Право на вмешательство [Сергей Павлович Курашов] (fb2) читать онлайн

Сергей Курашов Право на вмешательство

Фантастический рассказ

Мы должны нести другим планетам

Благовестье маленькой Земли.

В. Брюсов

1.

Правый берег большой реки, на котором стоял Георг, широкими обрывистыми террасами спускался к великолепным пляжам из мелкой гальки, рассыпанным у самой кромки воды. На террасах раскинулись мягкие сочные луга, запятнанные местами тёмными, причудливой формы островами зарослей колючих кустарников. Ветер ворошил их, и сверху казалось, что это большие амёбы прыгают по зелёным ступеням к воде. На самом краю верхней террасы, где стоял Георг, приютились несколько неярких, но свежих, как личики младенцев цветков.

Левый, противоположный берег, был пологий, степной, уходящий в бесконечность. У самого горизонта можно было рассмотреть тёмные языки лесов, вторгающиеся в эти степные просторы. На берегах, да и в самой реке процветала Жизнь.

На левобережье, в степях, бродили стада животных. Несколько спрутоподобных гигантов вломились в одну из рощиц, разбросанных по степи, и лакомились молодыми побегами. Они медленно, но мощно действовали каждый тремя хоботами. Одним наклоняли верхушки деревьев, другим срывали охапки веток и отправляли их в пасть, третьим отмахивались от летающих вокруг паразитов или нащупывали очередную порцию пищи.

Какой-то хищник огромными прыжками настиг стадо двуногих ящеров, пытаясь похитить детёныша и полакомиться им. Те, поняв, что бегством спастись не смогут, «организовали» оборону. Окружив детёнышей, они легли на спину, выставив мощные задние лапы вперёд. Зверь бешено ревел, метался, получая жестокие удары. Сокрушительный удар обоими лапами самого крупного ящера, видимо вожака, завершил эту кровавую первобытную драму. Хищник, вращаясь в воздухе, подлетел вверх на добрый десяток метров и ахнул на землю всем своим немалым весом. Только когда победители удалились, зверь пополз, жалобно и сипло воя. Ещё долго над степями и рекой раздавались его вопли.

— Красивый молодой мир, — подумал Георг. — Земля в древности была подобна этой планете. Правда, в здешней атмосфере больше кислорода, и не случайно.

Исследуя планету с орбиты, земляне не обнаружили ни одной пустыни. Каждый клочок суши был покрыт лесами и степями, поросшими высокими травами. Поэтому планете дали имя — Вэрда, что на языке Эсперанто значит «зелёная».

— Этот мир станет новой родиной человечества, — мечтал юноша. — Первые поселенцы построят на этих террасах красивый город с домами-башнями, парками, заводами. На противоположном, пологом берегу будет космодром. Жители города по вечерам залюбуются зрелищем стартующих на орбиту транспортов. А по этой реке, название которой ещё не придумано, будущие переселенцы устремятся вглубь континента. Построят новые города, посёлки. Создадут промышленность, не калечащую природу. Вредные производства, разумеется, останутся в космосе. По этой же реке люди спустятся к океану, заселят два других материка. Через несколько поколений планета станет новым островом разума во Вселенной и новым источником Разума!

Георг был молодым лаборантом разведгруппы из сорока человек, высадившейся на Вэрду. Он собирал образцы почв, растения, мелких животных, снимал на видео крупных зверей. Его, родившегося на космическом корабле, и знавшего только предельно рациональный распорядок приборов, лабораторий, биороботов, самодисциплины, кондиционированного воздуха и искусственного запаха фиалок или роз (по выбору) перед сном, поразил и опьянил этот сверкающий, свежий, великолепный мир!

— Побуду здесь ещё немного, — думал он, — задание я выполнил, до возвращения в лагерь ещё полчаса. Если чуть припоздаю, скажу что задержался — ловил вот этого красавца-махаона.

«Махаоном» он назвал животное, напоминавшее ящерицу, имевшее перепонки по бокам между передними и задними лапками. В момент прыжка перепонки вытягивались, образовывали крылья, и ящерка долго планировала в воздухе. Мелкие чешуйки на её теле переливались в лучах белого солнца и давали самые неожиданные сочетания цветов. Великолепный экземпляр для коллекции старика Стокса — зоолога экспедиции. Георг парализовал её гипнолучём, когда он ловила каких-то комаров. Сейчас «махаон» сидел в проволочной клетке в грузовом отсеке карфлюга.

Какое-то чувство торжественности и радости овладело Георгом. Он — один из тех первых землян, ступивших на планету, пригодную для жизни людей. Правда, это была вторая планета земного типа, встретившаяся на пути переселенцев. Это не беда, что он не был на Сгоревшей. Ведь здесь, на Вэрде, мир полон жизнью до краёв. Скоро, может быть через месяц, врачи получат вакцины от местных вирусов и бактерий, и тогда можно будет дышать вольным воздухом этих степей, свободно двигаться без скафандра, бежать к реке, прыгая с высоких террас.

Озорная мысль мелькнула в его голове. Он освободил дужку замка, прижимавшего прозрачный шлем к наплечнику комбинезона. Между уплотнением наплечника и краем шлема образовалась неширокая щель, в которую сразу хлынули звуки и запахи юного мира. Георг ужаснулся собственной дерзости. Наказание за это проступок будет суровым.

Но, ничего не случилось. Ноги не подкосились, не поплыли в глазах красные и злёные круги.

Упругий прохладный ветер, пахнущий озоном, терпкими и пряными травами, цветами, ворвался под шлем, затрепал волосы. Георг услышал чёткие, настоящие звуки этого мира, а не синтезированные микрофоном пародии. Он понял, что ОН — первый землянин, вдохнувший этот воздух, услышавший звуки новой родины человечества.

Он снял шлем и положил его на предплечье согнутой левой руки, совсем как древний капитан Кук держал шляпу, стоя на мостике своего корабля, или как царь Пётр на берегу Невы. Или нет! Как Ермак «на диком бреге Иртыша» — взобрался на кручу, снял кованый шлем, опёрся на эфес шпаги, … то есть нет, … на рукоять меча, и смотрит туда, на восток, в Сибирь!

Воспалённое воображение Георга преподносило ему самые яркие сравнения из героического прошлого Земли, которые он знал только по фильмам и книгам. Ему было безразлично. Что он путает между собой красивые легенды, факты, людей, их поступки. Сейчас для него было важно, что он похож на одного из великих предков — всё равно кого — Ермака, Разина, капитана Кука или Кортеса.

«Мы завоюем эту планету как новые конкистодоры! Здесь всё будет служить человеку: воды этой реки, недра, леса и степи! Даже это белое солнце мы заставим работать на себя! Здесь взрастёт новая человеческая культура! Отсюда Разум сделает новый скачок во Вселенную!»

Восторженный юнец. Он не знал, что боевой топорик, пущенный опытной рукой из-за ближайших кустов летит вращаясь, и через мгновение, ударив в затылок, раздробит ему череп.

Георг не почувствовал перехода из яви в небытие. Через минуту в лагере разведгруппы приняли сигнал бедствия его рации.

2.

