На наших глазах [Валентина Хадсон] (fb2) читать онлайн

Валентина Хадсон На наших глазах

Пролог

Окно оказалось распахнутым настежь, как будто само по себе. В моих руках — разбитая бутылка виски. Я никак не могла сделать самый главный шаг: вперёд, только вперёд. Меня останавливали мокрые осколки стекла на подоконнике: я знала, что будет очень больно ступать на них. А я всегда боялась только боли.

Потом в комнату вбежал отец, подхватил на руки, унёс куда-то. Мне всё это было совершенно безразлично. Гораздо интереснее было потерять сознание: никогда не понимала, как другие это делают. Оказывается, рецепт прост: поллитра шотландского виски (не разбавлять!), выпитого в одиночестве, ледяной ветер тринадцатого этажа в комнате, прозрачное, почти невидимое стекло осколков — и вы у цели. Осталось только одно. Одиночество. А уж этого, не сомневаюсь, у каждого из нас предостаточно.

Мне не дали сделать этот шаг. А, может быть, я просто испугалась. Я осталась жить, осталась лежать в пустой темноте забытья и могла думать только о том, как же красиво я, наверное, смотрелась со стороны, с мутным нетрезвым взглядом, всклокоченными светлыми волосами, в порванной ночной рубашке и с разбитой бутылкой в руке. Вот только смотреть на меня уж точно было некому, разве что парочка совсем ошалевших чаек забралась на верхотуру нашей многоэтажки и теперь судорожно старалась забыть мой несостоявшийся прыжок, которого они не видели. Нечего сказать, не девушка, а картинка!..

Что же мне теперь делать, а? И даже спросить не у кого…

Ну что ж, пора вставать, Алёна. Просыпайся!

Жестокий мир не ждёт. А ты всё ещё от него не избавилась.

Вперёд, на встречу приключениям. Смотри, как всё посыпется в пустоту…

…Прямо на наших глазах

1

Я открыла глаза. Кажется, было утро. В доме стояла звенящая тишина, и мне тут же захотелось её чем-нибудь нарушить. Терпеть не могу тишину.

Попытавшись сесть на кровати, я скорчилась от головной боли и упала обратно. Нет, никогда больше не буду столько пить!..

Воспоминания о вчерашнем дне тут же всплыли в моей голове. Я ещё раз удивлённо огляделась. Да, всё так и есть, я в комнате Саши. А его самого нигде не видно, значит, отправили спать ко мне. Превозмогая жуткую боль, тошноту и головокружение, я встала на ноги и нетвёрдым шагом потопала в сторону своей комнаты.

У нас огромная квартира. Благо, последний этаж позволяет. Мне всегда нравилось бродить по ней без цели или пробегать её всю насквозь за несколько секунд. Но сейчас уютные светлые комнаты казались мне лабиринтом. Хватаясь рукой за стены, я доковыляла до родной двери. Ввалившись в моё царство — царство хаоса и конфетных обёрток — я не глядя упала на кровать, тем самым весьма неделикатно разбудив брата.

— Лёнка?! Что ты?.. О, Боже, ну и несёт же от тебя!..

Саша всегда умел быть собранным, правильным и решительным. А ещё он умел просыпаться рано по утрам. Я уверена, что он инопланетянин. Вот и сейчас он с лёгкостью проснулся, вывернулся из-под моей осевшей туши и, не долго думая, стянул с кровати и меня.

Оказавшись в подвешенном состоянии, я начала отчаянно сопротивляться, но была перекинута через плечо и отнесена в ванную. Там меня отмыли, почистили мне зубы, посоветовали не дышать, снова почистили, предложили накрасить, но мне хватило ума отказаться. Уж что-что, а макияж Саша делать точно не умел. Потом мне дали тост, малиновое варенье и горячий кофе, посадили на диван, обняли и ничего не спрашивали. Если есть в этом мире хоть что-нибудь, что я по-настоящему люблю, это мой брат.

Да, разумеется, вы же не знаете обо мне ничего. Может быть, это и к лучшему. Мои родители самые чудесные и понимающие родители на свете. Мой брат — просто лучше всех. У меня полно денег, шмоток, друзей. Я учусь в дорогой и престижной школе, и у меня вполне приемлемая внешность. Казалось бы, жизнь прекрасна! Но есть одна проблема. Я не хочу жить. И ещё одна. Теперь моя семья об этом знает.

— Мама и папа сегодня дома, — предвосхищая мой вопрос сказал Саша. — Дрыхнут ещё.

Вместо ответа я крепче к нему прижалась. Он рассеянно гладил меня по голове, усмехался чему-то и прикрывал глаза. Они безумно красивые, как и весь он. Мы не близнецы, но иногда нас принимают за двойняшек: оба высокие, с будто бы выгоревшими волосами и странным бирюзовым оттенком радужки. Ни мама, ни папа не могут внятно объяснить, в кого это мы такие "модельные" получились. Разве что в прабабушку, балерину, но это тоже спорный вопрос…

— Напугала ты нас, Лёнка, — легко, как шутку произнёс Саша. Я посмотрела на него снизу вверх, и угадала настоящий смысл этих слов. Его глаза ни капельки не смеялись. Он всё ещё очень за меня боялся.

— Не говори мне, если не хочешь. Просто знай, что я вот тут, рядом, и ты всегда можешь просто обнять меня, чтобы почувствовать, что ты не одна.

От этих слов, признаюсь честно, я едва не разрыдалась. Не могу назвать себя сентиментальной дурочкой, однако кто же кроме дурочки додумался бы прыгать из окна в пьяном виде? Стоило немалых усилий проглотить слёзы и быстро закивать. Мы посидели обнявшись ещё немного, пока прохладное осеннее солнце не выглянуло из-за соседней многоэтажки и не коснулось моего плеча. Только тогда я вспомнила, что есть на свете такое место, как школа. Головная боль, отступившая было под напором кофе, снова вернулась.

— Нам… В школу? — выдавила я. Брат энергично замотал головой.

— Сегодня — ни за что!

Я пошла в свою комнату за вещами: весь день ходить в полотенце мне не хотелось. Нужно было привести себя в порядок и посмотреть, как велики разрушения, которые я принесла собственному дому вчера вечером. Дом оказался почти цел: осколки выметены, перевёрнутая мебель поставлена на свои места, ковёр с пятнами виски на нём аккуратно свёрнут у стены: сегодня его отдадут в химчистку, чтобы к вечеру он уже снова был у моих ног. Казалось, ничто не напоминает о вчерашнем. Отнюдь. В этой комнате мне напоминало об этом всё.

Я подошла к окну, подёргала за ручку, чтобы подтвердить свою догадку. Так и есть: не открывается. В этом доме больше не открывается ни одно окно, я почему-то в этом уверена. Жаль.

Вам, наверное, интересно, что же довело меня до этого? Кто виноват и что делать, да? Ответ вам не понравится. Виновата в этом только я сама.

На свете есть один парень. У него смазливая мордашка и большое эго. Не знаю, что меня в нём зацепило, но я втюрилась, как ненормальная. Вот только есть одна проблема, как всегда в моей жизни. Он гей. И по уши влюблён в моего брата.

Нет, конечно, до заманчивой мысли покинуть этот мир меня довела не только несчастная любовь. Весь набор подростка: сбой нравственных ориентиров, плохие оценки в школе, одиночество, ссоры с друзьями… Всё это фигня. Пресыщенность жизнью — вот это вещь. Вот это я понимаю! За это стоит умереть. Или из-за этого.

Ужас. Мне семнадцать лет, и я уже видела в этой жизни всё. Кошмар. Слышали бы меня родители и Саша — умерли бы со смеху. Хотя, почему-то мне кажется, что они ещё очень не скоро будут смеяться так же, как прежде…

Пока я, задумавшись, стояла у окна, в комнату тихо зашла мама. Она выглядела очень усталой и как будто постаревшей на много-много лет. Никогда не представляла маму старой, а теперь вдруг поняла, что не удивляюсь этому. Подумать страшно, что она перенесла этой ночью. Я обняла её, и попыталась забыть всё, о чём думала вчера, и что довело меня до открытого окна. Не получилось.

Мама внимательно посмотрела на меня, погладила по плечам.

— Ужасно выглядишь, котёнок, — улыбнулась она, и тут же, будто испугавшись, добавила: — Ну ничего, сейчас причешем тебя, и будешь похожа на человека! Пойдём, я тебе триста лет ничего не заплетала.

Она уводила меня из комнаты, мягко подталкивая вперёд. Мне стало смешно. Кажется, мои родители за ночь проштудировали статью "самоубийство" в Википедии, и теперь старательно пытаются следовать хоть каким-то инструкциям. Не удивлюсь, если музыку в моём телефоне они уже успели сменить на какой-нибудь сопливый кантри родом из семидесятых. Но не мне их винить. Точно не мне.

Пока она заплетала мне косу, то и дело путаясь в прядях, смеясь и жалуясь, что совсем разучилась, проснулся папа, торжественно поцеловал меня в щёку и заметил, что я прекрасно выгляжу, да и погода сегодня хоть куда. Потом он предложил всем вместе съездить на пикник, и мама его радостно поддержала. Было решено поехать на залив, заскочить в яхтклуб и проверить нашу красавицу "Мурену". А поужинать мы решили дома, приготовив сами какие-нибудь лёгкие салатики.

— И, кстати, вечером к нам приедет гость, — радостно сообщил папа и они с мамой переглянулись.

— Гость? — переспросила я. — Кто это?

— Пусть это будет приятным сюрпризом, — улыбнулась мама, и на этом разговор закончился.

День прошёл чудесно. Нам даже удалось встретиться с моей одноклассницей и хорошей подругой, которая жила неподалёку. Её и мои родители договорились, что я приеду к ним на следующих выходных и мы устроим небольшую домашнюю вечеринку. Это звучало так прекрасно, что я едва не передумала сводить счёты с жизнью. Вот только одной домашней вечеринки было явно недостаточно.

Да, я всё ещё не отказалась от этой мысли. Но теперь я должна была всё тщательно спланировать, чтобы какие-то дурацкие осколки не могли мне помешать. Правда, пока я совершенно не представляю, что мне делать.

Вечером кто-то позвонил в дверь. Мама открыла, и я увидела того самого гостя, который должен был прийти. Им оказался молодой человек, на вид ровесник моего брата, то есть постарше меня на пару лет. Тёмные волосы, тёмные глаза, контрастно-бледное лицо с чётко очерченными скулами… К тому же он был одет в чересчур строгом, на мой взгляд, классическом стиле, и был совершенно не похож на моё привычное окружение.

— Познакомься, Алёна, это Роман Антонович, — мама просто сияла. — Надеюсь, вы подружитесь.

— Просто Роман, — парень пожал мне руку, гипнотизируя взглядом. — Я уверен, мы найдём общий язык.

Пока он снимал пальто, я отвела маму в сторону и тихо поинтересовалась:

— Мам, но кто он?

— Твой телохранитель, — радостным шёпотом откликнулась она. Я застыла как вкопанная. Нет, я понимаю своих родителей. И ни в чём их не упрекаю. Но это абсурд! Они нанимают мне телохранителя от самой себя?!

Весь оставшийся вечер я выдумывала причину, по которой нам не стоит брать телохранителя. Однако, следя за беседой Романа и моих родных, я всё больше убеждалась, что у меня ничего не выйдет. Он обладал исключительной харизмой, шармом и чувством юмора. Я бы не назвала его красивым, но привлекательным он точно был. В меру тренированное тело больше подошло бы какой-нибудь фото-модели, чем охраннику, но кто знает, какая теперь мода на телохранителей?.. Поймав себя на том, что уже не меньше пяти минут разглядываю его скулы, я усилием воли отвела взгляд. Что ж, значит, придётся внести поправки в несуществующий пока план "второй попытки". Как удачно, что никакого плана пока нет!

Посреди ужина у Саши зазвонил телефон. Он извинился и вышел из-за стола, чтобы мы не слышали его разговора, но я прочитала по его глазам, кто позвонил.

Тот, из-за кого я разрываюсь на части. Тот, из-за кого я дошла до самого края. Тот, кого я убью или умру сама.

Позвольте представить: Артём, звезда школы, по которой сохнут все, и который сам сохнет по моему брату.

Ну и угораздило же меня!..

2

Здравствуй, мир! Я не скучала.

Как жаль, что я всё ещё учусь в школе. Пусть даже в самой замечательной. Это заставляет чувствовать себя несвободной, хотя бы потому, что нельзя проваляться в постели весь день.

Я выключила будильник и встала с кровати. Сегодня я снова спала в комнате брата: он был не против, да и мне у него нравилось. Саша аккуратный до мозга костей, у него все вещи лежат на своих местах, а не валяются под ногами. Меня же от беспорядка спасало только наличие огромного количества свободного места в комнате.

Подхватив большое махровое полотенце, я проскользнула в ванную. Нырнув в душ, я вспомнила, что оставила резинку для волос на тумбочке в комнате. Идти назад очень не хотелось, поэтому я, не придумав ничего лучше, изо всех сил позвала Сашу.

Он примчался буквально через мгновение, растрёпанный, сонный и перепуганный.

— Хэй, котёнок, что случилось?!

— Саш, я резинку на тумбочке забыла… — мне было очень стыдно за то, что я заставила его волноваться. Я всё время забываю, что у них душа не на месте после того, что я выкинула. Они ловят каждое моё слово, а я будто нарочно их провоцирую.

Саша облегчённо вздохнул, хитро мне улыбнулся.

— Сейчас принесу, красавица моя.

Я благодарно рассмеялась. Так глупо: мне даже в голову не пришло прикрыться от брата полотенцем! Бесстыдница. Впрочем, чего он там не видел?

Саша не считается первым красавцем школы только потому, что он в ней не учится. Закончил несколько лет назад, и теперь покоряет институт. С девушками у него всегда разговор был короткий: они вешались на него, а он им отказывал. Сколько раз под нашу дверь приходили заплаканные красавицы, умоляющие хотя бы об одном свидании. Но всё было бесполезно: требования у моего брата были непомерными. Чтобы и красивая, и умная, и тихая, и скромная, и добрая, и отзывчивая, и детей любила, и чтобы мне понравилась… А, главное, его ни к кому из них не тянуло. Когда мы говорили об этом в последний раз, он переводил разговор и отшучивался, что ищет принцессу в замке, прямо как я — принца. Я не могла сказать ему, что уже нашла такого. Мне казалось, он может случайно выдать мои чувства Артёму. Мне было очень плохо. Невозможность рассказать брату правду буквально точила меня изнутри. Мы тогда оба очень страшились той тишины, что разделила нас на время. Может быть, даже хорошо, что меня спасли. Я хотя бы налажу отношения с семьёй напоследок.

Саша вернулся с резинкой.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Подожди меня, я быстро.

— Не торопись, тебя сегодня везу не я.

— Постой, а кто?

— Роман Антонович, — многозначительно улыбнулся мне брат.

— Ой, — при мысли о новом телохранителе, готова поспорить, я тут же покраснела. — Ладно, спасибо. Удачи тебе сегодня!

— И тебе, Лёнка!

Выйдя из душа, я потопала к своей комнате, а, точнее, к своей ванной, потому что в ванной брата не было косметики, а пеной для бритья и мужским одеколоном я краситься не собиралась.

Уже подходя к двери, я услышала чьи-то голоса. Кажется, в моей комнате папа говорил с кем-то незнакомым. Очень удивившись, я подумала над тем, что, наверное, мне бы стоило одеться, но передумала и вошла.

Первое, что я увидела, был пристальный взгляд чёрных глаз моего нового телохранителя. Кажется, он ничуть не смутился… В отличии от меня и моего папы.

— Алёна! — осуждающе воскликнул он.

— Простите, — протянула я, стараясь поскорее нырнуть в ванную.

— Не беспокойтесь, всё в порядке, — парень успокаивающе поднял руку. — Я телохранитель, а, значит, буду оберегать вашу дочь в любое время и в любом виде.

— Спасибо, — это смутило меня ещё больше. Кажется, теперь всё моё лицо пылало как костёр. Папу же, напротив, это успокоило.

— Ладно, иди скорее. И постарайся не слишком копаться, нельзя опаздывать.

Я послушно закрылась в ванной, чувствуя невыразимое облегчение. Быстро приведя себя в порядок, я вспомнила, что не взяла одежду из комнаты. Пришлось сидеть под дверью и ждать, пока они уйдут. Из их разговора я поняла, что папа планирует немного переделать мою комнату, так, чтобы получилась ещё одна небольшая комната для… Самого Романа Антоновича. Меня это насторожило. Неужели даже ночью мне нельзя будет остаться одной? Не сделает ли это все мои последующие попытки свести счёты с жизнью заведомо безнадёжными?

Вам, наверное, любопытно, почему я так упорствую в своих губительных намерениях? Нет, я не сумасшедшая, и у меня и правда замечательная жизнь. Вот только зачем она мне?

Незадолго до этих милейших секунд, когда я стояла на краю, мы говорили с Артёмом. Вся школа в курсе его ориентации, однако я не оставляла надежду… До того самого мгновения. Он попросил меня помочь ему напоить моего брата до потери сознания, чтобы он оказался полностью во власти этого самовлюблённого придурка. И провернуть все это он собирался на ближайшей вечеринке. Разумеется, я долго и подробно объясняла ему куда он должен отправиться с такими просьбами. На что этот… Первый красавец, мать его, пообещал мне непременно всё исполнить, без моего ведома, а если я хоть как-то попытаюсь ему помешать или предупрежу Сашу, он, цитирую, "найдёт способ сделать мою жизнь невыносимой". Ха! Как будто она до этого была вполне сносной!..

Конечно, я не могла просто взять и рассказать всё это Саше. Не знаю, почему… Наверное, из-за того, что тогда пришлось бы рассказывать и про мою дурацкую влюблённость. А я так не могла.

Я не жалуюсь на недостаток мужского внимания. Извините меня, одноклассницы, но парни чаще выбирают меня, чем вас, и это вовсе не значит, что я хочу того же. Мне сложно знакомиться с новыми людьми, узнавать их, привыкать к их присутствию. Думаю, все с этим сталкиваются. Поэтому я всё ещё одна. Никого к себе не подпускаю. Хотя, должно быть, это и неправильно. А с Артёмом всё было так просто!.. Сначала — друзья, потом почти детская влюблённость, потом… Потом его "каминг-аут". Слёзы, слёзы, слёзы. И никаких шансов рассказать хоть кому-нибудь, почему я плачу по ночам. У меня ведь всё и всегда хорошо.

Ужасно разозлившись из-за этого кошмарного разговора, я решила во что бы то ни стало сорвать планы этого смазливого придурка. Плевать, что он мне всё ещё нравится, брат важнее.

Вечеринка, о которой мы говорили, должна была состояться скоро. Если быть точной, вчера. Вечеринка была посвящена восемнадцатилетию моей и Сашиной любимой лучшей подруги, Аринки.

Ни Саша, ни я не могли пропустить её по уважительным причинам, потому что с детства знали Арину и её семью, обожали их всех без исключения, и наш отказ придти к ним был бы мягко говоря принят в штыки всеми окружающими. Ощущая всю безвыходность сложившейся ситуации, я позвонила Арине. Пара гудков, и счастливая сногсшибательная брюнетка буквально излучает оптимизм через мой мобильник.

— Привет, Алёнка! Как брат, как химия? Не знаешь, как делать вторую задачу?

Да, моя подруга может заболтать до смерти кого угодно. В отличии от меня.

— Извини, что беспокою. Я на счёт вечеринки. Ты пригласила Артёма?

Девушка недолго озадаченно молчит.

— Конечно, Лён. Мы же вместе приглашения писали, ты разве не помнишь? Я почти всю школу пригласила.

— Потому и не помню, — немного резко ответила я.

— Да что с тобой такое? Поссорились опять?

Да. Да, не удивляйтесь. Даже моя лучшая подруга не в курсе моей привязанности. Вас это удивляет? Увы. Даже перед ней я не снимаю маску "счастливой стервочки". В общем-то, я её вообще не снимаю.

— Да нет, просто надеялась, что не буду видеть его наглую рожу хотя бы в такой важный и замечательный день. А ты точно не можешь от него избавиться?

— Ну знаешь… — Арина осуждающе молчала. — Это просто невежливо. Что обо мне подумают, если я вот так возьму, и не приглашу его одного?..

Тоненький мостик надежды рушился на моих глазах.

— Конечно. Понимаю. Ладно, забей. Потерплю.

— Не грусти, мы заставим его петь в караоке. Ты на нём ещё отыграешься!

— Не сомневаюсь! И ты же знаешь, что я просто не умею грустить.

— Конечно, о великая и ужасная Елена!

— Не смей меня так называть!

Смеясь, мы распрощались. Вы не можете себе представить, как тяжело мне было смеяться.

Я не видела выходов. Ни одного. Как только мы с Сашей переступим порог Арининой квартиры, я потеряю и любимого человека, и брата, ничуть не менее любимого. И ничто на свете не может помешать этому исполниться. В отчаянии я слонялась по квартире в гордом одиночестве. В поисках идей я наткнулась на папин коллекционный виски и не придумала ничего лучше, чем выпить "чуть-чуть". После пятого глотка я заперлась в комнате и на всякий случай отключила мобильник. Спустя ещё пару минут в голове мелькнула отличная мысль: "единственный способ оставить брата дома — сделать что-нибудь с ним или с собой", но я не придала ей особого значения. А дальше — темнота. И только в конце — ледяной ветер в лицо, осколки под ногами и сильные руки, уносящие меня прочь. Отличное завершение вечера!

Надежда на то, что теперь вечеринка пройдёт без нас, погибла. Папа, провожая нас с Романом к машине, с улыбкой сообщил, что Арина ни в коем случае не хотела проводить свой день рождения со всеми, кроме меня, а потому перенесла её на сегодняшний вечер. Что может быть чудеснее, верно?..

Заставив себя обрадоваться, я упала на переднее сидение. При мысли о том, что теперь мне придётся даже в собственной комнате натягивать маску вселенского счастья, я едва не застонала. Роман, оказавшийся за рулём, как-то сразу и пристально на меня посмотрел.

— Можете не претворяться, что всё хорошо, Елена Владимировна, — вкрадчиво и мягко произнёс он. Несмотря на официальное обращение, эта фраза звучала очень тепло. Сочувствующе. — Хватит с нас притворства вашей семьи. Нам придётся много времени проводить вместе, поэтому давайте называть вещи своими именами и улыбаться только тогда, когда не хочется перерезать всем глотки.

Я растерялась. Несколько секунд смотрела на него, как нашкодившая малявка. Потом поняла, что он предлагает мне быть с ним настоящей. Впервые в жизни мне предложили довериться кому-то.

— Хорошо, — я искренне улыбнулась. — Только, пожалуйста, не называйте меня Еленой Владимировной. Никогда. Меня зовут Алёна, или Лёнка, и я действительно мечтаю перерезать всем глотки.

— В таком случае, встречная просьба, — он тоже улыбнулся. — Зови меня Ромой.

Только спустя пару минут, когда мы уже выехали из двора, я поняла, что мы вот так перешли на "ты" и рассмеялась.

3

Мой город не выглядит большим. Это не наша громыхающая столица, в которой на каждом шагу физически ощущаешь незримое присутствие всех пятнадцати миллионов жителей. В моём городе их всего пять. Но даже это совершенно незаметно. Может быть, всему виной малоэтажная застройка в центре и огромное количество парков и площадей? А может быть это всё люди, которых я никогда не встречала и вряд ли уже встречу, но которые выглядят так, будто знают меня всю жизнь? И я тоже их знаю.

Пробка — отличное место для размышлений. Рома… Ох, как же непривычно звучит! Рома, не спрашивая разрешения, подключил мой телефон к аудиосистеме и поставил на случайную перемотку все песни. Спустя пару аккордов мы хором взвыли: мои опасения оправдались полностью. Вот только вместо кантри мои плейлисты ломились от диско. Что может быть хуже диско?!

— Ты действительно это слушаешь?! — возмущённо поинтересовался мой телохранитель.

— Боже мой, конечно нет! — Я поскорее выключила этот ужас. — Мама или папа добрались до моих аудиозаписей и явно сочли их чересчур депрессивными. Так и есть, всё подчистили!

— Безобразие, — сочувственно откликнулся парень. — Теперь заново скачивать?

— Видимо… — я была поглощена удалением ненавистных треков. — Да сколько же их!

— И все лицензионные?

— Да! Все, до одной! Это сколько же денег нужно было потратить на такую ерунду?! Узнаю своих родителей…

— Не расстраивайся. Они ведь хотели как лучше.

Я тяжело вздохнула, на секунду остановившись.

— Ты прав. Я не могу их осуждать. Это ведь всё ради меня…

Я отвернулась к окну, чувствуя щекой пристальный взгляд. Без маски было неуютно, заготовленные оптимистичные фразы застревали в горле, а другие, способные передать моё состояние, никак не приходили в голову. Повисла неловкая тишина, и у нас даже не было музыки, чтобы её развеять.

— Может быть, включишь что-нибудь? — как-то слишком коряво спросила я. Парень перестал сверлить меня взглядом и потянулся за своим мобильником.

— Не обижайся, если такая музыка тебе не понравится, — улыбнулся он. Приятный женский голос, раздавшийся из динамиков, заставил меня вздрогнуть. Никогда в жизни не слышала ничего подобного.

— Это… Восхитительно! — выдавила я, жадно вслушиваясь. — Скинешь потом? Пожалуйста!

— Хорошо, конечно, — рассмеялся Рома. — Только прими мою заявку в друзья, ладно?

— Ой…

Я быстро проверила контакт. Действительно, Рома хотел добавить меня в друзья. Вот только фамилии его я не увидела. Надо будет потом разобраться.

— Готово, — сообщила я, повернувшись к нему. Он кивнул, о чём-то задумавшись. Девушка пела последний куплет, и весь утренний город за окном показался мне незнакомым.

Однако тёмно-кирпичное здание нашей школы я узнала бы, несмотря ни на что.

— Спасибо, что довёз, — поблагодарила я Рому, выходя из машины.

— Не за что, — он тоже вышел и теперь с интересом поглядывал на средневековую башенку в правом крыле школы. — А что там?

Я проследила за его взглядом и пожала плечами.

— Библиотека, вроде бы. Туда никого не пускают.

— Загадочно, — улыбнулся парень. — Я заберу тебя в четыре, идёт?

— Да, конечно. До встречи, — я почти наяву ощутила натяжение маски, когда мне приходилось улыбаться.

Пройдя по дорожке до школы, я оглянулась. Рома пристально смотрел мне вслед. Я решила не обращать на это внимания, и вошла в холл.

Охранник приветственно поинтересовался, как у меня дела. Я радостно пролепетала какую-то ерунду. Добравшись до гардероба, я набросила куртку на свой крючок и поздоровалась с Николь — той самой одноклассницей, у которой мы с Сашей проведём эти выходные.

Николь всегда была очень добра ко мне. Жаль, что у меня никогда не получалось отвечать ей тем же. Её родители уже очень давно не живут вместе: папа вернулся к себе на родину, в Штаты, а мама мечтает уехать в Италию. Но они оба не забывают о дочери ни на минуту. Может быть поэтому она так яростно защищает свою семью и делает всё, чтобы они не смотря ни на что были вместе. Мне этого не понять до конца. Ни американской циничности и заносчивости, ни итальянского темперамента и страсти. Я русская вплоть до своего имени, и мне ужасно интересно общаться с Николь, у которой такая сложная наследственность.

Как это ни странно, именно она "надела" на меня маску. Я даже могу припомнить, хоть и с трудом, когда это было. В девятом классе, на шумной вечеринке у кого-то дома, когда я, уткнувшись ей в плечо бормотала жалобы сквозь слёзы, она тихонечко всхлипнула и заплетающимся языком рассказала про семь стен, которыми настоящий самурай защищается от всего мира. Я не придала этому никакого значения тогда, да мне и не до того было. Однако наутро, встав напротив зеркала, я посмотрела на своё отражение и улыбнулась. Я запомнила эту вымученную улыбку. И больше никогда так не улыбалась.

Мы вместе дошли до кабинета истории. Вокруг суетились младшеклассники, а мы мило болтали о какой-то ерунде. И всё было хорошо, пока я не заметила Артёма. Он стоял у окна и испепеляюще смотрел на меня. Кажется, я улыбнулась в ответ. Не знаю, как. Но это взбесило его ещё больше. Он сорвался с места и быстро подошёл к нам.

— Ты!..

Николь встала между нами.

— Так, а ну тихо! — нетерпящим возражений голосом произнесла она. — Не подходи к ней.

— Кажется, наше голубое солнышко забывается, — презрительно проронила я. — Ползи обратно в свою нору, недоносок.

Ой. Да, именно так я общаюсь с ним. А он со мной. Пожалуйста, не удивляйтесь! Мы стоим друг друга.

Я взяла Николь под руку и увела в сторону лестницы.

— Что случилось? — шёпотом спросила девушка, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы он не мог нас услышать.

— Лезет не в свои дела, как обычно, — я с притворным равнодушием пожала плечами.

Николь посмотрела мне в глаза и качнула головой.

— Я же вижу, что не в этом дело. Вижу, что ты не рассказываешь мне что-то важное…

Маска пошла широкими трещинами, причиняя мне почти физическую боль. От полного краха меня спас звонок. Девушка отвернулась и поправила сумку на плече.

— Не знаю, Алён. Не знаю. Дело твоё, конечно. Хочешь — молчи. Но…

Она не договорила. Мы вошли в класс, и маска уже была на месте. Около парты на меня набросилась Аринка. Наверное, родители рассказали ей. Или Саша. Она едва не плакала. Я с трудом смогла отцепить её и попросить не шуметь. На нас уже стали поглядывать.

— Почему? Почему? — повторяла она. Я приложила палец к губам.

— Потом. Всё потом.

Но этому "потом" не суждено было настать. Весь день я мило и глупо отшучивалась, пока в конце концов Арина не передумала меня допрашивать.

— Как хочешь, — она выглядела немного обиженной. — Постарайся не пропустить сегодняшнюю вечеринку.

Мы ещё несколько раз сталкивались с Артёмом на переменах. Он учится в параллельном классе, я знаю его с первого класса. Тогда мы очень дружили. Он был чудесным тихим мальчиком, с огромными синими глазами, а я больше напоминала куколку своими светлыми кудряшками. Взрослые не могли на нас налюбоваться. Мы были неразлучны, но как же быстро это закончилось!..

Хватило нескольких слов. Он поделился со мной самой важной тайной. Нам, кажется, было пятнадцать. Ему нравились мальчики. Ха! Вас это не удивляет? А вот я удивилась. И разозлилась. Да так, что разболтала всей школе. Да, я та ещё стерва.

Для Артёма начался ад. Самый настоящий школьный ад для изгоя, урода и выродка. Никто не собирался быть толерантным. Его ужасно избили, над ним не смеялся только ленивый, каждый считал своим долгом его чем-нибудь задеть и обидеть. Не дай Бог вам испытать такое. Наша дружба закончилась. Он не мог меня видеть, а я… Я не знаю.

Теперь я оказалась примерно в том же положении, что и он когда-то. А говорят бумеранга судьбы не существует… Если школа узнает о моей неудачной попытке свести счёты с жизнью, насмешек не избежать. Я должна быть предельно осмотрительна.

Пока всё было терпимо. Учителя всё так же старались унизить нас всеми возможными способами, ребята веселились или усердно готовились к поступлению. А мы с Николь валяли дурака. Ещё бы. Мы ведь никуда не поступаем.

Не то чтобы это очень меня волновало. Любой на моём месте был бы счастлив: подумать только, провести целый год на всевозможных курортах, в экстремальных экспедициях и прекрасных чужих городах. Не завидуйте, это всё равно не моя идея.

Родители Николь очень хотели, чтобы она училась заграницей. Однако девушка никак не могла выбрать университет. Поэтому ей позволили самой найти что-нибудь подходящее, а заодно посмотреть мир. Что мне было действительно неясно, так это зачем она берёт с собой меня. Вроде бы мы не так уж много общаемся, знаем друг о друге так мало… И всё-таки. Каждый раз мне кажется, что ещё немного и мы станем лучшими подругами, но… Жалко, что это всё никак не получается из-за моей глупой привычки носить маску. А теперь и не получится. Николь придётся искать мне замену, потому что так долго я прожить не планирую. Господи, как же пессимистично звучит!..

Когда эта зубодробилка, наконец, закончилась, мы все вместе вышли из здания школы. На крыльце было не по-осеннему тепло, корпуса школы хорошо защищали от ветра, и мы нежились на солнышке в ожидании водителей. Кто-то рядом закурил, я громко закашляла. Из ниоткуда появился Роман, улыбнулся и накинул мне на плечи кожанку, видимо, неправильно поняв причину моего кашля. Арина и Николь оторопело смотрели, как он приобнимает меня за плечи и подталкивает к машине.

— Простите, девочки, но нам пора. Увидимся на вечеринке!

Я, совершенно неожиданно для себя самой, задумалась. Как, нет, КАК я объясню моим подругам тот факт, что папа нанял мне телохранителя?! Я оценивающе посмотрела на уверенно шагающего Романа. Вроде, не очень старо выглядит. Вполне может сойти за моего парня.

От такого вывода я даже зависла на пару секунд. Парень? У меня? Такой?.. А мне вообще поверят?! Или даже пытаться не стоит?

Стоило мне сесть в машину, от Николь прилетел снэп. Они с Аринкой на Селфи, ужасно удивлённые, с подписью "Что это было??". А потом фотка нас с Ромой, в обнимку уходящих к машине с кучей вопросительных знаков. Девочки в шоке, и я их понимаю. Неужели Алёна выбрала такого крутого и независимого парня, а не обычного подкаблучника?

Неуверенно смотрю на Романа.

— Без масок, — напоминает он, и я улыбаюсь.

— Ром, ты не будешь против, если мои подруги будут думать, что ты — мой парень? — не отвлекаясь от телефона спрашиваю я, уже отправив девочкам сообщение с признанием.

Парень поворачивается ко мне. Сначала смотрит как-то подозрительно, потом расплывается в улыбке до ушей.

— Мне кажется, или сопротивление в любом случае бесполезно? — весело уточняет он. Я смеюсь и киваю.

— Они бы и так нас поженили.

— Ну, если честно, я сам сделал всё, чтобы они так считали, — признался он и добавил в ответ на мой вопросительный взгляд: — Так гораздо проще, чем объяснения про телохранителя.

Я подумала "как же мне с ним повезло", и буквально секунду спустя то же самое мне написала Николь. И пожелание "береги его!". Знала бы ты, дружище, кто кого бережёт!..

— Значит, ты пойдёшь на вечеринку со мной?

— Нет, это ты пойдёшь со мной, — самодовольно усмехнулся парень. — Я веду свою девушку развлекаться. Достаточно правдоподобно для твоих друзей?

— Откуда ты знаешь про моих друзей?

— Это моя работа, — он надул щёки и рассмеялся вместе со мной. — Я ведь и сам учился в школе. Не думай, пожалуйста, что я родился телохранителем.

— Ты классный, — вырвалось у меня. Рома посмотрел мне в глаза, отвлёкшись от дороги.

— Ты тоже, — серьёзно ответил он. — Здорово, что мы познакомились.

4

Мы заехали перекусить в незнакомый, но очень уютный ресторанчик. Мне, привыкшей питаться мало и беспорядочно, было действительно тяжело: Рома настоял на полноценном здоровом обеде, и к середине второй тарелки салата я уже чувствовала себя шариком с едой, как бы ужасно это ни звучало.

