Призраки прошлого [Kina Mizuki] (fb2) читать онлайн

Kina Mizuki Призраки прошлого

– Входи. Присаживайся. – велел мне директор колледжа, в котором я учусь уже четвёртый год. – Как поживаешь? Всё ли тебе нравится?

– Вы ведь сейчас не серьёзно? – скептически посмотрев на мужчину, поинтересовалась я.

– Да нет, вполне серьёзно. – продолжил издеваться тот. – Ты должно быть думаешь, что колледж, это твой личный “детский сад”, а студенты, твои “игрушки”, с которыми ты можешь “весело” проводить время? Так вот моя милая – это не так!

– Как много кавычек. – пробубнила устало, закатив глаза и скрестив руки на груди. – Дядя, я немного занята, чтобы слушать всё это. – даже не покраснев, солгала “вредная” Я. И да – директор, родной брат, моего отца. Чрезмерно правильный и жаждущий всемирного признания, дядя. – И кстати, не ты ли мне однажды сказал: “Никогда не позволяй кому либо, стоять на пути к твоей цели”? Я так и делаю. – рявкнула, намереваясь эффектно удалиться из кабинета, но уже у двери, совесть и благодарность этому мужчине, не позволили сделать последний шаг. – Прости дядя.

– Клэр. Я очень люблю тебя и всегда готов прийти тебе на помощь, но прошу, прекрати избивать парней и запугивать одногрупниц. – душераздирающе взмолился дядя, молитвенно сложив ладони. – Постарайся решать всё менее агрессивно и не досаждать мне. В противном случае, у меня не будет другого выхода, кроме как отчисления.

– Хорошо. – сдалась я, подняв руки в смиренном жесте.

– И обращайся ко мне формально – мы не дома. – напоследок упрекнул меня он.

– Ладно, мистер Рекфилд. Я могу идти? – натянуто улыбнулась, поспешно нащупывая дверную ручку у себя за спиной.

– Иди. – усмехнулся тот и снова уставился в свои бумаги.

Выйдя из кабинета, прислонилась спиной к прохладной стене и тяжело вздохнув, прикрыла на мгновенье глаза. Я злилась. В последнее время я постоянно злюсь. Эти регулярные визиты к директору, порядком осточертели, и всё из-за одногрупников – шестёрок. А вот нечего доставать меня! С самого детства, мне пришлось научиться защищать себя и свои интересы, так что, дело не только в моей невоспитанности и отвратном характере. Хотя, с этим у меня действительности есть проблемы, но это всё пережитки прошлого, от которых я всё ещё не могу избавится. Поэтому, практически никогда не испытываю сожаления, после того как наваляю кому нибудь из парней, за их длинный язык и шаловливые руки, или поставлю на место зардевшуюся куклу-барби, из моего потока. Вот и сейчас – ничего не чувствую, кроме злости. Оторвавшись от стены, я растрепала свои короткие вишнёво-белые волосы и распахнув глаза, направилась в сторону выхода. Учебный день подошёл к концу, поэтому я спешила домой, чтобы быстро перекусить, принять освежающий душ и схватив свой любимый фотоаппарат, отправится выполнять очередную просьбу моих подписчиков. Ах да, забыла упомянуть, что я обожаю фотографировать и именно поэтому, поступила на факультет фотографии и по счастливой случайности, из-за старшего брата, стала обладательницей собственного блога, где выкладываю снимки, о которых так просят люди. Как ни странно, мой блог пользуется большой популярностью, поэтому свободного времени у меня практически не бывает, но этот факт не сильно огорчал меня, так как компенсировал это довольно внушительной суммой, на моей кредитной карте. Многие просят делать фото анонимно, лично для себя или в подарок кому либо, но в основном, подписчики разрешают мне опубликовать свои заказы для рекламы или обзора.

В последнее время, все будто с цепи сорвались и забрасывают меня просьбами выложить в сеть, фотографии какого-то “Призрака”, гоняющего на раритетном мотоцикле. Суммы в заказах, озвучены, скажу вам, не шуточные. Многие настолько жаждут стать обладателями первых снимков, что готовы заплатить любые деньги, лишь бы осуществить свою мечту. Их целеустремленности, можно только позавидовать.

Выйдя из душа, укутавшись в тёплый махровый халат, я взяла ноутбук и открыла висевшие двадцать четыре сообщения. Ни сколько не удивилась тому, что все они несли в себе практически один и тот же смысл: “ Пожалуйста. Опубликуй наконец фото “Призрака”.” Что поделать – придётся это сделать, иначе, все мои клиенты испаряется, а от тяжкого труда останутся лишь угольки… “Что-то потянуло меня на метафоры.” Нужно было подготовиться, поэтому соскочив с удобного, кожаного кресла, распахнула шкаф и принялась рыться в нём, в поисках подходящего наряда. Я чертовски самоуверенна и напориста, если дело касается денег и уважения. Поэтому, сегодня, я была настроена решительно. Во что бы то ни стало, я обязана сделать лучшие снимки, этого загадочного индивидуума и если потребуется, буду преследовать его до тех пор, пока не получу желаемое. Найдя наконец то, что искала, я спешно натянула свои любимые, высокие, кожаные ласины, плотный, кружевной топ и собрала волосы вверх, тем самым превратив себя в блондинку. Запихав в рюкзак линзы и всё необходимое оборудование, повесила на шею фотоаппарат и набросив на плечи длинный, бирюзовый кардиган, выбежала из дома.

Уже довольно давно, я живу вдали от родителей, благо деньги позволяют, но честно признаться, порой так не хватает маминых нравоучений и папиных песен поутру. Я живу в нашей старой квартире, в самом центре Денвера, а родители, устав от постоянного шума и суеты, предпочли переехать в спальный район “в ожидании внуков”. Тяжело вздохнув от накопившихся грустных мыслей, ещё раз заглянула в телефон, чтобы уточнить адрес, где наверняка встречу объект любви моих подписчиц и поймала такси. Осень быстро вступала в свои права, унося за собой тепло и яркие краски. Хоть непрерывные дожди ещё не начались, но в воздухе уже ощущалась противная влажность и прохлада. Глядя на уходящее за горизонт солнце, я наслаждалась единственным прекрасным моментом за сегодняшний день и напевала строки из любимой песни:

I think I need help

Думаю, мне нужна помощь,

I'm drowning in myself

Я тону в своих мыслях.

Did someone turn the lights out?

Кто-то погасил свет,

Or is it just another dark cloud in my head?

или это ещё одна тёмная туча в моей голове

'Cause I'm cut deep

Я так глубоко ранен,

My heart won't beat

что сердце уже не забьётся,

Deep down low, it's killing me

И глубоко внутри это убивает меня.

If I wanna scratch out yesterday

Если я захочу вычеркнуть вчерашний день,

I've got so much I need to say

Мне ещё столькое нужно сказать…

I've got so much I need to say

Мне ещё столькое нужно сказать…

(Papa Roach-Help)

Расплатившись с водителем, вышла из машины и осмотрелась. Место куда меня привезли, было на окраине города, где стояли полуразрушенные здания и гаражи. Повсюду был разбросан мусор, а часть его горела в железных бочках, освещая тем самым погрузившийся в сумерки район. Мимо меня проехало несколько машин, но в основном люди шли либо пешком, либо ехали на мотоциклах. Рёв железных коней был слышен издалека и напоминал улей. Я поспешила чтобы занять вакантное для себя место. Шоу началось лишь когда стемнело, но я не переживала по этому поводу, так как сделала несколько прекрасных снимков. Участники гонок шикарно смотрелись на фоне руин и огня, чем непременно привлекли моё внимание. Мне нравилось делать живые фотографии. Такие, глядя на которые казалось, что время застыло, и стоит нажать на Play, оно потечет дальше. Я сидела на каменной плите, листая содержимое SD-карты, когда раздались оглушительные женские вопли. Очевидно, кто прибыл на трассу, но я не ожидала, что его появление, вызовет такой ажиотаж. Должно быть, он действительно великий гонщик, а если нет, то я просто не понимаю, что в нём особенного.

Если делать выводы учитывая его сидячее положение, он довольно высок. Не знаю мускулист он или нет, но кожаная куртка, отлично подчёркивала ширину его плеч. Чёрные, то ли штаны, то ли джинсы, обтягивали мощные бёдра и были заправлены в высокие ботинки. Что касается лица – его никто не видел, от этого и вся интрига. Шлем полностью скрывал то, что так стремились увидеть все собравшиеся девушки. Даже визер был из плотного чёрного пластика, так что без вариантов – придётся сорвать с него маску таинственности, лишив его защиты, от людских глаз. “ Может он настолько ужасен, что решил спрятать ото всех своё лицо? Вот облом будет. Эх девчёнки, не завидую я вам.”

– Гонка начинается! – прокричал в рупор, какой-то мужчина. – Участники приготовились! Сегодня выигрыш такой – поцелуй любой из присутствующих дам и 1000 баксов. Начинаю отсчёт! Три! Два! Go!

Я не видела происходящее, так как всё ещё сидела на каменной плите, позади толпы, но отчётливо слышала скрежет колёс, сорвавшихся с места мотоциклов. Мне не был интересен сам процесс, так как я неоднократно была на подобных “мероприятиях”. У меня была другая цель и я собиралась настигнут её по окончании. А имя победителя и так прокричат во всеуслышание. Минута за минутой, гонщики приближались к последнему кругу. Я лениво поглядывала на часы, ожидая финала и постоянно оглядывалась по сторонам. Если честно, я жутко боюсь темноты. И даже снующие туда-сюда люди, не спасали от противных мурашек, атаковавших моё тело. Мне постоянно казалось, что кто-то непрерывно смотрит, стоя у меня за спиной. Моё чертовски активное воображение, может воссоздать такие картины, что порой я и сама не понимаю, правда это или иллюзия. Ужасное ощущение.

Выпав на какое-то время из реальности, я пропустила момент когда гонщики пересекли финиш и начали принимать поздравления от обезумевших фанатов. Опомнившись, начала настраивать “фотик”, выбирая нужный режим, но чуть не опоздала. Подняв глаза, увидела, что все смотрят на меня и не сразу поняла почему. “Призрак”, быстрыми и уверенными шагами, направлялся в мою сторону. “Сорвавшись с ручника”, направила на него объектив – вспышка. Ещё одна. Больше не смогла сделать, так как, он наглым образом выбил “фотик” из моих рук, благо он был на ремне, висевшем на моей шее. Подойдя вплотную, прижав тем самым меня к плите, он немного приподнял шлем, открыв моему взору мужественный подбородок и полные губы. Я ждала продолжение, как Румпельштильцхен из “Шрека” чуть ли не грызя пальцы, чтобы наконец узреть лицо того, о ком мечтает половина населения Денвера. Но, то, что произошло дальше, пошатнуло мою слабую психику. Мужчина криво усмехнулся и подавшись вперёд, впился в мои губы. Я, как глупая школьница, застыла в его руках, не имея возможности пошевелиться. Я не видела его глаз, но точно знала, что они смеются. Отовсюду слышались подбадривающие свисты мужчин и поверженные вздохи девушек, но в моей голове, было лишь “перекати поле”. Оторвавшись от моих губ, он опустил шлем и развернувшись, направился к своему байку. Я смотрела на то, как “Призрак” запрыгивает на свой мотоцикл, одним движением приводит его в движение и резко сорвавшись с места, скрывается во тьме, и не могла понять: “Что за хрень сейчас произошла?!”

Весь вечер я потратила на то, чтобы обработать сделанные снимки, но так и не добилась нужного результата. Перепробовав все возможные способы, не смогла разглядеть лица “Призрака”. Визер на его шлеме, не пропускал и толики света и всё, что я смогла рассмотреть – это собственное, испуганное отражение на нём. Решив оставить всё как есть и не искать покупателя, просто слила фото в свой блог и подписала: “Наслаждайтесь!”. Впервые в жизни, я была недовольна проделанной работой и это чувство, гложило меня на протяжении нескольких дней. Подписчики были рады и оставляли положительные отзывы, но это нисколько не изменило моё мнение. Так же, сводили с ума, постоянные мысли о том поцелуе. Я не была невинной девушкой и разумеется – это был не первый поцелуй в моей жизни, но думала я только о нём. Он не был каким-то особенным или желанным, но… “Как много в последнее время этого “НО”…” Скорее всего, мне просто было интересно, почему из огромного количества девушек, желающих прикоснуться к своему кумиру, он выбрал именно меня. Вариантов было множество и каждая бредовей предыдущего. В конечном счёте, я решила забить на всё и с головой погрузиться в свой маленький, уютный мирок.

Затишье было недолгим. Спустя неделю, мой блог превратился в настоящую чёртову бездну. Эти “богомолы”, заполонили страницу просьбами и требованиями о новых снимках. Так же, были и угрозы от обезумевших фанаток, так как, кто-то слил в сеть фото, на котором “Призрак” целует меня. Посещение колледжа стало для меня пыткой, а из-за того, что битых мной морд стало в последнее время гораздо больше, кабинет директора стал моим вторым домом. Я просто слушала ругательства дяди и кивала в ответ. Объясняться или переубеждать его, у меня не было ни сил, ни желания – его мнение не измениться. Моей вины во всём этом не было, но кто мне поверит. Были и те, кто решил сблизиться со мной, чтобы узнать подробности и хоть какую нибудь информацию о гонщике, но таких я отсылала сразу, далеко и надолго.

В очередной визит, я, не справившись с эмоциями, влетела в кабинет директора, громко хлопнув дверью, решив высказать всё, что думаю по этому поводу, но осеклась. Дядя был не один. В кресле, напротив стола, сидел мужчина, лица которого я не видела.

– Извините. Я зайду позже. – быстро проговорила я, намереваясь уйти.

– Стой. – ледяным тоном, попросил дядя. – Проходи.

– Хорошо. – не имея возможности отказать, прошептала я и подошла к столу. Проявляя уважение, повернулась к мужчине в кресле, чтобы поприветствовать, но увидев его лицо, замолкла. Я прекрасно знала, кто этот мужчина. Точнее, весь Денвер знал, кто он такой. Его лицо красовалось везде, где было свободное место. На остановках и автобусах. На высотках и журналах. В фильмах и рекламах.

Эван Кроу – президент кинокомпании, модельного агентства, ну, и разумеется фотомодель и актёр, гордость страны и мечта всех женщин – вот кто он такой. Рост – сто девяносто семь сантиметров, глаза – золотисто-карие, волосы – светло-каштановые, предпочитает стрижку андеркат, но на публике, чаще всего, появляется с хаотично уложенными волосами. Знак зодиака – водолей, возраст – тридцать один год, из родственников только младший брат, Дилан Кроу. Он первый в списке запросов в интернете и вся эта информация оттуда же. Как по мне, так он совершенно обычный, родившийся с золотой ложкой во рту, придурок. Мне доводилось видеть его скверный характер воочию, поэтому, я не верю всему, что о нём пишут. Когда я была ещё школьницей, часто приходила на работу к дяде, чтобы побегать по коридорам колледжа. Там то, я впервые и увидела его. В то время, Эван Кроу учился на втором курсе актёрского и был чертовски плохим парнем. Он был лидером футбольной команды и любил подчинять себе людей. Если что-то шло не так, как он хотел, то неприметно показывал провинившемуся его место, как и в тот раз. Я не знаю в чём была причина, но оказалась шокированной увиденным.

В самый разгар занятий, он вытолкнул из кабинета какого-то парня и схватив за шиворот, хорошенько приложил его о железные шкафчики. Следом за ними, выскочила какая-то девушка и стала рядом с Эваном. Мне показалось, что она его девушка, но это не важно. Он заставил парня стать на колени и прислонившись лицом к полу, просить прощение. Увиденное, потрясло меня, поэтому, глядя теперь на смазливое, улыбающееся личико, видела в нём лишь монстра-ублюдка.

– Поздоровайся. Это… – начал дядя.

– Я знаю, кто этот человек. – бестактно, перебила его я.

– Это о ней вы говорили? – усмехнувшись, поинтересовался Кроу у дяди.

– Прошу прощение, за её поведение. В последнее время, ей приходится не сладко. – виновато произнёс дядя.

– Почему ты извиняешься за меня? – грубо спросила у дяди. – Ты не сделал ничего плохого. Так почему же?

– Клэр! – прорычал мистер Рэкфилд. – Не забывайся.

– Интересно. – снова посмеялся Кроу. – Думаю, мы с ней поладим.

– Что? – искренне удивилась я.

– Эван пришёл сюда с просьбой. – собравшись, начал пояснять дядя. – Ему необходим стажёр, на неопределённое время. После этого. он предоставит ему место в своей компании. Это хорошая возможность.

– А причём здесь я?! – никак не могла понять.

– Говорю в открытую – я решил отдать ему тебя. – тщательно скрывая злость, объявил дядя. – За эти две недели, ты превратила колледж в поле боя. Я устал от жалоб студентов и их родителей. Короче говоря, я решил избавиться от тебя, на какое-то время.

– Ты же сейчас это не серьёзно? – шокированно спросила я.

– Похоже, что я шучу? – в тон мне ответил тот.

– Это, конечно, всё интересно, но у меня не так много времени. – лениво взглянув на часы, произнёс Кроу, привлекая наше внимание. – Завтра она должна быть в моём офисе, к девяти. Все необходимые документы, передайте через моего секретаря. – сообщил мужчина, встав с кресла. Оправив полы синего пиджака, он сунул руки в карманы и мазнув по мне равнодушным взглядом, обратился к директору. – Не будьте с ней так строги. Она юна и не всегда может мыслить рационально. Думаю, этот опыт поможет ей повзрослеть и многому научит. Теперь прошу меня извинить.

Я проследила за тем, как мужчина покинул кабинет и обессиленно рухнула в кресло, в котором только что, сидело его “тело”.

– Дядя, скажи мне, что это просто неудачный розыгрыш.

– Как я уже говорил, для тебя это хорошая возможность. – сухо ответил тот.

– Нет! Это хорошо для тебя, но плохо для меня! – возмутились разгневанная “Я”.

– Решение принято. – подписывая бумаги, ответил он. – А теперь, иди. У меня сейчас совещание.

Мне пришлось прикусить язык, потому как всё, что я хотела сказать, состояло из сплошных “ПИ” и нескольких связующих предлогов. Всю дорогу до дома, я думала о том, где всё-таки провинилась? Почему этот чёртов Кроу, выбрал именно меня? Нет, я конечно понимала, что причина этому дядя, но почему он не отклонил мою кандидатуру после того, что я устроила в кабинете директора? В чём бы ни заключалась причина, я категорически не хочу иметь никаких дел с этим человеком, а уж тем более работать на него!

Но чёрт! Это же действительно отличный шанс, продемонстрировать всем мои возможности и одна из самых престижных компаний в стране. Шанс попасть в эту компанию, один к десяти тысячным и эта возможность выпала мне! Доходов от съемок конечно хватало, но я также понимала, что это всё временно. Рано или поздно, люди перестанут интересоваться моим блогом и я останусь без денег, с кучей долгов и счетами за квартиру.

“Думаю, стоит согласиться!” – к этим мыслям, я пришла уже поздним вечером, так что противоречия в моей голове, порядком утомили и практически свели меня с ума. В конечном счёте, я решила попробовать и хотя бы попытаться продержаться всего одну неделю, а там будь что будет.

Я долго колебалась, решаясь войти в высотное здание, именуемое “Кроу индастрис”. Несколько раз даже пыталась сбежать, но постоянно возвращалась.

– Может просто уйти? – вслух размышляла я, кусая губы. – Да! Решено! – подбадривая себя, я улыбнулась и развернулась в противоположную от здания сторону. – Денежки, денежки… Вот блин! – взвыла я. Прохожие, глазели на меня как на сумасшедшую, но меня они мало волновали, потому как, кажется, я действительно сошла с ума, раз снова повернула в сторону входа и уверенно зашагала вперёд. – Всего неделя! Семь денёчков! Я справлюсь!

В холле, меня встретил секретарь Эвана и проводил в его кабинет. Пока мы шли, я не переставала вращать головой и каждую секунду восхищаться. Сотню раз пожалела, что не захватила с собой фотоаппарат. Офис был действительно потрясающим. Сделанный в светлых тонах и обставлен в фьюжн стиле, а не в строгом, как я думала. Работники, не были похожи на офисных крыс, скорее наоборот, каждый самовыражался как мог, чем заслужили моего особого внимания. Постучав, секретарь любезно открыл дверь, пропуская меня вперёд и вошёл следом. Получив распоряжение от начальника, он поклонился и вышел из кабинета, оставив нас наедине.

– Присаживайся. – оторвавшись от бумаг, произнёс Кроу. Тяжело вздохнув, я подошла к столу и села в удобное кресло, ожидая дальнейшего разговора. – Итак, я нанял тебя как стажёра, но твоя практика, будет не совсем той, на которую ты рассчитывала. Ты, разумеется, будешь заниматься фотографией, но чаще всего, будешь выполнять работу моего ассистента. Тебе придётся посещать со мной все официальные мероприятия, проверять моё расписание и общаться с деловыми людьми и клиентами. Есть вопросы?

– Да. – теряя остатки самообладания, ответила я. – Целых два вопроса.

– Я тебя слушаю. – откинувшись на спинку кресла, деловито произнёс тот.

– Первый вопрос: Почему вы обращайтесь ко мне неформально? И второй: Почему из фотографа, я превратилась в ассистента?

– Интересные вопросы. – усмехнулся мужчина. – В этой компании, я обращаюсь официально только к одному человеку и нескольким людям во всём мире. Так что, не стоит заострять на этом своё внимание. – у меня так и чесались руки, чтобы съездить кулаком, по этой напыщенной морде. – Что касается второго вопроса – моя команда, отлично справляется со своей работой, а вакансия ассистента, пустовала на протяжении нескольких лет, так что, мне пришлось заполнить этот пробел тобой.

– Мной? – возмутились я. – То есть, я здесь в роли затычки в “Ж…ПЕ”? Ну уж нет! Затыкайте свои дыры, кем нибудь другим!

– А ты действительно интересная личность. – снова посмеялся Кроу и тут же посерьезнел. – Слушай внимательно – мне абсолютно всё равно, кто будет затыкать эти дыры, но ты здесь, только из-за моего уважения к твоему дяде. Он умолял меня, чтобы я выбрал именно тебя. Понимаешь как низко он опустился ради тебя? – моя злоба, возрастала с каждым произнесенным им словом. Только теперь, злило то, что он указывал мне на мою некчёмность, заставляя чувствовать вину, по отношению к дяде. – Тот, кто научил меня всему, теперь пресмыкается передо мной, чтобы хоть как-то приструнить зардевшуюся девчонку, думающую только о себе и дать ей шанс, на светлое будущее. – встав с кресла, он подошёл ко мне и сунул руки в карманы, демонстрируя тем самым, своё отвращение. – Думаю, твои родители и не догадываются, какой неблагодарной ты выросла. И снова спасибо дяде, который прикрывает твою задницу. – я правда старалась сдержаться. Но…

Звук пощёчины, в практически пустом кабинете, прозвучал громче обычного. Тишину нарушал лишь противный звон в ушах и доносившийся шум, из приоткрытого окна. Ладонь саднило от сильного удара, но к сожалению, он не принёс нужного результата. На лице того, кто только что ощутил всю силу моей злости, не осталось и следа от пощёчены. Также не было и привычного мне удивления – вообще ни чего. Это пугало гораздо больше, чем если бы он ответил мне тем же. Отвернувшись от окна, мужчина посмотрел на меня отрешённым взглядом. Каждой клеточкой своего тела, я ощущала его силу и тщательно скрываемую злость. Он подавлял меня своими габаритами и неспособностью понять его эмоции. Сделав шаг и вынув руки из карманов, он заставил меня снова рухнуть в кресло. Нависнув надо мной, опершись ладонями на подлокотники, по обеим сторонам от моего дрожащего тела, он сжал пальцы в кулаки с такой силой, что мне показалось, я слышала хруст костей.

– Твой дядя не ошибся с выбором. – очень тихо произнёс он, заставив дрожать ещё сильнее. – Я знаю довольно много способов, усмирения таких как ты и один из них, я уже предпринял. – хотела спросить, что он имеет ввиду, но мне было действительно страшно. – В бумагах, которые подписал директор, большими буквами был прописан пункт в случае расторжения договора. Сторона В, в случае ухода из компании стороны А, без уважительной причины, обязуется выплатить штраф, в размере тридцати тысячи долларов. Иными словами – ты загонишь свою семью в долги и нищету. – как приговор провозгласил мужчина. – Всё ещё есть силы сопротивляться?

– Нет. – пропищала я. Мои мозги, напрочь отказывались принимать происходящее. Я всерьёз начала задумываться о том, что всё ещё сплю. Незаметно ущипнув себя за ногу, скривилась от боли, тем самым принимая реальность. Как вообще такое возможно? У меня была самая обычная жизнь студентки, которая меня абсолютно устраивала! Так почему же она превратилась в фильм ужасов с убийцей в образе моего босса? Я точно погубила мир в прошлой жизни!

– Вот и отлично. – оттолкнувшись от кресла, произнёс мужчина и взглянул на наручные часы. – У нас мало времени, так что приведи себя в порядок и возьми у секретаря ежедневник. Через полчаса, у меня фотосессия для журнала. У тебя десять минут. Иди. – ослушаться не посмела, поэтому пулей выскочила из кабинета.

Наспех спросив у первой попавшейся девушки где туалет, помчалась в указанном направлении. Омывая лицо ледяной водой, в попытке привести себя в чувство, я повторяла про себя, что справлюсь со всем, ради семьи. Плевать на гордость! Плевать на то, что этот деспот, сделает со мной! Я должна доказать ему, что вовсе не пустое место и, что способна на многое. Взглянув на своё отражение в зеркале, я вздрогнула. Впервые видела такое вырождение на своём лице. Это была паника, граничащая со страхом. Да, этот мужчина действительно смог подавить ту, что не могли сломать, в течении многих лет. Странное ощущение. Противно осознавать, что впервые в жизни, не можешь всё контролировать. Думаю, я не скоро к этому привыкну. Обтерев лицо, вышла из уборной и подойдя к хорошенькой секретарше, получила ежедневник, с чертовски забитым расписанием Эвана Кроу. Вернувшись в кабинет гендиректора, я осталась стоять у дверей, решив отгородиться от него хотя бы расстоянием. Мужчина говорил по телефону, поэтому не сразу обратил на меня внимание. Должно быть, это был разговор по работе, так как шёл в довольно деловой форме, хотя, глядя на Кроу, я не решалась утверждать.

– Договорились. – заканчивая разговор, ответил он и сбросив вызов, положил телефон в карман брюк. – Почему ты там стоишь? – обратив на меня внимание, спросил тот.

– Чтобы была возможность сбежать. – подумала я, но вслух ответила: – Нам пора.

– Тогда идём. – невозмутимо ответил мужчина и вышел из кабинета.

Мне пришлось бежать за ним, потому как, шёл он довольно быстро. Спустившись на лифте на подземную парковку, мы подошли к роскошному автомобилю, марки “Lamborghini”. Страхи, заполонившие моё тело, тут же улетучились, а глаза засияли от предвкушения. Я всегда мечтала прокатиться на машине такого класса, что чуть не начала прыгать от радости, как маленький ребёнок. Вовремя отдёрнув себя, открыла дверь и подавляя дурацкую улыбочку, села в машину. Снова отругала себя за то, что не взяла фотоаппарат. Одногруппники захлебнулись бы желчью, увидев меня рядом с таким авто, а если бы я при этом сидела за рулём, то померли бы от сильнейшего приступа. Господи, наверное, именно за такие мысли, я теперь расплачиваюсь! Взглянув мельком на объект моего “обожания”, скривилась от отвращения. Почему эта красотка, принадлежит такому уроду как он?

– Ты мне тоже не особо приятна. – вдруг заявил Кроу, выезжая с парковки.

– К чему вы это сказали? – невинно поинтересовалась я.

– Тебе никто не говорил, что все твои мысли, легко прочесть? – равнодушно отозвался он.

– Не понимаю, о чём вы говорите. – прикинулась дурочкой я.

– Да неужели.

Студия, в которой были запланированы съёмки, располагалась в нескольких кварталах от компании Кроу, поэтому, мне не долго пришлось терпеть его общество. Выйдя из машины, взглянула на неё печальным взглядом, расстроенная тем, что поездка была столь быстрой и не в самой лучшей компании. Следуя за мужчиной, вошла в довольно просторную студию, с хорошим освещением и отличной техникой. Фотографы, гримёры и костюмеры, тут же слетелись на Кроу как мухи на …, ну вы поняли. Обреченно вздохнув, устроилась на небольшом кожаном диванчике в углу студии и принялась изучать ежедневник. Порадовало то, что на сегодня, это единственная запланированная встреча, но огорчило то, что уже завтра, график расписан по минутам, хотя у всех нормальных людей должны быть выходные. Я точно проклята!

– Вы ассистент мистера Кроу? – отвлёк меня приятный женский голос.

– А что, здесь есть ещё кто-то, похожий на самоубийцу? – осмотревшись по сторонам, поинтересовалась я.

– Смешно. – холодно произнесла девушка, по видимому оскорблённая моим вопросом.

– Да, с чувством юмора здесь туго. – пробубнила себе под нос.

– Он ждёт вас. – отчеканила та и резко развернувшись на каблуках, направилась в сторону президента, покачивая бёдрами. – Пример тому, как голос и внешность, могут не соответствовать характеру. – заключила “диагноз” я и пошагала за ней. Мужчина стоял на специальной площадке для фотосессии, поправляя манжеты и полы пиджака. На мой взгляд, после работы гримёров, на его лице мало что изменилось. Да и костюм на нём был тот, в котором он сюда приехал. Короче говоря, для всех он совершенен, даже если одет будет при этом в лохмотья.

– Вы звали меня, мистер Кроу. – натянуто улыбнулась я, чуть не подавившись последними словами.

– Твоя улыбка, больше напоминает оскал, а от слов становиться тошно. – поправляя часы, заметил тот.

– Вы как всегда проницательны, президент. – наградив его ещё одной улыбочкой, злорадствовала я. – Так, чем я могу вам помочь?

– Снимать будешь ты. – остудил мой пыл тот. – Хочу посмотреть, на что ты способна как фотограф.

– Это шутка такая? – всерьёз задумавшись над его мозговой деятельностью, уточнила я. – Эта съёмка не для странички в инстаграме, а для журнала “Kiss”.

– Вот и проверим, достойна ли ты работать в моей компании. – насмешливо произнёс Кроу. – Ты ведь хочешь быть фотографом, а не ассистентом? Так что постарайся.

– Да без проблем. – выпалила я, разозлённая такой открытой провокацией. – Только, перестаньте делать морду кирпичом. Это всё-таки съёмки для модного журнала, а не для подшивки дела об убийстве. – не смогла отказать себе в удовольствии, ответить ему тем же. Взгляд Кроу, стал свирепым. Кажется, никто раньше не позволял себе говорить с ним в таком тоне, но, я уверенно выдержала его взгляд и подошла к оборудованию.

– Какая тематика? – настраивая фотоаппарат, спросила я.

– Определённой темы нет. Журналу нужно только лицо мистера Кроу, чтобы повысить продажи. – ответил кто-то из мужчин.

– Фу, как скучно. – пробубнила я, уже прокручивая в голове подходящие образы. – Лестница есть?

– М-м-м, есть. – протянул тот же мужчина. – Но зачем.

– Буду делать из этого тирана конфетку. – щёлкнув пару раз, проверяя фокус, честно призналась я.

– Я всё слышу. – прорычал объект моей издевки.

– Рада, что у вас всё хорошо со слухом. – невинно пропищала я, подходя к подиуму.

– Кажется, я скоро начну убивать людей. – сунув руки в карманы, выпалил мужчина.

– Не благодарите. – снова огрызнулась я, понимая о ком он говорит. – А вот и лестница. – радостно пропищала я, указывая на место, куда её поставить. Люди, собравшиеся в студии, смотрели на меня с недоверием, но я точно знала что делаю. Главное, чтобы “модель” не подкачала, но даже в этом случае, у меня имеется несколько уловок. Настроив свет и всё необходимое, я попросила Кроу взобраться на лестницу. По его взгляду было понятно, что он начал продумывать методы расправы, но послушно выполнил мою просьбу.

– Поднимитесь вверх на одну ступеньку и сядьте. – начала раздавать указания я. – Опустите правую ногу на две ступеньки вниз.

– Мне кажется, стоит опустить левую ногу. – высказал своё мнение, довольно симпатичный мужчина, который, по всей видимости, был фотографом.

– Скажите, на какую аудиторию нацелен этот журнал? – задала я вопрос, не отводя взгляда от Кроу. – Женщин или мужчин?

– Среди покупателей больше женщин. – пропищала девушка костюмер.

– Именно. – улыбнулась я. – Глядя на предмет обожания, у людей вырабатывается эндорфин, иными словами гормон счастья. Также он вызывает желание.

– Что вы хотите этим сказать? – поинтересовалась девушка с обманчивой внешностью.

– Мистер Кроу, не могли бы вы немного откинуться назад и положить правый локоть на ступеньку. – попросила я. Тяжело вздохнув, он всё-таки выполнил мою просьбу. – Достаньте телефон из кармана и возьмите его в левую руку. – дождавшись исполнения, я продолжила. – Полистайте меню. – снова вздох. – Эван. – взгляд из подо лба и… щелчёк. Я сделала первый снимок и подошла к монитору, чтобы открыть его на весь экран.

– Рэкфилд, ты что творишь? – прошипел Кроу, вот только я не понимала, что именно его разозлило.

– Секунду. Сейчас всё поймёте. – заверила его я. – Посмотрите на фото. – попросила сотрудников студии. – Что первое бросается вам в глаза?

– Взгляд. – ответил фотограф.

– Я чувствую силу. – смущённо ответила костюмер.

– Хочется прикоснуться. – уверенно заявила гримёр.

– А как на счёт вожделения? – хитро поинтересовалась я, глядя на то, как засмущалась женская половина. – Вот об этом я и говорю. На этом фото есть всё, что нужно женщинам. Обманчиво расслабленная поза, которая передаёт силу, сокрытую внутри него. Хищный взгляд, который не оставит равнодушным даже мужчин. Ну и наконец то, что заставляет испытывать вожделение – это открытая паховая область. Ни одна женщина не пропустит эту часть мужского тела, уверяю вас, а кто считает иначе, тот нагло лжёт. Нужное освещение подчеркнёт все выпуклости и любого заставит включить воображение, а там уже, кто на что горазд.

– Не плохо. – задумчиво произнесла помощница фотографа, явно начав воображать.

– Ага. – равнодушно отозвалась я, снова подойдя к подиуму. – Теперь рассмотрим случай с левой ногой. – начала я. – Снимите пожалуйста пиджак. – я помогла мужчине избавиться от верхней части костюма и немного поколдовала над образом. Расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, закатала до локтей рукава и немного взъерошила тщательно уложенные волосы. Всё это время, мужчина как-то странно следил за моими действиями, а я, старалась не придавать этому значения, так как была с головой поглощена процессом съёмки. – Откиньтесь назад и пропустите обе руки между ног. – подождав немного, продолжила. – Не сжимайте пальцы! – сделала замечание я, так как Кроу напрягся. – Позвольте кистям свободно свисать. Подбородок немного вверх. Отлично! – улыбнулась оценив свою работу и подошла к мужчине, чтобы использовать ещё один козырь. Встав на носочки, чтобы оказаться на уровне его лица, я сказала: – Теперь представьте, что я танцую пасодобль на ваших костях, прижимая к своей груди вашу голову. – пара секунд и моя затея сработала. Я не ошиблась решив, что моя угроза рассмешит этого чёрствого чурбана. Отойдя от него, сделала несколько снимков и снова открыла их на большом экране.

– Как тебе удалось заставить его смеяться? – удивился фотограф. Он искренне недоумевал, переводя взгляд от Кроу на меня.

– Это секрет. – улыбнулась я. – Посмотрите на этот снимок. Правда он лапочка?

– Действительно, здорово вышло! – восхищённо произнесла гримёрша.

– Совершенно другие эмоции. – поддержала коллегу костюмер.

– Точно. – начала разъяснять я. – Как вы видите, из-за такого положения рук, рубашка натянулась, от чего хорошо стала видна мускулатура. Шея и руки открыты, что опять же таки даёт возможность пофантазировать. Искренняя улыбка, в данном случае, как вишенка на торте. Образ получился довольно скромным, но не потерял свою силу и притягательность.

– Поделитесь хитростями? – заигрывая спросил фотограф.

– Если угостите меня обедом. – в тон ему ответила я. – А теперь, позвольте мне доработать фотографии. – на всё мне потребовалось не больше получаса.

Мне не пришлось прибегать к фотошопу, чтобы обработать лицо Кроу, потому что всё было до отвращения идеальным. Я использовала его только для того, чтобы изменить задний фон, превратив его из серого полотна, в стену из красного кирпича. Чем всё это время занимались остальные, я не знаю, потому что выпала из реальности на это время. Проделанной работой остались довольны все, включая меня. Всю дорогу до офиса, мы ехали молча и только там я узнала, что Кроу заказал мои снимки у фотографа в виде картин. Разумеется, мне это польстило и я потребовала у него двадцать процентов от гонорара, который он получит от журнала “Kiss”.

Вернувшись домой, я со счастливой улыбкой, рухнула на диван в гостиной. Я смогла проявить себя как хороший фотограф, что не могло не радовать, но больше всего, я была довольна тем, что смогла поставить на место Кроу, хоть мне и придётся расплачиваться за это. Думаю – это того стоило. Пусть знает, что я не одна из тех кукол, которые готовы пасть ниц, ради одной ночи в его постели. Мне же от него нужен только двадцати процентный гонорар, который не только увеличит мои финансы вдвое, но и будет напоминанием хоть и маленькой, но победы.

Следующий рабочий день начался в весьма умеренном темпе. В совещаниях и деловых разговорах по скайпу я не участвовала, поэтому, чтобы не заскучать, какое-то время зависала в социальных сетях. Прочитав и ответив на все комментарии в блоге, я узнала, что сегодня, в десять часов вечера, состоится новая гонка и конечно же, я никак не могла её пропустить. Чего уж там, мне и самой теперь был интересен этот “Призрак”. Хотелось первой узнать, как же на самом деле выглядит тот, кто посмел поцеловать меня без моего согласия. Настроение резко подскочило вверх, а если ко всему прочему, я всё таки достигну поставленной цели, то стану совершенно счастливой и даже устрою себе праздник, с бутылочкой Джек Дениалса.

На время ланча была назначена встреча с журналистом и Кроу, почему-то, взял меня с собой. Я не стала противиться, ведь это “моя работа”, да и кушать очень хотелось. Мы приехали в ресторан, с дерзким названием “Поцелуй дьявола”. Не смогла сдержать смешок, потому как, этот самый дьявол во плоти, сейчас будет вкушать в заведении, названном в честь него и который так ему подходит. Войдя в зал, к нам подошёл администратор и проводил к столу, за которым уже сидела женщина, внешне напоминающая мегеру. “ Кажется – это место встречи упырей”.

– Здравствуй Эван. – слащаво произнесла женщина.

– Привет. – сухо ответил тот. “ Похоже, между ними что-то было, или она хочет чтобы было”.

– Кто это с тобой? – улыбнувшись, полюбопытствовала та. – Я думала ты приедешь один.

– И поэтому, ты забронировала столик в таком месте? – обведя высокомерным взглядом зал, спросил Кроу. “Р-р-р! Кажется кто-то злиться!”. – Это моя ассистентка и фотограф, которая сделала снимки для журнала, в котором ты работаешь журналистом.

– Так это она? – наиграно удивилась женщина. -Очевидно, что она не профессионал. – перекидывая свои длинные чёрные волосы, заявила мегера. “Всё таки у меня талант, распознавать истинную сущность людей”. Я собралась ответить ей, что всё ещё нахожусь рядом и мою профессиональность, они могли обсудить без моего присутствия, но как только открыла рот, Кроу перебил меня.

– Её снимки лучшие, за последние несколько лет. – осадил её он. Я даже прониклась к нему симпатией. Хотя нет – просто была рада, что он признал мой талант. – Так что, не стоит к ней относиться с пренебрежением. – после его слов, зелёные глаза мегеры, засияли изумрудами, демонстрируя нам крайнюю степень раздражения. Она быстро справилась с эмоциями и улыбнулась, сделав вид, что это ни сколько не задело её гордость.

– Как скажешь. – протянула она. – Может что-нибудь закажем?

– Ты голодна? – почему-то спросил у меня Кроу.

– Вообще то да, но я забыла свой кошелёк в офисе. – призналась я. Хотя на самом деле, специально оставила его там. Пусть платит – он ведь богат.

– Не беспокойся об этом. Заказывай что нравиться. – безразлично ответил тот. Я смотрела на него и не могла понять – он либо не умел проявлять эмоции, или же научился тщательно скрывать их?

– Ладно. Тогда я буду хорошо прожаренный стейк, картошку фри с острым соусом и сырный салат. – протороторила свой заказ, подошедшему официанту. Кроу и мегера так же сделали заказ, но их блюда отличались от моих индивидуальностью, экстравагантными названиями и конечно же ценой. Как по мне – мясо есть мясо, как его не назови.

– У твоей ассистентки, весьма скудные предпочтения в еде. – снова попыталась ужалить меня журналистка.

– Зато у меня здоровая, молодая кожа. – улыбнувшись ответила я, отпив немного воды из бокала. – И вам советую. А то болезненный цвет вашего лица, совершенно не подходит под ваш экстравагантный образ. – парировала я. Приклеенная улыбочка, тут же сползла с её лица. Я почувствовала руку Кроу у себя на бедре, от чего заметно вздрогнула. Повернувшись, вопросительно посмотрела на него, но в ответ, он только сильнее сжал мою ногу. Попытка незаметно сбросить его руку, тут же провалилась, потому как он вцепился в меня как клещ. У вас были такие моменты, когда злость затмевает разум? Так вот – это был именно тот случай. Его намерение усмирить, наоборот, только раззадорило меня. – Кстати, красивая, упругая грудь и попа, у меня тоже благодаря такому рациону и какая экономия. Не надо тратить деньги на пластические операции, как в вашем случае.

– Да неужели? – теряя терпение выпалила та.

– Хотя, у вас может быть и совершенно противоположный эффект. Думаю, натуральное всегда в тренде, а силиконовую куклу, можно купить и в секшопе.

– Клэр. – с рычащими нотками, протянул гендиректор.

– Что Эван? – невинно спросила я.

– Что твоя ассистентка себе позволяет? – уже не скрывая эмоций, возмутилась мегера. – Почему она называет тебя по имени?

– Потому что мы спим вместе. – уверенно заявил Кроу. А что касается меня, то будь у меня вставная челюсть, она бы тут же вывалилась. Я не достаточно ещё осадила эту стерву, поэтому решила подыграть ему.

– Спите? Что за нелепость? – не поверила та.

– Загляни под стол и посмотри, где сейчас его руки. – добавила я.

– Ты ведь говорил, что не хочешь отношений и не заинтересован в простом перепихоне! – довольно громко сказала женщина, но благо в зале было не так много людей. – Так почему ты с ней?

– Между нами другие отношения. – раздражаясь от её настойчивости, резко ответил тот.

– Это какие же?! – не унималась та.

– Знаешь почему между нами ничего не было? – риторически поинтересовался Кроу. – Потому что ты, полная противоположность Клэр. Она мне ничем не обязана. Ничего не обещала и ничего не ждёт взамен. У нас разные жизни и разные цели. И спим мы друг с другом, не ради отношений, а ради удовольствия. – довольно жестоко выпалил тот. Мегере нечего было на это ответить, поэтому она просто стояла с выпученными глазами, жадно хватая воздух. – Интервью я дам более квалифицированному журналисту, который знает, что такое субординация. – бросив на стол несколько зелёных купюр,мужчина поднялся из-за стола и схватив меня за руку, вывел из зала. Я всё ещё пребывала в шоке, потому как не ожидала, что стану свидетельницей выяснения отношений между президентом и журналисткой. Злость не позволяла здраво мыслить, но когда пелена спала, я ужаснулась собственной глупости.

“Какого хрена я творю?! Почему позволила втянуть себя в эту интрижку?!”

Плетясь за мужчиной, который продолжал держать меня за руку, я кусая губы пыталась придумать выход из сложившейся ситуации. Ничего путного в голову не приходило, потому как все мысли перекрикивал противный внутренний голос, который без умолку трещал: “Беги!!!”

– Это что сейчас было? – рявкнул на меня мужчина, прижав к боку машины. Пришла в себя только тогда, когда почувствовала спиной прохладу металла. – Не умеешь держать язык за зубами?

– Что? – не совсем поняла его я. – Ты сейчас ничего не перепутал? Ни ты ли, только что сказал, что я сплю с тобой? Какого хрена? – разоралась я, от переизбытка эмоций.

– Во первых, я всё ещё твой начальник, так что никаких “ТЫ”. – зло прошипел тот, склонившись к моему лицу. – А во вторых, ты могла проигнорировать её слова, ну или хотя бы воздержаться от резких высказываний.

– Почему тогда сам не сдержался!? – выпалила я.

– Я и сейчас еле сдерживаюсь. Если не закроешь свой рот, я с удовольствием сделаю это сам. – такой аргумент, подействовал на меня молниеносно. Даже гнев поутих, но только на секунду. Впустив в лёгкие как можно больше воздуха, я без без угрызения совести прокричала:

– Да пошёл ты к чёрту, со своими правилами и принципами! – инстинкт самосохранения, отсутствует напрочь. Да я бессмертна! – Раз мы спим вместе, значит я имею полное право, обращаться к тебе на ТЫ!

– Кажется ты забыла, чем чревато твоё увольнение для семьи. – скрежеща зубами напомнил Кроу.

– Да плевать! – выпалила я, оттолкнув его от себя. – Я сейчас готова душу дьяволу продать, лишь бы оказаться как можно дальше, от твоей напыщенной физиономии!

– Кажется, пришла пора сменить кнут на ошейник. – ехидно усмехнулся тот.

– Ты сейчас обо мне говоришь, или о собаке? – взбешённо поинтересовалась я. Не знаю, какой смертный приговор я себе подписала, но улыбка президента, не сулила мне ничего хорошего.

– О тебе, дорогая. – с ленцой протянул мужчина, отчего по спине побежали мурашки. – С этого дня, ты больше не работаешь в моей компании и разумеется, выплатишь штраф, сумма которого прописана в договоре. А так же, я поспособствую тому, чтобы ни одна уважающая себя компания, не приняла на работу такого сотрудника как ты. Будь уверена, твоё фото будет висеть при входе в каждый офис. И поверь, никто из директоров, не посмеет мне перечить. – зачитал приговор Кроу. – Теперь подумай, стоил ли твой нрав, твоей мечты. – сказав это, он брезгливо взглянул на меня и обойдя машину, сел на водительское сидение.

Заведя мотор, он сорвался с места, оставив меня стоять на парковке, жадно хватая ртом воздух. Такого поворота событий, я не ожидала. Конечно, я понимала, что буквально хожу по лезвию ножа, разговаривая с ним в таком тоне, но всё же надеялась, что он сочтёт это как каприз ребёнка, учитывая что сам поставил меня в неловкое положение. Ситуация сложилась, скажем так, не приятная. Даже бурчащий желудок, которого лишили обеда, примолк ожидая дальнейших действий хозяйки. Прибывая в шоке и полном неведении, что же делать дальше, я поплелась в сторону дома. Даже войдя в квартиру, я всё ещё находилась в какой-то прострации, но телефонный звонок от мамы, вернул меня в жестокую реальность.

– Ты что, совсем рехнулась? – с первых секунд начала кричать та. – Только что звонил мистер Кроу и сказал, что уволил тебя за неподобающее поведение и чрезмерно острый язык! Когда ты уже успокоишься?!

– Мам. – попыталась остановить её тираду я. – Не осуждай меня, не зная всей правды.

– Не хочу ничего слушать! – осадила меня она. – Чтобы там не произошло, ты не имела никакого права хамить ему! Я не вмешивалась, когда ты выясняла отношения с ребятами из колледжа, но здесь, совершенно другая история. Повзрослей уже наконец! Взрослая жизнь, не песочница с игрушками – один твой неверный шаг, может стоить тебе карьеры и шанса на лучшую жизнь! Ты этого хочешь?

– Нет. – сухо ответила я, прекрасно зная о том, что чтобы сейчас не сказала, мама воспримет мои слова как оправдание.

– Пусть ты наплевала на себя, но о нас ты подумала? – задала она вопрос, который я больше всего боялась услышать. – Твой отец болен. Мы еле сводим концы с концами, а ты решила свалить на нас ещё и свой штраф! У нас нет таких денег, чтобы потакать твоим капризам.

– Что ты предлагаешь? – сдалась я. Против такого аргумента, мне нечего было противопоставить. У отца здоровье действительно не к чёрту, да и мои постоянные проблемы, только усугубляют его состояние.

– Завтра же пойдёшь в “Кроу индастрис” и будешь умолять президента взять тебя обратно. – строго произнесла мать.

– Но мам! – возмутилась я. Мне не хотелось пресмыкаться перед этим отвратительным мужчиной, собственноручно растаптывая свою гордость.

– Только попробуй ослушаться! Приеду и выпорю – не посмотрю, что ты уже не маленькая.

– Ладно. – повержено прошептала я чувствуя, что по щекам текут слёзы. Да уж, гордячка из меня никакая.

– Рада, что ты всё поняла. – наконец успокоилась та. – Хотя бы на выходных, покажись дома. – я не ответила, потому что чувствовала вину перед родителями. – Отдыхай.

После того, как мама повесила трубку, я рухнула на кровать, обдумывая наш разговор. Итог всему сказанному – мне придётся унижаться перед этим чурбаном, замаливая свои грехи. Но Боги – как же не хочется. В чём я была на сто процентов уверена, так это в том, что Кроу непременно воспользуется этой возможностью и будет эксплуатировать моё маленькое тельце, забрасывая всеми возможными поручениями. А что касается простого злорадства, то теперь, это будет сплошь и рядом. Кажется, стоит запастись успокоительным. Шмыгнув носом, я встала с постели и потопала на кухню. Заедая своё поражение и сетуя на свою глупость, я начала жевать любимый сэндвич с индейкой. За это время, я продумала столько способов расправы над этим упырём, что в пору бы писать сценарий, для новой части “Пункта назначения”. Вдоволь поглумившись над воображаемым Кроу, я приняла освежающий душ, а после, зависла на несколько часов в социальных сетях.

Вынырнула из своего уютного мирка, только около девяти часов. Прыгая по комнатам не хуже кузнечика, я пыталась как можно быстрее одеться и собрать всё необходимое. Выскочив из квартиры, поймала такси, прыгнув прямо под колёса автомобиля. Услышав в свой адрес уйму нелестный слов, я всё же нашла в себе силы улыбаться. Водитель смотрел на меня как на умалишенную, но я привыкла к таким взглядам. Добрались мы довольно быстро. Как мне показалось, мужик попросту хотел поскорее от меня избавиться, потому и нарушил правило дорожного движения несколько раз. Но, мне было всё равно – главное результат.

Я успела к самому началу гонки, когда мотоциклисты стали подъезжать к стартовой полосе. Смысл гонки я не поняла, так как пропустила вступительную часть, но когда обезумевшие девушки ринулись к гонщикам, запрыгивая на их байки, я не осталась в стороне. Наспех забросив фотоаппарат в кожаный рюкзак, понеслась в ту же сторону, в которую и большинство ополоумевших. И не прогадала – мой выбор, привёл меня прямо к байку “Призрака”. Растолкав всех, я наглым образом пробралась через толпу к нему, и вцепилась в рукав его чёрной косухи, мёртвой хваткой. Мужчина повернулся ко мне и я снова почувствовала, что он улыбнулся. Откинувшись назад, он лениво похлопал ладонью по баку. Не сразу поняв, что это значит, заозиралась по сторонам. Увидев что меня ждёт, я ужаснулась.

“Боги – ну зачем вы наделили меня бараньим упорством, лишив при этом инстинкта самосохранения!?”

Мысленно перекрестившись, забралась на мотоцикл, усевшись лицом к мужчине. Такого стиля езды я ещё не видела и серьёзно опасалась последствий, потому как никаких страховок не предусматривалось. Я могла рассчитывать только на “Призрака” и его умение езды в подобных обстоятельствах. Я старалась не обращать внимание на недовольные высказывания отшитых мужчиной девушек, но честно говоря, некоторые из них, сильно задели моё самолюбие. Утешив себя тем, что сегодня накопаю на этого загадочного мотогонщика информацию, я гордо задрала нос, в ожидании старта. Притянув меня к себе, он заставил обхватить ногами его торс, из-за чего пришлось прижаться к нему всем телом. Обвив мужчину руками, я собственнически уткнулась носом в его плечо и как только я это сделала, раздался сигнал. Сорвавшись с места, наш “дуэт” помчался по не очень ровной трассе. Подскакивая на очередном ухабе, я вскрикивала, цеплялась за “Призрака”, чем несомненно мешала удерживать “железного коня”. Я не видела всего, что происходило вокруг, потому как трусливо зажмурила глаза, но отчётливо ощущала каждый манёвр. Накренившись в очередной раз, я не сдерживаясь закричала. Пусть и не в первый раз гнала на байке, но в ту секунду испугалась не по детски. Не знаю сколько времени продолжались мои мучения, только в какой-то момент, я поняла что мы остановились и мужчина успокаивающе гладит меня по волосам. С трудом расцепив онемевшие пальцы, выпустила из рук, скорее всего разорванную куртку и вопросительно посмотрела на “Призрака”, видя своё отражение в визоре шлема. Единственное, что смогла понять, так это то, что мы остановились у самого финиша, так и не дойдя до черты.

– Почему ты остановился? – шмыгая носом, спросила я. – Ты же мог победить. – он не ответил. Вместо этого, он прикоснулся к моему лицу, смахивая выступившие слёзы. Странный. Позади нас бушевала жизнь. Болельщики поздравляли победителя, не скупясь на громкие выкрики и крепкие объятия, но мы в тот момент, были далеки от происходящего. Не знаю о чём думал гонщик, всё также вытирающий мои слезы, но я испытывала благодарность и некое подобие уверенности в том, что могу доверять ему.

– Какой гонщик, пожертвует победой ради бабы? – ехидно произнес победитель позади “Призрака”. – С этого момента, ты не в почете, Херовую ты выбрал себе партнершу. – меня больно задели его слова, но сил чтобы ответить, у меня не было.

Поставив байк на подножку, “Призрак” спрыгнул с мотоцикла и подойдя к победителю, врезал ему головой. Зажимая рукой, скорее всего сломанный нос, из которого лилась кровь, гонщик начал сыпать нас угрозами. Разумеется, произошедшие видел каждый, кто находился поблизости, а те кто не успел, теперь смогут посмотреть видео на youtube. Подойдя ко мне, мужчина помог пересесть на заднюю часть байка. Сев спереди, он завёл мотор и сорвавшись с места, увёз меня от посторонних глаз. Я не знала куда и в какую сторону мы направляемся, но решила всецело довериться мужчине, потому как куда бы он меня не отвёз, там будет гораздо спокойней, чем несколько минут назад. Прошла, казалось бы, целая вечность, до того как мы остановились. Я не сразу поняла причину, но она заключалась в том, что кто-то настойчиво пытался дозвониться “Призраку”. Всего через несколько секунд, после того как мужчина поднял трубку, атмосфера изменилась. Обнимая его за талию, я ощутила как напряглась его тело. Всунув обратно телефон в карман косухи, он сорвался с места, не обращая внимания на сигналившие нам машины. Спрашивать о том, что случилось, было реально страшно, потому как я понимала, что это был необычный звонок.

Когда байк резко затормозил у моего дома, я на мгновение растерялась. Оказавшись на ровной поверхности, хотела задать вопрос о том, откуда ему известен мой адрес, но мужчина тут же помчался прочь. Я должна была развернуться и просто уйти, но чувство тревоги и неподдельного интереса, захлестнуло меня с головой. Быстро поймав такси, я попросила водителя следовать за мотоциклом, мчавшимся на бешеной скорости. Обещая таксисту тройную сумму, я умоляла его ускориться, чтобы не упустить из виду “Призрака”. В конце концов, мы оказались в какой-то подворотне, в которой автомобилю попросту было не проехать. Расплатившись с водителем, я на свой страх и риск, побрела между полуразрушенных строений. Выйди на довольно обширную площадку, спряталась в темноте, наблюдая за происходящим. Мужчина избивал собравшиеся возле машины людей, в чёрных костюмах. Насмотревшись всевозможных фильмов и перечитав множество книг, стало понятно, что это участники какой-то банды. Разбрасывая их как тряпичных кукол, "Призрак" пытался добраться до машины. Самопроизвольно, моя рука потянулась за фотоаппаратом. Я не имела права влезать в стычку, но и бездействовать также не могла. Наспех убрала вспышку и сделала несколько снимков.

В какой-то момент, один из участников банды, вынул из кармана складной нож и пырнул мужчину в области ребер. Секундное замешательство и он отправляется в нокаут, ударом ноги. Открыв дверь, “Призрак” помог девушке выбраться из салона автомобиля, лицо которой было спрятано под чёрным мешком. Усадив незнакомку на байк, он резко сорвался с места и помчался в неизвестном мне направлении. К тому моменту, мужчины в чёрном, начали приходить в себя и я не могла упустить возможность, запечатлеть их лица. Покрутив колёсико, чтобы выбрать ночной режим, я сделала еще несколько снимков. Свою ошибку, осознала уже позже, когда бандюганы, одновременно, повернули свои головы в мою сторону. Оказалось, вместо ночного режима, я по случайности, снова включила вспышку. Подскочив, попыталась сбежать, но кто-то из них, быстро настиг меня, приложив головой об асфальт. Единственное, о чём успела подумать перед тем как меня покинуло сознание, это то, что спасать меня некому и сама я вряд ли справлюсь…

Призрак…

Я гнал как сумасшедший, стараясь умчатся как можно дальше, от того злосчастного места. Радовало лишь то, что подруга не растерялась и сумела вовремя набрать мой номер. Я множество раз предупреждал её, чтобы она была осторожна, но, её жажда выводить людей на чистую воду, постоянно затмевала разум. В этот раз, она связалась не с теми людьми и я знал, что этим всё и закончиться, но остановить её не мог. Такую как она, не удержать даже на цепи. До моего дома мы добрались быстро, благо нас никто не преследовал. Войдя в квартиру, я снял шлем и взъерошил рукой влажные от пота волосы. Подруга, как оказалось, уже пришла в себя, так как вальяжно развалилась на моём кожаном диване, разглядывая рельеф потолка.

– Ты о чём вообще думала!? – поддавшись эмоциям, прокричал я. – Жить надоело?!

– Не усугубляй. – будто не слыша моего раздражения, спокойно ответила подруга. – Ты ведь и сам знаешь, что их нужно было остановить. Продажа людей – это одно из немногих, чем они занимаются.

– Я же сказал, что разберусь с этим сам! – ещё больше разозлился я. – Почему ты продолжаешь игнорировать мои слова?

– Потому, что не хочу, чтобы ты ввязывался в эту войну.

– И поэтому, ты позвонила именно мне? – не понимал её логики я.

– Ты сейчас упрекаешь меня за это? – приподнявшись на локтях, поинтересовалась она. – Ты же и без звонка, помчался бы меня искать. Так что, я просто упростила твою задачу.

– Мне иногда кажется, что ты попросту меня используешь. – устало произнёс я, направляясь в душ.

– Ты ведь знаешь, что это не так. – вслед мне, отозвалась та.

Стоя под струями воды, я размышлял о том, когда всё это началось. В последнее время, я часто задаюсь этим вопросом. Почему я так сильно привязан к этой девушке и почему продолжаю ее защищать? Думаю, это началось задолго до того, как погибли родители. Должно быть, причина в том, что она единственная, кто видел меня настоящим. Наша дружба, длится уже на протяжении двадцати пяти лет, но последние пятнадцать, похожи на ад. Ее родители работали прислугой у моей семьи, тогда-то мы и познакомились. Когда умерла моя собака, я впервые в жизни заплакал и рядом была эта светловолосая девочка, с ярко-зелёными глазами и курносым носом. С тех пор, она во всём и всегда была первой. Моей первой любовью, первой девушкой которую я поцеловал и единственным человеком, которому я доверяю.

Когда нам было по семнадцать, ее родителей убили конкуренты моей семьи за то, что те отказались доносить информацию, а после, пришли и за моими. В то же время, бесследно пропал секретарь моего отца. Она стала сиротой, а со мной остался младший брат. С тех пор она ведёт эту войну, чтобы защитить таких же слабых и угнетённых, как и она. Я поддерживаю её стремления, но зачастую считаю, что её поступки безрассудны. Всё, что мы имеем на данный момент, мы добились сами. Она, высокооплачиваемый журналист, который работает сам на себя, а я – обо мне лучше не говорить. Да, я скрываю свою личность, ведь мне так проще.

Пусть я и популярен в последнее время, но никто и ничего не знает обо мне, кроме того, что я "Призрак". Гонки – это не дело моей жизни, а простое увлечение. Я привык побеждать во всём и везде, Да и к тому же, на подобных мероприятиях, можно узнать какую-либо информацию, о делах чиновников. Байкеры часто подрабатывают у высшего общества, да мне и самому приходилось. С недавних пор, серые будни начали окрашиваться в яркие цвета и всё благодаря той девушке фотографу. Не ожидал увидеть её, после стольких лет, и поцеловал её тогда только потому, что думал, что среди этой толпы, она единственная, кому я был не интересен. Я думал, она пришла на гонку просто за компанию, но как оказалось, она явилась по мою душу. Нисколько не удивился узнав, что она фотограф, да и по стечению обстоятельств, теперь работает в хорошей компании. Странно было наблюдать за тем, как эта острая на язычёк девчонка, жмется от страха во время гонки ко мне. Оказывается, даже такие как она, могут испытывать страх. Дерзкая, маленькая глупышка, готовая пойти на всё ради своих амбиций. С обработкой раны я справился быстро, благо порез был не глубоким. Выйдя из ванной, направился прямиком к бару. Хотелось хоть немного приглушить тот огонь, что пылал внутри меня. Я всё ещё злился и на это у меня были веские причины.

– Остыл. – буднично поинтересовалась подруга.

– Ты хоть понимаешь, что они не оставят тебя в покое? – отпив немного виски, поинтересовался я.

– Знаю. Поэтому, я решила залечь на дно, на какое-то время.

– Думаешь их это остановит? Они не успокоится, пока не поимеют тебя! – снова начал накаляться я.

– Ты же знаешь, я не сплю с плохими мальчиками. – перевела всё в шутку та. Я уже привык к тому, что ровно с того момента, как она начинает шутить, о дальнейшем разговоре не может быть и речи, поэтому попросту отправился спать.

Весь следующий день, меня гложило какое-то странное чувство тревоги. Я несколько раз набирал номер подруги, интересуясь её состояниям и местонахождением, но как оказалось, повода для беспокойства не было. Я привык доверять своим инстинктам, но в этот раз, не мог понять причину терзаний. Был несобранным, пропускал важную информацию и забывал о встречах. Кое-что также не давало мне покоя, но об этом я решил подумать позже. Примерно за час до конца рабочего дня, мне пришло sms от подруги. Темой SMS был вопрос: “Кто эта девушка?” и прикрепленные к ней фотографии. Открыв одну из них, я ужаснулся. На фото была девушка фотограф, которая сидела на стуле, в комнате похожей на бордель. Она была одета в костюм школьницы, а волосы заплетены в высокие хвосты. Даже на фото было видно, что ее взгляд расфокусирован. Скорее всего, ее накачали наркотой. Но больше пугало не это, а то, что было изображено на других снимках. Вокруг неё собрались мужчины и каждый лапал её за то, чего не касался даже я. Быстро набрав номер подруги, я начал отсчитывать гудки.

– Ты ведь поставила жучок на тех уродов? – сразу начал я.

– Не хочешь мне ничего объяснить? – злостно спросила подруга.

– Скажи мне, где они! – впервые в жизни, я сорвался на неё, без объяснения причины, но было не до извинений.

– Сейчас пришлю в SMS.

Я знал, что она расстроилась и был благодарен за то, что она поняла меня. Бросив все дела, помчался домой чтобы переодеться и примерно через час, оказался в указанном месте. Снаружи, здание казино выглядело успешным, и учитывая то, какие люди им владеют, внутри меня могло ждать что угодно. Разбросать охрану не составило труда, потому как у меня была цель и я уверенно шел к ней. Посетителей было немного, видимо ещё не время, а те кто находился в зале, трусливо сбежали. Поиски нужной комнаты, тянулись мучительно долго и с каждой минутой, в голову лезли ужасающие картины, возможного исхода. Не знаю, сколько времени это продолжалось, но когда открыл очередную дверь, то чуть не оступился, рухнув прямо на пороге.

Старый, нефтяной магнат, пытался трахнуть девушку, которая попросту не имела сил на сопротивление. Нагнув её раком, у подножия кровати и задрав короткую юбку вверх, он начал стягивать с неё кружевные трусики. Всё, на что она была способна, это тихо всхлипывать, сжимая в своих маленьких ручках, шелковые простыни. За всем этим, наблюдали приглашённые гости и сам хозяин казино, который снимал происходящее на камеру девушки. От увиденного, мой мозг отключился и я перестал отдавать отчет своим действиям. Я не избивал этих уродов, я жаждал просто уничтожить их. Возможно, даже убил кого-то, но не испытывал ни капли раскаяния. Использовал всё, что попадалось под руку: бутылки, ножи, стулья и стол. Казалось, остановить меня, могла лишь сама смерть. Когда смог добраться до девушки, то быстрым движением, поднял измученное тело на руки. Я видел, что она не может сфокусировать на мне взгляд, но, кажется, она поняла, что это именно я.

– Спаси меня. – одними губами молила та.

Я должен был унести её отсюда и как можно скорее, но упрямо продолжал стоять, глядя в её пустые глаза. То, что отражалось в них, испугало меня ненашутку. Она сдалась и кажется давным-давно уже попрощалась с жизнью. Перехватив девушку поудобней, направился в сторону выхода, не забыв забрать с собой фотоаппарат. Вести девушку в таком состоянии на мотоцикле, было бы большой ошибкой, поэтому, мне пришлось приехать сюда на машине. Усадив на сиденье, пристегнул ремнями, ещё раз проверив её состояние. Она продолжала беззвучно плакать, по-прежнему глядя куда-то в пустоту. Не знаю, на кого была рассчитана эта ловушка, но я был рад, что их план провалился. Понятное дело, люди из казино всего лишь пешки и ими руководят люди с еще большей властью. Игра приобрела опасный поворот.

Сев за руль, направил машину в сторону дома девушки. Припарковавшись на подземной стоянке, вытащил её из салона и вошёл в лифт. К тому моменту, как мы поднялись на семнадцатый этаж, она перестала дрожать и просто повисла на моих плечах. Подойдя к двери, мне пришлось задержаться, так как на замке стоял пароль. Попросить вслух я не мог, поэтому просто ждал, когда она сама поймёт и назовет цифры.

– Номер твоего байка. – тихо произнесла та.

Я не сразу понял о чём она говорит, но проследив за её взглядом, набрал комбинацию на замке. Заперев за собой дверь, прошёл в гостиную и усадил её на диван. Как только та потеряла опору, тут же рухнула как кукла. Мне пришлось обложить девушку подушками, чтобы создать хоть какое-то подобие равновесия. Всё это время, она тщательно пыталась разглядеть что-то во мне, но из-за наркотического опьянения, заранее продуманного подшлемника и огромного капюшона, не имела ни малейшего шанса увидеть моё лицо. К тому же, в комнате царил полумрак из-за наступивших сумерек и плотных штор. Взглянув на фотографа, я скривился, потому как на ней по прежнему была эта чёртова форма. Хотелось сорвать её, но я не имел права действовать безрассудно, чтобы не напугать. Пришлось воспользоваться телефоном, дабы заговорить с ней.

– Тебе необходимо помыться. – прозвучал металлический голос, цитирующий написанный мной текст. – Это поможет тебе расслабиться.

– Не думаю, что смогу. – совсем тихо пропищала та.

– Позволишь мне, сделать это? – кажется, она растерялась, но вскоре всё же кивнула в знак согласия.

Должно быть, она поняла, что после всего того, что произошло, я меньшее, чего ей стоит опасаться. Снова взяв девушку на руки, отнёс её в указанном направлении. Поставив на ноги, по прежнему придерживая за талию, начал стягивать с неё эту грёбаную форму. Зашвырнув её как можно дальше, включил воду, чтобы набрать ванну. Ужасно чесались руки снять ещё и шлюшеское бельё, но понимал, что это будет перебор. Ей и без того неловко, судя по опущенным в пол глазам. Хотя, после такого количества наркотиков, она навряд ли вспомнит обо всём произошедшем. Но это и к лучшему. После подобного, она врядли смогла бы жить столь беспечно как прежде.

Как раз наполнилась ванная и я поспешил усадить в неё, заледеневшее тело девушки. Она сжалась и прикрылась руками, отводя взгляд. Я не представлял, что твориться сейчас в её голове, но явно ничего хорошего. Протянул руку, чтобы взять с полки гель для душа и от этого незначительно действия, она вздрогнула, уставившись на меня стеклянными глазами. Показал ей флакон, дав понять, что не собираюсь делать ничего противозаконного и выдавив содержимое на ладонь, прикоснулся к плечам. Девушка не отводила взгляд и мне стало не посебе. Хотелось сказать, что всё хорошо и она будет в безопасности, но я и сам с трудом в это верил. Какого лешего она вообще погналась за мной?! Да, я прекрасно понимал, как она там оказалась! Других причин просто быть не могло. Хотел держаться от неё подальше, но не вышло. Её любопытство, снова свело нас вместе. Я вновь сощёл с ума, увидев её спустя столько лет и не смог удержаться, а теперь, привлёк её внимание и вот результат. Какой идиот!

Эти мысли помогли сосредоточиться и я смог поскорее закончить начатое. Смыв пену с её тела, вытащил из ванны и укутав в махровое полотенце, отнёс в комнату. Уложив на кровать, укрыл одеялом и осмотрелся вокруг. Спальня была в тёмных тонах, что само по себе странно. Обычно, девушки предпочитают тёплые оттенки, с множеством мелких деталей в интерьере, но только не она. Комната была тёмно-бирюзового цвета, чёрная мебель, того же цвета шторы и всё. Ничего из девчачьих штучек. Первое, что бросилось в глаза, это флакон, стоявший на тумбочке возле кровати. Это седативное, которое продаётся только по рецепту и оно, чёрт возьми, очень сильное. Я тоже, когда-то, его принимал. Что же произошло в её жизни, что она принимает такие сильные препараты? Хотелось спросить, но сейчас не самое лучшее время. Теперь она в безопасности и ей нужно отдохнуть, поэтому, лучше поскорее уйти.

– Останься. – раздалось позади меня, когда открыл дверь. Тяжело вздохнув, повернулся к ней, ожидая того, что она скажет дальше. – Прошу тебя. – она была напугана, страх хорошо читался на её лице.

Даже действие наркотиков, не помогало ей расслабиться. Я должен был уйти, но не смог. Не смог остаться равнодушным, ведь, в том что случилось, есть и моя вина. Не нужно было привлекать её внимание к себе. Опустившись на пол, прижался головой к стене, ощущая усталость. Заметив, что не собираюсь уходить, она легла на подушки, подтянув одеяло повыше. Прежде, чем девушка заснула, прошло довольно много времени, а я, глядя на её силуэт в темноте, продолжал думать, решая как обезопасить её от последствий сегодняшнего дня. Единственное, что казалось правильным, это постоянно находиться рядом с ней, но, это огромный риск быть раскрытым. В общем, чтобы решить эту проблему, мне понадобилось гораздо больше времени, чем я думал.

Клэр Рекфилд.

– Ты же всё равно сдашься. Зачем тогда сопротивляешься? – смеясь спрашивает Винсент, прижимая меня к постели. – Глупая, я ведь люблю тебя.

– Остановись! Ты не в себе. – кричу я, пытаясь освободиться, но всё безрезультатно. – Пожалуйста, успокойся.

– Клэр, я в порядке. – он продолжает убеждать меня в своих словах, но я не верю, потому как прекрасно чувствую запах алкоголя и наркотических веществ. – Просто будь нежной.

Что бы я не говорила, как бы не пыталась привести его в чувства, всё было безрезультатно, впрочем, как и всегда. В конце концов, он добился того чего хотел. Принудил к сексу, совершенно не заботясь о моих чувствах. Просто связал мои руки, чтобы меньше сопротивлялась, а на крики ему было плевать. Мне больно, словно разрывают изнутри. Сердце щемит от обиды и бессилия. Я ненавижу себя. Ненавижу за свою слабость и глупую веру в то, что однажды он изменится – ведь он такой из-за наркотиков.

Всё закончилось довольно быстро, но для меня, будто прошла целая вечность. В истерике прижимаю к себе одеяло, глядя в его довольное лицо и понимаю, что больше так не могу.