Ухр — молодой воин племени кэрров прокрался через границу вражеской страны. Здесь, на правом берегу реки кочевали племена онгов, врагов кэрров и всех племён, обитавших на левобережье. Ночью он переплыл Большую Воду, держа во рту полую тростину. Утро застало его на самой верхней террасе, и он решил передневать в густых зарослях колючих кустарников. Убедившись, что онгов поблизости нет, он позволил себе немного поспать.

Ухр часто просыпался, прислушивался, вдыхал запахи. Вокруг было спокойно. В коротких сновидениях он видел Охху, ради которой переплыл Большую Воду. Он должен убить онга и принести его гребень Оххе. Тогда она станет его женой. Сверстники будут корчиться от зависти. Ведь им, чтобы стать полноправными мужчинами, надо ждать ещё год, пройти суровые испытания. Только тогда старики назначат им жён. А больше всех станет завидывать Ухру сын вождя Рэгг. Ухр давно заметил, что он часто дарит Оххе красивые камешки; лучшую часть добычи он также отдаёт ей, как будто Охха его жена.

Нет! Не бывать этому! Ухр убьёт онга и принесёт его гребень в родное племя. Он скажет старейшинам: «Охха моя! Я был в стране онгов и победил онга. Вот его гребень!». Никто не посмеет сказать «нет»! Такой подвиг может совершить не каждый взрослый мужчина. Трудно пробраться в страну онгов. Но, ещё труднее победить онга. Потому, что онги дружат со злыми духами, которые научили их приручать крангов — летающих ящеров. Кранг верно служит хозяину. Он поднимает хозяина в воздух и летит, повинуясь его приказам, предупреждает об опасностях, защищает в случае нападения.

Ухр ждал ночи, чтобы углубиться во вражескую территорию. Его чуткий сон прервал негромкий шипящий звук, донёсшийся сверху. Кранг не смог бы его увидеть. Густая листва кустарника надёжно закрывала Ухра сверху. Но, и Ухр плохо видел своего врага. Он видел только какой-то движущийся предмет, похожий на отполированную каменную глыбу удлинённой формы. Сверху «глыба» была покрыта чем-то прозрачным. Ухр не знал стекла, и не мог подобрать для этого «чем-то» подходящего сравнения.

Несмотря на своё сходство с каменной глыбой, предмет плавно двигался невысоко над землёй и не производил впечатления чего-то громоздкого, статичного. Ухр оцепенел от страха. В его первобытном сознании не укладывалось, что камень, пусть даже такой совершенной формы, может летать. Шепча заклинания, он лежал на спине, не сводя глаз со странного предмета.

Вдруг, под прозрачным колпаком он заметил живое существо. Оно осмотрелось и сделало резкое движение рукой. «Камень» изменил направление полёта, пролетел ещё немного, и приземлился на самом краю террасы возле соседней группы кустарников в двух полётах стрелы от Ухра. Прозрачный колпак откинулся, и существо вышло из «камня».

Для молодого воина всё стало понятно. Это был, несомненно, онг! Уж если онги с помощью злых духов летают на крангах, то что им стоит летать на каменных глыбах. Ведь дикие кранги свирепы, а камни бессловесны, беззащитны. Если дружить с духами, то можно и камень заставить летать.

«Онг» стоял на краю террасы, и спокойно созерцал Большую Воду и левый берег реки.

«Почему он смотрит на нашу страну? Почему его голова под прозрачным колпаком, под которым видна чёрная трава, а не чешуистый гребень? Почему у него такая странная кожа?» — все эти вопросы завертелись в голове Ухра. В нём опять проснулся воин. Ухр понял, что это разведчик. Скоро онги прилетят в страну кэрров на своих свирепых крангах. Они станут убивать мужчин и стариков, а женщин и детей уведут в рабство. Летающий камень, чёрная трава на голове, странная кожа — всё это маскарад, чтобы обмануть кэрров.

— Добрые духи земли и травы, — прошептал юноша, — помогите мне и моему племени. Всем племенам нашего народа.

Ухр бесшумно скользнул из зарослей, держа наготове боевой топорик. Он полз как ящерица. Каждая травинка уступала ему дорогу. Ни один камешек не покатился от его движений. Добрые духи помогли ему. Он достиг кустарников, возле которых лежал «летающий камень». Как тень проник в них, просочился свозь сплетения ветвей. Сейчас «онг» стоял совсем близко от него. Враг не подозревал об опасности. Он порывисто снял прозрачный колпак с головы, как-то странно глубоко вздохнул, поднял выше голову. Ухр ещё некоторое время краем глаза наблюдал за ним. Смотреть прямо в спину врагу он не хотел, чтобы «онг» не почувствовал его взгляд. Затем Ухр неслышно отвёл свободной рукой мешающую ветку и метнул топорик.

Воин торопливо осматривал убитого им врага. Тот не принадлежал ни к одному известному Ухру племени. Кожа, показавшаяся Ухру странной, была всего лишь одеждой.

— «Наверное, в стране этого племени очень холодно», — только и подумал он.

Ему некогда было рассматривать чужестранца. Отрезав с головы Георга пучок волос — «чёрной травы» — Ухр не мешкая кинулся в заросли. Надо скорее переплыть реку и предупредить соплеменников о скором вторжении неведомого народа.

Ухр не мог знать, что родина чужестранца находится в десятках световых лет от страны Кэрров. Он, также, не смог бы понять, что это была встреча двух разумных миров. Один только начал осознавать себя. Другой был на пороге зрелости. Встреча эта оказалась трагической.

3.

— Командир, принят сигнал бедствия от семнадцатого. Квадрат М22. Шифр — ноль. — Доложил дежурный радист.

Шифр «ноль» означало, что терпящий бедствие без сознания, либо мёртв. Рацию Георга включила сигнальная система, зарегистрировав прекращение работы сердца.

— Передай общий сбор, — приказал Андреев радисту, внешне спокойно выслушав доклад. — Брэгг и Богдашко, вылетайте в квадрат М22. О своём местонахождении докладывайте через каждые десять минут. Старший — Богдашко.

Двое мужчин, оба высокие, крепкие без лишних слов заняли места в карфлюге. Разворот, рывок и антигравитационная машина исчезла за ближайшим холмом.

Земляне уже трое суток находились на Вэрде. Расположив лагерь разведывательной экспедиции на вершине холма у небольшой речки, они занялись исследованием этого нового для них мира. Он ошеломил их игрой своих красок, богатством животного и растительного царства, чудесными минералами. Казалось, что в этом мире не может быть врагов кроме хищных зверей.

Когда раздался сигнал бедствия, в лагере находились семь человек — остальные были на маршрутах. Богдашко и Брэгг улетели на поиски Георга. Оставшиеся пятеро с нетерпением ждали первого сеанса связи с ними.

— «Что могло случиться с мальчишкой?» — спрашивал себя Андреев. — «Нападение хищников? Но, Георг вооружён. Ведь изощрённая реакция землянина, воспитанная долгими тренировками, может опередить любое нападение. Падение со скалы, обрыва? Но, зачем ему лезть на скалу? Если карфлюг достаточно маневренная машина, чтобы с её борта взять любой камень. Остаётся одно — мальчишка решил прогуляться и вышел из карфлюга. Тогда-то с ним и случилось несчастье».

Запищал из динамика сигнал вызова. — Командир, у нас всё нормально, — докладывал Богдашко. — Находимся в квадрате М9. У горизонта, слева по курсу видим стаю летающих ящеров. Они летят клином, как журавли, в направлении квадрата м10. Доклад закончил.

