Великая война (СИ) [Dr. Fairy and Prof. Wolf] (fb2) читать онлайн

====== Описание персонажей ======

ВСЕЛЕННАЯ

Ад разделен на четыре страны, в каждой из которых свой правитель: Сатана, Белиал, Люцифер, Левиафан.

Страна Сатаны — самая крупная южная страна в Аду. АЦП (адский центр правления) — здание, в котором работают и живут Сатана и его работники.

Страна Левиафана — северная страна, находящаяся у единственного океана в Аду. В самом океане есть множество островов с редкими и необычными животными и растениями. ЛИМ (Левиимпеериум) — место, в котором правит Левиафан. Там же живут некоторые подчиненные правителя.

Страна Люцифера — самая маленькая, преступная и мрачная страна в Аду, находящаяся на востоке. Здесь большее скопление падших ангелов. ОЦ (Оппидум Центрум) — высокая башня, в которой работает и проживает Люцифер.

Страна Белиала — находится на западе среди лесов. Здесь почитают животных и природу. ЦБ (Царство Белиала) — центр правления Белиала, в котором работают он и его приближенные, но не живут.

Рай — одна единая островная страна. В Раю есть множество Богов, которые управляют своими островами или частями главного острова и отчитываются перед главным Богом всего небесного измерения. Главный остров самый большой и самый населенный. Там же находится РАМ (Раймэнеджмент), где главный Бог управляет делами государства вместе со своими подчиненными, часть которых там же и живет. Остальная часть Рая разделена на 613 островов.

СПОСОБНОСТИ

Способности в Аду

В Аду есть восемь цветов пламени, но как правило максимальное число цветов, которыми можно овладеть, — четыре. В редких случаях кому-то удается овладеть пятью или шестью цветами.

Есть два уровня владения пламенем: обычный и профессиональный. Последний дает больше возможностей. Помимо этого у некоторых демонов бывают и свои индивидуальные способности.

Красное — обычное пламя, усиливающее любое другое пламя при совмещении с ним. Профессиональное красное пламя усиливает атаку в четыре раза.

Оранжевое — самое горячее, обжигающее пламя. Профессионалы спустя долгие годы обучения в жерле вулкана начинают также управлять лавой.

Желтое — взрывное пламя. Профессионалы могут создавать взрывы сразу в нескольких местах, на бо́льшем расстоянии и с бо́льшей мощностью. Также их пламя приобретает индивидуальную форму.

Зеленое — лечебное пламя. Останавливает кровь, заживляет небольшие раны. Профессионалы могут сканировать тело, находить внутренние повреждения, яды или вирусы. Некоторые способны даже делать операции.

Синее — холодное пламя. Вызывает слабость в теле. Профессионалы могут управлять водой.

Фиолетовое — иллюзорное пламя. Позволяет создавать небольшие легкие иллюзии. Профессиональное пламя позволяет создавать большее мощные, реалистичные и масштабные иллюзии. Также с помощью фиолетового пламени можно проникать во сны или воспоминания.

Черное — пламя страха. Внушает чувство страха. Более сильное пламя способно воплощать страхи в реальности, может свести противника с ума. В отличие от фиолетового пламени, черное не требует точного управления, так как действует само.

Серое — оружейное пламя. Позволяющее переносить любой предмет в специальное измерение и в любой момент его оттуда возвращать. Профессиональное пламя позволяет переносить больше предметов по количеству, размеру и весу.

Способности в Раю

В Раю возможно управление стихиями, ментальное воздействие и целительство. Как правило, от одной до трех таких способностей встречаются почти у каждого в Раю.

Ментальное воздействие — способность, позволяющая наслать галлюцинации того, что противник желает больше всего. Также сильно увеличивает усталость или сонливость. Владельцы этой способностью могут погрузить слабого противника в сон. А мастера способны кратковременно изменить память.

Управление водой — умение собирать содержащуюся в воздухе влажность и перенаправлять в воду в три главных ее состояния. Самые сильные могут преобразовать свою силу в воду, беря ее из воздуха.

Управление землей — управление всем, что подходит под категорию земли, почвы и ее минеральных составляющих. При этом воздействие на грязь и песок возможно, но достигается сложнее, чем на твердую почву. Сильнейшие могут научиться влиять на растения.

Управление молниями — умение создавать молнии, вызывать их из неба при пасмурной погоде, покрывать зарядами свое тело. Также влияние на электричество: способность вывести из строя электроприборы или использование электричества, в качестве проводника.

Управление воздухом — управление любыми воздушными потоками. Создание сильных ветров и ураганов. У мастеров благодаря этой способности увеличивается чувствительность всего, что связано с воздухом: они отлично чувствуют запахи, слышат и легко ориентируются в темноте, благодаря колебаниям воздуха.

Управление огнем — встречается довольно редко, так как огонь — не райская стихия.

Целительство — сложная способность, на совершенствование которой уходит много времени и требуется постоянная практика.

Также, как и в Аду, у некоторых могут быть индивидуальные способности.

ПРО ВОЗРАСТ

До 21-го года адские считаются несовершеннолетними.

До 18-и лет райские считаются несовершеннолетними.

21 год — 450 лет — молодой демон/ангел

451 год — 850 лет — взрослый демон/ангел

851 год — 1000 лет — пожилой демон/ангел

1001 год — n лет — ух, живучий демон/ангел

ПЕРСОНАЖИ

Каждый из демонов имеет два облика: обычный и демонический. Некоторые вместо демонического имеют звериный облик.

У части ангелов также два облика: обычный и боевой. Крылья есть абсолютно у всех, но их возможно скрывать.

Райль — четвертый Сатана. Помимо обычного и демонического облика имеет третий: облик белого волка. В отношениях с главным Богом по имени Файтер. Живет вместе с ним в Гренландии. Убил третьего Сатану и стал четвертым правителем. Владеет красным, черным цветами пламени.

Файтер — правитель Рая, главный Бог. Также, как и Райль, имеет три облика: обычный, боевой и волчий с песочным окрасом. Целитель, способный управлять молниями, воздухом и ментально воздействовать на разум.

Белиал — третий правитель западной страны, демонический облик которого — это крупный зверь. Владеет зеленым, красным и желтым цветами пламени.

Люцифер — четвертый правитель восточной страны. У Люцифера адский дальтонизм — он видит цвета противоположного цвета, а некоторые и вовсе не различает. Владеет четырьмя цветами пламени: фиолетовый, черный, синий, серый.

Левиафан — второй правитель северной страны. Имеет облик огромного морского змея. Самый старый из правителей. Не очень разговорчивый. Обладает синим цветом пламени и оранжевым.

Локи — правая рука Сатаны. Тевтонский демон. Несмотря на то, что родился он в Аду, в демоническом облике имеет черные пернатые крылья. Трудоголик и гений. Единственный, кто смог овладеть всеми восемью цветами пламени. Был в браке, но его жена Сигюн умерла на прошедшей райско-адской войне. От брака имеет троих детей: Фенриц, Мидгард и Хель. На момент истории в состоит в новых отношениях с индейцем по имени Седит.

Абаддон — левая рука Сатаны. Демон разрушений. Обладает сокрушительной силой и тремя видами пламени: желтый, оранжевый, красный. В демоническом облике способен отравить с помощью появляющихся когтей. В браке с ангелом по имени Ю. У них есть дочь Мэйлин.

Аластор — был обычным человеком, но когда после смерти попал в Ад, Сатана увидел в нем потенциал и предложил работу в АЦП. Так он стал коллегой Абаддона. Живут они тоже вместе, потому что Аластору никак не могут построить отдельную комнату. Обладает зеленым и фиолетовым пламенями.

Баст — черная кошка истинном облике. Египетская демонесса удовольствия. Очень любит выпить. У нее есть муж Брайан и взрослая дочь Мэри.

Иштар — египетская демонесса плодородия и лучшая подруга Баст. Большой знаток в растениях, ими же и пользуется в сражениях. Возможно с кем-то в отношениях, но это не точно.

Глория — воинственная девушка, профессионально разбирающаяся во всех типах оружия. Обладает серым и красным цветами пламени.

Евронимус — принц смерти, способный вызывать, изгонять и разговаривать с душами умерших. Помимо этого управляет синим, серым пламенем. В отношениях с Глорией.

Тот — ученый и медик. Демон, обладающий лечебным пламенем и магией. В демоническом облике превращается в египетского ибиса. Состоит в отношениях с райской женщиной Минди, работающей на Бога.

Седит — демон американских индейцев. Раньше был человеком. В Ад попал еще при третьем Сатане. Отлично стреляет из лука. Его везде сопровождает его друг — кабан.

Юи — душа, попавшая в Рай после смерти. Жена Абаддона. Познакомилась с ним, будучи простым человеком. Юи умеет исцелять, иногда ей приходят видения того, что может вскоре произойти.

Афобий — ангел-хранитель. Влюблен в Юи, но враждует с Абаддоном. Любит играть на эмоциях и слабостях других.

Карл — самая загадочная и богатая личность в Аду. Управляет таинственным розовым пламенем, имеет феноменальные способности к управлению, влиянию на окружающих и сбору информации о чем угодно. Бизнесмен и певец. Любитель розового цвета.

Бари — брат-близнец Карла, но темнокожий и проживает в Раю. Управляет водой и магией земли. Любитель фиолетового цвета.

====== Глава 1. Пора мух ======

Комментарий к Глава 1. Пора мух Данная глава ознакомительная, чуть раскрывающая персонажей. Мы понимаем, что может быть трудно ориентироваться в кучке незнакомых героев, но дальнейшие главы будут больше сосредоточены на конкретных персонажах.

24.02.21 – глава была переписана.

Это был обычный день в АЦП. Рабочее время подходило к концу. Кошка Баст только что отнесла Архидьяволу, ответсвенному за библиотеку АЦП, последний свиток. Радуясь возможности отдохнуть, она бодро побежала к себе в комнату. Однако возле комнаты Евронимуса её остановил слабый притягательный запах.

— Мррр, валерррьянка, — промурлыкала она и тихонько зашла в комнату, следуя за запахом. Аромат привел ее к открытому кухонному шкафчику, куда она ловко запрыгнула и нашла среди различных коробок с таблетками открытый пузырек с валерьянкой. Нализавшись, кошка уснула почти мгновенно.

Неизвестно, как долго Баст проспала, когда ее разбудила громкая музыка. Открыв глаза, она через кухонный проем увидела в гостиной вернувшегося Евронимуса. Сонная кошка хотела спрыгнуть с полки и уйти, пока ее никто не заметил, но в итоге с грохотом упала на пол. Благо парень этого не услышал из-за музыки.

Баст потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Она встала на лапы и тихонько пошла к выходу из кухни. Выйдя в гостиную и приблизившись к дивану, она заметила, как Евронимус вдруг снял с себя футболку и подошел к зеркалу в полный рост. Боясь быть замеченной в отражении зеркала, Баст притаилась, наблюдая за действиями парня.

— О-о-о, да-а, — протянул Евронимус и напряг руки. Он начал принимать различные позы, смотря на свои большие по его мнению мускулы, приговаривая:

— О-о, да, детка! Ты крут! Ты сексуален! Твои мышцы идеальны.

Евронимус поцеловал свои бицепсы и подмигнул себе в зеркале.

«Себя не похвалишь — никто не похвалит, да?» — подумала про себя Баст.

— Я шикарен. Глория сходит с ума от этих великолепных, накаченных…

На диване лежала декоративная подушка с изображением его девушки, к которой Евронимус повернулся и подергал бровями. Баст сначала напряглась, подумав, что парень мог ее заметить, но увидев в отражении зеркала подушку, еле сдержала свой смех.

Когда Евронимусу позвонили, и он, наконец, отвлекся от зеркала с диваном, Баст тихо добежала до входной двери и вышла в коридор АЦП. Став свидетелем чего-то очень личного, она подумала о том, что в облике кошки она может узнать секреты всех и остаться незамеченной. Этим она и решила заняться.

Следующие часа два она по порядку заглядывала к каждому работнику АЦП. О некоторых моментах она пожалела, например о том, что проникла в секретную комнату Глории, где все было розовое, на каждой полочке было что-то с изображением противного для кошки Карла — толстого певца, помешанного на розовом цвете и гламуре, а в центре комнаты стояла картонная фигура с изображением кумира Глории в полный рост. Баст знала, что девушке нравятся песни Карла, но чтобы она была настолько помешана на нем — нет.

Удивило кошку и то, что не только у Евронимуса есть на каком-то предмете изображение второй половинки, но и у самого Сатаны. Райль как раз закончил принимать души умерших. Убедившись, что зал Сатаны все покинули, а черную кошку в мрачном зале, частично освещенном лишь вечным пламенем у трона, он соответственно не заметил, он спокойно достал из самого темного угла свернутый большой ковер. Расстелив его на полу, он начал внимательно осматривать изображение Бога. Звучит странно, да, но этот Бог по имени Файтер и является второй половинкой Сатаны. Райль рассматривал ковер так, словно пытался найти какой-то изъян в нем. Затем, оглядев зал Сатаны, он пробормотал что-то типа «Нет, негде вешать» и убрал произведение искусства обратно в угол зала.

В комнате Абаддона и Аластора особо ничего интересного не происходило. После тяжелого рабочего дня парни сели на кухне, открыли по банке пива и обсуждали отношения. Аластор все ныл, как ему не везет с девушками, а Абаддон ломал голову над тем, что ему делать с Юи, его женой, ведь они уже давно в ссоре.

У Тота также ничего интересного не было, он просто экспериментировал в своей лаборатории. Что может быть скучнее, чем наблюдение за попытками ученого смешать одну прозрачную жидкость с другой?

Было и то, что ее приятно удивило, как например новость о том, что Локи, заядлый трудоголик, в свободное от работы время играет на скрипке. Причем, несмотря на то, что он самоучка, получалось очень даже хорошо. Баст, наслаждаясь музыкой, даже не заметила, как начала урчать от удовольствия, чем выдала себя. Тевтонский демон быстро нашел наглую кошку и был крайне недоволен тем, что кто-то узнал его секрет. Однако, кошка не растерялась и тут же принялась нахваливать музыканта, чем смогла смягчить его ярость и выйти сухой из воды.

Следующей ее целью был Архидьявол. Она пошла в его библиотеку, где старик проводит большую часть своего времени, однако в этот раз его там не оказалось. Кошка уже собиралась заглянуть к нему в комнату, как вдруг ее внимание привлекла книга с изображением робота-пылесоса. Она вспомнила, что недавно ее лучшая подруга Иштар, к слову, единственная, личную жизнь которой Баст не стала нарушать, интересовалась, чего бы она хотела получить на Новый год. В тот момент Баст не смогла ничего придумать, однако сейчас она вспомнила, что уже давно мечтает о роботе-пылесосе.

С этой мыслью Баст хотела продолжить путь до комнаты Архидьявола, пока ее вновь не остановили. В этот раз книги, сложенные в стопки прямо на полу. Кошка прошлась мимо них, посматривая на разные книги: райские, адские, земные, на древнем языке, на всеадском, на многих других языках.

Тут ей на глаза попалась книга, которую женщина никак не ожидала увидеть в Аду. Это была православная книга. Земная православная книга, которая почему-то была переведена на всеадский. Православие (как и лютеранство, и католичество, и прочие религии) в Аду считалось чем-то вроде помешательства. Если кто-то из адских начинал говорить о православии, его начинали считать ненормальным и вообще старались этого не упоминать.

Баст осмотрелась. Никого не было. Приняв человеческий облик для удобства, она взяла книгу в руки и прочитала название: «Книга для православных матерей». Баст перевернула книгу и прочитала описание. Содержимое обложки заставило женщину задуматься о том, хорошо ли она воспитала свою дочь Мэри. Забыв про свою идею подглядывания за всеми, она захотела тут же полностью прочитать эту книгу и взяла ее себе, стараясь незаметно дойти до своей комнаты.

Самое то после тяжелого рабочего дня выпить валерьянки и почитать что-то интересное перед сном. Женщина достала свой любимый напиток, легла на роскошную, мягкую кровать и открыла первую страницу.

Чем дольше она читала, тем пьянее становилась и тем больше понимала, что должна была воспитывать Мэри именно по этой книге. Ведь эта книга — именно то, чего ей не хватало всю её жизнь!

После прочтения нескольких глав, Баст решила позвонить дочери.

— Алло? — прозвучал в трубке голос Мэри.

— Дочурка, ты как там? — обеспокоенно спросила женщина.

— Все отлично, мам. Я же вчера у тебя в гостях была, все рассказывала. Забыла?

— А-а, да, я помню (нет). Ты там покушала? Не мерзнешь?

— Да, недавно кушала. Отопление у нас работает, так что не мерзнем, — отвечала девушка, а сама в это время, тяжело вздыхая, думала о том, что мать опять напилась.

— Как там твой муженёк? Как его зовут вообще?

— Сайтан его зовут, — терпеливо ответила Мэри.

— А-а, ты все еще с этим? Не обижает тебя? — тон Баст стал угрожающим.

— Нет, не обижает. В противном случае давно бы расстались. Мам, он тебя не устраивает?

Исходя из того, что Баст прочитала в книге для православных, она начала рассказывать Мэри о том, почему ее муж плохой, а оттуда плавно перетекла на рассуждение на тему того, чем вообще занимается Сатана в Аду. Следя за своими пьяными бреднями, женщина вдруг осознала, что под влиянием какой-то земной книги для трусливых людишек она начала мыслить, как святая, что ей, адской демонице, не свойственно. Она зависла, думая о том, стоит ли ей объясниться перед дочерью и рассказать про книгу или лучше свалить все на опьянение.

— А с чего ты вообще заговорила о том, что наш Сатана плохой?

Баст, недолго думая, решила, что дочке можно все рассказать. Она глубоко вздохнуло и тихо ответила:

— Так, скажу тебе по секрету. Я нашла книгу… для православных матерей.

— Сожги её! — твердо ответила Мэри.

— Думаешь? Она довольно интересная, — пробормотала Баст, осматривая обложку с изображением женщин, держащих на руках по младенцу.

— Может быть, но в Аду она не работает. Где ты ее достала вообще?

— Стащила из библиотеки Архидьявола, — невозмутимо ответила женщина.

— Тем более надо поскорее вернуть ее. Тебе ли не знать, что произойдет, когда он обнаружит пропажу!

— Да ты права.

— И забудь о том, что прочитала.

— Постараюсь. Эта книга… действительно запудрила мне мозг.

Минута неловкого молчания. Баст открыла бутылку крепкого алкоголя и сделала пару больших глотков прямо из горла.

— Так как ты там поживаешь, дочур? — прервала она тишину вопросом, который уже задавала.

— Все отлично, мам. Лучше поторопись и верни книгу. Созвонимся позже, — отрывая телефон от уха, мысленно Мэри добавила еще: «Когда ты будешь трезвая».

Услышах гудки в трубке Баст нахмурилась.

— Совсем не хочет с матерью разговаривать, — пробормотала она и сделала еще несколько глотков из стеклянной бутылки.

Она сидела одна в своей комнате, наедине с крепким алкоголем и проклятой книгой. Женщина не торопилась возвращать ее — слишком подавлено она себя чувствовала в данный момент. С каждым глотком в голове словно расстилался туман, затмевающий рассудок.

— Как думаешь, стоит ее будить? — послышался вдруг знакомый голос с нотками сомнения.

— Я бы не рисковал. Хотя тебя она, скорее всего, не тронет, — второй голос, тоже знакомый, звучал довольно безразлично.

— Не бросать же ее здесь, — уверенно ответил первый.

Баст почувствовала прикосновение. Она не понимала, что происходит, но открыть глаза было крайне сложно. Успокаивало ее в данный момент только то, что голоса явно знакомые, близкие.

— Мр-мяу?.. — издала она неопределенный звук. Почему-то Баст была уже кошкой, хотя в последних воспоминаниях находилась еще в человеческом обличии.

Приоткрыв один глаз, она поняла, что ее поднимают. Все вокруг плыло. Только она хотела возмутиться, как тут ее положили на плечо и начали гладить по спине. Она повернула голову и, приоткрыв второй глаз, узнала стоящего рядом Аластора. А тем, кто ее поднял, по предположению кошки, скорее всего был Абаддон: из всех мужчин в АЦП он единственный, кто никогда не боялся ее в пьяном состоянии, и всегда клал ее на левое плечо, медленно поглаживая по спине. И в этот раз поглаживания казались настолько приятными, что кошка снова отключилась.

— Уснула? — удивился Абаддон, услышав посапывание. — Эй, Аластор, хочешь подержать ее? — со смешком спросил он у друга.

— Ага, — саркастично отреагировал тот, — если она поймет, что её держу Я, а не ты, мигом проснется и убьет.

— Да я ее успокою. Наверное….

— Не-е, я лучше воздержусь. Она только с тобой такая спокойная.

— И все же нужно ее разбудить, чтобы отнести в комнату, — вздохнул разрушитель.

— Давай сам.

— Ба-аст, очни-и-ись!

Кошка почувствовала легкие толчки рукой.

— М-м-мяу?..

— Проснись! Приди в себя! Надо тебя в комнату вернуть.

Кошка сонно разлепила глаза и расфокусированно посмотрела на Аластора. Они уже зашли в АЦП и медленно передвигались по коридору.

— Ты в порядке? — спросил Абаддон. — Как ты умудрилась дойти до АЦП и уснуть прямо на входе?

— Шла-шла… и… уснула… — лениво пробормотала Баст и широко зевнула.

— Ты вроде спать собиралась вчера, а не гулять. Надеюсь, ты не потеряла ключи в этот раз?

— Не-а.

— Доставай их, почти пришли.

Сделав еще несколько шагов до двери в комнату Баст, Абаддон поставил ее на пол. У кошки в зубах уже находились ключи.

— Мяу, — выдала она, звякнув связкой. Оба парня на секунду зависли.

— Э-эм… — протянул Абаддон, — Не знаю, как ты это сделала, но это ключи Аластора.

Кошка отвернулась от парней, а когда повернулась, в зубах уже держала ключи Абаддона.

— Серьезно, Баст?! Ты их потеряла?

— Не-е-е… д-да-а? — неуверенно протянула она.

Кошка стала человеком и проверила все карманы. Ключей нигде не оказалось. Тогда она попыталась вспомнить, где могла их оставить прошлой ночью, но вместо этого вспомнила о том, что собиралась вернуть Архидьяволу книгу, которой тоже при ней в данный момент не было. Баст ощутимо занервничала.

— Блин, что мне делать? Если кто-то найдет… Если Райль узнает, мне конец!

Абаддон с Аластором переглянулись.

— Ты так из-за ключей паникуешь? — спросил разрушитель.

— Не думаю, что Райль будет злиться, ведь он и сам не раз терял ключи, — предположил Аластор.

— Э-э-э. Д-да-а-а, из-за ключей, — нервно закивала женщина.

— Я тебе не верю, Баст, — нахмурился Абаддон. — С чего ты вдруг так паникуешь из-за потери ключей? Ты сотню раз их теряла!

— В этот раз та-ам… мой новый… э-э. любимый брелок! Его мне Мэри подарила. Он для меня очень дорог.

Парни снова переглянусь. На этот раз Аластор покачал головой, давая понять, что тоже не верит.

— Да брось ты, Баст! Что ты такого серьезного могла натворить, что Райль даже убьет тебя за это? — спросил он.

— Нам же ты можешь рассказать, — развел руки разрушитель, удивленный странным поведением Баст.

— Книга, которую взяла у Архидьявола, — смущенно призналась женщина, — кажется, я ее потеряла.

— Так, ладно, это уже серьезно, — Абаддон изменился в лице. — Архидьявол будет в ярости, если узнает. Думаю, мы можем помочь тебе найти ее.

Парень посмотрел на друга, тот кивнул.

— Мне очень надо её найти. Я взяла её без спроса. Она земная, о православии, — Баст нервно сцепила руки.

— Православная? — не понял Абаддон.

— Взяла без спроса? — удивился Аластор.

— М-да, Баст, тебе конец, — заключил разрушитель. — Вспоминай, где ты ночью была?

— Я вообще ничего не помню! Помню только, что разлила немного валерьянки… где-то. Может смогу по запаху найти?

— Да где ты ее только не разливала! — взмахнул руками Абаддон. — Весь АЦП твоей валерьянкой пропах.

— Да ладно тебе, пусть попробует, — пожал плечами Аластор. — У нас все равно больше идей нет.

В итоге Абаддон оказался прав: сначала Баст крутилась около своей комнаты, пытаясь найти след, затем направилась в кабинет Локи, потом запах привел ее к Райлю и затем обратно к комнате. И так несколько кругов по всему АЦП, пока они не вышли на улицу. Валерьянкой пахло везде.

Аластор предложил отчаянную попытку поспрашивать прохожих, когда вдруг взгляд Баст упал на таверну напротив. Мясная таверна Билла, работающая допоздна, заслуженно стоит через дорогу от АЦП, ведь здесь лучшее пиво и лучшее мясо в городе. Сюда народ приходит не только выпить или поужинать, но и повеселиться, послушать рассказы хозяина заведения, найти новых друзей и просто отдохнуть. Часто в эту таверну даже приезжают из других городов. Черная кошка в сопровождении парней направилась в свое любимое место в городе.

В самой таверне было совсем не людно, так как день только начался, однако хозяин заведения уже работал во всю: намывал барную стойку, натирал пивные кружки и жарил бекон.

— Была ли вчера здесь Баст? — интригующе протянул Билл, когда парни спросили его. — Была, да. А как же? Распугала мне всех клиентов, пытаясь обратить их в православие.

— Прости, Билл… — кошка сильно смутилась.

— Уже хорошо, — кивнул Абаддон. — А она случайно не забыла здесь книгу или ключи?

— У неё была тут какая-то книга, но с ней она и ушла. А ключи вчера забыли аж трое. Вот, можете глянуть.

Билл достал три связки ключей, и Баст сразу вытянула свои, печально посмотрев на красивый брелок.

— А ты не знаешь, куда я дальше собиралась пойти? — спросила она у старого друга.

— Ты кричала что-то насчет того, что надо воспитать Мэри. А потом говорила, что тебе нужна ещё валерьянка.

— Кажется, я догадываюсь, куда ты пошла дальше, — усмехнулся Абаддон, вспомнив, куда неоднократно Баст зачем-то брала его с собой каждый раз, когда хотела купить валерьянки. Они отправились в городскую аптеку.

— Шерла! — воскликнула Баст, вломившись в помещение.

— Баст?! — испугалась аптекарша и уронила все коробки с таблетками, которые собиралась разложить по ящикам.

— Колись, я была здесь ночью?!

— Д-да, была, — испуганно ответила девушка, — скупила всю валерьянку и половину разбила на месте.

— А книга? У меня была книга какая-нибудь? Я ее тут не забывала? Не отдавала кому-нибудь?

— Ты отдала ее главному в качестве благодарности за пластыри, которыми он заклеил твои порезы. Ты прямо голыми руками пыталась убрать разбитые бутылки.

— Ч-что?! Прямо вообще отдала? Навсегда? Или как? Куда он ее дел? Где он сейчас?

— Уехал к дочке в страну Люцифера. Больше я ничего не знаю.

Шерла смутилась так, будто это она виновата в пропаже. Глубоко вздохнув, Баст громко закричала от ужаса, а от испуга аптекарша снова уронила все коробки. Когда она наклонилась, с неё еще и очки слетели.

Пока Баст приходила в себя, парни помогли Шерле все поднять, а затем вывели кошку из помещения, чтобы она не распугала покупателей.

— Я взял номер главного, — сказал Аластор и показал визитку аптеки.

— О, приятель, молодец! — обрадовался Абаддон. — Можем ему позвонить.

— Дай я позвоню!

Баст попыталась забрать у Аластора телефон, но Абаддон встал между ними и попытался успокоить женщину, пока Аластор сам набрал номер и завязал разговор с заведующим. По мере разговора его лицо становилось все более и более мрачным. Баст и Абаддон замерли в ожидании.

— Ну? Что там? — нетерпеливо спросила Баст.

— Он её Люциферу подарил, — тихо ответил парень, опустив руку с телефоном.

— Что?! — женщина снова закричала и на этот раз гораздо громче.

— Твою мать, Баст, не ори мне в ухо! — крикнул Абаддон в ответ.

— А что мне еще остается делать? На кону сохранность моей шкурки!

— Но это еще не повод терять самообладание!

Абаддон и Баст начали спорить на повышенных тонах. Аластор заметил, что они пугают всех прохожих, особенно пожилых и маленьких детей, поэтому он создал два маленьких сгустка фиолетового пламени и запустил их в головы спорящих, чтобы они не слышали друг друга. От удивления эти двое перестали орать. Аластор развеял магию.

— Угомонитесь уже, — вздохнул он. — Нам ничего не остается кроме как поехать в страну Люцифера.

— Что мы, прямо сейчас возьмем и поедем в другую страну? — спросил разрушитель.

— Абаддон, это сейчас решает мою судьбу! — разозлилась Баст. — Я не могу допустить, чтобы меня уволили!

Больше ничего не оставалось. Все трое вернулись в АЦП, взяли деньги и удостоверения работников Сатаны и поехали на вокзал. В поезде Баст обернулась кошкой и быстро уснула на одном из сидений. А Аластор и Абаддон снова заговорили о своих развалившихся отношениях. Приуныли, замолчали и стали смотреть в окно.

Абаддон задумался о чем-то своем, а Аластор, чтобы не тратить время зря, решил попрактиковать индейский способ медитации, который позволяет получить немного энергии из окружающей среды. Так как во время концентрации он начинал лучше слышать то, что происходит вокруг, он смог уловить обрывок странного разговора, который привлек внимание парня. Он резко выпрямился и уставился на Абаддона. Тот вопросительно посмотрел на друга. Аластор жестом попросил соблюдать тишину и следовать за ним.

Парни поднялись со своих мест и направились в сторону выхода из вагона. Когда они зашли в тамбур, Аластор остановился и стал напряженно прислушиваться. Абаддон тоже вслушался.

-… нет, — донесся до них низкий мужской голос с хрипотцой.

— А я тебе говорю, что так и есть. Наш повелитель справится с таким меньше, чем за год, — полушепотом ответил ему второй, повыше и какой-то скрипучий.

— Я так не думаю. Помнишь, как кто-то пытался захватить власть в стране Левиафана? Так его быстро разоблачили и убили. Тут нужна осторожность и тщательно продуманный план.

Парни чуть выглянули из-за угла, чтобы попытаться рассмотреть неизвестных, но, к большому разочарованию, мужчины были в длинных плащах и капюшонах, которые скрывали их лица.

— Правители расслаблены, опасностей давно не было. Никто ни о чем не догадывается, — продолжали спорить те двое.

— И не догадается, если ты, придурок, не будешь трепаться на весь поезд. Пошли в вагон-ресторан, пожрем хоть.

Неизвестные личности, ведущие этот диалог, пошли дальше, и парни решили за ними проследить. В ресторане они сели за соседний столик. Однако больше ничего узнать не удалось — мужчины болтали о том, какое пиво лучше идет со свининой. Парни решили не выдавать себя, ведь их могли узнать, и ушли из вагона, прихватив с собой по бургеру. Но на месте их ждала еще одна неприятность.

Придя в свой вагон, они обнаружили, что Баст пропала.

— Блять! — воскликнул Абаддон. — Стоило оставить ее на несколько минуток, как она тут же убежала куда-то.

Они мигом отправились на поиски кошки. Обыскали весь вагон, под диванами, столами, в туалете, а затем и вовсе разделились пошли и на поиски в другие вагоны. Спрашивали прохожих, искали везде, где только можно и нельзя, но так нигде её и не нашли.

Вновь встретившись в своем вагоне, они сообщили друг другу о безуспешных поисках. Абаддон совсем приуныл из-за пропажи Баст и сел за стол, вслух рассуждая о том, куда же она могла деться, дойдя даже до предположения, что кошка выпрыгнула в окно.

— Да ладно, что уж? Главное узнать про книгу. А Баст не пропадет, — успокаивал Аластор своего друга. До прибытия оставалось всего 10 минут. Все это время над парнями летала приставучая муха.

Прибыв в страну, они сразу направились к Люциферу. И как же эти двое могут дойти без приключений? По пути они уже умудрились подраться, помочь кому-то, поругаться с прохожими и еще раз подраться. В итоге к Люциферу они прибыли побитые и грязные. Их сначала даже впускать не хотели, пока парни не показали удостоверения работников АЦП.

И вот заходят они в кабинет Люцифера, а в глаза сразу же бросается черная кошка. Прямо на коленях правителя. Лежит, подогнув под себя лапы, как это умеют только кошки, и мурлычет, пока падший гладит ее. Люцифер поднял глаза на гостей.

— А-а, Абаддон и… — он посмотрел на Аластора, — твое имя я так и не запомнил. Проходите. Присаживайтесь. Знаете, ваша кошка мне безумно нравится! Нравится ее безупречно белая шерсть.

— Я Аластор и, не хочу Вас расстраивать, но она черная, — сказал парень, занимая один из двух стульев напротив правителя. Абаддон сел на второй. — А мы пришли по поводу книги, которую из нашей библиотеки по ошибке привез сюда один аптекарь и подарил Вам.

— Аптекарь?.. Книга?.. — задумался правитель и вдруг щелкнул пальцами. — А! Православная что ли?

— Именно она. Вы же её не подарили ещё кому-нибудь, правда?

— Э-эх, парни, не знаю, зачем вы приехали, ведь я ее отправил обратно в страну Сатаны. Ее должны передать в руки Архидьяволу.

Абаддон и Аластор переглянулись. Весь спектр чувств отразился на их лицах: уныние, безысходность, злость, печаль, облегчение и еще много чего. Они посмотрели на Баст. Она уже больше не мурлыкала. Если бы шерсть могла бледнеть, она от ужаса действительно стала бы белой кошкой. Ее глаза расширились и смотрели в одну точку. «Мне пиздец!» — думала она. С коротким звуком «мррк» Баст спрыгнула с коленей Люцифера, слегка ему поклонилась и быстро выбежала из зала.

— Оу, эм… Господин Люцифер, мы вынуждены вас покинуть! — потерявшись в произошедшем, быстро выговорил Абаддон, и парни, поклонившись правителю, скорее побежали за Баст.

— А куда убежала кошка?.. — грустно спросил одинокий Люцифер в пустом кабинете.

Аластор и Абаддон пытались догнать кошку, которая и сама не знала, куда бежит. Она резко остановилась и повернулась к парнями.

— Самый быстрый способ вернуться в АЦП, живо!

— Только на поезде, — пожал плечами Аластор.

— Тогда бегом на самый быстрый поезд!

Баст мчалась со всех лап на станцию, и парни пытались не отставать от неё и не потеряться в густом потоке демонов. Когда они прибыли, Абаддон и Аластор завалились на скамейку, пытаясь отдышаться.

— Черт, у меня бургер протек! — раздосадованно воскликнул Аластор, вытаскивая из мокрого от соуса кармана нечто, что раньше было бургером.

— Бля, а мой потерялся, — расстроился Абаддон.

Кошка взволнованно смотрела по сторонам, думая о том, какой из поездов вот-вот поедет? Мимо нее пробежала какая-то парочка, держась за руки.

— Быстрее, дорогая, тридцать пятый сейчас уедет!

— Тридцать пятый! — воскликнула Баст и подбежала к парням. — Вставайте, бездельники, — она запрыгнула на колени Аластора. — Брось ты этот тухлый бургер! — лапой она выбила из рук Аластора его несчастную еду и попала ею точно на колени Абаддона. — Скорее на поезд!

— Бляяя… — протянул Абаддон, смотря на свои когда-то бежевые штаны.

— Но… — Аластор развел руки в жесте неопределенного назначения и печально посмотрел на остатки еды.

— Баст, это не тот поезд! — дошло вдруг до разрушителя, но кошка уже убежала.

— И куда она теперь уедет? — поинтересовался Аластор.

Парни встали, Абаддон стряхнул с себя остатки бургера, и они снова побежали на поиски Баст. Благо, нашли они ее до того, как она запрыгнула в вагон.

— Баст, этот поезд едет в страну Левиафана!

— Мяу? — кошка посмотрела на табло, где указаны все ближайшие поезда и их маршрут. Поезд действительно был не тот, а ближайший до страны Сатаны прибудет только через двадцать минут.

— Баст, смирись, книга наверняка уже давно в стране. Мы не успеем приехать до того, как ее передадут Архидьяволу!

— Мне пизде-ец!!! — кошка в горе подняла передние лапы к небу.

— Нет! — воскликнул Абаддон. — Баст, послушай, может Архидьявол и не узнает о том, что именно ты взяла книгу.

— Если не догадается посмотреть на записи с камер, — добавил Аластор. Баст почувствовала, что есть еще шанс.

— Нам надо уничтожить записи!

Через полчаса они уже сидели в нужном им поезде. Абаддон сразу пошел в туалет отмывать пятна со штанов, Аластор смотрел в окно, а его желудок активно урчал от голода. Баст было лучше всего: она развлекалась ловлей мух.

Как только они приехали, сразу побежали в АЦП. Оттуда кто-то вышел, и все трое, не обращая внимания на вышедшего, вбежали в открытую дверь. Однако в коридоре они как раз столкнулись с Архидьяволом.

— Воу, куда это вы так спешите? — спросил он, разведя руки, чем остановил парней и кошку. Книга была уже у него.

— В туалет! — одновременно выкрикнули все трое.

— Что, все сразу? Вам нужно меньше пить! Баст, тебя, кстати, Сатана ищет уже который час.

Кошка вздрогнула, нервно сглотнула.

— Парни, оставляю все на вас.

С этими словами она поплелась до кабинета Сатаны, оставив ребят наедине с Архидьяволом, который вдруг стал серьезным.

— Признайтесь, вы же совсем не в туалет все бежали.

— А куда еще мы могли бежать? — удивленно спросил Аластор, разведя руки, словно других вариантов просто не может быть.

— Я не знаю. Быть может искали это? — Архидьявол указал на книгу у себя в руках. — Ведь Баст ее потеряла. А вы ей помогали ее найти.

— Не понимаю, откуда у тебя такие дикие мысли взялись? — сказал Абаддон, как-то глупо улыбнувшись.

— С таверны Билла и городской аптеки.

— Все вокруг врут! Это заговор! — моментально ляпнул Аластор, понимая, что это уже слишком.

— Парни, признайтесь, — голос Архидьявола стал холоднее.

Абаддон с Аластором поняли, что им не переубедить демона, поэтому, грустно вздохнув, они-таки согласились, что все так и было.

— Не бойтесь, я не буду говорить Сатане. Я сегодня добрый, — старик снова заулыбался. У парней побежали мурашки — эта доброта показалась им пугающей.

— А чего вы так напряглись? Ко мне просто скоро приедут.

— Кто? — поинтересовался Аластор.

— Моя жена и наши дети с внуками. В этот раз жена хочет, чтобы мы отметили Новый год все вместе, полной семьей. Сатана уже даже комнату для них предоставил.

— Правда? Я никогда не видел твою семью. А ты, Абаддон?

— Я видел только жену несколько раз. Почему так? — разрушитель посмотрел на Архидьявола.

— Дело в том, что моя жена работает в стране Белиала, а наши дети уже давно выросли, живут своей жизнью в других городах. Конечно, мы всегда общаемся по компьютеру, но, если хотим увидеться, в основном я к ним приезжаю.

Так как Аластор и Абаддон совершенно ничего не знали о семье Архидьявола, они заинтересовались и попросили рассказать побольше.

— Моя жена учительница. Преподает детям всеадский язык и сатанинский. В стране Белиала туго с учителями, когда в стране Сатаны их предостаточно, поэтому она захотела помочь белиалским детям. У нас двое детей: сын и дочь. Они также живут в стране Белиала со своими семьями. У сына двое детей, они скоро в школу начнут ходить, а у дочери не так давно родился сын.

— У тебя большая семья, круто, — как-то грустно сказал Аластор, ведь у него при жизни семьи не было. — Будем ждать знакомства.

На этом парни попрощались с Архидьяволом, и старик пошел дальше по своим делам. Парни же уже собирались отправиться в свою комнату, как вдруг Аластор кое-что вспомнил:

— Абаддон, — вдруг остановился он.

— Что такое?

— Мы должны рассказать Райлю о том, что слышали в поезде.

— Точно. Дождемся тогда, когда Баст выйдет из кабинета. Интересно, что Райль от нее хочет?

— Не знаю. Может на задание отправляет?

Только подумал об этом Аластор, как тут же из кабинета вышла Баст и с облегчением вздохнула.

— Ну, что Райль хотел? — поинтересовался Абаддон.

— Да на задание отправляет, — махнула рукой Баст. — Про книгу он не знает. Вы все удалили?

— Тут такое дело… Архидьявол уже все знает. И он не злится. Говорить Сатане тоже ничего не будет. Но лучше все равно сходи к нему и извинись.

— Ох, отлично. Обязательно извинюсь. Спасибо вам за помощь.

Довольная собой Баст похлопала парней по плечам и отправилась в сторону библиотеки.

Абаддон и Аластор же подошли к двери в кабинет Сатаны и уже собирались стучаться, как вдруг дверь открылась и на пороге оказался расстроенный Локи.

— О, привет, — удивился Абаддон внезапному появлению трудоголика. — А ты чего такой убитый?

— Райль хочет отправить меня на задание, — ответил тевтонский демон, выходя в коридор и закрывая за собой дверь.

— С Баст?

— Да.

— Оу, удачи вам что ли, — сочувственно произнес Абаддон. Локи и Баст — не самая лучшая команда: трудоголик, который всегда всеми командует, и ленивая кошка, желающая делать все так, как сама захочет.

— Лучше бы он тебя отправил, — пробурчал тевтонский демон.

— Может быть. Кстати, Локи, пошли с нами к Райлю, нам есть, что вам рассказать.

Так как Локи только что вышел из кабинета, стучаться он не стал, а просто открыл дверь и зашел в кабинет. Парни зашли следом. А Райль уже гладил висящий на стене ковер с неопределенным изображением. Заметив вошедших, он отскочил от ковра и откашлялся. Затем скинул ручку со стола и поднял ее.

— Кхем. Ручка упала. Кхе-кхем. Да. Ручка. Кхм.

Он попытался выглядеть абсолютно серьезным, словно сосредоточен на своей работе. Локи сделал смачный фейспалм. Парни сделали вид, что ничего не видели.

— Мы с Абаддоном сегодня услышали довольно странный диалог, — начал Аластор.

— Я слушаю.

Райль стал по-настоящему серьезным и сел за стол.

— Это случилось, когда мы сегодня ездили в поезде в страну Люцифера.

— А зачем вы туда ехали?

— За-а… чаем, — сходу придумал Аластор.

— Но ведь лучший чай в стране Белиала, — приподнял Сатана одну бровь и развел руки в непонимании, как можно изменить белиалскому чаю.

— Мы решили их сравнить, — подыграл другу Абаддон, хоть и понимал, что в отличие от Райля, Локи им ни за что не поверит.

— Ладно, мне потом скажете, что лучше. Хотя я уверен, что белиалский чай лучший. Теперь продолжай.

— Я сидел и немного тренировал концентрацию, — продолжил рассказ Аластор. — И услышал подозрительный разговор. Мы с Абаддоном решили его подслушать. Двое мужчин спорили о том, справится ли их повелитель с чем-то за год или нет. Один говорил что нет, так как давний заговор в стране Левиафана раскрыли быстро. Второй утверждал, что да, так как правители стран расслабились, угроз давно не было и никто ничего не ожидает. Дальше они решили, что говорить о таком в поезде рискованно, и нам ничего больше узнать не удалось.

— Заговор в стране Левиафана, какой-то правитель,. — задумчиво повторил Райль. — Минуточку. Заговор… в стране Левиафана? Это случайно не тот случай, когда бывший друг Абаддона… Салливан?.. пытался захватить власть?

— Да, — подтвердил разрушитель. — Мы тогда еще с Глорией и Евронимусом около года жили на одном из островов страны Левиафана, пытаясь выяснить, что угрожает стране.

— Думаю, об этом они и говорили, — предположил Аластор. — Я боюсь, что, вспоминая попытку переворота, они планируют что-то похожее и уже даже правителя себе выбрали.

Мимо пролетела жирная муха, которую Локи задумчиво прихлопнул.

— Много мух в последнее время, — отрешенно проговорил Абаддон.

— Ага, в поезде тоже были, — кивнул его друг.

— Мухи?.. — Локи замолчал, погрузившись в свои мысли. «Нет, не может быть,» — подумал тевтонский про себя. Райль прервал его размышления.

— Говорите, они ехали в страну Люцифера? Вы запомнили, как они выглядели?

— Они скрывались под черными плащами, — ответил Аластор.

— Плохо. А куда конкретно они ехали? Куда пошли? О чем еще говорили?

— Ничего больше мы не узнали. Они перестали говорить о делах еще в поезде. Но когда мы вышли в стране Люцифера, они поехали дальше.

— А номер поезда какой был? — спросил вдруг Локи.

— Хм. По-моему, 204. Тот, что ездит по всем странам, кажется.

— Я уж думал отправить Локи и Баст на другое задание, но, увы, информации слишком мало, — покачал головой Райль. — Я предупрежу остальных правителей, пускай будут начеку. Может удастся еще что-то узнать. А пока остается только ждать.

Полминуты паузы, и Райль снова заговорил:

— Хотя, Абаддон, Аластор, займитесь вы этим. Предупредите всех в АЦП и правителей. И, если вспомните что-то еще, заходите. А пока свободны.

Абаддон и Аластор немедленно отправились выполнять приказ Сатаны, покинув кабинет.

— Локи, — мрачно позвал Райль. — Ты сам рассказывал мне важнейшие подробности истории Ада. А тут вдруг мухи. Может я слишком мнительный, но это не может быть… он?

Локи молча отвел взгляд в сторону.

— Еще рано делать какие-либо выводы. Мух в этом году было довольно много, такое бывает. И сейчас они прячутся от холода. Но, — демон нервно сглотнул и поднял взгляд на Сатану. — Не исключено.

— Мне это не нравится.

Локи кивнул.

— Может быть нам с Баст на миссии удастся еще что-нибудь узнать.

— Будь внимателен и очень осторожен. Если это он, то… хотя… не мне тебе об этом говорить, — Райль хмыкнул.

— Не волнуйся. Все будет в порядке. А теперь мне надо продолжить работу. Я могу идти?

— Да, иди.

Прошло два часа работы, а Локи все никак не мог выбросить из головы мысли о происходящем. Он подписал важный документ, адресованный Сатане от Левиафана, и застыл. На лист бумаги приземлилась муха и повернулась прямо к предложению «Не стоит забывать, что у каждого из нас есть слабости».

«Твою мать! Мухи — это вообще худшее, что могло бы случиться. Как защитить АЦП от насекомых? Да никак!» — медленно погружаясь в отчаяние, думал тевтонский, разглядывая эту муху. Казалось, что та разглядывает его в ответ.

Локи аккуратно приподнял лист бумаги, муха с него не слетела. Тогда он перевернул лист пустой стороной кверху и положил на стол. Противное насекомое все равно село на этот же лист, хоть теперь надписей никаких и не было.

— Ну чего ты тут крутишься? — раздраженно спросил её демон. — Нормальным насекомым положено бояться. Нормальным… — в его голове снова забились тысячи мыслей. Особенно воспоминания. Перед глазами возникла картинка светловолосого мальчика, окруженного мухами. «Локи, смотри! Они меня слушаются!».

— Это… не можешь быть ты, — покачал головой демон и прибил муху насмерть. Но даже после этого он не смог сосредоточиться на документах и уронил голову на стол.

Дверь вдруг скрипнула и кто-то вошел. Локи резко поднял голову. Это был всего лишь Седит. «А кого я еще ожидал увидеть? Уж не решил ли, что ОН так просто явится в АЦП и придет ко мне в кабинет?», — Локи ухмыльнулся своим же мыслям и посмотрел на индейца, ожидая, что тот скажет.

— У тебя проблемы? Ты выглядишь очень напряженным.

Седит тихо закрыл дверь, зашел Локи за спину и начал массировать его плечи.

— Просто много работы. И глупые мысли в голове, — устало потерев глаза, ответил тевтонский. — Ничего особенного. А ты что-то хотел?

Индеец наклонился к уху Локи, продолжая массировать плечи, и прошептал:

— Я просто соскучился. Ты завтра уходишь на задание, а мне ничего и не сказал. Почему?

— А, прости, я собирался сказать тебе после работы.

Локи собрал все бумаги и положил в одну стопку.

— К слову, я как раз закончил на сегодня.

— Наконец-то мы сможем провести немного времени вместе.

Седит провел языком по шее Локи. По коже последнего пробежались мурашки от приятных ощущений.

— Не хочешь пойти в комнату? — повернулся Локи к индейцу и улыбнулся.

— А ты не хочешь остаться тут? Прямо на рабочем столе?

— Я… не думаю, — неуверенно ответил Локи, покосившись на недавно убитое насекомое.

— О, муха?

Седит проследил за взглядом Локи. Того снова посетили неприятные мысли о том, что мух в этом году много не просто так. Выглядел он весьма напряженно.

— Пожалуйста, только не говори мне, что ты такой странный из-за маленького насекомого, — недоуменно улыбнулся индеец.

— Нет, — нахмурился тевтонский. Он скинул труп мухи в мусорку, поднялся со стула и запер дверь в кабинет, чтобы никто не зашел.

— Пойдем в комнату? — смотря в пол, тихо спросил он.

— Пошли, — также тихо ответил Седит.

Они ушли в комнату, закрыв дверь на замок, и сели на диван в гостиной.

— Локи?

— Да, Седит?

— А ты никогда не думал о гей-свадьбах?

— Э-э… нет.

— А почему?

— Не знаю. Просто не приходило такое в голову.

Локи посмотрел на руку. На одном из пальцев он до сих пор носил обручальное кольцо.

— А если бы я сделал тебе предложение, ты бы согласился? — голос индейца прозвучал неуверенно и тихо. Тевтонский поднял на него взгляд.

— Предложение? Ты что, хочешь пожениться? — смущенно усмехнувшись, спросил он.

— Почему бы и нет? — Седит немного помолчал и продолжил. — Но я вижу, что ты все еще скорбишь по своей жене и до сих пор носишь кольцо. Она умерла так давно, а ты все никак не можешь это отпустить, — подавленно произнес индеец, опустив голову. — Тебе не приходило в голову, как сильно я люблю тебя? Я давно хотел сделать предложение, надеясь, что ты станешь счастливее, — к концу фразы голос Седита стал совсем тихим и смущенным. Локи крутил кольцо на пальце, обдумывая слова любимого.

— Да. Она умерла. — повторил он. Затем коснулся лбом плеча Седита и взял его руку обеими своими. В нее он положил обручальное кольцо и сжал пальцы. — Ее. Больше. Нет. — медленно произнес Локи и закрыл глаза. Седит взял его руку и тоже что-то вложил. Когда Локи разжал её, то увидел на ладони мужское обручальное кольцо. Оно было сделано из очень тёмного, почти чёрного, но слегка сверкающего металла.

— Оно кажется мне похожим на тебя. Я надеюсь, что однажды ты дашь мне ответ. А пока пускай будет у тебя, — индеец коснулся губами виска Локи. Тевтонский, так и лежа головой на плече Седита, крутил кольцо в руке, рассматривая его с улыбкой. Индеец гладил его по плечу, ощущая, как становится немного счастливее. Тут Локи сжал кольцо в кулак и заговорил:

— Седит, ты знаешь, я очень верный. Я долго был верен своей жене. И даже после ее смерти оставался верным. Я предан работе. Сатане. Иногда даже чувствую себя псом, который готов пойти на все ради тех, кто дорог. Но, знаешь, я очень боюсь предательства. Или того, что в один прекрасный день меня оставят одного. Снова.

— Локи, смерть — не предательство. И, даже если меня убьют, я воскресну и стану призраком, который будет вечно с тобой. Ты первый, кому я за все время при жизни и после неё сказал, что люблю. И последний. Потому что ничего другого мне не надо. Но, если ты хочешь быть верен жене, что я могу сделать? Я живой не могу соперничать с памятью о ней, это больно, — индеец хмыкнул.

— Ты не так меня понял. Я готов быть с тобой всегда. Но если с тобой что-то случится, — Локи сжал руку Седита, — я не выдержу этого снова.

— Я не настолько сильный как ты. Но я обещаю, что умру только от твоих рук и ни от чьих больше, — улыбнулся Седит. — Поэтому, чтобы не происходило, давай поженимся? Хочешь, я встану на одно колено? Или организую официальное предложение на виду всего АЦП?

— Не надо ничего. Я согласен.

Седит взял кольцо и надел его на палец Локи.

— Я ещё никогда не был так счастлив, — сказал он, чуть ли не плача от счастья.

Позже Локи с Седитом лежали на диване и целовались. Локи совсем забыл обо всем. Забыл о мухах, о возможном заговоре. Ему было хорошо наедине с любимым.

На следующий день Локи и Баст собрались идти на миссию. Седит провожал их. Он подошел к тевтонскому демону, поднял его голову за подбородок и поцеловал на прощание.

— Ой, да ладно! — закатила глаза Баст. — Мы не на войну уходим.

Женщина бросила взгляд на руку Локи, где сверкнуло новое, черное кольцо.

Когда Локи попрощался с Седитом, он и Баст вышли из АЦП и отправились на миссию.

— Эй, Локи, у тебя же было другое кольцо на этой руке? — решила наконец уточнить она.

— Да, — коротко ответил демон, засунув руку в карман. Он достал оттуда старое обручальное кольцо.

— Но ты же в курсе, что на этом пальце носят только обручальное кольцо? — приподняв бровь, спросила женщина, дабы убедиться, что тевтонский не ошибся пальцем.

— Конечно, — невозмутимо спокойно ответил Локи.

— То есть?.. Это значит?..

— Да-да, Седит сделал мне предложение. А теперь давай сосредоточимся на миссии? Уже совсем скоро мы встретим того демона.

— Я так за вас рада!

Баст хлопнула Локи по плечу так сильно, что тот аж слегка подался вперед.

— За это надо бухнуть!

Непонятно откуда она достала флягу и глотнула оттуда валерьянки. Локи никогда не нравилось, что Баст много выпивает, а уж тем более на миссии он не мог позволить ей этого сделать, потому он нагло выхватил флягу прямо из рук женщины.

— Баст, только не на миссии!

Женщина угрожающе мрачно посмотрела на тевтонского. Казалось, сейчас она сорвет рукава, обнажая по-мужски мускулистые руки, и хорошенько проведет лицом демона по асфальту.

Локи хотел уже было что-то ответить на ее прожигающий взгляд, но вспомнил, что лучше не конфликтовать с этой демоницей, и молча вернул ей фляжку. Поэтому пока они шли на миссию, счастливая Баст набухалась и еле плелась следом за тевтонским демоном, который старался не обращать внимания на женщину и сосредоточиться на миссии.

Их заданием было встретиться с демоном, маленькая дочь которого таинственно пропала. Отец ребенка отказался предоставлять дополнительную информацию по телефону и договорился о личной встрече с сотрудниками Сатаны. Место он выбрал весьма специфичное: около заброшенной многоэтажки, где почти никто не ходит.

Так как ранее бывали случаи, что враги звонили и выманивали работников Сатаны в ловушку, Райль специально выбрал для этого задания именно Локи и Баст. Они хороши в поисках за счет ума Локи и животных инстинктов Баст, но также и в случае ловушки они смогут легко улизнуть. Локи один из сильнейших демонов в стране Сатаны и вообще в Аду, а Баст самая ловкая и быстрая, в облике кошки поймать ее почти невозможно.

Вскоре они оказались неподалеку от нужного им места, но сразу выходить на дорогу они не рискнули. Локи выпустил несколько бабочек, горящих желтым пламенем, и отправил их по округе, чтобы убедиться, что никого лишнего нет. Баст тем временем стала кошкой и попыталась унюхать чье-нибудь присутствие издалека.

— Я никого вокруг не вижу. А у тебя как? — серьезно спросил тевтонский демон.

— Никого нет! — сказала Баст, уже лежа на ветке дерева. Она зевнула и добавила:

— А знаешь, на этом месте был уже не один демон.

— Не один? Давно? Когда они ушли? Куда?

— Я-то откуда знаю? Хотя… — кошка спрыгнула с дерева и принюхалась. — Вообще, запах свежий. Но в данный момент не стоит доверять моему нюху, ибо даже я чувствую, как от меня несет валерьянкой. Класс…

— А хотя бы направление можешь узнать?

— Я тебе не собака. А наш демон всего лишь на пятнадцать минут опаздывает. Подождем немного.

Баст устроилась в травке. Локи посмотрел на нее и мысленно придумал новую главу для своей второй книги: «50 оттенков депрессии: на 50 оттенков депрессивнее». Он присел на камень, достал ручку, блокнот и начал записывать приходящие в голову мысли.

Прошло еще минут пятнадцать. Локи подумал, что что-то тут не так, ибо нужного демона все еще нет, а Баст все это время мирно спала в травке, не беспокоясь о задании. Локи убрал свои записи, встал и подошел к кошке.

— Баст, — попытался он разбудить ее. Кошка в ответ зарычала. — Баст, проснись, тут что-то не так.

— Убью, — все еще пребывая во сне, пробормотала она. Локи стало не по себе, но он продолжил ее будить, теперь пытаясь аккуратно поглаживать ее пальчиком.

— Ну, что такое? — внезапно открыла глаза кошка. — Уже пять минут поспать нельзя?!

Локи это только разозлило.

— Ты можешь быть серьезней на работе? Не боишься, что уволят за такое отношение?

— А в чем дело-то?

— В том, что его нет уже полчаса. А еще мне не нравится тот факт, что тут были и другие. Все это очень странно. Ты уверена, что не можешь сказать, куда пошли те, что были тут?

Баст лениво перевернулась на живот, встала и принюхалась.

— Я чувствую три запаха, и все идут в одну сторону.

— Тогда пошли туда, — тихо скомандовал Локи и пошел за кошкой, которая побежала по следу.

Неизвестные шли в другую сторону от многоэтажки. Баст и Локи петляли довольно долго и запутанно. Складывалось ощущение, будто те за кем-то гнались, пытаясь поймать. След привел их в самую глушь района к небольшому заброшенному зданию.

— Я чую кровь. Много крови, — мрачно произнесла Баст, смотря на заброшку.

— Ничего хорошего нам это не сулит, — буркнул Локи и направился внутрь. Кошка пошла за ним, продолжая изучать запахи.

— Запах крови доносится сверху.

— Скорее всего нас уже заметили, — предположил демон, — так что будь готова.

Баст и Локи стали ходить по этажам, изучая каждый из них. Когда они поднялись на третий, кошка вдруг прижала уши к голове и попятилась назад.

— Кровь явно на этом этаже. Пахнет трупами. А еще я слышу какое-то жужжание.

Её хвост нервно задергался туда сюда, показывая, что коше явно не по себе. Она подняла глаза на Локи, понимая, что идти туда все же придется. Демон сосредоточил все свое внимание на округе, словно ожидая, что кто-то вот-вот набросится на них из-за угла, но было тихо. Они заглядывали по очереди во все комнаты и лишь в самой дальней из них в конце коридора на пороге наткнулись на оторванную руку, всю в крови и бледных трупных пятнах. Все пальцы на ней были согнуты, кроме указательного, который словно бы указывал на лестницу на четвертый этаж.

— Нас тут явно ждали, — пробормотал Локи, осторожно обошел руку и двинулся к виднеющемуся в дальней части комнаты трупу. Баст неохотно пошла за ним. Обходя старую разрушенную мебель тевтонский демон подошел к телу. Судя по оторванной и валяющейся рядом с трупом голове, это явно был пожилой мужчина. На его лице все еще можно было разобрать дикий ужас, хоть и в одном глазу зияла выжженная дыра, а общий вид портили трупные пятна.

По словам Райля, демон, с которым они должны были встретиться, по голосу казался взрослым, но не старым.

— Это не он, — сделал вывод Локи, посмотрев на голову, а затем осмотрев оставшиеся конечности, которые также были жестоко оторваны и брошены неподалеку от тела. — Слишком стар.

Баст обнюхала труп и учуяла посторонний запах. Он шел из нагрудного кармана рубашки. Кошка запрыгнула на тело и заметила торчащий из кармана белый уголок чего-то, за который она взялась зубами и вытащила фотографию. Там была запечатлена муха с написанной маркером подписью «Каролина».

— Твою мать! — в сердцах выругался Локи, и его лицо немного побелело, когда он увидел фотографию.

— Ты чего? — удивилась Баст и посмотрела на изображение. — Мух боишься?

— Когда-нибудь я тебе объясню. А сейчас нужно найти оставшиеся трупы, если они тут есть. Осмотрим их, обыщем и уходим. Есть кое-кто, с кем сейчас нельзя встречаться.

Баст не стала задавать лишних вопросов. Они быстро принялись за дело. По направлению отрезанной руки они двинулись к лестнице. Отправиться можно было только наверх, так как нижняя часть лестницы обрушена.

На четвертом этаже Баст и Локи сразу обнаружили труп девочки лет 12-и. Она была привязана к старому деревянному стулу веревками и убита ударом ножа в сердце. Под стулом также лежала фотография с мухой, подписанная маркером: «Блоссом».

На этом же этаже у другой лестницы находился труп пожилой женщины. Из трех убитых, она единственная лежала с закрытыми глазами и улыбалась. Видимых повреждений не было, а руки мирно сложены на груди, словно женщина должна была держать букет цветов, но вместо этого в них была фотография. Снова муха и снова подпись маркером: «Генрих».

Забрав изображение, Баст и Локи стали подниматься на последний пятый этаж. В это время в голову Локи пришло одно воспоминание:

— Локи. А почему тебя так зовут? — светловолосый мальчик сидел на заборе и болтал ногами

— Я не знаю. А что? — Локи, тоже маленький, стоял рядом, прислонившись к забору спиной, и крутил в руках кубик Рубика.

— Да просто. Мне нравится твое имя, — мальчик наблюдал за движениями квадратиков в руках друга.

— А какие имена тебе не нравятся?

— Нууу… Очень тупое имя Блоссом. Из женских еще Каролина, бесит прям! Из мужских, наверное, Генрих и Гоша. Просто фу!

— Ты так бурно на это реагируешь.

— Конечно. У моих любимцев должны быть хорошие имена.

Вокруг них, не переставая, кружила муха…

…которая своим жужжанием и вырвала его из воспоминаний. Оказалось, что в реальности вокруг них тоже витало гадкое насекомое, причем не одно.

— Да он просто издевается, — прорычал Локи, отмахиваясь. Он уже догадывался, какое имя будет на последней фотографии.

— Ты чувствуешь запах? — совсем несчастным голосом спросила кошка, и тогда демон обратил внимание на гадкий смрад, лезущий в нос. И вскоре обнаружился и его источник.

Последний труп был полностью облеплен мухам, кое-где даже копошились белесые личинки. Во всей комнате стоял жуткий гул, давящий на уши, а запах вызывал рвотные позывы и желание срочно покинуть комнату. У Локи заслезились глаза, а Баст просто вырвало от отвращения. Кишащие насекомые жадно пожирали разлагающееся месиво когда-то бывшего демоном. Где-то он был уже обглодан до костей. Во рту и в выеденных пустых глазницах кишели личинками.

Локи закрыл нос ладонью и попросил Баст выйти из комнаты. Одним взмахом руки он сжег всех мух и личинок на теле, однако запах от этого стал только ужаснее: к вони гниющего тела добавился смрад сгоревших насекомых. Глазам тевтонского предстала отвратительная картина полу съеденного тела во всей красе. К счастью, искать фотографию не пришлось — она лежала рядом с трупом. Локи поднял ее и осмотрел. Все та же муха, но вместо ожидаемого имени «Гоша» он увидел совсем другое: написанное жирным, черным маркером «Локи». Тевтонский молча смотрел на свое имя, не отрывая с нее глаз. Оглянув последний раз труп, он поспешил покинуть комнату и вернуться к Баст, чтобы показать ей фотографию.

— Локи, что все это значит? И почему здесь твое имя? — поджав уши и хвост, спросила Баст, когда увидела изображение.

— Я не знаю. Пошли лучше отсюда. Здесь нам делать больше нечего.

Они молча двинулись обратно. Около лестницы Баст оглянулась, чтобы последний раз осмотреть это место. Вдруг она что-то заметила и побежала обратно. Локи даже не успел заметить, как кошка пропала.

— Баст? Баст! Куда ты делась? Грр, этого еще не хватало, — раздраженно произнес тевтонский и уже вернулся с лестничной площадки в коридор, чтобы отправиться на поиски кошки. Однако Баст сама уже бежала обратно, да еще и с четырьмя фотографиями в зубах, которые она сразу дала Локи. На одной из фотографий была изображена веселая девочка с рыжими косичками. В углу фотографии было подписано имя девочки: Каролина. На следующей фотографии была та же девочка, сфотографированная в этом здании. Она была сильно напугана и привязана к стулу, в каком положении был найден ее труп. Фотография была перечеркнута кровью, а в углу жирным красным маркером написано: «Любимая Каролина». На третьей фотографии изображена старушка, глаза которой заляпаны кровью. На последней фотографии улыбающийся старик. Внизу также было подписано его имя: Георгий.

К вечеру Локи и Баст вернулись в АЦП и сразу направились в кабинет Сатаны. Райль не ожидал так скоро увидеть этих двоих, так как миссия предположительно должна была длиться несколько дней.

— По вашим лицам уже все видно. Рассказывайте, — отложив бумаги и ручку в сторону, произнес Сатана. Выглядел он обеспокоенно. Локи выложил на стол все фотографии, которые он с Баст нашли.

— Они все убиты. Райль, скажи, как звали демона, с которым мы должны были встретиться?

Сатана молча рассматривал фотографии, проигнорировав вопрос. Сначала он не выдавал никаких эмоций, но когда поднял глаза на Локи, явно был шокирован. Райль молча открыл ящик стола и выложил еще одну фотографию.

— Генрих, — ответил, наконец, он. — Эту фотографию сегодня прислал мне кто-то анонимный.

Демон, изображенный на фото, выглядел лет на сорок. Он делал селфи, а на заднем фоне находились старик со старухой и рыженькая девочка. Все они улыбались и обнимались, а снизу красным маркером было подписано: «Ты следующий».

— Теперь сомнений быть не может, — мрачно заключил Локи. — Нельзя исключать и версию с подставой, может кто-то хочет, чтобы мы думали, что это ОН.

Райль какое-то время молчал, напряженно о чем-то размышляя.

— Локи, возьми фотографии себе на хранение, — наконец вздохнул он. — Разберись в них. Может ты сможешь узнать что-то еще?

— Я попробую.

Тевтонский демон собрал все фотографии со стола и положил в карман.

— Запру их в надежном месте. Но сначала надо их проверить на проклятья, прослушку, магию и прочую гадость.

— И, как я понимаю, вы ничего, кроме фотографий, не получили?

— Нет. Там больше ничего не было, кроме трупов. Скорее всего все, что было, забрали заранее.

— Могу ли я вообще узнать, что происходит? — неожиданно подала голос Баст.

— Если наши предположения подтвердятся, то грядет нечто ужасное… — загадочно ответил Райль. — Как только появятся еще тревожные признаки, думаю, мы должны будем собрать совет и все рассказать.

— Ладно, тогда я пойду?

— Да, Баст, иди.

Кошка медленно вышла из кабинета. У нее все еще был неприятный осадок после увиденного, и голова раскалывалась. Она хотела бы зайти в таверну Билла, но вместо этого предпочла пойти спать.

— А я могу идти? — спросил Локи, когда Баст вышла.

— Подожди. Я сегодня ночую дома, так что АЦП ночью на тебе. Хочу, чтобы вы с Абаддоном сделали пару обходов ночью. Просто для перестраховки.

— О, Абаддон как раз по ночам не спит, в игры играет. Хоть делом полезным займется.

Локи вспомнил ту ночь, когда просматривал сны других и поймал Абаддона за играми посреди ночи.

— Ладно, пока это все, можешь идти. Я уйду через пару часов. Кстати, Локи…

— Что еще?

— Поздравляю, — Райль многозначительно подвигал бровями.

— А?..

— Бэ! Этого кольца я у тебя раньше не видел.

— А-а, это? — тевтонский посмотрел на кольцо и смутился. — Ну, эм… спасибо.

— А теперь иди, пока я не растрогался и не произнес речь во славу гейской любви!

Локи моментально покинул кабинет Райля после этих слов.

В это самое время Файтер только закончил свою работу в Раю и вернулся домой. Домработница, которая следит за домом в отсутствие правителей, уже ушла, аккуратно прибравшись во всех комнатах. Однако готовить Файтер всегда предпочитал сам. К сожалению, в последнее время в Раю и на земле было очень неспокойно, и всю неделю правитель Рая безвылазно работал. Иногда даже засыпал за столом, так что Минди приходилось пинками гнать его спать на софу. И вот сегодня они с Райлем наконец-то смогут увидеться, но радость от скорой встречи немного омрачали тревожные мысли и предстоящий сложный разговор. Файтер надеялся, что Ада проблемы не коснулись.

Сходив на небольшую пробежку он решил, что сегодня запечет лосося с картошкой в духовке, а на сладкое испечет вишневый пирог, приготовление которого как раз занимало немного времени. Так что, сходив в душ и переодевшись он бодрым шагом направился в магазин, стараясь пока не думать о работе и делах. Отвлечься помогала ритмичная музыка в наушниках.

Уже возвращаясь из супермаркета с двумя большими пакетами, он учуял адское присутствие. Это заставило его сначала насторожиться, а потом рассмеяться, потому что на его пути лежала кошка. А кошка не простая, кошка адская, в АЦП живущая. Все верно. На дороге в Гренландии прямо под ногами у Файтера валялась пьянющая Баст.

Невероятное совпадение, учитывая, что Файтер собирался готовить рыбу, которую она так любит. «А почему бы не пригласить кошку в гости? Она милая,» — подумалось ему. Поставив пакеты на землю, он присел рядом с кошкой на корточки и погладил её.

— Баст? Это ты? Я не ошибся? — позвал он её.

— Щас убью! — во сне пробормотала кошка.

— А кто же тебя рыбой угостит? — рассмеялся Файтер, почесав её за ухом.

— Рыба?! — кошка тут же подняла голову и распахнула большие глаза. — Где рыба?

Она осмотрелась по сторонам.

— Я буду готовить рыбу. Хочешь зайти в гости?

— Конечно! Обожаю рыбу.

Баст облизнулась, словно уже съела большую порцию.

— А ты хоть поняла, кто тебя в гости позвал? — фыркнул правитель, беря кошку в одну руку, а пакеты в другую.

— Файтер?

Она посмотрела на правителя Рая. Хоть его лицо и расплывалось слегка, но было вполне узнаваемо.

— Бинго! Тебя как вообще в Гренландию занесло?

— Не знаю. Я сегодня была на отвратительнейшем задании! Насмотрелась на трупы, на мух с личинками. В АЦП вернулась с больной головой. Думаю: «Дай-ка я выпью немножко, а потом спать!». Чтоб забыть все, как страшный сон. И каким-то образом очнулась здесь…

— Бедная, — посочувствовал ей Файтер. — Ты тут не замерзла хоть? Все же осень скоро кончится.

— У вас… холодно. Да. Неси скорей домой.

Кошка прижалась головой к плечу райского. Запах свежей рыбы из пакета действовал умиротворяюще.

— Скоро придем, сможешь погреться в камине.

— Отлично.

И действительно, минут через пять они пришли домой. Файтер опустил кошку на пол и развел огонь в камине.

— Чувствуй себя как дома. Если захочешь, можешь драть когти вон о то кресло, — указал он в угол гостиной, где стояло старое, порванное кресло. — Мы его все равно выкидывать собираемся. Если что-нибудь понадобится, говори.

Баст подошла поближе к камину, хорошенько потянулась, легла и свернулась в клубок.

Примерно через час домой вернулся Сатана. И первая, кого он увидел, была Баст, все еще мирно спящая у камина. «Ничего необычного, ” — с сарказмом подумал правитель. Баст за всё время его пребывания в АЦП в каких необычных местах только не находили, так что он не сильно удивился обнаружив её здесь. В доме пахло запеченной рыбой и чем-то сладким. Из кухни доносилось позвякивание посуды и звук льющейся воды. Файтер мыл посуду.

— Милый? — Райль прошел на кухню.

— О, ты вернулся.

Файтер как раз закончил с посудой и пошел проверять рыбу в духовке.

— Я так соскучился!

— Что здесь забыла Баст? — задал-таки Райль вопрос, который его интересовал.

— А, я её по пути из магазина нашел. Спала прямо на дороге. Подумал, что замерзнет совсем, не привыкла же к такой температуре. Пригласил к нам на рыбу.

— Ок, — с каменным лицом ответил Сатана. — Слушай, нам надо серьезно поговорить.

Райль сел за стол. Файтер сел напротив него.

— Да. Надо. У меня не очень хорошие новости.

====== Глава 2. Напряженная подготовка ======

— Слушай, нам надо серьезно поговорить.

Райль сел за стол. Файтер сел напротив него.

— Да. Надо. У меня не очень хорошие новости.

— Что-то серьезное?

— Думаю, серьезное, — кивнул Файтер, рассматривая узор скатерти на столе.

— Рассказывай.

Райль сосредоточенно сложил руки.

— Мы подозреваем, что центральное правительство Рая хотят сместить. Знаешь, если захватить власть на главном острове, остальные острова в любом случае подчинятся. Убито несколько наших разведчиков, а над трупами летают странные мухи, чересчур смелые для насекомых. Еще из РАМа пропали некоторые документы. Не то чтобы очень важные или серьезные, кое-что по финансам и последние приказы, но понимаешь, что это значит? — Файтер поднял на Райля тяжелый взгляд. — Среди нас есть предатель. Не из самых близких моих подчиненных, но он все же есть.

— Боюсь, в Аду происходит нечто похожее. Еще вчера Абаддон и Аластор слышали разговор двух неизвестных, которые спорили о том, справится ли их «главный» с властью. А сегодня Локи и Баст ходили на задание и обнаружили жестоко убитую семью, один из членов которой просил у нас помощи. У каждого из убитых было по фотографии с мухами. Один из трупов также поедали эти насекомые. Мы думали, что просто в этом году их много развелось. Но теперь нам кажется, что это не простые мухи.

Файтер не удивился, но помрачнел еще больше.

— Я боялся, что не только у нас проблемы.

— У нас есть подозрение о том, кто за всем этим стоит. Но мы пока не уверены. Слишком мало информации.

— Ты говоришь о том кто уже пытался однажды захватить власть в Аду?

— Именно. Ты знаешь о нем?

— Когда я только прибыл в Рай, старик заставил меня учить не только Райскую, но и Адскую историю. И надо же, пригодилось. А если это действительно он за всем стоит, то пора проверить союз Рая и Ада на деле, — Файтер нахмурился, напряженно о чем-то размышляя. — Я уже знаю, как буду действовать дальше: следует ввести военное положение и мобилизовать армию. Назначить комендантский час для безопасности народа. Часть войск будет проводить патрулирование в городах. В Аду такие методы практикуются?

— Конечно. Но народ у нас в Аду не очень-то любит следовать комендантскому часу. Хотя сейчас нужно быть начеку. Посажу Абаддона с Аластором на прослушивание телефонных звонков. Локи, кстати, сейчас тщательно изучает те фотографии и другие улики. Возможно, он что-нибудь еще обнаружит.

— Райская разведка не так давно засекла несколько подозрительных скоплений демонов на земле. Среди них были замечены ангелы, которые считались без вести пропавшими, а кое-где даже люди. Надолго они нигде не задерживаются, но все же выследить их реально. Может нам стоит отправить пару-тройку комбинированных райско-адских команд для сбора информации и выслеживания этих групп?

— Можно. Надо бы собрать совет правителей.

— Я бы тоже хотел присутствовать на вашем совете, если это возможно.

— Думаю, это не проблема.

— Отлично! А теперь давай поедим? Потому что скоро нам будет не до общего времяпровождения.

Файтер кажется немного расслабился. Или по крайней мере попытался.

— Согласен. Я ужасно голодный, — усмехнулся Райль и, повернув голову, заметил Баст, которая сидела на пороге кухни и смотрела на правителей. Она явно была встревожена.

— Что, все слышала, да? — хмыкнул райский, подходя к кошке и наклоняясь, чтобы погладить.

— Даа. Так вот почему мальчики были так напряжены, и Локи был такой… напуганный? Неужели грядет война? — очень тихо спросила кошка.

— Возможно кое-что похуже обычной войны, Баст, — устало заметил Райль.

— В это будет вовлечен каждый из нас в Раю и Аду.

Файтер взял кошку на руки и сел за стол.

— И на данный момент мы явно отстаем по количеству информации. В прошлый раз все начиналось лучше, если я не ошибаюсь, да Райль?

— Судя по рассказам Локи, да. А я ведь даже понятия не имею, как выглядит наш потенциальный враг. Вот, что еще меня напрягает.

— А у вас нет его портретов в книгах по истории? — райский сильно удивился.

— Нет. К тому же тогда он был совсем молодым. Прошло много лет, он мог измениться.

Все еще держа одной рукой притихшую Баст, Файтер вышел из комнаты и вернулся с огромной книгой: «История Ада, взгляд из Рая: личности, события и комментарии. Издание третье». Он стал листать книгу, пока не нашел того, кого искал, в разделе «Личности». Баст тоже заглянула в книгу и увидела заголовок: «Повелитель Мух Вельзевул. Изгнанный за попытку переворота предатель Ада». А дальше две картинки.

На первой из них довольно молодой парень. Длинные светлые волосы до лопаток, завязанные в хвост. Не смотря на пронзительно красный цвет глаз, взгляд его был теплым, а улыбка открытой и мягкой. В этом обаятельном парне сложно было увидеть предателя.

На второй же жуткий демон с черной кожей, вдвое больше светловолосого парня. Клыки изогнутые и длинные, за спиной сложены огромные крылья точь в точь, как у мухи. На голове огромные прямые рога с загнутыми концами точно над ушами. Но самое жуткое — это большие, на пол лица, ярко красные сетчатые глаза, как у мух. Баст передернуло. Ей бы ни за что не захотелось встретиться с ним.

— Откуда эти фотографии? — спросил Райль. — Ведь его уже много лет как никто не видел.

— Они очень старые. С того времени, как его победили четыре Адских правителя. Сделаны как раз перед тем, как он сбежал. Только вот везде пишут «изгнан», чтобы никто не узнал, что на самом деле он сбежал из-под стражи. Эта книга передается от правителя к правителю и регулярно обновляется. Видишь тут написано, что это третье издание? Недавно появилось. Сюда вошла и старая и новая информация. Зацени.

Файтер немного полистал книгу и показал Райлю заголовок: «Райль Кристенсен. Сатана IV, ныне правящий». Ниже были фото Райля в обычном виде, в демоническом облике и в облике белого волка. Еще ниже шла характеристика, способности, личная информация.

— Что значит «помешан на коврах»? Я не помешан на коврах! — возмутился Райль и стукнул кулаком по столу, а где-то в другой комнате открылся шкаф, откуда повалились различные ковры.

— Да ну? — скептически поднял бровь Файтер. — Что насчет того случая, когда я дал уборщице отпуск и, убираясь самостоятельно, наткнулся на тот извращенный ковер с моим изображением? Я очень рад, что ты унес эту гадость из дома.

Баст закрыла рот лапой, пытаясь не засмеяться.

— Эм… Да, ты его больше не увидишь, — быстро сказал Райль, отводя взгляд в сторону.

— В общем. Ты можешь сделать скан с этих фотографий. Хоть у нас и нет новых, все же это лучше, чем ничего.

— Да. Я этим займусь. Позже.

— А теперь давайте есть.

Файтер посадил Баст на стул и наложил всем рыбы с картошкой и салат из свежих овощей.

Двенадцать часов ночи. В АЦП давно все закончили работу и уже готовились ко сну. Но только не Локи. Он до сих пор сидел в своем кабинете, не обращая внимания на время, крутился в кресле, рисуя какие-то схемы в блокноте. На столе были разложены все найденные фотографии.

В дверь кабинета тихо постучали. Вошел демон разрушений.

— Абаддон? Ты чего не спишь? — поинтересовался тевтонский.

— Так это, патрулирование же. Хотел узнать, кто и когда будет этим заниматься.

— Я вообще-то занят.

Локи прекратил крутиться и посмотрел на фотографии.

— Столько вопросов…

— Чего? Каких вопросов? — парень подошел к столу.

— Ты же еще не видел? — тевтонский кивнул на фотографии.

— Это что? — нахмурился Абаддон, пробегая глазами по изображениям.

— Мы с Баст нашли это сегодня на миссии. Это семья, которая была жестоко убита. С этим мужчиной мы вероятно должны были встретиться.

Локи указал на демона, делающего селфи.

— Но знаешь, что странно? Семью убили, но сделали это так, словно хотели с нами поиграться. Раскидали трупы по разным этажам. Указали их частями тел, куда нам идти. И возле каждого трупа было по фотографии с мухой. На одном из этажей лежали еще другие четыре фотографии. А девятую вообще отправили сегодня Сатане.

Пока тевтонский рассказывал о том, что еще они с Баст повидали, Абаддон рассматривал фотографии, пытаясь понять, что все это может означать. Одна из фотографий с мухой его слегка смутила.

— Локи, почему здесь твое имя? — спросил он, когда тот закончил свой рассказ.

— Я не знаю. Я пока еще не понял, что он хотел всем этим показать.

— Кто он-то? Может уже скажешь, наконец, кто такой этот загадочный «он»?

Не успел тевтонский ничего ответить, как раздался телефонный звонок. Это звонил Райль, так что Локи ответил и включил громкую связь, чтобы Абаддон тоже мог услышать.

— Слушаю.

— Локи, новости у меня просто отвратительные. Хуже некуда. В Раюпредатель, и также появились мухи. Мы думаем, что это все-таки он.

— Что? Серьезно? Он и на Рай напасть хочет?

— А кто он-то? — снова спросил разрушитель.

— Абаддон? Это ты там? — удивился Сатана.

— Да.

— Информация пока не точная, но, думаю, пора уже всем узнать. Мы подозреваем, что Вельзевул объявился.

— Вельзевул? Третий Сатана рассказывал мне о нем. Ужасный тип.

— А то мы без тебя не знаем, — раздраженно ответил Райль. По его голосу было слышно, как он напряжен. — Надо бы как можно скорее собраться с остальными правителями. Файтер также будет присутствовать, так как теперь замешан и Рай. Абаддон, оповести правителей прямо сейчас. Не забудь предупредить, что это срочно.

— Будет сделано.

На этом телефонный разговор был окончен.

— Абаддон, ты слышал, что должен сейчас сделать, — серьезно произнес тевтонский демон. — Иди.

— Погоди, Локи. Получается, если это повелитель мух, то он способен видеть и слышать все, чем мы занимаемся и о чем говорим, верно? Его вообще возможно победить, учитывая, какое у него преимущество?

— Нуу… победили же как-то, — неуверенно пожал плечами Локи.

— Всем правительским составом, при этом понеся огромные потери. Давай начистоту. Он тогда был молод и недостаточно опытен. И правители знали заранее о том, что он делает, благодаря шпионам. Можем ли мы похвастаться тем же сейчас? И насколько он мог вырасти в хитрости и силе с тех пор?

Локи молчал, смотря на фотографии. После небольшой паузы он тихо ответил:

— Не знаю, — и опустил голову, взявшись за нее руками.

Абаддон резко выдохнул и еще тише сказал:

— Я не хочу этой войны…

После чего развернулся и вышел из кабинета.

— Я тоже, — покачал головой Локи, зная, что его уже никто не слышит.

Еще несколько минут он тупо смотрел в стол, пока в голову не пришла идея почитать досье об убитой семье. Тогда Локи подошел к шкафчикам и начал искать по фотографиям и именам как минимум старика или девочку. Через час поисков в руки, наконец, попалась папка с информацией о старике. По фамилии тевтонский смог быстрее найти остальных членов его семьи. Найдя все, он сел обратно за стол и открыл первую попавшуюся в руки папку.

— Так, Георгий Одам, 89 лет, — начал читать Локи. Пробегая глазами по биографии старика, он постепенно начал засыпать от скуки и усталости. Дальше в руки попалась биография девочки. Каролина Одам. А после он взял биографию мужчины.

— Генрих Одам. Всегда был ответственным и трудолюбивым. Помогает родителям на ферме… До ужаса боится мух.

Локи перечитал это предложение еще раз, и сонливость сразу же улетучилась.

— В детстве родители Генриха напугали его рассказами о том, как мухи съедают плоть умерших. А также не побоялись рассказать мальчику, как в ухе его прадеда муха отложила яйца. Позже личинки начали постепенно грызть ухо изнутри. После этих историй парень стал бояться того, что и его могут съесть мухи. Стоп.

Тут перед глазами Локи снова всплыла та ужасная картина: мухи, пожирающие плоть убитого.

— Минуточку.

Взгляд упал на биографию старика.

— Работал на скотобойне. Суеверный. Боится, что духи убитых им животных жестоко ему отомстят.

Расчленненный труп старика нарисовался перед глазами.

— Каролина всегда боялась того, что ее украдут и убьют.

Глаза посмотрели на фотографию девочки до смерти.

— Это же…

Тут Локи повернул голову и заметил последнюю папку. Биография о старушке. Демон открыл ее.

— Сиона Одам. Умерла… 30 лет назад?!

И теперь Локи окончательно впал в ступор.

В это время Абаддон находился у себя в кабинете и искал номера правителей в компьютере. Первым попался Белиал, чей номер парень сразу же набрал и стал ждать ответа. Минуты две просто раздавались гудки. Пока правитель не ответил, Абаддон уже нашел номера Люцифера и Левиафана.

— Ал-л-ло? — послышался вдруг сонный голос в трубке, когда парень задумался о чем-то своем и совсем не ожидал, что ему ответят.

— Тьфу, блять! — испугался Абаддон, но тут же понял, что его уже слышат. — Ой, простите, господин Белиал. Э-это я, Абаддон.

— Ага, и что тебе, блять, надо в гребанный почти час ночи?

— Звоню по приказу Сатаны. Он хочет как можно скорее встретиться с остальными правителями.

— Серьезно? Что опять случилось?

— Кое-что очень важное. На собрании все узнаете.

— Ох… — послышался тяжелый вздох, словно Белиал с трудом встал с кровати. — Сейчас посмотрю, как я работаю…

Абаддон стал ждать. Он слышал в трубке различные звуки, шелест бумаг, хлопающий ящик. Последний звук был довольно громкий, но парень не понял, что это было, после чего все затихло.

Время шло, а разрушитель терпеливо ждал. Ждал до тех пор, пока не услышал храп.

— ГОСПОДИН БЕЛИАЛ!!! — вдруг закричал Абаддон и услышал ответный крик. Снова шум и шелест бумаг.

— Что ты так пугаешь-то?! — раздался разъяренный голос правителя.

— Вы уснули?!

— Немного… А что я хотел сделать?

— Посмотреть расписание, — устало выдохнул парень.

— Ах, точно. Так… Ага. Угу. Ммм… Во!.. а, нет. Кхм… Я могу сегодня с утра. Часов с девяти. В следующий раз только через неделю.

— Понятно. Я сейчас позвоню остальным правителям и узнаю, как у них со временем. Напишу вам, если решим собраться утром.

В ответ тишина. И снова послышался храп.

— Я ВАМ НАПИШУ!!! — крикнул Абаддон и бросил трубку, услышав перед этим испуганный крик.

Следующий по плану был Люцифер. В отличие от Белиала, его ответа долго ждать не пришлось.

— Да? — совсем тихо ответил правитель.

— Люцифер, здравствуйте. Это…

— Абаддон, я понял, — закончил падший и громко зевнул. — Я понимаю, что ты не стал бы звонить просто так посреди ночи, но ты прервал мой сон. Я гладил прекрасную белую кошку.

— Извините, но это очень важно. Срочно нужно собрать правителей. Когда вы сможете?

— Я? Да хоть сегодня. Только я бы хотел выспаться.

— Белиал и Сатана могут с утра.

— С утра? Вот же ж… Что им приспичило-то так рано? Ух… Ладно, буду, раз уж это настолько важно, что мне звонят посреди ночи.

— Я вам напишу точное время. Еще раз извиняюсь.

— Ага.

И последний в списке Левиафан. Ждать снова пришлось долго, и трубку взял не правитель, а его приближенный. Сказав о том, что это важный звонок, Абаддон попросил передать трубку правителю. Через минуту, наконец, послышался спокойный голос морского змея:

— Я слушаю?

— Левиафан, извините за столь поздний звонок, но Сатана хочет узнать, когда вы будете свободны, чтобы устроить срочное собрание правителей.

— Послезавтра днём.

— Оу…

Абаддон посмотрел в свой блокнот, где уже написал, кто когда может.

— Что-то не так? — спросил правитель.

— Остальные могут сегодня с утра.

— В таком случае я просто перенесу свои дела.

— Правда? То есть, если вам не трудно.

— Это не проблема. Раз уж Сатана хочет скорее собраться, значит на это есть серьезная причина. Я перенесу свои дела как раз на свободный день.

— Отлично. Тогда чуть позже я напишу вам точное время.

— Хорошо. Спокойной ночи.

— И вам того же.

Опираясь на свободное время Белиала, Абаддон рассчитал, сколько правителям добираться до места встречи и назначил время. Всем правителям, включая Сатану и Файтера он отправил СМС: «Собрание в 11. Также будет присутствовать правитель Рая».

Со всеми странными загадками Локи просидел до самого утра. Жертвы были убиты способами, каких больше всего боялись. Тевтонский вспомнил тот вечер, когда муха сидела на документе, смотря на предложение «У каждого из нас есть свои слабости». Казалось, что Вельзевул знает все их слабости. И фотографии, где присутствовала старушка, напрягали все больше, стоило Локи вспомнить о том, что женщина умерла 30 лет назад.

— Да кто же ты такая?.. — пробормотал Локи.

— Каролииина, — прозвучал голос прямо за спиной, что вызвало мурашки по телу. Локи резко обернулся и увидел ту самую старушку. Миловидную, добрую, улыбающуюся старушку.

— Что за?.. — не поверил своим глазам демон и быстро заморгал.

— Блоссом… — тихо произнесла женщина, и из ее глаз реками потекла кровь. Старушка, смеясь, словно демон, стала медленно проваливаться под землю, оставляя на полу лужи крови и купающихся в них могильных червей.

Локи дернулся и, резко подняв голову со стола, проснулся в своем кабинете. На часах было 8:20, а фотографии валялись по всему помещению. Одна прилипла к щеке. Отлепив ее, Локи тут же направился в кабинет Абаддона.

— Аластор! Где Абаддон? — ворвавшись в кабинет, воскликнул тевтонский.

— Он сейчас… — только начал отвечать Аластор, как вдруг из комнаты вышел Абаддон, поправляя воротник красной рубашки.

— Я тут. Как раз собираюсь на встречу правителей. Райль скоро придет.

У Абаддона был очень уставший вид и синяки под глазами. Как и у Аластора, который, видимо, помогал ему всю ночь в патрулировании.

— Значит, ты скоро уходишь? Черт! — разозлился Локи и слегка ударил кулаком по столу. — У Аластора есть доступ к базе данных?

— Есть. Он вместо меня сегодня. И теперь вообще всегда, когда нужно будет.

— Замечательно. Тогда напиши мне, когда у вас будет перерыв. Возможно, я узнаю что-нибудь еще интересное.

— Хорошо.

Абаддон взял кое-что из бумаг, накинул пиджак и покинул кабинет.

Райль и Файтер, который взял с собой Минди, как раз прибыли к АЦП. Все трое выглядели серьезно и представительно, в отличие от повседневной жизни.

— Локи, кажется, что-то выяснил, — сразу сказал Абаддон Сатане.

— Зайти к нему?

— Нет, Райль. Сейчас мы должны двигаться. Некрасиво будет, если мы опоздаем. К тому же, Белиал сообщил, что у него не так много времени.

— Ладно, пошли.

Они все двинулись на поезд. Райль и Файтер очень тихо переговаривались между собой. Минди молча шла позади них, периодически осматриваясь, изучая незнакомые ей места, которые она ни разу не видела, так как дальше АЦП она в Аду не ходила. Они с Тотом предпочитают гулять по Раю, а в Аду в основном сидят в его комнате.

Через два с половиной часа они прибыли к нужному месту. Здание, где собираются правители, было похоже на китайскую башню: высокое, но не очень, широкое снизу и узкое сверху. Находилось на пересечении всех четырех стран, то есть на общей территории. Четыре входных двери, по одной на каждого правителя, смотрели в разные стороны, каждая в сторону определенной страны.

Абаддон открыл дверь Сатаны, и Райль с Файтером и Минди зашли внутрь. Остальные правители со своими приближенными уже ждали в зале. Возле места правителя южной страны был приготовлен еще один стул, специально для Бога.

Каждый приближенный стоял у своей входной двери, через которую входил их правитель. Так и Абаддон закрыл за Райлем и Файтером дверь, остановил Минди, жестами показав, что дальше им идти нельзя и говорить что-либо тоже.

Файтер сел на стул. Райль встал возле своего места. Остальные три правителя также встали, после чего все четверо пустили огонь определенного цвета в центр зала: Сатана пустил красное пламя, Белиал — зеленое, Люцифер — фиолетовое и Левиафан — синее.

— Объявляю совет четырех правителей Ада начатым, — огласил Райль, и все правители сели. — Думаю, что вы догадываетесь, почему у нас неожиданное собрание. У нас есть опасения, что Вельзевул задумал захватить власть. Но не только во всем Аду, но и в Раю.

Райль замолчал, давая правителям время переварить новость.

— Наши энтомологи (1) заметили подозрительную активность мух, — вставил свои слова Белиал. — Они не просто прячутся от холода. Они проникают в серьезные учреждения, где может быть хоть какая-то важная информация, и назойливо летают над документами.

— У нас происходит то же самое, — прозвучало со стороны Файтера. — Наши ученые замораживают мух и изучают, но найти и уничтожить всех невозможно.

— Вам не кажется странным, что в этот раз он еще и на Рай нацелился? — спросил вдруг Люцифер, расслабленно откинулся на спинку стула. — Сначала бы попытался Ад захватить, а потом уже за Рай хвататься!

— Что если он не совсем захватить его хочет? — задумчиво предположил Райль.

— А что ему там еще нужно? На единорогов посмотреть решил? — мрачно сказал Белиал. — Как мне кажется, если он решил и с Раем что-то сделать, значит, он уверен в своих силах, и расслабляться точно нельзя.

— Хорошо, что в этот раз мы хоть подготовиться можем, — подал голос Левиафан.

— Вообще-то я согласен с Райлем, — снова взял слово Файтер. — Может он не захватить нас хочет, а просто из строя вывести? В конце концов, напади они на страну Сатаны, я бы по-любому решил помочь Райлю. Возможно, они хотят убрать потенциальную помощь как минимум одной из стран.

— Звучит логично, — пожал плечами падший.

— Люцифер, будь серьезнее! — рыкнул Белиал. — Даже если так, ни нам, ни Раю нельзя расслабляться. Я помню ту ужасную войну, и я уверен, что эта будет ничуть не лучше.

— А что мы можем сейчас сделать? — Люцифер не менял выражения лица.

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить это, не так ли, Сатана? — правитель западной страны перевел недовольный взгляд на Райля.

— Именно так. Мои работники были на задании и нашли убитую семью, у трупов которых были фотографии с мухами. Позже они нашли и другие фотографии членов семьи. Локи сейчас пытается понять, что это все значит. Но оно явно связано с Вельзевулом.

— И что ты предлагаешь? Я так понимаю, что-то связанное с Раем, раз твой друг здесь.

— Да, мы придумали что-то вроде начального плана действий. У нас есть подозрения, что Вельзевул, или как минимум его приспешники, сейчас на земле. Прежде всего, нужно обезопасить страны изнутри: ввести военное положение, мобилизовать армию, назначить комендантский час, чтобы ночью никто по городам не шлялся. Часть войск будет патрулировать в городах, и докладывать обо всех подозрительных скоплениях. И, наконец, мы с Файтером собираемся отправить несколько райско-адских команд на землю для разведки.

— Не плохой план для начала, — кивнул Люцифер, — но есть одно НО. Комендантский час.

Остальные правители кивнули, подтверждая эту проблему.

— В нашей ситуации мы не можем выбирать. Ночью темно, больше преступности, больше скоплений народа. Это временная мера. В конце концов, у нас военная проблема.

— Хотел бы я посмотреть, как ты это устроишь, — усмехнулся падший.

— А солдаты нам на что?

— И ты хочешь, чтобы они целый город заталкивали по домам? У них на это вся ночь уйдет, и никакую реальную опасность они не обнаружат.

— Тогда что ты предлагаешь вместо этого?

— Да ничего! Просто пускай ночной патруль зацикливается на подозрительных личностях, а не на каждом, кто ночью по улицам шляется.

— У нас весь Ад полон подозрительных личностей.

— Тогда я не знаю, что еще предложить. Но серьезно, Сатана, еще до твоего появления в стране Белиала пытались установить комендантский час, так в итоге жители устроили бунт, который потом перешел и на другие страны. Третьему Сатане пришлось со всем этим разбираться.

— Если хорошенько напугать народ внешней угрозой, то может ни у кого не возникнет желания бунтовать.

— Кто знает?

— Если ты готов взять на себя ответственность, — влез в разговор Белиал, — то мы попробуем.

— Однако если ничего не выйдет, то проблем у нас всех будет в два раза больше, чем сейчас, — добавил Люцифер. Все правители замолчали.

— Ну, … — прервал тишину Белиал, — а в Новый год-то хотя бы погулять можно будет?

Его приближенный Койот хлопнул себя по лбу. Где-то там, у Локи зачесался лоб.

— Райль, я не эксперт по Аду, но, думаю, они правы, — тихо сказал Файтер. — В случае неудачи проблем будет больше, чем пользы в случае успеха. Это в Раю такое сработает, у вас, видимо, нет.

— Ладно. С другой стороны у нас много воинов, которые будут все контролировать, и Абаддон на прослушивании подозрительных диалогов, — смирился-таки Райль. Теперь Абаддон ударил себя по лбу от отчаяния, ибо он не любит сидеть на прослушивании.

— Да что ж такое-то?! — воскликнул где-то там Локи, почесывая лоб до покраснения.

— А может, устроим перерыв? — предложил самый расслабленный в помещении Люцифер.

— Согласен. Пора нам всем подышать свежим воздухом, — кивнул Райль. — Знаете, иногда мне кажется, огонь в центре зала мешает нам нормально думать.

Когда все вышли из помещения на улицу, Райль и Файтер начали что-то активно обсуждать, пока к ним не подошел Абаддон.

— Райль, — прервал он разговор правителей, — Локи хочет кое-что тебе сказать.

— Давай трубку.

Сатана взял телефон.

— Райль, я тут кое-что выяснил, — сразу заговорил Локи. — Во-первых, фотографии оставлены двумя разными демонами: один оставил фотографии с мухами, а другой с семьей. Кажется, они хотели нас запутать. Во-вторых, первым делом нападут либо на тебя, либо на твою страну. А в-третьих, самое шокирующее для меня открытие, это то, что старушка, чье тело мы нашли, на самом деле умерла 30 лет назад! Ее тело не могло так хорошо сохраниться за такое время. Возможно и с остальными трупами что-то нечисто. Пока что это все.

— Новости не из приятных, — пробормотал Райль. — Давай так: ты, Баст и Евронимус сходите туда еще раз. Пускай Евронимус попробует связаться с душами, а вы лучше осмотрите тела. Когда я вернусь в АЦП, все расскажешь мне.

— Сделаем.

Сатана закончил разговор и отдал телефон Абаддону.

— Что-то не так? — спросил Файтер.

— Все не так, — выдохнул Райль. — Ни одной хорошей новости, а только странностей больше. Вся эта ситуация с трупами и фотографиями кажется теперь еще более запутанной, особенно, когда Локи сказал, что одна из убитых умерла аж 30 лет назад.

— Тогда как её труп мог там оказаться? — нахмурился райский.

— Без понятия. Либо труп не настоящий, так как Локи говорил, что ее тело было без каких-либо повреждений, либо у нее есть близнец? — Сатана приподнял бровь, раздумывая над своими же словами.

— Думаешь, Локи не проверил бы это до того, как позвонил?

— А вдруг не догадался?

— Это Локи-то? — теперь уже Файтер скептично приподнял бровь.

Разговор правителей прервал подошедший к ним приближенный Белиала — Койот.

— Извиняюсь, Сатана, могу ли я забрать Абаддона на парочку слов?

— Ненадолго, — кивнул Райль.

Абаддон с Койотом отошли в тихое место, где никто их не видит и не слышит.

— Чувак, я ж могу попросить тебя о помощи? — взволнованно заговорил индеец.

— Что случилось?

— Посмотри сюда.

Койот развел руки, указывая на четырех своих собак, смирно сидящих возле своего хозяина.

— Тебе не кажется, что кого-то не хватает?

— Погоди-ка… — Абаддон напрягся, припоминая имя вечно веселого мопса. — Дубрель?

— Да! Его сегодня здесь нет, хотя он всегда и везде со мной!

— С ним что-то случилось? Где он?

— Недели две назад Дубрель поймал зубами муху и убил ее. На следующий день ему стало очень плохо. Ты знаешь, он всегда носится, всегда такой веселый и активный. Но в тот день он просто лежал и тяжело дышал. Ни ел, ни пил.

Койот тяжело вздохнул, и собаки опустили головы.

— Ветеринар сказал, что он отравился смертельным ядом, приносящим вред только животным.

— Яды, значит? — нахмурившись, тихо произнес разрушитель. — Это не хорошо. Как он? В порядке будет?

— Дубрель уже в порядке, наши ветеринары спасли его. Сейчас он лежит дома и отдыхает. Но этот яд его почти убил. Вот что…

Койот достал из кармана безрукавки две пробирки с прозрачными жидкостями.

— Не уверен, виновата ли в этом муха и принадлежит ли она вообще Вельзевулу, но на всякий случай стоит перестраховаться. Я хочу, чтобы ты передал это Тоту. Это противоядие для животных и птиц. Пускай Тот тщательно их изучит и сделает несколько штук на будущее. Седит должен заставить своих животных выпить это, как бы сильно они не противились. Так, если их отравят, с ними ничего не произойдет. Тот с Баст и другие, кто превращается в животных или птиц, тоже должны выпить. Справишься?

— Легко.

Абаддон взял пробирки.

— Надеюсь, с Дубрелем все будет в порядке. То-то Белиал такой агрессивный сегодня, без мопса на коленях.

— Это точно.

Койот посмотрел в сторону здания и заметил, что народ уже заходит внутрь.

— Кажется, все уже собираются в зале.

— Пойдем тогда, — сказал Абаддон, убирая пробирки во внутренний карман пиджака.

Приближенные закрыли двери, и правители сели на свои места. Убедившись, что все в сборе, Сатана поднялся со своего места.

— У меня есть новости, — сообщил он.

— Мне тоже еще есть что рассказать, — подал голос Белиал. — Сатана, начинай.

— Звонил Локи. Он все еще разбирается с фотографиями, но пока что выяснил две интересные вещи. Первое: один из найденных трупов принадлежит пожилой женщине, умершей 30 лет назад. Был ли это подставной труп или он вообще принадлежал кому-то другому? Мы не знаем. Второе: кажется, на одной из фотографий было послание, говорящее о том, что на меня или мою страну нападут первым делом.

Райль вспомнил ту самую фотографию семьи, на которой было написано «Ты следующий».

— Логично, — задумчиво сказал Люцифер. — У тебя самые мощные бойцы. Гораздо проще будет вынести сначала сильного противника, а потом браться за остальных.

Левиафан кивнул, соглашаясь со словами Люцифера.

— А еще Райль сказал, что у вас в Аду нет фотографий Вельзевула, — внезапно вступил в разговор Файтер и достал шесть фотографий повелителя мух: три в обычном облике и три в демоническом.

— Думаю вашим подчиненным будет полезно знать потенциального врага в лицо.

Минди в это время раздала фотографии правителям. В отличие от Белиала и Левиафана, Люцифер долго и с интересом изучал изображения.

— Да, лишним это не будет, — Белиал бросил презрительный взгляд на демона на фотографиях.

— Я уже и забыл, как он выглядит, — почесав подбородок, произнес правитель водной страны, также смотря на фотографии в руках.

— Но откуда у вас эти фотографии? — поинтересовался Белиал, прищурившись посмотрев на Файтера.

— Они в Раю уже давно, — отмахнулся тот. — Еще со времен Райско-Адской войны, с попытки захвата власти.

Белиал пальцем подозвал к себе Койота и отдал фотографии ему.

— Не потеряй. А еще, — он снова повернулся к правителям, — возможно Вельзевул пытается избавиться от животных и птиц. Мы в этом опять-таки не уверены, но, как вы могли заметить, со мной сегодня нет наимилейшего Дубреля, — правитель западной страны указал руками на свои пустые колени. — Он съел муху, и уже на следующий день ему стало плохо. Отравился смертельным ядом. Благо, выжил. Нашел он этот яд где-то или всему виной муха — мы не знаем. Но советую всем перестраховаться. В Раю есть животные-бойцы? — Белиал перевел взгляд на Файтера.

— Да, есть.

— У нас уже есть противоядие, но я не знаю, как оно подействует на райских. Так что начинайте работать над этим. На всякий случай.

Райский кивнул.

— Нам предстоит долгая и тщательная подготовка к войне… — покачал головой Райль. — Есть у кого еще новости или какие-то предложения?

— На данный момент предложений и замечаний нет, — ответил Люцифер, — но нужно еще раз обговорить общий план действий.

Так собрание продолжалось еще около часа. Правители тщательно обговаривали план подготовки и дальнейших действий, спорили, ругались, но в итоге смогли-таки договориться. В конце уставшие и раздраженные от столь напряженных обсуждений правители объявили собрание законченным и стали расходиться.

— Что дальше планируешь делать? — спросил Файтер у Райля, пока они со своими приближенными шли обратно на поезд, идущий в страну Сатаны.

— Для начала нам с тобой нужно разобраться, кого отправить на постоянный патруль и куда. Сейчас надо быть настороже. Искать любую информацию, которая может быть полезной. Надеюсь, у остальных правителей проблем с этим не будет.

Райль опустил голову, расстроенно о чем-то задумавшись.

— Файтер, думаю, я теперь редко буду появляться дома.

— Понимаю, я тоже. Отправлю на время нашу домработницу в отпуск, чтобы её не подкупили, и дом закрою. Хотя по делам все равно будем видеться.

— И созваниваться тоже. Вы сейчас сразу в Рай отправитесь?

— Да, надо усилить защиту.

— Что ж, давай тогда. До встречи.

Райль и Файтер обнялись и поцеловались, после чего Сатана открыл проход, через который райские ушли на землю. Проход закрылся, и Райль тяжело вздохнул. Абаддон похлопал его по спине, говоря, что все получится, и они смогут разобраться со всеми проблемами. Райль успокоился, и они продолжили путь до поезда.

Страна Белиала

Остальные правители давно уже прибыли в свои страны и начали усиление защиты и подготовку к предстоящей войне.

— Вызывали? — в зал Белиала зашел Койот и его пятеро псов, из которых четверо смирно сели возле хозяина, а самый маленький весело бегал по всему залу. Видимо, ему уже намного лучше. Правитель осмотрел собак.

— Икитич на север, Лорди на юг, Октобрус на запад, Флориар на восток. Изучайте каждый уголок, каждого прохожего. Внимательно слушайте и прислушивайтесь к посторонним звукам и запахам.

— Слышали приказ господина Белиала? — обратился Койот к своим животным. — Вперед!

Собаки хором гавкнули в ответ и выбежали из зала.

— А для вас двоих у меня особое задание, — сказал Белиал, строго смотря на Койота и веселого мопса. — Ночью сходите в наш лес и найдите Метцтли. Пускай она свяжется со всеми лесными животными, что не дремлют ночью, и попросит их о помощи. Лесные животные очень помогут нам в этом нелегком деле. Койот, только тебя она будет слушать, так что я на тебя рассчитываю.

— Будет сделано, — кивнул Койот. — Пойдем, Дубрель.

Рай

Файтер и его приближенная вернулись в Рай.

— Минди, собери в зале для совещаний верховных каждого острова религий. И позови ко мне Анафиэля.

Минди молча поклонилась и вышла из зала.

Через какое-то время в тот же зал вошел древний старик в байкерской куртке, на которой висели темные очки, и кожаных штанах. Его длинная, седая, ухоженная борода компенсировала лысину на голове.

— Никак вернулся. Как там в Аду? — старик проницательно посмотрел на правителя.

— Все также плохо, как и у нас.

Файтер проигнорировал отсутствие приветствия, давно привыкнув к стилю общения одного из самых умных райских жителей.

— Значит, мы все конкретно встряли. Пора возвращаться на своё Чудовище (2), — старикан усмехнулся и прохрустел пальцами рук, представляя кровавое месиво, — давно он врагов не видел. Что от меня требуется?

— Проведи инвентаризацию всех хранилищ. Нужно знать, сколько у нас запасов. В помощь можешь взять Нике и еще кого-нибудь, кто не занят.

— Сделаем!

Анафиэль покинул зал. Файтер взял телефон, сделал несколько звонков и стал ждать возвращения Минди.

Страна Левиафана

К огромному бассейну в зале Левиафана подошел Дагон — новый приближенный правителя. Прошлый его приближенный, чье имя Салливан, был убит Абаддоном за попытку захватить власть в стране Левиафана. Правитель после случившегося долго не мог найти себе помощника, однако Дагон смог заслужить доверие морского змея.

Из бассейна выглянул огромный змеиный хвост и указал на настольный телефон, находящийся на маленьком столике в углу. Дагон без лишних слов подошел к этому столу, взял телефон и поднес к бассейну.

— Хотите сделать звонок? — спросил он.

— Нет, — коротко ответил правитель. — Возьми его на время себе.

— Вы уходите?

— Да. Ты будешь заменять меня. Никому не говори, куда я поплыву.

Дагон кивнул. Змей тоже кивнул и нырнул под воду. И только один приближенный знал, что это не простой бассейн.

Левиафан поплыл по подземным туннелям, которые проходили под целым городом. Плыл он медленно, спокойно. Тщательно прислушивался к разговорам. Ему не нужно видеть, чтобы понять, что в городе есть чужак. Достаточно ощутить его присутствие поблизости.

Правитель остановился под одним из фонтанов и услышал детский смех.

— Держи монетку, милый, — послышался женский голос. — Брось в фонтан и загадай желание.

— Зачем, мама?

— Легенда гласит, что под землей есть туннели. Иногда по ним проплывает Левиафан, слушает желания детей и исполняет их.

— Я хочу… Я хочу вырасти и стать таким же сильным, как наш правитель! Хочу стать его помощником и сражаться вместе с ним!

Монетка была кинута. Левиафан усмехнулся. «Старайся, как следует, работай над собой, и я исполню твое желание», — мысленно ответил морской змей, плывя дальше.

И снова Рай

Файтер провел короткое собрание в зале совещаний, где проинформировал всех высших с островов и своих приближенных о потенциальной угрозе и приказал докладывать обо всем подозрительном.

— Аматерасу, Один, Анубис, Пан, зайдите ко мне в кабинет. Остальные свободны, — закончил он и вышел через боковую дверь, которая связывала зал с личным кабинетом правителя. Стоило ему сесть за стол как в главную дверь постучались.

— Войдите.

Первой в кабинет зашла невысокая японка в очень длинных и широких развевающихся, словно от ветра, бело-красных одеждах. Следом за ней одноглазый, пожилой, мускулистый северянин в крылатом шлеме, с огромным копьём и высокий слегка смуглый мужчина в одних шортах песочного цвета. Последним вошел и закрыл за собой дверь мужчина лет 50-ти с кучерявыми волосами, из которых торчали рожки. Его козлиные копыта, торчащие из-под штанин, глухо стучали по ковровому покрытию.

— Повелитель! — хором произнесли все четверо и одновременно поклонились.

— Рад вас видеть. Жаль что при таких обстоятельствах. Для каждого из вас у меня особое задание. Аматерасу, я хочу, чтобы ты следила за всем центральным островом. Твоя способность перемещаться по солнечному свету тебе очень поможет. Если вдруг у нас завелся не один предатель, я хочу быть в курсе.

— Да! — резко ответила девушка, и её развевающиеся одежды вдруг сменились на доспехи самурая, а волосы оказались собраны в высокий хвост. Она ярко засветилась и пропала.

— Один. У тебя в подчинении много валькирий. Отправь по одной на каждый остров религий.

— Будет сделано!

Один быстрым шагом вышел из зала.

— Анубис. Твоя связь с мертвыми нам очень пригодится. Возьми у Анафиэля любые магические снадобья, что понадобятся, и попробуй опросить убитых недавно ангелов. Но не перестарайся, их слишком много для тебя одного.

Анубис поклонился и растворился в черной тени.

— Пан, твоя связь с животными и дикой природой также нам поможет. Свяжись со всеми богами природы на каждом острове.

Поклонившись, Пан тоже покинул зал, подскакивая на копытах.

Файтер покрутился в кресле, задумчиво разглядывая маленькую мошку, которая назойливо вилась вокруг его компьютера.

— Тебя он тоже может контролировать? — зачем-то спросил он. — Отловить бы вас вас всех гигантской сетью…

Файтер запнулся и выпрямился в кресле, словно какая-то мысль вдруг пришла ему в голову. Правитель так резко встал, что кресло отъехало и ударилось об стену. Торопливо взяв телефон и найдя нужный номер, он стал ждать ответа.

— Да, Файтер? — послышался на том конце женский голос.

— Минди, где сейчас Сет? Надеюсь в РАМе?

— Он уехал на остров редких растений за ингредиентами.

— Понятно, спасибо.

Мужчина положил трубку и вышел из кабинета, а затем и из здания. Снаружи за его спиной резко распахнулись огромные белоснежные крылья, и он взмыл в воздух.

Пролетая над городом он печально рассматривал привычные пейзажи и крохотные движущиеся точки жителей под ним. Ангелы, — чистые невинные души, — как никто нуждались в защите и опеке.

— Поймать огромной сетью, да? — задумчиво пробормотал он, все дальше удаляясь от главного острова в сторону острова редких растений.

Страна Люцифера

Нихаза зашел в кабинет своего мрачного правителя. Ему в глаза сразу бросилось открытое панорамное арочное окно, в которое смотрел Люцифер.

— Прекрасная сегодня погода, — тихо произнес падший ангел и сделал глубокий вдох.

— Согласен, Люцифер, — кивнул Нихаза. — Самое то для воздушной разведки.

Так и не посмотрев на своего помощника, Люцифер развел руки и просто шагнул в пустоту. Испугавшись, Нихаза резко махнул рукой в сторону окна, повелевая своим птицам таким жестом лететь за правителем. Ястребы Роджи и Фома и орлиха Ленора быстро вылетели из башни и полетели вниз. Демон американских индейцев подбежал к окну и посмотрел вниз, наблюдая, как Люцифер летит все ближе к земле с разведенными руками, но вдруг расправляет крылья, черные перья которых разлетелись в разные стороны, и, уже чуть ли не оказавшись на земле, резко взмахивает ими и летит вверх. Птицы также летели за ним, оставляя за собой лишь перья.

— Ненавижу, когда он так делает, — пробормотал Нихаза, положив руку на грудь. Мысль о том, что однажды правитель восточной страны разобьется, заставляет сердце бешено колотиться.

Страна Сатаны

Как только Райль вернулся в АЦП, он сразу попросил Абаддона позвать к нему Локи. Парень выполнил приказ и отправился к Тоту, чтобы передать ему противоядия для зверей, а тевтонский демон взял все фотографии и пошел в кабинет Сатаны.

Он рассказал о том, что трупов в здании больше нет, и остались лишь следы крови. Евронимус не смог установить связь ни с одной душой в том месте. Объяснить он этого не смог, сказал лишь, что какая-то неведомая сила обрывает всю связь.

Также Локи рассказал, как именно он выяснил то, о чем сообщил Райлю по телефону. Фотографии от разных демонов потому, что подписаны они маркерами двух цветов: красный и черный, и почерки заметно отличались. Информацию о старушке, понятное дело, он нашел в документах, а то, что сначала нападут на страну Сатаны, Райль и сам правильно понял: дело именно в фотографии убитой семьи, где оставлено послание «Ты следующий». У старушки, как и ожидалось, близнецов нет, а значит ее труп, скорее всего, поддельный. Сказать то же самое о других трупах Локи не мог, так как видел свежую кровь и чувствовал омерзительный запах гнили.

К сожалению, пока что больше тевтонский демон ничего выяснить не смог. Он сильно устал, так как почти не спал всю ночь, и голова его совсем не думала. Райль приказал ему сходить отдохнуть и хорошенько выспаться.

— Если на нас вдруг нападут, сонный ты нам ничем не поможешь, — пояснил Сатана, и после этих слов, Локи решил послушать правителя, хоть и не хотел отрываться от работы.

Через несколько часов, уже совсем вечером, у Райля зазвонил личный телефон — это звонил Файтер.

— Слушаю? — ответил Сатана.

— Ты занят? Я хочу спуститься к тебе, чтобы собрать группы разведчиков. Ты уже думал о том, кого собираешься отправить?

— Пока только Тота и Евронимуса. Возможно, позже еще кого-нибудь найду.

— Хорошо. Тогда я приведу двоих.

Файтер через несколько минут уже был в кабинете Сатаны. Там как раз находились Евронимус и Тот, которых правитель южной страны позвал к себе сразу после телефонного звонка.

— Райль, — заговорил райский, — вот этих двоих я могу отправить на разведку. С Минди вы уже знакомы. Они с Тотом давно сработались, так что, думаю, проблем быть не должно.

— С Тотом она и пойдёт, — коротко заключил Сатана.

— А это Маат.

Вперед вышла женщина лет 26-30 — сложно на глаз определить её точный возраст. Довольно стройная, черные волосы по лопатки. Вокруг головы завязана красная лента, в которую воткнуто перо. Сама она была в черных легких брюках и футболке.

— Что она умеет?

— Она защитит Евронимуса, пока тот будет общаться с духами.

— Хорошо. Евронимус и Маат будут на земле, а Тот с Минди проведут разведку с воздуха. Только вот Тот, отправляйтесь после того, как ты разберешься с противоядиями. Если вопросов нет, собирайте необходимые вещи, заканчивайте важные дела и отправляйтесь так скоро, как сможете. И будьте бдительны!

Пары получили от Файтера по карте, на которых были отмечены места, где замечали подозрительные скопления групп, и отправились собираться на задание.

Райль и Файтер остались одни. Они долго молчали, не зная, что друг другу сказать.

— Все подавлены, — прервал тишину Файтер. — Им страшно, хоть и пытаются скрыть это.

— Это точно. Главное, не вымотаться со всей этой паникой до войны. Иначе у нас не будет шансов.

— Их и так чертовски мало. Я правитель, но не знаю, как успокоить и поднять дух своих подчиненных.

— Надо радоваться, что мы хотя бы уже ожидаем этого. Если бы никто ничего не знал, было бы совсем плохо.

— Да, так и есть.

Файтер подошел к Райлю. Тот поднялся со своего кресла.

— Когда мы с тобой теперь увидимся?.. — тихо спросил правитель Рая.

— Я не знаю… — также тихо ответил адский и, закрыв глаза, покачал головой.

Райский подошел к Сатане еще ближе и обнял его. Райль обвил талию Файтера своими руками и положил голову на плечо.

— До нового года остался один месяц, — заметил он. — Надеюсь, мы сможем спокойно отпраздновать его вместе.

— Надеюсь.

— Хотел бы я еще так постоять, но тебе надо идти. Да и мне работать дальше, — сказал Райль и поцеловал Файтера в лоб. Райский в ответ поцеловал Сатану в губы, после чего отпустил любимого, молча развернулся и ушел.

Позже в кабинет Сатаны зашли Седит и Баст. Райль заранее попросил их прийти к нему в определенное время.

— Нашей стране нужны те, кто сможет следить за порядком и днем, и ночью, — начал рассказывать Сатана. — Думаю, вы понимаете, к чему я веду. Седит, ты будешь патрулировать днем, а Баст, ночью. Это то, для чего я вас позвал. Вопросы есть?

— Вдвоем на всю столицу? — удивилась женщина.

— Нет. Я позже займусь еще разделением войск. А так Евронимус и Тот отправятся на землю. Абаддон и Аластор на круглосуточном прослушивании телефонных разговоров. Глория занимается подготовкой и улучшением оружий, а Локи все еще разбирается с уликами. Вы пока единственные, кто способен патрулировать.

— Понятно, — кивнул Седит и погладил своего кабана по голове. — Будем скакать по всему городу.

— Если вопросов больше нет, тогда вы свободны.

Комментарий к Глава 2. Напряженная подготовка (1) Энтомологи – ученые, изучающие насекомых

(2) Чудовище – мощный байк, которым Анафиэль давил своих врагов во время войны

====== Глава 3. Сага ======

Со дня собрания прошла неделя. Паники пока никакой не было, но все находились в постоянном напряжении. Работы стало в два раза больше, и у некоторых сотрудников АЦП практически не было свободного времени.

Аластор и Абаддон почти без перерывов сидели на прослушивании телефонных разговоров. Так как это нужно было делать все время, они решили, что Аластор будет работать днем, а Абаддон ночью. Помимо прослушиваний, Абаддону, как и Райлю с Локи, приходилось выполнять свою основную работу и решать проблемы страны.

Загадку с фотографиями пришлось на время отложить в сторону, но если какая-то мысль приходила Локи в голову, он её тут же записывал, а потом перед сном разбирал.

Тот изучил полученное противоядие за два дня и на третий сделал несколько копий, которые раздал Седиту для его животных, Баст и Райлю. Сам он тоже выпил это противоядие, после чего отправился с Минди на землю. Евронимус и Маат уже три дня находились наразведке, однако группировки явно хорошо маскировались, так что найти их или еще что-либо подозрительное пока не удалось.

Глория улучшала оружие: свое, Евронимуса и других солдат АЦП. Кроме работы в кузнице, она ходила в патруль вместе с Седитом, а Баст патрулировала ночью. Как Райль и обещал, он отправил с ними солдат, а также попросил о помощи Миктиана — бывшего работника АЦП, который ушел, чтобы сконцентрироваться на будущей семье. Миктиан оставался преданным Сатане, несмотря на то, что уже давно устроился на другую работу, поэтому сразу согласился помочь.

Архидьявол тоже не оставался без дела. Ему доверили одно из самых непростых заданий: найти хоть какую-то информацию о Вельзевуле. Старик связывался со всеми известными, малоизвестными и даже секретными библиотеками, в надежде, что хоть где-то не сожгли данные о враге и о первой войне с ним.

В Раю дела обстояли не лучше. Простые ангелы не догадывались о том, что происходит, однако Юи знала обо всем. Она поинтересовалась у Файтера о том, что происходит в Аду, так как Абаддон перестал звонить дочери. Правитель не стал от нее ничего скрывать и рассказал, как есть.

Хоть Юи и пыталась скрывать свое беспокойство, маленькая Мэйлин чувствовала волнение матери.

Девочка играла с куклами в своей комнате, хотя настроения у нее совсем не было. Она встала и тихо пошла в гостиную к маме. К ее огорчению, Юи была не одна, а с гостем — Афобием, который в последнее время стал частенько заходить. Взрослые о чем-то разговаривали, когда парень заметил ребенка.

— Привет, Мэй, — улыбнулся он девочке, но та в ответ лишь нахмурилась и повернулась к Юи.

— Мам, а где папа? — с глазами, полными надежды, спросила она.

— Папа сейчас очень занят, — грустно вздохнула девушка. — Работы много. Но он прислал тебе твои любимые жевательные конфеты, солнышко.

Юи открыла ящик тумбочки, стоявшей возле дивана пастельно-голубого цвета, достала оттуда шуршащую упаковку со сладостями и протянула дочке. Мэй взяла конфеты и посмотрела на изображенного на пачке кроваво-красного единорога, вокруг которого кружились адские фрукты. От знакомого рисунка из Ада девочке стало чуть теплее на душе.

— А когда папа придет? — подняла она голову на маму. Юи взяла дочь и посадила к себе на колени.

— Не знаю, милая. Хочешь позвонить ему?

— Я хочу, чтобы папа пришел и поиграл со мной! — недовольно дернула ногой Мэй, словно хотела топнуть. Юи все равно взяла телефон и набрала номер Абаддона, но тот, к сожалению, ответить не смог.

— Папа не отвечает на телефон, — вздохнула девушка, гладя дочь по голове. Но теперь Мэй начала капризничать.

— Я хочу, чтобы со мной поиграли!

— Хочешь я с тобой поиграю?

— Я хочу играть именно с папой!

— Почему ты не скажешь ей правду? — спросил вдруг Афобий.

— Какую правду? — сразу успокоилась Мэйлин и посмотрела своими большими глазами на гостя. Юи испугалась и вдруг встала с дивана, держа девочку на руках.

— Солнышко, подожди маму в комнате, я скоро приду, — коротко сказала она, отвела Мэй в комнату, закрыв дверь, и вернулась к Афобию. — Зачем ты это говоришь при ней? — расстроенно спросила она.

— А зачем ты ей врешь? Разве не видишь? Абаддон уже и на дочь забил. Даже на телефон не отвечает. А ты ей даешь надежду на то, что он появится.

— Я думаю, что ты преувеличиваешь. Начнем с того, что сейчас идет подготовка к войне, а Абаддон приближенный Сатаны, что значит, у него очень много обязанностей и работы. Он часто звонит и пишет ей. И всегда присылает деньги или подарки. И раз в неделю хотя бы на минутку пытается с ней увидеться.

— Раз в неделю. Однако ты сама жаловалась несколько минут назад, что Абаддон уже вторую неделю не может уделить время дочери.

— Во-первых, я не жаловалась, а просто делилась своими переживаниями. Во-вторых, учитывая нынешнее положение в Аду, его сейчас вообще не выпускают из АЦП. Я спрашивала у Файтера.

Афобий понял, что Юи не переубедить, и решил сменить тему, чтобы не поссориться.

— Ладно-ладно. Ты, кстати, еще ничего не решила насчет моего предложения?

— В такое время ты еще можешь думать об этом? У меня сердце постоянно не на месте.

— Юи, — Афобий поднялся, подошел к девушке и осторожно взял обе ее руки, — мы сможем пережить эту войну вместе. Я готов защищать тебя и твою дочь. Поверь мне.

— Я давно тебя знаю, — Юи осторожно высвободила руки и серьезно посмотрела на Афобия. — И доверяю тебе как близкому другу, но почему ты так уверен, что сможешь нас защитить, если сами правители ни в чем не уверены?

— Ты же знаешь, что я ангел-хранитель. Я помогаю людям, когда они сильно в этом нуждаются. И… — Афобий на секунду бросил взгляд куда-то в сторону, посмотрел снова на Юи и шепотом продолжил, — я знаю безопасное место. Где нас не тронут. Клянусь!

— Спасибо тебе. Спасибо, что заботишься о нас. Но я не хочу уходить. Тут мой дом.

— После войны мы сможем вернуться. Главное ведь остаться в живых, верно?

— Я, — Юи отвела взгляд, — я еще подумаю над этим.

— Буду ждать, сколько понадобится, — Афобий тепло улыбнулся. Юи устало посмотрела на время.

— Думаю, уже поздно. Спасибо за компанию, но я хочу скоро лечь спать. Это ничего?

— Да, конечно.

Афобий встал и уже собрался уйти, но у самой двери вдруг остановился.

— Кстати, пока не забыл. Мэйлин, можешь выйти?

Никакого ответа не последовало. Афобий в это время достал из своего рюкзака большую коробку, завернутую в подарочную бумагу.

— Мээй? — позвала Юи.

Дверь в комнату приоткрылась, и медленно показалась маленькая ручка, которая показывала фак, после чего она быстро исчезла, и дверь захлопнулась. Юи приложила руку к щеке и покачала головой.

— Это она от отца нахваталась. У них там такое поведение естественно.

— Она явно меня недолюбливает, — чуть расстроенно произнес Афобий.

— Думаю, это потому что вы с Абаддоном не ладите. Она всегда на стороне отца. Иногда мне кажется, что она любит его куда больше, чем меня.

— Да не, это бред. Абаддон ее неправильно воспитывает и слишком балует.

— Я бы не сказала, что он неправильно ее воспитывает. Скорее просто понятия воспитания ребенка в Раю и в Аду очень разные.

— Как знаешь.

Афобий пожал плечами и отдал Юи коробку.

— А вообще, я просто хотел передать для Мэйлин подарок. Только не говори, что это от меня, хорошо?

Юи взяла подарок.

— Спасибо. Я не скажу ей, — она улыбнулась парню.

— Что ж, тогда я пойду. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Как только Афобий ушел, Юи сразу постучала в комнату Мэйлин.

— Дорогая, ты не спишь? — тихо спросила она, приоткрыв дверь. А девочка уже стояла возле двери и грустно смотрела на мать.

— Плохой дядя ушел?

— Да, ушел.

Юи прошла в комнату и присела перед дочерью.

— Он очень нам помогает. Почему ты считаешь его плохим?

— Потому что он плохой! И он не заменит мне папу!

— Я никем и никогда не буду заменять тебе папу, — удивилась словам дочери Юи. — С чего ты это взяла?

— Папу я почти не вижу, а этот злой дядька почти каждый день сюда приходит, — девочка надулась и сложила руки на груди.

— Боже, милая, дядя Афобий просто друг. А папа снова будет приходить к тебе, когда разберется с работой.

Юи решила сразу перевести тему.

— А еще тебе тут кто-то подарочек под дверью оставил. Хочешь посмотреть? — она протянула девочке сверток.

— Хочу! — девочка улыбнулась и потянула руки к коробке. — А кто оставил?

— Не знаю, — Юи пожала плечами, хотя ей было стыдно врать дочери. — Мне тоже интересно, что там. Открывай скорее!

Девочка быстро разорвала бумагу. То, что они с матерью увидели, поразило обеих. Это была кукла, в высоту примерно 40 сантиметров, с весьма выразительными серыми глазами, которые казались живыми, и с рыжими, кудрявыми волосами. Голову обхватывала скромная диадема золотого цвета с большим синим камнем на лбу. Кукла была одета в одежды, похожие на традиционный шотландский костюм: синее платье с перекинутой через одно плечо клетчатой темно-синей накидкой, и кожаным поясом коричневого цвета, а на руках такие же широкие кожаные браслеты. Помимо диадемы на ней были другие украшения, такие как сережки, ожерелье и перья, вплетенные в волосы и в веревки, свисающие с маленькой поясной сумки. А в руках кукла держала тонкий длинный меч, с черно-золотой рукояткой, в центре которой синий камень.

— Ничего себе, она такая красивая, — удивилась Юи. Мэйлин ничего не сказала. Она молча рассматривала куклу, проводя маленькими пальчиками по мягким волосам, по холодному лезвию меча, который словно сделан из настоящей стали, и пыталась понять, что чувствует в данный момент. Редкий мастер мог сотворить такую красоту. У Мэй всегда были хорошие игрушки, но в силу возраста таких красивых и наверняка дорогих ей не покупали.

— Сага, — очень тихо произнесла Мэй, не отрывая глаз от куклы.

— Что-что? — не расслышала Юи.

— Сага, — девочка посмотрела на маму. — Ее зовут Сага.

— Хорошо, пускай будет Сага, — растерянно улыбнулась Юи дочери. — Тебе нравится кукла?

— Очень, — все также восхищенно рассматривая подарок, ответила девочка.

— Это здорово. А теперь, так как уже поздно, сходи умойся и пора спать.

— Мам, кто ее подарил? — Мэй посмотрела Юи прямо в глаза.

— Почему ты так хочешь узнать это?

Девушка не могла соврать дочери, так что ей оставалось изо всех сил избегать прямого ответа.

— Это важно… — грустно ответила девочка.

— Я обещала сохранить секрет, — вздохнула Юи.

— Это не от папы?..

— Не от него, солнышко.

Мэй расстроенно положила куклу на тумбочку возле кровати и пошла умываться. Юи отправилась на кухню, чтобы заварить себе травяной чай. Вот уже месяц она плохо спит. Несмотря на поддержку Афобия и Аликорна, ее лучшего друга, она чувствовала себя очень одинокой и лишенной поддержки. Хоть Мэйлин и не знала ничего о надвигающейся войне, эта девочка была очень чувствительна к тому, что происходит вокруг. Она улавливала тревогу мамы и всех окружающих и становилась капризной, неспокойной. Юи боялась за неё больше, чем за себя, и не меньше переживала за Абаддона. Несмотря на ссору. Несмотря на все, что было. Она так сильно переживала за него, зная, что он будет защищать Ад, защищать тысячи беспомощных жителей, рискуя своей жизнью. Юи казалось, что сегодня она снова не сможет нормально спать, прислушиваясь к звукам патруля за окнами. Оставалось надеяться, что мирное время продлится подольше.

Вдруг раздался телефонный звонок, прервавший размышления девушки. Она очнулась от собственных мыслей и подняла трубку, даже не посмотрев, кто звонит.

— Да? — тихо спросила она.

— Надеюсь, я не слишком поздно перезваниваю? — послышался голос Абаддона, что было неожиданно для Юи, и ее сердце забилось быстрее.

— Н-нет, все нормально, — взволнованно ответила она. — Мэй так сильно хотела поиграть с тобой… она очень соскучилась. Я думала, может ей станет немного легче, если она поговорит с тобой.

— Извини. Я теперь работаю по ночам, поэтому днем приходится высыпаться.

Голос Абаддона звучал устало, но все также тепло, словно и ссоры между ними никакой не было.

— Как вы там? — поинтересовался он.

— Мэй чувствует тревогу окружающих. Стала такой нервной и капризной. Ей действительно тебя не хватает.

— Я очень хотел бы с ней увидеться… И с тобой тоже.

— И я, — тихо ответила Юи. Абаддон только собрался сказать что-то еще, как вдруг в телефоне послышался громкий хлопок дверью и голос Локи.

— Абаддон, срочно в кабинет Сатаны!

— Д-да, сейчас буду, — ответил парень, после чего тяжело вздохнул. — Прости, Юи, мне пора.

— Понимаю. Береги себя.

Юи очень хотелось поговорить подольше, но отвлекать его от работы было не лучшей идеей.

— И вы с Мэйлин тоже. Спокойной ночи.

На этом разговор был окончен. Юи решила не говорить дочери, что Абаддон перезванивал, иначе девочка расстроилась бы, что не смогла с ним поговорить. Девушка оставила чай на кухне и заглянула в комнату Мэйлин. Та уже крепко спала, и кукла лежала возле кровати. Юи вздохнула, подняла куклу и положила ее на полку над кроватью, после чего вернулась на кухню, взяла кружку остывшего чая и задумалась о том, что не сможет защитить Мэй в случае опасности.

На следующий день, когда Юи зашла в комнату дочери, та уже играла с новой куклой.

— Милая, хочешь погулять или сходить в бассейн? — улыбнувшись, спросила она. Ей хотелось немного отвлечься от волнений и стресса и приятно провести время вместе с любимой дочуркой.

— Хочу! — обрадовалась девочка, отложив куклу. — Куда пойдем?

— Давай сначала поплаваем, а потом покушаем где-нибудь? Чего бы ты хотела съесть?

— Мороженое!

Мэй подняла куклу и положила ее на невысокую тумбочку.

— Мам, а зачем ты ночью положила Сагу в кровать?

— Я? Я не перекладывала ее, — удивилась Юи и стала вспоминать, куда она положила куклу ночью. — Может ты положила сама и забыла?

— Нет. Она лежала на тумбочке, когда я легла.

