Отказ - повод стать счастливой [Dream] (fb2) читать онлайн

Отказ — повод стать счастливой Dream

1

За окном были слышны громкие раскаты грома, от которых хотелось спрятаться под стол, и завывания порывистого ветра, от которых кровь застывала в жилах. Каждая капля, которая падала на подоконник, гулом отзывалась в голове, заставляя поморщится.

Молодая красивая женщина, с длинными белыми волосами и большими голубыми глазами, стояла около детской кроватки и смотрела на новорождённую девочку. Малышка спала крепким сном, несмотря на шум за окном.

О чём сейчас думает женщина, сказать сложно. На красивом фарфоровом лице застыла маска безразличия. Только такие красивые глаза наполнены бесконечной грустью и сожалением.

Вот она сжимает и разжимает кулаки, словно пытается окончательно убедить себя в правильности принятого решения. Грустная улыбка и одинокая слезинка показывают, что решение принято.

— Так будет лучше, — скорее себе, чем малышке сказала она, — просто будь счастливой, девочка моя.

Поцеловав крошку, женщина ушла…

***

Утро встретило меня звуковым сигналом, который призывал всех адептов поднять свои тела и отправится на тренировку. У меня и так голова раскалывается, а от этого звука такое ощущение, что меня ещё раз ударили по затылку.

Решила притворится мёртвой и продолжить спать. А что? У меня, между прочем, боевая травма, мне отдых положен, а не это всё. Но чую, из-за этих соревнований, декан меня теперь ещё больше будет гонять или ещё куда-нибудь сошлёт, в жерло вулкана, например.

Если бы совсем недавно мне сказали, что я, леди Айсдел, буду ходить со сломанными ногтями и пробитой головой, я бы покрутила пальцем у виска. А сейчас, ничего, радуюсь, что хотя бы жива. Не зря говорят, что человек быстро привыкает ко всему.

— Серена, — её нет, она вышла.

Дальше притворяюсь спящей красавицей, но, кажется, моя актёрская игра не слишком убедительна.

— Серена, просыпайся, — теперь меня ещё и потрясли за плечо.

Кому тут настолько надоело жить? Что за самоубийцы ко мне с утра пожаловали?

— Что за рвение умереть с утра пораньше? — спросила, открывая глаза.

На моей кровати сидит Лиси и смотрит так, как-будто я ей денег должна, причём давно.

— Ну, рассказывай, — потребовала соседка.

— О чём? — нервно сглотнула, не нравится мне её взгляд.

— Обо всём! — воскликнула девушка, — я тут чуть с ума не сошла, сначала Асти пропала, потом ты, и никто ничего не говорит. Я у кабинета декана ночевала, чтобы хоть что-то узнать, — ничего себе.

— И как, узнала? — я выбралась из кровати.

— Сначала он ничего не говорил, а потом я его достала и он рассказал, что ты на практике, а я взамен пообещала ближе чем на пять метров к нему не подходить, — тут декан прогадал, она и с расстояния пяти метров достанет, если нужно.

— Ладно, пошли на тренировку, по пути всё расскажу, — она согласно кивнула.

По пути я вкратце пересказала всё, что произошло. Во время моего рассказа девушка встревоженно вздыхала и периодически прижимала руку к груди.

— Кошмар какой, — подвела она итог, — на главное, что с тобой и Асти всё хорошо.

Тут поспорить было не с чем. Действительно, хорошо, что всё хорошо закончилось.

Когда мы вышли во двор, все адепты уже были на месте. Мы поспешили присоединится к своему курсу, но меня перехватил, вышедший из главного корпуса, декан. Мужчина отвёл меня немного в сторону, всё это под любопытными взглядами адептов. Хотя, они уже должны были привыкнуть к такому отношению декана ко мне.

— Я подумал и решил, что тебе нужен отдых, — я ожидала, что декан сейчас рассмеётся и скажет, что пошутил, — у тебя три дня, потом начнём готовится к соревнованиям.

Я ничего против отдыха не имела, поэтому согласно закивала головой. Но мою радость прервал гул, который создался из-за перешёптываний адептов. Обернувшись, увидела высокого голубоглазого блондина в форме стражника. Он вглядывался в ряды, словно искал кого-то.

Не обращая внимания на магистра, я двинулась с места и через мгновение уже запрыгнула на парня, чуть не свалив его с ног. Почуяла такой родной запах парфюма.