— Следуйте по курсу, — ответил Андреев.

Один за другим садились карфлюги — в лагерь начали прибывать люди с маршрутов. Все собрались на площадке посреди лагеря. Никто ничего не спрашивал. Сосредоточенно ждали очередного сеанса связи со спасателями.

«Пи-пи» — послышался сигнал. Зазвучал голос Богдашко:

— Командир, мы в квадрате М17. Ящеры преследуют нас. В случае нападения отпугнём их гипнолучём. Доклад закончил.

— Согласен, следуйте по курсу.

Земляне не догадывались, что уже два дня были объектом наблюдения. Никто не обращал внимания на ящеров, время от времени пролетающих над лагерем, то небольшими стаями, то в одиночку, то описывающих небольшие круги над холмами. Никакой агрессии ящеры не выказывали, и к ним привыкли, как привыкают в деревне стае ворон.

Но вот наблюдатели решили поближе познакомиться со странными существами, летающими на таких с виду не приспособленных к полёту предметах. Почему они раньше не пытались захватить один из карфлюгов на маршруте? Наверное потому, что видели: земляне обладают оружием, способным парализовать даже крупных животных.

Преследователи не отставали. Это были существа, долгой эволюцией приспособленные к полёту. Люди назвали их ящерами за грязнозелёного цвета чешуистую кожу и свистящие, шипящие звуки, издаваемые ими во время полёта. Обтекаемое тело несли в воздухе два очень длинных сильных крыла, затянутых полупрозрачной тонкой и крепкой кожей. Крылья могли складываться, образуя множество складок. Чешуи, росшие на теле, направляли потоки воздуха в нужном направлении и гасили завихрения. На заднем конце тела был веерообразный хвост. Всё строение этого животного напоминало скорее птицу, чем птеродактиля. Эволюция на этой планете нашла несколько иную форму летающих созданий, чем на Земле.

Над квадратом М20 ящеры предприняли первую попытку нападения. Они резко увеличили скорость. Самый крупный, вожак, взмыл вверх, и на огромной скорости ринулся вниз, выставив когтистые лапы. Людям в карфлюге казалось, что ещё пару секунд, и обшивка карфлюга будет смята этими костяными когтями. Конечно, в реальности, эти ужасные когти не смогли бы причинить вреда антигравитационной земной машине. Но, вид когтей и этот стремительный бросок впечатляли, внушали немалое опасение.

Брэгг уже держал на прицеле гипнолучевой пушки голову монстра. Нажал на гашетку! Голова ящера безвольно повисла, крылья опали. Мгновенно страшный красивый зверь превратился в тряпку. Но, что там — на спине ящера, между крыльями?!

— Аркадий! — вскричал Брэгг. — На спине зверя человек!

Богдашко оглянулся. Он увидел, как от падающего ящера отделилось существо, общими очертаниями похожее на человека. Вдруг, за спиной «человека» затрепыхало полотнище серозелёного цвета, которое, затем расправившись, приняло форму крыльев. Эти крылья крепились к плечам и рукам «человека». Искусственность их происхождения была очевидна. Существо использовало их только для планирующего полёта, как средство спасения в случае гибели ящера.

Преследователи чуть поотстали. Один из ящеров снизился, чтобы подобрать потерпевшего поражение. Люди, воспользовавшись замешательством врага, поспешили подальше от погони. Богдашко вёл машину на предельной скорости. Сигнал рации Георга становился всё чётче.

— Они разумны! Это верно, как я Эдд! — говорил возбуждённо Брэгг. — Молодцы! Приручили летающих тварей, как у нас на Земле лошадей. А ведь они совсем как мы: голова, руки, ноги. Аркадий, а ты заметил, что на голове у него гребень, а не волосы, как у нас?

— Нет, я видел только, как он расправлял крылья. Слушай, Эдд, а может быть, это они Георга …?

— Нет, не может быть. Скорее он упал со скалы, или подвернул ногу.

Мысль, что товарищ в опасности, заставила их замолчать. Богдашко доложил Андрееву о случившейся стычке. Сообщение о таинственных всадниках на летающих ящерах вызвало возгласы удивления в лагере. Но, никто не выражал радости по поводу встречи с разумными существами. Каждый допускал мысль, что это они могли причинить вред Георгу.

Погоня отстала. Стая, выстроившись клином, виднелась сзади, у самого горизонта. Карфлюг вошёл в квадрат М22, и Богдашко включил пеленгатор — он точно приведёт машину к источнику сигнала. Впереди показалась гладь широкой реки. Экспедиция к ней планировалась через два дня. Георг сошёл со своего маршрута, и, как видно, решил прогуляться. Нехорошо закончилась эта прогулка.

Пеленгатор сработал чётко. Он точно вывел карфлюг на Георга. Богдашко посадил машину в десяти метрах от тела юноши.

Георг лежал ничком на траве. Левая рука была согнута в локте, подломлена упавшим телом так, что предплечье торчало под прямым углом из-под бока. В открытой ладони ползали чёрные букашки. Правая рука расслабленно растянулась вдоль тела. Поодаль лежал теперь уже не нужный шлем. Череп Георга был развален надвое. Трава вокруг была залита кровью.

Двое людей выскочили из машины. Прочь все эмоции! Они вместе, не говоря лишних слов, перенесли тело Георга в карфлюг. Затем Брэгг подобрал лежащий в траве шлем и занял место в машине Георга.

Стая ящеров с воинственными всадниками кружила уже над ними. От неё вдруг отделились два зверя. Они облетели стороной то место, где стояли карфлюги и направились к реке. Один из них стремительно спикировал, выхватил из воды какое-то существо, плывшее через реку, и тяжело понёс его на берег. Это был Ухр, который мысленно прощался с жизнью.

— Вперёд, — скомандовал Аркадий. Машины поднялись в воздух. — Пуганём их гипнолучём. Ты прикрывай меня сзади.

— Ясно, командир!

По корпусам машин часто застучало. Примитивные стрелы били и отскакивали от стекла и пластикола. Воины, сидящие на спинах летающих чудовищ, выпускали их залпами. Ящеры старались держать карфлюги в кольце. Они затеяли вокруг машин страшный хоровод, который то сужался, то расширялся. Были хорошо видны развёрстые клювы-пасти ящеров, чёрные гребни на головах воинов, их искажённые безносые лица. Над ртом у них виднелись два дыхательных отверстия, в которых то опадала, то натягивалась розоватая плёнка-клапан. Если бы не гребень и не это безносое лицо, можно было бы принять их за людей.

— Залп! — дал команду Богдашко. Он расширил сектор поражения своей гипнопушки, поэтому сразу два ящера на его пути сложили крылья, сморщились и бесформенными тряпками стали падать вниз. Брэггу удалось парализовать троих.

Но, это не сломило воинский дух нападавших. Место упавших заняли новые бойцы. Круговой вихрь из зубастых пастей, мечущихся крыльев, ужасных лиц всадников становился всё более диким и быстрым.

