Зима Пяти Лун (СИ) [Vastise] (fb2) читать онлайн

========== Зима ==========

Леди Гермиона Джин Грейнджер осматривала разваливающуюся стену замка Мелитлив и вдыхала холодный осенний воздух. От некогда твёрдой и прочной крепости осталось только каменное ограждение и несколько сторожевых башен. Для севера Англии более чем роскошное пристанище. Большинство кланов давно осталось без крова, они жили буквально в лесу, но только не Мелитлив, за который отец Гермионы отдал собственную жизнь.

Родовой дом, принадлежавший их семье столетиями, покрылся расползающимся колючим забвением. Грейнджер тратила все силы и деньги, чтобы если не восстановить, то хотя бы удержать твердыню в хорошем состоянии. От неё зависит слишком много. Грядёт Зима Пяти Лун, и если клан не сделает достаточно запасов и не укрепит стену, то погибнет много волшебников. Очень много.

— Леди Грейнджер? — Лонгботтом выглядел так, будто пробежал не меньше десяти миль на одном дыхании.

— Говори, Невилл. Опять нападение?

— Нет, вам послание. Из Йентрифета.

Йентрифет. Проклятое графство под предводительством лорда Поттера. Как же долго он пытается протянуть свои длинные руки прямо на Мелитлив и завладеть им. Последняя крепость, которую он не смог захватить и присоединить к своим землям. Чёртов ублюдок. Не будь Поттер женат на виконтессе Джиневре Уизли, то давно бы уже предложил Гермионе руку и сердце. Если бы оно у него было.

Грейнджер протянула ладонь и сжала зубы. Что на этот раз потребовалось Его Светлости? Денег в поместье почти не осталось, а семь боевых магов она уже отправила на службу в качестве доказательства верности напыщенному вельможе.

Гермиона пробежалась глазами по пергаменту. Чёрт. Какому Богу нужно молиться, чтобы дракон сожрал Гарри Поттера?

— Скажи людям, что я отправляюсь в Йентрифет. Граф желает видеть меня лично, — мрачно проговорила ведьма. Ничего хорошего такое срочное послание не сулило.

— Да, госпожа. Ещё какие-нибудь приказы будут?

— Продолжайте укреплять стены и ловить кабанов в Мраколесьях. Зима близко.

Невилл поклонился и ушел, оставив свою госпожу наедине со мрачными мыслями. Вдох. Выдох. Бывало и хуже. Намного хуже. Через секунду она аппарировала прямо в графские чертоги.

— Леди Грейнджер! Какая честь! Наконец вы соизволили почтить нас своим присутствием, — зеленоглазый волшебник отпил из золотого кубка.

Гермиона едва держалась, чтобы не стрельнуть Непростительным прямо в напыщенного лорда. Её люди голодают, а он распивает вино из дорогой посуды.

— Переместилась как только получила ваше послание.

— Это не умаляет опоздания в целый час. Мы только вас и ждём.

Она прошлась глазами по залу, услышав слово «мы». Виконт Уизли поедал курицу, жир с которой стекал по рукам и капал на колени. Мерзость какая. У стены стоял сэр Томас, бывший хозяин Бикстонской пустоши. После того, как он присягнул на верность Поттеру, все его владения отошли в руки графу, и взамен тот милосердно позволил целовать свои пятки при дворе. Отвратительно. Джиневру можно и не считать. Она давно стала предметом декора и не имела реальной власти. По всему залу растянулись маги, которых Грейнджер не знала.

Кроме одного.

Возле камина стоял хмурый мужчина, смотрящий на Гермиону слегка свысока. Разумеется. Куда без него. Драко Малфой, предводитель ведьмаков с Горбатого хребта. Его платиновые волосы отражали отблеск языков пламени. Высокомерный волшебник без титула и земель, но с карманами, полными галлеонов. Он и его люди разводили гиппогрифов и поставляли их всей Англии. Только вот клан жил чуть ли не на камнях, ведь чтобы заполучить замок, нужно стать хотя бы эсквайром. Без присяги короне никто не мог обзавестись чином.

— Теперь все в сборе, и я могу объявить волю короля, — Поттер смаковал каждое слово и смотрел прямо на Гермиону. — Его величество Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор приказал всем подданным готовиться к Зиме Пяти Лун. Как известно, она приходит раз в пятьдесят лет и заставляет тёмных тварей нападать на людей. Химеры, вампиры, василиски и прочая нечисть бушует, убивая каждого на своём пути. Мы должны защитить людей, поэтому…

Драматическая пауза и искры в глазах. Гермиона была готова дать руку на отсечение, что Поттеру самое место на весенней ярмарке в качестве шута с такими театральными способностями.

— Поэтому в мои владения должны перейти все замки и имения, где защита недостаточно хороша, чтобы пережить Зиму. И как известно… Таких мест всего два. Ратуша сестёр Патил и замок Мелитлив, который пока что во владении леди Грейнджер.

У неё тут же заиграли желваки на скулах. Проклятый граф нашёл способ, как добраться до её фамильного гнезда.

— Милорд, наша семья готова исполнить волю короля, — Парвати вышла вперёд и поклонилась.

Гермиона закатила глаза. Да, Патил защищала свой народ, отдавая в руки Поттера семейные владения. Лучше вечно служить, чем гнить в земле, но Грейнджер была противна сама мысль находиться в расписных чертогах, или что ещё хуже, позволить графу обращаться с её людьми, как с рабами.

— Что по моему вопросу? — Драко сделал несколько шагов вперёд.

— Ах, ведьмак. Да-да, чуть не забыл про тебя. Ты и тебе подобные не клялись в преданности короне, поэтому никакая защита предоставлена не будет. Если твоё неотёсанное племя хочет укрыться за этими твёрдыми стенами, нужно присягнуть на верность и обзавестись хоть каким-то титулом.

— У всего есть цена, а у нас есть деньги. Сколько? — Малфой пропустил мимо ушей бред лорда, чинно восседающего на троне.

— Оглянись вокруг. Я ем из золотой посуды и сплю на дамасском шёлке. Твои сикли мне не нужны.

— Погибнет много людей.

— Твоих людей, не моих, — презрительно усмехнулся Поттер.

— Какая разница? Вы готовы оставить на страшную смерть волшебников только потому, что они недостаточно хороши для этого замка? Какой милосердный правитель… — Гермиона не смогла сдержать рвущегося наружу гнева.

— О, леди Грейнджер. Я почти забыл о вас. Скажите, как продвигается подготовка Мелитлива к Зиме? У вас достаточно еды? Хорошо ли укреплены стены?

— У нас еще есть время, чтобы успеть подготовиться…

— Королевская проверка во главе с леди Минервой Макгонагалл прибудет через три недели.

Гермиона отвернулась в сторону. Никаких шансов, что они справятся. Даже если бы случилось чудо, и сама четвёрка Великих магов прилетела бы на помощь, не было ни капли надежды. Идея пришла так внезапно, что ведьма не смогла сдержать улыбки.

