

Меч отчаяния (древний класс) — высший этап.

Меч беспощадного владыки холода (древний класс) — высший этап.

Вихрь гневного карателя (древний класс) — высший этап.

Меч воителя (древний класс) — высший этап.

Пространственный скачок призрака (древний класс) — высший этап.

Взрыв Тьмы (древний класс) — не освоено.

Монеты системы: 66540]

«О, система хочет, чтобы после закона меча я освоил закон тьмы…Ну…ладно, не проблема»

[Желаете освоить начальный этап техники взрыва тьмы? Стоимость — 50 очков опыта]

[Желаете освоить средний этап техники взрыва тьмы? Стоимость — 120 очков опыта]

[Желаете освоить высший этап техники взрыва тьмы? Стоимость — 250 очков опыта]

В мгновение ока новая техника была полностью освоена. Джон был удивлен теми образами, что всплывали в его разуме во время освоения. По названию он мог судить, что эта техника представляла накопление энергии тьмы для её взрыва, но реальность оказалась гораздо глубже.

Эта техника дала ему базовое представление о законе тьмы, умение манипулировать энергией, а также соответствующие приемы. Один из них был самым интересным: использование пространственной энергии для переноса взрыва тьмы в организм противника. Разумеется, для применения необходимо, чтобы враг ослабил защиту и бдительность, но в случае успеха эффект был смертоносным.

Сущность закона тьмы во внутреннем мире Джона увеличилась в два раза. Она примерно сравнялась с сущностями света и льда, но не достигала размеров сущности меча.

«М-м, думаю, мне стоит подумать об расширении своих возможностей. Каждый мировый закон имеет свои преимущества, а система даёт мне преимущества в их изучении»

Джон получил прилив мотивации и был довольно возбужден. Желание посетить библиотеку секты тёмных душ многократно усилилось.

«Теперь можно и возвращаться, но для начала…»

* * *

В небольшом доме на склоне горы во внешнем круге секты тёмных душ открылся проход, из которого вышел Джон, на лице у которого была довольная улыбка.

В довольно неприятном положении появился просвет.

Перед тем как вернуться, Джон поспешил собрать немногие остатки трав королевского класса, которые более не росли из-за состояния мира, и создал набор из десятков различных пилюль королевского класса.

Это будет его стартовый капитал, который он сможет обменять на очки вклада в секту и прикупить более подходящие ресурсы.

Он также сделал пилюли истинного духа и даже желал их поглотить, но, к сожалению, эффект был слишком низок:

[Пилюля истинного духа королевского класса:

Качество: высокое

Чистота: 96 %

Опыт +14]

Ему нужно около четырёх сотен таких пилюль, чтобы перейти на второй ранг стадии истинного духа. Это слишком дорого. Джон создал из интереса пару пилюль и, понимая, что на них практически не будет спроса, не стал тратить драгоценные травы.

Появившись в доме, выделенном ему секте, Джон поспешил выйти наружу:

«Сейчас у меня есть одно активное задание, но я не стану спешно браться за него»

Парень понимал, что арена для него сейчас — лучший источник очков опыта. За победу в сражениях будут даваться награды, а ведь ещё есть награда за выполнение задания, но спешка лишь понизит результат.

Если он повысит силу и обретет лучшие понимание текущих стадий культивации, то сможет зайти гораздо дальше, что будет иметь лучший эффект для его текущего положения.

Таким образом, придерживаясь плана, он отправился в библиотеку секты тёмных душ, о местоположении которой уже спросил слугу ранее.

«Стоит присмотреть новую технику культивации, технику укрепления, технику движения, а также боевые техники меча. Может быть даже выберу техники, предполагающие использование законов льда или тьмы…»

Джон спускался с горы и размышлял. На самом деле, он мог купить техники божественного класса в магазине, но у него либо не хватало монет системы, либо ранг культивации слишком низкий. На более посредственные техники он тратиться не собирался, так как накапливать монеты системы уж очень непросто, особенно сейчас, когда демонические практики не являются мировым злом.

«Может быть я начну снова получать монеты системы за убийства, когда начну противостояние врагам создателя системы, но когда этот момент настанет — чёрт его знает»

Путь должен был пройти без каких-либо происшествий, на это Джон надеялся, но надеждам не суждено было сбыться, ибо он привлекал к себе слишком много внимания.

У самого подножия ему преградили путь мужчина и молодой человек, носящие форму учеников внешнего круга.

Одним из них был Пирс, представитель принца Габриэля во внешнем круге, с которым у Джона случился конфликтов тремя часами ранее, а другой — чёрт знает кто. Выражение лица парня стало холодным:

— Что вам нужно?

Молодой человек, стоящий рядом с Пирсом, выступил вперёд. На его бледном лице появилась ухмылка:

— А ты был прав, Пирс, он действительно нас ни во что не ставит. Скажи мне, Джон Уэйк, ты действительно настолько смел или просто притворяешься?

— Ты кто такой? — бросил на него ленивый взгляд Джон.

Парень перед ним был примерно одного с ним возраста, но в культивации превосходил взрослого Пирса. Джон мог предположить, что этот неизвестный был на пятом или даже шестом ранге стадии бессмертного духа.

— Моё имя — Гвейн, — парень попытался максимально скрыть свою силу, — и я хочу бросить тебе вызов на боевой арене. Покажи мне, есть ли у тебя сила вести себя так надменно.

— Не хочу, — фыркнул Джон и попытался его обойти. Гвейн снова преградил ему путь.

Джон раздраженно вздохнул, в этот момент перед глазами появились системные сообщения:

[Доступно дополнительное задание!]

[Дух воина. Описание:

Вы, вставший на путь бога войны, не имеете права отказываться от брошенных вам вызовов. Любой вызов должен быть принят. Тот, кто приходит к вам с самодовольным лицом, должен уйти с разбитым!

Примите вызов внешнего ученика секты тёмных душ и одолейте его.

Награда: 4,000 очков опыта.

Дополнительная награда: очищение тела]

Раньше Джон с презрением относился к подобного рода заданиям и всегда жаловался, но в этот раз реакция была иной.

«Халява!» — его глаза загорелись золотым пламенем боевого духа.

Глава 7

Улыбка Джона была довольно яркой. Он давно так не радовался. Он может выполнить одновременно сразу два задания, избить мудака, который ему неприятен, и получить огромное количество очков опыта.

Но что самое важное — дополнительная награда в виде очищения тела, которую он не видел уже очень давно. Это значит, что можно смело начинать выискивать ядра духовных зверей и без какого-либо страха поглощать их. Вся та грязь, что останется в теле и духовном источнике, будет выведена вновь.

Это действительно внезапно посланная халява, от которой отказываться — величайший грех.

У Пирса и Гвейна лица потемнели. Джон сначала грубо отказал им в вызове, а потом начал улыбаться как душевнобольной. На самом деле, они и не думали о том, что этот новичок примет их вызов. Если он не хочет сражаться с ними, никто не сможет его заставить, а внутри секты есть определенные правила, которые запрещают сражения вне арены между учениками.

Они собирались лишь припугнуть его, но пренебрежительное отношение окончательно взбесило обоих. Лицо Гвейна потемнело:

— Если ты не примешь мой вызов, то можешь забыть о спокойной жизни в секте. Никаких заданий, никаких мероприятий — ничего. Там, где мы можем создавать проблемы, мы будем их создавать. Такие двуличные люди как ты, ведущие себя надменно и провоцирующие другие, но отступающие перед ответной реакцией, омерзительны нашей фракции.

— Трус? — довольно необычным тоном спросил Джон. Его взгляд острым и немного пугающим, в глазах вспыхнул золотой свет.

Гвейн и Пирс вздрогнули. Такой взгляд им был знаком. Он принадлежал не трусу, а неумолимому мастеру меча, который готов сражаться до последней капли крови. Казалось, один этот взгляд может разрубить их тела на две части.

Инстинкты закричали об опасности, но лишь на мгновение.

— Хотите со мной сразиться — да будет так, — ухмыльнулся Джон и поднял взгляд к небу.

Небо здесь представляло собой открытый космос. Казалось, в мире бессмертных отсутствует атмосфера, хотя это и не совсем так. Ориентироваться во времени было сложно, тем не менее, если постараться, разобраться можно.

Джон видел в небе полумесяц, которого не было ранее. На основании этого он мог сделать вывод, что сейчас либо поздний вечер, либо глубокая ночь.

— Утром следующего дня, — уверенно произнёс Джон, — я приду на боевую арену, и ты получишь желаемое.

Гвейн и Прис были изумлены. Они не ожидали, что их угрозы действительно приведут к такому результату. Удивление переросло в радость. Их фракции давно не удавалось толком проявить себя. Новички последнее время действительно становились всё наглее и наглее.

— Не пожалей об этом, — вернул самообладание Гвейн, усмехнулся и развернулся, после чего сделал шаг вперёд и исчез, совершив пространственный прыжок. Пирс, бросив на Джона презрительный взгляд, последовал за ним.

Джон Уэйк будет показательно наказан в назидание другим.

«Клоуны» — пожал плечами Джон и продолжил путь.

Он специально отложил сражение примерно на десять часов для того, чтобы основательно подготовиться. Хоть ему и казалось, что кто-то вроде Гвейна не сможет победить его, Джон не смел быть неосторожным, так как сейчас он подобен лягушке, прыгающей на дне колодца.

Воды мира бессмертных слишком глубоки, необходимо иметь о них хоть какое-то представление.

Джон спустился с горы, добрался до левого берега реки и пошёл вверх по течению. Он мог двигаться довольно быстро, но намеренно не спешил, так как ему нравилась эта безмятежная прогулка в довольно прекрасном месте.

Зеленая долина, высокие горы, космическое небо над головой и богатый духовной энергией воздух, наполненный запахом мокрой травы. Подобного чувства он не испытывал уже очень давно.

Наконец приведя в порядок мысли, Джон предпринял несколько попыток связаться с товарищами. Как и ожидалось, ни талисманы связи, ни кулон секты пурпурного тумана не работали либо из-за огромного расстояния, либо из-за защиты места, в котором находятся его товарищами.

«Можно попробовать решить этот вопрос местными способами, только надо разобраться вопросами, но спешить не буду. Может быть кто-нибудь решит вернуться в забытые земли, и Эрин передаст моё сообщение»

Отложив вопрос о воссоединении, Джон смог окончательно успокоиться.

Путь отнял у него более двадцати минут. Одинокое, относительно небольшое здание устроилось у подножия горы. Оно имело пять этажей, имело круглую форму с плоской крышей и было построено из серого камня и дерева, что придавало ему благородный древний вид.

«Сколько же здесь формаций» — удивлялся Джон.

Территория секты уже имела довольно страшный уровень защиты, преодолеть который он не был способен даже всей своей силой. Библиотека имела независимые формации, через которые не мог пройти никто без отличительного знака секты.

Пространство внутри здания, было в несколько раз больше, чем могло показаться при взгляде снаружи. Большую площадь занимали комнаты для уединения, чтения и практики.

Первый этаж был посвящен различным профессиям. У Джона был соблазн ознакомиться с книгами по алхимии императорского класса, но этот вопрос мог подождать пару дней. Он сразу переместился на второй этаж, где были выделены техники для учеников внешнего круга. На остальные этажи доступ ему был закрыт.

Упорядоченные стойки содержали бесчисленное множество свитков, доступ к которым мог получить каждый. Второй этаж полнился учениками внешнего круга разных возрастов: мальчики и девочки, мужчины и женщины.

Джон выделялся своей экстраординарной внешностью и мощной аурой, поэтому притягивал к своей фигуре любопытные взгляды, но его это нисколько не заботило. Прочитав названия полок, он выбрал для себя самую важную и начал поиски.

Его техника культивации предполагала дальнейшее развитие, давала информацию о культивации бессмертной души, но не более того. Знания о стадии бессмертного духа у него отсутствовали полностью, поэтому Джон решил найти новую. В идеале — классом повыше.

«Какое разочарование» — выдохнул он через десять минут, когда обнаружил, что техники на этой полке варьировались от небесного до древнего классов. Выше не было.

«Ну, будем довольствоваться тем, что есть»

Джон выбрал три наиболее подходящие ему техники, которые были нейтральны относительно элементов, и запомнил их содержимое с помощью системы. Соответствующие строчки были добавлены в окно статуса.

«Четыре техники культивации древнего класса высшего качества. Их объединение должно дать мне технику более высокого класса. Если успею её прокачать до утра, то получу необходимое мне преимущество»

Отсутствие техник более высокого класса охладило его пыл. Так как назначенный бой состоится совсем скоро, Джон решил прокачать свои сильнейшие стороны.

Как оказалось, ему не нужны были новые боевые техники, по-крайней мере сейчас, когда ранг культивации низковат, перед выполнением заданий системы стоит улучшить технику культивации и технику укрепления. Сейчас этого будет достаточно.

Свободные очки опыта лучше приберечь для повышения ранга культивации. Выбрав несколько интересных техник укрепления, Джон запомнил их содержимое и с помощью пространственного шага вернулся домой.

«Так, я запомнил содержимое трёх новых техник, но ни в одной не было полезной информации относительно моего текущего ранга культивации. Надеюсь, мой план будет успешен»

Он всё ещё подсознательно побаивался обновления техники укрепления, поэтому невольно отсрочил её прокачку. Это будет длинный и крайне болезненный процесс.

«Лишь бы ещё очков опыта хватило»

Джон собрался вызвать статус, чтобы начать реализацию задумок, как вдруг вздрогнул всем телом. Чьё-то мощное духовное чувство прошлось по дому и сосредоточилось на нём. Неизвестный, но крайне могущественный человек решил изучить его тело и внутренний мир.

Кровь демонического бога в теле парня вскипела.

Словно обладая сознанием, она почувствовала враждебные намерения неизвестного и скрыла то, что нужно было скрыть. Неизвестный, явно заинтересованный в его крови, путем сканирования сумел обнаружить в теле Джона кровь, принадлежащую демона одиннадцатого ранга. Она явно сильнее, чем кровь, которой владеет секта, но явно не стоит каких-либо усилий.

Джон действительно мог серьёзно влипнуть в этот раз, но его спасло самое настоящее чудо. Покрывшись холодным потом с ног до головы, парень вздрогнул и представил возможные последствия жадности человека, которому он не способен противостоять.

Для Джона всё выглядело так, словно сама родословная приняла меры предосторожности, но он сам ставил на вмешательство системы, ведь бог войны явно не был заинтересован в его смерти.

«…В любом случае, пока что живём!» — выдохнул Джон, придя в себя. Его желание увеличить ранг культивации многократно возросло.

Поймав ещё одну волну мотивации, стиснув зубы, парень наконец вызвал статус. Страх быстро сменился гневом, который будет направлен на его противников на боевой арене.

Глава 8

[Хозяин: Джон Уэйк

Ранг: Первый ранг стадии бессмертного духа

Очки опыта: 5,224/10,000

Техника совершенствования: техника древнего владыки пустоты

техника культивации убойной силы (древний класс) — не освоено.

техника культивации кровавой жатвы (древний класс) — не освоено.

техника культивации покорителя стихий (древний класс) — не освоено.

Техника укрепления тела:

металлическое тело (титановый уровень)

священная стена — не освоено.

демоническая плоть — не освоено.

тело владыки хаоса — не освоено.

Профессия:

Алхимик королевского класса (0/5,000) (+)

Боевые техники:

Кулак тысячерукого бога грома (эпической класс) — высший этап.

Взрыв пути меча (древний класс) — высший этап.

Меч отчаяния (древний класс) — высший этап.

Меч беспощадного владыки холода (древний класс) — высший этап.

Вихрь гневного карателя (древний класс) — высший этап.

Меч воителя (древний класс) — высший этап.

Пространственный скачок призрака (древний класс) — высший этап.

Взрыв Тьмы (древний класс) — высший этап.

Монеты системы: 66540]

«Так, объединить техники древнего владыки пустоты, убойной силы, покорителя стихий и кровавой жатвы]

[Внимание! Производится анализ выбранных техник. Ожидайте!]

[Объединение возможно. Стоимость — 300 очков опыта]

«Отлично. Давай, объединить!»

В голове стали всплывать различные образы, появилась новая информация, которая стала подобна глотку свежего воздуха.

Стадия бессмертного духа — девять рангов. Практики этого уровня продолжают развивать боевую душу и также учатся контролировать её.

Стадия божественного моря — три этапа. На этой стадии практики, научившиеся контролировать боевую душу, преображают внешний мир для божественной трансформации.

Святой — девять рангов. На этой стадии тело практика проходит через трансформацию с помощью божественной энергии.

Текущая техника культивации, к сожалению, ограничена только этими тремя стадиями, но Джон уже был доволен. Теперь у него было некоторое представление о возможностях потенциальных противников.

Внутренний мир Джона преобразился.

[Техника культивации древнего монарха]

Техника убойной силы подразумевала собой концентрирование духовной энергии для увеличения её взрывной мощи. Техника кровавой жатвы строила между внутренним миром и телом мост, который позволял многократно увеличивать физические способности в бою. Техника покорителя стихий учила равнозначному контролю над законами природы: огонь, вода, ветер, земля — и их производными. В то же время, текущая техника культивации Джона балансировала между объёмом духовного источника и качеством энергии.

Их объединение дало довольно интересный результат.

[Техника культивации монарха бездны]

Увеличился объём внутреннего мира, возросло качество духовной энергии. Сущности, относящиеся к элементам природы, увеличились в размерах. Храм, представляющий собой основу и защиту внутреннего мира, остался без изменений, как и боевая душа, появился мост, представленный в одной из техник, по которому, без лишних затрат энергии, Джон мог выводить силу в тело и многократно увеличивать физические способности.

Это было подобно его текущим техникам, но намного эффективнее.

Помимо всего этого, также было одно любопытно новшество, которое невозможно пропустить.

В центре, рядом с духовным ядром, появилась ещё одна таинственная сущность, имеющая ярко-фиолетовый цвет. Она была довольно небольшого размера, много меньше всех других сущностей, вместе взятых.

Посредством изучения её духовным чувством, Джон смог определить смесь законов пространства, тьмы, демонического элемента и чего-то ещё. Трудно было сказать, какой закон представляет собой эта сущность, но одна догадка имелась.

«…Закон бездны?»

Эта мысль пришла в голову Джона из-за названия новой техники. Откуда вообще взялась эта бездна? С чем это связано? Чёрт знает. Одно ясно: здесь не обошлось без вмешательства создателя системы, который наверняка намеренно передал ему. Хорошо это или плохо — когда-нибудь станет ясно.

Джон открыл глаза. Сам он не мог генерировать энергию бездны, поскольку всё ещё не имел должного представления о ней, поэтому пошёл другим путём. Он стал пропускать энергию духовного источника через сущность, а после выводить её наружу.

Стоило энергии бездны появиться, как вдруг волосы Джона стали дыбом. Воздух в доме стал тяжелым, по спине пробежался могильный холодок. Душа ощутила глубинный ужас, проникающий в самые недра.

Тело испытало сильное напряжение. Оно не выдерживало контроля над небольшим количеством энергии бездны.

«Вот чёрт!…Фух…» — Джон поспешил прекратить высвобождение этой странной силы и начал восстанавливать дыхание. Его сердце болезненно стучало в груди от перенапряжения.

«Эта сила не моего уровня…По-крайней мере сейчас»

Он не заметил, что в момент активации закона бездны его боевая душа, имеющая демоническую природу, пришла в движение, но лишь на мгновение. Даже меч демонического бога, мирно покоящийся в духовном ядре, странным образом отреагировал на проявление этой силы.

Джон решил отложить её в долгий ящик.

«Так, ладно. Кажется освоение новой техники культивации заняло у меня не более часа. Время ещё есть. Давай попробуем изменить технику укрепления тела»

«Объединить технику металлического тела, священной стены, демонической плоти и тела владыки хаоса!»

[Внимание! Производится анализ выбранных техник. Ожидайте!]

[Объединение возможно. Стоимость — 4,000 очков опыта]

Лицо Джона скривилось. Техника укрепления тела, как всегда, стоило безумно дорого, но на её эффекты всегда можно было положиться. Выразив мысленно недовольство, парень решительно дал соответствующую команду.

В теле появилась таинственная энергия, которая стала проделывать всё то, через что он проходил ранее. Плоть закалялась энергией мира бессмертных, выделялись нечистоты, трещали кости.

Эффект был совершенно иным, так как техника вышла на уровень высшего мира.

Прошло шесть болезненных часов. Парень подозревал, что если бы это было не объединение техник, а повышение уровня освоения, то эффект был бы куда более длительным и болезненным, но, к счастью, в этот раз обошлось.

«Я чувствую…силу…не ту, что раньше»

[Техника демонического монарха (мифический класс, высшее качество) — первый уровень]

Джон открыл глаза. Его тело, ранее принявший нормальный вид, вновь увеличилось в размерах. Он стал выше, крупнее.

«Это что за руки-базуки?»

Ему не хотелось признавать своё собственное тело!

К счастью, хотя бы цвет кожи остался нормальным. Волосы были всё теми же были, а глаза такими же пугающими, цвета крови.

Не только его кровь приобрела демоническую природу, но и плоть!

«Насколько теперь я силён?»

Оценить просто так это уже не представляется возможным. К счастью, секты всегда полнились дурачками, которые устраивали себе проблемы на ровном месте.

«М-м, интересно, а сколько стоит второй уровень?]

[Второй уровень техники демонического монарха. Стоимость — 100,000 очков опыта]

«…Ну тебя нафиг, пойду я лучше очки опыта копить и поднимать ранги культивации»

Сначала боевая арена, несколько последовательных сражений и награды за победы, а также награды за выполнение заданий, а после — рынок секты тёмных душ, на котором он сможет продать скопившееся в пространственном кольце добро.

=============================

Приветствую всех.

Есть небольшое объявление.

Больше месяца, ещё с первых чисел мая, меня уговаривали на поездку в Крым. Я отказывался до последнего, не хочу никаких отдыхов, но обстоятельства оказались сильнее меня. Еду я туда не из-за отдыха и особо отдыхать вряд ли буду, лишние подробности также расписывать не буду.

В общем, завтра я улетаю в москву, в воскресенье примерно выезжаю в крым на машине. Едем с тремя детьми, будем где-то останавливаться.

Скорее всего на время пути москва — крым главы не будут выходить по понятным вам причинам. Беру с собой ноутбук, как устроюсь там, постараюсь вернуться в темп (нужно будет только решить вопрос с интернетом, пока вообще не знаю что да как).

В общем, приношу свои извинения. В любом случае, даже если буду этот месяц (уезжаю примерно на 20+ дней) без интернета, после выложу всё, что наработаю, пачкой и подписка будет закрыта в установленные сроки.

Ладно, я может тут зря себе нагнетаю и там скорее всего будет интернет, но хотелось бы заранее это отметить, на всякий случай.

Ну и, в повтор предыдущего объявления, Всех с днём чекушки!;)

Ещё раз приношу извинения, эта поездка не входила в мои планы.

Глава 9

Боевую арену секты тёмных душ действительно пришлось поискать. Она расположилась в соседнем, относительно небольшом ущелье, заняв всё его пространство. Ранее зеленая местность была заставленная огромными боевыми платформами с мощными духовными формациями.

Кругом — люди, много людей: ученики и учителя, являющиеся либо наблюдателями, либо сражающимися.

Джон, любопытно осматриваясь, неспешно продвигался мимо платформ в самую глубь ущелья.

На основе имеющихся у него знаний, он мог определить, что большинство сражающихся — ученики стадии бессмертного духа, либо даже слабее. Изредка можно было увидеть бойцов, чья сила скорее всего принадлежала стадии божественного моря.

Все старейшины секты выглядели куда более сильными. Джон мог предположить, что каждый старейшина секты тёмных душ был минимум на стадии святого.

«Да, впереди ещё долгий путь» — вздыхал Джон, изучая способности противников.

Многие использовали в сражениях законы тьмы, реже пользовались оружием, единицы вызывали боевую душу, которая действовала как верный и довольно сильный товарищ.

Его фигура всё ещё привлекала к себе внимание. В основном девушек, внутренних учениц секты, которые очень хорошо знакомы со свойствами демонической крови.

Их влекла родословная демонического бога.

Джон чувствовал на себе все эти взгляды, полные плотского желания. Особо уверенные в себе девушки, или даже женщины, собирались проявить инициативу, чтобы познакомиться с ним и получить желаемое, но их планы прервал Гвейн, почувствовавший появление своего противника.

— Джон Уэйк, — заговорил он с улыбкой на лице, пронзительным взглядом оценивая парня, — ты всё-таки не испугался и явился. Похвальная глупость.

Гвейн старался казаться беззаботным, но у него было плохое предчувствие. За прошедшую часть дня аура Джона преобразилась, стала гораздо сильнее. В ней чувствовалось нечто угрожающее, оказывающее на него давление, заставляющее кричать инстинкт самосохранения.

— Было бы кого бояться, — пожал плечами Джон, обведя взглядом Гвейна и людей рядом с ней. Все они носили отличительные значки, изображающие зеленый лепесток лотоса.

Лица товарищей Гвейна из фракции помрачнели. Они могли явно видеть, что Джон не только Гвейна ни во что не ставит, но и их всех. Это было публичное пренебрежение, равное оскорблению.

— Наглости тебе не занимать, — фыркнул Гвейн, прежде чем его последователи потеряли самообладание и развернулся, — следуй за мной.

Равнодушный Джон пожал плечами и пошёл за ним. Члены фракции зеленого лотоса расступались перед ним и злобно пялились. Происходящее привлекало внимание других учеников.

— Эй-эй, смотри!

— Что происходит?

— Ещё один высокомерный новичок?

— Ха-ха. Давненько у нас не было чего-то подобного. Идём, посмотрим!

Гвейн появился заранее и постарался забронировать платформу с самой большой площадкой для зрителей. Он знал, что, если бой всё-таки произойдёт, то привлечет довольно много внимания, так как скучающие бессмертные часто искали развлечений.

«Сегодня все увидят мои способности» — самоуверенный Гвейн полностью подавил беспокойства в сердце и с улыбкой на лице поднялся на платформу.

Джон лениво поднялся следом, в то время как сотни зрителей окружали место дуэли. Одни стояли на земле, другие садились в воздухе за пределами барьера формации, который был активирован слугой после того, как нога Джона ступила на платформу.

Парень огляделся:

«М-м, как интересно, нас просто изолировали от внешнего мира. Даже с помощью пространственного шага за пределы этого барьера не выйти. Чувствую себя в бойцовской клетке какой-то»

Сделав несколько шагов, Джон остановился. Гвейн тем временем окинул взглядом толпу и вдруг раскинул руки в сторону, после чего улыбнулся:

— Джон Уэйк. Мы, члены фракции зеленого лотоса, со всей искренностью пригласили тебя стать одним из нас. Ты мог отказаться от нашего предложения, это нормально, но то, как ты сделал это…мы принять не можем!

Взгляд Гвейна стал пронзительным. Он стал неспешно собирать свои длинные, прямые, черные волосы в косу, продолжив:

— Наша фракция имеет благородное начало и многолетнюю историю. Никто не имеет права смотреть на нас свысока. Ты, Джон Уэйк, будешь наказан в назидание другим. Считай это расплатой за наглость и высокомерие!

Джон закатил глаза и вздохнул. У него было небольшое желание опровергнуть эти обвинения, что довольно просто, но всё это желание подавлялось гневом его боевого духа.

«Я пришёл сюда наводить суету. Ещё двенадцать часов назад я многого опасался, но теперь мой взгляд ясен. Пора вам, ребята, познакомиться с моим вредным характером»

Парень выпрямился и усмехнулся:

«Был бы здесь Ли…»

— Заткнись, — произнёс он, бросив холодный взгляд на Гвейна, — мне плевать на тебя, на твою фракцию зелёного дерьма, на вашего недоумка принца. Не хотите оставлять меня в покое — хорошо. Сегодня, здесь, при всех этих заявлениях, я, Джон Уэйк, прямо заявляю — я вас не бою. Идите в задницу всей своей вонючей фракцией, псы подзаборные!

Радужки его глаз приобрели золотой цвет. Зрители умолкли. Они были не столько разгневаны, сколько шокированы. Никто, даже члены сильнейшей фракции, не смел так открыто и грубо оскорблять их.

У Гвейна отвисла челюсть. Он таращился на Джона и задавался одним вопросом:

«Он сумасшедший!»

— А яйца у тебя нефиговые! — вдруг среди тишины раздался девичий смех.

Все, включая Джона, посмотрели на источник голоса. Говорившей была довольно юная девушка, выглядящая на пятнадцать лет, культивирование которой могли определить немногие. Джон к ним не относился.

Эта девушка имела рост примерно полтора метра, бледную кожу и была довольно худой. У неё были короткие чёрные волосы с редкими белыми локонами и светло-фиолетовые глаза. Она с предвкушением смотрела на арену, ожидая интересного сражения.

«Какая вульгарная девочка, — удивился Джон, — хотя, стоп, нифига не девочка. Готов поспорить, ей больше пятидесяти лет»

Гвейн оторопел, глянув на эту девочку. Он даже испугался на мгновение, поскольку её репутация была действительно внушительной. К счастью, она лишь хотела посмотреть на бой, поэтому парень довольно быстро пришёл в себя.

Сосредоточив взгляд на Джоне, он привёл духовную энергию в движение. Показалась энергия тьмы, которая постепенно принимала форму гигантского змея.

— Джон Уэйк, — заговорил Гвейн, радужки глаз которого приобрели непроницаемо-черный цвет, — я, Гвейн из дома Майерс королевства изумрудных вод, освоил закон тьмы в шестнадцать лет и достиг стадии бессмертного духа. Вот уже более десяти лет я концентрируюсь не на повышении рангов, а на совершенствовании понимания мировых законов. Смотри внимательно, возможно подобную демонстрацию ты сможешь увидеть ещё не скоро. Если вообще сможешь.

— Гвейн Майерс, — усмехнулся Джон в ответ и поднял правую руку, — ещё раз повторю: мне плевать на тебя и твои способности. Перед законом меча любые трюки — ничто.

Золотой свет в его глазах усилился. Джон обратился к закону меча, взмахнул рукой и создал лезвие длинной более сотни метров, которое разрубило змея из энергии тьмы на несколько частей в двух местах.

Гвейн моментально потерял контроль над высвобожденной энергией и оторопел. Он был шокирован, его взгляд намгновение опустел.

То, что сказал Джон — чушь. Мировые законы равны между собой, но подобное доминирование возможно лишь в случае, если духовная энергия одного практика качественно превосходит духовную энергию другого.

«Между нами такая разница? Откуда!? Не верю!»

Гвейн пришёл в себя и встал в боевую стойку.

«А!? Где он!?» — парень испугался, обнаружив, что его противник исчез, а он этого даже не почувствовал.

И это не удивительно, ведь выпендрежной демонстрацией он сам ослепил своё духовное чувство, чем Джон воспользовался.

— Больше не думай лезть ко мне, иначе последствия будут куда более неприятными, — внезапно раздался за его спиной голос.

Гвейн хотел обернуться, но не мог. Всё его тело застыло, кровь прекратила движение в жилах. На плечи опустилось страшное давление, которому он не мог противиться. Внешне выглядело так, что Джон давил на противника силой своего странного тела, и лишь исключительные единицы видели, что дело было в крови. Кровь демонического бога подавляла кровь в жилах Гвейна.

Джон взмахнул рукой. Безумно тяжелая ладонь опустилась на спину противника. На глазах у всех Гвейн рухнул на платформу словно пуля, вылетевшая из пистолета. Невероятно прочный материал платформы треснул, как и кости Гвейна.

Его лицо было разбито, а гордость уничтожена. Это была победа.

Перед глазами Джона появились два системных сообщения: о победе над противником и о выполнении задания, но он их проигнорировал.

Вместо этого, повернувшись к толпе, он бросил на членов фракции зеленого лотоса провокационный взгляд и спросил:

— Ну? Ещё есть желающие? Я вроде разгорелся.

Глава 10

— Ну? Ещё есть желающие? Я вроде загорелся.

Шокированной толпе в уши влетел довольно безразличный голос. Люди не смотрели на Джона, старались избегать его жутких кроваво-красных глаз, все сосредоточили взгляды на Гвейне.

Парень не потерял сознание. С трудом поднявшись, он издал болезненный стон и принял целительную пилюлю, после чего начал убираться с платформы словно побитая собака, даже не смея обернуться к Джону.

Он был унижен так, что в ближайшее время не посмеет в секте голову поднять.

Джон не стал и дальше его унижать, этот бесполезный человек ему был совершенно неинтересен. Как только Гвейн сполз с платформы, парень снова обвёл взглядом толпу:

— Ну? Кто-нибудь — давайте смахнёмся. Пока вы на стадии бессмертного духа, я принимаю ваш вызов.

И снова молчание. В толпе действительно имелись практики пика стадии бессмертного духа, готовые сразиться с Джоном, но они не смели. Проблема в том, что этот новичок лишь первого ранга стадии бессмертного духа, но силён как сам чёрт. Проигрыш ему принесет страшный удар по репутации, победа не принесёт ровным счётом ничего.

— Ну…пожалуйста? — вздохнул Джон.

— …

Толпа начала расходиться. Джону ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и покинуть платформу.

— Эй, не расстраивайся так! — раздался знакомый голос, когда он спустился вниз, — если хочешь, я могу с тобой сразиться!

Говорившей была та самая вульгарная девочка, макушка головы которой едва пересекала его пупок. Настолько велика была разница в росте, но в то же время поражала разница в силе.

Улыбка Джона стала кривой. Эта девочка, если захочет, может уничтожить его одним мизинцем.

— Ты слишком добра, — постарался нормально улыбнуться он, — но я хотел бы подраться с кем-нибудь…более слабым.

— М-м, — кивнула девочка, девушка…или женщина….пожилая женщина, — так что, будешь искать нового противника? Мне любопытны твои способности.

— Ну, уже вряд ли, — покачал головой Джон, — все они отказываются, а мне немного лень возиться и терять время. Вместо этого, я могу заняться более полезными вещами. Планов у меня предостаточно.

— Э, нет, так не пойдёт! — воскликнула она и вдруг исчезла. Когда появилась вновь, Джон изумлённо распахнул глаза.

Она стояла перед ним, маленькая и неприметная, с вытянутой правой рукой. В её кулаке была часть чёрной одежды, которая принадлежала подвешенному ученику внешнего круга.

Из-за роста девочки получилось так, что его тело по самый пояс лежало на земле и лишь голова и грудь были приподняты.

— Вот! — ярко улыбнулась она, — сразись с ним!

Бледный парень, культивация которого находилась на восьмом ранге стадии бессмертного духа, пораженно уставился на Джона. Джон уставился на него в ответ. Какое-то время они просто таращились друг на друга и хлопали глазами.

Тишину в итоге нарушил Джон:

— Не, — нахмурился он и махнул рукой, — не хочу.

— Почему? — удивилась девушка.

— Настрой не тот. Думаю, я ещё сражусь на арене, но не сейчас, а немного позднее.

— О, — девочка изумленно посмотрела, после взмахнула рукой и выбросила пойманного внешнего ученика куда-то в горы, — ты думаешь, что зеленый лотос не оставит тебя в покое?

— Ага, — кивнул Джон, — им нужно восстановить репутацию, так что я воспользуюсь этим. Стоит немного подождать, и манекены для битья придут сами. Хе-хе.

Его злобная усмешка заставила щёки девушки покраснеть. Она внезапно поднялась в воздух, её лицо оказалось на уровне лица Джона. От внезапных действий этой незнакомки парень оторопел.

— М-м, — облизнулась она, — а ты довольно симпатичный. И родословная неплохая. Твоей маме не нужна невестка?

Парень от такого предложения потерял дар речи. Он уставился на это хоть и милое, но детское лицо. Девочка невинно хлопала глазами.

— …Нет, не нужна, — натянуто улыбнувшись, в итоге ответил он.

— Почему? — надула губки девочка.

— Уже есть целых две.

— Будет три!

— Не будет.

— Какой ты противный, Джон Уэйк, — обиделась девушка и отлетела назад, после чего скрестила руки на груди и уставилась на него:

— Мы могли бы делать с тобой и то, и это целую вечность, но ты предпочёл жизнь монаха.

— У меня две жены.

— И где они? — усмехнулась девочка, — когда ты с ними воссоединишься? В прочем, не важно, я уже передумала — это твоя потеря, неудачник. Вот держи.

Джон вновь был поражен. Он не успевал за сменой её настроений и мыслей.

— М? — глупо уставился он на странную бумажку жёлтого цвета с чёрными рунами, — что это?

Интуитивно он догадывался о том, что это — талисман связи, но решил переспросить.

— Талисман связи со мной, — подтвердила его догадки девочка, — когда будет весело — позови меня. Если не позовёшь, я отомщу. Понял меня?

— …Понял.

— Ну вот и славно, — улыбнулась девочка и развернулась, — увидимся!

— Эм, — нахмурился Джон, — а как я могу обращаться к тебе?

— Ты не заслужил знать моё имя, — фыркнула девочка, — можешь звать меня «Госпожа».

И она исчезла, оставив шокированного парня стоять столбом возле боевой платформы. В радиусе пятидесяти метров не было людей, все отстранились в страхе перед этой девочкой с ужасной репутацией.

Джон глянулся и обнаружил, что практически все, кроме него, знают о личности этой девушки.

— Как её зовут? — спросил он, продолжая бросать на людей взгляды. Ученики спешно расходились. Так как девочка решила не представляться, никто не смел вмешиваться в это дело, ибо она — сумасшедшая и мстительная.

Джону оставалось лишь вздохнуть. Сделав шаг, он открыл пространственный проход и вернулся в дом. Сев на пол, он первым делом решил проверить пропущенные системные сообщения:

[Поздравляем! Вы победили противника, превосходящего вас на шесть рангов. Опыт +400]

[Задание Дух воина завершено.

Оценка: отлично (награда будет увеличена на 50 %)

Награда: 6,000 очков опыта

Дополнительная награда: очищение тела]

[Желаете принять дополнительную награду сейчас?]

«Нет. Пускай пока лежит там, я сначала должен максимально повысить очки опыта ядрами духовных зверей, чтобы эффект был максимальным. Самое важное сейчас — ранг культивации. Я уже близок к очередному прорыву, могу наверное даже прямо сейчас. Хм…нет, от всего одного ранга ничего не изменится. Спешить некуда. Лучше повысить эффективность выполнения задания»

Джон думал о том, чтобы начать самостоятельно бросать вызовы другим, но этого можно избежать. Он оскорбил фракцию зеленого лотоса так сильно, что они более не оставят его в покое. Наверняка в ближайшее время появится новый придурок, который очень хочет получить от него по морде лица.

Халявные очки опыта и повышение позиции в рейтинге внешнего круга — два в одном.

«Кстати…а что мне делать с той пилюлей?» — вдруг мысль посетила голову Джона. У него всё ещё лежала в пространственном кольце пилюля концентрации императорского класса, которая, как оказалось, никому не пригодилась. Все его товарищи и он сам справились самостоятельно с освоением мировых законов.

В мире смертных эта пилюля — бесценна. Здесь же ей наверняка будет цена, и цена высокая.

«Это всего лишь императорский класс, я, по сути, в одном шаге от него, нужны лишь очки опыта. Думаю, ничего не случится, если я решу её продать. Или…о!»

Джон действительно думал о том, чтобы отправиться на рынок секты и продать там свои запасы, но у него появилась другая, более интересная идея.

Чтобы воплотить её в жизнь, пришлось подождать. Парень около двух часов сидел в доме и медитировал, пытался улучшить понимание законов и копил очки опыта с помощью техники культивации, когда вдруг в дверь раздался громкий стук, за которым последовал знакомый крик Пирса:

— Джон Уэйк, выходи!

Губы парня вытянулись в коварной улыбке. Он ждал их появления с нетерпением. Встав и поправив причёску, натянув на лицо доброжелательную улыбку, Джон вышел на улицу из дома, который был окружен членами фракции зеленого лотоса.

— Ну что ещё? — спросил Джон голосом, парадирующим Артаса из третьего варкрафта.

Пирс поспешил выступить перёд, немного позади него стоял с виду неприметный юноша, лет пятнадцати на вид, культивирование которого находилось на пике стадии бессмертного духа. Это явно был сильный и опасный противник, тёмные глаза которого, казалось, видели Джона насквозь.

— Джон Уэйк! — ещё раз выкрикнул его имя Пирс, — ты оскорбил нашу фракцию! Твоё возмутительное поведение не оставило равнодушным Георгия, занимающего восемьдесят третье место в рейтинге внешнего круга и пятое в малой башне испытаний. Ты хотел сразиться с кем угодно, пока он на стадии бессмертного духа, мы тебе такого противника предоставляем! Осмелишься ли ты ответить за свои слова и принять этот вызов?

«Башня испытаний?» — удивился Джон и бросил взгляд на Георгия. Мальчик действительно выглядел сильным. Можно было почувствовать силы нескольких законов, окружающих его тело. Он освоил на уровне понимания минимум два. Один — тьма, а второй — пока непонятно.

Только Джон собрался дать ответ, как вдруг появились системные сообщения.

[Доступно дополнительное задание!]

[Малая башня испытаний. Описание:

Как и многие секты мира бессмертных, секта тёмных душ построила башни испытаний, в которых проверяется не сила практиков, а их талант и потенциал. Чем выше рейтинг, тем выше его ценность для секты.

Пройдите испытание малой башни и займите первое место.

Награда: 3,000 очков опыта.

Дополнительная награда: техника движения мифического класса]

[Примечание: вы можете отказаться от этого задания]

«О-о! Опять халява! Отказаться? Ни за что!»

Настроение Джона моментально улучшилось. Ранее на его лице была просто доброжелательная улыбка, теперь она выражала его радость. Люди из фракции зеленого лотоса, наблюдающие в этот момент за ним, не могли не хмуриться. Им всё больше казалось, что этот Джон Уэйк дурной какой-то.

— Так, — пробормотал Джон, окинув взглядом присутствующих и остановившись на Георге, — я устал просто так время тратить на вас-дурачков. Вот как поступим, хотите бросить мне вызов — предлагайте ставку.

Пирс хотел ответить, но мальчик с короткими чёрными волосами остановил его взмахом руки. Улыбнувшись, он кивнул Джону:

— А у тебя есть что-нибудь ценное?

Джон усмехнулся и взмахнул рукой. В воздухе показалась пилюля концентрации императорского класса, которую узнал каждый. Пилюли императорского класса дорогие, но не редки. Тем не менее, пилюлю концентрации сделать довольно сложно, а редкость ресурсов ещё больше повышает стоимость такой пилюли.

Взгляды людей наполняла жадность, Георгий не стал исключением:

— Я могу предложить тебе взамен духовное ядро девятого ранга и тысячу очков вклада секты.

— Идёт! — не стал торговаться Джон, — тогда завтра на рассвете встретимся на боевой арене. Свободны.

Он махнул на них рукой и вернулся в дом:

«М-м, башня испытаний значит. Давай попробуем. Пройду — повышу ранг культивации»

Джон решил связаться с учеником секты тёмных душ, который привёл его сюда и помог со вступлением.

Глава 11

Джон сидел на зеленой траве перед своим домом-сараем, напротив него сидел юный, лет пятнадцати на вид, молодой парнишка с бледной кожей, немного женственным лицом, худым телом и короткими черными волосами: Марвин Роуз, практик пика стадии боевого императора, тот, кто помог ему вступить в секту тёмных душ.

Глаза Марвина блестели, он смотрел на Джона с каким-то непонятным почтением.

— Кажется, — нахмурился Джон, — твоё мнение обо мне спустя сутки лишь улучшилось? Не боишься проблем от фракции зеленого лотоса?

Услышав его вопрос, Марвин лишь рассмеялся:

— Нет, старший, не боюсь, — мальчик указал на левое плечо. Там можно было увидеть небольшой, еле заметный значок, изображающий крылья:

— Наша фракция северного ветра не уступает зеленому лотосу. Если они попытаются создать мне проблемы, то оскорбят нашу фракцию, что может привести к серьёзным последствиям. Оно того не стоит. Это, старший, одно из преимуществ нахождения во фракции. Не желаете присоединиться к нам?

— Не, — махнул рукой Джон, — пока меня не интересуют фракции. Я хочу жить здесь тихо и беспокойно, но эти придурки слишком много о себе думают. Я не из тех, кому можно угрожать.

— Не переживайте, старший, — снова рассмеялся Марвин, взгляд которого стал практически почтительным, — другие фракции не будут к вам приставать, поэтому вам стоит лишь подавить агрессию зеленого лотоса. Я уже слышал о бое, что назначен на завтра, если вам удастся победить Георгия — спокойная жизнь во внешнем круге вам обеспечена.

— Другие фракции не будут ко мне приставать? — удивился Джон, — откуда такая уверенность?

— Вы слишком проблемный, — пожал плечами улыбающийся мальчик, — конечно, если вы засияете слишком ярко во внешнем круге, предложения снова начнут поступать, но они уже не будут такими агрессивными.

— Понял, — кивнул Джон, — ладно, я позвал тебя сюда не болтать. Мне интересна малая башня испытаний — можешь отвести меня туда?

Марвин открыл пространственный проход, который переместил их на десять километров. Они оказались на вершине горы перед высокой башней. Вокруг было довольно много людей: одни медитировали, восстанавливались, а другие смотрели на чёрную стелу и ругались.

— Вот, старший, это башня, — поспешил начать разъяснения Марвин, — она состоит из трёх этажей. На первом проводится ментальное испытание, на втором проверка качества духовной силы, а третий — боевое испытание. На той стеле рядом автоматически выводятся имена ста лучших. Ваш противник, Георгий, занимает пятое место. Это лучший результат во внешнем круге. Остальные четыре уже перешли во внутренний круг, их рекорды до сих пор не побиты.

Появление Джона вновь привлекло внимание зевак. Если раньше всех цепляла его необычная внешность и подавляющая аура, вызванная божественной кровью в жилах, то теперь его узнавали.

«Сумасшедший» — таково было общее впечатление учеников секты тёмных душ о нём.

— Понял, — улыбнулся Джон, — спасибо. Опять ты меня выручил. Можешь возвращаться. Если будет что-то нужно от меня — обращайся. У меня нет каких-либо связей в секте, но я довольно силён, а также являюсь алхимиком королевского класса.

Глаза Марвина загорелись. Он хотел добиться расположения Джона, которого с первого взгляда счёл гением, а информация об алхимии лишь повысила его ценность в глазах мальчика.

— Я подожду здесь. Удачи, старший!

Джон кивнул ему и направился ко входу в башню. Мимоходом он бросил взгляд на стелу. Первое место, судя по имени, принадлежало какой-то девушке. Результат — двадцать минут и две секунды.

«Что там делать целых двадцать минут? Неужели испытание такое сложное? Если система выдала мне такое задание, значит я должен легко с ним справиться. Что ж, наведем немного суеты во внешнем круге»

На его лице появилась ухмылка.

«Был бы здесь Ли, он бы устроил шоу» — вздохнул Джон, ступив на ступеньку. Он уже немного скучал по своему товарищу-балагуру, который наполнял красками серые будни. С ним действительно было весело.

Пройдя через четыре большие ступеньки, Джон ступил на порог башни. Тотчас его охватила таинственная сила, в которой чувствовался неизвестный закон. Парню стало ясно, что башня начала отсчёт его попытки.

Пришлось поспешить внутрь.

Сквозь арку Джон прошёл в огромный, с довольно высоким потолком, пустой тёмный зал, в котором медленно продвигались вперёд десятки учеников одновременно. У всех были бледные, напряженные, болезненные лица.

«От чёрт» — не успел парень даже задуматься, как вдруг почувствовал всё тоже самое, что чувствовали другие.

На первом этаже башни испытаний проверялась ментальная защита. Уровень испытания разнился в зависимости от ранга культивации.

Кровь отхлынула от лица Джона. Он почувствовал сильную головную боль, картинка перед его глазами размылась, начались галлюцинации.

«Такой слабой атакой меня не возьмёшь!» — закричал парень мысленно и высвободил ментальную силу. Это действие начало истощать его, но эффект был заметен. Галлюцинации пропали, взгляду вернулась ясность, а головная боль ослабла.

Сделав тяжелый вдох, Джон, лишний раз оглядевшись, увидел проход, ведущий на второй этаж, и уверенными шагами, поддерживая ментальную защиту на максимальном уровне, пошёл туда.

Он шёл медленнее, чем обычно, но быстрее, чем другие. Ему было не легко, действительно не легко, но, как алхимик королевского класса, он попросту не имел права здесь задерживаться.

Та лёгкость, с которой он прошёл половину пути, изумила других учеников. Они обращали на него своё внимание, теряли концентрацию и получали резкую ментальную атаку, которая заставляла их терять сознание.

Когда практик терял сознание, башня телепортировала тела во вне.

«Ох, успех!» — воскликнул Джон, достигнув витой лестницы. Всё его тело взмокло от пота, голова продолжала болеть и после того, как давление первого этажа башни спало. Он испытывал ментальное истощение.

В общей сложности ему понадобилось около пяти минут для прохождения первого испытания.

«Продолжим!» — стиснув зубы, Джон максимально ускорил шаг и переместился на второй этаж.

Здесь было гораздо больше учеников, так как многие использовали второй этаж для тренировки, ибо результат здесь был минимум двойным.

Джон вздохнул, пересек порог и почувствовал, что на его плечи опустилась тяжесть. Воздух стал необычайно тяжелым, как и его собственное тело. Движения на несколько секунд замедлились.

Второй этаж создавал для каждого практика разное давление, в зависимости от ранга культивации. Чем чище была духовная энергия, тем проще это давление преодолеть.

Джон, который неоднократно проходил через очищение тела, внезапно улыбнулся и сделал уверенный шаг вперёд. Из его тела вышла золотая энергия, создавшая духовную броню.

Давление снизилось минимум на шестьдесят процентов.

«Хе-хе. Всё-таки это будет просто»

Хихикнув, парень ускорил шаг, насколько смог, и пересек второй этаж быстрее, чем первый. Ему понадобилось не более четырёх минут на это испытание. Его источник опустел примерно на двадцать процентов во время пересечения этажа.

«И последний»

Джон, даже не думая восстанавливаться, поспешил на третий этаж. Достигнув порога, он почувствовал мощную силу пространственного закона. Этаж, не отличный внешне от первых двух, представлял собой под-пространство. Каждый ученик заходил в отдельную для себя комнату.

Стоило ему пересечь порог, как вдруг духовная энергия, наполняющая этаж, пришла в движение. Появлялись самые разнообразные монстры, принимающие форму гоблинов, орков, огров и прочих существ. Духовная энергия каждого говорила о принадлежности к восьмому рангу, что соответствовало стадии бессмертного духа.

Эти существа обладали исключительными физическими способностями, соответствующие самым разным рангам стадии бессмертного духа, что должно было стать тяжелым испытанием для практика первого ранга вроде Джона, но его способности были намного выше текущего уровня.

«Не стоит здесь задерживаться. Так. Попробуем вот как — вихрь гневного карателя!»

Джон применил боевую технику древнего класса. Его тело вновь накрыла духовная броня, формировалась плотная энергия меча, которая усиливала тело и формировала в воздухе множественные клинки.

Эффект усиления тела был улучшен в несколько раз благодаря «мосту», созданному новой техникой культивации.

Вены на теле Джона вздулись, как и мышцы.

«Сила переполняет меня как никогда. Приятное чувство»

Монстры пришли в движение. Они двигались чрезвычайно быстро для других, но в его глазах были слишком медлительны. Самых слабых атаковали энергетические клинки, которые, исчезнув в одном месте, появлялись в другом. Они пронизывали тела и взрывались.

Джон, призвав меч демонического бога, атаковал сильнейших. Его скорость движения, грубая сила и острота меча сделала невозможным сопротивление. Даже сильнейший огр, чьи физические способности были сравнимы с практиком пика стадии бессмертного духа, был повержен одним ударом.

Первая волна монстров отняла у него не более двадцати секунд. Вторая волна оказалась сильнее предыдущей, но также не смогла его толком остановить. После второй появилась третья и последняя.

На третьей волне, можно сказать, явился «босс» — дракон восьмого ранга, который физически не превосходил предыдущих монстров, но мог использовать духовную энергию. Даже в таком раскладе Джон, уже потративший почти половину энергии источника, не потратил много времени, хотя ему и пришлось чуть-чуть повозиться.

«Чёрт, ни сообщений от системы о победе, ни духовных ядер» — ругался Джон, отрубая дракону голову.

Как только последний монстр пал, его тело, как и тела ранее поверженных чудовищ, попросту исчезли. Таинственный голос заговорил:

— Поздравляем! Вы успешно завершили испытание малой башни испытаний. Ваше время — пятнадцать минут и двадцать семь секунд!

Практики, наблюдающие за стелой во вне, были шокированы, когда появилось новое место. Имя Джона и его время горели золотым светом на первой строчке рейтинга, который не менялся уже лет восемь. Пугающая разница между первым и вторым местом, практически в пять минут, ещё больше шокировала.

Кто этот монстр!?

У Марвина чуть душа не ушла в пятки от увиденного. Он поверить не мог, что тот, кого он счёл гением, оказался самым настоящим чудовищем, богоподобным чудовищем.

Джон даже и не подозревал о хаосе, постепенно охватывающем секту. Он смотрел на системные сообщения перед глазами:

[Задание Малая башня испытаний завершено!

Оценка: превосходно (награда будет увеличена на 100 %)

Награда: 6,000 очков опыта.

Дополнительная награда: техника движения мифического класса]

[Желаете получить дополнительную награду сейчас?]

«Да!»

=====================

Всё, сегодня выезжаем на машине в Крым. Планируем прибыть туда во вторник. Пока не знаю что и как будет, но я планирую выпуск следующей главы на среду. Если будут время/силы, выпущу раньше.

Предлагаю в очередной раз вступить в моё сообщество в вк: новости из первых рук появятся там, также буду иногда закидывать фотографии из пути)

https://vk.com/initium.origins

Глава 12

Разум наполняли образы. Таинственный человек сражался с многочисленными противниками. Скорость каждого превосходила ранние представления Джона, но герой образов легко уклонялся от них и даже умудрялся издеваться.

Казалось, что он приблизился к очередному противнику и собирался атаковать, но на самом деле его там не было. Не только противники попадались на эти улови, но и наблюдатель, Джон.

«…Шикарно!»

[Дьявольский шаг (мифический класс, низкое качество) — начальный этап]

Обычно в качестве награды система выдала бы не освоенную технику, но, так как результат был превосходным, переданные знания были улучшены, в следствие получился начальный этап освоения. Это сэкономило много очков опыта.

[Желаете освоить средний этап? Стоимость — 15,000 очков опыта]

[Ошибка! Недостаточно опыта]

«Потом можно будет её объединить с призрачным шагом и другими техниками, которые доступны только внутренним ученикам секты тёмных душ. Разберемся с этим потом»

Оставшись довольным лёгким заданием, Джон покинул здание башни и оказался рядом с Марвином.

— Старший! — воскликнул мальчик, уставившись на него глазами-блюдцами. Казалось, теперь он был готов превозносить Джона, поскольку установленный им рекорд явно не скоро будет побит.

Чтобы не слишком подавлять учеников результатами предыдущих поколений, секта удаляла результаты, полученные более двадцати лет назад. Получается, что следующие двадцать лет имя Джона будет красоваться здесь, что принесет ему определенную славу.

Одного этого достаточно, чтобы привлечь внимание учителей и ходить по территории секты с гордо поднятой головой.

— Ну как? — усмехнулся Джон, замечая внимание со стороны других учеников, — неплохо я постарался?

— Да-да, — закивал Марвин, — старший, вы поразительны!

— Я знаю, — махнул рукой улыбающийся Джон и сказал:

— Ладно, ещё раз благодарю. Если что-то нужно будет — возвращайся, я собираюсь совершить прорыв.

Сказав это, он последний раз посмотрел на стелу, а точнее — на вторую позицию. Девушку, которую он сместил, звали Сара Белл.

«Надеюсь она не обидится»

* * *

«Статус» — дал Джон мысленную команду, оказавшись внутри дома.

[Хозяин: Джон Уэйк

Ранг: Первый ранг стадии бессмертного духа

Очки опыта: 13,864/10,000

Техника совершенствования: техника монарха бездны

Техника укрепления тела: тело демонического монарха (первый уровень)

Профессия:

Алхимик королевского класса (0/5,000) (+)

Боевые техники:

Кулак тысячерукого бога грома (эпической класс) — высший этап.

Взрыв пути меча (древний класс) — высший этап.

Меч отчаяния (древний класс) — высший этап.

Меч беспощадного владыки холода (древний класс) — высший этап.

Вихрь гневного карателя (древний класс) — высший этап.

Меч воителя (древний класс) — высший этап.

Пространственный скачок призрака (древний класс) — высший этап.

Взрыв Тьмы (древний класс) — высший этап.

Дьявольский шаг (мифический класс) — начальный этап.

Монеты системы: 66540]

[Очки опыта: 13,864/10,000. Желаете совершить прорыв?]

«Да!»

Таинственная сила охватила внутренний мир. Появились новые знания, связанные с контролем боевой души, возросло качество духовной энергии, увеличился объём боевого источника.

Размер сущностей законов остался неизменным.

Дом содрогнулся от количества духовной энергии, выпускаемой телом Джона, но, как ни странно, прорыв выдержал.

Переход на следующий ранг отнял примерно двадцать минут. Когда он подошёл к концу, парень открыл глаза и улыбнулся:

«Чувствую, что даже мои физические способности возросли. Эх, Георгий, так мне тебя жаль»

[Очки опыта: 3,864/14,000]

Поскольку до утра ещё оставалось много времени, Джон решил подкопить очки опыта другим, уже практически забытым методом. Приняв более удобное положение, он снова закрыл глаза и принялся поглощать духовную энергию из внешнего мира методиками техники культивации.

Каждая пора его тела втягивала в себя частицы, которые скапливались и образовывали вихри в энергетических точках и шли единым потоком к ДаньТяню. Перед глазами каждую минуту появлялись системные сообщения:

[Опыт +1]

…

В итоге, до рассвета Джону удалось скопить около пяти ста очков опыта. Это была довольно приятная прибавка. Мало, конечно, в соотношении с поглощением ресурсов. Он мог бы потратить эту ночь, например, на охоту, что было бы гораздо эффективнее, но Джон был уверен, что сделал правильный выбор.

Его разум к утру очистился, на душе стало легче. Ему удалось обрести какое-то таинственное и довольно приятное спокойствие.

«Пора!» — мысленно воскликнул он и переместился на боевую арену. Стоило ему сделать шаг, как вдруг мощная сила, которой он не мог противиться, захватила его и переместила на гору рядом с ареной.