— Умоляю, остановись! — я с ужасом провожала глазами большой кусок какого-то торта. — Ты смерти моей хочешь!

Парень пристально на меня посмотрел сквозь стакан с облепиховым соком.

— Ходить голодной в гости невежливо, ты же знаешь.

Я закатила глаза.

— А объевшись вообще проблематично куда-либо ходить, знаешь ли.

— Возражения не принимаются, — Рома покачал головой. — Ешь.

— Я серьёзно больше не могу. Сам попробуй!

— Ну хорошо, я помогу тебе с десертом. Но учти: теперь я буду следить за тем, что и когда ты ешь. Правильное питание — тяжёлая работа, поэтому приготовься к некоторому дискомфорту.

— Сам-то картошку жареную заказал, — проворчала я, вставая из-за стола. — А меня салатами напичкал. Разве это еда?

— Конечно! И очень полезная! — Рома поднял ложку вверх и хитро улыбнулся. — И для здоровья, и для фигуры.

— Так, на что это ты намекаешь?! — притворно рассердилась я. — У меня замечательная фигура!

— Хорошо-хорошо, не кипятись, я просто к слову. Подождёшь меня в машине?

Я кивнула и кое-как добрела до парковки. С таким "правильным" питанием я ни в какие платья не влезу!..

Когда Рома вышел, мы поехали домой, чтобы я могла переодеться во что-нибудь праздничное. Обычно я целыми днями хожу в школьной форме, совершенно не заботясь о том, насколько она чистая. Ужасно, согласна. Чувствую, Рома не одобрит… Кто-нибудь, скажите мне, почему я думаю о том, что одобрит или не одобрит Рома?!

В дверях я столкнулась с Сашей. Кажется, он уже собирался меня искать.

— Ты поздно, — с тревогой заметил он, однако, увидев приветливо улыбающегося Рому за моей спиной, немного успокоился.

— Прости, — я обняла его и протиснулась в прихожую. — Я должна была позвонить.

— Мы заехали перекусить, — пояснил Рома. — Вам не о чем беспокоиться, я всегда рядом.

— Я всегда беспокоюсь, когда не вижу её, — Саша говорил тихо, и я с трудом слышала его слова, совершенно не придавая им значения. С кухни мама что-то весело прокричала мне, но я так торопилась переодеться во что-нибудь красивое, что и это пропустила мимо ушей. Распахнув двери гардеробной, я тихо застонала.

— Ну кто опять всё переложил?! И перевесил? И переставил? Кто, кто этот человек? — горестно сокрушалась я. Позади негромко рассмеялся Рома. Я обернулась.

— Не смешно!

— Видела бы ты себя со стороны, — весело поддел он меня. — Из тебя такая актриса бы вышла!

Пока я соображала, что бы такое ему ответить, парень отодвинул меня в сторону и решительно распахнул дверцы одного из шкафов. Сосредоточенно перебрав несколько вешалок, он достал лёгкое коктейльный платье, не помню уже, моё или мамино, и протянул его мне.

— Вот. Надевай и поехали.

Я открыла рот и тут же его закрыла. Посмотрела на шикарное платье в своих руках, потом на Рому. С бескрайним удивлением похвалила его выбор про себя и отправилась переодеваться.

Когда я вышла из комнаты, сверкая и переливаясь невероятно дорогими украшениями, мой телохранитель, кажется, в свою очередь потерял дар речи. Мне ужасно льстил этот факт, однако я только скромно улыбнулась.

— Слушай, Алён, имей совесть, тебя же точно украдут, такую красивую! — Саша со смехом потрепал меня по плечу. — Тебе-то что, а Роман Антонович работы лишится…

Мне показалось, что Саша как-то холодно посмотрел на Рому. Впрочем, думать об этом у меня не было времени: подхватив огромный пакет с подарками, я побежала к машине. Саша и Рома шли за мной, с огромным игрушечным медведем и букетом цветов соответственно. Букет едва поместился у меня на коленях. От волшебного аромата, кажется, закружилась голова. Я счастливо улыбнулась садящемуся за руль Роме, а он внимательно посмотрел на меня в ответ.

— Ром, это платье, оно просто идеально! — радостно пролепетала я. — Спасибо тебе огромное!

— Совсем как ты, — улыбнулся парень. Я почему-то ужасно смутилась, и до самого Аринкиного дома мы молчали.

У самого порога мы столкнулись с Артёмом. Не могу передать словами, как мы посмотрели друг на друга. Да и ни к чему это.

За все эти годы он ни разу не увидел моих настоящих чувств к нему. Ни разу не заподозрил и тени сочувствия, намёка на сожаление, попыток всё изменить… Не потому, что их не было. Просто такая вот я стерва, вечно смеющаяся, вечно злющая, вечно презрительная. Как это глупо…

За моей спиной возник Саша с медведем. Я поняла это по торопливому взгляду Артёма, брошенному мне через плечо. Мне кажется, я бы и сама могла так смотреть, если бы не родная масочка.

— О, Тёмыч, здравствуй! — Саша деловито пожал ему руку. — Вымахал-то как! А раньше был гораздо ниже Алёнки!

Польщённый таким вниманием, парень расплылся в улыбке. Однако не надолго.

— Гляди, о перекладину не стукнись, — фыркнула я, букетом отодвигая его в сторону.

— Алёна!.. — донёсся мне вслед негромкий укор брата. Я, тряхнув волосами, вошла в наполненный громкой музыкой полутёмный холл. Вряд ли такое возможно, но квартира Аринки буквально сочилась людьми. Выглядело это ещё хуже, чем звучало, поэтому я постаралась найти хоть кого-то знакомого.

— Алёнка! — Николь, как всегда, вовремя.

— Привет, чудо, — улыбнулась я, рассматривая её получше. — Ну и почему ты в джинсах?

Девушка с досадой махнула рукой и отхлебнула из бокала, который держала в своей руке. Бокал уже слегка покачивался.

— Гоша, с-сволочь, пролил на меня колу, пока я была ещё трезвая, — от её злобного тона я расхохоталась на весь зал. — Тебе смешно, а я вот теперь толстая и страшная!

— Пожалуйста, не говори так! Ты безумно красивая, тем более в этих бесподобных джинсах.

— Хватит издеваться!

Николь, совсем обидевшись, резко развернулась и попыталась уйти, но я схватила её под локоть и наклонилась к самому её уху:

— Видишь вон того красавчика у барной стойки? — я показала ей вперёд. — У меня есть достоверная информация из проверенных источников, что он очень хочет с тобой познакомиться!

— Да? Ну так и пусть знакомится. Мне-то что?

Я хотела что-то ответить, но позади меня вдруг весело засмеялся Саша, и я обернулась.

Парни втроём стояли напротив Арины и вручали ей подарки. Рома, не знакомый с ней, усердно изображал подростка. Да так усердно, что, похоже, сильно перебарщивал с фамильярностью. Даже Артём начинал недоверчиво на него коситься. Чтобы не дать им опомниться, я молча подтолкнула упиравшуюся Николь в сторону бара, а сама побежала поздравить Аринку.

Она просто светилась удовольствием. Арину сложно застать в каком-то одном расположении духа, но сейчас она просто нежилась, как кошка, в лучах внимания. Саша галантно придерживал её руку и очень проникновенно, перекрикивая музыку, говорил что-то про годы дружбы, проведённые бок о бок. Я подскочила к ним, повисла на подруге, вручила ей мешок подарков, послушала комплименты своему платью, и свалила всю вину на Рому.

— Это всё Ромка, он выбирал, — Я счастливо заулыбалась, показывая на него.

— Ты ведь нас так и не представила, — Парень как-то чересчур смело взял меня за талию.

— Ой, правда? Аринка, это Рома. Рома, это Аринка. А вон тот, цвета "голубоватый неон", это Артём.

Даже в полутьме было заметно, как Артём побледнел. Я, не скрываясь, злорадствовала. Рома где-то подцепил два бокала с коктейлями, и заботливо вручил один из них мне.

— Роман, вы переигрываете, — зловещим шёпотом бросил Саша, многозначительно подмигнув нам. Они с Ариной ушли куда-то в сторону от всеобщего веселья. Артём, помедлив немного, пошёл за ними. Я изо всех сил старалась не упускать этого жмурика из виду. Подойдя к скучающей у бара Николь, я познакомила их с Ромой.

— А, ты тот самый красавчик, которому удалось покорить сердце этой бессердечной женщины? — Без особого энтузиазма уточнила Николь.

— Мне кажется, да, — Рома почему-то пристально посмотрел на меня. Пришлось подмигивать, как будто это всё игра.

— Слушай, мой тебе совет, держи её покрепче, — неожиданно выпалила девушка. — Просто ни за что от себя не отпускай. Вы так хорошо смотритесь вместе!..

Рома, явно заворожённый её словами, улыбался и ещё крепче прижимал меня к себе. Я смущённо рассмеялась, поблагодарила Николь, и осторожно погладила его по плечу. Спохватившись, телохранитель медленно отпустил меня, и я, попросив его найти нам какую-нибудь еду, тихонько улизнула к Саше с Ариной.

Нашла я их очень быстро. Они сидели в небольшом коридорном тупичке на диване, а Артём — на журнальном столике напротив них. Он нёс какую-то околесицу и явно раздражал Арину. Разумеется, моё появление было встречено с восторгом. Всех, кроме Артёма.

— Явилась… — пробормотал он, неприязненно посмотрев на меня.

— Да вот, пришла за тобой, а то что-то шест на танцполе пустует… Не хочешь показать нам своё умение? — И откуда во мне берутся все эти колкости?

Глядя в его наполненные злобой глаза, я всё никак не могла вспомнить, когда же последний раз он смотрел на меня с чем-то кроме гнева или презрения? И вдруг вспомнила.

Однажды, пару лет назад, мы с ним едва не помирились. Он очень хотел прекратить всё это и сам пришёл ко мне с предложением перемирия. А у меня тогда что-то случилось… Не помню уже, что-то с Сашей. То ли он снова запретил мне встречаться с каким-то мальчиком, то ли просто не взял на вечеринку с друзьями — в общем, я рыдала на полу в гостиной белугой, и, как на зло, не было никого, кто мог бы меня успокоить.

И тут раздался звонок в дверь. Сначала я просто не хотела открывать. Но потом всё-таки открыла. Это был Артём, и тогда я разрыдалась ещё сильнее. Он не дал мне себя выгнать, долго сидел и допытывался, что же случилось. А когда я, сломавшись, всё ему выложила, посмотрел на меня… Сочувственно? Да, пожалуй, именно так. И это было гораздо хуже ненависти и презрения. И мы бы помирились тогда. Обязательно. Если бы не его жалость ко мне, и не моя гордость. Я, как всегда, сама всё испортила. Кончилось всё тем, что мы поссорились ещё больше, и потом уже никогда не разговаривали нормально.

И сейчас мы кололи друг друга обидами и насмешками. Забыв о брате, я старалась вывести Артёма из себя всеми правдами и неправдами. На самом деле, благие цели у меня тоже были: отвлечь его внимание от Саши. Но и сам процесс мне нравился. В какой-то момент, полностью поглощенная ссорой, я не заметила, как меня настойчиво оттаскивают в сторону. Оказывается, мы кричали друг на друга так громко, что прибежал перепуганный Роман и, не придумав ничего лучше, буквально утащил меня в другую комнату, где я, оставшись наедине с ним, тут же разрыдалась. Наверное, рядом с ним маска отваливается автоматически. Он сел прямо на пол напротив меня, вытирал мои слёзы и растёкшуюся тушь, и всё спрашивал, что случилось. Когда я, наконец, смогла отвечать связно, я выпалила всё на одном дыхании. Про себя, Артёма и Сашу, про причины моего самоубийства, и даже то, почему оно не удалось… Кажется, я рассказала ему всю свою жизнь, от начала и до конца… Я не сказала только одно. Да вы и сами знаете, что именно.

Мне было страшно смотреть ему в глаза после всего того, что я наговорила. Слишком быстро, слишком искренне, слишком… Просто слишком для меня. Он, наверняка, подымет меня на смех…

Но Рома только молча притянул меня к себе и крепко обнял, гладя по голове прямо как Саша.

— Глупенькая… Какая же ты ещё маленькая. Разве это стоит того? Да знаешь, сколько таких Артёмов!..

Чувствуя, что я снова готова разреветься, он поспешно поднял меня на ноги и не дал опомниться.

— Запомни: я никогда не позволю этому извращенцу причинить тебе боль. Тебе или твоему брату. Но скажи мне только одно: ты всё ещё любишь его? По-настоящему, без оглядки?

Я закусила губу и мотнула головой.

— Нет, — голос меня не слушался, я почти хрипела. — Теперь я знаю точно, что нет. Не после того, что я узнала.

Парень отрывистое кивнул и снова приобнял меня.

— Идём. Нам нужно спасти твоего брата.

— Погоди, я не могу туда выйти! — в ужасе пролепетала я. — Посмотри, во что превратилось моё лицо!

Он рассмеялся и покачал головой.

— Девушки!..

Оказывается, он взял с собой мою косметичку.

— Ты просто сокровище, а не парень!

Когда мы, наконец, нашли Сашу, Артёма с ними не было. Арина, пьяно улыбаясь, лезла к Саше на колени, бормоча что-то нечленораздельное и ничуть нас не смущаясь. Рядом с ними стояла целая батарея коктейльный стаканов. Переглянувшись, мы с Ромой стали торопить Сашу домой. Брат, готовый на всё, лишь бы избавиться от назойливой и пьяной подруги, подхватил нашу идею ехать домой, и Аринке не оставалось ничего, кроме как разочарованно надуться и отказаться нас провожать. Поддерживая друг друга, мы вышли на свежий воздух. Проходя мимо гостиной, я заметила Николь в обществе смутно знакомого парня и твёрдо решила как следует её допросить.

Когда мы добрались до парковки, выяснилось, что уехать мы не можем, так как никто из нас не может вести машину. Дождавшись такси, мы ещё долго спорили с Ромой, который никак не хотел у нас оставаться. Это показалось нам жуткой глупостью, отпускать его посреди ночи, и мы с Сашкой, не слушая слабые протесты, буквально ввели под локти моего телохранителя ко мне в комнату. А, так как та часть комнаты, которую планировалось отдать ему, ещё не существовала, мы, не долго думая, завалились спать на мою огромную кровать, которую аккуратный Саша привёл в порядок. Полежав пару минут на спине, прислушиваясь к тихому и ужасно милому сопению Ромы где-то рядом с ухом, я уснула, и, кажется, даже во сне улыбалась.

5

Я проснулась от тёплого солнечного лучика, устроившегося на моей щеке. Вытянувшись поперёк кровати, я хотела было перевернуться на другой бок, но почувствовала, что кто-то там лежит. Спросонья я даже не испугалась, хотя, если честно, я никогда не позволяла кому-либо спать на моей кроватке. Решив, что подумаю об этом потом, я устроилась поудобнее и снова попыталась заснуть. Однако когда спящий пошевелился, сон с меня как рукой сняло. Я подскочила и развернулась, готовая драться до конца, но на меня сонно смотрел Роман, протирая глаза и удивлённо моргая, и я радостно ему улыбнулась.

— Доброе утро, Ром.

Парень потянулся точно так же, как я несколько минут назад, и недоумевающе улыбнулся.

— Доброе. Ну и как я здесь очутился?

Я рассмеялась.

— Кажется, ты остался у нас на ночь, а гостевую комнату мы в темноте даже искать не стали. Тебе повезло, что я не выгнала тебя спать на коврик.

— А ты могла бы?

— Ну конечно. Я слишком люблю свою кроватку, чтобы пускать в неё всех встречных и поперечных.

Рома сразу как-то напрягся, явно собираясь слезать, но я остановила его.

— Лежи-лежи, чего уж… Ты теперь знаешь обо мне так много, что заслуживаешь некоторых привелегий.

Парень довольно растянулся, закинув руки за голову. Я провела рукой по волосам и лицу, сообразила, что так и не смыла макияж, и, ойкнув, убежала в ванну.

Зеркало неприветливо глянуло на меня размазанной по щекам тушью. Ругаясь на себя, я оттирала засохшую косметику с таким остервенением, что, кажется, едва не стёрла её вместе с кожей. Убрав, наконец, все следы вечеринки, я заметила, что, видимо, кто-то переодел меня ночью: сама я пижаму, тем более с такими милыми медвежатами, точно не надевала. Подозрительно прищурившись, я выглянула из ванной и посмотрела на кровать, где только что был Рома. Но тот уже стоял у окна, одетый, подтянутый и причёсанный, как будто он вообще не спал.

— Ты готова? — бодро спросил он, разворачиваясь. Я ошеломлённо покачала головой. — Собирайся. Вы сегодня едете к Николь.

— А ты?

— Ну, — он замялся. — Меня, вообще-то, не приглашали…

— Глупости. Я уверена, Николь совсем не будет против! Пожалуйста, поехали!

Рома улыбнулся и хотел что-то ответить, но тут в комнату вошёл сонный Сашка.

— Я пришёл к тебе с приветом… — радостно начал он, увидев меня, но потом заметил Рому и замолчал. — Кхм. Так вы… Уже встали?

— Угу, — кивнул Рома. — Собирайтесь, мы едем к Николь.

— Послушайте, Роман Антонович, — Саша как-то неприязненного косился на телохранителя. Странно. Такого с ним раньше никогда не бывало. — Я так понял, вы с Алёной затеяли какую-то игру…

— Саш, — я укоризненно посмотрела на брата снизу вверх. — Прекрати. Этот менторский тон тебе не идёт.

— Какой тон?

— Такой, — улыбнулась я, обнимая его. — Не надо.

— Дело в том, что в мои обязанности входит следить за Алёной, — произнёс Рома. — А чтобы не вызывать лишних вопросов, пусть все считают, что мы встречаемся.

— Не знаю, как у других, а у меня лично это вызывает гораздо больше вопросов, — покачал головой Саша. — Ну ладно.

Он вышел из комнаты.

— Кажется, твой брат чем-то очень недоволен, — задумчиво произнёс Рома. Я зевнула.

— Консерватор. Ничего, привыкнет. Ты не видел мою сумку?

Позавтракав и попрощавшись с родителями, мы спустились к машине. Рома сел за руль, Саша рядом с ним, а я развалилась на заднем сидении. Никогда ещё не чувствовала себя такой… Счастливой? Беззаботной? Этого не описать словами. Но вы наверняка знаете это чувство.

Уже через полчаса Николь встречала нас на пороге своего большого и красивого дома радостными возгласами. Её мама как раз садилась в машину, но, увидев нас, помедлила и приветственно махнула рукой.

— Я к бабушке. Отдыхайте.

Поблагодарив её за всё, мы зачем-то помахали ей вслед, а потом, смеясь, пошли в дом.

Николь обожала книги. Эта страсть передалась ей от отца, у которого была огромная библиотека. Николь же умудрилась превратить в библиотеку весь дом. Это было так непередаваемо уютно, что всем, кто бывал у неё в гостях, хотелось остаться там навсегда.

Я бережно обвела контур рамки с семейной фотографией. Их было очень много по всему дому. Как странно: мама и папа Николь не живут вместе, а фотографий у них так много, и все только совместные… Есть, конечно, несколько странные… Где Николь ещё совсем малышка. Но, если честно, мне бы тоже ужасно хотелось точно так же дорожить своей семьёй, пересматривать фотографии и вспоминать…

— Я смотрю, в нашей компании пополнение, — шепнула подруга мне на ухо. — Я думала, вы с Сашей приедете одни.

— Ой, прости пожалуйста! Я не предупредила…

— Всё в порядке! — торжественно остановила меня девушка. — Я только за! Жалко, что Саша так никого себе и не нашёл. А ещё студент!..

— Извини, не до этого, — отшучивается брат.

— Зря. Любовь — это лучшее, что есть на свете.

— Ты говоришь слишком пафосно для своего возраста, — рассмеялась я.

— Нормально. Просто ты маленькая и глупая, и ничего не понимаешь. Пошли, приготовим мальчикам что-нибудь поесть.

— Давайте я, — предлагает Рома, и я зависаю. Неужели он даже готовить умеет? Вот это я понимаю, мужик!.. И с какого перепугу я втюрилась в Артёма?!

— А ты можешь? — испытующие смотрит на него Николь.

Вместо ответа Рома улыбается и берёт меня за талию.

— Где у вас кухня? Возьму с собой помощницу, и никакие сковородки мне не страшны!

Я, как-то "изящно" изогнувшись, потрепала его по затылку.

— Пошли, шеф-повар.

Это было нечто. Мы перепачкали половину кухни, потому что Роме пришла в голову отличная мысль: щекотать меня, пока я делаю соус. Зато так искренне я не хохотала, пожалуй, никогда. На мои сдавленные оханья и громкий смех Ромы из гостиной прибежали Саша и Николь. На голове у брата болтался шлем виртуальной реальности — такая громоздкая дорогущая штуковина. Кажется, он забыл её снять.

— Что за шум? — весело поинтересовалась Николь. Саша молча сверлил глазами Рому.

— Всё в порядке, — ответила я. — Я чуть-чуть пролила соус…

Потом мы вместе оттирали его от коврового покрытия, пока нам это не надоело, мыли посуду и спорили, что будем есть в первую очередь. Когда Роме надоело меня слушать, он просто закинул меня на плечо и понёс в столовую, не обращая внимания на возмущённые крики. Мои возмущённые крики.

Николь шла за нами с тарелкой и злорадно хихикала:

— Так ей и надо! Правильно, Ром, правильно! Давно пора!

Было обидно и смешно одновременно. Мой грозный и неприступный образ подрывали изнутри. Надо было срочно что-то делать.

После обеда Николь демонстративно увела меня на второй этаж. Мы оставили Сашу и Рому мыть посуду, а сами завалились на просторную кровать в обнимку с огромными медведями. Комната Николь была такой… Такой характерной, что ли, что её нельзя было бы спутать ни с одной другой. В ней была вся её жизнь: книги, диски с фильмами и почему-то музыкой, картины, которые она рисовала, большие мягкие игрушки и фотографии, фотографии…

— Как же их много… — протянула я, оглядываясь.

— Разве? А мне всё время кажется, что чего-то не хватает, — пожаловалась подруга.

— Думаю, тебе не хватает фотографий со мной, — уверенно произнесла я. — Впрочем, мне самой их тоже не хватает. У нас в семье почему-то не принято фотографироваться.

— Так чего ты ждёшь? Бери фотоаппарат, или фотографа пригласи — и сделайте семейный альбом! Поройся в старых бумагах, найди детские фотографии…

— Кстати, я никогда не видела Сашиных детских фоток, — задумчиво произнесла я. — Ни одной.

— Ты уверена? Может, просто давно не пересматривали?

— Нет, я точно помню: мои лежат у мамы в ящике стола. А Сашины… Там их нет.

— Странно. Поищи получше, детские фотки — это самое милое и ценное на свете!

— Ну да… — задумчиво протянула я. — Стоп. Мы отвлеклись. Скажи мне, я должна знать. Кто тот красавчик, с которым ты вчера болтала у Арины?

Николь заметно покраснела и уткнулась носом в живот медведю.

— Давай-давай, колись, — улыбалась я.

— Нуу, ты его знаешь, наверное, — нехотя начала девушка, но я видела, что ей не терпится рассказать мне об этом загадочном незнакомце. — Он, вроде бы, учится с Сашей в одном институте. Они приятели.

Я кивнула. Да, его лицо мне было чем-то знакомо. Наверное, видела его в университете.

— Аринка приглашала всех подряд, ну, мы и столкнулись с ним… В коридоре. Когда я поймала того придурка, Гошу, который пролил на меня колу. Я жутко ругалась, чуть не плакала, да ещё и выпила прилично… В общем, Паша оттащил меня, предотвратив убийство.

— Паша? — я многозначительно приподняла брови. Николь покраснела ещё сильнее.

— Да, Паша… Знаешь, он… Я не могу объяснить. Ну, как будто знаю его всю жизнь. Ничего не могу поделать, всё время думаю о нём… Вот.

Я, не сдержавшись, обняла её.

— Ты не представляешь, как я за тебя рада, — искренне призналась я. — И как он тебе? Умный? Добрый? Самоуверенный?

— Самый лучший! — гордо ответила девушка. — Нет, не самоуверенный, конечно. Просто уверенный. Решительный, смелый. Вот только…

— Что такое?

— Мне кажется, он не любит богатых людей.

Я опешила. Это что ещё за новости?

— А это… Имеет значение?!

— Не знаю, наверное, имеет. Вбил, небось, себе в голову лохматую какой-нибудь стереотип…

— Погоди, а как ты это поняла?

— Он, кажется, ворчал на счёт всей вчерашней вечеринки… Что-то про расточительность, показуху, чёрствость… Ну, я, конечно, поддакивала. Как можно с таким парнем не согласиться?!

Я рассмеялась.

— Ну, и что ты теперь будешь делать? Он, наверное, решил, что ты тоже не слишком богата…

— Вот именно! — воскликнула Николь чуть не плача. — Вот именно! И я ни за что в жизни не признаюсь, что это не так. Он же тогда… Никогда больше…

— Тихо-тихо, — я попыталась быстренько придумать решение, но не смогла. — Давай не будем торопиться. Пока ничего не предпринимай. Не признавайся, но и не отрицай ничего. Веди себя естественно и не спались.

— Ты понимаешь, что говоришь прямо противоположные вещи?

— Кажется, да.

— Тук-тук, — деликатно произнесли за дверью. Можно к вам?

— Да, конечно, заходи, — я улыбнулась стоящему в дверях брату. — Мы тут болтаем. Ой, слушай, Саш, а ты не помнишь, где у нас лежат твои детские фотографии?

Если бы я не знала брата всю свою жизнь, я, наверное, ничего бы и не заметила. Но Тень, пробежавшая по его лицу, честно сказать, меня напугала.

— Понятия не имею, — как же холодно это прозвучало! Я удивлённо смотрела на него, совершенно не понимая, почему он так реагирует на обычный вопрос.

— Саш, что-то?..

— Мне пора, — Саша развернулся и вышел из комнаты. — Папа звонил, я ему нужен дома. Позвони вечером, когда будет время.

— Я позвоню, — ответил ему Рома, появляясь в дверях и быстро и цепко осматривая меня, видимо, на предмет повреждений.

Брат молча и холодно посмотрел на него и спустился. Через пару секунд внизу хлопнула дверь. Мы сидели в тишине ещё некоторое время.

— Что это с ним? — спросила Николь.

— Надеюсь, ничего серьёзного, — обеспокоенно ответила я. — Вы что, поругались?

Рома покачал головой.

— Да нет. Просто поговорили.

— Тогда почему он смотрел на тебя так, как будто мечтает убить? — недоверчиво протянула Николь.

И вот тогда мне стало действительно страшно.

6

В наступившей тишине я до боли стиснула зубы. Кажется, я уже говорила, что терпеть не могу тишину. Но такую тишину я ненавижу всем сердцем. Тишину, когда что-то случилось, и вот-вот придётся выслушивать обвинения, крики, искать виноватых. Тишину, которая сама по себе только делает ссору больше, значительнее. Никогда не доводите ссоры до тишины, потому что после неё — лишь расставание.

— Так. Ты немедленно все мне рассказываешь, — я требовательно посмотрела на Рому. Он вернул мне точно такой же взгляд. — О чём вы говорили? Почему Саша уехал? Что вообще происходит?

— Как пожелаешь, — парень нагнул голову и прислонился к косяку. — С чего начинать, госпожа следователь?

— Перескажи ваш разговор. Что вы делали, пока нас не было?

— Сначала помыли посуду, потом завалились играть в приставку. Поболтали, я два раза проиграл, посмеялись… Потом ему позвонил твой отец. Ну, он и подхватился. Забежал с вами попрощаться, и, кажется, на что-то обиделся. Мало ли.

— Что-то я не слышала, как вы смеялись, — покачала головой Николь. — Надеюсь, ты говоришь правду.

Я не отрываясь смотрела на Рому. Его лицо было непроницаемым, только глаза глядели вызывающе-насмешливо.

— Ладно. Проехали. Надеюсь, он отойдёт за выходные.

— Никогда не видела его таким, — задумчиво произнесла Николь. — Интересно… Вот, пожалуйста, тихий омут!

Пришлось смеяться. Если честно, эта ситуация продолжала меня беспокоить. Во-первых, странное поведение брата не получалось списать на простую обиду. Саша никогда не обижался. Он мог спорить, но очень мягко, так, что не понятно было, возражает он или соглашается. И это было для него пределом. Добрее человека просто не придумаешь.

Во-вторых, то, что эту странность заметила даже Николь, настораживало. Мне можно, я его сестра. Но Николь не знает его так, как я. Значит, его злость была настолько сильной, что почти чужой человек смог её уловить. Что именно могло так сильно вывести его из себя, я не представляла.

И, наконец, Рома. Он очень меня беспокоил. Особенно тем, что соврал.

— Ладно, ерунда это всё, — Николь махнула рукой и слезла с кровати. — Давайте сходим на залив, пока погода хорошая. Завтра обещали дождь.

Внизу я мельком заметила джойстики, лежавшие на столе. Я, конечно, ни в чём не уверена, но по-моему к ним даже не прикасались. Рома, перехватил мой взгляд, долго смотрел мне в глаза. Я отвернулась. Ничего, со всем разберусь.

Николь надела ошейник на огромную немецкую овчарку Салли, спавшую у крыльца, и мы вышли на песчаную дорожку, уходящую в лес под небольшим уклоном.

— Какой у вас тут воздух!.. — восхищённо пробормотала я, с удовольствием делая глубокий вдох.

— По-моему, самый обыкновенный, — скромно улыбнулась Николь. Салли старалась держаться поближе к Роме, и в конце концов девушка отдала ему поводок.

— Ну что, Салли, побегаем? — весело спросил парень и помчался вперёд по тропинке, а овчарка рванула за ним. Мы с Николь рассмеялись.

— Он такой классный! — восхищённо произнесла подруга. — Где ты его нашла?

— Саша познакомил, — улыбаясь соврала я. — Сказал, что к ним перевёлся новенький из другого университета. Ну, я, конечно, напросилась к ним на вечеринку. А когда увидела Рому, поняла, что… В общем, кончилась моя одинокая жизнь.

— И правильно! А то ты уже всех парней разогнала. Я даже беспокоиться начала, если честно.

— Почему? — удивилась я.

— Ну как же! Ты такая красивая, умная, уверенная — и одна. Так не честно. Ладно мы с Аринкой, но ты!..

— Эй, ничего не ладно! — я протестующе топнула ногой и улыбнулась. — Нам всем нужны парни.

— С этим никто не спорит. Просто странно как-то, что ты одна.

— Была одна, — помолчав поправила я.

— Была одна, — согласно улыбнулась Николь. — Теперь всё изменится.

Мы вышли прямо на берег, незаметно покинув красивый сосновый лес, и невольно замерли. Солнце, уже начинавшее клониться к горизонту, оставляло золотистую дорожку на воде, и в длинных косых лучах шерсть Салли сверкала янтарём и медью, а тёмная фигура Ромы казалась тенью какого-то волшебника. Полы его пальто развивались, пока он кружился на месте, что-то радостно нам крича. Ветер относил его слова вдоль берега, и я слышала только какие-то обрывки фраз. Николь рядом со мной восхищённо вздохнула, а я, повинуясь какому-то сумасшедшему порыву, побежала по песку прямо к смеющемуся парню. Кажется, я хотела толкнуть его на землю, но он поймал меня и поднял в воздух. Почувствовав непередаваемое ощущение невесомости, я сдавленно вскрикнула и вцепилась в его плечи изо всех сил. Рома не отпускал меня, кажется, очень долго: так, что голова закружилась. Наконец он бережно поставил меня на песок, и я попыталась красиво уйти, но ноги подкосились сами собой, и мы вместе свалились. Я не могла перестать смеяться, а парень приподнялся на локте и с улыбкой следил за моей истерикой.

— Ты смерти моей хочешь! — успокоившись немного, воскликнула я. — Я же не космонавт!

— Я тоже, — Рома улыбнулся ещё шире и вдруг потянулся ко мне. Бережно коснулся щеки рукой, заправил за ухо прядь волос, как-то пронзительно-долго посмотрел в глаза. Потом опомнился, улыбнулся и подмигнул. Помявшись, спросил: — Ты как?

— Отлично, — честно ответила я, ложась на спину. Осеннее небо, оказывается, такое высокое, что можно смотреть в него, как в воду. Облака казались мне незнакомыми рыбами, медленно плывущими прочь. Слева надомной показалась улыбающаяся Николь, и я поняла, что надо вставать и возвращаться к друзьям и их загадкам.

— Ну что, — девушка наклонилась и потрепала Салли по холке. — Набегались?

Мы с Ромой согласно закивали, а овчарка радостно вскочила на ноги, то и дело порываясь повалить хозяйку в песок.

— Салли, прекрати, — смеясь просила Николь. Солнце ласково грело нам лица, и я, зажмурившись, сидела рядом с Ромой. В голове было удивительно пусто, и только смешные и трогательные фразы приходили всё время на память. Что-то про бесценные моменты счастья, которых бывает так мало, и которые мы помним всю жизнь. Глупости? Да, наверное.

Домой мы вернулись уже в сумерках. Фонари на участке Николь не могли разогнать сгущавшуюся темноту, и за каждым деревом мне мерещились какие-то монстры. Салли настороженно поднимала уши и скалилась, а Николь крепко вцепилась в поводок и старалась не смотреть по сторонам. Мы шли молча, торопясь попасть в дом, как вдруг Рома, который шёл немного позади, совсем отстал. Я повернулась и застыла в ужасе: парня нигде не было видно.

— Ром?! Николь, погоди, Рома пропал!

— Что?! — испуганно выдохнула девушка, останавливаясь и в панике осматривая окрестности.

Мы срывающимися голосами звали его. Когда мы проходили мимо каких-то кустов, Салли остановилась и залаяла. От страха Николь вцепилась в меня обеими руками. Я, не чувствуя никакой смелости, дрожащей рукой откинула ветки. Из темноты на меня пристально посмотрели, а потом схватили и закинули на плечо. Уже понимая, что это глупая шутка, я колотила парня по плечам и сердито верещала какую-то ерунду. Николь, тоже не оценившая розыгрыша, возмущённо отчитывала Рому. Парень только смеялся и вяло отнекивался. А потом заявил: "Скучные вы…", чем вызвал новый шквал упрёков в свой адрес.

Когда он поставил меня на ноги, я обиженно на него посмотрела. Зачем так издеваться над чужими чувствами?.. Рома обнял меня и примирительно улыбнулся.

— Прости. Я не должен был этого делать.

Я снисходительно фыркнула "да уж!". Но парень вдруг рассмеялся.

— Вы бы видели свои лица!..

На ужин мы с Николь решили приготовить человеческие отбивные. Угадайте из кого?

На самом деле мы хорошо провели время. Рома долго извинялся, готовил ужин, а потом запретил мне его есть, потому что нельзя много есть на ночь. Я хотела рассердиться, но он принёс откуда-то самую вкусную вещь на земле — красные апельсины, и я растаяла. Наелась ими до отвалу, и едва ли не мурчала от удовольствия следующие два часа, пока мы смотрели ужастик. Николь косилась на нас после каждого поцелуя героев на экране, и Рома, заметив это, крепче прижимал меня к себе, гладил по голове и вообще вёл себя безумно мило. Когда фильм закончился, я уже почти дремала на его плече. Николь, понимающе улыбнувшись, отвела нас в просторную гостевую комнату с… С большой двуспальной кроватью. И, не заметив подвоха, ушла спать.