— Что ж, наверное, это все же я. Когда я зашла к тебе в комнату, кукла лежала на полу, видимо упала с тумбочки.

Девушка никак не могла вспомнить точно, куда она положила куклу. Из-за постоянного стресса она в последнее время многое стала забывать и часто путалась в своих действиях.

— Давай мы поставим её между книг.

Она положила куклу на самую высокую полку книжного шкафа, до куда могла дотянуться, и пошла собирать необходимые для бассейна вещи.

Мэй передалась любовь к плаванию от Юи. Они провели в бассейне три часа: посидели в джакузи, поплескались в лягушатнике, попили вкусные молочные коктейли, погрелись немного в бане, где девочке совсем не понравилось, ибо там ей скучно. Юи приобрела для Мэйлин нарукавники, чтобы та могла поплавать с ней и в бассейне для взрослых.

После плаванья они погуляли по парку, покормили птиц в озере. Юи сделала несколько фотографий Мэй и красивой природы. Нагулявшись, они отправились в кафе, где спокойно поели пиццу и мороженое.

Еще немного прогулявшись по городу и пройдясь по магазинам, они вернулись домой. Юи сразу стала раскладывать вещи, когда Мэй побежала в свою комнату.

— Маам! — вдруг послышался удивленный голос девочки.

— Да, солнышко?

— Иди сюда!

Юи отложила вещи, зашла в комнату и увидела Мэйлин, стоявшую возле кровати, а у ее ног лежала кукла.

— Что такое?

— Мам, Сага умеет ходить!

— Солнышко, куклы не умеют ходить, — улыбнулась девушка и взяла куклу в руки. Она покрутила ее, осмотрела ноги, подвигала их и отдала Мэй. — Она просто неустойчивая. Падает постоянно. Клади ее на кровать, а то вдруг еще сломается при очередном падении.

— Ладно, — кивнула девочка, посмотрев на куклу.

— Кстати, хотела предупредить. Завтра я уйду по делам до вечера, с тобой придет посидеть бабуля Эмили.

— Мне нравится баба Эмили. Она вкусные печеньки печет.

— Уверена, она и завтра принесет тебе несколько штучек.

Юи погладила Мэйлин по голове и пошла готовить ужин, оставив дочь в ее комнате играться с куклой.

На следующий вечер, когда Юи вернулась домой, ее ждали странные новости. День бабушки Эмили с Мэйлин прошел хорошо, за исключением одной детали: кукла перемещается. Бабуля рассказала Юи о том, как несколько раз кукла, оставаясь на одном конкретном месте, оказывалась вдруг в другом. Самое большое ее передвижение было из гостинной в ванную комнату, при этом Эмили вместе с Мэйлин в это время вместе пили чай с печеньем на кухне.

Юи нашла это очень странным, но не придала этому особого значения, так как бабушка Эмили уже довольно старая, и она могла просто не вспомнить, как Мэй таскала куклу из комнаты в комнату.

Однако на следующий день Юи начали нервировать странные перемещения Саги. Впервые она вспомнила о словах бабушки Эмили, когда Мэй принесла куклу в гостиную, посадила ее на диван так, чтобы кукла не упала, и ушла в комнату за чем-то еще. Пока девочки не было, Юи спокойно читала книгу, сидя в кресле, как вдруг услышала грохот рядом с собой, что напугало ее. Она опустила книгу и посмотрела на диван напротив. Он был пуст, а кукла лежала на полу. Юи подняла ее и осмотрела. Кукла могла так свалиться с дивана только в том случае, если ее кто-то толкнул, но в гостиной больше никого не было.

Чуть позже произошел похожий случай. Мэй решила пообедать вместе с куклой, так что притащила ее на кухню и посадила на стол рядом с тарелкой. Юи попросила дочь помыть руки перед едой. Сама она мыла посуду, когда снова услышала рядом с собой грохот. Она уже подумала, что кукла опять упала со стола, но, когда она обернулась, обнаружила куклу, стоящую на прямых ногах на полу и смотрящую прямо на нее. По телу девушки прошелся холодок. Теперь она не могла пояснить, каким образом кукла смогла так упасть. Юи подняла ее и более тщательно осмотрела. В это время пришла Мэй.

— Мам? Зачем ты взяла Сагу?

— Милая, ты ничего странного за ней не замечала? — обеспокоенно спросила девушка не торопясь возвращать игрушку дочери.

— Она живая, мам, — радостно произнесла девочка, будто это нормально.

— В каком смысле? Как это проявляется? — Юи напряглась еще больше.

— Она сама двигается. Я тебе уже об этом говорила, когда мы с бассейна пришли.

Теперь Юи не могла списать все происходящее на детские фантазии и старческую память соседки. Кукла сама перемещается — это факт. Оставлять такую в доме может быть опасным, поэтому Юи решила, что от нее нужно избавиться.

Оставалось только как-то договориться с дочерью, ведь та уже сильно привязалась к этой игрушке. Мэйлин отказывалась, истерила, но когда Юи сказала, что это может угрожать их жизни, а взамен этой куклы она купит другую, Мэй-таки согласилась. Кукла полетела в мусорный бак, стоящий на улице. А вечером его забрал мусоровоз.

Следующий день Юи опять решила провести вместе с дочерью, чтобы отвлечь ее от мыслей о кукле. Они погуляли, сходили в детский магазин, где Мэй выбрала себе три игрушки: небольшой набор конструктора, плюшевую собачку на пульте управления и маленькую пони из любимого мультика девочки.

Домой они вернулись довольные и расслабленные. Юи решила заняться уборкой, а Мэй игралась у себя в комнате с новыми игрушками. Кажется, она совсем забыла про Сагу, а строительство домов из конструктора быстро ее вымотало, так что, когда Мэйлин легла спать, уснула она мгновенно.

В одиннадцать часов вечера, когда на улице было уже довольно темно, Юи зашла на кухню, чтобы заварить себе травяной чай. Она достала кружку и насыпала в нее заварку, пока в чайнике грелась вода. Юи подошла к окну, чуть грустно посмотрела в темноту. Послышался щелчок — вода вскипела. Девушка повернулась и вдруг увидела Сагу. Ту самую проклятую куклу, которую еще вчера увез мусоровоз. Она стояла на тумбочке и смотрела на Юи, а у ее ног лежал кухонный нож.

От испуга Юи отшатнулась назад и прижалась к окну. Она быстро поморгала несколько раз. Кукла ей не померещилась. Переведя дух, девушка подошла к тумбочке, отодвинула нож в сторону и взяла куклу в руки. Мусором она не пахла, и грязи нигде не было, словно ее не выбрасывали, однако под правым глазом появилась небольшая трещина, и взгляд куклы показался Юи пугающим, хотя он и не изменился.

— Мама? — послышался вдруг за спиной детский голосок, вновь напугавший девушку. Она обернулась. За спиной просто стояла Мэйлин.

— Да, солнышко? — обеспокоенно спросила Юи. Напряжение ее не отпускало, а только стало больше от странного затуманенного взгляда дочери.

— Отдай Сагу.

— Мы же договорились, милая.

Девушка крепче вцепилась в куклу, когда девочка подошла еще ближе.

— Мама, Сага вернулась. Она должна быть со мной, — не меняя тона, сказала Мэй и потянула руки за куклой. Юи хотела было возразить, но девочка вдруг открыла рот и очень громко закричала.

— Отдай! Она моя! Ты не отнимешь у меня Сагу! — билась в истерике малышка. Это было очень нетипично для нее. Даже несмотря на то, что Мэй довольно капризная, эта истерика была совершенно другая, внезапная, неестественная.

Руки Юи задрожали и ослабили хватку, так что девочка выхватила Сагу из рук матери и молча ушла спать. Девушка осталась на кухне одна. От такой пугающей истерики дочери сердце бешено колотилась, и ком встал в горле. Юи опустилась на стул. Ее ноги тоже ослабли и не в силах были больше ее держать. Девушка понимала, что теперь просто обязана избавиться от куклы, любыми способами.

Прошел час. Юи попила чай и успокоилась, хотя недавнее поведение дочери не выходило из ее головы. Она встала и пошла в комнату Мэй. Девочка спала, кукла лежала рядом. Очень тихо Юи подошла к кровати и медленно потянулась за источником бед. Она ожидала, что Мэй вдруг схватит ее за руку или кукла повернет голову, но ничего не произошло. Игрушка была в руках, и Юи также тихо покинула комнату, закрыв дверь.

На часах уже было чуть больше двенадцати ночи. Юи накинула куртку и вышла на задний двор, где развела небольшой костер. Посмотрев еще какое-то время на куклу, она решительно бросила ее в огонь и стала наблюдать за тем, как пламя медленно уничтожает это проклятие.

Утром, когда Юи проснулась, она почувствовала усталость. Она не выспалась, но уснуть больше не получалось. Девушка встала, умылась и снова вышла на задний двор. Ночной костер она потушила водой из ведра, а последствия забросала камнями. Утром все было в таком же положении, в каком девушка оставила все ночью.

Юи вернулась домой, сняла куртку и услышала звук открывающейся двери. Она обернулась с улыбкой на лице, готовясь пожелать доброго утра любимой дочери, но ее улыбка мгновенно спала, когда она обнаружила Сагу в руках Мэйлин. Целую, почти не изменившуюся куклу, которая еще ночью сгорела на глазах Юи дотла. Единственное, что изменилось в этой кукле — это еще несколько новых трещин на лице.

Мэйлин посмотрела в сторону матери и, улыбнувшись, поздоровалась с ней. Юи же, не заметив этого, испуганно смотрела на куклу. Все ее мысли перемешались в голове, тело снова ослабело. Она вспомнила ту странную истерику дочери, отчего прислонилась спиной к двери. Ее лицо побледнело. Но Мэйлин даже не обратила внимания на состояние матери и пошла умываться, улыбаясь так, будто все в порядке. Юи села на пол. Она была в панике. Она не знала, что делать.

Следующие несколько часов были для нее огромным стрессом. Мэйлин везде таскалась с этой проклятой куклой и делала вид, будто ничего не происходит. Новые игрушки ее больше не интересовали. Любимый пудинг в холодильнике тоже. Она даже о папе ни слова не говорила. Юи же все это время размышляла, как ей избавиться от куклы, но сильный стресс не давал ей трезво думать.

В середине дня девушка вышла на крыльцо, чтобы чуть-чуть подышать свежим воздухом. В саду соседнего двора она увидела бабушку Эмили, и тут вдруг Юи озарило. Она обязана отнести куклу Файтеру.

— Эмили! — позвала Юи, подойдя к дому старушки. Та обернулась и улыбнулась своей соседке.

— Привет, Юи. Сегодня отличный денек, правда?

— Да,. — тихо ответила девушка, опустив глаза.

— Что случилось, милая?

Рассказывать всю правду старушке Юи не хотела. Вдруг проклятье и на нее перенесется или просто шокирующие новости сильно ударят по здоровью пожилой женщины. Девушка понимала, что ей надо срочно сходить к Файтеру, а для этого оставить Мэйлин дома, поэтому она поинтересовалась, сможет ли бабуля Эмили посидеть с ее дочкой. К ее сожалению, женщина вскоре собиралась уехать, но она сказала, что на следующий день будет свободна. Юи расстроилась. Ей нужно было пережить еще пол дня и целую ночь в одном доме с Сагой, с этой ужасной куклой. Только одна мысль приободряла: она снова сможет отнять куклу ночью.

Наступила ночь. Юи открыла дверь в комнату дочери. Однако ее ждало настоящее потрясение. Сага стояла на подушке над головой крепко спящей девочки. Ее руки были выпрямлены и держали меч острием вниз, нацеленным прямо на горло Мэй.

Бросаться на куклу Юи побоялась, вдруг та сделала бы свой шаг и убила бы дочь. Но стоять и смотреть на все это тоже не вариант. Юи сделала шаг назад и задела ногой угловой столик, находившийся возле двери. Не отрывая глаз от куклы, она потянулась рукой к столику и нащупала на нем ту самую недавно купленную мягкую пони. Юи крепко сжала ее и вдруг бросила в Сагу, сбив ту с кровати. Грохот, с которым кукла упала, должен был разбудить Мэй, но та просто повернулась на бок и накрылась одеялом. Вздохнув с облегчением, Юи быстро прошла в комнату, взяла куклу в руки и ушла на кухню.

Теперь оставалось проследить за источником бед до самого утра. На всякий случай Юи обмотала Сагу скотчем, но убирать в коробку, что она хотела сделать сначала, не стала — эта кукла должна быть на виду.

Всю ночь она просто смотрела на обмотанную игрушку. Ее клонило в сон, трясло от страха, иногда хотелось плакать, но не получалось, будто слезы все иссякли, как и силы. В какой-то момент ей показалось, что кукла ей ухмыляется.

Так Юи сидела, пока в дверь вдруг не постучались. Девушка обратила внимание на окно — было уже светло. Она схватила куклу и пошла открывать дверь.

— Бог ты мой! — воскликнула бабушка Эмили, стоило ей увидеть состояние Юи: растрепанная, уставшая, с синяками под глазами. — Дорогая, ты что, совсем не спишь?

— Эмили! — вдруг обрадовалась девушка, проигнорировав вопрос. — Вы можете сейчас посидеть с Мэй?

— Да, дорогая, я как раз пришла, чтобы сказать тебе, что я уже свобод…

Не успела старушка договорить, как Юи радостно обняла ее и, забыв про все, расправила крылья и взлетела в воздух.

Файтер стоял у входа в РАМ и разговаривал со своей подчиненной, когда к ним подлетела Юи.

— Ладно, Нике, продолжай работать, — сказал правитель и обратил внимание на прибывшую. — Юи, что с тобой? — удивленно спросил он.

— Кукла! — девушка сразу показала обклеенную скотчем Сагу. — Она проклята! Я больше не могу! Она… Мэй с ней… совсем…

— Юи! — Файтер схватил девушку за плечи и слегка встряхнул ее. — Успокойся! Я не понимаю.

— Эта кукла… Афобий подарил ее Мэйлин. Но она… проклята! Она ходит, перемещается с места на место. Я пыталась ее выбросить, сжечь, но она каждый раз возвращается! Будто я ничего с ней не делала! А этой ночью она… хотела убить Мэй, — голос Юи задрожал, и по щекам потекли слезы.

— Где и с кем сейчас Мэй? — обеспокоенно спросил правитель, осторожно забирая куклу из рук девушки.

— Дома с нашей соседкой бабулей Эмили, — тихо ответила Юи, продолжая всхлипывать.

— Это хорошо. А Абаддону ты говорила?

— Нет, — покачала она головой. — Мне было настолько страшно, что я совсем не могла толково соображать.

— Ладно, я ему передам тогда. Ты правильно сделала, что принесла её мне.

Файтер легонько погладил девушку по голове.

— Пошли внутрь, тебе надо прийти в себя и успокоиться.

Правитель завел девушку в РАМ и проводил до доктора, а сам понес проклятую игрушку своим ученым.

После того, как Файтер передал куклу, он вернулся в кабинет и сразу набрал номер Райля.

— Да? — вскоре послышалось в трубке.

— Райль, у меня сообщение для Абаддона.

— Слушаю.

— Афобий подарил Мэйлин проклятую куклу. По словам Юи, она перемещается, и возвращалась невредимой каждый раз, когда от нее пытались избавиться, даже после сожжения. А также пыталась убить Мэй.

— Ох, не желательно сейчас Абаддона такими новостями пугать, — пробормотал Райль, почесав лоб.

— Не волнуйся, сейчас все в порядке. Юи принесла куклу мне, и я передал ее на изучение нашим ученым. Теперь надо провести расследование, узнать, кто проклял эту куклу, знал ли Афобий о проклятье и так далее.

— Понятно. Сообщи, как узнаешь что-нибудь важное.

— Обязательно. Не забудь передать Абаддону!

— Ага. Давай.

***

Через пару часов Юи вернулась домой. Врачи осмотрели ее и дали успокоительного. С состоянием девушки все в порядке, так что ее отпустили домой, убедив в том, что правитель со всем разберется.

Юи зашла на кухню, откуда доносился приятный запах. Бабуля Эмили и Мэйлин сидели за столом и завтракали.

— Ой, Юи, ты уже вернулась? — улыбнулась пожилая женщина, заметив хозяйку дома. — Извини, я немного у тебя похозяйничала здесь, приготовила нам омлет с овощным салатом. Мы и тебе оставили, присоединяйся.

Девушка недолго молчала, убеждаясь в том, что все теперь в порядке. Мэйлин спокойно кушала. Выглядела она довольной. Про куклу ничего не говорила. Тогда Юи кивнула старушке и присоединилась к утренней трапезе.

Когда Мэй закончила завтракать, она ушла в свою комнату, а Юи рассказала бабуле Эмили что же с ней произошло. Старушка могла только посочувствовать, качая головой. Она предложила Юи поспать, а сама присмотрела бы за девочкой. Так как отношения у соседок весьма доверительные, девушка согласилась и, помыв посуду, пошла в свою комнату, где устало упала на кровать и мгновенно уснула.

Ближе к вечеру Юи проснулась. Наконец, она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Искренне поблагодарив соседку за помощь, она попрощалась с ней и, закрыв дверь, пошла в ванную.

Девушка немного полежала в теплой воде, расслабилась. Придумала, что будет готовить сегодня. После ванной она завернулась в полотенце и стала наносить на кожу свой любимый увлажняющий крем, который насыщает кожу полезными витаминами. Именно благодаря этому крему кожа Юи всегда мягкая и нежная.

Закончив с ванными процедурами, Юи стала одеваться и возвращать все предметы, которыми она воспользовалась, на свои места. Остановившись возле зеркала, она повесила полотенце на крючок на стене и повернулась лицом к зеркалу. В отражении она увидела за своей спиной Сагу. Ее пустой взгляд смотрел прямо девушке в глаза. Юи резко развернулась, осматривая ванную. Никого не было.

— Наверное показалось… — полушепотом произнесла она, положив руку на грудь, ощущая быстрое от волнения биение сердца.

Увиденное в зеркале оставалось списать на нервы. Еще раз убедившись, что никаких игрушек, кроме адской ванной уточки Мэй, в помещении нет, Юи вышла и направилась на кухню.

Процесс готовки занял около двух часов. Мэй хотела помочь маме, так что она мыла овощи, выкладывала куски мяса на противень и засыпала их солью и специями.

На улице постепенно темнело. К концу готовки девочка ушла к себе в комнату, а Юи заварила чай. Взяв чашку в руку, она подняла голову и посмотрела в окно, но когда она повернулась, пальцы руки отпустили чашку, и та с грохотом разбилась о пол. Горячий напиток растекся, но Юи это совсем не волновало. Перед ней на обеденном столе стояла изуродованная кукла. Ее одежда была порвана, руки и лицо потрескались, волосы растрепаны, а глаза поменяли свой серый цвет на кроваво-красный, при этом зрачки стали абсолютно белыми. Кожа, казалось, побледнела, трещины также были окрашены в красный цвет, словно это были глубокие порезы. Меч в руках был заляпан кровью. Зловещий взгляд куклы был устремлен в глаза испуганной девушки. Уголки губ Саги были опущены, как и ее брови, за счет чего лицо куклы выражало гнев и ненависть.

Все эти изменения делали из куклы восставшего мертвеца, который одним своим видом заставил настрадавшуюся девушку сесть на пол и расплакаться, схватившись за голову судорожно трясущимися руками.

— За что?.. — тихо произнесла она, смотря на куклу сквозь слезы. — Почему ты здесь?..

— Сага? — вдруг послышался детский голосок. — Сага, пойдем со мной.

К столу подошла Мэй. И снова Юи узнала этот пустой взгляд своей дочери, который появлялся только рядом с куклой. Проигнорировав мать, девочка встала перед ней, достала со стола куклу и покинула комнату.

Какое-то время Юи сидела на полу кухни возле разлитого чая и осколков чашки в нем. Она не могла успокоиться, слезы так и текли ручьем. Её всю трясло, тело не слушалось. Это был не сон. Это точно был не сон. Проклятая кукла; одержимая Мэйлин…

Размышления прервал щелчок входной двери. Юи пришла в себя и вскочила, оперевшись рукой о мокрый пол, порезав нежную кожу руки об осколки. От них же пострадала и нога, но Юи было не до них, не до болящих и истекающих кровью порезов. Она выскочила в гостинную и увидела, как Мэйлин вместе с куклой в руке выходит на улицу. Юи бросилась к входной двери. Схватив дочь за плечо, она оттянула девочку назад, возвращая в гостиную, и захлопнула дверь, но не заперла. Сейчас ее больше всего волновала дочь и эта проклятая кукла.

Девочка повернулась в сторону своей комнаты, когда Юи подошла к ней и потянула руки, чтобы попытаться выхватить куклу. Мэй отвернулась, не позволив матери прикоснуться к Саге, но когда Юи повернула дочь лицом к себе, ее пустой взгляд вдруг переменился, и девочка громко закричала на весь дом. От испуга Юи отступила назад. У Мэй снова началась ужасная, неестественная истерика. Девочка пнула стоящий возле дивана угловой столик. Он упал на пол, лежащие не нем книги разлетелись, а лампа разбилась.

Продолжая громко кричать, Мэйлин бегала по гостиной, ломая и переворачивая все вокруг. Юи не задавалась вопросом, откуда у пятилетней девочки столько сил. Она понимала, что это уже не ее дочь, но она ничего не могла поделать, кроме как вновь упасть на пол и молиться, чтобы все это прекратилось.

Когда Мэй перевернула все, до чего могла дотянуться, она вдруг упала на спину посреди комнаты. Её тело неестественно выгнулось. Все ее пальцы, руки и ноги словно свело судорогой, они скрючились и вывернулись в разные стороны. Она сильно запрокинула голову назад, ощутимо ударившись об пол. Её глаза и рот так широко открылись, что Юи показалось, будто лицо девочки вытянулось в полтора раза. Продолжая кричать, Мэй стала медленно подниматься в воздух, кукла же стояла у неё на груди.

Дверь в дом вдруг открылась, ударившись об стену. Юи услышала, что за ее спиной кто-то появился, но не осмелилась обернуться. Неизвестный бросил рядом с девушкой что-то тяжелое и быстрым шагом прошел вперед. Это был мужчина. Он обошел диван и снял куклу с тела девочки. Последняя закрыла глаза, ее тело вернулось в нормальное состояние, и она начала падать, но мужчина сразу поймал тело ребенка.

Несколько секунд все было тихо. Юи постепенно начала осознавать, что происходит. Но Мэйлин резко открыла глаза и, увидев Сагу в другой руке мужчины, снова начала кричать и пытаться достать куклу. Мужчина крепко прижал вырывающуюся девочку к себе, а руку, которой держал игрушку, выпрямил, держа на расстоянии от ребенка.

— Юи! — позвал вдруг незнакомец. Девушка вздрогнула и подняла взгляд на мужчину. — Открой кейс!

Юи повернула голову и посмотрела на пол. Рядом лежал небольшой серебристый кейс. Она повернулась к нему, быстро нашла застежки. Открыв чемодан, она увидела множество различных медицинских предметов: бинты, спирт, таблетки и лекарства, пластыри, шприцы, пинцет, ножницы и многое другое.

— Возьми один шприц и надень иглу.

Девушка достала одну упаковку, в которой были и шприц, и игла. Она быстро разобралась, что и как нужно делать, надела иглу на шприц и посмотрела на мужчину, ожидая новых указаний.

— Возьми голубую ампулу в верхней части кейса, в левом углу. Там снотворное.

У Юи не было времени на сомнения. Она перевела взгляд в левый угол. Там лежали маленькие пузырьки разных цветов. Не сразу она смогла найти именно голубую, их было очень мало, но как только ей бросился в глаза голубой цвет, она сразу достала ампулу и показала мужчине.

— Да, это оно. Теперь отломи верхнюю часть, набери жидкость в шприц и дай его мне.

Отломив верхушку ампулы, Юи набрала лекарство, после чего отложила пустой бутылек в сторону, быстро подошла к мужчине и протянула шприц. Тот передал ей Сагу.

— Возьми куклу.

Они обменялись предметами. Мужчина перегнул ребенка через колено и быстро, прямо сквозь одежду, сделал укол в ягодицу, после чего отложил шприц и снова прижал девочку к себе.

— Снотворное начнет действовать через 15-20 минут. Унеси куклу как можно дальше. Так она будет спокойнее.

Девушка чуть помедлила, взвешивая вопрос, стоит ли оставлять Мэй с незнакомцем, но в итоге решилась.

— Ага, — кивнула головой Юи, вышла на крыльцо и, расправив крылья, полетела к Файтеру.

Файтер еще не спал. Он сидел у себя в кабинете и читал отчет о соблюдении мер пожарной безопасности и жизнепригодности в пунктах, куда в экстренных ситуациях эвакуируют мирных граждан. Судя по предоставленному отчету, все было в норме. Однако кое-где часть оборудования сочли устаревшим, хоть и хорошо работающим. Именно в тот момент, когда правитель думал о том, что надо бы посоветоваться с учеными о надобности замены этого оборудования, снаружи послышался шум.

Спустившись на первый этаж, он увидел у входа двух стражников, которые с кем-то спорили. Подойдя ближе, он заметил Юи.

— Впустите ее, — приказал он стражникам. Те замолчали и ушли с прохода, заняв свои сторожевые позиции. Юи подбежала к Файтеру. В ее руке он заметил уже знакомую, но сильно изменившуюся куклу.

— Она вернулась! Она пыталась убить Мэй! — сдерживая слезы, всхлипнула девушка.

Файтер помрачнел. Он же дал четкие указания ученым о том, что за куклой нужно присматривать, и был зол за их несоблюдение. Правитель осторожно забрал проклятую игрушку.

— Что с Мэй? — мягко спросил он, направляя её в сторону РАМа.

Юи рассказала во всех деталях, что и как происходило. Дойдя до момента, где она оставила дочь с незнакомцем, который ее усыпил, на Юи рухнуло понимание того, что она сделала. Файтер понял, почему именно девушка вдруг замолчала и заговорил сам.

— Тебе опасно сейчас идти к незнакомому мужчине. Ты ранена. Иди в больничную часть, я сам слетаю к тебе домой.

Правитель подозвал одного из стражников и попросил проводить Юи. Затем он отправился к самому надежному из своих ученых и передал ему куклу, приказав не спускать с нее глаз. После Файтер сорвался в дом Юи, надеясь, что тот мужчина действительно пришел чтобы помочь.

Юи проснулась в просторном светлом помещении, напоминающем больницу. За окном было светло — настал новый день. Голова девушки раскалывалась, а во рту пересохло так сильно, что першило в горле. Она приподнялась на подушке и тут же почувствовала легкую боль в правой руке. Переведя взгляд на нее, девушка увидела бинт. Оглядевшись, до Юи дошло, что она лежит в больничной части РАМа. Справа от неё на тумбочке стоял стакан воды, который она тут же схватила и полностью опустошила.

Голова соображала медленно, но постепенно к ней стали возвращаться события вчерашнего вечера: одержимая Мэй, кукла, незнакомец, Файтер. Наконец, она поняла, что таблетка, которую ей дали, оказалась снотворным. Паника тут же вернулась, но не успела полностью завладеть девушкой, так как дверь открылась, и в помещение вошел правитель.

— Что с Мэй? — сразу спросила девушка, взволнованно смотря на вошедшего.

— Она в порядке, не волнуйся. Как ты себя чувствуешь? — Файтер оглядел девушку и не заметил в ней ничего тревожного.

— Я в порядке. Можно мне увидеться с дочкой?

— Конечно. Я сейчас приведу ее. Отдыхай.

Правитель развернулся и вышел из помещения. Через несколько минут дверь снова открылась, и в палату ураганом вбежала девочка.

— Мама! Ты заболела? — она бросила к Юи на кровать.

— Нет, милая, я в порядке, — улыбнулась девушка, крепко обняв дочь. Дверь захлопнулась, и Юи обратила внимание, что в палате находится тот самый мужчина, который ей помог.

Теперь у неё появилась возможность рассмотреть его. Мужчина высокого роста, со светлыми короткими волосами, зачесанными назад. Его строгий взгляд под очками слегка напрягал. Мужчину Юи никогда раньше не видела, но в то же время он казался ей довольно знакомым. Однако такие же выразительные темно-серые глаза она видела только у одно демона.

— Мама-мама, поздоровайся с дедушкой! — девочка вдруг слезла с кровати, схватилась обеими руками за руку мужчины и потянула его к кровати.

— Здравствуйте, — удивленно рассматривая мужчину, тихо произнесла Юи. — Так значит, вы… отец Абаддона?

— Да. Ромал Рейнард. Можно простоРейнард. Тебя я уже знаю. Можешь не представляться.

— Спасибо вам за помощь. Вас Абаддон попросил прийти?

Мужчина посмотрел на Мэй.

— Помнишь, откуда мы пришли?

— Ага, — кивнула девочка.

— Дойдешь сама дотуда?

— Дойду! Я же уже большая!

— Иди тогда. Взрослым нужно поговорить.

Девочка еще раз обняла Юи и покинула палату.

Рейнард взял стоящий неподалеку стул, подвинул его к ближе к кровати и сел.

— Она ничего не помнит? — спросила Юи, судя по поведению дочери.

— Нет, не помнит. И снова нет, Абаддон меня ни о чем не просил. Я сам пришел сюда узнать, что у вас происходит. Абаддон места себе не находил. Волновался за вас. Рвался в Рай, но Сатана запретил ему покидать Ад. И что ты думаешь? Он сорвался на матери. На моей жене, которая просто не вовремя позвонила. Так что я решил лично должен убедиться в том, что все в порядке. Как оказалось, к проклятиям у вас не так серьезно относятся, как у нас.

— У нас проклятий почти не бывает. Это огромная редкость, и сейчас ведется расследование.

— Хотел спросить, — тихо произнес мужчина и осмотрелся, убедившись, что девочки поблизости нет. — Раз уж на Мэй кто-то охотится, ты не думала отправить ее в Ад к Абаддону?

— Думала, — тяжело вздохнула девушка. — Я как раз хотела позвонить ему и поговорить об этом, но не успела. Я одна не могу её защитить.

— Мудрое решение. Тогда, если ты позволишь, я передам Мэй в АЦП. — Мужчина глубоко вздохнул и продолжил. — Уверен, Абаддон наговорил тебе о том, какие мы плохие родители. И он будет в ярости, узнав о том, что ты дала нам Мэй. Но поверь мне, мы не настолько ужасны, какими нас считает наш сын.

Было видно, что ему неприятно говорить об этом, хоть он и старался не выдавать эмоций.

— Не мне судить вас, как родителей. У меня нет причин не доверять вам, ведь один раз вы уже спасли Мэй. Но мне нужно немного времени, чтобы собрать её вещи.

— Тебе бы еще до дома дойти и лишний раз не пораниться там… Я пойду с тобой. Здесь можно на время оставить ребенка?

— У меня тут одна знакомая работает. Я спрошу, свободна ли она и может ли присмотреть за Мэй недолго.

Юи начала вставать.

— Ты достаточно хорошо себя чувствуешь? Может стоит еще полежать?

— Нет, я в порядке. Спасибо за беспокойство.

— Тогда я пойду Файтера предупрежу. Встретимся у входа.

Рейнард вышел из палаты, а Юи слезла с кровати и стала переодеваться. Ее одежду постирали от грязи и крови и положили в шкаф.

Через десять минут она встретилась с отцом своего мужа у входа. Мэй передали хорошей работнице РАМа, и Файтер предупрежден. Юи и Рейнард отправились в дом девушки.

Когда они зашли внутрь, Юи остановилась сразу у порога и грустно вздохнула, смотря на погром. Мебель была сломана, порвана, перевернута. Всюду были осколки и засохшие пятна крови.

Избегая хлама, Юи дошла до двери в комнату дочери и зашла туда. Рейнард прошел в гостиную. Ему в глаза бросились разлетевшиеся по комнате фотографии, на которых присутствовал Абаддон. Мужчина поднял одну из них и рассмотрел. На ней Абаддон вместе с Аластором и Евронимусом весело пили крепкий алкоголь в каком-то баре. На следующей фотографии к ним подошли две девушки. Одеты они были весьма откровенно: короткие юбки, высокие каблуки, чулки, майки с большими вырезами.

Рейнард начал собирать все фотографии. Одна хуже другой. По снимкам казалось, что сильно пьяный Абаддон весело проводит время со своими друзьями и разными девушками. В этот момент вышла Юи с детским рюкзаком в руках. Мужчина встал, держа все фотографии в руках.

— Что это? — недоуменно приподняв бровь, спросил он.

— Один мой хороший друг принес мне эти фотографии. Это было в день, когда у нас с Абаддоном была годовщина.

— Это то, из-за чего вы поссорились?

— Да. Я приготовила много чего вкусного и испекла его любимый торт. Накрасилась, сделала прическу. Даже Мэй нарядила. А он не пришел… — девушка грустно вздохнула и опустила глаза в пол. — Точнее пришел, но поздно вечером. И я тогда так разозлилась! Я никогда никого не била, но в этот вечер я почти ударила его. Если бы мы начали это обсуждать, и он сказал бы что-то вроде того, что забыл или перепутал дни, я бы точно его ударила!

Казалось, что она снова разозлилась, вспоминая тот вечер, но через секунду снова погрустнела.

— Я никогда не осуждала его за его работу, ведь она действительно отнимает много времени, но этот день был очень важен для меня. Тем более не пришел он не из-за работы.

К концу монолога Юи смутилась, так как не собиралась так откровенно разговаривать с Рейнардом на эту тему. Мужчина помолчал какое-то время и снова глянул на фотографии.

— Я не верю, что мой сын мог так поступить. Хотя воспитывал его не я, но я знаю, что Абаддон не такой, каким кажется на этих грязных фотографиях! — он агрессивно бросил снимки на пол. — Я хочу поговорить с ним на эту тему, если ты не против.

— Как я могу вам запретить?.. — пробормотала девушка. — Я сама собиралась с ним это обсудить, но тут эта война… Времени не было, — она вздохнула.

— Какая война? — удивился мужчина.

— А вы не знаете? — теперь уже девушка удивилась. — Кто-то хочет захватить Ад. Говорят, что это некий Вельзевул.

— Не знаю, откуда у тебя эта информация, но в Аду никто ничего не говорит ни о какой войне.

— Видимо это до сих пор секретная информация. Я узнала это напрямую от Файтера и то только из-за того, что я жена Абаддона.

— Понятно… Ты все вещи собрала?

— Да. У Абаддона есть некоторые вещи Мэй, так как она иногда остается у него. Тут самое необходимое.

Она протянула мужчине рюкзачок. Рейнард взял его, и они двинулись обратно в РАМ.

Забрав ребенка, все трое вышли на улицу. Юи крепко обняла любимую дочь и пообещала звонить каждый день. Мэйлин немного расстроилась, что уходит из Рая на неизвестное количество дней, но в то же время она была ужасна рада тому, что, наконец, увидится с отцом. Рейнард и Юи тоже попрощались, после чего мужчина с ребенком покинули Рай.

Оставшаяся одна девушка грустно посмотрела на перебинтованную руку, надеясь, что теперь все будет в порядке. В размышлениях о недавно произошедших событиях она пошла домой. По пути она встретила свою соседку. Та шла с магазина с двумя тяжелыми пакетами. Юи решила помочь ей. По пути до дома, она рассказала Эмили последнее, что произошло. Старушка восхитилась смелыми действиями Рейнарда, но и не забыла посочувствовать девушке, пережившей такой кошмар.

Около дома бабуля Эмили попросила Юи помочь ей в саду. Девушка с радостью согласилась. Ей всегда нравилось заниматься садоводством, а уж тем более в прекрасном саду соседки. К тому же она хотела оттянуть момент возвращения в пустой разгромленный дом.

Три часа две соседки копались в саду и сильно проголодались. Юи предложила помочь и с готовкой, а вечером бабуля угостила её своим фирменным десертом из мороженого с печеньем и фруктами.

Благодаря бабуле Эмили, Юи вернулась домой в хорошем настроении и готовая к продуктивной уборке. Только она стала собирать осколки разбитых предметов, как вдруг зазвонил ее телефон. Она отложила совок и щетку и тут же услышала звонок в дверь. Так как телефон лежал в ее комнате, а дверь находилась за спиной, девушка пошла открывать гостю.

Стоило ей открыть дверь, как в глазах тут же потемнело и последним, что она запомнила прежде, чем провалиться в темноту, было: «Прости, но это для твоего же блага».

В обеденное время следующего дня в кабинете Сатаны раздался телефонный звонок.

— Да, Файтер? — сразу ответил Райль.

— У меня снова плохие новости, — послышался беспокойный голос в трубке.

— Да сколько ж можно-то? — раздраженно пробормотал Сатана, пальцами потирая уставшие от работы глаза.

— Юи пропала. Вероятно ее похитили, потому что дверь осталась открыта, в доме погром как был, так и остался, а она явно начала убираться. И на телефоне десять пропущенных звонков от Абаддона.

— Блять… ну, почему в такое время? Если Абаддон узнает, он просто рванет в Рай, хоть на цепи его сажай, и те не помогут.

— Только не вздумай от него это скрывать, — строго произнес Файтер.

— А как мне его угомонить потом?

— Скажи, что он нам тут ничем не поможет. Поиски и так ведутся. Что он сделает? Обойдет весь Рай по кругу?

— Ладно, так и скажу. Но если он таки сбежит, сам будешь его там ловить.

В это время Абаддон и Аластор разговаривали у себя в комнате. Абаддон как раз уже проснулся, а у Аластора был обеденный перерыв. Мэйлин находилась у Архидьявола, который любезно согласился заниматься с ребенком по утрам, пока отец спит.

— Получается, твой батя все знает? — удивился Аластор, когда Абаддон сообщил о том, что вчера был неприятный разговор о ссоре с отцом.

— Он сказал, что Юи на эмоциях все ему рассказала. О том, что этот день был для нее важен, что она наготовила всего, нарядилась там и все такое, а я, дебил, не пришел.

— И что? Он ругал тебя?

— Ну, давай с самого начала. Вот он мне сказал, что видел фотографии, и Юи ему все рассказала. И спрашивает: «Как ты объяснишь свой поступок?». Естественно, меня это взбесило. Что я, маленький мальчик что ли? Говорю: «Тебе-то какое дело? Это наши проблемы. Мы сами со всем разберемся». Он начал орать на меня, мол: «Я вообще-то твой отец! Да ты хоть представляешь, каково это думать, что твой сын какой-то алкаш и бабник! Гребанный изменщик!» и так далее. Блять, как я ему врезать тогда хотел! Но сказал, что просто дни перепутал, и такое случается иногда, особенно, когда ты просто завален работой и уже совсем не соображаешь, какой сейчас день недели и сколько времени. «А что касается баб, ” — говорю ему, — «Как к матери мужики всякие лезут, так и ко мне бабы подкатывают. Но это ж еще не значит, что я с каждой из них сплю! Да, одна действительно там умудрилась сесть ко мне на колени, но я ей объяснил, что я занят, и попросил слезть». Отец после этих слов успокоился, сказал, что мы с Юи должны поговорить об этом. Блин, естественно! Капитан очевидности.

— И на этом все?

— Нет, блять! Мы обнялись и поцеловались! — раздраженно всплеснул руками Абаддон.

— Как я рад за вас! — таким же тоном ответил ему Аластор.

Парни хмуро посмотрели друг на друга, а затем рассмеялись. Абаддон дал Аластору легкий подзатыльник.

— Дебил!

— А сам-то? — Аластор ударил друга в ответ.

Веселье парней прервал стук в дверь. Абаддон встал и пошел к двери. За ней стоял Локи.

— Тебя Райль вызывает, — коротко сказал он и ушел к себе.

Разрушитель быстро оделся и направился в кабинет Сатаны.

— Войдите! — крикнул Сатана, когда раздался стук.

— Вызывал? — заходя в кабинет, спросил Абаддон и приземлился на красное кресло возле стола.

— Да. Абаддон, постарайся держать себя в руках. У меня для тебя плохие новости.

— Что-то случилось с Юи? — взволнованно спросил парень, вцепившись в подлокотники кресла.

Райль помолчал какое-то время. Напряжение нарастало. Он понимал, что сейчас ему снова придется ругаться со своим юным приближенным.

— Да, — наконец, ответил Сатана, опустив взгляд. — Файтер звонил. Сказал, что она пропала. Предполагает, что скорее всего ее похитили.

— Похитили?! Я…

— Прежде, чем ты начнешь орать о том, что должен найти ее, выслушай меня, — громко прервал Абаддона правитель и строго посмотрел подчиненному в глаза. — В Раю уже ведутся поиски. Если ты туда придешь, ты помочь ничем не сможешь. Он же там не только из главного острова состоит. Сейчас ты нужен здесь, в Аду. И уж лучше ты поможешь здесь, чем придешь туда и будешь бездумно шляться по Раю, ни имея ни малейшего понятия, куда тебе идти и что где находится!

Абаддон молчал. Он не хотел этого признавать, но понимал, что Сатана прав. Как бы сильно он не хотел спасти Юи, Рай он совсем не знает. Он встал.

— Я понял.

— Подумай о вашей дочери, — тихо добавил Райль и продолжил работать. — Можешь идти.

— Ты прав, — тяжело вздохнул парень и покинул кабинет.

Подавленный Абаддон вернулся в кабинет, где Аластор уже работал. Он сразу рассказал другу о том, что произошло, и Аластор согласился с тем, что Абаддон сейчас нужен Мэй. После короткого утешительного разговора с другом, Абаддон отправился к Архидьяволу и забрал дочь, чтобы оставшееся время провести вместе с ней, так как они оба сильно соскучились друг по другу.

Целый день, несмотря на невыспавшееся состояние, Абаддон играл и занимался полезными делами с дочкой. Они читали сказки, смотрели мультики, строили город из конструктора, собирали пазл, готовили. Абаддон также постепенно учил Мэйлин читать на адском языке. Но все это время парень думал о том, как сказать маленькому ребенку о том, что мама пропала. Он и сам временами старался отвлекаться от мыслей о Юи, чтобы не показывать дочери свое волнение. Но Мэй, хоть и маленькая, но не глупая. Она чувствовала беспокойство отца, но ничего не говорила об этом.

Вечером им все равно предстояло поговорить на неприятную тему.

— Папа? — девочка грустно посмотрела на отца. Она держала в руке свой телефон. — Почему мама не звонит? Она обещала звонить каждый день.

— Я не знаю, милая… — расстроенно ответил Абаддон.

— Пап, а почему ты такой грустный весь день?

Абаддон задумался. Задумался о том, сказать ли Мэй правду? С одной стороны, он хотел бы промолчать и надеяться, что вскоре Юи найдут. С другой стороны… а что, если не найдут? И Мэй каждый день будет грустить все больше и больше, потому что мама не звонит. Тяжелый вздох, и Абаддон решает все-таки рассказать.

— Мэй… милая, понимаешь… мама куда-то пропала. И никто не знает, куда. Н-Но ты не переживай. Правитель Рая и его подчиненные уже ищут ее. Все будет хорошо, — он слегка улыбнулся.

— А что, если не найдут? — грустно спросила девочка.

— Найдут, конечно. Они не могут не найти…

— Пап?

— Да?

— Ты в это не веришь?

— Почему… ты так думаешь?

— Мне так кажется. По твоему лицу.

— Уф… Мэй… Маму найдут. И мы должны в это верить…

====== Глава 4. Крах АЦП ======

За напряженной подготовкой к войне никто даже не заметил того, как быстро прошло полтора месяца, и наступил канун Нового года. 31-го декабря у всех был первый за долгое время день отдыха. Испокон веков в Аду Новый год являлся самым главным праздником года. Все ссоры, распри и конфликты прекращались на два дня. Даже войны приостанавливались ради празднования.

В честь такого события те, кто был на заданиях, патрулировал, что-то подготавливал и охранял, все вернулись в АЦП и начали подготовку к празднику. В суматохе многие носились туда-сюда, но проходя мимо комнаты отдыха, невольно замедлялись, чувствуя умопомрачительный запах свежей выпечки.

Приветливая, слегка полненькая женщина в очках и с пучком на голове радостно встречала каждого, кто заглядывал внутрь. Она со всеми знакомилась и предлагала булочки, которые сделала сама.

Так и маленькая Мэй весело забежала в комнату по запаху. Увидев незнакомую женщину, она резко остановилась.

— Ой, здрасьте, — застеснялась она.

— Здравствуй, милая. Как тебя зовут? — умиленно улыбнувшись, поинтересовалась незнакомка.

— Мэй, — неуверенно ответила девочка. — А вы кто?

— А я Гретхен — жена Архидьявола. Ты знаешь его?

— Да. Деда Архидьявол читал мне интересные книжки.

— Это здорово. А кто твои родители? Они тоже в АЦП работают?

— Папа работает здесь. Он как раз недавно проснулся после ночной работы. Я его сейчас приведу! Подождите здесь!

Мэйлин убежала, но уже через несколько минут притащила за руку полуспящего Абаддона, который сразу же завалился на ближайший диван.

— Вот! Мой папа! — довольно заявила девочка, указав рукой на парня.

— Абаддон! Ну, озорник! Я так удивилась, когда муж мне про твою свадьбу рассказал и про дочь! — воскликнула женщина и снова повернулась к девочке. — Золотце, а ты любишь булочки?

— Обожаю! — радостно ответила девочка, но тут же ее настроение переменилось, и она грустно посмотрела в пол. — Мама иногда делает очень вкусные булочки с вареньем.

— Хочешь угощу тебя? У меня есть с изюмом, шоколадом, вареньем и ванильные. Какие хочешь?

— Хочу все!

— Мэйлин, лопнешь же, — лениво пробормотал Абаддон, но Гретхен взяла большую тарелку и положила на нее по две булочки каждого вкуса.

— Держи, — протянула она посудину девочке. — Это тебе и папе.

— Что сказать надо? — спросил Абаддон.

— А сам чего не говоришь? — надулась девочка, взяв тарелку в руки.

— Я собирался после тебя это сказать.

— А что это я первая должна говорить? Ты мужчина!

— Ох, как выдала-то.

Мэй вдруг получила несильный щелбан.

— Что сказать надо? — еще раз спросил Абаддон.

— Спасибо, — немного надувшись, произнесла-таки Мэй.

— Спасибо, — кивнул парень, посмотрев на женщину.

— Пожалуйста дорогие, — довольно махнула рукой Гретхен, с улыбкой наблюдая за общением отца и дочери.

— А вы приехали на Новый год? — спросил Абаддон.

— Да. Я и наши дети со своими семьями. Мы давно хотели провести Новый год все вместе. Сатана любезно разрешил нам остановиться в АЦП.

— Это замечательно, — грустно улыбнулся парень, погладив по голове сидящую рядом дочь.

— Тебя что-то тревожит?

Женщина тоже присела рядом.

— Просто мы, к сожалению, не сможем всей семьей отпраздновать Новый год.

— Смутные времена, да?

— Я не хочу сейчас об этом…

С грустью вспомнив о маме, Мэйлин перестала жевать булку. Однако сейчас она не хотела думать о ее пропаже, чтобы не расстраивать Абаддона, поэтому решила перевести тему.

— Гретхен, а ваши внуки будут со мной играть?

— Они чуть старше, но ты можешь сходить к ним. Они сейчас общаются со своим дедушкой, — ласково ответила женщина.

— Папа, можно я схожу к Архидьяволу?

— Да, только осторожно! Из АЦП не выходи. И, если что, сразу звони мне.

— Хорошо, спасибо!

Мэй спрыгнула с дивана и, взяв последнюю булочку, весело убежала. Не успела дверь закрыться, как на пороге показалась Глория, а за ней Аластор.

— Ого, куда это она так торопится? — пройдя в комнату, спросила девушка и тут же заметила Гретхен.

— Глория, деточка, как давно тебя не видела! — тепло улыбнувшись, женщина прижала сложенные руки к груди.

— Аа, Гретхен, вы что ли? — радостно удивилась девушка и бросилась знакомой даме в объятия. — Что вы здесь делаете?

— Приехала с семьей на Новый Год, — ответила Гретхен и подняла глаза на вошедшего после Глории. — А кто этот молодой демон?

— Аластор. Мой сосед, помощник и друг, — сонно пробормотал Абаддон, откинув голову на спинку дивана и закрыв глаза.

— Блин, ты будто не спишь совсем! — заметила Глория, сев рядом с другом.

— Так и есть, — усмехнулся Аластор.

— Почему?

— Мэйлин покоя не давала. А ночью работа, — ответил Абаддон. — Но давайте не будем об этом? Гретхен, как ваши дети и внуки? Расскажите о них что-нибудь?

— У меня чудесная семья. Моего мужа вы все знаете. У нас есть сын Ричард и дочь Ида. Раньше в стране Белиала был дефицит учителей по языкам, поэтому я твердо решила ехать. Но муж и Ричард не захотели покидать родную страну, так что нам пришлось разделиться, и со мной поехала лишь дочь. Вскоре сын нашел девушку по имени Софи. Они поженились и тоже переехали жить в страну Белиала. У них родилось двое сыновей: Генри и Дэвид. Им сейчас по шесть лет уже, скоро в школу.

Рассказ прервала резко отворившаяся дверь, и в комнату с тяжелым рычанием заползла черная кошка. В ее хвост вцепился маленький ребенок и тащился следом за ней.

— Уберите это существо! — жалобно промяукала она, подняв голову на присутствующих. Ребенок подтянулся к хвосту ближе и чуть было не укусил его, но Гретхен оторвала малыша, взяв его на руки.

— Ох, а это мой третий внук. Эван. Я как раз собиралась сказать, что Ида тоже не так давно родила. Этому карапузу уже восемь месяцев.

— Какой миииилый! — завизжала Глория и, подойдя к Гретхен, стала тискать ребенка. Тот был явно не против. Он радостно улыбался девушке и лепетал в ответ.

— Обожаю детей. Надеюсь, у нас с Евронимусом будет хоть один в будущем.

— Обязательно будет, деточка, — тепло улыбнувшись, женщина положила руку на плечо Глории. — Какие твои годы!

Чуть позже этим же днем началась подготовка к официальной части праздника. Райль репетировал вечернюю речь, а Локи раздавал каждому в АЦП различные поручения. Иштар, Баст и палачи в зале для праздников готовили все к столу. Карл и Бари украшали сцену. Им специально выдали готовые украшения, чтобы они не сделали все розовым, как это уже было в прошлый раз, однако братья все равно тихонько заменили украшения на свои.

Остальные, кто не помогал в зале, также были заняты подготовкой. Кто-то все еще декорировал свою комнату, кто-то перетаскивал подарки в зал для праздников и аккуратно складывал их под елкой. Глория убивала часы на красивый макияж и прическу, Евронимус подбирал подходящий костюм. Тот готовил необходимые зелья на случай, если кто-то опять напьется до потери сознания.

Мэй также захотела быть нарядной, поэтому попросила отца сделать ей красивую прическу. Абаддон нашел несколько видеоуроков и пытался по ним что-то сделать, но у него ничего не получилось. Несмотря на то, что парикмахер озвучивала все свои действия, урок более понятным не становился.

— А теперь возьмите небольшую прядь с правой стороны и заверните ее вот так… — объясняла женщина на видео.

— Да откуда она взяла эту прядь? Куда ее, блять, засунуть?! — нервно бормотал парень.

Несколько раз ему приходилось все расплетать и начинать заново. Еще и Мэй постоянно вертела головой, а спустя множество неудачных попыток начала капризничать, так как устала сидеть, а голова уже болела от постоянных дерганий волос.

Аластор, который все это время занимался уборкой, не мог не обратить на все это внимания.

— Почему ты просто не отдашь ее кому-нибудь из девушек? Они наверняка смогут что-нибудь сделать, — вдруг спросил он. Абаддон отложил все резинки и заколки в сторону и серьезно посмотрел на друга.

— Ты не мог раньше об этом сказать?! — внезапно всплеснул он руками.

— А сам додуматься не мог?! — откинув швабру в сторону, также взмахнул руками Аластор.

— Я сплю на ходу! Откуда я мог догуда-а….?

Тут оба парня замолчали. Абаддон завис, думая о том, что он вообще пытался сказать.

— Короче. Мэй, пойдем к тете Глории. Она точно сможет что-то сделать.

Девочка слезла со стула и повернулась к отцу.

— А мама говорила, что ты все умеешь! — обиженно надулась она.

— Хоть у меня и длинные волосы, королевские прически я себе не делаю.

— А надо бы! Отрастил шевелюру, так изволь ухаживать за ней!

— Откуда ты вообще такие слова знаешь?

— Просто я внимательно слушаю сказки, — пафосно вздернула подбородок девочка.

В итоге прическу Мэйлин сделала Глория. Девочка осталась очень довольна, хотя, когда она надевала платье, все растрепалось, и Глории пришлось снова все приводить в порядок.

А ближе к полуночи все собрались в зале для праздников. Нарядные, красивые и радостные. Огромная черная елка, — особый Адский вид, возможно ядовитый, — с красными гирляндами, стоящая недалеко от очень розовой сцены, была завалена подарками. В зале громко играла музыка, бутылки с алкоголем уже были открыты. Райль под бдительным присмотром Локи повторял речь, хотя все знали, что он снова будет импровизировать. Абаддон в это время настраивал большой телевизор, висящий над столами с едой, чтобы во время выступления Сатаны, все в зале могли внимательно слушать речь правителя.

Наконец, часы показали без пяти двенадцать. Райль вышел на центральный балкон АЦП, перед которым собрался счастливый народ. Некоторые даже приехали из других стран. А с Сатаной как всегда вышли Локи и Абаддон. Для красоты. И вот Райль с серьезным выражением лица стоит с бутылкой шампанского в руке, держит драматическую паузу… А, нет. Текст забыл.

— Кхм…народ страны Сатаны. — шепотом подсказал ему Локи, когда пауза уже слишком затянулась. Он едва сдерживался, чтобы не сделать фейспалм.

— Ах, да, — опомнился Райль. — Народ страны Сатаны! Я, как ваш правитель, как ваш честный и трудолюбивый четвертый Сатана, хочу от всей души поздравить вас с наступающим 2018-м Новым годом!

После небольшой паузы Райль еле заметно наклонился к Локи и, продолжая довольно смотреть на свой народ, тихо спросил:

— 2018-й же наступит, да?

— Да, — тяжело выдохнул тевтонский. Райль так замотался со всей этой работой и подготовкой к войне, что, казалось, уже и имени своего не вспомнит.

— Мы с вами многое пережили, — вдруг переменился Сатана в лице и стал абсолютно серьезным. — И, к сожалению, нам предстоит пережить страшную войну. А она уже близко! Но я уверен, народ мой, что мы справимся! Я рассчитываю даже на малейшую помощь с вашей стороны. Понадобятся любые си…

— Райль, ты сейчас всех только запугаешь! — шепотом прервал его Абаддон.

— Ой, точно, — вновь опомнился Сатана и весело заулыбался. — Уверен, в следующем году будет все самое лучшее, самое красивое и самое новое! Скоро… в каком-то поселке городского типа построят супермаркет. А в другом городе — тропу здоровья. А еще…

— Ты где об этом начитался-то?! — возмутился Локи.

— А что, это не у нас? — уже повернулся Райль к своим приближенным и недоуменно развел руки.

— НЕТ! — в голос крикнули Локи и Абаддон.

— Оу… — Райль снова сделался серьезным и повернулся к толпе. — Короче говоря. Мой народ. Народ страны Сатаны. С Новым, мать его, годом!

Правитель торжественно открыл бутылку шампанского. Белая пена полилась из бутылки, а пробка полетела в толпу, попав кому-то в глаз.

— Ура! Пробка на счастье! — крикнул тот, у кого уже начал проявляться фингал под глазом.

После столь «замечательной» речи Райль, Локи и Абаддон вернулись в зал для праздников. Теперь им нужно было быстрее налить себе по бокалу шампанского и ждать, когда на часах пробьет двенадцать.

И вот пробили часы. Каждый загадал желание, надеясь, что хоть в этом году что-то исполнится. Все выпили свои напитки, и началось веселье. Первым делом пошел обмен подарками. От Карла и Бари все в АЦП получили по розовому подарку: Райлю достался ковёр; Локи — супер прочная бумага для документов, а также набор канцтоваров; Баст получила большую блестящую банку валерьянки; Глория — годовую подписку на журнал о Карле «Karls pink today»; Мэй — игрушечные парные клинки.

Уже в хлам пьянющая Баст долгое время доставала Иштар вопросами о том, какой же робот-пылесос решила подарить ей подруга. Прежде, чем открыть свой подарок, она хотела все угадать.

— А он быстрый? Большой? А какого цвета? Черного? Или синего? Хорошо собирает пыль? А ты его тестировала?

— Вот откроешь и сама все узнаешь, — отмахивалась Иштар.

— Да, правильно, не порти сюрприз. Но скажи, есть ли в нем отсек для влажной уборки?

— Баст, будешь приставать, натравлю на тебя Эвана.

Женщина кивнула на ребенка, находящегося неподалеку на руках своей мамы. Она о чем-то разговаривала с Архидьяволом и его женой, а Эван тянул руки к Баст. Хоть она и была в человеческом облике, ребенок как-то понимал, что именно она — кошка.

Тогда Баст перестала донимать Иштар вопросами и просто развернула упаковку. Робот-пылесос был большой, круглой формы. Бока черно-белые, а верхушка темно-бежевая. Снизу имелись щетки, которые собирают всю грязь, а также место для тряпочки, которая используется для влажной уборки. Кроме самого пылесоса в коробке находились база для зарядки, пульт для управления, тряпка, дополнительные различные щетки и черная изолента на случай, если пылесос сломается (гарантия от адского производства!). Это именно то, что Баст так хотела. Она очень обрадовалась и, после изучения инструкции, побежала ставить его заряжаться. Когда она вернулась, на радостях стала пить еще больше.

В течение всего праздника жена Архидьявола вместе с палачом угощали всех выпечкой. Слегка подвыпивший Тот, спрятавшись за пушистой елью, позвонил своей девушке Минди и игривым голосом поинтересовался, открыла ли она его подарок. После положительного ответа он азартно улыбнулся и пообещал ей как можно скорее прилететь в Рай, чтобы испробовать все на деле. Разговор прервала Баст, которая полуживая от количества выпитого подползла к нему и потребовала одно из заранее заготовленных зелий, так как ей хотелось пить дальше.

С самого начала праздника все, чего хотелось Абаддону, — это мирно посидеть в мягком кресле где-то в тени. Возможно даже поспать в нем. Однако Мэй постоянно требовала внимание отца. Ему пришлось станцевать с ней два танца, после чего Аластору стало искренне жаль откровенно убитого работой друга и он решил отвлечь девочку. Сначала сводил ее к столу с едой, а потом танцевать.

Глория и Евронимус тоже танцевали, но взгляд девушки постоянно возвращался к очаровательному малышу, который так и находился на руках у своей мамы. Евронимус не мог не заметить этого.

— Иди поиграй с ним, — тепло улыбнулся он девушке, — а я пойду друга выручу.

Евронимус хмыкнул, глядя как бойкая Мэй уже оседлала Аластора, как лошадку, и весело размахивала новыми саблями. Глория чмокнула парня в щеку и подошла к Иде.

— Вы должно быть устали? Я могу немного поиграть с Эваном? А вы пока отдохнете и поедите спокойно.

— Глория, спасибо тебе большое, — обрадовалась женщина и вручила малыша счастливой девушке, которая тут же стала умиленно с ним ворковать.

Локи, который не очень любил шумно развлекаться, также, как и Абаддон, уютно устроился в большом кресле с бокалом шампанского и разворачивал по очереди свои подарки.

— Надо же, полезные вещи, не ожидал от них, — пробормотал он, развернув розовую упаковку. Однако его умиротворению не суждено было продлиться долго.

— Чем тут занят мой жени-их? — послышался у него над ухом расслабленный голос Седита.

— А что, не видно? — раздраженно фыркнул Локи и вдруг завис. — Жених?.. Ах, ну да, — он бросил быстрый взгляд на кольцо. Сидевший рядом Абаддон хихикнул, будучи уже слегка под градусом.

— Пошли потанцуем? Или уединимся? — шепотом предложил индеец и незаметно укусил тевтонского за ухо.

— Иди с кабаном потанцуй, я устал, — усмехнулся Локи, поставив локоть на стол и положив голову на руку.

— Ах так?

Седит прищурился, выпрямился и крикнул на весь зал: «А может пусть Локи сыграет нам на скрипке? У него талант!»

Тут к ним подошла шатающаяся в разные стороны Баст, держа в одной руке открытую бутылку, а в другой свои туфли.

— А я слышала! Он играет как… этот… как его… Гэвид Дарретт, во!

Любопытство пробрало всех не знающих о таланте Локи, и его стали уговаривать сыграть. Долго сопротивляться тевтонский не смог, так что он сходил за скрипкой и все же похвастался своей игрой.

Карл тоже не упустил свой шанс и исполнил несколько своих песен на сцене. А в конце они спели дуэтом с Бари. Баст, не выдержав такого, успешно упала в обморок. После концерта, оба брата отправились в Рай, чтобы продолжить празднование там. Абаддон вскоре пошел укладывать Мэйлин спать и сам тоже уснул чуть позже.

Но праздник длился недолго. Из-за всеобщей усталости, остальные разбрелись спать после 3-ех часов ночи. Народ еще продолжал гуляния, но в АЦП все затихло. Райль завернулся в новый розовый ковер. Не спал только Локи. Какое-то мрачное чувство грызло его весь день. Во время праздника оно немного затихло, но когда тевтонский оказался в одиночестве в своей комнате, это чувство навалилось с новой силой.

В течение часа демон просто лежал на спине, закинув руки за голову, смотрел в потолок и гонял мрачные мысли. В четыре утра, измучив себя окончательно, он решил пройтись по АЦП и заодно выпить воды. Зайдя на кухню, он взял стакан и включил кран, фильтрующий воду, как вдруг что-то засвистело. Локи выключил кран, но свист не прекратился. Звук доносился с улицы, так что мужчина подошел к окну. Взгляд зацепился за какие-то светлые точки в небе. Все внутри демона похолодело от осознания, что на АЦП летят три огромных огненных желтых шара.

— Нет-нет-нет-нет! Только не сейчас! — запаниковал Локи, но тут же взял себя в руки. Усилив руку серым пламенем, он с размаху саданул ею по стене, от чего в соседней комнате тут же проснулся Абаддон. Один взгляд в окно, и разрушитель стал будить Аластора и Мэй.

Найдя связку ключей в ящике рабочего стола, Локи бегом направился в кабинет Сатаны. Но ему нужен был не Райль, а кнопка тревоги, находящаяся под столом правителя.

Сирены вдруг завыли в каждой комнате, оглушая тех, кто только что проснулся и страдал от похмелья. Не сразу до сонных АЦПшников дошло, что означает этот бьющий по мозгам звук. Однако вскоре каждый уже осознавал, что происходит, — нападение. Не глядя, жители АЦП натягивали первое, что попадалось под руку, и судорожно пытались собрать разбегающиеся мысли в кучу. Красные лампы светились в коридорах, придавая всему тревожный оттенок. Времени экипироваться и спасать самое ценное не было. Всем срочно нужно было бежать на защиту АЦП, направляясь к ближайшему выходу, которых было немало.

— Твою ж мать! Мы можем защититься от этого? Они же разрушат все здание! — кричал Аластор Абаддону, пока тот одевал Мэй.

— Если Локи поможет создать стену из лавы, мы сможем хотя бы ослабить удар, — ответил парень и, взяв дочь на руки, быстро направился к выходу из комнаты. Парни вышли в коридор, и сразу увидели Локи, который выскочил из кабинета Сатаны.

— Где Райль? — спросил разрушитель.

— Нет времени его искать. Абаддон, быстрее на улицу!

Парень сразу передал дочь в руки другу.

— Головой за неё отвечаешь. И сам не умирай!

Он развернулся и побежал следом за Локи.

— Папаа! — закричала Мэй и хотела было побежать за ним, но Аластор крепко её держал.

— Давай-ка выбираться из здания, — сказал он, и они побежали к заднему выходу.

— Аластор! — раздался вдруг крик, когда они пробежали пол коридора. Это была Глория. Она как всегда с Евронимусом. Оба были изрядно помяты и встревожены.

— Где Локи, Райль и Абаддон?

— Насчет Райля не знаю. Остальные пошли защищать АЦП на улицу, — крикнул он ей в ответ. Парень с девушкой кивнули и убежали в нужном направлении, а Аластор продолжил движение к заднему выходу. Сейчас ему нужно было увести Мэй подальше от АЦП.

Однако, когда они достигли своей цели, вместо безопасности, его ждал глубокий шок.

— Твою мать! Сука! — от всей души выкрикнул он так резко и громко, что девочка дернулась у него на руках. Шары были просто отвлечением, а с задней стороны на АЦП двигалась огромная армия, чтобы внезапно напасть и добить всех, кто не умрет от первой атаки.

Аластор и Мэй двинулись обратно по коридору, как вдруг дверь в комнату отдыха распахнулась, и кто-то затянул парня с ребенком внутрь. В помещении было темно, и Аластор лишь по голосу понял, кто это был.

— За занавеской в левом углу комнаты нащупай стеклянную плитку и нажми на нее, — заговорил Сатана. — Откроется подземный выход. Там найдешь, куда бежать. Живо!

— Понял! — ответил Аластор уже в пустоту. Сатана выбежал из комнаты и направился к ближайшему выходу. Парень крепче сжал руку ребенка и направился вглубь комнаты, стараясь не наткнуться на невидимые в темноте препятствия. Подойдя к левому углу, он ощутил легкую гардину, которой можно было отгородиться от остальной части комнаты. В данный момент она была задвинута к стене, и Аластор начал ощупывать стену.

Вдруг послышался шум начавшейся битвы. Громкие внезапные звуки напугали девочку, и она прижалась к парню.

— Дядя Аластор, мне страшно, — тихо произнесла Мэй. Ее голос дрожал. — С папой все будет хорошо?

— Конечно… — кивнул парень и вдруг почувствовал кончиками пальцев холодную гладкую текстуру. «Это и есть стеклянная плитка?» — спросил он сам у себя и надавил на нее.

Сначала ему показалось, что он ошибся, так как предполагаемая плитка даже не сдвинулась места, но стоило ему надавить максимально сильно, как вдруг послышался щелчок. Аластор не придал этому значения, так как его сбивали звуки, доносящиеся снаружи. Но вдруг в темноте он заметил движение, и показалось слабое свечение. Парень с ребенком подошли ближе и увидели, что в полу открылся проход с лестницей.

— Что это? — поинтересовалась Мэйлин.

— Это бункер. Место, где ты будешь в безопасности, — с облегчением вздохнул Аластор и пошел вперед, ведя ребенка за собой. — Смотри под ноги. Спуск будет долгий.

Звуки сражения снаружи нарастали. Спускаясь по лестнице и прислушиваясь к грохоту сверху, Аластор думал о том, что хотел бы помочь остальным в этой битве: перебить несколько врагов, подлечить своих товарищей. Однако маленькие дрожащие от страха ручки, сжимающие его запястье, говорили парню о том, что он не может оставить маленького ребенка одного в подземелье.

Преодолев лестницу, Мэйлин заметила на стене выключатель. Аластор переключил его, и в коридоре зажегся тусклый свет. Они пошли дальше.

— Я слышу чей-то голос… — прошептала Мэй, прислушиваясь.

— Может, здесь уже кто-то есть?

Аластор тоже прислушался, пытаясь понять, откуда доносится звук. Дойдя до конца коридора, они повернули направо. Там была одна железная дверь, и за ней слышались голоса. Попросив Мэй держаться позади, Аластор приготовился к внезапной атаке на случай, если за дверью находятся враги. Он повернул ручку и резко распахнул дверь, выставив перед собой руку с фиолетовым пламенем. Но увидев родственников Архидьявола, которые и без того были до ужаса напуганы, парень опустил ее. Мэйлин выглянула из-за спины Аластора и побежала в объятия бабули Гретхен.

— Ох, как же хорошо, что вы здесь, — вздохнул парень, понимая, что спокойно может оставить Мэй с ними.

— Ты напугал нас до смерти! — возмущенно вскрикнула Ида, пытаясь успокоить плачущего малыша у себя на руках.

— Спокойно, милая моя, — погладив дочь по плечу, улыбнулась Гретхен. — Это были всего-лишь меры предосторожности. Да, Аластор?

— Ага, — кивнул парень. — Я… могу оставить с вами Мэй? Или мне остаться здесь?

— Лучше ступай. Помоги товарищам. А мы тут найдем чем заняться. Только будь осторожен!

— И не забудьте про нас! — хмыкнула женщина, продолжая убаюкивать малыша.

Рассвет еще только-только начинался, но летящие на АЦП желтые шары рассеивали вокруг себя сумерки. Локи и Абаддон, выбежав на улицу, первым делом поставили огромную стену из лавы. Она была выше трехэтажного здания, но в ширину чуть-чуть не дотягивала — такую огромную стену даже профессионалам оранжевого пламени держать довольно сложно.

— Это не остановит шары, — задумчиво произнес Локи, смотря на летящую угрозу. Он понимал, что даже с такой защитой их взрывы все равно могут частично задеть здание и погубить двух сильнейших демонов.

— Держи стену, — вдруг сказал тевтонский, раздвинув лаву перед собой так, чтобы можно было выйти навстречу шарам.

— Ч-Что? — удивился Абаддон и тут же подхватил стекающую вниз лаву. В одиночку держать ее стало труднее, еще и звуки сражения на другой стороне АЦП не давали покоя.

Тевтонский побежал вперед, принимая истинный облик. Расправив черные крылья, он взлетел навстречу шарам. Демон выпустил мощную волну желтого пламени, которое уменьшило шары в размерах, а затем спустился на землю, закрыл голову крыльями и обернулся в защитное покрытие из серо-зеленого пламени, приготовившись к удару. Его план сработал, и взрыв столкнувшихся с лавой шаров значительно уменьшился, однако откинул тевтонского демона в стену здания, окна которого не выдержали напряжения и разбились. Лавовая стена при столкновении мигом развалилась, поэтому Абаддона тоже снесло в сторону взрывной волной.

Разрушитель прокашлялся от взлетевшей пыли, затем поднялся на ноги и стал высматривать напарника. Он быстро заметил силуэт Локи иподбежал к нему.

— Это было умно, — сказал Абаддон, протянув ему руку.

Тевтонский встал и убрал растрепавшиеся крылья. Они посмотрели в небо, ища новую угрозу, но тут показался ибис.

— Я осмотрел город на случай, если там тоже что-то происходит. Благо, там все в порядке, — приземлившись на землю, отчитался Тот.

— А что на другой стороне АЦП? — спросил Абаддон.

— Там огромная армия. Наши уже сражаются во всю.

— Хоть в городе и все в порядке, но сирену лучше включить на всякий случай, — все еще осматривая небо, сказал Локи. — Тот, займешься этим?

— Да, — кивнул ибис и взлетел. Провожая его взглядом, Абаддон и Локи увидели новую партию шаров. На этот раз они состояли из трех цветов пламени: красный, желтый и черный.

— Мы сможем справиться с этими? — с тревогой в голосе спросил разрушитель. Старший демон задумался.

— Есть у меня одна мысль. Сможешь передвигать эти шары в мою сторону?

— Думаю… я попробую.

Тем временем Аластор уже выбежал из АЦП, и тут же его чуть не схватила здоровенная зубастая пасть. С испуганным вскриком парень отшатнулся от нее и наткнулся на вторую.

— Да что за чертовщина?! — крикнул он, отбегая на безопасное расстояние.

Со стороны стало ясно, что эти зубастые головы раскачиваются на концах длинных лиан, опутавших всю стену АЦП. В этих лианах висело нечто, что было похоже на мумий: скелеты, обтянутые сухой кожей. Еще недавно это были вражеские демоны. Часть лиан бесновалась, расползаясь по земле в разные стороны от стены в попытках поймать остатки отряда. Слюнявые, зубастые пасти этих растений развевались, предвкушая наживу.

— О, Сатана! Иштар, что это за чудища? — обратился Аластор к женщине, которая находилась среди этих лиан.

Будучи в истинном демоническом облике, она отбивалась от единиц противников, которым удавалось пройти сквозь растения. Отравив оставшихся врагов ядовитой пыльцой своих цветов, она с улыбкой повернулась к парню.

— Это мои детки! Они высасывают жизненную энергию из живых существ! — с гордостью ответила женщина и вдруг услышала приближающиеся шаги позади. Двое воинов, которые готовы были уже атаковать Иштар, вдруг посмотрели друг на друга и стали страстно целоваться.

— Они уверены, что любовники на отдыхе, — хмыкнул Аластор, демонстративно стряхнув немного фиолетового пламени с кончиков пальцев, и, подойдя ближе, проткнул каждого из них коротким ножом, подобранным на земле. Он заметил на руке женщины крупную рану, которую принялся залечивать, пока поблизости никого не было.

— Помочь? — спросил он.

— Я справлюсь. Лучше помоги Глории и Евронимусу. Они где-то неподалеку сражаются.

Враги вновь стали приближаться, и Иштар пустила огромные шипастые лозы в них. На одну из лоз запрыгнула черная кошка и побежала по растению. Незаметно спрыгнув с него, она напала на вражеского демона. Ловко скача по его плечам и голове, она исцарапала лицо противника, а затем перепрыгнула на следующего. Так она быстро прыгала с одного врага на другого, царапая им лица, руки, глаза, полностью сбивая противников с толку, мешая им уворачиваться и отбиваться от растений.

Аластор перебирался перебежками по полю боя. Везде летало оружие, сгустки пламени, на земле уже лежали тела убитых. Аластор заметил одного из охранников АЦП с развороченной грудью, а неподалеку умирал от полученных ран не успевший убежать один из палачей. В груди у парня что-то сжалось. Он мельком вспомнил, что еще вчера говорил с этим палачом. Они обсуждали, какой чай лучше будет принести на праздничный стол.

Глории и Евронимуса все еще не было видно, так что демон продолжал движение затуманивая врагам мозги и заставляя нападать друг на друга. Он заметил Райля, которого ранее ему не удавалось увидеть в бою. Противники шли на него со всех сторон. Все-таки Сатана — большая помеха, и его нужно было устранить как можно скорее. Но правителю адской страны достаточно было развеять вокруг себя черное пламя со сгустками красного, вводя противников в дичайший ужас от увиденных в пламени иллюзий. Некоторые умирали моментально от сердечного приступа, некоторых приходилось добивать, но все это давалось Сатане с легкостью, и близко к нему никто не мог подобраться.

С другой стороны послышались взрывы. Обернувшись, Аластор заметил Глорию. Она стреляла по врагам из гранатомета. Неподалеку также был и Евронимус в доспехах, который сражался с помощью своего меча.

Увернувшись от нескольких сгустков пламени и прикончив двух врагов неподалеку, Аластор побежал к ним.

— Я могу подготовить массовую атаку, если прикроете меня, — крикнул парень.

— Да без проблем! — ответила Глория, и серое пламя окутало гранатомет на ее плече. На его месте в руках девушки оказались боевые веера с острыми зубчиками. Из маленькой сумки с боеприпасами, которая висела на поясе, она достала несколько дымовых шашек и раскидала их по кругу. На поле боя образовался густой дым и дезориентировал врагов. Тех, кто приближался к Аластору, девушка разрезала веерами, а Евронимус в это время создавал вокруг всех троих огненно-водные щиты.

Аластор сосредоточился и вспомнил то, как его обучал учитель. Он пытался представить самый страшный, липкий и отвратительный ужас, который свел бы с ума любого, даже противника с самой устойчивой психикой. Учитель специально водил его в психушку и заставлял сливаться мыслями с самыми глубоко больными людьми, испытать на себе шизофрению, манию преследования и еще много чего, чтобы в конце концов парень мог в идеале воплощать самые жуткие и нереальные иллюзии.

Вокруг него стала распространяться волна фиолетового пламени.

— Теперь бегите от этого как можно дальше! — крикнул он друзьям. Враги хватались за головы и падали на землю с воплями. Их трясло, многих рвало, и некоторые плакали.

Глория создала из серого пламени абордажный крюк, Евронимус прижал ее к себе, и они поднялись на крышу здания. В полете они даже успели поцеловаться. А наверху девушка создала пулемет и начала расстреливать оставшихся врагов.

Тем временем Тот под шум включенной в городе сирены направлялся обратно на поле боя, когда заметил под собой знакомую фигуру. Спустившись на землю и приняв человеческий облик, он столкнулся лоб в лоб со своим братом Азазелем. Поразительно похожие друг на друга мужчины напряженно застыли.

— А ты что здесь делаешь? — сразу же задал вопрос Тот.

Азазель помолчал какое-то время, затем решительно ответил:

— Я не хочу с тобой драться, так что лучше отойди и не мешай нам.

— Ты на их стороне? — презрительно посмотрев на брата, спросил Тот, в душе не веря, что такое возможно.

— Нет никаких сторон. Есть только идея, за которой я следую.

Холодный взгляд старшего пронзил Тота, как плевок в душу.

— Повторяю: отойди! Тебя я убивать не хочу.

— Ты же понимаешь, что я, как работник АЦП, не могу п…

Выстрел в грудь не позволил Тоту договорить. Он даже не успел удивиться, как почувствовал слабость в ногах и упал на колени, мельком заметив в руках брата пистолет. Этого Тот точно никак не ожидал, ведь Азазель никогда не пользовался оружием. В глазах все начало темнеть, и тело упало на землю, не в силах двигаться. Последнее, что маг АЦП увидел, — удаляющийся силуэт брата.

В это время Локи и Абаддон продолжали отбиваться от разноцветных шаров по придуманной старшим демоном стратегии, которая заключалась в том, чтобы загонять шары в искусственную черную дыру. Все восемь цветов загорелись на пальцах Локи. Демон сложил горящие пальцы так, чтобы из двух рук получился треугольник. Соединившиеся цвета пламени начали смешиваться, передвигаясь по рукам, образуя более четкий треугольник. В конце концов внутренняя область треугольника начала заполняться черным цветом.

Пока Локи подготавливал черную дыру, Абаддон отошел подальше и выпустил четыре огненные цепи, чтобы перехватывать ими шары. Он подумал, что ему должно хватить сил на то, чтобы двигать их.

И вот, горящий треугольник Локи, внутри которого черная дыра, увеличился в размере до двух метров и теперь всасывал все на своем пути, а разрушитель обматывал длинными цепями по одному шару в воздухе, тянул на себя, что было весьма не просто, и отбегал в сторону, дабы его не сбили. Таким образом шары попадали в поле притягивания черной дыры и просто исчезали в стенах треугольника.

А битва продолжалась и теперь она становилась по-настоящему тяжелой. К АЦП стали подходить сильнейшие воины Вельзевула, когда АЦПшники уже начинали утомляться от отражения больших, но слабых войск.

Сильные противники дошли и до Локи с Абаддоном, пытаясь им помешать отбивать шары. Тевтонский демон не мог менять своего положения, иначе черная дыра разорвется и пропадет. Все, что он мог делать, это выпускать взрывных бабочек, которые срывались прямо с его тела. Абаддону теперь приходилось не только шары притягивать, но и отбиваться от противников, прикрывая также Локи издалека. Даже сильных врагов он мог вырубить ударом в лицо, проблема была лишь в отсутствии времени, поэтому по большей части ему тоже приходилось просто выпускать своих взрывных мотыльков.

Всюду слышались оглушающие взрывы, с другой стороны АЦП доносились еще и крики. У измученных АЦПшников возникало лишь два вопроса: откуда у врага столь огромная армия и когда это уже закончится?

Одному из вражеских демонов удалось приблизиться к Локи, успешно избежав всех взрывных тварей. Он схватил приближенного Сатаны за руку и отдернул ее, разрывая сложенный из пальцев треугольник. Притяжение черной дыры стремительно стало уменьшаться, и в конце концов мощная способность Локи оборвалась и исчезла.

Абаддон сразу почувствовал, что за спиной что-то изменилось. Оттолкнув мощным ударом кулака последнего мешающего далеко в сторону, он обернулся и увидел, как Локи отбивается от пятерки противников, а цветного треугольника уже нет. Очередной притянутый цепями шар, состоящий из оранжевого пламени с желтыми вкраплениями, уже летел на парня с сумасшедшей скоростью. Враги потому и не стали больше подходить к разрушителю, лишь только отбежали на более безопасное расстояние. Абаддон попытался скорее отпрыгнуть в сторону, оттолкнувшись пламенем от земли, но было уже поздно: шар задел его, нанеся страшные ожоги на пол тела, и взорвался при столкновении с землей. Парня сильно откинуло в сторону и, проехав несколько метров по земле, он замер. Его врагов также раскидало по сторонам, но их урон был почти минимален, ведь основной удар принял на себя Абаддон.

Локи даже не успел осознать, что произошло, когда следующий шар, не встретив никаких преград, врезался в уже порядком потрепанное здание. Буквально на секунду все сражающиеся замерли, наблюдая, как огромный ярко-желтый шар мощным взрывом разрушает АЦП почти до основания. Все поле битвы мгновенно занесло пылью, обломки полетели в разные стороны, погребая под собой всех на своем пути.

Кого-то убило сразу, кто-то лежал заваленный, но еще живой, и кричал от боли, закашливаясь при каждом вздохе. Глории, Аластору, Баст и Иштар повезло, часть стены, опутанная и значительно укрепленная лианами, почти не разрушилась и защитила их от обломков. Евронимусу повезло гораздо меньше: его завалило полностью. Локи спасла его быстрая реакция, и он мгновенно выставил огненный барьер, ожидая под ним пока все уляжется.

Убрав барьер и открыв глаза, Локи осмотрелся. Первое, на что он обратил внимание, конечно же АЦП, от которого остался лишь первый этаж без стен. Дальше в глаза бросились мухи, которые начали собираться над остатками главного здания. Поначалу их было немного, затем все больше и больше, так что в ушах стоял неприятный гул их жужжания. Когда стало казаться, что насекомые не перестанут прибывать, они вдруг разлетелись в разные стороны, показывая, как на груду обломков поднимается самый главный враг. Вельзевул находился в человеческом облике, в белоснежном костюме и смотрелся очень дико посреди развалин здания на поле битвы, среди израненных и грязных демонов. Его эффектное появление еще больше подняло дух его армии. Они ликовали, понимая, что фактически уже выиграли. А приближенные Сатаны чувствовали себя все более подавленно. Им отчаянно не хотелось верить в то, что все происходит на самом деле. Каждый был ранен, и некоторые очень критично. Они уже не справлялись с количеством врагов, а недавно прибывшие сильнейшие воины Вельзевула были еще полны сил. У Иштар, держащей израненную кошку на руках, вырвался всхлип, и глаза наполнились слезами. Глория, стараясь держаться, положила потяжелевшую от усталости руку женщине на плечо. Тевтонский от злости и бессилия сжал кулаки, но не сдвинулся с места. С другой стороны он чувствовал облегчение от того, что именно он, а не вспыльчивый и эмоциональный Абаддон, стоит сейчас в сознании перед главным врагом.

— Давно не виделись, Локи, — спокойно поприветствовал его Вельзевул, стоя все там же на обломках, глядя в глаза своему давнему другу.

— И лучше бы так и не виделись, — мрачно произнес Локи. — Что тебе нужно?

— А тебе это вот сейчас непонятно, да? — приподнял повелитель мух одну бровь — Власть, если уж ты действительно не понял.

— И ты собираешься нас всех убить?

— Не очень хочется убивать потенциальных подданных. Мне просто нужно было продемонстрировать свою силу во избежание бунта в будущем.

— Ты что, собираешься нас так спокойно оставить? — криво усмехнувшись, спросил Локи, недоумевая от всего происходящего. «Он шутит что ли?» — пронеслось у него в голове.

Какое-то время Вельзевул внимательно всматривался в лицо собеседника, затем глубоко вздохнул:

— Локи, когда-то мы были хорошими друзьями. Ты мне всегда нравился. Поэтому я хочу дать тебе добрый совет — сдайтесь. Станьте подданными в МОЕЙ стране, в стране Вельзевула. Вы все сможете прекрасно жить своей жизнью, почти как это было раньше. Но под строгим надзором, конечно же, чтобы вы ничего вдруг не задумали против меня. Надзор этот вы даже не заметите, не волнуйся. Вторжение в чью-то личную жизнь меня не интересует, и притеснять я вас тоже не буду.

Локи хотел было уже что-то возразить, но вдруг услышал слабый хрип. Обернувшись на звук, он увидел приходящего в себя Абаддона. Края его шорт и футболки были подпалены, левая часть тела сильно обожжена, включая шею и заходя на щеку. Выглядело это все как одна большая рана. Этим же шаром парню чуть не оторвал левую руку и ногу. Помимо ожогов, из некоторых участков тела текла кровь, и сейчас, приходя в себя, Абаддон словно давился кровью, текущей из его рта.

Посмотрев в другую сторону, Локи заметил остальных. Иштар сидела на коленях и не могла остановить слезы, сидевшая рядом Баст в облике человека успокаивала ее, хотя сама была уже вся изранена и, кажется, еле сдерживалась чтобы тоже не заплакать. Глория, хромая, искала среди обломков Евронимуса. Тота нигде не было, как и Аластора. Седит выглядел получше остальных, так как стрелял по врагам из лука, держась на расстоянии, однако тоже был сильно подавлен. Архидьявол и несколько палачей вытаскивали из-под обломков пострадавших.

«Локи, наваляй ему…» — едва расслышал тевтонский хрип Абаддона.

— Нет, — разжал он кулаки и опустил голову. — Нам не выиграть. Но я не могу принимать решение без Сатаны.

— Мне кажется что все же можешь, — послышался неуверенный голос. К Локи торопливо приближался Аластор, на побледневшем лице которого отчетливо читалось чрезвычайно критическое положение дел. — Райль… без сознания. Так что главный сейчас ты.

Локи заметил, что руки лекаря по локоть в крови.

— Что с ним?

— Его полностью завалило. Я вытащил его и начал осматривать, но сердце вдруг остановилось. Мне удалось снова его запустить, однако… — парень покачал головой — Многие органы сильно повреждены, и раны очень глубокие. Я сделал все, чтобы спасти его жизнь. Но не факт, что он вообще выкарабкается. Мне надо идти, без меня он точно долго не протянет.

Теперь и Локи весь побледнел, а в груди все сжалось. Никогда ранее Сатана не участвовал в столь серьезных сражениях, ибо Абаддону с Локи всегда удавалось выкарабкаться из любой сложной ситуации. Это первая серьезная битва Сатаны и почти смертельная. Локи стало страшно за Райля. За Абаддона. За всех. И за судьбу Ада. Но он не мог ничего поделать. Битва окончена.

Тевтонский поднял голову и посмотрел на Вельзевула.

— Ты победил. Мы сдаемся, — тихо произнес Локи, прикусив нижнюю губу.

Вельзевул кивнул.

— Если вам некуда пойти, то наш лагерь разбит недалеко. Наши врачи могут помочь вам с ранеными.

Вместо ответа Локи просто развернулся и пошел к Абаддону, чтобы немного подлечить.

— Не двигайся, — попросил он, присаживаясь рядом с парнем. — Я попробую сделать все, что в моих силах. И не злись на меня за такой выбор…

Вельзевул отдал приказ своим войскам отступать, и те с песней двинулись в лагерь. Несколько врачей остались помочь побежденным.

— Не трогай меня! — агрессивно рыкнула Баст, ударив по руке вражеского лекаря, пытавшегося ей помочь.

— Куда нам всем теперь идти? — послышался голос Глории. Она подошла с Миктианом, который, услышав сирены в городе, бросился на помощь АЦП. Сейчас он держал хромающего Евронимуса. К счастью, парень не сильно пострадал благодаря магическим доспехам.

— Сначала лучше решить проблему с ранеными. Куда их всех девать? — протирая влажные глаза, сказала Иштар. — В лагерь Вельзевула?

— Серьезно? Раненых отдавать врагам? — возмутилась Баст.

— А почему нет? — вдруг подал слабый голос Евронимус. — Я все понимаю, но разве у нас есть особый выбор? Райлю не станет лучше, если мы гордо останемся одни на улице. Раз уж Вельзевул оказался настолько… благороден… — Евронимус скривился от этого слова. Было видно, что ему неприятно это говорить. -…надо воспользоваться. Хотя бы пока Райль не пойдет на поправку.

— И то верно, — кивнула Иштар.

К ним подошел Архидьявол.

— Мы нашли всех, кого завалило. Сейчас ими занимаются врачи Вельзевула. Вроде ничего страшного они с нашими не делают. Думаю, им можно доверить пострадавших.

— Это хорошо, — сказал Миктиан и посмотрела на Евронимуса. — Кстати, говоря о месте проживания, вы с Глорией можете пойти к нам. Ты мой давний друг, а Глория с Исмой очень хорошо ладят. Что скажете?

— Будем очень благодарны, — слегка улыбнулась Глория.

— У меня еще остался старый однокомнатный домишка, — заговорила Иштар. — Баст, помнишь его?

— О, эта халупа… Хочешь предложить вернуться туда?

— Да. Все же лучше, чем идти в лагерь Вельзевула.

— А я поеду со своей семьей в страну Белиала, — сказал Архидьявол, поглаживая бороду.

Локи все еще продолжал лечить находившегося в полусознательном состоянии Абаддона. Он залечивал раны, какие мог, и уменьшал боль от ожогов. В это время к нему подошли. Тевтонский неохотно поднял голову, но когда понял, кто перед ним стоит, почувствовал облегчение. Это были родители Абаддона и Тот, тело которого было перевязано бинтами. Его поддерживал отец разрушителя. Мать сразу упала на колени перед сыном, быстро открывая кейс с принадлежностями дрожащими руками. Ее губы также задрожали, и на глазах стали выступать слезы. Мужчина же, смотря на тяжелое состояние своего сына, сохранял хладнокровие, и лишь нервно сглотнул.

— Милан, проверь руку с ногой. Думаю, они сломаны, — предположил он.

В это время Локи с Тотом отошли в сторону, чтобы обсудить, что произошло. Узнав о ситуации с Райлем, маг стремительно направился на его поиски. Локи последовал за ним.

Найдя уже бывшего правителя страны, Тот тут же принялся помогать Аластору с лечением.

— И как его состояние? — беспокойно спросил Локи. — Жить будет?

— Будет, если придет в себя, — мрачно ответил Аластор. — Сейчас его лучше отнести куда-нибудь в чистое, теплое место, где его никто не побеспокоит. А еще лучше было бы отнести домой, на землю. Хоть он и без сознания, наверняка легче будет рядом с Файтером, чем в захваченной стране.

— Я могу этим заняться, — предложил Тот. — Все равно планировал уйти на землю.

— Вопрос в том, разрешит ли Вельзевул вам уйти на землю?..

Все трое помолчали какое-то время, а затем Локи ответил:

— Думаю, если нельзя было бы, здесь уже летали бы предупреждающие мухи.

— Что ж, тогда пойдем уже сейчас, — поднявшись, сказал Тот. — Сейчас мы все равно ему ничем не поможем.

— Да, тут ты прав.

Аластор тоже поднялся и подошел к Локи. Тот в это время сделал несколько движений рукой в воздухе, и тело Райля поднялось над землей. Так как маг сам был ранен, на руках он правителя не смог бы донести, поэтому прибег к заклинанию левитации. Открыв проход из Ада, он попрощался с Локи и Аластором, и покинул подземную страну.

— Я поеду к родителям в деревню, — сказал Локи, когда они с Аластором двинулись к Абаддону. — Седит, думаю, поедет со мной. Вряд ли ему есть, куда идти. А с кабаном в деревню — самое то. Абаддона, наверное, родители его заберут. А ты куда пойдешь?

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Я ведь, как и Седит, с земли. О покупке дома или квартиры даже не думал.

Пока Локи с Аластором обсуждали эту тему, перебирая различные варианты того, где иллюзионисту жить, они как раз дошли до Абаддона. Его родители уже забинтовывали сломанные руку и ногу. Оба выглядели весьма подавлено. Когда женщина закончила с рукой сына, она тяжело вздохнула, встала и повернулась к Аластору.

— Тебе ведь некуда пойти, верно, Аластор?

— Да. Как раз собирался поискать, — ответил парень. — Как он? Хоть немного получше?

— Раны мы залечили, руку с ногой зафиксировали, — ответил Рейнард вместо жены. — Ожоги придется лечить долго. Пожалуй, само его восстановление будет долгим и мучительным.

— Кошмар, — тихо произнесла Милана, положив руки на грудь. — Но к чему я про жилье спросила? Не хочешь тоже пожить у нас? Места в квартире, конечно, немного, но вы вдвоем и плюс Мэй должны уместиться. Кстати, а где Мэй?

— Она в бункере. И я был бы очень благодарен, если бы вы приняли меня. Это не сильно вас стеснит?

— Нет, — вновь вместо жены ответил мужчина. — Будешь хоть за Абаддоном присматривать, пока мы будем на работе.

— Без проблем. Спасибо вам. Тогда я пойду схожу за Мэй.

— А мы отнесем Абаддона домой.

Рейнард взял сына на руки.

— Помнишь же, где мы живем? — спросила женщина.

— Ага.

— Хорошо. Мы вас ждем.

Так постепенно все начали расходиться кто куда, прощаясь друг с другом, и в конце концов возле разрушенного АЦП остались лишь Локи и Седит с кабаном.

— Поедешь к моим родителям? — смотря на обломки, тихо спросил тевтонский. Индеец усмехнулся.

— Конечно. С тобой куда угодно.

Они взялись за руки, продолжая смотреть на бывший АЦП, не зная, что еще сказать.

Вдруг Локи увидел как что-то сверкнуло в камнях и направился туда. Это оказалась связка ключей от подземной парковки АЦП, гаража и от его машины. Схватив их, тевтонский поспешил откапывать первый попавшийся проход под землю. Седит еще не успел понять, что на него нашло, но решил помочь любимому. Когда они, наконец, все раскопали, спустились вниз и зашли в гараж, Локи грустно улыбнулся. Его любимая и ужасно дорогая машина ярко-желтого цвета с идеально чистыми тонированными стеклами стояла целая и невредимая. Она словно совсем новая, хотя куплена была уже давным давно. Демон разблокировал машину и сел на водительское сиденье, пытаясь подавить свое паршивое настроение, чтобы за рулем быть более менее в спокойном состоянии.

— Ну, что? — обратился он к Седиту и кабану. — Залезайте на задние сиденья. Поедем домой.

Им повезло, что один из выездов из подземной части АЦП находится чуть дальше от здания, поэтому проход практически не завалило, и машина спокойно смогла выехать. Так уже в двенадцатом часу дня Локи и Седит последние покинули развалины родного дома, отправившись в деревню.

====== Глава 5. В деревне ======

Когда к небольшому двухэтажному дому, вход которого украшали большие клумбы с цветами, подъехала дорогая машина, во двор сразу выскочили трое жильцов: высокий мужчина, темные волосы которого уже тронула седина, стройная, но явно не молодая женщина, на которой был фартук с изображением Карла, и девочка подросток с растрепанными волосами и в пижаме — очевидно, только проснулась. Это были родители Локи и его младшая сестра. С крепкими объятиями они встретили взрослого сына, но в то же время были опечалены тем, что война была проиграна. Локи познакомил родню с Седитом и его кабаном. Их приняли с улыбкой, и всех приезжих пригласили за стол.

За обедом Катя обратила внимание на безымянный палец правой руки Локи.

— Братик, у тебя же тут было другое кольцо? — спросила девочка, и все члены семьи перевели взгляды на руку тевтонского. Локи, слегка смутившись, убрал ее под стол.

— Случайно кольцо перепутал, — сходу придумал он отговорку и, сняв под столом подарок индейца, надел его на другой палец. Как только он вернул руки на стол, заметил на себе взгляд Седита, от которого смутился еще больше. Индеец выглядел очень разочарованным.

Вскоре обед закончился, и Локи с Седитом остались на кухне одни, чтобы помыть посуду. Убедившись, что все разошлись по своим комнатам, Седит развернулся к Локи.

— Как ты мог? Не скрыл этого в АЦП, но стыдишься меня перед родней?

Локи отложил чистую тарелку в сторону, вытер руки полотенцем и, тяжело вздохнув, заговорил:

— Седит, пойми: в АЦП все и так давно прекрасно знают о наших отношениях. Там это нормально для всех… ну, исключая Абаддона. Но я не могу представить реакцию родителей, если они узнают, что у меня теперь другая ориентация! Особенно страшно подумать о реакции отца…

— Думаешь, они откажутся от тебя? Или станут относится иначе? — нахмурился Седит. — Неужели они станут как-то по-другому на тебя смотреть только потому, что тебе нравится парень?

— Для моих родителей однополые отношения — это что-то странное и непонятное. Лучше им о нас с тобой ничего не знать.

Локи опустил голову, с грустью смотря на старый паркетный пол.

— Я не согласен с этим. Но если ты так хочешь… — неохотно пожал плечами индеец, — надеюсь когда-нибудь ты сможешь им сказать.

— Не думаю.

Мужчины некоторое время просто молчали, но Локи прервал тишину:

— Ты, наверное, злишься?

— Я не злюсь. Только расстроен. Думал, что мы это уже в АЦП прошли. Так получается, ты родителей и на свадьбу не позвал бы?

— Эээ… А ты прям хочешь нормальную такую свадьбу? С празднованием, с тортом, как это обычно бывает? — Локи удивленно приподнял бровь.

— Ага, и тебя в белом платье, — съязвил Седит.

— Обойдешься. А если без шуток?

— Если без шуток, то да. Я хотел бы церемонию с нашими друзьями и близкими. Небольшую такую. Можно было бы прямо в АЦП, … но теперь его нет.

— Не уверен, вернется ли все в норму, но мы все равно можем устроить скромное торжество. Хоть и не в АЦП. Только без моих родителей. Я люблю их, но не хватало еще, чтобы отец начал ругаться, а у мамы сердечный приступ начался. Знаешь, они тоже уже не так молоды. Им трудно будет все это понять.

— А ты говорил с ними на тему нетрадиционных отношений?

— Когда-то давно было дело. Я помню, что отец был против такого.

Седит глубоко вздохнул, но ничего не ответил. Локи быстро домыл оставшуюся посуду и направился к выходу.

— Эй, а вытирать кто будет? — крикнул Седит ему вдогонку.

— Я почти всю посуду вымыл!

— Ой, все!

Когда мужчины отдохнули после обеда, родители Локи решили дать им «немного» работы. Для начала мать тевтонского попросила их о помощи в теплице, где нужно было собрать агрессивные овощи. Агрессивные овощи — специальный сорт адских помидоров, огурцов, кабачков и наземной картошки. Худший такой овощ — это тыква, которая росла в самом темном углу теплицы. Агрессивные овощи называются так, потому что ненавидят жару, но при этом растут только в теплице. Из-за невыносимой температуры они начинают плеваться семенами во все, что движется. Так и Локи с Седитом были полностью забросаны семенами, после которых кожа сильно зудела.

Дальше мужчинами предстояло посетить курятник. Там находилось десять песчаных куриц и один большой, важный петух. Все, что нужно было сделать, это собрать яйца. Но стоило Локи или Седиту приблизиться хоть к одной курице, петух сразу набрасывался на них, грозно кукарекая, а курицы его подбадривали, хлопая крыльями.

Локи не долго думая нашел решение проблемы. Он дал Седиту мешок с петушиными зернами, которые даются в качестве лакомства, и предложил выманить птицу из курятника. Стоило индейцу достать одно зерно, как петух сразу же подбежал к нему и начал прыгать в попытках выхватить вкуснятину. Седит вышел во двор, и птица последовала за ним. В этот момент Локи закрыл дверь и быстро собрал яйца, пока петуху не наскучило гоняться за индейцем.

Следующие два задания дал им глава семьи. Локи он поручил нарубить дров, а Седита запряг возить тележку с кирпичами — возле дома обновлялась баня. Отец Локи хотел сделать ее больше, поэтому уже давно сломал стену и начал перестраивать. Но в одиночку работа продвигалась медленно, зато теперь с двумя помощниками все пошло как по маслу.

Вечером после ужина убитые напрочь Локи и Седит завалились на кровать в старой комнате тевтонского. Пока они помогали улучшать баню, мать быстренько убралась в комнате сына, так что сейчас, спустя несколько лет, здесь чисто и порядок. Несколько минут они просто лежали в тишине. Локи повернул голову и посмотрел на Седита. Его умиротворенный вид заставил тевтонского улыбнуться от умиления. Локи пододвинулся ближе и поцеловал индейца в шею, а затем в щеку. Седит прикрыл глаза. Было приятно.

— Как думаешь… — вдруг заговорил он, открыв глаза и посмотрев на старую люстру, -…то, что никто из наших не умер, это чудо или Вельзевул так и хотел?

— Хм… Из 13-и высших действительно никто не умер. Но при этом Райль и Абаддон очень сильно пострадали.

Локи также перевел задумчивый взгляд на люстру и вдруг заметил на ней маленькую точку темно-красного цвета. Присмотревшись, он вдруг вскочил с кровати.

— Ебаный в рот, Седит, это ж, блять, огнеупорный клещеклоп!

— Ух, блять, пиздец… — произнес индеец, раздумывая над тем, как убить эту тварь. Ведь клещеклоп — это редкостный кровососущий ублюдок, который быстро и высоко скачет, его трудно поймать, раздавить. Его не утопить и даже не сжечь. Разве что в суперклей поместить и надеяться, что когда-нибудь он сдохнет от голода. И то не факт.

— А у твоих родителей есть супер-клей? — спросил вдруг Седит.

— Нам бы еще поймать эту хрень для начала, — хмуро ответил Локи.

Вдруг в открытое окно залетела муха, подхватила клещеклопа лапками и моментально съела его, заняв теплое место на люстре. Мужчины, находящиеся в легком шоке от увиденного, просто тупо смотрели на муху, пытаясь понять, с каких это пор эти крылатые вообще едят клещеклопов?

Насидевшись, муха вылетела обратно в окно, и Локи сразу же закрыл его.

— Так, о чем мы там говорили? — спросил он, повернувшись к любимому.

— О Вельзевуле. Знаешь, как бы унизительно это не звучало, мне кажется, что нас просто пощадили. Вымотали, чтобы мы сами сдались. Почему?

— Наверное он хотел вывести только Райля, чтобы мы вот так просто разошлись и не в силах были что-либо сделать.

— Но что насчет тебя и Абаддона? Вы же всегда можете заменить его.

— Что ж, Абаддону тоже не хило досталось. А я… может ему нужно было, чтобы кто-то из нас сдался, и остальные не надеялись на победу?

— Возможно.

Седит громко зевнул, прикрывая глаза.

— Я так устал…

— Еще бы. А я ведь почти даже не спал.

Локи вдруг почувствовал сильную слабость и сонливость. Он снова лег на кровать рядом с Седитом.

— Давай спать? — предложил он.

— Ага.

Седит подвинулся ближе к Локи и уткнулся носом в его шею. Так они и уснули, забыв о том, что кабан остался в курятнике.

На следующий день родители Локи уехали по делам, так что работы у мужчин особо не было, кроме как покормить кур и приготовить ужин. Когда они открыли курятник, оттуда выбежал радостный кабан, а за ним стая кур. Последним из курятника выбежал расстроенный петух. Расстроенный, потому что его кур увели. Локи с Седитом не стали разбираться с тем, что произошло, и просто подкинули в домик песка, которым питаются куры, и зерен для петуха.

Днем Катя ушла гулять, а Локи, который не привык сидеть без дела, решил заняться ужином. Седит в это время медитировал, но когда услышал на кухне грохот, сделал перерыв и пошел проверить в чем дело.

— Ты решил сейчас приготовить ужин? — спросил индеец, наблюдая за тем, как тевтонский разбирает посуду в тумбочке.

— Да. Хочешь помочь?

— Без проблем. А что готовить будем? Продукты есть или в магазин надо?

— Насколько я помню, в холодильнике лежит песчаная курица. Также есть агрессивные овощи, которые мы вчера собрали. Можно их пожарить с курицей, если они уже… остыли и успокоились.

— Да даже если и агрессивные, то мы справимся, — уверенно заявил Седит, подходя к холодильнику. — Главное, чтобы курица свежая была, а то чуть испортится, и уже куча песка вместо мяса.

— Это точно. В детстве, когда нас с Катей оставляли одних, мы по глупости оставались голодными, потому что не проверяли свежесть курицы.

Локи тоже подошел к холодильнику, и они заглянули внутрь. Вдруг из холодильника начали вылетать различные семена прямо в лица мужчин.

— Блять! Кто открыл коробку с этими ублюдками?! — воскликнул Локи, отходя от холодильника и отмахиваясь от зерен. Седит, также отбивая зерна, захлопнул дверцу.

Так как овощи, которые еще не успели достаточно остыть, снова взбесились, их нужно было оставить еще на несколько часов. Но ждать Локи не хотел, поэтому решил обойтись с овощами по-плохому. Он взял в руку большой нож, встал сбоку от холодильника. Как только Седит открыл дверцу, Локи просунул руку внутрь и начал активно бить по овощами ножом. Шум разрывающихся от агрессии овощей стоял во всем доме. И как соседи еще стражу не вызвали?

Когда все затихло, Локи и Седит аккуратно заглянули в холодильник. Все внутри было заляпано, со стен и полок стекали соки погибших в бою овощей, а в коробке осталась лишь одна крошечная наземная картошина и половина огурчика, оставшегося без семян.

— Ладно, с овощами пролет, — почесав висок, произнес Локи. — А что там с курицей?

— Уже страшно, — пробормотал Седит, медленно открыл пламенную камеру (вместо морозильной) и достал оттуда… пакет с песком. Локи глубоко вздохнул, смотря на пакет разочарования.

— У нас, конечно, есть еще макароны быстрого приготовления, но давай все же сходим в магазин? Семья большая, одними макаронами не отделаешься.

Локи и Седит убрались на кухне, пока все не засохло, быстро собрались и вышли в коридор, где столкнулись с вернувшейся домой Катей. Она тут же отвернулась от них и молча быстрым шагом ушла в свою комнату. Локи сразу понял, что что-то случилось. Попросив Седита подождать в коридоре, он подошел к комнате сестры и постучался.

— Кать, я могу зайти?

Через несколько секунд молчания последовал ответ:

— Да, только без своего парня!

Локи зашел в комнату. Присев на край кровати, на которой лежала сестра, он погладил ее по голове, молча ожидая, когда она начнет.

— Локи, ты же не скажешь родителям о том, что я тебе сейчас расскажу? — чуть успокоившись, спросила Катя.

— Не скажу.

— Хорошо. В общем, я же с подругой гуляла сегодня. И мы встретили одноклассников, которые предложили посидеть у них. Мы согласились, так как на улице было довольно холодно. Дома они предложили выпить, на что подруга согласилась. Я только чуть-чуть попробовала, если что. В итоге, подруга так много выпила, что просто тупо вырубилась, а парни в этот момент решили… — снова послышались всхлипы. От Локи повеяло очень страшной аурой ярости.

— Скажи… — пытаясь сохранить спокойствие, процедил он, — они тебя не тронули?

— Они пытались… Приставали, лапали…. Мне повезло, что соседи в этот момент пришли жаловаться на шум. Пока они ругались, я быстро оделась и убежала. Оставила там некоторые вещи, телефон и… подругу.

— Приведи себя в порядок. Мы идем туда. Родители не узнают, — уже более ровным голосом сказал Локи.

— А можешь парню своему тоже не говорить?

— Моему «парню» можно доверять. И не в таких ситуациях бывали. Но если тебе это так важно… — не договорив, тевтонский встал и выглянул за дверь, где его все еще ждал Седит. Пока Катя умывалась от слез, Локи попросил индейца подождать в доме, пока они сходят по делам. Седит решил не задавать лишних вопросов, а лишь попросил не делать глупостей, хотя и знал, что Локи умеет себя сдерживать.

Через десять минут брат с сестрой уже были у дома, где все произошло. Они поднялись на нужный этаж, и Локи расплавил дверь с помощью лавы. Услышав шум в коридоре, парни вскочили с дивана, на котором уже успело произойти изнасилование. Еще не узнав о том, кто осмелился вломиться, хозяин квартиры начал ругаться матом, идя навстречу незваным гостям. Как только на пороге комнаты показался взрослый демон с известной внешностью, второй парень мигом подскочил к другу и дернул за плечо.

— Эй, приятель, полегче, это же приближенный Сатаны!

— Да похеру! Что он нам сделает-то? Они войну проиграли! — агрессивно отмахнулся парень, но вдруг Локи схватил его за шею и впечатал в ближайшую стену.

— Девушек значит насилуем? — очень недобро улыбнулся тевтонский демон.

Катя тем временем увидела на диване свою подругу с порванной одеждой, без сознания и, проскользнув мимо Локи с парнями, кинулась к ней. На полпути ее остановил второй парень, поймав за руку.

— Катя, зачем ты его привела сюда? Успокой его!

Девушка резко отдернула свою руку, бросив на парня злобный взгляд, и молча направилась к подруге, а несчастного тем временем также поставили к стене возле дрожащего и чуть ли не плачущего от страха друга.

— Ну и что? Многие тут уже вам попались? — невозмутимо спросил Локи и сжал запястье первого парня так, что послышался громкий хруст.

— Пожалуйста, мне больно! — завыл несчастный.

— Простите нас! — начал умолять второй.

— Катя, — не поворачиваясь, позвал тевтонский, — собирай пока вещи и попытайся привести подругу в чувство. А я сейчас воспитательную беседу проведу.

Локи взял парней за шкирки и толкнул в соседнюю комнату так, что оба парня потеряли равновесие.

В течение следующих 15 минут с комнаты доносились плач, крики и мольбы о пощаде. Постоянный хруст наталкивал Катю на мысль, что парням ломают кости, и ей даже слегка стало их жаль. Но когда дело касается родных и близких, Локи может позволить себе сделать с обидчиком все, что только пожелает.

Катя молча сидела на диване, пока ее уже очнувшаяся подруга приводила себя в порядок. Ей все еще тяжело поверить в то, что произошло, как и ее подруге, которая долго ревела и винила себя в том, что позволила себе так напиться. Дверь в соседнюю комнату вдруг открылась, и послышался голос Локи:

— Не переживайте, переломы быстро срастутся, зато желание с девушками развлекаться отпадет.

Наиздевавшись, Локи вызвал скорую парням, объяснив, что эти идиоты напились и каким-то волшебным образом переломали друг другу все кости. Подруга Кати умылась после слез, и все трое покинули квартиру, оставив парней врачам.

— Показывай, где живешь, — обратился Локи к несчастной девушке, когда они оказались на улице. Та лишь недоуменно посмотрела по сторонам, держась рукой за раскалывающуюся от выпитого алкоголя голову.

— Мне кажется, она еще не в состоянии, — вздохнула Катя. К счастью, она прекрасно знала, где живет ее подруга. Возле дома девушка еще долго благодарила Локи за помощь, отчего ему было даже немного неловко.

А по пути домой брат с сестрой заглянули в магазин и купили необходимые продукты для ужина.

— Интересно, что теперь эти двое скажут мне в школе? Если они не переведутся в другую… — размышляла по дороге Катя. — Знаешь, а ведь теперь весь класс узнает о том, кем является мой брат. Меня тогда никто не рискнет обидеть!

Кажется, девушка была даже рада этой новости. Она раньше никому не рассказывала о своем брате, кроме близких подруг.

— По идее сейчас я уже никемне являюсь, — невесело заметил Локи.

— Но ты все равно являешься одним из сильнейших демонов в стране Сатаны! И единственный, кто обладает всеми цветами пламени. Это же круто! — восторженно напомнила девушка, ощущая гордость за своего брата. Локи потрепал ее по голове.

— Это всего лишь мои достижения, а не великий статус. Эх… надо бы работу найти, — вдруг задумчиво выдал он. — Вот приду к тебе в школу учителем… ух, я вам устрою!

— Кстати, наш директор ищет учителя древнеадского.

— А вот это уже интересно. Может попробовать попасть на это место?

— С понедельника мне уже в школу. Хочешь со мной пойти? Заодно узнаешь все.

— Да, поедем на машине. Надо бы новый костюм прикупить, а то мои вместе с АЦП теперь похоронены.

— Пошли завтра по магазинам? Мне тоже надо новых вещей прикупить.

— Хорошо. Давно мы не проводили вместе время.

У Локи даже настроение поднялось.

— Кстати, Кать… ты тоже не говори родителям про… Седита. Они не поймут.

— Погоди, так это значит правда?! — вдруг удивилась Катя. — Я же в шутку называла его твоим парнем!

Локи смутился и сделал фейспалм, на что Катя лишь захихикала.

— Не волнуйся, я не скажу. Знаю, как они к этому относятся.

На следующее утро стук в дверь разбудил Локи и Седита, а за окном вдруг захрюкал кабан, требующий, чтобы его покормили. Спали эти двое довольно долго, аж завтрак пропустили. Локи поднялся с кровати и, лениво потягиваясь, поплелся к двери. Стучалась к ним Катя, которая уже готова была идти по магазинам. И несмотря на то, что Локи не выспался и ему было ужасно лень куда-либо идти, он лишний раз пнул Седита, чтобы тот не уснул, и пошел умываться.

Через сорок минут мужчины были уже готовы, и все трое сели в машину, отправившись в торговый центр. Возможно, у вас напрашивается вопрос: что большой торговый центр делает в деревне? Ответ прост: его построил Карл! На удивление центр почти не розовый. Лишь кафе с пирожными и отдел с платьями для девочек были в розовых тонах.

Пол дня они болтались по магазинам в поисках новых вещей. Локи прикупил себе пять новых рубашек: две белых, одну черную, одну желтую, и одну синюю в белую полосочку; три пиджака темных оттенков, две пары брюк и обуви. В поисках классической и более официальной одежды он чуть не забыл про обычную, в которой можно гулять и ходить по дому. Благо, Катя затащила его в свой любимый молодежный магазин, где присмотрела брату много стильной и модной одежды, на что Локи раньше, вероятно, даже не обращал внимание. Так что теперь в гардеробе тевтонского появились различные яркие футболки, брюки и кроссовки.

Седит также прикупил себе много новой одежды. В основном это были свободные майки, которые он обожает, но на всякий случай Локи заставил его купить один официальный костюм.

Катя умудрилась и мужчинам одежды навыбирать, и себе много чего нового найти. Смотря на то, сколько вещей набирает себе сестра, Локи думал о том, как бы не разориться. Его успокаивало только то, что скоро, возможно, у него появится работа.

В процессе всего этого Седит, зная о намерениях любимого пойти работать в школу, также задумался о том, что надо бы устроиться на работу. Только вот, в отличие от талантливого и умного Локи, он толком ничего не умел, кроме как ухаживать за животными и играть на нескольких инструментах. Индеец постепенно все больше углублялся в размышления о своих навыках и знаниях, и по дороге домой совсем потерялся в этих мыслях. В себя пришел он только тогда, когда за ужином Локи заговорил с родителями о работе:

— Я думаю поработать учителем древнеадского.

— Оо, это замечательно, милый! — радостно отреагировала мать. Седит видел, как его родители гордятся своим сыном. После такой новости они даже рассказали о том, что Локи всегда был поводом для гордости, с самого детства.

— Седит, а что ты о себе можешь рассказать? — вдруг поинтересовалась женщина.

— Думаешь куда-нибудь устроиться? — сразу же спросил глава семьи.

— Да, я уже думал об этом. У меня лучше всего выходить ладить с животными, ухаживать за ними. Наверное, мне подошла бы работа в каком-нибудь зоопарке, — неуверенно пожал плечами индеец. Было неловко говорить о себе после того, как расхвалили Локи.

— Но зоопарк далеко отсюда. Очень далеко, — покачала головой женщина. — Полтора часа езды.

— Это не страшно, я привык рано вставать. Я не вижу своей жизни без заботы о животных.

— Рано вставать и поздно возвращаться. Условия работы там не из лучших, да и зарплата маленькая. Ты уверен?

— Если нет других подходящих мне мест, то да, уверен.

— А как насчет зоомагазина? — предложил мужчина.

— Зоомагазин? Здесь есть зоомагазин?

— Да, — ответила Катя, — но он маленький и скучный. Там только рыбы и птицы.

— Почему так? Он не популярен?

— А там в основном корм для животных продают. Это же деревня, тут маленькие животные никому особо не нужны. Только если в качестве корма.

— Пожалуй, я наведаюсь туда. Посмотрю на обстановку и условия содержания животных.

— Не думаю, что тебе там понравится, — покачал головой отец Локи. — Но это твое дело. Попробовать все равно стоит.

— Да, спасибо за совет, — поблагодарил Седит.

Оставшиеся выходные дни прошли тихо и спокойно. Локи и Седит помогали с работой по дому, в саду и с животными. В воскресенье вечером вся семья собралась за чаем и яблочным пирогом, чтобы пожелать мужчиам удачи с работой, а Кате с учебой.

И вот первый понедельник в Новом году. Все в доме проснулись рано утром, собираясь кто в школу, кто на работу. Мать с дочерью готовили завтрак, пока глава семьи принимал утренний душ. Локи и Седит в это время кормили кабана и куриц с петухом. После завтрака всем членам семьи приходилось делить одну ванную комнату на всех. Конечно, первыми пропускали родителей, так как на работу опаздывать нельзя. Дом сперва покинули старшие, а затем Локи, Седит и Катя. Все трое сели в машину и поехали сначала до зоомагазина, где оставили индейца, а затем к школе.

Брата с сестрой в дорогой машине весь школьный двор провожал удивленными взглядами. Возле входа в здание Катю поймали подруги и потащили на допрос с пристрастием, а Локи направился в кабинет директора. У него было странное ощущение, что здание одновременно и знакомо ему, и не знакомо. Несмотря на сделанный ремонт, планировка осталась прежней, и кабинет директора находился там же, где и раньше. Тевтонский постучался.

— Войдите! — послышался ответ, и Локи открыл дверь. Зайдя внутрь, он увидел старое, но знакомое лицо.

— Какая неожиданность, Локи! Сколько лет, сколько зим! — обрадовался директор и встал, чтобы пожать пришедшему руку.

— Здравствуйте, — улыбнулся в ответ Локи, ответив на рукопожатие. — Неужели помните меня?

— Конечно, помню. Мальчиком совсем был, бегал тут со своими одноклассниками, кричали у меня под дверью, — добродушно хмыкнул мужчина в усы. — Ты ж самым способным учеником у нас был! Как тебя можно забыть?

— Хех, да, были времена. Но я здесь по конкретному вопросу. Слышал, вам учитель нужен?

— Нужен, — кивнул директор. — Неужели решил в старую школу устроиться?

— Да, если я сгожусь на эту должность. Язык знаю хорошо, до сих пор с ним приходится сталкиваться. Думаю, вы уже слышали о том, что произошло с АЦП. Мы сейчас все без работы.

— Ужасные новости, друг мой… Соболезную. Что касается должности, учитывая то, что ты был лучшим учеником в школе, университете и работником АЦП на протяжении нескольких лет, я готов хоть сейчас принять тебя на работу!

— Правда? Даже проверять не будете? — удивился Локи.

— Я в тебе не сомневаюсь. Но, если хочешь, устрою тебе мини экзамен, — директор хитро усмехнулся.

— А что с прежним учителем? Уволился?

— Помнишь своего учителя по древнеадскому? — серьезно спросил мужчина, посмотрев Локи прямо в глаза. — На его место еще никто не осмеливался претендовать. Он был строг, но уверен в себе! Был…

— Неужели умер? Такой крепкий был…

— Это точно. Он прожил долгую, достойную жизнь. Но, к сожалению, смерть настигла его за два месяца до Нового года. Ужасно… И теперь нам срочно нужен новый учитель, ведь выпускникам в этом году сдавать экзамены. И я рад, что именно ты пришел на эту должность! Кстати говоря, мне ведь также заместитель нужен. Нынешняя в декрет ушла. Как ты смотришь на то, чтобы и с этим мне помочь?

— Предлагаете также заместителем подработать? Что ж, я не прочь попробовать. За надбавку к зарплате, конечно же.

— Хах! Деньги любишь? Понимаю… После того, что случилось в столице вы, вероятно, многое потеряли. Но не будем о плохом! Локи, я буду рад принять тебя на работу и платить, как ценному работнику. Уверен, ты меня не подведешь. Сейчас обсудим с тобой детали, и с завтрашнего дня можешь приступать к работе!

— Прекрасно. Я как раз успею подготовиться и ознакомиться с обновленной школой.

Дождавшись открытия зоомагазина, Седит сразу же зашел внутрь. Он ожидал чего-то не особо хорошего, но не настолько. Здание было небольшим и деревянным. Сразу видно, что когда-то это было старым, но достаточно крупным сараем, который кое-как переделали под зоомагазин. В трех мутных аквариумах лениво плавали рыбки, одинокий хомяк бегал в колесе, а пожилой продавец уже дремал за прилавком.

Когда Седит подошел чуть ближе, старик резко поднял голову и замотал ею в разные стороны, пытаясь проснуться.

— А? Кто здесь? — хриплым голосом спросил он и прищурился, смотря на Седита.

— Здрасьте. Я Седит. Потенциальный сотрудник.

— Сотрудник? Пфф! — старик махнул на индейца рукой. — Парень, ты что, хочешь здесь работать?

— Скорее я бы хотел поправить условия жизни животным.

— А какой смысл? Сюда все равно почти никто не приходит. Корм все привозят из городов, а за животными ездят в столицу. Этот магазин пора закрывать… — обреченно опустил голову продавец.

— А кто хозяин? Вы?

— Да. Все сотрудники да-авно поувольнялись. Я остался совсем один.

— Знаете, есть у меня парочка идей, как изменить это место и сделать лучше, но мне потребуется ваше содействие и помощь одного друга, если он согласится. Вам интересно?

— Валяй! — лениво махнул рукой старик.

Седит изложил короткий план действий, построенный на его опыте и знаниях, а также на предпринимательских умених Карла. По началу владелец магазина слушал это без особого энтузиазма, но постепенно его глаза начинали загораться от представлений обновленного магазина.

— Слушай, парень, а ведь это может сработать, — в конце заключил старик. — Думаю, нам стоит попробовать.

— Отлично! — обрадовался Седит. — Тогда я свяжусь с Карлом и начну делать рекламные объявления. К завтрашнему дню подготовлю полноценный план. А если сегодня сюда кто-то будет заходить, упоминайте, что здесь начинает работать новый сотрудник, который за недорого будет консультировать их по любым вопросам о животных. И домашних и диких.

— Договорились! — старик протянул руку для крепкого рукопожатия.

В три часа дня Локи с Катей вернулись домой. Девочка сразу ушла в свою комнату делать уроки, а Локи зашел на кухню, откуда исходил приятный запах.

— Седит? — позвал он индейца, готовящего что-то на плите. Седит радостно обернулся на голос.

— О, Локи, вы уже дома. Как прошло? Тебя взяли?

— Мой старый добрый директор все еще на своем посту. Он меня узнал и с удовольствием принял на работу, — гордо ответил тевтонский. — Представляешь, я еще и учителем буду!

— Ты просто нарасхват. Учителем чего?

— Древнеадского. А ты устроился?

— Там… ужасно. Так что да, я устроился.

Индеец выглядел подозрительно довольным для того, кто получил работу в полузаброшенном месте.

— Серьёзно? Собираешься что-то сделать с этим магазином?

— Да, как только я зашел внутрь, у меня сразу появилось несколько идей. Даже хозяин оживился. Уверен, что мы сможем исправить положение.

— Было бы не плохо. Раньше у этого зоомагазина была неплохая репутация.

— Что же с ним случилось?

— Я не знаю. Просто это место перестало быть нужным.

Локи пожал плечами, пытаясь прикинуть, что еще могло пойти не так.

— В общем, мне нужен Карл, — подытожил индеец.

— Карл? Хотя чего я удивляюсь? Главный предприниматель в Аду. У тебя есть его номер?

— Не знаю, откуда, но есть.

— Что ж, удачи вам тогда.

На следующий день утром Локи проснулся раньше всех, чтобы привести себя в полный порядок, уложить волосы и надеть самый лучший костюм, что у него есть. Он чувствовал радость и в то же время волнение перед новой работой. Переживал о том, как примут его дети и примут ли вообще?

Доехав до школы, Локи первым делом отправился в кабинет начальника. Первые полчаса они обсуждали его обязанности, расписание, учебную программу и планы на будущее. Затем директор провел небольшую экскурсию по школе, показал Локи его кабинет и там уже оставил его одного, дав новому работнику спокойно подготовиться к к первому уроку.

Прозвенел звонок на перемену. Директор попросил Локи вновь зайти к нему после второго урока, чтобы познакомиться с некоторыми сотрудниками, так что тевтонский покинул класс, оставив дверь открытой, дабы ученики могли зайти и приготовиться к уроку.

У директора пришлось немного задержаться, и только со вторым звонком Локи зашел в класс, где все ученики уже были на своих местах, включая Катю, ее изнасилованную подругу и двух недавно избитых парней в гипсах. Ученики громко галдели, пока одна девчонка не заметила нового учителя, вошедшего в класс. Широко раскрыв рот от удивления, она толкнула свою подругу, которая болтала с соседкой по парте, и девчонки тоже зависли, рассматривая Локи. Так постепенно все замолчали, обращая внимание сначала на застывших одноклассников, а затем на учителя, который уже записывал свое имя на доске.

Пускай не каждый, но многие знали имя ближайшего помощника Сатаны. Двое избитых парней вообще сидели притихшие и побледневшие.

— Доброе утро, — спокойно поздоровался демон, поправив немного галстук. — Я ваш новый учитель древнеадского.

Класс поздоровался с Локи.

— Так, давайте пройдемся по списку, посмотрим, кто на месте, заодно и познакомимся, — сказал Локи и взял список учеников. Он начал зачитывать имена и фамилии. Дети отзывались, поднимая руки, и тевтонский отмечал всех, кто на месте, запоминая, где кто сидит. Наконец, он добрался до своей сестры.

— Екатерина Ольсен?

— Тут, — спокойно отозвалась девушка, заметив, что класс смотрел на нее так, словно она новенькая. А Локи продолжал невозмутимо зачитывать имена. Дело дошло и до избитых парней. Локи посмотрел на них, приподняв брови и слегка усмехнувшись.

— Кажется, у вас Новый год прошел на ура, — произнес он, отмечая учеников в списке. Парни только смущенно переглянулись и опустили головы.

Вскоре список закончился. Нет ни одного отсутствующего ученика.

— Отлично, все на своих местах, — отложив лист, произнес Локи. — А теперь расскажите мне, что вы изучали и на чем остановились?

— У нас последние несколько месяцев куча заменяющих было, — сказал кто-то.

— Ага, и мы нифига так и не выучили, потому что каждую неделю новый учитель, — добавил другой.

— Вот оно как? Ладно, у вас есть тетради с записями с уроков?

— Да, — ответило несколько учеников, остальные помотали головами. Локи подошел к девушкам, сидящим на первой парте, и посмотрел их записи. Также заглянул в тетради сидящих рядом учеников. Листая страницы, его глаза раскрывались все шире от беспорядка, происходящего в тетрадях. В некоторых местах он сочувственно качал головой. Хороших оценок практически не было. Страницы грязные, много где перечеркнутые слова. Записи обрывистые, так как новые учителя все время начинали объяснять по-своему. На полях одной тетради ученик явно излил все свои негативные эмоции, изобразив похороны одной пожилой учительницы и подписав: «Сдохни со своим проклятым языком!!!». Другая девушка нарисовала после проверочной работы с негативной оценкой грустный смайлик с подписью: «Грустно и скучно». Полученное за последние месяцы количество знаний не соответствовало уровню, требуемому на экзамене.

— Ууу… Тяжелый случай, — заметил Локи, помассировав лоб пальцами правой руки. — Придется нам сделать упор на грамматику, склонение глаголов и правописание числительных.

По классу прокатились перешептывания.

— Ну, вот, теперь придется вкалывать! — донеслось откуда-то с задних рядов.

— А что поделать? — пожал плечами Локи. — У вас все-таки экзамен будет.

— Ну ёбтвою! — крикнул кто-то.

— Я тебе сейчас там ебну! — саркастично ответил Локи, а затем сделался серьезным. — Кхем… Прошу прощения. Разговариваю с местными аборигенами на их языке.

— Обидно вообще-то!

— Глядя в ваши тетради мне еще более обидно! В мои школьные годы был порядок!

Старший демон пригрозил указательным пальцем, смотря глазами куда-то вверх. Катя была сконфужена оттого, что ее брат дал волю своей внутренней сварливой старухе. Хотя одноклассники и не были настроены негативно по отношению к Локи, но все это могло быть лишь вопросом времени, ведь им самим нужно еще привыкнуть к новому учителю.

После недолгих обсуждений с учениками того, что они уже знают, Локи решил начать первый урок с легких упражнений, а дома ему предстоит составить план дальнейшего обучения.

Ближе к концу урока в класс зашел директор. Ученики сразу встали со своих мест и поздоровались.

— Здравствуйте-здравствуйте, — улыбаясь, ответил директор и позволил ученикам сесть. — Итак, как у вас тут дела?

— На удивление спокойно, — ответил Локи, не догадываясь о том, почему на самом деле все молчат и спокойно работают.

— Иного и не ожидалось, — хмыкнул директор. — Учитель Локи не напугал вас?

Ученики отрицательно замотали головами, не произнося ни слова.

— Ну, и замечательно. Пойду дальше работать!

Директор вышел из класса и закрыл за собой дверь.

Когда урок закончился, и Локи покинул класс, некоторые дети окружили Катю и замерли в гробовой тишине, переглядываясь друг с другом.

— Кать, а почему у тебя с новым преподом фамилии одинаковые? — наконец, решилась спросить одноклассница. Екатерина была в замешательстве, не зная, что сказать. С одной стороны не стоит говорить правду, так как это может быть опасно. Она и так все время это скрывала, и только близкие друзья знали о том, кем является ее брат. Но, с другой стороны, и похвастаться хочется крутостью своего родственника. Тут в разговор влезла другая девушка.

— Вы что, не поняли? Они родственники! Не заметили, как они похожи? А еще я видела, как он ее вчера на крутой машине привез!

— Да он брат её! — вдруг заорал один из избитых парней с последней парты, сбрасывая в рюкзак последние вещи.

— Отбитый напрочь! — истошно завопил второй, и они пулей поковыляли из класса.

— Серьезно? — спросила одна из одноклассниц, и все снова посмотрели на Катю.

— Ну, да. Он мой родной брат. В этом нет ничего такого особенного. И он так-то адекватный! — резко ответила Катя и, небрежно закинув вещи в рюкзак, быстро вышла в коридор. А оставшиеся в классе ребята еще долго обсуждал брата с сестрой, древнеадский и будущие уроки.

Когда Седит зашел в зоомагазин, Карл уже был там и одним только своим присутствием сильно шокировал пожилого владельца.

— Сеееедит, лапуууля, дууушечка, я так рад тебя видеть! — протянул Карл, заключив его в крепкие объятия.

— П-Привет, Ка-арл, — сдавленно поздоровался Седит из недр жировых складок. Выбравшись из объятий и переведя дух, индеец с позитивным выражением лица повернулся к владельцу.

— Вот тот, о ком я рассказывал. Это Карл. Гениальный и очень розовый бизнесмен.

— Ты сейчас смеешься надо мной? — нахмурился старик, не отрывая взгляда от Карла.

— Нет. Если вы начнете искать информацию о нем, узнаете что ему принадлежит сеть супермаркетов, завод кирпичей, несколько кафе и ресторанов, отель, а также он вокалист популярной кавай-метал группы, у которой несколько сотен тысяч фанатов.

— Ну, допустим. И что теперь собираетесь делать?

— Седит, мой дорогой друг, — добродушно заворковал Карл, — я помогу вам начать. Дам денег на улучшение здания. Без процентов. Вернете, когда встанете на ноги. А еще помогу вам с привлечением клиентов и внедрением на рынок.

На моменте, когда Карл закончил, в магазин сразу зашли первые клиенты. Это были две девушки.

— Здравствуйте, чем я вам могу помочь? — улыбнулся Седит.

— Я, эм… — начала одна из них, но прервалась, удивленно поглядывая на Карла. — Мне бы, эм… Корм, наверное…

— Да, конечно. Какой именно корм вам нужен?

— Д-Для кота, — неуверенно ответила девушка. Выглядела она так, словно находится в далеком пространстве.

— У тебя нет кота, — полушепотом сказала вторая девушка своей подруге на ухо.

— Ой, для козы! Для козы! — тут же опомнилась первая и сильно покраснела. Карл ей просто не давал покоя.

— Без проблем, — продолжая любезно улыбаться, Седит кивнул и подошел к кормам. — Коза старая, молодая?

— Молодая еще.

— Здоровая? Не болеет? Проблем с желудком нет?

— Да вроде все с ней в порядке. А почему вы спрашиваете?

— Как почему? От возраста и здоровья животного зависит то, как надо его кормить и как ухаживать. Раз козочка здоровая, вам подойдет вот этот корм.

Седит взял в руки пакет, где были изображены две бегущие по траве козы.

— В нем все необходимые компоненты для травоядных домашних животных, которые хорошо влияют на шерсть и состояние кожи. Также он не меняет вкус молока вашей козочки. Кормите ее с утра кормом. Днем на луг для выпаса. Вечером снова корм и что-нибудь сочное. Овощей немного, например. И советую ежедневно, 1 раз в день, добавлять в корм 10-12 грамм мела.

— Ого, я и не знала… Тогда у вас есть еще мел?

Глаза девушки вдруг загорелись от любопытства.

— Есть! — очень обрадовался старик и достал целую упаковку.

— Отлично, я беру!

Седит отнес пакет на кассу. Девушка заплатила за корм, мел и посмотрела на индейца.

— А вы здесь работаете?

— Да, я новый сотрудник. А теперь еще и предоставляю услуги консультанта по уходу, питанию и здоровью животных за небольшую плату. Так что не стесняйтесь заходить, пользоваться нашими услугами, всегда будем рады помочь.

Седит с улыбкой протянул девушке вместительный пакет с ее покупками.

— Ого, спасибо.

Теперь девушка не была скованной и казалась очень довольной. Она и ее подруга ушли, активно что-то обсуждая.

— Седит, это было удивительно! — восторженно воскликнул старик, вылезая из-за прилавка. — Ты не только продал ей правильный корм, но еще и пробудил в желание приходить сюда еще.

— Это потому что я сам всю свою жизнь забочусь о животных, — махнул рукой Седит, давая понять, что работа для него проста. — Итак, а теперь давайте договариваться о ремонте здания и будущих планах.

Карл, продавец и Седит сели втроем за прилавком и принялись бурно обсуждать будущее зоомагазина.

Прошел месяц. За это время рабочие Карла выстроили из маленького скромного сарая аккуратный двухэтажный домик из крупных деревянных брусьев. Пока шло строительство, зоомагазин на время переехал в другое здание. Седит и хозяин магазина закупились на рынке по оптовым ценам, и выбор товара значительно увеличился как и количество. И хоть долг Карлу они смогут отдать еще не скоро, дела пошли на лад.

Девушка, что заходила за кормом для козы, рассказала своим подругам о милом и умном продавце-консультанте, после чего в магазин зачастили девушки. А затем и парни, чтобы посмотреть на того, кто стал объектом лицезрения. Потом и женщины постарше с бабушками, потому что по их мнению они тоже еще ничего и могут пофлиртовать с молодым мужчиной. Даже дети прибегали, чтобы познакомиться с ручным кабаном Седита, который за морковку или орешки был не против их покатать. Седита стали приглашать в дома к больным животным. А в честь открытия нового здания старик и его ценный работник решили устроить в магазине бесплатную лекцию о правильном содержании дойных коров. На эту лекцию пришло довольно много народу. Некоторые даже оставили немного денег в благодарность за полезную информацию и на дальнейшее развитие магазина.