– Всё кончено, Винсент. – захлёбываясь слезами, уверенно заявляю я. – Мы расстаёмся, хватит с меня этого дерьма!

– Что ты сказала? – растерянно переспрашивает тот. – Расстаёмся? Ты хочешь меня бросить?

– Я уже это сделала!

– Нет Клэр, нет! – метнувшись ко мне, выпалил он. Я дёрнулась назад, опасаясь, что ударит, но он перехватывает мои руки, прижимая к своей груди. – Ты не можешь этого сделать. Я ведь люблю тебя.

– Это не любовь. – вырвав свои ладони, шепчу я.

– Ты не уйдёшь. – резко отстранившись, заявляет тот и бросается к компьютерному столу, где стоит небольшая коробочка, со всевозможными мелочами и достаёт то, что обезоруживает меня всякий раз. – Если ты это сделаешь, я убью себя.

– Ты не сделаешь этого. – я не верю его словам, ведь он всегда так говорит, пытаясь манипулировать мной.

– Ошибаешься. – резкое движение и на его запястьи появляется огромная полоса, из которой тут же полилась алая кровь. В панике смотрю на порез, не имея сил отвести взгляд. Уже вся ладонь покрыта ею, а крупные капли срываются на пол. – Ты этого хотела? Тогда я закончу то, что начал!

– Остановись! – выкрикиваю я, перехватывая его ладонь, в которой было зажато лезвие. – Хватит! – мои руки в его крови. Я чувствую её тепло и липкость. Меня тошнит.

– Если собираешься уйти, то мне больше незачем жить!

– Я не уйду. Не уйду. – бессвязно тараторю я, чтобы успокоить его. А потом, картинка меняется и я вижу фрагменты странных сцен с моим участием.

Какое-то странное место, пропитанное запахом сигарет и дорогого алкоголя. Вокруг много людей, но я не могу разглядеть их лиц, потому что всё вращается и пестрит. Меня кто-то трогает, а сил чтобы остановить это попросту нет. Что со мной!? Это какой-то бардель, но какое отношение я имею к этому месту? Громкий шум и голоса. Крики и ругань. Я в машине, потом в ванной, а затем болезненное пробуждение.

Резко распахиваю глаза и сажусь в постели, пытаясь отдышаться. Смахиваю с лица льющиеся слёзы, не в силах справиться с эмоциями. На тумбочке нащупываю флакон с таблетками и тут же проглатываю одну из них в надежде, что скоро это пройдёт. Очередной кошмар, будь он проклят! Минута за минутой, но мне не становиться легче и думаю, не станет уже никогда. Если конец сна всего лишь плод моего воображения, то начало… Все эти кошмары – это часть моего прошлого, которое не отпускает меня уже четыре года. Постоянные визиты к психологу, в тайне от родителей и друзей, лекарства, переезд – ничего не помогает.

Моё детство было ужасным, но не из-за родителей, они давали мне всё, чего я желала и любили всем сердцем, впрочем, с тех пор ничего не изменилось. Весь ужас заключался в месте, в котором мы жили. Дворовые меня не принимали, считали странной и глупой, а всё из-за упрямства и наличия собственного мнения. Всех, кто не разделял их взгляды, они автоматически вносили в список врагов, я тоже была в нём. Били меня знатно, чего уж скрывать. Было бы не так обидно, если бы дралась с равными, но увы, приходилось драться с парнями, гораздо старше меня по возрасту и больше по комплекции. Я была мелкой и совсем не примечательной, но, они меня заметили. Мама тогда считала, что я была провокатором, поэтому постоянно и получала, а папа, папа просто не влезал во всё это. Помочь мне было некому, поэтому пришлось научиться защищать себя. Дзюдо, тхэквондо, бокс – не профессионально, конечно, но, этого было достаточно, чтобы стать сильнее. Правда, за всё пришлось платить.

Я превратилась в эгоистку, не способную испытывать сострадание. Причиняла людям боль и совершенно не испытывала за это раскаяние. Из меня будто вынули душу, оставив лишь мешок с костями. Так я жила до встречи с Винсентом. Мы познакомились, когда моя семья переехала, и мне пришлось сменить школу. Он был моим одноклассником. Старшая школа, подростки, странные взгляды на жизнь, в общем, мы понравились друг другу. Не сразу, но мы начали встречаться. Мне было шестнадцать и это была моя первая, но самая трагичная любовь. Полтора года всё было идеально, конфетно-букетный период, любимые кувшинки каждые выходные, вечеринки с друзьями, а потом всё изменилось. Огромное количество алкоголя, наркотики, психотропные вещества и его сорвало. Начал распускать руки, обвинять в своих бредовых идеях и уничтожать меня.

Когда он в таком состоянии, то его сложно остановить. И мешал мне это сделать, страх. Я боялась его. Боялась до замирания сердца и холодного пота, словно передо мной не мой парень, а сама смерть. Он манипулировал, уверяя меня в том, что его смерть будет на моих руках и я велась на эту провокацию. Наивная дура! Если бы тогда всё закончила, не пришлось бы пережить то, что по сей день причиняет боль…

Таблетки не помогали, поэтому мне потребовался холодный душ. Нужно было смыть с себя липкий пот и унять дрожь во всём теле. Скинув с себя одеяло, ошалело уставилась на вызывающие чулки на моих ногах, а потом перевела взгляд на грудь. Что это на мне?! Соскочив с постели, подбежала к зеркалу в полный рост и чуть не влетела в него носом, оторопев от увиденного. Я была похожа на шлюху, которую имели несколько дней подряд, без остановки. Не раздумывая ни секунды, сорвала с себя это проклятое бельё и надела махровый халат. В голове царил такой “кишмиш”, моменты вчерашнего дня, как картинки калейдоскопа, начали вращаться в бешеном темпе, что мне пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть. Растерянно вращая головой, зацепилась взглядом за фотоаппарат и бросилась к нему, чтобы просмотреть сделанные снимки.

Лучше бы я этого не делала. Всё, что я считала сном, оказалось правдой. Ужасающей, отвратительной до тошноты, но всё же правдой. Не описать словами, каких трудов мне стоило посмотреть сохранённое видео от начала до конца. Я должна была это сделать, чтобы понять, чем всё закончилось для меня и вздохнула с облегчением осознав, что задуманное, эти ублюдки, не совершили. А ещё узнала, кто же вытащил меня из того страшного места. Призрак! Как он вообще там оказался? Слишком таинственный этот персонаж, но, я была ему благодарна за своё спасение, ведь однозначно, самой бы мне не удалось выбраться.

Отставив в сторону камеру, вошла в ванную и подставила лицо под прохладные капли воды. В скором времени, дрожь в теле сменилась холодом. Вода уносила с собой все страхи и переживания этой ночи, забрала боль и успокоила нервы. Уже тогда решила, что не останусь одна дома и поеду к родителям, а заодно, встречусь с друзьями. Мне необходимо было их общество, чтобы почувствовать себя нормально. К тому же, мама уже давно просила навестить их с отцом, поэтому, это отличный повод, чтобы не оставаться в одиночестве.

Быстро собравшись, приняла ещё одну таблетку и вызвала такси. Спускаясь на лифте, продолжала убеждать себя в том, что подобное больше со мной не повториться, ведь впредь не стану лезть на рожон и буду держаться подальше от всего этого дерьма. С этими мыслями я и села в такси и мусолила их до самого приезда в спальный район Денвера. Расплатившись с водителем, поудобней перехватила лямку рюкзака и решительно вошла в супермаркет, который был недалеко от дома родителей. Как и всегда, набрала полную корзину сладостей и фруктов для мамы и девчонок, и бутылку Джека для себя, а папе, безалкогольное пиво. Сложив всё в пакеты, направилась в сторону дома, постепенно наращивая темп из-за безосновательного страха.

К тому моменту как оказалась в стенах родного дома, моя великая троица уже была на месте и встречала меня громкими криками, словно мы не виделись целую вечность. Да, я предварительно написала им в общем чате, что собираюсь приехать, поэтому не удивилась тому, что они оказались здесь рань меня. Анастейша, Кейт и Энджи – мои дорогие девчули, с которыми мы прошли через многое и которые в курсе того, что со мной произошло. Только с ними я могла обсудить своё прошлое и настоящее и получить поддержку, но, я старалась не грузить их своими проблемами. Вдоволь потискавшись, обняла маму, привычно вдыхая её запах, а папа снова оказался на работе. Хоть он и часто болел, но никогда не отлёживался больше положенного и как только ему становилось лучше, тут же возвращался к работе. Совсем себя не бережёт.

– Привет, моя крошка. – поцеловав меня в щёку, произнесла она. – Разве ты сегодня не должна быть 6а работе? Неужели ты не сделала то, о чём мы с тобой говорили?

– Нет мам, всё не так. – тяжело вздохнула я, прежде чем начать нагло лгать. В принципе, я делаю это довольно часто, чтобы не расстраивать их, так что, я профессионал в этом деле. О многом им лучше вообще не знать. – У меня сегодня выходной. Кроу уехал по каким-то важным делам и в офисе мне делать нечего. – Ложь! Чистая ложь, но не говорить же мне ей, что я даже не пыталась с ним связаться. О своём обещании я помнила, и завтра точно решу этот вопрос, но сейчас, я просто хотела отдохнуть.

– Работа? Кроу? О чём это вы говорите? – притворно обиделась Кейт, переводя взгляд с меня на маму.

– О, моя дорогая, разве Клэр вам не рассказала, что проходит стажировку в компании мистера Кроу? – удивилась мама. Ну да, я ведь им всё рассказываю, а тут смолчала.

– Нет тётя Лорейн, мы впервые об этом слышим. – с упрёком взглянув на меня, ответила Анастейша.

– Что ж, думаю вам есть что обсудить, а я пока пойду готовить ужин. – хлопнув в ладоши произнесла мама и умчалась на кухню.

– Не хочешь ничего сказать? – предвкушая подробности, спросила Энджи.

– Ладно, идём. – чувствуя предстоящий допрос, ответила я и направилась в свою комнату.

Я любила этих заноз одинаково, но с Аной были более тесные отношения. Мы пережили смерть её родителей, многие трудности, как мои так и её. Да и что лукавить, её мама называла меня дочерью, а я её, мама Нат, (сокращение от полного имени Натали), так же моя семья относится и к ней. Я ничего не скрываю от других, но если мне нужна поддержка, то первая кому я позвоню, будет Ана. Она кареглазая брюнетка, с раскосыми глазами и шикарной фигурой. Самая скромная из нас, не понимающая на сколько она прекрасна. Но, мы совершенно не замечали её скромности, когда она с нами – такая же дурында, как и мы.

Что касается остальных, Кейт кузина Аны, по материнской линии и они совершенно не похожи. Она смуглая, с тёмно-русыми волосами, которые красит в чёрный цвет и у неё большие тёмно-карие глаза, почти чёрные. Будь её кожа чуть темнее, а волосы вьющиеся, её можно было бы принять за мулатку, но в её роду никогда не было афроамериканцев. Среди нас, она самая безбашенная – если дело касается вечеринок, она всегда в центре внимания и не упустит шанс показать "кто тут папа".

Энджи – это вообще ходячие недоразумение. Она настолько оптимистична, что порой становится даже страшно. Она самая младшая из нас, как по возрасту, так и по комплекции. Её рост составляет, примерно, сто пятьдесят сантиметров и она тощая до невозможности, хотя ест больше меня. Голубоглазая, с фарфоровой кожей девушка, была похожа на куклу. Свои длинные волосы она окрашивала в два цвета, чёрный и красный и это выглядело чертовски круто.

В общем, эта самая троица сидела сейчас в моей комнате, в ожидании рассказа, начать который не решалась. Я обдумывала то, о чём им стоит знать, а о чём стоит смолчать. Не хотела чтобы они ещё больше переживали за меня и опекали как это было в прошлом. Я очень их люблю, но понять меня полностью они не смогут. Как уже говорила, я скрываю от них постоянные визиты к врачу и о своих кошмарах. Стараюсь казаться сильной, словно всё уже давно в прошлом, но это бывает чертовски сложно.

– Ну, ты собираешься нам всё рассказать? – с укором спросила Ана.

– А у меня есть выбор? – риторический вопрос.

– Нет. Поэтому давай уже, рассказывай. – обняв подушку, весело произнесла Кейт. – Я так понимаю, Кроу – это тот самый КРОУ, о котором мечтают все девушки Денвера?

– Да.

– Да? И ты так спокойно об этом говоришь? – удивилась Энджи. – Ты хоть представляешь как тебе повезло? Ты должна быть счастлива.

– Я похожа на счастливого человека? – подставив ладони к лицу, саркастически спросила я.

– Ты больная. – озвучила диагноз Анастейша. – Это же такая возможность.

– Для чего? – правда не понимала их радости я.

– Сблизиться с ним, обзавестись новыми знакомствами, а лучше влюбить его в себя и тогда, мы каждый уикенд будем отдыхать в разных частях планеты. – мечтательно протянула Кейт.

– Да, Алекс будет очень рад услышав это. – напомнила ей, что она в отношениях и ни один парень, не позволит своей девушке пропадать где-то все выходные.

– Мы сейчас говорим не обо мне. – в тон мне ответила та.

– Да бесит он меня! Вот прям до жути! – рявкнула я. – Поверьте, я знаю о чём говорю. Он ещё тот подонок. Высокомерный, тщеславный эгоист, манипулирующий людьми, не способный признать свою неправоту.

– О как. – растерянно брякнула Энджи. – Позволь спросить, сколько ты уже работаешь с ним?

– Несколько дней.

– И за это короткое время, ты смогла составить его психологический портрет? – снова удивилась та.

– Эни, выключай психолога. – огрызнулась я. – Где ты вообще набралась этих терминов?

– Я смотрю сериал “Обмани меня”. – серьёзно заявила она. После её слов повисло молчание, но спустя пару секунд, мы залились громким смехом.

– Обмани меня! – хватаясь за живот, выдавила Анастейша. – Эни, ты нечто.

– Ну а что? К месту и по существу. – вытирая слёзы, ответила та.

– Вы не нормальные. – констатировала я.

– Поэтому мы и дружим. – смеясь ответила Кейт. – А теперь давай серьёзно, что случилось?

– О чём ты? – не поняла я.

– Брось, мы же не настолько глупы, чтобы не понять, что с тобой что-то твориться.

– Всё в порядке, правда. – продолжила убеждать их в обратном.

– Ага, эти снимки тоже ничего не значат? – поднеся телефон к моему лицу, спросила Ана. На фото была я, целующаяся с Призраком, а следом появилось фото, где обвиваю его талию ногами и он прижимает меня к байку. Выглядело это весьма… странно. – Кто это парень?

– Эм, – не зная что ответить, протянула я. – Просто парень.

– Ты серьёзно? – начала злиться Кейт. – Быстро рассказала нам обо всём!

– Приказываешь мне? – посмеялась я.

– Я тебя сейчас ударю. – пробубнила Энджи.

– Это очень смешно. – в голос рассмеялась я. – Я гоняюсь за этим парнем, чтобы подзаработать немного деньжат. Он гонщик и весь такой таинственный, вот и хочу вывести егона свет.

– Ага, и поэтому ты целуешься с ним и тискаешься так, что начинают гореть уши. – по доброму упрекнула меня Ана.

– А вот это, вышло абсолютно случайно. – выставила руки в смиренном жесте я. – У меня и в мыслях не было, сделать нечто подобное.

– Он тебе нравится. – лукаво заявила Эни.

– Что? С чего бы вдруг? – затараторила я. – Как вообще может нравиться тот, чьё лицо ты никогда не видел?

– Не отрицай, он тебе интересен. – продолжила издеваться Кейт.

– Да, ровно на столько, на сколько нравиться препарированная лягушка биологу. – язвила я.

О симпатии не могло быть и речи, а вот насчёт интереса, можно было ещё подумать. Я была благодарна ему за спасение – в этом сомнений не было. И, разумеется, мне было интересно, что за лицо скрывается под шлемом, но это лишь профессиональный интерес. Пока смеялись над моим сравнением, Энджи пришло sms и она уставилась в свой телефон, мрачнея с каждой секундой.

– Клэр, взгляни на это. – протягивая мне телефон, нерешительно произнесла подруга. – Это прислал мой брат.

Взяла в руки телефон и прочла вслух написанные мелким шрифтом текст.

– “Вчера, в Денвере возбудили уголовное дело по факту осквернения могил на кладбище.

В отношении 23-летнего жителя города, возбуждено уголовное дело по редко применяющейся статье, предусматривающей ответственность за надругательство над трупом или могилой.

Обвиняемый, предварительно нанюхавшись клея и для большего эффекта употребив бутылку вина в лесу у кладбища Риверсайд, расположенного в Денвере по улице 5201 Brighton Blvd, отправился к захоронениям. Как позже он признался следователю, «решил побороться с памятниками…». – читая эту статью, меня начало трясти и по телу побежали противные мурашки. Можно сколько угодно отрицать очевидное, но я была уверена в том, что эта новость о Винсенте. Я поняла это с первых строк и к концу моя уверенность лишь укрепилась. Я слышала о том, что после расставания он совсем слетел с катушек, но чтобы настолько?! Нет, своей вины во всём этом я не испытывала, зато присутствовало отвращение.

– Это ведь он? – тихо спросила Эни.

– А что, есть ещё кто-то настолько сумасшедший? – нервно спросила я.

– Ты в порядке? – неуверенно поинтересовалась Ана.

– Да, а что должно быть не так? – горько усмехнулась я. – Я не удивилась бы даже если бы он занялся некрофилией.

– У тебя не все дома. – качая головой, выпалила Кейт.

– Ну, да. Папа на работе. – в тон ей ответила я.

Секунда и все снова залились громким смехом, совершенно не подозревая о том, как мне сейчас хреново. Внутри всё сжималось от боли и страха, но внешне я оставалась совершенно спокойной. Постоянные кошмары, а теперь и подтверждение тому, что уже слышала ранее и как мне с этим жить? Не думаю, что мне стоит чего-то опасаться, но чёрт возьми, от этого не становиться спокойнее. Если его признают невменяемым, то после принудительного лечения, он снова окажется на свободе и не дай Бог нам с ним пересечься.

Мы поужинали, пропустили по паре стаканов с виски, поболтали о том о сём и разъехались по домам, договорившись о новой встречи. Оказавшись в своей квартире, упала на кровать и взяла в руки телефон, чтобы связаться с Кроу. Звонить ему принципиально не собиралась, поэтому отправила короткое sms: “Прости”. Ответ не заставил себя долго ждать.

Кроу:

Среда, 30 сентября. 21:00

Слабовато для извинения.

Я:

Среда, 30 сентября. 21:00

На большее можешь не рассчитывать!

Кроу:

Среда, 30 сентября. 21:01

До тебя так и не дошло, что ты не в том положении,

чтобы так упрямиться…

Я:

Среда, 30 сентября. 21:02

Снова собираешься угрожать?

Кроу:

Среда, 30 сентября. 21:05

Не в этот раз, но…

Я:

Среда, 30 сентября. 21:05

Но…

Кроу:

Среда, 30 сентября. 21:06

Приходи завтра в офис и всё узнаешь.

Дурацкий диалог! Хотя чего я ожидала от такого как он? Отвечать ничего не стала, ведь мне и так дали понять, что я могу снова вернуться к работе. Отложив в сторону телефон, уставилась на потолок, мыслями возвращаясь к тому, что произошло. Оставшись наедине, снова ощутила страх и отчаяние. Глупая идиотка! Зачем вообще пошла за ним? Моё любопытство, рано или поздно, доконает меня. Нужно держаться от всего этого подальше, но я не могу перестать думать о Призраке. Этот парень плотно засел в моей голове и интерес лишь возрастает. Всё казалось до безумия странным. Зачем выбрал меня? Как узнал о моём похищении? Почему решился помочь? И самое главное, кто он такой? Да, всё это волновало меня, ведь он мог не обращать внимание, проигнорировать, но не сделал этого. Первый, кто не остался равнодушным.

Утро выдалось ужасным. С самого пробуждения, всё шло наперекосяк. Телефон разрядился, поэтому чуть было не проспала. Собираясь в сумасшедшей спешке, ударилась мизинцем о барную стойку, разбила чашку с так и нетронутым кофе и забыла надеть лифчик. Слава богу я была в свитшоте оверсайз, иначе бы сгорела со стыду. Запыханая влетела в здание “Кроу индастрис” и проскочила в лифт перед самым его закрытием. Народу было битком, поэтому многие кривились и возмущались из-за моего присутствия, но мне было глубоко нас*ать на их мнение. Моё утро тоже не самое счастливое. Вышла на нужном этаже и уже хотела войти в кабинет президента, как он вышел мне навстречу.

– За мной. – строго приказал тот, проходя мимо.

Скрепя зубами, последовала за ним, чтобы оказаться в зале совещаний, где нас уже поджидали собравшиеся директора. Мне велели сесть на стул у стены и просто ждать, что было очень странно. Зачем мне вообще присутствовать на подобных собраниях? Почти около часа, я просидела как привидение, слушая не понятно для меня болтовню, всерьёз опасаясь, что усну и свалюсь со стула. Задница затекла и я начала ёрзать, чтобы хоть как-то принять для себя удобное положение, но найти его так и не смогла. Их монотонная речь, была похожа на мантру, заставляющую то и дело зевать. Что-то там про акции, фонд помощи и прочая нудная ерунда, в которой я совершенно не разобралась. Да и не пыталась вникнуть, потому как представить Кроу в образе филантропа, у меня просто не получалось.

– Вот девушка, которая всячески будет мне помогать. – раздался голос президента и я перевела на него взгляд. – Подойди. – нет, я определённо пропустила что-то очень важное.

Мне хватило ума, чтобы не устраивать разнос в присутствии посторонних, поэтому нерешительно пошла в сторону Кроу. Моё выражение лица в тот момент, должно быть буквально кричало о недопонимании и абсурдности происходящего, но на это, кажется, никто не обратил внимание.

– Это мой ассистент, Клэр Рекфилд. – представил меня окружающим тот. – И, думаю она справится с поставленной задачей.

– Что ты несёшь? – сквозь стиснутые зубы процеживаю я, на это вызывает лишь смешок с его стороны.

– Эта девушка не плохой фотограф и я уверен, что она сделает их особенными. – тем временем продолжил Кроу.

– Полагаемся на ваш выбор, мистер Кроу. – произнёс один из директоров.

– Что ж, тогда совещание можно считать закрытым. Всего доброго господа. – лениво произнёс мужчина и направился в сторону выхода. Ну а я, разумеется, пошла за ним.

Правда, сразу же обсудить произошедшее не получилось, так как он остановился у двери своего кабинета, указав ладонью чтобы я зашла первой, а после – после он запер дверь, так и не войдя. И ушёл, чёрт бы его побрал! Но я не сильно расстроилась на этот счёт. Работать я была абсолютно не настроена, потому как, мыслями была далека от происходящего. Из панорамного окна открывался отличный вид и я решила насладиться им сполна. Подтянула к окну кресло и уселась в него, привычно скрестив ноги. Глядя на многочисленные постройки с такой высоты, я чувствовала себя премерзко.

У всего, что я видела, было свое предназначение, а в чём заключается моё? Какая цель в моей жизни? Я уже забыла, что такое быть счастливой. Да, мои увлечения безусловно сглаживали углы, но эффект не постоянный, как и от действия таблеток. Приносит лишь временное облегчение. Мне стало интересно, есть ли ещё подобные мне? Те, кому сейчас так же хреново. Нет, я конечно понимаю, что у многих проблемы покруче моих, но мне правда не понятно, как они всё ещё не свихнулись? Жить так, невыносимо. С моими тараканами в голове, не справляется даже психолог, что уж говорить обо мне.

Я устала просыпаться, надевать одну из масок и весь день с нетерпением дожидаться темноты, чтобы остаться наедине со своими мыслями и страхами. Это существование, а не жизнь. Я создала для себя придуманный мир, где нет всего этого дерьма и всё чаще начала пропадать в нём. Но, как только возвращаюсь в реальность, оказываюсь словно не в своей тарелке, чувствую отторжение этого мира. Да, согласна, звучит бредово. Просто, я не знаю как ещё это объяснить. Я словно лишняя, не правильная… другая. Мне надоело постоянно слышать о том, что я сильная, я совсем справлюсь, что у меня всё получится – это глупая ложь. Я прекрасно знаю о том, насколько слаба. Со стороны может показаться, что я ничего не боюсь, что легко могу завести разговор и новые знакомства, но знали бы вы, насколько я боюсь людей. Я антропофоб, правда всячески пытаюсь это скрыть, чтобы не пугать близких.

На самом деле, я очень странная, потому как мне нравится когда мной восхищаются, но предпочитаю чтобы мной восхищались на расстоянии. Замкнутый круг одним словом. Я люблю одиночество, но иногда меня накрывает и я просто не могу находиться одна в пустой квартире. Подруги в шутку говорят, что у меня расстройство личности, но мой лечащий врач это не подтвердил. Подозрения были, но так как я взяла себя под контроль, этот диагноз быстро отодвинули в сторону.

Моим диагнозом было: гиперкинетическое расстройство поведения – состояния, характеризующиеся сочетанием гиперкинетического синдрома, развивающегося в детском возрасте, с заметным нарушением поведения, но без задержки развития. Проще говоря: расстройство в виде дефицита внимания с гиперактивностью, связанное с нарушением поведения. В последствии появилось и депрессивная реакция (кратковременная), но у меня затянувшаяся на четыре года. Было ещё кое-что, с чем до сих пор не мог разобраться мой лечащий врач – это мои постоянные противоречия.

Как бы объяснить попроще – словно ангел и демон живут в одном теле, в моём. Очень часто цепляюсь за мысль, что если бы за многое не приходилось платить, за мной тянулся бы такой прицеп из трупов… И это не простые слова. Поверьте, я знаю о чём говорю. Когда слышу насмешки и оскорбления в свой адрес, возникает безумное желание причинить боль тому, кто посмел меня обидеть. Не просто отомстить, нет – это желание гораздо глубже, оно исходит из самых тёмных уголков человеческой души. А потом, я резко превращаюсь в сентиментальную размазню, способную разревелась при виде маленького котёнка. Вся такая милая до невозможности, готовая обнять весь мир, подставить спину для очередного удара ножом. И вот что это, чёрт возьми? Во мне не прекращается борьба. Я и сама не знаю, кто в конце концов победит, но стараюсь придерживаться света, хотя тьма притягательна.

– Чем занимаешься? – в полнейшей тишине, неожиданно раздался голос Кроу. Я ненавидела подобное, а в связи с тем, что произошло совсем недавно, это чувство обострилась. Испугалась, дёрнулась в сторону и перевалилась через подлокотник, оказавшись на полу. – Ты чего? – растерянно спросил тот. Быстро оказалась на дрожащая ногах, чтобы поскорее спрятаться за дверью уборной, потому как к глазам подступили слёзы. Всего на секунду мне показалось, что я вернулась в тот бардель и меня хватает один из тех уродов, но этого было достаточно чтобы поддаться панике.

– Клэр, что случилось? – перехватив меня на полпути, резко спросил мужчина.

Я была не в том состоянии чтобы говорить, поэтому врезала ему локтем в живот. Он зашипел и оставил мою руку в покое, а я, воспользовалась этим шансом, чтобы сбежать. Оказавшись в уборной, заперла входную дверь и оперевшись на раковину, дала волю эмоциям. Слёзы брызнули из глаз, словно их сдерживали ни минуту, а целую вечность. Смотрела на своё отражение в зеркале и мне было жаль то что я видела. Бледная, осунувшаяся девушка вызывала сочувствие и опасения. Она была слабой, ранимой, а в этом мире слабым нет места. Мне нельзя быть такой. Никто не защитит и не поможет. Смахнула слёзы, ополоснула лицо холодной водой. Ещё несколько минут и оно принимает нормальный цвет. Глаза красные и нос припух, но это можно списать на аллергию. Нужно возвращаться и снова просить прощение, за очередную истерику. Нисколько не удивлюсь, если это будет последний день в компании, потому как лично я, терпеть подобное бы не стала. А Кроу терпит и это странно. Только ли дело в уважении к моему дяде?

В кабинет вошла не в самый подходящий момент. Ну, это смотря с какой стороны посмотреть. То, что застала полуобнажённого президента, конечно не радовало, но приди я чуть позже, не увидела бы окровавленный пластырь на левом боку, который он пытался сменить. Сложён он был отлично – ещё бы, он же модель, но не это привлекло моё внимание, а то, что кое-кто ранее, получил точно такое же ранение. Но это не укладывалось в моей голове. Он не мог быть им – это просто не возможно!

– Откуда этот порез? – не отрывая взгляд от повязки, спросила я.

– Стучать не учили? – прорычал тот.

– Ответь на вопрос.

– Мне недавно сделали операцию. – надевая свитер, ответил Кроу.

– Когда именно? – не унималась я.

– Неделю назад. Вот справка. – швырнув листок мне под ноги, выпалил тот. – Да что с тобой такое?

– Ничего. – пробубнила подняв бумагу, вчитываясь в написанный текст. Сколько бы не перечитывала, а смысл не менялся: у Кроу действительно была операция. Название такое, что язык сломаешь и точно не запомнить, но она была. Заверена подписью врача и печатями. – Слава Богу. – я правда вздохнула с облегчением. Эта мысль с самого начала была бредовой.

– Слава Богу, что? – с укором поинтересовался мужчина.

– Что это не ты. Забей. – возвращая справку, ответила я. – Прошу, больше не подкрадывайся так внезапно.

– Теперь уж точно не буду, а то пришибёшь ненароком. – усмехнулся тот, беря в руку телефон.

– Прости.

– Что-то ты зачастила с извинениями. – удивлённо изогнув бровь, произнёс Кроу. – Так и привыкнуть не долго.

– На этот раз, я искренне прошу прощение, не хотела сделать больно. – указав ладонью на его левый бок, виновато прошептала я.

– Ничего серьёзного. – равнодушно отозвался он, набирая номер. – А теперь давай работать.

До самого вечера я сортировала бумаги по датам. Предложения, договора, акты и прочая ерунда с которой президент даже не пытался разобраться. Все эти бумаги требовали незамедлительного рассмотрения, но мужчина продолжал игнорировать их. Меня правда поражало такое хладнокровие, учитывая, что это его деньги. Ни разу не совру, если скажу, что суммы указанные в контрактах, вызывали шок. Столько нолей! А вот некоторые напротив заставляли смеяться в голос. Эвану предлагали рекламу секс-игрушек для мужчин и я была бы не Я, если бы не заострила на этом внимание. Бегала по всему кабинету с контрактом в руках и умоляла его подписать. Кроу шипел и злился, но продолжал молчать, неотрывно глядя в монитор лэптопа. Короче говоря, я посмеялась от души, читая рекламные контракты.

А вечером, когда оказалась в стенах дома, снова накатила депрессия и страх, хотя по факту должен быть совершенно противоположный эффект. Всё дело в мыслях в моей голове. Пока была занята работой, времени думать о своих проблемах практически не было, а сейчас стоя у окна, они вернулись. Нужно было прекращать жалеть себя, но пока у меня это плохо получалось. Всю свою жизнь, слышу одни и те же фразы: Забей, всё в прошлом, ничего страшного не произошло. Меня ужасно бесят эти слова, хотя они сказаны для того чтобы утешить, вот только меня они выводят из себя ещё больше. Забей. Я похожа на SD карту, которую можно форматировать и оставить совершенно пустой? Всё в прошлом. Что именно? Именно из-за прошлого я стала той, кем сейчас являюсь. Ничего страшного не произошло. Правда? А что тогда страшно? Кто нибудь из вас был в подобной ситуации, чтобы так легко мне об этом говорить? Да что вы вообще знаете?! Я уже сорвала горло в немом крике мечтая, что однажды меня кто нибудь услышит и поймёт. Но увы – те, кто действительно мог бы помочь, не в курсе происходящего. Точнее, они не в курсе моих истинных чувств.

Раздался щелчок входной двери и я испуганно обернулась на звук. Квартира тонула во мраке и из освещения был лишь включённый телевизор, но я узнала его. Призрак. Он стоял на пороге гостиной, весь экипированный, лицо скрыто под капюшоном и даже руки обтянуты кожаными перчатками. Мужчина молча ждал и я поддалась минутному порыву. Сорвалась с места и бросилась в его объятия. Уткнувшись лицом в прохладную косуху, обвила его руками и разревелась. Глупо, но я чувствовала, что могу ему доверять. Он видел всё своими глазами и мне не нужно ему объяснять, что со мной не так. Он растерялся, но спустя несколько секунд прикоснулся к моим волосам, успокаивающе поглаживая. Я глотала солёные слёзы, совершенно не заботясь о том, что выгляжу слабой и уязвимой. Впервые за долгое время, я могла быть самой собой. Это потрясающее чувство… оказывается.

– Спасибо. – сквозь слёзы прошептала я.

– Угу. – раздалось над головой.

– Мы можем поговорить? – спросила отстранившись, наспех вытирая лицо рукавом свитера. Мужчина кивнул и достал из кармана куртки телефон. Не на такое общение я рассчитывала. Но это лучше чем ничего. Мы прошли в гостиную и сели на диван. Призрак держался на расстоянии, словно боялся, что я попытаюсь сорвать с него этот дурацкий капюшон. Да, несколько дней назад, я бы именно так и сделала, но теперь, совесть не позволит это сделать. Если однажды и выведу его на свет, то только не таким способом. – Кем были те люди?

– Наркодилеры, торговцы живым товаром, владельцы казино. – прозвучал металлический голос ассистента.

– И какие у тебя отношения с ними? – то, что ответил мужчина, меня ни сколько не удивило, потому как и сама предполагала подобное, но меня ужасно злило то, что это не пресекается полицией. Я не маленькая девочка и прекрасно понимаю, что в нашем мире всё покупается и продаётся, но всё же. Во всём должен быть предел.

– Никаких. – коротко ответил тот.

– Не похоже. – упрекнула его, подтягивая колени к груди. – Кем была та девушка?

– Подруга.

– Значит никаких дел, да? – усмехнулась, понимая, что откровенничать со мной он не собирается. – У меня есть просьба.

– Слушаю.

– Можешь заставить их заплатить за содеянное? – уверенно спросила, сжимая кулаки. Как там в библии говориться: Вы слышали, что сказано: “око за око и зуб за зуб”. А Я говорю вам: не противься злому. Но кто ударит тебя в правую щеку твою, обрати к нему и другую; и кто захочет судиться с тобою и взять у тебя рубашку, отдай ему и верхнюю одежду; и кто принудит тебя идти с ним одно поприще, иди с ним два”. Так вот – я не Бог и прощать подобное не намерена. Единственное, с чем согласна – это то, что всем воздастся по заслугам. Вот только вершить правосудие будет не Бог, а я.

– Они заплатят.

– Отлично. Можешь использовать фото и видео из моей камеры. Главное результат. – заявила я, глядя в черноту капюшона. Я приняла это решение ещё вчера, так что теперь мой голос звучал уверенно.

– Не думаю, что это хорошая идея. – раздалось из телефона, а мужчина весь напрягся.

– Скажи честно, тебе это поможет?

– Вообще да, но…

– Какие ещё возражения? – перебив спросила я, подавшись вперёд.

– Хорошо. – спустя минуту ответил тот, поднимаясь с дивана.

Он собирался уйти, а мне не хотелось его отпускать, но я не имела право останавливать его. Подойдя к комоду, взяла в руки фотоаппарат и тяжело вздохнув, вынула флешку. Протянув ладонь мужчине, передала её ему и скрестив руки на груди, вернулась к окну. Он молча покинул квартиру, словно и в самом деле Призрак. А мне оставалось лишь снова не поддаться панике, оставшись в одиночестве.

Призрак.

Вскочив на байк, я какое-то время продолжал медлить, обдумывая разговор с девушкой. Я не хотел уходить, но и оставаться дольше не мог. Не знал смогу ли удержаться и не прикоснуться к ней вновь. Перед глазами всё ещё стоял её образ: испуганная, растерянная, не понимающая что происходит. Впервые видел Клэр такой и мне это не нравилось. На сколько помню, никогда не видел её слабой, поэтому, в тайне надеялся, что однажды смогу растопить её ледяную оболочку, но не думал, что это произойдёт таким образом. Впервые встретившись, меня поразило её бесстрашие и то, с каким взглядом она бросала мне вызов. Гордая, упрямая, не подозревающая, что именно этим и привлекла моё внимание.

А теперь, передо мной стояла её копия, которая вызывала совершенно противоположные чувства. Её хотелось утешить, защитить, создать вокруг неё защитный барьер, чтобы уберечь от опасности и несправедливости этого мира. Но, оставаясь Призраком рядом с ней, я могу лишь навредить и снова подставить под удар. В очередной раз напомнил себе, что нужно держаться подальше, вот только, в последнее время, это получается всё хуже. Нужно закончить начатое и исчезнуть. Так будет лучше для всех.

Сорвавшись с места, помчался в сторону дома, разгоняя мот до максимальной скорости. Выжимая из него всё возможное, до дома добрался за полчаса и войдя в квартиру обнаружил подругу, сидевшую за барной стойкой, лениво потягивающую мартини. Мелисса была поглощена своими мыслями, поэтому, решил пока её не тревожить и дать возможность вдоволь настрадаться, прежде чем приступать к разговору. Сняв экипировку, переоделся в домашние спортивные штаны, худи и конечно же любимые носочки из овчины. Появился на кухне как раз в тот момент, когда подруга сделала последний глоток из бокала.

– Снова напялил эти дурацкие носки? – скривилась та, глядя на мои ноги.

– Да, они очень тёплые. Рекомендую. – пожав плечами, ответил я, садясь напротив.

– Это не круто дружище. Если кто нибудь увидит, ты потеряешь всякое уважение.

– Кроме тебя, это никто не сможет увидеть, так что расслабься.

– Ну, как знаешь. – фыркнула та, наполняя бокал. – Когда собираешься рассказать мне о той девчонке?

– Как раз об этом, вот фото и видео. – произнёс я, положив перед ней флешку. – От тебя требуется статья, с прикреплёнными к ней фото, а так же, ты передашь видео директору новостной компании. А я займусь всем остальным.

– То есть, ничем. – пробубнила Мел, делая глоток. – Вот так всегда, всё самое сложное, достаётся мне.

– Мы же оба знаем, что это не так. – усмехнулся я, достав из бара бутылку скотча.

– Ладно. Но ты не ответил на мой вопрос. Кто эта девушка? – серьёзно спросила та.

– Знакомая.

– Она знает кто ты?

– Уверен, что нет. – ответил, наполняя свой стакан.

– Ну слава Богу. Хоть в чём-то ты остался прежним.

– О чём ты говоришь? – не понимал её агрессии я.

– Ты меняешься. Стал рассредоточенным. Твои мысли забиты какой-то фигнёй и мне вот непонятно, с чего вдруг ты стал одержимым ею?

Я не стал ничего объяснять. На это у меня не было ни сил ни желания. Ответ на вопрос я прекрасно знал, но её это не касается, поэтому, встав из-за стола, заперся в своей комнате. Нужно было о многом подумать, вот только мысли, снова и снова возвращались к девушке, которая в очередной раз удивила меня.

Впервые увидел её будучи подростком и уже тогда понял, чего мне всегда не хватало в жизни – именно такого человека, я желал видеть рядом с собой. Но увы, рядом были лишь те, кто пытался использовать меня и моё имя. Мелисса не в счёт. Сплошной фальш во всём: улыбки, клятвы, забота – всё это было лишь на словах и ни одного реального действия. А она была другой. Будь-то ненависть или любовь, её чувства были настоящими и плевать на то, что другим это может быть не по вкусу. И вот, казалось бы, я нашёл ту с которой хочу быть, как возникло непреодолимое препятствие – это её возраст. Тогда она была ещё совсем ребёнком, а я был в том же возрасте, что и она сейчас. Пришлось держаться на расстоянии и наблюдать издалека. Вот так я и стал сталкером. Смешно, но это чистая правда. Следил за ней до тех пор, пока она не начала встречаться с каким-то парнем в старшей школе. Никогда не был третьим лишним, поэтому предпочёл отпустить её и заняться наконец тем, что требовало незамедлительного решения. И вот спустя пять лет, я снова встречаю её и мой мир переворачивается. Взрослая, но всё такая же дерзкая и острая на язычёк. У меня определённо дежавю. Но, даже теперь не могу быть с ней. Я начал войну, в которой ей нет места, а моё истинное лицо ей вряд ли понравится. Замкнутый круг, чёрт бы его побрал.

Следующая неделя прошла в постоянном напряжении из-за того, что мы собирались провернуть. Мелисса написала отличную статью, детально описывая то, что произошло в том злосчастном казино, а также, передала видео директору новостной компании, который часто помогал в наших делах, инкогнито разумеется. Что касается меня, я передал всё полиции, заплатив при этом немалую сумму, чтобы эти ублюдки не имели возможности внести залог и выйти на свободу. А уж с тем, какая жизнь их ждёт за решёткой, я разберусь после вынесения приговора.

Что сказать – получился эффект ядерного взрыва. Пресса рвала и метала, пытаясь найти Клэр, чтобы первыми заполучить интервью пострадавшей, но я не дал им такой возможности. Фото и видео были отредактированы и никто не знал, как на самом деле выглядела девушка. Её имя так же нигде не фигурировало и вообще, всё это было анонимно, так что, они владели лишь той информацией, которую я им предоставил. Что касается новостей, то видео транслировалось по всем телеканалам, не оставляя виновным и шанса на спасение. В общем, всё как и планировалось.

Дело сделано. Оставалось лишь отсидеться какое-то время и приступать к новому…

Клэр.

То, что происходило на протяжении следующей недели, не описать простыми словами. Могу сказать лишь то, что весь мой матерный лексикон, нервно курил в сторонке. Я ненавижу смотреть новости, но так уж вышло, что переключая каналы, попала на тот, где освещались главные новости страны и, что же я там увидела? Себя! С замазанным лицом, но всё же. Я, конечно, нисколько не сомневалась в том, что Призрак сдержит своё обещание, но чтобы настолько! Кто он, чёрт возьми, чтобы провернуть такое?! Думаю, после подобного, не осталось ни одного человека в этой стране, который бы не услышал историю девушки из казино. Ко всему прочему, весь интернет кишил постами об этом, журналы и газеты не исключение. Даже идя в магазин, я натыкалась на уличные экраны, где освещалась лента последних новостей. Я правда думала, что свихнусь. На работе приходилось затыкать уши наушниками, чтобы не слышать перешёптывание сотрудников. Казалось бы, не стоит обращать внимание, ведь никто не знает о ком идёт речь, но я то знала! Оттого и было мерзко, слышать комментарии по этому поводу. Многие говорили и писали, что “ОНА” сама виновата, мол, нечего было шляться по подобным заведениям, но я уже привыкла к хейту в жизни и сети. Пустая, ничего не значащая болтовня. Пук в воздух – воняет, но не убивает.

Короче говоря, я была вне себя от “счастья”. И вишенкой на торте оказалась вечеринка, организованная сливками общества, на которую, конечно же, был приглашён Эван Кроу. Фу, приторно аж до скрежета зубов. И кому предстояло его сопровождать? Ну конечно же одной несчастной Клэр. Дожилась, начала говорить о себе в третьем лице! Чувствую, скоро мне потребуется очередной визит к психологу. Скрепя зубами, вышла из офиса и поймав такси, отправилась в сторону дома. В целом, оставшаяся часть дня прошла спокойно, что было даже удивительным. Немного позависала в своём блоге, прочла кучу сообщений и комментариев, пообщалась с подругами по видео-чату в инстаграме, приняла освежающий душ и приняв таблетку, улеглась спать.

Утро началось с чашки ароматного кофе, без которой не представляю свою жизнь. (Даже сейчас, рассказывая эту историю, меня согревает этот горьковатый напиток). Полчаса в социальных сетях, потом душ и всё, прощай спокойная жизнь. Телефон разрывался от непрерывных звонков и я, конечно же, поспешила ответить, ведь этот противный рингтон стоял только на одном контакте.

– Здравствуйте мистер Кроу. – скривившись произнесла я.

– Где тебя демоны носят?! – рявкнул так, что мне пришлось отвести телефон от уха, опасаясь оглохнуть.

– В душе, а что такое? – начала злиться я. Какого хрена он вообще повышает на меня голос? Сегодня выходной, а значит мы не играем в “начальника и подчинённуя”.

– У тебя пять минут. Машина уже ждёт у твоего дома.

– Что за…? – но дослушать уже было некому, так как он бросил трубку. – Имбецил.

Зная о последствиях своих опрометчивых поступков, быстро оделась и выскочила из дома. У парадного входа поджидал мерседес бизнес класса, из которого тут же вышел водитель и галантно распахнул передо мной заднюю дверь. Поблагодарив мужчину, села на кожаные сидения кремового цвета и в полной мере ощутила роскошь. Запах новой кожи не перепутать ни с чем. Терпкий и такой манящий, не похожий на другие. Мне нравится этот запах и именно поэтому у меня так много кожаных вещей в гардеробе: косухи, жилетки, брюки, юбки, шорты, лосины и конечно же обувь. Но не это самое важное – личный водитель, чёрт возьми! Я не привыкла к подобному, поэтому чувствовала себя крайне странно. С одной стороны – это было забавным. Любая девушка в тайне мечтает оказаться хоть раз на моём месте и это действительно волшебное чувство, но, я прекрасно понимала, что это разовая опция. Очередная прихоть Кроу, правда пока непонятно для чего.

Утро выходного дня, время когда люди могут забыть на время о рутине жизни и насладиться минутами проведёнными рядом с близкими. Вот и сейчас, глядя на город через окно автомобиля, я замечала лишь семейные пары, завтракающие в кафе или молодые пары прогуливающиеся по улицам. Мне бы тоже этого хотелось, но даже если представить возможное, я бы не знала о чём говорить. Я разучилась радоваться, а на семейных собраниях, очевидно, не говорят о том, что твориться в моей голове. Наблюдая за прохожими, я и не заметила как мы оказались в центре Денвера, перед одним из самых дорогих торговых центров. Въехав на подземную парковку, водитель открыл дверь и помог выбраться из машины, а затем направил в сторону лифта. Поднявшись на третий этаж, мы оказались в роскошном коридоре, где большими буквами были прописаны все известные бренды.

– Идёмте, мисс Рекфилд. – прикоснувшись к спине, произнёс мужчина, направляя в сторону одного из бутиков.

– Простите, а как я могу к вам обращаться? – неуверенно поинтересовалась я.

– Марк. – коротко ответил тот.

– Просто Марк? Без всяких приставок? – удивилась я.

– Именно. – усмехнулся мужчина.

Итогом всему стало то, что я перемеряла огромное количество платьев, цена которых отныне будет являться ко мне в кошмарах. Я сопротивлялась, постоянно отпускала ехидные шуточки пытаясь вразумить Марка, но он продолжал усмехаться и просил подобрать что-то другое. Консультанты порхали вокруг меня как бабочки, пытаясь угодить придирчивому клиенту и в конце концов, у меня начала кружиться голова, о чём я и сообщила мужчине. Смиловавшись надо мной, он остановился на тёмно-бордовом платье, в цвет моим волосам. Непривычный фасон, очень открытый, но Максу он понравился. На тонких бретельках, с качелькой на груди, а спина полностью оголена. Обтягивает всё до середины бедра, а потом струится к низу крупными волнами. То-ли шёлк, то-ли атлас – я не особо разбираюсь в этом. Чёрные туфли-лодочки, того же цвета клатч, золотая подвеска с бриллиантом, серьги гвоздики, тонкий браслет и кольцо. Волосы завиты и закреплены заколками с одной стороны.

Красиво, но это была не я. Ничего из этого я бы сама не выбрала, да и стоит всё гораздо больше чем я могла бы себе позволить, вот только, язык уже устал повторять одно и тоже, поэтому решила оставить всё как есть. Раз этого желает Кроу, придётся терпеть. Не трудно догадаться, что он сделал это для того, чтобы я выглядела достойно на этой грёбаной вечеринке, но кого он пытается обмануть? Сколько не пытайся сделать из ворона сокола, им он не станет. Так что, просто придётся быть покорной, всего один вечер. Накинув мне на плечи шикарное чёрное пальто, Марк повёл в сторону лифта, но на парковку мы так и не спустились, остановились на первом этаже, где было множество кафешек. Я удивлённо уставилась на мужчину, ожидая объяснений, но он проигнорировал меня.

– Две порции наггетсов и картошки фри. – подойдя к стойке, сделал заказ тот, в очередной раз усмехнувшись глядя на меня. – И двойной американо.

– А мне? – возмутились я.

– Он для вас.

– Зачем мы здесь? – усаживаясь за ближайший столик, спросила я.

– Могу поспорить, вы не успели позавтракать, а уже обед. – садясь напротив, ответил мужчина. – Никогда не бывали на подобных мероприятиях? – риторический вопрос. Достаточно одного взгляда чтобы понять ответ. – Там только пьют, болтают и практически ничего не едят. Закуски не в счёт.

– Для водителя вы слишком осведомлены. – очередная издёвка с моей стороны. – Мне вообще непонятно, зачем Эван тащит меня с собой.

– Вы же его ассистент. – сообщил очевидное Марк.

– Да бросьте. Посмотрите на меня, я же явно не дотягиваю до их уровня. Мне там не место. – ответила грубее чем следовало, но мне действительно это не нравилось. – И прошу, обращайтесь ко мне на "ты", а то чувствую себя очень странно.

– Ты явно себя недооцениваешь. – снова криво улыбнулся тот и отвлёкся на подошедшего официанта.

Наггетсы и картошка, действительно были мне необходимы, а ещё, они оказались чертовски вкусными. Американо взбодрил и придал сил на оставшийся день, чему я была чрезмерно рада, поэтому от души поблагодарила мужчину. После этого, он отвёз меня в пентхаус и вопрос о том, кому он принадлежит, ни разу не посетил мою голову. Фотографии, которые я сделала, висели на стене в гостиной и были словно не к месту. Это студия, выполненная в чистом минимализме. Всё в сером и белом цвете, с элементами чёрного. У меня сложилось впечатление, что эта квартира пустует или его хозяин очень редко здесь бывает. Не знаю как это объяснить, но в ней словно не было души. А ещё, в гостиной стоял рояль. Рояль – просто вдумайтесь! О нём я благополучно забыла стоило обратить внимание, на шикарный вид из панорамного окна. Подойдя, приложила ладонь к стеклу ощущая прохладу и тяжело вздохнула. Очень красиво! Я могла бы часами любоваться видом, сидя в удобном кресле, с альбомом и карандашами в руках.

– Прекрасно выглядишь. – раздался голос позади. Я обернулась и увидела Эвана, который застёгивал манжеты грифельной рубашки запонками. Чёрные джинсы обтягивали мощные ноги и были подвёрнуты до костяшек. Орехового цвета ботинки и пиджак цвета красного моря, висевший на левом локте.

– Н-да, наша пара – это олицетворение духа рождества. – изогнув бровь, пробубнила я.

– Почему же? – удивился тот, подойдя ко мне.

– Я в красном, а твой пиджак зелёный. – объясняла как маленькому.

– Ну, твоё платье ягодного цвета, а не красного, что касается меня, то это красное море – клёвый цвет, кстати.

– Ты сейчас пытался блеснуть умом? – с иронией поинтересовалась я. – Уверен, что и другие являются такими же ценителями цветов и их оттенков как ты?

– Уверен. Мы идём на встречу не с твоими прыщавыми приятелями из универа, а с весьма состоятельными людьми, имеющими отличный вкус, в отличии от тебя.

– Так, ты у нас ценитель прекрасного? – оскорбилась я. – Судя по роялю в твоей гостиной, ты ещё и музыковед.

– Вообще-то, нет. – надевая пиджак, ответил тот. – Музыку я, конечно, люблю, но играть на каких либо инструментах не умею. Но, думаю, с треугольником я бы справился.

– Смешно. – прыснула в кулак я. – Тогда для чего он здесь стоит?

– Если честно, я посмотрел “Пятьдесят оттенков серого” и мне захотелось рояль. Почему бы и нет? Выглядит здорово.

– Слушай. – приложив ладонь ко лбу начала я и, перед тем как продолжить, шумно выпустила губами воздух. – Это прозвучит грубо, но у тебя явные проблемы с головой. После просмотра этого фильма, большинству захотело трахаться и жёстко, а ты, захотел рояль.

– Ты тоже входишь в это “большинство”. – пропустив ВАЖНУЮ часть сказанных мной слов, он зацепился за незначительную, нисколько не оскорбившись.

– А вот это, тебя совершенно не касается. – довольно грубо отозвалась я.

– Какие мы нежные. – продолжил глумиться Кроу. – Я задел твои чувства?

– Если не заткнёшься, мой кулак заденет твою рожу. – совершенно серьёзно предупредила я. С каждой секундой, он начинал бесить меня всё сильнее и идти с ним куда либо, безумно не хотелось, но я должна была это сделать, потому как, на меня потратили довольно внушительную сумму.

– Не стоит показывать зубки своему начальнику – это может плохо закончиться. – строго напомнил мужчина.

– Снова угрожаешь? – разозлилась я.

– Просто предупреждаю. – равнодушно отозвался тот, глянув на наручные часы. – Нам пора.

На лифте спустились вниз и сели в машину, поджидавшую на парковке. Только в этот раз, машина была иной – это был Мазерати и, Марк не сидел за рулём этой роскошной машины, а сидел на пассажирском. Я решила присмотреться к нему получше. Высокий, слегка худощавый, по сравнению с габаритами Кроу, смоляные волосы подстрижены в стиле фейд и ярко-голубые глаза. На вид ему около двадцати пяти лет, но вот суровое выражение лица, которое становилось весьма симпатичным, когда он улыбался, делает его немного старше. Ранее, я не обратила внимание на его внешний вид, но взглянув на него по новой, отметила его официальный образ. Похоже он идёт с нами.

– Марк, а вы точно водитель? – неуверенно поинтересовалась я.

– Я этого никогда не говорил. – снова усмехнулся тот.

– Но и не отрицали. – упрекнула его я.

– Ты правда думала, что я отправлю тебя на шопинг с моим водителем? – задумавшись над моей умственной деятельностью, спросил Кроу. Я никак не отреагировала на его упрёк, продолжая смотреть на Марка.

– Клэр, я секретарь мистера Кроу. Рад наконец познакомиться. – официально представился мужчина.

– А как же тот секретарь, что у тебя в офисе? – теперь я обратилась к Эвану.

– Рик, просто отвечает на звонки и составляет документы, но не отвечает за всё остальное. – объяснял тот, словно перед ним сидит нерадивое дитя.

– Всё, хватит. Ты меня утомил. – рявкнула я, откинувшись на кожаных сидениях. – Буду благодарна, если не услышу тебя до начала вечеринки.

– Она просто прелесть, мистер Кроу. – рассмеялся Марк и повернулся к окну.

– Да, само очарование. – пробубнил Эван, скрещивая руки на груди.

Дальнейшую часть пути, мы провели в абсолютной тишине. До конечной цели добрались спустя полчаса и выйдя из машины, поднялись на двадцать третий этаж. Как я поняла, этот этаж был поделен на несколько секторов и, в данный момент, одна его часть была арендована под сие мероприятие. Зал был просторным, с большими окнами с трёх сторон и, конечно же, хорошим видом. Светлые стены с золотым обрамлением, паркетный пол, на котором стояло больше десяти круглых столов со всевозможными закусками и цветами в вазах. Очень мило, но совершенно непривычно для меня. Стоило войти и даже те кто стоял к нам спиной, обратили внимание на Эвана, ну и на меня, как на карманную собачку или как на аксессуар дополняющий его образ. У них что, глаза на заднице? Кроу, словно не замечая хищных взглядов, прошёл в центр зала, увлекая меня за собой и остановился лишь для того, чтобы взять бокал с подноса, проходящего мимо официанта. Столько людей, что мне стало не посебе. Внутри всё дрожало, а сердце билось в агонии. Моя выдержка трещала по швам и в любой момент может случиться непоправимое. Успокоительного у меня с собой разумеется не было, а в данной ситуации оно было мне необходимо. Схватив бокал с шампанским, осушила его до последней капли, предусмотрительно спрятавшись за спиной мужчины и сделала глубокий вдох.

– Мистер Кроу, рад вас приветствовать. – раздался слащавый голос рядом и я наконец взяла себя в руки. Вышла из-за спины Эвана и обратила внимание на полноватого мужчину средних лет, с залысиной на голове. – Здорово, что вы приняли приглашение и осчастливили меня своим присутствием.

– Я не мог проигнорировать твою просьбу Брайн. – сунув руки в карманы джинс, ответил тот. – К тому же, я должен поздравить брата с успехом. Последние новости вызвали фурор и акции существенно возросли. – я не была уверена, но кажется догадывалась о каких новостях идёт речь. Я снова начала нервничать и сжимать кулаки, погружаюсь в воспоминания. Чтобы хоть как-то абстрагироваться, опустила глаза в пол и попыталась думать о чём-то нейтральном.

– О, да. Вы как всегда правы. – воодушевился мужчина, готовясь к очередному подхалимству. – Пользуясь случаем, хочу представить вам того самого амбициозного и талантливого ведущего, который освещал последние новости, Роллан Трест. – меня словно окатили ушатом ледяной воды.

Оторвала глаза от пола и словно в замедленной съёмке подняла их на того, кого мечтала увидеть здесь меньше всего. Загорелый, подтянутый, кареглазый брюнет с ямочки на щеках, с неизменной модельной стрижкой и как всегда уверенный в себе. Тёмно-серый костюм сидел идеально, словно сшит был именно для него. И меня бы это нисколько не удивило, так как у него острое чувство стиля. Откуда мне это известно? Было бы странным, если бы за два с половиной года, я не заметила столь очевидный факт. Мой бывший – жених. Как же глупо это звучит! И спустя полгода после нашего разрыва, он стоит передо мной, продолжая демонстрировать мне своё превосходство, глядя прямо в глаза. Как и всегда. Чёртов ублюдок! Да как ты смеешь!?

– Рад наконец познакомиться с вами, мистер Кроу. – наконец оторвав от меня взгляд, произнёс Роллан, обращаясь к Эвану. – Я, как и многие, наслышан о ваших достижениях в карьере и бизнесе.

– Благодарю. – коротко ответил тот.

– А теперь, не могли бы вы представить нам свою очаровательную спутницу, прижавшуюся к вашему левому боку. – расплылся в акульей улыбке Брайн. – я и не заметила как неосознанно прильнула к Эвану, поэтому поспешила отстраниться.

– Это Клэр Рекфилд, моя ассистентка. – положив ладонь на моё плечо, ответил мужчина. – И потрясающий фотограф.

– Да, я слышал о ней. Журнал "Kiss" должен быть ей благодарен. – покачав головой, отозвался директор новостной компании.

– Вы знакомы? – неожиданно спросил Кроу, обращаясь к Роллану.

– О чём вы? – удивился тот.

– Просто, ты так на неё смотришь… – многообещающе протянул президент.

– Мы не знакомы. – наконец смогла ответить я и обратилась ко всем. – Рада с вами познакомиться.

– О, а как мы рады. – разведя руки в стороны, к нам подошёлмолодой мужчина, очень похожий на Эвана. Дилан Кроу. Высокий, стройный шатен с боб-каре и таким же высокомерным характером как у брата. Единственное отличие – это возраст и цвет глаз. У младшего глаза были зелёно-карие, что делало его более смазливым. – Наслышан о тебе. Брат говорит, ты ещё та заноза.

– Вижу, вы очень близки. – с укором посмотрев на Эвана, произнесла я.

– Дилан, научись уже держать язык за зубами. – сделав глоток шампанского, усмехнулся президент.

– Я отойду не надолго. – предупредила его и направилась в сторону уборной.

Честно говоря, я понятия не имела где она, но, как оказалось, не ошиблась с направлением. Оперевшись на раковину, включила воду, чтобы та стекла и посмотрела на своё отражение. Красивая, загадочная, но совершенно не уверенная в себе. Зрачки расширены из-за тревоги и подрагивают губы при каждом вдохе. Нужно успокоиться! Нельзя показывать, что он вызывает во мне чувства и неважно какие. Он не должен ни о чём узнать. Подставила ладони под струю воды и приложила их к затылку. Холод вытеснил все ненужные мысли и остудил тело.

Приведя себя в порядок, вышла из уборной и перехватила бокал у проходящего мимо официанта. Осушила его одним глотком и тут же схватила второй. После третьего бокала, я ощутила лёгкость и головокружение, присущее лишь алкоголю. Перед глазами появилась пелена и я не могла сфокусировать взгляд. Поздно осознала, что выпила больше чем должна была, ведь в моём желудке лишь наггетсы и картошка, которые я съела днём, а уже вечер. На столе перед собой заметила поднос с закусками и быстро забросила канапе в рот. Мои любимые, из трёх вкусов: кислый, солёный и сладкий. Обожаю это сочетание – лимон, сыр и мармелад.

– Давно не виделись, Клэр. – прозвучал голос позади, от которого я снова оцепенела. Медленно обернулась, чтобы столкнуться со взглядом почти чёрных глаз. – Хорошо выглядишь.

– Что тебе нужно, Роллан? – грубо спросила я.

– Ничего особенного, просто рад снова тебя увидеть. – равнодушно отозвался тот. – Правда, я удивился узнав, что ты стала ручным пёсиком Кроу. Ты же его всегда ненавидела.

– Не ты ли совсем недавно, пресмыкался перед ним? – ехидно поинтересовалась я.

– А ты изменилась. – лукавая улыбка сползла с его лица и появилось привычное надменное выражение. – Раньше ты не позволяла себе подобное.

– Ошибаешься. Я всегда была такой. Просто, чтобы быть угодной тебе, мне пришлось вывернуть себя наизнанку и предать. Но больше это не повториться.

– Ты, … – резко начал мужчина.

– Всё в порядке? – спросил неожиданно подошедший Кроу. При этом он обнял меня за талию и поцеловал в висок. Я была в шоке и внутренне вся сжалась, но внешне оставалась совершенно спокойной.

– Да. Мы говорили о фотографиях, которые я сделала для журнала "Kiss". – на ходу лгала я.

– Ты ценитель искусства фотографии? – с напускным равнодушием поинтересовался тот, обращаясь к моему бывшему, но я чувствовала угрозу исходящую от него. Почему он злится?

– Верно. Раньше я увлекался этим. – снова расплылся в дежурной улыбке Роллан. – А вы, я так понимаю, вместе?

– А на что это ещё похоже? – усмехнулся Эван, теснее прижимая меня к себе.

Это конечно здорово, что он помог мне и осадил этого напыщенного индюка, но всё зашло слишком далеко. Могут поползли слухи и тогда, я не отмоюсь от сплетен и косых взглядов. К тому же, алкоголь продолжал проникать в кровь, делая меня безрассудной. И это самое безрассудство началось с того, что я схватила очередной бокал с шампанским. Глоток за глотком, почувствовала прилив сил и смелости, а это очень и очень плохо. Я прекрасно знаю, на что способна под действием алкоголя и ещё полчаса назад, я могла бы себя контролировать, но теперь, всем хана.

– Кстати, твой репортаж, полное дерьмо. – снова солгала я, потому как не видела его последние выпуски, но мне ужасно хотелось ему насолить. – Говоря о "девушке из казино", ты не испытывал и капли сочувствия, просто следовал своим амбициям.

– Кажется, нам пора. – увлекая меня за собой, произнёс Кроу.

Направляясь в сторону выхода, я обернулась и как раз вовремя. Его разгневанное лицо было лучшим, что я видела за последнее время. Мои слова его задели и это как раз то, чего я добивалась. Смогла стереть с его лица самодовольную ухмылку, бесившую меня на протяжении трёх лет и сделала это красиво, потому как, больше всего на свете, его злит когда кто-то обесценивает его труды. А я просто ответила ему той же монетой.

– Что на тебя нашло? – подводя к лифту, спросил директор.

– А что не так? – повернувшись возмутилась я, пытаясь сосредоточиться на его лице. – Сказала то, что думала. Во всяком случае, я не несла ту чушь, что вылетала из твоего рта.

– Сама то хоть поняла, что сказала? – тяжело вздохнул мужчина.

– До последнего слова. – сказала и пошатнулась, еле устояв на каблуках.

– Ты пьяна. – устало произнёс Кроу.

– Бинго. – рассмеялась, подставив ладони к лицу.

– Идём. – взяв за руку произнёс тот и втащил в лифт. Как только двери закрылись, он достал телефон и быстро набрал номер. – Марк, мы уехали… Не беспокойся, я поймаю такси… До завтра.

Точно, Марк ведь пришёл с нами! Вот только я ни разу не встретилась с ним на вечеринке. Куда он делся? Хотела спросить об этом мужчину, но столкнувшись с его взглядом, передумала. Он злился, о-о-очень злился. Только я не понимала за что? За то, что сорвала ему вечеринку? Ну так я этого не делала, стояла себе в сторонке и никого не трогала. Да и геройствовать я не просила, так что, моей вины в этом нет. Вообще странно, что он влез во всё это. Эгоисты, (а я считаю его именно таким), так не поступают, насколько я знаю. Тогда, что это за неожиданная вспышка доброты? Ой, ладно, к чёрту! У меня проблем и без того ворох и маленькая тележка. Зачем мне ещё и о странностях Кроу думать?

Покинув здание, быстро поймали такси и только в машине поняла, что до дома я не доеду. В смысле сознание покинет меня гораздо раньше. В тёплом салоне, меня развезло ещё больше и ужасно захотелось спать. Усердно пыталась не уснуть, даже щипала себя за ногу, но в итоге всё равно провалилась в дрему. Обрывками помню, как мужчина пытался оторвать меня от своего плеча, пытаясь разбудить, но, благополучно был послан далеко и надолго. Потом, помню невесомость, словно моё тело раскачивалось на пушистом облаке, укрытое мягким одеялом. Затем писк открываемой двери и прикосновение к прохладной постели, которое немного привело меня в чувства. Осмотревшись поняла, что нахожусь дома, а рядом с кроватью обнаружился и президент.

– А ты как вообще сюда попал? – искренне удивилась я. Хоть и пьяна, но точно знаю, что не говорила ему код от своей двери. Ладно ещё адрес, он мой босс и легко мог найти информацию, да и машину утром он послал к моему дому, но электронный замок…

– Нашёл ключи в твоей сумочке. – помахав ими у лица, ответил тот.

– Разве я брала их собой? – вслух произнесла я, пытаясь вспомнить, но в голове царил кавардак.

– А где бы я ещё их взял? – задал резонный вопрос мужчина.

– Да пофиг. – пробубнила я, снова упав на подушки.

– Я пойду. Увидимся в понедельник. – сказав это, Кроу покинул комнату, а спустя несколько секунд, послышался писк запка. Я осталась одна, а значит можно спокойно провалиться в сон.

Правда, этот сон вряд ли можно назвать спокойным…

Новый год, отмечаем в гостях у друзей. Помимо нашей компании, в доме много незнакомых пар, но они довольно милые ребята. Рядом со мной парень, с которым я в отношениях уже два года и с которым хочу провести оставшуюся жизнь. В воздухе витает запах волшебства, веры в лучшее – что ещё нужно для счастья? Бой курантов, мы поднимаем бокалы с шампанским, чтобы под громкие поздравления, схлестнуть их вместе. Роллан достаёт из кармана брюк коробочку, и под вопросительные взгляды собравшихся, протягивает её мне. Кровь прилила к щекам от волнения и пересохло в горле. Дрожащими руками беру её, открываю и чуть не вскрикиваю от восторга. Это кольцо – снежинка, усыпанная фианитами. Оно не очень дорогое, но мне это и не важно. Оно прекрасно! Мужчина целует меня, а я не могу выдавить из себя ни слова. Мои мысли потекли в том самом направлении, ведь он и его семья уже давно говорят о свадьбе.

– Роллан, это то о чём я думаю? – лукаво спросил Дэвид, лучший друг моего парня. Спасибо! Сама бы я не рискнула задать этот вопрос, поэтому была благодарна приятелю. Осталось лишь дождаться его ответа.

– Нет. Ещё не заслужила. – весело произнёс тот и отпил из бокала.

Ощущение, словно в сердце вогнали широкую спицу. Улыбка медленно сошла с моего лица, оставив лишь недопонимание и привкус желчи. Все смотрели на нас, ожидая того, что произойдёт дальше, а я – я словно оцепенела. Мечтала провалиться под землю, чувствуя на себе ехидные взгляды и горела от обиды изнутри. За что?

– Мне кажется ты перегнул, приятель. – упрекнул его Дэвид.

– А что я такого сказал? – не понимал своей вины он. – Предложение будет позже.

Я была в шоке от происходящего, но сказать ничего не могла, хоть и находилась на грани нервного срыва. Я давно научилась сдерживать свои истинные чувства, подавлять их, чтобы казаться милой и скромной, такой, какой он хотел меня видеть. Роллан влюбился в меня настоящую, но с каждым днём пытался изменить во мне всё больше. Всё началось с крупиц, но вскоре перестала замечать свои изменения, поддаваясь влиянию со стороны. Зато это заметили родители и друзья, но я словно не слышала из слов. Вот и в этот раз, стою и ничего не пытаюсь изменить. Не хочу ссориться и портить всем праздник, несмотря на то, что сердце разрывается от боли. Дальше всё прошло довольно не плохо. Все веселились, смеялись, играли в забавные игры и танцевали, всё как и должно быть, но только до того момента, пока он не напился.

Ближе к утру он попросил вызвать такси и я поспешила выполнить его просьбу. Набрав номер, приложила телефон к уху и села рядом, ожидая ответа. Не с первого раза, но я смогла дозвониться и заказать машину, правда, ждать пришлось бы минут тридцать, так как все они заняты. В тот самый момент, когда диспетчер говорила о времени ожидания, Роллан попросил, чтобы я спросила через сколько подъедет машина, но я не стала этого делать, так как уже знала ответ. Вот только ему это не понравилось.

– Ты идиотка? – закричал тот, стоило положить трубку. – Оглохла?

– Я слышала. – испуганно пропищала я, отодвигаясь подальше. – Мне и так об этом сообщили. Зачем ещё раз спрашивать?

– Я сказал спросить, значит ты должна была это сделать!

И тут меня сорвало. Слёзы хлынули градом, словно их сдерживали целую вечность. Мне было больно и обидно из-за такого отношения к себе. Это было не справедливо! Я была хорошей, послушной, не перечила и делала всё о чём меня просили, но вместо того чтобы оценить мою жертву, меня унизили и обесценили, причём публично. Этот день должен был быть одним из самых счастливых, но вместо этого, стал сплошным разочарованием. Я выбежала из гостиной и спряталась на кухне, чтобы привести себя в чувства, но у меня не получалось. Слишком долго я терпела, чтобы вот так по щелчку успокоится. И, возможно, я бы справилась с эмоциями гораздо быстрее, если бы он просто извинился, а не начал в очередной раз обвинять.

– Что ты тут устроила? – войдя на кухню, прорычал мужчина.

– Я устроила? – переспросила, размазывая слёзы по лицу. – Посмотри для начала на своё поведение!

– Тебе было трудно спросить?

– Сколько ещё раз я должна повторить, чтобы ты понял – в этом не было необходимости!

– Слушай дружище, ты конечно мой лучший друг, но здесь я на стороне Клэр. Ты повёл себя как настоящий урод. – вмешался в разговор Дэвид. Я не ожидала поддержки, поэтому была немного шокирована.

– А в чём я не прав? – продолжал упорствовать тот.

Всвязи с этим, пришлось отменить заказ, ведь ехать в таком состоянии домой, я бы не рискнула. Это продолжалось несколько часов и благодаря друзьям, конфликт свёлся к минимуму. Я бы ушла, но не хотела расстраивать родителей, которые увидели бы свою дочь заплаканной в новый год, поэтому пришлось остаться. Наивная дура! Нужно было закончить всё ещё тогда, ведь именно в тот момент, всё пошло наперекосяк.

Мы проспали почти до вечера, а когда проснулись, перекусили остатками со стола и решили прогуляться. Роллан вёл себя так, словно ничего и не было, но у меня внутри уже начала расти чернота. Мы побывали в центре, а затем отправились в квартиру брата нашего друга. Там снова был алкоголь, а значит он снова напился. Этот факт меня так же шокировал, ведь раньше он не злоупотреблял алкоголем, а теперь словно с цепи сорвался. Изменения начались после того как он вернулся из армии. Полный срок он не отбыл, вернулся спустя полтора года, а я всё это время ждала его. Но, увы, дождалась совсем не то на что рассчитывала. Как итог, он заснул сидя в кресле и когда разбудила и повела в прихожую чтобы одеться, Роллан не был в полном сознании.

– Зая, где ключи от общаги? – прислонившись к стене, спросил он.

– Какие ещё ключи? – дрожащим голосом спросила я, потому как начало трясти.