Как только мы остались одни, я поняла, что, кажется, уснуть не смогу. Дремоту как рукой сняло. С самого детства место, где я сплю, было неприкосновенным. Любой нарушитель моего спокойствия, пусть даже кот, строго карался. Только одному человеку было позволено иногда лежать на моей кровати. Моему брату.

При мысли о Саше я внутренне сжалась. Очень не хотелось выяснять отношения вот так, не имея возможности даже посмотреть ему в глаза. Но я должна была это сделать. Потому что он мой единственный брат, и я безумно дорожу им и его добротой ко мне. Я должна позвонить.

Рома, заметив моё замешательство, смущённо провёл рукой по волосам.

— Я внизу посплю, — тихо пробормотал он, собираясь уйти, но я остановила его.

— Ничего, ты можешь остаться. Не хочется разрушать их мнение о нас. Тем более нам нужно поговорить.

— Ты уверена? — снова пристальный, пронзительный взгляд. Как они у него получаются?!

— Да, я уверена. Оставайся.

— Хорошо, — парень плюхнулся на кровать и широко зевнул. — Так о чём ты хотела поговорить?

Я села рядом, скрестив ноги и обхватив себя руками, как будто от холода.

— Я… Знаю, что ты соврал, — слова давались с трудом. — Вы с Сашей не играли в приставку, а говорили о чём-то.

Рома смотрел в потолок, избегая встречаться со мной взглядом.

— Я хочу знать, о чём?

Мы молчали. Где-то громко тикали часы, и я была благодарна им за то, что они не давали тишине сгуститься. Рома закрыл глаза и сцепил руки за головой. Наконец, Я не выдержала.

— Ну как мне вызвать тебя на откровенность? — чуть не плача воскликнула я. — Ты знаешь обо мне так много, а я о тебе ничего! Мне кажется, я заслуживаю капельки честности с твоей стороны. Тем более после твоих сегодняшних сегодняшних шуточек.

Рома открыл глаза и резко сел на кровати. Взъерошил волосы и встал.

— Ты даже представить себе не можешь, сколько я о тебе знаю, — его низкий, незнакомый голос заставил меня дёрнуться. — Любимая книга в начальной школе, любимая игрушка, любимый мультфильм. Школа, первая двойка по математике, злость на саму себя, ночи, проведённые над задачником и результат — отличница. Первая настоящая дружба, потом влюблённость, потом… Я знаю, во сколько ты встаёшь по утрам и во сколько ты бы хотела это делать. Я знаю, что ты любишь красные апельсины и ненавидишь, когда кто-то сидит на твоей постели. Я знаю, что ты боишься тишины. Я даже это знаю. Мне нужна твоя откровенность, потому что только так я смогу тебя уберечь. Но я не могу ответить тебе тем же. Я не буду откровенным с тобой, Алён. Не сейчас.

Он выходит из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я не знаю, удивляться мне или негодовать. Вот так. Впрочем, а что тут удивляться? Это его работа… Значит, решено. Будем негодовать.

Набираю Саше. Он, наверное, ещё не спит. Я должна поговорить с ним. Просто должна.

Пара гудков, и брат берёт трубку. Его голос чуть уставший, но такой знакомый и родной… Как всегда.

— Привет, Лёнка. Как ты там?

— Нормально… То есть, здорово! — маска появляется с запозданием. — Спать ложимся. А у тебя как дела?

— Тоже ничего. Завтра контрольная по алгебре, сижу зубрю. Как погуляли? Салли никого не загрызла?

— Нет, что ты, она просто чудо… — делаю крошечную паузу. — Саш… Прости, что лезу… Вы поссорились с Ромой, да?

Брат молчит. Я жду, кажется, забыв, что нужно дышать.

— Роман Антонович очень хороший человек, — произносит наконец Саша. — Просто… Мы слишком разные, наверное. А ещё, не знаю, заметила ты или нет, но он очень много знает. Слишком много.

— Слишком много — чего?

— Про нас. Про нашу жизнь. Ты не заметила?

— Да, он… Достаточно осведомлён в том, что касается меня, но это неудивительно. Он же мой телохранитель всё-таки, — я чуть-чуть приглушаю голос, чтобы не разбудить Николь. — Но что он может знать о… Тебе? И, главное, почему?

— Ну… — Саша мнётся, а потом хмыкает. — Я же твой брат. Наверное, узнавал сразу скопом про всю нашу семью.

— Да, наверное, — у меня никак не пропадает ощущение недосказанности, но я не знаю, как его преодолеть. — Ты… Я понимаю, это сложно, но он будет с нами ещё некоторое время, так что…

— Не волнуйся, Алён. Это просто было неожиданно. Больше не повторится, обещаю. Да и… Даже хорошо, что я вернулся. Не мешаю вам отдыхать.

— Ну что ты, Сашка! Без тебя отдыхать грустно… Зато ты подготовишься к алгебре.

— Или сделаю вид, что подготовлюсь. Ладно, ложись уже, время много, школу проспите.

— Ох, если бы!..

Мы желаем друг другу спокойной ночи, и я вешаю трубку. На душе чуть-чуть спокойнее. Может, и впрямь просто повздорили? Не сошлись во мнениях? Вспоминали прошлое? Хочется верить.

Я стянула покрывало и небрежно бросила его на стул. Переоделась в длинную футболку и забралась под большое тёплое одеяло. Где-то на краю сознания тревожно вертелась какая-то мысль, но я никак не могла разобрать, в чём дело.

Уже засыпая, я поняла, что не даёт мне покоя.

Фотографии.

7

Будильник настойчиво пробирался в мой сон нежной утренней мелодией. Вы замечали, как быстро любимая песня становится ненавистной, если поставить её на мелодию будильника? Вот и я замечала…

Нужно дотянуться до тумбочки и выключить его, в конце концов. Я открываю один глаз и вижу, как через меня кто-то тянется, достаёт до телефона, отключает будильник и ложится обратно, никуда не убирая руку. В смысле, оставив её на моём плече! Моём! Плече!

Я неимоверным усилием заставляю себя успокоиться. Несмотря на раннее утро, я знаю, где нахожусь, и чья это рука. Конечно же Ромы. Но как он здесь очутился и… Почему меня обнимает?!

— Ром? — нерешительно позвала я. В ответ парень что-то сонно пробурчал и уткнулся носом мне в затылок. Я осторожно повернулась в его руках и потянула за тёмную прядь волос. — Ром, просыпайся. Мы школу проспим.

Парень нехотя открыл один глаз, потом закрыл снова и зарылся лицом в мои растрепавшиеся по подушке волосы. Я ущипнула его за щёку и снова попыталась вразумить.

— Как хочешь, но я встаю! Выпусти меня.

— Далась тебе эта школа… — бурчит Рома, убирая руку и переворачиваясь на живот. Он в белой майке, и я неожиданно вспоминаю вчерашнее утро.

— Кстати, это ты переодел меня в пижаму вчера, после вечеринки?

— Нет, — он смотрит непонимающе. — В какую пижаму?

— С медвежатами.

— Не-а, — Рома широко зевнул. — Это не я.

Он улыбается и смотрит на меня. Я встаю, подхватываю с тумбочки полотенце, завязываю волосы и иду в душ. Всё время чувствую на себе его взгляд. Мне это льстит, но… Я же собиралась на него обижаться!

— Я не хочу пропустить первый урок из-за тебя, — холодно бросаю через плечо. — Одевайся.

— А как же душ? Я не успею помыться!

— Спроси у Николь, внизу должен быть ещё один.

Приведя себя в порядок, мы быстро завтракаем и вылетаем из дома. Рома ведёт машину, а я наслаждаюсь короткими минутами спокойствия. Осеннее солнышко греет лоб и щёки, не сильно, но очень тепло. Я жмурюсь, когда Николь включает музыку: у нас одинаковый вкус, и это чудесно.

— Ты в контакт не заходила с субботы, — удивлённо восклицает Николь. — Что это с тобой?

Я улыбаюсь, не открывая глаз.

— А что мне там делать, когда вы рядом?

Николь смеётся и соглашается.

Мы успеваем. На парковке у школы толпятся ученики, я краем глаза замечаю Арину и… Артёма? Мило беседующих около его машины?? Что-то не так…

Рома отвлекает меня от этой картины, чмокнув в щёку.

— Бегите, сейчас уже урок начнётся.

Я с удивлением смотрю на парня, но тот подмигивает мне. Лучезарно улыбаюсь, выхожу из машины, беру Николь под руку и демонстративно задеваю локтем Артёма.

— Осторожней! — тут же возмущается он.

Игнорирую его реплику. Теперь это не сложно. Теперь сердце не ёкает каждый раз, когда он шипит мне вслед, улыбка не исчезает, а брови не хмурятся. Внутри я настолько же спокойна, как и снаружи. Неужели я смогла его… Разлюбить?

На ступенях оборачиваюсь. Рома машет мне рукой, а я шлю ему воздушный поцелуй. Вся школа смотрит на нас, и я слышу восхищённые вздохи. Через час все девочки будут обсуждать мою личную жизнь и тихо завидовать. Что ж, у них серьёзный повод.

День пролетает незаметно. Арина чем-то не на шутку встревожена, но говорить, в чём дело, отказывается. На английском мне становится чуть-чуть тоскливо. Я достаю телефон и с удивлением обнаруживаю сообщение от Ромы: "Я заеду в 4, идёт?".

— Ммм, — многозначительно тянет Николь, заглядывая мне через плечо. — Вот это джентельмен. Ты такими темпами ножками ходить разучишься!

Я пихаю её в бок и быстро набираю ответ. Секунду спустя телефон снова жужжит: "Какой урок?)"

— И всё-то он знает, — ворчит подруга, едва успевая записывать слова под диктовку. — Хватит отвлекаться, лучше работай.

— Зачем? — резонно спрашиваю я, отвечая Роме. Николь удивлённо на меня смотрит.

— Английский нам точно понадобится. В конце концов, мы же весь мир собираемся объехать! Объясняться-то как-то надо.

Я прикусываю язык, чтобы ничего не ляпнуть. Улыбаюсь и убираю телефон. На перемене мы болтаем с Ромой, и Николь сначала ворчит, но очень скоро начинает умиляться.

— Такая романтика!

Я смущённо улыбаюсь, поправляю волосы. Из соседнего класса выходит Артём.

Смотрит на меня и подходит совсем близко. Как странно: всего пару дней назад я бы ужасно нервничала, сыпала обидами и колкостями, а сейчас только смотрю равнодушно на его смазливую мордашку и удивляюсь, во что могла влюбиться? В тёмные, тщательно уложенные волосы, на которых всегда слишком много геля? В густые непослушные брови, которые он так часто приглаживает у зеркала? В прямой, не подходящий ему подбородок? Или в его наглую, до ушей, улыбку? Он знает, что он самый красивый здесь. А впрочем, какая теперь разница?

Парень ждёт от меня насмешек и уже заранее морщится. Но я молчу. Убираю телефон, выжидательно смотрю прямо ему в глаза. Раньше быть спокойной рядом с ним давалось мне очень нелегко. Теперь я не претворяюсь.

Он растерян. Надо же! Он не знает, что сказать. Словесные перепалки всегда начинала я, а он отбивался. Сейчас он мнётся с ноги на ногу под моим холодным и равнодушным взглядом. Какое зрелище!

— Шоколадка приуныла? — фальшиво скалится он.

— Если это всё, то ты можешь идти, — просто отмечаю я, отворачиваясь.

— Николь, можно мы поговорим? — ба, а это что-то новенькое! Подруга уходит, непонимающе глядя на нас. Мы стоим пару минут молча, не глядя друг на друга. Наконец он не выдерживает.

— Историк задал совместный проект, — выпаливает он, кусая губы. — Тебе и мне.

Я не скрываю своего удивления.

— Это, простите, как? Мы как бы в разных классах.

— Спроси у него сама! Откуда я знаю, что взбрело в голову этому старику.

— Ему всего лишь тридцать два, — насмешливо улыбаюсь я.

— Вот я и говорю, старик. Совсем из ума выжил.

— Не важно. Ну и что мы будем делать?

Мы смотрим друг на друга, как будто играем в гляделки.

— Ну, видимо, раз мы можем нормально общаться…

— О да. И теперь об этом знает вся школа, — я неприязненно посматриваю на шушукающуюся группу ребят в другом конце коридора.

— Может быть, встретимся где-нибудь после уроков и обсудим?

— Тема-то хоть какая?

— Кризис в Соединённых Штатах в тридцатых годах двадцатого века.

Я киваю и иду к классу. А этот придурок кричит мне вслед:

— Это значит "да"?

Вся школа заходится хохотом.

На крыльце меня уже ждёт Рома.

— Устала? — заботливо спрашивает он, обнимая за плечи. Сзади кто-то громко с завистью вздыхает.

— Немножко, — устраиваю голову на его плече. Когда мы доходим до машины, тихо произношу: — Историк задал нам с Артёмом совместный проект.

Рома удивлённо вскидывает брови.

— Почему?

Пожимаю плечами.

— Хочешь, разберусь с этим?

Какая прекрасная фраза. Не могу сдержать улыбку.

— Спасибо, но, наверное, это неизбежно.

Я открываю дверь, и вдруг слышу какой-то шум. На другом конце парковки, в самой дальней от школы части группа незнакомых подростков окружила машину Арины. Девушка испуганно жалась к капоту, отступая под напором какого-то высокого громилы. Он смеялся и что-то злобно кричал ей в лицо. В это время из школы вышел Артём и сразу побежал к ним. Встал между Ариной и парнем, оттолкнул его, что-то прокричал. Девушка села за руль и уехала с парковки. Громила её не преследовал. Он переключился на Артёма. Вся группа сомкнулась вокруг них, подначивая к драке. Артём не двигался, выжидающе глядя на противника. Тот смеялся легко и непринуждённо, а потом внезапно нанёс страшный удар поддых. Артём согнулся, держась за живот. Мы с Ромой уже бежали к ним.

— Не приближайся! — одновременно крикнули мне Артём и Рома. Я остановилась, переводя дыхание и с ужасом глядя на незнакомых ребят. Завидев Рому, главарь выпрямился и перестал смеяться. Потом, приглядевшись, бросил презрительно:

— Мы с тобой ещё разберёмся!

И они, перемахнув через забор, побежали по улице. Рома, попытавшись их догнать, вернулся, жадно вдыхая носом воздух.

— Не догнал, — тяжело произносит он, глядя как я пытаюсь привести Артёма в порядок. — Ну что, живой?

— Живой, — бормочет тот, поднимаясь. — Спасибо.

— Пустяки, — отмахивается телохранитель. — Кто это был хоть?

— Генрих, — выдавливает Артём. — Генрих Власов.

Мы совершенно непонимающе смотрим на него. Помедлив, он добавляет:

— Моё прошлое.

Артём уговорил нас не оставаться на парковке, а как можно скорее её покинуть. Его сбивчивые объяснения наполовину подтверждали мои старые догадки, наполовину вызывали новые вопросы. Для Ромы, у которого до этого догадок, как вы понимаете, не было, всё это, должно быть, казалось чепухой.

Примерно год или полтора назад в нашей школьной жизни ненадолго появился один человек. А именно полицейский. Он допрашивал ребят, которые общались вне школы с неким Генрихом. Многие его очень хорошо знали… И боялись. Я же не знала ничего, поэтому с удовольствием игнорировала всё, что было с этим связано. А вот Артём… Они с Ариной как-то умудрились связаться с этой жуткой компанией. Да, я не говорила, что Арина не всегда была такой милой и доброй девушкой, какой вы все считаете её сейчас. А, впрочем, вы же ничего о ней не знаете… Её родители очень молоды. Слишком молоды. У них нет времени на дочь: своя жизнь, свои интересы, своё счастье. От Арины они всегда откупались дорогими подарками и полной вседозволенностью. Она могла бы стать очень избалованным ребёнком, но ей хотелось не подарков, а внимания. Она стала отличницей, гордостью школы, чемпионкой. Но это не помогло. Тогда она познакомилась с Генрихом. Понятия не имею где, надо обязательно спросить у Артёма, который, кстати, тоже прибился к этой компании, правда, наверное, немного раньше. Только полиции известно, как это изменило их: самое безобидное и заметное — это огромные шикарные татуировки-рукава у Артёма и болезненная худоба Арины. Что бы они там не делали, но факт остаётся фактом: они решили покончить с этим раз и навсегда. И им казалось, что всё получилось. Но прошлое нашло их… Генрих нашёл.

Артём едва заметно вздрагивал при каждом упоминании этого имени. Мы говорили в машине, решив послушаться Артёма, а заодно подвести его. Ему нужно было забирать брата и сестру из садика, а это было почти попути.

— Но что ему от тебя надо? — непонимающе спросил Рома. — Ты должен ему денег?

— Нет, тут другое. Он… Он очень обиделся, когда мы ушли. Мы ведь были самой настоящей бандой. Лучшими друзьями, а потом р-раз… И изменились. Он считает это предательством.

— Неужели бывших друзей вот так вот запросто бьют в живот? У вас так было принято?

— Бывший — уже не друг, — криво ухмыльнулся Артём. — Он знает, что я сделал бы то же самое, будь у меня силы. Поэтому и не жалеет.

Мы с Ромой переглянулись. Я слишком многого не понимала в этой истории. Слишком много вопросов требовали ответа. Да ещё и проект… Неужели судьба вот так посмеялась надо мной? Неужели именно тогда, когда я перестала надеяться, перестала любить и стала ненавидеть, она покажет мне Артёма с другой стороны? Мы общаемся как друзья! Я не могу в это поверить… И мне не смешно.

8

— Спасибо, что подбросили… И выслушали, — грустно благодарит Артём, берясь за ручку двери.

— Ты точно в безопасности? — ещё раз тревожно спрашиваю я. Парень кивает, потом задумчиво улыбается чему-то.

— Так непривычно слышать это… От тебя, — тихо произносит он. Я молчу, и он выходит из машины.

— Пока, — Рома прощается за нас обоих. — Держи в курсе, если эти хулиганы вновь появятся.

— Обязательно.

Несколько минут мы с Ромой молчим, провожая его взглядом. Потом Рома выруливает из двора, и я позволяю себе откинуться на спинку сидения.

— Вы что, помирились? — резко спрашивает парень. Я удивлённо смотрю на него.

— Нет. Разве это важно?

Он не отвечает, только желваки так картинно ходят вверх и вниз. До самого дома он так и не проронил ни слова. Я чувствовала повисшее между нами напряжение, и стремилась уйти от разговора всеми силами: быстро взбежала по лестнице на крыльцо, первая зашла в лифт, с опаской придерживая двери для Ромы, нажала на наш этаж. Рома, не сводивший с меня хмурого взгляда, отвернулся.

— Не связывайся с ним, — буркнул он так неразборчиво, что я даже не поняла сначала, что это он мне.

— С Артёмом? Почему? — с чего вдруг? Мы же только что вместе его спасали!!

— Ты должна быть осторожнее, — парень резко поворачивается ко мне. — Не верить, не жалеть, не общаться. Это, в конце концов, опасно.

— Но чем?!

— Ты же видишь, какие у него друзья! Нормальных людей никто на парковке не избивает.

— Нормальные люди говорят о своём прошлом! — не выдерживаю я. — Про Артёма я хоть что-то знаю! Он хоть что-то мне рассказывает.

— И ты ему веришь?

— Да!

— Понятно, — Рома отворачивается. — Действительно. Как просто верить тому, кто говорит то, что ты хочешь услышать!

— Что ты имеешь ввиду?

— Ничего. Только то, что он тебе врёт.

Я задохнулась от гнева.

— Тебе-то откуда знать?! Какого лешего ты творишь?! Почему ты лезешь в чужую жизнь, копаешься в ней, строишь из себя всезнайку? Ладно я! Но Саша-то тебе что сделал?? И Артём… Ты бросаешься обвинениями, как будто сам предельнооткрыт и честен! Если мнимая опасность — единственный аргумент, то нет, я не прекращу общения с ним. Или это не все причины?

— Да я просто!.. — Рома резко повернулся ко мне, сталкиваясь глазами. За ними впервые приоткрылась дверь в его душу. — Я просто не знаю. Думаю об этом всё время, и понимаю, что не могу допустить… Не могу позволить ему снова разбить тебе сердце. Дело не в нем… Да кто угодно! Кто угодно может причинить тебе боль. Я не могу дать этому совершиться. Просто не могу, понимаешь?!

Я смотрю на него широко раскрытыми глазами и молчу.

— Я не знаю, когда это произошло… Я не выбирал тебя, я просто взглянул на тебя один раз и понял, что пути назад уже не будет. Я думаю только о тебе, каждую минуту, даже когда сплю. Я боюсь подпускать к тебе даже твоих подруг. Я… Я люблю тебя и не могу отпустить.

Это было… Нереально мило. Я почувствовала, как мои щёки стали краснее клубники, а рот сам собой пополз в глупую и счастливую улыбку. А я-то гадала, в чем дело… Дура я. Слепая дурочка.

Лифт давно приехал на нужный этаж, но мы никуда не спешили. Рома взял меня за руку, с тревогой заглянул в глаза, как будто ожидая, что сейчас его оттолкнут. А я, не придумав ничего лучше, резко прильнула к нему, обнимая очень крепко, пряча пылающее лицо у него на груди. Сквозь поцелуй в макушку я чувствовала, как он улыбается.

— Алёнка…

Он произнёс это так, как, наверное, никто никогда не произносил. Мне не хотелось ничего говорить, потому что я знала: он и так всё поймёт, и без моих глупых слов. Мы обнимались в лифте, и, наверное, так и уехали бы в нем на другой этаж, но дверь в нашу квартиру открылась, и из неё вышел Саша.

Увидев нас, он едва заметно дёрнулся. Потом приветственно вскинул руку.

— Вы уже здесь! Я думал, вы снова уехали пообедать, — Рома разжал руки, чтобы я могла выпрямиться, но продолжал слегка обнимать со спины. Саша удивлённо поднял брови. — Да ладно уж! При мне-то можете не притворяться.

Я хотела что-то ответить, но брат зашёл в лифт и нажал на кнопку. Когда двери почти закрылись, он посмотрел на меня.

— Ничего не понимаю, — призналась я, поворачиваясь к Роме. — Саша ведёт себя очень странно.

— Мы тоже, — улыбнулся парень, притягивая меня к себе. Я смущённо засмеялась.

— Это точно!

И, как всегда бывает в самые романтичные моменты, зазвонил телефон.

— Так уж и быть, отвечай, — Рома отстранился. Я полезла в сумку, с трудом осознавая, откуда идёт звонок. Мысли упрямо разбегались в разные стороны.

Наконец, справившись с поисками, я достала мобильник. В первую секунду привычная боль ворохнулась где-то под сердцем, когда я увидела такой знакомый номер Артёма. Мы не говорили с того самого дня… С той самой минуты.

— Алло?

— Привет…

Мы молчим недолго, но мне кажется, что проходит вечность. В этом молчании больше, чем могут сказать слова. Он, как и я, до сих пор ничего не забыл.

— Я освободился. Можно зайти к тебе сегодня?

— Да, конечно, — как уверенно у меня получается! — И учебники не забудь.

— Постараюсь, — смеётся немного нервно, и я прислушиваюсь внимательнее. Я помню слова Ромы, я вижу его пронзительный взгляд, изучающий каждое моё движение, и я знаю, что он прав. Мне нужно срочно об этом подумать.

Мы прощаемся, и я захожу в квартиру. Рома бесшумно заходит вслед за мной.

— Я останусь, если ты хочешь, — тихо произносит он. — Так будет спокойнее.

— Не стоит. Я обязательно напишу тебе, как все прошло. Ты дома уже дня два не был. Тебя все потеряли, наверное…

— Не думаю, — Рома пожал плечами. — Это нормально с моей работой.

— Иди, отдохни от своей работы, — я улыбнулась. — Со мной ничего не случится.

— Обещай, что будешь умницей, — Рома легко поцеловал меня в щёку, и я опять покраснела.

— Иди уже, — пробурчала я, закрывая за ним дверь.

"Я люблю тебя". Три слова, тысячи проблем. А я? Я люблю его? Можно ли полюбить человека, зная его всего лишь три дня и не зная о нем ничего? Мне всегда казалось, что нет.

Забросив сумку в комнату, я помыла руки и, взяв телефон, отправилась искать что-нибудь съедобное. Мама, как всегда, проигнорировала папины просьбы сжалиться над всей семьёй, и приготовила котлеты на ужин. Мы никогда не понимали, почему из всех мясных блюд она предпочитает котлеты. Оказывается, они бывают стольких видов!.. Но вреда для печени и желудка это, к сожалению, не уменьшает.

Я взяла тарелку, и вдруг остановилась. Вспомнила Рому и поставила тарелку на место. Боже, что этот человек делает со мной! Раньше я бы не позволила никому занимать столько места в моей жизни. А сейчас…

Николь пару минут назад написала "чувствуешь, как его привычки и фразы становятся твоими?". Но я ничего о нем не знаю! Какие уж тут привычки. Единственное, о чем я могу с уверенностью сказать, он очень быстро одевается. Мне бы такую скорость!

Тяжело вздохнув, готовлю себе салат. Мой желудок уверен, что это не еда, но Рома… Рома был бы доволен.

С обедом покончено, и я, завязав волосы в хвост, отправляюсь искать учебники по истории. Надо всё приготовить, пока Артём не пришёл.

Я даже всё успеваю. Звонок раздаётся, когда я несу ноутбук в гостиную, переоборудованную в "кабинет" на ближайшие несколько часов. За дверью мнётся Артём. Кажется, он до последнего не верил, что я открою.

— Заходи, — я отхожу в сторону, помогая ему снять большую сумку с книжками.

— Спасибо, — благодарно кивает он. — Ума не приложу, как я всё это донёс.

— Ты себя недооцениваешь, — улыбаюсь я, с запозданием понимая, что делаю ему комплимент. Я! Та, кто и минуты не мог прожить без колкости в его адрес. Начинается… — Проходи в гостиную. Чай заварить?

— Да… Если можно, — он неуверенно мнётся на пороге. — Здесь всё так изменилось…

— На самом деле нет, — я пожала плечами. — Всё такое же огромное и непримечательное, как и всегда.

— Тебе так кажется, потому что ты тут живёшь, — улыбнулся парень.

— Возможно. Ты всё ещё любишь зелёный чай, или уже одумался?

Он замирает, удивлённо хлопая глазами.

— Ты помнишь?..

Снова пожимаю плечами.

— Значит, зелёный.

Мы пьём чай, потихоньку привыкая друг к другу. Читаем вместе бесконечные параграфы и статьи, потом ожесточённо спорим, доказывая каждый своё, а потом смеёмся, потому что, по сути, говорим об одном и том же.

Незаметно спускается вечер. Мы уже валяем дурака, обсуждая последние новости и какие-то школьные сплетни. Я снова смеюсь без остановки, как когда-то умела, и Артём вытирает выступившие от смеха слёзы.

Мы учимся видеть друг в друге что-то кроме недостатков. Всё, кроме них. Мы больше не враги, я это чувствую. Но как можно снова стать друзьями после всего того, что сказано и сделано? После всего, что я сделала?..

Мы берёмся делать горячий шоколад и едва не сжигаем кастрюлю. Потом вместе отдираем прилипающую сладость и с удовольствием облизываем пальцы. Выходим на балкон и на крышу — вы ещё не забыли, что мы живём в лофте? — и смотрим на прекрасный ночной город. Другие города ночью делаются совсем тихими, но только не наш. По улицам едут машины, в рыжем свете фонарей становясь одноцветными, какого-то странного, переливчатого оттенка. Артём долго молчит, прикрыв глаза. Ветер треплет его и мои волосы, и мне вдруг становится очень холодно. Парень открывает глаза, улыбается и тихо произносит:

— Поверить не могу, что всё снова как прежде.

— Как прежде уже не будет, — позволяю своему голосу дрогнуть. Артём смотрит на меня, потом опускает взгляд.

— Пойми, я не хотел всё разрушать…

— Я знаю. Спасибо тебе.

Мы возвращаемся в дом тихими и немного грустными. Детские воспоминания вперемешку с более взрослыми навевают тоску. Сейчас самое время пересмотреть фотографии, но Саша давным-давно спрятал их, чтобы я их не сожгла… Сегодня же попрошу его их достать.

Уже поздно, и Артём собирается домой. Я вызвалась его подвести.

— Ну что ты! Это совсем лишнее.

— Угу. Но и Генрих, избивающий тебя в подворотне, тоже совсем лишний.

Парень сдаётся. Мы едем по вечернему городу, не говоря ни слова. Артём прикрыл глаза, откинувшись на спинку сидения. По его губам блуждает улыбка. Я перебираю воспоминания, одно другого печальней. Печальны не сами воспоминания, а то, что все эти истории никогда не повторятся. Мы больше никогда не будем праздновать мой седьмой день рождения, и ни за что не сходим впервые в цирк. Все эти чудесные мгновения живы только в моей памяти, и никогда не оживут в реальности. Не знаю, хотела бы я их вернуть. Хотела бы я все исправить?..

— Почему тебя не было в пятницу? — вдруг спрашивает парень, и я вцепляюсь в руль изо всех сил.

— Приболела, — сквозь стиснутые зубы произношу я. Маска, моя любимая верная масочка, теперь причиняет боль. Но я улыбаюсь. — Всё в порядке.

— Это из-за того разговора? — не унимается Артём. Я смеюсь.

— Вот ещё. Не многовато-то ли чести, умник? Кстати, мы приехали.

Артём берет меня за плечо.

— Прости меня. Я такой дурак… Я бы ни за что не причинил Саше боль. И тебе… Тебе тоже.

— Проехали, — легко и примирительно говорю я. — Обещаю, что не буду сердиться. Только больше не угрожай мне тем, что сделаешь что-то с моим братом, ладно?

— Договорились, — смеётся он и хлопает по предплечью. — Увидимся! И спасибо.

Киваю и улыбаюсь. Провожаю взглядом его до подъезда, потом собираюсь развернуться и… Едва не умираю от страха, когда на стекло рядом с моей головой ложится чья-то рука. Всматриваюсь в темноту, стараясь разглядеть человека. Но тот сам наклоняется ко мне. Я отшатываюсь: это Генрих.

— Не стой у меня на пути, крошка, — его голос глухой и едва различимый из-за стекла, но я счастлива, что оно нас разделяет. — Поверь, со мной лучше не связываться. Особенно таким красивым девочкам, как ты.

— Псих! — сдавленно выкрикиваю я, отгоняя машину. Парень смеётся и свистит мне вслед.

Домой я буквально влетаю, запирая дверь на замок. Родители, только что вернувшиеся с работы, удивлённо смотрят на меня.

— Алёна? Ты почему не дома? — спрашивает мама.

— Уже дома, — никак не могу отдышаться. — Я подвозила Артёма.

— Тёма приходил? Что ж ты не сказала! Я бы приехала пораньше. Он, наверное, очень изменился! Так давно не виделись…

— Он очень вырос, — Из кухни выходит Саша, вытирая руки. — Привет. Не знал, что у нас были гости.

— Да-да, простите, что не сказала, — я раздраженно скидываю туфли. — Нам задали совместный доклад, и мы вместе готовились.

— Значит, так сказать, не в гости, а по делу? — улыбнулся папа. — Молодцы!

— Проект? Вы, разве, в одном классе? — спросил Саша.

— Ну чего ты придираешься? Задали и задали, — вступилась мама. И, уже тише, добавила: — Я очень рада, что вы снова дружите.

— Ну маам… — протянула я, но мама меня остановила.

— Всё-всё, молчу. Пойдемте ужинать.

Я вспомнила о котлетах.

— Мы перекусили, так что я не буду. Спасибо большое.

— Горячий шоколад не считается, — Саша сверлит меня взглядом. Мне становится не по себе.

— Откуда ты?..

— У нас вся посуда им перепачкана!

Я равнодушно пожимаю плечами и иду в свою комнату. Достаю из сумки учебники, тетрадки, выкладываю все на стол, смотрю на них пару минут и ложусь на диван. Не буду делать уроки, и так сегодня передозировка истории… И мыслей.

Стоило мне коснуться головой подушки, как зазвонил телефон. Это была Николь. Она шёпотом быстро просила меня ей помочь. Я попыталась узнать, что случилось, но девушка только шикнула на меня, сказав, что потом все объяснит. Она очень просила разрешить ей переночевать у меня.

— У тебя точно всё хорошо? — с тревогой спросила я. Это было так на неё не похоже!

— Всё просто прекрасно. Честное слово. Просто помоги мне.

Через двадцать минут я уже спускалась вниз на лифте. Я ужасно боялась, что Николь в опасности: Генрих никак не шёл у меня из головы. А ведь Николь тоже была на парковке… Почему же я не помню, куда она потом делась?..

В дверях подъезда я столкнулась со счастливо смеющейся девушкой, которая затолкала меня обратно, прижала к стене и попросила не смеяться.

— Я сказала Паше, что живу тут. Он подвёз меня "до дома".

Я не выдержала и расхохоталась.

— Ах ты врушка! Давай, выкладывай все как есть!

— Обязательно. Только, умоляю, не говори маме… И папе. И Саше!! О Боже, как мы им объясним, что я ночую у вас?!

— Не знаю…

— О нет. Слушай, я могу поспать в подъезде, честно! Только принеси мне одеяло и подушку. Ну… И какую-нибудь еду.

— Что за бред, Николь?! Моя семья будет счастлива тебя увидеть!

— Точно??

Я еле-еле уговорила мнительную подругу не спать на коврике. Вот ведь, оказывается, до чего доводит вежливость!

Мы решили пройтись пешком. Да, тринадцать этажей. Да, в половину одиннадцатого вечера. Но что поделать, если нам нужно было поговорить?

Девушка не выдержала и сама начала рассказывать, как сегодня Паша приехал в школу на мотоцикле. За ней. Ей пришлось срочно эвакуировать со стоянки ничего не понимающего водителя, чтобы парень случайно не узнал о том, что она ездит в школу не на метро. Потом они весь день гуляли по городу. Весь. День. Я почти растаяла от умиления. Николь счастливо улыбалась, показывая фотографии, а я восхищалась про себя и вслух, как они мило смотрятся вместе.

Если честно, внешность у Паши была не совсем обычной. Слишком растрёпанные светлые волосы, слишком прямая, непривычная улыбка, слишком доверчивый, но немного строгий взгляд: такой бывает у детей. Он почему-то ассоциировался у меня с морем, криками чаек и безоблачным голубым небом Италии… Может быть, Николь чувствовала в нем что-то… Родное? Казалось, что этот парень все время улыбается.

Николь ужасно меня повеселила, пересказах эпопею её махинаций. Девушка была близка к отчаянию, когда Паша предложил ей подвезти её до дома. Ехать в её настоящий дом в фешенебельном районе не представлялось возможным, как и напрашиваться домой к Паше: это вообще было сверх неприлично, да и слишком торопило события (я ненадолго задумалась над тем, что провела две ночи нашего знакомства с Ромой из трёх едва ли не в обнимку с ним, но очень быстро мне стало стыдно и я прогнала эти мысли). В конце концов, Николь улучила минутку и позвонила мне. Наш дом слишком большой, да и лофт снизу не видно. Все должно было быть отлично.

— Прости, что втянула во все это… Просто… Я даже не знаю, как ему сказать.

— Ну, если не хочешь всю оставшуюся жизнь ночевать у меня, решайся, — рассмеялась я. Мы как раз доползли до дверей, в которых уже возвышался Саша.