Внезапно поток стрел прекратился. Один воин метнул камень, вслед за которым потянулся дымный шлейф. Камень разбился о прозрачный колпак машины Брэгга. Это оказался глиняный горшочек с горящей нефтью, которая разлилась по поверхности машины и жарко разгорелась. Это не могло, конечно, принести значительный вред карфлюгу, но говорило о значительных военных возможностях нападавших. Они метнули ещё несколько горящих горшочков с нефтью. Убедившись в тщетности своих попыток, кто-то из воинов в ярости бросил боевой топорик, который мог бы поразить Аркадия, если бы не прочная, хоть и прозрачная кабина карфлюга.

— Эдди, вот таким же топором они убили Георга! — догадался Богдашко. — К чёрту эту гипнолучевую пукалку!

Он достал самый крайний левый рычажок на пульте, в гневе нажал его до отказа вниз. В носовой части карфлюга повернулся и откинулся вниз небольшой лючок. Из него беспощадно выскочил ствол лазера. Наверное, воин, метнувший топорик, заметил в последнее мгновение своей жизни смертоносный рубиновый отблеск, так как удивлённо вскинул руки, но в то же мгновение он заполыхал ярким пламенем вместе со своим верным ящером. Богдашко поймал в перекрестье прицела ещё одного монстра, другого. Большие горящие факелы стали падать вниз. То же самое творил Брэгг.

— Вот так, так вам, — кричал в ярости Аркадий, — Вы убили Георга. Вы хотите убить и нас! Мы же так все его любили!

Дикий воздушный хоровод мгновенно рассыпался. В ужасе бежали грозные воины от непонятного, неведомого врага. Горячие лучи настигали их и превращали в факелы, головёшки, золу. Всё это падало на землю, по которой ходили и над которой летали десятки поколений их предков.

Отряд чёрных гребней был уничтожен полностью. В живых остались только те двое, что занимались поимкой Ухра. Они не струсили, они просто не успели к началу побоища.

Когда вспыхнул и стал падать последний ящер со своим всадником, Аркадий посмотрел вниз. Там от падения живых факелов занялись кусты и трава. Чёрный дым вертикальными столбами поднимался вверх. Языки пламени соединялись друг с другом, рождая огромные костры, которые вытягивали огненные лапы, чтобы подтянуться за новой порцией сухих веток и трав. Разгорался пожар. Белое солнце клонилось к горизонту, освещая косыми лучами два карфлюга в клубах дыма. В этих совершенных машинах сидели люди, разумные существа с планеты Земля. Они не радовались своей победе. В каком-то тупом оцепенении взирали они на дело рук своих.

Десятки световых лет летели они к этой планете, чтобы заселить её, обжить, дать жизнь новым поколениям; чтобы отсюда их потомки сделали новый скачок во Вселенную неся Разум как знамя. Они мечтали встретить братьев по разуму, и вместе с ними начать строить Великое Кольцо. И вот, встреча разумов состоялась. Обугленные трупы и пожар. Сколько раз в истории Земли повторялось это? Что может быть бессмысленнее такой бойни? Лазерный луч против горшков с нефтью! Как легко было жечь под надёжной защитой антигравитационной машины.

4.

На лагерь землян, окружающие его холмы, степи, рощи смотрела Ночь своими глазами-лунами. У Вэрды было две луны. Это было восхитительное зрелище: две луны на бархатно-чёрном небе, как два всевидящих ока в окружении звёзд. Наверное, местные племена считали их глазами своего верховного божества. Эти небесные глаза смотрели на пришельцев с непониманием и вопросом: «Зачем вы пришли сюда? Созидать или уничтожать? Нести Разум или сеять смерть?»

В лагере землян никто не спал. Люди были подавлены произошедшим. В молчании выслушали они сбивчивый рассказ Богдашко и Брэгга.

Андреев доложил о трагедии Совету корабля, который приказал продолжать исследования, избегать конфликтов с местными племенами. Дальнейшие указания будут только после всеобщего обсуждения создавшегося положения, так как наличие на планете разумных существ рождает множество проблем. Организовать такое обсуждение Совет мог только через двое суток, поскольку надо вывести из анабиоза две трети населения корабля. Без них Совет не вправе решать вопрос о возможности освоения любой планеты.

Страшная своей бессмысленностью смерть Георга поразила всех в самое сердце. Это была смерть не от несчастного случая, которые, увы, случались на корабле. Это была смерть не от старости, которая горька для близких умершего, но естественна, как восход и закат солнца. Это умышленное было убийство, лишение жизни. Кроме того, убийца срезал пучёк волос с головы Георга как военный трофей, что воспринималось землянами как дикий отвратительный обычай. Когда-то и на Земле их прапредки снимали скальпы, сушили отчленённые головы врагов и гордились этими знаками воинского достоинства. Но, с тех пор прошли тысячелетия, и уже пятьсот лет земляне не знали войн. Для них, воспитанных в духе уважения к личности и ответственности перед обществом, сама мысль не только об убийстве человека, но и об оскорблении его словом, была кощунством. Словесные перепалки случались иногда между детьми, но, редко между взрослыми. Каждый знал из истории, что в прошлом люди убивали друг друга не только на войне, но и ради денег, из мести, и даже просто бессмысленно. Человеческое общество в процессе развития сумело разрешить те внутренние противоречия, которые способствовали этим преступлениям. Но, это было на Земле и на её частице — корабле.

Здесь же был совсем иной, суровый, первобытный мир.

Прекрасные глаза ночи клонились к горизонту. Занималась утренняя заря. Лучи белого солнца загасили звёзды, осветили снизу маленькое облачко, затем коснулись вершин холмов, разбудили Жизнь в травах, лесах, водах.

В лагере землян до утра никто не сомкнул глаз. Тело Георга под утро поместили в пластиковый гроб, наполненный аргоном.

Андреев приказал всем отдыхать три часа, а затем по двое выходить на маршруты. Нападение чёрных гребней земляне с успехом могли отразить гипнолучами, не прибегая к смертельному оружию. Однако, Андреев предусмотрительно назначил наблюдателя, который совершал облёт местности. Он то и сообщил о странной процессии, двигавшейся в сторону лагеря.

Вначале он заметил десяток ящеров, летящих журавлиным клином у самого горизонта. Затем они приземлились. Десять человекообразных фигурок спешились и пошли гуськом в сторону лагеря землян, неся одного связанного на шесте.

Шагавший первым заметил карфлюг наблюдателя. Он подал знак рукой идущим за ним. Чёрные гребни пали ниц. Потом вожак встал на колени и воздел руки к небу. Так они молились некоторое время, затем нерешительно встали, подняли свою ношу и продолжили путь, опасливо оглядываясь на сопровождавшую их машину.

Странная процессия приближалась к лагерю землян. Несколько раз вожак падал на колени, делал какие-то магические знаки руками, выкрикивал заклинания. Земляне собрались у подножия холма, на котором расположился их лагерь. Наконец, вожак приказал своим путникам отстать. Он пошёл медленно к людям, держа в вытянутой правой руке кусок кожи.

Андреев выступил вперёд. Он также медленно шёл навстречу послу чёрных гребней. Люди и спутники вожака затаив дыхание следили за этой встречей.

Для чёрных гребней это была встреча с могущественными богами, спустившимися с небес. Боги умеют сжигать одной своей волей, они летают внутри предметов, похожих на отполированную каменную глыбу!

