Боро Мэй [Алла Алая] (fb2) читать онлайн

Алла Алая Боро Мэй

Глава 1. Правда Маора

В кафе громко играла музыка, больше напоминающая завывания зверя. Первое время звуки музыки нравились посетителям. Через десяток минут многие начинали морщиться и оглядываться, в поисках запропавшего официанта, который, если и не принесет заказанный ужин, то хотя бы сменит эту бредовую музыкальную композицию. Приглушенный свет и дым сигар добавляли этой атмосфере жуткое ощущение нереальности.

Сидевший в самом дальнем углу человек во френче с длинными черными волосами неспешно оглядывал разношерстную публику, силясь узнать того, кого ждал почти уже два часа. По нелепому стечению обстоятельств, он назначил встречу курьеру в самом многолюдном кафе в городе и теперь пытался угадать нужного ему субъекта в каждом входящем в кафе человеке. Официант приносил ему кофе и сигару уже в третий раз. Да, надо отдать должное, сигары здесь были настоящие. Только истинный ценитель мог разобрать тонкий вкус лаэсского табака. Ни в одной забегаловке города нельзя было достать такие, как здесь.

Ожидание курьера затягивалось, и человек во френче начал заметно нервничать. Музыка казалась ему еще противнее, свет еще тусклее, а дым не доставлял уже никакого удовольствия. Он периодически косился на компанию, которая сидела через два столика от него, возле окна. Компания была шумная, веселая. Девушки и юноши, одетые в одинаковые формы студентов Академии, праздновали успешную сдачу экзаменов и своим смехом, веселым громким разговором привлекали внимание всех присутствующих. Судя по всему, главной любимицей в этой компании была девушка с белыми волосами, которые как снег переливались в тусклом свете. Через полог дыма она казалась ангелом.

Однако ангелом она казалась не всем. Человек во френче не находил в ней ничего привлекательного, а ее звонкий смех, похожий на тысячи колокольчиков, раздражал его. Впрочем, как и все в этот вечер.

Он нетерпеливо взмахнул рукой, разгоняя дым, и вдруг поднялся, разглядывая вошедшего юношу. Это оказался тот самый курьер, которого он очень ждал. Одним движением губ человек во френче создал эфирный коридор между ними и резко дернул воздух рукой, с силой притягивая курьера к себе. Не ожидавший подобного обращения, молодой человек испугался и, закрываясь руками, заголосил:

– Не трогайте меня, Магистр, я тут ни причем! Это вина канцелярии! Оформление задержали. Но как только документы были готовы, я сразу бросился к Вам!

И увидев злое лицо Магистра, согнувшись пополам, запищал «и-и-и-и». Магистр подхватил юношу за шиворот, поднял над собой и тряхнул, как тряпичную куклу.

– Где пакет, ничтожество? – грозно прошипел он.

– В рюкзаке-е-е… – пискляво протянул курьер, болтая в воздухе ногами и тщетно пытаясь освободиться.

Краем глаза магистр заметил быстрое движение со стороны компании студентов и выбросил одну руку в их сторону. Образовавшийся щит встал на пути трех молодых людей, которые пытаясь помочь курьеру, ринулись в бой. Но на всем ходу размазались по стеклянной поверхности щита. Магистр пальцами свернул щит в узел и юноши с грохотом свалились на пол.

– Не вмешивайтесь, молодые люди! – приказал магистр, – это не ваше дело!

И повернувшись к курьеру, резко поставил того на ноги, крутанул, рывком срывая с него рюкзак. Затем высыпал все содержимое рюкзака на столик. Среди множества писем и папок он искал пакет с гербовой печатью. Нашел его, схватил и с улыбкой замер. Сейчас от этого пакета зависело все его будущее. И он медлил, ловя каждое мгновение наступающего, как долгожданную награду. Затем свалил все остальные письма в рюкзак, застегнул его и одним движением бросил курьеру. Поймав рюкзак, курьер бросился со всех ног подальше от этого непонятного и страшного человека.

Магистр медленно сел за стол, огляделся вокруг, улыбнулся, увидев студентов, которые поднялись с пола и сейчас сидели кучкой, косясь на него и перешептываясь. Он все еще улыбался, пока вскрывал конверт, но постепенно улыбка растаяла на его лице, сменившись выражением разочарования и боли.

Начало новой жизни.… Не таким он представлял его себе. Снова насмешка судьбы. Он, Магистр Высших Искусств, когда-то мечтал о подвигах во имя спасения империи, о прекрасных девушках, что будут провожать его взглядом на всех перекрестках мира, узнавая в нем героя. Он был молод, честолюбив и смел. И вот, так же как сейчас, вскрывая конверт-распределение после окончания Академии Высших Искусств, он надеялся попасть хотя бы в охрану Императора. И тогда распределение оказалось банальным и неожиданным: Охрана Академии Высших Искусств, должность боевой маг….

Все повторилось вновь, разочарование накрыло его волной, из груди вырвался тяжкий вздох. Все еще надеясь на ошибку, он несколько раз перечитал распределение и с презрением отбросил его в сторону. Ничего не изменилось с тех пор, как и прежде судьбы мира вершились сухой бесчеловечной машиной бюрократии. Никого не интересовало, чего ты хочешь, к чему стремишься. Есть бал диплома, есть специализация и есть вакансии. И все. А дальше механическое распределение списком. Но если выпускнику Академии по большому счету все равно, с чего начинать карьеру, то для Магистра Высших Искусств, боевого мага, бывшего преподавателя Лаэсского Университета, было досадно получить распределение на должность Заведующего Хранилищем Академии Высших Искусств. За что? Конечно, у этого вопроса есть только один разумный ответ. Скандал со студенткой в Университете. Магистр поморщился, вспоминая длинноногую пятикурсницу с белыми, как снег, волосами, по чьей вине он лишился места преподавателя и был сослан в Коргельмусскую колонию, в отряд сдерживания на границе Империи Тьмы. Много лет, проведенных в приграничных скалах, научили магистра боевым повадкам зверя, его взгляд стал суровым и недоверчивым, а характер злобным и нетерпимым. За годы ссылки, он растерял всех друзей и близких, так и не обзавелся семьей, но зато его мастерство в битве на мечах и боевых единоборствах достигло высшего дана. Видимо поэтому ему разрешили покинуть колонию, дабы нести службу на более полезном поприще. Прощание с братьями по оружию в отряде было сухим и коротким. Уходить отсюда было не принято и очень сложно. Весть о его переводе в центр Империи восприняли с удивлением и немалой долей зависти. Сам магистр тоже был удивлен такому повороту судьбы. Но в Империи приказы не обсуждались. Всевидящее Око Маора ни с кем переговоров не вело, и в случае бунта или неподчинения лишало магии навсегда. Поступая в любое учебное заведение магической направленности, каждый юный маг принимал это как догму, подписывал клятву кровью и всю жизнь вынужден был ее соблюдать. На памяти магистра было всего два случая неподчинения Маору, и оба случая широко освещались во всех учебных заведениях, как пример, как страшное напоминание о клятве, последствия нарушения которой для мага были неотвратимы.

Столица Империи Маора располагалась в долине Желтых Вод и омывалась со всех сторон странными желтовато-серыми водами трех рек: Ниу, Вая и Сье. Каждая из рек брала свое начало в горах, Ниу и Сье на Севере долины, а Вая на Западе, сливаясь в единое устье Миужского моря далеко к югу от столицы. Прекрасный город, служивший столицей Империи уже тысячу лет, носил гордое название Каваясьени, по названию трех рек.

Вот сюда и получил приказ направиться Магистр Высших Искусств Боро Мэй. И сидя сейчас в самом центре столицы в популярном кафе, он пытался в который раз справиться с чувством разочарования и тоски. Нет у магов выбора, нет свободы, нет спокойной жизни.

Магистр вздохнул в очередной раз, поднял взгляд и с тоской оглядел зал кафе. Увидев, что компания студентов не сводит с него глаз, он поднялся и, не спеша, направился к ним.

– Молодые люди, разрешите представиться, – он склонился в небольшом изящном поклоне, – Магистр Высших Искусств Боро Мэй, и по распределению Заведующий Хранилищем вашей Академии.

Протянув руку, магистр звонко щелкнул по эмблеме Академии на плаще одного из студентов.

Компания поднялась дружно, как и положено, ответив на поклон. А затем, видимо, старший из них, проговорил четко и с высокомерием:

– Приносим свои извинения, магистр, мы неверно поняли ваши действия.

Взгляд молодого человека был острым и злым. Ему явно не понравилось влететь в щит мага, и прощать это он не собирался.

Магистр понял и, обращаясь конкретно к этому студенту, спокойно произнес:

– Могу я узнать ваши имена?

Все прекрасно знали, что согласно магическому кодексу, если маг высокой категории представился, другие маги обязаны назваться. Однако, упрямые юнцы плотно сжали губы, всем своим видом выражая крайнюю степень обиды.

Боро усмехнулся и приподнял бровь.

– Хм, приношу свои извинения, за нанесенный вам ущерб, – и задорно оглядел молодых людей.

Оскорбление, да еще и преподнесенное в такой издевательской манере, как бичом хлестнуло по самолюбию юных магов, и на кончиках пальцев каждого заплясали искры тягучей плазмы, вытягиваясь и превращаясь в боевые мечи.

В этот момент в кафе вошел пожилой маг в плаще с эмблемой Академии, оценил обстановку и скоро зашагал к месту разгорающегося конфликта.

Широким жестом руки он обвел молодых людей, и мечи растаяли в воздухе, а студенты склонили головы в поклоне.

– Что происходит? – прошипел старик, – Кто позволил вам применение боевого оружия?

Студенты виновато переглядывались, отступая друг за друга, стараясь спрятаться от строгого профессора.

Магистр Боро, усмехаясь, наблюдал за ними. Его очень веселила создавшаяся ситуация. Задеть молодых магов было очень просто. Достаточно намекнуть, что им можно нанести хоть какой-то ущерб. Это значило, что маг – двоечник, и совсем не умеет использовать защитную магию. Что, впрочем, сейчас и произошло. Никто из студентов даже не подумал защититься, когда Магистр выставил стеклянный щит. Обида и уязвленное самолюбие так и читалась на лицах всех, кто пострадал в стычке с Магистром. Но самый злой и откровенно угрожающий взгляд магистр Боро ловил от старшего студента, имя которого ему очень хотелось узнать.

Боро сделал шаг вперед и, привлекая внимание старого мага, уважительно поклонился в его сторону.

– Разрешите представиться, Магистр Высших Искусств Боро Мэй.

Старый маг внимательно всматривался в лицо Боро. И вдруг он расплылся в счастливой улыбке:

– Боро! Мальчик мой! – старик раскинул руки в стороны и шагнул в объятия магистра.

Боро помедлил, прищурился, вспоминая, но ответил на объятия, осторожно похлопав старика по спине.

– А, я вижу, что ты не узнаешь меня! – захихикал старый маг.

– Простите, селе, не узнал…, – нахмурившись, ответил Боро.

Старик пригласил магистра за ближайший столик и знаком приказал студентам, вернуться за свой.

Боро силился вспомнить, кого из преподавателей Академии Высших Искусств ему довелось сейчас повстречать, но ничего путного просто не шло в голову. От этого стало не по себе, и он попросил:

– Как ваше имя, селе?

Старик еще немного похихикал и провел рукой вдоль лица, убирая морок.

Перед магистром сидел его бывший однокурсник и старый друг, с которым их давно развела судьба.

– Кахэ!? Боже, ты ли это??

Кахэ засмеялся, уже совсем не старческим голосом и пробасил:

– Да, Боро, маскировка никогда не была твоим любимым предметом.

Магистр расслабился и рассмеялся, осознавая, что его провели, как студента первокурсника.

– Да, друг мой, сколько лет прошло, а ты все также любишь розыгрыши.

Они еще раз обнялись, уже совсем иначе, тепло и по-дружески. Кахэ оглянулся на студентов и качнул головой в их сторону:

– Что за спор? В чем они провинились?

Боро пожал плечами и махнул рукой:

– Просто мы друг друга не поняли.

– Какими судьбами ты у нас? – спросил Кахэ старого друга. Боро нахмурился, вспоминая причину его приезда в столицу, потом быстрым движением схватил письмо со столика и протянул его Кахэ. Взяв письмо, Кахэ уже понимал, что это распределение, поэтому сразу прочитал последние строки, пропуская витиеватые слова приказа.

– Прибыть в Академию Высших Искусств для занимания должности Заведующего Хранилищем Академии? – с удивлением прочитал Кахэ и уставился на друга.

– Как это? – не понял он, – ты – Заведующий Хранилищем? Ты?? Боевой маг? Заведующий?? Это немыслимо!!

Все еще в растерянности, Кахэ несколько раз перечитал распределение и только потом вернул его Боро.

– Ну, дела…, – Кахэ опустил глаза, разглядывая свои руки, потом резко выпрямился, подался вперед, к Боро, и, склонившись к самому его лицу, прошептал, почти прошипел, – Сколько можно расплачиваться за ошибки?

Боро коснулся лбом друга, и вздохнул:

– Вечно, мой друг…

За общением магов пристально наблюдала компания обиженных студентов. Белокурая девушка, до этого молчавшая и не встревавшая в разговор, пыталась успокоить своих однокурсников. Ребята были сильно на взводе. Количество горячительных напитков, выпитых за окончание сессии, давало о себе знать, и ребята наперебой ругали магистра, правда шепотом, но достаточно зло. Самым злым казался Иени, студент шестого курса с факультета Эфирной магии. Он был старше всех на год и считал себя главой компании.

– Иени, прошу тебя, остынь! – умоляюще шептала девушка с огненно-рыжими волосами и зелеными глазами. Она все пыталась взять Иени за руку, но он раздраженно выдергивал свою ладонь, не отрывая глаз от магистра.

– Его не успокоить, Лесса, – сказала ей белокурая красавица, в ответ, получив быстрый сомневающийся взгляд.

– Мне страшно, Эль, – прошептала Лесса и взяла за руку девушку с белыми волосами, которую называла эльфийским именем.

Эль накрыла ладонью руки Лессы и тихонько похлопала. Она знала Иени достаточно, чтобы не опасаться. Он быстро загорался, но также быстро и остывал. И не было сомнений, что через час он забудет об этом инциденте, и веселый загул продолжится. Все еще похлопывая по ладошкам Лессы, Эль украдкой разглядывала магистра Боро. Было в этом человеке что-то притягательное. Его взгляд, черные глаза с лучиками морщин в углах, длинные волосы, широкие плечи, все выдавало в нем бойца, хищника, такого неукротимого тигра в человеческом обличии. Несмотря на моложавую внешность, было ясно, что он, как минимум, вдвое старше Эль. Интерес ее вызывало еще и то обстоятельство, что он будет работать у них в Академии и еще не раз встретится им на пути.

Иени заметил, как Эль смотрит на магистра. Внутри больно кольнуло. Молодой человек нахмурился. Девушка явно с удовольствием смотрела на этого черного мага, так унизившего Иени. Это было почти предательство с ее стороны.

Иени прищурился, отмахнулся в очередной раз от Лессы и, поднявшись, вышел на улицу, забыв плащ на скамейке в кафе. Холод тут же стиснул его колючими объятьями и заставил вспомнить про основные боевые инстинкты, которые с первого курса им вколачивали с кровью наставники в Академии. Он свел пальцы вместе и одним пассом вверх накинул себе на плечи согревающее заклинание.

– Похвально, молодой человек, но до автоматизма еще далеко, больше тренируйтесь, – раздалось у него за спиной. Резко обернувшись, Иени увидел Магистра и Кахэ.

Боро смотрел на Иени прямо и открыто, без усмешки в черных глазах. Он повторил свой вопрос, оставшийся прежде без ответа:

– Могу я узнать ваше имя?

– Иени Лаветс, – спокойно ответил студент и немного наклонил голову вперед. Это не был поклон, это было скорее обозначение приветствия, для равных. Так не полагалось приветствовать магов старшего дана, и Кахэ напрягся. Он помнил упрямый характер своего друга Боро и не без основания полагал, что ответ не заставит себя ждать.

Боро повел плечами, ухмыльнулся и сделал знак от левого плеча вниз большим пальцем, что во всех частях света означало призыв к бою. Не успел Кахэ выставить руки, что бы развести спорщиков в стороны, как посередине улицы раскинулся купол, сотворенный из мельчайшей сетки эфира, отсекающий любопытствующих от поединка, а в центре купола остались только Боро и Иени, молча стоящих друг напротив друга.

– Итак, господин Лаветс, вы посчитали себя равным Магистру Высших Искусств? – Боро наклонил голову вбок и выжидательно посмотрел на Иени. Было заметно, как тот напрягся, но страха не показывал. Самообладание у юноши было выше всяких похвал, и Боро оценил это одобрительным кивком головы, – Я надеюсь, вы понимаете, что я бросил Вам вызов?

Молодой человек чуть кивнул, не отводя упрямый взгляд от Боро, подобрался и начал плести заклинание на кончиках пальцев. Но, толи он сомневался в выборе заклинания, толи все-таки нервничал, но в руках появлялись то меч, то щит, то светящийся огнем шар. Боро явно развлекался, наблюдая за хаотичностью появления оружия у студента, и не торопился готовиться к бою.

– Я вижу, вы нервничаете? Могу дать вам фору, как младшему по уровню.

Иени скинул шар огня с ладони в землю рядом с Боро, не причинив тому никакого вреда, и крикнул:

– Мне не нужна фора, Вы унизили меня на глазах моих друзей, и вам придется за это ответить!

Боро поднял руку и вытянул ее вперед.

– Я уже имел честь просить у Вас прощения за нанесенный ущерб, видимо, мое извинение не принято?

И в этот момент от руки Боро к земле заструился поток света, сворачиваясь в клубок и превращаясь в белого котенка. Милое существо приподнялось на лапах, потянулось и одним движением оказалось возле ног Иени, оплетая пушистым хвостом его ноги. Студент хорошо знал это заклинание, но в теории, никогда ранее ему не приходилось видеть это своими глазами, а тем более испытать на себе. Ноги сковала страшная сила, так будто притяжение к земле выросло в десятки тысяч раз. И чем дольше котенок лежал у его ног, тем сильнее тянула к себе земля. Иени попытался сотворить заклинание, рассеивающее свет, но силы стремительно покидали его, и заклинания хватило лишь на кончик хвоста котенка, отчего тот зашипел и вонзился зубами в его ногу.

В этот момент Боро разжал ладонь и поманил котенка к себе, тот мяукнул и растаял в воздухе, оставив молодого человека скакать на одной ноге, потирая укушенную ступню.

Кахэ наблюдал за поединком вне купола и переживал. С одной стороны, заносчивого студента нужно было проучить, с другой стороны, он не до конца доверял Боро, они слишком давно не виделись. Но то, что сейчас демонстрировал Боро, напоминало скорее порку ребенка, чем поединок, и под конец Кахэ расхохотался.

Боро оставался все тем же шутником, что и много лет назад, и Кахэ в душе порадовался, что ему удалось вытащить его из колонии, пусть втайне, пусть на неподходящую ему должность, и, конечно, он оставит это в секрете. Но Боро был здесь, рядом, и он был очень нужен Кахэ для восстановления былого величия Академии Высших Искусств, а может даже более…

Кахэ коснулся купола, и с усилием развеял его, втягивая магию эфира в ладонь. Одновременно делая шаг и поднимая руки, призвал всех к тишине. Боро присвистнул, сознавая мощь и способности старого друга, и с улыбкой пошел к нему навстречу, а Иени сел на снег, потирая ногу и злясь на весь мир, на Эль, на магистра за преподнесенный ему урок.

– Да, впечатляет, – протянул Боро и развел руки в стороны, обводя растаявший купол взглядом, – ты сильно вырос Кахэ, раньше я за тобой таких способностей не замечал.

Кахэ обнял друга за плечи, и они пошли по улице, провожаемые испепеляющим взглядом поверженного, но не сломленного студента.

Иени поднялся со снега, отряхиваясь и приводя одежду в порядок. Подбежав к нему, друзья начали спрашивать, что произошло, а Лесса стала причитать, проверяя все ли у него цело, нет ли где ран. И только Эль остановилась на пороге кафе и смотрела вдаль, туда, где растаяли два силуэта.

***

Первый день каникул ознаменовался происшествием. По заведенной традиции, в этот день все студенты собирались утром в столовой на завтрак, после чего разъезжались по своим родным местам. Однако, после бурной ночи, загулов, дискотек, студенты не очень торопились занимать места в столовой. Кто-то пыхтел, прикладывая холодную бутыль с водой к виску, кто-то досыпал, положив голову на руки, прямо тут, за столом, кто-то ковырял кашу, силясь впихнуть ее в себя. Не лезло.

В одно мгновение в столовой все изменилось. Как ветер, туда влетела Лесса и кинулась к своим ребятам, которые молча размазывали кашу по тарелкам.

– Я не могу найти Иени! – подбегая, выкрикнула она.

Ребята подняли головы и непонимающе уставились на нее.

– Ну и что? – меланхолично протянул пышный толстяк, которого друзья прозвали Биги, – наверняка завис где-нибудь у девчонок, проспится, появится. – И он продолжил месить остывшую уже кашу, периодически потирая больную голову.

Лесса интенсивно затрясла рыжими кудрями:

– Вы не понимаете! Я обошла все общежитие! Я даже сторожа спросила, Иени уходил с нами, а когда он вернулся, не знает никто! – и она бессильно плюхнулась на скамью и зарыдала, наклонив голову к плечу Эль.

Биги поморщился и вопросительно посмотрел на своего друга Крона. Крон был в состоянии жестокого похмелья и без остановки пил воду. Когда Лесса заголосила, Крон застонал и закрыл уши ладонями, спасаясь от громких звуков, которые доставляли ему немало мучений.

– Лесса, – протянул Биги, – ну не плачь, у меня и так голова раскалывается.

Лесса притихла, всхлипывая и утирая нос. Эль погладила ее по огненным волосам, отстранила от себя, вытирая ей лицо своим кружевным, тонкой работы, платком. Тихонько наложила заклинание успокоения. И пока Лесса приходила в себя, постаралась привлечь внимание ребят:

– Что думаете? – спросила она у всех.

Крон убрал руки от ушей, провел пятерней по волосам, взъерошив и без того непослушные пряди:

– Давайте вспоминать. Когда магистры ушли, мы вернулись в кафе и Иени стал надираться, что бы приглушить обиду и горечь от поражения.

Эль хмыкнула:

– Вы все начали надираться!

Крон гоготнул:

– Куда мне до Иени! С меня хватило пары кружек эльфийского пива, что бы не помнить, во сколько мы ушли из кафе!

Лесса подняла от кулачков заплаканные глаза:

– Мы тоже с Эль не пили много, но и я не помню, когда мы ушли…

Эль нахмурилась:

– Я тоже не помню!

Биги оторвался от созерцания каши, задумчиво поскреб макушку и подтвердительно кивнул: тоже.

Крон обвел всех взглядом:

– Магия времени?

Эль кивнула:

– Похоже…

Вспомнив про поисковые маячки, которые были у всех студентов встроены в эмблемы на плащах, ребята стали осматриваться, но ни на одном плаще эмблем не было. Ситуация сильно напоминала ЧП. Оттолкнувшись от стола, Крон встал, схватил все плащи в кучу и поспешил к наставнику Ойо, который заменял студентам няню, маму, папу, воспитателя и так далее на протяжении всего обучения. Ойо знал все про всех, имел ключи от всех комнат, шкафов, сундуков и кладовок, жалел, порицал, ругал и даже мог побить за проступок. Но никто никогда не мог сказать про него, что Ойо несправедлив или нечестен. Поэтому пользовался заслуженным уважением всех студентов.

Друзья, не медля, кинулись к нему за помощью. Ойо, как всегда был в своем кабинете. Домовой рассказывал ему последние слухи, в тот момент, когда ввалились студенты с взволнованными лицами. Домовой замолчал, обернулся, вздохнул глубоко и, проворчав «Я же говорил», растаял с хлопком в воздухе. Взмахом руки Ойо закрыл дверь за студентами и предложил им сесть. Выслушав сбивчивый рассказ, наставник подошел к ребятам, забрал у них плащи и бросил на стол к себе. Потом достал из секретера магическую лупу, встряхнул ее и направил на плащ, на то место, где была эмблема.

– Та-ак, тут поработал маг времени, очень не слабый, надо сказать, маг. Но, – и Ойо осклабился, – недоучка, мать его йети. Кто ж так следы затирает?!!

И он снова уставился в лупу, разглядывая следы магического воздействия. Потом выпрямился, задумался и постучал по столу. Домовой выглянул из темного угла кабинета, ожидая приказа.

– Позови Кахэ, – только и сказал наставник.

Домовик кинулся к решетке вентиляции и тоненьким сгустком энергии втянулся в узкое отверстие. Буквально через минуту посередине кабинета затрещало пространство, и из портала шагнул Кахэ, как был, в халате и домашних туфлях, с бутербродом и чашкой кофе.

– Что такое, наставник, не даете мне спокойно позавтракать? – но увидев компанию студентов, осекся и перевел взгляд на Ойо.

– Господин Ректор, у нас ЧП, – грустно и тихо сказал наставник.

Кахэ развеял в воздухе кофе и бутерброд, провел руками вдоль тела, переодеваясь в строгий деловой костюм, и широким шагом подошел к столу. Ребята сидели тихо, как мыши. Больше всего на свете им хотелось убраться отсюда подальше, но мысль о друге не давала этого сделать.

Кахэ взял протянутую ему лупу и посмотрел на плащ. В тот же момент кабинет окутала непроницаемая сеть тишины. По одному этому стало понятно, что все достаточно серьезно. Ректор подошел к свободной стене, поднял руки и зашептал заклинание. Между пальцами хлынули потоки плазмы, соединяясь и образуя огромный экран, почти во всю стену.

Ойо сел в свое кресло и положил подбородок на сцепленные руки:

– Как я люблю смотреть на вашу работу, Профессор Кахэ, – протянул он, на что Ректор дернул плечами, заставляя всех сосредоточиться.

Отойдя на пару шагов, Кахэ закрыл глаза и замер в ожидании ответа. Экран мигнул, засветился зеленым светом и отобразил город, залитый лучами рассветного зимнего солнца.

Все повскакали со своих мест, и подошли к экрану. Отображение было реальным, как будто кто-то снимал город с большой высоты. Дым поднимался от всех каминов вверх, что означало сильный мороз. Кахэ подхватил один из плащей со стола и поднес к экрану, тут же засветился ярче тот район города, где вчера студенты встретились с Магистром Боро и Ректором. Двумя пассами Ректор приблизил изображение и снова поднес плащ к экрану. Кафе окрасилось в красный цвет и замигало.

– Ну да, ничего необычного, кроме этого заведения студенты никуда не ходили, – протянул задумчиво Кахэ и снова взял лупу, – линии магии времени напоминают рисунок волн на поверхности воды, надеюсь, вы это не забыли?

Ребята склонились над лупой, мешая друг другу и толкаясь. Они силились разглядеть хоть что-то. Заметив это, Кахэ отошел от них и жестом, послал изображение с лупы на экран. Протянулась чуть заметная полоса магии, и на большом экране появился мягкий волнистый рисунок остаточной магии времени.

Эль с интересом разглядывала изображение. Ее что-то смущало, но пока она не могла понять что. Ректор смотрел на студентов и ждал. Когда в глазах Эль мелькнула догадка, он обратился к ней:

– Я вижу, вы сомневаетесь, Эль?

– Да, Ректор, есть в этом рисунке что-то неправильное.

Биги взял лист чистой бумаги со стола и карандаш и просто нарисовал волны. Много волн. Как умел. Потом он протянул бумагу Эль. Она подняла рисунок перед собой и сравнила его с изображением на экране.

– Да, – сказал Кахэ, – верно, Биги, рисунок! Волны нарисованы! Это сделано намеренно, что бы ввести нас в заблуждение!

И потом, чуть тише добавил:

– Напомните мне в следующем семестре, я поставлю вам отлично по «Принципам остаточной магии».

–Но кто это сделал? – спросила Эль, – И зачем? Зачем срывали с нас поисковые маячки? Почему мы ничего не помним?

– Да, вопросов больше чем, ответов, – Кахэ задумчиво потер подбородок.

Подойдя к столу наставника, он трижды стукнул, зовя домового.

Из-за занавески выглянул домовик Ректора и проворчал:

– Да здесь я, здесь.

Кахэ посмотрел на домовика и произнес:

– Хват, позови Боро, пожалуйста.

Тот, рассеявшись в воздухе, проплыл легким облачком к окну и, улетая в форточку, буркнул: «Понял».

В кабинете стоял приглушенный гул голосов. Студенты тихо переговаривались, поглядывая на все еще висящий в воздухе экран. На нем было видно, как в кафе заходили ранние посетители на чашечку кофе, как забегали горничные с корзинками за пирожными для своих хозяев. Вот проехала, зевая, стража. Краем глаза Кахэ уловил движение возле своего дома, который был виден недалеко от кафе, и сделал вывод, что Хват исполнил поручение.

Отправив студентов собираться на каникулы, Ректор поспешил в свой кабинет, предварительно убрав экран и щит из кабинета Ойо.

В ожидании своего друга, за которым он послал домовика, Кахэ просматривал личное дело пропавшего студента Лаветс Иени. Молодой человек происходил из очень знатной семьи, приближенной к королю, это вполне могло оправдывать его вчерашнее поведение, однако это не объясняло причину его обучения в Академии Высших Искусств. Обычно, сынки состоятельных родителей и знати обучались в Университете, потому что диплом, который там выдавали, ценился более всего в Империи Маора.

Надежду Ректор возлагал лишь на то, что парень действительно загулял. Хотя факты и внутреннее чутье подсказывали, что здесь не все так просто. Характеристика студента Лаветса от преподавателей Академии соответствовала его происхождению. Педагоги писали так: «Заносчив, нетерпелив, выраженные качества лидера, вспыльчив, но отходчив, порою высокомерен. Не признает авторитетов. В науках прилежен, умен, интеллектуально развит. Проявляет склонность к магии эфиров, хотя и обладает целительскими способностями».

Аттестация за прошедший семестр была отличной. В общем, хороший студент, практически гордость Академии.

– Не дай бог с ним что-то случится, и репутации Академии настанет конец, – пробурчал Кахэ.

– А ты не преувеличиваешь? – оторвал его от размышлений Боро, входя в кабинет.

Ректор поднял глаза от документов Иени.

– Я преуменьшаю, друг мой! – вздохнув, протянул Кахэ,– Поверь мне, это очень серьезное происшествие. Если, конечно, мальчишка просто не загулял. Меня беспокоит другой нюанс. Вся компания молодых людей       не помнит, как и когда они вернулись в общежитие. И нам с тобой предстоит, – он замялся, сомневаясь в формулировке, – можно сказать, расследовать это дело.

От Боро не укрылось, как был расстроен Кахэ.

– С чего думаешь начинать? – спросил он, присаживаясь на край стола.

Кахэ поднялся с кресла и повернулся к окну. Наверное, у него не оставалось выбора, нужно признаваться в причине вызова Боро в Академию. Пара минут тягостного молчания, затем глубокий вдох:

– Прости меня, мой друг, если сможешь. Начну я с того, что ты не просто так оказался в стенах нашей Академии.

Боро напрягся, но продолжал молчать. Тогда Кахэ обернулся и посмотрел на него. Посмотрел прямо в глаза, честно, открыто и, разведя руками, продолжил:

– С тех пор, как ты покинул Академию, прошло много лет. В те времена, если ты помнишь, Академия Высших Искусств была престижным учебным заведением для магов. Я, как получил сюда распределение вместе с тобой, так тут и остался, подал прошение и перешел в преподавательский состав.

Кахэ налил себе и Боро бокал эльфийского вина, сел в свое кресло и продолжил.

– Когда подвернулась возможность, я отучился в Каенском магистрате, защитил диссертацию и получил снова распределение в Академию Высших Искусств, но уже на должность Ректора.

Боро, внимательно слушавший Кахэ, подался вперед и перебил друга:

– Что стало с Ректором Тавером?

Кахэ помедлил, потом ответил:

– Когда я получил назначение, Академия уже полгода была без него. На мои вопросы я не получил ответ. Ректор Тавер исчез. Испарился. В одну секунду. Приехав в Академию, я занял его покои и сразу был безмерно удивлен. Он действительно исчез! Все его вещи, книги, любимые сигары все лежало на своих местах, как будто он просто вышел на пять минут и должен вот-вот вернуться. Где-то месяц я разбирался с его вещами сам. Как-то вечером из угла кабинета раздался кашель. Я постучал по столу, и ко мне вышел Хват. Он был страшно напуган, но, сколько я ни бился, так и не услышал внятного ответа, знает ли он, где Тавер. Мы заключили договор, и домовик стал моим слугой. Все вещи Тавера и по сей день лежат на чердаке Академии. Я все надеюсь,… надеялся, что он вернется.

Боро спросил:

– Сколько лет ты тут?

– Пять, – ответил Кахэ, подливая себе вина, – я стал замечать, что с каждым годом набор студентов все меньше и меньше. А однажды молочник шепнул мне, что про Академию стали ходить нехорошие слухи. И дело не только в пропавшем Ректоре.

Кахэ хлопнул себя по коленям и встал:

– Идем Боро, я покажу тебе.

Они вышли в холл. Кахэ развел руки в стороны, сплетая синее кольцо портала. В глубине портала Боро разглядел темные глубины подвала Академии. Задрав полы мантии, Ректор шагнул в портал и позвал Боро за собой. Как только они вышли в подземелье, портал подернулся дымкой и слегка потух, но не исчез совсем. Боро в изумлении стоял, глядя на это чудо.

– Это невероятно! – воскликнул он, – Сколько сил нужно влить в переход, что бы удерживать его в режиме ожидания?

Кахэ рассмеялся и поманил Боро рукой:

– Идем, сейчас все поймешь.

Они пошли по длинным коридорам подземелья. Тут находилась Библиотека Академии, Хранилище, заведующим которой стал Боро, далее был виден вход в подземный полигон для магических тренировок. Свернув в очередное ответвление, маги дошли до лифта, о существовании которого Боро не знал. Лифт спустил их еще на два этажа вниз. Открыв дверь лифта, Кахэ сделал жест смотреть вперед и шагнул в темноту.

Боро осторожно ступал за ним, автоматически включая ночное зрение.

Они попали в округлую пещеру с высоким потолком-куполом. Посередине пещеры зияла огромная яма, к которой медленно и аккуратно пробирался по камням Кахэ.

Пещера, казалось, сделана самой природой, но настолько необыкновенная, что Боро сомневался, скорее всего, без магии тут не обошлось.

Как только Кахэ дошел до края ямы, из-под земли заструился слабый зеленый свет. Он набирал силу и становился все ярче. Необходимость в ночном зрении отпала. Светло стало, как днем. Боро разглядывал стены пещеры, переливающиеся разноцветными камнями. Богатство пещеры поражало своим великолепием и ослепляло. Кахэ внимательно наблюдал за другом.

– Что скажешь? – спросил он.

Боро покачал головой:

– Даже не верится, что такое может храниться в подвале Академии!

Кахэ хмыкнул:

– Это еще не все, – он отошел от края ямы, и снова пещера погрузилась во тьму, заставляя магистров включать ночное зрение. Кахэ дошел до Боро, и подтолкнул его к яме, – теперь ты, только будь осторожен, яма глубокая!

Боро начал осторожно, по-кошачьи переступать с камня на камень. Чем ближе он подходил к краю ямы, тем сильнее он ощущал потоки магической энергии немыслимой мощи. Его начало то кидать в жар, то в холод. Он остановился, пошатываясь. Кахэ увидел это и крикнул:

– Включи поглощение!

Магистр закрыл глаза и представил воронку. Поглощение заработало, приводя в норму физическое состояние и проясняя голову. Через пару секунд Боро почувствовал небывалый прилив сил. Он спокойно дошел до ямы и замер, упиваясь ощущением всемогущества. Оглядываясь по сторонам, он не увидел никаких драгоценных камней на стенах пещеры, но под ногами у него начал разливаться эфирный поток ярко-оранжевого цвета. Поток мягко огибал его ступни, закручиваясь в причудливые узоры на стенах, камнях и куполе, сверкая и переливаясь, как золото.

– Что это, Кахэ? Почему у меня все иначе? – крикнул он другу, неотрывно следя за потоками эфира.

Кахэ засмеялся:

– Это и есть главная тайна Академии. Источник Всея. Источник, о котором, похоже, не знает Маор. Все дело в том, что если сюда заходит последователь темных стихий, он видит пустой темный зал, и ничего не происходит. Академия Высших Искусств одушевленная, Боро! И это не понятно и пугающе. Я – маг земли и мои сокровища те, что сокрыты в ее недрах. Ты – маг эфира, и твое сокровище тягучее, как жидкое золото. Заходя сюда каждый день, я понял, что сила моя растет день ото дня. И ты мог в этом убедиться. Мне не понятно только одно, кто это сделал. Ну, или кто был первооткрывателем, и почему ни в одной книге, ни в одном источнике об этом не говорится ничего! Мне путь сюда показал Хват. Я думаю, что домовой знает больше, чем говорит, но время его откровений еще не пришло.

Боро заметил, что Кахэ подходит к нему, и пещера вокруг начала меняться. Потоки эфира захватывали драгоценные камни на стенах, смешиваясь с ними и покрывая купол великолепной сияющей радугой. Из глубины ямы с рокотом поднялись потоки энергии и разлились у них под ногами прекрасным озером, в воздухе запорхали бабочки, а по стенам зацвели цветы.

Магистр не верил своим глазам. Кахэ тоже залюбовался красотой магии.

– А когда я прихожу сюда с домовым, мы любуемся ночным небом с миллиардами ярких звезд. Видимо сочетание разных магий дает разный эффект.

Кахэ присел на один из камней, выступающий из воды. Боро опустился рядом.

– Так в чем твоя вина? – вспомнил он.

Кахэ плеснул водой в лицо и нехотя ответил:

– Я добился, что бы тебе сменили наказание на работы в хранилище Академии.

И он виновато поднял глаза, ожидая недовольства Боро. Но тот только пожал плечами, не понимая:

– Зачем? И почему именно сейчас?

Обтерев лицо рукавом, Кахэ ответил:

– Это не первый случай пропажи студента у нас. Были еще и другие, но менее знатные и о них никто не вспоминал, разве что иногда, отсюда и слухи в городе. Пойми меня правильно, я люблю нашу Академию и мне не все равно, что с ней будет. Я просто обязан выяснить все до конца, но один я не справлюсь. Я лукавил тогда, в кафе, что удивлен нашей встрече. Пока твое наказание было неотвратимо и неизменно, я ничего не мог предпринять, да я и сам не был уверен в том, что здесь что-то не так. А потом я стал догадываться, что все плохо, и мне нужен был помощник и друг. Я навел справки о тебе и был несказанно рад твоим успехам. При моем положении повлиять на твое распределение не сложно, ну вот ты и здесь.

Боро задумчиво водил ногой по воде и молчал. Потом встал и пошел к лифту.

– Идем к тебе, там и обсудим все, – бросил он через плечо.

Кахэ медлил, не вставая с камня.

– Мне кажется, Тавер пропал здесь… – тихо и обреченно сказал он в спину Боро. Магистр остановился, как споткнулся:

– В смысле?

– Следы тут теряются…

***

В комнате, которая досталась Боро по должности, было просторно и достаточно уютно. Домовой постарался, что бы друг его хозяина ни в чем не нуждался.

Пока в Академии было тихо, и в общежитии почти никого не осталось, так как все студенты разъехались по домам. Редкие голоса можно было услышать только в столовой во время завтрака и обеда.

Боро Мэй осваивал знакомые пространства с трудом. Его животные инстинкты, отработанные на службе в отряде, все время подкидывали воображаемые опасности. Он не просто шел по коридорам, а постоянно осматривался, встречных магов проверял скрытым зрением, а еду на яды. Большую часть времени он проводил в кабинете Кахэ, где они вместе разыскивали пропавшего Иени. Все что удалось выведать за пару дней, что Иени ушел с какой- то девицей легкого поведения, и с какими-то людьми. В районе верхнего плато располагалось шесть публичных домов, но, ни в одном из них, следов Иени они не обнаружили. Оставалось проверить еще один дом. Кахэ мрачнел с каждым днем. На третий день он пришел к выводу, что нужно делать официальный запрос. Пригласив Боро к себе в кабинет, Кахэ накрыл комнату непроницаемым куполом и призвал Кристалл Связи. В воздухе появился голубой кристалл, напоминавший огромный алмаз, но с гранями – тетраэдрами и нанесенными на них вензелями дома Маора.

Кахэ сотворил на ладони образ Иени Лаветса и отправил его в кристалл. Вспыхнув красным, кристалл поглотил образ, и тут же раздался безликий голос:

– Это официальный запрос, Ректор Кахэ Уай?

– Да, – громко и четко произнес Кахэ.

Кристалл снова стал голубым и замолчал.

– Можно пока попить кофе, если ты не против? – предложил Ректор, доставая чашки из шкафа.

Боро смотрел на Кахэ, пытаясь понять, что в душе происходит у друга. С виду Кахэ был спокоен и даже расслаблен, и только всполохи фиолетового в ауре у него выдавали нервозность и растерянность.

– Ты всех проверяешь скрытым зрением? – усмехнувшись, спросил Кахэ.

– Да, привычка, – кивнул, не смутившись, Боро, – там, где я был, мороков предостаточно. И все не лучшего качества. В скрытом зрении заметна серая аура при нанесении морока.

Кахэ удивленно посмотрел на друга:

– Как же ты тогда не увидел морок на мне в кафе?

– Представь себе! – ехидно ответил Боро, – твое мастерство перевоплощения, усиленное Источником, неподвластно скрытому зрению. А сейчас ты не скрываешься от меня, твоя аура видна.

Кахэ кивнул:

– Моя сила пугает меня не меньше.

Боро взял протянутую ему чашку ароматного кофе и спросил:

– Может не стоит туда ходить?

На что Кахэ грустно сказал:

– Для меня это уже как наркотик. Ты был там всего каких-нибудь четверть часа, и почувствовал небывалый прилив сил. Я прихожу туда уже пятый год…

– Тогда я боюсь спросить тебя о дане?

– Великий, Боро…

Магистр Мэй даже встал.

– Не может быть! Великим даном обладает только Маор!

Кахэ присмотрелся к кристаллу, убедился, что в нем все тихо и продолжил:

– И я.… И, думаю, был Тавер.… И боюсь представить даже, кто еще, знающий об источнике…

Кахэ обреченно сел в кресло, и угрюмо посмотрел на Боро.

– Тогда нам с тобой предстоит долгий труд, поверь мне, с этим нужно тщательно разбираться, – решил Боро.

Минут через двадцать кристалл снова мигнул красным цветом. Кахэ быстро подошел к нему и протянул руку, считывая ответ. Пока шел обмен информацией, Кахэ стоял недвижимо, закрыв глаза.

Когда кристалл растаял в воздухе, Кахэ вздохнул глубоко и покачал головой:

– Плохо все, – подошел к столу, сел и стал что-то писать на гербовой бумаге.

Боро, молча, сидел и ждал.

Написав и запечатав письмо, Ректор стукнул по столу и отдал письмо появившемуся Хвату. Тот, не спрашивая ничего, поклонился чинно Ректору и неспешно вышел за дверь, неся подмышкой письмо, чем несказанно удивил Боро.

– Чего это он такой странный? – спросил он у Кахэ.

– Плохие вести не принято доставлять быстро, – пожав плечами, ответил тот.

– Да что там случилось то?

– Магическая связь оборвана… – грустно ответил Кахэ.

Боро задумался и принялся мерить шагами кабинет.

– Я отправил его родным извещение о пропавшем Иени. Мы сейчас больше ничего сделать не можем, – Кахэ выглядел очень расстроенным и растерянным. Одно было не совсем понятно.

– Я думал, что оборвать связь может только Око Маора. Я не прав? – спросил Боро.

– Нет, – устало вздохнул Кахэ, – око Маора может забрать магию, и, только после этого, связь рушится сама. В нашем случае, магия не была сброшена у Иени, а процесс разрыва был инициирован с другой стороны, как будто Иени самостоятельно разорвал связь с Оком.

– Но это невозможно сделать! Никак! Всем известно, что связь с Оком устанавливается сама в момент рождения мага. И сама разрушается в момент его смерти, что случается крайне редко! – ВоскликнулБоро.

– Вот именно! – горячо ответил ему друг, – именно поэтому в канцелярии Ока Иени Лаветс считается умершим!!!

Боро чертыхнулся, задумался, потому резко повернулся к Кахэ.

– У нас еще десять дней до приезда студентов, давай не будем отчаиваться. Ты забыл, где я служил? – Боро пошел к двери, бросая на ходу, – я буду держать тебя в курсе дела.

Кахэ с безнадежностью посмотрел ему вслед.

Самый большой публичный дом в городе выглядел шикарно. Располагался он в здании, построенном по образу старинных замков, с башенками, тонкими шпилями и высокими стенами вокруг. На входе стоял швейцар, чопорно взирающий на всех. Даже в его поклоне было что-то царственное. Боро спокойно прошел в гостиную, уселся на диванчик, украшенный ангелочками, и стал разглядывать обстановку. Все здесь напоминало о плотской любви: от подсвечников до гобеленов, висящих на стенах. Потолок украшала прекрасная роспись художника Лоуэ, известного своими картинами с обнаженными куртизанками.

Залюбовавшись росписью, Боро не заметил, как прошло полчаса. Странное обстоятельство, никак не подходящее к этому месту, напрягло его и заставило заглянуть в смежные комнаты. Везде было пусто. Тогда Боро решил вернуться ко входу. Швейцар по-прежнему стоял на своем месте и был неподвижен, как статуя. Поздно сообразив, Боро посмотрел вокруг скрытым зрением и ужаснулся. Швейцар был мертв. И не просто мертв, а уже несколько дней мертв. Кожа местами начала разлагаться, глаза провалились. На него было наложено заклятие умертвия, хотя полноценным умертвием он не был. Морок большой силы создавал из него иллюзию живого человека. Обстановка в холле говорила о том, что здесь была битва. Дрались маги, и очень не слабые. Все было поломано, сожжено и разбито. Пройдя по комнатам, Боро заглянул везде, даже в самые потаенные уголки, которые смог найти в доме. Использовал поисковые заклинания и скрытое зрение. Живых не было. В тех местах, где, видимо, стояли люди, на полу и стенах обнаруживались темные жирные пятна, как силуэты или тени. Выключая скрытое зрение, Боро вновь видел нетронутую красоту комнат. Сила мага, наложившего морок, поражала и ужасала. Конечно, это не был великий дан, иначе Боро не увидел бы разницы, но все равно, впечатляло.

Выйдя на улицу, он прошелся вокруг, оглядывая дом снаружи. Все тот же морок скрывал разбитые окна, дыры, прожженные в крыше дома, и выбитую входную дверь. Обойдя дом со всех сторон, Боро сделал несколько выводов.

Во-первых, на дом терпимости было совершено нападение группы магов необычайной силы, и как минимум один был магом времени, так как явные следы вмешательства четко отпечатались на входной двери. Видимо маг входил первым и остановил время, пока впускал остальных.

Во-вторых, нападение было совершено не далее двух дней назад, иначе студенты, гулявшие в ночь перед отъездом, обязательно заглянули бы сюда и что-то заподозрили.

В-третьих, судя по швейцару, среди них был маг-некромант. Он-то и наложил на живого еще швейцара заклятие, которое обычно накладывают на трупы, превращая их в умертвия для боя. Жестоко…. Теперь швейцар навсегда застрял в этом промежуточном состоянии, а его душа заключена в тиски мертвого разлагающегося тела. Такие вещи были под запретом в Империи, и за применение подобных заклинаний на живых можно было лишиться магии навсегда.

Из чего следовал четвертый вывод: все маги были не подвластны Оку Маора, а значит – преступники, бандиты, вне закона. Откуда они взялись, кто у них главный, и что они хотят, эти вопросы нужно было решать как можно скорее, не давая им добиться своих, пока еще тайных целей.

Боро не стал поднимать шум и вызывать стражу. Необходимо было вернуться сюда с Кахэ, и магистр поспешил в Академию.

Он стремительно ворвался в кабинет Кахэ, и без объяснений позвал того за собой, сказав куда выстраивать портал.

Выскочив из портала на заднем дворе дома терпимости, друзья быстро осмотрели здание снаружи и вошли внутрь. Кахэ прошел в гостиную, встал посередине комнаты и развел руки в стороны. Морок начал втягиваться в его ладони медленно, шипя, с трудом отрываясь от поверхностей. Боро видел, с каким трудом это дается Кахэ. По его лбу тянулись струйки пота, Ректор шатался, усилием воли удерживаясь на ногах. Поглощение включилось не сразу, и Кахэ был озадачен этим обстоятельством. Прекратив поглощать морок, Ректор рывком подошел к зеркалу и подул на него. В запотевшем круге четко прорисовались волны магии времени, такие же, что он видел на плащах студентов. Нарисованные волны. Что за ерунда? Кому понадобилось рисовать волны, если и так чувствуется присутствие мага времени? Кахэ в изумлении смотрел на волны, пока его плеча не коснулся Боро.

– Ты ничего странного не замечаешь? – спросил Ректор у друга.

– Волны нарисованы? Да, вижу – ответил Боро.

– Не только, мой друг, запотевание зеркала не проходит! Сколько нужно времени, чтобы стекло отпотело в теплом сухом помещении? А оно все такое же. Что это за эффект?

Боро мазнул пальцами по запотевшему кругу и не увидел отпечатков своих на нем. Идеально ровный запотевший круг остался на месте.

– Если бы я не знал, что это невозможно, я бы предположил, что здесь время сильно растянуто, будто замедленная съемка. Но мне в голову не приходит ни одно заклинание, связанное с таким эффектом, как здесь. Давай выйдем на улицу, у меня есть идея.

Магистр потянул Ректора наружу. Здесь они встали так, что бы было видно хорошо весь дом. Тогда Боро прикрыл глаза и прочитал заклятие отражения ауры, которое применялось для считывания ауры с магов и людей в сложных ситуациях, ну, к примеру, когда человек умирал или маг терял связь с Оком и лишался своих сил.

Читая заклинание, Боро еще не до конца верил в свою затею, однако, открыв глаза, он ошарашено уставился на дом, схватившись за Кахэ двумя руками.

– Ничего себе! Я впервые такое вижу! Кахэ, дом сейчас выглядит, как очень сильный маг! В смысле у него аура радужная.

Закрыв глаза, Боро сосредоточился на видении и пустил пучок плазмы эфира в Кахэ, тот вытянул руку, принимая его, и тоже, не веря, уставился на дом.

– Ситуация настолько серьезная, что мне придется обратиться в департамент Оуфиле, – сказал наконец Кахэ.

– Они будут сканировать и тебя, – тихо сказал Боро, – не боишься?

На что Кахэ улыбнулся и пожал плечами:

– Неужели, мой друг, ты считаешь меня глупым и недалеким? Я заявил о своем дане, как только его получил. Так что у меня не будет проблем. Но вот как мы объясним, откуда у тебя взялось «Отражение ауры» высшего дана?

Только сейчас Боро понял, какой силы должно было быть заклинание, что бы увидеть ауру дома. Он даже пошатнулся от осознания происшедшего.

– Но как ты объяснишь свое появление здесь? – спросил он у Кахэ, обводя руками дом, – Заведение с сомнительной репутацией, между прочим.

– Я ищу Иени, не забывай, все официально! – Кахэ мягко подтолкнул Боро к активному порталу, – иди, иди, я потом спущусь к тебе в хранилище.

Боро шагнул в портал, и тот захлопнулся за его спиной. Не спеша, он вышел из кабинета ректора, по привычке оглядевшись в поисках опасности, и спустился в подвал. Настало время ознакомиться с местом работы.

***

Хранилище Академии Высших Искусств находилось в подвальной части здания и занимало огромное помещение. Высота свода потолка никак не укладывалась в этаж подвала, поэтому Боро сделал вывод, что наложено заклинание объема. Статичность самого заклинания делало его применение простым и подвластным даже студентам – первокурсникам. Единожды раздвинув пространство, не требовалось более вливать в него сил, вплоть до обратного заклинания анти объёма. Когда-то Боро так раздвинул саквояж старого доктора, который пришел лечить его от ангины в детстве. Доктор долго не мог найти горькую настойку для полоскания в саквояже, а маленький Боро громко смеялся, убегая от нянек.

Кабинет Заведующего Хранилищем размещался в центре зала и напоминал снаружи большую деревянную бочку. Однако внутри все соответствовало статусу: это был достаточно просторный кабинет с хорошей мебелью, красивыми картинами на стенах и удобным креслом.

В помощницах у заведующего числилась представительница рода Кьярей. Только этот народ, обладавший десятью руками и ногой улитки, могли выполнять несколько дел одновременно. Двигались они плавно, но очень быстро, весьма аккуратно обращаясь с каждой реликвией, находящейся в хранилище. Система ячеек здесь была подключена к кристаллу-каталогу, в котором могла разобраться только Кьяра.

Открыв дверь кабинета, Боро почувствовал запах свежезаваренного кофе и улыбнулся. Тут придется держать свои мысли под контролем, Кьяри обладали телепатическими способностями.

– Здравствуйте, Магистр! – пропела Кьяра, – меня зовут Элина.

Боро кивнул, принял кофе из рук Кьяры и удобно устроился в кресле.

– Сигару, господин Боро? – все так же певуче спросила Элина.

– Я признаю только лаэсский табак, – улыбнулся он, прищурившись.

– Это лаэсский, селе, – склонилась Кьяра в поклоне и протянула магистру коробку.

Боро все больше нравилось его нынешнее положение. Правда, он не совсем понимал, в чем будут состоять его обязанности. Не успел об этом подумать, как Элина раскрыла перед ним журнал, в котором на гербовой бумаге размещался свод правил Хранилища, обязанности и права Заведующего и обслуживающего персонала. Из журнала Боро узнал, что у него в подчинении двенадцать домовых, одна Кьяра и место Заместителя, которое пока было вакантно. Кьяру он уже лицезрел, а вот с домовыми было сложнее. Увидеть их всех вместе не представлялось возможным. Без договора они напрямую с человеком не общались. Подумав, что им приказы отдает Элина, Боро посмотрел на нее, получив в ответ на мысли утвердительный кивок.

– Элина, – произнес магистр, – мне нужна хоть какая-нибудь информация об Источнике в Академии.

Кьяра застыла, было видно, что это запретная тема, и Боро вряд ли добьется от нее чего-нибудь. Тогда он решил зайти с другой стороны.

– В хранилище или на чердаке лежат личные вещи пропавшего Ректора Тавера. Пошлите за ними кого-нибудь. Я хочу их осмотреть.

Элина вынуждена была подчиниться, хотя в мыслях Боро усматривала какой-то подвох.

Через пару минут кабинет Боро был уставлен коробками, сундуками и кофрами. Разбирать все это нужно было самому, поэтому магистр отпустил Кьяру.

Часа полтора Боро осматривал каждую вещь Тавера, читал снимающие ауру заклинания, менял зрение. Все, что ему удалось выяснить, что Тавер обладал очень сильной магией, скорее всего магией воды. Точно Боро не помнил, слишком много времени прошло с их последней встречи. В снятой ауре прослеживалась нить магии воды, но не сильно выраженной, поэтому сомнения еще оставались. За годы лежания на чердаке, вещи потеряли большую часть ауры. Тяжко вздохнув, Боро взялся за коробку с книгами и документами. Открыв крышку, он застыл.

Самая первая книга в коробке оказалась талмудом по Магии Темных Стихий. Удивительно, насколько Боро знал, в Академию не принимали темных магов. Никто здесь не преподавал этих дисциплин. Каждый маг темных стихий с рождения был под надзором департамента Оуфиле. Они поступали в школы и Академии особой направленности, и работали все исключительно в департаменте. Поэтому в библиотеке Академии Высших Искусств не было таких книг. Еще более удивляло то, что ее не заметил или специально здесь спрятал? – как знать, – Кахэ.

Открыв книгу, Боро углубился в изучение. Книга старая, если не сказать древняя. Листы изготовлены из кожи какого-то животного, скорее всего овцы. Каждая страничка расписана вручную. Зачитан талмуд очень сильно, местами буквы и знаки подправлены другими чернилами, так все стерлось.

Иногда между страницами Боро находил листы вложенной бумаги с какими-то расчетами. Но один лист его сильно заинтересовал. На нем был рисунок, напоминавший тайную комнату с Источником Всея, но выглядела она как обычная комната, только пол ее был выстлан большими камнями. Поверх рисунка красным карандашом кто-то пририсовал стрелку, направленную в центр пола. Внизу надпись на древнеиморском гласила: «Невидящие забудут, видящие погибнут».

В душе все похолодело. Боро вскочил, вложил листок в талмуд и, подхватив его, побежал в кабинет Ректора, надеясь застать его на месте.

В кабинете у Ректора было много народу. Большинство Боро не знал, кого-то заприметил ранее в коридорах Академии. Но одного мага он знал очень хорошо. В кабинете Ректора Боро лицом к лицу столкнулся с директором Департамента Оуфиле. Именно из-за его дочери Магистра сослали в отряд сдерживания. Увидев директора, Боро как будто налетел на стеклянный щит. Он резко остановился, окаменел и ругнулся еле слышно, но Кахэ это увидел. Вернее даже почувствовал, и тот час же оказался за спиной друга, шипя ему в ухо:

– Сделай приятное лицо, будь добр, второй раз мне тебя из ссылки не вытащить, – и, улыбаясь, повел Боро к высокопоставленному чиновнику, предварительно выдернув талмуд из подмышки Боро и сунув его за портьеру в руки домового.

Директор Оуфиле не видел Боро никогда, лично в том деле не участвовал, поэтому поприветствовал магистра достаточно вежливо и отстраненно. В отличие от него, сам Боро просто пылал ненавистью. Кахэ коснулся тихонько спины Боро и натянул на него морок спокойствия и льстивой улыбки.

Но Боро продолжал скрежетать зубами и не сводил глаз с директора. Он считал себя невиноватым в той истории, оклеветанным избалованной девицей. Но открыто высказывать свое мнение, было нельзя, ни тогда, ни теперь. Око Маора надежно охраняло всех своих подданных и всячески пресекало скандалы.

Что бы несколько успокоиться, Боро взял бокал вина с подноса и походил по кабинету, стараясь не привлекать к себе внимание. Но пройдя мимо зеркала, он замер, не веря глазам своим. На него смотрел совершенно чухой Боро, с глупой улыбкой и заискивающим выражением лица.

– Кахэ, – прорычал он и стукнул по комоду кулаком. В то же мгновение все вокруг затихли и обернулись в сторону Боро. Директор Департамента раздраженно бросил в его сторону успокаивающее заклинание и с удивлением обнаружил, что то отскочило от стеклянного щита мага, выставленного Боро совершенно автоматически.

– Что это значит? – прорычал директор.

На Боро смотрели все, но все по-разному. Одни презрительно и насмешливо, другие разгневанно и удивленно. И только Кахэ, стоя позади директора, еле сдерживался, чтобы не захохотать в полный голос. Морок высшего дана не возможно было разглядеть никаким зрением, поэтому перед толпой департаментских чиновников сейчас стоял в полупоклоне Боро с совершенно издевательской подобострастной улыбкой и удерживал перед собой грозный щит мага, кивая головой, как болванчик.

Директор непонимающе обернулся к Кахэ и потребовал прекратить этот цирк.

Ректор, с усилием вытягивая лицо, чтобы не засмеяться, подхватил Боро под руку, на ходу поглощая его щит, и вывел в коридор.

Дав волю чувствам, он захохотал в голос, пытаясь снять с Боро морок. А тот все время уворачивался и бил Кахэ эфирной плетью, чем еще сильнее смешил старого друга.

– Подожди, да подожди.… Ха-ха-ха, стой, дурак, дай мне снять с тебя морок, – все уговаривал его Кахэ, попутно избегая ударов плети.

Боро был зол, как никогда. Его стремительный танец смерти в какой-то момент даже заворожил Кахэ, и тот пропустил удар по ногам. С грохотом повалился он на спину, где тут же был прижат к полу Боро.

– Ну, все, сдаюсь, прошу прощения. Я хотел как лучше! – запыхаясь, поднял руки Ректор.

– Снимай свой дурацкий морок и не смей надо мной издеваться! – проговорил Боро, поднимая друга с пола. На что Кахэ, все еще с улыбкой, провел рукой по лицу друга, снял морок и щелкнул того по носу.

– Перестань уже! – раздраженно отвернулся Боро.

– Что у тебя случилось? – наконец спросил спокойно Кахэ.

– Я кое-что нашел в старых вещах Тавера, – ответил Боро и стал оглядываться по сторонам в поиске домового.

– Позови Хвата, пусть вернет мне талмуд.

Тогда Кахэ просто поднял руку, ладонью вверх, и подул на нее. Тут же появился талмуд.

Боро хмыкнул:

– Позер… – резко забрал у друга книгу. Полистав, достал рисунок и протянул его Кахэ. Само наличие талмуда Кахэ никак не удивило, он спокойно взял листок.

– Это я видел, – и вернул рисунок Боро.

– Кто это рисовал? Откуда талмуд? – не унимался Боро, он был растерян такой реакцией друга.

– Талмуд был в вещах Тавера. Правда, я не уверен, что книга принадлежала ему. Уж слишком демонстративно она лежала в кабинете мага Высших Искусств, мага воды и света! – Кахэ многозначительно поднял палец вверх.

– Мне не дает покоя надпись внизу рисунка, – сказал Боро.

– Какая надпись? – удивился Ректор, там нет никаких надписей. – Кахэ снова взял рисунок. – Или ты что-то видишь?

– Здесь надпись на древнеиморском «Невидящие забудут, видящие погибнут», – глухо произнес Боро, все еще не веря, что великий маг не видел элементарной надписи.

Кахэ удивленно вертел в руках рисунок, но ничего не видел.

– Так, давай, описывай, что ты здесь видишь? – спросил Кахэ.

– Здесь нарисована комната, где находится Источник, так, будто это видит маг темных стихий.

Кахэ присвистнул и снова посмотрел на рисунок. Тогда Боро недоверчиво спросил:

– А что видишь ты?

– Пентаграмму темных стихий с зодиакальным кругом.

Друзья ошарашено смотрели друг на друга.

– Как ты смотришь на рисунок? – спросил Кахэ, – каким зрением?

– Простым, – задумчиво ответил Боро. Потом закрыл глаза и посмотрел на рисунок скрытым зрением, было все также.

Потом до Кахэ стало потихоньку доходить.

– Какое у тебя зрение постоянное? Человеческое?

Боро хлопнул себя по лбу:

– Ну, конечно же! Я настолько привык к нему, что не замечаю. У меня зрение леопарда!

Кахэ удивленно посмотрел на друга:

– И есть разрешение?

– Ты забыл, где я служил? – вопросом на вопрос ответил тихо Боро.

Поморгав глазами, он скинул зрение леопарда и прищурился, как от сильного света. Мир изменил краски, многое стало теперь незаметным для глаз. И листок с рисунком стал выглядеть, как и описывал Кахэ.

– Да, так и есть, – человеческому глазу не видно, – подтвердил магистр догадку, снова возвращая себе зрение леопарда.

– Зачем тебе теперь это заклинание? – спросил Кахэ, – ты уже не в горах на границе.

Боро поморщился:

– Я привык, удобнее и больше замечаю вокруг.

Кахэ рассмеялся:

– Да, боевой маг в тебе никогда не умрет. Ладно, пошли к нашим гостям. Надо послушать, что нарыли департаментские ищейки.

В кабинете Ректора тем временем директор Департамента гордо восседал за столом, как у себя дома. Он строго выслушивал доклады посыльных, что-то записывал на бумагу и периодически обращался к кристаллу связи.

Когда в кабинет вернулись Кахэ и Боро, на них никто не обратил внимания. Обозрев картину, Боро хмыкнул:

– Ты сдал совой кабинет Департаменту Оуфиле?

– Похоже, наше мнение здесь никого не интересует, – пожал плечами Кахэ.

– Чего ты их всех сюда притащил?

– Только я во всей этой компании умею выстраивать портал нужной мощности и в нужное место, и только в Академии Высших Искусств есть Лаборатория для анализа магической ауры.

Боро закашлялся:

– Лабо… кхм…, лаборатория чего?

Кахэ дернул друга за рукав и прошептал:

– Правда есть, но тайная. Директор об этом знает, по долгу службы, поэтому не было ни капли сомнения, где расположится штаб расследования.

– Господин Уай, – громко позвал директор Департамента, – не могли бы вы подойти ко мне?

Кахэ с легким поклоном подошел к столу и взял протянутый ему листок. Извинившись, вернулся к Боро.

– На мне что, опять морок? – прошипел Боро, – Меня никто не замечает!

– Нет, всего лишь заклинание «Невидимка», – бросил через плечо Кахэ, продолжая внимательно изучать лист бумаги.

Боро оглядел свои руки, ноги.

– Странно, я их не вижу. Ты не ошибся?

– Нет, я не ошибся, – улыбнулся Кахэ, – я пошутил.

– О, господи, – воскликнул Боро, – никогда не знаешь, чего от тебя ожидать!

– Смотри, что обнаружили, – сказал Ректор и протянул листок другу.

На гербовой бумаге Академии быстрым округлым почерком директора Департамента было написано: «Дом № 68 по улице Лине подвергся нападению группы их шести магов. Личности установить невозможно, так как они отсутствуют в связи с Оком Маора. Судя по применяемой магии, заклинания имеют отрицательный заряд квода. Ни в одной известной литературе информации об этом нет. Темные пятна в доме являются биологическими останками людей, подвергшихся магическому воздействию. Определить личности невозможно, ДНК разрушено. Люди, погибшие в доме, не относятся к магам. Живоупокоеный швейцар имел при жизни имя Журе Бийом. Помещен в изолятор для дальнейшего изучения. Работницы дома терпимости считаются пропавшими, так как все были магами, и связь с Оком разорвана извне. Все пространство вокруг дома огорожено, изолировано от внешнего воздействия, законсервировано во времени. Разрешение на его осмотр получать в Департаменте Оуфиле. Личные вещи работников родственниками не отдавать до особого распоряжения Департамента».

Кахэ стоял в задумчивости несколько минут. Затем подозвал одного из магов Департамента и попросил оценить заряд квода бумаги с рисунком, которую нашел Боро в талмуде. Все дело в том, что только маги темных стихий обладали возможностью видеть заряд квода магии. Именно за это их считали уникальными и очень берегли.

Маг провел листком бумаги у себя перед лицом:

– Отрицательный заряд, селе, – ответил он и с поклоном отдал листок обратно Кахэ.

– То есть, силу определить не возможно?

– Нет, селе, мы не обладаем такими знаниями.

Боро подумал, что теперь придется отдать этот драгоценный листок, как улику, и очень расстроился:

– Жаль, не нужно было его показывать, – покачал он головой.

На что Кахэ отмахнулся и убрал листок под мантию:

– Ни один маг департамента не сможет увидеть то, что увидел ты. Не каждому магистру разрешено ношение зрения леопарда, а в столице – тем более, ты уникум! Давай лучше спустимся к тебе в Хранилище, мы не все похоже видели.

И поставив в известность директора Департамента, друзья отправились в подвал Академии. По пути им неожиданно встретилась белокурая студентка, которую Боро видел в кафе в день приезда в столицу.

– Студентка Вия, что вы здесь делаете? – сильно удивился Ректор, подзывая Эль к себе. Девушка смутилась, но, взяв себя в руки, ответила:

– Я не могу отдыхать, пока не узнаю, что стало с Иени. Пожалуйста, господин Ректор, скажите!

И она умоляюще сжала кулачки.

Боро поймал себя на мысли, что любуется необычной тонкой красотой девушки, и тут же осекся, напомнив, чем обернулось последний раз такое же любование. Однако, звериный глаз, как назло, выхватывал в образе девушки самое соблазнительное, взгляд скользил от губ к груди, охватывал тонкий изгиб плеч, стекал по тонким рукам к фарфоровым пальчикам и поднимался обратно к необыкновенно зеленым с желтыми вкраплениями глазам и белоснежным волосам. Не в силах оторваться от девушки Боро чуть слышно застонал и скинул, моргнув, зрение леопарда. Но в образе девушки это ничего не изменило. Странное чувство растеклось внутри и заставило, вздрогнув, отвернуться.

– Нет, Эль, ничем хорошим я Вас порадовать не могу. Иени считается официально пропавшим, родные уже извещены.

Эль охнула и закрыла лицо руками.

– Этого не может быть, – заплакала она, тихонько вытирая слезы, – Иени, Иени, как же так.

Она стояла, покачиваясь, и Боро показалось, что девушка сейчас упадет. Быстрым движением он подхватил Эль под локоть и отвел к окну, где стоял ряд скамеек.

– Присядьте, мисс, вот, выпейте воды, – сказал Боро, материализуя в руке стакан воды и протягивая ей.

Эль с благодарностью взяла воду, немного отпила, и застыла, зажав стакан в ладонях, с замершим взглядом.

Боро обернулся к Кахэ:

– Зачем? – только и спросил он.

– Две минуты на успокоение вполне хватит, – ответил Кахэ, аккуратно забирая из рук застывшей девушки стакан, – а то уронит – пояснил он.

– Не нужно смотреть на нее такими глазами. Ни к чему хорошему это не приведет, – напомнил другу Кахэ.

Боро вернул себе звериное зрение и покачал головой.

– Не спорю, она прекрасна, но… – Кахэ погрозил пальцем.

Разведя руки в стороны, Боро пожал плечами и пошел к лестнице, ведущей в подвал.

– Догоняй, – бросил он через плечо и скрылся в полумраке коридора.

Кахэ с улыбкой смотрел вслед другу. Как же все-таки здорово, что Боро Мэй теперь здесь, в Академии.

Девушка судорожно вздохнула и отмерла. Посмотрев на Ректора, все еще держащего в руках воду, она попросила еще глоток воды, почти совсем успокоившись. Слезы высохли, и было заметно, что она полна решимости.

– Чем я могу помочь, господин Ректор? – твердо спросила Эль.

Сначала Кахэ хотел отправить ее в общежитие, учитывая наличие в Академии магов из Департамента, но, передумав, решил держать ее в поле зрения. В конце концов, маг эльфийской магии, причем один из десяти (всего!) студентов в Академии мог пригодиться в расследовании. Однако существовал еще и момент сохранения тайны Источника. Кахэ был в раздумьях, когда Эль снова обратилась к нему:

– Господин Кахэ, я дам клятву Маора! – девушка отважно смотрела в глаза Ректора.

Брови Кахэ полезли вверх:

– Вы уверены, юная леди? Это очень серьезная клятва, и если вы, хоть полусловом, обмолвитесь о том, что узнаете здесь, вы добровольно отдадите магию?

Эль упрямо кивнула.

Ректор удивленно покачал головой:

– Я не стану подвергать Вас такому испытанию, достаточно будет Вашего слова, Эль.

И она подняла руку, выпуская искры зеленого цвета, произнося:

– Обещаю хранить вашу тайну, селе!

– Хорошо, идемте.

***

Заведующего хранилищем Ректор и Эль застали уже в кабинете за разбором коробки с документами. Боро совсем не ожидал, что они придут вместе. Он встал, приглашая их войти и расположиться. Было заметно, что он нервничает и пытается не смотреть в сторону Эль. Пришлось Кахэ спасать друга.

– Мисс Вия дала клятву, и все что здесь узнает, останется между нами, – многозначительно посмотрев на Боро, произнес он.

Эль кивнула, серьезно и открыто.

– Я не могу оставаться в стороне, когда пропадают мои друзья. И очень прошу, расскажите, что происходит, и какие дальше действия вы будете предпринимать?

Поставив стул рядом с диванчиком, на котором сидела Эль, Кахэ сел, позвал Боро сесть рядом и начал свой рассказ. Щадя чувства девушки, Кахэ опускал некоторые нелицеприятные моменты, не стал он также рассказывать про Источник, но основные происшествия описал подробно. Выслушав все, Эль спросила:

– Чем я могу помочь, селе?

– Нам нужно знать всех знакомых Иени, что с ним происходило в последние месяцы и как можно подробнее. И очень подробно опишите нам последний его день, все, что сможете вспомнить, даже самые мелкие детали.

Эль задумалась.

– А если вот так? – и она погрузилась в транс с раскрытыми широко глазами, разведя ладони в стороны. Раскачиваясь, Эль создавала тончайшую пелену, окутывавшую ее с ног до головы. Она собирала все свои воспоминания в маленький клубок ниток, наматывала их глазами, нитка за ниткой, не отрываясь, шепча заклинание памяти. Закончив плести клубок, она аккуратным пассом руки отправила клубок в сторону Кахэ.

– Вот, селе, это все, что помню я. С друзьями Иени я поработаю, когда они вернутся в Академию. Но если можно, я бы посмотрела его вещи, на них тоже есть воспоминания прикосновения хозяина.

Кахэ кивнул, ловя клубок:

– Я запрошу разрешение на осмотр его вещей в Департаменте. А пока, научите меня и моего друга, как просмотреть ваши воспоминания?

Эль смутилась немного, посмотрев на Боро, но потом решительно выпрямилась, подошла к Ректору и взяла его руку.

– Поверните ладонь вверх, селе, и положите клубок так, чтобы глазами четко видеть конец нити. Да, так, а теперь вдохните воздух ртом.

Кахэ увидел, как нить начала разматываться и потянулась к его лбу. Как только конец нити коснулся кожи, перед глазами Ректора поплыли воспоминания Эль, связанные с каждым мгновением общения ее и Иени за последние два месяца.

Кахэ видел, что Иени тянулся к Эль всей душой. Как мог, ухаживал за ней, помогал во всем, и в учебе и в быту. В один из дней, Иени признался Эль, что любит ее. Но Эль отказала. Она просила остаться с ним друзьями. Потом шли темные дни, когда они почти не виделись, потом был разговор с рыжеволосой подружкой о нем, потом, глазами Эль, Кахэ видел, как Лесса бегает за ним, но он все равно продолжал смотреть на Эль. И вдруг, в воспоминаниях Эль промелькнул странный эпизод. Она шла на занятия по самому большому коридору и увидела странных людей. Они о чем-то беседовали с Иени под темной лестницей. Кахэ остановил внимание на этом эпизоде. И постарался как можно подробнее запомнить этих людей, их одежду, лица, а также выражение лица Иени. Кахэ показалось, что мальчишка был напуган, но бравадился, разобрать, о чем они говорили, было нельзя, да и Эль недолго стояла возле них. Просмотрев клубок до конца, Кахэ еще несколько раз видел похожие сцены, значит, Иени встречался с неизвестными людьми здесь, в Академии. Странно, как они вообще могли сюда проникнуть. Кахэ поставил себе задачу это выяснить.

Просмотренный клубок вновь вернул себе свою форму. Эль взяла его с ладони Ректора и протянула Боро, но тот отказался смотреть.

– Ректор все видел, если нужно, он мне расскажет, – холодно отклонил он клубок. Кахэ неодобрительно покачал головой. Тогда девушка подкинула клубок в воздух, и он растаял. Боро с сожалением проводил его глазами, потом спохватился и равнодушно отвернулся.

– Мне кажется, Вы мне не доверяете, магистр Мэй? – прямо спросила Эль.

Не ожидавший такого выпада, Магистр закашлялся и с виноватым видом посмотрел на девушку:

– Конечно нет, мисс, я доверяю Вам, мне просто не хочется Вас смущать. Все-таки Ректор является вашим учителем, почти отцом, чего нельзя сказать обо мне.

Постарался улыбнуться, но вышло несколько криво. Кахэ погрозил другу кулаком из-за плеча Эль. Девушка приняла объяснения, кивнула и снова села на диван.

– Мы с Эль отлучимся, – сказал Кахэ, – постарайся просмотреть как можно больше вещей Тавера. Как только я отправлю ее в Департамент, я вернусь и помогу.

Потом наклонился к самому уху Боро и прошептал: «Ну, ты и дурак!»

Уходя с Эль, Кахэ еще раз обернулся, Боро с сожалением смотрел вслед Эль. Похоже, что его друг совсем пропал. Как маг эльфийской магии, медиум, Эль чувствовала все, что пытался скрыть Боро. И взгляд в спину она ощущала физически. Но, почему-то, это не вызывало в ней отрицательных эмоций. Она прислушалась к себе, в душе было тепло, и, несмотря на потерю друга, светло.

Идя рядом с Эль, Ректор искоса следил за ее выражением лица. Может быть, между этими двумя ничего и не происходило, но Кахэ насторожился. Повторения старого он явно не хотел. Поэтому постарался как можно быстрее отправить Эль в Департамент Оуфиле, дав наказ тщательно проработать каждую вещь Лаветса.

Пока Ректор уходил, Боро продолжал разбираться в коробках Тавера. Он раскладывал вещи на три кучки: «Ничего примечательного», «Что-то есть» и «Удивительное».

В кучке «Что-то есть» были личные письма Тавера, фотографии, и даже один носовой платок.

В «Удивительном» лежала одинокая подвеска. Удивительной она была, потому что женская, а у Тавера никого не было, он был Отшельник, почти целибат, и вырос в интернате для сирот. Поэтому вещь показалась Боро странной.

Коробки с книгами Боро оставил до прихода Кахэ и разбирал сейчас личные записи и рисунки Тавера. Звериным зрением было четко видно тайные знаки на полях тетрадей, рисунки, касающиеся Источника, Магии Темных Стихий и еще целительства. Видимо, Тавер увлекался всем этим всерьез. В одной из записей, где описывался ритуал призыва сущностей, Боро заметил нечеткую надпись: «Разрыв». Он отложил все тетради и увлекся этим ритуалом. В записи было сказано: «В ритуале призыва сущности должно участвовать десять магов разных стихий: земли, воды, воздуха, огня, времени, эфира, темных стихий, эльф, целитель и некромант. Часть призываемой сущности должна быть идеально чистой и свободной от любого магического воздействия. В качестве сущности можно призывать любой вид живого и неживого. Условия призыва неживого: уровень дана магов не менее среднего. Условия призыва живого: добровольное согласие сущности, либо его ментального отображения, дан магов не ниже старшего. В виду сильного отката заклинания пространство призыва должно быть замкнуто и закрыто силовым полем, заряд поля не менее 900 квод. Удержание и контроль над сущностью осуществляют все маги, участвующие в ритуале. В случае разрыва цепи магов есть вероятность поглощения призванной сущностью всех участников. Дальнейший контроль над данной сущностью возможен только магом великого дана. Уровень опасности ритуала: Крайний!»

Далее шли схемы и заклинания для осуществления призыва.

Итак, десять магов с уровнем магии не ниже старшего. Студенты сюда не подходят, выпускники Академии имеют средний дан. Это магистерский уровень. Дальше только опыт и учеба в Магистрате могут повысить дан мага.

И Источник…

Пока Боро читал, вернулся Кахэ.

– Ну что? Рассказывай что нашел?

Показав подвеску, Боро спросил:

– Почему женская вещь тут? Тавер был Отшельником!

Кахэ повертел подвеску в руках, посмотрел слепок остаточной магии и, ничего не найдя, вернул ее Боро.

– Что в ней не так? – спросил Ректор.

– Ничего, кроме полного отсутствия магического воздействия, и ее не должно быть в шкатулке с личными вещами Тавера.

– Дальше?

– Вот тут есть личные письма Тавера. В основном переписка с различными чиновниками, пару писем из адвокатской конторы, и ни одного! – Боро поднял палец вверх, – письма от женщин каких бы то ни было! Еще есть старые фотографии, не магические. Что это за люди, что они значили в жизни Тавера, я не знаю. Поэтому неплохо бы их проверить. Еще странный носовой платок. Очень изящный, тонкое кружево, но след от магии воздуха. Явно вещь не Тавера.

– Не густо, одни вопросы, – вздохнул Кахэ.

Тогда Боро протянул ему запись ритуала, которую только что читал.

– Что там? – забирая тетрадь из рук Боро, спросил Кахэ.

– Эта запись сделана Тавером. Тут описывается ритуал призыва сущности, – ответил Магистр.

Кахэ заинтересовался, сел за стол и углубился в чтение. По мере того, как смысл стал доходить до него, брови Кахэ поднимались все выше и выше.

– Где это лежало? – спросил он резко.

Боро ткнул пальцем в коробку с личными вещами Тавера.

– Не может быть! Я сам упаковывал ее. Но ничего подобного в нее не клал, да и этих тетрадей я не видел.

Загадочное обстоятельство заставило друзей замолчать на некоторое время.

– Хват! – воскликнули они одновременно.

Кахэ резко встал:

– Пора потрясти домового.

– Сядь, – остановил его Боро, – мы позовем его сюда. Насколько я понимаю, Элина имеет над домовыми власть и авторитет. Не только в хранилище, а вообще. И лучшего союзника нам не отыскать.

Боро мысленно позвал Элину. Не прошло и доли секунды, как она вплыла в кабинет и услужливо склонила голову. Присутствие Ректора добавило ее поклону некоторую торжественность.

Кахэ встал и обратился к Кьяре на ее наречии:

– Нам нужен домовой, – прозвучало певуче и медленно, но красиво.

Элина почти влюбленными глазами посмотрела на Кахэ и пропела в ответ:

– Я понимаю, он сейчас придет, – и, поклонившись, хотела уже уйти, но Кахэ остановил ее взмахом руки, – нет, останьтесь, – и лукаво смотрел, как Кьяра краснеет от удовольствия. Необыкновенная честь, что с ней говорили на ее родном языке и разрешили остаться.

Боро невольно подумал, что Кьяра тайно влюблена в Ректора. В ответ на его мысли Кьяра покраснела еще больше, замотала головой и умоляюще посмотрела на Боро. Он извинился кивком головы, и Кьяра это приняла. Затем она на секунду замерла, и посередине кабинета появился Хват, испуганный и мнущий в руках какую-то тряпку.

– Хозяин злится? – прошептал, глядя в пол, домовой.

Кахэ надменно молчал, возвышаясь над домовым, как исполин.

– Хозяин не должен ругаться, я делал все, что мне приказали, я унес все вещи прежнего хозяина на чердак.

– Все ли эти вещи принадлежали Таверу? – грозно спросил Кахэ.

– Нет, хозяин, там были вещи, спрятанные в кабинете Ректора, но не принадлежащие Таверу.

– Кто спрятал чужие вещи в кабинете Ректора? – продолжал допрос Кахэ.

– Черный человек.

– Опиши его.

– Высокий, выше вас, хозяин, лицо вытянутое, глаза навыкате, широко посажены, губы тонкие, нос острый, волосы до плеч, черные, цвет глаз черный.

– Как часто он приходил в кабинет Ректора?

– Три раза.

– В какие дни?

– Первый раз десять зим назад, во время каникул. Второй раз накануне того дня, когда исчез Тавер и третий раз перед вашим приездом сюда, хозяин.

– Когда он спрятал свои вещи в кабинете?

– Перед вашим приездом.

– Он ходил в подвал к Источнику?

– Да, хозяин.

Кахэ и Боро переглянулись.

– Кто из ныне живущих в Академии знает этого человека?

– Вы, магистр Боро.

Кахэ поднял глаза на Боро:

– Как это? Ты знаешь кого-то с такими приметами?

На что Боро хотел было возмутиться, но, подумав, решил пойти другим путем. Он выпустил шар эфира, подтолкнул его к домовику и приказал:

– Повтори описание черного человека, как можно подробнее.

Домовой снова подробно описал чужака. По мере его рассказа, шар эфира менялся в очертаниях и, наконец, обрел вполне прилично созданный образ человека в черной одежде.

Пока образ вырисовывался, Боро все пытался вспомнить, где он видел этого мага. Последний штрих, в виде серьги в правом ухе, натолкнул на мысль. Субъект очень был похож на Ректора Лаэсского университета. Что он и произнес вслух.

– Ректор Лаэсского университета? Это он был здесь? – удивленно переспросил Кахэ.

Домовик грустно кивнул.

– Элина, – обратился Кахэ к Кьяре, – он по-прежнему занимает эту должность?