***

Три года назад…

Сегодня мой день был посвящён походам по магазинам. Накупив множество нарядов, которые вечером должны были доставить в имение, я не спеша шла по торговому кварталу, рассматривая различные побрякушки.

Меня привлёк аромат, когда я проходила мимо парфюмерной лавки, поэтому я зашла туда. Моё внимание привлёк флакон, сделанный из тёмно-синего мутного стекла. Оказалось, это мужской аромат с морскими нотками. Запах мне понравился, всегда любила запах морской свежести, поэтому я решила купить этот парфюм для Эдвина. Брату подарок понравился, а в дальнейшем это стал его любимый аромат.

***

— Задушишь, — наиграно прохрипел Эдвин.

— Радуйся, что сестру застал живой, — слезла с рук парня.

— В смысле? — нахмурился.

— Не важно, — махнула рукой, — какими судьбами?

— Эдвин, — к нам подошёл декан.

— Здравствуйте, лорд Товерг, — мужчины пожали друг другу руки.

— Рад видеть, — магистр хлопнул брата по плечу, — пополнил ряды стражников? Правильный выбор. Кажется твой отец был против того, чтобы единственный сын стал стражником?

— Я его не послушал, как видите, — лицо брата, как обычно, почти не выражало эмоций.

— Видимо, у вас это семейное, — декан покосился на меня, — ладно, идите уже, а то тут толпа трагладитов уши развесила.

Кивнув декану на прощанье, мы быстрым шагом направились в сторону корпуса.

— Тренировку никто не отменял, — слышался позади голос магистра.

Вместо того, чтобы посочувствовать товарищам, злорадно улыбнулась. Могу себе позволить, у меня впереди выходные. А кто считает, что я плохой человек, может и дальше так считать, хоть немного отвлекая себя, от своей ничтожной жизни.

— Я так соскучился, — как только мы зашли в здание, брат накинулся на меня с объятиями.

— Задушишь, — но меня не отпустили, а прижали сильнее.

— Объясни мне, как ты оказалась на боевом факультете, это не место для благородной девушки, — он покачал головой.

— Я сама могу решить, где моё место, а где нет, — огрызнулась, — если бы, это было не моё место, то меня бы тут никто не держал.

Я через слишком многое прошла, чтобы меня называли благородной девицей, которой тут не место.

— Опять ты что-то вбила себе в голову, — устало проговорил, — ладно ты, но, как тебя отпустил отец.

Об отце сейчас разговаривать совершенно не хотелось. И, вообще, радость от встречи с братом стала проходить. Почему просто нельзя порадоваться за меня? Или он один должен выбирать жизнь, которую хочет?

— Ты мог бы просто погордится, что твоя сестра молодец, — протянула обижено.

— Это просто очередное твоё хочу, — холодно произнёс, — только это не очередное бриллиантовое колье, здесь тебя могут ранить или ещё хуже.

Меня, как холодной водой окатили. Кажется, я даже вздрогнула после его слов. То есть, для него я глупая сорока, которая летит на всё блестящее.

— А теперь послушай меня, — ткнула в него пальцем, — это ты тайком женился, как последний трус, и сидел там со своей нищебродкой, — он хотел что-то возразить, но я продолжила, — пока мы остались тут. У тебя там великая любовь, а я Лину с того света достала, когда отец решил её старикашке отдать. Где ты был? — я уже кричала, — ты же обещал всегда быть рядом.

— Эдвин, — привлекла к себе внимание девушка, которая стоит справа от нас.

Интересно, сколько она уже стоит рядом? За своей гневной триадой, не заметила, как она подошла.

Тёмные волосы по плечи, которые обрезаны не ровно, видимо, девушка решила, что она сама себе парикмахер. Загорелая кожа с веснушками, которые яркими пятнами выделяются на лице. Карие глаза с густыми ресницами, небольшие губы и вздёрнутый нос.

Одета девушка в длинное трикотажное платье, тёмно-красного цвета. Из всего образа выделяется кольцо, надетое на безымянный палец правой руки. Большой бриллиант, в обрамлении белого золота.

— Это Илина, моя жена, — представил её Эдвин, — а это…

— Твоя сестра, Серена, — продолжила за него…Илина, — очень приятно, — протянула руку, но я её проигнорировала.

— На Императорском балу я представлю свою жену, — видя моё игнорирование супруги, недовольно поджал губы, — что с Линой? Где она?

— Не переживай, о ней есть кому позаботится, раз ты так занят, — действительно, теперь у сестры есть красноволосый защитник.