Джон побледнел. Мощная ментальная сила, которой он не мог противиться, схватила его за горло и подняла над землёй. С трудом хватая ртом воздух, он опустил взгляд и обнаружил перед собой ту самую вульгарную девочку, с которой вчера познакомился.

Ему показалось, что они могли подружиться, но то, что она сделала сейчас, попросту зачеркнуло в его голове слово «дружба».

— Что ты делаешь? — прошипел он.

Девочка смотрела на него довольно враждебно. Выражение её лица описывало слово злость, как и взгляд.

«Она на меня злится, но мои инстинкты не кричат об опасности. Она не хочет вредить мне? Что происходит?» — Джон нахмурился.

Девочка явно выступала против него, но при этом не вела себя как враг. Нечто подобное он испытывал впервые.

— Ты знаешь, что ты сделал не так? — холодным голосом спросила девочка, скрестив руки на груди. Ментальная сила перестала удерживать Джона, парень опустился на землю и стал восстанавливать дыхание.

— Не сообщил тебе о дуэли? — покосился на неё Джон.

Он был бы не против проучить эту старую пигалицу, но, к сожалению, расклад был совершенно не в его пользу. Ему лишь оставалось сохранять крупицы достоинства.

— И это тоже, — кивнула девочка и сосредоточила на его лице свой пронзительный взгляд.

— Тогда что? — нахмурился Джон, — если не объяснишь, я не пойму.

— Сара Белл — это имя говорит тебе что-нибудь? — недовольно спросила она.

Джон продолжал несколько секунд хмуриться, после чего его осенило. Эта девочка до него держала первое место в рейтинге испытаний малой башни, а он не просто подвинул её, но превзошёл с огромным отрывом.

— Ты… — лицо Джона скривилось из-за абсурдности ситуации, — обиделась на меня из-за испытания в малой башне?

— Не обиделась, — фыркнула она и отвернулась, — но ты поступил некрасиво. Возмутительно. Я проходила это испытание на третьем ранге стадии бессмертного духа и более не возвращалась к нему. Если бы я прошла его вновь перед вступлением во внутренний круг, ты бы ни за что не побил мой рекорд.

— …

Джон косился на неё и молчал. Её косые обвинения были настолько глупыми, что ему стало лень даже отвечать. Его отношение ещё сильнее разозлило девочку.

— Ты поступил некрасиво и должен быть наказан! — вспылила она и взмахнула рукой. Из её пространственного кольца вылетел небольшой значок, идентичный тому, что висел на её груди.

Этот серебряный значок изображал в профиль юную девушку с длинными прямыми волосами.

— Ты станешь частью фракции королевы Сары. Добро пожаловать, нас уже двое.

Джон оторопел, в то время как Сара с помощью ментальной силы закрепила значок на его груди. Он не очень-то хотел вступать в чью-либо фракцию…и уж тем более во фракцию с таким возмутительным названием!

Настала очередь Джона возмущаться.

— Не смотри на меня так, — довольно улыбнулась Сара и села на землю. Её настроение улучшилось от гнева и нежелания, которые явно отображались на лице парня, — теперь ты второй член нашей фракции, мой заместитель и прямой подчиненный.

Задрав нос, она усмехнулась и помахала своим маленьким кулачком:

— Посмеешь не подчиниться — и я сломаю тебе лицо.

— И наплюёшь на правила секты? — недовольство Джона продолжало расти.

— Внутри фракций действуют несколько иные правила, — улыбка Сары стала коварной.

— Тогда я не вступлю в твою фракцию, — фыркнул Джон и попытался сорвать значок, который всё ещё удерживался довольно мощной ментальной силой.

— Можешь попробовать, — лишь шире улыбнулась девочка, — и тогда я точно надеру тебе задницу. Можешь пугать меня правилами секты, но правда в том, что здесь прав тот, у кого больше прав. И это как раз мой случай.

Джон начал испытывать сильный гнев:

— С чего ты решила, что меня можно напугать? Думаешь, я боюсь побоев? А кулачки о моё тело не сломаются?

Если бы она вела себя как друг, он мог бы к ней присоединиться. Возмутительное название — не такая уж проблема, но её властное отношение противостояло его Дао.

— А ещё я могу навсегда закрыть тебе доступ во внутренний круг секты, — улыбка на лице девочки пропала. Его продолжающееся сопротивление начало её раздражать:

— Одно моё слово, Джон Уэйк, и даже старейшины не посмеют взять тебя в учителя. Сдавайся. Тебе придётся носить с гордостью мой значок.

Джон стиснул зубы. Вот эти угрозы уже более неприятны:

— Блефуешь.

— А вот и нет, — вновь усмехнулась девочка, почувствовав запах победы, — это легко проверить.

Сара прекратила ментальной силой удерживать значок на груди Джона:

— Сорви этот значок, если осмелишься.

Джон раздраженно вздохнул и махнул рукой:

— Чёрт с тобой.

Сара рассмеялась:

— Так что лучше, Джонни. Давай, дуй на арену и покажи придуркам силу нашей фракции!

«Джонни!?» — уголки глаз парня задёргались. Ему действительно не хотелось проверять блеф этой нахалки, поэтому он решил временно подчиниться. В любом случае, утешал он себя, не пройдёт много времени, прежде чем его сила достигнет нужного уровня.

Тогда им придётся вернуться к сегодняшнему разговору.

Развернувшись, не сказав ей и слова, Джон вернулся на боевую арену. Его кулаки были сжаты так сильно, как никогда. Кости хрустели, причём довольно громко. Из тела невольно выходила аура, имеющая кроваво-красный оттенок.

Он был зол, в гневе, в ярости. Его кулаки чесались, жаждали высвобождения нахлынувших чувств.

И, к сожалению, ничего не подозревающий Георгий, ожидающий его на платформе, станет игрушкой-антистрессом.

=====

Появилось время перед отъездом. Эта глава в качестве завтрашней

Глава 13

Джон вернулся на боевую арену.

«Джонни…Джонни, блин!» — его ярость лишь набирала обороты. Особенно это прозвище, которое Сара дала ему, слишком раздражало. Парень чувствовал, что такой манерой эта старая пигалица обращалась к близкому слуге, а он не собирался ей служить. Не в этой жизни.

Джон был настолько зол, что окружающие могли чувствовать его гнев, от которого по их спинам мурашки ходили строевым шагом туда-обратно без конца. Его мощная, удушающая и острая аура заставляла замереть каждого.

Старейшинам не очень нравилось подобное поведение. Некоторые собирались подойти к Джону и сказать ему пару слов, но каждый останавливался, увидев значок на его груди. Ученики не узнавали его, но старейшины — другое дело.

Значок, изображающий принцессу секты тёмных душ в профиль, был вещью, которую многие уровни управления секты негласно решили избегать. Сара может делать всё что угодно, пока не заходит слишком далеко.

Увидев в какой-то степени мерзкий значок на груди наглого ученика, старейшины оторопели, испытали шок и решили отступить, не сделав и шагу в его сторону.

Джон хоть и был частично ослеплен злобой, но всё равно умудрился заметить этот феномен. Любой старейшина, ранее хмуро пялившийся на него, переставал обращать на него внимание в тот момент, когда взгляду попадался значок.

«Сара всё-таки не лгала?» — Джон успокоился и вздрогнул всем телом.

По реакции старейшин он мог судить, что те очень боялись фракцию королевы Сары, и Сару в частности. На основании этого он мог предположить, что девочка имеет довольно страшные связи, возможно родственников в верхах управлении секты.

Эта мысль ещё больше успокоила его.

Он не видел, чтобы Сару особо интересовала его родословная, хотя это дело имело место быть. Ему удалось на какое-то время остановить наглых старейшин от посягательств на его благородное тело.

«Что ж, буду надеяться, что это унижение станет скрытым благословением»

Если значок Сары будет отпугивать всяких нахалов, то он был готов простить девочке наглость в какой-то степени и продолжать носить значок. В конце концов, нет ничего важнее собственной безопасности.

Наконец его внутренний мир обрёл прежнее спокойствие. Жуткая кровавая аура исчезла, окружающие, находящиеся на стадии бессмертного духа и ниже, смогли вздохнуть с облегчением.

— Джон Уэйк! — словно из ниоткуда выскочил Пирс, — тебе всё-таки хватило смелости явиться!

Джон посмотрел на него, как на дурака:

— Ты повторяешься. Хватит пустословить, веди меня.

Пирс покраснел. Это их не первая попытка подавить Джона, он уже были опозорены, повторения не хотелось не только ему, но и всей фракции. Верха уже прислали предупреждения, которые были повторены после того, как Джон побил рекорд в малой башне испытаний.

Сейчас им необходимо было победить его, а после протянуть оливковую ветвь и попытаться всё же заманить во фракцию. Наивный Пирс, разгоряченный наплывом чувств, не сумел обнаружить значок на груди ненавистного ему нахала, который ещё сильнее испортил бы настроение.

— Иди за мной, — хмыкнул он и повёл Джона к платформе, на которой уже находился Георгий.

Мальчик сидел на платформе и медитировал, готовясь к серьёзному противостоянию. Ещё часов десять назад он смотрел на него свысока, а теперь не смел недооценивать, ведь паршивая овца, будь у неё хоть лучшие сокровища за спиной, не смогла бы добиться подобных результатов в башне испытаний.

Его лицо ещё более посерьёзнело в тот момент, когда он обнаружил, что его противник совершил прорыв и перешёл на второй ранг стадии бессмертного духа. Ранее Джон на первом ранге показывал невероятную боевую мощь, это значит, что он стал ещё опаснее.

Груз ответственности лежал на плечах пятнадцатилетнего мальчика. Сегодня он будет защищать частично разбитую репутацию фракции. Георгий уже чувствовал сожаление из-за брошенного вызова, но отступать некуда. Только вперёд.

Джон поднялся на платформу, Георгий открыл глаза. Их взгляды встретились. Ни один не испытывал в данный момент враждебности к другому, но боевой дух каждого был силён.

— Знаешь, — усмехнулся Джон, чувствуя, что этот мальчишка не так его раздражает, как остальные, — знавал я одного Георгия в прошлом, он тоже обладал определенными талантами.

— О, — заинтересовался мальчик и встал, — и какими же?

— Он мог грязный пол грязными тряпками с грязной водой сделать чистыми. Мог навести внутренний порядок так, что ни один проверяющий не придерётся. Однажды он даже умудрился…м-м…в прочем не важно. Паренек был действительно талантливый, надеюсь, ты меня тоже не разочаруешь.

Лица членов фракции зеленого лотоса скривились, Георгий также не смог сохранить самообладание. Шутка Джона пришлась пощёчиной по их лицам, это было слишком оскорбительно.

Сара, наблюдающая за боем с вершины горы, внезапно рассмеялась:

— Отлично, Джонни, ты меня не разочаровал!

Её голос раздался в голове Джона, от чего он испытал новую волну раздражения. Это прозвище ему не нравилось.

— Ты… — уставился на него Георгий. Мальчик пытался совладать с гневом, но Джон относился к нему слишком пренебрежительно, — ты заплатишь за свои слова! Негодяй!

Мальчик отступил назад и высвободил духовную энергию. Под его ногами появилось кольцо из тёмной энергии диаметром несколько метров — круг тьмы. Он сразу показал первый из освоенных им законов.

Следом, взмахнув рукой, он вынул элегантный, длинный, изогнутый лук из довольно драгоценной древесины. У него отсутствовала тетива. Как только в руках мальчика появилось оружие императорского класса, зрители испытали изумление и начали перешептываться.

Всем стало ясно, что Георгий сегодня был как никогда серьёзен. Он редко прибегал к использованию своего лука, так как мощь оружия была слишком велика. Мальчик мог ненароком и убить своего противника.

Джон посерьёзнел. Ему стало ясно, что его противник полноценно освоил закон тьмы и закон лука. Потоки энергии кружили вокруг мальчика, в них чувствовалась сила тьмы и ветра. Энергия лука Георгия была едва уловимой, удивительно быстрой и разрушительной.

Инстинкты Джона дали ему предостережение.

«Он действительно не прост. Что ж, не стоит действовать небрежно»

Парень сжал кулаки и высвободил духовную энергию. Его кулаки сжали, издав сильный хруст. Тело накрыла кроваво-золотая броня из энергии меча.

«Попробую обойтись без меча»

Георгий, вне всяких сомнений, был опасен, но это только в том случае, если сможет попасть по нему своей атакой. Обычно лучники обладали плохой защитой, поэтому Джон, заполучивший новую технику движения, решил воспользоваться преимуществом.

Мальчик встал в стойку, вытянул левой рукой лук и плавным движением оттянул правую руку. В его пальцах появилась энергетическая тетива, сформировалась ярко-золотая стрела, вокруг которой собрались кольца из энергии тьмы. Мощь этой атаки была действительно велика.

Джон почувствовал, что не только его духовная броня, но, вероятно, и тело не выдержит её разрушительную мощь. Посерьезнев, он сделал шаг вперёд и стал собирать духовную энергию в ногах.

— Глупец, — фыркнул Георгий и отпустил тетиву.

Стрела выстрелила вперёд и исчезла. Джон, внимательно следящий за окружением, почувствовал едва заметное движение пространственного закона.

Выпустив первую стрелу, Георгий пустил следом вторую, а после и третью. Все исчезали, не достигнув Джона.

Сделавприготовления, мальчик улыбнулся и убрал лук в пространственное кольцо:

— Вот ты и проиграл.

— Да ну? — лишь улыбнулся Джон в ответ, духовное чувство которого было настороже, — уже списал меня?

— Ты позволил мне выпустить три стрелы, — пожал плечами Георгий, — я потратил на их создание почти половину энергии источника. Если хотя бы одна настигнет тебя — ты, может быть, и не умрёшь, но ранен будешь серьёзно. Предлагаю тебе признать поражение, потому что избежать моих стрел невозможно.

Джон усмехнулся, но ничего не ответил. Георгий продолжил:

— Я признаю: ты талантлив, и даже силён не по рангу, но между нами разница не только практически в стадию, но и разница в возрасте. Гению нужно время, чтобы реализовать потенциал, твоё поведение в секте может привести к неприятным последствиям.

Джон вздохнул и ответил со спокойной улыбкой:

— Я думал, что ты хочешь избить меня, что это за неприятное проявление дружелюбности? Хочешь заманить меня к вам во фракцию? Разве ты не видишь, что я уже занят.

Сказав это, он указал пальцем на раздражающий жетон на груди.

— …А!?

Георгий не сразу, но признал жетон. Его лицо моментально изменилось, по спине пробежался холодок. Увидев его реакцию, Джон рассмеялся:

— Вот так вот, да, — его лицо растянулось в широкой улыбке, — я не лишён поддержки, как видишь, но даже без этого — не думай, что ты имеешь право относиться ко мне снисходительно или смотреть на меня свысока. Думаешь, я не знаком с законом тьмы? Думаешь, я не догадываюсь о твоих планах? Я вижу их насквозь, мальчик.

Лицо Георгия покраснело. Только успокоившись, он разозлился вновь. Круг тьмы под его ногами расширился:

— Тогда ты знаешь, что будет, если ты войдёшь в пределы круга? — лицо мальчика лишилось каких-либо эмоций.

— Я буду обездвижен и атакован энергией тьмы. Так? — в глазах Джона появилась озорная вспышка.

Раздраженный Георгий вздохнул:

— Ты действительно неплохо разбираешься в законе тьмы, но одного понимания недостаточно. Хорошо, если ты не принимаешь мою добрую волю, тогда не вини меня за жестокость. Наша болтовня слишком затянулась. Закончим бой.

— Ты прав, — кивнул Джон, — закончим.

Георгий взмахнул рукой. В воздухе в нескольких местах появились пространственные дыры, из которых должны были вылететь ранее заготовленные стрелы. Он хотел атаковать сразу, но не смог.

Джон исчез не только из его поля зрения, но и из поля духовного чувства.

Глаза мальчика чуть не вылетели из орбит от шока. Он начал пугливо осматриваться, когда за его спиной раздался голос, сочащийся злой насмешкой:

— Увы, круг тьмы активируется не сам, его активируешь ты. Твоих способностей недостаточно, чтобы поймать меня.

Георгий поспешил обернуться. В этот момент он, не создавший духовную броню, был атакован. Джон ударил его ногой в живот и отправил полёт. Пространственные дыры закрылись, круг тьмы рассеялся из-за потери концентрации.

Мальчик рухнул на землю и только пришёл в себя, но Джон появился над ним:

— У тебя мощная атака, не спорю, но защита — дерьмо.

Парень чуть наклонился вперёд и оттянул правую руку, вокруг которой стали сверкать синие молнии:

«Техника тысячерукого бога грома»

Взгляд Джона стал жутким. Ему всё ещё нужно было выпустить пар.

Глава 14

На боевой арене секты тёмных душ стояла абсолютная тишина. Никто не смел вымолвить и слова.

Новичок, парень на втором ранге стадии боевого духа, победил гения внешнего круга секты, находящегося на пике той же стадии. И не просто победил, а сокрушил.

Мощные приемы против других оказались бесполезными против Джона. Одной техники движения и мощных физических способностей было достаточно для победы над человеком, славившимся страшными атакующими способностями.

Будто одной победы было мало, Джон зашёл ещё дальше. Он не заставил Георгия сдаться, он его жесточайшим образом избил, довёл до состояния полусмерти.

Зрители, не смея моргать, таращились на обгорелое тело мальчика, лежащего у ног тяжело дышащего Джона. Кости Георгия были сломаны во многих местах. С ним обошлись действительно слишком жестоко.

[Поздравляем! Вы победили противника, превосходящего вас на семь рангов. Опыт +800]

— Фух, — выдохнул Джон и вытер рукавом пот со лба, — перестарался чутка.

Зрители перевели свои взгляды на него. Их распирало от раздражения, произнесенные им слова были слишком возмутительные. Настолько возмутительные, что каждый потерял дар речи.

Сара, наблюдающая за своим последователем на вершине горы, снова рассмеялась и даже шлепнула себя по колену. Джон ей нравился всё больше и больше.

На платформу влетел старейшина и поспешил оказать поверженному Георгию первую помощь. Джон отступил назад. Применение техники не могло его так вымотать, он испытал ментальную нагрузку.

Когда он дал волю своим чувствам, из самых недр души вырвался необузданный гнев, который придал синей молнии техники тысячерукого бога грома кровавый цвет. Джон в этот момент не заметил, но его боевая душа воспарила во внутреннем мире и переместилась к ядру, что оказало на него дурное влияние.

Потеряв на мгновение контроль над собой, он на самом деле чуть не убил Георгия. То, что мальчик выжил — не более, чем чудо.

«Стоит улучшить ментальную силу, чтобы противостоять вспышкам гнева» — сделал для себя вывод Джон, наблюдая за тем, как старейшина секты с помощью пилюль и живительной силы его духовной энергии приводит Георгия в чувство.

Следы поджарки исчезли. Цвет кожи сменился с чёрного на смертельно-бледный. В какой-то момент Георгий распахнул глаза, приподнялся и сделал громкий, глубокий вдох. На разных частях его тела выступал холодный пот.

— Серьёзных повреждений нет, — пробормотал старейшина, отпуская его руку, — сломанные кости частично восстановлены. Тебе придётся хорошенько отдохнуть, чтобы восстановиться полностью.

Мальчик кивнул и перевёл взгляд на Джона. Его глаза были наполнены глубоким ужасом. Репутация его, или фракции зеленого лотоса, более не имела значения. То, что действительно важно — свалить отсюда как можно скорее и более не пересекаться с этим дьяволом.

Подумав об этом, Георгий встал и собрался покинуть боевую платформу, чтобы за её пределами совершить пространственный скачок.

— Эй, ты ничего не забыл? — усмехнулся Джон, когда мальчик сделал первый шаг к выходу.

Георгий вздрогнул всем телом и обернулся. На его бледном лице появилась натянутая улыбка:

— Эм…наша ставка?

— Ставка.

— …Вот.

Мальчик поспешил взмахнуть рукой. Из его пространственного кольца вылетело небольшое стеклянное ядро и деревянный значок. Оценив вещи взглядом, Джон прибрал награду и последовал к выходу.

Георгий ускорил шаг, спрыгнул с арены и исчез. Ему было слишком страшно и стыдно оставаться здесь хотя бы на минуту.

Джон покинул пределы боевой платформы и окинул взглядом зрителей, хлопающих глазами:

— Я всё ещё принимаю вызовы от практиков бессмертного духа. Если вы достигли стадии божественного моря и находитесь на первых рангах — также не стесняйтесь, приходите. Я готов уважить кулаком по морде каждого. Главное — приготовьте хорошую ставку.

Сказав это, он сделал пространственный шаг и вернулся в дом, оставив ошеломленную толпу наедине с собственными мыслями.

Он вёл себя слишком возмутительно, слишком надменно, но во внешнем круге более не было смельчака, который хотел бы против него выступить. То, с какой лёгкостью он победил Георгия, говорило о том, что и практиков первых рангов стадии божественного моря шансы не велики.

Внешние ученики, даже находящиеся в первых строчках рейтинга, решили не лезть к Джону, так как до сих пор никто не мог получить должное представление об его способностях.

Внутренние, с другой стороны, потирали ладони в предвкушении. Любой ученик, ступивший во внутренний круг, уже коснулся божественной энергии, либо культивировал её в своем источнике. Их уверенность в своих способностях была гораздо выше, ведь за спиной годы тренировок и лучшие ресурсы.

Сейчас Джон мог доминировать во внешнем круге, так как у него были более превосходные основы и как минимум техники того же уровня, а может даже и превосходящие, но это преимущество будет практически сведено на нет, когда он вступит во внутренний круг.

Освоить техники мифического класса, которые предоставляются ученикам внутреннего круга, не так-то просто — нужно много времени и сил.

Поэтому внутренние ученики, особенно принадлежащие к фракции зеленого лотоса, ждали с нетерпением появления этого смутьяна в своих рядах.

И Джон не собирался заставлять их ждать.

* * *

«Так, эта дамочка вроде не заявилась» — выдохнул с облегчением и улыбнулся Джон.

Вернувшись в дом на склоне горы, он переждал несколько минут. Ему не хотелось, чтобы Сара прервала его в момент взаимодействия с системой или во время прорыва. К счастью, видимо, наглая девочка решила оставить его на какое-то время в покое.

«Завершить задание Признание!» — дал он команду, решив более не медлить.

Он уже забрался достаточно высоко, чтобы получить хорошие награды. На самом деле, завершая задание сейчас, на восемьдесят третьей позиции в рейтинге внешнего круга, Джон надеялся, что система выдаст ещё одно задание, в котором потребует занять первый ранг.

[Задание Признание завершено!

Оценка: отлично

Вы заняли восемьдесят третье место в рейтинге внешнего круга секты тёмных душ, проскочив через более чем двадцать тысяч учеников. Награда будет увеличена на 300 %

Награда: 12,000 очков опыта.

Дополнительная награда: 3,000 монет системы]

[Очки опыта: 17166/14,000. Желаете совершить прорыв?]

Глядя на заполненную строку опыта, Джон чувствовал радость. Все негативные эмоции сдуло ветром. Наконец он более-менее освоился здесь и поймал волну форма, с этого момента ресурсы начнут копиться как снежный ком.

Парень пока что решил проигнорировать статус и обратить внимание на другие вещи. Жетон с очками вклада привлекал внимание, но стоимость очков в данный момент он не мог определить, поэтому радоваться не спешил.

Вместо этого он достал духовное ядро, полученное от Георгия. Оно выглядело довольно невзрачным. Стеклянное, размером с мяч для мини-футбола, наполненное серым газом. Трудно было определить существо, которому оно принадлежало. К счастью, система решала эту проблему:

[Ядро королевской обезьяны девятого ранга:

Чистота: 94 %

Опыт +60,000.

Желаете поглотить сейчас?]

«О-о…» — сердце Джона охватило волнение. Очков опыта было действительно слишком много. Если он поглотит это ядро, то сможет перепрыгнуть через три, а то и четыре ранга культивирования.

«Я могу зайти даже дальше!» — глаза парня загорелись, когда в его голову вклинилась идея.

У него всё ещё лежали в пространственном кольце пилюли королевского класса, которые были полезны как практикам стадии боевого императора, коих в секте тысячи, как и практикам стадии бессмертного духа. Хотя последние тянулись к пилюлям королевского класса из-за цены и доступности.

«Скоплю больше очков вклада, обменяю их на ядра, накоплю ещё больше очков опыта и потрачу их разом. Либо на повышение рангов, либо улучшу технику укрепления тела!»

Тело демонического монарха превосходно показало себя. Если поднять его до второго ранга, то можно смело выходить за пределы секты на охоту. Представляющих для него опасность учеников будет уже не так много.

Остаётся всё ещё опасаться старейшин, но, Джон надеялся, значок Сары будет сдерживать их от безрассудных действий.

«Кстати о Саре…что ей от меня нужно?»

Он мог предположить, что она интересуется его родословной, возможно даже помышляет о том, чтобы стать одной из его жён, но это предположение было несколько абсурдным, поскольку она не давала поводов подозревать её в этом.

И если бы она захотела, Джон не хотел бы на это соглашаться. Может быть, она и была взрослой, возможно даже старой, но её тело принадлежало совсем юной девочке, «легальной лоли». Как пришедший из современного мира, Джон попросту не мог испытывать к ней сексуального влечения.

Поэтому ему оставалось лишь молиться, что, если даже она хочет вступить с ним в интимную связь, то не предпримет каких-то решительных шагов до тех пор, пока он не станет достаточно сильным, чтобы дать ей отпор.

Решив отбросить дурные мысли, туманящие разум, Джон вышел из дома и вызвал Марвина. Мальчик поздравил его с победой, в очередной раз выразив своё почтение, и показал ему место, называемое рынком секты тёмных душ.

— О, — удивился Джон, выйдя из пространственного прохода.

Рынок секты располагался не во внешнем мире, а в подпространстве, принадлежащем секте. Это был низший искусственный мир, сильно уступающий забытым землям, принадлежащим Джону.

«О, кстати, я ведь обещал Эрин добыть несколько ядер…м-м…ладно, ядро от Георгия я всё же поглощу, а после начну добывать ресурсы для неё» — думал он, осматривая окружение.

Они находились в огромном пространстве, внешне напоминающим зал древнего замка. Кругом серые стены, проходы и люди. Одни ходили и присматривались, другие торговали вещами, добытыми на заданиях или произведенными лично.

— Старший, — улыбнулся Марвин, — это рынок. Здесь можно купить всё. Основная валюта — очки вклада, но распространена практика равноценного обмена. Что вас конкретно интересует?

— Пилюли.

«Сначала стоит определиться со средней стоимостью пилюль королевского класса»

— Понял, тогда нам в следующий зал. Следуйте за мной.

Джон не спеша шёл за Марвином, изучая товары соучеников. В первом зале, в который они попали, продавалась разная всячина и диковина, обладающая довольно низкой ценностью.

Ничто, казалось, не могло привлечь его внимание, но одна вещь всё же смогла — книга. У самой стены сидел внешний ученик, мужчина, выглядящий примерно на сорок, перед которым на ткани были разложены редкие техники небесного класса и книги.

Одна, внешне довольно непримечательная книга, заставила глаза Джона практически вылететь из орбит.

«Автор: странствующий мудрец

Название: История о благородном монахе, который стал жертвой императрицы-нимфоманки»

— …

Глава 15

Этот псевдоним, вне всяких сомнений, принадлежит Ли. Название книги ещё больше подтверждало хаотичные мысли Джона.

Он не мог поверить, что случайным образом наткнётся здесь, в отдаленных глубинках континента бессмертных, причём на закрытом от внешнего мира рынке секты тёмных душ, литературный понос…нет…очередной шедевр его друга.

Шокированное выражение лица сменилось радостным. Ранние догадки в очередной раз подтвердились. Ли не только здесь, в одном с ним мире, но и дела у него идут очень даже хорошо.

Видимо, как и мечтал, он стал довольно знаменитым писателем.

— О, — поднял глаза мужчина, которому принадлежали товары, — вас заинтересовала эта книга?

— Ага, — кивнул Джон, уже стоящий перед ним, — не против, если я посмотрю?

— Конечно, — улыбнулся мужчина.

Книга велением ментальной силы оказалась в его руках. Джон в очередной раз усмехнулся и открыл первую страницу. Обычно в предисловии Ли оставлял послания или проклятья. Помнится, однажды таким образом он испортил репутацию своего первого учителя в секте пурпурного тумана.

У Джона имелись надежды на то, что Ли оставил ему какое-нибудь сообщение. Надежды сбылись.

Как только показались слова, явно предназначавшиеся ему, сердце парня охватило волнение. Улыбка появилась на его лице, но она исчезла спустя мгновение:

«…Хочу высказать слова благодарности первому и единственному другу, а также главному поклоннику моего творчества. Прошло более десяти лет с нашего расставания, но твои тёплые слова поддержки, твоё восхищение моим творчеством — всё это давало и до сих пор даёт мне мотивацию двигаться вперёд. Если это возможно, я бы хотел встретиться вновь. Ты можешь найти меня в стране, где день длится шесть месяцев, а ночь — три. Твой светоч, Странствующий Мудрец»

Уголки губ Джона задёргались, взгляд наполнился раздражением. Это сообщение имело слишком возмутительное содержание. Ему пришлось сделать вдох, чтобы заставить себя пропустить издевки монаха и сосредоточиться на сути.

«Так, значит, он пытается таким образом найти меня. Хм, страна, в которой день длится шесть месяцев, а ночь — три? В этом мире тоже есть северный полюс? Мне казалось, что конкретно эта земля — плоская. Хм…»

— Старший, — влез Марвин, — вы увидели что-то интересное?

— М, — вышел Джон из размышлений, — не, не совсем так.

Сказав это, он посмотрел на продавца:

— Откуда у тебя эта книга?

Его отношение было довольно грубым, но мужчина проигнорировал это. Подняв взгляд, он ответил честно:

— Полгода назад я был в группе поддержки наших учеников на турнире империи Вечного Солнца. Купил в небольшом книжном магазине, чудное название привлекло.

— Этот турнир проходил в столице Империи? — загорелись глаза Джона.

— Ну да, — покосился на него соученик-продавец.

— И там один день длится шесть месяцев, так? — усмехнулся парень.

Соученик сначала нахмурился, но спустя мгновение в его глазах мелькнуло изумление:

— Ты хочешь найти автора?

Джон вернул книгу на место и кивнул.

— Зачем он тебе сдался?

— Он — мой друг, — улыбнулся ему Джон, развернулся и пошёл в соседний зал. Марвин побежал за ним. Немного шокированный продавец уставился им в след.

— Вы действительно знаете автора той книги? — искренне заинтересовался Марвин.

— Ага, — не стал этого скрывать Джон, — мы пришли из одного мира.

На лице мальчика появилась улыбка. Он догадывался, что его старший не родом отсюда, и эта догадка наконец-то подтвердилась. В данной ситуации его в основном радовал тот факт, что Джон немного раскрылся ему. Это значит, что их взаимоотношения как минимум приблизились к доверительному уровню.

— Он наверное такой же впечатляющий, как и вы, старший.

Джон посмотрел на него краем глаза, помолчал и вдруг рассмеялся:

— Не говори так. Иначе, если встретишь его однажды, почувствуешь разочарование.

— Почему?

— Если судьбой будет велено — узнаешь.

Наконец они переместились в соседний, относительно небольшой зал, наполненный запахом лекарственных трав. Относительно немногочисленные продавцы торговали здесь пилюлями и травами. Джон стал прикидывать цены:

«М-м, самые дешевые пилюли королевского класс стоят пятнадцать очков вклада, самые дорогие — чуть больше сотни. Ну, хм, тысяча очков — вроде не так уж и плохо. О, здесь даже несколько пилюль императорского класса продают. Хм. Их цена находится в районе полутора тысяч очков. Я мог бы неплохо заработать, продав здесь пилюлю концентрации, но лучше приберегу её для себя»

— Увидели что-нибудь нужное, старший? — вновь вклинился Марвин.

— Я увидел всё, что хотел, — кивнул ему Джон и подошёл ближе к стене небольшого зала. Сев на пол, он, под удивлённым взглядом мальчика, стал выкладывать перед собой пилюли королевского класса: пилюли истинного духа, исцеления души, концентрации, очищения крови, очищения костей, очищения тела, очищения пламени души… Он не выставлял ценники, как другие, но мысленно уже определился.

Самой дешевой станет пилюля истинного духа, пятнадцать очков, в цену больше сотни будут продаваться пилюли концентрации и очищения пламени, а самыми дорогими станут пилюли исцеления души, которые здесь никто не продавал — две сотни.

Мощный приток целительной силы пилюль ошеломил Марвина и привлек внимание многих в зале. К Джону стали стекаться изумленные ученики внешнего и даже внутреннего круга.

— Ты…алхимик? — обратился к Джону некто.

Парень не знал никого, кроме Марвина, но его знали практически все.

— Ага, — улыбнулся всем Джон, — могу сделать любую пилюлю королевского класса высшего качества, если у вас есть ингредиенты. Плата за работу — пятьдесят очков вклада.

Толпа была поражена. Пятьдесят очков вклада — довольно приличная сумма за работу, но она гарантировала высшее качество продукта. Многие хотели высказать сомнение, но не смели, так как все пилюли перед Джоном были как раз высшего качества — это показатель мастерства.

Не многие делали заказы напрямую алхимиков, а если и делали — то у проверенных. Ни у кого из присутствующих не оказалось с собой трав, поэтому заказов на работу Джон не получил. Тем не менее, это его ничуть не расстроило, ведь на его товары сразу появились покупатели.

Первым делом были распроданы пилюли очищения пламени души, после пилюли закалки тела и концентрации. Прошло менее часа, и Джон заработал почти семь тысяч очков вклада — довольно приличную сумму.

Эта сумма могла быть уменьшена процентов на семьдесят в случае, если бы он покупал травы в магазине секты, но, к счастью, все ингредиенты предоставили забытые земли. Это навело Джона на мысль:

«Я должен не просто восстановить забытые земли, но и повысить их уровень, чтобы там стали появляться травы императорского класса»

— Старший, вы действительно потрясающий, — вновь подлизался Марвин, как только толпа вокруг Джона рассеялась.

— Я же тебе говорил, — пожал плечами парень и встал, — будут ингредиенты — обращайся. Первые заказы выполню бесплатно.

Обещание Джона разгорячило мальчика. Он словно своему богу высказал тысячу хвалебных слов, после чего исчез. Парень пожал плечами и продолжил изучать рынок:

«Сейчас с очками опыта у меня всё не так плохо. Я могу вложить доходы в восстановление забытых земель. В долгосрочной перспективе это принесет мне огромные выводы»

Джон прошёл через несколько залов и нашёл тот, в котором продавали духовные ядра. Цена ядер седьмого ранга варьировалась от двадцати до сорока пяти очков вклада, ядра восьмого ранга — от ста до двухсот пятидесяти очков вклада, а ядра девятого ранга стоили от шестисот и до тысячи. Ядер десятого ранга на рынке, к сожалению, не было.

Джон не стал тратить время и купил восемь ядер девятого ранга, а также четыре восьмого. В мгновение ока были потрачены все очки вклада, полученные с некоторым трудом.

«Ох, ну и безумная же сумма очков опыта у меня в кармане. Шикарно. Я смогу повысить уровень освоения техники укрепления тела до второго ранга, совершить несколько последовательных прорывов. Возможно, всей этой суммы мне даже хватило бы, чтобы достичь пика текущей стадии, но, чтобы не привлекать ненужное внимание, спешить не стоит. У меня всё ещё нет должной поддержки, чтобы беззаботно прыгать через ранги»

Джон решил отложить пару ядер, чтобы подкопить очки опыта, а всё остальное передать Эрин.

Ведомый этими мыслями, он сначала вернулся домой, а после переместился в забытые земли. Этот мир, всё ещё принадлежавший ему, ничуть не изменился с его последнего визита — выглядел таким же умирающим.

Не став спешить, Джон сел на землю и достал из пространственного кольца одно из ядер:

[Ядро королевской обезьяны девятого ранга:

Чистота 94 %

Опыт +60,000.

Желаете поглотить сейчас?]

Сердце парня охватило волнение. Ядер примерно с такой же суммой очков опыта у него было девять штук, это более половины миллиона. Хоть он и настроился вложить большую их часть в восстановление забытых земель, но всё равно не мог крик жадности и нетерпения в сердце.

Эти чувства заставили его поколебаться, но лишь на мгновение. Отбросив лишние мысли и посерьёзнев, Джон уже собрался дать команду, как вдруг увидел перед собой появление незваной Эрин.

Эльфийку привлекла аура ядра девятого ранга. Может показаться, что нескольких ядер не будет достаточно для помощи забытым землям, но это не так, ведь в этих ядрах содержится довольно огромное количество энергии существ, коснувшихся божественного. Подобная энергия чудотворна для низшего мира, в котором седьмой ранг существ — предел.

Эрин задержала взгляд на ядре на несколько секунд, после чего перевела взгляд на Джона. Её хмурая моська выражала негодование:

— Хозяин! — воскликнула она впервые не механическим голосом, — вы собираетесь поглотить это ядро?

Джон удивился. Он не ожидал, что непоколебимая Эрин, так долго скрывавшая истинное лицо перед ним, потеряет над собой контроль всего из-за одного ядра.

«Видимо, она очень боится смерти»

Эта мысль заставила его усмехнуться.

«Может быть, я смогу всё же вытащить немного информации из неё»

— Ну да, — ответил он, посмотрев на неё серьёзным взглядом, лишённым каких-либо эмоций, — что-то не так?

Эрин оторопела. Негодование на её мордашке переросло в злость, длинные уши дёрнулись.

— Всё не так! — ответила она криком. В её голосе чувствовалась нотка отчаяния, — ты обещал, хозяин, обещал помочь мне! Трепло! Пустозвон! Лжец! Чтоб твою плоть сожрали жуки, а душу вечно истязали черви бездны! Свинья!

— О.

Глава 16

Если бы Эрин имела физическое тело, она сейчас бы тяжело дышала и восстанавливала дыхание. Однако, так как она была лишена данного недостатка, ей удалось быстро вернуть самообладание. К сожалению — поздно.

Джон улыбался как ребёнок, получивший конфету. В прошлую их встречу произошёл прецедент, и именно сейчас она показала своё истинное лицо.

«Не отвертишься» — его глаза сузились в усмешке.

Эльфийка вздрогнула и поспешила вернуть холодную маску на лицо. Окончательно успокоившись, она произнесла механическим голосом:

— Так я должна была отреагировать, хозяин?

Улыбка Джона стала шире. Он стал несколько благосклоннее относиться к ней после того как увидел, что она умирает здесь. На самом деле, его не так сильно заботили забытые земли, как это могло показаться. Их потеря не совсем страшна. Его интересовала Эрин, то, чем она тут промышляет, и её история.

«Что ж, хочешь продолжать играть — пожалуйста»

— Ну, — пожал он плечами, — если всё нормально, то можешь возвращаться и не беспокоить меня. Я тут подкопил десяток подобных ядер и собираюсь поглотить их все. Поговорим позже.

Сказав это, Джон закрыл глаза и сделал вид, что собирается начать вытягивать энергию из ядра девятого ранга.

Лицо Эрин снова скривилось. Она понимала, что Джон обнаружил её слабость, страх перед смертью, и уцепился за неё мёртвой хваткой. Если и дальше продолжить строить из себя дурочку — это ничем хорошим не закончится.

Эльфийка прикусила нижнюю губу и заколебалась. Какое-то время она смотрела на юное лицо этого беловолосого юноши. В разуме девушки всплывали различные сцены их взаимодействия: Джон был раздражающим, очень раздражающим, но не плохим человеком. Она была довольно чувствительна к дурным намерениям. Таковых от Джона не чувствовалось ни разу.

Её сердце было разбито. Она, ведомая кровавой целью, отказывалась кому-либо доверять, когда на самом деле жаждала тех же чувств, которые связывали Джона и его товарищей.

Парень, как ни странно, не спешил давать команду системе. Он терпеливо ждал более двух минут, пока эльфийка собиралась с мыслями. В итоге она сдалась:

— Ты победил, — с каким-то облегчением произнесла она и уставилась на Джона, — помоги мне.

Джон хотел подпрыгнуть от радости и рассмеяться, но сдержался. Это действительно была удача и ничто иное. Эрин была напугана состоянием мира, до которого его довели Джон с товарищами, её, по каким-то причинам, страшила приближающаяся смерть, или, вернее, забвение, так как она уже фактически мертва — ему пришлось лишь чуть-чуть надавить, сыграть в примитивного злодея самую малость, и она сдалась.

Джон, в глазах Эрин, был дураком, но дураком надежным. Конкретно это мнение в момент слабости и стало решающим фактором.

Открыв глаза, он убрал ядро в кольцо и уставился на неё всё с той же улыбкой на лице, которая в глазах Эрин была максимально раздражающей:

— Я тебя слушаю.

Эльфийка сжала кулаки. Ранее полностью опущенная защита снова приподнялась, она натянуто улыбнулась:

— Я действительно обладаю сознанием и волей, как ты и предполагал. Ты это хотел услышать?

— Да, — кивнул он и замолчал. Он смотрел на Эрин, не двигаясь и не моргая. Эльфийка не могла не злиться. Её недовольная моська забавила парня.

— Что ты хочешь знать? — спросила она секунд через тридцать.

— Всё.

Так как она начала откровенничать, ей не оставалось ничего другого, кроме как продолжить:

— Я — дух, плененный создателями этого места тысячи лет назад. Когда-то я была живой, такой же как ты, но стала рабыней этого места.

Довольный Джон кивнул:

— Ты пыталась вырваться из плена и вернуться к жизни?

Эрин показалось, что он её обвиняет. Её лицо стало холодным:

— А я не должна пытаться? Ты тоже хочешь держать меня вечность в заточении?

— Нет, — усмехнулся парень, — будешь ты тут или нет — мне нет до этого никакого дела. Мне не нравиться, что ты можешь представлять собой скрытую угрозу. Скажи, Эрин, мне стоит опасаться тебя? Или я могу считать тебя другом?

Пронзительный взгляд кроваво-красных глаз, казалось, мог видеть сквозь любую ложь. Эрин вздрогнула и отвернулась. Его чистый взгляд, в котором не было и намёка на ложь, его уверенные и в какой-то степени даже теплые слова вновь заставили её защиту опуститься.

— Друг, — неуверенно ответила она, — я хочу быть другом.

Джон перестал улыбаться и посерьёзнел. Теперь, на втором ранге бессмертного духа, зная о культивации бессмертных больше, он мог делать некоторые предположения:

— Так, хорошо. Давай проясним некоторые моменты: я спрашиваю, ты отвечаешь. Раньше я подозревал тебя в том, что ты занимаешься чем-то в тайне от меня. Ты пыталась использовать ресурсы забытых земель для укрепления своего духа?

Эрин на мгновение испугалась. Она не могла поверить, что Джон так легко вникнет в суть:

— …Да, — смиренно ответила она, опустив голову. Её одолевало плохое предчувствие.

— Как только твой дух будет достаточно крепок, — продолжил Джон с невозмутимым видом, — ты попыталась бы разорвать удерживающие тебя оковы и сбежать, так?

— …Так.

— Но форма духа накладывает неприятные ограничения, — продолжил парень, уголки его губ приподнялись в ухмылке, — думаю, ты, став достаточно сильной, попыталась бы захватить одно из тел: моё, Кристины или Мии, так?

Эрин резко подняла на него испуганный взгляд. Раньше это действительно входило в её планы, но незадолго до вознесения Джона она передумала.

— Нет! — поспешила воскликнуть она. Поняв, что её голос был слишком резким, девушка успокоилась и добавила:

— Это невозможно.

— А я так не думаю, — Джон не менял выражение лица.

Эрин закусила нижнюю губу, прежде чем продолжила:

— Я могу захватить тело обычного человека, но вы трое…ты, хозяин, уже умудрился покорить забытые земли силой своего духа, находясь на стадии боевого короля. Твой внутренний мир слишком чудовищен, я не осмелюсь даже предпринять попытку выступить против тебя. Что же касается твоих подруг…их культивирование слишком велико. Последний раз, когда я видела их, они были на стадии божественного моря. Ресурсов этого места недостаточно, чтобы я могла нагнать их. Более того, у одной внутренний мир полон яда и скверны, другую защищает дух божественного ворона. Попытка выступить против любого из вас — самоубийство, а жить я хочу.

— А как насчёт Ли?

— Его защищает святая сила родословной. Его текущую ментальную защиту даже тебе не преодолеть.

Джон рассмеялся:

— Кажется, ты первый раз была со мной абсолютно честна. Хорошо, тогда каков твой текущий план? Что ты будешь делать, если я решу помочь тебе?

Глаза эльфийки распахнулись, руки задрожали. Она сказала слишком мало, чтобы ей можно было доверять, но Джон, казалось, действительно считал её другом. Её разум был полон подозрений, но душа требовала принять эту доброжелательность.

— Если я смогу восстановить культивирование стадии бессмертного духа, — посмотрела она ему в глаза, — и, если вы снимите с меня ограничительные оковы, я смогу самостоятельно существовать в форме духа и даже развиваться без помощи моей связи с забытыми землями. Найти новое тело — не проблема, но, если я хочу достичь своей конечной цели, то должна получить тело эльфийской расы.

— И какая же у тебя цель?

Эрин снова напряглась. Ей не хотелось раскрывать этот секрет, поэтому она умолка. Юноша с демонической кровью и эльфийский дух смотрели друг другу в глаза и молчали. Один был непоколебим, другая вела внутреннюю борьбу. Эрин подсознательно тянулась к нему, она хотела ему открыться, хотела получить от него туже поддержку, что получали его товарищи.

На самом деле, если Джон станет её другом, то ей будет намного проще достичь своей цели. Вопрос лишь в том, может она ему полностью доверять. Ответ был получен довольно быстро. Полностью довериться она ему не может, не сейчас.

Промолчав несколько минут, Эрин сжала руки в кулаки и посмотрела на Джона:

— Я жажду мести. Я хочу выступить против тех, кто сделал это со мной. Я хочу окропить землю кровью тех, кто предал меня, — её взгляд переполняла ненависть.

Произнеся эти слова, эльфийка умолкла. Она ожидала его реакции.

Джон помолчал несколько секунд, после чего усмехнулся:

— Я отношусь к числу тех, кому ты желаешь отомстить?

— Нет, — ответила она честно.

— Но также, — продолжил он, — ты не хочешь рассказать мне о своих врагах?

— Да, — кивнула она, — на самом деле, даже если ты узнаешь о них, тебе это ничего не даст. Они сильнее, чем ты можешь себе представить.

Эрин сказала всё, что хотела. Закончив, она напряглась и стала ожидать его ответа. Это был момент истины: ошиблась она, решив ему открыться, или первый раз в своей долгой жизни сделала верный выбор. Ей было немного страшно, но на лице не отражалось не единой эмоции.

«Я действительно дурочка, не способная учиться на собственных ошибках. Прошло более тысячи лет, но…» — мысленно произнесла она, видя его молчание. Её лицо становилось всё холоднее и холоднее.

Джон какое-то время наслаждался её реакцией, после чего взмахнул рукой:

— Хорошо.

Из его пространственного кольца вылетели семь ядер девятого ранга и четыре ядра восьмого. Он решил передать Эрин большую часть полученных ресурсов и оставить себе необходимый минимум.

«Восстановлю забытые земли, выращу травы королевского, а может и императорского класса, и заработаю гораздо больше» — думал он.

Эрин не знала мыслей Джона и сделала собственные выводы. Его поступок глубоко тронул девушку, её глаза заблестели.

— Делай то, что нужно. Пока что я отстану от тебя, с остальными вопросами разберемся позже.

Закрыв глаза и не став обращать внимание на её реакцию, Джон достал из кольца одно из оставшихся ядер:

[Ядро королевской обезьяны девятого ранга:

Чистота: 94 %

Опыт +60,000

Желаете поглотить сейчас?]

«Да»

Мощная всасывающая сила появилась на ладони парня. Туман в ядре рассеивался, в то время как показатель опыта стремительно возрастал.

Джон занялся своими делами, а впервые за долгое время счастливая Эрин занялась своими. Она переместила полученные ядра к духовным жилам, протекающим под землёй, и начала наполнение мира очередной волной энергии.

Ранее забытые земли были действительно первоклассным местом, энергия в котором превосходила по качеству энергию мира бессмертных, но без притока ресурсов он постепенно увядал. С появлением новой волны божественной энергии от ядер девятого ранга мир начал стремительно восстанавливаться.

Джон не обращал внимание на изменения, происходящие вокруг. Он сосредоточился на поглощении энергии ядра. Всё проходило относительно спокойно до тех пор, пока перед его глазами не выскочило системное сообщение:

[Доступно сюжетное задание!]

Глава 17

[Доступно сюжетное задание!]

[Предательство — самый страшный грех. Описание:

Доверие одного человека к другому — высшее благо. Предательство оскверняет его самим своим существованием. Ваш новый товарищ, Эрин, пережила страшное предательство со стороны эльфийской расы. Случившееся более тысячи лет назад легло тёмным пятном на историю вечного леса.

Добудьте для Эрин тело недавно убитой, талантливой эльфийки и обменяйте его на правду о событиях дней давно минувших.

Награда: 50,000 очков опыта.

Дополнительная награда: вариативна]

Глаза Джона распахнулись от шока, когда он прочитал содержание нового задания. Его поражало в нём всё: от названия, до награды.

Система предлагала помочь Эрин, но почему-то называла это задание сюжетным. Это могло значить лишь одно: кто-то из эльфийской расы является врагом создателя системы, с которым ему предстоит столкнуться.

Скорее всего этот кто-то был близким другом богу войны, предавшим его в трудный час.

«Он выдал мне это задание, потому что сочувствует Эрин или для того, чтобы направить меня к первой цели?» — этот вопрос терзал любопытство Джона, но, так как ответ получить невозможно, по крайней мере сейчас, оставалось лишь отложить его в долгий ящик.

Одно ясно, Эрин — друг. Когда-то она связала его с Ли, поэтому Джон стал более уверенным в своём выборе. Ей можно и нужно помочь.

Большее волнение вызывала цель задания. Нужно было либо найти свежий труп, либо самому прикончить какую-нибудь эльфийку и доставить тело в забытые земли.

«Это будет непросто»

Джон не хотел убивать невинных, поэтому оставалось надеяться, что он либо наткнётся на свежий труп, либо станет врагом какой-нибудь эльфийки. Убить врага — это уже нормально.

«Главное, — думал Джон, — следовать своим принципам и жить с чистой совестью. Я не могу изменить самому себе, не могу предать своё Дао»

Сделав определенные выводы о способе выполнения задания, парень переключил внимание на награды. Сумма очков опыта — очень приятна. И ведь она может возрасти раза в два, если система сочтёт, что задание было выполнено идеально.

Вариативный тип награды радовал. Это значит, что система предоставит ему что-нибудь хорошее.

«Что ж, потом спрошу у кого-нибудь насчёт местоположения эльфийской расы. Было бы неплохо выполнить это задание как можно скорее»

Поглощение ядра подошло к концу. Парень открыл глаза и испытал изумление. Мир вокруг преобразился.

Ранее серое небо вернуло себе голубые краски. Оторванные куски материка, парящие в небе, вернулись на своё место. Вся растительность либо обновилась, либо ожила. Духовная энергия стала плотнее минимум в два раза.

Такого количества ядер не хватило на то, чтобы полноценно его остановить, но и текущий результат был довольно хорош. Травы королевского класса продолжат здесь расти, а мир, если здесь никто не будет тренироваться, пробудет на таком уровне многие столетия, прежде чем начнёт снова увядать.

Конечно Джон не был удовлетворен таким результатом:

«Я должен не просто полноценно восстановить его, но и качественно повысить для того, чтобы здесь могли тренироваться бессмертные. Понадобится гораздо больше ресурсов. Возможно одними ядрами не обойтись. Хм, ладно, я что-нибудь придумаю»

— Хозяин, — окликнула его внезапно появившаяся рядом Эрин, — Эта закончила. Такого количества ресурсов далеко недостаточно, но это уже неплохо. Продолжайте в том же духе.

Она вернула себе предыдущую форму обращения, но, по крайней мере, больше не говорила механическим голосом и даже улыбалась. Её внешний вид вернулся к прежнему.

Её дух был наполнен силой и испускал яркий синий свет. Это не могло её не радовать.

Девушка стала ещё более благосклонно относиться к Джону, но не из-за того, что он дал ей ядра.

Правда была открыта: она использовала энергию забытых земель для восстановления собственных сил. Как истинный владелец, он мог не просто полностью заблокировать это, но и в принципе обновить заржавевшие оковы, но Джон этого не сделал.

Казалось, его совершенно не заботил тот факт, что она, если постарается, сможет даже прибрать забытые земли к своим рукам. И это её тронуло.

— Ага, — лишь кивнул он ей и достал второе ядро. Спешно поглотив его, Джон открыл статус:

[Хозяин: Джон Уэйк

Ранг: Второй ранг стадии бессмертного духа

Очки опыта: 138,464/14,000

Техника совершенствования: техника монарха бездны

Техника укрепления тела: тело демонического монарха (первый уровень)

Профессия:

Алхимик королевского класса (0/5,000) (+)

Боевые техники:

Кулак тысячерукого бога грома (эпической класс) — высший этап.

Взрыв пути меча (древний класс) — высший этап.

Меч отчаяния (древний класс) — высший этап.

Меч беспощадного владыки холода (древний класс) — высший этап.

Вихрь гневного карателя (древний класс) — высший этап.

Меч воителя (древний класс) — высший этап.

Пространственный скачок призрака (древний класс) — высший этап.

Взрыв Тьмы (древний класс) — высший этап.

Дьявольский шаг (мифический класс) — начальный этап.

Монеты системы: 69540]

Посмотрев на строку опыта, Джон застыл. С одной стороны, он мог поднять свою культивацию практически к пику текущей стадии, с другой мог обновить техники, которые, согласно его ожиданий, как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе дадут большие преимущества. Думая об этом, Джон всё же решил обновить техники.

[Желаете освоить второй уровень техники тела демонического монарха? Стоимость — 100,000 очков опыта]

«Да»

Он знал, что это будет очень болезненно, но, тем не менее, решился без колебаний, так как выгоды выше страданий.

Стиснув зубы, Джон закрыл глаза и сосредоточился на изменениях. В какой-то момент каждая кость в его деле издала щелчок. Густая демоническая энергия, содержащая примесь элемента тьмы, стала пронизывать все клетки его тела. Кости трещали, мышцы дрожали, течение крови в жилах меняло направление несколько раз.

Сердцебиение остановилось на какой-то срок, лёгкие отказывались принимать воздух.

Это было не столько болезненно, сколько страшно. Джон не мог контролировать собственное тело и просто страдал. Его тело настолько не подчинялось ему в процессе, что он не мог даже издать хоть какой-нибудь звук.

Из пор выделялась смесь тёмных примесей и жира.

«М-м, что это!?»

Повышение уровнятехники должно было ограничиться утяжелением тела, улучшением физических и защитных способностей, но Джон, боль в теле которого прекратилась, чувствовал что-то ещё.

Его жилы пронизывала таинственная энергия, которая выводила эффект техники демонического монарха на новый уровень. В какой-то момент Джон заметил слабое желтое свечение на поверхности кожи.

Этот свет был подобен свету энергии меча, такой же яркий, но чувство, что он давал, было противоположным. Этот свет был крайне могущественным, но в тоже время мягким, тёплым и каким-то чудотворным.

В какой-то момент Джона осенило:

«Второй уровень техники предназначен для практиков стадии божественного моря. Бессмертные на этой стадии учатся чувствовать божественную энергию и конденсировать её в своем источнике…ох…»

Теперь его тело пронизывала божественная энергия. В теории, у обычных людей, она должна быть связана с духовным источником и поддерживаться им, но в случае Джона божественная энергия в нужном количестве генерировалась системой.

«Кажется я теперь могу и во внутреннем круге секты побуянить немного» — усмехнулся он, приводя себя в порядок.

Ученики секты тёмных душ могли войти во внутренний круг только после достижения стадии божественного моря. Сильнейшие ученики секты находились на стадии святого. Перед ними он всё ещё был слишком слаб, поэтому не слишком спешил сменить обстановку. Пока что и так нормально.

[Очки опыта: 38,464/14,000. Желаете совершить прорыв?]

Он мог бы полностью освоить дьявольский шаг с такой суммой очков опыта, но новая техника движения хорошо себя показывала. Его текущая цель — накопление ресурсов. Повышение боевой мощи имеет высший приоритет, поэтому оставшиеся очки опыта Джон решил потратить на повышение культивации.

[Очки опыта 24,464/18,000. Желаете совершить прорыв?]

[Очки опыта 6,464/25,000]

В мгновение ока был достигнут четвёртый ранг стадии боевого духа. Новые знания наполнили разум. Джон чувствовал возросший контроль над своей боевой душой.

«М-м, давай-ка проверим её»

Открыв глаза, Джон впервые обратился к боевой душе, которую старательно взращивал со стадии полу-боевого императора. Из его ладоней стали выходить клубы дыма, которые приняли форму человека с двумя кровавыми шариками вместо глаз.

Джон смотрел на свою боевую душу, боевая душа смотрела на него. Они не двигались.

«…Что-то не так» — нахмурился парень, продолжая оценивать свою боевую душу. На основании имеющихся знаний он полагал, что сможет перемешать своё сознание в боевую душу и таким образом контролировать её.

Реальность была очень далека.

Боевая душа не принимала его сознание, словно обладала собственным. Она всё ещё подчинялась его воле, каждому его желанию, но что-то всё равно не то.

Ни духовное чувство, не имеющиеся знания — ничего не давало ему ответов на вопросы. Джон вздохнул и отозвал душу обратно во внутренний мир.

«В следующий раз, когда отправлюсь в библиотеку, поищу что-нибудь на эту тему»

Он планировал в любом случае посетить библиотеку внешнего круга вновь. Сейчас алхимия требовала относительно небольшого количества очков опыта для прокачки, поэтому Джон считал, что будет неплохо поднять её в императорский класс. Затраты окупятся довольно быстро.

Встав с земли, парень лишний раз оглянулся. Так как забытые земли были отчасти восстановлены, новые травы королевского класса появятся в ближайшее время. Можно будет сделать новую партию пилюль и продать её на рынке.

— Так, — разобравшись с мыслями, Джон перевёл взгляд на Эрин, — я возвращаюсь, вернусь уже с новой партией ресурсов. Не проказничай тут без меня. Если кто-то из наших вернётся, не забудь им передать моё сообщение.

Эльфийка лишь кивнула в ответ. Джон открыл проход и вернулся в мир бессмертных. Как только проход закрылся, выражение лица Эрин изменилось. Оно стало холодным, а взгляд — решительным.