— Что случилось? — в его голосе послышались железные нотки. — Где ты пропадаешь?

Заметив Николь, немного повеселел.

— Привет, Николь! А почему ты не дома?

— Это… Я просто… — девушка теребила подол юбки.

— Ответный визит, — нашлась я и протиснулись мимо брата в дом. — Николь сегодня ночует у нас.

— Ладно, как скажешь, — пробормотал Саша, закрывая за нами дверь. Из кухни прибежали родители и радостно приветствовали девушку. Её накормили, засыпали вопросами про учебу, поступление, мечты и планы, много раз благодарили за то, что она берет меня в своё турне и вообще за то, что мы так хорошо дружим. В конце концов, засмущав нас окончательно, родители удалились спать, попросив долго не засиживаться. Я вкратце пересказала ей свой сегодняшний день, не упомянув только о Ромином признании… Неужели это было сегодня?!

Девушка ужасно удивилась, когда узнала, что мы нормально общаемся с Артёмом. Она решила, что я её разыгрываю.

— Слушай, первое апреля не скоро… Ты уж не издевайся, пожалуйста.

Но, когда она поняла, что я не шучу, попросила не убивать его, чтобы меня не посадили в тюрьму. Пришлось оправдываться, что я не собираюсь его убивать, и что мы действительно просто делаем вместе проект.

— А что думает Рома? Не ревнует? — улыбнулась Николь. Я смущённо отмахнулась.

— Конечно нет. Он же мне доверяет. Тем более ему совершенно не из-за чего ревновать.

— Ну смотри, серцеедка!

Мы рассмеялись. К нам заглянул Саша. Пожелал спокойной ночи. Я попросила его достать фотографии, на которых есть Артём, и он с подозрением на меня покосился.

— Жечь будешь?

— Ну что ты! Нет конечно!

— Ну смотри у меня… Если что, пожарную сигнализацию отключать будешь сама!

— Спасибо!! — я обняла его и рассмеялась. — Только давай уже завтра. Я ужасно устала.

— Как скажешь, принцесса, — Саша щёлкнул меня по носу. Мы рассмеялись.

Потом я помогла Николь застелить постель и расположиться в гостевой комнате. Мы болтали обо всем и ни о чем. Я все время возвращалась к той минуте, когда стояла в лифте, прижавшись к Роме, и ни о чем не думала. Мне было так хорошо и спокойно, что… Мне даже захотелось жить. После этих слов… После того, как он смотрел на меня. Все время смотрит! Я не знаю, люблю ли его. Но могу сказать точно: теперь моя жизнь изменится.

Уже лёжа в кровати, я долго не могла заснуть. Ворочалась с боку на бок, пока не поняла, что мне не хватает Ромы. Испугавшись немного, я решила ему написать. Достала телефон и обнаружила, что он сам мне написал. Только что.

"Не спишь?"

"Не могу уснуть. А ты?"

"Я тоже. Засыпай, завтра будет трудный день"

"Как всегда… Ты приедешь завтра?"

"Обязательно. Помнишь? Я всегда рядом"

"Спасибо, Ром. Спасибо!"

"Не за что, Алёнка. Спи!"

"Спокойной ночи!"

"Сладких снов!"

Я успокоилась. Меня потянуло в сон так неотвратимо, что я едва успела положить телефон на тумбочку и накрыться одеялом. И, уже засыпая, я увидела ещё одно сообщение.

"Я люблю тебя"

9

Просыпаться от того, что кто-то настойчиво щекочет тебя? Чудесно!

Спросонья я даже не поняла, что именно меня разбудило. Проворчав что-то себе под нос, я перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку.

— Алён, ну хватит спать! Мне скучно! — Николь ущипнула меня за ногу, и я, взвыв нечеловеческим голосом, вскочила.

— Ай!!! За что?!

— За то, что ты не встаёшь. Я в гостях или где? Все спят, мне скучно.

Я посмотрела на часы. Половина седьмого.

— У меня привычка вставать рано, — пожимает плечами девушка. — С Салли же должен кто-то гулять.

— Это ужасная привычка, — убеждённо произношу я.

— Уж какая есть. Ну что, чем будем заниматься? Вы когда обычно из дома выходите?

— В половину девятого…

— Ой…

Пришлось вставать, готовить завтрак, будить Сашу, чтобы он нашел фотографии. Брат тут же достал откуда-то большую коробку, доверху набитую снимками. Николь восхищённо вздохнула.

— Почему они хранятся в коробке?! Можно я развешу всё это у вас на стенах?

Мы рассмеялись и пошли перебирать фотки в гостиную. Саша попытался нас подгонять, но Рома всё равно ещё не приехал, и у нас было время просто сидеть и вспоминать… Точнее, конечно, вспоминала я, а Николь покорно выслушивала всю мою болтовню.

Я смотрела на бесконечные снимки в своих руках и всё никак не могла понять: как же так получилось, что из-за пары беспечно брошенных фраз мы из лучших друзей превратились в злейших врагов? Да и фразы-то были глупыми. Как и моя влюблённость. Всё это теперь кажется смешным и наивным. Детским.

Я отобрала пару самых смешных фоток, чтобы показать сегодня Артёму и Аринке. Николь настояла на том, чтобы я взяла с собой деньги: после школы она собиралась схватить меня в охапку и съездить в магазин за фоторамками.

Уже пора было выходить, но Ромы не было. Я хотела написать ему, но увидела, что он не заходил в сеть с вечера. Ничего не понимая, я пошла к родителям: может быть, они что-нибудь знают? Однако никто ничего не знал, и нам пришлось ехать с Сашей, потому что ждать больше было нельзя. Я попросила маму, чтобы она позвонила мне сразу, как только Рома объявится. Если честно, я была в бешенстве: вчера признался в любви, сегодня исчез, как будто его и не было. Но внешне я сохраняла полное спокойствие. Николь, сидя рядом сотенок на заднем сидении, взяла меня за локоть.

— Не переживай, я уверена, что с ним всё в порядке.

Меня пронзила ужасная догадка: неужели Генрих?!

Стараясь справиться с эмоциями, я попросила Сашу быть осторожнее сегодня. Этот странный пацан пугал меня не на шутку. Брат только посмеялся, не понимая, с чего бы я вдруг стала так о нем заботиться. Пришлось всё им рассказывать.

Николь оторопело глядела на меня.

— Разве такое бывает?!

— Наверное, — неуверенно отвечаю я.

— Бывает-бывает, — уверенно кивает Саша, сильно хмурясь. Он задумался о чём-то и уже не слушал меня. — Отморозков везде полно. Вот что. Вы сегодня ждёте меня в школе, не выходите на крыльцо. Если Роман Антонович объявится, я пришлю его. Если нет — сам приеду. Только никуда не уходите, ладно? Это может быть очень серьёзно.

— Может, в полицию позвонить? — робко предложила Николь.

— Позвоним обязательно. Особенно если наш телохранитель так и не найдётся, — брат быстро посмотрел на меня и снова отвернулся. Я сидела, бессильно опустив руки. А Рома ведь даже не знает, что вчера произошло!.. Неужели с ним что-то случилось? Я никогда себе этого не прощу!

Почувствовав, что мои коленки начинают дрожать, я вцепилась в них изо всех сил. Но это не помогло. В голове крутилось только одно "какая я дура, что не прыгнула". Ведь если бы я довела всё до конца, мы бы даже не познакомились! Ну почему я такая слабая?! Почему приношу всем одни неприятности?

Но время для самобичевания было неподходящим. Мы подъехали к школе за несколько минут до звонка. Саша попрощался с нами, и я видела, как он озирается: должно быть, искал Генриха. Или Рому. Я, едва сдерживаясь чтобы не сорваться, зашла в школу. Охранник поторопил нас, сразу потеряв всю свою приветливость. Всегда так: стоит прийти на пять минут позже обычного, и он свирепеет.

Добравшись до класса, я с удивлением обнаруживаю, что Арины нет. Учительница смотрит на меня непонимающе, потому что я застыла посреди прохода, не дойдя до своего места.

— Алёна? Всё хорошо?

Я спохватываюсь, киваю, смеюсь… Сажусь рядом с Николь, и мы очень удивлённо смотрим друг на друга.

— Тебе тоже кажется это странным? — шёпотом спрашивает подруга. Я медленно киваю и она продолжает. — Не хочу лезть в ваши отношения, но вы точно не ссорились с Ромой вчера?

— Как раз наоборот, — немного смущённо выдавливаю я. Девушка, кажется, понимает это по-своему.

— Оуу, — многозначительно тянет она, и я, кажется, краснею. — Это очень мило! Но тогда ничего не понятно. Наверное, Арина просто опаздывает… И всё-таки это странно.

Мы написали Арине смску, но девушка не отвечала. Она пришла почти к самому концу урока, растрепанная и испуганная. Учительница ничего не сказала, но смотрела на неё очень возмущённо. Как только прозвенел звонок, мы с Николь отвели Арину в сторону и набросились на неё с расспросами. Но девушка молчала, отнекивалась, говорила, что всё в порядке. У меня мелькнула мысль, что она платит мне тем же недоверием, с каким отнеслась к ней я, ничего не рассказав про то, как стояла у окна. Но оправдываться было поздно, да и неловко.

— Если что-то случиться, пожалуйста, дай нам знать! — просила Николь. — Мы обязательно поможем!

— Спасибо, девочки, — Арина растрогано обняла нас. — Вы самые лучшие на свете! Но я ни за что не втяну вас в это. Сама разберусь, но вас не потяну за собой.

В класс заглянул Артём. Увидев, что мы обнимаемся, он подбежал к нам и попытался обнять всех троих. Мы завизжали от неожиданности и рассыпались в разные стороны.

— А вот и я! — сообщил нам парень, радостно улыбаясь. — Как дела?

Арина с немым удивлением переводила взгляд с него на меня и обратно. Видимо, она ожидала, что я сейчас пошлю его куда подальше, и при том очень грубо. Но я вместо этого обняла его со словами "всё замечательно, а у тебя?", и девушка замахала на нас руками.

— Стоп-стоп-стоп! Когда это вы успели перестать скандалить, помириться да ещё и лучшими друзьями стать?!

— Вчера, — хором ответили мы.

— Нам задали совместный проект по истории. Как тут было не помирится, правда? — Артём улыбался, и я снова чувствовала эту ниточку дружбы, которая когда-то связывала нас всех вместе. Что-то тёплое вернулось к нам, и если бы не исчезновение Ромы, я бы чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Но Ромы не было, и ни родители, ни Саша до сих пор не знали, что стряслось. Я не могла найти себе места, все время заглядывая в телефон, да так часто, что ребята стали обижаться.

— Оторвись ты от своих социальных сетей хоть на полчаса, — попросил Артём. Был обеденный перерыв, и мы сидели и болтали в библиотеке, все вместе. Я достала фотографии, и тут же начались радостные возгласы, смех и крики: Арина ругала меня за то, что я принесла "этот ужас" в школу, потому что она в детстве была "мелкой и страшной". Мы хором убеждали её в обратном и в доказательство приводили ужасно милые фото с наших общих дней рождений. Артём долго сидел с одной из них. Я заглянула к нему через плечо и увидела, что это была фотография с моего дня рождения — седьмого, если посчитать свечки на торте — на которой мы с ним задуваем их вместе. А Саша стоит позади и, придерживая нас за плечи, смотрит в камеру.

— Ой, помнишь, мы же тогда специально задули свечки раньше, чтобы нас не успели сфотографировать? — я, улыбаясь, смотрю на Артёма. — Такие хитрые!

Парень тоже улыбается и кивает, а немного погодя просит меня подарить ему эту фотографию.

— А у вас разве их нет? — удивлённо спрашивает Арина. — Мне казалось, Алёнина мама всем копии делала…

— Конечно, бери, — я киваю и внимательно смотрю на него.

— Спасибо большое! — его лицо светится счастьем изнутри. Я чувствую, что с этой фотографией, с этим днём что-то связано, но никак не могу вспомнить ничего необычного… Дело, определённо, в Саше. А это значит, что ещё ничего не закончилось. И то, что мы помирились, если и изменило что-то, то только в наших отношениях. Саша — особая статья. Но, по крайней мере, теперь мы будем говорить об этом. Много говорить. Это уже прогресс.

Николь, сидящая почти в центре, почему-то жмурилась. Когда мы стали допытываться, в чём дело, она и вовсе закрыла глаза.

— Прислушайтесь, — сказала она, и мы притихли. — Так звучит наше счастье. Я поняла, чего мне так не хватало: я скучала по тем временам, когда мы все были друзьями.

В тишине, закрыв глаза, мы слышали дыхание друг друга, и я, поддавшись сильнейшему порыву, обняла их всех, едва не плача. Я не могла ничего сказать, но понимала, что Николь и так сказала всё, что было правильно. Что было нужно нам всем. Мы сидели в обнимку, как какой-то спиритический кружок, и смеялись сквозь застывшие в глазах слёзы.

После уроков мы все вместе вышли на крыльцо. Я договорилась с Сашей, что меня подвезёт Николь, потому что мы все равно собирались в магазин, а он может не торопиться и спокойно изучать свою экономику в университете. Артём и Арина попрощались с нами и пошли к Арининой машине: девушка вызвалась его подвезти. Я видела, как они тихо о чем-то переговариваются, и идут, низко нагнув головы. Кажется, они говорили о Генрихе.

Мы, к счастью, не успели никуда уйти: я услышала тарахтенье мотора и почти тут же увидела парня на мотоцикле, заехавшего на парковку и снимающего теперь шлем. Из-под него тут же посыпались светлые непослушные локоны, и я узнала Пашу.

— Смотри, это к тебе, — я толкнула Николь. Та сдавленно ойкнула.

— Что же делать? — в панике воскликнула она, быстро набирая смску водителю, который, наверное, за эти два дня уже перестал что-либо понимать в её действиях.

Паша тем временем подошёл к нам.

— Всем привет, — он широко улыбнулся, но смотрел только на Николь. — Опять в телефоне сидишь?

— А… Да, — Николь отвлеклась и быстро убрала телефон в карман. — Привет… Ты…

— Познакомишь нас? — попросил Паша.

— Конечно, — девушка растерянно посмотрела на меня. — Алёна, это Паша. Паша, это Алёна. Вот…

— Алёна… Что-то знакомое, — парень оглядел меня с ног до головы, и этот изучающий взгляд мне не очень понравился. Как будто он искал ценники на моих вещах. И, похоже, нашёл. — А, ты, кажется, сестра нашего университетского пижона, Шурки.

— Пижона? — я искренне удивилась. — Ничего себе! Это с чего такие выводы?

— Да так, — Паша явно не хотел со мной разговаривать. Он повернулся к Николь. — Погуляем сегодня? Не переживай, я подвезу тебя до дома вечером.

Девушка помотала головой и, запинаясь, сказала, что мы хотели заехать в магазин, чтобы купить рамки для фотографий. Я с изумлением смотрела на подругу. Я не узнавала её! Николь, обычно острая на язык, вспыльчивая, но отходчивая, общительная и любознательная Николь, рядом с Пашей так сильно меняется! Едва ли заикаться не начинает. С одной стороны, это очень мило, потому что они действительно красивая пара, но с другой… Разве можно так меняться? Так изменять самой себе. По мне уж лучше убить себя, чем изменить своим принципам. Даже ради любви. Тем более ради любви.

— У моего отца есть фотомастерская, — Паша уже держал смущённую девушку за руку. — Он будет рад вас увидеть. Поехали?

— Втроём на одном мотоцикле? — скептически усмехнулась я.

— Нет, лучше на метро. Байк я потом заберу.

Я не выдержала и рассмеялась, услышав такое странное слово "байк". Из уст Паши оно звучало ещё смешнее, чем было само по себе. Парень проигнорировал мои насмешки. Мы пошли в сторону метро.

О это забытое ощущение многоликой толпы!.. Я не скучала. Мне кажется, или в нашем метро всегда час пик?..

Кое-как доехав до какой-то окраины города, кажется, в спальном районе, мы, наконец, выбрались из этого подземелья. Паша и Николь были полностью поглощены друг другом, и я чувствовала себя, мягко сказать, лишней. Девушка иногда вспоминала о моём существовании и что-то спрашивала. Тогда я поддакивала, даже особо не вслушиваясь. На улице нас встретил какой-то блошиный рынок, огромные многоэтажки и люди, люди, люди… Пространство, казавшееся невероятным и неохватным в центре города, здесь почему-то сужалось до узеньких улиц и тратуаров, над которыми нависали дома. Паша безошибочно вёл нас по каменному лабиринту, лавируя в потоке горожан. Я старалась не отставать и всей душой мечтала оказаться где угодно, только не в этой толпе. А ещё я ужасно скучала по Роме.

Тревога, поселившаяся в сердце с самого утра, потихоньку охватывала меня целиком. Я невольно высматривала в толпе знакомое лицо с острыми скулами и непослушными чёрными прядями волос, но никого, похожего на него, не было.

В маленьком фотоателье было не повернуться. Я сразу села на какой-то стульчик и просто ждала, пока Николь всё тщательно осмотрит и мы уже сможем уйти. Девушка явно думала, что попала в рай: кругом были бесконечные фотографии: семейные и портретные, старые и новые, цветные и черно-белые… Николь не отходила от них, допрашивая Пашу на счёт каждой.

Скоро к нам вышел отец Паши — Семён Викторович — высокий, но всё время сутулящийся человек, с большими изящными руками, улыбчивый, с прямым взглядом серых глаз. Паша был поразительно похож на него, и только растрёпанные светлые волосы слегка нарушали сходство. Отец и сын окружили Николь вниманием, сразив её наголову. Да и она, кажется, пришлась фотографу по душе. В ней сложно было угадать ту Николь, которую знала я: кажется, что какая-то другая девушка все время улыбалась, скромно задавала вопросы и не позволяла себе громко говорить. А вот ко мне у них совершенно точно возникла неприязнь. Кажется, весь мой вид вызывал у них негодование, и я не знаю, как Семён Викторович удержался и не выставил меня на улицу. Должно быть, только из-за Николь.

Девушка в конце концов выбрала несколько фоторамок, которые, на мой взгляд, были ужасны. Глядя на них даже близко подходить не хотелось, чтобы случайно не посадить огромную занозу. Однако Николь всё устраивало. Я уже собиралась расплатиться, но выяснилось, что у меня нет мелких денег — все они ушли на метро — и остались только пятитысячные купюры. Казалось бы, ерунда, но я видела, как они сверлили меня глазами. Я уже готова была развернуться и убежать, чего со мной никогда не случалось, но Николь нашла деньги и мы, наконец, ушли. Она долго прощалась с Пашиным отцом, обещая заглянуть к ним ещё. Паша проводил нас до метро. Они долго шептались о чём-то с Николь, держась за руки, и я видела, как девушка то и дело краснела и улыбалась. Потом он обнял её и аккуратно поцеловал в макушку. Николь оттолкнула его и побежала ко мне. Паша послал ей вслед воздушный поцелуй, улыбнулся и ушёл.

— То есть за мотоциклом он не поедет? — на всякий случай уточнила я, но все ещё смущённая девушка ничего не ответила.

Её водитель встретил нас у самого метро. Мы доехали до моего дома, обсуждая сегодняшний день. Николь согласилась, что неприязнь Паши и его отца ко мне, мягко говоря, странная. Я попросила её поговорить с Пашей о его прошлом, причём как можно подробнее про ту его часть, где началась ненависть к состоятельным людям. Николь, конечно, не могла ничего гарантировать, но я убедила её, что это необходимо.

— Ты не сможешь вечно от него скрываться. Неправильно строить отношения на вранье, посту даже небольшом.

У дома я попрощалась с ней и поспешила зайти в подъезд. Волнение сново охватило меня, и ноги подкашивались сами собой. Еле-еле дойдя до дверей квартиры, я буквально упала на руки брата, с немым вопросом глядя ему в глаза. Но Саша покачал головой, как всегда поняв меня и без слов.

— Он всё ещё не объявился.

Весь оставшийся вечер я ходила потерянная. Не могла есть, читать, даже слушать музыку. Буквально всё напоминало мне о Роме. Я пыталась отвлечься, не прокручивать в голове все возможные и ужасные ситуации, но ничего не получалось. Саша спрашивал меня про Пашу, тормошил, заставлял говорить, но я постоянно, ежеминутно возвращалась в мыслях к Роме. Он за пару дней успел стать для меня незаменимым. Я больше не могла представить себе жизни без него.

Пару раз в мои мысли закрадывалась одна, совершенно отчаянная. Мысль о том, что он испугался. Просто испугался своего признания. И сбежал. И никогда больше не вернётся. И я всю жизнь буду лишь вспоминать о нескольких днях тепла и счастья, которые он подарил мне. И никогда не смогу никого полюбить так же, как, наверное, уже полюбила его. Ведь именно так называется чувство, когда без человека не можешь дышать?

Я пыталась прогнать эту мысль, но она возвращалась, с каждым разом всё сильнее вгоняя меня в состояние какой-то апатии. Я не отвечала на оклики родных, и мама уже пару раз подходила ко мне, чтобы проверить температуру. Но все было в порядке, и они не догадывались, почему я такая. Все, кроме Саши.

Саша весь вечер не отходил от меня. Тихо, понимающе обнимал, рассказывал глупые смешные истории, но я не могла засмеяться, потому что вместо смеха наружу просился плачь. Наверное, так выглядит ломка. И плохо так зависеть от человека. Но я была согласна на всё, лишь бы он вернулся. А Саша всё чаще заводил разговор о Роме. И всё вообще говорил, что он странно себя ведёт, и что, возможно, стоит отказаться от его помощи, потому что нельзя доверить мою жизнь человеку, который может просто пропасть неизвестно куда.

— Ты заслуживаешь лучшего, — повторял он, заглядывая в моё почти неживое лицо. — Ты заслуживаешь самого лучшего. Возможно, нам стоит найти кого-то другого.

И я не могла понять этих слов, этого взгляда. Впервые в жизни я не понимала Сашу, и если бы не тоска, я бы очень этого испугалась. Это было похоже на ревность, но не могло ей быть, потому что мы брат и сестра. Самые близкие люди на свете. Но если это и было что-то другое, то, значит, этому чувству вовсе нет названия.

Вечером, часов в одиннадцать, по всей квартире раздался звонок. Он оглушил меня на пару секунд, перед тем, как я бросилась в прихожую. На пороге стоял Рома и смотрел только на меня. Кажется, он что-то говорил родителям, Саше, распекавшим его на чем свет стоит, но его взгляд полностью принадлежал мне. И я, видимо, что-то почувствовав, кинулась защищать его, едва не крича на своих родителей. Ведь он и вправду не их раб, у него могут быть свои дела, свои проблемы, которые нужно решить. Я взяла его за руку и потащила к себе в комнату, бормоча что-то вроде "Он будет жить со мной, потому что вы все очень злые". Когда я заперла за нами дверь, Рома едва слышно прошептал "спасибо", обнял меня, но тут же потерял равновесие и опустился на пол. Я помогла ему прилечь на кровать, сама села рядом, не в силах оторваться от его лица. Глаза прикрыты, под ними легли большие тени. На лбу едва заметный росчерк морщинок, которых не было ещё вчера. Крылья носа подрагивают, когда он тяжело вздыхает, а из разбитого уголка губ несильно течёт кровь. Я вытираю её большим пальцем, и он открывает глаза. В них — что-то, что делает их глубже. То ли отсвет настольной лампы, то ли боль.

— Ты…

Он пытается что-то сказать, но я качаю головой и останавливаю его.

— Стой. Не надо. Я не хочу этого, — мне тяжело говорить, горло сдавливает невысказанная тревога, но я должна сказать, спросить… Рома смотрит молча, пристально, как всегда. — Скажи мне только одно. Только одно, и я не буду тебя допрашивать. Это из-за того… Из-за того, что ты вчера мне сказал? Ты… Ты берёшь свои слова назад?

Голос все-таки предаёт меня и жалобно ломается.

— Алёна!.. — начинает парень, приподнимаясь, но я отстраняюсь.

— Да или нет?!

— Нет, нет, нет, тысячу раз нет! — он берет моё лицо в ладони и крепко сжимает. — Ни за что на свете!

Силы, удерживавшие меня весь день, растворяются где-то в горле, и я утыкаюсь ему в грудь, не сдерживая рыдания. Он только гладит меня по голове, шепчет что-то невпопад и прижимает сильнее. Когда я немного успокаиваюсь, то помогаю ему стянуть свитер и испуганно ахаю, заметив несколько кровоподтёков. Рома морщится и пытается отшутиться, что день был неважный, но я, не слушая его, достаю аптечку и обрабатываю синяки. Несколько из них выглядят особенно плохо. Их я заклеиваю пластырем и умоляю парня не слишком активно двигаться, чтобы он не отклеился. Рома соглашается, только если я не выгоню его на диван и лягу сама. Я тоже соглашаюсь. Когда я опускаюсь на подушку, он притягивает меня к себе, целует в щёку, уголок губ и нос, и я смеюсь от щекотки. Мы засыпаем в обнимку, и я думаю только о том, что никогда его не отпущу.

10

Как вы думаете, что самое лучшее в утре? Знать, что кто-то ждёт, когда вы проснётесь.

Я поняла это за несколько секунд до того, как открыла глаза. Рома лежал рядом, улыбался и жмурился как кот. Я тоже улыбнулась ему, с трудом вспоминая вчерашний день, разговоры с Сашей и Ромины синяки.

— Ты такая красивая, — вдруг тихо сказал Рома, и я, кажется, мгновенно покраснела. Он рассмеялся, глядя на мою смущённую физиономию. — Я люблю смотреть на тебя, когда ты без маски.

— Так вот почему ты не следишь за дорогой, — ворчливо произношу я, садясь на кровати. Парень тянет меня за рукав.

— Полежим ещё немножко? Ты рано проснулась.

Я посмотрела на часы. Семь утра.

— Николь! Вот ведь!..

Рома снова смеялся. Я легла обратно, лицом к нему, положив руки под щёку. Парень легко обнял меня за талию, притянув ещё ближе.

— Мы не виделись почти два дня, — очень серьёзно произнёс он. — Рассказывай.

Я моргнула пару раз, пытаясь собраться с мыслями и сообразить, о чём он меня спрашивает. А потом рассказала об Артёме, наших разговорах и о том, как я встретила Генриха во дворе его дома. О ночёвке Николь и о её словах, о том, что поняла, что и мне не хватало нашей дружбы, о встрече с Пашей и его отцом, о самом Паше и об их неприязни ко мне, о том, как не могла найти себе места вечером и слонялась по квартире, о разговоре с Сашей… Когда я пересказала слова брата, Рома опустил глаза.

— Наверное, Саша прав, — тихо сказал он. — Я поступил ужасно… Ты и вправду заслуживаешь лучшего.

Я поднимаю его за подбородок, вынуждая посмотреть мне в глаза.

— Если лучшее — не ты, то мне оно не нужно.

Парень как-то прерывисто выдыхает и притягивает меня к себе, обнимая. Я бормочу куда-то в ключицу.

— Саша просто ревнует. На самом деле ему всё равно.

Рома задумчиво гладит меня по голове.

— Если он ревнует, ему не всё равно.

— Он мой брат.

— Да. Конечно.

Мы лежим обнявшись, и я сцепляю руки в замок у него за спиной. Кажется, я проваливаюсь в сон, потому что через некоторое время звонит будильник. Вставать не хочется, но Рома как-то сразу подбирается, мягко выбирается из моих рук и, улыбаясь чему-то, начинает одеваться. Я быстро осматриваю его синяки, провожу по ним пальцами. Парень вдруг сгибается пополам.

— Ай! Щекотно!

— Ты что, щекотки боишься?! — удивлённо спрашиваю я и, не дожидаясь ответа, перехожу в наступление. Мы падаем обратно на кровать. Рома хохочет и отбивается, но я не отстаю. Увлёкшись, я не замечаю, что дверь в комнату открыта, и на пороге стоит Саша. Когда я оборачиваюсь, у него на лице абсолютно нечитаемое выражение. И мне становится не по себе.

— Доброе утро, — звучит как обвинение. Брат разворачивается, аккуратно прикрывает за собой дверь и уходит. А я понимаю, что вот-вот упущу момент, когда всё ещё можно исправить, объяснить, вернуть. Я вскакиваю и бегу за ним, буквально плечом открывая дверь в его комнату, врываясь, не давая опомниться.

— Сашка!

На моём лице недоумение, страх, обида. Я держу себя, чтобы маска не скользнула обратно, и потому ощущаю неловкость. Как будто борюсь сама с собой. Но сейчас нам обоим нужна искренность.

Брат смотрит на меня удивлённо, но нечитаемое выражение никуда не исчезает. Я упрямо не называю его болью, ревностью, тоской. Я не хочу строить догадки, я хочу понять.

— Саша…

Он сидит на своей, как всегда, идеально застеленной кровати. Я опускаюсь на колени перед ним.

— Что ты… Садись, — неуверенно говорит он, отворачиваясь, но я не двигаюсь.

— Поговори со мной, — прошу его.

— О чём?

— О чём угодно! Только не молчи, прошу тебя!

Саша смотрит мне в глаза, тяжело вздыхает.

— Вы с Романом… Вы… — ему трудно говорить. Он останавливается, снова смотрит на меня. — Ладно, не важно. Забудь. Собирайтесь, а то опоздаете.

Я должна переспросить. Я должна выяснить всё раз и навсегда. Но я не останавливаю брата, когда он поднимается на ноги и идёт к дверям. Я не двигаюсь с места, обнимая колени. Я просто тихо надеваю маску и пытаюсь ни о чём не думать. Момент упущен, кажется, навсегда.

В коридор я выхожу уже совсем весёлая. Улыбаюсь маме, обнимаю её, помогаю приготовить завтрак, весело парирую обвинения в том, что я веду себя странно, "похищая" Романа Антоновича и запирая дверь на ключ… На этом месте сердце пропускает удар. Если я закрыла дверь на ключ, почему утром она оказалась открытой?.. Но додумать свою мысль до конца мне не даёт Рома, который подгоняет меня изо всех сил. Мы вылетаем из дома, бежим к машине на перегонки, и я проигрываю, останавливаясь на полпути.

— Я сумкузабыла!.. — Рома хохочет, а я обиженно поджимаю губы, но тоже не выдерживаю и смеюсь. Возвращаюсь к подъезду и сталкиваюсь с Сашей. У него в руках моя сумка.

— Спасибо большое! — я обнимаю брата и осторожно заглядываю ему в глаза. Он улыбается, треплет меня по голове.

— Пожалуйста, Маша-растеряша.

Мы смеёмся, прощаемся, как ни в чём не бывало. Я сажусь рядом с Ромой и закрываю глаза. Как мне не хочется думать об этом…

— Эй, как ты?

Рома снова пристально смотрит на меня. Я улыбаюсь.

— Ты больше не исчезнешь?

Парень слегка хмурится.

— Не знаю, Алён. Но я постараюсь.

— Спасибо. Спасибо.

— Ты… Не будешь меня ни о чём спрашивать?

Я медленно качаю головой. Он сам сказал, что не может довериться мне. Сам просил не требовать слишком многого. Я не буду. Мне достаточно его любви.

— Мне кажется, я тоже тебя люблю, — с тихим смешком произношу я, искоса посматривая на Рому. Он жмёт на тормоз, и мы останавливаемся посреди двора. Со стороны, наверное, выглядит странно. Но я не думаю о том, как это выглядит со стороны, потому что парень смотрит на меня во все глаза, а я на него, и мы не можем думать ни о чём, кроме наших слов, наших общих слов. А потом мы внезапно оказываемся так близко, что он целует меня, а я отвечаю. Это так правильно, так красиво, как, мне кажется, не бывает в жизни. Или бывает, но очень редко.

Когда мы отрываемся друг от друга, Рома проводит рукой по моим волосам, медленно, как будто впервые их видит. И говорит тихо-тихо, шёпотом: "какое счастье, что я тебя встретил".

К школе мы подъезжаем без десяти девять, парковка забита, и я прощаюсь с Ромой в машине. Он снова целует меня, на этот раз быстро. Смотрит беспокойно и просит быть осторожной. Я смеюсь и киваю, выхожу из машины и иду к школе. Рома сигналит мне, и я оборачиваюсь, чтобы помахать ему рукой… Но встречаюсь взглядом с Генрихом.

Я впервые вижу его так отчётливо и так близко. Он пугающе-притягателен в своей кожаной куртке, высоких армейских ботинках, с большими цветными татуировками на тыльной стороне кистей. Он не похож ни на кого, кроме, пожалуй, Аринки: вокруг неё тоже витала какая-то зловещая аура, когда она приходила в школу с пневматическим пистолетом и новыми татуировками. Неудивительно. Парень хищно усмехнулся, вскакивая на ноги, и направился прямо ко мне. В его тёмных глазах затаилось что-то недоброе, звериное, и я поскорее отвернулась. И тут же столкнулась с Николь.

— Кто это? — вместо приветствия прошептала девушка, кивая за мою спину. Я почти физически ощущала волчий взгляд Генриха.

— Это он, — выдавливаю я.

— Привет, девчонки, — его голос тоже волчий. Низкий и хриплый, притягательный и отталкивающий одновременно. Николь берет меня под руку и неприязненно осматривает Генриха с ног до головы.

— До свиданья.

— Дерзко. Мне нравится, — с лица Генриха не сходит улыбка. — Огоньку не найдётся?

— Чего?! — у Николь получается очень возмущённо.

— Зажигалки, — парень вертит в пальцах сигарету. — Или спичек. Пожалуйста.

— Мы не курим, — девушка задирает голову.

— Так… Я, это… Тоже, — Генрих отбрасывает сигарету и снова улыбается. — Я вообще за здоровый образ жизни. А вы?

— Эй!

К нам подходит Паша. Кажется, мы с Николь безумно рады его видеть.

— В чём дело?

У него очень воинственный вид. Генрих перестаёт улыбаться.

— Да так, ни в чём. Просто болтаем с хорошими девчонками, правда, красавицы?

— Иди-ка отсюда, красавец, — Паша кивает в сторону школьных ворот. — Пока я тебя ещё больше не разукрасил.

— Ну зачем же так? Хотели же тихо-мирно поговорить…

— Иди-иди. Живо.

— Ну ладно, — Генрих снова улыбается, теперь совсем зловеще. — До скорых встреч, девочки!

Мы молча провожаем его взглядом. Потом выдыхаем почти одновременно.

— Спасибо тебе большое, — искренне благодарю я Пашу. Николь, не в силах ничего сказать, обнимает его. Парень светится от гордости, и, кажется, даже забывает о неприязни ко мне.

— Не за что. Я рад, что успел вовремя.

Где-то в глубине школы раздаётся звонок. Паша подталкивает нас к крыльцу.

— Бегите скорее. Увидимся вечером!

День пролетает незаметно. Арина с Артёмом ходят загадочные, но на наши вопросы отшучиваются, смеются, говорят, что всё в порядке. Артём всё время переводит разговор на наши старые вечеринки, заставляет вспоминать и улыбаться, но каждый раз, когда он вспоминает о Саше, я стискиваю пальцы. Что со мной происходит? Почему он так внимательно смотрит на меня, как будто может прочесть эмоции под маской? Сколько я ещё смогу претворяться? Когда, наконец, всё это закончится?

Из школы мы выходим одновременно. Артём и Арина снова уходят вместе, а Николь встречает Паша. Они тихо переговариваются, и парень, помявшись, подходит ко мне.