Кьяра провела руками по кристаллу-каталогу и вывела на экран, висящий на стене кабинета, статью из одного модного журнала недельной давности. В статье говорилось, что Ректор Лаэсского университета принимал участие в празднике всех студентов. Рядом – фото с праздника, подтверждающее образ черного человека.

– Вот это поворот, – протянул Боро, – помнится, Ректор Гуар принял в моем деле самое живое участие, старательно закапывая мою жизнь в клевете и навете.

Магистр с ненавистью смотрел на экран и думал, каким оружием он искромсает Гуара на части. Элина, считав мысли Боро, в ужасе отшатнулась и поспешила убраться из кабинета подальше.

Кахэ посмотрел ей в след и удивленно спросил:

– Чем ты ее так напугал?

На что Боро процедил сквозь зубы:

– Сценой возмездия.

Дальнейшие расспросы домового решили пока отложить, и Кахэ отпустил Хвата кивком головы.

Оставшись одни, друзья решили налить по бокалу вина. Построив портал прямо к себе в кабинет, Кахэ только протянул в него руку, взял бутылку с бокалами и портал захлопнулся.

– Это верно, без вина во всем этом не разберешься.

Через полчаса был построен новый портал, потом еще один, и еще. Пока порталы не стали превращаться в бабочек, а бутылки уже не умещались на столе.

Вот такими, пьяными и веселыми застала их Эль, вернувшись из департамента с целой коробкой клубков памяти.

Боро уже держал в руке не бокал, а бутыль, и пил прямо из горла, а Кахэ смотрел на друга снисходительно и цедил вино из бокала. С рук Боро то и дело срывались потоки эфира, превращаясь то в меч, то в плеть, то в еще, бог знает, какую странную вещь. Он ругался на Гуара, потом на директора Департамента Оуфиле, потом на длинноногую тварь. Устав, он обнял бутыль, положил голову на локоть и заснул прямо на столе.

Постояв в дверях, Эль поставила коробки на пол в кабинете и подошла к Боро. Кахэ дернулся было помешать, но Эль умоляюще на него посмотрела, и Кахэ расслабился. Девушка подошла к магистру, положила ладонь на его голову, и из руки полился зеленый дождь искр, избавляя его от воздействия яда алкоголя и даря глубокий сон без сновидений. Потом забрала бутыль, подняла потоком магического ветра Боро и плавно перенесла его на диван, подложив под голову подушку и укрыв пледом.

Кахэ любовался тем, как спокойно и с удовольствием работала с магией Эль.

– Вы прекрасная ученица, мисс, я не устаю любоваться эльфийской магией. Легкая, воздушная, чистая как горный поток, – Кахэ тоже был в подпитии, но все еще держался, и поэтому позволил себе не быть Ректором хотя бы сейчас.

– Сколько он проспит? – спросил Кахэ.

– Всю ночь, селе, ведь уже далеко за полночь.

– Тогда почему Вы еще не в постели? – удивился Кахэ, оглядываясь в поисках бутылки.

– Это я Вас хочу спросить, господин Кахэ. Давайте пойдем спать, а с утра мы посмотрим все, что я принесла.

Кахэ попробовал встать, и оказалось, что на ногах он совсем не держался. Обманчивое вино сыграло с ним злую шутку. Он рассмеялся и плюхнулся назад в кресло.

– Похоже, что мне тоже придется заночевать здесь, – развел руками Кахэ, скорчив смешную гримасу.

– Я помогу Вам, селе, – и Эль тихонько коснулась лба Ректора, но он отвел ее руку и покачал головой, – я хочу быть пьяным, не нужно, Эль. Просто проводите меня до кабинета.

Поднявшись, он оперся на плечо девушки, собрался с силами, и они пошли наверх, с трудом, качаясь из стороны в сторону. Эль стойко выдержала и немалый вес Ректора и заплетающийся шаг, его непонятное бормотание про врагов, которые сплотились, чтобы их уничтожить. Доведя Кахэ до кабинета, Эль уложила его на диван и поднялась, что бы уйти. Но Кахэ схватил ее за руку и пробормотал:

– Нет, не уходите Эль, прекрасная эльфийка, эта ночь также прекрасна, как вы… – и он упал головой на подушку и захрапел. А рука Эль так и осталась в ладони Кахэ. Девушка с трудом вытащила свою руку, но уходить не торопилась. Странно, но просьба Ректора показалась ей важной, и она осталась. Свернувшись калачиком в кресле, Эль заснула.

С рассветом в кабинет ворвался Боро. То, что он увидел, заставило его возмущенно выдохнуть, и от этого звука Эль проснулась. Она тут же вскочила, оправила волосы и платье и спокойно посмотрела на Боро.

– Что Вы здесь делаете, юная леди? – грозным шепотом произнес Магистр.

Эль гордо вскинула голову и ответила, ничуть не смущаясь:

– Ректор попросил меня не уходить, и я осталась. Но это совсем не то, что вы подумали!

– Откуда Вам знать, что я подумал? – продолжал злиться Боро, – нахождение невинной девушки ночью в одной комнате с мужчиной недопустимо!

Кахэ заворочался и забормотал что-то во сне. Чтобы не мешать другу, Боро подхватил Эль под локоть, вывел за дверь и отошел с ней подальше к окну. Остановившись, она перевела дух и ответила:

– Мое присутствие в кабинете ничего незначит. Я просто уложила Ректора Кахэ спать. Впрочем, так же как и Вас!

Конечно, Боро этого не помнил, поэтому несколько сбавил тон:

– Ну, хорошо, возможно и так, но вы остались у НЕГО в кабинете…, – и тут Боро замолчал, так как дальше чуть не произнес: «А не у меня».

– Он меня попросил! Я не понимаю вашего гнева, господин Мэй. В чем вы пытаетесь меня обвинить?

Боро замялся, запыхтел, не зная, что говорить. Потому что все, что он сейчас ни скажет, будет выглядеть глупо и неуместно.

– Вы должны идти к себе в комнату, на кресле спать неудобно. Отдохните и возвращайтесь в Хранилище. Встретимся часов в 11,– почти извиняясь, наконец, произнес Магистр.

Эль развернулась и побежала к себе, улыбаясь своим мыслям. Очень похоже было на сцену ревности. И ей это нравилось.

Когда девушка убежала, Боро сжал кулаки и зарычал, подняв глаза вверх. Таким растерянным и подавленным он не был давно. И снова причиной стала белокурая красавица.

Еще не до конца разбираясь в своих чувствах, он жалел, что приехал в Академию. Звериное чутье подсказывало, что это только начало, и снова впереди ожидают трудные времена.

Магистр спустился в подвал и прошел в зал для тренировок. Раздевшись до пояса, он сотворил эфирные мечи и с остервенением принялся кромсать воображаемых врагов. Выпад, отход, выпад, подкрут, выпад, отход, подсечка, прыжок – как мантру повторял он про себя движения и бил, бил, бил. Мир вокруг крутился, подкидывая образы Гуара, Сиены, ее отца и еще много тех, кто осуждал его тогда.

Неожиданно перед глазами возник образ Эль. Магистр остановился, тяжело дыша, покрутил в руках мечи, отмахнулся и снова продолжил свой невидимый бой. Мускулистое тело было покрыто шрамами. Но при этом настолько совершенное и подтянутое, что дало бы форы юнцам. В отряде ему не брался противостоять ни один боец. В схватке не было равных. И теперь его сила росла, находясь рядом с Источником, и Боро это чувствовал. Но с коварными врагами, которыми щедро он обзавелся за годы жизни, нельзя было сразиться на мечах. И для мести нужна другая сила. Сила ненависти, сила ума и сила хитрости. И пока он не добьется своего, пока живы и радостны его враги, для личной жизни совсем не время. Приняв такое решение и подзарядившись упражнениями, магистр несколько успокоился.

В кабинете его снова ждала Кьяра с ароматным кофе и любимыми сигарами. Через полчаса пришел Кахэ. Увидев друга с жестокого похмелья, Боро чуть не подавился кофе.

– Ну и вид у тебя! Сколько же ты вчера выпил?

Кахэ поморщился, потирая висок:

– Гораздо меньше, чем ты!

– Да, ладно, у меня похмелья нет, – засмеялся Боро.

– Ага, скажи спасибо Эль. Почистила, успокоила, спать уложила… – ухмыльнулся Кахэ.

– И осталась спать в твоем кабинете…, – нахмурился Боро, вспоминая утреннее происшествие.

Кахэ закашлялся и замычал что-то нечленораздельное.

– Что ты там мычишь? Скажи, зачем ты ее попросил остаться? Совсем снесло крышу? – разошелся снова Боро.

– Ну, ничего себе, ты раскипятился! – загоготал Кахэ, – да не было ничего! … Наверное….

Боро схватил со стола ножик для обрезки сигар и метнул его в Кахэ. Тот увернулся и рассмеялся еще больше.

– А это уже покушение на твоего начальника, – смеялся Кахэ, – придется тебя уволить.

– Не уволишь, я тебе нужен, – насупился Боро.

– А она, правда, спала в моем кабинете? И где? – спросил, успокаиваясь, Кахэ.

– В кресле, калачиком…

– Бедная девушка! – воскликнул Кахэ.

– Да уж, а вот ты – свинья, раз позволил ей это.

Кахэ поднял руки:

– Сдаюсь, принесу ей свои извинения.

– Начинай, вон она идет, – кивнул на дверь Боро.

Кахэ с улыбкой встречал Эль. Сегодня она была в длинном сером платье, без всяких украшений, практичном и удобном, и от этого казалась такой домашней и милой, что друзья не могли оторвать от нее глаз.

Идя к ней навстречу, Кахэ улыбался.

– Доброе утро, наша прекрасная фея! Вчера вы спасли моего друга, спасите сегодня меня. Мне, и правда, очень плохо, – Ректор взял ее руки и в поклоне обе поцеловал.

Эль улыбнулась, забирая ладони, и лукаво ответила:

– Господин Кахэ, вчера вы хотели быть пьяным, что изменилось сегодня?

Кахэ рассмеялся:

– Я не думал, что голова будет болеть столь сильно. Последний раз я так напивался в компании Боро еще на выпускном. Потом было все как-то недосуг.

Эль положила ладонь на лоб Ректора и зашептала слова заклинания. Сноп зеленых искр осыпал Кахэ с ног до головы. Стало заметно легче.

То, что творилось в этот момент с Боро, описать было не возможно. Эти двое так напоминали воркующих голубков, что у Магистра заскрежетали зубы. Он кашлянул, привлекая их внимание.

Эль обернулась и спросила:

– А как вы себя чувствуете, Магистр? Вам помощь не нужна?

Боро скользнул по Эль взглядом и бросил:

– Я не нуждаюсь в услугах целителя.

Эль пожала плечами:

– Я не целитель, я – эльф.

– Какая разница, магия такая же! – все бурчал Магистр.

Кахэ покачал головой:

– Боро, ты – бывший двоечник! – чем вызвал его недовольный взгляд.

– Магия эльфов живительная, воскрешающая, но не исцеляющая. Целители и эльфы живут в параллельных стихиях и никогда не пересекаются. Я могу избавить вас от ядов, успокоить, вернуть жизненную силу, снять отрицательное воздействие. Но исцелить я не в силах, – ответила, не смущаясь, Эль.

Она подошла к Боро и, как бы демонстрируя свои способности, провела рукой перед его лицом, накладывая заклинание успокоения. Кахэ хмыкнул:

– Не поможет, мисс. Боро закрылся от таких воздействий, пусть успокаивает себя сам. А мы начнем просматривать содержимое вашей коробки.

Почти два часа ушло на считывание памятных клубков. Близилось время обеда, и все решили отвлечься. Подходя к столовой, они обратили внимание, что в столовой необычно шумно. Странное обстоятельство, так как еще не кончились каникулы, и студентов в Академии почти не было. Оказалось, что вернулись Крон и Биги. Они весело обсуждали поездку домой. Эль сильно обрадовалась им. Подбежала, раскрыв объятия, и кинулась на шею сначала Крону, потом Биги.

– Как замечательно, что вы вернулись раньше времени! Я уже соскучилась! – восклицала Эль, обнимая друзей.

Крон видел, что Эль пришла не одна, и несколько смущался перед Ректором и Магистром. А Биги весело поклонился взрослым и закружил Эль в объятиях.

– Я сбежал из дома, Эль! – смеясь, сказал Биги, – маман решила, что я похудел, и три дня кормила меня на убой, так что я не выдержал и под предлогом, что еду в гости к Крону, умчался прямо сегодня с утра.

Все дружно засмеялись, на что Крон добавил:

– Поднял меня на рассвете, ничего не объяснил, сунул пирожок в рот и потащил в Академию. Я так сладко спал!

Биги хохотнул:

– В конце «И», Крон! Знали бы вы, откуда я его вытащил….

Крон дернул Биги за мантию и зашептал:

– Не выдавай секретов, а то я отомщу…

И они принялись в шутку мутузить друг друга. Эль счастливо заливалась, глядя на своих друзей. Как их ей не хватало все эти дни!

Потом все вместе обедали, рассказывали разные курьезные истории, смеялись и тщательно избегали темы Иени, хотя каждый понимал, что рано или поздно, но поговорить придется.

Отсмеявшись, Крон обратился к Ректору:

– Господин Кахэ, что слышно об Иени? Мы, в принципе, вернулись, чтобы узнать о нем.

Кахэ кивнул, понимая, что утаивать больше нет смысла.

– Он пропал, официально считается пропавшим без вести. Связь разорвана.

Биги перестал улыбаться и охнул, Крон нахмурился, а Эль и Боро переглянулись, решая, как говорить с ребятами дальше.

Первым заговорил Боро:

– Ведется расследование, и нам нужна любая информация о Лаветсе. Поэтому, после обеда Эль считает вашу память о нем, если вы не против?

Биги сразу подтвердил кивком головы, что не против, а Крон задумался.

– Есть вещи, о которых я бы предпочел не распространяться, – ответил он наконец.

Боро понял:

– Конечно, но тогда вы можете рассказать нам сами, то, что посчитаете нужным.

Крон согласился.

После обеда все разошлись по своим делам, а Боро вернулся в Хранилище. Оставалось просмотреть три клубка памяти.

В комнате ребят, в общежитии, Эль, Крон и Биги разговаривали об Иени.

– Я не могу поверить, что его больше нет, – грустно сказала Эль.

Крон тряхнул головой, не соглашаясь:

– Разорванная связь не означает смерть, Эль. Возможно, что он еще жив.

– Но он никогда уже не будет с нами, не закончит Академию, не посидит за кружкой пива в кафе, – с грустью проговорил Биги.

У Эль на глаза навернулись слезы:

– Боже, а как мы скажем это Лессе? Она же влюблена в него! – Эль расплакалась.

Крон сел с ней рядом, обнял за плечи. Так они и сидели, горюя о друге, и молчали. Беда не приходит одна. Это знали все. И у каждого сейчас зародились мысли: «Что еще случится?».

У Ректора в кабинете Кахэ и Хват разбирали корреспонденцию. Из департамента Оуфиле было несколько сообщений. Оказалось, что были еще два инцидента с пропажей магов в разных концах Империи. Во всех случаях связь рвалась извне, и Око Маора приобрело ярко фиолетовый цвет, что означало объявление чрезвычайного положения. На всех перекрестках была выставлена стража, в состав которой обязательно входили маги темных стихий, так как только они могли выявить мага с отрицательным зарядом магии.

Также извещалось, что отныне в Академии Высших Искусств с нового семестра открывается факультет Темных Стихий. Из Академии в городе Тьери перебрасывали студентов всем факультетом. Это делалось в целях безопасности самой Академии и столицы Империи.

Кахэ несколько насторожился, ведь теперь предстояло много дел, но успокаивало одно, Источник они увидеть не смогут. Он никак не влияет на магов темных стихий.

Ректор отдал приказания Хвату готовить сто мест в общежитии, отдельно от своих студентов, а сам связался с Департаментом, чтобы узнать по поводу преподавательского состава. Своих педагогов темных стихий в Академии не было. Потом, договорившись о поставках учебного материала, одежды и мебели для новых студентов, он спустился в Хранилище. Очень хотелось обсудить все с другом.

Боро заканчивал просматривать последний клубок памяти. В нем содержалась память ручки, вернее пера, которым писал Иени. Ручка постоянно находилась в верхнем кармане учебной формы, и все воспоминания – прикосновения касались учебы и домашних заданий. В какой-то момент мелькнула короткая записка. Он проскакивала так быстро, что Боро никак не мог понять, что было в ней написано. Пролистав воспоминание несколько раз, Боро решил, что нужно позвать Эль на помощь. И когда он выходил из кабинета, столкнулся с Кахэ.

– Далеко собрался? – остановил его Ректор.

– Мне нужна помощь Эль, – без задней мысли ответил Боро.

– Ну, кто бы сомневался, – улыбнулся Кахэ.

– Да нет, все не так, мне действительно нужна помощь, – начал оправдываться Боро.

– Зачем? – заинтересовался Кахэ.

– Есть один момент в воспоминании ручки, который я не могу зафиксировать, может она сможет мне помочь?

– Давай сначала я посмотрю, – решил Ректор.

Но у него ничего не получилось. Воспоминания-прикосновения имеют одну особенность, они слишком сжаты во времени, потому что это не память человека, а отпечаток ауры мага, воспользовавшегося предметом.

– Если кто и сможет помочь, так это маг времени, – вздохнул Кахэ.

– Но, у нас нет таких, вроде? – задумался Боро.

– Нет, но… будем искать, – протянул Ректор.

– А ты чего ко мне пришел? – вдруг вспомнил Боро.

– А, да, забыл! У нас глобальные перемены, – сказал Кахэ и, вынув из кармана извещение Департамента, протянул его другу.

Прочитав, Боро присвистнул:

– Ого, целый факультет! Я такого не припомню…

– Да уж, но и это еще не все, – улыбнулся Кахэ, – для тебя есть личный сюрприз, держи, и – поздравляю!

Он протянул Боро Приказ-распределение.

– Что, опять?– изумлению не было предела.

– Читай, – продолжал улыбаться Кахэ.

Боро нахмурился и вчитался в приказ: «Прибыть в Академию Высших Искусств для занимания должности Преподавателя рукопашного боя на факультет Темных Стихий…»

– Ё моё, – только и произнес Боро.

– И учти, я здесь ни при чем, – уточнил Кахэ.

Боро в удивлении прошелся по кабинету и спросил:

– Разве это возможно, чтобы маг эфира обучал магов Темных Стихий?

– Возможно, если ты не преподаешь магию. Ты – Мастер рукопашного боя, Мастер меча, и, бог еще знает, каких искусств. И все твои даны заявлены, ну, кроме одного, конечно.

– Дана Эфирной магии? Он заявлен, – удивился Боро.

– Заявлен дан старший…. – Кахэ проговорил это с нажимом.

– Черт возьми, в отряде нельзя было повысить дан до высшего и тем более его заявить, – огорчился Боро.

– Нужно заявить, я займусь этим завтра, – сказал Кахэ, – а сегодня, идем, покажу, где ты будешь теперь обитать. Да! И не забудь попрощаться с Элиной, она будет по тебе скучать, – рассмеялся он.

***

Апартаменты, положенные Преподавателю, были в крыле общежития, на последнем этаже. Сам этаж значительно отличался от этажей для студентов. Убранство лестниц, коридоров и комнат походило скорее на дворцовые интерьеры. После аскетичного жилья боевого мага, а затем Заведующего Хранилищем, Боро наслаждался комфортом и красотой. Хват уже успел перебросить его вещи в новые покои, за что Боро был ему безмерно благодарен. Оказалось, что теперь у него появился слуга – домовой. Они познакомились, как только Боро остался один в комнате. Договор был подписан немедленно. Домовёнок звался Крек. Был гораздо меньше ростом, чем Хват, моложе, но и более расторопный.

С улыбкой обнаружил Боро на столике букетик цветов (откуда бы зимой?) и коробку сигар из лаэсского табака. Элина попрощалась весьма элегантно.

Все коробки с вещами Тавера также были перенесены в новые апартаменты, как и коробка с клубками Эль.

Подумав, Боро стукнул по столу, Крек кашлянул за спиной магистра:

– Я здесь, – было видно, что ему не терпелось выполнить хоть какое-нибудь поручение хозяина.

– Мне нужно побеседовать с Эль. Ой, то есть со студенткой Вия. Можно ее позвать?

Крек округлил глаза:

– Простите, хозяин, позвать девушку сюда?

Боро спохватился, что это не кабинет, а спальня, и его просьба выглядела как минимум странно.

– Нет, нет. Я не то сказал. Пригласи ее ко мне в кабинет. А, кстати, где он?

– Идемте, хозяин, я покажу ваш кабинет, – приглашающим жестом Крек развел руки и поклонился.

– И перенеси все коробки туда, надо было сразу их нести в кабинет, – проворчал Боро.

Крек вжал голову в плечи и продолжил идти вперед, показывая дорогу.

Кабинеты преподавателей располагались на одном этаже с аудиториями для занятий. На двери кабинета Боро уже красовалась табличка с золотым теснением: «Магистр Высших Искусств, Мастер Рукопашного боя Боро Мэй». Пока они шли по коридорам, Боро заметил, как меняется Академия. Коридоры стали длиннее, их стало гораздо больше, появились новые аудитории. Оформление внутри тоже менялось. Все приобретало вид солидного, старинного учреждения образования.

Кабинет порадовал Магистра своей строгостью и основательностью. Дубовый массивный стол, удобное кресло, шкафы под потолок с немыслимым количеством книг. Беглый взгляд подтвердил догадку, книги по боевым искусствам. Как и положено.

Пока Боро разглядывал обстановку, в комнате появились коробки. А через десять минут пришла Эль. Серьезная, строгая, с клубком памяти, видимо от Биги, и по-прежнему прекрасная.

– Поздравляю, Магистр Мэй, с новой должностью, – она изящно поклонилась и пассом отправила клубок в сторону Боро, – вот клубок памяти Биги. Крон зайдет к вам сам, когда позовете.

Боро внимательно пригляделся к лицу Эль и спросил:

– Вы плакали, Эль? – это было произнесено с таким участием, что девушка удивленно подняла глаза.

– Магистр, мне тяжело пережить пропажу Иени, несмотря ни на что, мы были друзьями, – грустно ответила она, все еще не веря, что Боро действительно волнуется за нее.

Подумав, что его вопрос был неуместен, Боро извинился. Поймав клубок, пригласил Эль к столу.

– В одном из клубков есть момент, который нам с Ректором Кахэ никак не удается зафиксировать. Может вам это удастся? – и Боро протянул Эль нужный клубок.

Эль приняла его, но с сомнением.

– Я попробую, но для меня создавать клубки проще, чем их читать. Тут нужен маг другой стихии, скорее всего маг времени.

Она добросовестно просмотрела клубок:

– Да, я понимаю, о чем речь, слишком короткий временной отрезок. Простите, Магистр.

Пока девушка смотрела клубок, Боро не сводил с нее глаз. Нельзя быть настолько совершенной. И нельзя быть настолько рядом с ней. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение.

– Идите, Эль, спасибо, что попытались, – и Магистр отвернулся, чтобы не смотреть ей вслед.

Просмотр воспоминаний Биги занял около часа. В них ребята вместе учились, гуляли, хулиганили, куда же без этого. Ни разу не встретились воспоминания о тех людях, которых видела Эль рядом с Иени. Зато было откровение, касающееся Эль. Ребята зависали в кафе, Иени сильно напился и начал жаловаться Биги, что Эль ему отказала. Так Боро узнал, что произошло между Эль и Иени. И сам факт того, что Эль отказала мальчишке, заставило сердце магистра подпрыгнуть. Как ни старался он убедить себя в безразличности к девушке, сердце обмануть не получалось никак.

Когда в кабинет зашел Кахэ, Боро уже наливал себе бокал эльфийского вина, которое случайно обнаружилось в столе.

– Уже празднуешь новую должность? Почему меня не позвал? – присаживаясь к столу, поинтересовался Кахэ.

– Нет, я заливаю грусть, – ответил Боро. – Я разговаривал с Эль, она тоже не может помочь нам с воспоминанием ручки.

– Ты разговаривал с Эль и после этого пьешь в одиночку? – хмыкнул Кахэ.

– Она плакала, – буркнул Боро.

– Опять? Все не может смириться с пропажей Иени, видимо, – решил Ректор, – ну ладно, раз ты уже открыл бутылку, которую я, кстати, тебе прислал, давай праздновать твое назначение. Надеюсь, сегодня нам не придется звать Эль на помощь, – рассмеялся он.

– Как тебе нравятся твои апартаменты? Все достойно? – наливая себе бокал, спросил Кахэ.

– Да, весьма! Я бы сказал даже сверх. Чувствую себя VIP-персоной,– улыбнулся другу Боро.

– Ну, так и есть, ты и правда мне очень нужен и очень помогаешь, – друзья чокнулись бокалами.

– Что-то еще будет впереди, – покачал головой Кахэ, – значительное усиление охраны столицы, Академии, дворца – все говорит о подготовке к войне. Вот только войне с кем? Этот невидимый враг пугает меня.

Боро встал, прошелся по кабинету:

– Значит, что мы имеем: есть некая группа, или организация магов, неподвластная Оку Маора. Силу их измерить нельзя, но судя по ауре дома терпимости, высших у них предостаточно. Маги разных стихий, это мы тоже выяснили.

Кахэ поправил:

– Кроме Темных, им они без надобности.

На что Боро возразил:

– Не скажи, есть у магов темных стихий одна особенность, которая им может пригодиться.

– Не понимаю, – насторожился Кахэ.

– Разрыв связи, друг мой! Именно маги темных стихий могут, как поглощать магию, так и рвать связь с Оком Маора!

– О, – протянул с удивлением Кахэ, – я об этом не подумал! Тогда, если и есть у них такие, они на вес золота! Я не припомню, чтобы пропал хоть один маг темных стихий.

Боро задумался и вдруг хлопнул себя по лбу:

– А если он не пропал отсюда, а родился там?

Кахэ не понял:

– Там, это где?

– Ну, я не знаю, точно не скажу, но должны же они где-то обитать.

– То есть ты считаешь, что существует некая территория, захваченная или принадлежащая этим…, – Кахэ подбирал слово, – оторвышам?

– Должна быть! – Боро был воодушевлен.

– Сколько всего известных случаев разрыва связи извне?

– Пятнадцать, по-моему, – с сомнением ответил Кахэ.

– Значит, как минимум у них пятнадцать магов! Когда был зафиксирован первый случай?

– Примерно двадцать лет назад, тогда пропали сразу трое,– Кахэ начал понимать, к чему клонит Боро.

– За двадцать лет мог родиться маг темных стихий, которому сейчас, скажем, лет девятнадцать. Теоретически, он может помогать разрывать связь. Конечно, саму технологию этого предположить сложно. Но! Не забывай, у них, возможно, есть, как минимум, один великий маг!

– Тавер, – выдохнул Кахэ.

– Да! – торжественно воскликнул Боро.

– Нет слов… – Кахэ был в шоке, – если все, что мы предполагаем, правда, у Маора огромные проблемы.

– Есть только одно белое пятно в этой теории, – с сомнением произнес Боро, сев на край стола.

– О чем ты?

– Как пропали первые трое, кто помог им разорвать связь? – Боро задумался.

– И еще одно! – Кахэ вспомнил – Магия темных стихий передается по наследству!

Боро присвистнул:

– Тогда родоначальником всего этого движения должен быть маг темных стихий, но очень старый. Раз нет информации о пропаже такого мага.

– Тупик, – сказал Кахэ.

Друзья помолчали немного. Но отказываться от своей идеи они явно не собирались.

– Я попробую запросить разрешение на доступ к архиву Маора. Это конечно утопия, но чем Око не шутит… – проговорил в задумчивости Кахэ.

За разговором они не заметили, как третья бутылка показала свое дно. Коварность напитка состояла в отсроченности воздействия. Поэтому Кахэ поздно сообразил, что похмелья им с утра снова не избежать.

– И мы снова с тобой напились, – гоготнул он.

Боро покачнулся:

– Вот только не смей звать Эль! – предупреждающе ткнул он в друга бокалом, – она подумает, что мы с тобой любители зеленого змея.

Кахэ рассмеялся и предложил:

– Тогда по кроватям?

– Пожалуй, – согласился Боро.

– Но пешком, выстроить портал у меня не получится, – икнул Кахэ.

Друзья вышли из кабинета и удивились, коридор стал вдвое длиннее, а дверей аудиторий несчетное количество.

– Ты видишь тоже, что и я? – спросил Кахэ.

– По-моему, домовые перестарались, – присвистнул Боро.

– Мдааа…., – протянул Кахэ, – боюсь, нам самим дорогу в покои не найти. Придется выстраивать портал.

И пройдя на середину холла, Кахэ принялся городить что-то, похожее на портал. Выходило вполне себе. Однако, толи по причине нетрезвости, толи думал Кахэ о чем-то своем, но портал он выстроил совсем не туда, куда планировал. И вошел в него, даже не глядя, где оказался выход из портала. Боро же просто шагнул за ним, доверяя другу. Сообразили они, куда попали, только когда портал захлопнулся.

В полутьме комнаты общежития в лунном свете спала прекрасная эльфийка. В голубом свете она казалась полупрозрачной, впрочем, как и ее пеньюар. Боро встал, как вкопанный. Невероятное зрелище, от которого невозможно было оторваться. Кахэ в ужасе сообразил, куда он выстроил портал. И стал отступать назад. Натолкнулся на замершего Боро, и они с грохотом повалились на пол, ломая стул, стоявший в проходе.

Конечно, от этого Эль проснулась, резко вскочила, прикрываясь одеялом, и, щелкнув выключателем, зажгла свет. Боро валялся на обломках стула, корчась от боли, сверху между его ног сидел Кахэ, на голове которого болтался плед. Оба были явно навеселе и безумно смущены тем, где они оказались.

– Боже, мисс, простите нас, – запричитал Кахэ, тщетно пытаясь освободиться от пледа, – мы случайно, мы заблудились, – ковырялся он в пледе, не в силах встать.

Его дергания доставляли еще больше дискомфорта Боро, на котором он сидел.

Эль, смеясь, подбежала к Ректору, сняла с него плед и помогла подняться. Кахэ был очень расстроен и удивлен. Поэтому не сразу сообразил, что Боро тоже нужна помощь. Оказалось, что одна из ножек стула впилась тому в плечо. Со стоном Боро поднялся, Эль подвела его к своей кровати и произнесла:

– Я попробую вам помочь, только потерпите.

Она наложила заклинание от боли и принялась вытаскивать аккуратно деревянный обломок. К счастью, он не глубоко вошел в плечо, требовалось только вытащить все щепки, продезинфицировать рану и наложить повязку. Пока Эль занималась с плечом Боро, Кахэ судорожно вспоминал, где бы среди ночи отыскать целителя. Ничего не шло в голову.

Закончив обрабатывать рану, Эль коснулась головы Боро, погружая его в сон. Потом уложила его на свою кровать и укрыла одеялом, забыв, что на ней кроме пеньюара ничего не было.

Кахэ отвернулся, чтобы не смущать девушку и предложил:

– Хотите, я принесу вам халат?

На что Эль охнула, смущаясь, пробежала в ванную и вернулась уже в халате, запахнувшись до самого горла.

Кахэ сидел возле друга и расстроено качал головой.

– Вот, я старый дурак, как я мог ошибиться с порталом? Ведь не хотел его делать!

На что Эль разумно ответила:

– Эльфийское вино – коварная вещь.

– Да, мисс, вы правы, и не подумайте, что мы любим пить вино. То, что происходит у нас сейчас, всех выбивает из колеи. Да, и, кстати, мы праздновали новое назначение Боро, вот и не рассчитали свои силы. Но как я мог выстроить портал не туда, я до сих пор не понимаю! – все сокрушался Ректор.

– Я думаю, это все объяснимо, – улыбнулась Эль, – домовые меняют пространство Академии, здание выросло на целый этаж и к нему добавили два крыла. Видимо, пространственная магия порталов еще не перестроилась.

Кахэ удивился снова ее разумным речам:

– Вы умны не по годам, юная леди, но все равно это не оправдывает нас с Боро. Это же надо, вломиться ночью в спальню к юной девушке, и кто? Два пьяных здоровых мужика! Ужас, примите еще раз наши извинения!

Кахэ встал, подошел к Эль, взял ее руку и поцеловал.

Эль стало неловко. Она отвернулась и посмотрела на спящего Боро. Только сейчас Кахэ понял, что девушке теперь негде спать.

– О, Эль, давайте перенесем Боро в его апартаменты? – воскликнул он.

– И вы снова решитесь выстраивать портал? Или пойдете плутать ночью по новым коридорам Академии? – Эль приняла решение, – нет, селе, вы ложитесь рядом с Боро, кровать достаточно широкая, а я расположусь в той комнате, там живет Лесса, но она еще не вернулась с каникул.

Полчаса провертелась Эль в чужой кровати, все прислушиваясь к храпу в соседней комнате. Какое-то странное чувство звало ее встать и пойти туда. Наконец она не выдержала. Бесшумно ступая по холодному каменному полу, Эль тихо приоткрыла дверь и шмыгнула в свою спальню. Луна освещала спящего Ректора, который храпел, сотрясая стены. С удивлением Эль увидела, что Боро нет.

Не зная, что предпринять, она стояла посередине комнаты, босая, в халате, и не заметила сзади тени, скользнувшей к ней. В самое ухо, щекоча губами, Магистр шепнул:

– Чем вы теперь оправдаете свое нахождение здесь?

Девушка замерла от ужаса и закрыла глаза.

Не в силах противиться соблазну, Боро обнял ее за талию и прижал к своему телу, от которого шел сильный жар. Голова перестала работать совсем. Руки поползли вверх, накрывая упругую грудь, губы заскользили по тонкой изящной шее. Эль задохнулась от страха, от жара, от бесстыдства, с которым Боро прижимал ее к себе. Тело сковало судорогой, и она всхлипнула. Этот звук заставил Боро опомниться. Он отступил на шаг. Опустил руки и застыл. Обтекаемое лунным светом тело девушки трепетало и звало, но безумие нужно было заканчивать. Ничем хорошим это не кончится.

Эль ощутила внезапный холод и повернулась. В темноте ее глаза сверкали толи от слез, толи от страсти, а может быть и от того и от другого. Не зная, что сказать, она кинулась прочь в комнату Лессы, забралась под одеяло и тихонько заплакала.

Боро постоял немного. Один. В темноте. Поморщился от боли в плече, которое ныло нещадно. Подошел к окну, разглядывая ночной пейзаж. Сказочно прекрасными казались занесенные снегом ели, сверкал, переливаясь, снег. Было тихо и холодно. Поежившись, он скользнул под одеяло и заснул.

Утром и Боро и Кахэ торопились покинуть комнату Эль. Обоим было очень стыдно. Эль, видимо еще спала. Перед уходом Боро написал ей записку, оставив ее на прикроватном столике.

Проснувшись, Эль долго не решалась вернуться к себе. Все прислушивалась, ушли ли ее ночные гости. Наконец решившись, тихонько приоткрыла дверь и вздохнула свободнее. В комнате было пусто. С удивлением обнаружила она чисто перестеленную постель, коробочку конфет из лучшей кофейни в городе с извинениями от Кахэ. А потом нашла записку от Боро.

Трясущимися руками развернула и прочла: «Простите и держитесь от меня подальше».

Эль чувствовала себя распутной девкой. Стыд волнами накатывал на нее. Зачем она пошла туда ночью? Что о ней подумал Боро? Жар от рук Магистра до сих пор чувствовался на теле, вызывая непонятную дрожь. Шея горела от поцелуев, а из глаз лились слезы стыда.

Не менее совестно было и Ректору. С самого утра он сокрушался по поводу ночного инцидента. Решив, что во всем действительно виноваты домовые, Кахэ сорвался на Хвата, приказал упростить пространство Академии и наладить магию порталов. Хват, молча, выслушал хозяина, пожал плечами и исчез.

Боро вернулся от целителя еще угрюмее, чем был. Полчаса, пока проходил сеанс заживления, он вынужден был слушать: «Кто тот кудесник, который вытаскивал щепки из раны? Как все сделано аккуратно и великолепно!» И все в том же духе. Все эти дифирамбы Эль только вывели его из себя.

Входя в кабинет Ректора, Боро скрежетал зубами. На что Кахэ хмыкнул:

– Вижу, что не только мне стыдно за вчерашнее.

Боро отмахнулся, плюхнулся в кресло и затянулся любимой сигарой.

– Я приказал Креку, убрать у меня из апартаментов все вино, какое найдет, и что бы подальше! – пробурчал Боро.

Кахэ захохотал:

– Хорошая идея! Скажу Хвату, пусть припрячет. А у нас с тобой сегодня сложный день. Сейчас напишем заявление на регистрацию дана, а потом встречаем студентов Темных Стихий. Сегодня прибывает первая партия.

– Хорошо, будет, чем заняться, – обрадовался Боро.

До самого обеда в Академии творился хаос. Приехали сорок восемь студентов младших курсов факультета Темных Стихий. Пока их размещали, пока выдавали форму, потом проводили экскурсии по зданию Академии. На обеде пришлось раздвигать в срочном порядке столовую, выделяя факультету свой зал. До приезда основного состава студентов Академии было еще три дня, и многое нужно было утрясти. К вечеру в Академию приехали четверо преподавателей для нового факультета. Все были магами Темных Стихий. Трое мужчин и одна девушка. Знакомство было несколько прохладным, хотя девушка-маг показалась Боро весьма привлекательной.

После ужина Магистр, устав от шума и гама, решил спуститься на полигон для тренировок.

В огромном темном зале тускло чадили факелы, было пусто и тихо. Начав тренировку, Боро, как всегда, разделся до пояса, создал огромный меч и закружил с ним в танце меча, рассекая с визгом воздух, рубя в прыжке и подсекая невидимого врага.

Эль почти не выходила из своей комнаты. Еду ей приносил домовой. Совсем не хотелось сталкиваться с новыми студентами, которые наводнили Академию. Она читала книги, любовалась пейзажем за окном, спала, вышивала. Но на душе все еще было грустно. К ужину она все-таки спустилась в столовую. Увидев Крона и Биги, безмерно обрадовалась и побежала к ним. Крон сразу заметил, что Эль сама не своя. Но счел это печалью по Иени. А Биги решил развлечь друзей и предложил сходить в город, где-нибудь погудеть.

Свежесть морозного вечера немного приглушила печаль девушки. Воздух бодрил, друзья веселили, как могли, так что скоро Эль от души смеялась шуткам Биги.

Кафе, как всегда было заполнено до отказа. Пустой столик нашли с трудом, в самом дальнем уголке зала. Сегодня здесь было весело и шумно. Музыка звала танцевать, и Эль с удовольствием отрывалась, отплясывая в кругу друзей. В какой-то момент, краем глаза, Эль увидела странных людей. Медиум проснулся в ней быстрее, чем она сообразила, что здесь что-то не так. В голове стихла музыка, громко игравшая в кафе, и в ушах поплыл тихий разговор трех людей в серых плащах, сидевших в одной из ниш. Речь шла о какой-то инициации. Человек с очень характерным хриплым басом приглушенно говорил, что в столице усилены патрули, и для инициации придется выбрать другое место. На что другой, с более высоким и почти женским голосом раздраженно возражал, что перенести инициацию сложнее, чем кажется, многое нужно учитывать. Третий субъект только шумно вздыхал и молчал. Хриплый бас все пытался уговорить другого, что это не разумно, проводить инициацию здесь, так как всплеск энергии такой мощи могут засечь стражники. На это визгливый голос отвечал, что либо это будет тут, либо он отказывается, и все станет известно властям. Явный шантаж не понравился хрипатому, и он стал угрожать, еще немного и началась бы потасовка, но тут третий, до сих пор молчавший, насторожился и приказал двоим заткнуться.

– Здесь медиум! – и троица начала глазами осматривать зал кафе.

Поздно сообразив, что ее засекли, Эль попыталась спрятаться за спиной Биги.

Трое в серых плащах встали и начали пробираться сквозь танцующую толпу. Эль увидела их и страшно испугалась. В кафе кроме нее было еще немало эльфов и эльфиек, и что бы спастись, он решила схитрить. Бросившись на шею Крону, Эль страстно впилась в его губы. Крон был огорошен. Он что-то замычал, но Эль, не отрывая своих губ от его рта, прошептала «молчи», и закрыла глаза, имитируя страстную влюбленную. Крон обнял девушку, подхватил за талию и понес к столику, продолжая поцелуй.

Когда Эль, следившая краем глаза за странными людьми, убедилась, что они покинули кафе, она резко оттолкнулась от Крона и покраснела, сообразив, что тот подумал не то.

– Прости, Крон, я была вынуждена так поступить, меня напугали те люди, в серых плащах, видел?

На что Крон удивленно помотал головой:

– Нет, не заметил, – потом он плотоядно хмыкнул, – а целуешься ты неплохо. Может повторим?

Эль коварно улыбнулась:

– Только попробуй, и на сегодняшний вечер ни одна девушка не разделит с тобой постель.

Крон засопел:

– Ну вот, так всегда, сначала сама кидается на шею, а потом «Нахал! Убери руки!» – и он улыбнулся, подмигивая, – все нормально, Эль, я понял. Только вот про этих людей в серых плащах давай-ка поподробнее.

И Эль пересказала все, что подслушала ранее.

– Нужно рассказать Ректору, – решил Крон. Ребята подхватили Биги и побежали обратно в общежитие.

В кабинете Ректора не оказалось. Хват сказал, что хозяин ушел по делам в город. Ничуть не сомневаясь, Крон потащил друзей к Боро. Как Эль не хотелось идти, она признала разумность доводов ребят и пошла с ними.

Боро был все еще на полигоне, сказал домовой, и друзьям пришлось бежать вниз.

В чадящем свете факелов в центре круглого помещения полигона Боро без устали повторял и без того отточенные движения боя на парных мечах.

Свист, стук, рассечение, свет, вой, все слилось в едином вихре. Танец смерти был прекрасен и завораживающ. Ребята, вбежав на полигон, остановились и с восхищением уставились на Магистра. В глазах мальчишек плясал огонь, настолько гибкое, сильное, тренированное тело Мастера боевых искусств вызывало зависть.

Эль же просто не могла оторвать глаз. От этих сильных рук, от гладкого торса, покрытого шрамами, от движений яростного хищника. Внутри все заныло. Она вспомнила, как прикасалась к этим плечам вчера, вытаскивая занозы из раны, как укладывала его спать. А следом в памяти всплыли эти руки, сильные, властные, горячие, которые с такой страстью вчера обнимали ее. Эль задохнулась и покраснела.

Это не укрылось от Крона, он хохотнул:

– Вот это зрелище, да, Эль?! – и подмигнул ей.

Боро услышал слова Крона и остановился, переводя дух.

– Могу дать несколько уроков, молодые люди, во внеурочное время, конечно, – и он изящным жестом скинул мечи в землю. Затем подхватил френч и рубашку, подошел к ребятам и поклонился, здороваясь. Ребята ответили на поклон.

Боро взглянул на Эль, ей было явно неловко от встречи, впрочем, как и ему.

– Что привело вас в столь поздний час ко мне?

Крон посмотрел на ребят, ожидая, что разговор начнет Эль. Но девушка растерянно молчала. Тогда он кашлянул и начал:

– Дело в том, что мы были в кафе и столкнулись там с тремя странными людьми. Эль, пожалуйста, объясни.

На что Эль покивала головой, и вдруг предложила:

– Я сделаю воспоминание, посмотрите, Магистр, сами, – и начала плести клубок.

Уже посылая клубок пассом руки к Боро, она поняла, что натворила. Охнув, зажала рот рукой, но было поздно. Боро уже начал смотреть воспоминание.

Когда фрагмент дошел до поцелуя с Кроном, Боро напрягся. Было видно, как на скулах заиграли желваки. Он резко прекратил трансляцию и бросил клубок обратно Эль. Она не стала его ловить, просто развеяла сразу.

– Вы не видели их лиц? – спросил Боро у мальчишек. Те дружно покачали головами. Эль пожала плечами. Ответить было нечего.

Боро посерьезнел и произнес:

– Итак, планируется инициация, причем тайная, насколько я понял. Инициация чего? Или кого? – Боро поднял глаза и посмотрел на ребят. Эль, конечно, была в курсе происшествий в Академии и Доме терпимости, но в остальное ее не посвящали. А мальчишки почти совсем ничего не знали. И доверять им или нет, нужно было решать с Кахэ.

Крон понял, что Магистр что-то недоговаривает им. Поэтому упрямо задрал подбородок и произнес:

– Я вижу, вы не доверяете нам, селе. Но смею напомнить, что Иени был нам лучшим другом. Он любил Эль, наконец. И всем больно, что его нет здесь. Не знаю, как ребята, а я готов помогать вам в этом деле, чем могу. И принесу любую клятву, которую вы потребуете.

Биги подошел, встал рядом с Кроном, всем своим видом давая понять, что и его решение такое же.

Боро хмыкнул:

– Это вам не игра в воров и разбойников. Это государственная тайна. И я сомневаюсь, что за разглашение меня погладят по голове. Вопрос не в доверии. Есть некоторые опасения, что в Академии могут быть шпионы. И любое неловко оброненное слово может сыграть им на руку. Хотя, надо признать, что помощники нам бы с Кахэ не помешали. Я поговорю с ним, и мы решим.

На этом и расстались. Боро пошел искать Ректора, а ребята разошлись по своим комнатам.

– Я бы не стал доверять, это дети! – сразу же возразил Кахэ.

– Им остался один курс. Эти дети уже мастерски владеют своей магией. И потом, это все же лишние пары глаз, рук, ушей, – не унимался Боро.

– И лишние языки, развязать которые высшему магу ничего не стоит! – начал сердиться Кахэ.

– А мы воспользуемся амулетами защиты, – предложил Магистр, он точно решил дожать друга, – я знаю, что в хранилище есть несколько экземпляров. Ты наложишь на них заклятие призыва, и в случае попытки отрицательного воздействия, ребят просто перенесет к тебе, или ко мне.

Кахэ хмурился, качая головой. Но было видно, что он сдает свои позиции. Идея с амулетами была очень неплохой. Наконец, сдавшись, Кахэ кивнул. Они спустились в Хранилище.

– Вот увидишь, как тебе обрадуется Кьяра! Ты вообще оказываешь на женский пол неизгладимое впечатление, – по дороге Кахэ без устали подкалывал друга.

Боро только хмыкал, не раскрывая рта.

Элина встретила их тепло. Тут же заварила кофе, предложила сигары и была весьма услужлива. Выслушав просьбу Ректора, Кьяра принесла тому бумагу и перо. При получении ценностей такого рода было заведено писать расписку и скреплять ее кровью, дабы в случае не возврата, понести заслуженное наказание. Но чаще всего, это носило чисто формальный характер. Так как магические артефакты имели свойство развоплощаться после использования, то и расписка сгорала одновременно с этим.

Пока Кьяра работала с кристаллом-каталогом, Кахэ торжественно написал расписку и, проколов палец пером, приложил его к бумаге.

В обмен, друзья получили три амулета. Наложение чар заняло примерно полчаса, и они отправились в общежитие.

Так как в здании поменялось расположение комнат, Кахэ попросил Хвата проводить их к Крону и Биги в комнату.

Конечно, ребята еще не спали. И стук в дверь застал их врасплох.

Увидев за дверью Ректора и Боро, Крон покраснел и отступил назад, в комнату. Приняв это за приглашение войти, Кахэ сделал шаг и хохотнул:

– Да-с, молодые люди, а мы решили вам довериться! А тут…– и Кахэ многозначительно обвел рукой стол с вином и закуской.

Биги засуетился, пряча бутылку и еду. Крон только развел руками.

– Простите, Ректор, – только и сказал он.

Боро забавлялся, стоя в дверях, прислонившись к косяку. А Ректор продолжал играть в строгого воспитателя:

– Попойка в стенах общежития, это, как минимум предупреждение, – хитро улыбаясь, сказал Кахэ.

На что Биги, не менее хитро скалясь, ответил:

– Во время учебных дней, селе! Но каникулы-то еще не кончились!

Боро захохотал:

– Да, умыли Ректора, ничего не скажешь! Ладно, давайте уже о деле! – и он вошел в комнату, закрыв за собой дверь. Потом наложил заклятие тишины, и Кахэ начал рассказывать ребятам все, что знал. Конечно, об Источнике он умолчал.

Те, молча, слушали, сразу став серьезнее и старше. Масштаб проблемы вырисовывался приличный. В ответ на откровение Кахэ, Крон рассказал все, что знал об Иени. Он видел странных людей, с которыми общался Иени в последние дни перед пропажей. И смог даже немного их описать. В рассказе снова всплыл высокий мускулистый мужчина с низким хриплым голосом.

Надев на шею амулеты, ребята выслушали инструкцию, как с ними обращаться. Все были настроены на серьезный лад. Но что делать дальше, и где искать концы не ясно было пока никому. В самом конце беседы Кахэ позвал своего домового, и спросил, знает ли он хоть одного мага времени. Хват немного подумал и покачал головой.

– Простите, хозяин, но мне не известно ничего о магах времени. Я постараюсь разузнать у других домовых, может кто-то и знает, – и Хват испарился.

Решив, что Эль уже легла спать, Кахэ и Боро свернули к кабинету Магистра.

Студенты факультета Темных Стихий все ходили по общежитию туда-сюда, общались, знакомились и совершенно не собирались ложиться спать. Было достаточно людно и шумно.

Сев за свой стол в кабинете, Магистр снова достал лист с описанием призыва сущности и перечитал его:

– Знаешь, мне все не дает покоя этот ритуал. Сверху написано «Разрыв». Видимо, с помощью этого ритуала они и рвут связь. Только причем здесь сущность, пока не понятно.

Кахэ тоже осмотрел листок и задумался.

– Давай вспоминать свойства сущности, – предложил Кахэ.

– Ну как призвать, понятно. Контролируют призвавшие, в данном случае круг магов, либо великий маг. Что еще?– Боро задумчиво смотрел на друга.

– Я знаю, кто может помочь с сущностями, – поморщился Кахэ.

Боро с недоверием взглянул на друга:

– Только не говори что….

– Эль, – перебил его Кахэ, – эльфы призывают маленьких фей, это тоже сущности, но с положительной магией. Должно быть что-то общее в их свойствах.

Боро стукнул по столу и обратился к Креку:

– Посмотри тихонько, Эль спит уже или еще не ложилась?

Крек, молча, растаял и тут же появился вновь:

– Не спит она, хозяин, – и ушел за портьеру.

– Э, а ты куда? – удивился Боро.

Из-за портьеры донеслось:

– Не пойду ее звать, неприлично это…

Кахэ расхохотался:

– Какой воспитанный у тебя домовой! Ну, хорошо, идем сами. Надеюсь, она не обидится на нас за столь поздний визит.

– Не, ну акто нас проводит к ней? – все возмущался Боро, – Крек, ну-ка выходи, давай.

– Хозяину пора спать… – снова донеслось из-за шторы.

– Выпорю! – угрожающе протянул Боро.

Крек выглянул, оценил состояние хозяина и буркнул:

– Нет, – и растаял в воздухе.

Кахэ продолжал хохотать:

– Ну и ну, кто кого воспитывает? Боро, ты попал!

Магистр уже начинал злиться по-настоящему:

– Да он не соблюдает договор! Придется мне взять другого домовика.

После этих слов Крек со вздохом вылез из-под кровати, демонстративно надел ливрею и с важным видом пошел вперед, вышагивая, как скаковая лошадь, высоко поднимая колени.

Доведенный до бешенства наглостью слуги, Боро догнал его и звонко треснул по заду.

На что Крек заверещал и бросился наутек.

Кахэ хохотал до слез.

– Ну и цирк! Ей богу, давно так не смеялся! Ха-ха-ха…

Боро с возмущением посмотрел вслед домовику и, признавая свое поражение, обернулся к другу:

– Придется искать ее комнату самим.

– Не волнуйся, я знаю, где ее комната, идем, – переводя дух и вытирая слезы, проговорил Кахэ.

Подойдя к комнате Эль, Боро только поднял руку, чтобы постучать, как дверь открылась сама. Эль встречала их полностью одетая. Видно было, что спать она еще совсем не собиралась.

– Но как вы узнали, что мы идем? – удивился Кахэ.

– Я медиум, селе, почувствовала, – уклончиво ответила девушка, приглашая гостей войти. Проходя в комнату, Боро заметил из-за портьеры выглядывающий уголок ливреи. «Ну, ничего, сочтемся еще, маленький вредитель», – подумал с ехидством Боро.

– Чем могу быть вам полезной? – вежливо спросила Эль.

Кахэ взял Эль за руки, подвел к дивану, заставляя присесть.

– У нас к вам два неотложных дела, Эль. Во-первых, вот амулет, это вам, – протянул ей коробку Ректор, – он заряжен нами с Боро на возврат. То есть, если к вам или вашим друзьям будет применено магическое воздействие отрицательного характера, то вы автоматически перенесетесь к нам с Боро. Передавать амулет никому нельзя. Перенос будет вместе с контактом. То есть с тем, с кем вы касаетесь друг друга. Помните об этом!

– Во-вторых, – перебил друга Боро, – признайтесь, что вас предупредил мой домовик, что мы идем?

Эль скосила глаза на портьеру и мужественно солгала:

– Нет, Магистр, вашего домовика тут не было, – и хитро улыбнулась, на что в ответ получила весьма коварную улыбку тигра перед прыжком.

– И я не выдаю друзей, селе, – смеясь, добавила она.

И снова ее смех показался Боро россыпью колокольчиков. Нежно, звонко и так соблазняющее. Он смотрел Эль в глаза, не отрываясь и не моргая.

Эль смутилась и перевела взгляд на Ректора:

– А во-вторых?

– А во-вторых, – посерьезнел Кахэ, – нам нужна любая информация о сущностях.

– Сущностях, селе? – не поняла Эль, – но я не…

– Подождите, я объясню, – перебил ее Кахэ, – вы, эльфы, умеете призывать фей, не так ли?

Эль ахнула:

– Конечно! Я поняла! Сущность бывает с разным знаком магии, как с положительной, так и с отрицательной.

– Вот именно, – кивнул Ректор, – а теперь давайте подумаем, какими свойствами обладают ваши феи?

Эль на минуту задумалась.

– Сущность материальна и лояльна к своему хозяину. Она может быть как бездушной, так и одушевленной. Обладает способностями, либо наделенными магом во время призыва, либо, наследуя способности предыдущего воплощения, и … – Эль хотела еще что-то сказать, но Боро резко подошел к ним и одернул:

– Стоп, – он присел рядом с Эль и с нажимом спросил: – что значит одушевленная и предыдущее воплощение?

Эль внимательно посмотрела на Боро. Он был очень серьезен и воодушевлен, казалось, что он догадывается о чем-то важном.

– Фея может наследовать душу своего умершего хозяина, – ответила девушка, – но для этого нужны определенные условия.

– Какие, Эль? – нетерпеливо спрашивал Боро.

– В момент смерти, эльф должен передать свою фею другому эльфу, ну как бы подарить. И другой хозяин принимает эту фею с частицей души почившего.

– То есть фея, иначе говоря, сущность, может иметь разум и память мага? – Боро был поражен.

– Не совсем так, – покачала головой Эль, – память да, но разум в весьма ограниченном виде, все-таки сущность полностью выполняет приказы хозяина.

– Всегда?

– Да, всегда.

– Сущность, то есть фею, можно развеять или развоплотить?

– Фею можно отпустить, на время.

– Она остается жить самостоятельно или пропадает совсем?

– Фея пропадает совсем, если так можно выразиться, в случае, когда хозяин умирает, и ее некому передать. В остальных случаях она остается. Но не сама по себе. Отпуская на время, эльф держит фею, так сказать, на длинном поводке, призывая по мере надобности, но ее тогда не видно никому. Вне контакта с хозяином фея невидима.

– Что может делать фея, находясь вне контакта с хозяином?

– Ничего, это просто сгусток энергии. Пока хозяин ее не призовет, она без оболочки и как бы спит.

Боро встал, походил по комнате, и снова подошел к Эль:

– Все ли способности мага может наследовать фея?

– Все, – уверенно кивнула Эль, – воскрешать, успокаивать, воодушевлять, все!

– Да, конечно, с эльфами все проще, – задумчиво проговорил Боро.

Кахэ, до сих пор молчавший, похлопал Эль по руке:

– Спасибо вам, мисс, вы нам очень помогли, не будем вас больше задерживать, спокойной ночи, – и он поклонился, намереваясь уйти.

– Подождите, селе, что случилось? Почему это так важно для вас?

Боро переглянулся с Кахэ и достал из кармана бумагу с описанием ритуала.

Эль внимательно прочла его и удивленно подняла глаза на Боро:

– Это призыв сущности с отрицательной магией и, похоже, неимоверной силы! Само заклинание написано на эльфийском, но от заклинания призыва феи отличается кардинально, лишь одна фраза та же, вот, смотрите, вот тут: «Мие леф бру тиано», это означает, будь мне во всем подвластна.

Эль начала осознавать, что так волнует Боро и Кахэ.

– Скажите, это имеет отношение к пропаже Иени? – она с надеждой смотрела на Кахэ.

Тот кивнул, а Боро произнес:

– Прямое, Эль, и к пропаже предыдущего Ректора, Тавера, тоже.

– Вы считаете, что такая сущность может разрывать связь с Оком Маора? – Эль начала заметно волноваться.

Боро неуверенно кивнул:

– Не знаю, но учитывая силу призванной сущности, и ваш рассказ, Эль, невероятное становится возможным.

Кахэ решил все-таки объяснить девушке все, что они с Боро придумали.

Рассказ показался ей вполне реальным. И если добавить к нему призванную сущность огромной силы, то мозаика начинала складываться.

– Итак, – есть маги с разорванной связью, но обладающие выдающимися способностями. Они, видимо, вербуют в свои ряды новых сторонников и, при удачном стечении обстоятельств, призывают сущность некоего почившего много лет назад мага темных стихий огромной силы. Эта сущность, по приказу призвавших его магов, рвет связь с Оком Маора у нужного им мага. На сегодняшний день мы знаем о пятнадцати, как минимум, случаях такого разрыва. Возможно и более. Вопрос: для чего? – Боро посмотрел на Кахэ и затем на Эль.

Кахэ пожал плечами:

– Это просто, друг мой. Они не хотят быть в кабале у Маора. Борцы за свободу, мать их.… О, простите, Эль, за грубость.

– Какие бы ни были у них цели, это страшно, потому что они не останавливаются ни перед чем. Вспомните публичный дом. Там погибло восемь человек, и еще несчастный швейцар завис между жизнью и смертью, – Эль было грустно, тревожно, она обхватила себя за плечи и села на диван с безнадежностью в глазах.

Первым порывом Боро было подойти и обнять ее, согреть, успокоить. Но он только покачал головой, скорее сам себе, говоря, нет.

Кахэ с участием посмотрел на Эль, вздохнул, и, подойдя, сел рядом.

– Мы справимся, Эль, не отчаивайтесь, в любом случае я и Боро сможем вас защитить.

– А другие? Сколько еще магов они переманят на свою сторону? Вам сказали, что я слышала и видела сегодня в кафе? – вдруг вспомнила девушка.

– Да, Боро мне говорил, и я считаю, что вам очень повезло остаться незамеченной.

– Я не знаю, господин Кахэ, меня засекли, но смогли ли они считать ауру, я не могу сказать, – встревожено ответила Эль.

Боро с Кахэ переглянулись.

– Ну, тогда будем осторожнее. Старайтесь не выходить одна в город. При любой опасности сожмите амулет, он перенесет вас к нам. А сейчас, постарайтесь уснуть, уже далеко за полночь, – пожелав ей спокойной ночи, Ректор и Боро ушли.

***

Ранее утро огласилось воплями приехавшей Лессы. Она ворвалась в комнату Эль, как маленькая рыжая белка, сразу начав с расспросов о своем любимом Иени. И, поскольку ничего хорошего Эль ей сообщить не могла, вопли радости тут же сменились рыданиями и причитаниями. Чтобы остановить потоки слез, Эль пришлось применить успокаивающее заклинание, после которого Лесса уснула.

Эль оставила подругу у себя, а сама побежала к Крону и Биги. Решить сама, что делать с Лессой, она была не в силах.

К удивлению Эль, мальчишки еще спали, и на стук промычали что-то типа «приходи попозже». Топнув от отчаяния ногой, она побежала к Ректору.

– Поймите, с ее темпераментом, Лесса поднимет на уши всех. Но держать язык за зубами она не умеет, поэтому ничего нельзя ей говорить! – Эль была взволнована. Она ходила из угла в угол по кабинету Кахэ и заламывала руки.

– Да, есть проблема, – согласился Кахэ, – но не сажать же девушку под замок, в самом деле! Ее нужно чем-то занять, и, самое главное, не дайте ей понять, что вы от нее что-то скрываете. А занятие мы ей придумаем какое-нибудь. Вот, кстати, сегодня приедут к вечеру еще около тридцати новых студентов, пусть она посидит до вечера на факультете, оформляет их документы.

На том и решили. Пока Эль разбиралась с Лессой, Кахэ вспомнил, что хотел запросить разрешение на доступ к архиву Маора. И поскольку ему нужно было постоянно находиться в Академии, он написал прошение на Боро. Потом подумал, посомневался и включил в запрос Эль. Хотя, он не давал и пятидесятипроцентной вероятности, что им разрешат.

– А помнишь, у нас четверых пропали поисковые маячки? – спросила Лесса, когда они с Эль шли уже по новым коридорам в поисках факультета Темных Стихий.

– Да, а что? – Эль совсем не хотелось говорить с подругой на эти темы.

– Как ты думаешь, зачем их у нас украли? – не унималась Лесса.

– Не знаю, пусть это выясняет Ректор, а нам с тобой еще дел кучу нужно переделать, – отмахнулась Эль.

Но сама задумалась. А ведь Лесса права, они совсем забыли. Пропажа маячков осталась тайной. Ни Боро, ни Кахэ даже не вспомнили об этом маленьком инциденте. Оставив Лессу на факультете, Эль решила заглянуть к тетушке Фрое. Это была старая волшебница, травница, она отвечала в Академии за одежду и обмундирование студентов и преподавателей, и она же следила за поисковыми маячками. Эти маячки были сделаны на случай, если студент загулял, и его долго не могли найти. Тогда спускались к тетушке Фрое, и она находила бездельника по маячку. Эль разумно предположила, что тетушка может отследить сейчас, где находятся их маячки, которые пропали.

Конечно, характер тетушки Фрои был сложный. В силу своих лет и опыта работы со студентами, она всех считала хулиганами и бездельниками, постоянно ворчала. Эль решила задобрить старую волшебницу коробочкой конфет, которую прихватила с собой.

Только открыв дверь, Эль уже слышала старческое брюзжание:

– Вы только посмотрите, какие дыры! Как же можно так неаккуратно носить казенные вещи! Вот хулиганы! Точно напишу докладную Ректору Академии, пусть принимает меры! Штрафовать надо за такое! Да-с, штрафовать! – разговаривала сама с собой тетушка, разбирая вещи, предназначенные на списание.

Эль вошла, постучав, и теперь стояла у двери, ожидая, когда хозяйка обратит на нее внимание. Тетушка Фроя строго взглянула на посетительницу, на конфеты и с ехидцей спросила:

– Чего с конфетами-то? Небось, платье порвала? Поменять хочешь? Так не дам! И за конфеты не дам. Чай, руки есть, возьмешь иголочку, ниточку и зашьешь. Не мужик ведь, девка, уметь должна!

На что Эль поспешила ответить:

– Что вы, тетушка Фроя, я не за тем! Мне ваша помощь нужна, очень-очень! А конфеты – это так, пока говорим, чайку попьем, – и она мило улыбнулась старушке, топя сердце.

– Ой, хитра, лиса белокурая! Но ладно, проходи, а то мне тута скучно стало. Все разъехались по домам свои-то, а чужие сюда пока дорогу не знают. А чай у меня отменный, с травками сделаю, что бы вкус как летом на лугу был. Зимой все по лету скучают, – улыбаясь, приговаривала Фроя, попутно заваривая душистые травки.

Эль следила за тетушкой с улыбкой, очень она напоминала ей бабушку, которая не стала совсем уж старушкой, ведь эльфы не стареют внешне, но характер портился, как и у всех. И было в этом ворчании стариковском что-то родное, теплое и заботливое.

– Что за помощь тебе нужна, детонька? – спросила, наливая чай в чашку Фроя.

– Неделю назад у меня и моих друзей с плащей в кафе пропали маячки. Потом вы нам выдали другие. Но я тут подумала, а можно ли отследить, где эти пропавшие маячки сейчас? – Эль подалась вперед, ожидая ответа.

Фроя помолчала, пошамкала губами, покачала головой.

– Да ты пей, пей чаек-то, – Фроя сама с удовольствием потянула чай, причмокивая, – я думаю, надо попробовать. Хотя, конечно, валяются, наверное, в помойке где-нибудь.

– Странно все это, не находите? Кому и зачем понадобилось срывать с плащей эмблемы? – задумчиво ответила Эль.

Тетушка прищурилась, поглядела на Эль:

– Ты ведь, девонька, знаешь, что мальчик пропал, что с вами был? И если его похитили, эмблему его отрывали специально, он, ведь, в плаще пропал?

Эль кивнула.

– Вооот, – протянула Фроя, – или он сам оторвал, что бы за ним не следили.

– А наши зачем?

– Это сложнее, но можно покумекать, – Фроя снова подлила чаю себе и Эль, – ну, скажем, плащ забирал не сам мальчик, а кто-то чужой, не зная где его, а где нет. Вы-то не видели, кто плащи забирал?

Эль покачала головой:

– Мы все четверо ничего не помнили, как будто вырезали кусок в памяти.

Фроя зацокала и покачала головой:

– В кафе не спросила, может из обслуги кто видел?

– Магистр Мэй интересовался, но реакция та же, будто все забыли. Никто нечего не видел.

– Тогда в это время плащи могли вынести всей кучей, доставить к похитителям мальчика, ну а там, кто может посообразительнее, понял, что там маячки есть, а плащи все и не нужны были, вот и вернули их, оторвав маячки.

Эль с сомнением посмотрела на Фрою:

– Как-то сложно все, слишком много если. Если были похитители, если унесли все плащи.

– А то, что вы ничего не помните, означает, что среди похитителей был маг времени. Есть у них такое заклинание, которое может время мимо провести. Вот вроде смотришь в одну точку, глазами хлоп, а уже час прошел, и что за этот час случилось, неизвестно. Маги времени самые коварные. Не люблю я их.

Эль вздохнула:

– А вот нам был как раз надо такого отыскать. Нужно одно воспоминание прочесть, и без мага времени никак не получается.

Фроя захихикала по старчески, поставила чай на стол и подалась вперед, к Эль:

– Ну, с этим я точно могу помочь. У меня сноха – маг времени. Ух, и злючая, зараза! Но, если что, попросить – поможет!

– Простите, тетушка Фроя, а что с маячками? – напомнила Эль.

– Ах, да, идем к кристаллу, милая, – и Фроя пошлепала в кабинет, где на столе стоял огромный кристалл поиска.

– Как звать тебя, девонька?

– Эль Вия, – ответила девушка.

Фроя коснулась кристалла ладонью и прошептала заклинание, вставляя в него имя. Засветившись сначала голубым, затем красным, экран отобразил место нахождения Эль сейчас, и, не очень ярко, еще одну точку, которая располагалась позади кафе, в котором и пропали маячки.

– Вот он, маячок, выбросили просто на задний двор и все, – ответила Фроя, показывая пальцем на точку.

Эль покачала головой:

– Да, вижу, теперь Крон Сьени?

Фроя задала новый поиск, и снова точка оказалась на том же месте, и с Биги все произошло также.

Тогда Эль произнесла:

– Иени Лаветс.

Фроя покосилась на Эль:

– Это пропавший который? Я попробую, но учти, если маг уже не маг, или умер, точка не появится.

Эль кивнула, жадно всматриваясь в кристалл.

Произнеся слова заклинания, Фроя не ждала, что появится точка на кристалле. Но точка засветилась, только в одном месте, там же, где и точки других, позади кафе. Эль вздохнула.

– Ну вот, значит с ним все хорошо, живой, – сказал тетушка, – надо его искать. Не зря мы тут с тобой чаек пили.

И Фроя, довольная собой, развела руками:

– Ну, все вроде? Или еще чем помочь?

– Сноху пришлите к Ректору, пожалуйста. И как можно скорее, – потом поклонилась на прощанье и от всего сердца поблагодарила, – спасибо!

***

Все утро Боро просматривал планы занятий, присланных из Департамента Оуфиле. Кое-где делал правки, менял темы местами. В программу его курса входили не только практические занятия по боевым искусствам. Магистру предстояло вести еще лекции по «Истории рукопашного боя» и по «Теории магии в бою». Достаточно большая нагрузка, обширные курсы лекций, поэтому Боро начал готовиться к ним уже сейчас.

Сетку расписания строил сам Ректор, ему тоже было некогда оторваться, поэтому завтрак они оба пропустили. К обеду голод все же взял свое. Пришлось спускаться в столовую. Сразу бросилось в глаза, что народу заметно прибавилось. Крыло для студентов Темных Стихий было заполнено почти все. Студенты Высших Искусств тоже начинали возвращаться под сень Академии.

Издалека увидев Кахэ, который сидел в зале для преподавателей, Боро поспешил к нему. Однако на полпути его перехватила Эль.

– Господин Мэй, уделите мне, пожалуйста, минутку внимания, – окликнула его девушка.

Боро оглянулся на Эль и невольно улыбнулся, но тут же одернул себя и строго спросил:

– Чем могу служить, мисс Вия?

Эль отвела Магистра в сторону и тихо рассказала о своем визите к тетушке Фрое.

– Это и есть подтверждение нашей теории. Лаветс еще жив, и магически не истощен. А то, что вы вспомнили про маячки, выше всяких похвал, Эль. Мы с Кахэ совсем выпустили это из виду.

Эль испытывала настоящее удовольствие, чувствуя себя значимой и нужной.

– А еще, я нашла нам мага времени, – с гордостью сообщила она.

Боро удивился:

– Неужели? И где, если не секрет?

– Там же у тетушки. Она пришлет его в кабинет Ректора, так она обещала.

Идемте, Эль, вон сидит Ректор, расскажете ему все сами.

Кахэ встретил их с улыбкой, приглашая присоединиться к обеду. По мере рассказа Эль, Кахэ не скрывал радости, что расследование движется. Особенно его обрадовал факт того, что Иени жив. Это, пожалуй, было самое светлое. Через минут десять, когда за разговором они заканчивали обед, пришел Хват и сообщил, что Ректора дожидается какая-то женщина.

– О, это, наверное, маг времени! – воскликнула Эль, – сноха Фрои! Разрешите мне пойти с вами, господин Кахэ?

– Конечно, Эль, идемте, – сказал Ректор, промокая губы салфеткой и поднимаясь из-за стола.

Маг времени оказалась достаточно пышной теткой, приличного возраста с гривой каштановых волос и зычным голосом.

– Приветствую Вас в стенах Академии, разрешите представиться, Ректор, Профессор Кахэ Уай. – Он изящно поклонился и протянул руку.

Дама пышной наружности сделала, как могла, книксен, и ответила:

– Миссис Мая Муаре, к Вашим услугам. Мать моего мужа сказала, что вы нуждаетесь в моих услугах? – И она протянула полную ручку для поцелуя.

Кахэ вел себя как истинный джентльмен, мягко взял руку Майи и поцеловал совсем легко, почти воздушно. Потом пригласил на диван и постарался как можно проще объяснить даме, какие услуги он от нее ждал:

– Скажите мне, пожалуйста, миссис Муаре, можно ли просматривая воспоминания, созданные эльфами, зафиксировать определенный промежуток времени?

Дама повернула голову и посмотрела в сторону Эль.

– Эта эльфийка создавала клубок?

– О, простите, мадам, да, разрешите представить, мисс Эль Вия.

Эль изящно поклонилась. Мая встала с дивана и подошла к ней:

– Скажите, милое дитя, это воспоминание человека?

– Нет, мадам, это аура – воспоминание предмета, принадлежащего магу, – Эль начала немного теряться под пристальным взглядом магини.

– Тогда можно сделать так: во время считывания воспоминания вами, господин Профессор, вы дадите знак за долю секунды до начала фрагмента, и я запущу в вас самым сильным замедлителем времени. Думаю, десяти секунд будет достаточно? – обратилась Мая к Кахэ.

– Вполне, вы так мудры, миссис Муаре, – сделал льстивый комплимент Кахэ, – мы без Вас никогда бы не справились!

Несколько раз, просмотрев воспоминание ручки, Кахэ, наконец, определился, с какого момента нужно включать замедление и подал знак. Магиня протянула руки вперед, и мир вокруг Кахэ остановился. Все внимание сосредоточилось на долях, микронах секунд. Перед глазами перо начало выводить слова: «24 января, в 23-00, кафе Сиун, Готовьтесь, я уйду с вами».

И все исчезло. Эль тут же подбежала к Кахэ и сняла его воспоминания в клубок, убедилась, что все получилось, и с удовольствием передала клубок Кахэ.

– Удивительные способности, мадам, Вы нам так помогли, благодарю Вас! Если Вам когда-нибудь понадобится моя помощь, прошу, обращайтесь. Я Вас должник, – расшаркивался, прощаясь Кахэ.

Как только за дамой закрылась дверь, Кахэ вздохнул:

– Наконец-то, ну и аура у этой женщины, вы видели, Эль?

Эль смутилась:

– Простите, селе, не догадалась посмотреть. А что с ней не так?

Кахэ поднял глаза к потолку:

– Как можно, мисс, вы же маг! Противника оценивают по ауре! А аура этой женщины кроваво-красная! Представляете, что она может сделать, если ей не угодить, хоть в чем-то?

Эль покраснела от упрека, но спросила:

– Неужели убить может?

– О нет, магу времени достаточно остановить время внутри Вас! Считайте, что это почти смерть. Не дай Вам бог, когда-нибудь встать у нее на пути! – показал он пальцем в сторону двери.

Эль охнула:

– Но у тех, кто разорвал связь с Оком, тоже есть маг времени!

– Увы, милая Эль, это опасный враг. Поэтому все силы Маора брошены сейчас на поиски этих магов, – Кахэ еще раз просмотрел записку из воспоминаний и переписал ее на бумагу.

– Нужно поговорить с Боро, – сказал Кахэ, позвал Хвата и тот тут же привел Магистра, который, оказывается, уже направлялся к ним.

Выслушав, что случилось, Боро сказал:

– Мистер Лаветс не похищен, он ушел сам, и об этом нужно сообщить в Оуфиле.

Эль расстроилась:

– Его обвинят в заговоре и развоплотят, когда поймают!

Боро посуровел и, глядя ей прямо в глаза, ответил:

– Он и есть заговорщик, мисс, это его выбор, и, как я понимаю, не сиюсекундное решение. Он готовился к разрыву, встречался со странными людьми. А раз так, ни я, ни Вы, не сможем спасти его.

Эль закрыла глаза ладонями и глухо произнесла:

– Это моя вина… Он ушел из-за меня!

Боро был непреклонен:

– Возможно, в его порыве есть и капля вашего отказа, но не вы толкали его на этот путь, у которого нет возврата. Вам придется принять, что друга Иени у вас всех больше нет!

– Если бы я знала, что это так будет… – из глаз Эль потекли слезы.

Кахэ с укором посмотрел на друга и постарался успокоить девушку:

– Не вините себя, Эль, вы не сможете осчастливить всех, кто будет иметь несчастье в Вас влюбиться. Такова жизнь, и мы каждый день делаем свой выбор. В любом случае, слушайте свое сердце и не беспокойтесь о других. В любви каждый сам за себя.

Боро ухмыльнулся, отвернувшись к окну:

– Если бы Вы знали, что из-за Вас он решится на разрыв, что бы вы тогда сделали?

Эль подняла заплаканное лицо и мужественно ответила:

– Я согласилась бы выйти за него замуж, как он просил…

Боро обернулся, сощурив глаза:

– И всю жизнь быть несчастной ради чьего-то удовольствия? Простите, Эль, но это ужасно! В таком случае, я порадуюсь, что все обернулось именно так, как сейчас. Как бы там ни было, вы не сгубили свою жизнь ради нелюбимого и не достойного Вас юнца, слабого и душой и разумом!

Эль разозлилась от его слов и с гневом выкрикнула:

– Не смейте с таким презрением говорить о моем друге! Я помню, как Вы унизили его у всех на глазах! Но кто дает Вам право так обращаться с людьми? Только Ваш возраст и положение? Если это так, то я презираю Вас, Магистр!

И девушка выбежала из кабинета Ректора.

Кахэ стоял, как громом пораженный, и молчал. Боро запустил руки в волосы, постоял с минуту и сильно дернул себя, причиняя боль и рыча.

– Это что такое сейчас было, Боро? – Кахэ не просто удивился, он разозлился, – ты жесток и ужасен! В чем ее вина, что ты с ней так говорил? В добром сердце? В верности своим друзьям? А! Я понял! Ее вина в том, что она прекрасная девушка, с белыми, как снег волосами! Она напоминает тебе твой грех! И поэтому ты всячески отыгрываешься на ней. Я не первый раз замечаю, что твое отношение к мисс Вия недостойно. Но раньше мне казалось, что она тебе нравится, и ты стараешься не давать воли чувствам. Видимо я ошибался, а Боро? – почти кричал на друга Кахэ.

Магистр рывком обернулся к другу и зарычал:

– Нет, тебе не показалось! Я действительно схожу от нее с ума! Но я понимаю, кто она, и кто я! И что быть с ней рядом мне нельзя! Как могу, сдерживаю себя, но иногда, вот как сейчас, мне невыносимо слышать, что она может принадлежать другому!

– И поэтому ты довел ее до слез и ненависти? Это единственный путь – вызвать к себе отвращение? – Кахэ был шокирован откровением друга.

Боро успокоился, устало сел в кресло и потер глаза ладонями:

– А почему бы и нет? Надо же как-то удерживать дистанцию между нами.

Кахэ с сожалением смотрел на друга и понимал, как тому плохо сейчас. Но также он понимал, как плохо Эль. И если Боро знает, с чем борется, то у Эль сейчас на душе очень плохо, она не понимает такого к ней отношения.

– Тебе придется перед ней извиниться, – устало проговорил Кахэ.

– Нет, – жестко отрезал Боро и встал, – я предпочитаю, что бы меня ненавидели, чем страдали, как я.

И он ушел.

Кахэ смотрел ему вслед с непонятной тоской.

– От ненависти до любви один шаг, – бросил он в закрытую дверь. Но Боро его уже не слышал.

***

Эту ночь Боро спал очень плохо. То проваливаясь в небытие, то выныривая в поту, он метался по подушке и бредил. Перед рассветом ему приснился странный сон.

В его спальню лился лунный свет, выхватывая фигуру в капюшоне, надвинутом на глаза. Фигура неподвижно стояла посередине комнаты и как будто наблюдала за спящим Боро. Сев в кровати, Магистр посмотрел на призрак внимательно и понял, что смотрит на самого себя.

– Здравствуй, – проговорил призрачный Боро, – ты узнаешь меня?

– Да, – ответил глухо сам Боро и помотал головой, пытаясь развеять видение. Но фигура в капюшоне осталась на месте.

– Я не призрак, Боро, я – это ты. Мы одно целое с тобой, только ты не знаешь ничего обо мне, а я знаю о тебе все.

Боро молчал, пытаясь менять зрение и смотреть под разными углами, ничего не менялось. Призрак рассмеялся, как-то жутко и вкрадчиво:

– Не получится, ты видишь меня не глазами. Я у тебя в голове.

– Зачем ты пришел? – наконец спросил Боро.

– Настало время, нам пора объединиться. У тебя и меня общие враги, и они наступают. Ты и сам это знаешь. Но ты не знаешь, что они наступают со всех сторон. Угроза реальна, и войны не избежать.

– Что я должен делать? – спросил Магистр.

– Пока только знать, что я есть, и что бы ты готовился. Мы еще увидимся с тобой.

Призрак начал таять. Вскочив с кровати, Боро хотел схватить его, но… проснулся.

Было раннее утро. За окном все еще темно. Тряхнув головой, Боро вскочил с постели и подошел к окну. Горячечный бред все еще не отпускал, поэтому он открыл створку и вдохнул полной грудью живительную морозную свежесть. Сон или явь? Насторожило и испугало его. Он так давно не видел сны, что уже забыл, как это бывает.

Одевшись и захлопнув окно, Магистр бегом спустился на полигон. Здесь, в сумраке и уединении, с мечами, он отрешался от всего мира, от всех проблем. Голова прояснялась, а тело словно возрождалось вновь, после увиденного во сне. Выпад за выпадом выбивал из памяти призрака с его страшным пророчеством. «Я не призрак, – повторял себе Боро, – я не призрак». Вновь и вновь.

Увлекшись боем, Боро не заметил, что за ним наблюдают. На входе стоял Крон.

– Входите, молодой человек, вы же не посмотреть сюда пришли в такую рань? – останавливаясь и поигрывая мечами, сказал Боро.

Крон подошел ближе и поклонился.

– Мне не спалось, Магистр, подумалось, что можно позаниматься здесь, не ожидал вас встретить, – честно ответил юноша.

– Что ж, тогда будем заниматься вместе, мне тоже не спится, дурные сны…, – и Боро жестом пригласил Крона к бою.

Студент скинул мантию, рубашку, сотворил мечи и встал в боевую стойку.

Боро, оценивая силы противника, немного помедлил и сделал первый выпад. Крон принял прямой удар легко и быстро.

– Хорошо, – кивнул Магистр, – тогда так.

И с разворотом, ставя мечи крестом, сделал боковой удар. Крон снова отбил, как будто ждал этого удара. Но отбивая, отвлекся на сам удар и пропустил подножку, кубарем отлетев в сторону.

– Правило первое: в бою глаза должны видеть на триста шестьдесят градусов во все стороны. Как этого добиться? Никогда не теряйте противника из виду. Боковое зрение в бою должно стать основным. Прямо вы видите то, что противник хочет вам показать, боковым зрением вы увидите то, что он хочет от вас скрыть.

Поднимаясь, Крон слушал наставника внимательно.

– Давайте я покажу вам, как работает боковое зрение, вернее как оно должно работать у вас. Встаньте ко мне за спину. И когда я скажу, делайте выпад в бок мне.

Крон приготовился и по сигналу ударил. Вернее попытался ударить. И мечи были тут же зажаты Боро, а его смеющиеся глаза смотрели прямо в глаза Крона. Юноша был озадачен:

– Мне такого и не повторить, – протянул он расстроено.

– Потренируемся, повторите, – отмахнулся Боро, – было бы желание. Сейчас сделаем все то же самое, только бить буду я. Помните, глаза должны быть на затылке!

По Крону было видно, что он очень волнуется. Но желание заниматься с Боро росло с неимоверной скоростью. Первый выпад он пропустил, и мечи вошли в тело по самую рукоятку. Юноша ошарашено смотрел, как из груди торчат два лезвия и не понимал, почему ему не больно.

Боро вытащил мечи и рассмеялся:

– Вы никогда не видели кверс-иллюзию?

Крон помотал головой.

– Заметьте, меня вы били настоящими мечами! А эти, – Боро повертел мечами перед глазами юноши, – учебные мечи из кверс-иллюзии. Но эффект потрясающий, не правда ли?

Крон потрогал мечи, на ощупь были твердые, как металл.

– Как это возможно, наставник? – все еще не верил своим глазам Крон.

– Это из курса «Теория магии в бою». И боюсь, вам этот предмет на факультете преподавать не будут. Но в не учебное время мы будем с вами заниматься здесь, и я все объясню. Давайте еще раз. Вы смотрите ровно вперед, но сосредотачиваетесь на плечах.

И снова Крон стал в стойку, готовый отбить удар.

– Не вертите головой, глаза прямо, но мозг отмечает крайние точки плеча. Слева и справа. Получается?

Через полчаса Крон смог отбить первый раз удар сзади. Усталый и довольный он поблагодарил наставника и побежал к себе, а Боро остался на полигоне. Пока Крон не ушел, наставник делал вид, что будет еще заниматься. Оставшись один, он начал оглядывать полигон. Во время тренировки Боро четко ощущал присутствие кого-то или чего-то лишнего.