Меня словно облили кипятком и одновременно сдавили горло, я была парализована. Мы никогда не жили в общежитии, разве что только он, когда уезжал ненадолго по делам. Не трудно было догадаться, что означали его слова, но я была не в том состоянии чтобы как-то реагировать. Мне было плохо, противно и обидно. Всего за сутки, он смог причинить мне столько боли, сколько не причинил за два года. Почему это происходит со мной?! Что пошло не так?! Он изменил мне, в этом я была уверена, но моя глупая любовь убедила меня в том, что это лишь мои догадки и не стоит зацикливаться на обранённой по пьяне фразе. Глупое сердце, что же ты делаешь со мной? Часть моей души умерла в тот день, а чернота продолжала увеличиваться в размерах. Я чувствовала себя грязной, использованной, словно туалетная бумага. Потеряла себя и теперь не имела сил стать прежней. Как я могла это допустить?

Резкий водоворот и я вскакиваю с кровати, чтобы забежав в ванную, опустошить желудок. Прямо как и тогда. Горло разбирает от приступов рвоты, а с глаз срываются слёзы. Умывшись и почистив зубы, схватила телефон и набрала первый номер из быстрого набора. Пока ждала ответа, сгрызла лак на ногтях и намотала десять кругов по комнате. Думала мне так и не ответят, но ошиблась…

– Клэр, что случилось? – спросила сонная Ана.

– У меня снова начались кошмары. – захлёбываясь слезами, пробубнила я. – Мне плохо. Мне так плохо, Ана. Я так больше не могу…

– Успокойся. Я сейчас же попрошу Макса отвезти меня к тебе. Подожди, я скоро буду. – решительно заявила подруга, словно и не была сонной несколько секунд назад.

– Нет. Не приезжай. – поспешила остановить её я. – Мне просто нужно было услышать твой голос, чтобы понять что это не сон.

– Это не сон родная. – тяжело вздохнула она. – Я даже представить не могу, что твориться в твоей голове. Ты всё держишь в себе и не даёшь нам помочь тебе справиться со всем этим. Ты не одна, мы всегда рядом.

– Я знаю, просто…

– Просто не хочешь доставлять нам лишних хлопот?

– Наверное.

– Глупая. – по доброму рассмеялась та. – Именно для этого и существуют друзья.

– Да, ты права. – немного успокоившись, ответила я.

– Так мне приехать?

– Не стоит. Лучше обними мужа и ложись спать. Прости что разбудила.

– Не говори ерунду. Я рада что ты позвонила, по крайней мере не борешься со своими страхами в одиночку. Надеюсь тебе стало лучше.

– Стало. Спасибо. – улыбнулась я, смахивая слёзы. – Спокойной ночи.

– Сладких снов.

Я солгала, мне не стало лучше, но, по крайней, теперь могу мыслить здраво. Уснуть я так и не смогла. Стоило закрыть глаза и будто снова попадала в прошлое, словно прошло не полгода, а полчаса. На этот раз я знала причину своего кошмара, всё из-за встречи с ним в реальной жизни, разговор и переживания, вот и страдаю теперь без сна. Нужно было чем-то отвлечь себя, но в голову ничего не приходило. Нажав кнопку на кофе-машине, оперлась о барную стойку, обдумывая свои дальнейшие действия. Стоило чаше наполнится, взяла её в обе руки и медленно направилась в сторону гостиной. По пути включила стерео-акустику, из колонок полилась моя любимая музыка и я неосознанно начала напевать.

All the pain and suffering

Вот что делает тебя человеком.

There's beauty in the bleeding

В истекании кровью есть красота,

At least you feel something

По крайней мере, ты что-то чувствуешь.

I wish I knew what it was like

Хотел бы я знать, на что это похоже -

To care enough to carry on

Иметь волю к жизни. 1

I wish I knew what it was like

Хотел бы я знать, на что это похоже -

To find a place where I belong, but

Найти место, где я свой, но…

I am machine

Я – машина,

I never sleep

Я никогда не сплю,

I keep my eyes wide open

Мои глаза всегда широко открыты.

I am machine

Я – машина,

A part of me

Часть меня

Wishes I could just feel something

Хочет, чтобы я просто мог хоть что-то чувствовать.

I am machine

Я – машина

I never sleep

Мне ни за что не уснуть,

Until I fix what's broken

Пока не исправлю то, что сломано.

I am machine

Я – машина,

A part of me

Часть меня

Wishes I could just feel something

Хочет, чтобы я просто мог хоть что-то чувствовать.

(Three days grace – I am machine)

Зацепившись за смысл песни, не заметила как села за мольберт и набросала силуэт того, что было в моей голове. Мне захотелось закончить начатое, поэтому достав из комода краски и кисти, приступила к работе. Песни сменяли друг друга, унося плохие воспоминания, оставляя лишь тоску и чувство разочарования. Мазок за мазком, на холсте всё отчётливее проявлялся силуэт мужчины, окутанный тьмой. Часть его лица была сокрыта, а вторая наоборот, была яркой, словно её освещал лунный свет, оставляя блики на витиеватых рогах. Взгляд демона был пронзительным, проникающим в самую душу, но в нём не было ни капли презрения. Он словно бы говорил: Ты справишься, нужно только захотеть этого. И я правда хотела. А ещё, я очень хотела закончить портрет, чтобы наконец понять, на кого же похож этот демон.

Закончила на рассвете, когда в небе появились первые лучи солнца и комната окрасилась в изумрудный цвет. Встала со стула, потянулась, разминая шею и затёкшую спину. Отошла от мольберта на пару шагов, чтобы оценить своё творение на расстоянии. Ох, лучше бы я это не делала. Вблизи совершенно не заметила очевидное сходство с Кроу, правда в моём видении он был с рогами. Ну, здесь я не далеко отошла от истины, ведь давно сравниваю его с демоном. А вот та часть лица, что сокрыта в тени, напомнила мне о Призраке. Такой же таинственный, скрывающий свой облик от других и тем самым привлекательный. Два, абсолютно разных человека, с разными взглядами и целями, которых в моём подсознании, олицетворяет один человек. Это выглядело красиво, но, если отбросить все чувства и включить голову, то становится очевидным, что это просто невозможно. Это же бред! Я бы поверила в это только в том случае, если бы у Эвана было диссоциативное расстройство личности, а я точно знаю, что у него его нет. Есть конечно проблемы с головой и раздутым эго, но расщепление к этому не имеет никакого отношения.

Н-да уж, не на такое я рассчитывала, но разум на то и разум, что ему всё нипочём. Ладно, как бы там ни было, а я действительно отвлеклась и даже несмотря на отсутствие снл, чувствовала себя превосходно. Хорошая музыка и любимое занятие, что может было лучше? Убрала рабочее место, выключила стерео-акустику и заварила ещё одну кружку бодрящего кофе. Летний душ с ароматным гелем и словно как новенькая. Голодный желудок требовал еды, поэтому приготовила горячие сэндвичи с огромным количеством сыра, болгарского перца и ветчины. Вкуснятина! Слюни потекли раньше чем смогла вонзить в него свои зубы, но я быстро подобрала их и схватив тарелку, шлёпнулась на диван в гостиной.

По телевизору шли мультики, и я почувствовала себя такой маленькой, словно мне всего шесть лет. В том возрасте, я просыпалась в пять утра, чтобы увидеть как собирается на работу папа и посмотреть мультики по "JETIX". В доме всегда пахло яичницей с жареным хлебом и чёрным чаем. А ещё, готовя завтрак, папа всегда напевал свои странные песни собственного сочинения. Типа этой: Трактор едет, дым пускает. Папа маму прижимает. А я всегда улыбалась, ведь это было как-то, по особенному что ли. Это уникальность моей семьи и я ей гордилась. Папа всегда готовил на нас двоих, а потом мы вместе смотрели телевизор. Больше всего я обожала "Power rangers". Сколько же ребятни я поколотила палкой, крича при этом, что я розовый рейнджер. О, прекрасные были времена. Из-за ностальгии из глаз потекли слёзы. Смахнув их и шмыгнув носом, отнесла тарелку в умывальник и открыв ноутбук, зависла в социальных сетях.

Следующая половина недели прошла в ускоренной работе. Благотворительный проект, который спонсирует компания Кроу, требовал незамедлительного решения, а значит, нам пришлось усердно трудиться. За это время мы объехали практически все детские дома, больницы и хосписы, чтобы обсудить с управляющими важные моменты. Эван уточнял чем он может помочь, а я записывала полученную информацию и делала снимки. Давайте обобщим – я за двадцать один год жизни не смогла узнать Денвер так, как узнала его за прошедшую неделю. Даже не представляла, что в моём городе столько брошенных, больных детей. Да что тут говорить, я настолько погрязла в своих проблемах, что совершенно позабыла о том, что кому-то может быть хреновей чем мне. Пора завязывать с самобичеванием и начать уже жить, в конце-то концов.

После очередной вылазки на окраину города, мы вернулись в центр и решили пообедать в ближайшем кафе. Выбрав столик у окна, сели напротив друг друга и начали изучать меню, полученное из рук молодого официанта. Со своим заказом Эван справился быстро, а вот я металась в выборе между морским коктейлем или тёплым салатом с говядиной. Вообще, я весь день испытывала противоречие и меня это ужасно бесило, а всё это из-за дурацкой погоды. Ненавижу дождь. Настроение скачет словно попрыгунчик, брошенный на землю, хочется то кричать, то смеяться. До климакса мне ещё далеко, секса не было больше шести месяцев, поэтому беременность исключена, а до бесячных, ещё две недели. Короче, во всём виноват дождь. А ещё, многочисленные взгляды. Время для перекуса мы выбрали явно неудачное, потому как людей было довольно много и все они таращились на Эвана. Слава богу не фотографируют и не лезут с автографами, как это было ранее.

– Может уже сделаешь заказ. – напомнил мне Кроу.

– Я бы рада, но не могу определиться. – психанула я, бросив меню на стол.

– Знаешь, иногда не стоит выбирать, а просто взять все и сразу. – скрестив руки на груди, произнёс тот.

– Что ж, раз ты настаиваешь, я пожалуй так и сделаю, но за это платишь ты.

– Об этом не беспокойся. – усмехнулся тот.

– Отлично. Официант.

Сделав заказ, встала из-за стола и подошла к стойке, чтобы выбрать кофе. Симпатичный баристо подарил мне улыбку и отставил в сторону чашку, которую до этого натирал.

– Какой кофе желаете? – спросил тот.

– Не знаю. Можете посоветовать? – О, во мне проснулась кокетка.

– Думаю, фраппе подойдёт вам идеально. – снова улыбнулся мужчина.

– Что ж, доверюсь вашему чутью.

– Клэр? – раздался приятный голос справа от меня. Повернувшись, увидела перед собой роскошную девушку, с длинными пшеничными волосами и ярко-зелёными глазами. Алые губы растянуть в приветливый улыбке, от которой повеяло теплом.

– Да. А вы…? – я не знала её, поэтому дала возможность представиться.

– О, мы не знакомы лично. Я Мелисса Андерсон, журналист. – протянув ладонь, произнесла она. – Видела тебя на вечеринке, правда, поговорить так и не удалось.

– Прости, я тогда вообще никого не замечала.

– Понимаю. Мне тоже не нравятся подобные мероприятия, но долг обязывает. – посмеялась девушка, облокотившись на стойку. – Американо со льдом, пожалуйста.

– А в каком журнале ты работаешь? – решила задать уточняющие вопрос.

– Я работаю сама на себя. Свобода слова и всё такое.

– Это замечательно. Я всегда мечтала быть независимой, но пока это плохо удаётся.

– Это не так уж круто. Поверь мне.

– Извини, мне нужно отойти. – произнесла я и направилась в сторону уборной.

Терпеть дольше, было выше моих сил. Два эспрессо по пути сюда, дают о себе знать. Сделав все дела, вымыла руки и вернулась в зал, вот только девушки у стойки уже не было. Зато был оставленный мной мобильный, с визитной под ним. Забрав свой заказ, вернулась за стол и спрятала визитку в кошелёк.

– Ты за кофе ходила или знакомства заводить? – упрекнул меня Кроу.

– Ты сейчас о баристо или о той милой девушке? – улыбнулась я, отпив из высокого стакана.

Меня удивила его реакция, так как не знала, что именно его разозлило, но в том что это именно злость, я была уверена. Нам как раз принесли заказ, поэтому, на мой вопрос он не ответил. Не стала акцентировать на этом внимание, зато сосредоточилась на еде. Тёплый салат пах восхитительно, а от одного взгляда на морской коктейль, заурчало в животе. Как бы там ни было, а я осилила оба салата, хотя раньше мне бы хватило одной порции. Кажется, у меня проснулся жор. Эван уже давно расправился со своим чаудером (суп с моллюсками) и теперь лениво потягивал спрайт. А раз он никуда не спешит, то и я могу насладиться своим кофе.

– Что скажешь об этом? – протянув мне телефон, спросил мужчина. Взяла его в руки и увидела на экране фото. Я бы даже сказала, особенное фото. На нём была я и Призрак, а конкретнее, момент где он успокаивает меня, пока я обвивала его тело ногами. Пикантный момент, ничего не скажешь.

– М-м-м, это друг. – замешкавшись, ответила я, спрятавшись за стаканом.

– Ага, друг значит. – не поверил мне Кроу. – Листай дальше. – пришлось выполнить его приказ и чуть не подавиться кофе, потому как на следующем снимке мы целовались. Я видела это фото всего раз и тогда не обратила внимание на то, как круто мы смотримся вместе.

– Я же сказала, он просто друг. – продолжила настаивать на своём.

– Ты всем своим друзьям позволяешь себя целовать? – снова упрекнул тот.

– Нет, только особенным. – решила немного позлить его, потому как мне не нравилось, что Эван лезет в мою жизнь. – Если думаешь, что я и тебе позволю это сделать, то ты глубоко заблуждаешься.

– Ты слишком переоцениваешь свою значимость в моей жизни. – жёстко осадил меня мужчина. Правда сделал это красиво, вроде и сказал грубость, но при этом с такой улыбочкой. – Так в чём его особенность?

– Ну, первая и самая уникальная, заключается в том, что он реально пытается помочь нуждающимся, безвозмездно, от всей души и не ждёт благодарности в ответ. – мечтательно произнесла я.

– Я ведь поступаю точно так же. – подавшись вперёд, произнёс Кроу.

– Эван, давай начистоту, ты ведь просто откупаешься. – произнесла я, разведя руки в стороны. – Деньги конечно могут решить многое, но это абсолютно не искренне.

– Так вот какого ты обо мне мнения. – покачав головой, процедил тот. Было видно, что мои слова его задели и я поспешила извиниться.

– Прости. Ты не так меня понял. – тяжело вздохнула я. – Ты крут и всё такое, но пора бы уже понять, что деньги это не самое важное в жизни. Иногда, искренние слова, стоят гораздо больше куска золота. Поверь, я знаю о чём говорю.

– С тобой что-то произошло в прошлом? – неожиданно спросил он.

– Ну, у каждого человека в жизни есть чёрная полоса. Я не исключение.

– Думаю, нам пора. – сказал мужчина, поднимаясь из-за стола.

В офис мы так и не вернулись. Эван отвёз меня домой, а сам отправился по каким-то важным делам. Приняв душ и переодевшись, созвонились с заказчиком и договорилась о встрече в воскресенье. Молодая пара заказала фотосессию и я долго откладывала её из-за всего случившегося, но денежка сама себя не заработает, а значит, яйца в кулак и пора трудиться. Если прогноз погоды не врёт, то на воскресенье обещают хорошую погоду, а если ещё и солнышко появится, будет вообще замечательно. А ближе к десяти позвонила мама и попросила о помощи. Как оказалось, у отца на завтра назначено обследование, но мама не сможет его отвезти, так как моя тётя, не сможет её подменить. Ах да, забыла упомянуть, что у моей бабушки деменция и мама осуществляет уход за ней. Остальные родственники, как вы уже поняли, не особо заморачиваются об этом и практически не помогают нашей семье. Впрочем, как и в этот раз. Поэтому мама попросила о помощи меня и я, конечно же, согласилась, правда, для этого мне пришлось взять выходной и отработать его в субботу.

Призрак. Несколькими днями ранее.

Дело шло как по маслу. Ублюдки из казино благополучно отбывали срок, правда, мне этого было мало. Нужно было заставить их пожалеть о содеянном, но это позже. С того момента как вся страна узнала эту историю, прошло уже две недели и шумиха немного улеглась, а значит, можно действовать дальше. Клэр не выходила у меня из головы и вопросов связанных с ней, накопилось довольно много. Вот только, лезть без “приглашения” в её голову, я не имел права. Держаться на расстоянии становилось всё труднее. Меня словно магнитом тянуло к ней, но я упорно продолжал игнорировать свои чувства. Даже видеть её, огромная пытка, что уж говорить об отношениях. При взгляде на неё, внутри срабатывает какой-то механизм отключающий голову и я начинаю действовать на инстинктах. Я перестаю думать, а в голове лишь одна мысль: Защитить! Хочу прижать её к себе, укрыть от всего мира, сделать своей. Это не нормальное желание, я бы даже сказал опасное. Потеряю контроль, раскрою свою личность и тем самым подвергну опасности. Защитить её я смогу, но захочет ли она моей защиты? Я не готов так рисковать…

– Эй, я принесла острую курочку и пиво. – громко обозначила своё присутствие подруга, войдя в гостиную. В руках у неё было два пакета, которыми она весело размахивала у лица. Пришлось отложить в сторону книгу которую я до этого читал, но не понимал ни одного слова из-за мыслей в голове. – Но, я здесь не только для этого.

– Я в этом не сомневался. – сев, достал из пакета банку, открыл и сделал несколько больших глотков. – Рассказывай.

– Ну, во первых, ты должен меня похвалить, ведь я установила маячёк в телефон твоей подружки, так что теперь, можешь не отвлекаться от работы.

– Да, я заметил. Спасибо. – коротко ответил я. – Продолжай.

– Мне написала одна девушка. Сказала, что в клинике Джошуа, осуществляется незаконная торговля органами. Она работает там медтествой и узнала об этом когда лично столкнулась с этим. Её младшей сестре требуется пересадка почек и они были следующими на очереди, вот только, главврач открыто заявил, что нет денег, нет и донора. А ещё она предоставила это. – сообщила Мелисса протягивая телефон и откинувшись в кресле, открыла пиво.

Я нажал на Play и прислушался к разговору двоих мужчин. Это была скрытая съёмка в одном из коридоров больницы, где директор отдавал распоряжения своему сотруднику, открыто говоря о том, что в скором времени, одному из смертников удалят печень и её нужно выгодно продать тому, кто готов платить за продление жизни. Досмотрев до конца, вернул телефон подруге и задумался. Для меня не секрет, что в нашем мире всё покупается и продаётся, но чтобы это делали столь открыто – для меня это было новостью. Закрыть на это глаза я, разумеется, не мог, поэтому нужно приступать к работе, но для начала, придумать план.

– Она готова сотрудничать? – постукивая указательным пальцем по банке, спросил я.

– Ты о девушке? – прикончив очередную ножку, переспросила Мел. – Да, для неё это дело принципа. Ради сестры она готова пойти на многое, но лишь с одним условием: мы должны помочь с операцией.

– Это не проблема. Переведём в другую клинику и найдём донора. Что ещё?

– Ещё, она желает остаться в тени. Но, я уже заверила её в этом.

– Хорошо. Она поможет незаметно расставить камеры и подложит микрофон в его кабинет. Придумать как это сделать, твоя задача, с остальным я разберусь лично. – пока всё просто, но нужно обдумать всё до конца. – Где по твоему хранятся донорские органы?

– В подвальном помещении, это же очевидно? – ответила та, но судя по выражению лица, была не до конца уверена в своих словах.

– Предположим, что началась облава. Куда ты пойдёшь? Спустишься в подвал? Но внизу тебя уже поджидают копы. Даже если и удастся покинуть больницу, уйти от преследования по дороге крайне сложно, полиция стала работать намного лучше. К тому же, чтобы унести с собой донорские органы – а я уверен, что их не оставят в клинике – потребуется большая и быстрая машина, а это несомненно привлечёт внимание. Поэтому, если директор не дурак, он поднимется наверх.

– Вертолётная площадка. – улыбнувшись, произнесла Мел. В её глазах зажёгся азарт, в прочем, как и всегда когда дело доходит до расправы.

– Именно. Уверен, на крыше есть помещение где и хранятся органы, ведь так гораздо проще их покупать и продавать, не светясь в больнице.

– Да, согласна. – признала мою правоту та. – Но как ты попадёшь туда? Если всё так, клиника должна тщательно охраняться, особенно верхний этаж.

– Над этим ещё нужно поработать.

На подготовку ушло несколько дней, но это того стоило. Трейси, девушка информатор, согласилась помочь и даже подкинула пару идей. Видимо, ненависть к директору гораздо сильнее страха и это как раз наше преимущество. Она расставила камеры наблюдения и очень аккуратно подложила микрофон в кабинет Джошуа Шейна. А бонусом, предоставила план здания, с отметками на местах расположения камер видео наблюдения. Благодаря этому, я смогу остаться незамеченным, передвигаясь по слепым зонам и без затруднений покину клинику. Всё, что получится заснять, будет использовано для доказательства его вины, а вот за незаконные счета и фото с донорскими органами, придётся отвечать мне. Ещё придётся заплатить не хилую сумму, чтобы всё что мы нароем, могли использовать как доказательства, ведь незаконная съёмка не имеет силы в суде.

С делом Клэр было куда проще, на видео было видно кто установил камеру, так что, это не нарушало установленные правила, а здесь, придётся напрячься. Кстати, с теми уродами из казино, я разобрался. Пришлось заплатить самым отбитым преступникам, чтобы те в свою очередь устроили им “сладкую” жизнь. И если быть до конца откровенным, но при этом не вдаваться в подробности того, что их после этого ждало, то ремень, попавший им в руки, оказался бы их спасением. Ибо смерть лучше того, через что им предстоит пройти…

Трейси как раз была на смене и курировала меня через микрофон, вставленный в её левое ухо. Мелисса, направляла отталкиваясь от камер видео наблюдения, мне же оставалось лишь не попасться. На этот раз, пришлось оставить шлем дома, так как он привлёк бы ненужное внимание. Чёрная медицинская маска, бейсболка и чёрное худи с глубоким капюшоном, подошли идеально. Все подумают что я просто болен и не станут акцентировать на мне внимание, что значительно упростит мою задачу. Так я и поступил. Первые три этажа ничем не отличались от тех, что в других больницах, а вот на четвёртом уже начались трудности. Повсюду сновала охрана, а так же стояла у определённых дверей, но они меня не интересовали, мне нужен был верхний этаж и крыша.

– Здесь тебе ловить нечего. Иди к лестнице и поднимался на крышу. На пятом пока чисто. – предупредила меня Мел.

– Понял, иду.

– Я стащила пропуск у охранника, найдёшь его у вазы с цветами, слева от лифта. Только поторопись, он наверняка уже ищет его. – раздался голос Трес из второго наушники.

– Отлично, спасибо.

Пока всё шло идеально, но я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что всё пройдёт по плану, поэтому не стоит расслабляться. Ключ обнаружил в указанном месте и поспешил войти в лифт, чтобы приложив пропуск к панели, нажать на цифру шесть. Как обстоят здесь дела, не знала даже Трейси, поэтому придётся импровизировать. Стоило двери открыться и я чуть было не попался. Мимо как раз проходил охранник и увидев открывшийся лифт притормозил, заглядывая вовнутрь. Я успел вовремя прижаться к правой стене, чтобы остаться незамеченным.

– Эй, Даг. Это ты вызвал лифт? – спросил охранник, которому я чуть было не попался.

– Нет.

– Странно.

– Это был я. – раздался третий голос, когда лифт уже закрывался. – Меня вызвали вниз, а потом дали отбой.

– Ясно.

Прежде чем снова попытаться, прошла целая минута, благо никто не вызвал лифт вниз. Стоило двери открыться, метнулся в сторону, чтобы скрыться за стеной. Железная дверь была здесь только одна и в данный момент не охранялась, поэтому решил воспользоваться этим моментом. И не прогадал. Выйдя на крышу, обнаружил небольшое помещение, которое по идее должно использоваться как складное, но не в данной ситуации. Приложив пропуск к двери, вошёл в тёмное помещение. Пришлось использовать фонарик на смартфоне, чтобы осмотреться и не врезаться в один из стеллажей. Долго задерживаться здесь я не мог, поэтому поспешил найти что-то стоящее. Искать донорские органы не было смысла, ведь после их удаления, есть всего несколько часов, чтобы пересадить их другому, поэтому, стоит найти какие нибудь документы. И нашёл. Правда для этого пришлось перелопатить не один ящик, но это того стоило. Это был журнал учётов, где были записаны имена тех, кто именовался "смертниками" и тех, кому должны были пересадить их органы. Сделав несколько снимков, решил ещё немного осмотреться, но вдруг из левого наушника раздался голос Трейси.

– Убирайся оттуда, к тебе идут гости. Кажется они поняли, что пропуск пропал не случайно.

– Понял.

– Заходи в лифт и спускайся на третий. Там никого нет. – сообщила Мел.

Воспользовавшись советами девушек, вышел на нужном этаже и натянув пониже капюшон, поспешил на выход.

– Они уже здесь. Следуют прямо за тобой! – прокричала Мел. – Спрячься где нибудь.

Нужно было действовать незамедлительно, поэтому пришлось вбежать в первую попавшуюся дверь, правда, сразу же переступить порог не вышло. Я оступился, потому как, в комнате которую я выбрал, была Клэр. Девушка стояла у койки, на которой лежал седовласый мужчина, державший её за руку. Между ними было очевидное сходство – это её отец. Она смотрела на меня, глазами полными непонимания, а я, я не мог пошевелится.

– Ты…?

Двумя часами ранее…

Своей машины у меня не было, да я и не планировала её себе заводить, так как несколько раз бывала в авариях и перенесённого стресса мне хватило на всю жизнь. Поэтому, отца из дома я забирала на такси.

– Привет чертёнок. – поцеловав меня в щёку, произнёс тот.

– Папуль, поторопись. Такси уже ждёт.

– Я вообще не понимаю, зачем мне это обследование. – застёгивая куртку, пробубнил он. – Я итак знаю, что здоров.

– Ага, скажи это своей печени. – по доброму упрекнула его я, толкая к выходу. – Давай, двигай уже.

Смеясь, мы сели в такси и направились в сторону клиники. Несмотря на выходной, пробок почти небыло, поэтому добрались мы довольно быстро. Зайдя в клинику, поднялись на нужный этаж, чтобы встретившись с лечащим врачём, пройти в отведённую нам палату. Доктор сказал отцу переодеться и ждать когда за ним придут. Когда папа переоделся, я попросила его лечь на койку, хоть он и упрямился, но не мог сопротивляться моему очарованию. Палата была рассчитана на троих, но мы оказались здесь одни, чему лично я была рада. Лишённые общения люди, чаще всего начинают беседу и не замолкают до тех пор, пока не узнают твою родословную до седьмого колена, а в данный момент, я была не готова к длительным разговорам с незнакомцами.

– Хватит нянчится со мной, словно я инвалид. – пробубнил тот, когда накрывала его одеялом и пледом.

– Не ворчи. Я просто забочусь о тебе, как ты обо мне в детстве. – закончить свою мысль не успела, так как дверь комнаты открылась и послышались голоса из коридора. Повернувшись, встала в ступор, потому как это был никто иной как Призрак. Но, что он тут делает?

– Ты…? – нерешительно произнесла я. Из коридора донеслись громкие голоса и я поняла в чём дело. Его преследовала охрана и в эту комнату он забежал чтобы уйти от погони. Мне потребовалась всего секунда чтобы решиться. – Быстро под кровать! – он не заставил себя ждать.

Выйдя из ступора, поспешил выполнить мой приказ, а я стянула с отца плед, чтобы скрыть нижнюю часть койки, за которой спрятался Призрак. И как раз вовремя. В комнату ворвались трое охранников и начали осматриваться по сторонам. Вид их был, скажем так, не самый доброжелательный. Пришлось незаметно сделать вдох, чтобы выглядеть уверенно.

– Вы здесь одни? – спросил один из охранников.

– Как видите. – наигранно усмехнулась я. – Но, можете к нам присоединиться.

– Хорошо. Извините что побеспокоили. – сказав это, мужчины покинули комнату и я наконец смогла вздохнуть с облегчением.

– Кто этот парень? – не понимая происходящего, спросил папа.

– Он знакомый. – повернувшись к нему, коротко ответила я. В этот момент, из под кровати вылез Призрак и поклонился моему отцу, в знак приветствия.

– Почему он скрывается от охраны? – продолжил допрос тот.

– Думаю, на это есть причины. – расплывчато протянула я, покосившись на мужчину.

– Он хороший человек?

– Думаю, да.

– Тогда иди с ним. Я тут и без твоей помощи справлюсь.

– Нет, папа. – уверенно заявила я и вовремя перехватила руку Призрака, который решил смыться под шумок, пока я пыталась объяснить происходящее. – А ты, с тобой у меня будет отдельный разговор. Сегодня вечером. Где найти меня, ты знаешь. – я не видела его лица, но словно почувствовала, что он удивлён моим приказным тоном.

Качнув головой в знак согласия, мужчина открыл дверь палаты и выглянув в коридор, покинул комнату. Я проводила его взглядом и тяжело вздохнув, приготовилась к новой порции допроса, правда он так и не начался. Спустя минуту после ухода Призрака, к нам заглянул лечащий врач отца и позвал на обследование. УЗИ, АЛТ, АСТ, ГГТ и билирубин. К тому моменту, как мы закончили со всеми анализами, уже наступил вечер и мне пришлось возвращаться одной, так как отца оставили для дополнительного обследования. Сидя в такси, набрала номер мамы и передала ей всю информацию, которую узнала от врачей. Поблагодарив за помощь, она сообщила что завтра сама заберёт его из больницы, а я могу возвращаться домой.

Дождь начался ещё до того как смогла покинуть уютный салон автомобиля. В последнее время я совсем забросила готовку, поэтому пришлось заехать в круглосуточный магазин, чтобы прикупить полуфабрикаты и несколько банок пива. Он был не далеко от моего дома, но я успела промокнуть насквозь, прежде чем вошла в фойе. Войдя в квартиру, я продолжила стряхивать влагу с волос, поэтому не сразу обнаружила чьё-то присутствие. Увидев силуэт у окна испугалась, но когда он повернулся, поняла что это Призрак, как бы это тупо сейчас не прозвучало. Включать свет разумеется не стала. Ежу понятно, что емуэто не понравится. Поэтому, единственным источником света был телевизор и луна, проникающая сквозь окно.

– Ты меня напугал. – пробубнила я, ставя пакет на барную стойку. Он конечно же не ответил, но этого и не требовалось. Стянув мокрую куртку, повесила её на стул и запихнула лазанью в микроволновку. – Сейчас мне нужен душ, а потом мы поговорим.

Войдя в ванную комнату, сняла одежду и посмотрела на себя в зеркало. Растрёпанная, уставшая, с синяками под глазами, в простом нижнем белье девушка, была привычна мне, но от которой я пыталась избавиться. Я уже забыла, когда в последний раз заботились о себе и своём внешнем виде. Пора бы уже это исправить. Включив воду, встала под горячие струи и застонала. На холодном ветру моё тело продрогло, а теперь, его словно облили кипятком, правда к этому быстро привыкаешь. Вымыв тело и волосы, укуталась в махровое полотенце, но прежде чем выйти, переоделась в домашние лосины и свитшот. Мужчина по-прежнему стоял у окна, потонув во мраке гостиной, глядя на засыпающий район. На моё появление он никак не отреагировал, поэтому пришлось привлечь его внимание.

– Может назовёшь своё имя? – достав лазанью, спросила я. – Называть тебя "Призраком", даже в мыслях как-то стрёмно.

– Нави. – раздался ответ голосового ассистента.

– Нави? – задумчиво произнесла я, пробуя лазанью на вкус. – И что же за человек, скрывается под этим именем? – ответа, конечно же, не последовало. – Что ж, как бы там ни было, но это куда лучше чем Призрак. – взяв тарелку и банку пива, вошла в гостиную и села на диван. – А теперь говори, что ты делал в больнице? Снова играл в супер-героя? – а в ответ тишина. – Слушай, я ведь всё равно узнаю правду, так что, лучше тебе самому мне об этом рассказать.

– Мне не нравится как ты со мной разговариваешь. – прозвучал голос ассистента. – Возникает огромное желание вымыть твой рот с мылом. – продолжил тот, а у меня, разом пропал аппетит. Отставив тарелку в сторону, открыла пиво и сделала несколько больших глотков. Для храбрости.

– Не стоит мне угрожать. – поднявшись с дивана, прорычала я и подошла к нему. – Если не забыл, то мой отец обследуется в этой клинике, а учитывая то, что ты рассказал мне ранее, я беспокоюсь о том, что его могут пустить на органы.

– Советую перевести его в другое место.

– Это не объясняет того, что ты задумал. – продолжила настаивать я.

– Мы не друзья, чтобы я отчитывался перед тобой. И вообще, хочу чтобы ты держалась подальше от всего этого, особенно от меня.

– Ну, знаешь, я не особо стремлюсь понять тебя, но раз уж снова оказалась свидетелем, хотелось бы всё прояснить. – скрестив руки на груди, уверенно заявила я.

– Здесь ничего прояснять. Просто ты оказалась не в том месте и не в то время.

– Да что ты говоришь? – продолжила язвить я. – Если тебе нечего сказать, зачем тогда вообще пришёл сюда? – пока говорила всё это, в надежде услышать ответ, Нави обошёл меня, словно я предмет мебели и подойдя к журнальному столу, взял в руки пульт и выключил телевизор. Я следила за его действиями, не понимая что он пытается сделать, а внутри нарастала тревога. От этого человека можно ожидать чего угодно и в данный момент, неизвестность пугала. Вернувшись на прежнее место, он задёрнул шторы, погрузив комнату в кромешную темноту. – Что ты делаешь? – резко спросила я, но тут же умолкла, так как меня нагло заткнули поцелуем.

На этот раз он не был нежным, как тогда на гонках, скорее наоборот, жёстким, напористым, подавляющим моё внутреннее “я”. Если в первые секунды во мне проснулась ярость, то после, она сошла на нет и сменилась неуверенностью, со смесью страха и отчаяния. Почувствовала себя такой крохотной, беззащитной, словно на меня надвигался тайфун. Я не имела сил сопротивляться его напору. Просто замерла, словно каменная статуя, в ужасе глядя на черноту перед лицом. Мягкие, горячие губы завладели моими и я не заметила, когда начала отвечать на поцелуй. В голове пустота, даже ни одной бредовой мысли. Но, какой бы заторможенной я не была в тот момент, почувствовала приятный аромат исходящий от мужчины. Запах его туалетной воды, сводил с ума. Цитрус, зелёное яблоко и кедр – это сочетание, сколько себя помню, всегда дурманило моё сознание. В нём было что-то ещё, чего я никак не могла понять, но именно этот ингредиент, обострял мои чувства. Осмелюсь предположить, что это аромат его тела, тогда не удивительно, что вокруг него так много женщин. Он пьянил, проникал под кожу и вызывал трепет и лёгкую дрожь.

Поцелуй закончился так же быстро, как и начался. Отстранившись, Нави уставился в свой телефон, быстро печатая текст. А я словно потеряла дар речи. Голова потихоньку начинала работать, а вот с речью были явные проблемы. Хотела сказать многое, но вместо этого, тупо хлопала глазами и жадно втягивала ноздрями воздух.

– Буду делать так каждый раз, когда тебе взбредёт в голову язвить. – прозвучал голос ассистента, после чего он спрятал телефон в карман и направился в сторону выхода.

Я не собиралась его останавливать, ведь мне нужно было прийти в себя и осмыслить произошедшее. Правда, глядя на закрытую дверь, за которой скрылся мужчина, я проклинала его и этот чёртов поцелуй. Вот только делала это не вслух, так как способность говорить ещё не вернулась, а мысленно. Если бы я была песочным человеком, как в мультфильме "Хранители снов", то вокруг меня появлялись бы весьма красноречивые образы, свидетельствующие о крайней степени моего гнева. И не только его, ведь если отбросить всё лишнее, становится очевидным то, что этот поцелуй не оставил меня равнодушным. Я бы даже сказала, чересчур взволновал, потому как испытываю волнение и что-то похожее на вожделение, но не столь сильное как пишут в книгах. Я вообще мало что знаю об этом, ведь никогда не испытывала ничего подобного, хоть и давно уже не девочка. Лёгкое влечение – да, но никогда не было такого острого желания и страсти как в фильмах и сериалах. После стольких попыток, экспериментов в постели, я всерьёз начала думать, что являюсь той, кого называют фригидной. Это не шутка и не навязчивая мысль – это факт, с которым мне приходится жить.

Я асексуальна, а конкретнее андро романтик и гетеро романтик, правда, думаю это мало кто может понять. Я никогда не испытываю сексуального желания, но не против обнимашек и поцелуев. Близость для меня не имеет значение, гораздо важнее отношение и поступки. Поэтому я и потеряла способность говорить, так как в тайне желала продолжения, что совсем не свойственно мне. Нет, я конечно солгу если скажу, что не мечтаю о том, что однажды смогу в полной мере насладиться отношениями между мужчиной и женщиной, но уже давно перестала надеяться на это. Вот и стою теперь, как в землю вкопанная, не зная что с этим делать. А решить эту проблему требовалось незамедлительно, ведь если я увлекусь Нави ещё сильнее, это ничем хорошим не закончится. Хотя, если он готов открыться мне и зарыть топор войны, у нас, возможно, могло бы что-то получиться, правда, я слабо верю в то, что он готов бросить всё ради какой-то девчонки.

Дойдя до журнального столика, снова включила телевизор и взяв начатую банку пива, осушила её до дна. Как бы там ни было, а с разносом придётся повременить, так как найти Нави не так-то просто, да и мне нужно время. Расправившись с третьей банкой, отправилась спать, ведь работу никто не отменял, а зная Кроу, день определённо будет тяжёлым.

С самого утра я почувствовала недомогание, но слабость была не столь ощутимый, чтобы заставить меня остаться дома. Умывшись и выпив чашку кофе, надела свой любимый свитер с ручной вышивкой, тёмные джинсы и в последний раз оглядев квартиру, вышла в коридор. Всю дорогу до офиса, я клевала носом, потому как сонливость ни в какую не желала отпускать. Нужно продержаться всего один день и тогда, за выходные я смогу привести себя в порядок. Вчерашняя прогулка под дождём даёт о себе знать, но всё не так плохо, по крайней мере нет температуры, а с насморком и чиханием я как нибудь справлюсь.

Бонусом для меня, оказалось отсутствие Кроу на рабочем месте, а значит, я могла не высовывать нос из его кабинета, а лишь составить его расписание на следующую неделю. Связавшись с Марком, уточнила кое какие детали и внесла их в ежедневник. Больше заняться было нечем, поэтому занималась своими делами. Ну как делами, по-зависала в соц сетях и задремала сидя за его рабочим столом. А вечером отправилась домой, предварительно заехав в аптеку, чтобы закупиться лекарственными порошками и спреем от насморка. Выполнив все предписания фармацевта, заварила чай с лимоном и укутавшись в плед, улеглась на диван перед телевизором. Ну и, разумеется, уснула…

Снова вернулась в утро шестого апреля, которое началось с весьма прискорбного известия. Я собиралась в колледж, когда ко мне подошёл отец, с вселенской печалью на лице. Говорить мне что-либо не пришлось, я и так готовилась к этому. Мой кузен Александр, был болен раком щитовидной железы и первые несколько лет, прогнозы врачей внушали надежду, но всё изменилось в последние полгода. Болезнь начала прогрессировать и остановить это уже было невозможно. Сильный мужчина, с каждым днём превращался в иссохший фрукт, а нам оставалось лишь сдерживать свои эмоции и ждать, когда это произойдёт. Жизнь в ожидании – это пытка. И самое ужасное то, что ты никак не можешь ему помочь! И вот настал тот день, которого мы больше всего боялись. Шестое апреля, в шесть часов утра, не стало ещё одного моего любимого человека. Слёз не было – я давно уже выплакала их, но рядом был тот, кому нужна была моя поддержка. Для отца, это было ударом, потому как Алекс был его любимым племянником и потеря его, сильно сказалась на его состоянии. Крепко обняв отца, постаралась вложить в этот жест все свои чувства, чтобы приободрить его и дать понять, что разделяю его скорбь. Ненавижу апрель! Этот месяц очень значителен для меня, так как большинство моих близких, рождены именно в апреле, но не меньше и тех, кто расстался с жизнью. А ещё, через несколько дней после этого, должна была состояться моя официальная помолвка.

О своей утрате, я сообщила Роллану и мы решили, что стоит перенести торжество на следующий месяц. Он вернулся из командировки за день до этого, и на следующий, мы должны были ехать в загородный дом с его родителями, чтобы отметить его день рождение, которое было третьего числа. Я, конечно же, никуда не поехала и думала, что он останется со мной, но увы… Роллан позвонил вечером, когда я и все близкие собрались в церкви, соблюдая ритуал перед днём похорон. и вместо слов поддержки, услышала весёлый смех его родителей и громкие тосты в честь рождения их сына. Мне стало так больно и обидно, что начало щемить сердце. Как он мог так поступить? Я эгоистка? Но я так не считаю. Я убеждена в том, что по настоящему любящий человек, непременно будет рядом с тобой в трудный момент. Он не будет веселиться зная о том, как тебе хреново и уж тем более не станет рассказывать о том, как ему сейчас весело. Это жестоко, несправедливо и цинично! Ему плевать на мою боль, а значит и на меня. Говорить дальше не было никакого желания, поэтому я отключила телефон. Уже тогда поняла, что будущего у наших отношений нет. Я никогда не смогу занять важное место в его жизни, а значит придётся терпеть безразличие и холод с его стороны. К этому я была не готова, но и не имела сил поставить точку. Пока только троеточие…

Проснулась из-за повторяющегося звонка, который начинал уже бесить и поняла, что лицо залито слезами из-за очередного кошмара. Ощущения были отвратными, словно по новой прожила тот день, который так пыталась забыть. Смахнув слёзы, нащупав рукой мобильный телефон лежавший на столике и ответила на звонок.

– Клэр, до тебя как до президента не дозвонишься. – упрекнула Анастейша. – Ты видела который час? – после сказанного, я взглянула на экран и офигела. Пять часов вечера! Если я уснула где-то в районе девяти, то выходит, что я проспала двадцать часов! Иду на мировой рекорд.

– Прости, что-то я расклеилась.

– Ты заболела? – в голосе подруги появилась тревога.

– Да, но не беспокойся. Я не пропущу день рождение Кейт. – скидывая с себя плед, ответила я.

– Ты уверена? Кейт поймёт если не придёшь.

– Я же сказала, всё нормально.

– Хорошо, тогда заеду за тобой в семь, так что будь готова к этому времени. – воодушевилась та и положила трубку.

Готовиться придётся долго и основательно, ведь судя по отражению в зеркале, выглядела я ужасно. Бледная, с тёмными кругами под глазами. Самое время пробоваться на роль Эмили из "Труп невесты", даже грим не нужен. Освежающий душ, увлажняющая маска для лица, патчи под глаза, основа под макияж, пудра, румяна, сочный малиновый цвет на губах и веках, длинные стрелки, удлинняющая тушь и вот уже я похожа на человека, а не на зомби. С выбором наряда определилась довольно быстро, так как в моём гардеробе была всего одна вещь, которую я не надевала ни разу, а именно короткое платье в виде рубашки в чёрно-белую вертикальную полоску, которое мне купила мама. Платье классное, но я так редко их надеваю, а мама всё равно предпринимает попытки сделать из меня истинную леди. Я и леди, понятия сами по себе противоположные и не совместимые.

Сделала селфи и отправила его маме, чтобы порадовать и заверить в том, что у меня всё хорошо. Потом заварила крепкий кофе, чтобы ненароком не уснуть на торжестве и завязала на голове два маленьких хвостик так, что получились рожки. И только в этот момент поняла, что совершенно забыла о назначенной встрече с заказчиками. Я должна была провести фотосессию для молодой пары, но благополучно проспала её. Бросившись к телефону, обнаружила одно непрочитанное sms и открыв его, вздохнула с облегчением. Заказчица сама отменила встречу, сославшись на важные дела и попросила назначить другое время. Быстро отписавшись, сунула телефон в сумку и сделала несколько глотков остывшего кофе. Закончила как раз вовремя, потому как через полчаса приехала Ана. Набросив на плечи пальто, взяла сумочку и вышла из дома. Синее "пежо" ожидало на парковке дома, поэтому поспешила забраться в салон автомобиля.

– Привет Макс. – произнесла я, устраиваясь поудобнее на кожаных сидениях.

– Привет. – коротко ответил мужчина.

Это было неудивительно, ведь между нами никогда не было тёплых отношений. Он и Ана начинали отношения дважды, но что в первый раз, что во второй, я всегда была в стороне, так как в тот момент, сама была по уши в отношениях. Плюс ко всему, мы не общались больше года из-за моей глупости. Меня взбесило то, что у неё не было времени на меня и в конце концов, мы прекратили нашу дружбу. Теперь-то я понимаю, как была не права и какую ошибку совершила, но что уж бередить прошлое. Потребовалось уйма времени, чтобы вернуть всё на свои места, но время было уже упущено. Как раз в этот период и начались их отношения, а затем он сделал ей предложения и в мой день рождения, состоялась их свадьба. А я всё пропустила… И именно поэтому, как мне кажется, Макс и относится ко мне не серьёзно. Но я его не осуждаю, ведь это моя вина, что оставила Ану одну, когда она так во мне нуждалась. Вот только и убеждать его в обратном, я была не готова.

– Как ты себя чувствуешь? – повернувшись ко мне, спросила Ана.

– Нормально, но прошу, избавь меня от опеки. Дай насладиться вечером. – посмеялась над ней я.

– Ладно, как скажешь. – в тон мне ответила та. – Но давай не геройствуй.

Оставшуюся часть пути мы провели в молчании, готовясь к предстоящему веселью. До ночного клуба добрались немного раньше чем планировали, но нас уже ждали. Кейт и Алекс, топтались у входа и завидев знакомое авто, направились в нашу сторону. Выйдя из машины, я крепко обняла подругу и прошептала на ухо поздравления. Следом за мной, тискать Кейт принялась Ана и в отличии от меня не скупилась на эмоции. Закричала так, что спящие птицы со столбов попадали, а где-то на севере сошла лавина.

– Поздравляю! Поздравляю!

– Спасибо! – не менее громко ответила именинница. А ещё говорят, что я самая громкая из всех. Я по привычке закатила глаза и скрестили руки.

– Может уже зайдём вовнутрь? – улыбнувшись спросил Алекс. – Энджи всё равно опоздает.

– Поддерживаю. – растирая ладони, произнёс Макс.

– Тогда чего же мы ждём? – радостно прокричала Кейт и понеслась ко входу в клуб.

Атмосфера была потрясающая. Огромный зал, с множеством диванов вокруг танцевальной зоны. Несколькими подиумами для особо смелых, стойкой диджея, баром и верхним этажом для столов и vip-комнат. Стробоскопы, лазерные установки, колорченджеры и зеркальные шары. И всё выполнено в чёрно-красном стиле, с потрясающим декором. Нас проводили за стол с мягкими креслами и поинтересовались, когда подавать напитки и закуски. С закусками решили повременить, а вот напитки были поданы уже через десять минут. К этому моменту к нам присоединилась Энджи и теперь можно было начать отрываться, но сначала подарки. Ана и Макс подарили набор профессиональной косметики в чемоданчике-трансформере. Энджи, абонемент в спа, а я – я подарила деньги. Банально конечно, но у меня не было времени чтобы приготовить нормальный подарок. Правда, как оказалось, они были как раз кстати.

– Смотрите, что мне подарил Алекс. – выставив перед собой ладонь, радостно произнесла Кейт. На безымянном пальце, в свете стробоскопов, ярко мерцало золотое кольцо, с внушительный бриллиантом. – Я выхожу замуж!

– Афигеть. – только и смогла произнести я. Остальные были шокированы не меньше меня. – Это все новости на сегодня или есть что то ещё?

– Есть. Я беременна! – окончательно добила нас та.

– Кейт, поздравляю! – громко прокричал Ана и бросилась обнимать сестру.

– Это круто, но очень неожиданно. – я сделала большой глоток шампанского, чтобы прийти в себя и посмотрела на Энджи. Она не правильно истолковала мой взгляд и встав из-за стола, выпалила очередную глупость.

– За это нужно выпить, Клэр хочет сказать тост. – поднимая бокал, заявила та. Я разбито приложила ладонь ко лбу, осознавая нелепость ситуации, но нужно было выкручиваться.

– Да, спасибо Эн. – упрекнула её я и продолжила. – Я не мастер говорить тосты, но то, что мы сегодня узнали, лучшая новость за последнее время, для меня, во всяком случае, точно. Сегодня твой день рождения, твой день, но прости, теперь ты не будешь в центре внимания. В тебе зародилась новая жизнь, наш новый член семьи и мы рады приветствовать его или её. А тебе хочу пожелать, и впредь оставаться такой же жизнерадостной, ведь именно благодаря твоему свету, мы справляемся с множеством трудностей. За тебя Кейт. – закончила я и подняла бокал. Все закричали поздравления и звонко ударили бокалами. Правда, выпить со всеми я не успела.

Мой телефон лежал на столе и когда экран засветился, увидела номер от которого пришло SMS и часть вложенного в него текста. Это был Роллан. Он писал, что хочет встретиться и нормально поговорить, чтобы между нами не было такого напряжения, какое было на вечеринке. Отвечать не стала принципиально, но настроение испортилось. Как раз вспомнился недавний сон и стало совсем тошно. Вот только, это мои проблемы и портить настроение другим, было бы эгоистично. Осушив свой бокал, попросила повторить и нацепив на лицо улыбку, принялась веселиться с остальными.

Было реально весело, но я и не заметила как накидалась и перешла на другой уровень веселья. Мы с Энджи были пьяны и свободны, а значит могли позволить себе куда больше чем остальные девчонки, поэтому танцевали на подиуме, в окружении незнакомых людей. Меня кто-то трогал, касался спиной, локтями и остальными частями тела, но мне было всё равно до того момента, пока не почувствовала чьи-то руки у себя на груди и заднице.

– Отвалите от меня! – прокричала я, отталкивая от себя двух парней. Перед глазами всё кружилось, но я смогла рассмотреть их ехидные улыбки. Они не сулили ничего хорошего и в таком состоянии, я вряд ли смогу себя защитить, вот только, я не из тех кто так легко сдаётся. – У вас проблемы со слухом?

– Крошка, давай немного развлечёмся? – подойдя ближе, произнёс блондинчик.

– Эта крошка, надерёт тебе задницу и даже ноготь не обломит. – рявкнула я, следя за их действиями.

– О, я уже дрожу от страха. – наигранно испугался тот.

– Да брось, ты же тоже этого хочешь. – коснувшись моих волос, сказал его тёмно-русый приятель.

– Чего вы от неё хотите? – неуверенно спросила подошедшая Эн.

– Какая миленькая мышка. – рассмеялся блондин, глядя на неё.

– Клэр, я позову Алекса и Макса. – быстро проговорила та и скрылась в толпе.

– Так, на чём мы остановились? – опуская свои клешни на мою талию, спросил второй незнакомец.

– Я бы не советовал этого делать. – раздался голос Кроу позади парня. У меня, кажется, даже пешки вылезли, потому как, его здесь быть не должно! Всё, с алкоголем точно пора завязывать! К кому-то приходит белочка, а ко мне Кроу.

– Что ты сказал? – отстранившись от меня, спросил парень, повернувшись назад.

– Говорю, эта девушка может вырвать тебе сердце. – снова раздался его голос.

Это точно был не глюк, но я должна была в этом убедиться. Выйдя из-за спины незнакомца, увидела Эвана, стоящего у подножия подиума. Как всегда великолепен и высокомерен. Одет не как всегда в деловой костюм, а в тёмные джинсы, в карманы которых привычно сунул руки, белый свитшот с каким-то надписями на груди и горчичные ботинки. Таким я видела его впервые и мне это определённо нравилось.

– Ты, что здесь забыл? – рявкнула не совсем адекватная я.

– Не устраивай сцен, люди смотрят. – равнодушно обведя взглядом столпившийся народ, произнёс президент. – Хотя, если хочешь завтра увидеть свои фото в топе поисковых запросов, не смею останавливать. Мне всё равно, не из таких ситуаций приходилось выкручиваться, но ты – справишься?

– Ты знакома с Эваном Кроу? – удивлённо спросил блондин.

– Угу.

– Идём, я отвезу тебя домой. – протянув ладонь, чтобы помочь мне спуститься, сообщил мужчина.

Спорить не стала, достаточно было посмотреть на число людей, которые перестав танцевать, таращились в нашу сторону. Казалось, даже музыка стала тише, чтобы было слышно о чём мы говорим. Вложив свою ладонь в его, тут же оказалась в тесных объятиях. Испугавшись, схватилась за его плечи, так и оставшись в подвешенном состоянии. Его руки обвивали моё тело, оставляя ожоги на местах прикосновений. Наши лица всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Впервые вижу его так близко. Древесно-амбровый аромат – запах силы и власти. Так пах президент компании, Эван Кроу.

– Клэр, всё в порядке? – взволнованно спросила Кейт.

– Да. – медленно соскользнув на пол ответила я, полдолжая таращится на мужчину напротив.

– О боже, это же… – толкая сестру локтём, процедила Анастейша.

– Рад знакомству. – вежливо произнёс тот, протягивая открытую ладонь сначала Максу, а затем и Алексу. Мужчины представились и обменялись рукопожатиями.

– Это тот самый подонок? Высокомерный, тщеславный эгоист, манипулирующий людьми, не способный признать свою неправоту? – спросила Энджи, процитировав некогда сказанные мной слова, сосредоточенно рассматривая мужчину.

– Так вот, что ты обо мне думаешь? – криво улыбнулся тот, глядя в упор на меня.

– Эн, я убью тебя. – прорычала я, покосившись на подругу.

– Прости. – виновато пропищала та в ответ, спрятавшись за спиной Аны.

– Может вы присоединитесь к нам? У меня сегодня день рождение и раз уж мы все познакомились, это стоит отметить. – радостно заявила Кейт, в привычной ей манере.

– О, нет! Эван уже уходит. – тут же вмешалась я, хватая его за руку чтобы увести.

– Напротив, я буду только рад поближе познакомиться с твоими друзьями. И уж тем более, не могу отказать в просьбе именинницы.

– Вот и отлично, прошу за мной. – ударив в ладоши, воскликнула та и направилась в сторону нашего столика. Все последовали за ней, а я воспользовавшись ситуацией, задала волнующий меня вопрос.

– Ты меня преследуешь?

– Даже не думал. У меня была здесь встреча и когда увидел твои пляски на подиуме, решил вмешаться. И как раз вовремя, прошу заметить.

– Я справилась бы и без твоей помощи.

– Бессмысленный разговор. – тяжело вздохнул тот. – Твои друзья заждались. Идём.

Нас действительно ждали. Ребята решили, что я и Эван должны сидеть вместе, поэтому все уместились на угловом диване напротив нас, чтобы лучше лицезреть нашу пару. Я отсела подальше, но Кроу посчитал иначе и придвинул стул, вместе со мной, впритык к себе. Алекс уже вовсю наполнял бокалы шампанским для девчёнок, разумеется кроме Кейт, а вот взглянув на Эвана замешкался.

– Что будешь пить? У нас тут только шампанское, виски и бренди. – спросил Алекс.

– Что угодно, но я без подарка, поэтому, хочу оказать честь Кейт и оплатить как уже сделанный заказ, так и тот, что мы ещё сделаем. – произнёс президент как данность.

– Мы можем заказать всё что хотим? – по детски воодушевилась подруга.

– Да.

– Официант! – воскликнула Ана, подняв руку вверх.

Я правда старалась сдержаться, но видя как радуются подруги, поддалась общему веселью, несмотря на то, кто сидел рядом. Кроу заказал себе какой-то супер крутой скотч и парни присоединились к нему. Кейт, обделённая выпивкой, объедалась лучшим мороженым, а мы всевозможными закусками и коктейлями. Мы не злоупотребляли положением Эвана и не заказывали больше необходимого, хотя он и настаивал на обратном. В какой-то момент, он попросил мой телефон и я без колебаний его дала, даже не спросив зачем он ему понадобился. Было очень весело и непринуждённо, словно они знакомы с ним целую вечность. Я была рада, но всё, рано или поздно, заканчивается.

– Прошу нас извинить, но нам пора. – поднимаясь из-за стола, произнёс мужчина. – Клэр завтра на работу и она уже достаточно пьяна.

– Снова включил босса? – разозлилась я, потому как уходить совершенно не хотелось.

– Клэр, не заставляй тащить тебя силой. – сдерживая гнев, ответил тот.

– Думаю он прав. Не стоит пренебрегать работой. Как бы там ни было, а Эван твой начальник. – деловито заявила Ана. – Иди с ним.

– В следующий раз, угощаем мы. – отсалютовав стаканом со скотчем, отозвался Макс.

– Замётано. – усмехнулся Кроу. – Кстати Кейт, проверь почту. – девушка тут же полезла в свой телефон, чтобы спустя несколько секунд, вскочить с дивана и воскликнуть на весь клуб.

– Мы с Алексом едем в путешествие!

– Ещё раз с днём рождения. Считай это подарком от нас с Клэр.

– Огромное спасибо! – чуть ли не плача, пропищала подруга.

– Билеты уже оплачены, но вам нужно внести паспортные данные. – напомнил мужчина. – А теперь, нам точно пора.

– Чёртов кайфолом. – процедила сквозь зубы, поднимаясь со стула. – Пока ребята.

Пришлось молча следовать за мужчиной, который двигался в сторону выхода. На косые взгляды старалась не обращать внимание, но раздражали неимоверно. Выйдя из клуба, подошли к припаркованному джипу и сели на задние сидения. За рулём сидел незнакомый мужчина, строгий, собранный, брутальный.

– А это ещё кто? – тихо спросила я, прижавшись к Эвану. – На водителя он не похож.

– Это Крис, мой личный телохранитель.

– Ого. – немного прифигела я. Конечно, я понимаю, что такие люди как Кроу всегда находятся под защитой, но прежде, мне не доводилось видеть кого-то из охраны. – А он умеет говорить?

– В отличии от тебя, он говорит лишь тогда, когда это требуется. – по доброму упрекнул меня тот.

– Не любишь меня? – прищурившись, поинтересовалась я.

– Ну что ты, обожаю.

Оставшуюся часть пути провели в молчании. Я смотрела в окно, на быстро мелькающие городские локации и словно видела его впервые в жизни. Вроде и здания всё те же, но чувства которые возникают глядя на них, совершенно другие. Может быть дело в алкоголе, а может в мужчине рядом, но мне впервые нравилась неизвестность. Эван, оказывается, не такой говнюк каким я его считала. Постоянно оказывается рядом, когда мне грозят неприятности, подарил чудесный подарок девушке, которую видит впервые в жизни и вообще, может общаться ни как высокомерный сноб, а как нормальный человек. С такими темпами, я скоро проникнуть к нему симпатией, а там и до влюблённости не далеко, а этого ну никак нельзя допустить.

Подъехав к моему дому, мужчина галантно открыл дверь с моей стороны и помог выбраться из машины. Попрощавшись, вошла в здание и поднялась на лифте на свой этаж. Квартира встретила тишиной, впрочем как и всегда, но в этот раз, это ощущалось гораздо острее чем обычно. Часто размышляла над тем, что стоит завести какое нибудь животное, чтобы не чувствовать себя одинокой, но вспоминая свою жизнь, боюсь что не смогу дать ему должный уход и заботу. Смыв косметику и приняв душ, переоделась в домашнюю одежду и уснула, стоило голове коснуться подушки.

Утро началось с противного звона будильника, головной боли и першения в горле. Пока умывалась, чуть не разбила себе голову о керамический умывальник, потому как “чих” подкрался незаметно. Короче говоря, чувствовала себя я при отвратно, но на работу всё таки пошла, как великий труженик. Стакан горячего кофе по дороге, чтобы прийти в себя и взбодриться, но увы и ах, нужно результата я так и не добилась. Тело ломило так, что казалось, по нему прошлись катком и по всей видимости, не единожды. Должно быть вчера, я отжигала как в последний раз, оттуда и боль. Мозг упрямился и в отличии от тела, продолжал спать, поэтому вспоминала вчерашний день обрывками. Но судя по тому немногому, что я помнила, ничего страшного вчера не произошло, а это даже очень хорошие новости, учитывая то, что мой последний визит в клуб, закончился дракой и сутками за решёткой. Так что, всё прекрасно.

Эвана не было на рабочем месте где-то до обеда и если думаете, что это время я провела лёжа на роскошном диванчике в его кабинете, то вы глубоко заблуждаетесь. Его стервозная секретарша, воспользовавшись такой возможностью, гоняла меня по всему офису, заставляя выполнять всевозможные поручения, оправдывая это тем, что раз уж я ассистент мистера Кроу, то обязана подготовить конференц зал к появлению акционеров и спонсоров. После вчерашней встречи с друзьями, я была не в себе, поэтому не была готова к спорам и выяснениям отношений, но с каждой минутой, мне хотелось втащить ей всё сильнее.

Ближе к обеду мне стало совсем не хорошо и я почувствовала недомогание. Меня начало лихорадить и бросать в холодный пот. Глаза резало так, словно под веки насыпали дроблёное стекло и ужасно хотелось спать. Я прекрасно знала эти симптомы, а также то, что произойдёт если я не начну лечение. Хроническая ангина это не шутки, но жаловаться на свою болезнь этой белобрысой идиотке, я не собиралась. Дождусь Эвана и тогда обсужу это с ним. Эван – вспомнив о президенте, перед глазами всплыл образ из клуба, когда он прижимал меня к себе, а я таращилась на него как влюблённая дура. И этот восхитительный запах, что даже сейчас вскружил голову, но стоило закрыть глаза, появлялись совершенно другие воспоминания и чувства. Более острые, более волнительные и более реальные. Призрак. Его поцелуй по прежнему не оставляет меня в покое и при воспоминании, начинают гореть губы, словно он сделал это несколько секунд назад.

В голове беспорядок, тело отказывается нормально работать и тянет к земле, словно я булыжник под силой притяжения, а тут ещё и эта чёртова истеричка. С таким давлением, меня надолго не хватит. Чтобы хоть минуту отдохнуть от её криков, я зашла в кафетерий, чтобы приготовить очередную порцию кофе и обтереть пылающую кожу, влажной салфеткой. Сделав несколько глубоких вдохов, направилась в сторону кабинета Кроу, но так и не дошла, потому как снова раздался голос этой грымзы. Терпеть дальше, я была не в состоянии.

– Да закрой ты свой рот! – рявкнула я и замахнулась в неё стаканчиком с кофе. Вот только запустить его в девушку не смогла, так как закружилась голова и он попросту выскочил из моей ослабшей руки.

– Что здесь происходит? – спросил откуда не возьми появившийся мужчина. Кое как повернувшись, отметила его гневный взгляд и огромное пятно на тёмно-сером пиджаке. А потом всё исказилось, ноги стали ватными и я полетела на пол, на ходу теряя сознание. А в голове звучит песня…

Drifting beneath the horizon,

Меня уносит за горизонт,

Body's weak but I'm trying

Тело слабо, но я пытаюсь

To make it to shore, but I'm falling short,

Доплыть до берега, хотя не получается,

I need You more.

Ты нужен мне больше обычного,

Wave after wave, I've been sinking,

Волна за волной, я тону,

So unto Your promise I'm clinging,

Я цепляюсь за упование Твоё,

You say that I'm strong, to You I belong,

Ты говоришь, что я силён, что я достояние Твоё,

Keep holding on.

Что я должен держаться.

You are my anchor

Ты якорь мой,

So steady me, steady me now.

Останови же меня, задержи.

You are my anchor,

Ты якорь мой,

You're keeping my feet on the ground.

Ты не даёшь мне оторваться от земли.

In angry oceans you've never broken

В яростных океанах, через волны которых

Through every wave of the storm,

Ни за что не прорваться,

You are my anchor,

Ты якорь мой,

So steady me, steady me now,

Останови же меня, задержи,

Come steady me, steady me now.

Явись и останови и задержи меня.

(Skillet – Anchor)

То, что я потеряла сознание, поняла сразу же как удалось открыть глаза. Со мной такое уже происходило и всякий раз, в моей голове звучала какая нибудь песня. В прошлые разы это были: Disturbed – open your eyes и Korn – take me. Музыка разная – последствия и причины одни и те же. Меня трясло, потом обдавало жаром. Выкручивало кости и кажется, даже рвало. Галлюцинации и резкие провалы в небытие. Кошмар и очередное пробуждение, а потом всё по кругу. Не знаю сколько продолжалась моя пытка, но в какой-то момент ощутила прикосновение чего-то холодного к коже и я наконец смогла очнуться. Комната продолжала вращаться, но я смогла различить нечёткий силуэт в тусклом освещении. На постеле рядом со мной сидел мужчина, в тёмно-синем худи с капюшоном на голове, так что его лица я не видела, а даже если бы и могла, вряд ли бы рассмотрела. Он обтирал меня полотенцем пытаясь снять жар, а я, вместо благодарности, испытывала неловкость.

– Что ты здесь делаешь? – неокрепшим голосом спросила я, пытаясь сесть. Ответа разумеется не последовало, но и встать мне никто не позволил. Мужчина надавил на плечи, заставляя снова упасть на подушки. – Зачем опекаешь меня, если сам сказал, чтобы я держалась от тебя подальше? – и снова тишина. Нави встал и бросил полотенце в тазик с водой, чтобы уйти от ответа, но я была настроена на разговор, хоть и не имела сил. Схватила его за худи, удерживая на месте и всё таки села. Шатаясь подползла к краю кровати и обвила его талию, прижавшись лицом к его спине. – Я совсем запуталась. Не понимаю, что думать и как поступать. Сначала отталкиваешь, потом целуешь, уходишь и вдруг снова появляешься. Что за тупая игра в “тепло-холодно”? Если действительно хотел, чтобы я держалась на расстоянии, ты не должен был сегодня приходить. Потому что я не отпущу тебя. Тебе придётся ответить на мои вопросы. – он зашевелился, крутанулся в моих руках, оказавшись ко мне лицом.

Теперь моя голова упиралась в его живот, но так было даже лучше, ведь я в полной мере могла ощутить его запах. Одежда пахла кондиционером и его неописуемым ароматом. Отставив в сторону посуду, он коснулся моих волос. Проведя по голове, запустил в них пятерню, чтобы дотронуться до шеи, потом спины и наконец обнять в ответ. Это было неожиданно и совершенно не свойственно ему, но я не хотела думать об этом. Потёрлась о него щекой, чего никогда бы не позволила себе в адекватном состоянии, а раз уж в последнее время эта самая адекватность меня покинула, можно позволить себе немного больше чем обычно. И уж точно я не останусь в долгу. Прежде я бы ни за что не пошла на это, но что взять с больной? Приподнялась встав на колени и потянулась руками к его шее, пряча ладони в капюшоне худи. А дальше, всё произошло стремительно, во всяком случае для меня. Со стороны, скорее всего, это выглядело как движение ленивца, но я вернула должок. Мои губы прикоснулись к уголку его рта, задержавшись на несколько секунд. Будь я уверена в том, что не блевала, поцелуй был бы иным, а пока, и этого должно быть достаточно, чтобы он оторопел, как и я несколько дней назад. И я добилась этого, потому как он весь окаменел и подобрался, но это не единственное, что я планировала сделать.

Мои руки уже были на нужном месте и для разоблачения, требовалось всего навсего скинуть этот треклятый капюшон, что я собственно и сделала. Так вот, что я хочу сказать – лучше бы меня вырубило раньше, чем я решилась на это. Под капюшоном оказался не Нави, а кое-кто более могущественный. В тот же миг, я убрала от него руки, которые безвольно повисли вдоль тела. Вот это я влипла! Я хлопала глазами и не могла поверить в происходящее. Пару раз даже мотнула головой, пытаясь прогнать наваждение, но реальность не изменилась.

– Я, конечно, не против продолжить, но не люблю когда меня принимают за кого-то другого. – усмехнулся Кроу, отступая от меня на шаг.

– Какого чёрта?!

– Этот вопрос, должен был задать я. – снова беря в руки тазик, произнёс мужчина и вышел из комнаты. Я была бы не я, если бы осталась на месте, терзаемая вопросами. Кое как слезла с кровати и шатаясь как алкашка, последовала за ним. Эван стоял у раковины на кухне, опершись о неё руками и о чём-то сосредоточенно думал.

– Как ты здесь оказался? И на этот раз правду, потому что я точно знаю, что сегодня не брала с собой ключи от дома. – опередила его я, предчувствуя вероятную ложь.

– Ты мне сказала код. – равнодушно ответил тот, даже не повернувшись в мою сторону.

– И когда именно я об этом сказала? – решила задать уточняющий вопрос, потому как, мне в голову снова пробралась дурацкая мысль. Призрак и Эван безумно похожи, настолько, что легко могла перепутать их в темноте.

– Сегодня. Что за глупые вопросы? – наконец повернувшись, выпалил мужчина. – Ты грохнулась в обморок и мне пришлось отвезти тебя домой. Ещё в лифте ты пришла в себя и я успел узнать код, после чего ты снова отключилась. – я тяжело вздохнула и села на барный стул. В это легко было поверить, потому как и сама знала, что несколько раз возвращалась в реальность, но ничего не помнила из того, что происходило в этот момент. Вот только разыгравшемуся воображению и интуиции, этого объяснения было мало. – Ты ведёшь себя странно. Какие-то проблемы с парнем, за которого ты меня приняла?

– Нет никаких проблем. Просто ты сейчас одет почти как он и я не ожидала, что обо мне заботится будешь ты.

– Обычно это делает он? – хитро поинтересовался тот.

– Периодически. – коротко ответила я, пряча стыдливый взгляд. И как теперь смотреть ему в глаза? Стыдоба то какая! Никогда не думала, что окажусь в такой нелепой ситуации, словно я героиня дешёвого романа. Соль мне в глаза! Как заставить себя развидеть его заинтересованный взгляд? – Кстати, а почему ты так одет?

– Уже забыла как опрокинула на меня свой кофе? – наигранно возмутился Кроу. – Не мог же я ходить в испорченном костюме. Пришлось попросить Марка привести сменную одежду, так что все претензии к нему.

– Не преувеличивай. Одна чашка кофе, не способна испортить столь качественный материал. – пробубнила я, глядя в упор на мужчину. – Я оплачу химчистку.

– Непременно. – пройдя мимо меня, произнёс мужчина. – Завтра можешь остаться дома, но в среду, у нас встреча в компании моего брата и ты нужна мне там, так что, Марк заберёт тебя в десять. – сказал как данность, а через несколько секунд, послышался звук закрывающейся двери.

Я осталась одна, но расслабиться всё не получалось. Мысли продолжали вращаться вокруг Эвана, сводя свою обладательницу с ума. В принципе, ничего такого не произошло и я объяснила, что перепутала его с другим. Вот только – какого хрена?! Почему он не остановил меня, когда начала говорить о странных вещах? Решил насладиться моим глупым видом? А теперь, я чувствую себя идиоткой! Я словно попала в дурацкий комикс, где главная героиня, наивная дура, которая то и дело попадает в глупые ситуации, прямо перед своим не преступным боссом. Ах да, ещё нечто подобное, я видела в дорамах.

– А-ха-ха! Ты ведь когда-то хотела, чтобы твоя жизнь была похожа на фанфик. Получи и распишись! – прозвучал в голове противный внутренний голос. – Как тебе? Ты счастлива?

Судя по моему разбитому выражению лица, счастливой меня нельзя назвать. Это не самое странное, что со мной происходило, но так отвратно я себя ещё не чувствовала. И это пугало, ведь по идее, если я ничего не испытываю к Эвану, то какой-то там скромный поцелуйчик, не смог бы пригвоздить меня к земле. А это значит, что всё это время, я заблуждалась и отрицала наличие симпатии к нему. Но даже не это самое страшное – вишенкой на торте была точно такая же симпатия к Нави. Я попала в чёртов любовный треугольник! Причём его создала именно я, потому как о симпатии с их стороны, не могло быть и речи. Да, они постоянно оказываются рядом когда мне нужна помощь, но это либо стечение обстоятельств, либо банальное благородство и не более того. Хоть у меня и имеются сомнения на этот счёт.

Даже если на секунду предположить, что наши чувства взаимны, что из этого выйдет? Один избегает меня, скрывает свою личность и кажется не собирается её раскрывать, а второй, самый горячий холостяк Денвера, по совместительству мой босс. В первой ситуации, проигравшим останусь я, потому как не получу желаемого из этих отношений, а во втором, меня разорвёт от ревности, хоть прежде я и не замечала этого за собой. Не смогу справиться с его высокомерием и обезумевшей толпой, которая без сомнений попытается меня уничтожить. Короче говоря, оба варианта для меня не допустимы. Очередного провала в любви, моё измученное сердечко не выдержит.

Чтобы привести голову в порядок, мне требовался сон и желательно долгий и глубокий, поэтому поплелась в комнату. На тумбочке лежала пластиковая крышечка с таблеткой в ней и записка. Выпей это перед сном - было написано уверенным, размашистым почерком и очевидно кому он принадлежал. Проглотив таблетку, запила водой из стакана и забравшись в постель, укрылась одеялом с головой.