— Если у тебя есть время, мы могли бы погулять…

Я мысленно ему аплодирую. Его самообладание достойно похвалы. Я вежливо отказываюсь, ссылаясь на неотложные дела с Ромой. Николь подмигивает мне, желая "всего хорошего", а Паша пожимает мне руку на прощанье. В его глазах уже нет неприязни, только какая-то настороженность. Кажется, и для него общение с Николь не проходит даром.

Когда они уходят, я остаюсь одна. Солнце уже почти совсем не греет, и я зябко кутаюсь в тонкое пальто. Беспокойно оглядываю парковку, опасаясь встретить Генриха, но этого верзилы нигде не видно. В дальнем углу я замечаю Сашину машину и двух людей рядом с ней. Удивившись, я направилась в их сторону, потому что издалека никак не могла разглядеть, кто это. Уже спустя пару шагов до меня стали доноситься обрывки слов, затем целых фраз. С изумлением я узнала голоса. Это были Саша и Рома. Они ссорились.

Я замедлила шаг и спряталась за машиной. Изо всех сил стараясь понять, о чём они говорят, я прислушивалась.

Рома почти кричал:

— Если ты не отстанешь от нас, я всё ей расскажу!

А Саша, наоборот, шипел, как кот:

— Не смей! Даже не думай ей говорить!

Ещё секунда — и они бы, наверное, вцепились бы друг в друга. Я выскочила из-за машины и встала между ними.

— Хватит!

Они замерли, тяжело дыша и удивлённо глядя на меня. Рома опомнился первым. Он притянул меня к себе за талию, закрыл собой.

— Мы уходим, — отчеканил он, холодно глядя на брата.

— Сколько… Сколько ты успела услышать? — Саша морщился, как от сильной боли, и избегал смотреть мне в глаза.

— Я… — пришлось вывернуться из роминых рук. — Я почти ничего не слышала.

Брат, наконец, посмотрел на меня. Я почти не узнала его: губы сжаты в тонкую линию, в глазах стоят слёзы, но он упрямо хмурится. Не в силах видеть брата таким, я хотела подбежать к нему, но Рома поймал меня за руку, а когда я попыталась вырваться, сильно сжал.

— Отпусти меня!

— Алёна, мы уходим. Сейчас же. — Рома смотрел на меня так зло и так холодно, что я испугалась.

— Нет! Я хочу знать! Пусти… Саша! Прошу тебя!

— Отпусти её, — Саша весь поник. — Я ничего не сделаю.

— Только попробуй тронуть ее, и я!..

— Я понял! — резко выкрикнул брат. — Я сам… Сам всё ей расскажу.

Рома медленно разжал пальцы, и я вырвалась и подбежала к брату. Но он отшатнулся, как от огня. Я протянула руку, чтобы дотронуться до него, но он ушёл от прикосновения.

— Сашка, — я растерянно смотрела на него.

— Погоди, Лёнка. Я… Я должен сказать тебе кое-что, — он отвернулся и снова поморщился. — Даже если ты будешь ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь, я должен это сказать.

— Прекрати! — я качаю головой. — Ты единственный человек, которого я никогда не смогу ненавидеть.

Саша снова смотрит на меня, криво усмехается.

— Боюсь, это скоро изменится…

— Говори уже, — прикрикивает на него Рома, и я съеживаюсь от стальных ноток в его голосе. Он стоит так, как будто едва удерживается, чтобы не напасть на Сашу. — А то это сделаю я.

— Хорошо-хорошо, — брат вздыхает, собираясь с мыслями. — Помнишь, ты спросила у меня про фотографии? Почему у нас нет моих детских фотографий.

— Да, конечно!

— Я не ответил тогда, испугался… А разгадка проста, как всегда. Их и не может быть. Потому что до пяти лет я жил в детском доме.

— Что?..

— Я не твой брат, Алёна. Не родной. Наши… Твои родители взяли меня за год до твоего рождения, потому что думали, что не могут иметь детей. Я… Я всегда знал, что они не мои родители, а ты не моя сестра, но… Они любили меня, как сына, а ты… Когда ты родилась, я дал себе слово, что никогда в жизни не позволю тебя обидеть. Никому. А потом… Мы росли вместе, взрослели, и родители никогда не вспоминали о том, что я приёмный… Я и сам почти забыл про это, пока…

— Пока не влюбился в тебя.

Что это? Это голос Ромы?

— Да… — Саша опускает голову. — Да. И теперь мне кажется, что я люблю тебя с самого начала…

Я не смотрю на них, хотя чувствую их взгляды, скрестившиеся на мне в безмолвном противостоянии. Они молчали и ждали, когда я приду в себя, а мой мир тем временем рушился у меня на глазах. Сказать, что это повергло меня в шок — ничего не сказать. Да это и не совсем так. Какая-то часть моего сознания — наверное, сердце, — отказывалась верить во всё только что услышанное. Она повторяла, как мантру "это ошибка, это не может быть правдой, этот какой-то глупый розыгрыш, сейчас мы все рассмеемся и пойдём домой…" Но никто не смеялся. И я с ужасом поняла, что должна что-то сказать. Что-то утешительное, что-то доброе, чтобы ни в коем случае не ранить его… Брата? Ставшего в один миг чужим и незнакомым. Да, я знаю, мы росли вместе. Но я никогда не могла подумать, что он относится ко мне совсем не как к сестре. Наверное, мне нужно время. Просто время подумать.

Когда я смотрю на Сашу, он читает в моём лице что-то, от чего сейчас же кривится.

— Я так и думал, — произносит он, отворачиваясь. — Прости меня. Я просто не мог больше молчать. Забудь меня. И прости.

— Постой!.. — Саша останавливается. — Почему… Почему ты так долго молчал? Почему так долго скрывал свои чувства?

— Я не скрывал их. Я их убивал. И не смог. Я ищу тебя в каждой, Лёнка, в каждой девушке, которую встречаю, и не могу найти. Наверное, я всю жизнь буду искать тебя… Такую, как ты.

Он смотрит на меня пронзительно-грустно, и я понимаю, что "нечитаемое выражение" на самом деле отражало всё. И боль, и ревность, и нежность одновременно. Он действительно любил меня, любил всегда, а я ни разу в жизни этого не заметила. И что значит моя безответная влюблённость в Артёма по сравнению с тем, что испытывал Саша?..

Брат сел в машину и уехал. Я не могла двинуться с места. Запястье, за которое меня держал Рома, начинало сильно болеть, и я потёрла его другой рукой.

— Поехали отсюда, — Рома обнял меня, но я зябко поёжилась в его объятиях. Из головы не шёл его злой взгляд и эта стальная хватка. Чем он лучше Генриха?

— Я хочу побыть одна, — с усилием выдавливаю слова. — Мне нужно подумать.

— О чём?! — Рома резко срывается на крик. — О чём тебе думать?! Разве это не ты сегодня утром сказала, что любишь меня? Разве это не ты чувствуешь себя настоящей только со мной, разве?!..

— Мне кажется, — тихо произношу я.

— Что?!

— Мне кажется, что я тебя люблю, — только сейчас я поднимаю на него глаза. — Мне кажется, что я люблю Рому, загадочного, нежного и внимательного Рому, а не того человека, которого вижу сейчас перед собой. Тот Рома, которого я люблю, никогда не повысил бы голос на девушку, никогда не стал бы удерживать её силой или приказывать. А тебя я не знаю.

— Алён, послушай, прости меня, я, правда, погорячился. Наверное, меня вчера здорово стукнули… Пожалуйста, пойдём со мной!

Я качаю головой.

— Мне нужно время, чтобы обо всём подумать.

— Умоляю тебя, — Рома берёт меня за руки, прижимается к ним губами. — Только не уходи. Не разрушай!..

Я высвобождаю свои руки, поправляю сумку на плече и поворачиваюсь, чтобы уйти.

— Я люблю тебя! — кричит мне Рома, хотя я всё ещё стою на том же самом месте. Но мы оба чувствуем, что между нами пропасть. И знаем, что ему не докричаться.

Я медленно иду по парковке к выходу со школьного двора, а Рома сидит на земле, обхватив голову руками и, кажется, плачет.

11

Я шла по улице, не замечая ничего перед собой. Мысли разбегались в разные стороны, как перепуганные зверьки, а чувства, которые так внезапно обострились, беспощадно гнали меня всё вперёд и вперёд, сама не знаю куда.

Навстречу мне попадались какие-то люди, кто-то толкался, шумел, просил быть поаккуратнее. Я не слышала их.

Когда я стояла напротив разбитого окна… Подумать только, это было меньше недели назад!.. Тогда я тоже ни о чём не думала. Мне было страшно, но внутри ворочалось что-то, что было сильнее страха. Какая-то тёмная уверенность в том, что я должна сделать этот шаг во что бы то ни стало. И сейчас, когда мысли разбежались, я снова почувствовала её.

До вечера я бродила по городу. Надеялась, что встречу Сашу и смогу рассказать ему, как много для меня значит его любовь, что я не могу мечтать о лучшем брате, и что он обязательно найдёт другую "меня"… Но я не встретила его. Мир для нас оказался недостаточно тесен.

Рому я тоже не встретила. А если бы встретила, прошла бы мимо, не обернувшись. В душе при одной мысли о нем вскипал какой-то глубинный протест: только не допустить, чтобы мной помыкали! Только не дать вертеть собой! Только не попасть в клетку!.. И острые, но хрупкие чувства трескались и рвались с тихим звоном у меня в груди. И было так больно, что даже не получалось заплакать.

Я бродила, кажется, где-то в центре. Огни реклам, шумные толпы красивых, нарядных людей, магазины, рестораны… Если хотите почувствовать настоящее одиночество, отправляйтесь в центр города, на самую оживлённую площадь, в саму гущу толпы. И остановитесь. Посмотрите, как люди обтекают вас с двух сторон. Вглядитесь в их лица: все они отворачиваются. Они не хотят причинить вам боль, они просто не хотят смотреть на вас, потому что вы для них никто. Ещё один камень, случайно упавший на муравьиную тропку. Они обогнут вас и поспешат дальше, а вы навсегда запомните это ощущение абсолютного одиночества. Это так красиво, но так больно…

Я не встретила даже Генриха. Хорошо, что я его не встретила.

Плохо, что я встретила того, кого встречать было нельзя.

Мы столкнулись лицом к лицу с Артёмом.

Он был с каким-то парнем, худым и высоким, с приторной, смазливой внешностью. Он был красив, как и Артём, но как-то бездушно, отталкивающе красив. Увидев меня, они остановились. Артём мгновенно подошёл ко мне, заглянул в глаза и, кажется, испугался. По крайней мере он тут же простился со своим смазливым спутником, посадил меня в машину и повёз куда-то, по дороге расспрашивая. В тепле, на переднем сидении красивой и дорогой машины меня трясло. Было невыносимо холодно, и зубы тихо стучали. Мне было страшно и спокойно одновременно. Я очень долго молчала.

Артём привёз меня к себе. Довёл за руку до двери, потом до дивана, помог снять пальто и туфли, принёс плед, горячий чай с мёдом и шоколадные конфеты. Я перестала дрожать и согрелась, но теперь меня клонило в сон. Артём, так ничего и не добившийся у меня, предложил остаться у него. Его младшие брат и сестра с любопытством смотрели на меня из-за приоткрытой двери в другую комнату.

— Пойдём, ты примешь ванну, а потом ляжешь спать.

Я не сопротивлялась. Он показал мне, где что лежит, и вышел, прикрыв дверь. А я, прислушиваясь к плеску воды, смотрела только на острое лезвие опасной бритвы, которое Артём, наверное, забыл убрать, когда брился.

Наверное, так всё и закончится. Горячая вода, чужая квартира, острое лезвие… Я не очень представляла, что именно надо делать, но взяла бритву в руки и вместе с ней легла в ванную. Закрыла воду, положила голову на бортик, постаралась расслабиться. Перед глазами тут же встало страшное лицо Генриха и злобный взгляд Ромы. Я вскрикнула.

Я по прежнему была в ванной, у Артёма, совершенно одна. И мне всё ещё предстояло во всём разобраться. И решить, что я буду делать дальше?

Лезвие поблескивало на свету, и я снова взяла его в руки. Сразу стало холодно, моё тело покрылось мурашками, а боль в голове и в груди как будто сама намекала: " не надо ничего решать. Есть гораздо более лёгкий путь…"

Наверное, я бы послушалась этого странного голоса в моей голове. Но в это мгновение в ванну вошёл Артём, и, увидев в моих руках лезвие, бросился ко мне. Отобрал его, умудрившись не поранить ни меня, ни себя, вытащил из ледяной воды — наверное, я в ней уснула, — накинул на плечи полотенце и заставил растираться им, пока я не почувствовала себя вновь живой. Так странно: от обычного махрового полотенца и чужой заботы можно вернуться к жизни!..

Когда парень довёл меня до кровати, я присела на край, но почти тут же сползла на пол, на пушистый ковёр. Сил не было, ни физических, ни эмоциональных, или какие там ещё бывают? Слёзы сами потекли по щекам, и я закрыла глаза руками. Артём принёс мне одежду и какой-то большой и тёплый свитер. Увидев, что я плачу, он едва не заплакал сам. Принялся уговаривать меня успокоиться, обещать, что всё будет хорошо, просить держаться и дышать. А мне так хотелось послушаться, прийти в себя, надеть маску. Но я не могла. Почему-то не могла.

— Ну скажи, что случилось! Я очень тебя прошу!

— Знаешь, почему меня не было в пятницу? — внезапно очень чётко произнесла я. Парень посмотрел на меня с недоумением. — Я пыталась совершить самоубийство. Выпрыгнуть из окна, если быть точнее. Но не смогла.

Артём смотрит на меня несколько секунд, широко раскрыв глаза, а потом обнимает, изо всех сил сжимая, жалея, успокаивая… Я снова всхлипываю, теперь уже от жалости к себе. Парень с трудом уговаривает меня успокоиться, помогает одеться, укладывает под одеяло и садится рядом. Осторожно гладит по голове, улыбается чему-то.

— Спи. Утро вечера мудреннее.

— Я, кажется, испортила тебе свидание, — слегка охрипшим голосом произношу я. — Прости…

— Ну что ты! Ничего страшного, — он улыбается, а потом вдруг серьёзно произносит: — Я бы очень хотел сделать мир таким прекрасным, чтобы ты никогда не захотела его покинуть.

Я удивлённо смотрю на него, хочу что-то сказать, но где-то рядом звонит мой телефон. Артём приносит его мне, и я читаю сообщение с неизвестного номера: "Хочешь увидеть брата живым, приезжай". Дальше был написан адрес, который мне ничего не говорил. Мне снова стало очень страшно. Артём, заметив, как я изменилась в лице, заглянул в телефон.

— Саша в беде, — испуганно пролепетала я. Парень мгновенно вскочил.

— Собирайся. Мы сейчас же едем.

— Постой! Это может быть ловушка!

Артём смотрел на меня непонимающе.

— Генрих. Это скорее всего он.

— Да, это он, я узнал адрес. А разве у нас есть выбор? Собирайся.

— Мы не справимся одни, — я лихорадочно соображаю, кому могу позвонить в одиннадцать вечера. Родителям нельзя, Николь нельзя, Арине тоже… Рома.

Я долго смотрю на его имя в списке контактов. Гипнотизирую. Что он сейчас делает? Отзовётся ли?.. Набираю ему смску "Саша в беде, нужна твоя помощь, если можешь, приезжай" и скидываю адрес. Спустя два удара сердца приходит ответ: "Уже еду. Береги себя!".

Крошечная, почти доверху замусоренная подворотня, разбегающиеся из-под ног крысы, заунывный вой собаки вдалеке. Мы буквально летим сквозь всё это, стараясь не смотреть по сторонам. Артём придерживает одной рукой полу плаща: он взял с собой пистолет. "Наконец-то моё ужасное прошлое нам пригодится", — сказал он ещё у себя дома, в ответ на мой испуганный и удивлённый взгляд. Сейчас всё это не имело значения.

Мы с трудом находим нужный подъезд. Из-под грязной, в коричневых разводах двери слышится громкая музыка. Я нажимаю на звонок и не отрываю руку, плюнув на вежливость. Артём начинает колотить в дверь ногой.

Слышатся медленные шаркающие шаги и голос, напевающий какую-то песню. Дверь, наконец, открывается, и на пороге появляется Генрих. Я невольно отшатываюсь, Артём встаёт между мной и парнем.

— Ба! Кто к нам пожаловал! Красавчик Артемий собственной персоной! Давно ты не заходил, да? А не забыл дорогу, как я вижу, не забыл…

— Я ничего не забыл, — сквозь зубы цедит Артём. — Где он?

Генрих притворно удивляется.

— Погоди… Кто? Ты о ком сейчас? А? И… Как там тебя? Алёна, да? Ты что, привела с собой Тёмочку? Спасибо, вот уж не думал, что ты догадаешься. А где же твой прихвостень, Ромка? Он и в детдоме паршивым другом был, и, наверное, сейчас таким же остался…

— Где? — выдыхаю я.

— В детдоме. Со мной и твоим братом. Кстати, если хотите забрать его, пляшите: он приперся ко мне, разбудил и начал нести какую-то пьяную околесицу. Я, конечно, тоже был не стёклышко, но от такого даже протрезвел. А я ненавижу трезветь.

Из квартиры донёсся чей-то стон, и Артём рванулся вперёд, столкнувшись с Генрихом. Тот, не ожидав такого напора, обхватил парня за плечи.

— Воу. Тише-тише приятель. Ты что, так рад меня видеть?

— Пусти!

— Да заходи, ради Бога. Я уж думал, никогда больше здесь не появишься, а ты вон как рвёшься.

— Заткнись.

Артём вырвался и прошёл в комнату. Я зашла следом за ним, прижимая руки к губам. Генрих, посмотрев на меня, замялся.

— Ты извини, что неубранно. Некому возиться. Девушку всё никак не заведу, а самому проще выкинуть, чем поставить на место. Вот так.

— Всё… Н-нормально, — его слова никак не вязались с тем грозным впечатлением, которое он произвёл на меня с самого начала. Они были… Человеческими.

В комнате, на низком диване, заляпанном чем-то белым, в полузабытьи лежал Саша. Я с трудом узнала его: закатившиеся глаза, бессвязный лепет из приоткрытых губ, грязная, порванная рубашка, свежий синяк под глазом. Я, едва удерживаясь, чтобы не разрыдаться, бросилась к нему.

— Саша!.. Сашенька! Господи, как ты?

— Плохо ему, — Генрих шмыгнул носом. Артём шагнул к нему, явно собираясь ударить. Парень отступил чуть-чуть назад. — Эй, спокойней! Это не я его так разукрасил.

— А кто?!

— А я знаю? Как-то не успел поинтересоваться. Я же говорю, ввалился ко мне посреди ночи, разит от него, как… Как от меня. Глаз уже заплывать начал, еле уговорил промыть. Ну вот… Ввалился, кричал, кинул мне деньги, сказал: "делай что хочешь, но Рому убери"…

Я повернула к нему голову, забыв, что нужно дышать.

— Убей, значит, — поясняет парень, стараясь не смотреть мне в глаза. — Тут я уже протрезвел, говорю, что не собираюсь этого делать. А он как заладит: "если тебе ещё больше денег нужно, ты, говорит, скажи, я привезу или чек выпишу". Какой чек? Он на ногах не держался.

— Постой. Скажи ещё раз, что он у тебя попросил?

— Ромкину голову, вот что, — огрызнулся Генрих. — Зачем она ему, сами у него спрашивайте. А я в это лезть не собираюсь. На вот, забери, я ничего не взял.

Парень отдал мне пачки денег. Кажется, Саша снял со своего счёта в банке всё, что было. Я со смешанным чувством испуга и благодарности смотрела на Генриха. От моего взгляда он, похоже, смутился.

— Спа… Спасибо, Генрих, — тихо выдавила я, и, не выдержав, заплакала. Артём погладил меня по плечу.

— Не думал, что ты можешь быть таким благородным, — произнёс он.

— Я же тоже человек, — Генрих пожал плечами.

— Я сомневался.

— Слушай, катись-ка ты отсюда, а? Серьёзно. Забыл, чем наш последний разговор кончился?

— Ну да, — Артём повернулся к Саше и поморщился, как от нестерпимой боли. — Кто ж это его?

Его голос дрогнул. Генрих обратил на это внимание и прищурился.

— Так-так. Наша голубая собачка сменила хозяина? Ты что, снова взялся за старое, да? Ну ты даёшь… А я решил, что ты исправился. Стал пай-мальчиком, так сказать. А ты только притворяешься хорошим, да?

Артём стиснул зубы. Я заворожённо следила за парнями, боясь открыть рот. Что-то происходило сейчас, что-то важное, от чего стоило держаться подальше. Я буквально повисла на Артёме, не давая ему сунуть руку в карман: не хватало ещё застрелить человека, который буквально спас моего брата. И, похоже, не только его…

— Артём, пожалуйста, пойдём, — всхлипывая, умоляю я. — Мы должны отвезти его домой. Пожалуйста!

Артём смотрит на меня долго. В глазах медленно исчезает ненависть, остаётся только боль.

— Пошли, — цедит он. Я помогаю ему перевернуть Сашу на спину. Идти он не может, а мы вдвоём не можем удержать его на ногах. Генрих, глядя на нас, понимает это и, тихо выругавшись, отстраняет Артёма. С видимой лёгкостью берёт его на руки и аккуратно несёт к выходу, помня, что дверные проёмы очень узкие. Я, стараясь не отставать, придерживаю Сашину голову и быстрой скороговоркой шепчу слова благодарности, не понимая, что благодарю Генриха вслух, а не про себя. Парень изредка отнекивается, тихо говорит, что не такой уж он и монстр, и что, в конце концов, они с Сашей почти братья… Ну, были когда-то. Я до сих пор не могу осознать слова Генриха о том, что и он, и Рома и Саша были в одном детском доме. А ещё того, что Саша, мой добрый Саша приехал к нему и просил… Просил…

Я чувствую, что снова разрыдаюсь. Слава Богу, мы уже на улице. Спотыкаясь о какие-то банки, идём к машине, петляя между куч мусора. Генрих старательно смотрит под ноги.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, идёт ли за нами Артём. Он немного отстал, но уже догоняет нас. Я понимаю, что он смотрит куда-то мне за спину, и тоже оборачиваюсь.

Под аркой, у выхода из двора, стоит человек. На его лицо не падает свет, и я не сразу узнаю Рому. А когда узнаю, бросаюсь к нему на встречу, забыв про обиды, опасения и злость.

— Ромка!..

Я всё-таки плачу. Реву ему в плечо. Как тогда, вечность назад, на Арининой вечеринке. Он крепко прижимает меня к себе, так, что я почти не могу дышать, и быстро целует мои волосы, шею, щёки.

— Алёнка, девочка моя… Ну что ты, что ты. Не надо, не плачь, а то я сейчас тоже расплачусь. Что случилось? Что такое?

Я, не в силах вымолвить ни слова, тяну его за рукав к Генриху. Рома подходит ближе. Их взгляды сталкиваются.

— А вот и опоздавший, — Генрих недобро щурится, останавливаясь.

— Снова ты, — Рома быстро смотрит на Сашу, потом делает шаг вперёд. Я бросаюсь между ними.

— Нет! Рома, пожалуйста, послушай!..

— Ты снова взялся за старое? — Рома почти кричит. — Снова воруешь людей и избиваешь их по подворотням? А потом грабишь, чтобы купить себе ещё пару ящиков дешевого пива, да?

— Рома!!!

В наступившей тишине я ещё пару секунд слышу эхо собственного крика. Все трое парней смотрят на меня, и, кажется, даже Саша слабо шевельнулся. Я, переводя дыхание, быстро произношу:

— Саша пришёл к Генриху сам. Уже избитый и пьяный в стельку. Генрих сразу написал мне, и мы с Артёмом приехали, чтобы его забрать. Генрих нам очень помог.

— И ты ему веришь! — горько воскликнул Рома.

— Да, верю! Потому что Саша приехал к нему, чтобы… — я чувствую, как губы снова начинают дрожать, но пересиливаю себя и заканчиваю. — Чтобы попросить его убить тебя.

Тишина в подворотне окутала нас со всех сторон. Рома, пристально вглядевшись в меня, перевёл взгляд на Сашу. Он смотрел на него… Удивлённо? Испуганно? Не знаю. В темноте сложно было понять.

— Генрих отказался. Так что сегодня он спас не только моего брата, — совсем тихо говорю я. — Пожалуйста, хватит махать кулаками. Поехали домой.

Рома, не говоря ни слова, протягивает Генриху руку. Парень, кряхтя, удерживает Сашу, чтобы пожать её.

— Спасибо, — искренне благодарит Рома.

— Сочтёмся.

Мы молча доходим до машины. Рома помогает уложить Сашу на заднее сидение. Я сажусь туда же, придерживая его голову у себя на коленях. Рома садится за руль. Артём, помедлив, спрашивает:

— А как же твоя машина?

Рома оборачивается в растерянности. Генрих протягивает руку.

— Давай ключи, я отгоню к твоему дому. Здесь её оставлять опасно.

— А как же ты?

— У меня там кореш живёт… Переночую у него.

— Спасибо… Спасибо тебе.

— Мне кажется, или сегодня я услышал в свой адрес больше похвалы, чем за всю свою жизнь? — поворчал Генрих, забирая ключи. — Ещё раз скажете "спасибо", и я разозлюсь.

Мы прощаемся с ним, и Артём садится рядом с Ромой. Некоторое время мы едем молча. Потом Артём не выдерживает.

— Зачем Саше тебя убивать? Что ты ему сделал?

Рома бросает в зеркале взгляд на меня и молчит. Артём, не дождавшись ответа, продолжает.

— Тем более, если вы были так близки, как сказал Генрих…

— А что он сказал? — быстро спрашивает Рома.

— Он сказал, что вы из одного детского дома. Все трое, — тихо отвечаю я. Рома прикрывает глаза и резко выдыхает.

— Это правда. Алён, я хотел сказать, но… Просто не успел.

— Ничего. Это совсем не важно.

— Нет, важно! — Артём повышает голос. — С какого перепуга Саше вздумалось заказать тебя? И почему он пришёл именно к Генриху, а не какому-нибудь профессиональному киллеру?

— Да потому что он не знает ни одного киллера, — ответил Рома. — Откуда у нормально человека могут взяться связи с киллерами? Генрих — единственный, кто хоть немного подходил под описание, да и он оказался не настолько бесчестным.

— Ну хорошо. Допустим, он обратился к Генриху, потому что знал только про него. Но почему он вообще захотел тебя заказать, это ты знаешь?

— Сказать? — Рома спрашивает у меня. Я медленно киваю, он видит это в зеркале. Закусив губу, отвечает.

— Понимаешь… Сегодня мы очень сильно поссорились. Я… Заставил его сказать Алёне, что он ей не родной брат.

— Что?! Так, получается, вы не брат и сестра?

— Родители взяли его из детского дома за год до моего рождения, потому что думали, что не могут иметь детей. Нет, мы не родственники.

— А я решил, что вы все детдомовские…

Я невольно улыбаюсь. Всё-таки Артём такой забавный.

— Сашу забрали в семью в пять лет, мы тогда даже подружиться толком не успели, — Рома задумчиво смотрит куда-то вдаль. — А потом мы с Генрихом сколотили банду… Ну, уже когда стали постарше. Вот только мне удалось вовремя развязаться с этим, а он отправился в колонию для несовершеннолетних. А когда вернулся, уже был совсем другим. Мы очень давно не встречались. И с Сашей тоже. Я случайно встретил его на улице, еле узнал. Разговорились, он рассказал мне про свою семью, про Алену. Я искал работу, и Саша пообещал, что что-нибудь придумает. И…

— И он придумал нанять тебя телохранителем?

— Кем?!

Кажется, Артём ещё не скоро сможет смотреть на меня не выпученными глазами.

— Да, это была его идея. Я думал, что будет легко. Подготовился как следует, пришёл к вам в гости. И увидел тебя. — Рома смотрит на меня в зеркале. — И все мои благие намерения пошли прахом.

— Так вы все-таки встречаетесь? — на всякий случай уточнил Рома. Мы рассмеялись.

— Да, встречаемся… Если Алёна не бросит меня после сегодняшнего…

— Я подумаю, — улыбаюсь я, и, видя его испуганный взгляд, смеюсь. — Не брошу, конечно.

— Так что произошло-то?

Рома не отвечает, и я заканчиваю за него.

— Рома вынудил Сашу признаться, что он в меня влюблён.

— Что?!

Артём поворачивается ко мне. Смотрит то на меня, то на Сашу.

— Как… Как это вообще возможно?! Вы же брат и сестра!..

— Саша всегда знал, что мы не родные. И потом… Сердцу не прикажешь.

— Да… Да. Но всё равно… Это просто не укладывается в голове!

— Представь, что было со мной.

Мы молчим некоторое время. Потом Саша сдавленно стонет у меня на руках. Открывает глаза и, узнав, улыбается.

— Алёнка…

Я вижу боль во взгляде Артёма. Он всё понял. Понял безнадежность, безвыходность ситуации: Саша любит меня, и никогда не ответит Артёму. Это просто невероятно.

— Тём, я…

— Не надо, — тихо всхлипывает он. — Не утешай меня. Я всегда знал, что это бессмысленно. Просто мне так хотелось навсегда забыть о тех ужасных ошибках, которые я совершил, о той боли, которую перенёс, что… А Саша был всегда так добр ко мне… Это так глупо! Наверное, я просто хотел почувствовать, что меня могут любить не только бандиты и отморозки вроде Генриха…

Я невольно вскидываю брови.

— Прости… Что?!

Артём вздыхает.

— Я не врал, когда говорил вам про Генриха. Он ужасен. Даже когда любит — ужасен. А меня он любил. Мне было очень страшно. Но такую жизнь я продолжать не мог. Мы с Ариной ушли, расстались с ним и его компанией навсегда, надеялись, что забудем это как страшный сон. Но мы забыли, что прошлое не прощает ошибок. И Генрих нас не простил. Меня не простил.

Мы снова молчим. Потом Рома тихо произносит:

— Так вот, оказывается, кто тот загадочный "Человек", о котором упоминал Генрих. Знаешь, Артём, я тебе немного завидую: на меня с таким обожанием ещё никто не смотрел.

— Эй! — у меня получается очень возмущённо, и парни смеются.

— Кроме тебя, Алён. Серьёзно, он очень тобой дорожит. До сих пор.

— Ну давай, — Артём криво усмехается. — Так дорожит, что бьёт кулаком в живот.

— Знаешь, он мог бы запросто свернуть тебе шею. Или хотя бы сломать нос. А он всего-то ткнул тебя легонько. Даже мне сильнее досталось.

— Так ты пропадал на целый день?..

— Да, — Рома смотрит на меня виновато. — Я решил проучить его, чтобы даже не думал приближаться к тебе. Но ничего не вышло. Я ужасный телохранитель, который даже за себя постоять не может.

— Так. С меня хватит, — Я хватаюсь за голову. — Слишком много для одного дня.

Я смотрю на часы.

— Господи, уже почти час ночи! Мои родители, наверное, с ума сошли!

— Не беспокойся. Как только ты мне написала, я позвонил им и сказал, что ты останешься на ночёвку у подруги и я побуду с вами, — успокаивает меня Рома.

Достаю телефон. Только один пропущенный вызов от папы.

— А про Сашу ты ничего не сказал?

Рома отрицательно качает головой. Я достаю у Саши из кармана телефон. Так и есть — выключен.

Звоню папе. Он не сердится, просто говорит немного строже, чем обычно.

— Попроси своего брата больше не выключать телефон. Если он хочет, чтобы мы его не отвлекали, пусть предупреждает заранее. Он сейчас с тобой?

— Да… То есть нет, — я вовремя понимаю, что папа сейчас попросит его к телефону. — Я передам ему. Прости, что так получилось…

— Ты ни в чем не виновата, — смягчается папа. — Наоборот, ты молодец, что за всеми следишь. Я очень рад, что вы снова так хорошо общаетесь с Ариной.

— А… Да, конечно. Ладно, пап, спокойной ночи. Прости ещё раз! Пока!

Я вешаю трубку как раз вовремя: Саша на моих коленях начинает шевелиться.

— Скоро уже?

— Почти приехали.

До квартиры Артёма они несут Сашу вдвоём. Он постепенно приходит в себя, и даже немного перебирает ногами, но всё ещё плохо понимает, где он и иногда начинает петь невпопад или бормотать что-то бессмысленное.

— Ффух, ну и тяжёлый он у тебя, — говорит Рома, закрывая входную дверь. Артём, сходивший проверить, спят ли дети, соглашается.

— Как же Генрих его на руках нёс? Вот силища!

Артём едва заметно краснеет: кажется, он что-то вспомнил. Я улыбаюсь и перевожу разговор на то, как мы все поместимся в одной небольшой квартирке.

— Ну, вы же можете поспать на одной кровати, правда? — спрашивает нас парень, заставляя краснеть меня. Рома, видя мою реакцию, подливает масла в огонь.

— Мы можем и не спать, правда Алён?

— Дурак, — я легонько бью его по плечу. — Кто тебе сказал, что я забыла, как ты со мной обошёлся сегодня? У меня синяк на запястье.

Я демонстрирую ему совершенно бледную руку без всяких следов синяков. Он перехватывает её, целует по кругу, вопросительно смотрит мне в глаза.

— Мне очень стыдно. Я вёл себя просто ужасно. Могу я как-нибудь вымолить у тебя прощение?

В его глазах сверкают хитрые огоньки, но смотрит он, как сама невинность. Артём, замечая, что мы вот-вот забудем обо всем и начнём целоваться прямо в коридоре, поскорее отводит нас в небольшую гостиную, показывает на диван и уходит. Я вдогонку прошу его позаботиться о Саше, но его ответ я уже не слышу: всё моё внимание теперь сосредотачивается на Роме. Оторвавшись от меня на мгновение, он смотрит мне в глаза.

— Я думал, что потерял тебя навсегда.

Вместо ответа я только притягиваю его к себе за шею, увлекая в долгий поцелуй.

12

Ещё одно утро. Утро? Судя по тому, что звонит мой будничный будильник — утро, и при том раннее. С трудом открываю глаза, жмурюсь от света лампы, тянусь и выключаю будильник, а за ним и лампу. Почему она горит?..

Воспоминания вчерашнего вечера догоняют меня секундой позже. Господи, какой длинный был день!.. Столько всего произошло! Генрих, Рома, Сашка… Братик, что же ты наделал?..

Я осторожно, стараясь не делать резких движений, оборачиваюсь. Рома сладко спит, уткнувшись в подушку и прижав меня к себе. Он даже не проснулся от будильника, бедняга. Все мы вчера жутко устали.

В приоткрытую дверь бесшумно заглядывает Артём и, заметив, что я не сплю, зовёт меня с собой. Я высвобождаюсь из Роминых рук, заворачиваюсь в одеяло, потому что вряд ли сейчас найду свою одежду, и бесшумно выскальзываю из комнаты. Мы идём на кухню, и Артём ставит чайник.

— Все спят, — шёпотом произносит он, закрывая за мной дверь. — Может быть, не пойдём сегодня в школу?

Я соглашаюсь с ним. Действительно, сегодня нам будет не до школы. Вода закипает, и мы садимся друг на против друга за небольшим столом. Я поджимаю ноги, кутаясь потеплее. Артём заваривает чай очень медленно: наверное, собирается с мыслями.

Наконец, решив что-то, он начинает.