– Мне не могло показаться, что-то было…, – и он задумчиво покинул зал.

За завтраком Крон с воодушевлением рассказывал друзьям об утреннем занятии с Магистром.

– Это было круто! Видели бы вы, как он отбивает удар со спины! Но самое бошкосшибательное – у него мечи учебные, которые тело насквозь прошивают, а не больно и не наносят вреда! Только жутко становиться, когда видишь, как из груди твоей лезвия торчат!

Эль слушала внимательно и с некоторой долей зависти. В сетке предметов для обучения рукопашный бой не значился. Да и никому в голову не пришло бы, учить эльфов драться на мечах. Вот лучники из них получались превосходные. Эль выбивала десять из десяти. Но рассказ Крона так захватил ее, что впору было бежать на полигон. Одернув себя, Эль нахмурилась, нельзя прощать обиду, тем более что прощения никто не просил.

Лесса же слушала Крона вполуха. Девушка была магом-целителем, и бои ее не интересовали. Если только немного. Да и то, только в практических целях заживления ран после боя. Настроение у Лессы было грустным, и ничто не могло отвлечь ее от страданий по пропавшему Иени.

До начала занятий оставалось два дня, и в Академии полным ходом шли последние приготовления.

Незадолго до обеда, в комнату к Эль вошел домовой Ректора. Хват позвал мисс Вия в кабинет хозяина. Не зная, что и думать, Эль оглядела себя в зеркало и побежала наверх. В кабинете у Кахэ уже был Боро. Увидев Эль, Кахэ обрадовался:

– А, вот и Вы, мисс Эль. Как вы себя чувствуете? – его участие действительно было искренним, и Эль оценила это.

– Спасибо, господин Кахэ, хорошо, – ответила девушка и покосилась на Боро.

Перехватив этот взгляд, Кахэ поспешил развеять неловкость:

– Магистр Мэй хотел принести Вам свои извинения, не так ли, Боро? – и Кахэ уничтожающим взглядом посмотрел на того.

– Я приношу Вам свои извинения, Эль, я не должен был на Вас кричать, – отстраненно произнес Боро. Было заметно, что между Ректором и Боро произошел нелегкий разговор.

Но помогать Магистру Эль не собиралась. Слишком жива была еще обида на него. И она твердо добавила:

– И унижать моих друзей Вы тоже не должны были!

Боро только кивнул головой. Но из этого жеста было совсем не понятно, сожалеет ли он о своем поведении или нет. Под пристальным взглядом Кахэ, Боро подошел к Эль, взял ее за руку и, склонившись, поцеловал кончики пальцев. Как ток пробил между ними, и Эль дернулась, выхватывая свою руку из его горячих ладоней. Боро тоже почувствовал это и с удивлением поднял глаза на Эль. Их взгляды встретились. Ноги у Эль подкосились, и она бы упала, но Боро быстрым движением подхватил ее и удержал за локти. Эль провела рукой по глазам и удивленно посмотрела на Боро. Что происходит? Странное ощущение неимоверной близости с Магистром, именно энергетической близости, испугало Эль, но и заставило задуматься. Боро стоял, заворожено глядя на Эль, не отпуская ее. В этот момент Боро подумал, как будет реагировать Источник Всея, если они с Эль вместе придут в пещеру? Какими цветами засияет магия эльфов там?

Почувствовав замешательство друга и Эль, Кахэ негромко кашлянул, возвращая их к действительности. Боро подвел девушку к дивану, усаживая ее, а сам отвернулся к окну, все еще пытаясь осмыслить, что же все-таки произошло.

Кахэ переводил взгляд с Эль на друга и обратно. Он чувствовал, что эти двое связаны друг с другом, и эта связь все крепла день ото дня, как бы они ей не противились.

– Я подавал прошение на доступ к архивам Оуфиле. Честно скажу, не надеялся ни на что, однако! Разрешение дано. И дано оно вам двоим: тебе, Боро, и вам, Эль, – и Кахэ выжидательно посмотрел на друга.

Девушка быстро взяла себя в руки, встала и строго спросила:

– Когда нам отправляться в Архив?

– Сейчас, – развел руками Кахэ, – портал я создам, если вы готовы?

Боро вздохнул, глядя в окно, потом собрался с духом, стукнул ладонью по подоконнику и ответил:

– Готовы, твори портал.

Портал вывел магистра и Эль перед дверьми департамента Оуфиле. Важный швейцар открыл перед ними массивную дубовую дверь с гербом Империи Маора.

Боро так давно не был в департаменте, что внимательно разглядывал обстановку вокруг. Звериное зрение позволяло выхватывать мельчайшие детали, скрытые заклинания и маячки. Защита Департамента была уровня секретности номер один. Все магические потоки выровнены, упорядочены и сосредоточены на питании здания и Ока Маора, которое находилось здесь же.

Архив находился в цокольном этаже здания и по сравнению с Хранилищем Академии, напоминал хранилище золота. Две огромные двери с сейфовыми запорами на расстоянии друг от друга в пять метров, перекрывали вход в хранилище, образуя, таким образом, буферную зону, где каждого посетителя сканировали на любое отрицательное воздействие или на скрытые мысли против Императора. Первая дверь впускала всех, но если проверка вызывала подозрение, то в полу открывался люк, и посетители проваливались в казематы Департамента, где с ними уже разбиралась служба охраны Ока.

Войдя в первую дверь, Эль и Боро услышали за спиной щелчок закрывающихся запоров. Эль стало жутко не себе, и она автоматически схватилась за руку Боро. Магистр крепко сжал ее ладонь и тихо спросил:

– Вы никогда не были здесь, Эль?

– Была, – шепотом ответила Эль, – но мне каждый раз страшно. Под ногами люк. А вдруг, он откроется, и я упаду вниз?

Боро попрыгал на люке:

– Крепкий, сам не откроется, – покачал головой Боро, – остальное зависит от нас. Мы же не противники Ока, мы служим Императору, и бояться нам нечего.

Спустя минуту что-то заскрежетало. Эль еще крепче стиснула руку Магистра, но потом облегченно вздохнула, так как вторая дверь с лязгом открылась.

В Архиве Департамента работали тролли. Их расторопность и молчаливость, как нельзя кстати, подходила к этому месту. Тролли мало спали, мало ели, им не нужен был дневной свет, лучших работников и не сыскать. Однако, в отношении посетителей, тролли были очень недружелюбны. Поэтому с ними никто и никогда не водил задушевные беседы, не раскланивался и не желал благостей. Перед отправкой сюда, Кахэ проинструктировал Боро и Эль еще раз: «вошли, подошли к стойке заявок, четко и громко произнесли цель посещения, не улыбаться, между собой не разговаривать, не кланяться, не благодарить, и только когда вас проведут в отдельный кабинет и дадут все необходимые материалы, можно общаться друг с другом, но при троллях молчать!».

Эль старательно выполняла все инструкции, шла, опустив голову, молча. Но Боро тайком разглядывал троллей и помещение вокруг. Все тролли были магически связаны. Они выполняли только ту работу, которую получали через магическую сеть. Их разум был погружен в какой-то стазис. А еще Боро заметил, что одно и то же действие выполняли сразу несколько троллей. Интересно зачем? Может быть для скорости выполнения, а может для взаимозаменяемости. В любом случае это все было похоже на гигантский муравейник с иерархической структурой.

Подойдя к стойке заказов, Боро четко произнес:

– Маги с разорванной связью. Все. И самые сильны маги Темных Стихий за все времена.

Тролль, слушавший задачу, злобно посмотрел на посетителей и проскрипел:

– Первый запрос для мисс Вия? Второй для Магистра Мэй?

Боро поспешил поправить запрос:

– Все в один кабинет для обоих.

Тролль качнул головой и ушел.

Через минуту к ним подошли три тролля и жестом пригласили следовать за ними.

Большой кристаллический экран, два стула, стол и диван – вот и вся обстановка в кабинете. Расположившись на диване, Боро закрыл глаза и задумался. Эль присела на стул.

– Странное место, не находите? – не открывая глаз, спросил Боро.

– Мрачное, – подтвердила Эль, – и магически наполненное. Здесь очень много потоков. В том числе и потоки магии времени.

Боро включил скрытое зрение. Весь кабинет был оплетен сетью тишины. Все магические потоки шли по стенам, но за пределами сети. Ни один поток не касался ее. Из чего следовало, что конфиденциальность для посетителей гарантирована.

Потом Магистр встал и прошелся по комнате. Было очень сложно находиться рядом с Эль и не касаться ее. Но еще хуже было ощущение собственной глупости. Каждый раз он убеждал себя, что справится с чувствами к Эль, и каждый раз таял от ее присутствия. Напоминал, что будет держаться от нее подальше, и, забывая, искал встречи вновь. И чем больше он боролся с этим, тем тяжелее становилось на душе.

Эль тоже чувствовала себя не лучше. Обида на Боро начинала стихать, и девушка осознала, что наговорила лишнего в гневе. И теперь сидела и гадала, как начать разговор, нужно исправлять то, что натворила. Поерзав на стуле, она, наконец, решилась:

– Магистр, мне нужно с Вами поговорить, – тихо произнесла Эль.

Боро остановился лицом к стене. Заложил руки за спину и, не поворачиваясь, спросил:

– О чем, мисс? – но сердце зашлось в бешеном ритме. Не нужен ему этот разговор, не нужны никакие откровения! Не здесь и не сейчас! Он оглядел стену перед собой. Стена, тупик, и не сбежишь никуда.

– Я подумала, что мне нужно извиниться перед вами, – еще тише сказала Эль, склонив низко голову.

Боро резко обернулся:

– За что?

Он смотрел, как Эль теребила ткань платья и прятала глаза. Конечно, Боро понимал, что девушке сейчас нелегко, но помогать ей он не собирался.

– В гневе вчера я наговорила Вам гадостей, простите меня. Я была не в себе, – и Эль еще ниже склонила голову, стыдясь и своих слов и всей этой ситуации.

Боро мотнул головой, еще раз глянул на девушку и снова отвернулся.

– Не стоит, мисс, я не держу на Вас зла. Моя вина в том разговоре больше Вашей, так что, – он помедлил, – наверное, Вы имели право обрушить Ваш праведный гнев на меня. Хотя, надо сказать, что чувствовал я себя, по меньшей мере, чудовищем.

И Боро ухмыльнулся, но как-то горько. Эль подняла голову и посмотрела в спину Боро.

– Я не ненавижу Вас, обида прошла, – закончила разговор Эль. На что Боро кивнул, принимая это, и вернулся на диван.

Почти четверть часа ожидания начали злить не только Боро, но и Эль. Наконец в дверь постучали и вошли тролли, неся корзины с магическими картами.

Старший над троллями приказал всем выйти и остался один с посетителями.

Скрипя, он произнес:

– Синие корзины – маги с разрывом связи, – розовые – самые сильные маги темных стихий с древности и до наших дней, – и гордо удалился.

Боро проводил тролля глазами, и поспешил к розовым корзинам.

– Наша задача, Эль, в том, что бы записать в память к Вам все, что сможем найти интересного и достойного внимания. Клубки здесь плести нельзя, их просто не дадут вынести. Поэтому стараемся и запоминаем как можно больше.

Первую карту из розовой корзины Боро вставил в кристаллический экран и пассом запустил просмотр. Эль внимательно смотрела и проговаривала все, что было самое важное о маге. Затем брали следующую карту, и все повторялось вновь.

Через два часа оба очень устали и хотели есть, пить и вообще быстрее уйти отсюда. Но корзины все не кончались. В четвертом часу закончили просмотр розовых корзин, и Эль упала на диван без сил. Боро сотворил ей стакан воды, сам тоже немного отпил.

– Вы совсем устали, Эль. Давайте дальше я буду смотреть. Снимете же вы с меня воспоминания потом?

Эль устало кивнула и закрыла глаза, отдыхая.

Табличек в синих корзинах оказалось двадцать четыре. Боро присвистнул, пересчитав их.

– Мы думали с Кахэ, что всего пятнадцать. Видимо число сторонников пополняется.

Боро очень внимательно просмотрел первых трех, которые пропали двадцать лет назад. Все трое жили в одном городе, двое были мужем и женой, ещеодин преподаватель из магической школы. Боро запоминал все: лица, фигуры, связи, магии, обстоятельства разрыва связи.

Среди просмотренных далее карт были и проститутки из дома терпимости, на который было совершено нападение.

И была карта Иени. Боро не хотел смотреть эту карту, отложив ее на потом.

Самая недавняя пропажа мага случилась вчера. Боро был очень удивлен. При таком усилении охраны, при всех известных мерах, предпринятых имперской армией, они все равно нашли возможность провести свой ритуал. Боро это очень расстроило и озадачило. Пропал достаточно высокопоставленный чиновник, маг эфира, доверенное лицо императора. Все было настолько сложно и серьезно, что Боро хмурился все сильнее.

Пока Магистр смотрел карты, Эль вздремнула на диване. Поэтому Боро долго не решался ее разбудить. Но информации было много, а значит нужно поскорее покинуть Архив и все записать в клубки.

И оставалась карта Иени. Ее Боро решил отдать посмотреть Эль.

Тихонько коснувшись плеча девушки, Боро позвал ее.

Эль вздрогнула, проснувшись, и посмотрела удивленно на Боро. Огляделась, вспоминая, где они, и быстро поднялась.

– Вот последняя карта. Это Иени. Я думаю, разумно будет Вам самой ее просмотреть.

Эль кивнула, взяла карту и пошла к экрану. А Боро вздохнул и сел на диван, потягиваясь. Все тело ныло, голова гудела, но работа была завершена, а это главное. Теперь скорее отсюда, как только Эль закончит последнюю карточку.

Уже выходя на улицу из Департамента, Боро и Эль ощутили, как сильно давила на них обстановка в Архиве. И теперь они шли по ночному городу и с удовольствием вдыхали свежий морозный воздух. Снежинки мягко кружили и бесшумно падали под ноги. Боро краем глаза наблюдал, как они оседали на ресницах Эль, на воротник ее мантии, на непокрытую голову. Лунный свет создавал блестки на снегу. Эль шла, загребая ногами легкий, как пух, снег, и наслаждалась свободой.

– В таком месте, как Департамент, осознаешь, насколько мы не свободны, – задумчиво сказал Эль.

Боро хмыкнул:

– Только никому об этом не говорите, не поймут, – и он тепло улыбнулся ей.

Это совместное приключение сблизило их еще больше.

Вернувшись в Академию, чтобы не терять время даром, Боро и Эль поднялись к Кахэ в кабинет. Ректор, конечно, был у себя дома, наверное, видел десятый сон. Расположившись у него в кабинете, Эль создавала клубок за клубком, стараясь не упустить ни малейшей детали. Скинув свои воспоминания, она подошла к Боро, чтобы снять воспоминания с него и увидела, что он спит.

Присев рядом, Эль смотрела на Магистра и пыталась понять свои ощущения. Она сравнивала двух мужчин, Иени и Боро, которые по-своему были дороги ее сердцу. Но, глядя сейчас на Боро, Эль понимала, что такого она еще не испытывала ни к кому. Ей вдруг захотелось прикоснуться к Боро, и она протянула руку, легко касаясь лба, убирая прядь с глаз. Потом очертила пальчиками упрямый подбородок и провела по губам. Сердце отбивало бешеный ритм, дыхание замерло. Внезапно Боро открыл глаза и схватил Эль за руку. От неожиданности она вскрикнула, вырываясь.

Но Боро поднес ее руку к губам и нежно поцеловал кончики пальцев.

– У Вас руки пахнут летом, – еле слышно прошептал он.

Эль с улыбкой смотрела на него и ничего не говорила.

Вздохнув, Боро поднялся и отошел от Эль. Не поворачиваясь, он сказал:

– Нельзя, я не должен смущать Вас, мы настолько разные, и в возрасте, и по положению. Я могу принести Вам много бед. Мои враги живы, и я не успокоюсь, пока не разберусь со всеми. А месть – это блюдо, которое подают с холодной головой.

Эль сидела тихо, не оборачиваясь.

Все откровения Боро значили мало, потому что, как медиум, Эль все видела душой. Любые слова были сейчас не нужны. Поняв это, Боро вернулся к ней, присел на корточки и, взяв ее за руки, заглянул в глаза:

– Простите меня, Эль, все, что я несу, это какой-то бред. Я сам себя не понимаю. И веду себя ужасно, только потому, что пытаюсь этому сопротивляться. Мне нужно время. И нужна Ваша поддержка. Я хочу знать, что хотя бы один человек во вселенной держит за меня кулаки. Не осуждайте меня и не сторонитесь, я обещаю держать себя в руках.

Эль улыбнулась, пожала его руки и произнесла:

– Я буду держать за Вас кулаки.

Потом помолчала, глядя ему в глаза, и добавила:

– Я верю тебе.

Боро склонил голову на руки к Эль и вздохнул. Она погладила его по волосам и со вздохом проговорила:

– Нам надо закончить, Магистр, садитесь.

И они продолжили считывать воспоминания. Эль под конец уже просто шаталась, даже сидя на диване. Магический резерв подходил к концу. С последней ниткой Эль отключилась, чем сильно напугала Боро. Он подхватил девушку на руки и понес к Источнику. Теперь уже не имело значения, что они с Кахэ хотели сохранить это в тайне.

Как только открылись двери лифта, Боро почувствовал прилив сил. Не подходя к яме, он попробовал привести Эль в чувства.

– Ну же, милая, очнись, давай, я помогу тебе, – хлопал ее по щекам Боро, пытаясь привести в чувства.

Эль качнула головой и слабо улыбнулась:

– Что-то я перестаралась.

– Произнеси заклинание «Поглощение», быстрее,– сказал Магистр.

Эль закрыла глаза и зашептала слабыми губами, представляя воронку. И тут же ее захлестнула волна энергии. Живительной, свежей как ветер. Эль открывала рот, будто пила ее, захлебываясь и глотая, снова и снова, пока не смогла сама сесть.

Тогда Боро оставил ее на камне и пошел к яме. В пещеру полился свет эфира, заполняя черноту.

– Смотри, – крикнул Боро.

Эль подняла глаза и ахнула, увидев золотые вензеля на стенах. Силы стремительно возвращались к ней, и она уже смогла встать. Боро увидел это и предостерег:

– Осторожно, камни на полу.

Эль сделала шаг, другой, потихоньку пробираясь к Боро. Силы пришли в норму, и ее перестало шатать и трясти. По мере приближения Эль к Боро, пещера начала стремительно меняться. Камни под ногами превратились в мягкий белый песок, впереди расплескался океан, гладкий как зеркало. Воздух вокруг стал легким, свежим. Пещера исчезла совсем, и они оказались на дивном острове посреди океана. Эль от неожиданности села на песок. Провела по нему рукой, пропуская струи песка между пальцев, и посмотрела на Боро.

Магистр выглядел удивленным и восхищенным:

– Это чудо, Эль! Ничего подобного здесь никогда не происходило!

Он подошел к воде, потрогал – теплая, живая. Потом к кустам недалеко от Эль. Тоже все реальное.

– Это не иллюзия, все настоящее! И я не пойму, то ли нас сюда перенесло, то ли создалось вокруг нас.

Он сел рядом с Эль и покачал головой:

– А самое смешное, я не знаю, как теперь вернуться, ямы-то нет!

Посмотрев внимательно на Эль, спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

В его вопросе было столько заботы и участия, что Эль смутилась:

– Со мной все хорошо.

Боро с улыбкой растянулся на песке и, щурясь на солнце, произнес:

– Я очень давно не был у моря.

Эль расслабилась немного и посмотрела по сторонам:

– Ты не хочешь объяснить, что это за пещера?

– Хочу, за тем и принес тебя сюда, чтобы восстановить твои силы и рассказать о главной тайне Академии.

Эль повернулась, легла на живот, уперлась локтями в песок и внимательно слушала Боро.

– Это место называется Источник Всея. Мы с Кахэ используем его для увеличения магических способностей. Ты же заметила, как быстро восстановились твои силы?

Эль кивнула, болтая в воздухе ногами.

Искоса наблюдая за девушкой, Магистр улыбался.

– Кахэ считает, что Академия одушевленная, и знаешь, видя сейчас эту красоту, я тоже склоняюсь к такому мнению. Но то, что Источник существует, не знает почти никто.

И Боро посерьезнел, приподнялся на локтях и посмотрел Эль в глаза:

– Мне эту тайну доверил Кахэ, я доверил тебе. И пусть она останется тайной.

На что Эль с укором посмотрела на него:

– Ты сомневаешься во мне?

Боро смутился, опустив глаза, но тут же поднял их:

– Нет. Прости. Ты права, я верю тебе. Если честно, то никакой информации об Источнике нет. И как он действует, тоже не ясно. Мы потом расскажем Кахэ, какой эффект от нашего с тобой совместного нахождения здесь. Думаю, это важно.

Пока Боро говорил, Эль смотрела по сторонам, любуясь природой. С каждой минутой силы в ней прибывали. Ощущение легкости в теле заставило Эль вспомнить, что великие эльфы умели левитировать. Она села, скрестив ноги, развела в стороны руки и, вдохнув полной грудью, прочла заклинание «Левитация». И тут же почувствовала себя пушинкой, воспарившей с ветром. Испугавшись своих ощущений, Эль открыла глаза и взмахом рук опустилась на песок.

Боро неотрывно наблюдал за экспериментом Эль и, судя по всему, был восхищен.

– У тебя получилось! Это так необычно! Я знаю, что древние великие эльфы умели летать, но никто из ныне живущих не способен на такое!

Эль засмеялась, вновь поднимаясь в воздух.

– Это заклинание среди эльфов зовется сказкой, потому, что мы давно не умеем летать, и даже чтение заклинания не помогает. Поэтому его используют в качестве шутки, – Эль опустила аккуратно ноги вниз, вися в воздухе, распростерла руки, как крылья и взмахнула ими.

Ветер послушно поднял Эль выше.

Боро, запрокинув голову, смотрел на Эль с радостью и волнением.

– Жаль, что в обычной жизни не получится летать, – с грустью сказала Эль, опускаясь на песок.

– Станешь великой, сможешь, – лукаво ответил Боро.

Но Эль покачала головой:

– Для полета нужен сильнейший магический источник, такой как здесь, или «Изумрудное око», но их не осталось на свете, ни одного, а жаль.

Боро смотрел на гладкую поверхность океана, и ему вдруг захотелось окунуться. Сняв с себя рубашку, он бегом подбежал к воде и с размаху прыгнул в нее.

Вода приняла Боро мягко, укутывая с ног до головы, даря ощущения неги и прохлады. Вынырнув, Боро набрал воздух в легкие и снова погрузился под воду. Красота океанского дна завораживала. Разноцветные кораллы, мелкие рыбки, морские звезды – фауна была прекрасной и разнообразной. Ничего похожего Магистр нигде не встречал.

Выходя из воды, Боро улыбался, глядя, как Эль продолжает эксперименты с полетами.

– Какой все-таки прекрасный подарок для нас приготовил Источник, не правда ли, Эль? – крикнул он девушке. Эль спустилась вниз, и шла к нему навстречу.

– Да, – кивнула Эль, – и мне совсем не хочется уходить.

Боро как будто очнулся:

– И верно, скорее всего, уже утро, и Кахэ будет нас искать.

Он огляделся вокруг:

– Теперь надо понять, где выход.

Эль подошла к Боро близко-близко и, заглядывая к нему в глаза, произнесла:

– Для меня этот подарок подарил ты, спасибо, Боро, лучшего подарка у меня в жизни не было.

И привстав на цыпочки, Эль коснулась губами его небритой щеки. И в этот момент океан исчез, и они снова оказались в пещере, рядом с лифтом, в полной темноте.

Боро включил ночное зрение и притянул Эль к себе.

– Выход там же, где и вход. Вот и решение загадки. Поцелуй меня еще раз. Я хочу запомнить этот миг надолго.

И склонившись к Эль, нежно коснулся губами ее губ. Эль подалась к нему и ответила на поцелуй.

Оторвавшись с трудом, Боро произнес, почти выдохнул:

– От тебя морем пахнет и солнцем.

Эль тихонько засмеялась:

– Я тебя совсем не вижу, – произнесла она, – эльфам не дано ночное зрение, но я чувствую тебя как медиум, так что спрячь свои мысли, а то я начинаю краснеть.

Боро хмыкнул:

– Прости, забыл. Больше не буду. Идем наверх, мы с тобой толком не спали, нужно отдохнуть.

Выходя из лифта, Эль покачала головой:

– Я не устала, энергия переполняет меня.

– Это эффект от нахождения рядом с Источником. Но продлится он не долго. И поспать все же надо, – держа Эль за руку, Боро вел ее по коридорам подвала.

– Там, наверху, мы вернемся к обращению «Вы», это будет правильно,– Эль посмотрела на Боро. Он улыбнулся, притянул в последний раз Эль к себе, поцеловал и, отпуская, ответил:

– Да, моя птичка, так будет правильно, но чертовски жаль.

В кабинете Ректора их встретил Кахэ.

– Что произошло? Хват сказал, что мисс Эль стало плохо, и ты понес ее вниз, это так?

Боро качнул головой:

– Да, мисс не рассчитала свои силы, пришлось ее спасать.

Эль выглядела виноватой:

– Я, похоже, перестаралась, господин Кахэ. Но мы все закончили, так что теперь можно смотреть и обсуждать каждого из магов.

– Нет, нет, нет!– покачал головой Боро, – не теперь. Сначала мы должны позавтракать, а потом, я настаиваю, Вы, мисс, отправляетесь в постель. Вы практически не спали всю ночь!

Кахэ внимательно следил за ними двумя и находил некие странности в поведении. Потом он подошел к Боро и потрогал его волосы.

– Ты мокрый?!! Вы, что, купались?

Потом подошел к Эль и смахнул песчинки с платья.

– Где вы были, черт возьми! Что все это значит?

Боро усмехнулся:

– Не кричи, садись, будем объяснять.

Кахэ, нахмурившись, сел за свой стол. Боро устроился на диване, а Эль отошла к окну.

– Когда мисс Эль стало плохо, – начал рассказ Боро, – я очень испугался за нее. По ауре я понял, что она полностью опустошила свой магический резерв. Других мыслей просто не возникло. Я отнес ее к Источнику, где она пришла в себя и восстановила свой резерв. Конечно, пришлось все рассказать.

И Боро посмотрел на Эль, стараясь сохранить непроницаемое выражение на лице. Эль покачала головой, подтверждая:

– Да, это так, мне стало лучше.

Кахэ смотрел сначала на Эль, потом на Боро, и в нетерпении воскликнул:

– Ну и? Дальше!

– А дальше, я показал эффект магии эфиров.

Эль улыбнулась, вспоминая:

– Это удивительно, селе! Такой красоты я никогда не видела!

Боро продолжал:

– А потом мисс Эль подошла к Источнику ближе, и мы оказались на райском острове в океане. С белым песком, кораллами и рыбками. И вообще это было чудо.

Кахэ удивленно поднял брови:

– Пещера куда делась?

– А бог ее знает, все было по-настоящему, будто нас перенесло просто на остров.

– И все реальное? И вода, и песок?

– Да, друг мой, все реально. И океан бескрайний. И мы ходили по острову, я купался в океане и Источник не отключал все это, пока мы не решили вернуться.

Эль посмотрела на Боро, тот кивнул, разрешая.

– А еще я смогла летать, – скромно добавила она.

Кахэ встал, в изумлении походил по кабинету, еще раз посмотрел на Эль, на Боро и попросил:

– Вы не очень устали? А если я попрошу вас показать мне это?

Боро расхохотался:

– Ну, я нисколько не сомневался, что ты это скажешь! Вы как, Эль? Идем?

Эль только радостно кивнула. Чтобы не плутать по коридорам, Кахэ выстроил портал прямо к лифту в подземелье. Шагая первым в темноту, Кахэ попросил:

– Я пойду первым? Хочу показать Эль магию земли!

Боро хмыкнул и вышел следом за другом, поддерживая Эль. Пока Кахэ шел к яме, Эль и Боро стояли у лифта, взявшись за руки. И чтобы Кахэ не подумал ничего, Боро крикнул:

– Мисс Эль не обладает ночным зрением, так что поторопись, она ничего не видит.

Эль хихикнула, тихонько пожимая руку Боро, и прошептала:

– Зато я чувствую, что Ректор возбужден, как подросток. Адреналин зашкаливает.

Через минуту началось представление магии земли, и Эль ахнула:

– Несметное богатство! Неужели все настоящее?

На что Боро ответил:

– Я думаю, что это иллюзия, мисс. Попробуйте коснуться камней.

И Эль протянула руку к стене. На ощупь был все тот же камень, холодный, шершавый, а перед глазами играли самоцветы.

– Жаль, но очень красиво! – протянула Эль.

Боро отпустил руку девушки и пошел к Кахэ, кидая через плечо:

– А вы останьтесь там, пока.

И над ними раскинулась радуга, а Эль восхитилась озером, бабочками и цветами. Но на сей раз, бабочки и цветы были реальные, даже на ощупь. И вода под ногами плескалась прохладная и живая.

– А что будет, если я сейчас подойду к вам? – спросила девушка, любуясь бабочкой, которая села ей на ладонь.

– Не известно, – крикнул Кахэ, – но очень интересно. Однако не торопитесь! Начинать надо с малого. Сначала нужно, что бы источник показал магию эльфов.

Боро задумался:

– Но как это сделать? Эль не обладает ночным зрением!

Кахэ сотворил светлячка, но большого, примерно размером с кулак и оставил его висеть над тем местом, где стоял. Затем он отправил к лифту Боро. Пещера снова заиграла самоцветами. Тогда, наблюдая за светлячком, Кахэ потихоньку стал продвигаться к лифту. Самоцветы погасли, но светлячок продолжал висеть на месте.

– Ну, мисс, теперь ваша очередь, прямо к светлячку. Но аккуратно, – и Боро отпустил руку Эль.

Практически на ощупь, Эль перебиралась с одного камня к другому, медленно приближаясь к светлячку. Кахэ, как мог, руководил:

– Левее, тут яма между камнями, теперь выше ногу, да, так, два камня поменьше, хорошо…

Добравшись до светлячка, Эль застыла в ожидании. Но ничего не происходило. Она осторожно коснулась светлячка, подумав, что хорошо бы здесь был хотя бы лунный свет. И тотчас же с потолка мягко заструился лунный свет. Подняв голову, все обнаружили, что потолка нет, а над ними раскинулось огромное звездное небо с красивой круглой, как фонарь, луной.

Эль насторожилась. Будто кто-то подсказывал ей: «ну, еще что-нибудь пожелай». Она обернулась к Боро и Кахэ и пожелала мост между ними, и он возник, словно соткался из звезд.

Кахэ, затаив дыхание, наблюдал за Эль. А Боро улыбался, понимая, что магия эльфов, это магия жизни, творчества и внутренних желаний. Эльфы были чисты душой, и Источник с точностью выполнял все, что Эль просила. Как приглашение, возник мост, и Кахэ двинулся по нему к Источнику. И тут же картинка изменилась. Со всех сторон вырос огромный лес, с поющими птицами, жужжанием пчел, стрекотом кузнечиков. С ревом хлынул водопад по огромным валунам. Из леса выбежали олени. Кахэ замер, не доходя шага до Эль. А она развела руки в стороны и взлетела к верхушкам елей, и свежий ветер растрепал волосы. Не было вокруг ничего прежнего, пропала пещера, пропал Боро, наблюдавший за ними, как будто со стороны. Он видел Эль и Кахэ, а они его нет.

Когда Эль спустилась на землю, Боро решительно пошел к ним. С каждым шагом он ждал, что картинка начнет меняться, но вокруг все также шумел лес, пели птицы и ревел водопад.

Эль обернулась на звук шагов, увидела приближающегося Боро, и протянула руку в его сторону.

Кахэ, повинуясь ее жесту, посмотрел на друга и ахнул.

К ним шел золотой маг Эфира с огромными крыльями за спиной. Шлейфом за ним на землю ложились искры золотой магии. В глазах сверкали желтые всполохи, а волосы стали цвета пшеницы.

Видя реакцию друзей, Боро посмотрел на себя и с шумом выдохнул:

– Ох, и блин…

Больше ничего в голову не пришло.

Подняв глаза на Эль, Боро понял, что в ее облике тоже все поменялось. За спиной у девушки выросли настоящие крылья, ушки заострились, волосы собрались в высокий изящный хвост, глаза вытянулись, приобретая кошачий разрез. Милая Эль превратилась в необыкновенную красавицу. С рук ее сыпались цветы и таяли, не достигая земли.

Магистр повернул голову, ожидая увидеть изменения в облике Кахэ, но тот был такой же, как всегда. Сомневаясь, Боро внимательно смотрел на друга, что-то его смущало.

– Давай, снимай морок, а то так не честно, ты же нас видишь!

Кахэ смутился, проводя рукой перед своим лицом, и Боро с Эль отшатнулись, узрев нечто.

Вместо Ректора, среди царственного леса, стоял огромный исполин, сотворенный из земли гигант, с железными крыльями, глазами из огненной лавы и улыбался. Начав говорить, Кахэ тут же замолчал, испугавшись своего голоса. Слова раскатами разнеслись по лесу:

– Вот такое я чудовище…

Эль взлетела на своих полупрозрачных крыльях к самой голове исполина и сказала:

– Вы прекрасны, селе, наверное, именно такой образ у нас, студентов, с вами и связан. Вы могучий маг земли, самый сильный, из тех, что я знаю.

Кахэ оглядел себя, пощупал крылья за спиной и проворчал громом:

– И эта гора еще и летать умеет?

На что Эль рассмеялась:

– А вы попробуйте!

Боро первый закрыл глаза, произнося заклинание полета, и почувствовал, как мощные крылья взмахнули за спиной, отрывая его от земли. Невероятное ощущение наполнило грудь волнением и эйфорией.

– Я летаю, Эль! – засмеялся маг эфира.

– Все всегда умели летать, каждый, кто видел Вас в бою, подтвердит это. Просто теперь ваш облик соответствует внутреннему содержанию, – подтвердила Эль с улыбкой.

Кахэ все еще сомневался насчет полета, но эльфийка настаивала. Закрыв глаза, Кахэ с ужасом ждал, ему не верилось, что такая гора может с легкостью подняться в воздух.

– Смелее, селе, взмах! – подначивала Эль.

Решившись, Кахэ взмахнул железными крыльями, и Боро с Эль раскидало в воздухе на несколько десятков метров. Огненный вихрь, загудев, поднял Исполина над землей столь стремительно, что друзья тут же потеряли его из виду. Также стремительно он вернулся, аккуратно коснувшись земли.

– С этим нужно потренироваться, а то летает быстрее молнии, – было видно, что Кахэ доволен.

Спустившись на землю, Боро присел у водопада, приглашая друга и Эль присоединиться к нему.

– Я так понимаю, что это было Ваше желание, Эль? – спросил Боро.

– Отчасти, да, – согласилась девушка, – Источник будто спрашивает меня, что показать, и я прошу.

– Что Вы попросили для нас?

– Ваш истинный облик, – пожала плечами Эль.

– Странно, почему никто не видит в жизни истинный облик магов? – удивился Боро, – откуда Источнику это знать?

– Источник может все, – сказал Кахэ, возвращая себе свой облик с помощью морока, – потом обратился к Боро, – тебе оставить эту красоту или наложить морок?

Но Эль взмахнула рукой, и всем вернулся привычный вид.

– Мне здесь очень нравится, – мечтательно протянула Эль.

На что Кахэ ответил:

– Боюсь, мисс, что это опасно, долго находиться вблизи Источника. Есть основание полагать, что здесь пропал Тавер, прежний Ректор Академии.

Эль пожала плечами:

– Я не чувствую никакой угрозы, моя интуиция молчит.

– И все же, не будем злоупотреблять этим, нам нужно вернуться в Академию, – настаивал Ректор.

– А Вам, Эль, нужно поесть, хоть что-то! – вспомнил Боро.

Поднявшись, они все трое коснулись рук друг друга, и пещера погрузилась во тьму.

– Мы еще вернемся сюда, – успокаивающе произнес Боро. Эль слабо кивнула, жалея, что сказка кончилась так быстро.

***

Этой ночью Боро долго не мог заснуть. Толи сказалось напряжение двух бессонных дней, толи эмоций было чересчур много. И когда, далеко за полночь, его, наконец, сморило, снова приснился странный призрак имени себя. В этот раз он тихонько позвал Боро по имени. Вкрадчиво так. Раздражение сквозь сон волной накрыло Магистра, заставляя открыть глаза и возмущенно огрызнуться:

– Ну вот, только заснул! Что ж такое!

Резко сев в кровати, Боро уставился на призрака в капюшоне, протирая глаза:

– Снова ты? Я устал, уходи! – махнул на него рукой Боро. Призрак, молча, покачал головой, посмеиваясь.

– Ты не рад мне, вижу. Но я ненадолго. Хочу удостовериться, что ты не забыл обо мне.

– Тебя забудешь, как же, – проворчал Боро и снова лег в постель, накрываясь с головой одеялом.

Но даже сквозь одеяло магистр слышал этот скрипучий тихий голос:

– Помни, скоро придет время действовать, жди и готовься!

Боро раздраженно сел, покрутил головой, но призрак уже растаял.

– Снова странный сон, – покачал головой он и провалился в объятия Морфея.

Утром Кахэ нашел друга на полигоне. Еще в коридоре услышал Ректор визг мечей и короткие вздохи мастера, рубящего воздух с остервенением.

– Рано ты, неужели выспался? И это после двух суток на ногах? – спросил Кахэ.

Боро воткнул мечи в землю, нагнулся, поднимая рубашку, и, вытирая пот со лба, скривился:

– Не выспался, сны стал видеть жуткие.

Кахэ насторожился:

– Сны? Ну-ка, ну-ка, поподробнее давай! Что за сны?

Боро отмахнулся от друга, одеваясь:

– Да, чушь всякая, слишком много эмоций последнее время.

Но Кахэ был настойчив:

– Это важно, говори!

Боро откинул волосы назад и стал вспоминать:

– Второй раз снится один и тот же сон: Будто стоит в комнате призрак в капюшоне, а под капюшоном я сам! И я сам себе говорю что-то типа: Настало время действовать, мы должны объединиться.

Кахэ с ужасом смотрел на Боро. Тут удивился такой реакции друга:

– Что такое? Почему такой ужас в глазах?

– Потому, что я тоже вижу этот сон. Но я его видеть стал около месяца назад. Теперь вот и ты. Сначала меня это пугало, потом злило, а теперь. Я в ужасе. То, что снится двоим, это уже не снится. Это магическое воздействие. Идем, я вызову мага темных тихий из департамента, нам нужен специалист.

***

Теперь Эль мучилась сомнениями. Ведь нее были друзья: Крон, Биги, Лесса. Но то, что показал ей Боро, было тайной. Серьезной тайной. И она обещала ему. Но тогда получалось, что предает она своих друзей. Они во многое были посвящены, но об Источнике им ничего говорить нельзя. И Эль придется недоговаривать и врать. А жаль.

Оставался еще один день до начала учебы. Нужно было многое сделать. Прежде всего, узнать расписание. Затем отстоять длинную очередь в библиотеку за учебниками, потом привести в порядок форму и мантию. Сходить в город, в лавке купить недостающие предметы для учебы. Все это Эль быстрым почерком накидывала в своем дневнике, чтобы ничего не забыть. Так началось ее утро. С сомнений, списка дел и громады планов. Пока Эль приводила себя в порядок в ванной, кто-то постучал в дверь. Она, как была, в пеньюаре и халате нараспашку, не глядя, открыла дверь и ойкнула. За порогом стоял домовенок Крек с огромной стопкой книг и запиской сверху. Эль жестом пригласила его войти, взяв записку. «Я подумал, что стояние в очереди не пойдет Вам на пользу. В город одна не ходи! Я освобожусь, провожу» И все. Без подписи. Но Эль улыбалась, прижав записку к груди.

Одевшись, она зашла за Лессой, и девчонки побежали на учебный этаж, смотреть расписание.

***

Поднявшись в кабинет к Ректору, Кахэ и Боро ждали прибытия мага из департамента. Боро улыбался, вспоминая, что с утра послал Крека с поручением к Эль. Интересно, как она это приняла?

Кахэ потягивал кофе и внимательно наблюдал за другом.

– У тебя совершенно идиотское выражение лица, – ухмыльнулся Ректор.

– Думаешь? – продолжая улыбаться, ответил Боро, – просто вспомнил наше приключение вчера.

– Кстати, о приключениях, – заерзал в кресле Кахэ, – как думаешь, почему источник в присутствии Эль ведет себя по-другому?

– Мне кажется, у него есть опыт общения с эльфами, будто они из одной стихии. Может он изначально принадлежал эльфам?

Кахэ задумался на минуту.

– Я где-то читал, что сила древних эльфов была колоссальная, но она очень чистая. Это нынешние эльфы становятся лучниками, учатся убивать, осваивают боевые искусства. Ничего подобного у древних не было. Это был народ, созданный самой природой. Они всегда жили по ее законам. Не знаю, что случилось потом, но сегодня эльфов осталось мало. Их сила померкла, правда, осталась идеальная красота, – улыбаясь, добавил Кахэ.

– Это да, что есть, то есть, – улыбнулся в ответ Боро, – у нас один вечер остался до учебы, потом будет некогда, предлагаю сегодня обсудить, что мы нарыли в Архиве. Ты как?

Кахэ кивнул:

– Как только выясним все с магом из Департамента, так и соберемся.

– Эм, мне надо на пару часов в город, – вспомнил обещание Боро.

– Тогда после того, как вернешься, поговорим, – кивнул Ректор.

Вердикт мага темных стихий ошеломил и ужаснул обоих.

– К вам применено неизвестное заклинание. Я не могу понять стихию и уровень, но сам по себе тот факт, что можно незаметно наложить заклинание на Великого мага, меня приводит в ступор, – поклонившись, сообщил маг темных стихий.

– Есть возможность снять его? – спросил, насторожившись, Кахэ.

– Да, конечно, я сниму, это моя профессия. Вопрос в другом, – бормотал маг, пассами вычищая ауры Боро и Кахэ,– нужно понять, где оно могло быть нанесено. Я бы хотел осмотреть ваши апартаменты.

– Мои апартаменты, так сказать, находятся не в Академии, до моего дома мы прогуляемся позднее, – ответил Кахэ, – а вот кабинеты и спальню Боро можно осмотреть сейчас.

И он жестом обвел свой кабинет, предлагая действовать.

Пока маг внимательно сканировал помещение, Кахэ с Боро угрюмо молчали. До конца поверить в то, что в Академии шпион, не мог никто.

Спустя пять минут маг с возгласом ликования показал на открытую бутылку дорогого эльфийского вина с золотой этикеткой:

– Вот что послужило способом наложения заклинания! На бутылке его следы!

Кахэ недоуменно уставился на мага:

– Вы хотите сказать, что мы это заклинание просто… проглотили?

– Да, господин Ректор, – подтвердил гордо маг, – нам известно несколько заклинаний, действующих таким способом. Правда, что это за заклинание, я не могу …

– Например? – нетерпеливо перебил его Боро.

Маг обернулся к магистру:

– Например, заклинание, развязывающее язык при допросе, или заклинание, больше известное под названием «Жабьи печенки», дабы насолить противнику, засадив его в туалет надолго.

Боро скривился:

– И какими «печенками» нас отравили, как вы считаете?

– Мне трудно понять, очень похоже на заклинание с галлюциногенным эффектом, только наши заклинания носят хаотичный характер. Судя по вашему рассказу, тут заклинание создает упорядоченную структуру, видимо, с целью оказать на вас обоих определенное давление.

– Ну, теперь, я надеюсь, спать мы будем хорошо? – серьезно спросил Ректор.

– Если не будете пить вино, – уклончиво протянул маг, – могу я этот экземпляр забрать в лабораторию Департамента, для исследования, разумеется?

Кахэ кивнул:

– Да, конечно, но у нас большая просьба, проверьте все бутылки в наших апартаментах и в столовой, если Вас не затруднит?

Маг, вздохнув, согласился. Примерно через час, обнаружилась еще одна бутылка в кабинете Боро. Ее тоже изъяли в Департамент. Больше нигде ничего подозрительного маг не нашел, и, распрощавшись, покинул Академию.

Пока маг не ушел, друзья молчали между собой, только переглядывались. Однако стоило магу покинуть территорию Академии, как Боро тотчас пристал к Кахэ с расспросами:

– Где ты брал это вино?

– Его приносит мой домовой. Покупает у самого известного винодела в городе. Но того не в чем заподозрить нельзя, он поставщик императорского дворца.

– Тогда Хват? – с сомнением спросил Боро.

– Тоже исключено, домовые с договором никогда не сделают плохого своему хозяину!

– Тогда как? – задумчиво стучал по ручке кресла Боро.

– Не знаю.

– Ладно, мне еще кучу дел нужно сделать. И в город отлучиться. Вернусь, поговорим, а на твоем месте я все-таки поспрошал бы Хвата.

***

Боро постучался к Эль уже к вечеру. Дверь открыла маленькая домовенка, увидев Магистра, она охнула и тут же спряталась за занавеску, под окно.

– Хозяйки нет, – пискнуло смешное существо, не вытаскивая даже носа.

– Она не в город случайно пошла? – спросил, входя Боро.

– Нет, она в холле, обсуждает что-то со своими друзьями, – нерешительно ответила домовенка. Боро задумался и спросил:

– А звать тебя как?

– Хося, – вытаскивая глаз из-за портьеры, ответила лохматая малышка.

Боро улыбнулся и спросил:

– Так это к тебе бегает мой Крек?

Хося опять ойкнула и спряталась.

– Вы хозяин Крека? Он говорит, что вы суровый…, – протянула из-за занавески домовенка.

На что Магистр рассмеялся:

– Я? Суровый? Вот болтун! Кстати, меня зовут…

Но не успел он произнести, как Хося перебила:

– Я знаю, господин Боро Мэй. Домовые все знают!

– Если так, тогда добеги до хозяйки, скажи, что я пришел, пусть поторопится.

Занавеска шевельнулась, и все затихло.

Минуты через три в комнату вошла Эль. Воодушевленная, сосредоточенная и необыкновенно прекрасная.

Боро, стоявший у окна, обернулся на звук ее шагов.

– В город? – догадалась девушка.

– Я же обещал, – и Боро с кошачьей грацией скользнул к Эль. Девушка протянула ему обе руки для поцелуя, но Магистр подхватил ее под руки, приподнял над собой и закружил.

– Птичка моя, я соскучился, – улыбался Боро.

Каждое его прикосновение и теплые взгляды вызывали трепет в душе Эль. Она обхватила его за плечи и обняла. С сожалением отпуская ее, Боро отстранился:

– Надо идти, у меня не очень много времени.

– Я готова, можно идти, – улыбнулась девушка. Магистр застыл, глядя ей в глаза и удерживая руку. Потом вздохнул, отпуская:

– Все, идем, а то я тебя никуда не пущу.

Хося выглянула из-за портьеры и похихикала им в след.

***

Утро нового учебного семестра, по давно заведенной традиции, начиналось с всеобщего собрания. В зале для торжеств студенты и преподаватели выстраивались по группам и факультетам, знакомились, встречались после долгой разлуки. Потом слушали Ректора Академии и расходились на занятия.

Боро стоял в толпе педагогов впервые за долгое время. Выглядел он сурово. Как и полагается Преподавателю рукопашного боя. Краем глаза он ловил заинтересованные взгляды своих будущих учеников. Сам же из-под ресниц наблюдал за группой, в которой училась Эль. Только сейчас он вспомнил, какая пропасть в возрасте разделяет их. Ее друзья и подружки были, в сущности, еще детьми. Время юности, влюбленности и веселых забав. И Эль рядом с ними была такая же, юная, озорная, совсем не подходящая ему по возрасту. И грусть накатила со страшной силой. Боро отвернулся и посмотрел на Кахэ. Сейчас его друг выглядел ну совсем Ректором. Важный, сосредоточенный, серьезный. Наверное, Эль была права, когда говорила, что образ исполина земли ему подходит больше всего.

Взойдя на трибуну, Кахэ обвел взглядом зал, и все стихли.

– Приветствую всех в Академии Высших Искусств. Разрешите поздравить вас с началом новой сессии и пожелать успехов в учебе. В нынешних обстоятельствах это действительно большое событие. Всем известно, что в Империи введено Чрезвычайное положение. В связи с этим, в нашей Академии большое прибавление. Высшим Указом мы открываем Факультет Темных Стихий. И с этого дня рядом с вами, бок обок, будут учиться маги, переведенные к нам из другой Академии. Настоятельно прошу принять их в свою большую дружную семью. На них ложится обязанность по охране Академии. И так, Факультет Темных Стихий! – Кахэ указал рукой на новых студентов, и продолжил, – В это неспокойное время призываю всех быть максимально бдительными. При малейшем подозрении на противоправные действия сообщать немедленно либо вашим педагогам, либо наставнику Ойо, либо непосредственно мне. А теперь, я хочу представить всех педагогов, которые будут вести вас за руку, через тернии, к знаниям!

И Кахэ принялся представлять каждого из преподавателей со всеми положенными титулами и регалиями. Дойдя до представления Боро, Кахэ улыбнулся:

– Магистр Высших Искусств, Маг Эфира высшего дана…, – Боро скосился на друга, тот кивнул, – Мастер рукопашного боя, Мастер Меча, и с этого дня Преподаватель на факультете Темных Стихий, Боро Мэй.

Ребята зааплодировали, а Боро сделал шаг вперед и немного склонил голову в знак приветствия. Подняв глаза, он поймал восторженный взгляд зеленых глаз и отвернулся. Сомнение все сильнее жгло сердце.

Эль смутило его поведение, и она нахмурилась. Что это значит? Решил при всех притворяться, или есть какая-то причина его отстраненности? К сожалению, в ближайшие дни вряд ли получится это узнать. Расписание составлено так, что предметы идут блоками в течение дня с небольшими перерывами, отвлекаться будет некогда. Последнее занятие по практической магии заканчивается прямо перед ужином. А после нужно еще успеть сделать домашние задания. Тут бы время на сон выкроить. И Эль загрустила.

Когда все стали расходиться по аудиториям, к Боро подбежал Крон.

– Простите, Магистр, у меня один вопрос.

Боро кивнул, слушая.

– Когда мне можно будет с вами позаниматься?

Магистр задумался и развел руками:

– Самое лучшее время на рассвете. Все остальное, увы, забито и у меня, и, думаю, у вас, не так ли?

Крон закивал:

– Да, да, я понимаю, без возражений, наставник. Завтра в шесть я буду на полигоне, спасибо! – и юноша умчался на занятия.

Боро поискал глазами Эль, не найдя, отправился в аудиторию, где будет проходить его первый на сегодня урок.

***

На обеде Боро вновь увидел Эль. Среди друзей, увлеченная и недосягаемая. Вздохнув, Магистр склонился к тарелке и почти сразу же услышал:

– Как первые занятия? Помощь не нужна?

К нему спешил Кахэ с широкой улыбкой и внимательным взглядом.

– Я думал, что будет сложнее, – произнес Боро, – правда было ощущение, что они все меня сканируют.

– Ну, собственно, так оно и есть. Маги темных стихий, особенно студенты, такого случая не упустят. Как тебя приняли?

– Спокойно и тихо, – пожал плечами Боро.

Кахэ даже жевать перестал:

– Спокойно? Тихо? А ты не придумываешь?

Боро ухмыльнулся:

– Нет, я просто продемонстрировал заклинание «Свехречь». Меня поняли, так что урок прошел плодотворно.

Ректор с обреченностью выдохнул:

– А, что еще я от тебя хочу.… Только помни, это все-таки дети!

Потом помолчал, подпирая щеку, и не выдержал:

– Но ты не находишь, что Свехречь – это крайняя мера?

Пожав плечами снова, Боро скривился:

– А ты умеешь вести занятие в пустой аудитории?

Кахэ не понял:

– Почему пустой?

– Потому что я, Магистр Высших Искусств, маг Эфира! И я не имею права учить этих заносчивых темных магов!

Кахэ с грохотом положил ложку на стол, так что все в столовой на них обернулись. Краем глаза Боро заметил, что факультет Темных Стихий весь поголовно низко склонился к тарелкам, с остервенением закидывая суп в рот.

Кахэ подвинулся к Боро и прошептал:

– Говори все как есть, разберемся.

Боро покачал головой, усмехаясь:

– Я ж сказал, все спокойно и тихо.

Кахэ упрямо ждал, сложив руки на груди.

– Ну, хорошо. Когда я вошел в аудиторию, факультет весь собирался драпать с моей лекции. Обсуждали только вектор направления. Причем, не обращая на меня внимания.

– Ну и ты? – подбодрил Кахэ.

– Ну и я, – рассмеялся Боро,– представляешь себе картину: каждый, кто хотел хоть что-то сказать, говорил моим голосом, и то, что я хотел.

Кахэ обернулся на магов Темных Стихий, которые только что под стол не залезли от взгляда Ректора.

– Ну, хоть снял?

– Неа, – захохотал Боро, – уговор был молчать до конца урока, они его не выполнили.

Кахэ встал и пошел к столу факультета Темных Стихий. Боро, смеясь, последовал за ним.

– Здравствуйте, молодые люди. Насколько я понял, вас не устраивает ваш Преподаватель по магии в бою?

Студенты все дружно замотали, молча, головами. Боро из-за спины Ректора подтвердил:

– Видишь, их все устраивает.

Юноши и девушки закивали в ответ.

Кахэ хмыкнул, снимая с них Свехречь:

– Да, авторитет – незыблемая вещь. Сообщаю вам всем, как новеньким: за прогул лекций в нашей Академии студенты подвергаются наказаниям. Не забывайте это! – он поднял палец вверх, оглядел всех, удовлетворенно кивнул и вернулся к своему обеду.

Боро проводил взглядом Ректора и щелкнул пальцами, обращаясь к студентам:

– Будем считать, что знакомство прошло хорошо. Вопросы по предмету у кого-нибудь остались? Нет? Задание на завтра записано в ваших тетрадях. До встречи, господа!

Он ушел, посмеиваясь. Магистр не сказал Кахэ, что было наложено не только Свехречь, но и противное заклинание «Стадо». Бедные студенты не могли сходить в туалет, так как все одновременно выполняли одно и то же действие. И только щелчок пальцев снял заклинание.

– Силен, – обиженно протянул один из темных магов. Все остальные просто промолчали.

Пока Боро шел обратно за свой столик, что-то его смутило. Было некое чувство третьего присутствия. Повертев головой, он увидел Эль. Она смотрела прямо перед собой и явно медитировала. Остановившись недалеко от нее, Боро закрыл глаза и попробовал ее почувствовать. Не получилось. Тогда он просто мысленно позвал Эль. Девушка вздрогнула и обернулась.

«Ты звал меня?» – пронеслось в голове.

Боро открыл глаза и встретил удивленный взгляд прекрасных зеленых глаз.

«Ты шпионила за мной? Я почувствовал чье-то присутствие».

Эль смутилась и покраснела. Так стыдно ей давно не было. Она отвернулась и сделала вид, что ест.

«Зачем?» – снова возник вопрос в ее голове.

«Прости» – ответила мысленно Эль.

И тут вдруг до них двоих начал доходить смысл происходящего. Боро застыл, прислушиваясь к себе. Потом он включил скрытое зрение и увидел тончайшую сеть, состоящую наполовину из эфира, наполовину из зеленных искр. Телепатическая связь был соткана из двух магий.

«Ты видишь это?» – спросил Магистр.

Эль кивнула.

«Как ты видишь?»

«Как струи зелено-золотого света, когда я посылаю мысль тебе, они более зеленые, и наоборот».

«А я вижу тоненькую сеть двух цветов».

«Что это такое?»

«Я не знаю» – Боро, правда, был несколько растерян.

«Но следила ты за мной не через эту сеть?»

«Нет, через заклинание».

«Это очень интересно, я поищу что-нибудь об этом».

И Боро хотел уйти, но Эль позвала еще раз.

«Не уходи. Я спросить хотела. Ты утром в чем-то сомневался. Я это видела и чувствовала».

Боро молчал.

«Что с тобой?»

«Мы такие разные, Эль. Ты еще очень молода. Имею ли я право быть рядом с тобой?»

Эль склонила голову на бок, внимательно посмотрела на Боро и подумала:

«А я? Я имею право быть рядом с тобой?»

«Ох, Эль. Кто решает за нас, почему все так происходит?»

«Не сомневайся ни в чем. Просто живи».

«Мудрая моя птичка. Держи свои кулачки. Я тебе верю»

Эль улыбнулась, будто сама себе и отвернулась к столику. А Боро пошел дальше.

– Вчера мы так и не собрались вечером посмотреть магов пропавших, – жуя, сказал Кахэ другу, когда тот вернулся к своему столику. Я вечером смотрел несколько клубков. О пропавших. И вот что мне стало интересно. Первые пропавшие, муж и жена, оба были магами времени, а учитель- маг воды. Так как они могли сами разорвать связь с Оком?

Боро задумался:

– Интересный вопрос. Как я помню, муж и жена были высшего дана?

Кахэ кивнул:

– Да, высшего. Учитель тоже. Кто-то или что-то помогло им оторваться от связи с Оком. Но почему они на это решились? В их деле нет упоминаний о каком-либо преступлении против Ока или Императора, никаких порочащих сведений. Такие себе благонадежные подданные, и на тебе!

– Может это произошло случайно? – предположил Боро.

– Мне кажется, нужно внимательно изучить темных магов прошлого. Так что я займусь этим в ближайшее время.

– А мне кажется, мы не туда копаем, – задумчиво поскреб по тарелке Боро, – вот чует мое сердце, что истина лежит где-то на поверхности. И ты забываешь, что кто-то подбирается к нам с тобой. Про вино ничего не узнали. Домовыми тогда займусь я. Я знаю, с какой стороны зайти.

– У тебя сейчас что?

– Практика боя.

– Хорошо, если что, найду тебя на полигоне. Удачи, – и Кахэ покинул столовую.

***

Боро стоял в центре зала на полигоне и угрюмо разглядывал разношерстный строй магов Темных Стихий.

– Да-с, девушки, – наконец протянул Магистр, – это никуда не годится.

Студенты факультета Темных Стихий обучались мастерству рукопашного боя, разделившисьна две подгруппы, мужскую и женскую. У женской подгруппы была своя наставница, Магистр Темных Стихий, Элиза Тун. Боро познакомился с ней еще в день прибытия новых педагогов в Академию. Девушка вызывала его восхищение. Несколько раз Боро видел Элизу на тренировке здесь, на полигоне. Ее мастерство боя было выше всяких похвал.

Перед Боро же стояла мужская часть факультета. Внешний вид студентов совсем не соответствовал занятиям по боевым искусствам, и Боро был страшно разозлен этим обстоятельством.

– Вы считаете, что длинные мантии и распущенные космы допустимы на полигоне? Здесь занимаются физическими упражнениями, чаще всего. И у нас урок не по магии Темных Стихий. Тут дерутся! Махают руками, ногами, мечами, наконец!

Студенты молчали, переминаясь с ноги на ногу.

– Немедленно переодеться! – рявкнул Боро, и студентов смыло, как волной, – даю вам пять минут,– крикнул он им вслед.

А потому взмахнул рукой вверх и в воздухе появились огромные песочные часы, которые начали отмерять время.

Вбегающие обратно маги, голые по пояс, с завязанными в хвост волосами, ошарашено смотрели, как сыпется золотой песок. С последней песчинкой Боро с грохотом закрыл дверь на полигон и произнес:

– Кто не успел, тот прогулял, – и вернулся к строю.

– Ну, теперь совсем другое дело! Начнем. Налево, бегом марш! По периметру полигона десять кругов.

И на стене появилась табличка «Финиш».

Полигон, раздвинутый магически, занимал большое пространство, так что по периметру было не менее пятисот метров. Пока студенты, спотыкаясь и тяжело дыша, стадом носились по полигону, Боро в центре устроил показательное выступление с мечами. Он сделал это специально, что бы вызвать у ребят интерес к тренировкам и желание заниматься. Ничего нет лучше настоящего примера перед глазами. И не зря! Многие мальчишки, пробегая мимо мастера, с восхищением смотрели на яркое представление с эфирными мечами.

После десятого круга, маги выглядели жалко. Еле переводя дух, держась друг за друга, они сбились в одну большую кучу и стонали. Магистр откровенно потешался:

– Физическая подготовка просто на нуле. Вас никто не гонял в прежней Академии?

Юноши покачали головами, сгибаясь от усталости пополам.

– Не расстраивайтесь, молодые люди, через месяц я сделаю из вас воинов. Если конечно сами не сбежите отсюда.

Помолчав с минуту, Боро дал им отдышаться и скомандовал снова:

– Упор лежа принять. Тридцать отжиманий. Считаю для всех! Один, два, три…

К концу занятий ребята были сильно вымотаны, но ни один не пожаловался и не высказал своего неудовольствия. Сказалось утреннее наказание.

– Урок окончен, до свидания, господа студенты, – и глядя вслед буквально выползающим с полигона мальчишкам, Боро сомневался, а не перегнул ли он палку.

Кахэ как раз спустился в подвал, чтобы поговорить с Боро и в изумлении наблюдал картину отползания магов Темных Стихий.

– Ты с ума сошел? Почему они в таком состоянии? – гневно спросил Ректор.

Боро пожал плечами:

– У них не было раньше занятий по физической подготовке, придется их потренировать усиленно. А то не мальчишки, а прямо барышни какие-то!

– Что ты с ними тут делал?!

Боро принялся перечислять все, чем занимался с группой, и у Кахэ брови полезли вверх.

– И все за одно занятие? Ты перестарался! Или, – тут Кахэ сощурился и с укором посмотрел на друга, – ты им мстил?! За утреннюю лекцию?

Боро засмеялся:

– Нет, утром они получили свое сполна. Просто это стандартная тренировка в отряде сдерживания. Я не ожидал, что эти детки настолько инфантильны.

– Они не боевые маги! Во всяком случае, пока. Будь снисходителен! Очень тебя прошу! – Кахэ все еще был раздражен.

На что Боро резонно ответил:

– Если я буду к ним снисходителен, они никогда не станут боевыми магами! Мы выпустим с тобой мясо вместо отличных бойцов. Как я понял, в прежней Академии упор в обучении магов Темных Стихий делался на угодливом служении в Департаменте? Но сейчас обстановка в Империи такова, что нам нужны не чиновники, а бойцы! Защитники Империи! И я обещаю, что через месяц эти ползающие насекомые будут гордостью Академии Высших Искусств! Кстати, насколько я помню, у нас ожидается состязание между Академиями, в том числе и по рукопашному бою? Пиши заявку, мы будем участвовать!

И Магистр зашагал к выходу с полигона. Но Ректор догнал его:

– Не торопись, я пришел к тебе не просто так, есть кое-что весьма интересное! Идем в мой кабинет, покажу! А то не поверишь.

Закрыв плотно дверь за собой, Кахэ быстрым шагом подошел к столу, открыл верхний ящик и протянул другу клубок.

– Что там? – спросил Боро.

– Смотри сам, – загадочно ответил Кахэ.

Самым первым из известных сильнейших магов Темных Стихий был маг по имени Суэд. Тогда магов Темных Стихий называли магами смерти. Сила его был так велика, то от одного взгляда гибли все деревья, животные и птицы на несколько миль вокруг. И не было в мире сильнее и страшнее мага, чем он. Современники писали, что среди умений Суэда было заклинание «Освобождение». С помощью этого заклинания Суэд высвобождал душу мага и мог поместить ее в любой сосуд или в животное. Существует легенда, по которой Суэд извлек свою душу и поместил ее в кристалл изумрудного цвета. Так он пытался скрыться от преследователей. Но его настигли, и бездушное тело сожгли, а душа навечно осталась в изумрудном кристалле. С тех пор ненавистники Суэда искали по всему свету этот изумрудный камень с его душой, но так и не нашли…

Боро открыл глаза и посмотрел на друга:

– Ты хочешь сказать, что они нашли кристалл?

– Кахэ развел руками:

– Иного объяснения происходящему нет.

Магистр задумался:

– Выходит так. Только маг какой силы сможет контролировать эту сущность?

– Десять великих могут… – предположил Кахэ.

– Десять? – Боро покачал головой, – очень странно. Хотя.… У меня есть идея. Надо вывести все образы из клубков пропавших магов и позвать Хвата. Пусть покажет, кто бывал здесь, в Академии.

– Неплохо, займись образами, а я потом позову домового.

Создание образов заняло около получаса и, как только Боро закончил, Кахэ постучал по столу.

Домовой высунул нос из-под дивана.

– Да, хозяин? – недовольно спросил он.

– Вылезай, давай, ты мне нужен, – позвал его Кахэ.

Из-под дивана показалась голова:

– Зачем?

От наглости домового Ректор посуровел:

– Затем! Марш сюда!

– Иду, – обреченно пробормотал Хват.

Образы висели в воздухе полукругом. Указав на них, Боро задал вопрос:

– Кто из них бывал в Академии?

Хват стал внимательно рассматривать образы, прохаживаясь взад и вперед.

– Ты испытываешь мое терпение? – прошипел уже Ректор.

Хват втянул голову в плечи, судорожно тряся ею.

– Нет, хозяин, простите, я сейчас все скажу, – и он пошел тыкать пальцами в образы, – этот, вот, этот, и вот, этот, и эти два, – пока не назвал десятерых магов. И причем все были разных стихий.

–Десять! А что я говорил! – Боро ликовал, – именно они являются верхушкой все этой банды!

Кахэ внимательно разглядывал образы десятерых великих магов, погасив остальные:

– Десять великих! Сила, превосходящая силы всей армии Империи Маора! Если бы они захотели, Трон был бы уже их. Интересно, почему они медлят? Чего ждут?

Боро вздохнул:

– Я напомню тебе то, что говорил мне призрак во сне: время перемен приближается стремительно. Они долго готовились, Кахэ, а сейчас вербуют на свою сторону еще больше магов. Нас ждет великая битва…

И магистр закрыл глаза, осознавая масштаб проблемы.

– Мне пришло известие из Департамента Оуфиле, что ищейки напали на след. Скоро что-то будет, какая-то заварушка. Директор обещал дать знать нам, когда понадобится помощь.

– А сейчас нам что делать? Сидеть и ждать? – возмутился Боро.

– Готовиться, готовить ребят, и ждать, да, ждать! Если войны избежать не удастся, мы должны быть готовы. Поэтому я отдал приказ ускорить учебный процесс. Мы открываем экстернат.

– Знаешь, что сейчас самое страшное? Мы не видим их, не знаем врага. Ни где они живут, ни откуда приходят. Война вслепую. Это страшная война, поверь мне. На границе я жил в таком состоянии. Когда утром выходишь на тропу и не знаешь, какой камень кинется на тебя с ножом. За каким кустом сидит лучник и ждет своей цели.

Кахэ повернулся и подошел к окну. Помолчал немного и, вздохнув, ответил:

– Мне уже давно кажется, что времена подходят к концу. Нас ждут кардинальные перемены.

Боро подошел к другу, положил руку ему на плечо:

– Ну что ж, мы примем этот бой.

***

Весть о том, что можно окончить курс экстерном, взбудоражила всех студентов. Заманчивая перспектива досрочного получения диплома Магистра Высших Искусств никого не оставила равнодушным. И студенты усиленно углубились в учебу.

Эль тоже решилась попытаться все сдать экстерном, поэтому занималась, не поднимая головы от учебников, иногда забывая пообедать и жертвуя сном. Мысли о Боро она старалась отгонять, разумно решив, что их время еще настанет.

Магистр отдавал всего себя тренировкам со студентами. Рано утром проводил занятия с Кроном, по вечерам еще с тремя студентами, потенциал которых оценил на первом же уроке. С удовольствием отмечал Магистр, что маги Темных Стихий подтянулись, окрепли и больше не походили на кисейных барышень. Приближались Академические игры. В непростой обстановке было решено ограничиться состязаниями в пяти видах искусств: лучников, рукопашного боя, боя на мечах, магическое состязание и битва некромантов.

Первый тур состязаний должен был проходить в Университете. Сборные команды от каждой Академии съезжались в столицу за три дня до начала игр.

Академия Высших Искусств принимала участие только в четырех видах состязаний, так как факультета некромантии у них не было. Но зато, по остальным состязаниям бойцы были, пожалуй, самые лучшие. Учитывая, в каком виде были студенты факультета Темных Стихий до перевода сюда, Боро сделал вывод, что победа в рукопашном бою и на мечах у них в кармане. Не жалея ни себя, ни ребят, каждый день Магистр Меча готовил свою команду и настраивал только на победу.

За неделю до игр в холле Академии появились списки участников. Из них Боро узнал, что Эль участвует в состязаниях лучников. В последние недели они общались только с помощью своих домовых. Крек и Хося с удовольствием ходили друг к другу в гости, попутно относя своим хозяевам то записку, то коробку конфет, то цветы. Это стало даже какой-то забавной игрой. Ложась в кровать, Эль запускала руку под подушку и искала подарок от Боро.

Магистр был расстроен, что Эль не написала ему про участие в играх. Толи она не доверяла ему, толи боялась спугнуть удачу. Но Боро сник. Долгая разлука выматывала сердце, и он снова начинал сомневаться в нужности этих отношений.

Про бутылки с заговоренным вином ни он, ни Кахэ так и не смогли ничего узнать у домовых. Даже ходили в винодельню, откуда им принесли те бутылки. Но винодел ничего не знал об этом. Он даже обиделся, что его заподозрили в противоправных деяниях. Как он причитал: что его репутации будет нанесен непоправимый урон за одно только подозрение!

Однажды, уже поздно вечером, перебирая бумаги у себя в столе, Боро наткнулся на личные письма и фотографии Тавера. Еще раз, вглядевшись в лица, он стал смутно припоминать, что он их уже где-то видел. И как вспышка, пронеслись в голове десять образов великих магов. Один из магов на фото был юный Тавер. Рядом с ним стояли мужчина и женщина. И по тому, как они все обнимались, Боро предположил, что это либо его родственники, либо друзья. Ведь Тавер вырос в интернате. И кто его родители, он не знал. Вглядевшись в лицо женщины, Боро точно мог сказать, что она была среди образов великих магов. Вот про мужчину не известно.

Значит, все-таки, Тавер не просто так пропал. Еще с юности он общался с этими свободными магами.

И тут Боро поймал себя на мысли, что впервые подумал о них так и назвал свободными. Крамольная мысль мелькнула в голове. Они, и правда, свободны. Во всем, но вернуться сюда они не могут. Возможно, каждый из них имел каких-нибудь друзей и родных среди обычных людей и магов в Империи. Как же больно осознавать, что тебе не место среди них. Бродя в скалах на границе, Боро чувствовал себя примерно также, выкинутым из жизни и преданным. Но у него был шанс вернуться, и он им воспользовался. А у тех нет такого шанса. Они не могут вернуться сюда, поэтому забирают с собой дорогих им людей. Те забирают еще кого-то. И так далее, по цепочке. Их история длится двадцать лет. У них могут быть потомки. По-настоящему свободные. С нетронутой магией.

«Вот интересно, – подумал Боро, – какое это ощущение, когда связи с Оком нет и никогда не было?»

Отбросив ненужные мысли, магистр решил отвлечься и навестить Эль. До игр оставалось два дня, и ему очень хотелось спросить, почему она не сказала или не написала о своем участии.

Эль не спала. К ее совершеннейшему ужасу на завтра был назначен первый экзамен экстерната. И хотя она готовилась тщательно, внутренний страх не давал уснуть. Решение сдать курс экстерном никогда раньше не казалось ей таким невыполнимым. А теперь, она сомневалась во всем. И это накануне Академических игр! Эль уже не понимала, за что волнуется сильнее, за экзамен или за игры.

В дверь тихонько постучали. Соскочив с кровати, накинув халат и босиком, она побежала открывать. Распахнув дверь, Эль остановилась и утонула в омуте черных глаз. Боро стоял, вальяжно прислонившись к косяку, и с улыбкой оглядывал ее с ног до головы.

– У тебя вид испуганного воробушка, – притягивая Эль к себе, пошептал Магистр. Потом он поднял ее на руки, захлопнув дверь ногой, прошел в комнату и мягко опустил на кровать.

– Босиком холодно, птичка моя.

Эль расслабилась, выдохнула и с благодарностью приникла к плечу Боро, усаживая его рядом с собой.

– Мне страшно, мне очень страшно, – выдохнула она ему в шею, – завтра экзамен, через два дня игры. Наверное, я зря во все это влезла.

– Ну, что ты, не думай об этом. Есть здесь и сейчас. И я с тобой. И луна такая яркая и красивая. А все остальное подождет, – Боро повернулся к Эль, любуясь нежной красотой девушки, коснулся щеки, провел пальцами по подбородку, по губам и, не выдержав, приник к ней, жадно вбирая в себя весь ее образ, ее дыхание и легкий стон, сорвавшийся тихим эхом.

Отступило все: страхи, волнения, неуверенность, оставив только тепло, страсть и веру в то, что все будет хорошо.

Помня о том, что нужно держать себя в руках, Боро остановился, переводя дух, и посмотрел на Эль. Зеленые глаза сверкали в полутьме, как два изумруда, губы трепетали, из груди с шумом вырывалось дыхание.

«Ты прекрасна», – подумал Боро и увидел, как заструилась ментальная связь между ними.

Эль улыбнулась и послала мысль в ответ: «Ты не уйдешь?»

Покачав головой, Магистр обнял ее, устраиваясь удобнее на кровати.

– С каждым разом все сложнее останавливаться, – признался он, усмехаясь, – особенно, когда долго тебя не вижу.

Эль вздохнула обреченно:

– Мне необходимо побыстрее закончить Академию.

– Зачем? Что думаешь делать дальше?

– Я не думаю, я чувствую, что так будет правильно. Я медиум, и вижу дальше. Скоро все изменится. И я должна быть к этому готова.

Боро отстранился, и заглянул Эль в глаза:

– Почему ты не написала мне, что будешь участвовать в играх?

Эль выпрямилась и серьезно взглянула на Боро:

– Я думала, ты знаешь. У меня высший дан по стрельбе из лука, и вопроса даже не стояло о моем участии, меня сразу утвердили. Ты не доволен этим?

Боро покачал головой:

– Не этим, а тем, что ты не сказала мне. Но теперь понимаю, я сам виноват, что так мало знаю о тебе.

Эль снова положила голову ему на плечо и вздохнула:

– Спрашивай, что тебе хотелось бы знать?

– Откуда ты? Где твой дом? – принял игру Магистр.

– Я с севера. Есть такой город Эльсгорт. Я живу в большой семье: мама, папа, бабушка, дедушка и двое братьев.

– И все любите друг друга? – скорее утверждая, спросил он.

Эль закивала:

– Очень!

– Я начинаю завидовать тебе, ведь у меня никого нет.

Эль нахмурилась:

– Совсем?

– Да, совсем.… Хотя, нет, – и он улыбнулся, – теперь есть ты.

Эль, улыбаясь, прижалась к нему сильнее и снова спросила:

– Что еще тебе рассказать?

– Ты сказала, что видишь дальше. Откуда идет беда?

Эль задумалась:

– С юга. Хотя иногда мне кажется, что изнутри. Ощущение затишья перед бурей.

Боро покрепче обнял Эль и решился сказать:

– Все, что мы выяснили с Кахэ, у них десять великих магов разных стихий.

Девушка ахнула:

– Десять?!!!

– Десять, Эль, и сущность самого сильного мага смерти всех времен.

Она перестала дышать от страха:

– Я чувствовала, что мощь их велика, но не могла себе представить, насколько!

Эль даже встала и начала мерить шагами комнату.

– Но тогда они могли захватить Империю уже давно! Почему же они не делают этого?

Боро пожал плечами:

– Я не знаю. Может у них другие цели?

– Но какие? – Эль смотрела на Магистра огромными сияющими зелеными глазами, будто ища в нем ответы на все вопросы.

Боро смутился и отвел взгляд.

– Я чувствую, что ты догадываешься, но не хочешь мне говорить, – расстроилась Эль.

– Я боюсь произнести свои догадки вслух.

Тогда Эль замолчала и мысленно позвала: «А так?».

«Так? … Я попробую. Я думаю, они свободные. Мы не понимаем, что это значит, потому что с рождения связаны с Оком. А они знают! И только это объясняет, почему до сих пор на нас никто не напал».

Эль непонимающе смотрела на Боро:

«Что значит свободные, что они знают?»

Боро подбирал слова:

«Мне сложно объяснить. Вот представь, как бы ты себя чувствовала, если бы не было Ока?»

«Не знаю, не могу представить» – покачала головой девушка.

«Давай подумаем вместе. Нет Ока, нет связи, значит, нет угрозы, ты можешь делать со своей магией, что захочешь!»

Эль нахмурилась:

«Но это плохо! Без ограничений нет законов и правил, маги будут неуправляемы!»

«Это ты так считаешь. У них все иначе».

Эль не выдержала и возбужденно заговорила:

– Вспомни, что они сделали с Домом терпимости! Это подтверждает, что без связи начинается беспредел!

– Я не оправдываю их, я пытаюсь понять смысл их действий.

Эль склонила голову на бок и странно посмотрела на Боро:

– Мне кажется, или тебе интересно понять, что такое – их свобода?

Боро стал с кровати, подошел к окну, любуясь лунным светом, и задумчиво произнес:

– У меня были такие мысли. Но это не значит, что я хочу уйти к ним и разорвать связь. Тем более что теперь есть ты. Я не смогу, как раньше, безоглядно рисковать собой. И тобой.

Он обернулся к Эль, притянул руки и позвал:

– Иди ко мне, птичка моя, не хмурься на меня, лучше обними.

И Эль, повинуясь ему, подошла и утонула в теплых объятиях.

– Эй, да ты замерзла! Ну-ка, марш в постель! – и Магистр подхватил ее на руки, укладывая на подушки и укутывая одеялом.

Эль схватила его за руку:

– Не уходи, посиди еще чуть-чуть.

Боро тихо засмеялся:

– Осталось только попросить рассказать тебе сказку, воробушек.

И он чмокнул ее в кончик носа:

– Спи, сокровище мое. И ничего не бойся.

***

Открытие Академических игр проходило на площади, перед главным зданием Университета Империи Маора. Торжественная обстановка, огромное количество народа и прекрасно оформленная площадь, создавали ощущение радости и эйфории у каждого.

Эль стояла с командой Академии Высших Искусств и просто сияла от гордости. Позавчера ей удалось на отлично сдать свой первый экзамен экстерната, что придало сил для участия в играх.

Как наставник, Боро тоже присутствовал на открытии Игр и с удовлетворением оглядывал своих подопечных. За месяц усиленных тренировок, он сумел подготовить из ребят настоящих бойцов, и был уверен, что краснеть ему не придется. В бою на мечах Боро выставил Крона, так как у мальчишки обнаружился немалый талант к мечам. Наставник Эль, пожилой эльф, Магистр Луиэль, давал последние наставления девушке. Но ничто так не успокаивало и не воодушевляло ее, как ощущение рядом Боро. Она ловила на себе его взгляды и наслаждалась этим.

Все ждали Императора. Именно он открывал всегда студенческие игры и расцвечивал небо в радугу на весь период состязаний.

О приближении кортежа стало ясно по затихшей вдруг толпе. Людское озеро колыхнулось, подавшись вперед, чтобы увидеть своего правителя. И, как только карета въехала на площадь, раздались многотысячные приветственные крики и ликование. Император улыбался, посылая своим подданным радужные приветствия, осыпающиеся на толпу цветами и искрами. Над площадью разливалась прекрасная мелодия, сочетающая в себе пение птиц, журчание ручьев и перезвон тысяч колокольчиков. Начало Академических игр всегда ознаменовало начало весны.

Карета подъехала к трибуне, на которой возвышался трон Императора и президиум, где были приготовлены места для жюри. Возглавлял жюри Ректор Университета Империи Маора. Кахэ также был избран в члены жюри. Кроме них в составе были еще три Ректора Академий, Ректор Лаэсского университета и Директор Департамента Оуфиле.

На трибуне Императора встречал Ректор Университета, Председатель жюри. По обычаю, Император говорил речь и давал старт Играм. Но в этот раз, Император, молча, прошел и сел на трон, чем очень сильно удивил людей. По толпе прошел гул возмущения. Люди ждали своего правителя, любили его, и им было непонятно, почему он молчит.

Однако Председателя жюри это нисколько не смутило. Видимо, все было оговорено заранее. Он прошел на трибуну, поднял руку и заговорил. Его голос, усиленный магией, громко разнесся над площадью.

– Приветствую всех на открытии Академических игр! В этом году, в связи с чрезвычайным положением в Империи, Игры пройдут всего в пяти состязаниях, – по толпе снова пронесся гул недовольства. Ректор поднял руку, призывая к тишине.

– Обстоятельства таковы, что мы должны быть бдительны и серьезны. И, тем не менее, Игры состоятся!

И только после этого, Император встал с трона и приветственно взмахнул рукой.

– Подданные мои! – громко произнес он, – настали непростые времена. Нам всем придется проявить свои лучшие качества, такие как мужество, верность, преданность Империи, сплоченность. Враг должен видеть, что ему не удастся сломить нас! Самые лучшие наши маги сегодня покажут свое мастерство в бою. И да пусть победит сильнейший! Я объявляю самые беспрецедентные в истории Империи Академические Игры открытыми!

Император поднял обе руки и взмахом выпустил в небо яркую радугу, раскинувшуюся от горизонта до горизонта. Народ ликовал и аплодировал.

Пока Император говорил, Боро внимательно наблюдал за ним. Что-то в его облике не давало покоя Магистру. Прикрыв глаза, Боро включил скрытое зрение. От Императора к дворцу тянулась еле видимая нить магии. Почти не заметная, но все же она была. И это обстоятельство насторожило Магистра. Он открыл глаза и внимательно посмотрел на лицо Императора. Благодаря зрению леопарда, Боро увидел стеклянный, застывший взгляд, не вздымаемую дыханием грудь и плотно закрытый рот. При этом голос Императора громко разносился по площади. Перед людьми на площади стояла кукла, управляемая откуда-то из дворца. Боро воспринял это, как сигнал к осторожности. Император не пошел бы на такую хитрость, если бы не был уверен, что на площади что-то должно случиться. И тут, осознание угрозы накатило волной. Если решились на постановку с Императором, то подозревают, что удар будет нанесен в трибуны! А там Кахэ. А внизу у трибуны выстроились команды их разных учебных заведений. И среди них Эль. И Крон. И еще много ни в чем не повинных людей и магов. Боро стал интенсивно пробираться сквозь толпу. Когда в небо взлетела радуга, и все стали кричать и аплодировать, Боро понял, что добраться ему сейчас до трибуны не дадут. Тогда он закрыл глаза и позвал Эль.

«Будь готова бежать!» – послал мысль он девушке.

Эль не сразу поняла, что Магистр зовет ее, она ликовала и аплодировала вместе со всеми. Поэтому, когда в голове мелькнула эта фраза, она отмахнулась, не до конца осознавая, что ей кричит Боро.

Магистр снова позвал Эль, не открывая глаз. Но в ответ он получил удар под ребра и, с шумом выдохнув, сложился пополам. Резко открыв глаза, Боро увидел ноги двух магов, которые схватив его под руки, тащили с площади, раздвигая людей локтями. Повернув голову, Магистр увидел два капюшона, низко надвинутых на лица. Резко поджав ноги, он повис на руках похитителей и с силой дернул их на себя, опрокидываясь на спину и утаскивая людей в капюшонах вниз. Не ожидавшие такого, похитители кубарем покатились в разные стороны, сшибая толпу, которая навалилась сверху, и погребла их под собой.

Вскочив на ноги, Боро кинулся обратно к трибуне. С противоположной стороны площади к трибуне двигалась топа людей в длинных мантиях с капюшонами, скрывающими их лица. Сзади них плыла огромная фигура сущности, контролируемая магами. Люди восприняли это как театрализованное представление, расступились, давая процессии пройти. И с радостными лицами ожидали начала действа.