Она действительно доверилась Джону, но всё равно предпочитала действовать самостоятельно. Всегда должен быть запасной план, так как сердца людей слишком ненадежны.

Джон не знал о её мыслях и планах, а если бы и знал — даже стал бы заморачиваться. Вернувшись в дом на склоне горы, он решил, что теперь наконец можно выйти за пределы секты и опробовать свои силы во внешнем мире.

«Пора взять задание секты»

Глава 18

«Так это павильон заданий секты тёмных душ»

Джон, не став прибегать к помощи Марвина, самостоятельно нашёл нужное ему здание, расположенное недалеко от боевой арены на нейтральной для внешнего и внутреннего круга секты территории.

Его глазам предстало длинное двухэтажное каменное здание с огромным количеством окон. Первый этаж для внешних учеников, второй — для внутренних.

«Так-то было бы неплохо сейчас отправиться в столицу Империи для поисков Ли. Может быть оттуда я уже смогу связаться с Кристиной или Мией, но я отложу наше воссоединение до тех пор, пока не стану достаточно сильным. Тот мужчина на рынке говорил, что члены секты иногда участвуют в турнире империи. Может быть, я смогу войти в число представителей. Тогда меня переправят туда через пространственный проход — я даже время сэкономлю»

Парень вошёл в здание и стал присматриваться. Свободные места на стенах, либо стойки в самых разных частях первого этажа, были увешаны бумажками, на которых описывалось содержание задания.

Одни требовали уникальных навыков, вроде алхимии или мастерства формаций, другие — определенного уровня боевой мощи. Большая часть заданий шла из городов или поселений, немногие от секты.

Задания, выданные управлением секты, требовали добычи тех или иных ресурсов. Они были немного проще, поэтому и награда ниже.

«Мне не нужно слишком сложное и затратное по времени задание. В идеале что-нибудь по убийству монстров: подкоплю духовные ядра и заработаю очки вклада. Я ведь могу взять не одно задание…»

Джон продолжал размышлять, разгуливая по первому этажу, в то время как его духовное чувство изучало содержимое записок на стенах и стендах. В это время присутствующие в павильоне бросали на него любопытные взгляды.

В конце концов, внешность Джона была слишком уникальна, из-за чего дурные слухи о нём довольно быстро всплывали в памяти соучеников.

«М? Опять!?» — вдруг воскликнул он.

Мощная пространственная сила захватила его и насильно перенесла в неизвестном направлении. Джон был разгневан. Кто в этот раз решил его потревожить!?

Окружение моментально изменилось. Он оказался на зеленом плато одной из гор. Недалеко впереди на траве сидела Сара и ухмылялась:

— Решил взять задание секты без моего разрешения? Ты либо слишком смел, либо очень глуп, Джон Уэйк.

— Ты? — холодно посмотрел на неё парень, — перестань так делать.

— Или что? — шире улыбнулась девочка, — выступишь против меня? А силенок хватит, Джонни?

— Заткнись, — процедил разгневанный Джон и высвободил силу. Мощь второго уровня тела демонического ранга в совокупности с культивированием четвёртого ранга стадии бессмертного духа показали довольно внушительную мощь.

Улыбка Сары застыла, но лишь на мгновение. Лениво встав на ноги, она рассмеялась:

— Стал немного сильнее и храбрости набрался, Джонни. Хочешь поиграться? Ладно.

Маленькая девочка выступила вперёд. На её лице всё играла улыбка, но взгляд изменился, стал жутким и пронзительным. Воздух наполнился тёмно-зеленой аурой стадии Святого. Её энергия была довольно жуткой, удушающей и обладала оскверняющим эффектом.

Сделав шаг вперёд, она взмахнула рукой. Чёрный газ вышел из её ладони и принял форму жуткой демонической обезьяны. Чудовище не имело шерсти и глаз, из пальцев рук и ног торчали длинные когти. Чёрная кожа поглощала попадающий на неё свет, эффект образовывал свечение вокруг, но делало фигуру едва заметной человеческому глазу.

Это была её боевая душа.

Глаза Джона расширились. Анализ её духовной силы показал Джону, что Сара освоила только один закон — демонический.

«Такой вообще существует?»

Ранее хаотично движущаяся в воздухе энергия Сары стала концентрироваться на Джоне. На его тело стало оказываться немыслимое давление. В тоже время демонический закон пытался не только остановить течение крови в теле парня, но и совершал ментальные атаки.

— Подчинись мне, Джонни, пока я не разозлилась.

Это прозвище, Джонни, и то, с как она с ним обращалась — всё это окончательно пробудили гнев парня. В его глазах вспыхнул кроваво-красный свет.

С трудом вытянув руку, заставив кости хрустеть от напряжения, он призвал меч демонического бога и высвободил духовную броню из энергии меча. Давление частично спало.

— Ты, дорогуша, — не сдерживая убийственную ауру, начал говорить он, смотря девочке в глаза, — должна понимать, что тот, кто освоил закон меча, не способен преклонять колени перед другими. Сделав это, я предам своё Дао. Хочешь избить меня? Или, может быть, убить? Можешь попробовать.

С каждой секундой энергия меча в воздухе усиливалась. Боевая душа Джона пришла в движение. Оружие в руке парня начала окутывать тёмная дымка.

Его действительно взбесило поведение Сары — он начал терять над собой контроль.

Девушка всё ещё улыбалась, но её зрачки расширились и сократились. Её Джонни сейчас выглядел опасным и неприступным — но это ей даже нравилось!

Облизнув губы, девушка высвободила ещё больше своей силы. Земля под ногами Джона была продавлена, колени затрещали. Вены на огромном теле парня вздувались и пульсировали.

Джон всё больше и больше настраивался на тяжелое сражение с этой нахалкой. Все его скрытые козыри, которые даже он сам не контролировал, выходили наружу.

Сара внезапно взмахнула рукой. Энергия демонического закона, образовавшая вокруг Джона тёмно-зеленый кокон, внезапно взорвалась. Духовная броня разрушилась от энергии стадии святого, парень отлетел на десять метров назад, рухнул на землю и создал небольшой кратер. На уголках его рта выступила кровь.

— Если мы станем врагами, Джонни, — холодно произнесла она, начав опасные ментальные атаки на разум Джона, — то ты умрёшь.

Сказав это, она продемонстрировала мощную ментальную силу, которой нынешняя защита Джона не могла противостоять. Она действительно могла его убить.

— Однако, — улыбнулась она, отозвав не только боевую душу, но и всю свою энергию, и даже ментальные силы, — я не этого хочу. Ты можешь и дальше кичиться своей гордыней в секте, но передо мной тебе стоить быть более смиренным. Я — одна из сильнейших учеников внутреннего круга, а также руководитель фракции, в которую ты вступил. Признай моё старшинство и перестань дуться.

Джон успел немного успокоиться. Стиснув зубы, он отозвал меч и прошипел:

— Мне просто не нравится, что ты вот так выдёргиваешь меня. Это бесит.

Ему не хотелось уступать ей, но и умирать не хотелось. Сара уже показала, что, в случае чего, шутить не станет. И сейчас, как бы обидно это не звучала, она — его старший. Ранее, согласившись вступить в её фракцию, он сам дал ей повод тыкать его носом в старшинство.

— Хорошо, — так как он уступил ей, Сара также решила его больше не унижать, — присаживайся, Джонни, поговорим.

— Не называй меня так, — фыркнул Джон в ответ, встал, подошёл ближе к девочке, сел на землю и стал восстанавливать дыхание, в то время как его тело занялось регенерацией. Он получил довольно серьёзные повреждения от одной её небрежной атаки. Девочка даже не прибегла к помощи боевой души.

— Не злись, Джонни, — лишь махнула рукой девочка и устремила на него свой взгляд, — ты — член фракции королевы Сары. Мы — самая немногочисленная и скромная фракция, но даже так никто не смеет смотреть на нас свысока. Раз уж тебе повезло стать одним из нас, будь благодарен и веди себя соответствующе. Будучи одним из нас, ты получаешь много преимуществ, например: защиту и поддержку, но эти преимущества накладывают на тебя определенную ответственность. Ты не можешь уходить на задания секты без моего ведома.

Зубы Джона заскрипели. Эта девочка даже более бесстыдна, чем Ли. Монах, по крайней мере, мог иногда отступить и признать свою неправоту, она же говорила возмутительные вещи и вела себя так, словно искренне верила в это.

«Чёрт, я бы ни за что не вступил в твою фракцию…блин!»

— Ответь мне на один вопрос, — выдохнул он, уменьшив таким образом напряжение, — что тебе от меня нужно? Чем я привлёк внимание «Королевы Сары»?

— М-м, — улыбка девочки вдруг расширилась, а глаза заблестели, — а мне нравится, как это звучит. Назови меня королевой ещё раз!

— Не увиливай, — упрямо на неё уставился Джон.

Сара усмехнулась и посмотрела ему в глаза:

— А ты знаешь, Джонни, что моя демоническая родословная — самая чистая в секте? Была, по крайней мере, до твоего прихода.

— Ну, допустим, и что?

Его безразличная реакция возмутила девочку. Фыркнув, она скрестила руки на груди и надулась:

— Какой ты раздражающий, Джонни, я передумала. Ничего тебе не скажу. Вот, бери и убирайся.

В воздухе довольно неожиданно появился бумажный листок, который ударил парня по лицу. Нахмурившись, Джон взял эту бумажку в руки и ознакомился с содержимым:

— Задание?

— Да. Я хочу, чтобы ты выполнил именно это задание секты.

— Почему?

— Слишком много вопросов, Джонни, не зли меня! Иди, работай!

Взмахнув правой рукой, Сара захватила парня пространственной силой и вернула его на первый этаж павильона заданий. Джон, вздохом показав возросшее раздражение, решил более о ней не думать и сосредоточил внимание на листке.

«…Группа внешних учеников была отправлена на задание к герцогу Хаиму в город Небесного Истока королевства Изумрудных Вод и пропала при выполнении.

Встретьтесь с великим Герцогом, узнайте подробности дела и отыщите пропавших учеников.

Награда: 5,000 очков вклада.

Примечание: к выполнению рекомендуется группа учеников минимум пика стадии бессмертного духа»

Чем дольше Джон читал, тем сильнее хмурился. Задание непонятное, награда неплохая, примечание неприятное.

Стоит ли ему браться за это задание? Можно. Оно не сильно помешает его текущим вкладам.

Стоит ли ему идти на поводу у Сары? Не стоит, конечно, но…

Джон напрягся. Ему не хотелось действовать по указке Сары, но и в очередной раз выступать против неё, по крайней мере сейчас, не хотелось тоже.

«Ну, может быть, секта мне даже не одобрит это задание» — вздохнул он, расслабился и побрёл к стойке регистрации. В этот момент перед его глазами появилось системное сообщение:

[Доступно дополнительное задание!]

«…Твою ж мать. Как обычно…»

Глава 19

Джон выругался.

Было ведь очевидно, что предложение о дополнительном задании появится, когда он ознакомится с содержанием задания секты. Такое уже случалось. Тем не менее, он вновь ступил на те же грабли.

Теперь придётся выполнять задание, если не хочется получать штраф, а штраф получать не хочется.

[Остатки культа проклятых. Описание:

Тысячи лет назад бог войны выступил против могущественного врага, победа над которым дорого ему стоила. Последователи этого врага объединились и образовали культ, цель которого — возрождение поверженного господина.

Мир объединился, чтобы искоренить их, но, судя по сему, единицам удалось скрыться в тени на долгие годы.

Это задание напрямую связано с полученным заданием от секты тёмных душ. Информация, полученная в процессе, может запустить серию сюжетных заданий.

Выполните задание секты.

Награда: 8,000 очков опыта.

Дополнительная награда: отсутствует]

[Примечание: вы можете отказаться от выполнения этого задания]

Бровь Джона дёрнулось, взгляд стал раздраженным. Задание довольно простое, награда слабенькая, но содержание, блин, интересное.

Ему было любопытно узнать о событиях, приведших к падению создателя системы, но, что более важно, это маленькое задание может запустить серию сюжетных заданий. Награды за сюжетные задания слишком шикарны, чтобы их игнорировать.

«Культ Проклятых. Звучит немного знакомо, но слышал я о нём не здесь, а на Земле. Хм, только где…в прочем, не важно. Наверняка они не имеют ничего общего. Что ж, заполучить ещё одну ветку сюжетных заданий — возможность, которую нельзя не пускать. Однако, имеет ли Сара к этому какое-то отношение? Почему она вручила мне именно это задание?»

Джон, уже подошедший к стойке регистрации, передал листок слуге и продолжил размышления. Ему стало казаться, что эта девочка как-то связана с создателем системы, но это предположение было слишком невероятным.

«Возможно, я слишком много думаю»

— Эм, — нахмурился юный слуга стадии духовного ядра, ознакомившийся с содержимым задания, — вы собираетесь выполнять его в одиночку?

Голос юноши отвлёк парня от размышлений. Нахмурившись, он пару секунд помолчал, постучал пальцами по стойке регистрации, после чего ответил:

— Я беру это задание от имени фракции…кхм…королевы Сары.

Этого смущающего уточнения оказалось достаточно. Слуга передал информацию ответственному старейшине и получил одобрение. Джону выдали соответствующую табличку, которая содержит внутри более подробную информацию о задании.

«А имя Сары действительно чего-то стоит в секте»

Получив задание секты, Джон не стал задерживаться. Убрав зеленую табличку в кольцо, решив ознакомиться с её содержимым позднее, он переместился к выходу и ознакомился с картой королевства, висящей на стене.

Ему не составило труда определить необходимое направление, в котором нужно выдвинуться.

«Уж не знаю, сколько дней займёт путь, но спешить я не собираюсь. Так как у меня появилась официальная причина выйти за пределы секты, я могу попробовать добыть несколько ядер духовных зверей. Заодно проверю свои текущие способности»

* * *

«Ну наконец-то внешний мир» — улыбнулся Джон, ушедший от границ внешнего круга секты на десятки километров. Настроение, навеянное ветром свободы, улучшилось в несколько раз.

Ему сейчас казалось, что чем дальше он от секты, тем лучше, ведь его напрягал тот факт, что его существование находится в руках других. Ранее он не испытывал ничего подобного, так как его никто так не дёргал пространственной силой. Было достаточно скрыться в доме, что избегать неприятных и опасных людей.

«Ну, терпеть осталось недолго. Как только вступлю на стадию божественного моря, то уже даже практики стадии Святого, вроде Сары, должны будут трижды подумать, прежде чем выступать против меня»

Джон думал, что, теоретически, достаточно прокачать технику укрепления до третьего уровня. Тогда его тело станет подобно телу Святого. С такой основой можно будет даже некоторых старейшин не опасаться.

К сожалению, очередная прокачка техники стоила безумно дорого — 1,000,000 очков опыта.

«Спешка приводит к ошибкам и проблемам. Я в любом случае совершенствуюсь быстрее других, рано или поздно мне попадутся под руку ресурсы с большим количеством энергии»

Джон, взмыв высоко в звёздное небо, достал из пространственного кольца табличку и ознакомился с содержанием задания, на которое была отправлена предыдущая группа секты тёмных душ.

Герцог Хаим обнаружил подозрительную активность в северной части его владений. Его люди, отправленные на разведку, столкнулись с серьёзным сопротивлением неизвестных людей или даже существ. Опасаясь действовать в одиночку, Хаим обратился за помощью к секте тёмных душ. Ученики секты должны были не разобраться с противниками, а разузнать о них как можно больше — может даже вступить в бой, чтобы выяснить уровень опасности.

Что произошло дальше — неизвестно. Ясно одно: ученики пропали. Либо взяты в плен, либо убиты.

Герцог Хаим, имеющий силу среднего этапа стадии божественного моря, всё ещё не смеет противостоять неизвестной угрозе в одиночку, поэтому он вновь обратился к секте. На этот раз он затребовал, чтобы среди исполнителей были внутренние ученики, сила которых должна была превосходить его собственную.

Секта намеревалась выполнить его требования, ведь безопасность учеников — их интерес, но тут вмешалась Сара.

Джон горько вздохнул:

«Кажется, на этом задании я могу и по шее получить. Что ж, будем надеяться, что эта бессовестная хабалка не бросит меня в трудную минуту»

Вернув табличку с информацией в кольцо, узнав местоположение замка Герцога, Джон выдвинулся в путь.

«Спешить некуда. Попутный фарм никто не отменял»

* * *

[Поздравляем! Вы убили мрачного нетопыря восьмого ранга. Опыт + 900]

[Поздравляем! Вы убили мрачного нетопыря восьмого ранга. Опыт +900]

…

[Поздравляем! Вы убили мрачного нетопыря девятого ранга. Опыт +4,000]

Направляясь к городу Небесного Истока, Джон наткнулся на пещеру в горах, полную нетопырей восьмого ранга. Это были огромные летучие мыши, которые обладали мощными физическими способностями и пытались высасывать кровь из противников.

Существа подобного ранга обладали человеческим уровнем интеллекта, но нетопыри сами по себе были слишком примитивными существами. Они хорошо соображали, но не умели разговаривать.

Группа таких нетопырей смогла бы убить практика пика стадии божественного духа. Они обладали безумной скоростью передвижения и даже могли проходить сквозь пространство, но их атакующих способностей было далеко недостаточно. Клыки не могли пронзить защиту тела демонического монарха.

Ступив в эту пещеру, Джон словно попал на бойню. Он уничтожил двадцать нетопырей восьмого ранга и троих девятого. С каждого было получено духовное ядро.

[Очки опыта: 36,895/29,000. Желаете совершить прорыв?]

«Шикарно. Энергия ядер девятого ранга имеет божественную природу. Оставлю их Эрин. Ну а остальное…»

[Ядро мрачного нетопыря восьмого ранга:

Чистота: 91 %

Опыт + 9,000

Желаете поглотить сейчас?]

«Да!»

Джон, зная, что текущее задание будет довольно опасным, решил максимально повысить свою силу. Потратив несколько часов, он поглотил все двадцать ядер:

[Очки опыта 226,321/35,000. Желаете совершить прорыв?]

«Да!»

В мгновение ока был достигнут пятый ранг стадии бессмертного духа. Джон не стал на этом останавливаться.

[Очки опыта: 191,321/44,000. Желаете совершить прорыв?]

Шестой.

[Очки опыта: 147,321/56,000. Желаете совершить прорыв?]

Седьмой.

[Очки опыта: 91,321/65,000. Желаете совершить прорыв?]

Восьмой.

[Очки опыта: 26,321/90,000]

За три-четыре часа, с учётом времени поиска пещеры и охоты в ней, Джон умудрился пройти практически всю стадию бессмертного духа. Первая половина была относительно лёгкой, так как не требовала огромного количества очков опыта, но после перехода на средний этап количество опыта, необходимое для перехода на следующий ранг, сильно возросло. Ядра восьмого ранга всё ещё были эффективны, но уже не так, как раньше.

«Я бы мог, наверное, поглотить два ядра девятого ранга и достичь пика, но, не думаю, что стоит их вот бесполезно тратить. Для забытых земель они будут более полезными. Я повышу ранг во время выполнения задания. Не думаю, что эти нетопыри — последние встреченные мною монстры восьмого ранга»

Чтобы отбить соблазн, Джон открыл проход в забытые земли и забросил туда ядра. С помощью метки он передал Эрин соответствующее сообщение.

Его владения должны были как можно скорее восстановиться и начать улучшаться. Основная цель — появление там трав императорского класса. Вместе с ними начнут появляться монстры восьмого, а может и девятого ранга.

Все эти вложения окупятся в ближайшее время.

Убедив себя в этой мысли, Джон продолжил путешествие.

* * *

Джон действительно верил, что сможет неплохо подфармить на пути к городу Небесного Истока, но кто-то, видимо, решил над ним посмеяться. Пещера нетопырей — действительно удача.

Далее он натыкался не на монстров, а на их тела. Кто-то, идущий тем же путём, уничтожал всех на своём пути и даже забирал ядра. Чем ближе был город Небесного Истока, тем более раздраженным становился Джон.

«Ну что ж вы за свиньи, блин. Хоть кого-нибудь бы оставили. Я бы уже достиг девятого ранга и получил бы задание системы»

Джону не оставалось ничего другого, кроме как ругаться. Двигаясь по нему с помощью духовной силы, парень, ища монстров духовным чувством, также изучал свой внутренний мир и изменения в нём.

Прыгнув разом через всю стадию, Джон получил лишь увеличение объёма источника энергии и его загрязнение из-за использования ядер. Что же касается боевой души, она сама по себе стала сильнее.

Контроль над ней возрос. Джон чувствовал, что может вытащить её из внутреннего мира и даже использовать в бою, но не мог вселить в неё своё сознание. На самом деле, чувство того, что у этой души была своя личность, лишь усилилось.

И это немного пугало.

«Может, стоит действительно попробовать использовать её?» — думал он, но не решался.

Все эти мысли настолько погрузили парня в собственные размышления, что он даже не заметил, как приблизился к месту сражения.

Волна духовной энергии быстро отрезвила его.

Опустив взгляд вниз, парень обнаружил учеников секты тёмных душ, сражающихся со стаей красных волков девятого ранга. Это были действительно опасные противники, ведь их шерсть покрывало пламя.

Они, как разумные существа, способные даже вести диалог, действовали сообща, не совершали глупых и безрассудных действий. Они могли оказать давление на группу практиков стадии божественного моря, но, к сожалению, им не повезло. Среди учеников секты тёмных душ был некто, находящийся на стадии святого.

«Вот чёрт, — выругался Джон, присмотревшись внимательнее, — они же из фракции зеленого лотоса!»

Какая удача, или неудача, встретить их здесь. Случайность? Вряд ли.

Джон не верил, что их встреча — случайность. Всё шло словно по написанному сценарию. Парень чувствовал, что их встречу подстроила Сара.

Глава 20

Несмотря на то, что группа учеников секты тёмных душ находилась в разгаре сражения, они всё равно заметили Джона. Не потому, что их чувства были очень остры, не в этом случае.

Мощная родословная, текущая в теле Джона, вызывала резонанс демонической крови. Все ученики, уже прошедшие обряд посвящения, остро на него реагировали. Их кровь желала подчиниться демоническому богу, в то время как носители осознанно и неосознанно отвергали эти чувства.

Те, у кого была слабая демоническая родословная, практически не замечали этого, но внутренние ученики на уровне подсознания становились враждебными по отношению к Джону.

Парень начинал чувствовать их мимолетные враждебные взгляды, направленные на себя. К счастью, они были слишком заняты, чтобы заботиться о нём сейчас.

Джон, может быть, и был им неприятен, но это не значит, что его нужно опасаться. В конце концов, они ученики одной секты. Они могут вступить в перепалку или даже сразиться, но один ученик не станет убивать другого, если конечно он не умалишённый.

Видя это, Джон вдруг улыбнулся:

«М-м, а ведь я тут поживиться могу»

Раньше, может быть, он и опасался бы практиков на стадии Святого, но не теперь. Этот парень, выглядящий лет на двадцать, был силён, вне всяких сомнений, но он явно уступал жуткой Саре.

Джон уступал ему практически на две стадии культивации, но у него было преимущество в более сильной крови.

«Я уже могу и против Сары оскалиться, и это будет выглядеть не так жалко, как в прошлый раз. Что ж, ребятишки, вы похерили весь мой фарм, так что не вините меня за жадность!»

Джон вытянул правую руку и высвободил скучающий меч демонического бога из своего духовного ядра.

Явившись в мир бессмертных, оружие в руках Джона, уже изрядно испившее крови демонического бога, издало пронзительный звук. Слабый свет кровавой ауры появился на его поверхности.

Обнаружив это изменение, Джон на мгновение оторопел:

«Меч всё-таки обладает собственным сознанием!?»

У него уже были подозрения на этот счёт, особенно после одного случая, когда он потерял над собой контроль. Теперь эта теория приобрела некоторую основу. Он всё ещё не мог уверенно заявить уже, но и сомнения были практически отброшены.

Насчёт меча Джон решил не беспокоиться. Оружие было полностью покорено системой. Он отказывался даже думать о том, что оно способно нанести ему какой-либо вред, ведь, по сути, оно ещё и подчиняется родословной демонического бога, а он — носитель этой родословной.

«Что ж, друг мой, — шире улыбнулся Джон, обращаясь к мечу, — повеселимся немного!»

Хищно облизнув губы, поймав озорной настрой, парень спустился с неба вниз и оказался рядом с одним из знакомых.

— Ты!? — воскликнул Гвейн, его противник в секте тёмных душ.

Джон оказался рядом с ним и ухмыльнулся, окинув юношу взглядом:

— Здарова. Давно не виделись. Сменил причёску? С чего вдруг?

Договорив, Джон встал к бывшему противнику боком и толкнул меч вперёд. Казалось, что он совершает глупое слепое движение. Ошеломленный Гвейн, практически обритый на лысо, собрался выругаться, но застыл, когда увидел, что произошло дальше.

Волк девятого ранга, могущественный и непредсказуемый, оказался точно в том месте, куда Джон направил свой меч. Его оружие легко пронзило прочную кожу и погрузилось по самую рукоять в тело.

[Поздравляем! Вы убили красного опустошителя девятого ранга. Опыт +4,200]

Ленивым движением сбросив довольно большой и тяжелый труп вниз, Джон ментальной силой вытащил ядро и отправил его в пространственное кольцо.

Лицо Гвейна к этому моменту потеряло все краски. Если изначально его напугал трюк, продемонстрировавший чудовищное духовное чувство, то ещё глубже его шокировал текущий ранг культивации человека, победившего его пару дней назад одной атакой.

Два-три дня назад Джон был ещё на первом ранге стадии бессмертного духа, а теперь предстал перед ним на восьмом. Что это за чёрт!? Это вообще законно!? Куда смотрят небеса!?

Ещё раз окинув взглядом Гвейна, Джон продолжил веселиться. Мрачный вид бывшего соперника улучшил его озорное настроение.

Он невероятную скорость движения, сравнимую с внутренними учениками стадии божественного моря, и силу своего артефакта. Даже если другие могли сравниться с ним в скорости или физической силе, то с той же простотой убивать зверей девятого ранга могли лишь сильнейшие.

Меч демонического бога не встречал сопротивления.

Очки опыта снова начали возрастать, запас духовных ядер пополнялся.

Сражение, которое, казалось, должно было отнять у группы фракции зеленого лотоса минут пять-десять, закончилось в мгновение ока благодаря Джону, который своей чудной аурой попросту пугал волков.

Ему удалось убить шесть зверей, получить чуть более двадцати четырёх тысяч очков опыта, а также шесть ядер, суммарный опыт с которых был более трёхсот пятидесяти тысяч.

— Фух, — улыбнулся он и отозвал меч. В это время взгляды всех членов фракции зеленого лотоса были прикованы к нему. Ребята окружили его.

Джон, оглянувшись, нашёл лидера группы, который довольно холодно смотрел на него, и заговорил:

— Можете не благодарить за помощь, ребятишки, ведь мы — члены одной секты. Что ж, так как вашим жизням более не угрожает опасность, я пошёл. Увидимся.

Сделав шаг вперёд, он воззвал к пространственному закону и собрался совершить прыжок. Лидер группы фракции зеленого лотоса слегка пошевелил рукой, его попытка сбежать была остановлена.

Натянуто улыбнувшись, Джон вновь посмотрел на могущественного лидера, часть боевых способностей мог наблюдать лично. В его глазах не было и тени страха:

— И что ты делаешь? — поскольку между ними был довольно серьёзный конфликт, Джон не собирался быть вежливым. Он верил, что, не даст себя побить. Либо сбежит, либо доставит их группе такие проблемы, что они не осмелятся более его преследовать.

Лица членов фракции зеленого лотоса стали ещё более враждебными, их лидер тем временем оставался невозмутимым. Оценив парня перед ним духовным чувством, он заговорил:

— Ты — Джон Уэйк? Я слышал о тебе.

— А я о тебе — нет. Есть что сказать — говори, иначе — до свидания. Я спешу.

Он был совершенно невежлив. Не важно, кто перед ним, его гордыне хватило ударов от Сары.

— А я думаю, что слышал, — уверенно улыбнулся парень перед ним. Джон заострил на человеке перед собой внимание. Это был молодой человек, немного старше него на вид, худой, одетый в одежду внутреннего ученика секты тёмных душ. Одеяние отличалось тем, что белая морда монстра на груди была окружена золотым узором.

У этого парня были чёрные, с зелеными кончиками, волосы, и довольно симпатичное, светлое лицо.

— Нет, не слышал, — уверенно повторил Джон.

Члены фракции зеленого лотоса разозлились ещё сильнее, но не смели начинать ругать, так как их лидер оставался спокойным. Парень усмехнулся и представился:

— Моё имя — Габриэль, основатель фракции зеленого лотоса.

— А. — Джон оставался равнодушным.

Этот наследный принц королевства изумрудных вод, имя которого он слышал один раз, пытался давить на него своей аурой, но это было бесполезно, ведь его сила уже не та, что раньше.

— Кто-то вроде тебя, — продолжил принц, сохраняя беззаботную улыбку на лице, — изначально не должен был привлечь моё внимание, но ты действительно решил выступить против нашей фракции. Не стану спорить, ты действительно талантлив — малая башня испытаний врать не станет, но, чтобы развить свой талант, нужно время, с таким отношением у тебя его может не оказаться.

— Ты мне угрожаешь? — взгляд Джона похолодел. В обычной ситуации он уже высвободил бы свою ауру и показал бы закон меча, но не сейчас.

Он верил, что этот конфликт — дело рук Сары. У него даже было подозрение, что их задания либо как-то связаны, либо будут выполняться где-то рядом. Бессовестная девочка хотела столкнуть их.

«Её мотивы непонятны, но я не собираюсь плясать под её дудку»

— Угрожаю? — усмехнулся Габриэль, — может быть.

Принц полноценно высвободил силу стадии святого. Божественная мощь наполнила воздух. Задрожала земля, засвистел воздух, само пространство вибрировало, словно спокойная вода, в которую был сброшен камень.

Члены фракции зеленого лотоса побледнели все до единого. Самые слабые, находящиеся на стадии бессмертного духа, преклонили колени.

Радужки глаз принца приобрели зеленый цвет. Он выглядел как молодой человек, но прожил довольно долгую жизнь. Он уже успел освоить целых два закона: закон тьмы и закон природы.

Габриэль ожидал, что пугающий гений перед ним преклонит колени, но этого не произошло. Его взгляд встретил пару упрямых, кроваво-красных глаз. Эти глаза, казалось, были абсолютно безразличны к нему, но где-то в глубине чувствовалось что-то пугающее — удушающая кровожадность, запертая в клетку, которая из-за его действий стремилась вырваться наружу.

У него изначально не было предубеждений против этого парня, но, как и многие, он поддался влиянию собственной крови. Его демоническая родословная требовала покорности родословной демонического бога. Эти чувства вызывали гнев Габриэля и враждебно настраивали по отношению к Джону.

— А ты силён, — вдруг улыбнулся Джон. Он был довольно искренен. Габриэль действительно сильный.

«Не стоит недооценивать практиков, достигших стадии Святого» — аура принца хоть и уступала ауре Сары, но всё ещё была довольно мощна.

Тем не менее, ему удавалось оставаться на ногах и сохранять невозмутимый вид, хотя о нормальном сражении не может идти и речи. Габриэль его раздавит.

— Но знаешь, — шире улыбнулся Джон после небольшой паузы, — твоих способностей всё равно недостаточно, чтобы выступать против меня. Знаешь почему?

— И почему же? — спросил немного успокоившийся принц. Он ослабил давление ауры, благодаря чему его последователи смогли вздохнуть с облегчением.

Джон выпятил грудь и пальцем указал на значок на груди:

— Потому что я не один.

Зрачки Габриэля сузились, когда он сосредоточил внимание на неприметном значке. Он признал его не сразу, так как давно его не видел, но, чем дольше он на него смотрел, тем мрачнее становилось его лицо.

Неприятные, унизительные и болезненные воспоминания наполняли его разум:

— Сара? — довольно тихим голосом спросил он, спрятав всю свою силу. От его достоинства не осталось и следа.

— Сара, — подтвердил Джон кивком, горько усмехнувшись, — она отправила меня сюда.

Габриэль посмотрел на Джона сочувствующим взглядом. Словно поняв что-то, Джон ответил ему таким же сочувствующим взглядом.

Казалось, у них было что-то общее.

Парни одновременно вздохнули.

— Как ты умудрился попасть в лапы к этой сумасшедшей? — спросил вдруг Габриэль после минуты молчания.

В этот момент он выглядел довольно дружелюбным.

Глава 21

Члены фракции зеленого лотоса были глубоко шокированы подобной переменой. Период буйства Сары в секте тёмных душ уже прошел. Лишь внутренние ученики, совершенствующиеся здесь многие годы, знали её, поэтому последователи Габриэля даже не могли толком вникнуть в происходящее.

Джон, с другой стороны, смог догадаться, что Сара когда-то доставила этому парню не мало проблем. Габриэль — наследный принц целого королевства. Тот факт, что он подвергся издевательствам, которые оставили отпечаток на его бессмертной душе, говорил о том, что эта нахалка не так уж и проста.

До этого момента он всем сердцем верил, что фракция зеленого лотоса — его враги, а наследный принц Габриэль — потенциальный противник. Однако, судя по всему, они смогут подружиться.

— Ну, — натянуто улыбнулся Джон, — я не знаю почему, но она в какой-то момент просто пристала ко мне и начала угрожать, а я поддался угрозам. Как-то так я стал членом её фракции.

Габриэль помолчал какое-то время, а после рассмеялся:

— Ну ты и неудачник, — он похлопал Джона по плечу и выпятил грудь:

— Она тоже требовала, чтобы я стал частью её фракции, но я отказался, — он выглядел гордым и довольным собой.

— А ты ей чем приглянулся? — удивился Джон.

— Это лишь моё предположение, — терпеливо начал объяснять принц, — но эта сумасшедшая притягивается к людям с сильной демонической родословной. Она заманивает их под своё крыло, а после всячески издевается. Джон Уэйк, поздравляю, ты — её новая игрушка, первая за пять лет.

Произнеся это, он с жалостью посмотрел на Джона, а после рассмеялся. Его настроение было хорошим как никогда, ведь кто-то другой сможет прочувствовать на своей шкуре всё то, что пережил он. Может быть даже больше, ведь Джон на самом деле ей подчинился.

Весь враждебный настрой по отношению к этому парню внезапно испарился. Габриэль игнорировал даже резонанс демонической крови, настолько были сильны его чувства по отношению к Саре.

Джон не мог не нахмуриться:

— Ты преувеличиваешь.

— Убеждай себя в этом, — лишь шире улыбнулся принц, — скажи-ка мне, Джон. Ты сопротивлялся, когда она пыталась подчинить тебя? Готов поспорить, пытался. У тебя нет поддержки, нет друзей в секте — никто не мог предупредить тебя о ней, и ты не стал связываться с другими фракциями, которые могли бы дать тебе защиту. Я более чем уверен, что её высокомерие столкнулось с твоей гордыней. Как это было? Она показала тебе свою боевую душу? Ты прочувствовал это? Силу её демонического закона?

Глаза Габриэля блестели. Он желал узнать всё. И слова, описывающие страдания Джона, станут бальзамом для его ушей.

«А он, оказывается, тот ещё болтун» — вздохнул Джон, чуть выпрямился и посерьёзнел:

— Мы разные, Габриэль, — парень сделал паузу, — ты, как я понял, позволял ей издеваться над собой, а я готов против любого, кто посмеет выступить против меня, идти до самого конца. Если мне суждено умереть, я либо попытаюсь забрать врага с собой, либо покалечу его. Моя гордыня — то, с чем вам всем лишь предстоит познакомиться.

Принц Габриэль пропустил большую часть слов мимо ушей, но уловил суть:

— Она ещё над тобой не издевалась? — улыбка на его лице застыла.

— Собиралась, — пожал плечами Джон, — но в последний момент передумала.

— …Чёрт.

Джон покосился на этого парня. Его желание противостоять фракции зеленого лотоса полностью угасло. Кого-то вроде Габриэля он уже не мог воспринимать всерьёз. Ещё раз пожав плечами, он отозвал меч демонического бога и повернулся к принцу боком.

Он собрался свалить отсюда и сосредоточиться на более важных вещах. Не успел он произнести и пары слов принцу на прощание, как вдруг за его спиной раздался раздражающий голос:

— Эй, Джонни, так не пойдёт!

На спине одного из убитых волков, пламя на шерсти которого потухло, лениво сидела Сара — объект их обсуждения.

Габриэль вздрогнул и заметно побледнел, Джон почувствовал раздражение и обернулся:

— Что ты здесь забыла?

— А ты как думаешь? — ответила она с таким же раздражением. Нахмурившись, девочка указала на Габриэля пальцем и стала выказывать возмущение:

— Этот мерзавец говорит гадости обо мне, твоей королеве, а ты даже не попытался заступиться за меня! Как это понимать?

У Джона на лбу начали пульсировать вены. Он не был бы так зол из-за произнесенных ею слов, если бы она не назвала себя «его королевой».

— Ты ещё и злиться на меня смеешь? — притворно ахнула она, — Джонни, ты совсем отбился от рук!

Габриэль, который боялся этой на уровне подсознания, был поражен. Сара действительно не использовала свои способности, чтобы мучить Джона. Вместо этого она игралась с ним, злила, и даже немного унижала. Он тоже получил бы такое же отношение, если бы подчинился ей тогда? Лучше ли такое отношение того, что он пережил?

— Ты подстроила нашу встречу? — проигнорировал её заявления Джон.

— И что? — ничуть не изменилась в лице девочка, — этот недотёпа бесит меня. Фракции в секте тёмных душ конкурируют. Ты должен был им продемонстрировать нашу силу, а не пытаться подружиться. Такие друзья, как этот вонючий фигляр, нам не нужны.

Бледное лицо принца слегка покраснели от стыда. Его унижали, причём перед всеми членами его фракции, а он не смел и слова против сказать. Как же это унизительно!

— Мне заняться что ли больше нечем? — уставился на неё Джон пустым взглядом.

Габриэль был шокированответом этого слабого, по его мнению, парня. Он действительно осмелился противостоять Саре, причём сделал это публично, а она ненавидела подобное больше всего на свете.

«Ты — мой герой. Но тебе конец. Покойся с миром, почти мой друг» — принц мысленно помолился за Джона.

— Джонни, — нахмурилась Сара и сжала кулачки, — ты, кажется, стал много сильнее с нашей последней встречи. Рывок удивительный, но он меня ничуть не пугает. Ты действительно веришь, что в прошлый раз я показала всю свою силу? Этот придурок, Габриэль, освоил два мировых закона. Ты готов уверенно заявить, что я, будучи старше и талантливее него, освоила только один?

Габриэль снова побледнел, на этот раз от осознания того, что Сара гораздо чудовищнее, чем он предполагал.

Джон сильнее насупился, но не ответил. Его непоколебимый взгляд в данный момент отражал его упрямый характер.

— Я уже сказал тебе в прошлый раз, — процедил он, выделяя каждое слово, — можешь сколь угодно угрожать мне, нападёшь — я буду сопротивляться изо всех сил. У тебя есть секреты, у меня тоже. Твои более чем очевидны, мои пугают своей неизвестностью даже меня. Я более чем готов сразиться с тобой, но этот бой будет смертельным для одного из нас.

Кроваво-красные глаза Джона начали светиться. Из тела вырвалась пугающая, вызывающая в теле озноб кровавая аура. Его настрой был нешуточным, как и в прошлый раз.

Он привык к тому, что человек либо враг, либо нет. Кто-то вроде Сары, кто лишь продолжает угрожать, но при этом навязывается в друзья, его раздражал. Он мог быть снисходительным к товарищам, но эта девочка даже не попыталась войти в их число.

Сара вновь сжала кулачки, в этот раз раздался громкий хруст. Её темные глаза изменились. В них стала переливаться энергия света и тьмы, образовав символ инь-ян. Зрелище — потрясающее, а скрытый за этим действием смысл говорил о том, что девочка не просто гениальна, но и обладает определенной родословной.

Её маленькое, хрупкое тело стало источать такую силу, что все члены фракции зеленого лотоса, включая Габриэля, отступили назад. Один лишь Джон оставался стоять на месте.

Его инстинкты не просто кричали, но ревели до хрипа об опасности, но он был готов стоять на своём до конца. Таков он — упрямый настолько, что в гневе готов был стоять на своём до самой смерти.

Сара поджала губы. Её угрозы не работали. Она действительно могла начать его истязать, но это не входило в её планы. Помолчав какое-то время, она рассеяла всю свою силу и возмущенно на него посмотрела:

— Ты меня действительно разозлил, Джонни. Хочешь играть по-плохому — хорошо. Ты, и этот полудурок, взяли одно и тоже задание. Завершить его может только один из вас. Если ты уступишь дрянной фракции зеленого лотоса, то будешь отправлен в ледяную тюрьму на месяц. И не думай, что я угрожаю тебе — я действительно могу это сделать.

— А ты, — перевела она взгляд на Габриэля, отчего его кожа стала гусиной, — посмеешь поддаться ему, отправишься туда вместо него на полгода.

Сказав это, она хмыкнула, развернулась и исчезла.

Принц был бледен так, словно находился на грани жизни и смерти. Джон в очередной раз вздохнул и косо посмотрел на своего товарища по несчастью:

— Что такое ледяная тюрьма?

По спине парня прошёлся озноб:

— Лучше тебе не знать, — сделал он глоток холодного воздуха, — мы тебе ни за что не уступим, Джон, но я надеюсь, что именно ты сможешь завершить это задание.

— О, — вдруг улыбнулся Джон, — ты беспокоишься обо мне?

— Само твоё существование меня раздражает, — хмыкнул Габриэль и повернулся лицом в направлении города Небесного Истока, — но её я ненавижу. Я предлагаю тебе успешно завершить это задание, чтобы избежать её наказания, а после выйти из её фракции и вступить в другую. Не нашу, другую. Есть несколько фракций, которые её ненавидят также, как и я, но при этом их лидеры не уступают ей в способностях. Там ты будешь в безопасности.

Джон смотрел на этого парня, на бледном лице которого появился румянец, и вдруг рассмеялся:

— А ты — хороший парень.

Габриэль ещё сильнее засмущался и выпалил:

— Не неси чушь! И вообще, тебе что, действительно не страшно?

— Да мне пофигу, — пожал плечами Джон, — думаю, что в процессе выполнения задания я стану достаточно сильным, чтобы дать ей настоящий отпор.

Принц холодно на него посмотрел:

— Ты просто такой же сумасшедший, как и она. Два сапога — пара.

— Может быть, — усмехнулся Джон и сделал шаг вперёд, — ну, что, отправляемся? Встретимся с Герцогом вместе.

— …Давай.

— Кстати, — вновь посмотрел на нового товарища Джон, — а кто отец Сары?

— Лидер секты тёмных душ.

— …М-да.

Глава 22

Джон был слегка ошеломлен открывшейся правдой. На самом деле, он предполагал нечто подобное, но услышать это всё равно было неприятно.

Девочка не лгала. Она действительно, при желании, могла доставить гораздо больше проблем. И, полагаясь на связи, она также могла заключить их в место, называемое ледяной тюрьмой.

«Кажется, до сих пор она действительно была ко мне снисходительна»

— Кстати, — вновь заговорил Джон, когда они с Габриэлем бок о бок поднялись в небо, — неужели её способности к физическим истязаниям настолько велики? Ты, кажется, не сильно уступаешь ей в культивации. В чём проблема?

Этот вопрос действительно смущал его. Он сам уже мог противостоять Саре, хотя между ними была разница почти в две стадии. Габриэль, уступающий на пару рангов, не должен был так сильно бояться.

Члены фракции зеленого лотоса, молча следующие за этими двумя, молчали. Они с трудом признавали реальность. Человек, публично выступивший против них и так сильно оскорбивший их всех, стал другом принца Габриэля. Что вообще происходит?

Улыбка на лице Габриэля померкла. Вздохнув, он всё же пояснил:

— Она, благодаря отцу, умудрилась освоить демонический закон. Во внешнем мире он не особо превосходит другие, но здесь, в нашей секте, даёт некоторую власть над всеми, в чьих жилах течёт кровь демонов. Знаешь, это довольно ужасное чувство, когда ты полностью теряешь контроль над своим телом и не можешь сделать ничего. Демонический закон может причинить тебе страшную боль, не только физическую, но и душевную. Не буду вдаваться в подробности, столкнёшься с этим — всё сам поймёшь.

— Не столкнусь, — лишь фыркнул в ответ Джон.

— А самомнения тебе не занимать, — презрительно посмотрел на него Габриэль, — хочу посмотреть на твою морду, когда эта сумасшедшая возьмётся за тебя всерьёз.

— Я ей не по зубам, — тем же тоном ответил Джон, искренне веря в сказанное.

Он уже чувствовал силу её закона и мог сделать собственные выводы. Что есть демонический закон против крови демонического бога? Сейчас она могла лишь подавить его лишь превосходящим уровнем культивации, в равных условиях её демонический закон против него будет не более чем шуткой.

«Нужно лишь подтянуть ментальную защиту»

На самом деле, его беспокоил её второй закон. Пару минут назад, когда Сара дала волю чувствам и высвободила толику истинной силы, он смог это почувствовать. Сила света. Или закон света. Она может иметь против него разрушительный эффект.

«Пф, не важно, в любом случае, время — мой самый верный союзник. Я совершенствуюсь гораздо быстрее других»

Габриэль, видя его спокойствие, скрежетал зубами. Изначальная доброжелательность рассеялась, появилась неприязнь, вызванная странным чувством, которое можно было отнести к зависти.

Он на самом деле завидовал, что Сара не истязала его и даже шла на уступки. Ему хотелось, чтобы этот самоуверенный гордец вкусил тот же плод, что и он.

Джона его мысли и чувства совершенно не заботили.

* * *

Королевство Изумрудных Вод, город Небесного Истока.

Поместье герцога Хаима расположилось в его северной части. С балкона второго этажа открывался завораживающий вид на горную цепь, пик которой превышал пять километров.

Даже несмотря на огромное расстояние, всё равно казалось, что эта гора покрывает половину неба.

Из-за необычного расположения, температура воздуха в городе была относительно невысокая.

Из-за отсутствия Солнца и постоянного звездно-зеленого неба над головой Джон полагал, что будет гораздо хуже. Однако, смертному человеку не нужна была тёплая одежда для комфортного существования на этих землях.

Герцогство, сердцем которого был город Небесного Истока, славилось мастерами кузнечного дела. Здесь можно было купить самые различные артефакты вплоть до мифического. Более того, здесь налажено массовое производство экипировки небесного класса для регулярной армии Империи.

Эта информация — одна из причин, по которой члены фракции зеленого лотоса, и лично Габриэль, приняли это задание. Они решили совместить приятное с полезным. Принц надеялся заказать себе здесь оружие мифического класса.

Приближаясь к городу, летя над деревнями, они могли наблюдать сотни кузниц, в которых работали тысячи рабочих. Один мастер, на стадии минимум боевого императора, и несколько помощников, зачастую смертных.

— Так, — остановился Габриэль и посмотрел на своих людей, — кто хочет сделать заказ у местных — дерзайте.

Его последователей не нужно было дважды просить. Практически все разбежались. Один из недостатков секты тёмных душ — низкий уровень ремесленников. Если кто-то и мог производить хорошие артефакты, то у такого мастера всегда была огромная очередь из заказов и ещё большая цена.

Не все могли позволить себе предмет мифического класса, но артефакт небесного класса — тоже хорошо.

Все товарищи Габриэля разбежались, остался лишь один Джон. Принц косо глянул на него:

— А ты?

— Мне ничего не нужно, — пожал плечами Джон, ответив честно.

— Или ты просто беден, словно полевая мышь, — прищурился Габриэль, вновь одарив его презрительным взглядом.

Джон с каждым часом казался ему всё более раздражающим.

— Можешь думать что хочешь, — лишь улыбнулся ему парень, устремив взгляд к горам, — но, да будет тебе известно, я алхимик королевского класса, который в течение двух недель достигнет императорского класса. Продолжишь на меня так смотреть — войдёшь в чёрный список.

Габриэль чуть не поперхнулся от такого заявления. Он изумленно уставился в спину этому нахалу. Алхимия королевского класса в его глазах — хорошее достижение, но лично ему он не будет бесполезен.

Тем не менее, алхимик императорского класса — другое ело. Таковые считаются лучшими в Империи. Заявление о достижении такого класса на стадии бессмертного духа, по его мнению, чушь.

— Выпендрёжник, — вновь фыркнул он. Джон не ответил, лишь ускорил движение вперёд. Раздраженный Габриэль стиснул зубы и обогнал его.

* * *

Герцог Хаим — человек, проживший не менее сотни лет. Внешне он выглядит примерно на тридцать лет, имеет невысокий рост, худощавое телосложение, короткие чёрные волосы и бороду.

Он обладал мощной аурой и вёл себя высокомерно перед другими, но перед Габриэлем был подобен серому ворону, так как уступал ему во всём, включая социальный статус.

Хаим сидел на диване, словно школьник, Джон и Габриэль расположились напротив него.

— Принц Габриэль, — натянуто улыбнулся Герцог, — не ожидал, что именно вы решите разобраться с этой проблемой. С вашими способностями, спасти всех и уничтожить врагов — не проблема.

«Убрать ещё толику достоинства, и этот мужик начнёт Габриэлю ступни целовать» — Джон холодно посмотрел на этого льстеца.

Принц улыбнулся в ответ и кивнул:

— Моим людям нужны ресурсы и боевой опыт. Мы легко разберёмся с беспокоящей вас проблемой. Рассказывайте, что здесь происходит.

Хаим поспешил подробно описать проблему. Всё началось с того, что его патруль пропал в горной местности. Начав расследование, Герцог обнаружил там неизвестные силы, скрывающиеся в горной цепи.

Они, казалось, не нападали на город, но не подпускали к себе никого. Не желая терять людей и участвовать лично, Хаим, на основании договора о сотрудничестве, обратился за помощью к секте тёмных душ. Секта выделила неплохую группу учеников, среди которых был лидер, не сильно уступающий ему в силе. Они должны были легко справиться с задачей о разведке, но, как оказалось, Хаим и секта тёмных душ сильно недооценивали людей, скрывающихся там.

Сегодня Хаим выяснил, что там скрывается некто на стадии Святого.

— Я не успел передать эту информацию секте, — вздохнул Герцог и продолжил, — ещё я обнаружил нечто странное. Горную цепь стала покрывать странная, необычная сила, с которой я никогда не сталкивался. Я могу описать её лишь двумя словами: «закон смерти». Там происходит нечто даже более странное. Я бы рекомендовал вам снова связаться с сектой, эта задача, думается мне, даже более высокого уровня, чем мы предполагали.

— Не стоит, — махнул рукой принц, — наша группа достаточно сильна. В случае чего, у нас есть поддержка более сильного ученика, чем я.

Глаза Джона вспыхнули. Габриэль намекал на Сару, которая, вроде как, следила за каждым их шагом в тени.

Хаим обрадовался, услышав эту информацию и взволнованно сжал кулаки:

— Тогда…мы можем попробовать. На самом деле, мой принц, в городе недавно стали пропадать люди. Я почти уверен, что это связано с чужаками в горах.

— Наверняка это так, — кивнул Габриэль и нахмурился, — но что им нужно? Они ведь уже обнаружены, но даже не думают отступать. Они так уверены в себе? Или их что-то удерживает там?

Хаим посерьёзнел:

— Это лишь моё предположение, принц, но…вы, должно быть, обнаружили, что территории нашего города обладают богатой духовной энергией. В горах пересекаются многие духовные жилы. Когда-то там был даже духовный бассейн, благодаря которому мой дед смог достичь пика стадии Святого. Бассейн был иссушен моими предками, но…

— Это и есть основная причина, — вдруг заговорил Джон, молчавший до сих пор. Он сделал такой вывод на основании описания сюжетного задания.

— Откуда такая уверенность? — покосился на него Габриэль, — тебе что-то известно.

— Не больше, чем тебе, — пожал плечами Джон и не стал вдаваться в лишние подробности. Он встал, посмотрел на герцога, но, не сказав ему и слова, повернулся к выходу.

— Эй, ты куда? — вскочил принц.

— Я услышал всё, что хотел. Не забывай, Габриэль, что у нас тут вроде как соревнование. Кто успел — тот и съел.

Сказав это, Джон активировал технику движения мифического класса и умчался прочь. Габриэль топнул ногой и заскрипел зубами:

— Джон Уэйк, сволочь, — выругался он и следом выскочил из поместья.

Он хотел нагнать своего соперника, но не смел этого делать из-за группы последователей, которые в данный момент делали заказы на экипировку в местных кузницах. Сдерживая гнев, находясь за пределами поместья, он посылал сообщения своим людям одному за другим.

Герцог Хаим, ошеломленный произошедшим, так и остался сидеть на диване наедине со своими мыслями.

Джон тем временем выбрался за пределы города и подобрался к горной цепи. Его тело обдувал холодный воздух, но низкая температура воздуха его ничуть не заботило.

«Чёрт…эту силу действительно можно описать законом смерти…Культ проклятых, да?»

Глава 23

Недалеко от столицы Империи, в удивительном месте расположился большой храм, полнящийся последователями.

На фоне водопада красовался огромный храм, внутри которого можно было увидеть огромную статую Будды из чистого золота.

Перед этой статуей сидели два монаха, один из них — Ли, другой — настоятель, могущественный практик, культивирование которого превосходило все нынешние представления Ли о силе.

Ли смотрел на человека перед ним и хмурился. Он попал сюда по неволе. Это место называли храмом, но оно было подобно секте, члены которой напоминали повадками сумасшедших культистов.

— Юный Ли, ты продолжаешь сопротивляться, — вздохнул седовласый мужчина с относительно молодым лицом, — неужели мы так плохо к тебе относимся?

— Вы запрели меня здесь!

— Не вини нас за это, — вздохнул мужчина и отвёл взгляд, — ты должен принадлежать этому месту, таково веление судьбы.

— Вы обрили меня на лысо!

— Это твоё наказание за проступки.

— Идите вы к чёрту, вместе со своим святым. Если я однажды обнаружу его статую, то обязательно на неё помочусь! И не постесняюсь сделать это публично! Мне нечего стесняться.

— Ты…как ты можешь быть таким вульгарным? Негодяй!

Ли, немного помолчав, вдруг выпрямился, одарил собеседника презрительным взглядом, вытянул губы трубочкой, издал странный звук и выпустил плевок. Сгусток слюны, под шокированным взглядом мужчины, медленно опустился на его белую робу, оставив там больше пятно.

— Следующий будет с соплями, — фыркнул Ли и скрестил руки на груди.

Заставить его подчиниться — никогда. Самое важное в его жизни — это свобода, за неё он будет цепляться ногтями и зубами.

— Тогда ты не оставил мне выбора… — неспешно произнёс настоятель грустным голосом, после чего его выражение лица изменилось.

Оно стало холодным, словно вечный лёд, а взгляд пустым, но жутким. Храм мгновенно наполнился аурой, от которой даже Ли, практик пика стадии божественного моря с родословной первого святого, ощутил глубинный ужас. Волосы на всём его теле встали дыбом.

Его дыхание остановилось, зрачки сузились:

«Кажется, на этот раз я его действительно разозлил»

* * *

На расстоянии многих тысяч километров от столицы Империи, в которой находились Ли и Джон.

Вечно тёмное небо, освещаемое лишь небольшим полумесяцем, не помешало местности быть богатой на растительность.

Здесь, среди многочисленных храм, был расположен скрытый дворец, принадлежащий крайне могущественной секте, специализирующейся на ядах.

Мия, словно велением судьбы попавшая сюда, сначала вошла в секту как рядовой ученик, а после стала приёмной дочерью лидера.

Казалось бы, всё складывалось как нельзя лучше, но это лишь на поверхности. Лидер секты мириад ядов, прошедший через стадию давно, причём в молодом возрасте, сохранил вечно молодое, бессмертное тело. Он был красив и силён.

Он изначально нацелился на Мию, как на свою избранницу, но девушка явно давала понять, что этот мужчина, подобный богу в глазах многих, её совершенно не интересует. Изменив подход, он дал ей всё: статус, ресурсы и в какой-то степени даже власть.

Лидер секты мириад ядов полагал, что его доброта рано или поздно растопит сердце девушки, но, даже спустя годы, их отношения ничуть не улучшились. Всё только ухудшалось. Талант девушки был настолько страшен, что она могла пользоваться ресурсами секты не только благодаря статусу, но и личной силе.

Её сила уже прошла через средние ранги стадии святого и приближалась к пику.

Безумный талант Мии мотивировал ускорение планов. Некоторое время назад лидер секты узнал, что, пользуясь своим положением, его возлюбленная искала кого-то. Мужчину.

Мия ещё не подозревала, что в её планы давно вмешались. Если она и сможет что-то обнаружить, то разве что труп.

* * *

Кристина, попав в мир бессмертных, попала в южную часть континента бессмертных. Её могучая родословная привлекла внимание секты божественного ворона. Развиваясь там, она смогла полностью проявить свой талант. Её культивация давно превзошла культивацию Мии, но, что касается боевых способностей, то она не была уверена, что сможет одолеть подругу в бою.

Собственно, девушки даже больше и не думали о том, чтобы сражаться. Их единственная цель — найти своего мужа.

Они специально расположились далеко друг от друга. Одна обыскивала западную часть континента, другая — южную. Монах расположился на востоке.

Как у Мии, у Кристины были похожие проблемы. Божественная кровь, удивительный талант и привлекательная внешность бессмертного тела — всё это привлекало бесчисленных мужчин.

Более того, так как Мия была скрыта сектой мириад ядов, её беспокоил только один мужчина, Кристина, напротив, была персоной публичной. Предложения о браке поступали ей каждый день, причём, зачастую, это были благородные семьи могущественных империй.

Джон и подумать не мог, что родословные, что он им представил им, станут одновременно и даром, и проклятьем.

Если бы узнал, то, наверняка, попытался бы с ними воссоединиться, но, к сожалению, ни Мия, ни Ли, ни Кристина в данный момент не могли вернуться в забытые земли, так как каждый их шаг контролировался силами, которым они всё ещё не способны противостоять.

Если бы они открыли проход в забытые земли, то открыли бы их людям, которые не должны о них знать.

Сейчас власть принадлежит Джону, но она может быть утеряна. Создать даже низший мир с нуля не так-то просто. Это действие требует множества знаний, невероятных усилий и ресурсов.

Даже в мире бессмертных сейчас лишь единицы сект владеют чем-то подобным. Соблазн захватить такой мир слишком велик.

Эрин заверила их, что, Джон всё ещё жив. Этого было достаточно для мотивации.

Однажды они воссоединятся.