— То, что мы все вчера узнали… Нам нужно что-то делать. Я… Ты знаешь, кто для меня Саша, ты знаешь, кем был для меня Генрих… Я искал опору, какой-то ориентир, человека, который бы всё делал правильно. Но после этого я… Я больше ни в чем не уверен. Генрих оказался таким благородным, что просто в голове не укладывается! Нет, погоди! — он заметил, что я собралась что-то сказать. — Дослушай меня, пожалуйста! Я думал об этом всю ночь, и теперь мне просто необходимо с тобой поделиться. Я думал, что Саша — тот человек, ради которого я смогу измениться, стать лучше. Я думал, что должен быть достоин его. Но вчера что-то сломалось. Я знаю, это подло, но я разочаровался в нем. Теперь, кажется, навсегда.

Я пристально посмотрела на него.

— Из-за того, что он просил Генриха убить Рому, или из-за того, что он влюблён в собственную сестру?

Артём дёрнулся, как от удара, быстро бросил на меня виноватый взгляд и ничего не ответил. Я вздохнула.

— Всё равно спасибо, что сказал. Мне самой вчера пришлось несладко. Видишь ли, когда твой самый близкий человек хочет убить твоего единственного возлюбленного, поневоле начинаешь нервничать.

Артём улыбнулся.

— Вы с Ромой — чудесная пара. Я, правда, очень вам завидую.

— Я сама себе завидую, — качаю головой. — И за что мне такое счастье? Но об этом позже. Пока все спят, нам нужно решить, что мы будем делать с Сашей?

— Ни в коем случае не оставлять его одного. И, наверное, правильнее будет спросить его самого… Обо всем.

— Что за посиделки? — в дверях стоит сонный Рома, в одних штанах, и вопросительно смотрит на нас. Заметив, что я в одном одеяле, он хмурится. — Ты что, соблазняешь его?

— Я не в его вкусе, Ром! — смеясь, отвечаю я. Парень берет меня на руки.

— Тогда ты будешь сидеть у меня на коленях. Так мне будет спокойнее.

— Хэй!..

— И третьего стула тут всё равно нет.

Мы, наконец, усаживаемся, и Рома широко зевает.

— Так о чём вы говорили?

— О том, что будем делать с Сашей, когда он проснётся.

Я осторожно заглядываю Роме в глаза. Кажется, он окончательно проснулся и уже напряжённо о чем-то думает. Впрочем, вариантов, о чем он мог думать, было немного.

— Надо поговорить, — произносит он наконец. — Не в полицию же звонить. Просто выясним всё до конца. На этот раз — окончательно.

Я обнимаю его за шею. Мне очень страшно. Если бы Генрих согласился? Если бы взял деньги и…

Мои мысли прерывают тихие шаги в коридоре. Мы переглядываемся.

— Саша?

— Нет, скорее всего, малышей разбудили.

Артём выходит на разведку и пару секунд спустя возвращается с сестрой на руках.

— Это кто у нас такой любопытный, а? — спрашивает он шёпотом. Девочка смеётся. Я иду искать одежду, и Рома идёт за мной.

— Прости меня за вчерашнее. Пожалуйста, — он с болью смотрит мне в глаза. Я усмехаюсь.

— Ещё вчера простила, глупый.

Я быстро целую его и выставляю за дверь.

— Я оденусь и приду. Помоги Артёму приготовить завтрак. И не шумите там!

Надеваю своё платье, которое ещё вчера оставила тут, когда дрожала, сжимая в руках лезвие бритвы. А если бы я сделала это? Что бы случилось дальше?

Знакомая пустота заполняет голову, и я неимоверным усилием гоню её прочь. Только не сейчас! Собираю разбросанные по комнате вещи. Да, кажется, беспорядок — это моя личная аура…

Прикрываю дверь и иду на кухню. Брат и сестра Артёма сидят у Ромы на коленях. Он рассказывает им какую-то загадочную историю, и на лицах детишек неподдельное восхищение. Прямо как у меня.

— Значит, он не помог тебе с завтраком? — подхожу к Артёму. Парень печёт блинчики.

— Очень помог! Мне не нужно следить за этими маленькими обезьянками.

— Они такие замечательные! — я на секунду задумываюсь. — Слушай, я никогда не спрашивала, но почему ты живёшь с ними, один? Как… Это получилось?

Артём прикрывает глаза.

— Родители пропали без вести в экспедиции два года назад. Меня усыновила мамина сестра, но у неё самой трое детей. Я не хотел, чтобы мы сидели на шее у тёти. Стал искать работу, деньги, а нашёл Генриха.

Мы молчим, прислушиваясь к тихому рассказу Ромы. Дети на его коленях сидят, открыв рты.

— Генрих очень помог мне, — с трудом продолжил Артём. — Мы смогли купить квартиру, хотя формально у меня ещё нет прав ею владеть, и она оформлена на него. Он поступил очень великодушно, но это были грязные деньги. "Его работа", как он её называл, была обыкновенным грабежом. Я понял, что связался с ужасным человеком. Думал, что отдам ему все, до копейки, лишь бы развязаться с ним. Но, сама понимаешь, много ли может заработать старшеклассник с братом и сестрой?.. Нам не хватило бы даже на то, чтобы заплатить за квартиру.

— Так… Откуда у тебя деньги? — спросила я.

— Что-то даёт тётя, но этого всё равно очень мало. В основном за меня платит Генрих.

Я удивлённо вздохнула.

— Всё ещё?

— Да, — Артём нагнул голову ещё ниже.

— Но почему?

— Я не знаю. Сначала я думал, что он потребует что-то взамен… Ну, хотя бы возобновить наши… встречи. Но он ничего не просил. Ни разу не спорил со мной и моим решением. Платил по счетам, заказывал одежду и еще какие-то мелочи в интернете… Я так и не осмелился отказаться от его помощи.

— Да уж… Получается, Генрих — твой покровитель? Но с чего тогда сцена на парковке?

— Я вступился за Аринку. Сам виноват, — Артём пожал одним плечом. — Я знал, что Генрих её недолюбливает. И думает, что между нами что-то было.

— Это правда?

— Нет, конечно нет. Но ему я этого никогда не говорил. Хотел позлить и… Нарвался. Рома прав,он мог убить меня на месте. Наверное, из нас двоих только я настоящий отморозок, раз живу за чужой счёт и даже ни разу не сказал спасибо.

— Мне показалось, он не любит, когда его благодарят, — я улыбнулась и дотронулась до его плеча. — Ещё не поздно всё исправить.

Артём посмотрел на меня и кивнул, собираясь что-то сказать, но из коридора послышался какой-то шум, и мы резко обернулись.

В дверях, держась одной рукой за стену, стоял Саша. Если честно, он не производил впечатление человека, много выпившего прошлым вечером. Даже я выглядела хуже неделю назад. Просто сонный, но уже улыбающийся Сашка, ничего особенного. И ледяное молчание на тихое "доброе утро".

Мы смотрим на него не отрываясь. Дети убежали в комнату, и мы остались на кухне вчетвером. Краем глаза я замечаю, что Артём выключает плиту. Саша непонимающе смотрит на нас.

— Что-то случилось?

Я коротко выдыхаю — и когда я успела задержать дыхание?..

— Что ты помнишь?

Он вскидывает брови, не сразу понимая, о чем я.

— Что? А, вчерашнее… — он хмурится. — Значит так. Я помню, как мы говорили около школы, как я поехал в какой-то клуб, выключил телефон и купил абсент. Ещё помню, что мне почему-то не хотели его продавать. Ммм… Помню автобус. Да, точно, какой-то автобус. За окном было очень темно, и я немного переживал, что потеряюсь. Но куда именно я ехал, почему-то не помню. Кажется, всё?

Он вопросительно смотрит на меня. Я ничего не понимаю.

— Кстати, а почему мы у Артёма? Вы что, нашли меня в автобусе?

— Н… Не совсем, — выдавливает Артём. Рома молча сверлит брата взглядом, и я замечаю, что Саша избегает на него смотреть.

— Это всё, что ты помнишь? — брат кивает. — Попробуй вспомнить что-нибудь ещё.

— Нет, это точно всё. Дальше — тьма, — он виновато улыбается. — А почему ты спрашиваешь? Я что-то натворил?

— Ты приехал к Генриху.

— Я?! — кажется, он искренне удивлён. — Но зачем? Что мне могло от него понадобиться?

В наступившей тишине Рома очень тихо произносит:

— Ты ехал попросить Генриха убить меня.

Саша медленно садится прямо на пол. На его лице — растерянность.

— Нет, это невозможно! Я бы никогда не стал… Здесь какая-то ошибка…

Он обхватывает голову руками, смотрит широко открыв глаза куда-то мимо нас, и только качает головой. Я не выдерживаю.

— Почему, Саша?! Почему ты так поступил? И почему не помнишь этого теперь?

— Я не знаю, — почти шепчет он. — Я не знаю…

— Зато знаю я, — холодно бросает Рома. — Что у трезвого на уме, то у пьяного… А с абсентом шутки плохи.

Помолчав, он добавляет уже мягче.

— Я не виню тебя ни в чем. Сам я вряд ли бы поступил иначе. Но теперь, когда горячка позади, я думаю, нам стоит все обсудить, чтобы это больше не повторилось. Следующий, к кому ты пойдёшь, напившись, может оказаться сговорчивей Генриха.

Брат молчит. Я собираюсь подойти, чтобы поднять его на ноги, но Артём опережает меня.

— Поднимайся. Поговорим в гостиной?

Мы молча идём в другую комнату. Рома обнимает меня за плечи, чтобы я перестала дрожать. Слышу, как моё сердце стучит где-то в желудке. Мне никогда ещё не было так страшно.

Посреди комнаты Саша вдруг останавливается. Нерешительно смотрит на нас, потом снова опускает взгляд.

— Что бы я вчера ни наделал… Я точно этого не хотел. Да, я был ужасно зол и расстроен, но я бы никогда… Никогда этого не сделал, — он очень чётко произносит последние слова, глядя прямо Роме в глаза.

— Да, конечно. Для этого ты и поехал к Генриху, так?

— Рома! — я, кажется, снова слышу ледяные нотки в его голосе. Он трясёт головой.

— Прости. Просто никак не могу привыкнуть к этому ощущению жертвы.

— Так. А теперь давайте успокоимся, — предложил Артём. — Мы все уже и так натворили глупостей, верно? Давайте не будем усугублять.

— Тём… Тёма, — из коридора выглянули дети. — Мы опоздаем в садик…

— Ах, да, конечно, — парень выходит из комнаты. — Я быстро. Не убейте друг друга до моего возвращения, пожалуйста.

Я провожаю его до входной двери.

— Постарайся побыстрее, ладно? Не уверена, что смогу… Их остановить. Если что.

— Я знаю. Сделаю все, что смогу. Береги себя!

— Ага…

Возвращаюсь в комнату. Парни сидят в разных углах, и даже не смотрят друг на друга. Зато смотрят на меня.

— Алён, — начинает Саша, но я жестом его останавливаю.

— Моя очередь извиняться. Не знаю, что тебе вчера взбрело в голову на парковке, но я сама виновата в том, что тебя не остановила. Если бы я догнала тебя, если бы мы поговорили, ничего бы этого не было.

— Мы и так достаточно сказали друг другу…

— Не правда. В основном говорил ты. А потом посмотрел на меня, скривился и уехал. Но лучше поздно, чем никогда.

Я сажусь на пол, напротив него.

— Мне не важно, родные мы или нет. Ты всегда был и останешься моим братом, тем, кого я знаю всю свою жизнь, и кого очень люблю. Только ты можешь без всяких вопросов поддержать меня во всём, почувствовать моё настроение, даже прочитать мысли. Ты всё так же важен для меня, Саша. Но сейчас, благодаря тебе, я встретила Рому. Впервые за долгие месяцы мне хочется жить! Разве… Разве ты сможешь отнять его у меня? Разве ты способен на это?

— Нет, нет же! Если бы… Если бы это сказал мне кто-то другой, не вы, я бы ни за что не поверил! Я не знаю, почему потерял сознание в автобусе, но я совершенно точно уверен, что мне даже в голову не приходило что-то подобное! Да, я напился, и да, должно быть, ужасно соображал. Но я не мог!.. Я просто не мог этого сделать!

— Но ты сделал, — я грустно качаю головой. — Генрих написал мне сразу, как ты пришёл. Я была с Тёмой, мы поехали за тобой, и Рома… Рома догнал нас позже.

— Это Генрих передал вам… Мою просьбу?

— Да, и вернул деньги. Вот эти, — я киваю на кучу денег, лежащую на столе. — Их ты предлагал ему за…

Саша смотрит на деньги. Потом снова на меня.

— Стоп. Тебе не кажется странным, что я, находясь без сознания, вышел из автобуса, дошёл до банкомата, снял кучу денег и пошёл к Генриху? Даже лунатики так не поступают! А уж тем более люди в отключке!

— А почему ты решил, что был в отключке? — произнёс Рома. — Генрих утверждал, что на ногах ты держался, и говорил без умолку.

— Но я ничего этого не помню!

— Такое бывает. Частичная потеря памяти. Ну, знаешь, "здесь помню, здесь не помню"…

— Рома!

— Прости… — парень поднимается на ноги. — Пойду-ка я лучше прогуляюсь. Надо забрать машину. Напиши мне, когда вы всё уладите, хорошо?

Он поцеловал меня в щеку и ушёл. Саша сел, положив голову на колени.

— Ты тоже мне не веришь?

— Я… Верю, что ты этого не помнишь. И не виню тебя. Просто…

— Алёна, я не мог! — Саша почти кричит. — Я бы никогда этого не сделал! Это подло, просто подло! Я бы лучше сам с ним разобрался, чем нанимать кого-то!..

— Так, а вот это мне уже не нравится. Не надо ни с кем разбираться!

— Это всё Генрих, — Саша с досадой поджимает губы. — Это он всё придумал, чтобы поссорить нас.

— Ну, мы и без его помощи не очень-то ладили, забыл? — я пересела к нему и обняла за плечи. — Саша, пожалуйста, не надо. Не ищи виноватых. Нам нужно жить дальше, нам всем!

— Но как? Если любое моё слово теперь будет восприниматься как угроза?

— Это-то мы и должны выяснить. И я открыта для предложений!

— То есть мы… Просто возьмём и забудем об этом? Будем жить дальше, как будто ничего и не было?

— Если ты не против. Только пообещай, что больше никогда не будешь нанимать киллеров.

— Я не!..

— Ладно-ладно.

— Нет, не ладно! — брат отодвигается. — Ты мне тоже не веришь.

— Саш…

— Хватит. Я найду способ доказать вам, что я не виновен.

Он резко поднимается на ноги, но теряет равновесие и хватается за стену. Я вскакиваю и помогаю ему выпрямиться.

— Прости меня, — тихо говорит он. — Прости, что обманывал тебя так долго. Я никудышный брат.

— И ты меня прости. За то, что не замечала твоих чувств. Я никудышная сестра.

Он слабо улыбается, впервые за сегодняшнее утро. Я тоже улыбаюсь и хлопаю его по спине.

— Пошли в ванную, будем избавлять тебя от похмелья… И перегара.

— Ох, это будет очень кстати, — он морщится. — Кстати… Если я напился до потери памяти, разве… Я не должен был бы чувствовать себя хуже?..

— Да, ты… Отлично держишься, — удивлённо соглашаюсь я. — Хорошая переносимость?

— Ну да…

Я иду с ним в ванну, но, видя, что он почти в полном порядке, оставляю одного. Всем нам нужно о многом подумать.

Дойдя до кухни, достаю телефон. Надо же, Николь уже звонила. И Арина. Ах да, у них же уроки… Понимаю, как это выглядит: сначала пропадает Рома, потом и Арина тоже, теперь я… Николь, наверное, с ума сходит… Обязательно перезвоню ей, когда будет перемена. Но сначала родители.

Как я и думала, они плохо спали. Всегда плохо спят, когда кого-то из нас нет дома. Мама сказала, они слышали, как кто-то ходил по крыше. Какие-то сумасшедшие руферы, или… Может быть, просто ветер. Я постаралась их успокоить. На вопросы о Саше я пока не рискнула отвечать. Кто знает, как они отреагируют на правду?

— Звони нам почаще, — попросила мама. — И возвращайся домой.

Стоило мне отложить телефон, как позвонила Николь. Даже не поздоровавшись, начала выкладывать новости.

— Понятия не имею, где тебя носит, но ты очень мне нужна. Столько всего произошло! Вчера родители Паши уезжали, и я осталась у него, а утром он предложил подвезти меня домой, чтобы я захватила другие учебники, а я… Я не выдержала и все ему рассказала. Он так разозлился!.. Боже, Алёна, я знаю, что все сама испортила, но, пожалуйста, помоги мне!

— Стой… Стоп! Где ты сейчас?

— В школе, где же ещё? Приехала на метро…

— Он что, тебя выгнал?!

— Ну да… Я такая глупая!..

— Нет, это он придурок, раз посмел так с тобой обойтись! — моему негодованию не было предела. Да как он смел?!

— Не говори так! Ты ничего не знаешь!..

— Николь, я тебя не узнаю. Это точно ты?

— Точно. Можешь не сомневаться. Я думала, ты посоветуешь, что мне делать, а ты только и можешь, что обзываться.

— Нет! Николь, подожди!..

— Хорошо, что тебя нет в школе. А то я бы сейчас очень жалела, что стою с тобой рядом.

— Послушай!..

Она бросила трубку. Я хлопнула по столу от досады, и тут же столкнулась взглядом с Артёмом.

— Ой, прости, я…

— Что-то случилось?

— Да нет, все нормально. Просто Николь… Очень изменилась за последние дни. Я не знаю, чего от неё ожидать.

— Знакомое чувство, — Артём кивает на дверь. — Меня оно со вчерашнего вечера вообще не покидает. Так и жду какой-нибудь выходки.

— Что? Нет, ну что ты! Всё в порядке! Это больше не повторится.

— Точно?

— Да, конечно! Всё будет хорошо!

— Ну, если ты так говоришь… — Он поставил тарелку с блинчиками в микроволновку. — Я встретил Генриха во дворе. Он… Приехал, чтобы отдать Роме ключи.

— Вы не говорили?

— Да нет, поболтали. Он… В общем, он попросил меня начать всё сначала.

— И ты?..

— И я согласился.

Я, счастливо смеясь, обнимаю его.

— Тём, это же чудесно! Я так за тебя рада!

— Да, я тоже очень рад. Если честно, он сильно изменился за те месяцы, что мы не общались. Мне даже… Не верится как-то.

— Спокойно! Главное, что он все ещё любит тебя.

— Ты правда так думаешь? — Артём с надеждой смотрит мне в глаза.

— Мне кажется, да.

— А я уверен, что да! — слышится из коридора Ромин голос, и спустя пару секунд он и сам появляется в кухне. — Поверь, я знаю, как выглядят влюблённые. Генрих по уши застрял!

— Правда? Ох, вы просто меня успокаиваете! — Артём слегка покраснел. — Всё, хватит о моей личной жизни! Завтрак готов, позовите Сашу.

Завтракаем мы в полнейшем молчании. Даже не просим друг друга передать варенье. Саша, уже совершенно чистый и трезвый, хмурится, думая о чём-то своём. У меня из головы не идёт глупая ссора с Николь. Я просто не понимаю: она срывает свою злость на мне?? Впрочем, это не важно. Важно помирить их с Пашей, а эта задачка вряд ли мне по зубам. Но нам в любом случае надо встретиться и поговорить.

Прокручивая в голове всевозможные предлоги, я с удивлением понимаю, что единственный, кто может выманить Пашу на встречу, это мой брат. Это не будет очень подозрительно, я надеюсь, но… Ещё нужно его упросить.

Рома помогает Тёме убрать тарелки, я отвожу Сашу в сторону.

— Слушай, ты не знаешь, Паша согласится прийти на… Скажем, вечеринку? Или он не часто выходит из дома?

— Я думаю, согласится. А почему ты спрашиваешь?

— Да так… Надо кое-что уладить. Я понимаю, что это сейчас не слишком уместно, но для меня это очень важно. Пожалуйста, ты мне поможешь?

Саша очень удивлённо смотрит на меня.

— Хорошо. А что нужно-то?

— Позвать всех на вечеринку.

— Что?!

Рома и Артём точно так же удивлённо смотрят на нас.

— Вечеринка. Это же здорово! Все повеселятся, расслабятся, выпустят пар… Я не настаиваю, что нужно звать всех друзей. Только самых близких.

— И кого же ты имеешь ввиду? — осторожно интересуется Артём.

— Тебя, нас с Ромой, Пашу и Николь… Генриха…

— Ничего себе близкий друг!.. — восклицает Саша. Мы с парнями осуждающе на него смотрим.

— Саш… Генрих встречается с Артёмом. Так что будь повежливей.

— Что? Что за?.. Что ещё я пропустил?! — кажется, Саша не на шутку злится. — И почему я должен устраивать тройное свидание для всех вас, хотя сам буду один?

— Ты же хозяин, — улыбается Артём. — Тебе положено.

— Ты можешь позвать Арину. Пообщаться с ней… Мне кажется, ты ей нравишься.

— Да, спасибо, пообщался уже у неё на дне рождения… — брат хмурится. — Зачем тебе вообще все это?

Я смотрю на них по очереди, не решаясь выдать тайну Николь. Но в конце концов решаю, что они могут мне помочь, если будут все знать.

— Дело в том, что Паша и Николь немного… Поссорились. Их нужно помирить. А другого предлога встретиться с Пашей я не вижу.

— Вот оно что! Так бы сразу и сказала, — Саша меняет гнев на милость и улыбается. — Девчонки… Знаю, Пашка упрям, как баран. Будет вам вечеринка, только будьте осторожнее.

— Спасибо тебе огромное! Ты точно сможешь его уговорить?

— Да, постараюсь. В любом случае, это будет проще, чем уговорить Генриха.

— Это я беру на себя, — Артём улыбнулся. — Поверь, проблем не будет.

Я счастливо хлопаю в ладоши.

— Это так замечательно! Мы все соберёмся вместе! И никаких посторонних людей, как у Арины…

— Да, кстати, мы забыли про Арину, — Артём смотрит на Сашу. — Я сомневаюсь, что она придёт, если будет знать, что Генрих тоже приглашён.

— А что такое?

— Да так… Старые счёты. Он хочет, чтобы она вернула ему какой-то долг. Понятия не имею, какой именно.

— Вот и узнаем, — предлагаю я. — Раз мы теперь будем видеться чаще, у нас не должно быть разногласий. Может быть, мы сможем переубедить Генриха?

— Может быть. Вот только Арина все равно не придёт.

Я смотрю на Сашу.

— Что? Почему опять я?

— Ну Сашенька, ну пожалуйста!..

— Хорошо. Ладно. Я поговорю с ней.

— Спасибо! — я обнимаю его. — Ты так помогаешь нам!

— Стараюсь, — улыбается он. — Дай мне только телефон, чтобы я всех обзвонил. Артём, на тебе Генрих. Алёна, ты зовёшь Николь.

— А… Извини, но… Николь тоже придётся позвонить тебе. Мы поссорились.

— Что?! Вы? Но почему?

— Я что-то не то сказала про Пашу. Понятия не имею, что именно, но она обиделась.

— Господи… Нашли из-за чего ссориться!

Саша уходит в другую комнату, звонить всем. Артём тоже весь погружается в телефон: наверное, пишет Генриху. Я тяну Рому в коридор, и мы остаёмся одни.

— Что ты думаешь на счёт всего этого? — шёпотом спрашиваю я.

— Я не верю Саше. Прости, но слишком удобно как-то всё получилось: он ничего не помнит, и винить его вроде бы не за что. Нам нельзя упускать его из виду.

— А… А что если он прав? Если здесь не все так просто? Мы ведь ничего не знаем, только то, что сказал Генрих…

— Ты не поверишь, но Генриху я доверяю больше, чем ему.

— Вот как… — я отворачиваюсь. — Что ж, спасибо за честность.

— Алён. Прошу тебя, давай не будем больше ссориться. Никогда. Хорошо? Я ещё никогда так не хотел умереть, как вчера, пока ты шла к воротам.

Я обнимаю его и глажу по тёмным мягким волосам.

— Я знаю. Мне тоже этого хотелось.

Рома отстреляется, тревожно смотрит на меня.

— Ты… Расскажешь мне об этом?

Я смеюсь.

— Ты мой телохранитель, а не психолог! И вовсе не обязан это выслушивать.

— Но я хочу знать!

Я вкратце пересказала, как "принимала ванну" у Артёма. Рома, прерывистое вздохнув, притянул меня ещё крепче.

— Ни за что не отпущу тебя больше. Будем за ручку везде ходить. И никаких острых предметов!

— Хэй! Это уже перебор!

— Перебор?! А если бы у тебя все получилось? Ты подумала об этом?

— Не хочу об этом думать, — бурчу я ему куда-то в ключицу.

— Я тоже. Поэтому будем держаться вместе.

Саша позвал всех в уютное кафе в центре города. Не дешёвое, конечно, но благодаря (или вопреки?) его вчерашним похождениям наличных у нас было очень много.

— Николь и Паша приедут к семи… А вот Арина обещала прийти сразу после школы. Так что в четыре мы должны быть уже там.

— Генрих… Ну, в общем он приедет тогда, когда мы скажем ему приезжать, — Артём замялся. — Значит, в четыре?

— Да, можешь сказать ему, чтобы приезжал в четыре.

— А мы поместимся там в восьмером? — уточняю я.

— Должны! В крайнем случае, попросим сдвинуть столики.

— Восемь человек! С ума сойти! — восхищённо тянет Артём. — Мы очень давно не собирались все вместе.

— А сегодня нас ещё и на целых два человека больше, чем раньше, — Саша, улыбаясь, кивает на Рому.

— На три! Паша еще.

— Да, будет весело!..

13

— … Вот только есть проблема, — Саша обвёл взглядом наши лица. — Одна половина гостей не знает о том, что другая приглашена. И наоборот.

Мы рассмеялись.

— Что ж, похоже, это единственный выход, — Артём пожал плечами. — Надеюсь, Арина и Генрих не подерутся.

Мы вышли из дома все вместе и сели в одну машину — в машину Артёма. До ресторана доехали на удивление быстро: вечерний час-пик еще не наступил. Выйдя из машины, я подняла голову. Далеко-далеко, на седьмом или восьмом этаже прямо на деревянном настиле стояли столы и скамейки под зонтиками. У этого небольшого ресторанчика был собственный выход на крышу, и посетители в хорошую погоду могли выбрать места на свежем воздухе. Сегодня погода была отличной, и Саша хотел забронировать несколько столиков для нас. Но когда распорядитель узнал, что нас будет восемь, нам предложили снять целый зал для "особых посетителей". Саша согласился.

У входа, который находился прямо на углу и выходил на большой перекрёсток, нас дожидался Генрих. Увидев Сашу, он выпрямился, внимательно посмотрел на всех нас и усмехнулся. Артём, борясь с неловкостью, протянул ему руку, но Генрих, не дав ему опомниться, обнял парня за талию и прижал к себе.

— Ты что творишь?! Мы же на улице! — зашипел смущённый Артём, но Генрих не обратил на это внимания. Они первыми зашли в лифт, придерживая для нас двери. Наверху нас уже ждал официант, который и показал нам зал.

Ресторан больше походил на антикафе: здесь посетители были практически предоставлены сами себе. На диване спиной к нам сидела Аринка. Услышав, что мы пришли, она встала и обернулась. Её глаза практически сразу испуганно расширились: она узнала Генриха. Но Артём быстро подошёл к ней и долго и тихо что-то объяснял. Арина несколько раз пыталась протестовать, но в конце концов почти успокоилась. Генрих, не желая вмешиваться, ушел в другую часть комнаты и включил телевизор.

— Ну что, поиграем во что-нибудь все вместе, или?.. — начал Артём.

— Нет! — хором откликнулись Арина, Саша и Генрих. Артём растерянно посмотрел на меня.

— Давайте немного… Освоимся сначала. Да и не хорошо начинать без Николь и Паши.

Все разбрелись по залу. Артём присоединился к Генриху, и они, обнявшись, завалились на диван с какой-то романтической комедией, кажется. Я невольно порадовалась за Артёма. Теперь я могла радоваться за его счастье, помогать ему, смеяться вместе с ним. А моя влюблённость, наверное, мне просто приснилась. Сейчас это кажется таким незначительным!

Мы с Ромой оккупировали игровую приставку. Там была замечательная игра — что-то вроде караоке, только с танцами. Сначала мы играли друг против друга, и Рома всё время выигрывал: ему медведь на ухо и на ноги не наступал, в отличии от меня. А потом мне это надоело, и я включила режим "для пар". Да-да, любопытство, привет. Но и правда интересно же узнать, что это за режим. Оказывается, всего лишь медленный танец с парой необычных, но не сложных па. Рома без разговоров притянул меня к себе, как-то загадочно улыбаясь, но я не обратила на это внимания и просто наслаждалась музыкой и теплом его тела.

Когда танец закончился, мы заметили, что Генрих, очень трогательно склонившись к Артёму, благополучно уснул. Но Артём, кажется, был не против: он только рассеянно гладил его по волосам, полностью погрузившись в созерцание фильма. А Саша и Арина сидели на улице, на одной из скамеек. Я потянула Рому за рукав, и мы тоже вышли к ним.

— Как хорошо, — улыбнулась я, подставляя лицо солнечным лучам. — Почти лето.

До меня доносились обрывки фраз. Кажется, Саша спрашивал что-то про Генриха. Арина нехотя отвечала какими-то общими фразами, улыбалась и всячески делала вид, что всё замечательно.

— Всё отлично, — будто подтверждая мои слова произнесла девушка. — Я рада, что Артём снова с ним общается.

— О чём речь? — мы с Ромой подсаживаемся к ним.

— О Генрихе, — Саша смотрит на меня многозначительно. — Кстати, как они там?

— Генрих уснул, Артём смотрит фильм, — я улыбаюсь. — Всё замечательно!

— Никогда не замечал, как вы похожи, — удивлённо произносит Саша и кивает Арине. — Даже говорите одно и то же.

— Да, точно, — Арина смеётся. — С кем поведёшься, от того и наберешься!

Разговор ушёл от Генриха, и я перестала волноваться. Мы болтали о школе, университете и поступлении. Арина собиралась в Сашин вуз, а брат её отговаривал. Роме, кажется, было скучно: он не участвовал в беседе совсем, и только изредка поглядывал на меня, будто проверяя, не случилось ли со мной что-нибудь. В разгар какой-то Сашиной истории, я выскользнула из-за стола и потянула Рому за собой. Мы подошли к ограждению и заглянули вниз. Рома тут же обхватил меня за талию, и я рассмеялась.

— Прекрати! Никуда я не денусь!

Но парень ничего не ответил. Я прикрыла глаза, облокотившись спиной о его грудь, и подставила лицо не по-осеннему тёплому ветру. Все тревоги и переживания казались такими маленькими и неважными по сравнению с прекрасным солнечным днём и счастьем, наполнявшим меня… Это было слишком прекрасно.

— Алён, — откуда-то из-за спины меня позвал Саша. — Мы пойдём потанцуем?

— Конечно, идите! — откликнулась я, и добавила совсем тихо, для Ромы. — Может быть, у них с Ариной есть шанс?

— Я думаю, она ему нравится, — задумчиво произносит парень. — Только она всё равно не ты. Похожа, но не до конца.

Я отстраняюсь, ощущая какой-то неприятный холод. Смотрю вниз, и вижу, как по двум разным улицам к входу в кафе идут Николь и Паша. Кудри парня блестят на солнце, и он, и она идут, свесив головы низко-низко. Я понимаю, что они вот-вот столкнутся.

— Надо что-то сделать, срочно! — я уже собираюсь бежать к лифту, но Рома ловит меня в объятия.

— Постой! Ты сейчас будешь только мешать. Посмотри лучше.

Я послушно смотрю за двумя маленькими фигурками, которые всё ближе и ближе друг к другу. Вот Паша замечает Николь, и я стараюсь разглядеть, что он будет делать. Парень останавливается, девушка тоже замирает. Пару секунд они не двигаются, а потом бросаются навстречу друг другу, громко что-то объясняя. Николь, кажется, плачет. Паша старается её успокоить, потом вдруг падает на колени. Я в изумлении оборачиваюсь к Роме, который стоит и самодовольно ухмыляется.

— Ты знал, что они помирятся?

— Уверен, ты тоже знала.

— Нет, с чего бы?..

— Знаешь, когда люди любят друг друга, они обычно мирятся, — с этими словами Рома вновь притянул меня к себе. Я обняла его и закрыла глаза. Очень хотелось остановить время и превратить это мгновение в вечность.

Но очень скоро послышались громкие возгласы и смех, и нам пришлось вернуться в зал, чтобы встретить Пашу и Николь, смущённо держащиеся за руки. Саша изо всех сил извинялся за то, что не предупредил их, но ребята, кажется, были на него не в обиде. Девушка иногда украдкой посматривала на меня, явно вычислив, кто все это подстроил. Я тоже принялась извиняться, но Николь меня остановила.

— Прости, что накричала на тебя сегодня утром. Это было очень глупо… Просто ты же знаешь, как я к этому отношусь! Мне был очень неприятен твой тон, когда ты это сказала.

Все с изумлением смотрели на нас. Я обняла подругу, положив голову ей на плечо.

— Я знаю, Николь. Я должна была сказать это по-другому! Прости меня, пожалуйста. Просто вчера был очень сложный день…

— Сложный день? У тебя? — изумилась Николь. Я даже опешила от такого вопроса. И только спустя несколько секунд я вспомнила, что для Николь я всё ещё в маске. И мне стало так противно…

— Идём! — я уверенно потянула её за собой. — Я должна тебе всё рассказать.

Паша нехотя выпустил её руку, и мы пошли на "кухню" — там стояла кофе-машина и несколько вазочек с печеньем. Николь кивнула в сторону телевизора.

— А кто это там с Артёмом?

Я быстро обернулась.

— Николь, ты только не пугайся… Это Генрих.

Глаза девушки мгновенно стали огромными и испуганными.

— Что он тут делает?! — почему-то шёпотом спросила она.

— Я сейчас всё объясню, только нужно с самого начала…

Начать пришлось с Ромы. Точнее, с того, что он — мой телохранитель.

— От Генриха? — не удивившись, уточнила девушка. — Правильно! Я бы тоже себе кого-нибудь наняла…

— Постой! Ты слишком плохо думаешь о Генрихе!..

— Я просто оцениваю то, что вижу. И то, что я вижу, мне не нравится, — Николь снова кивнула в сторону телевизора, но я только махнула рукой и продолжила рассказ. Не удивило Николь и то, что я была влюблена в Артёма. Наверное, она догадывалась. Она только не знала, что это продолжалось так долго.

— Ну, знаешь, между нами, девочками, Рома-то всё-таки лучше, правда? — она подмигнула мне, и я смущённо согласилась. — Вот и хорошо. А Артёма оставим на съедение фанаткам.

И вот тут я дошла в своём рассказе до Генриха. Узнав, что Артём встречался с ним раньше и намерен встречаться и теперь, Николь замотала головой.

— Бред! Он же ударил его! И после этого они будут обниматься и мило беседовать? Не думаю! Артём не сможет это ему простить.

— А теперь внимательно посмотри в их сторону, — усмехаясь, посоветовал я. Девушка изо всех сил прищурилась.

— Да не вижу я ничего, — с некоторой заминкой ответила она.

— Они смотрят какую-то мелодраму, и Генрих уже спит у Артёма на плече минут сорок.

Николь снова удивлённо на меня посмотрела.

— Удивительно! Как они помирились?!

— Мне сегодня один человек… — начала я, потупившись.