Земляне видели братьев по разуму. Пусть разум их примитивен, первобытно мировоззрение. Но, ведь и земляне не сразу стали цивилизованными. Ведь они тоже вышли из Каменного века. Человек вырастает из несмышлёного младенца.

Парламентёры сблизились. Андреев смотрел прямо в глаза вождя. Вертикальные зрачки глаз вождя сузились. Он внутренне напрягся, наверное ожидая испепеляющего пламени из глаз бога, но взгляда не отвёл. Он, вождь, был сам полубогом и старался сохранять почтительное достоинство перед лицом бога. Боги не любят трусов — это вождь знал твёрдо.

Андреев видел перед собой уже старого «человека», о чём свидетельствовали покрытые морщинами лицо и гребень, косицей спускавшийся на спину. Два дыхательных отверстия над ртом, в которых опадала и натягивалась розоватая плёнка, производили несколько неприятное впечатление. «Наверное он такого же мнения о моём носе», — подумал Андреев. Несмотря на старость, вождь был крепок телом. Выпуклые мышцы, украшенные шрамами, имели иное строение, чем у землян, но составляли гармоничный рельефный ансамбль. Одет он был только в кожаные штаны до колен, а на ногах имел тоже кожаные короткие сапожки со шпорами. «Шпоры для управления ящером в полёте, как у кавалеристов», — догадался Андреев. — «Сходные цели рождают сходные средства».

Вождь отрывисто заговорил что-то, протягивая Андрееву четырёхпалой рукой кусок кожи. Тот принял послание.

На куске кожи были нарисованы картинки. Вот стоит землянин. (То, что это именно землянин, было ясно из того, что на голове у него были изображены волсы, а не гребень.) Сзади к нему подкрадывается вэрдианин с жёлтым гребнем. Потом. Жёлтый гребень заносит над головой землянина топорик. Землянин падает, а жёлтый гребень трусливо убегает в кусты. Поза убегающего труса была изображена так достоверно, что Андреев не мог не восхититься искусством художника, сумевшего изобразить несколькими штрихами характер убийцы.

Вождь поднял руку. Двое чёрных гребней в отдалении подняли на плечи шест с привязанным к нему пленником. Они подошли к парламентёрам и бросили чуть поодаль от Андреева свою ношу. Это был вэрдианин, ничем не отличавшийся от вождя и его спутников. Только на голове у него был жёлтый гребень.

— Представитель другой расы, — понял Андреев.

На теле пленника были видны следы пыток. Плёнки в дыхалах порваны, и дыхала зияли посреди лица глубокими дырами. Уцелевший глаз смотрел своим вертикальным зрачком обречённо, но упрямо. На шее у него висел пучок чёрных волос, привязанный тонким ремешком.

Вождь поклонился и подчёркнуто спокойно пошёл к своим спутником. Чёрные гребни выстроились цепочкой и направились обратно, откуда пришли. Они явно чувствовали облегчение, что переговоры с богами прошли благополучно, и, у кого-то из них в душе закралось сомнение: «А боги ли это? Уж больно они похожи на нас. Жёлтый гребень убил одного бога, а разве бога можно убить?»

Пленника перенесли в лагерь. Обработали и перевязали ему раны. Бежать он не пытался, да и не смог бы бежать — так он был искалечен пытками.

Земляне испытывали к нему двойственное чувство: сострадание и неприязнь. Многие поколения их предков мечтали о встрече с иным разумом. Вот, встреча эта состоялась, но была омрачена убийством землянина, и побоищем, учинённым самими землянами. Фантасты всех времён описывали это событие обставленным торжественно: произносились красивые речи, представители двух миров кидались друг другу в объятия, обменивались великими идеями, демонстрировали свои достижения. Кто же мог предположить, что контакт произойдёт по уже известному, много раз ещё на Земле обыгранному сценарию?

Мореплаватели открывают новый остров, уничтожают аборигенов, оставшихся в живых обращают в рабство. Ведь, по сути, мореходы и аборигены — представители разных миров. Правда, цели у древних мореходов и нынешних посланцев Земли разные. Но, ведь земляне воспользовались приёмом своих предков. Применили оружие, превосходящее по убойной силе оружие противника. С другой стороны, агрессивный шаг в данном случае первым сделал абориген, что случалось и на Земле. Кого же здесь винить? Это истерзанное пытками первобытное существо? Но жёлтый гребень поступил по законам своего племени — он убил врага, а это подвиг! Но, Георг не враг его племени. «Все, кто не принадлежит моему племени, моему народу — враги», — вот так бы ответил жёлтый гребень землянам, если бы они понимали его язык. И никто не смог бы его переубедить.

На Земле люди тоже долгое время жили по этому закону. Они прошли тяжкий путь развития через войны и революции, чтобы объединиться под знаменем другого закона: каждый человек мне брат. Сейчас настала пора развить этот закон: каждый кто мыслит мне друг.

Тяжело потерять товарища, но нести в себе бремя вины в уничтожении мыслящих существ тоже не легко. Каждый землянин в лагере пришёл к такому выводу, хотя, думал, возможно, другими словами.

5.

На следующий день после передачи пленника люди занялись своими обычными делами. Чтобы подавит в себе тяжёлые чувства и мысли, каждый работал с усиленной энергией. На маршруты отправлялись по двое. Андреев распорядился применять гипнолучевое оружие только при прямом нападении. Два дрона-наблюдателя кружили над лагерем. В лагере оставались дежурный радист, врач, присматривающий за пленным, Андреев и зоолог старик Стокс. Каждый был занят своей работой, но все невольно вспоминали последние события, ожидали завтрашнего всеобщего Совета.

Стокс и Андреев разбирали зоологическую коллекцию. Раньше, они восхищались бы каждым великолепным экземпляром. Теперь же они деловито наклеивали ярлычки, вносили записи в журнал.

— Помнишь, старина, Сгоревшую планету? — спросил Андреев.

— Помню, конечно. Много мы там насмотрелись. Подумать страшно, что и на Земле могло бы быть такое.

Сгоревшую планету люди посетили пять лет тому назад по корабельному времени. Планета эта имела девять материков, покрытых радиоактивными пустынями. Только кое-где оставались ещё оазисы растительности и животного мира, которые имели явные признаки вырождения. Место высадки выбрали у развалин большого города на берегу океана. Когда-то это был красивый, цветущий город, возможно, столица крупного государства. Три огромные воронки, две в центре города и одна на окраине зияли посреди груд камня, арматуры, обрушившихся перекрытий. Ядерные взрывы открыли путь подземным водам — воронки были заполнены водой, которая переливалась через края. Три потока радиоактивной грязи соединялись в бурную ядовитую реку, пробившую себе русло через руины и изливавшуюся в океан.

Все три взрыва произошли одновременно, так как между воронками высилась гора оплавившихся мелких камней. Все здания, находившиеся между эпицентрами взрывов, были раздроблены вместе с обитателями ударными волнами в мелкий щебень и сметены в одну гору. Казалось, что это какой-то великан гигантским пестом растолок скалы в порошок и высыпал щебень из ступы. На одной из дальних окраин города чудом сохранились несколько домов-башен с обломанными шпилями. Они торчали среди руин как пальцы закопанного в землю человека.