Боро с остервенением продирался сквозь толпу, мысленно крича Эль: «Убегай, быстрее, уходите!».

Эль, наконец, поняла, что хочет Боро, схватила Крона за руку, и, цепляя других ребят по дороге, стали проталкиваться к выходу.

Кахэ почувствовал неладное задолго до того, как увидел сущность. Он знал, что Императора заменила кукла, но сказали ему об этом только в момент открытия Игр, и Ректор не успел ничего предпринять. Появившаяся процессия заставила всех магов активировать щиты. И только Боро, Эль и Кахэ знали, что это бесполезно. Единственным спасением для магов сейчас было бегство. И как можно дальше. Кахэ стал уводить с трибуны членов жюри, оставив куклу Императора на троне. Ей все равно ничего не будет, решил Кахэ. По дороге, Ректор раздавал распоряжения, всем уходить.

– Уводи магов! – крикнул Боро, силясь перекричать ликование толпы, и с облегчением заметил, что Эль и Крон уводят команды с площади. Краем глаза он увидел, что его похитители рыщут в толпе. Тогда Магистр прыгнул под трибуну и замер, следя сквозь щель за ними.

Когда процессия дошла до трибун, на площади из магов оставались только семь или восемь человек. Считая самого Боро.

Главный маг в процессии встал в центре круга, образованного магами в мантиях. Над ним в воздухе висела черная страшная сущность. Он развел руки в стороны и начал что-то творить. Боро весь превратился в слух, однако, маги молчали. Не было сомнений, что они используют магию, но без слов. Вокруг сущности заклубился черный дым, потом стал закручиваться кольцами, образуя огромный черный смерч. До ближайших к трибуне людей стало доходить, что это не представление, и они начали с криками разбегаться в разные стороны, давя и затаптывая друг друга. Боро сквозь щель увидел, что два мага попытались сковывающими заклинаниями остановить главного мага, но любые заклинания поглощались им без особого труда. Думая, что удержать сущность могут только десять магов, Боро решился на безумство. Так как все маги стояли спиной к трибуне, он незаметно вылез и схватил крайнего к нему низкорослого мага сзади за шею своим коронным захватом, заламывая голову. Нескольких секунд хватило бы, чтобы навсегда вывести этого мага из строя, но в этот момент сущность ударила по площади магией разрыва, впитавшей силу всех великих магов. Расчет их был на то, что откат магии разрыва такой силы докатится до окраин столицы, не ограниченный ничем в пространстве. Отключаясь, Боро с радостью заметил, что откат возвращается к площади, ни на миллиметр не покинув ее пределы. Император предвидел все.

***

Эль чувствовала и видела все, что видел Боро. Она ни на секунду не прерывала связь с ним, вкладывая все силы в это. Им с ребятами и преподавателями удалось уйти за пределы невидимого купола, созданного Оком Маора. Они все были в безопасности, но Боро оставался там. И нигде не было видно Кахэ.

В момент, когда Боро решился схватить мага, Эль охнула и мысленно закричала ему: «Нет! Уходи! Уходи-и-и!». Но было слишком поздно. Она физически ощутила разрыв связи у Боро и следом за этим погасла телепатическая связь между ними.

Она упала на колени с криком, закрыла глаза руками и ткнулась в землю, рыдая и крича:

– Нет, этого не может быть, нет, я не хочу так! Боро! Нет….

Крон кинулся к девушке, обхватил руками, прижимая к себе, и посмотрел на площадь, откуда с криками разбегались люди. Купол защиты потихоньку таял, открывая пустеющую площадь. Сущности и магов больше не было, как и не было Боро и тех смельчаков магов, которые пытались остановить безумцев.

К Эль и Крону подбежал Кахэ.

– Что с ней? – спросил он у юноши.

– Я не знаю, она так кричала! И все время звала Магистра.

Эль подняла голову, совершенно безумным, потерянным взглядом посмотрела на Кахэ и закричала:

– Он хотел их остановить! Он бы смог! Ему не хватило нескольких секунд!

Кахэ опустился рядом с Эль на землю и спросил:

– Что дальше случилось?

Эль снова заплакала, качаясь из стороны в сторону:

– Сущность ударила заклинанием разрыва и все маги, которые не ушли, потеряли связь с Оком. Больше я ничего не видела, – и она горько зарыдала.

Кахэ с горечью смотрел на Эль, только сейчас осознавая, какое сильное чувство связывало этих двоих.

Крон еще раз взглянул на площадь и произнес:

– Купол растаял, тех магов больше нет.

Эль с надеждой подняла голову:

– А Боро там?

– Там никого нет, Эль.

Не веря ему, она оттолкнулась, встала и нетвердой походкой пошла к трибуне.

Кахэ и Крон последовали за ней. Жуткое зрелище предстало перед ними. Откат заклинания, развернувшись от купола, размазал всех людей, не успевших убежать, по земле. Всюду были темные жирные пятна, валялись вещи, обувь, игрушки. Эль с ужасом ходила по площади, силясь понять, где был Боро.

Кахэ же с удивлением смотрел на центр возле трибуны, где стояли маги с сущностью. Там земля была абсолютно чистой. То есть магов не размазало. Тогда, где они? Присев на корточки, Кахэ разглядывал остаточную магию. Через всю площадь проходили волны магии времени. Вывод напрашивался сам собой. Остановив время, маги создали портал и ушли.

Сзади к Кахэ подошел Директор Департамента Оуфиле.

– Главное, что удалось избежать большой катастрофы, – произнес тот, как-то равнодушно, без эмоций.

Кахэ покачал головой:

– Но сколько народу погибло!

– Поверьте мне, могло быть еще хуже! Слава Императору, он смог предвидеть такой исход! Иначе Империя бы пала без военных действий!

– Они вернутся, Директор. И в этот раз просчитают все. Мы дали им уйти!

– Мы тоже не будем сидеть, сложа руки. Борьба не окончена, но победа будет за нами! – воскликнул Директор Департамента и зашагал прочь, гордо вскинув голову.

Кахэ укоризненно посмотрел ему вслед и проворчал:

– И ведь знает, что облажался! Индюк…

Вернувшись в Академию, Кахэ распорядился поместить Эль в лазарет под присмотр врачей. Девушка пребывала в страшной депрессии после случившегося, и врачи говорили, что для восстановления душевных сил понадобится не один день.

Кахэ закрылся у себя в кабинете и сидел, молча уставившись в одну точку. Потеря друга тяжким бременем легла на его плечи.

К вечеру он вспомнил, что надо что-то поесть, и решил спуститься в столовую. Проходя через холл, Ректор остановился как вкопанный. С огромной фотографии, перевязанной черной лентой, смотрел, улыбаясь, его друг. Лучики морщинок у глаз, ямочка на подбородке чуть заметная. Как живой.… У портрета куча цветов…

Кахэ со злостью сотворил магический шар и запустил им в траурный портрет, выжигая и лучики у глаз, и черную ленту, и цветы.

– Нет! Вы слышите? Нет! Он жив! Я не позволю вам его хоронить!

Хват, выглядывая из темного угла в холле, с ужасом смотрел, как сходит с ума его хозяин.

А Кахэ сел у горсти пепла, в который превратились цветы и фотография и, закрыв глаза, тихо заплакал…

Глава 2. Другая правда

Яркие солнечные лучи били прямо в глаза. Недовольно морщась, Боро пытался укрыться одеялом, но чей-то звонкий смех разбудил его окончательно. Приподнявшись на локтях, он погрозил пальцем маленькой кудрявой малышке, которая зеркальцем бросала зайчики, явно стремясь разбудить его.

– Эмили, проказница, перестань! Я так хотел отоспаться! Вот хулиганка, ну теперь держись!

Он, смеясь, вскочил с топчана, служившего ему кроватью, и побежал за кучеряшкой. Но быстрые голые пяточки не так-то легко было поймать. Эмили с визгом уворачивалась, ныряла Боро между ног и счастливо корчила рожицы:

– Не поймаешь, не поймаешь! Бе-бе-бе, ля-ля-ля…

– Ты погляди, она еще и дразнится! Ну, лягушонок, смотри, поймаю, отшлепаю по мягкому месту! – шутливо пригрозил Магистр.

На что Эмили скривилась, уперла кулачки в бока, подражая своей матери, и погрозила пальчиком:

– А мама говорит, что бить детей нельзя!

Боро воспользовался передышкой и сделал резкий рывок к ней. Подхватив на руки, он поднял ее высоко-высоко, посадил к себе на шею и спросил:

– Страшно?

На что Эмили рассмеялась:

– Неа, ты все время забываешь, что я умею летать.

Боро со смехом снял девочку с плеч и закружил на руках.

– Ты легонькая, как пушинка! И кудри у тебя пушистые-пушистые!

– Ага, – смеялась от счастья Эмили, – бабушка зовет меня одуванчик.

Боро посадил ее на руку и вышел из дома.

Раннее солнечное утро ласкало листву, пели птицы, журчала вода. Эмили обвела ручкой вокруг и протянула:

– Какая красота!

Боро кивнул ей в ответ, спуская на землю:

– Иди, красота, вон мама тебя уже ищет.

Эмили помахала ручкой, еще раз сверкнула ему в глаза зайчиком и, смеясь, убежала.

Каждое утро она приходила будить его. С того самого дня, когда он впервые открыл глаза. Все что он помнил, это ее голубые глаза с ресничками пшеничного цвета. И залитый солнцем потолок. Не было ничего до этого момента. Памяти не было, прошлого не было. Он начал жизнь с чистого листа. Ему сказали, что зовут его Боро Мэй. Что теперь он будет жить в этой деревне, среди таких же магов, как он. Его учили заново управлять своей магией. Знакомился с соседями, узнавал их, привыкал. Он научился добывать себе еду, готовить, управляться с хозяйством. Спокойствие и тишина этих мест служили ему неким лекарством, дарящим успокоение и желание жить. Деревня находилась высоко в горах, в долине кристальных источников. Природа щедро одарила эти места растениями и животными.

И все бы ничего, но ночами Боро иногда мучили кошмары. Он все время куда-то бежал, кого-то звал и всегда просыпался в холодном поту после этих снов.

Частенько к нему заходила старая знахарка и приносила отвар трав, как она объясняла, для улучшения сна. Но отвар помогал не всегда. Вот и сегодня, знахарка поднималась к его дому по тропинке, и, увидев издалека, крикнула:

– Ну, что, как спалось сегодня? Кошмары не мучили?

Боро радостно помахал ей:

– Доброе утро, Сью, сегодня меньше, – не желая расстраивать добрую женщину, ответил Боро.

Она покачала головой, не веря:

– Не нужно меня обманывать, молодой человек, я все чувствую и без слов! Сегодня к тебе зайдет доктор наш. Он вернулся из города, и я его попросила посмотреть тебя.

Боро качнул головой:

– Но право, Сью, не стоит так беспокоиться обо мне. Сны, это только сны. С рассветом они уходят, и я чувствую себя прекрасно!

Сью насторожилась:

– С рассветом? Тебя снова приходила будить Эмили? Вот проказница! Надо сказать Маре, что бы получше смотрела за дочерью. Куда это годится! Мешать человеку спать!

Сью прошла в дом, причитая и ворча на ходу. Поставила узелок на стол и сказала, ткнув в него пальцем:

– Ешь, здесь молоко и булка. И отвар. Выпьешь на ночь!

– Спасибо, Сью, я у Вас в вечном долгу! – улыбнулся Боро.

На что Сью удивленно покачала головой:

– Не стоит, ты ж один, а мужику одному нельзя никак. Один мужик болеет! – и в подтверждение ткнула в грудь Боро корявым старческим пальцем.

Боро улыбнулся, пожав плечами, и спросил:

– Скажите, селе, как так случилось, что Вы – маг, а стареете, как обычные люди?

Сью хмыкнула:

– Не вежливо у женщины такое спрашивать, но, да ладно, отвечу. Мне уже так много лет, что тратить силы на поддержание внешней красоты мне не хочется. Все должно идти своим чередом.

– А сколько Вам лет, Сью?

– Мне больше двух тысяч лет, мальчик мой, солидный возраст, не правда ли? – и она заквохтала, смеясь.

Боро склонился в почтении:

– Одна из первых магов? – спросил Боро.

– Ну что ты, сынок, есть и постарше меня маги, вот хотя бы возьми Кана. Даже я не знаю, сколько ему лет! – и Сью подняла указательный палец вверх.

Боро сел за стол и принялся уплетать вкуснейший завтрак на свете.

– Мне кажется, что здесь я молодею, день ото дня, – жуя, сказал Боро.

– Так и есть, здесь природа вся пропитана магией. Ты выглядишь сейчас гораздо лучше, чем когда попал к нам.

Боро задумался:

– А как я попал сюда, селе?

Сью покачала головой:

– Не знаю, милый, и тебе незачем знать. Придет время, судьба все расставит по своим местам.

– Оно так, – согласился Магистр.

Уходя, знахарка обернулась и крикнула на прощанье:

– Жди доктора, к вечеру зайдет!

Боро помахал ей в след, вздохнул и решил прогуляться в долину.

Тропинка уходила круто вниз, петляла между деревьями и валунами, попеременно, то открывая вид на долину, то укутывая небо листвой. С каждым шагом все сильнее становилось журчание ручья. Тут рядом бил чистейший родник, из него Боро всегда брал воду. Спустившись к ручью, он ополоснул лицо, попил. Отфыркиваясь и вытираясь рукавом, побежал вниз, в деревню.

Несмотря на раннее утро, жизнь в деревне уже кипела. Никто не сидел, сложа руки. Где-то слышалось мычание коров, блеянье овец. Это уводил в горы на пастбище пастух свое стадо. Чуть ближе стучал топор по дереву. А в дальнем конце деревни, у реки, слышался кузнечный перезвон. Бим-бам-бим-бом-бом, Бам-бам, Бим-бам-бим-бом-бом. Как будто мелодию играл кузнец. Веселую, живую, настоящую. Боро увидел Эмили, помахал ей рукой и получил в ответ солнечный зайчик. Спустившись к реке, увидел детей. У песчаной косы мальчишки возились с конями. Заводили их по колено в воду и опрокидывали набок, растирая лоснящуюся шкуру щетками. Кони фыркали, брыкались, но вставать не спешили. Удивительно, как животные и дети понимали друг друга без кнута и ругани.

Отойдя от них вверх по течению, Боро нырнул в прохладную воду, наслаждаясь ощущением полета. Вода смывала ночные кошмары, проясняла голову и дарила негу. Вышел на берег, посидел, глядя на воду. И пошел в кузню. Ему нравилось учиться у кузнеца мастерству укрощения металла. Простому, человеческому, без капли магии.

Раздевшись до пояса, подвязав фартук, Боро ловко перехватил у кузнеца молот.

– Подавай, подавай, – закричал кузнец. Подручный кинулся к горну, ухватил заготовку клещами и бах – на наковальню. Кузнец ручником – дзынь, Боро по тому месту молотом – бом. И снова – дзынь – бом, дзынь – бом. Крутит металл огненный вправо – влево, дзынь – бом. Вытягивает в железную полоску, затем загибает в радугу. И смеется, гордый за себя и своих подручных:

– Добрые подковы будут! Смотри, как ложится канавка! Ровнехонько!

– Ну-ка, поддай-ка жару, – кричит на Боро кузнец.

И тот без ропота дует в горн, мехи качает. Огонь горит жарко, обжигает, пот гонит. Но Боро радуется, видя, как кузнец тонкий прутик в цветок сворачивает и плющит по краям.

А кузнец краем глаза замечает интерес в глазах Боро и смеется в усы:

– Ничего, научишься, будешь еще кузнецом самым лучшим!

До заката провозились с оградой в кузнице. Как солнце к горам спустилось, кузнец гнать его с кузни стал.

– Иди, иди, отдыхай! Сумерки уже, не видно ничего, напортачим. Завтра приходи!

И усталый, но довольный, уходил Боро к себе в дом. А на столе там букетик цветов весенних и ужин из мяса жареного на углях, хлеба и молока свежего. И как напоминание, отвар в крынке посреди стола.

Только сейчас вспомнил он, что доктор зайти должен был. Видимо не застал.

Боро зажег лампу, сел за стол, придвинул тарелку с мясом к себе поближе и вдохнул сочный аромат. Ммм, как проголодался то! С жадностью набросился он на еду, не замечая, что за ним наблюдают.

– Вечер добрый, хозяин. Войти можно? – спросил от дверей невысокий мужичок в деревенском сюртуке и калошах.

Боро дожевал мясо, сглотнул, и обернулся.

– Вошли уж. Доброго и вам,– ответил Магистр.

– Я местный доктор, маг-целитель, Алос Даар. Сью сказала, чтобы я вас посмотрел. Если пожелаете, – и он развел руками, ожидая ответа.

Боро промокнул рот салфеткой, встал из-за стола и склонился, как подобает, приветствуя мага:

– Магистр Боро Мэй. Маг эфира. Ну что ж, раз пришли, осмотрите. Но честное слово, я здоров. Только кошмары ночные мучают. Но Сью поит меня отваром каким-то, чтобы я спал крепче и сны не одолевали, – Боро взял со стола крынку с отваром и протянул ее доктору.

Тот взял сосуд, понюхал, поморщился и отставил подальше.

– Сон-трава, не самое сильное средство. Однако начнем.

Осмотрев магистра, доктор только пожал плечами:

– Кошмары это не по моей части. Физически вы здоровы. Но мне кажется, время все поправит. Скорее всего, это память вернуться к вам пытается, но что-то ей мешает. Когда сознание отключается, память берет свое. Но утром все снова блокируется разумом. Видно, что-то плохое вы пережили, раз мозг не хочет это вспоминать.

И Доктор направился к выходу, но остановился на полпути и задумчиво произнес:

– А может и не надо вспоминать? Согласитесь, здесь вы счастливы?

Боро кивнул с улыбкой:

– Да, доктор, счастлив. Не знаю, как я жил раньше, но тут я дышу полной грудью, и делаю, что хочу. Да просто, радуюсь всему. Мне кажется, что я излечился от какой-то давней болезни.

– Возможно, мой друг, возможно, – улыбнувшись, проговорил, уходя, доктор.

В эту ночь Боро спал крепко, то ли отвар подействовал, наконец, то ли сказывалась усталость трудового дня, но под утро увидел во сне облик прекрасной женщины с белыми, как снег, волосами. Только видел он ее словно сквозь пелену.

Очнувшись ото сна, еще до рассвета, Боро не стал дожидаться, когда придет малышка Эмили, вскочил с кровати и побежал к роднику. Ледяная вода остудила лицо и смыла воспоминания о прекрасном лике. Утро вступало в свои права, разгоняя сумрак, насыщая воздух ароматом трав и пением птиц.

Еще на подходе к дому, Боро услышал торопливые шаги маленьких ножек. Озорница снова прибежала будить его. Остановившись недалеко от дома, Боро выжидательно застыл, смотря, как девочка потихоньку крадется в дом. Пока он ждал, сзади послышались приближающиеся шаги. Кто-то поднимался к его дому по тропинке, шурша камешками.

Обернувшись, Боро узнал Мару, мать Эмили.

– Доброе утро, Мара, – весело окликнул ее Магистр.

Услышав его голос на улице, девочка выбежала на крыльцо, смешно нахмурилась, сложив руки на груди, и с недовольством сказала:

– Так не честно! Ты должен спать, пока я не приду с солнышком тебя будить!

Мара всплеснула руками, кланяясьМагистру:

– Вот егоза! Простите нас, господин Боро! Каждое утро убегает, пока я еще сплю! Ну-ка, марш домой! Неслух мой!

И она подхватила дочь на руки. Эмили, выглядывая из-за плеча матери, сначала дулась, бросая гневные взгляды, но по мере отдаления от Боро, бровки полезли вверх, встали домиком, и она заплакала, махая на прощанье зеркальцем, отчего по лицу Магистра снова запрыгали зайчики.

Он пожалел малышку и пустил ей в след пучок эфира, который осел на ладошке прекрасной розочкой. Эмили утерла нос ладошкой, задрав его кверху, и с удивлением посмотрела на Боро. Потом нежно накрыла цветок второй ручкой и прижала к сердцу. И этот невинный жест откликнулся в душе Магистра тянущей болью.

Закрыв глаза, он постоял с минуту, пытаясь понять источник боли. Вздохнул, оделся и пошел в деревню. Начинался новый день.

***

А вечером был закат. Чтобы увидеть всю красоту небес, Боро забрался на верхнюю расселину, откуда открывался необыкновенный вид на горы, в которые, не спеша, уходило солнце. Последние лучи окрасили легкие облака в оранжево-красный цвет. Горы вдали начали покрываться густым туманом, который сползал в долину, как пуховое одеяло, укрывая деревню далеко внизу. А еще дальше гор виднелась тонкая полоска моря. И временами казалось, что ветер доносит оттуда свежий привкус соленой воды. Последний раз, сверкнув отражением в реке, солнце спряталось за горизонтом, унося с собой тепло и спокойствие трудового дня.

Не торопясь, Боро спускался вниз, тьма не мешала ему, глаза видели все четко. На последнем уступе стоял Ибекс. Чтобы спугнуть животное, Магистр бросил в него легкий камушек. Козел дернулся, повел мощными рогами и скакнул в пропасть. Боро ахнул, свешиваясь вниз, чтобы посмотреть, куда тот делся. Ибекс, как ни в чем не бывало, уже забирался по соседней гряде. Любуясь грацией животного, Магистр помедлил немного, пока тот не скрылся за валуном, и спрыгнул вниз. По-кошачьи крутанувшись в воздухе, Боро легко приземлился у подножия и бегом побежал по еле заметной тропинке к деревне. Залаявшие было, собаки признали своего и, заворчав в знак приветствия, замолчали. Из окошек домов струился свет, слышалось ворчание, детский плач и смех. Устав после тяжелого дня, люди укладывались спать. Боро неслышно подошел к одному из окон, в странной тоске, стремясь ухватить это чувство семьи. В груди снова что-то сжалось и заныло.

Неожиданно за домом послышались голоса и шаги. Боро хотел выйти им навстречу, не таясь, но первые же слова заставили остановиться. Он весь превратился в слух.

– Он еще не готов, – говорил знакомый мужской голос.

– Вы уверены, доктор? Прошло уже немало времени. Остальные пришли в себя!

– Рано, говорю вам, рано! – настаивал доктор, – Магистр очень сильный человек, даже под воздействием заклинания, его разум прорывается, правда пока только во сне. Но нам никак не удается с этим справиться.

– Я бы предпочел играть с ним в открытую. Личности, подобные Мэй, не смирятся с потерями. Они должны докопаться до истины. И вот увидите, доктор, мы еще хлебнем с ним!

– В открытую? Он не по своей воле здесь, и вряд ли будет рад это узнать!

Шаги удалялись и голоса стали еле слышны. Можно было, конечно, пойти за ними и дослушать разговор до конца, но даже этого хватило, чтобы весь мир рухнул.

Он стоял в темноте, хватая воздух ртом, пытаясь понять, как теперь жить дальше. Голова кружилась, мысли смешались. Разум начал усиленно сопротивляться, пытаясь выгнать из себя чужеродную магию.

Оглядевшись вокруг, Боро почувствовал себя в клетке. Сумеречная красота вокруг надавила на него с силой железных кандалов. Он рванул рубашку, освобождая грудь. Внутри все жгло. Все вокруг – лицемерие. Все лгали ему, глядя в глаза! А еще стало понятно, что его боятся!

– Ну что ж, и правильно делают. Просто так я не сдамся! – решил Боро и побежал к себе в дом.

На столе, как и прежде, стояла еда и кувшинчик с отваром. Злость накатила, ударив в голову. Он размахнулся и со всей силы двинул рукой по посуде, сметая все на пол. Из горла вырвался громкий рык. Как загнанный зверь, метался он по дому, ломая и круша мебель, посуду, картины на стенах, рвал постель, и рычал, как тигр, как леопард, впиваясь когтями во все, что попадалось на пути.

Устав, Боро ткнулся лбом в стену. Постоял, принимая решение. Потом схватил лампу, вылил все масло на пол и поджег. Уходя, обернулся на зарево с дальней гряды. К дому бежали люди с ведрами, кричали женщины. Он сжигал мост за собой решительно и бесповоротно.

Помня о диких животных, спать решился высоко в горах. Там он нашел небольшое углубление, натаскал туда веток с корявых деревьев, росших вокруг. Ему было не привыкать жизни в горах, это он знал точно. И хоть помять все еще не желала возвращаться к нему, все старые привычки возрождались в теле. Руки стали вспоминать, что держали когда-то мечи. Представив, он попробовал их сотворить. С трудом, но получилось. Без слов заклинания, на одних образах. Магия начинала его слушаться.

Услышав шорох недалеко, вгляделся в темноту. На соседнем уступе, достаточно широком устрагивались на ночлег Ибексы, самка с детьми. Прося у нее в душе прощения, Боро метнул меч в детеныша. Жалко, но есть хотелось до безумия. Коза вскочила, кидаясь вниз с уступа, за ней прыгнул один козленок. Второй остался лежать.

Разделав тушку, расстелил шкурку на камне, просохнуть, кишки отбросил подальше с обрыва, чтобы не привлекать падальщиков. Нанизал мясо на ветку и разжег костер.

Крутя мясо, Боро смотрел на огонь, заворожено, не отрываясь. Оставшись один, он почувствовал, как тоска снова накатывает железными тисками, сдавливает грудь.

Два месяца обмана, два! Он начинал жить заново, он любил эти места, этих людей. Он дышал полной грудью, веря в будущее. А что оказалось?

Не осталось ничего. Нет прошлого, нет будущего.

Мясо пахло так, что сводило живот судорогой от голода. Еле дождавшись, он отщипывал небольшие кусочки и, не спеша, жевал. Медленно и тщательно. Инстинкты подсказывали, что еду надо беречь. Неизвестно, когда в следующий раз он сможет утолить голод. Прислушался, показалось, что где-то журчит вода. На слух определил направление и аккуратно полез вверх. Родник бил прямо из расселины, метрах в пяти от того места, где он жарил мясо. Дотянувшись, набрал в ладонь воды, попил, снова потянулся и снова. Рассвет Боро встречал, свернувшись калачиком у костра. Холодно не было, согревающая магия работала. А вот от холода в душе не спасало ничего. Пытаясь заснуть, он ворочался с боку на бок. Но сон не шел. Мысли крутились в голове. Все время казалось, что воспоминания вот-вот вернутся. Что-то знакомое мелькало в памяти. Где-то он уже так спал. Словно в другой жизни. Наконец, сон начал одолевать, сказалась усталость бессонной ночи. И перед глазами поплыли отрывки сновидений из прошлой жизни. Темные горы вокруг. Он идет по узкой тропе с бойцами отряда. Накладывает автоматически зрение леопарда и видит на несколько миль вперед. За поворотом их ждет засада. Он чувствует это звериным чутьем. Отряд готов к бою. Медленно продвигаются к большому валуну и вдруг натыкаются на оборотней.

Резко проснувшись, Боро понял, что сон он помнит. И что это было в его жизни когда-то. Он сел, потягиваясь и разминая застывшие мышцы. Костер давно погас. Оглядев окрестности, Боро собрал мясо и шкурку, завернул все в большой лист лопуха, росший чуть ниже, и тронулся в путь.

Со своего утеса он не видел никакого жилья поблизости. Поэтому пошел наугад. Примерно, откуда он пришел, Боро помнил, и теперь старался идти в противоположном направлении. О том, что за ним может быть погоня, он не думал. Не хотел. Положась на судьбу, спустился с утеса к подножию горы и пошел вдоль ручья к тому месту, где горы расступались. К вечеру он дошел до густого леса, покрывавшего половину горной гряды. Дальше предстояло продираться сквозь чащу. Когда начало темнеть, сквозь деревья пробился слабый огонек. Насторожившись, Боро пошел на свет, ступая по-кошачьи тихо. Вскоре деревья расступились, и Боро вышел на небольшую полянку, посередине которой прямо из земли торчал кривой дом, с дерном вместо крыши и шкурой вместо двери.

Возле дома ярко пылал костер. Старый дед варил себе что-то в глиняном котелке. Было видно, что заприметил он Боро уже давно. И теперь хитро щурился, поджидая, когда тот подойдет поближе.

– Иди, иди, не кусаюсь, – заскрежетал старичок, подзывая его махом руки.

Боро видел, что старик – маг. Очень сильный маг. Сильнее чем сам Боро. И возраст его был преклонный. Подойдя к костру, магистр поклонился, как положено, и представился:

– Магистр Боро Мэй, маг эфира.

Старичок засмеялся в бороду, покачиваясь взад-вперед, стуча себя ладонями по коленкам:

– От ты важный какой! Магистр! Церемонии какие! А у меня вот званий никаких нет, а поди ж ты, посильнее тебя буду, да и постарше!

Боро в нерешительности стоял, не зная, что ответить.

– Садись, мил человек, как там ты назвался? Бо-ро? Знакомиться будем.

Боро огляделся вокруг, не видя, куда сесть, пожал плечами и сел на траву. Старичок понаблюдал за ним, хмыкнул и дунул в сторону Боро. Тот час под Магистром вырос пенек. Прямо из земли. Удобный такой. Боро осмотрел пенек, попрыгал на нем. И улыбнулся.

– Удобно? – не глядя, поинтересовался старик.

– Да, спасибо, селе, – удивленно произнес Магистр.

Старик сморщился, покачал головой:

– Селе? Это что такое? Меня не так зовут. Я Кан.

Боро закивал в ответ:

– Знаю, знаю, мне про вас говорила Сью, наша знахарка.

Потом подумал, что все еще продолжает жить мысленно в той деревне, и разозлился на себя, нахмурившись. Ни одна эмоция на лице Боро не укрылась от Кана. Он внимательно, с прищуром, наблюдал за Боро.

– Э, милый, да с тобой что-то не так… – протянул Кан и задумался.

Боро не знал, что говорить. Он просто сидел и смотрел на огонь. Помолчали немного. Потом Магистр спросил:

– Почему вы живете один?

Кан вздохнул, помешивая варево:

– Потому, что лучше так, чем стать чьим-то оружием. Такая борьба идет за магов, не приведи господь!

– Какая война, селе – произнес Боро, осекся и поправился – простите, Кан?

– А ты, видать, не здешний, коли ничего не знаешь?

– Я память потерял, – грустно ответил Боро.

На что Кан крякнул и, покачав головой, сказал:

– Не потерял.… Отравили тебя. Зелье пил?

– Пил…

– Вот и не помнишь ничего. Это они специально делают.

– Кто они? Расскажите, что вы знаете? – Боро от нетерпения даже подался вперед.

Кан покрутился, устраиваясь поудобнее, а потом, вдруг, смущенно попросил:

– Я знаю, у тебя мясо есть, а я мясо давненько не ел. Угости?

Боро спохватился, достал из-за пазухи кулек, развернул его и протянул Кану остатки тушки козленка. Кан принял мясо бережно, поднес к губам, понюхал, куснул и бросил остальное в котел.

– Пусть варится, вместе супом поужинаем.

Тотчас по поляне разнесся ароматный запах бульона.

– Эта история началась очень давно, – начал Кан, – когда маги делили территории. Магов было мало, и силу имели неограниченную. Людские королевства захватывали одним взмахом руки. А захватив и поделив между собой земли, стали завидовать друг другу и нападать на чужие земли. Подлостью и коварством погубили сильнейшие почти всех магов. Те единицы, которые остались, сбивались в общины и уходили подальше. Но не сладко жилось под игом магов и людям простым. Они становились рабами. Бессловесными тварями. Маги могли делать с ними, что захотят. Детей убивали, девок портили, грабили. И люди начинали роптать на магов. Сговаривались и убивали своих хозяев. Но приходили новые маги, и все повторялось снова. Тогда то и появился Маор. Он был великим магом. Но своей земли у него не было. И чтобы не биться с другими сильнейшими, он решил пойти хитростью.

Он знал, что в трехречье есть сильнейший магический источник, но принадлежит он эльфам. О силе этого Источника ходили легенды. Только видеть его Маору, было не дано. Но он был невероятно умен. Он просчитал, что если добраться до Источника под землей, где его начало, и вывести силу с другой стороны, замкнув ее кругом на магию смерти, то получится огромная сеть, как паутина, и она погребет под собой всех, кто против Маора. Но он немного ошибся. В момент активации круга, сеть не убила магов, а создала с ними связь, будто кукол подвесила на ниточки. А в середине сети появилась субстанция, почти живая, принявшая в себя часть души Маора. Теперь сам маг был неразрывно связан с этой сетью. Эта субстанция питается магической силой и растет с каждым днем, как ненасытный паук. Но эффект от сети поразил не только Маора, люди возликовали! Ведь теперь магами стало можно управлять! – старик прервался, закашлявшись, попил воды из берестяной кружки и продолжил:

– Они несли Маора на руках! Кричали: «Император! Император!». А он и не сопротивлялся. Всего что хотел, он достиг. Сеть накрыла пять королевств. От моря на юге и до северных гор. Все, кто не попал под сеть, ушли на восток, сюда, где мы с тобой сейчас. Но ушли озлобленные на Маора. Только мне все равно. Я в эти игры не играю. Маор, конечно подлец, но и те, кто хочет с ним бороться, не брезгуют никакими методами. Вот ты как сюда попал?

Боро, внимательно слушавший Кана, вздохнул:

– Не помню…

Кан покачал головой:

– Плохо, но ничего, память вернется. Это дело времени. Ты не ходи больше никуда. Поживи здесь, со мной. Я помогу тебе, подлечу. А ты будешь добывать мне мясо, – и старик улыбнулся. Хитро так.

Боро рассмеялся:

– Хорошо, селе, поживу с Вами.

Кан опять сморщился:

– Что ты все, селе, селе? Что это значит?

Боро нахмурился, вспоминая:

– Это из прошлой жизни, наверное, но я говорю с большим уважением. Считаю Вас учителем, гуру.

Кан крякнул и кивнул, дозволяя себя так называть.

– Ну-ка, суп, поди, сварился, держи-ка плошку, – и щедро налил ароматное варево Боро.

Пока ели, Боро все оглядывал жилище старика. Потом решился спросить:

– Селе, а чего у Вас избушка такая неказистая?

Кан удивленно обернулся на дом:

– Да нормальная, много ли одному надо? И, потом, внутри она побольше будет. Я для тебя комнатку раздвину. А снаружи красота, она, тут кому нужна? Лес ведь.

Впервые Боро засыпал с чувством, что теперь все наладится. А что делать дальше, решим потом.

***

Охота с утра не задалась. Проходив полдня, Боро вернулся к избушке с одной куропаткой. Маленькая, с кулачок.

Кан сидел у порога и что-то чертил на земле палочкой.

– Пустой что ли? – не оборачиваясь, спросил старик.

– Пустой, селе, не везет сегодня. Вот цыпленок только.

Кан оглядел добычу и махнул рукой:

– Пусть, все жиринка, какая-никакая. Потроши, да в воду кидай, – и продолжил чертить на земле незнакомые знаки.

Боро сел неподалеку, щипать куропатку, а сам тайком подглядывал, чего там Кан рисует. Старик усмехнулся:

– Думаешь, не вижу?

– Думаю, – улыбнулся Магистр.

– Но глаз у тебя сильно зоркий. Отчего так? Ведь у человека так не бывает. Или слова какие наложены?

– Наложены, – согласился Боро, – глаз леопарда называется.

Кан обернулся, присвистнув:

– Никак вспомнил?

– Приснилось, дня три назад.

– Оно как! Причудливо! Видать сильно они тебя отравили, коль память токмо во сне приходит.

Боро нахмурился:

– Селе, я все спросить хотел. Вы рассказывали, что Маор накрыл сетью огромное пространство. И все маги, что там были, связались с ним этой сетью. Неужели нельзя было эту сеть оборвать? Или магам это нравилось?

Кан помолчал немного, встал, пошел в дом. Через минут пять вышел, неся в руках бумагу и чернила. Сотворив себе пенек побольше, сел за него и стал переписывать то, что накарябал на земле.

Пока Кан писал, Боро его не трогал. Не смел. Он, как пришел сюда, заметил, что Кан много пишет. Но спросить, о чем пишет, не решался.

Отложив бумагу и перо, Кан повернулся и, будто вспомнив, начал рассказывать:

– Как же, нравилось! Кому ж такое понравится. Самые строптивые маги были замучены насмерть в застенках палачей Маора, особенно сильно досталось эльфам. Ведь Маор понимал, что отнял у них сильный источник магии. Заключив его в камень, Маор замуровал вход туда сверху, так, что больше никто не видел Источник. Эльфам стало неоткуда черпать силы, и они стали слабеть. А Маору только этого и надо было. Он отнимал у эльфов все. Земли, исконно им принадлежавшие, магию, детей. За большое вознаграждение разыскивал и уничтожал Изумрудное око, от которого подпитывались маги. Лишь бы народ ослаб окончательно и стал полностью подвластен Оку. Маор выстраивал свою Империю на крови огромного количества магов. И чем больше маги слабели, тем сильнее становилось Око, а значит и сам Маор.

– Почему маги, оставшиеся свободными, не отняли у Маора Империю? – спросил Боро.

– Если свободный маг приходит на территорию Империи, сеть тут же накидывается на него, и он становится зависимым, как и остальные. Ни один маг по доброй воле не пойдет в Империю Маора.

– И ни один по доброй воле оттуда не выйдет, – тихо произнес Боро, и сам удивился.

Кан скосил на него глаза:

– Вспоминаешь?

Магистр пожал плечами:

– Просто знаю.

Кивнув, Кан продолжил:

– Однако, те, кто по эту сторону сети, не оставляли идеи борьбы с Маором. Ведь здесь много сильнейших магов, они по силе не уступают ему. Но Око никого не подпускает. Я делаю для них амулеты, которые на время блокируют действие сети Ока, но хватает не больше, чем на сутки. Это все, чем я могу им помочь…

Боро хмыкнул:

– Могу и хочу – это разные вещи, селе.

Старик рассмеялся:

– Да, умен ты, Магистр, точно, не хочу. Но об этом никому знать не нужно… – и он лукаво посмотрел на Боро.

Немного помолчав, Боро спросил:

– Можно ли разрушить сеть?

– Можно, – улыбнулся старик в бороду, – если знать, где Источник.

– И что тогда?

– Нужно разорвать силовые линии между Оком и Источником.

– Под Источником есть тоннель?

– Наверное, сам не видел, но ведь связал же как-то Маор Источник под землей с Оком.

Боро нахмурился, будто силился схватить мысль, в памяти начали мелькать неясные образы. Кан отвлекся от разговора и разжег костер под котелком.

– Однако, и поесть не мешало бы.

Пока варился суп, Боро решил задать еще вопрос Кану:

– Расскажите мне, как устроен мир здесь, у свободных магов?

– Да где как. Мир большой. Вот ты где был, там самые рьяные борцы с Маором живут. У них мощная организация. Во главе стоят десять магов. Самые сильные из всех. Они хотят разрушить сеть Ока и вернуть магам свободу. И ради этой цели не гнушаются грязными методами.

Помешивая суп над огнем, старик задумался, уставившись в одну точку.

– Чем отличается маг в Империи Маора от мага здесь? – заставляя очнуться, спросил Магистр.

Кан моргнул глазами, посмотрел на Магистра удивленно:

– Слабее.

– Намного?

– Прилично. Око забирает часть магической силы себе. И потом, за несколько тысячелетий под Оком, маги забыли саму суть магии. Иногда доходило до потери способностей. Происходила подмена реальностей.

Боро не понял:

– Это как?

Покачав головой, Кан встал, посмотрел на Боро и сделал пасс рукой. Над Магистром образовалось облако, из которого пошел снег, засыпая голову и плечи.

– Холодно! – отскочил Боро в сторону. Облако исчезло.

– Понял? – хитро спросил Кан.

– Нет, – удивленно протянул Боро.

– Эх, мальчик ты еще. Принято считать сейчас, что заклинание, это слова, чтобы наложить заклинание, нужно произнести что-то, так?

Боро пожал плечами:

– Не помню, селе, здесь учили образами. Сейчас я делаю мечи в руках, только представляя их в голове.

Кан кивнул:

– Вот, вот! Тебе для того память и стерли, что бы ты начал жизнь с чистого листа, научился управлять магией без слов, как и положено у свободных магов. Маор же перекроил магическую силу, создав магию слова. Без слов нет магии там. Я же сотворил облако, просто захотев это. И ты можешь так же. И каждый маг. Даже слабый.

– Получается, что магии нельзя научиться?

Кан захохотал. Звонко, раскатами, совсем не по-старчески.

– С магией надо родиться, мой друг. Так-то! – отсмеявшись, ответил, наконец, Кан.

– Но ведь детей учат! – насупился Магистр.

– Учат, но не магии, а контролю над ней. Магией надо управлять. Уметь использовать. Магия должна быть частью тебя, а не твоим оружием.

Боро закрыл глаза, зовя в душе свою магию. Но ничего не происходило. Он посмотрел на старика и развел руками:

– Не слышит меня магия.

Кан склонил голову набок и заинтересованно спросил:

– Что ты хочешь от нее?

– Просто, позвал… – растерялся Магистр.

– Зачем? Ее не надо звать! Она всегда с тобой и всегда в тебе. Сядь, закрой глаза и представь, что ты и есть магический поток.

Боро сел, скрестив ноги, и расслабился, проваливаясь в ощущения.

Сначала ничего не происходило. Но постепенно из глубины души начало подниматься ярко-оранжевое зарево. Поток подхватил сознание и, топя физические ощущения, разросся до стремительной реки. Издалека донесся до него голос Кана:

– А теперь открой глаза.

Медленно поднимая веки, Боро ожидал увидеть что угодно. Но реальность поразила его до глубины души.

Он висел над землей в истинном облике мага эфира, за спиной с шумом рассекали воздух огромные крылья. Вокруг клубилось облако золотой пыли.

– Как это? Почему я такой? – не понимал он.

Старик ухмыльнулся:

– А ты такой и есть. Золотой маг. Забавно!

Он встал, подошел к Боро поближе и поймал в ладонь несколько пылинок.

– Никогда себя таким не видел?

На что Магистр смутился, не в силах вспомнить:

– Может быть, видел, только где-то в другой жизни.

Кан сел к костру, помешал суп и расстроено пробурчал:

– Как надо задурить голову магам, что бы они сами себя не знали…

Пробуя свои силы, Боро опустился на землю и попытался вернуть себе нормальный облик. Не получилось.

– И как теперь назад? – очень глупо он себя чувствовал.

– Захоти, – хохотнул старик.

– Хочу! Не выходит! – расстроился Боро.

Тогда Кан коснулся своей груди и резко ответил:

– Вот тут захотеть надо, не головой, душой. Не дели себя с магией. Вы едины!

И в какой-то момент, лицо Боро разгладилось, он улыбнулся, понимая. Взмахом ресниц он вернул себе привычный облик и рассмеялся.

– Так просто! Словно дышать!

– Не ищи скрытого смысла, там, где его нет! – кивнул старый маг, – все в этом мире создано также. Мир просто дышит. Все вокруг дышит, создавая магию. А ты ее вдыхаешь и творишь.

Тогда, сняв заклинание зрения леопарда, Боро попробовал видеть все, что захочет. Потянулся глазами к ели на краю поляны, разглядел жучков в коре, втянул воздух глубже, дотягиваясь до дальней вершины гор, все было перед глазами, как на ладони.

Кан все время наблюдал за ним. Магистр сейчас был похож на ребенка, который открывает мир. И старый маг с удовольствием смотрел на это.

– Каждый маг, сотворенный природой, это чудо. Она щедра к нам, и большой грех этим не пользоваться, – глубокомысленно изрек старик.

***

Иногда старый маг решался составить Боро компанию и прогуляться по окрестностям. Теперь Магистру не нужно было осторожничать и охотиться как раньше. Он видел всех зверей и птиц, каждую травку. Пары куропаток вполне хватало на суп. Кан учил его различать лечебные травы, корешки. Слушать и слышать дыхание ветра. Новое отношение к магии подарило ему и другое чувство природы. Боро ловил себя на мысли, что он часть природы. Не хозяин, не дитя. Природа была в нем, а он растворялся в окружающем лесу, в воздухе, в земле. Балуясь с магией, он творил чудесные вещи и, смеясь, развеивал их, создавая снова. Он почти забыл обиду, нанесенную ему в деревне. Перестал воспринимать тех магов врагами. Ему стали ближе их идеи о свободе для всех магов.

Кан только радовался ему. Радовался, но понимал – придет время, память вернется к Боро и вместе с ней вернется и боль от потери, и старые взгляды на жизнь. И Магистру придется с этим бороться. Сначала внутри себя, потом в реальности. И как он сможет с этим справиться, Кан не брался предсказывать.

Около месяца прошло с тех пор, как Боро пришел к Кану. За это время их никто не побеспокоил. Правда, несколько раз старый маг уходил через портал куда-то со своими записями. Но потом возвращался, и все оставалось как есть. По ночам Боро чаще всего снилась служба в отряде на границе. Как объяснял старик, самое яркое воспоминание затмевало собой все остальное. Но даже Кану не нравилось, что так долго память не возвращается к Боро.

Живя у отшельника, Магистр сам стал похож на него. Волосы отросли, лицо покрылось бородой и усами, кожа загорела и огрубела. От сильных горных ветров губы обветрились, солнце высветлило глаза. В них появился золотистый оттенок. Четче стали видны лучики возле глаз. Прежний Магистр Боро Мэй исчезал, на смену ему пришел золотой маг эфира, со светлой душой и добрым лицом.

Как-то вечером, сидя у костра, Боро рассказывал Кану про Эмили. Это было самое светлое воспоминание о деревне. Старик слушал и хохотал от души над проказницей с пушистыми волосами.

– А ведь ты по ней скучаешь? – прищурившись, спросил Кан.

– Скучаю, – с улыбкой признался Боро, – у меня никого нет, а она меня полюбила.

– Откуда тебе знать, что никого? Ты же не помнишь? – удивился Кан.

– Раз не помню, значит, нету, – погрустнел маг эфира.

– Ничего не значит! – возмутился Кан, – не сам ты все забыл, тебя заставили забыть, поэтому сердце и молчит. Отравлено оно, болеет. Но будь готов, когда все вспомнишь, будет очень больно.

Боро кивнул, хмурясь:

– Я попробую, только разве ж к такому можно приготовиться?

Помолчав, Кан вздохнул:

– Нужно…

Молчание нарушал только треск веток в костре.

Внезапно старик насторожился и вскинул руки. Поляну накрыл морок. Не осталось ни избушки, ни костра, ни их с Боро. Только густая непролазная чаща. Посмотрев на магистра, Кан приложил палец к губам и послал мысль: «За мной пришли».

Он отошел на несколько шагов и раздвинул пространство, впуская портал на поляну. Яркий синий свет проник в сумрак леса, вырывая из чащи фигуру старика и вышедшего из портала мага. О чем они говорили, Боро не слышал. Только внимательно вглядывался в облик незнакомца. Длинная белая тога с капюшоном подвязана широким кушаком, через плечо котомка кожаная, видно, что тяжелая. Из-под капюшона торчат золотые вихры. Лицо округлое, низкий лоб, глубоко посаженые глаза серого цвета, толстые губы и веснушки на курносом носу.

Когда портал погас, морок развеялся. Кан постоял еще на месте, покрутил в руках травинку. Потом вернулся к Боро.

– Они просят тридцать амулетов, – старик выпучил глаза, поднял брови и гыкнул, – чуешь?

Боро кивнул, поджав губы.

– Готовится заварушка, – подтвердил Кан, – надо срочно возвращать тебе память.

Магистр удивился:

– Почему срочно? И как возвращать?

Наклонившись к Боро, старик заговорщицки зашептал:

– Мне давно не встречался такой, как ты, я очень к тебе привязался. Поэтому открою тебе тайну. Кое-что я знаю о твоей прошлой жизни. Поверь, тебе есть, кого спасать.

Боро даже забыл, как дышать, судорожно сглотнув, закашлялся.

– Что нужно делать? – прохрипел он.

Кан выпрямился и протянул ему руки:

– Держись. И помни, будет больно!

Боро помедлил, соображая, что его провели, как ребенка, но выбора больше не было, и он взялся за руки старика.

Вокруг магов создался огненный шар, поднимая их над землей. Молнии били в Боро, не прекращаясь, с треском. Он все время ждал боли, но ничего не чувствовал. Кан крикнул ему, перекрывая треск:

– Закрой глаза и прими силу.

Боро расслабился, зажмуриваясь, и позволил магии Кана течь по рукам, по телу, проникая внутрь, смешиваясь с магией эфира и вычищая ее. Боро видел, как с золотого всполоха исчезают железные ржавые пятна, как перестает искривляться поток эфира, выпрямляясь, сверкая гладкой поверхностью и разливаясь по всему телу, наполняя голову мыслями, образами, и заставляя сердце сжаться и почти остановиться. На золотой глади эфира ясно проступил образ Эль. Она закричала, закрывая лицо ладонями, умаляя его остановиться.

Он понял, что это было последнее, что видел перед разрывом и потерей сознания, и катившая на него волна отката. И свет портала.

Магистр вздрогнул и открыл глаза.

Больно. Сердце сжалось. Грудь сдавило так, что трудно стало дышать. Он видел ее глаза, чувствовал ее боль. Понимал. Но эта боль была болью других, не своей. Боль Эль, боль Кахэ и многих тех, кто видел этот последний миг. Последний миг его жизни.

– Они считают меня умершим…, – не спросил, утвердил.

И удивленно воззрился на высокого эльфа с длинными белыми волосами, острыми ушками и кошачьими глазами. Эльф рассмеялся:

– Что, не узнал?

Боро молчал, не понимая.

– Я Кан, – улыбался маг, – когда вычищаю чью-нибудь магию, принимаю часть отката на себя. Это мой истинный облик.

– Но.… Как? … Почему эльф? … Я думал…, – слов явно не хватало.

Кан хмыкнул, качая головой:

– Ну а чья еще магия умеет избавлять от ядов?

Боро улыбнулся, вспоминая рассказ Эль об эльфах.

– Точно! Эльфийская!

– Ну как? Сильно болит? – участливо спросил Кан.

– Болит, но это не моя боль. Я чувствую их боль, тех, кто похоронил меня. Но я знаю, что могу им помочь. У этой боли есть надежда.

Кан удивленно склонил голову:

– Ты и правда необыкновенно силен. Я очень рад, что мы встретились, Магистр Боро, – и он с улыбкой протянул ему руку, как равному.

– Я не знаю, что мне теперь делать, – несколько растеряно проговорил Боро.

– Это нормально. Нужно все сопоставить. Возможно, пообщаться с теми, кто тебя сюда вытащил.

От этих слов магистр скривился:

– Я не готов.

– Понимаю. Просто ты еще не осознал, что они спасли тебе жизнь. Иначе бы тебя размазало, как многих людей тогда, на площади.

– Размазало? – удивился Боро.

– Дело в том, что маги просчитались. Никто не предполагал, что хитрый Маор накроет колпаком отражения площадь. Расчет был на то, что заклинание докатится до окраин города, разрывая связь с сетью Ока и фактически уничтожая само Око. Поэтому в заклинание было вложено огромное количество силы. И эта сила вся отразилась от колпака. И раздавила тех, кто был у нее на пути. Слава богу, у них есть сильнейший маг времени. Он остановил волну, но всего на пять секунд, больше сил не осталось, все ушло в разрыв. Успели только прыгнуть в портал, прихватив тебя и тех безумцев, пытавшихся сковать магов…

Боро с сомнением слушал эльфа. Потом, не выдержав, перебил:

– Ты там был?

Кан развел руки в стороны:

– Нет, конечно, я не лезу в эти безумные войны. Мне рассказал тот, кто тебя вытащил с площади.

– Скажи, они знали, что я живу у тебя?

Кан прямо посмотрел в глаза Боро:

– Нет, мой друг, никто не знает где ты. В моих силах это скрыть. Конечно, тебя искали, но сюда могут зайти только с моего разрешения. Иначе бы тебя давно забрали.

Боро сел на пенек у костра и задумался. Так много теперь предстояло сделать, что он не знал, за что браться.

– Во-первых, скажу, что я знаю, где Источник Всея, – сказал Боро в задумчивости. И испытующе посмотрел на эльфа.

Тот серьезно кивнул в ответ:

– Я предполагал что-то такое, когда ты сказал, что где-то видел истинный облик свой.

Боро помолчал еще немного, потер глаза ребром ладони и хмыкнул:

– У меня сейчас такое чувство, будто я спал много месяцев.

– Меня радует, что ты не злишься, не рычишь. Ты спокоен и уверен в себе, – довольно проговорил эльф.

– Это ваша заслуга, селе, – хохотнул Боро, – вы учили меня жить в гармонии с собой, и мне это нравится. Я чувствую свою силу и понимаю ее.

Он задумался и добавил:

– И у меня теперь есть цель.

– Отлично, – хлопнул себя по коленям Кан, – только давай без всяких «селе», хорошо?

Боро улыбнулся.

– А правду говорят, что ты непревзойденный Мастер меча? – хитро сощурился Кан.

В ответ на это, Боро встал, мгновенно раздеваясь, взял в руки мечи и поклонился, приглашая Кана к бою.

Кан поднялся, сотворил плеть из лианы и приготовился.

– Не, ну так не честно,– протянул Боро, меняя мечи на эфирную плеть.

Взвизгнув, лиана легла на землю у ног Боро. Он подсек эфиром, выбивая комья дерна, и не дожидаясь следующего удара, сделал отскок назад, подкручивая плеть. Конец ее взвился вверх, на лету перехватывая лиану и сплетаясь с ней в тугой узел. Улыбнувшись, Боро дернул плеть на себя, ловя второй рукой лиану эльфа. Кан захохотал и развеял свое оружие.

– Хитер, Магистр! И силен, – одобрительно покивал Кан, – правду люди говорят про тебя.

Отсмеявшись, сели ужинать. Пока ели, Боро все решал, что теперь делать.

– У меня видимо другого выхода нет, нужно идти к тем десятерым магам. Ты прав, Кан.

Отхлебывая совсем по-старчески, Эльф кивнул:

– Хорошо, что ты это понял. Но не надейся, что примут они тебя с распростертыми объятьями. Будут осторожничать, проверять.

Немного подумав, Кан цокнул языком и произнес:

– Кто знает, может именно тебе удастся все изменить. А я тебе в этом помогу.

Боро чуть не подавился:

– Я правильно тебя понял? Ты решил покончить со своим отшельничеством?

Прямой серьезный взгляд был ему ответом.

– Почему? – недоверчиво и тихо спросил Боро.

– Эльфы – медиумы, ты не можешь этого не знать. Я просто чувствую, что пришло мое время.

От осознания всей серьезности ситуации, Боро даже отставил плошку.

– Кан, я сделаю все, что бы покончить с этой войной и освободить своих друзей. Для меня это дело чести.

– А ты готов к тому, что твои же друзья могут не понять тебя. Это очень сложный момент. Они привыкли жить под Оком, и считают нас преступниками. Доказать будет сложно что-либо. Особенно поначалу.

Боро задумался, снова беря плошку в руки.

– Скажи, Кан, все ли кого похищали оттуда, смогли стать здесь нужными? Никто не страдал?

Кан пожал плечами:

– Разве можно такое спрашивать? Сам-то ты видишь, что здесь все по-другому?

Боро кивнул:

– Я, это я.

– С другими поступали всегда также. Сначала потеря памяти, обучение, потом возвращают память и смотрят, что происходит. Бывали случаи, что приходилось второй раз лишать памяти. Но это редкость.

– Зачем?

– Те, кто случайно попадал под разрыв, как ты, например, не были готовы покончить с прошлой жизнью и очень переживали, кто за друзей, кто за родных и близких, оставшихся там. Но, как правило, все равно смирялись.

И тут Боро вспомнил:

– А зачем они на публичный дом напали? Девок что ли захотели? – хохотнул он.

Кан покачал головой, смеясь:

– Нет, это тоже просчитались. Не было нападения. Хозяйка этого дома захотела к нам уйти и лучшего места для призыва не нашлось. Не рассчитали, что стены публичного дома с экранируют. Тоже пришлось бежать через портал.

– А швейцар? – посерьезнел Боро.

– А, за это Итхи выгнали, где-то скитается, засранец. Пошутил, блин. Некромант недоделанный.

– Там погибло восемь человек, не магов. За что?

– Дура она, потому что. Ее предупреждали, чтобы в доме пусто было, но, увы…

– Значит, откат там все так разворотил?

Кан усмехнулся:

– Не только. Швейцар прыткий оказался, пока с ним сладили, прихожую хорошо побили. Надо было хозяйке его домой отправить, но она испугалась, что привлечет внимание, если на дверях не будет швейцара, как обычно.

– Что-то у них слишком много просчетов… – нахмурился Боро.

– Потому что на задания посылают юнцов. Опыта не хватает, вот и воротят черти что. Зато они рьяные борцы за свободу! – выругался эльф.

Что-то у Боро не складывалась мозаика.

– Прости, а разве юнцы могут сущность контролировать?

Кан не понял:

– А зачем ее контролировать им? С ними идет хозяин сущности, он и контролирует.

– Подожди, подожди, разве не десять магов его должны удерживать?

Кан хохотнул:

– Кто тебе такое сказал? Призывали все вместе, а дальше контролирует сильнейший, и пока он не погибнет, сущность слушается его, как собачонка.

Боро хлопнул себя по лбу:

– Вот блин, а у нас многое из-за этого не сходилось!

Кан с подозрением посмотрел на Боро:

– У кого это у вас, и что не сходилось?

– Я участвовал в расследовании пропаж магов. И мы нашли талмуд по темным стихиям. А в нем листок, с описанием ритуала призыва и подписью «Разрыв».

Кан ошарашено смотрел на Боро:

– Значит, там полным ходом идет расследование? Интересно, а эти знают? А где ты нашел эту книгу?

– В вещах Тавера, а что?

Кан снова выругался:

– … идиоты! Такими темпами у них никогда ничего не получится! А я все удивлялся, откуда Маор знает.

Боро не очень понимал, почему Кан сокрушается, и спросил аккуратно:

– Что не так?

– Листок с ритуалом! Его нужно было уничтожить, как только сущность призвали. Они оставили Маору козырь, и он с него пошел. Тогда, на площади!

– Стоп! – остановил его Боро, – листок Маор не видел! Бумага хранится у моего друга, и он в департамент листок не сдавал и не показывал!

Кан нахмурился:

– Ты уверен в своем друге?

– На все сто! Если бы он был в сговоре с Маором, он рассказал бы тому про Источник.

Кан покачал головой:

– Маор знает об Источнике. Не забывай!

– Но Кахэ не знает этого! Он уверен, что об Источнике почти никто не в курсе!

– Ключевое слово «почти», – Кан немного помолчал, раздумывая, – прости, не хочу обвинять твоего друга ни в чем, скажи, а как он узнал об Источнике?

– Ему показал домовой Хват.

– Вот тебе и ответ. У каждого чиновника есть свой домовой, и у Маора тоже, и не один. И он знает все и обо всех. Домовые тоже маги, также как мы с тобой. И они тоже связаны с Оком…

Боро не находил слов.

– Не знаю, не верю. Ведь домовые связаны договором с хозяином и никогда его не предадут.

– Договор Домовика длится столько, сколько хочет хозяин. И если предыдущий хозяин его не отпустил, заключить другой договор он не сможет. Сколько бы времени ни прошло. Смерть хозяина освобождает домовика.

– То есть, ты хочешь сказать, что если Тавер не сказал ему: «отпускаю», то договор с Кахэ не считается?

– Именно, так что нужно поговорить с Тавером.

– Что ж, тогда первая цель намечена. Но это завтра, мне нужно отдохнуть.

Кан кивнул, провожая Боро глазами, и улыбнулся. Он точно знал, что время пришло.

***

Впервые за долгое время Боро спал, как младенец. На рассвете его разбудил Кан и позвал за собой. На поляне перед избушкой стояли трое магов в длинных серых тогах и пристально вглядывались в него. Магистр ждал, что будет дальше. Не видя никакой реакции, он повернулся к Кану и удивленно спросил:

– Что надо делать?

Кан скосил глаза на Боро и ответил мысленно: «Ждем». Выдержав паузу, маги склонили головы в приветственном поклоне. К удивлению Боро, Кан даже не вздумал отвечать им тем же. Он стоял в своем истинном облике, прекрасный, высокий эльф, со скрещенными на груди руками, и ждал. Тогда средний из трех магов скинул капюшон и широко улыбнулся:

– Какой же ты зануда, Кан! – и пошел к эльфу, протягивая руку для приветствия.

Кан отмер, улыбнулся в ответ и сделал шаг навстречу:

– Надо соблюдать приличия, Рикун, думаешь, я тебя не узнал под капюшоном? – и, засмеявшись, обнялся с пришедшим магом.

– Дай, я тебя познакомлю, маг эфира Боро Мэй, – и Кан повернулся к Магистру, подмигивая и делая серьезное лицо.

– Это маг времени, тот самый! – многозначительно поднял палец вверх Кан, – Рикун Тиано.

Рикун открыто улыбнулся, пожимая руку Боро:

– Рад, что ты теперь с нами, хоть это и не планировалось. Много о тебе знаю, поэтому нам есть о чем поговорить.

Боро кивнул и поправил:

– ВЫ теперь со мной!

Рикун оценил тонкий сарказм и ухмыльнулся:

– Хитер.

Боро пожал плечами:

– Нам действительно есть о чем поговорить.

Второй маг не сбрасывал капюшон, пока не подошел поближе. Но, откинув его, выжидательно посмотрел на Боро. Не в силах удержаться, Боро резко подошел к нему и обнял:

– Господин Тавер! Не верю глазам своим! Рад, что Вы живы, и что Вы здесь!

Тавер был тоже очень рад встрече:

– Боро, неужели? Мне говорили, то ты тут, но верилось с трудом. Как приятно тебя видеть. Столько лет прошло!

Кан и Рикун, улыбаясь, смотрели на эту встречу.

Третий маг все стоял в стороне, расставив ноги шире плеч и сжав руки в замок. Боро обратил на него внимание и спросил у Рикуна:

– Какой еще сюрприз Вы мне приготовили?

Рикун качнул головой и ответил:

– Это мистер Лаветс. Помните такого?

Боро посерьезнел, подошел к Иени и протянул руку.

– Я исправляю свою ошибку, Иени, прошу Вас принять мое искреннее извинение.

Маг откинул капюшон и колко посмотрел на Боро. Он искал в его глазах те искорки превосходства, которые метал Боро в кафе несколько месяцев назад. Но увиденное поразило Иени так, что он даже сделал полшага назад. Перед ним стоял совершенно другой маг. От цинизма и заносчивости не осталось и следа. Усы и борода придавали его лицу черты мягкости и доброты, а глаза излучали свет. В нерешительности Иени протянул руку в ответ, принимая извинения, но все еще не до конца веря в это.

Рикун рассмеялся:

– Ну, вот и хорошо, самое сложное позади. Фух, я думал, что будет хуже.

Все устроились у костра, дожидаясь утренний чай, который Кан заваривал прямо в котелке из сушеных трав и ягод.

Чтобы не забыть, Боро решил сразу уточнить у Тавера:

– Скажите, селе, – по привычке обращаясь к тому, Боро улыбнулся, – простите, господин Тавер, у меня есть вопрос про Хвата. Вы отпустили его?

Тавер вздохнул, покачав головой:

– Не успел, за мной пришли так быстро, что я все оставил в Академии и не попрощался ни с кем.

На это Боро только сказал:

– Все Ваши вещи целы, селе, не волнуйтесь. Кахэ, ваш преемник, сохранил их.

Благодарная улыбка старого ректора стала ему ответом. Магистр переглянулся с Каном. Значит, Хват врал Кахэ. Очень интересно. И очень плохо. В свое время Кахэ подозревал, что в Академии есть шпион. И вино отравленное было. Неужели домовой? Кан с секунду смотрел на Боро, а потом обратился к Таверу:

– Скажите, Тавер, как Вы получили Хвата?

Задумавшись, Тавер смотрел на огонь. Потом, будто вспомнив, ответил:

– Как известно, домовой моего предшественника, Ректора Ураза, погиб вместе с хозяином при несчастном случае. Поэтому мне порекомендовали взять Хвата.

– Откуда порекомендовали? – настойчиво спросил Кан.

– Из Департамента Оуфиле, естественно, – возмутился недогадливостью эльфа Ректор.

«Теперь все понятно?» – пронеслось в голове у Боро. Он скосил глаза на Кана и чуть кивнул: «Он шпион Маора!»

Кан только прикрыл глаза в знак подтверждения.

– Как я люблю твой чай, Кан! – беря берестяную кружку из рук эльфа, протянул Рикун, – никто так не умеет заваривать травы.

– Может и нам кто чаю предложит? – донеслось из все еще активного портала. Все дружно обернулись на голос.

– Всей бандой явились? – ухмыльнулся Кан, – чаю на всех не хватит.

Однако, поворчав, встал и пошел навстречу вновь прибывшим.

– Картен, Рижаль, Варго, – пожимал руки эльф, обнимая старых друзей, – что за сходку вы у меня тут устроили?

– Тебе передали нашу просьбу? – спросил высокий черноволосый маг с хриплым низким голосом, которого Кан называл Варго.

Кан прищурился:

– Так это была просьба?? Хм. Странно! А я грешным делом подумал, что этоприказ. Или я ошибся, Варго?

– Не обижайся, старик, на серьезное дело идем. Тут не до сантиментов! – примиряющее пробасил Варго, – У нас есть информация, что намечается большой бал выпускников, который соберет огромное количество юных магов со всех концов Империи Маора. Это такой великолепный шанс! Нам нельзя его упускать! План почти готов, в этот раз мы просчитаем все!

Кан слушал Варго с тоской во взгляде. Было видно, что он против. И Варго это заметил. Напрягшись, он сжал кулаки и прохрипел:

– Тебе не нравится наше дело, я вижу? Ты совсем не понимаешь, что у нас нет другого пути, чтобы покончить с Маором? – распаляясь, Варго почти кричал.

Но невозмутимость Кана было не пробить ничем.

– Я устал вам повторять, что диверсии – это не выход. Вы не ослабляете Маора этими мелкими вылазками. Даже если он останется один в Империи, у него есть Источник Всея! И Око не погаснет никогда! А потом, не забывай, люди его любят, простые люди. И если ему надо будет, он соберет из них армию. Тебе напомнить, что происходило с сильнейшими магами, когда восставали рабы?

Пока они препирались, Боро встал и, не спеша, подошел к ним. Кан обернулся на звук шагов и как-то даже выпрямился, чувствуя поддержку рядом.

– Разрешите вам представить, Маг эфира, Боро Мэй.

Боро чуть склонил голову, в знак приветствия и протянул руку.

– Это маг воздуха Картен Игар, – представлял остальных Кан, – маг воды Рижаль Каптун, ну и Варго Рес – маг огня.

Все одинаково кивали Боро, пожимали руки, но интереса к нему не проявляли, внимательно наблюдая за Варго и Каном.

Поняв, что спор заходит в тупик, Кан решил выложить свой козырь:

– Варго, послушай меня, есть более серьезная идея, и реальный шанс победить Маора. Я не просто так представил вам Боро. Вы выдернули его из Империи совершенно случайно, но теперь я понимаю, что это судьба. Он знает, где находится Источник Всея.

После этих слов все, кто сидел у костра, повскакали со своих мест, и подошли к Кану. Варго сделал шаг к Боро, уставился на него зорким взглядом и пробасил:

– Говори!

Боро развел руками, оглядывая магов:

– Я удивлен, разве Тавер не сказал вам? Ведь он тоже знает про Источник!

Тавер покраснел, опустив глаза, а Варго резко повернулся к нему и, молча, вгляделся ему в лицо. Кан удивленно посмотрел на Боро:

– Ты уверен в том, что говоришь? Это очень серьезно, сейчас нужна только правда.

Боро был удивлен и поражен реакцией магов. И замешательство Тавера повергло его в шок. Он помолчал немного, решаясь, потом заговорил:

– Когда мне Кахэ показал Источник Всея, я был уверен, что такое значимое лицо, как Ректор Академии, не может не знать, что творится у него в здании! Но сейчас я в растерянности! Простите меня, господин Тавер, разве домовой Хват Вам не показал Источник? И разве не Вы рисовали пещеру магическими чернилами?

Тавер поднял глаза на Боро, потом посмотрел на Кана, перевел взгляд на Варго. И начал отступать назад.

Кан выпустил лиану из пальцев, плети вытягивались, стремительно нагоняя предателя. У Тавера не было ни единого шанса уйти.

Варго в отчаянии смотрел на это и качал головой. Хоть какого-то оправдания, хоть защитной речи ждал он от Тавера. Но тот убегал.

Лиана связала бывшего ректора, овившись вокруг тела, и потащила к Кану. Эльф был грозен, Боро никогда не видел его таким.

– Стойте, – не в силах смотреть на все это и молчать, закричал Боро, – дайте ему хоть один шанс оправдаться!

Кан посмотрел внимательным взглядом на Боро и кивнул:

– Хорошо, так и будет, он расскажет нам все. Потом мы решим, что с ним делать.

И уже повернувшись к Таверу, висящему на лиане, как в коконе бабочки, произнес:

– Мы слушаем тебя, это твой последний шанс.

Лиана отпустила Тавера, и он упал на землю. Сел, поохав от боли, и начал тихо говорить:

– Мы все там, у Маора, были вынуждены беспрекословно подчиняться ему. Любой отказ, и мага высасывали полностью, превращая в раба. А когда ты имеешь такую должность, как Ректор Академии, ты завязан с Департаментом Оуфиле по самые уши. Когда меня вызвали в очередной раз туда, я понимал, что затевается что-то серьезное. Мне было приказано внедриться к вам и докладывать туда обо всех ваших действиях. За это мне доверили тайну об Источнике Всея и сделали великим даном. Понимаете? Я и надеяться не смел! У меня всего-то был старший дан, ну никак не поднимался! А тут сразу великий! Разве я мог от такого отказаться?

И Тавер, закрыв глаза ладонями, закачался из стороны в сторону.

Боро удивленно слушал все это, и одна мысль не давала ему покоя:

– Но Вы знали одну женщину, великого мага-целительницу, еще с юности! Я понял это по вашим фотографиям. Я думал, что Вы пошли сюда за ней. Я не прав?

Тавер с ненавистью посмотрел на Боро:

– Именно поэтому меня и выбрали в шпионы, потому что моя сестра здесь, и желание уйти за ней ни у кого не вызовет подозрений.

– Но тогда получается, что Вы предавали и ее! Каково это стучать на собственную сестру?!! – поразился Боро.

Тавер скрючился от слов Боро, отшатнулся и закрыл голову руками.

– Крыса! – зарычал Варго и кинулся на предателя с кулаками.

Но Кан не позволил ему добраться до Тавера, просто связав лианой руки.

– Пусти, Кан! – закричал Варго, – пусти, я порву эту крысу на части! Он сдал нас Маору, и поэтому погибли ни в чем не повинные люди там, на площади!

Кан крепко держал Варго. Во всей этой суматохе только Иени оставался спокоен. Он о чем-то долго думал, а потом громко спросил:

– А все-таки, Источник Всея в Академии Высших Искусств?

Боро обернулся к Иени, отвлекшись от Тавера, и кивнул:

– Да, там. Замурован под зданием.

Кан снова спеленал Тавера лианой, подвесил высоко на деревья, а Рикун наложил сферу отрицания, которая погрузила предателя в стазис.

Маги начали понемногу успокаиваться, только оставалось разочарование и обида.

– Идемте, я заварю чай снова, всем нужно прийти в себя, – предложил Кан, – и возьми себя в руки, Варго!

Маг огня присел на корточки у костра и протянул ладони вперед. Огонь ластился к нему, как верный пес, повинуясь движениям рук. То взмывал вверх, то затихал до углей, и на этот танец пламени как зачарованные смотрели все.

Варго принял кружку чая и, отхлебывая, проворчал:

– Зря ты остановил меня, Кан. Предателей нужно уничтожать. Ты же слышал, в его словах не было и тени раскаяния.

Кан с грустью смотрел перед собой и молчал.

– Как вы скажете его сестре? – тихо спросил Боро.

Кан дернулся, словно укололся, расплескивая чай.

– Ай, черт, горячо! – потом посмотрел на Боро и нехотя ответил, – я не знаю, она может не поверить нам.

– В любом случае, его судьбу решает совет, – вставил свое слово Картен, маг воздуха.

Пока переговаривались и пили чай, к Боро подошел Иени. Сев рядом с ним на корточки, он тихо спросил:

– Скажите, мистер Мэй, как поживают мои друзья?

Боро внимательно посмотрел на юношу и покачал головой:

– Почему вы не подумали о них тогда, когда решили уйти?

Иени молчал, опустив голову.

Тогда Боро продолжил:

– Нас всех поразил и расстроил Ваш уход. И ваши друзья, и девушки, и мы с Ректором предпринимали попытки найти правду о том, что случилось. Особенно сильно переживали Эль и Лесса.

Иени поднял глаза и как-то тоскливо спросил:

– Нашли?

Боро не понял:

– Что?

– Ну, правду нашли?

Боро покачал головой:

– Там правду не найти. Вернее, там своя правда, правда Маора. И все живут по ее правилам. Скажи честно, тебе здесь нравится?

Иени закрыл глаза, потер их ладонями и пожал плечами в ответ:

– Не знаю. Бывает, я радуюсь, как ребенок. Свобода пьянит, дарит ощущение счастья и эйфории. Но иногда я вспоминаю Академию, родителей и понимаю, что совершил глупость. Расскажите мне еще что-нибудь о ребятах.

Боро улыбнулся, кивая:

– Скучаешь? Ладно, – и начал рассказывать то хорошее, что произошло за несколько месяцев перед разрывом.

Было видно, как юноша с жадностью впитывает каждое слово, как открыто радуется успехам друзей, смеется над курьезными ситуациями. Но в глазах все равно продолжала плескаться тоска.

Все, кто сидел у костра, потихоньку тоже начали вслушиваться в рассказ Боро, и Кан с удовольствием отмечал, что лед между ними тает.

– Как думаешь, Боро, твой друг на службе у Департамента? – вдруг перебил его Варго.

Боро нахмурился:

– Могу с уверенностью сказать, нет!

– Ты настолько доверяешь ему? – с сомнением спросил Маг огня.

– Как самому себе!

– Тогда нужно дать ему знать о тебе и начать готовиться. Это будет самое сложно дело в жизни, – решил Варго.

На что Кан переспросил:

– Зачем сообщать Ректору о Боро? Что бы что?

Варго встал:

– Нам нужен союзник там, и лучшей кандидатуры не найти. Он обеспечит нам прикрытие.

– Надо как-то избавить его от Хвата прежде всего. Он явно был связным между Тавером и Оуфиле, – решительно проговорил Боро.

– Так, – принял решение Кан, – назначаю совет на вечер, сегодня. Там все и порешаем.

На том и расстались. Боро ушел в лес за дичью. С ним напросился Иени. И Магистр был не против. Присутствие юноши создавало иллюзию связи с Академией, с прошлым, с Эль. Чтобы не расстраивать Иени, Боро не стал говорить о своих отношениях с ней.

С того момента, как Кан вернул ему память, он постоянно возвращался в памяти к Эль, перелистывая страницы, где они были вместе. Сердце ныло, скреблось, истекая кровью. Но разум заталкивал его в дурацкое слово «потом». Он снова боролся с собой, со своими чувствами, только теперь ради возвращения к ней или даже не возвращения, а обретения. Им придется снова узнавать друг друга, привыкать. Ведь Боро уже изменился, и очень сильно. И Эль придется пройти через это. Иначе разрыв не пережить.

Идя следом за Боро, Иени восхищался его легкой бесшумной походкой, ловкостью тигра и силой. Не выдержав, он нагнал Магистра и попросил:

– Простите, селе, у меня к Вам просьба.

– Слушаю Вас, – дружелюбно ответил Боро.

– Научите меня всему, что знаете сами, мне это очень нужно!

– Хочешь, чтобы я стал твоим гуру? – хохотнул Магистр.

Иени немного смутился, но решительно ответил:

– Да, селе. Если позволите.

– Ну что ж, я не против. И если Кан не будет против! Мы живем с ним здесь одни, он хозяин. Спросим, когда вернемся.

Благодарная улыбка юноши, осветившая почти детское лицо, напомнила Боро их первую встречу в кафе. Вот как иногда причудливо сплетаются нити судьбы.

По возвращении на поляну, Боро не нашел Кана. И Тавера тоже не было. Скорее всего, эльф ушел через портал с Тавером.

Не дожидаясь его, Магистр разжег костер и подвесил котелок для супа над ним. Иени помогал свежевать мясо кабана, убитого ими на охоте. Вернувшийся Кан, втянув аромат мяса носом, воскликнул с улыбкой:

– То есть для охоты тебе не хватало подмастерья?

Боро засмеялся, в который раз удивляясь прозорливости старика.

– Вас не проведешь, селе, – подначил он эльфа, протягивая ему кусок ароматного запеченного мяса, – юноша действительно просится в ученики. Нужно твое разрешение.

Кан удивленно поднял бровь:

– Разрешение на что?

– Здесь ты хозяин, Кан, а я живу у тебя как гость и не могу приводить кого угодно сюда.

Кан, жуя мясо и щурясь от удовольствия, невнятно ответил:

– Ерунда! Не я тут хозяин и никто! Природа! А у нее разрешения спрашивать не нужно. Тем более, если присутствие Иени так положительно влияет на мой желудок, то я только за, – и он засмеялся.

Боро с Иени переглянулись и расслабились.

– Куда дели Тавера? – спросил чуть погодя Магистр.

Кан махнул в сторону рукой:

– Сдали в совет. Пока у них побудет. А вечером решим.

Помолчав, Боро решился задать Кану вопрос, мучавший его давно, еще в прошлой жизни.

– Когда мы расследовали исчезновение Иени, мы пришли к выводу, что разрыв связи с Оком вы осуществляли с помощью сущности, как потом показали события, мы были правы. Но открой тайну, как и когда вы нашли изумруд с душой старого мага?

Кан улыбнулся:

– О, это старая история, почти уже легенда. Когда Маор начал искать и уничтожать Изумрудное око, мы поняли, что он ищет Суэда. И тоже стали его искать. Не знаю, зачем ему понадобилась душа мага смерти, но наши маги отыскали в древних летописях описание ритуала призыва сущности. И тогда стало ясно, что имея фею-мага, можно использовать его для освобождения магов от связи с Оком. Конечно, Маор обгонял нас почти всегда, но его возможности все же оказались не безграничны. Изумруд нашла сестра Тавера на территории, не подвластной Маору. В заброшенной деревушке у старой отшельницы. Он был впаян в подвеску. Причем удивление вызывал тот факт, что сама подвеска никогда не подвергалась магическому воздействию. А значит, идеально подходила для ритуала. Ну а остальное ты знаешь.

– Кто сейчас управляет сущностью? – спросил с интересом Боро.

– Она и управляет. Великий маг-целитель Онна Тавер.

– Раз зашел такой разговор, расскажите, как уходил оттуда Иени, потому, что там загадка на загадке, – продолжал расспросы Магистр.

Иени улыбнулся:

– Да не было ничего загадочного. Я сильно напился, расстроившись после нашей встречи, Магистр, а в это время за мной пришли на инициацию. Возле кафе вдруг появилась стража, и нужно было магов как-то прятать. Я и накинул на них плащи наших ребят, пока они были остановлены во времени. Потом плащи вернули, кто и как уже не знаю, помню только, что инициацию проводили где-то за городом.

Кан хмыкнул:

– Его идея с плащами нашим ужасно не понравилась. Они же понимали, что есть маячки, и по ним легко определить, куда уходил Иени. Пришлось их оторвать, правда и тут сплоховали, выкинули в помойку за кафе. В общем, косяк на косяке.

Боро хитро скосился на Кана:

– Может, тогда скажешь, зачем рисовали волны везде?

Кан удивился:

– Какие волны? Я не понял.

– У магии времени есть остаточный след, в виде волн. Но на плащах и в публичном доме волны были просто нарисованы, зачем?

Иени покраснел и опустил глаза:

– Я хотел каждому из ребят оставить послание и спьяну написал его на плащах, прямо на эмблемах. Я ж не знал, что их оторвут. А плащи относил сам маг времени, так как только он мог это сделать незаметно.

Кан, слушая сумбурное объяснение юноши, перебил его:

– Курт, маг времени, заметил, что с эмблемами что-то не так, и стер следы, как умел. Важно было, чтобы никто не догадался воспользоваться восстанавливающим заклинанием. Просто вас специально ввели в заблуждение.

– Постой, а на зеркале в доме терпимости, то же самое было?

Кан угрюмо посмотрел на Иени:

– С этой молодежью никаких нервов не хватит. Этот Ромео решил своей возлюбленной написать послание пальчиком на запотевшем зеркале, только не учел, что весь дом находится под заклинанием остановки времени. И хорошо, что Курт, уходя и восстанавливая течение времени, это заметил. Пока стирал послание, забыл снять с отражения в зеркале стазис, видимо это вы и увидели.

Иени еще ниже опустил голову и перестал жевать мясо. Кан окликнул его:

– Ешь уже, остынет, Ромео!

Боро с жалостью смотрел на Иени. И тут вдруг подумал, что между инициацией Иени и нападением на дом прошло всего пара суток!

– А как же он смог попасть на задание в публичный дом? Его же только-только инициировали! Разве его не лишали памяти?

– Конечно, нет, памяти лишают тех, кто не хотел сам уходить или случайно попал под разрыв, чтобы уменьшить психологическую травму. А мистер Лаветс готовился к разрыву достаточно долго и сам хотел этого. А на задание просто напросился, типа посмотреть, как это происходит.

Иени было очень стыдно.

– Простите меня еще раз, Кан, это уже прошлое, оно забыто и больше не повторится.

Кан вздохнул и, кивая, подтвердил слова юноши:

– Да, пожалуй ты прав, Теперь ты изменился, и я это вижу.

Дожидаясь совета, Боро и Иени приступили к тренировкам. Кан, принявший уже свой обычный вид, смотрел на них с интересом, удобно расположившись на крыльце.

– Для начала, мне нужно оценить твою подготовку, – начал Боро, – поэтому мы устроим учебный бой. Я помню, что ты маг эфира и целитель, так?

Иени нехотя кивнул.

А Кан ехидно заметил:

– Только от целительства открещивается, как может…

Боро удивленно взглянул на юношу:

– Почему? Дар целительства уникален. Спроси у Онна Тавер. Целителей берегут. И если не развивать свои способности, значит идти против природы, то она рано или поздно отомстит.

Иени смутился, ковыряя мечом землю:

– Мне всегда казалось, что целительство – женский дар. Вот эфирная магия – это сильное мужское начало.

Боро упер руки в бока и покачал головой:

– Ничего подобного! Я служил на границе Империи и боролся с оборотнями. У нас в отряде был целитель высшего дана. Я без него не ходил ни на одно задание, потому что в драке с оборотнями самое страшное – когти. Острые, как лезвия. И после каждой драки он латал меня и моих ребят. А дрался наравне с нами. Целители не только доктора, но и бойцы отменные. И если будешь стараться, мы из тебя первейшего воина сделаем, да еще и целителя! Представляешь, получил рану, сам себя заштопал и снова в бой! Просто не убиваемый будешь.

Кан заквохтал, смеясь. Иени улыбался, поигрывая мечами, а Боро подмигивал им обоим.

– Ну ладно, лирическое отступление закончилось, прошу в круг, мистер Лаветс.

И они закружились с мечами, выискивая слабые места друг друга.

Первый выпад Иени произвел с подкрутом слева, направляя оба меча от руки вниз, Боро выставил блок и увернулся. Перехватив мечи, Иени снова сделал выпад, на сей раз в грудь магистру. Боро повернулся вправо и отбил мечи от себя вперед. Этот прием заставил Иени потерять равновесие и оступиться. Магистр только этого и ждал. Он подсек ногой под ногу юноши и плечом толкнул на землю, вонзая оба клинка по самые рукояти в спину противника.

Кан вскочил, в ужасе закричав:

– Нет! – и рванулся к Иени, но к великому изумлению старого эльфа, Иени поднялся и потрогал руками лезвия, торчащие у него из груди.