— Рома? — мгновенно догадалась Николь.

— Да, Рома. Он сказал, что люди, которые любят друг друга, обязательно помирятся.

Девушка медленно и серьёзно кивнула, бросив взгляд в сторону болтающих парней и Арины. Паша поймал её взгляд и подмигнул.

— Он абсолютно прав, — проговорила Николь, улыбаясь. — Значит, они и правда любят друг друга… А почему вас не было в школе сегодня? Ты сказала, что вчера был тяжёлый день, но говоришь почему-то про прошлую пятницу.

И я, подбирая слова, рассказала ей всё. Теперь на самом деле всё. Про Сашу и Рому, про Генриха и Артёма, про то, что Саша ничего не помнит, а Рома теперь ему не доверяет окончательно… Николь в шоке глядела на меня очень долго, и я уже начала опасаться, что она сейчас убежит. Но она только прерывисто вздохнула и потёрла лоб.

— Да… А я-то думала, вы просто проспали…

— Ну, и это тоже, — нервно рассмеялась я. Подруга взяла меня за руку.

— Что же ты молчала, Алён? Почему не позвонила мне вчера? А если бы Артём тебя не нашёл, ты бы ночевала на вокзале, лишь бы не появляться дома?

Я опустила глаза. Воспоминания горько подступали к горлу.

— Ну и что бы я тебе сказала? "Знаешь, Николь, Саша мне не брат, а ещё я поссорилась с Ромой, и мне очень хочется умереть"? Что бы ты сделала?

— Вызвала бы "скорую", — усмехается девушка, обнимая меня. — Пойми ты уже, глупая! У всех нас бывают ужасные дни, всем нам порой невыносимо больно. Но мы никогда не одиноки! Даже самые умные люди иногда чувствуют себя полными идиотами, а самые независимые думают, что их бросили. Но на самом деле мы сражаемся на одной стороне. Тебе не нужно казаться сильной рядом с теми, кто любит тебя!

Я крепко прижимаю её к себе и, закусив губу, сдерживаю слёзы. Николь отстраняется и пытается меня успокоить.

— Не плачь, ну же! Всё уже позади! Всё замечательно, все живы, ты в кругу друзей, которые сделают ради тебя всё, что угодно! Забудь вчерашний день хотя бы на несколько часов.

Мы подходим к ребятам, которые безуспешно будят Генриха. Артём лениво шикает на них, и парень в конце концов просыпается. Громкой и не слишком единодушной толпой решаем играть в "Твистер". Мне, как самой неподготовленной (я в платье, а не в джинсах), великодушно разрешают быть ведущей.

Парни почти сразу роняют Арину. Маленькое после слишком темно для такой толпы, и это первый раз на моей памяти, когда для рук и ног не хватило цветных кружков. Все отдавили друг другу пальцы, запястья, головы и даже локти. Зато смеялись так, что, наверное, на улице было слышно.

В какой-то момент я решила снять ребят на видео. На самом деле, жалко будет, если этот вечер просто сотрется из памяти! Поэтому, не слушая возмущённых окриков Арины и Николь, я вела уморительный "репортаж" из самой гущи сплетенных рук и ног. Наконец, самыми последними остались Рома и Паша, но они держались и не падали так долго, что мы силой согнали их с поля, потому что уже привезли заказанную Сашей пиццу. Развалившись на полу и на диванах, мы болтали, казалось, обо всём на свете, и Генрих оказался отличным собеседником, очень начитанным и остроумным, а Паша всё извинялся перед Николь, которая грозилась возненавидеть его, если он ещё раз извинится.

Спустя какое-то время мы всё-таки развились на парочки: Паша показывал Николь какие-то фотографии на своём телефоне, кажется, из его летней поездки в Мексику, Артём и Генрих засели за какую-то настольную игру, а Арина и Саша так и сидели за столом и всё никак не могли наговориться, постоянно подливая себе уже остывший чай из большого заварочного чайника…

Я потянула Рому на улицу. Уже стемнело, и осеннее небо, казавшееся отсюда ближе, тихо мерцало огоньками звёзд.

— Холодает, — поёжился парень, прижимая меня к себе. — Видишь, как звезды мигают? Значит, будет ещё холоднее.

— Синоптик ты мой, — смеюсь я. — Так ведь и должно быть холоднее: осень же!

— Всё время забываю об этом.

Мы стоим, обнявшись, и смотрим только вверх, а под нами проносятся машины и живёт своей бесконечной жизнью огромный город, которому нет никакого дела до нас.

По домам мы разъезжаемся поздно. Артём, быстро попрощавшись, увозит Генриха, Арина вызывается подвезти нас с Сашей и Ромой до дома, а Николь, кажется, вновь ночует у Паши, теперь абсолютно законно. Дома я первым делом создаю общую беседу для нас всех, умудрившись даже найти Генриха в друзьях у Артёма, и пишу что-то вроде "Спасибо вам всем за прекрасный вечер!!!". Ребята тут же откликаются. Николь пишет "Саше спасибо, что всех нас собрал! И от Паши тоже спасибо, кстати". Артём соглашается с ней, а Генрих иронично пишет "не за что", на что тут же получает множество горячих опровержений и заверений в том, что он всем очень понравился. Я глупо улыбаюсь, остановившись посреди комнаты с телефоном в руках, представляя себе лица друзей вокруг меня. Кажется, что они все здесь, рядом, и я знаю, что ни за что не буду чувствовать себя одинокой. Больше — никогда.

Рома уже окончательно обосновался в моей комнате. Родители поставили ему диван за перегородкой, но почему-то я уверена, что на нем он спать не будет.

— Ну-ка, дай посмотреть пока, что ты там наснимала, — просит он, когда я собираюсь в душ. Я без раздумий отдаю ему телефон и ухожу мыться. Когда я возвращаюсь, разгоряченная и счастливая, то тут же натыкаюсь взглядом на широко открытые глаза Ромы.

— Что-то случилось? — испуганно спрашиваю я.

— Посмотри на это! — он протягивает мне телефон. На экране — момент, когда выбыл Генрих. Я помню, он очень забавно повернулся, практически вниз головой, но не удержался и присел на пол. Я вопросительно перевожу взгляд на Рому.

— Посмотри на пол!

Я увеличиваю изображение. И успеваю заметить, как из кармана брюк Генриха выскальзывает что-то белое. Рома быстро нажимает на "стоп".

— Ну и что? Наверное, носовой платок выпал.

— Да? Такой важный платок, что его тут же схватила Арина? — Рома снова пускает видео. И я только сейчас замечаю, что девушка и вправду изгибается и подхватывает белый предмет. Почти тут же Генрих садится, и она украдкой возвращает "платок" ему. В полной растерянности я перематываю видео и снова и снова пытаюсь разобрать, что это может быть? Рома прекращает мои попытки, забирая телефон.

— Алён, я понимаю, что сегодня утром вёл себя очень глупо. Я не поверил Саше, потому что никак не мог ему доверять. Но это — доказательство его правоты. Я знаю запах хлороформа, и я знаю, что этот платок не с проста оказался у Генриха в кармане. Мы совершенно точно ошибались в нём. Он всё ещё опасен.

С каждым его словом моё сердце проваливалось куда-то в желудок, и там билось часто и гулко, отдаваясь в ушах.

— То есть Саша сказал правду? Он не приходил к Генриху?

— Да. Он и не думал ехать к Генриху. Это Генрих нашёл его и похитил.

— Что?!

— Алёна, это единственное возможное объяснение!

— Но зачем ему похищать моего брата?! Он же даже денег у него не взял!

— Быть может, ему нужно было что-то более ценное, чем деньги, — задумчиво произнёс парень. — Например, встреча с Артёмом.

Я присела на край кровати.

— Тебе не кажется это слишком… Просто слишком для Генриха? Откуда он мог знать, что я встретила Артёма? Что мы с Сашей повздорили? Он что, установил за нами постоянную слежку? Не слишком сложно для одного человека?

— Он мог случайно увидеть пьяного Сашу, выходящего из бара и садящегося в автобус. И следить за нами ему было не нужно. Поведение Артёма давно выдало его влюблённость в Сашу с головой, и Генрих знал, что он приедет, как только узнает, что что-то случилось.

— Но тогда зачем было писать мне?! Написал бы сразу Артёму.

— Это бы мгновенно вызвало подозрения. Саша ведь твой брат, и для красоты легенды ему нужно было собрать нас всех. Конечно он догадался, что ты позвонишь Артёму, ведь он единственный из твоего окружения знаком с Генрихом… Ну, ты тогда так считала. Ты же не знала про меня и…

— Да-да. Понимаю. Я бы обязательно посоветовалась с Артёмом, а тот обязательно бы приехал вместе со мной… Ладно. Но зачем тогда весь этот бред про то, что Саша тебя "заказал", но Генрих отказался? Это совершенно лишнее.

— Вспомни, что сделал Артём, когда вошёл в квартиру? Меня там не было, но, готов поспорить, он кинулся к Саше. Генрих прекрасно знает Артёма, в конце концов, они встречались больше года. Он попытался очернить Сашино имя в его глазах, совершенно точно рассчитав вашу и мою реакцию. Это поразительно, насколько легко ему удалось обвести нас всех вокруг пальца и получить то, что он хотел! Впору восхищаться его ловкостью. Впрочем, он всегда был очень умным.

Я молчу, глядя перед собой. Эй, мир, сколько можно переворачиваться с ног на голову и назад? Я только-только почувствовала твёрдую почву под ногами, и вот её снова выбили прочь. Рома обнимает меня, пытается отвлечь.

— Всё, прекращай думать. Морщинки будут. Завтра во всём разберёмся, хорошо?

— Знаешь, а, может, не надо ни в чём разбираться? — вдруг, неожиданно даже для себя, произношу я. — Что сделано — то сделано. Генрих по-настоящему любит Артёма, раз способен на всё ради него, и сейчас они счастливы. Не стоит разрушать это. В конце концов, каждый строит своё счастье, как умеет.

— А как же твой брат? — Рома очень удивлённо смотрит на меня. — Разве ты не захочешь сказать ему, что он прав? Не захочешь вывести Генриха на чистую воду ради него?

Я недолго молчу.

— Ты не представляешь, как мне этого хочется. Но… Саша бы понял меня. Он тоже не захотел бы рушить чужое счастье только ради того, чтобы что-то доказать. Он успокоится, очень скоро. Главное, что ты знаешь правду, а, значит, не будешь винить его за то, что он не делал.

— Не буду, обещаю. Мне очень стыдно, что я не поверил тебе утром.

— Всё в порядке, — я улыбаюсь и беру его лицо в свои ладони. — На то я и сестра, чтобы верить в брата.

Рома хочет сказать что-то ещё, но я целую его, заставляя только бессильно мычать что-то сквозь поцелуй.

— Хватит, — строго прошу я его, когда мы отстраняемся. — Мы же решили, что подумаем об этом завтра, верно?

Парень только счастливо улыбается и кивает мне в ответ.

14

Я резко сажусь на постели. Рома, разбуженный моим движением, недовольно бормочет что-то, убирая руку с моей талии. Я потираю лоб, стараясь вспомнить хоть что-нибудь из напугавшего меня кошмара, но воспоминания разбегаются, оставляя после себя лишь невнятное ощущение тревоги.

— Что-то случилось? — спрашивает парень, когда я ложусь обратно и прижимаюсь к нему сильнее.

— Какой-то жуткий сон… Наверное, никак не выкину из головы этот платок.

— Иди сюда, — он переворачивается на спину, и я кладу голову ему на грудь. Под моим ухом спокойно бьётся его сердце, и я вдруг вспоминаю, как долгие годы боялась и близко подпускать друзей к своей постели. Почему-то считала эту территорию своей неприкосновенной, а вот Рома с самого первого дня нашего знакомства заставил меня потесниться. Ладно-ладно, не с первого, а со второго, и не дня, а ночи, и мы оба прилично выпили, но… Сам факт, друзья! Сам факт!

Снова заснуть у меня не получается. Я бездумно вожу руками по роминой груди, стараясь не разбудить его, но, судя по тихому сопению где-то сверху, ему абсолютно всё равно. Это почему-то смешит меня ещё больше, чем факт того, что он вот так в наглую занял исконно мою территорию. Мои мысли уходят куда-то в философскую сторону, я припоминаю вчерашний день и никак не могу понять, что же именно я сняла на видео: разоблачение Генриха, или новое преступление, на этот раз — Арины? Как же хочется взять и во всем разобраться! Но нельзя, нельзя, мы ведь можем всё испортить…

А у Саши с Ариной, кажется, всё может получиться. Я невольно улыбаюсь, вспоминая, как на вечеринке неделю назад с трудом оттащила пьяную подругу от брата. Надо бы повторить всё это, между прочим!.. Вот только когда? Да и вообще, у нас же школа…

Я невольно тяжело вздыхаю. Рома снова ненадолго просыпается и обнимает меня крепче. Наверное, я служу ему бесплатной грелкой: одеяло сползло куда-то на край кровати, а ветер из приоткрытого окна… Постойте, что?!

Резко вскакиваю, всматриваясь в темноту. Нет-нет, мне показалось. Окно закрыто, оно не может открываться, после всего, что случилось… Я же сама помню, как проверяла! Ещё в самое первое утро, неделю назад, только проснувшись… Ровно неделю назад.

Я встаю, подхожу ближе и дотрагиваюсь до окна. На улице всё ещё темно, окна домов совершенно пусты, почти нигде не горит свет. И тут же мне хочется добежать до выключателя, зажечь все лампы, лишь бы прогнать, остановить эту наползающую со всех сторон темноту… Но я только медленно оборачиваюсь и тут же ловлю пристальный взгляд Ромы.

— Окна… Тёмные, — почему-то произношу я, неуверенно пожимая плечами. Парень садится на кровати, не сводя с меня тёмных глаз, затем тянется и включает небольшую лампу у кровати. Мне сразу будто становится легче дышать. Я благодарно улыбаюсь, возвращаясь в кровать. Он гладит меня по голове и смеётся.

— Вот уж не думал, что ты боишься темноты.

— Я не боюсь темноты! — протестующе мотаю головой. — Мне просто показалось, что окно… Оно открыто.

Рома быстро смотрит на предмет моих треволнений, не замечает ничего необычного и снова смотрит на меня.

— Показалось, — улыбаюсь я, прижимаясь щекой к его плечу. — Прости, что окончательно разбудила.

— Ну, зато у нас появилось немного времени на… — хитро ухмыляется он, ожидая, что я завершу его фразу.

— На… — многозначительно тяну я, тоже улыбаясь, придвигаясь ближе для поцелуя.

— Верно, — заключает Рома, отрываясь от моих губ. — На то, чтобы ты сделала домашнее задание, а я, наконец, обустроился в своей новой комнате.

Я разочаровано надуваю губы. Парень смеётся и хлопает меня по плечу, поднимаясь и потягиваясь. Я невольно любуюсь им, внезапно осознавая, какое счастье мне досталось.

— Обещай, что не будешь спать за этой глупой перегородкой, — вдруг настойчиво прошу я. Он оборачивается. — А то я проберусь к тебе, и на том маленьком диванчике нам будет очень тесно.

— Алёнка, это ужасно мило, но… Мы всё ещё у тебя дома, забыла? А здесь — твои родители, которые ни о чём не подозревают, и…

Мои глаза расширяются от ужаса. Нет, не то чтобы я боялась рассказать им о наших отношениях, но… Это же родители. Никогда не знаешь, как они отреагируют.

— А можно мы будем ночевать у тебя? Я готова приезжать домой к завтраку!

Я жду, что он рассмеётся, но он только отрицательно качает головой и скрывается за перегородкой. Кажется, его дом — ещё одна закрытая для меня тема. Мне это совершенно не нравится, но пока я ничего не могу придумать. Буду ждать удобного случая, чтобы всё узнать.

Снова смотрю на окно. Столько всего произошло за последнюю неделю, и вот, не смотря на отношения с Ромой, на друзей и семью одиночество, темнота и тишина вновь возвращаются. Как долго ещё я смогу сражаться с ними в одиночку?

Звонит будильник. Я удивлённо смотрю на свой телефон, совершенно не помня, чтобы я планировала просыпаться пораньше. Рома из-за перегородки утверждает, что это сделал он, и я ему даже верю. Тянусь и выключаю его. Проверяю контакт, замечаю, что ребята вчера ещё немного переписывались в нашей новой общей беседе, когда мы с Ромой уже ушли спать. Николь скинула фотографии, и я не могла перестать смеяться: на всех селфи у Саши были такие смешные лица!.. Генрих посоветовал ему пойти в пантомиму, на что брат с сожалением ответил, что уже поздно, он планирует стать экономистом и никогда не фотографироваться. Потом они болтали про институт и про то, что никто не хочет идти завтра на учёбу. И снова Генрих привлёк внимание всех, сказав, чтоАртём завтра, скорее всего, немного опоздает. Николь заметила, что у учительницы возникнет масса вопросов, но парень пообещал, что напишет ему записку. Я была так рада за них двоих, что просто не могла думать о том, что мы с Ромой узнали вчера.

Сохранив пару фотографий себе, я с грустным вздохом открываю домашнее задание, которое вчера мне скинула Николь, и понимаю, что не успею сделать столько даже за десять лет. Рома приходит на помощь, и мы вместе находим учебник по геометрии и карандаш. Парень быстро разбирается с двумя заданными задачами, а я грущу над теоремами, которые надо запомнить, но, что еще сложнее, сначала понять. Рома, сжалившись, объясняет всё так просто и наглядно, что мне становится смешно: как я могла не знать, что объем призмы равен площади основания на высоту?! Мы откладываем геометрию и переходим к истории. Наш с Артёмом проект ещё требует серьёзных доработок, и Рома быстро просматривает то, с чего мы планировали начать презентацию. Запутавшись в моих беспорядочных записях, парень достаёт мой закопанный в вещах ноутбук и пробует на самом деле создать презентацию, следуя моим указаниям. Почти тут же выясняется, что столько текста, сколько мне бы хотелось, на один слайд просто не влезает и нужно как-то менять приоритеты, иначе мы рискуем не уложиться не то что в пятнадцать минут — в пятнадцать часов! Рома решительно отбрасывает большую часть информации и переходит сразу к середине первой части, чем заставляет меня ужаснуться. Я уговариваю его хотя бы посоветоваться с Артёмом, но Рома непреклонен, и нас с трудом разнимает Саша, проснувшийся от нашего громкого спора. Выяснив, из-за чего мы ругаемся, он долго смеётся и всё-таки убеждает Рому спросить второго докладчика, к тому же все равно пора собираться в школу. Мы идем на кухню, Саша готовит завтрак, а я стараюсь угадать его настроение. Раньше я всегда его знала, а теперь не могу ни в чем быть уверенной. Брат изменился, но как и насколько — еще только предстояло узнать. Рома старался ничем не напоминать своих подозрений и недоверия, и Саша делал вид, что всё в порядке, но, разумеется, это было не так. Должно пройти время. Да, время. Со временем всё забывается.

Но, кажется, так уж должно было случиться, чтобы никто ничего не забыл. Когда мы почти закончили завтракать, в дверь кто-то настойчиво позвонил. Саша подошел к домофону и удивленно позвал нас: это была Арина. Минут пять мы растерянно дожидались её, и, когда увидели, как она выходит из лифта, тут же набросились с вопросами. Девушка торопливо захлопнула за собой дверь.

— Я должна вам кое-что рассказать.

Мы с Ромой переглянулись.

— Арин, может быть, чаю? — робко предложил Рома, стараясь оттянуть неизбежное, но девушка посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Вчера на вечеринке я кое-что нашла, — с этими словами она достала из кармана куртки небольшой пакет с тем самым носовым платком, что мы с Ромой заметили на видео. Девушка протянула его Саше, и тот с изумлением уставился на него, как будто припоминая что-то.

— Что это? — спросил он.

— Это выпало из кармана Генриха, когда мы играли в твистер, — Арина то и дело оглядывалась на дверь, беспокойно переступая с ноги на ногу. — Это платок, смоченный в хлороформе, или еще в каком-то снотворном, не знаю. И он был у Генриха.

Она сделала ударения на последнее слово. Лицо брата почти сразу стало непроницаемым. Я с испугом переводила взгляд с него на Арину и обратно.

— А почему ты не сказала нам об этом вчера? — поинтересовался Рома, забирая у Саши платок.

— Там был Генрих… Я не хотела, чтобы он увидел.

— Арин, я, правда, не понимаю, что всё это значит, — Саша хмурился. Только слепой мог поверить в то, что он говорил.

— Он тебя вырубил… Вырубил позавчера. Ты рассказывал… — настойчиво проговорила Арина, заглядывая Саше в лицо. — Ты понимаешь?

Брат ещё больше нахмурился и ничего не ответил.

— Ребята, давайте просто позавтракаем и поедем в школу? Я вас очень прошу! — взмолилась я, хватая подругу за руку. Арина только пожала плечами.

— Если вас это не беспокоит, то пожалуйста. Но мне не всё равно, что Артём снова связался с этим бандитом!

— Ты же сама первая с ним связалась, — тихо буркнул Рома, и я уставилась на него во все глаза. — Забыла уже?

— Ладно, пойдёмте завтракать, — тут же откликнулась девушка, но я крепко держала её за руку.

— А ну-ка стой! — тоном, не терпящим возражений приказала я. — Что это значит? Вы общаетесь?

— Да чего ты вцепилась в меня? — вспылила Арина. — Отстань!

Она вырвала руку и пошла за Сашей в столовую. Я посмотрела на Рому. Парень тоже хмурился, но как-то удивлённо.

— Может быть, ты объяснишь?

Рома вздохнул, обнимая меня.

— Долгая история. Помнишь тот день, когда я пропал? Так внезапно, сразу после признания.

Я посмотрела ему в глаза и кивнула. Он прижал меня ещё крепче.

— Так вот. Я хотел объяснить тебе ещё тогда, но ты меня остановила. Появление Генриха сильно меня смутило, если честно, практически испугало. Я поехал к нему, чтобы разобраться во всём. Я точно знал, что после того, как наши пути разошлись, он сколотил шайку настоящих бандитов, однако какое он имеет отношение к вашей школе и твоим друзьям я понятия не имел. Дома у него творился совершенный хаос: вся мебель сломана, на стенах вмятины — в общем, сцена побоища. И представь, этот идиот сидит на единственном целом предмете — тумбочке — и глушит дешёвое пиво ящиками! Просто сидит и смотрит в стену. Как тебе? После того, как едва не избил человека на парковке. Я с порога начинаю кричать. Говорить я был не в состоянии. Как увидел его на парковке, так крышу и снесло: не мог представить, что бы я сделал, если бы этот псих приблизился к тебе…

Я улыбаюсь, на секунду останавливая его.

— Получается, это Генрих стал причиной, по которой ты мне признался, да?

Рома озадаченно кивает.

— И он, и Артём… Этот совместный проект… Ещё не понятно, на кого я больше злился: на Артёма или на Генриха.

— Так ты, оказывается, ревнивый? — я ущипнула его за бок, но парень, кажется, даже не заметил. Саша выглянул в коридор и позвал нас. Арина весело смеялась какой-то шутке брата, но наш с Ромой разговор ещё не был окончен, и я настороженно присматривалась к лучшей подруге, которою я, как я считала, знаю до последней чёрточки характера. Хотя, конечно, глупо и самонадеянно было так думать после того, как она связалась с компанией Генриха. Это очень изменило Арину, и почему-то ничуть не изменило Артёма. Что-то произошло с ними за это время, но что?.. Кажется, бесконечные вопросы о прошлом моих близких будут преследовать меня вечно… Что ни день, то новые открытия! Отвратительно.

Мы поели и поехали в школу. Чтобы не набиваться всем в одну машину, Саша вызвался довезти Арину на своей, а мы с Ромой поехали вдвоём. Оставшись наедине, мы снова вернулись к тому разговору.

— В общем, я здорово рассвирипел, — виновато признался парень. — А Генрих ничего, просто сидел и молчал. Я бы не сказал, что он был пьян, но вот два десятка пустых бутылок вокруг него так не считали. Когда он посмотрел на меня, мне показалось, он меня не узнаёт. Но чуть позже, когда он немного пришёл в себя, он признался, что не хотел бить Артёма. Он вообще приезжал в школу не из-за него, а из-за Арины.

— Что?!

— Так он сказал. Может, врал, конечно…

— Да нет, какой смысл?.. Я просто не понимаю, они же перестали общаться как минимум полгода назад!

— Видимо, не совсем…

Я задумалась.

— Постой, это всё? Тебя не было весь следующий день! А когда ты приехал, ты был…

— Да, — парень наклоняет голову. — Да, это не всё. После этого странного разговора он всё-таки меня выгнал. Я вернулся домой, долго не мог уснуть… Даже написал тебе, помнишь? А утром решил во что бы то ни стало разобраться во всём. Снова поехал к Генриху, но, подъезжая к подворотне, заметил, что он сам садится в машину. Не придумав ничего лучше, я решил проследить за ним. Ехали мы долго, почти на другой конец города. На каком-то пустыре он бросил машину и пошёл пешком. Я проехал чуть дальше и тоже побежал за ним. Около каких-то гаражей он встретился с Ариной. Я был достаточно далеко от них, чтобы меня не заметили, но и их разговора я почти не слышал. Арина очень ругалась, и всё время говорила про какие-то деньги. Генрих молчал или говорил, но слишком тихо. Я уже собрался выйти из своего укрытия, но тут меня окрикнули. Я совсем забыл о его прихвостнях, о шайке Генриха. Эти амбалы, наверное, даже таблицы умножения не знают, но преданы своему боссу как собаки. Они выволокли меня прямо к нему. Арина уже ушла. Генрих даже спрашивать не стал, что я слышал, а что нет. Бросил своим отморозкам "разберитесь" или что-то вроде этого и ушёл. Ну а они разобрались.

Я погладила его по предплечью. Рома морщился даже от воспоминаний.

— В общем, я сам виноват. В шпионов поиграть захотелось… Но я точно знаю, что Арина была там. А, значит, что-то знает.

Мы подъехали к школе. Рома пристально посмотрел на меня.

— Пожалуйста, ничего не предпринимай, не посоветовавшись со мной, ладно? Не повторяй моих ошибок.

Я пообещала ему не играть в шпионов и никуда не уходить, пока он за мной не приедет. Уже на крыльце я обернулась и помахала ему. Рома стоял у машины и внимательно глядел мне вслед.

Знаете, что сложнее всего в слежке за лучшим другом? Забыть, что он ваш лучший друг. У меня получилось не сразу.

Всю жизнь Арина была для меня чуть ли не вторым "я": во всех шалостях мы участвовали вместе, и если где-то появлялась одна из нас, то можно было догадаться, что и вторая будет тут как тут. Не помню, как мы познакомились: кажется, не так уж и давно, лет в семь-восемь, когда они с родителями переехали из Москвы к нам. Тогда Арина уже была слишком взрослой, слишком нескладной и решительной девочкой. Из-за личной жизни её родителей, она оказалась лишней в собственной семье, и уже спустя год чаще ночевала у меня, чем дома. Моя мама души в ней не чаяла, да и нанимать няню стало необязательно: целыми днями мы прекрасно проводили время друг с другом и с Сашей. Брат всегда участвовал в наших невероятных играх, безропотно перенося и кукол, и лошадей, и собак. Став постарше, мы до поздней ночи катались на роликах, велосипедах, лыжах, коньках, всегда и везде вместе. Очень скоро к нам присоединился Артём, и Саше стало немного повеселее. За смехом и приключениями я не замечала, как меняется Арина. Пытаясь привлечь внимание родителей любыми способами, она училась на одни пятёрки, выигрывала какие-то дипломы, участвовала во всех кружках и конкурсах. Но родители интересовались только собой. И тогда появился Генрих. Кажется, я даже не сразу заметила, что Арина изменилась. Они с Артёмом стали прогуливать уроки, но наши отношения не ухудшались: мы всё ещё проводили уйму времени вместе. Но постепенно это стало затягивать, и мы стали гораздо меньше общаться. К этому добавилось ещё и признание Артёма, и моя маска… В общем, к своему стыду, я относилась к Арине всё так же хорошо просто по привычке, упорно не желая видеть, что с ней происходит. А перемены были страшные: от хороших оценок остались одни воспоминания, как и от наших прогулок и шалостей. И дело не только в том, что мы выросли. Просто Арине я стала не нужна. Наверное, я очень плохая подруга, потому что не смогла вовремя предотвратить… Но с другой стороны, разве я могла что-то сделать? Однако даже когда Арина и Артём покончили с бардой Генриха, ситуация ничуть не улучшилась. Арина всё ещё часто пропадала из школы, забивала и на учёбу, и на близкие экзамены, и была одержима, кажется, лишь одной идеей: уехать учиться за границу. Ей хотелось, чтобы всё было как в американских сериалах, с шумными вечеринками, выпивкой, красивыми парнями и кучей денег. Но ведь так не бывает. Её родители впервые проявили характер: наотрез отказались платить за обучение в зарубежном ВУЗе. Арина могла бы накопить денег сама, но я прекрасно знала, что у неё, в отличие от Николь, деньги никогда не задерживаются. Может быть, она возобновила общение с Генрихом именно из-за денег? Я вспомнила, как Артём упоминал про какой-то долг, и твёрдо решила побольше расспросить его об этом. А пока парень опаздывал, как и говорил Генрих, я боролась с чувством вины перед Аринкой. Нескольких слов Ромы для меня оказалось достаточно, чтобы перестать ей верить. Всё-таки, я ужасный друг.

15

Иногда уроки тянутся бесконечно. Кажется, сегодня был именно такой день: первые два урока я изо всех сил пыталась побороть зевоту, пока Николь, ужасно недовольная моим поведением, пыталась писать тест за нас обеих. Формулы по геометрии, которые я зубрила утром, сейчас интересовали меня меньше всего, о чём я и сообщила подруге, однако та лишь сердито посмотрела на меня в ответ. Наконец, мысли об Арине, Артёме и Генрихе настолько расстроили меня, что чтобы отвлечься я попросила соседку через проход сфоткать и прислать мне свою работу. Глядя на возмущённую Николь, я рассмеялась.

— Ну прости-прости, я что-то сегодня слишком рассеянная.

— Сразу бы так, — проворчала подруга, забирая у меня из рук телефон. — Я уже второй урок эти дурацкие задачки решаю.

— Зачем? — я пожала плечами. — Геометрия нам точно не пригодится. Никогда.

— Да ладно? А вдруг тебя спросят, как найти кратчайший путь?..

— Хватит, не продолжай! Лучше перепиши решение.

Николь, победно усмехнувшись, погрузилась в работу. У меня хороший класс. Дружный, но не дотошный. Мы — достаточно индивидуальны, чтобы не мешать друг другу. Но в помощи никто никому не отказывает. За исключением совсем уж мерзостных девиц, которые начинают всегда со слов "ну, давай я тебе лучше объясню". Не будем о них.

Посреди второго урока в класс вбежал Артём и тут же принялся извиняться. Если учесть, что прибежал он к нам, а не в свой класс, вполне понятен шок всех окружающих и прежде всего учительницы. Она даже не выгнала его обратно, а просто попросила прийти после уроков и написать работу. Артём, несказанно довольный, что всё так хорошо сложилось, тут же попросил в беседе скинуть ему хотя бы условия. Я переслала ему фотку, чем, кажется, заслужила его обожание. Стало повеселее, и я даже снизошла до того, что списала несколько заданий с работы Николь. Девушка настаивала, что я должна переписать ещё больше, но я наотрез отказалась: хватит. Не дай Бог ещё учительница решит, что я разбираюсь в геометрии! Нет, наша геометричка чудесна, мила и добра, но я как-то привыкла, что она относится ко мне как к забавной раздолбайке, и разрушать образ не хотелось. Хотелось подробно допросить Артёма, но вот как это лучше сделать?

Я посмотрела на Николь. Не хотелось впутывать её во всё это. Но стоило мне подумать об этом, как её лицо вдруг изменилось. Она медленно посмотрела на меня, потом снова на экран моего телефона. Я проследила за её взглядом. Рома написал мне сообщение "Пожалуйста, будь осторожней с Ариной", и мне стало совершенно ясно, что скрывать что-то от Николь точно не получится.

— Что это? — шёпотом спросила девушка, но я сделала ей знак молчать. Уже позже, на перемене, я отвела её в сторону и осторожно, подбирая слова, рассказала о наших опасениях на счёт Арины. К моему удивлению, Николь не поверила мне. И в конце уже почти не слушала.

— Слышать не желаю ни о каких заговорах, — упрямо тряхнула волосами блондинка. — Это просто некрасиво. Она твоя лучшая подруга!

— Но я верю Роме, — попыталась возразить я. — Он действительно видел её с Генрихом, и потом, откуда она могла…

— Ты, конечно, извини, но сколько лет ты знаешь Арину, а сколько — Рому? Тебе не кажется, что с друзьями так не поступают?

Я на секунду потеряла дар речи.

— Да почему ты так защищаешь её?!

— Потому что твоё поведение меня пугает! — Девушка и вправду смотрела на меня с испугом. — Сейчас ты подозреваешь Арину, а что будет потом? За меня примешься? Такими темпами у тебя вообще друзей не останется!..

Прозвенел звонок, и мы больше не говорили об этом. Я ужасно злилась и на себя, и на Николь, и даже на Рому, который написал так невовремя. Но это было глупо, и я сама прекрасно понимала, что не успокоюсь, пока не найду ответы.

Артём нашёл нас на большой перемене. Со смехом рассказал, как объяснялся со своими учителями, до которых уже дошёл слух о его фееричном появлении на чужом уроке. Мы хохотали до боли в животе: парень очень смешно и похоже пародировал своего учителя физики. Я продолжала наблюдать за Ариной и в конце концов поняла, что это бессмысленно: девушка вела себя совершенно обычно, а даже если что-то казалось мне странным, всё равно можно было бы найти миллион объяснений. Весь день мне не удавалось поговорить с Артёмом с глазу на глаз, и шанс представился только на парковке, после уроков. Мне нужно было сделать всё очень быстро, пока не приехал Рома, и я накинулась на несчастного парня с вопросами без предупреждения.

— Ты не замечал за Ариной странностей?

Артём удивлённо приподнимает брови и улыбается.

— В смысле? Ты имеешь ввиду, не делали она что-нибудь забавное сегодня? Нет, я не…

— Ты знаешь о чём я, — нетерпеливо перебиваю его. — Странности. Необычное поведение. Тайны. Она что-то скрывает? Что связывает её с Генрихом?

— Мы довольно долго были в его команде, если ты помнишь… — парень неуверенно замолкает. — Или ты имеешь ввиду что-то конкретное? Что-то, что…

— Что-то, что могло заставить её встретиться с ним после того, как вы ушли из его команды.

— Вау, — парень выдыхает. — Тогда, похоже, ты знаешь больше, чем я.

— Я ничего не знаю. Не знаю причин, которые могли бы заставить её вновь связаться с ним. Зачем ей это?

— Ну, вообще, покинуть Генриха было моей идеей. Арина даже сопротивлялась некоторое время…

— Стой, серьёзно? То есть это ты порвал с ним, а не она? И все эти подарки, поддержка, помощь Генриха были… Как помощь врагу?!

— Сложно сказать, — Артём вздыхает. — Я вёл себя как придурок. Наверное, совсем снесло крышу от перепалок с тобой и внимания Саши… Прости. Я просто сбежал от проблем, от прошлого, совершенно не представляя, что это не то, от чего можно так просто избавиться.