Деньги стали прибывать, и старик с индейцем решили в конце месяца поделить их таким образом: 2/5 части пошли на содержание магазина, 1/5 часть Седиту и владельцу и 2/5 на возвращение долга Карлу. С каждым днем старик словно молодел. Он стал активнее, счастливее и более приветливым. Улыбался всем клиентам, с удовольствием давал советы.

— Я же это место от деда унаследовал. Он всю жизнь провел на ферме, — рассказывал старик после лекции. — Я каждое лето приезжал к нему и помогал. Никогда не уезжал от него с пустой головой — всегда узнавал что-то новое! Потому-то я столько и знаю о животных.

Улыбаясь, старик вспомнил свою молодость, проведенную с дедом на ферме, но после небольшой паузы поник, опустив голову.

— Только вот с экономикой, как ты мог заметить, у меня дела неважно пошли. Вот и не справился. Все ветшало, и клиенты перестали приходить. От горя даже пить начал, но потом моя хорошая знакомая настучала мне по голове, и я вовремя одумался. Так бы вообще все пропил. Бросил, но дела не пошли на лад. Думал, так и умру один, и магазин загнется окончательно.

— Видимо, война принесла вам удачу, — пошутил Седит, подметая пол в магазине после лекции.

— Надеюсь, что не только мне, — мечтательно ответил владелец.

А Локи за этот месяц приобрел в школе тотальный успех. Его обожали все ученики и учителя, а особенно девушки и женщины. Его интеллект, воспитание и безупречная внешность мгновенно покоряли любого, с кем Локи встречался впервые. Учителя считали его самым успешным педагогом, так как даже самые отъявленные хулиганы становились послушными в присутствии молодого учителя. Локи знал, как правильно общаться с учениками. Благодаря этому он стал для детей кем-то больше, чем просто учителем. Им приятно было слушать его лекции и интересные истории в перерывах между заданиями. Часто ученики подходили к нему после уроков и делились своими проблемами и переживаниями, или наоборот успехами.

В данный момент у Локи был урок с классом его сестры. Он ходил по кабинету с учебником в руках, зачитывая очередное правило. Девчонки сопровождали каждое его движение заинтересованными взглядами.

— Самое замечательное в этом правиле, что здесь нет никаких исключений, а значит проблем у вас с ним быть не должно. Все ли вам понятно? Есть вопросы?

— Не-ет, — томно выдохнули все девчонки в один голос.

— Прекрасно. Что ж, урок подходит к концу. На следующей неделе я хочу провести контрольную, поэтому на дом вам лишь подготовиться к ней. И еще кое-что. Если у вас проблемы, вы чего-то не понимаете и у вас есть вопросы, я готов специально для вас провести сегодня консультацию после уроков. Только поднимите руку, кто ТОЧНО придет?

Все девчонки кроме Кати высоко подняли руки и лишь один парень в центре класса скромно поставил на парту локоть с вытянутой вверх рукой, смущенно осматривая радостных девушек и не особо заинтересованных парней. Локи удивленно приподнял одну бровь.

— Вы серьезно?

— Повторение мать учения! — крикнул какой-то остряк.

— Да, не помешает пройти все новые темы еще раз, — подхватила рядом сидящая девушка.

— Ну, раз уж почти весь класс хочет, может тогда перенесем контрольную на один день, а на следующем уроке подготовимся?

— Нет, давайте лучше консультацию. Нам очень нравится древнеадский, — робко сказала одна девушка. Многие согласно закивали.

— Если вы так хотите, — слегка растерянно улыбнулся Локи. — Сколько у вас сегодня уроков?

— Шесть.

— И вы так жаждете остаться на седьмом уроке? Вы же устанете.

— Не устанем!

— Что ж, как знаете.

Локи пожал плечами, положил учебник на стол и достал свой дневник, чтобы записать время.

— Тогда вы свободны, а я жду вас на консультации.

Все ребята, очень довольные собой, начали активно собирать вещи и постепенно покидать класс.

Оставшееся время пролетело быстро. Локи немного устал за шесть проведенных уроков, в добавок на переменах он выполнял обязанности заместителя. Свободен он был лишь на обеденной перемене, но и там он поел за десять минут, а оставшиеся двадцать помогал коллегам со всякими мелочами. Сейчас ему хотелось бы вернуться домой, покушать и хоть немного отдохнуть, но он помнил о консультации. И хотя Локи до сих пор не верил, что кто-то придет, он решил немного подождать. Каково же было его удивление, когда на консультацию пришли все, кто поднимал руку. Все до единого. И даже Катя пришла, хотя она всего лишь не хотела идти домой пешком.

Локи провел дополнительный урок. Ученики вновь прошлись по изученным темам, получая доступные ответы на их вопросы. Тевтонский даже и представить себе не мог, что школьники могут быть настолько заинтересованы в учебе, а особенно в изучении не сильно нужного для жизни языка.

После консультации к Локи подошли две девушки.

— Учитель, а вы случайно не обучаете на дому?

— Нет, — записывая что-то в дневнике, ответил демон. — А что такое?

— Просто мы бы хотели дополнительно позаниматься древнеадским с вами.

— Извините, дамы, я не только учитель, но и заместитель директора, так что работы у меня много. Однако, если вы так хотите подтянуть язык, я могу подобрать вам хорошего репетитора.

— Не-не-не, тут репетиторов нет, никаких, мы искали, — нервно начали отрицать девушки.

— Извините, девочки. Могу только дополнительный материал вам предложить. Буду его проверять, помогать со сложными моментами.

— А что насчет выходных? — вдруг спросила одна из девушек с надеждой в глазах.

— Дорогие, а жить-то мне когда? — усмехнулся Локи, задумавшись о том, как же он и Седит были заняты в последнее время. Только вечером они могли уделить несколько часов самим себе и друг другу. И если бы Локи стал еще детей на дому обучать, он успевал бы только поспать.

Огорченные девушки попрощались с учителем и молча покинули класс.

— Какой у меня популярный брат, — ехидно протянула Катя, подойдя к учительскому столу.

— Да, удивительно, что меня так все полюбили, — усмехнулся Локи и начал собирать вещи. — Надеюсь, одноклассники к тебе из-за меня не пристают?

— Еще как пристают. Напрашиваются в гости, номер телефона пытаются узнать. Кто-то даже спрашивал, как у тебя дела на личном фронте. Если что, я просто говорила, что ты женат.

— У меня такое чувство, будто скоро кто-нибудь узнает, где мы живем, и будет приходить к нам домой.

— Есть такое. Но!.. дома тяжелая артиллерия — родители, — Катя подергала бровями. — Они же любят гостей. На порог никто вступить не успеет, а мама уже с чашкой чая встречает. Любые гости должны будут пройти семь кругов еды прежде, чем доберутся до тебя.

Локи посмеялся и потрепал волосы Кати

— Ладно, поехали домой. Я уже готов.

Вечер пятницы. Вся семья уже поужинала и разошлась по своим комнатам отдыхать. Локи и Седит обсуждали то, как у них прошла неделя, что было нового и интересного на работе, и тема плавно перетекла на обсуждение одаренности Карла.

— Кстати, о Карле, — вдруг вспомнил Седит, — у него есть новости о Райле. От Бари.

— Да? Как он? — вдруг оживился Локи, выжидающе посмотрев на индейца.

— Он все еще не пришел в сознание, — сочувственно покачал головой Седит и продолжил: — Файтер не стал забирать его в Рай, так как там день ото дня все больше проблем. Я не уточнял, каких. Так что Райль лежит у себя дома на земле. Файтер навещает его так часто, как может. Он также нанял ему сиделку и пару райских врачей.

— Ох… М-да уж. Печальный случай.

Локи вздохнул. Новость оказалась не из приятных. Однако в его голову вдруг пришла мысль:

— Знаешь, надо бы созвониться со всеми нашими, узнать, как у них дела, все ли в порядке.

— Хорошая мысль! Когда?

— Давай завтра этим займемся? Можем одолжить у Кати ноутбук.

— Да, давай.

— Значит, договорились.

====== Глава 6. А-Скуйп ======

Наступил новый день. Выходной. Катя пошла гулять с друзьями, так что разрешила Локи попользоваться ее ноутбуком. Тевтонский спустился на первый этаж и зашел на кухню, где Седит наливал себе в кружку с чаем кипяток.

— На меня воды хватит? Я бы кофе попил, — сказал Локи, садясь за стол и раскрывая ноутбук. Седит достал вторую кружку, насыпал сахар, кофе и налил кипяток. Поставив кружку перед тевтонским, он направился к холодильнику.

— Молоко сам себе нальешь? — спросил индеец, доставая коробку свежего коровьего молока.

— Ага, — кивнул Локи, сосредоточенно разбираясь с ноутбуком сестры. Он привык, что на его рабочем столе все в полном порядке, а у Кати же все было вперемешку. Он с трудом нашел А-Скуйп — программу для общения с видеокамерой. Зайдя под своим аккаунтом, он, наконец, налил себе молока и посмотрел на то, кто в сети.

— С кого начнем? — спросил Седит, сев за стол.

— Я смотрю, Глория сейчас онлайн. Попробуем позвонить ей?

— Давай.

Локи нажал на кнопку вызова, и они стали ждать. На звонок не отвечали довольно долго. Тевтонский уже подумал отключиться, но вдруг на экране близко показалось лицо Евронимуса, а на заднем фоне послышался голос Глории:

— Ну, что там? Настроил?

— Сейчас, почти, — ответил парень, хмуро смотря куда-то на экран.

— Что у вас там происходит? — поинтересовался Локи, когда Евронимус отошел от компьютера и сел рядом с Глорией.

— Да-а компьютер барахлит немного, — махнул рукой парень. — А вы чего звоните? Случилось что?

— Нет, — отрицательно качнул головой Локи. — Мы с Седитом решили созвониться со всеми нашими, поинтересоваться, у кого как дела. Вот, вы первые.

— Что расскажете? — спросил Седит.

— Миктиан скоро станет батей! — вдруг воскликнул Евронимус. Глория нахмурилась и толкнула его локтем.

— Это же отлично! — обрадовался индеец, вспоминая старого коллегу. — И когда ребенок появится на свет?

— Вообще, — неуверенно заговорила Глория, — Миктиан попросил пока не распространяться об этом. Так что давайте переведем тему?

— Ладно, — пожал плечами Седит. — Как у вас дела? Работаете? Или тоже детей планируете?

— Не-е, в такие времена… ну, как-то не до детей, — грустно покачала головой девушка. — Исме нежелательно сейчас работать в кузнице, так что я работаю за нее. Она мне помогает с этим. Рассказывает, как правильно все делать. Мне нравится. Сложно, но как же это помогает отвлечься от внешних проблем и успокоиться, а может даже вывести всю агрессию.

— А мне, — продолжил отвечать Евронимус, — Миктиан помог устроиться официантом в баре, где он работает барменом.

— И как платят?

Глория и Евронимус скривив лица посмотрели в разные стороны, выражая нежелание отвечать на этот вопрос.

— Совсем не так, как хотелось бы, — ответил-таки парень.

— Так, а чего в кафе Карла не вернулся? Ты там уже работал, да и платит он вроде прилично.

Евронимус посмотрел в камеру глазами полными удивления и недоумения. Следующим его действием был отчаянной мощности фэйспалм.

— Как я мог забыть?!

— Не переживай, еще не поздно устроиться, — успокоил его Локи. — Вы оправились после всего, что произошло?

— Ну, да, — ответила Глория. — Странно только, что пока ничего не изменилось, хотя прошел уже месяц. Какая жизнь была, такая и осталась. Если не учитывать того, что мы теперь не в АЦП живем, а все в разных местах. Работа другая, зарплата. И на миссии ходить больше не надо.

— Вряд ли что-то сильно поменяется, — предположил Седит, хлебнув чайку. — Но, боюсь, на одном АЦП Вельзевул не остановится и пойдет дальше…

— Уже…

— В смысле «уже»?

У Локи внутри все похолодело. Глаза Седита расширились от удивления, и он чуть было не разлил чай.

— Вы не слышали? — удивился Евронимус.

— Они же в деревне! — посмотрела Глория на своего парня. — До туда информация не доходит. Верно? — теперь она повернулась в камеру.

— Очевидно, да… — мрачно ответил Локи.

— Вообще, позвоните Архидьяволу. Он во всех деталях вам расскажет, что произошло. Мы знаем только то, что остальные страны тоже захвачены.

Все замолчали. Никто не знал, что добавить в такой диалог. Но ребята решили не завершать общение на грустной ноте, так что стали расспрашивать о жизни Локи и Седита. Мужчины с удовольствием рассказали о том, как у них дела, как проходит работа. Все четверо пообсуждали интересные моменты из жизни каждого. И через полтора часа они решили закончить.

— Что ж, — говорил Локи, — передавайте привет Миктиану. Удачи им там с будущим ребенком. И вы не унывайте, держитесь! А мы попробуем дозвониться до Архидьявола.

— Спасибо, пока! — улыбнулись ребята и отключились от звонка.

Архидьявол был в сети, но, к сожалению, не ответил на звонок. Вероятно, он был занят, так что Локи и Седит отключились, думая, кому звонить дальше. Но тут им сразу же позвонила Баст.

— Привет, Баст! — поздоровался Локи. Седит рядом улыбнулся и помахал женщине.

— Ооо, Локи, Седит, привет! — обрадовалась Баст. — Я время хочу убить. Увидела Локи в сети, сразу решила позвонить. Рассказывайте, где вы сейчас? Как живете?

Мужчины по очереди рассказали ей о своих делах. На рассказе Седита Баст слушала очень внимательно и постоянно кивала, а когда стал говорить Локи, ее лицо выражало удивление.

— Честно говоря, я думала, что ты будешь ломаться, не зная, куда себя деть, — усмехнулась женщина, когда тевтонский закончил свой рассказ.

— Это еще почему? — возмутился демон.

— Разве ты не также страдал, когда потерял свою первую работу? Вместо того, чтобы искать новое место, ты просто сел на скамейку и стал ждать чуда. Которое пришло в виде третьего Сатаны, — Баст посмеялась. Локи замолчал, уставившись в одну точку, а на его щеках появился легкий румянец. Он прекрасно помнил эту ситуацию, которая казалась тогда безысходной.

— Вот почему.

Баст кивнула, подтверждая свои же слова. Седит попытался исправить атмосферу:

— Тут у него целая семья и я. Ему никто хандрить не даст.

— В этот раз он хоть догадался, что можно поехать домой.

— Все взрослеют и умнеют, — хмыкнул индеец и взъерошил Локи волосы.

— Ладно, хотите расскажу, как мы с Иштар устроились?

— Конечно, рассказывай.

— В общем, такая странная история. Мы думали, что придется нам возвращаться в ту маленькую, однокомнатную квартирку. Но, когда мы пришли, оказалось, что дома-то вообще уже нет! А Иштар, дура, почтовый адрес сменила, поэтому до нее и письмо не дошло о том, что ей надо разобраться со своей квартирой и выбрать новую, в другом доме. Пришли мы разбираться. Нам говорят: «О, так вы же из АЦП? Мы вам выделим реально хорошую квартиру!». И знаете что? Нам действительно выделили хорошую квартиру недалеко от зеленой горы, где машины почти не ездят, демоны почти не ходят. То есть там пустовато, но зато красиво. Природа, травка, цветочки — идеально для Иштар! Но она хочет пойти сдавать на права, так как ей очень далеко добираться до своей новой работы.

— А где она работает? — поинтересовался Локи.

— А ты как думаешь? В ботаническом саду, конечно же! Когда это место только появилось, у Иштар часто советы брали. Она вечно ездила туда помогать. Сатане даже благодарственное письмо присылали. А теперь она там работает. Вроде ей там нравится, правда она такой нервной стала. Орет там на всех, чтобы растения никто не трогал, чтобы их не перелили или воды не лишили, чтобы на листья некоторых цветов добавляли по одной капле лавы, чтобы камушек стоял точно в сантиметре и четырех миллиметрах от ствола дерева!

— Почему я не удивлен? — задумчиво произнес Локи. — А тыустроилась?

— А со мной тоже все очевидно, — расплылась Баст в таинственной улыбке. — Я устроилась в таверне Билла! Помогаю ему напитки разносить, блюда. Общаюсь с клиентами, а в конце рабочего дня мы с Биллом можем позволить себе пропустить пару кружек отменного пивасика!

— Видать, вы с Иштар очень хорошо устроились. И новая квартира, и работы по душе. Но почему ты не вернулась к мужу?

— А вы разве не знаете? — удивилась женщина. — Мы с ним давно уже в ссоре! Даже о разводе думаем.

— Что у вас опять случилось?

— Мы с ним слишком разные. Мало видимся. Ему не нравится, что я пью. Думает, я уже в каком-то баре давно мужика себе нового нашла. Ну, и все в таком духе. Мм?

Баст обернулась, а на фоне послышались громкие звуки.

— А, Иштар с работы вернулась. Сейчас опять будет жаловаться на то, какие все вокруг глупые и неосторожные. Так что я пойду. Давайте.

— Связывайтесь, если что.

— Ага, — кивнула Баст и отключилась, когда за ее спиной показалась Иштар со злобной миной.

Закончив с Баст, Локи заметил, что у него одно непрочитанное сообщение от Архидьявола. В нем было написано: «Зачем звонил?». Локи ответил, написав, что он с Седитом сегодня созванивается со всеми, дабы узнать, у кого как жизнь, на что последовал ответ: «Я могу сейчас пообщаться. Недолго». Тогда Локи нажал на кнопку вызова.

— Ну, здравствуйте! — поприветствовал Архидьявол.

— Привет, — поздоровались Локи и Седит. Они решили сразу не начинать с расспросов о том, что происходит в стране Белиала, а просто поговорить о жизни. Ожидалось, что Архидьявол устроится работать в какую-нибудь крупную библиотеку, но оказалось, что он мирно сидит дома с любимыми внуками. Жена на это не жалуется, а наоборот ей приятно, что она может прийти после работы в убранную квартиру, где ее ждет теплый ужин. Молодые также спокойно работают, зная, что их дети в надежных руках. Пока Архидьявол рассказывал свою историю, у него на руках сидел Эван и дергал деда за его бороду.

Как бы не хотелось молчать о плохом, тема все же перешла на Вельзевула и обсуждение того, что происходит в других странах. Как бывшего приближенного Сатаны, Локи очень беспокоила ситуация в Аду. По одному его лицу было видно, как он напряжен.

— Локи, успокойся, — серьезно произнес Архидьявол, заметив состояние собеседника. — Вельзевул пока ничего страшного не совершил.

— Это хорошо. Но все же… расскажи мне что произошло в других странах?

— Ты о том, что Вельзевул сделал с остальными правителями?

— Да. Они живы?

— Эх, Локи, что за деревня такая, до которой не доходят такие новости?.. — Архидьявол тяжело вздохнул. — Все четыре правителя были свергнуты. Белиал долго сопротивлялся. В итоге его посадили в одиночную камеру под землей. Но он до сих пор продолжает бунтовать. Койот за него очень переживает. Говорит, если Белиал не успокоится, его могут и убить. Левиафан бесследно пропал. Одни говорят, что он испугался и сбежал, другие, — что он планирует вернуться и спасти страну. Его сейчас активно ищут по всему Аду. А Люцифер просто сдался. Почти без сражений.

— Люцифер редкого ума стратег. Хотел бы я знать, что у него в голове творится.

— Думаю, он понимал, что слабее Сатаны и Белиала. А раз Вельзевул смог свернуть тех, то и его тоже сможет. Поэтому я бы даже сказал, что для молодого правителя, он поступил довольно мудро.

— В общем, весь Ад теперь во власти Вельзевула, — заключил Локи с тяжелым вздохом.

— Да. Вот так и живем. И время он удачное подобрал для нападения. После нового года сразу напал на страну Сатаны — главное препятствие. Затем на страну Белиала, зная, что там целую неделю пьют и встречают Новый год. Затем страна Левиафана, где небольшая, слабая армия. И на страну Люцифера, понимая, что там уже никто не поможет.

— Хоть он и повел себя как скотина, но я восхищен тем, как умно все продумано. Должно быть, он готовился ко всему этому далеко не один год.

— Прямо у нас под носом. Так долго.

Оба замолчали. Некоторое время стояла гробовая тишина. Никто не решался вымолвить и слова, пока Локи, задумчиво смотря куда-то в сторону, вдруг не усмехнулся.

— Теперь нам ничего не остается кроме как привыкать к новой жизни.

— Мне главное, что у меня есть моя семья. Жена, дети, внуки. Все живы и здоровы. Это делает меня счастливым. И у тебя, Локи, с семьей все хорошо. И вы двое есть друг у друга. Цените это.

— И то верно, — улыбнулся Седит, положив свою руку на руку любимого. Мужчины переглянулись, понимая, как же Архидьявол прав. Главное, что все живы.

На этой милой ноте разговор был окончен. Старый демон пошел укладывать Эвана спать. А Локи и Седит стали дальше искать кого-нибудь из своих в сети. Проходясь глазами по списку друзей, Локи уже начал думать, что больше они ни с кем не свяжутся, так как Тота в сети не было, Аластора тоже, Иштар не зашла и даже Баст вышла. Но вдруг в правом нижнем углу выскочило маленькое оповещение о том, что в сеть зашел еще один друг. Это был Абаддон. Локи сразу же написал ему с вопросом о том, можно ли позвонить, на что парень ответил одобрительно.

Раздался громкий звук вызова, и в следующую секунду послышался голос молодого демона:

— Чего вам?

В отличие от остальных, Абаддон не стал включать камеру, что слегка обеспокоило мужчин.

— Мы пообщаться хотим, — неловко ответил Седит. — Узнать, как ты? Как у тебя дела? И… ты не включишь камеру?

— А надо?..

В голосе разрушителя слышалось легкое раздражение.

— Надо, — уверенно ответил Локи.

— У-мм… Ладно.

Вместо аватарки сначала появился черный экран, настраивался несколько секунд, а затем показал и самого Абаддона. Выглядел он уже получше, чем во время нападения. Волосы убраны в пучок, так что хорошо было видно забинтованную шею. Часть левой щеки также была залеплена, а на руке находился гипс. С правой стороны от парня стоял один костыль. Казалось, что Абаддон находится на улице, так как на заднем фоне была грязно-сероватая стена, каким цветом обычно красят большую часть маленьких домов в стране, а в микрофон дул легкий ветер, заставляя также развеваться не длинные пряди волос, выбившиеся из пучка. Абаддон смотрел не в камеру, а куда-то в сторону. Издалека послышался детский голос.

— Ты где? — задал Седит первый пришедший в голову вопрос.

— Как видите, на улице, — ответил парень, переведя взгляд на экран. — Воздухом «свежим» дышу. За Мэй слежу.

— Тебе уже получше? — поинтересовался Локи.

— Тебе рассказать всю историю моего состояния за этот месяц? — съязвил Абаддон, но как только получил в ответ серьезное «да», напрягся, думая, с чего бы начать? — Что ж, первые четыре дня я лежал без сознания. Как только пришел в себя, до меня не сразу дошло, что происходит и где я. Меня сразу окружили родители и Аластор, начали задавать кучу вопросов, но я думал только о том… как же, блять, все болело! Потом в голову стали поступать всякие воспоминания с того дня, как в меня влетел шар, как появился Вельзевул, затем появился ты с Аластором, потом родители. Я как-то отрывками все помню, будто я то приходил в себя, то снова терял сознание. Это так странно. Когда я окончательно проснулся, понял, что происходит и смог заговорить, мне дали обезболивающее и позже впустили Мэй. Блин, как же ей больно было на меня смотреть, но она так скучала… ее ведь не пускали в мою комнату.

Абаддон резко остановился и снова посмотрел в сторону. К нему подскочила веселая Мэйлин, села рядом на скамейку и аккуратно обняла.

— Поздоровайся с дядями, — усмехнулся Абаддон. Девочка посмотрела в камеру и улыбнулась.

— Здравствуйте, дядя Локи, дядя Седит!

Мужчины поздоровались с Мэй, но заговорить с ней не успели, так как она сразу повернула голову на Абаддона и задала вопрос:

— Пап, а можно мне на соседней площадке поиграть с ребятами?

— Мэй… — тоскливо произнес Абаддон, посмотрев дочери в глаза.

— Ладно, пап, — без лишних вопросов, расстроенно вздохнула девочка и пошла дальше играть. Абаддон поставил перед собой костыль и опустил на него голову, также тяжело вздохнув. Локи и Седит не решались что-либо спросить, поэтому просто молчали в неловкой тишине.

— Она… все понимает, — вдруг тихо заговорил Абаддон, все еще смотря в землю. — Меня самого совсем недавно начали выпускать на улицу, но я с трудом передвигаюсь. Лишь могу сидеть на скамейке и следить за тем, чтобы Мэй не натворила глупостей.

Он поднял голову и посмотрел куда-то вверх.

— В первый раз мне пришлось ей объяснять, что, если с ней что-то случится на той площадке, я… не смогу прийти на помощь. Мне от этого так… мерзко. Мерзко, что я сейчас такой слабый и беспомощный. И что Мэй видит меня таким. Блять, да что там Мэй? Мои родители, Аластор… они возятся со мной как с инвалидом. Это пиздец какой-то! Передвигаюсь с Аластором, переодеваюсь с матерью, моюсь, блять, с отцом! Это унизительно. Я…

— Абаддон, — прервал его серьезный голос Локи. — Ты не виноват.

— Я попался под этот гребанный шар!

— Это не твоя вина, Абаддон! Такое бывает. И, если бы ты был такой помехой для родителей, они бы могли тебя просто в больницу положить.

Разрушитель снова перевел взгляд вниз, пытаясь успокоиться.

— Хорошо, что Мэй не видела меня, в каком плачевном состоянии я был после случившегося, — вдруг сказал он, словно пытаясь самого себя утешить.

— Это действительно очень хорошо, — криво улыбнулся Локи, с тяжестью вспоминая ужасное состояние молодого демона.

— Меня тогда родители сразу понесли домой, а Аластор пошел забирать Мэй из бункера. Когда они пришли домой, меня уже более менее привели в норму, но все равно сказали Мэй, что меня лучше пока не беспокоить и в комнату не заходить. Она тогда устроила истерику, но, как уверяет Аластор, мой отец быстро ее успокоил. Они явно хорошо поладили.

— Тоже интересный вопрос: а как у тебя отношения с родителями сейчас?

— С мамой вроде бы нормально. А вот с отцом я недавно поругался.

— Из-за чего?

— Странная ситуация вышла. Неделю назад дома закончилось обезболивающее, так что отец давал мне какие-то витамины, говоря, что это поможет от боли. Дошло до меня, что это не обезболивающее, когда Аластор нашел эти таблетки и сказал, что это просто витамины.

— И ты неделю терпел, не говоря о том, что таблетки не помогают?

— Нет. Боль проходила.

— Но как?

— Эффект плацебо, Локи, — выдохнул Абаддон так, словно объясняет элементарные вещи. — Это такой обман мозга. Часто используется в медицине. Просто меня взбесил тот факт, что отец пожалел что ли времени и денег на меня и просто обманывал всю неделю. Учитывая нашу с ним вспыльчивость, столь незначительное замечание переросло в ссору.

— Даже не удивительно… — после небольшой паузы произнес Седит. — А что ты собираешься делать после того, как поправишься?

— Конечно, я бы хотел отправиться на поиски Юи, но тут есть одна проблема: что делать с Мэй? Оставлять ее в Аду опасно, тем более, что следить тут за ней особо некому. Родители целыми днями на работе. Аластор тоже хочет посмотреть что-нибудь, когда я сам смогу о себе заботиться. Да и не хочу я на него свою дочь скидывать. Так что… пока не знаю.

— Переживаешь? — спросил Седит, смотря на озадаченное выражение лица Абаддона.

— Меня еще беспокоит тот факт, что она… необычный ребенок. То есть наполовину адская, наполовину райская. Вдруг Вельзевул заинтересуется ею? Ее способностями? Будет следить за ней с помощью своих мух. Может я параноик в этом плане, но я сомневаюсь, что кто-то, кроме меня, сможет ее защитить от всех адских сюрпризов.

— А мухи ведь не любят холод, верно? — вдруг задумчиво спросил Локи. — Ты не забыл о своих… буйных друзьях, любящих лютый холод?

Абаддон завис на полминуты, думая о том, кого имел в виду тевтонский. Буйные, любящие холод. В Аду холод никто не любит. Да и буйной можно назвать только Баст. Вдруг в голову стали поступать воспоминания о снежных земных горах и о громких восторженных криках крупных, брутальных и бородатых мужиков, любящих напиться до потери равновесия и начать драться со всеми подряд. Берсерки.

— А, эти?.. — наконец, дошло до Абаддона. — Не уверен, что их можно назвать хорошими няньками, но это действительно пока что лучший вариант.

— Правда, оставлять Мэй там одну с ними тоже такое себе решение, — предположил Седит.

— Да, но это действительно лучше, чем в Аду, — сказал Локи.

— Я давно общаюсь с… ними, — продолжил парень, — знаю, на что они способны. Главное, чтобы они случайно не споили Мэй и чтобы не наступили на нее, когда устроят очередные драки. А так, уверен, они смогут о ней позаботиться.

— Тогда проблема решена? — спросил Седит.

— Да, я думаю. Спасибо за то, что подсказали. Совсем забыл об этих ребятах.

Еще недолго пообщавшись, они закончили разговор, так как за Абаддоном пришла мать, сообщив о том, что пора кушать. Мэйлин под конец подбежала к отцу, попрощалась с Локи и Седитом, помахав им рукой, а Абаддон на этом вышел из сети.

Больше звонить было некому, так что Локи закрыл ноутбук и отложил в сторону. Пока все только привыкают к новой жизни и отходят от происшествия. Несмотря на то, что по большей части у всех все хорошо, Локи и Седит не смогли не обсудить наедине волнующие их темы: что будет, когда Райль поправится, если поправится вообще, и какова теперь судьба остальных стран?

— Об этом расскажет лишь время, — заключил Локи в конце их обсуждения.

====== Глава 7. Прощай, милый дом ======

Прошло два месяца после захвата всего Ада, и наступила весна. Мэй бежала по дороге, периодически останавливаясь и осматривая появляющиеся в траве цветы. Дом уже показался в поле зрения, и девочка стала чувствовать себя увереннее в знакомом месте. Она быстрее побежала вперед, оставив позади медленно передвигающихся парней.

— В этот раз ты прошел намного больше, — подбадривающе сказал Аластор, переложив тяжелый пакет с продуктами в другую руку. — Только, пожалуйста, перестань ломать костыли.

— «Перестань ломать костыли», — хмуро передразнил Абаддон своего друга. За прошедший месяц после звонка его состояние заметно улучшилось: ожоги сошли с лица и шеи, а левая рука уже вполне функционировала, хоть и была еще перебинтована; нога все еще в гипсе, так что Абаддон продолжал передвигаться с помощью костыля, к чему уже давно успел привыкнуть. И хоть состояние здоровья улучшилось, хмурое настроение никуда не делось.

Парни дошли до дома, у порога которого уже стояла Мэй и держала дверь в подъезд открытой. Аластор придержал дверь и пропустил друга и его дочь вперед. Все трое наконец попали домой, после прогулки и похода в дальний магазин. Аластор пошел на кухню раскладывать продукты, а Абаддон и Мэй мыть руки и в комнату. Пока взрослые были на работе, Абаддон дома мог более менее расслабиться, но когда родители возвращались, каждый раз приходилось терпеть их навязчивую заботу, которая так порой выводила парня из себя. Неконфликтный Аластор из-за этого также был в постоянном напряжении. Одна Мэйлин чувствовала себя прекрасно, играя с любимыми игрушками в комнате, пока все взрослые ругались в другой.

Вечером этого же дня, когда родители вернулись с работы, все сели ужинать за один стол. Милана вдохновенно рассказывала о том, как хорошо прошел день в больнице, а в конце сообщила об одном ее разговоре с мужем. Дальше решил продолжить Рейнард:

— Мы вот что решили. Аластор, ты как-то говорил, что не знаешь, куда пойти работать. Так вот мы заметили, что ты хороший врач и вполне можешь работать у нас в больнице.

Аластору было приятно это слышать и он улыбнулся, но в то же время напрягся, однако не стал ничего говорить.

— Что касается тебя, Абаддон, — разрезая кусок мяса, продолжил мужчина, — как восстановишься, годик посидишь дома с Мэй, пока ей не исполнится шесть лет.

Абаддон резко остановился и аккуратно положил столовые приборы. Он максимально сдерживал себя в присутствии дочери. Он поднял на неё взгляд, и на его лице нарисовалась лжеулыбка.

— Мэй, ты уже все съела?

— Ага, — кивнула она.

— Иди тогда в комнату, поиграй там, пока взрослые разговаривают.

Поблагодарив за ужин, девочка слезла со стула и послушно направилась в другую комнату. Родители уже приготовились к очередной вспышке агрессии от сына, Аластор поднял глаза, слова молясь, чтобы очередной костыль не пострадал.

Как только дверь за Мэй закрылась, улыбка с лица разрушителя спала, и он перевел злобный взгляд на отца.

— Какого хрена вы, блять, за меня уже все решили?! Что я теперь обязан постоянно дома сидеть? Вы не думали, что я уже и без вас решил, что мне делать дальше?

— Так, во-первых, не смей материться при мне! — повысил голос мужчина. — Во-вторых… и чем же ты собираешься заниматься? У тебя даже основного образования нет! Кому ты нужен будешь?

— А кто виноват в том, что у меня нет образования?! И вообще я не планировал на работу устраиваться.

— И куда ж ты думаешь пойти? Неужто Вельзевулу служить?

— Что? — удивился парень. — Фу, нет, конечно. У меня жену похитили. Буду ее искать.

— И как же ты, позволь узнать, собираешься ее искать? Ты же ничего не знаешь о том, кто ее похитил, куда ее могли повести. Да даже элементарно: в Раю она, в Аду или же вообще на земле?

— А это уже не твое дело, отец, — сдержанно ответил Абаддон и собрался уже уходить, но очередной вопрос мужчины его остановил.

— А что насчет Мэй? Ты ее бросишь?

— Нет. Я ее отведу с Аластором в более безопасное место, где о ней смогут позаботиться и защитить, — ответил Абаддон и ушел в свою комнату.

После ужина Аластор помыл посуду и был, наконец, свободен от дел. Пока Милана осматривала ожоги сына, а Рейнард читал какую-то книгу, попивая крепкий черный чай, Аластор решил подойти к Мэй, которая что-то рисовала за столом в гостиной. На мятом листке белой бумаги были изображены различные человечки, трава и солнце.

— Кого рисуешь? — поинтересовался парень, присаживаясь рядом.

— Это дядя Евронимус, — указала девочка кончиком карандаша на первого человечка и дальше по порядку, — тетя Глория, затем ты, потом папа, дядя Локи, деда и дядя Райль. Я его сейчас дорисовываю.

— Как… интересно, — задумчиво произнес Аластор, пытаясь понять одну вещь. — А что между дядей Локи и дядей Райлем делает твой дедушка?

— Дядя Аластор, ты что, глупый?

Девочка выразительно посмотрела на парня, думая, как можно не понять такую очевидную вещь.

— Они по силе все расставлены!

— По силе? — удивился Аластор и еще раз посмотрел на рисунок. То, что отец Абаддона, который вроде как является обычным врачом, стоит рядом с Сатаной, напрягало его не меньше, чем вопрос, как Мэй вообще определила силу всех нарисованных. Ведь, если подумать, порядок правильный, только вот какова сила Рейнарда — неизвестно.

— Ты видела, как сражается твой дед? Расскажи о его силе?

— Нет, не видела. Я чувствую, у кого какой уровень силы. Не знаю, как это описать. Ну-у… по ощущениям сила деда чем-то схожа с силой папы, но она намно-ого больше!

Аластор крепко задумался над всем этим и решил спросить у Абаддона. Когда он зашел в комнату, Милана уже как раз перебинтовывала ярко-красную от ожогов руку сына. Аластор закрыл дверь и подошел ближе.

— Эм… Абаддон, у меня вопрос насчет Мэй, — неуверенно заговорил он.

— Я закончила, — сообщила женщина и начала складывать медицинские принадлежности.

— Спасибо, мам. Так что там с Мэй? — Абаддон поднял глаза на друга.

— Она сказала, что чувствует силу других. И что твой отец по силе превосходит Локи.

Услышав это, женщина вдруг вздрогнула и стала собираться быстрее, но парни не обратили на это внимание.

— Что? — Абаддон усмехнулся. — Она чувствует силу других?.. Я об этом не знал, но… такое вполне возможно. Хотя с другой стороны, отец не может быть сильнее Локи.

— А ты точно в этом уверен?

Абаддон посмотрел в сторону, размышляя над этим вопросом, но резко поднявшаяся мать его отвлекла.

— Мальчики, не стоит на этом зацикливаться. Рейнард силен — это правда, но, думаю, Мэй совершила мм… небольшую ошибку. Он… не настолько сильный.

Милана нервно хихикнула и направилась к выходу из комнаты. Возле двери она добавила: «У нее действительно дар», — после чего быстро ушла.

— Что это сейчас было? — спросил Абаддон, приподняв одну бровь.

— Кажется… твоя мама что-то скрывает, — предположил Аластор.

— Очевидно.

Парни некоторое время дискутировали на тему силы Рейнарда и что за способности у него могут быть, однако идти к нему и спрашивать не рискнули, хватило уже одной ссоры на сегодня. В процессе они плавно переключились на обсуждение дара Мэйлин. Аластор также упомянул, что довольно часто девочка при первой встрече с незнакомцами начинает разделять их на плохих и хороших.

— Думаешь, это она тоже как-то чувствует? — спросил Абаддон после услышанного замечания друга.

— Не каждый ребенок по одному твоему внешнему виду будет сразу судить о твоей личности, — пожал плечами Аластор. — Ты сам-то этого не замечал?

— Вообще замечал. И даже не могу сказать, что она ошибается. К примеру, Афобия она сразу невзлюбила, хотя я раньше это скидывал на то, что она видит, как мы с ним друг друга не выносим.

— А он делал что-то не так? То есть, имеется ли реальная причина считать его плохим?

Абаддон глубоко задумался над этим вопросом, проводя пальцами по мягкому пледу, когда в дверь вдруг постучали, и в комнату зашла Мэй.

— Папа, смотри, что я нарисовала! — радостно воскликнула девочка, протягивая отцу несколько раскрашенных листов бумаги.

Аластор подошел к другу, чтобы тоже оценить детские произведения искусства.

На первом рисунке было изображено огромное поле с ярко-зеленой травой, освещенное большим солнцем, посреди которого находился черный конь. На втором было несколько веселых человечков возле костра. Третьим рисунком был тот самый, где АЦПшники и Рейнард стоят по возрастанию силы. Абаддон с Аластором многозначительно переглянулись и молча стали просматривать следующие рисунки. Изображенное дальше стало слегка напрягать парней. Если первые рисунки были безобидные, то дальше стали появляться довольно жестокие изображения для пятилетнего ребенка. На одном из них стоял Абаддон, вокруг которого было множество трупов в огромной луже крови. Разрушитель побледнел от мысли, что дочь уже в таком юном возрасте видит в своем отце настоящего убийцу. Еще на одном рисунке был изображен Аластор в медицинском халате. В его руке был шприц, а вокруг снова окровавленные человечки.

— Милая, — решил отвлечься от рисунков Аластор и задать наверняка интересующий также и впавшего в ступор Абаддона вопрос, — почему ты нарисовала папу и меня в окружении… эээ… крови?

— Ну, как? — невозмутимо развела руки Мэй, не понимая, чего тут непонятного. — Здесь я показываю, какой папа сильный, а тут — какой ты хороший врач, вот!

Абаддон, не отрывая взгляда от красных рисунков, издал нервный смешок. В надежде на то, что дальше будут рисунки поспокойнее, Аластор аккуратно выхватил эти два изображения из рук друга и отложил в сторону.

На последнем листе был нарисован злой человек с зачесанной набок челкой, в руках которого плачущая кукла. По одной пидорской челке Абаддон понял, кто тут изображен.

— Афобий что ли? — спросил он у дочери, показывая ей последний лист.

— Да. Он обижает Сагу!

— Сагу? — Абаддон с Аластором снова переглянулись. — Твою куклу что ли?

— Угу…

Зная о том, какие ужасы пришлось пережить Юи и Мэй с этой куклой, Абаддон не мог не заострить внимание на изображенном. Его выражение лица стало очень серьезным.

— Это Афобий подарил тебе куклу?

— Не знаю. Мама не сказала, от кого она, но в тот же день дядя Афобий был у нас в гостях. Перед уходом он меня позвал, но я лишь показала ему средний палец и закрылась в комнате… — Мэй виновато посмотрела в пол. — А потом, когда он ушел, мама зашла ко мне в комнату с коробкой и сказала, что кто-то передал мне подарок.

Абаддон кинул взгляд на Аластора. Они и без лишних слов поняли, что думают об одном и том же.

— Скажи, Мэй, — решил продолжить допрос иллюзионист, — а после этого Афобий еще к вам приходил?

— Нет.

— Абаддон, если так подумать, Афобию ведь выгодна была ваша с Юи ссора.

— Учитывая, что он много раз пытался ее увести у меня, то да, — нахмурился парень, вспоминая все неприятные встречи с противным ангелом.

— Я только сейчас об этом задумался: а что если это он принес те самые фотографии?

— Какие фотографии? — скромно поинтересовалась девочка, не в силах понять, о чем говорят старшие. Парни слегка удивленно посмотрели на ребенка — они уже забыли о том, что она все еще здесь.

— Кстати, Мэй, а ты случаем не помнишь, приходил ли кто-нибудь к вам в день, когда мама с папой поссорились? — проигнорировал вопрос Аластор.

— В день, когда я последний раз у вас был, — дополнил Абаддон.

— Дядя Афобий, — ответила Мэйлин, моргая глазами, полными непонимания. Разрушитель вдруг расплылся в своей привычной раздраженной улыбке, понимая, наконец, что происходит.

— Милая, — он сложил все рисунки и отдал дочери, — иди покажи их бабушке с дедушкой.

— Хорошо.

Девочка послушно покинула комнату. Выждав немного времени, Абаддон резко повернул голову в сторону Аластора.

— Блять, ну ты понял, да? Этот ублюдок следил за мной, сделал те фотографии, рассорил нас с Юи и отдал Мэй эту чертову куклу! Очевидно, он и на похищение Юи вполне способен.

— Он пытался избавиться от Мэй, чтобы никто не мешал ему это сделать, — задумчиво предположил Аластор.

— Все логично. Когда я полностью восстановлюсь, я первым делом пойду в Рай и найду его.

— Ты думаешь, он будет сидеть в Раю и спокойно тебя дожидаться?

— Он работает на Файтера, помнишь? А если его там не будет, значит это точно сделал он и ему есть смысл сбегать из Рая. В любом случае, мне придется поговорить на эту тему с Файтером. Я ведь понятия не имею, куда эта сволочь может свалить.

— Вообще, думаю, уже через месяц ты точно будешь полностью здоров. Может даже и раньше получится.

— Значит, можно уже потихонечку начинать готовиться.

После случая с рисунками прошло три недели. Абаддону, наконец, сняли гипс, и хоть он от непривычки ходил еще с трудом, костыль сразу бросил под стол, не желая его видеть и вспоминать о нем. У него было еще несколько ссор с родителями на тему того, что он хочет уйти на поиски Юи, отправив Аластора и Мэй берсеркам, однако Милана и Рейнард таки смирились с желанием сына и лишь готовились ко дню, когда они снова останутся одни.

В одну ночь что-то сильно беспокоило разрушителя. Он ворочался во сне, его лицо было напряжено. Внезапно он проснулся и резко сел на кровати, переводя дух. Это были кошмары. Они часто посещают Абаддона по ночам и часто не без причины. Парень лег, но уже не в силах был уснуть. Время шло медленно, хотя смотря в потолок, Абаддону казалось, что прошло уже два часа. Он тихо встал и, пытаясь не разбудить друга, оделся и вышел на улицу.

Ночь была холодная, но спокойная. Тусклые фонари освещали грязную каменную дорожку, ведущую от дома в центр города. Под светом фонарей собирались летающие ночные твари, включая и мух Вельзевула.

Абаддон сел на скамейку, уставившись на летающую серую тучку под ближайшим фонарем. В голове всплывали воспоминания о ночном кошмаре, часть которого он уже успел забыть. Парень закрыл глаза и попытался вспомнить детали, как вдруг к нему вышел Аластор и присел рядом.

— Впервые через мое же иллюзорное пламя на меня кто-то влияет своей «депрессией», — загадочно произнес парень, также уставившись на кучку насекомых.

— Ты что, использовал на мне свое пламя? — не понял Абаддон и перевел на Аластора негодующий взгляд.

— Так в том то и дело, что нет. Я спал и сквозь сон почувствовал твое тревожное состояние. Хотя может я случайно воспользовался пламенем во сне? Не знаю. Короче, разбудил ты меня.

— Извини. Мне всегда снятся кошмары, когда я испытываю стресс. А после кошмаров, сам понимаешь, состояние ужасное.

— Понимаю. Тебе помочь? Я могу тебя усыпить без сновидений.

— Я думал, так только магия Тота умеет…

Разговор прервал внезапно раздавшийся громкий крик. Парни поднялись со скамейки и посмотрели вдаль. Освящение фонарей не доходило до места, откуда послышался крик о помощи, но парни и без этого прекрасно видели, как мужчина избивает женщину. Присмотревшись получше, Аластор заметил, что из его кармана торчит нож.

— О, кого-то убивают, — голосом полным пофигизма произнес он. — Будем помогать?

— Надо бы, — неохотно пробубнил Абаддон, но не успел он сделать и шагу вперед, как показались приспешники Вельзевула. Они подбежали к месту происшествия, один стражник схватил обе руки мужчины и ловко завел их за спину, отводя маньяка в сторону, а второй, убедившись, что жертва не сильно пострадала, помог ей встать и, также уводя ее в другую сторону, стал расспрашивать о ее состоянии.

— Что ж, — выдохнул Абаддон, — на удивление, Вельзевул пока справляется с работой. Но это пока.

— Да. Страшно представить, как долго он готовился к этому у АЦП под носом, — сам того не зная, Аластор повторил слова Архидьявола.

— Пойдем домой? Что-то я уже замерз.

— Да, пошли. Кстати, так тебе помочь избавиться от снов?

— Ага, — зевнув, ответил разрушитель, и парни тихо вернулись домой. С помощью фиолетового пламени Аластор внушил мозгу друга сильную усталость, настолько сильную, чтобы даже сны смотреть не было сил. Это помогло. До полудня Абаддон спал, как убитый, обнимая большую подушку.

Последние дни марта. Аластор, Мэй и полностью восстановившийся Абаддон собирали вещи и готовились покинуть Ад. Переживающая Милана все пыталась подсунуть им больше теплых вещей, еды и лекарств, но Абаддон с Аластором постоянно перепроверяли сумки, чтобы не забыть чего и не взять лишнего. Рейнард же просто молча попивал чай. Незаметно для всех он заварил себе успокаивающий чай — не хотел проявлять лишних эмоций.

Последний раз пообедав в теплом, уютном доме парни с Мэйлин вынесли все собранные вещи в коридор. Родители вышли, чтобы попрощаться и проводить их. Милана грустно улыбалась, смотря на то, как трое по ее мнению детей одеваются, готовая броситься к ним в объятия.

— Берегите себя, — тихо произнесла она, когда крепко сжимала плечи сына, заставляя его чувствовать неловкость и дискомфорт. Но он не сопротивлялся, и лишь обнимал ее в ответ.

— Да, мам. Все будет хорошо. Не волнуйся.

Обнявшись со всеми, Милана отошла, давая возможность и старшему члену семьи попрощаться с юными путешественниками. Рейнард пожал руку Аластору, сказав, что было приятно иметь с ним дело. Затем он присел, чтобы заключить в объятия любимую внучку, которая подарила ему рисунок, где изображена вся их счастливая семья, включая Аластора. Дальше Рейнард подошел к Абаддону, и они крепко пожали руки. Они смотрели внимательно друг друга в глаза, словно ища там хоть какие-то слова на прощанье. Абаддон не нашел, что сказать, и уже хотел было опустить руку, переведя взгляд в пол, но Рейнард усилил хватку, не позволяя разорвать рукопожатие, и положил вторую руку на плечо сына.

— Даже если ничего не выйдет… — сдержанно начал он говорить, но затем расслабился и чуть улыбнулся, — ты всегда можешь вернуться домой.

Абаддон поднял удивленные глаза на отца, не ожидав услышать от него столь добрые слова, и его уголки губ невольно приподнялись от коснувшихся его теплых чувств.

— Конечно, — тихо ответил он, и отец с сыном таки обнялись на прощанье, хоть и вышло у них быстро и неловко.

Наконец, молодые покинули дом, оставив двух врачей наедине друг с другом. Они быстро вышли на землю, пока их никто из адских не заметил, и направились в ближайший город, где купили теплой одежды для экстремальных холодов, которую в Аду не продают, после чего отправились в ледяные горы — место проживания берсерков.

====== Глава 8. Берсерки ======

Холодный белый снег хрустел под ногами, нарушая идеальную тишину зимнего леса. Звезды украшали черное небо, и тусклая луна освещала путь, периодически прячась за облаками. Поднялся сильный ветер, мешающий передвигаться по огромным сугробам.

— К-Как… они могут тут жить? — спросил Аластор, стуча зубами от холода.

— Вероятно… привыкли, — тихо ответил Абаддон, за спиной которого дрыхла Мэй. Это был слишком долгий и тяжелый путь, что девочка впервые переживает. Она сильно устала и не меньше остальных замерзла, даже несмотря на то, как сильно парни укутали ее в теплую одежду, мешающую свободно передвигаться.

— Почти пришли. Эй, Мэй, просыпайся.

Абаддон слегка подбросил ребенка, и девочка, крепче схватившись за плечи, сонно промычала.

— Теперь будьте тише, — шепотом продолжил парень, — мы уже почти на месте. И-и… не пугайтесь. Встреча будет… не такой теплой.

Услышав вдруг посторонний звук, Абаддон остановился. Аластор не придал треску значения, но тоже остановился, вопросительно посмотрев на друга. Несколько секунд они так стояли среди высоких сосен и елей, слушая лишь завывание ветра, но из-за холода и усталости эта томительная пауза казалась вечной.

Вдруг с дикими криками их окружило около пятнадцати массивных мужчин в медвежьих шкурах. Каждый из них держал в руке какое-то оружие: боевой топор, скандинавская секира, сакс, бродекс и т.д. У некоторых также были и щиты. Нападать они не торопились, но зато сразу узнали Абаддона, и их воинственные крики сменились приветственными, хоть и звучали также угрожающе, от чего Аластору и Мэй было не по себе.

— Мужики, спокойно, вы ребенка напугаете.

Абаддон кивнул назад, указывая на девочку, глаза которой уже прослезились от страха.

Вперед вышел самый крупный мужчина с длинной рыжей косой-бородой и головой медведя, скрывающей длинные волосы.

— Братан, ты? — низким басом заговорил этот мужчина, являющийся вождем своего племени. — Давно же ты к нам не заходил! — он повернулся к своим собратьям. — Мужики, это же наш любимый разрушитель!

Все громко закричали, подняв руки с оружиями вверх, а некоторые тупой частью топора забили по щиту, создавая еще больше шума.

— Папа?.. — очень тихо произнесла Мэй, которая совершенно не понимала, что происходит, и все сильнее прижималась к спине, словно пытаясь спрятаться.

— Не бойся, милая, это они так радуются, — попытался Абаддон успокоить дочь и подошел ближе к вождю. — Знаю, это довольно неожиданно, но я пришел не просто в гости. У меня к вам очень серьезная просьба.

Смотря на взволнованное выражение лица парня, мужчина понимающе кивнул и развернулся, махнув рукой.

— Пойдемте к костру, а то дитё замерзнет.

— Эй, — послышался сзади голос еще одного из берсерков, — а этот с тобой?

Абаддон повернулся к другу, которого уже держали за шкирку и окинули подозрительными взглядами.

— Да, это мой друг. Я у костра вас познакомлю.

Аластора отпустили, и все двинулись в сторону лагеря.

У самого подножья горы находилось множество палаток, а в центре горел крупный костер, вокруг которого и уселись берсерки и их гости. Один из мужчин ушел в ближайшую палатку, а вышел оттуда с огромной деревянной кружкой, наполненной теплым молоком, которую он дал Мэйлин. Кружка была такой большой, что девочке с трудом удавалось её удерживать и пить.

— Как вы уже поняли, это Мэйлин, — представил свою дочь Абаддон. Берсерки заулыбались, смотря на девочку.

— Мы видели тебя совсем крошкой, — пробасил один.

— Дети так быстро растут! — проронил другой слезинку.

— А шлем тебе в подарок от нас передали? — сурово спросил вождь, и когда Мэй достала из рюкзака Абаддона тот самый небольшой шлем с рогами и нахлобучила на обмотанную шарфом и капюшоном голову, берсерки еще больше расплылись в умиленной улыбке.

— А это Аластор, мой лучший друг, — продолжил Абаддон.

— И мой! — воскликнула Мэй.

— Ваш друг — наш друг, — кивнул вождь. — Вижу я, что тяжело у вас на сердце. Что случилось?

Абаддон тяжело вздохнул.

— У нас в Аду жесть происходит. Всех четырех правителей стран свергли. Еще и жену мою похитили!

— Печально слышать это, дружище.

— И, как вы понимаете, в Аду сейчас вообще не безопасно, а я не могу все вот так оставить. Поэтому хотел попросить вас присмотреть за Мэй в мое отсутствие. Правда я не знаю, как долго меня не будет.

— Женщин в нашем племени нет и никогда не было, — строго сказал вождь, поглаживая косу на подбородке. — Но для тебя мы можем сделать исключение. Что скажете, мужики?

Остальные берсерки закивали, соглашаясь с тем, что один ребенок для них не проблема.

— Друг тоже остается?

— Да. Не поймите меня неправильно, мужики, но я очень боюсь, что вы умудритесь мою дочь споить. Аластор присмотрит за порядком здесь. К тому же, Мэй еще маленькая, ей было бы страшно одной среди вас.

— Мы не сильно приветствуем чужаков в нашем племени, но ты и твоя дочь — настоящие берсерки, и мы не бросим вас в беде.

— Да, можешь быть спокоен, — произнес другой берсерк.

— Спасибо за понимание.

Абаддон встал и быстро осмотрел всех, кто сидел у костра.

— Тогда я пойду.

— И не передохнешь? Даже не выпьешь немного? — удивился вождь.

— Нет, спасибо. Чем раньше я возьмусь за дело, тем скорее покончим со всем происходящим. Отдыхать буду, когда найду Юи.

Абаддон повернулся к дочери и присел на корточки.

— Ну, все, милая. Папе пора идти.

— Куда? — удивилась девочка.

— Маму искать. Тебе придется остаться здесь вместе с Аластором и берсерками. Ради твоей же безопасности.

— Ты уходишь?

На глазах Мэйлин появились слезы. Они слезла с бревна и крепко обняла Абаддона.

— Нет, не оставляй меня!

Слезы скатились по ее щекам.

— Не плачь, а то слезы в сосульки превратятся, — слабо улыбнувшись, произнес Абаддон, прижимая к себе дочь. Он поцеловал ее в лоб и взял на руки. — Ты знаешь, я люблю тебя. И я обязательно вернусь за тобой вместе с твоей мамой.

Он подошел к вождю и посадил ребенка ему на колени.

Дальше Абаддон подошел к Аластору, и они крепко пожали руки.

— Удачи, дружище, — улыбнулся иллюзионист. Абаддон кивнул. Они и без лишних слов понимали друг друга. Обнявшись напоследок, разрушитель повернулся к остальным. Еще раз поблагодарив берсерков, он попрощался с ними и отправился в путь.

Удаляясь от лагеря, он слышал, как плачет и зовет его Мэй, но понимал, что разворачиваться нельзя. Это было больно. Ужасно больно. В груди все неприятно сжималось. Абаддон поднял дрожащую руку и вытер мокрые щеки. Мокрые не от снега, который решил пойти именно сейчас.

Мэйлин провожала отца взглядом до тех пор, пока он не скрылся в лесу. Она плакала и ей хотелось побежать за ним, но крепкие руки вождя держали ее и успокаивающе гладили по голове. Аластор сел рядом, вытирая слезы девочки со словами о том, что все будет хорошо и уже скоро Абаддон вернется вместе с Юи.

Остальные берсерки вернулись к разговорам и выпивке, хотя и старались быть не сильно громкими, чтобы лишний раз не беспокоить и без того уставшего и напуганного ребенка. Утомленная дорогой, слезами и прощаниями Мэй стала потихоньку засыпать, положив голову на массивную руку главного берсерка.

— Страшно осознавать, что тебя оставили и могут не вернуться, — смотря на черное небо, затянувшееся облаками, произнес главный берсерк. — Снег пошел…

— Скажите. А почему среди вас только мужчины? — вдруг решил спросить Аластор, чтобы разрядить грустную обстановку. — У вас нет жен?

— Не принято у нас брать женщин в племя. Нам нужны только сильные воины.

— А как вы получаете новых воинов?

— Женщины-то у нас есть, только в других местах. Они рожают детей. Если это крупный, здоровый парень, то мы забираем его с собой на обучение.

— Понятно…

Между Аластором и вожаком встала неловкая пауза. Вдруг главный берсерк поднялся, все еще держаспящую девочку в руке.

— Я покажу, где вы будете спать, — заявил он и направился в сторону дальних палаток.

Еще трое берсерков поднялись и вместе с Аластором двинулись за вождем.

Они подошли к самой дальней небольшой палатке, вождь строго посмотрел на последовавших за ним берсерков, и эта троица залезла в палатку и начала там греметь чем-то металлическим. Как эти мужики уместились в такой палатке стало одним из вопросов, который будет мучить Аластора перед сном.

Грохот звонких предметов пробудил спящего ребенка. Мэйлин приоткрыла усталые глаза, потерла их варежками и посмотрела на палатку, из которой уже вылезали берсерки с острыми и колющими предметами.

— Это все? — обратился вождь к последнему вышедшему. Мужчина кивнул, подтверждая, что палатка готова. Тогда главный берсерк повернулся к Аластору и передал ему в руки Мэй.

— У нас нет палаток для гостей, так что мои парни расчистили для вас «оружейную» и постелили шкуры. Ребенок пораниться не должен, а место для топоров мы еще найдем.

— Спасибо, — улыбнулся Аластор и зашел в палатку. Внутри было намного теплее, чем на улице, и хоть места не так много, Аластору и Мэй этого вполне хватало. Вокруг висели и лелажи шкуры различных животных. Парень аккуратно положил на них полусонную девочку, накрыв теплой шкурой медведя.

На следующее утро, когда Аластор проснулся, Мэй уже не спала. Она сидела перед мохнатой шкурой и зачем-то расчесывала ее пластиковой расческой для кукол. По ее лицу сказать, что ей это сильно нравится, нельзя было. Очевидно, она все еще была подавлена после прощания с отцом.

Аластор вылез из-под шкуры и сел напротив.

— Что делаешь?

— Привожу этого зверька в порядок… — уныло ответила девочка, снимая с расчески вырванную шерсть.

— А… зачем?

— А что еще здесь делать?

— Тебе скучно? — вдруг осознал Аластор и начал осматривать палатку в поисках чего-то увлекательного. Мэй грустно вздохнула и отложила расческу в сторону.

— Я кушать хочу…

— Пойдем тогда покажемся берсеркам.

Выйдя из палатки Мэй и Аластор осмотрелись в поисках живой души. В лагере было подозрительно тихо, а возле костра сидело лишь двое пожилых мужчин, молча попивая что-то из своих больших кружек и смотря на огонь. Аластор и Мэй подошли к ним и сразу же поинтересовались тем, где все остальные.

— Ушли в горы тренироваться, — ответил один из берсерков. — А нас оставили здесь, чтобы за вами присмотреть.

— Жрать хотите? — спросил второй.

Мэй быстро закивала, а ее живот подтверждающе заурчал. Мужчины поднялись.

— Садитесь, сейчас принесем.

На завтрак было мясо северного оленя, запеченные на углях коренья и теплое молоко для Мэйлин. После столь сытной и на удивление вкусной трапезы, девочка стала чуть более счастливой, однако находиться в этом месте ей все равно не хотелось.

— Скажите, а чем вы здесь занимаетесь обычно? — обратился Аластор к старикам.

— Спим, едим, тренируемся, бухаем, периодически нападаем на деревни, охотимся, пополняем запасы, расширяем и улучшаем наш лагерь… Что еще? — берсерк посмотрел на второго.

— А чем здесь может заняться ребенок? — решил Аластор сразу перейти к главному вопросу.

— Дети у нас в основном обучаются. Мы учим их сражаться и выживать в суровых условиях. Охотиться, готовить, изготавливать оружие — все, что необходимо настоящему берсерку.

— Вождь хочет и девочку кое-чему научить, — добавил другой старик. — Никто из нас не знает, как долго вы пробудете здесь, поэтому вы также должны знать, как выживать в северных горах, и уже завтра вождь хочет взяться за ваше обучение.

— Это хорошо, — сказал Аластор, смотря на Мэй. — Здесь действительно тяжелые условия для нас.

Когда берсерки вернулись с тренировочных боев в лагерь и сели у костра, вождь сразу рассказал Аластору о своих намерениях взяться за обучение Мэйлин. Он долго и восторженно описывал свой план действий, как Мэй будет бегать по сугробам, лазить по деревьям и перепрыгивать преграды.

— А мне что делать? — не понял парень.

— Разумеется ты будешь рядом с ней. Но, чтобы ты не скучал в свободное время, я могу посоветовать тебе поупражняться в своей огненной магии, если ты, конечно, ею обладаешь, — сказал вождь и, смотря на непонимающий взгляд Аластора, продолжил. — Понимаешь, демоны привыкли управлять пламенем в Аду, где всегда благоприятные для огня условия. Но как твое или еще чье-нибудь пламя поведет себя при леденящем ветре?

— Действительно. Как-то я об этом не думал раньше.

Аластор посмотрел на полыхающий перед ним костер и заметил, что несмотря на ветер, огонь стойко держится на своем месте. Поблагодарив вождя за совет, он перевел взгляд на ребенка и задумался о том, что же ей делать в свободное время, пока он будет заниматься пламенем.

— Мэй, — вдруг осенило парня, — не хочешь попробовать зажечь свое пламя?

— А можно? — удивилась малышка. — Папа говорил, что огнем начинают управлять только с пятнадцати лет.

— Как правило да, но имеются исключения. Твой отец сам начал обучение уже в девять лет. А так есть несколько причин, почему пламя изучают именно в этом возрасте. Во-первых, тело детей не такое крепкое и натренированное, из-за чего огонь сложно контролировать. Но попытаться открыть свое первое пламя можно в любом возрасте. Во-вторых, детская психика зачастую недостаточно стабильна. Демон должен быть морально устойчив и ответственен, иначе он может навредить себе или окружающим, ведь пламя — проявление не только физической, но и умственной силы. Ты более зрелая, чем твои сверстники, и я думаю, ты способна сосредоточиться на упражнениях.

Аластор улыбнулся и потрепал девочку по голове. Несмотря на то, что Мэй еще была подавлена, ей не хотелось отставать от отца, поэтому новость о тренировках заставила её почувствовать себя немного увереннее.

— Я покажу вам отличное место для таких тренировок, — сказал главный. — Там и костер можно зажечь, и ничего не спалите.

— Отлично! Когда начнем?

— Девочка должна быть наполнена силой, чтобы тренироваться. Как ты себя чувствуешь? — берсерк опустил голову и посмотрел на Мэйлин.

— Хорошо… — неуверенно ответила она.

— Тогда дайте мне немного времени на отдых. Мы отправимся в горы, так что будьте готовы: тепло одеты, сыты и полны энергией.

Пока берсерки набивали животы и обсуждали количество синяков, полученных в утренних боях, Мэйлин дернула Аластора за рукав куртки и, грустно посмотрев на него, попросила уйти в более тихое место. Они встали, и парень последовал за девочкой, которая стремительно шла куда-то в лес. Она двигалась в ту сторону, куда ушел Абаддон, и остановилась, когда уже почти не слышала громкие голоса.

— Мэй, ты в порядке? — осторожно спросил Аластор, подойдя ближе.

Она молчала, а ее потерянный взгляд был устремлен вдаль. Аластор положил руку ей на плечо и заметил, что девочка слегка дрожит. Она тихо ответила:

— Мне страшно.

— Чего ты боишься?

— Здесь холодно и страшно. Я никого не знаю. Мамы с папой рядом нет.

По щекам Мэй потекли слезы. Аластор вытер их и крепко обнял девочку.

— Не волнуйся. Папа найдет маму и обязательно вернется за тобой. А с берсерками ты скоро обязательно подружишься. Они хоть кажутся грубыми, но добры к своим друзьям. И ты их друг. Ты знала, что это они помогли твоим родителям выбрать для тебя имя?

— Не знала.

— Когда твои мама и папа готовились к твоему появлению, они никак не могли договориться о том, как тебя назвать. И когда они пришли в гости к берсеркам, те стали называть разные имена, которые им нравятся. Одно из предложенных имен очень понравилось твоим родителям. Так они решили назвать тебя Мэйлин, а главный берсерк подарил тебе твой любимый шлем, чтобы ты знала, что они твои друзья.

Мэй внимательно слушала и смотрела на Аластора, перестав плакать. Когда парень закончил, она задумалась о том, что чем-то берсерки даже напоминают ей отца, отчего становилось чуть легче.

Аластор и Мэй еще немного прогулялись по хвойному лесу, стараясь не думать о трудных временах и просто наслаждаться красивой природой. Чистый, холодный воздух, снежинки, которые блестят под лучами солнца, поющие птицы, перелетающие с ветки на ветку, скидывая рассыпчатый белый снег на землю.

Когда они вернулись в лагерь, их встретил главный берсерк.

— Ну, что? Готовы к тренировкам?

— Минутку!

Мэй убежала в свою палатку, оставив Аластора с вождем наедине. Они стояли в неловком молчании. Точнее, неловко было только Аластору, который решил заглушить тишину разговорами о хорошей погоде. Вскоре Мэй вернулась, а поверх капюшона у нее на голове теперь красовался шлем, заявляющий о полной готовности, что очень порадовало главного:

— Мне нравится твой настрой!

Покинув лагерь, они пошли вдоль горы, у подножья которой жило племя. Деревья там уже не росли, и сугробы были больше, однако двигались они по уже вытоптанной тропинке. Несмотря на сильное любопытство девочки, вождь не собирался рассказывать о том, куда он их ведет и что они будут делать.

Шли они долго, и Мэй уже начала уставать. Куча тяжелой, неудобной одежды, массивные сапоги только прибавляли вес и сковывали, а ведь они еще даже не дошли до нужного им места. Прогулка по лесу явно была лишней. Мэйлин пыталась отвлекаться от дискомфорта, акцентируя внимание на окружении. Таким образом она даже не заметила, как вдруг закончилась тропинка, нога вступила в сугроб и застряла, а тело рухнуло лицом в снег. Аластор кинулся поднимать ребенка, но главный берсерк остановил его, положив руку на плечо. Это уже было первое испытание Мэйлин, с которым она должна была справиться сама.

Охлаждая и без того замерзшее лицо в снегу, девочка замычала, чувствуя легкое расслабление и собирая силы на то, чтобы подняться. Наконец ее руки зашевелились, и она поднялась на локтях, затем попыталась вытянуть застрявшую ногу из сугроба. Делала она это медленно и с трудом, но все же у нее вышло. Она села на снегу, стряхивая с себя белые хлопья. Когда она привела себя в порядок, то встала на ноги и посмотрела на Аластора с берсерками. Вождь перевел взгляд на стоящую справа от него гору, давая понять, что именно по ней они сейчас и пойдут. Гора в этом месте шла вверх более плавно. Именно поэтому берсерк привел Мэй и Аластора сюда — чтобы начать с самого простого.

Они двинулись вверх по горе. Мэй часто спотыкалась и падала, но уже понимала, что помощи не дождется, поэтому сразу же самостоятельно поднималась. Аластору тоже было непросто, хотя подобные подъемы ему уже были знакомы, так как при жизни ему доводилось путешествовать в горах.

На половине пути они остановились, так как гора резко устремилась вверх. Главный берсерк начал взбираться по «стене», создавая удобные для себя ступеньки и неровности из снега. Преграда была невысокой, так что вождь мог бы и просто ухватиться за края руками и подтянуться, но он хотел показать Мэйлин, как она может преодолевать подобные трудности. «Снег — наш вспомогательный инструмент, ” — говорил вождь, наблюдая за тем, как девочка пытается карабкаться, — «Используй его!».

Как только Мэй достигла своей цели и встала на ноги, она готова была уже рухнуть в снег, как ее взору предстала крупная площадка, находящаяся на плоской части горы. Берсерки построили множество приспособлений из прочного белого дерева для различных видов тренировок. У Мэй и Аластора просто разбежались глаза.

— Мы будем учиться прыгать? — спросила девочка, смотря высоко наверх, где были построены платформы, находящиеся на большом расстоянии друг от друга.

— Да, но не сейчас, — ответил главный. — Здесь мы еще позанимаемся, но для начала тебе бы научиться добираться до этого места, не спотыкаясь и не падая. Затем ты должна будешь ходить с грузом, ибо мы, берсерки, никогда не ходим с пустыми руками!

Мэй с большим любопытством бегала глазами с одной части на другую, уже представляя, как она будет там заниматься.

— Сейчас тебе это место кажется интересным, — продолжил берсерк, — но тренировки будут крайне суровыми. С тяжелым грузом на спине, с оружием в руках тебе придется бегать, прыгать, лазать и даже плавать в ледяной воде. Это настоящие пытки, которые делают из тряпки настоящего мужика!

— А что я буду делать сейчас?

— А сейчас мы пойдем обратно, только другим путем: более длинным и сложным, — довольно объявил вождь и двинулся вперед. Мэй снова посетила мысль о том, чтобы тупо упасть лицом в снег, но Аластор подбодрил ее и утешил мыслями о том, что скоро это закончится.

Однако следующие часа три они обходили гору со всех сторон, поднимались по ней и спускались обратно, пробирались через сугробы. «Ускоряемся! Привыкай! Поднимай ноги выше! Шагай шире! Ты должна уметь бегать в горах и прыгать по сугробам как волк! Мы будем ходить так до тех пор, пока ты не перестанешь спотыкаться!» — все это только и было слышно от главного берсерка, для которого ходьба по горам уже была как простая прогулка, когда Мэй уже считала это адским испытанием. Даже Аластор выдохся и готов был в любой момент падать с головой в сугроб.

Когда они вернулись в лагерь, Мэй так и сделала, не дойдя до костра. В этот раз вождь не стал мешать Аластору помогать ей подняться.

— Мэй, вставай, еще чуть-чуть осталось.

— Просто оставьте меня здесь… — пробубнила девочка, закрыв глаза.

— На сегодня все, — оповестил главный, проходя мимо. — Завтра продолжим, а сейчас будем обедать. Я зверски голоден!

— Мэй, ну, поднимайся, — снова попросил Аластор, когда берсерк ушел. Девочка села на снегу и обняла колени, опустив печальные глаза.

— Когда папа меня заберет?.. — спросила она. — Мне здесь не нравится. Я не хочу больше ходить по горам, это очень тяжело.

Аластор присел рядом на корточки.

— Я понимаю, но нужно немного подождать. Пойдем. Ты же хочешь кушать?

— Я ничего не хочу! Я хочу только к маме и папе. Почему папа меня тут оставил? Почему я не могу искать маму вместе с ним? — по щекам девочки вновь потекли слезы. Она истерично била руками по земле и зачем-то бросалась снегом в сторону.

— Пойми, это может быть опасно. Твой отец беспокоится о тебе. Мы здесь, потому что сейчас это единственное безопасное для тебя место!

Но Мэй не слушала. Она громко рыдала, чем привлекла внимание одного из берсерков. Тот резко подхватил девочку, посадил на плечо и пошел в сторону ее с Аластором палатки.

— И чего мы тут плачем? Устала, да? — веселым голосом заговорил мужчина. — Ничего, сейчас ты ляжешь в теплую постель, я принесу тебе теплого молока. Согреешься, отдохнешь, и жизнь сразу станет лучше.

Берсерк встряхнулся, из-за чего девочка подпрыгнула на его плече и тут же забыла, из-за чего плакала. Бодрый голос берсерка успокаивал ее, а стоило ей заметить, как болтается длинная борода мужчины, она и вовсе зависла. Аластор наблюдал за этим и поражался, как легко один берсерк смог успокоить истеричного ребенка.

Они дошли до палатки, и берсерк передал ребенка парню, а сам пошел за едой и питьем. Аластор помог Мэй снять уличную одежду и уложил ее на шкуры.

— Отдохни немного. А ближе к вечеру попробуем пробудить в тебе пламя. Хорошо?

— Угу… — устало кивнула девочка и легла, накрывшись мехом.

Пообедав, Аластор дождался, пока Мэй уснет, после чего отошел подальше от палаток и по совету главного берсерка решил попробовать потренировать свое пламя. Первая же попытка не увенчалась успехом. В столь лютом холоде огонь никак не хотел слушаться и постоянно выкидывал какие-то трюки. Пламя гасло, его сносило ветром с руки или оно просто сильно колыхалось, не давая владельцу сделать хоть что-то путное.

Незаметно на улице потемнело, и ветер совсем стих. С неба посыпались снежинки, часть которых падала на уравновешенный фиолетовый огонь и таяла, оставляя крошечные капли воды, которым тоже суждено было исчезнуть. Аластор, наконец, взял контроль над своим пламенем, хотя ему до сих пор предстояло еще хорошенько потренироваться над этим. Он убрал пламя и осмотрелся. Лагерь сиял от стоящих повсюду факелов, а берсерки спокойно ходили от палатки к палатке — каждый выполнял свои обязанности. Аластор подошел к ближайшей, чтобы спросить у двух работающих рядом берсерков, не нужна ли его помощь, на что те посоветовали подойти к главному.

Вождь стоял возле горы и смотрел на ее вершину. Что он там пытался увидеть — неизвестно. Аластор осторожно подошел к нему и только успел открыть рот, как главный сам начал диалог:

— Я видел, как ты тренировался в управлении пламенем. Как успехи?

— Вроде неплохо. Мне удалось более менее восстановить контроль над ним.

— Это хорошо. Я бы хотел показать тебе место, где лучше всего заниматься подобной магией. Готов?

— Надо тогда разбудить Мэй. Она тоже будет со мной заниматься.

— Хорошо. Я буду ждать здесь.

Недалеко от тренировочного поля находилась пещера, которая вела на открытую зону, окруженную мощными скалами. Так как сверху было открытое небо, здесь также присутствовал снег, но совсем немного. В центре находилось место для костра и несколько бревен вокруг него.

Осмотревшись, Аластор заметил на стенах копоть, что свидетельствовало о происходящих здесь тренировках с огнем. Снег в некоторых местах был также черный. Мэй позволила себе снять капюшон, так как скалы не пропускали сюда ветер, благодаря чему здесь было теплее, чем снаружи. Главный берсерк поведал о том, какие жесткие пламенные бои здесь происходят, после чего оставил парня с ребенком наедине. Аластор подошел к Мэй и попробовал в первую очередь объяснить ей, как пробудить в себе пламя.

— Садись здесь, — сказал он, поставив девочку возле бревна, — и слушай внимательно. Ты же понимаешь, что огонь — это очень опасная стихия?

— Да. Мой папа чуть не сгорел, о чем ты? — серьезно ответила Мэй, с жалостью посмотрев на парня.

— Эм… Да. Хорошо. Значит ты в курсе, что со всем этим нужно быть предельно осторожной. В данный момент мы попытаемся пробудить в тебе пламя. Какого оно будет цвета — мы не знаем, но первый появившийся цвет является доминирующим. Это означает, что данное пламя будет у тебя самым мощным и именно его надо развивать в первую очередь.

Мэйлин все это время смотрела в одну точку и даже не пыталась делать вид, что слушает. В ее голове играли разные песенки из мультиков, мешающие сосредоточиться.

— Мэй! — вдруг громко прозвучал голос Аластора и тихим эхом раздался по всей пещере. Девочка вздрогнула и удивленно посмотрела на парня.

— Если ты не будешь слушать, тогда придется отложить твои занятия.

— Нет! Я слушаю!

Она уселась поудобнее и сделала серьезное выражение лица. Аластор вздохнул, надеясь, что такое больше не повторится, и продолжил:

— Я понимаю, ты бы хотела поскорее взяться за дело, но поверь мне, ты не скоро сможешь выпустить первое пламя. Все, что тебе нужно делать сейчас — это сосредоточиться и глубоко дышать. Ты должна мысленно визуализировать свое пламя. Почувствовать его изнутри. Не расстраивайся, если ты долгое время не будешь чувствовать совершенно ничего. Это нормально. Но когда почувствуешь, как внутри тебя растекается тепло, тебе нужно будет попытаться собрать все это тепло в кисти руки, после чего выпустить пламя на волю. Понимаешь?

— Ммм… сложно, но я попытаюсь.

Мэй посмотрела на свою ладонь и представила на ней пламя. Сама того не заметив, она стала глубоко дышать.

— Хорошо. Не волнуйся, если сразу не выходит. Пламя — это выражение твоей силы. Ты должна осознать, что в тебе она есть. Она у тебя с рождения.

— А зачем мне так дышать? — вдруг спросила Мэй, опустив руку.

— Пойми — это как медитация. Ты сосредотачиваешься, очищаешь разум. Твое дыхание помогает теплу распространяться по телу. Когда ты делаешь глубокий вдох, ты должна прям чувствовать легкое жжение в груди. Также работа с огнем — это большой стресс, а глубокое дыхание помогает сбрасывать этот стресс.

— Какой цвет у меня может быть?

— Вообще любой. С одной стороны пламя может передаваться по наследству. Но с другой, оно также может соответствовать характеру. Так как у вас с Абаддоном характеры весьма схожи, тебе скорее всего достанется один из его цветов. А если бы вы были слишком разные, то могло бы передаться что-нибудь от предков. Например зеленое пламя от твоих бабушки с дедом.

— А у папы какие цвета?

— Красное, оранжевое и желтое.

— И у меня тоже три цвета будет?

— Это уже никому не известно. Хотя, если подумать, ты уникальный ребенок. У тебя могут быть как адские так и райские цвета. Но вот как понять есть ли у тебя райские способности — я не знаю.

Мэй опустила взгляд на свою ладонь и снова стала представлять пламя. Упоминание об отце придало ей уверенности в том, что у нее все получится. Ей хотелось хорошенько постараться и показать себя с лучшей стороны ради Абаддона.

На удивление хватило ее терпения надолго. Пока Аластор тренировался в контроле своего пламени, Мэйлин все это время молча смотрела на ладонь, изредка отвлекаясь. Прошло немало времени, на небе появились звезды, а пещеру освещал яркий лунный свет и небольшой костер, который Аластор зажег, чтобы они сильно не мерзли. Вдруг девочка вскрикнула и отстранилась от своей же руки.

— Что такое? — удивился Аластор. — Что-то почувствовала?

— Моя ладонь как-будто нагрелась. Я испугалась, что обожгусь.

— Так это хорошо. Не бойся этого ощущения — все в порядке. Запомни это и попытайся пойти дальше, как почувствуешь легкое жжение.

— Хорошо, — кивнула Мэй и подняла ладонь. Она провела по ней пальцами второй руки, пытаясь ощутить то тепло, что она почувствовала, но ладонь была холодная. Воспоминания о том странном чувстве хорошо отложилось в голове, так что девочка продолжила утомительную тренировку, в надежде, что это повторится.

Уставшие Аластор и Мэйлин вернулись в лагерь, где их встретил приятный запах жареного мяса. Все берсерки собрались у костра, чтобы отведать свежей оленины перед сном.

— О! А я уж думал отправить за вами кого-нибудь, — сказал вождь, когда увидел приближающихся гостей. — Вы вовремя. Присаживайтесь, вот-вот ужин будет готов!

Мэй села между Аластором и главным берсерком. Она уже не чувствовала сильного дискомфорта рядом с вождем, но остальные незнакомцы ее еще напрягали. Ей казалось, что она не сможет привыкнуть к этому месту и к таким громким мужчинам. «Папа не такой, ” — думала она, вспоминая, как мило и спокойно Абаддон играл с ней в ее куклы или помогал собирать город из конструктора.

— Дядя, — робко позвала Мэй главного.

— Что такое, малая, замерзла? — усмехнулся берсерк.

— Я хотела спросить: а как вы с папой познакомились?

— Ооо, хе-хе, — он и другие берсерки засмеялись, вспоминая этот приятный момент. — Это довольно интересная история. Как видишь, у нас есть много чего полезного для выживания. Вероятно, у тебя возникал вопрос: откуда мы все это берем? Ответ на этот вопрос узнаешь, когда подрастешь. Сейчас просто скажу, что мы… мешали мирным жителям… спокойно жить. В отличие от простых людей, адские жители не терпели нашего прихода и жаловались правителям. И вот однажды Сатана отправил к нам на разборки твоего отца. Он тогда был еще совсем юным подростком. И в такие годы он смог поразить нас своей невероятной силой! Мы с ним сразились, и он смог мне противостоять, что удается далеко не каждому. А потом твой отец ударил одним кулаком по огромной скале, и та вся потрескалась! Это было невероятно… Мы хотели взять его в наши ряды, предложили стать одним из нас, но он, увы, отказался. Однако пообещал иногда заглядывать к нам в гости. Так мы выпили все вместе, пообщались, подружились. После твой отец действительно стал иногда к нам заходить. Каждый раз при встрече мы с ним сражаемся, а потом дружно пьем и общаемся.

Мэй долго молчала, переваривая информацию. Теперь ее действительно начал волновать вопрос: откуда у этих брутальных мужиков золото, металл, алкоголь, пища и многое другое, что так просто под снегом не найдешь.

— Значит вы забираете вещи у тех, кто слабее? — вдруг поинтересовалась она.

— С чего ты это решила?

— Я не решила, я спросила, — серьезно посмотрела девочка на берсерка, надув губки.

— Что ж, когда-нибудь ты узнаешь ответ на этот вопрос. Но не сейчас.

Вождь допил свой крепкий напиток, вытер рот рукавом и встал.

— Отличный выдался ужин! А теперь пора на боковую.

====== Глава 9. Райский модерн ======

Комментарий к Глава 9. Райский модерн Внимание для старых читателей! Возможно вы уже заметили, что мы кое-что изменили в нашей истории, а именно: адских жителей теперь называем не дьяволами, а демонами. Да, будет немного непривычно. Нам тоже непривычно, поэтому, если вы где-то заметите “дьявол”, оповестите об этом. Спасибо!

Абаддон приближался к ближайшей точке, в которой он мог открыть проход в Рай. В данный момент его единственной целью было увидеться с Файтером. Он не знал, где может находиться Юи, но был уверен, что во всем замешан его ненавистный враг — Афобий. Проклятый ангел всегда пытался настроить Юи против него. И именно его нужно сейчас найти. Для этого Абаддон и хотел встретиться с Файтером, на которого Афобий работает.

В точке открытия портала было значительно теплее, так что часть верхней одежды можно было снять. Абаддон собрался, встал ровно и сосредоточился. Его левая рука загорелась красным пламенем, он ее выпрямил перед собой и медленно снизу вверх провел ею по воздуху, открывая проход.

Первый шаг в портал, второй, и Абаддон вдруг оказался в серой комнате с решетками, по которым пробегался легкий синий свет, ограничивающий использование какой-либо магии в этом месте.

— Что за фигня? — произнес Абаддон, подходя ближе к решеткам. Портал за его спиной закрылся, так что назад пути уже не было.

— Это лучше вы мне скажите, — послышался хриплый мужской голос, и в поле зрения Абаддона появился мужчина в униформе райских стражников. — Кто такой? Какова цель визита?

— Эм… Я Абаддон, приближенный Сатаны. Мне нужно встретиться с вашим правителем.

— Приближенный Сатаны? В Аду уже давно другой правитель.

— Эм… бывший приближенный… Я еще не привык к этому, — неловко ответил парень. — Файтер… то есть ваш правитель меня знает. Можете его позвать?

Охранник подозрительно осмотрел демона и что-то записал в своем блокноте.

— Правитель сейчас занят. Я позову старшего по званию, — решил мужчина, убрал блокнот в карман и ушел в другую дверь, оставив Абаддона наедине со своими мыслями.

Из интереса парень попытался зажечь огонь, дабы проверить систему защиты от магии. Ничего не получилось. Тогда он сел на удобный стул с мягкими подушками, что удивило его, ибо в Аду даже дряхлую скамейку не поставили бы, и начал размышлять о том, как серьезно в Раю относятся к опасности. Также его не мог не зацепить тот факт, что при переходе с земли в Рай он попал не в то место, куда должен был. Он всегда думал, что каждая точка на земле ведет только в одну определенную точку в другом мире и это нельзя изменить.

Подошедший вновь охранник прервал его размышления:

— Придется подождать пару… минут тридцать. Желаете чаю или кофе с булочкой?

— Эм… что? — не понял демон, в родном мире которого незваных гостей принято избивать, а не угощать.

— Вы что, не пьете чай и кофе?

— Пью, но… почему вы предлагаете? Вы хотите меня заранее отравить?

— Что вы? Конечно, нет! — удивился мужчина и сочувственно посмотрел на разрушителя, — сразу видно, что вы не местный…

После небольшого конфуза оба смотрели друга на друга и молчали. С каждой секундой становилось все более неловко, и Абаддон опустил взгляд в пол, давая понять, что сказать ему на это нечего.

— Черный чай с сахаром подойдет? — спросил таки охранник.

— Без, — коротко ответил парень.

Через пять минут Абаддон уже сидел с чашкой ароматного чая и книгой, которую также предложил охранник. Но все еще за решеткой. Делать все равно было нечего, так что он начал читать странную историю райской любви.

Грозная Минди наконец освободилась и вместе с другим стражником приближалась к охранному отделению РАМа. У самого входа ее встретил тот самый мужчина, что угостил разрушителя чаем. Минди еще не знала, кого ей предстоит увидеть, так что она готовилась бить лицо незваного гостя. Но когда они уже приближались к решетке, она услышала знакомый голос:

— Блять, Джек, ну ты совсем ебанутый? Что ты унижаешься перед этой тупорылой женщиной? Ну, не любит она тебя! Не любит!!!

— Кхе-кхем!

Разрушитель вздрогнул, захлопнул книжку и поднял голову в сторону решетки, за которой уже стояла Минди. Так как она встречается с Тотом, она порой заходила в АЦП, где и познакомилась с Абаддоном. Он встал и подошел к ней.

— И что ты здесь делаешь? — спросила женщина. Кажется, она даже расстроилась, что сегодня никого не побьет.

— Я должен найти Афобия. А так как он работает на Файтера, хотел для начала встретиться с ним.

— А как ты докажешь, что не самозванец?

— Не многие знают о том, что у Тота в шкафу целая коллекция одинаковых очков.

— Уф, это да, — нахмурилась Минди, вспоминая день, когда она хотела избавиться от ненужного хлама и освободить шкаф Тота для вещей.

— Еще я знаю, что он подарил тебе на Новый год.

Абаддон коварно подергал бровями, а Минди смутилась, поспешно роясь в карманах.

— Ладно, убедил. Больше ничего не говори!

Она достала голубую карточку, которую приложила к небольшому экрану, находившемуся над замочной скважиной. Быстрыми движениями пальцев она набрала код, запрос на ввод которого явно вызвал у нее раздражение. Послышался щелчок, и камерная дверь приоткрылась.

Минди и Абаддон вышли из небольшого здания и сразу же зашли в РАМ с заднего входа, где поднялись на второй этаж и двинулись прямо по коридору. Несмотря на то, что Абаддон находился здесь не впервые, он каждый раз поражался модернизированному дизайну этого места и вспоминал старый, потрепанный АЦП с древними технологиями.

— Не вовремя ты, конечно, пришел, — пробормотала вдруг Минди, смотря в огромные окна, дающие обзор на главную площадь перед РАМом.

— Почему? — не понял парень и также обратил внимание на происходящее на улице. На площади шла битва между ангелами. Крови и жертв не было, больше это было похоже на то, как одна сторона сдерживает вторую сторону — агрессивную. Ангелы махали руками, самодельными плакатами с надписями на райском и другими всякими мелкими предметами. Они явно очень громко кричали и всеми силами пытались пробраться к главному входу в РАМ. Казалось, что у сдерживающих ангелов уже совсем не осталось сил, но они не сдавались.

Отвечать на вопрос Минди не стала, так как они подходили к кабинету правителя. Женщина постучалась и приоткрыла дверь. Тут же до них донесся голос Файтера:

— Нет! Продолжайте сдерживать! Убийства и избиения — не вариант.

— Правитель? — обратилась к нему Минди, когда тот успокоился. — К вам приближенный Сатаны — Абаддон.

— Уф… пускай зайдет.

Женщина отошла в сторону, позволяя Абаддону пройти в кабинет, и закрыла за ним дверь. Изможденный Файтер нервно набирал что-то на планшете, встроенном в его рабочий стол, и в это же время разговаривал по телефону.

— Дайте мне немного времени, я пришлю подкрепление, — сказал он кому-то и положил трубку. — Неудачное ты выбрал время для визита.

— Да, я заметил, — кивнул парень, вспоминая увиденное минуту назад. — Что тут происходит?

— Также попытка свергнуть правителя, только совсем иная. Некоторые мои подчиненные выкрали важные документы и сделали подделку, в которой говорится, что я трачу деньги государства и еще много чего интересного, вследствие чего понижается уровень жизни. И ты же знаешь этот народ, им можно что угодно внушить. Они поверили в ухудшение условий для жизни и стали набирать все больше союзников. И теперь они устраивают митинги и нападения, чтобы свергнуть меня. Возвращаясь к документам, работа выполнена превосходно: ни одного подлинного документа не осталось, а помимо бумажной работы, они также умудрились залезть в мой компьютер и там все подчистить. Теперь приходится сдерживать мятежников, искать предателей и заодно документы, если они их не уничтожили.

Файтер выглядел весьма утомленным и рассказывал все так, словно он хорошенько выпил и делится своими переживаниями с барменом, подперев голову рукой, уставив взгляд на пятно от кофе на столе.

— Дай угадаю: Афобий также среди предателей? — предположил Абаддон.

— Верно. И здесь все очевидно: сначала он подарил Мэйлин проклятую куклу, затем вдруг пропала Юи и документы. А затем и он сам вместе со многими другими ангелами. Сейчас несколько моих работников ищут его и остальных предателей, или хотя бы собирают информацию о том, где они могут скрываться.

— Значит он действительно замешан во всех проблемах, — задумчиво произнес парень, — и, возможно, мы сможем друг другу помочь. Дело в том, что я-то пришел сюда узнать насчет Афобия, ибо я уверен в том, что именно он похитил Юи.

— И ты хочешь его найти?

— Да. Я ведь понятия не имею, где он может держать её. Так что придется из него выпытывать.

— Поиски займут немало времени. Как же твоя дочь?

— Она в безопасном месте. В этом я уверен. Но я пообещал ей, что вернусь вместе с Юи.

— Хорошо, если ты так уверен… мы действительно можем помочь друг другу. Как только мои ангелы узнают что-нибудь о местоположении Афобия или его союзниках, я сообщу тебе, а ты отправишься на поиски. Главное, чтобы ты приводил всех живыми, а то знаю я тебя…

— Я-я постараюсь, — неуверенно усмехнулся Абаддон.

— А когда ты приведешь Афобия, сможешь лично сделать с ним все, что пожелаешь, как только я вытащу из него нужную мне информацию.

— Хах, мне нравится.

— Тогда договорились?

Файтер протянул руку для рукопожатия. Недолго думая, Абаддон протянул руку в ответ, заключая договор.

— Отлично. Я выделю тебе комнату в РАМе. Подожди несколько минут.

Набрав что-то на планшете, правитель Рая включил голосовое сообщение и произнес: «Вызываю Нике», после чего расслабленно откинулся на спинку мягкого кресла.

Вскоре послышался стук, и с разрешения правителя в кабинет вошла девочка лет 11-12. Она была худенькая, с длинными золотистого цвета волосами, слегка волнистыми, в которые был вплетен тонкий зеленый венок. Темно-серые глаза смотрели на демона с явным любопытством. Девочка ему улыбнулась.

— Это Нике, — представил ее Файтер парню, — она будет сопровождать тебя в Раю. А еще, Нике, я там написал, чтобы ему комнату подготовили. Покажи ее, ладно?

Девочка кивнула и снова посмотрела на демона, а Файтер продолжил:

— Абаддон, я тебя позову, когда мне понадобится помощь. А пока можете идти, если вопросов нет.

— Хорошо-о, — задумчиво ответил Абаддон, смотря на девочку. Она махнула рукой, приглашая следовать за ней.

Они вышли из кабинета, спустились на первый этаж и пошли по коридорам.

— Как тебя зовут? — сразу спросила девочка. Голос для такой милой внешности оказался у неё на удивление звонким и уверенным.

— Абаддон, а ты…

— Ты из Ада, да? — не дала она договорить.

— Да. Не боишься? — усмехнулся Абаддон, вспоминая, как испуганно некоторые райские жители посматривают на него и обходят стороной. Некоторые даже перекрещиваются. Именно по этой причине Абаддон с Юи редко куда ходили вместе в Раю и в основном всегда сидели у нее дома.

— Нет. Мне нравятся такие, как ты, Абаддон. Я чувствую, как стремительно ты движешься к своей цели. Как сильно хочешь… — тут она сделала небольшую паузу и отчетливо улыбаясь договорила, — победы.

Она сказала это так, словно само слово ей очень нравилось.

— Победы? — не совсем понял разрушитель.

— Ну, да.

Нике пожала плечами, словно сказала что-то само собой разумеющееся. Они повернули налево. С помощью карточки, Нике открыла оказавшуюся перед ними дверь, пройдя через которую они попали в очередной коридор.

— Все хотят победы, — продолжала девочка. — Над своей ленью, над врагом, над собеседником в споре. В чем угодно. Но неистово хотеть победить могут немногие.

Абаддон не нашел, что на это ответить. Вместо этого в его голове крутилось множество вопросов: что не так с этой девочкой? Сколько ей лет? Почему именно она должна сопровождать его, а не кто-нибудь постарше? Что она вообще умеет? Как с ней ходить на опасные задания? Не будет ли она обузой?

— Так, вот твоя комната, — сказала Нике, открыв дверь все той же карточкой. В голове Абаддона всплыл новый вопрос, касательно того, почему все двери здесь открываются одной голубой карточкой. Если бы Абаддон хоть раз бывал в земных отелях, то увидел бы сходство. Комната была нейтрально-уютной в пастельных тонах. В гостиной находился кофейный столик с панелькой в нем, большой плоский телевизор на стене, софа, шкаф для одежды. Еще одна панель с небольшим экраном находилась на стене возле входной двери. Особенно его внимание зацепила странная, подрагивающая желеобразная зеленая картина. В спальной комнате стояла большая двухместная кровать, комод, письменный стол с компьютером и тумбочка с настольной лампой, которая управляется специальным пультом. Разумеется, есть небольшая ванная комната с туалетом, где зеркало окружено декоративной неоновой подсветкой.

— Тебе нужно время принять душ? Переодеться? Или сразу пойдем знакомиться с РАМом? — спросила Нике, когда они закончили осмотр всей комнаты и вернулись в гостиную.

— Да, дай мне минут десять на душ.

— Хорошо, я подожду снаружи.

— Ты никуда не пойдешь? Может тут тогда подождешь? Что в коридоре стоять?

— Мне не принципиально, — пожала плечами девочка и села на диван. — Позови, если возникнут проблемы, — усмехнулась вдруг она, но Абаддон не придал этой странной усмешке особого значения, пока не обратил внимание на очередную настенную панель, находящуюся над ванной. В первый раз она не была заметна, так как ванная была со стенками из рифленого пластика. И только когда Абаддон сдвинул дверцу, чтобы оценить саму ванную, эта проклятая панель бросилась ему в глаза первым делом. Минуты две он пытался разобраться с ней, недоумевая, зачем в обычной ванной нужны такие функции как «Джакузи», «Вечеринка», «Релакс» и «Бодрость».

К счастью, раздеться полностью Абаддон еще не успел, так что он надел футболку и выглянул из ванной.

— Эм… Нике?

— Что, не разобрался? Или уже сломать успел?

Девочка встала и прошла в ванную комнату. Абаддон зашел за ней.

— Смотри, — указала она на кнопку с надписью «Тип подачи», — нажимаешь сюда и выбираешь, откуда пойдет вода и с каким напором. Вода может пойти сверху, чтобы можно было встать и с головой помыться, а можно снизу, что чаще используют для наполнения ванной. Можешь сделать слабый напор, а можешь посильнее. Можешь себе даже массаж сделать.

Дальше шло долгое объяснение всех кнопок и режимов, как регулировать температуру, яркость освещения, функция сушки теплым воздухом, цвет воды и даже добавки, типа ароматических масел. Также Аббадон узнал о самых волнующих его режимах: релакс — включается спокойная музыка со звуками природы, ванная наполняется теплой водой с ароматом по выбору и подсушенными лепестками цветов или трав; вечеринка — свет мелькает яркими цветами, ванная наполняется пышной пеной, возможно также цветной, и соответственно включается веселая музыка; бодрость — прохладный душ с сильным напором воды и ароматом кофе, что помогает проснуться рано утром; джакузи объяснять не пришлось — в Аду это частое явление.

— И должна предупредить: ароматических масел тут нет. Каждый сам покупает их и устанавливает, какие нравятся. Также и с сушеными лепестками и травами. У нас даже есть магазины, в которых продается все для таких ванн, все, что можно в них добавить. Хоть красители, хоть блестки, хоть воздушные шары. По умолчанию везде есть только лепестки роз.

В попытках переварить огромную инструкцию пользования ванной, Абаддон вспоминал скромную душевую кабинку, находившуюся в его ванной комнате в АЦП. Она казалась ему хорошей, просторной, просто уже довольно старой. Дверца открывалась и закрывалась с силой, таккак все уже слегка заржавело, крепление для душа шаталось так сильно, что случайное его задевание каралось падением душа на голову, внутри была одна маленькая полочка, на которую помещалось всего три баночки: гель, шампунь и кондиционер.

Видя восхищенное и удивленное выражение лица Абаддона, Нике решила двинуться к выходу.

— Что ж, оставлю вас наедине.

Через десять минут Абаддон вышел в свежей одежде, все еще находясь под впечатлением от большого количества различных функций.

— Удивительная пунктуальность, — заметила Нике. — Если ты готов, то пошли. Покажу тебе кухню.

Далеко идти не пришлось — кухня находилась уже через дверь от комнаты демона. На первый взгляд казалось, что это столовая, так как в глаза сразу кинулось большое количество небольших обеденных столов, у каждого из которых было по четыре стула. Нике решила сразу продемонстрировать недалекому демону работу белых коробочек, которые стояли в центре столов. Наверху располагались кнопки с различными изображениями. Девочка нажала на кнопку с вилкой, и сбоку коробки выдвинулся отсек, в котором располагались чистые вилки. Дальше была нажата кнопка с изображением салфетки, и с другой стороны коробочки открылся отсек с аккуратно сложенными белоснежными салфетками. Также из этого чудо-куба можно было достать большие ложки, маленькие ложки, ножи, соль, сахар, перец.

Они подошли к двум массивным холодильникам. Почти во всю высоту на дверце находился сенсорный экран, на котором можно было сразу увидеть дату, время и надпись «Предлагаемое меню».

— Здесь находятся общие продукты, принадлежащие всему РАМу, — открыв холодильник, сказала Нике. — Адских продуктов, к сожалению, нет. Или к счастью, я не знаю. — Она захлопнула дверцу. — Хотя специализированном магазине можно купить некоторые самые безобидные. Но сейчас не об этом. Видишь эту функцию?

Теперь она начала объяснять функцию «Предлагаемое меню». Холодильник знает, какие продукты в нем находятся и может предложить различные рецепты. Разумеется, это можно подкорректировать для более простого поиска, например, убрать из меню продуктов что-то или выбрать определенный вид блюда: салаты, супы, десерты и т.д.

— Кстати! — вдруг вспомнила девочка, — помнишь, у тебя в комнате на стене висит зеленый холодильник?

— Ты о той странной жиже, похожей на желе? Я думал, это у вас такие картины странные…

Нике засмеялась.

— Неужели у вас в Аду даже таких нет? Это мини-холодильник с биогелем, который сохраняет продукты в свежем виде гораздо дольше, чем простые холодильники. Он не липкий, не вредит здоровью. А работает такой холодильник просто — суешь туда продукты, и они просто остаются в висячем положении там внутри.

Абаддон сделал вид, что все прекрасно понял, и они пошли к плитам. В отличие от холодильников, они были не такие навороченные. Обычные индукционных плиты, которые включаются, когда на них ставят специальную металлическую посуду. Ниже само собой находятся духовки. На сенсорных экранах можно выбрать тип блюда, которое готовится, после чего духовка сама настроит режим готовки, необходимый уровень, температуру и время.

Помимо этого возле плит стояло несколько аккуратных прозрачных шаров, что, как оказалось позже, является пароварками, в раковинах установлены посудомоечные машины, а на стене висит сенсорный экран. А также стандартные шкафчики с посудой, приправами и т.д.

— Вроде все показала, — осматривая кухню, произнесла Нике. — Что ж, раз уж мы тут, — она повернулась к демону, — ты голодный? Может поедим?

— Ну-у, я уже довольно давно не ел… — неуверенно ответил Абаддон.

— Тогда садись за любой стол, я сейчас быстренько что-нибудь приготовлю. Нет, помощь не нужна. Отдыхай.

Нике достала из холодильника несколько продуктов и кастрюлю, из которой на сковородку вывалила макароны. Затем она быстро нарезала колбасу, также добавив ее к макаронам, разбила туда несколько яиц и залила каким-то соусом. Абаддон сидел за ближайшим столиком и просто наблюдал за процессом, думая о том, как бы научиться вкусно готовить хотя бы макароны на сковородке. В голове всплыло воспоминание о том, как он по поварской книге пытался приготовить спагетти по просьбе Мэйлин. Когда Абаддон положил спагетти в кипящую воду, будущее блюдо вдруг загорелось. «В книге об этом не написано…» — думал парень, перечитывая рецепт снова и снова, пока не пришел Аластор и не вылил все в раковину. Закончилось все тем, что все трое ели бутерброды с маслом и невкусными яйцами черной курицы.

На готовку ушло не более десяти минут. Нике разложила макароны по тарелкам и поставила их на стол.

— Не торопись, — сразу предупредила она, когда Абаддон потянулся к кубу за вилками. Она отодвинула коробку и в центре стола показалось маленькое колечко, за которое Нике потянула. Словно из ножки стола вверх выехала маленькая круглая этажерка, на полках которой лежали упаковки антибактериальных салфеток с разными запахами.

Протерев руки и достав вилки, они принялись за еду. Нике помешала макароны в соусе и посмотрела на Абаддона, ожидая его реакции на блюдо. Парень набрал небольшое количество макарон на вилку и отправил их в рот. Он заметил, как на него смотрит улыбающаяся девочка.

— Ну, как? — спросила она, когда он дожевал.

— Довольно вкусно, — улыбнулся в ответ Абаддон. — Честно говоря, я не ожидал такого от ребенка.

— Ребенка? — Нике хихикнула. — Тебя не смутило то, что ты будешь ходить на миссии с ребенком?

— Вообще смутило, — неуверенно сказал демон, отведя взгляд в сторону. — Я хотел спросить об этом, но не знал, как бы деликатно подойти к этому вопросу. Вдруг тебя это обидело бы или что-то еще…

— А, да не переживай на эту тему. Можешь спрашивать все, что интересно. А что касается моего возраста… — девочка отложила вилку и загадочно заулыбалась. — Понимаешь, хоть я и выгляжу, как маленький ребенок, но… я тебе в прабабушки гожусь.

Абаддон завис на короткое время, а затем поднял глаза и вопросительно посмотрел на Нике.

— Начну-ка я с предыстории, а заодно расскажу о своих способностях. Уверена, это тебя также не мало беспокоит. Я жила в Древней Греции. Когда я была человеческим ребенком, каким ты видишь меня сейчас, меня прокляли. Это проклятие дало мне способность, о которой я расскажу дальше, в обмен на возраст. Неважно сколько мне лет, я навсегда остановилась в физическом развитии.

Нике сделала небольшую паузу, давая демону переварить полученную информацию, а затем продолжила:

— Моя главная способность существует для того, чтобы дарить победу тем, кто её достоин. Я могу сделать кого угодно сильнее в десятки раз, пусть на ограниченное время, и те, кому я помогала, еще ни разу не проигрывали. Но тут есть своя особенность. Я могу сделать кого-то тем сильнее, чем сильнее он сам и его воля к победе. Возьмем в пример тебя: ты сам по себе обладаешь огромной силой — это сразу чувствуется. И твою силу я могу значительно повысить. А еще эмоции, которые ты испытываешь в битве, то как неистово сражаешься, помогают мне — я их чувствую. А значит я могу дольше поддерживать тебя. Но вот если мы возьмем твою Юи, с которой я немного знакома, то тут другая ситуация. Она слабая, поэтому особо сильнее её сделать не выйдет. И драться она не любит, значит и у меня будет меньше энергии для поддержания её сил. Понимаешь как это работает?

— Да, звучит… необычно. И много ли сил тратит эта способность?

— Довольно много, именно поэтому я вступаю в схватку только при необходимости. На обычные задания меня не отправляют. Я всегда иду как поддержка для самых сильных. При этом сама я слабая. Так что одной гулять мне сейчас нельзя, в такое неспокойное время.

— Понятно. Получается, тебе больше двух тысяч лет?.. — кажется, Абаддон очень удивился такому числу.

— Верно. Точно свой возраст уже не скажу, да и нет нужды в этом.

Продолжили они свою трапезу в тишине. Абаддон быстро расправился с макаронами, когда у Нике была еще половина.

— Расскажи о своей силе? — вдруг попросила она.

— Моя сила?.. Что ж, начнем с того, что я демон разрушений. Я запросто могу сломать окружающие меня здания, скалы, деревья, металлы и тому подобное.

— Это интересно. Мне нравится. Что еще?

— Тебе известно что-нибудь об адском пламени?

— Я знаю только цвета и общую характеристику. В нюансы и подробности не вдавалась.

— Я обладаю тремя цветами: красное, оранжевое и желтое. Основное мое пламя — оранжевое. Самое жгучее. Я могу управлять лавой, при этом она не сильно жжется, если я ее коснусь. Желтое пламя вызывает взрывы. Я создаю взрывных мотыльков.

Абаддон поднял руку над столом. На его ладони загорелся маленький язычок желтого пламени, который тут же разошелся, перевоплотившись в огненного мотылька. Недолго Нике смогла полюбоваться этим необыкновенным существом, как демон сжал руку в кулак. Послышался странный приглушенный звук, и из кулака просочился серый дым.

— Я могу их выпускать целыми кучами и отправлять в разные стороны. Довольно удобная способность. А красное пламя просто усиливает действие других цветов.

— Вот оно как? Интересно. Есть еще что-нибудь?

— Да, в истинной форме, форме демона, у меня появляется еще весьма неприятная способность, — говоря это, выражение лица Абаддона переменилось на более мрачное и даже отчасти печальное.

— Тебе это не нравится?

— Честно, совсем нет. Из-за этой способности у меня, моих друзей и близких бывали неприятности. Да и зрелище от нее жутковатое. Даже те, с кем я часто хожу на миссии, до сих пор не привыкли к такому.

— А что это за способность? — тихо спросила Нике, словно их могут подслушивать.

— Яд. Когда я когтями царапаю врага, в его кровь проникает яд. А дальше происходит то, что я захочу сделать с противником. Я могу заставить кровь вытекать изо всех щелей и ран или свести противника с ума от яда, который причиняет ему боль, и тогда он сам начнет себе вредить. Или же я могу просто не дать ему сдвинуться с места, подойти и прямо из тела вырвать сердце или любой другой орган.

— Звучит как… читерство, — поморщилась девочка. — Это что же выходит, ты можешь победить кого угодно?

— Нет. Это работает только в ближнем бою, когда я могу подойти к противнику и хорошенько поцарапать, но как правило это и не нужно, я и обычными кулаками спокойно справляюсь. Но лучше использовать это только в крайних случаях. Эта способность действительно забирает много энергии, а еще яд, который поддерживает мою жизнь, как бы странно это ни звучало.

— В общем, работает также ограниченно, как и моя сила, — подытожила девочка и погрузила в рот последние макаронинки. Собрав посуду, она сложила все в посудомойку, после чего они покинули кухню.

— Теперь я покажу тренажерный зал. Думаю, тебе это будет очень интересно.

— Ты права, — усмехнулся парень.

На полпути до зала Нике вдруг остановилась и посмотрела на браслет-часы на правой руке.

— Что такое? — спросил Абаддон.

Проверив сообщения на часах, Нике серьезно посмотрела на демона и ответила:

— Файтер вызывает нас. Сейчас.

====== Глава 10. Остров великанов ======

Файтер разговаривал с одним из своих сотрудников, когда раздался стук в дверь.

— Я все понял, можешь идти, — сказал он ангелу и дальше обратился к стоящим за дверью, — войдите!

Ангел быстро проскользнул мимо Абаддона с Нике, оставив дверь открытой для пришедших.

— У меня уже есть для вас задание, — заговорил Файтер, когда Нике и Абаддон зашли в кабинет и расположились на стульях у стола. — У нас есть непроверенная информация по поводу местонахождения одного из предателей. Ее надо проверить. Место опасное: там живет племя воинственных великанов. Они сильны, но глупы, так что постарайтесь не поднимать шума. Просто аккуратно выясните, действительно ли предатель находится там или нет.

— А если предатель окажется там? — спросил Абаддон.

— Желательно его, конечно, поймать. Живым! — Файтер сделал акцент на этом слове и хмуро посмотрел на Абаддона. — Если вы сможете сделать это тихо, не побеспокоив великанов.

— И что это за место?

— Один из райских островов. Нике знает, где это. Верно?

— Да, я покажу, — ответила девочка.

— Хорошо. Если вопросов нет, то отправляйтесь туда так скоро, как только сможете. Это не срочное задание, но и тянуть с ним не стоит.

Абаддон с Нике кивнули, подтверждая, что все поняли, и покинули кабинет. Оба чувствовали себя хорошо и готовы были хоть сразу отправляться на остров, так что они немедля пошли собирать необходимые вещи.

И вот уже через полтора часа они сидели в умной капсульной лодке с прозрачным стеклом. Умная она потому, что способна сама доехать до необходимого места, замечая и объезжая все препятствия, достаточно всего лишь ввести правильные координаты.

— Едрить у вас гробики, конечно, — задумчиво произнес Абаддон, осматривая лодку, на которой они уже быстро перемещались по облачной массе, напоминающей воду.

— Абаддон, послушай меня пожалуйста, — нахмурилась девочка.

— Ладно-ладно, продолжай.

— Ну, так вот, великаны действительно весьма опасные, — предостерегала Нике, — они невосприимчивы к какой-либо магии и к огню тем более. Победить можно только грубой физической силой. Хотя, учитывая твою силу разрушений, возможно, тебе как раз и удастся их одолеть. Если придется с ними сражаться, конечно.

— Честно говоря, я не очень хорош в стелсе, — глядя теперь в странную массу, сказал Абаддон. — Но я постараюсь.

— Они тупые, но обоняние и слух у этих увальней довольно-таки хороши. Мне в принципе слабо верится, что мы сможем долго пробыть на этом острове незамеченными.

— Будем надеяться на лучшее…

На то, чтобы добраться до далекого острова великанов, даже на скоростной лодке ушло более четырех часов. Еще за несколько километров до нужной цели Нике включила беззвучный режим, и лодку было совсем не слышно. Они тихонько подплыли к острову со стороны отвесной скалы, чтобы ни великаны не увидели, ни предатели не заметили.

— Взбираться на скалу умеешь? — очень тихо спросила девочка и нажала в лодке на кнопку, убирающую верхнее стекло.

— Конечно, — также тихо ответил демон. — А ты?

— Я… не уверена. Слишком крутой подъем для меня. Но я могу воспользоваться крыльями.

Она сняла большой рюкзак и взяла его в руки, чтобы не мешал.

— Везет же… — тихо пробормотал Абаддон. — Ну, встретимся тогда наверху.

Парень подошел к скале и начал карабкаться. Нике расправила крылья, плавно оторвалась от земли и посмотрела на демона. То, как ловко он взбирался наверх, поразило ее, но в то же время вызвало и переживание, что в один миг он может сорваться. Сразу лететь наверх она не стала, решила проконтролировать Абаддона, чтобы помочь ему, если вдруг что-то пойдет не так.

Вскоре Абаддон оказался на вершине, встал на ноги и тяжело выдохнул. Он нагнулся, оперевшись руками о колени, и опустил голову, так что совсем не обратил внимание на вид, который открывался с этой высокой скалы: огромный остров с поистине гигантскими деревьями, между которых сновали туда сюда великаны. Кто-то рубил деревья, кто-то дрался, кто-то спал. Каждый был занят своим делом.

— Ты в порядке? — подойдя к демону, спросила Нике. В ответ Абаддон поднял большой палец вверх, затем еще раз сильно выдохнул и, наконец, выпрямился, начав осматривать остров.

— На всякий случай повторю: все, что нам нужно, это не попадаться им на глаза и быть максимально тихими, особенно ночью, — сказала Нике.

— Да, я помню, — ответил Абаддон.

Скала со стороны острова оказалась плавной, так что Нике с Абаддоном смогли спокойно спуститься вниз по заросшей высокой травой тропинке. Так как был уже вечер, и солнце почти село, они решили первым делом поискать место для ночлега.

Именно к этому времени великаны решили, что им уже пора ложиться спать. Они ходили по острову и осматривали землю, в поисках удобного места для сна, что мешало спокойно перемещаться. Нике и Абаддону приходилось перебегать из одних кустов в другие, постоянно смотря вверх.

Кусты оказались самым оптимальным вариантом, потому что они были достаточно крупными, чтобы можно было полностью спрятаться во весь рост, не опасаясь, что ходящие вокруг него великаны обратят внимание на шевеление внутри, подумав, что местная живность также устраивается на ночлег. Минусом этих кустов было то, что в них сидело множество различных насекомых, а также количество веток, что так и норовили дать в глаз или запутаться в волосах.

Так вышло, что очередной куст окружили сразу три великана и завалились спать вокруг него. Нервные и уставшие Нике с Абаддоном молча стряхивали с себя насекомых, дожидаясь, когда великаны уснут.

— Бл… — хотел уже было матюкнуться вдруг Абаддон по причине, известной только ему, но Нике вовремя закрыла ему рот обеими руками. Парень медленно поднес руку к плечу и замахал ею, словно пытаясь кого-то смахнуть. Нике хотела посмотреть, что случилось, как вдруг послышался громкий храп. Тогда они немедля решили двигаться дальше.

Все три великана лежали спинами к кусту. Обойдя одного из них, взору сразу представились длинные, ярко-зеленые лианы, за которыми скрывалась пещера. Все это время она была так близко, что можно было легко добраться до нее, прячась в высокой траве, не дожидаясь, пока великаны уснут.

Зайдя в пещеру и поправив лучше лианы, ограждаясь от внешнего мира, Нике с Абаддоном положили вещи на землю и спокойно выдохнули. Пока Абаддон снимал футболку, чтобы осмотреть состояние плеча, Нике достала из своего рюкзака круглую сферу размером с ладонь и включила ее. Пещеру наполнил тусклый свет.

— Что там у тебя? — шепотом спросила девочка, подходя ближе к демону и светя на его плечо. Там был явный укус какого-то насекомого, который уже успел весь покраснеть и припухнуть. — Надеюсь, ты это не чесал?

— Эм… ну, чуть-чуть, — смутился парень, рука которого так и тянулась вновь почесать место укуса. — Вот уж не думал, что райские твари могут так сильно кусаться.

— Так, сядь и не двигайся, — попросила Нике, передав Абаддону сферу в руки. Из своего рюкзака она достала спирт, мазь и большой пластырь. — Сейчас будет немного щипать, — предупредила она, открыв банку со спиртом и приготовившись брызгать на рану. После обработки спиртом, девочка нанесла мазь и заклеила пластырем.

— Вот, это должно облегчить зуд.

— Спасибо.

Они разложили спальные мешки, Нике достала две круглые консервные банки и протянула одну Абаддону. Внутри были небольшие мягкие кубики, напоминающие собачью еду.

— Эти кубики богаты белком. Их немного, но одной банки вполне хватит, чтобы насытиться. Они не имеют запаха, так что великаны не учуят, — решила пояснить Нике. — Поначалу вкус покажется противным, но ты привыкнешь, — добавила она, улыбнувшись. Абаддон кивнул в знак благодарности и насадил на вилку несколько кусочков, но когда он положил эту странную еду в рот, его лицо скривилось, выражая полное недовольство вкусом. Нике закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Когда Абаддон наконец смог осилить это нечто, называющееся пищей, и они легли спать.

Громкий храп великанов раздавался по всему острову, заставляя деревья и кусты содрогаться. Шум волн, бьющихся о скалы, ни капли не успокаивал, а только раздражал еще сильнее. Абаддон смотрел на Нике и поражался тому, как она умудряется так крепко спать. Еще и плечо зудело, хоть уже и не так сильно.

Вдруг послышался странный шорох. Шорох, что был совсем рядом, будто прямо у пещеры кто-то бродит. Абаддон не стал сразу будить Нике, а решил сначала встать и тихо осмотреться. Подойдя ближе к выходу из пещеры, сквозь лианы он увидел чей-то силуэт. Этот кто-то, похожий на ангела с крыльями, стоял неподвижно и куда-то смотрел. Парень вернулся к спальным мешкам и слегка толкнул плечо девочки, чтобы разбудить ее. Она резко открыла глаза и вопросительно посмотрела на него.

— Там кто-то стоит, — шепотом произнес Абаддон и указал на выход. Девочка вскочила, и они вместе стали всматриваться.

— Где? — не поняла Нике, подходя все ближе и ближе к лианам.

— Вон же стоит, — указал он рукой в пустоту. Нике посмотрела на Абаддона, и ее взгляд упал на большой пластырь, скрывающий укус. Тогда она нахмурилась и вышла из пещеры.

— Куда?! — шепотом возмутился демон, выходя за девочкой, которая твердо двигалась в сторону незнакомца. Не успел он ее остановить, как она встала ровно на то место, где находился силуэт, от которого и следа не осталось, словно его здесь и не было.

— Ну, и где? — снова спросила Нике, разведя руки.

— Он… был прямо тут…

— Вот здесь? На этом месте? — уточнила девочка.

— Да…

— Понятно, пойдем обратно. Кажется, я поняла, что это было.

Абаддон еще раз осмотрелся в поисках таинственного ангела, а Нике взяла его за руку и повела в пещеру. Там они сели, она сорвала пластырь с плеча парня и осмотрела укус. Поднеся к нему сферу, воспаленный участок кожи стал переливаться, и теперь предположение Нике полностью подтвердилось.

— Тебя укусил комар-балерун, — заключила она, вновь доставая спирт, мазь и новый большой пластырь. — Я думала, мне показалось, что за твоей спиной что-то движется. В этих кустах так много мошек было.

Нике недовольно сморщилась, будто это ей на рану спиртом побрызгали, а не Абаддону.

— Комар-балерун размером с твою спину, если не больше. В спокойном состоянии он весь складывается, из-за чего похож на большой, вытянутый сухой листочек или еще на какую-нибудь растительность. Было бы солнце, мы бы его заметили, — он на свету также переливается, как и его укус. Но было темно, перед лицом мешались другие насекомые, и я не заметила, что это существо висит прямо у тебя за спиной. Интересно, он тебя прямо через одежду кусил или додумался приподнять рукав?

Нике наклеила пластырь и замолчала.

— Так… а причем тут ангел, которого я видел? — спросил Абаддон.

— Ах, да! Его укус вызывает галлюцинации. Не сильные, но, пожалуй, нам стоит на денек остаться здесь и дождаться, пока это не пройдет.

 — Ты уверена? Если галлюцинации не сильные, то чего время здесь терять?

— Как минимум для нашей же безопасности. Вдруг тебе опять кто-то покажется, и мы собьемся с пути? Или вдруг ты увидишь комара-балеруна и начнешь от него резко отмахиваться, и тогда нас заметят?!

— Ладно, убедила.

— Во-от, — довольно протянула девочка, перебираясь на свой спальный мешок. — Постарайся уснуть и хорошенько выспаться. И не обращай внимания на всякие странности. Галлюцинации часто могут быть связаны с тем, что тебя беспокоит.

— Понятно, — совсем тихо ответил парень, наблюдая за тем, как три черные кошки водят хороводы, стоя на задних лапах. А думая над вопросом, почему после последних слов Нике он увидел именно это, глаза начали постепенно закрываться, и демона потянуло в сон.

В темноте эхом доносился детский голосок. Этот голос кого-то звал, и Абаддон чувствовал, что его. Маленькая ручка коснулась его шеи, а затем лба, а голос вновь позвал его.

Абаддон приоткрыл глаза. Свет, хоть и тусклый, ослепил разрушителя, но появившееся перед ним личико Мэй заставило очи широко раскрыться. Парень резко поднялся, напугав тем самым Нике, которая буквально отпрыгнула от него.

— Ты чего? — удивилась она. — Кошмары?

— Что? — не понял демон, смотря по сторонам в поисках любимой дочери. Он протер глаза и посмотрел на Нике. — А где… Мэй? — спросил он так, словно сам удивился своему же вопросу.

— Мэй? Э-э… ее здесь нет. Она… кажется, тебе показался глюк.

Вдруг в памяти начали всплывать воспоминания о произошедшем ночью, и тогда все встало на свои места.

— Глюк. Точно, — кивнул Абаддон и положил голову на подушку.

— Прости, что разбудила, просто уже час дня, и ты пропустил завтрак, а уже скоро обед.

Абаддон снова поднялся. Несмотря на то, что он довольно долго спал, отдохнувшего ощущения совсем не было, а стоящие неподалеку банки с уже знакомыми кубиками странного вкуса вызывали лишь большее желание лечь и отвернуться от всего.

Делать этого Абаддон конечно же не стал. Приведя себя в порядок, он сел напротив Нике, которая уже открыла банки с едой. Она похлопала рукой по месту рядом с собой, и парень подсел к ней, понимая, что что-то сейчас ему будут объяснять. Девочка раскрыла небольшую карту острова и стала рассказывать план действий. На то, чтобы обойти весь остров, у них уйдет как минимум десять дней, а Абаддон подумал о том, что ему наверняка еще не раз придется столкнуться с комаром-балеруном.

После обсуждения плана Нике вновь обработала противный укус на плече демона и позволила ему до утра следующего дня спокойно отдыхать. Абаддон весь день лежал, смотря то в потолок, то в стены. Различные галлюцинации периодически приходили к нему, но он старался не обращать ни на что внимание. То это был Райль, говорящий о том, что в Аду уже все хорошо и можно возвращаться, то Локи, рассказывающий, что Вельзевул решил избавиться от всех, кто раньше работал на правителей Ада, то Юи, уверяющая, что ее никто не похищал, и она уже вернулась домой вместе с Мэйлин.

Когда солнце уже садилось, Нике заметила, что Абаддон вдруг поднялся и пошел к выходу из пещеры. Она не торопилась его останавливать, хоть и напряглась от такой внезапности. Но парень просто встал у входа и смотрел. Смотрел на высокие деревья, каких нигде больше нет, на великанов, завершающих свои дела, и на проходящий мимо очередной глюк. Теперь Абаддон видел Афобия, и противный ангел, кажется, заметил его, отчего словно встал в ступор. Они молча смотрели друг на друга с полминуты, после чего Афобий нахмурился, расправил крылья и взлетел вверх. Абаддон лишь тяжело вздохнул и вернулся в пещеру.

Следующие два дня Нике и Абаддон аккуратно перемещались по острову в поисках чего-то подозрительного. Без каких-либо приключений, без проблем с гигантами и другими обитателями этого острова. Все было тихо и спокойно, пока очередной ночью Абаддон не услышал подозрительное шуршание, будто кто-то проходил мимо их нового места ночлега.

Парень разбудил Нике и сразу жестами сообщил, что рядом кто-то есть. Девочка прислушалась и сразу поняла, в чем дело. Шаги уже удалялись, так что они быстро собрали свои вещи и последовали за неизвестным.

Как только им удалось незаметно подойти ближе к идущему, они убедились, что следовали за ним не зря — это был один из предателей Файтера, который вскоре привел Нике и Абаддона в очередную небольшую пещерку в скале, где храп великанов отдавался так громко, что даже шепотом говорить не нужно было.

— Все готово? — прозвучал голос, похожий на Афобия.

— Да, все идет по плану, — ответил второй.

— Прекра-асно, — протянул первый голос, который еще больше напоминал главного врага.

— Там Афобий, — шепотом сообщил Абаддон, сжав руки в кулаки.

— Да, но он там не один, и мы точно не знаем, сколько их, — ответила Нике. — Как бы нам осветить эту пещеру?..

Нике чуть отошла и стала что-то искать в своем рюкзаке, как вдруг находившиеся в пещере вновь заговорили:

— Остальные уже улетели?

— Да, мы остались вдвоем, так что надо быть предельно бдительными.

Рюкзак закрылся и снова оказался на спине девочки. По одному довольному лицу Абаддона она поняла, что он уже готов идти в бой. Он оставил рядом с ней свои вещи и зашел в пещеру.

Ангелов действительно было всего двое, и Афобий в том числе.

— Так, так, так… Абаддон. Какая неожиданная встреча, — произнес ангел, сделав два шага вперед. — Странно, что ты не напал на меня тогда.

— Тогда? — не понял демон. — Это когда?

— Эм… ты что, не помнишь уже? Мы с тобой виделись два дня назад, — неуверенно ответил ангел, словно сам засомневался в своих словах.

— Два дня?.. — задумался Абаддон и тут же до него дошло, — Так ты не был глюком?!

— Глюком? Тебя тоже укусил комар-балерун?

— Тоже?

— Что?

— Что?..

— Э-эм… забей! — Афобий смутился. Очевидно, он также сталкивался с чудо-насекомым. Нике сделала фейспалм.

— Действительно. И что значит «неожиданная встреча»? Да учитывая то, что ты сделал, ты должен меня каждую ночь в своих кошмарах видеть.

— Учитывая, что ты натворил, — Афобий сделал акцент на слове «ты», — тебя уже давно не должно быть в живых. Давай лучше посмотрим, пригодится ли тебе твой навык в убийствах на этом острове.

Не успел Абаддон понять, о чем идет речь, как произошло следующее:

— Сочтемся в другой раз, Абаддон! — с коварной ухмылкой громко произнес Афобий и в следующую секунду бросил что-то на пол. Громыхнуло так, что земля затряслась, а пещера начала обваливаться, поднялся дым. Демон хотел было уже двинуться за ангелами, но прямо перед ним произошел обвал. Послышался голос Нике, сообщающий о том, что великаны просыпаются.

Как бы сильно Абаддону ни хотелось снести камни перед собой и пойти вперед, он понимал, что Нике скорее схватят великаны, чем она одна с двумя тяжелыми рюкзаками забежит в пещеру, так что он развернулся и выбежал наружу. Великанов было много. Хоть они и делили остров на территории, и каждая община сражалась за свою, все равно около двадцати, а то и больше гигантов, невосприимчивых к магии — это мощно даже для Абаддона.

— Та-ак, и как с вами сражаться? — спросил парень и тут же отскочил в сторону от огромного кулака одного из великанов. Сразу же последовал следующий удар уже другого противника, и Абаддон, оттолкнувшись красным пламенем от земли, умудрился заскочить на руку первого. Он пока не атаковал, а просто ловко уворачивался, изучая противников в попытках понять, есть ли у них слабые места.

Предположительно разыскиваемым местом являлись глаза, но чтобы до них добраться нужно было залезть по трясущемуся великану наверх, стараясь не попадаться под удары. А великаны атаковали и атаковали с невероятной агрессией.

Абаддон начал карабкаться вверх, цепляясь за одежду выбранного им великана, что была сделана из местных растений и частей живых существ. Двое стоящих по обе стороны от своего собрата великана пытались помочь прихлопнуть надоедливого демона, пока остальные столпившиеся вокруг гиганты смотрели и что-то грозно рычали. Пять рук били по одной, нацеленные только на Абаддона, но вдруг один из великанов догадался положить ладонь перед «скалолазом», преграждая путь. Парень на мгновение остановился в раздумьях о происходящем, но тут же ухватился за палец находящейся перед ним руки, ибо появившаяся вдруг огромная тень под ним не сулила ничего хорошего, — только очередной удар. Абаддон залез на руку и сразу был вынужден переместиться обратно вниз, уже на руку третьего великана.

Так еще долго продолжались эти перелезания с руки одного великана на другую, пока из толпы гигантов вдруг не взбесился самый крупный. Он подошел к троице, схватил ладонь того, на которой сидел демон, и с силой резко взмахнул рукой вверх и вниз. От такой мощной встряски у парня вдруг закружилась голова, и он сорвался, полетев спиной вниз.

Крылья золотистого цвета расправились за спиной Нике, и девочка ринулась навстречу падающему с максимальной скоростью. Она подлетела сбоку и схватила демона за одежду, замедляя скорость падения. Но долго она так держать его не могла: парень был для нее тяжеловат, да и великаны не просто наблюдали. Уже ближе к земле пришлось отпустить одежду и уворачиваться от ударов.

Хоть приземление не было мягким, Абаддон не сильно пострадал и смог почти сразу встать на ноги. Он поднял голову и заметил, что все гиганты отвлеклись на парящую между ними Нике, махая руками, словно отпугивая назойливую муху. Это была хорошая возможность без особых препятствий взобраться на гиганта. Абаддон запрыгнул на ближайшего противника и крепко цепляясь за одежду пополз вверх. Кажется, сам великан не заметил этого, но когда Абаддон уже добрался до уровня живота, его увидел великан, стоящий сзади. Он начал лупить сородича ладонью, но один великан лучше, чем сразу три, так что уворачиваться было проще.

Нике видела, что все отвлеклись на нее. Хоть ей и было страшно, оно продолжала махать крыльями перед глазами жутких гигантов, давая Абаддону возможность продвигаться по своему плану.

И вот, наконец, Абаддон достиг плеча великана. Оставалось только достать до глаза и хорошенько по нему ударить. Для этого демон зацепился за ухо, а с уха уже перепрыгнул на скулу. Действовать нужно было быстро: великану не нравилось нечто маленькое и мешающее перед глазом, и он начал махать головой и руками перед лицом. Перед Абаддоном вдруг повисло что-то ярко-зеленое, свисающее с головы великана, чем парень и решил воспользоваться. Он взялся за это зеленое нечто и теперь по инерции крутился перед глазом, пытаясь попасть в него кулаком.

Прямое попадание в глаз, и великан с протяжным рыком вдруг начал наклоняться, закрывая лицо руками. В этот момент Абаддон, отталкиваясь огнем, перепрыгнул на соседнего великана и попал сразу на плечо. Гигантский противник заметил демона еще в полете, так что сразу начал поднимать руку, чтобы смахнуть Абаддона до того, как тот успеет сообразить об этом. Но парень не так туп и невнимателен, как сами великаны. Как только он ощутил опору под ногами, повернулся навстречу расслабленной руке и сильным ударом кулака оттолкнул ее в сторону, да так, что та отлетела в глаз другого соседнего великана.

Пока хозяин неуправляемой руки вникал в то, что он только что натворил, Абаддон провернул с ним такой же трюк, что и с первым великаном, и хорошенько ударил в глаз.

Это было уже трое, а дальше все пошло куда проще. Пострадавшие садились на землю, а стоящие на ногах великаны отвлекались на кружащуюся вокруг Нике и прыгающего Абаддона, из-за чего не замечали своих сородичей на земле, спотыкались об них и падали на землю.

Так вскоре великаны потеряли незваных гостей из виду — между ними началась другая паника, связанная с тем, что неуклюжие, неуправляемые тела падали на землю одно за другим. Нике и Абаддон собрались около пещеры и забрали вещи. Парень двинулся в сторону пещеры.

— Ты куда? — шепотом спросила девочка, взяв демона за руку.

— Афобий возможно все еще в пещере. Его надо найти, — тихо ответил парень.

— Но эта пещера сквозная. Он наверняка уже давным-давно сбежал. И нам надо убираться отсюда, если мы не хотим, чтобы нас снова заметили.

Абаддон внимательно посмотрел на завалы в пещере и перевел сомневающийся взгляд на Нике.

— Ты уверена?..

— На все сто. Пожалуйста, пойдем…

Парень еще раз посмотрел в сторону пещеры и все же кивнул, соглашаясь с тем, что лучше уходить. Пока великаны разбирались друг с другом, они под шумок незаметно направились в сторону, где оставили лодку.

Шум битвы и паника великанов подняли всех обитателей острова. Суета распространилась на всех, и никто не обращал внимание на быстро передвигающихся незваных гостей.

Четыре часа Нике и Абаддон добирались до лодки. Скинув в нее вещи и отплыв от острова, они, наконец, смогли со спокойной душой выдохнуть и позволить себе немного расслабиться.

Файтер не ждал приезда Нике и Абаддона так скоро. Миссия была рассчитана на срок от одной до двух недель, а они вернулись уже спустя пять дней, еще и с пустыми руками.

Узнав о том, что произошло на острове, в Файтера вселилась надежда на то, что вскоре им все-таки удастся поймать несколько предателей и разузнать все, что нужно. Он также был удивлен рассказу о том, как слаженно у Нике и Абаддона получилось биться против великанов, при этом без каких-либо слов. Правитель понял, что выбрал разрушителю идеального партнера.

Несмотря на то, что миссия особо не принесла никаких результатов, Файтер искренне поблагодарил ребят за хорошую работу и отпустил их отдыхать.

====== Глава 11. Библиотека ======

На следующий день после миссии Нике продолжила Абаддону показывать РАМ. В этот раз они посетили огромный сад, находящийся рядом со зданием, тренажерный зал, больничное отделение. Нике также упомянула бассейн с сауной, но посещать это место пока не стали. Следующей на очереди была библиотека, которая занимала весь третий этаж РАМа.

Прежде всего Нике заскочила в свою комнату и через минуту вышла с толстой книгой в руках, обложка которой была украшена изящными золотыми надписями на черно-бордовом фоне. Напоминало скорее что-то Адское.

— Что за книга? — поинтересовался Абаддон.

— Про современную страну Сатаны. Специально взяла в библиотеке чтобы побольше узнать про Ад.

— Почему тебя это интересует?

— Потому что тут ты. Да и ты так поражаешься всему, что тут видишь, что мне стало интересно, что у вас в Аду вообще есть. — Нике усмехнулась. — Захотелось узнать побольше о тебе и месте, откуда ты.

— Ты можешь просто спросить все у меня.

— Да, знаю, но в книге я возможно найду то, о чем и подумать не могла, понимаешь?

Двери в библиотеку были распахнуты. Взору сразу открылись высокие полки с книгами. Все подписаны, разделены на жанры и упорядочены по буквам. Секции делились на более маленькие подсекции, например, Адская часть была разделена на художественную, научную, магическую и прочие отделения. Полочки имели неоновую подсветку, чтобы даже при отсутствии света можно было найти желаемую книгу.

В центре библиотеки находилась полукруглая кафедра выдачи, где сидел один лишь старик Анафиэль и что-то смотрел в своем компьютере. Перед кафедрой с левой стороны стояли столики с компьютерами, а справа — обычные столы, где можно выполнять какую-то письменную работу или просто читать. Также по всей библиотеке были раскиданы мешки-пуфики, в которых можно устроиться поудобнее и что-нибудь почитать.