— Согласно Киллинийскому статуту Вы не можете забрать мои земли, пока я не замужем…

— Поэтому я отправил запрос его Величеству насчёт вашей с моим прекрасным шурином, виконтом Уизли, помолвки. И король одобрил её, так что после Дня Всех Святых вы сможете обвенчаться в церкви Святого Петра.

Поттер наслаждался потерянным видом Гермионы, которая менялась в лице от накатывающей безысходности. Наконец-то попалась. Теперь замок примкнёт к другим его владениям вместе со всеми хорошо обученными магами. Граф едва держался, чтобы не засмеяться от радости.

— Как король мог согласиться на союз, когда леди Грейнджер уже помолвлена и завтра должна обвенчаться со мной? — голос Драко разрезал воздух.

— Что ты сказал, ведьмак?

Гермиона шокировано смотрела на Малфоя, который, видимо, отморозил мозги, прячась в горах. Чокнулся, однозначно.

— Я попросил её руки, и она согласилась…

— Но такой союз должен одобрить король, — Гарри едва не рычал. Никто не должен мешать его планам.

— Как ты уже сказал, Дамблдор — не мой король. Но завтра станет им. После свадьбы я получу титул виконта Килдэра, полноправного владельца Мелитлива.

Ноздри Поттера раздувались от гнева. Как эта продажная стерва могла лечь под беспризорного кретина и испортить все планы.

— И насколько я помню, королю не терпелось обложить моих людей налогом. Думаю, он не откажется от такой соблазнительной идеи.

— В доказательство я хочу, чтобы ты показал покров невесты, раз леди Грейнджер считай твоя, ведьмак, — Гарри цеплялся за последнюю надежду. Сейчас или никогда.

Драко улыбнулся, вытягивая из внутреннего кармана кожаной котты красный расшитый платок. Тот, что она ему подарила много лет назад. В их последнюю встречу у Уводья.

— Как прикажет граф.

— Это ничего не меняет! — прошипел Поттер и вскочил с трона. — Пока она не замужем, а значит…

— Хочешь, чтобы я донёс твоему королю, что ты договариваешься о браке, даже не выяснив положения будущей невесты? Не сходи с ума, — Драко схватился за палочку.

Граф бросил пустой бокал прямо на пол с такой силой, что даже витражные окна задрожали. Шанс на победу оставался. Маленький. Призрачный, но всё же.

— Если замок не пройдёт проверку, то станет моим. А вы будете ползать по полу, умоляя о милосердии, — Гарри направился в сторону Гермионы, которая стояла не шелохнувшись. — Ты… Можешь и не надеяться, что ведьмак спасёт твою тощую задницу. Готовься кормить меня виноградом абсолютно голая, стоит только прийти Зиме.

— Лучше умереть, — ядовито выплюнула колдунья.

Поттер сжал кулаки.

— Все вон! — закричал мужчина на весь зал. — Убирайтесь!

Малфой усмехнулся. Ему давно хотелось увидеть, как этот идиот визжит, словно лесной кабан. Взгляд Драко прошёлся по Грейнджер, которая даже не моргнула, когда у графа начался приступ гнева. Такая же непреклонная, как тогда. За семь лет, что они не виделись, Гермиона стала еще красивее.

— Хватит пялиться, будто дракона увидел, — она зашипела, пытаясь подавить раздражение.

— Дракон не так опасен, как ты, золотко, — как же ему не хватало их колкостей.

— В Мелитлив. Немедленно, — Грейнджер сверкнула глазами.

— Как прикажет госпожа.

Прошло несколько мгновений, прежде чем оба трансгрессировали в библиотеку фамильного поместья. Здесь всё изменилось. Раньше было столько книг, что они едва умещались в небольшой комнате, а сейчас стоял лишь маленький стеллаж в углу.

— Интерьером любуешься? — сразу же набросилась на него Гермиона.

— Да… Ты убрала мое любимое кресло. Оно было таким удобным.

— Всё в прошлом, Малфой. Что ты устроил, дементор тебя раздери?

— Как настоящий принц спас тебя от чудовища, разве ты не заметила? — Драко выгнул бровь.

— Соврав, что женишься на мне завтра? Придумать что-то получше не мог? Кто вообще тебе сказал, что я выйду…

— А что сделала ты? — ведьмак перебил её и бросил холодный взгляд. — Стояла и молчала, как дитя, потерявшееся в Мраколесьях.

— Готовила стратегию, — огрызнулась Гермиона.

— О, да. По твоему лицу сразу было видно, как ты готовишься к нападению.

— По крайней мере, я не храню твой подарок у сердца. Не знала, что ты настолько сентиментальный, что сохранил покров.

— Это давно не твоё дело, — рявкнул Малфой. — Я решил проблемы: и твои, и свои. Неужели ненависть ко мне мешает увидеть плюсы нашего союза?

— Я слышала только хвастливую речь, какой потрясающий из тебя выйдет лорд, но никак не план действий, чтобы…

— Гермиона, достаточно, — её имя на его губах укололо в самое сердце. — Простой договор: став виконтом, я смогу укрыть ведьмаков за стенами Мелитлива и восстановить разрушенные части башен. Тебе нужны деньги, мне нужна крепость. Разойдёмся, как только Поттер успокоит свои амбиции, и закончится Зима.

— Между нами уже никогда ничего не будет просто. Я не забыла, — карие глаза блеснули в полумраке комнаты.

— Я тоже.

Старые обиды выплывали наружу, снимая повязки с гнойных ран, которые время не смогло залечить.

— До конца Зимы Пяти Лун и ни днём больше, — твёрдо сказала Грейнджер.

— Согласен.

Звенящая тишина стучала в ушах. Лёгкие наполнил аромат крыжовника и дубовых листьев. Он стоял опасно близко. За те семь лет, что они не виделись, Малфой стал выше и сильнее. По шее тянулся шрам, а глаза… Будто бы из серых превратились в серебряные. Перед ней был не юноша, каким она его помнила, а взрослый мужчина.

— Делить с тобой постель я не буду, — Гермиона отвернулась и скрестила руки на груди.

— Можешь разделить кресло, от которого ты бессердечно избавилась, — ухмыляясь, протянул Драко. — Не волнуйся, я посплю на полу, уступив тебе кровать.

— Тогда увидимся завтра после заката, — последняя фраза, прежде чем он аппарировал.

В церкви пахло дешёвыми свечками и ладаном. Гермиона почти не слушала, что говорил Верховный маг, совершая обряд над ней и Малфоем. Скажи ей кто-то семь чёртовых лет назад, что они повенчаются, Грейнджер начала бы танцевать от радости прямо на крыше южной башни. Сейчас их свадьба казалась ужасной издёвкой судьбы. Драко будто бы совсем не волновало всё происходящее. Он стоял с невозмутимым лицом и смотрел на Верховного, не отрываясь.

— Наденьте на руку своей наречённой магическое кольцо семьи, — громкие слова мага вывели её из размышлений.

— Оно потерялось. Есть другое…

— Молодой человек, я не могу заключить такой поспешный союз с обычным металлом. Вы же знаете правила! — тихо проговорил пожилой мужчина.

— Всё в порядке. Оно у меня, — Грейнджер вытянула цепочку, на конце которой висело кольцо из мельхиора с голубыми сапфирами.