Боро рывком вытащил оба меча и потрогал Иени за плечо.

– Парень, ты как?

Иени сел на землю, ощупывая грудь и не понимая ничего.

– Я умер? – ошалело смотрел он на магистра.

Боро хохотнул, вонзил меч себе в живот и поднял руки вверх, демонстрируя полную безопасность оружия.

Кан недоверчиво протянул руку, осторожно щупая меч.

– Но он жесткий, железный… Я ничего не понимаю.

Боро вытащил меч, и протянул его Кану.

– Это кверс-иллюзия. Учебные мечи. Неужели никогда не видели?

– Я школ то не кончал и с Мастерами мечей не дрался, – покачивая головой, удивлялся Кан, – потрясающий эффект.

Потом эльф присел рядом с Иени и похлопал его по плечу:

– Ничего, ничего, успокойся. Очень я за тебя испугался, парень, – и улыбнулся, совсем по-отечески.

Юноша пришел в себя и в восхищении крутил в руках удивительное оружие.

– А как вы его создаете, наставник? Заклинание какое?

Боро развел руки в стороны:

– Теперь нет. Я так понимаю, что если знаешь суть вещей, то магия творит все без слов. Я настолько привык к этому оружию, что знаю о нем все. Поэтому просто представил, и мечи материализовались.

Кан хмыкнул:

– Хороший ученик ты, Боро, превзойдешь всех нас!

– Спасибо, Кан, очень лестно слышать от тебя такое. Но не будем отвлекаться. Итак, давай-ка разберем твои основные ошибки, Иени.

***

Незаметно наступил вечер, и Кан остановил тренировку.

– Ну, все, на сегодня хватит. Тем более что нас уже ждут.

Сотворив портал, Кан перенес друзей прямо в зал совета, где уже собралось много народу. Здесь были и те, с кем Боро успел познакомиться и те, о ком много слышал, и те, о ком не хотел больше ничего знать. Тавер сидел со связанными руками на стуле в углу и похоже спал.

Десять самых сильных магов занимали места за большим круглым столом, остальные стояли вдоль стен группками, не громко переговариваясь между собой.

Появление Кана, Боро и Иени было воспринято с воодушевлением, из чего Магистр понял, что ждали именно их.

– Наконец-то все в сборе, – громко пробасил Варго.

Кан сел на предложенный ему стул возле стола, а Боро и Иени встали за его спиной.

– Прошу прощения за опоздание, великий совет, мои друзья увлеклись боем на мечах, поздно увидели время.

Варго улыбнулся и кивнул, мол, все нормально.

– Итак, мы должны принять решение по поводу Тавера, – с нажимом произнес Варго, косясь на женщину, сидящую рядом с ним, – Онна, прости меня заранее, но то, что я расскажу, тебе не понравится. Прошу лишь об одном – постарайся быть непредвзятой!

Онна сидела, окаменев, и смотрела на брата. Боро почувствовал, как ей было тяжело. По мере рассказа Варго, она бледнела и закрывала глаза, а под конец до крови искусала себе губы. Но, ни одна слезинка не скатилась из глаз этой мужественной женщины.

– Мы могли еще пять лет назад покончить с Маором, если бы Тавер поведал нам тайну Источника Вся. Но он оказался предателем. И мне горько осознавать, сколько людей и магов погибло по его вине! Я требую развоплощения предателя.

Варго сел, опустив голову, помолчал немного и чуть слышно проговорил:

– Прости, Онна.

Срывающимся голосом, поднимаясь, Онна произнесла:

– Мы можем услышать хоть что-нибудь от моего брата? Пусть его приведут в чувство.

Кан понял руку, растворяя сферу отрицания.

– Говори, – громко произнесла Онна.

Тавер обводил взглядом присутствующих и понимал, его не пощадят. Но не использовать свой последний шанс он не мог.

– Простите меня, я был вынужден так поступать. В Оуфиле на меня надавили, и я испугался. Пощадите, и я исправлю все, что в моих силах. Онна, верь мне! Ведь роднее никого у нас нет! Я тебя люблю! Да, я оступился, сознаю, и очень скорблю о тех людях, которые безвинно погибли по моей вине. Но впредь, я обещаю, вы не пожалеете, что поверили мне!

Онна опустила глаза, повернулась к Кану и попросила:

– Кан, пожалуйста, дай ему шанс.

Варго взъярился:

– О чем ты говоришь? Какой шанс? Он готовился долго, чтобы попасть к нам! Он не просто оступился, он шпион Маора! Неужели тебе это ни о чем не говорит?

Кан встал, протянул руку к Таверу и произнес:

– Я даю тебе шанс, говори правду!

Онна с ужасом посмотрела на Кана и упала на стул, закрывая глаза. Тавер открыл рот, и из него понеслось отборное ругательство в адрес всех сидящих здесь магов. Он изрыгал проклятия на Кана, на Варго, ненавидя всех и каждого. Из глаз текли слезы, но рот продолжал говорить. Тавер выдал все, что планировалось сделать с заговорщиками. Рассказал, что передавал связным о деятельности свободных магов, о том, где они живут и что умеют. Попеременно ругая всех и вся. Под конец Тавер посмотрел умаляющее на свою сестру и выдал:

– Как я ненавидел тебя! Все досталось тебе! И сила, и родительское наследство, а меня просто отправили в интернат! Я сам пробивал себе дорогу в жизни! Ты ничем не помогала мне. Так неужели ты думала, что когда мне подвернулся случай тебе отомстить, я не воспользовался бы им?

Кан сделал связывающий жест рукой, и Тавер снова впал в стазис. С это время кто-то охнул, и все засуетились. Онна лежала на полу без чувств.

– Ты жесток, Кан! Зачем ты позволил ей все это услышать? Чего ты добивался? – закричал Варго, – моих слов было недостаточно?

Старик устало сел на стул и покачал головой:

– Ты сам говорил, предателей надо уничтожать. Онна нам бы никогда не поверила. Нужно было, что бы она сама это услышала. Забери ее куда-нибудь, в райское место, и дай отдохнуть несколько дней. О Тавере мы сами позаботимся.

Варго бережно поднял Онну, и они растаяли в портале. Проводив их взглядом, Кан повернулся к совету и спросил:

– Каково ваше мнение, господа?

– К сожалению, он одержим. Нам не удастся его вычистить. И у нас только два пути, либо он лишается магии, становясь рабом, либо развоплощение, – откликнулся Рикун.

– Нельзя оставлять в живых такого врага. Он поднимет восстание рабов, и мы еще горько об этом пожалеем, – возразил Кан.

Боро, молча, наблюдал за советом. Тягостное чувство вины накрывало его все сильнее.

Кан чувствовал это и, скосив на него глаза, спросил:

– Почему ты чувствуешь свою вину?

Все затихли, глядя на Магистра.

– Я выдал его вам и принимаю на себя часть вины за этот суд. Хотя, конечно, по-другому поступить мы не имеем права. Убежден, что мы все делаем правильно.

Голосование о деле Тавера прошло в тягостном молчании. Судьба бывшего Ректора Академии Высших Искусств была решена.

На рассвете маги собрались на холме у широкой реки, несущей свои воды среди зеленых холмов, покрытых низким кустарником. Над головой небо принимало в себя солнце, готовясь к долгому трудному дню.

Боро кутался в плащ и поеживался от утренней прохлады. В центре, на вершине холма, у столба стоял привязанный Тавер с повязкой на глазах. В полном молчании все маги, кто присутствовал на казни, подняли руки вверх, призывая свои стихии. Над предателем закружился тонкий смерч, вплетая в себя нити магии земли, огня, воздуха и воды.

Маг времени, Рикун Тиано, подошел к жертве и сорвал с его глаз повязку. Тавер был в себе, все видел. И от ужаса начал кричать, извиваясь всем телом, стремясь освободиться.

– Твое время пришло. Мы высвобождаем магическую силу, заложенную в тебя природой, и возвращаем тебя земле, огню, воде и воздуху. В самые последние минуты жизни прими уготованное тебе судьбой. Время больше не властно над тобой!

И Рикун начал втягивать время в ладони. Смерч над ними набрал силу, расширился до огромных размеров и начал ломать вокруг кусты и выплескивать огромные волны из реки на берег. Тело Тавера начало осыпаться на землю прахом. Маги стояли, подняв руки вверх до тех пор, пока весь прах не осыпался и не развеялся ветром, поднятым смерчем. И все стихло.

В полной тишине стояли могучие воины, великие маги, и чувствовали себя ужасно. Ни один из них не пожелал бы оказаться на месте Тавера. Уж лучше погибнуть в бою.

Хоть Боро, Кан и Иени не участвовали в ритуале, но силу свою вкладывали наравне со всеми. И также как все, ощущали себя палачами.

***

Кан сидел у костра и помешивал суп в котелке. Рядом на поляне тренировались Боро и Иени. Звон мечей и отрывистые крики магов ласкали слух старику.

– Хорошо вот так сидеть и смотреть на вас. Только бы это искусство боя оставалось искусством. Жаль, что иногда его приходится применять на войне…

Боро подошел к Кану, переводя дух, сел рядом на землю и, молча, уставился на огонь. Иени продолжал отрабатывать удары.

– Хороший из мальчишки воин получится, – тихо сказа Кан, – правильный.

– Как думаешь, осилим то, что задумали? – не отвлекаясь от огня, спросил Магистр.

Эльф кашлянул и пожал плечами:

– Если не будем торопиться и все просчитаем, получится.

– Какое максимальное время твои амулеты могут держать защиту от Ока? Только не хитри, старик, время пришло говорить правду.

Эльф улыбнулся и поцокал языком:

– От суровый какой! А может, я не знаю? Всего же не просчитаешь…

– Тогда я спрошу иначе. Сколько времени ты сам сможешь пробыть в Империи?

Кан шумно выдохнул:

– Дня три, но это я! С моим знанием магии, с опытом удержания щита. А для создания амулета я закладываю день, потому что сила амулета с большим зарядом может привлечь внимание магов смерти.

Слух резанули последние слова эльфа:

– Почему ты их так называешь?

– Кого? – не понял старик.

– Магов темных стихий.

–Потому, что это лицемерие! Маор – маг смерти. И как ты его не назови, суть от этого не меняется. Он назвался Магом Темных Стихий, чтобы не пугать людей, простых подданных, которых в Империи подавляющее большинство. Где ты видел, чтобы смертными правил Маг Смерти? Они ни за что бы его не провозгласили Императором, испугались бы. А теперь звучит красиво: Маг Темных Стихий.

Иени с интересом слушал Кана, подойдя поближе.

– Так-то молодые люди, одно сплошное лицемерие. Кстати, твое звание тоже фальшивка. Ну что такое: Магистр Высших Искусств? Каких таких Высших Искусств? К магии это не имеет никакого отношения! Вот маг эфира, да! Мастер рукопашного боя – точно! Всем это видно и понятно.

Боро хмыкнул:

– Так-то, да. Согласен. Я уже привык, что меня здесь зовут либо просто Маг эфира, либо Мастер мечей. Все былое потихоньку уходит.

Снова помолчали.

– Как бы нам дать знать Кахэ? Это серьезный вопрос. И как он примет это? Ведь мы теперь по разные стороны баррикад… – грусть сквозила в каждом слове Боро, и Кан решил развлечь друзей.

– Так, ребятки, у меня есть предложение. А что если нам сходить в гости? – прищурившись, спросил эльф.

– Куда? – равнодушно поинтересовался Боро.

– В одну деревеньку, где ты оставил яркий след, – засмеялся Кан – и в прямом и в переносном смысле. Там есть кое-кто, ждущий тебя с большим нетерпением.

Лицо Магистра просветлело, он улыбнулся и произнес:

– Эмили?!!

– Вот именно! Не по-мужски так долго не давать о себе знать. Она мне рассказала, что ты подарил ей свое сердце. Так ли? – хитро смотрел на Боро эльф.

На что тот рассмеялся и покивал:

– Так, подарил, на прощанье.

– Ну что ж, тогда вперед. Вот только суп в дом отнесу. Думаю, нас там накормят.

Уже выходя из портала, Боро услышал громкую музыку, голоса, топот множества ног и смех. Удивленно подняв брови, он посмотрел на эльфа:

– У них праздник, что ль, какой?

Старик кивнул:

– Праздник. Древний обычай. Если не задобрить землю веселым танцем, урожай будет плохой. Мы попали как раз вовремя!

На главной улице деревни стояли кругом столы. Еды и вина было в изобилии. В центре весело отплясывали юноши и девушки, мужчины и женщины. Старики чинно восседали за столом, обсуждая молодежь и делясь последними сплетнями.

Иени сразу же сбежал с парнями за хворостом, как он сказал. Подходя к толпе, Боро услышал радостный визг. Навстречу ему летела Эмили с пушистыми волосами, в ярком желтом платьице, с такой же желтой лентой в голове.

– Боро, ты вернулся! Мама, смотри. Боро вернулся! – верещала она, перекрывая звуки музыки. И с разбегу кинулась ему в объятья. Магистр подхватил девочку и высоко подкинул над собой. Эмили завизжала, смеясь, и обхватила Боро за шею, прижимаясь к нему крепко-крепко.

– Ну, здравствуй, проказница! – радостно обнимал малышку Магистр, – ты по мне скучала?

Эмили немного отстранилась, заглядывая ему в лицо, и серьезно ответила:

– Я по тебе плакала. Потому что ты ушел, а мне не сказал!

Потом она еще раз крепко его обняла и прошептала в самое ухо:

– Я ходила тебя искать!

Боро удивленно вздернул брови:

– И мама отпустила?

Эмили скорчила рожицу:

– Она меня наказала, когда нашла…

Боро поцеловал пухлую щёчку и участливо спросил:

– Очень досталось?

– Эх,– по-взрослому вздохнула малышка, – очень.

– Ее два дня искали, – сзади подошла Мара.

Эмили спряталась на руках у Боро от матери, и одним глазом смотрела из-за плеча.

– Я чуть с ума не сошла!– вздыхала мать девочки, – если бы она не была магом, кто знает, нашли бы мы её живой…

Эмили всхлипнула, вытирая глаза, и пробормотала:

– Нет, мамочка, ты в меня совсем не веришь, а ведь я уже взрослая!

Боро захохотал, целуя ее в нос, и отдал Маре.

– Что ж ты, взрослая, маме не сказала, куда идешь? Взрослые так не поступают, – улыбался Магистр.

Эмили слезла с материных рук и побежала к столу, крича:

– Так она бы не разрешила!

– Да, – усмехнулся Боро, – умная у Вас дочь, Мара. Её ждет великое будущее!

На что Мара, улыбаясь, посмотрела дочери в след с огромной любовью в глазах, покачала головой и произнесла:

– Но если она и дальше так будет поступать, то её ждет великая порка!

Боро хитро прищурился и, качая пальчиком, как Эмили, передразнил её:

– Детей бить нельзя!

Мара рассмеялась, звонко и чисто, как горный ручей. И Боро вспомнил колокольчики. Где-то они сейчас? Звенят ли так же, как прежде?

– Господин Боро, проходите к столу, угощайтесь. Сегодня большой праздник, и грустить нельзя! Примета плохая. Оставьте все заботы на завтра, – позвала его Мара в круг.

Перекусить сейчас Боро был не против, поэтому с удовольствием набросился на зажаренного барашка. Краем глаза он отметил, что Кан по-дружески общается с кузнецом. Они о чем-то оживленно разговаривали, периодически бросая взгляды в сторону Боро. Утолив голод, он перебрался к Кану.

– Дорого вечера, – приветствовал Боро кузнеца.

– Сегодня нужно говорить: «Хорошего урожая», – с улыбкой протянул ему руку кузнец, – давно я тебя не видел, сорванец. Как дом спалил, так и пропал! Ну, рассказывай, как теперь дела твои? Вспомнил?

Боро кивнул, присаживаясь рядом.

– Да, Кан память помог вернуть.

– И как? Назад вернуться хочешь? Или с нами останешься?– интересовался кузнец.

– Ни то и ни другое, – уклончиво ответил Магистр.

Кан кивнул, подтверждая слова Боро:

– У нас покрупнее планы, но об этом завтра. Сегодня будем гулять всю ночь. И вообще, я хочу напиться и орать песни.

Боро хохотнул и с удивлением спросил:

– Кан, ты ли это? Чтобы ты хотел напиться?

Кан хитро улыбнулся и встал, принимая свой истинный облик.

– Иногда и я хочу быть молодым, веселым и беззаботным.

Потом оглядел стол, схватил круглую бутылку с местным вином, две кружки и налил до краев себе и Боро.

– Пей, Магистр, сегодня можно. И нужно. И забудь обо всем, хотя бы на эту ночь.

– Я слово дал, что пить больше не буду.

– Кому? Когда? – поинтересовался Кан.

– В той жизни. Сам себе. Нас вином отравили, глюк наложили. С тех пор не пью.

Кан остановился:

– Подожди, кого вас? Тебя и Кахэ, или кого-то еще?

– Да, меня и Кахэ.

– И после этого сны стали сниться такие странные? – начал улыбаться Кан.

– Да, с недоверием протянул Боро, – а чего это ты улыбаешься?

– Значит, вас готовили к инициации. Это работа наших извергов из совета. Сколько тебя травили?

– Я думаю, пару раз, я только два сна видел. Вот Кахэ гораздо больше. Он где-то с месяц мучился.

Кан округлил глаза:

– Ого! Ну и силен твой друг. Обычно неделя, ну или две, и маг сдается, а тут месяц! Да! Хочу взглянуть на него.

Боро даже встал в возмущении:

– Слушай, такие методы – это подло! Почти доведение до самоубийства. Поверь мне, что реально страшно, особенно в первый раз.

– А я тебя предупреждал, что эта компания использует грязные методы!

Боро почесал затылок, потом бороду и, вытянув руку вперед, спросил:

– А как вино то подменили? Везде же защита стоит!

Кан пожал плечами:

– Ты меня удивляешь. Сам же мне рассказывал, что Иени виделся с нашими прямо в Академии. Значит можно туда пройти как-то.

Они постояли, глядя друг на друга, и одновременно произнесли:

– Тавер!

– Ну конечно, Хват же ему подчинялся, – Боро разгадал еще одну загадку, но легче почему-то не стало.

– Меня теперь другое беспокоит, – сказал Кан, пихая кружку в руки Магистра, – да бери уже, пей, не отравишься теперь! Как думаешь, Хват уже свободен? Ему надо заключать новый договор с хозяином. Но Кахэ то думает, что договор подписан. Как поступит домовой?

Отпивая кислое домашнее вино, Боро задумался.

– Я бы на его месте свалил по-тихому. Кахэ суровый хозяин, не простит и не поймет.

Кан покачал головой:

– Если Хват придет заключать новый договор, Кахэ все поймет про Тавера.

– И про домового тоже, и развоплотит его нафиг, – пьянея и запинаясь, добавил Магистр.

– Не сможет, один никак, а вот прогнать может. Тогда ему нужен будет новый домовой, – икнув, добавил Кан. Вторая кружка вина уже дурманила голову.

– Не, как-то это все сложно, – помотал головой Боро, – не думается что-то, пошли лучше танцевать.

Кан кивнул, в знак согласия, бросил кружку на стол, расплескивая вино, и пустился в пляс вместе с хорошенькой ведьмочкой. А Боро подхватили под руки две юные эльфийки, и стали учить новому танцу.

Мелодия уже стихла, а Магистр все продолжал отбрасывать влево и вправо ноги, сам себе подпевая. В этот момент застучали барабаны, и глава деревни громко объявил:

– А теперь попросим землю подарить нам богатый урожай.

И все принялись сильно стучать по земле ногами в такт барабанного боя.

– Еще, еще, еще, еще, – подначивал Кан и смеялся громче всех.

Как только стихла барабанная дробь, из-за леса выглянула луна. Яркая круглая, необыкновенно прекрасная, и осветила деревню и людей на площади. Все взялись за руки и выстроились в два больших хоровода. Одни двинулись вправо по кругу, другие влево, скандируя:

– Костер, костер, костер…

В центре круга Иени с парнями уже поджигали хворост. И пламя взметнулось ввысь, даря тепло, свет и радость. Малыши бросились к столам, кто за хлебом, кто за колбасками. Нанизали их на палочки и уселись у костра – жарить.

Музыка вновь взяла всех в оборот. Веселые ильморские мотивы, которые пели древние эльфы, разносились далеко по долине. Звонко притопывая башмаками, Боро кружился в паре с какой-то девушкой, имя которой не знал даже. Только в глазах мелькали её светлые волосы. Костер горел ярко, потрескивая ветками. Сью принесла пледы, их разложили на земле возле костра, чтобы дети могли сесть в кучку, и принялась рассказывать старые легенды. О древних великих магах, об исполинах с железными крыльями и о прекрасной большой любви, которая в каждой сказке побеждала зло и смерть.

Пока дети слушали сказки, молодежь стала расходиться парочками. Кан только ухмылялся им вслед, сидя за столом и приканчивая пятую кружку вина. Иени тоже куда-то убежал. Боро взял было еще вина, но его за руку мягко тронула белокурая девушка, составлявшая ему пару в танце.

– Идем, – позвала она его.

Боро пошатнулся, не понимая:

– Куда ты зовешь меня? Мне и здесь хорошо!

– Идем со мной, будет еще лучше…, – улыбалась она таинственно.

Кан хохотнул, краем уха слыша это, и пробубнил:

– Иди, иди, в эту ночь урожая просят не только у земли. Это традиция! – и он захрапел, уткнувшись в руки, прямо за столом.

Боро повернулся к девушке, которая настойчиво тянула его куда-то:

– Подожди, не тяни меня. Разреши хоть имя твое узнать?

На что незнакомка покачала головой:

– Сегодня нет имен, все равны перед луной, идем.

И Магистр пошел. Девушка повела его к реке, где сверкала вода, создавая дорожку лунного света. Они сели на берегу, спина к спине, и сидели, молча, слушая кузнечиков и плеск волн.

Девушка тихо попросила:

– Подари мне эту ночь…

– Не могу, – покачал головой Боро, и почувствовал, как напряглась ее спина.

– Почему? Я не нравлюсь тебе?

Боро повернулся, вгляделся в её лицо и улыбнулся:

– Нет, что ты! Ты прекрасна! Но я не могу…

– У тебя есть жена? – догадалась она.

– Нет, я холост, – ответил Боро.

– Тогда у тебя есть невеста?

– Нет, невесты тоже нет…

– Тогда…

Но Боро коснулся её губ рукой и прошептал:

– У меня есть больше, чем жена или невеста. У меня есть та, которая заполнила мое сердце до самых краев.

– Так где же она? – грустно спросила девушка, – почему она не с тобой?

Боро опустил руку и замолчал, глядя на луну.

Потом вздохнул и ответил:

– Она там, в Империи.

– Так забери ее сюда. Все должны быть счастливы, ведь так?

И юные глаза с надеждой посмотрели на Магистра. Он заметил этот взгляд и улыбнулся:

– Ты еще совсем девочка, и ты обязательно будешь счастлива. Главное в это верить!

– А ты веришь?

– Верю. И знаю. И сделаю все, что от меня зависит.

Девушка снова села спиной к Боро, облокотилась на него и мечтательно произнесла:

– Я бы хотела, что бы у меня была любовь связанная.

Боро удивился:

– Это как?

– Сью рассказывала, что когда-то любовь между юношей и девушкой была видна, магическим зрением, конечно. Но только если она настоящая. Именно так проверяли правдивость признаний. Без этой связи браки не заключали.

– А теперь что? Её не бывает? – насторожился Боро.

– Бывает, наверное, но очень редко, да и браки уже заключают без нее, никто не смотрит, – вздохнула она.

Перед глазами Магистра встала картинка, как они с Эль общались телепатически. Может это и была такая связь. И вот теперь он задал себе вопрос: «Люблю?» И где-то в душе что-то заворочалось, и сердце стукнуло неровно. Да. Люблю. И больше не было сомнений, терзаний о нужности отношений. Судьба решила, что ему тоже суждено любить. Он благодарно вздохнул и прошептал:

– Спасибо тебе, мой ангел. Пойдем, я провожу тебя домой.

Возвращались они, держась за руки, и луна светила им вслед. У порога её дома Боро сжал ладошку и улыбнулся.

– Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала. И я думаю, что у тебя обязательно будет такая любовь, со связью. Спокойной ночи, светлый ангел.

И отпустил руку. Девушка благодарно посмотрела ему в глаза и скрылась за дверью.

Он вернулся к костру, возле которого сидели самые стойкие. Кан спал там же, где его и оставил Боро. Детей давно увели по домам. Хлебнув вина, Магистр устроился у костра рядом с кузнецом. Тот играл тихую мелодию на гитаре, а остальные пели. Песня наполняла сердце светлой грустью. Женщины пели с такой душой, что Боро стал тихонько им подпевать.

«Не гони душа тревожная,

Пусть растают слезы в пахоте,

И любовь бывает ложная,

Сердце словно плугом вспахано…»

Кузнец, улыбаясь, слушал, как поет Боро. С последними аккордами он наклонился к нему и спросил:

– Поешь хорошо, будто сам это чувствуешь, с душой. Где твоя суженая? Отчего её рядом с тобой нет?

Боро грустно улыбнулся:

– Ничего, будет. Все еще будет.

Тогда кузнец взял новый аккорд и заиграл разудалую песню разбойников, о веселой вольной жизни. Не надо грустить. Мы сами в силах сделать свою жизнь такой, как хотим.

К рассвету стали подтягиваться к столам те, кто уходил спать. Позевывая и кутаясь в теплые платки, готовились закликами встречать первые солнечные лучи. Люди просили солнце обласкать посевы и не жечь урожай. Зазывные звуки музыки разлились по деревне. Подняв руки к солнцу, затянули протяжные просьбы небесному хозяину.

Услышав песню, Кан проснулся, оглядываясь по сторонам.

– Рассвет уже, когда успел заснуть?

Найдя глазами Боро и Иени, Кан улыбнулся. Боро вместе со всеми пел заклики, а на шее у него сидела Эмили и с серьезным лицом протягивала руки к солнцу.

– Солнышко, солнышко, приди, приди, – громко пела она.

Иени стоял рядом с молоденькой девушкой с рыжими волосами, заплетенными в тугую косу. Они держались за руки и перекидывались нежными взглядами.

– Жизнь продолжается, – пробубнил еле слышно эльф и поднялся. Пора было уходить.

***

Вернувшись к избушке через портал, друзья обнаружили, что их уже ждут. У костра сидели шесть магов. Кан, принявший свой обычный вид, недовольно скривился:

– Вот только один раз дай вам волю, на шею садитесь. Почему без позволения пришли?

Рикун встал, извиняясь, протянул руку:

– Не сердись, старик, я подумал, раз мы в одной лодке, значит можно приходить. Впредь буду спрашивать.

Кан отмахнулся и пошел в дом за водой. Пить очень хотелось.

Боро проводил эльфа глазами и успокоил Рикуна:

– Не обращай внимания, у него похмелье.

Маг времени свистнул:

– У эльфа? Похмелье?

Кан услышал это, выходя из дома:

– А что, я не могу хоть раз побыть просто человеком? Ни что человеческое, так сказать…

Рикун хмыкнул:

– Если бы я знал, давно к тебе сэльфийским бы пришел.

– Ну и пришел бы… – хитро посмотрел Кан, – когда я тебя прогонял?

– Принято, – рассмеялся Рикун, – мы вас тут с ночи ждем, где носило то?

Боро поздоровался с магами и ответил:

– На празднике в деревне.

– Ох ты ж, блин, – расстроился Рикун, – чего не сказали то? Я всегда забываю о нем. Два раза всего там был.

– Тоже мне, маг времени, – поддел его старик.

Боро только развел руками, глядя на Рикуна.

Здороваясь с Иени, Маг спросил:

– Ну как наука? Наставник не замучил еще?

Иени гордо покачал головой:

– Хотите, проверим?

Боро с улыбкой стоял в стороне и ждал. Когда Рикун сделал жест «к бою», Магистр сотворил кверс-мечи и кинул их Иени, подмигивая. Тот все понял.

Посмотреть на бой поднялись все. Несмотря на уверенность в силе Иени, Боро заметно нервничал.

– Ну, что, наставник, считай это твоим экзаменом, посмотрим, как ты бойцов готовишь, – крикнул Рикун, создавая свои мечи.

Противники сошлись всерьез. Ни Иени ни Рикун не щадили друг друга. Если в магической силе юноша уступал зрелому магу, то физическая форма его явно превышала силу Рикуна. В пылу боя оба скинули одежду, оставшись с обнаженным торсом. Рикун наступал, яростно крутя мечи перед собой, в воздухе мелькали отражения от стали и искры. Отбивая каждый раз атаку за атакой, Иени не торопился переходить в наступление. Боро прекрасно понимал, что тот выматывает противника. Яростная атака долго продолжаться не может. Дождавшись, когда темп ударов снизился, юноша провел хитрый удар с обманным движением, Рикун повелся и выставил блок не туда, открывая бок. Иени с невозмутимостью настоящего мастера меча присел и вонзил оба клинка в бок, крест-накрест. Реакция зрителей не заставила себя ждать. Кан и Боро ликовали, крича от восторга, остальные вопили от ужаса. Иени победно выставил ногу вперед, прижимая поверженного противника к земле. Улыбаясь, нагнулся к нему и хитро спросил:

– Сдаетесь, Мастер Рикун?

Тот, с трудом выдыхая воздух в землю, прорычал:

– Ты меня убил, щенок!

Иени засмеялся и дернул клинки на себя. А Боро поспешил всех успокоить:

– С Рикуном все в порядке, это учебные мечи, – и подошел к магу времени, помогая подняться.

Кан, ехидно упирая руки в боки, поинтересовался:

– Никто ставок не делал? А жаль! Могли бы мы с тобой, Боро, сорвать куш!

Рикун встал, ощупывая живот, и с удивлением хохотнул:

– Провели нас, да? Вот засранцы! Предупреждать же надо!

Потом подошел к Иени, протянул руку и признал:

– Удивил, молодец!

И повернувшись к Боро, улыбнулся:

– Ты и правда, Мастер Меча. Придется мне у тебя брать уроки. Не против?

Боро кивнул, принимая еще одного ученика.

В это время Картен, маг воздуха, с интересом разглядывал мечи, которыми дрался Иени.

– Ничего раньше подобного не видел, – протянул он, – объясни суть этой формы материи?

Боро взял мечи, развеял их в воздухе и снова начал создавать, но медленно. Внимательно смотревший, Картен хмурился все сильнее и все-таки прервал процесс:

– Нет, так все равно не понятно. Медленнее надо.

– Так давайте с моей помощью, – окликнул их Рикун, одевая рубашку.

– Хорошая идея, давай с замедлением. То есть, Боро делай все как обычно, а Рикун тормознет.

Боро поднял руки и сосредоточился на образе, а маг времени запустил волну замедления, которая была направлена только на руки Магистра. Из пальцев начали медленно вылетать миллиарды металлических частиц. Следом за ними появились частицы кверс-вещества, которой использовалось при построении образов, иллюзий, голограмм. С ними все маги были хорошо знакомы. Каждую частицу металла облепляли со всех сторон частицы кверс-вещества и стягивали их в единую форму меча. Поскольку кверс-вещество само по себе не обладало никакими физическими свойствами, они забирали в себя отображение металла. Меч формировался настоящий, со всеми свойствами металла, но абсолютно иллюзорный. На красоту замедленного действия частиц любовались все, даже сам Боро. В таком ракурсе он свою магию никогда не видел.

Рикун почесал в затылке и крякнул:

– Ну-ка, давай я сначала попробую.

Он закрыл глаза, сосредотачиваясь, и магия потекла сквозь пальцы. Получилось меч отдельно, иллюзия меча отдельно.

Боро хмыкнул:

– Нет, не так, вся фишка в том, что все внимание нужно направить на слияние кверса и металла. И когда почувствуешь, что слияние произошло, из этой единой массы формируешь меч.

Все настолько увлеклись, что даже Кан сумел сотворить кверс-меч. Боро только забавлялся, глядя, как они тыкали друг в друга мечами.

– Однако, за этой забавой вы не сказали, зачем пришли?– вспомнил старый эльф.

Рикун стукнул себя по лбу.

– Идею подкинули, вот решили с вами посоветоваться. Среди моих способностей есть магия сна. Я редко ею пользуюсь. Что если послать весточку Кахэ во сне? Поймет, как думаешь?

Боро пожал плечами:

– Я не знаю, что сейчас творится в Империи, может он уже не Ректор…

Кан покачал головой и спросил у Рикуна:

– Кто был в Академии недавно?

– Вот, Илин. Самый лучший следопыт у нас. Чудеса маскировки показывает. Был там позавчера.

Кан повернулся к молодому магу земли и спросил:

– Кого-то видел? Или так, по-тихому пробежал?

Илин, тот самый маг, приходивший к Кану с просьбой о тридцати амулетах, подошел поближе и поприветствовал Кана:

– Видел, я всегда стараюсь запоминать всех и все, что вижу и слышу.

– А зачем ходил?

Илин переминался с ноги на ногу, косясь на Рикуна. Тот шикнул:

– Да говори уже, чего там.

– Я к девушке одной хожу…

Боро присвистнул:

– Свидание как в сказке. На стыке двух миров. Кто она? Я её знаю?

Илин покраснел:

– Можно я не буду говорить? Лучше спрашивайте про другое.

И он начал ковырять носком ботинка землю. Кан махнул рукой в сторону Боро:

– Ну тебя, старик, не смущай молодежь!

– Это я старик? – хохотнул Боро, – на себя посмотри!

Кан насупился:

– Да я лучше тебя отплясывал вчера!

– Ага, и заснул раньше всех!

– Я устал, – обиженно проговорил эльф.

Все покатились со смеху.

– Хотел бы я посмотреть, как Кан ногами дрыгает! – хохотал Рикун.

– Хи, хи, хи, – передразнил Кан, – зато я про праздник никогда не забываю! А ты там всего два раза был! А еще маг, временем управляешь.… А памяти нет!

– Ладно, – успокаивался Боро, – давайте о деле. Кан, – обратился он к эльфу, – клубок памяти сплетешь?

Старик выпучил глаза и покачал головой:

– И это он знает! Кто сказал? – и тут же протянул, – а-а-а, знаю! Эльфочка юная. Ну, сплету. Илин, иди сюда.

И эльф закачался, сплетая клубок, виток за витком.

– На, держи, потом я посмотрю, – кинул он клубок Боро.

Глубоко вздохнув, Магистр втянул воздух ртом и замер.

…Илин вошел в Академию со стороны старого парка, используя зелье невидимости и амулет защиты от Ока. Двор Академии выглядел несколько иначе, чем помнил Боро. Оно, конечно, объяснимо – наступало лето. Со стороны кухни была открыта подсобная дверь, откуда выливали помои, через эту дверь Илин и прошел в здание. Дальше кухня, столовая и знакомые коридоры. Сердце Боро забилось часто-часто. Все здесь было ему памятно и дорого. Навстречу Илину попадались студенты в мантиях, педагоги с книгами подмышкой, домовики шастали с поручениями. В какой-то миг Боро замер и крикнул:

– Стоп!

Рикун, сообразив, кинул на клубок замедление времени.

Перед глазами Боро медленно проходил Кахэ. С болью в сердце Боро отметил, что его друг заметно сдал. Волосы висели паклями, давно не стриженными, лицо заросло неопрятной щетиной, под глазами легли черные тени. Шел он, слегка сгорбившись, будто тяжелое бремя легло ему на плечи непосильным грузом.

– Он плохо выглядит, – с грустью произнес Боро вслух.

И снова клубок памяти продолжил свой бег. На одной из лестниц заметил Биги. У него, похоже, все было хорошо, такой же веселый и упитанный. Следом за Биги сбежал по лестнице Крон. Боро отметил его подтянутую фигуру, цепкий взгляд и ловкость, с которой он соскочил через перила лестничного пролета. Наметанный глаз Мастера меча видел, что парень не бросает тренировок. Вот и замечательно! Силы им еще пригодятся.

И снова крикнул:

– Стоп! – может быть даже громче, чем нужно. Сверху, навстречу Илину спускалась Эль.

Рикун замедлил клубок. Боро с нежностью разглядывал девушку, впитывая каждую мелочь. Глаза красные, веки опухшие. Плачет часто. Синяки под глазами. Мало спит. Взгляд тоскливый, смотрит в сторону, отрешенно. Значит, жива еще рана в душе. Как бы ему хотелось развеять все печали Эль, протянуть руки и сказать, что он жив, что любит, и никогда не оставит. Но Эль прошла мимо…

А Илин взбежал по ступенькам на этаж общежития и пошел в сторону девичьего крыла…

Клубок закончился. Вздохнув, Магистр нехотя вернул клубок Кану, будто отдавал часть себя, часть чего-то дорогого. Кан, видя это, успокоил:

– Да верну я тебе его, только взгляну и отдам. Храни, сколько хочешь.

Пока Кан смотрел клубок, Боро задумался. Судя по всему, состояние друга не очень хорошее. И сны такого рода, как предложил Рикун, могут сослужить плохую службу.

– А что если…

Кан оторвался от клубка и перебил:

– Кахэ сейчас не помощник, это правда.

– Я тоже хотел сказать. У меня предложение по поводу Крона.

Кан кивнул:

– Действительно, мальчишка шустрый, глаза умные. Только он еще слишком юн.

Иени возразил:

– Он всего на год моложе меня.

Кан ухмыльнулся:

– Вот именно. Один Ромео у нас уже есть.

– Нет, я за Крона ручаюсь, я его тренировал, – возразил Боро, – есть в нем какой-то стержень. Напоминает меня в юности.

Рикун подошел к Боро вплотную и, подумав, предложил:

– Можно начать с него, Магистр, но задачи ставить другие. Пусть подготовит всех, кто нам нужен. Морально подготовит. Кому можно доверять, пусть расскажет суть дела.

Боро в нерешительности покачал головой:

– Лишь бы сам поверил в то, что это единственный выход для всех магов. Как-то его нужно убедить.

– Зная юношей, – ответил ему эльф, – могу точно сказать, что с ними нужно играть в открытую. Они ложь чувствуют очень сильно. Вот как это все сказать ему, тебе придется подумать. Ты его лучше всех знаешь.

– Как происходит внедрение в сон? – спросил Рикуна Боро.

– В полночь мы проводим обряд с тобой, ты представляешь мальчишку, я перевожу твое сознание в магический луч и транслирую в его сон. Правда, находиться надо хотя бы рядом с Академией.

Боро с надеждой глянул на Рикуна:

– То есть мы идем в Империю?

Кан перебил:

– Ха-ха! Сначала я должен сделать амулет и настроить его на Боро.

Рикун скривился:

– Сейчас он начнет канючить, что ему надо время, что большие затраты сил. Да, старик?

Эльф только, молча, отвернулся, махнув рукой:

– Не, ну а что, я не прав? Ты на все наши просьбы плачешься, – Рикун начал заметно нервничать.

В ответ Кан скрылся в избе.

– Черт, – ругнулся Маг времени, – как ребенок, что ж такое! Вернись, чертов эльф! Если тебе, хрен знает, сколько лет, это не повод меня игнорировать!

Боро положил руку на плечо Рикуна и примиряющее похлопал:

– Оставь его, он все понимает, сделает.

Обернувшись, Рикун посмотрел на Магистра и кивнул:

– Хорошо, подождем. Но как ты с ним уживаешься? Я бы не смог.

Маги попрощались и ушли через портал, договорившись, что завтра вернутся. Время упускать нельзя.

***

Ограда парка пропустила их без проблем. Амулеты Кана работали. Пройдя заросли густого кустарника, они оказались на краю поляны перед зданием Академии. Сердце Боро билось в бешеном ритме, поднимая адреналин до предела. Странно было находиться тут в качестве лазутчика, когда каждый камень был родным и знакомым. Ночь давно вступила в свои права. Луна только поднималась над краем леса. Рикун махнул двумя пальцами влево, показывая путь. Шли медленно и тихо, огибая каждую веточку. Для проведения обряда сна было выбрано место среди густого ельника прямо под окном комнаты Крона и Биги. Боро хотел что-то спросить, но маг времени приложил палец к губам, не время и не место. Поговорим потом. Чем ближе они подходили к окнам, тем сильнее била нервная дрожь. Мышцы сковал инстинкт зверя. Все было напряжено, и даже воздух, казалось, стал тягучим и густым.

Переводя дух, Боро согнулся и оперся о колени. Рикун развел руки в стороны и одними губами произнес:

– Здесь всегда так. Око!

Определив площадку для обряда, Рикун выставил маячки, остановившие время в данном месте. И дал знак Боро, приготовиться.

Сосредоточившись, Магистр представил перед глазами Крона. Как они тренировались на полигоне. Волна временной магии подняла его сознание к небу и потянула как с горки вниз, в окно, ища спящего Крона. Боро летел вместе с ней, будто птица, все замечая вокруг. Увлекаемое временем сознание коснулось спящего Крона и провалилось вместе с ним на лесную поляну, сплошь покрытую красными ягодами земляники. Боро со стороны наблюдал, как Крон ползает на коленях и собирает их в берестяное лукошко. Помолчав, он спросил:

– Что ты делаешь, Крон?

Юноша вздрогнул и поднял голову. Все еще не видя Боро, он спросил:

– Кто здесь?

Магистр сделал шаг вперед и ответил просто:

– Я.

Лицо юноши отобразило такое смешение чувств, что Боро невольно улыбнулся. В глазах Крона сверкнули слезы:

– Это Вы, наставник? Но, Вы же погибли! – он пошел навстречу Боро, улыбаясь и не веря до конца в происходящее, – Я не верю, это, наверное, сон. Но как Вы здесь, почему? И куда Вы пропали тогда с площади?

Магистр протянул ему руку, приветствуя.

– Сколько вопросов! Это действительно я, но это, и правда, сон. Я не погиб, мой друг, я всего лишь потерял сознание, когда лопнула связь. И маг времени вытащил меня через портал, остановив волну отката на пять секунд.

Крон нахмурился:

– Вы теперь без связи с Оком? Вы с ними?

– А ты умеешь слушать и слышать главное. Да, я теперь свободен. Но я не с ними, и ни с кем. Я сам по себе. Здесь, за пределами Империи Маора, есть совсем другая жизнь. Здесь много магов. И все они свободны.

Крон отошел от Магистра на пару шагов, будто сомневаясь, можно ли находиться рядом с ним. Но потом передумал и вернулся.

– Скажите, Мастер, чем они другие, те маги?

– Мы сильнее вас, Крон, нет ограничений и нет Ока, которое забирает магическую силу.

Крон не понял:

– Око забирает силу тогда, когда маг провинился! Как наказание!

– Нет, юноша. Око постоянно питается вашей силой. Каждую секунду. Но по чуть-чуть.

Боро разглядел на поляне пеньки и предложил:

– Давай посидим там, и я тебе все расскажу.

Не очень доверяя Магистру, Крон с сомнением смотрел, как Боро располагается на одном из пней.

– Садись, не бойся. Это не заразно, – ухмыльнулся Боро, – тем более что это только сон.

Юноша помялся в нерешительности, но подошел и сел.

– Если ты помнишь из Истории Империи, когда-то жили древние маги огромной силы. Они умели творить магию без слов, одним движением рук, умели летать и жили в согласии с природой.

Крон кивнул. Тогда Боро выставил руку и сотворил бельчонка. Живого. Тот покрутился на ладони Магистра и спрыгнул в траву, уносясь прочь. Потом, поднял руки, творя облако, которое медленно проплыло над Кроном и опустилось ему на колени. Юноша, не отрываясь, смотрел на Боро, силясь увидеть движение губ, произносящих заклинание. Но Боро молчал. Магия лилась с его рук, как вода из родника. Спокойно, красиво и главное свободно. В потоке эфирной магии, видимой сейчас Крону, не было ни одного грязного пятна, ни чужеродной нити, ни обрывов.

– Я раньше такое видел только у Императора. Его потоки всегда чистые. Это значит, Вы великий, Магистр?– Крон был поражен. И Боро это нравилось.

– Нет, я не великий, Крон. Я свободный. Все, что умели делать когда-то маги древности, умею делать и я. И все те, кто живет вне Империи Маора. Смотри!

И Боро открыл поток магии полностью, принимая свой истинный облик. Золотые крылья взмахнули, рассекая с шумом воздух. Крон открыл рот:

– Не может быть!

– Может, и есть! И это все совсем рядом, и доступно всем магам.

– Скажите, Магистр, а Иени с вами? Там?

Боро улыбнулся:

– Да, со мной. Он теперь мой ученик, как когда-то был ты.

– Мне так Вас не хватает, селе, – загрустил Крон, – Вас и Иени. Я теперь занимаюсь один на полигоне по утрам. Как могу, вспоминаю наши уроки.

И вдруг он подался вперед:

– А Эль? Вы не забыли ее, мистер Боро? Она пережила столько горя! Её долго лечили врачи. И хоть теперь она кажется спокойной, и продолжает учиться, но я каждое утро замечаю, что глаза-то у нее красные. Скажите ей, что Вы живы, Магистр! Я боюсь, что горе её убивает…

Боро принял свой обычный вид, пока Крон говорил. Он сел обратно на пенек и нахмурился:

– Я знаю, Крон, я все помню. И видел недавно, как выглядят Эль и Кахэ. И мне от этого очень больно. Я жил без памяти почти два месяца. И когда мне вернули память, не проходило и дня, чтобы я не вспоминал обо всех вас. Это, пожалуй, самый сложный момент. Многим из нас, там, не хватает родных и друзей, оставшихся в Империи. И я пришел к тебе как раз за тем, чтобы ты мне помог. Ты сильнее, чем Эль, и я хочу попросить тебя. Нужно как-то подготовить её и потом Кахэ к тому, что я тебе рассказал. Ты единственный, кому я могу довериться!

Крон помолчал, глядя в землю. И решился:

– Я помогу Вам. Вы не можете быть плохим. Но как это сделать?

Боро развел руками:

– Если бы я знал! Давай подумаем пока. Обещать не буду, но постараюсь прийти к тебе еще раз, также во сне. И помни, все, что я тебе рассказал – это правда, и это тайна. Во всяком случае, пока.

Уже прощаясь, Боро почувствовал небольшую слабость. Сон Крона начал таять у него перед глазами, и сознание вернулось в тело. Судорожно вздохнув, Магистр открыл глаза и увидел обеспокоенное лицо Рикуна над собой. Боро лежал на земле. Что-то неведомое давило на грудь, в руках и ногах чувствовалась слабость. Маг времени аккуратно поднял Боро на ноги, и, поддерживая, повел к ограде парка. Только оказавшись далеко от Академии, Рикун выстроил портал прямо к Кану и втащил туда совсем ослабевшего Боро.

Кан принял Магистра на руки и бережно уложил на землю у костра.

– Что произошло? – с беспокойством спросил эльф, – у него истощение магическое! Как так?

Рикун скривился:

– Он продемонстрировал мальчишке все свои способности, открыв магию на полную. А подпитаться то неоткуда, амулет перекрывает любые входы потоков. Вот и истощился.

– А ты почему его не предупредил, идиот?!! – заорал Кан, – в первый раз на вылазке, и без инструктажа?

На это даже нечего было возразить. Маг развел руками.

– Каюсь, облажался.

Кан только махнул на него рукой. Затем сел на колени рядом с Боро и повел руками вдоль тела Магистра, наполняя магическим потоком опустевший резерв.

Через четверть часа Боро открыл глаза и улыбнулся:

– Перестарался, да?

Рикун только покрутил пальцем у виска.

А Кан пробубнил:

– Больше одно не пущу! А то я без мяса останусь!

Поднимаясь на локтях, Магистр хохотнул:

– У тебя теперь Иени есть, накормит!

– Ага, ищи своего Иени! Еще с вечера умотал в деревню, за хворостом… так сказать, – улыбнулся старый эльф, – рад, что все обошлось. Я, честно, всю ночь держал за вас кулаки.

Боро поднял голову:

– А и правда, утро уже. Надо хоть немного поспать.

***

Проворочавшись в постели, не в силах уснуть, Боро вышел на воздух. Солнце стояло высоко. Он все время думал о словах Крона: « Скажите ей, что Вы живы, Магистр! Я боюсь, что горе убьет её…» И он боялся этого же. Но как сказать, как объяснить?

Кана нигде не было. Иени тоже. Никогда ранее Магистр не пытался сотворить портал. Этим заклинаниям не учили магов эфира. Но здесь, на свободе, заклинания не нужны. И он вспомнил Кахэ. Повторяя действия друга, Боро развел руки в стороны. Пространство пошатнулось, превращаясь в густую кисельную массу. Прорывая дыру, Боро пристально всматривался в нее, ожидая увидеть деревню. Но ничего не выходило. Пространственная магия сопротивлялась.

Выдохнул, опустив руки. Нет, что-то не так и не то. Будто в клетке сижу. Снова поднял руки, закрыв глаза, представил открывшееся ветром окно. Окно на берег реки, где купаются кони, и стучит молоток кузнеца. И до слуха долетело: бим-бам, бим-бом-бом. Открывая глаза, хохотнул нервно. Прямо в воздухе висело окно, открытое настежь, с колышущимися занавесками. И оттуда лился кузнечный перезвон.

Подойдя к окну, Магистр просунул в него руку и понял, что все получилось. Пусть не в классическом виде, не кольцо, но окно. Вскарабкавшись на подоконник, спрыгнул на речной песок. Окно никуда не исчезало. В это время из кузни вышел подмастерье, и Боро услышал:

– Ничего себе! Никогда такого не видел!

Следом за подмастерьем выглянул сам кузнец, вытирая руки о фартук.

Боро поспешил к ним.

– Ты портал-то закрой, чего ему тут висеть, силы твои тянуть, – крикнул кузнец.

Боро почесал затылок:

– Я не умею еще. Это первый мой опыт.

Они обнялись, как старые друзья.

– А как же ты его так сотворил?

– Просто захотел очень, – и Боро ткнул себя в грудь, – вот здесь захотел. А что? Вроде получилось?

Кузнец покачал головой, приглашая в кузню:

– Идем, постучим немного. Мне тебя не хватает. Вон, видишь, даже оградку не доделал.

С огромным удовольствием Магистр скинул рубаху и подпоясался фартуком. И веселый перезвон полетел над деревней.

Вернувшись от совета, Кан застыл в изумлении. На его памяти никто к нему окно в пространстве не прорубал. И такое премиленькое деревенское окошко, с занавесочками. А за ним речка блестит, коровы мычат.

– Да что за ерунда? – нахмурился эльф, – кто тут шутить вздумал?

Он не спеша подходил к окну, разглядывая его со всех сторон. Явно видно было, что портал выстроен в нарушение всех правил пространственной магии. Такое ощущение, что баловался ребенок. Высунувшись из окна, Кан покрутил головой и увидел мальчишек, прыгающих в реку с разбега. Усилив голос магией, он спросил:

– Кто тут балуется пространственной магией? Эй, мелюзга, ну-ка подь сюда!

Мальчишки нехотя стали подходить к окну.

– Чего вам, дяденька? – спросил самый смелый.

– Дяденька…! – передразнил старик, – неучи, кто сие оконце туточки подвесил? А?

И он нахмурил брови, сурово глядя на детей.

– А мы-то чего, это не мы! – наперебой стали бормотать мальчуганы, – это, наверное, Боро, он сегодня к кузнецу пришел. Вона, слышите, дзинькают по наковальне?

Кан недоверчиво повернул голову к кузне.

– Верно, дзинькают. Ну-ка, ты, смелый, иди, позови его сюда. Недосуг мне через окна лазить.

Мальчишки всей гурьбой побежали звать.

– Дяденька Боро, дяденька Магистр, – закричали они, вбегая в кузню, – там вас дяденька в окне кличет!

Боро выругался, вспоминая и про окно и про Кана. А кузнец хохотнул:

– Иди, иди, сейчас тебе дяденька Кан заднее место надерет за окно в его владения.

Боро выглянул из кузни, вытирая руки, и крикнул:

– Ну чего? Я занят. Работаю.

Кан смотрел из окна на него, подпирая ладонями подбородок.

– А это что такое? – обвел он руками окно, – вот это, вот, с занавесочками, а?

Боро смутился:

– Как умею, так и создаю.

– Ага, – сделал вывод Кан, – не умеешь. Тогда топай обратно, будем учиться порталы создавать.

И эльф скрылся в окне. Попрощавшись с кузнецом, Магистр нехотя пошел к окну.

– Дал бы хоть ополоснуться, я весь грязный, как черт, – ворчал Боро.

Из портала донеслось:

– Иди, мойся, я жду.

– Итак, – произнес эльф, когда Боро, более-менее чистый вернулся через портал на поляну, – ты хочешь создавать порталы?

Тот кивнул.

– Знаешь, что в этой ситуации самое странное?

– Что?

– Что пространственная магия все-таки тебя послушалась, несмотря ни на что. Ну, она – дама капризная, с магами эфира не хочет работать. А вот у тебя получилось. Из этого делаем вывод. Какой? А то, что у тебя не только магия эфира…

Боро застыл:

– Ничего такого не было отродясь. Ты не путаешь?

Кан создал отражающий луч и направил его на Магистра. В воздухе над ним засияло в ауре золото и, как тень, тонкой полоской, магия смерти.

Старик аж присел:

– Ничего себе! Вот это уже интересно. Я же говорил, что с тобой что-то не так. Но одно хорошо для тебя. Магию смерти в тебе экранирует сильнейший поток эфира. Хотя, определить размер тени мне сложно. Нужен маг смерти, чтобы это понять.

Потом Кан подумал немного и продолжил:

– Тебе никогда не сканировали ауру? Не говорили про вторую магию?

Боро только головой покачал, приходя в себя. Это было немыслимо! Но кто бы знал!

– И теперь объяснима твоя сила сопротивления магии, какой бы то ни было. У тебя защита очень сильная благодаря этой тени.

– Но, Кан, а почему я видел Источник Всея, когда маги смерти его не видят?

– Я ж и говорю, ты защищен мощным потоком эфира. Удивительные возможности открываются! Я еще не слышал, что бы маги смерти имели вторую магию. Такого никогда не было!

– Я не мог смерти, – насупился Боро, – мой истинный облик – золотой маг эфира!

Кан отмахнулся:

– Да, видел! Надо с кем-нибудь из наших поговорить.

Боро с нетерпением напомнил:

– Ну а с порталами то что?

– Ах, да, порталы. Для начала, как ты видел пространственную магию, когда окошко творил?

Боро задумался:

– Как кисель, густой. Но он мне сопротивлялся.

– Это понятно, что сопротивлялся, ты ж, небось, полез в него своими эфирными ручками?

– А что, не надо было?

Кан отмахнулся:

– Не в том дело. Дальше что делал?

– Дальше, глаза закрыл. Представил окно в деревню. Вот оно и тут.

Застыв на секунду, Кан протянул:

– Ага, теперь ясно, как ты магию смерти включаешь! Закрой-ка глаза, и посмотри скрытым зрением. Пока не скажу, глаз не открывай!

Боро послушался. Сотворив сильнейший поток магии, Кан окутал Магистра коконом и застыл. Он ждал. Постепенно магия начала сдаваться и от Боро во все стороны начали расползаться черные нити. Взмахом руки Кан развеял свой кокон и окликнул Магистра:

– Открывай. Что чувствовал?

– Мне было тесно, как в… – он задумался, подбирая слова, – как в бочке! Да, точно. И мне очень хотелось выбраться.

– А что видел скрытым зрением? – настаивал эльф.

– Ты обматывал меня нитями белыми.

– И все?

– Ну, ты был в своем истинном облике.

Кан торжествующе кивнул:

– Вот то, чего я хотел проверить! В общем, что мы имеем в итоге. Ты уникальный маг, высший дан эфира, это ты знаешь и, как минимум, высший дан магии смерти… вижу, не знал?

Боро был в шоке. Он сел на землю, глядя на старика, и качал головой:

– Нет, подожди, этого не может быть. Ты сказал магия смерти тенью? Почему высший дан?

– Потому что я могу оценить уровень магии смерти только по ее сопротивлению моей магии. Я великий.… И моя магия не удержала твою. Ты сильнее меня, если брать обще пространственные значения.

– Не понял…

– Смотри, магия эфира, это, грубо говоря, плюс?

Боро кивнул.

– Магия смерти – это минус! – продолжил Кан, – именно поэтому маги ваших темных стихий не видят нашу магию, когда нет связи с Оком. Только через связь эти маги могут определить уровень магии положительных стихий!

– Точно, – начал понимать Магистр, – это я знаю.

– А теперь представь мага, у которого и магия плюс – высшая, и магия минус – высшая или даже больше! Суммарно, в пространстве, это больше чем великий, – и Кан, от своих же слов удивленный, сел рядом с Боро.

– Знаешь, я не буду учить тебя делать порталы. Ты это уже сделал. Только представляй в следующий раз что-нибудь более удобное для входа и выхода. Ну, там дверь, к примеру, или ворота.

И Кан улыбнулся Магистру. Просто, по-дружески, с участием. Пытаясь осознать все это, Боро лег на траву и уставился в небо.

– По-хорошему, – снова произнес Кан, – тебе нужен учитель по магии смерти. У нас такого нет. Есть только сущность. Но это марионетка.

– Не хочу я этого, Кан. Я всегда считал себя магом эфира, магом плюс. А теперь что?

– А теперь ты и не плюс и не минус. Прими это, как данность, – Кан помолчал немного, – и пойдем обедать.

Как назло, прямо к обеду, явились Рикун и Варго.

– Ну откуда такое чутье, а? Только сели покушать, и на тебе! – проворчал старик. Но увидев Варго, посерьезнел.

– Что с Онной, как она, где? – тут же пошел к нему навстречу.

Варго с улыбкой встретил эльфа и кивнул издалека Боро:

– Ничего, горюет, конечно, но держится. Я её вернул сюда, здесь Лея, её подруга, и все мы, поддерживаем, как можем. А то на острове она заскучала.

Посмотрев на Рикуна, Кан спросил:

– Ты рассказал ему, что мы узнали?

Тот кивнул:

– В общих чертах. Привет, Боро, – увидел Магистра Рикун.

– Ну, проходите, пообедайте с нами, – позвал их эльф с улыбкой, – тем более что у нас есть новости.

Варго скривился:

– Я уже боюсь этого слова. Не знаешь, какой кирпич на голову свалится.

– Этот кирпич вынесет вам мозг, ручаюсь! – загадочно похихикал Кан.

Боро искоса глядел на эльфа и помалкивал.

– Но сначала поедим, – протянул миску Варго.

– Да, вкусно у тебя всегда, как у бабушки моей в детстве, – уплетая за обе щеки, нахваливал Рикун, – редко удается такое попробовать. Все куда-то бежим, чего-то делаем, с кем-то договариваемся. А вот такое счастье, просто съесть супчику у костра в тишине, бывает не часто.

Кан улыбнулся, кивая:

– Кушай, кушай, внучек. Наслаждайся.

Минут через десять Кан насторожился и прислушался:

– Идет кто-то, – и все замолчали.

Пространство подернулось дымкой, открывая кольцо портала. Увидев, кто пришел, Магистр встал и пошел навстречу, протягивая руку.

– Спасибо, Боро, – принимая помощь, вздохнула Онна, – я не одна. Со мной Лея.

И из портала вышла еще одна девушка. Боро подал руку и ей.

– Всем добрый день, – улыбнулась Лея, и Боро по реакции магов понял, что Лея всеобщая любимица.

Девушка обладала прекрасной фигурой, развитая мускулатура говорила о её силе, скорее всего она была боевым магом. Длинные каштановые волосы каскадом спускались до самых бедер, на округлость которых заглядывались все мужики, сидящие у костра.

– Давайте знакомиться, – улыбнулась она Боро и взмахнула длинными ресницами, обрамлявшими темно-синие огромные глаза, – я Лея Кара, Маг воды.

– Боро Мэй, маг эфира, – не отрывая взгляда и руки, произнес заворожено Магистр.

– Лея, перестань, – с улыбкой вздохнула Онна, – твои чары сейчас не к месту.

Боро моргнул глазами и наваждение прошло. Он хохотнул:

– Какая-то магия?

Лея кивнула:

– Гипноз, Боро. Я Мастер гипноза.

Магистр склонился, целуя ей руку:

– Не очень я это почувствовал. Но красоту ваших глаз оценил.

– Проходите сюда, девушки. Обедать будете? – предложил Кан, как хозяин, восседая на большом пне по центру. Онна покачала головой:

– Нет, Кан, спасибо, мы за новостями. Что делать дальше будем?

Лея присела на пенек рядом с Рикуном, Онна устроилась около Варго. И все посмотрели на эльфа.

– Итак, господа, мы с вами получили уникального мага, – и он ткнул пальцем в Боро, – если кто мне скажет, в чем его уникальность, получит приз.

Варго пробасил:

– Чего в нем уникального? Маг эфира, ну высший дан, Мастер меча, чего еще?

Кан подмигнул Боро:

– Покажи, Магистр.

И Боро, закрыв глаза и разведя руки, представил себе массивные ворота из дуба, какие были на дворе у кузнеца. Усилием воли он их толкнул, и в лицо пахнуло жаром кузницы. Осторожно открывая глаза, Боро убедился, что портал открыт и на него смотрит удивленно, уперев руки в боки, кузнец.

– Шо, опять? – захохотал он, – только теперь в ворота мои встроил портал? Ну, ты, парень, даешь!

Сзади Боро все повскакали.

– Ничего не понимаю, – воскликнул Варго, – это что, портал? А почему ворота?

– Ты не то спрашиваешь, – перебила его Онна, – спроси лучше, как маг эфира создал портал??

Варго подошел к Боро и оглядел его внимательно.

– Угу, а парнишка то с червоточинкой, только не пойму, какая магия вторая.

Кан помахал кузнецу и закрыл портал.

– Ну и? В чем подвох?

Онна подошла к Боро, долго смотрела ему в глаза, и потом взмахнула рукой, призывая сущность.

Над поляной повис жуткий черный маг смерти, в искажении кристалла.

Показав на Боро, Онна приказала:

– Уровень магии?

Сущность подплыла к нему, накрывая его сверху и поднимая в магическом шаре над землей. Магистр не сопротивлялся. Ему не было страшно. Не было больно. Никакого даже малейшего дискомфорта он не испытывал. Вися в сфере, он ждал, что будет дальше. Но ничего не происходило.

Онна внимательно смотрела на Магистра и хмурилась. Кан же, наоборот, ликовал. Рикун хохотнула и замолчал. А Варго и Лея просто открыли рты.

Наконец, сущность отпустила Боро и вернулась к хозяйке. Приняв информацию по ментальной связи, Онна села на ближайший пенек, едва не промахнувшись.

– Что он сказал? – кинулся к ней Варго.

– Он сказал – равный! – и она удивленно посмотрела на мужа.

– Жаль, – покачал головой Кан, – никому приз не достанется, сущность, надеюсь, на него не претендует?

Рикун, наконец, произнес то, что еще никто не сказал вслух:

– Боро – маг смерти??

Кан, улыбаясь, кивнул:

– И судя по тому, что сказала Онна, великий?

Онна подтвердила:

– Его сила равна силе Суэда.

Всем стало не по себе, кроме Кана, он это уже подозревал.

– Подождите, а как же эфир? Он же маг эфира! – очнулась Лея.

– Вот именно! – ткнул в нее пальцем Кан, – придется все же приз тебе отдать, девочка. Его уникальность состоит в двуполярности. Разнонаправленные магии уравновешены в одном маге. Я не припомню, что бы когда-то это случалось! Не бывает магов некромантов и целителей одновременно, и не бывает магов смерти и положительных стихий. Так мы считали до этого момента. Наш мир перевернулся!

– Что это значит, Кан? Чем это нам грозит? – спросил Рикун.

– Нам? Ничем. Нам безумно повезло, что Боро с нами. Но его способности еще предстоит изучить.

– Но как Маор пропустил такой уникум? – вдруг спросила Онна, – почему Боро не попал под надзор Оуфиле?

– Я думаю, что виной тому первичная магия. Он родился с эфиром. И пока в его жизни не произошла череда печальных событий, магия смерти спала, – предположил Кан.

– Думаешь, разрыв спровоцировал? – спросил Рикун.

Кан кивнул:

– Думаю, да.

– И что мне теперь делать? – вмешался в разговор Боро, – надо учиться ей управлять, а как? Я ничего не знаю о способностях магов смерти.

Варго подумал и предложил:

– Сделаем налет на Академическую библиотеку?

Боро кивнул:

– Теперь там есть литература по темным стихиям. С недавних пор.

– Рикун, ты как? Сходим сегодня? – предложил Варго, но Боро встрял:

– И я пойду. Мне нужно к Крону, я обещал.

– Боро нет, – покачал головой Кан, – пока мы не узнаем все о твоей второй магии, мы не можем рисковать. Посиди дома, во всяком случае, пока.

Магистр сник:

– Честное слово, чувствую себя школьником каким-то.… Вроде магия есть, а что с ней делать, не знаю. И еще я переживаю за Эль. Крон просил все ей рассказать. Ей очень тяжело сейчас.

Онна подошла к Магистру, положила руку ему на плечо и предложила:

– Хочешь, я займусь этим?

С надеждой Боро посмотрел ей в глаза:

– Как ты можешь помочь?

– Я пойду с ними, и навещу девушку. Во сне лечить легче, – улыбнулась целительница.

На это Боро покачал головой:

– Её уже лечили в Академии, это не болезнь. Это тоска. Она считает меня погибшим.

– Тогда, можно дать ей весточку от тебя. Пусть считает, что угодно, хоть весть с того света. Но если делать это регулярно, она начнет их ждать, появится смысл жить. А там мы ей все и расскажем.

Кан слушал их внимательно и перебил Онну:

– Это опасно, она может захотеть уйти за ним из жизни. Как-то это иначе нужно сделать.

– А что если к ней в сон придет кто-то из нас, кого она не знает. Мы намекнем ей, что Боро жив! Нужно, чтобы она в это поверила! А потом уже и весточки передавать, – предложила Лея.

– Это могу и я сделать сам, – откликнулся Рикун. Сегодня идем. Сначала библиотека, потом Эль. Для страховки идем четверо, я, Варго, Онна и…., – он задумался, обведя всех глазами.

– И я, – раздалось сзади. Все обернулись. Из портала выходили Иени и Рижаль Каптун, маг воды. Иени подошел к Рикуну, здороваясь со всеми:

– Иду я, потому, что я хорошо знаю Академию.

Варго скривился:

– Нет, Иени, не лезь в это дело.

Боро напрягся. Он не говорил с Иени об Эль и их отношениях.

– Мне нужно туда, – настаивал Иени.

Боро поднялся и подошел к нему:

– Я думаю, нам лучше остаться. Нас с тобой там хорошо знают. И встретиться с кем-либо не лучший вариант. Подставимся сами и поставим под угрозу весь наш план.

Все вокруг закивали в знак одобрения. Иени расстроился.

– Не горюй, малыш, – похлопал его по спине Кан, – будет еще время с друзьями пообщаться.

– А мы с тобой пока потренируемся, – улыбнулся Боро.

Уходя, маги попрощались, решив, что в Академию пойдет еще и Лея.

Когда на поляне все стихло, Кан облегченно вздохнул:

– Я так устаю, когда они все заваливаются сюда и галдят, как вороны.

– Галдят галки, – в задумчивости протянул Боро, – и я пойду, в деревню схожу, мне бы дух перевести и подумать. Иени, ты со мной?

Юноша кивнул, напоминая:

– Ты еще хотел потренироваться.

– Заодно отработаем бой в воде, – кивнул Боро.

***

Варго и Онна шли за Рикуном, держась за руки. Ничего необычного в этой вылазке не было. Много раз они вот так пробирались в Империю, но никогда не щемило сердце, как сейчас. Онна шла, вспоминая брата. Несмотря ни на что, она любила его. Оттого горько было слышать его слова о ненависти и призрении.

Варго чувствовал все, что происходило в душе у жены. Он откровенно восхищался её силой, её мужеством, но прекрасно понимал, что в душе Онна ранима, как и все женщины. Он старался, как мог, служить ей опорой и защитой, но уберечь от родного брата не сумел. Хотя предвидеть этого не смог бы никто.

– Знаешь, – грустно сказала Онна, – мне почему-то очень хочется помочь Боро. Неужели нельзя вытащить девушку к нам?

Варго пожал плечами:

– Ты же знаешь, все равно сначала нужна подготовка. Мы не знаем, как она перенесет разрыв связи. Состояние её психики, судя по всему, плачевное. Хотя, я бы поставил такую цель. Но решать Боро.

На подходе к Академии, отряд разделился. Лея и Варго пошли в библиотеку, а Рикун и Онна решили, не откладывая, заглянуть в сон к Эль.

Просматривая стеллажи с книгами, Варго шепнул Лее:

– Ищем пока учебники для первых курсов по темным стихиям. Лучше еще раз придем. Много унести не получится.

Лея только кивнула. Варго заметил в углу домового. Хотя замаскированы они были хорошо, домовой нервно оглядывался, явно чуя чужое присутствие.

– Как думаешь, он нас видит? – прошептал Варго, показывая на него.

Лея бесшумно подошла к домовику поближе и помахала у него перед глазами рукой. Никакой реакции не последовало.

– Нет, – покачала она головой, но убраться отсюда стоит побыстрее, мало ли что!

На поиск нужных книг ушло почти четверть часа. И как ни хотелось, уносили они без малого десять книг.

В это время Онна неслась с магией сна по коридору общежития. Легко проникнув сквозь дверь, Онна нырнула в сон девушки, отметив её неземную, почти прозрачную красоту.

… Эль ходила по лабиринту, не зная, где выход. Стены его были сделаны из земли, поросшей густой травой. Она касалась травы, ощущая её мягкость и пушистость. Лабиринт все петлял и петлял, забирая надежду на выход. В какой-то момент пронесся прохладный ветерок, шевеля волосы. Эль обернулась и испугалась. Перед ней в воздухе висела симпатичная женщина в длинной тоге, подпоясанная красивым кушаком с бахромой. Лицо женщины показалось ей смутно знакомым.

– Кто вы? – испуганно спросила девушка.

Онна улыбнулась по-дружески и поманила рукой. Эль пошла за призрачной фигурой и вскоре поняла, что её выводят из лабиринта. Когда за очередным поворотом показалась брешь в стене, девушка с радостью выбежала на прекрасную поляну в лесу. Лабиринт исчез, посередине поляны горел ярко костер. Призрачная женщина позвала Эль присесть рядом с ней и, наконец, открыла рот.

– Здравствуй, Эль. Я целительница, зовут меня Онна.

– Спасибо, что вывели меня из лабиринта, – присаживаясь, ответила Эль.

Они помолчали, разглядывая друг друга.

Онна немного сомневалась, как воспримет девушка то, что она собиралась ей сказать. Решившись, произнесла:

– Я пришла к тебе, чтобы сказать что-то очень важное.

Эль улыбнулась:

– Вы принесли мне весточку от Боро?

Онна удивилась и нахмурилась:

– Да, Эль. Он прислал меня сказать, что помнит о тебе и сделает все, что бы вы были вместе.

Эль кивнула:

– Конечно, я знаю это. Осталось совсем чуть-чуть. Скажите ему, что я не боюсь. Пусть только, когда это произойдет, он сам придет за мной.

Онна все меньше и меньше понимала, что происходит.

– Как ему там? – спросила Эль, и лицо её было светлое, улыбающееся, как у ангела.

Онна кивнула неопределенно:

– Ему там хорошо, Эль. У нас совсем другая жизнь. Мы свободны делать, что захотим. Боро теперь совсем другой. Он изменился, – Онна улыбнулась, – бороду отпустил.

Эль похлопала глазами:

– Бороду? Ему идет?

Целительница засмеялась:

– Очень. Он тебе все расскажет сам. Поверь мне, он там счастлив!

– Я нисколько в этом не сомневаюсь, – улыбнулась девушка, – мне очень хочется поскорее с ним увидеться, только еще не пришло мое время. Но я буду очень этого ждать. Врачи говорят, что я таю с каждым днем все больше. А я радуюсь, потому что это приближает нашу встречу.

Светлая грусть в глазах Эль и последние слова заставили Онну прозреть. Девушка готовилась к смерти, будучи уверенной, что Боро нет среди живых. И отводила Онне роль загробного ангела.

Онна провела рукой по волосам Эль, вливая целительную магию, чувствуя, что жизненные силы девушки действительно истощены. Этого заряда хватит на несколько дней, но не больше. Нужно было срочно вытаскивать её отсюда.

Попрощавшись с ней, Онна стремительно вернулась в свое тело. Открыв глаза, она судорожно вцепилась в руки Рикуна, поддерживающие ее, и произнесла с ужасом в глазах:

– Ей осталось жить не больше месяца.… А может и меньше… Мы просто обязаны её забрать! Или она умрет!

Рикун внимательно посмотрел на Онну, закрывая ей рот ладонью. Говорить нельзя! Засекут!

В это время от стен Академии отделились две тени и, перебежками между кустами, приблизились к ним. Варго и Лея несли в руках по стопе увесистых учебников. Варго жестом показал уходить.

***

Боро не спал. Ожидание томило сильнее страха за Эль. Он помешивал угли в костре длинной палкой, иногда подбрасывая дрова. У костра было тепло, но Магистра била нервная дрожь.

Когда открылся портал, он кинулся навстречу магам.

– Ну, что? – с надеждой вглядывался он в лица Рикуна, Варго, Леи и Онны.

Варго сделал шаг вперед и вручил Магистру стопу книг:

– На, учись, школьник. И у Леи забери. Тяжела ты, наука смерти, – улыбнулся маг огня. Боро перехватил учебники и вопросительно посмотрел на Онну.

– Кто ходил к ней? – настаивал он.

Лея, отдавая свою часть книг, кивнула на целительницу:

– Онна ходила.

– Говори уже, не томи!

Онна села на пенек у огня и постучала о соседний ладонью:

– Сядь.

Опустившись на пенек, Боро, неотрываясь, смотрел на нее.

– Времени нет совсем. Либо мы на этой неделе её вытаскиваем, либо ты её потеряешь.

Сердце ухнуло вниз. Книги свалились на траву. Боро посмотрел на Рикуна:

– Что делать? – дыхание перехватывало, голова гудела. Ему было сложно что-то придумать сейчас.

Варго подошел к костру и протянул руку. Огонь послушно лизнул ладони.

– Я думаю, завтра мы за ней и пойдем. Только учти, что при таком состоянии, как у нее, мы погрузим её в сон на несколько дней.

– И памяти тоже лишите, как меня?

Онна улыбнулась:

– А что если мы отправим их вдвоем на тот остров, где были мы с тобой, Варго? Источник там сильный. Пока она будет спать, Боро будет рядом. А проснувшись, подумает, что они в раю.

– Не смешно, – нахмурился Магистр.

На что Варго заметил:

– Знаешь, уж лучше так, чем лишать памяти на два месяца. Потихоньку поймет, что так лучше. А оклемается, вернетесь. И у тебя будет время, что бы поучиться магии смерти.

– Другого выхода нет? – спросил Боро, и сам себе ответил, – похоже, нет. Ладно, значит завтра. Ночью?

– Я думаю, да, – ответил Рикун, – усыпим её и унесем подальше от Академии. Нужно только определиться с местом обряда.

Боро вспомнил, как проводится обряд разрыва и спросил:

– Какая-то пещера нужна?

Варго махнул рукой:

– Чего выдумывать, у нас есть такая пещера, где Тавера инициировали. Можно там же.

Онна опустила глаза. И Варго охнул:

– Прости, милая, я не подумал.

– Да нет, Варго, все нормально, с этим надо как-то жить. Тем более, что это самое близкое место к Академии.

Рикун кивнул:

– Так тому и быть. Жду всех завтра в совете на закате. Оттуда и войдем.

Маги ушил через портал. Когда все затихло, из избы вышел Иени. Он постоял на пороге, глядя в спину Боро, вздохнул и подошел поближе.

– У меня есть глаза на затылке, – напомнил тот, – не спится?

Иени вошел в круг света от костра и с вызовом посмотрел на Магистра.

– Я все слышал! – жестко произнес он.

Боро устало наклонил голову, взъерошил волосы и обернулся:

– Что ты слышал?

– Почему ты не сказал мне, что вы с Эль вместе? – горько сказал юноша.

– Потому что мы не вместе, – отвел глаза Магистр, – и не стой так, у меня шея затекает, сядь.

Иени сомневаясь, покрутился вокруг себя, потом махнул рукой сел рядом с Боро.

– Я любил Эль, – сказал Иени и посмотрел на реакцию Мастера.

– Я знаю, – только и ответил Боро. Грустно и напряженно. Он не знал, как обсуждать это с тем, кто испытывал нежные чувства к ЕГО женщине.

– Судя по тому, что я слышал, она тоже любит тебя?

– Надеюсь, что да. Мы не говорили об этом.

– Любит, – обреченно возразил Иени, – и умирает ради тебя. Это ли не доказательство?

Помолчав, он добавил:

– Только спаси её.

Боро кивнул. И нехотя предложил:

– Давай не будем об этом.

Иени покачал головой:

– Я хочу пойти с вами за Эль.

– Зачем?

– Кроме всего прочего, она мой друг. Ты можешь это не принимать, как угодно! Но я также боюсь за нее, как ты, – со злостью произнес Иени.

Боро удивленно вскинул брови:

– Когда уходил, не боялся?

Иени сгорбился и опустил голову:

– Это была ошибка, я очень хочу все исправить, – потом поднял умоляющие глаза на Магистра и попросил:

– Не лишай меня этой возможности.

– Это не мне решать. Спроси Варго, Рикуна, Кана наконец.

Иени встал и заходил взад-вперед.

– Я знаю, они откажут, но если ты вступишься, могут разрешить! Я не пойду в Академию. Я буду ждать вас в пещере, обещаю!

Боро тяжело вздохнул:

– Ты как ребенок, не мельтеши уже, сядь. Завтра будет видно. Пойдем в совет вместе.

– Спасибо, Магистр. Мне большего и не надо, – успокоился Иени.

Кан вышел из дома и услышал последние слова Боро.

– Не даете поспать, полуночники, не спится?

Боро кивнул:

– Наши приходили. На завтра сбор назначен. Будем вытаскивать Эль.

Кан присвистнул:

– Все так плохо?

Магистр промолчал. Иени ушел спать, а Кан занял его место.

– Ну, давай, поподробнее.

Пересказав все, что знал, Боро посмотрел на эльфа.

– Как думаешь, не станет хуже, если мы на остров её отправим?

Кан слушал внимательно, и в процессе рассказа то хмурился, то качал головой. Услышав сомнения в голосе Магистра, он протянул:

– Ну, кто же может это предвидеть? В любом случае, оставлять её там нельзя! И потом, всегда есть возможность вернуться в Империю. Око подхватит любого мага с удовольствием. Хотя, на моей памяти такого не происходило добровольно.

Боро помолчал, и вдруг улыбнулся:

– А потом я познакомлю её с Эмили. Я думаю, они найдут общий язык.

Кан хохотнул:

– Конечно, найдут, – похлопал Боро по плечу, – вот и славно. А теперь пойдем спать! Утро скоро.

***

К вечеру следующего дня Боро собрал все, что необходимо было взять на остров. Получилась достаточно тяжелая котомка. Весь день Магистр думал о предстоящем событии, и весь день твердил себе, только бы не опоздать, только бы не опоздать.

Когда солнце начало клониться к закату, Боро стал торопить Кана и Иени. На что старик разумно ответил:

– Раньше полуночи мы не пойдем в Империю. Чего столько часов сидеть в зале совета?

Казалось, что невозмутимость старика не пробьет ничто. Он, молча, сидел и ковырял в углях палкой. Чего нельзя было сказать о Боро. Магистр, то ходил по поляне, то садился напротив Кана, пристально глядя на него, то принимался перебирать в сотый раз котомку, всем своим видом показывая, что давно пора идти.

Внезапно все изменилось. Кан вскочил, раздвигая пространство, и открыл портал прямо к столу совета.

– Ну, наконец-то, Кан. Вечно ты заставляешь себя ждать! – возмутился Рикун, – привет Боро, Иени. Надеюсь, все собрал? Времени на возврат в лес не будет, из пещеры сразу перенесем вас на остров.

Боро только кивнул, и в знак приветствия и в подтверждение готовности.

– Итак, схема такая. Я, Боро, Варго и Онна идем забирать девушку из Академии. Кан, Иени, Лея, Картен, Рижаль, Сью и Алос ждут нас в пещере, готовя место инициации. Еще раз напоминаю, степень защиты пещеры высшая!

Только сейчас Боро увидел доктора Алоса. Тот явно чувствовал себя в присутствии Магистра неловко. Пока Рикун раздавал последние указания, Алос подошел к Боро и тихо произнес:

– Приношу свои извинения, мистер Мэй. Мы были неправы.

– Не стоит, доктор, я пережил это, обиды нет. Сейчас у нас с вами одна цель.

Доктор склонил голову в благодарном поклоне, и отошел.

Затрещало пространство, раздвигаемое Каном, и все тронулись в путь. Разделились недалеко от окраины Столицы.

Идя за Рикуном, Боро все время оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что же изменилось в городе за время его отсутствия. Заметил вдалеке Дом терпимости по улице Лине, 68. Его уже восстановили, почистили ауру. Все окна светились мягким светом. В нем не ложились спать до утра. Ночью самая работа. Видимо, у дома новая хозяйка. Потом показалось кафе. И там был свет. Слышались звуки музыки. Почти ничего не изменилось.

Впереди послышался топот копыт и ржание. Ехала стража. На всякий случай все скрылись за дом, пропуская ее. Дальше дошли без приключений. В Академии почти все окна спали, за исключение двух. Одно окно, Боро знал точно, было в кабинете Кахэ. Второе – тетушки Фрои.

Тихими тенями прошли маги через калитку, ничем не привлекая внимания сторожа. Дальше холл, лестницы наверх. Этаж общежития. И вот он, наконец-то стоит у комнаты Эль.

Войдя в спальню, все встали по углам.

Эль спала. По подушке разметались белые волосы, лицо в лунном свете казалось бледным и прозрачным. Она сильно похудела, под глазами залегли темные круги, щеки впали.

Увидев её такой, Боро зажал рот рукой. Из горла рвался судорожный всхлип.

Он подошел к кровати и опустился рядом на колени, вглядываясь в такое любимое и такое измученное страданиями лицо.

– Отчего все так, Эль? Почему кто-то решает за нас нашу судьбу?

Бледная рука пошевелилась на груди. Боро накрыл её ладонью, стремясь согреть и успокоить.

От прикосновения Эль открыла глаза. Увидев Боро, она улыбнулась:

– Ты пришел за мной? Я так тебя ждала. Наконец-то. Мы больше никогда не расстанемся, ведь правда? – и она потянулась, обнимая его.

Боро подхватил её на руки и прижал к себе.

– Я пришел. Я никогда тебя не оставлю. Мы всегда будем вместе. Но не здесь.

Эль уткнулась ему в шею и прошептала:

– Да, да, я понимаю. Я не боюсь. С тобой мне ничего не страшно.

Потом отстранилась:

– Я готова.

Боро стоял посреди комнаты, держа её на руках, и не чувствовал веса.

– Ты словно пушинка, легкая-легкая.

Эль улыбнулась, проводя по его лицу рукой, и с удивлением посмотрела на свои пальцы.

– Что это? Слезы? Ты плачешь? Но разве души могут плакать? Я не понимаю… – разволновалась Эль, приложила ладонь к его груди, – и сердце бьется. Ты не мертвый?!!

Она с силой оттолкнулась от него, чуть не падая, соскочила с рук и отбежала к стене.

– Кто ты? Ты не Боро! Мой Боро умер! И он должен прийти за мной! Уходи, я буду кричать!

Она дернулась в сторону, но последние силы покинули слабое тело, и девушка сползла по стене, теряя сознание.

В этот же момент подскочили все. Боро поднял Эль с пола, Рикун погрузил её в глубокий многодневный сон, Онна влила приличную порцию лечебной магии. А Варго создавал портал прямо к подножию гор.

В пещере их ждали. Все уже было готово. Положив Эль на камень в центре, Боро отошел к Кану и до боли закусил губу. Увидев плачевное состояние Эль, Иени охнул:

– Боже, почему она такая?