У Абаддона разбежались глаза. Он не часто бывал в библиотеках, а самая большая, в которой ему доводилось побывать — это библиотека Архидьявола. Но та была вдвое меньше, чем эта, и мест для чтения или работы там не было.

— Нравится? — с некоторой гордостью спросила довольно улыбающаяся Нике. — Моё любимое место. Я и вон тот старик, — девочка указала на библиотекаря, — уже много лет собираем книги.

Они немного прошлись между полок и остановились возле окон, что были размером почти во всю стену. Вдоль стен также стояли кадки с крупными листовыми растениями.

— Такие окна поставили специально, чтобы было как можно больше натурального света. Он самый подходящий для чтения и меньше всего вредит зрению. И стены тут светлые тоже по этой причине. А еще растений много, чтобы кислорода было достаточно.

— У нас все библиотеки наоборот довольно мрачные и старомодные, — заметил Абаддон и, подняв голову, пробежался глазами по книгам. Из любопытства он достал одну из них. На обложке был изображен третий Сатана.

— Здесь есть книги о правителях Ада? — удивился он.

— Да, и ваша полная история. Важнейшие исторические личности и их биографии. Ваша кухня. Ваши сказки. Ваши учебники. Вся информация когда-либо известная про Ад. Только ты не думай, что каждый желающий ангел может сюда зайти и узнать ваши тайны. Все книги тут имеют свой уровень доступности. Например эту книгу, что ты сейчас взял, не взять обычным ангелам. А вот про адскую кулинарию почитать может любой. На самой библиотеке стоит мощнейший магический барьер, который накладывался способностями Файтера и его ближайших подчиненных. Помимо сохранности книг от воров и всякого физического воздействия, он также знает, какого уровня книги кому входящему можно брать. Мне тут доступно все, это сейчас распространяется и на тебя. Под мою ответственность. Знания в Раю считаются одним из ценнейших ресурсов. А самые секретные материалы защищены особенным способом, о котором знают только несколько избранных личностей.

Абаддон открыл книгу и полистал ее. Остановившись на случайной странице, он прочитал несколько строчек о третьем Сатане.

— Худший правитель в Аду? Беспощадный убийца, который жестоко издевался над своими подчиненными? — удивился демон и возмущенно посмотрел на Нике. — Но это не так! — он задумался. — Ну… или не совсем так. Хотя… Откуда у вас вообще вся эта информация?

— А у вас что, вообще нет информации о Рае? — в свою очередь удивилась девочка. — Я слышала, что у вас ни одной книги о Вельзевуле нет. Это правда?

— Наверное. У нас про Ад-то далеко не вся информация имеется. А некоторые книги просто тупо сжигают. Сколько бы их не пытались переписать, их просто находят и уничтожают. В интернете блокируют. Во всем Аду есть лишь четыре библиотеки, в которых могут храниться строгозапрещенные книги.

— Я понимаю. На самом деле то, что у нас есть книги обо всем, если можно так выразиться, дается нелегким трудом многих ангелов.

— Что тут сложного?

— Ты серьезно? Неужели действительно не представляешь как это работает? — то ли возмутилась, то ли удивилась Нике.

— Не интересовался как-то. У нас в АЦП, насколько я знаю, книги просто привозили, а Архидьявол их расставлял по местам.

— Вот оно что. Тогда понятно. Часть наших книг тоже привезена, само собой. Но по многим вопросам у нас издаются свои научные работы и трактаты. Ты никогда не думал, как много всего происходит? На Земле, в Раю, в Аду. Более или менее важные решения принимаются практически каждый день. Какие-либо события принимают серьезный оборот или наоборот утихают. А помимо событий есть еще различные социальные явления, которые требуют изучения, новые течения науки, философии, политики. Представляешь то несравненно огромное количество информации, которое существует и продолжает прибывать ежедневно?

— Еще как представляю. Сатана каждый день следит и контролирует то, что происходит в Аду. А мне не один раз приходилось его заменять. Этого уже достаточно.

— Ну, вот. На наше счастье, люди и дьяволы тоже пишут о своих событиях книги. Но чтобы читатели могли получить более точную и подробную информацию, уже существующие книги переписываются с точки зрения Рая или же многие привезенные книги просто дополняются примечаниями относительно нашей роли. А происходит все это вот как… Думаю ты уже понял, что весь Рай — это огромный центральный остров с главным городом для обычных ангелов и вокруг множество других островов. Как думаешь, сколько помимо главного в Раю остальных островов?

— Эм… Много?

— Очень верный ответ, — девочка рассмеялась. Они сели на один из диванчиков. — Точное количество: 613 островов. На одном из них пятого уровня отдаления находится университет. Он не единственный, но крупнейший в Раю и очень престижный. Огромное здание, похожее скорее на замок. Туда берут только элиту. Умнейшие ангелы, одаренные помимо ума и силой тоже. Это огромная честь быть принятым туда. И именно там готовят тех, кто в будущем будет собирать информацию для Рая, писать книги, изучать прочую литературу для анализа. Там учатся десять лет. Само собой там есть кафедры и факультеты. Самое крупное разделение происходит в самом начале: Рай, Ад и Земля. Первые два года студенты каждого направления проходят общее ознакомление с выбранным им местом. Сразу же с первого года начинаются и физические тренировки. Потом происходит деление на более узкую специализацию. Например, в Аду четыре страны, и студенты делятся на четыре группы, каждая из которых изучает выбранную страну. Землю сложнее всего разделить — там много стран, так что там немного другая система деления. Но принцип ты понял. И к концу обучения у каждого выпускника своя специализация. Ежегодно из этого университета выпускается около сотни студентов. Лучшие из лучших. Они получают огромную зарплату, но и труды их велики. Если вдруг начнется война между двумя вашими странами, предположим, Люцифера и Белиала, то двое выпускников, из отдела Ада и этих двух стран, будут регулярно инкогнито наведываться в Ад, следить за сражениями, записывать, наблюдать. Поэтому им нужна физическая сила, чтобы выживать там, где ведутся военные действия. Когда война проходит, они уходят, штудируют литературу по военным действиям, анализируют все, что видели, и пишут научную работу или книгу. Это не значит, что у вас по Аду постоянно бродят ангелы, о которых вы даже не догадываетесь. Это случается не так часто. Обычно к исследованиям правитель какой-либо страны допускает сам. Сейчас один инсектолог получил разрешение от Сатаны на изучение жука-огневика. В связи с таким маленьким количеством выпускников и смертностью чуть выше среднего среди них не каждая ниша исследований всегда занята. Так что иногда кто-то пишет работу не по своей теме, чтобы событие не осталось неосвещенным. И все эти издания хранятся на все том же острове. Он защищен даже лучше, чем главный.

Какое-то время Абаддон молчал, переваривая информацию. И, наконец, у него возник вопрос:

— Погоди-ка… у вас есть информация о всех правителях Ада, включая предыдущих. Есть информация о врагах, о которых в Аду запрещено вспоминать. О сильнейших дьяволах в Аду у вас тоже книги имеются?

— Хочешь спросить есть ли у нас книга про тебя? — рассмеялась Нике.

— Какая догадливая, — нахмурился демон. — Хотя я, вроде, не говорил, что я вхожу в этот список.

— Я не знаю, — честно призналась девочка. — Можем спросить Анафиэля, если хочешь.

— Ну-у, интересно, что обо мне тут пишут. Хотя, вероятно мое имя упоминается и в этой книге.

Абаддон опустил взгляд на обложку с нарисованным портретом третьего Сатаны в его истинной форме.

— Несмотря на то, что он был ужасным правителем, я его уважал, ценил. Я был предан ему и равнялся на него. С четвертым Сатаной все было совсем иначе.

— А как с ним? — полюбопытствовала Нике, пока Абаддон листал книгу.

— Когда он только стал правителем, и Локи поставил меня перед фактом, что я теперь должен работать на хрен знает кого, я был в бешенстве. Еще и оттого, что он убил третьего. Конечно, я продолжал выполнять свою работу: обучал его, защищал ценой своей жизни. Однако, несмотря на это, мы много ругались. На дух не переносили друг друга. Но Сатана быстро всему научился и понял, что он действительно главный в стране. И когда я очередной раз ему нахамил, он не выдержал и… ну… мне от него реально сильно досталось. Мне хватило двух серьезных наказаний от него, чтобы начать относиться иначе. Как ты понимаешь, в конце концов мы-таки поладили. Он доказал, что может быть отличным правителем. Хоть он вечно тупит и постоянно забывает свою речь перед народом, он знает, как поставить всех на свои места и показать, кто здесь действительно главный. И за это достоин уважения. — Абаддон печально улыбнулся, медленно листая книгу. После небольшой паузы он вдруг усмехнулся и дополнил: — Но знаешь, мы с Сатаной до сих пор умудряемся сильно ссориться из-за всяких мелочей, хотя в основном виной является мой скверный характер. Зато без открытой ненависти.

Нике задумалась, Абаддон закрыл книгу, встал и поставил ее на место.

— А ты, значит, тоже училась в том университете для элиты? — спросил он.

— Да. Тогда он еще не был таким серьезным, и брали даже не очень сильных. Сейчас бы я туда не попала.

— Тогда тебе повезло. Всегда было интересно, каково это — учиться. В университете или хотя бы в школе…

— А ты никогда учился? — удивилась девочка. — В Аду это нормально?

— Нет, в Аду также все дети посещают школы и другие образовательные учреждения. Но в моей жизни сложилось так, что я в слишком юном возрасте попал к Сатане, и он сам меня обучал. Говорил, что школа — это долго и неэффективно.

— Значит, у тебя было домашнее обучение. Это тоже неплохо. По тебе видно, что ты вполне образованный. — Нике улыбнулась, на секунду перевела взгляд на старика и вдруг вспомнила: — Кстати! Пойдем, спросишь книгу про себя.

Они встали и подошли к кафедре.

— О, ребята, как ваше ничего? — старик окинул взглядом парня. — Демон, мы с тобой столько раз виделись, но все еще не знакомы. Анафиэль, — коротко представился он и протянул руку.

— Абаддон.

Парень пожал руку старика.

— Что-то хотели?

— У нас есть книги о сильнейших дьяволах в Аду? — спросила девочка.

— Да, есть. Вам за какой период?

— А вот конкретно про него есть? — решила сразу перейти к сути Нике и кивнула в сторону демона.

— Полную фамилию свою назови, и пробьем.

— Эм… А можно на листочке напишу? — смутился Абаддон, а на непонятный взгляд старика сразу ответил, указав на Нике: — Ей незачем знать мою фамилию.

Анафиэль посмотрел на него как на дурачка и протянул листок с ручкой. Абаддон написал полные имя и фамилию и передал библиотекарю.

— И вы забудьте об этом потом.

Старик посмотрел на него еще выразительнее и вбил в поиск.

— Отдельной книги нет, но есть несколько глав в разных книгах. Сейчас принесу про сильнейших демонов, там больше всего.

Он встал из-за стола, направился в сторону находящейся за его спиной двери, но на полпути развернулся к ним и задумчиво произнес:

— Чем больше гляжу на вас, тем больше выглядите как брат с сестрой.

После этих слов он почесал бороду, смотря то на парня, то на девочку, развернулся и быстро скрылся за дверью. Абаддон с Нике лишь переглянулись.

Через три минуты Анафиэль вернулся и протянул им увесистую книгу, раскрытую на странице, заголовок которой гласил: «Абаддон Ромал-Гырцони. Демон разрушений». Абаддон смачно хлопнул себя по лбу, понимая, что фамилию свою он так скрывал напрасно.

— Спасибо, — смущенно сказал он, взяв книгу.

Нике и Абаддон вернулись к местам, где сидели до этого. Девочка теперь села рядом, чтобы тоже смотреть в книгу.

— Почему ты так стесняешься своей фамилии? — поинтересовалась Нике.

— Знаешь, — вздохнув, начал отвечать парень, — цыган не очень любят, а у меня мать как раз цыганка. Но спасибо хотя бы за двойную фамилию. Когда надо, я просто называю фамилию отца — Ромал.

— И что, все вокруг прям знают, что вторая фамилия цыганская? — приподняла бровь девочка.

— Прикинь, в Аду реально знают. Если бы никто не обращал внимания, я бы и не стеснялся называть полную фамилию.

— Логично.

— Так… получается, ваши ангелы и такие мероприятия посещают? — проведя ладонью по странице, описывающей систему определения сильнейших дьяволов, спросил парень. — За личной жизнью, я надеюсь, не следят?

Полистав книгу чуть вперед, Абаддон наткнулся на страницу с изображением Локи.

— Мы же не настолько фанатики, — Нике фыркнула. — Узнают только общие сведения: есть жена, есть ребенок, родители живы. Все, больше не надо.

— Кстати, конкретно в этой книге такой информации нет ни про меня, ни про Локи. Книга наших способностей, в общем, и объяснение, почему мы входим в список сильнейших.

— А почему вы туда входите? Как вообще составляется этот список?

— У вас в Раю ценят знания, а у нас в Аду — силу. Каждые пять лет жители со всего Ада собираются на границе всех четырех стран в адском колизее, где сражаются сотни дьяволов, желающих доказать свое превосходство и похвастаться силой. Целый месяц уходит на то, чтобы все желающие смогли поучаствовать и определился победитель. На последней неделе дерутся сильнейшие и лучшие. Порой аж насмерть. Для кого-то это развлечение, а для кого-то — способ что-то доказать. Сильнейших дьяволов делят на три группы. Сильнейшие первой группы — дьяволы, которые входят в десятку лучших. Вторая группа — второй десяток. В ней нахожусь и я. На 11-м месте, блин, чуть-чуть до первой группы не хватает!

— А кто самый сильный в твоей стране?

— Официально из страны Сатаны в первой группе находится только Локи. Конечно, это не учитывая Сатану. Правителям вообще запрещено в таких боях участвовать. Возможно есть в нашей стране и те, кто сильнее Локи, но у нас как-то не особо любят хвастаться силой. Да и мы с Локи не хотели. Нас третий Сатана заставил. — Абаддон посмотрел в книгу. — Тут, кстати, написано, что я самый молодой дьявол, попавший в список сильнейших. Третий так гордился мной….

Нахлынули приятные воспоминания о том дне, когда прошлый Сатана после очередной победы разрушителя, встал со своего места и начал громко кричать о том, что это его приближенный. Абаддону тогда было очень неловко, но сейчас эти воспоминания вызывают лишь улыбку.

— Кажется, несмотря на то, что тебя заставили в этом участвовать, тебе приятно это вспоминать, — смотря на довольное лицо парня, заметила Нике. — А кто там на первом месте?

— Какой-то демон из страны Белиала, — пожал плечами Абаддон, пролистал книгу к началу и нашел страницу с описанием сильнейшего. — Он кузнец и у него есть кличка «Берсерк». Всю жизнь увлекался драками, спортом и магией огня. Ходил в разные секции, ездил к лучшим учителям и закончил элитную академию мастеров огня в стране Сатаны. Локи тоже там учился. Знаешь, я много раз бывал в стране Белиала, но ни разу не видел и даже не слышал о нем.

Нике и Абаддон еще долго листали список сильнейших демонов. Обоим было интересно, кто чем выделился в Аду, заслужив пару страничек в райской книге. Также Нике показала пару своих любимых книжек, которые всем советует к прочтению, и они постоянно обсуждали то, что любят почитать.

Время в Раю летело быстро и незаметно. За следующие четыре недели Нике и Абаддон успели побывать на острове мифологии Древней Греции — родном крае Нике; на острове духов, к которым прибавился еще один: в попытках поймать очередного предателя, Абаддон переборщил и случайно убил его; на острове развлечений, где они никого не нашли, но зато повеселились на славу.

Последнее место, где они побывали, было небольшим островком вблизи от главного острова, на котором находились заводы по производству райского оружия. Предателей не было и там, однако Нике и Абаддону пришлось помогать военным Файтера сдерживать митингующих, которые пытались захватить остров как стратегически важное место.

За все это время у Абаддона и Нике сложилось ощущение, будто они знают друг-друга всю жизнь. Общаться было легко, драться вместе еще легче. Почти все свое свободное время они проводили вдвоем, постоянно выбираясь куда-то за пределы РАМа или главного острова — уж больно Нике хотелось показать Абаддону все ее любимые места в Раю.

Одним ясным утром они сидели на кухне и обсуждали то, чем бы им заняться в этот день.

— А у меня для тебя кое-что есть, — вдруг вспомнила Нике и полезла в тумбочку. Абаддон, попивая любимый кофе, наблюдал за действиями девочки, перебирая в голове варианты того, что она там приготовила.

— Хоть сейчас достать это в Раю почти нереально, но мне удалось. Связи, — заговорчески подмигнула ему девочка и поставила на стол коробку адских хлопьев, имеющих привычку разлетаться в разные стороны, упаковку адского молока, которое тут же обматерило их и коробку чая «Адские перья».

Абаддон не так давно упомянул, что соскучился по адской пище, поэтому Нике и решила сделать ему такой сюрприз. И пока она пыталась понять, за что молоко с ней так разговаривает, Абаддон пустил ностальгическую слезу счастья.

— Спасибо. Это действительно приятно. А ты же никогда не пробовала адскую пищу?

— Не-а… — протянула Нике, не отрывая глаз от упаковки молока. — Оно… такое грубое…

— Испорченное, наверное, — как ни в чем не бывало пожал плечами парень. — Мы обычно молоко в холодильнике храним.

— КОГО ТЫ ТУТ, БЛЯТЬ, ИСПОРЧЕННЫМ НАЗВАЛ, ХУЙЛО?! — весьма громко возмутилось молоко.

— Оно начинает ругаться, когда портится. Не обращай внимания. Хочешь чай попить? — спросил Абаддон и загадочно подергал бровями.

— М-можно? — неуверенно то ли согласилась, то ли спросила Нике, пытаясь понять, в чем подвох.

— НАХУЙ ЧАЙ, ПЕЙТЕ МЕНЯ, БЛЯТЬ!

— Иди чайник поставь тогда. Я как раз кофе допил.

— А ЗНАЕШЬ ЧО?

— Что?

— ХУЙ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО!

Вода вскипела, девочка разлила воду по кружкам и поставила на стол. Молоко убрали в холодильник, и теперь оттуда раздавались приглушенные угрозы «уебать всякого, кто посмеет засунуть его в ёбаную мусорку».

Абаддон вскрыл упаковку чая и положил в кружки по пакетику. Он необычно улыбался, что вызывало еще больше подозрений. Вода окрасилась в темно-синий цвет.

— Теперь нужно подождать минут пять. Приготовься, и забудь фразу «будь здоров» примерно на час.

— Ты уверен, что это безопасно? — тихо спросила Нике.

— Конечно. Это один из лучших чаев в Аду. Сам Белиал его одобрил, видишь?

Абаддон указал на изображение Белиала с поднятым вверх большим пальцем на боковой стороне коробки. На адском языке рядом написано: «Белиал одобряет!».

— Да? Ну, ладно, — пожала девочка плечами, отпила чуть-чуть из кружки и… чихнула. А потом еще. И еще.

— Ой! Чхи! Что это? Чхи! Почему я… чхи!

Абаддон засмеялся.

— НАХУЙ! — крикнуло молоко из холодильника.

— Блин, так забавно наблюдать за реакцией тех, кто впервые пробует этот чай, — чуть успокоившись и стряхнув слезу с глаза, сказал Абаддон, после чего тоже сделал глоток. — Вкусный же, правда? Апчхи!

— Вкусно, но… Чхи! Как долго?.. Чхи!

— Примерно… АА!.. Чхи! Час.

— ЗАЕБАЛИ ЧИХАТЬ, ЕБАНАШКИ!

— На-апчхуй иди!

Следующий час они сидели, пили чай, постоянно чихали, огрызались молоку в ответ, смеялись над всей ситуацией и вводили в полный шок каждого, кто проходил мимо. Когда все стихло, чай закончился, а чих прошел, они решили открыть хлопья, только с нормальным райским молоком, которое не портится ни при какой температуре. Именно поэтому Нике и его достала из тумбочки.

Абаддон открыл коробку, насыпал в миски хлопьев. Нике залила все свежим молоком, но как только она села за стол и взяла в руку ложку, хлопья стали медленно подниматься. Было забавно ловить хлопья прямо в воздухе и успевать подхватывать молоко из миски, а мимо проходящие еще больше пугались и не понимали, что происходит.

Тут они услышали какие-то звуки из холодильника. Абаддон подошел, открыл дверцу и увидел такую картину: упаковка другого райского молока лежала на боку, а адское яростно пинало коробку, обкладывая матами.

— А ты, хуй, чо приперся, блять? Изменяешь мне с этим чмошником, блядина, да? Хуй в рот давно не бра…

Дальше Абаддон слушать не стал и просто захлопнул дверцу холодильника.

— Все в порядке, — спокойно сказал он.

В самый разгар поимки хлопьев на кухню пришел Файтер. Выглядел он как всегда уставшим, но увидев веселье, слегка улыбнулся.

— Доброе утро. Веселая штука эти ваши хлопья, — заметил он, подхватил одну штучку в воздухе и отправил в рот на пробу. — А это я так понимаю тоже ваше?

Он достал из холодильника агрессивное молоко двумя пальцами, которое пыталось отбиваться.

— Ты, ёбаный воробушек, отпусти меня, хуйло! Пойдем выйдем! ПОЙДЕМ ВЫЙДЕМ, БЛЯТЬ!

— Напугало ночью до полусмерти гостящего у нас учителя этикета.

Абаддон с Нике немного смутились.

— Ну, эм… Его по идее надо сжечь, — сказал демон. — В Аду только так избавляются от испорченного молока.

— ЧО СКАЗАЛ, НАХУЙ?! ПОДОЙДИ, БЛЯТЬ, И СКАЖИ МНЕ ЭТО ПРЯМО В УПАКОВКУ!

— Я с этим чуть позже разберусь.

Молоко полетело обратно в холодильник, и все присутствующие на кухне получили новую порцию оскорблений.

— Ты что-то хотел? — обратился Абаддон к Файтеру.

— Хочешь хлопьев? — спросила Нике, протянув миску с молоком, над которой летали хлопушки. Файтер поймал еще пару штук и отправил в рот.

— Появилась информация о том, — жуя, начал рассказывать Файтер, — где может находиться Афобий.

Абаддон тут же стал серьезным.

— И где же? Ты нас туда отправишь?

— Да. Он там не один, но остальные не должны быть сильными. Как закончите трапезу, сразу собирайтесь. Отправляйтесь на остров редких растений. И-и… — Файтер обреченным взглядом посмотрел на разрушителя, — думаю, бесполезно просить, чтобы вы постарались не сжечь редчайшие растения?

— Извини, не могу этого обещать, учитывая, что там будет Афобий.

— Ладно. Решим что-нибудь потом. Если вопросов нет, то оставляю вас наедине с этими хлопьями. И про молоко свое не забудьте.

Поймав в воздухе еще несколько хлопьев, Файтер вышел из кухни, бормоча что-то о том, как ему вкусно.

Комментарий к Глава 11. Библиотека Внимание! К сожалению, 12-ая глава выйдет только в июне, так как один из авторов, Dr. Fairy, упорно готовится к экзаменам и окончанию университета, а значит заниматься редактированием глав у нас нет возможности.

Но не стоит расстраиваться! Мы приготовили для вас другую историю из этой же вселенной, посвященной таинственному животному, что будет иногда появляться в данной арке начиная с 12-ой главы. Имя этому животному – пёсолень.

https://ficbook.net/readfic/9396953/24092113

Приятного вам чтения, времяпровождения, накарантинесидения. И давайте пожелаем Dr. Fairy успешно сдать все экзамены, чтобы мы смогли поскорее взяться за продолжение великой войны!

====== Глава 12. Буйная душа ======

Комментарий к Глава 12. Буйная душа Внимание!

В данной главе упоминается животное, которое подробнее описано здесь: https://ficbook.net/readfic/9396953

Прежде, чем приступать к 12-ой главе, рекомендуем ознакомиться с чудом адской природы.

Сегодня (06.06.2020) Великая война отмечает свой день рождения! Уже целый год! По этому Prof. Wolf решил поиграться с фотошопом:

https://sun6-16.userapi.com/1BhSW9J40l7AcPw_gs8jAiG10y_66L_xE_r3UQ/PxVoDGVj-bk.jpg

Огромные яркие цветы встретили Нике и Абаддона на самом берегу. Пока они добирались до этого места, шел дождь, который не обошел стороной и остров. Капли росы стекали по нежно-розовым лепесткам цветов, напоминающих орхидеи. Влажная трава блестела под лучами солнца. В глубь острова вела тоненькая тропинка, усыпанная щебенкой, а по обе стороны от нее росли маленькие эхеверии различных пастельных оттенков с яркими краями.

Нике и Абаддон пошли по тропинке, постоянно осматриваясь по сторонам. Окружающие их растения выглядели аккуратно, будто они попали в ботанический сад, где тщательно ухаживают за каждым лепесточком, но несмотря на всю красоту, остров также казался естественным.

Тропинка часто расходилась в разные стороны, и для начала Абаддон с Нике решили поворачивать всегда только направо, чтобы не потеряться. В конечном итоге они вошли в лес, что находился в центре острова. Здесь росли деревья с яркими, длинными серьгами, свисающими с размашистых веток. Часто встречались небольшие полянки, плотно усыпанные цветами.

Очередное разветвление тропинки, и ребята, вновь свернув направо, попали в алый лес. Это, пожалуй, была самая мрачная часть острова. Высокие деревья, обладающие густой кроной, не позволяли солнечному свету проникнуть внутрь, из-за чего находящаяся в этом месте трава казалась черной. Только здесь беспорядочно лежали крупные камни, плотно покрытые мхом. Только здесь текла речка, усыпанная алыми листьями.

По всему острову слышалось пение птиц и шуршание пробегающих мимо мелких животных. Эти звуки можно было слышать постоянно, поэтому Нике и Абаддон расслабились, не ожидая, что эти самые звуки могли оповестить о том, что они на этом острове не одни. Ребята неожиданно столкнулись с ангелами, среди которых был и Афобий. Ангелов было около двадцати.

— Окей, это было быстро, — усмехнулся Абаддон, смотря на главного в этой стайке. — Опять попытаешься сбежать как трус?

— А ты, я смотрю, никак от меня не отвяжешься? — также усмехнулся Афобий, сделав несколько шагов вперед. — Что, влюбился в меня, что так активно ищешь?

Абаддон лишь нахмурился, осматривая остальных ангелов и оценивая ситуацию.

— Язык что ли проглотил? — продолжал глумиться Афобий.

Абаддон не выдержал. Он резко поднял руку перед собой и создал между Афобием и его соратниками высокую стену из оранжевого пламени. Никто не успел понять, что произошло, как демон подскочил к главному противнику, схватил его за горло и прижал к стволу ближайшего дерева, одной рукой продолжая сдерживать стену.

— Ты же понимаешь, зачем я тебя ищу, — тихо заговорил парень, смотря ангелу прямо в глаза.

— Конечно, — прохрипел Афобий и так гадко улыбнулся, что Абаддон почуял что-то неладное. — Но хочет ли эта причина того, чтобы ее искали?

— Уж наверняка не хочет оставаться там, где ты ее запер. Когда Юи узнает о том, что ты подарил Мэйлин ту проклятую куклу, она видеть тебя больше не захочет!

— А как она вообще узнает об этом, если ты даже понятия не имеешь, где она находится?

— Вот для этого ты мне и нужен, ублюдок…

— Думаешь, я тебе вот так сразу всё расскажу?

— Когда я начну медленно ломать твои кости одну за другой, мигом расскажешь.

— С чего ты взял, что она хочет тебя видеть? — лицо Афобия вдруг выразило искреннее недоумение. — Я же не держу ее взаперти. Она может спокойно передвигаться. Если бы она захотела, она бы уже вернулась в Рай, — удивление сменилось на легкую ухмылку. — Но, как ты понимаешь, она осталась жить со мной. Все это время, пока ты искал меня, я находился рядом с ней. Успокаивал и поддерживал, когда ей было грустно. Разделял вместе с ней все счастливые моменты, — Афобий вздохнул, подняв глаза вверх, словно вспомнил те самые моменты, а затем серьезно посмотрел на демона. — Теперь Юи доверяет мне. Я убедил ее в том, что все делал ради ее блага. Она больше не хочет быть с тобой, Абаддон. Думаю, она привязалась ко мне.

Эти слова кольнули Абаддона прямо в сердце. Его рука на горле ангела чуть вздрогнула и ослабила хватку.

— Я не верю. Даже если бы это было так, Юи потребовала бы вернуть ей дочь или хотя бы звонила ей.

— Да не верь, — расхохотался ему в лицо ангел, — мне плевать. Напрасно только тратишь свое время и нервы. Знаешь, что еще разочаровало Юи? Я рассказал ей о твоих… гомосексуальных замашках. Она долго не могла поверить, но я был убедителен.

— Каких еще нахрен гомосексуальных замашках? — пробормотал Абаддон и вдруг боковым зрением заметил движения ангелов: они развеяли пламя демона и двинулись в их сторону. Парень вновь взмахнул рукой, поставив перед ними новую стену.

— Дайте нам поговорить спокойно! — рыкнул он.

Тем временем Афобий сунул руку в карман, достал небольшой листик, развернул его и поднял перед лицом Абаддона.

— На, смотри.

Это была записка от Юи, написанная ее почерком: «Ушла на прогулку. Вечером вернусь. В холодильнике лежит твое любимое рагу. Целую».

Тут Абаддон не выдержал и замахнулся кулаком, чтобы убить Афобия на месте. Пламя развеялось, и ангелы бросились спасать предводителя. Абаддона остановил голос Нике:

— Стой!!!

Ангелы остановились по показанной одной рукой команде Афобия. Кулак демона оказался прямо у его носа.

— Ооо, маленькая хозяйка сказала «место» своему ручному убийце, — издевательски протянул ангел.

Глаза Абаддона на секунду вспыхнули оранжевым пламенем от злости, и он отшвырнул противного ангела в сторону так, что тот напоролся спиной на камень. Было больно. Афобий стиснул зубы, сдерживая стоны, и медленно открыл глаза, видя, как к нему приближается демон.

— Ты просто неудачник, — хрипло рассмеялся ангел, скатившись с камня на землю и закашлявшись, — потерял жену, а дочь скоро станет называть папой твоего друга, потому что тебя нет рядом.

Абаддон подошел к сидящему на земле Афобию и схватил его за волосы.

— Умолкни! — воскликнул он и замахнулся кулаком для удара. На секунду в глазах Афобия промелькнул страх, и он подал своим ангелам сигнал о нападении.

Тут же Абаддона сильным ветром снесло в сторону — среди подчиненных Афобия были и маги воздуха. Часть ангелов бросилась с оружием на демона. Пришлось отбиваться от них.

Файтер соврал — ангелы оказались не такие уж и слабые. Пока семеро из них пытались оружием ранить изворотливого демона, другие использовали магию воздуха и молнии. Последняя стихия доставляла много проблем, защититься от молнии практически невозможно, и всякий раз, когда по Абаддону попадали, он падал на колени от невыносимых жгучих ощущений, становясь более уязвимым.

— Абаддон! — позвала издалека Нике, — Афобий убегает!

Парень откинул от себя ангелов сильной волной красного пламени в сочетании со взрывным желтым, и посмотрел в сторону, где лежал Афобий. Его там уже не было, а за кроной деревьев уже скрывалась улетающая пятерка ангелов, одного из которых, побитого и в крови, бережно протаскивали вперед.

Очередной сильный удар молнией прямо в грудь. Озлобленный Абаддон скрестил руки на груди и встал на одно колено, изо всех сил пытаясь держаться. Оставшаяся армия Афобия продолжала надвигаться.

— Твари… — еле слышно произнес парень, загорелся оранжевым пламенем так, что его не было видно. Когда молнии прекратились, а огонь спал, на ноги поднялся демон в своем истинном обличии: черные по локоть руки с когтями, рога на голове, бледная кожа и жуткие светло-серые глаза с белым зрачком.

На мгновение все застыло. Нике, впервые увидевшая демонический облик Абаддона, удивленно рассматривала его с чуть ли не застывшим от волнения сердцем. Ангелы насторожились. И не зря.

Демону достаточно было один раз взмахнуть руками, чтобы все вокруг вспыхнуло ярким взрывным пламенем. Потерявшиеся в происходящем ангелы попадали на землю, некоторые просто застыли в страхе. Маги воздуха попытались развеять поднявшуюся грязь. В ответ к ним прилетела толпа взрывных мотыльков.

Дальше началась настоящая паника. Демон яростно убивал противников одного за другим. Жестоко, кроваво, вызывая сильные землетрясения, заставляя деревья валиться, а землю под ногами разрываться в трещинах. Ангелы кричали, пытались скрыться, убежать, улететь, но Абаддон никому не давал возможности избежать своей участи. Алый лес покрывался алой кровью.

Земля тряслась так сильно, что на ней почти невозможно было стоять. Нике стала понимать, почему Абаддон говорил, что страшен в таком состоянии. Но она не боялась его. Куда больше ее пугало то, как легко коварный ангел смог довести его до такого состояния. Она тихо позвала демона по имени, медленно подходя ближе.

Абаддон, не замечая ничего вокруг себя, добивал уже давно мертвого врага. Он просто лупил кулаками по кровавому месиву, что осталось от головы ангела. Нике подошла к нему со спины и еще раз назвала по имени, очень тихо. Он остановился, встал и повернулся к девочке. Весь в крови и тяжело дыша, демон мрачно смотрел на нее сверху вниз. Было ощущение, что вокруг него сейчас витала наичернейшая аура.

Поддавшись необъяснимому порыву, Нике подошла к нему вплотную и обняла так крепко, как только могла. Она хотела показать Абаддону, что он сейчас не один, и все наладится.

Первое время никакой реакции не было. Нике просто могла слышать, как бешено бьется демоническое сердце. Легкий огонек пробежался по телу Абаддона, и его истинный облик спал.

Постепенно дыхание начало выравниваться. Абаддон резко выдохнул и, положив слегка дрожащие руки девочке на плечи, оторвал ее от себя.

— Я же весь в крови… — тихо произнес он.

— Да какая разница?..

Она вытерла со щеки одинокую слезу, размазав кровь по лицу, и слегка улыбнулась. Абаддон резко почувствовал слабость во всем теле и упал на колени.

— Извини…

— Ничего. Это ничего. Такое бывает, — бормотала девочка, легонько гладя его по слипшимся от крови волосам.

Абаддон опустил взгляд вниз и увидел в маленькой трещине необычное семечко. Оно было крупное, овальное, идеально гладкое, серебряного цвета. Парень аккуратно подобрал это семя.

— Это… похоже на то, что я хотел подарить Иштар на Новый год.

— Ух ты! Невероятно… Впервые вижу семя радужной лиственницы. Не говоря уже и о самом дереве.

— Я читал о нем. Это довольно редкое райское дерево, и его семена трудно найти, потому что они находятся глубоко под землей. Днем листья дерева заряжаются солнечными лучами и переливаются, а ночью светятся серебряным светом в темноте.

Абаддон вдруг вспомнил АЦП и всех, кто там жил и работал. Он слабо улыбнулся.

— Иштар очень любит красивые и необычные растения. Особенно светящиеся. Поэтому я и хотел подарить ей именно это семя.

— Это отличный подарок. Тем более у него много полезных лечебных свойств. Но на вывоз редких семян и растений нужно разрешение. Так что спроси сначала Файтера.

— Да.

Абаддон сжал семя в кулак. Он поднялся и осмотрел остров. Больше им здесь делать было нечего. Оба, морально уставшие, отправились на главный остров.

— Что с вами там произошло? — взволнованно спросил Файтер, когда окровавленные Нике с Абаддоном зашли к нему в кабинет. Крови уже было не так много — они смыли все в реке, но стирать там одежду у них желания не было.

— Афобий там случился, — раздраженно ответил Абаддон и упал в кресло.

— Да, — подтвердила Нике, — там был Афобий, а с ним еще примерно ангелов двадцать. Абаддон поймал его, но тот начал нести всякую чушь, выводя его, — Нике указала руками на демона, — из себя. В итоге Абаддон его избил, но Афобию удалось сбежать, и тогда Абаддон совсем потерял над собой контроль и начал жестоко убивать оставшихся ангелов. И… там не то, что тело, а даже головы уцелевшей не осталось….

Глаза Файтера широко раскрылись в удивлении и посмотрели на Абаддона.

— Плохо, — произнес правитель и крепко задумался. — Похоже, тебя не стоит отправлять на поимку Афобия.

— Файтер, нет, — удрученно произнес парень, — этого больше не повторится.

— Мне кажется, Абаддон слишком подвластен своим эмоциям, — предположила Нике. — Ему нужно научиться сдерживать себя. У него получилось не убить Афобия, хотя было видно, что он еле сдерживается.

— Может тут поможет медитация?

— Медитация? — не понял Абаддон.

— Да, я думаю, стоит попробовать, — кивнула девочка. — Абаддон, что скажешь?

Демон посмотрел на Нике, затем на Файтера, а затем в пол.

— Я согласен, — наконец, дал он ответ.

— Хорошо. Я тогда дам вам недельки две на отдых. Помедитируйте, успокойтесь, а там посмотрим, что будет. Можете быть свободны.

После душа поздним вечером Нике посмотрела в свой ежедневник, проверяя дела, которые она могла бы сделать за оставшееся время до сна. Кроме прочтения книг, чего девочке в данный момент делать не хотелось, ничего не было. Высушив голову и одевшись, Нике покинула свою комнату и постучалась в ближайшую к ней дверь.

Разрешение на вход последовало сразу. Нике зашла в комнату Абаддона и увидела его на диване. Парень явно сам только вышел из душа. Он сидел в одних лишь спортивных штанах, протирал стекающую с мокрых волос воду полотенцем, что висело у него на плечах, и весьма серьезно смотрел что-то в телефоне.

— Ты как?

Нике прошлепала босыми ногами по полу и уселась напротив демона на кофейном столике.

— Ну… так себе, — медленно ответил Абаддон, но по его выражению лица девочка поняла, все хуже, чем «так себе».

— Скажи, — неуверенно начала Нике и в какой-то момент даже решила не продолжать, но парень поднял на нее заинтересованный взгляд, — что ты будешь делать, когда Афобия поймают?

— Выбью из него информацию о местонахождении Юи. В общем-то это единственная цель, по которой я здесь. А после… я даже не знаю. Ад захвачен. У меня нет ни дома, ни работы. Если Файтер будет не против и… если Юи все еще меня любит, то я мог бы забрать Мэй и остаться жить в Раю.

— Думаю, остаться в Раю — это хорошая идея. И Файтер, вероятно, будет не против.

Абаддон кивнул, но ничего не ответил. Нике поняла, что его надо вытаскивать из угнетенного состояния и как-то отвлечь.

— Хочешь фильм посмотреть? — спросила она первое, что пришло в голову.

— Можно, — пожал плечами парень.

— Отлично. Давай я принесу вкусностей к фильму. Подожди немного.

Нике быстро сбегала на кухню и принесла мороженого, фруктов, ягод и несколько бутылок какого-то лимонада. Когда она вернулась, Абаддон уже лениво искал фильм в ноутбуке.

— Какие жанры предпочитаешь? — спросил он, как только она подошла к дивану.

— Я смотрю что угодно, так что выбирай на свой вкус,

— Тогда давай ужастик. Адский. Не против?

— О, давай, адские ужасы я еще не смотрела.

Нике стала раскладывать еду по тарелкам. Смотря на мороженое с сиропами, нарезанные фрукты и ярко-оранжевый лимонад, Абаддон задумался о том, что это все ему что-то напоминает.

— Прям детский праздник какой-то.

— А что тебе нужно, чтобы было по-взрослому? — приподняв бровь, спросила Нике, — Алкоголь?

— Я люблю выпить, — пожал плечами парень. — Только вот тебе, наверное, нельзя?

Девочка тяжело вздохнула и опустилась на диван.

— Вот из-за этого у меня и нет друзей. У всех возникает внутренний конфликт между моим настоящим возрастом и внешностью. Они не знают, как со мной общаться. Нет, окружающие, конечно, любезные и дружелюбные. Я просто… никогда не вписываюсь в компанию и все. И отношений у меня из-за этого никогда не было и не будет. Кто захочет чувствовать себя педофилом?..

— Неужели нет совсем никакого способа избавиться от этого проклятия?

— Мы многое перепробовали, но ничего не помогло, — грустно выдохнула Нике.

— А вы пытались не от проклятья избавиться, а просто что-то типа зелья роста сделать?

— Пытались. Но почти ничего не работало, а то, что работало, давало временный эффект. Самое мощное делало меня старше лишь на полчаса.

Они замолчали. Внимание Абаддона вдруг застыло на тающем мороженом, которое уже потихоньку капало на стол. Нике бегала глазами по комнате, пытаясь отвлечься от грустных мыслей и найти другую тему для разговора.

— Давай начнем смотреть фильм? — в итоге предложила она, вспомнив, что именно для этого они и собрались.

Абаддон быстро нашел ужастик и включил его. С экрана сразу раздался душераздирающий визг и хруст костей: с первой же минуты началось месиво. Нике не понадобилось много времени, чтобы понять, насколько страшны адские ужасы по сравнению с райскими. Уже через двадцать минут она крепко обнимала диванную подушку, радуясь тому, что смотрит это не одна.

— Страшно? — поинтересовался Абаддон, заметив боковым зрением то, как вздрагивает девочка.

— Не очень, — соврала Нике и тут же дернулась от очередного скримера.

— Тогда все будет в порядке, если я скажу, что этот фильм основан на реальных событиях, — с абсолютно серьезным выражением лица произнес Абаддон. — Да, такие пёсолени реально существуют. Пёсолени-падальщики. Лично их видел.

— Ты же сейчас пошутил, да?

Нике попыталась не выдать того, что голос немного дрожит. Бояться какого-то фильма было для нее непривычным, ведь раньше ни один ужастик её не пугал.

— Нет. Могу фото показать. Там мой друг подкрался к этому песоленю сзади, чтобы напугать. Мы потом долго пытались скрыться от него и его друзей.

— Знаешь, я хотела как-нибудь заглянуть в Ад, но что-то я передумала.

— Они водятся на островах страны Левиафана, так что переживать нечего.

С экрана раздался визг и чавканье. Нике передернуло.

Фильм оказался не только страшным, но и довольно длинным, и чем дальше шло, тем сильнее Нике дрожала. Режиссер очень хорошо постарался и передал весь ужас, который можно было только испытать при встрече с огромным плотоядным пёсоленем-падальщиком, пасть которого вся измазана кровью и гниющими кусками мяса. А крики этого существа словно выталкивают душу из тела, заставляя кожу бледнеть от страха и покрываться холодным потом. И даже на заднем плане в субтитрах была изображена эта жуткая, окровавленная морда, которая вызывала желание закрыть глаза и отвернуться.

— Жуткое существо, — вздохнула Нике. Абаддон никак не ответил: он сидел с закрытыми глазами, опустив голову вниз.

— Что-то не так? — спросила она и коснулась его плеча.

— Мм?

Лицо Абаддона сморщилось, и он открыл глаза. Осмотрелся вокруг, давая глазам привыкнуть к темноте, потянулся.

— Ты спал? — удивилась девочка.

— Немного. Скучный какой-то фильм. В следующий раз надо что-нибудь пострашнее найти.

Нике вздохнула предвкушая новый ужастик.

Еда закончилась, фильм выключился окончательно. Нике и Абаддон были утомлены. Возможно не стоило сидеть допоздна после тяжелой миссии, а уж тем более смотреть длинный ужастик, так что даже обсуждать его они не стали. Лишь перекинулись парочкой слов и разошлись по своим спальням.

С медитацией Нике решила не тянуть: она переживала, что двух недель будет недостаточно. Уже на следующий день она заявилась в комнату демона в двенадцать часов и сообщила, что они немедленно должны отправиться на остров Даосизма.

Остров находился вблизи от главного. На нем находился город, который Нике назвала «кусочек древнего Китая». Крупные дома были построены из красного и черного дерева, находились близко друг к другу. Черные и зеленые крыши имели необыкновенную симметричную форму с выгнутыми краями.Вычурные колонны украшали особенно крупные здания, входы которых охраняли каменные статуи, зачастую в виде животных.

Нике повела Абаддона по узкой каменной дорожке меж домов, которая вела из города в густой лес. Там они дошли до маленького одинокого домика возле прозрачного пруда, в которое впадало устье реки. На широком камне молча сидел седовласый старец и смотрел на текущую воду.

Нике тихим голосом извинилась, попытавшись привлечь внимание. Старец приоткрыл один глаз, глянул на пришедших гостей и жестом предложил присесть рядом с ним.

Вдоль реки располагались и другие большие камни. Нике и Абаддон сели каждый на свой напротив старика.

— Это Лао Цзы, легендарная личность. Он первый, кто записал концепцию Даосизма. Его очень почитают, — очень тихо рассказала девочка, чтобы не мешать старику.

— Думаю, нет смысла посвящать тебя во все тонкости Даосизма? — с доброй улыбкой поинтересовался Лао Цзы у Абаддона.

— Э-э, не знаю? — неуверенно ответил парень. — Я просто хочу научиться контролировать себя и не поддаваться эмоциям.

— В мире все не случайно. Дао — это путь, которому следует все на свете. Его невозможно описать словами, но и ты ему следуешь. Попробуй забыть то, что ты умеешь чувствовать. Забудь свою личность. И почувствуй Дао, — старик сделал акцент на последнем слове, глубоко вздохнул, выдохнул и закрыл глаза.

— Забыть свою личность? Умение чувствовать? Как это вообще?

— Просто перестань сосредотачиваться на себе, — попыталась объяснить Нике.

— Оставь чувства и эмоции, опустоши голову и сосредоточься на природе, на бегущей воде, — медленно дополнил старец.

Абаддон посмотрел на бегущую воду. Стало тихо — слышно было лишь движение реки и пение местных птиц. Демон сосредоточил все свое внимание на воде. Он долго рассматривал ее, и Нике уже начала думать, что у него получается, но вдруг удивленный Абаддон оторвался от реки.

— Обалдеть, она такая чистая!

Нике сделала фейспалм. Где-то в Аду чихнул Локи.

— Абаддон, ты должен сосредоточиться и просто глубоко дышать, — напомнила Нике.

— Не, а где еще можно такую воду увидеть?

— Ты впервые чистую воду видишь?

— В природе — да.

Нике вздохнула. Она подумала о том, что этот вид медитации не совсем подходит демону, привыкшему находится в жаркой среде, рядом с огнем и лавой. Думая об этом, ее посетила мысль, что есть место, более подходящее для Абаддона.

Девочка предложила Абаддону отправиться на остров вулканов, чему парень удивился, так как думал, что в Раю нет вулканов. Каждый раз, приходя в Рай, он не чувствовал жар под ногами, к которому привык в Аду. Он не мог использовать лаву и успел уже соскучиться по этому ощущению, так что он сразу согласился. Они попрощались с Лао Цзы и отправились в путь.

Если многие острова находились недалеко друг от друга, то этот крупный, одинокий остров стоял вдали от всего живого. Все, что было здесь — это вулканы и пепел. Остров никто не посещает, он никому не интересен, кроме некоторых ученых.

Нике нажала кнопку, открыв в лодке отсек, быстро надувшем спасательную шлюпку. Она открыла стекло и вручила Абаддону весла.

— Я даже приближаться не буду. Это опасно, — пояснила девочка.

Дальше Абаддон отправился на остров один. Высадившись на него, он осмотрелся. Огромный выбор вулканов. Нахлынули воспоминания о том, как он вместе с Локи и третьим Сатаной часами сидел в жерле вулкана, привыкая к жаре и обучаясь управлению магмой.

Залезать в какую-то из огнедышащих гор Абаддон не стал: он решил применить магию. Из вулканов вдруг полилась лава, стекая прямо к демону. Он выжег вокруг себя небольшой овраг и сел на образовавшемся островке, а лава медленно стекала в ров. Абаддон внимательно наблюдал за этим процессом, постепенно отстраняясь от реальности.

Шум бьющихся об лодку волн не мешал Нике спать крепким сном, но когда транспорт пошатнулся, а тело почувствовало резкое тепло, девочка открыла глаза и увидела напротив Абаддона. Он сидел без футболки и махал на себя какой-то газетой, словно веером.

— Сколько времени прошло? — потянувшись, поинтересовалась Нике.

— Без понятия, но я там уже сварился.

— Что-нибудь чувствуешь после медитации?

— Что ж, было приятно провести время рядом с родной стихией, но… вроде, ничего не изменилось, — Абаддон пожал плечами. Нике вздохнула. Они сдули шлюпку, вернули её в боковой отсек и поплыли в сторону главного острова.

По прошествии недели они снова плыли с острова вулканов обратно на центральный. Неделя выдалась очень мирной. Абаддон стал спокойнее, и даже его настроение немного поднялось.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Нике. В этот раз она не стала опускать верхнее стекло, и ее волосы сильно трепал морской ветер, так что приходилось постоянно отбрасывать их с лица.

— Умиротворенно, — коротко ответил Абаддон и после небольшой паузы дополнил, — Не знаю, подействовала ли «медитация» так или просто ничего не происходит, оттого и спокойно?

— Я тоже не знаю. Но меня радует то, что потихоньку обстановка на главном острове улучшается. С большим трудом Файтеру удалось договориться о временном перемирии. Ему дали шанс найти доказательства того, что его подставили. И если мы поймаем хотя бы одного предателя живьём и заставим его признаться, то народное возмущение со временем уляжется, и всё придет в норму. Поэтому нам очень важно, чтобы ты сдерживал себя и не убивал всех. Хотя бы один должен выжить, — девочка тепло ему улыбнулась, как бы подбадривая. — А еще желательно больше не разрушать любимые места нашего ученого, где он собирает и выращивает травы для зелий. Ты бы слышал, как он орал! Хорошо еще, что к тебе с разборками не пошел.

Абаддон ничего не сказал, а просто молча наблюдал за течением воды. Эта тишина напрягала Нике, так что она продолжила:

— Я хотела пригласить тебя в бассейн сегодня, но вдруг вспомнила, что он будет для тебя слишком холодным. А тот, который подойдет тебе, будет слишком горячим для меня. Не судьба нам поплавать вместе, — девочка рассмеялась и, достав резинку, собрала волосы в хвост.

— Я не люблю плавать. Дьяволы вообще не любят воду. Но, если ты хочешь, я могу сходить с тобой в бассейн… чтобы проконтролировать тебя в лягушатнике.

Нике метнула на него злобный взгляд.

— Вообще-то я отлично плаваю. Наверняка получше некоторых, — она сделала сильный акцент на последнем слове. Абаддон тихо посмеялся.

Прибыв на остров они разошлись по комнатам и через несколько минут снова встретились. Абаддон хотел позаниматься в зале, а Нике взяла книгу и пошла с ним за компанию.

Они пришли в крупный, но совершенно пустой зал. Пока Абаддон переодевался, Нике села на одну из скамеек и продолжила читать книгу про Ад. Когда демон вышел, он убрал волосы в пучок и принялся разогреваться. Нике иногда переводила взгляд с книги на парня, а Абаддон, смотря на толстенный фолиант на коленях девочки, думал о том, что же такого интересного там может быть написано про Ад.

Несмотря на то, что в зале играла музыка, Абаддон слушал свою в наушниках. Когда он качал руки гантелями, устоять на одном месте было трудно, так что он медленно шастал вдоль настенных зеркал туда-обратно. В один момент он остановился, повернулся к зеркалу и заметил в отражении Нике, которая смотрела на него.

— Что, тоже хочешь позаниматься? — усмехнулся он, повернулся лицом к девочке и приподнял одну гантель, предлагая ее подержать.

— Не думаю, что смогу одной рукой такой вес удержать, — призналась Нике. — А ты на меня внимания не обращай, я просто периодически даю глазам отдохнуть, — приврала она.

Абаддон позанимался и пошел в душ, а Нике как раз закончила читать очередную главу и закрыла книгу.

— Будешь ужинать? — поинтересовалась девочка, когда демон вышел к ней, и они направились на кухню.

— Надо бы, — задумчиво ответил Абаддон. — Но нужно что-то приготовить.

— Можно просто пожарить облачной курицы с картошкой и сделать какой-нибудь салат.

— Хорошо, тебе с чем-нибудь помощь нужна?

— Да, почистишь картошку.

— Картошка, значит?.. — загадочно повторил демон. — А ваша картошка… взрывоопасна? С ней надо быть… нежнее?

— Не взрывоопасна, но если она решит, что ты с ней слишком груб, то будет плакать. Так что лучше будь… нежнее.

— Окей, я попробую.

Придя на кухню, Нике сразу направилась к большому шкафу, откуда достала целый мешок райской картошки. Абаддон заглянул внутрь. Корнеплоды нежно-розового оттенка слегка поблескивали и совсем не вызывали чувства страха, как это вечно происходило перед адской, черной как уголь, дырявой картошкой.

Абаддон аккуратно достал одну штуку. Послышался странный тихий писк, из-за которого парень застыл на долю секунды и пробежался глазами вокруг, пытаясь понять, действительно ли этот звук издала картошка.

— Кажется, ты ей нравишься, — фыркнула девочка, доставая курицу из холодильника. Мясо птицы было нежно голубого цвета.

— Круто, я нравлюсь картошке, — саркастично ответил демон и начал медленно и легонько очищать овощ от кожуры. Картошка не возражала.

Нике помыла курицу, положила на доску и достала большой нож для резки мяса.

— А знаешь, чем мы с тобой еще не занимались? — вдруг осенило девочку, и она взмахнула рукой. Нож выскочил из руки, пролетел мимо уха Абаддона и попал прямо в мешок картошки. Раздался мерзкий, писклявый плач картошин, настолько высокий, словно толпа маленьких, капризных девочек заорала во всю глотку.

— Вот блин, — виновато произнесла Нике и быстро подбежала к мешку. Достав оттуда нож, она убрала картошку в звуконепроницаемый шкаф. Стало тихо.

— Так и чем же мы не занимались? — спросил Абаддон, сосредоточенно очищая первую картошину.

— Мы не ходили к пегасам и единорогам. У вас же их нет, верно?

— Нет. И, надеюсь, ваши животные не орут?

— Орут? — повторила девочка так, словно удивилась. — Не-е, там, куда я хочу с тобой сходить, точно никто не орет. Мы пойдем не в дикое место, а в что-то вроде заповедника.

— Хорошо-о, — очень тихо протянул Абаддон, прищурившись отрезая последнюю часть кожуры. — Фух! Наконец-то закончил с первой штукой!

Он, довольный собой, поднес руку к тарелке, чтобы положить картошину туда, но овощ выскользнул и сильно упал в посудину. Снова послышался омерзительный плач.

— И как вы с этим справляетесь? — вздохнув, спросил демон.

— Просто режем их, — пожала плечами Нике. — Они теряют способность плакать, когда порезаны. Я просто хотела посмотреть на твои старания. Или страдания, — она рассмеялась и кинула порезанное мясо на сковороду.

— Да ты, я смотрю, садистка, — пробормотал парень, разрезав картошку пополам. И снова стало тихо.

— Это тебе за лягушатник.

— Я же просто пошутил…

— Я тоже, — Нике сделала милые глазки. Абаддон нахмурился, но отвечать не стал. Он открыл шкаф с картошкой и разрезал несколько штук. Так как теперь стараться не было необходимости, он довольно быстро все почистил, и картошка отправилась на сковородку к курице.

Вскоре приятный аромат нежного мяса со специями наполнил кухню. Нике и Абаддон нарезали овощей для салата и вскоре смогли насладиться своим кулинарным шедевром.

Оставалась всего одна неделя отдыха, которую необходимо было посвятить медитации и успокоению адской души.

====== Глава 13. Первый полет ======

— Что у нас сегодня по планам? — поинтересовался Абаддон, наливая себе утренний кофе. Это было очередное спокойное утро. Нике жарила омлет на двоих, а Абаддон делал напитки.

— Сегодня у нас не получится поехать на остров вулканов, — начала отвечать Нике, сосредоточенно наблюдая за поведением омлета, — так как я обещала одной знакомой зайти к ней в гости. Ты, конечно, можешь и сам поехать или пойти вместе со мной.

— А к кому?

— Как ты ладишь со стариками?

— Даже не знаю, — пожал плечами парень. — А ты в дом для престарелых собралась что ли?

— Нет. К одной старушке. Эмили. Ты, должно быть, ее уже знаешь — она соседка Юи. Мы с ней хорошо ладим. Со всеми этими беспорядками на острове я давно её не навещала.

— Недалеко от Юи живет одна старушка, которая, видя меня, перекрещивается. Если эта та самая, то мне лучше не идти к ней.

— Не думаю, что это она. Эта участвовала в райско-адской войне, и она не боится демонов.

— Что ж, если ты уверена, что все будет в порядке, тогда схожу с тобой.

После завтрака они отправились в город, а там в магазин. Нике хотела купить чего-нибудь вкусненького к чаю, чтобы не приходить в гости с пустыми руками.

— Как ты относишься к сладостям? — спросила она у Абаддона, когда они остановились в отделе с конфетами и печеньем.

— Ну, так. нейтрально, — честно ответил парень.

— А что любишь? Кроме кофе.

— Макарошки быстрого приготовления.

— К чаю, — нахмурилась девочка.

— А-а, тогда… я даже не знаю. Печеньки?

— Хорошо. Можешь выбрать, какие нравятся, — улыбнулась она и указала на стеллаж с печеньем.

— Эм… — Абаддон быстро пробежался глазами по полкам, — а может ты выберешь? Я не разбираюсь, какие тут съедобные, какие — нет.

— Съедобные все. Райские производители не пытаются никого отравить. Я понимаю, читать ты не умеешь, но по картинкам-то хоть можешь выбрать.

Нике коварно засмеялась и повернулась к соседнему стеллажу с тортиками.

— В смысле я не умею читать? — возмутился Абаддон, изучая широкий ассортимент печенья. Быстро выбрать что-то одно было действительно сложно.

— Райский язык, — дополнила девочка. — Или ты ему научился за то время, что вы с Юи женаты?

— Мне часто приходилось переводить документы из Рая, когда я заменял Сатану. Да и с Юи что-то уже выучить успел.

— Ну, тогда тебе тем более будет проще выбрать.

— Не-а.

— Да-да. Мы не уйдем отсюда, пока ты не выберешь печеньки.

Тогда Абаддон взял первую попавшуюся под руку упаковку дешевого печенья и показал Нике.

— Серьезно? Крекеры со вкусом облачной курицы? Она тебе так понравилась?

— Что? — удивился Абаддон, повернул упаковку и посмотрел состав. Хоть он и не многое мог перевести, часть состава не внушала доверия. — Ладно, лучше выберу что-нибудь другое.

В итоге Абаддон выбрал две небольшие пачки печенья со вкусом апельсина и со вкусом шоколада. Нике взяла вишневый тортик, и они отправились к старушке.

Уже подходя к милому одноэтажному домику Абаддон понял, что что-то здесь не так, ибо именно в этом домике живет та самая старушка, которая перекрещивается, при виде его. Он занервничал, а Нике нажала на звонок. Добрая на вид старушка небольшого роста открыла дверь.

— Нике, милая, я так рада тебя видеть, — обрадовалась женщина. — Ох, и муженёк Юи здесь.

— Э-э, да, здравствуйте, — смутился парень.

— Проходите-проходите, дорогие.

Эмили отошла от порога, впуская гостей внутрь. Хоть Абаддон и хотел развернуться и уйти под предлогом, что он просто проводил Нике, делать он этого не стал.

За столом Абаддон старался вести себя максимально тихо, не привлекая к себе лишнего внимания. Он всегда думал, что эта пожилая дама боится его, а теперь она вела себя так, словно он ее дальний родственник.

— А чего ты ничего не кушаешь? Не любишь райскую еду? — спросила она, налив всем чай.

— Я не голоден, — скромно ответил Абаддон. Он все еще пытался понять, в чем же подвох и что не так с этой старушкой.

— В Аду все такие скромные или только ты такой? — улыбнулась женщина. Нике тихо засмеялась.

— Да ладно, хватит его смущать, — сказала она, чем наоборот смутила только больше.

Нике и Эмили мило общались и обменивались новостями. Все было спокойно, пока не настал момент, когда девочка отлучилась в туалет. Встала неловкая минута молчания. Тут старушка с серьёзным лицом очень медленно подняла руку и еще медленнее перекрестилась, глядя Абаддону в глаза.

— Вы меня так боитесь или что? — решил-таки спросить демон.

— Нет, просто ты очень забавно на это реагируешь, — неожиданно весело ответила она. — Никак не могу отказать себе в удовольствии подразнить такого милого мальчика.

Она потрепала Абаддона за щеку. Теперь его лицо выражало возмущение и раздраженность, но при этом щеки заметно покраснели.

— Эх, как хорошо, что больше нет никакой войны, и мы можем вот так мирно пообщаться, — вдруг устало вздохнула Эмили и отпила немного чая.

В этот момент Нике вернулась, села за стол и обратила внимание на смущенное выражение лица парня.

— У вас что-то случилось? — поинтересовалась она.

— Ничего страшного, — ответил Абаддон, взяв, наконец, в руки чашку чая и сделав несколько глотков.

Теперь, когда Абаддон понимал, что все это время Эмили просто шутила над ним, он смог немного расслабиться и даже вступить в общий диалог. Так все трое хорошо и вкусно провели время, и вскоре Нике и Абаддон собрались обратно в РАМ. Довольная старушка проводила их до двери и сказала приходить в гости еще.

А на улице вдруг потемнело — собрались темные дождевые тучи. Нике и Абаддон думали, что до начала дождя успеют добраться до РАМа, но стоило им отдалиться от дома Эмили, упали первые капли. Они ускорились, но и дождь начал резко усиливаться. В итоге Нике и Абаддон промокли насквозь.

Через два часа погода улучшилась, снова вышло солнце. Абаддон от нечего делать лежал на диване и смотрел какое-то райское шоу, когда послышался стук в дверь. Конечно же это была Нике.

— Вставай, собирайся, — сразу заявила она, в очередной раз усаживаясь на стол. — Надевай что-нибудь удобное, спортивное например.

Сама Нике уже была в спортивном костюме. Абаддон покорно поднялся с дивана, подошел к комоду с одеждой и снял с себя футболку, после чего повернулся к Нике.

— Отвернись, а то смущаться будешь.

Девочка фыркнула, но отвернулась.

На улице снова было тепло и людно. Радостные птицы пили воду из луж. Щурясь от яркого солнца, Абаддон рассматривал гладко отшлифованные камни, из которых была сложена дорога.

— У вас бездомные животные не бегают? — вдруг заметил парень.

— У нас их просто нет, — уверенно ответила Нике и повернулась к остановке городского транспорта.

— Это здорово, — продолжил Абаддон, теперь изучая глазами просторную, полностью чистую стеклянную остановку без каких-либо бесячих плакатов с рекламами. — Значит вы передвигаетесь без страха, что на вас может напасть банда пьяных драных котов.

— Ты про Баст?

— Про Баст и ее друзей.

— Занятно у вас.

Приехал городской автобус, двери которого плавно открылись, как только Нике нажала на кнопку в центре. Городской транспорт бесплатный, небольшой, но мест было достаточно. Нике села возле окна на одном из задних сидений, и Абаддон приземлился рядом. Его взгляд зацепил находящийся возле средней двери кофейный автомат, на котором висела надпись: «Мы заботимся о том, чтобы ваш день начался с бодрящего ароматного кофе Юрхелс!». Абаддон вспомнил, что Нике как-то упоминала об отсутствии кофеина в райском кофе, но все с тем же заряжающим энергией эффектом.

— Куда мы едем-то? — поинтересовался он, наблюдая за тем, как мужчина в элегантном костюме наливает себе кофе.

— За город, — лаконично ответила Нике.

— А там что?

— А вот увидишь.

Девочка расплылась в улыбке, представляю реакцию Абаддона на ее сюрприз.

Через двадцать минут они вышли где-то в сельской местности. С двух сторон от дороги, выложенной из камней, находились поля, а дальше лес. Они немного прошли вперед, а затем свернули на узкую тропинку, разделяющую поле на две части.

— Идем гулять в лесу? — спросил Абаддон.

— Ага, по грибы, — фыркнула Нике.

По лесу они шли недолго. Минут через пятнадцать деревья поредели, и взгляду открылась огромная свободна поляна с вытоптанной травой. Где-то вдалеке виднелась крупная деревянная постройка. Нике уверенно двинулась туда.

— Алико-орн! — позвала девочка, когда они подошли совсем близко.

— Иду-у! — послышалось в ответ из недр здания. Постепенно в тени начал вырисовываться стройный силуэт мужчины с рогом на лбу. Когда он вышел под солнечные лучи, свет резко отразился от его белых волос, сплетенных в одну косу до пояса, а также от белоснежной кожи, что белее, чем у кого-либо из знакомых Абаддона. Большие белые крылья в данный момент он скрывал.

— Приветствую вас, — добро улыбнулся он прибывшим гостям.

— Привет, — улыбнулась в ответ Нике.

— Давно не виделись, — сказал Абаддон и пожал Аликорну руку. Они уже давно знакомы, хоть толком и не общались. Виделись пару раз благодаря хорошей дружбе Аликорна с Юи.

— Я так понимаю вы пришли посмотреть на моих друзей? — спросил мужчина, и Нике согласно кивнула. Ее глаза блестели от нетерпения.

— Они сейчас на тренировке с военными. Минут через десять должны вернуться. Абаддон, ты когда нибудь видел пегасов?

— В живую не видел. Только если в книгах, в мультиках…

— Пегасов и также единорогов очень любят описывать хрупкими, нежными и беззащитными. Обязательно изящными и с тонкими ногами, — начал вдохновенно вещать мужчина.

— О животных он может говорить вечность, — шепнула Нике.

— Но это в корне неверное представление! — вдруг воскликнул Аликорн. Абаддон сделал вид, что внимательно слушал с полной заинтересованностью.

— А в принципе сейчас сами увидите, — вдруг прервался мужчина и посмотрел наверх. Нике и Абаддон тоже подняли головы и увидели стремительно приближающиеся тени. Хлопая крыльями, на площадку по одному начали приземляться невероятные создания со всадниками на спинах. Эти кони были раза в полтора больше земных лошадей. На широких спинах перекатывались мускулы, когда они шевелили громадными крыльями. Да и не только спина, весь конь был весьма поджарый. Грива была обстрижена, видимо для удобства во время полетов. Но несмотря на размеры, пегасы были удивительно грациозными. С каждого слезал всадник, снимал уздечку, гладил своего коня, отдавал честь Аликорну и уходил в сторону дороги.

— А я думал они маленькие… — покачал головой Абаддон, перебегая глазами с одного пегаса на другого.

— Они же тебе не пони, — укоризненно сказала Нике. — Тем более их используют в боях как ездовых животных.

Последний солдат ушел, и на поле осталось около двадцати пегасов. Они ложились на траву и расслаблялись, отдыхая под теплыми лучами солнца. Некоторые из них решили перекусить свежей травой.

— Хочешь познакомиться с ними поближе? — обратился Аликорн к Абаддону.

— Если они демонов не боятся, то было бы здорово.

— Который тебе приглянулся?

Абаддон завис, словно он опять оказался перед полками с печеньем. Он долго рассматривал пегасов со стороны, не рискуя подходить к ним близко. Удивительно, как Нике с Аликорном терпеливо ждали его окончательного решения. Они успели бы уже чай попить, обсудить в спокойной обстановке все последние события.

Наконец Абаддон указал на пегаса, что ушел подальше от всех остальных и спрятался в теньке здания.

— Неплохой выбор. Этот гнедой довольно спокойный и хорошо тренированный.

Они подошли к коню, и тот заинтересованно поднял голову.

 — Итак, его имя Рамзес, — Аликорн ласково потрепал коня по гриве. — Подойти к нему ближе и протяни руку к носу, но не касайся. Он немного изучит тебя и, если ты ему понравишься, он сам ткнется тебе в ладонь.

Конь опять опустил голову на траву. Абаддон медленно подошел к нему, присел на корточки и протянул руку. Рамзес лениво осмотрел парня, понюхал, фыркнул, обдав его теплым воздухом, но ткнулся в руку. Кожа на носу была очень мягкой на ощупь.

— Поздравляю! Успех с первого раза, — Аликорн легонько похлопал в ладоши, чтобы не напугать животных, — не всем так везет. Бывают очень привередливые пегасы. Теперь можешь его погладить и даже покормить. Вот…

Из сумки на поясе он достал морковку и передал демону.

— Он выглядит каким-то уставшим, — заметил Абаддон, поглаживая нос гнедого. Но стоило предложил пегасу морковь, тот тут же поднял голову, убедившись, что в руке действительно любимое лакомство, обрадовался и аккуратно взял ее, обслюнявив руку.

— У них была тренировка. Кстати, короче чем обычно, так что он еще довольно взбодрен. Рамзес у нас просто немного ленив и не любит двигаться сверх того, что ему приказывает наездник, — пояснил Аликорн поведение пегаса.

— Как я тебя понимаю, друг. Мне тоже лень работать, а уж тем более выполнять дополнительные поручения от Сатаны и Локи. Было лень…

— Думаю, он даст тебе покататься.

— Серьезно? Вы хотите, чтобы я прокатился на нем? — удивился парень, окинув недоуменным взглядом ангелов.

— Ой, только не говори, что испугался этого милашки. Или высоты, — ехидно подколола его Нике. Абаддон, прищурившись, показал ей фак.

— Пускай лучше отдохнет.

Демон слегка похлопал коня по шее, но тот фыркнул и потряс головой, словно говоря: «Отдыхать? Да я еще полон сил!». Он вскочил на ноги и повернулся боком, приглашая Абаддона прокатиться.

— Оу, ну, раз уж ты так настаиваешь.

Парень тоже встал. Насмотревшись, как это делают в фильмах и играх, Абаддон сразу смог залезть на Рамзеса. Он до этого никогда не катался на лошадях или других животных, поэтому очень удивился своему прогрессу. Он чувствовал волнение, но старался его не показывать, удобнее располагаясь в седле.

— Значит так, — строго произнес Аликорн, обращая на себя внимание, критичным взглядом осматривая пегаса с наездником. — Мы не хотим происшествий, так что запомни пару вещей, — в процессе он начал надевать на Рамзеса уздечку. — Во-первых, когда он будет взлетать, прижмись к шее, чтобы от резкого рывка тебя не сорвало. В полете при поворотах тяни уздечку вправо или влево. Куда потянешь, туда Рамзес и повернет. Если хочешь подняться выше, натягивай её на себя, если ниже — сжимай коленями бока. Захочешь прекратить полет, командуй «вниз». Все ясно?

— Да, кажется, ничего сложного, — пожал плечами демон. — А вы тоже кататься будете?

— Я буду, — ответила Нике. — А Аликорн с земли посмотрит.

— Буду за вами приглядывать, — усмехнулся мужчина.

Нике направилась к крупному, чисто-черному пегасу, который тоже прилег в теньке и отвернулся от всех своих собратьев. Появление девочки перед его носом не вызвало энтузиазма, но за морковку он дал себя погладить и взнуздать. Маленькая Нике смотрелась очень странно на таком мощном черном коне.

За это время Абаддон по совету Аликорна походил с Рамзесом по земле, дабы привыкнуть к нему. Крылья мешали, постоянно задевали ноги, но в целом Абаддон уже готов был нестись по полям так, словно всю жизнь катался на лошадях. Нике подъехала к нему.

— Ну, что, ты готов?

— Подняться в воздух? Это точно необходимо? — спросил парень, смотря в чистое небо.

— Конечно! Когда еще тебе выпадет шанс прокатиться на пегасах?

— И то верно. Но если я упаду, здесь произойдет землетрясение.

— Аликорн словит тебя, если что. А если нет… то и ты, вероятно, не выживешь. Если будешь хорошо справляться, то мы поднимемся на высоту двух километров.

— Так высоко…

— Это для маневров. А для начала нам хватит и пятиста метров. Что ж, смотри и учись.

Нике направила коня в галоп. Набрав скорость, он распахнул огромные черные крылья, взмахнул ими и оторвался от земли, стремительно поднимаясь вверх.

— Ого… — только и смог произнести парень, наблюдая за зрелищным взлетом. Он убрал волосы в хвост, чтобы они сильно не запутались, и погладил шею пегаса. — Ну, Рамзес, не подведи меня, — тихо сказал он.

Конь побежал вперед, по ходу дела расправляя крылья. Набрав нужную скорость, он взмахнул ими. Помня слова Аликорна, Абаддон прижался к шее Рамзеса. Рывок был сильным, а взлет головокружительным. Пока они набирали высоту, Абаддона подбрасывало вверх-вниз, но когда полет выровнялся, вдруг стало удобно сидеть, и крылья совсем не мешали. Парень выпрямился и осмотрелся. Внизу все казалось крошечным. В лоб врезался жучок. «Я забыл дать им защитные очки,» — вдруг вспомнил Аликорн.

— Офигеть. Где я только не бывал: и под землей, и на земле, и в воде, и в вулкане. Но летать мне еще не приходилось, — сказал Абаддон Рамзесу и вдруг заметил вдалеке Нике. Она летела спокойно, видимо, чтобы дождаться Абаддона, так что парень быстро ее догнал.

— Эй, Нике! — позвал он девочку, когда они уже летели на одной скорости.

— Ну, как тебе? — счастливо улыбаясь, спросила она. Её голос звучал восторженно.

— Это невероятно! Только вот жуки уже надоели.

— Да, мы забыли защитные очки. Но ничего. Главное поменьше рот открывать.

Абаддон снова посмотрел вниз. Он никогда не думал, что летать так здорово. Ему знакомо только падение с высот. Вид полей с неба завораживал.

— Хочешь покажу кое-что? — спросила Нике.

— Что?

— Смотри внимательно, я училась этому очень долго, — с этими словами она натянула поводья, и её пегас стал набирать высоту. Когда они были уже довольно высоко, она резко развернула коня и прижалась к его шее. Тот сложил крылья и камнем полетел вниз, одновременно крутясь в воздухе. У Абаддона что-то в груди екнуло. Это выглядело так, словно они падают и вот-вот разобьются. Чем ниже они падали, тем более страшно становилось. Но Аликорн преспокойно наблюдал за этим, значит все под контролем? Нике с пегасом пролетели мимо Абаддона, и вот тут парень действительно запереживал, ибо до земли им оставалось падать совсем немного, но тут чёрный сделал очень крутой разворот, и они вышли в свободный спокойный полет. Они подлетели к Абаддону. Нике выглядела бесконечно счастливой. В ее растрепанных волосах запуталась парочка жучков.

Абаддон поднял голову, его глаза были закрыты. Он резко выдохнул.

— Ну, как тебе? — Нике очень широко улыбалась, крайне собой довольная.

— Чувствую себя бабкой старой, — еле слышно пробормотал парень, открыл глаза и посмотрел на девочку. — Разве можно так пугать?!

— Ага-а, значит, впечатлён?

— Не то слово, — покачал головой Абаддон, все еще отходя от увиденного.

— Среди наездников пегасов это называется «штопор». У людей он тоже есть, но выполняется на самолетах и делается совсем иначе.

— И только в Аду толком никто не летает. И штопором у нас зовется только открывашка для алкахи…

— Но у вас же тоже есть крылатые.

— Да, но их немного. По крайней мере в стране Сатаны. К тому же, одно дело летать на своих крыльях, другое — на ком-то или на чем-то. Тебе лучше это знать, чем мне, не летающему.

— Ты прав. Но ты всегда можешь прийти сюда и полетать с Рамзесом, — она ободряюще ему улыбнулась.

— Только если с тобой.

— Один боишься что ли? — улыбка превратилась в усмешку.

— Не хочу летать в одиночестве. Кто знает, может ты трюкам меня научишь когда-нибудь.

— Может, но это сложно. Не каждый пегас способен на трюки, хотя тренированные многое умеют. Чтобы научиться штопору мне пришлось очень долго налаживать отношения с Громом, — она погладила своего коня по шее. — А потом приходилось много тренироваться. Сначала на высоте поменьше мы отрабатывали отдельные кусочки этой фигуры. Меня тщательно привязывали и пристегивали к коню, чтобы, не дай Бог, я не упала. А еще рядом всегда были спасатели и медики на всякий случай. И постепенно мы объединяли все в одно. Потом я научилась делать это без креплений. Было сложно.

— Понимаю. Но ведь есть же и другие трюки? Попроще?

— Конечно есть.

Летать на пегасах было весело, но пришло время заканчивать. Наездники спустились вниз и слезли. Абаддон остался рядом с Аликорном пока Нике отводила Грома в конюшню.

— Видел, она показала тебе свой штопор, — заговорил Аликорн.

— Ага, — ответил Абаддон, поглаживая Рамзеса на прощание.

— Обычно она не падает так низко. В этот раз она рисковала, делая разворот так поздно.

— Меня впечатлить хотела, — усмехнулся парень, хотя в душе ругал ее за такие опасные трюки.

— Думаю, да. Она чувствует себя слабее других приближенных Файтера и это заставляет её оттачивать многие другие навыки. В плаванье и полете Нике действительно хороша, и читает просто постоянно. Говорит, духовное развитие и мозг — это очень важно. Мне кажется, вы гармоничная команда.

На секунду в голове Абаддона пробежала мысль, будто Аликорн намекнул на тупость демона, но комментировать ничего не стал. В этот момент как раз вернулась девочка. Они попрощались с Аликорном и направились в сторону остановки. На улице уже был вечер, похолодало.

— Мы здесь еще не закончили. Заскочим еще в одно место ненадолго, — сказала Нике.

— Куда же? — поинтересовался парень.

— К единорогам. Но на них только посмотреть. Они не дают к себе приближаться.

— И почему я не удивлен?

— Они действительно осторожные и опасливые. Но невероятно красивые! У них даже есть кое-какие магические особенности.

— Какие?

— Их рог может запустить в тебя что-то вроде шаровой молнии, если он почувствует от тебя опасность. А еще напускать сонное оцепенение и видения.

Вернувшись на главную дорожку, ведущую к шоссе, они направились в противоположную сторону, пройдя небольшое расстояние, и завернули налево. Единороги жили и свободно расхаживали в лесу. В данный момент они пришли к роднику попить воды. Нике и Абаддон остановились в почтительном отдалении. Самый крупный единорог, явно вожак стаи, долго к ним присматривался, его гладкий белый рог даже начал искриться, но все же атаковать он не стал. Просто продолжал стоять на месте, как бы отгораживая остальную стаю от чужих.

Все единороги были белоснежными настолько, что было совершенно неясно, как можно оставаться такими чистыми в лесу. Мужские особи были крупнее, мускулистее и рог имели толще и длиннее. Женские особи были изящнее, более хрупкими, с рогом поменьше. При этом все имели длинные хвосты и гривы. Нике и Абаддон не проронили ни слова, дабы не привлечь к себе лишнее внимание. Недолго они за ними наблюдали. Девочка посмотрела на демона, и тот кивнул, давая понять, что они могут идти, так что они развернулись и теперь уже точно пошли к остановке. Единороги Абаддону понравились.

На следующий день после ужина Нике и Абаддон отправились по вызову к Файтеру. Зайдя в кабинет, они сразу отметили, что выглядит он еще хуже, чем раньше.

— Присаживайтесь, — он указал им на кресла напротив своего стола. Они сели. Кажется, их ждала не самая приятная новость.

— У вас новая миссия, — сразу объявил Файтер, — и теперь, чем больше выживет, тем лучше.

Файтер сделал небольшую паузу, всматриваясь в лица призванных, особенно в лицо Абаддона. Решив, что информация благополучно дошла до них, правитель продолжил:

— Мне звонил Локи. У него было сообщение от его родни, проживающей на земле, в России. Они ездили в лес и заметили там огромное количество следов на снегу. Людям там гулять незачем, тем более толпами. А также они заметили там силуэт с крыльями. Предположили, что там собрались ангелы, поэтому решили доложить. У нас недавно как раз всплывала информация, что наши подозреваемые ангелы направлялись в Россию, так что не исключено, что в том лесу могут оказаться именно они.

— Черт, у них там холодно… — тихо пробормотал Абаддон.

— Понимаю, тебе будет тяжело. Оденьтесь потеплее. И будьте готовы к тому, что вам придется в этом лесу пробыть не один день.

Файтер замолчал, подошел к окну. По его лицо было видно, что он задумался.

— Я подготовлю несколько воинов на случай, если вам понадобиться подмога, — наконец, выдал он и кивнул сам себе, соглашаясь, что идея хорошая. — Постарайтесь меньше крушить и убивать. На этом все. Можете идти собираться.

— Это будет действительно сложно, — вздохнула девочка, привалившись спиной к двери. — Я не знаю землю, я была там всего пару десятков раз за то время, что живу тут. А ты еще и холод не переносишь.

— Мда уж… они знают, где прятаться, — задумчиво произнес Абаддон, смотря куда-то в сторону. Нике отошла от двери кабинета правителя.

— Думаю, нам не помешает зелье для уменьшения еды. Неизвестно, как долго мы там будем. Много взять с собой не получится, а пытаться найти что-то там, в мороз — бессмысленная затея.

— И где ты хочешь достать это зелье? — скептически спросил парень.

— У Сета — нашего ученого. Я уже как-то говорила тебе о нем. Пойдем.

Девочка махнула рукой и пошла вперед.

Спускаться никуда не пришлось. Нике вела демона в другой конец РАМа, где за самой отдаленной дверью находится их цель.

— Абаддон, — вдруг позвала девочка, пока они шли.

— Мм?

— А Локи, он… какой? — неожиданно спросила она и кажется даже слегка смутилась. — Просто я читала о нем. И то, что пишут в книгах, это восхитительно! Гений, самостоятельно изучивший все цвета пламени, сделавший из Райля, классифицированного как «плохо подходящего на роль лидера», отличного правителя. Я ни разу не видела его в живую, но так хотелось бы познакомиться!

— Понимаю твое восхищение. Локи действительно невероятный демон. Он сильный, трудолюбивый, умный. Логика у него развита на все сто. Ему всегда дают самые запутанные, загадочные миссии, ибо он легко с подобным справляется. Прям как экстрасенс какой-то. Сейчас Локи работает учителем в школе своей младшей сестры. Говорит, дети его там просто обожают. Он и сам очень любит детей.

Широко раскрытые глаза Нике выражали лишь восторг.

— У него у самого два взрослых сына и дочь, — продолжал парень. — Жаль только, что жена его умерла. Хорошая была. Добрая, заботливая. И вот с ее смерти прошло уже так много лет, а он… так и не нашел себе другую женщину.

После небольшой паузы лицо Абаддона скривилось в неприязни, и он добавил:

— И теперь он стал чертовым геем!

— Ты гомофоб? — девочка сильно удивилась.

— Ну, да, — ответил демон так, словно это само собой разумеющийся факт.

— Зря ты так. Геи ведь не плохие. Вот, например, Бари часто мне помогает… Ты знаешь Бари?

— Брат Карла?

— Да.

— И Бари значит гей?

— Ну, или би. Я не уверена, — Нике пожала плечами.

— Знаешь, я ненавижу геев не потому, что считаю их всех плохими.

— Я просто не понимаю, почему сам факт того, что кто-то гей, должен вызывать неприязнь? У вас же в АЦП тоже такие есть, и ниче…

— Почему мы вообще об этом говорим? Тебе мешает жить факт, что я гомофоб? — раздраженно спросил Абаддон, перебив Нике.

— Да нет, не мешает, — растерянно ответила девочка не понимая, почему Абаддон злится. — Просто хочу понять, наверное.

— Понять что?

— Понять нелюбовь к конкретному типу отношений. Но раз уж это для тебя неприятная тема… — она пожала плечами, намекая на то, что не будет продолжать этот разговор. — Кстати, мы пришли.

Они уже некоторое время стояли возле двери. Нике постучалась, но в ответ раздалось только какое-то невнятное бурчание. Она открыла дверь, и оба прошли внутрь. У Абаддона разбежались глаза. Они оказались в самой настоящей крупной лаборатории. Парень уже видел что-то подобное у Тота, но это место все же отличалось. Тут было множество разных жидкостей в колбах, бутылках, склянках. Различная аппаратура, не переставая, гоняла эти жидкости из одних склянок в другие. Что-то постоянно шипело, мигало, испарялось или наоборот появлялось. И никого не было, кто бы следил за всем этим. Они прошли вперед к двери в конце лаборатории.

— Кому что надо? — недовольно спросил мужской голос, и из кладовой с реагентами в руках вышел высокий мужчина. Черты лица были довольно резкие: прямой нос, выступающие скулы и крайне недружелюбные узкие глаза бордового оттенка. На голове красовались защитные очки. Черный халат и черные защитные перчатки делали его похожим скорее на ученого-злодея из комиксов, чем на обитателя Рая. Когда он повернулся закрыть за собой дверь, можно было заметить черные прямые волосы, убранные в хвост до лопаток, чтобы не мешалиработать.

— А, это ты малявка. А ты этот, да? — как-то неодобрительно глянул он на Абаддона и поставил пару бутылочек на стол.

— Да, тот самый этот, — саркастично ответил Абаддон, слегка закатив глаза.

— Вот и познакомились. А теперь: что надо?

— Мне нужно зелье для уменьшения еды, — сразу выпалила Нике.

— Получите завтра утром. Сегодня не успею.

— Хорошо, спасибо, — радостно ответила девочка и повернулась к Абаддону. — Пошли.

— Стоять! — послышалось вдруг от Сета. Парень с девочкой оглянулись. — Если мои ингредиенты пострадают еще раз, то от меня вы помощи больше не дождетесь.

Нике на это только вздохнула, зная, что Сет просто выражает своё недовольство. Абаддон понял, что это относиться к нему, и просто растерянно кивнул.

Они вышли и теперь уже отправились к своим комнатам.

— Значит отправимся мы только завтра… — задумчиво произнес Абаддон.

— Ага. И, это… Ты не думай, что Сет предвзято к тебе относится, потому что ты из Ада. Он ко всем так обращается. Кроме своего кота.

— Чем-то он похож на нашего ученого.

— Да? Чем?

— Ну… — дальше Абаддон рассказывал про Тота. Нике добавляла что-то про Сета, вследствие чего они выяснили, что их ученые могли бы неплохо подружиться. Так они обсуждали своих ученых до тех пор, пока не дошли до комнат, чтобы потихоньку начать собираться.

====== Глава 14. Холодный секрет ======

Раннее утро. Белые, блестящие от солнечных лучей хлопья медленно спускались на землю, образовывая хрустящий под ногами снежный покров. Укутавшиеся в теплую зимнюю одежду Абаддон и Нике шли в тишине по протоптанной тропинке в поселок Новорыбная, где проживали три суровые русские женщины: Ефросинья, Авдотья и Прасковья.

Абаддон уже бывал у них в гостях один раз, так что он примерно помнил, куда нужно идти. Людей на улицах не было, и лишь бродячие собаки провожали незнакомцев уставшими глазами.

Надувшиеся от холода голуби и галки сидели на деревянном заборе, нуждающемся в покраске. Птицы даже не шелохнулись, когда Абаддон открыл калитку, и они с Нике прошли по расчищенной от снега каменной дорожке, ведущей к главной двери дома женщин.

Звонок в дверь. Послышался низкий, немного хриплый голос: «Иду!». Абаддону вдруг подумалось, что сейчас произойдет что-то не очень приятное, и он был прав. Уже через несколько минут он и Нике сидели за кухонным столом, и все три хозяйки дома осыпали Абаддона смущающими его комплиментами.

— А ты подкачался! — сказала Ефросинья, щупая руку парня.

— И подрос! — заметила средняя по возрасту женщина — Авдотья. — В последний раз, когда мы виделись, ты еще хиленьким таким был, низеньким, совсем маленьким.

— А сейчас аж возмужал! — смеясь, заявила старшая.

— Как же быстро дети растут! — воскликнула Прасковья — самая молодая хозяйка дома. — Крепкое тело — это хорошо. А иммунитет-то свой укрепил? Не заболеешь от холода, как в прошлый раз, мм?

— А то мы тебя лечить не будем! — продолжала смеяться Ефросинья.

— А это твоя сестренка что ли? — Авдотья посмотрела на девочку.

— Нет. Я Нике, его партнер, — спокойно ответила она и взяла в руки чашку чая, который только что разлила всем Прасковья.

— Такая маленькая, — покачала головой бабка, выкладывая на большую тарелку печенье. — Что за мода пошла у детей идти в правительство и выполнять опасные задания?!

Нике на это просто, улыбаясь, пожала плечами. Абаддон решил все же поднять важную тему:

— Давайте перейдем к делу? Где вы видели следы? Ангела? Когда? Как это было?

— А-а, — вдруг протянула Ефросинья, что словно было сигналом для Авдотьи, которая резко вскочила и убежала в комнату. Вернулась она с небольшой картой в руках, которую положила на стол перед гостями. Ефросинья подвинулась поближе к Абаддону и ткнула пальцем в красную точку на карте.

— Смотрите, мы сейчас находимся здесь. А вот это, — она повела пальцем по тонкой дорожке, выходящей из поселка, — дорога, по которой вам предстоит идти или ехать в лес. Как пожелаете. А там, честно вам говорю, — бабка вдруг положила руку на грудь, — не помню! Не помню, как мы шли! Девчонки, вы помните?

— Не-а, — покачала головой Авдотья.

— Увы, — пожала плечами Прасковья.

— Вот и я не помню! Но лес-то вы найдете. Походите там немного, пока не увидите шкуру лисы на дереве. Она давно там висит как ориентировочный знак. И вот от дерева со шкурой прямо по тропинке вглубь леса. Там уже начинают встречаться следы. Там где-то мы и встретили случайно кого-то, похожего на ангела. Я была без очков, не разглядела, а эти дуры даже не заметили! — бабка махнула на женщин рукой. — Возможно они живут в заброшенной казарме в такой чаще леса, куда нога нормального человека не ступала!

После небольшого чаепития Абаддон и Нике попрощались с женщинами и сели на ближайший автобус, идущий в сторону леса.

Выйдя в нужном месте, Абаддон и Нике застыли, словно не знали, что делать дальше и стоит ли вообще идти в этот лес. Через минуту молчания они посмотрели друг на друга, понимая, что пора двигаться.

Дорога, по которой они прибыли, постепенно удалялась, и становилось менее спокойно среди заснеженных деревьев. Успокаивало лишь пение птиц, что иногда перелетали с ветки на ветку, скидывая снег на землю.

Несмотря на то, как тепло они оделись, Нике заметила, что пальцы и губы Абаддона слегка дрожат от холода, хотя сама девочка была одета чуть полегче и ей было тепло.

Через какое-то время брождения по снежному, холодному лесу они вышли на небольшую поляну с огромным дубом, от которого шло несколько тропинок в разные стороны. Но лисьей шкуры нигде не было. Нике обнаружила возле старого дерева несколько следов. Следы явно принадлежали либо людям, либо ангелам. Осмотревшись вокруг, ребята заметили, что больше следов не видно. Они находятся только у дерева, и больше нигде.

— Вероятно это ангелы. Они прилетели сюда, встали у дерева, и сразу улетели, — выразила свои мысли Нике.

— Только вот зачем? На этом дереве висела шкура?

— Не исключено. Или здесь есть что-то еще. Надо лучше осмотреться.

Поиски вокруг дерева не увенчались успехом, тогда Нике и Абаддон решили осмотреть всю поляну. Пока девочка копалась в кустах, разрушитель прошелся немного по одной из тропинок и вдалеке вдруг заметил большое серебряное перо. Он подошел ближе, поднял найденный предмет и, осматривая его, стал перебирать в голове изображения всех знакомых ему земных птиц. Все возможные варианты птиц мигом отлетали, так как одни не живут в лесах, другие слишком маленькие, третьи также не любят холод и снег. Не вспомнив ни один подходящий вид птиц, Абаддон позвал Нике. Девочка подбежала и сразу узнала перо, принадлежащее как правило ангелам-воинам, чьи крылья серебряные, словно сталь.

Найденное перо как раз находилось недалеко от одной из тропинок, поэтому Нике и Абаддон предположили, что именно это нужное им направление. Однако сколько они ни шли, никаких следов поблизости не было, если исключать отпечатки лап местных обитателей.

Так до самой ночи они бродили по лесу, окончательно заблудившись, пытаясь выйти хоть куда-нибудь. Но усталость и голод в итоге взяли свое, вынудив потерявшихся поставить палатку и поужинать перед тем, как лечь спать.

Посреди ночи Нике вдруг открыла глаза. Она не сразу поняла, что ее так резко разбудило, поэтому попыталась уснуть. Но странное, неприятное ощущение мешало вновь погрузиться в крепкий сон. Она снова открыла глаза, поднялась и посмотрела в палаточное окошко. На улице еще была ночь. Нике понимала, что выходить туда одной — рискованно, поэтому она повернулась к крепко спящему рядом парню и толкнула его плечо.

— Абаддон? Абаддон, проснись!

— Мм?.. — промычал парень, перевернулся на спину и приоткрыл глаза.

— Абаддон, я… мне надо отойти… в кустики.

Демон лениво поднялся и кивнул. Накинув куртки и надев обувь, они вышли из палатки и дошли до ближайших кустов, густо покрытых снегом. Абаддон сел на пенек неподалеку, а Нике спряталась за подобием неухоженной живой изгороди.

Парень лениво водил слипающимися глазами в разные стороны, проверяя, чтобы никого поблизости не было, однако держаться без чашки кофе очень трудно, так что Абаддон опустил веки на пару секунд, давая глазам отдохнуть. И снова демон посмотрел в сторону куста, а затем по сторонам. Ему показалось, что он чуть было не уснул, когда прикрыл глаза, и прошло достаточно времени, чтобы девочка могла сделать свои дела.

— Ты там скоро?

Но никто не ответил.

— Нике? — встревожился парень и даже полностью открыл глаза, убирая усталость и сонливость на второй план.

— Нике?!

После очередного длительного молчания Абаддон встал и медленно подошел к кусту.

— Ты там уснула что ли? Или прикалываешься?

И снова тишина.

— Так, ну, это не смешно… — тише произнес парень, словно сказал это самому себе, и обошел куст. Нике за ним не оказалось, а на снегу были лишь ее следы.

Резко нахлынувшая паника словно заглушила разум, и Абаддон просто стоял и смотрел то на куст, то на следы, то по сторонам, не понимая, что происходит и что ему нужно делать, но вдруг парень похлопал себя по щекам, приводя все мысли в порядок.

— Так, соберись… — прошептал он, и повернулся в сторону леса. Никаких следов в округе не было, а значит девочка не могла просто убежать, и местные обитатели не ходили рядом. Дыр никаких в земле тоже не было, то есть и провалиться Нике не могла.

Абаддон пошел в сторону лагеря, выкрикивая имя девочки, надеясь, что она ответит. Собрав все вещи он пошел по лесу, теперь уже в поисках своей таинственно пропавшей напарницы.

Долгие, утомительные поиски продлились аж до следующей ночи, но не увенчались удачей, а наоборот только пошатнули состояние демона. Низкая температура, морозный ветер и голод навевали сильную усталость, хотя Абаддон и пытался их игнорировать, а голод — запивать водой. Разочарование оттого, что в этом проклятом лесу нет ничего, кроме растительности и безобидных животных, вынуждало парня останавливаться и подавлять свои эмоции, чтобы не сжечь весь лес к чертям.

В очередной раз он присел на бревно и опустил голову на руки, оперевшись локтями на колени. «Надо идти. Надо продолжать поиски, ” — говорил он себе в мыслях, чувствуя, как вялость растекается по всему телу. Боковым зрением Абаддон заметил движение слева от него. Он нехотя поднял голову и увидел перо. Точно такое же, что они с Нике нашли возле поляны. Это перо только приземлилось на мягкий белый снег. Парень вскочил, подобрал перо и запрокинул голову, рассматривая верхушки деревьев. Определенно это было перо ангела, и раз оно только что упало, значит демон здесь не один.

Он пошел прямо, не опуская головы, в надежде заметить кого-нибудь наверху. Так он незаметно для себя вышел на поляну, но уже на другую. Здесь в самом центре росла маленькая елочка, а на ней лежала лисья шкура. Тропинка от поляны шла только одна, и возле нее есть следы. Абаддон пошел вперед.

Следы привели прямо ко входу в заброшенную казарму, о которой говорила Ефросинья. Абаддон хотел уже было обрадоваться, но вдруг в голову пришла мысль, что все это ловушка, и его здесь уже ждут. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, Абаддон зашел внутрь. В здании было темно, как в подвале, и демон выпустил пламя на ладони, а на плече невольно появился желтый мотылек, готовый нападать на любого, кто окажется сзади.

Почему-то именно сейчас, передвигаясь по искомому зданию, парень почувствовал действительно сильный голод и легкую головную боль. Он заглядывал в разные комнаты. Они были совершенно пустые. Это наводило на мысль, что ангелы не могли жить в этой казарме, хотя еще предстояло проверить второй и третий этажи.

В одной из комнат на первом этаже Абаддон вдруг обнаружил стол. Относительно чистый и целый стол, который окружало несколько стульев. Больше в этой комнате ничего не было, но она уже говорила о том, что все-таки кто-то здесь был.

С первым этажом покончено, и парень поднялся на второй. Перед ним встал длинный, мрачный коридор с кучей проходов в другие комнаты. Все они были похожи друг на друга наличием ржавых кроватей, старых деревянных тумб и наполненных паутиной шкафов. Судя по всему это были комнаты, где спали солдаты. И хотя Абаддон видел свет в конце коридора, он внимательно осматривал каждую из комнат, все еще ожидая внезапное нападение со спины. И чем ближе он подбирался к светлой комнате, тем больше его напрягала тихая, безжизненная обстановка.

Коридор подошел к концу, и демон остановился перед светлой комнатой. Дверь, держащаяся на одной петле, была приоткрыта, но звуков никаких не было. Абаддон потушил пламя на ладони, глубоко вздохнул, и посмотрел в проем. Но ничего не увидел. Тогда он медленно открыл дверь.

Его встретили двое: взволнованная Нике, на шее которой красовался странный ошейник, и Афобий, смотрящий на Абаддона так, словно очень рад этой встрече. Они сидели рядом друг с другом за столом, а напротив них чуть дальше от стола пустовал еще один стул, словно приготовленный специально для Абаддона. Больше никого в комнате не было.

— Наконец-то ты пришел, Абаддон, — довольно ухмыляясь, заговорил Афобий. — Проходи, присаживайся. Ты, наверное, так устал бродить весь день по лесу.

— Что здесь происходит? — спросил Абаддон, сделав несколько резких шагов вперед, но остановился возле стула, когда Нике вдруг пискнула и схватилась за ошейник.

— Не советую совершать резких движений, — медленно проговорил ангел. — Видишь этот прелестный аксессуар на шее твоей напарницы? — Он провел пальцем по ошейнику, — Он немно-ожечко ей маловат. И может стать еще меньше, если ты будешь плохо себя вести. — Афобий сделал небольшую паузу и перевел серьезный взгляд с ошейника на долгожданного гостя. — Садись.

Абаддон взволнованно посмотрел на Нике, чье лицо скривилось от неприятных ощущений. Она кивнула парню, давая понять, что сейчас действительно лучше слушаться. Абаддон аккуратно сел, а Нике выдохнула с облегчением — похоже ошейник перестал давить.

— И тебе ее не жалко?.. — тихо спросил парень, смотря в глаза своему врагу.

— Жалко, — выдохнул Афобий, смотря на девочку, — но у меня нет выбора.

— В смысле «нет выбора»? — не понял Абаддон. В его тоне уже чувствовалось раздражение. — Просто оставь ее в покое и давай нормально подеремся один на один.

— Я бы рад, но я не могу так рисковать, иначе мне тоже достан… — тут Афобий запнулся и удивленно посмотрел на демона, но быстро взял в себя в руки и продолжил, — а вообще, если все пройдет гладко, то она точно не пострадает и будет свободна. Все зависит от тебя, Абаддон.

— Что ты хочешь?..

— Ничего особенного. Просто нужно спокойно переждать эту ночь, и утром мы уже отведем вас куда надо: Нике домой, а тебя… впрочем, тебе не обязательно это знать.

Абаддон ничего не ответил и только опустил глаза в пол. Он не был уверен как долго придется ждать утра, но уже чувствовал, что это будет самая длинная ночь в его жизни.

— Чаю? — вдруг спросил ангел.

— И где ты собираешься кипятить тут воду, — фыркнул Абаддон.

— Здесь, в камине.

Афобий указал на каменную постройку за своей спиной, внизу которой было углубление, перегороженное железной решеткой.

— Можешь даже зажечь его, если силы еще есть.

Это странное предложение слегка повеселило Абаддона, и он согласился. Ангел покинул комнату, чтобы взять чайник, и Абаддон решил воспользоваться этой возможностью и попытаться сломать ошейник. Он подошел к Нике и попытался продеть пальцы под мешающий аксессуар. Лицо девочки снова скривилось, ибо ошейник и без того плотно прилегал к шее, а тут еще и пальцы начали давить.

— Прости. Потерпи чуть-чуть, — полушепотом произнес Абаддон и начал сжимать ошейник, тянуть, но эта проклятая штуковина даже не треснула.

За это время уже вернулся Афобий, и как только Абаддон почувствовал давящую боль в пальцах, он прекратил попытки и убрал руки. Ошейник снова расслабился, и Нике глубоко задышала.

— Бесполезно, — покачал головой ангел, подойдя к пустующему стулу Абаддона и похлопал по верхушке спинки. — Сядь.

— Абаддон, сядь, пожалуйста, — тихо попросила Нике.

— И зажги камин, — улыбнулся Афобий. Демон выпустил небольшое красное пламя в сторону камина и вернулся обратно на стул.

— Молодец.

Афобий похлопал врага по голове.

Чай в конечном итоге пил только Афобий. И хотя Нике уговаривала Абаддона немного согреться, видя, как дрожат его посиневшие от холода губы, демон упорно отказывался от предложения, стараясь делать вид, что все с ним хорошо.

Так они просидели час, пока в комнату не забежал один из помощников Афобия.

— У нас проблемы! Нужна твоя помощь! — протороторил ангел, и главный неохотно покинул свое нагретое место, вновь оставив Абаддона и Нике наедине.

— Это наш шанс, — сказал демон, посмотрев на девочку.

— Ломать его бессмысленно, — сразу предупредила Нике.

— Тогда попробуем сбежать?

Девочка покачала головой.

— Я не смогу уйти далеко, пока эта штука на мне.

— Значит мне надо забрать у Афобия то, чем он контролирует ошейник?

— Возможно. Можешь его подловить на входе.

— Да, так я и сделаю, — хитро улыбнулся парень. — Глупо с его стороны было оставлять меня вот так, без чего-либо мешающего.

Демон выглянул из комнаты и зажег пламя, освещая коридор и рядом находящийся проем. Убедившись, что никого нет, он тихо перебрался в соседнюю комнату, потушил пламя и затаился.

Прошло немало времени, как засыпающий Абаддон услышал долгожданные шаги, эхом отражающиеся от пустых стен. Он медленно поднялся с лежащего на полу шкафа, заменившего ему стул, и бочком подошел к проему. Когда идущий прошел мимо, парень выглянул и убедился, что это Афобий. Он уже подошел осветленной комнате и тянул ручку двери на себя. Не успел ангел осознать, что в комнате лишь одна Нике, как Абаддон схватил его за руки и прижал лицом к стене. Девочка тут же подбежала и стала искать в руках и карманах Афобия что-то, чем он мог контролировать ошейник.

— Нашла! — воскликнула Нике, вытащив из переднего кармана утепленных штанов врага маленький пульт с четырьмя кнопками, нажав на одну из которых девочка высвободила свою измученную шею.

— Какая жалость, — театрально вздохнул Афобий и раскрыл ладони. Конечно же, никто не обратил на это внимание, но вдруг Абаддона резко оттолкнул к другой стене ветер, силой ударивший демона в живот. Нике от испуга отскочила в сторону. Повисла тишина. Все трое смотрели друг на друга, словно каждый ожидал первый шаг со стороны оппонента.

Абаддон долго ждать не стал. Он двинулся в сторону противника.

— Не советую, — медленно произнес Афобий, который уж слишком подозрительно довольно улыбался для того, кто оказался в невыгодном положении. Однако это остановило демона.

— Что, затупил со своим планом, теперь думаешь заболтать меня, как в прошлый раз? — спросил Абаддон, ожидая от ангела чего угодно, кроме очередного разговора.

— Признаюсь, я затупил, — кивнул Афобий. — Кто ж знал, что ты догадаешься спрятаться и подловить меня в коридоре? Надо было тебя сразу к стулу привязать. Или хотя бы поставить охрану. Хотя с этим возникли бы проблемы. Понимаешь, ребят у меня осталось немного, и они готовятся к…

— Хватит болтать, — начал злиться Абаддон и снова пошел вперед на врага.

— А перебивать некрасиво. Почему бы нам с тобой не поговорить? Мы же друзья.

Абаддон снова остановился. На его лице нарисовались отвращение и недоумение сразу.

— Какие нахуй друзья?..

— Ну, понимаешь, — Афобий расслабленно облокотился о стену, — друзья все знают друг о друге. Ты вот всегда знаешь где меня найти. А я многое знаю о тебе и твоем прошлом… — многозначительно повел он бровями.

— Да что ты можешь обо знать? — прошипел Абаддон, сжав руки в кулаки.

— К примеру, дату твоего рождения, фамилию твою знаю, что ты родился в бедной семье, и один твой большой секретик из детства.

— Какой еще секрет?

Абаддон остановился прямо перед Афобием. Его нисколько не напрягли знания ангела, которые тот мог узнать из книг, но вот именно секрет заставил понервничать. А Афобий продолжил говорить загадками:

— Я говорю о том случае, после которого у тебя была депрессия. Так грустно…

— Не было у меня никакой депрессии, — напряженно пробормотал Абаддон.

— Да? А почему же тогда из АЦП сбегал?

— Да не было такого!

— А чего ты вдруг так побледнел-то? — ухмыльнулся Афобий, видя, что Абаддон прекрасно понимает, о чем идет речь.

— Тебе кажется…

— Почему же ты так разнервничался? Уж не потому, что я так легко узнал этот страшный секрет?

— Это… н-неправда…

— Не надо прикидываться идиотом, Абаддон. От правды не сбежишь.

Афобий сделал шаг вперед, встав почти впритык к потерявшемуся в своих мыслях демону.

— Только вдумайся: я, — он сделал акцент и засунул руки в карманы, — смог узнать о том, что с тобой тогда сделали и как это было во всех подробностях. А теперь представь, сколько демонов в Аду уже знают об этом. Сколько демонов обсуждают этот твой унизительный секрет.

Боковым зрением Афобий заметил Нике, которая подобралась поближе к Абаддону. Видя его потерянное состояние, она решила, что ему может понадобиться помощь. Но она никак уже не могла помешать дальнейшим планам Афобия. За спиной Абаддона вдруг раздался сильный взрыв. Нике нагнулась и закрыла глаза, а Абаддон от неожиданности аж выпрямился, но даже не понял, что Афобий уходит прямо у него на глазах.

Придя в себя, Абаддон посмотрел на Нике. Убедившись, что она в порядке, он повернулся и осознал, что часть здания разрушена. Они подбежали к краю, посмотрели вниз. С первого этажа выбегали ангелы и разбегались в разные стороны. Их было не так мало, как говорил Афобий, а наоборот даже много.

— Их надо ловить! — воскликнула Нике. Она подняла голову на Абаддона и увидела на его лице ярость. Ярость от осознания того, что Афобий не только узнал его главный секрет, но и вновь одурачил и так просто сбежал. Нике поняла, что дело пахнет жареным.

Абаддон вдруг прыгнул и приземлился прямо перед последними шестью выбегающими ангелами, которые еще не успели взлететь. Земля пошатнулась, и убегающие резко остановились, пытаясь удержаться на ногах. Осознав, что перед ними демон разрушений, они испугались и побежали обратно в здание, чтобы попытаться сбежать другими путями, но Абаддон вдруг поднял из-под земли лаву, что высокой стеной окружила ангелов и обладателя магмы. Нике к этому моменту успела спуститься на крыльях и оказалась также в горячем кругу.

— Не забудь, нам надо взять их живыми, — очень тихо обратилась она к демону, который явно был настроен убивать.

— Я очень советую вам сдаться по хорошему, — это она адресовала противникам. Ангелы в панике начали пытаться сдуть лаву или сбить камнями. Абаддона эти никчемные попытки только веселили.

— Не-ет, сегодня не ваш день, — покачал головой парень и двинулся к напуганным ангелам. Один из них все-таки осмелился напасть на Абаддона, но в итоге его лицо было поймано левой рукой и впечатано в уцелевшую стену. Послышался громкий хруст, и голову просто расплющило, как шарик пластилина. Сквозь пальцы просочился раздробленный череп вперемешку с мозгами. Безжизненное, безголовое тело упало в быстро образовавшуюся лужу крови.

— И так будет с каждым, кто осмелится сопротивляться, — мрачно произнес Абаддон, медленно поворачиваясь к остальным до ужаса перепуганным ангелам. На его одежде, руках и лице также щедро была разбрызгана кровь. Не отрывая взгляда от врагов, он провел рукой по лицу, размазывая кровь и убирая ошметки раздробленной головы.

— У меня нет желания с вами разбираться. Сдавайтесь по-хорошему, — добавил разрушитель и пнул труп к ангелам. Трое застыли в полном ужасе, одного из них сильно вырвало, а последний и вовсе потерял сознание.

— Х-хорошо, мы сдаемся! — дрожащим голосом вдруг воскликнул ангел, который стоял ближе всех к Абаддону. Он уже несколько раз прокрутил у себя в голове картину того, как демон подходит к нему со словами «ты следующий» и точно также хватает за лицо своей уже окровавленной рукой. Он понимал, что если этот демон смог один разобраться с двадцатью ангелами, то пять, а точнее даже три ангела для него пустяк, который можно убрать одной левой.

Ангелы собрались в кучку и подняли руки, показывая полное нежелание сопротивляться и провоцировать демона. Абаддон и Нике крепко связали руки и ноги ангелов цепями так, чтобы они могли передвигаться, но не имели возможности оказывать сопротивление. Стена из лавы опустилась, и Нике с Абаддоном повели заложников по лесу.

— Умыться не хочешь? — спросила Нике и протянула бутылку воды. Парень молча принял ее и начал смывать кровь с лица. Вода была ледяная, и только сейчас, когда все закончилось, Абаддон снова почувствовал сильный голод, холод и полное отсутствие сил. Ему было тяжело даже передвигаться, вдобавок еще и в горле запершило, из-за чего он все время кашлял.

Смотря на полуживое состояние парня, Нике казалось, что с каждым шагом ему становится все хуже. Только она подумала предложить передохнуть, как вдруг он остановился. Немного постояв бездейственно, Абаддон начал привязывать ангелов к дереву. Девочка уже подумала, что он сам решил сделать перерыв, и сняла рюкзак, чтобы достать оттуда воды, еды и что-нибудь еще, что может пригодиться, но странный хриплый голос ее остановил.

— Нике, — еле слышно произнес Абаддон, — зови подмогу, — еще тише закончил он и упал лицом в снег.

====== Глава 15. Поправляйся, Абаддон! ======

— Все очень плохо, — замогильным голосом возвестил Сет, закончив осмотр. У Нике закололо в груди от страха, что Абаддон при смерти.

— У него сильное истощение, обморожение рук, воспаленное горло. Он очень тяжело дышит, есть нарушения… — с каждым симптомом лицо Сета становилось все мрачнее и мрачнее, что наводило на Нике самые трагичные мысли. — Одним словом у него грипп. Адский грипп, если быть точнее, — закончил врач.

Как только до Нике дошло, что адский грипп не такой уж страшный, каким описал его Сет, она была готова его прибить, но вместо этого развернулась и пошла к Файтеру за номером адского врача. Адский грипп — болезнь противная в том плане, что никогда не знаешь, чем его лечить. И рисковать пичкать Абаддона райскими лекарствами точно не стоит, а то может стать намного хуже.

У Файтера был только номер Тота. Ему-то они и позвонили на громкой связи, объяснили, что произошло на миссии. Тот пообещал прибыть на утро следующего дня и дал несколько советов:

— Грипп не заразный, можете его не бояться. Ему нужно восстанавливать тепло в организме, так что побольше одеял, побольше горячих напитков, но не алкогольных! А то любят у нас высокоградусным лечиться…. Одного не оставляйте — иногда этот грипп вызывает галлюцинации. Райские лекарства ни в коем случае не давайте, даже от кашля! Мало ли побочные эффекты какие будут… Если он вдруг начнет задыхаться, то-о… будем надеяться, что этого не произойдет. Вроде бы все. Если будут какие вопросы, звоните. Не занимайтесь самолечением! За день он умереть не должен, так что не беспокойтесь.

Разумеется Нике решила взять на себя ответственность за состояние Абаддона. Она запаслась книгами, чаями и приятными пряностями к чаю, помогающими облегчить боль в горле, и до самого вечера дежурила возле больного. Он все это время спал под двумя теплыми одеялами. Его лицо было бледное, лоб горячий, а само тело слегка теплое, что для демонов совсем не норма.

Время шло медленно. Нике читала книги и ждала наступления вечера, чтобы начать готовиться ко сну и устроиться на соседней койке в палате, но последняя книга так сильно ее затянула, что она не заметила, как уснула прямо на стуле.

Ночью во сне она услышала шорох поблизости. Это прервало ее сон, глаза открылись и сразу опустились на кровать, где ворочался Абаддон. Казалось, его что-то беспокоило во сне, и Нике положила ему на плечо руку, стараясь успокоить. Демон взял руку девочки и тут же очнулся. Лунный свет просачивался сквозь незадернутые шторы и хорошо освещал комнату, и первое, на что Нике обратила внимание, — глаза Абаддона. Если раньше они всегда были темно-серыми, то сейчас стали совсем светлыми, и зрачок побледнел.

Об этом Тот не предупреждал, и девочка испугалась, не зная, что ей делать.

— Кто здесь? — спросил Абаддон, отпустив руку Нике. Его голос был еще более хриплый, чем на миссии. Сразу понятно, что у него сильно болит горло.

— Это я, — тихо ответила девочка.

— Нике?

— Да.

— Где мы?

— В больничной части. У тебя адский грипп. Утром прибудет ваш врач, нужно продержаться. Сможешь?

— Да продержусь. Не так уж мне и плохо. Только горло болит. И голова….

— Сделать чай с травами для облегчения боли?

— Давай.

Абаддон сел на кровати, а Нике поставила чайник разогреваться и включила настольную лампу, находящуюся на тумбе рядом с кроватью. Заварив чай, она протянула кружку парню. Он опустил глаза вниз, прищурился, медленно поднял руки и еще медленнее начал словно искать кружку пальцами. Коснувшись руки Нике, он нащупал кружку и взял ее.

— Спасибо.

— Ты что,. ничего не видишь? — спросила девочка, наблюдая за глазами демона, смотрящими в пустоту.

— Не-а, — спокойно ответил парень и сделал глоток чая. — Вкусно.

— И тебя это не беспокоит что ли?

Абаддон опустил кружку и тяжело вздохнул.

— Понимаешь, этот грипп высасывает силы. А я по факту… слепой. В данный момент я все вижу как просто сильно размазанные краски. Каждый раз, когда я остаюсь совсем без энергии, когда я прям реально слаб и беспомощен, я вдобавок еще и зрение теряю.

Абаддон поднял большой палец вверх и сделал саркастично-довольное лицо.

— Надо же… — только и смогла произнести Нике, удивленная такой новостью.

— Не переживай об этом. Через дня два-три зрение полностью восстановится, и глаза вернут прежний цвет.

— Это хорошо, — с облегчением выдохнула она. — Было бы жаль, если бы твои таланты пропали из-за слепоты.

Абаддон допил чай и протянул пустую кружку Нике. Она сразу сполоснула ее в раковине, протерла и убрала в ящик прикроватной тумбочки. Абаддон лежал на спине со все еще открытыми глазами.

— Мм… Абаддон? — обратилась к нему Нике. — Ты не хочешь спать?

— Не особо. Может это из-за чая. Хочешь что-то обсудить?

— Да. Это насчет Афобия. Тебе не показалось, что он будто что-то скрывает?

— Он вечно что-то скрывает, — покачал головой Абаддон. — Хотя меня тоже кое-что напрягло. Он сказал, что не может рисковать, иначе ему…

— Тоже достанется, — закончила Нике. — Будто он на кого-то работает.

— Да. И, кажется, он хочет меня живым куда-то доставить. А ангелов, которых мы поймали, передали Файтеру?

— Ага. Их уже расспросили. Знаешь, я долго думала о словах Афобия и о предположении, что он на кого-то работает, но они утверждали, что работали только на Афобия и больше никого главного у них не было.

— Не исключено, что сам Афобий следует за кем-то, — подметил Абаддон, — и, я полагаю, что это мог бы быть Вельзевул.

— Почему ты так думаешь?

— Ну, смотри: в то время, когда Вельзевул напал на страну Сатаны, начались проблемы у вас в Раю, которые устроил Афобий и его подчиненные. Из-за этого Рай не смог прийти на помощь Аду. Еще и эта проклятая кукла, которую Афобий подарил Мэй. Возможно он с Вельзевулом как-то договорился о том, чтобы Мэй стала жить в Аду, и Афобий смог бы спокойно похитить Юи. На простые совпадения это не очень похоже.

— Да, звучит логично. Надо будет рассказать об этом Файтеру.

Они молчали какое-то время. Если бы Абаддон мог видеть, он бы заметил как Нике периодически поднимает на него глаза, словно хочет что-то сказать, но потом опускает их, не зная, как правильно начать новый диалог. Парень пытался уснуть, ибо чувствовал он себя не так хорошо, как говорил. Резкая боль в горле вынудила его вдруг подняться и сильно раскашляться.

— Тебе хуже? — обеспокоенно спросила Нике, напугавшаяся таким резким подъемом.

— Не, просто… кхм… в горле резко запершило. Все в порядке, — ответил он, оставшись в сидящем положении.

— Хорошо. Эм… я… хотела еще узнать… — неуверенно произнесла девочка, наблюдая за реакцией Абаддона.

— Ну?

— А что у тебя за секрет такой, о котором говорил Афобий?

Демон нахмурился и резко ответил:

— Нике, секрет есть секрет.

— Да, но… тут такое дело… когда я рассказывала Файтеру о том, как прошла миссия, его очень обеспокоило то, что Афобий узнал о тебе что-то такое, что привело тебя в ступор. И он задумался о том, чтобы все же отстранить тебя от поимки Афобия, потому что неизвестно, как еще он будет манипулировать тобой через этот секрет.

— Никак. Я просто был шокирован тем, что он откуда-то об этом узнал.

— Абаддон, — Нике опустила ладонь на руку парня, — я тоже очень переживаю за тебя. Пожалуйста, расскажи.

Демон молчал, пытаясь что-то увидеть в расплывчатом в его глазах одеяле.

— Я обещаю, что не расскажу никому, даже Файтеру.

Парень тяжело выдохнул, закрыл глаза.

— Представь… — он высвободил руку и сильно сжал ее во второй своей руке, — как маленький, беспомощный мальчик попал в толпу взрослых аморальных уродов…

Девочка молчала. Она сразу поняла, о чем говорит Абаддон, но не могла поверить в это, поэтому пыталась придумать другие варианты исхода событий. Постепенно тревога сменилась на шок. Она положила руку ему на плечо и крепко сжала, давая понять, что она все поняла и хочет поддержать в столь трудную минуту.

Они молчали какое-то время. Каждый думал о своем, однако, эта тишина сводила обоих с ума. Слишком уж трагическая обстановка накалялась.

— Спасибо, что рассказал, — прервала-таки тишину Нике. — Мне жаль, что тебе пришлось это пережить.

Абаддон кивнул.

— Сможешь уговорить Файтера дать мне еще шанс? — тихо спросил он.

— Не уверена, — честно призналась девочка. — Не хотелось бы это признавать, но Афобий действительно может сильно надавить на тебя этой информацией.

— Нет. В следующий раз я буду готов к этому.

— Не думаю. А что если он будет угрожать тем, что, предположим, опубликует твой секрет на известных адских форумах? И вынудит тебя выполнять все, что он скажет?

— Ясно, — после небольшой паузы, выдохнул Абаддон и, наконец лег, повернулся к девочке спиной.

— Не расстраивайся. Мы что-нибудь придумаем. Как-нибудь решим.

Она не стала больше ничего говорить. Понимала, что сейчас это не нужно. Теперь им обоим следовало бы успокоиться и попытаться уснуть.

На утро Файтер зашел в палату проведать Абаддона. Нике поделились с ним их соображениями по поводу того, на кого работает Афобий. Секрет Абаддона она, рассказывать, конечно же, не стала, просто упомянула, что знает его, и их можно дальше пускать на миссии, на что Файтер выразил беспокойство тем, что Афобий каждый раз все лучше подготовлен, и каждый раз они попадают в его ловушки. Они решили, что, после того как Абаддон поправится, они постараются разработать стратегию против Афобия. Особое недовольство у Абаддона вызвало то, что Файтер решил на следующую миссию отправить с ними команду ангелов. Разумеется правитель не забыл и поблагодарить Нике с Абаддоном за почти успешное выполнение миссии, благодаря которому удалось выяснить у пойманных ангелов местонахождение оригинальных украденных документов и предоставить их народу, восстановив порядок в Раю.

Стоило правителю Рая выйти из палаты, как в открытое окно влетела крупная птица. Встав на пол, она отряхнулась и сложила крылья. Нике недоуменно смотрела на птицу, которую вдруг окутало зеленое пламя, и через мгновение на её месте уже стоял высокий мужчина в очках.

— Доброе утро, я Тот, — сразу представился он и протянул Нике руку.

— Хуютро, — хмуро пробормотал Абаддон, смотря в потолок. Девочка пожала руку Тота.

— Я Нике. Это вам я вчера звонила?

— Да, — кивнул мужчина и подошел к кровати. — Ох, ты даже на райских миссиях умудряешься доводить себя до больничной койки. — Он покачал головой, смотря в почти бесцветные глаза парня.

— Это все Россия виновата, — ответил парень, — с херали там так холодно?

В ответ Тот лишь пробормотал что-то невнятное, доставая из сумки лекарства для больного. В этот момент в палату зашел Сет. Он знал о приходе адского врача, поэтому сразу представился и пояснил, кем он является. Сету было интересно узнать побольше об адских болезнях и лекарствах, поэтому он остался в палате.

Тот взял в руки небольшие пакетики и показал их Нике и Сету.

— Это порошок от температуры. Два раза в день после еды разводить в небольшом количестве теплой воды.

— Надеюсь, не со вкусом красного перца? — спросил Абаддон.

— Нет, я решил тебя пощадить и взял с лимоном.

— И на том спасибо…

Дальше Тот взял коробку таблеток, на которой было изображено кровавое месиво из бактерий, раздавленных в лепешку огромной таблеткой.

— Таблетки от гриппа. Существует мнение, что порошок от температуры и таблетки от гриппа вместе принимать нельзя. Ложь! У нас в Аду надо каждый прыщик отдельно лечить! После еды по одной таблетке три раза в день в течение пяти дней. Запивать большим количеством воды обязательно.

Дальше в руках появился маленький бутылек с прозрачной жидкостью.

— Это от горла. Пить каждый раз, когда совсем с горлом все плохо. Но не злоупотреблять!

— Это во. — хотел было что-то спросить Абаддон, но Тот его тут же прервал отрицательным ответом и с невозмутимым выражением лица перешел к большой банке, на которой были изображены веселые чёртики.

— Витамины, которые я настоятельно рекомендую Абаддону начать принимать со времен третьего, мать его, Сатаны!

— Да зачем?

— Чтоб член рос, Абаддон! Ну сколько можно тебе объяснять уже?! У тебя иммунитет на соплях держится, начни ты уже витамины принимать! Я тебе даже детские притащил, вкусные, жевательные! — вспылил Тот и с силой поставил коробку на прикроватную тумбочку. От громкого стука вздрогнул не только лежащий рядом слепой Абаддон, но и Нике с Сетом. Остыв, Тот откашлялся и закончил:

— Принимать два раза в день по одной.

На всякий случай Нике все записала в блокнот, чтобы не забыть и ничего не перепутать. Пока она этим занималась, Сет, как ученый, любящий экспериментировать, поинтересовался тем, как и из чего делаются адские лекарства от гриппа. Сначала Тот начал объяснять все на словах, но вдруг ему в голову пришла мысль пригласить райского ученого в Ад и показать ему лично все ингредиенты и способы приготовления того или иного лекарства, на что Сет охотно согласился.

Целый день два ученых провели вместе в обсуждениях всяких редких трав, пока Абаддон валялся в постели и только и делал что пил всякие таблетки и лекарства. Лечение его словно выматывало еще сильнее, поэтому уже в восемь часов вечера он уснул.

Когда он открыл глаза, он осознал, что все прекрасно видит. Такое быстрое восстановление зрения его удивило и очень обрадовало. На улице было темно, и палату освещал небольшой светильник. Повернув голову, Абаддон на месте Нике увидел Юи. Она повернулась к кровати с чашкой горячего чая в руках и поставила ее на тумбочку.

— Уже проснулся? — мягко спросила девушка, улыбнувшись и положив руку на лоб Абаддона, измеряя температуру.

— Ты весь горишь… — тихо произнесла она. Лицо ее выражало беспокойство. Юи поднялась со стула и присела перед тумбочкой, ища что-то в ящиках. Абаддон наблюдал за каждым ее движением. Несмотря на слабость и плохое самочувствие, на душе было спокойно и тепло. Он был счастлив находиться рядом с дорогой женой. Но когда Юи встала и снова повернулась лицом к Абаддону, ему подумалось, что что-то здесь не так.

— Давай померяем температуру? — предложила она, держа в руке градусник. Не дожидаясь ответа парня, она наклонилась и положила градусник под мышку. При разглядывании лица девушки вблизи до Абаддона наконец дошло, что его смущает:

— Юи, как ты здесь оказалась? — спросил он.

— А? — непоняла девушка.

— Тебя же Афобий похитил.

— А, ты об этом, — опустив голову, произнесла она, грустно улыбаясь. — Давай потом расскажу? Не хочу утомлять тебя длинными историями. Главное, что я жива и здорова. И я здесь, — она крепко сжала руку Абаддона. Они молча смотрели друг на друга и улыбались. Наконец девушка медленно потянулась к лицу демона. Он закрыл глаза, понимая, что сейчас они спустя долгое время впервые соприкоснутся губами, как вдруг…

— Абаддо-он!!! — с грохотом распахнув дверь, в палату ворвался Аластор.

— Аластор?! — вскочил вдруг с кровати Абаддон.

— Вернись в Ад, Абаддо-он!

— Нет, Аласто-ор, я не вернусь!

— Но ты нам нужен, Абаддо-он!

— Почему ты не отстанешь от меня, дурашка?..

— Потому что, — Аластор всхлипнул, — ты мой лучший дру-уг…

Эти слова словно ударили Абаддона в голову. Он шокировано охнул и вдруг снова открыл глаза.

Осознав, что глаза опять ничего не видят, Абаддон резко поднялся на кровати, чем напугал читавшую рядом Нике.

— Ты чего? — удивилась девочка.

— Где Юи? — встревоженно спросил парень.

— Э-э… Она… Ее похитил Афобий, забыл? — неуверенно ответила Нике, наблюдая за тем, как взволнованное выражение лица парня сменяется на недоумение, а затем на печаль.

— А, точно… — он снова лег. Это был сон. Сон, напоминающий об ангеле, которого Абаддону не хватает. Он лежал с закрытыми глазами, перематывая в голове снова и снова тот отрывок, где Юи заботливо измеряет температуру рукой, ставит градусник и медленно наклоняется к лицу, заставляя приятное тепло разбегаться по всему телу.

Через неделю Тот снова заглянул в больничную палату. Он пришел проведать Абаддона. Насыщенный серый цвет глаз парня уже говорил о том, что он снова все прекрасно видит, и первое, что он заметил в Тоте: корзина, накрытая красным платком. Это палач, когда-то работавший в АЦП, передал давнему другу пирожки, которые он испек вместе со своей любимой бабулей, за которую голову готов оторвать любому.

Лекарства были выпиты, все правила и нюансы учтены. Даже детские витаминки Абаддон принимал каждый день и теперь будет продолжать это делать под строгим присмотром Нике. Тот проверил состояние разрушителя и гордо сообщил, что пациент почти полностью здоров. Имелся только кашель, но это уже мелочь. Главное то, что Абаддон мог вернуться в свою комнату и продолжать спокойно жить так, как раньше. Оставалось только ждать очередное задание от Файтера.

====== Глава 16. Операция “Безопасный Рай” ======

Начало июня. После последней миссии Нике и Абаддон отдыхали чуть больше двух недель. О предстоящей миссии от Файтера ничего слышно не было, пока…

Рано утром распахнулась дверь в комнату Абаддона, и Нике ворвалась в спальню демона, который все еще смотрел сны. Девочка потрясла его за плечо. Абаддон недовольно промычал и отвернулся, накрывшись одеялом. Нике потрясла сильнее.

— Ну еще пять минуточек, Аластор… — сонно пробормотал парень. Нике прищурилась и наклонилась к уху демона.

— Абаддон, немедленно вставай, иначе на миссию я пойду без тебя, — прошипела она.

— Что? — тут же вскочил разрушитель и удивленно посмотрел на девочку. — На миссию? Какая миссия? Когда?

— Сейчас. Молчи и собирайся! И одевайся потеплее, будет прохладно.

Сама Нике уже была как никогда собрана. На ней был камуфляжного цвета костюм и крепко зашнурованные черные ботинки. Волосы были заплетены в косу, чтобы не мешались, а за спиной большой рюкзак цвета хаки и рядом еще один такой же, который она уже приготовила для Абаддона.

Без лишних вопросов Абаддон встал, быстро пошел приводить себя в порядок и собираться. Уже через 10 минут он был готов, и Нике молча вышла из комнаты. Абаддон последовал за ней. Он не задавал вопросы, она бы и не ответила. С удивлением парень обнаружил, что направлялись они не к выходу, а к личному кабинету Файтера.

Внутри их уже ждали разумеется владелец кабинета, а также Сет, Минди и, что неожиданно, Тот. Правитель стоял лицом к окну. На нем, как и на всех, была специальная одежда для миссий.

— Так, и что тут происходит? — решил все-таки спросить Абаддон, который явно был единственный, кто ничего не понимал. Он заметил на кофейном столике пять небольших стеклянных сфер, в которых словно бы мерцал туман.

— Сейчас, — заговорил Файтер, его отражающееся в окне выражение лица говорило о серьезном настрое, — нет времени рассказывать. Все, что тебе нужно знать: вы отправляетесь на миссию на пегасах. Ваша цель: доставить по сфере в разные точки Рая. Все, что требуется от тебя, Абаддон, это быть рядом с Нике и защищать ее. Когда все будет готово, мы расскажем о происходящем.

Не успел Абаддон как-то отреагировать, что-то сказать, как Сет, пристально уставившись на сферы, вдруг вытянул руки, на которых заискрились разряды тока, и начал что-то бормотать себе под нос. Сферы резко вспыхнули, погасли и тихонько завибрировали. Казалось, что между ними образовалась невидимая связь. Нике молча взяла в руки одну из них и махнула рукой, зовя Абаддона быстро следовать за ней. Они бегом направились к выходу из РАМа, где стояло шесть пегасов, среди которых находились Рамзес и Гром.

Нике и Абаддон быстро залезли на них и взлетели. Пегасы двигались с огромной скоростью. К счастью, за несколько недель полетов Абаддон привык к этому, и сейчас его куда больше беспокоило происходящее. Стоило им отдалиться от Райменеджмента, как Абаддон заметил появление мух, которые с огромной скоростью облепляли что-то типа невидимой стены за ними, вытесняющей насекомых из города. Мухи накапливались с огромной скоростью, оглушая летящих противным громким жужжанием.

Абаддон вытянул руку, на которой зажглось пламя и посмотрел на Нике. Та одобрительно кивнула, и тогда парень провел рукой перед собой, рисуя круг, а затем крепко сжал пальцы в кулак. Всадников оружило огненное кольцо, которое вспыхнуло, выпуская языки пламени далеко в разные стороны, сжигая назойливых мух. Однако некоторые из них оказались хитрее: избежав пламени, они начали летать перед глазами пегасов и их наездников. Тут Абаддону уже приходилось маленькими огненными язычками аккуратно убивать мух по одной, не пугая при этом животных.

Так всю дорогу разрушитель сжигал насекомых разными способами. Разумеется, подобные проблемы были не только у них, каждый избавлялся от мух по-своему: Тоту достаточно было применять магию, мгновенно усыпляющую мух; Сет время от времени использовал одноразовые свитки, которые образовывали вокруг него энергетические волны, испепеляющие всех тварей вокруг; Минди просто эффективно пользовалась молнией, также испепеляя мух быстрыми и мощными зарядами; Файтер, пожалуй, применял самый щадящий вариант: просто периодически отталкивал мух далеко-далеко воздушным потоком.

Лететь им всем предстояло больше суток. Абаддон и Нике вылетели в половину седьмого утра и за целый день отлетали почти семнадцать часов, сделав при этом пять остановок на передышку, туалет и перекус. В двенадцать часов ночи они остановились на относительно безопасном острове, чтобы заночевать. У них было всего шесть часов на то, чтобы поесть, поспать, позавтракать.

Поставив палатки, они сели ужинать. Нике, успевшая сильно проголодаться, уплетала еду так жадно, словно это ее последний прием пищи, а Абаддон наоборот задумчиво мешал пищу ложкой, не торопясь начать трапезу.

— Ешь давай, а то поспать не успеешь, — сказала Нике, с печалью осознавая, что ее порция почти закончилась. Абаддон резко поднял голову.

— А, да. Что-то я задумался, — смущенно пробормотал он и погрузил первую ложку в рот.

— О чем задумался?

— Да так… — попытался отмахнуться парень, но заметив на себе настойчивый взгляд девочки продолжил, — по девчонкам своим скучаю. Юи, Мэй… я не знаю, что с ними сейчас происходит, и, стоит мне задуматься об этом, начинаю переживать. Ну, знаешь, как это бывает? Всякие неприятные, навязчивые мысли в голову лезут.

— Понимаю, — тихо сказала Нике, отложив тарелку с ложкой в сторону.

— Особенно часто почему-то думаю о том, что будет, если Юи вдруг не станет? Смогу ли я один воспитывать Мэй? Встречу ли я такую же верную девушку, как Юи, которой смогу доверять?

— Верность же не редкое качество, — приподняла бровь Нике, а затем окинула демона с ног до головы взглядом, вспомнив, откуда он, — или в Аду редкое?

— Вероятно редкое. Большинство демонов довольно эгоистичные и озлобленные. Часто, особенно бедные, пытаются найти выгоду. В отношениях обычно половинкам нужны деньги или слава. Или защита, если это кто-то слабый, кому угрожают расправой. У меня ведь до Юи были отношения. У Аластора было множество попыток отношений. Большинство, конечно же, оказывались пустой тратой времени.

— А у тебя нет примеров верности среди адских девушек? — поинтересовалась вдруг Нике.

— Ну, к примеру, у Локи была прекрасная жена. Но, как я уже говорил, после ее смерти у него не было нормальных отношений с женщинами. А вот третьему Сатане не повезло. Его жена ему изменяла. Это его так разозлило, что он решил больше никого не искать, и почему-то сделал своим долгом оберегать меня от любых отношений, — последнее звучало весьма раздраженно.

— Как это?