— Серена, я…, - он двинулся в мою сторону, но я выставила руку вперёд.

— Не стоит оправдываться перед глупой блондинкой, которая думает только о розовых платьицах, — грустно усмехнулась, — я так понимаю вы к отцу, чтобы показать сюрприз, — посмотрела в сторону девушки, которая кивнула, — ну тогда, удачи, она вам понадобится.

И не обращая внимания, развернулась и направилась в общежитие. Догонять меня никто не стал. Брат слишком хорошо меня знает, поэтому не стал трогать, когда я злая.

Не стала переодевать форму, к которой сильно привыкла, но взяла с собой небольшое чёрное платье и туфли, на всякий случай, и ночную сорочку. И отправилась к сестре, в загородный дом родителей близнецов.

***

Селина была не одна, в компании будущей свекрови она нашлась в столовой. Мать близнецов сегодня одета в бордовое приталенное платье, в тон ему лодочки на шпильке. Волосы собраны в высокую причёску, которую дополняет бордовый ободок. Сестра одета в лёгкий светлый сарафан, а волосы заплетены в косу.

— Серена, — женщина слегка приобняла меня, — деточка, ты, как раз вовремя, мы только сели завтракать.

— Здравствуйте, — поприветствовала её.

— Садись, поешь с нами, — против этого предложения я ничего не имела, поэтому села за стол, слуги быстро принесли ещё одни приборы, — ты совсем исхудала, — сказала леди, подкладывая мне ещё пирога.

— Спасибо, но я столько не съем, — попыталась вежливо отказаться.

— Стройность, конечно, в моде, но нельзя себя лишать такого удовольствия, как сладкое, — конечно, оборотни не бывают полными, сколько бы не ели.

— Переедать тоже вредно, — а пирог оказался очень вкусным, — Лина, это ты готовила? — спросила у сестры.

— Да, Селина такая хозяюшка, — похвалила сестру женщина, — Клейду, очень повезло. Ладно, девочки, допивайте чай, а я вас жду в гостиной.

— Куда это она нас ждёт? — повернулась к сестре, как только женщина покинула комнату.

— Императорский бал через два дня, ты помнишь?

Если честно, то я совсем забыла про это событие. Императорский бал — мероприятие, которое проводится каждый год. Все уважаемые семьи империи приглашаются в императорский дворец. Это повод показать себя в свете. Для молодых девушек шанс найти богатого мужа или мужчину, который будет её содержать. Для кого-то вывести в свет свою супругу, на которую тратится слишком много денежных средств. В общем, цель посещения этого бала у каждого своя, но быть приглашённым туда — большая честь. Наша семья, естественно, всегда посещала данное мероприятие.

***

Три года назад…

В этом году мой первый императорский бал. Волнуюсь ли я? Нет, я уверенна, что буду неотразима. Своё платье я закала ещё за полгода до данного события.

Верх платья выполнен из тонкого кружева, лилового цвета и украшен цветами. Дальше идёт пышная юбка из плотной ткани, которая тоже украшена цветами. Нежное платье подчёркивает мою юность и лёгкость.

— Ты великолепна, — я покрутилась перед братом, — боюсь, придётся отбиваться от твоих поклонников.

***

— Я иду на бал, как невеста Клейда, — не дождавшись моего ответа продолжила сестра, — но мне нужно платье, поэтому сегодня леди Алита пригласила свою портниху, которая и сошьёт платье. Пожалуйста, Рене, не бросай меня, я от страха на этом бала в обморок упаду, это в лучшем случае, — сделала большие глава и сложила руки.

— Хорошо, не брошу старшую сестру на растерзание знати, — хмыкнула, — только у меня платья нет.

— Это не проблема, — в столовой опять появилась мать близнецов, — Марика просто волшебница, она сошьёт вам платья. Но, вообще, девочки это не серьёзно, к таким событиям нужно готовится заранее. А теперь если вы закончили с едой, то пора, Марика с девочками уже ждёт.

Посмотрела на недоеденный пирог и обречённо вздохнула. Раньше выбор платья и подготовка к балу было самым интересным время препровождения для меня, а теперь кажется, что меня ждёт какая-то пытка.

Мы перенеслись в городской дом семьи близнецов, в котором нас уже ждали портнихи.

2

Немолодая, но красивая женщина, вместе со своими помощницами, которые одеты в одинаковые чёрные платьица с белыми воротниками, встретили нас в небольшой гостиной. Сама женщина одета в обтягивающее серое платье, а на голове повязан тёмно-фиолетовый тюрбан. Уши украшают длинные серьги с сияющими камнями, а руки большие перстни, которые, с лёгкостью, можно использовать, как кастет.