* * *

Ущелье горной цепи покрывали неприятные, гладкие камни. Дул холодный ветер. Поверхность покрывал жуткий туман смерти.

Десятки тел живых людей были сложены в одном месте. Мощная сила формации удерживала их на месте, словно в тюрьме.

Недалеко от них на камнях сидели люди, одетые в простые черные робы с капюшонами, скрывающими их внешность.

Они не могли позволить кому-либо позволить увидеть себя, так как любой живой пришёл бы в ужас, а обладающие силой объявили на них охоту.

Культ проклятых — объединение людей, посвятивших себя изучению закона смерти. Все они получают бессмертные тела при формирования духовного ядра.

Сила смерти даёт многие преимущества — бессмертие физического тела, которое добавляется бессмертием души при достижении стадии бессмертного духа, огромную физическую силу и неубиваемость. Чтобы убить практика из культа проклятых, даже отрубить голову недостаточно. Нужно сначала полностью уничтожить тело, а после высвободившийся дух.

Помимо этого, сила смерти даёт определенные преимущества в бою.

К сожалению, имеется один весомый недостаток. Люди, связанные с законом смерти, становятся живыми мертвецами. Налитые кровью темной глаза и мертвая, отчасти гнилая плоть.

Многие, не обладающие талантами, но жаждущие силы, встали на этот путь исключительно ради силы. Отвратная внешность, невозможность познать удовольствие от удовлетворения различного рода потребностей — ничто.

Все они поклоняются богу смерти, человеку, первым освоившим закон смерти и ставшим его воплощением. Раньше они существовали открыто, путешествовали по миру с гордо поднятой головой, а теперь были вынуждены тщательно скрываться.

К счастью, времена меняются. Враг их бога был предан и повержен. Внимание целого мира было отвлечено от них, благодаря чему культ проклятых смог затаиться и строить планы.

Культистам этой группы удалось заполучить бесценное сокровище — кость бога смерти, его палец, который не просто богат силой смерти, но ещё и содержит крупицу духа бога.

То, что могло стать для них отличным ресурсом для культивации, стало символом надежды на возвращение великого господина, который возглавит их, возродит практически уничтоженный культ и позволит им занять принадлежащее им место в этом жестоком мире.

Рецепт возвращения бога смерти прост, как рецепт плова. Берём богатый источник духовной энергии, тела практиков стадии божественного моря или даже стадии святого, которые станут генераторами божественной энергии, десятки душ в качестве жертвы и десяток последователей, которые с помощью закона смерти выступят против законов мироздания.

— Господин, мы готовы начинать, — заговорил лысый мужчина средних с кожей зеленоватого цвета. На его щеках мощно было видеть раны, из которых не вытекала кровь.

— Не спеши, — хриплым голосом ответил старик, на голове у которого можно было наблюдать редкие, грязные, седые волосы, которые совершенно скрывали отвратительной бледной кожи с черными пятнами, — я хочу увеличить наши шансы на успех. Остался один незначительный ингредиент.

— Какой? — культист затаил дыхание.

— Сосуд для возрожденной души нашего бога, юное тело с хорошим потенциалом. Мы должны совершить ещё одну, последнюю вылазку в город Небесного Истока.

— …Не слишком ли мы рискуем? Мы уже привлекли слишком много внимания.

— Не важно, — махнул рукой старик, — эти глупые людишки могут делать всё, что им угодно. Наши формации достаточно сильны, чтобы задержать кого угодно. Нам нужно не так много времени, как вам всем кажется. Как только господин вернётся, всё остальное уже не будет иметь значения.

— Вы правы. Я сейчас подготовлю команду.

Мужчина встал, выпрямился и развернулся. Только он собрался начать раздавать команды, как вдруг почувствовал изменения в окружении. И не только он, напряглись все культисты.

Они почувствовали ауру, которая казалась даже им.

Подняв взгляд на серое небо, они увидели острие чёрного меча, покрытое кровавой аурой, которые резало их формации с той же легкостью, что нож режет масло.

Секунды две спустя в формации появилась дыра, через которую внутрь вошёл седовласый юноша с дьявольскими глазами, обладающий силой восьмого ранга стадии бессмертного духа.

— Блин. И пришлось ведь кровью пожертвовать, — недовольно пробурчал он, после чего посмотрел на группу культистов:

— Йоу, ребята. Вам здесь не холодно? Ветер снаружи такой холодный, что у меня на ягодицах, кажется, лёд образовался!

Глаза культистов распахнулись от изумления. Они смотрели то на Джона, человека, который не должен быть приметным в их глазах, то на его странный меч, способный разрезать формацию божественного класса.

Лидер группы культистов, помолчав какое-то время, вдруг встал и улыбнулся:

— Он — наш последний ингредиент.

Глаза остальных культистов загорелись. В конце концов, им не очень хотелось рисковать и выходить в город.

Глава 24

Когда Джон приблизился к ущелью, то первое, что он почувствовал — это силу смерти. Нечто подобное он ощутил впервые.

Эта сила пыталась воздействовать на его тело, но, к счастью, не могла ничего ему сделать. Джон какое-то время бродил в иллюзорной формации, практически захваченный в плен. Не желая тратить время, он призвал меч демонического бога, который мог разрезать любую энергию, и усилил его небольшим количеством своей крови.

Результат получился превосходный. Джон буквально прорубил себе путь вперёд и добрался до барьера, за которым скрывались враги.

«Там должен быть кто-то на стадии Святого. Сам я с таким не справлюсь, к счастью, Габриэль следует за мной по пятам. Надеюсь, ему хватит толку преодолеть барьер. Иначе придётся просить о помощи Сару.»

Джон, ворвавшись первым, сделал ставку на своего нового товарища, и одновременно соперника.

Всё что ему нужно — потянуть время. А лучший способ потянуть время — разговорить чересчур уверенного врага, который предоставит ответы на вопросы, которые ему нужны.

«Остаётся надеяться лишь на то, что эти культисты любят поболтать»

* * *

Джон смотрел на культистов. Его удивили слова противного старика, за которым последовал всплеск ауры. Бой должен был вот-вот начаться, но парень хотел повременить.

Показательно взмахнув мечом, он выпустил волну кровавой энергии и обнаружил нечто интересное. Эта аура, генерируемая мечом, была способна заблокировать силу закона смерти.

Если выпустить её в большем количестве, то, вероятно, можно даже окончательно превратить в кашу и без того полугнилые тела. Тоже самое обнаружили культисты, что ошеломило каждого.

— Ты кто такой? — нахмурился лидер.

— Джон Уэйк, — улыбнулся парень и отвёл меч немного назад, — немного наслышан о вас и вашем культе проклятых. Представитесь?

Немертвые были шокированы услышанным. Они до сих пор искренне верили, что верно назвать их культ сейчас могли совсем немногие в целом мире. Какой-то слабый мальчишка не должен был их идентифицировать.

Ещё больше настораживал меч Джона, говоривший о том, что его владелец — кто-то необычный.

Желание немедленно захватить его сменилось интересом.

— Ты можешь звать меня Бальмонд. Джон Уэйк, повторюсь, кто ты такой?

— Ты испугался? — вдруг улыбнулся Джон, устремив пронзительный взгляд своих кроваво-красных глаз прямо в налитые кровью глаза старика. Бальмонду казалось, что эти глаза, не менее жуткие, чем его собственные, могут заглянуть ему прямо в душу.

Старик оторопел, а Джон продолжил:

— Чем вы тут занимаетесь, ребятишки? — парень перевёл взгляд с культистов на тела, удерживаемые формацией, — пытаетесь вернуть к жизни того клоуна?

— …Клоуна? — ошеломленное выражение лица Бальмонда, как и его спутников, сменилось ледяным. Налитые кровью глаза выражали неумолимую кровожадность. Этот паршивец посмотрел оскорбить их бога!

— А кто он, если не клоун? Начал играться с силами, с которыми играть не стоит, выступил против целого мира и получил по морде лица — закономерный результат. Или я не прав?

Ненависть немертвых по отношению к Джону усилилась. Парень, ухмыльнувшись, продолжил:

— Раз молчите — значит прав. Собственно, я даже понять не могу, чего ради вы связались с этим дерьмовым законом смерти? Неужели он даёт такое преимущество в силе? Чушь. Я могу убить вас всех в одиночку, ну, может быть, за исключением тебя, Бальмонд. Тут уж слишком большая разница в культивации.

— Чушь, — фыркнул старик. Он видел, что парень попросту его провоцирует, но он сознательно на это повёлся.

Почему?

Потому что у него были слуги на среднем этапе и даже на пике стадии божественного моря. Зачем напрягаться самому, если слуг должно быть более чем достаточно?

— Схватите его уже, — махнул он рукой, желая как можно скорее допросить и слегка помучить человека, чьё тело станет сосудом для души его бога.

Джон не стал более чесать языком. Он уже подтвердил, что они действительно собрались в этом месте, где пересекаются духовные жилы, и собрали тела людей лишь с одной целью — воскрешение бога смерти.

Вряд ли из них можно вытянуть что-то большее.

«Уж не знаю, что может запустить серию сюжетных заданий, но возиться с ними и дальше — лень. Стоит взять инициативу в свои руки и завладеть преимуществом. Самое важное — выжить и прокачаться»

Немертвые начали обходить его кругом. Ещё одно отличие практикующих закон смерти от других в том, что они не могут высвобождать свою боевую душу, так как она должна всегда находиться в теле.

Если бы Джон знал об этом, то почувствовал бы, что его задача была облегчена. Не зная к чему готовиться, он, глубоко вздохнув, встал в боевую стойку и заострил духовное чувство:

«Кажется, кровавая аура очень негативно влияет на них. Давай-ка опробуем её»

Пока его противники расходились вокруг, начав неспешное окружение, Джон, держа рукоять правой рукой, сжал лезвие меча левой рукой и порезал ладонь. Пролилась кровь демонического бога, которую меч жадно впитал.

Оружие на мгновение пробудилось. Появился отголосок сознания где-то в самых глубинах артефакта, который тотчас исчез.

Это явление не избежало внимания Джона, но он был слишком сосредоточен на противниках и смел отвлекаться. Кровавая, жуткая аура спешно покрыла оружие. Одно её присутствие напрягло культистов и остановило от поспешных действий.

В ущелье, которое вот-вот должно было стать полем боя, установилась тишина. Сила смерти постепенно накрывала всё пространство формации и достигала Джона.

Энергия закона смерти, имеющая тёмно-серый цвет, приблизилась к руке парня. Он позволил ей вступить в контакт с кожей.

Поскольку она была более концентрированной и шла напрямую из духовного источника практика стадии божественного моря, ей удалось преодолеть защитный слой, созданный техникой укрепления тела, и коснуться кожи.

Изумлённый Джон почувствовал жуткий холод, в момент появления которого небольшой участок кожи на его руке мгновенно постарел. К счастью, такого малого количества энергии было всё ещё недостаточно, чтобы навредить ему.

Техника укрепления активизировалась, прогнала зловредную энергию и восстановила коже её изначальный безупречный вид.

По спине Джона пробежался холодок:

«Плата за небрежность будет непозволительной»

Он моментально высвободил золотую духовную броню из чистой энергии меча. Его тело стало испускать подавляющую ауру демонического монарха.

Культисты посерьёзнели. Казалось, перед ними стоит не посредственный воин стадии бессмертного духа, а опасный противник, находящийся на среднем этапе стадии божественного моря.

Именно такую оценку они дали его истинному уровню силы. Джон казался даже более опасным из-за чёрного меча, покрытого кровавой аурой неизвестного происхождения.

Никто более не смел его недооценивать.

Немертвые переглянулись, послали мысленные сообщения друг другу и кивнули. Вместо того, чтобы начать немедленное наступление, они заключили своего противника в кольцо.

«О, осторожничают, хотят меня поймать какой-то формацией?» — левая бровь Джона приподнялась. Он лишь улыбнулся, видя их скрытые действия своим духовным чувством.

Не собираясь давать им инициативу, он наконец сделал свой ход. Сделав шаг вперёд на самого сильного практика в группе, тем самым показав врагам свою цель, он применил свою лучшую технику движения — дьявольский шаг.

Врагам показалось, что Джон движется вперёд, но спустя лишь долю секунды его траектория стала измениться. Парень передвигался зигзагами, его фигура была иллюзорной и едва различимой.

Практикующие закон смерти редко использовали оружие, так как полагались на немыслимую физическую силу рук и прочные, довольно длинные когти, выросшие вместо ногтей.

Находящиеся под угрозой атаки немертвые чуть согнули ноги в коленях и вытянули руки. Их налитые кровью глаза не сходили с движущейся фигуры.

Видя это, Джон нахмурился и изменил направление:

«Все они поспевают за моей скоростью, по крайней мере взглядом. Неприятно»

Джон сделал несколько кругов в кольце, а после, используя главное преимущество своей техники, открыл небольшой пространственный проход и исчез. Выйдя за спиной у самого слабого из противников, он совершил одну мощную атаку.

Покрытый кровавой аурой меч разделил разлагающееся тело врага на две части и даже уничтожил небьющееся сердце. Он ожидал увидеть системное сообщение об убийстве и приготовился прикончить вырвавшуюся на свободу боевую душу, но этого не произошло.

Разрубленное тело разделилось на две части и упало на камни. Верхняя половина, включая голову, стала абсолютно безжизненной, в нижней части, в которой находился духовный источник.

Ноги шевелились и пытались поднять тело. Высвобождалась духовная энергия.

«Ну и мерзость» — скривилось лицо Джона.

Он, понимая, что у него нет времени окончательно разобраться с этим полу-человеком, поспешил сбежать. Парень прыгнул вперёд.

В том месте, где он находился лишь мгновение назад, появился практик среднего этапа стадии божественного моря, который зацепил своей жуткой и быстрой рукой лишь остаточное изображение.

Спина Джона покрылась потом. До него дошло, что успех последней атаки — не более чем удача. Враги могут не только взглядом поспевать за его безумной скоростью, они сами по себе также быстры, а может даже быстрее.

Не желая рисковать, Джон, не снижая скорости движения и избегая немертвых, пришедших в движение, коснулся значка фракции на груди и попытался через него передать сообщение Саре.

Девушка его проигнорировала.

«Чёрт! Вот сволочь!» — выругался он и перевёл взгляд на барьер.

Он не мог чувствовать, что находится за его пределами. Хватило ли принцу проку пройти сквозь иллюзорную формацию, пытается ли он прямо сейчас пробраться сюда — чёрт его знает.

Единственное, о чём Джон знал, это то, что с каждой секундой ему было всё сложнее уклоняться от врагов.

«Я их слишком недооценил. Они не могут ничего, кроме физических атак и атак энергией смерти, но эти два жалких приема слишком смертоносны из-за их скорости и безумной живучести»

Джон обнаружил, что нижняя половина тела практика, которого он разрубил минуту назад, не только встала, но и гонялась за ним вместе с остальными.

Это значит, что, даже если он использует какую-нибудь технику и также поразит их тела, что далеко не факт, то не добьётся желаемого результата. Враги не будут умерщвлены окончательно.

Они либо продолжат издеваться над ним подобным образом, либо высвободят свои боевые души, которые, теоретически, также должны представлять опасность.

Грубо говоря, это лишние траты духовной энергии перед лицом настоящего врага, лидера группы культа проклятых, который стоял позади и наблюдал.

Выбор небольшой: либо отступить к Габриэлю, поддержка которого станет именно тем, что ему нужно, либо попробовать что-нибудь ещё.

Двигаясь в сторону барьера, с трудом избегая потоков энергии смерти и острых когтей, Джон в какой-то момент принял решение:

«Нет, отступать рано. Сбежать я всегда могу, это не проблема. Думаю, сейчас самое время опробовать моё секретное оружие»

Парень решился призвать то, что порой пугало даже его самого — свою боевую душу. Это место, скрытое от внешнего мира и наполненное опасными врагами, которых просто так не одолеть — идеальное место для проверки её способностей.

Почему-то Джон подсознательно верил, что его боевая душа гораздо сильнее и опаснее, чем кажется на первый взгляд.

Глава 25

Боевая душа — вершина способностей практиков бессмертного мира, подобная духовной броне в мире смертных.

Её высвобождение показывает, что практик показал своё самое мощное оружие, но в то же время он становится наиболее уязвимым.

Уничтожить высвобожденную боевую душу практически невозможно, но ей мощно нанести урон, который может нанести повреждения внутреннему миру. Последствия уменьшат ментальную защиту и сделают невозможным дальнейшую прокачку до тех пор, пока ранение не будет устранено.

Несмотря на таковую опасность, многие практики стадии божественного моря и выше активно используют свои боевые душу в бою, так как эти сущности в бою могут быть даже более полезными, чем самые лучшие техники.

Боевая душа является отображением родословной или культивируемой техники, зачастую может быть видоизменена желанием практика. Некоторые даже специально тренируют свои боевые души и открывают им особые способности.

Яркий пример такого человека — Сара.

* * *

Джон, совершив очередной пространственный прыжок, переместился к самому краю барьера, остановился и развернулся. Его глазные яблоки наполнились черным газом, что резко контрастировало с кроваво-красными глазами, начавшими испускать яркий свет.

Культисты остановились. Их души ощутили глубинный ужас, инстинкты ревели, предупреждая об опасности. Бальмонд нахмурился, так как его дух встрепенулся точно также, как и у остальных.

Широко раскрытыми глазами они наблюдали за тем, как из двух рук странного парня вытекает чёрный газ, быстро образующий человекоподобную фигуру без ног. Если описать её двумя словами — чёрный призрак.

Это была сущность из абсолютно черного дыма, колышущегося дуновением ветра, у которой имелись два кровавых шарика вместо глаз.

— Это…боевая душа? — хриплым голосом спросил один из напуганный увиденным. Его пугал не внешний вид, а духовное чувство, которое видело больше глаз.

— Никогда такой не видел, — кивнул другой.

Обычно боевые души представляли собой каких-нибудь существ, зверей или растений. В редких случаях, в основном у практиков элемента света, они имели нормальный человекоподобный вид. Призрак — нечто уникальное и доселе невиданное.

Джон, полноценно высвободив боевую душу, почувствовал себя странно. В этот раз всё было по-другому. Его одолевало необычайное желание убивать, с которым, к счастью, он пока что справлялся.

«Так и знал, что моя боевая душа не так проста, как хочет казаться. Ну ладно, давай, покажи на что способна»

Другие практики сами открывают способности своих душ и тренируют навыки, но в его случае этого не требовалось. Боевая душа, обладающая сознанием, могла не только управляться им с расстояния, но и выполнять приказы.

Джон дал ей команду атаковать, а сам остался наблюдателем.

Чёрный призрак безмятежно выдвинулся вперёд. Он не ускорялся резко, не совершал каких-либо действий, но, по мере приближения к врагам, страх противников усиливался. Их души желали покинуть сосуды и свалить отсюда как можно дальше, но всё ещё трезво мыслящее сознание отказывало этому желанию.

Разве перед ними не всего лишь боевая душа практика стадии бессмертной души? Она, может быть, и уникальна, но не должна быть опасной.

Культисты, неосознанно собравшиеся в кучу, начали расходиться в стороны, желая соорудить строй и перекрыть Джону путь вперёд. Некоторые обратились к пространственному закону и начали создавать помехи, которые не дали бы парню совершить прыжок.

Вперёд выступил крупный мужчина с тёмно-синей кожей и бородавками лице. Его энергия говорила о культивации среднего этапа стадии божественного моря, что было выше, чем у Джона, на целую стадию.

Джон видел действия противников, но не предпринимал ничего. Его дальнейшие действия будут зависеть от возможностей боевой души.

Чёрный призрак, наконец выбравший своей целью идущего на него практика, наконец активизировался.

Дух остановился, вытянул руки и пошевелил тонкими длинными пальцами. В области его рта появилась дыра, из которой вырвался громкий, пронзительный, леденящий звук. Все, включая самого Джона, оцепенели от этого крика, наполненного неизвестной силой.

В следующее мгновение, пока другие были в ступоре, боевая душа внезапно прыгнула вперёд и попросту вселилась в тело культиста. Мужчина упал на землю, его тело билось в конвульсиях, из глаз текла кровь, а изо рта вырывался крик, полный мучений.

Культисты верили, что они не могут чувствовать боль, но данная картина полностьюуничтожила эту веру.

Прошло несколько секунд, тело перестало дёргаться, а чёрный призрак вышел наружу. От увиденного все пришли в ужас.

Этот призрак атаковал не тело, а душу. Не испытав каких-либо трудностей, проигнорировав закон смерти, чёрный призрак легко расправился с тем, к кому не должен был иметь возможности даже прикоснуться.

Перед глазами не менее ошеломленного Джона всплыли системное сообщение:

[Поздравляем! Вы убили члена культа проклятых среднего этапа стадии божественного моря. Опыт + 18,000]

[Награда за полезное действие: 800 монет системы]

Джон был шокирован. Он не ожидал, что его боевая душа будет настолько ужасной. Культисты, обманувшие смерть, не способные чувствовать боль и умирающие только в том случае, если их душа будет уничтожена, ничего не могли ей противопоставить.

«Наконец-то хоть что-то хорошее!» — мысленно воскликнул он и почувствовал легкую головную боль.

Кажется, боевая душа давала определенную нагрузку на разум. Джон начинал чувствовать, что испытываемая им жажда убийств постепенно возрастает.

Тем временем, боевая душа продолжила свой пир. Расправившись с первой целью, она набросилась на вторую и уничтожила её гораздо быстрее.

[Поздравляем! Вы убили члена культа проклятых начального этапа стадии божественного моря. Опыт + 13,000]

[Награда за полезное действие: 600 монет системы]

А потом и третьего…

[Поздравляем! Вы убили члена культа проклятых девятого ранга стадии бессмертного духа. Опыт + 7,000]

[Награда за полезное действие: 300 монет системы]

[Поздравляем! Вы убили члена культа проклятых пика стадии божественного моря. Опыт + 24,000]

[Награда за полезное действие: 1,000 монет системы]

…

Менее чем за двадцать секунд была уничтожена большая часть группы культистов. Оставался последний, тот самый, тело которого было разделено на две части и не могло соединиться обратно из-за воздействия кровавой ауры меча демонического бога.

Джон, с трудом удерживающий контроль над собой, обратил взор своих жутких глаз на бледного Бальмонда. Этот человек повидал многое за свою длинную жизнь и впервые испытывал подобный страх.

Понимая, что нужно действовать, он обратил свой взгляд на Джона. Мощная сила закона смерти вышла из тела, заставив пространство вокруг задрожать. Боевая душа, собиравшая уничтожить последнего из слабых культистов, наконец обратила на него свое внимание.

Ей, казалось, было плевать, что культивация оного превосходит её собственную. Всё что видел чёрный призрак — очередную жертву.

Джон почувствовал, что в его жилах стынет кровь, а разум наполняют страшные мысли. Его постепенно охватывало безумие, так как боевая душа, находящаяся под давлением могущественного врага, пыталась захватить контроль над его разум.

«Хрен тебе!» — выругался парень и рассеял духовную броню. Он полностью сконцентрировался на удержании самоконтроля.

Бальмон, встретившись с кровавыми бусинками чёрного призрака, оторопел. Он чувствовал, что сможет ей противостоять, но цена победы будет слишком непозволительной.

«Я должен отступить» — подумал лидер павшей группы культистов. С сожалением посмотрев на сложенные в стороне тела и недовольно цокнув, он взмахнул рукой и открыл пространственный проход.

Джон, понимая, что не может дать ему сбежать, пошевелил своей рукой. В своём текущем состоянии он не мог сделать многого, но помешать сбежать старику не так уж трудно. Он обратился к пространственному закону и создал помеху, разрушившую проход:

— Не только вы так умеете, — фыркнул он и побледнел ещё сильнее. Чернота, наполняющая главные яблоки, стала переходить в радужки.

Старик испугался ещё сильнее. Помешать побегу подобным образом действительно возможно, но нужно обладать мощным духовным чувством и изумительной реакцией.

— Ты… — Бальмонд уставился на Джона с ненавистью.

Это была действительно проблема. Он мог избежать атаки боевой души и уничтожить тело парня, но от этого чёрный призрак никуда не денется. Ему в любом случае придётся с ним столкнутся, а это чревато последствиями.

Нужно как-то сбежать, оставаться слишком опасно, ведь если пришёл один ученик секты, могут прийти и другие, гораздо более сильные.

Только старик подумал об этом, как вдруг раздался громкий звук удара. На поверхности барьера появилась рябь.

Бледное лицо Бальмонда позеленело. Подобный урон барьеру мог нанести только практик стадии святого, причём не слабее, чем он сам. Ситуация стала выходить из-под контроля.

«Как они нашли нас так быстро? Это из-за него?»

Бальмонд посмотрел на Джона. Один только этот паршивец был неприятен и крайне опасен, добавление могучего Святого, у которого наверняка будет своя команда, повышало риск до смертельного уровня.

Теперь в его старой голове была только одна мысль — сбежать, и сбежать как можно быстрее. Бальмонду хотелось захватить с собой остаток скелета бога смерти, но это не представлялось возможным.

«Чёрт, они всё равно ничего не смогут с ним сделать. Только выбравшись из этой передряги, я смогу быть полезным моему богу»

Решение было принято быстрее медленно наступающего чёрного призрака, скорость которого была замедлена подавляющей силой святого.

Стиснув зубы, Бальмонд ударил себя по груди. Его серая душа вырвалась из тела и ушла под землю. Барьер не покрывал область под землей, поэтому он смог успешно сбежать.

Чёрный призрак попытался его преследовать, но Джон остановил его.

«Нагулялся — и хватит!» — он прикусил губу до самой крови, чтобы воспользоваться этой небольшой болью и сохранить контроль над разумом. Боевая душа была отозвана.

Выдохнув, парень рухнул на землю и начал восстанавливать дыхание. По его бледному лицу стекал пот.

«Чёрт, моя боевая душа чрезвычайно сильна, но опасна даже для меня. Стоит её использовать лишь в исключительных случаях до тех пор, пока моя ментальная защита в очередной раз не улучшится. Нужно как можно скорее стать алхимиком императорского класса»

Восстановив дыхание, Джон обнаружил, что барьер вот-вот рухнет. Пока Габриэль сюда не заявился, нужно успеть собрать добычу.

Испытывая головную боль, парень ментальной силой стянул пространственные кольца с поверженных врагов и убрал в свое собственное.

Только после этого он обнаружил, что последний культист, разрубленный на пополам, также оставил израненное тело и сбежал следом за своим хозяином.

«Блин, так я толком ничего и не выяснил. Ну и ладно, главное — выжил»

Глава 26

В общем и целом, путешествие прошло неплохо. Джон получил очки опыта, необходимые для перехода на девятый ранг стадии бессмертного духа. Совершив прорыв, он получит задание на повышение стадии развития.

При этом у него в сумке лежали драгоценные ядра, которые пойдут на улучшение забытых земель.

В добавок к этому, были подкоплены монеты системы:

«Я воспользуюсь магазином системы после достижения стадии божественного моря. Только тогда моё тело сможет выдержать лучшие техники этого мира»

Были сделаны выводы относительно боевой души. Чёрный призрак, бестелесное существо, которое невозможно ранить физическими атаками. При этом, сам призрак способен наносить физический урон, хотя его основная способность — уничтожение душ. Эта способность довольно страшна, она игнорирует разницу в силах минимум на одну стадию, может даже больше.

Конечно, её использование чревато рисками. Джон подвергается определенного уровня ментальной нагрузке, чёрный призрак пытается высвободится, поэтому нужно всегда быть начеку.

Решение этой проблемы на текущем уровне — повышение ранга алхимии, что также входит в ближайшие планы на будущее.

Что же касается цепочки сюжетных заданий, которая должна была открыться в зависимости от полученной информации, Джон надеялся, что цепочка всё же откроется. Целью следующего задания должен стать сбежавший Бальмонд.

«Надеюсь так и будет»

* * *

Джон понимал, что Габриэль со своей бандой вот-вот сломает барьер. У них всё ещё было соревнование, навязанное Сарой. Решив не терять время, он вновь призвал меч демонического бога и уничтожил формацию, удерживающую пленных учеников секты и жителей города Небесного Истока.

Люди начали приходить в сознание.

«М?» — Джон вдруг обернулся. Его глазам предстало интересное зрелище.

Гигантский зеленый корень пробил в барьере дыру и разрушил его. Энергия смерти, остававшаяся здесь до сих пор, рассеялась, подул более теплый ветер.

В небе показалась фракция зеленого лотоса во главе с возмущенным принцем. Ошеломленный Габриэль уставился на гнилые тела поверженных противников, на людей, которые приходили в себя, и на Джона, который был немного бледен, но совершенно невредим.

Ошеломление сменилось недовольством:

— И какого чёрта ты свалил?

Джон посмотрел на него, улыбнулся и пожал плечами:

— У нас же соревнование, не забыл?

— И соревнование стоило таких рисков? — недовольно цокнул принц, — где Святой?

— Оставил тело и сбежал.

Габриэль удивился и ещё раз осмотрел трупы. Ему казалось, что люди были убиты многие дни назад, но удивительная правда в том, что они мертвы не более десяти минут.

— Что здесь произошло? — насторожился Габриэль. Он не слыхивал о культе проклятых, а потому решил, что гнилые тела — следствие какой-то скрытой силы его собеседника.

— По пути расскажу, — повернулся к нему Джон спиной, — давай сначала людей заберём.

Габриэль пожал плечами, махнул людям рукой, дав команду помочь пленным встать, переместился к Джону и вдруг усмехнулся:

— Кстати, а ведь наше соревнование всё ещё не завершено. Ты спас этих людей, но мы можем и без тебя доставить их в секту. Ты не боишься, что я изобью тебя и оставлю здесь?

Джон повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза:

— А тебе хватит смелости?

Его взгляд был непоколебимым и довольно угрожающим. Габриэль занервничал и огляделся. Люди здесь погибли ужасной смерти, а скрывающийся здесь Святой бросил тело и сбежал. Это значит, что Джон куда опаснее, чем кажется, но признавать этот факт он не хотел.

Сглотнув слюну, Габриэль упрямо посмотрел на Джона и прошипел:

— На что ты намекаешь?

— А ты как думаешь? — ухмыльнулся Джон и сделал к нему шаг навстречу.

— Мы не станем этого делать! — воскликнул Габриэль и сделал шаг на встречу, — но не потому, что я боюсь тебя, а потому что у нашей фракции есть честь. Мы проиграли, и проиграли честно. Я более чем готов это признать.

— Вот и славно, — Джон похлопал его по плечу и прошёл мимо:

— Уходим, — дал он команду по привычке.

Габриэль обернулся, бросил ему гневный взгляд в спину, посмотрел на своих людей, которые захватили ослабших пленных ментальной силой, и дал команду к выдвижению. Только после этого он нагнал высокомерного Джона, поравнялся с ним и спросил:

— Ну. И что же здесь произошло? Кто был нашим врагом?

В голосе принца чувствовалось раздражение и нетерпение.

Джон, поднявшись на высоту гор, замедлил движение и посмотрел на товарища краем глаза:

— Я не знаю, — солгал он, решив не делиться лишней для принца информацией, — могу лишь сказать, что их тела были в таком состоянии даже до того как я с ними разобрался. Они что-то говорили о «законе смерти». Неприятная штука, но не всесильная.

— Закон смерти? — удивился Габриэль. О чём-то подобном он ещё не слыхивал, но суть уловить мог.

Джон более подробно описал способности практиков, освоивших закон смерти. Поделился ценной информацией, умолчав главное. Они довольно неплохо поболтали на пути к поместью герцога.

Они могли бы туда переместиться скачком, но территории Хаима защищал барьер.

Передав Герцогу похищенных жителей и сухо отчитавшись о ходе выполнения задания, не став вдаваться в подробности, Джон поспешил вернуться в секту пурпурного тумана.

Он хотел сам открыть пространственный проход, но за него это делал Габриэль. Ученики секты тёмных душ были возвращены домой.

Джон поспешил доложить о завершении задания, Габриэль следовал за ним. Информация, переданная секте, не сильно отличалась от той, что была сообщена принцу, но в глазах секты информация была куда более ценной.

Он должен был получить пять тысяч очков вклада, но за полезную информацию и более высокую опасность, чем предполагала секта, получил в два раза больше — десять тысяч. Джон не мог не обрадоваться подобной награде, ведь он сможет хорошенько закупиться на рынке секты.

Габриэлю также зачли задание выполненным, но его сторона получила в два раза меньшую награду из-за низкого вклада.

— В этот раз я проиграл, — произнёс принц, враждебно посмотрев на Джона, когда они покинули павильон заданий, — но в следующий раз я тебе не уступлю.

— Ты думаешь, что мы ещё раз столкнёмся на выполнении одного и того же задания? — усмехнулся Джон.

— Ты забыл свою «королеву»? — съязвил Габриэль, его голос сквозил насмешкой, — и даже если отбросить эту гадину, мы можем пересечься на одном из мероприятий секты. Близятся отборочные игры для турнира Империи, и ещё, кажется, будет ещё какая-то межсектная суета. Я особо не вникал, но точно уверен, что мы столкнёмся.

— Хех, — шире улыбнулся Джон, — хочешь потягаться со мной — давай встретимся на боевой арене. Пусть ты внутренний ученик, но я готов показать тебе, насколько высоким может быть небо. Осмелишься принять мой вызов?

Выражение лица Габриэля изменилось. Он был ошеломлен внезапным вызовом. Глядя на раздражающую морду человека, которого в глубине души он опасался, принц не мог не помрачнеть. Он готов был посоревноваться с ним другими способами, но, на самом деле, сражаться на арене побаивался. Страх усиливался высокой вероятностью потери лица, ведь, в случае поражения, он станет очень огромной ступенькой для Джона.

А победить он мог, учитывая тот факт, что даже Святой, освоивший закон смерти, сбежал из его лап, потеряв всю свою группу и собственное тело.

— Ты всего лишь внешний ученик, — фыркнул он, попытавшись скрыть истинные чувства, — у тебя нет квалификации бросать мне вызов.

— Я так и думал, — рассмеялся Джон и ускорил шаг. Он также был не готов сражаться с этим парнем, а его предложение о вызове — удачная попытка поддразнить.

Габриэль стиснул зубы и злобно уставился ему в спину. Он не мог понять, как относиться к Джону: друг или враг?

* * *

Джон поспешил вернуться домой. Первым делом он забросил все накопившиеся ядра в забытые земли, так как в них сейчас не было нужды. Очков опыта уже достаточно для очередного прорыва, а за ним последует задание на повышение стадии развития.

К тому же, в его сумке хранились пространственные кольца культистов, в которых наверняка будет что-нибудь ценное. Их содержимое лишь предстоит изучить, но это не приоритетная задача.

«Завершить задание Остатки культа проклятых» — дал он команду, сев на землю.

[Вы уверены, что хотите завершить задание сейчас? Новая информация может повысить награду]

«Уверен»

[Задание Остатки культа проклятых завершено:

Оценка: хорошо

Награда: 8,000 очков опыта

Дополнительная награда: отсутствует]

Как и ожидалось, он просто получил очки опыта. Система посчитала, что он вытянул из культистов недостаточно информации для получения очередного сюжетного задания. Это немного разочаровывало.

«Странно, — нахмурился он, — мне же известно, что культисты пытаются воскресить своего бога. Неужели этой информации действительно недостаточно? …Ну и ладно»

Джону не оставалось ничего другого, кроме как пожать плечами и сосредоточиться на других задачах. У него уже было другое активное сюжетное задание, связанное с эльфами — уже этого пока что достаточно.

«Моя сила уже неплоха во внешнем круге, стоит попробовать выбить задание на звание лучшего во внешнем круге»

Как это сделать — стоит подумать.

Помнится, нечто подобное он уже проходил. Система требовала, чтобы он стал внутренним учеником секты пурпурного тумана, прежде чем позволила перейти ему на следующую стадию.

Может быть, в этот раз задание будет похожего содержания?

Чтобы стать внутренним учеником секты тёмных душ, достаточно ступить на стадию божественного моря. Если задание на повышение стадии развития потребует стать внутренним учеником, то ему не останется ничего другого, кроме как занять первое место в рейтинге внешнего круга.

«Так, лишние мысли — вон» — тряхнул головой Джон и обратил взгляд на пространственное кольцо.

Он мог бы совершить очередной прорыв прямо сейчас, но решил сначала оценить богатства культистов. Первым делом Джон достал кольцо, принадлежавшее Бальмонду, так как оно должно было содержать самые большие богатства.

Старик его не разочаровал.

Внутри были десятки камней, напоминающие внешне камни истинной сущности, но представляющие собой нечто иное, но даже не они привлекли его внимание.

В пространстве кольца безмятежно парила небольшая кость, окутанная серой аурой, фаланга пальца, некогда бывшая частью скелета бога смерти.

Джона охватило волнение. Ему досталась кость бога:

«Чёрт! Мне повезло!? Или нет!? Смогу я обратить силу закона смерти в очки опыта!?»

Парень поспешил достать кость из пространственного кольца. В этот момент перед его глазами появилось долгожданное системное сообщение:

«Доступно сюжетное задание!]

Глава 27

[Культ проклятых (1). Описание:

Вам в руки попала фаланга пальца, принадлежавшая богу смерти. Эта кость, как и любая другая часть скелета, содержит в себе часть духа бога. Закон смерти, идущий против законов мироздания, предполагает возрождение. На это способны только могущественные практики, полностью познавшие закон смерти.

Вы должны полностью уничтожить остатки древнего культа и не допустить возрождение бога смерти. Стоит начать с Бальмонда, человека, бросившего своё тело и сбежавшего от вас.

Он знает, что драгоценная кость находится в ваших руках.

Вы можете дождаться, пока Бальмонд восстановится, призовёт других культистов и придёт за вами, либо начните на него охоту.

Убейте Бальмонда и получите новую информацию о культе.

Награда: 60,000 очков опыта.

Дополнительная награда: товар любой ценности из магазина системы]

Джон прочитал внимательно содержание задания. Сюжетные задания этого мира были немного сложнее. В мире смертных, казалось, что бог войны, управляющий системой, видел и знал всё, поэтому задания давались с подсказками, здесь же всё нужно вынюхивать самому.

Возможно это связано с тем, что его власть в мире бессмертных ограничена.

«Ну это и не важно. Главное — хорошие награды»

Сумма очков опыта, которая могла ещё и возрасти раза в два, уже мотивировала рвануть на поиски Бальмонда, но дополнительная награда в этот раз была действительно дорогой и желанной.

Любой товар из магазина!

От одной мысли об этом начиналось неконтролируемое слюновыделение. Божественные родословные, знания об алхимии божественного ранга, различные жетоны…или, самые дорогие товары — техники.

«Чёрт, теперь я даже рад, что тот старый хрыч сбежал»

Бальмонд должен умереть. Взволнованный Джон не собирался его искать сам, ведь найти его труднее, чем иголку в стоге сена. В случае иголки, имеется хотя бы малейшее представление об её местонахождении, а старый культист мог уйти на другой конец этого огромного мира и спрятаться за самыми лучшими формациями.

«Как и написано в задании, хрыч сам придёт за мной и приведет дружков. К тому моменту я стану гораздо сильнее: получу много очков опыта и монет системы. Хе-хе…»

Настроение было как-никогда хорошим. Придётся ждать, но ради большей выгоды, с подачи собственной лени, Джон был готов ждать культистов как жена декабриста.

Закончив размышлять на тему задания, Джон наконец достал из пространственного кольца предмет волнения. В воздухе появилась фаланга пальца, которая парила перед лицом сидящего парня и испускала мощную силу смерти.

Джон протянул руку, желая прикоснуться к кости, чтобы увидеть системное описание, но кожа на его пальце начала стареть ещё до прикосновения. К счастью, система поняла его намерения, перед глазами выскочило долгожданное окно:

[Фаланга пальца бога смерти:

Эффект при поглощении: смерть (возможно становление немертвым)

Желаете поглотить её сейчас?]

Спина Джона покрылась холодным потом. Ему показалось, что над ним насмехаются. Поглотить силу закона смерти? Ну его нахрен! Может он умрёт в процессе, а может станет таким же живым мертвецом, как эти глупые культисты.

Ему, как женатому человеку, обладающему и без того могущественным телом, это совершенно неинтересно!

«Если я стану живым мертвецом, Мия лично убьёт меня, вытащит душу, очистит её от закона смерти и засунет в новое тело…» — Джон вздрогнул, лишь представив себе возможные перспективы.

Он подозревал, что божественное пламя Кристины наверняка будет способно выжечь силу смерти, поэтому о чём-то подобном и думать нельзя.

Тряхнув головой, Джон поспешил вернуть кость в пространственное кольцо:

«Нужно найти способ уничтожить её, либо спрятать там, где она будет в безопасности. Забытые земли — неплохой вариант, но там эта вертихвостка, Эрин. Кто знает, что в голову может ей взбрести. Лучше не рисковать»

Теперь о дальнейших действиях. Можно активировать очищение тела, которое уже давно висит в наградах за одно из заданий, но Джон решил вновь проигнорировать его, так как в ближайшее время новые ресурсы в очередной раз загрязнят духовную энергию.

«Статус!»

[Хозяин: Джон Уэйк

Ранг: Восьмой ранг стадии бессмертного духа

Очки опыта: 168,735/90,000

Техника совершенствования: техника монарха бездны

Техника укрепления тела: тело демонического монарха (второй уровень)

Профессия:

Алхимик королевского класса (0/5,000) (+)

Боевые техники:

Кулак тысячерукого бога грома (эпической класс) — высший этап.

Взрыв пути меча (древний класс) — высший этап.

Меч отчаяния (древний класс) — высший этап.

Меч беспощадного владыки холода (древний класс) — высший этап.

Вихрь гневного карателя (древний класс) — высший этап.

Меч воителя (древний класс) — высший этап.

Пространственный скачок призрака (древний класс) — высший этап.

Взрыв Тьмы (древний класс) — высший этап.

Дьявольский шаг (мифический класс) — начальный этап.

Монеты системы: 76,324]

[Очки опыта: 168,735/90,000. Желаете совершить прорыв?]

«Да!»

Не колеблясь, Джон дал команду на прорыв. Неизвестная сила охватила его внутренний мир. В этот раз парень сосредоточил внимание на своей боевой душе. Ему было очевидно, что она становится сильнее и опаснее.

«Мне будет гораздо труднее контролировать её. Нужно срочно прокачать алхимию, чтобы моя ментальная устойчивость повысилась. Иначе, в случае встречи действительно могущественного противника, я потеряю себя и отдам тело этому призраку»

Опасения были небеспочвенными. Джон уже чуть не потерял над собой контроль в прошлый раз, когда чёрный призрак выступил против Бальмонда.

«Следующий шаг — алхимия» — решил для себя Джон, в то время как прорыв постепенно подходил к концу.

Когда буря во внутреннем мире успокоилось, перед глазами появились долгожданные системные сообщения. Для него прошло не более недели, для внешнего мира и его друзей — четырнадцать лет. И вот он, очередной переход на следующую стадию.

[Доступно задание на повышение стадии развития. Желаете получить его сейчас?]

«Да»

[Задание на повышение стадии развития. Описание:

Секта тёмных душ — хорошая отправная точка, способная помочь открыть некоторые секреты вашего тела. Чтобы получить доступ к необходимой информации, вы должны получить статус внутреннего ученика секты.

Станьте внутренним учеником секты тёмных душ.

Награда: 20,000 очков опыта.

Дополнительная награда: монеты системы]

«Я так и думал» — вздохнул Джон, прочитав описание очередного задания.

Он умудрился предсказать возможное задание.

«У создателя системы кончается фантазия» — упрекнул он бога войны и открыл глаза.

Стать внутренним учеником действительно не сложно. Самый лёгкий способ — достичь стадии божественного моря и пройти проверку у одного из старейшин. К сожалению, этот способ ему не доступен.

«Придётся навести суету на боевой арене»

Джон уже думал об этом раньше. Достаточно занять первое место в рейтинге внешнего круга, сильнейшие ученики в котором находятся на начальном этапе стадии божественного моря. Одной победы будет более чем достаточно, чтобы его признали.

«Что ж, займусь этим завтра, сегодня же…»

Парень, вспомнив о сокровищах в кольце, поспешил достать один из камней из кольца Бальмонда.

Это был с виду чёрный булыжник, наполненный плотной духовной энергией:

[Малый камень божественного духа:

Опыт +75,000]

Таких камней только в кольце Бальмонда было несколько десятков. В других кольцах тоже были такие камни, но в гораздо меньших количествах. Они содержали частицу божественной энергии.

«Если я использую их для себя, то смогу получить не менее двух миллионов очков опыта. Достижение третьего уровня техники тела демонического монарха — не проблема. Либо я могу отправить их в забытые земли. С их помощью я могу прокачать свой мир до состояния, при котором начнут расти травы императорского класса и появятся монстры восьмого и девятого ранга…ох и не простой же выбор»

Джон стоял перед дилеммой, так как не мог определиться. Не желая мучить себя, он решил временно отложить этот вопрос и действовать по ситуации. Если возникнет острая необходимость, он без каких-либо сомнений потратит все камни для себя. Если эта необходимость не возникнет, камни будут отправлены Эрин.

«Так, с этим определились. Теперь остался последний вопрос — алхимия»

Прокачать алхимию действительно не терпелось, так как Джон на текущем уровне побаивался призывать боевую душу, являющуюся, можно сказать, его главным козырем.

[Условия достижения императорского класса алхимии:

Очки опыта: 78,735/5,000

Изучено рецептов: 24/10

Произведено пилюль королевского класса: 1,745/3,000]

Впервые за долгое время посмотрев на требования перехода, Джон испытал сильное разочарование. Он произвёл действительно много пилюль, но этого всё ещё было далеко недостаточно.

«Чёрт, мне действительно придётся произвести ещё тысячу? Сколько дней или даже недель на это уйдёт? А сколько трав? У меня есть столько? Тьфу! Ну нафиг, я не собираюсь ждать так долго!»

Джон всегда балансировал между безграничной ленью и отсутствием терпения. В этот раз лень и нетерпение стали союзниками, которые заставили его открыть магазин системы.

«Какой смысл копить эти дурацкие монеты системы, если я их совершенно не трачу?»

Сейчас ему уже хватало монет на самую дорогую в магазине технику движения божественного класса, которую можно будет освоить только на стадии божественного моря.

На следующую технику божественного класса, боевую, уже не будет хватать, но Джона сейчас этот факт не сильно расстраивал. Монеты в любом случае будут накоплены, когда Бальмонд придёт по его душу.

Сейчас важно стать сильнее и обезопасить себя от возможных последствий его безрассудных выборов, сделанных в процессе становления тем, кто он есть сейчас.

Четыре категории: техники, ресурсы культивации, родословные и прочее. Джон почувствовал некоторый соблазн относительно категории с ресурсами культивации, но временно подавил этот соблазн и открыл прочее.

Товары здесь были предложены одной кучей, но существовала сортировка. Джон выбрал алхимию и нашёл необходимую вещь:

[Жетон алхимии императорского класса.

Продвижение алхимии с королевского класса до императорского без выполнения предварительных условий.

Стоимость: 7,000 монет системы]

Цена неприятная, очень неприятная, но Джон был непоколебим в решении стать алхимиком императорского класса. Стиснув зубы, он решил приобрести этот предмет.

Дав соответствующую команду, он увидел, как с его счёта списалась довольно значительная сумма, которую в нынешних условиях накопить не так-то просто. В воздухе появилась непримечательная деревянная табличка в форме котла.

Стоило парню схватить её, перед глазами моментально появилось системное сообщение:

[Желаете освоить императорский класс алхимии?]

Сердцебиение ускорилось. Джона охватило волнение. Вот оно — самое настоящее преимущество наличия системы.

Раньше он жадничал, редко прибегал к помощи магазина, но чего ради? Зачем тратить столько времени и усилий, когда можно получить всё и сразу.

«Думаю, с этого момента я чаще буду просматривать каталог магазина…или нет…сначала всё же стоит прибрести необходимые техники, а потом сорить деньгами. Тьфу, вон лишние мысли. Освоить императорский класс алхимии!»

Когда команда была получена, жетон, находящийся в руках Джона, исчез. Таинственная сила появилась в воздухе, вошла в его внутренний мир и встретилась с серым пламенем души королевского класса.

Началась болезненная трансформация.

Глава 28

Во внутреннем мире Джона, под защитой храма, в чаше горело серое, частично полупрозрачное, пламя души, являющееся собой отображением класса алхимии.

Жетон запустил очередной процесс прокачки.

Алхимия сейчас была не так уж была нужна сама по себе, но она хорошо улучшала ментальные способности. Возможность хорошенько заработать шла приятным бонусом.

Джон почувствовал сильную головную боль и неприятное жжение в груди. Эти болезненные чувства постепенно нарастали. Парень покрывался потом, хмурился, шипел, но терпел. Его болевой порог был как никогда высок благодаря мучительным прокачкам техники укрепления тела.

Пламя меняло свой цвет с серого на ярко-золотой.

Процесс становления алхимиком императорского класса занял около часа. Когда боль утихла, перед глазами появились системные сообщения:

[Поздравляем! Вы улучшили профессию Алхимия до императорского класса]

[Условия достижения мифического класса алхимии:

Очки опыта: 78,735/150,000

Изучено рецептов: 0/10

Произведено пилюль императорского класса 0/5,000]

Джон с интересом ознакомился с новыми требованиями. Требование к очкам опыта многократно возросло, но сумма всё ещё была легко достижимой. Больше напрягало требование к производству пилюль — где взять столько трав?

«Опять придётся прибегнуть к жетону, но не сейчас — позже»

Он уже решил, что мифический класс будет достигнут также, как и императорский. Придётся потратить много больше монет системы, но эта жертва будет вынужденной, уже не столько ради улучшения ментальной силы, сколько ради невероятных рецептов.

Алхимия мифического класса, вероятно, необходима для практиков минимум стадии Святого, если не выше. Она будет полезна его товарищам, с которыми он рано или поздно воссоединится.

«Сейчас моих ментальных сил должно быть достаточно, поэтому в спешке нет необходимости. В любом случае, я ещё даже в глаза не видел травы мифического класса»

Джон какое-то время просидел наедине со своими мыслями, а после открыл проход в забытые земли. Он решил проверить вертихвостку-Эрин. В его сердце всё ещё теплилась надежда на то, что кто-нибудь из его товарищей показался там.

«О» — вернувшись, Джон удивился, почувствовав изменения.

Яркое голубое небо над головой, слабый теплый ветерок, зеленая растительность и богатая духовная энергия.

Забытые земли как минимум вернулись на прежний уровень. Должны были начать прорастать травы королевского класса и появиться монстра седьмого ранга, если этого уже не случилось.

Джон даже чувствовал, что энергия вокруг стала даже качественнее, чем раньше. Вероятно, это было связано с божественным элементом, наполняющим ядра девятого ранга.

— Эрин! — воскликнул парень и сел на землю. Эльфийка явилась в мгновение ока.

Её внешний вид уже не был таким печальным, как раньше. Дух был ярким, могущественным и испугал свет.

Она не просто восстановилась, но и стала сильнее. Джон, увидев её, нахмурился. После прокачки алхимии, его духовное чувство стало гораздо сильнее, чем раньше. Теперь он мог видеть невидимые оковы, что удерживали дух этой девушки здесь. И оковы, и цепи, тянущиеся к мировому ядру, были в трещинах.

Очевидно, что Эрин не отказалась от попыток освободиться.

— Так, — бросил Джон на неё пронзительный взгляд, — и какими злыми делами ты тут занималась без меня?

Эрин вздрогнула всем телом, когда его пугающие кроваво-красные глаза, словно способные разглядеть душу насквозь, упали на её тело. Джон знал о ней сейчас слишком много и был уже относительно силён, поэтому она боялась его, страшилась, что её скрытые действия раскроются.

Тем не менее, её решимость была достаточно велика. Неумолимая жажда мести заставляла преодолевать страх. Девушка довольно быстро вернула себе невозмутимый вид:

— О чём вы говорите, хозяин? Эта не понимает.

Джон усмехнулся, встал и сделал шаг ей на встречу, Эрин невольно попятилась:

— Хозяин? — на её лице отобразилось волнение.

— Прошло всего пару дней, а ты снова взялась за своё, — Джон подошёл к ней вплотную, поднял руку и попытался провести пальцами по лицу — они прошли насквозь, — смеешь продолжать водить меня за нос?

Джон покрыл пальцы мощной концентрированной ментальной силой. Притяжение на кончиках его пальцев было в данный момент настолько высоким, что он на самом деле умудрился схватить её подбородок. Эрин испугалась.

— Ты действительно веришь, — посмотрел он ей снова в глаза, — что я ничего не могу тебе сделать?

Джон сильнее сжал кулаки и обратился к своей боевой душе. Он не высвободил чёрного призрака, но заимствовал крохи его силы. Кончики пальцев покрыл чёрный дым:

— Дорогая моя Эрин, если я захочу, то могу не только прервать на корню все твои попытки сбежать, я могу тебе даже подарить покой в считанные мгновения.

Душа Эрин задрожала. Она испытывала глубинный ужас. Ей казалось, что она находится на грани жизни и смерти. Черный газ, касающийся её подбородка, казалось, начинал пожирать её, а она даже не имела возможности хоть как-то ему противостоять. Чего-то более ужасного за свою долгую жизнь она не видела.

— Но я не хочу тебя убивать, — вдруг улыбнулся Джон, отпустил её подбородок и развеял всю силу, — я уже обещал тебе раздобыть тело, и я сделаю это. Если ты хочешь сбежать — твоё дело, но знай — сделаешь хоть что-то, что повредит мне или моим владениям, и последствия будут невообразимыми.

Застывшая, подобно статуе, Эрин, смотрела в его холодные глаза. Она верила во всё, что сказал Джон. Он действительно теперь видел её махинации, видел её насквозь, мог угрожать вечным заточением и мог убить — всё это осуществимо ленивым движением его пальца.

Появившаяся надежда, небольшой просвет в бесконечной тьме, заметно погас.

Видя её удручённое выражение лица, Джон вздохнул. Он не хотел быть слишком резким. Эрин — цель его сюжетного задания. Она должна слушаться, по крайней мере до тех пор, пока цепочка не будет завершена.

— Это всё, что я хотел сказать, — повернулся он боком и глянул на напуганную девушку краем глаза, — делай всё, что хочешь — но не навреди моим землям. Как появится возможность, я доставлю тебе подходящее тело. Это моё обещание, и я его выполню.

Глаза Эрин распахнулись. Ей не хотелось верить его обещанию, но сейчас, учитывая условия, в которых она находится, у него нет ни одной причины лгать.

— Я…я поняла, — эльфийка опустила голову. Было очевидно, что она полностью сдалась его воле.

— Вот и славно, — улыбнулся Джон, — оставайся такой послушной, и я помогу получить тебе то, что нужно твоему сердцу.

Эрин подняла на него свой взгляд, в котором зародилась новая надежда:

— Даже если моё желание — месть?

— Конечно, — кивнул Джон и открыл проход:

— Ах да, — обернулся он, — вот, держи.

Со взмахом руки из пространственного кольца вылетели камни божественного духа, четыре штуки. Джон решил, что стоит посмотреть и оценить влияние этих камней на его земли.

— И не забудь сообщить мне, если кто-то объявится, — на этих словах, не посмотрев на реакцию Эрин, он покинул забытые земли.

«Так, — подумал Джон, выйдя из дома, — ну а теперь — на боевую арену»

Стоило ему сделать шаг вперёд, как вдруг мощная сила пространственного закона захватила его и переместила на гору рядом с боевой арены. Перед ним оказалась всё та же мелкая нахалка, юная девочка с чёрными волосами, в которых наблюдались белые, как у него, локоны:

— Джонни, — улыбнулась Сара и похлопала по земле ладошкой, — присаживайся.

Джон смотрел на эту девочку со смешанными чувствами. Она его раздражала, как никто другой, но в тоже время он был ей благодарен. Сара дала ему защиту. Старейшины, которых он опасался, вроде как не смели его трогать.

Хоть она и навязала ему задание с соревнованием, но в итоге задание принесло ему отличные блага и даже новое сюжетное задание.

Можно сказать, что её общество в какой-то степени даже полезно.

Помолчав несколько секунд, Джон пожал плечами и сел напротив неё:

— Ты что-то хотела? — спросил он несколько отстраненно.

— Поздравить тебя! — улыбнулась довольная девочка, — ты не посрамил честь нашей фракции и показал этому дурачку Габриэлю его место. Я уже пустила слухи в секте, теперь над ними все смеются! Ха-ха!

Лицо Джона скривилось. Он мог представить содержание этих слухов, которые наверняка сделают его врагом номер один для других учеников секты. К сожалению, он не мог с этим ничего поделать.

— Это всё? — вздохнул он.

— Ну, не совсем, — немного смутилась Сара из-за его поведения, — я хотела предложить тебе ещё одно задание. Или у тебя другие планы?

— Я собираюсь бросить вызов лучшему ученику внешнего круга, — честно ответил Джон.

— О-о! — на лице девочки появилась широкая улыбка, а глазки заблестели, — первое место в рейтинге занимает некий Тони, недавно ступивший в секту практик из дворянской семьи королевства изумрудных вод. Он в какой-то степени родственник Габриэлю, хотя в их жилах течёт разная кровь.

— В смысле? — заинтересовался Джон.

— Ты же наверняка слышал о мутных водах королевских семей. Тони — родственник по материнской линии четвёртого принца, соперника Габриэля. Мы уже наказали Габриэля, так что теперь можно взяться за четвёртого принца. Он тоже член нашей секты, лидер фракции, к которой принадлежит Тони. Их фракция довольно мерзкая, так что будет просто прекрасно, если ты не просто победишь их восходящего гения, но ещё и унизишь! Джонни, я знала, что мы с тобой одного поля ягоды! Иди на арену, я всё устрою немедленно. Ударь его по лицу так, чтобы след от пощёчины оставался целый месяц! Не подведи меня!

Не дав Джону сказать и слова, Сара сама переместила его на боевую арену, а после начала суетиться.

«Чёрт, — выругался Джон мысленно, сев на землю возле боевой арены, — и как я опять вляпался в дерьмо?»

Он хотел всего лишь завершить задание, чтобы получить доступ к библиотеке внутреннего круга секты, но Сара, видимо, собиралась сделать его врагом если не секты, то как минимум королевства изумрудных вод.

Джон сжал кулаки от гнева и вздохнул. Сара его действительно бесила, но её злые выходки в конце концов приносили ему выгоды, так что пока что он принял решение плыть по течению.

Не прошло и пяти минут, как на арену заявился юно выглядящий молодой человек, который нашёл Джона в толпе. Лицо этого парня было искажено от безграничной ярости.

«Что она ему наговорила?» — мысленно воскликнул Джон.