Возле одного из уцелевших зданий когда-то был парк с фонтанами, красивыми прудами, статуями. О внешнем облике обитателей планеты можно было судить по лежащим в парке скелетам и монументу, воздвигнутому в честь какого-то выдающегося события. Это были необычайно гибкие существа. Их скелеты состояли из множества звеньев-позвонков. Кости туловища, конечностей, головы составляли ажурную, лёгкую, и, казалось бы хлипкую конструкцию. Однако, такая конструкция скелета, пронизанная крепкими мышцами, позволяла иметь телу множество степеней свободы при движении. Наверное, они были настолько гибки, что могли завязать собственную руку узлом. Общие очертания их тела напоминали человеческие: цилиндрический вертикальный корпус с четырьмя конечностями и головой. Эволюция для одних и тех же целей создаёт сходные конструкции организмов, различия между которыми обуславливаются внешними условиями. И в этом смысле — в приспособлении к внешним условиям — фантазия природы безгранична.

Среди развалин города земляне обнаружили потомков тех, кто пережил ядерный удар. Они бродили маленькими группами в окрестностях города, ночевали в уцелевших домах. Кормились они червями, которых собирали в радиоактивных болотах. Это были потомки элиты общества, которая надеялась отсидеться в укрытиях и переждать войну. Не принадлежащие к элите просто не смогли пережить ядерный удар. Рано или поздно выжившим пришлось выйти из убежищ, поскольку кончились запасы воды, пищи, чистого воздуха. Они уцелели, но судьба их была ужасна. Их женщины производили на свет монстров-мутантов. Через два-три поколения потомки некогда сильных, красивых разумных существ окончательно выродились. Мутации зашли так далеко, что среди них были твари с несколькими парами рук, или с таким изуродованным телом, что походили на каких-то гигантских волосатых пауков. Эти существа, потомки высшей, богатой, холёной прослойки общества уже не обладали разумом. Они имели только один инстинкт — самосохранения, и только одно желание — набить утробу. Они утеряли даже инстинкт продолжения рода — земляне видели только одного детёныша.

Стокс с отвращением вспомнил сцену, увиденную им на берегу болота в одной из воронок.

Четырёхрукое существо копалось в радиоактивной грязи, отыскивая бледных червей и запихивая их в рот. Вот оно нашло толстого, видимо особенно аппетитного червя. Маленькие ручки, до этого расслабленно висевшие вдоль тела вдруг конвульсивно задёргались, потянулись к добыче, вцепились в неё. Казалось, что это два жадных существа, обитающих в одном теле, борются за пищу. Кто был предок этого чудовища? Наверное политикан или олигарх, рвавшийся к власти, алкавший неограниченного подчинения своей воле миллионов разумных существ. Да, он произвёл на свет достойное себя потомство.

Было очевидно, что эти выродившиеся потомки «хозяев» планеты дадут ещё одно, от силы два поколения и вымрут.

Земляне надеялись найти в развалинах архивы, музеи, библиотеки, чтобы узнать хоть что-нибудь из истории этой планеты. Поиски были тщетны. Всё, что могло гореть, сгорело. Все обнаруженные подземные помещения были завалены грудами битого камня и скелетами. Поиски в других разрушенных городах тоже не дали результатов.

Кто же развязал всеобщую бойню на Сгоревшей? Были ли здесь государства с разными социальными системами или на всех девяти континентах правили безумные политики и монархи? Земляне никогда не получат ответы на эти вопросы. Здесь Разум отступил перед Безумием. Сгоревшая планета вечно будет нестись во Вселенной как гигантское кладбище, как укор насилию и беспредельному властолюбию.

Приближался вечер. Возвращались с маршрутов люди. Они докладывали Андрееву о состоянии исследований. Стычек с вэрдианами, к счастью не произошло. Земляне несколько раз видели ящеров с вэрдианами, но те, завидев машины «богов» спешили убраться подальше.

На небе зажигались ещё не знакомые землянам звёзды, среди которых они уже увидели несколько созвездий и дали им имена. Ночь открыла веки-горизонт с ресницами-лесами и взглянула грозно и вопросительно глазами-лунами на лагерь пришельцев. Лагерь затихал. Сверху видны были дроны-охранники, да висели над окрестными холмами два карфлюга с наблюдателями. Люди засыпали с мыслью о завтрашнем Всеобщем совете, на котором решится судьба этой планеты.

6.

Под утро Ночь опрокинула на землян грозу. Синие и белые молнии раскалывали небо огромными ветвящимися трещинами. Грохотали громы, падали из туч массы воды. Это бесновались боги вэрдиан в гневе на пришельцев. Ночь — их царица — в бессильном гневе смотрела сквозь разрывы туч. Что могли сделать первобытные боги землянам, которые имели надёжные укрытия, сильную технику. Придётся, видимо, богам потесниться.

Силы Ночи иссякли. Белое солнце закрыло её глаза горизонтом, изгнало беснующихся богов, многократно повторилось в каждой капле воды на травах, кустах, в лужицах и больших озёрах, сделав этот юный мир моложе. Наверное, в воздухе пахло озоном, а запахи мокрых трав были свежие, вселяющие бодрость в тело и радость в душу. Но, земляне не могли это чувствовать под прозрачными шлемами своих лёгких скафандров.

Лагерь землян ожил сразу после грозы, как только солнце развеяло мрак. После завтрака стали готовиться к Всеобщему совету. Поставили большой навес в центре лагеря. Под навесом смонтировали из модулей плоский экран.

На экране высветился зал заседаний. Здесь присутствовали сто человек — Совет корабля. Вначале показали информационный фильм о Вэрде. Фильм предназначался тем, кто пробудился от анабиоза. Они уже знали о новой планете и последних трагических событиях по рассказам бодрствовавших. Но, увидеть этот новый мир, хотя бы на экране хотели все.

После фильма слово взял президент Яковлев. Это был уже немолодой мужчина с седеющей шевелюрой густых волос, скорее коренастый, чем полный.

— Друзья, — начал говорить Яковлев, — мы достигли той цели, ради которой много лет назад покинули Землю. Мы нашли планету, пригодную для жизни людей. Здесь много кислорода, воды, недра богаты и нетронуты. Населения нашего корабля достаточно велико, чтобы сохранить генофонд человечества. Природа, казалось бы, создала Вэрду специально для нас. Мы же, сильгы, здоровы, полны энергией, знаниями; у нас есть мощная техника, неисчерпаемые источники энергии. Мы можем заселить эту планету и дать жизнь новым, ещё более совершенным чем мы, поколениям людей.

— Наши предки на родной нам Земле не раз оказывались в подобной ситуации. Вспомните романтические страницы истории: заселение Америки европейцами, Австралии, открытие Океании, завоевание Сибири. На эти новые земли отправлялись самые предприимчивые, сильные люди. Они не останавливались ни перед чем для утверждения прав своих наций на открытые территории. Вся красота и романтизм этих событий блекнут и становятся мелкими перед теми преступлениями и безумствами, которые наши предки совершали. Они истребляли народы порабощённых стран, отбирали их землю, нещадно эксплуатировали население колоний, лишали нации культуры, людей имени. Это продолжалось до тех пор, пока люди не нашли более совершенную социальную систему устройства общества — Коммунизм. Именно Коммунизм поставил все народы в равные условия и сплотил людей. Мы — сплав всех наций и рас Земли. И мы уже не можем осуждать или оправдывать своих предков — ведь в каждом из нас течёт кровь инародов завоевателей и в прошлом порабощённых народов. Мы должны принимать свою историю такой, какая она есть.