— И это я храню подарки у сердца, — еле слышно прошептал Драко.

Он мягко взял Гермиону за руку и надел украшение на палец. Её ладонь была холодной и немного дрожала. Малфой слегка коснулся губами фарфоровой кожи, вызывая в теле Грейнджер миллион искр. Она едва сдержалась, чтобы не отдёрнуть кисть. Он не должен так на неё влиять. Это всё в прошлом.

— Перед всеми свидетелями объявляю вас виконтом и виконтессой Килдэр. Можете поцеловать невесту.

Драко прошелся обжигающим взглядом по покрасневшему лицу Гермионы. Он не забыл вишнёвый вкус её губ. Она тяжело выдохнула, выдавая волнение. Будто в первый раз. Будто сейчас они стояли не в церкви, а на утёсе возле Бурной реки. Будто не было всех этих лет.

Грейнджер приоткрыла рот, чтобы набрать побольше воздуха, и Малфой впился в неё поцелуем. Требовательным. Жадным. Голодным. Его язык ласкал каждый уголок, а руки опустились на талию. Тело предательски задрожало, умоляя о большем. Помнило, каким нежным он может быть. Помнило, каким жёстким он может быть. Всё мироздание замерло, давая им возможность насладиться давно забытым чувством.

— Для девушки, не желающей делить со мной постель, ты невероятно пылкая, — Драко прервал поцелуй и прошёлся по её изгибам потемневшим взглядом.

— Нам же должны поверить, что у нас любовь, — выдохнула Гермиона.

В замке всё было готово к празднованию. Майконги, боевые маги Мелитлива, не могли дождаться, когда наконец отведают хорошего вина и жирного жареного мяса. Малфой сдержал слово. Работы по восстановлению крепости начались немедленно, ведьмаки раздавали еду и одежду, в стойле, где давным-давно не было ни лошадей, ни пегасов, гиппогрифы клевали объедки.

Для новых жителей Гермиона приказала подготовить северное крыло, где было достаточно места для тридцати мужчин. И их прибытие несказанно обрадовало охотниц, которые, стоило людям Драко войти в крепость, тут же надели лучшие наряды.

Праздновать совсем не хотелось. Музыка и танцы сейчас раздражали. Отвлекали от главного. Как спастись от полчища тварей, которые через месяц начнут искать кровь каждую ночь? В Мраколесьях обитала нечисть похуже обычных баггейнов и грифонов. Они пробудятся в первый день Зимы. Опасные. Быстрые. Сильные. Древние как этот мир. Гермиона медленно побрела вниз к стойбищам. Гордые животные тут же принюхались.

Здесь было тихо и спокойно. Дурацкий шум торжества не стучал в висках. Гиппогрифы рассматривали с нескрываемым любопытством незнакомую ведьму, которая только-только подошла и опёрлась о деревянным столб. Ей хотелось отрастить такие же мощные крылья и улететь. Почувствовать себя свободной. Ощутить иголки порывов ветра и развевающиеся локоны. Она невольно улыбнулась и вспомнила, как Малфой впервые посадил её на спину Когтя, своего любимца. Адреналин стучал в ушах, дыхание останавливалось, а крепкая рука Драко прижимала её к седлу.

— Решила улететь в закат? — в темноте раздался ухмыляющийся голос.

— Ты пьян? На улице ночь, какой закат? — огрызнулась Гермиона.

— Когда ты успела стать такой ядовитой?

— В тот же день, когда ты меня бросил.

— Так всё было по-твоему? Разве я не звал тебя с собой? Разве не подарил кольцо своей матери? — Драко погладил Когтя, даже не взглянув на Грейнджер.

— Звал, конечно. И не пришел на встречу с моим отцом, выставив наивной дурой. Ты трус.

Малфой за несколько шагов пересёк расстояние между ними. Его горячее дыхание обжигало шею. Стало трудно держаться на ногах. Практически невозможно.

— Я не мог бросить своих людей, а твой отец не хотел впускать в замок ведьмаков. Можешь меня называть как хочешь, но я не трус.

— Ты даже не попытался! Сбежал в горы, оставив меня одну разбираться со всем.

— Если бы я заставил тебя выбирать между мной и всеми жителями Мелитлива, что бы ты сделала? — его серебристые глаза выжигали дыру.

— Ты и заставил, когда предложил скрыться в Горбатом хребте вместе, — Гермиона вскинула подбородок и почти касалась лбом его губ. — Я свой выбор сделала. И ты тоже. И уже ничего не исправить.

Он стоял опасно близко. Хотелось прижаться к нему всем телом, поцеловать, почувствовать сильные руки на своей талии. Низ живота наполнился тёплом, разливающимся тягучей патокой.

— Уже исправил, — выдохнул Драко. — Теперь ты Гермиона Джин Малфой.

— Я не твоя, — она едва слышно шептала.

— Ложь. И ты сама это понимаешь.

— Понимаю, но мне нужно снова научиться тебе верить, — признала правду Гермиона, не скрывая своего гнева.

Она хотела сказать что-то ещё, но в последний момент передумала. Возможно, Грейнджер могла бы простить и забыть, ведь у Драко тогда не было другого выбора. Так же как и у неё. И, возможно, у них есть шанс. Есть будущее.

— Мне пора. Завтра моя очередь охотиться в западных частях.

— Нет. В Мраколесья сейчас опасно идти одной.

— Я беру с собой охотниц: Полумну и Асторию, так что… — начала было Гермиона.

— Ведьмаки пойдут с вами. Тео и Блейз, я доверяю им больше всех, — жестко ответил Драко.

— Мои охотницы справятся. Астории нет равных в стрельбе из лука, а Полумна отличный поисковик. Пусть ведьмаки помогают с ремонтом крепости.

— Милая, твоё право выбора в данной ситуации риторическое. Завтра приедет Лейстрейндж за гиппогрифами, это значимая сделка, поэтому я должен быть здесь! — холодно проговорил Малфой. — И я не хочу слышать капризы. Мне плевать, насколько хорошо обучены твои девочки. Я должен знать, что ты в безопасности.

Гермиона гневно разглядывала каждую чёрточку острого лица. Его люди не знают местность и неизвестно, как поведут себя в экстремальной ситуации, но Грейнджер помнила, что переубедить Малфоя, когда он говорил таким тоном, нельзя. Надо дать ему шанс. Довериться. Она подавила возмущение и желание ругаться.

— Если их убьют, это будет целиком твоя вина, — Гермиона развернулась и пошла в западное крыло, в свою спальню.

Несколько движений палочкой, и камин зажегся, а одеяло и подушка из шкафа приземлились на пол возле постели. Первая брачная ночь, как и все последующие, должна быть именно такой. Холодной. Раздельной. Спокойной.

День был настолько тяжелый, что стоило Гермионе прилечь, как она тут же уснула.

Драко поднялся немного позже: проверил гиппогрифов, дал четкие указания Теодору и Блейзу, проследил, чтобы на стенах стояло достаточно дозорных. Теперь Мелитлив — его новый дом. Клан переживет эту зиму, а он… Он должен пережить ненависть любимой женщины. Поднимаясь в спальню, Малфой думал только о её чувственных губах, плавных изгибах и длинных кудрявых волосах. Прекрасная, словно очертания гор в предрассветном тумане. Красивая, словно первый снег, медленно падающий на замёрзшее озеро. И такая же ледяная.