Глава 29

Перед Джоном стоял парень, выглядящий на пару лет младше него — примерно на пятнадцать или шестнадцать лет. Довольно крупный, мускулистый, с причёской каре и алыми волосами.

Глянув на него издалека, можно было подумать, что этот Тони, подобно Кристине, связан с элементом пламени, но в его жилах текла демоническая кровь высокого качества, родословная которой была отличны от той, что предоставляет секта.

Он был подобен Джону: получил уникальную кровь демона от семьи, которая была усилена демонической кровью секты. Хорош собой, из влиятельной семьи, и с уникальной для секты кровью. Благодаря защите королевской семьи, никто из старейшин не осмеливался иметь дурные намерения в отношении него.

Обычные дворянские семьи королевства изумрудных вод не были способны напугать любого из старейшин секты пурпурного тумана, но королевская семья — иной случай. Сам король, поговаривают, был минимум на пике стадии Святого, если уже не прорвался на следующую ступень, так в тени ещё и скрывался богоподобный предок, благодаря которому никто не осмеливался посягать на их территории.

В отличие от него, Джон не имел должной поддержки. Его единственная защита — жетон на груди. К счастью, эта защита пока что работала.

Джон смотрел на этого Тони и молчал. Он догадывался, что Сара наговорила гадостей. Вряд ли он способен свести на нет это недоразумение, так что единственное, что ему остаётся, это всё также плыть по течению.

Тони, дойдя до него, также замолчал. Его ошеломила мощная сила родословной, выпускаемая телом Джона непроизвольно. Высококачественная родословная демона из племени адского пламени желала ей подчиниться, что наращивало гнев Тони по отношению к Джону.

— Джон Уэйк? — подавив злобу и силу собственной крови, которая мешала трезво мыслить, спросил Тони.

— Ну я, — кивнул ему Джон, — а что?

— Что ты сказал про мою мать!? — повысил голос Тони и сжал кулаки. Из его духовных каналов вырвалась подавляющая сила стадии божественного моря, в воздухе появились искры алого пламени.

На лбу Джона почернели и начали пульсировать вены. Он понял, что сделала раздражающая Сара, но разве придурок перед ним не слишком вспыльчивый? Этот Тони должен быть взрослым практиком, освоившим мировой закон. Обычно такие люди умеют сохранять хладнокровие и мыслить рассудительно, а это что такое?

Тони даже не попытался подумать о том, что Джон может и не иметь понятия о его семье, и, судя попрошедшему времени, вспылил всего от пары фраз.

Такого незрелого поведения он не встречал уже давно.

Объяснять дураку, что он дурак — дело неблагодарное и слишком энергозатратное. Так как конечная цель — драка, Джон решил не оправдываться. В любом случае, бояться ему некого.

— А я сказал что-то не так? — лениво закатил он глаза, одарив Тони презрительным взглядом.

Гордость парня получила очередной довольно мощный удар.

— Ты… — его зубы скрипели, — боевая арена — прямо сейчас. Готов ответить за свои слова?

— Давай, — пожал плечами Джон и встал.

Вокруг стремительно собирались зеваки, привлеченные довольно громким разговором. Никто не вникал в суть, ясно было одно: Джон Уэйк — мразь. Одно его лицо, в совокупности с не лучшей репутацией, раздражало всех, не говоря уже о влиянии родословной демонического бога.

Люди желали увидеть его разбитое лицо.

Джон, идя к боевой арене, вздыхал от осознания того, что он становился врагом для всех:

«Я хочу винить в этом Сару, но горькая правда в том, что проблемы создаёт моя родословная. Сара в этом деле лишь искра, которая создаёт пламя»

Решив не заморачиваться из-за людей, которые в его глазах спустя пару месяцев не будут ничего стоить, спокойный и равнодушный Джон поднялся на боевую платформу. Ленивым шагом он достиг её конца и развернулся.

Красноволосый Тони стоял у входа, на другом конце платформы, и с какой-то даже ненавистью смотрел на него. Видимо, слова Сары были слишком обидными.

— Я немного слышал о тебе, — заговорил Тони, сделав несколько шагов навстречу. Его тело покрывало багровое пламя, формирующее духовную броню, — только вступил в нашу секту и навёл шороху: оскорбил фракцию зеленого лотоса, занял первое место в рейтинге малой башни испытаний…

Джон внимательно наблюдал за движением духовной энергии в теле этого парня и пропускал его слова мимо ушей. Его привлекала родословная этого парня, которая одновременно улучшала физические способности тела и при этом увеличивало мощь огненного элемента.

Адское пламя Тони, чувствовал Джон, обладает довольно разрушительной силой. Он занимает первое место в рейтинге не просто так.

«К сожалению, сегодня ты встретил меня»

— Изначально мне казалось, — подытоживал свой монолог парень, — что ты не так плох, как о тебе говорят, но, когда я услышал о словах, что выходят из твоего грязного рта, мое мнение изменилось. Увидев тебя лично, я лишь убедился в этом. Джон Уэйк, ты — мразь. Я заставлю тебя принести извинения.

Джон улыбнулся и вытянул руку:

— Чтобы заставить меня извиниться, нужно быть достаточно сильным. К сожалению, твоих способностей далеко недостаточно.

Он призвал меч демонического бога, который появился в его руке тёмной вспышкой. В этот момент среди зрителей появился человек, которого Джон признал бы далеко не сразу. Это был худой, пожилой мужчина с чёрными волосами, который проводил для него вступительное испытание.

Он с блеском в глазах смотрел на Джона, культивация которого за несколько дней повысилась на целую стадию, и на меч в его руках. Взгляд постепенно становился жадным.

Джон не замечал его присутствия. Он настороженно относился к своему противнику. Пламя Тони, скорее всего, будет способно прожечь его защиту. Более того, чувствовалось, что физические способности этого парня не так просты.

Не хотелось потерять лицо из-за неосмотрительности, поэтому Джон решил показать свои некоторые способности публике.

Наилучший выбор в данной ситуации — техника меча беспощадного владыки холода.

Джон сделал небольшой шаг вперёд. Из его тела вырвалась энергия меча, приправленная мощным элементом льда. Температура воздуха на платформе резко понизилась и стала отрицательной. Всюду кружили частицы льда, которые прилипали к энергетическим клинкам.

Холод пытался воздействовать на адское пламя, но не мог.

Тони презрительно фыркнул:

— Ты смеёшься надо мной?

— Может быть, — загадочно улыбнулся Джон и сделал второй шаг. Кровь в его жилах пришла в движение. Мощь родословной демонического бога начала оказывать давление на родословную Тони, его пламя в мгновение ока ослабело.

Ледяная энергия, найдя брешь в защите, проникла в тело и начала морозить духовные каналы.

Лицо парня побледнело. Стиснув зубы и осознав опасность ситуации, в которой он находится, Тони попытался атаковать, но не успел он сделать и шагу, как вдруг клинки, хаотично плавающие в воздухе, атаковали его со всех сторон.

Применив технику движения, Тони начал уклоняться от множества атак. Вместе с этим, пытаясь силой духовной энергии преодолеть губительный эффект элемента льда, он начал приближаться к Джону, но безуспешно.

Клинки, не попадая в цель, взрывались, выпуская во все стороны острые частицы энергии льда и меча. Тони приходилось тратить больше энергии на духовную броню, чтобы сдержать этот натиск.

Джон стоял на месте и наблюдал. Расстояние между ними сократилось минимум на половину. Ещё секунды две — три, и Тони сможет его атаковать.

«Кажется, этот парень освоил закон огня» — хмурился Джон, не понимая, почему его противник так беспомощен.

Теоретически, сила всех законов, при одинаковом уровне понимания, должна быть равна. Тони должен был суметь оказать ему сопротивление, но он пока что не делал ничего.

«Видимо, таково влияние моей крови на его» — пришёл Джон к выводу и решил покончить с этим.

Взмахнув мечом, он потратил больше духовной энергии и создал ледяной вихрь, окруживший противника.

Сам по себе такой вихрь был несколько бесполезен против человека, в духовном ядре которого горело высококлассное пламя, но ледяная энергия всё ещё могла воздействовать на тело и, что самое главное, вихрь слепил духовное чувство.

Воспользовавшись преимуществом, подаренным техникой, Джон проник в голубой вихрь и оказался за спиной у противника.

Тони, кожа которого побледнела, а губы посинели и покрылись ледяной коркой, резко обернулся и взревел. Из его тела вырвалось огромное количество красного пламени, которое уничтожило весь лёд в духовных каналах и рассеяло вихрь.

— Чёрт! — взревел он, силой воли преодолев давление родословной демонического бога, и попытался показать свои истинные способности, но было уже поздно.

Он стоял в непосредственной близости перед человеком, освоившим закон меча, а также перед человеком, который был физически гораздо сильнее его. Джон, не теряя имеющейся возможности, резко взмахнул мечом и нанёс один точный удар.

Зрители распахнули глаза от шока. Многие не смогли разглядеть это движение, так как оно было чрезвычайно быстрым и точным.

Чёрный меч Джона также не встретил сопротивления, прошёл через грудную клетку и кости в грудной клетке, словно через масло.

Одно мгновение — и Тони застыл. Его лицо стало белее мела. Опустив шокированный взгляд, он увидел в собственной груди глубокую и довольно длинную рану, из которой вырвался всплеск крови.

Парень поперхнулся, после раскашлялся и упал на колени. Меч Джона не просто пронзил грудную клетку, но также повредил легкие и даже задел сердце. Обычный практик от такой раны — не жилец, но у Тони была мощная родословная, которая запустила процесс регенерации.

Шокированный парень поднял голову и встретился с кроваво-красными глазами противника, которые сейчас испускали яркий свет. Джон вытянул руку и приставил меч к его шее:

— Сдавайся. Или умри, — сошли с его уст громкие слова, произнесенные голосом, лишенным каких-либо эмоций.

В нём чувствовалась непоколебимая решимость.

— …Сда-юсь, — опустил голову и поперхнулся подступившей к горлу кровью Тони. От его гордыни не осталось и следа.

Джон кивнул, взмахнул мечом, чтобы стряхнуть с него кровь, и отозвал артефакт. Окинув шокированную толпу холодным взглядом, он неспешно покинул платформу, а после совершил пространственный прыжок домой:

«Так, теперь остаётся ждать. Мои способности должны были привлечь какого-нибудь старейшину»

Вздохнув, парень сел на землю. В этот момент его тело охватила сила мощного пространственного закона, которая перенесла его в неизвестном направлении:

— Ну что опять-то блин!? — выругался он в слух и открыл глаза.

Джон ожидал, что его вновь утянула Сара, но это была не она.

========================

Hey Guys.

Мой отдых в Крыму подошёл к концу. Завтра, хз во сколько, выезжаю в Москву, там чуть передохну и наконец домой. Возможно завтра глава выйдет, если успею до отьезда, может быть глав не будет следующие дня два. Предупреждаю заранее.

В свою группу вк накидал фоток.

Если кто интересуется поездкой в крым и хочет что-то узнать, можете задать мне вопросы в лс сообщества в вк: отвечу по ценам, о плюсах — минусах, мб кину каких-нибудь фотографий, которых не было на стене.

Да храни вас мать-земля.

Глава 30

— М? — Джон открыл глаза.

Он оказался в совершенно незнакомом месте, лишенном естественных источников света. Это была какая-то тёмная пещера, не имеющая ни входа, ни выхода. Небольшие кристаллы на стенах давали некоторый свет этому странному помещению.

— Что за хрень? — нахмурился парень и сделал шаг вперёд. В этот момент под его ногами активировалась формация, которая выпустила мощные цепи, сковавшие его руки и ноги.

Поймав его конечности, цепи выпустили силу элемента молнии, которые парализовали его. Джон пытался, но не мог пошевелиться.

«Что за хрень!?» — воскликнул он на этот раз мысленно и моргнул. Глаза, рот и нос — единственное, что он мог сейчас контролировать.

Сила формации, которая его удерживала, действительно велика. Проанализировав её силу, Джон понял, что просто так не сможет её разрушить — придётся очень и очень постараться.

Только он собрался предпринять первую попытку, как вдруг перед ним возник человек, показавшийся ему знакомым:

— Ты кто? — холодным голосом спросил парень, смотря на худого мужчину, имеющего бледную, слегка морщинистую кожу, и длинные чёрные волосы.

— Джон Уэйк, — улыбнулся мужчина, одетый как старейшина, — моё имя — Рин. Я — старейшина внешнего круга секты, который проводил твоё вступительное испытание. Вспомнил?

И Джон действительно вспомнил. К нему моментально пришло неприятное осознание. Этот хрыч, Рин, довольно странно на него смотрел тогда и вероятно уже тогда строил планы.

Парень собирался уже ответить ему, как вдруг перед глазами появились системные сообщения:

[Доступно дополнительное задание!]

[Ищущий смерть всегда её находит. Описание:

Старейшина секты тёмных душ был соблазнен родословной демонического бога. Непростительная глупость, вызванная безграничной жадностью. Либо вы — либо он, один сегодня должен умереть.

Убейте Рина.

Награда: 85,000 очков опыта.

Дополнительная награда: 4,000 монет системы]

[Примечание: провал или отказ от задания — смерть]

Внезапное задание немного удивило парня. Убить Рина проблемно, но возможно. Хорошая награда в виде очков опыта уже мотивировала сделать это, но дополнительная пленила своей ценностью.

Джон верил, что восстановить ранее потраченные монеты в магазине будет не так-то просто, но он недооценил щедрость системы. Это задание определенно нужно выполнить.

«Рин must die»

— Я не думал, — ответил Джон, не изменившись в лице, — что ты действительно осмелишься сделать ход, несмотря на мою принадлежность к фракции Сары. Ты не боишься мести этой девчонки?

Рин глянул на знак фракции, висящий на груди Джона, и лишь ухмыльнулся:

— С чего мне бояться эту паршивку?

— А как насчёт её отца?

Старейшину передёрнуло. Невозмутимость исчезла с его лица, появился страх, но лишь на мгновение. Страх быстро сменился гневом, который был ещё быстрее подавлен. Успокоившись, Рин вернул самоуверенную улыбку и ответил:

— Оглянись, Джон Уэйк, и подумай над своим вопросом: тебе не кажется, что ты сморозил глупость?

Джон оглянулся. Его духовное чувство было не полностью подавлено оковами, поэтому он мог сказать, что пещеру скрывали довольно мощные формации, примерно того же уровня, что защищали секту. Найти это место, если оно ещё и находится далеко от секты, будет ой как не просто.

«В этот раз я действительно встрял»

Видя удручённое выражение лица Джона, Рин шире улыбнулся:

— Я сделал хорошие приготовления: никто не найдёт тебя здесь, и никто не сможет заподозрить меня в твоём похищении. Что ж, не будем терять время и начнём.

Старейшина взмахнул рукой. Цепи заставили Джона встать на колени и вытянуть обе руки в сторону.

— Ты хочешь убить меня? — спросил Джон.

— Убить? — сузились глаза Рина, — нет, зачем мне это? Хотя, м, ну, может быть, я уничтожу твоё сознание, чтобы ты не думал о побеге, но это будет попозже. Твоё тело слишком ценно, нельзя его умертвлять.

Старейшина подошёл ближе и взмахнул рукой. Из пространственного кольца вылетел серебряный изогнутый кинжал с рубиновым камнем в рукоятке, объятый фиолетовой аурой.

Джон прищурился, удивившись появлению артефакта мифического класса.

«О, это напомнило мне, что нужно обновить алхимический котёл. Стоит сгонять в город Небесного Истока? Тамошние мастера кузнечного дела должны справиться с задачей подобного уровня»

Мысли начали блуждать в другом направлении. Что же касается безумного старика — тот его больше не пугал. Секундами ранее Джон обнаружил, что могущественный, ранее казавшийся богоподобным враг, на деле лишь практик стадии Святого. Может быть, он сильнее Сары, но это всё ещё стадия Святого.

— О чём ты думаешь, Джон Уэйк? — удивился Рин, не обнаружив в глазах парня и капли страха.

— Думаю, — посмотрел на него Джон, — как мне убить тебя.

Старейшина рассмеялся, услышав его ответ. Он смеялся несколько секунд, пока не обнаружил, что Джон не изменился в лице. Парень смотрел на него равнодушными кроваво-красными глазами, в которых постепенно появлялось довольно жуткое свечение.

Ему казалось, что перед ним находится не плененный слабый практик, а древний меч, который готовился вырваться из ножен. Чувство опасности было подавлено здравомыслием.

— Да ты смешон, — усмехнулся он, присел на корточки и заглянул Джону в глаза, — я хотел позволить твоему сознанию прожить ещё какое-то время, но ты слишком отвлекаешь меня. Есть что сказать напоследок?

— Ты сделал всё это из-за моей крови?

— Хех, — кивнул Рин, — я с первого взгляда обнаружил её ценность. Ты, кажется, какими-то способами попытался скрыть её от меня в прошлый раз, но в бою мощь родословной полноценно скрыть невозможно. Готов поспорить, что твоя демоническая родословная даже чище, чем у нашего лидера секты. С помощью твоей крови я смогу не только получить желаемое, но и сделать мой клан сильнейшим как минимум в южном регионе. Ты, Джон Уэйк, будешь жить, нет существовать, как тот демон, из тела которого наша секта уже сотни лет выкачивает кровь.

Закончив говорить, старейшина положил свою ладонь на лоб Джона и закрыл глаза. Мощная ментальна сила вырвалась из его внутреннего мира и ворвалась во внутренний мир Джона.

Она пыталась навести там хаос: атаковать саму основу духовного источника и разум. Цель — сделать Джона бесполезным овощем, который будет пускать слюни всю свою бессмертную жизнь.

Если бы Рин попытался сделать это сутки назад, он достиг бы успеха, но, к сожалению, Джон прокачал алхимию императорского класса. Его ментальная защита была как у талантливого Святого первых рангов.

Попытка уничтожить сознание Джона одной быстрой атакой провалилась.

— Да ну? — Рин открыл глаза и окинул парня изумлённым взглядом.

— И это всё? — лишь ухмыльнулся Джон, свечение в глазах которого постепенно усиливался.

Он ждал момента для резкой контратаки. Это будет довольно опасный ход, но огромные риски всегда приносили соответствующие награды.

Старейшина нахмурился. Он чувствовал, что, если приложить достаточно усилий, ментальная защита Джона падёт, но на это уйдёт слишком много времени и сил. Ему потом придётся восстанавливаться несколько часов.

Жадность в бою с осторожностью одержала сокрушительную победу. Жадно облизнув губы, Рин схватил правую руку Джона, оттянул рукав, обнажив огромные вены, и попытался осторожно их порезать, чтобы пустить кровь.

— Что!?

Кинжал мифического класса, который должен был легко порезать даже беззащитное тело Святого, оставил на теле Джона лишь небольшую царапину, которая слегка покраснела. Рин застыл, не веря увиденному.

Техника тела демонического монарха активизировалась, царапина исчезла в считанные секунды.

Старейшина сделал глоток холодного воздуха и многозначительно посмотрел на плененного ученика:

— Странная родословная, крепкое тело, необычный меч-артефакт, мощная ментальная защита…ну ты и…чудовище. Сколько же у тебя секретов…я раскрою их все.

— Ха-ха, — лишь рассмеялся Джон в ответ. Его смех не утихал, а лишь усиливался, становился каким-то безумным. Появилась странная аура, которую не могли сдержать оковы формации.

— Что ты…? — воскликнул Рин и инстинктивно попытался отстраниться. В этот момент он обнаружил, что глазные яблоки Джона наполнились бесконечной тьмой, в которой горели два жутких красных глаза.

Из тела Джона с жутким криком вырвался чёрный призрак, который распахнул руки и заключил шокированного старейшину в объятия. Мгновение спустя чёрный газ вошёл в его тело.

Рин дрожал, кричал, кашлял, хаотично выпускал свою силу, а после встал на колени и схватил себя за горло. Из его рта вытекали слюни, из носа сопли, а из глаз — слёзы. Он находился в довольно ужасном состоянии, предвещающим скорую смерть.

Джон, откровенно говоря, был не в лучшем состоянии. Он дрожал, его одолевала сильная головная боль, за которой следовали безумие и бесконечное забвение. Рин терпел поражение от его боевой души, а Джон терпел поражение от отдачи.

Его кроваво-красные радужки приобретали черный цвет.

— Чёрт! — воскликнул он, и, словно не почувствовав оков формации, вздрогнул всем телом и ударил кулаками о землю. Ментальная защита усилилась и попыталась противостоять натиску боевой души.

Он терял себя.

Прошло десять секунд.

[Поздравляем! Вы победили противника, превосходящего вас на две стадии развития. Опыт +300,000]

Чёрный призрак, потратив довольно много ментальной силы Джона, умертвил противника, но сделал своего хозяина уязвимым.

Покинув рухнувшее на землю тело, он вернулся во внутренний мир Джона, который в данный момент ходил ходуном.

Дул сильный ветер, поднимавший пыль. В земле, представляющей собой основу его души, появились множественные трещины, которые постепенно заполнял чёрный газ.

Джон тяжело дышал, чувствуя свой неизбежный конец. Он не мог противиться ярости чёрного призрака, который теперь нацелился на него самого.

«Твою же мать! Я не могу вот так умереть!»

Тело Джона взмокло от пота, вены на всем его теле почернели. Тьма практически заполнила радужки его глаз. Ещё несколько секунд — и от его духа не осталось и следа.

Когда желание сопротивляться сменилось отчаянием, система сделала свой ход:

[Внимание! Хозяин находится в опасном состоянии! Активируется защитный механизм системы!]

[Желаете подавить свою боевую душу? Стоимость — 200,000 очков опыта]

«…Да» — изумленный, но в тоже время измученный Джон, прочитав предложение системы, на последнем издыхании дал соответствующую команду, после чего потерял сознание.

Глава 31

Спустя какое-то время Джон очнулся. Он ожидал любых последствий случившегося, но ничего не произошло: ни истощения, ни головной боли, ни повреждения внутреннего мира — ничего, словно его боевая душа и не выходила из-под контроля.

Оценив состояние внутреннего мира, парень вздохнул с облегчением. Система, неизвестным методом, протянула руку помощи как раз в нужное время. И пускай цена велика, жизнь ценнее.

«За убийство Рина получил триста тысяч опыта, на спасение самого себя потратил двести. Неплохо-неплохо. М, а ведь ещё задание было!»

[Задание Ищущий смерть всегда её находит завершено.

Оценка: хорошо.

Награда: 85,000 очков опыта.

Дополнительная награда: 4,000 монет системы]

Джон ожидал большей оценки для удвоения награды, но система в этот раз пожадничала. Что ж, ничего не поделать. В любом случае, такая награда сама по себе хороша.

Вздохнув, Джон наконец открыл глаза и обнаружил, что удерживающая его формация полностью разрушена. Он лежал на холодном дне сырой пещеры, рядом с ним развалилось бездыханное тело старейшины секты тёмных душ.

Он был не просто мёртв, а полноценно уничтожен. Его душа была лишена права на реинкарнацию, что несколько жестоко, но Джон совершенно не переживал из-за этого: либо ты, либо я.

Вздохнув, парень, пролежавший несколько часов, наконец встал. В этот момент его осенило:

«Меня пытался убить старейшина секты, но я убил его сам. Вероятно, у меня будут проблемы, если это дело вскроется. М-м…обратиться за помощью к Саре…или…»

Джон немного доверял Саре и её связям. Если сообщить ей, она наверняка сможет навести достаточно суеты, чтобы ни один старейшина более не осмеливался его тронуть, но тогда, видимо, придётся расстаться с телом Рина — очень ценным телом.

«Не, этот хмырь хорошо поработал. Он пытался тайно получить мою родословную, а станет ещё одной ступенькой для меня. Хе-хе»

Данное место всё ещё скрывали формации. Никто не знал и не узнает о произошедшем здесь. Жадно ухмыльнувшись, Джон открыл проход в забытые земли, закинул туда тело и прыгнул за ним следом.

Оказавшись на территории пустынного города возле дворца, парень осмотрелся лишний раз, окинул земли духовным чувством и расстроился, когда убедился, что здесь никого нет.

Вздохнув, он поднял тело мертвого старейшины ментальной силой и уничтожил плоть, оставив лишь кости. Его глазам предстал целостный скелет, который медленно был опущен на землю.

Взгляд наполнился предвкушением. В этот момент рядом появилась ошеломленная Эрин:

— Это…? — поглядывала она то на Джона, то на скелет Рина. Она чувствовала мощную энергию в костях и не могла поверить своим глазам.

— Этот хмырь пытался убить меня, — улыбнулся ей парень, медленно подходя к скелету, — но не смог. Как тебе? Разве я не сильный?

Эрин снова уставилась на Джона, который был на пике стадии бессмертного духа, и несколько секунд спустя перевела взгляд на скелет, принадлежавший практику пика стадии Святого. Её неверие никак не мешало нарастать шоку:

— Хозяин…вы…как вы с ним справились?

Она не чувствовала истощения Джона и не видела ни единой раны. Казалось, он убил этого практика одной атакой, но на костях, покрытых тонким слоем божественной энергии, также не было повреждений.

— Я уничтожил его душу, — честно ответил Джон и сел на землю перед скелетом. Он поднял правую руку, чтобы коснуться скелета и оценить полученную награду.

— Если вы предоставите этот скелет мне, — эльфийка неосознанно облизнула губы, — то я смогу в считанные дни наполнить этот мир божественной энергией. Здесь начнут появляться могущественные звери девятого ранга, а может даже десятого.

— Обойдёшься, — косо глянул на неё Джон, — я слишком рисковал и не собираюсь отказываться от хорошей награды.

Сказав это, он пренебрежительно махнул вытянутой рукой:

— Всё, не мешай мне, иди где-нибудь погуляй.

Эрин не могла скрыть своего разочарования. Её лицо приобрело довольно жалкое выражение, но Джону было всё равно на её чувства. Наконец коснувшись скелета, он увидел информацию:

[Скелет демонического практика пика стадии Святого:

Опыт +6,874,560

Желаете поглотить его сейчас?]

Сумма слишком большая, чтобы игнорировать её. Этого будет достаточно, чтобы улучшить до предела технику движения, прокачать технику укрепления тела и, возможно, чтобы даже достичь пика стадии божественного моря, когда задание будет выполнено. Ещё и останутся очки опыта на новые техники.

«Такую халяву я уж точно не отдам забытым землям»

— М, — поднял он взгляд, обнаружив, что Эрин не только не ушла, но и смотрит на него каким-то щенячьим, жалобным взглядом. От его духовного чувства не скрылось и то, что оковы, удерживающие её, в очередной раз ослабли.

— Чёрт с тобой, — раздражённо взмахнул он рукой, — на, держи.

Из его пространственного кольца вылетели камни божественного духа, полученные от культистов. Так как на ближайшее время необходимость в очках опыта отпала совершенно, Джон решил передать все эти камни этой вертихвостке. Пускай прокачивает забытые земли.

К моменту его воссоединения с женами, здесь должны начать прорастать травы мифического класса, которые будут использованы для создания извинительных даров.

Эрин была вновь ошеломлена. Камни божественного духа, даже в таком количестве, никак не сравнятся со скелетом, но этот подарок всё равно был довольно щедрым.

Если она захочет, то сможет использовать их только для себя. Её дух достигнет стадии божественного моря и сможет покинуть это место. Эрин сможет более-менее безопасно путешествовать по миру бессмертных, но она не собиралась этого делать — и Джон это знал.

Эрин теперь одновременно боялась Джона, но при этом уважала. Он дал её обещание, и эльфийка всем сердцем верила, что обещание будет сдержано.

Она ждала сотни лет — может подождать ещё немного.

Убедившись, что Эрин сбежала с камнями, Джон закрыл глаза, вновь положил руку на скелет и дал команду.

Огромные объёмы энергии стали входить в его тело и бесследно исчезать. Почувствовалась определенная ментальная нагрузка, которую нынешний он мог выдержать.

Десять минут, двадцать, тридцать, час…

«Статус!»

[Хозяин: Джон Уэйк

Ранг: Девятый ранг стадии бессмертного духа

Очки опыта: 7,138,295/150,000

Техника совершенствования: техника монарха бездны

Техника укрепления тела: тело демонического монарха (второй уровень)

Профессия:

Алхимик императорского класса (0/150,000) (+)

Боевые техники:

Кулак тысячерукого бога грома (эпической класс) — высший этап.

Взрыв пути меча (древний класс) — высший этап.

Меч отчаяния (древний класс) — высший этап.

Меч беспощадного владыки холода (древний класс) — высший этап.

Вихрь гневного карателя (древний класс) — высший этап.

Меч воителя (древний класс) — высший этап.

Пространственный скачок призрака (древний класс) — высший этап.

Взрыв Тьмы (древний класс) — высший этап.

Дьявольский шаг (мифический класс) — начальный этап.

Монеты системы: 73,324]

Видя вновь огромные цифры в своём статусе, парень обрадовался и решил сделать то, что откладывал очень давно: прокачать дьявольский шаг.

[Желаете освоить средний этап? Стоимость — 13,450 очков опыта]

Когда он в прошлый раз делал подобный запрос, система требовала пятнадцать тысяч очков опыта. Так как его понимание техники улучшилось со временем, стоимость освоения снизилась.

[Желаете освоить высший этап? Стоимость — 27,000 очков опыта]

Джон последовало освоил и средний, и высший этап техники дьявольского шага, доведя свою первую технику мифического класса до предела. С новым уровнем понимания, и с новыми идеями, заполонившими сознание, Джон чувствовал, что его скорость движения теперь будет настолько безумной, что, вероятно, даже Святые будут застигнуты врасплох.

«Можно ещё улучшить технику тела, но…»

Процесс повышения уровня техники укрепления тела всегда был болезненным и долгим. Стоимость в миллион очков опыта — не проблема, но в этот раз Джон решил не спешить. Третий уровень техники сделает его тело таким же, как у Святых.

Его кости будут перерождены божественной энергией, что будет привлекать некоторое внимание.

А внимание сейчас — последнее, что ему нужно.

«Я улучшу технику укрепления после достижения стадии божественного моря. Хотя…может быть…я приобрету новую технику укрепления в магазине системы…»

Приобрести технику божественного класса в магазине — великий соблазн, одолевавший его с самого открытия магазина системы. Изначально Джон нацеливался на самую дорогую технику, пространственный шаг, но сейчас его мнение изменилось.

Текущая техника движения сама по себе неплоха. Её можно будет улучшить путем объединения других техник, что откроются в библиотеке после получения доступа на второй этаж.

Техника укрепления из магазина даст больше бонусов.

«Пока что остановимся на этом»

* * *

Спустя несколько часов Джон покинул забытые земли. Он снова оказался в пещере, скрытой где-то за пределами секты тёмных душ, из которой дал дёру. Он вернулся не к себе домой, а в самое сердце внешнего круга.

«Я должен был привлечь внимание какого-нибудь старейшины. Неужели никто не предложит мне стать личным учеником?»

Конечно Джон не собирался называть учителем первого встречного, но такой исход упростил бы задачу.

Парень спешил завершить задание на повышение стадии развития. Так как никто не спешил выходить с ним на связь, Джон принял решение посетить учебный павильон секты тёмных душ и поговорить напрямую с руководителем.

Показанных им способностей должно быть достаточно. Джон шёл медленно, не спеша, наслаждаясь приятными видами и свежим воздухом, когда вдруг его духовное чувство уловило нечто странное.

Как мастер меча, он был особенно чувствителен к другим мастерам меча. Он чувствовал энергетические колебания, которые, казалось, были направлены конкретно на него. Другие ученики вокруг никак на них не реагировали.

«М-м, интересно»

Сердце Джона было охвачено любопытством. Аура того, кто создавал эти колебания, была невероятно велика. Казалось, это был богоподобный мастер, который шёл по тому же пути, что и он.

«Кажется, кто-то на меня всё-таки обратил внимание» — улыбнувшись, Джон рванул на след этой ауры, который привёл его на вершину ближайшей горы.

Там, на большом камне, сидел худой, внешне очень старый старик, у которого были длинные, грязные седые волосы. В отличие от других учеников или старейшин, он носил белое одеяние, но с тем же гербом.

Только завидев его, Джон остановился. Он не мог сделать и шага вперёд из-за могучей ауры, которую высвободил старик. Его дыхание остановилось.

Казалось, перед ним находится обнаженный могучий меч, который грозился в любое мгновение разрубить не только тело, но и душу.

Старик открыл глаза.

«Слеп!?»

Джон был поражен. Его глазные яблоки были наполнены золотой энергией, но радужки вообще отсутствовали.

«А!?» — испытал ещё более сильный шок Джон, когда заметил, что у старика нет правой руки.

Глава 32

Джон смотрел на старика, сидящего на камне. Старик, казалось, также смотрел на него, хотя заявить об этом уверенно было трудно из-за его пустых глаз.

Тем не менее, парень чувствовал, что этот необычный человек не просто смотрит на него, но пронизывает взглядом, словно пытается разглядеть каждый его секрет.

Аура старейшины от ослаблялась, то усиливалась. На Джона каждые несколько секунд оказывалось разное давление: либо мощью ауры, либо кровожадностью, либо удушающей силой энергии меча.

Джон был бледен, но непоколебим.

В какой-то момент старик спросил негромким, хриплым голосом:

— Что тебе удалось разглядеть?

«М?» — Джон вышел из ступора и посерьёзнел. Он догадывался о намерениях старейшины, но пока не осмеливался увериться в них.

Помолчав ещё несколько секунд, парень дал ответ:

— Я не совсем уверен, но мне кажется, что ваша энергия способна разрезать всё сущее: не только материю пространства, но даже душу человека. Меня немного пугает эта мысль. Мне хочется верить, что я ошибаюсь.

— Хм, — издал старейшина странный звук и подавил свою силу. Ещё раз посмотрев на Джона, на этот раз пустыми глазницами, которые более не испускали свет энергии меча, он вновь задал вопрос:

— Ты достиг стадии бессмертного духа, освоив закон меча, так?

Джон немного удивился. Довольно сложно сделать подобное заявление лишь из-за наблюдений. Практик подобного ранга мог освоить сразу несколько мировых законов, и Джон, вероятно, мог бы освоить уже второй, если бы захотел. Тем не менее, старик попал в точку:

— Вы угадали, — кивнул он.

— Я не угадал, — фыркнул старик, — я это вижу.

— В этой дрянной секте собрались глупые фанатики, которые отринули путь настоящей силы и сосредоточились на такой дерьмовой идее как культивация родословной. Теперь они только и занимаются тем, что ищут высокоранговых демонов и заводят потомство с людьми одинакового качества крови. Ты отличаешься от них, немного. Я наблюдал за твоим последним боем. Тот последний удар был довольно хорош. В тебе чувствуется сила мастера, но…ты, кажется, так же сбился с истинного пути.

«Дрянной секте…какой странный старик» — брови Джона приподнялись. Он изумлённо таращился на человека перед ним, пытаясь вникнуть в смысл сказанных им слов:

— Могу я узнать, — спросил он в ответ, — кто вы?

— Я, — не изменился в лице незнакомец, — хм…ты вряд ли слышал обо мне. Моё имя — Дрэйк. Я приглашенный старейшина секты тёмных душ. Занимаюсь здесь, хм, восстановлением. До сего дня я не думал обучать кого либо, но твоя заблудшая душа привлекла моё внимание.

— Заблудшая душа? — вновь привлекли его слова внимание Джона, — почему вы так считаете? Мне кажется, я чётко иду по избранному пути.

— А я готов поспорить, что ты заплутал, — улыбнулся Дрэйк, — ты определенно талантлив, твоё тело скрывает множество секретов, которые запутали тебя. Не слышал поговорку: за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь. В твоём случае, думается мне, зайцев гораздо больше, чем два.

Джон вздрогнул. Дрэйк действительно видел его насквозь. Всплывал волнующий вопрос: сколько он узнал? Однако парень не спешил получать на него ответ, ведь имелся вопрос более волнующий: он хочет его взять в ученики?

— Думаю, — выпятил грудь Джон, — я смогу справиться со всем постепенно, это одно из преимуществ бессмертия. Вы так не считаете?

Дрэйк, помолчав несколько секунд, рассмеялся:

— А ты наивен и самонадеян, но мне это немного нравится. Ладно, тогда скажи мне вот что: как ты собираешься дальше развивать свой закон меча? Готов поспорить, размер сущности в твоем внутреннем мире ничуть не изменился с момента достижения стадии бессмертного духа.

Вопрос застиг Джона врасплох. Открыв рот, он издал несколько звуков, но из-за неуверенности в ответе не смог подобрать слова.

Дрэйк улыбнулся ещё шире:

— То-то и оно. Ты, как я вижу, довольно быстро постиг закон меча и подумал, что дальше развиваться некуда. Зачем тратить время на совершенствование одного пути, когда будет более эффективно открыть другие — я ведь снова прав?

Джон кивнул.

— Понятно, — кивнул в ответ Дрэйк, — тогда скажи мне, парень, у тебя уже был учитель? Вряд ли ты бы смог в таком юном возрасте в одиночку пройти по пути меча.

— Был, — подтвердил Джон ещё одним кивком, вспомнив старейшину Майка.

— Разве твой учитель не говорил тебе, что в этом мире не существует предела развития. Всегда можно двигаться дальше, это касается и мировых законов. Освоить их — далеко недостаточно, это не конец, а промежуточный этап. Разве ты сам не пришёл к этой мысли, когда я продемонстрировал тебе своё намерение меча?

— Учитель действительно говорил мне это, — честно ответил Джон, начавший доверять этому старику, — но нет, подобная мысль не посетила мою голову во время демонстрации.

Дрэйк недовольно цокнул:

— Тогда ты не только наивен и самонадеян, но ещё и глуп. Что ж, по крайней мере ты прямолинейный и честный — тоже неплохо. Скажи мне, парень, как тебя зовут?

— Джон Уэйк.

— Хорошо, Джон Уэйк, вот что я скажу: всё, чему обучают в этой секте, принесет тебе пользу в краткосрочной перспективе, но оно не очень-то и эффективно на более высоких стадиях. Тебе нужно нечто, что могло бы стать твоей козырной картой. Искусство меча для этого идеально подходит, у тебя имеются основы для уверенному продвижению по этому пути, но нужно желание. Единение с мечом, король меча, император меча и закон меча — эти четыре области освоения искусства владения мечом, считаю я, относятся к смертным, а мы, бессмертные, двигаемся дальше, потому что совершенству нет предела. Есть ещё две области: душа меча и бог меча. Я укажу тебе направление, готов ли ты пройти по этому пути?

Джон сделал глубокий вдох:

— Вы хотите взять меня в ученики?

— Хочу, — кивнул Дрэйк, — но всё зависит от тебя. Я задержусь здесь не более чем на год. Если ты готов этот год следовать моему учению, я обучу тебя всему, что знаю сам. Итак, повторюсь, готов ли ты стать моим первым учеником?

— Я готов, — Джон встал на колени и поклонился, проявив искренность в своём ответе.

Старые мастера вроде Дрэйка, могущественные и опытные, всегда вызывали у него уважение. Система — хороший помощник, но учитель незаменим.

— Отлично, — старик улыбнулся и махнул рукой, — поднимись и сядь передо мной. Поговорим о твоём обучении. Одного знания того, что двигаться дальше — недостаточно. Твоя текущая цель — область души меча. Мастера меча, постигшие эту область, могут атаковать своим оружием напрямую душу противника. Это довольно грозная способность, что выделяет нас на высших стадиях. Ты должен освоить этот уровень в течение этого года.

— Я постараюсь, — без каких-либо колебаний в голосе ответил Джон.

— Хороший настрой, — кивнул Дрэйк и продолжил: — мы будем разбирать техники высшего уровня. Мои личные техники для тебя не подходят, ты сможешь лишь попытаться их освоить как минимум на стадии божественного моря, но это лишняя спешка. Начнём с техник мифического класса. Из того, что я видел, ты не освоил ещё ни одной техники столь высокого класса, верно?

— Только технику движения.

— О, — вновь улыбнулся Дрэйк, — уже неплохо. Что ж, тогда вот твоё первое задание: отправляйся в библиотеку и возьми несколько свитков с техниками меча мифического класса. Мы разберём их вместе. Я объясню тебе их сильные и слабые стороны, а также укажу на их отличие от техник императорского класса. Вряд ли ты освоишь их до стадии божественного моря, поэтому постарайся как можно скорее перейти на следующую стадию.

Глаза Джона заблестели от внезапно возникшей мысли:

— Учитель, — вдруг улыбнулся он, — техники меча мифического класса доступны только внутренним ученикам. Я же всё ещё ученик внешнего круга.

— О, — удивился Дрэйк, немного подумал и кивнул, — ты прав, извини, я не совсем знаком с правилами секты. Что ж, это не важно, вот, держи.

Старик взмахнул своей единственной рукой. Из его пространственного кольца вылетела деревянная табличка, окутанная божественной аурой. На ней было высечено его имя.

— Ты можешь использовать её для связи со мной. Предъяви её руководителю внешнего круга секты. Твоих достижений и того факта, что ты мой личный ученик, более чем достаточно. Тебя переведут во внутренний круг. Как закончишь со всеми приготовлениями, свяжись со мной — мы начнём твоё обучение.

— Слушаюсь, учитель, — Джон встал, кивнул и развернулся.

На его лице красовалась улыбка от уха до уха. Всё шло как нельзя лучше. Он не только нашёл могущественного учителя, сила которого была явно выше стадии Святого, но и получил пропуск во внутренний круг секты.

«Я достигну стадии божественного моря даже быстрее, чем думает учитель. Хе-хе»

Мысленно хихикнув, парень поспешил покинуть гору. Он не мог не оглянуться в последний раз, прежде чем открыть пространственный проход.

Дрэйк был для него загадкой. Этот старик сказал, что он — лишь приглашенный старейшина, который особо не имеет никакого отношения к управлению секты, но, судя по его словам, влияние старика здесь довольно велико.

«Кажется, как и планировалось, я ещё и мощную поддержку заполучил. Ши-кар-дос»

Пребывая в прекрасном настроении, Джон довольно быстро нашёл главный павильон внешнего круга секты, который представлял собой огромное здание, стоявшее на вершине одной из гор.

Войдя внутрь, Джон нашёл слугу у стойки регистрации и сообщил:

— По приказу старейшины Дрэйка, я прибыл к руководителю внешнего круга. Как мне к нему попасть?

Глава 33

Слугой оказался парень, чуть старше Джона по возрасту, имеющий культивацию стадии боевого короля.

Он покосился на Джона в недоумении:

«Что ещё за Дрэйк?»

Его вопросительный взгляд немного раздражал. Пока парень размышлял, как бы ему повежливее ответить, Джон достал табличку:

— Вот.

Слуга прищурился. Он признал её. Таковые таблички были только у старейшин. Даже если он не знал старейшину, которому она принадлежала, он всё равно должен был следовать правилам.

Парень поспешил связаться с руководителем внешнего круга секты. Руководитель приказал пропустить Джона, что немного его удивило.

— Вам на третий этаж, — натянуто улыбнулся слуга, — кабинет триста двадцатый.

Секунд через двадцать Джон стоял у чёрной деревянной двери, которая сама открылась при его появлении.

Кабинет руководителя был довольно прост: один стол, наполненный множеством документов, стул, и большое пустое пространство, заполненное формациями и артефактами. Это место больше походило на комнату для культивации, чем на рабочее место.

За столом сидела взрослая, выглядящая примерно на тридцать пять лет, высокая, худая женщина, имеющая длинные, чёрные волосы, собранные в косу. Её от многих других женщин секты отличали крайне-необычные радужки глаз, имеющие тёмно-красный цвет, и вертикальные зрачки.

На ней было одето простое белое платье, с изображением какого-то демона на груди.

Джон немного восхитился красотой этой взрослой женщины, в то время как женщина подняла на него свой изумлённый взгляд. В её глазах появился блеск.

— Так, — довольно приятным голосом заговорила она, — проходите, молодой человек.

Джон кивнул, зашёл в кабинет и закрыл за собой дверь.

— Как твоё имя?

— Джон Уэйк, — представился парень.

— Можешь звать меня Тара, — улыбнулась женщина и встала. Её взгляд, направленный наДжона, становился всё более разгорячённым.

В отличие от мужчин в секте тёмных душ, женщины несколько иначе реагировали на мощную родословную демонического бога. Молодой и симпатичный Джон стал желанной целью.

Молодой, симпатичный и талантливый Джон стал желанной целью.

Тара облизнула верхнюю губу. Влияние родословной демонического бога на неё, рождённой с демонической кровью высокого качества, было довольно велико. Женщина жадно разглядывала всё его тело до тех пор, пока её взгляд не упал на неприметный значок, висящий на груди Джона. Этот значок быстро отрезвил женщину.

— Ты что-то хотел от меня? — вздохнула она. В её голосе чувствовалось разочарование. Если мальчик перед ней был избранным Сары, то она могла лишь отступить — выступать против этой несносной девочки себе дороже.

Так она думала, но желания пока что пытались преодолеть силу воли.

— Меня прислал мой учитель, старейшина Дрэйк, — Джон, не став придавать особого значения её поведению, вновь достал табличку, — он сказал, что мне нужно стать внутренним учеником, чтобы начать обучение.

— М? — Тара была в очередной раз изумлена.

На этот раз из-за старейшины, который, если верить слухам, был даже сильнее лидера секты. Замышлять против Джона, у которого были такие мощные покровители — смерти подобно.

«Я бы с удовольствием отдалась ему, но этот мальчишка, очевидно, совершенно не желает меня» — мелькнула мысль в голове женщины. Эта мысль остановила её от планирования дальнейших действий.

Одна мысль сменилась другой: как Джон смог привлечь внимание старого монстра?

— Ты его ученик? — спросила она, не скрывая своего неверия.

— Ага, — кивнул Джон, — его привлекло моё искусство владения мечом. Ну так что, я могу перейти во внутренний круг секты?

Тара вздохнула:

— Правила таковы, что внутренними учениками могут стать только практики стадии божественного моря. Правила едины для всех, мы редко делаем исключения.

— Но ведь делаете же, — улыбнулся Джон, — я не только ученик старейшины Дрэйка, но и сильнейший во внешнем круге.

— М? — вновь удивилась женщина. Она, используя духовное чувство, проверила этот факт и убедилась лично.

Перед ней действительно стоял новый гений секты, который, под покровительством Дрэйка, должен засиять в ближайшем будущем.

— Хорошо-хорошо, — махнула она рукой, плюхнулась на свой стул и взмахнула рукой. Из её пространственного кольца вылетел небольшой нефритовый жетон, наполненный её духовной энергией:

— Отнести его в павильон внутреннего круга.

— Спасибо.

Джон не стал задерживаться и поспешил уйти.

Когда дверь за ним закрылась, в кабинете раздался громкий вдох, полный разочарования:

«Четыреста лет…и первый мужчина, который привлёк меня, совершенно не заинтересован во мне…»

Влияние родословной Джона было настолько велико, что Тара имела намерения силой подчинить парня своей воле, но два могучих покровителя останавливали её от безрассудных действий.

* * *

Джон уже неплохо ориентировался в секте, поэтому он не стал звать Марвина, а сам нашёл расположение внутреннего круга секты — соседнюю долину.

Его движение привлекало всеобщее внимание, ведь парень сам по себе выделялся по всем признакам, а ведь он ещё и был знаменит, в плохом значении этого слова.

Ученики внутреннего круга удивленно смотрели на него, но никто не мешал.

Джон довольно быстро прошёл регистрацию. Ему выдали новую форму, серого цвета с чёрной мордой демона на груди, и соответствующий значок. Также ему пришлось оставить часть своего духа в павильоне душ.

Когда процесс перехода был завершен, Джон заселился в новое жилье, которое было выше качеством, чем жильё внешнего ученика.

Домик сам по себе был прост, но его крышу покрывали различные руны, которые притягивали духовную энергию. Обычные люди могли тренироваться здесь гораздо быстрее, чем снаружи.

«Ну наконец-то всё. Так, давай, что там у меня с заданием»

[Задание на повышение стадии развития завершено.

Оценка: отлично (награда будет повышена на 50 %)

Награда: 30,000 очков опыта

Дополнительная награда: 6,000 монет системы]

«О, награда не разочаровала» — Джон впился взглядом в дополнительную награду. Он ожидал, что на восстановление потраченных на жетон алхимии уйдёт много времени из-за отсутствия толковых заданий и врагов, за убийство которых дают монеты системы, но хватило и пары дней. Теперь он был в плюсе на целых три тысячи.

«Думаю, можно снова будет потратиться после прорыва. Пора купить технику божественного класса!»

Джон возбудился только от одной мысли о технике высшего класса в мире. Хоть цена и велика, тридцать-пятьдесят тысяч в зависимости от типа техники, оно всё равно того стоит.

Не желая терять время, Джон открыл статус:

[Очки опыта: 7,127,845/150,000. Желаете перейти на следующую стадию?]

«Да!»

* * *

Забытые земли.

Благодаря обилию ресурсов, наполненных божественной энергией, они не только полностью восстановились в последнее время, но и выросли в качестве, и продолжали улучшаться по часам.

Эрин, которая уже имела возможность сбежать, даже не смела об этом думать. Она не знала, верила ли всем сердцем Джону или просто боялась его гнева, но даже помышлять о побеге не смела.

Эльфийка усердно следовала указаниям.

Сегодняшний день от неё не должен был отличаться от других, но произошло нечто, чего не случалось давно.

Возле дворца секты открылся проход, через который прошла девушка. Высокая, пышногрудая, в красном платье, на котором был изображен белый феникс. У неё были длинные красные волосы, ниспадающие каскадом на спину, белоснежная кожа и золотые радужки глаз.

Это была Кристина.

— А? — воскликнула она, заметив изменения вокруг. У неё наконец появилась возможность, и она воспользовалась ей, чтобы ненадолго сбежать сюда. Надежда встретить здесь Джона ещё не умерла окончательно.

Кто бы мог подумать, что она, не имея особых надежд, увидела забытые земли возрожденными.

Это могло означать лишь одно: хозяин вернулся.

Распространив духовное чувство, Кристина не обнаружила ни одной живой души, что не могло её не разочаровать.

Закусив нижнюю губу, Кристина вдруг крикнула во весь голос:

— Эрин!

Эльфийка явилась незамедлительно.

— Что? — на её личике явно было безразличие, что не могло не удивить девушку. Кристина впервые наблюдала подобную реакцию Эрин.

Гнев не смог преодолеть волнение. Кристина, заикнувшись, озвучила свой вопрос:

— Он…он вернулся?

— Хозяин вернулся недавно, — подтвердила кивком Эрин.

— Где он сейчас!? — сразу же вспылила Кристина, — почему он пропал!? Где он пропадал все эти годы!?

Эрин раздраженно поморщилась и механическим голосом ответила на каждый вопрос:

— Сейчас он тренируется в какой-то секте. Эта не знает, почему он пропал и где пропадал. Могу лишь сказать, что у него сейчас всё хорошо. Он такой же, как и четырнадцать лет назад.

— Что!? — ещё громче воскликнула шокированная Кристина.

Ответ Эрин был интерпретирован ею по-своему. Он пропадал хрен знает где, а сейчас вступил в секту и тренируется там. Ему там хорошо и без них.

Он не пытается их найти!? Зачем он спрятался от них!? Почему скрывался все эти годы!?

— Зови его сюда! Немедленно! — скомандовала она, начав тяжело дышать.

В этот момент золотой браслет, висящий на её запястье, начал сиять. Кристина уставилась на этот артефакт с бесконечной ненавистью:

— Ах, чёрт! Вот, передай ему это! Если он в ближайшее время не выйдет со мной на связь, то пускай больше не считает меня своей женой! Так ему и передай, поняла!?

Эрин ментальной сила схватила какую-то табличку и кивнула:

— Поняла.

Кристина подняла голову к небу и вдруг зарычала. Из её тела вырвалось золотое пламя, которое приняло форму огромных крыльев. За первым криком последовал второй.

Крылья поднялись в воздух и приняли форму золотого ворона, который взорвался по её команде. Пламя накрыло весь город секты забытых земель.

Все здания под барьером, простоявшие долгие сотни лет, превратились в пыль.

Эрин лишь присвистнула, изумляясь мощи выброса сил девушки:

«Она стала такой вспыльчивой»

Дав волю своим чувствам, Кристина довольно быстро успокоилась. Восстановив дыхание, она посмотрела на Эрин и добавила:

— Обязательно свяжись с ним.

В этот раз её тон был более доброжелательным.

Сжав кулаки, преодолевая огромное нежелание, Кристина открыла проход и вернулась туда, куда вообще не хотела возвращаться.

Эрин пожала плечами и попыталась вызвать Джона, который в данный момент совершал переход на следующую стадию и не мог заметить сияние метки на ладони.

Глава 34

Когда практики осваивают мировой закон на уровне понимания, они проходят через небесное испытание. Далеко не каждый может его пройти. Одни умирают, так как их недостаточно закаленные тела не выдерживают множественный урон от молний, выстреливающих из неба, другие теряют свою душу в процессе испытания духа.

Успешное прохождение испытания дарует бессмертное тело и срывает оковы с боевой души, что даёт новое направление в развитии.

Практики стадии бессмертного духа культивируют свою душу, учатся выпускать её из своего внутреннего мира и осваивают новые боевые навыки.

К достижению пика этой стадии, любой практик должен уметь сражаться своей боевой душой, которая сама по себе дарует ещё один вид бессмертия. Если тело погибнет, душа может сбежать и занять чужое тело в случае, если у цели низка ментальная защита.

Переход на стадию божественного моря был очень похож на стадию формирования ядра у смертных. Практики конденсируют в своём духовном источнике энергию, только уже не духовную, а божественную.

Это особый вид чудотворной силы, который в несколько раз мощнее обычной духовной энергии.

Достигшие бессмертия практики встают на новый путь, путь становления богом. Стадия божественного моря, изменяющая внутренний мир, и стадия Святого, на которой перерождается тело, лишь подготовительные этапы.

И Джон официально вступил на первый из них.

Для многих переход на стадию божественного моря труден, так как для начала необходимо научиться ощущать божественную энергию, а после освоить метод её преобразования из обычной духовной энергии.

У Джона такой проблемы не было, так как все трудности взяла на себя система.

«Смог бы я сам достичь этого уровня?» — задавался парень вопросом, наблюдая за тем, как его иссушенный мир наполнялся «золотой водой».

Очевидно — нет. Если бы он попал в мир боевых искусств без системы, но вряд ли смог бы даже встать на боевой путь. С другой стороны, если бы он попал в нормальное тело, то шанс бы появился, но парень сильно сомневался, что этот шанс был бы реализован, ибо на познание мира, мировых законов и освоение боевых техник нужно слишком много времени.

«Если бы я и достиг бессмертия, то в глубокой старости. В прочем, это не важно. Я готов, не взирая на это, двигаться дальше до самого конца. И не просто всецело полагаясь на систему, но и прикладывая собственные усилия»

Пока Джон размышлял, прорыв подошёл к концу. Внутренний мир изменился полностью.

Ранее засохшие земли теперь покрывало небольшое и неглубокое море из ярко-желтой, божественной энергии. В море наблюдались небольшие пятна, говорившие об его загрязнении.

Необходимо будет воспользоваться очищением тела, которое висит в уведомлениях и ждёт своего часа.

Храм, который должен был уйти под воду, поднялся над поверхностью моря. Он расширился, его колонны приобрели золотой оттенок, который будет постепенно усиливаться по мере продвижения в культивации.

Джон недолго наблюдал за морем, которое его особо-то и не интересовало, после чего обратил взор на храм. Там всё ещё находились сущности различных законов, которые ждали своего часа.

С помощью пилюли концентрации императорского класса, он мог бы освоить один из них полностью.

«Может быть…закон льда?»

Этот закон будет крайне полезен в бою. И Джон действительно соблазнялся в ближайшее время освоить его, но его внимание привлекала другая, загадочная и опасная сущность, которую он сам описал как «закон бездны».

Попытка получить контроль над этой сущностью в прошлый раз сильно напугала его и так нагрузила тело, что он после отходил какое-то время. Теперь, став гораздо сильнее, Джон почувствовал соблазн повторить попытку.

«Не, — быстро отбросил он эту мысль, — не сейчас, не к спеху»

Джон отбросил лишние мысли и открыл глаза. Перед глазами появился статус, лишь одна строчка в котором привлекла его внимание:

[Очки опыта: 6,988,295/230,000. Желаете совершить прорыв?]

Ещё день назад Джон незамедлительно бы дал команду не только для перехода на средний этап стадии божественного моря, но и сразу на пик. Очков опыта хватало для получения очередного задания на повышение стадии развития, после чего будет достигнута стадия святого.

Для него, обладающего чудовищными основами, стадия Святого — переломный этап, на котором он достигнет того уровня, с которым в мире бессмертных многие должны будут считаться.

К сожалению, сейчас парень решил не спешить.

У него появился учитель, который будет задавать слишком много вопросов, если сила возрастет слишком быстро. Стоит делать это постепенно, хотя бы чередой в неделю.

«Спешить некуда, ведь я уже решил поучиться искусству меча у Дрэйка. Да и очки опыта, возможно, сейчас мне будут нужны для другого дела»

Необходимо посетить библиотеку и получить новые техники. Джон также планировал изучить книги по алхимии императорского класса. Освоение новых техник потребует огромного количества очков опыта.

Лучше заложить более прочные основы сейчас, чтобы получить огромные выгоды в будущем. В мире смертных Джон так и поступал. Он прокачивал лучшую технику укрепления тела и тратил миллионы очков опыта на освоение, объединение и усовершенствование техник, что в итоге позволяло ему побеждать противников, которых он не должен был побеждать на своём уровне.

«А ведь я ещё собираюсь купить какую-нибудь технику в магазине системы…ну это подождёт немного»

Джон определился с целями на ближайшие недели и встал. Только в этот момент он обнаружил, что серебряная метка на его ладони в форме дерева сияет.

«…Эрин?»

Это был первый раз, когда эльфийка решила связаться с ним подобным образом. Причина могла быть только одна: кто-то из его товарищей наконец заявился в забытые земли.

Ладони Джона покрылись потом, сердце застучало от волнения. Для него прошло не более недели, для Мии, Кристины и Ли — четырнадцать лет. Неизвестно какого уровня они могли достичь, имея родословные божественного ранга.

Как они изменились за это время? Будут ли они обвинять меня из-за исчезновения? Что мне им ответить?

Вопросы один за другим ударяли по разуму, подобно молоту, в попытках остановить его от каких-либо действий, но желание воссоединиться было сильнее страха.

Взмахнув дрожащей рукой, Джон открыл проход в забытые земли и прыгнул туда. Он оказался на руинах разрушенного города, стоявшего возле главного дворца.