— Каждый раз, еще до Юи, когда я начинал какие-то отношения, ему достаточно было взглядом оценить девушку и понять, стоит мне с ней встречаться или нет. Он… запрещал мне встречаться практически со всеми, и только одна девушка получила… частичное одобрение. Частичное, потому что у нас с ней действительно все было прекрасно. Полная идилия!.. Но потом ей пришло уехать вместе с родителями жить в другую страну. Сатана понимал, что такое расставание причинит нам боль, поэтому не видел смысла в этих отношениях.

— Ого! Кажется, он был весьма проницательным?

— Это точно. То, как он собрал АЦПшников — это действительно удивительная история. Большинство наших до разговора с третьим даже не знали о своих способностях. А когда я с ним встретился, мне вообще шесть лет было. Он уже тогда увидел во мне большой потенциал.

— Это удивительно, — восторгалась Нике. Наверное, если бы третий Сатана не устраивал постоянные войны, он был бы отличным правителем — так считают многие адские жители.

Нике посмотрела вокруг. Уже стемнело, и пегасы уснули. Она глянула на время: пора бы уже ложиться спать. Прошедший разговор отвлек Абаддона от переживаний, и он ускорил темп поглощения пищи, так что закончил довольно быстро, и можно было идти спать.

Еще двенадцать тяжелых часов полета и отбивания от мух, и, наконец, в шесть вечера вдалеке показался огромный песчаный остров. Нике махнула рукой в его сторону, давая Абаддону понять, что это их цель. Приблизившись к острову, они обнаружили небольшой оазис посреди бесконечных песков, к которому они и направились.

Приятное тепло начало быстро окутывать их, когда пегасы плавно приближались к земле. Нике и Абаддон слезли с лошадей, и те сразу пошли пить воду из озера.

— И что мы здесь будем делать? — решил спросить Абаддон, отвлекая Нике от изучения времени на наручных часах.

— Через двадцать три минуты мне надо будет установить сферу на дне озера. Я для этого даже ласты взяла, чтобы проще было. И в течение трех дней нам с тобой надо будет контролировать и оберегать ее, пока она… скажем, «осваивается» там. Я потом объясню, что это значит. А ты пока можешь раскладывать вещи.

— То есть мы здесь на три дня? — звучало это скорее не как вопрос, а как утверждение.

— Верно. Я подготовила все необходимое, что поможет нам прожить в этой пустыне. В твоем рюкзаке есть складная вешалка для одежды, настолки с картами и даже противоядия. Тут обитают скорпионы. Я не знаю, как твой организм отреагирует на райские яды, поэтому решила, что тебе противоядия тоже пригодятся. Но ты все равно будь осторожен. О! А еще Тот дал нам запеченую адскую картошку.

— Какая прелесть, — улыбнувшись, произнес Абаддон.

— Да. Но насчет скорпионов я серьезно, будь осторожен.

Нике ногой пнула скорпиона, который уже как раз лез по штанине Абаддона.

— Сильно ядовитые? — поинтересовался парень.

— Разные есть. Этот убивает за полчаса. Вообще бояться их не стоит. Большинство скорпионов ведут ночной образ жизни и на крупные цели не нападают, но конкретно вот этот скорпион относится к виду дневных, любопытных и смелых. И, разумеется, лучше не давать им лазать по себе, потому что, если они почувствуют угрозу, могут и ужалить.

Абаддон с Нике поставили первую палатку, и девочка пошла переодеваться и готовиться к погружению под воду. Демон в это время устанавливал вторую палатку. А когда в установленное время Нике нырнула в озеро вместе со сферой, парень кормил пегасов и разогревал ужин.

Позже, когда Нике закончила все дела, и переоделась в сухую одежду, они поели и, утомленные тяжелым днем, легли спать пораньше. Нике уснула быстро, а вот Абаддону совершенно не спалось. С уходом солнца температура в пустыне начинала стремительно падать. Абаддону хотелось зажечь костер и спать прямо в нем — так холодно ему было. «Только бы не заболеть опять,» — думал он пол ночи, и только ближе к раннему утру, когда немного потеплело, он-таки смог уснуть.

Торопиться теперь уже никуда не нужно было, так что Абаддон смог поспать подольше. Когда он проснулся, был уже час дня. Нике уже проверяла сферу, и когда демон вышел из палатки, вместо нее его встретило штук десять скорпионов, которые тут же налетели на него, словно на лакомый кусочек, и были моментально сожжены дотла.

— Они сегодня прям активные какие-то. Кажется, ты им нравишься, — смеялась Нике: то ли ее это забавляло, то ли это был напряженный смешок — неясно. Она как раз закончила дела у воды и возвращалась к палаткам, а от центра озера исходило лёгкое свечение, которое вскоре потухло.

— Ага, словно чувствуют, что у меня иммунитет. Хотят доказать свое превосходство? — в шутку предположил Абаддон, смахивая скорпиона с руки. В это же время еще два скорпиона ползли по его ногам, а один уже сидел на плече.

— А может наоборот почуяли своего ядовитого брата? У тебя же тоже свой яд есть, — снова рассмеялась Нике. Она сегодня явно находилась в приподнятом настроении.

— Да кто их знает?..

— Кстати, как спалось? — поинтересовалась девочка. — Ты довольно долго дрых.

— Да потому что холодно было ужасно. Я даже в самую теплую одежду ночью переоделся — не помогло.

— Упс… Кажется, я забыла сказать, что положила тебе пододеяльник с подогревом…

— Ты сейчас шутишь, да?

Все это время на плече Абаддона продолжал сидеть один скорпион, который так и оставался там во время обеда и даже получил небольшой кусок мяса. Еще позже этот же самый скорпион лежал на футболке демона и наблюдал за тем, как тот разминается. Когда Нике и Абаддон решили поиграть в карты, скорпион заполз на колоду. Парень снял его и положил рядом, но скорпион опять вернулся на колоду. Тогда ребята решили поиграть в настольную игру, где скорпион активно бегал по карте. Книги почитать он тоже не позволил: все пытался устроиться поудобнее между страниц. А ночью этот скорпион забежал в палатку Абаддона и расположился в его рюкзаке, где мирно уснул.

Все три дня прошли спокойно. Разумеется, никто не нападал на них на необитаемом острове. Нике окончательно активировала сферу, и теперь они могли вернуться в РАМ, где Абаддону, наконец, объяснят, что все это было. Пегасы хорошо отдохнули и набрались сил, а скорпион все три дня не отходил от Абаддона — всюду следовал за ним.

— И что делать с этим чудом? — спросил Абаддон, заметив скорпиона у себя в рюкзаке во время сборки.

— Я, конечно, не эксперт по скорпионам, но кажется он к тебе привязался. Возьми его с собой, наверное? — неуверенно развела руками Нике.

— Зачем ты ко мне привязался? — спросил Абаддон скорпиона. Скорпион в ответ только зарылся глубже в рюкзак. — А вообще разве ему не нужны особые условия? Ему не будет плохо на главном острове? Или в Аду, если мне придется его и туда забрать?

— Я без понятия. Надо будет узнать у Аликорна.

— А может все-таки не надо его брать?

Абаддон вырыл скорпиона из рюкзака, поставил его на землю и быстрым шагом отошел на большое расстояние. Скорпион сразу же побежал к нему.

— Ты серьезно? — возмутился парень и начал отходить в другую сторону. Скорпион все также продолжал его преследовать. В итоге они просто бегали вокруг Нике. Ее это очень даже веселило. В конечном счете скорпион снова залез в рюкзак Абаддона, настаивая на том, чтобы его взяли с собой, и разрушитель смирился с этим.

Вечер следующего дня. Нике и Абаддон вернулись в РАМ. Летели они спокойно, торопиться уже было некуда, и, судя по тому, что остальные уже находились в кабинете Файтера, вернулись они последние.

— Наконец-то! — обрадовался правитель. — Я уже начал волноваться.

— Да, что-то мы задержались немного, — слегка смутилась Нике, а из рюкзака Абаддона вдруг вылез скорпион и сел на плечо. Файтер его тут же заметил.

— Абаддон, не двигайся, у тебя из рюкзака выполз скорпион, — напрягся он, приготовившись его сбить, но Абаддон прикрыл существо руками.

— Спокойно, он свой. Кажется… Похоже я ему понравился. Он все три дня преследовал меня. И настоял на том, чтобы я взял его с собой. Так что…

— А-а, понятно, — кивнул Файтер и сел за свой рабочий стол, расслабленно откинувшись на спинку стула. — Что ж, присаживайтесь. Наверное, ты хочешь знать, что же все-таки все это было? — обратился он к парню. — Если Нике не рассказала.

— Нет, рассказывайте, — сев в кресло, ответил Абаддон. Продолжить решил Сет:

— Сферы, которые мы несли, образовывали барьер против мух Вельзевула. Мы с Минди работали над ними четыре месяца, чтобы избавить Рай из-под контроля.

— Каждый из нас устанавливал их в самых дальних точках Рая, — продолжила Нике. — А в течение трех следующих дней мы с помощью магии, заключенной в свитках Сета, поддерживали и укрепляли силу барьера.

Дальше подключился Файтер:

— Мы не говорили об этом, потому что не хотели, чтобы Вельзевул через мух узнал о нашем плане. Между собой мы переговаривались на райском шифре, а Тота я удачно встретил, когда как раз думал об еще одном помощнике.

— Это было сразу после нашего с Сетом знакомства, как удачно, — решил дальше пояснить Тот. — Мне показали эти сферы. Они еще были на стадии разработки. Радиус тогда был небольшой, примерно тридцать шесть квадратных метров. Но этого было достаточно, чтобы мухи нас не видели и не слышали. В пределах этого барьера мне и рассказали о данной операции, и я согласился помочь.

— В Раю мухи не водятся, так что создать такой барьер без вреда экосистеме было просто, — добавил правитель. — Теперь ты понимаешь, почему мы не рассказывали тебе обо всем этом?

Абаддон кивнул, задумчиво почесывая спинку скорпиона, который перебрался к нему на колени.

— Что ж, о том, что это какой-то барьер от мух, я в принципе догадался, — сказал он. — И что вы планируете делать дальше?

— Для начала я приведу сюда Райля, и, если ты не против, хотел бы попросить тебя о помощи с этим.

— Конечно, — вдруг оживился Абаддон, — как он?

— Он… все еще не в лучшем состоянии. Райль передвигается на костылях, но ему все еще очень тяжело. Конечно, радует, что он уже может самостоятельно передвигаться, а то я боялся, что он больше не сможет встать с кровати. Но сам он до Рая не доберется, поэтому мы должны будем ему помочь.

— Хорошо, — кивнул парень. Он явно переживал за Райля, и ему было неприятно слышать о его нынешнем состоянии.

— Райль хочет с тобой поговорить. У него есть какой-то план, но пока он умалчивает о нем. Ждет, когда окажется здесь, чтобы спокойно все обсудить. Завтра мне надо еще сделать кое-какие дела, так что вы все можете отдыхать, а послезавтра мы с тобой, Абаддон, пойдем в Гренландию.

После собрания у Файтера, Нике и Абаддон направились к Аликорну, чтобы вернуть пегасов и заодно узнать у него, как содержать скорпиона.

Отдав своих коней работникам конюшни и узнав у них же о местонахождении главного, они направились в комнату отдыха для сотрудников, где Аликорн устало попивал чай. Они поздоровались с ним и сели напротив.

— Желаете чаю? — спросил Аликорн.

— Не, — помотал головой Абаддон.

— С удовольствием! — обрадовалась Нике и словно хозяйка занялась приготовлением согревающего напитка.

— Слушай, такой вопрос… — сразу перешел к делу Абаддон, снял с плеча скорпиона и положил на стол. — В общем, это мой новый друг по ходу. Нике сказала, ты можешь рассказать, как правильно содержать его.

— Ого, тебе повезло! — удивленно произнес Аликорн, рассматривая членистоногое. — Это самый ядовитый и крупный вид скорпионов в Раю. Их обычно не заводят в качестве домашних питомцев, но в редких случаях скорпион этого вида может сильно привязаться к кому-то и стать хорошим компаньоном. Они очень умные. Твой новый друг может быть полезен тебе на миссиях. Этих скорпионов невозможно отследить магией или по запаху.

— О, как? Надеюсь, мы сработаемся, — усмехнулся Абаддон и пальцем погладил скорпиона. — Так как его содержать? Чем лучше кормить?

— В его родной пустыне условия довольно экстремальные. Там днем ужасная жара, а ночью холод, так что прижиться он может везде. Но он будет скучать по песку. Поставь у себя террариум с песком и меняй раз в три месяца. Положи туда что нибудь в качестве укрытия, например кусок коры. И небольшую ёмкость с пресной водой. Они любят воду, хоть её и мало в пустыне. Питается в основном всякими насекомыми. Этому виду подойдут любые — у них крепкий желудок, так что он и сам сможет себе ловить пропитание.

— Песок с пляжа ему подойдет?

— Думаю, подойдет. В общем, в содержании скорпион довольно прост. Еще я бы посоветовал тебе взять книгу про содержание скорпионов, как с ними общаться и дрессировать их.

Аликорн взял листочек с ручкой, начирикал название книги, имя автора и отдал его Абаддону.

— Держи. Отдай это библиотекарю. Он найдет тебе хорошую книгу.

— Спасибо. Кстати, а это мальчик или девочка?

Аликорн присмотрелся к скорпиону.

— Видишь бледный зигзаг на спине? Значит девочка.

— Девочка? Надо бы ей имя придумать. — Абаддон задумался.

— Они хорошо откликаются на рычащие и шипящие звуки.

Поблагодарив Аликорна за советы и чай и попрощавшись с ним, Нике и Абаддон покинули конюшню и поехали обратно в РАМ отдыхать. В автобусе демон посмотрел на листочек с названием книги и с полным разочарованием осознал, что книга вероятнее всего на райском языке.

— Нике, будешь мне читать, если книга окажется на райском? — обреченно пошутил Абаддон.

— А почему бы тебе не выучить райский пока ты тут? — спросила Нике. Ее давно интересовал этот вопрос. Учитывая, что Абаддон давно уже связан с Раем, ему не помешало бы выучить родной язык своей жены и ребенка. — Ты уже что-то знаешь, так что будет проще. — И не дождавшись ответа, последовало следующее предложение: — Я могу тебя учить! Хоть я ещё ни разу не преподавала языки, было бы здорово попробовать.

— Хочешь быть моим репетитором? Как мило, — усмехнулся парень, но идея ему понравилась.

— Я пробовала вести курсы у детей, но как только я начинаю кого-то обучать, то превращаюсь в ужасно строгого преподавателя. Так что после пары неудачных попыток, которые закончились рёвом целой группы детского сада, я сдалась.

— Меня ты до слез не доведешь, так что давай попробуем.

— Отлично! — обрадовалась девочка. — Тогда мне надо будет подготовить материалы и проверить уровень имеющихся у тебя знаний. Начнем завтра?

— Хорошо.

Как только они вернулись в РАМ, сразу зашли в библиотеку за книгой. Она оказалась огромной, но в ней было множество картинок, по которым и без текста можно было многое понять. Так как был уже поздний вечер, ребята пошли отдыхать. Скорпион удобно устроился в ящике с одеждой хозяина, а уже на следующий день Абаддон приобрел террариум среднего размера, который наполнил песком из пустыни с земли, а скорпиону дал прекрасное имя: Сидра.

====== Глава 17. Выпьем? ======

Число два на календаре сменилось на девятку, а листочки с датами прошлых дней проведенных на миссии были скомканы и отправлены в измельчитель бумаги. Нике села за захламленный всякими документами и файлами стол напротив Абаддона и начала проверять его знания райского языка.

Оказалось, что, несмотря на работу с райскими документами, Абаддон знал язык на уровне между начальным и средним. Все потому что при работе он пользовался чем-то вроде автоматического переводчика, через который кое-что и запомнишь, но язык не выучишь.

— Хорошо, словарный запас у тебя ничего, когда дело касается Ада, — заключила девочка, смотря на сделанные ею заметки. — А вот грамматики нет совсем. Чтение тоже ничего. В принципе, я уже знаю как мы будем работать.

Сделав еще несколько записей в своем дневнике, Нике продолжила:

— Уроки будут проходить через три дня. Один день занимаемся вместе и три дня ты работаешь самостоятельно. На первом уроке будем пополнять словарный запас и учить полезные выражения. Следующие три дня ты их учишь самостоятельно и пытаешься применить. Можно даже в разговоре со мной. Следующий урок мы с помощью выученных слов попробуем изучить грамматику. Попытаешься составить предложения и, конечно же, поделаешь упражнения из учебника для тренировки. Третий урок — это чтение. Будешь читать и переводить тексты, связанные с уже изученным материалом. И так по каждой новой теме. Все понятно?

— Да, — кивнул Абаддон. — Вспоминаю времена, когда Локи с третьим Сатаной заставляли меня учиться. Даже не верится, что придется вернуться к этому.

— Надеюсь, сильно давить на тебя не понадобится, — хихикнула девочка. — Ну, что, начнем?

Число на автоматическом настенном календаре в кабинете правителя сменилось на десятое. Файтер наблюдал с окна за происходящим на главной площади, за мирными жителями Рая, когда раздался стук в дверь.

— Да?

Правитель обернулся. Дверь кабинета открылась, и показался демон, которого Бог как раз ждал.

— Я рад, что ты пришел, — улыбнулся он парню. — Готов идти?

Они спустились на землю, в холодную Гренландию, где зашли в деревянный, двухэтажный дом, находившийся вдали от города. В гостиной комнате на кожаном диване сидел уже собранный Райль и коротал время ожидания Файтера и Абаддона за просмотром телевизора.

Выглядел он не самым лучшим образом: за прошедшие пять месяцев он похудел на пятнадцать килограмм, и кости сильно выступали, а под глазами образовались очень темные круги. На правой ноге сложный гипс, и обе руки были перебинтованы.

Файтер прошел на кухню, а Абаддон остановился рядом с диваном, с ужасом рассматривая Сатану.

— Черт, Райль, выглядишь ужасно.

— Это именно то, что я хотел услышать при встрече, — мрачно прохрипел бывший правитель Ада. Файтер вернулся и протянул ему стакан воды.

— Прости… — смутился парень, — мне тяжело принять то, что с тобой произошло. Но я рад, что ты поправляешься. Тебя Тот лечит?

— Тот, Сет. По очереди. Собрали меня по кусочкам.

Райль выпил воду и отдал стакан Файтеру.

— Ты готов идти? — спросил райский.

— Да, — кивнул Сатана и, взяв костыли, медленно поднялся с дивана. Файтер отнес стакан в раковину, выключил в гостиной телевизор, взял сумки и отдал их Абаддону, а сам придерживал Райля, пока они аккуратно двигались к выходу. Разрушитель помимо таскания вещей еще открывал и закрывал двери.

Выйдя на улицу, они остановились. Файтер достал из кармана маленькую микросхему, которую бросил на землю, и перед ними открылся портал. Войдя в него, они попали сразу в кабинет райского правителя. Заметив недоумение Абаддона, он решил пояснить:

— Это был одноразовый портал, ведущий туда, куда запрограммирован. Наш дом защищен от всякой магии, поэтому необходимо было выйти на улицу, чтобы им воспользоваться.

— А-а… — только и протянул в ответ парень. — Куда вещи?

— Кидай здесь, на пол. Дальше я сам разберусь.

Файтер посадил Райля в кресло. Абаддон поставил вещи.

— Спасибо за помощь, Абаддон. Можешь пока быть свободен.

— А как же?.. — парень посмотрел на Сатану. — Райль, ты разве не хотел поговорить о чем-то?

— Да, но давай в другой раз? Сегодня я бы хотел еще кое-что обсудить с Файтером. Наедине. Так что пока отдыхай.

— Я позову тебя, когда мы будем готовы, — улыбнулся райский. Парень кивнул и покинул кабинет.

Нике находилась у себя в комнате, когда вдруг заметила, что по ее гостиной почему-то бегает Сидра. Поймав скорпиона в коробочку, девочка вышла, чтобы отдать существо хозяину. Она постучалась в дверь напротив, но ответа не последовало.

— И куда делся твой хозяин без тебя? — тяжело вздохнула Нике, обращаясь к скорпиону. Она облокотилась о стену, думая, что ей теперь делать с Сидрой, когда вдруг услышала звук открывающейся с помощью ключ-карты двери в коридор. Подняв голову, она увидела Абаддона. Он шел медленно, смотря в пол, видимо о чем-то думал.

— Абаддон? — позвала девочка, когда демон уже подошел достаточно близко. Он поднял голову и сразу обратил внимание на скорпиона в прозрачной коробке.

— Привет. Эм… Сидра сбежала?

— Это я тебя хотела спросить: почему она у тебя так спокойно бегает по РАМу? Это же ядовитый скорпион, а вдруг кто-нибудь на нее наступил бы?

Нике открыла коробку, и Абаддон взял Сидру в руки. Он не нашел, что ответить, но был смущен.

— Ты ходил за Сатаной? — поинтересовалась девочка.

— Да.

— И… как он?

— Он… живой.

— Это… понятно.

— Не могу ничего хорошего сказать про его состояние, кроме того, что, кажется, он медленно идет на поправку. Это радует. Но в целом его состояние, м-м…. неприятное…

— Он с этим обязательно справится, не переживай, — попыталась Нике подбодрить Абаддона и, улыбнувшись, положила ему руку на плечо. — Слушай, раз уж в Раю теперь все в порядке, не хочешь сходить куда-нибудь? Прогуляться?

— Почему бы и нет? — пожал плечами парень. — Мне не помешает немного развеяться.

— Отлично! — обрадовалась девочка. — Дай мне пять минуток переодеться.

В городе все было мирно, чисто и спокойно. Ангелы ходили туда-сюда по своим делам: гуляли с животными, детьми, ходили на свидания, на шоппинг, ели мороженое… Солнце освещало город и согревало своими приятными лучами. Температура была уже по-летнему теплая.

— Куда пойдем? — поинтересовался Абаддон, смотря на дорогу и щурясь. Не привык он к тому, что в глаза светит солнце. А вот Нике все предусмотрела и надела темные очки.

— Как насчет кафе? — предложила девочка. — Есть тут неподалеку одно место, которое мне очень нравится.

— Пойдем.

Они зашли в ближайшее кафе. Довольно простое, скромное и уютное, исполненное в стиле лофт. Заказали по кусочку чизкейка с чаем и латте. На удивление чай взял Абаддон-кофеман. Они сели за двухместный круглый столик возле панорамного окна.

— У меня тут вдруг вопрос возник, — начал разговор Абаддон, вынимая чайной ложкой пакетик из чашки, — у тебя есть семья? Браться или сестры?

— Когда я была человеком, была и семья. — Нике сделала глоток латте и продолжила: — Потом не стало.

— Что произошло? Если это не секрет.

— Я жила в древней Греции. У меня была семья, мама, отец и старший брат. Брат всегда мечтал о военной карьере, и у него очень хорошо получалось двигаться к этому. Он с упоением рассказывал о битвах, в которых они побеждали. Только вот однажды на наш город внезапно напали. Не знаю, что случилось с матерью и отцом, но брат защищал меня до последнего. Когда его сильно ранили, я захотела, чтобы он вечно мог побеждать и чтобы не умер в бою. Кажется, именно тогда я услышала голос в свой голове. Голос, который пообещал дать мне то, что я желаю, но взамен остановить моё время. Я согласилась, и с тех пор умею приносить победу сильнейшим. Меня часто видели за спиной моего брата на поле боя и причислили к богам. Когда он умер от старости и попал в Ад, меня пожалел правитель Рая и взял к себе на работу. Он сказал, что несмотря на то, что проклятие — это чёрная магия, то, что я сделала, было самопожертвованием. А это как раз то, что отличает чистых сердцем.

Нике немного помолчала, гипнотизируя растворяющуюся в латте пенку.

— Возвращаясь в тот день, я понимаю, что помимо желания помочь брату была ещё невероятная жажда жить дальше. Мне не хотелось умирать. Так что, думаю, что дело тут далеко не в моем чистом сердце, а скорее в таковом у правителя Рая.

— А твой брат… он до сих пор живет в Аду?

— Не думаю, — покачала головой девочка. — Сколько лет уже прошло?.. Мы пытались поддерживать с ним связь. Но в те времена с выходом на землю или переводом из Ада в Рай и наоборот все было очень строго. А когда началась райско-адская война, встречи и вовсе невозможно было организовать, так что с того времени мы с ним больше не виделись.

— Ты не пыталась его искать после войны?

— Пыталась, но…

Нике как-то неопределенно пожала плечами, не горя желанием продолжать разговор.

— Ладно… извини.

— Все нормально.

Она слегка улыбнулась и наконец попробовала свой пирог.

После кафе они решили просто прогуляться по городу, пока погода была хорошей. Давно в них не было чувства полной свободы и безмятежности как сейчас. Они общались на разные темы — удивительно, как они еще находят о чем поговорить, спустя месяцы, проведенные вместе.

— Как тебе вообще в Раю? — неожиданно спросила Нике, когда они вышли к центральной площади с фонтаном из светлого камня.

— Здесь довольно красиво и спокойно, — коротко ответил парень, наблюдая за струйками воды, резко вырывающимися из насадок.

— Тебе тут нравится?

— Конечно. Любой демон, побывав в Раю, скажет, что хотел бы остаться здесь.

— В Аду совсем все плохо что ли?

— А ты там никогда не была?

— Не-а. Читала про него, видела пару фильмов и все. Я где-то читала, что у вас более менее неплохо живут только сильные и показавшие, что умеют этой силой воспользоваться.

— Это не совсем так. Нормально жить может любой, кто способен зарабатывать на жизнь и выживать в экстремальных условиях. Но знаешь, скажу честно, иногда даже нам, сильным демонам, страшно бывает ходить по улицам.

— А что тебе может угрожать?

— Не раз на меня нападали в городе со спины. Было такое, что мы с Юи яблок купили, а они оказались отравлены, просто потому что дочь продавщицы хотела быть со мной и мечтала избавиться от Юи. В Аду вообще очень много хитрых и коварных. Даже такого гения, как Локи, умудрялись развести на деньги или травануть.

— Так значит одной физической силы недостаточно?

— Нет. У нас много способов мгновенно лишить каких-либо сил: физических, магических. С чем я только не сталкивался: подсыпанная в воду наркота, неожиданные уколы, какие-то ослабляющие газы, иллюзии, магическое самовнушение сильной слабости… я могу долго перечислять все это.

— Я читала, что у вас и животные попадаются страшные? К примеру, огромные разумные тараканы в человеческий рост.

— Хех, встречал я такого однажды. Но это не самое страшное, что у нас есть. Куда хуже валяющиеся на дорогах пьяные кошки, — усмехнулся Абаддон, вспомнив Баст.

Они сидели на каменном бортике фонтана. Иногда брызги воды попадали на них, но это ничуть не мешало.

— Знаешь, может я странная, но хоть мне и страшно идти в Ад, я все равно очень хочу туда спуститься. Всегда любопытно было. В идеале хотелось бы во всех четырех странах побывать.

— Возможно, после всего, что мы вместе пережили, Файтер доверит тебя мне и отпустит в Ад?

— Возможно… Ты действительно надёжный, — она мило ему улыбнулась и встала с бортика. — Пойдем дальше? Ты не устал?

— Нет. Мне редко когда удается спокойно вот так погулять.

— Сейчас у тебе есть такая возможность.

— Это да. Почти, — слегка печально произнес Абаддон, поднявшись с бортика.

— Тебя что-то тревожит? — обеспокоенно спросила Нике.

Абаддон усмехнулся.

— Просто за этим разговором я вдруг осознал, что мне все равно придется вернуться в Ад.

— А что тебе мешает остаться тут? АЦП больше нет. Думаю, Файтер позволит тебе остаться тут с семьей, когда вы снова воссоединитесь.

— Ага, но для начала надо будет друга где-нибудь в Аду поселить. Сейчас-то он с Мэй. А потом я ее заберу, и куда он денется? Не будет же он с моими родителями жить! А что если кому-то из бывших правителей понадобится моя помощь? Или бывшим АЦПшникам? Я же не знаю, что происходит сейчас в Аду. Что угодно может случиться!

— Вечно ты думаешь о ком-то. А надо бы о себе хоть иногда.

— Разве это плохо, что я думаю о других?

— Нет. Плохо то, что забываешь о себе.

— Таким уж я вырос, — тяжело выдохнул парень, уведя глаза в сторону.

— Значит будем перевоспитывать. Итак, задание: подумай хорошенько о том, чего тебе сейчас хочется?

Они шли по тротуару мимо различных магазинчиков, салонов красоты и кафе с ресторанами. Аккуратный, современный вид зданий завораживал, перекрывая воспоминания о полуразрушенных постройках Ада. Абаддон крепко задумался над вопросом девочки. Думал он так долго, что у Нике в итоге не хватило терпения:

— Неужели бывает такое, что не хочется вообще ничего? — удивилась она.

— Я не знаю, — пожал плечами парень. — Наверное это прозвучит странно, но я устал думать. Устал от всяких навязчивых плохих мыслей. Чувствую себя куском депрессивного дерьма.

Не будь они в Раю, Абаддон ударил бы кулаком по ближайшей стене, не задумываясь о том, что это может быть, и сильно ли оно пострадает от удара. После небольшой паузы он-таки дал ответ:

— Хочу напиться.

— Окей, пошли напиваться, — позитивно произнесла Нике, словно именно этого ответа она и ждала.

— Серьезно? — удивился парень.

— Да, почему нет? Главное, чтобы ты не разрушил ничего, если начнешь бушевать.

— Нет, — усмехнулся Абаддон, — вроде бы я спокойный, когда выпью.

— Вот и хорошо! Я даже знаю отличное место!

Они недолго петляли по улицам и свернули в квартал с высотными зданиями. Это было похоже на центр мегаполиса. Здесь жизнь еще более активная, чем в центре острова: всюду ездили машины, мигали светофоры и толпы райских жителей, возвращающихся с работы кто в магазин, кто в садик или школу за детьми, кто сразу домой. Нике и Абаддон зашли в одно из высотных зданий, где в небольшом вестибюле зашли в лифт. Судя по количеству цифр, этажей в здании пятнадцать, но Нике нажала на кнопку «15+», что означало крышу.

Когда они приехали и вышли из лифта, в глаза сразу бросился мелькающий свет как в клубе, высокая стеклянная крыша с прекрасным видом на город: здание удачно располагалось на окраине района, так что другие строения не загораживали обзор на частный район и даже РАМ. Огромная барная стойка с невероятным количеством всякой выпивки, которую окружало множество стеклянных декораций, отражающих неоновые лучи, сразу бросалась в глаза. В отдаленных углах крыши располагались карликовые пальмы. Играла громкая, зажигательная музыка, под которую активно двигались ангелы на танцполе.

Нике и Абаддон двинулись к барной стойке. Они сели на стулья, и к ним сразу подошёл один из барменов. У него были ярко-синие волосы зачесанные на одну сторону, а правая рука вся в татуировках. В нижней губе находилось кольцо, и две серьги-бусинки в правом ухе.

— Девушка, а вам есть восемнадцать? — обратился он к Нике, сверля ее серьезным взглядом.

— И тебе привет, Демиан, — закатила глаза девочка. — Пора бы уже придумать новую шутку. Не смешно!

— Да ладно тебе, малышка!

— Я же говорила не называть меня так. Я старше тебя лет на две тысячи, — Нике помахала перед глазами бармена двумя пальцами.

— Не преувеличивай, всего на тысячу пятьсот пятьдесят два года, ага.

— Да какая разница?

Если сначала Абаддон сильно напрягся, ибо сам о внешнем виде Нике как-то не задумывался, а тут бармен подошел с допросами, то сейчас он понимал, что они очень хорошо ладят, возможно даже являются давними друзьями.

— Абаддон, это Демиан, мой старый знакомый, — наконецпредставила своего друга девочка. — Хотя мы редко видимся. Демиан, — она снова повернулась к бармену, — это Абаддон.

Парни пожали руки.

— Адский гость? — заговорил бармен, — Не часто у нас такие бывают. Если точнее, ты, наверное, третий за все время моей работы здесь.

— Удивительно, что адские вообще умудрялись тут побывать, — иронично пошутил демон.

— Демиан, мы пришли выпить, — заявила Нике. — Я хочу, чтобы он, — она кивнула на Абаддона, — попробовал райские коктейли.

— Что предпочитаешь? — поинтересовался бармен, подергав бровями, намекая на то, что исполнит любой каприз посетителя. — Наверное покрепче? Послаще или покислее? Может с горчинкой? Или коктейли с газировкой?

— Насчет покрепче угадал. Мы с друзьями только такие и берем. Но и от коктейля я не откажусь.

— Тогда мы сегодня много чего попробуем, — у парня загорелись глаза и он нырнул под стойку за приборами и ингредиентами.

Поднявшись, Демиан бросил в шейкер ежевику с малиной и подавил их мадлером, после чего налил кофейный ликер, черносмородиновую водку, накидал кубиков льда и принялся все смешивать. Поставив перед собой две коктейльные рюмки, он поровну вылил содержимое шейкера, отделив жидкость от льда. Дальше он отошел в другую часть стойки и вернулся с миской в руках, в которой была воздушная смесь белого цвета, похожая на сливки. Достав коктейльную ложку, он начал аккуратно выкладывать слой поверх напитка. Украсив рюмки ежевикой на шпажке, он подал коктейли гостям.

— Этот коктейль называется «Перо Падшего». Он назван в честь изгнанного из Рая Люцифера. Несмотря на исторический подтекст он у нас довольно популярен.

— У нас в Аду тоже есть коктейль, посвященный Люциферу, — усмехнулся Абаддон, — правда я его никогда не пробовал. Надо будет как-нибудь сравнить их.

Съев первым делом ежевику, тем самым освободив рюмку от мешающего предмета, он сделал первый глоток. Коктейль оказался весьма крепким, но сладким. Демиан довольно смотрел на демона, с нетерпением ожидая его оценки.

— Ну, как? — не выдержал он.

— Очень вкусно. Даже чувствуется вкус ягод. Приятно.

— Хорошо, давай теперь попробуем кое-что освежающее.

Пока Абаддон и Нике пили коктейль «Перо Падшего» и говорили о чем-то своем, бармен принялся за другой напиток. Теперь он достал два узких, высоких стакана, заполнил их кубиками льда и начал понемногу наливать в них разные алкогольные напитки. В конце почти до самых краев он налил энергетик. Украсил он коктейли парочкой вишен и лимонной цедрой.

— Теперь держите кое-что послаще и с цитрусовым вкусом.

Он поставил перед ними два стакана, в которых мятно-зелёный плавно переходил в голубой. Яркие вишня и цедра, выделяющиеся на фоне нежного коктейля, отлично вписывались в эту композицию.

— Это называется «Облачный бриз».

— Очень красивый, — прокомментировал демон, гипнотизируя переход двух цветов в стакане.

— О, это ещё что… — махнул рукой Демиан, — сейчас увидишь!

Следующий коктейль был однотонный, но золотого цвета. Называется «Золотой восход». Он весь блестел и переливался. Следующую пару напитков Демиан делать не торопился. Подождал, пока Нике и Абаддон выпьют третий, чтобы посмотреть на их состояние. Демона коктейли пока не сильно брали.

— Хочешь попробовать холодный? — вдруг спросил бармен.

— Почему бы нет? — пожал плечами Абаддон и посмотрел на Нике. — Ты как? Не плывешь еще?

— Нет, это пока слабые идут, — махнула рукой девочка, хотя лицо ее уже горело.

Дальше перед Абаддоном и Нике появилось по запотевшему стакану. Напиток был оранжевый и лишь на дне обитал кислотно-зеленый цвет. Стакан украшали кружочек апельсина и лайма. Стоило Абаддону сделать глоток, и горло резко обожгло лютым холодом, а по всему телу пробежали неприятные мурашки. Нике же пила его спокойно.

— Ты чего? — спросила она, заметив, как ежится парень.

— Я как-будто снова в Россию попал, — пытаясь унять дрожь в руках, тихо ответил демон.

— Не уверена что это комплимент, — рассмеялась девочка, вспомнив то, что с ними произошло в России.

— Он вкусный, но… для меня слишком холодный. Внутри меня будто огонь погас.

— Тогда держи! — весело воскликнул Демиан и толкнул стакан с ярко-красным коктейлем, сверху которого горел огонь. Он будто знал, что для демона холодный коктейль окажется неприятным, и сразу решил приготовить согревающий.

— Ну, что? — обратился бармен к двум своим клиентам, когда те допили свои коктейли. — Будем завершать?

Абаддон посмотрел на Нике. У нее уже был слегка затуманенный взгляд, но она была уверена в себе и своих силах, так что требовала еще.

— Хоть это тело и более восприимчиво к алкоголю, но у меня есть небольшой опыт в этом деле. Так что я могу пить! — твердо заявила она, ударив кулаком по столу.

Однако осилили они еще только два коктейля. Первый подавался в широких коньячных бокалах. Это был белый, на вид воздушный коктейль, усыпанный сверху и по краям бокала кокосовой стружкой. Центр украшала половинка миндального ореха. Воистину ангельский коктейль, как и его название «Рафаэлло».

Последний коктейль соответствовал своему названию: «Последнее слово». Крепкий напиток, вкус и цвет которого разбавлял лаймовый сок. С трудом уже выпив его за долгим разговором, Нике и Абаддон уже точно решили для себя, что пора заканчивать. Они просидели в баре несколько часов и отлично провели время в компании Демиана.

Абаддон, как истинный джентльмен, оплатил гигантский счет, и они с Нике, наконец, покинули бар. На улице уже вечерело, стало прохладно, и идти гулять дальше точно не хотелось, да и не стоило в том состоянии, в котором они пребывали.

— Ну, что? Вернемся в РА… — хотел спросить Абаддон, но был перебит Нике.

— Нет, ты мне вот что скажи…

— Что?

— Откуда у тебя райские деньги? — она, прищурившись, развела руки. В ее голове будто внезапно всплыла мысль, что Абаддон в свободное время грабит райские банки.

— Файтер за миссии хорошо платит, — также развел руки парень, недоуменно смотря на задумавшуюся девочку.

— Чё, правда? А я то думала ты тут просто так околачиваешься!

Она рассмеялась, смачно хлопнула его по спине и вдруг пошатнулась. Уже при выходе из бара Абаддон заметил, что девочка с трудом стоит на ногах, так сейчас он испугался, что она упадет, и, схватив ее за плечи, притянул к себе. Убедившись, что Нике поймала равновесие и способна идти дальше, он ее отпустил.

Они медленно плелись в сторону РАМа, причём идти еще довольно далеко, а о существовании такси их пьяные головы совсем забыли. Разумеется без приключений никак: так как Абаддон плохо знал улицы Рая, а Нике почти не соображала, они умудрились заблудиться.

Темнота быстро накрыла город, и включились фонари. Из жителей на улице встречались в основном влюбленные парочки и одиночки, любящие ночной воздух. Ощущалось полное спокойствие и безопасность — не сравнить с Адом.

Несмотря на всю приятность атмосферы, хотелось вернуться в РАМ. А шли они по дорогам и переулкам в попытках срезать так долго, что уже успели бы вернуться и десять раз чаи попить, но в итоге оба уже не понимали, куда им идти. Они присели на скамейку.

— Нике, — вдруг тихо позвал девочку Абаддон.

— Мм? — промычала она, лениво откинувшись на спинку с полузакрытыми глазами.

— А мы заблудились, — как-то весело оповестил парень. Девочка сначала тихо захихикала, а потом засмеялась в голос. Это звучало так задорно, что Абаддон тоже присоединился. Так они сидели и хохотали.

Но долго это длиться не могло. Отдыхая на скамейке, тела совсем остыли, и вот теперь уже стало действительно холодно. Нужно было идти дальше. Наконец судьба решила помочь беднягам, и по дороге они вдруг натолкнулись на Сета, который смотря на них издалека уже понял, что ребята пьяные и не могут найти дорогу домой. Его догадки подтвердились, когда они, благоухающие перегаром, подошли к нему и спросили, в какой стороне находится РАМ.

— Идиоты, вы же сейчас круги мотаете вокруг нужного вам здания, просто оно за домами!

Он сделал фейспалм. Где-то в Аду проснулся Локи, и его лоб внезапно зачесался.

— О, Сет, слушай, — вдруг сменил тему Абаддон, подошел к нему и закинул руку на его плечо. — Слушай, короче, ты же ученый, верно? Так вот, этой даме, — он указал на Нике, — нужно зелье роста или что-то типа того. Попробуй с Тотом что-нибудь сделать? Может в ваших зельях просто адских ингредиентов не хватает! — парень помахал указательным пальцем перед лицом раздраженного мужчины и вернулся к Нике. Наконец эта пьяная парочка двинулась действительно в РАМ.

— Идиоты… — процедил Сет, но отметил, что в чем-то Абаддон прав и нужно будет обсудить это с Тотом.

Утро началось с резкой головной боли, ударившей сразу после пробуждения. Абаддон в своей комнате лежал на диване, накрытый неизвестно откуда взявшемся пледом. Одежда лежала прямо на полу, а на столе стоял бутылек с какой-то зеленой жидкостью. Покрутив его в руке в попытках понять, что это такое, он сделал лишь одно предположение: какое-то зелье. С мучительной болью в голове парень быстро принял душ, надел чистую одежду и пошел вместе с таинственной жидкостью к Нике.

— Что, тоже страдаешь? — сразу спросила девочка, как только открыла дверь и увидела убитого на вид демона. Сама она тоже явно только из душа. У нее были мокрые волосы и такое же недовольное выражение лица.

— Да-а, — лениво протянул парень и показал бутылек. — А это что? Нашел на столе.

— Противопохмельное зелье. Две такие стояли у меня на полке с ключами в прихожей части. Похоже Сет вчера нас видел в таком состоянии и принес эти зелья. Я думала, ты догадаешься, что это надо выпить, — усмехнулась она. — Кстати, плед мой. Ночь холодная такая была, а ты в одних шортах на голом диване спишь….

— Мне было лень идти за одеялом, — держась за голову, пробормотал Абаддон и открыл бутылек. Недолго он смотрел на жидкость, а затем сделал большой глоток. Резко изменившееся выражения лица демона четко говорило о вкусе этого напитка: ужасный даже по адским меркам. С трудом проглотив глоток чудо-зелья, он недовольно посмотрел на не менее недовольную Нике.

— И как много надо выпить?

— Весь. Сет не любит пьяных, оттого и это зелье ужасно. Но действует моментально.

И это действительно сработало. Осилив весь напиток, уже через пару минут Абаддон понял, что голова почти не болит.

Ближе к вечеру Абаддона и Нике срочно позвали в кабинет правителя. Там же их ждал и бывший правитель Ада. Выглядели они крайне серьезно. Файтер встал из-за стола.

— У нас для вас пожалуй самое серьезное, долгое и сложное задание….

====== Глава 18. История Глории и Евронимуса ======

За все то время, что Абаддон находился в Раю, жизнь в Аду постепенно менялась: был установлен комендантский час, и по городам ходило множество стражников, которые могли любого подозрительного по их мнению забрать в участок для определения личности. Ужесточились правила касательно толерантности, и теперь опасно говорить что-либо насмешливое или упрекающее в сторону какой-либо из стран, их традиций и правил. Отменилось распределение демонов по странам. Алкоголь в магазинах теперь продается только в промежутке с двенадцати дня до девяти вечера, а в особых заведениях с подачей алкоголя с девяти до одиннадцати вечера могут подаваться только слабоалкогольные напитки. Распитие алкоголя на улице тоже теперь запрещено для спокойствия граждан и порядка в целом.

-…еще и цены летят!

Глория и Евронимус находились в супермаркете, выбирали продукты для приготовления ужина, и сейчас как раз стояли возле холодильников с молочными продуктами.

— Еще недавно молоко можно было купить всего за пятерку, а теперь оно стоит восемь саатов! Как жить-то с такими полетами? — возмущалась девушка, выбирая между молоком подороже, но с хорошим сроком годности, и молоком подешевле, которое испортится уже через день.

— А раньше тебя цены вообще не волновали, — заметил Евронимус, снова и снова пробегая глазами по списку продуктов, боясь что-либо упустить.

— Это раньше, — вздохнула Глория и положила-таки в корзину дешевое молоко. — А сейчас у нас нет ни нормальной работы, ни денег. Еще и Исме рожать скоро, все деньги на ребенка пойдут.

— Если станет совсем плохо, мы всегда можем принять предложение Вельзевула о работе, — неуверенно произнес парень. — Наверняка он хорошо платит, — еще тише добавил он, словно боялся, что кто-то услышит и ударит его за такие мысли.

— Издеваешься? Я уж лучше устроюсь на еще две неполные работы, даже если мне придется отмывать от крови дороги в городе, но только не к Вельзевулу!

— Глория, сама подумай: мы не знаем, что с Абаддоном и Райлем, где они. Локи с Седитом хорошо устроились в своей деревне. Неизвестно, где Левиафан, что делает Люцифер и освободят ли когда-нибудь Белиала. Вряд ли все вдруг вернется к тому, что было. И нам неоткуда ждать помощи. Надо приспосабливаться. Деньги Исмы и Миктиана пойдут на ребенка, а нам придется поскорее съехать от них. И я… — он помедлил, смотря девушке в глаза, вздохнул, — я тоже хочу, чтобы у нас была полноценная семья. И если для её обеспечения мне нужно будет работать на Вельзевула, я пойду на это.

Глория опустила грустный взгляд, мысленно соглашаясь со словами своего любимого. Она вытянула список продуктов из его рук.

— Давай закончим с этим, — просто произнесла она и отправилась к прилавкам с овощами и фруктами. Выбрав немного огурцов, пару морковин и маленький кочан капусты, они пошли оплачивать продукты и затем молча двинулись домой.

Проходя мимо детского магазина, Глория вдруг остановилась. У входа стоял рекламный стенд с изображением счастливых родителей, идущих за ручку с ребенком, а рядом городские стражники ругали пару мальчишек, которые разрисовали этот стенд. Ругали так, что довели ребят до слез, а затем и вовсе взяли их за руки и куда-то увели.

— И ты хочешь быть одним из них? — расстроенно спросила девушка.

— Я могу быть кем угодно, если это поможет мне дать тебе возможность не беспокоиться о ценах на молоко.

Глория резко повернулась к нему.

— Слушай, Евронимус, а может нам пойти учиться?

— Учиться? — удивился парень и даже растерялся. — Как? Куда? Зачем?

— Не знаю. В какое-нибудь не дорогое учебное заведение. У нас ведь официально нет образования. Из-за этого мы и не можем устроиться на нормальную работу. А если выучимся хоть на кого-нибудь, может из нас что-то и выйдет?

— Мы не можем учиться одновременно. Нужно на что-то существовать. Но в целом, думаю, это хорошая возможность для тебя. Тебе стоит попробовать.

— Вообще-то… я думала, что лучше тогда уж тебе. Просто по большей части мы существуем на деньги Миктиана, я и Исма работаем в кузнице, а ты мечешься с одной работы на другую. Без обид, но у тебя самый маленький доход. Быть может тогда тебе пойти учиться?

— Давай на чистоту: я не такой умный, как ты. Не уверен, что смогу поступить хоть куда-нибудь. Да и куда? Кем я вообще мог бы стать?

— Ну… Эм… А что тебе вообще интересно?

— Моей мечтой было выбраться из преступного района и не сойти с ума от количества духов, что донимали меня ежедневно. А попав в АЦП, я уже ни о чем не думал. Я не представляю работы не в правительстве.

— Но неужели за все время работы в АЦП ты ни разу не задумывался о том, кем бы ты стал, если бы не третий Сатана?

— Скорее всего меня убил бы какой-нибудь преступник или я сам стал бы таким и застрял бы за решеткой.

— Я, конечно, понимаю, что в том районе тебя держал дедушка, но… в отличие от Абаддона, ты в любой момент смог бы спокойно покинуть это место. Не думаю, что все было бы настолько плохо.

Они дошли до дома, и Глория достала ключи. Пока она открывала дверь, Евронимус колебался и понял, что ему нужно время.

— Я подумаю об учебе и что-нибудь решу, хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась девушка и зашла внутрь.

В доме было слишком тихо, будто бы все ушли. Ребята прошли на кухню и принялись разбирать пакет, думая о том, что хозяева не собирались никуда уходить, а наоборот планировали заняться домашними обязанностями. Обычно у них всегда работает телевизор как фоновый шум и выключается он только когда все покидают дом, а так как сейчас телевизор был выключен, то и комнаты проверять не нужно, чтобы понять, что никого нет.

Внезапное исчезновение хозяев напрягло ребят, и Глория решила позвонить подруге. Долго шли гудки, и когда девушка уже думала положить трубку, она вдруг услышала мужской голос.

— Вы уже дома? — сразу спросил Миктиан, голос которого был мрачнее некуда.

— Да. А вы где?

— В больнице.

— Что случилось? С Исмой все хорошо? — взволнованно спросила Глория, сжав телефон в руке так, словно вот-вот упадет, и телефон — ее единственная поддержка.

— …

— Алло! Миктиан, ты меня слышишь?

— Она… — его голос задрожал. — В кузнице на нее свалилась полка с ящиками, в которых были всякие… тяжелые и острые предметы. Я не знаю, как она, врачи меня не пускают к ней и ничего не говорят.

— Нам стоит приехать?

— Не надо. Если что понадобится, я позвоню сам, а вы там уж сами позаботьтесь о себе. И, если будете спускаться в кузницу, пожалуйста, будьте осторожны.

— Хорошо. Держи нас в курсе. И… не переживай. Исма сильная, все будет хорошо.

После такой ужасной новости Глория и Евронимус молча сидели на кухне некоторое время. Мысли в их головах перемешались в кучу, и они не могли понять, что им теперь делать.

Отойдя от шока, они решили, что прежде всего им стоит самим выполнить домашние дела. Евронимус занялся уборкой в доме. Глория варила суп, жарила мясо с картошкой и делала овощной салат. А позже они вместе спустились в кузницу, чтобы убраться там и приделать полку обратно.

Уставшие за день они лежали на диване и смотрели мультик про коня, который никак не мог найти счастье в жизни, как вдруг на телефон Глории пришло сообщение от Миктиана.

— Исма очнулась, — прочитала первую строчку Глория, села и, пройдясь глазами по следующей части сообщения, улыбнулась и вздохнула с облегчением. — Ей и ребенку ничего не угрожает.

— Это замечательно, — также улыбнулся парень. — Они скоро вернутся?

— Нет. На всякий случай ее оставляют в больнице, завтра выпишут, если все будет хорошо. Миктиан останется с ней. Он пожелал нам спокойной ночи.

— Им того же.

Девушка кивнула, уже набирая ответ. Отправив сообщение, она отложила телефон и снова вздохнула.

— Я так рада, — произнесла она и упала обратно в объятия любимого.

— Я тоже, — улыбнулся Евронимус, нежно поцеловав ее в лоб. Накрывшись пледом, они продолжили смотреть мультфильм, пока не уснули.

Утром их разбудил щелчок входной двери — Миктиан вернулся из больницы. Сонные ребята пошли его встречать и были удивлены, обнаружив, что он пришел один. Как оказалось, Исму оставили в больнице на сохранение, так как срок у нее уже большой и в скором времени она будет рожать.

Продолжилась мирная рутина: Миктиан после работы заезжал к жене в больницу. Глория и Евронимус выполняли работу по дому, периодически пытаясь как-то зарабатывать деньги. Это утомляло, но им ничего не оставалось. Глория иногда проверяла объявления о продаже какого-нибудь дома или квартиры, и каждый раз завышенные цены вынуждали ее и Евронимуса браться за дополнительную работу, изматывая себя до абсолютной слабости в ногах к ночи.

Одним вечером уставшие ребята сидели на кухне, попивая чай, и рассказывали друг другу о том, что произошло у них за день. Незаметно диалог подкрался к недавней теме про учебу.

— Евронимус, — обратилась к нему Глория, медленно мешая чайной ложкой сахар в кружке, — ты еще не решил насчет учебы?

— Я много об этом думал… — загадочно произнес парень, устремив взгляд в свое отражение на дверце микроволновки.

— И что надумал?

— Помнишь я работал с Карлом?

— Официантом в его кафе? — уточнила Глория, и ее голову вдруг посетил вопрос: «А почему он не мог устроиться к Карлу?».

— Я еще помогал ему в отеле однажды, забыла?

— Ах, да, точно…- Теперь этот вопрос еще больше беспокоил девушку. Она вытащила ложку и встала, чтобы сразу сполоснуть ее. — Как давно это было?

— После работы в кафе. В общем я подумал, что мог бы пойти на гостиничное дело.

Евронимус вдруг быстро застучал пальцами по своей кружке с чаем, переживая, что девушка не одобрит его выбор. Она выключила воду и повернулась к любимому.

— Ты хочешь обслуживать посетителей отеля?

— Карл говорил, что у меня хорошо получалось. Я мог бы быть на ресепшене, помогать посетителям въезжать и выезжать, решать их проблемы, консультировать и все в таком духе.

Парень перестал мучать кружку и с надеждой в глазах посмотрел на Глорию, все еще переживая за ее реакцию, однако, то, что она сказала, его удивило и в то же время успокоило:

— Это необычно и не очень трудно. Думаю, ты справишься. Плюс и в отелях обычно хорошо платят.

— Однако есть одно «но», — опустив глаза, сказал Евронимус. Теперь напрягалась уже Глория.

— Какое?

— Учебное заведение находится в стране Левиафана, эм… на бывшей территории страны Левиафана.

— То есть, тебе придется уехать? И жить там? — тихо спросила девушка, приподняв брови. Мысль о том, что ей придется на долгое время расстаться с Евронимусом неприятно сжимала все внутри.

— Да. В общежитии, — кивнул парень и поднял глаза. Он видел, что Глорию эта новость огорчает.

— Но ты уверен, что можно учиться только там? Неужели в нашей стране ничего нет?

Парень отрицательно помотал головой.

— Нет, я искал. Гостиничное дело есть только в стране Левиафана и еще в стране Люцифера, но там обучение длится дольше, и я не горю желанием учиться и жить там… ну, по понятным причинам.

— И сколько тебе придется там учиться?

— Обучение длится три года. Но можно выбрать ускоренный курс на один год. Тогда нагрузки будет в два раза больше.

— Ты, наверное, обычное выберешь?

Глория села обратно за стол и сделала глоток своего чая. Несмотря на то, что она слегка переборщила с сахаром, вкус показался совсем не сладким.

— Я не уверен, — пожал плечами парень и тоже отпил немного чая, дабы промочить пересохшее от волнения горло. — Хотелось бы быстрее выучиться и вернуться к тебе. Начать работать, жить вместе, отдельно, создать семью, — последнее он произнес довольно тихо, но сделал на этом явный акцент, намекая на серьезность своих намерений касательно их совместного будущего. Девушка два раза глубоко вдохнула и выдохнула, после чего слегка улыбнулась.

— Евронимус, не нужно так напрягаться ради меня. Я готова ждать тебя и три года. К тому же мы ведь сможем приезжать друг к другу?

— Мы сможем, но я хочу быть рядом. Хочу быть уверен, что с тобой все в порядке. Конечно, в Аду стало безопаснее, но никто не знает, что может случиться.

— Пока тебя не будет, я останусь здесь. Помогу Исме с ребенком. Заодно и сама научусь заботиться о детях, — весело улыбнулась Глория, представляя, как качает на руках младенца. Парень понял приятный для него намек и нежно притянул девушку к себе. Она уткнулась в его плечо и тихо сказала:

— Уверена, у тебя получится.

— Спасибо тебе. Я буду стараться.

Чай остыл, перестал напоминать о себе некогда исходящим паром. Влюбленные обнималась, находясь в полной тишине. За окном завывал вечерний ветер — погода явно намеревалась заставить всех жителей бывшей страны Сатаны сидеть дома, в тепле. Но всю идиллию испортило пришедшее на телефон Глории смс. Девушка лениво потянулась за мобильником, думая, что это очередная рассылка какого-нибудь магазина или сайта, но первые строки, высветившиеся на главном экране, вынудили ее поскорее разблокировать телефон и прочитать сообщение целиком. Она вдруг вырвалась из объятий парня, с удивлением смотря в экран.

— Исма рожает, — испуганно сообщила она.

— Уже?! — тут же запаниковал Евронимус. — В смысле… что делать? Нам надо ехать? Нужны какие-то вещи?

— Ничего не надо, но Миктиан просит скорее приехать. Вставай! Собираемся!

Одевшись так быстро, как только можно, они вызвали такси и уже через двадцать минут поднимались в родовое отделение, где в коридоре, как на иголках, сидел Миктиан и мрачно смотрел в пол.

— Миктиан? — Глория подбежала к нему, — Что-то не так?

— Кажется… Исма уже долго не может родить, а в палату забегает все больше врачей и медсестер… — голос Миктиана дрожал. — Мне никто ничего не говорит. Я не знаю, что там происходит, но, кажется, все очень плохо.

Евронимус и Глория пару раз переглянулись, давая друг другу право первого слова, не зная, что сказать в данной ситуации. Они сели рядом, успокаивающе похлопав будущего папу по плечам, и стали ждать.

Еще минут через десять Евронимус не выдержал томительного ожидания и начал ходить туда-сюда по коридору. Глорию с Миктианом это раздражало, но они молчали, хотя лучше бы усадили паникера, ибо еще через несколько минут дверь резко распахнулась, ударив парня по лицу. Испуганный врач медленно глянул за дверь.

— Фух! Живой. А то за последние четыре месяца десять отцов уже насмерть прихлопнули этой дверью…

— Вы оставили десять детей без отцов, потому что не можете сменить эту старую, напоминающую тюремную железную дверь на нормальную?! — возмутилась Глория.

— Ну, понимаете, больнице нужны деньги, кафетерий там обновлять, зарплату пла… да и вообще, что вы хотите?! Здесь раньше действительно тюрьма была! — развел вдруг руки врач. — Вы лучше скажите, кто здесь отец ребенка?

— Я! — резко, как в армии, подскочил Миктиан.

— Вас жена зовет, можете зайти, — кивнул в сторону палаты мужчина, позволяя пройти.

Миктиан ушел, а вот друзьям пришлось подождать снаружи. И раз уж молодому отцу разрешили зайти посмотреть на ребенка, значит с ним все в порядке. Так думали Глория и Евронимус, пока мужчина не вышел. Он улыбался, но казался озадаченным.

— Мы можем ехать домой, — сказал он, посмотрев на ребят, развернулся и пошел по коридору.

По пути домой он рассказал о том, что недавний удар повлиял на осложнение родов, что также отразилось на ребенке, и у него возможно будут проблемы с передвижением в дальнейшем — пострадала правая нога. Пока неизвестно все наверняка: будут ли проблемы или нет, придется ли прибегнуть к лечению или нет. Но в целом здоровью ребенка и Исмы ничего не угрожает. Пару дней им придется еще полежать в больнице, а там уже их выпишут, если все будет в порядке.

Через два дня Исму и ребенка, которого решили назвать Вестар, выписали из больницы. Поврежденной ногой ребенок двигает нормально, хоть и слабовато. Врачи порекомендовали водить малыша на специальную терапию, развивающую работу суставов новорожденных.

Глория, Евронимус и счастливый Миктиан с огромным букетом цветов встретили новоиспеченную мать возле больницы и забрали домой, где ее и ребенка ждал сюрприз: уютно обустроенная детская комната с воздушными шариками, а над детской кроваткой висело имя малыша: «Вестар».

Также был приготовлен грандиозный обед и испечен скромный шоколадный торт, поэтому, натискавшись с ребенком и уложив его спать, все отправились на кухню. За обедом Евронимус рассказал Миктиану и Исме о своих намерениях пойти учиться, и что он уже подал заявление на поступление. Молодые родители поддержали выбор друга и сказали, что постараются помочь всем, чем смогут, лишь бы у него все получилось.

Через две недели Евронимусу пришел ответ из университета. Как и ожидалось, его легко приняли, так как есть небольшой опыт работы, а также репутация бывшего работника АЦП. Теперь за лето парню предстоит подготовиться к отъезду, настроиться на учебу и провести три теплых месяца с любимой девушкой.

====== Глава 19. История Баст и Иштар ======

Июнь. На улице хорошая, теплая погода. Все выходят погулять и насладиться первым воистину летним деньком, и всюду влюбленные парочки ходят за ручку, смеются, балуются, наслаждаются друг другом. И только у Баст было все совсем иначе с мужем.

— Как же ты меня достал! Постоянный контроль, контроль, контроль! «А где же Баст? Опять бухает со всякими мужиками?». И плевать, что я работаю в таверне до ночи! — ругалась Баст, агрессивно хватая аккуратно сложенные на полках шкафа вещи и запихивая их в большую, вместительную сумку.

— Конечно! А что мне еще думать, когда после слов «я выпью немного с друзьями» тебя находят спящую где-то на улице?! — Брайан раздраженно мерил шагами комнату, даже не думая мешать женщине собирать свои вещи. — Кто угодно может подойти и воспользоваться твоим состоянием, а ты потом еще и не можешь вспомнить, что ночью было. С кем ты пила? Где ты была? Как ты себя вела?

— Да когда я пьяная, ко мне подойти никто не может, все боятся! А если ты так переживаешь, что я в пьяном состоянии тебе изменяю, так я тебе говорила: «забирай меня с работы» или «пойдем со мной, с друзьями моими познакомишься хоть». Но не-ет же! Видите ли, кто-то не хочет узнать, с кем общается его «любимая» жена, а потом сидит и ревностью давится. Проще же думать, что я сплю с каждым клиентом, чем лучше узнать мое общество и может даже влиться в него.

— А я сто раз тебе говорил, что мне просто нечего делать в твоем обществе! Вы же там только бухаете, а у меня непереносимость алкоголя, ты это прекрасно знаешь.

Баст широким шагом прошла мимо мужа в ванную и стала забирать оттуда все свои любимые шампуни, маски, гели и крема. Брайан проследовал за ней и встал на пороге, облокотившись об косяк и сложив на груди руки.

— Что ж ты вообще меня все эти годы держишь? Нашел бы себе не пьющую женщину и оставил бы меня в покое!

— Тот же вопрос могу задать тебе я: сама-то что оставалась все это время с таким деспотом, как я?

Закинув последнюю банку в сумку, женщина повернулась к нему.

— Да потому что люблю тебя, идиота, — помахала она рукой с первыми тремя соединенными пальцами возле себя, выделяя последние три слова, — но с каждым разом ты становишься все более невыносимым! Так что я ухожу сам знаешь куда. Туда, где живу большую часть времени с тех пор, как разрушили АЦП!

Толкнув мужчину с порога, Баст выскочила на улицу, сильно хлопнув входной дверью.

Медленно идя по городу с тяжелой сумкой вещей на левом плече, Баст думала о произошедшем, о ссоре и о том, как отреагирует Иштар, к которой и уходит кошка каждый раз, когда ругается с мужем. Эти ссоры уже словно традиция происходят чуть ли не каждые две недели, в пятницу или выходные дни, и Иштар явно устала выслушивать одну и ту же причину ругани раз за разом, ведь если раньше она искренне удивлялась и сопереживала подруге, то последние месяца три только тяжело вздыхает и кивает, давая понять, что она нехотя слушает.

Дом подруги находился далеко, но Баст не хотела вызывать такси или ехать на городском автобусе. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что совсем не замечала течение времени и происходящее вокруг.

Мысли прервало пришедшее на телефон сообщение. Оно было от Брайана: «Думаю, нам надо развестись. Я люблю тебя, но так больше продолжаться не может…». Баст понимала, что их отношения на грани разрыва, но не хотела в это верить. Откинув сумку, она села на ближайшую скамейку и закрыла лицо руками. Слезы потекли по щекам. Гнев и разочарование просто разрывали изнутри.

Какой-то хулиган хотел стащить сумку с вещами, но стражники Вельзевула вовремя его остановили и забрали в участок. Баст этого даже не заметила. Ей потребовалось минут двадцать, чтобы успокоиться. Она подняла свою сумку и достала из нее салфетки, чтобы протереть мокрые от слез лицо и руки, а также поправить макияж.

Женщина смогла предотвратить очередной наплыв эмоций и не заплакать вновь. Посидев еще какое-то время на скамейке, наблюдая за проходящими мимо демонами, и убедившись, что более менее успокоилась, она продолжила путь.

Она не стала отвечать на смс. Не хотела, да и мыслей не было. Дойдя, наконец, до дома подруги, она достала ключ и вошла внутрь.

Рыжеволосая хозяйка поливала свои домашние растения, когда из коридора послышался грохот падающей сумки с вещами и голос Баст: «Иштар! Сделай мне зеленый чай с синим перцем!». Она уже привыкла ко внезапным появлениям подруги, так что уже ожидала ее. Поставив лейку рядом с мини-пальмой, Иштар вышла в коридор. Хоть Баст и поправила потекший от слез макияж, ее лицо все равно было помятым, и хозяйка дома поняла, что подруга плакала.

Вскоре кружка с горячим чаем уже стояла перед Баст, а Иштар, сев рядом, ждала очередного рассказа о ссоре. Однако, вместо слов Баст достала свой телефон.

— Мы опять поссорились, — с этими словами она положила его перед Иштар. На экране высвечивалось последнее сообщение от Брайана. Этого рыжеволосая точно не ожидала и очень удивилась. Прочитав сообщение еще несколько раз, и взглянув на разбитую подругу, она не решалась что-либо сказать, но надо было.

— Это что… все? Вы…

— Похоже на то… — обреченно произнесла Баст, прервав подругу, и положила руки на теплую кружку с чаем.

— Может еще не поздно что-то исправить? Договориться, понять друг друга?

Непонятно, зачем Иштар заговорила об этом, ведь на самом деле ей и самой давно казалось, что им пора развестись, а теперь, когда это действительно вот-вот произойдет, женщина почувствовала страх, будто все это происходит с ней.

— Я не знаю. С одной стороны, мне сейчас так грустно от мысли, что Брайан хочет развестись. Но, с другой стороны, так действительно будет лучше для нас обоих. Мы постоянно ссоримся! Не помню даже, когда мы вообще в последний раз мирно, романтично отдыхали вместе, без обсуждений проблем, отношений и тому подобного. И мы не первый раз уже говорим о разводе. Только если раньше это были просто угрозы на эмоциях, то сейчас это кажется серьезным решением.

Баст сделала паузу в своих размышлениях и отпила чаю.

— А что ты думаешь? Стоит нам разводиться? — вдруг спросила она. Рыжая вздохнула.

— У меня не было ни одних удачных отношений. Я плохой советчик, — покачала она головой.

— Но ты же видишь наши отношения со стороны. Неужели совсем нечего сказать?

Иштар немного поразмышляла, таинственно поглаживая гладкую поверхность обеденного стола пальцами.

— Что ж, раньше вы часто проводили свободное время вместе. Сейчас же вы видитесь только лишь для очередного скандала. Может вы просто друг другу не подходите?..

— Может. Наша история любви погасла.

Вечером женщины решили пройтись до ботанического сада, в котором работает Иштар. Любительница природы была уверена, что разнообразная, яркая растительность поможет ее подруге расслабиться, привести свои мысли и чувства в порядок. К тому же она хотела похвастаться вечерними и ночными растениями, которые как раз недавно начали цвести.

— Большинство из них светится в темноте, — рассказывала Иштар по пути. — Уверена, тебе понравится.

— Оо, ты обожаешь светящиеся растения. Хотя, кто не любит что-либо светящееся?

Несмотря на паршивое настроение, Баст активно участвовала в разговоре.

— А еще к ним часто слетаются светлячки! Ты раньше любила гоняться за ними.

Иштар хихикнула, а Баст немного смутилась, но отрицать не стала.

Улицы медленно темнели, и ночи еще нельзя было назвать белыми, поэтому начало лета — идеально время для лицезрения светящихся деревьев и цветов. В ботаническом саду собралось немало народу, но если часть посетителей еще изучала менее интересную в данный момент флору, то Иштар повела подругу сразу в самую дальнюю часть сада, так что количество демонов ни капли им не мешало.

Невысокие деревья с аккуратной, круглой и плоской кроной, напоминающие тропические, только начинали излучать тусклый свет, а растущие вокруг них цветы уже вовсю блестели и переливались под фонарями, которые медленно водили свои лучи по земле до наступления полной темноты.

— Когда наступит полная темнота, и деревья будут гореть ярко, фонари выключат, — рассказывала Иштар. — Цветам будет достаточно света деревьев. Думаю, где-то через час уже это произойдет.

— Слушай, а есть какие-нибудь растения, которые ты очень хотела бы посадить где-нибудь? — внезапно спросила Баст.

— Думаю, нет ничего конкретного.

Отойдя от главной части с ночными растениями, они вышли на чистую поляну, где сели прямо на землю рядом с коротким деревом с толстым стволом. Крепкие ветви с яркой, светло-зеленой листвой раскинулись очень широко, и от маленьких красноватых шишек исходил мягкий свет.

— Я люблю все растения, — продолжила Иштар. — И те, которые у меня есть, и те, которых нет. Конечно, было бы очень здорово получить какое-нибудь редкое райское растение. Таких у меня точно не было. Но достать их семена или саженцы очень трудно. У меня в АЦП было несколько штук семян самых распространенных там. Я их так и не посадила… — на лице женщины нарисовалось сожаление и отчаяние. — А до того, как случилось все то,. что случилось, я хотела попросить у Райля разрешение отправиться в Рай на поиски какого-нибудь интересного, а может даже и полезного для нас растения. Но теперь это невозможно. Говорят Рай закрыт для посещений, у них нет союза с Вельзевулом.

— Теперь, когда ты сказала об этом, я задумалась… — Баст опустила голову, напряглась. — Надеюсь, Вельзевул не вздумает устраивать войны с Раем.

— Вроде бы этого не было в его планах. Но кто знает, что ему приспичит вдруг сделать после того, как он окончательно утвердится в Аду как правитель?..

Они недолго помолчали, представляя, что может произойти в дальнейшем, но Баст и без того проблем хватало — ей не хотелось продолжать эту тему.

— Я бы хотела райскую валерьянку попробовать, — вдруг сказала она, возвращаясь к предыдущему обсуждению. — Хотя да, теперь неизвестно, когда мы сможем побывать в Раю. Если вообще сможем. — Кошка немного помолчала. — Хотелось бы все вернуть. Вернуть те времена, когда мы работали в АЦП и жили все как одна большая, дружная семья. Ну, или не совсем дружная. Но знаешь, с тех пор, как АЦП развалился, и все разъехались в разные стороны, я чувствую какую-то пустоту. И то, как мы все резко отдалились, будто никогда не были знакомы. И больше никаких опасностей и приключений в жизни. А рядом только ты и Билл.

Баст снова приуныла, медленно поглаживая мягкую траву.

— Про Райля совсем ничего не слышно, — тихо произнесла рыжая. — Где он? Что с ним? Вроде Тот что-то знает, но он ни с кем почти из наших не видится и молчит.

— Где Аластор и Абаддон тоже неизвестно.

— Надеюсь, с ними всеми все хорошо.

Иштар подвинула к груди колени и положила на них подбородок. Думая о парнях и бывшем Сатане, она вдруг вспомнила более положительную новость:

— Кстати, я тут недавно узнала, что Локи уже считают одним из лучших учителей. Представляешь: за пять с лишним месяцев он так натаскал своих учеников, что большинство сдали экзамен по древнеадскому языку на отлично!

— Ох, Локи… — Баст усмехнулась, — он везде умудряется быть первым и лучшим. Я даже не помню, чтобы в АЦП кто-то, кроме Локи, был лучшим работником года.

— Если он станет учителем года официально, пойдем на награждение?

— Конечно!

На следующее утро Баст встала немного пораньше, чтобы перед работой дойти до Брайана и поговорить с ним о сообщении, что он прислал предыдущим днем. Ключи от дома все еще были у нее, так что она спокойно зашла внутрь.

Услышав посторонние звуки, Брайан выскочил из ванной. Его голова была мокрая, а тело прикрыто халатом. Он думал, что это чужие, но даже увидев жену, он ни капли не успокоился.

— Давай быстро все решим. Мне на работу скоро, — сказала Баст и прошла в гостиную, где села в любимое мягкое кресло. — Твое вчерашнее сообщение… — продолжила она, когда мужчина устроился на рядом стоящем диване. — Ты действительно думаешь, что нам стоит развестись?

Он вздохнул, переведя взгляд на кофейный столик, в центре которого красовались декоративные свечи, стоящие на якобы очень старых книгах.

— Я долго думал о том, как мы можем решить ситуацию. Но знаешь, вряд ли я начну когда-либо ходить по барам с тобой и выпивать, и ты тоже вряд ли когда-либо бросишь это дело. Подумай, когда в последний раз мы просто общались? На любые темы. Когда мы впоследний раз выбирались куда-нибудь вместе? Последний раз был в начале прошлого года, и то мы умудрились поссориться из-за разных взглядов на фильм. А с тех пор, как АЦП разрушили, ты только отдалилась от меня, еще чаще зависая в таверне. И это я не о рабочем времени.

Брайан помолчал какое-то время, обдумывая, все ли нужное он сказал.

— Я люблю тебя, Баст, но с каждым днем нам обоим становится все тяжелее находится рядом друг с другом.

— Я даже не знаю, что и сказать, — лишь пожала плечами женщина. Ей больно было слушать все это, хотя она старалась держаться невозмутимо спокойной. — Я не разлюбила тебя — это точно. Но в то же время я чувствую такой дискомфорт рядом с тобой, будто ты мне чужой. Это… странно. Не знаю, как лучше объяснить это чувство.

Взгляд кошки поднялся на висящую на стене фотографию. Фотографию, напоминающую об одном из лучших дней в ее жизни — дне свадьбы. Они стояли на краю высокого обрыва, с которого видно почти всю столицу страны Сатаны. Грязные, красные крыши домов, окровавленные дороги и полуживые здания не многим показались бы столь романтичными, как молодоженам в красивых свадебных нарядах, счастливо смотрящих в камеру, держась за руки.

— Вместе нам и вправду нечем заняться, — вздохнула Баст, рассматривая свое длинное свадебное платье, облегающее, с вырезом сбоку вдоль левой ноги. Она никогда не любила подобные платья, но после свадьбы это стал ее любимый вариант. Баст вздохнула. — Что ж, я рада, что мы хотя бы смогли вырастить прекрасную дочь. За это тебе большое спасибо.

— И тебе, — улыбнулся Брайан. — Мы дали ей лучшее, что у нас было.

Женщина посмотрела на время.

— Мне скоро идти. Когда пойдем подавать на развод?

— В пятницу вечером буду свободен.

— В пятницу вечером все идут выпивать, так что я буду работать.

— Тогда во вторник? В любое время.

— Пойдет.

Женщина поднялась с кресла, поправила юбку, накинула сумку на плечо.

— Береги себя, Баст, — произнес Брайан, когда жена уже стояла к нему спиной. Она помедлила на пороге гостиной.

— И ты тоже, — не поворачиваясь, ответила она, и скрылась за поворотом в коридор. Входная дверь закрылась ключом, и в доме настала гробовая тишина.

Работать в таверне Билла Баст нравится, хоть и зарабатывает она не так много, как хотелось бы. И если обычно на работе она всегда веселая и общительная, то в этот раз ее рабочий день проходил в полной тишине и безразличии. Это заметили не только посетители, но и владелец заведения — Билл.

В связи с новыми ограничениями, связанными с распитием алкоголя, таверна стала закрываться на час раньше, и, когда помещение покинула последняя стайка пьяных мужчин, весело распевающих песни, Билл повесил табличку «закрыто» на входную дверь и запер ее на ключ.

Тяжело вздыхая, Баст сидела на барном стуле, рассматривая стойку, которую она только что закончила протирать. Билл поставил перед ней кружку с ее любимым легким пивом.

— Не поделишься? — прогудел он, наливая себе такое же. Баст подняла кружку и залпом все выпила, поразив владельца таверны.

— Так заметно, что что-то случилось? — спросила она, подвинув кружку к Биллу, чтобы он налил еще.

— Конечно заметно. Я же давно тебя знаю.

Он налил ей еще напитка. Сделав пару глотков, кошка начала рассказывать:

— Как ты знаешь, мы с мужем довольно часто ругаемся.

— Ага, — кивнул мужчина, медленно попивая пиво, растягивая удовольствие.

— Вчера мы в очередной раз сильно поссорились. Я ушла к Иштар, и потом получила сообщение от Брайана, что нам нужно… развестись.

— О-оу…

— Сегодня мы с ним поговорили. Он сказал, что так больше продолжаться не может. Так что мы твердо решили разорвать наши отношения.

— Я… могу как-то помочь тебе?.. — неуверенно спросил Билл. Он не знал, что сказать в данной ситуации, и понимал, что вряд ли сможет что-то сделать.

— Да чем тут поможешь? Разведемся так разведемся. Что теперь поделаешь?

— А дочь знает?

— Нет. Я позвоню ей завтра. Не знаю правда, как ей об этом лучше сказать.

В голове Баст всплыли мысли, что дочь испугается и расстроится, начнет уговаривать передумать.

— Она взрослая, поймет, — сказал Билл, наливая себе и Баст еще пива, уже покрепче.

— Думаешь? Я очень переживаю, как она отреагирует на это. Она ведь для меня все еще маленькая дочурка.

— Она не знает о том, что ваши отношения с мужем испортились?

— Нет. По крайней мере я ей не рассказывала. А зачем? Только портить ей настроение, давать повод для переживаний.

— Тогда это может быть для неё неприятной неожиданностью.

— Ох, блин! — Баст со стуком положила голову на барную стойку. — Знаешь, иногда у меня такое чувство, будто я самая худшая мать и жена…

Билл похлопал её по плечу.

— Это не так. Дочь у вас выросла замечательная, а ваши с мужем отношения просто… перегорели.

— Билл…

— Да?..

— А можно мне еще пива?

— Конечно.

Так пролетели два часа. Баст и Билл общались и не переставая пили. Дошло до того, что женщина в итоге не в состоянии была нормально передвигаться и объяснить Биллу, где она живет. Повезло, что под таверной находится и берлога владельца. Не надо опасаться, что Баст в таком состоянии попадется на глаза уличной страже, да и вообще не придется переживать, дойдет ли она до дома или нет, ибо Билл просто забрал ее к себе. Он уложил её на небольшую кровать, где обычно спит, а сам лег на диване на кухне, откуда посреди ночи свалился и закатился под стол.

Утром Баст проснулась с раскалывающейся головой. Все же она не знает меры в алкогольных делах. Потянувшись, почесав спину, она встала и преспокойно пошла в ванную комнату, чтобы умыться. Заблудилась. Сонное и еще не до конца протрезвевшее сознание не могло разобрать окружение и сориентироваться. К счастью, первая попавшаяся дверь оказалась ванной комнатой. Там Баст снова хорошенько потянулась и посмотрела на себя в зеркало.

— Как много я вчера выпила? Аж лицо опухло. Бли-ин…

Она взяла зубную щетку в руку и зависла.

— Стоп… это не моя щетка. И не Иштар.

Положив щетку на место, она умылась холодной водой, протерла глаза и снова посмотрела в зеркало. Вот теперь голова начала обрабатывать увиденное: вместо зеленой плитки на стенах была коричневая, в некоторых местах с узорами; вместо ванной с легкой весенней шторкой стояла стеклянная душевая кабинка; вместо круглого зеркала с нежно-розовыми узорами по краям висело прямоугольное, разбитое в нижнем левом углу грязное зеркало. Ванные хоть и похожи по размеру и расположению объектов, но как можно не сообразить, что это совсем другая комната, — это поразило даже саму пьянчугу.

— Где я?! — Испугалась она и выскочила в коридор. Осмотревшись, она немного успокоилась: место показалось ей знакомым. С кухни доносился запах еды и шипение масла на сковородке. Туда-то она и зашла.

У плиты стоял Билл, жарил завтрак на двоих. Ночь у него явно выдалась не очень — это читалось на его невыспавшемся усталом лице. И, видимо, болела спина, так как мужчина поглаживал костяшками руки вдоль позвоночника, а затем выгибался и сгибался. Так, выпрямившись, он заметил вошедшую женщину.

— Баст, ты проснулась? Лови, опохмелись, — он кинул ей в руки банку пива.

— Э-э, спасибо? — удивилась она и открыла банку. — Билл, я что, у тебя дома?

— Да. Ты вырубилась. А я не знаю, где твоя подруга живет, так что… привел к себе. Есть будешь?

— Не откажусь. Что ты готовишь?

— Яичницу с сосисками, — он поставил на стол две тарелки и снял сковородку с огня. — Уж извини, что так скромно, но готовить что-то получше мне сейчас лень.

— Для меня это вполне хороший завтрак. Спасибо.

После завтрака Баст привела себя в порядок. Они с Биллом поболтали еще немного, и женщина решила отправиться домой. То есть к подруге.

По пути она много думала о Брайане и о Билле. Брайан при первой встрече показался ей родным. Они сразу начали общаться так, будто были знакомы уже довольно давно. Он ей сильно понравился как внешне, так и по характеру: сдержанный, серьезный и в то же время такой нежный и добрый. С Биллом же все было наоборот. Первое время Билл и Баст ненавидели друг друга. Но позже выяснилось, что у них много общего. Они постоянно на одной волне, думают об одном и том же.

Вдруг она заметила городской автобус, который едет в сторону дома Иштар, и, продолжая крутить в голове воспоминания, запрыгнула в самый последний момент внутрь транспорта.

Пятница. В таверне Билла собрались старые и новые лица, дабы отдохнуть и повеселиться. Поднос с четырьмя большими массивными кружками с крепким темным пивом и закусками к нему приземлился на стол четырех завсегдатаев таверны. Друзья Баст весело схватили свои напитки и громко стукнулись крепкими кружками, создавая пивные волны, вырвавшиеся наружу.

— Ба-аст, оставь ты это все, присоединяйся к нам! — произнес один мужик из этой уже нетрезвой компании, вытирая кулаком свои усы от пивной пены. Женщина же только закатила глаза в ответ, хотя и улыбнулась. Вернувшись за барную стойку, она отправила поднос в мойку и обратила внимание на нового посетителя, сидевшего в самой дальней и тихой части стойки.

— Мне пива. Темного, холодного пива, — хриплым голосом твердо произнес незнакомец, как только кошка к нему подошла. Пока Баст протирала кружку и нивала напиток, мужчина сидел неподвижно и мрачно смотрел в одну точку. Казалось, будто над ним стояла самая черная грозовая туча и поливала самым сильным, холодным ливнем.

Поставив перед ним напиток, она убедилась, что новых клиентов больше нет, и решила пообщаться с незнакомцем.

— Вы у нас впервые?

— Да-а, — так же мрачно произнес он и сделал глоток. — Впервые пришел в таверну в одиночестве с целью напиться в хлам.

Несмотря на внешнюю отстраненность мужчины от всего мира, Баст поняла, что он очень хотел бы высказаться. Клиенты довольно часто делятся с ней проблемами и просят совета.

— Все проходит, — довольно философски заметила она, протирая стойку.

— Хех, не все, — усмехнулся незнакомец. — То, что случилось у меня, думаю, теперь на всю жизнь останется в голове.

— Что же случилось?

— Да с женой развелся… — выдохнул мужчина и сделал три больших глотка.

— Это еще не худшее что бывает в жизни.

Баст вдруг подумала о том, какой мелочью кажется развод после того, что случилось с АЦП. До того, как все перевернулось, она вряд ли бы так решительно пошла на это.

— Развод? Не худшее. А что, если я скажу, что она мне изменила? И все бы ничего, если бы я вскоре не узнал, что… она изменила мне со своей лучшей подругой! — мужчина агрессивно развел руки, едва ли не снеся свое крепкий напиток. — Представь, насколько ущербно я себя теперь чувствую. Будто я был настолько ужасным мужчиной, что она решила по девкам ходить! Тьфу!

«А вдруг действительно был?» — подумала Баст, но озвучивать не стала.

— Еще, пожалуйста, — попросил он, поставив пустой стакан на стойку.

Пока Баст наливала следующую порцию пива, мужчина продолжил:

— И ведь знаешь, развод — не такая страшная вещь. Если пара решила разводиться, значит им не суждено быть вместе. И всегда можно найти кого-то получше. Порой бывает, что этот кто-то все время был рядом с тобой, помогал, поддерживал в трудные минуты.

— Может вы и правы, — задумчиво произнесла Баст, наблюдая за общением своих друзей с Биллом. Но тут мужчина резко стукнул кулаком по стойке, напугав кошку.

— Вот и найду я прекрасную женщину, которая будет в разы лучше бывшей! И когда она увидит нас вместе!..

Запрокинув голову, он залпом допил пиво. Громко поставив кружку на деревянную поверхность, он вытер рот рукавом и тяжело вздохнул.

— И все-таки алкоголь — это не мое. Сколько с меня?

— Ровно десять, — ответила Баст, убирая кружку в раковину.

— Волосы дыбом встают от того, как цены поднимаются с этим новым правителем, — покачал головой мужчина, доставая деньги из кошелька. — Вот, без сдачи.

Незнакомец встал и медленно поплелся в сторону выхода, а у Баст до конца рабочего дня не выходили из головы его слова о разводе.

Ночью, вернувшись с работы, Баст вдруг вспомнила, что так и не позвонила дочке. Она написала Мэри сообщение, чтобы узнать, не спит ли она, а сама решила понежиться в ванной. Иштар уже крепко спала, и Баст не хотелось мешать ей, занимаясь всякими другими делами.

Вода наполнила ванну, и Баст погрузилась в нее, стараясь расслабиться после тяжелого рабочего дня и не думать об отношениях и предстоящем разводе. На телефон вдруг пришел ответ от дочери. Она не спала, так что Баст, не желая больше тянуть, сразу позвонила ей.

— Привет, мам, — послышался из телефона голос Мэри.

— Привет, милая. Извини, что так поздно звоню. Не помешала?

— Конечно, нет. Как у тебя дела? Как на работе?

— О, на работе все прекрасно, — восторженно ответила женщина, рассматривая ногти на свободной руке. — Устаю иногда, когда слишком много посетителей, но в целом работа мне нравится. А ты-то как там поживаешь? Твой этот тебя не обижает?

— Почему же ты его так не любишь? — разочарованно произнесла Мэри. — У нас все прекрасно, ему тут недавно дали повышение.

— Да я имя его забываю, — попыталась Баст успокоить дочь, хотя на деле она испытывала некую материнскую ревность. Каждый раз, когда дочь находила нового парня, Баст неохотно одабривала тех, кто по ее мнению мог бы быть хорошим партнером. — А вообще, я позвонила, чтобы сообщить тебе кое о чем.

— О чем?

Баст тяжело выдохнула, собираясь с мыслями, набрала воздух и очень быстро выговорила:

— Мы с твоим папой разводимся!

Ответ дочери не заставил себя ждать:

— Да, я знаю. Папа вчера сообщил. Но спасибо, что тоже решила рассказать.

— И-и-и… все хорошо? Ты на нас не злишься? Не разочарована? — удивилась Баст.

— Нет, конечно, мам. Я уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что так в жизни бывает. Но я надеюсь, что вы будете хорошо себя вести на семейных праздниках, куда я не перестану приглашать вас обоих.

— Наверное, я никогда не приму то, что ты уже такая большая, — стерла женщина слезинку из-под глаза. — Теперь я со спокойной душой пойду разводиться. Жалко, конечно, но ни я, ни он уже не можем терпеть эти бесконечные ссоры.

— Это нормально. Вы довольно долго были вместе. Главное, чтобы в итоге оба были счастливы.

— Спасибо тебе. Ты это… заходи к нам в гости как-нибудь. Тетя Иштар хочет на тебя посмотреть, как ты выросла.

— Ох… Мам, я же говорила, что мы сейчас живем в Раю. Пока есть опасность для Сайтана, да и для меня тоже, мы не сможем спуститься в Ад.

— Точно… Жаль, я очень скучаю. Но я все равно рада, что Файтер позвал вас в Рай.

— Мам… — голос Мэри вдруг стал тише, — я за тебя больше переживаю. У тебя и так проблемы, а ты еще и бывшая работница АЦП, это… привлекает к тебе больше внимания. Будь осторожна.

Баст было одновременно и приятно, и грустно от того, что ее положение вынуждает дочь волноваться.

— Хорошо, милая.

Закончив разговор и выйдя с ванной, Баст с чистой душой отправилась спать. После разговора с дочкой ей стало в разы спокойнее. Она перестала думать и волноваться из-за развода. Похоже, все это время ей просто нужно было понимание со стороны Мэри.

Вторник. Очередной прекрасный летний денек. Теплый, приятный. Брайан стоял недалеко от входа в загс и ждал жену. Есть у него привычка приходить заранее, когда Баст на различные встречи является лишь за минуту до назначенного времени.

Недалеко от Брайана стоял незнакомый ему мужчина и нервно докуривал вторую сигарету подряд.

— А ты, мужик, чего здесь стоишь? — вдруг обратился незнакомец к Брайану. Видимо, решил развеять напряженную обстановку общением.

— Да я жену жду. Разводиться будем, — выдохнул Брайан и глянул на незнакомца. — А ты?

— А я жениться буду!

В глазах мужика виделось полное отчаяние.

Продолжению диалога не суждено было состояться, ибо на горизонте показалась Баст. Уверенной походкой в легком развевающемся платье она плавно приближалась к мужу, словно пыталась произвести на него впечатление. Остановившись перед ним, она потеряла дар речи. Вся уверенность в мгновенье улетучилась. С полминуты они молча смотрели друг на друга, после чего неловко поздоровались и зашли внутрь.

— Ну, и че надо? — поприветствовала их хмурая пожилая женщина на регистратуре.

— Здравствуйте, — поздоровался Брайна, — мы…

— Давайте без долгих прелюдий, вы у меня тут не единственные. Сразу к делу! — махала рукой бабка, поторапливая пришедших.

— Можно подать на развод?

— Форму на нашем сайте заполнили?

— Что? Какую…

Бабка демонстративно сняла очки и кинула их на стол.

— Что за поколение ленивых оборванцев?! Всему вас учить надо! Заходите на сайт, смотрите заголовок: «Официальный разрыв брака. Развод». Нажимаете, заполня…

— Слушай, карга старая, — вдруг вспылила Баст, — у половины жителей в Аду даже компьютеров нет! Просто дай нам уже развестись поскорее и мы уйдем!

— Вы, молодые, совсем образовываться не хотите?! Еще и хамите мне, да как вы…

— Можно мы просто дадим документы и… — попытался заговорить Брайан, но две полыхающие от агрессии женщины полностью проигнорировали его.

— Ты первая начала нам хамить, чего же ожидала еще?!

— Вы развестись хотите или похороны устроить? — угрожающе съязвила бабка.

— Сама сказала, что времени нет, а теперь тянешь его, пытаясь объяснить нам то, что нам больше не понадобится!

Казалось, Баст вот-вот сама загорится реальным пламенем.

— Баст, может лучше… — снова решил вставить свои пять копеек бедный, забытый всеми Брайан, и протянул к ней руку, но жена отбила ее и переключилась на мужа. Теперь и эти двое начали ругаться.

— Женщина!!! — вновь обратила на себя внимание бабка, не желая больше терпеть этих двоих.

— Что?!

— Документы мне давать будем или мне весь день ждать?!

Баст достала из сумки свой документ и выхватила заодно его у мужа.

 — На! Подавись своими документами!

— Ну и ха-амка… — протянула бабка, быстро занося всю нужную информацию в компьютер. — Я теперь понимаю, почему твой одуван хочет с тобой развестись.

— Одуван?.. — не понял Брайан.

— У меня хотя бы муж был, а тебя, наверное, вообще ни разу в жены не брали. Ни один адекватный мужик на такую хабалку не позарится.

Бабка прищурено зыркнула на Баст, медленно кладя на стойку два удостоверения.

— Ваши документы… — максимально мрачно произнесла она, проклиная кошку взглядом. — Теперь вы никто и можете посылать друг друга нахуй, — саркастично-торжественно объявила им тетка.

Закончив с формальной частью и забрав документы, теперь уже разведенные муж и жена повернулись и увидели большую, собравшуюся за ними во время ругани, очередь.

— Наконец-то! — крикнул кто-то.

Брайан и Баст молча вышли на улицу.

— Нахуй — это туда, — устало сказала Баст, указав на сексшоп. Брайан улыбнулся.

— Береги себя.

— И ты тоже.

На этом они разошлись в разные стороны. Теперь Баст по-настоящему чувствовала спокойствие и легкость.

====== Глава 20. История Локи и Седита ======

Все тот же июнь, а точнее уже его конец. Уже давно закончились последние экзамены. Ученики готовились к выпускным, а учителя — к церемонии награждения. И многие задавались одним лишь вопросом: как Локи за шесть месяцев работы в школе умудрился стать одним из учителей года? Многие подозревали, что тут директор сыграл любимчику на пользу или что Локи сам каким-то образом подделал результаты опросов.

Однако, на самом деле все куда проще: во-первых, сами ученики голосовали в основном за юного учителя. Он им нравится по всем параметрам: понимающий, в меру строгий, ухоженный, интересный, доступно подает информацию, с ним всегда можно договориться и так далее. А во-вторых, прошедшие экзамены показали лучшие результаты за последние десять лет. Впервые 80% учеников написали древнеадский язык на отлично. Из оставшихся двадцати процентов только единицы сдали с не очень высоким баллом. А самое главное — ни один ученик не провалил экзамен, что также произошло впервые за последние десять лет.

В школе Локи стал лучшим, но учителей года выбирали во всех школах по всему Аду. Из выдвинутых кандидатов отбирали единицы действительно достойных внимания и награждения. Здесь уже судили по различным достижениям, начиная от обыкновенной активности в школе, до каких-то решений, изменивших школьную жизнь и форму обучения к лучшему.

Итак, Локи официально объявили учителем года, даже несмотря на то, что он работает в школе всего ничего. И теперь ему предстояло явится на награждение в столице страны Сата… Ада. В столице Ада.

За пару дней до церемонии молодой учитель стоял возле открытого шкафа и рассматривал свой гардероб.

— Седит! — громко позвал он свою вторую половинку, которая находилась в той же комнате. Зачем же надо было кричать? — Мне нечего надеть, надо съездить в магазин.

Подойдя к шкафу и оценив его заполненность различными рубашками, пиджаками, брюками и галстуками всех цветов, Седит лишь негодующе развел руки.

— Ты это серьезно?

— А ты видишь тут что-то достойное? — нахмурился Локи и начал перебирать каждый костюм. — В этом я был на работе в последний раз, в этом был на последнем звонке, в этом мы ездили на день рождения в гости, а это вообще такое старье, что какого хрена оно все еще висит в шкафу? Надо выкинуть!

Четверть шкафа вдруг опустела, а одежда шестимесячной давности полетела на стул. — А самые нормальные костюмы сейчас в стирке.

— Так давай их просто пости…

— Срочно надо в магазин! — серьезно объявил Локи, игнорируя слова любимого.

— Но…

— Всё, собирайся. Через десять минут у машины.

И прежде, чем Седит попытался сказать что-либо еще, тевтонский собрал всю «старую» одежду и быстро вышел из комнаты. Индеец сделал фейспалм. Локи невольно повел бровями, ибо лоб зачесался.

Конечно, Седиту никогда не переубедить Локи в том, что никто не запоминает, в каком костюме он выходил в свет один раз, в каком пять раз, а в каком еще не появлялся. И уж тем более ему не доказать, что мельчайшую разницу между двумя разными рубашками мало кто заметит. Каждый раз Седит говорил: «У тебя это уже есть. У тебя похожее в стирке. Зачем тебе два одинаковых пиджака?», и каждый раз Локи находил оправдания: «Тут шов другой. Здесь оттенок чуть темнее. А вот тут материалы разные».

Так Локи приобрел себе еще больше одежды, чем выкинул. Вернувшись к машине, тевтонский вдруг обратил внимание на внешний вид Седита.

— Чёрт возьми! — вдруг воскликнул он, — А ты-то в чем поедешь?! Надо тебе тоже костюм присмотреть!

Сложив вещи в багажник, Локи потащил Седита обратно в торговый центр, где они нашли индейцу не один, а целых три новых костюма.

Вот и настал торжественный день! Вся семья поехала в столицу на церемонию награждения, но судя по тому, как резко Локи вел машину, постоянно отвлекаясь на что-то, они поняли, что он нервничает. Все догадывались, почему. Это не просто награждение. Это встреча с бывшим другом, с нынешним врагом на одной сцене. Больше не из-за чего Локи было так волноваться.

С трудом пристроив машину на почти заполненной парковке, семья вышла и осмотрелась. Вокруг выставленной на площади небольшой сцены уже собралось множество демонов, хотя до начала церемонии еще было пятнадцать минут. Играла громкая музыка, повсюду находились киоски с едой и напитками. Разумеется по периметру можно было заметить военных, которые следили за порядком.

Локи и Седит провели через толпу родителей и сестру тевтонского поближе к сцене, а затем сам Локи отправился к другой стороне от сцены, где уже собирались другие отличившиеся в году демоны.

По пути внимание Локи зацепило знакомое лицо. Демон вдруг остановился и обернулся, смотря на мужчину со скучающим видом. Невольно в голове начали всплывать воспоминания из прошлого: странная миссия на пару с Баст в заброшенном здании, где было обнаружено четыре трупа и восемь странных фотографий. Еще одна фотография полученная от Райля. «Генрих», — вспомнился голос Сатаны. Именно так звали заказчика, которого Локи посчитал убитым.

На секунду тевтонский вернулся в реальность и осознал, что мужчина, которого он так пристально изучал, вдруг исчез. Локи кинулся к месту, где стоял потенциальный Генрих.

— Тут только что мужчина стоял, темненький такой, невысокий. Куда он ушел? — обратился он к толпе, и все указали ему в одну сторону, противоположную от той, куда нужно было идти самому Локи. Но сейчас уже было совсем не до церемонии. Быстро пробираясь сквозь толпу, он заметил удаляющегося мужчину и ускорил темп.

Выйдя, наконец, из толпы, Локи оглянулся. Его цель имела весьма широкий шаг, так что стремительно отдалялась от сцены и вдруг завернула за угол здания. Теперь тевтонский побежал за ним, лишь бы не упустить.

Ему повезло: мужчина остановился, чтобы покурить. Тут-то Локи и прижал его к стене.

— Ты Генрих? Генрих Одам? — сразу приступил он к делу.

— Э-э, д-да, а… а в чем дело? Что я натворил? — запаниковал мужчина и выронил сигарету.

— Ты… — на секунду Локи и сам задумался над этим, — ты же… умер.

— Ч-что?..

Мужчина потерял дар речи.

— Ты и твоя семья. Разве вас не убили в том году? Где-то в ноябре или в декабре?

— Вы что-то путаете. Моя мама умерла еще лет тридцать тому назад. Жена от меня ушла, так что я не знаю, где она и что с ней. А отец и дочь… — мужчина сглотнул ком в горле, — погибли в октябре того года в дтп.

Тевтонский опустил руки и сделал шаг назад, давая незнакомцу немного пространства.

— Как их звали? — теперь Локи говорил тихо и спокойно.

— Дочь Каролина. А родителей — Сиона и Георгий. У нас была своя ферма. Я ее продал после того, как…

— Ясно, — прервал тевтонский Генриха. Кое-что начало проясняться: информация об истинных именах, о том, что Сиона умерла тридцать лет назад, что Георгий работал на скотобойне. Хотя оставалось еще множество расхождений. К примеру, как вышло, что на семейной фотографии присутствуют и девочка и ее бабушка, если, очевидно, Сиона не застала рождение внучки.

— Я понял, — вдруг вырвал голос Генриха из размышлений. — Вы из этих, да? Ну, меня уже расспрашивали о моей семье, просили фотографии.

— Кто?.. — не понял Локи.

— Работники Вельзевула. Два раза ко мне приходили. Выражали свои соболезнования и…

Они совсем не заметили, как перестала играть музыка, и только голос ведущего мероприятия напомнил, что Локи сейчас нужно находится совершенно в другом месте.

— Я больше ничего не знаю, честно. Ни имен, ни то, для чего им эта информация. Они мне ничего не сказали, — покачал головой Генрих. Потерянное выражение лица вызывало доверие. Локи кивнул, отпустил мужчину и пошел обратно к сцене.

На сцену уже вышел Вельзевул в официальном светлом костюме и произносил свою речь:

— Сегодня прекрасный день для того, чтобы наградить тех, кто уже успел отличиться в этом году. Я попрошу выходить на сцену тех, чьи имена я назову.

Из переднего кармана пиджака Вельзевул достал аккуратно сложенный небольшой листочек и принялся читать:

— Бри Пэрри! Заслуженно получившая звание великого ученого, в этом году внесла огромный вклад в развитие науки, создав несколько новых противоядий!

Под громкие аплодисменты на сцену поднялась радостная женщина. Вельзевул выразил ей свою благодарность, пожал руку. Ей вручили конверт с некоторой суммой денег, букет цветов, грамоту и кружку с изображением Вельзевула.

Так на сцене побывало еще пятеро демонов, пока…

— Локи Ольсен! Учитель года! Юный преподаватель древнеадского языка, активно принимавший участие в школьной жизни, любимчик учеников и учителей…

Поправив галстук, Локи вышел на сцену, пока Вельзевул зачитывал, чем он отличился. Новый правитель улыбался также, как и остальным, будто он впервые видит поднявшегося на сцену. Он вручил тевтонскому конверт и грамоту, они пожали руки. Рядом стоящий демон готов был также вручать цветы и кружку. Локи не выражал никаких лишних эмоций, лишь скромно улыбался. Вельзевул вдруг крепко сжал руку бывшего друга, не позволяя сразу их разжать, и еле заметно потянул на себя. В этот момент улыбка Локи спала, и пульс участился.

— Ты только не уходи сразу, есть разговор, — вполголоса произнес правитель. — А теперь улыбнись, нас фотографируют, — и улыбнулся на камеру. Локи тоже улыбнулся, теперь уже не так уверенно, и их сфотографировали. Тевтонскому вручили остальные подарки. Он спустился со сцены и теперь уже вернулся к семье.

После мероприятия у них в планах было пройтись по столице, но теперь планы немного изменились. Разумеется, Локи пришлось рассказать Седиту о том, что произошло на сцене. Индеец не хотел отпускать любимого одного на встречу с Вельзевулом, но Локи был серьезно настроен.

Пока родители и сестра тевтонского пошли гулять, Седит остался ждать возле машины, а Локи с Вельзевулом встретились за сценой и отошли в тихое место, где почти никто не ходит.

— И обязательно было уходить так далеко?

— Было бы странно для окружающих, что награждались несколько, а общаюсь я только с тобой, — усмехнулся повелитель мух. — Никто же не знает, что мы давние знакомые.

— Ничего странного, учитывая, что именно ты лишил меня работы.

— Вы все могли продолжить работать на меня. Об этом я и хотел поговорить. Ты же видишь, что я, как и обещал, смог сделать Ад одной большой, сильной страной. И это еще не предел. Локи, работай на меня. Работай вместе со мной, чтобы сделать Ад еще лучше.

Вельзевул был серьезно настроен. Приглашение на работу звучало сильно.

— И чего же ты хочешь от меня? — приподнял тевтонский бровь. — Чтобы я переводил документы? Или охранял город? Или чтобы я на миссии ходил?

— Сначала документы. Потом миссии. Карьерный рост, понимаешь? Хоть наша дружба и осталась в прошлом, я признаю твои таланты, а ты не можешь не видеть моих заслуг как правителя.

— И зарплату ты предлагаешь такую же высокую, как в АЦП? — холодно поинтересовался Локи и тут же продолжил уже больше наиграно, — Ах, нет, даже больше, ведь цены везде поднялись до такой степени, что мы с Седитом никак не можем съехать от моих родителей, — последняя часть звучала уже раздраженно.

— Зарплата не упирается в цены, — Вельзевул пожал плечами. — Подъем цен временный. Иногда ради долгосрочного прогресса приходится чем-то жертвовать. Веришь или нет, но у меня готов план на ближайшие лет десять. А почему вы не съезжаете я не знаю, ведь твой Седит теперь совладелец сети из трех зоомагазинов и работает с хорошими деньгами.

Локи ничего не ответил.

— Если бы я хотел, то мог бы убить всех правителей, их помощников и разрушить весь Ад. Но, ты знаешь, к чему я всегда стремился и, как демон, давно участвующий в управлении страной, ты должен меня понять.

— Понимаю. Но я до сих пор не могу представить, как ты собрался делать из четырех стран одно целое, учитывая, что везде абсолютно разная культура, правила, уровень жизни и так далее.

— Я не пытаюсь смешать культуру и правила. Ад, по сути, остался разделен на четыре части. Я объединил только власть, экономику и еще пару вещей. Культурой каждого края сейчас занимаются те, кто там вырос.

— Ты же хотел равноправия, разве нет?

— Можно добиться равноправия, не угнетая культуры и традиций. Как думаешь, почему я после университета отправился путешествовать на несколько лет? Почему у меня так много верных сторонников? Ты никогда не задавался вопросом, почему многие следуют за «гнусным тираном»? — повелитель мух развел руки и вопросительно повел бровями.

— Наверняка ты запудрил им мозги рассказами о красивой жизни, которую хочешь построить. Но это Ад. Это место изначально было создано для того, чтобы здесь все страдали.

— Кажется, в тебе сейчас главенствует оскорбленная гордость правой руки Сатаны, а не трезвый рассудок. Если захочешь поговорить, я к твоим услугам, — Вельзевул собрался уходить.

— Стой!

Повелитель мух обернулся.

— У меня к тебе тоже есть разговор, — серьезно сказал Локи. Заинтригованный Вельзевул развернулся и подошел ближе.

— Я слушаю, — тихо произнес он, странно улыбаясь. Локи стало чуть-чуть не по себе.

— Примерно за месяц до нападения я был на миссии по просьбе Генриха Одам. Понимаешь, к чему я?

— Генрих Одам? Думаешь, я знаю, кто это?

— Должен знать. Как и то, о какой миссии идет речь, ибо там явно поработал ты и твои приспешники. Четыре трупа семьи, разбросанных по всей заброшке, фотографии…

— А-а, фотографии с мухами, да?

— Именно. И еще…

— Я понял, о чем ты. Я видел, как ты преследовал Генриха до начала церемонии. Да, я его знаю. Хочешь спросить, как так вышло, что он жив?

Локи кивнул.

— Это было лишь для того, чтобы тебя запутать. Точнее вас. Всё АЦП. Понимаешь, мне нужно было вас отвлечь и вывести из строя тебя, самого умного и сильного, чтобы легче было захватить страну. Я был уверен, что запутанная «тайна» убитой семьи не даст тебе покоя и вымотает тебя. Я оказался прав. — Вельзевул усмехнулся. — Вспоминаю, какой на выступлении Сатаны перед народом ты был убитый, агрессивный. Забавно то, что четыре фотографии мух с рандомными именами довели тебя до такого состояния.

— Четыре?.. — не понял Локи, вспоминая, что фотографий всего было девять.

— А ты там где-то пятую насчитал?

Тевтонский понял, что тут что-то нечисто и лучше промолчать об остальных фотографиях.

— Нет, ты прав. Их было четыре.

— Да. Как ты понял, Генрих не виноват. И даже не он звонил Сатане. Мы просто узнали, что у него умерла вся семья. Мои работники расспросили его о том, как это произошло, и на основе полученной информации они создали иллюзии того, как умер каждый из членов семьи. Кровь и трупы настоящие, они уже были там. Мои ребята просто подкорректировали их иллюзиями ради тебя. Я знал, что ты будешь искать их данные, поэтому мне и нужна была реальная информация. Почти реальная. В документах были описаны их страхи, верно? Ты от этого отталкивался, но тебя смущали рандомные имена и истинная дата смерти старухи. А если бы ты еще тогда столкнулся с живым Генрихом, вообще веселуха была бы.

— Ладно, я понял. Ты меня наебал. Можешь больше не распинаться.

Локи чувствовал себя глупо и подавлено, ведь его обдурили таким примитивным разводом. С другой стороны в этом примитивном разводе есть еще нераскрытый момент: появление остальных фотографий. И либо Вельзевул о них не знает, либо продолжает вводить в заблуждение. Но Локи не собирался спрашивать об этом, так как его светлую голову вдруг посетила мысль о возможном союзнике.

— Еще вопросы есть? — спросил правитель.

— Нет, — ответил Локи, прикрыв глаза.

— Тогда я пошел. Меня ждут дела.

Вернувшись к Седиту, Локи попросил его сесть в машину. Несмотря на жару, они закрыли окна и двери. Ехать они никуда не собирались, и Седит понимал, что сейчас Локи будет рассказывать что-то серьезное.

— Вы долго общались. Я уж начал волноваться, — сказал Седит, пока тевтонский собирался с мыслями.

— Да, он предложил мне… работу. Довольно выгодную, но рядом с ним.

Индеец облегченно выдохнул. Если они говорили просто о работе, значит ничего страшного не случилось.

— Это… неожиданно. Вы же враги. Почему?

— Он знает, на что я способен и как полезен могу быть в правительстве.

— А, ну да. К тому же вы учились вместе. В университете для особенно одаренных, да?

— Верно.

— А он с самого детства мечтал захватить власть над Адом? Типа маленький злой гений, — Седит усмехнулся — это была шутка. Но Локи воспринял данный вопрос всерьез.

— Нет. Совсем нет. Думаю, у него как раз-таки в университете начали появляться подобные мысли. Дело в том, что он из страны Люцифера. А там… сам знаешь, какой уровень жизни. По сравнению с той страной, в нашей стране настоящий Рай. И он был недоволен тем, что в двух рядом стоящих странах такой разный уровень жизни. Он говорил, это нечестно, что некоторым действительно хорошим демонам не повезло родиться в преступной стране.

— Вот оно как.

Седит не знал что еще сказать. Локи поправил зеркало в машине и посмотрел через него, нет ли кого сзади. Есть у него привычка изучать окружение прежде, чем говорить о чем-то секретном.

— Есть еще кое-что, о чем мы говорили, — вполголоса продолжил он.

Локи рассказал о том, как перед началом церемонии встретил того самого Генриха, и затем и то, что поведал ему сам Вельзевул на эту тему. А закончил он рассказ своими предположениями о том, что остальные фотографии могли быть как раз-таки подсказкой, сделанной кем-то, кто, вероятно, работает на Вельзевула.

====== Глава 21. Приключения в поезде ======

— У нас для вас, пожалуй, самое серьезное, долгое и сложное задание.

Файтер смотрел сверху вниз на своих работников, которые уже были заинтригованы одним предложением. Теплый июньский ветер тихо гулял по кабинету, проникая через открытое окно. Сатана вдохнул свежий воздух и продолжил речь райского правителя:

— Мы с Файтером поговорили и решили, что прежде, чем обсуждать планы по возвращению Ада, нужно собрать остальных правителей. Без них никак.

— Так как ты, Абаддон, единственный, кто хорошо знает Ад, — снова взял на себя речь райский, — эту миссию должен выполнить ты. Как ты уже понял, тебе нужно найти Белиала, Левиафана и Люцифера и привести их сюда. Как ты это сделаешь, сколько времени тебе на это понадобится — не имеет значения. Главное, чтобы все были живы.

— Понятно, — коротко ответил разрушитель, размышляя над данным ему заданием.

— Думаю, Нике тебе не помешает. Вы хорошо сработались, и плюс она хотела посмотреть на Ад, поэтому я отправляю ее с тобой. Но, если вы думаете, что вам понадобится больше народу, только скажи, и я найду кого-нибудь вам в помощь.

— Уверен, мы и так справимся, — усмехнулся Абаддон, переглянувшись с девочкой.

— Это будет не просто, — предупредил Райль. — В Аду сейчас на каждом шагу стражники Вельзевула. Не думаю, что у вас получится спокойно там передвигаться. Будьте бдительны. И советую начать с Люцифера. Думаю, с ним будет проще всего.

Файтер сел и застучал пальцами по планшету.

— Я передам Сету и Минди список того, что вам стоит взять с собой на всякий случай. Когда они все подготовят, сможете выдвигаться. И, Абаддон, — райский поднял глаза на демона, — Я помню, что ты тут для того, чтобы найти Афобия, но сейчас эта миссия куда важнее. И поручить правителей мы можем только тебе.

— Я понимаю, — кивнул парень. — Я тоже хочу вернуть нам Ад.

Файтер улыбнулся.

— На этом вы свободны. Завтра-послезавтра ждите, когда вас позовет Сет, и после этого отправляйтесь на поиски Люцифера.

Абаддон и Нике вышли из кабинета и направились в сторону своих комнат.

— Вот и сбудется твоя мечта, — заговорил разрушитель, — увидишь Ад своими глазами.

— Вообще-то это меня напрягает, — нахмурилась девочка. — Одно дело посетить Ад, как турист, другое — отправиться туда на серьезное задание.

— Боишься?

— Не боюсь, а скорее чувствую, что не готова. Я хоть и читала много про Ад, но все же никогда там не была. А от выполнения миссии зависит судьба всего Ада. Представь, что случится, если мы не справимся.

Нике активно поглаживала прядь волос — нервничала от плохих мыслей. Абаддон промолчал. Он и сам волновался, ведь эта миссия будет уже чем-то новым для них обоих. Для нее — новое, незнакомое место. Для него — слежка на каждом шагу.

— Наверное, нам дадут что-то, сбивающее мух с толку, — вдруг предположила Нике, перепрыгнув с переживаний на мысли о том, что же им подготовят Сет и Минди. — Чтобы было проще прятаться от вездесущих глаз Вельзевула.

— Было бы неплохо, — согласился Абаддон.

Пока они шли покоридорам, Нике заметила, что в РАМе стало куда более оживленно: мимо них постоянно проходили другие работники, которые уже успели вернуться с миссий, связанных с беспорядками в Раю. Некоторые из них еще даже не знали, что здесь делает демон, поэтому удивленно таращились на проходящего мимо Абаддона.

Сам же разрушитель не обращал на это никакого внимания. Слишком он был погружен в размышления о том, как лучше начать новую, сложную и необычную миссию. Варианты идей не покидали голову до тех пор, пока мозг уже ночью не переключился на режим сновидений.

«Погода 13 июня» — запрос на поиск в интернете. Именно в этот день Нике и Абаддон готовились отправляться в Ад. Зачем девочке необходимо было посмотреть прогноз погоды — она сама не знала. Вероятно, потому что она не была уверена в том, что из одежды ей стоит с собой взять, ведь температура в Аду значительно отличается от Райской. Но выданная интернетом информация ей особо не помогла. Агрессивно закрыв крышку ноутбука, она вышла из комнаты в коридор, где ее уже ждал Абаддон. Они отправились к Сету.

— Опаздываете, — произнес Сет, как только ребята открыли дверь. Он повернулся к ним лицом, а в руках он держал какие-то зелья. Рядом находилась Минди и что-то раскладывала на столе.

— Я попросил вас зайти ровно в половину второго, а сейчас уже час и тридцать восемь минут.

— Всего-то на восемь минут, — пожала плечами Нике, пройдя вперед. — Что там у вас?

Поставив зелья на стол к вещам Минди, Сет начал в подробностях объяснять предназначение каждого предмета. Там было все необходимое для выживания в некомфортной среде: одноразовые души — спреи, которые удаляют с тела загрязнения и пот; зелья, уменьшающие пищу; набор обезболивающих таблеток для любых случаев; перочинный ножик; конечно же лекарства от температуры. Помимо этого, они получили по подвеске с маленькими камушками, которые работают как отпугиватели мух, и один одноразовый телепорт на самый крайний случай. Всего один, потому что эти штуки делаются из редких металлов, и на сбор одного такого телепорта уходят месяцы. Вдобавок Нике выдали небольшой, но очень острый кинжал, чтобы она не была совсем беспомощна.

Забрав все, что им подготовили и собрав оставшиеся вещи, они с небольшими рюкзаками за спинами зашли в кабинет правителя, где оповестили Райля и Файтера о том, что готовы отправляться. Правители еще раз предупредили ребят об опасностях подземного мира, пожелали им удачи. Они попрощались, и Нике с Абаддоном, выйдя из РАМа, спустились на Землю.

Демон присел и положил ладонь на землю. Послышался треск, и под рукой начал открываться проход, горящий красным светом, словно от пламени. Нике почувствовала поднимающийся из Ада жар.

— Ну, что? Готова? — спросил Абаддон, встал и начал снимать с себя кофту — в Аду она ему уже не пригодится.

— Должна быть готова, — сглотнув, ответила девочка. Смотря на словно полыхающую диким пламенем дыру в земле, она испытывала сильное волнение. Ей казалось, что она слышит крики.

Перед ней показалась рука. Оторвав взгляд от прохода, она подняла голову.

— Пора, — улыбнувшись, сказал Абаддон. Нике взяла его за руку. Они вместе сделали шаг вперед. Девочка закрыла глаза.

Ощутив твердую землю под ногами и резко повышенную температуру, она открыла глаза. Они находились в лесу. В мрачном, темном лесу. Неожиданно Абаддон притянул ее к себе, закрыв рот рукой, и прижался к стволу крупного дерева. Нике не понимала, что происходит, но слышала какое-то гудение. Оно словно эхом доносилось издалека. Над головами вдруг захлопала крыльями стая крупных, черных птиц. Они так резко сорвались с ветвей деревьев, что на землю посыпались рваные листья вперемешку с черными перьями. Птицы улетели прочь, а когда гул прекратился, настала гробовая тишина. Никаких звуков больше не было. Абсолютно. Словно в лесу не осталось жизни. В столь идеальной тишине Нике слышала стук сердца. У Абаддона это было или у нее — она не могла разобрать. Возможно у обоих.

Парень медленно выдохнул и отпустил Нике. Она чуть отошла и повернулась к нему лицом.

— Где мы? Что это было? — шепотом спросила девочка, на что демон только поднес указательный палец к губам и двинулся вперед. Так как он часто останавливался и осматривался, можно было догадаться, что он сам не шибко понимал, где они находятся.

Вдруг ребята услышали, как гудит поезд. Сигнал был довольно громкий, и Абаддон уже увереннее двинулся вперед. С каждым шагом все лучше было слышно стук колес о рельсы.

Наконец, показался просвет между плотно стоящими деревьями, и Абаддон с Нике вышли к железнодорожным путям. Перед ними проезжал длинный грузовой поезд.

— Ну, это надолго, — сказал парень и, заметив вдалеке светофор, направился в его сторону вдоль проезжающего мимо поезда. — Мы в стране Сатаны, — решил он теперь ответить на вопросы напарницы.

— Но нам же надо в другую страну, разве нет?

— Да, мы поедем туда на поезде. Просто на земле нам пришлось бы долго искать место для перехода именно в страну Люцифера, а тут доедем за три часа и все. Хотя я уже подумал о том, что лучше бы мы потратили несколько дней на земле. Безопаснее было бы.

— А что было в лесу? — осторожно спросила Нике.

— Мы попали в черный лес. В стране Сатаны они распространены. В них обитают… довольно опасные духи. Не хотелось бы с ними сталкиваться, — Абаддон помотал головой, отгоняя плохие воспоминания. Один раз такой дух вселился в Седита, а рядом был лишь Локи, который поздно понял, что с индейцем что-то не так. О том, что Седит сотворил с Локи, знают почти все в АЦП, но никто не хочет вспоминать, словно это был самый жуткий кошмар.

Они остановились возле мигающего светофора, дожидаясь, пока проедет поезд. Абаддон продолжил:

— Вообще, похоже точку перемещения перенесли, потому что мы должны были оказаться недалеко отсюда, вне леса.

— Тот странный звук издавал дух? — поинтересовалась девочка, махая руками на лицо. Ей уже было невыносимо жарко.

— Да. Нам повезло, что он был далеко и не заметил нас.

Поезд проехал, и перед ребятами открылось еще несколько железнодорожных путей, а также высокая платформа, на которой находилось множество демонов в ожидании своего поезда. Светофор прекратил мигать, а Нике с Абаддоном спокойно перешли на другую сторону, поднялись на платформу и смешались с толпой.

Они зашли в здание, внутри которого было не меньше демонов, а также и стражники Вельзевула, которые находились возле главного входа на вокзал и возле нескольких касс. К счастью для ребят, касс было много, и в связи с большим потоком демонов, большинство были открыты. Они встали в очередь в самую дальнюю кассу, которая находилась неподалеку от туалетов. Из-за этого стражников там не было, как и очередь была небольшая, ведь запах там стоял жуткий.

Через десять минут подошла их очередь. Абаддон тихо заговорил с женщиной на кассе на адском языке. Они долго дискутировали, изучая расписание поездов, а когда Абаддон полез в кошелек за деньгами, он осознал, что у него только райские деньги. Недолго Нике наблюдала за его растерянностью, и в итоге вместо денег парень достал свое удостоверение личности. Положив его на кассу, он почти шепотом что-то быстро проговорил женщине. Та охнула, удивленно захлопав ресницами, и кивнула. Абаддон дал ей райские деньги, и женщина ушла. Через какое-то время она вернулась с двумя билетами и адской сдачей. Наконец, Абаддон поблагодарил ее, и вывел Нике из очереди, дав ей билеты.

— Через шесть минут наш поезд. Надо поторопиться, — сказал он, взял девочку за руку, и быстро потащил через толпу обратно к выходу.

Они вышли на улицу и задышали свежим воздухом. Воспоминания о том, как они стояли в очереди возле пахучих туалетов, еще будут какое-то время их мучить, но сейчас их больше волновали поиски нужной платформы.

«Посадка на поезд номер триста сорок начнется через две минуты. Приготовьте документы, ” — сообщил женский голос через развешанные повсюду репродукторы сначала на адском языке, а затем на общем, понятном Нике. Абаддон замедлил шаг и отпустил руку девочки. Они подошли к небольшой толпе демонов. Их поезд уже стоял на месте.

— Приготовь документы, — сказал Абаддон, когда пассажиров начали впускать. Очередь быстро рассасывалась. Они подошли к милой молодой проводнице.

— Очередное задание? — весело улыбнулась девушка, проверяя документы и билеты. Она удивленно посмотрела на Нике, когда дошла до ее документа, но лишних вопросов задавать не стала.

— Всё не привыкнуть, что АЦП развалился? — спросил Абаддон.

— Да, — грустно вздохнула проводница и вернула документы владельцам. — Проходите. Ваше купе с левой стороны, номер пятьдесят три.

Найдя свое купе, они зашли, бросили вещи на пол и закрыли дверь на замок.

— Так, — заговорил Абаддон, сев на кровать, — уверен, у тебя много вопросов по поводу происходящего. Начну с того, что приедем мы только к вечеру. Но для скрытности самое-то.

— Ты же сказал, три часа всего ехать? — не поняла девочка.

— Да, но это на новых поездах. А мы сейчас на старом. Я у женщины узнал, как тут охрана поезда проверяет. Она сказала, что старые почти не трогают, потому что на них уже мало кто ездит. Нам повезло, что мы на этот успели, ибо следующий был бы только через четыре часа.

— Да, повезло. А что будем делать, когда приедем в страну?

— Отправимся прямо к башне Люцифера.

— И все? Так просто? — удивилась Нике.

— Если бы все было просто. Страна Люцифера — самая преступная страна. Хоть от станции до башни идти не очень далеко, по пути мы можем натолкнуться на грабителей, насильников и, что самое худшее, стражников. Наверняка их там больше всего, чтобы они следили за порядками на каждом шагу. — Абаддон посмотрел в окно. Поезд загудел, оповещая всех о том, что вот-вот поедет. — По дороге будет одна остановка. Но только одна. Если же поезд остановится второй раз, то на проверку зайдут стражники. Будут ходить по купе и проверять документы.

— Надо будет придумать что-нибудь на этот случай. План действий. Тут воняет, кстати. Только никак не могу понять чем, — Нике сморщила нос. Абаддон осмотрелся. Девочка тоже начала осматривать купе. Стол, кровати, ящики, полочки. Ничего. Они заглянули под свои кровати.

— У меня ничего, — сказал парень, освещая подкроватную часть фонариком.

— Посвети мне, — попросила Нике. — Кажется запах доносится из-под моей кровати.

Абаддон повернул фонарь, и свет сразу упал на что-то рыжее и шерстяное. Нике тут же поднялась.

— Даже не хочу знать, что это…

— Похоже на крысу, — пробормотал парень, продолжая осматривать рыжее нечто.

— Такая… крупная?

— Жирная. — Абаддон подошел ближе к кровати Нике. — Это труп жирной крысы.

— Ох… — Нике побледнела. Ей не хотелось комментировать это и узнавать, как она вообще могла тут оказаться.

Через час запах в купе ребят стал немного получше. Они достали крысиную тушку из-под кровати и выкинули в окно, хотя Нике была против такого способа избавления от тела, а окно оставили открытым, чтобы вонь вся выветрилась.

Скорость поезда стала заметно уменьшаться. Нике занервничала.

— Я надеюсь это запланированная остановка?

— Да, это… — не успел Абаддон договорить, как по всему поезду раздался голос машиниста:

— Внимание, пассажиры! Приготовьте свои документы на проверку!

— О, черт…

— Что делать? Если мы не будем им дверь открывать, они будут ломиться?

— Думаю, они проверят всех, а потом вернутся и будут ждать, пока мы не откроем.

— Значит надо выбираться.

Они тихо вышли из купе, осмотрев вагон, и направились в следующий. Они не знали точно, где именно зашли стражники, поэтому, когда в соседнем вагоне показались мужчины в униформе, ребята заперлись в туалете.

— Тут воняет еще хуже, — тяжело вздохнула Нике, стараясь держаться на расстоянии от унитаза. В кабинке было весьма тесно для двоих. Тут раздался стук в дверь, заставивший вздрогнуть от испуга. Послышался мужской голос:

— Эй! Долго еще срать там будешь?!

— Да, долго! Понос! — резко ответил Абаддон и открыл форточку.

— Ну, ёбана!

Судя по удаляющейся ругани, мужчина ушел. Поезд сдвинулся с места. Нике и Абаддон старались внимательно слушать, что происходит в вагоне.

Через пятнадцать минут они услышали еще два мужских голоса и звук открывающейся двери. Мужчины обсуждали, что какая-то женщина сказала им о том, что на этом поезде могут ехать две подозрительные личности. После этого звук закрывающейся двери — видимо это были стражники, которые перешли в другой вагон.

— Как думаешь, это они о нас говорили? — шепотом спросила Нике.

— Видимо. Значит нас выдали, — нахмурился Абаддон, тихонько открывая туалетную дверь.

Они вышли и осмотрелись. Все было тихо и спокойно. Демоны в основном сидели в своих комнатках, а некоторые сидели снаружи. Какой-то мужчина резко встал и забежал в туалет, крича: «Наконец-то!».

На полу Нике заметила ручку. Только она хотела ее поднять, как вдруг переходная дверь открылась, и показались стражники.

— А, вот она! — один из них подошел к Нике и поднял ручку. — Это моя, улыбнувшись, пояснил он. Тут подошел второй, с подозрением осматривая ребят.

— А вас мы тут не видели, ну-ка покажите свои документы.

— Э-э-э, мы их, — начал что-то придумывать Абаддон, — забыли в купе! Мы из другого вагона.

— Тогда пройдемте до вашего купе.

— Да… — кивнул Абаддон. Он слегка подтолкнул Нике вперед, чтобы она первая прошла в следующий вагон. Дальше зашел он сам и тут же захлопнул перед стражниками дверь.

— Бежим! — вполголоса приказал парень, и они со всех ног побежали по вагонам.

Сбивая других пассажиров и проводниц, они бежали к самому первому вагону, в надежде, что найдут там способ спрятаться, но на полпути заметили еще двух стражников, которые также проверяли документы пассажиров. Спрятаться снова в туалете они не могли — занято. Они вернулись в предыдущий вагон-ресторан и в панике начали осматриваться.

— Хей, Абаддон! — послышался вдруг женский голос. Парень обернулся и увидел знакомую девушку, выглядывающую с кухни. Не спрашивая ничего, Абаддон и Нике зашли к ней и захлопнули дверь, облегченно выдохнув.

— Ого, что такое? — спросила девушка. Нике подняла на нее глаза. Высокая, стройная девушка была в костюме официантки. На голове был официантский берет, из-под которого выглядывали пепельные пряди и того же цвета длинная, пышная коса. Ее карие глаза непонимающе перебегали с парня на девочку и наоборот.

— Хлоя, скажи, стражники вас тут проверяют? — сразу перешел к делу парень.

— Когда как, — пожала плечами девушка. — Тебе нужна помощь? И что это за девочка?

— Это Нике, моя напарница. И нет, она не ребенок. Ну, некогда объяснять. Нам бы спрятаться от стражников. Они нас ищут.

Официантка задумалась. Она не была уверена, что можно сделать в этой ситуации, ведь на кухне спрятаться негде, а если стражники зайдут сюда и найдут разыскиваемых, ей тоже непоздоровится.

В этот момент к ней подошел мужчина. Крупный, усатый, судя по форме, повар с лопаточкой в руке.

— Пускай переоденутся в работников! — весело предложил он. Кухня небольшая, так что он отлично слышал разговор. А также он знаком с Абаддоном — другом детства Хлои, его дочери.

— Точно! — воскликнула девушка. — Я могу вас замаскировать под наших работников! Что скажете?

— Со мной это пройдёт, а вот с ней что делать? — кивнул Абаддон на Нике. — Она выглядит на двенадцать.

— Не беда! — уверенно махнула рукой Хлоя. — Магия макияжа поможет. А одежду подвяжем как-нибудь, фартук всё скроет. Ты краситься умеешь? — обратилась она к Нике.

— Ну… пробовала пару раз.

— Тогда, — девушка открыла шкафчик, порылась немного в своих вещах, и достала небольшую косметичку. — Сможешь накраситься так, чтобы и по возрасту выглядеть старше, и прям до неузнаваемости? Ну, какие-нибудь темные тени, красные губы?..

— Я попробую, но на это уйдет время, — неуверенно произнесла Нике. Так как она выглядит, как ребенок, макияжем она не увлекалась.

— Ох, ладно. Если охрана придет на кухню, вон там туалет, — девушка указала на белую дверь. — А ты садись на стул, — повернулась она к Абаддону. — Ко мне спиной.

Хлоя достала из того же шкафчика расческу с резинкой и начала расчесывать волосы Абаддона.

— Что ты там собралась делать? Ай! Нежнее!

— Терпи!

Пока Нике красилась, а Хлоя вытворяла что-то с волосами Абаддона, девчонки познакомились друг с другом. Хлоя рассказала немного о себе и своем отце. О том, как она встретилась в детстве с Абаддоном. Ему было всего пять лет, он жил на улице. У ее отца во владении был скромный магазинчик, откуда голодный маленький разрушитель воровал еду. Разумеется, мужчина сделал все, чтобы предотвратить дальнейшие кражи. Хлое же было жалко Абаддона. Она стала приносить ему немного еды сама. В их бедном районе детей практически не было, возможно они и вовсе были единственные пятилетние малыши, поэтому они легко подружились. И их общение продолжалось до тех пор, пока третий Сатана не забрал Абаддона к себе в АЦП.

— А спустя много лет мы снова встретились, уже подросшие, — продолжала рассказ Хлоя. — Под руководством четвертого Сатаны он разрешал мирным жителям бедного района покинуть его и начать новую, нормальную жизнь. Так отец продал магазин, мы переехали в нормальный дом, и устроились сюда. Отец повар, я официантка. В целом нам нравится.

Хлоя дернула Абаддона за косичку, которую сплела ему, и достала рабочую форму.

— На, переодевайся. Можешь пойти в туалет. Там тесно, но как есть. Или можешь прям тут переодеться, если не стесняешься.

— Не, я стесняюсь, — сказал Абаддон и почему-то посмотрел на Нике.

— Чего я там не видела, — не подумав, буркнула Нике, которая имела ввиду те моменты, когда раненого на миссиях Абаддона приходилось много где перевязывать, или случай, когда на одном из островов насекомых целое полчище моли сожрало их одежду.

Абаддон застыл в ступоре, смущенно смотря на Нике. Хлоя в недоумении посмотрела на Абаддона. Отец Хлои с удивлением рассматривал котлеты.

— Это не то, о чем ты подумала, — пояснил подруге парень и ушел в туалет.

Когда Абаддон вернулся, девушка опять что-то искала в шкафу. Она попросила разрушителя сесть обратно на стул. Подойдя к Нике, она достала из косметички темный карандаш для бровей и с ним повернулась к Абаддону.

— Так-так-так-так, погоди, что ты собралась с этим делать? — отстранившись от карандаша, спросил парень.

— Не волнуйся, это легко смывается, — улыбнувшись, махнула рукой девушка. — Просто перекрасим брови под цвет усов.

— Усов? Но у меня нет усов.

— Появятся!

Хлоя подошла ближе и начала водить карандашом по бровям друга. Последним штрихом были темные накладные усы.

К тому моменту Нике уже сделала себе ядерный макияж, благодаря которому стала выглядеть на несколько лет старше. Взяв форму, она быстренько переоделась в туалете. Несмотря на то, что они подобрали ей самую маленькую форму, одежда все равно висела на девочке. Девушка помогла ей более-менее подогнать всё под рост.

— Отлично! Теперь вы готовы, — радостно заявила Хлоя, смотря на новоиспеченных повара и официанта. Отец девушки, который периодически выходил с кухни, зашел в очередной раз и пошутил про каких-то незнакомцев на кухне. Действительно, Абаддон с Нике не были на себя похожи. Быстро объяснив ребятам, что и как им делать, все приступили к своим обязанностям.

И вот шло время. Нике спокойно резала овощи на кухне, помогая главному повару, пока Абаддон бегал по всему вагону и разносил блюда, пытаясь ничего не разлить и не перевернуть. Время летело быстро, но когда до цели оставалось всего полчаса, в ресторан зашли все четверо стражников и сели за стол.

— Официант! — позвали они Абаддона, когда тот уже развернулся, чтобы незаметно уйти на кухню.

— Да-а? — медленно повернувшись и подойдя к столику, спросил Абаддон и улыбнулся.

— Так, мне стейк из чёрного барана и пюре из взрывной картошки к нему, — начал заказывать один.

— Мне веганскую творожную запеканку, — попросил второй.

— А мне пива и побольше, — расслабленно потребовал третий.

— Да, и мне пиво, — кивнул четвертый.

— И пиво… — повторил Абаддон, записывая все в блокнот. — Пиво красное или янтарное?

— А давай по одному стакану обоих.

— Янтарное желаете крепкое или послабее?

— Ты за кого меня принимаешь, мужик? Конечно, крепкое!

— Крепкое… Ага. Что-нибудь еще?

— Нет, это все.

— Хорошо. Ваши заказы скоро будут готовы.

Убрав блокнот и еще раз улыбнувшись стражникам, Абаддон развернулся и двинулся на кухню. Он услышал, что стражники стали обсуждать нарушителей, которых так и не смогли найти.

На кухне Абаддон передал заказы повару и подошел к Нике.

— Там стражники, — шепотом сказал он. — Их четверо. Кажется, они пока не раскрыли меня.

— Думаю, и не раскроют. Скорее всего они будут сосредоточены на еде.

— Надеюсь.

Так как клиентов больше не было, Абаддон сел передохнуть, дожидаясь готовности блюд.

Когда заказы были готовы, он отнёс их стражникам. Как и говорила Нике, те даже даже не взглянули на него, а сразу принялись трапезничать. Абаддон осмотрелся, убедился, что больше никого нет, и вернулся на кухню. Теперь он окончательно успокоился.

Вскоре стражники поели, но уходить пока не торопились. Хлоя, которая стояла у кассы, заметила, что стражники периодически посматривают в сторону кухни. Затем они встали и подошли.

— Девушка, — обратился к ней один из стражников, — мы бы хотели осмотреть вашу кухню.

— Конечно, проходите, — невозмутимо ответила Хлоя и открыла дверь. — Вас не устроило качество пищи? Могу заверить, что все свежее, загружали перед посадкой.