Нави…

Нам понадобилось всего несколько дней, чтобы подредактировать улики. Моя команда работала быстро и без осечек, что упрощало мне задачу. Приятной новостью оказалось появление нового члена “семьи” и им оказалась Трейси. Девушка лично попросила меня о встрече, чтобы предложить свою кандидатуру. По началу я сомневался, потому как, чем больше людей будут знать моё истинное лицо, тем больше у меня будет проблем. а их и так не мало. Но эта девушка умела убеждать, а я ценил это качество в людях, поэтому дал своё согласие. Она была молода, амбициозна и точно знала чего хочет. Голубоглазая брюнетка, с густым каре и фарфоровой кожей, совершенно не была похожа на агента под прикрытием, но я лично убедился в еёрешимости и готовности действовать. Поэтому – добро пожаловать в семью!

Я сдержал обещание и перевёл её сестру в лучшую клинику, в которой работал один из моих знакомых. Найти донора обещали в ближайшее время, а это значит, она будет жить и весьма долго. А теперь об остальном. Каким бы лёгким не казалось это задание, но работы было много и требовалось хорошенько всё просчитать, чтобы не оказаться в тупике. Освещением новостей, решил заняться лично, а для основной работы, пришлось просить о помощи Мелиссу. Для этого задания, я выбрал более сурового и ответственного копа, но встречаться с ним лично мне было не выгодно, так как наши пути однажды уже пересекались. А вот девушки могли легко справиться с этим.

Как только улики были готовы. а план обговорен несколько раз, они отправились в полицейский участок Денвера, курируемые мной через наушники в их ушах. Всё шло достаточно гладко, но коллективная нервозность ощущалась сполна.

– Добрый день, могу я поговорить с вашим руководством, а конкретно с Мэтью Уильямсом. – сразу и по существу начала Мел.

– А вы, простите, кто? – раздался голос какого-то мужчины.

– Я журналист, а это моя ассистентка и нам нужен ваш капитан. – уверенно заявила та.

– Одну минуту. – быстро проговорил незнакомец и раздался звук набора цифр на стационарном телефоне. – Капитан, тут два журналиста, желают что-то обсудить с вами… Цель визита?…

– Личное. – ответила Трес.

– Хорошо… Можете проходить.

Звук шагов и общей атмосферы полицейского участка… стук в дверь… приглашение войти… резкая тишина.

– Чем я могу вам помочь? – строго поинтересовался капитан.

– Моё имя Мелисса Андерсон, а это Трейси Джонсон. У нас к вам личная просьба, а конкретно, мы хотим чтобы вы расследовали дело о злоупотреблении должностными полномочиями и незаконной торговле донорскими органами.

– Мне сказали, что вы журналисты, поэтому хочу спросить, у вас есть доказательства и, если есть, то каким образом вы их заполучили? – спросил старый вояка.

– Всё верно, – начала игру Мел. – но увы, доказательства собраны не законно, но и вы не так просто едите свой хлеб, чтобы не понимать, что в деле о торговле органами, нет понятий правильности и неправильности. Добыть улики, способные иметь силу в суде, в данной ситуации, было невозможно, но мы перестраховались.

– На самом деле я не журналист, – включилась Трейси. – я медсестра в больнице Джошуа и именно о ней мы сейчас говорим. Моя сестра лежала там и ей требовалась пересадка почек, но директор клиники решил, что моя сестра не достойна жить, ведь у неё нет таких денег, какие есть у чиновника. – короткая пауза. – А потом я записала это. – по плану, в этот момент она должна передать капитану свой телефон, в котором есть видео, некогда показанное мне. Несколько минут неразборчивых фраз и он возвращает телефон.

– А что на счёт торговли? Это видео не примут в качестве обвинения. Нужно что-то более весомое.

– Ну разумеется. – усмехнулась Мелисса. – Вот фото и видео того, что происходит в больнице. – она передала флешку, на которой была вся собранная информация, после чего снова наступило молчание. Я находился далеко от происходящего, но переживал не меньше них, так как от решения капитана, зависел результат всей операции.

– И вот с этим вы планируете прикрыть их бизнес? – наконец прозвучал его голос.

– “Мел, дожимай его”. – отдал я приказ.

– Мы добьёмся расследования, с вами или без вас. – уверенно заявила та. – Эта же информация у нескольких новостных компаний и как только они осветят это общественности, у вас не останется иного выбора, как заняться этим делом, потому как вы работаете не в обычном полицейском участке, а в Департаменте полиции. И расследование, без сомнений, передадут именно вам. Поэтому, думаю стоит начать работать уже сейчас, потому как каждая минута на счету. – здесь она должна показать фото журнала “Смертников”.

– Взгляните повнимательнее. – тихо произнесла Трейси. – Надеюсь вы не нашли здесь имена своих близких, но подумайте о тех, кто может лишиться их из-за вашего бездействия. – очередная напряжённая минута тишины.

– Я решу как преподнести улики, но нам нужны ещё свидетели. – ответ Уильямса означал только одно – он в деле. А это хорошие новости.

– Об этом не беспокойтесь, я поговорю с пациентами, думаю, пару человек найдём. – заверила его Трейси.

Всё идёт по плану…

Клэр.

Весь следующий день я провела в метаниях и поедании себя. Казалось, что у меня на плечах сидят ангел и демон и я не знаю чью сторону принять. Даже не так, здесь бы я точно справилась, но вот с выбором мужчины, были огромные проблемы. Не спрашивайте зачем я это делаю, ведь решила, что ни один из них мне не подходит, но я же девушка! В наших поступках вообще мало логики! Я не исключение. Сама мысль о том, что у меня есть выбор, сводила с ума, потому как ничего такого, прежде со мной не происходило. Я всегда была верна и не делила себя на части, а теперь, не представляю что с этим делать. Мне жизненно необходимо решить эту проблему и как можно скорее, потому как, если окончательно влюблюсь, да ещё и в двоих, у меня попросту потечёт крыша и никакие службы мне уже не помогут. Разговор мог бы всё прояснить и я планирую начать с Нави, потому как, рядом с ним чувствую себя более уверенной и могу говорить то что думаю, а вот с Кроу, будут проблемы. Я даже думать об этом боюсь, ни то что стоять перед ним и требовать ответ, на самый глупый из вопросов!

Короче говоря, мыслительный процесс не прекращался до рассвета следующего дня и утром я была разбита как никогда. Лекарства, принесённые Эваном, отлично подействовали и о простуде напоминал лишь насморк и периодический кашель, поэтому откреститься от работы я не могла. Ровно в десять позвонил Марк и я поспешила выйти из дома. Мужчина, как всегда, был приветлив и дружелюбен, чего не скажешь о Кристофере. Да, телохранитель Эвана, в данный момент был не рядом со своим заказчиком, а сидел за рулём авто, которое везло меня на переговоры в компанию Дилана Кроу. Мне оставалось лишь молча наблюдать за прохожими через окно, чтобы не отпустить какую нибудь колкость в их сторону.

Добрались мы довольно быстро, но выпускать меня из машины никто не спешил. Правда и это продлилось не долго. Стоило дорогущей машине припарковаться у здания новостной компании и двери тут же разблокировались. Ждать объяснений не стала, выбралась из салона и почти столкнулась нос к носу с Кроу. Мозг отреагировал на внезапную встречу диким ужасом, а вот тело совершенно иначе. Снова вспомнилось произошедшее между нами и лицо обдало жаром из-за стыда. А может и не только из-за этого. Я не знаю! Уже совсем запуталась! Отвела взгляд, прекрасно понимая, что мужчина отметит мою странную реакцию, но смотреть на него было выше моих сил.

– Доброе утро, Клэр. – мягко произнёс тот, словно мы перешли на новый уровень общения.

– Привет. – в ответ пробубнила я, так и не взглянув на него.

– Нас уже ждут, так что поторопись. – сказал тот, направляясь в сторону входа.

Пришлось следовать за ним. Нас действительно ждали и, скажем так, весьма авторитетные люди. Несколько чиновников, главы компаний и разумеется сам президент компании, Дилан Кроу. Конференц зал был огромен, гораздо больше чем в офисе Эвана. Кстати об этом, в тот день, когда я свалилась с температурой, должно было состояться совещание, которое я организовывала. И, если в это время Эван ухаживал за мной, значит его пришлось перенести. Он пожертвовал работой ради меня? И почему я только сейчас об этом вспомнила? Нужно будет обсудить это с ним и попросить прощение, за сорванную встречу.

Все уже сидели на своих местах и ждали нас, чтобы начать разговор. Я хотела сесть у входа, на стулья возле стены, но заметив это, мужчина взял меня за руку и потащил за собой, чтобы занять свободное кресло рядом с братом и усадить меня на соседний стул. Даже не представляю как это выглядело со стороны, но то, что в глазах присутствующих зажёгся интерес, это я не могла не отметить. Конечно, великий и ужасный мистер Кроу, обхаживает свою нерадивую ассистентку. Это даже звучит нелепо! Но что поделать, пришлось сидеть и молча терпеть косые взгляды.

– Что ж, так как все собрались, можем начинать. – деловито произнёс Дилан. – Как вам известно, это наш общий проект с братом, но раз уж вы здесь, значит желаете принять в нём участие. – А он за словом в карман не полезет!

– Ну разумеется, это же благотворительный проект в помощь нуждающимся. – ответил один из чиновников, с залысиной на голове. Ни капли правды в его словах. Скорее всего, здесь он для поднятия репутации.

– Сиротам и больным детям. – грубо поправил его Эван. Молодцом!

– Да, всё верно мистер Кроу. – виновато склонил голову тот.

– Оливер Смит, вызвался организовывать фуршет, кто из вас займётся остальным? – продолжил Кроу младший.

– Я, пожалуй, возьму на себя обустройство больниц. – заявил президент фармацевтической компании.

– А я медицинским оборудованием. – поддержал его другой чиновник.

– Ну, тогда я оплачу путёвки в дом отдыха, для детей из приюта. – лениво произнёс глава машиностроительной компании.

– А мне выходит нужно заняться поставками продовольственных товаров? – весело спросил худощавый. – Что ж, это даже к лучшему, моя компания легко справится с этим. – А, так он владелец сети ресторанов. Неплохо устроился.

– Если мы возьмём на себя все организационные вопросы, чем займётесь вы? – спросил чиновник с залысиной.

– О, прошу вас не думать о том, что мы переложили на вас всю ответственность. – хищно улыбнулся Дилан. – Мы пожертвуем десять миллионов долларов и обеспечим перевод больных детей, в лучшие клиники Швеции.

– Не слишком ли большая сумма? – поинтересовался президент фармацевтической компании.

– Для вас может и большая, но не для нас, учитывая, что мы тоже из детского дома и видели как там живут дети. – строго произнёс Эван.

– Думаю, не стоит меряться своим состоянием, ведь мы собрались здесь ради благой цели. – всё так же лениво, произнёс президент машиностроительной компании.

– Верно. – усмехнулся Дилан. – Мои репортёры будут освещать эти новости и, разумеется, на благотворительном вечере будут присутствовать журналисты. Так что, прошу не забывайте о истинной цели вашего визита.

– Что ж, раз уж мы всё выяснили, не будем отвлекать вас от дел. – поднимаясь из-за стола, заявил Кроу старший, объявляя об окончании собрания. – Если возникнут вопросы или предложения, сообщите об этом моему секретарю.

Все начали собираться, обмениваться рукопожатиями и удаляться из конференц зала, а я в очередной раз не поняла, зачем было моё присутствие здесь. Ну, то что мне предстоит фотографировать этот процесс, я знала с самого начала, но зачем мне было слушать то как они меряются членами, для меня было загадкой. Когда все удалились и мы остались втроём, ко мне подошёл Дилан и начал с интересом разглядывать. Я ответила ему тем, потому как не любила подобные взгляды.

– А ты мне нравишься. – в привычной для него манере, ответил тот. – Может бросишь моего брата и перейдёшь в мою компанию? Уверен, он не позволяет тебе самореализовываться, поэтому, я хочу спасти столь драгоценный талант.

– Вы ничего обо мне не знаете и так смело утверждаете о том, что я наделена какими-то талантами. – скептически произнесла я.

– Скажем так, я знаю о тебе не мало и даже подписан на твой блог. Правда, в последнее время ничего нового не появлялось, да и хейт в твою сторону из-за последних снимков, не мог не привлечь моё внимание. Я всё таки президент новостной компании, сплетни и скандалы, это мой хлеб.

– Впервые вижу человека, готового признать это. – восхитилась его откровенностью я.

– Так кто же этот Призрак? – подойдя ближе, спросил он, нагнувшись к моему лицу. – Мне чертовски интересно, сможешь ли ты его разоблачить.

– Мне и самой это интересно. – коротко ответила я, чтобы не развивать эту тему.

– Ну, во-первых, Клэр ты не получишь, а во-вторых, нам нужно поговорить. – строго заявил Эван, глядя в упор на брата. И что они опять не поделили? – Не могла бы ты оставить нас? Марк ждёт тебя на парковке.

– Конечно. – равнодушно отозвалась я и выйдя из зала, направилась в сторону лифта.

Нажав на кнопку, поправила ворот пальто и в ожидании уставилась в пол. Если скажу, что мне было не интересно узнать о чём говорят Кроу, то солку, причём весьма нагло, потому как меня прямо распирало от любопытства. Два влиятельных мужчины, два брата, которые схожи лишь внешне, сейчас выясняют отношения между собой. В том, что это именно разборки, я была уверена, потому как видела взгляд старшего Кроу, который не сулил ничего хорошего. Брат сделал что-то не так и он решил высказаться на этот счёт. Дилан, по натуре весельчак, я отметила это ещё в нашу первую встречу. Оптимист, любит жизнь во всех её проявлениях и я уверена в том, что если всё полетит в бездну, он найдёт повод для смеха, чего не скажешь о Эване. Он более строгий, рассудительный и холодный, что не удивительно, учитывая, что он старший из семьи и именно на его плечи, лёг весь груз ответственности. Даже когда он улыбается, его улыбка кажется напускной, лишённой эмоций и это чертовски пугало, потому как неизвестно, что у него в голове.

– Клэр? – раздался голос позади меня, от которого я снова оцепенела. В этот момент подъехал лифт и я попыталась сбежать, но он был быстрее и не позволил мне войти в него. Схватив за руку, вытащил меня обратно и прижал к стене, возле кнопок управления. – Почему ты игнорируешь меня?

– А чего ты от меня ждёшь? – грубо спросила я, сбрасывая его руку. – Что я тут же прибегу по твоему первому зову, как делала это раньше?

– Клэр, нам нужно поговорить. Я не хочу чтобы ты бегала от меня, словно я худший человек на всей Земле. – жалостливо произнёс Роллан, а я при этом не ощутила ни капли сочувствия.

– Я не бегаю от тебя, я просто не хочу иметь с тобой никаких дел.

– Разве это не одно и тоже? – криво усмехнулся тот. – Да, наши отношения закончились не очень хорошо, но я хотел бы всё исправить.

– Если ты и правда хочешь всё исправить, то оставь меня в покое и я забуду обо всём, что было. – уверенно заявила я.

– Я не этого хочу. – в тон мне ответил мужчина. – Я хочу наладить с тобой отношения.

– Хочешь быть друзьями? Но так не будет! – сорвалась я. потому как было противно слышать его слова. – Мы никогда не были друзьями, а уж после того что произошло и подавно не сможем. Прости Роллан, мне пора. – поставив точку, направилась в сторону лестницы.

Я была в бешенстве. Меня раздражало его появление в моей жизни. Я только начала приходить в себя и тут снова он. Не даёт мне покоя ни во снах, ни в реальности. Почему так происходит? Почему не могу избавиться от груза прошлого и начать всё с чистого листа? Неужели я не достойна лучшей жизни?! Я не смогу сделать шаг вперёд, пока меня отталкивает на два назад! Быть может, я расплачиваюсь за свои грехи, которые совершила в прошлом? Если так, то в голову приходит лишь два момента, за которые я поедаю себя. И первый из них, это когда я была в начальной школе. У меня была подружка, с которой мы дружили с самого рождения, но в том возрасте дети не обсуждают свои проблемы боясь показаться странными, вот и она не знала о том, что я уже была сломанной. В самом начале, я уже говорила о том, что не испытывала никаких чувств, кроме злости. Вот и в тот момент, мной руководила именно она.

Мы бегали по школе, нам было весело и ничего не предвещало беды. Всё как обычно, мы просто наслаждались свободным временем, перед тем как нас заберут родители, но меня вдруг переклинило. Настроение сменилось в долю секунд и меня начало всё раздражать. Атмосфера, её смех, её лицо. Пробегая мимо кабинета её мамы, которая работала в нашей школе логопедом, я подставила ей подножку и толкнула на пол. Тати ударилась головой и начала плакать, а я стояла над ней, смотрела на её страдания и не испытывала чувства вины за содеянное. Она корчилась от боли, звала маму и я должна была ей помочь, но не стала этого делать. На моём лице была улыбка, даже тогда когда её мама выбежала из кабинета и увидев происходящее, оттолкнула меня в сторону, чтобы обезопасить свою дочь. Я смеялась в голос, когда меня ударили и отвели к директору, когда отчитывали мою маму и даже тогда, когда она привела меня домой. Мне было всё равно, даже тогда, когда узнала, что Тати госпитализировали, выявив у неё сотрясение мозга. Она пролежала в больнице около месяца и я ни разу не посетила её. Я до сих пор не могу забыть этот момент моей жизни. Вспоминая об этом, я напоминаю себе о том, каким жестоким человеком я когда-то была и каким не хочу больше быть. Но подобное происходит время от времени.

Второй момент связан с мамой и для меня он самый жестокий и эгоистичный. Это произошло уже в средней школе, вечером, насколько я помню. Не могу вспомнить из-за чего, но мы начали ругаться. В то время, это происходило довольно часто и скандалы приобретали весьма плачевный характер, для меня. Мама пыталась выбить из меня дурь силой, но она не понимала, что это только раззадоривало меня. Я никогда не отвечала на её выпады, вместо этого, смеялась как ненормальная, чем ещё больше выводила её из себя. В тот раз, всё закончилось не как обычно, ей стало плохо и потребовалось вмешательство медиков. Я стояла на входе в комнату, глядя как врачи скорой помощи ставят маме капельницу и уничтожала себя изнутри. Они сказали, что у мамы случился микроинсульт и виной всему переживания, но я то знала, что причиной этому была я. Я довела её до такого состояния и даже не помню из-за чего начался скандал. Я осознала, что могла потерять её навсегда и из-за чего? Из-за моего дрянного характера и отсутствия чувств, я чуть было не лишилась самого дорогого и близкого мне человека. В тот день я решила, что пора всё изменить, изменить себя и свой образ мышления, но даже со временем, я так и не смогла простить себя. Теперь мы действительно близки и между нами нет секретов, вот только прошлое не отпускает, а значит, я продолжаю тащить за собой груз вины.

Так может именно поэтому, мне пришлось пройти через всё это? Испытать боль, как физическую, так и моральную, как напоминание о той боли, что я причинила другим. Если так, то произошедшее со мной справедливо, другого я и не заслуживаю. Но я должна избавиться от сожалений, если хочу изменить свою жизнь. И первое, что я должна сделать, это навсегда попрощаться со своими бывшими.

Я вышла в холл, как раз в тот момент, когда там появился Эван и столкнулась с его удивлённым взглядом. Ну да, он отправил меня восвояси минуту двадцать назад и по идее, я должна сейчас сидеть в машине его секретаря, но вместо этого, стою на расстоянии нескольких шагов, растерянно хлопая глазами. И бонусом ко всему, я вышла со стороны лестницы, хотя могла спуститься на лифте и мужчина, непременно, это отметил.

– Я что-то не так сказал? – удивлённо поинтересовался тот.

– О чём ты? – испуганно пропищала я.

– Где ты была? – зло спросил тот, подойдя ближе. Взгляд у него был не добрым, от чего я неосознанно сделала шаг назад. Это было похоже на игру хищника со своей добычей, перед тем как сожрать её одним махом. Работники компании, спешащие до этого по своим делам, замедляли шаг, чтобы поглазеть на представление, разворачивающееся прямо на их глазах.

– Лифт долго не приезжал и я решила спуститься по лестнице. – быстро проговорила я.

– Слишком долго для спуска.

– Я заходила в уборную. – ляпнула первое, что пришло в голову.

– Да, и не забудь упомянуть, что успела пообщаться с этим придурком телеведущим. – прорычал мужчина.

– Почему ты злишься? – не могла понять его реакцию я. – Какие-то проблемы?

– Нет никаких проблем. – тут же собрался тот, приняв свойственное ему, равнодушное выражение лица. – Просто он меня бесит.

– А каким боком, это касается меня? – снова удивилась я.

– Забудь. – коротко ответил Кроу и направился к выходу. А я, разумеется, пошла за ним.

Уже на парковке, двинулась в сторону джипа, но мужчина меня остановил, сказав, что сам отвезёт меня домой. Я растерянно хлопала глазами, не понимая, что с ним сегодня не так? Он вёл себя странно и это выводило меня из себя и, конечно же, пугало. Его реакция на Роллана и сама эта встреча со спонсорами, к которым я не имею никакого отношения. И вот хочется спросить: какого чёрта?! Продолжать скандал на улице, в угоду смотрящим, было глупо, поэтому покорно села в салон его мазерати, пристегнувшись ремнем безопасности. Мужчина сел рядом и, казалось, совершенно позабыл о моём существовании, но я не жертва и не собираюсь покорно ждать своей участи.

– Зачем ты притащил меня сюда?

– Мне показалось или ты снова забыла с кем говоришь? – глядя в упор перед собой, спросил Эван.

– Я сейчас, наверное, открою тебе величайший секрет, но я не вижу в тебе своего начальника ровно с того момента, как ты назвал меня своей подстилкой. – уверенно заявила я, не отводя от него взгляд. – Ты вёл себя отнюдь не как президент компании, а как обычный, избалованный, богатенький ребёнок.

– Я никогда не говорил о тебе в таком ключе. – зло ответил тот.

– Ты сказал Мэг, что мы спим вместе. – припомнила ему мой первый рабочий день, в его компании. – Только секс и никаких обязательств.

– Согласен, тогда я погорячился. – тяжело вздохнул мужчина и продолжил. – Но она меня взбесила.

– Совпадение или нет, но после встречи со мной, тебя все начали бесить. – пробубнила я, скривившись от своих же слов.

– Здесь мне лучше промолчать.

– Честно говоря, я до сих пор в шоке от того, что ещё никто не говорит об этом. Мег, на удивление, способна держать язык за зубами.

– Она бы этого не сделала. – уверенно заявил тот. – Мэг держится за своё место в журнале, поэтому не стала бы так рисковать.

– Ладно, меня это мало интересует. – решила сменить тему и перейти к более важному вопросу. – Так, зачем взял с собой на встречу?

– Чтобы посмотрела, послушала, увидела с кем предстоит сотрудничать.

– Ты серьёзно? Мне то какое до них дело? – конкретно прифигела я. Впрочем, это явно читалось на моём лице.

– Слушай, сейчас не самое лучшее время для разговоров. Моя голова забита совершенно другим. Так что, давай просто помолчим.

Продолжать разговор было бесполезно, поэтому уставилась в окно и таращились в него до самого приезда в мой район. Коротко попрощавшись, вышла из машины и поднялась на свой этаж. Было уже время обеда, а из готового у меня был только заплесневевший хлеб, поэтому, стоило переодеться как я принялась за готовку.

Так как я картофельная душа, то решила приготовить его в духовке, с ароматным маслом и специями. А вот добавкой к нему, была острая курочка и овощи. Лёгкий салат из пекинской капусты, крабового мяса, яиц и сметанно-горчичного соуса. Пока приготовила, наступил вечер, а значит можно расслабиться и отдохнуть. В холодильнике залежалась банка пива, купленная после обследования отца, так вот – пришло её время. Поужинав, забралась на диван в гостиной, включила какой-то фильм и звучно открыла пиво. Правда, усталость и алкоголь сделали своё дело и свалили с ног одну глупую девчонку, забывшую принять лекарство.

После смерти брата, прошло примерно две недели и мои коллеги по работе, пригласили меня и Роллана в кафе, чтобы немного развеяться. Они встречались и посему выходило, что у нас было двойное свидание. Мне хотелось выглядеть хорошо, но и удобно, поэтому надела чёрную водолазку, высокую кожаную юбку карамельного цвета и повесила украшение на шею, в виде подвески. Якорь с фианитами – подарок Роллана. По началу, всё шло не плохо. Мы сходили в пиццерию, немного выпили и всем захотелось продолжения. Всем кроме меня, потому как я видела, что ещё немного алкоголя и я перестану узнавать своего жениха, но я ведь не имела права голоса, поэтому молчала как дура. Мы поехали в бильярд, где снова были закуски и алкоголь. С каждой минутой меня начало потряхивать всё сильнее, из-за плохого предчувствия, но я скрывала свои эмоции.

Когда стало совсем худо, попросила его поехать домой, но куда там, Роллан уже вошёл в кураж. Интерес к игре пропал, поэтому сидела за столиком и допивала остатки пива из своего стакана. Погрузившись в собственные мысли, не заметила когда подошёл мужчина, зато почувствовала. Чтобы привлечь моё внимание, он начал тыкать в меня кием, кончик которого был измазан синим мелком. Ни капли уважения, ни ко мне, ни к себе. И мне было ужасно стыдно перед коллегами, за такое отношение. Я ведь всегда говорила, что он хороший, отзывчивый и нежный – именно таким он был до армии, а теперь, передо мной стоял совершенно незнакомый мне мужчина, с садистскими наклонностями. Я возмутилась, сказала, что мне не нравится его поведение, но вместо того, чтобы извиниться, он обвинил меня в том, что я нудная и совершенно не умею веселиться.

Очевидно, что понятия веселья, у нас разные и терпеть унижения, было уже невыносимо. Я встала из-за стола и громко заявила о том, что собираюсь уйти. Коллеги тоже решили, что пора закругляться и поспешили на улицу, чтобы оттуда уехать на такси. Роллану некуда было деваться и он пошёл за мной. На парковке, вызвала машину и положила телефон в карман юбки. Они о чём-то говорили, но я их не слушала, потому как мои мысли были поглощены тем, что я скажу родителям о его состоянии. И ему это не понравилось. Как раз подъехала первая машина и попрощавшись, ребята направилась к ней, оставив нас наедине.

– Как же ты меня задолбала! – прокричал тот, глядя на меня бешеными глазами. – Хули ты молчишь? – бывал ли у вас такой момент, когда понимаешь, что дальше дороги нет и впереди, всего в паре шагов, обрыв, а внизу бежит река из раскалённой магмы. Вот, это был тот самый момент.

– Да пошёл ты к чёрту, Роллан. – зло выплюнула я, уверенная в своём решении. – Мне осточертели твои выходки и твоё скотское отношение ко мне. Всё кончено.

Сказав это, раздался раскат грома и небо осветила вспышка молнии. Прекрасный момент чтобы уйти, что я и сделала. Мой первый шаг знаменовала первая капля дождя, а затем начался ливень, который смешался с моими слезами. Всё как в дораме или лучшем бестселлере. Моя жизнь и правда похожа на фильм. Время словно замедлилось, а на фоне всего происходящего звучала песня, которая стояла на звонке моего, уже бывшего, жениха.

It's all over for

Всё кончено,

It's all over for

Всё кончено для…

You

Тебя…

For you

Для тебя…

When you're on the edge and falling off

Когда ты на краю и падаешь,

It's all over for you

Для тебя всё кончено…

For you

Для тебя..

When you're on the edge and falling off

Когда ты на краю и падаешь,

It's all over

Для тебя всё кончено…

(Three days grace – It's All Over)

Песня была подобрала идеально, как раз к месту и времени. Холодные капли дождя хлестали по лицу и застилали взор. А может это были слёзы, я не знаю. Я шла по ночному городу, в одной водолазке, под проливным дождём и с разбитым сердцем. Холод ощущала как снаружи, так и изнутри, словно я не человек, а кусок ожившего металла. Мне было больно, но не из-за его отношения ко мне, а из-за того, что всё так закончилось. Было жаль потраченного времени и возможностей, которые предоставляла мне жизнь, а я так легко отказывалась от них. И что в итоге? Ни любви, ни возможностей, ни сил…

Телефон продолжал трезвонить и я взяла трубку, чтобы сказать свои последние слова.

– Не звони мне больше, я не отвечу.

– Да пошла ты! Завтра верну тебе сотню долларов, чтобы не быть тебе должным…

Я не дослушала, ведь ничего хорошего из этого бы не вышло. Прохожие смотрели на меня с сочувствием, а я продолжала идти. Шатаясь, на ватных ногах, упрямо двигалась в сторону того единственного места, в котором меня по настоящему любили и ждали. Домой. Когда оказалась в своём районе, зашла на крытую остановку, чтобы немного успокоиться и прийти в себя. Закурив сигарету, прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Губы дрожали от холода, тело содрогалось от всхлипов, а в груди росла чернота, словно раковая опухоль. Потушив сигарету, поднялась со скамейки и подставив лицо под капли, пообещала себе держаться.

Я тихо открыла калитку, а затем и входную дверь, но замерла на пороге, потому как там в темноте, стояла мама и она плакала. Я видела её лицо из-за отблеска уличного фонаря. Не сказав и слова, она бросилась ко мне и крепко обняла, словно не видела меня целую вечность. Я не понимала что происходит, но ощущала её боль как свою собственную.

– Девочка моя, – сквозь рыдания произнесла мама. – как же так?…

Мне было сложно говорить об этом, ведь я всё ещё не пришла в себя, поэтому решила отложить объяснения до утра. Но было ещё кое-что, о чём стоило подумать. Уже полночь и мама должна была крепко спать в своей постели, а никак не дожидаться свою нерадивую дочь, на пороге дома. Неужели она почувствовала мою боль? Но как такое возможно?! Я думала, что материнский инстинкт, это лишь слова и банальное предчувствие. Вот только, глядя сейчас на маму, я не могла объяснить это иным образом.

Она отвела меня в мою комнату, помогла переодеться и легла спать со мной, по-прежнему не выпуская из своих рук. Она целовала меня в макушку и продолжала плакать, почти до самого утра. Её слёзы – это невыносимо. Утром мы поговорили. Я рассказала о том, что произошло, а мама объяснила мне своё поведение прошлой ночью. Как оказалось, она не могла уснуть из-за тревожных мыслей и сколько бы не пыталась найти им логическое объяснение, они продолжали вращаться вокруг меня. Она чувствовала, что со мной что-то не так, поэтому и ждала моего возвращения, а увидев меня, мокрую, с размазанной по лицу косметикой, не смогла сдержать эмоций.

В тот день я поставила точку, но как жаль, что это оказалось всего лишь троеточие…

Я вскочила с кровати, не имея возможности дышать. Такое случается время от времени и чтобы прийти в себя, мне нужен свежий воздух. Открыв балконную дверь, вывалилась наружу, в попытке сделать хотя-бы вдох. Идёт дождь, как и в тот день. На секунду закралась мысль, что я попала в прошлое, вот только, это просто не могло быть правдой. Ужасно холодно, но благодаря этому, я смогла вырваться из лап кошмара прежней жизни. Пора завязывать с этим, ибо совсем скоро, я попросту сойду с ума.

Благо уже рассвет и мне не пришлось ждать несколько часов, чтобы сделать звонок. Выбрав из списка контактов нужный номер, нажала на вызов и в ожидании, начала покусывать пальцы. Женщина ответила довольно быстро, несмотря на ранний час.

– Клэр, что-то случилось? – взволнованно поинтересовалась та.

– Да, у меня, кажется, рецидив.

– Когда всё началось?

– Около двух месяцев назад.

– Почему ты раньше мне не позвонила? – строго спросила врач.

– Я думала, что это разовый случай. – тяжело вздохнула я, понимая свою ошибку.

– И сколько их уже было?

– Четыре или пять, не могу вспомнить.

– Подожди минуту. – попросила женщина и послышалось шуршание. Скорее всего она открыла свой ежедневник, чтобы посмотреть свободное окно для меня. – Сегодня же жду тебя в своём кабинете. Приходи к десяти и не опаздывай.

– Конечно. – коротко ответила я и повесила трубку.

Оставалось только дождаться назначенного времени и не загнать себя в ещё большую жопень. Чашка горячего кофе, не знаю какая по счёту сигарета и пустой взгляд в окно. Я правда пыталась бросить, продержалась почти месяц, но как только начались проблемы с головой, поддалась искушению и снова начала курить. Мне плевать на то, что об этом думают другие. Мол некрасиво и что-то там про здоровье. О какой, чёрт возьми, красоте и здоровье вы говорите, когда я постоянно думаю о смерти?! Меньше всего меня заботит это. Требовалось сделать ещё пару звонков и первый из них, был звонок Эвану. Пришлось сказать ему, что плохо себя чувствую – и я не сильно отошла от правды – и заверить в том, что со мной всё в порядке, просто нужно немного отдохнуть. Начальник у меня золото, другой на его месте, наплевал бы на моё самочувствие и потребовал бы явиться на работу, но только не он. Вообще. он хорош во всём, что касается работы, о другом не стоит и говорить. Я словно не на стажировке, где должна пахать в пот и лица, а на каникулах у вредного дяди, который то и дело, даёт мне указания. Ма-а-а-ленькие такие, но всё же поручения. А вот после этого, я позвонила маме, правда, трубку взял папа. Я спросила о его самочувствии и о том, как прошёл перевод в другую больницу. Конечно же я заставила его это сделать, правда пришлось придумать для этого целую историю, но главное ведь результат. Он сказал, что чувствует себя превосходно и перевод прошёл на удивление быстро и без вопросов, чему я была несказанно рада. Теперь, о органах отца, можно было не беспокоиться.

В общем, время до встречи, тянулось ужасно долго, поэтому вышла из дома пораньше, чтобы немного пройтись и проветриться. Несмотря на то, что был только конец октября, на улице было довольно холодно. Я не прогадала, когда решила надеть демисезонное пальто, аспидно-серого цвета длинной до щиколотки, чёрный снуд и тёмно-коричневы хайкеры. Удобно и тепло, а что ещё нужно? Медленно переставляя ноги, я думала о том, что меня ждёт дальше. Совсем скоро рождество, а затем и новый год, но что он принесёт конкретно для меня? Станет ли моя жизнь лучше или только хуже? Знаю, что нельзя опускать руки, но что делать если не осталось сил? Я не требую слишком многого, просто хочу, чтобы в моей жизни появился хотя бы один человек, который поставит меня на первое место и станет моим утешением. Верно, этому не суждено сбыться.

К зданию, в котором находился кабинет моего психолога, я подошла без пяти минут десять, поэтому побежала по лестнице к входной двери, глядя строго себе под ноги. И именно из-за этого случилось столкновение, которого я совершенно не ожидала. Девушка выскочила из здания и чуть было не снесла меня с ног, но я успела вцепиться в её руку. Мелисса Андерсон, журналист, с которой я познакомилась в кафе.

– Клэр? Ты здесь какими судьбами? – удивлённо спросила та, помогая мне устоять на ногах.

– У меня здесь встреча. – коротко ответила я, чтобы не развивать эту тему.

– С Оливией Джонс? – усмехнулась Мэл. – Я только что от неё. Отличный психолог.

– Верно.

– У тебя какие-то проблемы? – тут же стала серьёзной та и посмотрела на меня изучающим взглядом.

– Нет, всё в порядке. Просто, хочу разрешить кое какие сомнения. – заверила её я.

– Надеюсь ничего серьёзного, но если тебе нужна помощь, можешь смело ко мне обращаться. – тепло улыбнулась девушка и посмотрела на наручные часы.

– Спасибо. Буду иметь ввиду.

– Ладно, я побежала, у меня ещё куча дел. Рада была с тобой повидаться. Жаль только, что при таких обстоятельствах. – поправляя сумку, быстро проговорила Мелисса. – Как ты смотришь на то, чтобы выпить вместе, ну скажем в субботу?

– Было бы не плохо. – не смогла сдержать улыбку я, потому как она была живой и энергичной, такой, какой когда-то была и я.

– Позвони мне как будет время. – достав из сумочки визитку, попросила та и протянула её мне. – А теперь я точно убегаю. Пока.

– Пока.

Я проводила её взглядом и сунув визитку в карман, вошла в здание. На лифте поднялась на пятый этаж и подойдя к нужной двери, постучала. Уверенный голос сообщил о том, что я могу войти, что я собственно и сделала. Зная о том, как здесь всё устроено, сняла верхнюю одежду, повесив её на вешалку в прихожей и обула свои любимые тапочки, с лисьими мордочками. На пороге не задержалась и сразу же направилась в кабинет своего психолога. Женщина сидела за столом, быстро записывая что-то в своём блокноте и на меня обратила внимание только тогда, когда закончила. Оливия, очень красивая и уверенная в себе женщина, с пронзительным взглядом небесно-голубых глаз. И это ни сколько не отталкивало, скорее наоборот, чувствуешь, что она действительно старается помочь, докопавшись до сути проблемы. Каштановые волосы, привычно собраны в замысловатую причёску, делая её похожей на учительницу младших классов. Как и всегда в деловом костюме, с авторской брошью справа, чуть ниже воротника. На вид ей лет тридцать, но я точно знаю, что ей уже давно за сорок. В целом, очень амбициозная и чертовски умная женщина.

– Ну здравствуй, пропажа. – тепло усмехнулась та, сцепив руки в замок на письменном столе. Я ответила лишь кивком головы и села в кресло напротив. – Не хочешь прилечь?

– Нет. Мы уже давно прошли этот этап.

– Верно, я просто подумала, что так тебе будет гораздо удобнее.

– Всё в порядке.

– Тогда, может кофе?

– Было бы не плохо.

Оливия вышла на несколько минут и за это время, я подготовила себя к дальнейшему разговору, ибо придётся копаться в прошлом, а это очень неприятно. Но сколько бы я не храбрилась и не пыталась доказать всем и самой себе, что сильная, на деле так и осталась маленькой, напуганной девочкой.

– Держи. – произнесла психолог вернувшись в комнату и протянула мне чашку ароматного кофе.

– Спасибо.

– Так, как твои дела? – начала женщина.

– Если бы всё было хорошо, я бы вам не позвонила. – горько усмехнулась я и отпила из чашки.

– Я правильно понимаю, тебя тревожат образы из прошлого*

– Эм-м, да. – нерешительно ответила я, прокручивая мысли в голове. – Только, прошлое снова смешалось с настоящим.

– Можешь уточнить?

– Мне приснился Винсент, а на следующий день, я узнала о том, что он в психушке. – тяжело вздохнула я и продолжила. – А потом, я встретила Роллана и теперь, меня преследуют кошмары о нём.

– Что-то произошло перед первым инцидентом? – осторожно поинтересовалась Оливия. Но я не собиралась ничего скрывать, потому как хочу разобраться со всем этим.

– Вы видели репортаж о девушке из казино? Его освещали около двух месяцев назад. – спросила я, глядя на психолога из подо лба и дождавшись кивка, продолжила. – Это была я. Я та девушка, которую накачали наркотиками и хотели публично изнасиловать.

– Хочешь об этом поговорить?

– Нет, всё нормально. Я почти ничего не помню, поэтому, не стоит зацикливаться на этом.

– Как скажешь, но ты должна понимать, что причина может крыться как раз таки в забытых воспоминаниях. – напомнила мне та.

– Да, я знаю. Но вы как-то сказали, что разгадка, чаще всего лежит на поверхности и не стоит топить себя, отрицая очевидные факты. – напомнила ей её же слова. – Думаю, если бы проблема была в этом, я бы хоть раз увидела кошмар связанный с тем днём, но увы, я вижу только прошлое.

– Надеюсь ты права, вот только, если я не увижу улучшений, мы вернёмся к этому.

– Конечно.

– При каких обстоятельствах, ты столкнулась с Ролланом?

– На вечеринке. Я сейчас на стажировке в компании мистера Кроу, выполняю обязанности его ассистента. – погрузилась в воспоминания я. – Роллан бал там, ведь именно он освещал новости обо мне.

– Как он повел себя при встрече?

– Высокомерно, как и всегда.

– Это была единственная ваша встреча?

– Нет, но все они были абсолютно случайными. Он сказал, что хочет наладить отношения и я не понимаю зачем ему это нужно.

– А что насчёт тебя? Ты хочешь всё исправить? – спросила Оливия.

– Прошлого не исправить и я не хочу возвращаться туда. – честно ответила я. – Хочу начать всё сначала, но пока не получается.

– Хорошо. Давай поговорим о работе. – пометив что-то в своём блокноте, произнесла та. – Какие отношения между тобой и мистером Кроу?

– Сложные. – усмехнулась я. – Он всегда оказывается рядом, даже когда я этого не хочу. Ведёт себя так, словно я что-то значу в его жизни, хоть я и понимаю, что это не может быть правдой.

– Почему нет?

– Ну не может такой человек как он, увлечься такой как я. Он просто играет со мной, как с очередной игрушкой. – скривилась от этой мысли я. – Мы постоянно ругаемся и в добавок, я почти призналась в чувствах к другому мужчине.

– Другой мужчина? – удивилась психолог. – И кто он?

– Я не знаю.

– В каком это смысле?

– Я никогда не видела его лица, хоть и встречалась с ним неоднократно. – сделав глоток кофе, ответила я. – Это он вытащил меня из казино. Все называют его Призраком и он правда на него похож.

– Выходит, у тебя чувства к двум мужчинам. – как приговор произнесла та.

– В каком смысле? – удивлённо спросила я.

– Тебе нравится мистер Кроу, возможно, даже больше чем некий Призрак, просто ты отрицаешь это. – у меня глаза на лоб полезли, но она продолжила. – Могу поспорить, что с Призраком ты ведёшь себя естественно и непринуждённо, а вот со своим начальником, словно на пороховой бочке.

– Да, но…

– Конкретно в твоём случае, естественность не показатель симпатии. – не дала мне сказать та. – Я работаю с тобой уже четыре года и прекрасно знаю о том, как ты ведёшь себя когда влюбляешься. Возможно, у тебя действительно есть симпатия к Призраку, но я думаю, что это скорее благодарность за спасение. А вот что насчёт мистера Кроу, как по мне, всё очевидно. Будь ты равнодушна к нему, то не реагировала бы так эмоционально. Ты, как раз, из тех людей, которые проявляют свои чувства вспышками эмоций или же их отсутствием.

– Я же сказала, что он меня раздражает. – настаивала на своём я.

– Ты этого не говорила. – посмеялась над моей реакцией психолог. – Я видела, как загорелись твои глаза, когда ты говорила о том, что он всегда оказывается рядом, хоть ты этого и не хочешь. Мне кажется, что в тайне ты всё же надеешься, что он придёт и поможет. Он реален, а вот “Призрак” – скорее красивая иллюзия.

– Мне сложно это принять. – потирая глаза, пробубнила я.

– Принимать это или нет – это твой выбор. Но я убеждена, что тебе станет немного легче, если тебя не будет разрывать на части. – тепло произнесла та. – Судя по тому, что сегодня узнала, я могу сделать следующие выводы: Рецидив связан не с появлением Винсента и Роллана, а с тем, что ты продолжаешь жить прошлым, хоть и пытаешься убедить себя и других в обратном. Ты постоянно думаешь о том, почему это произошло с тобой и пытаешься найти этому причину. Но, как бы грубо это сейчас не прозвучало, ты не найдёшь ответ. Просто, некоторые люди именно такие и нет никакого смысла искать оправдания их поступкам. Этим ты всё равно ничего не добьёшься, а лишь причинишь себе боль. Тем более, ты сказала, что не хочешь возвращаться в прошлое чтобы его изменить, так какой смысл мучить себя?

Хочу дать тебе совет, начни встречаться и не думай о том, что всё может повториться. Если продолжишь избегать отношений, это не решит проблему и “то прошлое” так и останется прошлым. Не будет пропасти в четыре года после разрыва с Винсентом и полгода с Ролланом, словно это произошло только вчера, а значит, ты ещё не успела прийти в себя и перелистнуть эту страницу твоей жизни, где впереди счастливое будущее.

– Встречаться? – вслух произнесла я. – Но с кем? Если ваши слова верны, мне нравится Эван, но я точно знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет. Это даже звучит глупо.

– Я не говорила, что твоим парнем должен быть именно он. Присмотрись, вокруг тебя так много людей. – улыбнулась Оливия.скрещивая руки на груди. – Но я бы рискнула, вдруг всё окажется не таким как ты думаешь. – подмигнула мне та, намекая, что стоит обратить внимание на Кроу.

– Вы тоже повелись на его обаяние? – искренне улыбнулась я, ощутив прилив уверенности.

– Но он ведь и правда очарователен.

– О Боже! Остановитесь. – рассмеялась в голос я, чуть не расплескав остатки кофе.

– Ладно. У меня есть для тебя задание. – вернулась к работе женщина. – Представь, что перед тобой стоит твоя копия. Опиши её и её желания, страхи и то, что ты чувствуешь глядя на неё. Запиши свои мысли на бумаге и передай их мне, в нашу следующую встречу.

– Поняла. Спасибо.

Нави…

– У меня супер крутые новости! – влетев в мою квартиру, прокричала Мел. – Знаешь кого я встретила у Оливии Джонс? – это был риторический вопрос, поэтому я лишь изогнул бровь, не понимая её взволнованности. – Твою очаровательную подружку!

– Клэр? – удивился я и принял сидячее положение на диване в гостиной. – Что она там делала?

– Это я у тебя должна спрашивать, ты ведь за ней следишь. – упрекнула меня та, упав в кресло. – Ты мне вот что скажи, какого хрена я так старалась установить маячёк в её телефон, если ты не используешь мой дар?

– Не начинай. – пробубнил я, открывая приложение в телефоне. – Она уже дома, но мне стоит навестить нашу общую знакомую. Не нравится мне это.

– Давно пора, потому как выглядела она плохо. – рассматривая свои ногти, произнесла подруга. – Кстати, мы договорились о встрече, надеюсь ты не против?

– Против, но что это меняет?

– Ты прав, ничего.

– Мне пора собираться, а ты, – для ясности указал на неё пальцем. – лучше займись подготовкой к завтрашнему дню.

Мне потребовалось полчаса, чтобы принять душ и переодеться, поэтому, не стал тратить время и сев в машину, сразу отправился к дому психолога. Оливия прекрасно осведомлена о том, кто я такой, поэтому в конспирации не было необходимости. К тому же, стоит наконец появиться на работе, иначе у меня могут возникнуть проблемы. А значит, придётся смешать работу и личное, что мне не особо нравилось. Но выбирать не пришлось, ненавижу откладывать дела на потом.

Единственным разочарованием было то, что я попал в пробку и проторчал в ней около часа, что заметно нарушило мои планы, но да ладно, нужно разобраться хотя-бы с Клэр. Зачем мне это, я и сам не понимал, ведь собираюсь нарушить её личное пространство, но узнав о том, что у неё проблемы, меня было уже не остановить. Несмотря на то, что следил за ней какое-то время, я ничего о ней не знаю, кроме того, что видел своими глазами. Но этого было мало, чтобы хоть немного понять её, а сама она не расскажет, уж очень скрытная. Я хочу узнать её получше, но как это сделать, чтобы не нарушить границы? Ладно, разберусь с этим позже, тем более уже подъехал к дому психолога. Поднявшись на нужный этаж, постучал в дверь и дождавшись ответа, вошёл в кабинет.

– Неожиданно. – откинувшись в кресле, произнесла Оливия. – Какими судьбами?

– Да так, слышал к тебе на приём ходит одна девушка, Клэр Рекфилд. Хотел узнать о её проблеме.

– Ты в своём репертуаре. – усмехнулась та и тут же приняла серьёзный вид. – Я дорожу своей репутацией, поэтому не стану разглашать информацию о своих клиентах.

– Оли, эта девушка очень важна для меня. – продолжил настаивать на своём я.

– Как и ты для неё. Вот только, ты совершенно её запутал и в её нынешнем состоянии, виноват отчасти именно ты.

– Я не хотел этого, но ты и сама понимаешь, что поступить иначе я не мог.

– Знаю и именно поэтому, я скажу тебе только самое важное. – тяжело вздохнула женщина. – У девчонки сильнейшее расстройство, проявляющееся в ночных кошмарах. Она снова и снова проживает моменты из прошлого, что не позволяет ей двигаться дальше.

– Что произошло? – взволнованно спросил я.

– А вот с этим, тебе придётся разобраться самому. – откинувшись на спинку кресла, заявила та. – Сделай наконец выбор, а со стольным, я разберусь лично.

– Это сложно. – потерев виски, пробубнил я.

– Ну, раз сложно, то просто оставь её в покое. – лениво протянула психолог, уставившись на картину. – Не можешь? – смешок. – Пора взрослеть, иначе ты её погубишь.

– Я не думал, что снова встречу её. – тяжело вздохнул я, погружаясь в свои мысли. – А теперь, не знаю как отпустить.

– Что именно ты чувствуешь по отношению к ней? – спросила женщина, словно я один из её пациентов.

– Мои чувства неизменны с того самого дня. – расплывчато ответил я.

– Надеюсь ты прав. – покачав головой, произнесла та. – Ей нужен друг, тот кто сможет понять её чувства и поможет двигаться дальше. Пока, я не уверена в том, что ты именно тот человек, который ей нужен. У тебя у самого с этим проблемы.

– Я хочу понять, но она не слишком уж торопиться открыться мне.

– А что ты сделал для того, чтобы стать ближе к ней? – с упрёком поинтересовалась психолог. – Скрываешься под маской Призрака и думаешь, что она довериться тому, о ком ничего не знает? Да ты сама наивность.

– Я не могу быть с ней, это очень опасно. – уверенно заявил я.

– Вот ты и ответил на свой вопрос. Оставь её в покое и позволь двигаться дальше, без тебя.

– Я тебя понял. – сделав вывод, произнёс я, поднимаясь с кресла. – Помоги ей, а я, постараюсь не мешать тебе.

– Это моя работа.

Сев в машину, проверил местоположение Клэр и убедившись в её безопасности, направился в сторону бизнес-центра Денвера. Нужно было закончить то что начал, перед тем как залечь на дно, поэтому, поехал в новостную компанию, к тому кто всячески мне помогает.

Клэр Рекфилд.

Утро началось не с кофе, потому как это самое кофе, благополучно полетело вниз и благородной лужицей растеклось по ламинату. Вот какого хрена я включила новости?! Я же их ненавижу! Но, поздняк метаться, что сделано то сделано. Я застыла перед телевизором, вглядываясь в монитор и не могла поверить в происходящее. Властная женщина освещала новости о больнице Джошуа, рассказывая всему миру о том, что на самом деле происходило в клинике. Я и подумать не могла, что всё настолько серьёзно! Показали репортаж с капитаном полиции, который держал в руках журнал, в котором были записаны имена "Смертников", кажется он так сказал. Это ужасно! И сколько ещё таких больниц в стране? Я не могла поверить в происходящее, ведь ни так давно, в этой клинике лежал мой отец. И вот такие люди собирались его оперировать?! Это какой-то кошмар…

В момент, когда убирала с пола прожитый кофе, зазвонил телефон и на экране высветился номер мамы. Тяжело вздохнув, поспешила ответить.

– Ты уже видела новости?! – как только я подняла трубку, прокричала та.

– Как раз смотрю.

– Я до сих пор не могу прийти в себя! Как таких людей только земля носит? – продолжила мама. – Как хорошо, что ты настояла на переводе. А отец ещё и сопротивлялся. Вот вернётся из больницы и я покажу ему это видео, пусть только посмеет мне что-то сказать!

– Мам, успокойся, главное что теперь он в безопасности. – попыталась привести её в чувства я.

– Ты права милая, что-то я разнервничалась. – устало вздохнула она и, судя по звуку, села в любимое кресло.

– Ты всегда такая, когда беспокоишься о нас. – усмехнулась я, бросая мокрую тряпку в ведро.

– Ой, да не беспокоюсь я о нём! – начала оправдываться та. Мама всегда говорит, что отец её раздражает своей упрямостью, но её поступки говорят об обратном. Я уже привыкла к этому.

– Ага. Убеждай себя в этом.

– Ладно, ты там как? Не сидишь без денег? Как здоровье, не болеешь? – начала привычную песню мама.

– Стой, остановись. – смеясь попросила я. – У меня всё в порядке. Через пару дней зарплата, на здоровье не жалуюсь.

– Ну слава Богу, хоть у тебя всё хорошо. – вздохнула та.

– Иначе и быть не могло.

– Ты куда-то собираешься? – поинтересовалась та.

– Да, у меня сегодня фотосессия, так что…

– Тогда не буду отвлекать. Ничего не забудь. Люблю тебя. – быстро проговорила та и повесила трубку. Мама как всегда в своём репертуаре.

Рассказывать о том как прошла фотосессия не имеет смысла. Я просто выполнила свою работу, получила вознаграждение и отправилась домой, чтобы отредактировать отснятый материал. К вечеру всё было готово и я со спокойной душой отправила заказчику фото по имейл. Созвонилась с девчонками в инстаграм, проболтала с ними пару часов не о чём, а затем начала готовить ужин. В перерывах между готовкой, зашла на свой блог, чтобы проверить обстановку, но надолго там не задержалась. Страсти поутихли, но грязные комментарии продолжали появляться. Да и желание вести его дальше, пока не появилось.

Следующие несколько дней, были на редкость серыми и унылыми, несмотря на то, что я была увлечена работой и предстоящим благотворительным вечером. Но было ещё кое-что. Знаете то чувство, когда прям задницей чувствуешь проживающий взгляд за спиной? Ну так вот, именно это я и чувствовала на протяжении всей рабочей недели. Возвращаясь домой, гуляя по парку или выходя из магазина, я испытывала волнение и дискомфорт. Поначалу я не понимала кому он принадлежал, но потом, заметила его силуэт, в зеркале своего телефона. Показывать, что знаю о его присутствии, я не собиралась. Сам же сказал, что нужно держаться подальше от него, вот и буду послушно выполнять его просьбу.

Но, так я думала лишь в самом начале, а вот под конец недели, это начало бесить. Я как раз возвращалась после очередной фотосессии, которую проводила в одном из лучших ресторанов Денвера и решила прогуляться перед возвращением домой. Я знала что он следует за мной, поэтому решила кое-что провернуть. Эффект неожиданности, так сказать. Вошла в торговый центр и решительно направилась в отдел одежды. Спряталась за круглой вешалкой, на которой висели длинные платья и приготовилась ждать. Он прошёл мимо и в этот момент, я схватила его за руку и толкнула прямо в центр, спрятав от посторонних глаз.

– Какого хрена, Нави? – рявкнула я, глядя на многочисленные вешалки, за которыми стоял мужчина. – Что за шпионские игры?

Но, поговорить мы так и не сумели, потому как за спиной раздался противный, бесячий голос, который я совершенно не ожидала услышать. Дора Фаррисон – бывшая девушка Роллана, настоящая сука и стерва и это ещё мягко сказано.

– Кого я вижу! Наша несравненная Клэр. – нараспев произнесла та, подходя ближе. – Кажется, я как-то говорила, что Роллан никогда не будет твоим.

– А вы, я так понимаю, снова вместе? – театрально поинтересовалась я. – Если нет, то я просто не понимаю, для чего ты вообще распинаешься?

– Да, мы вместе. Иначе и быть не могло. – тут же зарделась Дора.

– Ну, тогда у меня для тебя плохие новости, потому как он продолжает меня доставать.

– Что ты сказала?! – возмущённо прокричала та.

– Я вижу твои гланды. – намекнула я, чтобы та убавила звук.

– А ты ещё та стерва. Никак не можешь оставить его в покое? – ткнула меня пальцем та. Меня начало трясти от сдерживаемого гнева. Эта овца мне уже порядком поднадоела.

– Слушай, меня раздражаешь и ты и твой парень. – грубо ответила ей я и ударила по руке с длинным ноготком, который продолжал тыкать в мою грудь. – Вали по хорошему, если не хочешь проблем.

– Ты мне угрожаешь? – посмеялась Дора. – Какая-то дешёвка, посмела оскалить на меня свои зубки? Учти милочка, мой отец… – дальше я не слушала, врезала ей кулаком по роже и попыталась повалить на кафельный пол, но меня перехватили за живот и поволокли в сторону выхода. Ненавижу, когда со мной обращаются как с куском дерьма и прикрываются своими предками.

– Надеюсь ты запомнишь это, грёбанная сучка! – напоследок прокричала я, покидая отдел одежды.

Я шипела как змея и пыталась вырваться из рук Нави, но он вцепился в меня словно клещами. Мы привлекли к себе слишком много ненужного внимания, но мне было на это наплевать, я была в бешенстве, а когда я в гневе, меня не остановить. Мужчина притащил меня к своему байку и нагло усадил на него, а сам сел спереди, заведя мотор. Меня совершенно не волновало куда он собирается меня отвезти, потому как я продолжала материться и насыпать проклятия на Дору. Надеюсь хоть одно из них сбудется! Эта тварь, попила моей крови с лихвой, ещё пока я была в отношениях с Ролланом, но и этого ей оказалось мало. Она решила и дальше портить мне жизнь! Я держалась за косуху Призрака, впившись в неё ногтями, испытывая огромное желание причинить кому бы то ни было боль. А вот это уже плохо! Подобные мысли не посещали мою голову несколько лет, а из-за этой стервы, я снова возвращаюсь к прошлым проблемам. Видимо, у меня серьёзные проблемы, раз такая мелочь, вывела меня из себя.

Впервые я увидела её около двух лет назад, на вечеринке у своих друзей. Тогда, мы с Ролланом взяли перерыв, чтобы понять, нужны ли нам эти отношения и мои друзья, всячески пытались отвлечь меня от грустных мыслей. У меня было потрясающее настроение. Рядом были Анастейша и Кейт, мы танцевали, играли в весёлые игры, пели бредовые песни и просто наслаждались приятной атмосферой. Но тут появилась она! Каким-то образом, Дора оказалась подругой нашей знакомой и увидев меня, направилась в мою сторону, чтобы нагло привлечь внимание. Я сидела за столом, потягивая пиво из стакана и искала что-то в своём телефоне, когда на моё колено опустилась ладонь, с дорогим маникюром.

– Привет. Знаешь меня? – нагнувшись ко мне, произнесла рыжеволосая. Мне не понравилось её поведение и я решила показать ей кто тут "папа".

– Или говори кто ты, или проваливай. – сбрасывая её руку со своего колена прорычала я, глядя в зелёные глаза.

– Роллан Трест, это имя тебе о чём нибудь говорит? – высокомерно поинтересовалась та.

– Дора Фаррисон. – наконец дошло до меня. Её лицо мне сразу показалось знакомым, но я не пыталась вспомнить кто она такая. – Его бывшая.

– Не совсем так, я его единственная. – улыбнулась девушка, садясь на соседний стул.

– Ну, всего хорошего. – тяжело вздохнула я и вышла из-за стола. Продолжать разговор не имело смысла, да и настроение порядком испортилось.

Я старалась держаться от неё подальше, чтобы не было возможности остаться наедине, потому как злость начала набирать обороты и если сорвусь, может начаться драка, а я не хотела портить всем вечер. Вышла с парнями на улицу чтобы покурить, но эта овца пошла за мной. Пока ребята были рядом, она не решилась со мной заговорить, но как только один за одним начали возвращаться в дом, она схватила меня за руку и попросила поговорить.

Диалога практически не было, говорила только она. Мне пришлось выслушать рассказ о том, что её отец запер Роллана в подвале, за то что он начал встречаться со мной. Мол её папа крупная шишка и он решил отметить обидчика её дочери. Короче говоря, весь смысл этой истории заключался в том, что если мы с ним снова сойдёмся, у нас двоих будут большие проблемы. Ненавижу когда меня пугают…

– А ты знаешь, кто мой папа? – риторически спросила я, подходя ближе к ней. – Он фермер. Он скручивает строптивых бычков в бараний рог, а уж как он владеет топором. – многообещающе протянула я. – Поэтому слушай сюда, не смей мне угрожать. Катись ко всем чертям, ты и твой Роллан. Я доступно объяснила?

После этого, мы встречались с ней ещё несколько раз и все они были похожи друг на друга. Банальщина! Но до этого, у меня не возникало такого острого желания врезать ей по роже, а вот сейчас возникло. Я прекрасно понимала, что она подаст на меня в суд, но остановиться не могла, да и не хотела. Ладно, подумаю об этом завтра, сейчас нужно успокоиться.

Байк притормозил и я оторвалась от спины мужчины, чтобы осмотреться. Мы стояли на парковке парка аттракционов, где несмотря на поздний вечер, было довольно много людей. Я давно здесь не была, больше пяти лет, поэтому показалось, словно я попала в прошлое. Как под гипнозом, слезла с байка и взяв мужчину за руку, направилась ко входу. Здесь я немного слукавила, это он взял меня за руку и повёл, а я просто топала за ним следом с широко распахнутыми глазами. Повсюду сновали люди, играла музыка и мигали разноцветные огни. Сладкий аромат сахарной ваты и карамельного попкорна, щекотал ноздри и навевал воспоминания о детстве. Мы прошли в самый центр и остановились у одной из касс. Нави показал знак чтобы я оставалась на месте, а сам пошёл за билетами. Вернувшись, он снова взял меня за руку и повёл к колесу обозрения. Сев в кабинку, он достал свой телефон и начал набирать текст.

– Не хочешь поговорить? – раздался голос ассистента.

– Не особо. – пробубнила я, глядя на удаляющийся город.

– Это была девушка твоего бывшего? – продолжил задавать вопросы тот.

– Сомневаюсь. Просто этой стерве нравится меня доставать. – рявкнула я, не отводя взгляд от окна.

– Плохие воспоминания об экс-бойфренде?

– А ты со всеми своими бывшими в хороших отношениях? – строго посмотрела на него я и продолжила. – С Ролланом невозможно остаться друзьями, ибо он кусок дерьма. И Дора ему как раз подстать.

– Ты, случайно, говоришь не о телеведущем, Роллане Тресте?

– О нём самом. Но, как ты догадался, что это именно он? – удивилась я. – Снова следил за мной?

– Извини. Просто хотел быть уверенным в том, что ты в порядке.

– Я тебя совершенно не понимаю. – тяжело вздохнула я и откинулась на сиденье. – Ты же велел держаться от тебя подальше, а сам преследуешь меня. Что тебе нужно?

– Ничего. – коротко ответил тот. – Ты его любила?

– Что это за допрос?

– Просто, хочу понять, насколько сильно ты его ненавидишь.

– Я должна была выйти за него, вот насколько велика моя ненависть. – выплюнула я, скрестив руки на груди. – Зачем я вообще тебе об этом говорю?

– Обычно, это помогает людям избавиться от грустных мыслей. – снова раздался голос ассистента.

– О, поверь мне, это не помогает. – горько усмехнулась я. – Но, спасибо, что увёл из торгового центра, раньше чем я сломала ей челюсть, иначе, у меня были бы огромные проблемы.

– Ты бешеная белка, знаешь об этом? – посмеялся надо мной тот.

– Да, порой бываю. – в голос рассмеялась я.

За полный оборот колеса, я успела немного остыть и прийти в себя, поэтому, когда наша кабинка оказалась внизу, мы ступили на ровную землю и направились в сторону парковки. Нави отвёз меня домой и кивнув на прощание головой, отправился в неизвестном мне направлении. После разговора с ним, мне стало немного лучше, в смысле прошла злость и пропало желание убивать, в остальном, всё осталось по-прежнему. Проблем мне не избежать и нужно готовится к ним заранее, чтобы потом не тупить и не троить словно школьница в кабинете директора. Но они начнутся только с понедельника, а пока, я могу насладиться выходными.

Этот уикенд, я решила провести с друзьями, потому как уже в эту среду, состоится благотворительный вечер, на котором мне придётся изрядно попотеть, чтобы сделать лучшие снимки. В общем, субботним днём, я направлялась в сторону музея искусств, в котором выставляли работы моего любимого фотографа, а затем, по плану у нас кафе или один из ресторанов.

Девчонки уже поджидали меня у дверей музея, нервно переступая с ноги на ногу. Я знала, что эта идея им ее по душе, но это впервые, когда я чего-то у них прошу. Искусство и фотография – это не их профиль, от того и такие кислые выражения на их лицах. Вот только я хотела совместить приятное с полезным и они пошли мне навстречу.

– Клэр, может сразу пойдём есть? – разнылась Анастейша. – Мне не нравится эта нудятина.

– Идём, я покажу. – усмехнулась я, открывая дверь. – Нужно только найти правильный угол.

Мы прошлись по всем залам, прежде чем войти в нужный мне. Ну как прошлись, мне приходилось тянуть их за собой, потому как они страдали фигнёй, разыгрывали дурацкие сцены или делали вид что засыпают. В общем, на фоне нашей компашки, выставочные работы выглядели не в лучшем свете, потому как все взгляды были прикованы к нам. Стиль фотографий был многообразен, от пейзажа до гранжа, но меня интересовала определённая фотография и именно к ней я и подвела подруг, чтобы показать на примере, каким глубоким может быть заложенные в них смысл.

– Что вы видите на этом фото? – на нём была девушка, сидевшая на ступенях у моста, прижавшая к губам сцепленные ладони и смотрела вверх. Фото было выполнено в ретро стиле, но в более тёмных тонах. – Какие чувства испытывает эта девушка?

– Ну, мне кажется она мечтает. – покачав головой, проронила Энджи.

– Какие ещё варианты? – улыбнувшись спросила я.

– Она влюблена? – выдвинула своё предположение Кейт.

– А мне кажется, она ничего не чувствует. – пробубнила Ана.

– Вы правы лишь отчасти. – тяжело вздохнула я, снова посмотрев на фото. – На самом деле, эта девушка страдает. Обратите внимание на её руки. На внутренней стороне безымянного пальцы, тату с инициалами, вот только они перечёркнуты. Её бросили, но она не свела её, а оставила как напоминание о той боли, что ей причинили. Её глаза блестят вовсе не из-за мечтаний, а из-за непролитых слёз, которые она сдерживает, чтобы казаться сильной. Тень на её скуле и плече – это вовсе не тень, а последствия унижения и боли. Это синяки. Но самое важное, эта девушка не готова сдаваться, в данный момент, она примет самое важное решение в своей жизни. Она выбирает себя и свою жизнь.

– И ты поняла это только по одному снимку? – удивилась Ана.

– Нет. – повернувшись к ним, ответила я. – Для тех кто не видит, под фото есть описание.

– Ах ты коза! – воскликнула Энджи. – Ты нас разыграла.

– Но здесь нет ничего такого. – удивлённо произнесла Кейт. – Здесь написано лишь: Феникс – возродившийся из пепла. Здесь ни слова о том, что ты говорила.

– Это почти одно и то же. – пожала плечами я. – Теперь можем идти.

Анастейша была на машине, поэтому до “East Tao Ramen” добрались с комфортом. Я фанатка азии и её культуры, а мои друзья, не то чтобы любили, но, во всяком случае поддерживали меня. И раз уж сегодня мой день, то и место для обеда выбирала я. Мы заказали суп-кимчи, пулькоги, овощной салат с кунжутом, конечно же традиционное кимчи и хоттоки на десерт. Я бы съела всё, что есть в меню, но боюсь это займёт несколько дней, да и мой желудок не настолько огромен. В общем, буду довольствоваться только этим. Пока ждали наш заказ, Кейт успела сделать несколько снимков, чтобы выложить их в инстаграм. Она в своём репертуаре! Место и правда красивое. Что снаружи, что изнутри выполнено в корейском стиле. Я никогда не была в Корее чтобы сравнивать, хоть это и моя давняя мечта, но судя по дорамам, очень похоже. Все официанты азиатской внешности и при встрече говорят: 여보세요 (yeoboseyo). Это очень мило и появляется чувство, словно ты и впрямь в Корее.

– Так, как дела на работе? – поинтересовалась Анастейша, уплетая суп.

– С чего вдруг вопросы о работе? – удивилась я.

– Ну, в последний раз когда мы встречались, нам показалось, что ваши отношения с Эваном изменились. – забросив кимчи в рот, ответила Кейт. – До этого, ты его прям люто ненавидела.

– Даже не знаю, что на это ответить. – тяжело вздохнула я. – Всё сложно.

– Насколько? – спросила Ана. – Он тебе нравится?

– Если скажу нет, вы же мне всё равно не поверите. – хмыкнув, покачала головой я.

– Так нравится или нет? – не унималась Энджи.

– Кажется, да.

– И, что планируешь делать? – снова спросила Кейт.

– Я же сказала, всё сложно.

– Или дело ещё в одном парне? С тем, с кем ты целовалась на гоночном треке? – посмеялась надо мной Анастейша.

– Почему мы вообще говорим обо мне? Я здесь не одна. – ушла от ответа я.

– Мы трое, встречаемся гораздо чаще, а вот чтобы увидеть тебя, нужно постараться. Словно требуем аудиенцию у королевы Великобритании. – пробубнила Энджи, пробуя пулькоги.

– Это, сейчас был сарказм? – изогнув бровь, поинтересовалась я.

– Да, я как раз практикую его. – совершенно серьёзно заявила та и мы рассмеялись в голос. Энджи – наша жизнь, определённо, была бы скучна без неё! – Но это правда. Ты отдалилась.

– Много всего произошло. – расплывчато ответила я.

– И рассказывать нам ты не собираешься. – это был не вопрос. Кейт утверждала, глядя мне в глаза.

– Не то чтобы я не хочу, просто…

– Просто не хочешь грузить нас своими проблемами. – закончила за меня Ана.

– Именно.

– Но мы же друзья. – не понимала моей логики Эн. – Зачем тогда мы, если ты тащишь груз проблем в одиночку?

– Эн, я порой не понимаю чего больше хочу, убить тебя или обнять. – загадочно протянула я.

– Обняшки? – смеясь спросила та, раскрыв руки для объятий, по привычке коверкая слово.

– Ты невыносима. – снова покачала головой я.

– А если серьёзно, что тебя мучает? – продолжила допрос Ана.

– Ладно, вы правы. Всё дело в парнях. – решила озвучить наименьшую из своих проблем. – Эван действительно мне нравится, но я для него, скорее всего, очередная игрушка. Поэтому, я всячески пытаюсь подавить симпатию к нему.

– Я так не думаю. – жестикулируя палочками, произнесла Кейт. – Он не выглядит как игрок. Я бы даже сказала, он слишком обходителен с тобой, что удивительно. Не один парень не выдержал бы твой характер, а он держится.

– Нет, ну вы сами посудите – я и Эван, это даже звучит дико.

– Признайся, ты просто боишься оказаться в центре внимания. – посмеялась Энджи.

– Я боюсь, что мне снова причинят боль. – не выдержала я.

– Ладно, а что со вторым парнем? – ушла от болезненной темы Ана. – Что между вами?

– Ничего. – сделав глоток американо со льдом, ответила я. – Я понимаю, что будущего у нас нет, но продолжаю думать о нём.

– Может, вам стоит поговорить? – предложила вариант та. – Так и так, что будем делать дальше?

– Ана права, во всяком случае, ты поймёшь в каком направлении двигаться дальше. – поддержала идею сестры Кейт.

Короче говоря, сошлись на том, что я поговорю с Нави, а дальше, буду действовать по обстоятельствам. И вот спрашивается, зачем я хожу к психологу и плачу ему за это деньги, если мои подруги говорят почти тоже самое? Да, я не ищу лёгких путей. После обеда они отвезли меня домой и пожелали удачи в предстоящем благотворительном вечере. Удача – она мне точно не помешает…

Незаметно наступила среда, а значит и благотворительный вечер. Поэтому с самого утра, наша команда занималась подготовкой и организационными вопросами, пытаясь сделать всё на высшем уровне. Мероприятие состоится в одном из самых дорогих банкетных залов, что не удивительно, учитывая статусы приглашённых гостей. Но и забот от этого стало только больше. Я понятия не имела как и что здесь устроено, поэтому просто выполняла мелкие поручения, которые давали мне коллеги. Небольшой постамент у дальней стены, круглые столы по всему залу, украшенные тёмно-синими скатертями и белой посудой. Живые цветы в вазах на столах и в высоких горшках у дверей и окон. Довольно мило. Увидеть чем же закончатся все приготовления мне было не суждено, потому как в обед за мной явился Марк и сообщил, что Эван приказал отвезти меня в салон красоты, чтобы из меня сделали человека. Можно подумать, что до этого я была троллем?! Но я покорно пошла за мужчиной, не устраивая сцен.

Итогом всему, я потратила несколько часов своей жизни, чтобы оказаться с пучком на голове, лёгким макияжем и с сияющей кожей. На этот раз, Марк смиловался и не заставил перемерять кучу платьев. Как оказалось, он заранее подобрал наряд и мне оставалось его только надеть. Это было не платье, что стало для меня неожиданностью. Брючный костюм, оливкового цвета. Длинный пиджак без пуговиц, свободная рубашка серо-жёлтого цвета без воротника и слаксы длиной до косточки. И конечно же, оксфорды, куда уж без них. Аккуратные гвоздики в ушах, тонкий браслет на запястьи и чокер на шее из белого золота. В общем, выглядела я отпадно, даже сама удивилась. Мне определённо нравится этот стиль.