В воздухе чувствовался сильный элемент пламени и до боли знакомая аура:

— Кристина!? — воскликнул Джон, усилив голос духовным чувством.

Крик достиг каждого уголка забытых земель, но не Кристины.

Лишь мгновение спустя парень с огромным разочарованием обнаружил, что его жена уже ушла.

— Хозяин, — появилась перед ним Эрин даже прежде, чем он её позвал.

— Где она!? — резко спросил Джон, с трудом контролируя свои эмоции. Так взволнован он не был никогда.

— Ушла, — спокойно ответила эльфийка, с толикой интереса наблюдая за таким эмоциональным Джоном. Обычно перед ней он вёл себя спокойно, расслабленно и даже несколько нагло, она и не думала, что у него может быть такая сторона.

— Когда? — начал восстанавливать самообладание Джон и понизил тон голоса, — почему?

— Не могу знать, — пожала плечами Эрин, — я попыталась сразу связаться с вами, но вы долго не отвечали. Она просила передать вам это и сказала, что если вы не свяжетесь с ней — вам конец.

В воздухе появилась табличка, похожая на ту, что дал ему старейшина Дрэйк. На лицевой стороне было высечено имя: Кристина Белл, на обратной стороне был изображен трехпалый ворон.

Джон сразу догадался, что изображение ворона — герб секты или организации, в которой она сейчас состоит.

«Почему она так долго не появлялась здесь? И почему ушла сразу после появления? У неё проблемы?»

Джон начал переживать.

Табличка в его руках была создана мастером, освоившим пространственный закон на высоком уровне. С её помощью можно было установить связь с человеком из любого места, даже отсюда.

Джон незамедлительно влил духовную энергию в табличку и попытался связаться с Кристиной. Не прошло и двух секунд, а попытка была заблокирована с той стороны.

«Что происходит?» — нахмурился Джон, глупо уставившись на табличку.

Кристина потребовала немедленно связаться с ним, но сама же и отклонила запрос. Она не может сейчас ему ответить?

Где она, чёрт возьми, находится?

Джон перевернул табличку и уставился на изображение ворона. С помощью герба, теоретически, можно определить секту и получить о ней некоторую информацию.

«Я могу просто спросить учителя. Он не из этих мест, так что, вероятно, знает больше других»

Прошло четырнадцать лет. Кристина, верил Джон, находится минимум на пике стадии Святого. Об этом говорили следы оставленной ею энергии.

Если у неё проблемы, то враги, наверняка, ещё более могущественные.

Даже если он сейчас поспешит ей на помощь, даже если он достигнет пика стадии божественного моря и выполнит задание на повышение стадии развития, этого будет недостаточно.

«Необдуманные действия — худшее, что я могу сейчас сделать»

Джон принял решение не спешить.

«Я подожду день-два. Если Кристина не свяжется со мной, я повторю свою попытку. Если снова ничего не получится, тогда займусь уже её поисками, ну а пока буду действовать согласно ранее составленного плана»

Сначала — библиотека секты. Нужно взять оттуда техники и отправиться на обучение к старейшине Дрэйку.

Новая область искусства владения мечом — то, что ему действительно нужно. Боевую мощь дополнительно повысит техника укрепления тела из магазина системы, которую он купит в ближайшее время.

«Ну и стоит, наверное, потратить очки вклада секты на новые ресурсы. Чую я, скоро мне понадобится гораздо больше очков опыта»

Вздохнув, полностью успокоившись, Джон посмотрел на Эрин и кивнул:

— Спасибо.

Не обратив внимание на смущение на её лице, парень открыл проход и вернулся в свой дом, после чего совершил пространственный скачок и оказался перед входом в библиотеку секты тёмных душ.

Глава 35

Небольшое помещение два на два квадратных метра, металлический пол и стены, мощные руны и формации.

Ли попал в тюрьму культа, которая не просто блокировала духовную энергию, но даже и пространственный закон. Это была вершина искусства формаций, что немного восхищало плененного монаха.

«Вот ведь пристали, сволочи, — вздыхал Ли, облизывая свои обсохшие губы, — и это с учётом того, что моя родословная восстановилась лишь наполовину. Что было бы, если они почувствовали настоящую мощь крови первого Святого…был бы я ещё в столь плачевном состоянии? Четырнадцать долгих лет, а я лишь достиг пика стадии божественного моря. М, к чёрту эти мысли, я ни о чём не жалею. Хм…хотя…»

Юный монах вздыхал, вспоминая прошлое. Внезапная пропажа Джона расшевелила и дала волю темному желанию свалить.

Дождавшись рождения своей дочери, Ли, к тому моменту уже достигший пика стадии Боевого Императора, провёл последнюю ночь с каждой из своих женщин и подарил им своё семя.

Пока Кассандра и остальные спали, уставший монах переместился в покои своей дочери. Он попросил няню выйти и оставить их наедине.

Ли — слабый, боящийся ответственности, и тот, кто не умеет открыто заявлять о своих чувствах.

«Кровь гуще воды»

Он, не знавший своих родителей, смотрел на дочь, которую собирался покинуть навсегда, и осознавал, что верит в это утверждение.

«Что ж, Лилия моя, твой отец вынужден уйти. Мой единственный друг пропал где-то, наверняка он заточён какими-то злодеями, плачет там и зовёт на помощь. Я не могу сидеть на месте. Надеюсь, ты сможешь простить меня»

Ли передал свои мысли ментальной силой в голову дочери, рождённой не более месяца назад. Его не заботило, поймёт она их или нет. Важно — выговориться.

Посмотрев на свою левую руку, на огромные вены, в которых протекала божественная кровь, которая ставила всех во дворце на колени одной своей аурой, Ли стиснул зубы. Его взгляд наполнился решимостью.

Он вытянул правую руку, в ней появился меч. Впервые в жизни ему пришлось взять в руки оружие, чтобы пролить кровь. Пускай и свою.

Решительно, без сомнений, монах полоснул запястье. На лицо его спящей дочери пролилась кровь первого святого. Ли начал проводить ритуал. Он передал большую часть силы своей крови ей, оставив себе крупицу, которая восстановится со временем.

Когда процесс подошёл к концу, Ли заметно ослабел, но его решимость в данном вопросе ничуть не колебалось. Впервые он жертвовал чем-то настолько дорогим, но он был более чем готов пойти на это.

Решение временно ослабить родословную привело к тому, что он потерял большую часть преимуществ, что давала родословная первого Святого.

Прошло четырнадцать лет.

Даже сейчас, сидя в клетке культа, он ничуть не сожалел об этом. Единственное, за что он корил себя — не воспользовался предложением Джона и не подарил Кассандре метку, которая позволила бы ей входить в забытые земли.

Как сейчас поживают его жёны, как поживает его первая дочь, как поживают другие дети, которые уже должны были родиться…

Все эти годы Ли искал Джона, восстанавливал потерянный талант, старательно тренировался, а также искал возможность возвращения в мир смертных.

Он не нашёл и следа Джона, а потерянный талант восстановился примерно на половину, благодаря чему скорость тренировок возрастала с каждым днём. Возможность возвращения в мир смертных была описана в одной из книг в столице Империи. Способ имелся, но для этого нужно было превзойти стадию Святого.

«Чёрт, я не могу здесь терять время» — ругался он мысленно.

Он, как бессмертный, мог просидеть здесь целую вечность, но его культивация будет постепенно падать. Каждое мгновение здесь — страдание, ибо, будучи отрезанным от духовной энергии внешнего мира, человек ощущал себя смертным, которому требовалась пища и еда для восстановления сил.

«Может быть, мне стоит всё-таки подчиниться…хотя бы временно. Как только моя сила возрастет достаточно, эти уроды мне за всё заплатят…да! Заплатят! Мирного решения не будет!»

* * *

Второй этаж библиотеки секты тёмных душ мало чем отличался от первого этажа. Те же слуги, те же стойки, только информация более высокого уровня.

Прежде чем изучать техники, Джон зашёл в раздел, посвященный алхимии, и выцепил несколько книг: травы императорского и мифического класса, базовые рецепты алхимии императорского класса, а также различные книги известных алхимиков, описывающие их собственный опыт.

Запоминание содержимого каждой книги обходилось ему от ста до двухсот пятидесяти очков опыта. Джон изучил более десятка.

«Теперь я могу начать осторожно производить простые пилюли императорского класса. Чтобы разойтись, нужен новый котёл»

Потратив более тридцати минут на это дело, Джон пошёл в раздел с техниками. Первая стойка — техники движения. Обилие техник древнего класса и несколько мифического класса.

Если изучить последние и объединить с его текущими техниками, можно получить технику мифического класса высшего качества, либо даже технику более высокого уровня.

Джон немного подумал и решил пока что этого не делать. Его текущая техника довольно хороша, она будет всё ещё хороша на протяжении всей стадии Святого. Возможно к тому моменту, когда она будет считаться недостойной его ранга культивации, он сможет купить пространственный шаг в магазине системы, технику, на которую нацелился уже давно.

Техники укрепления тела были более редки. На огромном стеллаже оказалась лишь одна техника мифического класса и около десятка древнего — это даже недостойно его внимания.

«Я уже решил, что в ближайшее время куплю технику укрепления в магазине системы»

Немного побродив между другими стеллажами, Джон наконец подошёл к тому, что ему был нужен.

Техники меча.

Секта тёмных душ не специализировалась на изучении искусств владения каким-либо оружием, но, тем не менее, техники здесь всё равно были, и в огромном количестве.

Чуть больше десятка техник мифического класса и почти сотня древних. Огромный выбор отнял какое-то время, прежде чем Джон определился с тремя, лучшими по его мнению.

«Я могу запомнить содержимое всех техник мифического класса, но мне это совсем не нужно»

Парень запомнил с помощью системы содержимое трёх выбранных свитков, потратив около тысячи очков опыта, но не стал осваивать техники заранее. Сначала стоит начать обучение у старейшины Дрэйка.

«Буду действовать так же, как и со старейшиной Майком»

Десять минут спустя.

Старейшина Дрэйк сидел всё на том же камне на той же вершине горы, Джон стоял перед ним. Оба с интересом рассматривали друг друга.

Старик был поражен внезапным ростом культивации своего ученика, в то время как ученик, ступивший на стадию божественного моря, своим духовным чувством мог лучше изучить своего учителя.

В его жилах текла демоническая кровь, довольно слабая, как у среднестатистического ученика внешнего круга. Она запускала процесс регенерации. В данный момент исцелялись внутренние травмы, но, Джон мог уверенно заявить, старик хотел восстановить потерянную руку.

Сможет ли с кровью такого качества — не факт.

— Сколько прошло времени с момента нашего расстояния? — первым нарушил тишину Дрэйк.

— Эм, — пожал плечами Джон, — пол дня.

— …

Старику и раньше казалось, что парень уж слишком быстро развивается, сейчас он смог воочию в этом убедиться.

«Ну и монстр»

— Хорошо, — вздохнул он, — это упрощает дело. Ты принёс техники?

— Ага, — кивнул Джон и протянул руку. Из пространственного кольца вылетели три свитка, приземлившиеся на камень возле учителя.

Старик взял первый и прочитал название техники:

— Меч ледяного безумия.

Как он прочитал — непонятно, но его практически пустые глазницы действительно были направлены на свиток.

— Интересный выбор, — улыбнулся он, — чем тебя привлекла эта техника?

— Вы же знаете, что у меня есть некоторый опыт в применении закона льда, — улыбнулся в ответ Джон, — эта техника нацелена на быстрое убийство большого количества целей. Думаю, я легко её освою.

— Хорошо, — старик почти мгновенно изучил содержимое свитка и вернул его на место, — тогда с неё и начнём. Не стой, присядь и послушай меня.

Джон кивнул, сел рядом с камнем и навострил уши. Дрэйк собрался с мыслями и начал делиться своим пониманием этой техники и искусства владения мечом в целом:

— Выбранная тобой техника довольно неплоха. Она позволяет использовать элемент для многократного повышения смертоносности, но её основа — это искусство владения мечом и энергия меча. Ты должен это понимать. Твоя другая техника того же типа древнего класса, хм, о ней можно сказать примерно тоже самое, но я всё же замечу, что искусство меча в ней не так выражено, так как все приемы приходятся на закон льда и закон пространства. Отличие мифического класса в том, что используется энергия более высокого уровня — божественная энергия. Меня немного удивляет тот факт, что ты умудрился освоить свою технику движения до стадии божественного моря, возможно это только потому, что её качество оставляет желать лучшего.

«Нифига не так» — мысленно поспорил Джон, но продолжил внимательно слушать.

— Для освоения этой техники, мой юный ученик, ты должен научиться полагаться в основном на искусство владения мечом, всё остальное — лишь незначительное дополнение, я осмелюсь даже сказать «трюки, уловки». Ты, освоивший закон меча, должен верить своему оружию. Пока ты в него веришь, оно тебя никогда не подведёт. Сейчас наши тренировки будут направлены на освоение божественной энергии и способов более эффективного её использования. Конечная цель — улучшить твоё намерение меча. Как только ты достигнешь этой цели, двери в область меча души распахнутся перед тобой.

Джон улавливал каждое слово и кивал. Старик снова сделал паузу, после чего решил подытожить:

— Теория — это хорошо, но я сторонник практических занятий. Давай, ученик, достань мне меч и покажи приемы, описанные в выбранной тобою технике. Не взывай к закону льда, меня интересуют только приемы меча.

Парень кивнул и встал. Взмахнув рукой, он достал из пространственного кольца простенький меч небесного класса, доставшийся ему от одного из противников.

Отойдя от камня на несколько метров, он схватил рукоять обеими руками и встал в стойку, после чего закрыл глаза. Идеи техники меча ледяного безумия мелькнули в его голове. Джон быстро отбросил приемы, требующие закон льда, и приготовился.

— Тебе не нужен свиток? — удивился Дрэйк.

— Я всё запомнил ещё в библиотеке, — лишь ухмыльнулся Джон и выставил ногу вперёд.

Когда он открыл глаза, его кроваво-красные радужки покрылись слоем ярко-золотой энергии.

Глава 36

Джон впервые за долгое время вспотел от напряжения. Тренировка выдалась довольно тяжелой, но он ничуть не расстраивался. Напротив, на его лице играла довольная улыбка.

Давненько он не испытывал чего-то подобного. Погружение в процесс совершенствования, отрицание каких-либо забот: перед глазами один лишь меч, в то время как сознание очищено от любых мыслей.

Критика Дрэйка со стороны лишь давала ему сил.

Пустые глаза старика, казалось, глядели в самую суть этого мира. От него, слепого, не могло скрыться ничего.

Скорость движения меча, длинна очередного шага, плавность течения энергии, её плотность — критике подвергалось всё.

Только сейчас Джон, ранее считавший себя достаточно умелым, начинал действительно осознавать, что его ждёт длинный путь совершенствования мастерства впереди. Закон меча — это только начало.

[Ваше понимание техники меча ледяного безумия улучшено. Опыт +5]

Обучение сопровождалось редкими системными уведомлениями. Из-за того, что оттачивалось лишь искусство владения мечом, понимание самой техники возрастало крайне медленно.

— Движения меча слишком грубые и предсказуемые, — продолжал критиковать Дрэйк, — атака должна быть одновременно быстрой и плавной. Только в таком случае можно застать противника врасплох. Вспомни свой последний удар на боевой арене. Я хочу увидеть хотя бы что-то подобное, а в идеале — более совершенное.

И Джон действительно пытался вспомнить то, что он делал в прошлый раз, пытался не просто повторить то движение, но подстроить его под технику меча ледяного безумия. Это было не так-то просто.

Прошло около двух часов.

Поскольку парень не только практиковал движения меча, но и учился применять божественную энергию в атаках, его духовный источник довольно быстро иссяк.

— Фух, — выдохнул Джон, чувствуя, что последние капли его божественного моря испарились, и сел на землю, — учитель, мне нужен небольшой отдых.

Дрэйк кивнул:

— На этом мы закончим нашу тренировку. Ты немного лучше, чем я думал. Это хорошо. Думаю, тебе уже ясны основные моменты твоей новой техники, и ты смог разобраться с божественной энергией. Всё что сейчас нужно — практика. Можешь идти, практикуйся самостоятельно, будут вопросы — можешь связаться со мной, но я надеюсь, что к нашей следующей встрече ты самостоятельно сможешь освоить начальный этап этой техники. И да, забери свои свитки. Можешь попробовать освоить их самостоятельно, потом покажешь мне прогресс.

Джон кивнул в ответ и забрал ментальной силой свитки в кольцо. Встав, он поклонился, поблагодарил учителя за урок и вернулся в свой дом.

— Фух, — выдохнул он ещё раз, плюхнувшись на пол, — это было неплохо.

«М, итак, как мне лучше освоить технику? Своими силами? Или с помощью системы?»

Парень размышлял недолго. Он решил, что терять время не стоит. У него сейчас более чем достаточно очков опыта для освоения начального этапа одной техники.

«Освою, но не сейчас. Сначала стоит разобраться с другой вещью»

Джон встал и поспешил открыть проход в забытые земли. Оказавшись «дома», парень огляделся и вдохнул полную грудь наполненного божественной энергией воздуха.

Если он здесь сейчас начнёт культивировать, то эффект будет практически идентичен культивации на территории внешнего круга секты. Разумеется, чтобы качество духовной энергии возросло ещё на уровень, нужно гораздо больше ресурсов.

«Посмотрим, как оно пойдёт, если мне хватит очков опыта на мои задумки, то все очки вклада секты я потрачу на улучшение забытых земель»

Распространив духовное чувство по своим владениям, Джон обнаружил первые растения императорского класса. Это не могло его не обрадовать — ещё один источник дохода, причём очень высокого дохода.

«Нужно будет лишь решить проблему с котлом»

Вздохнув, парень сел на землю. Он пришёл сюда лишь потому, что его очередная тренировка скорее всего будет сопровождаться огромными выбросами божественной энергии и привлечет ненужное внимание.

Хотелось бы всё сделать по-тихому и получить лучший результат.

«Открыть магазин системы!» — дал Джон команду, окончательно собравшись с мыслями. Он принял решение наконец обновить технику укрепления тела, что собирался сделать уже давно.

Открыв магазин системы, решительно настроенный парень перешел в раздел с техниками, а после в подраздел техник укрепления.

Проведя небольшую сортировку, отсеяв всё, что было ниже божественного класса, Джон начал просмотр товаров, лучших техник мира бессмертных, которые стоили десятки тысяч монет системы.

[Техника укрепления тела первого Святого. Описание:

Закаляет каждую клетку тела святой энергией, смешанной с божественным элементом. Урон, получаемый от тёмных сил (закон тьмы, демонический закон или закон смерти) будет снижен на восемьдесят процентов. Эффективность атак, в которых используется сила света, возрастет минимум на сорок процентов.

Стоимость — 28,000 монет системы]

[Техника трансформации божественного ворона. Описание:

Позволяет слить тело практика, в жилах которого течёт кровь божественного ворона, с его духовным источником. В процессе родится существо, стоящее на тонкой грани между человеком и духовным зверем. Откроется способность превращения в божественного ворона, возрастет в несколько раз защита и сила пламени.

Стоимость: 39,000 монет системы]

[Техника бога ядов. Описание:

Эта техника принадлежала другу бога войны, который не успел вписать свое имя в историю. Позволяет развить родословную мириад ядов и получить стопроцентный контроль над своей силой.

Стоимость: 36,000 монет системы]

Просматривая магазин, Джон выделил сразу три техники, которые мог бы подарить своим товарищам, если бы имел достаточно монет системы. Эти техники словно созданы были для них.

«А моя-то где? Где техника для родословной демонического бога?»

Все техники укрепления божественного класса были так или иначе связаны с кровью, что должна течь в жилах практиков. Обычный человек, даже достигший подходящего уровня, не мог их освоить.

Собственно, обычный человек не мог и достичь божественного уровня, на котором подобные техники и создаются.

Джон напрягся, когда список техник подошёл к концу, а он не смог найти подходящую для себя. Почему-то раньше ему казалось, что здесь было нечто, что он мог бы использовать.

«Ассортимент изменился?»

Нахмурившись, Джон продолжил листать дальше. Качество техник постепенно снижалось до тех пор, пока не стали попадаться самые дерьмовые за сотню монет. Парень уже собирался выругаться, когда вдруг показалось нечто интересное:

[Жетон улучшения техники укрепления. Описание:

Жетон, на основании текущей техники культивации, техники укрепления тела и вашей родословной, создаст уникальную, наиболее подходящую для вас технику. Результат непредсказуем. Возможно получение техники божественного класса.

Стоимость: 25,000 монет системы]

«… Этого жетона здесь раньше не было. Ерунда какая-то. Хм, ладно, пофигу. Думаю, стоит взять именно этот жетон. Текущие техники из магазина мне не подходят»

Джон чувствовал, что здесь был какой-то заговор. Техники укрепления в магазине системы изменились. Те, что подходили его товарищам, стали на порядок лучше, а ему достался жетон.

Можно было много думать, переживать или ругаться, а Джон предпочёл плыть по течению.

Он купил жетон улучшения техники укрепления. Небольшой деревянный значок с вырезанным изображением свитка упал в руки. Перед глазами появилось системное сообщение:

[Желаете улучшить вашу технику укрепления? Результат необратим]

Джон улыбнулся, смотря на это сообщение. Его разум наполнило предвкушение. Было интересно увидеть результат, и хотелось как можно скорее получить технику божественного класса, которая хоть и неизвестно как изменит его внешность, то наверняка сразу после улучшения сделает ещё сильнее.

Только парень открыл рот, чтобы дать команду системе, как вдруг его указательный палец задрожал. Из пространственного кольца шли вибрации.

Нахмурившись, Джон запустил туда ментальную силу и обнаружил, что энергию выпускала деревянная табличка, полученная от Кристины.

Сердце Джона пропустило удар, глаза распахнулись. Он, дрожащий от волнения, схватил табличку обеими руками. В его разум вошла духовная энергия, которая установила связь между ним и тем, кто хотел с ним связаться.

— …Да? — первым нарушил тишину взволнованный Джон, вдруг почувствовавший угрызения совести.

— …Джон? — ответила дрогнувшим голосом Кристина, которая была взволнована не меньше.

— Это я, — вздохнул он, — я…я вернулся.

— …Вернулся, значит? — голос Кристины резко похолодел и стал язвительным, — и где же ты был, дорогой?

Джон вздрогнул и сделал глоток холодного воздуха. Настало время неумелых оправданий.

И что же ему сказать? Где он пропадал четырнадцать лет?

«Вот же невезуха»

* * *

Пока Джон решал свои дела в забытых землях, в секту тёмных душ пришли новости из столицы Империи.

Во-первых, ежегодный турнир будет проведен на несколько недель раньше.

Во-вторых, изменился сам формат турнира. Теперь, вместо нескольких представителей от одного королевства, принять участие могла каждая желающая секта. Не более трёх участников.

В-третьих, занявший первое место в одиночном состязании, будет награждён лично Императором.

Эти новости взволновали всю секту. Руководство тотчас определило алгоритм действий.

Трое представителей секты тёмных душ были избраны моментально. Как только их имена были названы, секта дала недельный срок, в течение которого тройке сильнейших мог быть брошен вызов.

Победитель займёт место побежденного.

Внешний круг начал делать ставки, в то время как внутренние ученики, ступившие на стадию Святого, буквально всполошились.

Представители не могли сутками принимать вызовы от сотен учеников, поэтому начались споры за право вызова. Боевая арена была попросту переполнена.

И пока всё это происходило, Джон сидел в забытых землях и готовился к получению приятных новостей.

Глава 37

Джон и Кристина какое-то время молчали. Первый собирался с мыслями, вторая преодолевала волнение и радость.

Для Кристины прошли четырнадцать лет, услышать его голос было подобно первым лучам Солнца, которые становились знамением прихода весны.

Бремя, что давило ей на плечи, уменьшилось минимум в два раза, отчего она могла теперь выпрямиться и дышать полной грудью.

Её глаза покраснели, но Джон этого не видел. Парень, промолчав около тридцати секунд, всё же дал ответ:

— Где я был? — вздохнул он, — я и сам не знаю. Я лишь помню как началось моё небесное испытание, а после…всё как во сне. Я понимаю, что для вас прошло четырнадцать лет, но для меня — всего один день. Прости.

Кристина потеряла дар речи. Гнев, что одолевал её после возвращения из забытых земель, практически полностью рассеялся.

— Это…это правда? — спросила она.

Если то, что сказал Джон, действительно правда, она лишь вздохнет с облегчением. Он не подвергался опасности все эти годы, и не предавал их. Главное — вернулся целым и невредимым, потерянные годы всегда можно наверстать, ведь впереди у них вечная жизнь.

— Да, — неосознанно кивнул Джон, — я только сегодня достиг стадии божественного моря. Вы, наверное, ушли намного дальше меня, но, будьте уверены, я быстро догоню вас.

Услышав его самоуверенное заявление, Кристина хихикнула. От плохого настроения не осталось и следа. Она, конечно, собиралась немного «наказать» его при личной встрече, но до этой встречи, в которой они смогут провести достаточно времени друг с другом, ещё очень долго.

Услышав её звонкий смех, приятный слуху, Джон улыбнулся:

— Скажи мне, как вы поживали все эти годы? Как у тебя дела? У Мии? У Ли? Я хочу знать всё.

Кристина резко затихла. Джону стало очевидно, что было то, о чём она не хотела говорить.

Девушка помолчала, вздохнула и дала довольно расплывчатый ответ:

— Насчёт Ли, м, многого не скажу, мы давно не связывались, последний раз он был где-то в центральном регионе. Дела у него шли не так хорошо, как у нас, но он вроде спокойно, хоть и медленно, развивался. По моей оценке, он сейчас должен быть на пике стадии божественного моря. Мия сразу же вступила в какую-то секту ядов и стала развиваться семимильными шагами. Последний раз, когда я с ней связывалась, её сила была наседьмом ранге стадии Святого. Думаю, у неё всё хорошо, она всё это время искала тебя и ищет до сих пор. Что же касается меня…я, как и Мия, вступила в наиболее подходящую для себя секту, получила хорошие ресурсы и развилась до пика стадии Святого. Пока что, к сожалению, моё развитие застопорилось. У нас всё хорошо, можешь не переживать.

Джон нахмурился:

— И почему же ты тогда не смеешь прийти ко мне в забытые земли, если у тебя действительно дела идут так хорошо, как ты говоришь?

Кристина вновь затихла. Прикусив нижнюю губу, вызвав лёгкое кровотечение, она вздохнула и ответила:

— Джон, — сделала она паузу, — сейчас я — самый важный талант в секте. За мной пристально следят. Ценность забытых земель действительно высока, лишь единицы в целом мире имеют подобные пространства в своём распоряжении, я не хочу привести за собой ненужные проблемы.

Джону было очевидно, что она чего-то недоговаривает, но он не хотел чрезмерно давить.

«Она, видимо, считает меня недостаточно сильным»

— Хорошо, я понял, извини. Тогда ответь мне, когда мы можем встретиться? Не хочешь в забытых землях — я могу прийти к тебе, в твою секту.

— Прийти ко мне? — тон голос девушки повысился от радости, — а не слишком ли ты спешишь, Джон Уэйк?

— Думаю нет.

Кристина засмеялась:

— Да будет тебе известно, Джон, что за мной сейчас стоит очередь из крайне могущественных ухажеров. Стоит тебе появиться — и тебя разорвут на куски. Я запрещаю тебе приходить ко мне до тех пор, пока ты не достигнешь пика стадии Святого. Заявишься раньше — я лично тебя вышвырну. Понял?

Джон нахмурился, помолчал несколько секунд и ответил довольно холодным голосом:

— Кристина Белл, — процедил он её имя и фамилию, впервые обратившись к ней подобным образом, — чем ты там занимаешься? Ты ещё не забыла, что ты замужем?

Кристина, представляя его злое лицо, рассмеялась ещё громче:

— Ревнуешь, дорогой мой?

— И что если так?

— Не переживай, завоевать моё сердце не так-то просто. Даже тебе придётся постараться, чтобы вернуть моё расположение.

— Это мы посмотрим, — фыркнул Джон в ответ и замолчал.

— Ну ладно тебе, — вздохнула Кристина несколько секунд спустя, — если появится возможность — я приду в забытые земли, ну а пока просто тренируйся. Ты должен стать сильнее, чтобы быть достойным меня.

— Ладно, — успокоился Джон, — засекай время. Не пройдёт и трёх месяцев, как я заявлюсь в вашу дрянную секту через главный вход.

— Буду ждать, — хихикнула Кристина.

Появившаяся надежда, основывающаяся на абсолютной вере в талант Джона, полностью рассеяла тёмные тучи в её душе. Нынешние проблемы теперь ничто.

— Передай Мии, — продолжил Джон, — что я вернулся. Чтобы найти меня, достаточно вернуться в забытые земли. Эрин сообщит мне об её появлении.

— Хорошо. Что ж, Джон, я свяжусь с тобой попозже, сейчас мне нужно идти.

— М-м…

Джон не хотел её отпускать, но выбора не было. Только он собрался оборвать связь, как вдруг его голову посетила внезапная идея:

— Стой! — вдруг воскликнул он, — ты можешь открыть маленький проход в забытые земли, я хочу кое-что передать тебе.

— Подарок? Насколько ценный? — Кристина была заинтригована.

— Он будет лучше, чем даже тот, что я подарил тебе перед нашей свадьбой.

Сердце Кристины стало стучать быстрее, когда приятные воспоминания поднялись из глубин сознания. Джон подарил ей родословную божественного ворона — бесценную кровь даже по меркам мира бессмертных.

Что может быть ценнее этого?

Осмотревшись, оценив окружение духовным чувством, Кристина влила немного энергии в метку в руке. Недалеко от Джона появился небольшой пространственный проход размером с баскетбольный мяч.

Парень в это время уже рассматривал ассортимент магазина системы:

[Техника трансформации божественного ворона. Стоимость — 39,000 монет системы]

«Приобрести в виде свитка!»

Джон не был уверен, что подобная команда сработает, но, даже если система передаст ему информацию напрямую в голову, у него был способ поделиться ею с Кристиной. К счастью, система сработала как надо.

В воздухе появился плотный бумажный свиток, от которого исходила мощная божественная энергия. Не став даже вглядываться в него, ничуть не жалея о потере огромной суммы монет системы, Джон направил его Кристина.

— Это…? — изумленная Кристина поймала свой подарок. Несколько недоумевая от вида подарка и от мощной божественной энергии, окружающей его, она направила ментальную силу в свиток и начала изучать содержимое.

Её глаза распахнулись и даже чуть не вылетели из орбит. Эта техника для неё не просто техника укрепления. Она может стать техникой культивации после того, как трансформация будет завершена.

Вчитываясь в описание, Кристина поняла, что, благодаря божественной крови и этой технике, она со временем может стать следующим пламенным богом-вороном.

По её спине прошлись мурашки.

Она думала, что Джон не сможет её более удивить подарками, но этот дар…он по-настоящему бесценен.

Ей захотелось немедленно бросить всё, прыгнуть в проход и крепко обнять своего давно потерянного мужа.

— Джон… — выдохнула она через секунд двадцать, её глаза вновь покраснели. Теперь, даже если он не придёт за ней, она сама сможет в будущем покинуть секту и найти его. Никто не сможет её остановить.

Нужно лишь время.

— Не стоит благодарить меня, — улыбнулся Джон, — хотя, если кое-что ты можешь для меня сделать.

— Что!? — воскликнула Кристина моментально.

— Сделай мне котёл императорского класса.

* * *

Джон и Кристина поболтали ещё несколько минут. Девушка пообещала, что в ближайшие пару дней сделает ему новый алхимический котёл и даже сделает несколько заказов на пилюли.

Когда разговор закончился, Джон посмотрел на свой статус и поджал губы:

[Монеты системы: 15,324]

Большая часть его накоплений исчезла. На этот раз действительно уйдёт много времени, прежде чем сумма будет восстановлена полностью, но Джон ни капельки не жалел.

Очевидно, что у Кристины проблемы, и это единственное, чем он мог помочь ей сейчас.

«Я должен стать сильнее, гораздо сильнее»

Взгляд наполнился незыблемой решимостью, появилась мотивация, которой невозможно противостоять.

Закрыв статус, желая сделать то, что он собирался, Джон вытащил жетон, ранее убранный в пространственное кольцо:

[Желаете улучшить вашу технику укрепления? Результат необратим]

«Да!»

Команда была получена. Жетон разрушился, рассеялся на энергетические частицы, которые вошли в его внутренний мир.

Кровь в теле пришла в движение, в то время как разум встретился с мощной нагрузкой. Огромное количество информации потекло в голову.

Проводился анализ его текущих сильнейших сторон, на основании которых формировалась новая техника.

Когда процесс создания был завершен, началась крайне болезненная трансформация, от которой Джон сначала взвыл в весь голос, а после потерял сознание.

Это был первый случай потери сознания во время прокачки техники укрепления с тех самых пор, как он достиг стадии боевого короля.

Глава 38

Джон начал лениво открывать глаза. Мгновение спустя они распахнулись от изумления, после чего он дёрнулся.

«Вот чёрт!»

Пораженный изменениями внутри, парень вскочил на ноги. Он сжимал и разжимал кулаки, чувствуя невиданную мощь, взмахивал руками и ногами. Каждое его движение создавало порыв ветра, пространство вокруг рябило — а ведь он даже не пытался использовать духовную силу.

Вес его тела многократно возрос, улучшилась защита, регенерация. Джон чувствовал, что его кости и мышцы были переполнены божественной энергией.

Его тело теперь было как у практика стадии Святого, причём пика этой стадии.

Джон заглянул в статус:

[Техника укрепления тела повелителя бездны — первый уровень]

«Опять бездна?» — оторопел парень. Ему всё чаще начинало казаться, что его развитие идёт не в том направлении, что нужно. Бездна — нечто неизвестно, совершенно непонятное, и даже при таких исходных данных очень пугающее.

У Джона появилось предположение, которое заставило его заглянуть во внутренний мир. Там он обнаружил, что сущность бездны, остававшаяся неизменной до сих пор, немного увеличилась в размерах.

«Система хочет, чтобы я культивировал этот вид силы? Почему?»

Нахмурившись, Джон решил проверить возможности своего нового тела. Раньше он не мог выдержать нагрузку энергии бездны, но теперь, став минимум в три раза сильнее, мог по крайней мере попробовать.

Вздохнув, закрыв глаза и выведя сознание из внутреннего мира, парень, расставив ноги шире и разведя руки, начал собирать обычную духовную энергию, которую тут же направлял в сущность бездны.

Произошло успешное преобразование.

На кулаках Джона стала собираться фиолетового цвета энергия, от которой забытые земли задрожали. У явившейся внезапно Эрин чуть не отвалилась челюсть.

Нечто подобнее она могла наблюдать лично много сотен лет назад, но не от человека.

Джон сделал глубокий вдох и чуть пошевелил руками. Шарики энергии на его кулаках стягивали к себе пространство.

Тело парня взмокло от пота, вздулись вены, дыхание утяжелилось.

Джон почувствовал, что он может сделать нечто большее: соединить две руки вместе и выпустить атаку, теоретическая мощь которой пугала его.

«Если я использую этот ход, то потеряю все силы на какое-то время. Хм…Я всё ещё недостаточно крепок для этого вида силы»

Не желая вредить своим владениям, Джон рассеял энергию бездны и сел на землю. Закон бездны уже стал ему подвластен, но для нормального, повседневного, если можно так выразиться, использования этого всё ещё недостаточно.

«Ну, хотя бы ментальная нагрузка уже не так велика. Я уже не боюсь обезуметь в процессе высвобождения энергии бездны»

— Х-хозяин? — спросила эльфийка примерно через минуту тишины.

— М? — поднял на неё Джон взгляд, выйдя из собственных размышлений.

— Это… — Эрин попыталась задать вопрос, но поджала губы в какой-то момент. Её страх по отношению к Джону многократно усилился. Теперь её пугала не столько его текущая сила, сколько чудовищный потенциал. К тому же, сила, с которой он связался…

— Что такое? — терпеливо переспросил Джон, изучая её реакцию на закон бездны.

— Как…как вы освоили закон бездны? Может ли быть, что вы — сбежавший из бездны дух, занявший тело человека?

Брови Джона приподнялись от такого предположения Эрин. Он хотел бы рассмеяться, но вместо этого застыл. Внезапная вспышка удивления сменилась любопытством. Его изворотливая эльфийка, похоже, располагает ценной информацией.

— Твой первый вопрос неверен, — улыбнулся он, направив на девушку свой пронзительный взгляд, — я не освоил закон бездны, лишь научился с ним взаимодействовать. Второй вопрос — ответ также отрицательный. Я человек, и телом, и душой, и всегда им был.

— Но… — смутилась Эрин, её взгляд наполнился неверием, — люди неспособны освоить эту силу.

— Может быть, — пожал плечами Джон, — это из-за демонической крови в моих жилах. Не знаю. Ничего тебе сказать по этому поводу я не могу.

Дав ответ, заставивший эльфийку замолчать, Джон решил, что настал его черёд задавать вопросы:

— А ты, дорогая моя, — сосредоточил он на ней взгляд, — кажется, знаешь то, что я хочу узнать. Давай, рассказывай.

— Что вы хотите знать?

— Давай для начала общую информацию о бездне. Что это вообще такое.

Эрин окинула его изумленным взглядом. Её странный хозяин, оказывается, начал осваивать закон бездны, не имея представления о мире, источником которого является эта сила.

Она вздохнула с облегчением, поняв, что Джон не имеет никаких отношений с той стороной, и поспешила ответить:

— Я не могу рассказать вам многого, только то, что рассказывали мне в академии. Когда вы совершаете пространственные скачки, хозяин, вы проходите через бесконечную пустоту, в которой законы пространства и времени не работают. Бесконечная пустота, как вы уже поняли, бесконечна, она является следствием взрыва, произошедшего в начале времен. В результате этого взрыва зародились самые различные миры, вселенные, коих в пустоте бесчисленное множество. Бездна, насколько мне известно, источник абсолютного зла. Все самые плохие, злобные, кровожадные, безумные существа первоначально зарождались там. Первые демоны вышли из бездны.

— Да ну? — глаза Джона распахнулись. Последнее утверждение поразило его.

— Так и есть, — кивнула Эрин и продолжила, — раньше, многие тысячи лет назад, существа бездны могли свободно путешествовать между мирами, но сейчас это невозможно. Первые практики, осваивавшие путь к бессмертию и путь к божественности, тренировались и изучали мир, вместе с ними развивались и мировые законы, формировалось небесное Дао. Миры разделялись, появлялись законы неба, против которых сегодня даже боги не могут выступить. Никто не знает, как это произошло, но в какой-то момент бездну окружила завеса и отделила её от остальных миров. Энергия бездны, что является олицетворением самого зла, осталась запертой. С тех пор жизнь во всех вселенных стала более спокойной. Конечно, всё ещё происходили мелкие инциденты, связанные с существами, способными генерировать энергию бездны самостоятельно, но они не сравнимы с тем, что происходило раньше.

Эльфийка закончила свой рассказ и уставилась на Джона, внимательно изучая его реакцию. Парень выглядел просто задумчивым, ничего более.

— Хозяин, — продолжила она, сделав паузу, — энергия бездны — абсолютное зло. Любой, кто с ней свяжется, рано или поздно сойдёт с ума. Также, публично проявив эту силу, вы можете привлечь к себе нежелательное внимание тех, чьё внимание лучше не привлекать. Лучше не связывайтесь с этой силой, она вам ни к чему. Вы итак достаточно сильны и талантливы.

— О, — поднял на неё свой взгляд Джон и ухмыльнулся, — беспокоишься обо мне?

Эльфийка застыла в смущении от такого вопроса. Джон рассмеялся и махнул рукой:

— Ладно, я тебя понял. В любом случае, я всё ещё не могу нормально использовать эту силу, так что не переживай. Иди, занимайся своими делами, мне есть над чем подумать.

Эрин успокоилась, посмотрела на него, покачала головой и молча удалилась.

Джон нахмурился, как только она исчезла. Вспомнив путь, по которому он прошёл, все его предыдущие действия, он не увидел ничего, что могло бы привести его к освоению закона бездны.

Эта странная сила появилась сама по себе, причём внезапно.

«Чувствую невидимую руку бога войны. Он хочет, чтобы я освоил эту силу? Зачем?»

Как бы не старался парень напрячь мозг, ответ на вопрос получить не удавалось.

«Чёрт, — выругался он и поднял взгляд к небу, — эй, создатель системы, ты обещал мне очередную встречу в бессмертном мире! У меня появились вопросы, давай встретимся!»

Джон не ожидал, что получит ответ на этот вопрос, но ответ действительно пришёл. Шокированный парень уставился на системное сообщение перед глазами:

[Встреча с создателем будет организована после достижения пика стадии Святого]

Опять этот уровень.

Кристина сказала, что они смогут встретится только после того, как он достигнет пика стадии Святого. А теперь и этот бог войны желал того же.

Раздраженно вздохнув, Джон открыл статус. Его мотивация по скорейшему улучшению культивации снова усилилась.

Возвращаясь в забытые земли, парень планировал здесь освоить начальные этапы всех новых техник меча, взятых из библиотеки, но теперь решил сделать гораздо больше.

«С моего предыдущего прорыва прошло больше суток! Нормально! Этого всего лишь средний этап»

[Очки опыта: 6,985,789/230,000. Желаете совершить прорыв?]

«Да!»

Джон незамедлительно дал команду для прорыва и закрыл глаза. Его божественное море во внутреннем мире вскипело. Из ниоткуда появлялась божественная энергия, которая пополняла море, увеличивая его в размерах.

Объём сил, которые можно было использовать, рос буквально на глазах. Джон чувствовал, что его сила выходила за рамки представлений. Одного тела пикового Святого было более чем достаточно, чтобы доминировать среди учеников секты тёмных душ, а если добавить к этому ещё и хорошую культивацию…

«М, кстати, я ведь так и не оценил изменения своей внешности. После изменения техники культивации должно было что-то поменяться» — появилась мысль в сознании парня, которая сразу же угасла после того, как процесс перехода на средний этап стадии божественного моря достиг своего апогея.

Глава 39

«Статус!»

Дал Джон команду, когда процесс повышение ранга культивации подошёл к концу.

[Хозяин: Джон Уэйк

Ранг: средний этап стадии божественного моря

Очки опыта: 6,755,789/300,000

Техника совершенствования: техника монарха бездны

Техника укрепления тела: тело повелителя бездны (первый уровень)

Профессия:

Алхимик императорского класса (0/150,000) (+)

Боевые техники:

Кулак тысячерукого бога грома (эпической класс) — высший этап.

Взрыв пути меча (древний класс) — высший этап.

Меч отчаяния (древний класс) — высший этап.

Меч беспощадного владыки холода (древний класс) — высший этап.

Вихрь гневного карателя (древний класс) — высший этап.

Меч воителя (древний класс) — высший этап.

Пространственный скачок призрака (древний класс) — высший этап.

Взрыв Тьмы (древний класс) — высший этап.

Дьявольский шаг (мифический класс) — высший этап.

Меч ледяного безумия (мифический класс) — не освоено.

Домен резни (мифический класс) — не освоено.

Семь движений бога меча (мифический класс) — не освоено.

Монеты системы: 15,324]

Парень смотрел на свой статус и думал о следующем ходе. Его спектр боевых способностей значительно расширился: кулачная техника с элементом молнии, техника меча с элементом льда, взрыв тьмы, мощные техники меча древнего, а теперь и мифического классов.

С этим действительно можно работать.

Осмотрев каждую строчку внимательно, Джон задержал внимание на технике укрепления:

[Желаете освоить второй уровень техники тела повелителя бездны? Стоимость — 20,000,000 очков опыта]

По спине пробежался холодок. Сумма в данный момент недосягаемая, но, если всё же скопить её, то результат будет невероятным.

Его боевая мощь и защита превзойдут стадию Святого, и это именно то, к чему Джон сейчас стремится.

Отметив эту цифру в своей голове, решив вернуться к технике сразу, как только будут скоплены очки опыта, Джон переключился на более важную вещь: боевые техники.

Его уровень культивации уже был относительно неплох. Благодаря божественной крови и ненормально мощному телу, усиленному лучшей в мире техникой, вряд ли даже старейшина секты сможет оказать на него давление, поэтому теперь стоило уделить внимание навыкам.

[Желаете освоить начальный этап техники меча ледяного безумия? Стоимость — 16,000 очков опыта]

[Желаете освоить начальный этап техники домена резни? Стоимость — 20,000 очков опыта]

[Желаете освоить начальный этап техники семи движений бога меча? Стоимость — 18,000 очков опыта]

Все три техники стоили дороже, чем дьявольский шаг, но на то была причина. Боевые техники требуют большего количества знаний, да и качеством они выше.

Джон, не задумываясь, освоил начальные этапы всех трёх техник. Он мог бы освоить их полностью прямо сейчас, но решил не спешить.

Старейшина Дрэйк будет слишком уж шокирован. К тому же, надеялся Джон, старик даст ему больше знаний во время их продолжительных занятий.

* * *

— О, — удивился парень, глядя на своё собственное отражение.

Процесс очередной прокачки подошёл к концу. Джон сделал всё, что планировал на ближайшее время. Ожидался перерыв как минимум в несколько дней, прежде чем система будет использована в очередной раз.

Сейчас его голову переполняли знания относительно техник меча мифического класса. Опыт, полученный от системы, видоизменил его сущность. Она немного увеличилась в размерах и вытянулась.

Джону казалось, что она принимает форму меча.

Внутренний мир был наполнен божественной энергией в виде моря, на светлой поверхности которого можно было наблюдать чёрные пятна — нечистоты.

Один лишь их вид раздражал, но Джон сдерживал себя от поспешных действий. Ему всё ещё предстояло потратить очки вклада на ресурсы культивации и поглотить их. Только после этого можно будет использовать очищение тела, которое уже начало пылиться на полках системы.

В сумке лежала пилюля концентрации императорского класса, которой также необходимо найти применение, но все эти вопросы в данный момент отошли на задний план.

Джон изучал изменения в своей внешности. Его тело, став сильнее в несколько раз, ничуть не изменилось в размерах. Мышцы не увеличились и не уменьшились, хотя они теперь были закалены божественной энергией, как и кости.

Внимание привлекали волосы, губы и глаза.

Его яркие кроваво-красные глаза слегка потемнели, стали пугающе тёмно-красными, губы заимели идентичный цвет, словно были окрашены помадой.

Длинные белые волосы были такими же прямыми, и такими же белыми, но кончики приобрели фиолетовый оттенок.

«О как»

Джон был немного удивлен. Он задержал внимание на глазах и волосах, пытаясь понять причину таких изменений, а после сосредоточился на губах. Его лицо слегка покраснело.

Его губы теперь ярко выделялись на фоне бледного лица, что не могло не раздражать:

«Блин, и в секту-то теперь выйти стыдно»

К сожалению, изменения необратимы, поэтому оставалось лишь смириться.

Повздыхав минут тридцать, Джон открыл проход и покинул забытые земли.

* * *

Старейшина Дрэйк был поражен очередным ростом сил Джона. Его культивация продвигалась слишком быстро. Задав несколько вопросов, на которые был лишь один ответ: «Я — гений», старик успокоился.

Дни сменяли друг друга, их ход практически ничем не отличался.

Половину дня Джон занимался с Дрэйком, впитывая его знания и опыт, во время другой половины отдыхал и практиковал алхимию императорского класса. Через три дня Кристина подарила ему котёл, сделала заказ на несколько мощных пилюль и даже предоставила редкие ингредиенты. Джон дополнял их травами, только выросшими в забытых землях, и получал хорошие результаты.

Примерно через пять дней до него дошли слухи о предстоящем турнире. Заинтересовавшись, Джон связался с Марвином и узнал больше. Как только была получена вся информация, отреагировала система:

[Доступно дополнительное задание!]

[Повышение ставок. Описание:

Секта тёмных душ выбрала трёх представителей, которые отправятся в столицу вашей Империи для участия в турнире.

Вы не можете пройти мимо.

Бросьте вызов сильнейшему ученику секты тёмных душ и одолейте его, чтобы заполучить место представителя секты.

Награда: 150,000 очков опыта.

Дополнительная награда: монеты системы]

[В случае отказа от задания вы потеряете 20,000 монет системы]

[Примечание: в магазине возможен отрицательный баланс]

«Да я и не собирался отказываться» — выругался Джон, дойдя до примечания. Он действительно не думал отказываться.

По его предположениям, где-то в столице Империи находится Ли. Очень даже вероятно, что они смогут встретиться на этом турнире и даже сразиться.

Ради такого стоило подсуетиться, ведь седовласый негодяй не выходил с ним на связь.

«Хм, сильнейший ученик, думается мне, примерно на седьмом-восьмом ранге стадии Святого. Девятого — максимум. Моих сил должно быть достаточно, но, чтобы быть уверенным…»

Джон открыл статус:

[Очки опыта: 6,843,931/300,000. Желаете совершить прорыв?]

Погрузившись в тренировки со старейшиной, практически самостоятельно освоив средние этапы новых техник, Джон отвлёкся от повышения ранга культивации. Теперь, чтобы повысить шансы на успех в очередном задании, можно было и совершить прорыв, и получить задание на повышение стадии развития.

«Готов поспорить, задание на повышение стадии развития будет как-то связано с турниром. Ладно, посмотрим, совершить прорыв!»

Дав команду системе, сидя в собственном доме на склоне горы, Джон закрыл глаза. Очередная волна божественной энергии появилась из ниоткуда и заставила его божественное море вскипеть.

Поскольку разница между этапами стадии божественного моря была лишь в объёме энергии, парень не сильно обращал внимание на изменения во внутреннем мире, лишь ждал, когда процесс перехода подойдёт к концу.

И дождался.

[Поздравляем! Вы достигли пика стадии божественного моря]

[Переход на следующую стадию возможен после выполнения следующих условий:

Полностью освоено пять техник мифического класса: (1/5)

Выполнено задание системы (0/1)]

[Доступно задание на повышение стадии развития!]

[Желаете получить его сейчас?]

«Да!»

[Задание на повышение стадии развития. Описание:

В столице Империи Изумрудного Неба появился монах, обладающий божественной кровью первого Святого. Могущественная секта приняла этого монаха с распростёртыми объятиями, но он ответил им неблагодарностью.

Его эпатажное поведение, вульгарные выражения и осквернение святынь гневают не только секту, которой он принадлежит, но и небеса.

Найдите и избейте этого монаха.

Награда: 200,000 очков опыта

Дополнительная награда: монеты системы]

Джон поперхнулся и застыл, прочитав описание нового задания.

«Это, что, розыгрыш!?»

Было очевидно, что система описывает Ли — никто другой не мог подходить под это описание.

«Я долен найти его…и избить? Опять?»

Это напомнило ему о первом задании на повышение стадии развития, и о первой встрече с Ли. Неужели их воссоединение закончится дракой? Ну…звучит то неплохо, конечно, но почему эта драка должна быть навязанной?

Вздохнув, Джон поднял взгляд к потолку и спросил:

— Ты издеваешься?

Обращался он к богу войны, который продолжал наблюдать за ним. Ответа не последовало.

Вздохнув ещё раз, Джон в итоге улыбнулся и пожал плечами.

«Ну и ладно. Главное — встретимся. Надеюсь, он не стал слишком сильным, иначе моё развитие застопорится»

Парень смирился и начал строить планы. Ему нужно стать сильнее, поскольку монаха в данный момент он не смел недооценивать. Ли, получивший божественную кровь четырнадцать лет назад, должен был достичь пика стадии Святого.

С учётом имевшегося у него времени, он должен был освоить лучшие техники и стать действительно опасным противником, самым опасным из тех, с кем он до сих пор сталкивался.

Джон почувствовал, что его кровь начинает закипать. Волнение и предвкушение пробудили боевой дух, дух соперничества. Парня захлестнула очередная волна мотивации.

«Тогда не будем медлить!»

Парень вновь открыл статус и решил наконец полностью освоить новые техники меча. Только он собрался дать соответствующую команду, как вдруг под ним появилась мощная пространственная сила, захватившая его тело.

В этот раз он мог воспротивиться ей, но не стал, так как смог определить человека, который решил его переместить.

Это была Сара.

«И что ей нужно?»

Глава 40

Джон оказался на вершине одной из гор. Знакомая ему девочка с чёрно-белыми волосами сидела и ухмылялась.

— Джонни! — воскликнула она и вдруг застыла. Изумлённо оценив парня перед ней, она повторила:

— …Джонни? — тон её голоса был пропитан недоумение.

Тело Джона испускало пугающую ауру, от которой инстинкты девочки кричали об опасности. Просто находясь в нескольких метрах от него, даже не пытающего оказывать на неё давление, она это самое давление чувствовала.

Она заметила рост культивации Джона, что также поразило её, но любой практик на пике стадии божественного моря не должен был угрожать ей, практику седьмого ранга стадии Святого.

И, тем не менее, он угрожал одним своим присутствием, и угроза, верила она, более чем реальна.

— А ты стал сильнее… — пробормотала она, отойдя от шока.

— Ну, — пожал плечами Джон, — я всё-таки тренировался.

Девочка помрачнела от такого бесстыдного заявления. Она тоже тренировалась, и очень даже упорно. Благодаря этому ей удалось занять второе место в рейтинге внутреннего круга секты, но её прогресс за последний год явно был несопоставим с прогрессом Джона за неделю.

Наконец она убедилась в том, что парень перед ней — чудовище в человеческом обличии, очень симпатичном обличии.

— И что теперь? — вздохнула она и холодно посмотрела на него, — ты хочешь взбунтоваться? Покинуть фракцию? Или, может быть, занять моё место? Хочу напомнить тебе, что это фракция Королевы Сары, ты не можешь быть королевой, только я могу.

— …

Джон потерял дар речи. Её мысли были труднопонимаемы для него. Помолчав несколько секунд, он ответил равнодушным голосом:

— Твоя фракция меня не интересует.

— Наша фракция! — воскликнула в ответ Сара.

— Ну, наша фракция, — пожал плечами Джон.

Ранее он был враждебно к ней настроен, но её возмутительные действия принесли ему пользу, поэтому он решил забыть все обиды до тех пор, пока она не перейдёт черту.

— Ладно, — махнул он рукой и посмотрел на девочку, — зачем ты меня сюда притащила? Чего хотела?

— А, — опомнилась Сара и вдруг улыбнулась, — я хотела сообщить тебе кое-что интересное.

— И что же?

— Об имперском турнире, в котором примут участие все секты Империи.

— Я о нём слышал.

— Я знаю.

— …? — Джон вопросительно посмотрел на неё.

Сара, ухмыляясь, помолчала несколько секунд, после чего продолжила:

— А знаешь ли ты, что придурок-Габриэль собирается принять в нём участие?

— Он-то? — удивился Джон.

— Ага, — фыркнула Сара и скрестила руки на груди, — недавно он совершил прорыв в культивации и даже освоил что-то. Уверенности теперь ему не занимать. Как ты знаешь, уже выбраны три представителя, индюк — Леон, сильнейший ученик внутреннего круга, королева — я, занимающая второе место, и душнила-Марк. Против Леона или меня он не осмелится выступить, поэтому бросил вызов Марку. Сегодня состоится их бой. Хочешь посмотреть?

— Не особо.

— Зануда, — хмыкнула Сара, сделала паузу и вдруг добавила:

— Эй, я думала немного подколоть Габриэля, но, судя по твоей нынешней силе, ты также можешь претендовать на место представителя. Не хочешь выбить всё дерьмо из Габриэля? Этот нахал довольно плохо отзывался обо мне. Побей его, если он сможет победить Марка, и мы вместе отправимся на имперский турнир!

Джон вздохнул и промолчал.

— Что такое? — нахмурилась девочка, — не хочешь драться с Габриэлем? Только не говори мне, что вы умудрились подружиться?

— Может быть, — пожал плечами Джон, сделал паузу, а после посерьёзнел и посмотрел в глаза девочке:

— Но даже если это не так, Габриэль — не моя цель.

— А кто? — удивилась Сара и вдруг сделала глубокий вдох, — всё-таки я? Ты хочешь взбунтоваться!? Я так и знала! Бессовестный!

— И не ты, — спокойно ответил Джон, продолжая смотреть ей в глаза, — сегодня я брошу вызов Леону.

Установилась тишина. Сара от его заявления потеряла дар речи. Её глаза широко распахнулись. Казалось, они вот-вот вылетят из орбит и отправятся в открытый космос.

— Ты…ты с ума сошёл? Я, конечно, подозревала, что ты тот ещё безумец, но не настолько же? Откуда у тебя такая самоуверенность?

— А что? — вдруг улыбнулся Джон, — ты считаешь этого Леона непобедимым?

— Как бы не так, — фыркнула Сара, скрестив руки на несуществующей груди, — если мы сразимся с ним, шансы на победу будут примерно равны. Я просто не хочу так напрягаться, поэтому не бросаю ему вызов. Однако ты…я чувствую, что ты действительно силён и опасен, но, Джонни, ты должен понимать, что между нами всё равно разница в целую стадию культивации. Не стоит забывать и об опыте. Мы ступили на стадию бессмертного духа более десяти лет назад. Уверяю тебя, любой практик, достигший среднего этапа стадии Святого, освоил минимум два мировых закона. Это касается и меня, и, например, придурка-Габриэля. Что же касается Леона…чёрт знает, что его касается. Я с ним не сражалась и не хочу пока что. И тебе не советую.

Сара уставилась на Джона, желая увидеть отказ от безумных мыслей, но выражение его лица не изменилось совершенно. Даже взгляд был таким же безразличным.

— Ну ты и безумец… — пробормотала она.

— Ты только сейчас заметила? — усмехнулся Джон и встал, — если у тебя всё, то я пойду — встретимся на боевой арене.

— С чего ты решил, что я там буду? — фыркнула девочка, когда парень повернулся к ней спиной.

— Потому что ты захочешь посмотреть на мой бой, — уверенно ответил он и исчез, оставив разозлившуюся Сару наедине со своими мыслями.

* * *

«Так, я могу хоть сейчас бросить ему вызов» — начал размышлять Джон, вернувшись домой.

«Но, поскольку мне предстоит задержаться на пике стадии божественного моря, лучше довести своё состояние до идеального»

Джон открыл ленту системных сообщений и начал пролистывать её. Пришлось вернуться почти на неделю во времени, чтобы найти награду за задание, которая ждала своего часа.

Ткнув по ней пальцем, парень дал команду:

«Принять и использовать!»

Это было очищение тела, которое давно ждало своего часа.

Изначально Джон планировал купить ресурсы на рынке секты, поглотить их и только после использовать очищение, но теперь решил быть на пике своей формы.