— Алита, дорогая, — поднялась с дивана и обняла маму близнецов, — а это, я так понимаю и есть твоя невестка, которой нужна моя помощь, — посмотрела на нас с сестрой, — но кто из них?

— Селина Айсдел, невеста Клейда, — указала на притихшую сестру, — а это Серена, её сестра, и ей тоже нужно платье для бала.

— Какой у вас интересный наряд, Серена, — она изучающе посмотрела на мою форму.

— Такой наряд есть у каждого адепта боевого факультета, — пожала плечами.

— А почему вы в это одеты, — она обвела пальцем мою одежду.

— Серена обучается на этом факультете, — поморщилась леди Алита.

— Да, что ты говоришь, — она повернулась ко мне, — как интересно, — прихлопнула в ладоши, — девушка-воин, мне нравится. А теперь все за дело, будем обдумывать ваши наряды. Мира, Лора, — позвала помощниц, — покажите девочкам каталоги. Полистайте, посмотрите, если уже есть мысли по поводу платья, то говорите.

Мыслей у нас не было, поэтому мы сели на диван и начали рассматривать каталоги с платьями. Спустя, примерно, полчаса меня уже начало тошнить от нарядов, а нужного образа я так и не увидела.

Посмотрела на сестру, которая, видимо, тоже уже устала рассматривать пышные юбки платьев. Отложив толстый каталог, посмотрела на женщин, которые тихонечко что-то между собой обсуждали.

— Ничего не выбрала? — спросила у Лины.

— Нет, — устало вздохнула, — всё красиво.

— Давай вместе думать, — предложила, — тебе нужно светлое платье, которое будет подчёркивать твой статус невесты. Мне нравится вот это платье, только выбрать другую ткань, чтобы сделать его более лёгким.

— Хорошая идея, верхние юбки можно пошить из шифона, а не из парчи, получится более невесомое платье, — задумчиво проговорила портниха.

— Лиф так и оставим, кружево всегда смотрится достойно, — предложила я.

— Шифон украсим золотым рисунком, — она взяла листок и карандаш и начала рисовать, — получится, примерно, вот так.

Мне набросок платья понравился, как и всем присутствующим. Дальше пошло более детальное обсуждения всех деталей. После мыы решили сделать небольшой перерыв и выпить кофе.

— Девочки, как я мечтаю вернуться в свою молодость, чтобы снова порхать на балах в роскошных платьях, — воодушевлёно пропела леди Марика.

— Да, это так замечательно, все девушки в красивых платьях…, - поддержала её мысль мама близнецов, но я её уже не слушала.

ВСЕ В ПЛАТЬЯХ, гулом раздаётся у меня в голове. А ведь, действительно, абсолютно все девушки будут в платьях. Не важно какого оно цвета, фасона, длины, или ещё чего-то, но это будет платье.

А я не хочу быть, как все. Да, мне нужно выделяться из толпы. Нужно, что все взгляды были прикованы ко мне. Я должна быть в центре внимания.

С самого детства внимание было приковано ко мне, поэтому я настолько к нему привыкла, что не могу без внимания. Может это эгоистично и неправильно, но что поделать? Я такая, какая есть.

— Леди Марика, кажется я придумала наряд, — обратилась к портнихе, — можно вас на минутку.

Она с интересом посмотрела на меня и мы вышли в соседнюю комнату. Я описала свою идею. Сначала женщина немного подумала, но через пару минут сказала, что это интересно и она сделает, как я хочу.

***

Когда леди Марика со своими помощницами покинули дом, за окном уже стало темнеть. Мама близнецов приказала слугам сервировать стол к ужину, потому что скоро должен вернуться глава семейства.

— Я так волнуюсь из-за этого бала, — мы с сестрой зашли в комнату, которую выделили мне.

Спальня отделана в бледно-серых тонах, мебель украшена серебром. Большая двухспальная кровать стоит посередине комнаты. Есть ещё одна дверь, которая ведёт в просторную уборную.

— И чего ты боишься? — начала расстёгивать верх формы, — ты же не в первый раз будешь на этом балу.

— Одно дело быть там с отцом, а другое с семьёй Клейда, — Лина легла на кровать, раскинув руки, — думаешь отец будет там?

— Конечно, — пожала плечами, — там и Эдвин будет, со свой женой.

— С кем? — девушка приняла сидячее положение.