– Почему не платье? – решила спросить я.

– Ты бы предпочла путаться в подоле, бегая по всему залу с фотокамерой? – лукаво поинтересовался мужчина. – Если хочешь, мы это исправим.

– Это была шутка. Шу-у-утка. – протянула я, скрестив руки на груди.

– Рад, что тебе понравился мой выбор. – посмеялся тот.

– Марк, вы всегда такой, язвительный? – подражая ему, спросила я.

– Может перейдём на “ты”, ведь я на несколько лет младше твоего брата?

– Хорошо, но откуда ты знаешь о моём брате? – снова удивилась я и тут до меня дошло. (Ах, да! Забыла упомянуть – у меня действительно есть брат и сестра, от первых браков родителей, но, это уже отдельная история, о которой я расскажу чуть позже…) – Эван собирал на меня информацию?

– Это часть моей работы. – коротко ответил тот.

– Угу. Должно быть и цвет моего белья знаешь? – продолжила язвить я.

– Осмелюсь предположить, что сегодня на тебе белое. – изогнув бровь, ответил секретарь.

– Надеюсь, это действительно предположение. – пробубнила я, потому как он оказался совершенно прав.

– Можешь не сомневаться.

На этот раз, он не отвёз меня к Кроу, а вернул туда, откуда собственно и забрал. Зал почти не изменился с момента моего отсутствия, так что, акцентировать внимание было особо не начем. Пока подтягивались гости и репортёры, я настроила камеру, которую передал мне Марк. К слову сказать, аппарат в моих руках был убойный и чертовски дорогой. Я никогда не держала ничего подобного и по началу думала, что не справлюсь с настройкой, но всё оказалось проще некуда. Закончила как раз к тому моменту, когда в зале появились Кроу. Честно признаться, я чуть не оступилась, потому как нельзя было отрицать, что они были великолепны.

Эван – этот человек определённо имеет особое значение в моей жизни, ведь при взгляде на него, моё сердце зашлось в бешеном темпе. Серый костюм-тройка в клетку, белая рубашка с чёрным галстуком и того же цвета ботинки. Волосы непривычно уложены вверх, из-за чего открывается высокий лоб и чётче выделяются острые скулы. Да, я готова признать, он очень сексуален. Дилан был в таком же костюме что и брат, только тёмно-синего цвета. Вьющиеся волосы сыпались на лицо и на мгновение, я подумала, что передо мной к-рор айдол. Они словно Боги сошедшие с Олимпа, снизошедшие до нас, простых смертных.

Все разговоры тут же прекратились и взгляды устремились в их сторону. Мужчины не стали тратить время на приветствия и сразу же поднялись на постамент, чтобы начать благотворительный вечер.

– Рады приветствовать вас господа и, конечно же, леди. – начал свою речь Дилан. – Как вы все знаете, я и мой брат, также выходцы из детского дома, хоть и пробыли там недолго. Откровенно говоря, жизнь в стенах детского дома, нельзя назвать сладкой и простой, как может показаться на первый взгляд. Частое недоедание, дефицит одежды, канцелярии, хозтоваров и конечно же игрушек. Поэтому, с момента взросления, мы стараемся помочь нуждающимся и именно эта причина, собрала нас сегодня здесь.

– Мы считаем, что люди имеющие власть и деньги, обязаны помогать, ну хотя-бы детям. – продолжил в привычной манере Эван. – Именно этим мы и занимались на протяжении целого месяца. Мы обхватили большинство клиник Денвера, а также, пять детских домов. – тяжело вздохнул тот. – Имена тех, кто принял в этом участие, назовёт наш друг и коллега, Брайан Смит.

Братья спустились в зал, а их место занял директор новостной компании, с которым я познакомилась на той злосчастной вечеринке богачей. Он начал перечислять имена филантропов и детей, которых отправляют в лучшие клиники Швеции. Эту часть я не слушала, прошлась по залу, сделав несколько хороших фото. На меня никто не обращал внимания, словно я невидимка. Несколько раз меня наградили презренным взглядом, словно я пыль бразильских дорог и снова уставились на директора, высокомерно кривя накаченные губы. Да, я сейчас говорю о Мэг и свите её подружек. Эта ведьма пустоши тоже здесь и в отличие от меня, она здесь в качестве гостя, а не журналиста, вот и всячески мне это демонстрирует. Да чтоб тебе обосраться, не добежав до туалета! О, кажется я снова начала злиться. А успокоительного, конечно же, нет и пить мне никто не позволит. Эх, сегодня явно не мой день.

– Сделаем фото. – приобняв за талию, неожиданно произнёс Эван. И как он вообще тут оказался? Ведь всего несколько секунд назад, разговаривал с президентом машиностроительной компании. Вот только спросить об этом не успела, так как раздался щелчёк фотоаппарата. – Можно ещё одно фото? Моя подруга немного растеряна. – попросил тот, обращаясь к мужчине с козлиной бородой. На этот раз вышло не плохо и я даже позволила себе улыбнуться, вот только волнение никуда не делось, я по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке.

– Твоя подруга? – ехидно поинтересовалась я, стоило нам остаться наедине.

– А что не так? – лукаво спросил мужчина.

– Нет, просто прозвучало как-то двусмысленно. – в тон ему ответила я. – Не хотелось бы недопонимания.

– Ой, да брось – игриво протянул он, словно не взрослый мужчина, а мальчишка. – Немного шума нам не повредит.

– Кому как. – пробубнила я, скрещивая руки. – Почему Дилан так на меня смотрит? – заметив взгляд младшего Кроу, спросила я. – Он то-ли убить меня хочет, то-ли сожрать.

– Ага, именно сожрать. – посмеялся тот. – Поверь, ты не в его вкусе.

– Хочешь сказать, что я выгляжу не очень? – снова возмутилась я.

– Ты выглядишь прекрасно, но не для него.

– Что-то я не улавливаю смысл.

– О чём шепчетесь, голубки? – подойдя к нам, весело спросил Дилан.

– Клэр считает, что ты положил на неё глаз. – равнодушно ответил Эван. А я зашипела, ткнув его локтём в бок, потому как его слова прозвучали крайне прямолинейно.

– Ты, конечно, горячая штучка, но у тебя кое чего не достаёт. – игриво протянул голубоглазый.

– И чего же, если не секрет? – предвкушая неладное, поинтересовалась я.

– Эм, как бы это помягче сказать? – призадумался тот. – То, что выпрыгивает из штанов моего братца, когда он смотрит на тебя.

– Ты гей? – шокировано спросила я, потому как совершенно не ожидала услышать подобное признание. (Ой, да бросьте! Я же не монашка, чтобы не понять смысл его слов.) Часть, про член Эвана, пропустила мимо ушей. Нечего зацикливаться на этих словах – Но как?

– О, кажется у нас тут пещерный человек. – посмеялся надо мной Дилан. – Около пяти лет назад, об этом писали все журналы и освещало СМИ, а ты где была в тот момент?

– В танке. – пробубнила я, потому как не хотела говорить, что в то время, я люто ненавидела всех Кроу и не желала ничего знать о их жизни.

– Мистер Кроу, с вами хочет побеседовать мисс Одрис. – тихо произнёс подошедший к нам Марк, обращаясь к старшему.

– Не сейчас, пусть подождёт. – коротко ответил Эван. – Сейчас начнётся самое интересное. – предвкушающе улыбнулся тот. – И ещё Марк, когда мы наедине, обращайся ко мне неформально, я же просил.

– Хорошо, дружище. – хмыкнул секретарь, становясь рядом с Диланом.

– В какие игры вы играете? – не понимала происходящее я. – Секретарь, который оказывается другом, брат который пожирает глазами, оказывается геем, а ты, – взгляд на Эвана. – с твоими тараканами ни один психолог не справится.

– Ты презираешь таких как я? – как-то отстранённо поинтересовался Дилан.

– Вообще-то, я фанатка BL. – немного оскорбилась я, потому как не ожидала наезда в свой адрес. – Просто, немного в шоке.

– Ну, тогда я немного порадую тебя. – сказал тот и обнял Марка за плечи, поцеловав в висок.

– Чёрт, так вы пара? – восхитилась я, ликуя в душе. Яойщица внутри меня, совершенно точно в блаженном обмороке. – О Боже! Мне нужно выпить. – тяжело вздохнула я и начала осматриваться в поисках бокала с шампанским.

– Возьми мой. – протягивая мне бокал, усмехнулся Дилан. Я осушила его парой глотков и обтёрла губы тыльной стороной ладони.

– Эм, я могу сделать фото? – тут же перешла в наступление я. – Не для публикации, разумеется.

– Конечно, но ты будешь мне должна. – начал торговаться тот.

– Замётано. – сложив пальцы в знак "ок", пискнула я.

Фотографии получились шикарными, но любоваться ими смогу только я, так как пообещала не выкладывать их в сеть. Дальнейшая часть вечера прошла весьма посредственно. Светская болтовня, ужин и всё. Очень и очень скучно, хоть и создавалось оно для благой цели. Как мне казалось, большинство из присутствующих, пришли сюда только чтобы выгулять свои наряды и обзавестись знакомствами. Одним словом, последние несколько часов, я страдала ерундой, следя косым взглядом за гостями. Впрочем, скучала я до конца недели, потому как после благотворительного вечера, работы заметно поуменьшилось. Да и руководство решило дать работникам отдохнуть, а не приступать к очередному проекту. Но, как оказалось, это был не единственный сюрприз, что нас ждал.

В конце недели, Кроу объявил, что вся команда, работавшая над последним проектом, в этот уикенд отправляется в коттедж на озере, который распологался в нескольких киллометрах от города. Н-да, я была удивлена не меньше всех остальных. И, как-то не готова. Не привыкла я оставаться наедине с посторонним людьми. Да, я понимаю, что они мои коллеги, но они не мои девчули. Провести сорок восемь часов, в окружении малознакомых людей, это как-то слишком. Но и отказаться я не могу. Что я скажу Кроу, что боюсь социума? Нет уж! В общем, субботним утром, я стояла у автобуса, глядя на то, как водитель укладывает мой чемодан, в багажное отделение. Следом начали подтягивать и остальные. Самым последним прибыл президент, весь такой необычный, в ярком худи и простых серых джинсах. Чёрное длинное пальто и того же цвета ботинки. Непривычный для меня образ. Стоило подойти к нашей компании, он поприветствовал нас и убедившись в том, что все на месте, попросил занять свои места в автобусе.

Я уселась на задних сиденьях, конечно же у окна, вот только побыть в одиночестве, мне удалось лишь минуту, потому как соседнее место, заняла пятая точка Кроу. Уставилась на него непонимающим взглядом, всем своим видом демонстрируя протест, правда, до него доходило как до камня, хотя мне казалось, что с моей упёртостью, не справился бы даже он. Но Эван – это Эван, с этим ничего не поделать. Тяжело вздохнула, принимая неизбежное и отвернулась к окну. Локации постоянно менялись и в конце концов, городской пейзаж сменился открытой местностью, с лугами и лесополосой по обеим сторонам.

Примерно через полчаса езды, от созерцания пейзажей меня отвлекла голова Кроу, упавшая на моё плечо. Попыталась сбросить её, но он снова возвращал её на прежнее место. Я оглядывалась по сторонам, проверяя не смотрел ли кто на нас, но все были увлечены дорогой. Тяжело вздохнув, прикрыла глаза и решила оставить всё как есть, чтобы не привлекать внимание руганью. Весь путь занял примерно чуть больше часа и когда мы въехали через высокие кованые ворота, солнце было уже в зените. Постепенно все выбрались из автобуса и получив свой багаж, двинулись в коттедж, чтобы занять комнаты.

Но, уже на пороге, нас ждала приятная новость. Не знаю как для остальных, но я точно была рада. Оказывается, мы были не единственными, кто решил повеселиться в эти выходные. Дилан и Марк уже во всю отжигали, потягивая мартини из конусообразных бокалов, расхаживая в свободных свитшотах, предназначенных для парочек. Кажется, они решили уйти в отрыв! Заметив наше появление, Кроу младший поспешил к нам вальяжной походкой, чтобы поприветствовать нашу горе компанию.

– А вот и вы. – весело промолвил тот, ослепляя своей белоснежный улыбкой, с ровным рядом зубов. – Мы уж заждались.

– Пробки. – коротко ответил Эван, направляясь к лестнице на второй этаж. Я проводила его равнодушным взглядом и снова уставилась на полюбившуюся мне парочку.

– Второй этаж, в вашем полном распоряжении. – начал Марк. – Девушки займут правое крыло, а парни левое. Спальных комнат не так уж много, поэтому все поселятся по двое. Можете располагаться. – мы двинулись в сторону лестницы и когда поднялась на одну ступеньку, меня окликнули.

– Клэр, ты идёшь с нами. – подмигнул Дилан и перехватив мой чемодан, направился в совершенно противоположное направление.

Пройдя под лестницей, мы минули просторную столовую и вошли в одну из дверей, за которой оказалась роскошная спальня с видом на озеро и лес. Такому бонусу я была безмерно рада, хоть это было и несправедливо по отношению к другим, но мне было плевать. Мы не друзья, чтобы я о чём-то сожалела. Комната была выполнена в светло-коричневых тонах, похожих на латте макиато с сиропом. Я даже почувствовала лёгкий аромат кофе, хотя, скорее всего, мне это только показалось. Панорамное окно выходило на террасу, где стояло плетёное кресло и журнальный столик. Тут же в голову закралась мысль о том, как красиво здесь было бы в Рождество. Земля покрыта толстым слоем снега, небо усыпано россыпью звёзд, серп луны освещает верхушки елей голубоватым светом. Дом украшен мерцающими огоньками. Я сижу в этом кресле, укрытия тёплым пледом, а в руках чашка с ароматным глинтвейном. Волшебно! Прогнала это наваждение и принялась разбирать содержимое чемодана.

Через полчаса, мы все собрались в гостиной, чтобы дружной толпой выйти на улицу, словно ребятня в детском саду. Пока Дилан и Марк разжигали угли, нам предстояло необычное развлечение. Точнее, необычным оно было только для меня, потому как никогда прежде, мне не доводилось принимать участие в тимбилдинге. Но, это было интересно, поэтому я приняла участие абсолютно во всех играх.

И первой из них была: Игра возможностей

Это отличная, пятиминутная деловая игра. Одному игроку из каждой группы выдают случайный предмет. Игроки по очереди выходят вперед и показывают группе, как можно использовать этот предмет. Остальные участники должны угадать, что именно показывает игрок. Показывать следует молча. Варианты использования должны быть максимально нестандартными.

Цель этой игры в том, чтобы продемонстрировать творческую жилку и учит креативному мышлению.

Вторая игра: Клубок

Все участники становятся в круг плечом к плечу и лицом в центр круга. Все протягивают правую руку и берут за руку кого-нибудь, кто стоит напротив. Затем, протягивают левую руку и берут за руку другого случайного человека. За определенное время, команда должна распутать этот клубок, не разжимая рук.

Третья игра: Верю – не верю

Участники садятся в круг лицом друг к другу. Каждый должен вспомнить три правдивых факта о себе и придумать один ложный. Ложь при этом должна выглядеть правдиво. Затем, все по очереди рассказывают три правдивых и один ложный факт в произвольном порядке, не говоря, какой из фактов неверен. После рассказа одного участника, остальные должны угадать, какой из фактов – ложный.

И всё это происходило под песни одной из моих любимых групп.

Never know when it's all goin' down

Никогда не знаешь, когда все обрушится.

All I have is right here and now

Всё, что у меня есть, – это здесь и сейчас.

So we'll make this moment last forever

Что ж, мы сделаем этот момент вечностью.

And if we go we go together

А если будем уходить, то уйдём вместе.

I'm livin' in the strange days

Я живу в странное время,

I'm livin' in a world that I don't know

В мире, которого не узнаю.

Getready for the dark age

Приготовьтесь к мрачным временам!

I'm livin' in the strange days so

Я живу в странное время, поэтому

Say goodbye to the silence

Скажите "Прощай" тишине!

We can dance to the sirens

Мы можем танцевать под вой сирен.

Strange days here we go

Странные дни, вот они.

Strange days here we go

Странные дни, вот они.

Strange days here we go

Странные дни, вот они.

(Three days grace – Strange days).

Но, так же была игра, в которой я не приняла участие. А именно: Плюсы и минусы

Игрок A рассказывает игроку Б какой-то неприятный эпизод из своего прошлого (из личной жизни или с работы). Это должно быть событие, произошедшее на самом деле. Затем, игрок A снова рассказывает об этом событии, но говорит только о его положительных сторонах. Игрок Б помогает найти позитивную сторону неприятной ситуации. После этого игроки меняются ролями.

Смысл этой игры заключается в том, чтобы научиться доверять тем кто рядом и переосмыслить негативный опыт, извлекая из него ценные уроки. Уж что-что, но о личном говорить я была не намерена, поэтому отсиживалась в сторонке, с бокалом мартини в руке.

– А вы чего не играете? – подворовывая помидорки черри с тарелки Дилана, поинтересовалась я.

– Пусть детишки развлекаются, а мы понаблюдаем. – отсалютовав, ответил тот, переворачивая мясо.

– Можно начинать называть тебя папочкой? – посмеялась над ним я, делая глоток горьковатой жидкости.

– Я бы предпочёл, чтобы ты называла меня деверем, ну или хотя бы братом. – совершенно серьёзно заявил Кроу младший.

– С чего бы это вдруг? – удивилась я. Даже про помидорки забыла.

– Ой, только не начинай. – закатил глаза он, отложив в сторону щипцы для мяса и сел напротив меня. Его место тут же занял Марк. – Не говори мне, что не заметила его интерес к тебе. – я лишь шокировано покачала головой. – Значит, ты не настолько умна как я считал.

– Дилан прав, Эван никогда и никем так не интересовался. – поддержал своего парня секретарь. – А уж то, как ты с ним говоришь. – загадочно протянул тот. – Даже я не могу себе такого позволить, а я, на минуточку, его лучший друг.

– И зачем вы мне об этом говорите? – не понимала их мотивов я. – Что изменят ваши слова?

– Буду откровенен, тебе нравится мой брат? – лукаво поинтересовался Дилан. Врать не стала, потому как дала себе зарок: никакой лжи. Но и подтверждать его слова не спешила. – Молчишь? А молчание у нас что? Правильно, знак согласия.

– Я тебя ударю. – пряча улыбку за бокалом, пробубнила я.

– Ну уж нет. Бить его, могу только я. – посмеялся над нами Марк.

– Ой, кто бы говорил. – швырнув в него листом салата, протянул Кроу. – А если серьёзно, почему ты такая холодная с ним?

– А, что если дело не в Эване? Может я просто не хочу отношений.

– Низачто в это не поверю. – покачал головой тот.

– Чего ты боишься? – продолжил настаивать на своём Марк.

– Многова. – расплывчато ответила я, переводя взгляд на объект нашего разговора.

Он как раз принимал участие в одной из игр и не замечал моего взгляда. Строгое выражение лица исчезло и появилась улыбка, от которой что-то трепетало внутри. Такой живой, настоящий и не привычный. Если бы не знала о его родословной, решила бы, что это его близнец, ну или двойник, плевать. Марк прав, я действительно боюсь. Боюсь того, что мне разобьют сердце, а с Эваном не может быть иначе. К тому же, между нами огромная пропасть, связанная с нашими социальными статусами. Да и предыдущие плачевные опыты, как-то сами собой отбивают желание заводить новые отношения. В общем, было над чем подумать.

– Когда ты снова начнёшь вести свой блог? – напомнил о своём присутствии Дилан.

– Не знаю. – честно призналась я, переведя на него взгляд. – Пока не возникло острого желания продолжать это дело. Я ещё не отмылась от той грязи, что вылилась на меня в прошлый раз.

– Трусиха. – продолжал подначивать меня тот.

– Слушай, а можно задать нескромный вопрос? – перевела тему я. Мужчина кивнул в знак согласия и отпил из бокала. – Кто из вас жёнушка, а кто муженёк?

– С чего вдруг такие вопросы? – удивился Марк, снимая мясо с гриля.

– Просто, хочу знать кого брать с собой, для покупок нижнего белья. Я в этом совершенно не разбираюсь. Но если это личное, можете не отвечать.

– Так, когда ты планируешь заняться покупками? – задумчиво спросил Дилан.

– О, чёрт! Ты серьёзно? – шокированно выпалила я, вскочив со стула. – Прости Марк, но я думала, что именно ты станешь моим проводником в мир моды. Ты, чёрт бы тебя побрал, видел меня в неглиже, причём оба раза!

– Не думаешь ли ты, что было бы странным, если бы младший брат мистера Кроу, с которым ты была не знакома на тот момент, ходил с тобой по торговому центру, выбирая подходящий для тебя наряд? – смеясь поинтересовался тот.

– Логично, но всё же!? – развела руки в стороны я, признавая очевидное. – О, Боги! Да я в раю для фанатов BL!

– Да ты вне себя от счастья. – раздался голос сбоку. – Надеюсь вы не только болтали, но и приготовили ужин, потому как мы все чертовски проголодались.

– Как раз закончили. – тяжело вздохнул Дилан, глядя на брата. – Зови всех в дом, мы сейчас подойдём.

Кивнув в ответ, Эван направился к дому, уводя за собой толпу. Я помогла мужчинам разложить мясо и овощи по тарелкам и пошла вслед за ними. Но, перед тем как мы вошли в столовую, Марк шепнул мне о том, что сегодняшний вечер, лучшая возможность сблизиться с Эваном и я не должна упустить этот шанс. Я лишь хмыкнула в ответ, признавая их настойчивость. Идеальная парочка сводников! Правда, как оказалось, все решили, что этот вечер должен пройти не в столовой, а в гостиной, сидя на полу, чтобы не нарушать атмосферу единения. Мы сидели на подушках, собранных по всему дому. На столе стояли приготовленные заранее закуски и салаты, пицца и бургеры, горячее мясо и овощи и много алкоголя. Мой внутренний алкаш предвкушающе облизнулся, глядя на такое количество бутылок.

Я предусмотрительно села рядом с моей глубоко любимой парочкой, чтобы ужин был не таким скучным и я могла обмениваться колкими шуточками, но, задница Эвана уместилась на соседней подушке, чем вызвала удивлённые взгляды окружающих. Ну да, в последнее время мы словно приросли друг к другу и это не могли не заметить остальные. К тому же, здесь была та самая секретарша, с которой у меня произошёл конфликт и прямо сейчас, она смотрела на меня, скажем так, не добро. Думаю, ничем хорошим это не закончится, поэтому поспешила сменить место дислокации, вот только, Кроу не разделял моего рвения. Схватил за задний карман моих джинс и потащил вниз. Не будь на мне ремня, я бы осталась стоять в одних трусах, на радость смотрящим, за что и врезала ему по плечу.

– Думаю, стоит кое-что прояснить. – начал президент, стоило мне снова опуститься на подушку. – Клэр является подругой моего брата и моей, по совместительству. Поэтому, не стоит искать во всём происходящем скрытый смысл. Договорились? – разумеется, после его слов, все тут же превратились в камень и перестали коситься в мою сторону, но я то знала, что это только до тех пор, пока мужчины находятся рядом со мной.

– Что ж, думаю нам стоит начать. – весело произнёс Дилан. – Во-первых, мы хотим выразить вам свою признательность за проделанную работу и, конечно же, результат. Вы приложили много сил, поэтому теперь, можете пить и веселиться до отвала. Этот вечер только ваш. – подняв бокал заявил тот и все поддержали громкими выкриками и ударами стаканов с виски.

В общем, всё было не так уж плохо. Все веселились и смеялись. Границы под названием "Начальники – подчинённые" стёрлись и появилось ощущение, словно мы давние знакомые. После трёх стаканов, мы решили сыграть в крокодила, что было чертовски круто. В подвыпившем состоянии, эта игра казалась более забавной, поэтому, я смеялась от души. Правда, когда дело дошло до нашего маркетолога, молодого парня, с весьма привлекательной внешностью, которому выпала "честь" показывать дровосека, моё веселье сошло на нет. Когда он делал замах, показывая как рубит бревно, меня передёргивало и на секунду, перед глазами всплывали образы из прошлого. Смену моего настроения заметил Эван, поэтому поинтересовался, что произошло. Я оправдалась тем, что выпила гораздо больше чем следовало и поспешила спрятаться в отведённой мне комнате.

Привалившись спиной к двери, сделала несколько глубоких вдохов и наконец смогла прийти в себя. Вид за окном был сказочным, таким, что меня потянуло вперёд. Схватив плед, вышла на террасу и не отрывая взгляда от озера, села в плетёное кресло. Мне совершенно не хотелось оставаться одной, но, кто бы смог сейчас унять мою боль или хотя бы понять? Вот и просидела на свежем воздухе около часа, прежде чем отправиться спать.

Думаю, вы и сами понимаете, что произошло той ночью? Снова кошмар! Самое время, чёрт бы его побрал! Я проснулась среди ночи, вся в слезах и с сорванным горлом. Прижав одеяло к груди, уткнулась в него лицом, чтобы заглушить всхлипы, но они не прекращались. Меня трясло от сдерживаемых эмоций, которые лавиной рвались из меня наружу. Всякий раз, когда это происходит, я возвращаюсь в прошлое, в своеобразную клетку, из которой нет выхода.

Дверь с грохотом открылась и на пороге возник Эван. Кажется, я разбудила всех своим криком, раз он услышал его со второго этажа. Чёрт! Только этого сейчас не хватало! Он бросился ко мне, предусмотрительно закрыв дверь, а я – я ринулась навстречу. И плевать, что будет дальше. Отбросив одеяло в сторону, подползла к краю постели и тут же оказалась в крепких объятиях. Его горячая кожа, сразу же стала мокрой, потому как меня снова прорвало. Он был обнажён до пояса и меня это нисколько не смутило, волновало лишь биение его сердца и вздымающаяся от волнения грудь. Мужчина гладил мои волосы, шептал какие-то слова, а я мечтала лишь о том, чтобы это никогда не прекращалось.

– Пожалуйста, не бросай меня. – повторяла я как мантру. – Я так больше не могу.

– Тише, тише. Я никуда не исчезну.

– Я так устала, так устала…

– Т-ш-ш. Успокойся. – он взял меня на руки и сел на кровать, так, что я оказалась лицом к нему.

Его глаза оказались на уровне моих и я утонула в них. Он смотрел так, словно только что вытащил меня из петли. Будто мои страдания причиняют ему боль. И я не смогла сдержаться. Его губы были очень близко, поэтому потребовалось лишь немного податься вперёд. Обхватив ладонями лицо, впилась в его рот, словно это могло решить все мои проблемы. Проглатывала его вздохи, будто это единственный источник воздуха. Мужчина ответил на поцелуй, жадно, напористо, словно от этого зависела его жизнь. Обвил руками и притянул ближе, вдавливая в своё тело. На мне был шёлковый комплект ночного белья, поэтому чувствовала все выпуклости и то, как стремительно они увеличиваются. Он перевернул меня на спину, прижимая к постели своим телом и оторвался от поцелуя. Вот так просто взял и остановился!

– Думаю, стоит притормозить. – тяжело дыша произнёс тот, глядя в мои глаза. Я была удивлена и не могла выдавить из себя и слова. – Меня сейчас больше волнует то, что с тобой твориться в последнее время.

– Что ты хочешь узнать? – отводя взгляд, спросила я. Глупо было думать, что он не зациклится на этом, но всё же.

– Что с тобой происходит? Я пытаюсь понять, но ты не даёшь мне возможности. – взволнованно поинтересовался Кроу, по-прежнему нависая надо мной. – Уже второй раз, я вижу тебя в таком состоянии и больше не стану закрывать на это глаза.

Я смотрела на него и не могла решить: открыться этому мужчине или стоит оставить всё как есть? Последовать совету психолога и начать отношения или поставить точку прямо здесь и сейчас? Дать волю своим чувствам или продолжить их подавлять. Отрицать бессмысленно, он мне нравится, но я не доверяю ему. Всякий раз, как открываю кому-то душу, слышу одно и то же: безразличие. Я говорю о страшных моментах своей жизни, а человек напротив зевает от скуки. И я боялась этого и сейчас. Вдруг он поступит так же как все и это в очередной раз причинит мне боль? Плыть по течению?…

– У меня фобия. Испытываю неконтролируемое чувство страха, всякий раз как вижу топор или представляю его. – закрыв глаза, начала я. Раз решила начать всё сначала, пора двигаться дальше. Хватит трусливо прятаться. – Это длиться на протяжении четырёх лет и страха не становится меньше с годами.

– Что произошло? – раздалось у самого уха. Я открыла глаза и немного опешила, увидев перекошенное от злости лицо напротив. Поднялась на локтях, потому как ситуация приняла неожиданный оборот. Он слушает, сопереживает!…

– Мы выезжали на кемпинг за город. Была ночь. Мы с ребятами обсуждала планы на будущее, когда меня ударили по голове. А затем, намотав мои волосы на кулак, приложили головой о землю. – отстраненно прошептала я, отводя взгляд.

– Кто это был? – рыча спросил Эван. Я села, но мои ноги по-прежнему лежали на его бёдрах, так что, я всё ещё была слишком близко, чтобы видеть его нетерпение.

– Мой бывший. – пряча взгляд, ответила я. – Он обдолбался наркотиками и решил проучить меня, хотя я до сих пор не знаю за что. Схватил топор, замахнулся – я успела отвернуться раньше чем лезвие вошло в землю, в нескольких сантиметрах от моего лица.

– А, что делали в этот момент остальные? – стиснув зубы, поинтересовался тот.

– Они боялись его.

– И, это является к тебе в кошмарах?

– Лишь тот момент, где топор входит в землю. Снова и снова.

– Мне жаль. – заключив в объятия, прошептал тот. – Теперь я рядом.

– Странно это слышать. – честно призналась я, нерешительно отвечая на объятия. Ну, правда! Я ожидала абсолютно противоположный реакции!

– Где он сейчас?

– Насколько мне известно, сейчас он в клинике для душевнобольных. – пробубнила я, вдыхая аромат его тела.

– Очень жаль. – уткнувшись носом в мои волосы, протянул Эван.

Мы проговорили до рассвета. Я рассказала о важных вещах, связанных с Винсентом и о том, как боролась со своими страхами на протяжении четырёх лет. Но самым странным было то, что мне было легко говорить о том, что не могла выдавить из себя в первые визиты к психологу. Мне было спокойно и комфортно рядом с мужчиной, словно окружена куполом, защищающим от внешнего мира. Я могла рассказать ему обо всём, совершенно не испытывая боли и страха, но увы, усталость взяла верх и как итог, мы уснули прижавшись друг к другу.

– Эм, я конечно рад, что вы пришли к пониманию, но время уже давно перевалило за полдень. – раздалось откуда-то со стороны. Я открыла глаза и обнаружила Дилана, стоящего в дверном проёме. Полдень? Вот это я проспала! Но, почему он обращается ко мне на “вы”?

– Что ты как маленький? Не знаешь чем занять остальных? – сонно пробубнил кто-то рядом со мной. Перевела затуманенный взгляд и офигела. Эван! Постепенно мозг начал работать и я вспомнила о том, что произошло этой ночью. Какой кошмар!

– О, кто-то по пьяни наворотил дел? – посмеялся над моей реакцией Кроу младший.

– Ты невыносим. – оторвавшись от подушки, ответил его брат и поцеловал меня в щёку. – Доброе утро.

– Ты глухой, я же сказал, что утро уже давно прошло.

– Ладно, не бухти. – поднявшись с постели, протянул тот. – Умывайся и выходи завтракать, а мы пока подготовим всё для отъезда.

Сказал и ушёл, прихватив с собой ехидно улыбающегося брата, а я продолжала тупить. Кажется, я всё ещё сплю, потому как всё происходящее не может быть правдой. Ущипнула себя для подтверждения и офигела ещё больше. Это не сон! Как я допустила подобное?! Я и Эван – о боже! Как теперь должна себя вести? Что скажут остальные? Я думала об этом всё время, что принимала душ и приводила себя в порядок. И, в конце концов решила, что стоит сделать вид, что ничего не произошло. Да, именно так! Официально мы не встречаемся, а значит, это было всего лишь минутным помешательством. Всё, решено!

После этого, я собрала свои вещи и спустилась на кухню, где собрались практически все. Получив кружку с ароматным кофе от Марка, села за стол и осмотрелась по сторонам. Никто не обращал на меня внимание и не косился, даже стервоза секретарша была на своей волне. Кажется, после вчерашней выпивки, все чувствуют себя не очень хорошо, что собственно мне на руку. Вздохнула с облегчением и втянула носом бодрящий аромат кофе. Мне предложили тосты с яичницей и беконом, но я отказалась, так как не привыкла есть сразу же после сна. Закончив с завтраком, мы вышли на подъездную дорожку, где нас уже поджидал автобус и начали паковать багаж. Скажу в двух словах, обратная дорога оказалась точно такой же, как и путь до коттеджа и на этот раз, я не пыталась что либо изменить. Толку от этого всё равно нет.

Этим же вечером мне пришло уведомление о том, что сегодня состоится гонка и я никак не могла её пропустить. Нужно было расставить все точки над “i”, чтобы не запутаться окончательно, поэтому поспешила на гоночный трек. Было ещё кое что, что я хотела сделать, поэтому прихватила с собой недавно написанную картину. Как бы там ни было, он спасал меня уже несколько раз, но я так и не смогла его поблагодарить. Думаю, этот подарок подойдёт идеально, ведь на нём изображён именно он, пусть и в дуэте с Эваном, но это лучшее, что я могла предложить.

Быстро переоделась и вызвала такси, чтобы не тратить время, потому как гонки уже давно начались. Добралась довольно быстро, несмотря на несколько пробок и поспешила в толпу. Пока бежала, постоянно поправляла одежду, дурацкая шапка постоянно норовила слететь с моей головы. Успела как раз к тому моменту, когда Нави гонятся с каким-то парнем и, судя по тому о чём гудела толпа, они начали финальный круг. Я топталась в стороне, ожидая окончания, когда меня заметила одна из его фанаток и двинулась в мою сторону, а её подружки последовали за ней.

– Что ты здесь забыла? – грубо спросила мулатка с шевелюрой на голове. – Сколько ещё ты будешь виться вокруг него?

– Тебе-то какое дело? – поинтересовалась закатив глаза.

– Он будет моим, так что проваливай. – уверенно заявила та.

– А ты самоуверенная. – посмеялась над ней я. – У тебя была фора, но он по-прежнему не обратил на тебя внимание.

– Ещё посмотрим. – рявкнула незнакомка, толкая меня в грудь.

Картина вылетела из рук и упала к ногам. Ох, зря она это сделала. Подняв холст с земли, стёрла рукавом пальто влагу и подойдя нос к носу к мулатке, врезала углом картины в бедро. Безусловно, это чертовски больно, что и подтвердили её вскрики и ругательства. Согнувшись пополам, она пыталась удержать равновесие, осыпая меня отборным матом. Мне было нисколько её не жаль. Это как раз тот случай, когда я вообще ничего не чувствую. Я смотрела на неё свысока и наслаждалась её болью и страданиями. Вот такая я сука! Перепалка привлекла внимание и множество взглядов устремились в нашу сторону, но и на это мне было наплевать. Ровно до того момента, пока меня не схватили за шиворот, как нашкодившего котёнка и не оттащили в сторону. Резко дёрнувшись, сбрасывая руку того кто посмел меня остановить, повернулась и уставилась на своё гневное лицо, отражающееся в визоре шлема.

– Какого хрена? – не выдержала я.

– Зачем ты пришла? – раздался металлический голос ассистента.

– А я должна спрашивать разрешение? – ещё больше взбеленилась я. Мне не нравилось то, с каким пренебрежением он относится ко мне, хотя совсем недавно не давал мне прохода. И это, чёрт возьми, убедило меня в том, что моё решение было правильным. – Хотела поблагодарить за помощь оказанную ранее. – пробубнила протягивая картину, которую он тут же принял. – Я бы предпочла встретиться в другом месте, но у меня нет возможности связаться с тобой. Поэтому, скажу здесь и сейчас. – тяжёлый вздох. – Ты был прав, между нами не может ничего быть, потому как я не смогла бы изо дня в день страдать от беспокойства. И сейчас, именно я прошу тебя держаться от меня подальше.

– Я тебя понял. – коротко ответил тот. Я не знала о чём он думал в тот момент и каким было его выражение лица, но это хладнокровие задело моё самолюбие. – Будь осторожна.

– И ты.

Вот и весь разговор. Строго и по делу. Теперь я действительно могу двигаться дальше. Осталось только понять, в каком направлении это делать…

Следующая неделя, началась с очередного провала из-за моей несобранности. Я витала в облаках, совершенно не концентрируясь на своей работе, что чуть было не привело к тяжким последствиям. Меня переполняли все возможные эмоции, от страха до возбуждения и это сводило меня с ума. Я чего-то ждала, но сама не понимала чего именно и это вызывало беспокойство. Идиотка-секретарша влетела в мой кабинет и сходу начала орать.

– Ты совсем полоумная?! Какого хрена ты творишь?

– Да что не так? – не поняла её наездов я.

– У мистера Кроу, через пятнадцать минут, должна состояться встреча! Какого ты всё ещё здесь?

– Встреча? – опешила я и полезла в ежедневник, чтобы убедиться в её словах. – Вот чёрт! – сорвавшись с места, побежала в его кабинет, чтобы исправить свою ошибку. – Мистер Кроу, нам нужно спешить, у вас назначена встреча с мисс Митчелл.

Без раздумий, он бросил свои дела и молча встав из-за стола, направился к выходу. Схватив своё пальто, я пулей вылетела за ним, в который раз врезаясь бедром в угол стола. Зашипев от боли, поправила слетевшую лямку рюкзака и забежала в закрывающийся лифт. Мы были одни и я не могла не отметить его злое, задумчивое лицо. Я накосячила, а он даже не собирается меня отругать?

– Эван прости. – начала я, виновато отводя взгляд. – Это моя вина, но я обещаю, что исправлюсь. Поэтому прошу, перестань злиться.

– Я злюсь не на тебя. – упорно глядя перед собой, ответил мужчина, сунув руки в карманы брюк. – Но, я немного разочарован.

– Прости. – извинилась в очередной раз.

– Ты хоть знаешь за что извиняешься? – бросив косой взгляд в мою сторону, поинтересовался президент.

– За то, что чуть не сорвала вашу встречу? – пробубнила я, глядя на свою обувь.

– С каких пор мы на “вы”? – усмехнулся тот и тут же стал серьёзным. – Но я говорил не об этом.

– Я сделала что-то ещё? – не понимая происходящего, уставилась на него. Я где-то накосячила и даже не поняла этого?! – О чём ты говоришь?

– Обсудим это по пути. – сухо ответил тот и вышел из открывающегося лифта.

Мне только и оставалось следовать за ним, что я собственно и делала. Выйдя на нижней парковке, Эван решительно направился к своему Mercedes-Benz GLC, игнорируя мои гневные взгляды. Забравшись на водительское сидение, он вцепился в руль железной хваткой, демонстрируя мне своё недовольство. Обычно он всегда обходителен, заботлив и внимателен, даже если я его при этом злю, но не сегодня, поэтому, дверь я открывала себе лично и закрывала тоже. Да, что чёрт возьми произошло?!

– Пристегнись. – тут же раздался приказ, который я не охотно выполнила, хотя он и не думал сделать тоже самое.

Выкрутив руль, он выехал с парковочного места и направился в сторону аэропорта. Мне ужасно хотелось знать в чём дело, но заводить разговор не решалась. Как-то жутковато было спрашивать об этом, учитывая насколько он зол. Месяц назад, я бы с лёгкостью это сделала, но с тех пор, много чего изменилось. Я нервно сжимала пальто, искоса поглядывая на его профиль и пыталась понять, где допустила ошибку, но сколько бы не пыталась, в голову ничего не приходило. Неизвестность утомляет… и пугает…

– Я даже подумать не мог, что ты окажешься одной из тех, кто устраивает разборки из-за парней. Причём прилюдно. – прорычал тот, глядя на дорогу. Я опешила! У меня ступор! Как он узнал о том, что случилось на гонках? Он не мог ничего знать, если только он не… – И было бы из-за кого?! Роллан Трест, чёртов сукин сын! – зло выплюнул Кроу. Теперь я вообще ничего не понимаю! Я совершенно забыла о том инциденте в торговом центре и учитывая то, что меня до сих пор не вызвали в полицию… да я думала, что всё в прошлом и Дора не стала заявлять на меня! Чёрт! Выходит, что я просчиталась?! Но, было ещё кое-что, о чём я не могла не спросить.

– Откуда ты знаешь, что это было именно из-за него? – поинтересовалась, упорно глядя на мужчину. – Об этом ты точно не мог узнать, если только…

– Что за подозрения? – грубо перебил меня он, прожигая гневным взглядом. – Чтобы отозвать заявление, мне пришлось встретиться с мисс Фаррисон, чтобы урегулировать конфликт и она охотно поделилась информацией о твоём прошлом.

– Мисс Фаррисон. – скривилась от отвращения я. – Да, эта сучка на всё готова ради внимания. Она не пыталась тебя соблазнить? Ты определённо в её вкусе!

– Я сейчас слышал ревность в твоём голосе? – криво усмехнулся тот.

– Да пошёл ты! – рявкнула я, уставившись в окно. Да, чёрт возьми! Я ревную! Особенно, если речь идёт об этой стерве!

– Я ведь с самого начала знал, что с этим придурком будут проблемы. – тяжело вздохнул тот, снова накаляясь. – Твой испуг и его жадный взгляд, никак не вязались с тем, что вы мне тогда говорили. А после, я застал его возле лифта, на котором должна была ехать ты. Его ухмылка при взгляде на меня, когда я проходил мимо, сказала мне куда больше чем все слова. И твой растерянный взгляд, когда мы встретились в холле… Что тогда было?

– И это я-то ревную?! – Ох, лучше бы я его не злила. Его взгляд не сулил мне ничего хорошего и казалось, если я не отвечу, он порвёт меня на клочья. – Ничего не было. Он пытался поговорить, но я отказалась.

– Я могу верить твоим словам?

– А с чего бы мне врать?! – начала злиться я, а это плохо. – И вообще, какое тебе дело?! Спасибо, конечно, что помог, но они должны были связаться со мной, а не сообщать об этом инциденте моему руководству! Я бы сама со всем разобралась! Почему ты продолжаешь лезть не в своё дело?! – Всё! Остапа понесло!…

– Лезть не в своё дело? Хм, – сжав руль, пробубнил мужчина. – Я думал мы уже всё выяснили и пришли к пониманию, но выходит что нет.

– Что ты там бормочешь?! – снова рявкнула я.

– Ничего. Закончим этот разговор после.

Весь оставшийся путь, мы молча ненавидели друг друга, но стоило припарковаться у главного входа аэропорта, всё изменилось. На его лице тут же расцвела дурацкая улыбка, словно сейчас произойдёт что-то очень хорошее. И как только мы вышли из машины, я поняла причину. Грёбанные папарации! Толпа статейных крыс, ринулась в нашу сторону, чтобы запечатлеть единственного и неповторимого Эвана Кроу.

– Мистер Кроу, ответьте на вопрос…

– Мистер Кроу, вы же приехали за мисс Митчелл?…

– Мистер Кроу!…

– Мистер Кроу?…

Господи, боже мой! Да что за хрень здесь твориться?! Мы прорывались через толпу, точнее это Эван пробивал нам путь, словно ледокол, а я лишь следовала за ним. Благо, никто не бросался на его шею, а то я бы точно свихнулась. Стоило подняться по эскалатору, мы столкнулись с новым препятствием, а именно, с безумными фанатами, в руках которых были постеры с изображением предстоящего фильма. Стоило появиться и я чуть было не оглохла от визга, а вот мужчина держался легко и непринуждённо. Ну да, он ведь привык к подобному. Нас тут же взяли в кольцо “люди в чёрном” и следовали до тех пор, пока Кроу не приблизился к стоящей под охраной девушке. Хлоя Митчелл – одна из самых востребованных актрис нашего времени. О её заслугах в мире шоу бизнеса слагают легенды. Добра, красива и талантлива, а что ещё нужно? Высокая брюнетка, со стройной фигурой и по детски большими синими глазами. Неудивительно, что все боготворят её.

Она стояла скрестив руки на пышной груди, лениво наблюдая за толпой, через стёкла чёрных очков. Бежевое пальто висело на плечах, прикрывая тёмно-вишнёвое платье. Стоило Эвану появиться в поле её зрения, малиновые губы растянулись в улыбке и она решительно сделала шаг к нему на встречу, чтобы оказаться в его крепких объятиях. А дальше больше. Хлоя потянула губы к его лицу и мужчина охотно подставил под них свою щёку. Какого…?! Вот это поворот! Следом раздались вспышки фотокамер и визги фанатов, а я стояла в полном недоумении, не в силах проглотить застрявший в горле ком.

– Они неплохо смотрятся вместе, не так ли? – раздалось позади меня. Я развернулась чтобы ответить, но тут же прикусила язык, потому как это была Мэган. Та самая стерва из ресторана “Поцелуй дьявола”. Вот хоть убейте, но я не позволю ей наслаждаться моей ревностью. – Что с тобой, ты огорчена? Неужели ты влюбилась в своего босса? Какая жалость. – Да что ж у меня за день-то сегодня?!

– Не привлекай внимание, если не хочешь проблем. – подойдя к ней, произнесла я, наступая ботинком на её правую ногу. – Не о том беспокоишься. Волноваться нужно тебе, ведь если они сойдутся, ты упустишь шанс оказаться в его постели. – прошептала в её ухо я, сильнее надавливая на стопу. Мегера зашипела от боли, но не рискнула привлечь внимание. – Ты решила поиграть со мной не в самое лучшее время, так что прости. – сказала и заехала ей коленом бедро. Приспустила шины, так сказать. Она согнулась пополам, но я придержала за талию, чтобы она не рухнула на пол. – Дыши через нос. С этим ты хоть справишься?

Отстранившись, развернулась чтобы уйти, но столкнулась с непонимающим взглядом Кроу. Несмотря на то, что в его руках была одна из лучших женщин страны, он прожигал взглядом именно меня. Что ж, злись, не одной же мне страдать! Ублюдок! Я знала, что он не последует за мной, ситуация не позволяет, поэтому ничего не препятствовало моему уходу. В наличии ассистента больше не было необходимости, а значит, со своей работой я справилась. По большей части. Вернуться домой я не могла, рабочий день не окончен, хотя я очень этого хотела. Прекрасно понимаю, что не должна была себя так вести, но эмоции снова взяли верх над разумом. Уже довольно долго я нахожусь в подвешенном состоянии и это не могло не отразиться на моей психике. С нервами я и так не в ладах, да и день выдался не из лёгких, бонусом ко всему ещё и последние события и, мы имеем то, что имеем. Да, я сама решила, что тот поцелуй ничего не значил и мы ничего не должны друг другу, но… Для меня всё это слишком.

В горле по прежнему стоял ком, а в груди всё сжималось от боли, но я не позволяла себе плакать. Никогда в жизни больше не заплачу из-за мужчин! Я дала себе это обещание полгода назад и намерена его сдержать. Пусть будет больно, пусть всё кипит от злости, пусть гнев разъедает изнутри, но я не поддамся слабости. Слёзы для слабаков! А я вовсе не слабая, осталось только доказать это самой себе.

Я вернулась в офис и сразу же вошла в свой кабинет, намеренно игнорируя провокацию со стороны секретарши. На один день выяснений отношений достаточно. Захлопнув дверь у самого её носа, села за рабочий стол, развалившись в кожаном кресле. Прикрыв лицо рукой, продолжала повторять как мантру: “Успокойся!”, вот только, нихрена это не работало. Мысли так и вращались в голове, сводя с ума свою хозяйку. Нужно было отвлечься и я не нашла иного выхода, как зарыться в оставленные ранее бумаги, в которых я, к слову сказать, совершенно не разбиралась. Я вообще не понимаю, как до сих пор занимаю место ассистента, если единственное чем я занимаюсь, это следую по пятам за президентом? Я учусь на фотографа и в этой сфере деятельности полный профан. Зачем он тратит моё время, которое я могла провести за изучением выбранного мной профиля и держит подле себя? Вращаю в руках договор, пытаясь понять внесённый в него смысл, но на деле, представляю всё кучей иероглифов, значение которых мне не известно. Думаю, нужно завязывать с этой игрой. Очевидно же, что роль ассистента мне не подходит, пора возвращаться с небес на землю.

Нашла образец заявления на увольнение свободной формы и уверенно начала копировать текст, подставляя нужные данные. Пока выводила аккуратные буквы, меня ни разу не посетило сомнение, а значит, я делаю всё правильно. Закончив, оставила заявление по центру стола, чтобы его было видно с порога и подхватив свои вещи, направилась к выходу. Вот только, не успела я сделать несколько шагов, как дверь кабинета открылась и на пороге появился разгневанный “БОС”. Пришлось остановиться, потому как проскочить мимо него у меня бы просто не вышло, мужчина загородил собой весь проход. Не нужно было быть экстрасенсом чтобы понять, что сейчас Кроу устроит мне разнос, поэтому, следовало бы подготовиться. На него принципиально не смотрела, потому как эмоции снова могли взять верх, а мне нужно было сохранять равнодушие, с которым у меня огромные проблемы.

– Что это, чёрт возьми, было?! – наконец начал орать тот. – Что на тебя нашло?! Я только уладил вопрос с одной дракой, как ты устроила другую! Благо репортёры были заняты нами и не видели того, что происходило за их спинами! А потом и вовсе сбежала, оставив меня одного!

– Вы были не одни. – не смогла смолчать я. Меня снова начало трясти от злости, стоило вспомнить их поцелуй и плевать мне на то, что он был невинным. – У меня была прекрасная замена.

– Ты злишься? – удивлённо поинтересовался тот.

– С чего бы вдруг? – безэмоционально отозвалась я, продолжая таращиться на свои ноги.

– Возможно, я открою тебе тайну, но всякий раз как ты злишься, чувствуешь вину или пытаешься уйти от разговора, начинаешь говорить официально, отводя при этом взгляд. – хищно произнёс мужчина. Уверена, он ещё и улыбался в этот момент. Я вздрогнула, потому как никогда не задумывалась над этим, но прямо сейчас вспомнила все те моменты о которых он говорил. Да о чём тут говорить, только за сегодняшний день, я сделала это дважды, в лифте и прямо сейчас! – Так что, если хочешь чтобы я поверил твоим словам, ты должна, как минимум, сменить стиль обращения.

– Да, ты прав. Именно так я и должна поступить. – уверенно заявила я, подняв на него самый равнодушный взгляд из моего арсенала. – Ведь с этой самой минуты, я не являюсь твоим ассистентом, а значит, формальности ни к чему.

– О чём ты говоришь? – разом подобрался тот.

– Заявление на столе, осталось его только подписать. Я увольняюсь.

– Так, а вот это уже перебор. – тяжело вздохнул тот, опустив на мгновенье глаза. – Ранняя недосказанность даёт о себе знать, поэтому, стоит всё прояснить. И прежде чем я начну, ты ответишь на несколько моих вопросов. – заявил тот и я услышала щелчёк. Он запер нас в кабинете?! О, это не к добру! Когда он снова поднял на меня взгляд, на его лице огромными буквами было написано: “Ты попала!”. – И так, первый вопрос – за что ты ударила Мэг?

– Почему я должна отвечать? – настороженно поинтересовалась я.

– Отвечай. – он сказал это тихо, но я ощутила так, словно к моему виску приставили дуло пистолета и я не посмела ослушаться.

– Потому что она сука.

– А ты у нас, Клэр – истребительница сучек? – недобро усмехнулся Кроу. – Что такого она сказала, что тебя это заставило выйти из себя?

– Я не обязана отвечать. – сглотнув ответила я.

– Она сказала что-то обо мне и Хлое.

– Нет… – начала я, но он перебил.

– Это был не вопрос. – строго глянул на меня тот. – Теперь второй – почему тебя это так разозлило?

– Я ударила её потому, что она продолжает меня доставать и это никак не связанно с тобой…

– Клэр, говори правду.

– Я же сказала…!

– Хорошо, поставим вопрос иначе, – пробубнил мужчина, сложив руки на груди и устало потёр лоб. – В конфликте с Дорой, та же причина? Не спеши отвечать, подумай.

– Да, тоесть, не совсем. – замешкалась я. И вообще, я чувствовала себя зверьком, загнанным в угол. Не люблю это чувство!

– Значит, тогда ты тоже приревновала, Роллана? – ещё больше начал злиться Кроу.

– Нет, всё не так! Я же сказала, что не заинтересована в нём! С Мэг всё было иначе… – начала оправдываться я и тут до меня дошло. – Стоп, ты специально это делаешь. Чего ты добиваешься?!

– Хочу, чтобы ты наконец осознала свои чувства, прежде чем я скажу то, что должен. Хочу прояснить всё здесь и сейчас и больше не возвращаться к этой теме.

– Какие чувства? – снова сглотнула, предвкушая недоброе.

– Я тебе нравлюсь? Поэтому ты так отреагировала на поцелуй Хлои? – напрямую спросил тот, одарив меня таким взглядом, словно мы заключаем сделку. Дьявол!

– Как ты можешь задавать такие вопросы, с таким выражением лица? – отвернувшись, пробубнила я. Меня бросило в жар и лицо должно быть покраснело, а это прямой ответ на его вопрос. Чёрт, и почему я так смутилась? Сердце бьётся как сумасшедшее, грозясь вот-вот остановиться. Веду себя как школьница, впервые влюбившаяся. Нужно было самой всё прояснить, ещё тогда, в коттедже, а не трястись сейчас как банный лист. Но блин, с ним и правда всё как в первый раз!

– Слушай Клэр, ты вроде не глупая, но ты правда думаешь, что я целуюсь со всеми у кого есть вагина? – разведя руки в стороны, устало спросил мужчина. – Начнём с того, что это Хлоя меня поцеловала и я не мог её оттолкнуть, потому как журналисты вцепились бы в это и попытались бы раздуть скандал, а мы не можем так рисковать перед началом съёмок. Когда мы остались наедине, я попросил её впредь не допускать таких ошибок, но будем откровенны, мне предстоит играть роль её возлюбленного и, разумеется, там будут сцены с поцелуями. Будешь так же реагировать? – риторический вопрос. – Поэтому, я хочу чтобы до тебя наконец дошло – я не шлюха, которая целуется с первым встречным. Я прикасаюсь только к тем, кто мне нравится.

– Твою ж мать, Эван! Говори прямо, чего ты хочешь?! – взорвалась я, по детски топнув ножкой. – Ненавижу двусмысленность! Я снова могу всё не так понять!

– Хочу, чтобы ты была моей. – оказавшись рядом, прошептал мужчина. Его ладони обхватили моё лицо, не дав возможности отвести смущённый взгляд. – Ты согласна?

– Угу. – под влиянием момента пробубнила я, упорно глядя в ворот его рубашки. – А вообще, мне нужно подумать. – отстранившись, попыталась смыться, но меня тут же поймали.

– Тебе вредно думать. Так что, скрепим договор поцелуем?

– А?…

Договорить не успела, потому как мне нагло заткнули рот. Вот сколько угодно убеждайте меня в том, что Эван Кроу совершенно обычный человек, но я то знаю, что он дьявол во плоти! Ну кто ещё скрепляет договор поцелуем?! Он был напористым, лишающим возможности думать и сопротивляться. Таким, от которого подкашивались ноги и порхали бабочки в животе, а сознание растворялось в безумных ласках. И правда, всё как в первый раз. Таких признаний в любви, у меня точно никогда не было и, чёрт возьми, мне это нравилось…

Как итог, уйти из компании мне никто не позволил, но я не собиралась так легко сдаваться. Я действительно не глупая и теперь уверена в том, что он держал меня подле себя только потому, что хотел сблизится, но так как мы теперь в отношениях, в этом нет больше необходимости. Пора вернуться к учёбе. Эван предложил хорошенько всё обдумать и позвал на свидание, чтобы моя голова немного проветрилась и я наконец начала мыслить здраво. В своём решении я была уверена и со временем оно не изменится, но я не стала продолжать этот бессмысленный разговор. Наше первое свидание – это капец как волнительно. Я совершенно не представляю чего от него ожидать и это немного пугает. Скорее всего, он поведёт меня в какой нибудь роскошный ресторан, ну или куда там ходят богачи, пытаясь произвести на меня впечатление и мне придётся смириться с этим. Всё, что для меня кажется странным и недоступным, для него является частью жизни и, если я хочу быть с ним, мне придётся приспособиться к такому ритму. Эх, это будет ужасно сложно!

Субботним утром, за мной явился Эван, что стало для меня неожиданностью, ведь я думала, что мы встретимся вечером и, приехал он на своём роскошном Maserati MC20. А вот это совершенно не удивительно! Красивая жизнь на показ. Тяжело вздохнув, забралась в салон, не забыв пристегнув ремень безопасности. Машинка резвая, а Эван ещё тот сорвиголова, так что, лучше перестраховаться. На вопрос о том, куда мы едем, я лишь получила ослепительную улыбочку и всего одно слово: “Сюрприз!”. Что ж, оставалось только довериться и незаметно скрестить пальцы на руках.

Когда мы подъехали к воротам Денверского зоопарка, я прифигела ещё больше. Нет, в самом деле прифигела! Сидела с раскрытым ртом и тупо смотрела на толпу людей у входа. Ну, как-то не вязалось в моей голове сочетание: Эван и развлекуха для простых смертных. Я была готова ко всему, но только не к этому. Выходит, выбирая место для свидания, он отталкивался от того, что было бы привычно мне, а не ему. Он думал обо мне! Поддавшись порыву, бросилась к нему на шею, по детски топая ногами. Слава богу мы были в машине и не привлекли тем самым ненужное внимание, но это заставило кое над чем задуматься.

– Как ты собираешься скрыть своё лицо? – прищурившись поинтересовалась я.

– О чём ты? Я не собирался этого делать. – удивился тот. – Ты стесняешься меня?

– Да о чём ты говоришь?! Просто, я хочу провести этот день как нормальные люди, а не отбивать тебя от безумных фанатов. – протороторила я, пытаясь объяснить ему смысл сказанных мной слов. – Прости, если для тебя это слишком, то…

– Всё норм. – потрепал меня по голове тот. – Что предлагаешь?

– Дай-ка подумать. – пробубнила я и полезла в свой рюкзак. – Нашла! После последнего обследования отца, у меня осталась одноразовая маска. Она чёрная, так что не сильно будет бросаться в глаза. Но, если ты брезгуешь, можем придумать что-то другое.

– Давай сюда. – усмехнулся мужчина, выхватив маску из моих рук. – И хватит осторожничать со мной, меня это пугает.

– Просто, всё это так странно. – честно призналась я, глядя как он скрывает своё лицо.

– Ну как я?

– Всё ещё очень красив и притягиваешь взгляд. – тяжело вздохнула я, подавшись вперёд. Он был в длинном пальто, горчичного цвета, а под ним ванильного цвета худи, с глубоким капюшоном, который я тут же набросила на его голову. – Возможно, тебе неудобно, но, так ты не будешь выделяться.

– Всё отлично, идём.

Стоило пройти через высокие ворота, как Эван остановил меня, игриво выставив ладонь перед собой, призывно шевелятся пальцами. Усмехнувшись, вложила свою ладонь в его и потащила к первому вольеру. Мы посмотрели на диких птиц, псовых, приматов, парнокопытных, слонов, жирафов, выдр и так далее, но дольше всего мы задержались у вольеров с львами, снежным барсами и волками. Я стояла напротив матёрого волка, который изучал меня так же, как и я его. Словно мы понимали друг друга без лишних слов и делили одну боль на двоих. Он, как и я заперт в клетке, только моя воображаемая, и не знает как из неё выбраться. Волчица кружится рядом, даря спокойствие и поддержку. Волк нашёл свою пару, несмотря на ограничение в свободе, так, возможно, и я нашла? Пока не ясно. Мне хотелось прикоснуться к нему, ощутить тепло и мягкость шерсти, почувствовать как перекатываются под кожей мышцы и как застревает в горле рык. Так, я сейчас о звере говорю или о человеке? Да пофиг! Эван пострашнее зверя будет…

После этого, он отвёз меня в океанариум, в котором я до сих пор ни разу не была. Всё никак не получалось. Я восхищённо наблюдала за движением рыб, перебегая от одного аквариума кдругому, пока мужчина молчаливой тенью следовал за мной. Мы сделали несколько фото, прикупили сувениров и решили наконец пообедать. Ехать никуда не пришлось, в самом океанариуме было кафе, с весьма пристойным меню. Не сговариваясь, мы решили вдарить по фастфуду и заказали гамбургеры, картошку фри и колу. Ах, да – Эван заказал себе ещё и вишнёвый пирог. Как оказалось, он любитель сладенького. А по нему и не скажешь. Вот уж кому повезло с метаболизмом! Утолив первый голод, мы принялись есть не спеша, непринуждённо болтая не о чём.

– Ты помнишь нашу первую встречу?

– Конечно, такое невозможно забыть. – забросив картошку в рот, ответил мужчина. – Ты влетела в кабинет директора словно фурия, совершенно не выказав мне уважение.

– Ой, да ладно. Тебе же это понравилось. – бросив в него салфеткой, посмеялась я. – Но я говорю не об этом. Ты прав, впервые мы встретились в колледже, но тогда ты не был миллиардером, а простым студентом. Припоминаешь?

– А вот это уже интересно. – воодушевился тот. – Можешь рассказать поподробнее?

– Ты был старшекурсником и в самый разгар урока, вытолкнул какого-то парня в коридор. – кратко объяснила я, не затрагивая неприятные моменты. – Той девочкой, что поставила тебя на место, была я.

– Что-то такое припоминаю, но я и подумать не мог, что это ты. – усмехнулся Кроу, подавшись вперёд. – Ты меня удивила.

– А разве не поэтому ты выбрал меня для стажировки? – настало моё время удивляться. – Я думала, что таким способом ты пытаешься мне отмстить.

– По твоему, я такой мелочный? – наигранно обиделся тот. – Я и думать забыл о том инциденте.

– Тогда почему ты выбрал меня?

– Всё было абсолютно случайно. – начал свой рассказ Эван. – За несколько дней до этого, мы встретились с мистером Рекфилдом в баре, чтобы пропустить по стаканчику. Я уже говорил как-то, что многим ему обязан и такие встречи для нас не редкость. Рассказал ему, что ищу ассистента и он сказал, что у него есть кое-кто на примете. Верно, он говорил о тебе. Сначала я хотел отказаться, из-за твоего взрывного нрава, но потом решил, что это будет даже интересно.

– Так ты веселился, приручая меня? – надула губы я.

– Отчасти. – усмехнулся тот, щёлкнув меня по носу. – Но это было чертовски сложно.

– Да, я поняла. – я хотела посмеяться, но в этот момент живот скрутило спазмом. Чёрт, как не вовремя!

– Всё нормально? – обеспокоено спросил Эван. – Что-то болит?

– Не беспокойся, сейчас пройдёт. – согнувшись пополам, пробубнила я.

– Поехали в больницу. – встав из-за стола, заявил мужчина.

– В этом нет необходимости.

– Но тебе больно, вдруг это что-то серьёзное? – присев на корточки рядом со мной, испуганно произнёс тот.

– Это всего лишь монстры.

– И что это значит? – по прежнему не понимал он.

– Эван, включи голову. – рявкнула я, потому как стало ещё больнее.

– О, тогда нам стоит вернуться домой. – пришёл в себя Кроу. Кажется до него дошло! Он помог мне подняться, но стоило сделать несколько шагов и меня снова скрутило. – Так не пойдёт. – тяжело вздохнул тот и подхватил меня на руки. Я не сопротивлялась, просто обвила его шею руками, прижавшись лицом к его груди.

Войдя квартиру, я скрылась за дверью ванной, чтобы сделать все необходимые процедуры, предварительно сообщив Эвану, что он может чувствовать себя как дома. В такие дни, обычные препараты мне не помогают, поэтому, уже давно, я делаю себе инъекции. Звучит должно быть дико, да? Но в этом нет ничего страшного, просто, этот процесс для меня очень болезненный и есть привыкание к сильным анальгетикам, поэтому, спасают только уколы. К слову сказать, порой это заканчивается обмороком, из-за болевого шока, так что, я рада что сегодня этого не произошло. Да, не таким я представляла наше первое свидание.

Стоило выйти из ванной и я столкнулась с мужчиной, с двумя чашками горячего чая. Приняв одну из них, сделала маленький глоток и скривилась от его сладости.

– Я вычитал, что это уменьшает боль. – следя за моей реакцией произнёс мужчина.

– Враньё. – хмыкнула я, делая ещё глоток. – Но спасибо за заботу.

– Побудь несколько дней дома. Мне так будет спокойнее.

– Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. – садясь на диван в гостиной, ответила я. – Прости, но вчера был последний день когда я была твоим ассистентом. Я уже передала заявление на увольнение в отдел кадров.

– И ничего не сказала мне. – садясь рядом, пробубнил тот. Обиделся…

– Эван, мне нужно учиться. Ты же не хочешь чтобы я висела на твоей шее? – задала резонный вопрос.

– Вообще-то, я был бы не против. Сидела бы дома, варила борщи и ждала меня с работы, а я бы не волновался за тебя…

– Вот только не начинай! – скривилась от его слов я. – Ты же знаешь, что всё это не про меня.

– Знаю, я просто пошутил.

– У меня всё ещё есть целый месяц, чтобы наверстать упущенный материал, да и на зимних каникулах можно будет попрактиковаться…

– И что я буду делать без тебя? – перебил меня он, состроив грустную мордашку.

– Да брось! От меня тебе никакого толку. – прижавшись к его груди, пропищала я. – Теперь нет необходимости держать меня на коротком поводке, я никуда не денусь.

– Обещаешь? – воодушевился тот и сграбастал в медвежьи объятия.

– Поклясться на мизинчиках? – посмеялась над ним я, выставив палец, который он тут же переплёл со своим.

В общем, все выходные мы провели вместе, лёжа перед телевизором с ведёрком мороженого. Пересмотрели кучу фильмов, один из которых меня чертовски тронул, да и рассмешил. “Мой парень из зоопарка” – смотрели этот фильм? Там был момент про орлов и рассказ о том, что эти птицы выбирают пару на всю жизнь. Взмывают высоко в небо, а затем, сцепившись лапками, сбрасываются вниз и разрывают связь у самой земли. Вот это проверка на прочность! Хотела бы я однажды испытать подобное. Я растрогалась на этом моменте словно маленькая девочка, но Эван с радостью меня утешил, не забыв расспросить о причине моей внезапной сентиментальности. Пришлось рассказать, иначе эта пиявка низачто бы от меня не отстала.

В понедельник, на крыльях счастья, отправилась в колледж, первым делом заскочив в кабинет директора. Вдоволь наобнимавшись с ворчливым дядей, я бегло рассказала о причине своего возвращения, конечно же утаив большую часть правды. Друзей у меня здесь не было, поэтому привычно держалась от всех в стороне. Разумеется, до них дошли слухи о том, что я стажировалась в компании “Кроу индастрис”, поэтому и пришлось столкнуться с косыми взглядами, но меня это ни сколько не цепляло. Как всегда задрала нос вверх и потопала по своим делам.

В течении всей недели, я бегала как стрекоза от преподавателя к преподавателю, чтобы добиться от них копии лекций что я пропустила. Не все из них шли мне навстречу, но для таких случаев у меня была коронная фраза: “Будет очень жаль, если я плохо закончу колледж. Это сильно ударит по репутации нашей семьи, в том числе и директора. Но ничего не поделать, если вы не готовы мне помочь то…”, после этого я получала всё необходимое и даже больше. Думаете я пользуюсь своим положением? Верно! Но, вообще-то, мне это не нравится. Преподаватели должны помогать своим студентам добровольно, а если нет, то будут принудительно. Как я уже говорила, я хочу закончить с отличием, чтобы родители мной гордились, да и это поможет мне состояться в этом жестоком мире.

В конце недели мне позвонил Эван и сообщил о том, что завтра состоится первая пресс-конференция по поводу предстоящих съёмок фильма и он хотел бы, чтобы я была там. Мы не виделись с прошлых выходных, потому как он был чертовски занят и, так как я очень соскучилась, решила согласиться. Это ответственный момент для него и если он хочет моей поддержки, я её дам. Нужно было определиться с нарядом, ведь это не студенческая вечеринка, на которую можно прийти и голышом, поэтому весь вечер занималась своим гардеробом. В итоге остановилась на рубашке бело-голубого цвета, с жабо, кружевами, деликатными рюшами и плиссировкой вдоль планки. Одним словом, девочка-девочка. Юбка цвета индиго с чёрно-серыми полосками, наподобие килта, с широким ремнём на поясе. И мои любимые чёрные Dr. Martens, которые я купила с первой зарплаты. Оригинальные, к слову сказать, поэтому и выгуливаю их не так часто, но завтра особенный день. Волосы решила слегка завить и нанести лёгкий макияж, чтобы не выглядеть совсем уж белой вороной, ну и несколько аксессуаров в виде серёжек и колец.

Чтобы я не потерялась, в качестве проводника ко мне приставили Дилана, чему я была несказанно рада, а вот его половинке предстояло сопровождать его брата. Махнулись любовниками не глядя! Когда мы вошли в зал, я оступилась от такого количества журналистов, но сильная рука меня придержала. Мы прошли в глубь и сели за стол слева от места где должны будут сидеть главные герои фильма: “Из области фантазий”. Я испытывала нервное напряжение, поэтому щёлкала ногтями, покусывая нижнюю губу. Заметив моё состояние, Дилан взял меня за руку и подарил тёплую улыбку, предавшую мне сил. Я была не против его прикосновений, даже была рада, но если бы это заметили люди напротив нас, стопроцентно поняли бы всё неправильно. Как же хорошо, что стол закрывает наши ноги!

В конце-концов, в зале появились и они – все ведущие актёры, сценаристы, режиссёры и продюсер. Это был эффект ядерного взрыва, по другому и не скажешь. Тишина резко сменилась гулом, люди повскакивали со своих мест, раздались щелчки и вспышки, а затем, всё резко прекратилось. Начались вопросы и краткие ответы. Рассказ о том, как будет проходить работа, сколько займёт это время и, наконец, пришло время чтобы продемонстрировать официальный трейлер. Он был многообещающим, невольно возникала мысль: "А что же будет дальше?". История влюблённых, которые переродились и встретились в наше время. Их история и драма, их боль и отчаяние. Интригует. Много захватывающих сцен, экшена и таин. В общем, всё как я люблю. Но всё это померкло на фоне того, что произошло дальше.

После трейлера раздался механический голос, который вещал о том, что у Эвана Кроу имеется секрет и на экране поплыли кадры с нашего свидания. У меня появилось ощущение, что я попала в фильм "Шаг вперёд 4", где банда ребят устраивала провокационные флешмобы. Вот только, они преследовали благую цель, а тот кто устроил всё это, явно настроен враждебно. Меня упрекали за связь с ним и угрожали уничтожить в случае, если я не прекращу эти отношения, а ещё обвинили в разгульном образе и пристрастии к алкоголю. Я не отводила взгляд от экрана, с силой сжимая руку Дилана, который отдавал распоряжение прервать трансляцию. У меня ступор и единственное что я чувствовала, это злость. Кто посмел это сделать?! Сильная рука легла на плечо, слегка сдавливая, чтобы привлечь моё внимание. Повернувшись, встретилась взглядом с не менее злым Кроу, который велел подняться. Я думала он уведёт меня от вспышек фотокамер, но он поступил совершенно иначе. Переплёл наши пальцы и повёл в самую обозреваемую часть зала, прямо к журналистам и их камерам.

– Я бы хотел, чтобы об этой новости объявили иначе, но, раз уж меня опередили, придётся довольствоваться тем что есть. – уверенно заявил мужчина. – Во первых, это никакой не секрет. Мои близкие в курсе наших отношений. И если быть до конца откровенным, моя личная жизнь вас не касается. Во вторых, это было наше первое свидание, на котором ей стало плохо из-за простуды. И, наконец, третье – не советую угрожать тем, кто мне дорог. – строго произнёс тот, наградив окружающих тяжёлым взглядом. – А теперь, я бы хотел представить вам мою девушку, Клэр.

Когда прозвучало моё имя, меня передёрнуло и пришло понимание того, что всё происходящее реально. Эван продолжал держать меня за руку, не позволяя сбежать и продолжал говорить, но я уже не слушала. Я не могла поверить в то, что он решился объявить о наших отношениях. Я была совершенно к этому не готова! Он должен был обсудить это со мной!

– А ещё, я бы хотел попросить вас вести себя разумно и не лезть в нашу личную жизнь. Если узнаю о том, что кто-то открыл на неё “охоту”, я не останусь в долгу, так и знайте. – хоть слова мужчины и звучали равнодушно, они произвели впечатление. Думаю, эти люди не понаслышке знают, каким бывает в гневе Эван Кроу. Что ж, это и к лучшему.