Малфой толкнул дверь и увидел, что жена любезно приготовила ему место возле кровати, на полу. Он знал Гермиону достаточно хорошо; Драко мог бы залезть к ней, обнять, прижать к себе, и она бы откликнулась, но… Уступить, чтобы потом взять больше. Тактика, которая превосходно работала. Пришлось улечься на твёрдый пол и уснуть.

Утренние лучи освещали комнату, заставляя Малфоя жмуриться от яркого света. Он приподнялся, ожидая увидеть заспанное лицо новоиспечённой супруги, но постель оказалась пуста. Наверное, они выдвинулись на охоту ещё перед рассветом. Теодор был надежным, умело обращался не только с волшебной палочкой, но и с мечом, а Блейз… Тот был анимагом, и его превращения в сокола давали преимущества на любой охоте. У них была одна задача: прикрывать Грейнджер. Драко злился, что не смог поехать сам, но продажа гиппогрифов сейчас могла спасти Мелитлив, поэтому с Лейстрейнджами нужно встретиться лично. Они щедро платили и всегда забирали лучших из молодой стаи.

Умыться, одеться, поесть, осмотреть стены. У башни Бромот стоял Регулус и наблюдал за горизонтом.

— Как прошла ночь? — поинтересовался Драко.

— Не так хорошо, как у тебя, мой друг, — усмехнулся Блэк.

— Разве? Та черноволосая девушка буквально пожирала тебя глазами и …

— Пэнси Паркинсон, отличный зельевар. Её пузырёк с выносливостью помог мне сегодня ночью, — Регулус посмотрел на Малфоя странным взглядом.

— Паркинсон? Тогда мне надо присмотреться к этой ведьме получше, ты ведь за ней уже года два ухлёстываешь.

— Мне некуда её забрать, а Грейнджеры никогда не принимали ведьмаков. Сейчас ситуация изменилась, поэтому…

— Поэтому надо забить побольше дичи для помолвки? — Драко улыбнулся.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Блэк, не желая обсуждать свои чувства. — Похоже, что Рабастан прибыл за заказом.

Драко проследил за направлением взгляда Регулуса и увидел, что Лейстрейндж приближается к воротам. Он осматривал каждого гиппогрифа так тщательно, что сделка заняла вместо получаса практически полтора. Зато пять сундуков с галлеонами отправились в малый зал. Теперь они точно успеют отремонтировать замок, заполнить до отказа пшеном кладовые, купить шкуры и ткани, вернуть прекрасное кресло и каждую проданную книгу. Драко сидел за старым столом в библиотеке и писал письма поставщикам. Мелитлив не достанется Поттеру, пусть даже не мечтает.

— Лорд Малфой, простите, что отвлекаю… — Лаванда Браун опустила голову и боялась даже взглянуть на виконта.

— Проходи. Что-то случилось?

— Охотницы вернулись. И … И … — она начала заходиться в рыданиях. — Теодор на ру-руках нёс … Я ду-думаю, что она ме-мертва… Бо-больничное крыло.

Драко даже не дослушал. Сорвался с места и аппарировал прямо на бегу. Только не это. Черт возьми, нет. В огромном зале на койке сидела Полумна, а Блейз обрабатывал бадьяном её разорванное плечо.

— Где Гермиона? Что произошло? — Малфой был вне себя.

— Мы загоняли кабанов к реке. Таких больших я раньше не видел, — Забини не отрывался от раны Лавгуд. — Шансов было мало, звери оказались слишком агрессивные и… Тео решил оглушить их, дезориентировать, потом убить. Но самый крупный атаковал первым. Она аппарировала перед Теодором в последний момент и приняла удар на себя. Никто не был готов к такому…

Малфой сорвался с места прямо в комнату, где несколько целителей корпели над девушкой. Её темные волосы растрепанно свисали со стола, под которым растекалась лужа крови. Только не это.

— Гермиона… — Драко сделал несколько шагов вперёд, но кто-то резко потянул его к дверям и вытолкнул из помещения.

— Я предупреждала, но ты не послушал, — Грейнджер метала молнии из глаз. — И теперь Астория находится на грани жизни и смерти. Из-за твоего ведьмака!

Он пропустил мимо ушей всё, что она говорила. Главное, что Гермиона жива. Малфой так крепко её обнял и прижал к себе, что та едва могла дышать.

— Ты ранена?

— Да какая к черту разница? — Грейнджер вырвалась из объятий. — Если Гринграсс умрёт, то я лично отправлю Нотта на виселицу.

— Это не его вина, — проговорила Полумна. — Тори сама переместилась прямо перед разъярённым зверем и выстрелила из лука, но…

— Это ничего не меняет! Не будь там ведьмаков, мы бы оставили стаю и не гнались!

— Не будь там Нотта, то Астория умерла бы на месте, — Лавгуд была непреклонна. — Он прижёг рану, использовал бадьян и принёс её сюда на руках, потому что аппарировать было слишком опасно!

Грейнджер не слушала. Её охотница пострадала, и страх вперемешку с болью застилал глаза.

— Малфой, я больше не хочу видеть твоих ведьмаков рядом с моими людьми. Вам нельзя доверять. Сплошное высокомерие. Клянусь Мелитливом, вы все ответите за смерть Астории! Молись своим волчьим богам, чтобы она выжила! — с этими словами Гермиона вылетела из больничного крыла.

Время тянулось бесконечно медленно. Оставалось всего несколько дней перед приходом королевской проверки. Грейнджер смотрела, как Астория угасает. С каждым днём слабела надежда на спасение. Раны затягивались, но так медленно, что казалось, что её рваным вздохам вперемешку со стонами не будет конца. Первая волна гнева сошла, и Грейнджер попросила Лавгуд показать воспоминания. Она была права. В случившемся нет вины Теодора. Гринграсс совершила ошибку, пытаясь спасти ведьмака, и за неё расплачивалась на больничной койке. Что двигало ею? Почему она так рисковала ради человека, которого знает от силы два дня? Все это не укладывалось в голове.

— Она ещё спит в это время, — бросил Нотт, зайдя в палату и увидев Грейнджер.

— Тебе бы тоже не помешало. Я могу побыть с ней…

— Я обещал ей почитать парочку северных легенд, — Тео аккуратно убрал несколько прилипших прядей с её лба и приложил влажное полотенце. — Леди Малфой…

От официального обращения Гермиона поежилась. С Драко они больше не разговаривали. С того самого злополучного дня. Он практически жил в библиотеке, постоянно что-то решая, просчитывая, меняя. Грейнджер же проводила всё время у стен, накладывая новые и новые защитные слои. Ужинали они в разных сторонах столовой, а пересекались только у башен или в больничном крыле.

— Я знаю, что вы считаете меня виновным в случившемся. И я это принимаю. Единственное, о чем я прошу — дать мне больше времени, чтобы ей помочь, — его голубые глаза скользнули по спящей Гринграсс. — После можете выбрать казнь на ваш вкус.