— Нет, еда отменная!

— Только в мое пиво залетела муха…

— Скажите, а ваш официант новенький? Как давно он уже работает здесь?

— Его приняли несколько дней назад. Первое время он просто учился, наблюдая за опытными официантами, но сегодня мы смогли доверить ему клиентов. Он плохо вас обслужил? Нагрубил?

— Он видимо еще не уверен в себе. Вел себя так, будто что-то скрывал.

— Думаю, это потому, что в свой первый день ему выдалась возможность обслужить стражу. Это все-таки ответственно. Бедный Адольф перенервничал.

Они зашли на кухню.

— Так, вы осмотритесь тут, а я поговорю с работниками, — вполголоса приказал главный, и трое стражников разошлись по разным углам. — Что ж, я хотел бы передать повару, что стейк получился потрясающий! Кто его готовил?

— Я готовил, — мужчина подошёл к стражнику. — Спасибо за похвалу. Я учился готовить такой стейк в академии кулинарии в стране Левиафана. Бывшей.

— А места у вас, я смотрю, немного. Удивительно, как вы тут вчетвером помещаетесь. — Стражник посмотрел на Нике. — Режьте лук помельче! Я, знаете ли, тоже на повара учился.

— Я буду стараться, — кивнула она.

— А вы, Адольф…

— Адольф? — тихо переспросил Абаддон, но стражник, кажется, не услышал этого и продолжил:

— Будьте смелее. Понимаю, это всего лишь ваш первый день. Я вообще удивлен, как вы еще не перевернулись со всеми нашими заказами.

— А, д-да, я пытаюсь, — неуверенно ответил Абаддон и отвел взгляд в сторону. Из-под колпака выпала светлая прядь волос.

— Хм… А это ваш натуральный цвет волос? — прищурившись, спросил стражник.

— Да ты что, ты его усы и брови видел? — подал голос один из стражников, — Видно же, что волосы перекрашены!

— Хм… — главный снова присмотрелся к волосам, затем к бровям и усам.

— Я много экспериментирую с цветом волос, — скромно пояснил Адольф-Абаддон. — Это, наверное, уже десятый мой цвет. Но вот усы никогда не красил.

Но стражника все равно не отпускали волосы Абаддона.

— Да вы что! — воскликнул вдруг отец Хлои, — это же пик моды! Сейчас все красятся в светло-русый или блонд.

— Хмм… Пожалуй, вы правы, этот цвет волос действительно в моде. Ладно, мужики, закругляемся. Ничего не нашли?

— Я ничего не нашел, — подошел один стражник. Также ничего не нашел и второй.

— А ты что-нибудь нашел? — повернулся главный к третьему, который стоял возле Нике и подергивал бровями.

— Я периодически хожу в качалку. А вы, кстати говоря, свободны?

— Увы, я замужем и у меня уже двое детей, — уверенно ответила Нике, мило улыбаясь. — Не смотрите на рост, просто в моей семье все мелкие. А кольцо на работу никогда не надеваю.

— Эх, как досадно…

— Уходим, мужики, поезд вот-вот прибудет на место, — сказал главный стражник. — Всего хорошего остальным.

Когда они ушли, никто ещё минут пять не говорил ни слова, отпуская повисшее с приходом стражников напряжение.

Через десять минут Хлоя проверила зал и, вернувшись на кухню, объявила о закрытии ресторана. Теперь Нике и Абаддон могли спокойно снять форму и умыться.

Поезд прибыл на место. На часах было семь вечера. Пассажиры и стражники начали покидать вагоны, а в это время Нике и Абаддон от души благодарили Хлою и ее отца за помощь.

Теперь оставалось всего лишь добраться до башни Люцифера.

====== Глава 22. Страна черных перьев ======

Сойдя с поезда, Нике и Абаддон слились с огромной толпой.

— Как я уже говорил, это самая опасная страна, — тихо рассказывал парень. — Держись рядом и будь бдительна. Что угодно может произойти. Внезапное нападение, ограбление, убийство. Нам главное держаться подальше от подобных событий.

Они вышли из здания вокзала и спустились по лестнице на бульвар. Широкая каменная дорога вела прямо к высоченной башне Люцифера, верхушку которой, кажется, можно было увидеть с любого края города. Нике следовала за Абаддоном, глазами осматривая новое место. Эта страна казалась еще более мрачной, чем страна Сатаны, в которой они толком не побывали, но уже получили уйму впечатлений. Окружавшая их толпа серая, подозрительная. Каждый второй демон выглядел так, будто повидал все возможные ужасы этой жизни. Вероятно, так оно и было. Здания, построенные вдоль бульвара, невысокие, на вид очень старые. Стены темные, грязные, исписанные граффити. Взгляд Нике привлекла каменная башня вдалеке, в сторону которой они и шли. Она также казалась очень древней, но в то же время крепкой и манящей.

— На нас так смотрят, словно хотят убить. Почему? — тихо спросила девочка, провожая взглядом каждого мимо проходящего.

— Тут всегда так, — спокойно ответил разрушитель, — не обращай внимания.

— Мы идем в башню? — она снова посмотрела на далекое, темное строение.

— Да. Люцифер живет там. Он обожает высоту. И башни.

— А там не должно сейчас быть новое правительство?

— Эта башня не для переговоров. Это дом Люцифера. Не мог же Вельзевул выгнать его из собственного дома.

— А где находится правительственное здание Вельзевула?

— Четно говоря… я не знаю, — как-то растерянно ответил парень. — Я реально не знаю, что сейчас происходит в Аду. После нападения в новогоднюю ночь я… сильно пострадал, защищая АЦП, и очень долго приходил в себя, целыми днями был дома. А как поправился, почти сразу покинул Ад. Поэтому я практически ничего не знаю об изменениях здесь. Но Вельзевул хочет править всем Адом, он мог где угодно поселиться.

Они все шли-шли, а город не менялся, и башня не приближалась. За то короткое время, что они находятся в городе, Нике уже вдоволь налюбовалась серыми коробками, называющими себя домами и магазинами.

— Здесь… много падших, да? — решила уточнить Нике. Пару раз она замечала, как над городом пролетали демоны с крыльями, как у ангелов, но только черными.

— Тут в целом очень много грешников, — пожал плечами Абаддон. — Опасных преступников и изгнанных из Рая, само собой. И, если так задуматься, можно понять переживания Вельзевула. Не повезло тому, кто родился в этой стране.

— Вельзевул родился тут? — удивилась девочка.

— Да. Локи рассказывал мне, что он всегда хотел равноправия во всем Аду. Чтобы не было такого, что кому-то повезло родится в стране Левиафана и спокойно проживать там, а кто-то рождается в стране Люцифера, где буквально приходится выживать.

— На земле испокон веков так и происходило. И многие пытались завоевать весь мир. Только ни у кого так и не вышло

— А у Вельзевула вышло. Но надолго ли?..

Абаддон резко остановился, и Нике заметила, что над ними пролетела красивая, среднего размера птица с пестрым оперением на груди. Она стремительно направлялась в башню, а когда достигла своей цели, залетела в распахнутое окно на самом верху.

— Что это за птица? Похоже на ястреба.

Абаддон усмехнулся.

— Так и есть. Это один из боевых ястребов Нихазы — приближенного Люцифера. Это хороший знак.

Нике не отрывала глаз от башни, наблюдая за какими-то движениями в окне. Когда она переключилась с мыслей на реальность и посмотрела по сторонам, то с ужасом обнаружила, что Абаддон уже ушел вперед. Нике поняла, что осталось одна. Это вызывало тревогу. К счастью, она знала, куда должна идти. Прямо и только прямо.

Не зря Абаддон постоянно напоминал о том, насколько опасна страна Люцифера. Буквально в двух шагах от девочки мужчина, ругающийся с женщиной, вдруг достал нож и, прокричав что-то наподобие «Я не буду этого терпеть!», перерезал женщина горло. Кровь резко хлынула, образовав лужу на дороге. Женщина, которая не успела даже пискнуть, упала на землю, с открытыми от ужаса глазами. И хотя Нике не первый раз видит, как кто-то умирает, в этот раз она находилась в таком диком ужасе и шоке, будто это произошло с ней самой.

Несколько секунд девочка находилась в ступоре, пока убийца, тяжело дыша, смотрел на лежавшую на земле жертву. Его глаза были полны ярости, взгляд безумный. Кажется, будто он и сам находился под каким-то влиянием. Он осознал, что натворил только тогда, когда со всех сторон начали сбегаться стражники.

Нике также вышла из шокового состояния — мимо нее пробежало два стражника. Пока часть из них задерживала мужчину, вторая — осматривала женщину, один из стражников осматривал толпу, успокаивая испугавшихся. Как только он повернул голову в сторону Нике, девочка вздрогнула и побежала прочь из толпы, услышав напоследок, как охранник ее зовет и просит успокоиться.

Неизвестно, как долго Нике убегала. Она забежала в какой-то двор, где никого не было. Она остановилась, чтобы отдышаться и оценить обстановку. Вокруг не было ни души. Стражники ее не преследовали. Башню все ещё было видно, но она, казалось, только отдалилась. Ничего другого ей не оставалось, кроме как продолжать путь в нужную сторону.

Нике решила идти дворами, но несмотря на то, что вокруг стояла гробовая тишина, здесь было не менее тревожно: то труп встретится по пути, то очередные крики и плач послышатся из окна старого дома, то разбитые по всей детской площадке бутылки намекнут о том, что можно натолкнуться на алкашей.

Выйдя из дворовой зоны на небольшую и не особо людную площадь, Нике увидела уже знакомых ей стражников. Они курили в сторонке от дороги и что-то обсуждали.

— Так и скажем: очевидно они каким-то образом спрыгнули с поезда и спрятались в лесу. В любом случае нашей задачей было контролировать поезд до конца, — говорил один из стражников. Нике попыталась незаметно пройти мимо, как вдруг откуда-то раздался крик. Все четверо стражников повернули головы в сторону криков и увидели Нике.

— Эй, это же… Схватить ее! — крикнул стражник.

И снова погоня. Нике побежала обратно через дворы, пытаясь как можно чаще скрываться за домами и другими объектами, в надежде, что стражники потеряют ее след. Она хотела было уже вернуться на бульвар и скрыться в толпе, как вдруг кто-то схватил ее за шиворот, закрыв рот, и утащил в темный переулок.

Стражники пробежали мимо. Нике отпустили, она сразу обернулась, дабы узнать, кто ее схватил, и увидела незнакомого ей взрослого мужчину.

— Здравствуй, юная леди, — добродушно улыбнулся он. — Опасно ходить одной.

— Да, я знаю, — осторожно ответила Нике, осматривая место. Вокруг только стены, а за спиной она почувствовала тепло. Она повернула голову и увидела, что за спиной появилась огненная стена, а со стороны незнакомца послышался звон пряжки ремня.

— Бежать некуда, крошка. Даже если ты умеешь летать, — улыбался мужчина, подходя ближе. Сверху тоже был огонь, так что улететь и вправду не удалось бы.

Насильник стал приближаться. Нике сделала пару шагов назад, пока не почувствовала сильное тепло за спиной. Когда мужчина подошел уже совсем близко и начал приспускать штаны, девочка резко вытащила из кармана кинжал и воткнула его в живот незнакомца. Тот от неожиданности согнулся, и Нике со всей силы толкнула его ногой. Мужчина упал на землю, кряхтя от боли.

— Ах, ты… — прохрипел он, вытаскивая кинжал из живота, — вот так, значит, ты благодаришь за спасение?! — разозлился он, поднимаясь на ноги.

Пока Нике обдумывала следующий шаг, мимо ее лица пролетел огненный мотылек, который плавно приближался в сторону насильника. Тот испугался — знал, что будет от желтого пламени — начал отступать назад, но сзади находилась стена. Мужчина закричал, сел на корточки лицом в колени и закрыл голову руками. Но от мотылька так просто не укроешься. Мотылек приземлился на затылок и тут же взорвался.

Пламя насильника сразу расползлось, и Нике, решив не продолжать наблюдения за истошно кричащим от нестерпимой боли и горящим дотла мужчиной, выбежала из тупика и побежала прочь.

Она бежала со всех ног в сторону башни. Ей было страшно, она уже ожидала, что в любой момент со всех углов и проходов на нее полезут демоны. Перед глазами до сих пор стояла картина взрыва, а в ушах стояли хрипящие крики.

Девочка не осознавала, куда и как она бежит. Она не чувствовала, как сильно колотилось сердце, как сбилось дыхание и заныли ноги. В реальность ее вернул появившийся перед глазами желтый мотылек. Нике остановилась, и огненное насекомое, облетев ее, направилось в сторону башни. Девочка уже спокойно последовала за ним.

Только сейчас она стала осознавать, как же вымоталась, хотя и прошло всего пол дня. Пол дня в Аду, а уже столько воспоминаний и ужасающих впечатлений.

Приближаясь к башне, мотылек вдруг завернул в другую сторону. Нике, не задумываясь, последовала за ним. Последовала в очередной темный переулок. Она заметила, что за ней летят еще несколько таких же огненных мотыльков. Выйдя на безлюдную улицу, она обратила внимание на то, что насекомые слетаются со всех сторон в одну точку, освещая пламенем своего владельца. Они садились на него и тут же испарялись. И мотылек, который привел девочку в это место, сел на грудь приблизившегося к ней демона, после чего погас. Увидев перед собой Абаддона, Нике почувствовала невероятную радость, от которой чуть было не выступили слезы счастья.

Но счастье длилось недолго — выражение лица демона говорило о его недовольстве и скрывало все переживания.

— Я же просил тебя держаться рядом и не отставать, как ты умудрилась потеряться? — тихо спросил он. Тон давал понять, что ругаться парень не намерен. Нике нахмурилась. Нет, чтобы спросить, все ли в порядке, ничего ли не случилось, а вместо этого полетели упреки.

— А кто же в этом виноват, Абаддон Ромал-Гырцони? — ткнула она пальцем в грудь демона. — Уж не тот ли, кто ушлёпал на своих длинных ногах так быстро, что я даже не успела сообразить, что осталась одна?

— Мне тебя за ручку вести что ли?

— Сам себя веди знаешь за что?..

Абаддон закатил глаза. Он посчитал ненужным продолжать выяснять отношения. В конце концов оба виноваты. Кивнув головой в сторону башни, он пошел дальше, слегка подтолкнув девочку вперед, чтобы точно быть уверенным в том, что она рядом.

— С тобой хоть ничего страшного не произошло? — спросил он. Все-таки переживал он очень сильно и пока искал напарницу, двадцать раз представил, как Файтер откручивает ему голову за потерю Нике.

— Есть кое-что.

Рассказывать об убийстве прямо в толпе и насильнике Нике не посчитала нужным, в конце концов все обошлось, но вот стражники…

— За мной гнались те самые стражники из поезда. Они обсуждали, что мы якобы выпрыгнули из окна еще до прибытия в страну, а потом увидели меня. Мне удалось оторваться, но теперь они знают, что мы здесь, и вероятно уже оповестили других.

— Это… плохая новость, — пробубнил в ответ парень, размышляя над тем, стоит ли им с Нике вновь пытаться смешаться с толпой или продолжить путь по пустынным дворам.

Конечно, совсем избежать людных мест невозможно. Им как раз пришлось выйти на очередную аллею, которую со всех сторон охраняли стражники. Абаддон посмотрел по сторонам в поисках мест, где они смогли бы если что скрыться.

Они тихо слились с толпой. До башни оставалось совсем немного, но кто их пустит туда без приключений? Вездесущие стражники словно в воздухе унюхали запах разыскиваемых и сквозь толпу пробирались к ребятам.

Абаддон крепко схватил Нике за руку и потащил в сторону бульвара. Там, завернув за угол, они спустились по небольшой лестнице, ведущей будто бы в подвал дома, и скрылись за дверью, на которой висели всякие вывески и табличка «открыто».

В помещении, где они оказались, было темно. Свет не горел, но на прилавке красовались жидкие лампы, а полочки сзади освещали всякие склянки со светящимися жидкостями. Окна были затемненные, снаружи Нике и не смогла понять, куда они спускались, а вот изнутри они наблюдали за тем, как мельтешили стражники, не догадываясь о том, куда делись их цели.

Нике повернулась и осмотрела помещение. Скромного, но красивого освещения вполне хватало, чтобы понять, что здесь продаются какие-то зелья. За прилавком стоял продавец. Худой мужчина с залысиной в центре головы, в черном фартуке и черных резиновых перчатках. На груди на цепочке висели очки для зрения, видимо он их не часто надевает. Мужчина, наклонив голову вниз, смотрел на посетителей и улыбался.

— Здравствуйте, — подошел к прилавку Абаддон.

— Добрый день, молодые, — ответил приятный, но в то же время слегка пугающий голос. — Опять прячемся или уже что-нибудь купим?

Нике вопросительно посмотрела на Абаддона. Вопрос показался ей странным.

— Я… не первый раз тут прячусь, — смущенно усмехнувшись, ответил парень. Нике кивнула и окинула взглядом полочки.

— А что тут продается? — поинтересовалась она.

— Запрещенные зелья и лекарства, — таинственно тихо ответил продавец.

— Почему запретные? И, раз они запретные, как вы можете их так открыто тут продавать? — удивилась девочка.

— А много ли у нас разрешенных зелий? — еще более загадочно ответил продавец, широко улыбнувшись. Он еще раз прошелся глазами по девочке сверху вниз и вдруг понял, что она не местная. — В Аду не доверяют зельям. Большинство из них делаются из крайне опасных ингредиентов. Мелкая ошибка зельевара, и ты труп. А еще облегчение жизни вызывает зависимость, как наркотик. Чем чаще принимаешь зелья — тем выше риск отравиться. — Мужчина прикрыл глаза. Задумался. А затем поднял голову, развел руки и, широко улыбаясь, торжественно объявил:

— Но по официальным данным я продаю обычные лекарства, так что моя лавочка законная!

— А почему вы так спокойно об этом рассказываете? — спросила Нике. — Вы не боитесь, что вас раскроют?

Мужчина облокотился локтями о стойку и тихо-тихо ответил:

— Был бы правителем Люцифер, я бы, возможно, раскрыл вам тайну, юная леди, но сейчас, — теперь он перешел на шепот, — уши Вельзевула везде!

— Ла-а-адно… — напряженно протянула девочка. Она решила, что, может, не так уж и нужна ей эта информация. И раз уж продавец так спокойно заявляет о том, что его товар незаконный, значит он уверен в своих действиях и у него все под контролем.

Мужчина достал какой-то вытянутой сверток, взял его зубами и поджег образовавшимся на большом пальце руки фиолетовым язычком пламени. Похоже это нечто было на косяк, но пахло, на удивление, лимонным чизкейком.

— Ну, так что? — заговорил он, — брать что-нибудь будете?

Нике посмотрела на Абаддона. Тот усмехнулся.

— Хочешьчто-нибудь?

— Можем присмотреть полезное, — пожала плечами Нике. — Все равно мы уже вне закона. Только тогда на твоё усмотрение — я не разбираюсь в местном ассортименте.

— Какие у вас зелья имеются? — обратился парень к продавцу.

— Вам для каких случаев?

— Думаю, скорее всего нам нужно что-то, помогающее сбежать от стражи, — предложила Нике.

— Хм… Сейчас посмотрим… — протянул мужчина, выдыхая сладкий дым, повернулся к полкам и стал осматривать свой ассортимент. — Так, есть усыпляющее зелье. Жертвы сами должны это выпить. Затем есть вот это вонючее зелье. К вам просто подойти не смогут, блевать от запаха потянет. Зелье, создающее густой туман. Или вот зелье, замедляющее время… — Он взял в руки две баночки с чем-то темно-синим внутри и поставил на прилавок, — вот эти два не помню, чем различаются, но оба смертоносные. Моментально убьют ваших врагов!

— Заставить стражу выпить что-то пока они гоняются за нами будет сложно, — начал вслух размышлять Абаддон. — От вонючего мы сами загнемся, да и в тумане тоже можем заблудиться. А то, что замедляет время, на нас не самих не подействует?

— Нет. Вы выпиваете это зелье, и все вокруг вас в радиусе около двадцати метров замедляется. Время действия зелья зависит от того, как много вы выпьете.

— Абаддон, может возьмем его?

— А чего не смертельное? — поинтересовался продавец.

— Оно, конечно, интересное, — неуверенно начал отвечать Абаддон, — но нам не нужны лишние проблемы. Думаю, лучше мы возьмем замедляющее.

— Хорошо, — пожал плечами мужчина, бросив остатки свёртка в пепельницу, находящуюся под прилавком, и начал подготавливать зелье к продаже. На золотую ленту, под цвет самого зелья, он нацепил инструкцию и привязал к горлышку колбы. Убедившись, что пробка прочно держится, и ничего не протекает, он аккуратно завернул колбочку в мягкую тряпку.

— Удивительно красивая упаковка для таких опасных вещей, — улыбнулась девочка.

— И безопасная! — заявил довольный собой мужчина.

— И дорогая… — побледнев, добавил Абаддон.

— Тебе не хватает? — тихо спросила Нике, готовясь уже искать банковскую карточку. Вместо ответа Абаддон с хмурым выражением лица достал свою карточку и, проведя по ней рукой, показал Нике образовавшиеся из пламени цифры на ней. Там было число 57 080.

— Это мои деньги. Оставшиеся деньги. Наличные, увы, пропали вместе с АЦП.

Он приложил карточку терминалу. Нике заметила, что зелье стоит три с половиной тысячи.

— Ты копил? — вдруг спросила она, когда до нее дошло понимание насколько же большая цифра была выжжена на карте.

— Я ходил на множество миссий, зачастую дорогостоящих. Плюс работа в АЦП хорошо оплачивается. А еще тут и то, что Файтер мне платил за то время, что я был в Раю. И да, я раньше копил. Хотел машину купить.

Нике и Абаддон выглянули из-за угла дома. Они, наконец, дошли до башни, которую со всех сторон охраняли стражники. Спрятавшись обратно за дом, ребята обдумывали, как им пробраться к финальному месту.

Скрытно дойти до башни, обходя слоняющихся вокруг словно назойливые мухи стражников, нереально, только если они не окажутся настолько идиотами, что все разом отвлекутся на упавший неподалеку камушек. Драка — тоже не вариант, ведь побив этих стражников, сюда набегут другие, которые не позволят спокойно поговорить с Люцифером. Залететь в окно башни они не смогут, да и так их легко могут заметить.

Отвлечение казалось единственным более менее реальным вариантом, хотя бы частично. Абаддон выпустил одного огненного мотылька и направил к стражникам. Те просто встали в защитную позицию. Искать того, кто отправил мотылька, они явно не собирались. Стоять и защищать — приказ есть приказ. Абаддон направил мотылька в сторону бульвара, в надежде, что хотя бы пара стражников уйдет на поиски хозяина, но никто не сдвинулся.

План Б. Скрыв мотылька с глаз противников, Абаддон сделал его максимально маленьким и отправил вверх, в окно к Люциферу. Нике в это время внимательно следила за тем, чтобы никто из них не поднимал головы. Если же кто-то смотрел вверх, девочка подавала сигнал, и Абаддон просто стирал желтое пламя, после чего приходилось начинать по-новому.

После третей провалившейся попытки Нике заметила, что трое стражников переговариваются. Они кивнули, и двое пошли патрулировать по округе. Нет, не искать разыскиваемых, а именно патрулировать за ближними к башне домами, что было очень нежелательным решением для Нике и Абаддона. Им пришлось быстро искать новое укрытие, причем такое, чтобы было видно единственный вход в башню.

Вокруг самой каменной цели все еще было слишком много противников, чтобы пытаться пробраться мимо них незаметно. Перемещаясь от одного дома к другому, в попытках избежать столкновения с патрулем, Нике и Абаддон пытались молча сообразить, что им делать в сложившейся ситуации. Они уже оказались с задней стороны от башни, а через проход между двумя домами девочка вдруг обратила внимание на деревянные ящики около дома на противоположной от башни стороне. Она указала Абаддону на них, и у последнего появилась идея.

Вновь дойдя до своего первого укрытия, у них было около двух минут, чтобы отвлечь стражников и добраться до коробок. Абаддон подобрал небольшой камушек и кинул им прямо в лоб одного из работников Вельзевула. Тот закричал от боли, обращая внимание остальных на себя. Кровь хлынула по лицу, и он упал на колени, закрывая ладонями рану на лбу. Двое стражников даже сошли со своих мест, чтобы оказать пострадавшему первую помощь.

В тот момент, когда все обернулись на кричащего, у ребят было несколько секунд. Они добежали до ящиков и пригнулись как раз вовремя, ведь один из стражников, достав оружие, начал внимательно осматривать окружение, ходя вокруг башни.

От коробок до двери как рукой подать. Один из стражников повел раненного прочь от башни, видимо к врачу. Итак: двое за домами, двое ушли, еще трое около башни и один ходи вокруг. Оставалось решить, как отвлечь оставшихся четырех стражников, пока не пришли новые.

Пока они думали, из главного входа вдруг вышел приближенный Люцифера — Нихаза. Индеец, проигнорировав стражников, пошел по дороге, видимо в город, а проходя мимо коробок вдруг обратил внимание на чуть ли не лежавших на земле Абаддона с Нике. Их лица выражали отчаяние и просьбу помочь, поэтому Нихаза слегка стукнул себя на лбу, изобразив что-то типа «ах, да, чуть не забыл!», и подошел к коробкам. Он присел, сделав вид, будто рассматривает что-то на ящиках, а сам приготовился слушать, что тут происходит. Абаддон шепотом коротко растолковал все, и Нихаза сказал им залезать в коробки. Он поднялся, якобы в качестве проверки содержимого, приоткрыл крышку одной коробки так, чтобы стражники не видели происходящего за ней, а в это время в коробку залезла Нике. То же он сделал со второй коробкой, куда залез Абаддон, и еще с несколькими для вида.

— Вы мне не поможете? — улыбнувшись, обратился индеец к стражникам. — Люцифер попросил затащить эти коробки в башню.

На просьбу отозвался стражник, который наматывал круги вокруг башни. Так как в башню Люцифера периодически доставляют товары с вещами и провизией, ни у кого даже мысли не возникло, что что-то здесь может быть не так. Начали они с самых тяжелых коробок, закончили пустыми.

— Вот спасибо! — отряхая руки, довольно поблагодарил Нихаза стражника.

— Всегда пожалуйста! А дальше эти коробки куда?

— Да там я сам разберусь. Что-то в подвал, что-то в кабинет. Тяжелое, к счастью, будет в кладовке, так что я справлюсь.

— Ну, хорошо. Если понадобится еще помощь, обращайтесь!

Стражник и Нихаза пожали руки. Первый пошел продолжать свою работу, а индеец, убедившись, что все чисто, открыл ящики. Абаддон и Нике тихо вылезли. Шуметь еще было нежелательно, так что ребята всякими разными жестами благодарили индейца от души. Нихаза махнул рукой, говоря: «Да ладно вам, идите уже». Он поднял пустую коробку и ушел в другую дверь.

Нике и Абаддон задрали головы. Перед ними теперь стояла высоченная, каменная лестница без перил, идущая вдоль стен. В центре же башни было достаточно пустого пространства, чтобы можно было расправить крылья и полететь вверх, что и решила сделать девочка. Абаддону, соответственно, пришлось тащиться на своих двоих.

Двадцать с лишним минут прошло, и Абаддон, наконец, поднялся на самый верх. Нике все это время сидела на каменной скамейке и решала кроссворд.

— Я думала, такой сильный демон должен быть выносливым, — усмехнулась девочка, когда уставший и запыхавшийся Абаддон повалился на скамейку напротив.

— Иди нафиг, — только и смог выдать он, запрокинув голову. Он закрыл глаза и убрал рукой упавшие на влажный лоб волосы. Нике невольно улыбнулась.

— Что теперь? — спросила она, не дав парню прийти в себя после великого подъема.

— А ты как думаешь? Тут всего лишь одна дверь, — указал он на деревянную, на вид тяжелую дверь с железными декоративными узорами. Еще раз глубоко вздохнув, Абаддон встал и постучался. Щелкнул замок — можно было заходить.

В небольшом полукруглом кабинете у распахнутого окна, являющегося на данный момент единственным источником освещения, спиной к ребятам стоял правитель страны. Бывший правитель этой страны. Его длинные черные волосы плавно развевались на ветру. Дверь за спиной Нике вдруг захлопнулась, заставив девочку вздрогнуть от неожиданности. Абаддон же к этому уже привык — Люцифер не любит делать лишние шаги до двери, поэтому предпочитает управлять ею с помощью своего мощного иллюзорного пламени. Он повернулся к гостям лицом и широко улыбнулся.

— Приветствую вас, — умиротворенно произнес он. Прежде, чем Абаддон собрался кланяться, добавил: — Не нужно никаких почестей. Я же больше не правитель. Достаточно просто сказать «Здравствуйте!».

— Здравствуйте, — почему-то смутились ребята. Абаддон сделал шаг вперед.

— Люцифер, мы пришли не просто так…

— Неужели?

Бывший правитель странно усмехнулся. Окно зашаталось и вдруг медленно закрылось. В помещении стало душно.

Нике не рисковала встревать в разговор, а Абаддон, зная о непредсказуемости падшего, не был уверен в том, стоит ли ему продолжать. Но Люцифер молчал, продолжая странно улыбаться. Казалось, его ярко-зеленый глаз хищно сверкал. Да, Люцифер весьма странная личность, но сейчас разрушителю действительно было не по себе. Он вздрогнул, когда правитель поднял руку и позвал его указательным пальцем. Абаддон сделал пару больших шагов вперед.

— Ближе, — все еще подзывал его падший пальцем. Парень подошел, оказавшись с Люцифером на расстоянии вытянутой руки.

Только сейчас до него дошло, что бывший правитель крайне заинтригован появлением в его кабинете столь необычных гостей. Люцифер не глупый — одного их появления ему хватило, чтобы понять, что они что-то замышляют. Он вдруг положил руку на голову парня, а по руке тонкими линиями, словно нервная система, прошлось фиолетовое пламя, проникая через ладонь в голову разрушителя и окутывая ее, словно туман. Нике не понимала, что происходит, но наблюдая за смиренным выражением лица Абаддона предположила, что все под контролем. Ухмылка Люцифера сменилась на серьезность. Он закрыл глаза, после чего огоньки пламени еще быстрее забегали по его руке. Теперь казалось, что Абаддон испытывает боль.

Нике ждала еще около двух минут, но не в силах наблюдать за мучениями напарника, решила вмешаться. Она собралась уже было что-то сказать, подходя ближе, как вдруг Люцифер оторвал руку от головы парня. Нике отскочила. Абаддон схватился обеими руками за ноющую голову.

Окно приоткрылось. Люцифер снова усмехнулся.

— Да-а, неприятно, когда в твою голову проникает чужое пламя, — решил он прокомментировать произошедшую ситуацию и перевел взгляд на девочку. — Я понял, зачем вы пришли, но знаете… мне это не нужно. Поэтому,. — падший щелкнул пальцами, глянув на разрушителя, — Убей ее!

Улыбка спала с лица правителя. Абаддон опустил руки, выпрямился и повернулся к Нике. Услышав последние слова Люцифера, девочка сразу же попыталась подавить в себе приступы паники. Она понимала, что сражаться и сопротивляться нет смысла: перед ней стояли демон с неимоверно страшной силой и бывший правитель целой страны, который явно не обделен способностями. Сердце бешено колотилось, когда напарник начал наступать. Делая шаги назад, Нике вспомнила о приоткрытом окне. У нее была лишь одна попытка расправить крылья и как можно быстрее устремиться в окно, которая… не увенчалась успехом. Абаддон быстр. Он тут же поднял огненную стену перед лицом девочки. Подскочив к ней, он схватил ее за запястье, сначала крепко, затем ослабил хват. Разрушитель замахнулся так, словно собрался раздавить ангела об стену, как букашку. Все происходило так быстро, девочка терялась, но она почувствовала, как нежно ее прижали к стене. Левая рука напарника легла на ее горло, надавив, но тут же снова ослабив хват.

Нике поняла, что убивать ее не собираются, хотя ей все еще было страшно. Положив вторую руку на горло девочки, демон наклонился и еле слышно прошептал: «Притворись мертвой».

Все встало на свои места. Почти все. Нике посопротивлялась для приличия и начала медленно сползать по стене на пол, стараясь двигаться как можно меньше. Что было дальше — она не видела, только лишь слышала голос Люцифера:

— Отлично! Ты превосходно справляешься со своей работой, жаль только… — послышался какой-то шорох и резкий вздох Абаддона. -…что теперь умрешь и ты!

Нике услышала, как на пол рухнул ее напарник.

Люцифер подошел к окну, распахнув его полностью. Он расправил свои черные крылья и улетел. Через какое-то время после этого послышалось короткое пищание из угла кабинета. Нике почувствовала, как кто-то коснулся ее плеча.

— Э-эй, ты жива? — полушепотом спросил разрушитель. Девочка приоткрыла глаза и увидела перед собой довольного Абаддона, также лежащего на полу. — Давай вставать и убираться отсюда, пока стражники не набежали.

Нике не спешила задавать вопросы, хотя все еще не понимала, что за концерт они тут только что устроили. Пока она поднималась, быстро оглядела кабинет. В нем ничего не изменилось, так что ответов тоже нет. Абаддон агрессивно выбил дверь ногой, и они со всех ног побежали вниз по лестнице.

В дверь башни уже ломились, а Нихаза стоял и удерживал ее. Ребята подбежали к нему. Индеец кивнул на дверь напротив, ведущую в подземную часть и пробормотал: «Первая дверь справа». Не задавая лишних вопросов, Абаддон кивнул и они с Нике зашли в дверь напротив. Тут же они услышали, как Нихаза впустил стражников, извиняясь за задержку и отмахиваясь фразами типа «дверь заклинило» и «я был в другой комнате, не слышал вас». Стражники побежали по лестнице, тогда как Нике с Абаддоном спустились в крупный подвал, где было множество проходов. Первую дверь справа они пропустили, а зашли в последнюю дверь слева.

— Хитро, — пробормотала девочка. Еще когда они проходили мимо первой двери, она хотела обратить внимание Абаддона на это, но тот просто сказал уверенное «нет», поэтому девочка просто последовала за демоном. И теперь она понимала, что Нихаза специально назвал неправильную дверь на случай, если их услышат. Эта обманка запутает стражников при поиске разыскиваемых или как минимум задержит.

Они оказались в темном туннеле, так что Абаддон выпустил небольшое красное пламя на ладони, чтобы осветить тропу.

— Наверняка тебя мучает вопрос, что это за драматическое шоу мы устроили в кабинете Люцифера? — спросил Абаддон. Девочка кивнула, так что он продолжи. — Я уже как-то рассказывал тебе о том, как работает фиолетовое пламя. Люцифер, разумеется, мастер в иллюзорном пламени. Он проник в мою голову, чтобы без слов выяснить цель нашего визита.

— Максимальная осторожность, — прокомментировала Нике. — Но тебе, кажется, было больно?

— Н-неприятно, — кивнул парень. — Очень неприятно. Сколько бы Аластор на мне не практиковался в этом деле, я никак не могу привыкнуть к проникновению пламени в голову. Ну, вот представь, что у тебя горит голова. Горит и раскалывается. То же самое, может даже хуже.

— Не хочу даже представлять….

— Как оказалось, Вельзевул установил камеры в кабинетах бывших правителей, чтобы они всегда были у него на виду. Правда, пригодилось это только в башне Люцифера.

— То есть Вельзевул видел все, что происходило в кабинете?

— Вероятно. В общем, Люцифер послал мне свои мысли, в которых предложил план: разыграть сценку, где он не хочет ни во что ввязываться, и решает нас убить, чтобы никто не думал о возвращении власти в Аду. Таким образом, пока все были отвлечены на наши «трупы», он спокойно улетел. Что ему до этого мешало улететь я не знаю, но раз он так предложил… — Абаддон невольно повел плечами.

— А откуда его приближенный знал, что стражников надо задержать, пока мы сбегаем?

— Опять-таки фиолетовое пламя. Или птицы? Не знаю, если честно. Эти крылатые всегда умудрялись как-то телепатически обмениваться мыслями.

— Что ж, очень удобно. А куда мы теперь идем?

— Мы выйдем в конце города и отправимся в страну Левиафана. Только давай сразу кое-что решим…. У нас есть два варианты пути: быстро добраться на поезде, где снова будут стражники, или же своими силами через темный опасный лес и океан, что займет у нас несколько дней. Но зато там не будет стражников.

— Уф, да пошли уж пешком. Ограничений по времени у нас нет, еда еще не кончилась, а бегать и прятаться от стражников мне уже надоело.

— Хорошо. Только вот в лесу мы вероятно встретим немало опасного, а потом еще и на островах страны Левиафана.

Нике охнула.

— Давай для начала хотя бы выберемся из этого туннеля….

====== Глава 23. Любопытный фрукт ======

Нике и Абаддон шли по туннелю, когда пламя на ладони демона вдруг начало сильно дергаться и менять цвета.

— Что происходит? — встревоженно спросила девочка.

Абаддон сжал руку в кулак, погасив пламя, затем раскрыл ладонь и попытался снова выпустить красное, но вместо это с руки начали слетать желтые мотыльки.

— Кажется побочный эффект после фиолетового пламени в голове, — ответил парень.

— Красиво… — произнесла Нике, разглядывая туннель, темные стены которого наполнялись освещающими его огненными насекомыми.

 — Это да, — чуть улыбнувшись, хмыкнул Абаддон, — хотя я все равно хотел бы вернуть красное пламя.

Мотыльки стремительно разлетались по всему туннелю, садились на стены и потолок. Они освещали туннель еще лучше, чем обычное пламя. Иногда насекомые перелетали с места на место, играясь с тенями. Нике так была заворожена этим зрелищем, что споткнулась о неровность земли и, схватившись одной рукой за предплечье демона, чуть было не полетела вниз, но парень ее поймал. Они удивленно смотрели друг на друга, и тут Абаддон провел рукой по ее волосам и достал оттуда черное перо.

— Люцифер подарочек оставил, — пошутил он.

Она улыбнулась, взяла перо и покрутила его в руке.

— Чёрное… — тихо произнесла она. — Когда-то первого Люцифера изгнали из Рая. Надеюсь, это ничего, что сейчас новому приходится туда возвращаться.

— Думаю, он только счастлив, — пожал плечами парень.

Этот ответ очень удивил девочку.

— Почему?

— Локи как-то рассказывал мне, что у нынешнего Люцифера есть книга первого, в которой тот описывал свою жизнь в Раю и чем она отличается от жизни в Аду. Он очень хотел бы хоть раз побывать там, наверху. Хотя бы заглянуть на один часик.

— Это так грустно звучит, — тихо произнесла Нике, опустив голову. — Надеюсь, он сможет приятно провести время в Раю.

— С Райлем и другими правителями он там не соскучится, — усмехнулся парень, наблюдая за мотыльками. Его выражение лица вдруг сменилось на испуг. — Блять…. Нам надо двигаться быстрее.

— Что такое? — удивилась Нике, и тут же за их спинами послышался первый взрыв. — Ох… жёлтое пламя, — вздохнула она, и они побежали со всех ног.

Один за другим по очереди взрывались мотыльки, убрать которых Абаддон был еще не в силах из-за недавнего вмешательства фиолетового пламени в голову. Они бежали так сильно, как только могли, а взрывы становились все громче и сильнее, приближаясь к своим жертвам.

Мощные взрывы уже почти настигали спин бежавших, когда те, наконец, увидели настенную лестницу, ведущую к люку. Абаддон полез первый, чтобы быстрее открыть тяжелую дверь, а затем быстро вытащил Нике. Прогремели последние взрывы, вызвавшие землетрясение, и, наконец, настала тишина и спокойствие.

Ребята лежали на земле и тяжело дышали.

— Знаешь что, Абаддон? — повернулась к парню Нике.

— Что?

— Ты очень опасное создание!

— Я… знаю, — признал демон и поднялся на ноги, посмотрев на вырисовывающийся вдали черный лес. — Но гораздо опаснее будут демоны, которые ожидают нас там.

Они направились в лес. На улице уже потемнело, отчего черные, высокие деревья, стоящие в ряд и слегка покачивающиеся, создавали крайне зловещую атмосферу. Перед ребятами простиралось заросшее поле, которое делила на две части узенькая тропинка. Дул сильный, холодный ветер. Холодный для Абаддона, но очень даже теплый для Нике.

Они шли в тишине, как вдруг на мгновение девочке показался силуэт черного коня, неподвижно стоящего среди зарослей в поле. Длинные хвост и грива развевались на ветру, а когда глаза сверкнули красным, Нике вздрогнула и посмотрела на демона.

— Абаддон, ты это видишь?

Девочка указала в сторону коня, но когда она снова посмотрела туда, там уже никого не было.

— Ты о чем? — не понял парень, пытаясь что-то разглядеть меж зарослей.

— Мне, наверное, показалось,. — смущенно пробормотала Нике, но решила на всякий случай рассказать, — там будто бы стоял большой черный конь.

Абаддон усмехнулся.

— Ты что, до адских легенд уже дошла? Читала сказку «Черный жеребец»?

Она помотала головой, все еще смотря на то место.

— Это детская сказка о черном коне, который бегал по полю и давил маленьких фей. Злые феи мечтали о его смерти и наняли киллера. Но сколько тот ни пытался поймать жеребца, ничего не выходило. В итоге разочарованный в себе киллер покончил с собой. А вскоре скончался и сам конь, только своей смертью, а злые феи обрадовались этому и устроили пир. Так вот к чему я об этой сказке? Некоторые утверждают, что она основана на реальных событиях, которые происходили как раз где-то в стране Люцифера. Я же считаю, что это всего лишь глупая легенда, — Абаддон сделал небольшую паузу. — Ибо откуда в Аду феи?!

— Что ты знаешь о феях? — Нике нахмурилась.

 — Что это выдуманные людьми создания, — пожал плечами парень.

— Также как и Ад, и Рай, ангелы с демонами и так далее по списку?

— Эм… к чему это ты?

— Существование фей — это общеизвестный в Раю факт, а их история весьма интересна. Изначально феи действительно жили исключительно на Земле. У людей много поверий и легенд, однако есть в них и доля правды. Феи всегда были близки к природе, но очень любили проказничать. Хотя, когда люди относились к ним с уважением, они помогали в хозяйстве. Со временем произошел раскол: проделки некоторых фей из невинных забав становились жестокими, в то время как другие перестали шутить над людьми вообще. Когда терпеть друг друга им стало вообще невыносимо, злые феи отправились туда, где атмосфера для них приятнее — в Ад. Только они тут почти никому не показываются. А добрые феи отправились в Рай. Более нейтральные остались на Земле.

Только Нике закончила последнее предложение, позади них раздался противный высокий голос:

— Девчонка права.

Они остановились и оглянулись. За ними летели маленькие крылатые создания, похожие на мини демонят с красной кожей, размером с крупную бабочку.

Абаддон смотрел на фей так, будто ему это все мерещилось, когда Нике пыталась вспомнить, как от них отвязаться в случае чего. Вдруг послышалось ржание коня, и ребята посмотрели в другую сторону. Теперь уже и Абаддон увидел силуэт жеребца, который мгновенно пропал.

— Что, блять, происходит?.. — тихо произнес он, перекидывая взгляд с поля, где пробежал конь, то на фей, то на Нике.

— Не хотите подзаработать, чудилы? — спросила та же фея, что говорила до этого. — Этот конь нас так заебал, что за его голову мы много отвалим.

— Даже будучи призраком задалбливает? Или он… жив? — не понял Абаддон.

— Это мерзкое демоническое создание, нежить, если угодно. И жив, и мертв.

— Знаешь, Нике, — парень повернулся к девочке, — мне кажется, фиолетовое пламя очень плохо на меня влияет.

Не успела она что-то ответить, как феи зашевелились и спустились вниз.

— Может это на тебя хорошо повлияет? — спросила одна из фей и пырнула демона маленьким ножом в голень. Абаддон тут же схватил ее двумя пальцами за крылья и откинул в сторону. Та зависла в воздухе, крылья мелькали с невероятной быстротой.

— Ну, так чё, вы согласны? — спросила фея.

— Нет. Это бред какой-то.

— Иди на хуй! — разом прокричали все феи и показали Абаддону факи.

Маленькие создания улетели, оставив ребят одних размышлять на тему «Что это за!”№; %:? только что было?». Пока они находились в легком ступоре, к ним со спины подошел черный жеребец, ме-е-едленно лизнул шею Абаддона, фыркнул и пропал.

— Я даже не знаю, как это комментировать, — покачала головой Нике, пока до парня доходило осознание того, что его лизнул не-живой-не-мертвый конь.

Дальше они шли в полном молчании. Также молча они построили небольшой лагерь в лесу и легли спать, не сказав друг другу ни слова, а где-то в глубине леса стрекотал гигантский сверчок…

На следующее утро, приведя себя в порядок, позавтракав и собрав вещи, они пошли дальше. Идти им предстояло долго. Несмотря на ясное небо, лес окружала непробиваемая тьма и сырость, что придавало ему пугающий эффект. Напряжение держал еще и факт проживания здесь страшных демонов.

Темные силуэты постоянно проплывали мимо. Духи это были или особый вид демонов, а может еще какие-то монстры — неизвестно. В Аду много неизученных существ, скрывающихся в безлюдных местах, подобных этому лесу. Нике и Абаддон старались передвигаться максимально тихо, обходя стороной каждый сухой листик и веточку. Время от времени из глубин леса доносились пугающие звуки, словно пение одинокого кита, вперемешку с хрюканьем и чавканьем. Последние два звука оповещали о том, что неподалеку происходит трапеза у местных обитателей, и судя по костям животных и их недоеденным трупам, питались здесь только ими. Местами стояла жуткая вонь прогнившего мяса.

При необходимости устроить привал нужно было хорошенько постараться, поэтому, как только Нике и Абаддон находили более менее тихое место без трупов и вони, они, не раздумывая, останавливались. Ведь неизвестно, как долго им пришлось бы искать следующее спокойное место.

Здесь невозможно долго находиться незамеченным. При постоянном пребывании среди трупов животных, они не заметили, как те ужасы переменились на нечто более страшное. Нике и Абаддон случайно попали на территорию обитающих здесь демонов-каннибалов, о чем предупреждали разбросанные всюду кости съеденных демонов. Их было немного, но они оказались крайне агрессивно настроенными к чужакам. Без драки не обошлось. И несмотря на то, что Абаддон одержал победу, причем оставшиеся каннибалы не стали с ним драться не из-за страха, что умрут, а из-за желания скорее вкусить плоть своих собратьев, эта победа сулила только больше неприятностей. На шум от криков и взрывов начали сбегаться другие местные обитатели, включая опаснейших теневых демонов, в битве с которыми даже Абаддон не хотел бы участвовать. Теперь ребятам необходимо было бежать со всех ног с места происшествия.

Так они пробыли в этом лесу почти трое суток. Нике успела десять раз пожалеть о том, что она выбрала этот путь, да и Абаддон пожалел, что подумал про него вообще. Да, здесь нет охраны, но здесь куда больше противников, которые не просто их захватили бы. Они жаждали убивать.

Выйдя, наконец, из леса, они увидели песок, а дальше спокойную воду, в которой отражался свет луны. Измученные ребята поспешили отойти подальше от леса. Они вышли на берег и рухнули на серый песок, наблюдая за легкими волнами, что почти касались их ног. Девочка еле сдержала слезы счастья — наконец, этот вечный кошмар закончился.

Чуть отдохнув, успокоившись и оклемавшись, они потихоньку начали приводить себя в порядок: снимали с рваной одежды листья, запутавшиеся в волосах веточки, смывали грязь и засохшую кровь, обрабатывали раны. В лесу им даже этим почти некогда было заняться. Если первый день они передвигались относительно спокойно, то следующие два им то и дело приходилось драться, уворачиваться от ловушек и убегать со всех ног. Кажется, за последние двое суток они спали всего пять часов, а уж когда последний раз ели — и не вспомнить.

Самое поразительное то, что за все время нахождения в лесу они практически не проронили ни слова. Общались жестами, а при необходимости шепотом перекидывались парочкой слов. И сейчас, смотря друг на друга, они все еще боялись что-либо произнести. Но время пришло. Абаддон опустил голову, обращая внимание Нике на ужасные рваные раны на предплечье, будто какой-то зверь полоснул его огромными когтями.

— У тебя есть бинт? — тихо спросил он, не перебивая шум волн.

— Конечно, — кивнула девочка, принявшись изучать содержимое своего рюкзака. Она очень удивилась, увидев эти раны, ведь она даже не заметила, когда демон успел их получить. Все в этом лесу происходило так быстро и спонтанно, что мозг просто не успевал обрабатывать информацию.

— Устроимся на ночь здесь? — спросила Нике, наблюдая за тем, как Абаддон перевязывает руку.

— Не думаю, — покачал головой тот. — Во-первых, мы все еще недалеко от леса. Кто знает, вдруг на нас кто-то выскочит оттуда? Во-вторых, как волны ночью себя поведут — тоже неизвестно. Может они усилятся, и нас смоет. В-третьих, на островах Левиафана все же поспокойнее будет, а до ближайшего плыть примерно полтора часа. Мы можем перекусить по пути до туда, а там уже поспать.

— А лодку-то мы где возьмем?

— Да тут постоянно какие-то валяются, — посмотрев по сторонам, сказал парень. — Надо просто немного пройтись по берегу.

Нике тоже огляделась и вдалеке сразу заметила лодки. Это ее очень удивило.

— И почему они тут валяются?

— Кто знает?.. — таинственно ответил разрушитель, завязав бинт потуже и вернув девочке остатки. Откуда-то издалека вдруг послышался громкий крик. Абаддон не обратил на это внимание, а вот Нике это напомнило адский фильм ужаса, который они вместе как-то смотрели, где также жутко кричали песолени.

— Абаддо-о-он, что это за вопли? — тихо спросила она, нервно вертя головой.

— Крики песоленя, — невозмутимо ответил тот, поднялся на ноги и протянул девочке руку, чтобы помочь встать.

— Людоеда?..

— Нет, конечно, — хихикнул парень, но вдруг сделался задумчивым, — хотя, эти животные малоизученные, так что кто знает? Быть может они и на такое способны.

Дойдя до тех лодок, что увидела Нике, они заметили неподалеку еще штук пять. Какие-то слегка поломанные, какие-то перевернутые, но все из них вполне готовы к плаванью. Выбрав самую уцелевшую лодку с моторчиком, они загрузили в нее все свои вещи и спокойно поплыли, заодно позволив себе, наконец, хорошенько поесть.

— Абаддон, — позвала парня Нике. — Расскажи мне про песоленей?

— Я не много о них знаю, — задумавшись, ответил он. — Есть множество разновидностей песоленей. Всех их объединяет внешний вид и то, что они ужасно орут. Щедро так орут. Эти существа не глупые, хотя по ним так не скажешь. И, сколько песоленей я встречал, опасности они не представляли, если не считать их жуткого крика.

— Получается, можно в любой момент ожидать, что на тебя… наорут?

— Именно. Так что, если мы вдруг встретим песоленя, будь готова.

Абаддон немного пораскинул мозгами и затем добавил:

— Даже если не встретим, все равно будь готова.

Они проплыли уже полпути, когда вдалеке показалась идущая навстречу лодка с рогатым силуэтом на ней. Ребята напряглись.

— Абаддон, — чуть слышно заговорила Нике, всматриваясь в пассажира приближающейся лодки, — это… оно, да?

— Да-а, — также тихо произнес парень в ответ.

Медленно-медленно плыли обе лодки, напряжение между пассажирами нарастало, а когда они пересеклись, сам песолень повернулся мордой к Нике. Он смотрел прямо на нее. Она смотрела на него. Искра… Буря…

— А-А-А-А-А-А!!! — раздался пронзающий высокий крик изо рта животного, да так, что волосы Нике встали дыбом, а Абаддон забыл, как дышать. Лодки стали разъезжаться. Довольный собой песолень сел и преспокойно поплыл дальше. Через пару минут после того, как лодка с животным отплыла, пришедшая в себя Нике тихо сказала:

— Теперь понятно, откуда там лодки.

Вдалеке показался первый остров небольшого размера. Ребята обрадовались, ведь они, наконец, смогут отдохнуть. Если не одно но…

— Надеюсь, песолени не оттуда плывут, — пробормотал Абаддон. — Иначе придется искать другой остров.

— Они что, круглосуточно орут? — спросила Нике, устало наблюдая за тем, как медленно они приближаются к земле.

— Наверное, — пожал плечами парень. — Знаю, что они особенно громко орут в полнолуние. Каждое полнолуние все-все-все песолени орут так громко, что происходит землетрясение, а на страну Левиафана идет цунами.

— Они орут на луну, — усмехнулась девочка. — Я бы сказала, что это романтично, если бы это не звучало так ужасно.

Где-то далеко обиженно заорал песолень.

— Он с тобой не согласен, — прокомментировал демон.

Наконец приплыв на остров, они направились вглубь, чтобы найти удобное для ночлега место. Как назло, остров состоял сплошь из камней, а в центре они наткнулись на огромное гнездо песоленей. Порядка двадцати штук спали на мягких подстилках из листьев, свернувшись клубочками, и тихонько храпели. Выглядело это, конечно, очень мило, но крайне опасно: любой неверный шорох, и все они разом вскочат и заорут. Поэтому Нике и Абаддон решили поскорее уплыть на другой остров.

Им потребовалось минут двадцать, чтобы найти следующий. Изрядно вымотавшись, они не стали искать удобное место для расположения лагеря, а просто завалились под первым же попавшимся деревом и мгновенно уснули.

Как говорится: утро доброе! Абаддон открыл глаза и прямо перед лицом увидел нечто, напоминающее половой член. Зелененькое нечто.

— Блять! — испугался парень и резко вскочил. Нечто упало ему прямо в руки, крик разбудил Нике. Она распахнула глаза и увидела Абаддона, держащего нечто членообразное в руке и злобно рассматривающего это.

— Что за?.. — пробормотала она, медленно поднимаясь.

— Нике? Эм… — Абаддон смутился и спрятал фрукт за спиной. — А ты давно не спишь?

— С того самого момента, как ты решил своим криком посоперничать с песоленями. Ты им случайно не родня?

— Очень смешно, — фыркнул парень и посмотрел наверх. Их укрывали от солнца тонкие ветви невысокого дерева, усыпанные листьями и такими же зелеными членообразными плодами. Рядом стояло такое же дерево, только с плодами розового цвета, что придавало им еще более изящный вид. Нике тоже подняла голову, а затем перевела взгляд на то, что у Абаддона в руке.

— А теперь расскажи-ка мне, что ж это за чудо-плоды?

— Это фрукты. Членофрукты, — сразу ответил демон, покрутив зеленое нечто в руке. — Они съедобные. Существуют разных видов, отличаются по цветам и имеют различные свойства. Зеленые, например, лечат и спасают от галлюцинаций.

— Какие полезные, — усмехнулась она. — Вкусные? И зачем он тебе сейчас?

— Он упал на меня с дерева, — Абаддон показал наверх. — А что касается вкуса… по-разному. В основном они все резиновые и безвкусные. Некоторые могут быть слегка сладковатые, некоторые кисловатые.

— Любопытно.

— Когда я с друзьями жил на подобном острове, мы лечились этими странными фруктами.

Абаддон вспомнил, как они с Евронимусом умудрились упасть в колючие кусты, шипы которых выпускают галлюциногенный яд. Бедной Глории пришлось потом этих дурней искать, тащить до лагеря и заставлять есть антигаллюциногенные членофрукты.

Нике поднялась с земли, отряхнулась, а Абаддон посмотрел в сторону океана и ужаснулся. Лодка, на которой они приплыли пропала, а вместе с ней небольшая часть их вещей, которые они там оставили.

— Кажется, одно орущее создание решило уплыть на нашей лодке на материк? — решила отшутиться девочка, хотя на самом деле ей было не до шуток. Мысль о том, что на острове могут находиться песолени, вызывала у нее полнейший ужас.

— Я думал, они живут только на одном….

— Раз уж они умеют воровать лодки, то, скорее всего, заполонили уже все острова.

Абаддон раздосадовано вздохнул.

— Похоже нам придется пройтись по острову и поискать что-то, на чем мы сможем уплыть.

Для начала они двинулись по берегу. Им хотелось верить, что песолени после путешествий возвращаются домой, так что где-нибудь да найдется еще одна лодка, но, к большому сожалению, глаза радовали только морские ракушки и упавшие с деревьев членофрукты разных цветов. Сам по себе остров был небольшой, за один день вполне можно обойти его по периметру. Границы между песком и травой украшали плоские камушки, по которым передвигались какие-то круглые насекомые небольших размеров, но с огромным количеством ножек. А глубь острова скрывали высокие кусты и деревья с широкими стволами.

В один момент вдруг послышался странный звук, напоминающий то ли газонокосилку, то ли бензопилу, то ли вообще дрель, а может смесь всего этого. Звук был достаточно громкий. Нике это очень удивило, ведь остров должен быть необитаемый, кому здесь понадобилось косить траву или шуметь дрелью?

— Аббадон, тут кто-то живет? Откуда этот звук? — взволнованно поинтересовалась она.

— Это-о… — протянул Абаддон, подняв голову в поисках источника звука, — вон там!

Он указал на вытянувшуюся над берегом длинную, тонкую ветку, на которой сидела малюсенькая круглая птичка с красной грудкой. Ее оперенье, словно пух, вызывало сильное желание погладить его или даже окунуться в него лицом. Выглядело это крошечное создание очень мило и безобидно.

— Птичка? — не поняла девочка, пока пернатый шар не открыл клюв, из которого донеслись всеми «любимые» звуки ремонта, напоминающие «доброе» утро.

— Это бензоптица, — заговорил Абаддон, когда милое создание закончило «пилить деревья», и стало снова тихо. — Или бензоклюв. Кому как удобней. Думаю, не нужно объяснять, почему она получила такое название.

— Никогда бы не подумала, что такая маленькая птичка может издавать столь громкий звук.

Они двинулись дальше по берегу.

— Тебе предстоят еще знакомства с самыми необычными обитателями этого острова, — усмехнулся Абаддон.

— А кто тут еще есть интересный? — спросила девочка и тут же ее внимание привлек шорох травы. Неподалеку от ребят сидели три очаровательные, ярко-окрашенные ящерки. Демон также не мог упустить их из виду.

— О, вот эти тебе должны понравиться.

Они подошли поближе. Ящерки, завидев гостей, встали в круг друг напротив друга, подняли хвостики и раскрыли находящиеся на их концах кожаные зонтики. Все трое стали ритмично покачиваться.

— Какие милые! — восторженно, но тихо произнесла девочка, чтобы не напугать танцоров. — А они не орут? Не плюются ядом? Не опасные?

— Вроде нет. Они относительно безобидные, если не причинять им вреда.

— Здорово! У них такие моськи очаровательные.

Нике присела на корточки, чтобы поближе их рассмотреть, и неосознанно тоже начала покачиваться. Тогда ящерки подползли ближе, встали вокруг неё, и теперь они все вчетвером ритмично раскачивались.

Данная необычная картина недолго веселила демона, но потом заставила слегка напрячься. Он решил, что пора прекращать танцы.

— Ладно, Нике, пойдем, пока они тебя не загипнотизировали.

— Они это могут? — не отрывая взгляда от ящерок, спросила девочка.

— Вроде нет, но всё выглядит так, будто они этим сейчас и занимаются.

— Думаю, им просто нравится, когда кто-то танцует вместе с ними.

Нике медленно выпрямила ноги и еще медленнее перешагнула круг из ящериц, отойдя от них на пару шагов. Те продолжили завораживать другдруга.

— Хочу себе такую ящерку.

— Не стоит, — усмехнулся парень и тише добавил, — не зря же они живут в Аду.

— А что с ними не так? — поинтересовалась девочка, когда они еще дальше отошли от танцоров и двинулись по пляжу.

— Ядовитые до ужаса.

— Да, с такой яркой окраской и безбоязненным существованием в Аду это логично. В природе на Земле и в Раю тоже такой принцип: чем ярче окрас, тем ядовитее существо.

Песчаный берег постепенно сужался — островной лес в этом месте решил подобраться поближе к воде, так что вскоре ребята продвигались меж кустов и высокой травы. На наличие лодок не было и намеков, словно этой ночью остров покинул последний песолень. Пение птиц и жужжание насекомых беспрерывно доносились со всех сторон. Но вдруг вся живность в один момент замолчала….

В идеальной тишине зашевелился куст. Птицы, как гирлянды украшающие собой голые ветви деревьев, направили взоры на это таинственное движение. Абаддон и Нике замедлили шаг, пытаясь не создавать лишнего шума в столь идеальной тишине, и повернули головы в сторону куста. Среди темно-зеленой листвы показалась белая короткая шерсть. Это оказался милый теленок, вышедший из куста, чтобы пожевать травки. Он был маленький — меньше, чем обычный земной теленок. Лапы длинные и тонкие, а хвост короткий, как у козлика.

При виде милейшего белоснежного создания на лице Абаддона отразился ужас, и он застыл.

— Не двигайся, — прошептал он. То, что все живое застыло в присутствии теленка, и без лишних слов давало девочке понять, что что-то с ним не так. А паника демона только бросила в пот. Нике замерла.

По правде говоря, смотря в большие, черные глазища маленького создания хотелось визжать от умиления. Нике не могла сдерживать улыбку. Она еще не понимала, почему Абаддон отчаянно что-то высматривал в округе.

Теленок спокойно щипал травку. Птицы вертели головами, то переглядываясь друг с другом, то наблюдая за действиями белоснежного. Малыш поднял голову и посмотрел в сторону неместных. Невозмутимо похлопал глазками, жуя траву. Абаддон подумал, что теленок не настроен на агрессию. Хотел медленно двинуться в сторону, но пока решил не рисковать — лучше еще понаблюдать.

Нике все это время ломала голову над одним вопросом: что не так с этим теленком? Ответ решили дать птицы, которые вдруг забушевали из-за пернатого собрата, потерявшего равновесие. От страха свалиться вниз он захлопал крыльями, напугав тем самым соседей по ветке. Теленок поднял голову, продолжая тщательно пережевывать траву. Одна из птиц все-таки свалилась с ветки и полетела вниз, а затем резко повернула в сторону Абаддона и Нике. Испуганная птица летела с такой бешеной скоростью, что не успевала облететь их, поэтому им самим пришлось увернуться, дабы избежать столкновения. Белоснежный гвоздь программы внимательно наблюдал за происходящим.

Когда птица улетела, и все вокруг вновь застыли в идеальной тишине, они вспомнили про малыша. Увидев то, что с ним происходило, оставшиеся птицы тут же решили покинуть свои места, не желая стать участниками жуткого представления. Глаза теленка словно стали заливаться кровавой краской. Раскрытая пасть, откуда посыпалась недожеванная трава, продемонстрировала ряды острых, грязно-желтых клыков. Приняв нападающую позу, будто бы теленок собрался бодаться своими крошечными рожками, он захрипел, отвратительно громко и протяжно.

— Бежим, — только и произнес демон.

— Что? — не расслышала Нике.

— БЕЖИМ!

Абаддон схватил Нике за руку, и они со всех ног побежали прочь. Уже совсем не милый, а напротив жуткий, бешеный зверь последовал за ними. С удивительной скоростью он перебирал лапами, не отставая от своих целей и загоняя вглубь джунглей.

Ребята начали уставать, но теленок даже не думал отставать, более того, он будто пытался их куда-то загнать, прыгая перед ними, когда они пытались повернуть в сторону. Так оно и было. Вдалеке Абаддон заметил крошечные кустики песчаного цвета с синими ягодами, похожими на крупную чернику. Росли они довольно странно, словно тянулись все в одну сторону. Демон вспомнил, что это ловушка, подстроенная самой природой: вкусные, съедобные ягоды растут на краю высокого обрыва, ветви специально вытягиваются над пропастью, чтобы голодное животное в попытках достать пищу в итоге падало вниз, где растут колючие, ядовитые кусты.

Страшные хрипы зверя за спиной и опасный обрыв спереди вынудили демона пойти на отчаянный шаг к спасению. Он вдруг схватил Нике и закинул на плечо. Вложив последние силы в то, чтобы хоть чуть-чуть оторваться от преследователя, Абаддон прыгнул вперед и схватился рукой за свисающую над обрывом ветку дерева. Та треснула пополам от тяжести и повисла в вертикальном положении над пропастью. Удерживала сломанную ветку лишь крепкая кора.

Времени на раздумья совсем не было. Внизу ядовитые кусты, на обрыве бешеный теленок, который начал задними лапами толкать ствол дерева, непрерывно наблюдая за своими жертвами. Тряска была сильная, и ветка расшаталась. Уже совсем скоро и кора не выдержит тяжести, и Абаддон это понимал. Позабыв в панике о том, что у Нике есть вообще-то крылья, демон швырнул девочку на ветку выше, как копьё. Она схватилась обеими руками за спасение и посмотрела на напарника. Теперь, когда у него вторая рука была свободна, он, пока еще не поздно, попытался взобраться вверх по болтающейся из стороны в сторону сломанной ветке.

Очередной сильный удар копытами по стволу заставил дерево затрястись так сильно, что демон сорвался и полетел вниз. Нике, которая тоже забыла об умении летать и крепко обнимала ствол дерева, замерла от ужаса, наблюдая за тем, как отдаляется ее напарник. Абаддон закрыл глаза. С помощью пламени, он перевернулся лицом вниз и приготовил левый кулак ко встрече с твердой, каменной землей и колючими кустами.

Раздался грохот, и земля затряслась. Из-за сильного потока воздуха, поднявшего пыль, листья и грязь, Нике закрыла глаза, а когда все успокоилось, посмотрела вниз. Все вокруг полыхало в огне. Позабыв про теленка, но зато вспомнив про крылья, Нике медленно спустилась вниз, пытаясь найти демона среди ярких языков пламени. Она заметила некое движение и подлетела чуть ближе. На камушки, что окружали горящие кусты и не давали огню распространиться, из пожара вышел Абаддон и упал на колени. Нике спустилась к нему.

— Абаддон? Ты как? — взволнованно спросила она, сложив крылья. Демон в ответ раскашлялся, а затем посмотрел на левую руку. Кисть вся была в крови и опухла. А дальше руку по локоть покрыли грязь и ожоги. Абаддон грустно вздохнул и посмотрел наверх. Нике тоже подняла голову и увидела на краю обрыва огромное животное, похожее на быка, с сильно горбатой спиной, короткими задними лапами и массивными рогами на голове. Хвост такой же короткий, как у белого теленка, весело прыгающего вокруг, а окрас уже черно-белый. В высоту быкообразное существо кажется выше Абаддона в два с половиной раза. Удивительно, как он еще не раздавил крошечного теленка, который, кстати, успокоился и снова носил звание наимилейшего создания на острове. Словно царь на троне, бык величественно-строго глядел на незваных гостей. С хрюком он выдохнул, повернулся и пошел прочь по своим делами, а веселый теленок поскакал следом.

— Что это за жуткие существа? — на всякий случай шепотом спросила Нике, когда Абаддон поднялся на ноги.

— Бешеные ягиры. Нападают, когда чувствуют угрозу. Дети даже агрессивнее, потому что боятся просто всего. А если это существо напало… — Абаддон невольно вздрогнул, — короче, сражаться с ним бессмысленно. К счастью, они находятся в списке вымирающих. Их осталось совсем немного.

— Вообще-то это грустно… — неуверенно произнесла Нике, — хотя не в этом случае. А ты огонь потушишь? — поинтересовалась она, смотря на то, как пламя расползается по стволу дерева, которое спасло ребят от ягира.

Абаддон быстро управился с пламенем. Нике не могла оставить без внимания его раненую руку. Как оказалось, чтобы попытаться избежать встречи с ядовитыми шипами, демон решил сразу сжечь их: благо, ветви противных кустов сухие, как солома, и очень легко воспламеняются. Также он отчасти смягчил себе падение тем, что приземлился сначала на руку. И хотя Нике не одобряла постоянных издевательств Абаддона над собственной рукой, в этом случае она была рада, что все обернулось именно так, ибо могло бы быть и хуже.

Промыв покалеченную руку от грязи и обработав раны, они двинулись по острову дальше в поиске чего-нибудь, на чем можно уплыть. Они не знали, как далеко от берега находятся, но решили просто идти прямо. Оба устали после недавних потрясений, и отдохнуть им предложило показавшееся неподалеку кристально-чистое озеро, поблескивающее под лучами солнца.

Ребята подошли поближе. Для Нике было настоящим шоком то, что в Аду может быть настолько чистый водоем. Вода прозрачная настолько, что можно было увидеть плавающих там маленьких рыбок. На берегу плескалась небольшая группа песочно-красных птичек. А на дне озера можно увидеть камушки и яркие водоросли.

— Какая прозрачная вода, — изумленно произнесла девочка, провожая глазами небольшой косяк рыб. — Не думала, что у вас может быть такая в природном источнике.

— На этих островах всегда чистые озера и реки, — ответил демон, присев на корточки и измерив температуру воды рукой. — Во-первых, здесь не обитают всякие мусорщики, типа нас, демонов. Только животные и насекомые. А во-вторых, есть здесь некоторые растения, — Абаддон указал на растущие на берегу озера низкие заросли, напоминающие внешним видом рогоз кирпичного цвета, — которые впитывают в себя всю дрянь, очищая воду от загрязнений.

— Здорово! А вода теплая?

Теперь и Нике присела и опустила руку в озеро. Вода была невероятно теплая, как в ванне. Хотелось окунуться туда, поплавать и просто расслабиться.

— Можем здесь немного задержаться, если хочешь, — предложил парень.

— А здесь можно помыться? А то мы как спустились с Рая, так только одноразовыми душами пользовались. Грязь и запах они, конечно, хорошо удаляют, но…

— Да, нормально помыться хотелось бы. Удачно, что мы наткнулись на это озеро.

Это был отличный шанс привести себя в порядок, отдохнуть и пообедать. Абаддон уступил Нике возможность искупаться первой, а сам отошел за толстое дерево и развел костер, чтобы приготовить еду.

Раздевшись до белья, Нике какое-то время сидела на траве и гипнотизировала воду, не решаясь нарушить покой озера. Она опустила в теплую воду ноги, и по коже пробежались мурашки от приятных ощущений. Теперь казалось, что температура воздуха меньше, и появилось сильное желание скорее окунуться всем телом.

Нике медленно вошла в воду, ее окутало приятное тепло, которое еще долго не отпускало. Она плавала, смывая с себя грязь и возвращая волосам золотой оттенок. Разумеется у неё была запасная одежда, так что старую она прополоскала и, выйдя из воды и укутавшись полотенцем, развесила все на деревьях с членофруктами.

Нике вернулась к Абаддону. Обед как раз был готов, и теперь очередь демона принимать ванну. Пока он пытался помыть голову одной рукой, стараясь не беспокоить раненую, Нике, закончив трапезу, обратила внимание на птичку, наблюдающую за ними все это время. Это была одна из тех птиц, которые плескались на берегу озера. Сама песочного цвета, а концы крыльев, хвоста и голова были ярко-красные. Больше всего Нике боялась, что это очередная громко-кричащая птица. Она решила просто не обращать внимания на пернатого сталкера, надеясь, что та просто улетит.

Вскоре вернулся Абаддон — он решил особо не тратить время на купания, а просто помылся так быстро, как мог. Не успел он сказать и слова, как вдруг птица резко слетела с ветки и начала крутиться над незваными гостями. С нее сыпались перья так сильно, будто все старые, что выпадают на протяжении всей жизни, так и запутались среди остальных перьев, и только сейчас при активном движении крыльями, все начало опадать.

— Страдай! — отчетливо послышалось сверху. Птица, словно попугай, стала повторять это слово вновь и вновь, кружась над ребятами.

— Чего?.. — не поняла Нике и вдруг почувствовала тяжесть на душе. Дышать стало тяжело, клонило в сон. Вроде только отдохнула, поела, а ощущение, будто хорошего сна не было уже несколько дней. — Что-то пострадать захотелось, — уныло произнесла она, опустив голову.

— Да, — тяжело вздохнул парень, рухнув на траву. Ноги совершенно отказывались держать тело. — Так грустно… — тихо-тихо произнес он и положил свою голову на колени.

— Жизнь такая серая и мрачная, — хмыкнула девочка.

— Жизнь — сплошное разочарование.

— А наша миссия невыполнима. Мы уже столько времени потратили впустую! Это… это все я виновата. Я никчемна…

— Не более никчемна, чем я… — тоскливо прокомментировал парень. — Я просто тупой кусок го…

— Мы никогда не будем счастливы! — вдруг воскликнула Нике, словно сообщала об этом проклятой птице.

Эхом по всему острову разносилось «Страдай! Страдай!». После поразительного выкрика Нике, птица решила, что эти двое отлично пострадали, и улетела прочь. Ребятам потребовалось еще некоторое время, чтобы прийти в себя после произошедшего. Они медленно подняли головы и сонно посмотрели друг на друга. Ощущение было такое, будто их ввели в транс, и они не в силах были контролировать себя и свои мысли.

— Мы что, только что… страдали? — удивилась девочка, вспоминая, что произошло пару минут назад.

— Да-а, — почесал голову демон. — Странное ощущение?

— Еще какое. Это всё та птица виновата?

— Птица-страдайка. — Абаддон поднялся на ноги и посмотрел вверх, дабы убедиться, что очередного страдальческого нападения пока что не планируется. — Летают над своими жертвами и каким-то образом наводят чувство абсолютной никчемности. Когда она улетает, страдания почти моментально проходит. Это радует. Но у меня сейчас все равно осталась частичка грусти.

— Да этими существами можно войны останавливать! — заявила девочка, удивляясь своим же мыслям. — Выпустить армию птиц, и все будут страдать вместо войны!

Абаддона повеселили фантазии девочки. Пока их одежда сохла, они какое-то время еще рассуждали на тему того, что можно изменить, используя птиц-страдаек.

Долго засиживаться ребята не стали. Убедившись, что они полностью отошли от гипноза песчаной птицы, они собрали вещи и отправились в путь. Точнее, попытались отправиться в путь, но их остановил упавший между ними розовый членофрукт. Зазывающе так упал. Точно в сторону Абаддона.

— Знаешь, Нике, когда у тебя будет день рождения, я соберу тебе розовые членофрукты вместо цветов, — пошутил парень. — Они пахнут, как розы.

— Это будет самый необычный букет в моей жизни, — рассмеялась девочка. Его еще и съесть можно будет, да?

— Конечно. Розовые членофрукты со вкусом мятной розы. Никогда не понимал, как это, но звучит интригующе.

— Так давай попробуем!

Нике подняла фрукт и посмотрела на демона. Тот скривил сомнительную ухмылку.

— Ну, рискни, — пожал плечами он.

— А его от кожи или семечек надо чистить?

Она повертела фрукт в руках.

— Семечки у них очень маленькие, их можно спокойно есть. А кожура по желанию. Она тоже съедобная.

Девочка достала из кармана складной нож и отрезала небольшой кусочек. Пожевав его какое то время, она очень удивилась. Поразительно вкусно. Нежный аромат розы и охлаждающий эффект мяты отлично сошлись, создавая из резинового фрукта настоящую жевательную конфету, которая еще и дыхание освежает.

А Абаддон, смотря на нож, вспоминал времена, когда вместе с Глорией и Евронимусом жил на подобном острове долгое время, и за все это время они не додумались использовать нож для облегчения употребления членофруктов в пищу, а пытались откусывать зубами или посасывали, чтобы фрукт смягчился и медленно таял во рту.

Нике отрезала еще один небольшой кусочек и предложила демону. Посмотрев на фрукт с недоверием, он все же решил попробовать его. Вкус приятно удивил.

— Знаешь, я бы взяла несколько штук с собой в Рай. Угостила бы избранных особ, — девочка хихикнула.

Они продолжили путь, подбирая розовые членофрукты. По пути наткнулись на пещеру, в которую ручьем текла вода. Текла она из моря, то есть ребятам стоило пойти вдоль бегущей воды, чтобы выйти к берегу, но любопытство заставило их зайти внутрь пещеры. Абаддон зажег на руке пламя, чтобы осветить проход.

Сама пещера оказалась совсем небольшая. В конце находилось маленькое озеро, куда впадала река, забитое украденными лодками. Их было порядком штук двадцать. Абаддон и Нике некоторое время стояли и рассматривали лодки, не в силах поверить своим глазам. Все это время на острове было целое хранилище.

— Бинго! — тихо воскликнула Нике. — Есть целые?

— Тут полно целых, — проходя мимо лодок, ответил парень. Он остановился перед лодкой, на которой была странная надпись «пёсолень-03». Что это значило, как и почему — они гадать не стали, а просто потащили эту лодку против течения реки. Прежде, чем начать на ней плыть, ее необходимо было вывести из пещеры.

И вот они, наконец, спустили лодку на приемлемую глубину, залезли в неё и мирно поплыли в страну Левиафана, не встретив по пути ни одного пёсоленя.

====== Глава 24. Героические бабки ======

Быстрая лодка с моторчиком уже к вечеру привезла ребят к берегам страны Левиафана. Вокруг стояла тишина, и на пляже никого не было, что заставило Абаддона понервничать. Раньше здесь постоянно купался народ, и стражники следили, чтобы в страну не попали незваные гости. Но сейчас пляж был абсолютно пустой. Конечно, уже был поздний час, но кого это останавливало от ночного плавания, а уж тем более когда стражников это отрывало от работы?

Нике и Абаддон причалили к берегу и вылезли из лодки. Забрав все свои вещи, они оттолкнули транспорт обратно в море. Сделали они это для того, чтобы ни у кого не возникало подозрений при виде новой лодки на берегу.

Они двинули по пляжу.

— Куда мы идем? — поинтересовалась девочка.

— Сначала я думал, что нам придется переночевать в лесу. Это уже обычный лес, опасностей там нет. Но сейчас до меня дошло, что до ночи мы успеем дойти до ближайшей деревни. Там можно переночевать в комфортных условиях, но уже есть риск, что встретим стражников.

— Давай-ка лучше переночуем в лесу, раз уж там безопаснее.

— И то верно.

Так они и сделали. Дойдя до леса, они поставили палатки, поужинали и легли спать. Это действительно был хороший вариант. Они выспались, спокойно позавтракали и отправились дальше. Им никто не мешал, за исключением вредных насекомых. В лесу пахло свежо, скромно пели птички. Всюду росли ягоды, которые ребята еще перед завтраком не поленились собрать.

— Итак, какие наши планы? — спросила Нике, когда вдалеке показались домики. Это виднелась деревня.

— Нам надо попасть в столицу. Как мы это сделаем — не знаю пока, но я что-нибудь придумаю, — неуверенно ответил парень. — В столице пойдем к центру правления Левиафана. Это будет… не просто. Очень не просто. В отличие от страны Люцифера, здесь в толпе не скроешься и дворами особо не попетляешь. Тут слишком… симметричное строение города.

— Тогда нужно придумать способ незаметно перемещаться.

— Есть один вариант, но для этого нужно кое-что узнать.

Они прошли знак, оповещающий о входе в деревню. Утро было не раннее, потому ребята крайне напряглись, когда обнаружили, что вокруг нет ни стражи, ни народа. Слишком тихо. Тихо и пусто.

Успокаивало лишь то, что где-то еще бродил скот, кудахтали курицы и лаяли собаки. А на крыльце одного деревянного домика в кресле-качалке сидел старичок, и рядом с ним лежал не менее старый пес. Нике и Абаддон подошли к нему.

— Здравствуйте, могу вас отвлечь? — обратился к нему Абаддон.

— Да-да? — старик поднял глаза на ребят и прищурился, пытаясь разглядеть их без очков.

— Нас интересует система охраны в столице. Раньше, насколько я помню, там у каждого отряда стражников был свой район на защиту, и выходить из него они не имели права. Сейчас случайно не также?

— Сейчас все по сути также, это удобная система, — закивал старик. — Изменилось только количество стражников и все.

Старик улыбался, но вдруг еще раз прищурился и с подозрением оглядел незнакомцев. — А вы случайно не мятежники будете?

— Нет, конечно, — взволнованно замахал руками парень. — Просто… — он глянул на Нике, — сестренке домашнее задание задали, а она стесняется спросить у кого-нибудь.

— А-а, домашнее задание, — одобрительно кивнул старик. — Учись, девочка, и будет у тебя хорошая жизнь!

— Она старается, — улыбаясь, Абаддон хлопал Нике по плечу. — Благодарим вас за помощь!

— На здоровье, молодежь! — весело посмеялся старик, помахав уходящим ребятам. Какое-то время он еще смотрел им вслед, но вдруг серьезно задумался. — А так ведь каникулы летние начались, какое домашнее?..

Тем временем довольные своим успехом Нике и Абаддон обсуждали дальнейший план действий.

— А я ведь действительно могу сойти за твою сестру, мы до странности похожи, — заметила Нике.

— Да, это удачно. Можем играть невинных детей.

— Так, а ты узнал что хотел?

— Да, — сделавшись серьезным, кивнул Абаддон. — Это хорошо, что старую систему охраны районов оставили. Таким образом мы сможем убегать от стражников из района в район. Мы, конечно, так не скоро дойдем до ЛИМа, но уже хоть какие-то шансы есть.

— Ты думаешь, они не смогут сообщить друг-другу о нарушителях и просто рассредоточиться по границам районов? Я бы так и сделала.

— Тут тоже не так все просто для них. В стране Левиафана огромные районы. Стражников не хватит, чтобы каждый проход перекрыть. Вдобавок у нас есть возможность перемещаться по крышам. Дома в стране по высоте примерно одинаковые, если будет здание повыше, дальше тоже пойдут повыше. А еще есть длинные здания, которые переходят из района в район. И дорог очень много. В столице в принципе запутанные дороги, как лабиринт прям.

— Интересно. А ты каждый город так хорошо знаешь?

— Я часто бывал на миссиях в других странах. В стране Белиала только сложно будет ориентироваться. Туда мне не часто ездить приходилось.

— Понятно. Выходит у нас есть план. А далеко столица?

— Да. Но, когда мы шли по деревне, я заметил автобусную остановку, и вспомнил, что отсюда до столицы ходят автобусы. Можем рискнуть и поехать на нем, тогда прибудем меньше, чем за час.

— Оно того стоит?

— Будет странно, если стражники поедут на автобусе. Но, в крайнем случае, мы сможем выпрыгнуть.

— Ладно, поехали.

Через двадцать минут они уже стояли на остановке в ожидании автобуса. Абаддон изучал расписание, а Нике рассматривала двух жуков с переливающимися панцирями, которые прямо на скамейке дрались за труп мухи. Они вцепились своими массивными челюстями, затем расцепились, и один из них попытался быстро схватить муху и убежать, но второй напрыгнул на первого так, что последний выронил труп. Оба жука продолжали битву до тех пор, пока они случайно не скинули муху со скамейки. Тогда один жук сбросил второго за ней и сам уже расправил крылья, чтобы спуститься за своей добычей. В этот момент приехал автобус. Нике расстроилась, что не узнает, кто же в итоге одержал победу: ловкий хитрец или умный силач, на которого она поставила?

Ребята зашли в автобус. Так как было самое начало дня, транспорт был наполнен бабками, которые ехали в аптеку, за покупками, в поликлинику и по прочим своим старушечьим делам. Места были заняты, так что Абаддону с Нике пришлось ехать стоя.

— Куда это вы направляетесь, молодежь? — вдруг обратилась к ним старушка, перед которой они стояли.

— Ишь как похожи, брат с сестрой что ли? — прошамкала вторая, сидящая рядом.

— Да, — сразу ответил Абаддон. — Лето уже, скоро выпускные у школьников. Вот, едем платье искать.

— А какой класс-то заканчивает?

— Девятый.

— Какая молодец!

— У тебя шо с руками-то, мальчик? — спросила вновь первая. — Весь в каких-то повязках да ожогах!

— Да я-я,. эм… кастрюлю с кипяченой водой пролил.

— Ужос-то какой! — ахнула бабка и остальные слушатели.

— Осторожнее надо быть! — прокомментировала вторая. — Кипяток — дело опасное!

— А ты мне кого-то напоминаешь — прищурила глаза бабулька, сидящая на противоположной стороне. Рядом с ней также сидела ее пожилая подружка и трескала семечки без остановки.

— Вот теперь и мне тоже, — закивала первая бабка. — Да-да, я тебя точно где-то видела!

Абаддон занервничал.

— Возможно, вы видели меня в поезде, в вагоне-ресторане. Я там работаю официантом.

— Нет-нет, на поездах я не катаюсь, — покачала головой третья. — Но вот тебя точно где-то видела!

Абаддон не знал, что и сказать. Казалось, вот-вот его узнают как бывшего приближенного Сатаны, который сейчас активно разыскивается по всему Аду. Он не знал, что делать, но вдруг автобус остановился — это был их шанс.

— Ой, кажется, нам выходить пора. Пойдем.

Демон взял Нике за руку и направился к открывшейся двери.

— А-а, поняла! На Давида Эмилиного похож, — донеслось им в догонку. Абаддон остановился.

— А-хах, да, нас часто путают, — махнул он рукой.

— Действительно, так похож! — закивали остальные старушки.

Дверь автобуса закрылась, и Нике с Абаддоном поехали дальше.

— Вам же выходить нужно было? — подозрительно сказала одна из дотошных бабушек.

— Да, мы думали к бабушке заехать, но решили на обратном пути.

— Бабушка? В лесу живет? — удивились старушки.

— У нее там небольшая дача. Любит она свежий воздух и природу. Цветочки сажает.

— Я знаю только одну женщину с дачей в лесу, одинокую. Как бишь бабулю вашу зовут?

— Роуз.

— Роуз, хмм, не слышала о таких.

— Да, я тоже.

— И я.

— Она не так давно приобрела в лесу дачу, — с улыбкой ответил Абаддон, думая: «Откуда эти проклятые бабки столько всего знают?».

— Хорошее приобретение. Жанн, а Жанн?

— Чаво тебе?

— Над навестить новую соседку-то как-нибудь.

— Надо, надо.

— Да, навестите. Только учтите, что, возможно, вам не удастся ее поймать, так как она часто уезжает или в лесу гуляет.

— А вы сами-то откуда едете? Где живете?

— Давайте не будем об этом. Пока мы добирались сюда, сестренке плохо стало. Не хотелось бы об этом вспоминать, да? — Абаддон посмотрел на Нике, и та сразу сделала больной вид, обняв живот руками и покачав головой.

— Бедненькая. Может ей присесть? Мы можем подвинуться.

— А у меня таблеточки есть от тошноты!

— Я могу водички дать попить.

— Не-не-не, все в порядке, — сразу замотала головой Нике, — к тому же мы уже скоро приедем.

Абаддон посмотрел на время. Осталось ехать еще двадцать пять минут.

— Точно? А что, если диарея?

— Или глисты?

— Гастрит?

— Дуры старые, вы ребенку гадости-то не приписывайте! Небось просто отравилась чем-то!

— Ее с детства всегда укачивало, — решил успокоить бабулей Абаддон. — Все в порядке. Откроем форточку, пусть подышит воздухом. Никто ведь не против?

— Не против, открывайте.

— А мне дует!

— Заткнись, Берта, ребенку плохо!

Абаддон открыл форточку. Нике повернулась к окну и стала махать на себя, дыша свежим воздухом.

И вот, наконец-то, показался город. Абаддон с Нике уже вздохнули с облегчением: если бабкам не приспичит поговорить еще, то они спасены.

— А в каком магазине платье-то искать будете? — все-таки открыла рот очередная бабка.

— Я лично советую магазины Карла. Он мой любимый дизайнер! — прокомментировала другая.

— Согласен, туда и пойдем, — кивнул Абаддон, когда его лицо уже выражало то, как его все задолбали.

Спасение прибыло: нужная остановка. Бабушки прощались с ребятами так, словно они их любимые внуки. Когда автобус отъехал, Нике и Абаддон в голос крикнули: «Наконец-то!».

— Абаддон…

— Да, Нике?..

— Кажется, бабки везде одинаковые.

— Все одинаково любопытные и тролли? Да, я это заметил. Благо, мы смогли доехать без происшествий.

— Будем считать, что нам повезло. Ты весьма ловко врешь.

— Проживая в Аду, трудно не научиться врать, — парень пожал плечами.

— А все ли, что ты мне рассказывал, было правдой? — с подозрением глянула на напарника Нике.

— Я вру только тогда, когда это действительно нужно. Так что не волнуйся. Лучше посмотри, в какой красивый город мы попали.

Абаддон повернулся и развел руки, словно открывая перед Нике огромную столицу страны Левиафана. В отличие от мрачной и грязной страны Люцифера, это место было больше похоже на Рай. Чистые белые дорожки, уложенные из квадратных камней, аккуратные дома, вокруг которых цветы, кустики и маленькие деревья, будто бы специально выведенные как декоративные растения. Широкие улицы и водный фонтан в центре площади, возле которого радостно бегали дети. Даже воздух значительно отличался: если в стране Люцифера воздух был тяжелый, нагруженный топливом, мусором и всякими неприятными запахами, то здесь, в стране Левиафана пахло свежо, немного влажно, как после грибного дождика.

— Это действительно не сравнить с предыдущей страной, — изумленно осматривая город, заметила Нике. — Трудно поверить, что мы еще в Аду. Если бы еще не было такой духоты.

— Да, это самая лучшая страна в Аду. Самая безопасная, самая ухоженная.

— Невероятное отличие. А как выглядит этот ЛИМ?

— О-о, ты сразу поймешь, когда увидишь. Кстати, повезло, что нас в центр закинули. Недалеко идти придется.

— Надо было нам переодеться в бабушек, — хихикнула девочка, и они пошли. Стражников пока не наблюдалось, что не могло не радовать, ведь устраивать погоню, а уж тем более драку в этом месте вообще не хотелось.

Под «недалеко идти» Абаддон подразумевал минут сорок, но для такого крупного города это действительно небольшой промежуток времени. Нике и Абаддон спокойно передвигались по аккуратной, чистой дорожке, стараясь не привлекать к себе внимание. Все шло настолько хорошо, что по пути они даже взяли себе по чашечке жареного мороженого с фруктами. Было очень вкусно, хотя и в мороженое Абаддона влетел жук. Пришлось выкинуть остатки в мусорку.

Однако, недолго длилось их везение. Когда оставалось совсем немного до ЛИМа, они наткнулись на патрульных, крайне глазастых патрульных, которые сразу заметили и узнали разыскиваемых. Началась очередная погоня. Один из стражников, пока бежал, по рации сообщал о том, где разыскиваемые находятся и в какую сторону бегут.

Ребята бежали в противоположную от ЛИМа сторону, пытаясь увильнуть от преследователей так, чтобы можно было развернуться обратно, но очень быстро стражники собирались со всех сторон, и загоняли бедняг все дальше и дальше от их цели. Как бы часто Абаддон ни ходил на миссии, полностью запомнить гигантский город морского змея он не мог — вот и подвела его уверенность в успешном побеге. Демон сам загнал себя и напарницу в тупик в виде огромной поликлиники, находящегося рядом торгового центра и рынка, у входа которого также стояли охранники.

Со всех сторон повыходили стражники района и окружили заблудившихся ребят. Схватывать сразу не стали — знали, что перед ними крайне опасный демон. Решили договориться по-хорошему:

— Сдавайтесь и никто не пострадает! — выкрикнул главный своего отряда. Ребята не отвечали. Абаддон нахмурился, сжав руки в кулак. Не хотел он применять силу, но, видимо, придется.

Из поликлиники стала выходить небольшая группа уже знакомых бабушек. Они бурно обсуждали снижение цен на лекарство. У входа на рынок также показалось несколько бабулей из автобуса, которые несли тяжелые пакеты с мясом для супа и кошек. Торговый центр покидали пожилые красавицы, успевшие накупить подарков для внуков и обновок для себя.

Разумеется их внимание привлекла образовавшаяся кучка охранников, среди которых уже знакомые детишки. Завидев бабулей, Нике применила свои актерские навыки по максимуму. Пустила слезы и горестно закричала: «Мы правда ничего не крали!».

От такого неожиданного действия девочки в замешательстве оказались не только охранники, но и Абаддон, который даже не заметили, как медленно, но грозно к эпицентру событий приближались бабки из автобуса.

Одна из бабусек, которая больше всех расспрашивала «детей» об их жизни, постучала пальцем по плечу охранника. Не успел тот полностью обернуться, как тут же получил тяжелым пакетом с мясом по лицу.

— Што это вы на невинных детишек набросились, окаянные?! — возмущенно воскликнула бабка. — Девчонки, защитим детишек!

Разъяренные бабульки, хватаясь за пакеты с лекарствами, едой и одеждой покрепче, стали колотить стражников со всех своих старушечьих сил. У стражи было четкое распоряжение не обижать ни в чем не повинных гражданских, поэтому они просто отмахивались, как от назойливых птиц, постепенно отступая назад. Стражники пытались донести до старух причину поимки ребят, но женщины даже не собирались слушать. Злобно глянув на Абаддона и Нике, командующий стражей приказал отступать, однако все знали, что это еще не конец.

Довольные своей победой бабки отряхивали одежду и руки от грязи, поправляли прически и выпрямляли позвоночники.

— Вы в порядке, милые? — спросила одна из них.

— Спаси-ибо бабуленьки! — жалобно произнесла Нике и обняла рядом стоящую. Выдавив из себя еще больше слез и зашмыгав носом, она, дрожащим голосом, стала рассказывать, что произошло: — Один из продавцов сказал страже, что мы что-то украли, но ему просто не нравится мой брат. Мы ничего не крали, но нам никто не поверил!

— Ооо… — хором протянули старушки.

— Ах, вы бедные мои! — крикнула одна из них.

— Давайте, мы вас проводим до магазина платьев, — предложила другая.

— Да, чтоб никто больше не посмел на вас косо зыркнуть!

— Да! — снова хором воскликнули гордые своим героизмом бабки.

Не дожидаясь согласия ребят, бабки повели их в один из крупнейших магазинов детской одежды от Карла. Так как этот магазин находится подальше от поликлиники, рынка и торгового центра, толпа бабулей время от времени делала остановки, чтобы посидеть, ибо ноги и спины их уже не те, что в молодости, еще и пакеты тяжелые в руках. Но когда Абаддон предлагал бабкам помощь с тяжестями, они все уперто отмахивались, и лишь одна одарила парня крошечным пакетиком с таблетками.

Медленно, но верно «детишки» в сопровождении толпы бабушек дошли до розового магазина, где направились в отдел платьев.

— Должна отдать Карлу должное: никогда бы не подумала, что у розовой одежды может быть столько оттенков, — удивленно произнесла Нике, когда они зашли внутрь. В этом магазине были платья настолько светлого розового цвета, словно белые, и настолько темного розового, словно черные.

— Деточка, мы поможем тебе выбрать!

Бабульки уже расселись на неизвестно откуда взявшихся складных стульях и приготовились оценивать каждый выбор девочки. Абаддона происходящее явно не устраивало. Он и Нике отошли в сторону.

— У нас нет на это времени, — хмуро посмотрев на напарницу, тихо произнес демон.

— Я знаю, но мы не можем после всего этого им отказать. Лучше помоги быстрее что-нибудь найти!

Они стали активно перебирать платья, стараясь выбирать как можно меньше всего на примерку. А чуть позже этим и вовсе занимался только Абаддон, пока Нике отчитывалась в каждом наряде перед бабками, но независимым экспертам ничего не нравилось. Они неодобрительно оценивали каждое платье:

— Слишком короткое!

— Дорогая, этот оттенок тебе не подходит.

— Вот это неплохое.

— Да ты что? Посмотри, какое качество! После первой же стирки расклеится!

— А на этом рукава слишком широкие.

— Голая спина? Ты же не в клуб собралась, милочка!

— Криво пошито. Юбка будто скатывается.

— Перебор с блестками!

— А это какое-то скучное!

Следующее платье было очень приятного нежно розового цвета. Оно казалось простым, но вставки кружева на спине и необычный пояс добавляли в него изюминку.

— Да, это оно! — воскликнула одна из бабусь. Они все встали и начали расхваливать платье. На этом выборе ребята и решили остановиться, несмотря на настаивание бабушек посмотреть еще варианты. К счастью, тут удалось выкрутиться. В итоге Абаддону пришлось раскошелиться на платье для Нике.

— А как же туфли? — вдруг воскликнула очередная бабушка, стоило им всем только покинуть магазин.

— А туфли у нас есть! — не раздумывая, заявила Нике. И хоть сама она не против была бы прогуляться по обувному отделу, она понимала, как сильно уже задолбался Абаддон, да и времени нет.

— Они точно подходят к этому платью? — недоверчиво спросила бабулька. Нике невозмутимо пожала плечами.

— Думаю, да. В любом случае, время еще есть. Если не подойдут, приедем еще.

— Ну, хорошо! Тогда мы поедем домой. Берегите себя, детки!

— Спасибо, и вы тоже! — улыбнувшись, сказала девочка.

Наконец, бабульки разошлись. Абаддон и Нике словно задышали по-новому, почувствовав свободу.

— Я надеюсь, не зря три тысячи потратил, и ты будешь носить это платье, — пробормотал Абаддон, осматриваясь.

— Буду, если мы на задании его не уничтожим. А вообще я могу вернуть тебе эти деньги, когда придем в Рай.

Девочка вздохнула, прокручивая в голове последние события.

— И все же бабуленьки нас здорово выручили.

— Согласен. Но лучше бы нам на пожилых больше не натыкаться. Уж больно они навязчивые.

Если стража отогнала их подальше от ЛИМа, то бабушки наоборот привели поближе. Как оказалось, магазин Карла заслужил место в квартале от правительственного здания. На всякий случай ребята пошли по безлюдным переулкам. Происшествий больше никаких не было, так что они смогли даже немного отдохнуть по пути. И вскоре перед ними показалась крупная, красивая резиденция. Она была похожа на белый замок в стиле барокко с голубовато-серыми светлыми крышами. Углы и окна украшены золотыми кирпичиками. Перед входом стояли четыре колонны с золотистыми узорами, по которым тонкой пеленой стекала чистая вода, а между ними наверху изображен змей, извивающийся так, что можно было прочитать «ЛИМ».

В отличие от страны Люцифера, здесь стражников не наблюдалось. Это удивляло, но в то же время и сторожить там было некого — Левиафан же пропал. Они поднялись по широкой лестнице, состоящей всего из пяти ступенек, прошли мимо колонн.

— Удивительно красиво, — произнесла Нике, одаривая каждую колонну восхищенным взглядом, — похоже на здание центральной библиотеки в Раю.

— Левиафан любит изящество, — кивнул Абаддон, приблизившись к входным дверям и дернув за ручку. Закрыто. Что странно, ведь, несмотря на пропажу бывшего правителя, кто-то должен следить за достопримечательностью города: охранять от вандалов, мародеров и поддерживать в чистоте.

Абаддон попытался рассмотреть что-то или кого-то через стекла дверей, прикрывшись руками от света. В темном холле виднелся слабый источник света. Парень попробовал постучать по стеклу, чтобы лучше было слышно, и продолжал наблюдать за происходящим внутри. По полу прошлась чья-то тень. Абаддон постучал еще раз, и тогда тень стремительно направилась в холл, где слилась с темнотой, в которой нарисовался силуэт и направился к главным дверям.

Демон отошел от двери, и Нике через стекло увидела высокого, слегка пухлого мужчину. Он достал связку ключей.

— Вам чего? — забасил незнакомец, недовольно осматривая гостей.

— Левиафана бы неплохо, — неуверенно пожал плечами Абаддон.

— Левиафана тут нет. Если вам нечем заняться, идите со своими шутками куда подальше!

— Подождите-подождите, — попытался Абаддон успокоить охранника, — мы пришли не шутки шутить, мы ищем Левиафана или кого-нибудь, кто может знать, где он находится. В ЛИМе есть еще кто-то?

— А вы кем являетесь-то? — хмыкнул мужчина.

— Приближенный Сатаны… э-э-э… бывший приближенный бывшего Сатаны. Абаддон предоставил свое удостоверение личности. Охранник тут же переменился в лице.

— Что ж ты молчал-то? Проходите!

Мужчинараспахнул дверь и отошел с порога, пропуская гостей. В холле загорелся свет, и теперь можно было рассмотреть еще больше изысков этого места. Мраморный пол отражал свет роскошной люстры и окружающих ее маленьких лампочек. Повсюду висели картины в золотых вычурных рамках. Маленькие столики, каждый из которых украшали вазы с искусственными цветами красных оттенков. Слева и справа находились полу-винтажные лестницы, перила которых украшали каменные змеи. В холле стояло несколько шелковых темно-красных диванов и кресел, а также два крупных книжных шкафа. По бокам находились две арки, ведущие в коридоры с дверями, а также одна большая, зашторенная арка находилась между лестницами. Туда и направился Абаддон, а за ним и Нике.

Мужчина, закрыв двери, проводил гостей взглядом и вернулся в свою охранную комнатку у входа. Чуть сдвинув тяжелые шторы, плотные настолько, что ни один лучик света не мог проникнуть в холл, Абаддон и Нике оказались в главном зале. Оформление было такое же, как и в холле, только вместо какой либо мебели в центре стоял огромный бассейн. Вокруг него ходил молодой парень в резиновых перчатках и протирал бортики тряпкой с моющим средством. Паренек так увлекся своей работой, что совсем не заметил подошедших к нему гостей. Он вздрогнул, стоило Абаддону позвать его.

— Эм… Дагон?

Парень отложил тряпку со средством в сторону, судорожно снял перчатки и достал из кармана влажную салфетку для рук.

— П-простите, я вас совсем не заметил, — быстро произнес он и пожал Абаддону руку. — Что ты здесь делаешь? И кто твоя… напарница? Подруга?

— Напарница, да, — ответил Абаддон, посмотрев на девочку. — Это Нике, она из Рая. Нам поручили задание найти Левиафана.

— Зачем? — парень заметно занервничал. Он относительно новый приближенный Левиафана, поэтому Абаддону было понятно его волнение. Очевидно, Дагон знал, где искать своего правителя, но не был уверен в том, стоит ли раскрывать эту тайну приближенному Сатаны.

— Чтобы спасти Ад, — тихо ответил разрушитель и еще тише добавил, — для этого нам нужны все бывшие правители.

— Вот как?.. Эм… — Дагон опустил глаза и нервно начал крутить кольцо на пальце левой руки. — Я… я не должен говорить, где он. Я обещал. Точнее, я и сам не знаю, где он сейчас, но… э-э… как бы сказать? Фонтаны! Нет! Не смотрите в фонтаны! То есть…

— Просто скажи, что знаешь! — разозлился Абаддон, заставив вздрогнуть даже Нике. Тяжело вздохнув он продолжил:

— Успокойся и скажи, что тебе известно. Это ради спасения Ада. Нам нужна помощь Левиафана!

— За вами никто не следил? Прослушивающих устройств нет? А что если где-то тут муха? Левиафана найдут и убьют по моей вине!

— У нас есть специальное устройство, отпугивающее мух.

Абаддон и Нике показали висящие у них на шеях зачарованные камушки. Дагон осмотрелся. Мух действительно нигде не было.

— Так… ладно… Уф… — он попытался успокоиться. — Я точно не знаю, куда он поплыл. Но, думаю, вы сможете узнать из фонтанов. Любой водный фонтан. Именно водный, не с лавой! Незаметно как-нибудь туда нырните, а там поймете, что делать. Но только так, чтобы вас никто не видел! Убедитесь в этом на все сто,. нет, тысяча процентов!

— Нырнуть в… фонтаны? — не понял Абаддон. На его памяти фонтаны имели дно и в них невозможно нырнуть, но теперь разрушитель сомневался в своих воспоминаниях. — А-а что-нибудь еще можешь сказать?

— Нет. Больше я ничего не знаю.

— Ладно, спасибо и на этом.

Солнце уходило в закат, окрашивая небо в нежные оттенки красного, розового и оранжевого. Город накрывала темнота, и местные жители шли по домам. Выяснив все, что можно было, Абаддон и Нике покинули ЛИМ и отправились на поиски фонтана, избегая встреч со стражниками, и теперь они тихо сидели на крыше невысокого здания, дожидаясь темноты. Нике дрыхла, а Абаддон, зевая, наблюдал за происходящим вокруг их водной цели.

С наступлением темноты стражники начали разгонять жителей по домам, все-таки комендантский час. Вокруг фонтана находилась ярмарка и тройка стражников проверяла каждую лавочку напоследок.

В то время, когда Нике уже крепко спала, Абаддон еле сдерживался, чтобы не прилечь и не закрыть глаза на минутку. Наблюдение за стражниками — скучное зрелище. Тем более парень этим занимается уже не один час. И вот, когда он чуть было не уснул, прямо у дома кто-то громко крикнул:

— Вы куда?!

Абаддон вздрогнул и резко открыл глаза, и даже Нике пробудилась. Издалека послышались еще голоса:

— Последний раз их видели в северно-водяном районе! Мы думаем, они могли там спрятаться в одном из заброшенных домов у перекрестка.

— А мне что, одному тут сторожить целую площадь?

— Тут все равно одни дешевые сувенирные лавки, кафе да сладости. Что тут сторожить? Сходи лучше к жилым домам, проконтролируй пьянчуг!

— Понял!

Убедившись, что стража разошлась, Нике и Абаддон спустились с крыши и медленно двинулись к фонтану. Заглянув в него, сквозь прозрачную воду они увидели узор из цветных плиток и кучу монеток. Память Абаддона все-таки не подвела.

— Он сказал,. — тихо заговорил парень, — что мы должны… нырнуть туда?

— Да, — кивнула девочка. — А раз надо, значит нырнем!

Она толкнула его в воду и нырнула следом, все-таки действовать надо было быстро, пока никого нет.

Абаддон в момент падения закрыл глаза, ожидая, что сильно ударится головой. Но, когда он открыл глаза, то понял, что находится под водой и медленно идет ко дну. Подняв голову, он увидел ту самую цветную плитку, являющуюся дном фонтана, только теперь она была потолком. Внизу же была лишь тьма и больше ничего. Абаддона охватила паника: он не успел сказать Нике, что не умеет плавать.

Девочка поняла, что с ее напарником что-то не так, поэтому взяла его за руку и поплыла вниз, гребя ногами и руками так сильно, как могла. Другого варианта и не было. Только вниз, в царство тьмы.

Ненадолго хватило Абаддона. Он начал слабеть. От пагубного влияния воды на демонов, от нехватки кислорода, из-за паники и страха. Смотря в темноту, он чувствовал безысходность. Ему хотелось, чтобы все это быстрее закончилось, поэтому он закрыл глаза.

Нике, наконец, заметила в стене что-то, напоминающее железную дверь. Состояние демона заставило ее найти в себе лишние силы и плыть так быстро, как она не плыла никогда. Приблизившись к находке, она поняла, что это похоже на большую подводную базу. Дверь она открывала уже очень торопясь.

Они оказались в комнатке, в которой была лишь еще одна дверь, одна кнопка, а на потолке горел красный фонарь. Закрыв входную дверь, девочка нажала на кнопку. Вода стала стремительно уходить. Нике подняла Абаддона наверх, чтобы он быстрее задышал воздухом.

Когда вода полностью ушла, и красная лампочка загорелась зеленым, вторая дверь открылась. Нике затащила парня внутрь и попыталась скорее привести его в чувство. Она несколько раз ударила парня по щекам.

Абаддон приоткрыл глаза и посмотрел на Нике. Он плохо понимал, что происходило последние две минуты, и даже боялся глубоко вздохнуть.

— Вставай, кажется, мы на секретной базе!

Он приподнялся на локтях и осмотрелся. Первое, что бросилось в глаза, это огромный экран, висящий на стене, а под ним стол с множеством кнопок и рычагов. Дальше были стеллажи с коробками, аптечкой и канистры воды. В углу стояла одна небольшая кровать, а рядом еще две двери, одна из которых, очевидно, вела в туалет.

Демон медленно поднялся на ноги, держась за стену. Нике решила проверить, есть ли здесь душевая, ведь горячий душ — это то, что сейчас больше всего необходимо Абаддону. Она заглянула в одну из дверей. Разрушитель в это время снял с себя мокрую футболку, кинул ее на кожаный стул и решил посмотреть, что находится в ящиках тумбы, находящейся возле кровати. Там были только полотенца.

— Я тут нашел несколько полотенец, — сообщил он, когда девочка подошла к нему.

— Так вытирайся!

— И ты тоже, — слабо усмехнулся он и накрыл голову Нике полотенцем. Она слегка потерла волосы, избавляя их от лишней воды.

— Я нашла душевую, и там есть горячая вода. Иди, погрейся. Я пока тут разберусь.

Абаддон не стал спорить и послушался команды девочки. Пока он приводил себя в порядок, Нике нашла чайник, несколько пачек заварных макарон, сушеную рыбу, консервы, фонарики, батарейки и, почему-то, фотоаппарат.

Через десять минут демон вышел в одном полотенце. Одежда-то вся мокрая. Зато в ванной комнате есть даже стиральная машина, так что ребята решили воспользоваться этим и постирать все, что можно.

Пока Нике делала ужин, Абаддон подошел к столу с пультом управления. Кнопок было действительно много. Также несколько рычагов, обычная клавиатура и тачпад. Отличить кнопку включения от всех остальных Абаддон мог, так что он нажал на нее. Все вокруг замигало. Нике заметила на большом экране мигающую красную точку.

— Что это? — спросила она, подав напарнику коробочку с готовыми макаронами быстрого приготовления.

— Понятия не имею.

Изучив получше пульт управления, Абаддон нажал несколько знакомых ему кнопок, и теперь на экране появился радар, красная точка переместилась в другое место, а в углу вывелись координаты места, где они сейчас находятся. Демон продолжил экспериментировать. С подобным прибором он уже сталкивался и не раз. И ему приходилось искать координаты определенного места. Осталось лишь понять, как обнаружить место нахождения Левиафана. Пару кнопок, опущенный рычаг, и экран показал координаты ЛИМа.

Тем временем Нике открыла сушеную рыбу и консервы, чтобы сделать ужин сытнее.

— Абаддон, давай поедим?

— Уф… Да, давай.

Парень взял макароны и повернулся к девочке, которая за неимением стола устроилась возле тумбочки, сидя на кровати.

— Знаешь, мне как-то неловко перед теми бабусями из автобуса… — внезапно сказал Абаддон.

— За то, что мы им столько врали?

— Я просто тут подумал. Вот придут они якобы с нашей бабушкой знакомиться. Поймут, что нет никаких Роуз, что мы им врали. И они будут грустить, вспоминая, как мы болтали в автобусе, в магазине, как они нас от стражников спасли. И будут думать: «Кто ж такие эти дети?».

— Когда все закончится и мы вернем все на круги своя, то нужно будет навестить их с тортиком и все рассказать.

— Да, так и сделаем.

Они продолжали есть. Нике поставила чайник греться еще раз, чтобы сделать чай.

— А еще я вдруг осознал, — снова заговорил парень.

— Мм?

— Тут всего лишь одна кровать.

— Угу, — невозмутимо кивнула Нике. — Что будем делать?

— Видимо, я буду спать на полу. Если мы найдем что-нибудь, что подложить можно и чем накрыться.

— Ты можешь спать рядом, я не выгоню тебя на пол. Укроемся разными одеялами или простыней на крайний случай. Все нормально.

— И тебя это не смущает?

— Нет. Ты же мой брат в конце концов!

Она задорно рассмеялась. Парень тоже скромно захихикал.

— Ну, что, будешь продолжать попытки? — кивнула она на экран.

— Да, только завтра. Уверен, здесь должна быть инструкция какая-нибудь, описание кнопок, функций.

— Ладно. Время у нас есть. Еда тоже. Можем даже на пару дней тут остаться. А то потом снова в лесах жить…

Нике недовольно зажмурилась, вспоминая те ужасные дни в лесу с демонами, на островах страны Левиафана, в холодном лесу в России и так далее.

— Выбраться отсюда все равно потом придется, как готовы будем. Только вот интересно, как мы будем незаметно вылезать из фонтанов? Может тут есть другие выходы?

— Вот и узнай из этой огромной штуки. Ты же у нас спец в технике в конце концов!

— Завтра.

После еды они дожидались, пока машинка закончит стирку. Развесили одежду сушиться, и Нике пошла в душ. В этот момент Абаддон попытался аккуратно подсушить огнем хотя бы труселя, чтобы не ложиться спать в одном полотенце. Позже Нике вышла также в одном полотенце и, увидев, чем занимается демон, попросила и ее одежду посушить. Чудом избежав пожара, они оделись и улеглись на кровать. Абаддон закрыл глаза и почти сразу начал погружаться в царство Морфея, но голос Нике достал его оттуда:

— Предупреждаю, я очень долго ворочаюсь и укладываюсь перед сном.

— Не страшно, — сонно ответил парень. — Я при любых условиях усну.

— Хорошо. Спокойной ночи, бро, — хихикнула девочка.

— Спокойной, сеструха.

Абаддон потрепал Нике по голове и завернулся в одеяло.

Оба заснули очень быстро. Сказалась усталость от ночевок в лесу, а рядом друг с другом было тепло, и кровать удобная… хоть и тесная.

====== Глава 25. В поисках чудовища ======

Шел третий час ночи. Нике снился замечательный сон о том, как она летела на пегасе по небу, облака в котором состояли из мороженого. Она вытянула руку с ложкой, набирала из облаков мороженое и наслаждалась этим прекрасным, вкусным полетом. Долетев до радужного водопада, вокруг которого работали трехглавые плюшевые кошкофеи, Нике приземлилась на поле, усеянное цветами, чтобы пегас передохнул. Отпив радужной водицы, конь стал ярко сиять. Посмотрев на свою всадницу, пегас заговорил с ней низким, бархатным голосом:

— За водопадом находятся загорелые, накаченные…

— Я знаю, — мечтательно ответила девочка.

Абаддону снились черти. Они быстро уничтожали сад Иштар, над которым та работала более десяти лет. Черти сожрали все растения и даже семена. Ничего не осталось. И на выжженной земле они стали водить вокруг разрушителя хороводы и петь песню о том, как же хорошо в Аду. Абаддон чувствовал себя виновником происходящего, и это чувство словно грызло его изнутри. Он зажмурился от боли, а когда вдруг стихло, приоткрыл глаза. Его окружала полнейшая тьма. Он поднялся, осмотрелся. Повеяло холодом. В его голову проник отвратительный нечеловеческий голос:

— Ты все еще надеешься на счастье?

— Что? — тихо спросил демон, пытаясь глазами найти говорящего.

— Думаешь, что сможешь спасти Юи?

Голос, а точнее уже голоса, доносящиеся отовсюду, начали громко смеяться. Со всех сторон к Абаддону поползли тени, оставляя следы крови на земле. Демон посмотрел на свои руки. На них тоже была кровь. А когда он их опустил, увидел перед собой изрезанный труп Юи. На ее лице был изображен ужас. Абаддон испугался и сделал шаг назад, но споткнулся об еще один труп — труп Мэй. В панике парень стал смотреть по сторонам, в надежде найти выход из этого кошмара, но его окружали только истерзанные тела друзей и близких.

Открыв глаза, Абаддон вновь оказался в темноте, только теперь в теплой кровати и под теплым одеялом. В тишине он слышал свое учащенное сердцебиение. В теле ощущалась слабость, поэтому он не пытался встать, хотя и хотел бы немного пройтись, размяться. Но демон просто лежал и смотрел в потолок. Эти кошмары часто его преследуют, и порой они бывают вещие, что не давало покоя.

Так утром из-за прерывистой ночи Аббадон встал раньше Нике. Умылся холодной водой, чтобы взбодриться, и подошел к пульту управления. На глаза вдруг попался фотоаппарат, вызывающий только один вопрос: «Что он делает на секретной базе?». Абаддон взял технику в руки и включил. Память была частично забита, значит тут есть фотографии или видео. Он открыл галерею. Пара селфи, пара морских пейзажей. Фотография адского резинового утенка для ванной, красного, с рожками и трезубцем под правым крылом. А также странные фотографии с цифрами и буквами — на каждой что-то одно. И всего таких странных фото было девять: 5, N, 4, 7, 7, 1, 2, 8, W. Абаддон отыскал в одном из ящиков ручку с бумажкой и переписал эти данные.

— Уже работаешь? — послышался голос за спиной — Нике проснулась.

— Ага, — задумчиво ответил демон. — Возможно я нашел подсказку.

— Подсказку? Где? Покажи.

Она подошла к столу и увидела записи на бумаге.

— На фотоаппарате есть фото с этими цифрами и буквами, — пояснил Абаддон. — Думаю, это могут быть координаты какого-то места. N — северная широта, W — западная долгота. Осталось понять, как правильно расставить цифры.

— В Аду такая же система координат, как и на земле?

— Почти. Чтобы понять, что место находится в Аду, вначале приписывают Н. Типа Hell — Ад.

— Понятно. Значит это именно земные?

— Да. И ведь Левиафан вполне мог уйти на землю для безопасности.

— А ему там не станет холодно? Все же температура воды тут и там значительно отличаются.

— Он не боится холода. Он же змей, чешуя там….

— Вообще-то у змей это не так работает. Но да ладно. Тебе помочь с подбором правильной комбинации?

— Если ты в этом разбираешься…

— Не то, чтобы очень разбираюсь, — пожала плечами девочка и посмотрела на фотоаппарат. — А у них на фотографиях были какие-нибудь отличия друг от друга?

— Я не обратил на это внимание.

Абаддон включил аппарат и пролистал фотографии несколько раз.

— Некоторые цифры больше, а некоторые меньше, — задумчиво сказала Нике. Вот что значит женская наблюдательность — Абаддон на эту незначительную разницу в размерах никакого внимания не обратил. — Возможно большие цифры — это градусы, а маленькие — минуты? — предположила девочка.

— Возможно, — кивнул парень, делая следующие заметки на листочке: 5, 4, 7 — большие, 7, 1, 2, 8 — маленькие. — Хорошо хоть секунд нет.

— Больше никаких подсказок нет, — снова пролистав фотографии, отметила Нике и отложила аппарат в сторону. — Что теперь? Будем просто варианты перебирать?

— Слишком муторно. Надо еще подумать. Может позавтракать для начала?

— Действительно.

Ребята решили отвлечься от сложной головоломки и заняться другими делами. Собрали и сложили все свои вещи, убрали все, что раскидали и взялись за готовку завтрака. Абаддон особо ничем помочь Нике с этим не мог, так что, пока девочка наблюдала за булькающей в чайнике водой, решил вернуться к записям. Он нарисовал на бумаге круг, начертил широту и долготу. Подписал, где находится север и запад.

Нике поставила на стол тарелки с едой и взглянула на заметки Абаддона.

— Ну, учитывая, что либо в долготе, либо в широте всего одна цифра, четыре, пять или семь, то у нас есть две области, где он может быть, — сказала она и очертила две длинных области с маленькой широтой и маленькой долготой. — Пусть не особо хорошо, но сужает поиски.

— И все равно этого недостаточно, — вздохнул демон, медленно прокрутившись на стуле. — Если бы надо было искать только на земле, тогда еще ладно. Но Левиафан может быть и в воде.

Он снова взял аппарат в руки. Пощелкав кнопочками, он вернулся в галерею и заметил, что там есть папка под названием «Music», а там всего три видео.

Аббадон открыл первое видео. На экране показался мужчина в килте. В руках он держал волынку, а сам что-то говорил на неизвестном ребятам языке. Сзади находился красивый вид: зеленые горы, легкий туман и то ли река, то ли озеро, поблескивающее под лучами утреннего солнца. Завершив свою речь, мужчина начал играть музыку.

— Я слышала об этой штуке. Кажется, волынка?

— Вроде да. Левиафан любит этот инструмент.

Видео длилось аж четыре минуты, и Абаддон не собирался все это время слушать музыку, поэтому решил промотать. Больше ничего интересного не было, кроме как поклона музыканта в конце, так что парень включил следующее видео. Там был тот же мужчина, тот же вид сзади, та же волынка. Мужчина смеялся, а затем снова начал что-то говорить. Только Абаддон хотел перемотать, как вдруг за кадром послышался голос Левиафана. Он говорил на таком же непонятном языке, кажется, задавал вопросы музыканту. Владелец волынки указал на водоем, что-то сказал с эмоцией страха, словно рассказывал жуткую легенду, и снова засмеялся. Левиафан тоже смеялся, а опуская камеру, чтобы выключить запись, уже на своем языке сказал: «М-да уж. Монстр». На этом видео оборвалось.

— Что? — не поняла Нике. — Я слышала адский язык?

— Да, Левиафан сказал «Монстр».

— Монстр? Интересно, о чем они говорили. — Нике посмотрела на превью видео, и ей в глаза снова бросился духовой инструмент. — А где вообще встречается волынка?

— Вот этого я не знаю, — покачал головой демон.

Пошло третье видео- самое длинное. В первой части мужчина опять играл на волынке. На середине игры запись явно была приостановлена и воспроизведена уже на моменте, где оператор шел и снимал водоем.

— The United Kingdom of Great Britain… прекрасная страна, — снова послышался голос Левиафана. Однако, интересно бывший правитель водной страны смешивает разные языки. В отличие от предыдущего языка, тут Абаддон хотя бы расслышал знакомые слова, так что записал на листочке: «…киндом оф… британ».

Камера перевелась с водоема на музыканта, который шел рядом с оператором и, активно жестикулируя, рассказывал о чем-то. Жестами он словно пытался показать размеры чего-то, что находится в воде. Так до конца видео была заснята прогулка по берегу.

— Британ… Бритэйн… Это что, Британия? — спросил Абаддон, когда видео закончлось.

— Великобритания. Давай с неё начнем. Она как раз должна подходить по координатам.

Абаддон понажимал несколько кнопок на пульте управления. На большом экране появилась черно-красная земля. Затем изображение приблизилось к Великобритании. Показались координаты: 54° 45′ N, 2° 41′ W.

— Что ж, теперь у нас имеется конкретная страна. Уже хорошо, — отметила Нике. — Интересно, какие крупные водоемы есть в Великобритании? Что, если Левиафан и правда в воде живет?

— Что, если он как раз живет в том, что на видео? — предположил Абаддон.

— Вполне возможно.

— Вообще, они говорили про монстра. И если судить по жестам мужчины, монстр находится в воде. А что, если… — тут, кажется, будто бы Абаддон все понял, — …что, если Левиафан ищет там монстра, который может спасти Ад?

Нике окинула напарника скептическим взглядом.

— Не слышала, чтобы на земле водились такие монстры. А может Левиафан и есть монстр? Для людей.

— Морской монстр. Думаю, нам стоит попробовать найти тот самый водоем из видео. Мы можем попробовать расставить цифры методом тыка.

Они стали вбивать по очереди разные комбинации, попутно записывая и вычеркивая неподходящие варианты. В итоге они добрались до координат 57°18′N 4°27′W, которые показали…

— Озеро! — воскликнула Нике. — Это же отлично! Как называется?

— Лох-Несс. Жаль, тут нельзя посмотреть, как оно в жизни выглядит. Но хорошо, что мы хоть как-то продвинулись.

— Давай в поисковик его забьем? Вдруг что узнать удастся?

Абаддон вбил название озера, и на экране высветился небольшой текст на адском языке. Пробегая глазами по нему, парень переводил самое основное:

— Озеро в Шотландии. Ледникового происхождения. Достаточно протяженное и глубокое. Кстати, на видео оно как раз было будто бы вытянутое, я думал, это река. Озеро широко известно в мире благодаря легенде о Лох-Несском чудовище!

— Чудовище! Все сходится! И координаты, и слова о монстре.

— Да. Очевидно, нам стоит попробовать поискать Левиафана там. Но мы должны учитывать то, что видео скорее всего снимались до того, как началась вся эта хрень с захватом.

— У него вполне может быть база и там. Я не удивлюсь, если у него и в Раю где-нибудь база есть.

— А я бы удивился. Но ладно. Теперь нам надо как-то добраться до Шотландии. И подготовиться к этому. Там должно быть холодно.

Ребята начали собираться, приводить базу в прежнее состояние, и думать над тем, как им незаметно выплыть из фонтана. По ходу сборов Абаддон случайно зацепил декоративный синий флаг, висящий на стене, а за ним была спрятана железная дверь. Она была закрыта, но Нике вспомнила, что в ящике с заварными макаронами лежал большой ключ. Достав его, Абаддон попытался открыть дверь, но не подошло. Они решили не убирать ключ и оставили его у себя, а пока им предстояло найти другой.

Долгие поиски ключа на небольшой локации не увенчались успехом, и ребята уже было подумали, что необходимый им предмет находится у Левиафана. Им оставалось только выплыть обратно из фонтана, но вдруг внимание Нике привлекла полупрозрачная, крошечная стрелочка в нижнем правом углу экрана. Она указывала вниз, на стол. Или под стол?.. Девочка наклонилась и увидела, что к столу действительно что-то приклеено изолентой. Это был ключ, и он подошел к таинственной железной двери.

Ребята зашли внутрь, включили свет, и перед ними предстала маленькая подводная лодка с местами для двоих. Рядом очевидно должна была стоять такая же, запасная, но сейчас место пустовало. В помещении лежали также кислородные баллоны, гидрокостюмы, противогазы, скафандры, инструменты и много чего полезного.

— Знаешь, — заговорила Нике, с удивлением изучая помещение, — я все больше убеждаюсь в том, что Левиафан самый подготовленный к реально серьезным происшествиям, как ядерная война или глобальное наводнение.

— Вот поэтому у него самая процветающая и безопасная страна, — хмыкнул демон, скрывая легкую зависть.

Он подошел к подводной лодке и осмотрел ее. Открыл дверь, глянул на управление, нашел справочник.

— Думаю, мы сможем уплыть на этом. Не просто же так ее сюда затащили.

— А как ты узнаешь, куда плыть?

— Не знаю, но не думаю, что тут много куда можно уплыть. — Абаддон вдруг нахмурился. — Хотя… А вдруг у Левиафана отсюда есть какой-то выход на землю? Иначе как он еще мог незаметно уйти из Ада?

— Хороший вопрос.

Абаддон вернулся в основную комнату и подошел к большому экрану. Это единственный источник, в котором можно было бы найти подсказку о том, куда плыть. Он открыл справочник, который нашел в подводной лодке и пробежался глазами по оглавлению. Ему понадобилось минуты две, чтобы что-то понять, и тут он вдруг начал активно нажимать разные кнопки на пульте управления. Ввел что-то на экране, нажал рычаг. Появилась ошибка на адском языке: «Проверьте соединение!».

— Так, контролируй экран, сейчас буду, — обратился парень к Нике и скрылся в комнате с лодкой. После того, как он немного пошумел там, на экране появилась загрузка.

— Тут что-то загружается! — крикнула девочка, провожая взглядом линию, медленно тянущуюся к правой стороне экрана.

После еще нескольких махинаций по окончанию загрузки на экране нарисовался маршрут, ведущий куда-то из базы, на которой находились Нике и Абаддон. Сев в лодку, девочка обнаружила такой же маршрут на небольшом экранчике.

— Не знаю, как я это сделал, но оно работает, — покачав головой, прокомментировал разрушитель.

— Молодец! — хлопнула его Нике по плечу. — А страна Левиафана — это что, полуостров? Хотя ни у одного полуострова море не бывает так близко под поверхностью….

— Нет. Но по всему Аду ходит легенда о том, что под городом есть водные туннели, по которым проплывает Левиафан, следит за всеми и исполняет желания. Про туннели, оказывается, правда. Я думал, эту легенду придумали, чтобы детей мотивировать к учебе и хорошему поведению.

— Так значит это просто туннели? Я-то думала, что мы в целый водоем попали, — расстроенно вздохнула девочка.

Следуя инструкции в справочнике, Абаддон нажал какую-то кнопку, а лодка вдруг покатилась назад. Ребята на мгновение сильно испугались, но обернувшись, увидели, как раздвигается стена, открывая еще одну застекленную комнату. Подводная лодка заехала внутрь и повернулась носом к очередной двери, которая уже выпустит ребят в воду. Дверь позади закрылась, а стеклянная комната стала наполняться водой.

— Надеюсь, я справлюсь с управлением этой штукой, — произнес Абаддон, продолжая изучать справочник, пока есть время.

— Ну, если не справишься, то мы всего лишь рискуем утонуть, — пошутила девочка, хотя на самом деле ей сейчас было не до шуток, как и самому демону.

— Выглядит тут все не так сложно, — попытался успокоить и себя, и свою спутницу парень и запустил мотор. Они медленно выплыли из помещения, а дальше, судя по навигатору, довольно быстро стали набирать скорость. «Так написано в справочнике», — все время произносил утешительную фразу разрушитель.

Через некоторое время на экране с навигацией Нике заметила мелькающую то на адском, то на всеобщем языке фразу: «Левиафанский океан». Еще немного проплыв вперед, они вдруг начали подниматься наверх. Несмотря на подъем, как им казалось, к поверхности водоема, вокруг стояла бесконечная тьма. Это не давало покоя.

Поднимались они долго, очень долго. И даже быстрая скорость казалась уже не такой быстрой, а из-за темноты создавалось ощущение, что они стоят на месте. Но в какой-то момент скорость начала снижаться, а в лодке будто бы стало прохладно. Медленно продолжая плыть наверх, ребята стали замечать морскую жизнь: водоросли, камни и глубоководные рыбы. Навигатор выключился.

— Кажется, мы выплыли из туннеля? — спросила Нике.

— Да? — неуверенно ответил Абаддон, пытаясь вновь включить навигатор. В справочнике больше информации никакой не было. А экранчик отказывался показывать дальнейший путь.

— Не могли же мы далеко от страны уплыть? Только тоннель кончился!

— Ладно, видимо нам наверх.

Они поднимались все выше, вода становилась все светлее, а рыб сначала все больше, а потом наоборот меньше. И когда они, наконец, всплыли, то увидели солнце и горы.

— Неужели это… — не веря своим глазам, тихо произнес Абаддон.

— Земля! — уверенно закончила Нике.

Впереди виднелся берег, куда они и поплыли.

— Мы действительно на поверхности! — пораженно заметила Нике, вступив на землю и почувствовав холод. Абаддон не успел даже вылезти из лодки, а уже весь покрылся мурашками и дрожал.

— Середина лета же, какого ч-черта здесь так х-холодно? — пробормотал демон, потирая руки, чтобы согреться.

— По ощущением градусов пятнадцать тепла. Для земли это еще не такой холод. Думаю, нам нужно найти магазин и купить теплой одежды.

Абаддону и Нике повезло: им достаточно было незаметно перелезть через низкое ограждение, чтобы очутиться в городе. Чуть пройдясь по траве, они вышли на дорогу и увидели заправку. Искать в незнакомом месте что-то похожее на магазин одежды было бы глупо, поэтому они отправились на заправку, где Абаддон на ломанном английском кое-как выпытал у молодого продавца информацию о местонахождении ближайшего магазина. Однако информация продавца привела ребят в МакДональдс. Тогда они решили попытать удачу там и заодно взять по стаканчику кофе и чая, чтобы согреться, но работникам столь популярного заведения быстрого питания некогда было общаться с посетителями. Они отдавали заказы и быстро убегали на кухню, а два стаканчика с напитками пришлось ждать так долго, будто над ними необходимо было еще провести целый обряд для того, чтобы придать им аромат и бодрящую силу.

Недалеко от МакДональдса стояло здание с выделяющимся крупным названием Morrisons, что стало следующей целью ребят. Это оказался продуктовый магазин, но одежды там не было. В отличие от предыдущих мест, здесь ребят выслушали и уже более ясно описали дорогу до ближайшего магазина одежды. А магазин-то оказался рядом, только совсем маленький. Выбор теплой одежды был небольшой, тем более не сезон, почти середина лета же. Но тем не менее Нике достаточно было купить обычные джинсы, толстовку и легкую летнюю курточку, а вот Абаддону нашли теплый спортивный костюм с курткой, и, на всякий случай, шапку. Парень был против шапки, но стоило им выйти на улицу, сразу же ее надел и заодно натянул капюшон.

Не забыли ребята поинтересоваться о том, как им добраться до озера Лох-Несс. Хмурая на вид, но на деле очень даже милая пожилая продавщица объяснила, что им нужно ехать в город Форт-Огастус, что в сорока пяти минутах езды от города на машине, в котором они находились в данный момент, — Форт-Уильям. Разузнав у прохожих, как им дойти до автобусной остановки, они без проблем добрались до места назначения и купили билеты на ближайший автобус.

— Что ж, у нас есть двадцать минут, — сказал Абаддон, когда получил билеты и сел на скамейку возле Нике. — В 17:40 выезд, прибудем в 18:39.

— Ехать час. Главное, чтобы там не было любопытных бабушек.

Нике хихикнула.

И накаркала. Стоило автобусу отойти от вокзала, как сидящий справа от ребят дедуля начал о чем-то их расспрашивать. Абаддон на корявом английском попытался объяснить, что они с Нике не местные и ничего не понимают. Тогда пожилой мужчина тоже перешел на английский:

— Ребята, вы тоже в Форт-Огастус направляетесь?

— Мы… да. Озеро Лох-Несс хотим смотреть, — ответил парень.

— А-а, озеро. Да-а, там красиво, — мечтательно произнес дедуля. — Понимаю ваш интерес. А вы сами-то откуда?

— Из деревни.

— В вашей деревне снег еще что ли не растаял? — спросил вдруг дед, намекнув на теплую одежду Абаддона.

— Э-э, болею с детства. Всегда холодно, — демон сделал печальный вид.

— Мерзляк? Или что-то посерьезней?

Абаддон задумчиво посмотрел в сторону, а затем уже вопросительно глянул на собеседника.

— Ладно, не будем о болячках. Как вас, ребятки, зовут-то?

— Дэн. Лиз, — быстро выдал разрушитель первые пришедшие в голову не сложные имена. — А вы?

— Я Крэйг. Приятно познакомиться с милыми детишками, — улыбнулся дедуля.

Пока Абаддон и дедушка Крейг общались, Нике благополучно уснула. Ей снова снилось, что она летит на пегасе по небу, но сама девочка в этот раз была гусем. И очень счастливым гусем! В процессе полета у ее пегаса вырос рог, и он начал стрелять радужным лучом во все стороны, заставляя облака взрываться. Шоколадное молоко разлеталось от взрывов. А потом Нике подлетела к водопаду, который начинался с шеи огромной головы собаки. Девочка подошла поближе, и собака заговорила божественным голосом:

— Просни-и-ись!

— Мы уже приехали, — сказал пегас и скинул Нике с седла. Девочка ударилась копчиком об землю и тут же проснулась.

— А? — еле открыв глаза, она осмотрелась. Автобус стоял, а пассажиры собирали свои вещи и выходили.

— Мы приехали в город, — сказал Абаддон, когда Нике посмотрела на него.

— Город? А?

Она еще не до конца понимала, что происходит, видя перед глазами пегаса и собачью голову.

Абаддон помог все еще сонной Нике вылезти из автобуса. Свежий, холодный воздух взбодрил спящую красавицу, и она вернулась в реальный мир.

— Итак, мы в?..

— Форт-Огастус. Сейчас половина седьмого вечера, и мы сможем дойти до озера примерно за полчаса. Это я у Крейга узнал. А еще я забыл шапку в автобусе….

— И теперь тебе холодно? — нахмурилась Нике.

— Не особо. Но знаешь. Я все думаю,. а как мы будем искать Левиафана, если он в воде?

— Понятия не имею. Нам нужна подводная лодка Левиафана, но, увы….

— Что, нам придется нырять? В такой холод? — Абаддон поежился, ощутив легкий, холодный ветерок, предавший реализма представлению парня о том, как он будет прыгать в ледяную воду.