— Сейчас мы — частица человечества — оказались в той ситуации, в какой были некогда моряки Колумба. Они не задумываясь ступили на землю Америки, и тот день стал точкой отсчёта трагедии миллионов людей этого континента.

— На этой планете, которую мы назвали Вэрда, живут разумные существа. Они ещё не создали свою цивилизацию. Они только начали осознавать свою разумность. И вот здесь я хочу задать вам вопрос: «А вправе ли мы заселять их планету? Не станем ли мы новыми, вэрдианскими конкистодорами? Не осудят ли нас потомки, как мы осуждаем наших земных захватчиков прошлых времён?» Я думаю, мы должны искать другую планету для заселения. Для этого у нас есть и время, и запасы энергии. На нашем корабле хватает места, чтобы удвоить население. Во вселенной множество солнц и планет. А новый, открытый нами мир, увидят даже те, кто покинул Землю в преклонном возрасте, ведь у нас ещё много свободных анабиозных камер.

— Я голосую против заселения Вэрды.

На этом Яковлев нажал красную клавишу на пульте. На всех экранах в правом верхнем углу появилась цифра один с минусом.

Неожиданное решение президента вызвало двоякую реакцию. Кто-то соглашался, но больше было возражающих — мнения разделились.

— Прав президент, — говорили одни, — мы можем найти другую планету, и не имеем права лишать возможности вэрдиан создавать свою культуру.

Другие возражали:

— Почему он считает, что мы уничтожим вэрдиан? Мы, наоборот, поможем им избежать тех ошибок развития, которые совершали наши предки.

На центральный компьютер сразу поступило множество заявок на выступление. Но, первой успела нажать клавишу Карина Ки. Это была ещё не старая и красивая женщина. Казалось, что все красавицы, родившиеся до неё, отдали ей самые драгоценные свои достоинства: гибкая фигура молодой негритянки; чёрные прямые волосы девушки Вьетнама; тёмносиние славянские глаза с каким-то неуловимым монгольским разрезом; идеально-нежный овал лица, какой когда-то можно было встретить только на Руси — всё это неизбежно производило сильное впечатление на любого мужчину.

— Я с тобой не согласна, президент, — с женской эмоциональностью возразила она Яковлеву. — Наши предки имели иные, чуждые нам цели. Ими двигали алчность, жажда золота, лёгкая нажива. Мы же, принесём вэрдианам наши знания, опыт. Мы дадим им наше совершенное общественное устройство. И поэтому они смогут избежать тех ошибок, которые совершили земляне. А если и была стычка с вэрдианами, то это произошло только по причине социальной близорукости, несдержанности Брэгга и Богдашко. Как они могли жечь лазером разумных существ? Откуда у них такой атавизм мести?

Теперь она обратила своё возмущение против Брэгга и Богдашко.

— А что бы сделала ты, Карина на нашем месте? — ответил Брэгг. — Ты не видела череп Георга, разваленный надвое, а мы с Аркадием видели. Мы любили Георга. Он был славным весёлым парнем. Конечно, вэрдиане разумны. И мы поддались эмоциям, когда жгли их лазером. Но, мало осознавать, что вэрдиане — разумные существа. Мы видели перед собой убийц нашего друга. И поэтому мстили. Ведь мало осознавать, что они разумны. Надо это чувствовать. Надо быть воспитанным в уважении не только к людям, но и ко всем носителям разума. Ты, конечно, можешь иронизировать: «Смотрите какие цацы, их, видите ли не воспитали в уважении к разуму!» Но, ведь биологически вэрдиане ближе у тем безмозглым хищным ящерам, которыми кишит эта планета. Если бы мы сожгли парочку таких ящеров, никто бы нас не стал укорять. Поэтому нельзя гарантировать, что кто-то после нас сумеет преодолеть этот биологический барьер, и в случае конфликта не применит оружия. А такой барьер только тогда можно преодолеть, когда мы будем сознавать, что вэрдиане равны нам интеллектуально. Конфликты с вэрдианами будут. Они быстро поймут, что мы не боги, а такие же смертные, как они. И не станут спокойно смотреть, как пришельцы, то есть мы, хозяйничают на их земле. Мы должны уйти с Вэрды. Пусть вэрдиане сами хозяйничают в на своей планете. Они сами должны пройти свой путь. И вот тогда, мы, … нет, наши потомки, придут к ним, когда они станут космической цивилизацией. Вот тогда земляне и вэрдиане, как равные с равными начнут строить Великое Кольцо.

— Карина, я тоже хочу тебе возразить, — вступил в спор старик Стокс. — Ты хочешь дать вэрдианам опыт, знания и нашу общественную систему. Но, ведь это будет не их опыт, знания и общественная система. На Земле всё это достигалось кровью и потом. Вот поэтому мы ценим достижения наших предков. Какое право мы имеем лезть к вэрдианам с советами и поучениями? Поскольку они разумны, то рано или поздно достигнут нашего уровня интеллекта. Если мы станем навязывать им наши опыт и знания, мы этим лишим их разум индивидуальности. Это будет наш разум, но не вэрдианский. Их разум должен иметь своё лицо. Ведь в чём сила разума человечества? В том, что он есть сплав разумов многих людей — он многолик. Каждая личность это частица разума человечества. Также и Вселенский Разум должен быть многолик. Он должен стать совокупностью разумов многих планет. В этом будет его сила.

— Я хочу кое-что добавить, — вмешался в дискуссию Андреев. — Мы, конечно, должны оставить Вэрду вэрдианам. Это требует весь опыт нашей истории и наша совесть разумных существ. Очень скоро на этой планете начнут возникать государства. И, вероятнее всего, ход местной истории будет в общих чертах подобен земному. А сейчас вспомните Сгоревшую планету. Там был очень высок уровень цивилизации. Однако, это не удержало агрессивные круги тамошнего общества развязать ядерную войну. В результате, разум на Сгоревшей погиб. Это могло бы случиться и на Земле. К счастью, не случилось. Кто может дать гарантию, что и на Вэрде, через тысячелетия не случиться подобная трагедия? Мы предоставим вэрдиан самим себе до тех пор, пока пока они не откроют атомную энергию. И когда на Вэрде возникнет опасность глобальных конфликтов, наши потомки вовремя вмешаются и остановят катастрофу. Но, даже если к тому времени у них не возникнет государств, с общественным строем близким к нашему, мы не должны навязывать им свойё социальное устройство. Рано или поздно они сами придут к общественной системе, исключающей войны и эксплуатацию. Мы же должны будем только вовремя «отнять спички у ребёнка». Уже сейчас наша техника и знание природы позволили бы это сделать на Сгоревшей. Но мы опоздали.

Андреев продолжал свою мысль:

— Разум, друзья, редкий, прекрасный цветок на лугах Вселенной. Но, его нельзя растить в теплице. Он должен научиться противостоять ветрам, ливням, зною. Надо только в самый трудный момент расцвета уберечь его от самоуничтожения, не дать засохнуть пустоцветом. Мы смогли избежать гибели. И наш долг — если потребуется, помочь своим братьям.