— Это не твоя вина. Я благодарна, что ты делаешь всё, что в твоих силах, но, боюсь, этого может быть недостаточно, — выдохнула Гермиона. — После смерти сестры на утёсе семи ключей у Астории никого не осталось. Она годами корила себя, что её не было рядом с Дафной в тот роковой момент. Очевидно, спасая тебя, она хотела спасти себя и сестру.

— Я не знал этого… — Теодор отвернулся в сторону. — Она будет жить. В любом случае.

Твердость в его голосе напомнила Грейнджер непоколебимость Драко. Нотт был готов обменять свою собственную жизнь на жизнь Астории, не моргнув глазом. Полумна сказала, что за эти почти три недели они привязались к друг другу. Так же как и она к Блейзу.

— Мне сообщили, что ты отправил сову ведьмакам-целителям из Моракина. Как только придёт ответ — дай знать, — Гермиона направилась к двери.

— Леди Малфой… Не наказывайте Драко за мои ошибки. Он делает всё, чтобы спасти Мелитлив, чтобы клан выжил, но я знаю, что… Что он делает это ради вас, — Тео тщательно выбирал слова. Малфой ему точно шею свернёт, если узнает, что Нотт вмешивается в его брак. В вопросах, связанных с Гермионой, он был принципиален и строг.

— Я знаю … — отозвалась Грейнджер, нервно поправляя край рукава.

Теодор лишь слабо кивнул и вернулся к полотенцу и настойкам. Похоже, что он больше не хотел откровенничать, смешивая лекарство для Астории.

Гермиона вышла из палаты и направилась к стенам. Макгонагалл приедет со дня на день. И если крепость не готова, то Поттер получит всё. Этого никак нельзя допустить. В своих мыслях Грейнджер не заметила, как оказалась у резных дверей, ведущих к логову Малфоя. Пора поговорить, обсудить, как они будут себя вести во время проверки, решить, что…

Ручка потянулась вниз, и в проеме показался Драко, который выглядел растерянно и зло. Он явно не ожидал увидеть рядом с библиотекой Грейнджер, поэтому едва успел остановиться, прежде чем сбил ее с ног.

— Гермиона? Что-то случилось?

— Я… — она уже успела забыть, каково это: стоять настолько близко к нему. — Мы должны поговорить насчёт королевской проверки.

Малфой сделал несколько шагов назад и жестом пригласил её войти. Карие глаза прошлись по комнате. Раньше здесь был скромный стеллаж и старый стол, но теперь… Огромные шкафы с книгами, ковёр на полу и … То самое кресло. Сознание заполнили воспоминания, как Драко пробирался через Северное крыло под покровом ночи, ласкал ее, целовал шею и сжимал пальцами нежную кожу. Чёртово кресло.

— Здесь все изменилось, — Гермиона посмотрела на своего мужа. — Ты очень постарался…

— Я должен заботиться о людях и замке. Ты любила библиотеку. И мне было жаль, что пришлось продать книги, поэтому я всё вернул, — Малфой сел за дубовый стол. — Ты, наверное, хочешь знать, какая работа была проведена с моей стороны?

— Да… — она хотела, чтобы он коснулся её лица.

— Кладовые полны запасов, хватит даже на несколько зим. Южную и западную часть мы полностью восстановили, восточная почти закончена, а Северная… Там практически не было разрушений, поэтому опасаться нечего. У нас достаточно тканей, мехов, оружия и людей, чтобы защитить всех. Зельевые шкафы целителей забиты до отказа. Поттер не получит Мелитлив. Не получит тебя, — Малфой остановил серебристый взгляд на её губах.

— Я почти закончила ставить магические поля. Макгонагалл не сможет придраться, — Гермиона подошла ближе. — Спасибо тебе. За всё, что ты делаешь.

— Но этого недостаточно. Мне жаль, что Астория…

— Ты делаешь больше, чем достаточно. Мне было страшно, и поэтому я сказала то, что сказала, — отрезала Грейнджер. — Нотт не виноват. Никто не виноват.

Драко удивлённо на неё посмотрел. Почти три недели молчания и вдруг пришла и заговорила. Да, они обсуждали дела, но последняя фраза зажгла в сердце Малфоя надежду. Ему было почти физически больно видеть Гермиону так далеко и так близко одновременно.

— Во время проверки, — её щеки стали пунцовыми. — Мы должны быть влюблённой парой, иначе Минерва нажалуется королю, что наш брак договорной. Или даже фиктивный. Тогда Поттер сможет …

— Не сможет. Брак консумирован. Ты — моя, — Драко сжал кулаки. Он скорее умрёт, чем позволит графу хоть пальцем прикоснуться к своей женщине.

— Но мы же… Пока ещё …

— Он был консумирован до обряда, но ситуацию это не меняет. Если король захочет проверить, то заклинание покажет…

— Покажет, что ты первый и последний? — усмехнулась Гермиона.

— Последний? — Малфой изогнул бровь. — Ты не ..?

— Нет. Никогда, — она развернулась к выходу. Достаточно, слишком много откровений после долгого молчания.

Раздался негромкий стук. Драко рявкнул, чтобы подождали. Что не время. Он не собирался отпускать Грейнджер. Не сейчас.

— Лорд Малфой, прибыла Минерва Макгонагалл, — голос Невилла.

Драко громко выругался. Почему именно в этот момент? Когда у него появился шанс вернуть расположение собственной жены? Проклятье.

— Я подыграю тебе. Сможешь сыграть влюблённого мужа? — тихо прошептала Гермиона.

— Играть не придётся, Грейнджер.

Малфой поднялся со стула и направился к двери. Король специально отправил Минерву пораньше, чтобы узнать, кто ему лжёт: Поттер или Гермиона. Строгий взгляд ведьмы в остроконечной шляпе скользнул по виконту Килдэру, стоило ему приоткрыть створку.

Макгонагалл начала бесконечную вереницу вопросов, записей и осмотров каждого уголка. Стоило отдать ей должное. Её интересовали только безопасность жителей и их шансы выжить. Прытко пишущее перо и длинный долгий пергамент летал за Минервой весь день. Написать, зачеркнуть, добавить. Грейнджер места себе не находила от беспокойства. Вечером всё закончится. Совместный ужин хозяев и королевского ревизора. Если ей не понравится, если она решит, что здесь небезопасно, если заметит что-то не то между супругами…

Гермиона наматывала очередной круг по столовой. На столе дымилась еда, а в бокалах плескалось пряное вино. С минуты на минуту здесь появятся Драко и Минерва, но Грейнджер ещё не готова. Просто не может быть готова. Проще приручить дракона, чем пережить проклятый ужин.

— Как ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя? — внезапно аппарировавший Малфой остановил Гермиону и прижал к себе.

— Только не твои грязные словечки, — она слегка скривилась. — «Детка» или «малышка» оставь для своих…

— Я имел в виду что-то наподобие «милая» или «любимая», — он усмехнулся. — Но направление твоих мыслей мне нравится.

— Где Макгонагалл? — Грейнджер сделала шаг назад. Тело заныло, протестуя и желая получить сильные руки обратно.