Схватив за руку, мужчина вывел меня из зала и строго настрого наказал идти в машину, а сам вернулся к журналистам. Повторять дважды не пришлось, потому как я и сама хотела убраться отсюда как можно дальше. Вызвав лифт, спустилась на парковку, но когда уже подходила к машине, меня схватили за плечо. Резко крутанувшись, столкнулась со взглядом карих глаз, не золотистого оттенка, а цвета горького шоколада. Роллан!

– Что тебе нужно?! – рявкнула я, сбрасывая его руку с плеча.

– Я и подумать не мог, что однажды ты превратишься в жалкую подстилку, готовую раздвинуть ноги, перед любым у кого есть деньги… – договорить он не успел. Звук пощёчины, гулом разлетелся по парковке, застряв звоном в моих ушах. Руку саднило от удара, но это была сладкая боль. Я никогда не позволяла себе подобное, пока мы были вместе, хотя желала этого довольно часто, но теперь, меня ничего не сдерживало.

– Ты чертовски прав! Я именно такая. – зло выплюнула я. – И знаешь что, у Эвана есть не только деньги, но и яйца. А вот ты, жалкое подобие мужчины. – конечно же ему не понравились мои слова, да я и сама понимала, что хожу по лезвию ножа. Я задела его самолюбие и гордыню, из-за чего чуть было не выхватила. Ранее, он никогда не позволял себе подобное, но в этот раз, позволил себе немного больше чем обычно. Замахнулся, правда, остановил ладонь у самого лица, а после, снова схватил за плечи, приложив спиной о дверь джипа.

– Вот дерьмо. Да ты всё такой же. – прошипела я, кривя губы в ехидной улыбке.

– Закрой свой рот! – приблизившись прорычал тот. – Дешёвка! Ты должна ползать у меня в ногах, радуясь тому, что я обратил на тебя внимание и даже хотел жениться. Ты же ничто. Жалкая дура, игрушка в чужих руках… – я снова не дослушала его тираду.

Моё правое колено, было расположено идеально. Сила, чёткость и резкость на максималках, а потом удар, от которого послышался цокот северных оленей с бубенцами. Ну, или звук разбитых яиц, на ваше усмотрение. Роллана скрутило пополам, после чего тот упал на колени. Лицо покраснело и выступили вены на висках и шее. Видимо тяжело дышать, потому как, всего одним ударом, вышебло весь воздух из лёгких.

– Ну и как тебе вид с низу? – ехидно поинтересовалась я. – Как ты там всегда говорил? Бойся своих желаний? Теперь ни я у твоих ног, а ты. И знаешь, я действительно чертовски рада. – сказав это, я только сейчас обнаружила присутствие Эвана, который стоял напротив меня, со скрещенными на груди руками. Он зол… Что ж, не удивительно.

– Клэр, сядь в машину. – приказал тот и я послушно выполнила его просьбу. Подойдя ближе, он присел на колени перед Ролланом и схватив его за шею, что-то прошептал на ухо. Что он ему сказал, мне никогда не узнать, но вот испуганное лицо экс-бойфренда, не только порадовало, но и слегка согрело израненное сердце. Бросив его восстанавливать дыхание, Эван сел в машину и погнал в направлении своего дома.

Примечание от автора:

(Скоро начнётся постельная сцена и она будет утомительно долгой, так как, это своего рода терапия для главной героини и людей столкнувшись с подобной проблемой). P.S. Наберитесь терпения. Заранее прошу меня простить…

Войдя в пентхаус, меня наконец прорвало. Злость волной прошлась по всему телу и отозвалась глухой болью в груди. Под взглядом фотокамер, в машине и даже в лифте я держалась стойко, боясь усугубить ситуацию, но стоило оказаться один на один, случился откат. Меня бесило абсолютно всё, а особенно его спокойствие. Это что, волнует только меня?!

– Эван, чёрт бы тебя побрал! Что на тебя нашло? – рявкнула я, резко затормозив в холле. – Почему ты не опроверг слухи о наших отношениях?

– А должен был? – не поворачивать ко мне, резко спросил тот. – Почему я должен отрицать то, что является правдой?

– Ты правда не понимаешь, что это значит для нас?! – не могла понять его логику я. – Это не обычные отношения простых смертных, до которых другим нет никакого дела! Ты, мать твою, Эван Кроу! Президент компании, модель, актёр, филантроп, самый завидный холостяк Америки! И с кем ты встречаешься?! Со мной, девушкой социопаткой, с армией тараканов в голове, которая не имеет ценности в этом мире! Тебя же засмеют! – меня переполняли эмоции, поэтому, пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем продолжить. – Если мы… Когда мы расстанемся, больно будет только мне. Ты сможешь восстановить свою репутацию, но я с этим не справлюсь. Поэтому, давай прекратим всё прямо… – договорить не успела, потому как мне снова заткнули рот. Его руки сжимали моё лицо, а губы впивались с такой силой, что останутся синяки. Я попыталась отстраниться, цепляясь за его ладони, чтобы не утонуть под его натиском и оставаться в трезвом уме, но я будто пыталась оттолкнуть стену.

– Мы только начали встречаться, а ты уже говоришь о разрыве. Не слишком ли это жестоко? – прорычал мне в лицо тот. – Я не отпущу тебя, даже и не мечтай. Я так сильно ждал этого, чтобы так просто всё прекратить. Мне плевать на то, что со мной будет. В этом мире я сам себе господин, поэтому, никто не в праве решать с кем мне быть. Но это мы обсудим позже, когда твоя голова прояснится. Сейчас меня волнуешь только ты. Что ты там говорила про социапатку и тараканов?

– Тебя волнует только это? Ты вообще слышал о чём я тебе говорю?! – снова вспылила я. Ну как он может быть таким безрассудным?! – Мы не можем быть вместе! Я правда думала, что у нас получиться, но сегодня убедилась в том, что это невозможно. Мы из разных миров, ты и я…

– Хватит, я достаточно тебя слушал! – резко оборвал меня он. – Мы будем вместе! Сегодня, завтра и через десятки лет. И я не позволю кому бы то ни было нам помешать.

– Но, Эван…!

– Остановись. – приказал тот, обнимая за плечи. – Сейчас тобой руководят эмоции, так что обсудим это после того как ты успокоишься. Поговорим лучше о тебе.

– Что ты хочешь узнать?

– Всё. – уверенно заявил мужчина, глядя в глаза. – Хочу знать о тебе абсолютно всё.

– Плохая идея. – пробубнила я, отводя взгляд. – У меня появилось ощущение, что попала в манхву или дораму, потому как мы слишком много болтаем, но при этом топчемся на месте. Раз ты не хочешь говорить о случившемся, мне стоит вернуться домой. – сказала и развернулась чтобы уйти, но меня снова прижали спиной к груди. – Что ты делаешь?

– Собираешься уйти и страдать в одиночестве? Я прав?

– Да что ты…?

– У меня есть идея получше. – развернув меня лицом, заявил тот.

И поцеловал. Напористо, лишая возможности сопротивляться и сводя с ума. Его руки блуждали по спине, вызывая странные ощущения. Они пугали, но в тоже время пьянили, словно дорогое вино. Я была не в силах оторвать взгляд от его карих глаз, которые как и я следили за каждым моим действием. Зрачки расширены словно он под кайфом. Блеск ослепляет ярче утреннего солнца. Он словно хищник загоняющий свою добычу в ловушку. А я, отбитая на всю голову мышь, которая сама лезет в пасть к тигру и поливает себя горячим мясным соусом. Что же я делаю?! Понимаю, что стоит остановиться, но предательское тело жаждет продолжения, хотя знаю, что ничем хорошим это не закончится. Продолжая покрывать моё лицо поцелуями, он сделал шаг, потом ещё один и ещё. Направлял до тех пор, пока я не зацепилась за ступеньку в гостиной и не полетела на пол. Думала, что отобью себе копчик, но мужчина, каким-то образом, умудрился перевернуться во время падения так, чтобы я шлёпнулась прямо на него, придавливая его своей тушкой.

– Прости. – приподнявшись на локтях, пробубнила я и поспешила слезть, но его руки с силой сжали задницу и вдавили ещё сильнее.

– Ничего, так даже лучше. – тяжело дыша, ответил тот. – Прекрасный вид. – я проследила за его взглядом и чуть не вскрикнула от удивления.

Моя рубашка была расстёгнута наполовину, а шейный бант застрял между сисек. Да что это такое?! Не успела что либо сказать, как его зубы вонзились в приоткрытое плечо, оставляя влажный след. Яркое ощущение, вызывающие дрожь в теле и неосознанный вскрик. Одна рука под юбкой, с силой сжимающая правое полушарие, а вторая пробралась под рубашку, впиваясь ногтями в кожу. А ещё, я ощущала его эрекцию, которая давила мне на живот. Я, конечно, была польщена тем, что такой мужчина как он, способен возбудиться от такой как я, но, его ждало разочарование, потому как я ещё то ходячее недоразумение. Узнав об этом, он точно пожалеет о том, что связался со мной. Но я хочу быть честной, как по отношению к нему, так и к себе. Хватит притворяться в угоду другим. Рано или поздно, он всё равно поймёт что я лгу. И, раз уж решила порвать с ним, это послужит весомым аргументом.

– Нравится кусаться? – садясь спросила я, поправляя рубашку.

– Ага. – лукаво ответил тот, облизнув губы. – Зубы прям чешутся. Так и хочется оставить следы на каждом участке твоего тела.

– Это звучит так…

– Возбуждающе? – расплылся в улыбке тот.

– Пошло. – скривилась в ответ я.

– Тоже неплохо, ведь это чистая правда. – прошептал мне в губы он, как только сел.

– Завязывай уже. – пробубнила я, привстав на колени.

– Ну уж нет, я только начал. – рывок и я оказываюсь лежащий на полу под ним.

Такими темпами, мы протрём все полы в этом доме! Додумать эту мысль мне не позволили. Дерзкий язык начал играть с моим, лишая свою хозяйку остатков здравого смысла. Руки собственнически блуждают по телу, губы оставляют влажные дорожки на скулах и шее. Горячее дыхание обжигает кожу и вызывает трепет. Впервые в жизни, я не могу совладать со своими мыслями в интимной обстановке и от этого становится не посебе. Широкая ладонь скользит по бедру и заныривает под резинку плотных колготок, но не останавливается и продолжает ползти вниз. Длинные пальцы подцепляют кружева и стремительно касаются моей промежности, вынуждая неосознанно прогнуться от неожиданности. Это заставляет прийти в себя и вырваться из сладкого дурмана. Хорошо, что хоть "там" привела себя в порядок. А то бы он заблудился в этих кущах! Боже и о чём я только думаю?!

– Клэр, что такое? – спросил мужчина, уставившись на меня непонимающим взглядом. Я знала что он имеет ввиду, но отвечать на вопрос не решалась. Прикрыла глаза рукой, моля богов провалиться под землю. – Ты сухая как пустыня Сахара. В чём дело? – а в ответ тишина. Ну как я могу о таком говорить?! – Посмотри на меня. – убрав мою руку, попросил Эван. – У тебя с этим проблемы? – кивок. – Какие? Расскажи мне.

– Всё и сразу. – отводя взгляд, пробубнила я.

– Только не говори, что ты из…

– Да! Я из фригидных! – вспылила я, пытаясь выбраться из под него. – Доволен?!

– Я хотел сказать иначе. – задумавшись ответил тот. – Так, ты этих "тараканов" имела ввиду?

– Не только.

– Ладно, для начала давай разберёмся хотя-бы с этим. – тяжело вздохнул Кроу, прижимая мои запястья к полу, чтобы не дёргалась.

– Не нужно ничего решать, просто дай мне уйти. – признаюсь, я запаниковала. Я впервые в жизни сказала о своей проблеме вслух! Не подругам, а своему недо-партнёру. Перед таким как он, даже фригидные станут нормальными, а тут я – катастрофа вселенского масштаба! За что мне всё это?!

– Уйти? – усмехнулся тот, придвинувшись ближе. – Сколько раз я должен повторить, что не отпущу тебя? – говоря всё это он сел, потянув меня за собой и сжал бёдра.

– Слушай, это уже попахивает принуждением. – возмутилась я, ёрзая из-за неудобного положения.

– По-сопротивляйся ещё немного и я возьму тебя прямо здесь. – прошептал он мне в губы. Дёргаться тут же расхотелось, несмотря на давление внизу. – Хотя, такой расклад меня тоже устроит.

– Да что ты несёшь? – толкнув его в грудь, рявкнула я. – Что это за реакция такая? Я только что призналась в том, что не полноценная, а ты продолжаешь отпускать пошлые шуточки.

– Во первых, я не шучу. Во вторых, из нас двоих странно реагируешь только ты. И в третьих – я докажу тебе обратное.

– Не слишком ли ты самоуверен? – резко спросила я, потому как его слова напомнили мне о прошлом. – Все мои бывшие, били себя в грудь уверяя, что они боги в постели, но по итогу, я так ни разу и не испытала оргазм.

– Потому, что они думали только о себе. – тут же поник тот. Видимо, фраза про бывших, его сильно задела. – С такой проблемой сталкивается каждая третья женщина и лишь единицы из них, в действительности оказываются больны. И всё из-за глупости мужчин, которые удовлетворяют лишь свои потребности. – глядя куда-то сквозь меня, произнёс президент. – У меня имеются мысли относительно тебя, но я не хочу слышать, а тем более представлять то, как ты занималась сексом с другими.

– Прости. – я как-то не подумала, что ему будет неприятно слышать о таком, тем более, когда я сижу на нём верхом. – Откуда ты так много знаешь об этом?

– Книжки умные читаю. – ответил Эван, выдавив из себя улыбку.

– Ну, и что ты собираешься делать? – пошла на попятную я, чувствуя вину за грубость. Почему он продолжает бороться за нас, несмотря на всё услышанное?

– Изучать тебя, методом проб и ошибок. – пришёл в себя тот и сграбастал в объятия. – Хотя я убеждён, что справлюсь с первого раза.

– А если не выйдет? – я должна была спросить об этом, чтобы подготовиться к самому худшему.

– Попробую снова. – оставив поцелуй на виске, ответил мужчина. – Хочу предупредить заранее, мы будем говорить. Много говорить. Ты расскажешь мне о том, что тебе нравится, а что нет и я постараюсь не разочаровать.

– Но, я не знаю, что мне нравится. – снова напряглась я.

– Предоставь это мне. – усмехнулся тот, подхватив под бёдра.

Поднявшись на ноги, заставив цепляться за его плечи, он направился в сторону спальни, в которой я оказалась впервые. Могу сказать лишь то, что она большая, выполненная в патиновых тонах с примесью белого и самое главное, напротив панорамного окна, стояла огромная кровать, на которую и приземлились пятая точка Кроу, а я оказалась стоящей между его ног. Чёрные колготки поползли вниз оголяя ноги, после чего я снова оказалась на нём. Теперь его прикосновения ощущались иначе, они словно оставляли ожоги. Было как-то нечестно, что только он играет в эту игру, поэтому потянулась к пуговицам его рубашки. Правда, ни одну из них мне так и не довелось расстегнуть, потому как мужчина перехватил мои запястья и свёл их за спиной. Я ведь никогда не видела его обнажённым, не считая того раза, когда он менял бинты после операции. Да и видела я только живот и ничего более, поэтому сейчас испытывала волнение и неконтролируемое желание потрогать.

– Сегодня доминировать буду я, так что, держи свои ручки при себе. – прошептал тот, покрывая мою грудь поцелуями.

– Пересмотрел "пятьдесят оттенков серого"? – усмехнулась я. – Собираешься опробовать на мне все эти штучки?

– Нет. Мне не нравится подобная жестокость, но кое-что можно попробовать. – наградил меня хищным взглядом он. – Давай ка снимем это. – протянул мужчина, расстёгивая оставшиеся пуговицы на моей рубашке. Стоило одежде оказаться на полу, как я рефлекторно прикрылась ощущая дискомфорт. Мои руки как раз были свободны для этого. – Клэр, ты меня стесняешься? – кивок и взгляд в пол. – И чего именно?

– Своего тела. – пробубнила я, впиваясь ногтями в кожу.

– А что с ним не так? – искренне удивился Кроу.

– Ты серьёзно? – теряя остатки самообладания, воскликнула я. Мне правда казалось, что он насмехается надо мной, ведь не заметить очевидные дефекты, было невозможно. – У меня излишний вес, толстые ляжки и руки, жир на пузе, нет сисек и жопы. Тебе этого мало?!

– Ты закончила? – тепло улыбнулся тот, опершись руками о кровать. – А теперь убери руки и дай мне взглянуть. – закрыв глаза, чтобы не видеть его разочарованный взгляд, неуверенно расцепила руки.

Сердце бешено колотилось в груди, удары которого в несколько раз превышали число подсчитанных мной секунд. Время шло, но ничего не происходило и меня одолел интерес. Открыв один глаз, столкнулась с очень странным взглядом Кроу. Он медленно сканировал моё тело снизу вверх до тех пор, пока мы не встретились глазами.

– Сколько бы не смотрел, но не нахожу причин для стеснения. Так откуда эти комплексы? – риторически спросил тот. – У тебя нормальный вес, округлые бёдра, упругая высокая грудь и мягкий животик. Ты же вся состоишь из секса.

– О, боже Эван. Прекрати. – процедила я, заливать краской. Я была готова услышать что угодно, но только не это. Он определённо слепой! Я слишком часто слышала обратное, чтобы так легко поверить его словам.

– А ещё, ты напоминаешь мой любимый вишнёвый пирог, который так и хочется слопать. – резко притянув меня к себе прошептал он, вонзая в шею зубы. – Так что, все проблемы в твоей голове. А я уже как-то говорил, что тебе вредно думать. Поэтому, отключи свою прекрасную головушку и просто получай удовольствие. – рывок и я уже под ним, с разведёнными в сторону ногами.

Клетчатая юбка улетела в свободный полёт и застряла на статуэтке, стоящей на комоде у дальней стены. И вот я лежу, вся такая распрекрасная, в одном нижнем белье, под мужчиной из моих несбывшихся фантазий. Если бы несколько недель назад, мне сказали что это возможно, я бы плюнула в рожу этому сказочнику, ещё бы и пендаля прописала, для скорости. Но в итоге, мы имеем то что имеем. Губы горят от поцелуев, шея, мочки ушей и плечи зудят от укусов. Мне определённо это нравится! По коже то и дело пробегает полчище мурашек. Воздуха катастрофически не хватает, особенно когда он трётся о меня своей промежностью. В животе словно приливы и отливы и я боюсь что утону. Его запах проникает под кожу и скручивает внутренности в узлы. Хочется прикоснуться к нему, но он не позволяет, с силой сжимая мои запястья.

Отстраняется и не сводя с меня взгляд, начинает медленно расстёгивать свою долбаную рубашку. Это, чёрт возьми, пытка! Я следила за его движениями, боясь закрыть глаза хоть на секунду, чтобы не пропустить то, о чём мечтала уже долгое время. Широкие плечи, роскошная грудь, которая поднимается и опускается из-за тяжёлого дыхания, напряжённый живот с внушительными кубиками, узкая талия с виднеющимися бёдрами из-за низко опущенных чёрных джинс. Чёрт, можно кончить от одного взгляда на него! Он совершенен!

– Я похудею. – проглотив слюну, заявила я, продолжая пожирать его глазами.

– Ты нечто. – рассмеялся мужчина, швырнув рубашку на пол. – Нельзя, я не разрешаю. Я люблю тебя такой. – сказал и снова впился в мой рот, прижимаясь пахом.

Через какое-то время, груди стало легко и свободно, но я так и не поняла, в какой момент осталась без верха нижнего белья. Да и не пыталась понять. Его губы обхватили сосок, дразня кончик языком, из-за чего я начала ощутимо дёргаться.

– Тебе не нравится? – подув на холмик, поинтересовался Эван.

– Нет. – честно призналась я. Это послужило призывом к действию, после чего он его укусил. – Ах… мг…

– А так?

– Не особо. – ответила тяжело дыша. На самом деле не понятно…

– Врушка. – хмыкнул тот и снова укусил, а затем приласкал языком.

Оставив грудь в покое, он начал прокладывать дорожку из поцелуев к низу живота, вызывая при этом дрожь во всём теле. Оказывается, я очень чувствительная здесь и, конечно же, мужчина не мог этого не заметить. Его рука пробралась под кружево и пальцы с лёгкостью проскользили по складкам, заставив выгнуться дугой. Неужели я возбудилась?! Эван и правда творит чудеса! Не переставая целовать живот, он принялся ласкать меня там, раскачивая на волнах удовольствия, заставляя двигаться к нему навстречу. Мне впервые так хорошо от чьих-то прикосновений и в голове совершенно нет посторонних мыслей. Кроме той, что я ужасно хочу продолжить. Когда его палец скользнул внутрь, я вскрикнула от неожиданности и внутренне сжалась.

– Тебе больно? – взволнованно спросил тот.

– Да.

– Прости. Потерпи немного. – нежно попросил мужчина. – Не напрягайся, из-за этого тебе и больно. Я буду осторожен, доверься мне. – его голос звучал так успокаивающе, что мне не оставалось иного выхода, как отдаться ему всецело. – Ты такая красивая. – второй палец. – Разгорячённая и чувствительная как оголённый нерв. Это возбуждает. – его слова должны были смутить, но вместо этого, я хотела слушать и слушать его жаркие слова и проглатывать нарастающие стоны. Пока два пальца были во мне, большой двигался между складок, задевая чувствительную часть моего тела. Чёрт, это так приятно! – Отлично. Ты готова. – вытащив руку из трусиков, заявил мужчина. Он задумчиво уставился на свои пальцы, чем заставил снова напрячься. Они были влажными, блестели в лучах заходящего солнца и эти самые пальцы, мужчина взял и медленно облизал. Зажмурился, словно вот-вот лопнет от удовольствия.

– Что ты…? – пришла в ужас я, приподнявшись на локтях. – Зачем ты…? О, Боже! – я была в шоке, поэтому снова легла на постель, спрятав лицо руками, чтобы не видеть то как он продолжает облизывать пальцы. Что он делает?! Это должно быть мерзко!

– Прости. Не сдержался. – расплылся в улыбке Кроу, словно кот объевшийся сметаны. – Но ты такая вкусная.

– Да прекрати уже. Мне неловко. – заскулила я, сводя ноги.

– Обещаю, скоро ты забудешь о неловкости. – многообещающе произнёс тот, расстёгивая кожаный ремень. Вместо того чтобы отбросить его в сторону и заняться джинсами, он принялся сковывать мои запястья.

– Это ты хотел попробовать? – припомнила его недавние слова.

– Не только. – хмыкнул и резко перевернул на живот. Я придавила руки своей тушкой, поэтому не могла подняться, чтобы не быть слишком ограниченной. А ему, кажется, только это и было нужно. – Полежи так и не дёргайся. – попросил Кроу, красноречиво намекнув о том, что случится в случае неповиновения. А конкретно, мне достался шлепок по заднице. Эвана не было какое-то время, но стоило ему вернуться, мне на глаза надели маску для сна.

– Что ты делаешь? – испугавшись неизвестности, пропищала я.

– Слышал, это делает ощущения более яркими. Давай проверим.

Это определённо было правдой, потому как из-за отсутствия зрения, приходилось полагаться на слух и тактильные ощущения, которые несомненно обострилась в несколько раз. Отсутствие подвижности, шёпот и горячее дыхание на спине, делали своё дело. Я плавилась как воск, предвкушая неизбежное. Руки ласкают тело, а губы оставляют следы, спускаясь к пояснице. Я всегда знала, что это моя эрогенная зона, хотя и никто не подозревал об этом, но для мужчины, кажется, это не было загадкой. Я застонала в голос, опьянённая этими сладкими ощущениями. Сначала щекотно, а затем пробирает до дрожи и порхают бабочки в животе. Ощущения, словно ты в невесомости, но нет страха упасть. Просунув ладони между мной и простынями, он поставил меня на колени, заставив сильно прогнуться в пояснице. Позади раздался звук расстёгивающейся молнии, а затем шелест упаковки.

– От твоего вида дух захватывает. – хрипло произнёс Эван, прижавшись своим достоинством между ягодицами. Я напряглась, так как испугалась предстоящей боли, но не надолго. – Не зажимайся, иначе наврежу тебе. – ласково попросил тот, поцеловав в плечо. – Ты же будешь хорошей девочкой?

– Да. – простонала я, стоило ему прикоснуться к моей плоти рукой.

Пара секунд и он резко входит в меня, почти до упора, заставив закричать. Это было неожиданно, стремительно и чертовски болезненно. Словно меня в очередной раз лишили девственности. Слёзы брызнули из глаз, тут же впитываясь в мягкую ткань маски. Я всхлипнула и вцепилась в простынь зубами, чтобы не разрыдаться в голос. Эван не двигался, просто продолжал целовать мои щёки, постоянно повторяя слова извинения.

– Прости. Я должен был. – шептал он без остановки. – Ты как?

– Плохо. – шмыгнув носом, ответила я.

– Потерпи немного. Скоро пройдёт. – пообещал он, начиная двигаться внутри меня.

По началу, не было ничего кроме дискомфорта и жжения, но вскоре, я почувствовала томление во всём теле. Оно медленно, но уверенно разливалось жаром по венам, заставляя сердце учащённо биться. Толчок за толчком, Эван словно доказывал мне, что я особенная, несмотря на все изъяны. Что не остановиться, пока не разделю его чувства и не испытаю тоже что и он. Что заставит полюбить себя и его в ответ и я верила ему. С каждой секундой мне хотелось большего, поэтому начала двигаться к нему навстречу. Томление всё росло и росло, затягиваясь тугими кольцами внизу живота. Эти необычные ощущения пугали, но я не собиралась трусить, потому как решила всецело довериться мужчине позади меня.

– Быстрее. – изнывая от желания, попросила я.

– Какая нетерпеливая. – хищно произнёс тот, садясь и утягивая меня за собой.

Резкая смена положения, от которого я не сдержавшись застонала кусая губы, ведь он был глубоко и затронул что-то такое, из-за чего я натянулась как тетива, которая была готова лопнуть в любую секунду. Скованные ремнём руки, он закрепил у себя на шее, в очередной раз обездвиживая. Он не шутил сказав, что собирается доминировать. Даже потрогать себя не дал! Я начала двигаться, постепенно наращивая темп, потому как уже была не в силах терпеть эту сладкую пытку. Зубы вонзаются в кожу, но не причиняют боли, а лишь усиливают ощущения. Умелые пальцы ласкают промежность, заставляя стоны то и дело срываться с губ. Он вроде и позволяет мне двигаться самой, но при этом направляет и не доводит то финала. Одним словом, держит всё под контролем.

– Эван, я сейчас…!

– Ну, так не сдерживайся. – тяжело дыша, ответил тот, укусив за мочку уха.

Сняв мои руки со своей шеи, мужчина бросил меня на постель, перевернув на спину и одним движением вошёл, заполнив собой без остатка. Я была на грани и кажется не я одна, потому как его дыхание стало прерывистым, а толчки мощными и быстрыми. Ночная маска, уже давно слетела с моего лица, позволив любоваться происходящим. Он продолжал шептать моё имя, совершенно не подозревая каким уязвимым выглядел в этот момент. Великолепный Эван Кроу, который становится мальчишкой рядом со мной. Это очень мило! И в этот момент произошла долгожданная разрядка. Я обвила его шею руками, вдавливая в своё тело и закричала от удовольствия. Меня трясло словно от удара током, заставляя снова и снова захлёбываться волшебными ощущениями, которые испытывала впервые в жизни. Но большее удовольствие я испытала, когда услышала его утробное рычание, совсем как звериное. Эти звуки, как бальзам на израненную душу, уносили меня в неведомые дали, заставляя раствориться в этих счастливых минутах.

Открыв глаза, поняла что уже глубокая ночь. Руки и ноги мужчины, обвивали меня как лаза и если бы прямо сейчас не видела его спящие лицо перед собой, подумала бы, что всё произошедшее сон. Я была счастлива. Впервые за долгое время. Мне хотелось чтобы этот день никогда не заканчивался, но я прекрасно понимала, что уже утром придётся столкнуться с реальностью, в которой мы не простые возлюбленные, а одна из самых обсуждаемых тем. Я ужасно хотела быть с ним, особенно после того что он сделал для меня этим вечером, но я боялась неизвестности. Я все ещё не могла поверить в искренность его чувств и всё из-за моего прошлого, в котором было мало чего хорошего. Возможно, для него я всего лишь мимолётное влечение, но для меня, он целая вселенная. И сейчас я особенно остро это ощущаю. Когда часы пробьют двенадцать и моя сказка превратиться в кошмар, я не смогу жить как прежде. Не смогу забыть того, кто подарил мне одни из лучших моментов моей жизни и сделать вид, что ничего не было. Его лицо будет преследовать меня на таблоидах, в журналах, рекламе и TV, его имя всегда будет на слуху и в конечном счёте я просто свихнусь. И как мне с этим быть?…

Шмыгнув носом, выбралась из постели, прихватив с собой покрывало лежавшее на полу, в которое укуталась как в кокон и направилась на поиски своего рюкзака. Своё сокровище обнаружила на полу в холле, предательски брошенное во время наших препирательств, если, конечно, это можно так назвать. Подняв рюкзак, достала из внутреннего кармана сигарету и зажигалку и по привычке сжала её губами, совершенно забыв о том, что не дома. Я не могла закурить, но мне так хотелось…

Подойдя к панорамному окну в гостиной, уставилась на ночной город, вглядываясь в мерцание огней. Сжимая сигарету губами, начала чиркать зажигалкой у самого лица, так и не поджигая её и думала о том, что нас ждёт в будущем. Оно туманно, совершенно непредсказуемо и… опасно? Верно, для меня оно именно такое. Уже завтра, моя жизнь перевернётся с ног на голову и мне нужно быть готовой к этому. Колледж, люди на улице, все они будут видеть во мне лишь девушку Эвана Кроу и не замечать того, кем я на самом деле являюсь. И почему меня это так пугает? Я ведь привыкла не обращать внимание на то, что обо мне думают другие! Вот только, это не имеет ничего общего с тем, какой моя жизнь была до него.

– Что ты делаешь? – неожиданно раздался голос у меня за спиной. Вздрогнув, вытащила сигарету из рта и зажав её в руке, повернулась к мужчине.

– Уже проснулся? – испуганно пропищала я, виновато отводя взгляд.

– Почему не закуриваешь? – пропустив мимо мой вопрос, спросил тот подходя ближе. – Боишься, что отругаю?

– Ты знал? – поинтересовалась, но каким-то образом уже знала ответ.

– Конечно я знал. – усмехнулся Кроу, поцеловав в лоб. – Трудно было не заметить.

– Ты против?

– Вовсе нет. – невинно пожав плечами, ответил он. – Кто я такой, чтобы распоряжаться твоей жизнью? Ты большая девочка и сама знаешь что тебе нужно. – забрав у меня из рук сигарету и зажигалку, произнёс мужчина и закурил. – К тому же, я и сам не святой.

– Да ладно! – удивилась я. – Никогда бы не подумала, что ты куришь.

– Я давно перешёл на электронные. – улыбнулся тот, возвращая мне сигарету. Мне было немного не по себе курить в его присутствии, поэтому отвернулась к окну. – Подожди, я принесу пепельницу.

– Хорошо.

Он вернулся довольно быстро и тут же обнял, держа в руке стальную ёмкость. Мы молча смотрели в окно, прижавшись друг к другу и наслаждались моментом. Время будто остановилось и в этом мире не существовало никого кроме нас…

Утро началось с настойчивых поцелуев и шаловливых рук, которые своевольно блуждали по моему телу, задевая особо чувствительные места. Я была не против поиграть, но только после того, как мы оба примем душ, о чём и сообщила мужчине.

– Может лучше продолжим то, что начали вчера?

– Только после того как ты почистишь зубы. У меня, знаешь ли, пунктик на этот счёт. И я не стану рассказывать о причине возникновения этой фобии. – предчувствуя следующий вопрос мужчины, протороторила я.

– Нет, я хочу ещё поваляться. – по детски начал капризничать тот. Какая милота!♡

– Ладно, тогда я пойду первая. –вскочив с постели, пропищала я, хватая с пола первую попавшуюся вещь.

– Зубная щётка в зеркальном ящике, я купил её для тебя. – пробубнил тот, прижимая к лицу подушку.

– Для меня? – удивилась я и тут же расплылась в счастливой улыбке. – Ты знал, что я останусь у тебя на ночь?

– Ну, рано или поздно это всё равно бы произошло. – мечтательно протянул Кроу.

– Ладно-ладно, я поняла.

Скрывшись за дверью ванной, оперлась ладонями о умывальник и посмотрела на своё отражение в зеркале. Волосы растрёпаны, лицо горит от смущения, глаза пылают как огонь в камине, а губы растянуты в дурацкой улыбочке. Совершенно точно чёкнутая! Но, кое-что также привлекло моё внимание, а конкретно, отметины на всём теле. Я, конечно, знала что моя кожа очень чувствительная, но не ожидала что настолько. Следы от укусов были повсюду, на шее, плечах, груди и даже бёдрах. И когда только успел?! По логике, я должна была бы разозлиться, но вместо этого засмущалась ещё сильнее, вспомнив о том, каким образом их заполучила. Говорила же, что идиотка! Приняв душ, почистила зубы электрической щёткой, которую, по указанию мужчины, обнаружила в зеркальном ящике и принялась одеваться. Вот только, вещь которую я схватила в попыхах, оказалась рубашкой Эвана, в которой он был на пресс конференции. Выбирать было не из чего, поэтому пришлось надеть то, что имелось под рукой.

Когда вышла из ванной, мужчина сладко спал, поэтому не стала его будить и решила приготовить завтрак. Настроение было превосходным, как и погода за окном. Солнце светило так ярко и на душе становилось всё теплее. Для счастья не хватало лишь одного, поэтому я решила это исправить. Разблокировав телефон, вошла в плейлист и включила одну из любимых песен.

Когда ты говоришь, что ты любишь меня,

난 하늘 위를 걷네

Такое чувство, что я иду по небу,

영원을 말해줘 just one more time

Расскажи мне о вечности ещё раз,

When you say that you love me

Когда ты говоришь, что любишь меня,

난 그 한 마디면 돼

Мне просто нужны слова,

변하지 않는다고 just one more time

Что ты никогда не передумаешь, ещё раз.

넌 내게 이 세계의 전부 같아

Ты для меня всё в этом мире,

더 세게 아프게 날 꽉 껴안아

Обнимай меня крепче, до боли,

우리가 나눈 something

У нас было что-то общее,

And you can't make it nothing

И ты этого не отнимешь,

잊지 않아줬으면 해

Надеюсь, что это навсегда,

넌 내

Ты моя,

하루하루

День за днём,

여름, 겨울

Зимой, летом,

넌 몰라도

Даже если сама не знаешь.

You got the best of me

Ты взяла надо мной верх,

You got the best of me

Ты взяла надо мной верх,

So please just don't leave me

Так что, пожалуйста, не бросай меня,

You got the best of me

Ты взяла надо мной верх.

(BTS – Best of Me).

– На тебе эта рубашка смотрится гораздо лучше. – раздался голос позади. – Что делаешь?

– Ну, раз уж мы начали играть в "пятьдесят оттенков серого", я решила пойти до конца. – ответила повернувшись к нему. – И по сюжету, на утро после кекса, главная героиня готовит завтрак. Блинчики. Но, честно признаться, я в этом не сильна, так что, надеюсь ты не против горячих сэндвичей?

– Ни сколько. – садясь за стол, произнёс Кроу.

– Вот и отлично. – разулыбалась я, ставя перед ним тарелку и чашку горячего кофе. Когда собралась ввозить зубы в свой сэндвич, раздалась трель моего телефона и на экране высветился номер мамы. – Вот чёрт!

– Что такое? – взволнованно поинтересовался мужчина.

– Мама звонит. Должно быть, она уже в курсе наших отношений и теперь она…

– Успокойся. Возможно она звонит не по этому поводу. – взяв за руку, попытался успокоить меня тот. – Возьми трубку.

– Думаешь? – надула губы я, а в ответ получила кивок. – Ладно.

– Клэр Рэкфилд! Какого дьявола мы узнаём о твоих отношениях из новостей?! – прозвучало из телефона, стоило ответить на звонок. Она орала так, что не требовалась громкая связь. – Ты нам совсем не доверяешь?! Мы для тебя посторонние люди?!

– Мам… – попыталась вставить хоть слово я, но куда там.

– Ты меня в могилу сведёш…

– Эм, миссис Рекфилд, это Эван Кроу. – произнёс тот, выхватив из моих рук телефон, поставив на громкую связь. – Прошу меня извинить, это моя вина, что вы узнали обо всём не от своей дочери, а из новостей. Так что, не вините её пожалуйста.

– Эван? – раздался удивлённый голос мамы. – Божечки! Мистер Кроу, ну что вы, не извиняйтесь. Я уверена, что это вина моей дочери, уж очень она скрытная.

– Да, есть такое. – наградил меня хитрым взглядом он. – И прошу вас, обращайтесь ко мне неформально, вы же всё таки мать моей любимой.

– Фу, как противно. Ща сблюю. – скривилась от приторности я.

– Ой, Эван, ты такой душка! – тут же расцвела та. – Сделай доброе дело, врежь этой негоднице по заднице, чтоб неповадно было и отправь домой, ко мне.

– Так и сделаю. – ещё один хитрый взгляд.

– Эй, я вообще-то здесь! – рявкнула уперев руки в бока.

– О, так ты всё слышала?! – пришла в себя мама, обращаясь ко мне. – Тапки в руки и марш домой!

– Миссис Рэкфилд, вы же не будете её ругать? – поинтересовался мужчина.

– Ну что ты, так, пару раз по попке поглажу. – снова стала милашкой та. – Не беспокойся, верну её тебе в целостности и сохранности, возможно по частям.

– Мама! – огрызнулась я, потому как её игра уже переходила всякие границы. – Скоро приеду! – сказала и забрав телефон, нажала на кнопку сброса вызова.

– А она милая. – улыбаясь произнёс Кроу.

– Да, как Сатана в юбке. – разозлилась я. – Зачем ты влез? Не понимаешь, что этим только всё усугубил?

– Не преувеличивай. Всё будет нормально. – пробубнил тот и принялся есть как ни в чём не бывало. – К тому же, я сказал правду – это действительно моя вина.

– Ой, да пофиг! – махнула на него рукой и встала из-за стола. – Доедай, а я пошла собираться.

Эван настаивал на том, чтобы поехать со мной, но я остановила его, убедив в том, что для начала хочу поговорить с ними лично, а уж потом представить его им. Сошлись на том, что он хотя-бы подвезёт меня до дома, но и здесь я вставила свои пять копеек, заставив поехать на самой простой из его машин, чтобы не привлекать внимание. И, конечно же, победила в этом споре. В последнее время, мне вообще нереально везёт. Жаль только я поздно поняла, что это было той самой точкой отсчёта, которая кардинально меняет жизнь. Но давайте по порядку…

Я не позволила подъехать к самому дому, попросила остановиться в начале улицы, откуда смогу с лёгкость добраться пешком. Мужчина сказал, что на вечер у него запланированы кое какие дела, но после того как решит все вопросы, он полностью в моём распоряжении. Поцеловав его на прощание, медленно побрела по улице, готовясь к предстоящему разговору. Я ужасно не любила возвращаться в этот район, в котором всё напоминает о прошлом, поэтому мои визиты к родителям такие редкие. Помнила всё наизусть, каждый поворот, каждую трещину на стене, каждый выпавший кирпич, словно ещё вчера жила в этом месте. Отложив самобичевание до лучших времён, сделала глубокий вдох и вошла в ворота зелёного цвета. В доме царила суета и хаос, примерно такой же, какой случается на большие праздники и дни рождения. Вот только, сегодня совершенно не тот день, чтобы устраивать подобное. Я вошла в гостиную. но меня попросту не замечали и продолжали сервировать стол и расставлять холодные блюда. Они даже не обратили внимание на то, что Ляля, так звали нашу собаку, изошлась диким лаем при виде меня. Вообще пофиг!

Воспользовавшись ситуацией, прошмыгнула мимо, подхватив это подобие собаки на руки и направилась в свою комнату. Все вещи стояли на своих местах, словно и не было этих четырёх лет отсутствия. Плакаты любимых групп на стене у кровати, гирлянды из фотографий и светодиодов на противоположной. Комод заставлен кремами и парфюмерией. Туалетный столик с мягким креслом в углу комнаты, в ящиках которого завалялась просроченная косметика и куча ненужной бижутерии. Мягкие игрушки на прикроватных тумбах, любимые книги на полках и старенькая стерео акустика. Ляля по привычке забралась на постель, сложив свои маленькие лапки на подушке и завиляла своим крючковатым хвостиком словно пропеллер. Для полной идиллии не хватает только двух кошек, Кэти и Мурзы, вот только, их давно уже нет с нами, зато есть Кейт и Тесса, да и те сейчас на улице.

Я была рада вернуться, хоть и ощущала неприятный осадок прошлого, потому решила закрыть на ключ эту часть моей жизни. Спустившись вниз, привлекла внимание родителей и приготовилась к разносу. Вот только, сдирать с меня скальп никто не спешил. Они поздоровались, словно ничего и вовсе не произошло, попросили вымыть руки и пригласили за стол. И всё это с каменными выражениями на лицах.

– Папа, наливай. – попросила мама. Она всегда называет отца “папа”, а он её “мама”. Отец, не проронив и звука, поспешил открыть бутылку с белым, полусладким вином и разлил его по бокалам. Такая атмосфера меня напрягала и я не сдержалась, когда мама поднесла бокал к губам.

– Тоста не будет? – вырвалось раньше, чем смогла подумать. – Ну, там: “Благословляю, живите долго и счастливо и умрите в один день”. Не?

– Пошути мне ещё тут? – бросив в меня полотенцем для рук, рявкнула та.

– Поняла. – сделав глубокий вдох, продолжила я. – Помянем. Пусть земля ей будет пухом.

– Доча, прекрати. Сама же нарываешься на грубость. – наконец подал голос отец.

– Ну, а что? Как мне понимать ваше поведение? Устраиваете пир, но при этом сидите с такими минами, словно кто-то умер.

– Если не прекратишь язвить, сегодня точно кто-то умрёт. – предупредила меня мама. – А вообще, сначала поешь. поговорим позже.

– Если вы продолжите себя так вести, мне кусок в горло не полезет. – ковыряя вилкой в салате, ответила я и посмотрела на них из подо лба. – Да, я действительно встречаюсь с Эваном Кроу. Как и сказал, он хотел объявить об этом иначе, но вышло то, что вышло. Я была удивлена его признанием не меньше вашего, так что, сильно не нападайте на меня с вопросами. Я хотела рассказать вам об этом, но всё произошло слишком быстро.

– Хорошо, это мы уже поняли. – вытерев губы салфеткой, протянула та и загадочно взглянула на меня. – Теперь ответь, где, когда и как?

– В офисе его компании. Почти две недели назад. Жарко. – дала расплывчатый ответ я.

– Это как-то похоже на … – задумчиво протянул папа, но я не дала ему закончить.

– Стоп. Не слова об этом. – ткнув в него пальцем, предупредительно покачала им из стороны в сторону.

– Хорошо и какие у вас дальнейшие планы? – разрезая ножом мясо, поинтересовалась она.

– Я больше не строю планы. – ответила сделав большой глоток вина.

– Это я и хотела услышать. – наконец тепло улыбнулась мама. – Приведёшь его и брата к нам на рождество, хочу познакомиться ними лично.

– Тебе не кажется, что это уже слишком? – задал резонный вопрос отец. – Они только начали встречаться. К тому же, Эван и его брат публичные личности, уверен, у них расписана каждая минута жизни. Не думаю, что они согласятся отпраздновать рождество с кем-то вроде нас.

– Что ты такое говоришь? Разве мы не люди? – вспылила она. – Пусть у нас и нет таких денег и статуса, но мы не мусор, чтобы пренебрегать нашим гостеприимством.

– Хватит спорить. Я предложу им и если у них будет свободное время, они обязательно вас навестят. – решила свести конфликт на нет, хотя и была согласна со словами отца.

Призрак…

Очередные гонки прошли так же как и всегда, я снова выиграл. С каждым разом, это занятие понемногу утрачивает смысл и перестаёт приносить удовлетворение. Раньше, это было своего рода хобби, с помощью которого я мог выплеснуть эмоции и собрать полезную информацию, теперь же, у меня достаточно проверенных людей, которые и сами могли справиться с поставленной задачей. Раньше, я получал удовольствие от скорости и переполняющего чувства свободы, но в последнее время всё изменилось. Один человек, смог полностью поменять мой привычный мир и сделал меня зависимым от него.

– Слушаю. – ответил на звонок я, потому как телефон продолжал непрерывно вибрировать.

– Если едешь, остановись. – быстро проговорила Мел.

– Ты меня пугаешь. – пробубнил я, но последовал её совету. Припарковал байк у тротуара и достал телефон из нагрудного кармана, переключившись с гарнитуры на обычный звонок.

– В общем, мне только что позвонил капитан Уильямс и сообщил о том, что сегодня днём, к ним в участок приходила некая Хизер Стоун и настаивала на заведении дела на Клэр Рэкфилд. Обосновывая это тем, что она ведёт асоциальную жизнь и крутит сразу с двумя мужчинами. Эваном Кроу и Призраком. – выпалила та на одном дыхании. – Он сказал, что они не взялись за это дело, потому как девушка выглядела слишком взвинченой и эмоциональной, что и показалось ему странным, поэтому он решил предупредить на всякий случай.

– И с каких пор он знает обо мне? – спросил гораздо резче чем следовало, но мной овладело беспокойство.

– Пришлось рассказать о борце с преступностью, чтобы привлечь его внимание, но сейчас, ты думаешь не о том! Проверь лучше, где сейчас твоя девчуля, потому как Хизер пригрозила Мэтью тем, что разберёться со всем самостоятельно.

– И ты говоришь об этом только сейчас?! – сжав в ладони телефон, проорал я.

Сбросив вызов, вошёл в приложение для отслеживания, чтобы проверить местонахождение девушки. Она двигалась быстро, в направлении своего дома и стоило бы успокоиться, но после слов Мелиссы, на сердце было не спокойно. И унять беспокойство я мог лишь одним способом – лично убедившись в её безопасности. Развернув мот, направился в сторону её района, быстро увеличивая скорость. Я гнал как ненормальный боясь не успеть. Конечно. это обычная угроза, не подкреплённая никакими действиями, но для меня это было стартовым выстрелом. Я не мог так рисковать. Случившееся с моей семьёй, не оставляло мне иного выбора. В тот раз, это тоже были лишь слова, вот только, придя домой после школы, я обнаружил своих родителей в луже собственной крови и теперь, мне приходится жить с этими воспоминаниями и болью.

Я доверился своей интуиции и она не подвела. Свернув в переулок, ведущий к дому Клэр, я чуть не потерял управление. Она шла по тротуару, разговаривая по телефону, совершенно не обращая внимание на происходящее вокруг, а на неё, на полной скорости, нёсся чёрный Hyundai. Я среагировал мгновенно. Рванул в сторону девушки, спрыгивая с мотоцикла на ходу и отталкивая в сторону, рухнув вместе с ней на асфальт. Машина выровнялась и проскочила мимо, даже не притормозив, но я успел запомнить номер. Оперевшись на руки, достал телефон и быстро настрочил sms подруге, с просьбой пробить номер. Переведя взгляд на девушку подо мной, столкнулся с растерянным, отсутствующим взглядом. Она была в шоке и всё ещё не осознавала произошедшее. Из трубки выпавшего телефона, раздался испуганный возглас, но я не мог объяснить её собеседнику, что сейчас произошло, да и она была не в состоянии говорить, поэтому, просто сбросил вызов.

Клэр прижала ладонь к груди, оставляя кровавый отпечаток на горчичного цвета пальто и тяжело задышала. При падении, бутылка вина в её руке, разбилась и острые осколки впились в кожу. Но не это меня пугало. Я видел подобное несколько раз и знал, что для того чтобы предотвратить приступ, необходимо отвлечь человека и помочь успокоиться. У Мел было так же. Подхватив девушку на руки, двинулся в сторону её дома, прекрасно зная этаж, номер квартиры и код от двери. Хорошо, что она его не сменила! Войдя в квартиру, уложил её на диван в гостиной и начал освобождать от лишней одежды. Она продолжала задыхаться, впиваясь ногтями в шею, оставляя следы. Метнувшись на кухню, смочил какое-то полотенце холодной водой и приложил к её затылку. На мне не было шлема, лишь капюшон и чёрная маска, поэтому не зажигал свет. Я гладил её по волосам, моля чтобы это поскорее закончилось. Видеть Клэр в таком состоянии, не иметь возможности ничего сказать, как-то утешить, было выше моих сил. Нужно было обработать её руку, но я не знал где аптечка. Медленно, но она начала приходить в себя, а так же пришло и понимание того, что совсем недавно произошло. Слёзы побежали по её щекам, оставляя влажные дорожки, которые блестели в лунном свете. Я смахивал их пальцами, стараясь держать себя под контролем, но больше всего хотел прижать её к себе и впиться в её дрожащие губы, заглушая рёв. Я болен ею…

До этого события…

Дальнейшая часть дня, прошла совершенно спокойно. Я рассказала о том, что ушла из компании Кроу и вернулась к учёбе, чтобы получить диплом. Не скажу, что эта новость их обрадовала, но, по крайней мере, они не стали влезать со своими советами. Мы поужинали, поговорили на отдалённые темы и обсудили семейные проблемы. В общем, всё как обычно. Ещё дома у родителей, мне пришло сообщение от Эвана, в котором он сообщил о том, что вечером заедет ко мне и останется на всю ночь. Что ж, стоит прикупить немного продуктов.

Попросила водителя такси остановиться у круглосуточного магазина в начале улицы, чтобы не тащить пакет продуктов из далека. Обойдя весь магазин, решила, что сегодня никак не готова быть в роли повара и стоит заказать еду на дом, а вот от романтического настроения, я бы не отказалась. Свежая клубника в рюкзаке, бутылка хорошего и к тому же дорогого вина в руке и я со счастливой улыбкой выхожу из магазина, предвкушая скорую встречу. Я бы ни за что не купила такое дорогое вино, но Эван привык к хорошим напиткам, так что, решила немного побаловать его. Когда свернула на свою улицу, раздался звонок от Аны. Я не хотела отвечать, прекрасно зная о том, о чём пойдёт разговор, но и проигнорировать тоже не могла.

– Пожалуйста, только не ори, мне уже от родителей досталось. – протороторила я, стоило поднять трубку.

– Ага, значит воспитательная беседа уже прошла. – эмоционально ответила подруга. – Хорошо. Отвечай, где, когда и как?

– У вас что, один мозг на двоих? Вопросы идентичны. – посмеялась над ней я, вспоминая о том, что уже отвечала на них пару часов назад. – Расскажу обо всём при встрече, так что потерпи немного.

– Я же не смогу уснуть не узнав подробности. – огрызнулась та. – Скажи хоть, это правда?

– Я не знаю о чём говорили по TV, но то что мы встречаемся, это правда.

– О, святые яйца Чингисхана, я так счастлива! – проорала в трубку Анастейша. – Это лучшая новость за…

Дослушать не успела, увидела лишь то, что на меня несётся машина, а через секунду меня сносят с ног, заставив распластаться на мокром асфальте. Звук бьющегося стекла, проносящаяся мимо машина и лицо напротив. Всё как в тумане, а потом становится нечем дышать. Ох, давненько такого не было! Я испугалась, вот и результат. Последний раз со мной такое было когда я была с Ролланом и с тех пор минуло уже больше полугода. Нужно успокоиться! Легче сказать чем сделать. Меня чуть не сбили! Не случайно, а целенаправленно! Кто это был и что ему нужно? В какой момент жизни, я свернула не на ту дорожку и почему теперь подвергаются опасности? Что, чёрт возьми, происходит? Сколько раз я уже задавала этот вопрос, за последние несколько ко месяцев?

Пришла в себя уже дома, лёжа на диване в гостиной. Нави вытирал мои слёзы, молча наблюдая за происходящим. В том, что это именно он, не было никаких сомнений. Его запах. Его жесты. Его долбаное, сокрытое лицо. Я продолжала плакать, словно у меня безлимитное количество слёз и пыталась осмыслить произошедшее. Я была рада, что он сейчас рядом, несмотря на то, что мы, вроде как, поставили точку в наших отношениях. Он спас меня, снова, хотя и не был обязан. Неужели он по-прежнему просматривает за мной? Даже не смотря на то, что я ему тогда наговорила. Как бы там ни было, я была рада, что он снова поступил по своему, во всяком случае в этот раз. Отпустить его так и не поговорив, было бы ошибкой – не знаю, просто я так чувствовала – поэтому, нужно было решить одну проблему. Обнаружив разбитый телефон на журнальном столике, я быстро напечатала текст и отправила sms Эвану, со словами: " Прости, я очень устала, так что перенесём нашу встречу. Извини ", и отправила. А вот Анастейше, пришлось сказать частичную правду: "Не волнуйся, я уронила телефон и он разбился. Поговорим позже".

– Ты что нибудь знаешь об этом? – наконец дошла и до него. Не могла не спросить, потому как, каждая наша встреча, оказывалась не случайной.

– Немного. – тут же набрал текст на своём телефоне мужчина. – Я не собирался преследовать тебя, но мне сообщили, что сегодня на тебя хотели заявить в полицию, за связь с Кроу и мной. Я просто хотел перестраховаться.

– Спасибо за это. – от всего сердца поблагодарила я, размазывая слёзы по щекам. – Ты думаешь, что это был один ваших фанатов? Но чей именно, твой или Эвана?

– Пока не известно. – коротко ответил тот.

– Ты поэтому просил держаться от тебя подальше?

– Это одна из причин.

– После такого, мне стоит держаться подальше от вас обоих. – горько усмехнулась я, чтобы хоть немного разрядить обстановку.

– Он сможет тебя защитить.

– Откуда такая уверенность? – удивилась его реакции я.

– По крайней мере, он может делать это открыто. К тому же, он не ведёт войну с плохими ребятами и не подвергнет тебя опасности.

– Нави, ты смотрел новости? Видел какая шумиха вокруг него? – вздохнув спросила я. – Он непростой человек и это, как раз таки, угроза для меня. Что если это была его фанатка?

– С ним тебе будет лучше.

– Ты как попугай, талдычишь одно и то же. – пробубнила я, встав с дивана. – Я говорю всё это не потому, что хочу быть с тобой, просто пытаюсь быть дружелюбной.

Шок прошёл и вместе с этим появилась ужасная боль от пореза. Пройдя на кухню, включила подсветку над раковиной и начала смывать кровь, по возможности вытаскивая осколки из руки. Аптечка была здесь же, поэтому не пришлось бегать по всему дому в поисках антисептика. С перевязкой закончила быстро, не зря получила высшую оценку по медицинской подготовке. А вот с нервами придётся заморочиться. Мама как-то принесла мне успокаивающий чай с мятой, который благополучно стоял в самом углу шкафчика, позабытый на несколько лет. Ну что ж, настало твоё время! Чайник кипел на плите, убивая меня своим свистом. Крупные листья покояться на дне чашки, в ожидании когда смогут раскрыть весь букет ароматов и вкуса. А я стою опёршись о стол и глупо смотрю в одну точку.

– И часто у тебя такие приступы? – вырвал меня из ступора голос ассистента.

– Нет. – схватив чайник, ответила я.

– Это происходит когда ты испытываешь сильное эмоциональное потрясение?

– Ты врач? – спросила приподняв одну бровь. – Звучит как диагноз.

– Нет.

– Да, ты прав. Всё именно так. – поднеся чашку к носу, ответила я и вздохнула приятный аромат мяты. – Последний раз, причиной этому был Роллан, но я не хочу говорить об этом.

– Ты знала каким будет мой следующий вопрос?

– Это как 2×2. Ты же не просто так об этом спросил. – усмехнулась глядя на его реакцию.

– Как ты себя чувствуешь?

– Солгу если скажу, что всё в порядке. Но, тем не менее, я в здравом уме и при памяти.

– Хорошо. Тогда я пойду.

– Ладно. – произнесла сделав глоток чая. – Ещё раз спасибо за помощь. Дай знать, если что нибудь разузнаешь.

Кивнув на прощание, мужчина вышел за дверь, оставив меня наедине со своими мыслями. Я пыталась гнать от себя картины произошедшего, не зацикливаться на них и думать о хорошем, но они снова и снова всплывали у меня перед глазами. Нужно успокоиться, иначе, бессонная ночь мне обеспечена, а завтра идти колледж, где нужно будет впитывать информацию как губка, не забывая изучать пропущенный материал. Это была хорошая мысль, способная отвлечь меня на какое-то время, поэтому, прихватив с собой стопку распечатанных лекций, я пошла в спальню, чтобы побыть немного примерной студенткой.

Минута за минутой, я всё глубже погружалась в учёбу, пытаясь запомнить смысл прочитанных слов. Вроде ничего сложного, информация с трудом, словно заржавевший винт, но всё же откладывалась в моей дырявый голове. Повезло в том, что когда я отлынивала от учёбы, наслаждаясь безделием, у моих одногрупников была практическая часть, поэтому учить придётся не так уж много. Вот только, это нисколько не облегчало мне задачу. Единственно, что служило для меня стимулом не сдаваться, было желание стать независимой, в полном смысле этого слова. Как я уже говорила, я обеспечиваю себя самостоятельно и давно не завишу от материальной поддержки родителей, но, тот факт, что я всё ещё студент и не имею постоянного заработка, не позволяет полноценно ощущать себя ответственной за собственную жизнь. Поэтому и грызу гранит науки, несмотря на оскомину. Спать совершенно не хотелось, адреналин всё ещё гулял по венам и стоило на мгновенье прикрыть глаза, я видела мчащуюся на меня машину. Скорее всего придётся принять таблетки, потому как попросту не смогу уснуть.

Если я думала, что мой день закончится в тишине и спокойствии, то я сильно просчиталась. Около девяти вечера, раздался дверной звонок и я поспешила открыть, не забыв перед этим посмотреть в дверной звонок. Нежданным гостем оказался Эван и выглядел он весьма встревожено, чем вызвал моё удивление. Оттягивать неизбежное было бессмысленно, поэтому открыла дверь, жестом пригласив пройти вовнутрь. Не говоря и слова, направилась на кухню, чтобы включить чайник, ну и подготовиться к тому, что меня ждёт. Не могла не отметить то, что его внешний вид был слегка растрёпанным, словно он одевался второпях, но я не стала зацикливаться на этом, чтобы не надумать лишнего. А ещё, он продолжал прожигать меня взглядом, сканируя моё тело на наличие чего-то необычного. Облокотившись руками о столешницу, посмотрела на мужчину, намекая, что пора бы уже что-то сказать, вот только, он не особо спешил начинать.

– Сменил парфюм? – спросила первое, что возникло в моей голове. Ещё с порога уловила аромат туалетной воды, которой он никогда прежде не использовал. Свежий, с нотками цитруса, такой же, каким пользовался Нави. Очередная странность, которая хоть и не явно, но всё же терзала где-то глубоко внутри.

– Подарок Дилана, я как раз от него. – коротко ответил мужчина.

– Понятно.

– Прости, что так внезапно примчался. – тяжело вздохнув, начал тот. – Просто, ты не стого ни с сего отменила нашу встречу. Я подумал, что-то произошло во время встречи с родителями, вот и приехал.

– Ты сейчас выглядишь таким уязвимым, что мне даже неловко. – горько усмехнулась я, пряча раненую руку за спину. Я прекрасно видела как он переживает за меня, он даже не пытался это скрыть и я хотела быть честна перед ним. – Кое что действительно произошло, но это никак не связано с родителями.

– О чём ты говоришь? – подойдя ко мне вплотную, взволнованно спросил он.

– Для начала успокойся. Я цела и невредима. – тепло улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку.

– Скажи это своей забинтованной руке, которую ты прячешь. – рыкнул в ответ Кроу. – Прости, я не должен так злиться, но мне не по себе от мысли, что ты можешь быть в опасности.

– Я всё тебе расскажу, но ты должен пообещать, что сдержишься и останешься со мной, а не помчишься разбираться в случившемся. – прикоснувшись к его груди, тихо попросила я.

– Я не уйду, обещаю. – уверенно заявил мужчина.

Следующие десять минут, я рассказывала Эвану о том, что же на самом деле произошло и с каждой новой, его лицо становилось более злым и обеспокоенным. Я не стала скрывать детали и рассказала о Нави и о том, что он помог мне справиться с приступом, вызванным произошедшим. Разумеется пришлось отвечать на вопросы о том, как мы с ним познакомились и что этот парень значит для меня и я ответила абсолютно на все, потому как в его голосе не звучала угроза или ревность, а лишь интерес. К тому же, он уже как-то спрашивал меня о нём, после того как увидел наши фото в инете, поэтому не стала ничего утаивать. Известие о том, что я была втянута в разборки между Призраком и теми ублюдками, что сейчас отбывают срок и о том случае в казино, его, конечно, повергли в шок, но, нужно отдать ему должное, он действительно сдержался, хотя я видела каких трудов ему это стоило. Эван пообещал со всем разобраться и я не стала его отговаривать, ведь от этого зависит моя жизнь и чем скорее он это сделает, тем быстрее я смогу вздохнуть с облегчением.

Мы сидели на диване в гостиной, прижавшись друг к другу и обсуждали глупые планы на будущее. Инициатором этого разговора был мужчина и я прекрасно понимала зачем он это делает и была благодарна за то, что пытается отвлечь меня от ненужных мыслей. И это правда помогало. После, он попросил рассказать о том, как прошла встреча с родителями, ну, я и рассказала, во всех красках. А также, передала их приглашение на рождественский ужин и, честно говоря была готова к отказу, но он меня приятно удивил. Эван сказал, что низачто не пропустит эту встречу и обязательно притащит с собой младшего брата, даже если придётся тащить его за ногу, несколько раз ударив головой об асфальт. Чувствую, это рождество будет незабываемым!

Открыв глаза, оказалась в родительском доме, не понимая того, что вообще происходит. Я в своей комнате, почти такой же, какой видела её сегодня днём. Отличие лишь в том, что на этот раз, в ней было множество фотографий в рамках, на которых была я и Роллан. Несколько дней назад я порвала с ним, но так и не убрала эти дурацкие фото. После того дождливого вечера и слёз мамы, я пыталась прийти в себя и начать двигаться дальше, но пока это давалось с большим трудом. А он так ни разу и не позвонил. Что ж, а чего я собственно ожидала? За эти отношения держалась лишь я и стоило ослабить хватку, он тут же исчез, словно вода из под пальцев. Умом понимала, что это конец и не стоит ничего ждать, но вместо точки, упрямо продолжала писать троеточие…

Сегодня вечер перед пасхой, мама по традиции готовит картофель, ветчину с ананасами и фруктовые салаты, а также корзины с крашеными яйцами и огромным количеством разнообразных лакомств. Это должен был быть семейный ужин, где я бы счастливо улыбалась, прижавшись к боку жениха, но увы, этому не суждено было сбыться. Ближе к девяти часам вечера, мне позвонил Ник, друг Роллана предложил пойти с его компанией в клуб. Я сразу же согласилась, потому как это была хорошая возможность развлечься, ведь с тех пор как мы начали встречаться, путь туда мне был заказан. Да и что лукавить, я надеялась, что встречусь там с ним, хотя и знала, что ничего хорошего из этого не выйдет, но, я хотела всё прояснить, чтобы не осталось сомнений. Собралась довольно быстро, потому как не стала заморачиваться с макияжем и причёской, да и с выбором одежды определилась сразу. Нанесла на лицо ВВ крем и немного подкрасила ресницы, а волосы собрала в высокий хвост. Высокие, облегающие светлые джинсы, серо-зелёного цвета и, короткий белый свитшот, с принтом на груди в виде котиков-тортиков. Ну и любимые бежевые ботинки. Стильно и практично. Вот только, когда позвонила чтобы уточнить место встречи, мне сообщили о том, что всё отменяется. Первый тревожный звоночек! Я знала причину этому и ужасно хотела убедиться в этом лично, поэтому пошла в клуб одна.

Куда они направляются, для меня не было загадкой, ведь я неплохо изучила их и знала какой клуб они предпочитают, поэтому уверенно двинулась в сторону “The Church Nightclub”. Пройдя вовнутрь, подошла к бару и заказала свой любимый мохито. Мест чтобы посидеть практически не было, но я нашла одно, почти у самого входа. И спустя каких-то пятнадцать минут, появляются они, те, кого я так ждала. Роллан меня не заметил, прошел мимо в сторону бара, а вот Ник был более внимательным и сразу же обнаружил меня среди толпы. Подойдя, он начал извиняться, но я не стала его слушать, всё что хотела выяснить уже узнала, поэтому пошла курить, чтобы немного успокоиться. Первым порывом было уйти, вот только, стоило алкоголю сделать своё дело и моё решение изменилось.

Банановый шутер и я выхожу на танцпол. Становится наплевать на причину появления здесь, на парня танцующего в нескольких метрах от меня в компании длинноногих нимф и на боль, что плотно засела в груди. Ник постоянно кружит неподалёку, продолжая извиняться и просит поговорить. но мне всё равно, я под воздействием музыки и безумных ритмов. Душу рвёт на части и от этого хочется ещё больше веселиться, чтобы забыться окончательно. В какой-то момент, меня касается чья-то ладонь и мне приходится остановиться, чтобы увидеть того, кто посмел вырвать меня из дурмана. И этим человеком оказался Райан, мой постоянный клиент. Высокий, симпатичный мужчина, с ярко-голубыми глазами и аккуратной бородкой, в стиле трёхдневной щетины. Он владелец автомагазина, поэтому часто пользовался моими услугами в качестве фотографа, чтобы создавать рекламу и загружать информацию на свой сайт. Райан был гораздо старше меня, но это не мешало нам общаться неформально и говорить на довольно личные темы и, разумеется, он был в курсе того, что я собираюсь выйти замуж, поэтому, никаких поползновений в мою сторону от него не было. И каково же было моё удивление, встретив его здесь и к тому же не одного, а с личным водителем?

– Рад тебя снова видеть. – расплылся в улыбке тот, придвинувшись ближе, чтобы я услышала. – Почему ты одна, где твой жених?

– Вон там. – указала себе за спину и потупила взгляд.

– Поругались? – строго спросил мужчина, упорно глядя сквозь меня.

– Расстались. – честно призналась я.

– Понял. – хмыкнул и схватив за руку, потащил к бару. – Мне “Гладиатор”, а девушке “Б-52”.

– Райан, у меня с собой не так много денег, я не рассчитывала здесь задерживаться. – протороторила я, потому как не знала, насколько это может затянуться.

– Расслабься, я угощаю. – рассмеялся мужчина и потрепал меня по голове. – Мы празднуем твою свободу. – заявил тот и отсалютовал мне шотом. Я усмехнулась и выпила следом за ним, ощущая приятный вкус на языке. – Повторим?

– Думаешь стоит? – неуверенно поинтересовалась я.

– “Анаконду” и “Медузу”, пожалуйста.

После этого мы немного поболтали о моём блоге, я расспросила его о том как обстоят дела в его магазине и пошли танцевать. Точнее, танцевала только я, а Райан и Итан – так звали водителя – ограждали меня от толпы. Я чувствовала себя превосходно. Мне было так легко и комфортно в их компании и ни капельки не страшно. Я отрывалась как никогда, забыв о всех проблемах и тяготах, словно не существовало ничего, кроме этого момента. Вдруг ни с того ни с сего заиграла медленная композиция и я решила слиться, чтобы не было неловкости, вот только мне этого не позволи. Мужчина властно обхватил мою талию и хищно усмехнувшись, повёл меня в танце. Это был не обычный, банальный медляк с топтанием на одном месте, а целое представление. Райан кружил меня по танцполу, заставляя подстраиваться под свой ритм и уделяя всё своё внимание мне. Не знаю когда, но мы оказались в самом центре, окружённые нерешительными парами, косящимися в нашу сторону, вот только, нам было всё равно. Я словно оказалась в сказке про Золушку, где прекрасный принц танцует с замухрышкой, но обнимает и смотрит на неё так, словно она самая прекрасная во всём мире. И он действительно вёл себя именно так, я ощущала это всем своим естеством и благодарила его за подаренные мгновения. Краем глаза заметила гневный взгляд Роллана, который также был не одинок, и в тот момент в моей голове была лишь одна мысль: “Выкуси, тварь!”.

Потом были ещё коктейли, танцы, болтовня не о чём и огромная порция мороженого, с кусочками фруктов, шоколада и орехов. Я разговорилась с Итаном и он оказался весьма интересным человеком с прекрасным юмором. Мы много смеялись подначивая друг друга и возрастные рамки как-то сами собой стёрлись. Мы словно стали давними приятелями, с общей историей и секретами. Вот только, как и в сказке про Золушку, хорошее рано или поздно заканчивается и наступает момент, когда приходится столкнуться с реальностью.

Райан предложил уйти и прокатиться по городу или выпить кофе из уличных киосков и я охотно согласилась, но стоило нам подняться из-за стола, как перед нами возник Роллан, с кулаками на готове. Я пришла в ужас, потому как совершенно не ожидала, что так закончится этот день. Ладно, это ложь! Я предполагала, что это могло бы произойти, но не думала что он пойдёт на это. Роллан не из тех людей, кто способен затеять драку из-за девушки. Во всяком случае, в отношении меня такого никогда не было, поэтому я растерялась.

– Она никуда с тобой не пойдёт. – зло прорычал тот.

– Ты в этом уверен? – равнодушно поинтересовался Райан. – Где ты был всё это время, чтобы теперь указывать, что ей делать?

– Тебя это не касается. – подойдя вплотную к мужчине, ответил он.

– Роллан, прекрати! – встряла я, отталкивая его назад. – Не устраивай сцен.

– Что это за мужик? – ещё больше разозлился он. – Я тебя спрашиваю.

– Говори со мной, а не с ней. – вступился за меня Райан.

– Что здесь происходит? – подойдя к нам, спросил Ник.

– Ничего, мы уходим. – пробубнила я, направляясь в сторону выхода.

– Никуда ты не пойдёшь! – схватив за руку, прокричал Роллан.

– Отпусти её. – выхватив мою ладонь, приказал мужчина.

– Парень, лучше бы тебе уйти. – подал голос Итан.

Мне стало так стыдно за то, что испортила вечер и создала неприятности Райану. За то, каким ублюдком оказался Роллан и за то, что вообще надеялась на что-то. За свою слабость перед ним, которая не позволяла дать отпор. Мне было страшно от мысли, что всё может закончится дракой, причиной которой являюсь я. Алкоголь, адреналин, сотни мыслей в голове и нескончаемый водоворот событий сделали своё дело и в конце-концов, я трусливо сбегаю. Бегу, чтобы наконец сделать вдох. Стоило оказаться на улице, меня окатило как из ведра. Снова ливень, как и в день нашего расставания. Прижимаюсь спиной к холодной стене, задыхаясь от бессилия и слёз. Почему всё так?! В какой момент моя жизнь превратилась в ЭТО?! Ноги подкашиваются и я вот-вот потеряю сознание, но сильные руки подхватывают у самой земли, заставляя крепко стоять на ногах. Ладони обхватывают плечи, прижимая к горячей груди, закрывая от дождя. Губы шепчут: “Я здесь. Всё хорошо. Только дыши”. Поддержка, тепло, забота и я понемногу прихожу в себя. Лёгкие горят от нехватки кислорода, но я упорно делаю вдох.

– Ник. – еле слышно выдавила я.

– Всё хорошо. Ты молодец. – ответил тот, гладя по голове. – Идём под крышу. – не знаю как, но я пошла, по прежнему прижимаясь к боку мужчины, но стоило оказаться в холле клуба, меня снова одолел страх. Роллан, Райан и Итан были уже здесь, всё так же кипя от гнева. радовало лишь то, что они всё ещё говорили, а не размахивали кулаками.

– Ты почти уничтожил всё светлое, что было в ней. – не заметив наше присутствие, сказал Райан. – Ты подавляешь её и пытаешься подчинить, а это не любовь.

– Я люблю её. – заметив нас, ответил Роллан.

– Нет. Он любит её, а ты нет. – указав на Ника, заявил тот. – Знаешь почему? Ты видел как ей плохо и не пошёл за ней. Ты предпочёт утешить свою задетую гордость, выясняя отношения со мной, а твой друг, без раздумий, бросился к ней на помощь. Хотя, это должен был быть ты. Клэр. а теперь ответь, ты любишь его? – строгий взгляд в мою сторону.

Я хотела ответить. Хотела сказать “да”, но язык попросту не повернулся. Ведь я наконец увидела то, что по дурости продолжала игнорировать. Нужно было ткнуть меня мордой в грязь, чтобы я наконец осознала очевидное: Роллан никогда меня не любил, это было лишь иллюзией. Я была лишь очередным развлечением, которое затянулось. Свадьба была нужна не ему, а его семье. Его лучший друг, испытывает ко мне гораздо больше чувств, чем он сам, а я, наивная дура, верящая в любовь до гроба. Неужели случай с Винсентом тебя ничему не научил?! Двухсторонней любви не бывает! Сколько ещё раз ты будешь отдавать всю себя, пока не перестанешь вообще что либо чувствовать?! Сказки о любви, это не про меня – конец всегда один и тот же. Так какой смысл любить? Больно, чертовски больно…

– Хватит! Остановись!