Эти слова Андреева задали тон всему Совету. Уже никто не оспаривал правильность решения искать другую планету для заселения. Выступило ещё несколько человек. Они поднимали вопросы о том, в какой части Галактики искать новую планету и какими средствами поддерживать связь с автоматической станцией, которую земляне оставят на орбите возле Вэрды. Но, это были чисто технические вопросы. Основной вопрос был решён в пользу будущего вэрдианского разума.

7.

На небе Вэрды зажглись две новые звезды. Все племена видели, как одна — сначала более яркая, постепенно теряла свой блеск, и в конце концов исчезла посреди звёздного крошева. Вторая — маленькая, еле заметная звёздочка выделялась среди подобных ей тем, что дерзко пересекала небесную твердь два раза за ночь на виду у всевидящих очей царицы богов Ночи.

Шаманы, жрецы и колдуны плясали вокруг ночных костров, взбирались на высокие скалы, доводили себя до священных судорог, чтобы испросить богов о значении нового предзнаменования. Боги молчали. И только верховный жрец онгов поднялся выше самых высоких гор на самом сильном кранге. На этой ужасной высоте он принёс ящера в жертву богам, перерезав ему горло. И когда жрец планировал вниз на искусственных крыльях, боги шепнули ему, что грядут страшные времена. Придёт Некто. Он разрушит привычный порядок жизни. Сильные станут слабыми, а слабые нынче, победят их. Племена и народы перемешаются. Будут великие пожары. Стаи боевых крангов станут затмевать солнце. Стрелы из них посыплются как капли дождя из туч. Грядёт время войн, голода и лишений. Сколько времени это будет продолжаться, боги не сказали.

Жрец не врал. Ибо Некто уже пришёл.

* *

*

Ухр часто приходил на это место. Пришельцы поставили здесь полупрозрачную, какого-то неуловимого цвета пирамиду. Ухр не знал, что под ней контейнер с фильмами о Земле, Космосе и о посещении Вэрды землянами. Собственно, контейнер предназначался не для него, а для его далёких потомков.

Онги несколько раз видели его у пирамиды, но боялись даже приблизиться. Это место они считали заклятым, а поскольку Ухр спокойно сидел у подножия пирамиды, то и он в их представлении тоже был связан с потусторонними силами.

Сидя возле пирамиды пришельцев, Ухр по-своему переосмысливал события, происшедшие с ним совсем недавно. Он был убеждён, что пришельцы не боги, так как они смертны. Они были каким-то неизвестным племенем, со звёзд. А это значит, что шаманы врут, будто звёзды — костры в жилище богов. Просто звёзды это жилища каких-то племён и народов, как Вэрда — жилище кэрров и онгов. Если бы боги существовали, разве терпели бы они присутствие в своих домах смертных? Значит, богов нет! Кроме тог, пришельцы сильнее богов. Они умеют вызывать на плоскую стенку своих соплеменников и разговаривать с ними, что не могут боги. Это Ухр видел много раз, когда жил в лагере пришельцев.

И тут Ухр сделал открытие для себя. Ведь если богов нет, то тот порядок вещей, к которому давно привыкли кэрры, можно нарушить. Шаманы утверждали, что боги повелели, чтобы онги были сильнее, а кэрры всегда терпели их набеги и притеснения. Дело не в богах, а в трусливых старейшинах и жадных шаманах. Они обманывают кэрров, заставляют приносить в жертву самых сильных воинов и самых красивых девушек. Они едят самое вкусное мясо, но на охоту не ходят. Они могут иметь много жён, но испытанию на мужество не подвергаются.

Ухр с возмущением вспомнил как шаман приказал убить ребёнка, притащившего в стойбище детёныша кранга. Мальчик хотел приручить животное и летать над холмами как онг. Боги запрещали кэррам летать, и приказ шамана был выполнен.

Ухр сравнивал жизнь своего племени с жизнью звёздных пришельцев. Многого он не понимал. Пришельцы знали множество каких-то секретов, позолявших им повелевать мёртвыми предметами. Одно только понял Ухр, что божественные силы здесь ни при чём. И если хорошо подумать, то и он, Ухр, смог бы разгадать эти секреты.

Поразило Ухра то, что эти пришельцы были равны друг перед другом. Их вождь никого не наказывал, разговаривали с ним как с равным, и ор это воспринимал как само собой разумеющееся. Однако, приказы его выполнялись на совесть.

Непостижимым для Ухра осталось то, что пришельцы не убили его из мести за смерть своего соплеменника, а залечили ему раны и отпустили на свободу.

Ухр всё чаще приходил к мысли, что надо изменить жизнь кэрров, сделать их свободными. Надо чтобы онги боялись кэрров, и союзные кэррам племена признали их главенство. Есть много молодых воинов, не довольных тиранией старейшин. Ухр сплотит их вокруг себя. Для этого он обладает достаточным авторитетом. Потом они убьют престарелого вождя, шаманов и их приспешников. Ухр станет вождём! Он прикажет поймать много детёнышей крангов и приручить их. Когда армия кэрров окрепнет, он предложит соседям присоединиться к нему. Многие племена согласятся, ведь онгов ненавидят все. Все вместе они победят онгов! Онги станут рабами. Ухр объявит себя вождём всех союзных племён. Он сделает кэрров свободными и равными друг перед другом. Каждый кэрр будет иметь много рабов. Кэрры не станут ходить на охоту. Они поселятся в красивых жилищах, которые построят рабы, у них будет много жён.

Союзные племена будут охранять покой кэрров. Они тоже станут свободными, но они не кэрры, и их свобода — свобода воевать, приводить новых рабов. Разве что их вождей можно будет приравнять к кэррам, чтобы не обижались.

Удел онгов и их союзников — рабство.

Самым умным юношам Ухр поручит разгадывать секреты пришельцев. Эти юноши будут знать, что богов нет, и почему нет. Но, это будет сохраняться в строжайшей тайне. Для остальных, непосвящённых, боги останутся. Им станут приносить ещё более богатые жертвы, чем сейчас, строить в их честь красивые жилища для священных огней. Только трепещущую от священного страха толпу можно удержать в руке, при этом в другой руке надо держать копьё.

Имя Ухр долго будут помнить на этой планете.

Ухр искренне желал счастья родному племени, но представление о счастье у него было в духе развития его же племени. Остальные племена были не кэрры, поэтому им он оставил роль в лучшем случае надсмотрщиков, в худшем — рабов. Идея о единстве вэрдианского человечества возникнет ещё не скоро.

Встреча с землянами поколебала в нём веру в высшие силы. На смену пришла уверенность в возможность изменить жизнь к лучшему, но только для кэрров, остальные — враги.

Чтобы понять своё единство, вэрдианам придётся пройти сквозь войны, голод, эпидемии, пожары, религиозный фанатизм, революции. Придут новые тираны, ещё более жестокие, чем будет Ухр. Но, всё равно, трон последнего из них рухнет и на Вэрде созреет плод Разума.

Но, всё это в будущем.

* *

*

Ночь открыла свои глаза-луны. Её лик дерзко чертила чуждая звезда, оставленная пришельцами, знамением бурь и переворотов. Началась последняя спокойная ночь планеты Вэрда. Утром вэрдианское человечество начнёт восхождение по самому крутому витку своего развития.

Сентябрь — октябрь 2021 г.

Хмельницкий