— Сейчас придёт. Она расспрашивала насчёт Астории.

Словно призванная заклинанием женщина громко постучала.

— Все будет хорошо, я с тобой, — еле слышно прошептал Драко и громко продолжил. — Входите.

— Благодарю, виконт, — Минерва взмахнула палочкой, и дверь захлопнулась. — У меня осталось совсем немного времени, поэтому буду краткой.

— Присядьте, вы, вероятно голодны, — Гермиона одним движением древка отодвинула стулья.

Драко тяжело опустился на хозяйское кресло, Грейнджер уместилась рядом. От него пахло крыжовником. Как тогда. Аромат кружил голову. Макгонагалл поджала губы и села напротив. Первые десять минут прошли непринужденно, мирный ужин и обмен обычными любезными фразами. Макгонагалл отложила приборы.

— Итак. Я думаю, вам не терпится узнать как можно скорее результаты проверки. Мелитлив полностью готов к надвигающейся зиме и остаётся под вашим влиянием.

Гермиона едва не запрыгала от радости прямо на стуле.

— Но… — Минерва продолжила холодным тоном. — Король недоволен вашим поспешным браком. Без прошения, без приглашения и без его согласия. От моего мнения зависит, что произойдёт с замком и его хозяевами. С одной стороны, я вижу, что ваша связь имеет логические причины: ведьмакам досталась земля, крепости — деньги. Не поймите меня неправильно, стратегически вы приняли верное решение, но этого для короля недостаточно. С другой стороны, некоторые подданные говорят о долгосрочности ваших отношений. Лорд Малфой, попробуйте убедить меня, что, женившись на леди Грейнджер, вы преследовали не только корыстные цели стать виконтом и разозлить короля, как утверждает граф Поттер.

Серебряные глаза остановились на сидевшей напротив женщине. От его слов зависело будущее не только его клана, но и всех других. Он почувствовал, как Гермиона сжала шероховатую руку.

— Видите ли, леди Макгонагалл, я действительно преследовал корыстные цели, — Малфой поймал удивлённый взгляд Минервы. — Моя жена — это моя личная выгода и может принадлежать только мне. Мне нет дела до чертовых титулов, если она не сжимает мою ладонь. Если бы вражда наших домов не была такой жестокой, я бы женился на ней ещё семь лет назад. Я бы вывез её ночью из замка в свои владения прямо в Горбатом хребте, если бы не знал, что душа моей супруги здесь. В Мелитливе. И тогда я отпустил. Наши пути разошлись, чтобы сойтись вновь. Я люблю её, леди Макгонагалл, но я, черт подери, не знаю, как убедить вас, что эта женщина значит для меня больше, чем целый мир.

Гермиона едва дышала. Каждое слово отбивалось в её рёбрах, заставляя чувствовать бесконечную нежность. Даже если это игра. Неважно.

— Что скажете, леди Малфой? — Минерва перевела взгляд на ошеломлённую Грейнджер. — Вы испытываете к супругу тоже самое?

— Нет, не испытываю, — та тихо ответила и убрала руку с холодных пальцев.

Она буквально почувствовала, как напряглось его натренированное тело.

— Я испытываю немного другие чувства, — Грейнджер продолжила более твёрдым голосом. — В день, когда мы впервые встретились, мой муж спас меня от болотного волкодава, отрубив существу голову. Яд от его зубов попал на рану, и Драко потерял сознание. Я могла бы убежать. Могла бы бросить ведьмака там. Но не стала. Я заботилась о нём. И буду это делать до конца своих дней, потому что в этих глазах вся моя жизнь. И если король посчитает, что этого недостаточно, и захочет нас разлучить… То я уйду за своим мужем даже в ад.

— Вы говорите о неподчинении королю! Не самая умная идея, учитывая, кто перед вами, — Минерва отпила вина.

— Лучше умереть, чем быть снова порознь с Малфоем, — холодно ответила Гермиона.

Макгонагалл разглядывала волшебников сквозь очки-половинки. Одним движением палочки пергамент свернулся и исчез в воздухе. Решение принято. Королевский ревизор поднялась со стула и отложила салфетку.

— Граф Поттер будет жестоко наказан за фальшивые донесения о предательстве короны. В случае необходимости — напишите письмо, я предоставлю вам протекцию от возможных нападений Поттера, — Минерва развернулась к выходу и слегка кивнула. — Лорд Малфой. Леди Малфой.

Макгонагалл растворилась в воздухе, оставляя их наедине. Они молча просидели остаток вечера. Драко не проронил ни звука, пытаясь заглушить рёв собственных мыслей. Это была ложь или нет? Она играла ради замка? Она говорила правду? Драко бросил на стол нож с вилкой и вылетел из столовой.

Началась Зима Пяти Лун. Каждую ночь на замок нападали ночные твари, пытались пробиться сквозь защиту и добраться до крови местных жителей. Гермиона сидела в подвале и варила зелье. Оборотное хорошо продавалось на чёрном рынке, да и самим могло пригодиться. После отъезда Минервы прошло больше десяти дней, Драко погряз в делах крепости. Гиппогрифы, нападения, ведьмаки, охотницы.

Слишком много дел и слишком мало времени. Или её признание его настолько испугало, что он решил больше не пересекаться с собственной женой. Надо просто пережить Зиму, и все вернётся на круги своя. В апреле расцветут вишнёвые деревья, и растает лёд на Бурной реке. Можно будет спустить несколько венков на воду вместе с подрастающими охотницами. Вернутся боевые маги из Йентрифета. Все будут счастливы. Кроме неё.

Лавгуд уедет вместе с Блейзом, ведь ведьмаки под предводительством Драко покинут замок с первым днём весны. Больно. Только от одной мысли. Смирение ради других. Эту фразу повторял ей отец чуть ли не с рождения, и теперь она стала пророческой. Нужно смириться, чтобы Малфой смог прожить жизнь так, как хочет он сам. Даже если это вдали от неё.

На каменной лестнице послышались чьи-то тяжёлые шаги. Кто-то спускался в подвал. Грейнджер обернулась и увидела Теодора.

— Леди Малфой…

— Гермиона. Так меня зовут, — она вытерла запачканные руки. - Нужен ещё бадьян для Астории?

— Мне пришёл ответ от целителей. Вы просили дать знать, — Нотт сжимал в руках пергамент. — На неё напал не просто кабан, а эриманфский вепрь. В его клыках содержится вех, поэтому она не может выздороветь. Яд пожирает её изнутри, а бадьян только лишь задерживает распространение, но не лечит.

— То есть она в любом случае…?

— Нет, ей нужны лунные цветы. Они растут на лугах Арматора, это за Мраколесьем, — Нотт выглядел решительно. — Их можно увидеть только ночью в определённые фазы. Сегодня как раз полнолуние.

— Я знаю дорогу туда, но Теодор… Сейчас Зима Пяти Лун. Тебя сожрут раньше, чем ты дойдёшь до леса, не говоря уже о Арматоре. Ты не знаешь эти места, слишком рискованно.

— У Астории есть шанс. Она не протянет до весны. Я должен ей помочь, — Тео скрестил руки.