— Нырять? — фыркнула Нике. — Да мы и до дна доплыть вероятно не сможем, а только кучу болячек заработаем, и при этом не забывай, что мы точно не знаем, находится ли Левиафан здесь, в воде или вообще уже в другой стране! — Чуть подумав и успокоившись, девочка уже спокойным тоном спросила: — А ты в воде не можешь Левиафану как-нибудь знак подать?

— Выпускать пламя под водой я не могу, — покачал головой парень.

— А если я помогу? Прибавлю тебе сил? Он хотя бы твоё присутствие сможет почувствовать?

— Придать сил? Ты сможешь сделать это под водой? — удивился Абаддон.

— Да, смогу. Моя способность не имеет ограничений по типу пространства.

— В таком случае, есть у меня идея, но очень рискованная.

— Говори!

— Не уверен, получится ли, но, возможно, с твоей помощью я смогу создать под водой яркую вспышку из взрывного пламени. Но, даже если получится, тут две проблемы: во-первых, нас скорее всего сильно откинет из-за взрыва, а во-вторых, на земле и даже в Раю эту вспышку заметят.

— На земле это скорее всего спишут на незаконные испытания оружия. А в Раю мы все объясним. Как думаешь, а база Левиафана, если она там есть, не может быть защищена от внешних магических воздействий?

— Мы ничего не знаем. Но попробовать, думаю, стоит. Стражники же не прибегут сюда за нами, верно?

— По крайней мере в Аду её не увидят, — усмехнулась Нике.

Девять часов вечера. За два с половиной часа Нике и Абаддон не только дошли до озера, но и по невысоким горам и сквозь деревья отдалились от города, чтобы найти место для отдыха и перекуса. По пути они собирали хворост для костра, чтобы согреться. Им повезло, что погода до этого стояла хорошая, и палки не были влажные.

Укромное место найдено, палатки расставлены и костер разожжен. Исполнять свой план они решили ночью, чтобы среди людей было меньше свидетелей, ведь все будут спать. А пока времени было полно.

Дожидаясь ночи, они жарили на костре сосиски, словно это не им предстояло подорвать озеро на земле, тем самым нарушив единое правило Ада и Рая: не привлекать к себе внимание земных и не вмешиваться в их жизнь.

И вот наступила глубокая ночь. Нике за это время успела немного подрыхнуть, а Абаддон думал над их планом, смотря в завораживающую воду. У него было плохое предчувствие, и он никак не мог настроиться. В конце концов дольше тянуть было нельзя, так что он разбудил девочку, и они начали подготовку.

Чтобы было легче находиться под водой и чтобы не намочить единственную теплую одежду, Абаддон снял все, кроме штанов, которые позже решил поменять на штаны полегче.

— Ну-с, будем закаляться! — пытаясь держать позитивный настрой, заявил Абаддон.

— А какой примерно будет радиус взрыва? — вдруг задалась вопросом Нике, также меняя одежду для плавания. — Мне надо отплыть так, чтобы меня хотя бы не убило, но при этом чтоб я до тебя достала своей силой.

— Если это вообще сработает…. Не могу сказать, но лучше держись подальше от меня. В крайнем случае постараюсь тебя прикрыть.

— Хорошо. Будем заходить медленно и какое-то время просто спокойно находиться в воде, иначе на глубине могут случиться судороги, и тогда мы просто утонем. Терпи, будет холодно.

— Постараюсь, — кивнул Абаддон и подошел к воде. Только он сделал шаг вперед одной ногой, как сразу же отпрыгнул назад. — Твою мать! А я еще рыбкой хотел нырнуть!

— Пошли, надо привыкать! Придется.

Девочка потянула демона в воду так, что ему пришлось зайти по щиколотку. Он застыл на месте. Дальше идти уже вообще не хотелось. Нике решила ему помочь и слегка побрызгала своими ногами водой на его ноги.

— Не надо… — еле слышно запищал Абаддон, но райскую это только веселило. Ей тоже было холодно, но она и представить не могла, что чувствует сейчас горячий демон, привыкший даже к жару лавы.

Чуть привыкнув к воде, Абаддон решительно двинулся дальше и зашел по колено. Нике же уже осторожно зашла по талию, и осталась ждать, пока демон продвинется дальше. Абаддон шел медленно. Вода постепенно приближалась к самому сокровенному месту. И чем выше она поднималась, тем медленнее он шел.

И вот момент истины. Абаддон, затаив дыхание, смотрел на воду. Вода смотрела на него… Искра… Буря… Демон резко захватил побольше воздуха и быстро с головой погрузился под воду. Через пять секунд он вынырнул.

— Ух, бля, лучше бы я утонул…

— У тебя губы синие, — грустно подметила девочка, зашедшая уже по грудь.

— Интересно, почему?

И теперь почти спокойно Абаддон двинулся вперед по талию. А минут через пять он уже мог плавать, не опасаясь судорог.

— Кожа у тебя тоже синеть начинает, нам лучше поторопиться, — уже обеспокоенно сообщила Нике. Ей еще предстояло объяснить Абаддону, как нырять под воду, ибо лучшая техника демона — это плавание по собачьи.

После небольшого курса лекций, они поплыли. Так как озеро было огромным у них не было даже в мыслях попытаться доплыть до середины. Так что они просто плыли пока могли. Нике сразу держалась подальше, а когда демон остановился, она сосредоточилась. Вскоре девочка раскинула золотые крылья и засияла. Абаддон почувствовал огромный прилив сил. Он посмотрел на свою ладонь, до конца не веря, что возможно зажечь огонь в воде. Но он ошибался. Нике придала ему столько сил, что огромная волна взрывного пламени будто сама выбралась на волю без усилий хозяина. Постепенно пламя, выходящее из ладони, стало гаснуть. Убрав руку, Абаддонпонял, что огромное количество взрывного огня, которое засияло ярче, вот-вот взорвется, и поплыл в сторону Нике, чтобы прикрыть ее. Он почти успел, но взрыв прогремел раньше. Их раскидало по сторонам с такой силой, что оба уже не понимали, где верх, а где низ. «Куда плыть?!» — стучало в головах. От сильного рывка они наглотались воды, и сознание стало уплывать….

====== Глава 26. На дне ======

Ледяной ветерок пробежался по мокрому, охладевшему телу демона, пробуждая своим неприятным прикосновением. К горлу подкатила озерная вода, и Абаддон раскашлялся, приподнимаясь на локтях, покрытых ожогами. Земля перед глазами расплывалась в разные стороны, а голова болела так, словно что-то ее сильно сдавливало. Тело дрожало, в конечностях чувствовалась неимоверная слабость, и только до боли знакомый голос, заставивший вздрогнуть, начал приводить в чувство:

— Очнулся, наконец?

Послышалось шуршание травы, и кто-то вступил в небольшое поле зрение демона. Не успел Абаддон поднять глаза, чтобы убедиться в своих догадках, как вдруг его схватили за волосы, запрокинув голову назад. Это был Афобий, — как разрушитель и думал. Казалось, что он очень зол. Непривычно было видеть эту эмоцию вместо постоянной хитрой ухмылки. Глядя Абаддону в глаза, Афобий сказал:

— Не знаю, что вы пытались сделать, но вам повезло, что я вас заметил и спас. Мало того, что ты себя чуть не убил, так еще и её с собой захватить решил?

Афобий дернул Абаддона за волосы, поворачивая лицом к Нике, которая лежала рядом на незнакомой куртке. На ее лице, ногах и руках были сильные ожоги, из носа очевидно шла кровь. Демон ожидал, что взрыв может нанести некоторые увечья, но даже не думал, что они будут такие серьезные, еще и после взрыва под водой. Он не нашел, что ответить. Ему стало очень стыдно.

— Поэтому ты меня и бесишь, — тихо продолжил Афобий, — твое присутствие в жизни Юи приносит ей одни только страдания и боль. Как и всем вокруг!

Ангел снова дернул демона за волосы, а затем со всей силы ударил лицом об землю, после чего встал и отошел. Абаддон рефлекторно закрыл лицо обеими руками, и сел на колени. Когда он убрал руки, на них была кровь — нос разбит.

Афобий оценивающе наблюдал за всем этим со стороны. Несмотря на очевидную ослабленность демона, он не был до конца уверен, сможет ли победить его сейчас, если затеет драку. Ангела поразило уже то, что враг нашел в себе силы, чтобы подняться с земли.

— Если хочешь подраться, — хриплым голосом заговорил Абаддон, медленно пытаясь подняться, — дай хотя бы на ноги встать.

— Ты не встанешь, — попытался убедить его Афобий. — Я знаю, как на тебя действует вода, тем более такая холодная.

Абаддон привстал на одно колено, а затем, упираясь обеими руками в него, попытался подняться, но в итоге упал обратно на колени. Ноги дрожали и совсем не хотели слушаться.

— Вот об этом я и говорю, — хмыкнул Афобий. — Ты же чуть не утонул — это не просто искупаться.

Он решил действовать, пока не поздно, поэтому стремительно направился в сторону противника и с размаху пнул демона в бок так, что тот упал на землю. Изо всех сил Абаддон пытался подняться, но успел опереться лишь на локти. Афобий надавил ногой ему на спину, отчего разрушитель снова рухнул на землю, а его позвоночник и плечи звонко хрустнули. Судя по тому, как дрожащая рука демона сжала землю, было больно.

Афобий хотел уже было перевернуть противника на спину и продолжить избивать его до потери сознания, как вдруг послышался слабый стон со стороны. Нике очнулась и закашлялась. Нога исчезла со спины Абаддона, и ангел подошел к девочке, открывшей глаза.

— Ты… — хрипло выдохнула она.

— Лучше помолчи.

От злобы и ненависти Афобия не осталось и следа. Он достал из кармана какой-то флакон и влил содержимое в рот Нике.

— Это немного поможет. Я не желаю тебе вреда, так что лучше лежи и не вмешивайся.

За это время Абаддон медленно пытался-таки встать на ноги, игнорируя слабость и дрожь от холода, от ожогов, от боли костях, в мышцах, игнорируя кружащуюся голову и полуобморочное состояние. Он встал, но держался рукой за дерево. Это все же лучше, чем лежать на мокрой, холодной земле. Пока Афобий разбирался с Нике, Абаддон пытался прийти в себя и собрать все силы.

Заметив боковым зрением, что разрушитель уже стоит, райский почувствовал страх. Как это демоническое существо находит в себе силы вообще двигаться?! Необходимо было срочно что-то с этим сделать, пока к противнику не вернулись силы. Афобий встал и быстро приблизился к дрожащей цели. Размахнулся для более сильного удара кулаком по лицу, но его рука была поймана. Абаддон твердо смотрел своему врагу прямо в глаза. Он не собирался так просто сдаваться. Воспользовавшись ошеломленностью противника, он потянул того за кулак на себя, благодаря чему смог ударить его коленом по животу. Афобий рефлекторно согнулся, но когда демон уже собирался дать ему локтем по голове, вынырнул из-под удара и вмазал полуживому по лицу. Этого удара хватило, чтобы Абаддон снова упал на землю, познакомившись виском с небольшим выступающим из земли каменем.

Истекающий кровью демон лежал неподвижно. Афобий сделал вывод, что противник вырубился, и подошел к нему, но тут разрушитель одной ногой сбил ангела, повалив таким образом врага на землю. Пока до ангела доходило, что произошло, Абаддон сел на него сверху и ударил кулаком по лицу.

— Раз уж так любишь бить лежачих, полежи и сам, — сказал Абаддон и снова ударил Афобия по лицу, разбив ему губу. Замахнувшись еще раз, он заметил, что ангел собирается что-то сделать, поэтому демон перехватил его руки. Но Афобию занятость демона была только на руку. Он вдруг дернулся, и через секунду уже Абаддон лежал на земле. Афобий грубо прижал его руки к земле и надавил коленом на живот, вызвав у и без того избитого и ослабленного демона жалобный стон боли. Ангел застыл, ощущая свою приближающуюся победу. Злорадствующая улыбка расползлась по его лицу, когда Абаддон безуспешно пытался вырваться из хвата. Силы покидали демона прямо на глазах, и Афобий не стал больше ждать. Удары посыпались на полуживого один за другим по всем частям тела, куда ангел только мог хорошенько вмазать: по животу, ногам, рукам, груди. Один особо сильный по лицу лишил демона сознания, и только тогда ангел остановился.

— Абаддон?.. — еле слышно дрогнул голос Нике. Все это время она наблюдала за битвой двух давних врагов, не в силах вмешаться и помочь своему напарнику.

Афобий взял демона за нижнюю челюсть и чуть покрутил голову в стороны. Таким образом он хотел убедиться, что враг действительно в отключке. Успокоившись, он посмотрел в сторону девочки.

— Тебе уже лучше?

— Ты же не убил его? Скажи, что ты не убил его! — испуганно вскрикнула Нике, сдерживая слезы.

— Не убил, — угрюмо ответил парень, слезая с противника. — Просто в отключке. Этого урода такое не убьет.

— Пожалуйста, уйди…

— Сначала я закину тебя в Рай, а его заберу с собой.

Афобий достал веревку, присел около Абаддона и стал связывать.

— Что? Зачем? Что ты с ним собрался делать еще?

— Это уже не твое дело, — раздраженно ответил ангел. Он связал демону руки и переключился на ноги. Но вдруг послышался странный звук, похожий на бульканье воды. Афобий обернулся и заметил, что в озере происходит какое-то движение, а в следующую секунду из воды резко вынырнула огромная голова морского змея, создав волны и разбрызгав капли воды в разные стороны. Длинные усы змея извивались как две отдельные раненые змейки, а глаза ярко отливали цветом лавы. Змей казался озлобленным, выглядел устрашающе. Заметив истекающего кровью связанного Абаддона и рядом стоящего побитого Афобия, змей разозлился еще больше. Из воды вынырнул огромный хвост, который замахнулся на ангела. Удар оказался такой сильный, что Афобий отлетел на несколько метров и врезался в первое попавшееся дерево. Парень моментально потерял сознание.

Нике задрожала. Теперь она одна наедине со змеем, голова которого больше девочки в четыре раза. Морское чудище приблизилось к телу Абаддона и обдало его теплым паром из носа. Длинный ус, подметая землю, обмотал демона. Нике поняла, что змей хочет забрать его с собой. Она с трудом поднялась на ноги.

— Простите! — крикнула она так сильно, как только позволяло ей самочувствие. Змей повернул голову в ее сторону. — Вы… Левиафан?

Чудовище кивнуло.

— Я Нике, напарница Абаддона. Бог и Сатана дали нам задание найти вас, но тут на нас напал тот парень.

Левиафан медленно фыркнул, развернул голову в сторону озера и опустил ее на землю перед девочкой. Нике неуверенно глянула змею в уже остывший, белый глаз, словно ожидая точных указаний дальнейших действий. Тогда змей несколько раз посмотрел глазом то на нее, то на свою шею, словно приглашая ее залезть и прокатиться. Нике собрала все вещи и с помощью уса Левиафана взобралась на него. Она устроилась между шипами и крепко ухватилась обеими руками за передний, вдобавок свободный ус змея обвил ее на всякий случай.

И хотя Нике схватилась изо всех сил, все равно оказалась не готова к такому резкому рывку под воду. Удержаться она смогла, да и ус крепко поддерживал. Быстро вода становилась все темнее и темнее. Нике посмотрела наверх и увидела кровь, смывающуюся с Абаддона.

Всего через пять секунд они доплыли до самого дна озера, где находилась подводная база. Змей пулей начал заплывать в темный туннель, где снял со спины девочку и поставил на землю. Как только вся вода спустилась и открылась входная дверь на базу, Нике увидела перед собой высокого, худого мужчину с белыми волосами, аккуратно зачесанными назад. На руках он держал Абаддона, чья кровь уже успешно отпечаталась на белоснежной рубашке мужчины, похожего на благородного графа. Не сказав ни слова, Левиафан вошел внутрь и тут же скрылся в другой комнате, оставив девочку наедине с собой.

Эта база значительно отличалась от той, что была в стране Левиафана. Она огромная, стены оклеены красивыми обоями. В одном углу стоял рабочий стол, над ним находилось небольшое круглое окно, мимо которого проплывали глубоководные рыбки. В центре стояли два шикарных бордовых дивана, на полу лежал большой мягкий ковер, а у стены горел электрокамин.

Закрыв за собой входную дверь, Нике оставила возле нее промокшие вещи, а сама села на пол в мокрой одежде возле камина, чтобы согреться. Было так приятно, что она не заметила, как пролетели полчаса, и вышел Левиафан, но без Абаддона. Он достал из ящика шкафа чистую, белую футболку и протянул ее девочке, чтобы та могла переодеться.

— Как Абаддон? — первым делом спросила Нике.

— Сломана пара ребер, повреждена печень, нос разбит. Возможно ходить он первое время будет с трудом и руками двигать. Поправляться будет долго, тем более без помощи специалиста.

— Плохо. Его нельзя в таком состоянии оставлять без врача. Мы можем что-то сделать?

Левиафан лишь отрицательно покачал головой.

— Но как же он восстановится? Как придет в себя?

— Просто дай ему время, — устало ответил Левиафан, скрываясь за дверью, ведущей в неизвестную пока что для Нике комнату. Она слышала о том, что правитель морской страны не очень разговорчив, поэтому решила пока отложить допрос и просто сходить в душ. Абаддону хуже уже вряд ли станет, а в крайнем случае опытный Левиафан, который явно не меньше переживает за состояние разрушителя, что-нибудь придумает.

Позволив себе постоять под горячей водой подольше, чем обычно, размышляя обо всем произошедшем, Нике вышла лишь через сорок минут. Футболка, предоставленная бывшим правителем, была ей как ночнушка, длиною по колени. Левиафан сидел на диване и читал какую-то книгу. Рядом с ним на угловом столике стояла кружка с чем-то горячим. Нике подошла и села на соседний диван, возле которого находился стеклянный кофейный столик.

— Чай будешь? — не отрываясь от книги, спросил мужчина.

— Да, с удовольствием.

Тогда Левиафан отложил источник знаний на тумбочку и ненадолго удалился. Место, куда он ушел, по предположению Нике, было кухней, так как оттуда доносился приятный запах мяса.

Вернулся мужчина с фарфоровой чашкой на блюдце голубоватого мраморного окраса, в которой плавал шарик с высушенными листьями и цветками ароматного чая. На блюдце, помимо самой чашки, находились две шоколадные конфеты в приятных розовых обертках. В другой руке у него была стеклянная баночка с кубиками сахара. Он поставил все на кофейный столик и вернулся на свое уже остывшее место на диване. Нике потянула ситечко за цепочку, приподнимая шар из чашки, кинула три кубика сахара, перемешала их и вернула чайные листья чая обратно в воду, чтобы напиток стал более крепким.

— Спасибо, — улыбнулась она Левиафану. — Пахнет потрясающе!

Правитель кивнул, спрятав скромную улыбку за такой же чашкой своего чая.

— Вам, наверное, интересно, зачем мы вас искали?

— Это касается спасения Ада, не та ли? — предположил мужчина.

— Да. Приказ от Бога и Сатаны собрать всех правителей в Раю. Там сейчас порядок и полная защита от мух. Сатана и Люцифер уже там. Остались вы и Белиал.

— Хорошо. Я поднимусь в Рай, когда закончу здесь кое-какие дела. — Левиафан отпил немного чая. — Как тебя зовут, девочка?

— Нике. А вас?

— А мое имя тебе незачем знать.

— Почему нет?

Только Левиафан собрался ответить, как вдруг с кухни донесся короткий звон. Отложив чашку, мужчина немедленно скрылся за дверью, а по комнате вновь прошелся запах мяса. Нике встала с дивана и пошла следом за Левиафаном. Тихонько заглянув в комнату, она увидела первым делом холодильник, на котором были магнитики из Шотландии, а далее кухонные тумбы, раковина, посудомойка и духовка, из которой Левиафан доставал глубокую посудину с запеченой птицей, картошкой и овощами.

— А кому-нибудь ваше имя вообще известно? — решила девочка продолжить тему, которая не давала ей покоя, и подошла к небольшому круглому обеденному столу, в центре которого находилась небольшая миска с ягодами.

— Почти никому, — ответил бывший правитель.

— Это как-то… печально.

— Чем же?

— Разве то, что вас постоянно называют исключительно по статусу, не заставляет чувствовать отдаленность? Как по мне, когда только знакомишься с кем-то, именно имя является первым шагом к тому, чтобы установить некоторую связь и открыть возможность для дальнейшего сближения.

Нике посмотрела на мужчину. На его лице не пробежалась ни единая эмоция или намек на раздумья над сказанным.

— Хотя, я не правитель, так что может чего-то не понимаю, — она пожала плечами. Левиафан в ответ лишь повторил этот жест. Он правил страной более тысячи лет, и за эти годы отвык от своего настоящего имени настолько, что даже не отзывается на него.

Пока хозяин базы разбирался с готовностью птицы, Нике вернулась в комнату и села на диван. Взгляд упал на книгу, которую до этого читал Левиафан. Девочка взяла её и повертела в руках, пролистала пару страниц. Книга была на адском языке, но, судя по картинкам на страницах, морской змей интересовался историей земли. Между страницами она нашла вырванный откуда-то лист, на котором была изображена анатомия демона.

С кухни донесся шум воды. Нике положила книгу и подошла к «аквариуму», чтобы понаблюдать за рыбками. На рабочем столе ее взгляд зацепила еще одна книга, теперь уже на английском языке. Называлась она «Обитатели озера Лох-Несс». Девочка взяла ее и открыла первую страницу. Английский язык она хорошо понимала, а Абаддону не помогала при общении с местными, потому что ей было забавно наблюдать за его мучительными попытками. Жестоко? Может быть. Но практика ему явно была необходима.

Книга зацепила с первых же страниц, поэтому Нике углубилась в изучение написанного, не заметив, как тихо Левиафан покинул кухню, скрылся в комнате, где лежал Абаддон, а затем вернулся обратно. Уголок для рабочего стола словно находится отдельно от всего остального, что было в главном помещении, и ничто происходящее рядом не отвлекало внимание, кроме проплывающих за окном рыбок.

Так она прочитала две главы и вдруг вернулась в реальность с мыслью о том, сколько времени прошло. Девочка вдруг почувствовала, как утомилась. Она так сильно увлеклась прочтением, что даже не заметила появившийся рядом крем от ожогов. Левиафан уже подготовил для нее кровать в той же комнате, где находился Абаддон.

Когда она зашла в спальную, почувствовала, как там жарко. Левиафан включил отопление, чтобы Абаддон согрелся. Сам парень лежал на одной из кроватей весь в бинтах и пластырях. Рядом с кроватью на тумбочке находился спирт и какая-то адская мазь. Очевидно, залечить не серьезные раны — это все, на что способен Левиафан. Хотела бы Нике поскорее доставить демона настоящим врачам, но, пока он как минимум не согрется, ему лучше оставаться здесь и восстанавливаться своими силами.

С этими мыслями, намазав все свои ожоги кремом, Нике легла на вторую кровать и уснула почти мгновенно.

На следующий день она проснулась с хорошим самочувствием. Ожоги почти не болели, зато ощущался прилив сил. Кажется, проживание на дне водоема хорошо влияет на сон. Нике пошла умываться. Когда она привела себя в порядок и снова обработала свои ожоги, она зашла на кухню. Там на столе лежали тарелки, ложки и чашки на блюдцах, также стояла банка клубничного варенья и баночка с орешками, а сам Левиафан что-то варил.

Они поздоровались, Нике села за стол. Хозяин выключил огонь и подошел с кастрюлей чего-то, похожего на кашу. «Кажется, люди называют это овсянкой, ” — прокомментировал Левиафан и принялся раскладывать вареные хлопья по тарелкам.

После завтрака и чаепития делать особо было нечего. Левиафан занимался делами, поэтому Нике продолжила читать книгу про обитателей озера Лох-Несс. Она снова устроилась за рабочим столом, чтобы ее ничего не отвлекало, хотя кое-что все же зацепило ее внимание. На столе находилась подставка для ручек и карандашей, — все черного и белого цвета, — под которой Нике вдруг заметила какую-то карточку. Достав ее, она увидела изображение Левиафана и его личные данные, включая имя Винсент.

— Винсент? — тихо пробормотала она себе под нос, — почему бы и нет?

Она вернула удостоверение личности на место.

Левиафан в это время осмотрел Абаддона. Отопление можно было поубавить, демон уже вполне согрелся, но вдруг начал кашлять во сне. Кашель был сухой, и бывший правитель помнил, что в этом случае хорошо помогает то ли чай с вареньем, то ли теплое молоко с мёдом. Память совсем не этим забита, так что пришлось нарушить покой девочки, чтобы найти в столе книгу о лечении народными средствами.

Тут уже и Нике подключилась: поинтересовавшись состоянием Абаддона, подсказала о том, что лучше будет напоить его теплым молоком с мёдом, а там, переместившись на кухню, они уже разговорились. Левиафан поинтересовался возрастом Нике и получил целый рассказ о том, как ее прокляли, а Нике объявила о том, что теперь знает возраст и имя бывшего правителя, и что по годам они недалеко ушли друг от друга. Также Левиафан немного рассказал о том, что делал на земле и что успел обнаружить: выяснил, где конкретно живет Вельзевул; как работают его подчиненные; какова система работы стражников в каждой из стран.

Как только молоко достаточно остыло, они вернулись в спальную. Левиафан приподнял голову Абаддона и начал потихоньку тоненькой струйкой вливать молоко. Парень зажмурился, закрыл рот и отвернулся, но Левиафан повернул его голову на место, из-за чего демон приоткрыл глаза, дабы узреть того, кто беспокоит его сон. Хотя взгляд был ещё несфокусированный, он смог распознать знакомые лица, что его успокоило.

Если до этого у Нике с Левиафаном все было мирно и спокойно, то с Абаддоном пришлось возиться, как с противным ребенком. Он выпил молоко, более менее проснулся. Нике рассказала обо всем, что произошло. Выяснила, что Абаддон даже не помнит толком, как дрался с Афобием. Но одного имени страшнейшего врага хватило, чтобы парень начал безуспешно изображать полное отсутствие боли и дискомфорта в теле, чтобы скорее выбраться из постели и начать действовать. «Надо вернуться в Рай», «Надо найти Афобия», «Надо спасти Белиала», «Надо-надо-надо…», — все, что угодно, только не лежать в постели. И даже аргумент о том, что внутри демона болтаются сломанные кости, которые при резком, неудачном движении могут проткнуть жизненно-важный орган, его не останавливал. Еще и кушать не хотел, аппетита, видите ли, нет, а энергию для восстановления откуда брать?

В итоге Абаддона уговорили хотя бы просто поспать еще некоторое время. А когда он снова проснулся, заставили поесть немного каши и втроем стали решать, что делать дальше.

Нике вспомнила об одноразовом телепорте, который сможет их прямо с базы перенести в РАМ. Смущало ее только состояние Абаддона и то, как он перенесет мощную силу этого изобретения.

— Вообще, это больше морально повлияет, нежели физически, — рассуждала Нике. — Вам будет только казаться, что вас вывернуло наизнанку, потрясло нехило и выкинуло с ощущением тошноты и головной боли, как похмелье после хорошей пьянки.

— Потрясающе, — неодобрительно прокомментировал Абаддон.

— А если что, в РАМе тебе сразу помогут врачи. Думаю, это лучше, чем вот так лежать тут и надеяться на силу святого духа.

— Согласен, — кивнул Левиафан. — Давайте попробуем.

— Ладно, — пожал плечами Абаддон. — Мне все равно терять уже нечего.

После долгих сборов Левиафана, быстрых сборов Нике и попытках Абаддона вспомнить, как ходить, они собрались со всеми вещами в большой комнате. Нике достала маленький, всего 1 см в диаметре шарик похожий на резиновый мячик, в котором клубился чёрный туман. Аккуратно положив его на пол, она выпрямилась, а затем резко наступила на него. Послышался такой грохот, словно база рушится, а затем все трое почувствовали резкий неприятный рывок. В глазах стало мутно, появилось ощущение, что их всех засосало в торнадо и теперь треплет, как кукол. Через десять секунд все закончилось, и они рухнули на пол перед Райлем, Файтером и Люцифером, которые мирно беседовали в кабинете Файтера.

— Это что еще за магия? — удивился Райль.

— О, Левиафан! — обрадовался Люцифер и помог морскому встать.

— Телепорт, — объяснил Файтер Сатане. — Э-э, Люцифер, осторожнее с ним! После этого они себя отвратительно чувствуют.

— Блевать не буду, — отмахнулся Левиафан, упираясь рукой в колени, и указал на Абаддона, — лучше ему помогите.

Файтер подошел к демону, который еще стоял на коленях и держался одной рукой за живот.

— Что с ним случилось? — пытаясь помочь ему подняться, спросил правитель Рая.

— Досталось ему по полной: сломанные ребра, поврежденная печень, покалеченные ноги. В добавок еще и простудился. Мы не врачи, помочь ему не можем, поэтому решили сразу отправиться сюда, пока не поздно.

— Очень верное решение, надо срочно отвести его к врачам.

Вскоре Абаддона забрали в больничную часть, а Нике, которая в этот раз не очень хорошо перенесла телепортацию, пошла в свою комнату, чтобы отлежаться. Левиафан тоже хотел прилечь, но чувствовал себя не так уж и плохо, поэтому правители уложили его на мягкий диван с подушками и принялись делиться новостями и планами.

Абаддону предстояло целый месяц пролежать в больнице, что его ужасно раздражало. Нике успокаивала его тем, что обычные люди в его случае восстанавливались бы намного дольше, если вообще выжили бы, а также она решила помочь демону провести это время с пользой, и занималась с ним уроками райского языка каждый день.

====== Глава 27. Новые заключенные ======

Месяц пролетел не так уж быстро и спокойно, как хотелось бы. Абаддона стали часто мучить кошмары по ночам, из-за чего он довольно плохо спал. Это сказалось первым делом на обучении райского языка. Нике заметила, что парню стало сложно концентрироваться во время объяснений. Он постоянно что-то прослушивал и переспрашивал, а также начал быстро уставать. Абаддон не говорил ей о своих беспокойных ночах, поэтому девочка предположила, что ее напарнику некомфортно заниматься учебой в больничной палате, и решила на время отложить это дело. Вместо учебников она стала приносить демону книги, кроссворды, судоку и играла с ним карты. В общем, старалась делать все, чтобы демону не было так скучно. И хотя Абаддон делал вид, что все хорошо, Нике все равно замечала, что настроение у него подавленное, хотя скидывала все на плохое самочувствие и нежелание лежать в постели.

И вот настал день выписки. Врачи посоветовали Абаддону еще хотя бы недельки две не выходить ни на какие задания, однако демон, не сказав никому об этом, уже на следующий день отправился к Сатане, чтобы сообщить о готовности идти за Белиалом.

Сатана уже и сам выглядел куда лучше, чем когда его только привели в РАМ. Он поднабрал вес и уже не был похож на скелет. Передвигался только с одним костылем вместо двух. Все телесные раны и синяки зажили и прошли. Райлю еще предстоит научиться заново самостоятельно ходить и бегать.

— Абаддон, будь осторожен, — попросил Сатана, отпуская приближенного обратно в Ад, и положил ему руку на плечо. — Пожалуйста, береги себя. Ты — наша надежда.

На минуту парень даже смутился: ему стало стыдно, что он наплевал на рекомендации врачей, решив сразу подвергнуть себя опасности, но назад пути уже нет. Не скажешь же теперь: «Вообще-то, мне еще две недели надо отдохнуть, так что попозже пойду».

На следующий день Абаддон и Нике отправились в бывшую страну Белиала. На границе их уже встречал очередной густой лес.

— Опять лес, — хмыкнула Нике. По ее представлениям Ад должен был состоять из пустошей без воды и растительности, а на деле тут сплошные леса. — И долго нам через него пробираться?

— Ну, как тебе сказать? — зевнув, ответил парень, скучающе рассматривая дорожку, выложенную из круглых камней, — фактически тут город в лесу, в котором находятся леса, в которых куски города. Город в лесу, лес в городе. То, что ты видишь, это уже город, а не просто лес.

— То есть… дома находятся среди лесных деревьев?

— Да, примерно так. Есть тут и чистые участки улиц, без деревьев, но по большей части, прогуливаясь по городу, тебя не будет покидать ощущение, что ты находишься в лесу. Еще и по той причине, что половина населения страны — лесные звери.

— Ого! Как интересно! — Обрадовалась Нике. — Кстати, мы ведь не обсудили, как будем вытаскивать Белиала из тюрьмы.

— Да, я знаю. Я хотел бы обратиться за помощью кое к кому. Потому что я даже не уверен, где находится эта тюрьма и что она из себя представляет. Я редко здесь бывал, так что мало знаю эту страну.

Они прошли ряд деревьев, и их встретили первые дома. Маленькие, одноэтажные. Чем дальше они проходили, тем выше становились дома, словно все выстроены по одной схеме: чем ближе к центру города, тем выше. Сами дома были либо из белого или серого камня, либо из тёмного и светлого дуба. Почти каждый дом украшали листья, мох и вьющиеся растения с цветами или ягодами.

По сравнению с другими странами, демонов здесь не так много, а помимо них по пути ребятам попадались различные животные, которые никого не боялись и разгуливали среди местных жителей так, словно это такие же мирные звери. Дороги для машин были ограждены небольшими каменными стенами, а у пешеходных переходов не было светофоров. Водителям приходилось ездить медленно и осторожно. При виде зверей они останавливались и ждали, пока те освободят путь, либо выходили из машин и прогоняли глупых животных с дороги. Такое положение дел само отвечало на вопрос: почему здесь так мало машин? Действительно, проще уже пешком ходить.

Ребята шли и слушали пение птиц, но долго наслаждаться спокойствием не вышло — неподалеку показался патруль из четырех демонов. Те наблюдали за золотым ёжиком, который как раз полз в сторону Нике и Абаддона. Стараясь не выглядеть подозрительно, ребята развернулись в другую сторону и попытались тихо скрыться за деревьями, как вдруг послышался крик: «Схватить их!».

— Ну, бля, — тихо выдал Абаддон, и они побежали.

И снова началась погоня. В этот раз убегать мешали животные, не понимающие, что происходит, и застывающие прямо на пути, а также незнание Абаддоном города. Так ребята случайно забежали в тупик: между двумя домами находилась стена с дверью, ведущей в подвал. Выламывать дверь не хотелось да и уже некогда было. Стражники, двое из которых обнажили мечи, один достал пистолет, а другой приготовился использовать пламя, перекрыли единственный выход из этого тупика.

— Предупреждаем! Сдавайтесь по-хорошему, и никто никому не навредит! — громко объявил один из них.

Абаддон глазами оглядел окружение. Ничего полезного, кроме дерева, ветви которого лежат на крыше одного из домов.

— Нике, — вполголоса обратился к девочке демон, — полезай на дерево, я их отвлеку.

— Угу, — еле слышно произнесла та в ответ, после чего Абаддон резко кинулся на стражников, отправляя во всех четверых волны красного пламени. Нике прижалась к стене, медленно двинулась в сторону дерева. Пока напарник в драке ставил высокие стены пламени, она спряталась за стволом и полезла вверх. Недолгая драка со звуками выстрелов закончилась несколькими взрывами. Все четыре стражника легли на землю с оборванной, горящей одеждой и черными от взрыва лицами. Абаддон же отделался лишь легкими порезами. Он забрался на крышу, а оттуда ребята слезли уже с другой стороны дома по пожарной лестнице.

К счастью, тот, кого они ищут, жил не в центре города, так что уже скоро Абаддон и Нике дошли до цели. Это был небольшой двухэтажный дом, огражденный высокой кирпичной стеной, украшенной также, как и другие дома, пышными лианами. Небольшие ворота были открыты, так что Абаддон и Нике спокойно зашли во двор и поднялись на крыльцо. Парень постучал в дверь. Вдруг раздался лай. Затем еще один. И еще один, а также рычание. Смешавшиеся за дверью звуки вызвали у Нике ощущение, будто они пришли в приют для животных.

— Сидеть! — вдруг послышался мужской голос. — Смирно!

Приказ был выполнен мгновенно, и теперь ребята слышали лишь один высокий лай, словно тявкал щенок.

— Кто там? — спросил голос.

— Это я, Абаддон. И я с напарницей, — тихо ответил разрушитель, и дверь открылась. На пороге стоял молодой демон со странными симметричными полосами красного цвета на щеках. Из одежды была лишь светло-коричневая безрукавка, с капюшоном на голове, на котором красовались ушки, и черные спортивные штаны. Из-под капюшона выглядывали лохматые каштановые волосы. Похож был демон то ли на дикаря, то ли на современного индейца.

— Абаддон, чувак, заходите! — обрадовался он и отошел с порога. Они поспешили зайти в дом и закрыть дверь, пока их никто не увидел.

— Чува-а-ак! — еще более радостно воскликнул хозяин дома и обнял Абаддона. — Так рад тебя видеть, коротыш!

— Так! Я уже давно вырос! Не надо мне тут, — раздраженно сказал разрушитель.

— А ты с собой ребенка привел? — посмотрел демон на Нике, внимание которой отняли четверо смирно сидящих псов разных пород и маленький мопс, бегающий вокруг гостей.

— Ага, маленького, капризного ребенка из Рая, — усмехнулся Абаддон и потрепал Нике по голове.

— Я его внебрачная дочь с давнего сверхсекретного задания в Раю, которую он скрывал ото всех, пока мне не стала угрожать опасность после смерти мамы. Она даже назвала меня в честь него, — неожиданно выдала Нике и даже почти пустила слезу.

— Чувак, у тебя две дочки?! — ошалел хозяин дома. Как же сильно в этот момент Абаддон хотел дать Нике подзатыльник.

— Чёрт, нет! — Абаддон сделал фейспалм. — Это Нике, приближенная Файтера. И она моя помощница, а не дочь. А еще она старше, чем тебе кажется. На ней просто проклятье, не позволяющее развиваться физически.

— А-а, понял! Наверное. А я Койот! — представился хозяин дома и пожал руку девочки, после чего повернулся к собакам, — вольно! Идите, познакомьтесь.

Так как Нике находилась в этом доме впервые, животные сразу проявили к ней интерес, обнюхивая со всех сторон. Мопс же и вовсе завалился на спину перед девочкой, ожидая, когда ему погладят пузо.

— Как их зовут? — поинтересовалась Нике.

— Парни, ко мне! — приказал Койот, и все пятеро сели в ряд перед хозяином. — Итак, это Лорди и он доберман. Это самоед Икитич. Октобрус — питбуль. Черная овчарка — Флориар. — Койот гладил каждую из собак, про кого говорил. — И наш вечный щенок — мопс Дубрель.

Последний тявкнул и снова лег пузом кверху.

— Правда он не особо поддается командам, — чуть смутился Койот, почесав затылок.

— Они все просто чудо! — воскликнула Нике.

Стоять в коридоре было не очень удобно. Гости сняли обувь и прошли вместе с хозяином и его псами в просторную гостиную. Как и сам Койот, так и его дом выглядит и просто, и необычно одновременно. В гостиной первым делом в глаза бросилось то, что вместо диванов и кресел были пуфики-мешки. Упав в один из них, Нике буквально провалилась внутрь.

Рассказав о своей миссии Койоту, ребята узнали, что он и сам хотел вызволить правителя на волю. Останавливало только то, что Белиалу некуда было бы идти, ведь оставаться в Аду уже было бы опасно.

— Белиал находится в подземной тюрьме под Царством Белиала, — начал объяснять Койот. — Там по всей тюрьме работает анти-магический свет. То есть ни мы, ни стражники не смогут пользоваться пламенем и любой другой магией.

— Но стражникам могли дать хорошее оружие, — отметил Абаддон.

— Да. Охраняют Белиала, конечно, знатно. Стражники стоят в тюрьме чуть ли не на каждом шагу. Я частенько навещаю Белиала, и нас оставляют наедине, но охрана всегда стоит за дверью на всякий случай. Перед входом меня проверяют на наличие всяких посторонних предметов. Но я заметил, что собак они не трогают, а Дубрель может пролезть через решетки камеры. — Койот почесал мопса, который устроился у него на коленях, по голове. — Он как-то пронес камень в зубах. А еще под длинной шерстью Икитича можно что-нибудь спрятать. Нож, например. Кажется, стражники об этом и не думают.

— Сложно найти сообразительных стражников в таких больших количествах, — сказал Абаддон. — Они часто не обращают внимание на мелочи.

— Да. И это может сыграть нам на руку. Но, если я могу пройти в тюрьму, то вам, наверное, лучше вообще на глаза страже не попадаться?

— Да, они за нами гоняются уже в третьей стране.

— Над этим надо подумать.

Койот осмотрел комнату в поисках чего-то, что могло бы дать ответ. В глаза бросилась фотография маленькой команды Царства Белиала, включая Койота и самого Белиала. Они все стояли у главного входа в ЦБ. Тут его осенило.

— Точно! У тюрьмы три входа. Главный вход с улицы, один вход внутри, и запасной вход с другой стороны снаружи. Так как ЦБ закрыто, вероятно, там и стражников у внутреннего входа нет. Но я в этом не уверен.

— Можно ли это как-то проверить?

— Не уверен. Меня в ЦБ не пускают. Туда разве что через то маленькое окно можно попасть на самом верхнем этаже.

— М-да, варианты есть, но в то же время и нет, — покачал головой Абаддон. — В то окно разве что только птица может попасть!

— Птица?.. — задумчиво повторил Койот. — Метцтли! — вдруг осенило его. — Она может нам с этим помочь.

— Кто? — спросила Нике.

— Богиня ночи… — мечтательно произнес Койот, переведя взгляд на другую висящую на стене фотографию. Там была изображена молодая девушка с длинными черными волосами, в пышном черном платье и с большими темно-синими глазами. Она выглядела словно готическая кукла, такая хрупкая, но такая серьезная. Рядом с ней находились лесные обитатели, некоторых из которых Абаддон и Нике успели повидать этим днем, а на заднем фоне ночной еловый лес.

— Богиня? В Аду? — не поняла девочка.

— Он ее так называет, — снова объяснил Абаддон. — Вообще это ночная девушка, которая живет в лесу и дружит с лесными обитателями. Днем ее никто никогда не видел. Только глубокой ночью ее можно встретить глубоко в лесу. И то не всегда. Скорее ее просто не замечают, ибо лес черный, она во всем черном, она просто сливается там.

— Поняла. Будет здорово, если она сможет нам помочь.

— Да, — подтвердил Койот. — Она может попросить какую-нибудь птицу залететь в ЦБ и посмотреть, как там дела. Нужно только дождаться, пока стемнеет.

До наступления темноты было еще время. Хозяин дома накормил гостей, полностью залечил все мелкие раны Абаддона, которые тот получил в бою со стражниками, и ушел гулять с собаками. Позже Нике и Абаддон наблюдали из окна дома, как во дворе происходила дрессировка.

Вечером все снова сидели в гостиной, дожидаясь полуночи, когда вдруг раздался стук в дверь. Собаки зарычали, один лишь Дубрель радостно побежал в коридор.

— Спрячьтесь наверху! — шепотом сказал Койот гостям и пошел открывать дверь. На пороге стояли двое стражников. Видимо новость о прибывших в страну преступниках уже распространилась.

— Мы ищем этих двоих, — один из мужчин показал фотографии Нике и Абаддона. — Они сейчас находятся в городе. До нас дошла информация, что они могли спрятаться у кого-нибудь дома. Вы их не видели?

— Нет, — почесав подбородок, ответил Койот

— В любом случае у нас есть право обыскать ваш дом.

— Конечно, проходите, — спокойно ответил Койот и пропустил стражников. Те сразу разделились. Один поднялся на второй этаж. Второй стал осматриваться на первом. Койот остался с ним. На кухне стражник заметил несколько мисок и собачий корм.

— У вас есть еще собаки помимо мопса?

— Да. Думаю, они все наверху.

— Угу… — пробормотал мужчина. Он закончил с осмотром первого этажа и поднялся наверх.

— Ну, что там у тебя? — крикнул он своему напарнику.

— Последняя комната осталась.

Теперь уже все трое и радостно бегающий мопс зашли в комнату, где спрятались Нике и Абаддон. Это была маленькая спальная, в центре которой на мягком ковре было что-то большое, накрытое покрывалом, а на нем лежали четыре собаки, еще и мопс прилег. Стражник протянул руку, чтобы поднять покрывало, но псы злобно зарычали, оскалив острые зубы.

— Что под этим покрывалом? — обратился мужчина к хозяину.

— Подушки. Это самодельная лежанка для моих парней. Они любят лежать на мягком, около меня. Лучше не трогайте, а то укусят! Иногда они и мне не разрешают разрушать их уютное гнездышко, а надо же как-то это все стирать, — Койот хохотнул.

Стражник с подозрением осмотрел собак. Двое опустили головы и прикрыли глаза, самоед намывал свою лапу, доберман грозно смотрел на незваных гостей, а мопс лежал пузом кверху, ожидая, что его погладят. Из-под покрывала действительно выглядывали подушки разных пастельных цветов, да и если бы там кто-то прятался, ему было бы тяжело удержать на себе пять собак.

— Ладно, здесь все чисто, — пришли к выводу стражники.

Как только хозяин дома выпроводил незваных гостей и вернулся в комнату, Нике и Абаддон выбрались из-под покрывала.

— Уф! Пронесло, — выдохнул Абаддон. — Никогда не перестану поражаться тому, какие умные у тебя собаки, Койот.

Псы выглядели очень довольными похвалой. И только Дубрель все еще ждал когда же его погладят. И, наконец, получил ласку от любимого хозяина.

Ночью Койот вместе с Дубрелем ушли в лес на поиски Метцтли, а Абаддон и Нике остались дома, чтобы не смущать местных стражников своим присутствием. И хотя индеец обещал вскоре вернуться, ребята его не дождались и легли спать. Утром же они проснулись от громкого свиста на улице. Аккуратно выглянув в окно, они увидели Койота во дворе со всеми пятью собаками, которых он дрессировал. Крупные псы проходили тропу препятствий, а Дубрель топтался перед хозяином, в руке которого было лакомство.

— Дубрель, сидеть! Сидеть! — приказывал мужчина, но мопс только ложился на спину пузом кверху. — Да нет… Не-ет! Ух… Ты не обучаем.

Койот выглядел уставшим и немного раздраженным, что нетипично для вечно позитивного индейца. Он поднял голову и заметил проснувшихся ребят, так что пошел в дом, чтобы с ними поговорить.

Они взволнованно стали расспрашивать о том, как все прошло ночью. Тяжело вздохнув и устроившись в кресле, он положил мопса к себе на колени и сказал:

— Еле уговорил ее, — и, поглаживая малыша, начал рассказывать, как все было с момента, как он вышел из дома.

Койот уверенно шел в сторону леса, как вдруг его позвали.

— Мистер! Вы знаете, который час?

К нему подошли двое стражников, патрулирующих ночной город.

— Сейчас идет комендантский, все обязаны сидеть дома, — строго пояснил один из них.

— Я знаю, да, — виновато отвел взгляд Койот, — но поймите, пожалуйста: у моего мопсаживотик болит, он так просился на улицу!

Все трое посмотрели на Дубреля. Улыбаясь и виляя хвостом, он смотрел на стражников. Казалось, ничто не беспокоит этого малыша, пока он вдруг не напрягся. Послышался громкий, неприятный звук и распространился такой же неприятный запах. Стражники сморщились и замахали руками перед носами. Койот хихикнул.

— Ладно, желаю вашему псу поправиться, — сказал стражник, медленно отступая подальше от Дубреля.

— Кормите его правильной пищей! — пригрозил пальцем второй, и мужчины пошли дальше по своим делам. Койот хмыкнул.

— Они ничего не знают о мопсах.

Вот уже приближался лес. Уж там-то их никто не побеспокоит. Койот шел уже выученным наизусть путем, ориентируясь по стволам деревьев, кустам, пням. Раньше ему требовалось много времени, чтобы найти Метцтли, однако сейчас, когда он четко знает, куда идти, искать не пришлось. И вот, в темной чаще леса показалась девушка, окруженная животными. Она кормила ягодами ежей, и нежно поглаживала лань. Она казалась умиротворенной, пока не заметила индейца. Выражение ее лица тут же переменилось на отвращение.

Койот сразу же предупредил девушку, что пришел к ней по делу. Опять. Не выяснять отношения. Это немного смягчило настрой хранительницы ночи, но не успокоило полностью. Ее и раньше не устраивало то, что Белиал через Койота пользуется ее способностями, но даже сейчас, когда он в тюрьме, она кому-то еще нужна.

Однако, как бы сильно ей не хотелось просто отвернуться от Койота и скрыться во тьме лесной, она решила снова ему помочь.

— Этим днем стражники уставились на ежа-неглядку, — рассказывала она, поглаживая того самого золотого зверька. — Он сильно смущается, когда на него долго смотрят. И это не единственный случай, когда местные обитатели жалуются на этих недотеп. — Девушка тяжело вздохнула. — Раньше мы жили спокойно. Все знали, как себя вести с животными. А сейчас появились эти необразованные дикари. Знай, — она подняла глаза на Койота, — я помогаю тебе только ради своих друзей!

Метцтли свистнула и вытянула руку, куда вдруг приземлилась птица, с длинной тонкой шеей и массивными лапами. Крылья изнутри были черные и блестящие, а сама птица больше напоминала помесь орла и цапли.

— Этой ночью мы пойдем к ЦБ. Там нас будет ждать грифина — так называется та птица, — рассказывал Койот. — Когда мы убедимся, что у потайного входа в ЦБ никого нет, я свистну в этот свисток, — он достал маленькую шумелку из кармана. — Он беззвучный, но грифина его услышит и откроет нам дверь.

— А как она это сделает? — поинтересовался Абаддон, пытаясь представить, как птица на лету вставляет ключ в замочную скважину.

— У потайного входа интересное оформление. Не зря же он «потайной». Дверь оформлена в виде 3Д картины, окруженной книжными полками. Элементами дизайна этой картины являются две деревянные балки, которые и держат дверь намертво закрытой. То есть птице надо просто их снять, и мы сможем зайти.

— Слишком простой «замок» для потайной двери, — заметила Нике.

— Да, но он и охранялся очень хорошо. На самом деле, изнутри охрана этой двери выглядела так, будто стражники целыми днями сидят, читают книги.

— А ведь действительно, — сказал Абаддон, вспоминая момент, когда он впервые увидел то место. Ему казалось, что это просто уютный, красиво оформленный уголок для отдыха.

— Хорошо, а что мы будем делать, когда попадем внутрь? — спросила девочка.

— Давайте для начала расскажу о нашей тюрьме. Подождите немного.

Койот встал и ушел в другую комнату. Оттуда доносились звуки хлопающих ящиков и шуршание бумаг. Вернулся он с небольшой картой тюрьмы.

— Значит так. Как вы можете видеть, у нас немного спиралеобразная система тюрьмы, разделенная на сектора. У внешних стен находятся сектора А1, А2 и В1. Ближе к центру находятся сектора В2, С1 и С2. А между С1 и С2 находится последний сектор — D. В него нам и нужно. Как я уже говорил, в тюрьму можно попасть тремя путями. Основной вход снаружи, который ведет сразу в главный коридор, находящийся в секторе А1. Там же сразу встречает и главная охранная комната. Туда нам явно не нужно. Это самый дальний и самый опасный для нас путь до сектора D. Запасной вход также с улицы ведет в тот же сектор, только с другой стороны. Он нам тоже не интересен. А вот вход через ЦБ приведет нас сразу в сектор А2, а оттуда можно перейти в сектора В1 и В2. В секторе В2 уже две сторожевые комнаты, то есть там должно быть много охранников. Там довольно узкий проход и сильное эхо. По сути, нам нужно просто пройти по дли-и-иннющему узкому коридору с кучей охраны в секторе В2 и попасть оттуда в сектор С2, откуда, через охранную, подчеркну, через охранную комнату мы сможем попасть в сектор D.

— Звучит не просто, — вздохнула Нике.

— А камеры у вас там есть? — спросил Абаддон.

— А-а… камеры… да… да, есть.

Кажется, Койот совсем про них забыл, и теперь растерянно искал глазами решение проблемы в ковре с яркими геометрическими узорами. Повисла неловкая тишина. Нике разглядывала карту, а Абаддон думал над всем, что рассказал Койот.

— Так, — прервал он тишину, — значит, нам надо решить проблему с камерами и охраной.

— Либо просто быстро добежать до Белиала, быстро его выпустить и быстро сбежать, — пожал плечами Койот и усмехнулся.

— Нет, — покачал головой разрушитель. — Это пускай будет как план Б. А сейчас надо продумать более выполнимый, тихий и безопасный вариант.

Так в течение дня они тщательно продумывали план действий до мелочей. Было множество вариантов, часть которых отпала по причине недостатков. Также их напрягал тот факт, что Абаддона и Нике уже видели в городе. Вероятнее всего эта информация уже дошла до Вельзевула, в связи с чем в тюрьме могли усилить охрану, а может нынешний правитель уже едет в страну, чтобы решить вопрос перевода Белиала в другую тюрьму, дабы помешать героям его спасти.

Времени на раздумья мало. А ночь наступила довольно быстро. С более менее логичным планом троица с собаками добралась до ЦБ, где их уже ждала птица Метцтли. Койот дунул в тихий свисток, и через минуту заваленная пустыми гниющими ящиками дверь была открыта. Ребята тихо зашли и закрыли дверь. Койот отдал свисток птице, и та улетела обратно в лес, оставив проникших в здание наедине с темнотой.

Первым делом по плану им нужно было попасть в комнату с камерами слежения. Она находилась около лестницы, ведущей в тюрьму. Дверь с кучей знаков, запрещающих входить, была закрыта. Койот натянул на голову капюшон и просто постучался. Абаддон и Нике отошли за открывающуюся дверь. На пороге показался мужчина.

— Здравствуйте! — весело поздоровался с ним Койот, — помните меня? Я был приближенным Белиала. В общем, я тут по делу пришел…

За своей спиной индеец показал один палец — это означало, что охранник в данный момент всего один.

— Позвольте, я вам покажу… — продолжал он пудрить мозги мужчине и прошел в комнату. Охранник повернулся, чтобы последовать за ним, и в этот момент Абаддон выскочил из-за двери, одной рукой схватил его за горло, второй — закрыл рот. Мужчина запаниковал, но почти тут же вырубился. Все трое затащили его в комнату, а дверь закрыли.

— Надеюсь, ты не убил его? — спросил индеец, проверяя состояние охранника, пока разрушитель изучал панель управления. — Он, вроде, хороший дядька….

— Нет, конечно, — пробормотал Абаддон.

Койот подошел к нему. Вместе они нашли рычаг, включающий сигнализацию во всей тюрьме, а также микрофон, по которому индеец, изменив свой голос, сообщил, что в секторе С1 была сломана система антимагии, и все заключенные сбежали из клеток. Убедившись по записям на экранах, что большая часть стражников стала сбегаться в тот самый сектор, ребята вырубили камеры и побежали вниз по лестнице.

Железная дверь пропустила незваных гостей в сектор А2, и их встретил ряд камер с заключенными. Это были просто пронумерованные стены с дверьми, наверху которых находились небольшие стеклянные окошечки. Вдоль всего коридора на полу встречался крупный номер сектора. Освещение в этом месте было хорошее, как и эхо. Слышно было каждый шаг. Но больше ребят беспокоило то, что в этом коридоре не было ни одного охранника. Конечно, им это было на руку, но все же….

Коридор сектора В1 встретил их такой же пустотой. В головах уже возникал вопрос: «неужели это план так хорошо сработал?». Проходить весь коридор им не нужно было, сразу же слева был проход в тот самый узкий проход, соединяющий два сектора. И, несмотря на абсолютную пустоту, ребята замешкались перед тем, как входить. Все-таки именно в этом коридоре ожидается самая большая паника, но, к их невероятному удивлению, тут также было пусто.

Сигнализация все еще громко сообщала о проблеме. Проходя сектор С1, ребята заметили, что там действительно скопилось огромное количество охранников, недоумевающих, что происходит. Быстро проскользнув мимо двери, троица с собаками побежала до следующего сектора в страхе, что их могли заметить. Однако, сюрприз их ожидал впереди. Они зашли в сектор С2, где находилась толпа охранников, готовых драться, а среди них Азазель и сам Вельзевул. Сзади же уже скопились стражники, которые до этого находились в секторе С1. Ребята замерли, ожидая, что же теперь будет.

Вельзевул, ухмыляясь, сделал шаг вперед.

— Итак, вот вы и здесь.

Сигнализация отключилась. В помещении стало тихо.

— Вы почти дошли до цели благодаря своему гениальному плану. Браво! Аплодисменты. Давайте же похлопаем нашим героям!

Все вокруг, смеясь, начали громко хлопать.

— Нет, серьезно, — продолжил свою речь Вельзевул, когда снова все стихли, — ваш план сработал бы, если бы не парочка «но». Во-первых, здесь был я. И я давно уже жду тебя, Абаддон. Во-вторых, вы не учли того, что в комнате охранника тоже была камера. — Он сделал паузу, давая троице осознать свою ошибку. — Не расстраивайтесь. План действительно хороший. Абаддон, ты не думал о том, чтобы поработать на меня? Мне нужны такие, как ты. Как и Койот тоже. Ты и твои псы — прекрасная команда!

— Ох, спасибо! — чуть смутившись, радостно ответил индеец, после чего поймал на себе недовольный взгляд разрушителя. Вельзевул заметил, как Абаддон сжимает кулаки, будучи готовым драться.

— Сдавайтесь по-хорошему, — сказал он. — Не думаю, что вы втроем справитесь со всей этой толпой, включая меня.

Нике и Койот посмотрели на Абаддона, ожидая его ответа. Разрушитель же разрывался между двумя вариантами: с одной стороны, он не привык сдаваться и всегда готов начать бой, с другой стороны в данной ситуации действительно глупо затевать драку, хотя бы потому, что могут пострадать Нике и Койот. Все, как враги, так и союзники, ожидали, что он сдуру накинется на Вельзевула, но нет. Абаддон опустил голову и поднял обе руки, признавая поражение.

Троицу новых заключенных привели в сектор D в сопровождении самого Вельзевула. Парням на руки надели наручники, а для маленьких ручек Нике ничего не нашли, так что вели ее просто так. Вещи у ребят и отпугиватели мух забрали. Собак Койота увели в отделение для животных, где посадили в большую клетку.

В отличие от начальных секторов, здесь камеры были совершенно другие — это уже были не закрытые от всего мира стенами комнаты с одним лишь окошком в двери, а обычные камеры с решетками, где никак не скроешься от охранников или сидящих напротив заключенных. Вдоль камер под потолком проходили светящиеся голубым цветом лампы, что и было антимагическим барьером. Одна из камер почему-то была закрыта шторкой. Рядом с ней посадили Нике, в клетку напротив Койота, а Абаддона посадили рядом, в камеру напротив зашторенной. Когда охранники закрыли дверь в камеру и стали через решетку снимать с разрушителя наручники, довольный Вельзевул стоял рядом.

— Ты сделал правильный выбор, — сказал он вдруг. — Возможно, в будущем это пойдет тебе на пользу. И ты еще подумай насчет моего предложения о работе, ладно?

Абаддон не хотел ничего говорить, но чувствовал, как правитель сверлит взглядом его спину, дожидаясь ответа.

— Хорошо, — совсем тихо ответил он, проверяя запястье правой руки. Видимо стражники боялись, что разрушитель выберется из наручников и убьет их, поэтому затянули их максимально туго. Вельзевул был доволен ответом парня. Усмехнувшись, он ушел по своим делам, оставив заключенных наедине.

Абаддон осмотрел камеру. Одна полу ржавая кровать с грязным матрасом, один стул и столик с маленьким светильником и дверь, ведущая в крошечную комнатку с туалетом и раковиной — спасибо хоть на этом. Ощущение пустоты наполняло разрушителя изнутри. Он чувствовал себя жалким и беспомощным. Облокотившись спиной о стену, он спустился на грязный пол, положив голову на колени.

— Ребят, простите… — сказал он, когда стражники покинули сектор и выключили свет.

— Да тут не за что извиняться, — ответил Койот. — Нам просто не повезло. Не грузи себя!

Внезапно шторка камеры, что находилась напротив Абаддона, отодвинулась, и парни увидели того, кого искали.

— Господин Белиал! — обрадовался Койот и подскочил к прутьям.

— Койот! Абаддон! Мальчики мои! — радостно, но в то же время обеспокоенно воскликнул бывший правитель. В глаза парней сразу бросился его внешний вид: на нем не было какого-либо верха из одежды, его спина, плечи и руки все были в шрамах и ссадинах, а сам он исхудал и сильно оброс за эти долгие месяцы, проведенные взаперти.

— Господин Белиал, вас били? — обеспокоенно спросил Абаддон.

— Скажем так: успокаивали, — отмахнулся он. — Как вы сюда попали?

Парни тяжело вздохнули. Они рассказали о том, как хотели помочь Белиалу сбежать, а также представили Нике. А дальше все решили поспать до утра, ибо очень устали от неудачного приключения. Правда ночка выдалась тяжелой для всех, кроме Нике, которая спала, как убитая. Койот беспокоился о своих друзьях и о том, в каких условиях их сейчас держат и дали ли им хотя бы воды. Белиала не отпускала обида за провал ребят, который произошел лишь по той случайности, что в городе находился Вельзевул. Абаддона же тревожило абсолютно всё. Провал, мысли о том, что он всех подвел, мысли о том, правильно ли он поступил, когда сдался, и что теперь им делать, как выбраться из тюрьмы. А если ему удавалось уснуть, то даже в сладком мире снов его посещали только лишь различные кошмары.

На следующий день, когда тюрьму вновь посетил Вельзевул, все, кроме Нике, были довольно уставшие из-за тяжелой ночи. Им не хотелось ни о чем говорить, ни о чем думать. Однако пришлось, когда в сектор D пожаловал новый правитель в сопровождении Азазеля, который нес в руке раскладной стул.

— Доброе утро, мои дорогие! — поприветствовал он заключенных. — Надеюсь, вы отлично выспались?

— Не очень, — зевнув, сказал Койот. — Переживаю за своих ребят.

— Не волнуйся! Они в хороших условиях. У них есть пледы, подушки, вода и еда. А также их выпускали погулять вчера перед сном и сегодняшним утром.

— Ох, тогда это замечательно, — чуть улыбнулся Койот. — Но мне все равно их не хватает.

— Прости, тут я ничего поделать не могу. — Вельзевул пожал плечами. — Но, если мы сможем договориться, то ты скоро их всех увидишь!

Правитель щелкнул пальцами, и Азазель сложил для него стул. Присев на него, Вельзевул продолжил:

— Вы сдались, а значит понимаете, что ничего не сможете сделать. Однако, я не хочу вечно держать вас взаперти. В этом нет смысла! Поэтому, у меня есть для вас предложение: вы принимаете установленные лично для вас правила, а я вас отпускаю. Какие правила? Для начала, я отпускаю девочку в Рай с запретом на посещение Ада для нее, для всех бывших правителей Ада, для нынешнего правителя Рая и его работников. Дальше отпускаю Койота и его собак, но переселяю в любую другую страну с запретом на посещение этой страны.

— А как я буду посещать господина Белиала? — взволнованно спросил индеец.

— В том-то и дело, что никак. Я хочу оградить вас всех от Белиала и его бывшей страны. Последним выпущу Абаддона с запретом на выход из Ада и выезд из бывшей страны Сатаны. Исключением может стать, если ты все же надумаешь работать на меня, но и то не сразу. Все-таки, надо будет в первую очередь проверить твою верность.

Абаддон ничего не ответил, а только лишь увел взгляд в сторону.

— Также я могу вернуть тебе Юи и вашу дочь, но тогда им придется под такими же правилами жить с тобой в Аду.

С этими словами парень оживился и подошел к решетке.

— Ты знаешь, где Юи? — спросил он.

— Конечно! Я знал, что рано или поздно мне понадобится эта информация.

— И ты готов предать Афобия?

— Предать? — Вельзевул посмеялся. — У нас всего лишь был небольшой договор, потому что это было выгодно нам обоим. Но не больше. Ему не интересны мои планы, мне не интересны его. Поэтому, мы не сошлись. Помогли друг другу и разошлись.

— А в Рай ты меня отпустить не можешь? С запретом на спуск сюда?

Повелитель мух покачал головой.

— Прости, но ты неплохо так потрепал мне нервы. Я хочу, чтобы ты был у меня под наблюдением, не имея возможности контактировать с бывшими правителями.

— Что ж, — Абаддон снова опустился на холодный пол, — предложение хоть и более заманчивое, чем провести остатки своих дней здесь, но… — он вспомнил дни, когда Юи после смерти отправили в Ад, потому что при жизни она общалась с демоном, хотя знала об этом. Абаддон видел, как она страдает здесь, поэтому умолял Сатану и Бога забрать ее в Рай, обманув их тем, что это он заставлял девушку общаться с ним. Наказание он тогда получил знатное за нарушение нескольких правил, но зато добился того, чтобы Юи отправилась туда, куда ей положено, ведь если бы не ее встреча с Абаддоном при жизни, она была бы абсолютно безгрешна.

— Юи будет здесь страдать, — вполголоса произнес парень. — Да и что я буду делать без АЦП? У меня нет ни образования, не опыта работы с чем-то другим. Куда меня возьмут?

— Если я захочу, тебя возьмут куда угодно, — улыбнулся Вельзевул. — Или же ты можешь пойти учиться, как это сделал твой друг Евронимус.

— Евроноимус пошел учиться? — удивился парень.

— Да, на гостиничное дело. А ведь ты совершенно ничего не знаешь о нынешней жизни своих друзей, верно?

Абаддон покачал головой.

— Расскажешь? — спросил он.

— Конечно, — улыбнулся Вельзевул и поведал разрушителю о том, что интересного произошло у остальных АЦПшников. Как Локи стал учителем года, а Седит — совладельцем хорошего зоомагазина. О том, что Баст развелась с Брайаном, но в это тяжелое время у нее есть отличная поддержка в виде Билла и Иштар, которая, кстати, успешно работает в ботаническом саду и держит там всех в ежовых рукавицах. О том, как Глория целыми днями с удовольствием нянчится с ребенком Миктиана и Исмы. Эти истории заставили Абаддона задуматься. Если верить Вельзевулу, все вполне неплохо устроились и верно идут к своему счастью. А есть ли смысл все это разрушать теперь?

— Это так иронично, — вдруг усмехнулся повелитель мух, устремив свой задумчивый взгляд куда-то вдаль. — Я пришел в Ад и никого из вас не убил, но вы меня ненавидите. А если бы я убил четвертого Сатану также, как он сделал с третьим, вы бы смирились с моим правительством?

— Нет, — твердо ответил разрушитель, — убийство третьего… там все очень сложно, но так должно было произойти. Мы были к этому готовы. И знаешь, одно дело, когда ты берешь страну в свои руки, а другое — весь Ад. Я не понимаю, как ты один с этим справляешься?

— Я готовился до-о-олгие годы. Тщательно изучал все правила, системы всех стран. Я был уверен в том, что со всем справлюсь.

— Ты оказался не прав? — спросил вдруг Абаддон, заметив какую-то неуверенность в голосе Вельзевула. Повелитель мух задумался.

Полгода спустя после захвата Ада. Вельзевул сидел в запретной части подземной библиотеки в стране Левиафана и тщательно изучал всю литературу, касающуюся мира духов. На столе было две стопки книг, а с краю уже одиннадцать прочитанных. Настольная лампочка вдруг замигала, крича о том, что устала уже работать. Вельзевул ее выключил и прикрыл глаза, чтобы дать им отдохнуть в темноте. К столу вдруг подошел один из советников и по совместительству доверенный приближенный правителя.

— Вельзевул, уже девять вечера. Вы не хотите на сегодня закончить?

Повелитель мух похлопал руками по лицу, недовольно мыча.

— Сэр, это уже пятая библиотека за последние два месяца, вы уверены, что нужная вам информация вообще где-то имеется? — снова попытался завести диалог приближенный.

— Я должен это выяснить, понимаешь? Обязан! — раздраженно ответил Вельзевул и встал со стула, чтобы размять тело. — Если я не узнаю, как открыть портал в мир душ, считай, все это было напрасно! Ты хочешь, чтобы мы сдались? Чтобы мы вернули страны бывшим правителям?

— А вы не думали о том, чтобы… — демон замешкался, ибо не был полностью уверен в том, что стоит это говорить, — договориться с Сатаной? Чтобы он принимал души, а вы продолжали спокойно править Адом?

— Ага, а может сразу ему страну вернуть? АЦП возвести? Потом ему понадобится страна Люцифера для падших, а там уже вернется прежняя система и власть!

Советник молчал. Понял, что сморозил глупость. Хотя, когда попадаешь в столь сложную ситуацию, которую почти невозможно решить, любой вариант хорош. Он смотрел на открытую книгу. Среди текста был изображен мир душ. Весь в темных цветах. Земля серая, словно состоит из пепла, растения, если их можно так назвать, коричневые или бледно-белые, сухие, некрасивые. Какое-то здание в готическом стиле, абсолютно черное, похожее на сожженное до состояния углей дерево. И только лишь небо в этом мире хоть как-то радует глаз: на черном фоне сливались голубые, белые и фиолетовые краски, украшенные блеском, похожим на свечение звезд. В целом этот мир представлял из себя пепельную, ветряную пустыню, в которой изредка можно было встретить какие-то готические строения и полуживые растения.

— А что, если найти того, кто связан с миром духов? — вдруг спросил советник. Вельзевул вопросительно посмотрел на помощника, в ожидании подробностей. — Например, у Сатаны был работник… как же его там? Его еще называют принцем смерти!

— Евронимус… — вполголоса произнес имя Вельзевул.

— Точно-точно! Он же умеет с душами умерших общаться. Быть может он поможет вам обратиться к тому, кто главный там, в мире духов?

Повелитель мух призадумался, одобрительно кивая на данное предложение.

Через пару дней он выяснил, где в данный момент находится Евронимус, а также до него дошла информация о том, что принц смерти учится в бывшей стране Левиафана. Правда, в данный момент он на недельку уехал к Глории, и, дабы не привлекать ее внимание, Вельзевул решил дождаться, пока парень придет обратно.

И вот уже в следующее воскресенье Евронимус приехал в водную страну. Сойдя с поезда, ему в глаза сразу бросились трое демонов, которые направлялись прямиком к нему. Парень оглянулся, надеясь, что за ним просто есть кто-то еще, и подозрительные демоны движутся к тому, но они остановились прямо перед принцем смерти.

— Здравствуйте! — заговорил один из них. — Добро пожаловать в нашу страну! Приносим извинения за неудобства, но Вельзевул лично попросил нас встретить вас с поезда и отвести к нему.

— Что? — испугался Евронимус. — Зачем? Что я такого сделал?

— Не переживайте! — замахал руками демон, пытаясь успокоить парня. — Он просто хочет с вами поговорить. Потом он вас непременно отпустит на учебу! Прошу, не делайте глупостей и не пытайтесь сбежать. Просто пройдемте с нами!

Евронимус неуверенно кивнул, все еще не понимая, что происходит. Но демоны общались с ним так вежливо, а один из них даже предложил понести рюкзак с вещами, так что парень решил пока последовать за ними.

Его привели в просторную комнату и посадили на мягкий диван. Предложили чай или кофе и попросили немного подождать. Через пять минут в комнату зашла милая девушка с подносом в руках. Она поставила на кофейный столик две чашки с чаем, один для Евронимуса, второй для правителя, который как раз зашел в помещение. Девушка слегка поклонилась ему и поспешила оставить их наедине.

— Здравствуй, Евронимус, — улыбнулся Вельзевул, взял в руки чашку. — Спасибо, что согласился на эту встречу. Расслабься, бить тебя или сажать в тюрьму никто не будет.

— И что же тебе… э-э…вам? Сэр…

— Можешь просто на «ты». Мы же с тобой почти как коллеги, — усмехнулся правитель.

— Окей, и что тебе нужно?

— Хочешь сразу перейти к делу? — он сделал глоток чая и, поставив чашку на стол, стал серьезным. — Мне нужна твоя помощь. Ты же имеешь способность общаться с духами, верно?

— Да, — кивнул парень и решил, наконец, отведать чай. Вкусный, травяной, расслабляющий. Чувствуется, что дорогой, хорошо заваренный.

— Скажу тебе по секрету, — Вельзевул сделал голос потише, — вот я правитель всего Ада, у меня все идет отлично, все по плану, так, как я хотел. Но есть одно но. Как правитель, я должен встречать и распределять души умерших, которых направили в Ад. Но они ко мне не приходят! Я искал информацию о том, как это происходит, изучил все книги на эту тему в твоей родной стране и вот приехал сюда. Все, что я узнал, что для этого нужна способность открывать портал в царство мертвых, а чтобы получить эту способность, я должен лично встретиться с Аидом. И все! А как мне попасть в тот мир — нигде не сказано!

— Ты хочешь, чтобы я связался с Аидом? — тихо спросил Евронимус. По недовольному выражению лица парня можно было легко понять, что он не горит желанием беспокоить бога царства мертвых. Вельзевул медленно кивнул, подтверждая свое желание. Евронимус на это тяжело вздохнул и отложил чашку в сторону на всякий случай.

— А с чего бы мне тебе помогать? — нахмурился он.

— Взаимовыгода, — развел руки Вельзевул. — Ты поможешь мне, а я дам тебе то, что хочешь ты. Ты можешь не учиться, я найду тебе хорошую работу, если ты не хочешь работать на меня, конечно же. Или можешь и выучиться, и я найду тебе лучший вариант работы по специальности. В общем, вариантов у тебя много.

Парень серьезно задумался. Не то, чтобы он хотел помогать своему врагу, но предложения его действительно заинтриговали. Он все равно планировал получить образование на будущее, но после этого действительно не помешала бы хорошая работа, а еще и свой дом. Хотя, насчет дома были сомнения. Евронимус понимал, что Глория из-за своей вредности откажется жить в доме, предоставленном щедростью Вельзевула. Пораскинув мозгами Евронимус пришел к выводу:

— С тебя работа после моей учебы.

— Договорились!

Они пожали руки.

Закончив с чаепитием, во время которого они обсудили подробности, Евронимус закрыл глаза и сконцентрировался. Около минуты стояла абсолютная тишина, которую вдруг прервал внезапно появившийся ветерок. Он стремительно усиливался, крутясь вокруг Евронимуса и Вельзевула. Свет в комнате стал мигать, а затем и вовсе погас. В полной темноте, в шуме крутящегося ветра вдруг послышался грозный, медленный голос, сопровождаемый громом молнии и плачем умерших:

— Кто-о посме-ел побеспоко-оить повели-ителя ца-арства мё-ёртвых?!

— Принц смерти, Евронимус, — пробормотал себе под нос ответ парень и произнес какую-то фразу на неизвестном Вельзевулу языке. Звучало угрожающе, как проклятье какое-то.

— При-инц сме-ерти?! — повторил голос, и среди вихря стали образовываться грозовые тучи, которые собирались в одну единую между сидящими в помещении, создавая мужское лицо с длинными волнистыми волосами и бородой, которые словно колыхались на ветру. Грозовое лицо повернулось к присутствующим и открыло ярко-светящиеся белые глаза. Их свет неплохо осветил комнату.

— А-а, Евронимус! — уже живее и без посторонних звуков на заднем фоне заговорил голос. — Зачем призвал меня?

— Простите за беспокойство, верховный бог Аид, — поклонился парень голове, — встречи с тобой пожелал новый правитель всего Ада.

Голова повернулась в сторону Вельзевула и вдруг громко засмеялась.

— Всего Ада?! А-ха-хах! Не знаю, что у вас в Аду произошло, но он не может называться правителем, пока не встретился со мной!

— Потому я хотел встретится с вами, — заговорил повелитель мух. — Я хочу получить возможность открывать проход в ваш мир.

— Чтобы получить эту возможность, тебе нужно лично встретиться со мной и выпить специальный напиток, который наделяет способностью открывать портал. После чего ты заключаешь договор со мной и Бароном Самеди, который провожает души в Ад. И только тогда ты сможешь официально называться новым правителем Ада!

— Но как мне встретиться с вами, если я не могу открыть портал?

— А как же старцы? Пятеро старцев наделены неполной силой, но когда они вместе, они способны открыть портал в царство мертвых. Найди их. И поторопись! Уже слишком много душ накопилось за это время.

Аид закрыл глаза, а тучи стали сгущаться и уменьшаться. Вновь послышался плачь душ, а ветер усилился, провожая правителя царства мертвых печальным свистом. Вскоре в помещении все стихло.

И сейчас Вельзевул находился в активном поиске старцев, которые, кажется, разъехались по всему Аду, если не по всему миру. Пока что он смог откопать информацию о том, где находится один из них, но планы прервало появление Абаддона с Нике.

— Вельзевул? — позвал Абаддон после долгого молчания.

— Нет, — улыбнулся мужчина, — у меня все идет по плану. Как я и хотел.

Он поднялся и осмотрел заключенных.

— Мне еще надо работать. Приятно было с вами побеседовать. Если надумаете что-нибудь насчет моего предложения, обратитесь к кому-нибудь из стражников, чтобы меня позвали. А сейчас, думаю, вам принесут поесть. Приятного аппетита и прощайте!

Через десять минут в камерах уже стояла еда. Койот, Нике и Белиал неплохо поели, но вот Абаддон к своей еде даже не притронулся. Он все также сидел на полу и грустно о чем-то думал.

— Абаддон, тебе нужно поесть, — сказала Нике, увидев нетронутую еду.

— Аппетита нет, — тихо ответил парень. Девочка поняла, что он сейчас крайне подавлен. Из-за того, что их схватили, что единственный выход — это согласиться на условия Вельзевула. Но если они на них согласятся, то их жизни кардинально поменяются, а прежнюю власть вернуть скорее всего не получится. Также Абаддон думал о том, что все АЦПшники, судя по рассказу Вельзевула, живут так, будто это всегда было их жизнью, будто никакого АЦП и не было. А вдруг именно сейчас они действительно счастливы? Вдруг их все устраивает? Какой смысл тогда все ломать в попытках вернуть все, как было? Все эти мысли угнетали и даже злили. Хотел бы Абаддон спросить совета у Райля или Локи, но их здесь нет и не будет, а самостоятельно что-либо решить уже нет сил. Их уже никто не спасет, хотя бы в ближайшее время. Лишь через два месяца в Раю начнут волноваться об их пропаже, но неужели теперь придется ждать столько времени?

И так они все молчали до самого вечера. Абаддон словно впал в депрессию и так за весь день ни разу не поел. Нике, понимая это, не хотела его беспокоить. Койот боялся своими разговорами усугубить настроение остальных, хотя и сам грустил по собакам.

— М-да, я думал, с вами тут будет повеселее, — прервал вдруг тишину Белиал.

*

Прошло чуть больше месяца, сколько точно — они не знали. Чего все ждали — тоже никто не понимал. Единственное, что изменилось за это время, это состояние Абаддона. Ему становилось все хуже и хуже. Он почти не ел, а кошмары продолжали регулярно посещать его при любой попытке поспать. В один день он вдруг психанул и ударил со всей силы по стене, в надежде, что та сломается, но получил он только сильный хруст в костях и легкий треск в стене.

Очередная ночь. Абаддон лежал на кровати, рассматривал потолок, считая, сколько паутин там сплели пауки, и слушал щедрый храп Белиала. Его поражало то, как с такими звуками умудряется спать Нике. Каждую ночь она выглядела, как убитая. Неизвестно ему было только то, что делает Койот по ночам. Скорее всего тоже тихо спит, а может также слушает мерзкую колыбельную от бывшего правителя.

На несколько секунд настала тишина и тут послышалось странное цоканье, которое приближалось. В камеру Абаддона вдруг забежал как всегда радостный мопс, сделал пару кругов и побежал дальше. Подойдя к решетке, парень увидел остальных собак, что направлялись к камере хозяина. У Икитича в зубах была связка ключей, а Лорди, Октобрус и Флориар несли рюкзаки с вещами, среди которых были отпугиватели мух. Это означало, что следить за ними не могли. Послышался удивленный вздох Койота, а после звон ключей и открывающейся двери. Койот высвободил себя и сразу принялся открывать решетку Абаддона. После он пошел к Белиалу, а к Абаддону подбежал пес с его вещами.

Нике все еще крепко спала, посторонние звуки ее ни капли не тревожили. Разбудил ее только Дубрель, который забежал к ней в камеру, неуклюже залез на кровать и начал лизать лицо и руки.

— Мо… пс? Что? — удивилась она и распахнула глаза. Услышав звон ключей, девочка заметила, что Койот открывает ее дверь, а за ним уже стояли остальные псы, Абаддон и Белиал.

— Черт возьми, да она же ребенок! — воскликнул Белиал, когда Нике вышла на тусклый коридорный свет.

— Чо? — не поняла сонная девочка и протерла глаза.

— Нет времени разбираться, — сказал Койот, — надо бежать отсюда, чуваки!

Собаки прекрасно знали путь до ближайшего выхода, поэтому, не задумываясь, все бежали за ними. Вскоре навстречу им выбежала группа стражи, которая обнаружила пропажу собак. Лорди и Октобрус набросились на двоих, вцепившись зубами в ноги, а Абаддон и Белиал простыми кулаками не слабо разбили лица остальным. Пока они бились, сзади прибежал еще народ. Нике попытались схватить, но Койот вовремя среагировал и приказал собакам загрызть до полусмерти этих надоедливых демонов. Послышались выстрелы.

Стражники сбегались со всех сторон, замедляя продвижение «преступников». Белиал, Абаддон, Койот и его собаки отбивались, как могли. Они уже словили пару пуль, из-за чего продвигаться стало сложнее. К счастью, охранникам тоже было сложно использовать оружие так, чтобы не попасть в своих. Нике же просто стояла в эпицентре битвы и ждала. Тут один из стражников влетел прямо в Нике. Абаддон пнул его в другую сторону и помог девочке подняться. К этому времени Койот и Белиал закончили разбираться с остальными.

— Бежим дальше! — приказал Койот, и они снова двинулись по узким коридорам.

Какое-то время они продвигались в спокойствие, но тюрьма довольно крупная, и стражи здесь крайне много, поэтому их снова начали окружать, и снова пришлось драться. Белиал агрессивно отыгрывался за всё свое пребывание в тюрьме.

— Знаешь, Нике, — между делом повернулся он к девочке, побив очередного стражника, — часто меня почему-то боятся, но я хочу, чтобы ты знала, что я вообще-то очень добрый!

Тут очередной демон обхватил его и попытался обездвижить. Белиал без проблем высвободился и превратил лицо нападающего в кровавое месиво, крича:

— Я только освободился, хер ты меня поймаешь!

Бросил тело в сторону, как ненужную половую тряпку, испачканный кровью Белиал снова повернулся к Нике.

— Так о чем я говорил? Ах, точно! Я очень добрый!

— Д-да, я верю, — фальшиво улыбнувшись, сказала Нике. Тут к ней подбежал Абаддон.

— Их слишком много. У нас есть что-нибудь, что может помочь?

— Прикройте меня, — попросила она и стала рыться в сумке.

Битва активно продолжалась, но мужчины и собаки уже стали уставать и слабеть от ран. Времени было мало.

— Нет, не то. Это тоже. А это здесь вообще зачем?

Нике бросалась всякими фантиками и другим хламом в стражников, хоть как-то помогая своим союзникам.

— Хмм… А это что?.. — она вдруг достала что-то завернутое в мягкую тряпочку и завязанное золотой ленточкой, на которой висела бумажка с какой-то инструкцией.

— Нике, вставай! — крикнул Абаддон, добивая последнего стражника.

— Ребята, осталось немного! — радостно объявил Белиал, и они снова побежали.

Сзади снова начала скапливаться огромная толпа стражников. Нике на бегу распаковывала то, что достала из рюкзака. К удивлению и счастью для нее, это было зелье замедления времени, которое они с Абаддоном когда-то купили в бывшей стране Люцифера. Позади показался разъяренный Азазель.

— Как вы могли это допустить?! Схватить их!

Времени совсем не оставалось. «Инструкция для слабаков,» — подумала Нике и сделала глоток. Всё вокруг замедлилось. И стража, и её друзья бежали словно сквозь густой кисель. Она передала зелье Абаддону. Он также сделал глоток и передал Белиалу, показывая жестами, что сделать надо всего глоток, чтобы на всех хватило. Белиал хоть и не одобряет всякие зелья, в данный момент думать не стал и глотнул напиток, после чего передал зелье Койоту. Осталось совсем немного зелья, поэтому индеец влил немного в пасть самому большому псу — Икитичу. Остальных они похватали на руки, Дубрель конечно же достался Нике, и побежали со всех ног.

— Почему мы не использовали это зелье до того, как нас схватили? — спросил Койот.

— Мы забыли про него, — ответил Абаддон и обернулся. Стражники стремительно отставали.

— Это гораздо облегчило бы нам жизнь!

— Да какая разница? — возмутилась Нике. — Там выход!

Они приближались к лестнице, ведущей наверх. Поднявшись по ней, они оказались в Царстве Белиала. Там выбежали из чёрного входа и побежали в ближайший лесок, чтобы скрыться от прочих глаз.

Белиал открыл проход на землю, а наверху Нике уже открыла проход в Рай. Когда они поднялись, смогли, наконец-то, расслабиться и уже спокойным шагом идти до РАМа.

====== Глава 28. Тревожность ======

Зеленая трава, яркие цветы, аккуратно выстриженные кусты и белоснежная беседка, в которой сидели Бог и три адских правителя, попивая ароматный чай. Они находились в небольшом саду при РАМе, куда и зашли вернувшиеся из Ада герои. Грязные, побитые, растрепанные, в рваной и окровавленной одежде, очень уставшие, голодные. На фоне безупречного сада они выглядели, словно вышедшие в свет дикари, что просидели в темной пещере много лет. И даже несмотря на наличие в этой компашке Нике, их привели стражники, которые не были уверены в том, что их стоило вообще пускать в РАМ.

— Всё в порядке, — заверил их Файтер, — можете идти.

Стражники поклонились правителю и быстрым шагом покинули сад. Белиал усмехнулся.

— Надо же, я не был в Раю с тысяча семьсот восьмидесятого года! — воскликнул вдруг он, усаживаясь на свободный стул. — Или пятидесятого? Эх, память уже не такая, как раньше!

— Белиал, — обратился к нему Сатана, — ты выглядишь так, словно сам с того года сидел в заключении.

— Неужто настолько все плохо? Ну, оброс немного, похудел….

— Господин Белиал, — неуверенно позвал Койот, — быть может вам следует сначала сходить на осмотр к врачу? Тут же есть врачи? — он посмотрел на Файтера. — Кстати, здрасьте!

— Здравствуй, — улыбнулся Файтер. — Я бы посоветовал вам всем посетить нашу больничную часть. Выглядите мягко говоря не очень. Да и не было вас довольно долго, что-то случилось?

— Да-а, мы немного были… в тюрьме, — сказала Нике.

— Вас поймали? — приподняв бровь, спросил Райль. Тяжело было поверить в то, что Абаддона с Нике да еще и в сопровождении Койота могли поймать. Еще сложнее представить, как они умудрились сбежать из тюрьмы.

Ответа Сатана так и не услышал. Смущенный Койот чесал затылок, переглядываясь с собаками, Нике водила глазами по небу, Абаддон вообще всё это время просто смотрел в землю с опущенной головой и не проронил ни слова. И только Белиал, сложил руки на груди, закивал.

— Им не повезло. В стране оказался Вельзевул. Он-то их и перехватил напару с Азазелем.

— Так вы виделись с ними? — тихо произнес Райль, понимая, как же ребятам повезло, что они живы, еще и смогли выбраться. — Но как вы сбежали?

— Мои парни как-то смогли освободиться и принесли нам ключи, — довольно ответил индеец.

— Что ж, это замечательно, — сказал Файтер. — Я предлагаю вам сейчас всё же в первую очередь проверить состояние здоровья, затем привести себя в порядок, покушать, если вы хотите, а затем возвращайтесь, чтобы обсудить всё, что вы узнали, и что теперь делать дальше.

Белиал встал со стула, Нике и Койот кивнули и развернулись в сторону арочных дверей, но остановились, заметив, что разрушитель так и не сдвинулся. Тогда уже Сатана поднялся и подошел к своему приближенному.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Скажите…

Абаддон поднял голову и осмотрел всех правителей.

— Для чего всё это?

На минуту правители растерялись, переглядываясь друг с другом.

— Для чего, — неуверенно продолжил парень, — вы хотите вернуть Ад?

Все молчали какое-то время, пока тишину не прервал смешок Белиала.

— Потому что нам нравится править! — рассмеялся в итоге он.

— Ну, или потому что мы лучше знаем, как нужно править, — добавил Левиафан.

— У него как минимум нет доступа к царству мертвых, — нахмурился Сатана.

— А еще ему нужно отомстить! — сжав руку в кулак, сказал Люцифер. — Я не понял, Абаддон, ты что, хочешь всё оставить так, как есть? Ты хочешь сдаться?

Все правители устремили свои взгляды к одной цели. Приближенному Сатаны казалось, что на него смотрят с осуждением и даже неким презрением. Необъяснимое чувство вины окутало его, не позволив вымолвить и слова.

— Абаддон, — позвал его спокойный, но в то же время командный голос Сатаны. Парень посмотрел ему в глаза. — Если я попрошу найти Локи и привести его сюда, ты сделаешь это?

— Да?.. — то ли ответил, то ли спросил разрушитель.

— Почему? Почему ты, не задумываясь, помогаешь? Ради чего ты сам это делаешь?

— Я… просто выполняю твои приказы.

— Ты мог бы и не выполнять их, если тебя что-то не устраивает. Я ведь больше не правитель и не имею права давать тебе указания. Так почему ты всё равно это делаешь?

— Я не знаю, — совсем тихо выдохнул Абаддон. Райль подошел еще ближе и положил ему руку на плечо. Его голос значительно смягчился:

— Ты устал. Слишком много всего свалилось на твои плечи за этот год. Отдохни.

Парень кивнул и послушно последовал за Нике с Койотом.

— А ты чего, Белиал? — обратился к нему Люцифер, когда ребята покинули сад. — Тебе тоже надо к врачу.

— Не кажется ли вам, — заговорил он, почесывая сильно отросшую бороду, — что ему требуется не просто отдых?

— Он действительно вел себя довольно странно, — сочувственно заметил Левиафан.

— Еще в тюрьме он закрылся в себе. Он почти ничего не ел и плохо спал. Кажется, ему снились кошмары.

— У него бывают кратковременные приступы… «депрессии», — Райль выделил последнее слово. — Обычно я даю ему небольшой отдых, и он приходит в себя. Хотя в этот раз, кажется, дела обстоят хуже.

— Он действительно выглядел неважно, — подал голос Файтер. — Даже в сравнении с Белиалом, который пол года сидел в заточении, Абаддон выглядел так, словно сидел всё это время вместе с ним. Давайте поступим так: когда они вернутся, послушаем, что они расскажут, потом отпустим парней, а я попрошу Нике остаться. Она всё время проводит с ним. Быть может она заметила что-то еще в его поведении.

Правители закивали. Это действительно было разумное предложение.

— И всё же, Белиал, я настаиваю, чтобы ты тоже сходил к врачу.

— Ладно-ладно, покажи только, куда идти.

Ближе к вечеру начался сильный дождь, поэтому ребята и правители собрались в кабинете Файтера. Серьезных ранений или проблем со здоровьем, к счастью, ни у кого не было. В основном небольшие порезы и ссадины, которые в больничной части всем обработали, синяки и переутомление. Нике с Койотом поведали об их с Абаддоном приключениях в бывшей стране Белиала. Изредка подавал голос и сам разрушитель, в основном комментировал разговор с Вельзевулом. Видимо, этот момент был самым значимым для него. В конце концов ребят искренне поблагодарили за работу и отпустили, но Нике попросили задержаться.

— У нас к тебе серьёзный разговор, — тихо сообщил Файтер после того, как закрыл за парнями дверь. — Это касается состояния Абаддона.

Он прошелся по кабинету, опустил руло на окнах и сел за свой стол, подняв серьезный взгляд на девочку.

— Белиал поведал нам о его поведении и состоянии в тюрьме. Да и сейчас только слепой не заметит, что он ужасно подавлен. Ты всё время проводишь с ним. Может, тебе есть, что сказать по этому поводу?

Нике опустилась в кресло и глубоко призадумалась.

— Он действительно стал вести себя иначе. Дайте подумать… Кажется, это началось еще когда он лежал в больнице. Я же с ним райским языком занимаюсь. Так вот он вдруг начал быстро уставать от этого, постоянно был рассеянный, что-то упускал. Я скинула тогда это на некомфортные условия. Больничная палата не лучшее место для обучения. Но и потом это продолжилось. Он постоянно улетал в свои мысли и очень плохо спал. А когда Вельзевул схватил нас в тюрьме… кажется, это надломило его уверенность. После этого он и начал закрываться в себе. Перестал разговаривать с нами, перестал есть. Плохо спал по ночам. Вообще, он стал очень раздражительный, нервный, дерганный. Когда мы пошли в столовую, он почти ничего не съел, сославшись на тошноту. Я попыталась настоять на том, что ему наоборот надо поесть, быть может тошнота у него от голода как раз. Но он сразу стал каким-то агрессивным. Выбросил еду прямо вместе с тарелкой в мусорку и ушел к себе.

— Бедная еда… — сочувственно прокомментировал Белиал.

— Довольно тревожное состояние у парня, — сказал Люцифер и посмотрел на Райля. — У него не бывало проблем с психикой?

— Локи рассказывал, что еще до моего прихода Абаддон лечился от сильной депрессии. Ему тогда всего лет двенадцать было.

Левиафан покачал головой.

— В столь юном возрасте…

— Я тоже удивился. Но они оба отказались рассказывать, что так повлияло на него.

Нике глубоко вздохнула, понимая, о какой причине идет речь.

— Мне кажется, то лечение ему не очень помогло, — неуверенно сказала она.

— Да, многие говорили, что наш последний психотерапевт был недостаточно компетентным. К счастью, он умер до своего увольнения.

— Может лучше обсудим, что делать с Абаддоном?! — воскликнул вдруг Белиал. — Мы же не отправим его на войну в таком состоянии!

— А что мы можем сделать? — пожал плечами Райль. — Зная Абаддона, он ни за что не согласится на психолога, пока не признает, что ему это нужно. И он не маленький, чтобы мы его за ручку туда потащили. Хотя и ведет себя, как ребёнок….

— Скажите, а как скоро мы планируем нападать? — вдруг подал голос Левиафан.

Файтер посмотрел на календарь. Было уже начало сентября.

— Нам надо поднабраться сил и подготовить армию. Узнать о планах Вельзевула и рассчитать лучшее время и место для нападения, а также продумать стратегию. Думаю, на всё это уйдет не меньше двух месяцев.

— Давайте пока действительно дадим Абаддону просто отдохнуть как следует. Месяцок хотя бы. А там посмотрим на его состояние.

— Он ни за что не согласится сидеть на месте, — покачала головой Нике. — Он сразу же отправится на поиски Юи.

Правители замолчали, раздумывая над словами девочки. Заставить его сидеть в РАМе глупо. А рано или поздно он обратится к правителям с вопросом, можно ли уйти. Оставалось только одно — обмануть его. Но как?

— Думаю, можно будет отправить его в какое-нибудь тихое, спокойное место под видом миссии, — прервал тишину Файтер. Остальные посмотрели на него, ожидая продолжение мысли. Это уже звучало, как отличный план. — Например, сказать, что он должен провести несколько дней в каком-нибудь тихом парке, потому что там… допустим, подозрительная активность?

— Как бы грустно это не звучало, но Абаддона действительно можно заставить отдохнуть только обманом, — вздохнул Сатана.

— Надо еще подумать над этим, — продолжил Бог. — Нике, присмотри пока за ним. Если заметишь что-то странное, сразу иди к нам. А пока что можешь идти.

— Поняла.

На следующий день Нике и Абаддон встретились, чтобы вместе сходить к Аликорну за скорпионом. Койота они тоже решили не оставлять одного в незнакомом месте и взяли с собой. Индеец был в восторге от Рая: от чистых дорог, от свежего воздуха, от вежливости и доброжелательности местных, от навороченных и необычных для адских бытовых предметов. Даже простое мыло для рук вызвало огромную волну восхищения. Своими впечатлениями он делился всю дорогу, не упуская из виду и то, что встречалось им по пути.

Ребята прибыли на большой, частный, озелененный район. Их встретил крупный деревянный дом с пустой лужайкой, на которой лежала изящная колли с шикарной длинной шерстью, на уход которой, казалось, уходят огромные средства. На крыльце спали черный, как ночь, кот и дымчатая кошка.

Как бы хорошо Койот не воспитывал своих любимцев, глупый мопс, тявкая на весь двор, начал носиться вокруг райской собаки, обращая на себя всё внимание. Та лениво подняла голову с лап и посмотрела на Дубреля. Малыш не казался ей чем-то важным, а вот на крупных псов она кинула довольно-таки заинтересованный взгляд и кокетливо фыркнула.

Пока Койот с Абаддоном пытались поймать мопса, Нике поднялась на крыльцо и постучала в дверь. На пороге вскоре появился хозяин дома, Аликорн, а прямо на роге на его лбу они увидели крупного скорпиона, чье жало висело у него перед глазом. Заметив это, Абаддон поспешил скорее снять свою ядовитую подругу.

— Кажется, дела у вас идут не очень? — спросил он, когда взял скорпиона в руки. Та начала быстро бегать по всему телу хозяина, радуясь его возвращению.

— Да нет, все отлично. Думаю, она почуяла ваше приближение, вот и забегала, — пожал плечами Аликорн, улыбнувшись.

— Надеюсь, это существо с характером не доставило тебе проблем?

— Нет, она наоборот была очень вялой и мало кушала. Очень сильно скучала.

— Понятно. Наверное, стоило ее с собой взять.

— Дубрель, перестань! — послышался сзади голос Койота. Мопс уже гонял усатых.

Кот убежал и забрался на крышу, а кошка нашипела на малого и осмелилась полоснуть его когтями по морде. И только теперь раненый, скуля, подбежал к своему хозяину, чтобы его пожалели.

— Я же просил тебя, глупый… — произнес Койот, сел на корточки и погладил мопса. — Извиняюсь за него, — посмотрел он на Аликорна. — Он плохо поддается дрессировке. Не знаю, что с ним делать….

— Ничего страшного, — попытался успокоить его райский. — Лилит не любит собак после случая, когда ее покалечила одна такая. Теперь она бросается на любого пса, который к ней приблизится. Пойдемте в дом, я намажу рану мазью. Кстати, я Аликорн.

— Ах, да, я Койот. Приятно познакомиться!

Все зашли в дом. Нике и играющий со скорпионом Абаддон уселись на синем диване в гостиной, собаки устроились на полу вокруг них, а Койот с Дубрелем на руках последовал за Аликорном в соседнюю комнату, в которой было что-то вроде кабинета ветеринара со столом для осмотра, весами, шприцами и лекарствами.

— Слышал, ты тоже очень любишь животных? — решил завести разговор индеец, пока хозяин копался в ящике с лекарствами.

— Да. Я забочусь о пегасах, о раненых диких животных, а иногда ко мне приносят больных домашних.

— То есть ты ветеринар?

— Да, что-то вроде ветеринара широкого профиля, — Аликорн рассмеялся. — Видишь это? — он указал на свой рог. — Хотя было бы странно, если бы не видел. Это что-то вроде знака сильной связи с природой. Благодаря ему я понимаю животных и могу наладить контакт с ними. Правда, с кем-то это занимает больше времени, с кем-то меньше.

Он достал небольшую баночку, покрутил ее в руках, проверил срок годности и кивнул сам себе.

— Я тоже ветеринар и дрессировщик. Обычно все животные, с кем я работал, достигали успеха, но Дубрель, — Койот тяжело вздохнул, — увы, не обучаем. Он будто все еще щенок, который хочет только лишь играться.

— Мне такие нравятся. Они активные и живые. Можно? — он положил мазь на стол и протянул руки к мопсу.

— Не бойся, дружок, — обратился индеец к все еще напуганному псу, погладил и передал его райскому. Аликорн погладил его по боку.

— Какой ты весёлый малыш.

Он зачерпнул немного мази из баночки и стал аккуратно наносить её на царапины. Заняло это меньше минуты.

— Вот так. И совсем не больно, да?

Мопс только заморгал глазами. Аликорн поставил пса на стол, закрыл мазь и убрал ее обратно в ящик с лекарствами.

— Вот и будет тебе уроком, — усмехнулся Койот, почесав макушку своего любимца.

Теперь можно было возвращаться к остальным. Они вышли в гостиную. Аликорн познакомился с адскими псами, убедился, что они прекрасно воспитаны, так как при знакомстве все четверо, как всегда, сели в ряд и подавали голос по очереди, когда Койот называл их имена.

Аликорн также рассказал о колли, которую они видели во дворе. Ее зовут Нора. Когда-то ее привели сюда на лечение, но хозяин внезапно скончался. Так бедняжка и осталась здесь. И хотя она очень скучает по своему хозяину, здесь ее любят, и она это чувствует. Ей спокойно и хорошо.

Койот и Аликорн решили дать адским псам возможность познакомиться с райской красавицей. Те с удовольствием выбежали на лужайку, только Дубрель остался в доме отдыхать. Нора все так же спокойно дремала на мягкой травке. Флориар, Икитич и Октобрус, почувствовав свободу, начали бегать и резвиться, а Лорди решил погреться под солнцем и просто лег на траву.

Развлекаясь, Икитич чуть не врезался в Нору, но вовремя остановился, прямо перед ней. Та подняла на него взгляд и с интересом осмотрела, принюхалась. Для неё он пах очень необычно — ни одна собака в Раю не обладала таким запахом. Запахом опасной жизни и приключений.

Икитич аккуратно с ней понюхался и неловко отошел. Так как в его жизни никогда не было знакомых самок, он очень стеснялся. Нора же наоборот была заинтересована. Подойдя к нему поближе, она пихнула его носом в бок приглашая поиграть. Самоед смутился еще больше, опустив уши и неуверенно виляющий хвост. Пока он думал, перед ним уже встал смелый Флориар, готовый знакомиться. С ним колли тоже понюхалась. Следом понюхаться подошел Октобрус. Он не был заинтересован в незнакомой собаке, но раз уж все познакомились, ему отдельное приглашение не нужно.

Теперь все четверо стали носиться по двору и играться. Один лишь Лорди спокойно дрых. Когда Икитич и Нора сталкивались во время игры, самоед смущался, а перед ним сразу вставал Флориар, пытаясь привлечь внимание колли. Нора же не выказывала никому явного предпочтения, кокетничая с обоими. И вот по ходу игры она слегка прикусила Икитичу ухо. Самоед хоть и застеснялся, но не растерялся и попытался ответить тем же. Они покатились по земле, кусая друг друга, и накатились на Лорди. Доберман поднял голову и недовольно рыкнул на своего белоснежного товарища, но уходить с понравившегося ему места не стал. В это время Флориар снова подбежал к Норе и начал тыкать в нее носом, привлекая внимание. Он слегка толкнул её, и та споткнулась и упала на добермана, но тут же вскочила на лапы, испуганно посмотрев на Лорди. Он и на нее бросил недовольный взгляд, но рыкнул на Флориара. Она смерила его слегка недовольным взглядом в ответ и побежала дальше резвиться с новыми друзьями.

В это время правители собрались обсудить план дальнейших действий в маленькой приёмной, где Файтер обычно принимал гостей. Она была довольно уютной, но не броской, как раз для переговоров.

— Белиал, как тебе в Раю? Хорошо обустроился? — начал Файтер с вопроса, который задавал всем прибывших адским гостям.

— Непривычно, — выдохнул бывший правитель западной страны, — но мне очень понравилось райское мыло!

— Оно всем нравится, — кивнул Сатана.

— Но мы ведь не мыло собрались обсуждать, — развел руки Бог. — Нам пора обсуждать план по возвращению Ада. И заодно решить, что делать с Абаддоном.

— Можем начать с того, как там в Аду обстоят дела.

Так как Райль с момента захвата ни разу не был под землей, он посмотрел на оставшихся трех правителей, ожидая, что они знают куда больше. Только вот ожидать чего-либо дельного можно было лишь от Люцифера, ведь Белиал находился в тюрьме, а Левиафан и вовсе на поверхности.

Однако, тугие обсуждения все же привели их к некоторым выводам. Левиафан за время, проведенное на земле, каким-то образом смог отследить полный рабочий график и порядок стражников во всех странах. Люцифер подтвердил полученную морским змеем информацию, касающуюся его страны, ведь падший и сам умудрился вызубрить распорядок дня стражников, окружающих его столицу. А что еще делать в высокой башне безработному? Наблюдать за другими из окна.

Помимо этого Левиафан обнаружил, что у Вельзевула в каждой стране есть своя «база», откуда он руководит всеми, где работает и где спит. Каждая база находится в столице конкретной страны. Это, конечно, полезная информация, но многого в себе не несет. Правители понимали, что им дико не хватает информатора. Они начали перебирать все возможные варианты, вспоминая своих работников. Койот? Вариант хороший, но ему теперь нельзя в Ад. Нихаза? У него всего три птицы, которым будет тяжко целыми днями выискивать что-либо в одной лишь маленькой стране Люцифера. Баст? Тот? Та же история. Седит и Локи? Они заняты своими делами. Да и за Локи скорее всего присматривают, все же один из сильнейших демоном в Аду.

— Кто же всегда всё знает? — задумчиво бормотал Райль. Ему казалось, что имя нужного демона крутится прямо на языке, но никак не хочет быть озвученным. Кто? Кто такой незаметный, но в то же время есть везде? — Карл! — вдруг воскликнул он. На секунду он замешкался, поймав на себе удивленные взгляды. Что? Это не то? Оно случайно вырвалось! Или не случайно?

— Кто? — одновременно спросили трое адских правителей, и только Файтер хлопнул себя по лбу, осознав, насколько же близок был правильный ответ.

— Розовый такой мужик, лысый, крупный, — пояснил Райль правителям, показывая руками широкие формы Карла. — Вы его наверняка видели.

— Ты про владельца магазина детских платьев? — спросил Левиафан.

— Не-не, это владелец кирпичного завода! — сказал Люцфиер.

— Вы что? — удивился Белиал. — Он же владелец какого-то кафе!

— А не отеля? — задумался падший.

— Всего этого, — прервал споры Сатана. — А еще он в метал-группе поет.

— А-а, PinkMetal что ли? — вспомнил Белиал. — Кошмарная группа. Как нынешние дети это слушают вообще?

— Молодежь уже не та, — покачал головой морской змей.

— Да ладно вам, нормальная же группа! — развел руки Люцифер. — Мне нравится.

— Это не важно! Главное то, что он гений во всем! И он знает всё и всегда. Проникает везде. Он есть везде! Однажды он совершенно незаметно протащил в АЦП огромную розовую сцену, всю нужную для концерта технику и свою группу с инструментами!

— Вот почему твои работники с ума сходят, — прищурившись, пробормотал Белиал. — Но, если он действительно так хорош, как ты о нем отзываешься, то почему бы и нет? Надо с ним связаться!

— Только как? — задумался Сатана.

— Его брат близнец живет в Раю, — заговорил Файтер. — Правда, сейчас он на одном из дальних концов Рая. И он редко тут появляется. За ним надо кого-то послать. Только вот все мои работники сейчас заняты….

Райль прокрутил несколько раз последние два предложения у себя в голове.

— А это… безопасно? — спросил он.

— Кажется, я понял, к чему ты клонишь! — радостно воскликнул Люцифер. — У нас же есть Абаддон, которому нужна «безопасная миссия», помните?

— Точно! — опомнился Файтер. — Сейчас Рай абсолютно безопасен. Остров, где может находиться Бари, тихий и невероятно красивый! Кажется, он там работает над своим собственным спа.

— Звучит, как идеальный план, которым мы убьем сразу двух зайцев, — Райль расплылся в улыбке.

Вечерело. Аликорн привел своих гостей к пегасам. Сегодня у них не было военной тренировки, так что они просто гуляли, спали и игрались — в общем занимались своими лошадиными делами. Аликорн прошел среди них и остановился около белоснежной кобылки с перебинтованной передней ногой, чтобы проверить ее состояние.

— Они почти такие же, какими я их себе представлял! — восхищенно произнес Койот. — Такие мощные и грациозные….

Рамзес первым заметил пришедших и подбежал к своему адскому другу поздороваться. Абаддон ожидал, что пегас его уже забыл, поэтому был крайне удивлен такому повороту. Он поздоровался с ним, погладил. Койот переживал, что такие умные райские создания почувствуют присутствие демонов, испугаются, не захотят общаться, но неожиданная дружба разрушителя с одним из этих грациозных существ успокаивала и даже вдохновляла.

— Что, Койот, хочешь оседлать кого-нибудь? — спросила Нике.

— А можно? — удивился индеец.

— Конечно! Оглянись по сторонам. Присмотрись к ним. Какой пегас привлекает твое внимание?

Койот осмотрелся. На поле было много разных пегасов. Абаддон с Рамзесом уже устроились на траве в теньке и просто отдыхали. Даже Сидра лежала на груди хозяина неподвижно. Взгляд индейца остановился на пятнистом пегасе с длинной, красивой гривой, вокруг которого резвились собаки. Кажется, он был очень заинтересован ими.

— Это Бальм, — представила коня девочка и протянула Койоту яблоко, — он довольно игривый, прям как твои псы. Он тебе понравился? Подойди к нему и протяни руку. Если ты ему понравишься, то он коснется тебя.

Индеец кивнул и подошел к пегасу. Тот охотно пошёл на контакт и с удовольствием съел протянутое ему яблоко.

Дальше Нике проинструктировала индейца, как кататься на пегасах, дала ему защитные очки и пустила ученика в свободный полет. И хотя Койот не рисковал подниматься высоко, впечатления были невероятные. Эмоции, которые останутся в памяти на всю жизнь.

Флориар и Икитич в это время заигрывали с Норой. Правда, у овчарки это выходило куда лучше, чем у стеснительного самоеда. Стоило последнему лишь приблизиться к колли, как Флориар тут же выскакивал между ними и весело прыгал перед Норой. Икитич старался подбирать моменты, когда черный пес убегал куда подальше, чтобы побыть наедине дамой, но этого было слишком мало, чтобы показать всего себя, ведь вскоре Флориар возвращался и отбирал внимание себе.

Койот приземлился на землю. Он просто сиял от полученных эмоций. Улыбка до ушей, расширенные зрачки, растрепанные волосы. Койот погладил своего нового друга, поблагодарил его за полет. Нике похвалила индейца за то, что он так хорошо справился. А главное, что он остался доволен. Но теперь пора было собираться обратно в РАМ.

Они подошли к Абаддону, который умудрился уснуть. Кажется, ему снился неприятный сон, так как лицо его было нахмуренно, и парень вертел головой.

— Разбудить его? — прошептал Койот.

— Надо бы, — кивнула Нике в ответ.

Тогда индеец присел перед разрушителем и легонько толкнул его плечо. В ответ он получил кулаком в челюсть, да так, что аж отлетел в сторону. Нике только и успела что ахнуть от испуга. Собаки агрессивно залаяли на происходящее, предупреждая, что за хозяина готовы и напасть. Это привело Абаддона в реальность и осознание происходящего. Он подскочил к Койоту.

— Я тебя ударил? — испуганно спросил он.

— Д-Да, — потирая больное место, ответил индеец, и дал собакам знак, что все в порядке, чтобы они прекратили лаять.

— Прости… не знаю, почему я так…. Мне снился плохой сон, — вздохнув, признался Абаддон. Ему было неловко от того, что сны так сильно воздействуют на его состояние. Он помог Койоту встать на ноги.

Никто не стал больше комментировать произошедшее. Неловко почему-то было всем. Ребята попрощались с Аликорном и отправились в РАМ, по пути решая, чем заняться в свободный вечер.

— Давайте фильм посмотрим? — предложила вдруг Нике.

— Какой-нибудь ужастик? — оживился Абаддон. — У нас в Аду очень ждали выход одного ужастика. Он как раз недавно должен был выйти.

— Почему бы и нет? — пожала плечами девочка, но вдруг вспомнила жуткий фильм про песолений, от которого до сих пор иногда в дрожь кидает.

— Только вот, — Койот обеспокоенно посмотрел на Абаддона, — чувак, ты уверен, что тебе стоит смотреть ужастики?

Выражение лица разрушителя резко переменилось с положительного на раздраженное.

— А почему нет? — понизив тон голоса, спросил он.

Койот понял, что сейчас с ним лучше не спорить, хотя вот Нике явно поняла, к чему клонит индеец. В ответ неуверенно последовало лишь: «Да нет, ничего».

Они заскочили в продуктовый магазин, чтобы набрать вкусностей к фильму. Там обстановка более менее развеялась: они несколько раз обошли магазин в поисках чипсов, посмеялись, пообсуждали интересные товары и странные упаковки. И вот, когда они остановились в отделе с напитками, к ним подошел мужчина.

— Прошу прощение за беспокойство, — обратился он к молодым, — но вы не знаете, где здесь можно найти специи? А то консультантов что-то нигде нет, спросить даже не у кого.

Мужчина смущенно посмеялся. Нике улыбнулась и повернулась в сторону, куда незнакомцу нужно идти. Она стала показывать рукой и объяснять ближайший путь, только вот мужчина либо тугодум, либо очень неуверен в своей сообразительности. Он уточнял все мельчайшие детали: с какой стороны лучше обойти, на какую часть полок смотреть, почему возле предполагаемых полок со специями висит вывеска «туалетная бумага» и так далее. Абаддона это быстро вывело из себя.

— Да что здесь непонятного?! — не выдержал он, вытолкнул мужчину из отдела с напитками, довел до конечной точки и повернул лицом к полкам с пакетиками и баночками всяких вкусовых добавок. — Вот! Вот ваши специи!

— Спасибо! — обрадовался мужчина.

— Не за что! — агрессивно ответил Абаддон и вернулся обратно к напиткам.

Нике с Койотом решили никак не комментировать эту ситуацию, хотя были явно обеспокоены. Они старались не подавать виду, поэтому быстро выбрали напитки и отправились на кассу.

В РАМе они завалились в комнату разрушителя. Достали стаканы, разложили закуски по тарелкам, нашли и включили фильм. По началу все были заинтригованы происходящим, но дальше сразу было видно, кто в этой жизни уже повидал все ужасы, причем не только на экране. К середине фильма Нике и Койот с обеих сторон обнимали засыпающего от скуки Абаддона.

— Надеюсь, сейчас он нас бить не будет, — пробормотала девочка, поглядывая на полу спящего.

— А? Чего? — уже почти сквозь сон спросил разрушитель, на что получил поглаживание по руке.

— Ничего, спи.

Вскоре в фильме началась самая жуть. И вот кульминация, главная героиня испускает громкий, длинный крик ужаса и… телевизор, охваченный огнем, падает на пол.

— Задолбали орать, — пробормотал находившийся в мире сновидений Абаддон и откинул голову назад. Нике и Койот переглянулись.

— Ты можешь это потушить? — обратилась девочка к индейцу, но тут спящий резко взмахнул рукой, и огонь потух.

— Что ж, кажется, на сегодня все, — сказал Койот, почесав затылок.

Они тихонько убрали напитки и закуски, накрыли Абаддона пледом и покинули его комнату.

— Это уже слишком, — тихо сказала Нике, как только закрыла дверь.

— Стоит рассказать обо всем этом правителям. Они ведь собирались что-то придумать.

— Давай завтра проснемся пораньше и сходим к ним? Часов в девять утра?

— Да, давай. Я зайду за тобой.

— Хорошо. Спокойной ночи тогда?

— Спокойной ночи…

====== Глава 29. Древнейший университет ======

Ровно в девять утра раздался стук в дверь. Нике расчесывала волосы перед выходом. Она отложила расческу в сторону и открыла дверь. На пороге стоял индеец со всеми пятью собаками. Они поздоровались и тихо направились в кабинет Файтера.

Райский правитель находился у себя совсем один, работал. Он отвлекся на хорошую погоду за окном, глубоко задумался и даже не сразу заметил, что дверь в кабинет открылась. Зашли Нике и Койот.

— Присаживайтесь, — сказал он так, словно ожидал их. — Есть новости насчет Абаддона?

— Да, — вздохнула девочка, устраиваясь поудобнее в кресле, — увы, ему не лучше. Скорее даже хуже.

Она посмотрела на Койота, на коленях которого уже лежал мопс.

— Из-за кошмаров он не высыпается, — продолжил индеец, — поэтому отключается при любой возможности. Один раз я его попытался разбудить, а он меня ударил!

— Сильно? — поинтересовался Файтер.

— Неприятно. Кулаком в лицо-то. Я аж отлетел! Он, конечно, извинился, но нам теперь страшно находиться рядом с ним, когда он спит.

— И это еще не все! — подхватила Нике. — Вчера мы смотрели ужастик все вместе. Он уснул, а когда главная героиня закричала, он сквозь сон поджег телевизор. О! А еще на невинного мужчину вчера сорвался.

— Как сорвался?

— Я объясняла тому мужчине, как пройти до отдела со специями, а он задавал много вопросов. Видимо, чтоб точно найти. Абаддона это выбесило, он накричал на мужчину и лично отвел в тот отдел.

— Понятно. Это всё?

Нике и Койот переглянулись, но мыслей больше не было.

— Что ж, — вздохнул Файтер, — это тревожные известия. К счастью, мы с остальными правителями придумали, как заставить его отдохнуть. Нам нужен Бари. Конечно, я мог бы позвонить ему лично и попросить явиться ко мне, но, насколько мне известно, он подготавливает к открытию свой спа, что очень кстати. Я отправлю вас якобы на важное задание, в ходе которого вам нужно будет найти и привести сюда Бари. Но, предположим, мы не знаем, где он, и лишь подозреваем, что он может находиться на одном из трех островов, — он протянул Нике записку с их названиями, — это чтобы у вас была возможность отдохнуть подольше.

Девочка посмотрела на бумажку. Все три острова максимально обезопашены, спокойные и красивые. Остров со спа Бари находится дальше всех, а значит по пути они спокойно смогут посетить два других.

— Это отличный план! — улыбнулась Нике, но тут же энтузиазм в ее глазах погас, и она грустно посмотрела на правителя. — Главное, чтобы этого было ему достаточно.

— Мы будем надеяться, но, пока вы будете в отъезде, я на всякий случай присмотрю хорошего психотерапевта.

— Понятно. Спасибо!

Чуть позже Нике сообщила Абаддону, что у Файтера есть важное задание. В кабинете правитель с максимально серьезным выражением лица поведал разрушителю и якобы ничего не знающим Нике с Койотом о том, как важно сейчас найти Бари, но никто точно не знает, где он находится. Файтер вновь выдал Нике ту самую бумажку с названиями. Девочка артистично поведала всем о том, как далеко находятся эти острова, и какие они крупные, что на эту миссию уйдет не меньше пяти дней. Райский правитель покачал головой, соглашаясь с тем, что им будет не просто, но он попросил их не торопиться, а еще предупредил, чтобы они прихватили полотенца и купальники, ибо Бари может захотеть испробовать на них свой спа, и лучше не отказываться, чтобы не разочаровать хозяина.

На самом деле еще до этого собрания Файтер позвонил Бари, чтобы узнать, не желает ли он испробовать на троице добровольцев свой спа. Разумеется, темнокожий предприниматель был рад услышать такое предложение. Тогда Бог рассказал ему об их тяжелой ситуации с Абаддоном, на что Бари пообещал выдавить из демона все накопившиеся токсины.

Несмотря на то, что Файтер попросил ребят не торопиться, миссия была срочная, поэтому все трое немедленно пошли собираться. Первой их целью был университетский остров — самое большое хранилище знаний во всём Раю, а соответственно одно из самых безопасных и спокойных мест.

Добраться до острова можно было за сутки. Они плыли на лодке, ночевали на крошечном островке с маяком, снова плыли на лодке. Абаддон толком не общался с Нике и Койотом и старался держаться от них немного в стороне, чтобы случайно не навредить. Эта спокойная миссия не вызывала энтузиазма. Казалось, его время просто тратят впустую. «Если это так безопасно, почему нельзя было отправить их самих?» — все задавался вопросом парень, устало наблюдая за веселым общением Нике с Койотом. «И почему я не задумался об этом в кабинете?».

Назад пути уже не было. Им оставалось плыть всего полтора часа до острова. Размышления шли лучше с закрытыми глазами, а закрытые глаза приказывали отключить мозг и поспать.

— Понятно. А расскажи-ка мне, — девочка хитро прищурила глаза, — что у вас с Метцтли?

Нике и Койот продолжали общаться. Как оказалось, у них много общего. А разговор помогал скоротать время. От вопроса про Метцтли индеец занервничал. Внезапно стало жарко, а на щеках выступил легкий румянец.

— Что? Метцли? Почему она тебя интересует?

— Да ладно, я никому ничего не скажу! Просто… так как у меня самой никогда не было отношений, я люблю поговорить о чужих.

Девочка хихикнула. Индеец активно начал гладить Дубреля, что помогало немного успокоиться.

— Что ж… Она была моей девушкой, но на данный момент я один, — Койот грустно выдохнул. — Метцтли замечательная девушка, но, во-первых, недоступная, а во-вторых, дико ревнивая.

— В каком смысле «недоступная»?

— Ну-у-у, в сексуальном плане. Я могу по пальцам пересчитать, сколько раз у нас было за три года отношений. — Койот перевел грустный взгляд за борт. — Она не любит, когда ее трогают. Даже простые объятия вызывали у нее дискомфорт, если они длились слишком долго.

— Говорят, что в отношениях это очень важно. Еще и ревнивая? А ты не давал повода?

— Думаю, ей не нравилось то, что я со многими девушками хорошо общаюсь. Разумеется, я не собирался изменять, но как же это, черт возьми, бесит! Когда тебя так сильно ревнуют, хочется назло это сделать.

Койот сжал руки в кулаки. Нике впервые увидела его злым. Действительно злым. Однако индеец быстро взял себя в руки и успокоился. Сделал глубокий вдох и грустно продолжил.

— Естественно, я до такого не докатился, но она всё равно меня бросила.

— Печально. Ты хочешь вернуть отношения?

— С одной стороны, мне до сих пор так одиноко иногда. Хочется тепла и заботы. С другой стороны, я, наконец, свободен. Я могу не бояться того, что кто-то меня отругает за то, что общаюсь с тобой, например. Хочу ли я вернуть отношения или нет? Не могу сказать.

— Кажется, отношения — это сложно, — печально произнесла Нике и глянула на Абаддона.

— Это точно, — согласился индеец. — Но попробовать стоит.

Когда вдалеке показался остров, Нике и Койот услышали недовольное мычание — это Абаддону что-то не нравилось во сне. Он еще спал, но сморщенное лицо говорило о том, что ему снятся далеко не приятные сны. Нике и Койот переглянулись, будто спрашивая, что им делать. Еще когда они только заметили, что демон спит, начали предполагать, что может пойти не так: он сломает лодку; снова ударит Койота; каким-то волшебным образом выбросит кого-нибудь за борт; сам упадет туда таким же волшебным образом; устроит пожар. Но нет, Абаддон спокойно потянулся и открыл глаза, будто почувствовал, что они приближаются к острову. И хотя ничего страшного не произошло, Нике с Койотом были напряжены до самого берега.

Вот уже стало видно стоящее вдалеке на возвышении в окружении деревьев огромное здание. Оно выглядело старинным, с высокими башнями и шпилями, напоминало скорее дворец, чем университет. Дубрель подошел к Абаддону, поставил передние лапки на край лодки и тоже начал наблюдать за приближающимся островом.

Вскоре они приплыли, вылезли из лодки и сошли с причала. Хоть их и окружал редкий лес, узкие дороги были заасфальтированы, а возле ближайшего фонарного столба стояла длинная стоянка с большим количеством одинаковых велосипедов.

— Итак, — заговорила Нике, — тут все передвигаются на велосипедах. Пешком долго ходить. Койот, твои собаки выдержат бегать рядом с нами или мы оставим их тут дожидаться нас?

— Выдержат. Они сильные! Да, парни?

Койот повернулся к собакам. Все пятеро уверенно гавкнули.

Каждый взял себе по велосипеду. Нике постелила свою кофту в переднюю корзину и посадила туда Дубреля. Хоть малыш и был уверен в своих способностях, лапки у него по сравнению с другими собаками, слишком коротенькие, поэтому было решено прокатить его так.

Они поехали по дорожке. Лес был редкий и светлый, больше похож на рощу. Вдоль дороги стояли фонари, периодически попадались скамейки и мусорки. Нике ехала чуть-чуть впереди, указывая путь. Дубрель положил лапы на край корзины и наслаждался ветром.

Когда дорога стала шире, и они смогли ехать вряд, Нике решила рассказать адским гостям о месте, куда они направляются.

— Это самый старый и престижный университет в Раю, и в нем находится самое большое собрание книг. Те, кто тут учатся, также и живут на этом острове на время обучения. Вы это вряд ли заметили, но тут очень сильный охранный периметр. Как только мы подплыли на полкилометра, о нас уже знали

Они ехали по дороге сворачивая в разных местах. Среди деревьев то тут то там мелькали здания: магазин, кафе.

— Почему нас не остановили, не проверили, кто мы такие? — поинтересовался Койот.

— Этот контур способен распознавать определённых личностей. Меня например. Я очень часто тут бываю по поручениям старика.

— А нас почему пропустили?

— Потому что вы со мной. Они увидели, что вы не ведете меня насильно и что я не подаю знаков того, что в беде, и спокойно пропустили нас.

— Неплохая защита, если не учитывать того, что мы могли тобой фиолетовым пламенем управлять, — сказал Абаддон.

— Тут, наверное, не часто ожидают встретить демонов, — попытался оправдать защиту Койот.

— Вообще-то на управление разумом тут своя защита. Это место ещё больше защищено, чем центральный остров. Каждый, кто попадает на его территорию, освобождается от абсолютно любого ментального воздействия. У нас в Раю тоже есть силы, влияющие на разум.

— Но райская сила и адская сильно отличаются. Для такого нужны разные защиты.

— М-м… как бы это лучше объяснить? — Нике задумалась. — Она основывается не на силе, а на самом разуме. Понимаешь?

— Сложно.

— В общем, смотри: райские способности, или адские, или вообще секретная магия фей, луны, единорогов — это все не важно. Периметр сканирует именно разум каждого и воздействует напрямую на него, очищает. Это действует даже на наркотики и алкоголь. Как только эта защита видит, что чей-то разум чем-то затуманен, она проникает в него и прогоняет любое воздействие. Поэтому нет разницы между адскими и райскими способностями в данном случае.

— Внутри острова это тоже работает?

— Да. Поэтому тут невозможно напиться.

— Полезно для студентов. Никакого соблазна. Ни то, что у нас: прямо на парах сидят и бухают.

Они стали проезжать ряды одинаковых двухэтажных коттеджей, со светлыми стенами и ярко-коричневыми крышами. У каждого домика была своя небольшая территория, в основном пустые, хотя где-то можно было наблюдать сетку для волейбола, где-то надувной бассейн, где-то лежаки, где-то сушка для белья. Во всех этих коттеджах проживало до восьми студентов. Нике рассказывала о том, что в каждом доме есть восемь небольших комнат, четыре ванные, одна гостиная и большая общая кухня.

Проехав коттеджи, они стали приближаться к университету. Деревья поредели, и ребята увидели огромное поле с разными спортивными установками. По беговой тропе вокруг поля бежало около несколько десятков студентов, одетых в спортивную университетскую форму. Несмотря на прохладную температуру, форма представляла собой легкие шорты и футболку. Тренер бежал рядом с толпой по полю и кричал так громко, что даже Нике с адскими гостями его прекрасно слышали. Он строго требовал бежать в одном темпе, не отставая и не убегая вперед никому. Никаких остановок. Никаких «больше не могу».

Они остановились у такой же велосипедной стоянки, как на причале, оставили там средства передвижения и дальше уже двинулись пешком по широкой, светлой, мраморной лестнице, ведущей прямо к воротам университета. Учитывая высоту холма, лестница казалась бесконечной, хотя с башней Люцифера ничто не сравнится. Нике продолжала рассказывать о том, как она училась здесь и что изменилось с того времени.

Когда подъём закончился, они увидели широкую, вымощенную светлым камнем дорогу, ведущую к главному входу. С обеих сторон от неё находились выстриженные зеленые лужайки. То тут, то там росли невысокие деревья и такие же аккуратно стриженные кусты. Повсюду были студенты, все занимались своими делами: кто-то шел на пары, кто-то расстелил куртки на лужайке и обедал, кто-то читал книгу.

Главные ворота были огромны: арка, украшенная скульптурами ангелов с книгами или свитками в руках, а сверху над входом в камне была вырезана длинная лента с надписью на древней версии райского языка. Массивные деревянные двери были распахнуты, открывая вид на просторный холл. Вблизи само здание казалось ещебольше, чем издалека. Задрав голову, можно было увидеть, как шпили уходят ввысь.

Они зашли внутрь. Разумеется, повсюду были студенты. И, возможно, никто не обратил бы внимание на вошедших, если бы не пятеро собак и вполне заметный скорпион на плече разрушителя. Не успела Нике что-либо сказать, как перед ними нарисовалась девушка.

— О… мой… Бог! Быть не может! Это же shkodra parajise scorpinum! — воскликнула она, во все глаза рассматривая Сидру. В отличие от остальных студентов, которые носили строгую униформу, девушка роста чуть выше Абаддона носила длинную клетчатую рубашку, узкие джинсы и кроссовки. Ее темные волосы были убраны в низкий растрепанный хвост, а на лице огромные, круглые очки.

— Это она Сидру сейчас обозвала? — наклонившись к уху Нике, тихо спросил Абаддон.

— Да, она обозвала её научным названием, — стараясь не смеяться, ответила девочка.

— О-о, какая красавица! — продолжала незнакомая девушка, поспешно достав тетрадь с заметками. — Такая крупная особь, наверняка была главной в своей группе. Еще и в компании с кем-то, а они так редко привязываются к другим существам!..

Сидра была польщена. Она стала крутиться в разные стороны, распрямлять и скручивать хвост и всячески показывать себя.

— Алиса! — прогремел строгий голос на весь холл, и девушка съёжилась, медленно оборачиваясь.

По коридору широко шагал высокий мужчина в возрасте. Его внешний вид выдавал в нем важную шишку в этом университете: гладко выбритый, седые, но густые волосы уложенные гелем, одет в строгий черный костюм, а спину он держал прямо, как военный. Он подошел к девушке и быстро окинул ее взглядом с ног до головы.

— Во-первых, ты без формы! Во-вторых, ты опоздала уже на целых три минуты!

— П-простите… — тихо пропищала девушка и испарилась так же быстро, как и появилась.

Мужчина повернулся к гостям. Взгляд его не сулил ничего хорошего. Дубрель спрятался за Койотом.

— Нике! Как же я давно тебя не видел! — вдруг воскликнул мужчина, мгновенно переменившись в лице. Широко улыбаясь, он схватил девочку и оторвал от пола.

— Привет, Рагнар, — кисло улыбнулась та в ответ. — Когда ты перестанешь так делать?

— Но я же так редко тебя вижу!

Он поставил её и снова стал серьезным, обратив внимание на демонов.

— Парни, это Рагнар, ректор этого университета, — представила мужчину Нике и повернулась к нему. — А это Абаддон, Койот, э-э… Лорди, Октобрус, Икитич, Флориар, Дубрель, — быстро перечислила она собак и указала на скорпиона, — и Сидра! И мы-ы… ищем Бари!

Нике подмигнула мужчине. Разумеется, он уже был в курсе их приезда. Файтер лично позаботился о том, чтобы предупредить о внезапном появлении демонов на территории университета, одному из которых просто нужно успокоиться.

— Бари? Вы немного разминулись. Он был тут пару дней назад. Не могу сказать, куда он отправился. Он очень торопился! — врал мужчина отменно. Даже Нике поверила в его слова. — Итак, молодые демоны, раз уж вы уже проделали такой путь досюда, не против ли вы задержаться и выпить со мной и этой девушкой чаю?

— Конечно! — ответил Койот прежде, чем Абаддон успел открыть рот. — Мы совершенно не торопимся!

Разрушитель вопросительно глянул на индейца, Нике же еле удержалась, чтобы не сделать фейспалм, так как эта фраза прекрасно выдает, что здесь что-то не так. К счастью, Абаддон хоть и заподозрил неладное, но скинул это на странное поведение индейца.

— Отлично! — обрадовался мужчина. — Тогда пройдемте в мой кабинет!

Так как шли пары, студентов почти нигде не было. Лишь единицы из них блуждали по пустым коридорам. Теперь уже Рагнар рассказывал парням об университете по пути в его кабинет, причем рассказывал с такой страстью, будто лично ставил каждый кирпичик этого здания.

В кабинете он заварил гостям очень вкусный травяной чай и поставил на столик две вазы с различными печеньками и конфетами. Нике и Рагнар весело обсуждали прошлое в стенах университета и настоящее уже за пределами острова. Абаддон же с Койотом неловко молчали всё это время, а когда на них-таки обратили внимание, оба вздрогнули. «А не желаете ли вы рассказать студентам про Ад?» — вдруг осенило мужчину во время разговора. Это идеальная возможность дать ребятам, что изучают нижний мир, четкую информацию от истинных источников. Более того, от приближенных правителей двух стран.

И снова Абаддону никто не дал открыть рот, словно его мнение никого не интересует. Койот выразил огромное желание пообщаться с райскими студентами, и теперь они приближались к одному из классов, где проводили уроки истории Ада. Первым вошел ректор. Профессор оборвал лекцию на полуслове и повернулся к вошедшим. Пока Рагнар тихо что-то обсуждал с профессором Абаддон и Койот рассматривали аудиторию. Ряды сплошных парт уходили наверх, как в амфитеатре. И весь зал был забит студентами. Само помещение просторное, светлое, с большими окнами. На стенах висели исторические карты Ада.

Вскоре профессор и Нике сели на свободные места, а ректор повернулся к студентам.

— Добрый день, уважаемые студенты, — громко начал он.

— Добрый день, профессор Рагнар, — хором ответили ему студенты.

— Сегодня всем вам невероятно повезло! С вами побеседуют очень необычные гости нашего университета. Абаддон из страны Сатаны и Койот из страны Белиала!

Класс похлопал, а ректор продолжил:

— Все вы тут изучаете Ад. Но наши лекторы всегда предупреждают о том, что по большей части полученные здесь знания — это сухие исторические факты. К сожалению, на самом деле у вас очень мало возможности лично соприкоснуться с реальным положением вещей. Рай и Ад заключили союз, но мы не научились понимать друг-друга. И наши гости столкнулись с той же проблемой. Сейчас у вас будет прекрасная возможность пообщаться с ними и сделать первый шаг к тому, чтобы укрепить наш союз. Молодые демоны, вам слово, — обратился он к парням и под звук аплодисментов сел рядом с профессором.

Койот посмотрел на невозмутимого Абаддона.

— Что? Начинай! — пожал плечами разрушитель. Сам пожелал выступить, так пускай расхлебывает. Тогда индеец повернулся к аудитории. После томительной тишины он вдруг громко и торжественно заговорил:

— Добрый день, уважаемые студенты этого прекрасного университета! Как уже успел сообщить ваш ректор, меня зовут Койот, а моего напарника — Абаддон. С нами тут еще Лорди, Икитич, Октобрус, Флориар, Дубрель и-и-и, — индеец приподнял волосы разрушителя с его плеча, под которыми прятался скорпион, — Сидра! Она вон тут, на плече, если кто не заметил. И давайте, пожалуй, начнем с того, что вы уже знаете про Ад?

— У вас четыре страны, — сказал кто-то.

— Да, и у каждой свой правитель.

— В каждой стране есть один правительственный центр.