Онна, не поворачиваясь, ответила:

– Так съедает горе, малыш.

– Но вы же спасете её? – из глаз Иени потекли слезы.

– Мы уже спасли её. Дальше все будет зависеть от Боро. И от нее самой, конечно.

Кан кашлянул, привлекая внимание:

– Не будем отвлекаться, время дорого!

Онна кивнула, призывая сущность, и пещера покрылась щитом искрящейся густой магии. Все взялись за руки, кто был, и протянули нити своей магии к Онне, отдавая запасы энергии ей, для проведения ритуала разрыва.

Онна развела руки, подняв их вверх, и зашептала приказ Суэду. Сущность дернулась и направила свой черный поток на Эль, обволакивая её магией смерти. Волна заклинания откатилась к стенам, коснулась щита и была поглощена. Но не самим щитом. Темные нити втянулись в ауру Боро. Увлеченные ритуалом, никто не обратил на это внимания. Лишь сам Магистр почувствовал толчок от поглощения огромного количества энергии. Оглядевшись по сторонам, Боро подумал, что это так рвется связь с оком и не придал этому значения. Он подбежал к Эль, осмотрел её, убедился, что девушка всего лишь спит. И облегченно вздохнул, одевая ей на шею амулет Кана.

Все кончилось. Рикун улыбнулся:

– Ну, все, теперь неси свою спящую красавицу на остров. Я к вам иногда буду заглядывать.

Кан удивленно поднял бровь:

– Это еще зачем?

– Ну, мало ли, может что понадобится, я принесу, – поковырял он ботинком камень на полу.

– Нечего, сами справятся, тем более что Боро сам умеет окошки подвешивать в пространстве, – улыбался старик.

Варго скосился на него:

– А чего это ты так ехидно улыбаешься?

Кан сложил руки на груди и протянул:

– Люблю, когда все хорошо!

Онна покачала головой:

– Еще рано радоваться, как то там все сложится?

Кан многозначительно хмыкнул:

– Ты забываешь, девочка, что я медиум, и вижу дальше, чем вы. За них я спокоен.

– А за нас? – спросил Варго, гася за Боро и Эль портал, перенесший их на остров.

– А вам, дети мои, еще предстоит борьба с Маором. И самая серьезная битва в истории магов. Нам расслабляться некогда! Так то! – и он поднял палец вверх.

***

Остров встретил их зарей. Море медленно накатывало на белый песок, бросая отблески первых солнечных лучей. Боро снял амулеты с себя и Эль, аккуратно уложив девушку на песок. Оглядевшись вокруг, он заметил небольшое шале, с крышей из пальмовых листьев. Видимо, в нем жили Варго и Онна. Подхватив Эль, он пошел к дому. Здесь было все, что необходимо для жизни. Две кровати, диван, небольшая кухня с посудой из природных материалов. На круглом столике стоял букет цветов и записка от Кана.

Уложив Эль на кровать, Боро подошел и взял записку.

«Дорогой друг, пусть это место станет колыбелью вашей долгой и счастливой жизни. Береги Эль, она очень хрупкая, но очень сильная одновременно. Склоняюсь перед её мужеством и верностью. Здесь, в доме, вы найдете все, что будет нужно. На острове расположен сильный магический источник, он поможет Эль быстрее восстановиться. За ее физическое здоровье я не опасаюсь. Самое трудное ждет тебя, когда она осознает случившееся. Только тебе дано научить её жить свободной, как когда-то я научил тебя. И помни, магия везде, она – это вы. Вы оба. Счастья вам. Кан»

Дочитав до конца, Боро улыбнулся с благодарностью старому эльфу.

– Спасибо, старина. Мы еще вернемся к вам, и доделаем наше дело до конца.

Развеивая записку в воздухе, Боро решил оглядеться на острове. На всякий случай он поставил над Эль щит и сферу невидимости, поцеловал в лоб и ушел в лес.

На острове было два родника, один на небольшом холме, примерно в центре острова, второй бил в лесу, недалеко от шале. Магический источник Магистр нашел сразу. От него во все стороны расходились волны энергии заметные глазу. Взобравшись на холм, Боро оглядел окрестности и оценил размер острова. Не сказать, что он был большой, но деревенька в несколько десятков домов вполне могла тут уместиться. Густой лес занимал почти половину острова, и, судя по звукам, был наполнен птицами и какими-то животными. На опушке леса, выходящего к шале, Боро обнаружил настоящий дикий сад различных плодов. Легкой проверки хватило, чтобы понять, что все они вполне съедобные. Набрав за пазуху несколько крупных ягод, похожих на малину, он пошел назад к Эль.

Находясь в магическом сне, она не нуждалась ни в питье, ни в еде. Тело поддерживалось магически. Вернувшись в дом, Магистр отметил, что она стала лучше выглядеть. Лицо приобрело здоровый румянец, руки потеряли болезненную фарфоровую прозрачность. Грудь вздымалась размеренно и спокойно. Сев рядом с ней на кровати, Боро разглядывал девушку, не в силах оторваться.

Как давно они не виделись. Как много упущено времени. Сколько всего не сказано.

Уверенности в том, что Эль примет его снова, не было никакой. Помня её упрямый характер, и как она отрицательно отзывалась о свободных магах, Боро боялся её пробуждения. Боялся и ждал с нетерпением. Не желая нарушать её покой, бережно укрыл пледом и лег на соседнюю кровать. Бессонная ночь дала о себе знать, и Магистр провалился в глубокий сон.

На закате его разбудил знакомый треск. Уже открывая глаза, он с недовольством покосился на террасу шале, рядом с которой в воздухе висел, потрескивая, портал.

Зевая, Магистр встал, разглядывая незваных гостей.

– Кого там принесло? Уже соскучились? – пробурчал он, выходя из шале.

На берегу, все также как и всегда, у костра сидел Кан и варил суп.

– Ты хоть портал погаси, изверг. Трещит, как молния в грозу, – улыбнулся Боро, искренне радуясь другу.

Кан обернулся, улыбаясь. Он был в своем истинном облике, прекрасный, как бог.

– Я решил тебе супчику сварить, – ехидно улыбнулся Эльф, протягивая Боро миску.

– Да, долго не виделись, – хохотнул Боро, – тебе без меня скучно, что ли?

– Не поверишь, скучно, – согласился Кан, – а еще я на море давно не был.

– Ой, хватит врать то, записку кто писал? На море он не был…

Кан кивнул:

– В шале был, у моря нет, некогда было. Я подумал, Эль все равно будет почти неделю спать, тебе скучно будет одному.

Боро прислушался и рассмеялся:

– Я так понимаю, не ты один так подумал?

Из все еще активного портала выглядывал Иени, любуясь морем, островом и пальмами. Увидев, что его заметили, он вышел из портала, подошел к костру и устроился рядом с Боро.

– Вечер добрый, наставник. Я это, забыл спросить, какие, пока тебя не будет, упражнения делать? – покраснел, понимая, что ложь не удалась.

Боро с удовольствием наблюдал за этими двумя, развлекаясь, как они выкручиваются.

– И вам двоим совсем не стыдно? – с улыбкой проговорил Магистр, – мешаете нам с Эль отдыхать…

Иени поднял брови с шутливым недоумением:

– Мы мешаем? Нет, нет, что вы, Мастер! Я задание получу и сразу уйду! Отдыхайте на здоровье!

– Сиди уже, врун из тебя никудышный, – махнул рукой Боро.

– Вкусный супчик? – с притворной улыбкой поинтересовался Кан.

– Вкусный, – в тон ему ответил Боро, – ваше счастье, что Эль спит. Как проснется, закрою пространственную магию, без спроса не придете!

Кан хохотнул:

– Вот блин, научил на свою голову! Ну и правильно, закрой. Но пока она еще спит, давайте не будем пропадать надолго. План строили вместе, и дела будем делать вместе. Кстати, – вспомнил эльф, – наши проверили, в Академии шорох навели. Пропажа Эль заставила Оуфиле выставить стражу прямо в здании Академии. Так что к Источнику Всея пробраться стало сложнее.

Боро нахмурился:

– Не знаешь, как там Кахэ?

Кан покачал головой:

– Не знаю, пока ничего не слышно. Но зато Крон ходит довольный. По-моему он тебе поверил.

Боро шлепнул себя по лбу:

– Черт, забыл про Крона. Он, наверное, ждет меня, а я тут.

Иени кашлянул, вмешиваясь:

– Если надо, я могу ходить к Крону, вместо тебя.

Кан серьезно оглядел юношу и кивнул:

– А что, это хорошая идея. Ты вполне справишься. Обсудим это с Рикуном позже.

Потом обратился к Боро:

– Что еще ему передать, Крону? Может, вы о чем-то договаривались?

Боро кивнул:

– Скажите ему, что с Эль все хорошо, и что нужно готовить Кахэ, но тайно.

– Подумаем, – согласился эльф, – а ты чем будешь заниматься?

Магистр помолчал, глядя на закат:

– Я буду ждать её. А потом мне десять учебников принесли. Попробую разобраться. Скучать будет некогда.

– Хорошо, коль так, – кивнул, поднимаясь, Кан – приятное место какое! Надо будет сюда днем прийти, искупаться. Идем, юноша, нам пора.

Но Иени покачал головой упрямо:

– А задание?

– А, да, – вспомнил Магистр, – позанимайся с Каном, осваивай плеть.

Иени скривился:

– Ну ладно, только я все равно хочу с тобой тренироваться.

– Успеем еще. Спокойной ночи, – и Боро выпроводил их в портал.

***

Утром был дождь. Стоя на террасе, Боро пил кофе и смотрел в пелену дождя. Это великий дар небес, когда не нужно никуда торопиться, когда стена дождя скрывает вас от всего мира. Прячет от забот и проблем. Крадет страх и неуверенность. Оставляет только ощущение присутствия рядом родной души и безграничного спокойствия. Дождь шуршал по листьям пальмы, казалось, что небо тихо читает книжку вслух. И было у нее начало, крутой закрученный сюжет, развязка и окончание. Дождь то стихал, шепча, то принимался барабанить со всей силы, то кидал струи неровными прядями.

Боро протягивал руки и творил из дождя причудливые фигуры. Вода послушно зависала вокруг ладоней, закручиваясь в спирали, опадая почти до самой земли и снова взмывая вверх. Капли то сбивались вместе, шлепая по земле большими плюхами, то разлетались мельчайшим пологом тумана.

Вспомнив про цветы на столе, Боро прямо дождем наполнил вазу. Цветы благодарно подняли головки, распускаясь и благоухая. Сколько он не оттягивал момент, но заниматься нужно. Со вздохом взял первый учебник и, открыв, скорчился. Первая же глава называлась: «Что такое темные стихии?». Боро поискал глазами перо, увидел его на комоде, взял и перечеркнул слова «темные стихии». Сверху написал «магия смерти».

И вдруг стало грустно. Чего-то очень важного он не знал о себе. Неизвестно, как сложилась бы его жизнь, знай он о своей силе раньше.

Углубившись в чтение, он не заметил, как закончился дождь, и снова выглянуло солнце. С каждой страницей Магистр открывал для себя столько интересного, что стал делать пометки на полях книги и закладывать странички травинками.

Оказалось, что маги смерти не только видели и чувствовали магию любую, будь то магия плюс или минус. Не только умели разрывать любые магические связи и забирать силу магов. Им было дано защищать все и всех. Будь то толпа или один человек. Щит магии смерти невозможно было пробить ничем! Его мог убрать только маг смерти. Как и впитать любую остаточную магию.

Магов смерти слушались все земные стихии. По своему желанию сильный маг мог изменить пейзаж вокруг одним взглядом. Магистр даже присвистнул от осознания своей мощи. Ему было сложно понять, как будет сочетаться сила созидания в магии эфира и сила разрушения в магии смерти. Какой причудливый коктейль получится из него.

Трудно быть единственным. Впереди еще никого не было. Ты идешь дебрями, не зная, что тебя ждет. Голова кружится от осознания важности твоего пути, но помочь некому. Идешь, как слепой, и все время ждешь, что вот-вот наткнешься на что-то неведомое. Страшно и любопытно.

Наступившая ночь так и застала его за книгами. Не отрываясь, Магистр читал и читал, пока голова не упала на руки. Он заснул.

Где-то около полуночи проснулся, от того, что все затекло.

– Да, на книгах спать неудобно, – потянулся, расправляя плечи и спину.

Над морем висела круглая луна, освещая шале и призывно маня к себе, прогуляться по лунной дорожке.

Как завороженный шел он к луне навстречу. На берегу скинул всю одежду и нырнул в воду, теплую, как парное молоко. Вернувшись в дом, склонился к Эль, проверяя. Спит еще.

Вода смыла остатки сна, и Магистр снова уселся за книги. И снова заснул на них под самый рассвет.

Таким и застал его Кан, с утра зашедший проведать друга.

– Доброе утро, хозяева! – громко крикнул он от портала, – все спят еще что ли?

Заходя в дом, всплеснул руками:

– Вот это я понимаю, тяга к знаниям! – удивился эльф, пролистывая одну из книг, переложенную травинками.

Боро недовольно замычал, просыпаясь, и сощурившись от яркого солнечного света, посмотрел на Кана:

– Чего в такую рань? Я всю ночь не спал.

– А кто тебе мешает, мил друг? Спал бы спокойно! Охота, говорят, пуще неволи! Смотрю, время зря не теряешь. Толк-то хоть есть?

– Это все теория, – отмахнулся Магистр, – практики не хватает. Но глаза мне на многое открыла. И потом, здесь все построено на заклинаниях. Мы же используем магию иначе. Но что делать с двойной магией, я пока не знаю.

Кан задумался, разглядывая баночку с кофе.

– Хм, кофе, давно не пил. Я налью себе?

Боро кивнул:

– Не спрашивай, мы здесь только гости. А кофе хороший. Пей. Кружки там, в шкафу.

– Значит, тебе нужно поговорить с двойным магом. С любым, – отхлебывая ароматный напиток, сказал Эльф, – важно понять принцип построения связки двух стихий. Поймешь, как это работает, сможешь состыковать две магии.

Боро кивнул:

– Это дело. Кто у нас двойной маг?

Кан задумался:

– Так не скажу. Вернусь в совет, спрошу у них.

– Что еще нового на большой земле? – с интересом спросил Боро.

– Наши придумали интересную идею. Хотят обратиться к гномам, – и Кан хитро посмотрел на Боро, – сечешь?

Боро внимательно взглянул в глаза Кану и начал понимать.

– Ты хочешь сказать, что гномы живут под землей и у них могут быть сведения про тоннель Маора?

– А почему бы и нет? Так что собираем экспедицию к их королю. Говорят, зануда редкостный, но золото очень любит. Как-нибудь задобрим.

– Ты искупаться хотел, вроде? – напомнил Боро, проверяя, как Эль.

Кан проводил глазами Магистра, грустно улыбнулся и спросил:

– Как думаешь, ей сны снятся?

Боро поправил подушку под головой девушки, подоткнул плед и пожал плечами, с тоской глядя на Кана:

– Чем дольше она спит, тем тяжелее мне на душе. Я даже спать не могу нормально. То засыпаю за столом, то купаюсь под луной. Страшно. И за нее и за себя. Все представляю, что я ей скажу, когда она проснется.

– У нее есть семья, родители, брат. Она будет по ним скучать, – вздохнул Кан.

– Я знаю, попробую убедить, что мы их вскоре всех освободим. Но зная Эль, – Боро покачал головой, – она идейный боец.

– Ты как-то говорил, что Иени был её другом, может его сюда прислать, поговорит с ней. Лишняя капля убеждения не повредит, ведь всем известно: капля о каплю, камень долбит.

– Возможно, – поморщился Боро, – оставим это на крайний случай.

– Ага, ревнуешь, – улыбнулся старик в своей манере, – такую красоту сложно не ревновать.

– Ой, отстань, Кан, не до шуток, – отмахнулся Магистр, – пошли лучше окунемся, пока солнце не сильно жарит.

Уходя, эльф обещал держать Боро в курсе происходящего на материке.

***

Пару дней их никто не беспокоил. Магистру удалось проштудировать половину учебников. Что-то он понимал, и даже сразу воспроизводил, что-то никак не давалось. После очередной неудачной попытки, он вспомнил слова Кана: с магией нужно родиться. Так оно и есть, магию нужно изучать с младенчества, может не изучать по книгам, но учиться ею управлять, как дети учатся ходить, говорить, есть ложкой. Но когда ты получаешь огромный магический поток в зрелом возрасте, ты совсем не понимаешь, как с ним справиться. Все, к чему привык Магистр, относилось к эфирной магии. И пытаясь применить магию смерти, Боро постоянно ловил себя на мысли, что тянет золотую нить. Он сосредотачивался, акцентируя внимание на черном потоке, но хватал золотой. Снова и снова, доводя себя до бешенства, до истерики. Ни в одной из книг не говорилось о смешении магий. Подразумевалось, что поток магии смерти един, уникален и не смешиваем ни с какой другой магией. Он мог только поглотить магию, но не смешаться.

Противореча всем законам магической науки, Боро закрывал глаза и видел две реки, текущие друг против друга. И как их соединить, Магистр не мог понять никак. Зато отдельно использовать черную магию он потихоньку научился. Два дня усиленных тренировок помогли добиться устойчивого щита смерти.

Как-то к вечеру, пока Боро тренировался, снова пришел Кан. Он вышел из портала и стоял в стороне, наблюдая, как Магистр взглядом поджигает траву и тут же гасит ее водой, закрывая сверху землей.

– Неплохо, – окликнул его старик, – смотрю, стихии тебя уже слушаются. А Щит как?

– Тоже, – кивнул, приветствуя, Боро, – но смешать не могу. По отдельности все хорошо.

Кан вздохнул, подходя к Боро, пожал руку и спросил:

– Гостя примешь?

– Тебя что ль? Ты вроде как без спроса ходишь. Или еще кого привел? – нахмурился Боро.

Кан улыбнулся:

– Еще кого, – кивнул, – заходи, – крикнул в сторону портала.

И Боро увидел Варго.

– Не помешаю? – улыбался маг огня, – я ненадолго.

– С радостью, – ответил Магистр, – с чем пришли, гости дорогие?

Кан поманил на террасу:

– Давай в доме поговорим.

Устраиваясь в кресле на кухне, Варго сразу перешел к делу:

– Значит так, я был у гномов. Тоннель есть. Затоплен водой. Но это все ерунда. Беда в другом. На протяжении всего тоннеля стоит щит смерти!

И Варго замолчал, многозначительно глядя на Боро.

Тот покачал головой:

– Я только-только научился ставить этот злополучный щит. Сам понимаешь, какой уровень мастерства. Что бы поглотить щит размером с тоннель, нужно, как минимум, прожить столько же, сколько Маор.

Все замолчали.

– Надо думать, – протянул эльф, – ты пока тренируйся. Кстати, насчет смешения стихий. Знаешь, кто у нас двойной маг? Да еще и противоположных стихий? Попробуй догадаться…, – Кан хитро посмотрел на Боро.

– Судя по твоему взгляду, я его хорошо знаю, так?

Кан кивнул:

– Знаешь.

Из тех, кого Боро успел тут узнать, почти никого нельзя было заподозрить в обладании двумя магиями. Разве только…

Боро изумленно поднял брови вверх:

– Эмили?!! Не может быть!

– Молодец, – хохотнул Кан, – как догадался?

– Она летать умеет без крыльев и обладает удивительной живучестью, два дня в лесу одна жила, – объяснил Боро.

– Точно так, – с удовольствием признал Кан, – девочка – маг воздуха и земли, две противоположные стихии. Не по знаку, конечно, но по сути.

– Но что может мне объяснить ребенок?? – не верил Магистр.

– Кто знает, друг мой, иногда у детей есть чему поучиться. Я могу отпросить у Мары дочь, скажем, на завтра. И она тут отдохнет, в море поплавает, и ты разберешься, сможет ли Эмили тебе быть полезной. Ну, что скажешь?

Боро кивнул:

– Я не против, я по ней иногда скучаю. Одуванчик.

На следующий день, прямо с утра, пока Боро еще спал, у террасы затрещал, открываясь, портал. Эмили высунула свою пушистую головку и огляделась вокруг.

– Ух ты, а тут море есть! – деловито перешагнула портал и побежала по песку к воде:

– И теплая! – потрогала босой пяточкой кромку воды. Потом повернулась к Кану:

– Идем будить Боро? – и лукаво взглянула на эльфа из-под пшеничных ресниц.

– Идем, только без солнечных зайчиков, ладно? – Кан наклонился к ней, подхватывая на руки, – и не шуми, там еще тетя спит.

Эмили свела бровки вместе, засунула указательный пальчик в рот и задумалась.

– Так он женился?! – выдал пушистый одуванчик, – так не честно, почему мне не сказал?

Кан поспешил успокоить девочку:

– Нет, еще не женился, тетя болеет, а Боро ее охраняет.

– Да, он такой! Он самый лучший!

Входя в шале, Кан спросил:

– И почему тебя так любят женщины?

Боро встречал их с улыбкой, одетый и с кружкой кофе в руках.

– Эту загадку отгадать под силу только им, – он перехватил Эмили, обнимая её и подкидывая вверх, – привет, одуванчик!

– Привет, мой Боро, ты по мне скучал?

Боро засмеялся от этого «мой Боро» и тихо проговорил ей в самое ушко:

– Я по тебе плакал…

Эмили сильными детскими ручками обняла его за шею и поцеловала, громко чмокнув.

– Где тетя спящая, покажи!

Боро сделал серьезное лицо, спустил девочку на землю, взял за ручку и повел в спальню. Эль лежала как кукла, неподвижная, но прекрасная.

Эмили постояла в отдалении, с опаской посмотрела на нее, и спросила, прячась за Боро:

– А она точно спит?

Боро кивнул:

– Спит, видишь, дышит?

Эмили подошла поближе, поднесла ладошку к носу и застыла. На ладошке, как на зеркале, проявилось запотевание.

– Дышит, – серьезно кивнула Эмили. Потом подумала, оглядывая ее с ног до головы, и подняла глаза на Боро:

– А как её разбудить?

Он вздохнул:

– Не знаю, должна сама проснуться.

Девочка хмыкнула, удивленно оборачиваясь к Магистру:

– Такой большой, а не знаешь, принцесс надо целовать! А то сто лет проспит, и тебе не достанется!

Боро хохотнул, потом сделал серьезную мину и спросил:

– Почему не достанется?

Эмили топнула, качая головой, и сложила ручки на груди:

– Состаришься! А зачем ты ей тогда старый будешь нужен?

Кан, стоявший сзади, не выдержал и захохотал. Девочка посмотрела на эльфа и философски произнесла:

– Кан старый, он знает!

Оба мага покатились со смеху.

Боро снова подхватил Эмили на руки и пошел с ней к морю.

– Смотри, одуванчик, какое море красивое. Давай поплаваем!

– Давай, правда, я не умею еще. Но ведь ты научишь?

И они весело побежали в воду, держась за руки.

Эльф разжег костер на берегу. Выходя из воды, Боро нес на спине Эмили, та отфыркивалась и смеялась.

– Зачем костер, Кан, солнце жаркое? – падая на песок, спросил Боро.

– Живой огонь всегда хорошо, и обсушит быстрее и накормит. Нравится мне у костра сидеть.

Боро смотрел, как девочка строит из песка какие-то причудливые фигуры.

– Эмили, – окликнул её Магистр, – как ты видишь свою магию?

Девочка ответила сразу, не оборачиваясь и не помедлив:

– Как две реки, голубую и коричневую.

– Расскажи мне о них,– попросил Боро.

Эмили повернула голову и с интересом спросила:

– А тебе зачем?

Смутившись, Боро поковырял песок пальцами, но ответил прямо и честно:

– Я хочу у тебя поучиться, как смешивать два потока.

Девочка села на коленки, забыв про свои постройки, улыбнулась и с гордостью сказала:

– Я буду твоим учителем, Боро. Ты хороший!

Тогда Магистр встал, сложил руки перед собой и поклонился, как положено.

– Гуру Эмили, расскажите мне, как смешивать магию?

Эмили звонко засмеялась, падая на спину и дрыгая ногами в воздухе.

– Ой, какой ты смешной!

Боро снисходительно смотрел на нее, ожидая ответа. Хулиганка отсмеялась и вдруг абсолютно серьезно и по-взрослому ответила:

– Обе силы нужно принять. Пока ты отрицаешь одну из них, смешать не получится.

Боро замер и посерьезнел.

А Эмили продолжала:

– Я могу летать, всегда помня, что земля меня примет в любой момент, и я не упаду, а если надо, земля поднимется ко мне. Воздух и земля не могут жить друг без друга.

Боро был поражен. Он поднял глаза на Кана, и тот кивнул. Девочка была уникум. Тогда Магистр спросил:

– Если я попробую, ты мне подскажешь?

Эмили серьезно кивнула:

– Давай, я тут, рядом.

Сев на колени, Магистр закрыл глаза и почувствовал свою магию эфира. Потом бережно её отложил в сторону, и обратился к черной магии. Она тоже была здесь, в нем, спокойно плескаясь перед глазами. Мысленно потянувшись к ней, Боро увидел темные нити, тянущиеся во все стороны, и попытался их собрать в единый поток. Магия зашипела, но поддалась.

Стоя рядом, Эмили чувствовала Боро и все, что с ним происходило. В момент, когда Магистр коснулся темных нитей, она подсказала негромко:

– Ныряй.

И он нырнул. Черная магия приняла его спокойно. Сначала будто равного. Тогда Магистр усилием воли начал её стягивать к себе, заставляя подчиниться. Магия смерти блеснула черным отсветом и потекла к нему, обволакивая, будто лаская. Он раскинул руки, принимая поток, и только сейчас обратил внимание, что две магии сливаются в единый поток, то золотой с патиной, то черный с золотыми бликами. Красота увиденного сильно поразила Боро. Он открыл глаза и охнул. Золотой маг эфира сейчас трансформировался в благородного бронзового дракона на черной подушке из тумана золота и тьмы. Кан неотрывно смотрел на это чудо, открывая и закрывая рот, а Эмили завизжала от радости и, подлетев, кувыркалась, повторяя: «Получилось, получилось!».

Дракон взмыл ввысь, наслаждаясь полетом, и с большой высоты рухнул на песок, у самой земли снова превращаясь в человека. Желая закрепить полученное, Боро вскинул руку и повел вдоль горизонта, огораживая остров огромным щитом смерти. Размер и плотность щита вызвали восхищение эльфа. Он показал рукой на шале, намекая, что портал пропал. Щит отрубил любое внешнее магическое воздействие.

– Ты очень хороший ученик! – с гордостью проговорила Эмили, – я ставлю тебе отлично!

Кан, наконец, хохотнул:

– Ты – дракон, Боро! Ты! Дракон! Ты потомок утраченного племени! Это невероятно…

Эльф сел на песок, от невозможности происходящего, все время качая головой.

– Это нереально. Династия Королей-Драконов прервалась более тысячи лет назад. На моих руках умирал последний Дракон! Я точно знаю, что никого не осталось. Как это возможно?

Боро подошел к эльфу, присел рядом на корточки и, заглядывая в глаза, спросил:

– Ты уверен, что я – потомок Королевской династии?

Кан поднял на Магистра грустные, обреченные глаза и кивнул:

– Мне не нужно гадать, никто из магов не имеет истинного облика Дракона. Только королевская династия. Древнейшая династия на земле.

– Я имел другой истинный облик, Кан, золотой. Почему все изменилось?

Старик пожал плечами:

– Ты возрожденный, и облик возродился тоже.

Боро ничего не понял:

– Объясни мне, Кан, я что-то запутался.

Эльф вздохнул тяжело и начал свой рассказ:

– Когда мир был еще совсем молод, и на земле жило совсем мало людей, только королевская династия обладала магическими способностями. Их называли Драконы. Каждый их потомок правил своей землей, имел своих подданных. Это было время великих королей. Об их красоте, мудрости, силе и великодушии слагали легенды. Но, как бывает очень часто, рождались в этой династии бунтари, которых что-то не устраивало в существующем миропорядке. И начался дележ. Противостояние длилось без малого пять сотен лет. Потихоньку от огромной династии осталась одна ветвь. Видимо твои корни уходят к ней.

– Кругом одни загадки, – недовольно вздохнул Боро, – но почему ты расстроен, старик? Или мне показалось?

– Потому, что было предсказание. Я не верил в него, и боялся, что оно сбудется.

– Говори, Кан не томи, – раздраженно проворчал Магистр.

– Я не помню точно, что там в нем говорилось, но оно предвещало большую войну. Те, кто верил в это предсказание, боролись с династией Драконов. И последний Дракон умер у меня на руках. Поэтому я не знаю, как относиться к тому, что ты Дракон.

Все это время, пока маги разговаривали, Эмили сидела рядом с Каном и чертила что-то пальчиком на песке. Когда Кан замолчал, тоскливо глядя вдаль моря, она тронула его за рукав и спросила:

– Разве плохо, что Боро дракончик? – и было в её словах столько нежности и сочувствия, что Кан улыбнулся:

– Нет, юная леди, это очень хорошо. Драконы – самые великие маги. Думаю, что теперь Боро сильнее меня, или Рикуна, или даже Онны. И ему под силу сразиться с Маором.

Боро недоверчиво склонил голову набок, все еще сидя на корточках и перебирая песок.

Кан заметил это и улыбнулся:

– Не сомневайся и не грусти. Кстати, у каждого дракона должна быть своя королева. Девушка-маг, которая выступает своеобразным якорем, стабилизатором. При наличии связи, Королева способна контролировать гнев и жестокость, присущие всем потомкам Драконов.

Эмили округлила глаза:

– Боро не жестокий, он хороший, ты говоришь не правду!

– Магия Драконов включала в себя смешение всех магических стихий, в том числе и магию смерти. А это накладывало определенный отпечаток на характер. Хотя, конечно, наш Магистр гораздо лучше, в этом я с тобой согласен, – улыбнулся девочке эльф.

Боро вспомнил, как он служил в отряде, как разнес дом в деревне и поджег, Кан был прав. Иногда черная суть брала верх у него в душе. Но присутствие рядом с Эль наполняло сердце теплом, и Магистр менялся.

Неожиданно Боро напрягся. На острове кроме них никого не было. Щит смерти надежно перекрывал все входящие потоки, извне никто не мог прийти, но он отчетливо чувствовал, что кто-то еще тут есть. В пространстве текли волны чужой магии. И шальная мысль промелькнула в голове, заставив его вскочить и побежать к шале. Эмили и Кан бросились за ним.

Уже входя в спальню, Боро четко знал, что Эль проснулась. Она по-прежнему лежала в кровати. Но глаза были широко открыты, а руки судорожно сжимали одеяло. Ужас на лице тотчас сменился выражением радости, когда девушка увидела вбегающего Боро.

– Птичка моя! – он бросился к кровати, нежно взял её руки в свои и приник к ним губами.

Эль разлепила сухие губы и попросила:

– Пить…

Кан намочил чистый платок водой и протянул Боро:

– Ей нельзя сразу пить и есть, смочи губы. Через полчаса попьет. К вечеру можно дать поесть немного.

Промокнув ей губы, Боро улыбнулся:

– Как ты? Силы есть?

Эль неуверенно кивнула:

– Вроде есть.

– Только не торопись, может кружиться голова, – предупредил эльф.

Заметив его, девушка нахмурилась и посмотрела на Боро:

– Кто это? – тихо прошептала она и закашлялась. Горло ссохлось и хрипело. Боро снова смочил ей губы платком.

– Это мой друг, Эль. Его зовут Кан.

Эльф поклонился:

– Здравствуйте, милая Эль. Приятно видеть прекрасную эльфийку в наших краях.

Девушка немного улыбнулась и посмотрела на Эмили, тихонько стоящую у порога:

– А это что за ангелочек?– кивнула Эль в её сторону.

Боро встал, подошел к Эмили и подвел её за ручку к постели.

– Это Эмили, моя подружка, милое пушистое существо. Как-нибудь я расскажу тебе, как мы жили здесь все это время.

Эль кивнула. Память потихоньку восстанавливалась, и девушка вспомнила, что считала Боро погибшим, и что сама готовилась к смерти. Она нахмурилась:

– Я должна была умереть… Мы в раю?

Магистр улыбнулся:

– Нет, Эль ты не умерла, да и я пока не собираюсь, если честно. Во всяком случае, пока ты рядом со мной.

По её глазам было видно, что она не верит. Вся палитра эмоций промелькнула на лице. От недоверия и ужаса до радости, от сомнения до гнева, от надежды до разочарования.

– Почему ты не прислал мне весточку, что жив? Куда ты пропал? – было видно, что ей еще трудно говорить. Сделав маленький глоток из протянутой Каном кружки, Эль снова закашлялась. Она начала сопоставлять все, что было, и гнев начал подниматься в душе.

– Ты бросил меня, когда я тебя похоронила! Разве ты не знал, как мне плохо? – из её глаз потекли слезы.

Кан взмахнул рукой, посылая успокоение, нагнулся к ней и ответил за Боро:

– Два месяца он был без памяти. Считал, что начал жизнь с чистого листа. Не вините его, Эль. Так вышло.

Она недоверчиво посмотрела сначала на Эльфа, потом на Боро и спросила:

– Это правда? Ты ничего не помнил?

Боро кивнул:

– Не помнил. Пока Кан не помог вернуть мне память. И первое, что я вспомнил, как ты кричала там, на площади, чтобы я уходил.

– Я тогда умерла вместе с тобой…– прошептала Эль.

– Теперь все будет по-другому, – улыбнулся Боро, – мы вместе, мы живы, и еще все впереди. Мне очень многое нужно рассказать тебе, птичка моя.

Эмили серьезно смотрела на Эль и слушала. Потом сложила ручки на груди и сказала Кану:

– Теперь точно женится!

Услышав слова девочки, Боро засмеялся:

– Это пушистое чудо каждый день будило меня на рассвете, пуская солнечных зайчиков! Знаешь, сколько раз я хотел её отшлепать! Только бегает она очень шустро.

Эмили скорчила рожицу и показала язык.

Эль внимательно наблюдала за общением этих двоих и улыбалась. Она никогда раньше не видела, как Боро общается с детьми.

– Где мы? – немного погодя спросила Эль, присаживаясь в кровати, чтобы лучше осмотреться.

Боро обвел взглядом комнату:

– Мы на острове в океане. Здесь прекрасная природа и сильный магический источник. Нужно было восстанавливать твои силы. Я испугался за тебя, когда Онна рассказала, что ты собираешься умирать.

Эль смутилась, теребя одеяло в руках:

– Я не знала, что так тяжело, когда умирает близкий тебе человек. В какой-то момент, я поняла, что не смогу жать дальше. Силы уходили сами собой. Наверное, это случилось, когда Кахэ сжег твой траурный портрет…

Кан перебил:

– Когда есть связь между людьми, её разрыв приводит к истощению. Вам нельзя расставаться надолго.

Боро зацепился за слова о Кахэ:

– Почему он сжег мой портрет?

Эль пожала плечами:

– Наверное, не хотел верить, что ты погиб! Ему сейчас тоже нелегко. И он много пьет… Департамент уже подыскивает ему замену.

Боро и Кан переглянулись. Время торопило нещадно. И они это поняли. Отдыхать некогда.

Эль решилась подняться. Поддерживаемая Боро, она сделала несколько шагов и опустилась в кресло.

– Для начала достаточно, – проговорил Боро, – посиди, отдохни.

– Почему я не чувствую связи с Оком? – вдруг спросила она и насторожилась.

Боро присел рядом с ней на одно колено, взял руки в свои, и вздохнул.

– Так получилось, Эль, что тогда на площади я попал под заклинание разрыва и потерял сознание. Маги, которые проводили ритуал, взяли меня с собой, уходя через портал, иначе я бы погиб, также как десятки людей.

Эль кивнула:

– Я видела, что от них осталось. Это было ужасно…

– Да, но я остался жив, и те два мага, что пытались их остановить, тоже живы. Теперь мы все живем вне Империи Маора.

Он замолчал, ожидая реакции Эль. Нодевушка молчала.

Тогда Магистр вздохнул и продолжил:

– Когда стало известно, что ты умираешь, мы решили тебя забрать из Империи, также разорвав связь твою. Поэтому ты её не чувствуешь. Её больше нет.

Эль напряглась, выдергивая свои руки из его ладоней.

– Ты решил за меня? Не спросив?

Боро вздохнул, отошел от кресла и посмотрел через окно на море.

– Да, Эль, я эгоист. Я не смогу жить без тебя, так же как ты не смогла жить без меня. Я решил за нас обоих. И не жалею об этом.

Он резко повернулся:

– Или ты предпочла бы умереть?

Эль подалась вперед:

– Я предпочла бы остаться честной, чем связать свою жизнь с преступниками!

Кан судорожно вздохнул:

– По эту сторону сети Маора живут обычные люди и маги, и далеко не все стремятся бороться с вашим правителем.

Эль нахмурилась, посмотрела на эльфа:

– И сколько вас тут?

Кан развел руки:

– Весь мир, мисс, огромный мир. Сотни разных государств, тысячи и тысячи людей и магов.

Эль откинулась на спинку кресла, пытаясь все это переварить.

– Значит, все наши расчеты были не верны, да, Боро?

Он кивнул:

– Почти. Что-то мы все-таки поняли с тобой еще там, но в основном, да, мы ошибались. Мир не ограничен только Империей Маора. Нигде больше нет такой связи, как там. И когда ты успокоишься и будешь готова мня выслушать, я постараюсь тебе все объяснить.

Эль помолчала.

– А мои родные? Мама, папа, брат? А дедушка с бабушкой? Я больше никогда их не увижу?

Рывком, подойдя к девушке, Магистр заставил её поднять глаза и посмотреть на него.

– Мы сможем помочь им всем! Доверься мне!

– И снова будут нападения на Империю, снова будут гибнуть невинные? – Эль с усилием сдерживала слезы, готовые вот-вот хлынуть из глаз.

Боро замотал головой:

– Обещаю, что я больше никому не позволю жертвовать людьми ради достижения своих целей.

– И они тебя послушают? – сомневалась Эль.

Кан ухмыльнулся:

– У них теперь нет выбора. Боро стал другим.

После этих слов, Эль внимательно посмотрела на Магистра. Только сейчас она обратила внимание на то, как он изменился. Волосы приобрели золотой с бронзовым отливом цвет, в глазах, прежде черных, блестел желтый огонь. Борода и усы придавали ему больше величественности, доброты и мужественности.

– Да, – протянула Эль, – ты очень изменился, и таким ты мне нравишься даже больше, чем прежде. Но почему все остальные должны тебя бояться? Кто ты?

Кан с улыбкой кивнул Боро. Черно-золотой туман окутал Магистра, и, рассеиваясь, открыл взору Эль бронзового дракона с золотыми нитями в гриве и крыльях.

Эль ахнула, не веря своим глазам:

– Кто это сделал с тобой? Разве это твой истинный облик?

Кан удивился:

– Неужели Вы не знаете, что значит облик дракона?

Эль покачала головой:

– Нет…

– И бабушка в детстве не читала вам сказку «Король-дракон»? – засомневался эльф. После этих слов девушка нахмурилась и протянула:

– Читала, но ведь это сказка. Я никогда не верила в нее.

Кан всплеснул руками:

– Так же как в полеты наяву или в Изумрудное око?

– Вы хотите сказать, что все это правда? – все еще сомневалась Эль.

– Я хочу сказать, милая девушка, что Боро прямой потомок Древних Драконов! Единственный сохранившийся до наших дней Дракон!

Девушка изумленно молчала. Боро вернул свой привычный вид и снова сел около Эль.

– Ты веришь мне, птичка моя? – спросил он, заглядывая ей в глаза.

– Мне нужно время, я шокирована и не знаю, как мне к этому относиться. Будто все это происходит не со мной.

Кан посмотрел на них, потом взял Эмили за руку и попросил Боро:

– Друг мой, сними, пожалуйста, щит, пора вернуть Эмили домой.

Тот оглянулся, снимая щит.

– Вы уходите оба?

– Да, нам пора. А вам нужно побыть одним. Если что, просто позови меня. Приятного вечера.

И они растаяли в портале.

В наступившей тишине было слышно, как волны набегают на песок. Эль вздохнула, протянула руку Магистру и попросила:

– Я хочу к морю, помоги мне.

Бережно придерживая её, Боро подвел девушку к самой кромке воды. Эль втянула воздух глубоко и улыбнулась:

– У моря я впервые смогла летать…

Боро кивнул и предложил:

– Хочешь, я подниму тебя на своих крыльях вверх?

Эль покачала головой:

– Нет, я хочу сама. Вот силы вернутся, и я полечу.

– Обязательно, – Боро с нежностью и волнением вглядывался в её лицо и пытался понять, что она думает. Эль заметила это и опустила глаза.

– Теперь многое изменится? – спросила она тихо.

– Изменится, но в какую сторону, в плюс или минус, я не знаю.

Эль поводила ногой в воде.

– Она теплая. Помнишь, как ты плавал у Источника Всея?

– Теперь помню.

Она повернулась к Боро, внимательно посмотрела в глаза:

– Каково это, жить без прошлого?

Магистр нахмурился:

– Я не скажу, что очень плохо. Пока я верил тем, с кем жил, я чувствовал себя счастливым.

– А что случилось потом? Почему перестал верить?

– Как-то поздно вечером я подслушал разговор и понял, что мне лгут. Вот тогда-то мир и рухнул. Счастье оказалось призраком. Я сбежал из деревни, где жил и пошел, куда глаза глядят. В дремучем лесу нашел Кана и остался у него жить. Он научил меня жить без связи, жить свободным и сильным. Понимать природу и принимать свою магию правильно. А потом вернул мне память.

Эль внимательно смотрела на него, не перебивая. Ей сейчас предстояло сделать для себя выбор, как жить дальше. Тот, ради которого она умирала, стал совсем другим. И она не понимала свои чувства, что-то незаметно изменилось между ними. Боро был прекрасен, его мужское начало, королевская кровь сделали его необыкновенно притягательным, но именно это и пугало девушку больше всего. В её глазах он стал еще более недосягаемым, чем прежде. Раньше их разделяла разница в возрасте, жизненный опыт, положение педагога и студентки. Теперь этого ничего не осталось, но пропасть показалась ей еще шире.

Она загрустила, устремив взгляд вдаль. Что-то готовит им судьба?

– Мы теперь всегда будем вместе, – сказал Магистр.

Эль только покачала головой:

– Я не знаю.

Он насторожился, почуяв неладное:

– Ты не хочешь? – тихо-тихо спросил Боро.

Эль отошла от воды, и устало опустилась на песок.

– Я напугана и слаба. Я не чувствую свою магию, не понимаю своих ощущений. И не вижу нашу связь, а ведь она была. Хочу послать тебе мысль, и не могу…

– Тебе надо снова учиться управлять своей магией. Как это учился делать я. И многие, кто прошел через разрыв.

Он помолчал и с улыбкой добавил:

– Иени тут, с нами.

Эль улыбнулась, кивнув:

– Та женщина, во сне, мне сказала это. Он теперь твой ученик?

– Да, я обучаю его мастерству рукопашного боя.

– Он знает о нас? – вспомнила Эль.

– Знает, Эль, нам пришлось поговорить. Я горжусь им, он очень хороший парень. И очень хороший друг. Вы еще увидитесь.

– Я есть хочу, – смутилась Эль и улыбнулась – сколько я спала?

– Шесть дней, и поесть, думаю, настало самое время. Идем.

Боро помог ей встать и проводил в шале.

– Вот, эти ягоды обладают очень приятным вкусом. Ешь понемногу, чтобы не стало плохо, – протянул ей миску с собранными ягодами Боро.

Эль села в кресло, приняла ягоды и улыбнулась. Впервые с момента сна улыбка была нежной и чистой. Грусть потихоньку отступала.

– Очень вкусно! Никогда не ела такие. Как они называются?

– Не знаю, – пожал плечами Боро, – у нас такие не растут.

Магистр налил Эль стакан воды, себе навел ароматный кофе и устроился рядом с Эль в кресле.

– Что тебе еще рассказать?

Эль почувствовала запах кофе:

– Какой аромат! Я тоже хочу кофе!

Но Боро покачал головой:

– Может быть завтра, если ты будешь себя лучше чувствовать, а пока вода и фрукты. Потерпи.

– Жаль. Но тогда расскажи мне, с самого начала, все, что с тобой происходило после разрыва. Я буду внимательно слушать.

И Боро начал свой рассказ с крика, потери сознания и солнечных зайчиков.

***

Кан сидел у костра и неотрывно смотрел на огонь. Без Боро лес стал давить на него, одиночество никогда не было настолько тягостным. Иени все чаще уходил, иногда даже не предупреждая, и даже когда был рядом, не мог заменить в общении Магистра. Пару дней эльф не пытался связаться с Боро, на третий день обнаружил, что остров снова накрыл щит смерти, и связаться с ними было нельзя. И эльф загрустил.

– Да, никому ты не нужен, старик,– ворчал он себе под нос.

– Ты не прав, – раздалось от портала. На поляну выходили Рикун и Иени, – мы к тебе с новостями.

Кан оживился, улыбнулся и позвал гостей к костру.

– Чаю?

– Пожалуй, да, – согласился Рикун, – что наши молодые?

Кан пожал плечами:

– Не знаю, остров закрыт.

– Ясно, – расстроено протянул Рикун, – а они нам очень нужны.

– Зачем? – Кан почувствовал серьезность Рикуна.

– У Кахэ осталась неделя, потом он должен будет покинуть Академию.

– Стоп, давайте сначала и поподробнее, – попросил старик.

– Кан, дело серьезное. Здание Академии полностью заблокировано, всех студентов вывезли в Университет, временно говорят, но… Маор делает свой ход. Надо отдать должное Кахэ, он попытался сопротивляться, мешал Оуфиле. За это его сняли с должности. На передачу дел отвели неделю. И если мы не вытащим его, скорее всего, Кахэ будет сослан на границу.

– Крон где? – спросил Кан у Иени.

Тот развел руками:

– В Универе, я у него был два раза во снах. Думаю, что он готов уйти к нам.

– Не знаешь, он с Кахэ говорил?

– Говорил, но Кахэ его не понял. По-моему, просто был пьян…

– Как вытащить его из заблокированного здания? – покачал головой Кан.

– Никак, – подтвердил Рикун.

– Он хоть выходит из Академии?

– Выходит наверняка, ведь напивается где-то! Домовых тоже нет в здании, всех вывезли, – предположил Рикун.

Иени помолчал и вдруг предложил:

– Его любимое место, то самое кафе, помните? Может его там перехватить?

Кан кивнул:

– Другого выхода нет, но он может сопротивляться, ведь ничего не знает.

– Боже, как нужен Боро, ну почему он закрыл остров именно сейчас?

Рикун только усмехнулся:

– Почему, как раз понятно. Вопрос только в том, когда они вернутся.

– Но мы не можем ждать! – сокрушался Кан.

Рикун внимательно посмотрел на Кана:

– Думай, старина, должен быть способ его позвать.

***

С самого утра Боро не находил себе места. Было чувство, что он про что-то забыл. Последние два дня они с Эль тренировались в использовании магии. Потоки слушались Эль неохотно. Она постоянно начинала произносить заклинания словами, забывая, что они здесь не работают. И каждая неудача повергала её тоску.

– А вдруг я так и не смогу с ней управляться? Со словами было проще!

Боро, набравшись терпения, в который раз заставлял девушку сосредотачиваться на себе и своих ощущениях, но она отвлекалась. И чтобы её совсем ничего не беспокоило, он закрыл остров щитом. Но и это слабо помогало. Очередная попытка вызвать магию провалилась, и Эль, расплакавшись, убежала от Боро в лес. Он с тоской посмотрел ей вслед. Может быть, он был слишком суров и требователен к ней? Или чего-то не понимал?

А Эль бежала через лес к Источнику, куда её уже водил Боро, и плакала. И не только неудача с магией сводила её с ума. Боро изменился, он стал холоден к ней, требователен, как строгий учитель. Она больше не ловила на себе его восхищенные взгляды. И по-прежнему не было связи. Как ни старалась Эль передать мысль Боро. Не получалось.

Добежав до ручья, девушка склонилась к воде и ополоснула лицо. Тоска по родным местам, по маме с папой, брату, все слилось в единую боль. Она села, поджав колени, на берегу ручья и смотрела на воду, приговаривая, как учила бабушка в детстве:

«Водичка, водичка, умой мое личико, унеси все печали в дальние дали».

И перед глазами встала бабушка, прекрасная, царственно-гордая для других, склонившаяся к ней в колыбель и ласково воркующая: «Девочка моя, Элюшка, красавица-лапушка. Самая милая на свете».

– Бабушка, родная, где ты? Увижу ли тебя снова? Что со мной теперь будет?

Просидев так больше часа, Эль потихоньку успокоилась и начала оглядываться по сторонам. За соседним кустом сидел зайчонок. Среди высокой травы его почти не было видно, только ушки иногда поднимались вверх. Эль улыбнулась, вытирая слезы, и протянула руку в его сторону. Как подозвать зверька, она не знала, просто потянулась к нему душой и с удивлением обнаружила, что от её руки заструилась зеленая ниточка магии. Тонкий поток поднял зайчонка бережно и поднес к Эль. Не дыша, Эль подхватила его, прижимая к груди. Малыш доверчиво прижался к девушке, будто к матери и закрыл глазки. Эль погладила его и положила обратно, также тонким магическим лучом. Когда луч погас, она судорожно вздохнула. Получилось! Но как это вышло, сама не поняла. Снова огляделась по сторонам. Чуть выше ручья, на взгорке росли прекрасные желтые цветы. Не вставая с колен, Эль вновь протянула руку, пытаясь дотянуться до них. И снова магия заклубилась зеленым туманом, нежно колыхнув головки цветов. От её прикосновения все бутончики поднялись, расправились и раскрылись, испуская нежнейший аромат. Эль хихикнула, поднимаясь. Взобравшись на холм, откуда было хорошо видно почти весь остров, она раскинула руки, как крылья и вдохнула глубоко ветер. Он с легкостью поднял Эль и также спокойно поставил обратно. Чего-то чуть-чуть не хватило. Но магия была здесь, с Эль, и она чувствовала её. Чем глубже вдыхала, тем более наполненной ощущала себя.

Опустившись на траву, легла, раскинув руки в стороны, и увидела облака, подметенные неведомой метлой. И яркое теплое солнце, ласкающее кожу. Тогда Эль закрыла глаза и прислушалась к себе. Свою магию она увидела, как заливной луг, нежно-зеленый, переливающийся разными оттенками. Магия была спокойная, тягучая и безбрежная. На любую мысль девушки она откликалась легкой волной. Тогда Эль со всей силы потянулась к ней и удивилась, что магия ждет её и манит к себе. Они встретились, как родные, упали в объятия друг друга и растворились, перемешивая свои чувства и потоки. Уже открывая глаза, Эль знала, что парит над землей. И не ошиблась. За спиной колыхались полупрозрачные крылья, с рук осыпались многочисленные цветы. Душа ликовала и пела. Засмеявшись, она кувырнулась в воздухе и стремительно полетела к шале.

***

Боро сидел на берегу, глядя вдаль. Плохой из него получился гуру. Лучше бы Эль училась у Кана. А теперь получалось, что своими требованиями Магистр довел её до слез. Наверняка теперь обиделась. Посмотрев вокруг себя, он развеял щит над островом, признавая, что щит не помог. И тут же почувствовал зов Кана. Такого яркого, резкого зова Кан не посылал никогда. Открывая портал по зову, Боро увидел взволнованное лицо Рикуна, сердитое Кана и улыбающееся Иени.

– Черт тебя подери, Боро – разгневанно кинулся к нему Кан, – почему надо закрываться, когда ты очень нужен!

Боро отступил на шаг от двери-портала, пропуская магов на остров.

– Что случилось, почему такой зов? Проблемы?

Кан дошел до шале и удивленно спросил:

– А где Эль? Ты один?

Боро смутился и растерянно пожал плечами:

– Она убежала в лес.

Рикун склонил голову набок:

– Обидел что ли?

– Не получается с магией справиться, а видно много требую. Вот и обиделась.

Кан всплеснул руками:

– Да ты что! Прошло всего несколько дней с разрыва. Никто бы не смог приручить свою магию за столь короткий срок. И учти, она не лишалась памяти! Небось, до сих пор путается и пытается словами читать заклинания?

Боро кивнул, морщась:

– В том то и беда. И на меня злится, кричит, что я её не понимаю.

– А ты и не понимаешь! И мне так кажется, что и не стараешься понять! – укорил его старик, – придется её забрать к себе, раз у тебя не получается!

Боро нахмурился и ответил:

– Попробуй…

Видя настрой этих двоих, Рикун хохотнул и вмешался:

– Мне только вашей драки не хватало! У нас серьезное дело, а вы тут разборки устроили!

Тут же посерьезнев, Боро спросил:

– Да, что у вас произошло?

И Кан, остыв, рассказал про Академию и Кахэ.

– Я так и знал. Маор должен был сделать этот шаг, а то все тянул. Я давно ждал, когда он обеспокоится об Источнике Всея. Что ж, все так и должно было быть, – ответил Магистр. Потом подумал немного и добавил,– теперь наш ход. Вернее комбинация ходов. Ход номер раз – Кахэ, ход номер два – тоннель, и связь Источника с Оком.

– И номер три – последняя битва с Маором, – закончил за него Рикун.

Кан только кивнул.

Пока маги, сидя на террасе, обсуждали планы, Иени бродил вокруг шале, поглядывая в сторону леса. Он беспокоился об Эль, и очень удивлен был, что Боро так спокоен в отношении девушки. Но Эль все не возвращалась. Не выдержав, Иени подошел к Боро и тихо спросил:

– Что-то Эль давно нету, может пойти её поискать?

Боро внимательно посмотрел на юношу и ответил:

– Ты считаешь, что я не переживаю за нее?

Иени кивнул.

– Тут безопаснее, чем на материке, поверь мне. Хотя я все-таки боюсь за нее, но искать не пойду, не сейчас. Она хотела побыть одна. И я уважаю её решение. И тебе не советую. Давай еще немного подождем.

Недовольно отвернувшись, Иени пошел к опушке леса, сделав вид, что за ягодами. Собирая вкусные плоды, он постоянно смотрел вглубь леса, ища глазами девушку. Внезапно над головой засвистел воздух, зашумели тонкие крылья, и на Иени сверху наскочила Эль, опрокинув его навзничь.

– Иени, – засмеялась девушка, – боже, как я рада тебя видеть!

Юноша ошалело смотрел на подругу, едва узнавая в этой прекрасной воздушной эльфийке ту Эль, к которой привык в Академии.

– Эль, неужели это ты? – не мог поверить Иени, – ты так изменилась, но, по-моему, стала еще прекраснее!

Резво поднявшись, он раскинул руки, обнимая свою давнюю любовь.

Эль, не смущаясь, кинулась ему на шею и расцеловала в обе щеки, смеясь.

На эту идиллию издалека смотрел Магистр. Черные мысли, перемешанные с ревностью, стремительно вползали в его душу. «Значит, со мной рядом было плохо, да, Эль? Стоило появиться Иени, ты сразу справилась с магией, обрела свой истинный облик и смогла взлететь?»

Он резко развернулся, вошел в шале и отрывисто бросил Кану:

– Мы возвращаемся на материк, хватит, ссылка закончилась.

И пошел собирать вещи. Рикун удивленно посмотрел на Кана, и они дружно выбежали из шале. Навстречу шли Эль и Иени, держась за руки и весело болтая. Эль была свежа, радостна и прекрасна в своем истинном облике. Кан крякнул, опуская глаза. А Рикун присвистнул:

– Что, Эль, мы не того учителя оставили с тобой на острове? – откровенная издевка заставила девушку отпустить руку Иени и покраснеть.

– А Вы кто такой? Я вас знаю? – гордо вскинула она подбородок.

– Ого, – хохотнул Рикун, – а девица то с норовом! Что ж, я понимаю Боро. Разрешите представиться, прекрасная фея. Я Рикун Тиано, маг времени.

И он склонился в глубоком поклоне. Эль с серьезным лицом кивнула в знак приветствия.

– Мне, похоже, представляться нет необходимости?

– О, да! Мы о Вас наслышаны, – усмехнулся Рикун.

Кан сделал шаг вперед и сказал, обращаясь к Иени:

– Помоги Боро собрать вещи. Я договорюсь с Онной о жилье для Эль. Вернусь попозже.

И старик ушел в портал.

Иени начал понимать, что происходит что-то не совсем хорошее. Боро метался по шале, судорожно складывая вещи. Причем, свои отдельно в котомку. Немногочисленные вещи Эль сложил в платок и связал узелком.

Когда Эль медленно вошла в шале, Боро даже не взглянул на нее. Заметив, что цветы на столе совсем завяли, девушка провела над ними рукой, заставляя снова расправить лепестки и распуститься. Боро заметил краем глаза это чудо и хмыкнул. И было в этом звуке столько горечи, что Эль застыла. Она поняла его боль, но изменить что-то не могла. Оправдания нужны только виноватому. Она же была чиста.

Приняв узелок со своими вещами, Эль вышла на берег моря и присела на песок. Рядом устроился Иени.

– Прости, что так вышло, я не хотел, – попытался извиниться он.

– Не стоит, – покачала головой Эль, – нет твоей вины в этом. Значит не судьба.

Одинокая слеза покатилась было из глаз, но девушка решительно смахнула её. Иени улыбнулся:

– Ты всегда была сильная, Эль. И всегда была не для меня…

На что она вздохнула и, извиняясь, положила голову ему на плечо.

За спиной что-то грохнуло, и раздался треск портала. Когда Эль обернулась, на террасе никого не было.

***

Онна встретила Эль тепло, как старшая сестра. Проводила в её комнату и предложила:

– Здесь будешь жить ты, если хочешь. Я рядом, в соседней комнате. И если тебе что-то будет нужно, обращайся смело, я всегда тебе помогу.

Эль устало опустилась на свою новую кровать, огляделась и улыбнулась в ответ:

– Спасибо, Онна. А я Вас помню. Ведь это Вы приходили ко мне во сне?

Онна кивнула:

– Я. И очень рада, что смогла тебе помочь. Слава богу, мы успели вовремя!

– Мне нужен будет кто-то, кто помог бы адаптироваться здесь, – грустно сказала Эль.

На что Онна удивилась, но задавать лишние вопросы не стала.

– Если позволишь, я стану твоей подругой? И давай сразу на «ты», хорошо?

Эль благодарно улыбнулась:

– Спасибо, Онна, мне стало гораздо легче.

– Хорошо, а теперь, думаю, надо поесть.

Пока если, Эль заметила, что в доме три комнаты. Любопытствуя, она спросила:

– А кто живет в третьей комнате?

– Мой муж, Варго. Он маг огня, – улыбнулась Онна.

Эль удивилась:

– Ой, а ты замужем?

Онна кивнула.

– А мои родители живут в одной комнате… – протянула задумчиво Эль, потом поняла, что ляпнула, не подумав, тут же извинилась,– ой, прости, это не мое дело…

– Ничего, – засмеялась Онна, – мы очень любим друг друга, но я так чутко сплю! А Варго, прости за подробность, храпит во сне!

Поняв ситуацию, Эль рассмеялась, и сотни колокольчиков разлетелись по всему дому. От порога раздались шаги, и Варго пробасил:

– И кто это у нас так заливается?

Увидев Эль за столом, Варго улыбнулся. Подходя, обнял встретившую его Онну и склонился в приветственном поклоне перед Эль.

– Здравствуйте, прекрасная эльфийка. Меня зовут Варго. Я маг огня.

Эль встала, поклонилась в ответ хозяину дома и, улыбнувшись, ответила:

– Эль Вия. Бывшая студентка Академии Высших Искусств.

Онна покачала головой, останавливая её:

– Нет, нет, Эль, у нас называют только магию. Здесь нет Академий и званий. А вам, эльфам, можно просто называть свое имя. Я бы сказала, что это ваша привилегия.

Варго сел за стол, принимая из рук жены еду, и пристально посмотрел на Эль.

– Как у тебя дела с магией?– сразу переходя на «ты», Варго обозначил положение в доме. Он по праву считал себя хозяином и старшим по отношению к Эль. Девушка приняла это спокойно и с достоинством.

– Я нашла к ней подход, теперь нужно больше тренироваться, – ответила она.

– Я думаю, что Онна поможет тебе в этом. Да, любовь моя?

Онна одарила мужа хитрым озорным взглядом и кивнула:

– Да, любовь моя, ты прав. Я с удовольствием помогу.

И Эль увидела то, что называется настоящим единением любящих сердец. И Варго и Онна излучали нежнейшую искрящуюся магию чувств. Сердце Эль сжалось, заставляя вспомнить о Боро. Но разум тут же прогнал эти мысли.

Онна, однако, заметила перемены в лице девушки, и покачала головой.

Кан рассказал ей про то, что случилось на острове. И как женщина, Онна была на стороне Эль. Девушке было трудно, и Боро обязан был проявлять больше внимания и терпения. А самое главное, это вера и доверие. Нет доверия, не будет ничего. Какая бы любовь не связывала этих двоих.

Решив отвлечь Эль от грустных мыслей, Онна спросила мужа:

– Что слышно про Академию?

Эль напряглась и подалась вперед.

Варго ответил:

– Завтра мы идем в кабак, будем искать встречи с Кахэ.

– Кто идет? – поинтересовалась Онна.

– Боро, я, Рикун и Иени. Больше нельзя, большая компания привлечет ненужное внимание.

Онна кивнула:

– Будьте осторожнее. Стража усилена после пропажи Эль.

– Можно спросить? – подала голос девушка.

Варго обернулся к ней и кивнул.

– Расскажите, что происходит там?

– А там, юная леди, Маор заблокировал здание Академии, убрал из него всех, даже домовых! Он защищает Источник Всея. Ты знаешь, что это такое?

Эль кивнула:

– Да, Боро водил меня туда.

Варго улыбнулся:

– Вот и славно. Значит, ты можешь нам помогать в этом деле. У нас всего двое, кто точно знает его расположение.

– Что вы хотите сделать? – Эль нахмурилась, вспоминая разгромленный Дом терпимости и площадь.

Онна похлопала её по руке, успокаивая:

– Не бойся, девочка, мы не повторим тех ошибок. И не будем проводить массовых разрывов. Но прежде, чем понять наши действия, ты должна узнать историю Маора.

Эль покачала головой:

– Я изучала историю в Академии. И как оказалось, это была ложь. Кто подтвердит, что ваш рассказ будет истиной?

Онна задумалась на минуту, потом подняла голову и улыбнулась:

– А пусть это тебе расскажет тот, кто все это видел своими глазами.

Варго кивнул, улыбаясь:

– Правильно, только старик может рассказать все правдиво. У него своя точка зрения на историю.

– Старик? Это кто? – Эль с интересом смотрела на Варго.

– Старик, это Кан. По-моему вы знакомы?

Эль удивилась:

– Разве Кан старик? Он прекрасно выглядит. Он же эльф. Почему вы называете его стариком?

Варго подмигнул, вставая из-за стола:

– Идем, сама все увидишь.

Сотворив портал, Варго позвал Эль. Онна помахала им, оставшись дома.

Открывшийся портал перенес их на лесную поляну, где в это время старик сидел у костра за своим любимым делом. Кан варил суп. Недалеко от него Иени и Боро бились на мечах, издавая короткие вскрики.

– Вечер добрый, хозяин, – поприветствовал Варго старика. Кан поднял глаза, увидел Эль и тут же подхватился, вскочил и, на ходу принимая свой истинный облик, быстрым шагом подошел к ним. Трансформация Кана поразила Эль до глубины души. Она присела в поклоне и, покраснев, произнесла:

– Простите меня, селе, за дерзость на острове. Я не знала о вашем преклонном возрасте.

Кан крякнул, показав Варго кулак.

– Не стоит, милая Эль, я предпочитаю не обращать внимания на свой возраст. И когда рядом такая прекрасная девушка, я буду выглядеть соответствующе.

Варго хмыкнул:

– Нет, ну почему такая несправедливость? Ни Онны, ни Леи ты не стесняешься. Между прочим!

Кан хитро сощурился и ответил ему в тон:

– Они не эльфийки. У эльфов существует культ красоты. Все девушки и юноши эльфийской крови придают значение внешнему виду, и мне не хочется смущать мою гостью.

Эль улыбнулась и кивнула, настолько царственно и изящно, что Кан восхитился:

– Я был прав, Вы совершенство, Эль, и мне не пристало при Вас трясти своим старческим бельем.

Все время, пока Кан расшаркивался с Эль, Боро делал вид, что ничего не замечает. И, хотя Иени рванулся было к Эль, Боро остановил его движением руки и тихо сказал:

– Тренировка не окончена, мистер Лаветс.

По выражению его глаз, Иени понял, что сейчас лучше не шутить. И бой продолжился.

– Что привело вас с Варго ко мне? – усаживая Эль на очень удобный пенек, Кан присел рядом с ней, соблюдая правила приличия эльфов.

Варго растянулся прямо на земле у костра, но Кан дунул в его сторону, вытаскивая из земли большой пенек, заставивший Варго сесть, как подобает.

Хмыкнув, Варго ответил за Эль:

– Нам нужна история Маора. Настоящая история. А мне и Онне Эль не верит.

– Нет, не так, – поправила Эль, – я слышала и читала разные версии, и мне непонятно, кому я должна верить.

– Верить нужно своему сердцу. Вы, Эль, дитя природы, больше чем многие маги в мире. Эльфы были созданы как идеальные существа и наделены природой более всех других рас. И именно у нас, с вами, Эль, Маор отнял родину. Издревле Источник Всея принадлежал эльфам…

И Кан принялся рассказывать историю. Кровавую, страшную, наполненную болью целого народа. Обескровленного, обокраденного и практически уничтоженного. Эль сидела тихо, не прерывая, слушала Кана, и только тихие слезы текли по её лицу. Кан видел, что девушка верила всему, что он говорил, и не приукрасил ни одного факта.

В какой-то момент Боро и Иени прекратили бой, и присели на траву недалеко от них. История Кана была печальной, и все еще долго молчали, когда эльф закончил.

– Мы в силах все изменить? – вытирая слезы, спросила Эль. Варго поднял на нее глаза:

– Да, Эль, для этого мы и забираем вас всех оттуда, для этого делали налеты на Империю, хоть и ничего не получилось. Каждый из живущих по эту сторону сети Маора видит весь ужас, творящийся там.

– Что вы хотите теперь делать?

Было видно, что девушка приняла важное для себя решение.

Кан улыбнулся своей прекрасной улыбкой:

– Вот и славно. Но о планах мы поговорим позднее. У меня есть желание помочь Вам, Эль, с магией. Насколько я понимаю, кое-что Вы уже можете?

Эль кивнула:

– Мне удалось поймать связь с магией.

– Когда и как это произошло?– настаивал эльф.

Девушка смутилась и бросила тайком взгляд на Боро. Но Кан ждал ответа, и Эль повернулась к нему:

– Я спустилась к ручью, умылась водой и прошептала бабушкин заговор на воду. И увидела зайчика. Магия в этот момент и проснулась.

Кан нахмурился:

– Заговор на воду не существует, Эль. Скорее всего, вы искали поддержки у родных людей, и это помогло вашему разуму снять блок с потока.

Он еще немного помолчал, хмурясь еще больше, потом повернулся резко к Боро и ткнул в него пальцем:

– А должен был сделать это ты!

Боро застыл. Было видно, как играют желваки на скулах.

– Видимо, я не являюсь настолько близким человеком для мисс. Увы, с этим ничего нельзя поделать.

Магистр встал, подбирая рубашку, оделся и развел руки, будто раскрывая створки ворот. На поляну пахнуло жаром из кузни. Закрывая за собой портал, он бросил через плечо:

– Я останусь в деревне на ночь. Иени, ты со мной? – тот кивнул и ушел.

Когда портал погас, Варго гыкнул:

– Силен, сволочь! Где это видано из портала ворота городить?

– Он Дракон, Варго. Его сила нам не ведома. Так что не удивляйся, – Кан вновь повернулся к Эль.

Девушка сидела бледная, с застывшим взглядом и теребила платье.

– Ну, ну, дитя, не нужно так переживать. Сколько еще в жизни будет проблем, и нужно научиться принимать их с сильным сердцем, – вздохнул эльф, беря её руку в свою.

Варго махнул в сторону Боро рукой и успокоил Эль:

– Ему тоже больно, Эль. Это видно. Типичная ссора влюбленных. Пройдет…

Эль глубоко вздохнула, смаргивая капли с ресниц.

– Спасибо, я рядом с вами не чувствую себя такой одинокой. А Боро.… У нас теперь нет связи… Может, поэтому мы не понимаем друг друга?

Варго удивленно посмотрел на девушку:

– Связь? Какая связь у вас была? – и тут же охнул, соображая, что влез не в свое дело.

– Простите…

Эль улыбнулась, понимая, что мог подумать маг, и покачала головой.

– Это не то, что Вы подумали. Там, в Империи, между нами установилась странная магическая связь. Она становилась видимой, когда мы общались телепатически. А теперь её нет. И общения ментального тоже…

Варго свистнул:

– Любовь связанная! Я что-то слышал о ней от своей бабушки. Но это очень большая редкость. Вот у нас с Онной её нет, но мы все равно любим друг друга.

Кан задумчиво улыбался, глядя на Эль.

– Я уже говорил Вам на острове, Эль, что именно она стала причиной Вашего истощения. Как видите, сейчас Вы хорошо себя чувствуете. Так что я не берусь утверждать, что связь исчезла. Наверное, просто не время.

– Скажите, селе, а почему на Боро не сказался разрыв связи?

– Я думаю, сказался. Только по-другому. В момент разрыва с Оком, Боро пробудил в себе магию смерти, а в момент воссоединения связи, слил свои потоки в единый, хотя всем казалось, что это невозможно! Любовь творит чудеса. И мне это известно, как никому другому! – и эльф загрустил, окунувшись в свои воспоминания.

Уходя в портал, Эль пообещала прийти завтра, чтобы позаниматься с Каном. Варго только хохотнул, глядя на церемонное прощание двух эльфов.

Укладываясь спать, Онна заглянула к Эль.

– Как прошел вечер, что нового тебе рассказал старый эльф?

Девушка улыбнулась:

– Он совсем не старый и, думаю, даст фору любому молодому.

Онна рассмеялась:

– Это точно! Кан не только мудр, но и чертовски красив в своем истинном облике. И все- таки, как тебя приняли?

Эль покачала головой:

– Кан хорошо, а Боро и Иени плохо. Мы все больше отдаляемся друг от друга. Я боюсь, что нашу связь уже не вернуть.

Онна кивнула:

– Мне Варго сказал, что у вас особенная любовь, и мне кажется, она не может пройти так быстро. Вы оба должны научиться ею дорожить. Вина за эту размолвку лежит только на вас, на обоих. И только вместе вы сможете все преодолеть. Главное в это верить.

– Спасибо тебе, Онна, мне очень повезло, что я тебя встретила.

Онна уходила, улыбаясь и Эль и своим мыслям.

***

В кафе громко играла музыка, как всегда в вечернее время. Народу было достаточно, что бы затеряться в толпе и незаметно пробраться в один из дальних уголков. Официант узнал посетителей и кивнул им, подтверждая, что все спокойно. Боро удивленно взглянул на Рикуна.

– Это связной, не удивляйся. У нас таких много, иначе откуда мы все знаем? – тихо проговорил Маг времени.

На Боро навесили дополнительный морок приземистого толстячка с добрым лицом. Но это все равно не придавало ему уверенности в полной безопасности. Обретя магию смерти, Боро теперь отчетливо видел магию любого посетителя кафе. И с облегчением констатировал отсутствие здесь магов темных стихий.

Они сидели за столиком в углу и переговаривались тихо, почти шепотом. Для правдоподобности, заказали по кружке эльфийского, но не пили, а только делали вид. Через полчаса Рикун стал заметно нервничать.

– Может он совсем не придет? Сидим тут на всеобщем обозрении.

Боро был согласен с ним, находиться тут становилось все опаснее.

Наконец, Варго, сидевший лицом к двери, дернулся и глазами дал понять, что в кафе вошел Кахэ. Боро незаметно обернулся и снова отвел глаза. Внешний вид друга вызывал оторопь. Вместо подтянутого, опрятного Ректора, Боро увидел грязного, обросшего пьянчужку с красными глазами, бегающими по столам в поисках выпивки. Боро хотел было встать, но Варго задержал его за курку. Одними губами прошептал: «Сиди», и пошел к барной стойке, якобы за новой порцией вина. Проходя мимо связного официанта, Варго шепнул ему что-то едва заметно, бухнул кружку на стойку и вышел из кафе.

Официант дал время Кахэ пристроиться за пустым столиком, и тут же принес ему эльфийского. Чем немало удивил Кахэ. Принимая кружку, Ректор посмотрел на официанта и спросил:

– Я не заказывал вино! Почему вы его мне принесли?

Официант наклонился к нему и тихо ответил:

– Это Вам от друзей, вон с того столика, – и показал на Рикуна, Боро и Иени.

– Я их не помню, кто это? – сомневаясь, спросил Кахэ.

– Что Вы, сударь! Вчера вы вместе пили, неужели не помните?

Кахэ схватился за голову, пытаясь вспомнить.

– Как неудобно! Пойду их поблагодарю, – он встал, прихватив кружку, и подошел к ним.

– Господа, благодарю за вино, – поклонился Кахэ. Боро, играя свою роль, негромко хохотнул.

– Садись, друг, выпьем вместе!

Кахэ, поклонившись, сел и поднял кружку:

– За вас, благородные господа!

И выпил залпом все вино. Боро сделал вид, что тоже пьет. Через десять минут Кахэ уже прилично развезло, и Рикун вызвался проводить его на улицу, что бы освежить голову. Боро остался с Иени. Посидев минут пять, они бросили монету на стол и, кивнув официанту, вышли.

На улице никого не было. Задами прошли они два дома и свернули на тракт, ведущий к верхнему плато. Вдалеке показалась конная стража. Боро напрягся. До условленного места встречи нужно было пройти еще три квартала, свернуть к лесу и выйти на дорогу у подножия горы. Но мимо стражи скрытно не пройти.

Стражников было трое. Один наверняка маг смерти, а значит, увидит их статус разрыва. Переглянувшись с Иени, Боро сделал знак пальцем по горлу. Стражников придется убрать. Иени кивнул. Выхода не было. Спрятавшись за телегой старьевщика, брошенной у крайнего дома, они ждали, когда стража подъедет поближе. Двух первых Боро брал на себя, третий был поменьше, и скорее всего, маг смерти. Его он отдал Иени, и не сомневался, что тот справится.

Когда первый конь поравнялся с телегой, Боро подпрыгнул вверх, одновременно формируя мечи, крутанулся в воздухе, взлетая на круп коня, и вонзил меч в шею всадника, между шлемом и латами. Тот даже не успел вскрикнуть. Зато второй, увидев смерть напарника, осадил лошадь, звякнув железом, и натянул поводья. Лошадь встала на дыбы, едва не задев Боро копытами. Поднырнув под брюхо, Магистр прошил животное насквозь, отчего-то рухнуло кулем навзничь. Стражник свалился на землю со звонким грохотом и открыл рот, что бы закричать. Но его сверху накрыла черная тень. Он так и остался лежать, смотря удивленными глазами в небо. Боро отшатнулся, увидев тень, и только потом сообразил, что это он выпустил сгусток магии, забравший жизнь стражника одним прикосновением. Оглядевшись, увидел, как Иени вытаскивает мечи из тела мага смерти. Успел. Облегченно вздохнув, Боро подбежал к юноше, схватил его, поднимая на ноги, и они понеслись к лесу.

На опушке их уже ждали. Варго стремительно выстроил портал, и все прыгнули в него, втаскивая усыпленного Кахэ. Только когда портал захлопнулся, Рикун увидел, что Боро и Иени все в крови.

– Что случилось? Вы ранены?

– Нет, – тяжело дыша, ответил Боро, – мы наткнулись на стражу. Пришлось их убить.

Варго чертыхнулся:

– Это плохо! Теперь они перетрясут весь город. Наши связные могут пострадать.

Рикун махнул рукой:

– Об этом поговорим дома, а пока, нужны Онна и Кан. Иени бегом за ними, мы в пещеру.

Иени нырнул в портал к Кану, а Варго переместил всех в пещеру, где проводили ритуал с Эль.

– Онна будет ругаться, – сокрушался Варго, – три трупа! Снова плодим ненужные жертвы!

Боро сел на камень в углу пещеры и пытался оттереть кровь с рук и лица.

– У нас не было выбора, – проворчал он. Ему все не давал покоя способ, которым он лишил жизни стражника. Нужно будет рассказать об этом Кану.

За спиной его раздался треск портала, и в пещеру быстро вошла Онна, следом за ней недовольный Кан.

Оглядев всю компанию, Кан покачал головой:

– Когда это кончится уже? Нельзя было обойтись без трупов?

– Мы бы не ушли, пришлось, – Боро был хмур и раздражен, Иени сидел, опустив голову. Онна махнула рукой:

– Главное, что вернулись. На войне, как на войне. Время не терпит, пора.

– Кахэ будет у меня и без возражений! – Кан обвел всех жестким взглядом. Варго вскинул руки, создавая щит поглощения…

***

Вываливаясь в портал на поляну к Кану, вся компания падала с ног от усталости. Онна тут же увела Варго домой. Эль ждала их тут. Увидев Боро и Иени в крови, охнула, закрыв рот рукой. Но Рикун сделал ей знак, что все в порядке. Кахэ внесли в избу и уложили на кровать Боро. Рикун предупредил, что Кахэ нужно набраться сил, и наложил на него глубокий сон, уходя.

– Итак, ход первый получился, – вздохнул Боро, – несколько скомкано, но Кахэ у нас. Теперь надо идти смотреть тоннель.

Кан ухмыльнулся, глядя на то, с какой простотой и легкостью Боро стоит планы:

– Ты бы не спешил, мы еще многого не знаем про тоннель.

– И не узнаете, потому что идти должен я. Я вижу этот щит смерти, вы нет. Нужно оценить все риски, – серьезно возразил Боро.

– Ты думаешь, Маор не выставит стражу там? Наверняка он ведет переговоры с гномами, – Кану не нравилось настроение Магистра, – А тебе не мешало бы привести себя в порядок, с раздраем в душе дела не делаются.

Боро оглядел свои руки, все еще в крови, рывком раздвинул пространство, открывая полупрозрачную дверь прямо в реку. На бегу, он скинул с себя всю одежду и голышом нырнул в прохладную воду. Эль ахнула, не ожидая такого, и стремительно отвернулась.

– Вот охальник, – проворчал эльф, – разве можно девицу в краску вгонять?

Иени воспользовался тем, что девушка отвернулась, разделся и догнал Магистра, кувыркаясь и ныряя в прохладу ночи.

Пока они отмывались, Эль подошла к Кахэ в доме и посмотрела на своего бывшего Ректора. Вспоминая очищающее заклинание, она провела рукой над лицом Кахэ, представляя, как зеленая магия течет в его тело, убирая все яды, столько времени отравлявшие Кахэ. Магия послушалась и зеленым облаком вошла с дыханием в его легкие. Все тело засветилось мягким зеленоватым светом. Эль усилила поток и увидела, что кожа выравнивается, синяки под глазами пропадают, волосы разглаживаются, очищаются. И даже борода приобретает опрятный вид.

Кан тихо стоял на пороге, любуясь легкостью и изяществом, с которым девушка использовала свою магию. Тихонько кашлянув, он позвал Эль.

– Да, селе, что случилось? – ответила она.

– Поток нужен спокойный, иначе Вы разбудите Кахэ раньше времени, и у него будет болеть голова. Резкое очищение от ядов вызовет спазм.

Эль кивнула на справедливое замечание и снизила интенсивность.

Кан улыбнулся:

– Вы с такой нежностью чистите его, что мне кажется ревность Боро весьма обоснованной…

Эль покачала головой:

– Это мой учитель, Ректор, человек, давший мне многое. Я испытываю к нему привязанность, почти как к родному человеку, но это не то же самое, что я чувствую к Боро. Кахэ скорее уж друг. Как и Иени. Несмотря ни на что.

Кан обернулся, проверить, что их никто не подслушивает.

– А Иени знает это?

Эль серьезно и с достоинством посмотрела на старика:

– Конечно, не в моих правилах водить его за нос. И Иени сам мне признался, что он давно знал – я не для него.

– Тогда я спрошу иначе, – подошел Кан поближе, – Вы сами это принимаете? В Вашей душе все по правилам?

Эль хитро улыбнулась:

– Только эльф может так витиевато спросить, люблю ли я кого-нибудь…

Кан засмеялся:

– Ох, Эль, как же мне нравится общаться с Вами! В этом лесу я совсем одичал! Только Вы и Боро доставляете мне истинное удовольствие своим присутствием.

В это время шкура откинулась, и вбежали Иени и Боро. Мокрые, лохматые и веселые. Эль смутилась, глядя на их голые торсы. Прекратив очищение Кахэ, она попрощалась и ушла к костру. Кан покачал головой:

– Да-с, молодые люди! Никаких приличных манер! А еще учились в Академиях! – Он вышел следом за девушкой и встроил ей портал к дому Варго и Онны.

***

Утром Боро проснулся поздно, на удивление, сон не хотел отпускать его почти до полудня. Выходя из дома, он увидел Кахэ, сидящего у костра и о чем-то оживленно разговаривающего с Иени и Каном.

– Доброго дня всем, – улыбаясь, пошел он к ним.

Кахэ резко обернулся, встал и почти бегом кинулся в объятия старого друга. Они, молча, стояли, стиснув друг друга, словно боясь опять потерять.

– Как ты мог оставить меня одного? – с трудом проговорил Кахэ, – я почти похоронил тебя! А ты вот он, тут, живой!

Схватив друга за шею, Кахэ долго вглядывался в его лицо.

– А ты изменился, бороду отпустил, повзрослел, порыжел. Как ты все это время жил?

Боро тоже закинул ладонь на шею Кахэ и прикоснулся лбом.

– Много чего было, так сразу и не расскажешь. Все узнаешь постепенно.

– Как я теперь должен жить? Я так понимаю, ты специально разорвал мою связь с Оком?

– Конечно. Поверь мне,если бы я не был уверен, что так будет лучше, я бы оставил тебя в покое.

Кахэ чуть отстранился, оценивая магические изменения в Боро, и нахмурился:

– Я не вижу твой дан, ты вырос или я утратил эту возможность – видеть?

Кан крякнул, обращая на себя внимание:

– Пока не можете видеть, Кахэ. Магия еще спит. Но что касается Боро. Вы даже не представляете себе, во что он вырос! Боро теперь уникален!

Кахэ засмеялся, качая головой:

– Уважаемый Кан, Боро всегда был уникален. Я это понял еще в юности с первой нашей встречи.

– Но сейчас это нечто другое. Я не знаю, слышали ли Вы когда-нибудь про Древних Драконов?

Кахэ присел на пенек у костра и задумался.

– Это династия первых Королей на земле, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, уважаемый, – подтвердил эльф, – так вот…

Он немного помолчал, разливая в кружки свой ароматный чай.

– Перед Вами потомок Древних Драконов, отпрыск королевской крови…

– Не может быть! – открывая рот, протянул Кахэ, – это невозможно!

Потом повернулся к Боро:

– Это правда? – и столько изумления плескалось в его глазах, что Боро только хмыкнул, кивнув.

– Правда, правда! – подтвердил Кан, – я и сам был в шоке, когда это обнаружилось. Ведь последнего короля из рода Драконов я похоронил более тысячи лет назад.

– Как вы узнали это? – все еще не веря, спросил Кахэ.

Боро просто отпустил смешанный поток на волю и принял истинный облик.

Кахэ отошел на пару шагов, чтобы лучше видеть прекрасного гордого дракона с черно-золотыми полосками по гриве и крыльям.

– То есть, все земли, на которых мы живем, наследие его предков? Он должен быть нашим королем?!! – Кахэ от неожиданности с размаху сел мимо пня и щелкнул зубами, – Вот блин…

Боро стремительно вернул свой обычный вид и неистово затряс головой:

– Стоп, стоп, стоп, я не согласен! Не присваивайте мне чужих титулов, пожалуйста! История, историей, но сейчас нет тех королевств, и никаким королем я быть не собираюсь!