— Мы не торгуем жизнями, и не будем менять твою на её, — произнесла Гермиона, не отрывая глаз от Нотта.

— Тори хочет увидеть апрельскую ярмарку, купить красные ленты и научиться танцевать. Она говорит о путешествиях, тренировках и книгах. У неё вся жизнь впереди. То, что она совершила ошибку, аппарировав прямо передо мной….

— Астория считает это лучшим решением в своей жизни, — отрезала Грейнджер. — И если бы Хронос повернул время вспять, она поступила бы так же. Я понимаю твои мотивы, и здесь речь не о чувстве вины, но твоя смерть убьёт её. Окончательно.

— Кто-то должен принести лунные цветы. Я не могу смотреть, как она умирает, — тихо проговорил Тео. — Кто рискнёт пойти через чащу леса, где полноночных тварей, жаждущих крови?

— Мы спасём Тори, не волнуйся, — Гермиона взмахнула палочкой. — Отключись!

Нотт свалился прямо на пол. Грейнджер — хозяйка Мелитлива, и она должна заботиться о каждом, кто здесь живет. Ведьмаки теперь её семья, и она не позволит, чтобы они умирали.Так же как и охотницы. Родовая магия пропустит, главное успеть добыть лепестки. Гермиона наколдовала удобное место, где потерявший сознание Тео мог хорошенько выспаться.

Эта ночь может стать для неё последней, но не для её людей. Не для Лаванды, которая готовила самое вкусное имбирное печенье, не для Блейза, который развлекал детей магией, пока матери были на охоте, не для Астории, которая полюбила Нотта. И у них останется лидер, который не допустит, чтобы с Мелитливом что-то случилось. Лорд Драко Малфой. Нужно найти его и увидеть. В последний раз.

Он склонился над пергаментами в библиотеке, разбирая заказы на гиппогрифов. Светлые волосы были слегка растрепанны, а рукава сорочки подвернуты до локтя. Медальон на шее в виде змеи свисал, касаясь темно-коричневого дерева.

— Я могу войти?

— Это твой замок. Разумеется, входи, — Малфой даже не шелохнулся.

— Ты не мог бы уделить мне немного времени? — Гермиона говорила тихим, немного печальным голосом.

Драко поднял удивлённый взгляд. Если она захочет поговорить, он умрет. Тут же. Он совсем не готов услышать от неё, что каждое слово, сказанное на ужине, было ложью. Его разрывало от одной мысли, что Гермиона окончательно развеет слабую надежду, что они могут быть вместе. Он хотел сделать для замка больше, показать ей не на словах, а на деле, что именно для него значат их отношения. Но не успел.

Грейнджер пришла поговорить. И все его старания вернуть пегасов, которых разводил её отец, и выкупить карту восьми королевств, которую нарисовала её мать, пойдут гиппогрифу под хвост, потому что сейчас она расставит всё по местам.

— Конечно. Что-то случилось?

— Я хотела спросить… То, что ты говорил за столом, это правда? — ей удалось унять дрожь в голосе.

— Почему ты спрашиваешь? — Малфой пытался выиграть время. Чтобы доказать ей, что всё правда. До последнего слова.

— Потому что хочу знать. Пожалуйста, Драко, ответь, — Грейнджер сделала пару шагов навстречу и оказалась в нескольких дюймах от него.

— Сама как думаешь? — Драко выдохнул, понимая, что сейчас она ему скажет.

Гермиона коснулась пальцами его щеки, медленно проводя по лицу, опускаясь к шее. Серебряные глаза блеснули, и он притянул Грейнджер к себе, впиваясь в её губы. Она была такой податливой, такой открытой. Принимала жадный натиск, позволяя рельефным рукам скользить по своей талии. Не отрываясь от поцелуя, Малфой встал и усадил жену на стол.

Дрожащими руками она расстегивала его рубашку, а он приподнял длинную юбку и обжёг горячим прикосновением бёдра. Хрупкое тело выгнулось навстречу, желая получить больше. Гермиона застонала, и только страстный поцелуй приглушал звук её удовольствия. Она потянулась к брюкам, и одним движением расстегнула пуговицу. Как же ей не хватало его ласк, его затуманенного взгляда, его требовательных объятий.

Драко прикоснулся к чувствительной точке и провёл несколько раз. Грейнджер тяжело задышала и почувствовала, как жар разливается по низу живота. Он относился к ней как к самой роскошной драгоценности, принося волшебное наслаждение. И ей хотелось подарить ему такое же. Гермиона легко укусила Драко за шею и притянула к себе ближе. Он слишком долго ждал её, и не мог ждать ни минутой больше. Малфой вошёл в неё плавно, заставляя прочувствовать каждый дюйм и вызывая дрожь по всему телу.

Громкий стон вырвался из горла Грейнджер, которая начала двигать бёдрами, требуя большего. Драко зарычал и ускорил темп. Одной рукой он упирался на твёрдый стол, а другой придерживал любимую женщину, которая обвила его торс ногами. Толчки были всё сильнее, стоны становились всё громче. Малфой почувствовал, как она сжимается вокруг него. Гермиона была на грани, и это сводило его с ума. Он вошёл до упора и оттянул её за волосы. Такая красивая. Такая безупречная.

— Ты совершенна.

— Я почти уже … — она выдохнула неразборчивые слова.

— Сделай это, — ему хотелось ощутить, как Грейнджер дрожит от блаженства.

— Драко, пожалуйста, не останавливайся.

От её шепота Малфой потерял голову, вбиваясь всё быстрее и чувствуя, как удовольствие накрывает его с головой. Гермиона пульсировала от наслаждения и впивалась ногтями в его плечи, а Драко… Драко достиг пика вместе с ней, прижимая девушку с такой силой, что едва не ломал её кости.

— Я скучал по тебе, — он мягко погладил Гермиону по щеке. — Ты вернулась…

— Драко, я хочу тебе сказать, что…

В коридоре раздался сильный топот и шум. Люди что-то кричали о подвале. Скорее всего, кто-то обнаружил потерявшего сознание Нотта. Драко выругался. Ему совсем не хотелось отрываться от своей жены, но необходимо проверить.

— Мы не закончили на сегодня, — он поцеловал её в лоб. — Прости, мне нужно… Никуда не уходи, там может быть опасно.

— Я понимаю. Долг зовёт, — она опустила глаза и принялась зашнуровывать платье.

Малфой ещё раз коснулся губами уголков её рта и, натягивая рубашку, практически выбежал из библиотеки. Вот и всё. Конец истории. Гермиону тоже звал долг. Собственный. Она сняла серебряные заколки с астрами и оставила их на столе. Как напоминание о сегодняшней ночи. «Сама как думаешь?». Он бы мог просто сказать «да», тогда бы все круто поменялось. Грейнджер переместилась в свою комнату и надела охотничий наряд.

Ничего страшного. Каждый сказал, что хотел. И раз у них не получилось, то нужно дать шанс Астории с Тео. Вдох. Выдох.