— Я понимаю, — я погладила его по предплечью. — Прости, что заставляю снова переживать это… Но мне очень нужно знать правду. Может быть, Арина рассказывала, что ей нужно от Генриха? Хотя бы вскользь упоминала свои планы?

— Я думаю, ей всегда было нужно внимание родителей. Или деньги. Они ей очень нужны.

— О чем ты?

— Они же отказались платить за её обучение в Америке. Сказали, что оно того не стоит. Сама понимаешь, как заставить Арину желать чего-то больше жизни.

— Ну да, — медленно тяну я. — Просто сказать, что этого делать не следует. Спасибо, Тём, ты очень помог мне.

— Правда? — удивляется парень. — А ты не скажешь, зачем всё это?

— Не сейчас. Просто… Приглядывай за Ариной в оба, хорошо?

— Зачем?

Я резко оборачиваюсь. На меня пристально смотрит Саша.

— О, привет, ты меня напугал, — приходится улыбнуться. — Здорово ты подкрадываешься…

— Зачем следить за Ариной?

— Мы… Можем поговорить об этом позже? Я умираю с голоду.

Снова ложь. Я ни за что не заставлю себя и кусочек проглотить. Но мне нужно тянуть время, если я не хочу, чтобы история с Николь повторилась. Я оглядываюсь, ища глазами машину Ромы, но его нигде нет. Попрощавшись с Артёмом, мы идём к Сашиной машине, и я спешно набираю Роме смс. Где его носит?!

Ответ приходит молниеносно. "Слежу за А. Есть новости?". Как могу коротко сообщаю ему о том, что сказал Артём. Проходит несколько минут прежде чем Рома отвечает. "Отлично. Мы знаем причину. Больше ничего не предпринимай". Я стискиваю зубы от досады. Саша замечает моё состояние и потихоньку начинает нервничать.

— Может быть ты всё-таки объяснишь…

— Послушай, я не могу! — выходит слишком резко. — Сейчас правда не лучшее время. Дай мне всё выяснить.

— Это всё из-за той ночи, да? Из-за меня? То, что я наделал…

— Пожалуйста, хватит!!

Саша ничего не отвечает. Я хватаюсь за голову. Раньше всё было так просто! Маска чётко делила мир на друзей и врагов, а образ стервы, у которой всё всегда замечательно делал общение с людьми куда легче. Теперь каждое слово задевает меня, каждый взгляд настораживает. Я не знаю, кому могу верить, и кто доверяет мне. Николь не доверяет. Арине верить я не могу. А Саше? Артёму? Генриху? Остался ли кто-нибудь кроме Ромы? И как мне это узнать?!

Дома я на весь день закрываюсь в комнате. Пишу на листке бумаги всё, что произошло за эту ужасную неделю со мной и моими друзьями. Стараюсь ничего не пропустить, а потом просто сижу и смотрю в одну точку. Что бы я ни сделала, станет только хуже. Я не знаю, что может сделать Арина, если узнает, что мы пытались разузнать что-то про неё, я не знаю, как ко всему этому относится Саша и, что самое страшное, я не знаю, как ко всему этому стоит относиться мне. Какой вообще смысл в дружбе, если я подозреваю моих друзей в… А в чём, кстати, я их подозреваю?

Необычный холодок пробегает по телу, когда я ещё раз пытаюсь восстановить в памяти события "той ночи", как назвал её Саша. Брат здорово напился после нашей ссоры на парковке, но зачем ему взбрело в голову снять со счёта все деньги? Наличными! Это же целое состояние! Кто довёл его до банка, а затем посадил в автобус и привёз прямо к Генриху? Кто вообще мог это сделать?

Спрашивать Генриха бесполезно: он и так уже рассказал свою версию событий. У Николь с Пашей алиби, да и это просто смешно. Артём был со мной, точнее, это я была с ним. Остаётся один вопрос: что в ту ужасную ночь делала Арина? И как вообще можно узнать ответ?!

Я пару минут собираюсь с мыслями. Нужно срочно что-то делать, а я стою посреди комнаты и пялюсь на какой-то листок! Но кому я могу рассказать о своей догадке?! Кто вообще станет меня слушать? Я набираю телефон Ромы, но он выключен. Значит, никого не осталось.

В дверь осторожно стучат. Я открываю и пропускаю в комнату Сашу. Тот молча садится за стол и смотрит на меня. Он ждёт. Ждёт объяснений. А они застревают у меня в горле.

— Как… Дела в универе? — фальшиво выдавливаю я.

— Прекрати. Расскажи мне. Помнишь, ты когда-то умела мне доверять?

В глазах на мгновение от чего-то мутнеет, и очень-очень хочется плакать, свернувшись клубком. Но я беру себя в руки.

— Дело не в доверии, Саш. Точнее… — как трудно подбирать слова! — Не в моём доверии к тебе. Я очень много ещё не знаю, а в то, что знаю, не хочу верить. Мне нужно разобраться в этом самой, понимаешь?

— Ты уже пробовала разобраться сама однажды, помнишь? — невесело усмехается он, глядя на меня из-под нахмуренных бровей.

Осколки на полу и ледяной ветер в лицо… Да, я отлично умею решать проблемы.

Приходится опустить голову и даже закрыть глаза. Нет, чего он добивается?! Чтобы я и впрямь разрыдалась как маленькая? Что ж, он почти у цели!..

— Я не собираюсь вмешиваться, — Саша встаёт и подходит ближе. — Я даже могу обещать… Алён, просто скажи, что происходит? Ты не должна справляться со всем в одиночку.

— Я не хочу разбивать тебе сердце, — последняя попытка остановить расспросы. Но брат только грустно улыбается и легко гладит меня по щеке.

— Милая, ты не сможешь разбить разбитое сердце.

Меня как будто обливают холодной водой, и я начинаю говорить. Сначала медленно, постоянно вспоминая такой же разговор с Николь, а затем всё быстрее и быстрее, мало заботясь о том, как, наверное, нелепо выгляжу со стороны. Саша ни разу не остановил меня, не перебил и даже не поднял голову. В конце концов я, практически обессилев, схватила его за руку.

— Я не знаю, что всё это значит и что мне с этим делать, понимаешь? Я ничего не знаю! Но пока мы не найдём каких-либо доказательств её невиновности, я…

— Деньги пропали.

— Что?..

— Деньги на моём банковском счету, — повторяет брат и, наконец, поднимает голову. — Я вернул их туда сразу после того, как вышел от Артёма. Кто-то снял их без моего ведома. Я хотел спросить у тебя, но ты вряд ли знаешь мой пин-код.

Я застыла на месте, вцепившись в его руку. Наверное, в моём взгляде промелькнул ужас, потому что Саша ободряюще улыбнулся и пожал плечами.

— Не стоит волноваться. Этим уже занимается полиция, так что в скором времени мы всё узнаем. Родителям я ничего не говорил. Спасибо, что рассказала мне обо всём, но… Я не думаю, что Арина имеет ко всему этому хоть какое-то отношение.

— Ты не?..

— Она хорошая девушка и никогда бы не поступила так со своей лучшей подругой.

— Но факты!..

— Всё можно объяснить, Алён. Даже самые нелепые вещи имеют логическое объяснение. Кстати, почему бы тебе не поговорить с ней? Может быть, это будет полезнее, чем строить догадки?

Я видела, как брат потихоньку запирается в себе, отводит взгляд и избегает подходить близко. Обессилев, я опустилась на стул. Теперь всё сошлось! Это точно была Арина! Но Саша не верил мне, я это видела.

— Почему? — мой вопрос догнал его уже на пороге. — Почему ты не видишь очевидных вещей?! Почему защищаешь её?

Саша замер на мгновение, а затем тихо, не оборачиваясь, произнёс:

— А почему ты так стремишься её обвинить?

Он ушёл. Я попыталась ещё раз дозвониться до Ромы, но его телефон всё ещё был выключен. Тогда я решила найти Сашу снова, чтобы поговорить, хотя я даже не могла придумать, что скажу. Мне просто не хотелось оставаться одной и думать… В тишине. Но брат заперся у себя в комнате, чего не бывало, наверное, уже несколько лет. Мне пришлось идти на кухню, чтобы помочь родителям разобрать специи, а потом я даже осталась смотреть с ними новости только потому, что не могла уйти в собственную комнату. Я думала о том, что они и не подозревают, что происходит со всеми нами, и всё никак не могла понять, как это вообще возможно. На пару минут мне даже захотелось рассказать им… Хоть что-нибудь. Но потом я лишь порадовалась тому, что они ничего не знают. Пусть хоть кто-то в этом доме чувствует себя счастливым.

Я вернулась в свою комнату, переоделась и забралась на кровать. Лежала с открытыми глазами и не могла уснуть. Сон казался сейчас глупым и неуместным, в голове носились тысячи мыслей, а мне было страшно даже закрыть глаза, чтобы хоть как-то успокоиться.

Не знаю, сколько времени прошло прежде чем дверь в мою комнату аккуратно открыли. Я тут же села и уставилась на Сашу во все глаза. Он был в пальто, с шарфом в руках. Лицо, скрытое полумраком в коридоре, казалось незнакомым и… Растерянным?

— Только что позвонили из полиции… Я должен приехать. Кажется, они отследили похитителя у банкомата, в котором он снял деньги. Они уже разослали фотографии всем оперативным группам, но им нужно моё подтверждение… Что-то вроде опознания. Я должен ехать немедленно.

— Им уже известно хоть что-нибудь? Кто это был?

— Следователь не назвал имени по телефону, — Саша запинается, мнётся с ноги на ногу. — Но на записи с камер видно, что это, скорее всего, девушка.

Я молча смотрю на него пару мгновений, затем решительно отбрасываю одеяло и вскакиваю на ноги.

— Подожди! Я еду с тобой!

16

В полицейском участке холодно. Я сижу в коридоре, рядом с сонными, растерянными людьми, потому что следователь не позволил мне остаться с Сашей: кажется, сейчас они подозревали абсолютно всех особ женского пола. У меня не было никаких возражений — в конце концов, это их работа. Вот только я не знала, что ждать мне придётся в холодном, забитом до отказа коридоре.

Как глупо. Я прекрасно знаю, что жизнь не ограничивается дорогими домами, ресторанами и красивыми людьми. Но каждый раз, когда сталкиваюсь с той, другой жизнью, надеюсь, что это — всего лишь сон, а люди, смотрящие мне в глаза со смесью зависти и ненависти, не существуют на самом деле. Раньше мне это всегда удавалось, но не здесь, не в коридоре полицейского участка, и, наверное, не с этими усталыми, замёрзшими людьми.

— Эй, ты! Ну-ка повернись! Слышь?

Я сильнее укутываюсь в пальто. Грубый голос никак не желает пропадать, и всё настойчивей приказывает повернуться.

— Что, думаешь, самая умная тут, да?! — рука хватает меня за подбородок и разворачивает к себе. Как же здесь холодно…

Я смотрю на незнакомца, прикрыв глаза. От него пахнет перегаром, и я стараюсь отодвинуться, но он крепко держит меня и не даёт отвернуться.

— Знаешь, за что я ненавижу таких, как ты? Знаешь?! — почти кричит он. — Вы отняли у меня всё, даже жену! А теперь отнимаете и сына!..

— Папа?..

Одновременно с таким знакомым голосом я, наконец, узнаю этого человека. Узнаю этот серый пронзительный взгляд и большие руки, отпускающие, наконец, мой подбородок. Даже в этом пьяном, ссутулившемся человеке я вижу сходство с парнем, позвавшем его. С парнем, укравшем сердце одной моей хорошей подруги, любящей собак и семейные фотографии.

Отец Паши, наконец, выпрямляется. От него веет холодом и презрением. Мне кажется, он даже протрезвел. Сам Паша судорожно тянет его за рукав, в ужасе уставившись на меня.

— Пойдём, пойдём, пап. Пошли.

— Не надейся, что я возьму свои слова обратно! — громко кричит мужчина, обернувшись. Я даже не поднимаю голову. Холод вновь обступает со всех сторон, но мне всё равно. Я не знаю, что случилось с матерью Паши, и не хочу знать. Николь может спать спокойно: парень её любит, а этот сумасшедший папаша переживёт. Кто-нибудь скажет мне, когда я успела стать такой равнодушной? Когда узнала, что мой брат хочет убить моего возлюбленного? Или когда заподозрила лучшую подругу в краже огромных денег? Какая теперь разница?..

Дверь кабинета следователя распахивается, и в коридор выходят сразу очень много людей. Я удивлённо смотрю на них, пока мой взгляд не натыкается на Сашу. Брат выглядит ужасно расстроенным, но полным решимости. Я поднимаюсь со своего места, и он обнимает меня, подталкивая вслед за полицейскими к выходу из участка.

— Они едут к Арине. Кажется, это арест… Я думаю, нам стоит подождать в каком-нибудь кафе. Как думаешь, они ещё открыты?

— Я согласна сидеть хоть на вокзале, лишь бы не в этом ледяном коридоре, — я устало положила голову Саше на плечо. Брат бережно сжал мои плечи, позволяя опереться на него. Следователь, шедший за нами, вежливо поспешил вперёд, видимо, приняв нас за парочку. Мне очень хотелось закрыть глаза, но я понимала, что тут же усну, если сделаю это.

Все ближайшие к участку кафе были закрыты, и мы остались в машине. Саша купил в круглосуточном магазине воду и какие-то печенюшки, и мы устроили импровизированный ужин. Я то и дело подглядывала на телефон: Рома так и не перезвонил, и его телефон всё ещё не отзывался. Брат молчал, не приставая с расспросами, впрочем, я бы всё равно не смогла бы ничего ответить. Разболелась голова. Я устроилась у брата на плече и, кажется, задремала. Вдруг зазвонил его телефон, мы оба буквально подпрыгнули от неожиданности. Саша поднял трубку, сонно потирая глаза и помогая мне накинуть куртку. Я не услышала, что ему сказали, но отвечал он отрывисто, в конце концов пообещав приехать. В ответ на мой вопросительный взгляд он только тяжело вздохнул и завёл двигатель.

— Куда мы едем?

— В школу. Аринины родители сказали, что у неё там была назначена встреча. Следователь думает, что это может быть сообщник. Мы не должны его упустить.

Я посмотрела на мелькающие в темноте фонари, окна домов, чёрные провалы подворотен. За стеклом машины город спал, для него был обычный осенний вечер, незаметно превратившийся в ночь. Завтра тысячи людей проснутся, радуясь, что наступила суббота и наконец-то можно отдохнуть. Завтра чуть менее везучие школьники и студенты будут спешить по пустым улицам на учёбу. Завтра случатся миллионы маленьких событий, важных и не очень, радостных и печальных. Может быть, завтрашний день кто-то будет помнить до конца жизни. А я?

Что случится со мной завтра? Что случится со всем моим маленьким миром, с людьми, которых я люблю, с их и моими планами и надеждами? Останется ли для меня хоть что-то неизменное? Хоть что-то, во что можно верить? Я не хочу знать. Не хочу смотреть, как всё снова рушится. Не хочу вновь и вновь собирать осколки в единое целое, стирать пятна с ковра, залечивать раны. С меня довольно. Не думаю, что смогу выдержать ещё одно предательство.

Вот и оно, кирпичное здание моей школы. Никто не знает, но когда-то давным-давно я загадала, что обязательно проберусь в него ночью. Почему я вспомнила это сейчас? И может ли быть это детское воспоминание более неуместным, чем в этой ситуации? Вряд ли.

Саша не тратит время на парковку, а просто останавливается у крыльца. Мы вбегаем в пустое, тёмное здание, которое почему-то оказывается незапертым, и бежим к лестнице.

— Куда теперь? — спрашивает Саша. Я перебираю в голове какие-то классы и кабинеты, когда в закрытом библиотечном крыле раздаётся грохот.

— Туда, скорее! — не раздумывая больше ни секунды, мы бросаемся к железным дверям. Обычно на них весит замок, но сегодня они раскрыты нараспашку. За ними — ровные ряды стеллажей, запах книг и темнота. Мы растерянно оглядываемся, прислушиваясь к каждому шороху. Мой взгляд падает на противоположную от входа стену. Там наверх уводит узкая винтовая лестница. И откуда-то сверху бьёт жёлтый луч света.

— Куда ведёт эта лестница? — шёпотом спрашиваю у Саши. Брат, прищурившись, поднимает голову.

— Кажется, на галерею. Понятия не имею, откуда там свет.

— Может, они договорились встретиться там? Мы должны проверить!

— Нет, стой, оставайся тут! Я позову тебя, если там будет безопасно.

Я прижалась спиной к одному из стеллажей и смотрела, как Саша медленно, шаг за шагом поднимается к потолку. На стене позади него, точно так же крадучись, двигалась его тень. Когда брат скрылся, я обернулась, стараясь разглядеть в темноте входную дверь, но полки загораживали её полностью. Я достала телефон, чтобы включить фонарик, но внезапно, повинуясь какому-то странному наитию, набрала номер Ромы. В то же мгновение чьи-то руки обхватили меня сзади, зажимая рот и перехватывая поперёк груди. Я попыталась закричать, вырваться, укусить нападавшего, в конце концов. Телефон упал на пол, куда-то мне под ноги, и, похоже, продолжал звонить Роме. Рука, закрывавшая рот, на мгновение исчезла, и мне удалось выкрикнуть "помогите" до того, как она вернулась, прижимая к моему носу какую-то тряпку. И, уже погружаясь в какое-то странное, безвольное состояние, я почувствовала, как у того, кто так крепко прижимал меня к себе, надрывается, приглушённый одеждой, мобильник. Потом — темнота. Серый неплотный туман и никакого света. Я бреду в темноте или, точнее, стою неподвижно, а в руках у меня — белый носовой платок.

Просыпалась я медленно, очень медленно. Голова на удивление показалась неправдоподобно лёгкой и свежей, как будто я только что вернулась с лесной прогулки. Вот только руки у меня были скручены за спиной, а ноги привязаны к чему-то, что никак не хотело отрываться. Ах да, и повязка на глазах. Замечательно.

В первые мгновения мне стало ужасно досадно на собственную глупость. Как можно быть такой глупой?! Остаться одной, в темноте, в незнакомом месте — это ж надо было догадаться!.. Я должна была хоть чуть-чуть подумать головой и догадаться, что Арине кто-то помогал. Видимо, тот, кто скрутил меня и оставил здесь. Но кто это был?

Ладно, кто бы это ни был, он забыл заткнуть мне рот. Непростительная ошибка!.. Я закричала изо всех сил, а голос эхом вернулся ко мне, отражённый, казалось, от десятков стен. Это меня озадачило, однако звать на помощь я не прекратила. Вдоволь накричавшись, я призадумалась: странно, что меня никто не слышит. Может быть, похитители ушли? Тогда у меня появляется реальный шанс сбежать!.. Нужно только освободить руки и ноги… Но, пожалуй, начать всё-таки стоит с повязки на глазах.

Изловчившись, я смогла дотянуться плечом до стягивавшей глаза ткани. Пара неуклюжих сильных движений — и один глаз свободен!.. Правда, толку от этого почти не прибавилось: меня оставили в кромешной темноте, видимо, экономя электричество.

Мне стало страшно. Никто не знает где я, никто не станет меня искать, а даже если станет… Но дальше думать я не стала, сжавшись, насколько позволяли стянутые за спиной руки. По всему телу пробегала крупная дрожь, которую я не могла унять, и от неё становилось всё холоднее и холоднее. Тогда я принялась считать до пяти.

Наверное, все рано или поздно пробуют этот старый приём, когда им очень страшно. Не помню, откуда я узнала о нём, помню лишь, что зажмурилась и начала считать вслух. Когда я произнесла "пять" и открыла глаза, вокруг резко зажёгся свет, и мне снова пришлось зажмуриться.

Где-то послышались голоса. Я прислушивалась, задержав дыхание, чтобы разобрать, кто именно говорит, но предательское эхо совершенно искажало слова и звуки, превращая их в бормотание. К тому же неизвестные говорили тихо, видимо, понимая, что их могут услышать. Я огляделась по сторонам. Помещение походило на огромный подвал, и, должно быть, именно им и являлось: под низким потолком проходили какие-то огромные надутые трубы, а пол был неровным, шершавым, полностью бетонным. Мне удалось разглядеть несколько крошечных, забранных решёткой окон, и, должно быть, если бы я смогла встать, я бы дотянулась до них.

Голоса, кажется, стали ближе. Я смотрела на большую низкую дверь, ожидая, что вот-вот она откроется, и я смогу разглядеть похитителей. В голове судорожно проносились обрывки мыслей: зачем меня похитили? Как долго они собираются меня здесь держать? Обнаружил ли кто-нибудь моё исчезновение? Лишь на последний вопрос я, пожалуй, могла ответить. Конечно, обнаружили. Саша скорее всего услышал мой крик и уже прочёсывает город вместе с отрядами полиции… По крайней мере, я на это надеюсь.

Ручка дрогнула, но никто не вошёл. Где-то громко зазвонил телефон, и похитители удалились, видимо, потеряв ко мне интерес. Я вдруг почувствовала, как затекли руки и ноги, и как же на этом полу холодно. Внимательно оглядев связывавшие меня верёвки, я заметила, что затянуты они были крепко, но небрежно, явно наспех. Подёргав ногами, я без труда стянула конец верёвки, привязанный к трубе. Теперь я, наверное, даже смогла бы встать.

Осторожно, стараясь не шуметь — теперь мне вовсе не хотелось встречаться с похитителями! — я встала на колени, а затем и во весь рост. Ноги всё ещё были связаны, но я могла дотянуться до окон под потолком! Теперь осталось выбрать подходящий момент и изо всех сил закричать: кто-то из прохожих точно меня услышит!..

Нетерпеливо посматривая на дверь, я больше всего на свете хотела, чтобы похитители ушли куда-нибудь из этого подвала. И — видимо, это было настоящее чудо — они и вправду ушли: я слышала, как хлопнула какая-то дверь и наступила тишина. Подождав ещё несколько минут, я привстала на цыпочки и начала звать на помощь. Жаль, что связанные за спиной руки не позволяли разбить стекло или хотя бы постучать по нему. Однако на моё счастье это и не понадобилось: мелькнула чья-то тень, рядом с окном кто-то опустился на колени, и я услышала голос, показавшийся мне знакомым: прохожий попытался узнать, как я туда попала, но я лишь продолжала умолять его помочь мне. Наконец, он неразборчиво пообещал найти вход в подвал и освободить меня. Тень исчезла, а я вновь могла только ждать. Силы, поднявшие меня на ноги, исчезли так же внезапно, как и появились. Когда моему спасителю удалось выломать дверь, я уже опустилась на пол. Но как только я увидела, кто это, удивление заставило меня снова вскочить.

— Паша?!

Парень, похоже, удивлён ничуть не меньше меня. Он останавливается на пороге, придерживая сломанную дверь, и молча смотрит на меня во все глаза. Я делаю шаг к нему, но ноги не слушаются, и я спотыкаюсь, стараясь не упасть. Паша, наконец, выходит из ступора и кидается ко мне, поддерживая, торопливо распутывая стягивающие руки верёвки. Один из узлов никак не поддаётся, и он буквально отгрызает его. Я лишь устало следила за ним. Кажется, он что-то говорил, но я не вслушивалась. Внутри как будто резко отпустили натянутую нить, и я повисла в блаженном облегчении в его руках. Не помню, как мы вышли из подвала, не помню, как ждали такси. В машине я вновь пришла в себя, обнаружив, что Паша как-то странно на меня смотрит. Ничего не объясняя, я потребовала телефон и позвонила Саше.

Не знаю, наверное, брат едва с ума не сошёл, пока обо мне не было никаких вестей. Я как могла коротко рассказала ему обо всём, что случилось, старательно сдерживая любые эмоции: сейчас на панику уже просто нет времени, нужно срочно ловить похитителей. Саша, кажется, тоже это понял, поэтому радость и облегчение в его голосе быстро сменил деловой сосредоточенный тон. Внимательно выслушав меня, он в который раз за этот вечер поверг меня в шок: оказывается полчаса назад ему позвонили, требуя выкуп, и сейчас он, полиция и скорая помощь едут обратно в нашу злополучную школу, где похитители назначили встречу. Деньги Саша взял с собой, но отдавать он их не собирается. Преступников попытаются убедить сдаться, но, если уговоры не подействуют, разрешено применить силу. Мне же лучше ехать домой, где я буду в безопасности. Саша очень просил Пашу остаться со мной, пока всё не закончится, и парень, видимо, совсем сбитый с толку этой жуткой историей, без разговоров согласился помочь. Я не без сожаления попрощалась с братом, умоляя звонить мне как можно чаще, чтобы держать в курсе. Родителям Саша обещал позвонить немедленно.

Вернув Паше телефон, я откинулась на спинку сидения. Что за жизнь у меня, в самом деле! Если сравнивать её с дорогой, то это явно трасса формулы-1, с миллионом опасных для жизни поворотов. И нельзя расслабляться ни на миг: именно в этот миг что-нибудь обязательно случится.

Но именно в ту минуту я почему-то ничуть не переживала. Меня не тревожило ни похищение, ни похитители. Единственное, что занимало мои мысли — Рома. Он снова исчез, как уже исчезал однажды, и на этот раз я не видела ни одной причины, по которой он мог бы исчезнуть. Или с ним что-то случилось, или…

В голове быстро проносятся мысли. Наше странное знакомство, игра в парня, вечеринка у Арины, выходные у Николь, появление Генриха, проект с Артёмом, признание в лифте, исчезновение, ужасный разговор на парковке, долгая-долгая ночь после него, попытка помирить всех на вечеринке, подозрения, полицейский участок, Пашин отец, школьная библиотека. Я стою, прислонившись спиной к стеллажам, и пытаюсь дозвониться до единственного человека, которому я ещё могу верить так, как верю себе. А затем — руки, тряпка у носа, и… Звонок. Телефон в кармане похитителя. Может быть, совпадение?..

Мы дома. Мама и папа встречают нас у входа в подъезд, взволнованные, но изо всех сил старающиеся не выдавать собственного страха. Нас с Пашей тут же берут под руки и буквально конвоируют до дверей квартиры. Мы покорно выслушиваем четкие инструкции, а затем расходимся в разные стороны: мама приносит чистую одеждуи какие-то капли, помогает мне помыться и переодеться, а Паша о чём-то говорит с папой на кухне. Потом мы все вместе пьём чай с ромашкой, чтобы немного успокоиться, но получается неважно, потому что Саша давно не звонил. Мне вдруг становится интересно, расскажут ли об этом в новостях?

Я брожу по квартире, не задерживаясь подолгу в одной комнате. Хочется что-то сделать, но я не знаю, что именно. В конце концов я выхожу на крышу. Начинает светать, и далеко-далеко за соседними многоэтажками скоро покажется солнце. Я облокачиваюсь на перила, ёжась от холода, и жду. Вы спросите, чего я жду? Скоро узнаем.

С первыми лучами солнца моё ожидание заканчивается. Я знаю, кто стоит за моей спиной, я знаю, кто умеет ходить так бесшумно. А ещё я знаю, что он умеет быстро одеваться по утрам и никогда не говорит о своём прошлом. Я знаю, что дело всегда было в нём. С него всё началось, им же всё должно закончиться. Так или иначе. Наверное, только слепой не догадался бы. Может быть, и я догадывалась с самого начала…

Нет смысла оборачиваться, но я всё равно смотрю на него. Он одет во всё чёрное и кажется ещё выше, чем он есть на самом деле, но это не имеет значения. Как не имеет значения и то, что он скажет. Я не поверю не единому слову.

— Кажется, врать не имеет смысла? — усмехается Рома, как-то странно нагнув голову. — Ты меня вычислила?

— Зачем ты пришёл? — каждое слово — лезвие в глотке. Мой голос будто пропустили сквозь мясорубку и, сжалившись, выплюнули. Как и меня саму.

— Решил, что нужно попрощаться.

Он встаёт рядом со мной, наклоняясь через ограждение и глядя на пустую и всё ещё тёмную улицу внизу. Я дрожу. Понятия не имею, почему, и это злит меня сейчас больше всего на свете: он видит, какая я слабая, и знает наверняка, почему я чувствую себя такой беззащитной.

— Ты не поверишь, если я скажу, что передумал? — тихо спрашивает он, не поднимая глаз. — Если скажу, что больше всего на свете хотел бы никогда не соглашаться на это?

Не хочу слышать его оправдания! Больше — не хочу!!

Но ничего не могу поделать.

— Соглашаться на что? — кто это спросил? Неужели я? Неужели я всё ещё на что-то надеюсь? Неужели во мне осталось что-то кроме ненависти к этому человеку?!

Кажется, Рома тоже не думал, что я спрошу. Он удивлённо и недоверчиво смотрит на меня, как будто что-то ищет в моем лице. Но я даже не смотрю на него, изо всех сил вцепившись в поручень.

— Не думай, что я стану оправдываться, — вдруг зло произносит он. — Я не хочу. Не хочу, потому что знаю, что виноват и признаю, что вёл себя как подонок. Я только хочу, чтобы ты знала… Да, всё с самого начала было подстроено. Я, Арина, Генрих… Всё было просто до невозможности: Арина охмуряет Сашу, я и Генрих прикрываем её от всяческих подозрений, мы снимаем деньги и исчезаем навсегда. Мы с тобой даже не должны были встретиться, понимаешь? Но Арина не знала, что твой брат по уши влюблён в тебя. Вот тогда-то я и понадобился. Втереться в доверие, поссорить, разбить всё, что может биться и снова исчезнуть. То, что у меня лучше всего получается.

Солнце ощущается тёплой и мягкой стеной сквозь закрытые веки. Я стою, закрыв глаза, потому что так сложнее плакать.

— Но я не справился. Я не смог… Остаться безразличным. Я солгу, если скажу, что сказал правду тогда, в лифте, но теперь, сейчас… Я правда люблю тебя, Алён.

— Замолчи, — выдавливаю сквозь зубы, но он не слушается.

— Нет, я не буду молчать, — он порывисто придвигается ближе и крепко сжимает моё плечо. — Я знаю, что ты никогда меня не простишь, но я прошу, поверь мне! В последний раз — поверь. Ещё можно всё исправить, веришь? Ты веришь мне?!

Он кричит прямо в уши, кричит точно так же, как тогда, на стоянке. Как будто между нами пропасть.

— Прошу тебя, давай просто уедем! Ну что тебя здесь держит? Школу ты ненавидишь, друзьям не нужна, о стране и вспоминать не станешь. Мы начнём всё с начала, мы больше никогда не расстанемся. Веришь?..

Я медленно отхожу от него, со смесью ужаса и отвращения глядя на него сквозь слёзы. Он приехал сюда чтобы унижаться? Чтобы уговорить меня стать одной из их шайки?!

— Что ты несёшь?!

— Я… Я не знаю, — Рома опускает голову, морщится, снова смотрит на меня. В его глазах тоже слёзы. — Но я сделаю всё ради нас. Всё что угодно. Пожалуйста…

Поздно. Я не поверю даже его слезам.

— Поздно, — холодно и чётко произношу я. — Никаких "нас" больше нет, и ты сделал всё, чтобы этого добиться. Не приближайся ко мне. Скоро здесь будет Саша и целая туча полицейских.

— Да, я знаю, — с внезапным энтузиазмом произносит Рома и делает ещё один шаг ко мне. — Я сам их вызвал. Я сказал им, что похищение было подстроено, что ты с нами, и что именно ты отдала нам код. Ведь кроме Саши его знаешь только ты, правда?

От удивления и страха у меня холодеют кончики пальцев.

— Ты лжёшь, — едва слышно шепчу я.

— Нет, нет же! — Рома радостно улыбается. — Я же сказал, что сделаю всё что угодно! Теперь тебе нечего делать здесь. Пойдём со мной!..

Он осторожно придерживает меня за предплечья.

— Саша знает, что это не правда! Он никогда этому не поверит!

— Да мне плевать, во что верит твой брат! В одиночку он никогда и ничего не докажет. Давай, тебе нечего терять! Если останешься — отправишься в тюрьму за всех нас. Я этого не хочу.

Из дома слышатся чьи-то крики, и незнакомый голос спокойно и громко произносит "откройте, это полиция!" Рома пытается притянуть меня к себе, но я вырываюсь. Отбежав на другую сторону, понимаю, что стою на самом краю. Ограждения больше нет, оно закончилось, потому что этот край крыши формально нам не принадлежит, не было смысла его огораживать. Как забавно… И почему я вспоминаю об этом сейчас?

— Алёна!!!..

Чей это голос?

Хах. Точно не мой. Я молчу и смотрю под ноги, пока ветер пытается отбросить меня назад, подальше от края. Но ему это не удастся. Наверное, Рома прав в одном: мне нечего терять. Я хотела довести начатое до конца, закончить то, чему помешал мой глупый страх. Что может быть глупее, чем боязнь боли? Разве что боязнь темноты и тишины. Но сейчас солнце светит прямо мне в лицо, изо всех сил шумит ветер и никакой боли не предвидится. Всё будто говорит мне: путь свободен! Шагай и ни о чём не думай.

Далеко внизу я замечаю крохотные, будто игрушечные полицейские машины и рядом с ними — фигурки людей. Кажется, они видят меня, потому что стоят, задрав головы посреди улицы. Как здорово, что они увидят, как я ухожу!

— Если ты прыгнешь, я прыгну тоже.

Голос Ромы звучит как будто сквозь вату, я едва могу разобрать слова. Улыбаюсь своим мыслям и внезапно понимаю, что он уже очень близко. Какого хрена?!

— Ты никогда этого не сделаешь.

Он смотрит прямо мне в глаза, и я вижу в них решимость. Сердце замирает на мгновение, а я делаю шаг назад, прочь от края, поддаваясь порывам ветра. Шум и стук в ушах, темнота перед глазами, далёкие звуки сирен и голос над самым ухом.

— Ты абсолютно права.

А в следующее мгновение я лечу. И это мгновение становится вечностью.

Эпилог

Эпилог

Николь, наконец, убирает от лица мокрый насквозь платок. В тишине осеннего кладбища, кажется, сами звуки умерли. Уже ушли убитые горем родители, ушёл к машине непривычно неразговорчивый Паша, позволив ей постоять одной ещё немного. Остались только крест, ограда, венки, свежий холм холодной земли и фотографии. А ещё остался Саша.

Девушка берёт его под руку, но он вряд ли это замечает. Его пустой, бессмысленный взгляд не сходит с фотографий. Это она принесла их, принесла их все, все моменты, когда они были счастливы, всё, что она хотела помнить вечно, но не могла заставить себя вспоминать, было сейчас перед ними, на сухой осенней земле, вперемешку с цветами. Саша прикрыл глаза и едва слышно что-то пробормотал.

— Что ты говоришь? — странным от недавних слёз голосом переспросила Николь.

— Я знаю, что он сделал, — чуть громче повторил Саша. — Я найду его. Найду и убью.

Блондинка испуганно отшатывается, но быстро берет себя в руки и разворачивает Сашу лицом к себе.

— Что ты такое говоришь?!

— Она не прыгала, Николь. Я видел, как она стояла на краю и как сделала шаг назад. Её кто-то толкнул.

Девушка ошарашено смотрит на него, кажется, потеряв дар речи. Саша вновь поворачивается к могиле и, не выдержав, опускается на колени. Николь стоит рядом, держась за его плечо, и всё никак не может придумать, что же сказать?

— Я помогу тебе, — наконец произносит она, сама удивляясь своим словам и решительности в своём голосе. — Я помогу тебе во что бы то ни стало.

Definitely need to wright a second part of this series!

Оглавление

Пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

Эпилог