— С женой, ну это такая девушка, на которой женятся, — направилась в сторону ванной, — ладно, я в душ, не скучай.

Быстро приняв душ, обернулась полотенцем и вышла обратно в комнату, в которой появилось пополнение, в лице двух красноволосых близнецов.

— Чудесно выглядишь, — тут же оживился зеленоглазый.

— В отличии от вас, мальчики, — взяла в руки расчёску и начала расчёсывать волосы, — что, декан сегодня не в духе был?

— Серена, а я думал мы друзья, — трагично произнёс Крейд, — а ты нас просила на растерзание злому дяде.

— Ага, — поддержал его брат, — ушла с каким-то блондином.

— Кстати, а кто это был?

— А это был, наш с Линой старший брат.

— У вас есть брат? — спросил Клейд.

— Ты видела Эдвина? — это уже Лина.

— Так, друзья мои, вышли вон, не мешаем мне переодеваться, — мягко попросила выйти двоих парней.

Вскоре, за близнецами закрылась дверь. Правда, перед этим пришлось немного помочь парням найти дверь.

— Да я видела Эдвина, — мы остались с Линой вдвоём, — и не только его.

— А кого ещё?

— Жену его, — переоделась в форму, а то в полотенце появится на ужине, будет не прилично.

— И как? Красивая?

— Ну, как сказать, — протянула, — если глаза закрыть, то очень даже ничего. Так, пошли на ужин, а то сейчас за нами опять эта двоица придёт.

Мы направились в столовую, в которой уже нас все ждали. Во главе стола сидит отец близнецов, с одной стороны от него сидят братья, а с другой леди Алита. Рядом с женщиной накрыто ещё два места, судя по всему для нас.

— Наконец-то явились, — воскликнул зеленоглазый.

— Крейд! — шикнула на него мать.

— Что? — возмутился парень, — есть нельзя, пока девочки не придут, а я растущий организм, между прочим.

— Одд, скажи ему, — леди повернулась к мужу.

— Сын, — после слов отца, парень притих.

— Извините за опоздание, — мы с сестрой сели рядом с женщиной.

— Не обращайте внимание на Крейда, он вечно чем-то недоволен, — с улыбкой ответила леди.

— Давайте уже есть, — сказал лорд, — как дела в академии? — он посмотрел на сыновей.

— Всё хорошо, — ответил желтоглазый.

— Серена, а как у тебя дела? — обратился ко мне, — не передумала учится на боевом факультете?

— Серена у нас герой, — ответил Крейд, — она обезвредила маньяка и спасла свою соседка.

— Маньяка! — воскликнула женщина, — кошмар какой! С тобой всё хорошо, дорогая? — она обеспокоено посмотрела на меня.

— Да, Рене, ты в порядке? — к её беспокойству подключилась сестра.

— Не переживайте, всё хорошо, — попыталась улыбнуться.

Дальше ужин проходил в непринуждённой семейной обстановке. Леди Алита постоянно одёргивала Кре йда за его высказывания. Лорд наблюдал за всем этим с лёгкой улыбкой. Клейд лишь закатывал глаза, после очередной реплики брата. Даже Лина не вела себя сковано, а активно участвовала в обсуждениях.

Никогда я не чувствовала себя так, как сейчас. Я почувствовала, что нахожусь в семье. Пусть необычной, со своими странностями, но любящей семье.

***

— Мне одному скучно, — заявило наглое создание, которое заявилось ко мне в комнату и развалилось на кровати.

— Не заметила у себя клоунского носа, чтобы развлекать тебя, — начала заплетать волосы в косу.

До появления этого зеленоглазого нахала в моей комнате, я успела переодеться в шёлковую ночную сорочку тёмно-фиолетового цвета, с кружевной отделкой по краям.

— Ооо, мне тоже волосы заплети, — этот гад выхватил расчёску из моих рук и уселся на пуфик передо мной.

— Мои услугу стилиста стоят очень дорого, — но всё-таки начала расчёсывать красную гриву парня.

Никогда не замечала, что у парня проколото одно ухо, в котором блестит маленькое золотое колечко.

— Придётся продать дом, чтобы расплатиться с тобой, — наиграно вздохнул, — но волосы, это моя гордость.

— Мужчину красят не волосы, — подметила, — например, у многих мужчин нет длинных волос.

— Например?

— Декан, — уу него вообще волос нет, — или Лакс, — у него короткие волосы.