«Я могу купить ресурсы и просто сохранить их, чтобы использовать после перехода на стадию Святого. В любом случае, очищение тела можно приобрести в магазине или в очередной раз получить за задание. Много не потеряю»

Пока парень убеждал себя в правильности собственного решения, сила очищения тела пришла в движение: кости, кровь, мышцы…нечистоты, пришедшие с различными ресурсами культивации, выделялись через поры черной грязью, смешанной с липким, густым жиром.

Тоже самое происходило во внутреннем мире. Чёрные пятна в божественном море испарялись, образовывали потоки черного воздуха, которые появлялись в лёгких Джона и выходили с дыханием.

Процесс очищения не был слишком тяжелым, поэтому парень одновременно с ним открыл статус и дал новые команды:

[Желаете освоить средний этап техники меча ледяного безумия? Стоимость — 14,000 очков опыта]

[Желаете освоить высший этап техники меча ледяного безумия? Стоимость — 40,000 очков опыта]

…

Стоимость изучения средних этапов всех трёх техник была снижена из-за тренировок с учителем. Джон не пожалел ни очков опыта, ни времени, и довёл каждую технику до совершенства.

Освоение сразу трёх техник меча мифического класса вновь повлияло на сущность меча в его духовном источнике.

Если раньше она лишь имела вытянутую форму, то теперь действительно стала походить на меч, довольно толстый и плотный меч.

«Кажется, я довольно близок к достижению области души меча, но чего-то всё ещё не хватает…м…»

Джон провёл небольшой анализ и прояснил для себя этот момент: необходимо ещё немного улучшить понимание искусства владения мечом, а после достичь состояния просветления.

Тогда область, которую, по словам учителя, он не смог бы освоить так быстро, он всё-таки освоит и заполучит чудовищную для мира бессмертных способность, которая заставит других смотреть на него либо с почтением, либо со страхом.

Джон вздохнул и обнаружил, что очищение тела подошло к концу. Его одежда пропиталась насквозь отвратительно пахнущим месивом, лицо почернело от грязи. Взмахнув рукой, парень моментально очистил и себя, и одежду, приведя внешний вид в идеальное состояние.

«М-м…»

Джон сжал правый кулак и разжал. Очищение тела в очередной раз увеличило его силу. Физические способности возросли как минимум на четверть, в то время как мощь духовной энергии улучшилась на тридцать процентов.

Теперь он был более уверенным в своих способностях. Ни Сара, ни сильнейший ученик внутреннего круга, не смогут его остановить.

«Хм, пойти что-ль суету навести, или добавить последний штрих?»

Задумавшись, Джон взмахнул рукой. Золотая пилюля, пилюля концентрации императорского класса, оказалась на его ладони.

Теперь таковые он мог производить сам, поэтому она уже не была драгоценной. Либо продать, либо использовать — держать в кольце незачем.

«Если я воспользуюсь ей, то, при должном уровне понимания, смогу достичь состояния просветления и освоить мировой закон. И что же мне опробовать?»

Джон, решивший в этой прокачке идти до конца, закрыл глаза и заглянул во внутренний мир.

На фоне других, лишь три сущности выделялись: сущность льда, сущность молнии и сущность тьмы.

Первая была минимум в два раза крупнее других, поэтому Джон сделал свой выбор.

«Значит, если верить словам Сары, многие ученики внутреннего круга освоили как минимум два мировых закона? … Что ж, исправим и этот недостаток!»

Ухмыльнувшись, парень закинул пилюлю концентрации в рот, закрыл глаза и сосредоточил свои мысли на законе, который имел высший потенциал для освоения — закон льда.

Настало время освоить второй мировой закон!

Глава 41

Секта божественного ворона, внутренний круг, дворец-резиденция сильнейшего ученика, который уже дал обещание секте стать старейшиной после прохождения стадии Святого.

Кристина практически ничего не рассказала Джону, но её положение было гораздо хуже, чем он мог представить. Девушке, чтобы защитить себя и не дать жаждущим божественной родословной обескровить её тело, пришлось полностью подчиниться секте.

Преимущества: статус выше, чем у любого внутреннего ученика, лучшие ресурсы, техники и учителя. Недостатки: полное отсутствие свободы.

Кристине пришлось дать своеобразную клятву, которая делает невозможным выбор не в пользу секты.

Управление секты божественного ворона считало, что девушка полностью подчинена им, поэтому делали всё, что только им вздумается. В данный момент она была не только самым ярким их представителем, с каждым днем увеличивающим их репутацию и притягивающим их ресурсы, она ещё и была «товаром».

Лидер секты хотел удачно выдать её замуж, сформировать благодаря ей связь, которая многократно увеличит влияние организации. Многие женихи выстраивались в очередь, но секта ждала лучшего предложения.

Оно определенно поступит, когда Кристина превзойдёт стадию Святого и достигнет «Царства Дао». Царство Дао — стадия, являющаяся отправной точкой к становлению богом.

Управление секты не ведало, но божественная кровь девушки противилось силе клятвы. Её силы сейчас было недостаточно, но, верила Кристина, рано или поздно оковы будут сброшены.

Единственное, что ей нужно было, это время. К сожалению, на долгое время девушка застряла на стадии Святого и не могла продвинуться вперёд. Время быстро утекало, а результаты не радовали.

Давление, усиленное отчаянным положением, очень давило на девушку. Она была на грани срыва.

К счастью, Джон объявился в самый последний момент. Как и четырнадцать лет назад, появившись в её жизни, он, действуя довольно непринужденно, изменил её судьбу.

Техника культивации, что он подарил Кристине, делала возможным достижение Царства Дао в кратчайшие сроки.

На этой стадии, верила Кристина, она сможет полноценно и, что самое главное, незаметно для управления секты противиться клятве.

Таким образом, надеялась девушка, она сможет отсрочить возможное бракосочетание.

Избежать влияние клятвы — дело малое. Проблема в секте, которая убьёт её, если узнает, что она пошла против них.

Даже на стадии Царства Дао сил будет недостаточно, нужно продвинуться ещё дальше, чтобы открыто выступить против секты божественного ворона.

Положение всё ещё отчаянное, но теперь была надежда.

Кристина, сидевшая в одиночестве в своём дворце, вдруг встала. Полностью изучив свиток, подаренный Джоном, она поспешила уничтожить его.

«Я должна отправиться в святые земли, чтобы освоить первый уровень техники укрепления…»

Кристина сжала кулаки. Её золотые глаза горели огнём непоколебимой решимости.

«Но перед этим…»

Вздохнув, девушка вытащила из пространственного кольца табличку, на которой было высечено имя: «Мия Уэйк».

* * *

Внутренний круг секты тёмных душ сегодня встретил крайне необычное явление.

Духовная энергия, которая должна быть спокойна подобно воздуху в безветренную погоду, пришла в движение. Образовывались ледяные частицы, которые двигались в огромном количестве в едином направлении — дому внутреннего ученика.

Люди были изумлены и заинтересованы. Они могли построить причинно-следственную связь, и выводы, полученные в результате этого, удивляли.

В конце концов, секта тёмных душ — организация, культивирующая демоническую родословную. Освоение каких-либо иных элементов такая же редкость, как освоение искусств владения оружием.

Практики укрепляли тела, культивировали боевые души, искали способы усиления родословной, и изучали демонический элемент, обладающий особыми свойствами.

Освоение закона льда для секты тёмных душ — крайняя редкость, так как считается, что в этой местности усилия не стоят результата. Силой крови и рангом культивации можно превзойти эффекты, которые на вас способен наложить пользователь подобной силы.

Поэтому всем было любопытен человек, осмелившийся освоить закон льда.

Джон, вызвавший суету, даже не догадывался об этом. Ему не было дело до внешнего мира, так как он был сосредоточен исключительно на себе.

Он, благодаря двум высокоуровневым техникам, был довольно близок к освоению закона льда. Пилюля стала необходимым толчком, которая ввела его в состояние просветления. Пока в голове парня мелькали разные образы, которые обращались идеями, укрепляющими понимание, во вне происходили интересные вещи.

Изначально тело Джона покрылось потом. Спустя несколько минут пот на теле замёрз. Частицы льда, что стягивались к нему, как к своему хозяину, собрались вокруг него.

Таким образом Джон был попросту заморожен, помещен в ледяную глыбу с хмурым, немного болезненным лицом. Любой другой человек в этом льдечувствовал бы дискомфорт, но он был в нём как рыба в воде.

Даже воздух не требовался для дыхания.

«М-м, и почему я не пытался освоить его раньше?» — мысленно вздыхал Джон, когда состояние просветления стало подходить к концу.

Сущность льда в его внутреннем мире приняла форму идеальной ледяной сферы, окруженной голубым пламенем. Освоение мирового закона дало ему новые возможности, в потенциале которых лишь предстоит разобраться на практике.

Тем не менее, Джон верил, что его боевая мощь многократно возросла.

«Этого достаточно»

Парень открыл глаза. Лёд, что удерживал его, обратился в пар, который вылетел через окна наружу.

Покачав головой, заставив шею издать хруст, он встал и осмотрелся. Его духовное чувство усилилось после освоения второго мирового закона, как и взгляд на окружение. Ему казалось, что теперь он может легче обнаруживать противников.

Джон нахмурился, когда обнаружил скопление людей вокруг его дома. Одни были достаточно близко, другие держались на расстояние.

«Я им любопытен?» — быстро обнаружил их намерения парень и успокоился. Решив не выходить к ним, Джон сел обратно на пол, принял несколько пилюль истинного духа императорского класса, чтобы восстановить силы, и только после этого снова встал.

«Моё время пришло»

* * *

Джон появился на боевой арене. Сегодня здесь было гораздо более людно, чем обычно. Многие боевые платформы пустовали, сражение шло лишь на одной.

Одним из сражающихся был Габриэль, а его противник — номер три внутреннего круга, Марк. Это был выглядящий взрослым мужчина, явно проживший более ста лет.

Габриэль освоил два мировых закона: закон тьмы и закон природы. Его противник уступал ему в этом плане. Он освоил один единственный закон ветра, который использовал для усиления физических способностей демонического тела и внезапных магических атак. Вторым законом Марка должен был стать демонический закон, который позволил бы ему воспарить в секте тёмных душ, но, к сожалению, до сих пор ему этого сделать не удалось.

Против многих других его способностей было достаточно, но Габриэль, находящийся на том же шестом ранге стадии Святого, был более талантлив.

В то время как Марк сражался изо всех сил, призвав даже свою боевую душу — какого-то элементаля ветра, Габриэль полагался исключительно на закон тьмы, который, по сути, был его второстепенным законом.

После прибытия Джона прошло ещё пару минут, и принц Габриэль одержал нелёгкую победу, получив позицию третьего представителя.

Джон осмотрелся. Он увидел Сару высоко в небе, равнодушно наблюдающую за Габриэлем, а следом за ней — ещё пару довольно могущественных учеников.

Прищурившись, Джон поспешил найти старейшину:

— Я хочу бросить вызов Леону, — громко заявил он, появившись перед стариком, ответственным за боевую арену.

В шуме толпы этот голос не должен был привлечь внимание, но он всё же привлёк. Уже более пяти дней представители принимали вызов. И Марк, и Сара успели сразиться минимум три раза, но до сих пор никто не бросал вызов Леону.

Установилась гробовая тишина. Глаза старейшины распахнулись:

«Ты-то?» — говорил его изумленный взгляд.

— Что такое? — нахмурился Джон, не получив никакой реакции от старика, — я не могу бросить ему вызов?

Старейшина нахмурился в ответ. Только он собрался в ответ, как вдруг откуда-то сверху раздался довольно высокомерный, веселый и юный голос:

— Конечно, можешь, если достаточно смел.

— О, — Джон поднял взгляд и посмотрел на говорившего, — уверяю, я достаточно смел.

Габриэль, ранее ошеломленный словами Джона и сразу же нашедший его в толпе, испытал сильный шок, когда увидел человека, который медленно спускался с неба к его товарищу.

Это был сам Леон, человек, которому в секте тёмных душ никто, включая Сару, не осмелится бросить вызов. По крайней мере так было до этого момента.

Сара побледнела и сжала кулаки.

«Он действительно сделал это»

До реакции кого-либо Джону не было дела. Он смотрел на юношу перед ним.

Невысокий, худой, с короткими рыжими волосами. Внешне он не выглядел опасным, но внешность в мире бессмертных довольно обманчива.

Чем моложе выглядел практик, тем большим талантом он обладал. Судя по внешности Леона, он достиг бессмертия в четырнадцать-пятнадцать лет.

Его тело переполняла мощная божественная сила, которая скрывала элементы, законы которых этот парень освоил.

Леон предстал перед Джоном и выпустил всю мощь своего культивирования. Аура восьмого ранга стадии Святого накрыла боевую арену, заставив побледнеть либо упасть на колени всех присутствующих. Даже некоторые старейшины испытали напряжение от подобной мощи.

Сара стиснула зубы, с неверием уставившись на Леона — он снова прорвался, опередив её.

«У Джонни нет и шанса» — так думала не только она, но и все присутствующие, но эта мысль задержалась ненадолго.

Пока другие испытывали трудности лишь от давления ауры Леона, Джон стоял непоколебимо и даже лениво зевал. Казалось, аура практика, превосходящего его на целую стадию, не оказывает на него никакого влияния. Совершенно.

— Ха-ха, — рассмеялся вдруг Леон и запрыгнул на боевую платформу, — кто бы мог подумать, что такое чудовище скрывается в нашей секты. С твоей стороны довольно глупо раскрывать свои способности сейчас, когда нас разделяет целая стадия, но, если таково твоё желание, я его исполню. Поднимайся.

Джон прищурился, увидев технику, с помощью которой его противник переместился на боевую арену. Она не содержала в себе и капли пространственного закона, но была довольно мощной.

«Что это закон? Похож на закон тьмы, но не совсем он…Какая-то производная?»

Нахмурившись, парень неспешно, под взглядами сотен людей, поплёл к платформе, продолжая свои размышления.

Сила, на мгновение проявленная Леоном, была очень похожа на закон тьмы но им не являлась. Джон был в этом уверен абсолютно.

«Закон Тени» — всплыли в голове два слова. Это предположение — единственное, к чему он мог прийти на основе увиденного.

Однако, разве такой закон может существовать?

Глава 42

Джон и Леон стояли на боевой платформе, смотря друг другу в глаза. Вокруг собирались зрители, не только из числа учеников, но даже старейшины.

Платформу окружали не только присутствовавшие, приходили новые люди со всех углов секты.

Оно и понятно.

Леон — сильнейший ученик внутреннего круга, доминирующий уже более пяти лет. Его сражения — настоящая редкость. Всех смельчаков, которые пытались сместить его с позиции сильнейшего, он подавил, причём довольно жестоко.

Джон, с другой стороны, абсолютный новичок, чей срок пребывания в секте тёмных душ не превышал и двух недель. Однако, скорость, с которой он развивался, действительно внушала ужас.

Когда он был на начальных этапах стадии бессмертного духа, его пыталась подавить одна из сильнейших фракций, фракция зеленого лотоса, но сломала зубы об его талант. Также он занял первое место в малой башне испытаний, из-за чего его имя до сих пор красуется там.

Его талант — то, с чем никто не станет спорить. Более того, как бы это странно не звучало, до сих пор он не проигрывал.

Конечно, Джон публично не выступал против учеников стадии Святого. Однако, усилиями Сары, по секте распространились слухи о том, что Габриэль ему не противник.

Зрелище, что разворачивалось на боевой платформе, никто не осмеливался пропустить.

Леон, очевидно, победит — думали все, смотря на рыжего парня, но эта мысль почему-то гасла, когда взгляд переводился на Джона.

Будучи лишь на пике стадии божественного моря, Джон Уэйк невольно выпускал ауру, которая даже некоторым старейшинам внушала страх.

Постепенно все приходили к единому мнению: исход этого крайне интересного противостояния непредсказуем.

* * *

— …Безумец, — вздохнула Сара, поднявшись высоко в небо. Она не могла поверить своим глазам: Джонни действительно осмелился бросить вызов Леону. Более того, Леон оценил его способности и принял этот вызов.

Одного этого было достаточно, чтобы смело заявить: Леон признал его.

— И как это произошло?

Не в шутку можно сказать, что ещё пару дней назад Джон не представлял ей угрозы, теперь же, думала Сара, у него есть все шансы одолеть её. Принять этот факт ей, гению с необычной родословной, крайне трудно.

Девочка вздохнула:

«Кажется, мне стоит быть с ним помягче. Иначе он взбунтуется»

— Вот ты где, — раздался за её спиной хриплый голос.

Вздрогнув, Сара обернулась и увидела довольно худого мужчину с белыми волосами и кроваво-красными глазами. Он немного походил на Джона, но не был как-либо связан с ним.

— Отец? — удивилась Сара, — что ты здесь забыл?

— Происходит что-то интересное, — улыбнулся мужчина, садясь рядом с ней, — разве я могу это пропустить?

Сара поморщилась. Ей не нравилось то, что Джон умудрился привлечь внимание её отца, лидера секты тёмных душ.

— Это твой парень? — устремил мужчина взгляд на Джона. Его глаза распахнулись от изумления, когда он почувствовал силу крови, текущую в его жилах, — а он неплох.

— Ты ошибаешься! — воскликнула в ответ Сара и покраснела, — как мне может нравится кто-то вроде этого придурка? Он же сумасшедший! Не придумывай! Между нами ничего такого нет! Он мой подчинённый! И только! Понял!?

— Хе-хе, — лишь издал смешок мужчина и продолжил изучать Джона.

Сара сжала кулаки, на её лбу вздулись вены:

«Хе-хе!? Что это значит!?»

* * *

— Джон Уэйк, — усмехнулся Леон, внезапно сев на боевую платформу и уставившись на противника, — обычно мне совершенно безразличны люди, бросающие мне вызов, но ты… одно твоё присутствие меня бесит. Впервые испытываю нечто подобное.

— Бывает, — пожал плечами Джон и начал медленное движение.

Леон сидел в самом центре, в то время как Джон описывал круг вокруг него. Парнишка выглядел беззаботным и беззащитным, но это было лишь на первый взгляд.

Инстинкты Джона подсказывали ему, что его противник уже давно приготовился к бою. Об этом же свидетельствовали следы движения духовной энергии, которые невозможно было толком отследить.

— О, — улыбка Леона стала загадочной, — ты почувствовал что-то?

Джон замедлил шаг и нахмурился. Наблюдая за его реакцией, противник продолжал болтать:

— Судя по твоей реакции, ты сегодня первый раз увидел меня, и ничего не слышал о моих способностях. И, тем не менее, осмелился бросить мне вызов в таких условиях. Большего глупца я не встречал до сих пор.

— Ты слишком много болтаешь, — спокойно ответил Джон, сканируя окружение духовным чувством.

Он действительно чувствовал что-то, но не мог найти источник опасности.

«Хм?» — вдруг его взгляд привлекла собственная тень.

— Поздно, — усмехнулся Леон и вытянул руку вперёд.

На поверхности боевой платформы появилась огромная рука в виде тени, которая выдвинулась в сторону Джона. Парень, применив технику движения, избежал её хватки, оказавшись у Леона за спиной.

Теневая рука исчезла там, где была мгновение назад, и вновь попыталась захватить Джона. Он вновь уклонился.

— Неплохая реакция, — кивнул довольный Леон, всё ещё не сдвинувшийся с места.

Джон продолжал уклоняться. Он думал о контратаке на противника, но его инстинкты всё ещё кричали об опасности. Это раздражало.

— Придурок, — фыркнул Габриэль, наблюдающий со стороны, — если ты так и продолжишь страдать ерундой, то…

Он не успел договорить, так как Леон сделал свой ход.

Тень Джона, неуклонно следующая за ним, резко материализовалась, став подобной человеку ростом в один метр. Правая рука этой тени приняла форму клинка, который устремился в поясницу противника.

Один удар — победа. Таков обычный сценарий сражения с Леоном. Лишь единицы во всей секте выдерживали этот ход, и, думали зрители, Джон не войдёт в это число.

Причина смертоносности подобной атаки не в скорости, хотя атака действительно быстра, а в незаметности. Засечь тень, не излучающую духовную энергию, находящуюся у тебя за спиной, воистину сложно.

К этому добавляется тот факт, что от тени сбежать невозможно. Даже находясь в материализованном состоянии, она будет продолжать перемещаться вместе со своей целью до самого конца.

Леон издал смешок, видя Джона, уклоняющегося от его теневой хватки. Ещё мгновение — и бой будет завершен очередной победой.

Взгляд этого мальчика стал убийственным. Джон был действительно угрожающим его положению талантом, который не должен продолжать развиваться. Иначе он может помешать его планам.

Тень, которая могла просто тяжело ранить Джона, сделает больше, чем нужно. «Случайно».

«Приятно было познакомиться, Джон Уэйк, и прощай»

Леон всем сердцем верил, что одной атаки будет более чем достаточно для противника такого уровня, но то, чего он ожидал, не произошло.

Когда тень появилась, Джон, мастер меча, обладающий не только мощным духовным чувством, но ещё и соответствующими инстинктами с несравненной реакцией, попытался обернулся.

Когда он повернул тело, тень, привязанная к его ногам, сдвинулась вместе с ним, что усложнило задачу. Фыркнув от раздражения, Джон вывернул тело и поймал теневой меч левой рукой.

Мощь этого клинка из тени была довольно велика. Кожа, способная выдержать атаку любого артефакта императорского класса и ниже, была повреждена. На ладони появился глубокий порез, из которого потекла кровь.

Активировалась регенерация, которая поспешила затянуть открывшуюся рану.

Остановив атаку тени, Джон контратаковал кулаком. Тень рассеялась, но не исчезла — как только он ослабит бдительность, опасная атака, способная ему навредить, будет повторена.

Недолго думая, лишь с любопытством глянув на рану, которая восстановится не более чем за десять секунд, Джон активировал духовную броню, которая, он надеялся, хотя бы сможет немного сдержать внезапную атаку.

— О, — глаза и рот Леона распахнулись от шока, — как?

Такого результата он не ожидал.

Джон, вздохнув, сделал некоторые предположения на основе имеющихся у него знаний и посмотрел на противника:

— Так это так называемый закон тени? Неплохая производная закона тьмы.

— Ты впечатлён? — пришёл в себя и поспешил успокоиться Леон.

— Ага, — кивнул Джон, отвечая честно. Он всё ещё не спешил действовать.

Конечно, злые намерения Леона не были незамеченными. Из-за этого его взгляд постепенно холодел.

— Но ты не выглядишь напуганным, — вновь улыбнулся Леон, — думаешь, что сможешь противостоять моему закону тени? Ты остановил её один раз, два, но…сколько атак ты сможешь выдержать в общем?

— А ты, кажется, очень веришь в эту свою способность, — вдруг улыбнулся Джон в ответ. Его улыбка заставила Леона посерьёзнеть, у него появилось плохое предчувствие:

— А я не должен?

— Видишь ли, — Джон сделал несколько шагов вперёд, продолжая смотреть на своего оппонента, — я несколько чувствительнее других. Не знаю, было ли это раскрыто до меня, если нет — извини. Одной твоей атаки было достаточно, чтобы я смог кое-что заметить: закон тени — лишь прикрытие. Ты атаковал меня с помощью своей боевой души. Довольно интересная синергия мирового закона и боевой души, я действительно впечатлён.

Леон слегка побледнел. Это был его секрет. Лишь некоторые старейшины знали правду, для остальных это была непостижимая мощь закона тени, который некоторые, следуя его примеру, пытались освоить.

— Ну узнал ты, а что дальше? — стиснул зубы Леон, бросив на отвратительного противника убийственный взгляд, — знание не даст тебе и шанса на победу.

Пока он произносил это, за спиной Джона вновь материализовывалась тень. Парень, инстинкты которого в очередной раз закричали об опасности, злобно усмехнулся:

— Знание — это всё. У меня есть свои трюки.

Немногие обнаружили, что глазные яблоки Джона наполнились черным газом. В совокупности из его налитыми кровью радужками, картина получилась довольно ужасающей.

На кончиках пальцев Джона появился черный газ.

Он не хотел прибегать к этому. Способности его боевой души слишком смертоносны. Джон хотел сразить своего противника в честном бою и протестировать новые навыки, но Леон хотел его покалечить.

На жестокость Джон был готов отвечать жестокостью.

Его боевая душа ещё даже не вышла наружу, но по спинам наблюдателей пробежался холодок. Все, без исключения, насторожились.

На их глазах Джон резко вывернул тело и схватил тень рукой, покрытой черным газом. Следом произошло нечто, что забыть будет довольно сложно.

Боевая душа Джона начала уничтожать боевую душу Леона, причём делала она это с удивительной лёгкостью.

Глава 43

Боевая душа — отражение истинной силы бессмертного, его сильнейшая способность, но также наибольшая уязвимость.

Чтобы нанести ей урон, атакующий должен превосходить своего противника по культивации. И даже на такой случай имеются способы для защиты.

Леон, ставший бессмертным, освоив закон тени, сформировал соответствующую боевую душу и многие годы оттачивал своё мастерство. Он смело пользовался сильными сторонами своей боевой души.

Может быть, Джон не стал бы действовать столь радикально, но Леон попытался покалечить его, лишить будущего, чего парень простить не мог.

Многочисленные зрители с раскрытыми ртами и выпадающими из орбит глазами наблюдали за происходящим.

От былой непоколебимости Леона не осталось и следа. Он был бледен, словно лишился всей крови, дрожал, шипел, издавал болезненные звуки, пытался управлять своей духовной энергии, но ни тело, ни внутренний мир в данный момент не подчинялись ему.

Чувствуя проблему, Леон пытался отозвать боевую душу, но не мог. Она словно угодила в пасть голодного монстра, который не остановится до тех пор, пока полностью не сожрёт свою цель.

Люди видели материализованную тень, которую охватывал чёрный газ. Постепенно тень уменьшалась в размерах до тех пор, пока не исчезла полностью.

Джон, закончивший уничтожать дух Леона, выпрямился и обернулся. Чёрный газ, наполняющий его глазные яблоки, постепенно рассеивался. На лбу наблюдались капли пота, говорившие о том, что этот ход, потрясший всех, дался ему не так легко, как это выглядело.

Но на этот факт обратили внимание лишь единицы из сотен.

Джон на мгновение бросил взгляд на толпу. Ученики секты вздрогнули, заглянув в его жуткие глаза. Радужки глаз в данный момент испускали жуткий свет, говоривший о его настрое: он был настроен убивать.

Переведя взгляд на своего противника, Джон неспешно начал шагать в его направлении.

Тяжело дышащий Леон, одежда которого пропиталась потом, задрожал, только услышав его шаги. Мальчик вскочил и отпрыгнул назад:

— Иди к чёрту! — взревел он и взмахнул обеими руками.

Вперёд вырвалось багровое пламя, которое накрыло всё пространство перед ним. Помимо тени, Леон освоил ещё и закон огня, обладающий мощной взрывной силой.

Теоретически, атаки подобного уровня должно быть достаточно для уничтожения практика стадии божественного моря при его ранге, но Джон и не собирался встречать эту атаку в лоб.

В самый последний момент он применил дьявольский шаг, освоенный полностью, и переместился через всю арену, незаметно для всех оказавшись у Леона за спиной.

— О, — ухмыльнулся он, приводя чувства в норму, — и это всё?

Как могли видеть некоторые, вызов боевой души не прошёл для Джона без последствий. Леон действительно имел слишком высокую культивацию, лишь благодаря улучшенной ментальной защите удалось выдержать отдачу от уничтожения боевой души Святого восьмого ранга.

В данный момент Джона охватывала жажда убийств, которую он постепенно утихомиривал.

Леон вздрогнул и обернулся. От былого благородства не осталось и следа. Его кожа была покрыта потом, к которому прилипала пыль. Лицо всё ещё было бледным.

Уничтожение боевой души принесло свои плоды. Внутренний мир Леона был сильно поврежден.

Мальчика мучила головная боль, которая в ближайшее время не пройдёт, но это — лишь мелочь на фоне главной проблемы. Стоимость активации любой техники возросла многократно.

Атаковав Джона законом огня, Леон израсходовал более половины духовной энергии. У него началось головокружение, утяжелилось дыхание.

— Ты… — издал хриплый звук Леон, уставившись на противника взглядом, полным ненависти. Он хотел что-нибудь сказать, но слова не покидали уста.

Ему было стыдно признать, что его так сильно ранили. Проблема в том, что ранение души не уничтожает будущее человека. Исцелиться можно, нужны лишь ресурсы и время. Леон это ясно осознавал, что обвинять Джона бессмысленно.

На самом деле, он мог бы попытаться воспользоваться своими связями, но останавливала суровая реальность. Едва заметный значок фракции, висевший на груди Джона, символизировал чуть ли не высшую поддержку в секте тёмных душ, ведь за этой фракцией стоял лично лидер секты.

Леону хотелось рвать кровью. Он встретил того, кого не мог одолеть ни силой, ни влиянием.

Дальнейшее противостояние лишь больше унизит его.

Сжав кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, он произнёс слова, которые никогда до сих пор не произносил:

— Я признаю поражение.

Эти три слова нанесли удар такой удар по его гордости, что он пошатнулся и чуть не потерял сознание.

Не желая больше оставаться здесь, мальчик сбежал.

Свидетелем поражения сильнейшего ученика внутреннего круга секты стала мертвая тишина, продолжающаяся уже какое-то время.

Люди смотрели на Джона, как на чудовище, и не отводили взгляда. Этот день принёс ошеломительные перемены, поскольку столь сокрушительного поражения Леона не ожидал никто.

Один лишь лидер секты, сидевший рядом с Сарой, улыбался. Он также не сводил глаз с Джона:

— А он хорош, — ухмыльнулся мужчина, краем глаза глянув на шокированную дочь, — у тебя намётан глаз на таланты. Сначала Габриэль, а теперь этот Джон.

— Габриэль — ничто в сравнении с Джонни, — машинально ответила девочка, продолжающая смотреть на боевую платформу.

Она вспомнила их противостояние недельной давности, где против Джона была выставлена её боевая душа. Если бы он воспользовался тем же трюком…

По спине девочки пробежался холодок.

Её отец, подумав немного, продолжил:

— Он может стать тебе неплохой парой. Мне стоит с ним встретиться?

— Не вздумай! — резко отреагировала Сара. Её черно-белые волосы встали дыбом от одной лишь мысли о чём-то подобном.

Выйти замуж? Ей всего лишь шестьдесят семь лет — она ещё слишком юна для этого!

— Ну ладно-ладно, — рассмеялся отец, махнув рукой на дочь, — не буду вмешиваться в твои личные дела, но я всё равно с ним встречусь. По-другому вопросу.

— Точно «по-другому вопросу?» — девочка прищурилась, посмотрев на отца.

— Точно, — кивнул ей отец.

Он был честен.

* * *

[Поздравляем! Вы победили противника, превосходящего вас на стадию развития. Опыт + 45,000]

[Задание Повышение ставок завершено.

Оценка: отлично (награда будет увеличена на 50 %)

Награда: 225,000 очков опыта.

Дополнительная награда: 10,000 монет системы]

Джон задержался на платформе после победы, так как уставился на радующие глаз системные сообщения.

Сама по себе прибавка очков опыта была очень приятной, а бонус в виде монет системы, в которых он сейчас так нуждался, вводил в состояние эйфории.

Все негативные эмоции, вызванные его дрянной боевой душой, исчезли бесследно. Сознание наполняла безграничная радость.

Сейчас у него было двадцать пять тысяч монет системы, цель накопления — тридцать шесть. Именно столько стоила техника бога ядов, которую он присмотрел для Мии.

Джон сделал подарок Кристине, и должен был в честь их воссоединения сделать такой же Мии — такой, старался верить он, была его мотивация, хотя правда несколько другая. Джон уже понимал, что у Кристины в её секте проблемы, и, скорее всего, у Мии точно такие же проблемы.

Даже если это задержит его собственное развитие, он готов был оказать им необходимую поддержку. В конце концов, в одиночку на вершину мира не взойти, нужны люди, на которых можно положиться.

Ли, Кристина и Мия — этим троим Джон доверял всем сердцем и был готов потратиться на них.

«В любом случае, на текущем уровне развития техники божественного ранга создадут больше проблем, чем принесут пользы»

Охваченный размышлениями, не обращающий внимание на людей, что продолжали на него таращиться, Джон покинул платформу, а после и арену.

Он вернулся домой.

«Стоит переговорить с учителем насчёт предстоящего турнира» — мелькнула в голове парня мысль.

Дрэйк — приглашенный старейшина секты тёмных душ, который в скором времени её покинет.

Этот старик чем-то напоминал ему Майка, хотя были и отличия. Старейшина Майк — человек, цель которого передать знания своему ученику и со спокойной душой отправиться в цикл реинкарнации.

Дрэйк, напротив, несмотря на свой внешний вид, горел жизненной силой и желанием жить, но помимо этого было что-то ещё. В его безжизненных глазах была тьма, наполненная ненавистью и желанием отомстить.

«Он недолго обучает меня, но его учения невероятно ценны. Я не смог помочь старейшине Майку, но могу отблагодарить старика за то немногое, что он для меня сделал»

Старейшина Дрэйк задержался в секте, чтобы исцелиться и стать немного сильнее. Демоническая кровь в его теле противостояла чужеродной энергии, из-за чего процесс регенерации может затянуться на год.

«Хм…я мог бы ускорить процесс его восстановления, создав целительную пилюлю на основе моей собственной крови»

Эта идея посетила его внезапно.

Создать пилюлю из крови демонического бога, которая не передаст силу родословной, но будет иметь мощный целительный эффект.

«Хм… или…может не стоит? Старик, конечно, неплох, но мы ещё не так хорошо знакомы…м-м…»

Джон начал размышлять о плюсах и минусах этой идеи. Внезапно перед его глазами появилось системное сообщение:

[Доступно дополнительное задание!]

Глава 44

[Доступно дополнительное задание!]

[Связи — это хорошо. Описание:

Старейшина Дрэйк — мастер меча, превзошедший стадию Царства Дао. Оказать услугу человеку такого уровня может принести вам пользу.

Помогите Дрэйку исцелиться.

Награда: 300,000 очков опыта.

Дополнительная награда: 10,000 монет системы]

[Примечание: вы можете отказаться от этого задания]

Джон с изумлением вчитывался в описание нового задания. Оно стало для него полной неожиданностью.

«М-м, если система просит помочь ему, значит старик действительно будет полезен мне в будущем»

Если раньше у него были сомнения относительно этой идеи, то теперь все сомнения рассеялись. Старику Дрэйку стоит помочь, не столько ради потенциальной выгоды, больше потому, что он хороший человек и отличный учитель.

* * *

Приняв решение, Джон переместился в забытые земли и собрал недавно созревшие травы императорского класса. Он хотел бы создать пилюлю более высокого уровня, но, к сожалению, до мифического класса в забытых землях ещё очень далеко.

Для кого-то вроде старейшина Дрэйка пилюля императорского класса не должна быть особо эффективной, но Джон верил в силу своей родословной.

Кровь демонического бога, вступив в реакцию с обычной демонической родословной, на какое-то время многократно усилит эффект регенерации. Как минимум та энергия, что мешает старику должным образом регенерировать, будет удалена.

«Так, начнём»

Джон, сев на открытой местности под барьером недалеко от дворца секты на руинах города, уничтоженного Кристиной, вытащил созданный ею котёл.

Котёл императорского класса, причём довольно высококлассный, что говорило о значительном росте девушки как кузнеца, испускал величественную ауру.

Джон уже успел освоиться с ним, когда создавал Кристине пилюли, необходимые для освоения техники тела божественного ворона.

Были выбраны наиболее подходящие травы. Во-первых, в котёл улетела трава истинного духа императорского класса — один из основных ингредиентов практически любой пилюли, так как в ней содержалась мощная и чистая духовная сила.

Следом за ней Джон бросил несколько видов целительных трав такого же качества, каждая из которых имела свои сильные стороны, например: трава звериной крови помогала при кровопотерях, в то время как костяной корень восстанавливал кости и укреплял их. Помимо этого была добавлена и обычная целительная трава, которая помогла при любых видах ранений.

Джон собирался создать одну из самых эффективных целительных пилюль, которая будет смешана с его демонической кровью.

Обычный человек, приняв такую пилюлю, умрёт, но демонический практик, коим становился Дрэйк, будет благоговеть перед её эффектами.

Закинув травы в котёл, Джон накрыл его крышкой и закрыл глаза. С движением его рук на дне котла появилось ярко-золотое пламя, источником которого являлась божественная энергия.

Под воздействием такого мощного огня, травы не просто очищались от всяких примесей, их энергия усиливалась, что создавало мощное давление на стенки котла. Котёл королевского класса вряд ли бы выдержал бы подобную мощь.

Довольно быстро очистив травы, Джон открыл глаза и прикусил палец, после чего всё той же раненной рукой приоткрыл крышку. Энергия должна была вырваться наружу, но её удалось сдержать ментальной силой.

Выдохнув, парень поднял руку над открытой частью котла. На кончике его пальца медленно собиралась кровь, в то время как рана стремительно регенерировала.

До этого момента Джон думал действительно использовать просто кровь, но сейчас, в последний момент, изменил решение:

«Старик Дрэйк действительно неплох: хороший учитель и искренний человек. Я могу помочь ему…и помогу»

Его кровь сама по себе могла оказать положительное воздействие на старика, но было нечто, что могло в несколько раз усилить эффект: сущность божественной крови.

Сущность крови демонического бога — источник силы, текущий по жилам Джона. Именно она оказывала влияние на других демонических практиков, а также запускала процессы регенерации.

Выделить сущность крови совсем несложно, с этим в своё время справился даже Ли. Последствие такого действия — небольшое ослабление силы родословной на какое-то время.

«Учитывая количество выделенной сущности, ослабление будет совершенно незначительным. Переживу»

Капля тёмной крови приобрела чёрно-золотой цвет и упала в котёл. Джон резко захлопнул крышку и принялся синтезировать адскую смесь.

«Хоть бы получилось» — на лбу Джона выступили капли пота.

У него был определенный опыт в производстве пилюль, и даже пилюль императорского класса, была прочная теоретическая база, полученная с помощью системы из библиотеки тёмных душ, но, тем не менее, нечто подобное, использующее ингредиент самого высшего в мире класса, он производил впервые.

Сущность крови демонического бога попала в самое пекло. Любой другой ингредиент был бы очищен мощным огнём императорского класса, но не кровь демонического бога. Пламя не могло ей практически ничего делать.

Жар и давление внутри котла лишь сделали сущность более податливой, благодаря чему появилась возможность слияния с другими видами очищенной энергии.

Джон решил, что капля сущности крови обратится кровавым туманом, который образует ядро его будущей пилюли.

Смесь из целительных трав будут лишь оболочкой, одновременно сдерживающей и усиливающей эффект пилюли.

Последующие действия отняли около часа. Джон потратил большую часть духовной энергии на пламя души, и большую часть ментальной силы на контроль.

В процессе производство было несколько критических точек, ошибка при которых могла бы привести к самому мощному из взрывов, который не только разорвал бы котёл, но и изувечил Джона.

К счастью, всё обошлось.

Измотанный Джон громко выдохнул, вытер рукавом пот со всего лица, и, лениво присев на корточки, рукой открыл нижнюю дверцу. В воздухе появилась небольшая пилюля красного цвета с тёмными линиями по всей поверхности.

От неё исходила мощная, манящая сила, которая соблазняла к употреблению даже самого Джона.

Сглотнув слюну, парень поспешил убрать её в пространственное кольцо. В этот момент перед его глазами выскочило системное сообщение:

[Поздравляем! Вам удалось произвести целительную демоническую пилюлю полу-мифического класса. Награда: опыт +250,000]

[Дополнительная награда за невероятное достижение: 2,000 монет системы]

Глаза Джона распахнулись. Оба сообщения немного шокировали, и последнее даже сильнее, чем первое.

Новый класс алхимии, существующий, видимо, лишь в видении системы, был создан исключительно из-за сущности божественной крови. Он был удивлен тем, что система его поощрила за нечто подобное. Обычно она требовала убийств.

«Повезло» — не мог он не ухмыльнуться.

По-другому это и не назовёшь. Решение использовать сущность крови, вместо самой крови — спонтанное, но оно принесло неожиданную и приятную награду в виде монет системы, которые ему сейчас ой-как нужны.

«Теперь стоит надеяться лишь на оценку задания. Если пилюля будет достаточно эффективной, я могу получить за исцеление старейшины Дрэйка не десять тысяч монет системы, а все пятнадцать. Тогда суммы на моем балансе будет достаточно, чтобы купить Мии технику укрепления тела»

Вторая цель будет достигнута в кратчайшие сроки. Ну а дальше — суета на турнире империи, которая, наверняка, принесет ещё больше монет системы.

Обеспечив Кристину и Мию лучшими ресурсами, он сможет сосредоточиться на себе и в кратчайшие сроки догнать, а может даже и перегнать по силе. Это необходимо для их воссоединения, о котором Джон с каждым днём думал всё чаще.

«А ведь ещё у этого придурка, Ли, наверняка проблемы»

Вздохнув, Джон улыбнулся и встал. Его взгляд поймал неприметную фигуру, наблюдающую за ним со стороны. Это были Эрин, выражение лица которой было довольно ошеломленным.

Создав довольно необычную пилюлю, Джон смог шокировать её в очередной раз.

— Хе-хе, — издал он смешок, бросив на вертихвостку Эрин провокационный взгляд, — ты влюбилась в меня?

— …Что? — длинные ушки девушки дёрнулись от его вопроса.

— Ну, — пожал плечами Джон, — последнее время, когда я появляюсь здесь, ты постоянно наблюдаешь за мной, таращишься, не отводя взгляда. Я и сделал соответствующие выводы. Не нужно стесняться, это нормально.

— …Дурак, — смущенная Эрин, старавшаяся удерживать каменное выражение лица, испарилась в воздухе.

Джон, довольный успешным поддразниванием, хихикнул и взмахнул рукой. Перед ним появился проход, ведущий в дом на территории секты тёмных душ.

«Ну а теперь стоит встретиться с учителем. Ох и удивится же он… я ж не только совершил прорыв на пик стадии божественного моря без его ведома, не только освоил закон льда, но и стал сильнейшим во внутреннем круге…Хочу увидеть его выражение лица»

Дурной нрав Джона пробудился. Ему захотелось теперь поиздеваться над стариком. Продолжая хихикать над собственными мыслями, парень направился к порталу.

Он уже практически сделал шаг во внешний мир, когда его духовное чувство уловило знакомые колебания.

Резко обернувшись, Джон увидел возле дворца небольшую пространственную дыру, из которой вылетела небольшая деревянная табличка.

На обратной стороне этой таблички была изображена какая-то колба, в то время как на лицевой красовалась надпись: «Мия Уэйк».

Сердце Джона вздрогнуло. Охваченный волнением, парень закрыл ранее открытый проход и поймал табличку ментальной силой.

Наконец и Мия решила выйти с ним на связь.

Жизнь, вроде бы, налаживается.

Глава 45

Держа в руке табличку, Джон не решался влить в неё духовную энергию.

С Кристиной было проще: она была более мягкой и спокойной, чем вспыльчивой и жестокой, легко поддавалась эмоциям.

Её можно легко разгневать, и легко успокоить — достаточно и пары слов.

Мия, с другой стороны…

Раньше она была довольно хладнокровной и жестокой. Если она действительно разозлится и затаит обиду, то придётся восстанавливать с ней отношения целую вечность.

Довольно злопамятная Мия часто прощала его, так как влияние Джона на неё было достаточно велико, но, к сожалению, прошло четырнадцать лет. Он-то толком не изменился, чего уверенно не скажешь о ней.

«Я внезапно пропал, не оставив и малейшего способа как-то меня обнаружить, а теперь внезапно объявился…»

Джон сделал глубокий вдох и набрался решимости. Даже если объясниться перед ней будет чрезвычайно трудно, это то, через что он должен обязательно пройти.

В конце концов, их чувства были взаимны.

— Мия… — пробормотал он, сев на землю и влив в табличку духовную энергию. Сигнал прошёл через пространство и мгновенно достиг вторую сторону, установилась связь, а вместе с ней и тишина.

Сердце Джона бешено стучало.

Для него прошло всего две недели, за которые он успел соскучиться. Вероятно, эти чувства были усиленны мыслью о том, что Мия и Кристина ждали его целых четырнадцать лет.

Молчал он, молчала и Мия.

Пять, десять, двадцать секунд…

Ни один не осмеливался нарушить тишину. Джон в конце концов решил взять всё в свои руки:

— Мия, — назвал он её имя и сжал кулак.

— …Джон, — с глубоким, чётко слышным вдохом ответила девушка. Такое поведение стало для него полной неожиданностью.

Джон ожидал услышать холодный, гневный или обиженный голос, но услышал грустный. Различие ожидания и реальности вогнало его в ступор, заставив умолкнуть на несколько секунд.

Мия, тем временем, продолжила:

— Ты вернулся?

— …Да.

— И где ты был?

Её голос до сих пор оставался грустным. Если бы здесь был Ли, он бы уверенно заявил, что эта коварная женщина претворяется, скрывает свои истинные чувства, стараясь надавить на его чувство вины. И она с этим успешно справлялась, так как Джон и не думал толком оправдываться.

У него уже был заготовленный ответ, который в большей степени правдой. Он сообщил ей то же, что и Кристине: про свой странный прорыв, который прошёл вне пространства и времени.

— Так значит, — хмыкнула Мия более равнодушным голосом, — для тебя прошло всего две недели?

— Ага, — более-менее успокоившись, ответил Джон таким же спокойным голосом.

— Что ж, — произнесла девушка, выдержав небольшую паузу, — и где ты сейчас?

— Сейчас — в секте тёмных душ. Это где-то на востоке континента, на его самой окраине. На днях отправлюсь в сторону центрального региона на турнир Империи, потом, возможно, вернусь обратно.

— Понятно.

— …

Джон нахмурился. Разговор шёл совершенно не так, как он ожидал.

— Мия, у тебя всё хорошо?

— У меня всё нормально, — ответила девушка более радостным голосом, — я — потенциальный кандидат на позицию лидера. Грех жаловаться.

— Правда? — сильнее нахмурился Джон. Его голос сочился подозрением:

— Почему тогда ты всё ещё не пришла ко мне?

— Я ждала тебя четырнадцать лет, — фыркнула в ответ Мия, — теперь тебе придётся подождать. Я приду за тобой тогда, когда решу, что ты достоин этого.

Она ответила в более грубой форме, чем Кристина, но суть, очевидно, та же. Она не может покинуть секту по собственной воле, не сейчас.

Джону ничего не оставалось, кроме как грустно вздохнуть:

— Обидные слова ты говоришь, дорогая моя.

— Если тебя обижает правда, то ты ещё не повзрослел, — парировала девушка. Джону на мгновение показалось, что её голос дрогнул.

— Значит, я недостоин даже того, чтобы сделать тебе подарок?

— Подарок? — удивилась Мия.

— Ага, — улыбнулся Джон, — я сделал недавно подарок Кристине. Она была довольна им. Твой практически готов, но…

— Можешь! — резко воскликнула Мия, не дав ему договорить, — можешь подарить. Если он будет достаточно ценным, я подумаю над тем, чтобы мы воссоединились раньше.

Джон хихикнул, увидев в её реакции истинные чувства, что она пыталась скрыть, и решил подыграть ей:

— Не, — фыркнул он, — получишь его, когда мы встретимся.

— Джон Уэйк, — процедила она его имя, явно разозлившись, — ты опять издеваешься надо мной?

— Издеваюсь?

— В прошлый раз. Вспомни-ка, муженек. Ты подарил родословную божественного ворона первой Кристине, а мне пришлось ждать и терпеть обиды. И теперь опять тоже самое! Ты её любишь больше, чем меня? А?

На лбу Джона выступили капли пота от её необоснованных обвинений. Прошло почти пятнадцать лет с того момента, но она до сих пор это не забыла и даже умудрилась упрекнуть его. Во даёт…

— К-хм, — кашлянул он в кулак, избегая опасного вопроса, — в любом случае, он ещё не готов. Подожди немного. Уверяю, ты, как и в прошлый раз, не будешь разочарована.

— Правда?

— Правда.

— Смотри у меня, Джон Уэйк, — фыркнула явно повеселевшая Мия, тяготившие долгое время разум которой невзгоды бесследно рассеялись.

Джон рассмеялся. Его настроение также улучшилось. В каком бы тяжелом положении Мия и Кристина не находились, сейчас самое важное то, что они наладили контакт. Проблемы рано или поздно будут разрешены.

Ему нужно не так много времени, чтобы стать достаточно сильным и защитить их. И им, при его поддержке, будет нужно не так много времени, чтобы стать и самим достаточно сильными.

Неприятный туман, накрывавший планы на будущее, стал рассеиваться.

* * *

— Ученик, — холодно обратился старейшина Дрэйк к Джону, когда тот заявился к нему.

Парень смиренно сел перед стариком, ожидая выговора.

Старейшина направил на него взгляд. Его глаза были всё также пусты, но при этом, казалось, от них не могло скрыться ничего.

Дрэйк хмурился, поэтому Джон ожидал, что он будет ругаться. И на то были причины. Менее чем за неделю Джон с пика стадии бессмертного духа прыгнул на пик стадии божественного моря, а после победил противника, не только превосходящего его на целую стадию, но ещё и занимавшего позицию сильнейшего ученика секты.

Достижения удивительные и пугающие.

Промолчавоколо минуты, старик вдруг хлопнул левой рукой по колену и залился смехом. Проходили секунды, но смех лишь усиливался.

Джон смутился.

Видя его реакцию, старик постепенно успокоился и вздохнул:

— Давно я так не смеялся, парень, а ты тот ещё балагур. Спокойная жизнь — это не про тебя?

— Ну, — улыбнулся Джон, — вероятно, это так. Не умею быть скромным, уж извините.

— Мне это нравится, — кивнул довольный старейшина, — таким и должен быть мастер меча: неуклонно идти вперёд, бросать вызовы невозможному и никого не бояться. Конечно, ты привлекаешь к себе слишком много нежелательного внимания, но можешь не переживать: пока твой учитель здесь, тебе нечего бояться.

Джон кивнул, его впечатление о Дрэйке улучшилось. Старик явно видел ценность его родословной, знал, что у него много секретов, но он ни о чём не спрашивал. Единственное, что его интересовало — это искусство меча.

— И кстати, — голос старика вдруг похолодел, — почему в своем последнем бою ты вообще не использовал меч? Ты мастер меча или мастер трюков?

На лбу Джона выступили капли пота:

— Чего сразу трюков-то? — пробурчал он в ответ, — я использовал свою боевую душу. Против такого слабака, как Леон, этого более чем достаточно.

— Или, — голос Дрэйка стал практически ледяным, — ты считал, что меч не так надежен? Ты решил, что твоих основных навыков недостаточно для победы и прибегнул к опасной способности, так?

— Ну… Думаю, даже не используя боевую душу, я всё равно одолел бы. Просто бой был бы длиннее и тяжелее. Ну, а ещё он немного взбесил меня.

— Это всё потому, что ты мало тренируешься, — фыркнул старик и встал, — не верить в свой меч — самый большой грех мечника. В опасных ситуациях ты должен полагаться на своего самого верного товарища, а не на свою сильнейшую способность, которая в то же время является твоей наибольшей уязвимостью. У тебя, парень, мышление как у слабака. Вставай.

Дрэйк поднял левую руку, в ней сформировался меч из энергии меча:

— Сегодня у нас будет особенная тренировка. Воспитательный момент, если позволишь так выразиться.

Джон вспотел и вздрогнул. Сражаться против кого-то вроде Дрэйка, особенно если последний был зол — значит напрашиваться на избиение. Тем не менее, сама перспектива усиленной тренировки его привлекала.

— Вставай, Джон, — продолжил старик, сделав несколько шагов с камня по воздуху, — теперь ты — представитель секты. Тебе предстоит победить противников, которые намного сильнее того недотёпы. Турнир затянется на несколько месяцев. Время, что я могу уделить твоему обучению, и без того не велико, а ты решил его сократить. С этого момента и до твоего отбытия мы будем только сражаться. Используй всё, что у тебя есть, ученик, и покажи мне как ты, такой дурак, освоил закон меча!

Слова старейшины Дрэйка были пронизаны боевым духом. Джон был уверен, что этот распалившийся старик намеревался избивать его сутками до тех пор, пока не заявится лидер секты и не спасёт его.

«Надо его задобрить, блин, иначе он меня и на рынок секты не отпустит»

— Учитель, — вдруг довольно льстиво улыбнулся Джон, встав на ноги, — я не против тренировки, но не могли бы мы отложить её немного. У меня есть кое-что для вас.

— М? — изогнулась бровь слепого старика.

Джон взмахнул рукой. В воздухе появилась чёрно-красная целительная пилюля полу-мифического класса, произведенная не более получаса назад.

Её мощная сила охватила вершину горы. На лице Дрэйка отразилось изумление, так как кровь в его жилах оживилась.

— Что это? — спросил он, хватая пилюлю ментальной силой.

— То, что вам поможет.

Старик, чувствуя реакцию всего тела на эту пилюлю, поверил ему. Его медленно бьющееся сердце впервые за долгое время охватило волнение. Рассеяв духовный меч, Дрэйк вернулся на свой камень, сел на него, и поспешил проглотить пилюлю, желая увидеть её эффект.

Джон сел на землю и принялся наблюдать. Ему было столь же любопытно.

Глава 46

В пределах ожидания Джона было: уничтожение чужеродной энергии, которая многократно замедляет эффект регенерации демонической крови в теле Дрэйка, и, возможно, небольшое улучшение.

Эффект пилюли превзошёл и его ожидания, и ожидания учителя.

Сущность крови демонического бога резким потоком прошлась по венам старейшины и укрепила тело, улучшив физические способности. Её количества было недостаточно, чтобы посадить «семя», которое проросло бы и со временем подняло качество крови до того же уровня, что и у Джона, но, тем не менее, сила родословной увеличилась минимум в два раза.

Вся чужеродная энергия в клетках тела старейшины попросту выветрилась, была выгнана божественной аурой крови. С этого момента началась естественная регенерация тела, и в то же время запустился целительный эффект пилюли.

Отросток, находящийся на месте правой руки, дёрнулся. Из него вырвалась кровь, окрасившая в красный цвет пустой рукав. Началась медленная И болезненная регенерация руки.

Боль от выращивания костей была практически невыносимой, но Дрэйк об этом даже и не думал. Он уже давно смирился с той мыслью, что ему придётся стать «одноруким» мечником, поэтому данное изменение шокировало его.

На лбу старика выступил пот, а глаза распахнулись.

Джон обнаружил в пустых глазных яблоках тёмное мерцание. Восстанавливалась не только рука, но и глаза: старик в скором времени восстановит зрение.

«Он в шоке» — усмехнулся удивленный Джон, изучая выражение лица своего учителя.

Ему было радостно на душе: хотя бы одному учителю он смог помочь. Такой могучий воин не должен прозябать, его предназначение — сиять кровавым светом и по тернистому пути идти вперёд ни смотря ни на что.

Свернувший в неизвестном направлении воин начал возвращаться на свой истинный путь из-за его вмешательства.

В какой-то момент перед глазами парня появилось сообщение от системы:

[Задание Связи — это хорошо завершено.

Оценка: превосходно (награда и дополнительная награда будут увеличены на 100 %)

Награда:600,000 очков опыта.

Дополнительная награда: 20,000 монет системы]

[Примечание: вы помогли снять ограничения, мешавшие восстановлению Дрэйка. С этого момента, не только его раны начнут восстанавливаться должным образом, но и сила начнёт расти. Ваши отношения практически достигли максимально возможной близости. Поддерживайте этот уровень отношений. Возможно, в будущем этот человек поможет вам открыть одно из сюжетных заданий]

Джон удивленно смотрел на эту стену текста. Его взгляд в первую очередь задержался на оценке и дополнительной награде, так как конкретно эти две строчки были самыми важными: двадцать тысяч монет системы!

Огромная сумма — рекорд среди разовых получений, который был ценнее всего того, что он получал раньше.

Если прибавить эту сумму к тому, что имелось у него на балансе в магазине системы, то этого хватит не только для подарка Мии, но и себе останется довольно прилично.

Одним заданием был совершен длинный прыжок к получению из магазина техники божественного ранга.

«Думаю, такими темпами уже после турнира, если не в процессе, нужная сумма будет накоплена. Шикарно»

Джон какое-то время радовался, прежде чем, проигнорировав солидную прибавку очков опыта, обратил внимание на примечание.

Собственно, он и сам не планировал портить отношения с учителем. Старейшина Дрэйк не только как человек оставил хорошее впечатление, но и как мастер меча: обучаться у него можно ещё долго и даже нужно!

Парень застыл на какое-то время, погрузившись в собственные мысли. Тишина, установившаяся на вершине горы, была нарушена им же:

— Учитель, — заговорил Джон.

Старик повернул в его сторону голову. Боль, испытываемая им в этот момент, была действительно невыносима, но он не издавал и звука. К сожалению, говорить сейчас он также не мог.

«Что?» — передал Дрэйк мысленное сообщение. В его голосе чувствовалась только радость.

— Я оставлю вас на некоторое время. Свяжитесь со мной как будете готовы начать мою подготовку к турниру.

Взволнованный старик не стал его останавливать:

«Иди!» — практически крикнул он, закрывая глаза, в которых можно было наблюдать мерцание возрождающихся радужек.

Кивнув ему, Джон открыл проход и исчез.

* * *

Перед Джоном стояло две активные задачи: связаться с Мией и посетить рынок секты. Решив, что Мия подождёт ещё немного, он решил смотаться на рынок секты и наконец потратить все очки вклада, что у него имелись.

В конце концов, кто знает будет ли у него возможность снова посетить это место. Джон, заглядывая в будущее, даже допускал, что после турнира сюда он может не вернуться, так как перед ним стоят более важные задачи.

Например, поиск тела для Эрин — сюжетное задание, начало очередной и важной цепочки, которую он должен выполнять, если не хочет, чтобы бог войны его умертвил и заменил другим дурачком.

— Старший? — раздался рядом с Джоном удивленный голос, когда тот появился на рынке секты.

Обернувшись, парень увидел перед собой внешнего ученика — Марвина, того самого, который привел его сюда.

— О, привет, — махнул ему рукой Джон и стал оглядываться. Он искал людей, продающих духовные ядра. К сожалению, в первом зале их не было.

Марвин смотрел на него и глотал слюну. За две недели человек перед ним стал настолько влиятельным, что он уже начал его бояться.

В конце концов, Марвин — незначительный человек во внешнем круге, в то время как Джон -

лидер внешнего круга, который сильно ранил предыдущего лидера, Леона, из-за чего тот не сможет принять участие в турнире империи.