– Тише родная, это всего лишь сон. – продолжал постоянно повторять кто-то, прижимая меня к своей груди. Вырвавшись из кошмара, столкнулась с испуганным взглядом Эвана, руки которого дрожали, когда он прикасался ко мне. Он был растерян, не знал как поступить, чтобы успокоить и совершенно не догадывался, что всё что мне нужно, это чтобы он был рядом. Эван моё спасение…

– Просто обними меня покрепче и не исчезай. – захлёбываясь слезами, ответила на его немой вопрос.

Говорить что либо ещё не пришлось. Оперевшись спиной на изголовье кровати, мужчина притянул меня к себе на колени и обвил руками, зарывшись носом в мои растрёпанные волосы. Вдыхая запах его тела, слыша биение сердца и ощущая лёгкие поцелуи, я понемногу начала приходить в себя, забывая о ночном кошмаре. Я защищена, никто не посмеет причинить мне боль, пока я в его руках! Это вовсе не мысли в моей голове, я ощущала это интуитивно. Мне не нужны были слова, они ничего не значат в нашем мире, гораздо важнее поступки и он справлялся с этим на все сто. Как бы глупо сейчас это не прозвучало, но только сейчас я осознала, что он действительно всегда был рядом. Не важно что происходило, хорошее или плохое, Эван всегда ставил меня превыше собственных интересов. Такой человек как он, каждый день выворачивает себя наизнанку, только ради того, чтобы быть со мной.

Я никогда не задумывалась о том, чего ему это стоило и теперь испытывала чувство вины. В офисе, сотрудники его компании, наверняка перемывали ему кости, за такое отношение ко мне, считая его странным и глупым. Я и сама замечала косые взгляды в свой адрес, но я ведь, всего навсего, простой человек, а вовсе не птица высокого полёта как он. Для меня быть странной, это нормально, но не для таких как он. Имидж для них в приоритете и если что-то пойдёт не так, одна незначительная ошибка, может разрушить всё до основания. И, Эван Кроу, рискнул всем ради меня, а я даже не оценила, посчитав это очередной прихотью богатенького придурка, который совсем скоро потеряет интерес и найдёт новое развлечение. И сейчас, я видела как сильно ошибалась. Не уйдёт… Как бы сильно я его не отталкивала, скольким бы ему не пришлось пожертвовать, он не отступится. Это явно читалось в его золотисто-карих глазах, которые неотрывно следили за каждым моим действием. От него исходила уверенность и кажется, он уже давно для себя всё решил, осталось только решиться мне. Довериться ему, поверить в то, что это не игра, попробовать снова полюбить, без страха и ограничений, поддаться искушению и броситься в омут с головой, не думая ни о ком кроме нас. Дать ему то, чего он так желает – это минимум, который он заслуживает.

Усевшись на него верхом, я без раздумий впилась в его мягкие губы, отдаваясь этому порыву. Пальцы зарываются в его волосы, притягивая ближе. Его руки с силой сдавливают мои бёдра, прижимая к набухшей промежности. Мне льстит то, что такая мелочь, способна возбудить его до безумия, которым пылали его глаза. Он выглядит таким сексуальным и растерянным, не подозревая какие чувства вызывает во мне и это лишьподначивает меня. На нём лишь тёмно-серые джинсы, которые вот-вот лопнут от эрекции и дополнением к этому, оголённый торс, при виде которого я неосознанно облизнулась, словно дикая кошка при виде своей добычи. Ужасно захотелось подразнить его так же, как и он меня прошлой ночью. Проскользив по его бёдрам, я придвинулась ближе к его груди и лизнула сосок. В награду мне достался его протяжный стон и болезненные объятия. Останавливаться на достигнутом, я была не намерена, поэтому, бонусом к не хитрой ласке, прикусила вершинку, вызвав дрожь во всём его теле. Так это твоя эрогенная зона? Занятно… Что же тебе ещё нравится?

– Что ты делаешь? – хрипло спросил мужчина, отодвигая меня на безопасное расстояние.

– Тише. Сейчас я хочу, чтобы ты использовал свой ротик по назначению. Главное не забывай дышать. – произнесла я и расплылась в хищной улыбке.

– Чёрт, ты сводишь меня с ума. – прорычал тот и резко крутанувшись, оказался сверху, вдавливая меня в постель. – Чего ты хочешь?

– Сделай меня счастливой. – притягивая его к себе, ответила я.

– Слушаюсь, моя госпожа. – многообещающе протянул Кроу, легко касаясь моих губ.

Честно признаться, проснулась я вовсе не отдохнувшая и полная сил, как показывают в фильмах, а как выжатый лимон, ибо мы занимались этим не раз и не два. Прошлая ночь, была ничем не хуже первой, возможно даже лучше, потому как не было смущающих разговоров и пошлых фраз, вместо этого, были общие желания, стоны и непередаваемые ощущения. Нам было вовсе не до разговоров, мы хотели лишь одного – мы хотели друг друга. А вот на утро, тело ломило так, словно я пробежала дистанцию олимпийского масштаба и теперь умирала, не в силах вызвать себе скорую. Эван не человек! Но кажется, я уже это как-то говорила. И знаете что самое обидное – это то, что он расхаживал по комнате как ни в чём не бывало, словно не он издевался надо мной этой ночью. Как всегда полон сил и энергии и светиться ярче солнца, аж бесит!

– Я подготовил тебе ванну. – стягивая с меня одеяло, произнёс тот.

– Лучше просто добей меня. – пробубнила я, прижимаясь щекой к подушке.

– Не капризничай. – беря меня на руки, усмехнулся мужчина. – После ванны тебе станет лучше.

– Просто не нужно было меня мучать, чтобы теперь реанимировать.

– Ты сама напросилась. – усадив в ванну, заявил он. – Я не планировал ничего делать, но ты меня вынудила.

– Ладно, каюсь. – пошла на попятную я, наслаждаясь горячей ароматной водой. – В будущем, буду более осмотрительна в своих действиях.

– Насколько я помню, тебе это нравилось и ты постоянно просила “ещё”. – снова посмеялся надо мной тот.

– Если не замолчишь, я тебя убью. – предупредила, закрыв глаза.

– Для этого тебе придётся встать, а пока, у тебя это плохо получается. – продолжил издеваться Кроу. – Купайся, а я пока приготовлю завтрак.

Оставшись наедине, я погрузилась в воду с головой, чтобы остудить пылающие щёки. Всё таки этот мужчина, знает меня куда лучше меня самой, поэтому и говорит всё что взбредёт в голову, прекрасно зная, что меня это заведёт. Время проведённое с ним, определённо нельзя назвать скучным. Надеюсь, так будет и дальше.

Горячая вода действительно сняла напряжение и расслабила мышцы, поэтому я смогла хотя бы самостоятельно выбраться из ванны и привести себя в порядок. Ну, насколько это было возможно. До нормального состояния мне было ещё далеко, но в любом случае, я уже не была похожа на отбивную. Закутавшись в махровый халат, вошла на кухню, где меня ждал сюрприз. Когда Эван сказал о завтраке, я была убеждена в том, что он закажет еду на дом, но никак не будет стоять у моей простенькой плиты, в фартуке на голое тело. (P.S: Харе фантазировать! На нём были штанишки). Эта картина поразила меня до глубины души, поэтому я, не произнеся и звука, прижалась боком к барной стойке, жадно рассматривая сие произведение искусств. Я уже говорила, что являюсь фанаткой “яоя”? Так вот, в одной из манхв, было нечто подобное и теперь, все те картины, что были в том эпизоде, начали мелькать у меня перед глазами, которые я была не в силах отвести. Он готовил панкейки! Вы можете себе это представить?! Я, руко-жопка, до сих пор не научилась печь блинчики, а он так ловко справляется, словно всю жизнь провёл не в президентском кресле, а у плиты. Позор мне! Это фиаско, братан!

– Собираешься прожечь во мне дыру? – не отрываясь от дела, поинтересовался тот.

– Нет, просто я в шоке. – честно призналась я и встряхнула головой, прогоняя образы из манхвы. – Чего я ещё о тебе не знаю?

– Это секрет. – усмехнулся мужчина, повернувшись ко мне. – Если я так просто о них расскажу, ты потеряешь ко мне интерес.

– Думаешь это возможно? – удивилась его ответу я.

– Как знать. Проголодалась?

– Зверски.

– Тогда налетай. – потрепал меня по голове тот, ставя тарелку на стол. – Я нашёл в холодильнике джем и шоколадный сироп, что будешь?

– Всё и сразу. – расплылась в улыбке я.

– С каких это пор ты пристрастилась к сладкому? – искренне удивился Эван, подавая добавки к панкейкам.

– С позапрошлой ночи, сладенький. – лукаво усмехнулась я и подмигнула.

– Не шути так, а то мне придётся измазать тебя шоколадом и не выпускать из кровати до тех пор, пока ты снова не станешь чистой. – предупредил меня тот и ответно повел бровью.

– Давай есть. – сглотнув пропищала я и принялась наяривать, как оголодавшее животное. Ну, вот зачем он так? Я же просто пошутила!

Следующая неделя, прошла в нервном ожидании и тревоге, потому как Эван и его люди, занимались расследованием недавнего происшествия, что не позволяло мне расслабиться и погрузиться в учёбу. Бонусом ко всему, назойливое внимание студентов и чрезмерное либезание преподавателей из-за того, чьей девушкой я теперь являюсь и скоро придётся переходить на седативное. Я думала, что всё это время, они просто не могли найти виновника, но, как оказалось, нашли его довольно быстро, просто забыли уведомить об этом меня. Я вообще не принимала в этом участия, ведь моим поверенным лицом был Эван Кроу.

Об окончании расследования он сообщил мне лично и, как оказалось, моим несостоявшимся убийцей была некая Хизер Стоун, двадцати шести летняя американка, с биполярным расстройством в придачу. Она арендовала в каршеринге самое распространённое авто, на имя своей матери, чтобы замести следы, но просчиталась, когда бросила его на стоянке, где повсюду были натыканы камеры видеонаблюдения. И вишенкой на торте, оказались показания “горе убийцы”. Я-то думала, что эта безумная фанатка Эвана, но она была безумно влюблена в Призрака и наши совместные фото в сети, окончательно сорвали ей крышу. К слову сказать, эта информация ужасно разозлила Кроу, поэтому, упоминание Нави в разговоре, у нас теперь под запретом.

Тюремный срок, за попытку убийства, Хизер Стоун не светил, потому как у неё есть соответствующие справки от психотерапевта и единственным решением оказалось, запечь её в клинику для душевнобольных на неопределённый срок. Меня это не особо обрадовало, потому как стоит ей выйти и всё может повториться. Где гарантия, что она забудет обо мне и зароет топор войны? Правда, мужчина заверил меня в том, что за ней будут наблюдать проверенные врачи, а после выписки, его люди. Это, хоть и немного, но внушало уверенность, поэтому я могла расслабиться на какое-то время.

Ещё одним стрессом для меня, оказалась встреча с любимыми подружками, которую организовал Эван, чтобы я избавилась от грустных мыслей. Вот только, он не знал о том, что эти самые подружки, хуже ядерного взрыва, я серьёзно. Он лично обзвонил каждую из них и даже дозвонился до Кейт, которая всё ещё была на отдыхе и согласовав дату её приезда, забронировал для нас спа и салон красоты. Нужно было просто видеть моё выражение лица в тот момент, когда он сообщил мне об этом. Мне кажется, улыбка серийного убийцы на фоне моей, показалась бы ангельски доброжелательной. В общем, я хоть и не верующая, но перед входом в спа центр, перекрестилась три раза и поплевала через левое плечо. Ну, а вдруг поможет! Девчонки ждали меня в холле, сидя на кожаных диванах и бурно что-то обсуждали. Что-то или кого-то, думаю и так понятно.

– Вот она! – ткнув в меня пальцем, прокричала Кейт и сорвавшись с места, помчалась на меня. В тот момент, я на себе ощутила какого это, когда оказываешься в центре внимания, словно ты супер-звезда и твоя подруга сейчас, больше напоминает сталкера или безумную фанатку. – Ах ты паршивка! Почему я узнаю о твоих отношениях не от тебя, а из новостей?! – ударив меня по плечу, спросила та. – Ты хоть представляешь какого масштаба эта новость, если её освещают даже в чужой стране?!

– Кейт, тише. Мы здесь не одни. – осадила её сестра. – Давайте для начала покинем холл.

– Ладно, но я за тобой слежу. – предупредила меня та и сделала жест опоссума, из “Ледникового периода”.

– Тебя ждут пытки похлеще ада. – ущипнув меня за бок, отчего я вскрикнула, пообещала Анастейша и повела в сторону ресепшена.

– Будет весело. – воскликнула Энджи хлопнув в ладоши и поскакала вслед за разгневанной Кейт.

– Добрый день, у вас забронировано? – улыбчиво поинтересовалась блондинка, в костюме администратора.

– Да. – ответила я.

– На чьё имя зарегистрирована бронь? – очередной вопрос и слишком пристальный взгляд.

– На имя Клэр Рэкфилд.

– К сожалению, на это имя брони нет. – всё так же приветливо ответила блонди.

– Извините, а нет ли брони на имя Эвана Кроу? – пошла в наступление Кейт. Она и так была на взводе и это недопонимание, ещё больше испортило ей настроение.

– Одну минуту. – тут же засуетилась та. – Да, всё верно. Здесь указано: Девушка мистера Кроу и подруги.

– Девушка, – толкнув меня в спину, произнесла Ана.

– Подруги. – сложив V-образно ладони у лица, добавила Энджи.

– Извините, прошу за мной. – протороторила администратор и согнулась в приглашающим жесте.

– Я его закопаю. – пробубнила я и поплелась вслед за “демонессами”.

Нас проводили в VIP-зал, где уже поджидала команда специалистов, готовых выполнить любую нашу просьбу. У нас была комплексная программа, под названием “Спа-дни”, предназначенная для девичников, так что, нам не пришлось долго думать, какой вид спа выбрать. Разговор по душам мы решили отложить, чтобы в полной мере насладиться отдыхом, а уж потом устраивать разнос полётов. Мы стойко выдержали солевые и водорослевые пилинги. Омолаживающие, тонизирующие, очищающие маски для лица. Все возможные обертывания, ванны как моделирующие, так и расслабляющие. Джакузи с гидромассажем и прочую ерунду, в которой я совершенно не разбираюсь. Языки у нас развязались только тогда, когда мы оказались на столах у массажистов и разговор начала, конечно же, Кейт

– Ана, с тебя двадцать баксов. – пробубнила та, уткнувшись лицом в полотенце.

– Да поняла я уже. – рявкнула та.

– О чём вы говорите? – не улавливала ход мысли я.

– Мы с ней поспорили, что между тобой и Эваном далеко не рабочие отношения и судя по всему, я выиграла. – посмеялась брюнетка. – Еще в тот день в клубе, я заметила его плотоядный взгляд, да и его выдержка рядом с тобой многого стоит.

– Ты, вообще, моя подруга? – ехидно поинтересовалась я.

– Тот же вопрос могу задать и тебе. – обижено ответила та. – Так когда это у вас началось?

– Не так давно.

– И это весь ответ? – вставила своё слово Эн.

– Мне нечего добавить. Всё произошло очень быстро, ещё и от родителей досталось, но могу сказать одно: несмотря на всё, я очень счастлива. Он даёт мне всё, чего я когда-то хотела и единственное чего я боюсь это то, что у меня это отнимут. – честно призналась я.

– Ладно, если уж ты сегодня такая откровенная, то и мы скажем правду. – интригующе произнесла Анастейша. – По началу мы были против ваших отношений, ведь прекрасно знаем, насколько серьёзно ты ко всему относишься и хотели отговорить от этого шага. И тогда в кафе, мы хотели сказать тебе об этом, но передумали увидев твоё состояние.

– Ой, да ладно! Мы и сегодня хотели это сделать. – снова подала голос Энджи.

– Верно, но не смотря на своё хмурое лицо, ты действительно светишься от счастья. Так какое мы имеем право, решать за тебя. – закончила Ана.

– Для своего весьма скромного характера, сегодня ты говоришь больше чем обычно. – не смогла не отметить я.

– Ну, мы тут, как бы, судьбу твою решаем. – посмеялась в ответ та.

– А вообще, хоть я и накричала на тебя, считаю что вы идеально друг другу подходите и секс у вас должен быть волшебным. – мечтательно протянула Кейт.

– Почему все твои мысли, плавно перетекают к сексу? – скривившись спросила Эн.

– А что ещё нужно для счастья? Хороший секс, продлевает жизнь!

– Боже, вы, совершенно точно, чокнутые. – озвучила свой вердикт я и рассмеялась.

– Ну, мы же команда. – вторила мне Энджи.

Вот так вот и развлекалась наша горе-компания в тот день. После спа был салон красоты, где нам удалили всё ненужное, а потом нарастили то, что казалось маленьким, (P.S: Я сейчас про ресницы и ногти), татуаж бровей, педикюр и окрашивание волос. Если девушки были как-то сдержанны в этом вопросе, то я решила добить всех окончательно и по итогу, вышла из салона красоты “Круэллой”. Они были в шоке, что же тогда будет с Эваном и моей семьёй? Но, как оказалось, я зря беспокоилась. Родители восприняли это как вполне себе естественное явление, ведь уже давно привыкли к моим постоянным экспериментам, а вот реакция Кроу удивила.

Когда, тем же вечером, он появился на пороге моего дома, у него случился “шок-контент”, правда продлилось это не долго и, это был не тот шок, о котором я тогда подумала. Как только ступор прошёл, он взял меня в охапку и устроил прелюдию, так и не дойдя до кровати. Усадив на кухонный стол, впиваясь в мой рот поцелуем, он задал всего один вопрос: “Ты сегодня ангел или демон?”, и когда я сказала “Демон”, он заявил: “Значит ты сверху”. Вот, как-то так…

Как бы то ни было, а от волнений мне было рано избавляться. Со всем этим водоворотом событий, как-то неожиданно наступило рождество, а значит и “долгожданный” ужин в кругу семьи. С самого утра мы занимались уборкой и готовкой разнообразных блюд, которые пришлись бы по душе нашим гостям. За несколько дней до этого, я сообщила Эвану время встречи и адрес моей семьи, не сильно рассчитывая на их приезд, но увы, зря я сомневалась. Ровно в шесть вечера раздался дверной звонок и я поспешила открыть дверь. На пороге топтались братья Кроу, одетые в смешные рождественские свитера и обычные джинсы, с множеством бумажных пакетов в руках. По их виду и не скажешь, что они одни из самых богатых людей Денвера, обычные ребята, похожие на нас. Нетрудно догадаться, что они сделали это специально, чтобы моей семье не было неловко рядом с ними и я была им за это благодарна. Тепло улыбнувшись, пропустила их во внутрь и тут же услышала восхишённый возглас мамы.

– Божечки, какие же вы красивые! – сложив ладони у рта, воскликнула та. – Что ж вы стоите, проходите.

– С рождеством мистер и миссис Рекфилд. – в один голос произнесли братья. Тут я не смогла сдержаться и рассмеялась в голос.

– Мистер и миссис Рекфилд. – передразнила их я.

– Клэр, прекрати. – рявкнула мама и снова расплылась в улыбке, глядя на мужчин. – Простите нас за её несдержанность.

– Не стоит беспокоиться, мы уже привыкли. – отозвался Эван, хитро глянув в мою сторону.

– Ах да, мы тут приготовили подарки. – быстро проговорил Дилан, передавая пакеты маме. – Не знали что вам нравится, поэтому взяли побольше.

– Какой милый мальчик. – прикоснувшись ладонью к его щеке, протянула та. Я подумала, что Дилан отпрянет от неожиданного прикосновения, но напротив, он прижался к ней ещё сильнее. – Не нужно было тратиться. Проходите в гостиную и чувствуйте себя как дома.

– Дома. – задумчиво прошептал Эван, а затем улыбнулся. Я бы не услышала это, если бы не стояла рядом с ним и теперь мной овладела тревога. У них ведь нет семьи и со всем приходилось справляться в одиночку, как они будут чувствовать себя рядом с моими, не причинит ли им это боль?

– Ты в порядке? – взволновано поинтересовалась я.

– Всё замечательно. – заключив в объятия, ответил мужчина.

– Так вы и есть тот самый Эван Кроу? – подойдя к нам, спросил отец. Честно признаться, я немного напряглась, потому как его тон был далёк от доброжелательного и это было странным, ведь мой папа святая простота.

– Да, рад наконец познакомиться. – протянув ладонь отцу, произнёс тот.

– Взаимно. – пожимая руку, ответил он. – Хочу задать всего один вопрос, ты серьёзен по отношению к моей дочери?

– Папа! – возмутилась его резкостью я.

– Я более чем серьёзен, уверяю вас. – взяв меня за руку, уверенно заявил мужчина.

– Тогда ладно. – снова стал собой отец и улыбнулся. – Прошу за стол.

– Эван, иди к брату, а мне нужно переговорить с мистером Рекфилдом. – подтолкнув его в сторону гостиной, попросила я. Как только мы остались одни, я начала разнос. – Папа, что это сейчас было?

– А что не так? – невинно поинтересовался тот. – Я просто спросил.

– Это ваша первая встреча и ты уже задаёшь такие вопросы!?

– Клэр, я твой отец. Я никогда прежде не влезал в твои отношения, но видя как ты страдаешь после очередного разрыва… мне больно от этого, дочка.

– Я знаю пап, но мы только начали встречаться, о таком ещё рано говорить. – мягко произнесла я, обняв отца. – Не беспокойся так сильно обо мне, ладно?

– Хорошо. – тяжело вздохнул тот. – Но, если он причинит тебе боль, ты обязательно мне расскажешь и я оторву ему голову.

– Замётано. – посмеялась я и потащила отца за стол.

Как ни странно, а дальнейшая часть ужина прошла весьма легко и непринуждённо. Родители расспрашивали братьев Кроу о их жизни и те охотно отвечали на их вопросы. Мне же только оставалось переводить взгляд с одного на второго. Благодаря этому, я узнала о том, что в детстве, Дилан был ещё той занозой в заднице. Постоянно устраивал неприятности старшему брату, влезал в драки и наотрез отказывался учиться, а вот Эван наоборот, всегда был сдержанным и тихим, одним словом идеальный ребёнок. И это известие, как-то не вязалось с тем образом, который я впервые увидела в стенах колледжа. Что же его так изменило? Но спрашивать было страшно, да и ситуация не располагала. Однажды я спрошу его об этом или дождусь пока он сам мне расскажет, но на это нужно время. И было ещё кое-что, что меня волновало.

– А где Марк? – прищурившись спросила я, обращаясь к младшему Кроу.

– Должно быть дома, а что? – растерянно ответил Дилан.

– Тебе не кажется эгоистичным, оставить своего парня одного, в рождественскую ночь? – откинувшись на спинку стула, строго поинтересовалась я.

– Но, я думал… – начал оправдываться тот, но я перебила.

– Тц!

– Звони ему и пригласи к нам. – выйдя из ступора, произнесла мама. Дилан не заставил повторять дважды. Вышел из-за стола и сразу приложил телефон к уху.

– Парень? – удивлённо переспросил отец, обращаясь ко мне. Я лишь пожала плечами и усмехнулась в ответ.

– Прошу прощение, если вам это претит, мы можем всё отменить. – постарался сгладить углы Эван.

– Ну что ты, я не противник таких отношений, просто немного удивлён. – тепло улыбнулся отец, махнув рукой. – К тому же, Клэр уже давно фанатеет с BL и в её комнате полно постеров, поэтому, я давно смирился.

– Спасибо вам. – вздохнул с облегчением мужчина. Было видно как он напрягся увидев реакцию моей семьи, но я знала, что они нормально воспримут эту новость, да и я хотела чтобы мы все были вместе, это же Рождество. – Клэр, ты меня в могилу сведёшь. – прошептал он мне на ухо.

– Прости. – хихикнула я и отпила из бокала.

Через час к нам присоединился Марк и мама начала носиться с ним как курица с яйцом, уделяя ему знаки внимания и отвешивая комплименты. По началу он был растерян, но вскоре уже чувствовал себя как рыба в воде. Теперь я была счастлива по настоящему и наслаждалась этим моментом, прижавшись к боку любимого мужчины, в окружении семьи. Мы много смеялись, играли в мои старые настольные игры, посмотрели альбомы с фотографиями, созвонились с моими девчонками по видеосвязи и лакомились вкусностями. Сделали кучу новых фото у рождественской ёлки и во время игр. Это было похоже на сказку, о которойя когда-то мечтала и теперь, она стала явью. Даже не верится как-то. Чувство подвоха не покидало, но я упорно продолжала игнорировать её, чтобы не портить всем праздник.

Дилан и Марк ушли раньше нас, сославшись на возникшие дела, но я думаю, они просто хотели насладиться временем друг с другом. Получив свои подарки, они сели в такси и отправились домой, а следом за ними, заторопились и мы. Родители ни в какую не хотели нас отпускать, предлагая остаться на ночь, вот только, у нас были другие планы и наличие посторонних глаз и ушей, в эти планы не входило. Поцеловав маму и папу на прощание, крепко обняла их и покинула родительский дом, оказавшись в объятиях мужчины.

Мы решили не возвращаться сразу же в квартиру, а немного прогуляться и подышать свежим морозным воздухом. Не изменяя своей ежегодной традиции, мои ноги потащили меня в сторону парка, в котором всегда наряжали огромную пушистую ёлку. Я приходила сюда каждый год, с момента переезда родителей в эту часть города и наслаждалась мерцанием огней, прекрасной мелодией льющейся из установленных колонок и любовалась падающим снегом. В этом году рождество выдалось бесснежным, но это нисколько не омрачило моё настроение. Мы держались за руки, словно главные герои дорамы, пили горячий кофе купленный в уличной палатке неподалёку, рассказывали друг другу смешные моменты из жизни и следили за шумной детворой у ёлки. Когда собрались уходить, зазвонил мой телефон и на экране высветилось имя Анастейши.

– Ана, что-то случилось, мы ведь не так давно говорили? – испытывая тревогу, поинтересовалась я.

– Клэр, ты сейчас на улице? С кем ты? – прозвучал встречный вопрос из трубки.

– С Эваном, мы в парке не далеко от дома родителей. – сразу же ответила я, отходя от мужчины на достаточное расстояние, чтобы не было слышно о чём мы говорим. – Что происходит?

– Слава Богу. – вздохнула с облегчением та. – Я только что узнала от Илая, что…

– Илай вернулся? Он же должен был приехать только через месяц. – удивилась я, потому как родной брат Аны, учится по обмену в Германии.

– Не о том сейчас думаешь! – рявкнула та. – Слушай…

– Нави? – я отвлеклась от разговора, потому как всего в нескольких метрах от меня, стоял Призрак.

Меня затроило, поэтому перевела удивлённый взгляд на Эвана, который также был недалеко от меня. А я ведь начала подозревать, что это один и тот же человек. Ведь поводов для этого было предостаточно. Я снова посмотрела на Нави и хотела спросить, что он здесь делает, но передо мной вдруг возникло лицо, которое я совершенно не ожидала увидеть и ощутила резкую боль слева. Винсент! Как такое вообще возможно? Зло усмехнувшись, он поправил капюшон и бросился в сторону. Ноги ослабли и я начала оседать на землю, не осознавая произошедшее. Я смотрела на Призрака, который увидев моё состояние, тут же вынул телефон из кармана и быстро набрав номер, приложил его к уху, дожидаясь ответа.

– Скорую на ХХХ. – сообщил он и повесил трубку. Он заговорил? Нави, за всё время, не произнёс и слова, а теперь заговорил?! А потом ринулся за убегающим мужчиной.

– Клэр, посмотри на меня. – притянув к себе на колени, попросил Эван. Он был не в себе, в его глазах была паника, а руки дрожали когда он прикасался к моему лицу. Я хотела успокоить его, но мне было больно пошевелиться или сказать что-то либо. – Всё будет хорошо, я обещаю.

– Прости. – через силу произношу я и мои веки закрываются. Будто издалека слышу суету прохожих и прерывистый голос подруги, из упавшего телефона…

Пришла в себя уже лёжа на больничной койке, причём поняла это не открывая глаз. Столь мерзкий запах может быть только здесь, хоть и ощущался не так явно как обычно. Кварц, медикаменты, крахмал – я до ужаса ненавидела это сочетание. С больницами у меня связаны не лучшие воспоминания: бабушка, мама Нат, двоюродный брат и отец, а теперь ещё и я. Слышала тихие голоса родителей и ощущала прикосновение к своей руке. Я не хотела открывать глаза, потому как стоит это сделать и я увижу их полный боли взгляд и посеревшие от волнения лица. И причиной тому, являюсь я. Сколько ещё лет жизни, они потратят из-за беспокойства обо мне? За что им досталась такая дочь? Я не должна была испытывать чувство вины, ведь всё произошедшее не зависело от меня, но я ничего не могла с собой поделать. Я связала свою жизнь с Винсентом, я не послушала маму, когда она велела порвать с ним, мой уход сделал его безумным – это всё моя вина.

– Доченька, очнись. Папочке очень больно видеть тебя такой. – разбито произнёс отец. После его слов, я не смогла сдержать рвущиеся наружу слёзы. Я боялась, что с ним снова может случиться то же, что и несколько лет назад и мне было невыносимо от этой мысли. Почувствовала как по щекам побежали слёзы, но кто-то нежно стряхнул их с лица ладонью.

– Папа, прости. – прохрипела я, открыв глаза. Родные лица смотрели на меня с сочувствием и вселенской скорбью, от чего на душе стало так тяжело. Меня разрывало изнутри, но внешне я оставалась совершенно спокойной, не считая слёз. – Мам.

– Тише милая, всё хорошо. – прикоснувшись к моей груди, ответила та. – Всё уже позади.

– Вам нужно отдохнуть, я за ней присмотрю. – раздалось справа от меня. Медленно повернула голову и столкнулась с потускневшим взглядом, золотисто-карих глаз. Он осунулся и как будто постарел на несколько лет. Небрежный вид, искусанные в кровь губы, синяки под глазами – да он сам на себя не похож. И это именно он всё это время держал меня за руку.

– Хорошо, тогда мы приготовим что нибудь и вернёмся. – согласно ответила мама и поцеловала меня в висок.

– Мы скоро вернёмся, – пообещал отец и вышел вслед за ней. А я продолжала неотрывно смотреть на мужчину напротив.

– Сколько я уже здесь?

– Три дня. – неуверенно ответил тот.

– Сколько ты не спал?

– Три дня.

– Подойди. – попросила я и он тут же оказался рядом. Моя ладонь потянулась к его лицу, прикоснувшись к покрытой щетиной щеке. Эван неотрывно следил за моими действиями и казался мне израненным зверем, которого я могу спугнуть в любую секунду. Таким мне ещё не доводилось его видеть и я бы хотела не видеть вовсе. – Я люблю тебя. Прости, что только сейчас об этом говорю. – мои слова привели его в замешательство.

Судя по всему, он не ожидал услышать от меня нечто подобное, поэтому теперь сидел с растерянным видом. Но я не лгала, я была абсолютно уверена в своих словах и чувствах. Плевать, даже если я об этом пожалею. Его ладонь накрыла мою, теснее прижимая к лицу. Глаза закрылись, а веки задрожали, сжимаясь словно от приступа боли. Ресницы стали влажными, губы приоткрылись делая глубокий вдох. Одинокая слеза катится по щеке, оставляя влажный след. Такой ранимый и по детски невинный, словно впервые получает признание в любви. И этот мужчина полностью принадлежит мне. Теперь я понимаю, что такое собственнические чувства.

– Ты не должна была говорить это раньше меня. – смахнув с лица слёзы, ответил тот. – Я должен был первым признаться тебе.

– Ты и был первым. – усмехнулась я, зарываясь пальцами в его волосы. – Твои действия, поступки и наконец твой взгляд, сказали мне куда больше слов. Так что, всё как ты и хотел.

– Если это сон, то я не хочу просыпаться. – пробубнил мужчина, наслаждаясь прикосновением моей руки.

– Ладно, тогда давай навсегда останемся в этом сне.

За всеми этими любовными признаниями я, неожиданно для самой себя, быстро шла на поправку. И причиной тому была моя наследственная регенерация, как у собаки, и двадцатичасовой надзор врачей и моей семьи. Палата, в которой я провела десять дней своей жизни, была не совсем обычной, (думаю, не стоит объяснять, что я имею в виду), что в свою очередь также способствовало моей скорой поправке. Всё это время, я была словно нерадивое дитя, за которым нужен глаз да глаз и единственное, что мне позволяли делать, это самостоятельно сходить в туалет, а вот о принятии душа в одиночку, речи не было. Так что, купали и умывали меня, под чутким руководством Эвана Кроу. Ранение, слава богу, было не серьёзным, но тем не менее, боль от этого была не меньше, поэтому мне и не позволяли много двигаться.

Обсуждать произошедшее я была не намерена, а тем более говорить о Винсенте. Стоило родителям начать этот разговор, я быстро сводила его на нет, переводя тему или пряталась в ванной. Но и здесь мне на помощь пришёл Эван. Он, как никто другой, видел мой протест и нежелание что либо обсуждать, поэтому поговорил с родителями, заверив их в том, что со всем разберётся, благодаря чему я получила хоть и небольшую, но всё же передышку. Вот только, сколько бы я не убегала от реальности, от него нельзя было скрыться.

Стоило оказаться дома, своего, а не родительского, Эван вернулся к этому разговору, потому как в ближайшее время, состоится судебное разбирательство, в котором мне предстоит выступить в роли жертвы. Проигнорировать это я не могла, потому как и сама понимала, что это довольно громкое дело, в котором замешана куча свидетелей. И я не хотела участвовать во всём этом. На диалог пошла только после того, как мужчина пообещал, что дело не придадут огласке и проведут закрытое заседание, на котором мне нужно будет ответить лишь на несколько ключевых вопросов, после чего мы сразу же уйдём. Как оказалось, ему требовалось лишь моё согласие и ничего более. Мужчина не стремился узнать о прошлом или сковырнуть так и незажившие раны, но один вопрос он всё таки задал.

– То, что твой отец сказал в больнице, в его словах ведь был скрытый смысл?

– Не то чтобы он что-то скрывал, просто, мы уже проходили через нечто подобное. – задумчиво ответила я, глядя на то, как он обрабатывает мои швы заживляющим кремом.

– Прости, если не хочешь об этом говорить, то…

– Всё хорошо, не беспокойся. – пришлось перебить, потому как мне не нравилось, с какой осторожностью он подбирает слова. Это непривычно и немного пугает. – Это был последний год старшей школы. Я как раз порвала с Винсентом и занялась подготовкой к колледжу, когда меня пригласил на вечеринку один из наших общих знакомых. Я не хотела идти, прекрасно понимая, что могу столкнуться там с бывшим и не ошиблась, но это было его день рождение, поэтому я всё же пошла. Задерживаться там, я была не намерена, а когда увидела наличие наркотиков и вовсе поторопилась уйти. Позвонила Анастейше, которая как раз была на соседней улице, в гостях у нашей одноклассницы и договорилась о встрече.

Я не дошла до её дома всего несколько метров, как меня ударили по голове. Вопрос о том, кто это сделал, даже не возник в моей голове, потому что я точно знала кто это. Винсент был в бешенстве. В его взгляде не было ничего человеческого и казалось, сознание покинуло его раньше, чем он это осознал. Схватив за горло, он продолжал наносить удары, непрерывно повторяя о том, что я предала его. В тот момент, я поняла, что это и есть та самая точка невозврата, где решается моя судьба. У меня был выбор: либо он, либо я. И впервые за свою жизнь, я выбрала себя. Сама не поняла как начала отбиваться, используя все те навыки, которые приобрела занимаясь боевыми искусствами и благодаря тренировкам со старшим братом.

Это было потрясающее чувство, словно я наконец вынырнула из воды и вдохнула полной грудью. Я впервые ощутила на себе, каково это бороться за жизнь и делала всё от себя зависящее. Но сколько бы я не храбрилась, он всё равно был сильнее, поэтому несколько раз впечаталась головой в торчащий из земли камень. Отбиться смогла, лишь когда оказалась лежащей на спине. Ударила со всей силы, наотмашь и не промахнулась. Попала ногой прямо в грудь и этого было достаточно чтобы он отлетел на достаточное расстояние, чтобы я смогла подняться. Услышав звуки борьбы, из дома выскочила Ана и поспешила на помощь, но этот ублюдок попытался её ударить. Мне снова снесло крышу и началась потасовка. Вот только этого я уже не помню, сколько бы не напрягала мозг.

Она отвела меня домой и родители впервые увидели меня во всей красе, ведь до этого, я тщательно скрывала побои. Мама была в шоке и снова начала свою песню о том, что я глупая и совершенно её не слушаюсь, при этом доставая из аптечки антисептик и бинты. Да, не так должна реагировать на подобное любящая мать и тогда я тоже её не понимала и злилась, но теперь, я даже благодарна за то хладнокровие, ведь только это помогло мне держать себя в руках и быстро справиться с удушающей болью. А папа – папа впервые плакал. Он налил полный стакан джина и заставил залпом его выпить. Я не почувствовала ни вкуса, ни запаха, ни жжения внутри, будто выпила стакан воды, настолько сильным был мой шок. Родители начали говорить о заявлении в полицию, но я запретила и вышла на улицу, чтобы подышать. Ана была рядом и продолжала утешать, пока мы сидели на диване в беседке из плетёного винограда. Вот только, наше спокойствие было не долгим.

Мы услышали приближающиеся шаги и неосознанно притаились. После этого зазвонил домашний телефон и трубку поднял отец. Это звонил Винсент и мы хорошо слышали о чём он говорит, потому как он стоял за воротами моего дома. Голос отца мы тоже хорошо слышали, ведь его крик не могли сдержать никакие стены. Он поклялся, что если Винсент приблизиться ко мне хоть на метр или попадётся ему на глаза, он закопает его на пустыре, что и собаки не отыщут. Папа не шутил и он это понял, поэтому тут же сбросил звонок и убежал.

А на следующий день, я вогнала в ступор весь танцевальный коллектив, частью которого являлась, ведь мой внешний вид, оставлял желать лучшего. У меня был разбит лоб, бровь, губа и остался синяк на скуле слева и на шее. Про тело не стоит и говорить. Я рассказала обо всём в двух словах и занялась подготовкой к предстоящему мероприятию. Да, в то время я, Анастейша и Кейт занимались хип-хопом и как раз в тот день, был какой-то праздник, на котором выступала наша группа. Но и здесь я выделилась, ведь пришлось скрывать следы побоев. У всех грим был на левой части лица, а у меня на правой.

Мы выступили как никогда, публика шумела и подстраивалась под “ритм”, да и чувствовали мы себя превосходно, ничего не предвещало беды. Вот только, когда мы возвращались в студию, я наконец заглянула в свой телефон и обнаружила кучу пропущенных от мамы. Я решила перезвонить и стоило ей ответить, начала тараторить про выступление, но её слова быстро отрезвили меня. Мама приказала немедленно ехать в больницу. У папы, на нервной почве, открылось внутреннее кровотечение, поэтому его пришлось срочно госпитализировать. Это случилось из-за меня. Из-за того, что я не послушала маму и…

– Клэр, хватит. – неожиданно раздался голос Эвана, от которого я подскочила. Я настолько глубоко ушла в себя, что совсем забыла о том, что он рядом. Мужчина выглядел обеспокоенным и виноватым, словно и сам был не рад тому, что спросил меня об этом.

– Прости. Я не должна была вдаваться в детали.

– О чём ты говоришь? – искренне удивился тот. – Я безумно рад, что ты рассказала мне о прошлом, просто теперь, меня разрывает на части. – прикоснувшись к моему лицу, ответил Эван. – Меня передёргивает от одной мысли о том, через что тебе пришлось пройти и это сводит с ума. Я хочу разорвать всех этих ублюдков, что причинили тебе боль, но…

– Прошлое это не изменит.

– Именно. – повалив меня на постель, ответил мужчина. – Но и оставить всё как есть не могу.

– Что ты задумал? – насторожилась я, потому как его слова прозвучали как угроза.

– Не беспокойся, убивать их не стану. – криво усмехнулся Эван, нависая надо мной.

– Знаешь, это вовсе не успокаивает.

– Тебе не обо мне нужно беспокоиться, а о своей “банде”. Ты ведь ничего им не рассказала, хоть они и продолжали приходить в больницу каждый день. Рано или поздно, они обо всём узнают и как же ты их остановишь?

– Примерно так же как и тебя. – обвив его шею руками, загадочно произнесла я. – Крепко-крепко обниму и попрошу не оставлять меня. Думаю, это сработает.

– Этого чертовски мало, но ты на верном пути. – улыбнулся тот и поцеловал, а я охотно ответила на ласку.

Как бы там ни было, но Эван оказался чертовски прав в том, что меня ждёт разнос по всем фронтам от моих девочек и причиной тому, стали мои родители. Они не выдержали их “атак” и сдали меня с потрохами, а это значит, что мне пришёл звиздец! И как результат, пока мужчина был на работе, эта шайка взбесившихся опоссумов, ворвалась в мою квартиру и если бы не ранение, избила бы до полусмерти. Как бы я не хотела скрыть произошедшее от них, но утаивать дальше не имело смысла. Я рассказала обо всём и впервые за долгое время, поделилась с ними своими переживаниями. А конкретно тем, что мне предстоит появиться в суде и самое главное, столкнуться лицом к лицу со своим прошлым. Их праведному гневу не было предела. Казалось, будь Винсент на свободе, эти фурии отыскали бы его быстрее чем поисковые собаки и разорвали бы в клочья, словно перьевую подушку. Наблюдать за этим было весело и страх, немного отошёл на задний план. Душу грела мысль о том, что отныне я не одна и не придётся справляться со всем в одиночку. Дышать определённо стало легче, словно с плеч сняли тяжкий груз, всё это время тянущий меня на дно.

За всеми этими разговорами и гипер опекой с четырёх сторон, а именно со стороны родителей, подруг, моей любимой парочки и конечно же Эвана, слишком быстро наступило время судебного разбирательства, которое проходило за закрытыми дверьми, как и обещал мужчина. Вот только, от этого спокойнее мне не было, да и дрожь в теле не планировала проходить. Помимо судьи, прокурора и адвоката, в зале присутствовали мои близкие, которые ни в какую не желали оставлять меня без присмотра, что так же не сулило спокойствию, ведь они услышат о том, что я всё это время скрывала. Уверенности придавало лишь тепло сильного плеча, на которое я оперлась стоило присесть на скамью. Мужчина крепко держал за руку, регулярно обращая на себя внимание, чтобы считывать моё состояние. Уж в этом ему не было равных. Мне бы хотелось сказать ему, что всё впорядке, но это было бы наглой ложью.

Спокойствие было недолгим. Стоило Винсенту появиться в зале суда, как меня снова начала бить крупная дрожь. Как в замедленной съёмке, он прошёл мимо, в сопровождении конвоя, неотрывно глядя мне в глаза. В его взгляде отчётливо читалась ненависть и обещание, что это ещё не конец. Ни капли раскаяния за содеянное или чувства вины, только превосходство. Я не слышала как судья зачитывал обвинение, не слышала слов прокурора и адвоката, биение моего сердца, заглушало все посторонние звуки. Вышла из оцепенения лишь тогда, когда Эван привлёк внимание сказав, что меня вызывают для допроса. На ватных ногах вышла в центр зала, крепко сжимая руку мужчины, которого даже не думала отпускать.

– Мисс Рэкфилд, знаком ли вам обвиняемый? – начал допрос адвокат Винсента.

– Да. – охрипшим голосом произнесла я.

– В каких отношениях вы состояли с моим подопечным?

– Мы были парой.

– Вы были парой до недавнего инцидента?

– Нет. После разрыва прошло уже больше четырёх лет? – начала злиться я, потому как вопросы были весьма компрометивными.

– Хорошо. Позвольте спросить, кто был инициатором разрыва? Спрашиваю потому, что мой клиент утверждает, что вы предали его и именно после этого, он начал медленно сходить с ума.

– Ваша честь! Я протестую. Данный вопрос не имеет никакого отношения к делу. – воскликнул прокурор, защищая меня от нападок продажного адвокатишки. Эван дёрнулся вперёд, угрожающе взглянув на него, но сдержался. Мой тигр-р-р!…

– Протест принимается. – коротко ответил судья.

– Нет, я отвечу. – взяла себя в руки я, чётко решив, что не упущу возможность, отравить ему жизнь.

– Хорошо, можете ответить. – дал добро тот. – Адвокат Смит, повторите свой вопрос.

– Кто был инициатором разрыва и каким было ваше расставание?

– Я просто ушла, оборвав с ним все связи, а после, переехала в другой район. – честно призналась я. – Но, вы правда думаете, что именно я послужила причиной его нынешнего состояния?

– Я всего лишь пытаюсь прояснить ситуацию. – как ни в чём не бывало ответил адвокат.

– Хорошо, тогда и я кое-что проясню. – уверенно заявила я, крепче сжимая руку мужчины. – Винсент начал сходить с ума раньше, чем мне в голову пришла мысль о том, чтобы уйти от него. Алкоголь, наркотики, токсикомания. Надеюсь, вы понимаете, что это значит и что происходит с психикой человека. – меня понесло. Кажется, даже прокурору будет нечего добавить. – Думаете, подобное не происходило ранее? Я слишком часто подвергалась насилию с его стороны, чтобы так легко забыть об этом. Всякий раз, под действием препаратов, он причинял мне боль, воображая, что я ему изменила, хотя в тот момент, я дома, рядом со своей семьёй.

– Почему же вы тогда не заявили на него в полицию? – снова спросил адвокат.

– Вы видели его руки? Сколько на них шрамов? – вопросом на вопрос, ответила я, чтобы вывести его из себя. – Семнадцать. Столько раз я пыталась уйти от него, но он продолжал удерживать, нанося себе раны.

– Двадцать три! – внезапно прокричал Винсент. Я повернулась к нему и содрогнулась. Его глаза были налиты кровью, а руки с силой сжимали полированную крышку стола. – Столько шрамов на моих руках. Это всё твоя вина, так пусть хотя бы один, напоминает тебе обо мне и о том, что ты сделала!

– Подсудимый, это первое предупреждение! Сядьте на место. – ударив молотком, попросил судья. Меня начало мутить, потому как вспомнился запах его крови, поэтому пришлось сделать глубокий вдох.

– Ваша честь, Клэр не хорошо. Если у вас остались вопросы, задавайте их. – встрял мужчина, придерживая меня за плечи. Вообще удивительно, что ему позволили находиться рядом во время судебного заседания, но это же Эван Кроу.

– Нет, мистер Кроу. У суда нет вопросов к мисс Рэкфилд. Мы прекрасно понимаем её состояние, поэтому можете покинуть зал суда. О решении и приговоре, мы сообщим вам лично. – “отчитался” судья, после чего сразу же вернулся к допросу.

Не задерживаясь ни секунды, мы спешно покинули зал, чтобы через несколько минут, оказаться в уютном салоне автомобиля. Родители и друзья решили остаться до конца, чтобы лично услышать приговор, а вот я, оказавшись вдали от своего “кошмара”, поддалась эмоциям, что сдерживала в течении часа. Слёзы покатились по щекам, тело пробивала крупная дрожь и в горле ощущался привкус меди. Похоже, я прикусила губу, с силой стискивая зубы. Обхватив плечи руками, сжалась в клубок, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшими эмоциями. Мужчина гладил меня по волосам, даря тепло и спокойствие, которого мне так не хватало, а в голове продолжала играть песня, которая когда-то свела меня с Винсентом…

Every time we lie awake

(Каждый раз,когда мы лежим рядом,)

After every hit we take

(После очередного секса)

Every feeling that I get

(Я испытываю всевозможные ощущения)

But I haven't missed you yet

(Но пока по тебе не скучаю.)

Every roommate kept awake

(Соседи по комнате не могут уснуть)

By every sigh and scream we make

(От наших охов и вздохов)

All the feelings that I get

(Я испытываю всевозможные ощущения)

But I still don't miss you yet

(Но всё равно пока не скучаю.)

Only when I stop to think about it

(Когда я только перестану думать об этом?)

I hate everything about you

(Я ненавижу в тебе абсолютно всё)

Why do I love you

(Так почему я люблю тебя?)

I hate everything about you

(Я ненавижу в тебе абсолютно всё)

Why do I love you

(Так почему я люблю тебя?)

(Three days grace – I hate everything about you.)

Тем же вечером, когда после душа укладывалась спать, в мою дверь позвонили. Наученная горьким опытом, сначала посмотрела в глазок, а только после этого открыла. Но и на это мне потребовалось несколько секунд, чтобы прошёл первый шок. На пороге моей квартиры стоял телохранитель Кроу, с Эваном в правой руке. Мужчина был в стельку пьян и держался на ногах лишь благодаря поддержке крепкого парня. Я впервые видела его в такой стадии опьянения, да и вообще, не припомню чтобы он сильно увлекался спиртным. Так что же заставило его дойти до такого состояния?

– Мисс Рэкфилд, мне очень жаль, но мистер Кроу распорядился отвезти его к вам. – начал извиняться Крис, войдя в дом.

– Не извиняйся. – отошла от шока я и подхватила мужчину со второй стороны. – Откуда ты его забрал? – спросила направляясь в сторону моей спальни.

– Не думаю, что я должен об этом говорить. – тут же стал серьёзным телохранитель.

– Не должен, но скажешь. – уверенно заявила я, награждая мужчину тяжёлым взглядом. – Иначе, даже не знаю, что я с ним сделаю.

– Он был в баре, но я уверен, что мистер Кроу не сделал бы ничего такого, что причинило бы вам боль. – ответил тот, укладывая его на постель.

– Я очень на это надеюсь. – тяжело вздохнув, прошлась по мужчине взглядом, оценивая предстоящий фронт работы.

– Помочь вам его переодеть?

– Нет, я справлюсь. Езжай домой. – тепло улыбнулась я. – Обещаю, он заплатит тебе сверхурочные.

– Благодарю. – откланялся тот и покинул мой дом.

Эх, спокойствие нам только сниться! Закатав рукава свитшота, направилась в ванную, чтобы набрать тазик воды и чистое полотенце. Вернувшись в комнату, с горем пополам раздела это ходячее недоразумение и принялась обтирать его тело влажной тканью. Из-за непривычных ощущений он морщился и что-то мычал, но я продолжала делать свою работу, несмотря на его внутренний протест. Закончив с этим, укрыла одеялом и выключила торшер. Спать совершенно не хотелось, сон сняло как рукой, поэтому заварила себе чай и вышла на балкон в гостиной, прихватив с собой пачку сигарет. Холодный воздух быстро остудил разгорячённое тело и направил мысли в нужное русло. С каждой затяжкой злость постепенно сходила на нет, заставляя думать трезво. Мой страх естественен, я патологически боюсь людей в состоянии алкогольного опьянения выше среднего, а Эван как раз именно в таком. Я доверяю ему, верю, что он не причинит мне вреда, но от страха не так-то просто избавиться.

Да и, что он забыл в этом чёртовом баре? Если хотел напиться, мог сделать это и дома, алкоголя там не меньше чем на полках барной стойки. У него была встреча? С кем? Он ведь сказал, что поедет в офис! Моя параноидальная сторона, уже во всю била тревогу и я пыталась привести её в чувства, чтобы не сорваться и не вытрясти из него правду прямо сейчас. Ненавижу тайны, хотя и сама не святая, но когда скрывают что-то от меня и я об этом узнаю, появляются сомнения, которые рисуют в голове не самые радостные картины. Нужно держаться!

Докурив сигарету и допив остатки чая, вошла в тёплую гостиную, задёрнув ночные шторы. Включив телевизор, выбрала канал с фильмами ужасов и приступила к просмотру, надеясь, что хоть это поможет отвлечься от грустных мыслей. Ах, да – я не скрытая психопатка, с маниакальными наклонностями, просто, к фильмам ужаса, отношусь равнодушно, как к игре в тетрис. И более того, я ненавижу фильмы про маньяков, серийных убийц и вообще, фильмы где много крови я мяса. Предпочитаю мистику и на этот раз, остановила свой выбор на “Винчестер: дом который построили призраки”. Сюжет довольно необычный, со своей психологией и историей, что для меня весьма ценно, но даже несмотря на это, досмотреть до конца не смогла. Усталость взяла верх и как итог, уснула прямо на диване, в чертовски неудобной позе.

Когда стало совсем невыносимо, решила сменить позицию, но стоило услышать тихий голос мужчины, резко изменила свои планы. Глаза я так и не открыла, поэтому он и не догадывался о том, что я не сплю. Да и что можно увидеть в кромешной темноте, ведь телевизор был выключен?

– Прости за то, что меня не было рядом. – продолжал шептать тот. – Я как идиот думал, что у тебя всё впорядке и ты счастлива, а в итоге, подверг опасности и позволил пройти через этот ад. – О чём он говорит? Какое отношение он имеет к моему прошлому? Как он мог защитить меня, если мы не были знакомы? – Я так виноват и ненавижу себя за это. – Да что с ним такое? – Обещаю, больше я не оставлю тебя. Даже если ты решишь порвать со мной, я всегда буду рядом. – Он несёт этот бред, потому что пьян?! – Прости мне мою жадность, но я никому тебя не отдам. Однажды я уже отпустил тебя и жалею об этом по сей день. Второго раза не будет – ты только моя “бешеная белка”. Я так тебя люблю. – Что?! Что он только что сказал? Отпустил? И это прозвище… Я уже слышала его однажды! Как такое возможно?!

Должна была устроить допрос и всё прояснить, вот только, меня внезапно одолел страх. Я струсила, потому как правда может всё разрушить, а я ужасно этого не хотела. К тому же, это всего лишь мои предположения и нет ни единого факта. Короче, да – я ищу оправдания! Думаю, вы уже догадались какая именно мысль закралась в моей голове, но я пока не готова произнести это вслух, да и не хочу. Посмотрим, что будет дальше…

Больше мужчина ничего не сказал, подхватил на руки и отнёс в постель, бережно укрыв одеялом, поцеловал в щёку и лёг рядом, прижав к груди. Стоит ли говорить о том, что той ночью я так и не смогла уснуть? Думаю, это и так понятно. А на рассвете, он тихо ушёл, оставив записку на прикроватной тумбочке, рядом с таблетками.

Прости за вчерашнее и за то,

что ушёл не попрощавшись.

Нужно кое с чем разобраться,

увидимся позже…

Призрак…

– Что ты нашла? – спросил я, стоило переступить порог квартиры. Мел металась по комнате из угла в угол, покусывая большой палец.

– Он вернулся в страну. – истерично, произнесла та.

– Ты уверена?

– Абсолютно! Я видела его собственными глазами! – прокричала девушка, обхватывая плечи руками. – Вчера он был в Вегасе, на какой-то слётке богачей, но уже завтра вернётся в Денвер. Об этом уже объявили по национальному TV.

– Успокойся. Мы же этого и хотели. – приказал я, садясь на диван. – Десять лет – десять лет я не мог добраться до этого ублюдка и теперь, он сам идёт в мои руки. Это хорошие новости.

– А вот и нет! – рявкнула та, нависая надо мной. – Я знаю, что ты задумал!

– И что же?

– Не играй со мной! Я всегда знала чем всё это закончится, но продолжала молиться, чтобы этот день никогда не настал. – тяжело вздохнула девушка и села рядом со мной. – Сейчас у нас нет доказательств против него, но мы обязательно отыщим их. Прошу, не опускайся до убийства.

– О каких доказательствах ты говоришь? Прошло уже пятнадцать лет, единственные свидетели давно мертвы, а наши показания и записи с камер уничтожили в момент расследования. У нас ничего нет!

– И поэтому ты решил устроить самосуд? А о нас ты подумал? Что будет с нами?

– Продолжите жить как и прежде. – растрепав волосы, ответил я и поднялся с дивана. – К тому же, искать будут не меня, а “Призрака”, так что, мои руки чисты.

– Да даже самый тупой следователь поймёт, что это кровная месть. И твоя поимка, это лишь вопрос времени. – строго заявила подруга. – Он сломал жизнь многим, но не у каждого есть “яйца” и возможность отомстить.

– Чего ты добиваешься?

– Хочу, чтобы он ответил по закону.

– Закон не на нашей стороне, мы это уже проходили. – рявкнул я, наградив девушку тяжёлым взглядом. – Предлагаешь мне действовать открыто?

– Если скажу “да”, ты поступишь иначе?

– Нет.

– И почему, я нисколько не сомневалась в твоём ответе? – риторически произнесла та. – Хорошо и как ты собираешься добраться до него?

– Пока не знаю, но есть время подумать. – честно признался я.

Клэр…

Его “скоро” растянулось на целую неделю, которую я провела в абсолютном одиночестве, потому как мой “больничный” никто не планировал закрывать. Родные порывались разбавить моё унылое уединение, вот только – кто бы им дал на это разрешение?! Ненавижу чувствовать себя слабой, но благодаря им, была самым настоящим “инвалидом”. У меня начался незапланированный отпуск, который был мне как кость в горле. Я только вернулась к учёбе, а теперь снова пропускаю лекции и попросить о пересылке материалов не у кого, потому как нет ни одного номера кого либо из моих одногрупников. Вот и нарисовался один из минусов отшельничества. Поэтому и страдала всякой фигнёй, типо просмотра дорам, чтения комиксов и рисования. Но, как и всё в этом мире имеет начало и конец, наступил и день закрытия больничного. И Слава Богу! Ещё немного и я бы совсем… того…! Своё освобождение из мест “принудительного заключения”, я отпраздновала победным “УРА!” и радостно потопала к машине, припаркованной на стоянке больницы.

Эван послушно ждал моего возвращения в тёплом салоне автомобиля, хотя поначалу и требовал своего присутствия на финальном осмотре. Я до сих пор вздрагиваю, всякий раз как кто-то выкрикивает из толпы его имя, поэтому и стараюсь в людных местах, находиться без него. Вот только, до него мои слова не доходят, застревают где-то на середине. С этим я уже научилась мириться, благо он нехотя, но идёт на компромисс, как и в этом случае. После обследования, я планировала вернуться домой и зависнуть в “мире яоя”, но у мужчины на меня были абсолютно противоположные планы. Стоило машине покинуть парковку, она направилась в сторону элитного района Денвера. Кроу решил похитить всё моё свободное время до начала недели и меня заодно, поэтому, мне предстояло провести выходные в шикарных апартаментах, в которых я чувствую себя ничтожеством, сбежавшим из мусорной свалки. Ну, примерно так!

Все сейчас подумали о том, что я задолбала ныть, мол, чё ты теряешься, такой мужчина и весь твой, пакуй чемоданы и переезжай, наслаждайся жизнью! Так вот, мои хорошие, когда окажетесь на моём месте, тогда и будете рассуждать, а я привыкла к простой и размеренной жизни, без пафоса и роскоши, поэтому и чувствую себя не комфортно, о чём и сообщила мужчине. Правда, у него на это всегда один и тот же ответ: “Привыкнешь”. Мне уже и самой интересно, когда же это, чёрт возьми, произойдёт?! В общем, из лифта пентхауса, я выходила с кислой миной, демонстрируя ему вселенскую скорбь и отчаяние. А дальше больше – Эван заявил, что ему необходимо отлучиться по делам и вернётся он ближе к ночи. И тут назревает вопрос: какого хрена?! Зачем привозить меня сюда, чтобы оставить в одиночестве? Я бы неплохо “побыла одна” и в своей квартире!

– Так мне будет гораздо спокойнее. – переодевая рубашку, ответил мужчина.

– И чем мне здесь заниматься? – поинтересовалась, разведя руки в стороны.

– Делай тоже, что и обычно. – равнодушно отозвался тот. – И вообще, я хочу чтобы ты переехала ко мне и это место стало нашим общим домом.

– Ни. За. Что. – по слогам произнесла я, скрещивая руки на груди. – Если мы и будем жить вместе, это точно будет не пентхаус, ни замок, ни вилла с видом на океан…

– В Денвере нет океана. – шутливо напомнил Кроу.

– Да что ты?! – вторила ему я. – Это был сарказм. Са-а-рказм. – протянула поправляя его галстук. – А вообще, чтобы я назвала это место домом, оно должно быть куплено за наши совместные деньги. В противном случае – это будет твоим домом и в любой момент, ты можешь выставить меня за дверь. Примеров этому предостаточно.

– Это было грубо. – тяжело вздохнул тот, притягивая к себе. – И что твориться в твоей голове? Эй, тараканы, не сводите с ума мою девушку. – снова посмеялся мужчина. – Хотя, в твоих словах есть смысл. Стоит над этим подумать, но сейчас, я должен идти.

– И куда ты идёшь?

– Кое-кто, сильно мне задолжал, пришло время платить по счетам.

– И с каких пор ты подрабатываешь ростовщиком? – искренне удивилась я, ощущая нарастающую тревогу.

– Это старый долг. – коротко ответил тот и поцеловал в лоб. – Мне пора.

Продолжать разговор не имело смысла, так как своими словами, Эван поставил точку. Проводила его задумчивым взглядом и побрела по дому, в поисках чего-нибудь интересного. Сколько бы не ходила, а зацепиться было не за что, потому как президент “Кроу-индастрис”, относится к числу людей, которые предпочитают минимализм. Серые стены, белый потолок и минимум мебели и декора, поэтому, ловить мне было нечего. Единственное, что привлекло моё внимание, оказалась мини библиотека в гостиной. Полка во всю стену, была заставлена всевозможными книгами о бизнесе, руководству и финансах, но лишь одна из них отличалась как тематикой, так и пошарпанным корешком. Подойдя к находке поближе, немного растерялась, потому как книга оказалась сборником сказок, что как-то не вязалось с образом Эвана. Не стал бы он хранить подобную вещь, ещё и на видном месте. А это может означать лишь одно – тайник. Видела подобное множество раз в детективных фильмах, да что уж там, у меня тоже такой имеется. Вторгаться в его личное пространство без разрешения, я не планировала, но рука сама потянулась к корешку, словно кто-то сделал это за меня. Хоть я и говорила ранее, что не хочу знать правду, вот только, моё подсознание жаждало раскрыть эту тайну, словно от этого зависела моя дальнейшая жизнь.

Книга не далась в руки, накренилась, а затем послышался щелчок. Массивная, на первый взгляд, стена двинулась ко мне навстречу, а после отъехала в сторону, создав тем самым проход. Не большой, всего метр в ширину и два в высоту, сквозь который просматривалась незнакомая комната. Мозг отказывался принимать информацию, а вот тело напротив, ринулось через проход, дабы утолить любопытство. Оказавшись в незнакомом месте, обставленном иначе чем комната в которой я только что была, я оступилась. Судя по всему, это гостиная, об этом свидетельствовало наличие огромного дивана, кресел и журнальный стол. Правда, нельзя было не отметить и большое количество манекенов, с дорогой мото-экипировкой на них, что само по себе является странным, а так же, кожаные перчатки и шлемы на стеклянных кубах. Но самое главное, что было в этой комнате, это портрет, написанный после ночного кошмара и подаренный Нави на прощание.

– Хм. – хмыкнула я, растянув губы в горькой улыбке.

Не сложно сложить два плюс два и наконец увидеть всю картину вцелом. Код от замка квартиры, шрам на левом боку, странное прозвище, аромат туалетной воды, необъяснимый интерес к моей персоне и даже его недавние слова. И знаете, до меня только сейчас дошло, что Нави (Nave) – это Эван (Evan), только наоборот. Вот же дура! Хотя, не могу сказать что уж сильно шокирована, ведь уже догадывалась об этом, просто не хотела признавать очевидное. То, что я испытывала в данный момент, скорее можно назвать отчаянием и немного злостью, а ещё обидой, как на него, так и на свою глупость. Но, пострадать от души придётся чуть позже, потому как главное лицо этой “игры с перевоплощениями”, появилось передо мной, не обратив внимание на моё присутствие. Мужчина застёгивал рукава чёрной косухи, сжимая в правой руке пистолет.

– Рада тебя видеть, Нави. – ехидно произнесла я, скрещивая руки на груди. От неожиданности он вздрогнул и резко перевёл на меня взгляд. – Как я здесь оказалась? – задала повисший в воздухе вопрос. – Видимо не настолько глупа, как ты думал.

– Клэр, я могу всё объяснить. – тут же затараторил тот, подавшись вперёд, на ходу пряча оружие за пояс тёмных джинс.

– Не стоит. – остановила его жестом. – Я уже всё поняла. И знаешь что самое обидное – это то, что я даже не могу винить тебя за это. Я как никто знаю чем ты занимаешься и какие преследуешь цели, но чёрт возьми, почему от этого так больно?! – сорвалась на крик, переставая контролировать эмоции. – Я думала, что смогу закрыть на это глаза, но теперь точно поняла, что ошиблась. Помнишь, что я сказала тебе как Призраку: я не хочу мучаться в ожиданиях, вернёшься ты или нет. А вот в отношении тебя, всё гораздо хуже. – тяжело вздохнула, готовясь сделать очередной выбор. – Ты и я… мы спим в одной постели, не предохраняемся… я не могу так рисковать, прости. – я так много хотела сказать, но застрявший в горле ком, не позволял этого сделать.

Эван так же не спешил с ответом. Задумчиво уставился в пол, дёргая при этом желваками, в такт биению моего сердца. Разговор на этом можно было считать закрытым, несмотря на то, что ни он ни я не решались поставить точку в этих отношениях, поэтому направилась в сторону входной двери и плевать на то, что не знаю где она находится. Единственное чего я хотела – это сбежать и это желание, помогло безошибочно определить направление. Выскочив в коридор, побежала по лестнице вниз, чтобы полной грудью вдохнуть морозный воздух. Истерика ещё не началась, но уже стучала в закрытые окна. Я с самого начала знала – у нас нет шансов, хоть и думала, что преградой на нашем пути будет классовое неравенство, а в итоге… ну, вы и так в курсе. Ха, даже смешно! Как моя жизнь превратилась в ЭТО?! Отчаяние, отчаяние и ещё раз отчаяние. Это как раз тот момент, когда не видишь выхода из тупика. Или сам прыгнешь вниз, или тебя сбросит волной. Примерно так… Конечно, я чувствовала обиду за то, что меня держали за дурочку, но здесь есть и моя вина, ведь были сомнения, а я так легко от них отмахнулась.

В груди застрял безмолвный крик, сердце сдавило от боли, в голове бушует хаос. Слёз не было, влага сгорала внутри меня, так и не достигнув глаз. Я хотела верить, что у нас есть шанс, что на этот раз всё будет иначе. Думала, Боги смилуются надо мной, ведь уже вдоволь настрадалась, но выходит, что не достаточно. Видимо, мне не суждено быть счастливой, сколько не пытайся. Так какой смысл в жизни, если ничего не радует и не приносит удовольствие? Не подумайте ничего лишнего, умирать я не собираюсь, это так, мысли вслух. Предвестие очередной затяжной депрессии, с которой придётся бороться долгие месяцы и чтобы не утонуть в ней прямо сейчас, решила позвонить тем, кто определённо знает ответы на мои вопросы.

Моя “любимая парочка”, как раз жила неподалёку, поэтому я легко добралась до их дома. Правда, как только Дилан услышал мой голос, сообщил, что заберёт меня лично, но я остановила его порыв. Вызвала такси и поехала по указанному адресу. В отличии от брата, он предпочёл квартире дом и не абы какой, а целый “замок”. Да что тут гадать – определённо, это фамильный особняк, в котором когда-то жила вся его семья. Я до сих пор не знаю подробностей их смерти, ведь ждала, что однажды, Эван поделиться со мной своим прошлым, но увы, этому не суждено было сбыться.

Стоило машине остановиться у высоких кованых ворот, сработал механизм, позволяющий въехать на территорию. Покинув салон авто, столкнулась с взволнованными взглядами ребят, которые тут же ринулись мне навстречу. Повиснув на шее Дилана, я наконец разревелась. Я всем телом ощутила его тепло, поддержку и искреннее переживание. Мужчина гладил по волосам, нашёптывая слова, которые я всегда хотела услышать: Плач, иногда необходимо побыть слабой. Под громкие всхлипы, они ввели меня в дом и усадили на огромный кожаный диван в гостиной. Пока он стягивал с меня пальто и шарф, Марк метнулся к столу с напитками и вернулся с бутылкой скотча в руках.

– Пей. – протягивая стакан, приказал тот. – Кто бы что не говорил, а алкоголь помогает успокоиться. – просить дважды не пришлось, схватила стакан и залпом осушила его.

– Ещё. – попросила я, глядя стеклянными глазами на секретаря.

– Моя девочка. – усмехнулся Кроу, забирая из рук парня бутылку. – Думаю, стакан тебе не нужен. – согласно кивнув, припала губами к горлу бутыли, жадно глотая пряную жидкость, совершенно не чувствуя вкуса. – А теперь рассказывай.

– Я узнала о том, кто такой Призрак. – стряхнув со рта капли, ответила я. – Но, для вас же это не новость?

– Что ж, глупо отрицать очевидное. – присев в кресло напротив, произнёс Дилан. – Жаль только, что это произошло только сейчас.

– Да неужели? Почему тогда не сказал об этом раньше? Нравилось наблюдать за моими метаниями? – зло прорычала я.

– Отнюдь, мне не нравилось это с самого начала, но моё вмешательство, могло всё усугубить. – тяжело вздохнул тот и продолжил. – Я просил его открыться тебе, но он меня не слушал. Боялся, что ты отвергнешь его узнав правду и оказался прав, поэтому я отступил.

– Вы правда думаете, что я ушла от него из-за того, что он притворялся Призраком? Тогда вы тупее чем я думала. – горько рассмеялась я, откинувшись на спинку дивана. Бутылка снова оказалась в моих руках, а губы сомкнулись на горлышке. – Я лишь заглянула в наше недалёкое будущее и знаете, что я там увидела? Одиночество. Я не знаю ни одного случая, где месть привела бы к чему-то хорошему. А в том, что это именно она, я не сомневаюсь. – ещё глоток. – Я так сильно его люблю и именно поэтому не готова к тому, что он однажды исчезнет. Если он продолжит своё дело, то мне лучше об этом не знать.

– А ты знаешь в чём причина его мести? – загадочно поинтересовался мужчина.

– Очевидно, что это личное. Возможно связано с семьёй.

– Я расскажу, а дальше решай сама. – предупредил меня тот и продолжил. – Наша семья, построила корпорацию “Кроу-индастриз” с основания, не используя связи и грязные методы. Да, на это ушло уйма времени, но родители всегда придерживались морали и не шли по головам. А как известно, чем ты проще, тем больше у тебя недоброжелателей.

Отцу предложили пост мэра, обосновывая это тем, что городу нужен именно такой человек, который поможет искоренить преступность и обеспечить гражданам достойную жизнь. Отец на это заявление рассмеялся, сказав, что их призыв звучит так же неправдоподобно, как и вера в то, что мир однажды очистится от скверны. В общем, он отверг их предложение, ведь он не стремился к власти, но они продолжали настаивать на его кандидатуре. А вот одному из чиновников, она была необходима, чтобы пустить через город наркоторговлю. И чтобы получить кресло мэра, ему необходимо было убрать Джареда Кроу. Простыми путями не вышло, он даже пытался подкупить нашу прислугу, которую в конце-концов жестоко убил, а потому пошёл на крайние меры.

Я видел как убивают моих родителей собственными глазами. Видел лицо того, кто подписал моей семье смертный приговор, но ничем не мог им помочь. Сначала он перерезал горло отцу, а затем, вспорол живот маме, которая спустилась в гостиную услышав шум. Это видел и Эван – он как раз вернулся с подготовительных занятий. Брат бросился на убийцу, но тот с лёгкостью оттолкнул его и сбежал. Наши показания, видео с камер и даже следы, исчезли, дело закрыли и общественность ничего не узнала о произошедшем. В новостях лишь однажды обмолвились о том, что главы семьи Кроу, погибли в автомобильной аварии и на этом всё. А этот ублюдок продолжал жить как ни в чём не бывало. Правда, пост мэра ему так и не достался.

Пока мы были детьми, ничего не могли предпринять, но стоило повзрослеть, начали охоту на тварей, отравляющую жизнь другим. Тем самым, с каждым шагом, приближаясь к своей цели. Чад Дэвис – и есть наша цель.

– То есть… – шокировано протянула я, подавшись вперёд. – …тот самый Чад Дэвис? Глава Госдепартамента США?

– Именно. – сухо ответил тот.

Я слушала не перебивая, буквально не дыша, чтобы не пропустить ни единой детали, бледнее с каждой минутой. Чёрт, да я даже предположить не могла нечто ужасное и бесчеловечное! В голове не укладывается, как они смогли пройти через это? Теперь понимаю откуда такие перемены в их поведении. У меня был ступор. Я пришла со своей проблемой, а в итоге узнала такие подробности, от которых кровь стынет в жилах. Пройти через такое – это вообще возможно? Теперь мне даже стыдно за мою злость, ведь они спасают жизни людей, которые никогда об этом не узнают. Рискуют жизнью, чтобы сделать этот мир хоть чуточку лучше. Да, всё это ради мести, но именно она послужила началом их пути.