Кан улыбнулся:

– Никто тебя на трон не сажает, сам не зазвездись!

– Не дождешься, – отшутился Магистр, поднимая друга с земли.

– Кто ты теперь есть? Магия у тебя какая? – поинтересовался Кахэ.

– Магия эфира как и прежде, и еще, – Боро почесал затылок, – Магия смерти…

Кахэ нахмурился:

– Это какая? Темные стихии что ли?

И сам над своими мыслями гоготнул:

– Не зря я тебя пристроил на тот факультет, как чувствовал!

– Мы еще не до конца знаем все способности Боро, – откликнулся Кан, – что-то наверняка есть интересное в слиянии противоположных стихий.

Кахэ кивнул:

– Ну, узнать это сможет только он сам.

Боро нахмурился, вспоминая убитого стражника, и нехотя признался:

– Уже есть одна способность. Ужасная. Сам не рад ей…

Кан насторожился:

– Что?

– Я убиваю одним желанием убить! Стражника на дороге так жизни лишил…

Все резко замолчали.

Кан подошел к Магистру:

– Говори.

– Я понимал, что не успеваю его прикончить мечом, он собрался закричать, но в этот миг черная тьма его окутала, и он застыл, глядя в небо…

– Это магия смерти. Чистый поток. Ты еще не умеешь его контролировать. Нужно научиться ставить блок от нежелательных воздействий, – Кан был серьезен и спокоен.

– Я уже боюсь сам себя. И боюсь причинить вред всем вам, – тихо сказал Магистр.

– Ты никогда не причинишь вреда тем, кто тебе дорог. Это закон любой магии. Бояться тебя должны недруги. Вот за них я не ручаюсь, – ответил ему эльф.

– Скажи, Кан, а Маор тоже такой, как я?

– Нет, мой друг, Маор теперь слабее тебя, ровно на магию эфира. Но опытнее! И старше! Поэтому я и не хочу, что бы ты торопился с осуществлением своих планов.

Кахэ зацепился за эти слова:

– Какие планы? Что вы хотите делать?

Боро переглянулся с Каном и честно ответил:

– Рвать связь Ока с Источником Всея.

– Понятно, – пригорюнился Ректор, – я ничего не знаю.

– Ничего, Кахэ, я тебе расскажу, а ты уж суди сам, правильно ли мы поступаем, – и Боро присел рядом с ним, обнимая за плечи.

Рассказ настолько поразил Кахэ, что он замолчал надолго, устремив взгляд в огонь.

– Вся жизнь рухнула, – наконец произнес он, качая головой, – значит, нами правил маг смерти, хитрый, расчетливый тиран, а мы все ему верили… Мне сложно все это осмыслить в один момент. И магии своей я не чувствую…

Кан видел, что маг земли загрустил, но помочь сейчас ему было нечем. Должно пройти время. Но именно этого им всем катастрофически не хватало. Чем дольше они тянули, тем сильнее становился Маор, тем большую фору они ему давали.

– Одно могу сказать точно, – вздохнул Кахэ, – то, что вы задумали, непременно нужно осуществить. Если есть шанс покончить с этим пауком, нужно его использовать.

Боро облегченно выдохнул:

– Я рад, что ты понял нас. Другого пути к свободе нет.

Кахэ посмотрел на друга и улыбнулся:

– Я всегда знал, что ты перевернешь весь мир кверху ногами. И я не ошибся.

–Обещаю, переверну, – ухмыльнулся Боро.

– А наша прекрасная эльфийка тоже здесь, с вами? – вспомнил Кахэ.

Боро опустил глаза, кивнув, но Кан хмыкнул:

– Здесь, да не здесь. Наши молодые поругались.

Кахэ, нахмурясь, посмотрел на Боро:

– Что, опять выкидываешь фортели?

Боро скривился, явно не желая это обсуждать. Кан удивился словам Кахэ:

– Простите, уважаемый, что значит опять? Его есть за что упрекать?

Кахэ хмуро смотрел на друга:

– Увы, это так. Боро обижает людей даже не понимая, что говорит и делает! Если бы Вы знали, Кан, сколько бедной девушке пришлось из-за него вынести! Иногда я не понимаю Боро, а ведь он мой друг! Что в этот раз она сделала не так? – обратился Кахэ к Магистру.

– Я не намерен перед тобой сейчас изливать душу, – отмахнулся Боро, – это наши с ней проблемы, и мы решим их сами.

– Уж постарайся, пожалуйста, – ехидно ответил Ректор, – неужели нельзя жить в мире?

– Я не ругался с ней, просто видимо ей без меня лучше, – Магистр с тоской в глазах смотрел на огонь.

Кан усмехнулся:

– Будь мудрее, Дракон, она ведь совсем юная, ей помочь надо, а не наказывать презрением и невниманием.

Боро хохотнул:

– Помочь чем? Магию ей помогли вернуть и без меня! Я ей не нужен! Есть Иени, есть ты, Кан, Онна, Лея, теперь вот и Кахэ. Вы все ей помогаете! Что еще нужно?

– Любить нужно…. – тихо ответил старик.

– Любить…., – эхом повторил Боро.

– Да, просто любить. А жизнь все расставит по своим местам, – Кан улыбнулся, – тебе ведь тоже плохо сейчас, поэтому и злишься, но изменить все под силу только вам двоим.

Глава 3. Конец Империи

– Скажи Онна, это у всех так тяжело восстанавливаются навыки, или я такая особенная? – сокрушалась Эль.

Многие умения, доступные ей прежде, теперь никак не хотели слушаться. И хотя разумом она понимала, что про слова нужно забыть, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях, но сделать это оказывалось не так просто.

Онна вздохнула, поглаживая девушку по плечу.

– Не расстраивайся, Эль, это временно. Боро восстанавливался три месяца. А ты хочешь за две недели получить все, так не бывает.

Подготовка к разгрому Маора отнимала у старших магов все силы и время, поэтому с вновь прибывшими, Эль и Кахэ, редко кто занимался. С утра Онна отправляла девушку к Кану в лес. И Эль весь день проводила как в школе. Кан усаживал Кахэ и Эль рядом с собой и без устали требовал от них тренироваться. Снова и снова. Погружаясь в себя, обретая связь с природой. Особенно трудно было Кахэ. Кан объяснял это длительным запоем.

– Ты пойми, когда ты пил, травил не только тело. Душа тоже страдала. Мы здесь сливаемся с магическим потоком, льющимся из души, и он у тебя такой же грязный, как твоя многострадальная печень.

Кахэ чувствовал себя, как первокурсник, которого преподаватель отчитывает за невыученный урок.

– Вот такая странная штука, жизнь.… То ты её, то она тебя.… Только она бьет сильнее.

Он со стыдом вспоминал свои загулы в последние дни и не находил оправданий. Кроме как малодушием, это назвать было нельзя.

Эль с сожалением смотрела на бывшего Ректора и, как могла, старалась ему помочь. Себя она тоже ругала за то, что не получалось. Но от Кана слышала только похвалы. От чего смущалась, и с еще большим рвением старалась наверстать упущенное.

В один из таких дней к Кану заглянула Лея. Девушка-воин растянула портал прямо перед носом эльфа, чем сильно его задела. Она выскочила в метре от Кана, смеясь, и сразу кинулась к Эль, пожимая ей руки:

– Дай я на тебя посмотрю, знаменитая Эль. Ну ничего, выглядишь гладко, глаза веселые. Надеюсь, дедушка Кан не слишком вас тут гоняет?

Кан вскочил со своего пенька, повел рукой, убирая не к месту открытый портал, и показал Лее кулак:

– Наглая девчонка, спрашиваться надо!

– О, простите учитель, в следующий раз, обязательно, – хихикнула она.

Кахэ с интересом смотрел на девушку, и даже тихо посмеивался над эльфом. Было в Лее что-то живое, настоящее. Она не обладала тонкостью и изяществом Эль, но притягивала взгляды мужчин к себе, абсолютно везде, где бы ни появилась.

Эль улыбнулась:

– Здравствуйте, Лея. Да, все хорошо. У нас тут что-то типа школы. Учимся управлять своей магией.

Лея кивнула, понимая:

– Это ясно. А то это рядом с тобой?

Лея подошла к Кахэ, без стеснений разглядывая мага. Ему пришлось подняться и склониться в приветственном поклоне:

– Я Кахэ Уай, маг земли.

– Лея, маг воды, – весело подмигнула ему девушка. Утонув в прекрасных глазах, Кахэ не заметил, что взял её за руку. Не привыкшая к галантному обращению, она дернула руку и погрозила пальцем:

– Не наглей. Спрашивать надо.

Кан хмыкнул:

– Вот дает, сама никого не спрашивает, делает что хочет, а её и не тронь!

Лея повернулась к Кану, качнула копной волос и предложила:

– Попробуй…

– Нет уж, увольте, – скривился эльф, – с тобой только свяжись.

Потом он повернулся к Кахэ и произнес:

– Лея по силе превосходит многих сильнейших бойцов. Будь с ней осторожен! Сломает и не заметит.

Кахэ восхищенно посмотрел на девушку:

– Никогда не встречал таких необыкновенных женщин. Разрешите, мисс, поцеловать вашу ручку?

Лея хихикнула и протянула ему ладонь.

Мягко повернув ее, Кахэ припал губами к нежной коже, вдохнул аромат и прошептал, глядя в глаза:

– Вы необыкновенны, чаровница. Самая прекрасная женщина! С прекрасным именем! Если я открою новую звезду на небе, назову её Вашим именем, Вы не против?

Лея покраснела от удовольствия и выдернула руку:

– Ах, какие сладкие речи, господин Кахэ, только не надейтесь, что я в них поверю!

И она отвернулась от него. Кахэ с еще большим восхищением смотрел ей в след, повторяя:

– Какая девушка! Какая девушка!

Эль сидела на пеньке и потихоньку прыскала в кулачок, наблюдая за ними. Со стороны смотрелось весьма забавно. Кану надоело это все, и он призвал к порядку:

– Так, давайте продолжать! Лея, ты нам мешаешь! Не могла бы ты уйти?

Лея из-под ресниц бросила взгляд на Кахэ и, не поворачиваясь к Кану, отрезала:

– Не могла бы. Я посижу тут. Посмотрим, как ты их учишь!

Поворчав, эльф махнул на нее рукой:

– А ну тебя, сиди. Только тихо!

Лея присела на пенек у костра и застыла, делая сосредоточенный вид.

– Так, на чем мы остановились?– задумался Кан, – а, да! Прежде, чем обрести свою магию, нужно понять одну главную вещь! Магия – это ваша кровь, ваше дыхание, то, без чего вы не сможете жить. Она всегда с вами, просто нужно почувствовать это. Закройте глаза, уши, перестаньте чувствовать кожей. Оставьте себе только внутренние чувства, ощущение погружения в себя. Нащупайте этот поток и дайте ему наполнить каждую клеточку вашего тела.

Кахэ, желая отличиться перед девушкой, посерьезнел и в точности повторил все, что говорил эльф. Уже окунаясь во внутренние ощущения, он видел перед глазами темно-коричневый поток с зелеными вкраплениями. Магия колыхалась и всплескивалась неровными волнами. Среди нитей чистой магии Кахэ увидел ржавые пятна. Открыв глаза, он удивленно пересказал это Кану.

– Я предупреждал тебя, что поток у тебя не чист. Если ты не против, я вычищу твою магию, но будь готов к тому, что примешь свой истинный облик.

Кахэ скосился на Лею, посмотрел на Эль, ища у нее поддержки. Эль кивнула:

– Пусть, селе, все нормально.

И Кахэ кивнул. Сильный треск разнесся по лесу, Кан ухватил Кахэ за локти и крикнул: «Принимай!». И по поляне пошел смерч из ветра и молний. Девушки отскочили подальше к деревьям и наблюдали с интересом, что у них получится.

Кахэ изогнулся, принимая огромную силу очищения. Резкая боль пронзила все тело с ног до головы. Кан отпустил его и сложил руки на груди, ожидая. Согнувшись от боли пополам, Кахэ заскрежетал зубами и провалился во внутренний мир. Туда, где жила его магия. Она теперь тянулась к нему всем потоком, чистым, как гончарная глина. Зеленые всполохи были похожи на капли изумрудов. Кахэ потянулся к потоку, разрешая войти в себя, и застонал от блаженства, боль уходила, сменяясь на чувство эйфории и полноты ощущений.

Лея, стоявшая чуть ближе к ним, отшатнулась, увидев огромного исполина с железными крыльями. Кахэ оглядел себя, удостоверившись, что облик все тот же и погрустнел:

– И все-таки я страшен!– Прогремел он громом. На что Эль взвилась в воздух на полупрозрачных крыльях и, заглядывая ему в глаза, ответила:

– Вы прекрасны, Кахэ, маг земли – исполин, и это всем известно.

Тогда Кахэ протянул свою огромную руку, подхватывая эльфийку и усаживая к себе на плечо. Кан стоял, задрав голову, и с удивлением оценивал размеры мага земли.

– Я поражен, Кахэ, твой облик свидетельствует о необыкновенной силе. Ты научишься ею управлять, и мы получим еще одного великого мага!

Кахэ протянул руку к Лее, предлагая ей тоже забраться к себе на плечи. Лея с улыбкой вступила на ладонь и крепко ухватилась за пальцы.

– У нас теперь есть собственная гора! – смеялась девушка, пока Кахэ пересаживал её на плечо.

– Причем, летающая гора! – прогремел Кахэ, – только держитесь крепче.

И он взмыл с ревом вверх, придерживая девушек, прикрывая их ладонями от сильного потока встречного воздуха. Девушки счастливо завизжали:

– Выше, Кахэ, еще! – кричала Лея.

Забавное приключение заставило всех расслабиться, и лед между ними начал таять. Кан с удовольствием сварил душистый чай на костре. Вернув свой внешний вид, Кахэ все нырял в магию, вспоминая, что он умел раньше. И выдавал то один навык, то другой практически не напрягаясь.

Эль, глядя на это, загрустила.

– Как это у Вас легко все выходит, Кахэ? А я все воюю со своими навыками.

Лея повернулась к ней:

– А ты не воюй, ты люби…

Внимательный взгляд Эль выдал её мысли. Лея была права.

– Да, это именно то, чего мне сейчас не хватает, – опустила глаза Эль.

В это время на поляне, позади костра открылось окно с занавесками и из него пахнуло морем. Лея взвизгнула и побежала смотреть:

– Вот это да! Вы видели? Видели?! Ну, Боро дает!

Выглянув в окно, девушка помахала кому-то.

– Иду! – и она выпрыгнула в окно.

Эль отвернулась, загрустив. Но Лея снова появилась в портале и крикнула Эль:

– А ну, иди сюда, снежная королева, буду тебя растапливать!

Кахэ потянул Эль за руку и позвал:

– Не смущайтесь, Боро явно для Вас открыл окно. Надо делать шаг навстречу. Ну?

Вдохнув, она протянула Кахэ руку и поднялась.

– Я попробую…

За окошком мягко плескалось море, дул приятный легкий ветерок, и солнце садилось прямо в море.

Кахэ подсадил Эль, помог перелезть через окно и принял снаружи.

Окно выходило прямо на берег, под ногами шелестел мягкий песок. Лея схватила Эль за руку и потащила к самой кромке воды, где сидел Боро и махал им рукой.

– Где ты откопал такое прекрасное место? – кричала Лея, подбегая с Эль. Боро улыбался, глядя на девушек.

– Вы прекрасны обе, как огонь и лед.

Лея хихикнула:

– Надо этот лед топить срочно.

Эль смутилась. Но подошедший Кахэ обнял девушек за талии и возразил:

– Я бы сказал, как ландыш и роза.

Эль благодарно посмотрела на него:

– Вы, как всегда, галантны, Кахэ. А то я уже испугалась, что меня будут топить…

Боро встал, когда девушки подошли к нему, и теперь, на слова Эль сделал шаг к ней, беря за руки:

– Мне кажется, ландыш больше соответствует тебе. Я ошибся, – и он склонился, целуя руки ей. Потом повернулся к Лее и также поцеловал руку.

– А вот тебе, Лея, огонь подходит, как нельзя кстати, ты совсем не похожа на мага воды.… Это место не так далеко от леса Кана, за горами, вон, через разлом за тем холмом, видите? – и он протянул руку, показывая на горы, – примерно день пути.

– А как ты здесь оказался? – удивился Кахэ.

Боро взял Эль за руку и потянул в тень дерева, росшего у самой воды.

– Идем, там у меня пикничок небольшой. Расскажу.

Под раскидистым деревом лежало несколько бревен вокруг костра.

– Уютненько, – улыбнулась Лея, устраиваясь на бревне.

Кахэ сел рядом, взглядом спросив разрешения.

Напротив них Боро усадил Эль.

– Я здесь потому, что это земли гномов. Вчера были у короля Горица. Нам как воздух нужен договор с ним. Но если бы вы знали, сколько он запросил! Я склоняюсь к тому, что Маор был здесь до нас.

Кахэ посерьезнел:

– Как думаешь, получится?

– Варго сказал, золото есть, но нет надежды, что Гориц не продастся Маору даже после того, как возьмет плату, – Боро сидел рядом с Эль и крепко держал её за руку, давая понять, что, несмотря на все разногласия, он не отказывался от нее. Теплота ладоней согревала и успокаивала Эль, и она начала улыбаться, бросая на него взгляды из-под ресниц.

Лея посмотрела на Эль и шепнула сидевшему рядом Кахэ:

– По-моему, Эль оттаивает, Вам не кажется, Кахэ?

Он склонился к ней и также шепотом произнес:

– А вы?

Покраснев, лея пшикнула в ответ:

– Разве я лед?

– Вы огонь, Лея, я просто в Вас влюбился, с первого взгляда!

Она засмеялась, махая на него руками:

– Сладкоголосый обольститель! Я вам не верю!

Боро, улыбаясь, смотрел на них и кивал головой:

– Да, да, Лея, не ведись на его манеры, он у нас известный льстец.

– Не правда! – заступилась за Кахэ Эль, – господин Кахэ самый галантный мужчина из всех, что я знаю. И если он говорит, что влюблен в Вас, я думаю, так и есть.

Боро только рассмеялся:

– Наивные девушки. Как легко вас уговорить. Хотя, впрочем, ради чего еще мы живем, как не ради любви! Предлагаю, выпить за это!

И он нагнулся, доставая из котомки бутылку эльфийского вина.

– Ого! – изумился Кахэ, – откуда?

– У Горица свистнул, прямо с королевского стола, – ухмыльнулся Боро.

Эль улыбнулась, качая головой:

– В прошлый раз, помнится, такая бутылка привела вас к целителю.… Хотите повторить?

Кахэ захохотал, вспоминая курьезный случай, когда они выстроили портал прямо в спальню к Эль.

Лея с интересом посмотрела на него и спросила:

– Что за случай? Делитесь, я хочу знать!

– Хорошо, я расскажу, но при условии, прекрасная Амазонка, что вы выпьете со мной на брудершафт.

– Я согласна, тем более что про вино короля гномов слышала весьма лестные отзывы, – и Лея протянула руку к Боро, материализуя на ладони бокал. Кахэ присвистнул:

– Чудесница, не соблаговолите сотворить еще один? Или мы будем пить из одного бокала?

Лея хмыкнула и протянула Кахэ еще один бокал:

– О Вашей силе ходят уже легенды, дорогой Кахэ, а бокал сотворить не можете?

– Увы, моя прекрасная Лея, – смутился маг земли, – моя магия только сегодня снизошла до меня с помощью Кана, так что, – он развел руками, – пока мне бокалы будете творить Вы.

И он подхватил бутылку у Боро, наливая в оба бокала янтарное тягучее вино.

– За Вас, самое прелестное создание на свете, – поднял бокал Кахэ и подошел вплотную к Лее. Ничуть не смущаясь, девушка перекрестила свою руку с рукой Ректора и немного пригубила вино. Кахэ одним махом выпил все до дна и, бросив бокал Боро, обнял Лею за талию.

– А теперь, целуй меня, роза. Нет, совершенно точно, у меня от тебя голова идет кругом!

Лея развеяла в воздухе свой бокал с вином и позволила Кахэ себя поцеловать.

Смотревшая на них Эль задорно смеялась, получая истинное удовольствие. Ни в Кахэ ни в Лее не было и капли притворства и лжи. И их забавное общение напомнило Эль, что её чувства не настолько свободны и безоблачны. В какой-то момент она загрустила и отвела глаза в сторону. Это движение не укрылось от Боро, и он сильнее сжал её руку, как бы говоря: «я с тобой!».

Лея вывернулась из рук Кахэ, который совсем не хотел её отпускать, и предложила Эль:

– Давай искупаемся?

– Давай, только где? – растерялась та.

– А вот там, за кустами. И пусть только попробуют подойти! – и Лея в шутку погрозила мужчинам кулаком.

Боро пожал плечами в ответ:

– Не грози, хулиганка, я не настолько варвар, что бы смущать таких прекрасных девушек. Идите, купайтесь. А я пока приготовлю знаменитый супчик Кана.

Кахэ схватил Лею за руку и, не отпуская, спросил:

– Может, вам нужна охрана?

На что Эль благоразумно ответила:

– Если только от вас! Других похитителей тут нет! – и она потащила Лею к кустам, отрывая от Ректора.

– Ты совсем с ума сошел! – рассмеялся Боро, когда девушки скрылись, – неужели и правда влюбился?

Кахэ задумчиво смотрел в след Леи и улыбался:

– Не знаю я, друг мой, но рядом с этой девчонкой голову теряю однозначно. Ничего не могу с собой поделать!

– Садись давай, мне есть, что тебе рассказать, – посерьезнел Боро.

– Весь внимание.

– Я видел тоннель, видел щит. И видел стражу, которая внутри тоннеля. Это жуть! Представь себе, маги погружены в магический сон и затоплены вместе с тоннелем водой. Но они живые, Кахэ! И как только мы спустим воду из тоннеля, они сразу очнутся.

– Сколько их там? – нахмурился Кахэ.

– Около сотни…

– Ох, ма! … И что делать?

Боро склонился поближе к другу:

– Все считают, надо взрывать тоннель вместе с магами…

– Сотня жизней…, – расстроился Кахэ, – огромная потеря!

– По большому счету, они уже мертвы. Если мы не станем нападать на тоннель, Маор их никогда не освободит.

– Возможно, ты и прав. Что считают Варго и Рикун, это понятно. Вот что скажет Кан?

– Это проблема! Я даже боюсь с ним об этом заговаривать, – покачал головой Магистр.

– Но сто магов! Кровожадный паук, этот Маор! Может, есть возможность зайти со стороны Источника? – предположил Кахэ, но Боро отрицательно покачал головой:

– Увы, блок Академии снять сложнее. Кроме щита смерти там стоит заклинание взрыва. Любое проникновение может обрушить Академию, и источник завалит огромной каменной горой.

– Неужели мы не найдем способ освободить тех, кто заперт в тоннеле? – не верил Ректор.

– Я думаю, Кахэ, поверь! Я каждую минуту об этом думаю! Должен быть выход. И если он есть, я обязательно его найду.

– Кто, как не ты, Боро.

– Вы слишком много на меня возлагаете надежд, – покачал головой Магистр, – а я еще толком не изучил свои способности. Меня-то учить некому. А времени на учебники не хватает. Да и помогут ли они? Сомневаюсь.

– Я думаю, что все придет в свое время. Магия сама откликается на твои нужды.

– Да, в том то и дело! – воскликнул Боро, – иногда это помимо моей воли происходит! Я даже подумать не успеваю.

– Потому что разум не помощник здесь, я это уже понял, не далее как сегодня.

– Точно. А ты хороший ученик, Кахэ, – раздалось со стороны окна, который все еще продолжал висеть в воздухе. К ним торопился Кан.

– Решил тоже принять морские ванны? – подколол его Боро.

Кан нес в руках какую-то книжку.

– Я тебе учебник для драконов достал, – улыбался Кан, и было не понятно, шутит он или всерьез.

Боро встал, встречая эльфа, протянул руку:

– Дай посмотрю.

Кан вытянул обе руки, отдавая Магистру большую красочную книгу.

– Это что? Сказки? – хохотнул Боро, – Да! Осталось только сказки читать, раз научных книг не осталось!

Кан снисходительно покачал головой:

– Включи мозги, Магистр. Сказки всегда писались по реальным событиям, только немного приукрашались. Прочти. Это древние сказания о Драконах. Как знать, может быть найдешь для себя что-то полезное.

Присев на бревно, Кан спросил:

– А русалок куда дели? В море от вас сбежали?

Кахэ хмыкнул:

– В точку, селе, сбежали. Купаются.

– Где? – завертел головой эльф. На что Боро, не отрываясь от книги, сообщил ехидным голосом:

– Если не хочешь нарваться на маленький кулачок Леи, не советую даже пытаться подглядеть. Нас с Кахэ сразу предупредили.

Ухмыльнувшись, Кан подсел поближе к Боро, заглядывая через плечо:

– Ну, что думаешь?

– Не мешай, я только начал! – отмахнулся Магистр.

Кан скорчил гримасу и пожал плечами:

– Да, пожалуйста! Могу совсем уйти.

Кахэ махнул рукой в сторону друга и успокоил Кана:

– Не обращайте внимания на него. Хотите, я вам вина налью?

Кан округлил глаза:

– Откуда?

– Боро стащил у Горица вчера. Очень вкусное!

Кан настороженно скосился на Ректора:

– А тебе бы не следовало пить, организм еще не окреп.

– Эм, я не подумал об этом, хорошо, больше не буду, а вам налью, – он попросил у Боро бокал, плеснул в него вино и протянул Кану.

Эльф посмотрел на свет сквозь бокал:

– Янтарное! Самое лучшее вино в мире! – пригубил, – и да, очень вкусное!

Когда солнце наполовину село за горизонт, девушки вернулись к костру.

– Кто здесь пьет наше вино? Надеюсь, про нас не забыли? – громко окрикнула их Лея, выходя из кустов.

Влажные волосы ниспадали крутыми завитками, кожа сияла свежестью и чистотой, на скулах проступил румянец. Она шла к костру, попутно теребя кудри, просушивая их. Кахэ смотрел на нее, открыв рот, не отводя глаз. Кан взглянул на Лею, потом на Кахэ и протянул:

– О, нет! Не может быть! Очаровала-таки! Вот бесстыдница!

Кахэ опустил глаза, улыбнулся и посмотрел на Кана:

– А Вас нет, селе? Неужели такая женщина не вызывает уже никаких эмоций в сердце?

Тонкий намек на то, что Кан очень стар, вывел его из себя. Эльф подбоченился, рассерженно глядя на Ректора, и возразил:

– Мои года – это не немощь, юноша, это огромный опыт. И если я захочу, любая станет моей! А хоть бы и Лея!

На эту тираду она рассмеялась так звонко, что Кан совсем обиделся и встал, чтобы уйти.

– Нет, нет, Кан, не уходи, куда же ты? Разве я могу упустить такого кавалера! – она подбежала, хватая эльфа за руку и ведя обратно.

– Что вы знаете о любви! – ворчал эльф в хорошем подпитии, никому из вас не дано было испытать то, что пережил я.… И нет больше на свете женщины, прекраснее моей Ауроны…

Боро отложил книгу в сторону и с интересом спросил:

– Расскажи, кто она?

Кан сел на бревно и покачал головой:

– Это очень старая история, которую мне бы не хотелось ворошить…

Эль, только вернувшаяся с купания, присела рядом с Боро, взяла его за руку и попросила:

– Давайте не будем бередить старые раны. Видимо, Кану трудно это вспоминать.

На что эльф благодарно кивнул Эль:

– Вы совершенство, Эль, благодарю.

– Хорошо, – согласилась Лея, – раз не будем о грустном, давайте о веселом. Я хочу вам спеть. Это веселая песенка о бравом солдате. Я подслушала её в деревне, у кузнеца.

Боро кивнул:

– А, знаю, знаю! Я тоже слышал её. Пой, сирена, мы твои преданные поклонники.

Кахэ с интересом посмотрел на Лею:

– Почему сирена?

– Слушай, сам все поймешь, – подмигнул Магистр.

Лея встала, глядя на закат, повела рукой в воздухе, и из ниоткуда потекла веселая мелодия, напомнившая Кахэ пляски на праздник всех святых в Империи Маора.

Лея запела. Чистые звуки низкого грудного голоса плавно перетекали в звонкие высокие ноты, дрожали колокольчиками на вдохе, перекликались с птицами и спорили с ветром. Такого прекрасного бархатного голоса Кахэ не слышал никогда. Все вокруг сидели, заворожено глядя на нее, не смея отвлекать. Забавные слова песни вызывали улыбки, а ноги сами начали проситься в пляс.

Когда песня смолкла, Кахэ встал и подошел к Лее.

– Я покорен навсегда, – только и смог произнести он. Замерев, они стояли, глядя друг другу в глаза и общаясь на невидимой волне.

Боро отвел глаза от Леи, которую слушал с таким же восхищением, как Кахэ, и повернулся к Эль.

– Вот поэтому и сирена, – усмехнулся он, – поет красиво.

А затем заглянул Эль в глаза и подумал: «Но люблю я только тебя».

И Эль вспыхнула краской, закрывая лицо руками. Даже не глядя, она поняла, что связь здесь, никуда и никогда не пропадала. Просто нужно было захотеть её почувствовать. Убирая ладони от лица, девушка подняла глаза и посмотрела на Боро. Он был серьезен и бесконечно счастлив.

«Ты мне этого никогда не говорил…»

«Потому что не знал…»

«А теперь знаешь?»

Боро улыбнулся, посылая ей свои ощущения. На Эль хлынула теплая волна нежности, счастья, страсти и всего, что намешано в любящем сердце.

Кан грустно посмотрел на эти две пары и пошел к порталу. Тяжело видеть чужое счастье, когда знаешь, что свое уже потерял навсегда…

Эль вела Боро за руку по самой кромке моря, которая еле виднелась в наступающих сумерках. Теплая вода ласкала босые ноги. Ладони делились друг с другом теплом и нежностью. Боро рассказывал Эль свою жизнь. Про то, как учился, как попал в Академию. Про работу в Лаэсском Университете. Честно рассказал про Сиену, потому, что из-за нее попал на границу в отряд. Он хотел, чтобы между ними никогда не пролегла тень прошлого.

Эль слушала внимательно, иногда улыбалась, иногда переживала за него. Но в основном молчала и слушала. Она будто проживала вместе с ним все радости и горести, что прошли и уже больше не вернутся. И она радовалась, что та жизнь осталась позади. Что не будет больше отряда, оборотней и битв неоправданно жестоких, что ушла в прошлое длинноногая красавица Сиена, и не давит на них больше сеть Маора.

А есть только Он и Она. И целая жизнь впереди.

Боро остановился, дернув Эль за руку:

– Скажи это…

Эль смутилась, подошла поближе, так что бы видеть только его глаза.

– Что тебе сказать?

– Что ты меня любишь…

– Ну вот, ты сам за меня это сказал, – засмеялась Эль.

– А ты? – он склонил голову набок, притягивая её к себе.

– А я…– она обняла его за плечи, – а я…

Дотянулась к самому уху:

– Я без тебя не живу.

И мысленно добавила:

«Люблю…»

Боро крепко обнял её, поднимая над землей.

– Мой ландыш, моя птичка, моя королева. Моя любовь!

Земля качнулась и ушла у них из-под ног. Все потеряло смысл, кроме них самих. Их дыхания, слитого воедино, их губ, жадно вбирающих каждую клеточку жаркого тела, и безграничной любви, связавшей этих двоих на века.

– Смотри сколько звезд, – поднял руку вверх Боро, – хочешь, я подарю тебе одну из них?

Эль прижималась к нему всем телом, боясь отодвинуться даже на дюйм. Они лежали на все еще теплом песке, обнявшись, и смотрели в черное небо, покрытое миллиардами звезд. Эль хихикнула:

– А если я хочу сразу все?

Боро прижал её посильнее и хмыкнул:

– Какая жадная! Со мной поделишься?

Эль уткнулась ему в шею, смеясь:

– Я подумаю…

– Нам надо придумать, где будем жить, – задумчиво произнес Магистр.

– Я бы осталась прямо тут, – мечтательно произнесла Эль.

– Ээ, тут нельзя, – притворно вздохнул он, – это земли гномов, мы тут в гостях.

– Тогда построим избушку, как у Кана, где-нибудь в лесу. И все будут приходить к нам в гости.

Боро ласково гладил Эль по волосам:

– Неважно где, важно, что вместе.

– Интересно, – протянула девушка, – а как они тут женятся?

Боро хмыкнул:

– То есть, ты хочешь, что бы я на тебе женился?

Эль напряглась:

– Ну, я подумала, что может быть так будет правильно, – чувствовалось, что она смущена.

Боро тихо засмеялся:

– Первый раз в жизни мне делает предложение такая прекрасная девушка. Даже не знаю, что ей ответить…

Эль жестко стукнула Боро в грудь кулачком. Он охнул, сгибаясь, как от сильного удара и рассмеялся в голос, сильнее обнимая её.

– Не смешно, Боро Мэй! – нахмурилась она, – если ты думаешь, что я буду за тобой бегать, то ты глубоко ошибаешься!

Она хотела еще что-то сказать, но Боро рывком поставил её на ноги, опустился на одно колено и, держа обе руки в своих, произнес:

– Я не очень хорошо помню, как это делается. И надеюсь, ты поймешь меня правильно. В общем, Эль Вия, я совсем не идеальный мужчина в этом мире, у меня куча недостатков и прескверный характер. И я точно знаю, что со мной ты еще хлебнешь немало, но если я не скажу этого сейчас, я буду полным кретином. Прошу тебя закрыть на все глаза, и согласиться стать моей женой, со всеми вытекающими из этого последствиями.

– Какие последствия могут из этого вытечь? – засмеялась она.

– Ну, там, в здоровье и болезни, богатстве и бедности и так далее…

Эль улыбнулась:

– Это ты перепутал. Так говорят на свадьбе.

– Разве? – притворно удивился Боро, – но все равно, это не меняет сути вопроса. И я жду ответ.

– Я подумаю, – в тон ему произнесла Эль.

Тогда Боро поднялся, обнял её за талию, притягивая к себе. Уже накрывая её губы своими, он прошептал:

– А так?

Отпустил, глядя в глаза:

– Я согласна…

– Вот и хорошо, – ухмыльнулся он, – забавно, у меня теперь есть невеста.

– Только веди себя прилично! – предупредила Эль, ухмыляясь в тон ему.

– Ты о чем? – похлопал он глазами.

– Ну, например, о розах и сиренах… – и девушка гордо вскинула подбородок.

– О, а это что-то новенькое! Первая сцена ревности!

– Будешь себя так вести, будет и последней.

И она вывернулась из рук Боро, убегая вдоль берега. Магистр нагнал её, подхватил на руки и предупредил:

– Будешь ты себя так вести, зацелую!

– С удовольствием!

Утро встретило их у костра. Они спали одни, обнявшись, под тенью большого дерева. Эль подняла голову и с нежностью посмотрела на спящего Магистра. Его новый образ с бородой и бронзовым загаром нравился ей куда больше, чем холодная бледность ранее.

Она огляделась, вокруг никого не было. Куда делись Кахэ и Лея, можно было только догадываться.

Первые лучи солнца бликами от воды щекотали лицо Магистра. Он поморщился, открывая глаза.

– И здесь то же самое, – улыбнулся он спросонья, – только вместо проказницы Эмили, хулиганит большая тетенька…

Он со смехом перевернулся, подхватывая Эль и прижимая за руки к земле.

– Признавайся, где твое зеркальце?

Эль дернулась, пытаясь вырваться. Однако сильные руки крепко держали запястья. Не в силах остановиться, Магистр склонился к девушке и страстно поцеловал, подчиняя своему дыханию, заставляя раскрыть губы и принять его. Эль застонала, выгибаясь навстречу сильному мужскому телу. Голова кружилась, дыхание прерывалось, а сердце забилось с бешеной скоростью. Отстранившись, Магистр пытался успокоиться. Эль покраснела, осознавая, что думает сейчас Боро. В её глазах отразилось смятение, и даже страх.

– Тебе страшно… – не спросил, удивился и расстроился Магистр, – ты мне совсем не доверяешь?

Он отпустил её, отодвигаясь. Эль схватила его за руку:

– Мне не страшно, не тебя мне бояться. Скорее себя. Ты на меня так влияешь, что я теряю разум.

Боро улыбнулся:

–Это хорошо. Теряй. Но только рядом со мной!

Боро хотел еще что-то сказать, но замолчал, прислушиваясь.

– А у нас гости…

Эль вскочила, оправляясь, и посмотрела по сторонам.

– Никого нет, ты уверен?

И в это мгновение затрещало пространство.

– Не помешаем? – из портала выходили маги совета. Боро поднялся, приветствуя их.

– Вы с хорошими новостями?

Варго ухмыльнулся:

– Я говорил, что золото есть. Вопрос, поможет ли?

– Это мы выясним в ближайшее время, – Боро подошел к Эль, которая стояла в некоторой растерянности, не зная, как себя сейчас вести. Магистр обнял её за талию, прижимая к себе, и шепнул:

– Не волнуйся, я рядом.

Она благодарно вздохнула. Варго краем глаза наблюдал за ними и посмеивался.

К обеду подошли еще маги. Делегация собиралась внушительная. Здесь были все десять великих магов, Кан, Сью, доктор, сам Боро, Эль, Кахэ и Лея, и Иени. Варго говорил, что чем больше народу, тем почтительнее разговаривают гномы. Они признают только силу.

– Ну, вроде бы все тут, выдвигаемся!

И Рикун раздвинул пространство.

Вход во дворец Горица начинался у подножия самой высокой горы южной гряды. Весь тоннель, ведущий вглубь горы, был вымощен кирпичом. Гулко раздавались шаги, чадили факелы по стенам. Чем глубже они спускались, тем сильнее гудел воздух вокруг. Земля под ногами дрожала и стонала. Этот эффект заставил Эль сильнее сжать руку Боро. Магистр улыбнулся, пожимая ладонь:

– Это работают плавильни. Не бойся.

Первые гномы стали попадаться примерно с половины тоннеля. Эль внимательно разглядывала их, потому что никогда ранее не видела. Это были невысокие люди, достававшие в росте до плеча Эль. Кряжистые, широкоплечие, с большими головами и мускулистым торсом. Самые молодые не имели на голове никакой растительности. С возрастом, они обзаводились пышной шевелюрой, бородой и усами. Старики-гномы заправляли конец своей бороды за пояс, чтобы не наступить на нее.

– Интересно, а почему они не стригут бороды? – Эль сказала это шепотом, но эхо разнесло слова по шахте, и гномы начали оглядываться на магов. Боро шикнул на Эль, прикладывая палец к губам. Потом наклонился к её уху:

– Молчи…

Эль кивнула, переходя на телепатическую связь.

«Почему?»

«Гномы считают, что в каждом волосе есть мозг. Отрезая волосы, отрезаешь ум. У них никогда волосы не выпадают»

«То есть, чем длиннее борода, тем умнее гном?»

Боро кивнул.

Тоннель кончился, и делегация вышла в огромную пещеру, по углам которой располагалось множество горнов и наковален. Звон молотов поглощали невидимые магические купола. Но жар от огня распространялся по пещере. Боро с удовольствием разглядывал, как работают кузнецы, и вспоминал кузню в деревне. Он вел Эль за руку мимо наковален и рассказывал, что означает тот или иной предмет, что делает кузнец. Гномы обладали секретом ковки зачарованных мечей. Эти мечи во много раз превосходили по качеству любое оружие, даже магически сотворенное.

Один из гномов работал на отдельном столе. Наковальня была небольшая, предназначенная явно для мелких вещей. Боро подошел ближе, разглядывая работу кузнеца. Тот нахмурился, поворачиваясь:

– Чего нос суешь? – грубо окликнул он Магистра.

– Любуюсь, – улыбнулся тот, – я пока только учусь у кузнеца. А ты что творишь?

Гном искоса глянул на него и кивнул, признавая право на любопытство.

– Подмастерье значит? Что уже ковал?

– Ну, – протянул Боро, – сам ничего, только помогал. Подковы, ограды.

Гном раскатисто рассмеялся:

– Эка, разве ж так научишься? Ты б здесь поучился, начинать надо с оружия, какое попроще. Кортики, ножи, топоры.

Боро кивнул:

– Позволите, приду. Только мне интересна твоя работа. Это украшения какие-то?

– Это основа под амулеты, – нехотя протянул гном, – только больше ничего не спрашивай, у нас тут не любят тех, кто много вопросов задает.

Магистр хмыкнул:

– Без вопросов ничему не научишься. Но ладно, не буду. А учиться приду!

И он протянул руку гному. Тот удивленно застыл.

– Это что? Зачем?

– Ну, у нас так здороваются, прощаются, благодарят… – удивился Магистр.

– И что ты сейчас делаешь: здороваешься, прощаешься или благодаришь? – гном хитро улыбнулся.

– Я заключаю договор, – прямо посмотрел в глаза Магистр.

– Хитер, – удовлетворительно покивал гном, – добро, договор подписан.

Они хлопнули по рукам.

– Завтра в десять утра я приду.

– Только приходи один на тот раз, – и гном ткнул коротким толстым пальцем за спину Боро.

Обернувшись, Магистр увидел Эль. Она стояла одна, дожидаясь его, все маги давно ушли дальше. Было видно, что девушке здесь совсем не по себе.

– Это моя невеста. Сегодня мы гости Горица. А завтра я приду один, как твой ученик, Мастер.

– Как звать тебя, ученик, – запоздало вспомнил гном.

– А как тебе нравится, Боро, Магистр, Маг эфира и Мастер меча. А ты кто?

Гном присвистнул:

– Мастер меча? Боец что ли? А на кой тебе кузнецом быть? Одних бог сотворил, что бы ковать мечи, а других, что бы их ломать.

– Как звать тебя, учитель? – настаивал Боро.

– Я Коварт.

– Коварт, никогда не знаешь, что в жизни может пригодиться. А еще, кузня связана у меня с ощущением счастья. Видимо, это мое дело. Душа к горну тянет.

Гном, ухмыляясь в бороду, покивал головой:

– Знакомое чувство, что ж, иди, зазноба твоя заждалась уже. Завтра увидимся.

– Куда наши ушли? Я не заметил, с тобой болтая, – хитро спросил Магистр.

– Не хитри, Мастер меча, у тебя глаза на затылке, не мог не видеть.

– А и ты, видать, боец, раз все вокруг замечаешь?

– Угадал, Мастер, воин я.

– Побьемся? – прищурился Боро.

– А и побьемся! – кивнул гном, но, поди, не сейчас? Гориц уважения требует к себе, опоздавших не любит.

– Хорошо, иду. Забьемся на завтра, к вечеру? – уходя, крикнул Боро. Гном только махнул рукой на прощанье.

Боро схватил Эль за руку, и они побежали догонять своих. Их ждали у ближайшего поворота. Варго нетерпеливо топтался на месте. Когда в проеме тоннеля появились Боро и Эль, он крикнул:

– Наконец-то, чего застряли? Гориц ждать не любит!

– Договор заключал, – махнул рукой Боро.

Кан хохотнул, стукнув его по плечу:

– Ну, ты даешь!

Боро непонимающе нахмурился:

– Чего смешного? Буду у кузнеца учиться.

– Ты хоть понимаешь, то это означает? – Варго улыбался, сложив руки на груди.

Боро обвел глазами всех, не соображая.

Кан обнял его за плечи:

– Друг мой, теперь Гориц не сможет нам отказать в помощи! Сам того не подозревая, ты решил судьбу наших переговоров, еще даже не начав их.

– Я не понимаю, чем?

Рикун объяснил:

– У гномов значимость договора превыше всего. Именно поэтому Гориц не торопился его подписывать ни с нами, ни с Маором. А твой договор с кузнецом автоматически делает нас его союзниками. Так то! Непреложный закон гномов!

Варго потер руки:

– Теперь я знаю, с чего начать переговоры, идем! Ну, Боро! Вот тебе и кровь! Ничего не бывает в этом мире просто так!

Гориц ждал их в тронном зале. В честь приема гостей были накрыты столы. Еда и вино у гномов всегда подавались отменного качества. Стража короля окружила делегацию еще на подходе к залу, выстроилась в каре и проводила к Горицу, рассредоточиваясь по залу.

Король восседал на огромном каменном троне, украшенном резными подлокотниками. На вершине трона красовалась рубиновая корона, вырезанная прямо в горной породе. Мантия, накинутая на плечи Горица, подбитая мехом барса, спускалась до самого пола, прикрывая ноги короля. Смотрел он исподлобья, совсем не дружелюбно, ожидая, когда гости подойдут ближе.

– Что ты решил, маг? – прогремел его низкий голос под сводами зала. При этом красивая, густая и длинная борода короля заходила волнами.

Варго вышел вперед, склонился в почтении и произнес не менее громко:

– У нас есть для тебя сюрприз, Гориц.

– Не понимаю тебя, Варго, что за сюрприз? – нахмурился король.

– Ни у тебя, ни у меня больше нет выбора! Мы союзники, Гориц!

– Ты сошел с ума, маг? – закричал король гномов, вставая с трона.

Варго обернулся к Боро и подозвал его, кивая головой:

– Смотри сам, король. Я не вру.

Боро вышел вперед. Король спустился, протягивая ладоньвперед. Варго поднял руку Боро и заставил его коснуться руки Горица.

Засветившийся ореол зеленого цвета известил всех вокруг о союзном договоре.

– Но как? – удивился, сбавляя тон король.

– Не важно, ты знаешь, тайна договора нерушима, как и его влияние на вас и на нас. Но чтобы ты не держал обиды в сердце, дабы не омрачать нашу дружбу в самом начале, мы принесли тебе дары.

И Варго щелкнул пальцами. Маги вынесли вперед большой сундук, который до этого момента скрывали под сферой невидимости. Король гномов шагнул к сундуку и открыл крышку.

Внутри на бархатной подложке лежали горы самородков чистейшего золота. Гориц округлил глаза, запуская руку в сундук.

– Ты выполнил свое обещание, Варго, – с удовольствием сказал Гориц, разглядывая самородок, – я рад такому союзнику. Что ты хочешь от меня?

Варго ухмыльнулся, качая головой и уперев руки в бока:

– Ты не настолько стар, Гориц, чтобы за два дня забыть наш с тобой разговор.

Гном сверкнул на Варго глазами. Так хитро и недобро, что Боро засомневался, будет ли Гориц им помогать.

– Ничего я не забыл. Но твоя просьба была так пространна, что я не понял, чего конкретно ты хочешь.

Онна выступила вперед, вставая рядом с мужем, и гордо произнесла:

– Если мы теперь твои союзники, Гориц, то пригласи нас за стол! Не для себя же ты накрыл столько еды…, – и она обвела широким жестом зал.

– Тебя никто не спрашивал, женщина! – крикнул гневно король.

Онна исподлобья посмотрела на гнома и взмахнула рукой. Варго ничего не успел сделать. В воздухе появилась черная искаженная сущность Суэда. Гориц отшатнулся, присев от страха и завизжал.

– Если ты признаешь только силу, Гориц, то я – женщина – заставлю тебя относиться ко мне с уважением! Чья сила больше? Жалкий, трусливый гном!

Крик Онны эхом разнесся под сводом зала. Стража гномов ощетинилась копьями и стала сужать круг. Однако, не сделав и двух шагов, стражники натолкнулись на невидимый щит, сверкнувший зеленым.

Варго захохотал:

– Не получится, Гориц, так что сбавь тон, и пошли, выпьем.

Онна с удивлением смотрела на сущность Суэда, окруженного зеленым щитом.

– Что это, Варго? Почему? – она ничего не понимала.

Варго подошел к жене, обнимая её и улыбаясь:

– Договор не даст ни одному из нас причинить вред друг другу.

Боро подошел к Кану и тихо спросил:

– Я впервые сталкиваюсь с таким. Неужели это правда?

Кан повернулся к Боро, лицом к лицу, и прошептал:

– Договор и правда имеет некоторую силу, но меня напрягает щит на сущности. Силу щита видишь? Странно это!

Гориц поднялся, гордо вскидывая подбородок:

– Я вижу силу твою, женщина. Убери сущность, – потом повернулся к Боро и как-то странно посмотрел на него,– Кто ты, маг?

– Я Маг эфира, Боро Мэй, – ответил с поклоном Магистр.

Но гном покачал головой:

– Ты врешь, маг. Ты не простой маг эфира, иначе договор так себя бы не вел! Я еще раз спрашиваю, кто ты?

Боро скосил глаза на Кана и Варго. Оба кивнули. Давай! И он отпустил поток вовне, трансформируясь в Бронзового дракона. Все гномы вокруг, звеня оружием, опустились на одно колено. Гориц ликующе возопил, падая ниц, и простер руки вверх:

– Хвала богам, ты вернулся!

Никто из магов не мог понять, что происходит. А Гориц сидел на полу и вытирал слезы счастья, градом стекающие по щекам и бороде.

– Великий Древний Дракон!

Боро вернул свой обычный вид и присел рядом с Горицем.

– Ты сошел с ума, Король? Почему ты плачешь? – спросил Магистр.

Гном схватил Боро за руки, поднимаясь и обнимая его.

Кан приблизился к ним, привлекая внимание Боро, жестом указал на трон.

– Давай отведем туда, – одними губами произнес эльф.

Эль подошла к трону, присела в поклоне Королю гномов и спросила помочь успокоить его, на что Гориц только махнул рукой. Из этого жеста было не понятно, разрешил он или нет, поэтому девушка, на свой страх и риск, пустила в гнома зеленой успокаивающей волной. И пока он приходил в себя, присела на ступени у трона, рядом с Боро, который улыбался ей, поглаживая ладонь нежной девичьей руки. Варго и Онна просто присели на ближайшую к ним лавку, и предложили всем остальным сделать также.

Кан стоял рядом с Королем и ждал. Когда нервная дрожь стала отступать, а потрясение сменилось радостью, Гориц подался вперед к Боро и, внимательно вглядываясь в его лицо, спросил:

– Ты, правда, дракон? Мне не показалось?

Боро пожал плечами:

– Так вышло, что да, я Дракон. Хотя сам еще этого не до конца понимаю.

– Магия договора сама ответила за него, Гориц, и ты это видел, – произнес негромко Кан.

– Да, да, Древний Эльф, договор не обманешь. И я очень счастлив, что теперь у меня в союзниках сам Древний Дракон! Но как это возможно?!

– Прости, Гориц, я сам не знаю, как смог выжить древний род. Тебе должно быть известно, что последний потомок почил более тысячи лет назад, – Кан присел рядом с троном и общался с Горицем, как старый друг.

Гном закивал в ответ:

– Наши легенды всегда были правдивы. И они гласят об этом. Видимо, кто-то смог спрятать отпрысков от возмездия диких королей, – Гориц оживился, глаза его горели, он еще раз взглянул на Боро и засмеялся.

– Ты понимаешь, Кан, что это значит?

Кан кивнул:

– Понимаю. Пророчество.

– Вот именно! Все сбывается в точности, как и было сказано!

Боро переводил взгляд с Кана на Короля и обратно. Эль тоже внимательно слушала их.

– Я очень рад, что вы друг друга понимаете, но не соблаговолите ли поведать нам всем эту историю с пророчеством? – не выдержал, наконец, Магистр.

Гориц поправил корону и мантию, сделал серьезное лицо и начал свой рассказ.

– После гибели последнего короля из династии Древних Драконов, на земле воцарился хаос. Народы дрались между собой за земли и власть. Те, кто уничтожил королей, убили всех их подданных, разорили и разграбили все города и поселения, чтобы о Драконах не осталось на земле никакой памяти. Много столетий эти земли были выжженной пустыней. Но однажды святому старцу из племени Магов земли было пророчество, которое стали передавать из уст в уста. Пророчество гласило:

«И взойдет третье солнце, и будут править лжецы, и опутает мир сеть лжи и коварства. Вот тогда вспомнят маги величие свое и восстанут против обмана. И под знаменем Древних Драконов пойдут они в бой за своего короля, Истинного короля, убитого и воскресшего через многие века…»

Гориц прикрыл глаза, пока вспоминал текст пророчества. Закончив, он взглянул на Боро:

– Тебе вести всех в бой. Наследник Древних Драконов, воскресший через многие века!

И все маги, что присутствовали в зале, поднялись и смотрели на Боро. Кан помолчал немного, потом вздохнул:

– Ты не все сказал, Гориц. Дальше!

Гориц хитро улыбнулся:

– Ты знаешь, что дальше, скажи сам, Эльф!

– Хитрый, старый гном, – ругнулся на него Кан, – Ну хорошо! Дальше я скажу сам.

Он подошел к Боро и продолжил, глядя ему в глаза:

«И объединится весь мир под Великой Короной»

Боро прикрыл глаза и покачал головой:

– Я сказал – нет! И никакое пророчество не заставит меня брать на себя ответственность за судьбу мира! Я не Король! Я воин, был им, есть и останусь!

Варго нахмурился:

– От судьбы не уйдешь, Боро, как будет, так будет, не спеши с выводами.

Гориц пригласил всех за стол, сам сел рядом с Каном и все время посматривал в сторону Боро, который расположился напротив них, вместе с Эль, Варго и Онной.

– Почему он так говорит, эльф? Он не хочет быть королем? – спросил он негромко у Кана.

– Не хочет, ты же слышал, – пожал плечами тот, – он не знает своих корней, его слишком долго прятали не только от мира, но и от самого себя. Ты же знаешь, что творит Маор на своей территории?

Гном кивнул, опуская глаза:

– Знаю, ни один гном не может выйти на поверхность в его землях. Око опутывает всех своей паутиной, до кого может дотянуться.

– Тогда зачем тебе нужен был договор с Маором? Чего ты у него просил?

– Не я, – поморщился Гориц, – он просил. Ему нужно держать тоннель под контролем. И только гномы могут это делать постоянно. Он просил докладывать ему о любых попытках взлома щита возле тоннеля.

Кан посерьезнел:

– Что ты ответил ему, Гориц?

Гном хитро поднял глаза на эльфа:

– Ты считаешь гномов дураками?

– Я? Нет! Во всяком случае, не тебя, Гориц. Ты хитрый, но не глупый.

– Тогда ответь сам, что я могу ему сказать?

– Ты запросил огромное количество золота?

Король хихикнул, тряся бородой:

– Земли Маора бедны на золотоносные породы, кому как не гномам об этом знать? Я отправил его собирать золото.

– Но он вернется… – глухо сказал Кан.

– Вернется, – вздохнул гном, – поэтому я хочу просить вас и Дракона, дать мне защиту от Маора.

– Защита от него может быть только одна, гном. Мы должны разрушить тоннель со всем его содержимым! – вставил свое слово Варго.

Гориц посмотрел на мага:

– Щит смерти не даст этого сделать! И ты должен это знать! Ты видел тоннель? – повысил голос король.

На что Кан похлопал его по руке, успокаивая:

– Щит может снять любой маг смерти. Весь вопрос только во времени. Боро совсем недавно обрел свою силу. И не умеет ею управлять.

Гориц удивленно посмотрел на Кана:

– Боро же Дракон, причем здесь магия смерти?

Кан развел руки в стороны:

– Древние Драконы – маги всея, в том числе и магии смерти.

Гориц поднял брови и замычал:

– Ммм-да… Серьезный противник бы нам достался… Слава богам, что мы на вашей стороне! А по поводу обретения силы, у нас здесь огромная библиотека древних книг. И про Древних Драконов тоже.

Потом обернулся к Боро и подозвал его жестом.

– Останься у нас, погости несколько дней. Я покажу свои книги о Древних Драконах. Может быть, это поможет тебе обрести силу?

Боро качнул нехотя головой:

– Прости, Гориц, но мне трудно быть все время под землей. И я хочу находиться рядом со своей невестой. Может быть, мы будем гостить где-нибудь в деревне, недалеко от дворца, и приходить к тебе читать легенды?

– Это разумные слова, Дракон, я прикажу выделить вам хороший дом.

Кан крякнул, обращая на себя внимание, и произнес:

– Если вы не против, я буду приходить к вам?

Боро улыбнулся:

– И ты, старик, и Варго, и Онна, и все, кто хочет. Мы будем только рады.

Потом он обернулся к Кахэ, который сидел на конце стола и громко спросил его:

– Кахэ, ты с нами?

Ректор поднялся, подходя к ним, и покачал головой, улыбаясь:

– Прости, друг мой, я останусь у Кана. Мне тоже нужно еще обрести свою силу. И Кахэ бросил взгляд в сторону Леи. Она покраснела и ответила ему улыбкой. Боро кивнул. Так будет правильно.

***

– И все-таки мы остались у гномов, – Эль ходила по дому, который выделил им Гориц, разглядывая интерьер. Ничего сверх необычного тут не было. Дом был теплый, с камином, две спальни гостиная и кухня. Во дворе стояла хозяйственная постройка с большим резервуаром воды. Обыкновенный деревенский дом. Но лучше и краше его Эль, казалось, не видела. Пусть ненадолго, пусть в гостях, но это было их первое совместное жилье.

Боро обнял Эль, подойдя неслышно сзади, и вдохнул аромат лугов, который неизменно сопровождал Эль.

– Ну как, тебе нравится тут? – целуя её в затылок, спросил он.

– Очень, – прикрывая глаза и наслаждаясь теплом объятий, ответила девушка.

– У меня тут вопрос возник, – смущаясь, спросил Боро, – ты меня ужином накормишь? Или мне к Кану за супчиком сбегать?

Эль засмеялась своими звонкими колокольчиками, выворачиваясь из кольца рук Магистра.

– Если ты не будешь меня отвлекать, обещаю, через час тебя накормить и напоить.

Боро уперся руками в притолоку двери и с улыбкой смотрел, как Эль достает посуду.

– И даже готовить умеешь? – ехидно спросил он.

Эль схватила скалку со стола и погрозила ему:

– Еще одно слово, и я посчитаю твои ребра…

Боро сделал жест, закрывающий рот, и ушел с кухни.

За воротами их дома шел широкий тракт, в одну сторону он вел к дворцу Горица, а в другую зигзагами проходил через деревню гномов – хлебопашцев, снабжавших дворец продуктами питания. Постояв на пороге, Боро спустился к деревне. У самого первого дома хозяйничала маленькая гномиха, выбивая дорожки.

– Вечер добрый, хозяюшка. Не подскажете, где можно здесь достать молока?

Гномиха остановилась, глядя на Боро, и согнулась до земли в поклоне. Больше ничего от нее добиться Магистр не смог. У следующего дома ситуация повторилась почти с точностью. Озадаченный поведением гномов, Магистр прошел почти всю деревню. Ни одна гномиха заговорить с ним не решилась.

– Что за ерунда? – недоумевал он, – почему со мной никто не разговаривает? Присев на лавочку возле ярко покрашенного забора, Магистр разговаривал сам с собой.

Неожиданно на конце улицы показалась толпа гномов. Подождав, когда они подойдут поближе, Магистр встал и поприветствовал, как умел, с поклоном:

– Здравствуйте, я ваш гость, Боро Мэй. Мы с невестой поселились на окраине вашей деревни. Не подскажете, где можно взять молоко? Может кто-нибудь продает его у вас? Я могу купить.

Гномы, среди которых были одни мужчины, стояли, переминаясь с ноги на ногу, и переглядывались между собой. Затем, самый старый из них вышел вперед, кланяясь в пояс, и проговорил:

– Здравствуй, Дракон. Ты нас прости, что так встречаем тебя. Мы только с полей вернулись. Если позволишь, мы через полчаса все принесем к вам в дом, что нужно. Не готовы мы были принимать такого гостя.

Боро шумно выдохнул и с облегчением произнес:

– Ну, хорошо, а то я уже расстроился, меня тут все почему-то игнорируют. Кого не спросишь, молчат и кланяются.

Гном удивился:

– Ты про кого говоришь, Дракон? Мы все в поле были, с кем ты разговаривал?

– С хозяйками вашими. Они-то дома были! – Боро насторожился.

На что гном, покачав головой, ответил:

– Женщина не имеет право болтать без мужа. Это закон гномов! Прости их, они порядочные женщины, вот и молчали.

– Как у вас все сложно, – улыбнулся Магистр.

Гномы дружно развели руками:

– Ты скажи, что надо, мы принесем.

И Боро попросил всякой еды, свежего молока, фруктов. В общем, все, что можно было здесь достать.

Уже подходя к своему дому, он услышал, как поет Эль. Замер у порога, не желая её прерывать. Голос девушки напоминал пение птиц, журчание лесных ручейков. Эль пела прекрасную песню о девушке, проводившей возлюбленного на войну. И было в этой песне все: и горечь расставания, и надежда, и вера, и радость от встречи. Заслушавшись, он не заметил, что во двор вошла пара гномов, муж и жена, из ближайшего дома в деревне.

Что бы привлечь внимание Дракона, гном подошел поближе и тронул того за рукав.

– Прости, господин, нам сказали принести тебе еды.

И гномиха передала Боро корзину, явно заранее заготовленную.

– Как вы быстро, спасибо, – поклонился Магистр, – чем я могу отплатить вам?

Гном округлил глаза и замахал на него руками:

– Что ты, что ты, господин, гость нашего Короля не должен платить за еду! Мы очень рады, что ты и твоя женщина поселились у нас в деревне. Это большая честь!

Боро улыбнулся:

– Хорошо, я рад. Только Эль не моя женщина. Она моя невеста. Мы пока не женаты.

Гномиха открыла рот от изумления и тут же прикрыла его рукой, отворачиваясь.

Её муж нахмурился:

– Как же тогда вы живете под одной крышей? Так не полагается!

И тут же сообразил, кого поучает. Склонился, извиняясь, и попятился со двора, утаскивая свою гномиху за руку. Боро хмыкнул, глядя им в след.

– Где был? – спросила Эль, оглядывая Магистра.

– По деревне прошелся. Вот, продукты нам принесли, – он протянул корзинку Эль. Она посмотрела на Боро, улыбаясь.

– Мне кажется, или ты чем-то озадачен?

– Да, есть немного, – присел за стол Магистр, – представляешь, тут такое отношение к женщинам, что я несколько в шоке.

Эль нахмурилась:

– Что ты имеешь в виду?

И Боро рассказал ей, что с ним сегодня произошло.

–У каждого народа свои законы, и не нам их менять. Но то, что им не нравится наше с тобой проживание вместе, это может создать некоторые проблемы нам с тобой, – закончил Магистр.

Эль слушала его, тыкая ножом в разделочную доску.

– Что будем делать? – она достаточно серьезно отнеслась к этому.

– Я могу ночевать во дворце у Горица, – предложил Боро.

– И бросишь меня здесь одну?

– Но ведь ночевать рядом с тобой мне пока нельзя… Я пытаюсь найти выход из положения, – пробурчал себе под нос Магистр.

– Нам нужна служанка, которая будет жить здесь, пока мы не съедем. Да такая, которую уважают в деревне. Она будет свидетелем, что мы живем в разных комнатах. Как думаешь?

Боро скривился, но выхода другого не видел, поэтому отправился в деревню, искать служанку.

Стоило ему уйти, как во дворе затрещало пространство, и в дом ввалилась толпа магов.

– О, да нас тут ждали! – потирая руки, воскликнул Варго, – смотрите, сколько еды! Признавайся, Эль, телепатила?

Девушка засмеялась, радуясь гостям. И в первую очередь кинулась на шею Онне.

– Прошло только полдня, а я уже безумно по вас скучаю! – весело призналась Эль.

Онна взяла её за руку:

– Ну, хозяйка, показывай, как устроились? Все ли есть необходимое?

Эль закивала:

– Здесь очень хорошо, Онна, и все есть. Гномы вот еды принесли!

Варго покопался в корзине, достал огурец и, откусывая, спросил:

– А где Дракон? Неужели усвистал к Горицу?

– О нет, Варго! Сегодня он обещал никуда не уходить. Пошел в деревню, искать служанку.

Онна хихикнула:

– Кого? Кого? Служанку? Ты уж прости меня, Эль, но неужели тебе нужна служанка? Мне казалось, ты справляешься со всем сама.

Эль улыбнулась и наклонилась поближе к Онне:

– В деревне говорят, что нам нельзя жить под одной крышей, мы же не венчаны.… Вот и решили найти служанку из местных, что бы подтвердить, что мы живем порознь.

Варго и Онна переглянулись. А Кан, почесав затылок, спросил:

– А вы когда свадьбу планировали играть?

Эль смутилась:

– Ну, мы еще не говорили об этом. Боро сделал мне предложение только вчера…

Онна засмеялась:

– О, это уже сутки почти прошли! Срок немалый. Помнишь, Варго, сколько прошло времени между нашей помолвкой и свадьбой?

– Три часа, – хохотнул Варго, обнимая свою жену.

Эль удивленно спросила:

– Разве это возможно?

– Возможно. Мы сами решаем, когда венчаться. А Варго сначала силой вырвал у меня признание в любви, через полчаса надел на палец кольцо на помолвку, а к вечеру не выдержал и отнес меня в храм.

– А здесь есть храмы? Как в Империи?

Варго хмыкнул:

– Не как в Империи, это точно. Храмы у каждого народа свои. Я с севера, мои храмы посвящены богам холода и зимы, а Онна с гор, у них храмы посвящены богам огня и земли. Но мне было все равно, где венчаться…

– И мы венчались в Храме эльфов, – закончила за мужа Онна, – так что у вас, Эль, выбор огромен!

– Тогда мы будем венчаться тут, – раздалось от порога, – тем более, что посаженую мать я тебе, Эль, уже нашел.

Боро пришел под руку с гномихой преклонного возраста.

– Разрешите представить. Это Паула, она любезно согласилась пожить у нас до свадьбы.

Эль склонилась перед старой женщиной.

– Здравствуйте, селе, меня зовут Эль. Пойдемте, я покажу вам нашу комнату. Надеюсь, я вас не стесню.

Гномиха, пораженная поначалу количеством гостей в доме, вежливо кивнула и прошла с Эль в её комнату. Кан подошел к Боро:

– Я хочу тебя попросить вот о чем.

– Слушаю, говори, – откликнулся Магистр, отводя Кана в сторону.

– У меня не было возможности протестировать Эль до конца, все ли навыки она восстановила?

– Мне, честно, тоже было некогда это выяснять.

– Ты не будешь против, если я завтра загляну к вам, позанимаюсь с ней, погляжу, что да как?

Боро хитро сощурился:

– Когда это тебе нужно было мое разрешение? Эль твоя ученица, приходи, когда хочешь.

– Теперь она твоя невеста, – возразил эльф, – а я – мужчина! Поэтому и спрашиваю.

Варго, краем уха слышавший их разговор, засмеялся:

– Ты не мужчина, Кан, ты старый вредный эльф.

– Знаешь, маг, я могу и вызвать тебя на бой за оскорбление личности! – исподлобья проскрежетал старик.

Варго прыснул со смеху:

– Уже боюсь! Ты забыл, мой древний друг, что договор не даст нам с тобой поубивать друг друга? Даже если очень хочется…

– Ничего, я дождусь, когда Боро закончит обучение у кузнеца, и тогда так надеру тебе задницу, что мало не покажется! – эльф раскипятился не на шутку.

– А я тогда успею, с тобой помириться, и ты все забудешь, – подмигнул ему Маг огня.

Кан махнул на него рукой, взял Боро за локоть и вывел из дома, поговорить.

– Зачем ты его все время подначиваешь, – недовольно спросила Онна, – ведь Кан хороший, хоть и вредничает иногда.

– Вот когда перестанет вредничать, тогда я и не стану его подначивать…

– И вам тут же станет скучно, – засмеялся Боро, входя в дом, – Кан ушел к себе. Говорит, не хочет находиться с тобой в одном доме.

– Ну, я не настолько вредный, – хмыкнул Варго, – я с удовольствием разделю с вами ужин, тем более что мы принесли бутылочку вина!

Утром, чуть свет, Боро ушел во дворец. Когда он уходил, Эль и гномиха еще спали. Он сотворил на кухонном столе букет цветов и написал записку: «Доброе утро, любимая! Уже скучаю…»

Гориц не спал. В его покоях суетились слуги, приводя короля в порядок, когда камердинер доложил о приходе Дракона.

– Проводите его в мой кабинет и принесите нам туда завтрак, на двоих.

Пока ждал, Магистр успел оглядеться в кабинете. Вся мебель была сделана из драгоценных камней и мрамора. Книги наполняли шкафы до самого потолка. И богатству библиотеки могли позавидовать все Академии и Университеты Маора. Чего тут только не было! И труды древних гномов, и философские трактаты о сотворении мира, и книги по религиям всех народов, населяющих землю, сказки, легенды, эпосы и даже каменные книги древности. У всего имелся свой собственный шифр. Наверное, Гориц обладал целым штатом хранителей библиотеки. Площадь, которую занимал кабинет, была сравнима с площадью полигона в Академии Высших Искусств.

Разглядывая книги, Боро заметил движение в дальнем углу. У Горица тоже был свой домовой. И может даже не один. Он сидел на маленькой скамеечке за шкафом и выглядывал одним глазом. Боро сделал к нему несколько шагов и кивнул:

– Привет, ты кто? – спросил он у домовика.

– Прю, – пискляво ответил домовик и спрятался за шкаф.

– Не уходи, я не обижаю домовых. У меня когда-то был свой домовой, его звали Крек.

– Я не знаю такого, – донеслось из-за шкафа.

– Он в Империи живет, конечно, вы не знаетесь с теми домовыми…

Прю снова выглянул, с любопытством разглядывая Боро:

– Ты из Империи?

– Увы, да, – откликнулся Магистр, присаживаясь на корточки, недалеко от домовика.

– Я некоторых знаю оттуда, домовиков конечно, – с серьезным видом сказал Прю, – мы можем видеться под землей, где не действует сеть Маора.

Для Боро это было откровением.

– Значит, домовики из Империи могу уходить под землю?

– Могут, и я могу. Мы все можем. Правда, если хозяин разрешит…, – грустно сказал домовой.

– А кого ты там знаешь? – Боро подвинулся еще ближе.

– Я знаю Хвата, – ответил искренне домовой, – знаю Олио, из дворца. Они приходят узнать новости. Иногда приводят магов оттуда. Правда, Хват говорит, что это тайна. Но Гориц и так знает, поэтому тайны тут нет.

Боро сделал дружелюбное лицо и поблагодарил домовика за общение. Услышав шаги Короля, тот растаял в воздухе, оставив загадку для Магистра. Почему домовые общаются с ним так запросто? Обычно они магов не любят…

– Ранняя ты пташка, Боро. Мне это нравится. Гномы тоже очень пунктуальный и работящий народ! Итак, нам нужен шкаф с книгами о Древних Драконах. Он восьмой от входа.

И Гориц повел Магистра вглубь кабинета.

***

Тихо стало на поляне у эльфа после того, как Боро остался у гномов. И хоть к нему приходил Иени иногда, но в основном, с утра до вечера Кан был один. Два дня в тоске сделали свое дело, и утром третьего эльф не выдержал и раздвинул пространство прямо к порогу дома Боро. Услышав треск портала, Эль выбежала на крыльцо:

– Кан, здравствуйте. Давно вы к нам не приходили. Забыли совсем?

Старик смутился и проворчал:

– Это про меня все забыли, сижу один, как сыч. Даже на чай никто не заходит.

Эль улыбнулась, взяла старика под руку и пригласила в дом.

– Ну и пришли бы сами, с чаем вашим или супом. А то я уже с ног валюсь, каждый день толпа приходит. Заседают до полуночи. И все голодные!

Кан растаял, глядя на счастливое лицо девушки.

– А как твоя магия? Все ли получается?

– Почти все, селе, спасибо за заботу, – кивнула Эль.

– Почему почти, милая Эль? Может, все-таки, я помогу? – участливо спросил эльф.

– Может быть и поможете, – и она засмеялась, – если без времени почите…

Кан охнул, глупо хлопая глазами:

– Ты, как, что, зачем?

– А мне не на ком отрабатывать магию воскрешения, селе! – и Эль захохотала до слез, – все живые, слава богам!

– Ох, и юмор у тебя, девочка, ну проказница! – и эльф заквохтал, по-старчески качая головой.

Эль усадила старика за кухонный стол и налила настойку мяты с чабрецом, заваренную медом и соком малины. Почмокав, Кан распробовал, улыбнулся и вздохнул:

– М-да, вкусно! Теперь понятно, почему к тебе толпа ходит. Хорошая ты хозяйка, повезло Боро.

Эль услышала в этих словах столько грусти, что с нежностью посмотрела на старика и сказала:

– Мы не бросили вас, Кан, заберем к себе, как только обзаведемся собственным домом.

Эльф гордо вскинул подбородок:

– Не надо обо мне беспокоиться, я как-нибудь сам. Не хочу вам, молодым, мешать.

Но Эль была упряма не меньше него:

– А кто же вам будет дичь таскать? Нет уж, с нами живите. И потом, кто наших детей учить будет?

Кан искоса глянул на девушку и благодарно кивнул:

– Ну ладно, а то и правда, без меня не справитесь.

Потом допил настой, и поинтересовался:

– Сок малины?

– Угу, малины, селе, её здесь очень много.

– А где твоя служанка? – вспомнил эльф.

– Ш-ш-ш, тише, – шепнула девушка, – мы не зовем её так, обижается! Её зовут Паула.

– Хм, понял, – кивнул старик и уже громче спросил, – а Паула где?

– Она ушла в деревню за молоком. Считает, что мне нужно поправиться к свадьбе, – захихикала Эль, – а то, говорит, Дракон поведет к алтарю бледную моль. Так что я теперь три раза в день пью парное молоко.

И она наклонилась к Кану, шепча:

– А я его ужасно не люблю…

Старик улыбнулся:

– Терпи, девочка, все для твоей пользы.

Неожиданно в кухне все изменилось. Воздух поплыл волнами, собирая пространство в осязаемое нечто, и перед глазами изумленных Кана и Эль появился Боро, но в состоянии полупрозрачного эфира. Словно привидение, он повис в воздухе и закачался, как от ветра. Эль ойкнула и села на табурет, а Кан протянул руку, щупая воздух. Рука прошла насквозь.

– Не пугай нас, Боро, почему ты такой?– держась за сердце, спросила Эль.

Магистр улыбнулся им и произнес:

– Это еще одна способность Древних Драконов. Кан, хорошо, что ты здесь. Не мог бы ты подойти во дворец? Нужна твоя консультация.

Потом Боро посмотрел на Эль:

– Не скучаешь, любовь моя? Мы тут ненадолго сегодня. Может, к Онне пока сходишь?

Но Эль покачала головой:

– Нет, спасибо, дел много. Ты главное приходи. Я подожду. Боро с нежностью посмотрел на нее и, прощаясь, напомнил Кану:

– Мы ждем тебя, давай быстрее.

Когда Боро исчез, Эль и Кан переглянулись.

– Что-то мне подсказывает, что наш Магистр немного подрос за эти дни…, – задумчиво произнес эльф.

– Разве это плохо? – удивилась Эль.

– Это пока неясно, пойду, узнаю, ты не обидишься, что я тебя одну оставлю? – извиняясь, посмотрел ей в глаза старик.

– Нет, селе, идите, раз надо.

Кан застал Горица и Боро сидящими на горе книг. Прямо сверху. Такое количество томов показалось эльфу странным.

– Добрый день, господа книгочеи! Зачем звали?

Гориц поднял глаза от книги и взглянул на Кана:

– Древний, приветствую тебя в моем кабинете. Иди к нам. Боро помахал Кану и крикнул:

– Я помогу, только не дергайся.

И Кан уже сидел рядом с ними наверху книжной горы. Моргнув, огляделся, пощупал томики под собой и спросил:

– Это как?

– Это кинетика, учение о движении тел в пространстве, – сумничал гном, подняв палец вверх, – наш Дракон глотает книги за минуту. Я не успеваю за ним.

Боро засмеялся:

– Мы нашли древние учения Драконов. Чем я больше читаю, тем быстрее это получается. Магия впитывает знания как губка. И меня создается впечатление, что это не я учусь, это учится она. Сама.

Кан посмотрел на томик, который в данный момент разглядывал Боро.

– «Теория связи потоков», – прочитал он название, – откуда у тебя столько книг, Гориц?

Король гордо поднял голову:

– Гномы – очень запасливый народ!

– Ну да, я вижу, – окинул Кан взглядом холм из книг, – но кто же так обращается с ними?

Боро удивленно поднял глаза на старика:

– Ты про книги? Ничего страшного, я быстро расставляю их по местам, просто с каждой бегать не хочется. Но если ты против, то…

И гора исчезла. Полки стояли ровные, чистые, по порядку томов. А маги и гном сидели на полу.

Гориц вздохнул:

– Опять идти за креслом, – он поднялся и пошел к столу, приволок кресло и забрался в него с ногами.

– Мы с ним это проходили в первый день. Когда мелькание книг стало кружить голову, я предложил складывать их рядом, так спокойнее. Убрать никогда не поздно.

Боро, извиняясь, поднял Кана и, щелкнув пальцами, усадил старика на его любимый пенек, выросший прямо из пола. Кан ничего не понимал.

– Давай сначала, Боро. Ты обрел много новых способностей, так?

Боро присел рядом с Каном на корточки:

– Не так, Кан. Все гораздо хуже.

Гориц кашлянул со своего кресла:

– Он обрел новые потоки…

Кан потряс головой, не понимая совсем:

– Потоки чего?

– Магии, – Боро улыбался, видя смятение старого эльфа, – вся штука в том, что Древние Драконы были магами Всея.

– Всех стихий, ты хочешь сказать? – нахмурился Кан.

– Ага, – задорно кивнул Магистр, – так что у меня такая радуга теперь в ауре, что самому страшно.

Эльф восхищенно смотрел на Боро:

– Ты действительно вырос, мальчик мой. И старый эльф тебе теперь не нужен.

– Нет, старик, нужен! Еще как нужен! Каждый поток приходилось изучать с нуля. Споткнулись мы только о магию эльфов. У Горица, как оказалось, почти нет книг о вашей магии. Так что, буду выжимать тебя, как лимон, если ты не против.

Кан кивнул, счастливо улыбаясь:

– Только, надеюсь, не здесь?

– Нет, конечно, у тебя. Там спокойнее.

Гориц соскочил с кресла от возмущения:

– А я? Я не увижу этого?

Кан хмыкнул:

– Ну, если очень хочется, приходи, я разрешаю.

Гном величественно кивнул и спросил у Боро:

– Значит, ты уже все здесь изучил, Дракон?

Боро кивнул:

– Да, Гориц, спасибо. Мы благодарны тебе за такое гостеприимство. Но помни, что нас впереди ждет тяжелый бой. И скорее всего, мы пойдем отсюда. Так ближе до тоннеля.

Гориц важно кивнул, поднимая руку:

– Договор заключен, никто не в праве его нарушать!

Магистр поднялся, сверкнув зеленым светом глаз на гнома, поклонился и вышел, подхватив Кана под локоть.

Тут же, в коридоре, открыл невидимую дверь и вошел с эльфом на свою кухню.

Кан устало присел на табурет и посмотрел на Эль, которая кинулась к Боро в объятия, как только они пришли.

– Скажи мне, милая Эль, а ты в курсе, до чего дорос твой жених?

Эль повернулась к Кану:

– Не совсем, знаю, что открылись еще потоки. А что?

– А то, что Драконы обладают магией всех потоков.

Эль посмотрела на Магистра:

– Это правда?

Боро кивнул, усаживаясь за стол:

– Я так устал за эти дни, что очень хочу есть.

Кан хлопнул себя по коленкам:

– Так, родные мои, Эль, корми жениха, прощайтесь с гномами и возвращайтесь. На закате ждем вас в зале совета. Пора действовать!

Боро поднял глаза от обеда и возмутился:

– А магия эльфов?

Кан хитро взглянул на него:

– С твоей скоростью в изучении, через телепатическую связь получишь все за две минуты. Короче, я ушел. До вечера!

Эль подошла к Боро, обнимая его за плечи и мягко массируя застывшие от усталости мышцы:

– Кто бы мог подумать, еще полгода назад, что я стану женой Древнего Дракона…

– Еще не стала, – Магистр резко обернулся, хватая Эль за талию и усаживая к себе на колени.

Она обняла его за шею и серьезно произнесла:

– Я хочу стать твоей женой до войны. Всякое может случиться, не хочу потом всю жизнь жалеть.

– Да, моя птичка, как скажешь. Венчаемся здесь, или поищем место интереснее?

– Мне Паула рассказала, что там, где живет Кан, есть заброшенный храм необыкновенной красоты. Давай его поищем?

Боро улыбнулся:

– А венчать будет Кан, как самый древний эльф. Я думаю, он не откажет…

***

В зале совета были только свои. Варго, Онна, Рикун, Кан, Кахэ и Лея.

Боро встретили с интересом.

– Давай, выкладывай, что нового? – пожал ему руку Варго.

– Даже не знаю, как объяснить, – улыбнулся Магистр, – короче, открыл все потоки, после того, как прочитал, как используются слитые магии. Потянул за связку, а там просто радуга. Тогда Гориц потащил меня читать древние Легенды о Драконах. В общем, теперь у меня полный набор всего, что есть в мире, и сумасшедшая скорость обучения. Магия глотает навыки с неимоверной скоростью.

Маги молчали, переглядываясь между собой.

– Мне одному кажется, что теперь его охранять нужно? – спросил Рикун.

Варго озадаченно кивнул:

– Не то слово, как! Я даже спросить боюсь, чего ты еще умеешь, что нам не известно.

Боро кивнул:

– Да, очень многое. Но и то, что вы знаете, у меня происходит совсем по-другому.

– Например, – спросила Онна.

– Да тот же портал, вы же видели, какой я создаю? А теперь он вообще невидимый, – и Боро просто отодвинул пространство, как шторку, на поляну Кана. И также просто вернул обратно.

– И так во всем.

Кан вздохнул громко, поднялся и, обведя всех взглядом, спросил:

– Ну, господа великие маги, что думаете?

– Нам бы теперь понять, как использовать твою силу против Маора, – задумчиво произнес Кахэ.

Боро кивнул и попросил:

– Можете меня послушать?

– Говори, – отозвались все.

– Я вчера был снова возле тоннеля и понял одну вещь. Те маги, которые утоплены в нем, находятся там не одну сотню лет. Это были те, что помогал Маору создавать Око. Их ровно сто два. В преданиях мы нашли похожий обряд. Маор не сам придумал его. Суть состоит в создании паука, сосущего энергию. В древности так питалось племя вампиров. Энергетических. Сеть паука накидывалась либо на человека, либо на целую семью. Как правило, они были обречены. Что сделал Маор? Он расширил обряд, взяв за основу вместо паука частицу своей души. Но для осуществления этого, требовалось создать сто две связи между этой частицей и любыми магами. Ну и стабилизировал эту связь, подпитав её напрямую от Источника Всея. Источника, согласно легендам, у которого нет дна. Он неисчерпаем. Я могу забрать весь поток магии Источника на себя. Теперь я его вижу. Ваша задача будет сразиться с теми магами, что там, в тоннеле. Лишившись подпитки от Источника, Око потухнет, маги очнутся и нападут на вас. Ведь они ничего не помнят, кроме того, что велел им делать Маор за секунду до стазиса.

– Сто два мага… – Рикун посмотрел на Боро, – это армия, Боро. Сумеем ли мы собрать столько магов для отпора?

– Если получится, я перенаправлю поток Источника на сражающихся, – предложил Магистр.

– Опять же если, – вздохнул Рикун.

– Вы забываете про тех, кто на территории Империи. Нельзя сбрасывать их со щитов, – напомнил Кан.

– В момент, когда я заберу поток магии, потухнет Око и связь рухнет, сеть разрушится. Если помните, в момент разрушения связи маг теряет сознание. Так что быстро прийти на помощь Маору те маги не смогут!

– Останется только сам Маор, – сказал Кахэ.

Боро хмыкнул:

– Поверьте мне, Маора буду интересовать только я. Он придет к Источнику, как только Око погаснет. Ему должно стать очень не по себе, ведь Око – это часть его души.