Изначально Марвин думал воспользоваться репутацией этого человека и даже сейчас думал о том, как к нему подлизаться, но Джон уже забыл о его присутствии. Определившись с направлением, он попросту исчез.

Применив технику движения, Джон в мгновение ока переместился в соседний зал, в котором продавали духовные ядра.

У него сейчас чуть более десяти тысяч очков вклада. Стоимость лучших на рынке ядер, девятого ранга, монстры которого соответствовали по силе практикам стадии божественного моря, варьировалась от шести ста до тысячи. Джон мог купить гораздо больше ядер восьмого ранга, но они не содержали в себе божественную энергию.

«Будет лучше отдать их Эрин. Кто знает, вдруг этого будет достаточно, чтобы улучшить качество энергии в забытых земель до мифического уровня. Эти травы будут нужны для улучшения культивации Кристины, Мии и, может быть, Ли»

В итоге Джон приобрел восемнадцать ядер. Продавцы, ученики внешнего и внутреннего кругов, только видя его лицо, делали ему скидку. Получилась выгодная сделка.

Суммарная стоимость ядер в очках опыта, учитывая среднюю эффективность в размере шестидесяти тысяч очков опыта, равнялась примерно одному миллиону очков опыта.

Сумма, вне всяких сомнений, приятная, но Джон уже решил, что все эти ядра получит Эрин.

Он только недавно прошёл через очищение тела и не был готов снова загрязнять духовную энергию. В любом случае, очков опыта ему хватало, а на турнире за задания и победы он получит ещё больше.

К тому же, кто знает, может быть во время путешествия будут добыты новые ресурсы.

«Эх, было бы неплохо, если бы где-нибудь в путешествии по мою душу пришёл Бальмонд со своей бандой. И задание системы выполню, и монеты системы подфармлю — совмещу приятное с полезным»

Закончив с покупками, Джон решил не задерживаться и вернулся домой.

«Так, открыть магазин системы!»

[Монеты системы: 47,324]

Радостно оценив текущий баланс, Джон быстро переместился в раздел с техниками культивации и нашёл то, что нужно было купить в первую очередь:

[Техника бога ядов. Описание:

Эта техника принадлежала другу бога войны, который не успел вписать свое имя в историю. Позволяет развить родословную мириад ядов и получить стопроцентный контроль над своей силой.

Стоимость: 36,000 монет системы]

После её приобретения, о будущем Мии можно какое-то время не беспокоиться. Её сила начнёт расти по экспоненте.

Не долго думая, Джон приобрел технику в виде свитка и убрал его в кольцо. Так как все приготовления завершены, можно вернуться в забытые земли и связаться с Мией.

Встав с пола, парень поднял руку и влил духовную энергию в серебряную метку на ладони. Только он собрался открыть проход, как вдруг его инстинкты закричал об опасности.

Отдёрнув руку, парень огляделся и распространил духовное чувство.

За ним наблюдал некто могущественный, чья сила наверняка находится как минимум в Царстве Дао, если не выше.

На спине появился холодный пот.

«И кому бедный я опять понадобился?» — проворчал Джон мысленно.

В следующее мгновение его охватил пространственный закон, силе которого невозможно было сопротивляться, и переместил в неизвестном направлении.

Открыв глаза, Джон огляделся.

Он оказался в каком-то ущелье перед огромным водопадом. Вокруг — тропический лес, на берегу широкой и явно глубокой реки с мощным потоком стоял небольшой и довольно простой дом, выглядящий так, словно его собрали из того, что можно было найти в лесу.

Перед домом сидел мужчина, внешность которого походила на его собственную: белые волосы, кроваво-красные глаза, сильная демоническая родословная и мощная культивация, ранг которой на уровне Джона невозможно было разглядеть.

— Джон Уэйк, — улыбнулся мужчина, — приятно познакомиться. Меня зовут Сэмюел. Я лидер секты тёмных душ. И отец Сары.

Сэмюел прищурился, уставившись на парня перед собой каким-то коварным взглядом. По телу Джона побежали мурашки.

У него было плохое предчувствие.

Глава 47

Вечный лес — священные земли эльфов, на которых они обитают многие тысячи лет. Его центром и, можно сказать, визитной карточкой было мировое древо.

Мировое древо, по мнению эльфов, является не просто священным деревом. Оно удерживает этот хаотичный мир, который даже не является планетой, в стабильном состоянии. Лишь благодаря его корням, проходящим через тысячи километров, и его жизненной силе континент может существовать.

Однажды в окрестностях вечного леса появился таинственный и относительно слабый зверь, который изначально не особо привлекал внимания эльфов, но их мнение о нём кардинально изменилось всего спустя несколько месяцев.

Чёрный волк восьмого ранга, способный трансформироваться в оборотня, пожирал местную дичь и стремительно набирал силу.

Когда его сила достигла пика девятого ранга, а число убитых зверей вечного леса перевалило за два десятка, на волка началась охота.

Хитрый зверь успешно избегал преследователей и продолжать буйствовать. Так продолжалось до тех пор, пока он случайно не наткнулся на корень мирового древа.

Ни Ли, ни Джон, ни сам волк не подозревал, что безразличное пожирание и святой энергии, и демонической, и любой другой, пробудили в нём таинственную и довольно могущественную родословную.

Волк мог пожирать любой вид энергии, становиться сильнее и даже менять свою форму в зависимости от вида поглощенной энергии или родословной.

Ослепленный мощью энергии мирового древа, протекающей через корень, волк набросился на этот самый корень и начал его пожирать.

То, что произошло дальше, шокировало только что прибывших эльфов.

Энергия, которая должна была разорвать своей мощью тела зверя, на самом деле слилась с его телом и видоизменила его.

Волк в очередной раз трансформировался.

Он принял форму огромного, минимум три метра в высоту, мускулистого оборотня с чёрной шерстью. За спиной у него развивался длинный и пушистый хвост, на голове можно было наблюдать крайне необычную гриву.

На его предплечьях и руках можно было наблюдать руны, сияющие энергией жизни, а грива горела зеленым пламенем. Эльфы чувствовали, что между мировым древом и этим волком образовалась нерушимая связь.

Это изменило его жизнь.

Гнев эльфов сменился милостью.

Прошёл год.

В центре вечного леса, на одном из огромных корней, поднимающихся над землей, сидел оборотень, могущественная аура которого привлекала к себе всех обитателей вечного леса.

Смотря на сотни зверей, пришедших на зов его ауры, оборотень довольно оскалился, фыркнул, и заговорил:

— Этот благородный волк прошёл длинный путь. Мой жизненный опыт и скопленная мудрость — несравнимое богатство, которого вам никогда не достичь. Былая жизнь для меня теперь не более, чем отголосок прошлого. Я — хранитель вечного леса. Ранее все вы называли меня «волк», это прозвище в прошлом. Теперь вы можете, нет, вы должны называть меня «Босс».

Издали за этой сценой наблюдали эльфы. Им пришлось приложить много усилий, чтобы усмирить эксцентричного волка и направить энергию его бурного характера в нужное русло.

Теперь, судя по тому, что они могли видеть, все усилия окупились.

Сила зверя, который принял вечный лес как дом родной, росла день ото дня. Их раса обзавелась могущественным и верным защитником, заняв место предыдущего хранителя.

Эльфы были довольны.

Однако, не ошиблись ли они с выбором?

* * *

— П-приятно познакомиться, — натянуто улыбнулся Джон и максимально подавил собственную ауру.

Он ощущал резонанс между его кровью и кровью лидера секты, который последний наверняка обнаружил, но не желал, чтобы Сэмюел почувствовал больше, чем нужно.

— Да ну? — лишь усмехнулся в ответ отец Сары, — звучит неубедительно.

На лбу Джона выступили капли пота.

— Скажи-ка мне, парень, — прищурился Сэмюел, — что тебя связывает с моей дочерью?

— Мы просто друзья, — практически мгновенно ответил Джон, — хорошие друзья.

— Действительно?

— Да!

После небольшого диалога установилась тишина. Лидер секты тёмных душ продолжал пристально смотреть на Джона, тот смотрел на него. Хоть парень и потел, но выглядел непоколебимым.

В итоге с уст Сэмюеля сошёл разочарованный вздох:

— Вот как, ну ладно. Хотя, думаю, ваш союз мог получиться бы очень даже неплохим. Тебе действительно не кажется это привлекательным?

Джон не стал отвечать на этот вопрос. Лидер секты тёмных душ, ещё какое-то время посмотрев на него, в итоге махнул рукой и фыркнул:

— Ну и ладно, это дело молодых — не буду вмешиваться. На самом деле, я позвал тебя сюда по-другому вопросу.

— И что же вам нужно? — немного успокоился Джон.

— А ты сам подумай, — откинулся назад и расслабился Сэмюел, — что может быть такого у кого-то вроде тебя, что могло бы привлечь кого-то вроде меня? Не догадываешься?

— Догадываюсь, — нахмурился Джон, — но делиться не очень-то и хочу если честно.

Было ясно, что лидер секты тёмных душ разглядел ценность крови демонического бога и возжелал её. Джон немного нервничал, так как совершенно не был способен противостоять кому-то такого уровня.

Пока Сэмюел думал о своих следующих словах, Джон планировал свои дальнейшие действия: теоретически, можно попробовать сбежать в забытые земли, но шансы того, что попытка либо будет провалена, либо враг сможет последовать за ним, довольно высоки.

Другой вариант, если другого выбора не останется, можно попробовать использовать свою боевую душу. Может быть она сможет убить кого-то столь могущественного, а может и нет. В случае успеха, будет получена мощнейшая отдача. Здесь Джон делал ставку на то, что, в обмен на очки опыта, система сможет его спасти.

Если неудача, то… чёрт его знает. Смерть наверное.

Сэмюел, к счастью, и не подозревал о направлении мыслей Джона. Подумав о своём, мужчина ответил:

— А ты не думаешь, что я могу взять то, что мне нужно, силой?

Лидер секты тёмных душ высвободил толику своей божественной силы, от которой пространство вокруг стало ходить ходуном. Давление, упавшее на плечи Джона, заставило его лицо побледнеть.

«Твою ж мать, — выругался парень мысленно, — что отец, что дочь — два сапога пара. Хочешь напугать меня? Пошёл ты к чёрту!»

Джон заскрипел зубами, обращаясь к своей боевой душе. Пробудилась дремлющая гордыня, которая требовала: убей или будь убитым. В глазных яблоках Джона появился чёрный газ.

Увидев это, Сэмюел удивился. Он не ожидал, что при таком раскладе парень будет сопротивляться. Он уже видел способности боевой души Джона, но не верил, что она способна угрожать кому-то его уровня. Тем не менее, это показалось ему интересным.

— Ты готов умереть?

Джон, почувствовав, что давление спало, немного расслабился и остановил призыв боевой души. Посмотрев лидеру секты тёмных душ прямо в глаза, он дал ответ холодным и незыблемым голосом:

— Любой воин, беря в руки оружие, должен быть готов к такому раскладу. Я, вставший на путь меча, готов встретить смерть в бою, но при этом я приложу все усилия, чтобы забрать жизнь моего врага. Таково моё Дао.

— Какой ты противный, — фыркнул Сэмюел и махнул рукой, — думаешь, твоя боевая душа способна нанести мне вред? Сомневаюсь.

— Может быть, — пожал плечами Джон. Поняв, что их словесная перепалка подходит к концу, он решил бросить последний аргумент в свою защиту:

— Но, если вы навредите мне, то встретитесь с гневом моего учителя.

— Дрэйка? — удивился лидер секты тёмных душ, — думаешь, он представляет для меня угрозу?

— Раньше, может быть, — загадочно улыбнулся Джон, — но, видите ли, сегодня, использовав собственную кровь, я помог ему исцелиться. Думаю, старик в ближайшее время достигнет пика былой силы.

Сэмюел снова был удивлен. На самом деле, у него не было враждебных намерений по отношению к Джону, в конце концов, тот был ценным другом его любимой дочери. Он собирался получить лишь немного сущности его крови, чтобы использовать в собственных целях, но не более того.

Тем более он не стал бы выступать против Дрэйка, не столько из-за страха, сколько из уважения. Старик был его давним другом.

Новость о том, что Дрэйк был практически исцелен, на самом деле его порадовала.

Подумав немного, Сэмюель махнул рукой:

— Ладно, твоя взяла, присаживайся, нормально поговорим.

Джон нахмурился. Разговаривать с этим человеком более не было никакого желания, но и просто так уйти он не мог. Ему не оставалось ничего другого, кроме как вздохнуть и сесть напротив Сэмюеля.

Мужчина, ещё раз окинув ещё оценивающим взглядом, озвучил предложение:

— Джон Уэйк, — взмахнул он рукой, из его пространственного кольца вылетело духовное ядро, которое отправилось по воздуху к парню, — я готов обменять эту штуку на небольшую порцию сущности твоей крови. Как тебе такое предложение?

Удивлённый предложением Джон схватил тёмное ядро, испускающее мощную демоническую энергию, смешанную с божественными элементами:

[Ядро демона вьюги двенадцатого ранга.

Чистота: 87 %

Опыт + 111,826,782]

Его глаза распахнулись от шока. Подобных цифр он не наблюдал уже очень давно. Немного ослабить свою родословную, но взамен получить очки опыта, достаточные для подъёма его техники укрепления тела божественного класса на второй уровень — действительно искреннее и соблазнительное предложение.

Двенадцатый ранг соответствовал практикам стадии, название которой ему не было известно. Святым соответствовал десятый ранг, царству дао — одиннадцатый. Кто были на двенадцатом? Боги?

Глаза парня загорелись.

Увидев это, Сэмюел довольно улыбнулся. Расставаться с подобным сокровищем крайне неприятно, но обмен того стоит.

— Мне…мне нужно подумать, — нерешительно ответил Джон, возвращая ядро назад.

Он хотел согласиться на предложение немедленно, но хотел ещё раз всё обдумать на трезвую голову, прежде чем давать окончательный ответ.

— У тебя время до отбытия на имперский турнир, — хмыкнул Сэмюел, вернув ядро в кольцо, — однако, предупреждаю тебя, я всё равно получу то, что желаю. Имей это ввиду.

И мир перед глазами Джона изменился. Не успев этого осознать, он оказался уже в своём доме.

Глава 48

— Эй! — раздался в ушах Джона знакомый голос, как только он осознал место своего нахождения.

Резко повернув голову, парень обнаружил юную девушку, сидящую на полу возле окна. Это была Сара, и смотрела она на него с улыбкой на лице:

— Встретиться с тобой нынче не так-то просто, — скрестила она руки на несуществующей груди, — вечно ты где-то шныряешь, Джон Уэйк.

— Дел полно, — пожал плечами Джон, стараясь собраться с мыслями, — то там, то здесь. У меня нет столько свободного времени, как у тебя. Может быть, именно поэтому я так быстро обогнал тебя?

— Обогнал меня? — вспылила девушка. В их культивации всё ещё была разница практически в стадию, но, очевидно, в бою Джон был сильнее. Сара не хотела признавать этот факт, но она не была той, кто закроет глаза на очевидную правду из-за чувств.

Фыркнув, девушка махнула на него рукой:

— Не сравнивай обычных людей с собой, чудовище. По меркам нормальных людей, я — гений.

— Ну-ну.

— Чурбан бестактный!

— Ага.

— …

После небольшой перепалки настроение Джона немного улучшилось. Сэмюел — тот ещё индюк, но его дочь не так плоха. По крайней мере она знает, когда нужно отступить. И дразнить её довольно весело.

— Ты что-то хотела? — вздохнул Джон, нарушив установившуюся ненадолго тишину.

— Хотела похвалить тебя, — кивнула Сара, ухватившись за эту оливковую ветвь мир, — неплохо ты разобрался с этим мудаком, Леоном. Его напыщенная рожа долгое время бесила меня. Ты вывел репутацию нашей славной фракции на новый уровень, да ещё и в принципе вывел Леона из соревнований. Ты, я и дурак-Габриэль — у нас прям команда мечты.

Сара рассмеялась, явно довольная получившимся раскладом.

Вредный Джон решил немного подпортить ей настроение:

— А ты не думаешь, что без Леона у нас меньше шансов на победу в имперском турнире?

Улыбка пропала с лица девочки, взгляд стал гневным:

— Не думаю! У нас есть ещё немного времени. В ближайшее время я совершу прорыв, обязательно совершу, и буду не менее полезной, чем тот мудак. Ну а насчёт Габриэля…да и чёрт с ним, нас двоих будет достаточно. Этот недопринц, вроде, готовит неплохо. Будет поваром.

Джон поперхнулся, услышав её заявление. Если бы Габриэль услышал, что его, талантливого практика, освоившего два уникальных мировых закона, и наследного принца целого королевства, оценили бы как повара, он бы начал блевать кровью. К счастью, его здесь не было.

— Кстати об этом, — немного задумался Джон, — я недавно стал алхимиком императорского класса. Могу сделать для тебя любую пилюлю, если предоставишь ингредиенты.

В глазах девушки вспыхнуло удивление. Она не ожидала, что этот парень будет настолько монструозный, но выказывать хоть каплю восхищения, тем не менее, не собиралась:

— И что? Ты думаешь, что я не могу купить любую пилюлю в магазине секты?

— Не думаю, что там есть уникальные и сложные пилюли, на производство которых я способен.

— Думаешь, ты единственный алхимик такого класса в секте?

— Думаю, что я лучше других, — фыркнул в ответ Джон, — и у меня нет очереди.

Произнеся это, он, немного помолчав, в итоге пожал плечами:

— В любом случае, не хочешь — не надо. Моё дело — предложить.

— Я подумаю, — хмыкнула Сара и задумалась.

— Если это всё, — не позволил ей погрузиться в размышления Джон, — то, будь добра, покинь мой дом. Мне есть чем заняться.

— Чурбан бестактный, — повторилась Сара, холодно посмотрела на него и встала. Сделав несколько шагов к двери, она вдруг остановилась и обернулась:

— О, кстати, ты встречался с моим отцом? О чём вы разговаривали?

Джон, помолчав несколько секунд, вдруг усмехнулся и ехидно посмотрел на девочку:

— Он предложил мне взять тебя в жёны.

— А!? — резко воскликнула Сара. Её лицо вспыхнуло:

— Как он посмел!? А ты? Ты что ответил?

Возмущенная девочка уставилась на Джона, буквально сверля его своим гневным взглядом.

Парень, пожав плечами, ответил с невозмутимым видом:

— Зачем мне жениться на тебе? Я же не идиот.

— Ты… — разозлилась Сара, — ты не идиот, ты придурок! Баран тупоголовый! И отец тоже! Вы два придурка!

Прокричав несколько оскорблений, девочка исчезла. Вероятно, она пошла вымещать свой гнев на отца.

Не придав её реакции особого значения, Джон пожал плечами и поспешил открыть портал в забытые земли. Только оказавшись там, можно сказать дома, он почувствовал себя расслабленным.

Всё то, что произошло за последние полчаса, ударило по его сознанию разом. Учитель либо полностью восстановится и немного потренирует его, а после исчезнет, либо частично восстановится и станет тренировать его с большим усердием. В любом случае в ближайшее время стоит ожидать суровой тренировки.

Состояние учителя было важно, но более серьёзная проблема давила на него прямо сейчас: Сэмюел.

Его предложение — заманчиво. Джон солгал бы, если бы сказал, что ядро двенадцатого ранга его не интересует. Сущностью крови поделиться — тоже вроде бы не жалко. Ему не нравилось то, как Сэмюел продвигал эту сделку.

По факту, он угрожал — и даже не скрывал этого. Даже их разговор закончил угрозой.

Когда к нему обращались подобным образом, Джон желал сделать всё, чтобы пойти наперекор, но текущее положение таково, что Сэмюел больше говорит правду, чем угрожает.

Он может и сделает то, что говорит. Ни он сам, ни Дрэйк не смогут остановить его, если лидер секты тёмных душ решит взять у него немного, а может быть и много, крови.

Максимум что сможет сделать Дрэйк — отомстить, если захочет.

«Какое неприятное у меня положение» — грустно вздохнул Джон и сел на землю. В этот момент рядом с ним появилась Эрин:

— Тебя что-то беспокоит?

Джон посмотрел на неё и обнаружил во взгляде девушки любопытство, которое скрывало за собой небольшое беспокойство.

— Ага, — ответил Джон и поделился с ней случившимся.

— Ядро двенадцатого ранга! — лишь ответила Эрин, в призрачных глазах которой, казалось, вот-вот загорится пламя.

Если бы у неё было физическое тело, у неё перехватило бы дыхание. Сокровище подобного ранга для неё, в данный момент питавшейся энергией забытых земель, было попросту бесценным.

— Ну и что ты мне посоветуешь? — нахмурился Джон.

— Ядро двенадцатого ранга!

— Я в курсе. Как считаешь, стоит ли мне идти на поводу у этого Сэмюеля или нет? — в голосе Джона уже звучало недовольство.

— Ядро ДВЕНАДЦАТОГО ранга! — повторила возбужденная эльфийка повышенным голосом.

— Да, ядро, но ядро не твоё, — повысил в ответ голос Джон, — оно тебе не достанется. Успокойся.

— …Что?

Эрин была шокирована. Её призрачный образ потускнел от шока. Она, посчитавшая, что с помощью такого сокровища сможет поднять свою силу минимум на пик стадии Святого, если не выше, была крайне разочарована.

— С чего ты взяла, — продолжил Джон словесно атаковать её, — что сокровище подобного уровня я отдам тебе? Оно достанется мне, если я соглашусь на сделку.

Руки Эрин обвисли, взгляд стал пустым и абсолютно незаинтересованным. Ей более не хотелось продолжать этот разговор.

Недовольно фыркнув на эту бессовестную эльфийку, которая умудрилась ввести в его заблуждение лживым взглядом, Джон взмахнул рукой:

— На, забирай. И иди отсюда, не мешай мне думать.

Из его пространственного кольца вылетели все ядра, которые он приобрел на рынке секты. Они, разумеется, были ценны, но не шли ни в какое сравнение с ядром двенадцатого ранга. Их совокупный объём был подобен капле воды на фоне моря.

Настроение Эрин было испорчено бесповоротно. Ещё час назад от такого подарка она подалась лишь в пляс, а теперь брезгливо фыркала, собираясь ядра.

Джону не хотелось смотреть на ту, что вела себя как побитая собака. Вздохнув раздраженно, парень закрыл глаза и начал собирать мысли воедино.

Его гордыня требовала ответной реакции. Просто так проглотить унижение она отказывалась. Не имея достаточной силы воли, чтобы противостоять ей, Джон в какой-то момент умудрился составить план.

Как только идея возникла в голове, выражение лица Джона изменилось. Сначала оно расслабилось, после губы вытягивались в злобной улыбке:

«Хочешь моей крови, козёл, ты её получишь. Только не пожалей после»

Алхимик императорского класса — не собака, которую можно подпинывать при желании. Обмануть практика, который был не так далек от статуса бога, конечно, не просто, но Джон верил, что ему удастся это сделать.

Единственная проблема заключается в том, что пути назад в секту после турнира тёмных душ у него уже не будет.

«Ну и ладно. Я уже получил отсюда всё, что хотел. С учителем можно и отдельно связаться»

* * *

Джон ещё какое-то время строил планы. Для осуществления задумки ему понадобятся некоторые травы, которые можно найти в забытых землях, кровь какого-нибудь монстра восьмого ранга и сущность его крови в небольшом количестве.

Ну а далее в ход вступает алхимический котёл, пламя души и собственные навыки.

Когда Джон поставил точку в своих планах, перед его глазами появились системные сообщения:

[Доступно дополнительное задание!]

[Доброта заканчивается там, где наглость переходит границы. Описание:

Человек возжелал то, что принадлежит богу, или, в данный момент, принадлежит вам. Этот человек, задравший нос высоко в небо, может и не увидеть тени, что подкрадется к нему и ударит под зад.

Вы не должны покоряться кому-бы то ни было. Не можешь победить, ударь и беги!

Ваш план не плох, но требует доработки.

— Используя всё своё алхимическое мастерство, создайте склянку вещества, которое будет неотличимо от сущности вашей крови, но будет иметь какое-нибудь унизительное последствие после применения.

Награда: 500,000 очков опыта.

Дополнительная награда: любой товар из магазина системы на выбор]

[Примечание: чтобы не столкнутся с гневом употребившего, постарайтесь замедлить проявление эффектов.

Вы можете отказаться от этого задания]

Джон распахнутыми глазами читал описание нового ожидания. Он ни за что бы не подумал, что система выдаст ему нечто подобное — задание, суть которого — нашкодить. И при этом с такой безумной наградой. Очешуеть.

Хоть и затея звучала весьма опасной, Джон, имевший довольно противный характер, и не подумал отказаться.

Рискнём!

===================

До конца тома 2 главы. Новый том начинать немного западло, поэтому, наверно, после 50 главы выйдет небольшая side story о Джоне Уэйке (кто понял, тот поймёт). Давно планировал её, хочу попробовать реализовать)

Глава 49

Джон решил, что обязательно проучит Сэмюеля, но вот эффект пилюли остаётся под вопросом. Здесь всё будет зависеть от подобранных ресурсов: вид монстра, кровь которого будет использоваться для обманки, а также травы, комбинация которых при взаимодействии с кровью монстра сможет вызвать то, что ему нужно.

Придётся очень постараться, так как тело такого монстра будет тяжело пронять какой-то пилюлей императорского класса.

Почесав подбородок, Джон начал перебирать в голове все те знания, что приобрел в библиотеке секты тёмных душ.

Нужные идеи приходили в голову, каждая из них, теоретически, подходила, лишь одна проблема — сможет ли эффект достичь нужного уровня.

«Хм…О!»

Внезапно в голову пришло решение проблемы. Когда своих способностей недостаточно, можно воспользоваться связями! А связи, о чём Джон до сих пор и не догадывался, у него действительно есть, причём довольно пугающие.

Мия — его любимая, дорогая жена, по венам которой течёт яд, способный на пике развития убить даже бога. Кто, если не она, может предоставить вещество, способное отравить богоподобное существо.

В конце концов, тело Мии способно было генерировать даже афродизиак — и это его слабейшая функция. Наверняка она может создать что-нибудь такое, что не навредит Сэмюелю, но заставит его помучиться.

— Хе-хе, женушка моя, настал твой час! — воскликнул Джон, представляя себя тренером покемонов, и взмахнул рукой.

Только вот вместо покебола, из его пространственного кольца вышла именная табличка, которую можно использовать исключительно как средство связи.

Влив в табличку духовную энергию, Джон сел на землю и уставился на него. Он знал, что Мия может и не ответить, но надеялся, что она всё же сможет выйти с ним на связь.

И Мия, которая, в отличие от Кристины, не сильно боялась общаться с внешним миром, его не разочаровала. Ответ пришёл через несколько секунд.

«Уже соскучился?» — усмехнулась она.

Рядом стоящие с Мией слуги были изумлены, так как они, следующая за ней не один год, ни разу не видели её улыбки, но сейчас она улыбалась во все тридцать два зубы. С кем она общалась?

Имеет ли она право показывать такую улыбку кому-нибудь кроме патриарха?

Мия вообще не заботилась ни об мыслях этих прохожих в её жизни, ни уж тем более о патриархе, который наблюдал за ней в данный момент.

«Конечно, каждый час без тебя — вечность» — кивнул в ответ Джон, не скупясь на слова. Погладить эго Мии — путь к успеху, по которому он не стеснялся ходить.

«Ты стал таким болтуном, куда делся мой невозмутимый чурбан?» — смутилась Мия и хихикнула.

«Готова поспорить, — продолжила она через секунду, — тебе от меня что-то нужно»

На лбу Джона выступили капли пота. Её проницательность напугала его. К счастью, у него был мощный отвлекающий манёвр:

«Нужно. Нужно передать тебе подарок, который я обещал. Он готов»

Этих слов было достаточно, чтобы девушка полностью забыла обо всём, что говорила ранее. Джон, находясь на расстоянии многих тысяч километров, мог себе представить, как её лицо расплылось в улыбке, а глазки заблестели, когда она ответила:

«Уже? Кажется, у тебя всё ещё есть совесть. Ну, давай его сюда!»

Мия открыла небольшой проход, полностью игнорируя любопытные глаза вокруг, и протянула руку. Джон сглотнул слюну, увидев торчащую из портала руку, которая, казалось, ничуть не изменилась за эти годы — была такой же нежной, бледной и с чёрными ногтями.

Он мог долго смотреть на эту руку, скучая по компании Мии, но контроль над собой был спешно восстановлен. Джон взмахнул рукой и вытащил из пространственного кольца свиток, который спешно вложил в руку своей жены.

Как только Мия схватила свиток, Джон, вздохнув, провёл ладонью по её руке. От его движения девушка вздрогнула и спешно отдёрнула руку.

Ему было тяжело, а ей — ещё тяжелее, ведь для Джона прошло три недели, для Мии — более четырнадцати лет.

Рост силы, богатства, власть, которые ей доступны сейчас — всё это ничто в сравнении о мысли о воссоединении с возлюбленным, ничего другого она так сильно не желала. К сожалению, сейчас это было невозможно.

«Не забудь уничтожить свиток, как освоишь технику» — напомнил ей Джон.

«Конечно, но…хм…техника? Ты уверен, что это хороший подарок?» — смутилась девушка, явно недооценившая подарок, и развернула свиток. Стоило её глазкам пробежаться по содержимому, так ей тут же захотелось ударить себя по лицу и забрать слова назад.

Этот подарок ничуть не уступал божественной родословной мириад ядов, которая завела её туда, где она сейчас. Свиток — бесценен. Джон, как всегда, сделал ей невероятный дар, за который придётся благодарить его целую вечность. В прочем, Мия была не против.

Установилась неловкая тишина, которую нарушила Мия после того, как закрыла проход. Она прижала свиток к груди, закрыла глаза и ответила тихим голосом:

«Спасибо. Я обязательно тебя отблагодарю, как только мы встретимся»

«Я уже в предвкушении! Кстати, ты можешь уже сейчас меня отблагодарить. Мне нужна твоя помощь»

Мия хотела начать ёрничать, так как она верно угадала его намерения, но её совесть не позволяла ей сказать плохого слова. Практически моментально она ответила:

«Что тебе нужно?»

Джон хихикнул и рассказал немного о Сэмюеле, а также о своей затее. Мия быстро придумала и создала субстанцию, которая сможет ему помочь.

Когда очередной ингредиент был получен, Джон отпустил Мию, предложив сделать пилюли для тренировки тела, если она предоставит ему подходящие ресурсы, после чего решил выполнить последнюю задачу: сбор трав.

* * *

Джон использовал алхимический котёл.

Он использовал траву истинного духа, которая вступит в реакцию с кровью какого-то горного козла девятого ранга и усилит внешний эффект, что поможет скрыть мерзкую суть, после чего добавил несколько трав, которые вступят с ядовитой субстанцией Мии, и слил это при высоких температуре и давлении. Получившееся вещество было окроплено сущностью крови демонического бога.

Пламя алхимика императорского класса не могло обработать такой мощный ингредиент, как кровь Джона, но оно всё же помогло слиянию.

Как в итог, к вечеру того же дня Джон держал в руках склянку с тёмной кровью, которая обладала мощной аурой крови демонического бога.

Парень смеялся, смотря на неё.

Склянка обманывала даже его чувства. Кровь в его жилах вступала в резонанс с сущностью крови в склянке.

Инстинкты говорили ему, что он восстановить часть потерянных сил, если употребит вещество в склянке, но он совершенно точно не собирался обманываться и уж тем более употреблять эту гадость.

Он до сих пор не был точно уверен насчёт возможных последствий, так как Мия не очень подробно описала яд, который она создала, но одно ясно — будет как минимум неприятно. И избавиться от отравления будет не так-то просто.

«Как говорил один дневальный по роте: петухи будут наказаны»

В забытых землях было проведено довольно много времени. Эрин уже использовала все ядра, что он предоставил. Эффект был ощутим — энергия окружающего мира стала гораздо плотнее.

Казалось, он постепенно достигал того уровня, на котором сможет поддерживать подобное качество духовной энергии долгое время. Разумеется, Джон не собирался на этом останавливаться.

Его цель — травы мифического класса, которые будут прорастать здесь, обогащать его и становиться средством развития его товарищей.

«Этот крокодил, Ли, наверняка вляпался в очередное дерьмо. Нужно будет прокачать технику укрепления тела до встречи с ним. Кто знает, врагов какого уровня он натравит на меня своим злым ртом. Я должен быть готовым ко всему»

Джон также готовился к воссоединению сдругом, который ещё и являлся целью задания на стадию повышения развития.

Ли, он был уверен, приходил бы сюда, если бы мог. Очевидно, что у него такие же обстоятельства, какие у Мии и Кристины. Из-за него, чует его нос, придётся впервые столкнуться с врагами, которые гораздо мощнее стадии Святого.

«В прочем, с ним ничего нового. Ну, хоть повеселимся. Последнее время было довольно скучным»

Представляя возможные развития событий и ухмыляясь, Джон покинул забытые земли. Поскольку заняться то особо и нечем, он решил отправиться к учителю на тренировку.

За прошедшее время эффект его пилюли должен был подойти к концу.

«Хм, даже любопытно, насколько улучшится состояние старика»

Открыв пространственный проход, парень переместился на горную вершину, ту самую, где обычно проводил время учитель.

Стоило ему оказаться там, как вдруг все его чувства обострились. Джон широко распахнул глаза.

Картина, появившаяся перед его глазами, поражала его воображение.

Воздух был наполнен мощной энергией меча. Всюду, подобно снегу, летали частицы энергии меча и светились. Они выглядели безобидными, но парень чувствовал, что любая из этих частиц была способна моментально умертвить его.

Помимо ауры меча, воздух наполняла ещё одна энергия, распространявшаяся чёрным дымом — демонический элемент, который, вероятно, был приобретен после поглощения сущности крови демонического бога.

Сам старик парил, стоя на ногах, над камнем, на котором обычно сидел. Правая рука, ранее представлявшая собой лишь маленький отросток, восстановилась практически до локтя. Из неё уже не текла кровь.

В левой руке Дрэйк держал энергетический меч, который выглядел простым на первый взгляд, однако таковым не являлся. Душа парня дрожала при попытке просканировать оружие духовным чувством.

Это был тот самый меч души, атакующий не тело, а напрямую душу — оружия страшнее против человека, или даже бога, представить невозможно.

Гору накрывала могущественная аура, от которой останавливалось дыхание. Джону, несмотря на его реальную силу практика пика стадии Святого, было трудно даже пошевелиться. Это ещё раз напомнило ему разницу между ним и кем-то сильным мира сего.

Прошло несколько секунд. В какой-то момент аура начала ослабевать. Дрэйк открыл свои глаза.

Джон вновь оторопел от увиденного — зрение учителя было полностью восстановлено.

Эффект пилюли, созданной на основе его крови, превзошёл все его ожидания.

— У-учитель? — выдохнул Джон, когда сила, давящая на него, достаточно ослабла, — как всё прошло?

— Ученик, — спокойно ответил Дрэйк и окинул его взглядом. Постепенно на его холодном лице стала появляться улыбка, отражающая всю ту благодарность, что он испытывал к Джону.

==================

В томе 6 остаётся лишь 50 глава и side story. Из-за работы, возможно, их выпуск растянется на три-четыре дня, но я как раз не спешу.

Договорился с художником, к выходным мне должны подогнать обложку, которую я использую на седьмой том.

Глава 50

— Не верный ход! — крикнул Дрэйк, отбивая мощную технику Джона обычным ударом.

Их сражение длилось второй день, с несколькими перерывами на отдых.

За прошедшие тридцать часов старейшина мало говорил, в основном указывал на ошибки и контратаковал.

В этом сражении, в основном, Джон полагался на мастерство меча и физические способности. Иногда применял техники, изученные в секте.

Несмотря на то, что его мастерство меча было велико, а техники полностью усвоены, в каждом его движении Дрэйк мог увидеть ошибку и указать на неё суровым и болезненным способом.

Старик был искренне благодарен юноше за то, что тот не просто помог ему практически восстановится, но и подарил надежду. Сущность крови сделала его немного сильнее и дала шанс на дальнейшее продвижение в культивации.

Пока жива надежда, планы могут быть осуществимы.

Не желая быть многословным, все свои чувства благодарности старик вложил в тренировку. И эффект был заметен уже после часа.

Чем дольше сражался Джон с этим старым монстром, тем лучше становилось его понимание искусства владения мечом.

Улучшались навыки, повышалось качество энергии меча, появлялись новые идеи, не относящиеся к изученным техникам.

С такой эффективностью и система не нужна!

Взволнованный Джон не жаловался ни на боль, ни на усталость, ни на потерянное время — всё усилия стоили конечного результата.

Парень надеялся освоить область души меча перед турниром. И он даже пытался освоить создание энергетического меча, способного разить души, но каждая его попытка заканчивалась неудачей.

Дрэйк не мешал ему делать это, но в какой-то момент остановил бой и сообщил:

— Джон, ты ещё не понял этого?

— А? — уставился на старика удивленный парень, пытавшаяся уплотниться энергия меча в руках которого рассеивалась ветром.

Старик, вздохнув, опустил своё довольно простое оружие, которым сражался последние несколько часов, и пояснил:

— Область души меча — не то, что можно освоить лишь по желанию. Ты узнал о ней не более недели назад. Не спорю, твоё понимание, твой талант — несравненны, без преувеличения, однако, всегда существуют ограничения. В твоём случае — всё ещё недостаточно опыта, знаний… и культивирование твоё ещё не так высоко. Не спеши, глупый ученик, просто следуй инстинктам. Однажды, когда будешь готов, тебя посетит просветление, и заветная область будет достигнута. Всему своё время.

Джон хотел прислушаться к словам старейшины, если бы не одно но: у него была система, позволяющая накапливать и знания, и опыт через свитки с техниками. У него была алхимия. Сейчас всего лишь императорского класса, но в ближайшем будущем будет освоен и мифический.

Может быть, если не своими силами, то наверняка с помощью пилюли концентрации мифического класса область души меча будет освоена — Джон делал ставку на это.

— Я вас понял, — кивнул он, согласившись со словами о том, что спешка ни к чему. Всему своё время.

— Вот и славно, — кивнул Дрэйк, улыбнулся и крепче сжал рукоять короткого меча, — что ж. Завтра ты отбываешь на турнир. Предчувствие подсказывает мне, что встретимся в следующий раз мы не скоро. Поэтому я хочу преподать тебе небольшой урок. Смотри внимательно и запоминай. Покажу движение один раз — считай его прощальным подарком.

Парень напрягся, сделал шаг назад, вытащил из пространственного кольца простенький меч и встал в стойку. Его чувства обострились, а глаза распахнулись. Он не моргал и смотрел на учителя, который должен был вот-вот продемонстрировать нечто невероятное.

Дрэйк, усмехнувшись, сделал лишь один шаг вперёд и взмахнул мечом. Это был вертикальный удар, который не должен был достичь Джона, но произошло нечто, что ошеломило юношу.

Когда меч был поднят, на мгновение духовное чувство парня уловило смесь закона меча и божественных сил, но лишь на мгновение, спустя которое что-либо от меча Дрэйка ощутить уже было невозможно.

Даже острые инстинкты Джона, которые до сих пор его не подводили, никак не отреагировали.

— А-а-г-х…? — издал парень болезненный стон.

На его спине появился глубокий и длинный порез, а на лезвии меча Дрэйка, который оставался на месте и не двигался, его кровь.

Глаза Джона раскрылись как никогда широко. То, что продемонстрировал учитель, глубоко шокировало его. Это новая техника, наверняка божественного ранга, которую освоить будет не так-то просто, но, если освоение будет успешным, арсенал пополнится смертельным приемом.

— Ты вообще ничего не заметил, верно? — усмехнулся учитель, стряхнул кровь с меча и убрал его в пространственное кольцо, — вот об этом я и говорил. Тебе есть ещё куда расти. Я дал тебе наводку, ученик, сможешь ли ты последовать по ней — зависит только от тебя. Не разочаруй меня.

— Ага! — пришёл в себя и воскликнул Джон, сердце которого бешено стучало от волнения и предвкушения, — вот увидите, учитель, к следующей нашей встрече я обязательно освою эту технику!

— Ха-ха, — рассмеялся Дрэйк и вернулся на свой любимый камень, — очень на это надеюсь. Что ж, наше короткое обучение подошло к концу. Возвращайся, готовься к турниру — с предвкушением буду следить за твоими успехами, Джон Уэйк.

Парень кивнул открыл пространственный проход и вернулся домой. Стоило ему оказаться в своём жилище, как вдруг перед глазами появились системные сообщения:

[Путь бога меча. Описание:

Учитель продемонстрировал вам технику божественного уровня. В данный момент вы не способны её освоить, но всё может измениться со временем.

Стремление к обучению, бесконечное упорство — столпы характера, благодаря которым талант может раскрываться.

Самостоятельно освойте новую технику в течение шести месяцев.

Награда: 30,000,000 очков опыта.

Дополнительная награда: 50,000 монет системы]

[В случае провала, вы потеряете столько же очков опыта и монет системы, сколько могли бы получить. От задания можно отказаться]

Лицо возбужденного после разговора с учителем Джона медленно стало расплываться в улыбке, пока он читал описание задания.

Примечание его ничуть не смутило.

Да, риск действительно высок и даже очень. Система не поставила бы такого условия, если бы данную технику можно было легко освоить. Однако, это обещание и вызов самому себе, который он готов был принять.

Без помощи системы, без подсказок учителя — полагаясь только на себя…

«Я принимаю это задание!»

Не столько ради крайне заманчивых наград, сколько ради собственной гордости и, опять же, обещания учителю.

Поскольку новая цель была определена, Джон, освобожденный от каких-либо дел на ближайшее время, дождался, пока его рана полностью восстановиться, после чего сменил испорченный комплект одежды и принялся тренироваться.

* * *

Следующий день наступил незаметно. Джон тренировался практически без отдыха, но толком не продвинулся в освоении новой техники. Этот факт его ничуть не расстраивал, ведь впереди ещё уйма времени.

Когда наступил день, парень решил, что пора заканчивать. Вот-вот должно было прийти сообщение об отбытии из секты на турнир, которого Джон ждал с нетерпением, ведь там — Ли.

Однако, в то же время Джон ждал ещё одной встречи — с лидером секты. И Сэмюел в какой-то момент всё же призвал его.

Парень оказался возле того же водопада, и обнаружил лидера секты тёмных душ у того же дома. Мужчина сидел и ухмылялся, глядя на него:

— И что же ты решил, юный друг? Твоё время закончилось.

Джон попытался продемонстрировать актёрское мастерство, которого у него не было, и начал хмуриться, выказывать нежелание. Тяжело вздыхая, через несколько секунд он всё же вытащил ранее подготовленную склянку из пространственного кольца и бросил её Сэмюелю.

Парень нервничал, так как побаивался, что обман будет раскрыт, но старался контролировать даже ритм сердцебиения, чтобы не выдать свой страх.

К счастью, затея обернулась успехом. Отец Сары ничего не заподозрил. Полным жадности и возбуждения взглядом он оценил сущность крови, попавшую в его руки, и поспешил убрать её в пространственное кольцо.

— Ну? — нахмурился Джон, желая как можно свалить отсюда.

— Твоя кровь — действительно нечто, — лишь ухмыльнулся в ответ Сэмюел, — слышал, с её помощью ты помог Дрэйку. И даже безвозмездно. А для меня пожадничал? Чем я хуже?

Джон не ответил.

— Ну и ладно, — махнул Сэмюел на него рукой, — я держу своё слово. Лови.

Лидер секты тёмных душ взмахнул рукой и выпустил духовное ядро, которое по воздуху устремилось к Джону. Парень, даже не став его проверять, поспешил убрать ценную вещь:

— Я могу идти?

— Да-да, свободен.

Сэмюел так же спешил проверить сущность крови, поэтому более не стал его задерживать. Мужчина взмахнул рукой и отправил парня на другой конец секты, где его уже ждали другие люди: Сара, Габриэль и несколько старейшин.

Появившись среди них, Джон первым делом проверил системные сообщения. Сообщения о завершении задания всё ещё не поступило, что разочаровывало, ведь там в дополнительной награде значится любой предмет из магазина системы — это либо сотни миллионов очков опыта, либо лучшие в мире техники.

— Эй, Джонни! — крикнула Сара, стоило ему появиться, — а мы тебя уже заждались. Наконец-то ты здесь.

Вытащив парня из собственных размышлений, девушка повернулась к старейшинам:

— Давайте, открывайте портал — пора нам заявить о себе перед Императором!

Джон окончательно пришёл в себя и первым делом оценил товарищей. И Сара, и Габриэль — оба не теряли времени зря и стали сильнее за прошедшие дни. Их шансы на успех очевидно возросли, с учётом его личных способностей.

«Надеюсь, мы встретимся с Ли как можно раньше. Таким образом, я перейду на стадию Святого на начальных этапах турнира и смогу лучше проявить себя. Что ж, предчувствие говорит мне, что сюда я уже никогда не вернусь. Посмотрим…»

Старейшины открыли пространственный проход, ведущий непосредственно в столицу империи Вечного Солнца.

Все трое участников, включая Джона, были взволнованны предстоящим мероприятием по собственным причинам.

Как только проход был готов, Сара прыгнула в него первой. Следом последовал Габриэль. Джон, лишь краем глаза глянув на старейшин, которые по силе так уж и отставали от лидера секты, вздохнул и последовал за товарищами.

=============================

Вот и всё. На этом я шестой том заканчиваю.

Завтра-послезавтра выйдет отдельная история по Джону Уэйку, который дневальный по роте (так, по фану), и в субботу — воскресенье уже будет добавлен седьмой том.

Тех, кто будет оформлять подписку на черновик, спешу предупредить, так как я ныне трудоустроен и очень занят, главы будут выходить не каждый день. Я рассчитываю на 4–5 глав в неделю. Всё ещё может измениться, когда мне объявят мой график после завершения обучения (через недели две).

Могу лишь пообещать, что подписка будет завершена в установленные АТ сроки.

Спасибо всем, кто дошёл до этого момента, а также отдельное спасибо тем, кто продолжает идти с нами дальше.

Side-story/Джон Уэйк

Осторожно, присутствует нецензурная лексика!

— Серёга, вставай! Вставай, заебал, твоя очередь! Уже два часа ночи.

Джон Уэйк хмурился, пока кто-то расталкивал его и пытался пробудить ото сна. Это был приятный, сладкий сон в мягкой, тёплой кровати, который прерывать не было никакого желания.

И всё же пробудиться пришлось.

Открыв глаза, Джон оказался в неизвестном месте. Он лежал на странной кровати, укрытый лишь простыней, рядом с ним, практически бок о бок, нахрапывал неизвестный, в то время как его продолжал грубо толкать какой-то мальчишка в странной одежде. Язык был неизвестным, но он, по какой-то причине, мог его понимать.

— Убери свои руки, — ледяным голосом прохрипел Джон и выпрямился. Его кровожадный взгляд опустился на неизвестного.

Он, по привычке, попытался воззвать к духовной силе, но она ему не ответила. Его глаза распахнулись от шока.

— Ты чё, — хлопнул его по плечу неизвестный, — ёбнулся совсем? Не проснулся ещё? Вставай нахуй, пойдём, покурим, и я спать пойду.

Оставив шокированного товарища на кровати, парень ушёл. Джон пытался понять, что тут происходит. К счастью, в следующий момент его заставила скривиться сильная головная боль.

Ранее слабый поток информации, шедший в голову и позволивший ему разобрать речь говорившего, многократно усилился, наполнился чужими воспоминаниями, которые постепенно сливались с его сознанием и даровали понимание ситуации.

В процессе поглощения воспоминаний, который на самом деле был обменом между Сергеем, попавшим в его мир, и им, Джоном Уэйком, попавшим на землю, Джон увидел пробудившегося в карете Сергея, который точно также недоумевал, как и он.

Увиденное сильно расстроило Джона и даже практически погрузило в пучину отчаяния. Несмотря на хорошее понимание места, в которое он попал, Джон ничуть не радовался. Родственники из этого мира не казались ему родственниками, а настоящая семья осталась там. И более, вероятно, они уже не встретятся.

Джон вздохнул. В этот момент раздался громкий стук берец.

— Да заебал ты! Сколько ждать тебя можно?

Говорившим был второй дневальный, Дима, который стоял первую смену. Джон уже осознал, что ему, занявшему тело Сергея, придётся временно следовать течению и, фактически, стоять этот проклятый наряд.

— Да иду я, — вздохнул он, подавляя крики гордости и желание избить человека перед собой.

Джон вылез из-под простыни, закинул ноги в тапочки, встал и начал одевать форму. Это могло занять какое-то время, но парень действовал так, словно всегда носил такую одежду. Даже в берцы быстро «вкинулся».

Ему не понравилось это чувство.

Перебирая новые воспоминания, Сергей, глянув на дежурного по полку, который смотрел какой-то фильм и совершенно не обращал на него внимания, вышел из спального расположения, прошёл мимо комнаты для хранения оружия и добрался до открытой входной двери.

Спустившись вниз, он увидел своего нового «друга» на крыльце. Вульгарный мальчишка дышал ночным воздухом и смотрел на небо.

Стоило Джону сделать первый шаг за пределы казармы, как этот Дима резко обернулся:

— Покурим?

Джон, или, можно сказать, уже Сергей, лишь неуверенно кивнул в ответ. Дима после такого ответа продолжил на него таращиться, установилась неловкая тишина.

— Ну, ёбана, доставай — у меня-то нет сигарет, ты же знаешь.

Сергей порылся в своих воспоминаний и действительно вспомнил эту немаловажную деталь.

— Вот вы заебали, — вздохнул он, протягиваясь к большому карману брюк, — военные крокодилы.

Ловким, привычным движением руки он достал пачку сигарет Chapman-RED, и уже оттуда вытащил две сигареты: одну себе, другую товарищу.

— А ты сегодня щедрый, — удивился Дима, не отказавшись от столь щедрого предложения. Он рассчитывал скурить одну напополам, а получил целую. Это стоило столь длительного ожидания.

Сергей лишь пожал плечами и захватил сигарету губами, после чего достал из того же кармана зажигалку. Сигарету он поджёг и себе, и другу.

Вдохнув одновременно сладкий и горький дым, Сергей убрал сигарету ото рта, облизнул ставшие сладкими губы, и выдохнул поток дыма.

— Пиздец… — выругался он, всё больше и больше начиная напоминать человека, который жил в этом деле до него.

— Чё? — косо глянул на него Дима, который к этому моменту затянулся уже три-четыре раза.

— Да так.

— Говори, заебал. Сигарету жалко? Ты же знаешь — за мной не станется, завтра я отдам тебе две!

— Филип мориса? — покосился на него Сергей. Он в то же время удивлялся словам, которые сами по себе слетали с уст.

— Ну и чё, — фыркнул Дима, — зато две.

— Ну ладно, — пожал плечами Сергей, — мне так-то пофигу. И вообще, я не из-за этого расстраиваюсь.

— А из-за чего? — уже докурил сигарету Дима и начал пристраивать её в какую-то трубу на крыльце, — из-за старшины? Похуй вообще на него. Пускай пиздит что хочет. До обеда его терпим, а дальше всё нормально будет. Этот еблан сьебётся до четырёх часов, а в пять уже сдача наряда. В шесть он домой уйдёт. До ужина мы точно свободны будем, так что не парься. Ты же помнишь, как оно было, зимой-то? Когда наряд в десять утра заканчивался, мы сдавали его и до обеда, и после. Б-а-лять. Как вспомню…

Сергей молчал.

— Ну ладно, давай, — махнул Дима рукой, — сейчас помоюсь…и спать три часа останется. Как же надоело. Где же этот неизбежный дембель…

Сергей продолжил медленно курить сигарету, которая постепенно подавляла хаос в его сознании. Мысли постепенно приходили в порядок, а две личности становились одной, в которой Джон Уэйк — главенствующий, а Сергей — лишь придаток.

Докурив одну сигарету, Сергей достал вторую. На самом деле, у него чесались руки. В такие моменты, когда на душе тяжело, когда нужно думать, а думать не хочется, Джон Уэйк обычно хватал свой любимый меч и изводил себя тренировками, теперь же он мог только изводить себя мытьём полов.

Только подумав об этом, парень поморщился, докурил вторую сигарету и вернулся в казарму. В этот момент он встретил второго дневального, Диму, уже раздевшегося и направлявшегося в душ с полотенцем:

— Так, Серёг, — остановился он, — забыл сказать, я журналы лишь частично заполнил — остальное оставил тебе. В бытовке всё нормально, в комнате досуга тоже, толчок не трогай — эти пидорасы всё засрут утром. Во время утреннего осмотра быстро отпидарасим его.

— Ага…

* * *

Первая ночь для Джона Уэйка была полна работы. Он осматривал казарму, удивленно разглядывая вещи, которые были ему знакомыми из-за воспоминаний Сергея, но в то же время чудной диковиной.

Постепенно вливаясь в процесс наряда, парень заполнил все журналы, а также поработал с документацией, которой обычно занимался предшественник в своём взводе.

Джон Уэйк был в отчаянии. Всю эту ночь он пытался призвать хотя бы крупицу духовной энергии, но силы не откликались ему вообще, словно в этом мире духовной энергии и не существовало вовсе.

Джон, обычно идущий до конца, не видел света на чёрной полосе своей новой жизни, что заставляло его мириться с текущим положением. Тем не менее, были вещи, которых он не мог принять, что в итоге привело к конфликту.

Утро прошло относительно спокойно. Довольно быстро ассимилировавшись с местным контингентом, Сергей принялся исполнять обязанности дневального по роте, которые фактически начались с команды на подьём роты.

Прошло чуть больше часа, пришёл командир взвода, который начал спрашивать за журналы, которые должны быть подготовлены к утреннему разводу. И, к счастью, они были заполнены.

Командиром взвода был не просто крупный мужчина, а человек, страдающий лишним весом. При этом, сил у него было предостаточно. Сергей видел в нём большого босса, с которым было бы неплохо сразиться. Однако, перед битвой, которая наверняка станет легендарной для данной войсковой части, необходимо подготовиться, поэтому, слушая мат и ругань, Сергей не пытался спорить, но и головы он не опускал — смотрел старшему прапорщику в глаза, бросая вызов грозным взглядом.

Если бы командир взвода не нервничал, то мог бы и ударить обнаглевшего ефрейтора российской армии, но, к счастью для Сергея, всё обошлось.

Контратники ушли на развод. Гиперактивный Дима, получивший утром ещё одну сигарету, поспешил навести порядок в туалете, пока Сергей стоял на тумбочке дневального со скучающим взглядом.

Далее начался завтрак, во время которого пришёл старшина.

И так уж получилось, что именно Сергей его встретил.

* * *

Сорок минут спустя, в коптёрке старшины.

Сергей стоял перед длинным столом и смотрел на человека в военной офисной форме, который своим противным поведением напоминал ему одного из старейшин клана Уэйк.

— Так, товарищ солдат, — заговорил старшина первым, откинувшись на спинку стула, — скажи-ка, ты принимаешь доброту за слабость?

— …

— Отвечай.

— Иди ты нахуй.

Сергей был зол, действительно зол, поэтому нрав Джона Уэйка вышел наружу. Придя в казарму, старшина докопался до всего, до чего только можно: пыльный плафон на входной двери, грязь у лестницы, недостаточно чёткая команда — и это он только вошёл.

На все претензии Сергей отвечал холодным взглядом, что лишь сильнее разозлило старшину.

Началась словесная перепалка, закончившаяся разговором в коптёрке. Обнаглевший солдат — обычное дело. Старшина собирался провести обычную воспитательную беседу, но он даже подумать не мог, что будет вот так вот послан.

— Хо-хо, — пришёл он в себя и слегка рассмеялся, после чего выпрямился, — товарищ-солдат, ты всё ещё помнишь, кто я такой? Напомню: это казарма командного пункта, я — старшина командного пункта, воинское звание — старший прапорщик, в штате командного пункта состою в управлении. Для вас, солдат бля, я здесь как командир полка. И не смотри на меня таким взглядом, утырок. Так смотреть на меня, а уж тем более — нахуй послать, во всей части меня может только командир, а не ты — простой солдат. Надоела спокойная жизнь? Хорошо.

Старшина встал из-за стола:

— За мной.

Джон, сжимавший кулаки, последовал за ним. Была бы его воля — он схватился бы за меч и разделил тело ненавистного человека на две части, но его останавливали остатки здравомыслия и инстинкта сохранения, пришедших с воспоминаниями Сергея.

Пытаясь восстановить самообладание, парень дошёл за старшиной до туалета, который представлял собой четыре кабинки без дверей и дырки в полу. В самой крайней, у окна, в данный момент некто справлял нужду, что сопровождалось соответствующими звуками и запахами.

Лицо Джона скривилось от презрения. Он провёл здесь не более восьми часов, но уже всем сердцем ненавидел это место.

— Так, — старшина указал на напольную плитку в ближайшей кабинке, — видишь те желтые пятна? Берёшь щётку в тумбочке, жидкое мыло — и пидоришь. С наряда не сменишься до тех пор, пока эти пятна не исчезнут. И…хм…твою ж мать! Почему здесь воняет ссаниной и дерьмом!? Я разве инструктаж вчера не проводил!? …

Старшина начал громко и долго ругаться. Словесный понос закончился требованием залить всё хлоркой так, чтобы от её запаха глаза слезились.

Закончив разбираться с Джоном, старшина вышел из туалета и прошёлся по второму дневальному, и закончил на дежурном.

Сергей, сжимая кулаки, какое-то время стоял и не двигался. В его руке, покрытой резиновой перчаткой от костюма РХБЗ, уже была щётка.

Одна личность требовала разрушить это место до основания, а другая желала навести порядок, чтобы смениться с наряда и в конце концов отдохнуть.

Их противостояние вылилось в неконтролируемую вспышку ярости.

Громко взревев во весь голос, напугав человека, всё ещё справлявшего нужду, Сергей бросил щётку на пол и взмахнул рукой.

Сделав это, парень вдруг застыл. Он обнаружил небольшое свечение, покрывавшее его руку — это была духовная энергия! Крупица, малая толика, от которой проку ноль — но всё же духовная энергия.

Вдруг осознав, что вернуться на былой путь — возможно, Сергей обрадовался. Его лицо начало расплываться в улыбке, но улыбка эта быстро угасла, когда очередная мысль посетила голову:

«И зачем мне сила здесь, в этом ужасном мире?»

===============

Основано не реальных событиях. Если получилось неплохо, то в будущем могу выпустить ещё пару историй на эту тему. Мысли определенные о будущем Джона в мире смертных у меня есть)).

С шестым томом усё, завтра, как будет готова обложка, выложу первую главу седьмого тома.

Оглавление

Ранги культивации и прочее.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Side-story/Джон Уэйк