— Ага. Что еще?

Некоторое время держалась тишина.

— Океан только в одной стране? — неуверенно произнесла девушка с первой парты.

— Тоже верно. Эм… давайте лучше тогда спрошу, что вы сейчас вообще проходите?

— Свержение третьего Сатаны четвертым, — ответил кто-то.

— О-о, это… интересная тема, — фальшиво улыбнулся Койот, зная, насколько неприятной она может оказаться для Абаддона.

— А что там изучать? — вдруг заговорил разрушитель. — Жил-был третий Сатана. Однажды пришел какой-то мужик и вместе со своим другом убил правителя Ада. Один стал Сатаной, второй вдруг обратился вашим Богом. Довольно необычная история, вызывающая множество вопросов…

— А можно спросить? — вдруг поднял руку один парень. — Нам рассказывали, что наследование титулов в Аду проходит либо по кровному родству, либо через приближенных. Но как так вышло, что четвертым Сатаной смог стать посторонний при наличии кровного наследника и двух приближенных?

— Вы знаете,. — Абаддон вздохнул и облокотился об стол учителя, — у третьего Сатаны есть дочь. И только дочь. Но он был против того, чтобы страной правила женщина. По этой причине он воспитывал… меня, как будущего правителя. Однако в тот момент я был еще слишком мал, чтобы занять место. Дочь Сатаны влюбилась и ушла к своему любовнику на землю. И Локи, первый приближенный Сатаны, лично избрал того мужика. Честно говоря, мне до сих пор так и не рассказали толком, почему всё так произошло. Кажется, от меня это скрывают, — Абаддон хмыкнул, сложив руки на груди. Он подумал о том, что надо бы как-нибудь добиться истины.

— И это всех устраивает? То есть никто не выступал против нового Сатаны? Не пытались тайно убрать или еще что-нибудь такое?

— Я был против нового Сатаны. Вот прям всей душой его ненавидел! Мы с ним постоянно ругались, а один раз даже подрались. Но он вполне неплохо справлялся со своей работой. Я к нему начал привыкать. А когда Локи отправил нас вместе на задание, мы с ним там поговорили и нашли общий язык. И, конечно же, помимо меня были и другие, кто был против. А точнее почти что все. Но с самим Локи никто спорить не хотел, а он на момент обучения четвертого был главным в АЦП. Ну, в нашем центре правления. Можно сказать, Локи был правителем. Именно он решал все важные дела, будучи примером для начинающего Сатаны.

— А как у вас проходит работа? Чем лично вы занимаетесь, Абаддон?

— Можно сказать, я секретарь Сатаны. Сижу на телефонах. Контролирую расписание правителя, когда с ним можно увидеться, когда можно связаться. Через меня происходят передачи информации между правителями. А при необходимости еще сижу на прослушке телефонных разговоров. Ну, и в свободное время чиню технику в АЦП. Иногда жители или правители других стран заказывают миссии. На них тоже довольно часто хожу.

— А вы, Койот, чем занимаетесь?

— В нашей стране все не так строго и официально, как в стране Сатаны. Я медик, ветеринар и дрессировщик. Лечу демонов и животных, делаю операции, забочусь и воспитываю. И иногда тоже хожу на миссии. А если Белиалу нужно кому-то что-то передать, я занимаюсь этим, как его приближенный.

— А как лично вы двое относитесь к союзу Рая и Ада?

— Положительно, — пожал плечами Койот, улыбнувшись. Абаддон же задумался.

— Я первое время не очень был рад, так как на тот момент народ все еще отходил от последствий райско-адской войны, но сейчас тоже хорошо отношусь.

— А ваше пожилое поколение как к этому относится? Известно, что молодёжь более гибкая. В Аду тоже так?

— Че-естно говоря-я… — протянул Койот, — наши старики до сих пор иногда ворчат при разговорах про Рай. Да даже Белиал после войны скорее нейтрально к этому относился. Хотя сейчас он сам здесь, в Раю, и, кажется, ему нравится!

— А есть что-то, о чем вы сами хотели бы нам рассказать?

Койот криво улыбнулся, ища ответ среди ламп. Абаддон заметил, какой красивый в классе пол. Они не знали, что сказать.

— Ад такое место, — решил подать голос разрушитель, — что про него хочется молчать.

— А вообще, — Койот нашел-таки ответ среди ламп, — хочу сказать, что мы, демоны, не такие ужасные, какими нас иногда представляют! Мы столкнулись с проблемой, что райские сторонятся нас или смотрят как-то искоса. Хотя мы не собираемся никого тут убивать, проклинать, взрывать или делать что-то с вами плохое. И выглядим, вроде… более менее.

— Я бы поспорил, — хмыкнул Абаддон, глядя на рваную безрукавку индейца и лохматые волосы.

— А как бы в Аду восприняли райского? — спросила какая-то девушка.

— Всем было бы все равно….

Дальше разговор увели в более приятное русло. Если по началу Абаддон и Койот чувствовали себя скованно, а студентам было неловко спрашивать что-либо, то по ходу общения атмосфера стала свободнее, и парни даже немного отпускали шуточки, над которыми студенты посмеивались. Койот не упустил возможности продемонстрировать то, насколько его псы натренированы.

К сожалению, время летело быстро, и вскоре ректор поднялся, чтобы сообщить об окончании пары. Весь класс аплодировал адским гостям. «Это был самый интересный урок!» — прокомментировал кто-то. Покидая помещение, студенты довольно благодарили и прощались с Абаддоном и Койотом. Некоторые обязаны были погладить собак.

После отдельной благодарности от лектора, Рагнар проводил гостей до выхода из университета, где после долгих и теплых прощаний отпустил ребят в дальнейшее путешествие.

Прежде, чем отправиться дальше, они решили побороться с чувством голода в скромной местной кафешке. Бежевые кресла, небольшие столики, картины на стенах, негромкая музыка, приятные запахи кофе и свежей выпечки, зеленые растения — все это придавало уюта и спокойствия. Неудивительно, что студенты любили выбираться сюда между парами, чтобы перекусить, сделать домашку или почитать книгу.

Ребята взяли по меню. Оно здесь было исключительно на райском языке. Койот рассматривал картинки, Абаддон пытался понять названия, а Нике наблюдала за тем, как Сидра накручивает на себя волосы хозяина.

— Она… очень любит тепло, — не могла не прокомментировать девочка.

— Да, мы с ней чем-то похожи, — кивнул демон и сквозь волосы погладил Сидру. Она закопошилась и еще больше зарылась в его волосы. Абаддон же представил жуткую картину, как будет потом её оттуда выпутывать.

Нике решила все же помочь парням с выбором. Она даже выбрала для Абаддона самый подходящий его вкусам кофе. Еду принесли довольно быстро. Хорошенько подкрепившись, пообщавшись, они заплатили и вышли на улицу. Тут Абаддон почувствовал шевеление среди волос

— Опять запуталась? — спросил он и, сев на скамейку, начал доставать скорпиона. В этот раз Сидра умудрилась хорошенько обмотаться доброй четвертью его волос. Абаддон начал злиться, представляя, что такими темпами ему придется все обрезать, но тут решила подключиться Нике. Она села на скамейку и потянула руки к волосам разрушителя.

— Давай я тебе помогу? Мне будет проще.

— Попробуй, — тут же успокоился парень. — Только осторожно! Сидра, посмеешь Нике ужалить, я из тебя суши сделаю!

— Суши из скорпиона? Любопытное блюдо.

Девочка начала осторожно распутывать скорпиона прядь за прядью. Все было настолько плохо, что трудно было понять, какая откуда растет. Но Нике старалась не дергать ни Сидру, ни волосы. Это было на удивление даже приятно — Абаддон покрылся мурашками.

Прохожие с непониманием смотрели на них, но когда вдруг из волос Абаддона показалась клешня скорпиона, поспешили удалиться. Попивающий на соседней скамейке кофе мужчина достал телефон, ожидая, что понадобится скорая помощь.

К счастью, не понадобилась. Сидра вела себя очень смирно, так что Нике успешно высвободила ее из плена и спасла волосы разрушителя.

— Ну, вот, готово!

— Класс, спасибо!

Абаддон взял Сидру в руки и одним взглядом выразил ей всё своё осуждение.

— Кстати, как тебе кофе что я заказала? — вдруг поинтересовалась девочка. — Я слышала, что у этого должен быть очень насыщенный и не горький вкус.

— Довольно не плохо получилось. Правда, с нашим адским черным кофе ничто не сравнится.

— Он делает все металлом, — медленно закивал Койот. — Чернейший кофе. Чернейшим металлом.

— Чернее черного с черным, — загадочно закончил Абаддон.

— А какой он на вкус? — тихо поинтересовалась девочка.

— Как черный металл, — вздохнули оба демона.

Они рассматривали дорогу и медленно кивали, словно заколдованные. Нике же смотрела на своих спутников, как на дурачков.

— Думаю, пора нам отправляться на следующий остров! — объявила она, чем оторвала парней от их внутреннего кофейного гипноза. Собаки оживились. Найдя ближайшую стоянку, они сели на велосипеды и поехали к берегу. Дальше их ждал остров редких растений.

====== Глава 30. Остров Бари ======

— Койот, твою ж мать!

Индеец и его собаки были насквозь мокрые, испачканные в грязи, песке и обклеенные листьями с травой. Он смущенно улыбался, прижимая к груди дрожащего мопса, с которого обильно стекала вода. Глаза малыша, обращенные куда-то вдаль, выражали полный ужас, будто он увидел призрака.

Ребята уже второй день находились на острове редких растений. Их утро началось с того, что Койот проснулся раньше всех и решил немного прогуляться с собаками. Только вот есть тут одна проблема: как бы странно это ни звучало, но индеец ужасно ориентируется в незнакомых местах. Это привело к тому, что он заблудился, а ноги вывели его к большому озеру, вокруг которого росла красивая, бирюзовая трава, мягкая и тонкая, как мех длинношерстного кота. Вода в озере была теплая, и большие собаки захотели искупаться, а их хозяин просто лежал на этой травке и грелся под лучами солнца вместе с Лорди и Дубрелем.

— Парни уплыли довольно далеко, — рассказывал Койот, пока смывал с себя всю грязь, а Абаддон и Нике полотенцами вытирали собак, — а Дубрель испугался и бросился за ними в воду, видимо думал, что они совсем уплывут или утонут. Только вот сам он не лучший пловец, да и глубина в озере сразу же с берега слишком большая, так что в итоге нам с Лорди пришлось спасать его.

Доберман недовольно фыркнул на мопса, и последний несчастно заскулил. Нике сразу же взяла его на руки и стала обтирать пузо.

Увидев драму у берега озера, Октобрус, Икитич и Флориар развернулись и поспешили на помощь. К счастью, все обошлось: Койот спас Дубреля, и все благополучно вернулись на берег. Так как мопс был очень напуган, было решено возвращаться в лагерь. Индеец двинулся в совершенно противоположную сторону, сквозь кусты и глубокие заросли, споткнулся об корень, покатился по земле, свалился в небольшой обрыв, искупался в лужах с грязью… короче говоря, приключений нахватался с самого утра.

Собаки по запаху вывели своего непутевого хозяина к Абаддону с Нике, которые за это время успели проснуться, собраться и отправиться на поиски напарника. И вот он смущенный и улыбающийся отчитывался перед друзьями, которые готовы были его придушить за необдуманное самовольничество и потрепанные нервы.

— Кстати, об озере, — опомнилась вдруг Нике и повернулась к Койоту, — а возле озера были какие-нибудь признаки того, что там кто-то находился? Вещи, лагерь, вырванная трава?

— Нет, — пожал плечами индеец. — А что?

— Насколько мне известно, Бари иногда собирает ту самую бирюзовую траву. Она растет лишь возле озер, а оно на этом острове единственное. — Девочка вздохнула. — Получается, Бари здесь нет.

Дальше они поплыли на личный остров Бари, где он готовит спа-отель. По пути Нике поведала парням историю этого места. Любитель фиолетового долгие годы разрабатывал проект совместно со своим братом-близнецом Карлом. Они решили попробовать нечто новое, а именно совместить райские и адские процедуры в одном спа. Так это место смогут посещать не только небесные обитатели, но и подземные. Любители погорячее смогут попробовать экстремально-жаркие бани с лавой, а нуждающиеся в полном расслаблении найдут свое место в ароматических легких комнатках с расслабляющей музыкой, полезной солью и оздоровительными средствами.

Самое удивительное, что поведала девочка парням, так это оформление — здание не ядрено-розовое и даже не гламурно-фиолетовое. Оно оформлено в легких, пастельных цветах, а в некоторых помещениях даже наоборот преобладают самые мрачные оттенки, соответствующие атмосфере процедурных комнат.

На пятый день своих приключений рано утром они прибыли на остров. Их встретил огромный, светлый причал, с бордовыми крышами и яркими фонарями на перегородках. Создавалось впечатление, словно сюда должны прибывать целые паромы, набитые гостями. На этом же причале их встретил пустующий ресторан с сияющей разными цветами барной стойкой.

Дальше следовал широкий белоснежный пляж, который разделяла выложенная из деревянных дощечек дорожка от причала к огромному трехэтажному зданию. Стильное, с панорамными окнами, окруженное маленькими кустиками вряд, между которыми находились уличные светильники. Первый этаж был выложен из тонкого кирпича цвета бургундского вина, а следующие два имели ровные античные стены. Широкие балконы были окружены стеклянной оградой. Второй этаж украшали крупные папоротники, а на третьем и вовсе росли небольшие пальмы с тонкими стволами. На стенах была цветная подсветка, а на крыше расположился зеленый сад. Однако больше всего выделялась огромная, ярко-розовая, светящаяся надпись над входом «СПА-отель Карла и Бари».

Ребята зашли внутрь и оказались в холле с ярким освещением. Гладкий, мраморный пол, наверное, был главным атрибутом каждого крупного холла. Каждый раз подобный мрамор словно кричал Абаддону: «Здесь всё очень дорого!». В центре стоял скромный фонтан, возле которого можно посидеть, переждать очередь. Дальше находилась стойка регистрации, за которой никого не было. Также в холле стояли круглые столики с креслами, диванчики и много различных растений вокруг.

Нике подошла к стойке и несколько раз позвонила в звонок. Какое-то время ничего не происходило, но тут послышались громкие шаги, а пол слегка задрожал. Из дальнего коридора к ним с огромной скоростью приближалась большая темная фигура.

— Ду-у-ушечки! Лапу-у-ули! — раздался знакомый, приторный голос, но более глубокий, нежели у Карла. Это был Бари, одетый в махровый фиолетовый халат.

Завидев гигантский, но быстрый силуэт, заставляющий все вокруг содрогаться, собаки Койота спрятались за спиной хозяина. Все, кроме застывшего от шока Лорди. Сидра, услышав шум, вылезла из рюкзака Абаддона, но, увидев Бари, подумала: «Ну, нахер!», — и тут же залезла обратно.

И вот хозяин отеля достиг своих драгоценных гостей. Неизвестно, почему, но самым первым он стиснул в крепких объятьях Абаддона.

— Задющищ… — пропищал бедный разрушитель. Его хватило лишь на пару секунд объятий.

— Я так рад видеть тебя, сладенький! — заявил Бари и отпустил Абаддона. Тот почти рухнул на пол от головокружения из-за нехватки воздуха. Следующий жертвой крепких объятий стала Нике. С ней гигант обошелся куда нежнее и вернул на землю целой и невредимой. Теперь он повернулся к индейцу.

— А этот дорогуша, судя по собакам, Койот? — он развел руки для объятий, и дрессировщик, отскочив назад, замахал руками.

— Д-да, только не нужно меня обнимать, чувак, пожалуйста! Я недотрога, брезгливый социофоб, ярый перфекционист, гаптофоб и-и-и так далее…

К несчастью для Койота, Бари либо не знал всех этих слов, либо не слушал его вовсе, поэтому индеец тоже испытал на себе удушающие объятия махрового халатика. Тут в глаза хозяина отеля бросился застывший от ужаса доберман.

— Какой очаровашка! — произнес он и протянул руки к псу. Почувствовав угрозу, Лорди оскалил зубы, зарычал, но стоило ему увидеть угрожающую ауру вокруг Бари, осознал, что ему никуда не деться и быть поглаженным. И если даже смелый и независимый Лорди не смог противостоять незнакомцу, остальным собакам тем более ничего не оставалось, кроме как вытерпеть ласки. Сидра же наблюдала за происходящим из щели рюкзака и радовалась, что о ее существовании не знают. Пока.

Для разговора Бари пригласил гостей на крышу здания, где они уселись за столом. Там было множество различных растений, лежаки, пара небольших бассейнов и местами пол с подогревом. И хоть хозяин знал цель их визита, посчитал нужным начать разговор с вопроса об их приезде, на что Абаддон сразу рассказал о «миссии». Парень больше всего боялся, что придется уговаривать Бари или выполнять какие-то его просьбы. Опасался он не зря.

— Конечно я поеду с вами, дорогуши, но сначала попрошу сделать кое-что для меня.

«Нет, блять, за что?» — пронеслось в голове невозмутимого на вид разрушителя.

— Вы, милашки, когда-нибудь думали о том, как было бы здорово, если б райские и адские, наконец, поняли друг друга, если бы они перестали воспринимать друг друга, как каких-то чужеземных существ?

Бари поднялся со стула и подошел к краю крыши, где сложил руки на ограждении.

— Мы с Карлушечкой братья, которые живут в двух таких далеких друг от друга местах, как Рай и Ад. Мы давно запланировали этот проект, чтобы показать, что не такие уж мы все и разные. Как минимум все любят хорошо отдохнуть! Посмотрите, душечки.

Ребята тоже подошли к краю, откуда открывался вид на все здание. Оно было П-образной формы — что немаловажный элемент проекта.

— Правая часть отеля для райских. Там своя температура в комнатах, свой интерьер и всё, к чему привыкли райские гости. Там же предоставляют процедуры, которые куда больше подходят им. Левая часть для адских. Та же история с температурой, интерьером и процедурами. Всё то, к чему привыкли жители нижнего мира. Однако это не означает, что адские не могут попробовать процедуры в правом отделе, а райские не могут испытать на себе более горячие. Если кто-то захочет попробовать пожить не в своей части, мы не будем против. Что касается центральной части здания, здесь все усредненное. Всё рассчитано так, чтобы и райские, и адские могли в ней отдыхать вместе, общаться, получать удовольствие от жизни и учиться понимать друг друга. Также и на крыше.

Бари и его гости обернулись и внимательнее осмотрели окружение. И справа, и слева были сады, но они казались совершенно разными. Это потому, что правый состоял из райских растений, а левый — из адских. В центре же все эти растения были высажены вместе, разделяя крышу на две части.

— Да, создать все это было сложно. Мы потратили двадцать лет на продумывание и разработку проекта, но я верю, что оно того стоило, — улыбнувшись, заключил Бари и замолчал, задумчиво уставившись куда-то вдаль.

Речь вышла внушающей — никто не смел прервать паузу. Каждый задумался о мире, любуясь садом. Пожалуй, Абаддона это тронуло больше всего, ведь именно ему с Юи ужасно не хватало в мире чего-то такого, где им обоим было бы комфортно. Девушку в Ад затащить было сложно как минимум из-за невыносимой жары, от которой всегда болела голова. А в Раю ни в спа, ни в аквапарк, ни на пляж они сходить вместе не могли, так как для демона в этих местах наоборот не хватало тепла. Что же насчет других видов развлечений? Юи любит спокойное времяпровождение: прогуляться, сходить в кино, посидеть в кафе, покататься на велосипедах, полюбоваться красивыми видами или постройками. Абаддону куда больше интересны экстремальные виды досуга, но он всегда соглашался с желаниями жены.

Бари повернулся к гостям и посмотрел на них с надеждой.

— Поэтому я хочу попросить вас, сладенькие, задержаться тут ненадолго. Переночевать в разных номерах и опробовать все возможные процедуры. Завтра как раз приедут некоторые работники на пробный рабочий день. Можете в первый день попробовать адские и райские, а на второй — совместные. Для меня очень важно узнать ваше мнение! Подходят ли вам те условия, что мы предлагаем? Широкий ли спектр услуг? Что хорошо, а что не очень, и как можно сделать это место лучше?

Долго думать не пришлось. Нике с Койотом с удовольствием согласились, и даже Абаддон не стал отказываться, представляя, как вместе с Юи будет в будущем проводить здесь время.

Бари показал гостям их комнаты, чтобы они могли оставить свои вещи и отдохнуть с дороги. Сначала они направились в адскую часть. Переход из центра туда оказался довольно резким: смена оформления на более мрачную, повышенная температура. Стены тёмные, а ближе к потолку через прожилки словно бы текла лава, которая играла роль освещения. Сам потолок был светлый, что приятно для глаза разбавляло мрачность коридора. Но в разных местах стилистика менялась под стать всем четырем странам. Казалось, словно они действительно находились в Аду, только чистом, тихом и красивом.

По пути Бари показал большую комнату для развлечений. Там было несколько игровых автоматов, бильярд, кричащий дартс, который орёт тем громче, чем в большую цифру ты попадёшь, настольные игры, музыкальный центр, автомат с адскими чаями, кофе и закусками и, само собой, столики и диванчики от лучшего адского производства мебели. Однако больше всего внимание привлекала одна из стен, которая красочно была вся расписана адскими мотивами. На ней воедино слили тематики всех четырёх стран: на островах бегали пёсолени, в океане плавал огромный морской змей, мрачная башня высилась до облаков и с неё пикировала фигура с большими тёмными крыльями в окружении хищных птиц, из-за деревьев можно было разглядеть большого зверя, а кто-то похожий на Сатану наблюдал за страной с балкона главного здания. Эта картина была из тех, на которые чем дольше смотришь, тем больше видишь. Там было изображено так много всего, но все это смотрелось настолько гармонично, что не было мысли о том, что художник перестарался.

Ознакомившись с игровой комнатой, где парни уже подумали провести сегодняшний день, они отправились в номер. Он состоял из двух небольших комнат и одной ванной с туалетом. Первая комната была как обыкновенная гостиная. В ней находились телевизор, стол, диван, ковёр, чайник, полка с адскими книгами и пара игровых приставок. Всё было адского производства лучшего качества. Вторая комната была обычной спальней с двумя кроватями, комодами для вещей и шкафами для одежды.

Парни оставили свои вещи, и дальше все направились уже в райскую часть. Туда можно было перейти как через центр здания, так и просто выйдя на улицу из коридора и пройдясь по каменной дорожке к правой части спа. Так они и сделали, не теряя время на обход всего отеля.

В Раю только одна страна и множество островов с разными религиями, поэтому в этой части здания была выбрана общая райская тематика. Коридоры были стилизованы по разному: одна сделана под современный мегаполис, вторая более зеленая с большим количеством райских растений, третья словно вся в облаках, а последняя была как ночное небо в Раю. Звезды, которые в Раю куда больше и ярче, чем на земле, покрывали и стены, и пол, и потолок. На полу по бокам были небольшие подсветки, освещающие дорогу.

В райской части тоже была большая игровая комната с разными развлечениями и огромной разрисованной стеной. На ней летали пегасы, паслись единороги, было видно райский город, горы, много облаков, среди которых сновали великаны, летали ангелы и было еще много небесных мотивов.

Комната Нике была практически такая же, как у парней, только в более светлых оттенках. Она бросила сумку с вещами на диван, а Бари оставил своих гостей одних, дав им возможность свободно прогуляться и осмотреться на новом месте. Ребята не стали портить интригу, изучая здание дальше, поэтому решили пройтись по острову, а вечером зависли в игровых комнатах — сначала в райской, потом в адской.

На следующий день после завтрака они подготовили необходимые вещи и собрались в холле, где их ждал Бари.

— Доброе утро, мои дорогуши! Надеюсь, вам хорошо спалось? — поприветствовал он их и щедро обнял каждого. — Итак, лапули, на один день мои драгоценные работники приехали сюда. Не будем затягивать, так что держите расписания процедур и давайте начнём! — тут взгляд Бари упал на собак Койота. — Ах, точно! Милашек придется оставить в специальном комплексе для животных, но не волнуйся, специально для них я попросил приехать прекрасного кинолога!

Койоту пришлось оставить своих парней. Он попрощался с ними так, словно уходил на войну. Дубрель ещё долго грустно смотрел ему вслед….

Наконец, ребята разошлись по своим процедурам. Первым в списке у Абаддона и Койота был массаж. На бумажке также была инструкция, куда и как им идти, так что они быстро нашли нужную комнату. Находившиеся там массажисты в гладкой, белоснежной форме уже ждали их.

Первым делом им предложили на выбор разные масла: жгучее, расслабляющее, ароматическое, сглаживающее кожу итд. Два тугодума долго спорили о том, что им стоит попробовать. Койот настаивал на том, что Абаддону нужно выбрать расслабляющее, но сам разрушитель размышлял между жгучим и ароматическим. Расслабляющее он решил навязать индейцу, и тот из вредности действительно выбрал это масло, а для Абаддона со жгучим характером сделал соответствующий выбор.

Массажисты, стойко выдержавшие споры демонов, ласково попросили парней раздеться за ширмами, а сами ушли в другую комнату, чтобы подготовиться к процедуре. Когда парни разделись и легли животами на кушетки, Койот решил поговорить:

— Как думаешь, им не будет противно от того, что у меня татуировки?

— С чего вдруг? — не понял Абаддон.

— Я слышал, в Раю не любят татуировки.

— Бред какой-то. Хотя их тут делают редко, но все же делают. Да и к тому же это массажисты, они должны быть готовы к тому, что иногда могут попадаться самые неожиданные клиенты.

— И то верно… — тихо согласился индеец, и дверь в комнату снова открылась. Вернувшиеся массажисты аккуратно прикрыли пятые точки парней простынками и предложили выбрать уровень массажа: полегче или посильнее. Разумеется выбор пал на второе. Массажисты вылили масла на спины парней и принялись за дело.

Их руки оказались куда сильнее, чем адские могли ожидать. Массаж вышел действительно сильным и качественным, вдобавок эффекты масел дали о себе знать: у Абаддона припекало по всему телу, а Койот наоборот очень расслабился, а тело показалось ему резиновым.

Массаж длился час, после чего работники накрыли их обоих простынями полностью и попросили полежать так еще пять минут, после чего парни были свободны.

Дальше по списку их ждали прогревающие грязевые ванны. В помещении, куда они пришли, стоял приятный легкий аромат. Там располагалось несколько ванн, покрытых плиткой сапфирового цвета, с темной грязью, от которой шел пар.

Девушка работник поприветствовала их и просто попросила парней погрузиться в грязь, пока она не скажет им вылезать. Адские так и сделали. Горячая грязь не вызывала у них никакого отвращения, ибо в Аду им приходилось «купаться» и в местах похуже.

— Чувак…

— Да, Койот?..

— А что вообще полезного в грязевых ванных?..

— Без понятия…

— И я не знаю…

И хоть они не понимали, для чего эта процедура, они лежали и наслаждались приятным теплом и ароматами.

Когда девушка вернулась, чтобы сообщить об окончании времени, они сразу задали ей интересующий их вопрос.

— Во-первых, грязевые ванны положительно влияют на кости за счёт температуры, которой их прогревают. Их, например, часто назначают тем, у кого больные суставы. Во-вторых, в грязи много полезных веществ, которые выводят из кожи токсины и в целом обогащают ее. Также ванны снимают мышечное напряжение и действуют как профилактика различных воспалений. Грязевые ванны отлично работают в паре с минеральными ваннами, так что, вероятно, они у вас дальше по списку.

Девушка тепло улыбнулась. Отблагодарив ее, парни прошли в соседнюю комнату, где, по словам работницы, их должен был ожидать горячий душ. В стене было много ниш-кабин с дверями из матового стекла, но душа там парни не обнаружили, только отверстия из стен.

— Вы уже внутри? — раздался вдруг голос девушки.

— Да, — ответил Койот, пока Абаддон пытался понять, где включить воду.

— На стеклянной двери вы сейчас увидите сенсорные кнопки для включения и регуляторы напора и температуры. Когда вы нажмете на кнопку включения, струи воды из отверстий в стенах будут с минимальным напором и средней температурой. Вы сможете отрегулировать их по своему усмотрению.

— Вот это технологии тут… — пробормотал Койот, настраивая температуру воды.

После душа парни с интересом заглянули в расписание. Дальше их действительно ждали минеральные ванны, а после них обед. Однако их смутило то, что следующая процедура находилась на улице, где температура воздуха значительно ниже, чем в помещении, но не пойти они не могли, да и все же было интересно.

На улице их ждал очередной работник. Он провел их в часть двора, где в земле были выложенные природным камнем небольшие бассейны, каждый на три-четыре места. От них поднимался горячий пар, а вода была слегка мутная.

— Здесь находятся наши минеральные ванны, — заговорил мужчина. — Это природные геотермальные источники, насыщенные минералами и немного обогащенные дополнительно. Температура позволяет демонам находиться в тепле, наслаждаясь при этом свежим воздухом. Это полезный и удивительно приятный контраст. Не бойтесь, устраивайтесь. Когда придет время выходить, я сообщу.

Парни залезли в воду и ощутили приятное тепло, окутывающее остывшие на холодной улице тела.

Положенное время они отсидели в полной тишине, будучи максимально расслабленными. Когда время вышло, накинув халаты, они отправились в общую райско-адскую столовую. Там уже находилась Нике и уплетала что-то за обе щеки. Она тоже была в халате, шлепках и с мокрыми волосами. Демоны подсели к ней.

— Приятного аппетита, — сказал Абаддон. — Как тебе процедуры?

— О-о, все просто супер! Я точно буду частенько наведываться сюда после открытия. Стану здесь вип-персоной. Завсегдатаем!

Девочка хихикнула и втянула в рот длинную макаронину в соусе.

— Да, Карл и Бари очень хорошо постарались, — согласился разрушитель.

— Тут невероятные технологи! — поделился Койот, все еще находившийся под впечатлением от душа.

— И кормят тут тоже отлично. Я пока что в полном восторге! Кстати, еда вон там

Нике указала головой на небольшой шведский стол. Парни подошли и осмотрелись. Там было два первых блюда, два вторых, два салата и два вида десертов, а также чай, вино, пиво, кофе и простая вода.

Абаддон скромненько взял себе суп и, конечно же, кофе, Койот же набрал кучу разной еды и взял оба десерта к чаю. За обедом они решили сравнить свои расписания. У Нике были те же процедуры, что и у парней. Отличия лишь в интерьере и температуре.

После обеда они вышли из столовой и сели на ближайший мягкий диван, по обе стороны которого стояли горшки с невысоким бамбуком. Нике растеклась по дивану, как желе. У них оставалось свободное время, поэтому они просто расслабленно сидели и обсуждали это замечательное место.

Было еще множество различных процедур, не менее приятных и расслабляющих, теплых и ароматных. Никаких негативных эмоций не осталось за этот день. Каждый забыл обо всем плохом. После такого дня хотелось просто лечь в кровать и ничего не делать, что Нике и Абаддон и сделали после ужина, а Койот пошел забирать своих собак.

Псы были безумно рады видеть любимого хозяина, еще и такого счастливого и расслабленного. Койот не мог не заметить, что собаки помытые, вычесанные и, разумеется, сытые.

— Хей, ребята, у вас тоже процедуры были? — весело поинтересовался Койот, пытаясь гладить всех радостных псов, что вылизывали его лицо и руки.

— В каком-то смысле да, — хихикнула работница, что сидела с ними весь этот день. Невысокая, стройная девушка со светло-русым каре без челки, с темными глазами и не яркими веснушками. Она казалась слишком хрупкой для того, чтобы справляться с большими собаками, но первое впечатление бывает обманчиво.

— Они хорошо себя вели? — поднявшись, спросил индеец.

— Да, хотя этот малыш не очень хотел слушаться, — взяв на руки Дубреля, улыбнулась она.

— Он немного необучаем, — смутился Койот, — но все равно остается милым членом нашей семьи.

— А ему комфортно быть единственным маленьким псом среди больших друзей?

— Он не жаловался. Зато его носят на руках и разрешают залезть на колени!

— Можно поинтересоваться, как так вышло, что у вас все собаки большие, кроме него?

— Я не намеренно выбирал их, если вы об этом. Им всем не очень повезло в детстве, так что я забирал их из приютов или из рук бывших хозяев. Дубреля вот пришлось как раз отнять у хозяина.

— С ним плохо обращались? — встревоженно спросила девушка.

— С его мамой. Это довольно длинная и грустная история, но зато со счастливым концом!

— Да, теперь у него есть любимая семья и большие братья, — она весело улыбнулась, посмотрев на мопса, а затем поставила его на землю.

Попрощавшись с девушкой, Койот и его собаки вернулись в номер, где последовали примеру уже спящего Абаддона и все вместе завалились на кровать.

Второй день был посвящен водному центру, что находился в общей части. Он был огромный, глаза разбегались при виде разных бассейнов: круглые, прямоугольные, бассейн в бассейне, горячие, с горками, с массажными струями и водопадом. Также из одного бассейна был выход прямиком на улицу, где находился небольшой цилиндр с ледяной водой для любителей баловаться с температурой. Ну и куда же без барной стойки прямо в воде.

Помимо бассейнов и развлекательных частей были, разумеется, джакузи и бани. Две жаркие из особенного райского дерева, которое помогает прочищать легкие; две водяные бани; две бани-бочки; солевая, паровая, инфракрасная сауна. Все они располагались по кругу в огромном затемненном помещении с неоновым освещением. В центре этой части стояло три джакузи, авокруг них водная тропа с массажными камушками для ног.

Первым делом ребята пошли купаться в бассейны. А точнее, Нике и Койот плавали, а Абаддона сразу не устроила температура воды, так что он залез в ближайший джакузи и стал их дожидаться там. По ходу дела Нике перетекла в холодный бассейн. Вода была прохладной даже для нее, что уж говорить о горячих демонах?

— Что, рискнешь залезть? — подколола она индейца.

— Да без проблем! — махнул тот рукой в ответ, разбежался и прыгнул в бассейн. Вынырнул он с писклявым выкриком: «Холодно!», — и поспешил вернуться в более теплый. Но теперь уже и этот бассейн казался недостаточно приятным, так что Койот залез к Абаддону, где удовлетворенно расслабился.

— Слабак, — хмыкнул разрушитель.

— А теперь вспомни свой заплыв в озере на земле, — ехидно напомнила ему Нике, наслаждаясь прохладой воды. — Хотя ладно, признаю, там вода была куда холоднее, чем тут.

— Вот именно! Не надо мне тут!

Наплававшись, они решили погреться в банях. Начали с самых легких, лишь слегка теплых, а затем стали переходить все в более горячие. Разумеется, там были намешаны бани как для райских, так и для адских. Так они прошли все райские, в которых парням было просто удовлетворительно, а Нике тепло и жарко, и перешли к адским. Открыв дверь первой, Нике в лицо ударил сильный жар. Однако у нее хватило храбрости зайти туда.

Через две минуты она вылетела оттуда и прыгнула под струю холодной воды, чтобы охладиться. Парни же решили пойти в самую жаркую баню, ненадолго, чтоб просто оценить ее. Девочка осталась ждать их снаружи в джакузи. Вышли Абаддон с Койотом под большим впечатлением. Баня была по настоящему жаркая, как в Аду. Карл и Бари действительно хорошо постарались.

Дальше троица направилась в бар. Взяв по молочному коктейлю, они устроились в обычном теплом бассейне. Нике было там жарко, но приятно. После этого они опробовали другие бассейны, которые пропустили в первый раз. Прокатились на горках, искупались на улице, рискнули даже нырнуть в ледяную «бочку». Постояли под массажными струйками и покрутились в бассейне с волнами и сильным течением. День выдался незабываемым.

Вечером они собирали вещи. Бари уже ждал их в холле, сидел на диване, попивая чай, а рядом стоял чемодан. Он предпочел поплыть на главный остров сразу, как ребята закончат, чтобы приплыть днем, а не поздним вечером или ночью. И хотя они хотели бы отдохнуть после водных приключений, хозяин спа-отеля уверил их в том, что ночью они будут спать крепко.

Все вышли на улицу и отправились на причал. У ребят было ощущение, будто закончился долгий отпуск и, наконец, настал день возвращаться домой. Абаддон чувствовал моральное и эмоциональное облегчение, словно это место выбило все плохие мысли и очистило от токсинов. Кажется, его уже ничего не беспокоило, но надолго ли?

На причале всё также стояла лодка Нике, а с другой стороны от нее находилась огромная, белая яхта Бари. Именно на ней они и поплыли на главный остров.

Как и ожидалось, прибыли они в середине следующего дня. Отдохнувшие и радостные. В кабинете Файтера как всегда находились все правители, а стол был забит не рабочими документами, а чашками с чаем. Не успел никто ничего сказать, а Бари щедро обнял всех-всех присутствующих. Особенно рад он был видеть Файтера и Райля.

Теперь, когда все были в сборе, а Абаддон, кажется, пришел в норму, предстояла долгая и нервная подготовка к предстоящему завоеванию Ада.

====== Глава 31. Долгожданное воссоединение ======

Конец ноября привел на землю холод и первый снег. Впрочем, в Гренландии это не новость. Абаддон и Нике карабкались вверх по скользкому склону, покрытому тонким слоем хрустящего снега. Разрушитель первый вступил на вершину, и взору его предстал маленький квадратный домик на фоне красивого пейзажа.

— Она там… — вполголоса сказал сам себе демон.

После приезда Бари на главный остров разрушителю не терпелось скорее отправиться на поиски Юи. К тому же работники Файтера навели справки о том, где может находится Афобий. Его несколько раз замечали в Исландии и Гренландии. Кажется, он специально выбирал холодные места, которые ослабят его главного врага. Но Абаддона это не напугало. Его решимости не было предела, и Райль с Файтером решили отпустить парня, взяв с него слово, что до двадцатого декабря он вернется. Абаддон намеревался отправиться в путешествие один, ведь это нужно именно ему, но Нике настояла на том, чтобы отправиться вместе с ним. Койот тоже хотел присоединиться, но Дубрель, увы, заболел, поэтому пришлось остаться в РАМе.

Все два месяца Нике и Абаддон жили на земле. Начали с Исландии, так как она меньше. Обошли некоторые базы, нашли нескольких старых союзников Афобия, которых отводили в РАМ и допрашивали. Так удалось получить еще больше сведений о местонахождении Афобия, несмотря на мастерское умение ангела заметать за собой следы.

Полученные от его бывших союзников данные привели их в маленькую деревушку в Гренландии — Кангерсуатсиак, находившейся на небольшом островке. Они добрались до туда на катере из столицы Нуук. Домов на острове было немного и лесов нет, так что поиски обещали быть быстрыми. У Юи весьма запоминающаяся внешность, Нике с Абаддоном решили поспрашивать у местных, не видели ли ее, но, как оказалось, очень мало кто здесь понимал английский. У них ушло много времени на поиски кого-то, кто хоть немного мог их понимать.

К счастью, такой нашелся.

— Беловолосая красавица, — усмехнулся старик. Он сидел на скамейке, положив обе руки на трость, и наблюдал за играющей в мяч молодежью. Нике с Абаддоном не хотели его беспокоить, ведь дед выглядел так, словно вот-вот развалится, но он первый, кто с ними заговорил на английском.

— Мы ее еще называем ангелом.

— Она часто тут бывает? — взволнованно спросил Абаддон. То, что ее здесь видели, заставило сердце встрепенуться.

— Бывает здесь редко. Появлялась всегда с молодым парнем, но постарше тебя. Внешность его я сейчас и не вспомню…

— Афобий… — зло пробормотал разрушитель. — А с какой стороны они приходят?

— Во-он оттуда, — старик указал в конец деревни. — Не думаю, что они живут среди нас, скорее на том конце острова. В центре никто не живет.

— Ясно. Спасибо вам.

Нике и Абаддон покинули деревню, двинувшись вперед по тропинке.

И вот они здесь. Оторвавшись от мыслей, Абаддон посмотрел по сторонам. Справа от них было море, слева — тянущаяся вдоль тропинки скала, на которой он стоял вместе с Нике. Эта скала скрывала за собой пустующую часть острова, голую землю которого также покрывал тонкий слой снега.

Они аккуратно спустились, подошли к дому и осмотрели его. Сразу пытаться открывать дверь не рискнули. Сперва Абаддон заглянул в окно. Внутри была комната, обставленная деревянной мебелью и предметами декора в пастельных цветах. На подоконнике стоял цветок в горшке, на столе раскрытая тетрадь, на стуле висела очевидно женская кофта с мягким мехом внутри.

Дверь в комнату вдруг открылась. Абаддон замер, не веря своим глазам. Беловолосая девушка вошла с кружкой чего-то теплого, судя по поднимающемуся пару, и села за стол, заткнув уши наушниками.

Нике до окна не дотянуться, поэтому она просто стояла рядом и смотрела по сторонам. Но она заметила, как тепло заулыбался Абаддон. Кажется, он был так заворожен, что совсем не думал о дальнейших действиях.

— Постучи! — оторвала она его от полета в облаках. Парень тихонько стукнул костяшками пальцев по стеклу, но Юи даже не шелохнулась. Он постучал сильнее и упорнее. Девушка замерла на пару секунд, но даже не вздумала взглянуть в окно.

— Не реагирует, — выдохнул Абаддон. — В таком случае…

Разрушитель хрустнул пальцами левой руки и вдруг разбил окно. Юи прыгнула со стула, скинув наушники, и обернулась.

— Вот и достучался.

Юи какое-то время не двигалась, смотря на парня. Её лицо ничего не выражало. Вдруг она начала осознавать, что ей не кажется, и на глазах навернулись слезы. Она дрожащими руками прикрыла рот и очень тихо спросила:

— А-а-абаддон?..

Парень расплавил оставшееся стекло с помощью лавы, после чего запрыгнул на подоконник и, наконец, ответил, разведя руки:

— Да, это я. Пойдем домой?

Беловолосая бросилась к нему в объятия. Она дрожала, ей хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Эмоции переполняли обоих. Они долго обнимались, пока Нике не напомнила, что им желательно бы поторопиться.

— Афобий тут? — серьезно спросил Абаддон, когда они смогли отклеиться друг от друга.

— Нет, — покачала головой Юи, — он ушёл по делам. Давай уйдём отсюда скорее, пожалуйста!

— Конечно.

Абаддон снял свою куртку и накинул ее на Юи, после чего взял девушку на руки и выпрыгнул из окна. Нике также радостно обняла пропавшую когда-то подругу. Наконец, всё возвращается на круги своя.

Только девочка собралась открывать проход в Рай, как вдруг раздался полный ярости вопль. Все трое обернулись на крик и увидели стремительно приближающегося Афобия.

Абаддон сделал шаг вперед и приготовился отражать атаку.

— Уходите отсюда, живо! — приказал он. Нике схватила Юи за руку, и они, распахнув крылья, улетели в другую сторону. Разрушитель же выпустил взрывных мотыльков и направил их в сторону Афобия. В душе он радовался, предвкушая быструю и легкую победу. Любимую жену вернул, так еще и враг лично пришел сдаваться.

Не долго стоял праздник. Афобий погасил наступающих в его сторону мотыльков большой водной стеной и ею же сбил разрушителя с ног. Ангел остался парить в небе. Его крылатая тень падала на промокшего насквозь Абаддона, лежавшего на земле, откашливающего попавшую в рот ледяную воду. Демон посмотрел на свою дрожащую от холода руку. По ней стекали капли.

— Вода?.. — Абаддон повернулся удивленным лицом к ангелу. — Ты маг воды?!

— Забавно, да? — криво усмехнулся Афобий и снова ударил демона сильной волной воды, откинув его этим в сторону, как половую тряпку. Тут же следом он запустил ледяные иглы на огромной скорости.

Абаддон увернулся от игл и поставил обе ладони на землю, вызвав лаву вокруг себя. Это хоть как-то помогло согреться и высушить руки, ведь мокрый и замерзший он ничего не сможет сделать с тем, кто парит в небе. За спиной Афобия словно бы произошло извержение, и лавовый столб направился в его сторону. Ангел взлетел выше, увернулся и, вновь окатив Абаддона водой, заморозил её. Это, конечно, не сильно навредило демону, но суть была в том, чтобы охладить его.

Горячие магмовые ручьи, что Абаддон создал вокруг себя, быстро освободили его. Лава растеклась по замерзшей воде, не оставив ни единой льдинки на демоне. Однако, теперь ему было действительно слишком холодно. Окоченевшие конечности с трудом позволили парню увернуться от очередных ледяных игл. Необходимо было срочно высушить хотя бы руки, иначе пиши пропало. Абаддон пошел на отчаянный шаг, опустив руки в обжигающую лаву. Сдержанно зашипев от боли, он пустил тонкие струйки магмы вверх по рукам по локти, параллельно через землю защищаясь от атак ангела. Таким образом демон собрал достаточно тепла.

Три лавовых столба резко поднялись из земли и направились в сторону Афобия. Однако, крылья были большим преимуществом в этой борьбе. Ангел ловко уворачивался от неторопливой магмы. Достаточно было улететь как можно выше, и вот лава уже не достает до него. Абаддон пустил вслед за ангелом горящих мотыльков. Афобий еле успел увернуться от их внезапных взрывов, кончики перьев на его крыльях почернели. А следом в него полетели различные огненные атаки. Смесь красного пламени с оранжевым сильно обожгла ангелу ногу — именно в этот момент он отвлекся, чтобы отразить все атаки водой.

В очередной раз Афобий окатил Абаддона волной, но теперь он спрятал в воде ледяные стрелы. Две попали в правую ногу, одна в бок, еще три в руку, одна из которых проткнула демону ладонь насквозь и тут же начала таять, как и остальные ледышки. От очередного перепада температуры и ран разрушитель почувствовал, что теряет силы, тело ослабело, и самочувствие ухудшилось. Он понял, что надо скорее заканчивать. Снова образовался лавовый круг, в центре которого Абаддон пытался хоть капельку согреться и подняться на ноги. Разозлившийся Афобий стрелял и стрелял в него водяными шарами и ледяными стрелами, но лавовая стена от всего спасала.

Это могло бы длиться вечно, пока один из парней не обессилел бы окончательно, и скорее всего это произошло бы с Абаддоном, как вдруг он почувствовал огромный прилив сил. Тот самый, который могла дать ему только одна знакомая демону личность. Глаза Афобия расширились от удивления, он задрал голову и увидел в небе Нике, чьи золотые крылья ярко светились, придавая Абаддону больше сил.

— Как ты можешь помогать этому мерзкому отродью?! — не выдержал Афобий. Его переполнял гнев и ужас. Победа была так близка, и тут его охватили огненные цепи. Абаддон силой притянул ангела к себе, ударив об землю, повредил крыло. И хоть Афобий смог выбраться из хватки с помощью воды, взлететь ему было бы сложно. Разрушитель пошел в наступление. Теперь, когда надоедливый ангел находился на земле, можно было спокойно забить его кулаками. Однако, несмотря на способность Нике, окоченение тела от холода никто не отменял. Демон двигался медленно, но крайне агрессивно. Афобий чудом уворачивался от каждой атаки. Голова думать отказывалась, было слишком страшно находиться на одном уровне с озлобленным разрушителем.

Абаддон ударил ангела с размаху кулаком в плечо так, что последний отлетел в сторону, но именно в этот момент он сообразил, что можно сделать, чтобы спастись. Он пустил демону в лицо водный шар, чем притормозил его. Афобий поспешил подняться на ноги и снова начал беспрерывно пускать водные атаки в перемешку с ледяными. Он так увлекся, что видел перед глазами только воду, и остановился лишь тогда, когда ощутил прикосновение к спине. Только он вздрогнул, чтобы отскочить, как вдруг почувствовал резкую боль в груди. Глаза опустились вниз, чтобы оценить происходящее. С ужасом он обнаружил, что из его груди выходит окровавленная, черная рука с острыми когтями, которая резко схватила ангела за горло. Да, прямо за его спиной находился Абаддон в своем мрачном демоническом обличье. Вторую руку он опустил на плечо врага. Шея Афобия ощутила горячее дыхание.

— Ну, вот и всё, — выдохнул демон. Казалось, даже голос его стал более низким, чуть хриплым, — ты, наконец, попался.

— И… и что т-ты… теперь сделаешь… с-со мной? — пытаясь скрыть свои эмоции, спросил Афобий, но дрожащий голос выдавал его страх.

— Сейчас ты пойдешь со мной к Файтеру, а уже потом, — рука сильнее сжала горло ангела, отчего тот жадно попытался ухватить побольше воздуха, — твою судьбу буду решать я. И тебе это очень не понравится.

Демон усмехнулся, отпустил плечо и горло ангела, резко вынув свою руку из его тела. Это была сильная боль, от которой Афобий, коротко вскрикнув, схватился за дыру в груди и упал на колени. Он прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Почувствовал странное тепло по всему телу, но не придал этому никакого значения. Перепады температуры в такой ситуации — нормальное явление. Собрав мысли воедино, он решил срочно атаковать врага своей самой мощной атакой, но стоило ему открыть глаза, как он увидел ярко-горящее желтое пламя. Афобий осмотрел себя. По всему его телу находились огненные мотыльки, и на лице в том числе. Любое неверное движение, и все они взорвутся, оставив его в лучшем случае инвалидом.

Абаддон обмотал ангела и огненными цепями. Облик снова был обычный, а рядом спустилась Нике. Девочка открыла проход в Рай, и демон дернул цепи, призывая задержанного подняться на ноги и, словно транспорт для мотыльков, следовать за противниками.

Вскоре они достигли РАМа и зашли в кабинет Файтера. Афобий сильно удивился, когда увидел всех четырех правителей Ада в одном месте. Это было его первое знакомство со всеми этими великими личностями. От них прям веяло неким жаром и адским настроением. Строгий, серьезный Сатана со шрамом через один глаз; словно хитрый принц молодой Люцифер, выделяющийся гетерохромией; крупный, суровый, брутальный Белиал, который будто в спортзале живет; тонкий, высокий и аристократичный Левиафан с аккуратным низким хвостиком на голове. Все они будто бы смотрели на ангела с осуждением и презрением.

Афобий вновь почувствовал не подавляемый страх и даже стыд. В ожогах, крови и грязи, облепленный мотыльками, он был небрежно брошен на пол к их ногам. Нике открыла окно, и огненные насекомые вылетели на свободу, где благополучно взорвались. Файтер вышел из-за стола и прошел вперед, подойдя ближе к ангелу.

— Ну, здравствуй, Афобий! — поддельно улыбнувшись, сказал Файтер, глядя бывшему работнику прямо в глаза. — Я рад, что ты, наконец, вернулся. К сожалению, это не к лучшему. Для тебя.

Ангел опустил глаза. Ему было стыдно за то, что он предал Бога. Он понимал, что теперь потеряет любимую работу, в лучшем случае его посадят в тюрьму, в худшем — убьют.

— Итак, хочешь ли ты сам все рассказать?

— Ладно, — выдохнул ангел, прикрыв глаза, — мне пришлось пойти на такие крайности, чтобы спасти жизнь Юи, а для этого необходимо было убрать из ее жизни этого, — он кивнул на Абаддона. При взгляде на разрушителя, на его лице нарисовалась злоба, связанные за спиной руки были сжаты в кулаки. Если бы не ограничения, он бы сейчас же набросился на демона и ударил бы его по лицу что есть силы.

— Так, поподробнее, — сложив руки перед собой, спокойно попросил Файтер. Переведя глаза на правителя, Афобий чуть успокоился и смог продолжить.

— Не могу сказать, как это произошло, но во время одного из заданий я вдруг оказался в другом измерении. Кажется. Там были какие-то странные существа, похожие на адских духов. Черные, в длинных плащах, парящие над землей. И в тот момент перед ними в воздухе проецировались воспоминания что ли? Я увидел, как этот ублюдок беспощадно убивает в мясо тысячи живых существ. Я за всю жизнь столько смертей не видел, сколько повидал в тот момент! Как такому отродью можно доверять вообще жизнь хрупкой, райской девушки?! Еще и те существа… они сказали, что будут охотиться за ним, и я испугался, что они навредят Юи. Я решил помочь им побыстрее поймать его.

Ангел замолчал, собирая мысли воедино. Правитель же не собирался ждать.

— Для чего нужно было устраивать переворот в Раю и подкидывать их дочери проклятую куклу?

— Мне нужно было спрятать Юи, — глянул Афобий на Файтера так, словно тот и сам должен был это понять. — Я не знаю, что то были за существа такие. А вдруг они пришли бы за ней, чтобы выманить Абаддона? Они совсем не кажутся добрыми и надежными. Сама Юи отказалась со мной прятаться, поэтому мне пришлось пойти на крайние меры. Отвлечь всех, чтобы незаметно увести ее. Очень кстати Вельзевул решил захватить Ад. Куклу Мэй я подкинул, чтобы из-за проблем с поведением ее отправили к Абаддону или еще куда, не важно! Не мог же я их обеих похитить. Однако мне дали слишком сильное заклинание, я не думал, что всё будет настолько плохо…. Я не собирался никого через эту куклу убивать! Ну, и переворот соответственно тоже для отвлечения был. Тут уже мне помогли многие из тех, кто пошел со мной. Нам пришлось много прятаться, перемещаться с места на место, разделяться, чтобы никто не мог найти Юи. Поверить не могу, что это в итоге всё равно не сработало….

— Глупо надеяться, что правительство так просто оставит твои действия без внимания. Тем более они коснулись не только Рая, но и Ада.

Ангел тяжело вздохнул, понимая, как облажался. Изначально план казался просто идеальным, но чем дальше он заходил, тем с большими проблемами и тупиками он сталкивался. Было много недоработок и лишних действий, которые дошли лишь со временем. И теперь они понесут за собой страшные последствия. Афобий проклинал себя за то, что так плохо все продумал.

— Абадддон, тебе есть, что спросить? — поинтересовался Файтер.

— В целом я уже всё понял, — выдохнул тот в ответ. — Хотя знаешь, — он подошел к ангелу и присел перед ним на корточки, смотря врагу прямо в глаза, — если тем духам нужен я, и они угрожали жизни Юи… почему же ты просто не мог напрямую мне об этом сказать?

— И что, ты бы лично пошел к ним и сдался бы? — огрызнулся Афобий.

— Ради Юи я бы пошел на крайности, но из-за тебя она только страдала почти год! Разлучил ее с дочерью и запер в какой-то ледяной пустыне в четырех стенах. К тому же ты не думал, что эти духи могли бы найти вас и на земле?!

— Я… — хотел было что-то возразить ангел, но не смог. Демон был прав: эти духи непонятно что из себя представляют, вероятно обладают могучей силой. Они вполне могли найти его и Юи на земле, если бы захотели. До Афобия дошло это только тогда, когда он уже воплотил все свои планы в реальность.

— Ты монстр, — выпалил в итоге он хоть что-то, чтобы не показывать своё замешательство. — Сколько литров чужой крови на твоих руках? Даже то, как ты моих последователей беспощадно убивал одного за другим, показало мне всю твою сущность. И чтобы я обратился за помощью к такой гнили, как ты?!

Каждое слово ангела нервировало разрушителя всё сильнее и сильнее. Руки невольно сжались в кулаки, не в силах сдерживать накопившийся гнев. «Неужели лишь из своих принципов этот безумец решил пойти на крайности? Только чтобы не иметь дело с врагом? Что за беспечный дурак…».

Абаддон медленно поднялся, не желая больше слушать необоснованные оскорбления в свой адрес. Глубоко вдохнул, выдохнул и… крепкий кулак влетел по лицу Афобия, заставив стукнуться головой об стену и мгновенно отключиться. Необходимо было выплеснуть свою злобу. Это действие немного остудило его, но парень поймал на себе осуждающие взгляды правителей. «Простите…» — только и смог сказать он, опустив глаза в пол. Файтер вздохнул.

— Ладно. Я потом еще отдельно с ним поговорю, как только он очнется. Абаддон, Нике, вы можете идти отдыхать. И, Нике, позови кого-нибудь из стражи, чтобы его, — он кивнул на Афобия, — увели.

— Будет сделано!

Покинув кабинет правителей, Нике и Абаддон дошли до своих комнат и сразу разошлись. Девочка не стала задерживать демона, понимая, что после долгой разлуки он хотел бы побыть наедине с женой. Единственное, что их задержало, это огненный мотылек, которого Абаддон отправил в свободный полет, чтобы оповестить Аластора о намерении вернуться за ним и дочерью.

Когда разрушитель зашел в комнату, Юи тут же набросилась на него с объятиями. Давно у них этого не было, и теперь они могли обниматься столько, сколько влезет. Никто не помешает. Они молча стояли возле закрытой двери, обдумывая, с чего начать разговор.

Как только Юи отстранилась, вспомнила про раны любимого, которые немедленно принялась залечивать. За этим делом поднялось обсуждение битвы с Афобием.

— Юи, — голос Абаддона чуть вздрогнул. Он боялся задавать вопрос, который мучил его все это время, но должен был. — Что… то есть… он с тобой что-то делал? Что у вас происходило весь этот год?

Девушка опустила голову и слабо улыбнулась, а затем замялась.

— Ничего такого, о чем ты мог подумать, не было. Правда. Он меня не обижал. Мы не ругались. Просто… понимаешь, оказалось, что он любит меня уже очень давно. С самого рождения можно сказать.

Глаза девушки увлажнились.

— В каком смысле?.. — совсем тихо спросил парень.

— Дело в том, что он был моим ангелом хранителем. И он винит тебя в том, что ты якобы загубил мне жизнь и что я попала в Ад. Он ждал меня всю мою жизнь в Раю, а я туда пришла уже будучи с тобой. И он похитил меня, чтобы защитить от войны и от тебя, — она глубоко вздохнула. — Я не оправдываю этим его поступки. То, что он сделал с тобой и что похитил меня, — ужасно. Но я наверное не смогу ненавидеть того, кто пытался защитить меня всю жизнь… Прости.

Абаддон молчал какое-то время, пустыми глазами смотря на то, как девушка забинтовывает ему раненую кисть. Ее рассказ только лишь расстроил его. Казалось, что все три ума, участвовавшие в этой истории, мыслили в совершенно разных направлениях. И даже теперь воспринимают все по-своему, не в силах понять кого-то другого. Так и сейчас разрушитель не мог ясно осознать точку зрения Юи.

— Защитить от меня? — вдруг произнес он и обеспокоенно глянул девушке прямо в глаза. — Разве я приносил тебе вред?

— Конечно нет, — она крепче сжала его руку, — просто я не смогла доказать ему это!

— Он действительно видит во мне зло просто потому, что я демон?

— Я не знаю. Он говорил, что из-за тебя я попадаю в опасности, и рано или поздно меня убьют только чтобы достать тебя. И никакие мои убеждения не действовали.

И снова встала тишина. Юи наблюдала за Абаддоном, пытаясь уловить его нерадостные мысли. Наблюдала за движением глаз, которые хмуро искали что-то на полу, и, кажется, нашли.

— А он прав… — грустно глянул он на девушку.

— Нет, не прав! — возразила та, на что демон покачал головой.

— Но ты действительно из-за меня попадаешь в неприятности. Вспомни, к примеру, тот случай, когда тебя похитили, чтобы заманить меня в ловушку. Или как тебя беременную отравить пытались.

— Я ведь сама выбрала такую жизнь. Ни ты, ни он никак не повлияли на мое решение. Разве не так?

Парень чуть успокоился. Это действительно так. Когда-то он и сам предупреждал Юи о том, что ей опасно с ним общаться, но даже угроза попасть в Ад после смерти ее не напугала. Абаддон кивнул. Не то, чтобы его это успокоило, но спорить здесь нет смысла.

— Афобий что-нибудь говорил тебе про меня? — решил он задать другой вопрос, приближаясь к еще одному делу, которое его давно волновало: записка от Юи с точным ее почерком.

— Да, всякие гадости. Говорил, что ты забыл уже про меня и про Мэй, что не ищешь… кстати, а где Мэй? — с ужасом вдруг опомнилась девушка.

— Она в надежных руках, — поспешил Абаддон успокоить ее. — Я отдал ее берсеркам. Там ее точно не найдут ни Афобий, ни Вельзевул. И с ней Аластор!

— Вот как? — кажется, это смягчило ее страх. — Ты же ее вернешь?

— Конечно! Что за глупый вопрос? Я завтра же отправлюсь на Землю за ней.

— Я так хочу поскорее с ней увидеться…

Абаддон крепко обнял Юи. Ему тоже хотелось наконец увидеться с дочкой. Он решил не портить момент расспросами о записке, хотя позже все-таки выяснилось, что никакую записку девушка не писала, а значит Афобий либо сам подделал почерк, либо попросил кого-то это сделать. В любом случае сейчас это уже было неважно. Муж и жена воссоединились, оставалось вернуть только дочку, что не должно доставить проблем…

…думал Абаддон, пока на следующий день не получил огненное сообщение от иллюзиониста, в котором сообщалось, что берсерки решили поехать в Турцию отдохнуть.

Благодаря некоторым наводкам работников Файтера, Абаддон и Нике выяснили, где находится Турция и в каких местах может отдыхать куча огромных мужиков и маленькая девочка. Как и ожидалось сразу, берсерки находились в одном из крупнейших отелей жаркой страны. Искать их там не пришлось — этих шумных громил видно издалека. Абаддон и Нике подошли к бассейну, вокруг которого прохлаждались берсерки, пугая своим присутствием других туристов. Некоторые загорали, некоторые купались в бассейне, кто-то играл в карты. Главарь этой брутальной, загорелой банды сразу заметил своего старого друга.

— Э-э-эй, мужик, здарова! — протянул он, приподняв темные очки с глаз. Берсерк лежал на шезлонге под зонтиком и наслаждался прохладительным напитком. Абаддон подошел к нему, они пожали руки, но главарь вдруг поднялся, притянул парня к себе в объятья и ударил демона по спине с такой силой, что последний чуть было не выплюнул легкое.

— Я тоже рад тебя видеть, — хрипло сказал Абаддон, мысленно возвращая бедный орган на место.

— Как жизнь молодая? И кто твоя спутница?

— О, это Нике. И я бы рад поболтать, но хотелось бы поскорее увидеться с дочерью.

— А, она вон там! — берсерк указал на лягушатник — крошечный бассейн для маленьких детишек, в котором под «грибочком» сидели два огромных мужика и с максимально-серьезными выражениями лиц контролировали резвящуюся между ними Мэй.

— Такая хорошенькая, — умилилась Нике. Абаддон не мог не отметить, что берсерки позаботились о приобретении для девочки купальника с божьими коровками и даже нарукавники взяли, боялись, что утонет. Хотя утонуть в бассейне, где воды детям по пояс, да еще и под наблюдением двух мужчин — это нужно хорошенько постараться.

Абаддон и Нике двинулись к лягушатнику, но девочка вдруг и сама обратила внимание на идущих. Похоже она не поверила своим глазам, так как протерла их и удивленно с открытым ртом уставилась в сторону приближающихся. Выпрыгнув из бассейна, она побежала им навстречу, громко закричав: «Па-а-па-а!». Абаддон остановился, присел на корточки и развел руки для крепких объятий.

— Ну, привет, моя принцесса, — погладив дочь по голове, сказал Абаддон. — Как ты тут?

— Я так скучала по тебе! — девочка затопала на месте, а когда успокоилась, подняла грустные глаза на отца. — Где мама?

— Мама ждет нас с тобой, — тепло улыбнулся демон. — Она обещала испечь твой любимый пирог.

— Мы сейчас пойдём к ней?

— Если хочешь еще немного побыть здесь, я тебя подожду. Неловко как-то прерывать ваш отпуск.

Абаддон хихикнул, но девочка юмор не оценила. Она надулась. Сколько может уже длиться этот «отпуск»? Да, в бассейне весело, но больше всего Мэй хотела бы сейчас вернуться домой и увидеться с мамой, а также отведать любимый пирог.

Разумеется, без Аластора они уходить не собирались, поэтому дальше в сопровождении важной девочки направились в бар. Внутри здания было прохладно, многие берсерки сидели и там, все красные, сгоревшие на солнце, некоторые очень хмурые. Также, как и с бассейном, они окружили барную стойку и бильярдные столы, два из которых уже были сломаны. Слушая разговор двух играющих берсерков, Абаддон понял, что сгоревшим очень тяжело теперь двигаться, и игра шла крайне медленно, из-за чего бородачи и ругались, подгоняя друг-друга. Среди всего этого мужественного бардака бегал Аластор с подносом, который украшали большие кружки пива.

— Абаддон?! — остановившись прямо перед ним, удивился иллюзионист и поспешил отложить поднос в сторону. Разрушитель радостно улыбнулся ему в ответ. Они пожали руки, крепко обнялись.

— А ты изменился, — заметил Абаддон. — Подстригся?

— Подстригся. Немного подкачался. Привык к холоду. А ещё…

После долгой разлуки эти двое позабыли обо всем и принялись срочно делиться новостями. Абаддон познакомил Аластора с Нике, Аластор рассказал о тренировках Мэй. Поведал, как помог девочке раскрыть свои способности. Как у нее обнаружилось сразу два адских пламени и даже две райские способности.

Пока парни обсуждали жизнь, Мэйлин ходила по бару и прощалась с каждым берсерком. Ради нее сгоревшие готовы были терпеть крепкие объятия. При виде малышки, хмурые и злые мгновенно менялись в лицах, становясь добрыми и нежными. А узнав об ее уходе, некоторые даже пустили скупые слезы.

На улице, когда парни наболтались, и все вышли из помещения, девочка проделала то же самое, а в самом конце подошла к главному.

— Дядя-берсерк, я ухожу домой, — скромно сообщила Мэй. — Спасибо, что разрешили пожить с вами. Мне было очень весело, и вы все стали моими лучшими друзьями! Я обязательно ещё приду навестить вас.

— Ути ты моя хорошая! — расплылся главарь, подняв малышку и прижав к груди. Девочка обняла его за шею. Затем он поставил ее на землю и сделался серьезным. — Мэй, ты настоящий берсерк! Как и твой отец. Будь сильной, смелой и выносливой. Продолжай тренировки! — он покачал указательным пальцем.

— Да! — громко и уверенно ответила девочка. — А еще я буду самой лучшей в школе!

Наконец, Абаддон, Аластор, Нике и Мэйлин распрощались со всеми берсерками, и отправились в Рай.

Комментарий к Глава 31. Долгожданное воссоединение Спасибо, что дождались эту главу!

Следующая планирует быть последней и, вероятно, тоже задержится. Это связано с нагруженными рабочими днями и со сложностью самой главы. Мы постараемся сильно не тянуть с редактированием последней части и надеемся, что хотя бы к концу следующего месяца ее выпустим!

====== Глава 32. Финальная битва ======

В течение всего декабря правители бессовестно гоняли чаи активно занимались подготовкой к войне. Благодаря доверенным сторонникам им удалось разузнать всю необходимую информацию о планах Вельзевула в новогоднюю ночь. Он собирался поздравлять народ с Новым годом в стране Сатаны, огромная карта которой лежала на столе райского правителя. На ней были отмечены красным маркером все базы повелителя мух, скопления стражи, место нахождения приближенных, нарисованы возможные планы передвижения главного врага. На белой доске были расписаны действия каждого отряда, что будут участвовать в войне против Вельзевула: куда отправятся правители, куда пойдут одни работники, а куда другие, как будет действовать армия Файтера. К слову, сам райский правитель лично выразил желание помочь адским друзьям в этой нелегкой войне.

С помощью Койота, Нихазы и Седита правители смогли незаметно донести планы до всех своих работников — у индейцев были свои скрытые методы передачи информации. То, что Вельзевул собрался поздравлять народ, является большим преимуществом, так как ни у кого не вызовет подозрений то, что все съедутся в один город ради этой речи. Таким образом союзники правителей смогут затеряться в толпе и занять свои позиции.

Волнение нарастало с каждым днем. Никому не было дела до подготовки к праздникам. Аластор, Абаддон и даже Койот ближе к концу месяца ходили совсем мрачные. Они знали, что могут не выжить на этой войне, ведь силы обеих сторон обещают быть равными, а значит битва не пройдет легко.

Правители становились не менее замкнутыми. Даже чаепития не давали расслабиться. Все переживали, что что-нибудь обязательно пойдет не так. Обязательно где-то кто-то накосячит или враг окажется более подготовленным. Иначе никак. Никогда великие сражения не шли четко по плану, ведь нельзя быть готовым ко всем непредвиденным ситуациям.

И вот последний последний день две тысячи восемнадцатого года. Тридцать первое декабря. В течение дня все адские, по одному или по двое спускались в Ад. Армия Файтера из десяти тысяч воинов также занималась этим уже целый месяц, чтобы не привлекать внимание.

В одиннадцать часов вечера все находились в столице бывшей страны Сатаны. Народу там в этом году накопилось очень много. Всем было интересно увидеть нового правителя, послушать в живую его речь. Город был красиво украшен, везде мерцали цветные огни, дороги отмыты от крови и мусор был убран. На рынке, что находился на главной площади, раскупали теплые новогодние напитки и сладости. Жители пели песни, готовили подарки для родных и близких. Сложно было поверить, что все это веселье скоро закончится. Уже через час начнется кровопролитие.

Абаддон и Аластор пробирались через толпу поближе к сцене, на которой будет выступать Вельзевул. Они были одеты максимально непримечательно: простые штаны и джинсы, толстовки с капюшонами на головах, чтобы лиц не было видно. Не разговаривали, просто молча шли, когда услышали знакомую мелодию — это Седит играл на флейте, а значит он и Локи уже где-то здесь. Протяжное «мяу» обратило внимание парней на черную кошку, что проскальзывала между ног жителей. И Баст тоже здесь.

Кто-то случайно пихнул Абаддона, и капюшон с головы парня слетел. Он поспешил поскорее его вернуть на место, пока Аластор смотрел по сторонам, в надежде, что никто их не заметил. К счастью, на них смотрела только Иштар. Она слегка улыбнулась им и скрылась в толпе. Парням становилось чуть спокойнее при виде своих. Они уже почти подошли к сцене, как вдруг оба ощутили уколы в шеи. Перед глазами тут же начало темнеть, а ноги слабеть. Сознание покинуло парней мгновенно.

Тем временем собаки Койота передали своему хозяину, что обнаружили запах кабана. Звук флейты также дал понять, что Седит ждет на своей позиции. Одна проблема: где Нихаза? Индеец все время запрокидывал голову, надеясь увидеть в небе соколов или орла. Он уже должен быть на месте, но никаких признаков присутствия не подает. Это пугало. Койот переживал, что с ним уже что-то случилось, хотя Нихаза всегда был самый незаметный и ответственный среди дикой троицы.

— Флориар, голос! — приказал индеец своему черному другу, и громкий вой овчарки привлек на себя внимание окружающих. Разумеется, другие собаки держались на расстоянии, и даже Дубрель ответственно сидел под деревом, где хозяин приказал его ждать. Сам индеец сделал вид, что не знает эту лающую собаку. Вскоре сверху послышался крик орла.

— Опаздываешь… — пробормотал Койот, посмотрев в небо.

Локи открыл все бункеры и добрался до места, где можно включить городскую тревогу. Там стояла пара стражников. Разумеется, лишний шум он создавать не собирался. Ему нужно было как-то их отвлечь. Очень кстати в этот момент закричала птица в небе. Стражники подняли головы, наблюдая за крупным орлом. Под их громкие обсуждения Локи на всякий случай наложил иллюзию, будто вокруг ничего не происходит, и тихо прокрался внутрь здания. К счастью, его фиолетовое пламя не обнаружили, и все же он поспешил снять со стражников влияние сразу, как только оказался в безопасности.

Внутри также была лишь пара охранников, обойти которых не составило труда. Закрывшись в комнате тревоги, Локи достал рацию.

— Так, я на месте, — вполголоса сообщил он. — Седит, как у вас?

— Проблема… — тихо пробормотал индеец. — Нихаза сообщил, что Абаддона и Аластора вырубили и куда-то унесли.

— Какого?.. — не сдержал ругательства Локи, потерев переносицу. «Почему с Абаддоном вечно какие-то проблемы?» — пронесся часто задаваемый вопрос в его голове. Однако времени размышлять над этим не было, тевтонский поспешил взять себя в руки. — Сейчас некогда их спасать. Действуем дальше по плану.

Возле отеля Сэдхаус, в котором планировал продолжить празднование Вельзевул после церемонии, в черных плащах стояли пятеро правителей. Файтер держал огромную книгу, у Райля в руках был музыкальный треугольник, Левиафан, Люцифер и Белиал держали какие-то бумажки с нотами.

— Господин Белиал, у нас проблема! — зашипела вдруг рация у бывшего правителя западной страны.

— Подожди чуток! — шепнул Белиал в ответ, поспешил убрать рацию и накинул капюшон на пол лица. Файтер крикнул: «И-и-и!..», и все пятеро начали вместе напевать: «О-о-о, наш великий Вельзеву-у-ул!».

Весь этот цирк был устроен из-за стражников, которые приближались в их сторону.

— Вы что тут делаете? — строго спросил один из них, пока второй пытался заглянуть под длинные капюшоны. Белиал повернулся к ним и низкий басом ответил:

— Мы известный мужской хор «Райз»! Нас наняли, чтобы мы встретили здесь правителя нашего всемогущего и исполнили ему благородную песнь.

— Вот как? — сомнительно хмыкнул стражник и пожал плечами. — Ладно! Но репетируйте лучше, а то выходит у вас как-то не очень, — сморщился он, и оба пошли патрулировать дальше, обсуждая странные предпочтения Вельзевула.

Убедившись, что вокруг больше никого нет, Белиал достал рацию.

— Что там у тебя?

— Аластора и Абаддона поймали! — встревоженно сообщил Койот.

— Что?! — вскрикнул правитель и продолжил бы разговор на повышенных тонах, если бы Райль не толкнул его локтем. Белиал выдохнул и уже спокойно продолжил разговор. — Как это произошло?

— Похоже Абаддона узнали. И-их вырубили!

— Черт, это плохо, — произнес Райль. — Но мы сейчас ничем им не поможем.

— Забудьте о них, — серьезно сказал Белиал. — Продолжаем действовать по плану!

Оставалась всего одна минута до выступления Вельзевула. Народ радовался, праздновал, выпивал, всюду пускал салюты. Нерадостно было лишь тем, кто знал, что будет дальше. Новость о том, что Аластора и Абаддона поймали разлетелась довольно быстро, вынуждая лишь больше трястись от напряжения. Что, если врагам уже все известно? Что, если эта битва обернется не только очередным поражением, но и массовыми смертями?

Правитель всего Ада вышел на сцену, довольный оглядел свой народ. На его лице сияла уверенность, а в глазах мелькала усталость. Он поприветствовал всех пришедших и начал свою речь. Вельзевул говорил четко, по делу, воодушевлял народ и, кажется, даже самого себя. Демоны замерли, с интересом наблюдая за каждым движением нового правителя. Речь выдалась длинной, подготовленной. По окончанию раздался звон часов и взрывы фейерверков. Жители аплодировали уходящему со сцены правителю. Гуляния продолжились, а Вельзевул сел в машину с личным водителем и велел ехать к отелю Сэдхаус. Всего пять минут езды, и вдруг во всем городе закричала пугающая сирена. Повелитель мух попросил остановить машину,чтобы выйти и выяснить, в чем дело. В этот момент его окружило пять личностей в черных плащах.

Абаддон начал приходить в себя с ощущением, будто он поспал перед работой всего пять часов, и теперь невозможно открыть глаза. Помещение, в котором он находился, было темное и холодное. Осознание, что он весь связан, а на руках антимагические цепи, заставило быстрее прийти в себя. Привыкнув к темноте, он осмотрелся, в попытках понять, где находится.

Похоже он был в тюрьме. Снова. Значит, его поймали. Вдруг он услышал чих.

— Аластор? — тихо спросил Абаддон, поворачиваясь на звук. В другом углу камеры лежал его друг, такой же связанный и ничего не понимающий.

— Абаддон? — поднял с пола голову иллюзионист, всматриваясь в темноту. — Нас поймали, да? — огорченно спросил он, заметив очертания веревок на руках и ногах разрушителя.

— Похоже на то. Будь здоров, кстати.

— Ага, спасибо. — Аластор перевернулся на спину и резким рывком поднял туловище, оказавшись в сидячем положении. — Итак. Мы пропустим войну. Может нас будут использовать, как заложников, чтобы повлиять на правителей, а может просто убьют. Что предпочитаешь?

— Э-э, давай подумаем над более перспективным исходом? Не хотелось бы, чтобы из-за нас все провалилось.

— Не провалится, — вдруг раздался тихий голос.

Парни насторожились, повернув головы в сторону решетки, за которой показался еще один силуэт.

— Ведите себя тихо, — добавил голос, и на его руке зажегся тусклый зеленый свет. Парни увидели Азазеля и нахмурились.

— Опять ты?.. — расстроенно пробормотал Абаддон.

— Лучше спроси, почему ты вечно попадаешь во всякие передряги?

Азазель достал связку ключей и открыл камеру. Ключами поменьше он снял с парней наручники, а веревки просто сжег. Поднявшись, Абаддон и Аластор слегка размяли затекшие конечности и посмотрели на своего… спасителя?

— Почему? — спросил Аластор, но Абаддон, не отрывая взгляда от Азазеля, коротко сказал:

— Потом узнаем. Надо идти.

Азазель кивнул и ушел по своим делам, а парни побежали к выходу.

Они выбрались наружу и попали в самый разгар битвы. Долго же они прохлаждались в тюрьме. В глаза сразу бросилась раненая Глория, которую изо всех сил защищал Евронимус от толпы стражников. На поле боя бушевали и хищные растения Иштар, псы Койота, птицы Нихазы. В другой стороне Седит шустро расстреливал врагов из лука, а кабан помогал. Локи уверенно стоял на одном месте, раскидываясь разными цветами пламени в стороны, чем поражал множество противников. Вдалеке виднелись розовые взрывы — даже Карл вел бой.

— Помоги раненым! — сказал Абаддон и бросился в толпу стражников, что нападали на Евронимуса.

Правители скинули с себя мантии, дабы предстать перед захватчиком лицом к лицу. Вельзевул знал, что его могут попытаться свергнуть, и был к этому готов. Одним нажатием кнопки в телефоне он вызвал на подмогу армию, находящуюся за городом в этот момент.

Он понимал, что против пятерых правителей ему одному не выстоять и хотел было попытаться сбежать, облачившись в мушиную форму, но Люцифер и Файтер тут же расправили крылья и полетели ему навстречу. Следом в сторону главного противника полетело три атаки: черный поток пугающего пламени от Сатаны, желтые гранаты от Белиала, которые при взрыве раскидывали в разные стороны взрывные семена, столбы лавы Левиафана прорвались сквозь землю.

Вельзевул ловко увернулся от магмы, отразил взрывы Белиала своими взрывными мухами из желтого пламени, а наступающий страх просто проигнорировал. Также он никак не отреагировал на созданную Люцифером мощную иллюзию, а когда попытался снова улизнуть, столкнулся взглядами с Богом. Небольшой зрительный контакт позволил Файтеру предпринять попытку ментально повлиять на сознание оппонента, но ничего не произошло. Повелитель мух агрессивно оттолкнул от себя райского черным пламенем с фиолетовыми искрами. На долю секунды Файтер увидел перед собой картину: как мощная огненная атака пронзает Райля насквозь. Это заставило его потеряться между видением и действительностью. Белиал бросился ловить падающего Бога, так как он был ближе всех, и уже приготовил зеленое пламя, чтобы вылечить возможные повреждения.

— Мухи же боятся воды? — пробормотал в небе Люцифер и собрал вокруг себя воду. Левиафан подхватил мысль падшего, и в Вельзевула как с воздуха, так и с земли, направились волны воды. Увернуться от этого было сложно, но тем не менее нынешний правитель вышел практически сухим.

— На нем не сработало мое ментальное воздействие! — тем временем сообщил Файтер подошедшему к нему Райлю, пока Белиал осматривал его.

— И черное пламя тоже… — вздохнул Сатана.

— Иллюзии Люцифера, кажется, тоже не подействовали, — заметил Белиал. — Да что ж с ним, черт возьми не так?!

Битва шла быстрым ходом. На поле боя поступало все больше сильных союзников Вельзевула, а АЦПшники в интенсивной схватке отдалялись друг от друга. Абаддон и не заметил, как остался один. Вырубив очередного противника, он посмотрел по сторонам, но никого, кроме наступающих врагов, не видел. Союзники слышались уже где-то совсем далеко.

Абаддона атаковали синим пламенем со спины. Стоило парню лишь ощутить холодок спиной, как он тут же отпрыгнул в сторону, зрительно изучая очередного работника Вельзевула. Мужчина, который вновь и вновь атаковал синим пламенем. «Не страшно, главное, чтоб водой не управлял, ” — подумал разрушитель, но на всякий случай попытался вынести противника сильными атаками. Вокруг них появились столбы из лавы и образовали купол. Это позволило Абаддону в первую очередь избавиться от второго врага, который парил в небе и уже готовил какую-то атаку.

К несчастью, попавший под купол мужчина мог управлять водой. На разрушителя резко посыпались атаки из пламени, воды и взрывов, которые противник создавал совместно с парящим. Это помогло им разрушить купол, остатками которого Абаддон уже просто отбивался от бесконечных атак, ловко уворачивался и отправлял взрывных мотыльков в обоих. Он остался почти невредимым, а вот противнику, что находился на земле, не повезло — он попался под взрывы пары мотыльков, которые мгновенно его вырубили. Парящий же спокойно увернулся от насекомых, но как только он приготовился атаковать, ему на спину ему сели бабочки. Тут же раздался мощнейший взрыв, и безжизненное тело противника упало на землю. Над полуразрушенными зданиями и выгоревшей землей завис встревоженный Локи. Он глазами осматривал местность, что-то искал. Абаддон хотел поинтересоваться, в чем же дело, но новые враги продолжали наступать.

Локи убедился, что у разрушителя все под контролем, и полетел дальше. Он искал Седита, которого давно потерял из виду в ходе сражения. Тевтонский легко отделался от толпы нелепых противников и осознал, что ушел довольно далеко. Из своих он там встретил только Тота. Они вдвоем очистили северную часть города и отправились к остальным. Только вот Локи больше переживал за Седита, боевые навыки которого не самые хорошие. Да, он отличный стрелок, но дальникам всегда нужна поддержка, и ею не мог быть кабан.

С неба тевтонский прекрасно видел, что происходит вокруг. В поисках индейца он успевал помогать своим союзникам. Отбивался от атак, как от назойливых мух, простыми взмахами рук. Казалось, будто он и один мог бы справиться со всей этой армией, но это определенно не так.

На окраине города, практически на пустыре Локи, наконец, обнаружил Седита. «И как его только сюда занесло?» — думал он, быстро опускаясь на землю. Индеец был весь изранен, хромал на одну ногу, а правая рука безжизненно болталась. Губы разбиты, и из носа капала кровь.

Седита преследовали двое не менее искалеченных противников. Если бы Локи чуть опоздал, индейца бы уже прикончили — в него запустили огненные шары. Более того, с другой стороны наступало подкрепление Вельзевула. Похоже, кто-то доложил, что дела у его армии идут плохо.

Опустившись на землю, Локи развеял первый огромный шар, состоящий из фиолетового и серого пламени. Это было очень опасно, ведь внутри могло оказать режущее оружие. Второй шар уже был попроще: лава, покрытая оранжевым пламенем, укрепленное красным. С этими стихиями он управлялся лучше, поэтому и столь типичная многослойность далась ему легко. Одним взмахом обеих рук Локи уложил уже мечтающих о покое противников, накрыв их мощной волной холодного пламени, после чего, довольный, повернулся к индейцу. Однако улыбка сразу же покинула лицо тевтонского, стоило ему поближе лицезреть состояния любимого. С неба он совсем не видел огромную, рваную рану на животе Седита.

Индеец упал на землю и закашлял, затем перевернулся на спину и улыбнулся, глядя на Локи. Последний присел и попытался хоть немного залечить раны Седита.

— Держись… — прошептал он, пачкая дрожащие руки в реках крови. — Держись. Держись, пожалуйста. Тебя спасут. Тебе помогут.

А армия приближалась. Около сотни солдат двигалось в их сторону.

— Черт, — прохрипел Седит и подавился кровью. — Я… Прости меня…

Он приподнял руку, будто бы хотел коснуться щеки тевтонского, но она безвольно упала на землю, и взгляд Седита остекленел.

— Нет,. — выдохнул Локи, чувствуя, как огромный ком в горле перекрывает доступ к кислороду. Он замер. Время для него остановилось. Он видел двоих у себя на руках. Видел свою бывшую жену Сигюн и Седита одновременно и не мог поверить. Хотелось закричать, убить всех вокруг, сделать что угодно, но глядя в пустое лицо своего жениха не получалось даже сдвинуться.

Стадия отторжения началась тут же. Локи проверил пульс Седита. Пульса нет. Проверил, дышит ли он. Нет, не дышит. Тевтонский не мог поверить в то, что это происходит. Сейчас. Снова. Точно также на войне с Раем он обнаружил свою умирающую жену, но был не в силах ей помочь.

Из мрачных мыслей и воспоминаний его выбил удар в спину. Этот жгучий удар разбудил в демоне злость, ненависть, агрессию и все негативные эмоции сразу. Он поднялся на ватные ноги. Земля под ними была покрыта кровью и черными перьями. Этот внезапный удар сломал одного его крыло. Огромная армия заметила двоицу, узнала лицо одного тевтонского демона и принялась тут же атаковать.

Локи сжал руки в кулаки, пошел навстречу врагам, а когда остановился, под его ногами начал расползаться огонь. Сначала красный, потом перешел в оранжевый, затем в желтый, зеленый, серый, синий, фиолетовый и, наконец, черное пламя достигло противников и вспыхнуло так сильно, будто в него залили масло. Страх и ужас охватил армию. Воины беспомощно кричали, хватались за горло, будто их кто-то душит, просили о помощи, медленно падали, чувствовали, как проваливаются под землю или тают. Те, кому удавалось перейти порог жуткого пламени, безжизненно падали в иллюзорном, замерзали в синем. До серого никто еще не дошел.

Тевтонский смотрел на это пугающее зрелище, как на пустую стену. В его глазах сверкало черное пламя, но лицо не выражало никаких эмоций, хотя по щекам тихонько стекали слезы.

Битва разошлась не на шутку. Город полыхал адским пламенем, дороги покрывали окровавленные трупы. В центре этой жуткой картины Абаддон отбивался от ударов врагов. У него это выходило успешно, он не чувствовал напряжения, но вдруг в воздухе мелькнула странная фигура. Парящая фигура в черном плаще…

— Абаддон! — вскрикнула Юи, очнувшись на кровати. Она находилась в РАМе, ожидала, когда вернется любимый. Ей не удавалось уснуть, поэтому сейчас она не сразу осознала, что отошла от странного сна. Юи чувствовала, а точнее даже знала, что это не просто так. Ни к чему хорошему эта картина не приведет.

Она встала с кровати и начала быстро ходить по комнате, обдумывая сон. «Что же он значит?». Обычно видения будущих событий являются ей не во сне, но почему-то именно в этом случае она чувствовала, что это не просто проделки мозга, уставшего от волнения и стресса.

Стрелка на часах уже близилась к пяти. Пять часов сражений…. Девушка долго обдумывала свои чувства и догадки. Решение далось ей нелегко. Она вдруг начала одеваться.

Жуткая битва в Аду длилась уже целых пять часов. Глория расстреливала всех врагов с крыш зданий, изредка спускаясь на землю, чтобы помочь Евронимусу. Воины Файтера прикрывали ее от летающих противников. Она заметила, что за этот год Евронимус стал сражаться гораздо лучше: быстрее и смелее, что радовало и придавало уверенности.

— Евронимус, ставь щит! — крикнула она, заметив бегущих в его сторону противников.

— Понял! — послышался ответ. За столько лет сражений бок о бок Евронимус выучил, какое оружие в каких ситуациях любит использовать Глория. Он полностью накрыл себя водным щитом, выставив на всякий случай еще и железный. Он знал, что сейчас Глория будет бешено расстреливать одного врага за другим с помощью быстрого пулемета, а может и вовсе воспользуется огромной ракетницей, чтобы одним взрывом положить всю толпу сразу.

Где-то неподалеку сражался Карл и делал он это так, словно участвовал в каком-то танцевальном шоу. Движения его были быстрыми, но плавными и красивыми. Он вытянув мизинчики, касался голов своих противников, в результате чего те бросались друг на друга. Ментальному воздействию любителя розового было невозможно противостоять. По крайней мере демонам, а вот райских он просто взрывал пламенем. Ну, а если кто-то умудрялся противостоять и первой, и второй атаке, тех Карл одаривал своим самым неожиданным приемом: прыгал на них.

Сейчас противники уже заканчивались. Все, кто остались, под воздействием магического розового пламени сражались друг с другом. Карл присел на скамейку и сложив руки, наблюдая за смертельной битвой врагов.

— Чашечку бы розового чая сюда, — грустно вздохнул он.

Абаддон в другой части города сражался в присущем ему неистово агрессивном стиле. Враги расплывались в лаве, взрывались, а если им «везло» добраться до самого демона, их просто убивали голыми руками. Битва шла легко, но среди множества слабых противников найдется один сильный. И вот очередной такой силач умудрился с помощью лавы бросить в Абаддона валун. Каково же было его удивление, когда камень просто разлетелся в разные стороны, как только коснулся затылка ничего не подозревающего разрушителя. Абаддон размял шею, почесал часть головы, об которую пострадал валун, и повернулся лицом к оппоненту. Он выпрямил руку и выпустил из ладони огненных драконов всех трех цветов: желтого, оранжевого, красного.

Всё произошло так быстро. Абаддон краем глаза заметил какую-то магию справа, и отвлекся на нее. В стороне противника произошел взрыв, поднялось плотное облако пыли. Дальше своего носа не было видно ничего, кроме вспышек взрывов и пламенных атак. Странное чувство окатило разрушителя, а волосы на затылке зашевелились. Послышался громкий девичий крик и кто-то с огромными белоснежными крыльями приземлился позади. Среди различных криков и шумов, доносящихся со всех сторон, именно этот заставил парня замереть, не в силах обернуться и посмотреть на тело позади. Белые перья щекотали его ноги. Сглотнув, демон медленно повернулся и увидел фигуру в черном плаще, парящую напротив. Она резко исчезла, оставив Абаддона наедине с телом Юи. Ее крылья были сломаны, а в груди находилась дыра.

— Юи?.. Как ты… Почему?.. — он упал на колени и взял бездыханное тело на руки. Долго разрушитель рассматривал девушку, пытаясь понять, не иллюзия ли это. А вдруг обман? Вдруг враги специально все подстроили, чтобы ослабить бдительность и боевой дух Абаддона? Но все было слишком реально. Мягкая, гладкая кожа, волосы, пушистые крылья. Дыра кровоточила, источая сильный запах железа.

Пыль медленно оседала. Абаддон поднялся и аккуратно положил Юи под дерево, прикрыв своей рваной и грязной толстовкой. Руки и ноги дрожали. Сердце бешено колотилось.

— Ты забыл, где сейчас находишься? — послышался грубый голос позади, и очередной валун влетел в спину демона. Как это произошло с прошлым, этот также сломался, и каменные осколки разлетелись в разные стороны. Почему-то именно сейчас противнику стало не по себе. Абаддон медленно повернул голову. Его глаза словно бы залила лава. Два оранжевых огонька смотрели на мужчину, который уже проклинал себя за то, что напомнил о своем существовании.

Тело демона начало окутывать горячее пламя, а в следующее мгновение разрушитель набросился на противника в своем демоническом обличье. Одним рывком он вырвал сердце мужчины и засунул ему же в рот.

— Заткнись! — крикнул Абаддон, ударив тело головой о землю так, что по всему городу прошлось землетрясение, прервавшее бои. Все, кто был на земле, пытались устоять на ногах, а те, что сражались в воздухе, испуганно искали источник такой тряски. Здания в приличном радиусе стали разваливаться, деревья попадали. Твердо стоял только тот старый, толстый дуб, возле которого лежало тело Юи.

Тяжело дыша, Абаддон смотрел на кровавое месиво под рукой, пытаясь поймать хоть одну мысль в голове. Было непонятно, что делать дальше, куда идти, что говорить. Подняв голову, парень вновь увидел силуэт в плаще, который немедленно двинулся прочь. Вот и появилась цель.

— А ну стоять! — велел разрушитель и погнался за ним. Противникам, которые попадались ему по пути, сочувствовали даже союзники. Абаддон беспощадно и без разбору разбивал насмерть любого, кто пытался ему помешать. Каждый удар о землю отдавался сильным землетрясением. Если кому-то из врагов удавалось спастись от участи быть расплющенным об землю, те рано радовались, ведь разрушитель как минимум успевал своими когтями прорезать кожу, запуская в кровь яд.

Землетрясения заставили все сражения остановиться. Ярость, ненависть, боль и отчаяние Абаддона прорывались наружу природными катаклизмами. Лава вырывалась из-под земли, которая не переставала трястись, деревья, что ещё были целы, загорались, и все дома рушились.

Пытаясь нагнать убийцу, демон чувствовал, как собственное сердце болело все больше, а перед глазами до сих пор стояло хрупкое поломанное тело. Одышка, боль в ногах, в теле от ран, — всё отступило на второй план, а мозг и вовсе отключился. Словно запрограммированный на поимку цели Абаддон не видел и не слышал ничего вокруг.

Внезапно черное существо исчезло, будто бы успело раствориться в тот миг, когда парень моргнул. В этот момент ноги окончательно отказались бежать, стремительно переходя в самый обычный шаг. Разрушитель растерянно смотрел вверх, пытаясь найти свою цель, но стоило ему опустить взгляд на землю, чтобы посмотреть, во что уперлась его нога, как тут же все жажда мести откатилась куда подальше вместе с картиной погибшей жены.

Убивать больше некого. Все вокруг уже мертвы. Но убил их не Абаддон. Его окружила пустошь, наполненная тишиной и телами врагов. Парень зарычал, хотя сам не понимал, на что именно он сейчас злится. Казалось, вот-вот начнется истерика. Он закрыл глаза, чтобы взять себя в руки, а когда открыл их, столкнулся с другой парой глаз. Они также были полны горем, болью и ненавистью. Оказывается, Абаддон дошёл до Локи. Они стояли всего в паре метров и смотрели друг на друга. Убивающая чёрная пустота столкнулась с разрушительной яростью.

Демоны так и продолжали молчать. Пытались понять что-то в этой тишине. Когда Абаддон перевел взгляд в другое место и заметил мертвого Седита, он понял, что тут случилось. Его агрессия стала медленно переходить в разочарование и отчаяние. Демоническая форма спала, а пламя Локи стремительно стало уходить обратно к хозяину. Будучи без сил, Абаддон упал на колени. Он посмотрел на свои руки — они дрожал и были все в крови убитых им. Локи приблизился к нему и присел.

— Кажется, ты понимаешь мою боль?

— Тсс… — только и смог выдавить из себя парень. Его тело дрожало, голова кружилась. Слезы вырывались наружу, но он их сдерживал. Локи обнял Абаддона.

— Мы с тобой так похожи… — почему-то улыбнувшись, сказал тевтонский, еще крепче прижав к себе парня. В его объятиях трудно было сдерживаться. Положив голову на плечо Локи, Абаддон дал волю эмоциям, которые так ненавидит и всегда скрывает от остальных.

Несмотря на прошедшие землетрясения, правители упорно продолжали бороться с Вельзевулом. Их противник изначально выбрал себе самую надежную стратегию: изящно уворачиваться и надеяться на союзников. За все то время, что шла битва, повелитель мух изрядно устал, но продолжал отражать атаки, игнорируя все мешающие факторы.

Файтер и Люцифер атаковали с воздуха, Сатана, Белиал и Левиафан с земли. Райский правитель и бывший правитель западной страны больше играли роль медиков. Морской змей, как чемпион поддержки, придавал силы своим союзникам и прикрывал их от атак. Всё же в сражении от него было бы больше пользы, находись он в воде. Главными атакующими являлись Люцифер и Сатана. Они нападали и нападали практически не прекращая и все удивлялись тому, как это чёртово насекомое столько держится.

Количество постоянно призываемых мух ужасно сбивало с толку, мешало, отвлекало. Они так и норовили залезть в глаза, уши, нос и рот. Да и сам Вельзевул оказался невероятно сильным, вдобавок по необъяснимым причинам на него не действовала половина цветов адского пламени и ментальные способности Файтера, а мощи его воздушных атак не хватало против мушиных крыльев. В бою Райль даже успел поразмышлять о том, как жаль, что такой талантливый демон не работает на благо Ада вместе с остальными правителями.

За все время битвы они успели переместиться за город — Вельзевул норовил улететь подальше и атаковать издалека. И хотя Люцифер и Файтер старались сдерживать его, за несколько часов им уже удалось оказаться на приличном расстоянии от первой точки сражений.

Множество различных атак слеталось на Вельзевула со всех сторон, но он уворачивался, как настоящая назойливая муха.

— Он на гимнастику ходил что ли? — тихо возмущался Файтер, когда лечил раненого падшего, пока противник был отвлечен на других правителей.

— Скорее на балет, — съязвил Люцифер в ответ. — А он нас все дальше от города уводит. Как будто боится, что к нам придут на помощь.

— Само собой боится. Он и нас пятерых-то еле держит. Сколько ещё это продлится?!

На эмоциях райский правитель запустил ряд молний в противника и неожиданно попал. Мощный заряд прошелся по всему телу Вельзевула, и тот опустился на землю. Белиал с Сатаной сразу на него набросились, чтобы схватить. Правитель западной страны сильным ударом кулака по голове вырубил повелителя мух, а Райль его связал. Было принято решение немедленно возвращаться в город, чтобы показать оставшимся последователям Вельзевула, что их главарь побежден.

Однако, когда правители вернулись в город, обнаружили, что уже никто не сражается. Город был разрушен, дороги сломаны, кусты и деревья полыхали огнем, всюду кровь и трупы. Где-то раненые лежали и стонали от боли, медики бегали и лечили их.

Правители заметили Тота. Он осматривал лежащую на земле Глорию, а рядом стоял взволнованный Евронимус.

— Что же тут произошло? — задался вопросом Файтер. Он не мог поверить своим глазам. — Как одна битва могла разрушить весь город?

Райль подошел поближе к своим работникам. Глория лежала без сознания. Она потеряла много крови, а ее ноги казались неестественными.

— Она будет ходить? — взволнованно спросил Евронимус у Тота. Рядом лежал большой обломок здания. По всей видимости, ноги девушки придавило.

— Пока не уверен. Сейчас надо решить более серьезные проблемы с ранами. Дальнейшее обследование все покажет.

Файтер решил помочь с лечением девушки.

— Есть информация, касательно того, кого мы потеряли? — настороженно поинтересовался Райль у своих работников. — И что с городом?

— Насчет смертей я не уверен, — вздохнул принц смерти, — надо пройтись по городу, посмотреть. А вот разрушения. — парень замялся, но, посмотрев правителю в глаза, вдруг ощутил злость от того, что собрался ответить, — это все Абаддон. Не знаю, что его так взбесило, но из-за него Глория, возможно, не сможет больше ходить.

— Сможет, если очень захочет, — подбодрил его Файтер, — длительный период восстановления и физиотерапия. Главное — желание и упорство!

Правители разошлись. Белиал и Люцифер отнесли Вельзевула в зону, где было решено собирать захваченных противников. Левиафан пошел осматриваться в одну сторону, Райль и Файтер в другую. Они подходили к своим работникам, чтобы помочь с ранами и разузнать как можно больше информации о произошедшем, узнать, у кого как дела и все ли живы. Баст сломала руку в трех местах, но в остальным отделалась небольшими ранами. Иштар сильно обожглась лавой, но успела защититься растениями, так что осталась жива. Неподалёку спал кабан Седита. Он очень устал сражаться. Рядом с ним на земле сидел Койот и проверял состояние своих собак, хотя и сам был сильно ранен.

— Тебе не кажется странным, что то дерево единственное не пострадало, — вдруг указал Файтер на видневшуюся неподалёку зелёную верхушку. Сатана кивнул, и они двинулись к большому дубу. Там находились родители Абаддона. Женщина кого-то осматривала. Это была Юи. Правители ужаснулись, увидев дыру в теле ангела. Да и что она вообще здесь забыла?

— Абаддон? — тихо ахнула женщина, посмотрев в другую сторону. Райль и Файтер обернулись. К дереву шли оба приближенные Сатаны. Их стеклянные, красные глаза кричали о том, что эти двое пережили нечто ужасное. Локи нес на руках Седита. Тело индейца, тело Юи — теперь всем всё было понятно. Они понесли потери.

Абаддон остановился напротив правителей. Ему было немного стыдно за то, что он сотворил с городом в порыве ярости, но он не собирался оправдываться. Локи прошел дальше к дубу и положил тело Седита рядом с Юи. Все молчали, да и говорить было нечего. У потерявших любимых похоже даже закончились слезы, осталась только пустота.

Локи долго смотрел на индейца, а затем снял с пальца обручальное кольцо и выбросил его далеко в сторону. Абаддон подошел к Юи, глянул на родителей. Женщина покачала головой, и даже отец смотрел на сына со скорбью в глазах. Он подошел к разрушителю и крепко обнял его. Было странно видеть такую нежность от этого эгоистичного мужчины, но в данном случае это лучшее, что он мог сделать, чтобы поддержать сына.

Приняв тихие соболезнования, Абаддон присел возле Юи.

— Дура… Зачем ты сюда пришла? Зачем?! — не сдержался парень и закрыл лицо руками, не в силах смотреть на эту страшную картину. Локи положил руку ему на плечо.

— Она тебя уже не услышит.

Райль не мог наблюдать за тем, как страдают его не просто приближенные, а действительно близкие демоны. Он предложил Файтеру оставить их одних. Они пошли дальше, думая о том, какой ценой досталась им победа.

Увидели Белиала, который общался с Койотом. Те в свою очередь заметили этих двоих и подозвали к себе, чтобы сообщить о том, что в их стране все прошло хорошо. Пострадали лишь некоторые леса. Белиал предложил всех раненых отвезти в их страну, так как у них много больниц и врачей. Райль не думая согласился.

Где-то там Люцифер нашел своего приближенного в луже своей крови. У того были сломаны крылья и рука.

— Люц-ци-фер… я… подвел вас… — слабо произнес Нихаза, когда увидел своего правителя. Падший присел рядом и погладил индейца по голове.

— Все в порядке. Можно отправить твоих птиц в нашу страну?

— К-Конечно.

Индеец попытался свистнуть, но ничего, кроме как выдохнуть воздух, у него не вышло.

— Не напрягайся. Я сам это сделаю. Держись, я позову медиков.

Файтер нашел более менее уцелевшего своего работника и отправил того в Рай, чтобы оповестить Минди о победе. К Райлю подошел палач.

— Ты тоже сражался? — удивился Сатана.

— Конечно! Хоть и не сказать, что я способный воин, но на что-то все-таки гожусь. Сатана, я хотел сказать, что под землей все уцелело! Тюрьма АЦП осталась вообще нетронутой! Можно врагов посадить туда, а потом казнить.

— Это отличная новость, — устало кивнул Райль. — Отнесем туда Вельзевула.

Райские медики с позволения Локи и Абаддона забрали тела в Рай, чтобы подготовить к похоронам. Пока все носились туда-сюда, убирая тела, схватывая уводя оставшихся противников в тюрьму, спасая и вылечивая союзников, эти двое так и сидели возле дерева, не зная, что теперь делать.

— Знаешь, — подал слабый голос Абаддон, — когда ты сказал, что она меня не услышит… это было больно.

— Знаю, — вздохнул тевтонский, — но это правда, с которой надо смириться. Людям в этом плане проще: они облегчают свои страдания мыслями и надеждами, что умерший попал в иной мир и продолжает наблюдать за ними. У нас же это уже смерть навсегда и безвозвратно.

Разрушитель не нашел, что ответить. Слова тевтонского ранили. Хотя скорее ранила именно эта жестокая правда. Через несколько минут Локи вдруг встал.

— Надо сходить в бункер и оповестить жителей о том, что им придется пожить там несколько дней.

Тевтонский пошел по городу. Ноги были слабые, каждый шаг мог окончиться падением, но работу нужно было выполнить. В конце концов это лишь единичные потери, а под землей тысячи демонов ждут.

Локи спустился в бункер. У входа стояли часы. Время было уже двенадцать часов дня. Первое января. Он двинулся по коридорам, где ходили и обычные жители. Все ожидающе глядели на него, некоторые останавливали, спрашивали, что происходит на земле. В ответ Локи просил лишь собрать народ в большом зале.

Остановившись возле зеркала, тевтонский понял, что выглядит очень ужасно. Потрепанный, на одежде много крови. Но внешность его мало сейчас интересовала, так что он направился дальше прямо в тот зал, куда отправлял народ. В этом же зале находилась еще маленькая комнатка. В ней было все необходимое для того, чтобы быстро передавать информацию по всему бункеру. Локи зашел внутрь и включил микрофон. Вздохнул. Настроился.

— Внимание! — раздался вдруг всюду его голос, — Просьба всем прийти сейчас же в зал для собраний. Повторяю: немедленно собираемся в зале для собраний. Маленьких детей можно не брать. Спасибо.

Оставалось ждать. Взрослые демоны немедля стали сбегаться в зал, переговариваясь между собой. Они были недовольны, что им испортили праздник, были взволнованы насчет происходящего в городе и также им было интересно, что же вообще случилось.

Через пять минут Локи поднялся на подиум и осмотрел толпу, перевел дух.

— Уважаемые жители страны Сатаны и наши гости! Как вы могли уже догадаться, прошла битва. Не только здесь, а во всем Аду. Во всех странах. Нам удалось свергнуть Вельзевула, но, к сожалению, с большими потерями и почти полным разрушением города. Поэтому, вынужден огорчить: вам придется какое-то время пожить здесь. Конечно, гостей из деревень, других городов и стран мы отправим обратно так скоро, как только убедимся, что везде чисто и безопасно, а те, чьи дома уцелели, могут вернуться, если вас устроит весь тот погром наверху. Сейчас же я призываю всех желающих помочь с уборкой, но это не для слабонервных! Кровь, куски тел. Сами понимаете…. Разумеется любая помощь будет вознаграждена. А всех, кто разбирается в строительстве, призываю помочь после уборки отстроить город заново. Конечно же за это тоже хорошо заплатят.

Локи замолчал, давая жителям время обдумать сказанное. Демоны стали переговариваться между собой, поднялся гвалт.

— Не, я боюсь крови, — сказал кто-то один.

— Ссыкло, — усмехнулся другой, сплюнул и пошёл к сцене. — Я буду добровольцем!

Некоторые демоны последовали примеру храбреца и тоже стали подходить к сцене. Часть еще колебалась. Многие понимали, что в их интересах помочь городу побыстрее восстановиться.

Прошло много времени, пока Локи всех записывал. Постепенно народу становилось в зале все меньше и меньше. И когда тевтонский, наконец, закончил, к нему подошла его семья.

— Сынок, ты участвовал в войне? — обеспокоенно поинтересовалась мать.

— Да… — тяжело выдохнул Локи в ответ.

— Как хорошо, что ты жив! Ты же вернешься с нами домой?

— Да, но… один.

— В смысле «один»? — удивился отец. Локи промолчал, опустив взгляд. Катя ахнула.

— Локи, он… — девочка хотела спросить про смерть, но не решилась. Да и тевтонский сам подтвердил.

— Да, он погиб. Его больше нет, — это прозвучало так безэмоционально.

— Ох, сынок, соболезную… — мать положила руки на грудь. Все замолчали. Локи думал о том, что еще сказать своей семье. Ему не хотелось, чтобы они переживали, хотя сейчас больше всего вырывалась наружу правда, которую он так скрывал.

— Знаете, я хочу вам кое-что сказать, — вздохнул он. — М-м… возможно, вам это не понравится, но мы с Седитом были… не просто друзья.

— Мы догадывались, — сразу сказала женщина.

— Правда?

— Да, — кивнул отец. — Ты уже взрослый, самостоятельный демон. Умный, успешный. Твое право решать, с кем тебе быть. Но я этого не одобряю!

Женщина легонько толкнула мужа в бок.

— Локи, но тогда… получается то кольцо?..

— Мы хотели пожениться, — Локи прикусил губу, чтобы сдержать эмоции.

— Сынок… — на глазах матери появились слезы, и она набросилась на сына с объятиями. Не менее расчувствовавшаяся Катя присоединилась к ним. И только лишь отец стоял на своем.

— И все равно я этого не одобряю! Как такое возможно? В наше время!..

— Гарольд! — агрессивно рыкнула на него женщина. Мужчине стало стыдно.

— Извините….

Локи вдруг прервал объятия.

— Мне пора идти. Надо заняться восстановлением города. Составить план работ, договориться о спонсировании уборки и строительства…

— Береги себя, — мать провела рукой по щеке сына.

— Да, сынок, — поддержал мужчина, — не перетрудись. И ты уж прости меня… Я соболезную о твоей утрате.

Они тоже обнялись. Локи легонько похлопал отца по спине.

— Все в порядке.

— Держись, братик…

— Ага.

Локи махнул рукой на прощанье и покинул зал.

====== Глава 33. Заключительная ======

Восстановление после войны началось немедленно. Больных увозили в страну Белиала, последователей Вельзевула отлавливали и развозили по тюрьмам. Самого повелителя мух закрыли в подземной тюрьме под развалинами АЦП. На охрану поставили аж пятерых стражников.

Сатана раздавал команды и контролировал происходящее, продолжая осматривать руины. К нему подошел Тот, чтобы сообщить о том, как дела с больными и как раз в этот момент мимо проходили двое стражников, сопровождающих вырывающегося Азазеля. Он требовал встречи с правителем или другими представителями АЦП. Услышав это, Райлю стало любопытно.

— Ведите его сюда! — крикнул он стражникам, и пойманный тут же успокоился. Стоило им только приблизиться, Азазель тут же поторопился высказаться.

— Сатана, я все это время был на вашей стороне!

В дело тут же вмешался Тот.

— Поэтому участвовал в нападении на АЦП и попытался убить меня выстрелом из пистолета?!

— Тот, ты же вроде умный парень, — улыбнулся старший, — ты разве умер?

Младший маг застыл. Он подумал, что брат просто промахнулся, ведь ранение было серьезное. Родители Абаддона вытаскивали из него пулю. Хотя Тот не задумывался о том, как быстро он восстановился после выстрела. Почти сразу он отправился лечить союзников и Райля, забыв о своей слабости и боли в груди.

— Это была не убийственная пуля? — тихо предположил он, напряженно смотря в зеленые глаза старшего.

— Конечно. Я бы ни за что не убил тебя, братец. Но я должен был втереться в доверие Вельзевула, чтобы помочь вам. В конце концов сами видели, как хорошо он подготовился ко всему этому, — Азазель посмотрел на Сатану. Последний кивнул.

— Но что ты сделал, чтобы помочь нам? — спросил Райль.

— Во-первых, я давал вам подсказки еще до нападения. Фотографии помните? Задание, на которое вы отправили Локи и Баст. Они там нашли фотографии с мухами и с именами. Вельзевул знал, что Локи будет пытаться найти связь между ними и трупами, но логики там совершенно никакой не было. Это было сделано лишь для того, чтобы вывести Локи из строя. А я отправил лично вам фотографию семьи, на основе истории которой были сделаны трупы в том здании.

— Там было написано «Ты следующий», — прокомментировал Сатана, пытаясь не потерять нить рассказа.

— Да, я это написал, потому что дальше в планах Вельзевула было вывести из строя АЦП и, разумеется, самого правителя.

— До этого сложно было догадаться самим, — Райль развел руки. — Если бы мы хоть знали, что у нас есть союзник…

— Знаю, но и я не мог рисковать и писать в открытую. Если бы Вельзевул об этом узнал… — Азазель сглотнул, — сами понимаете.

— А что насчет других четырех фотографий?

— Изначально фотографии связанной девочки и старушки с кровавыми глазами сделали те, кто подстраивал ту ловушку с трупами, но потом им стало лень делать те же фото со стариком и мужчиной, поэтому они решили оставить только фотографии мух. Я взял те две фотографии, нашел еще две со стариком и девочкой, подписал их имена и подкинул в том же месте, чтобы вы могли найти информацию о семье и понять, что все совсем не так, как было подстроено в том заброшенном здании.

— Пожалуй, это запутало только еще больше…

— Да, видимо я сделал только хуже. Я не особо силен в стратегиях. Но я помог в двух других ситуациях. Абаддон ваш, конечно, мастер попадать за решетку. Я дважды помог ему сбежать.

— Это ты про тот случай в стране Белиала, когда собаки Койота вдруг выбрались с ключами?

— Да, я их выпустил и дал им ключи. Невероятно умные псы!

— А второй случай?

— Да вот во время сражений, когда его с другом поймали перед выступлением Вельзевула. Повезло, что все были сосредоточены на порядке в городе, и камеры никто не сторожил, иначе я бы не смог их выпустить.

— Вот оно как?.. Но как ты вообще узнал о планах Вельзевула?

— Он набирал народ не один год. До меня случайно дошли слухи, и мне стало интересно узнать об этом побольше: действительно ли кто-то собрался свергнуть правителей или это просто чьи-то больные фантазии? Все-таки не хотелось вас беспокоить по пустякам. Но в итоге я втянулся в свое расследование, и когда понял, что все намного серьезнее, чем я мог предположить, уже некогда было бежать в АЦП предупреждать. Да и Вельзевул мог наблюдать за мной с помощью своих мух. Тогда я решил, что проще будет пытаться давать вам намеки на его планы. Это тоже было крайне рискованно, так что я шифровался, как мог. — Азазель хмыкнул. — Такой себе из меня шпион, конечно, но я смог хотя бы помочь Абаддону сбежать два раза.

Тот улыбнулся, искренне веря словам своего брата. Он всегда верил, что старший не может его предать, и сейчас лишь больше убедился в этом. Но последнее слово оставалось за Сатаной. Райль явно проникся рассказами Азазеля.

— Я понял. Есть еще что-то, что ты хотел бы до нас донести?

— Касательно моих действий нет, но, если у вас есть вопросы о Вельзевуле, я расскажу все, что знаю.

— Сейчас нам важно знать, где базы Вельзевула, есть ли места, где могут скрываться его подчиненные, стоит ли нам еще чего-то остерегаться и так далее. Но я хотел бы, чтобы Локи с Абаддоном присутствовали на этом разговоре. Заодно Абаддон сможет подтвердить, если ты действительно помогал ему, и мы втроем решим, что делать с тобой дальше. А пока тебе придется подождать в камере ожидания. Я не могу так легко довериться твоим словам и отпустить тебя. Надеюсь, ты понимаешь.

— Конечно, — кивнул Азазель, и с разрешения правителя стражники повели его в тюрьму.

Утром следующего дня Сатана и его приближенные собрались в маленьком кабинете подземной части АЦП, куда привели Азазеля для допроса. Он рассказал им все то же самое, что уже докладывал правителю. Абаддон подтвердил, что Азазель и вправду помог ему с Аластором сбежать. Он также добавил, что у него были предположения о том, что именно маг выпустил собак Койота в тюрьме страны Белиала.

Дальше Азазель поведал обо всем, что ему было известно касательно планов и действий Вельзевула, местонахождений его союзников и баз. Его подробная история действий с момента захвата заставила Райля чувствовать вину перед народом за то, что он посмел свергнуть столь замечательного правителя. В год правления Вельзевула жизнь в Аду стала потихоньку улучшаться, народ радовался обещаниям нового правителя и верил, что резко выросшие цены также быстро и упадут. Помимо цен был еще один минус, совершенно незначительный для народа, но крайне важный для самого Вельзевула, ведь без знаний того, как принимать в Ад новые души, он не смог бы долго управлять страной, и начался бы полный хаос.

Райль поник, но никому о своих чувствах не сказал. Он пообещал Азазелю свободу, а Локи и Абаддона отпустил по своим временным домам. Он дал им пару выходных дней, чтобы те могли прийти в себя после утрат. Сказал, что сам со всеми делами в стране управится.

Послеэтих слов Райль ощутил себя глупо. Он всегда полагался на помощь и поддержку своих приближенных, а сейчас словно назло Вельзевулу и всему народу решил доказать, что справится со всем сам. Но он не отказался от своих слов. Это всего лишь пара дней.

Третье января. Вечером Нике решила заглянуть к Абаддону, чтобы узнать, как у него дела. Она случайно узнала о том, что случилось с Юи, и долго готовила правильные слова, чтобы подбодрить друга в столь сложной ситуации.

В комнате было тихо, везде выключен свет. Дверь в спальную была открыта, но там и вовсе стоял полный мрак. Нике предположила, что либо никого нет, либо все спят, но решила все же проверить комнату. На кровати никого не было. Шторы задвинуты так, что в помещение не проникал ни единый лучик света. Абаддон сидел в кресле с закрытыми глазами. Его руки обнимали спящую на его коленях Мэй, чьи губы скривились так, словно девочка долго плакала. Услышав шорох, разрушитель глубоко вздохнул и приоткрыл глаза. Взгляд тут же устремился в сторону Нике.

— Можно?.. — шепотом спросила она, не зная, как позвать демона, не разбудив ребенка. Абаддон медленно встал, положил Мэй на кровать, накрыл одеялом и погладил по голове. На его лице не было ни единого намека на улыбку, а когда девочка сквозь сон позвала маму, и вовсе скривился от боли в груди.

Он вышел в комнату и тихо закрыл за собой дверь.

— Ты всё рассказал ей? — все еще тихо, но уже вполголоса спросила Нике.

— Да, — тяжело выдохнул парень, облокотившись о дверь. Он был совсем разбит. А от истерик и плача маленький дочери становилось еще больнее. Глаза совсем опустели, словно бы видели мир совсем серым. Казалось, смысл жизни пропал.

— Я… — Нике с трудом выдавила из себя первое слово. Она была уверена, что хорошо подготовилась, но сейчас, при виде своего друга в таком состоянии, совсем растерялась и уже не была уверена, что здесь нужно что-то говорить. — В общем… То есть….

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — устало посмотрел на нее парень.

— Соболезную, — все же смогла вытянуть из себя Нике.

— Спасибо.

— Как ты? Может… помочь с чем-нибудь?

Абаддон наклонил голову и посмотрел вниз. «Чем можно помочь в этой ситуации? Помыть пол?» — подумал он про себя, но в ответ лишь вздохнул и прикрыл глаза.

— Я… может хочешь развеяться? Я могу посидеть с Мэй, или…

— Я хочу побыть один, — прервал ее демон. Нике опустила голову.

— Ясно. Тогда позволь передать тебе, что Файтер хочет с тобой увидеться завтра. В четыре часа дня. Т-ты… сможешь? Что мне ему передать?

Минута молчания заставила Нике уже подумать о том, что Абаддон никуда не собирается выходить. Однако демон все же закивал и сказал: «Я приду». Это дало девочке крошечную веру в то, что все не так уж и плохо. Она вдруг обняла парня, погладила его по спине. Она была готова к тому, что Абаддон оттолкнет ее, скажет, что ему сейчас не до этого, прогонит или в лучшем случае просто будет стоять, как столб, но он тоже обнял ее, слабо, но обнял.

Так они стояли молча какое-то время. Молча отошли друг от друга. И почти молча попрощались.

На следующий день в четыре часа Абаддон попросил Нике посидеть с Мэй, а сам отправился в кабинет Файтера. Там уже все ждали его одного. Помимо райского правителя, в кабинете был Райль, какой-то старик и, неожиданно, Локи. Он сразу решил, что речь пойдет об убитых, что заставило сердце колотиться в волнении. «Хуже уже не будет, ” — успокаивал он себя, пройдя внутрь и опустившись на стул.

— Все в сборе, — сказал Файтер и поднялся со своего места. — Локи, Абаддон, это, — он указал на старика, — Агелай, наш библиотекарь и хранитель древних знаний. Он знает о вашем горе и очень удачно нашел кое-что, что может вам помочь. Эм… Агелай, предоставляю слово вам.

— Спасибо, дорогой, — пробормотал старик и выложил на стол огромную, старую книгу. — Буквально вчера утром мы с коллегой наводили порядки в библиотеке, как вдруг я наткнулся на эту книгу, которой ни-ког-да у нас не было! Внутри лежала закладка прямо в том месте, где описывается ритуал по оживлению недавно умерших. Как будто кто-то специально подкинул мне эту книгу! — Старик сделал небольшую паузу, открыл книгу на странице с обрядом и заметил, как оживились Абаддон с Локи. Прежде, чем они начали забрасывать его вопросами, он продолжил. — Конечно же не всё так просто! Момент, который больше всего меня волнует, заключается в том, что для начала кто-то должен пожертвовать либо своей жизнью, либо второй формой на одну ушедшую душу. Второе, что нам нужно — это ещё несколько достаточно сильных ангелов или демонов, чтобы закачивать в мёртвых жизненную силу, пока будет идти ритуал.

— Отдать свой истинный облик?.. — повторил Абаддон и глубоко задумался над этим. Локи же уже все решил.

— Я готов пожертвовать своим демоническим обликом!

— Я тоже, — вдруг сказал Файтер, обратив на себя всеобщее внимание. — Вам двоим нет нужды отдавать свои единственные облики, которые еще пойдут на пользу обществу. А вот у меня есть облик волка, которым я уже много лет почти не пользовался. У меня все равно ещё останется райский боевой, — он улыбнулся.

— И я тоже пожертвую своим волком, — сказал Райль. — Абаддон, Локи, ваши силы мне еще нужны. А мы с Файтером действительно давно не пользовались своими зверями. Думаю, мы немногое потеряем, отдав их.

Он посмотрел на Файтера. Они улыбнулись друг другу, хоть и немного грустно.

— А это не опасно? — неуверенно спросил Абаддон.

— О-хо-хо! — засмеялся старик, — малой, ты что, думаешь, мы не додумались проверить эту из ниоткуда взявшуюся книгу у ритуальных экспертов прежде, чем предлагать такое?! Тысячи лет назад этим ритуалом пользовались, чтобы оживлять сильных павших бойцов в Аду, отдавая в жертву ни на что не годных слабаков. Это был жестокий ритуал, поэтому его занесли на бумагу и забыли про него. И вот, спустя тысячелетия, этот ритуал у нас в руках! Это невероятная возможность испробовать его в деле. Да, мы не знаем, откуда взялась эта книга, но, очевидно, это не просто так! Случайностей не бывает…

— Подозрительно все это, — задумался Локи, — но, если это действительно настоящий ритуал, то можно попробовать.

— Нашим экспертам можно доверять, — сказал Файтер, — это не первый случай, когда мы находим что-то древнее и пугающее. Они никогда не ошибались. Я им верю.

— В таком случае я готов.

— Я тоже, — согласился Абаддон. — Что от нас требуется?

— Завтра в шесть утра встречаемся на заднем дворе РАМа. Я подготовлю все необходимое к ритуалу, а вы приведите две души для пожертвования и четверо сильных ангелов или демонов. Я все объясню на месте.

Когда все разошлись, Райль и Файтер остались в кабинете одни. Они тихо о чем-то беседовали, как вдруг райский обратился огромным волком песчаного цвета. «Может, в последний раз пробежимся в этом виде? Попрощаемся, ” — печально предложил он. Сатана улыбнулся. В следующее мгновение в кабинете уже появился второй волк с белоснежной шерстью. «Вспомним былые времена, ” — произнес он, и они резво выбежали в коридор.

Локи и Абаддон еще не успели далеко уйти, как мимо них вдруг промчались волки. Райль и Файтер выбежали из РАМа и побежали в ближайший лесок. Они бегали между деревьями, гонялись друг за другом и играли, словно щенки. Нежно покусывали друг друга, кувыркались в траве.

Вечером с возвышения в лесу они вместе смотрели на закат, встречая звездную ночь.

В шесть утра на дворе РАМа собрались все правители, кроме Белиала, занятого лечением больных, Локи и Абаддон и Агелай в сопровождении Сета, который помогал подготовить все необходимое к ритуалу. На дороге был нарисован огромный сложный сигил золотого цвета. В некоторых местах рисунка лежали различные драгоценные камни, а в центре уже лежали тела.

Старик указал Райлю и Файтеру встать у голов погибших. Наблюдая за их решительными действиями, Абаддон с грустью вспоминал тот миг, когда мимо него с Локи весело пробежали два волка. Это заставляло парня чувствовать сожаление и даже вину.

— Вы в этом точно уверены? — решился он спросить.

— Как видишь, — слабо улыбнулся Сатана, хотя под этой улыбкой скрывалась печаль. Абаддон хотел было сказать что-то про тот момент вчерашнего дня, но чувствовал себя так, словно разучился разговаривать. Никак не мог подобрать слова. Райль же посмотрел вперед, на старика. — Давайте уже начнем?

Дед кивнул и дал всем указания того, куда встать и что делать.

— После ритуала вы будете чувствовать сильную слабость. Это нормально, — предупредил он Абаддона с Локи и адских правителей и достал из стоящей рядом сумки ту самую древнюю книгу. — Теперь все должны молчать пока я не начну задавать вопросы.

Открыв нужную страницу, он начал громко и четко зачитывать текст на неизвестном всем языке. В процессе достал из поясной сумки колбу с прозрачной жидкостью, стал обходить все драгоценные камни по кругу и капать на них по капле, что вызывало неестественно яркое свечение. Когда старик облил последний камень, тела Юи и Седита приподнялись в воздух. Их окутал тусклый свет.

— Сатана и Бог, вы добровольно отдаете свои волчьи ипостаси? — громко спросил Агелай, встав напротив них за телами. На всякий случай движением губ и свободной руки он подсказал им, что сейчас они могут подать голоса.

— Да, — вместе ответили правители. Тогда дед обратился к стоящим поодаль с обеих сторон от тел.

— Локи, Абаддон, Люцифер, Левиафан, вы добровольно готовы поделиться своей жизненной энергией? — еще громче спросил он. В ответ также громко раздалось слово «да». — Так протяните же руки помощи заблудшим душам! Помогите им дотянуться до вас!

Как старик объяснял до начала ритуала, в этот момент те, кто делится жизненной силой, должны поднять руки в сторону тел. Из их ладоней медленно потянулись тонкие струйки света. То же произошло и с Райлем и Файтером, только в их случае свет шел из груди.

Агелай продолжал зачитывать ритуальное сочинение, становясь все громче и эмоциональнее, как актер, играющий в драме на сцене. Парящие над землей тела светились тем ярче, чем больше света поглощали со всех сторон. Кого-то из присутствующих происходящее завораживало, кого-то пугало. Наибольшее давление ритуал оказывал на Райля с Файтером. Они чувствовали, как постепенно теряют связь со своей волчьей личностью.

Жуткие раны Седита и Юи стали затягиваться, заставляя все больше верить в то, что все происходящее действительно сработает. Состояние тел стремительно улучшалось, переломы срастались. Минут десять потребовалось на полное восстановление, и вскоре Юи с Седитом вдруг распахнули глаза и задышали.

Старик закончил чтение, и свечение погасло. Райля с Файтером резко отпустило. Они почувствовали пустоту внутри себя. Тела мягко опустились на землю. Абаддон упал на одно колено, Локи и Левиафан с трудом устояли на ногах, Люцифер тяжело дышал, вытирая пот со лба. В момент, когда свет полностью покинул двор, все почувствовали неимоверную слабость и головокружение.

Юи и Седит лежали на земле с полуоткрытыми глазами, приходя в себя. Абаддон и Локи глянули на старика, ожидая разрешения броситься к любимым.

— Можете подойти к ним, — кивнул им тот, — ритуал прошел успешно.

Слабость тут же отошла на второй план. Локи присел на корточки возле Седита и аккуратно убрал рукой волосы с его лба. Абаддон приподнял верхнюю часть тела Юи, чтобы она не лежала головой на грязной земле, и с удивлением всматривался в ее лицо, не веря в то, что она по-настоящему жива.

Ожившие были растеряны, не понимали, что происходит. Они чувствовали себя так, словно очнулись от долгого, крепкого сна. Словно шумный будильник закричал о том, что пора вставать на работу или по делам.

— Фух! Я будто снова с Вельзевулом бился! — подал вдруг голос Люцифер и грохнулся на ближайшую скамейку. Рядом с ним присел и Левиафан. Он запрокинул голову и прикрыл глаза, мечтая о том, чтобы оказаться сейчас в постели.

— Что… Что происходит? — заговорила Юи.

— Я бы тоже хотел знать, — тихо произнес Седит и принял сидячее положение. Он первым делом осмотрел свое тело и с удивлением осознал, что ран — последнее, что он помнит, — нигде нет.

— Тяжело вам это говорить, — вздохнул Локи, смотря то на Седита, то на Юи, — но вы были… мертвы.

— Что значит «были мертвы»? Это слишком неудачная шутка, чувак, — нахмурился Седит.

— Это и не шутка! — разозлился разрушитель.

— Тогда как все это понимать? — развел руки индеец.

— Вас оживили, — коротко сообщил Локи. — Мы можем… потом об этом поговорить? Лучше скажите, как вы себя чувствуете? Что-нибудь болит?

— Только голова болит….

Юи кивнула, подтверждая слова Седита, и глянула на Абаддона.

— Меня… убили в Аду?

— Да, — выдохнул разрушитель, — дура, блин, зачем ты вообще пришла в Ад?

— Я… — Юи растерялась, увела взгляд в сторону.

— Я тоже хотел бы это знать, — сказал Локи. — Что заставило тебя спуститься в Ад, зная, что там велась ожесточенная битва?

Девушка долго молчала, собираясь с мыслями и духом. Вдруг она серьезно посмотрела в глаза мужа.

— Мне пришло видение. Я увидела, как тебя убивают. Я… Я должна была… предупредить… — на ее глазах навернулись слезы. Абаддон обнял девушку, успокаивающе погладив по спине. — Я видела, как какое-то черное существо запустило в тебя что-то… не знаю, что это, луч, пламя… не важно! И ты пропал. Прямо с поля боя. Ты просто испарился! Исчез!

Разрушитель поднял взгляд на Локи. Там действительно был таинственный черный силуэт. Похоже это и вправду было вещее видение.

Райль, Файтер, Люцифер и Левиафан уже вчетвером сидели на скамейке и со стороны наблюдали за влюбленными, как они плачут, как они обнимаются, как радуются. Агелай и Сет выполнили свой долг и покинули двор, собрав перед этим все камни.

— Ой, староват я для подобных ритуалов! — покачал вдруг головой морской змей.

— Что, проводить в Ад потом? — хмыкнул Люцифер.

— Сразу до ЛИМа, пожалуйста….

— А меня кто до моей башни донесет, а?

В этот момент молодые подошли к правителям, чтобы выразить свою благодарность. Первая обратилась к ним Юи. Она смотрела на них во все глаза, как на чудо света, сжимала у груди чуть дрожащие руки.

— Правитель, Сатана, я бесконечно благодарна вам за то, что вы сделали. Если когда-нибудь я смогу что-либо сделать для вас, только скажите!

— Да брось, — махнул рукой Файтер и вопросительно глянул на недовольно хмыкнувшего Райля.

— Юи, я понимаю, что ты волнуешься за Абаддона и хочешь его защитить, но приходить слабой девушке в самый разгар битвы — это очень глупо и бессмысленно.

— Я… Я понимаю, — она опустила голову.

— Знаешь, у Абаддона за этот год не слабо расшаталась психика…

— Что-что? — удивился разрушитель.

— …он стал крайне нервным и агрессивным. Из-за твоей смерти он уже разрушил пол города! Чудо, что бункеры оказались очень устойчивые, а то сотни тысяч невинных жителей погибли бы. Не делай глупостей, Юи! Иначе он совсем выйдет из-под контроля….

— Хорошо, — кивнула девушка, — я буду вести себя осторожнее. Спасибо вам!

— Всё, идите, — махнул им Райль прежде, чем Абаддон успел что-то возразить, — обрадуйте Мэй.

Юи поклонилась правителям. Попрощавшись со всеми, она и ее любимый ушли, чтобы скорее повидаться с дочкой.

Настала очередь Седита, но он никак не мог подобрать слова. Лишь издавал неопределенные звуки, почесывая затылок, и неловко оглядываясь по сторонам.

— Седит, я рад, что ты жив, — улыбнулся Сатана.

— Р-р-райль я… — индеец осекся. — Спасибо. Я вечно тебе должен. И тебе, ч-чувак — он посмотрел на Файтера.

— Локи так расстроился, что с агрессией выбросил это… — Сатана достал из кармана обручальное кольцо, которое когда-то Седит вручил своему любимому, и протянул тевтонскому демону. — Держи. Только почисти его.

— Как… Как ты его нашел? — удивился Локи.

— Просто шел по городу, точнее по его останкам, осматривался, и… нашел, — Райль пожал плечами.

— Спасибо.

Эти двое ушли. За ними вслед встали Люцифер с Левиафаном.

— Пожалуй, и нам пора! — заявил падший.

— Не заблудитесь! — пошутил Сатана.

Райль и Файтер остались одни сидеть на скамейке в саду, наблюдая за шевелением роз на кустах, слушая пение птиц.

— Что ж, вот мы и отдали по частичке себя ради жизни других, — вздохнул райский и посмотрел на адского правителя, — мы ведь не пожалеем об этом?

— Все равно уже поздно о чем-либо сожалеть, — выдохнул тот в ответ и также посмотрел в глаза любимого. — Главное, чтобы мне никогда не пришлось воскрешать тебя.

— И мне тебя, Райль.

Прохладный ветерок задул сильнее, заставив шелест листьев нарушить тишину. Правители молча смотрели друг на друга. То ли грустно, то ли тепло.

— Итак, вы лишились того, с чего начались ваши пути в управление двумя измерениями.

Ручка-перо быстро двигалась по листу бумаги, пачкая его белизну черными чернилами.

— Как же это печально… — вздохнул писатель, поставив точку в конце предложения.

— Печально? Возможно, — пожал плечами Сатана, осматривая книги на полке владельца. — Я уже как-то и позабыл об этом. Кстати говоря, Файтер вчера сказал, что эта таинственная книга как взялась непонятно откуда, так и пропала бесследно.

Он повернулся лицом к писцу. За старым деревянным столом сидел Архидьявол. Перед ним лежала куча исписанных листов, освещенных настольной лампой. Он решил задокументировать прошедшую войну, ведь история Ада очень важна для АЦП и других стран.

— Это весьма странно, будто кто-то хотел, чтобы вы провели этот обряд. Сатана, как бы ты назвал эту войну?

— Как бы я назвал эту войну?.. — задумчиво повторил Райль, вспоминая события прошлого. — Я не очень изобретателен в этом деле. Хм… Как бы я назвал ее?..

— Подумай, мы никуда не торопимся. — Архидьявол отложил ручку в сторону и встряхнул уставшими пальцами.

— Знаешь, несмотря на то, что эта война не сравнится в масштабности с другими войнами, что были раньше, а уж тем более далеко ей до долгой райско-адской… мы все многому научились за этот длинный ушедший год. Каждый из АЦПшников выживал, как мог. Каждый нашел своё место и род деятельности. Каждый думал о будущем, о том, что произойдет на следующий день. И каждый верил в то, что всё наладится. Это касается не только нас. То же происходило и в других странах. Я думаю, что одна единая цель объединяла нас всех, где бы мы ни были. В Аду, Раю или на земле. То, к чему мы в итоге все пришли, по-настоящему удивительно. Ведь веры было мало. Отвоевать целый Ад обратно стоило нам немалых усилий. Это… нечто великое! — Райль скривился от того, как неопределенно закончилась его красивая речь, но тут же пришла в голову мысль.

— Так, ты что-то придумал? — спросил Архидьявол, взявшись за ручку.

— Великое… мало кто поймет, почему у этой войны такое название, но, — Райль усмехнулся, — я назову ее «Великая война».