Эль в ужасе коснулась руки Магистра:

– Тебе придется принять этот бой, один на один с Маором? – и она прикрыла рот рукой, боясь, что крик страха вырвется наружу.

Боро повернулся и посмотрел ей в глаза:

– Всем нам, каждому из нас, придется принять этот бой. И кто знает, кому будет тяжелее. Я сделаю все, что от меня зависит. Моя сила дана мне не просто так.

Эль видела этот огонь в его глазах не раз. И понимала, что он пойдет на все, ради них, ради их дела, ради свободы. И она приняла это. Выпрямилась гордо, пряча свой страх глубоко в сердце, и произнесла:

– Я пойду с тобой до конца. Что бы ни случилось.

Боро сжал её руку с благодарностью и посмотрел на Варго и Рикуна:

– Что скажете?

– Гномы, надеюсь, с нами?

– Конечно, договор в силе, – и Магистр улыбнулся, – я еще не закончил свой первый боевой меч.

Варго поднялся:

– Рассылаем гонцов во все племена. Надо понять, сколькими воинами мы обладаем.

Боро остановил его:

– Подожди, у нас есть одна просьба к вам.

Он взял Эль за руку и посмотрел на всех:

– Мы хотим, что бы вы нас обвенчали до боя.

Онна улыбнулась:

– Хорошая примета, начинать поход с благого дела. Где хотите венчаться?

Эль рассказала про заброшенный храм и посмотрела на Кана. Тот как-то не убедительно отнекивался:

– Что-то я не припомню, где такое может быть, нужно прочесать лес…

– Хорошо, я погляжу завтра и скажу, хорошее это место для свадьбы или нет, – откликнулся Боро.

– А венчать кто будет, – как бы между прочим, спросил Кан.

– Ты, конечно, – хохотнул Варго, – кто же еще.

Кан вскинул глаза на него и пробурчал:

– Чего смешного-то? Могу и я, как самый старший, между прочим! Если, конечно, они захотят.

Эль подошла к старику, погладила его по плечу:

– Мы просим Вас, селе, обвенчать нас по законам эльфов. Ведь Боро теперь тоже немного эльф.

Кан улыбнулся, гордо и многозначительно:

– Хорошая идея, девочка. Я согласен, будем готовиться к свадьбе!

***

– Смотри, там, по-моему, прогал в деревьях. Идем, – Эль потащила Боро через валежник. Они уже два часа искали храм, о котором говорила Паула.

– Эль, честное слово, это пустая затея! Мы не сможем прочесать весь лес! – Боро уже потерял надежду, что они смогут отыскать храм. Но девушка не сдавалась. Её вера и решительный настрой заражали оптимизмом всех, кто пошел с ними в лес на поиски. Только Боро никак не хотел верить в успех. Ему казалось, что нужно сделать что-то другое.

– Подожди тащить меня, я хочу подумать. Есть другая возможность найти нужное нам место, и для этого совсем не обязательно ломать ноги!

Эль махнула на него рукой и пошла на голос Онны, которая уже добралась до полянки и звала её к себе.

Боро остановился, сел на землю, уперся двумя руками в мох, росший повсюду. Закрыв глаза, он позвал душу леса. Раскатистым эхом услышал Магистр голоса птиц, зверей, деревьев и кустов. Обостренный слух позволил различить дыхание листьев, тяжелую поступь муравья и треск ростков, разрывающих землю. Лес слышал его и ждал вопроса. Тогда Боро открыл глаза, встал и громко приказал:

– Покажи мне спрятанное тобой!

Его голос, подхваченный ветром, унесся в чащу, прокладывая дорогу из веток и мха по земле. Деревья и кусты расступались, пропуская зов Дракона. Боро вступил на гать ногой, попрыгал, решая, выдержит ли она. Дорога сплелась добротная. И Магистр пошел по ней, ведомый душой леса. Оказалось, что искали они храм совсем в другой стороне и без помощи леса потратили ты на поиски не один день.

Эль слышала крик Боро, решив, что он зовет её. Переглянулась с Онной и Варго, которых нашла на поляне.

– Идем? Зовет вроде!

И они пошли на звук его голоса. Выйдя к тому месту, где Эль оставила Боро, они наткнулись на лесную гать, уходящую вглубь чащи. Варго остановил девушек и предложил:

– Может быть мне одному сходить, мало ли что там?

Но Онна упрямо взяла мужа за руку:

– Идем все вместе! И позови Кахэ и Иени, они где-то тут, недалеко.

Дождавшись всех, кто принял участие в поисках, Варго повел их по лесной дороге. Минут через двадцать впереди показалась прореха в деревьях. Ускорив шаги, маги вышли на огромную поляну и остолбенели.

В центре возвышался дворец из белоснежного мрамора, состоящий из пяти ярусов. На нижнем располагались маленькие часовенки по четырем сторонам света. Каждая была посвящена одной из стихий: воздуху, воде, огню и земле. И от каждой вверх вела лестница с резными перилами к следующему ярусу. Там стояли десять фигур, изображавших магические потоки от воздуха до целительства. Далее тянулись свитые из лиан тончайшие сети, на перекрестье которых сверкали всеми цветами радуги драгоценные самоцветы, плавно перетекая в третий ярус, созданный из больших рубиновых цветов. От них дальше вверх поднимались белые мраморные колонны, держащие свод большого зала, в глубине которого виднелась жертвенная чаша, сверкавшая золотыми отблесками. Сразу за ней находилась дверь, ведущая в глубь дворца. Купол зала венчала каменная корона, покрытая позолотой. Корона составляла четвертый ярус дворца и окружала огромный балкон с троном. Пятый ярус представлял собой тонкий шпиль, устремленный в небо, создававший крышу над балконом. Весь дворец был обвит лианами, ступени поросли травой, а деревья ветками скрывали дворец от солнечных лучей.

Боро нигде не было видно. Эль, осторожно ступая, пошла к дворцу.

– Как думаете? Это тот самый храм, про который говорила гномиха? – не оглядываясь, спросила девушка. Кахэ прищурился и приложил ладонь ко лбу, разглядывая храм.

– Мне кажется, там кто-то есть!

Он решительно направился вслед за Эль.

– Не знаю, тот ли, но на храм мало похоже. Я бы назвал это дворцом. Никак не храмом, – откликнулся Варго, обходя строение с левой стороны. Онна пошла за мужем, обогнула храм и с удивлением обнаружила, что дворец в длину превышал все известные ей современные постройки.

– Да он огромен, Варго! Никогда в жизни не видела таких больших дворцов!

Маг кивнул, соглашаясь с женой.

– Я думаю, что Боро где-то внутри, – он схватил Онну за руку и повел к лестнице между часовнями огня и воды.

Мраморная лестница в шесть пролетов начиналась от самой земли широким маршем, и с каждым следующим пролетом уменьшалась в ширину. На верхней ступени могли одновременно находиться только трое или четверо. Дойдя до конца лестницы, Варго обернулся и посмотрел вниз, туда, где карабкались остальные маги. Высота подъема составляла около пятнадцати метров.

Эль уже входила в резные бронзовые ворота второго яруса. Онна дернула мужа:

– Идем, не надо её одну отпускать.

Они догнали девушку и вместе вступили на балкон со статуями в виде магических потоков. Размер каждой поражал. В высоту они были не меньше четырех- пяти метров каждая. На балкон выходили двери малого зала, внутри которого была одна витая лестница на следующий ярус, украшенный красными рубиновыми розами. Здесь было множество лавочек и пустых горшков, из чего выходило, что когда-то это был сад. Витая лестница шла выше и выводила в большой зал с колоннами и жертвенной чашей.

– А все-таки чаша говорит о том, что здесь проводились обряды. Нохрам такого размера! – удивлялся Варго.

Эль посмотрела на Онну и пошла к двери внутрь дворца.

– Эль, подожди, одна не ходи. Пусть все подойдут, тогда войдем. Это может быть опасно, – строго сказала Целительница.

Пока они ждали всех, дверь из дворца распахнулась, и в зал вошел Боро.

– О, вы уже пришли? А я хотел вам портал выстраивать. Кажется, мы нашли, что искали.

Варго шумно выдохнул:

– Если честно, я немного напрягся, странное место. Но как ты его нашел? И что за дорога в лесу появилась?

Эль улыбнулась, он знала, в чем дело.

– Это называется Зов Леса. Да, милый?

Боро подошел к ней, обнял и повел внутрь дворца:

– Да, мудрая птичка моя, идем, я покажу вам кое-что интересное.

Сразу за дверями начинался длинный широкий коридор. Свет в него поступал через узкие окна, расположенные по всей длине с одной стороны. Вдоль другой стены стояли мраморные статуи древних воинов.

– А тут никого, кроме нас, нету? – спросил Кахэ, догоняя Боро.

– Я не заметил. Если хочешь, давай проверим.

И Боро на ходу запустил маячок поиска. Через минуту раздался писк в большом зале. Все бегом бросились обратно. За одной из колонн сидел тщедушный старичок и закрывался руками от не прошеных гостей.

– Кто ты, старик? – спросил Варго, строго глядя на него.

Старичок молчал, испуганно сгибаясь к коленям. Эль тихонько подошла к нему, протягивая руку, чтобы успокоить. Под воздействием зеленой волны, старичок расслабился и посмотрел на Эль.

– Кто ты, скажи, мы не обидим тебя.

Помолчав, он заговорил. Но язык, которым он пользовался, был многим не понятен.

– Он говорит на старом языке, скорее всего, язык Драконов. Похоже на то, что я читал у Горица. Кое-что мне понятно, но не все, – объяснил всем Боро, – это хранитель Дворца Драконов.

– Он так и сказал, дворца? – уточнил Варго.

Боро кивнул.

– Что еще он сказал?

– Не понимаю. Я не весь язык изучил, думал, не пригодится, – нахмурился Магистр.

– А ты можешь говорить на его языке, хоть немного? – спросила Эль.

– Увы, нет, моя радость, – покачал он головой, – я только книги читал на этом языке, и то не много.

– Что же делать? – расстроилась Эль.

– Давайте, я покажу ему свой облик, может он поймет?

Варго кивнул:

– Попробуй, вдруг получится.

Магистр отпустил потоки, превращаясь в прекрасного Древнего Дракона. Старик выпучил глаза, затрясся весь и с криком бросился тому в ноги. Он без конца повторял что-то на своем языке, обнимая Боро за ноги.

– Что он говорит? – спросил Варго.

– Приветствует Короля… – пробурчал Боро.

И тут у него появилась бредовая идея. Он поднял руку над головой хранителя и закрыл глаза, призывая потоки. Скрытым зрением Боро видел ауру хранителя и был очень заинтересован тем фактом, что она была радужная. Не такая яркая, как у самого Боро, но хранитель явно принадлежал к роду Драконов. Настроившись на него, Боро послал нить и представил, что хранитель знает современный язык. И тут же все услышали достаточно ясную речь:

– Ты вернулся, мой Король! Я так долго тебя ждал!

Нагнувшись, Магистр поднял старика и улыбнулся ему, возвращая свой обычный вид:

– Как тебя зовут, хранитель?

– Мелис, господин.

– Что это за здание, Мелис? – продолжал расспросы Боро, мягко ведя старика к двери во дворец.

– Это дворец Королей Драконов. Я являюсь хранителем здесь. Но, – старик погрустнел, взгляд его потух, – уже много столетий этот дворец никому не нужен.

– Почему он в таком плачевном состоянии, если ты, хранитель, должен был ухаживать за ним? – Боро посмотрел на Мелиса серьезно, сдвинув брови. Старик от ужаса затрясся:

– Пощади, правитель! Я не виноват! Советник, уходя, погрузил весь дворец в сон, укутав его лесной чащей.

Остановившись, Мелис начал бесконечно кланяться Дракону.

– Перестань, хранитель, идем внутрь, покажешь нам красоту покоев Королей-Драконов.

И Боро отворил дверь в коридор. Мелис засеменил впереди Боро, периодически оглядываясь и показывая рукой направление движения. Пока шли, Боро спрашивал хранителя:

– Зачем советник спрятал дворец в лесу?

– Он сказал, что Драконов больше нет. Но я не верил ему, господин. Я знал, что вы вернетесь. Предсказание не могло ошибаться!

За разговорами они вышли в большой холл, из которого во все стороны расходились лучами коридоры, а вверх и вниз вела лестница, украшенная золотыми перилами. На каждом пролете стояли статуи драконов с двух сторон.

Залюбовавшись красотой, Эль мечтательно произнесла:

– Лучшего места для свадьбы нам не найти!

Хранитель услышал слова девушки и, поклонившись, спросил:

– Юная леди выходит замуж?

Боро взял Эль за руку и кивнул:

– Да, Мелис, за меня. Вот мы и ищем место, где бы провести свадебный обряд.

Хранитель вытянул лицо от удивления и замотал головой:

– Что вы, повелитель! Не нужно нечего искать! Драконы издревле венчались в этом дворце. Тут есть специальный зал для венчаний! Идемте, я покажу!

И он быстро-быстро засеменил по лестнице вниз.

На первом этаже располагался храм. Начинался он резными мраморными воротами тончайшей работы. Правая и левая створки ворот были покрыты изображениями Драконов, Короля справа и Королевы слева. Хранитель щелкнул пальцами, и они бесшумно открылись. Зал представлял собой круглую сводчатую пещеру, созданную самой природой. В центре располагалось возвышение, по форме напоминавшее два трона. Повинуясь взмаху Мелиса, по периметру зала зажглись факелы. Каждый факел горел своим цветом, таким образом, получался радужный перелив.

Эль ахнула от восторга, разглядывая зал.

– Боже, как здесь красиво!

Боро обнял Эль за талию и спросил:

– Ну как, подходит?

– А не слишком шикарно для нас? – с сомнением протянула девушка.

Хранитель с удивлением посмотрел на нее и тихо произнес:

– Скромная какая, а еще будущая Королева…

Но Боро услышал его:

– Вряд ли…

А Варго усмехнулся:

– Видите ли, достопочтенный хранитель. Наш Дракон категорически отказывается принимать на себя ответственность за судьбы мира. Так что не быть Эль Королевой, увы.

Мелис как стоял, так и сел на пол. Эль бросилась его поднимать, а Варго рассмеялся:

– Вот видишь, что ты делаешь? Людей с ног валит такая новость!

Боро наклонился к старику, помогая Эль поднять его на ноги, и попытался объяснить:

– Не пугайтесь, Мелис, я обычный маг, вырос в обыкновенной семье, совсем не обучен управлять королевствами. Да и к такой роскоши не приучен. Ну не вяжусь я с этими тронами, коронами и так далее. Единственное, о чем мы просим, дайте нам возможность обвенчаться в этом прекрасном доме. Кто знает, что нас ждет впереди.

Эль прильнула к Магистру и уткнулась ему в шею. Он обнял её крепче, поцеловал в висок и посмотрел на Мелиса:

– Ну, так как? Разрешите?

Хранитель с грустью посмотрел на них и махнул рукой:

– Да я то что, это ваши владения по праву крови. Печально, что даже наследнику вся эта красота не нужна. Вот только бы найти Советника Короля, что бы он снял заклятие леса. Тогда бы вы увидели Дворец во всей его красоте. Но только, где ж его носит, этого Кана…

И хранитель повернулся, чтобы уйти, но Боро резко схватил его за костлявое плечо:

– Кого? Кана? Советника Короля звали Кан? Эльф?

Мелис пошатнулся от резкого движения Магистра и со страхом вымолвил:

– Да, эльф, Вы знаете его?

– Не то слово, как! Подождите, сейчас я дам вам возможность повстречаться.

Боро развел руками пространство и вытащил Кана за рукав прямо от любимого супчика. Произошло это настолько быстро, что Кан глазом моргнуть не успел, как оказался на своем пенечке посреди мраморного зала.

– Это что за… – начал было возмущаться он, пока не увидел место, куда его вытащил Магистр.

– Значит, Советник Короля Драконов? – ехидно спросил Боро, поворачивая эльфа лицом к хранителю, – надеюсь, знакомить вас не надо?

Эльф встал, оглядывая зал и всех, кто в нем находился:

– А как вы тут очутились? – с удивлением произнес он.

– Вот так вот, шли, шли и пришли, – пробурчал Варго, недовольно глядя на Кана, – интересно, что ты еще от нас скрываешь?

Кан посмотрел на хранителя, развел руками:

– Ну, здравствуй, Мелис, давно не виделись.

Хранитель склонился в глубоком поклоне:

– Господин Советник, наконец-то Вы пришли. Видите, я же говорил, что Дракон вернется! А вы мне не верили. Пророчества никогда не врут!

– Как знать, Мелис, как знать! – покачал головой Кан, потом обернулся к Боро, – я так понимаю, ты ждешь объяснений?

Боро, молча, кивнул.

– Да, я был Советником последнего Короля Драконов. И я уже говорил тебе, что он умер у меня на руках от смертельной раны. Когда это произошло, я закрыл все доступы к Дворцу и оставил здесь хранителя. Никто не смог бы найти это место.

– Только Дракон, – перебил его Мелис.

Боро кивнул:

– Я действительно использовал Драконий зов. Поэтому мы здесь.

– И очень хотим устроить свадьбу в этом Дворце, – вставила свое слово Эль.

Кан покачал головой:

– Ничего не поменялось в мире за добрую тысячу лет! Ну, хорошо, пусть так и будет.

Он развел руки в стороны, поглощая заклинание леса. На глазах у всех лианы отступили, деревья исчезли, все очистилось и засверкало в первозданной красоте. Через витражные окна под потолком на троны полился солнечный свет, окрашивая камень в красно-желтые оттенки. Пол заблестел, как зеркало, многократно отражая цветные блики факелов. Подковой вокруг возвышения забили фонтаны.

– Это то, что мы искали, решено, венчаемся здесь! – окончательно удостоверился Магистр.

Кан вздохнул и спросил:

– Венчать кто будет?

Боро с удивлением ответил:

– Что за вопрос? Ты конечно!

Но хранитель отрицательно покачал головой:

– Просите, господин, Советник не имеет права венчать. Если позволите, ваш покорный слуга мог бы взять на себя эту обязанность. В былые времена при старых королях я служил Верховным Жрецом, и был рукоположен на исполнения таинств.

Боро в изумлении посмотрел на Кана?

– Это правда?

Кан кивнул:

– Абсолютно точно. Мелис – Верховный Жрец этого храма.

– В таком случае, разъясните нам, что делать? Как проходит обряд?

Хранитель-жрец принял его слова, как согласие и тут же начал рассказывать, что необходимо сделать для обряда.

– Основные атрибуты у нас тут хранятся. Это два венца, лента, свечи, покрывало и дорожка. Но вам нужно где-то найти кольца венчальные и наряды. И провести три дня в отдалении друг от друга. Когда бы вы хотели провести венчание?

Боро переглянулся с Эль, и они дружно ответили:

– Сейчас!

– Но это совершенно невозможно! Надо все приготовить, позвать гостей, накрыть столы!

– Не волнуйтесь, Мелис, мы все это берем на себя. Будьте готовы к завтрашнему вечеру.

И все поспешили покинуть дворец через портал.

***

Уже подходя к кузнецу-гному, Боро улыбался широкой улыбкой. Коварт заканчивал ковку обручальных колец.

– Ты получил мое послание, Учитель! Оперативно работаешь, спасибо.

Кузнец с удовольствием погрузил горячее кольцо в воду.

– Почти все закончил, твое вот уже готово, бери. В девичье колечко осталось только камень вставить. И он подозвал Эль:

– Пойди сюда, примерь, ладно ли на пальце?

Эль с трепетом приняла золотое кольцо, увенчанное короной и с пустым местом для камня. По размеру кольцо подошло идеально. Гномы славились своим ювелирным искусством.

– Какой камень хотите в кольцо вставить? – хитро посмотрел на Эль гном.

Она не менее хитро улыбнулась:

– Изумрудное око…

Боро рассмеялся, глядя на вытянувшееся лицо гнома.

– Да, хозяйка будет не промах у тебя. Я могу поставить изумруд. Простой. Остальное будет зависеть от тебя, красавица…

Эль кивнула, соглашаясь. Когда они уже собирались прощаться с гномами, его окликнул домовик Горица:

– Простите, Дракон, вас просит мой господин к себе. Разрешите вас проводить?

– Странно, – задумался Магистр, – вроде я ему приглашение послал на свадьбу, чего еще понадобилось?

Но за домовым пошел, ведя Эль за руку. Гориц встретил их в зале для приемов, где по полу были расставлены сундуки, окованные железом.

– Здравствуй, Гориц, что случилось, зачем звал?

– Я хочу, что бы вы оба взглянули на это.

И он подвел их к ближайшему сундуку. Щелкнув пальцами, Гориц внимательно смотрел на реакцию Боро и Эль. Крышка сундука приподнялась, открывая шитый жемчугом тончайший наряд невесты. Эль восхищенно вздохнула, касаясь белоснежного шелка.

– Это еще не все, идем дальше, – поманил гном.

В следующем сундуке платье было зеленоватого оттенка. С изумрудным корсетом. В третьем – розовое платье все в рубинах.

Эль только качала головой, от великолепия нарядов разбегались глаза.

– Ну что, какое платье твое? – спросил Гориц.

Боро смотрел на Эль, с улыбкой ожидая решения.

– Спасибо, Гориц, но это все платья Королевы. Мне не пристало такое носить. Хотя все очень нравится!

Гном вздохнул и открыл еще один сундук:

– А это?

Эль подошла и заглянула внутрь.

– О да! – воскликнула она, – это оно!

Боро хотел подойти, посмотреть, но Гориц остановил его взмахом руки:

– Нет, стой там. Увидишь платье вечером, на свадьбе.

И хлопнул крышкой.

– А теперь тебе, Дракон.

Но Боро отступил назад:

– Э, нет, меня тебе обрядить не удастся. Ничего нет лучше, чем строгого черного френча. Я даже смотреть не буду!

Гориц переждал гневную тираду и подозвал Эль к единственному мужскому сундуку, стоящему в отдалении.

– А я бы на твоем месте посмотрела, – протяжно и с восхищением сказала она.

– Не надо мне нарядов никаких, – упрямо стоял на своем Магистр.

Тогда Эль взмахом руки подняла костюм из сундука и показала Боро. Бросив сначала косой взгляд на него, Магистр посмотрел снова, но уже во все глаза.

– Ага, я же говорил, что ты зря упираешься! Я прекрасно изучил твой вкус, Дракон, поэтому выбирал одеяние, достойное Короля Драконов Боро Мэй.

– Я не Король, Гориц, но за костюм спасибо. Ты и правда успел изучить мой вкус.

– Остальное тоже готово, встретимся во Дворце вечером, – проговорил Гориц.

– Подожди, – Боро подошел к нему ближе, – Что с тоннелем?

Гориц посерьезнел:

– Все, как договорились.

– До завтра успеешь?

– Да, там почти все готово, завтра точно закончим.

– Хорошо, – улыбнулся Дракон, – в полночь завтра выдвигаемся.

Гориц кивнул.

***

Ослепленный закатным солнцем, Дворец Древних Драконов принимал гостей. Хранитель постарался на славу. Чистота кругом была идеальная. Везде били фонтаны, распустились прекрасные цветы и пели птицы. Солнечные лучи, преломляясь в разноцветных драгоценных камнях, бросали блики на белый мрамор, расцвечивая дворец в радугу.

Как ни хотели Эль и Боро тихой спокойной свадьбы, но на приглашение откликнулись даже те, кого не звали. Гориц пришел с огромной свитой. Подводные племена, наслышанные о грандиозном событии в заброшенном Дворце, напросились на приглашение. Пришли лесные эльфы, хоть и не многочисленные, но выделялись среди всех своей неземной красотой. Многим не нужно было посылать приглашения. Весть передавали из уст в уста. И к закату на площади перед дворцом собралась огромная толпа.

Эль выглядывала из окна покоев, которые отвел ей на сегодня хранитель, и ужасалась.

– Откуда столько народа? Разве мы их всех звали?

Онна улыбнулась, закручивая волосы Эль в высокую прическу и закрепляя деревянным гребнем.

– А не нужно никого звать. Здесь все едины, один народ, и если что-то происходит необычное, на помощь или в гости приходят все. На нашей с Варго свадьбе было также.

Эль охнула:

– А как из всех накормить? А вина где столько взять?

На это Онна выглянула в окно и показала пальцем на задний двор:

– Смотри.

Эль подбежала к другому окну:

– О Боже, откуда этот обоз?

– Это Гориц. Так что, все в порядке. Твоя забота сегодня быть красивой и счастливой. Эль подошла к большому зеркалу, любуясь своим отражением. Платье было соткано из тончайшей кисеи, в которую вплетены тысячи цветков флердоранжа, магически сохраненные. В корсаже платья играли живые капельки росы, а декольте украшали веточки ландышей, колышущиеся при каждом движении. Руки овивали тонкие нити-паутинки с цветками на перекрестьях. На голову Онна накинула ей полупрозрачную вуаль, обшитую тончайшим кружевом, и закрепила диадемой из веточек ландыша и флердоранжа. Нежность и естественность наряда так шла Эль, что Онна невольно залюбовалась ею.

Лея влетела в покои невесты, широко распахнув двери:

– Миленько, – улыбнулась она, – как настроение?

Эль изящно кивнула:

– Хорошее. Немного волнуюсь из-за такого количества гостей, но в остальном, все замечательно.

Лея махнула рукой в сторону площади:

– Не думай о них, сегодня твой день. Веселись. А вот твой жених там мечет громы и молнии.

Эль рассмеялась:

– В прямом смысле?

Лея кивнула:

– Ну, да, шторы уже сгорели. Кан возмущается, говорит, надо было отложить свадьбу, до тех пор, пока он не научится управлять своей магией.

Онна рассмеялась:

– А Кан, как всегда, ворчит?

– Ворчит, старый. Хотя выглядит ослепительно. Эльфы необыкновенно красивы.

Эль походила по комнате, в нетерпении заламывая руки. Вдруг в дверь постучали. Онна пошла открывать и посторонилась, пропуская хранителя.

– Вы прекрасны, госпожа. Разрешите мне преподнести Вам этот скромный подарок. Я буду счастлив, если вы оденете его на венчание, – и с поклоном Мелис протянул Эль шкатулку из малахита с гербом Драконов на крышке.

Внутри, на зеленой подушечке лежало ожерелье и серьги, сделанные из серебра с вставками изумрудов и сапфиров. Эль засомневалась, стоит ли надевать их, ведь наряд был сделан из живых, природных материалов, но Онна настояла, и сама взялась надеть ожерелье на Эль. Как только металл коснулся кожи девушки, ожерелье изменило форму, трансформируясь в живые лепестки и травинки, становясь абсолютно подходящим под весь свадебный наряд. Серьги расцвели бутонами белых цветков.

Эль потрогала украшения:

– Они как настоящие, даже на ощупь! Вот чудеса!

Хранитель склонился с улыбкой:

– Эти украшения принимают любую форму, угодную их хозяйке. Сегодня это цветы. Будьте счастливы, Эль.

И он развернулся, что бы уйти. Но Эль остановила его.

– Мелис, – подошла она к хранителю, – спасибо. Лучшего я и пожелать не могла.

– Всегда к Вашим услугам, моя госпожа, – и хранитель ушел в Храм.

Боро действительно носился по комнате, как тигр в клетке. Идеально подобранный костюм раздражал, гости бесили, солнце мешало.

Кахэ сидел в кресле, потягивал сок малины из красивого хрустального бокала и ухмылялся, глядя на нервную пляску жениха.

– Зачем я на все это согласился? – бормотал Магистр, – поженились бы по-тихому, и делов то! Так нет, теперь куча народу, дурацкий костюм и вымотанные нервы.

Кахэ посмотрел через бокал на друга:

– Потерпи, скоро все закончится.

– А кому это надо? – огрызнулся Боро.

– В первую очередь Эль, – разумно вставил Иени.

– Эль наверняка считает так же, как я, – не согласился Магистр.

– Насколько я знаю женщин, – философски проговорил Кахэ, – Каждая из них мечтает о красивой свадьбе!

– Ну, хорошо, я согласен все это потерпеть, но только ради Эль! – сдался Боро и плюхнулся в кресло рядом с Кахэ.

Потом нагнулся к нему и тихо сказал:

– Завтра в полночь.

Кахэ отставил бокал:

– А гномы?

– Готовы. Гориц с утра уже прислал весть, что все завершено.

– Сколько удалось собрать воинов?

– Более пятисот. Надеюсь, мы справимся.

– Тебя кто страхует?

– Кан.

– А Онна?

– Её сущность нужна будет, что бы снять щит с тоннеля и защищать нападающих.

– Значит, ты идешь без целителя? – охнул Кахэ.

– Маор первым выпьет целителя, нет смысла так рисковать.

– Может мне пойти с тобой?

– Нет, мой друг, я не могу тебя подставить под Маора, это верная гибель. Да и потом, возле тоннеля будет жарче всего. Каждый должен делать свое дело.

Кахэ угрюмо кивнул.

– По-моему, нам пора, – окликнул их Иени.

Боро поднялся, вздохнул и вышел в холл.

Все, кто здесь был, сразу замолчали. В образовавшемся коридоре Боро шел, здороваясь со всеми подряд, чем замедлял шествие. Недалеко от ворот храма он увидел Эмили. Сегодня она была сама похожа на невесту. Белое платье в пол, перчатки и маленькая диадема в аккуратно уложенных волосах. Увидев издалека Боро, она со всех ног понеслась к нему. Дракон подхватил её на руки.

– Привет, одуванчик! Ты сегодня прекрасна, как принцесса!

Эмили обняла его за шею и гордо сказала:

– Это все для тебя, дракончик, что бы тебе понравилось.

Магистр засмеялся:

– Нравится. Идем, – он спустил её на пол, взял за ручку, и они пошли к воротам.

В зале храма все было готово. От главного помоста к входу тянулась золотая дорожка, над тронами висели венчальные короны. Возле помоста стоял хранитель в шикарном золотом одеянии Верховного Жреца Драконов.

Как только Боро вступил на золотую дорожку, Мара забрала дочь и отошла с ней к стене, недалеко от трона. Гости постепенно наполняли зал, располагаясь полукругом за спиной Магистра. Вдруг под сводом зала заиграла какая-то мелодия. Ничего более торжественного и величественного Боро в своей жизни не слышал.

Кан, стоявший по правую руку от Магистра, удивленно поднял брови, но ничего не сказал, скосив глаза на жреца. Тот стоял неподвижно, как статуя.

– Пора, – тихо шепнул эльф Боро, и тот пошел вперед к трону, поднялся на ступень и повернулся к жрецу.

Затем толпа колыхнулась, расступаясь, и Боро увидел Эль. Изящество, с которым она шла по проходу, простота и в тоже время великолепие наряда и спокойная гордость девушки, делали её в глазах присутствующих практически Королевой. В груди Магистра что-то сдавило, он судорожно вдохнул, понимая, что не в силах оторвать от нее глаз. Как завороженный, смотрел на девушку и улыбался. Он забыл, где находится, не видел никого вокруг, только одна мысль пульсировала у него в голове. И он послал её Эль со всеми чувствами, что испытывал сейчас. «Ты прекрасна!» Эль подняла глаза на него и улыбнулась. «Я люблю тебя!» Ответила ему Эль. Боро хотел сделать шаг, но жрец жестом остановил его. Старая гномиха Паула с гордо поднятой головой вела невесту к Дракону. Эль поднялась на ступень и встала рядом с ним.

– За руки не беритесь пока, – громко шепнул Кан, стоящий рядом с помостом.

Музыка стихла и жрец начал обряд.

– Призывая в свидетели ветер, песок, дождь и искры огня, я прошу мать природу соединить этих двоих на века. Подарить им взаимопонимание, терпимость, единение душ, укрепить великую связь, дарованную свыше.

Он поднял руки вверх, и магия колыхнула воздух. Над Боро и Эль возник столб света, льющийся, как поток воды, осыпая их разноцветными искрами. На фоне этого столба всем вокруг стала видна та связь, которую Боро и Эль видели в Академии. В толпе раздались восхищенные возгласы. Жрец опустил руки и улыбнулся. Кан хохотнул:

– Проверил? Давай дальше…

Боро посмотрел на Кана удивленно и прошептал:

– А если бы не было?

Эльф пожал плечами:

– Эта старая лиса, хитрый как гном. Я потом с ним поговорю…

А жрец взял ленту и пошел к молодым.

– Возьмитесь за руки.

Боро и Эль вытянули сцепленные руки вперед, и Мелис связал их лентой. Воздев руки вверх снова, он жестом надел венцы на головы сначала Боро, потом Эль, и зашептал венчальные слова, слышимые только двоим.

– Свободен ли ты, Дракон, от каких-либо обязательств, что позволил связать тебя с ней?

– Да, – также тихо ответил Боро.

Жрец покачал головой:

– Громче, на весь храм.

– Да, – громко, раскатами, голос наполнил все пространство вокруг, и Мелис обратился к Эль.

– Свободна ли ты, дочь эльфийского народа, от каких-либо обязательств, что позволила себя связать с ним?

Эль по примеру Боро громко ответила: Да!

Кивнув, жрец заставил их повернуться друг к другу:

– Клянитесь, глядя в глаза. И да будет нерушимо то, что вы скажете!

Встретив взгляд Эль, Боро вдохнул полной грудью:

– Клянусь, что буду рядом с тобой в богатстве и бедности, в болезни и здравии, в темные дни и в счастливые времена.

Эль повторяла за ним все, что он говорил, будто кто-то подсказывал им эти слова. Все шло откуда-то изнутри. И всем казалось, что общались они на духовном уровне.

– Обещаю, что ты всегда будешь чувствовать мою поддержку и внимание, защиту и помощь во всех делах и мыслях.

Закончив, Боро чуть склонился к Эль и прошептал:

– И пусть враги умрут от зависти, что у меня такая жена.

Эль хихикнула на его слова и снова сделала серьезное лицо.

– Скрепляю этот союз нерушимой печатью! – крикнул жрец, хлопнув в ладоши над головой, и столб света спустился на жениха и невесту, окружая их кольцом и рассыпаясь множеством золотых искр.

Эль с удивлением увидела у себя на пальце кольцо и показала Боро. Он поднял свою руку. Кольцо тоже было на месте. Лента, связывавшая их руки, растворилась в свете, и с потолка пошел настоящий разноцветный дождь из магических искр.

– Целуй жену, Дракон, – подсказал Кан, ухмыляясь.

И пока жених с невестой слились в страстном поцелуе, толпа ахнула и разразилась громкими аплодисментами. Кахэ повернулся к Кану и тихо спросил:

– А венцы куда делись?

Кан хмыкнул, косясь на Мелиса:

– Куда и положено, в ауру Короля и Королевы Драконов.

– Так это он их…? – ахнул Кахэ.

– Ага, короновал, зараза… Боро узнает, убьет. Сначала его, потом и меня…

И в подтверждение этих слов грянул гимн. Жрец снова повернул Боро и Эль лицом к людям, и сказал сесть на трон. Не ожидая никакого подвоха, они спокойно присели. Толпа ликовала. Самые близкие побежали обнимать и целовать молодоженов, а Кан пробирался сквозь толпу к жрецу.

Увидев это, тот почти бегом засеменил к выходу, но не успел. Кан с улыбкой, оглядываясь по сторонам, схватил Мелиса за шкирку и поволок в сторону.

– Что, хранитель, считаешь себя самым умным? – зловеще улыбаясь, спросил Кан, зажимая жреца в углу.

Мелис скрючился от страха и быстро-быстро залепетал:

– Наследие должно сохраняться, тебе ли, Советник, этого не знать? Что плохого в том, что я восстановил историческую справедливость?

Кан зашипел ему прямо в глаза:

– А ты что ли будешь ему это объяснять? Или ты забыл силу Дракона? Он сегодня от радости спалил все шторы в покоях, представь, что он сделает с нами в гневе!

– И все-таки, он Дракон! Он должен был занять свое место!

Кан двинул Мелису кулаком в живот, отчего тот согнулся пополам:

– Это самое малое наказание, которое тебя ждет! Глупый жрец!

И Кан, потирая кулак, пошел, улыбаясь, к молодым.

***

Боро и Эль вышли на балкон дворца, встречая первый в их жизни совместный закат.

– Ну как ощущение, жена?

Эль улыбнулась, сжимая ладонь мужа:

– Красивая свадьба получилась, торжественная.

– Да, Мелис постарался. Музыка интересная была. Никогда раньше такой не слышал, – задумчиво проговорил Магистр. Потом обнял Эль, прижимая к себе, как самое драгоценное сокровище.

– Что-то будет завтра, – грустно сказала она, – мне страшно думать об этом.

– Я хочу, что бы ты осталась на поляне у Кана. Мне будет спокойнее, если ты в безопасном месте.

Эль вскинула ресницы:

– Ты дал клятву только что, помнишь? Обещаю, что ты всегда будешь чувствовать мою поддержку, защиту и помощь… Нам нельзя разлучаться, любовь моя, это ослабляет каждого из нас. И не возражай, мы пойдем вместе!

Боро с тоской посмотрел на Эль:

– Маор убьет тебя, а я сойду с ума от горя! Останься у Кана!

– Нет, Боро, если суждено нам погибнуть, мы будем вместе! Как Онна и Варго, как Кахэ и Лея и многие другие, кто завтра пойдут за тобой, потому, что верят в твою идею.

Дракон со стоном прижал Эль сильнее.

– Но это завтра, сегодня эта ночь принадлежит нам. Идем мой муж.

И она повела его в свои покои.

***

Возле дворца Горица с утра уже кипела работа. Прибывали обозы и войска от разных племен. Боро стоял над входом во дворец на балконе, разглядывая шумную толпу. Он с гордостью и нежностью обнимал свою жену, благодаря весь мир за счастье, подаренное ему после стольких лет тьмы. Эль стояла рядом, спокойная и величественная, как настоящая Королева.

– Как думаешь, хватит нам воинов? Ведь Маор силен, и на его стороне огромные земли с преданными людьми! – спросила Эль.

– Он не будет сейчас задействовать простых людей. Бой под землей не позволяет загнать туда много народу. Скорее всего, в защите будут стоять маги смерти из Оуфиле, это реальная сила Маора. И если он знает о готовящемся нападении, а он знает, то они пойдут со стороны Ока. Наша задача, начать заварушку в тоннеле, близко к Оуфиле. Он должен бросить все силы туда. Тогда у меня будет возможность взломать щит на Академии и выстроить портал к Источнику. Хотя я ничего не исключаю. С него станется выставить кордон и в Академии.

Боро поцеловал Эль и спросил:

– Ты надела амулет Кана?

Эль кивнула:

– Да, и твой тоже.

Магистр нахмурился:

– Мой? Какой мой?

Эль засмеялась:

– Ты забыл, что с Кахэ заряжали амулеты для нас с ребятами, там в Академии?

Боро удивленно поднял брови:

– Он с тобой? Здесь?

– Ну да, я никогда с ним не расстаюсь!

– Ну-ка, покажи мне, – заинтересованно протянул руку Боро.

Эль сняла с шеи заряженный амулет и отдала мужу. К удивлению Боро, амулет не потерял своей силы, пройдя все магические испытания: и разрыв связи, и обретение магии, и венчание. Как и прежде, он светился мягким золотым светом. Только теперь его действие предсказать было сложно.

– Мы с Кахэ заряжали их на отрицательное магическое воздействие. Интересно, в какой момент он должен сработать, если даже разрыв связи, при прямом воздействии магии смерти, его не запустил? Пошли к Кану, вопрос серьезный.

Отодвинув пространство, Боро пропустил Эль и вошел сам, здороваясь с Каном и его гостями. На поляне сидело около тридцати человек. Боро присвистнул:

– Ого, сколько вас тут! Не ожидал! Доброе утро!

Увидев молодоженов, маги повскакали, обнимаясь с ними и поздравляя еще раз. Варго, как всегда отпускал скабрезные шуточки, Лея и Кахэ поддразнивали Боро. Только Кан сидел у костра и издалека с улыбкой смотрел на весь этот гам.

– Доброе, Дракон! Что слышно у Горица?

Боро подошел к Советнику и присел рядом:

– Там все по плану. Гномы трудились всю ночь, сейчас прибывают отряды. В общем, сам увидишь. Мы по другому поводу, Кан.

Эльф напрягся, боясь, что речь пойдет о вчерашнем действе, но Боро развеял его страхи:

– Скажи, как работает этот амулет? Ты, эльф, должен видеть, что в нем.

Приняв подвеску из рук Боро, Кан внимательно посмотрел на нее:

– Воздействие магии смерти включает его. Видимо, на перенос к владельцу. Откуда у тебя он, и кто его заряжал?

– Это амулет Эль, заряжали его мы с Кахэ. Но это было в Империи. И я сомневаюсь, что он вообще работает.

– Почему?

– Мы подвергали Эль воздействию магии смерти, но ничего не происходило, и амулет по-прежнему заряжен.

Кан ухмыльнулся:

– В момент разрыва связи что ли? Ты же был рядом тогда. Поэтому ничего и не происходило. Заряд сработает тогда, когда вы будете на каком-то расстоянии друг от друга. Хорошая вещь, учитывая, куда нам сегодня идти. Если случится что-то с Эль, можно вытащить её к тебе, пустив пучок магии смерти. Одень, – и Кан протянул Эль её амулет.

Боро улыбнулся жене и сказал:

– Есть еще два таких же амулета. У Биги и Крона. И если Маор ополоумел окончательно и задействует магов из учебных заведений, можно будет спасти этих двоих. Мальчишки правильные.

– Посмотрим,– Кан хлопнул себя по коленям и встал, – ну, идем, поглядим, что там у гномов.

Уже входя во дворец Горица, Кан оценил количество войска, собранного Драконом. Численность магов, находящихся на территории дворца и прилежащих землях составляла не одну тысячу воинов. Их лагеря были видны до самого моря. Даже ближние холмы покрывали многочисленные палатки.

– Да, много! – с удовольствием констатировал факт эльф, – ты решил идти с двух сторон?

– С трех, Кан, с трех, – ухмыльнулся Боро, – первый отряд уходит по коридору, вырытому гномами к Оуфиле. Их задача снять щит, взорвать тоннель, спустить воду и сразиться с магами из тоннеля, а потом и сдерживать тех, кто пойдет сверху со стороны Ока. Второй отряд, ну собственно, это я и те, кто со мной, мы идем сверху от Академии. Я ломаю щит смерти, снимаю блок с Академии и выстраиваю портал к Источнику. Вы берете на себя тех, кто, скорее всего, защищает Академию. Моя задача дойти до Источника и забрать весь поток на себя.

Кан перебил Дракона:

– Как ты собираешься это сделать? Поток необыкновенно силен!

– Так же, как когда-то сделал это Маор, включая поглощение силы. Магия смерти в этом отношении бездонна.

– А потом? – Кан кивнул, принимая.

– Как только я замкну связь с Источником на себя, Око начнет стремительно терять силу. Теоретически, на это должно уйти минут пять-семь.

Кан покачал головой:

– За это время Око выпьет силу из связанных с ним магов…

– Это нам только на руку. И до конца он их выпить не успеет. Времени не хватит. Если бы Оку было достаточно силы связанных магов, Маор не заморачивался бы с Источником. И как только Око начнет затухать, все маги Империи потеряют сознание от упадка сил, а затем и от разрыва связи!

Кан, внимательно слушавший Боро, вздохнул:

– Ты уверен в этом?

– Да, Кан, уверен. Я просчитал все, благодаря библиотеке Горица. И могу с уверенностью сказать, что после этого в силах останется только Маор. И он придет к Источнику.

– А третий отряд?

– Третий отряд будет ждать сигнала от меня, и как только Око потухнет, и сеть падет, они пойдут по Империи, наводя там нужный нам порядок. Я делаю это только для того, что бы объяснить простым людям, чего мы хотим. Важно не допустить восстания против нас.

Теперь Кан начинал понимать, зачем столько воинов собрал Дракон.

– Империя огромна, Боро, хватит ли сил и людей, что бы всем объяснить?

– Если все будет, как я задумал, мы заберем магов оттуда и подарим земли простым людям. Пусть это будет их государство, по нужным им законам, без контроля и страха, без магического превосходства.

Кан охнул, остановившись, посмотрел на Боро:

– И ты считаешь, что люди поймут?

– Я очень на это надеюсь. У каждого народа есть право жить так, как они хотят.

– А Источник Всея? Ты оставишь его людям?

– Нет, старик. Земли, на которых стоит Академия, находятся на границе Империи. И они по праву принадлежат эльфам. И Источник принадлежит вам. И что с ним делать, будете решать вы.

Эльф помолчал, глядя на Боро, и тихо сказал:

– Ты великий Дракон, веди народы в бой, Боро.

Эль, слышавшая весь этот разговор, гордо посмотрела на мужа и кивнула, соглашаясь с Каном.

Обернувшись на гулкий звук шагов, отдававшийся в холле Дворца, Боро увидел Горица, спешившего к ним.

– Мои люди поймали домовых, шпионивших за нами. Идемте, я думаю, вы захотите с ними поговорить!

В кабинете Горица в центре, окруженные охраной и скованные магическими цепями, прямо на полу сидели трое домовых. Боро только вошел, сразу узнал Хвата.

– Так, понятно, знакомые все лица!

Дракон присел рядом с Хватом и заглянул ему в глаза.

Домовик поднял голову и с ужасом уставился на него:

– Вы умерли! Этого не может быть! Мой хозяин говорил, что вас похоронили!

Боро хмыкнул:

– Который хозяин? У тебя их что-то слишком много было.

– Мой хозяин – Ректор Кахэ Уай!

– Да правда что ли? А вот у меня есть другая информация!

Боро поднялся и прошел к столу Горица, присаживаясь на край.

– Когда ты якобы заключал договор с Кахэ, твой хозяин, Ректор Тавер, был еще жив! И ты не мог этого не знать!

Хват опустил глаза и сжался весь, предвидя, что скажет дальше Боро.

– Мы изобличили Тавера и казнили…

Домовой дернулся, как от хлыста, еще больше опуская голову.

– Страшно, Хват? Да, бойся, бойся за тех людей, что из-за вас погибли на площади!

– Это не правда! – попытался возразить домовой, – мы никого не убивали!

– О, нет! – хохотнул Дракон, – конечно, нет, вы только выполняли свою службу, не так ли?

Хват, не понимая, кивнул.

– Службу шпионов Оуфиле, – с ехидством и горечью продолжил Боро, – Выглядывая, подслушивая и предавая всех, даже тех, кому служили.

– Я не предавал своего хозяина! – пискляво произнес Хват, дрожа всем телом.

– Хозяина Тавера? Конечно, нет! Ты обманул Кахэ! Которого только что называл своим хозяином, мы все слышали!

– Потому что господин Кахэ стал моим хозяином, после того, как я почувствовал смерть Тавера, – глухо пробубнил домовой.

– Интересно, как ты подписал договор с ним? Он же считал, что подписал его пять лет назад! А-а! Я знаю, – Боро склонился к домовому, – он был пьян! И это ты спаивал его! Так же как и травил вином! Ну и меня заодно…

Боро выпрямился, с укором глядя на съежившегося домовика.

– Ты врешь, домовой, не Кахэ твой хозяин и не Тавер. Твой единственный хозяин на все времена был и остается Маор! – Дракон крикнул это имя, и эхо разнесло его по всем коридорам дворца.

В этот же момент Хват изменился, вскочил на свои короткие ножки, и злобно зашипел:

– Да, Маор! Единственный и Великий Император всех времен и народов! И я горжусь тем, что я его слуга! А вас всех я презираю! Вы жалкие ничтожества, которых Маор раздавит, как червяков!

Кан ухмыльнулся:

– Знаешь ли ты, с кем говоришь, слизняк?

И Боро, поняв намек эльфа, раскрыл огромный поток магии Дракона, превращаясь в блистательного бронзового с золотой короной на голове Древнего Короля Драконов.

Все домовые и стража гномов, увидевшие это чудо, упали навзничь, кроме Хвата, который отшатнулся, скрежеща зубами, и запищал:

– Король Драконов! Погибшая династия возродилась!

Потом упал на колени и закрыл глаза ладонями:

– Маор не знает, с кем ему предстоит драться. Но тебе все равно не победить, Дракон! – убрав руки от глаз, Хват снова посмотрел на Боро, – будь ты проклят!

И посланное проклятие черной лентой потянулось к Магистру, отразилось от щита смерти и втянулось обратно в Хвата, сжигая его изнутри. Домовой закричал, корчась в судорогах, и рассыпался в мельчайшую пыль праха.

Двое других домовых принялись молить о пощаде, вздевая руки к Дракону.

Боро окинул их взглядом и повернулся к Горицу:

– Делай с ними, что хочешь.

И в этот момент увидел свое отражение в зеркале за спиной гнома. Округлив глаза, он рывком обернулся к Кану и прорычал:

– Это что такое?

Кан сделал невозмутимое лицо и спросил, глядя на свои ногти на руках:

– А что случилось?

– Нет, старик, ты на меня смотри! Что вот это такое у меня на голове?!!!

Кан поднял глаза:

– Вот это? Золотое? Вроде как корона…

Эль, глядя на мужа, прыснула в кулачок и погладила по плечу:

– По-моему, Кан тут не причем. Это, наверное, Мелис нахимичил.

Боро, сузив глаза, повернулся к Эль.

– Любовь моя, ну-ка прими свой истинный облик, пожалуйста.

И сказано это было таким тоном, что Эль поняла, сопротивляться не стоит. Отпустив магию, она с улыбкой посмотрела на свое отражение в зеркале. Боро всплеснул руками:

– Я так и знал! Убью, зараза, где он?!!! – заорал Дракон.

На макушке у Эль в истинном облике красовалась резная, точеная, алмазная корона. Признак королевской власти.

Боро рывком вернул свой обычный вид и со злостью смотрел на Кана.

– Ну чего, собственно, произошло, – спокойно встретил его взгляд Кан, – мало ли, что короновали, все равно, королевства то нет. Вот разошелся!

Боро хмуро покачал головой, держа Эль за руку:

– Сейчас нет времени это выяснять, но если все пройдет хорошо сегодня, завтра я его прибью!

Кан кивнул:

– Вот и правильно. А я тебе помогу! А теперь идем на поляну. Если ты тут закончил.

Магистр окинул взглядом домовых и кивнул:

– Идем. До вечера, Гориц.

Хмурое настроение Боро не укрылось ни от кого на поляне. Кахэ подошел к другу:

– Что случилось?

Но Боро только махнул рукой. Тогда Кахэ посмотрел на Эль:

– Почему наш Дракон в таком скверном расположении духа? У нас проблемы?

Но Эль улыбнулась:

– О, нет, что вы, Кахэ, проблемы не у вас, а у нас с ним.

Ректор смутился:

– Простите, кажется, я лезу не в свое дело…

– Не подумайте ничего плохого, просто нас, увы, короновали без нашего согласия. Вот Боро и злится, – пожала она плечами.

– Вот оно что! Ну да, я видел это на венчании. И, кстати, многие заметили. Я пойду с ним поговорю.

И Кахэ взял Боро под локоть, отводя в сторону.

– Как я понимаю, ты злишься, что тебя без тебя возвели на трон?

Боро кивнул, кривясь:

– Вот именно, я говорил, что не собираюсь быть королем. И меня ужасно бесит, что сделали это помимо моей воли, схитрив, обманув как ребенка. И самое главное, – он склонился к другу, – королевства то нет! Король безземельный, блин! Какое-то издевательство!

Кахэ, внимательно слушавший Боро, положил ему руку на плечо и ответил:

– По-моему разумению, Королем ты родился. Корни предков никуда не деть. И кровь твоя и магия выдают в тебе истинного потомка Драконов. Ты можешь сколько угодно этому сопротивляться, но все вокруг и без коронации считают тебя Королем.

Кан, слышавший этот разговор краем уха, подошел и поддержал Кахэ:

– Пойми, Боро, королевская власть, это в первую очередь уважение и любовь людей, которые идут за тобой. Ни регалии, короны, скипетры, ни трон, ни дворец. А твоя личность, твоя харизма, сила и авторитет. Ну а то, что Мелис схитрил на венчании, просто ему одному во дворце тоска, решил водворить наследника в его владения. В принципе, можно понять.

– Не знаю, как тебе, а мне моя корона очень даже идет, – улыбнулась Эль, подходя и обнимая мужа.

– Несомненно, Эль, – Кан поцеловал ей руку, – вы истинная Королева. Впрочем, как и любая эльфийка. У нас это в крови.

– Идите уже сюда, – позвал Варго, – давайте еще раз все повторим.

Боро посмотрел на Эль, улыбнулся и, кивнув головой, пошел к костру.

– Итак, господа. К тоннелю поведешь людей ты, Варго. Твоя задача – взрыв. Поэтому, Онна – ты и твоя сущность снимаете щит с тоннеля и защищаете наших нападающих настолько долго, насколько это возможно. Каптун, ты собрал магов воды?

Тот кивнул, слушая внимательно.

– Вы идете с Варго и держите поток воды. Гориц, конечно, обещал, что будет сток для нее. Но направить воду в сток – ваша задача.

Боро обернулся к Рикуну:

– Маги времени. Сколько вас?

Рикун показал две ладони с растопыренными пальцами.

– Десять, ясно. Там в стазисе подвешено сто два мага. Конечно, всех не удержите. Хотя бы тех, кто первым придет в себя.

Рикун кивнул, хмуря брови.

– Я понимаю, – тихо сказал Магистр, – задача сложная, учитывая, что там маги смерти. Но вам нужно продержаться только максимум десять минут. Варго, взрыв произведешь по моему сигналу! Не раньше! Иначе вам не выстоять. Если будет возможность, Кахэ, постарайся завалить проход к Оуфиле после взрыва. Пока они будут его ломать, мы выиграем время.

– Теперь моя группа.

Боро обвел всех глазами:

– Мы идем в Академию, и скорее всего нас там уже ждут. И я очень боюсь, что это наши дети с тобой, Кахэ…

Ректор кивнул с тоской, глядя на огонь:

– Возможно.

– Желательно, не калечитьникого. Это касается всех. Каждый маг ценен! В том числе и маги смерти. У нас с вами один враг, Маор! Остальные поймут, рано или поздно.

Кан тревожно смотрел на Боро и понимал, какую ответственность тот взвалил на себя. Конечно, к битве готовились давно, и принимали участие все. Но то, что придумал Боро, накладывало на него особую ответственность за жизнь каждого мага. И он принимал это как должное. И все верили ему. И сейчас эльф поймал себя на мысли, что лучшего Короля у них никогда не было и, возможно, уже не будет.

– Разреши сказать мне, Боро, – встал эльф.

Боро кивнул, и Кан продолжил:

– Закрой уши, Магистр, тебе лучше этого не слышать. Мы с вами обрели такого лидера, которого не было уже много тысяч лет. Каждый народ получает такого Короля, которого заслуживает. Это народная мудрость. И мы должны, просто обязаны, я считаю, сделать все от нас зависящее, что бы его сберечь.

Боро хотел что-то возразить, но Кан остановил его жестом:

– Подожди, родной, я не все сказал. И если он сам не понимает, мы должны это чувствовать! Все! Отряд, который идет с тобой, надо утроить, удесятерить! И не возражай. Нельзя тебе идти туда с двумя или тремя магами. Это однозначно – гибель. И твоя, и тех, кто пойдет с тобой!

Варго ухмыльнулся и кивнул в знак солидарности.

– Вы не сможете удержать Маора! – выкрикнул Боро.

– Но мы сможем удержать тех, кто встретит нас на подступах к Академии. И они не помешают взламывать щит. Каждый будет делать свое дело.

Боро нехотя согласился. Но Кан продолжал:

– И еще одно. Прости, девочка, – он посмотрел на Эль, – но её я бы оставил здесь.

– Я бы тоже, – глухо проговорил Магистр.

Но Эль вскочила, отчаянно мотая головой:

– Нет! Я не оставлю Боро! Вы сами говорили, нам нельзя разлучаться! Это ослабит его!

– Твоя гибель ослабит его! – крикнул Кан, – Нам придется защищать не только его, но и тебя! Неужели ты не понимаешь?

– Я сама могу себя защитить, я лучник! Высшего дана!

Боро с грустью смотрел на жену:

– Она не отступится, Кан, я пробовал, бесполезно…

– Хорошо, – сдался эльф, – но от меня ни на шаг!

– Стемнело, – заметил Магистр, – идем, Гориц нас давно ждет.

Еще секунду все помолчали, будто прощаясь со старым миром и, вздохнув, поднялись.

***

Отправив огромную армию в горы, на границу с Империей, Боро дал знак выдвигаться. Варго взял жену за руку, и они вступили в широкий коридор, ведущий в темноту.

– Не страшно? – с участием спросил он.

– Всегда страшно, когда неизвестность, – мудро ответила Онна, крепче сжимая руку Варго. Гулким эхом отдавались шаги в тоннеле. По надавившей тьме все поняли, что находятся под Империей. Долгий путь, казалось, не имеет конца, и когда, впереди забрезжил свет, Онна облегченно вздохнула. Их ждал отряд гномов.

– Все тихо, – ответил десятник, – пока нас не ждут.

– Ничего, – ухмыльнулся Варго, – сейчас начнут ждать. Далеко до тоннеля?

– Метров пятьсот. – четко ответил гном, чувствовалась многолетняя выдержка старого воина, – Выступаем?

Варго сжал руку Онны. Она кивнула, призывая Суэда.

– Я готова, Варго, и да помогут нам боги.

Сущность повисла черной тучей над отрядом, вызывая ужас у гномов и радость у магов. Онна пошла вперед и позвала всех за собой. Слабое свечение магии смерти в полной темноте было видно даже за пару сотен метров в абсолютно прямом ходе, вырытом гномами. Не сговариваясь, все перешли на неслышный шаг, и в подземелье зловеще повисла тишина. Не доходя метров десяти до щита, Онна подняла руку, указывая вперед, и произнесла:

– Щит, – и сущность рванула вперед. С жутким треском магия смерти встретила Суэда, потянулась к нему, как к равному, и тут же отпрянула, взвывая сиреной. Сущность оскалила жуткую пасть и начала всасывать сопротивляющийся щит. Сила щита смерти была такова, что он отрывался от земли с комьями, проглатываемыми Суэдом. Вокруг все трещало, звенело, гудело и рушилось. Варго позвал мысленно Боро. «Суэд еле справляется, Боро. Щит мощный!» И получил в ответ «Подпитайте Онну, пусть даст ему больше воли». И Онна перенаправила поток от магов к сущности, приказав ему вернуться, как только щит будет уничтожен.

Почувствовав свободу, Суэд растворился в стене коридора. И все затихло. Варго посмотрел на жену.

– И? – недоверчиво протянул он.

– Потерпи, я чувствую его, – и Онна погрузилась в транс.

Из самых дальних глубин земли начал нарастать гул. Он подкатывал все ближе, заставляя стены тоннеля вибрировать. Онна очнулась и закричала:

– Всем лечь!

И по головам магов и гномов понеслась волна отката. Варго поднялся, отряхивая пыль с волос, и посмотрел на барьер между тоннелем и коридором гномов. Все было цело. Облегченно вздохнув, он оглянулся.

– Все целы? – крикнула Онна, подхватывая сущность и убирая ее взмахом руки.

Варго поднялся:

– Вроде, щита нет?

Онна подтвердила:

– Снял, но откат убрать не получилось, все-таки не живой маг. Теперь ждем сигнал от Дракона.

***

Боро вывел всех своих из портала прямо у забора Академии. Кругом было тихо. Здание не освещалось ни единым огоньком. Не сделав и десяти шагов, Магистр увидел свечение щита смерти. Маор перестраховался, выставляя многоуровневую защиту. Сквозь щит можно было разглядеть группу магов в черных тогах, сидевших у костра и явно не ожидавших нападения.

Кан на пальцах показал: Семь! Растянувшись в линию, все приготовились. Как только лопнул первый слой щита, Эль выпустила стрелу, прошившую горло мага, смотревшего прямо на нее. Она прикрыла глаза, не в силах смотреть. Но тут же взяла себя в руки и снова натянула тетиву. Но выпустить не успела. Маги, скованные лианами и льдом остались сидеть неподвижно. За костром сразу начинался второй слой щита. И за ним, казалось, было пусто. Но Боро, не доверяя кажущейся тишине, провел сканирующим лучом вокруг и наткнулся на замаскированных лучников. И тут же резко дернул Эль вниз, прошептав всем одними губами:

– Луки…, – и на пальцах показал, – семь.

Конечно, это было только с одной стороны, откуда шел отряд, и Боро понимал, что могут прибежать другие, почувствовав прорыв щита. Времени ждать не было. Обозначив светлячками места расположения стрелков, он легко свернул следующий слой защиты, и тот час же мимо уха пролетела шальная стрела. Эль ахнула беззвучно, вцепившись в его рукав. Боро улыбнулся, обнимая её:

– Страшно?

Эль лишь сильнее сжала его ладонь. Когда с лучниками было покончено, Боро показал вперед. Третий уровень защиты располагался вплотную к зданию. И вот тут возникало серьезное препятствие. Открыть портал в подземелье можно было, только сняв последний слой щита. Но сразу за щитом по всему периметру Академии стояла целая армия умертвий. Никогда ранее не видела Эль такого количества мертвых чудищ. Она понимала, что как только Боро снимет щит, эти уморды кинутся на них, и спастись будет почти не возможно.

Кан нагнулся к Боро и тихо прошелестел:

–Надо найти некромантов, которые ими управляют.

Кивнув, Магистр неслышно пошел вперед, оставив Эль за кустами. Скрытым зрением Дракона умертвия виделись, как черные сгустки магии, а вот самих некромантов Боро пока не видел. Догадавшись поднять голову, он нащупал их где-то на уровне второго этажа. Но сколько их, Магистр не видел. Мешал щит.

Вернувшись к Кану, он показал на окна второго этажа. Там.

– Не достать,– шепнул Кан.

Эль от напряжения закусила губу.

Другого выхода не было. Кан вышел из-за кустов, разводя руки в стороны, готовый по сигналу творить лианы. Боро сорвал последний щит, втягивая его в себя, и махнул. Давай.

Из земли на всем видимом пространстве потянулись ростки лиан. Их было огромное количество. Вылезая прямо под ногами умертвий, лианы спутали их в единый клубок, и в это время Боро дал по ним столбом огня. Вверх взметнулось пламя, закрывая отряд от взора тех, кто засел в окнах. Используя момент, Магистр сдвинул пространство, закидывая всех сразу к лифту.… Которого не было!

Боро в изумлении смотрел на заваленную шахту лифта и судорожно соображал, что дальше делать. Но Эль, не теряясь, начала магическим потоком поднимать огромные валуны из шахты, заваливая ими коридор позади. Все, кто был, подхватили эту идею и шахта начала стремительно освобождаться. Наличие амулетов серьезно подтачивало силы, время подгоняло. С последними камнями все дышали с большим трудом. Спускаться пришлось по лианам, которые подвесил эльф, так как тратить силы на трансформацию было неразумно. Боро обхватил Эль за талию и, держась одной рукой, пополз вниз. Она с силой прижалась к нему, незаметно пытаясь отдать часть своей магии, но амулет не давал это сделать. Стало еще страшнее. Первым в зал к источнику спрыгнул Кан. Подбросив в воздух сотни светлячков, он стал разглядывать место, где хранился Источник Всея. Эль вступила в зал аккуратно и по стенке пробралась подальше от входа.

– Вперед не ходите, – предупредил чуть слышно Магистр, – стойте по периметру. И когда я скажу, снимайте амулеты Кана.

Он сделал шаг к яме и почувствовал, как на груди завибрировал амулет. Еще шаг и еще и пещера начала трястись, с потолка посыпались песок и каменная крошка. Боро закрыл глаза, добираясь до черного потока магии смерти, и открыл его на поглощение, резко шагая к яме и срывая амулет. Загудев, магия смерти с молниями приняла в себя первый удар силы Источника, засасывая весь поток и обрывая связь с Оком.

В это время Варго, получив ментальный приказ от Дракона, кивнул Онне, и маги начали долбить потоками магии стену перемычки между тоннелем и коридором гномов.

– Щит, – крикнул он жене, показав всем лечь снова на землю. И над отрядом засверкал усиленный щит смерти. Взрыв огромной силы потряс землю, разрушая стены тоннеля и выпуская из него сотни тонн воды. Хлынувшая волна стремительно заполняла все пространство вокруг. Каптун вышел вперед, толкая магическими потоками воду к стокам, справа и слева от образовавшейся прорехи. Рикун, как мог, сдерживал течение времени, боясь, что маги выйдут из стазиса раньше, чем вода вся уйдет.

Вися над источником, Боро крикнул:

– Амулеты!

И все, кто был рядом с Источником, сдернули их, ощущая мощность и силу магии Всея. На Дракона было страшно смотреть. Он висел над ямой в столбе зеленой магии, принимая в себя удары тысяч молний. Вокруг яростно бушевал ветер, образуя гигантскую воронку, засасывающую в себя камни вокруг ямы. Боро направил с усилием часть потока в магов вокруг, пополняя их резерв, и тут же закрыл их щитом смерти, отсекая от вихря и молний. Время начало свой отсчет.

В тоннеле, ожившие маги смерти без промедления кинулись к пролому в стене, но оттуда уже выбегали десятки бойцов, принимая на себя первые удары черной магии смерти. Варго влетел в тоннель вместе со всеми и еле увернулся от летящего в него сгустка. Онна снова кинула на мужа щит, но он отрицательно покачал головой, приказывая ей переключиться на остальных. Ненависть, читавшаяся в глазах магов смерти, заставляла все внутри холодеть. По тоннелю пронесся топот десятков ног. От Оуфиле уже бежали маги.

Минута. Кахэ рванулся к проходу, срывая со стен землю огромными отвалами, засыпая тоннель.

Вторая. Рикун выбросил стазис, снова сковывая вырвавшихся магов смерти. Но следом за ними бежали еще и еще. Стазис, стазис, стазис. Казалось, им не будет конца. Всех, кого сковывали маги времени, добивали маги огня и земли. В ход шло все, от сотворенной дубинки до огненных шаров.

Третья минута. Сквозь завал было слышно, как долбят с той стороны маги, расчищая проход. Кахэ снова и снова заваливал его, отходя спиной назад в тоннель. Пока не уперся в Иени, рассекающего очередного врага.

– Ты как? – крикнул Кахэ, перекрывая шум боя.

– Держимся, – и вдруг округлил глаза, глядя за спину Ректора, – осторожно!

Резко обернувшись, Кахэ увидел, как через прореху в завале пробираются первые маги от Оуфиле. Он поднял руку, что бы ударить камнем первого мага и с удивлением застыл.

Четвертая минута. Маор бросил на них студентов. Но только не там, в Академии, а здесь. В самую мясорубку. В проход вываливались дети, которых Кахэ долгие годы учил, выводил в люди, любил, как собственных.

– Ты чудовище, Маор! – простонал Кахэ и крикнул, – Рикун, сюда, скорее!

Подбежавшие маги времени бросили стазис в толпу студентов, замораживая их в самом узком месте и создавая живую пробку из людей.

Пятая минута. Как только магия времени коснулась Крона и Биги, амулеты на их шеях засветились зеленым, и их бросило прямо на Кахэ, сваливая его с ног. Он схватил их за мантии и потащил к коридору, расталкивая гномов, все вылезающих из пролома в тоннель. У него была только одна мысль: спасти хоть кого-нибудь. Земля под ногами стала скользкой от крови и воды. То и дело он спотыкался о чье-то тело. Но продолжал тащить мальчишек. Подальше отсюда. На воздух.

На шестой минуте все маги Империи начали заметно сдавать, и Варго поднял руку, заставляя прекратить бой. В тишине тоннеля гулким эхом раздался хлопок. Сеть лопнула, оглушая всех. Маги Маора рухнули на землю, теряя сознание.

Войско, стоявшее у границы Империи, пришпорило коней. Начиналась новая эра.

***

Гудение источника все усиливалось, грохот стоял неимоверный. По стенам пошли трещины. Кан прислушался. Над головой начали осыпаться стены Академии. Эль присела, вцепившись в ближайшего мага. Она понимала, что все ждут Маора.

Ища возможность для выхода, Боро пустил поток вверх, пробивая потолок. Над ними оказался завал.

– Черт, – ругнулся Магистр, – завал. Нужно растаскивать камни.

Кан посмотрел в прореху, кивая головой:

– Если мы сдвинем хоть один, вся эта куча свалится на нас и погребет под собой, – крикнул он сквозь шум вихря.

Боро напрягся, пуская вихревые потоки вверх, пытаясь вытолкнуть камни наружу. Эль выпрямилась, посылая свой поток Дракону. Кан кивнул, повторяя за ней. И к Боро потянулись несколько магических лучей. Глянув на них, Дракон улыбнулся:

– Не надо. Это мало чем поможет. Берегите силы, – прокричал он, сосредотачиваясь на ментальной связи с Кахэ.

«Что у вас?» – спросил Боро.

Кахэ дернулся, принимая мысль Дракона.

«Все кончено здесь. Магами занимаются гномы. Мы идем к вам».

И вдогонку:

«Ты как?»

«Плохо. Нас завалило. Маора не видно».

Кахэ подбежал к Варго:

– Академия рухнула. Скорее, надо вытаскивать их.

Собрав оставшихся в строю, Варго очертил круг портала, выводя людей недалеко от Академии.

Древнейшего, прекраснейшего здания, обучившего и выпустившего тысячи магов, не было. На его месте возвышалась огромная гора обломков.

Кахэ охнул:

– Кошмар! Что делать?

«Мы наверху», – послал он мысль Боро? – «здесь гора камней».

Боро грустно улыбнулся:

« Маор сделал следующий свой ход».

Кахэ обернулся, ища глазами Императора. Вокруг было пусто.

«Его нигде нет, Боро! Он не придет к тебе!»

«Я понял, Кахэ, я проиграл ему» – и Кахэ почувствовал всю горечь и безысходность в мыслях друга.

«Нет, еще ничего не кончено! Главное держитесь!»

«Амулеты сняли?» – напомнил Боро.

Кахэ нащупал на груди амулет, про который в пылу драки совсем забыл. Рывком содрал его, судорожно вдыхая воздух, пытаясь восстановить силы.

– Варго, амулеты сняли? – крикнул он магу огня, который залезал по обломкам наверх.

– Снял, когда сеть лопнула, – отозвался маг.

– Кахэ, ты же маг земли! Думай, как убрать эту кучу! Твоя стихия! – возмущенно прокричал Рикун.

– Меня сейчас беспокоит другое, – отозвался Кахэ, – где Маор?

– Здесь, – устало отозвался Император, снимая морок. Он сидел на самом большом валуне, на верху завала и, грустно улыбаясь, смотрел на магов.

– Ну, и чего вы добились? – спросил он, глядя на Варго, дошедшего практически до него. Оставалось несколько метров. Кахэ с ужасом понял, что Варго первым попадет под удар. Он поискал глазами Онну. Её нигде не было.

– Где Онна? – шепнул он Рикуну, стоявшему рядом. Тот лишь пожал плечами.

– Глупые, глупые маги, – качал сокрушенно головой Маор, – вы разрушили дело всей моей жизни. Но я не расстраиваюсь, и знаешь почему, Варго?

Тот отшатнулся, как от пощечины.

– Ты знаешь, как меня зовут? – удивился он.

– Знаю, я все про вас знаю. Чего бы я стоил, как Император. Так вот. Я смогу все вернуть, и верну. Но сначала я покончу с вами, великие маги и с тем, кто держит сейчас Источник, там, внизу. Кстати, кто он? Сколько силы вы ему отдали?

Кахэ хотел крикнуть, отрыв рот, но Рикун остановил его, качая головой.

– Что ж, я сам узнаю. Потом. Если, конечно, у него хватит сил удерживать поток дальше.

Пока Маор говорил, Кахэ судорожно думал, как убрать кучу. Страх за Боро и за всех, кто был внизу, пересиливал страх за собственную жизнь. Он чувствовал, что силы стремительно восстанавливаются, благодаря тому, что рядом был Источник, хоть и заваленный камнями, хоть и поглощаемый Драконом, но сила его растекалась во все стороны. И все маги вокруг начали это ощущать.

Варго стоял напротив Маора и просчитывал варианты. Сделай он сейчас хоть шаг назад, Маор убьет его одним только желанием, как сделал это Боро со стражником тогда. Отвлечь бы его сейчас чем-нибудь, что бы была возможность соскочить вниз. Но как?

«Что там у вас?» – всплыло в мыслях Кахэ, – «Мы чувствуем чье-то присутствие. Это Маор?»

«Да, Боро, Маор. Сидит наверху завала».

– Что там, Боро? – крикнул Кан.

– Это Маор! Он наверху!

Эль ахнула:

– И они все тоже там? Ведь они перед магом смерти практически беззащитны!

Кан выдохнул:

– О нет! У них защита есть! Боро, передай Кахэ, пусть наденут снова амулеты! Это защитит их от прямого воздействия магии смерти! Ненадолго, конечно, но все-таки…

Уже надевая амулет, Кахэ понял, что нужно делать:

«Боро», – позвал он друга, – «Будьте готовы по моему сигналу давить на завал снизу».

«Хорошо, ждем».

Понимая, что ограниченные амулетом силы закончатся быстро, он крикнул, не обращая внимание на Маора, который отвлекся на Варго, медленно одевающего амулет на шею.

– Потоки в землю, где я укажу!

Маор засмеялся:

– Неужели хотите сделать подкоп? – и покачал головой, – не выйдет, сил не хватит.

Император поднялся, швыряя сгусток магии в Варго. Его подхватило магической волной, потащило и сбросило с кучи камней, вышибая дух о землю. Страшный крик Онны заставил Маора обернуться.

– Целительница Онна, – ухмыльнулся Маор, – что, жалко мужа? Ну, так я могу помочь вам воссоединиться!

И пока он поднимал руки, собирая магию, Онна втянула воздух, обволакивая тело черной пеленой и впуская в себя душу Суэда.

Маор замер. Происходящее не укладывалось в его понимание.

– Что ты делаешь? – вскричал он.

Мрак развеялся. Перед всеми стояла Онна с лицом Суэда.

– Здравствуй, Маор. Давно не виделись, – страшная ухмылка Суэда заставила Императора сделать шаг назад. Он оступился на камнях и полетел вниз, кувыркаясь на обломках здания. Суэд прыгнул за ним, схватил Маора за горло и поднял вверх, перекрывая доступ воздуха.

В это время Кахэ принял свой истинный облик огромного исполина земли. Нагнувшись, ударил кулаком в землю, рядом с завалом.

– Здесь, – крикнул раскатистым громом он и сорвал с себя амулет. Чувствуя прилив сил, сделал движение рукой, будто ковшом, и магия начала выбирать комьями землю, образуя широкий длинный ров. Остальные, следуя примеру Кахэ, направили свои потоки вниз, помогая выбивать землю.

«Давай», – мысленно крикнул Кахэ, и Боро со всей силы ударил потоком Источника в потолок. Кан выбежал из-под щита смерти, ближе к Боро, и выпустил из рук лианы, начавшие расшвыривать камни вверх. Эль рванулась к Боро, но Кан её остановил, спеленав лианой.

– Не мешай ему! – крикнул он, отшвыривая девушку за щит.

Боро видел это и мысленно позвал её.

«Прости, птичка моя, сейчас не время. Держи свои кулачки. И береги себя. Люблю».

Эль заплакала, сжимая кулаки.

Наверху Кахэ наблюдал, как подпираемые снизу камни начали осыпаться в яму.

«Еще, Боро, еще» – просил он, помогая потоком магии сбрасывать обломки здания вниз.

Вырвавшись из рук Онны-Суэда, Маор бил в нее сгустками чистой магии смерти, но все они отражались от выставленного щита. Силы были равны.

Варго, лежащий ничком на земле, пошевелился и поднял голову, глядя на то, что стало с Онной. Он подтянулся на руках и сел, облокотившись на ближайшее дерево. Падая, он сломал ногу, так что подняться не смог. Оставалось только издалека наблюдать, как Маор пытается разделаться с Онной. Глаза метались из стороны в сторону, пытаясь найти какую-нибудь палку. Что бы опереться на нее и встать. Но вокруг были только камни. Пустив свой поток магии в Онну, он пытался отдать ей свою силу. Но Суэд отмел огонь.

– Не мешай, – рявкнул он.

По лицу Дракона катились струи пота. Он давил и давил на камни. Стены вокруг осыпались, трескались и ходили ходуном. Наконец стало видно небо в просвет камней. Последним усилием маги откинули обломки стены, и Дракон вылетел из-под завала, отпуская силу Источника. Крутанувшись в воздухе, Магистр встал на землю между Маором и Суэдом.

– Иди, Онна, теперь это моя битва.

Онна скинула сущность вовне, кидаясь к мужу.

– Как ты, Варго, что с тобой?

Он скривился:

– Нога сломана и, кажется, ребра слева.

– Ничего, подлатаем, улыбнулась она мужу, вытирая непрошеные слезы.

Маор смотрел на Дракона, и его била нервная дрожь. Он захохотал истерически:

– Дракон.… Так вот кто уничтожил мою Империю! Проклятое собачье племя! Но как? Выродок, как сумел ты и твои предки спастись? Я сделал все, что бы уничтожить ваш род. Я убил последнего Короля Драконов!

Боро молча смотрел на Маора, сложив руки на груди. Выбравшиеся из завала маги стояли недалеко позади Дракона и ждали. Эль ломала руки себе, не понимая, чего ждет Боро. С Императором нужно было кончать.

– Ты все сказал, Маор? Я дал тебе последнее слово, Император! – с ухмылкой произнес Боро, – Твое время кончилось.

– Ты ошибаешься, Дракон! Я покончу с тобой так же, как покончил с Древними Королями!

И Маор ударил в Боро всей мощностью своего потока.

Магия Боро, напитанная силой Источника, подхватила этот поток и отразила обратно, заставляя Маора выставить щит. Дракон рассмеялся, добавляя мощи отраженному потоку:

– Магия не может защититься от самой себя, Маор, ты плохо учился в юности. Каждый студент это знает!

Достигнув щита Маора, его поток многократно усилился, вибрируя в замкнутом круге между щитами Дракона и Императора. Поняв, что сейчас произойдет взрыв, Маор отшатнулся, пропуская поток мимо себя, и уже провожая его взглядом, почувствовал внутреннее опустошение. Резерв подошел к концу, впитанный отраженным потоком.

– Вот и все, никчемный Император, – Боро оглянулся на магов, стоящих позади, и улыбнулся.

Но Маор, не желая сдаваться, рывком подбежал к Эль, которая стояла в отдалении от всех и, схватив её за шею, поволок к кустам.

– Я никогда не сдаюсь, Дракон! Или ты дашь мне уйти, ли я сверну эту нежную лебяжью шейку! Решай. Даю тебе две секунды! Раз…

Боро окаменел, сердце ухнуло вниз. Эль умоляющим взглядом молила его сделать хоть что-нибудь. И он метнул в нее черный сгусток магии смерти, который, не достигнув цели, запустил механизм артефакта, и Эль вместе с Маором оказалась рядом с Боро. Схватив Императора за руки, Боро вытолкнул Эль, и пустил разряд молний через тело Маора. Тот задергался, извиваясь, и осел на землю, дымясь, как поджаренное мясо.

– Прощай, Император, я постараюсь стереть о тебе память навсегда.

Рикун вышел вперед, воздев руки кверху, и произнес:

– Твое время пришло! Мы высвобождаем магическую силу, заложенную в тебя природой, и возвращаем твое тело земле, огню, воде и воздуху. В самые последние минуты жизни прими уготованное тебе судьбой. Время больше не властно надо тобой!

Время заструилось в ладони мага, смерч закрутился над Маором, расширяясь до небес, ломая деревья и разбрасывая обломки Академии. Все, кто был тут, отдавали свою силу на то, чтобы навсегда забыть о том, кто принес столько горя в семьи магов на этой земле. Тело Маора высохло и распалось на мельчайшие частицы и, подхваченное ветром, развеялось над бывшей Академией Высших Искусств.

Эпилог.

– Куда теперь? – спросил Кан, стоя рядом с Магистром на балюстраде Дворца Драконов.

– Мы хотели поселиться где-нибудь в лесу, как ты, Кан. Правда, я еще не подобрал место.

– А чем тебе здесь плохо? Места много, живи – не хочу!

Боро с усилием подавил раздражение и ухмыльнулся:

– Сколько можно говорить одно и то же? Я не буду Королем! Не-бу-ду! В мои планы это не входит!

– Не рычи, Магистр, я просто спросил.

Боро скосился на эльфа, не очень-то доверяя его словам.

– Господин, господин, – раздалось за спиной, – к вам пришли! Пройдемте в зал для приемов.

Боро закатил глаза и застонал:

– Это когда-нибудь кончится? Кто там, Мелис?

– Не знаю, господин, делегация какая-то. Идемте, прошу вас!

Боро широким шагом пересек балкон и решительно отворил двери зала.

В центре стояла группа людей, обычных, без каких-либо признаков магии. Увидев Магистра, они переглянулись, и старший из них спросил:

– Можем ли мы видеть Короля Драконов? Мы с посланием!

– Вы его видите, – обреченно проговорил Боро, направляясь прямо к ним, игнорируя трон, возле которого торжественно стоял Мелис. Увидев, что Магистр нарушает все правила приёма послов, он негодующе засопел, всем своим видом показывая крайнюю неразумность нового Короля.

Боро взял свиток, протянутый ему старшим среди людей.

– Кто вы, милейший, как вас зовут? – разворачивая и читая бумагу, спросил он.

– Я старший представитель Западной общины. Мы принесли вам договор. И если вы будете так любезны…

Но Магистр не дал ему договорить.

– Я вижу, милейший, и все-таки, назовитесь, мне совершенно не важно, какую должность вы занимаете у себя в общине.

– Меня зовут Токшо Пиру, – склонился тот.

– Так вот, господин Пиру, все статьи договора были оговорены в прошлую среду на всеобщем сходе народов. И мне казалось, что ваши представители остались довольны. Разве нет?

Токшо интенсивно закивал в знак полного согласия,

– Точно так, это договор несколько иного плана. Нам необходимо выбрать главу общины и без вашего волеизъявления это сделать невозможно. Прежний Император…

– Я не Император! – громко одернул Токшу Боро, – я обычный маг, пусть и из рода Драконов. Но я не могу решать за вас вашу судьбу! Каждый народ волен жить так, как считает нужным, внутри своих границ. Никто более не вправе диктовать вам свою волю!

И развернувшись, Боро покинул зал, оставив людей с раскрытыми от удивления ртами.

– Господи, сколько еще пройдет времени, прежде чем они научатся обходиться без няньки? – воскликнул Магистр, врываясь на поляну к Кану.

Старый эльф сидел у костра, помешивая палкой угли.

– Не мало, Дракон, не мало. Мне вот тоже сейчас приходится принимать решение, от которого зависит судьба целого народа. Пора восстанавливать земли эльфов, и восстанавливать с нуля. Меня просят взять на себя ярмо управления. Честно, не знаю, что ответить.

Боро улыбнулся, обнимая Кана за плечи:

– Соглашайся старик, а мы с Эль тебе поможем. Моя жена и дня не может посидеть спокойно. Перевернула весь дворец кверху ногами, устанавливая свои порядки. А мне так хочется увести её подальше от всех этих государственных проблем и тихо пожить в каком-нибудь уютном домике на опушке леса.

Эльф хохотнул:

– Ты все надеешься, что Мелис так просто тебя отпустит?

– Да, надо было его придушить тогда. Жалко, что ты меня остановил. Но ничего, когда-нибудь он меня достанет до печенок, и я его развоплощу, – с тоской пробурчал Дракон.

– Нет, Боро, от судьбы не уйдешь, как ни беги, – не согласился эльф.

– Кстати, нас пригласили на свадьбу! – вспомнил Боро.

– Неужели Кахэ, наконец, решился? – хохотнул Кан.

– Представь себе. Так что тебе быть посаженым отцом.

Эльф с улыбкой посмотрел на Дракона и хлопнул себя по коленям:

– Ну что ж, жизнь продолжается, Магистр!

КОНЕЦ.

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.

Оглавление

Глава 1. Правда Маора

Глава 2. Другая правда

Глава 3. Конец Империи