Гермиона аппарировала прямо к Северной стене. Там проще всего выйти за пределы замка. Луна освещала дорожку прямо к лесу. За стеной слушался вой и скрежет когтей. Всё в порядке. Ничего страшного. Главное добыть цветы для Гринграсс.

Грейнджер переместилась на край леса. Максимально дальнее расстояние от Мелитлива, почти на границе с Йентрифетом. Перед её взором предстал огромный луг Арматор. Нужно действовать быстро, иначе твари учуют человеческий запах жертвы и убьют. Гермиона аккуратно срывала цветы и складывала их в сумку. Настойка из остролиста скрывала её аромат, но долго это не продлится. В Мраколесьях обитали высшие хищники, которых ни один охотник не мог убить. Сзади послышался шум. Черт, это не хорошо.

— Леди Грейнджер, какой приятный сюрприз, — из темноты показался Поттер. — Почему же вы не прячетесь в своём укреплённом замке, а гуляете по лесу? Тут же так опасно.

Гермиона медленно повернулась. Бледное лицо графа освещал тусклый лунный свет. На его руках выросли когти, а длинные резцы выдавали в нем то самое опасное высшее существо, которое обитало в этих местах. Вампир. Быстрый, бессмертный, безжалостный.

— Ты думала, что остролист поможет тебе? — граф щёлкнул пальцами. — Наивная глупая девочка.

— Отойди или я отрублю твою мерзкую голову, — ведьма направляла на него палочку, другой рукой пряча собранные цветы.

— Ты не сможешь аппарировать отсюда, пока я не разрешу, — вокруг неё образовался облачный купол. Вампиры не давали своим жертвам ни малейшего шанса. — Как же твой муженёк отпустил тебя на прогулку?

— Не подходи, — она знала, что должна атаковать первой. Тогда будет шанс.

— Ты пахнешь так вкусно, что я едва мог удержаться в замке, — Поттер облизнул клыки. — Твой аромат сведёт с ума любого хищника.

— Как ты прятался все это время? И питался?

— Джиневра, по-твоему, почему все время молчит и находится на грани обморока? Крови недостаточно, — Гарри сверкнул глазами. — Я хотел заполучить тебя в свои руки, чтобы высосать все до последней унции, но ты сбежала с ведьмаком. И, смотрите-ка, судьба благосклонна. Ты сама пришла в мои руки.

— Ты не мог знать, что я буду здесь.

— Разве не мог? А кто, по-твоему, заколдовал вепря? Король? — монстр зашёлся гоготом. — Я рассчитывал, что пострадает слуга Малфоя, но с девчонкой все вышло гораздо лучше. Ты бы не рисковала своими людьми, отправляя их в Арматор, а ведьмака бы не отпустила, потому что любишь. Я слышал, как бьется твоё сердце, когда он рядом. Ах, какая грустная история. Я почти тронут.

— Ты ждал здесь. Каждую ночь… — Грейнджер сделала несколько шагов назад.

— Милая Гермиона, ты такая догадливая, — в мгновение ока вампир оказался возле неё, заломил руку, выбивая палочку, и всадил ей под ребро заколдованный кинжал, чтобы кровь пульсировала сильнее. — Мне пора ужинать.

— Отвали от неё, — Малфой появился из ниоткуда. Кольцо на руке Грейнджер горело. Он нашёл её по родовой магии.

— Меня не убить охотнику, — Поттер кинулся прямо на Драко.

Гермиона упала на колени. Наблюдать за схваткой не оставалось никаких сил, она лишь смогла начертить несколько рун, давая своему мужу простую защиту. Его не должно было быть здесь. Ещё одно заклинание, и лунные цветы отправлены в больничное крыло. Вампир нависал над Малфоем в нескольких дюймах от его шеи. Последний рывок. Ради него. За него.

Гермиона вытащила пульсирующий в ней кинжал и бросила лезвие прямо в графа. Четкое попадание. Кровь хлынула из раны. Сил придерживать не было. Вампир ослабил хватку, и это был шанс для Драко.

— Я — не охотник, — с этими словами Малфой отрубил мечом голову Поттера, и она покатилась вниз по оврагу.

Анти-аппарационный купол спал, хищники почуяли кровь. Драко подбежал к Гермионе, которая теряла сознание. Нужно было убираться, как можно скорее. Её лицо бледнело с каждой секундой. Малфой вытащил из кармана портал. Одно мгновение, и они оказались в подвале Мелитлива. Гермиона закашляла кровью.

— Он укусил тебя? — Драко прижимал рану и лил на неё бадьян. — Не отключайся. Держись.

— Я тебя люблю, — хрипло прошептала Грейнджер. — Позаботься о замке.

— Зачем ты это говоришь? Ты не умрешь, — Малфой пытался остановить кровотечение, но выходило из рук вон плохо. Патронус для целителей он отправил. Нужно больше бадьяна.

— Это заколдованный клинок. Мы оба знаем, что я умру, поэтому … — она едва дышала, и с каждым выдохом из раны хлестала красная струя.

— Гермиона, не смей, слышишь? Ради своего проклятого замка, людей, памяти твоего отца. Не смей! — Драко продолжал бороться. Его голос стал тише. — Ты всё, что у меня есть. Не умирай ради меня. Ради нас.

— Любовь Малфоя — высший дар. Не вини себя… — последнее слово растворилось в хрипоте, и Грейнджер потеряла сознание.

Так говорила Нарцисса Малфой. Величайшая травница Горбатых хребтов. Драко продолжал придерживать рану и другой рукой стягивал фамильное кольцо. Отец так боялся потерять свою жену, что запечатал в драгоценных камнях зачарованную живую воду. Три, два, один. Драко вылил на края раны жидкость и прижал Гермиону к себе. Это должно помочь. Просто обязано. Впервые в жизни он молился. Через несколько минут появились целители и охотницы. Они пытались. Травы, настойки, заклинания. Всё, что угодно. Но Гермиона не дышала.

***

Яркий свет заставлял жмуриться. Глаза совсем не хотелось открывать. В тёплой постели было так уютно, что сама мысль о том, чтобы двигаться, вызывала неудовольствие. Сквозь сон раздался голос, который звучал размеренно и спокойно.

— И тогда принцесса ответила Стражнику, что никогда не встречала такого храброго рыцаря, — Драко читал старую детскую сказку.

— Она должна быть сама храбрым рыцарем, — Гермиона улыбнулась. — Когда меня уже отсюда выпустят?

— Когда ты поклянёшься больше не рисковать своей жизнью, — Малфой захлопнул книжку и сел на кровать. Его взгляд потемнел. — Я боялся, что потерял тебя.

— Тео, оказывается, ябеда. Пришёл в себя и сразу же все разболтал?

— Да, и за это станет главным в сумеречном дозоре, — Драко был недоволен сарказмом своей жены. — Грейнджер, ты меня или с ума сведёшь, или в могилу, клянусь василиском.

— Я — Малфой, — она продолжила улыбаться, не открывая глаз. — Продолжай читать, мне нравится.

— Больше так не делай, — он лёг рядом и посмотрел на неё с беспокойством. — Я не могу потерять тебя.

Гермиона положила голову ему на плечо и тихо прошептала:

— Больше не потеряешь. Никогда.