Магические хроники. В погоне за злом (СИ) [Lord Bubl] (fb2) читать постранично

========== Глава I. Испытание ==========

Далеко на юго-западе, на пологих, покрытых кипарисами склонах скалистых гор, что отделяют мраморный полуостров от остальной части Александрийской империи, находился древний монастырь. Выполненный из грубого камня, он представлял, скорее, мощную крепость, нежели место проживания отшельников. Благодаря особому расположению, красная черепица кровли многочисленных крыльев крепости была надёжно укрыта от посторонних глаз под сенью деревьев.

Хотя монастырь и располагался на пологом склоне, но найти дорогу к нему было невероятно сложно. Находясь в значительном отдалении от основного тракта, к аббатству вело несколько извилистых тропок, самой безопасной из которых была та, путь по которой пролегал в аккурат по отрогу гор. Две другие представляли угрозу, не только опасной и непроходимой дорогой, но и существами, что обитали вблизи троп. В конце концов, они были скрыты и надёжно хранились лешим, обитавшим в лесу.

Монастырь не был военным сооружением, однако, в случае войны, он грозил стать непреодолимой преградой на пути вражеской армии. Пускай полсотни монахов и чуть более ста учеников-аколитов с первого взгляда не могли стать сколь бы то ни было серьёзной угрозой для хорошо обученных воинов, всё же это была обитель мастеров не только ратного, но и магического дела.

Среди прочих воспитанников священной обители был и Артемий – юноша, которого когда-то спас Тит из лап мертвецов. Минуло с тех пор немало лет и зим. От былого тихого мальчика, что внезапно появился на пороге монастыря, не осталось и следа. Мальчик стал юношей и теперь на равных с прочими адептами проходит суровые тренировки бдительных наставников. Так и сейчас, очередная пробежка грозила вырасти в серьёзное испытание. Путь предстоял не близкий. Покинув стены монастыря, сразу после полудня, бежать предстояло вплоть до вечера по тропинке, сплошь заросшей колючим терновником и жгучей крапивой, а вдоль всего пути растут опасные, но необходимые в алхимии травы.

– Думаешь, сегодня вечером план выгорит? – Запыхаясь, спросил бегущий рядом с Артемием юноша.

– Дыхание не сбивай. Нам ещё обратно бежать, а ты уже выдохся.

Замученный долгим бегом и окончательно выбившись из сил, юноша остановился, решив перевести дух.

– Сдались старикам эти пробежки – пытаясь отдышаться, сказал юнец.

Заметив, что друг отстал и более не продолжает путь, Артемий вынужден был остановиться и вернуться за соратником.

– Такими темпами мы до утра бежать будем. Говорили же тебе, что не стоит злоупотреблять теми самокрутками – осуждающе произнёс Артемий, на что товарищ лишь махнул рукой, да опёрся рукой на небольшое деревце.

Отдышаться, тем не менее, юношам не удалось. Появившись словно из ниоткуда мастер-монах погнал двух ротозеев дальше. Потерев глаза, юный аколит побежал дальше. Но не успел он пробежать и десятка футов, как тут же согнулся в жгучей боли. Распространившись по всему телу, она заставляла юношу нескончаемо чесаться. Однако более всего болели глаза.

Состояние друга вызвала у Артемия серьёзное волнение. Вдоль тропы росло множество ядовитых цветов. Хотя все они отличались своими свойствами, был у них один общий признак – все они вызывали сильное жжение.

– Ничего не вижу! – воскликнул юноша.

Артемий взял товарища под руки и отвёл того к закраине тропы, усадив на небольшой зелёный холм.

– Тут неподалёку должен быть пруд. Помнишь, мы ещё туда бегали за русалками подглядывать?

– Как же не помнить? – усмехнулся парень. – Русалок мы тогда не нашли, зато нас нашёл злой брат Пётр.

– Я мигом обернусь, а ты сиди покамест здесь. И ничего не трогай!

Рысью метнувшись в пролесок, Артемий направился в то направление, где, по его мнению, должен был быть водоём. Путь оказался куда сложнее, чем предполагал вначале юноша. Местность эта была не хожена, а деревья буквально препятствовали путнику, обвивая землю своими извилистыми корнями. Казалось даже, что стволы деревьев смыкались, то размыкались, ещё больше путая итак сложный маршрут.

Прислонившись к стволу дерева, молодец вдруг явственно ощутил, как сквозь шелест листьев доносится слабый голос.

– Приляг под сень деревьев. Останься с нами ты на век, в спокойствии и благе – Глас был медленный, лёгкий, манящий. Он очаровывал, дарил обманчивое чувство спокойствия и умиротворённости.

Уже было забывшись спокойным сном, Артемий, тем не менее, пришёл в себя благодаря крапиве, что неприятно обожгла кожу, стоило юнцу случайно прикоснуться к ней. Манящее наваждение отступило и теперь можно было продолжать свой путь к пруду.

Вскоре показался водоём. В безветренную погоду водная гладь превращалась в настоящее зеркало. Растущие на берегу