– Мне очень жаль. – шмыгнув носом произнесла я, уставившись в пол.

– Да, мне тоже. – согласно кивнул Дилан. – Но это ещё не всё. Ты же хочешь знать, как во всё это, оказалась втянута ты. – начал издалека тот. – Эван помешался на тебе с первого взгляда. Как сейчас помню его слова. – тепло усмехнулся мужчина, предаваясь воспоминаниям. – Раньше, никто не позволял себе разговаривать с ним в подобном тоне, кроме меня разумеется, а тут, откуда не возьмись, появилась курносая девочка, со сжатыми в кулаки руками, которая смотрела на него без тени страха. Да так, что у него перехватило дыхание от злости. “Как посмела какая-то малявка учить меня жизни?!” – так он тогда сказал. Напомни, что ты тогда сказала?

– Не смей издеваться над теми кто слабее тебя. – ответила, припоминая прошлое. – Всё, что у тебя есть, это деньги, но должна же быть и совесть.

– О, да! Именно так. – в голос рассмеялся Дилан. – Я тогда чуть не умер от смеха! Видела бы ты его лицо! Но, на самом деле, всё что произошло в тот день, сильно отличалось от действительности. – радость на его лице тут же сменилось серьёзностью. – Знаешь ли ты, кем был тот парень, что молил девушку о прощении? – риторический вопрос, но я на автомате покачала головой. Чувствую, ничего хорошего я сейчас не услышу. – Это сын высокооплачиваемого адвоката, который регулярно домогался до девушек, принуждая их к сексу, а вот её он даже попытался износиловать. Эван узнал об этом и не смог остаться в стороне, решил публично унизить и показать его место. Конечно, он хотел другого – хотел чтобы тот ответил перед судом и понёс наказание, но пострадавшая отказалась от этой идеи, сказав, что без денег и связей всё равно не выиграет это дело, а лишь опозорится перед общественностью. Поэтому, этот конфликт решили замять, но последнее слово было за моим братом.

– Выходит, тогда, я была не права? – шокировано произнесла я, спрашивая скорее у себя, нежели у них.

– Почему же? Ты сказала правильные вещи, правда, не совсем к месту. – снова посмеялся надо мной тот. – С тех пор, он мог думать лишь о тебе. Эван свихнулся, превратился в сталкера, но, ты была его маяком и панацеей. Он понемногу терял себя и превращался в “Призрака”. Месть захлестнула его с головой и ты была единственным, что приводило его в чувство и не давало совершить роковую ошибку.

– Почему он не появился раньше? – задала резонный вопрос. – Если я его “спасение”, то могла бы приостановить изменение.

– Сначала преградой был твой возраст, а после, наличие парней, которых, к слову сказать, Эван мечтал прикончить. – ответил мужчина. – Ну и дебилов ты себе выбирала.

– Ну, спасибо. – пробубнила я. – Вот только, один из этих дебилов, работал в твоей компании.

– Это бизнес, детка. – театрально развёл руки в стороны тот. – В общем, ваша встреча, была лишь вопросом времени.

– Я была бы счастлива, встреться мы при других обстоятельствах. – припомнила самые яркие моменты нашей встречи и то, что за этим последовало. – Это слишком для меня. Я думала, что справлюсь, но выходит, я не настолько рисковая как считала.

– Могу тебя понять, правда, не могу сказать того же о моём брате.

– В таком случае, я приняла правильное решение. – уверенно заявила я, делая большой глоток из бутылки. – А почему Марк молчит? – спросила у Кроу и повернулась к притаившемуся мужчине. – Тоже считаешь, что я должна проявить снисхождение и понимание?

– Ты злишься и это понятно, но не стоит вымещать злость на нас. – осадил меня тот. – А если серьёзно, ты правильно поступила. Я неоднократно говорил Эвану о том, что секреты разрушают отношения, но он отмахивался от меня как от назойливой мухи. Несмотря на то, что он мой лучший друг, я не одобрял его действия и предупреждал о последствиях его решений.

– О, да! И он люто тебя за это ненавидит. – расхохотался в голос Дилан. – Не удивлюсь, если он скажет, что ты его сглазил.

– Возможно и так, но что это меняет? – изогнув бровь, риторически поинтересовался Марк.

– Что ж, я пожалуй останусь на нейтральной стороне. – состроив моську, ответил Дилан.

– Я бы удивилась, если бы оказалось иначе. – хмыкнула и внезапно вспомнила о том, что не давало покоя. – Дилан, в рождественскую ночь, это ведь был ты? Ты притворялся Призраком?

– Да. – тяжело вздохнул тот.

– Но, почему? – удивилась я, хотя уже давно знала ответ на этот вопрос.

– Эван заметил, что ты начала догадываться, что он и Призрак, это один человек и, мы решили, что стоит развеять твои догадки.

– И лучшего дня для этого, вы не придумали?

– Брат хотел начать всё с чистого листа…

Эван Кроу…

На её лице было столько боли и отчаяния, что у меня сбилось дыхание. Я никак не ожидал, что она найдёт это место и узнает правду обо мне таким образом. Хотел всё объяснить, но оцепенел, стоило девушке намекнуть о ребёнке. Я был готов к этому, планировал завести с ней семью, ведь так долго мечтал её заполучить, но с такой точки зрения, я посмотрел на это впервые. Клэр ничего толком не сказала, но я отчётливо понял всё, что так пугало её. Да, как она и говорила, боится того, что в одну из ночей, просто не вернусь домой и оставлю одну, я тоже этого боялся и делал всё возможное, чтобы этот день никогда не настал, но теперь, увидел всю картину в целом. Мои действия, также имеют и обратный эффект и ранее, гнев врагов был направлен только на меня, а сейчас, под раздачу может попасть и она.

Как и сказала Мел, моё раскрытие, это лишь вопрос времени и в Денвере каждый знает, с кем встречается Эван Кроу. Я лишь на мгновение представил, что кто-то посмел прикоснуться к тому, что принадлежит мне, а тем более причиняет боль и грудь сдавило спазмом. Нет, этого я не могу допустить! Не могу рисковать самым дорогим, что есть в моей жизни. Но и так легко расстаться с местью не могу. Чад Дэвис – пока жива эта тварь, о безопасности не может быть и речи, а значит, его нужно уничтожить. Именно эта мысль позволила сохранить самообладание, когда Клэр бросилась к выходу. Я сдержался, но это стоило огромного труда. Слушать меня сейчас она не станет, да и оттягивать задуманное уже некуда, возможно, это мой единственный шанс. Сделав очередной глубокий вдох, надел шлем и вошёл в дверь лифта.

Байк и скорость – это то, что помогло ненадолго выкинуть из головы мысли о девушке и подготовиться к тому, что произойдёт дальше. Я подкупил его охрану, чтобы точно знать, где находится этот ублюдок. Эта мразь, как раз наслаждается обществом шлюх и сосредоточен лишь на своих желаниях, а не на собственной безопасности, чем я и собираюсь воспользоваться. Бросив мот недалеко от клуба, в котором развлекался глава госдепартамента, я беспрепятственно проник в здание. Власть и связи, сыграли мне на руку, ведь встретиться с убийцей моих родителей, я должен лично, а не спрятавшись за маской Призрака. Правда, пока мы не одни, всё же придётся прикрыть лицо подшлемником.

Охрана помогла обойти камеры и пропустила в зал, в котором находился мой враг. Стены здесь звуконепроницаемые и нет окон, а значит, никто не узнает о том, что на самом деле здесь произошло. Дэвис лежал на кровати, в окружении пяти девиц, которые хохотали как умалишённые, пытаясь подзаработать как можно больше деньжат. Старый пердун, лапал своими грязными руками их тела в надежде, что это поможет его члену подняться хотя бы на сантиметр.

Я стоял прямо кровати с балдахином, но никто из них не обратил на меня внимание,продолжая свои игрища. Кривая улыбка, расплылась на моём лице, а дыхание сбилось от ярости. Достав пистолет, привинтил глушитель и сняв предохранитель, без раздумий выстрелил в плечо этого куска дерьма. Шлюхи бросились врассыпную, стоило заметить алеющее пятно на белом халате. Они визжали, пытались выбраться из злосчастной комнаты, но она была заперта снаружи и только я мог помочь им с этим.

– Упс. – произнёс я, выставив ладони в смиренном жесте. – Не знал как ещё привлечь твоё внимание.

– Ты! – воскликнул Чад, шипя от боли.

– Извини, хочу пообщаться с девочками. – заявил я, наслаждаясь его растерянностью. – Девчули, вы же хотите подзаработать? – риторический вопрос. – Тогда вам придётся молчать, вы же это понимаете? – синхронный кивок. – Вот пять чеков, сумму впишите сами, идёт?

– Да, господин. – хором ответили они и расплылись в жадных улыбках. Ничего удивительно, такие девушки, на многое готовы ради денег.

– И вот ещё, если проболтаетесь, я вас найду. – на всякий случай, предупредил я. Повторять дважды не пришлось, поэтому открыл дверь, чтобы выпустить их наружу. – А теперь, когда мы остались наедине, мы можем поговорить.

– Кто ты такой, мать твою?! – воскликнул Дэвис, зажимая рану рукой.

– Прости, совсем забыл. – продолжил издеваться, снимая подшлемник с лица. – Надеюсь, это освежит твою память. – разумеется он узнал меня, а так же, понял причину, по которой я сейчас здесь. Не мог не понять, потому как мы с Диланом, точная копия нашего отца.

– Щенок Кроу! – скрипя зубами, выплюнул тот. – И чего ты добиваешься? Моя охрана повсюду, ты не выйдешь отсюда живым.

– Ну, видимо, ты за*бал даже их, потому как они продали тебя и сейчас, развлекаются с девушками, которые совсем недавно покинули эту комнату.

– Ах, ты сукин сын! Я выпущу тебе кишки, так же, как и твоей мамаше-шлюхе! – начал угрожать глава департамента, поднявшись с постели. Бам!!! Глухой выстрел в бедро, который заставил его упасть на колени. – Мерзкий ублюдок!

– Не советую меня злить. – предупредил я, присаживаясь перед ним на корточки. – Я ещё думаю над тем, как ты сдохнешь. Быстро, или мучительно долго – всё зависит от тебя.

– Я убью тебя! – прокричал тот, плюнув мне в лицо.

Гневно усмехнувшись, вытер эту гадость с лица и со всего маха, ударил рукоятью пистолета по голове. Алая кровь потекла по лицу, напоминая о прошлом, только на этот раз, жертва не я, а он. Подставив дуло к его горлу, я испытывал наслаждение, наблюдая за страхом, что легко читалась в его взгляде. Чувство предвкушения, захлестнуло меня. Я наконец смогу отомстить за свою семью и избавлю этот мир от мусора. Указательный палец, нетерпеливо подрагивал, желая нажать на спусковой крючок, но я так и не смог осуществить задуманное. Не из-за страха, не потому, что не хотел запятнать руки в крови, а из-за того, что стоило решиться, как перед глазами всплыл образ Клэр, с нашим ребёнком в руках. Моя семья! Они не должны иметь ничего общего с этим, даже малейшая тень моего прошлого, не должна коснуться их, но то, что я собираюсь сделать, не может не наложить отпечаток на наше будущее.

Выбор не велик – либо месть, либо они. Поддавшись эмоциям, начал наносить удары, один за одним, не задевая жизненно важные части тела. С каждым ударом, фрагменты из прошлого, как кадры диафильма, мелькали перед глазами, напоминая о том, что сделал этот кусок дерьма и я не мог остановиться. Ярость ослепляла и я хотел избавиться от неё как можно скорее, потому как уже принял, самое важное для себя решение – я выбрал Клэр. Поднявшись с земли, вытер окровавленные руки о ткань чёрных брюк и вынув телефон из кармана, выбрав четвёртый номер, из быстрого набора.

– У меня есть дело для тебя. – без вступлений начал я, стоило человеку по ту сторону, ответить на звонок. – Сейчас вышлю координаты.

– Эван, ты же не убил его? – строго спросил Уильямс.

– Нет. – взглянув на Дэвиса, ответил я. – Но он не совсем цел, поэтому привези мне сменную одежду.

– Я рад, что ты принял правильное решение. – искренне произнёс детектив.

– Надеюсь.

Клэр Рэкфилд…

Как бы я не строила из себя умницу-разумницу, вот только, услышанное никак не усваивалось в моей голове. Принять сказанное, оказалось гораздо сложнее, а тем более смириться. “Понять и простить” – это не про меня. “Откреститься, махнуть рукой и забыть” – это вообще нонсенс. Я строила планы на жизнь с этим человеком, планировала завтрашний день, а теперь столкнулась с реальностью, в которой ему нет места. Нет, не так – нет места его разрушающей мести. Всю следующую неделю, я сдерживала себя чтобы не набрать его номер или не писать sms, а сколько раз я порывалась пойти к нему домой и не сосчитать. Я чувствовала себя наркоманкой, у которой закончилась доза и теперь она подыхает от ломки. Родителям и подругам я, конечно же, ничего не сказала, не хватало ещё разреветься при них в голосяку, ругая саму себя за принятое решение. Сначала переболею, а потом уже обнажу душу. К тому же, произошло то, что отвлекло от моего разбитого сердца и заставило включить голову.

Сначала умерла бабушка, так и не выйдя из реанимации, в которой пробыла три дня, а после, случилось то, чего я больше всего боялась. Папа в третий раз оказался в больнице и я каждой клеточкой своего тела чувствовала, что этот раз последний. Назовите это интуицией или шестым чувством, но я точно знала, что права. Это лишь вопрос времени и то, о чём я не хочу говорить вслух, произойдёт в скором времени. Прошло уже пять лет, как мы боремся с его болезнью, но конец у этой “истории” всегда один и тот же. Кровоизлияние, кома и … Я видела как это происходит и мне невыносимо от мысли, что это ждёт и моего отца. Четвёртая стадия рака печени – врагу не пожелаю. Даже не знаю, что ещё добавить…

Если уход бабули я кое как перенесла, то с потерей отца, я не могла смириться. Моё состояние можно сравнить с бомбой замедленного действия, которую криворукий сапёр, пытается обезвредить. Одно неверное движение и рванёт так, что с собаками не отыщешь. Минуты превратились в часы, часы в дни, дни в недели и с каждой новой секундой, тяжесть неминуемого давила всё сильнее. Я потеряла счёт времени и погрязла в собственных мыслях.

Внешне оставалась хладнокровной и сдержанной, возможно даже слишком, а вот оставаясь наедине, сжимала подушку зубами, подавляя горькие рыдания. Сойти с ума не позволяла мысль о том, что отцу в сотню раз тяжелее нас. Он борется за жизнь, зная, что осталось недолго. Каждый прожитый день, для него как подарок, но какая это жизнь? Испытывать ужасную боль, видеть полные скорби лица родных и не иметь возможности сказать: “Всё хорошо”. Даже не представляю, что твориться в его голове… Он терпеть не может сладкое, равнодушен к мороженому, а теперь, просит маму чтобы она приносила его каждый день, словно, хочет насытиться тем, от чего отказывался при жизни, ведь после… Фак! Как же трудно говорить о таком! Если бы у меня был выбор, я бы предпочла оставаться в неведении. Эгоистично? Да, чёрт возьми! Но это лучше, чем отравлять себя изо дня в день!

Я вздрагиваю от каждого звонка мамы, боясь услышать самые страшные слова в моей жизни. И если кто-то сейчас скажет, что терять детей гораздо тяжелее чем родителей, я, пусть и мысленно, но плюну ему в рожу! Как можно сравнивать такое?! Это, чёрт бы вас побрал, так же болезненно! Насрать сколько вам лет, мы все хотим быть детьми, чувствовать тепло родительского плеча и быть уверенными в том, что мы не одни. А теперь представьте, что у вас это отняли, вы, хоть и во взрослом возрасте, но остались сиротами, больше не к кому бежать со своими проблемами, никто не обнимет тебя так, как это делают они, никто не укроет тебя от бед и не подарит ту любовь, что не поддаётся описанию. Ты никогда уже не сможешь сказать им как сильно их любишь и не попросишь прощение, за ошибки свершённые ранее. Отныне ты один на один с жестоким миром и никто не сможет восполнить эту утрату.

Делая совершенно обыденные вещи, я думаю о том, что больше не смогу сделать это со своим отцом. Обглодать кучу костей, после того как он приготовит свой фирменный холодец. Не посмотрим его любимые фильмы со Стивеном Сигалом. Не сходим за грибами в лес. Вместе не посмеёмся над мамой… Больше не услышу его бредовых песен по утру, не услышу на как он кричит на весь дом “Лоррееййннн!” и не назовёт меня “мурзилкой”. Не купит мне мою любимую кровяную колбасу и не приготовит мне её, чтобы вместе съесть перед телевизором, ведь мама её на дух не переносит. Не подойдёт ко мне пританцовывая, пока я занимаюсь домашними делами и не ущипнёт за бока. Не выпьет со мной баночку пива и не выкурит сигарету, сидя в беседке летним вечером. Не расскажет мне легенду о мёртвом озере и не улыбнётся своей щербатой улыбкой…

Так много всего, чего я ещё хотела бы сделать вместе с ним, но чего могу лишиться в любой момент. Теперь понимаете, о чём я говорю и какую боль сдерживаю внутри себя? Надеюсь, что понимаете, иначе, я не представляю как донести свою мысль…

В связи с этим, я взяла академ. Мы старались каждый день проводить вместе, но иногда, усталость брала верх и требовалась разрядка. В такие моменты, меня спасали подруги, моя любимая парочка и алкоголь. Чаще всего, я пряталась от своих страхов в доме семьи Кроу, ведь парни были единственными кто не вешался ко мне на шею, раз за разом повторяя слова утешения. Девчонки – вы супер, но лучше бы вы дали мне что нибудь разнести, это помогло бы гораздо больше. Дилан, как раз, именно это и предложил, но думаю, он об этом сильно пожалел, после того как я перебила всю посуду в его доме. Ужасно стыдно! Зато, это помогло сбросить напряжение.

Спустя неделю, отца неожиданно перевели в VIP-палату, что для нас оказалось шоком. Думаю, не стоит объяснять чьих рук это дело. Но, в моём случае, это было очевидно лишь мне, поэтому, пришлось всё объяснять семье и близким. Тёти с обеих сторон ахали и охали, восхищаясь маминым “будущим зятем”, а я усердно продолжала подавлять неконтролируемые всхлипы. Я была благодарна за помощь, оказанную моему отцу, но это также причиняло и неудобство. Разговоры и моё бешено бьющееся сердце – всё это сложно для меня. Я ведь пытаюсь забыть его и снова начать двигаться дальше, но сукаааа! Как это пережить?! Лучше сосредоточиться на проблемах насущных…

Папу перевели не только в новую палату, но и другое отделение, в предназначениях которого, я до сих пор сомневаюсь. Говорят, реабилитационный центр, но пациенты, находящиеся в состоянии как мой отец, не поддаются реабилитации, скорее это хоспис, замаскированный под центр. Что может означать только одно – у нас мало времени. После перевода, поддавшись эмоциям, я выбежала из палаты и столкнулась с девушкой в медицинском халате. Почёсывая ушибленный лоб, посмотрела на “препятствие”, сразу отметив её высокий рост. Короткие каштановые волосы, были собраны в наспех скрученный пучок, голубые глаза,обрамлённые пышными ресницами, смотрели с интересом, словно сканируя моё состояние. Красивые губы растянулись в приветливой улыбке, а рука с папкой поманила за собой. Выбор был невелик, шляться как привидение по больнице, или пойти за ней и услышать то, что она хочет сказать. Короче, я поплелась вслед за незнакомкой.

Мы вошли в ординаторскую, в которой по воле случая, не было ни единой души. Типичная комната отдыха для медперсонала, почти такая же как показывают в фильмах и сериалах про клинику. Бросив папку на стол, она указала на диван и прошла к стеллажам со стопками бумаг. Открыв один из ящиков, начала перебирать баночки и скляночки, пытаясь отыскать нужную, а я наблюдала за этим, желая поскорее начать разговор.

– Успокоительное или что-то покрепче? – повернувшись ко мне, поинтересовалась та. В одной руке она держала бутылку с коньяком, а во второй таблетки в пластиковой упаковке.

– Вы говорите о алкоголе? – удивилась я, присаживаясь на край дивана.

– Иногда, это помогает гораздо лучше. – пожав плечами, ответила девушка.

– И это говорит мне врач? – съехидничала я, так как не могла не акцентировать на этом внимание.

– Я ещё и человек. – хитро улыбнулась незнакомка. – Ну, так что?

– Успокоительное. В последнее время я и так злоупотребляю.

– Разумный выбор. И да, я тебя понимаю.

– Да неужели. – недоверчиво протянула я. – Вы же сталкиваетесь со смертью каждый день.

– Я же говорила, я тоже человек. – тяжело вздохнула та и присела рядом, протягивая крышечку с таблеткой в ней. – Я тоже многих потеряла, так что, знаю какого это находиться в подвешенном состоянии.

– Да, я действительно забыла о том, что врачи тоже люди. – проглотив таблетку, ответила я. – Вы лечащий врач моего отца?

– Давай на ты. Я, кажется, не намного тебя старше. – скривившись, попросила она. Меня зовут Трейси, а что касается твоего ответа – ну, можно и так сказать.

– Ответ не однозначный. – откинувшись на спинку дивана, прошептала я. – Здесь не лечат, а лишь наблюдают за состоянием пациентов?

– Если всё понимаешь, зачем тогда спрашиваешь? – риторически поинтересовалась девушка.

– Оставались сомнения, нужно было всё прояснить.

– Я была медсестрой в клинике Джошуа, так что, с твоим отцом знакома уже долгое время. Ты очень на него похожа. – уставившись в окно, произнесла Трейси. – Он всегда был жизнерадостным и шумным, но, увидев его сегодня – у него мало шансов. Говорю как есть, чтобы ты была готова к худшему.

– Думаешь, я этого не знаю? – спросила грубее чем собиралась. – Я патологически ощущаю его скорый уход и именно это сводит меня с ума, но что я могу?

– Ничего. Сейчас вам просто нужно быть рядом с ним, поддерживать, потакать его капризам и ждать. В конце концов, все мы там будем.

– Это слова истинного эгоиста. – пробубнила, потирая виски. – Что насчёт тех, кто останется? Как они должны жить с этой болью.

– Знаешь, я работаю в больнице довольно долго и как ты и сказала, очень часто видела смерть и могу с уверенностью сказать, что ты одна из немногих, кто смотрит на это с такой точки зрения. Большинство относятся к этому, как бы сказать, с толикой равнодушия и холодной сдержанности, ведь это неотъемлемая часть человеческой жизни. Хочешь сказать, что они тоже эгоисты?

– Нет. – ответила уверенно. – Просто они не “Я”. Моя любовь настолько сильна, что не могу мыслить рассудительно. Осудишь меня за это?

– Никто не вправе судить тебя за подобное. Скорее наоборот, люди должны восхищаться такой преданностью семье. Такая связь, большая редкость, а многие и вовсе забыли значение этого слова. – спокойно ответила девушка. – Разница между тобой и другими лишь в том, что твои чувства искренни, а не “театральное представление”, которое я вижу изо дня в день.

– Мои чувства? Трейси, а ты знаешь, что я чувствую? – подавшись к ней, ехидно спросила я.

– Паника граничащая с потерей сознания. Ещё, страх неизвестности и удушающее чувство вины.

– Ты ещё и психологом подрабатываешь? – снова рявкнула я. – Есть лицензия?

– Нет.

– Так как ты можешь ставить мне диагнозы? Я ведь никогда не показываю своих истинных чувств и эмоций.

– Именно поэтому, тебе нельзя оставаться наедине. – строго ответила та, пропустив первую часть моих слов. – Есть тот, кто сможет за тобой присмотреть?

– Я справлюсь и без чьей-то помощи. Это только моя боль и моя проблема, других это не касается.

– И кто из нас эгоист? – в тон мне, произнесла Трейси, скрестив руки на груди. – А теперь, поставь себя на их место. Предположим, кому-то из твоих близких хреново и ты хочешь оказать ему поддержку, а он отмахивается от тебя, как от назойливого насекомого. – я задумалась. – Не отталкивай тех, кто пытается тебе помочь.

После этой встречи, прошли мучительно долгие двести шестнадцать часов. К этому моменту папа совсем ослаб, а значит и нам стало в разы тяжелее. В девять утра, маме позвонили из больницы и, волей не волей, в голову закрались самые худшие опасения. Мы думали, что нам объявят время… Мама, услышав голос врача, упала на колени, хватаясь за щемящее от боли сердце. На самом деле, нам сообщили о том, что папа упал и больше не в состоянии самостоятельно передвигаться и даже есть. Домашних это успокоило, ведь он всё ещё жив, но меня – меня это злило, потому как его мучения продолжаться, а значит и мои тоже. Это невыносимо! Изо дня в день видеть то, как тот кого ты любишь больше всего на свете перестаёт быть собой. Всего за несколько дней он исхудал, перестал внятно говорить, начал видеть то, чего не было. Отказывался есть и принимать таблетки. Когда мы приходили, он отворачивался и тихо плакал, чтобы не видеть наших лиц. От моего прежнего папы, не осталось и следа…

Я перестала спать, нормально питаться и в итоге начала молниеносно терять вес. Не могла сосредоточиться на важных делах и всё чаще пребывала в прострации. Я засыпала и просыпалась с мыслями о нём и молила о том, чтобы это поскорее закончилось. А потом нам позвонили и срочно вызвали в больницу, потому как папа обезумел, вырвал из живота катетер, разорвал на себе одежу и потерял много крови. Я и сама не знаю откуда у него взялись на это силы, но… У него редкая группа крови, первая отрицательная и найти донора не так-то просто, поэтому он упал в кому. Мама рассказала, что перед этим он сказал, что к нему пришли Александр и Михаэль, мой брат и дедушка. Она спросила у него: Что они говорят? Он ответил: Ничего. Они улыбаются.

Вы же понимаете, что это значит? Я тоже понимала и от этого стало ещё хреновей, хотя куда ещё хуже. А за несколько часов, до того как мы узнали что отец в коме, случилось необъяснимое. После больницы, мы разъехались по домам и мама, чтобы отвлечься, решила убраться на улице. Ближе к ночи она вошла в дом и в гостиной включился телевизор. Сам! Мама подумала, что у неё глюки и она случайно схватила пульт, но он оказался лежащим на журнальном столе. А потом, ей позвонили из больницы и сообщили о случившемся. Я узнала об этом лишь на утро и с моих губ слетели слова: "Папа вернулся домой". Что может означать лишь одно – у нас не осталось времени.

Теперь, как и обещала, расскажу о моём брате и сестре…

Прежде чем моих родителей свела судьба, ну или отец был слишком прытким и точно знал чего хотел, (их историей я даже делилась в социальных сетях), но они уже перенесли не совсем счастливый опыт семейной жизни. У мамы от первого брака был Вилли, а у папы Мэри. Разница в возрасте у меня с ними, скажем так не хилая. С братом в девятнадцать, а с сестрой в шестнадцать. В детстве мы были довольно дружны, даже жили все вместе, но с Вилли у меня были более тёплые отношения. Мэри, девушка своеобразная, своенравная и немного жёсткая. Её понятия таковы – мне все должны и стоит хоть раз отказать, она надолго это запомнит и проведёт черту. Именно по этой причине, наше общение сводится к минимуму и ограничивается редкими звонками и поздравлениями на праздники. Мне бы хотелось чтобы всё оказалось иначе, но, к сожалению, желание что-то изменить, должно исходить от двоих…

Что касается брата, то здесь драма вселенского масштаба. Как я ранее упомянула, с Вилли я была близка и даже зависима. Родители не вылезали с работы, а значит я оставалась на его попечение. А потом, когда мне было девять, он исчез. Поехал на заработки в Канаду и не вернулся. Мы искали его семь лет, писали и звонили куда только можно и в итоге, смирились с тем, что уже никогда его не увидим. Но, мы ошибались.

В последний год старшей школы, я по просьбе отца удаляла накопившиеся sms на его телефоне и увидела то, что повергло нас в шок. Это было sms с незнакомого номера, с кодом другой страны и в нём было написано: “Мам, пап – я жив. Скоро приеду…” Мы были в ахере! А потом, я узнала от мамы, что за несколько месяцев до этого, к ней подошла цыганка и ни с того ни с сего заявила: “Зря ты сына похоронила, жив он. Скоро весточку пришлёт. Дочь у тебя растёт – ох и натерпится твоё дитя, но потом, счастливой будет.” Что ж, предсказание сбылось. Вилли приехал в ноябре и не один, с беременной женой. Мы, конечно, были рады его возвращению, да и то, что у родителей наконец появится внучка, так же было поводом для счастья, но, он так и не извинился за то, лишил нас сна и нескольких лет жизни…

Мы все изменились, наши жизни разделились на до и после и между нами образовалась слишком большая пропасть. Но даже теперь, с Вилли я общаюсь гораздо больше, особенно в данный момент, потому как он живёт в Канаде и о состоянии отца узнаёт лишь от меня и мамы, а вот с Мэри, нас не сблизила даже общая боль и трагедия…

В коме он пробыл всего сутки. Во вторник, тринадцатого числа, ХХ месяца, две тысячи двадцать первого года, в тринадцать тридцать – я лишилась отца. Когда в обед позвонила мама, я уже знала, что она скажет. В первые секунды, я вообще не понимала её, потом, хоть и медленно, информация начала проникать в мою голову. Мне, словно со всего маху ударили поддых, приложив при этом райд тарелкой по месту, в котором по идее должны быть мозги. Воздух напрочь вышибло из лёгких, а в горле застрял крик. Зажав рот ладонью, я застонала, проглатывая рыдания, не в силах произнести хоть слово. Мама плаката, но в отличии от меня держалась довольно стойко. Да, она права – самое страшное лишь впереди. Я не спала уже больше двух суток, почти не ела и ночь перед вторником не была исключением. Стоило закрыть глаза и я видела папу. Всё мысли кружилась лишь вокруг него, даже те, которых я больше всего боялась. В полночь, я почувствовала до боли знакомый запах. Смесь машинного масла, давнишнего перегара и сигарет. Втянула его носом как можно сильнее, мечтая навсегда сохранить его в лёгких. Сжав подушку зубами, я закричала, а в голове продолжал биться в панике внутренний голос: "Папа! Папочка!…". Я смогла уснуть лишь на рассвете, но уже через час снова захлёбывалась слезами. Мне приснился сон о том, что мне позвонила Мэри и спросила о том, когда я собираюсь приехать. Я ответила, что уже собираю вещи, на что она попросила приехать как можно скорее, потому как папы больше нет. Потом была сцена похорон. Быстрая, но я успела запомнить как сильно плакал дядя. Я чувствовала, что этот сон не случайный. И даже звонок от мамы утром не мог убедить меня в обратном. Ей позвонил врач и сообщил о том, что папа без изменений, но он борется за жизнь, а через четыре часа, нам объявили о его смерти.

Я не воспринимала это, до сих пор не воспринимаю. Нахожусь в прострации, на стадии отрицания. Мне по-прежнему кажется, что он всё ещё жив, пусть и в коме, но жив. Я не могу принять этот факт и не могу смириться, да и не хочу. У меня забрали то, что является неотъемлемой частью меня самой. Того, кто всегда был в моём прошлом и настоящем, но уже никогда не будет в будущем. Мой папа, мой герой, мой идеал мужчины, мой друг… Он одно из моих сокровищ, которое я навсегда потеряла… Уже завтра состоится церемония прощания, а я по-прежнему не могу принять реальность и продолжаю выдавать иллюзию за действительность.

Моя банда была рядом и всячески оказывала поддержку как мне, так и маме. В очередной раз убедилась в том, что сделала правильный выбор и в награду за это, мне достались самые лучшие в мире друзья. Вилли прилетел из Канады и так же следил за нашим состоянием. Мэри занималась организационными моментами, за что я была чрезмерно благодарна, потому как мамы была эмоционально нестабильна, да и я держалась на честном слове. И эта самая выдержка, полетела прахом, когда настал момент прощания. Да, я плакала в момент когда священник произносил речь, а вот захлёбываться слезами я начала уже чуть позже. Прикоснувшись к ладони отца, меня словно передёрнуло от разряда тока. Я смотрела на его лицо, пожелтевшее, неестественно перекошенное и в голове был только один вопрос: “Папуля, почему ты такой холодный?”. Этот вопрос свёл меня с ума и началась истерика. Сердце щемило от боли, воздуха катастрофически не хватало, прерывистые громкие всхлипы, которые пыталась держать под контролем, но, чёрт возьми, как можно быть сдержанным в такой момент. Мне хотелось кричать, хотелось растолкать его и сказать: “Хватил лежать. Пошли домой!”. Но я не могла и всё, что мне оставалось, это задыхаться от рыданий, с силой сжимая ладонь отца.

Мама тоже сдала, да и все кто так тщательно скрывал свои истинные эмоции. А ещё, я наяву видела тот самый момент из сна, где дядя содрогается от слёз, стоя перед могилой отца. Я была не в себе. До последнего верила в то, что это всего лишь один из моих кошмаров и стоит проснуться, всё это исчезнет как утренний туман. Но, сколько бы раз я не закрывала глаза, действительность не менялась…

– Ни для кого не секрет, каким хорошим человеком был Николас. Он был верным другом и мужем, прекрасным отцом и лучшим братом. – начал прощальную речь дядя. – Это не ложь, так было, есть и всегда будет. Может он кого-то и обидел, я прошу прощение за него. – шмыгнув носом, произнёс тот. Дядя держался из последних сил и каждое слово давалось ему с большим трудом. – Несколько дней назад, я пришёл к нему и сказал: “Брат, сколько ты будешь здесь лежать? Давай поправляйся и возвращайся в семью. Мне нужна помощь и без тебя я не справлюсь”. На что он ответил: “Нет Айзек, больше я тебе не помогу”. Его последние слова, предвещали скорый уход, к которому никто из нас не был готов. К этому нельзя подготовиться. Финал его истории далеко не счастливый и именно поэтому, мы должны вспоминать лишь хорошие и счастливые моменты. Мы не должны помнить о том, как он умер, мы должны помнить о том, как он жил…

Сделав шаг вперёд, к самому краю погребальной ямы, я шептала как мантру: “Это не мой папа. Это не он”. Николас Рэкфилд, никогда не был похож на то, что лежало в обитом серым бархатом гробе. Этот измученный человек, не мог быть моим отцом и вместо того чтобы отступить назад, делаю ещё один шаг вперёд. Стоило ноге зависнуть над пропастью, чьи то руки обвили моё тело, с силой прижимая к груди. Как в режиме 0,3х, меня оттягивают назад, закрывая глаза ладонью. Сандаловое дерево, аромат грейпфрута и аромат присущий только ему – Эван. Что он здесь делает, зачем пришёл, как узнал о случившемся, всё это не имело значения – он моя спасательная шлюпка, которая не позволит мне утонуть…

I ruled the world.

Был мир моим.

With these hands I shook the heavens to the ground.

Руками этими крушил на землю небеса.

I laid the gods to rest.

Богов я хоронил.

I held the key.

Держал я ключ один.

To the kingdom. Lions guarding castle walls.

От царства. Львы на страже стен всегда.

Hail the king of death.

Царь смерти, льнем к ногам твоим.

Then I lost it all.

Затем лишился я всего.

Dead and broken.

Я сломлен, жизнь ушла.

My back’s against the wall.

Я заперт меж углов.

Cut me open.

Пораньте вы меня.

I’m just trying to breathe,

Пытаюсь сделать вдох.

Just trying to figure it out.

Пытаюсь лишь понять,

Because I built these walls

Стена – моих трудов итог,

To watch them crumble and down.

Теперь должна упасть.

I said, ‘Then I lost it all.’

‘Все я потерял’, – изрёк,

And who can save me now?

Кто меня придет спасать?

(Black veil brides – Lost it all)

Пятьдесят семь дней спустя…

Если думаете, что по истечению этого времени, я пришла в себя, то вы круглые идиоты. До меня так и не дошло, что у меня больше нет отца. Каждую ночь, я спала с его фотографией в рамке, моля о том, чтобы он являлся ко мне во снах, но он так и не пришёл. Умом понимаю, что всё случившееся реальность и пора бы уже смириться с этим, но, мне продолжает казаться, что это происходит не со мной, ни с моей семьёй и не с моим папой. По прежнему казалась, что просто на работе, или попрежневу в этой грёбаной больнице, что вот-вот откроется дверь и он войдёт в дом, словно ничего и не бывало. Вот только, это была очередная ложь, которую я выдавала за действительность. Единственное, что приводило в чувство, это мысль о том, что он больше не страдает, ему больше не больно и совсем скоро, он встретиться с теми, кто ушёл раньше него. Он не один и наша встреча далеко не последняя, нужно только подождать…

Я наконец решилась жить дальше и первым шагом на пути к этому, была встреча с моей бандой. И, так вышло, что это случилось восьмого марта. Ну, извините – я как подснежник, “расцветаю” лишь после зимы. Нужно было выйти из укрытия, где долгое время предавалась самобичеванию и страдала от чувства утраты. Всё это время, я была рядом с мамой, потому как боялась оставлять её наедине со своими мыслями. Да, слёзы всё ещё были, но теперь они таили в себе счастливые моменты, которые мы вспоминали наслаждаясь ароматным чаем.

Мы встретились в нашем любимом кафе, чтобы лично поздравить друг друга и просто приятно провести время. В основном говорили они, рассказывали о намеченных целях, а я просто слушала, наслаждаясь их болтовнёй. Приятно наконец услышать голоса живых людей, а не сводящий с ума внутренний бубнёж. Кстати, я снова вернулась к учёбе, намереваясь получить диплом с наилучшими показателями, чтобы папа мной гордился, а ещё, в память о нём, я сделала тату. Небольшая надпись на левой груди, в районе сердца, где размашистым почерком было написано:“Forever in my heart”. Мама была против “рисунков на теле”, но, как вы понимаете, ей пришлось смириться.

Примерно через час после встречи с девчонками, как раз когда доедала остатки десерта, зазвонил мой телефон и на экране высветился номер Эвана. Это заметила не только я, поэтому, три пары глаз, вопросительно смотрели на меня, ожидая того, что я сделаю дальше. Первым порывом было сбросить звонок, но припомнив недавние события, его поддержку, всё же решилась на разговор.

– Алло. – неуверенно произнесла я.

– Привет. – протянул тот, шумно выпустив воздух из лёгких, словно до этого затаил дыхание. – Ты не занята? Я бы хотел встретиться.

– Это что-то важное? – кусая губы поинтересовалась я.

– Думаю да. – неуверенно ответил мужчина. – Не беспокойся, это не займёт много времени.

– Хорошо. – согласилась я, получив одобрительные кивки от подруг. – Я сейчас в кафе Anecdote, куда мне подъехать?

– Ты одна?

– Нет, со своей бандой.

– Будь там, я как раз неподалёку. – воодушевлённо проговорил тот и повесил трубку. Я глупо хлопала глазами, глядя на тёмный экран телефона и не могла понять, что так сильно его обрадовало.

– Ну и? – заинтересованно протянула Анастейша, подавшись вперёд.

– Хочет что-то сказать. Сейчас заберёт. – растерянно ответила я.

– Ох, чувствую грядут перемены. – многообещающе пропела Кейт.

– Что-то мне не посебе. – пробубнила я, отпив из стакана.

– Да, ладно тебе. Это ведь просто разговор. – вставила своё слово Энджи.

– Меня трясёт от одной мысли об этом, что же тогда будет когда я увижу его?

– Может сто грамм для храбрости? – посоветовала Кейт.

– Нет уж! Пусть хоть раз по-будет в адеквате. – встряла Ана. – А-то как всегда, то понос, то золотуха.

– Кстати, что между вами происходит? – опомнившись спросила Эн. – Я не задавала вопросов, потому как тебе было не до этого, но сейчас, хочу услышать ответ.

– Помните, я как-то говорила, что познакомилась с гонщиком? – тяжело вздохнув, решила признаться я.

– Тот, с которым ты целовалась верхом на его байке? – лукаво поинтересовалась Кейт.

– Говоришь так, будто их было больше одного. – упрекнула её я. – Но, да, я говорю о нём.

– Так, что с ним не так? – снова спросила Эн.

– Призрак и Эван, это один и тот же человек.

– “Ю” – по*ую! – ни с того ни с сего, воскликнула Анастейша.

– Что это сейчас было? – немного прифигела я.

– Говорю, похрен кем он там был, Призраком или миллиардером. Главное он любит тебя и ты, кстати, тоже. Эван заботится о тебе как никто другой и знаешь что, я сама лично выложу дорожку из роз до свадебного алтаря, а если воспротивишься, силой потащу к нему.

– Я конечно в ахере и, теперь понятно почему ты взяла тайм-аут, но Ана права. Полностью поддерживаю!

– Я тоже! – крикнула Эн.

– Спасибо за поддержку, но я правда не уверена. – честно призналась я.

– Клэр. – неожиданно раздался голос позади. Резко повернувшись, столкнулась с его ласкающим взглядом, от которого перехватило дыхание. В его руках была охапка цветов, а именно, три букета алых роз и один, ужасно огромный, из белых и голубых.

– Я так понимаю, цветочки для нас? – загадочно поинтересовалась Кейт, встав из-за стола. Мужчина лишь кивнул в ответ, продолжая неотрывно смотреть мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но я делала тоже самое, испытывая при этом тоску. – Я, пожалуй, заберу это. – приняв из его рук букеты, она подошла к остальным и раздала подарки, оставив самый большой для него.

– Спасибо Эван! – в один голос прокричали девушки. Я понимала, что мы привлекли слишком много внимания и все смотрят и обсуждают, но в тот момент, я могла думать только о нём. Я скучаю!… Бился в истерике внутренний голос, который я всеми силами подавляла.

– Думаю, поздравления здесь не уместны. – вышел из ступора мужчина, вручив мне оставшийся букет. Тяжёлый!

– Ты совершенно прав. – одобряюще кивнула головой и направилась в сторону выхода. – Увидемся.

– Яйца в кулак! – прокричала мне вслед банда.

Сев в машину, предварительно загрузив свою ношу на заднее сиденье, пристегнулась ремнём безопасности и трусливо уставилась в лобовое стекло. Я не видела его больше месяца, игнорировала звонки и sms, а теперь должна о чём-то говорить. То, что было между нами до всех этих событий, казалось мне волшебным сном, от которого я пробудилась и теперь испытываю тоску, потому как это был лишь плод моего воображения. Мы словно стали чужими и отдалились, возведя непреодолимую пропасть. Я чувствовала, что он тянется ко мне, но не могла протянуть ему руку в ответ.

Спустя какое-то время, машина припарковалась у высотного здания, с вывеской: “Детективное агентство”. Стоило её увидеть, в груди поселилось чувство тревоги, которое нарастало с каждой секундой. Мне было непонятно, как это место связано с тем, что происходит между мной и Эваном, из-за чего хотелось сорваться с места и сбежать. Но я остановила себя, потому как этот поступок, был бы низким даже для меня. Без лишних слов, мужчина вошёл в здание, прекрасно зная, что я последую за ним. На лифте мы поднялись на пятый этаж, где во всю кипела жизнь и один из кабинетов, где нас уже ждали.

Мелисса Андерсон – журналист, с которым я познакомилась после вечеринки. Трейси Джонс – врач, наблюдавший за моим отцом. Оливия – мой психолог. Дилан и Марк и ещё один, незнакомый мне мужчина. Я растерянно вращала головой, не понимая происходящее, ожидая, когда кто-нибудь из них заговорит. И первым на разговор вызвался, тот самый незнакомец.

– Добрый день, мисс Рэкфилд. – пробасил мужчина в возрасте, протягивая мне ладонь, которую я не решительно сжала. – Рад, наконец, познакомиться с вами лично.

– Не могу пока сказать тоже самое. – ощетинилась я, напуганная происходящим. – Что всё это значит?

– Помнишь, что ты сказала мне перед тем как уйти? – наконец заговорил Кроу. Конечно помню… – Я решил прислушаться к твоим словам.

– А к моим, значит, ты не хотел прислушаться? – наигранно обиделась Мелисса.

– Если думаешь, что это хоть что-то прояснило, то ты сильно заблуждаешься. – упрекнула его я. – А, что касается вас, – гневный взгляд на Оливию. – Вы знали о том, что Эван и есть тот самый Призрак?

– Да. – уверенно заявила та, не моргнув глазом.

– Выходит, все собравшиеся знали об этом. – это был не вопрос. Мне снова стало тошно, потому как, оказывается, меня водили за нос не только братья Кроу, но и приближенные к ним люди. Отвратительно! – И как вы все связаны с этим?

– Позволь мне всё объяснить. – попросил Эван, подойдя ближе.

– Нет, я хочу услышать это от них. – рявкнула я, продолжая в упор смотреть на толпу.

– Помнишь, я рассказал о том, как погибли наши родители? – задал риторический вопрос Дилан. И мне пришлось кивнуть в ответ. – Мел, дочь тех людей, что работали в нашем доме.

– Привет. – виновато улыбнулась та, помахав рукой. – Трейси работала в клинике Джошуа и у неё были свои счёты с ними, поэтому она помогла нам засадить их за решётку.

– Я попала к ним случайно, но ни сколько не жалею об этом. – произнесла брюнетка, скрестив руки на груди. – Благодаря этому, моя сестра жива, да и многие другие тоже. Это стоило того, ты так не думаешь? – я была согласна с её словами, но не собиралась так легко сдаваться.

– Думаю, стоит представиться и мне. – откашлявшись, начал незнакомец. – Меня зовут Мэтью Уильямс и я являюсь детективом, который вёл дело семьи Кроу.

– Раз вы здесь, довести это дело, вам не позволили? – отстранённо произнесла я, вспоминая о том, что мне рассказал Дилан.

– Вы совершенно правы. – почесав подбородок, ответил тот. – О Призраке я был наслышан, но никогда не встречался с ним лично, поэтому не мог знать о том, что это Эван. Меня привлекли совсем недавно, к делу о клинике Джошуа, а после, предложили возглавить частное детективное агентство, в котором вы, кстати, сейчас находитесь.

– Так, вы все, создали это место, чтобы ловить плохих ребят в рамках закона? – поинтересовалась я, покрутив указательным пальцем в воздухе. – Тогда, что здесь делает психолог?

– Я здесь в качестве профайлера. – так же уверенно ответила Оливия. – Клэр, я понимаю, что ты злишься, но пора признать, что эти ребята сделали гораздо больше хорошего, нежели плохого. Да, их методы не всегда были правильными, но…

– Цель оправдывает средства? – закончила за неё. – Я не настолько глупа, чтобы не понимать этого, но, чёрт возьми, позвольте и мне побыть эгоисткой. Какое мне дело до других, когда я могу потерять его?

– Этого не произойдёт. – прикоснувшись к моей спине, тихо произнёс мужчина. – Больше мне не придётся рисковать. Я создал это место, чтобы отойти от дел и наконец жить, с тобой.

– По твоему, это должно меня утешить? – строго спросила я, глядя в его глаза. – Вы лгали мне, каждый из вас, и боль от этого никак не проходит.

– Если ты дашь мне шанс, я всё исправлю. Докажу, что изменился и покажу то, что всегда хотел. – молил Эван, словно от этого зависела его жизнь. Мне было невыносимо видеть его таким, но и снова броситься в омут с головой не могла.

– Хорошо, я обещаю подумать, но до тех пор, позволь побыть наедине.

Оставаться в этом месте, больше не имело смысла, поэтому покинула его, спешно передвигая ногами. Мне нужно было время, много времени. Я слишком зависима от него, привыкла к тому, что он всегда рядом и помогает справляться с трудностями, поэтому, должна была научиться обходиться без его поддержки, хотя и было сложно. По дороге домой, я позвонила своей банде и в деталях рассказала о случившемся. Услышав историю, они в один голос начали твердить о том, какой крутой Эван Кроу и на какие подвиги он способен ради меня. Я и сама это знала и чувствовала, но… Тем же вечером, мне доставили цветы, которые я забыла в его машине, с открыткой, в которой было сказано, что он будет ждать. И это пугало, потому как я понимала, какого это ждать и не быть уверенным в том, что всё закончится хэппи эндом. Это утомляет.

Несколько недель спустя…

Я по возможности старалась держаться на расстоянии и от брата Эвана, чтобы не тосковать по нему, глядя на точно такое же лицо, только помоложе. Вот только, младшему Кроу было наплевать на то, что я там себе думаю, поэтому часто заваливался в мою квартиру или же привозил к себе. По началу, я кое как упорствовала, но потом смирилась, ибо характер у него премерзкий.

Вот и сейчас, сижу на полу в его гостиной, в его футболке, с коктейлем в руке и слушаю, как эти двое снова ругаются. В последнее время, они делают это довольно часто, что заставляет беспокоиться. Все их разговоры плавно подходят к теме брака и тут начинается самое интересное. Оказывается, Марк уже давно готов сделать этот шаг, а вот Дилан всё никак не решиться.

– Почему ты такой упрямый? – звучно опустив бокал на журнальный столик, выпалил секретарь. – Чего ты боишься?

– Да, я боюсь! – выкрикнул Кроу. – Пойми, я не простой человек, моя личная жизнь у всех на виду. Рано или поздно, люди узнают о том, в каких отношениях я состою и несомненно осудят, ведь для многих, подобное не допустимо. – тяжело вздохнул тот, устало потерев виски.

– Так, всё дело в том, что ты боишься осуждения? – разбито поинтересовался парень.

– Мне плевать, что обо мне подумают. Все и так в курсе моих предпочтений, меня волнуешь лишь ты. – уверенно заявил мужчина. – Я боюсь, что ты не справишься под таким давлением и просто сбежишь.

– А с чего ты взял, что мне не всё равно? – искренне удивился тот. – Вспомни из какого дерьма ты меня вытащил. Вспомни, хотя бы, каким я был. И после этого ты думаешь, что меня волнуют остальные? Единственная причина, по которой я всё ещё здесь – это ты. Меня волнует только то, что ты обо мне думаешь и чего хочешь. Разве это не очевидно?

– Эм, ребят простите, но можно и я вставлю слово. – не выдержала пьяненькая я. – А мы разве всегда готовы к чему-то? Нет, ну правда!? Мы всегда откладываем всё на потом, в надежде, что рано или поздно сделаем это, скажем то, что всегда хотели, но где гарантия, что у нас будет на это время? – меня понесло. – Дилан, ты можешь умереть в любую минуту, или Марк. Несчастный случай, болезнь или… я даже не знаю что ИЛИ, но в чём я уверена на сто процентов, так это то, что время слишком скоротечно. Лично я, не хочу тратить время понапрасну, не хочу сожалеть об упущенных возможностях и корить себя до конца жизни за трусость и слабость. – и тут я снова вспомнила об отце. – Папа не дотянул до своего шестидесятилетия всего пол месяца. И из них, я была с ним чуть больше двадцати и этого времени оказалось так мало. Даже вечности бы не хватило! И я так жалею, что в последние несколько лет, жила вдали от него. Я так много не успела… Продала бы душу, только бы снова обнять его, услышать голос и увидеть его постаревшее лицо. У меня больше нет такой возможности, но у вас она есть. Есть время, чтобы сказать о том, как сильно вы любите друг друга и дать то, чего всегда хотели сами. Такая любовь как у вас, весьма редка в наше время и полюби меня кто нибудь так же, я бы ни за что не упустила этот шанс. – закончила свою тираду, звучно шмыгая носом и размазывая слёзы по лицу.

– Лицемеришь. – ехидно хмыкнул Дилан. – У тебя есть такой шанс, но ты продолжаешь сидеть тут и лить слёзы.

– Эван. – сразу поняла на что намекает мужчина. Моя любовь… – А знаешь, ты прав. К чёрту всё. – уверенно заявила я, отставив коктейль в сторону. Сорвавшись с места, схватила толстовку, спешно набрасывая её на плечи, одновременно завязывая Dr. Martens.

– Он в клубе The Church Nightclub. – раздался голос Марка, когда открывала входную дверь.

Выскочив на улицу, достала из кармана телефон и набрала номер такси. Ждать пришлось недолго, но за это время успела довести себя до обморочного состояния, привычно расцарапав кожу рук. Я боялась, что могу опоздать. Что встретившись с ним, услышу о том, что больше не нужна ему. Боялась того, что он разочаровался во мне или того хуже, нашёл мне замену. Глупо конечно, но эти мысли сводили с ума, заставляя нервно ёрзать на задних сидения автомобиля.

Подъехав к ночному клубу, сунула водителю такси все деньги, что имелись в моих карманах и побежала ко входу мерцающего здания. Минуя толпу, слыша вслед не совсем лестные слова, попыталась проскочить мимо охраны, но была нагло схвачена за шиворот пальто. Как заведённая начала объяснять им, что должна встретиться с Кроу, но они не желали меня слушать. Ещё бы! Какая-то сумасшедшая, одетая в безразмерную футболку, с птичьим гнездом на голове, ещё и не совсем трезвая, пытается ворваться в клуб, чтобы встретиться со звездой Денвера. Позор мне!

Правда, всё очень быстро поменялось, стоило зазвонить телефону одного из вышибал. Через несколько секунд разговора, темнокожий здоровяк посмотрел на меня оценивающим взглядом и жестом пригласил пройти во внутрь. Даже в не совсем адекватном состоянии, я понимала происходящее. Скорее всего, это моя любимая парочка, позаботилась о моём беспрепятственном проникновении в клуб, хотя, приказать меня впустить мог и Эван, если конечно брат сообщил ему о моём скором прибытии. А это значит, что он меня ждёт, то есть, у меня есть шанс всё исправить.

Но, к моему огромному разочарованию, везение вновь покинуло меня. Если на входе меня пропустили, то подняться по лестнице на VIP этаж, мне было не суждено. В очередной раз начала объяснять причину своего визита, но эти ребята были куда не сговорчивее чем у входа. Люди, что находились поблизости от нас, начали оборачиваться и следить за происходящим и мне это очень не нравилось. Объясняя охране всё по десятому кругу, я устало закатила глаза, задрав голову вверх. Он стоял наверху, оперевшись руками о железную перегородку, следя пустым взглядом за толпой. Я оторопела, перестала говорить и просто ждала, когда он обратит свой взор на меня.

Медленно, но он всё же повернул голову в нашу сторону и время будто остановилось. Музыка словно стала тише, люди перестали двигаться в бешеном темпе и даже воздух стал тягучим как карамель. Меня начала бить крупная дрожь, хотя лицо при этом горело как расколённые угли. Эван смотрел так, словно не верил собственным глазам. Будто это вовсе не я, а лишь плод его воображения. И я прекрасно его понимала. Тряхнув головой, он снова посмотрел на меня и убедившись в том, что происходящее реально, оттолкнулся от перил, быстрыми шагами сокращая расстояние между нами.

– Что здесь происходит? – строго спросил он, обращаясь к охране.

– Мистер Кроу, эта девушка утверждает, что у вас… – начал объяснять один из мужчин, но я не дала закончить.

– Покажи мне. – уверенно заявила я, глядя ему в глаза.

– Пропустите её. – тут же приказал тот. – Клэр, иди наверх. Комната под номером три. – опустив голову вниз, прошла мимо, быстро поднимаясь по ступеням. Войдя в нужную комнату, закрыла дверь и приготовилась к предстоящему разговору. Вот только, мужчина не особо спешил с появлением. Ожидание пугало куда больше чем обычно, поэтому продолжала топтаться у входа, теребя пальцами низ футболки. Но через какое-то время, дверь всё же открылась.

– Прости, я… – резко обернувшись начала я, но на этот раз, мне не дали договорить.

Меня словно снесло волной, таким стремительным было его движение. Всего секунду назад, я стояла на своих двоих, а теперь обвиваю ногами его талию, ловя губами частые вздохи. Его руки были повсюду: спине, ногах, груди, лице, шее, а пятая точка приземлилась на что-то плоское и ужасно твёрдое. Оторвавшись от поцелуя, чтобы сделать глубокий вдох, столкнулась с его опаляющим взглядом и снова провалилась в омут с головой. Я сидела на огромном столе, заставленном алкоголем и различными закусками, но самая сладкая из них, стояла между моих ног, с силой сжимая бёдра.

– Я сейчас чертовски зол. – хрипло произнёс мужчина, зарываясь носом в мои волосы.

– В чём причина? – растерянно поинтересовалась я.

– В твоём внешнем виде. – я немного напряглась, потому как совершенно не подумала о том, что о нём скажут окружающие, увидев рядом меня. – Ты одета не по погоде. О чём ты думала? Так понравилось лежать в больнице? – Ах, вот о чём он. – И что это за футболка на тебе? Выглядишь сексуально, но я точно знаю, что она не моя.

– Это футболка Дилана. Я была у них, перед тем как приехать сюда. Моё решение было спонтанным…

– Хватит объяснений. Я спросил только потому, что растерян. – перебил меня тот и снова впился в мои губы. – Надеюсь, это не сон.

– Это не сон, но Эван, пожалуйста, заставь меня поверить в то, что у нас всё будет в порядке. – заскулила я, касаясь ладонями его лица.

– Я сделаю даже невозможное, но всё будет впустую, если ты сама этого не захочешь. – уверенно заявил тот, немного отстранившись.

Я хоть и была в сомнениях, но точно знала чего хочу. Решила рискнуть, ведь хотела его и только его. Не знаю, куда меня демоны понесли, но мне вдруг захотелось сделать то, чего я никогда прежде не делала. И это очередная психологическая травма, а конкретнее, в детстве, меня хотели изнасиловать. Вдаваться в подробности не буду, это были взрослые мужики, которых я видела впервые в жизни. Так вот, они пытались склонить меня к оральному сексу, благо я смогла вырваться и сбежать, вот только, после того случая, я не могла даже думать о минете и всякий раз, когда мои бывшие просили об этом, у меня была истерика, но не в это раз.

Для кого-то, это вполне естественно и многие занимаются подобным ради удовольствия, но я всегда считала, что это наивысшая степень доверия между партнёрами и к этому нужно прийти и быть готовым как морально, так и физически. Со вторым у меня явные проблемы, потому как я лишь видела этот процесс и никакой практики, а вот с мозгами всё было в полном порядке. Но, я хотела попробовать это с ним. Спрыгнув со стола, обошла мужчину и прижала своим телом к полированной крышке. На его лице была растерянность, но он позволил мне вести игру. Опустилась на колени, вцепившись в пояс его брюк, трясущимися руками расстёгивая молнию.

– Что ты делаешь? – хрипло спросил тот.

– Не делай вид, что не понимаешь. – пробубнила я, продолжая свои “исследования”.

– Хорошо, поставлю вопрос иначе: Зачем? – потерев переносицу, с силой сжимая челюсть, переспросил мужчина.

– Потому, что хочу. – честно призналась я, высвобождая его член из плена. Размер XL и из-за этого, мне пришлось нервно сглотнуть. Большой, но и у меня рот не маленький, так что, должна справиться.

– Мне это не нужно. – прорычал тот, обхватив ладонями моё лицо, переводя взгляд на себя.

– Это мой первый раз и я хочу сделать это с тобой. Я решила, так что заткнись и не мешай. – в тон ему ответила я, хватаясь руками за жезл, в его полной боеготовности.

Было страшно и ужасно стыдно, но, я слышала, что это приятно. Приблизившись, лизнула вершинку, почувствовав как вздрогнул Эван. Ради такого, стоит продолжить… Обхватив губами, протолкнула его чуть глубже, не забывая ласкать языком и руками. Мужчина зарычал, вцепившись в крышку стола с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Я пыталась сделать всё как можно лучше, но так и не смогла взять его во всю длину. Уже на середине, мне стало трудно дышать и потекли слёзы и ещё немного, начнётся рвотный рефлекс, который я никак не могла допустить.

– Клэр, хватит. – отстранил меня тот, пожирая взглядом.

– Всё настолько плохо? – смущённо поинтересовалась я, вытирая губы тыльной стороной ладони.

– Нет, просто, я готов извергнуться от одного твоего вида. – тяжело вздохнул тот, поднимая меня с колен.

– Всё таки, в тебе есть доминантные наклонности. – посмеялась я, чтобы разрядить обстановку.

– Конечно, иначе, я бы не добился того, что у меня есть.

– Да, это возбуждает.

– Тебе не кажется, что на тебе слишком много одежды? – лукаво спросил Эван, стягивая с меня нижнюю часть белья.

– Ты же сказал, что я выгляжу сексуально. – съязвила я, подняв руки вверх, позволяя стащить с себя футболку.

– Так, мне нравится гораздо больше. – сказал и впившись губами в мой рот, оторвал от земли, вновь заставив обхватить себя ногами.

Минуя П-образный диван, он подошёл к шероховатой стене, к которой прижал меня всем телом. Яркое сочетание, его разгорячённой кожи, жар которой ощущался даже через свитшот и мелкие проколы из-за стены, вызвали во мне бурю эмоций. Я жаждала продолжения, несмотря на не совсем удобную позу и мечтала наконец ощутить то, что мог подарить мне только этот мужчина. Чувство уверенности, как в себе, так и в нём. Любовь и нежность, о которых всегда бредила во снах. Защиту и поддержку, в которых нуждалась сталкиваясь с трудностями. И я хотела чтобы он чувствовал тоже самое, находясь рядом со мной.

– Теперь ты не стесняешься и всегда готова принять меня. – произнёс Эван, направляя член. Его слова звучали как данность, словно делает какое-то заключение.

– Ты прав. – усмехнулась я, прижавшись губами к его шее, оставляя влажный след. – Как ты и просил, я перестала думать, но мне всё ещё чего-то не хватает.

– И чего же? – медленно погружаясь в меня, поинтересовался тот.

– Хочу быть к тебе ещё ближе. – ответила, задирая свитшот вверх. В порыве страсти, быстро справилась с поставленной задачей, плотно прижавшись к нему грудью. – А теперь, перестань сдерживаться и покажи мне то, что хотел.

Для него это был стартовый выстрел, после которого он вошёл до основания, заставив выгнуться дугой и закричать. Если до этого он всегда был нежен и обходителен, то в этот раз, его движения были грубыми. Он то вдалбливался в меня как отбойный молоток, то медленно вводил в экстаз, редкими, точными ударами, словно кузнец куёт меч. Кажется, мне нравится жёсткий секс, потому как я безустанно продолжала стонать, цепляясь за крепкие плечи мужчины, желая продлить как можно дольше эту сладкую пытку. Мне было так хорошо, что казалось, разорвёт от переполняющего счастья. От его рук, скорее всего, остануться следы, но мысль об этом, лишь подогревала мои чувства, делая их более яркими и пикантными. Каждой клеточкой своего тела, я чувствовала его любовь и зависимость, точно такую же, какую испытывала сама. Мы действительно стали одним целым и надеюсь, эта связь никогда не оборвётся. А если истончится, найдём решение, мы вместе…

Ничто не сравнится с тихим вечером вдвоём,

Just the one two of us who's counting on

Но на это рассчитывает только один из нас

That never happens

Этому никогда не бывать…

I guess I'm dreaming again

Пожалуй, я снова мечтаю…

Let's be more than this

Давай будем выше этого!

If you want to play it like a game

Если ты хочешь поиграть в эту игру,

Well, come on, come on, let's play

Что ж, давай, давай поиграем!

Cause I'd rather waste my life pretending

Я предпочитаю потратить жизнь на притворство,

Than have to forget you for one whole minute

Чем забыть о тебе на целую минуту…

They taped over your mouth

Тебе заткнули рот,

Scribbled out the truth with their lies

Зачеркнули правду ложью,

You little spies

Вы, маленькие шпионы!

They taped over your mouth

Тебе заткнули рот,

Scribbled out the truth with their lies

Зачеркнули правду ложью,

You little spies

Вы, маленькие шпионы!

Crush (Страсть,)

Crush, (Страсть,)

Crush, (Страсть,)

Crush,

Crush

Страсть,

Страсть

(Two, three,four!)

(два, три, четыре!)

Nothing compares to a quiet evening alone

Ничто не сравнится с тихим вечером вдвоём

Just the one two of us who's counting on

Но на это рассчитывает только один из нас

That never happens

Этому никогда не бывать…

I guess I'm dreaming again

Пожалуй, я снова мечтаю…

Let's be more than this

Давай будем выше этого!

(Paramore – Crush)

Выпуск 20XX года…

За всем этим водоворотом событий, бурлящей жизнью и суетой, я и не заметила как пролетели несколько месяцев и наступили выпускные экзамены, которые я, к слову сказать, сдала на отлично и пришло время покинуть стены колледжа. Вокруг так много людей в академической одежде с дурацкими квадратными шляпками, но я почему-то так счастлива. Рядом со мной моя семья, мои друзья и, конечно же, он – Эван. Я стала взрослой и теперь могу жить так, как того хочу сама. И впервые в жизни, я действительно уверена в том, какой путь будет лучшим для меня. Я, наконец, вижу не тупик, я вижу свет. Мне больше не страшно и не одиноко и если вдруг, меня снова поглотит ночной кошмар, рядом будут те, кто защитит и укроет от бед…

– А теперь, слово предоставляется выпускнице этого года, Клэр Рэкфилд. – радостно объявил директор. Да, дядя снова свалил всё на меня. Под громкие выкрики и свисты, я вышла на сцену и стала за трибуну с микрофоном.

– Прежде всего, хочу сказать, что у меня было мало времени на подготовку, чтобы написать правильную и красивую речь, поэтому скажу то, что в действительности думаю об этом. – улыбнувшись, произнесла я. – Четыре года – звучит как нечто необъятное, но на деле, они пролетели как одно мгновение. За это время, мы многое приобрели: знания, друзей, врагов – куда уж без этого, научились самостоятельности, обрели любовь. – взгляд в толпу, чтобы получить в ответ нежную улыбку, от которой бросило в жар. Эван держал руку моей мамы, даря поддержку как ей, так и мне и я была благодарна ему за это. – За это время, мы многое переосмыслили, повзрослели и не важно, что послужило тому причиной. Колледж, был нашим вторым домом, где мы проводили большую часть времени и разумеется, с ним связаны как хорошие, так и плохие воспоминания. Но это часть нашей жизни, часть нас самих. – я прям чувствовала на себе косые взгляды и слышала шёпотки. Ну, да. Я же теперь “звезда”. Как я могла об этом забыть… – Не могу сказать, что была примерной студенткой, да и с одногруппниками отношения складывались не самым лучшим образом. Но, я рада, что поступила именно сюда. Это место, было предназначено мне судьбой, как и человек, которого я встретила в этих стенах, будучи ребёнком. Я знаю, о чём вы сейчас подумали и это правда. Этот колледж, взрастил потрясающего актёра и человека и да, я девушка Эвана Кроу, чёрт возьми! – шквал аплодисментов от парней и недовольные вздохи от девушек. Шах и мат, маза-фака! Эван смотрел на меня с гордостью, ведь я открыто заявила о том, кому отныне принадлежу, пусть это и звучит довольно грубо, но это мой выбор. – Поэтому, я уверенно заявляю, что это действительно волшебное место. Так что, добро пожаловать!…

Как только церемониальная часть подошла к концу, мы вышли на улицу, чтобы сделать фото. К слову сказать, меня на них практически не было видно, потому как мои близкие, завалили меня цветами. Я не собиралась оставаться на бал, для меня здесь все чужие, да и у нас имелись планы на этот день. Чтобы отпраздновать окончание учёбы, Эван предложил отправиться в путешествие и нашими общими усилиями, было принято решение, лететь на Мальту, а конкретнее остров Гозо.

Стоит ли говорить, что в личном самолёте Кроу, нас было четырнадцать человек, не считая первого и второго пилота и обслуживающего персонала. Здесь собрались все, команда Эвана, моя любимая парочка и, конечно же, мама с моей бандой и их мужьями. Чувствую, то что нас ждёт на Мальте, это будет треш-трешовый. Если этот остров устоит после нашего появление, я реально схожу в храм и помолюсь.

Ещё одной хорошей новостью было то, что Эван смог отомстить. Его команда смогла нарыть на Чада Дэвиса столько компромата и улик, что ему не отмыться от своих грехов даже после смерти. В конечном счёте, ему присудили пожизненное заключение, но думаю, он оборвёт свою жизнь гораздо раньше. И отныне, плохие парни будут наказаны, только уже в рамках закона, как я того и хотела.

Эпилог.

На закате, мы пробрались на известную скалу острова Гозо, под названием “Лазурное окно”, которое было закрыто для туристов. Дело в том, что двадцати восьми метровая известняковая скала, обрушилась 8 марта 2017 года, но для любителей “Игры престолов”, это было не помехой. Да, это та самая скала, которая неоднократно мелькала в сценах сериала. Я не поклонница данного творения, но Эван очень хотел увидеть скалу, так что, мне пришлось следовать за ним.

Я думала, что масштаб разрушений будет колоссальным, но с течением времени, надеюсь, кто нибудь вновь соединит эти скалы, чтобы они вновь стали единым целым. Это даже романтично, словно злые родственники разделили влюблённых, но они нашли в себе силы, снова оказаться в объятиях друг друга. Что-то я стала слишком сентиментальной…

– Эван, пойдём. Нас могут поймать. – обеспокоено произнесла я. Где-то неподалёку от этого места, кружила наша яхта и наши близкие, должно быть, уже заждались нас.

– Да кому мы нужны. – эмоционально отозвался тот, глядя на воду с двадцати восьми метровой высоты.

– Но, всё же. – продолжила ерепенится я.

– Клэр, что у тебя за привычка всё портить? – риторически поинтересовался тот, повернувшись ко мне лицом.

– О чём ты говоришь? – не понимала я. – Прошу, отойди от края, это может быть опасно.

– Подойди. – нежно попросил мужчина и я нерешительно выполнила его просьбу. – Я делаю это в первый и последний раз, так что… – загадочно произнёс тот, опустившись на одно колено. У меня вылезли пешки, потому как понимала, к чему всё идёт. Сердце бешено билось о грудную клетку, воздуха катастрофически не хватало и вспотели ладони. – Клэр Рэкфилд, я официально заявляю, что ты самая отбитая девушка во всём мире, с кучей тараканов в голове и своеобразными взглядами на жизнь, но ты именно та, кто сумела сдержать моих внутренних демонов и научила любить. Я хочу провести каждую секунду своей жизни рядом с тобой, слушая твои истерики и постоянные упрёки, чтобы заглушать их поцелуем, с силой прижимая к себе. Поэтому, ты выйдешь за меня? – у меня ступор и вот-вот начнётся паника.

Я понимала, что он ждёт мой ответ, но не могла произнести и звука. Это было неожиданно. Честно говоря, я вообще не задумывалась об этом, потому как, мне было достаточно того, что я уже имею. Стать его женой – да я даже представить это боюсь. Всё это не реально! Просто сон!…

– Крэр? – вырвал меня из раздумий голос Эвана.

– Прости, но я думаю, мы слишком спешим. – растерянно произнесла, виновато пряча взгляд.

– И почему я не удивлён? – усмехнулся мужчина, поднимаясь с колен. – Снова хочешь сбежать?

– Нет, не хочу. – уверенно заявила я, глядя ему в глаза. – Просто, боюсь, что ты можешь передумать.

– А, что насчёт тебя? Ты не передумаешь? – поинтересовался он, подойдя ближе.

– Никогда.

– Помнишь момент из фильма, который мы смотрели в наше первое свидание? – вновь спросил мужчина, обнимая. – Я твой орёл и я никогда не отпущу твою руку. – сказал и прижав к себе, сорвался со скалы, увлекая меня за собой.

Чувство свободного падения захлестнуло меня с головой, обнажая душу. Страха не было, лишь мимолётная растерянность. Я верила ему и точно знала, что в безопасности. Адреналин был на высшем уровне, обостряя чувства и сводя с ума. Всего несколько секунд и мы погружаемся под воду. Не знаю как, но упав с такой высоты, боли практически не было. Скорее всего, это как раз таки результат переизбытка чувств. Это было потрясающе! Ни с чем не сравнимое ощущение, словно игра между жизнью и смертью. Эйфория…

– Да! – прокричала я, стоило нам вынырнуть из воды. – Я выйду за тебя!.– стоило это сказать, как позади раздались залпы и яркие вспышки фейерверков. Яхта, медленно раскачивалась на волнах, недалеко от того места, где мы плескались. С судна раздавались громкие выкрики со словами поздравления. Так они всё спланировали…

– Я люблю тебя. – прижав к себе одной рукой, нежно произнёс Эван.

– Больше жизни. – закончила за него и прижалась к его влажным губам…

Конец.

Эта книга, посвящается моему отцу…

Спасибо, за все прекрасные моменты, что ты подарил мне…

За всё тепло, что ты отдавал, не ожидая ничего взамен…

Спасибо, за безграничную любовь, которую я ощущаю даже на расстоянии…

За заботу и поддержку…

Спасибо за то, что именно ты мой Папа…

Я люблю тебя…

Forever in my heart…