Зачем я вообще про брюнета вспомнила? Разозлилась на саму себя и недовольно поджала губы.

— Да у него другое достоинство, он — сын императора, — я начала вплетать чёрную ленту в косу, — слушай, а тебя пойдёт корона императрицы.

— Что?! — моя рука застыла.

— Ну, а что? — заржал он.

— Беги, — предупредила парня.

Он послушался, быстро оказавшись около окна и выставив руки вперёд. Вооружившись расчёской, начала наступать на него с кровожадной улыбкой на лице.

— Аааа, насилуют, — завизжал он и прыгнул на кровать.

Моргнула пару раз, чтобы отойти от шока, после увиденного. Взяла подушку, которая лежала на кресле и запустила в парня. Спустя пару минут у нас уже развернулась настоящая война подушками.

Не знаю, как так получилось, но пока мы в шутку дрались, мои волосы зацепились за серёжку парня. Поэтому моя голова была буквально прицеплена к уху парня. Именно в такой позе нас и застали, появившиеся в комнате, остальные члены этой семьи.

— Мы услышали шум…, - начала леди, но замолчала, увидев нас.

— Похоже мы не вовремя, — хмыкнул Клейд.

— Отцепите меня от него, — громко сказала, — пожалуйста, — это уже тише.

Сначала послышался дружный смех, а потом нас начали освобождать в шесть рук. Спустя пару минут я сидела с растрёпанными волосами, а зеленоглазый с покрасневшим ухом.

— Если ещё запутаетесь, то ждите до утра, мы спать хотим, — весело сказал глава семейства, и все трое вышли за дверь.

Мы дружно откинулись назад. Полежав пару минут в молчании, зеленоглазый сказал:

— Слушай, Серена, — позвал меня.

— Ааа, — вяло отозвалась.

— Пойдёшь со мной на бал? — я повернула голову в его сторону и вопросительно посмотрела, — если ты пойдёшь со мной, то мне не навяжут какую-нибудь дуру, которую мне придётся весь вечер развлекать. А так и к тебе не будет никто приставать, ты же будешь с кавалером.

Предложение парня мне понравилось, поэтому я, немного подумав для приличия, согласилась.

— Кстати, к твоему платью мне не нужно одевать специально костюм в цвет? — обречённо спросил.

— Нет, — обрадовала его.

— Отлично, а то я этого всего терпеть не могу, — улыбнулся.

Выгнать парня из комнаты, у меня получилось не сразу, и приложив при этом не мало усилий. Когда непрошеный гость ушёл, я забралась под одеяло и почти сразу уснула.

3

Сегодня, впервые за долгое время, мне не нужно рано просыпаться, можно спать, сколько хочешь. Этой возможностью я решила воспользоваться по полной, поэтому проснулась ближе к полудню.

Открыв глаза, с удовольствием потянулась. Высыпаться, это так приятно. Помню раньше, говорю так, как-будто я старуха с морщинистыми пальцами, которая вспоминает свою бурную молодость. Да нет, до старости ещё нужно дожить. Так вот, раньше я не просыпалась раньше полудня и очень сильно злилась, если кто-нибудь осмеливался прервать мой сон.

Распахнула плотные шторы на окнах, и солнечный свет резко пробился в комнату, пришлось прищурить глаза. Немного полюбовавшись чудесным садом, который было видно в окно, направилась в ванную комнату. Спустя примерно час, я довольная и посвежевшая вернулась в комнату.

Я только успела собрать волосы в пучок, как дверь открылась, и в комнату залетел взъерошенный Крейд.

— Ооо, проснулась, — он опять занял мою кровать, — там мама уже собиралась тебя идти будить. Ну ты и соня.

— Имею право, — ответила, — у меня законный отдых. И, вообще, чего ты всё время ко мне в комнату врываешься, а если бы я тут голая была?

— Я на это надеялся, но не повезло, — в парня полетела расчёска.

— Эй, — потёр плечо, в которое попал снаряд, — больно.

— Я в голову целилась, думала вдруг мозги на место встанут, — наигранно расстроилась.

— Ладно, пошёл я, пока ты меня ещё не покалечила, — он направился к двери, — маме скажу, что ты проснулась уже.

Как только за парнем закрылась дверь, я повернулась к зеркалу. Сегодня под глазами у меня не было тёмных кругов, что не может не радовать. Да, я, действительно, немного похудела, поэтому скулы стали выделяться ещё сильнее. Но мне это даже нравится, придаёт лицу какую-то заострённость, которая подчёркивает силу и упрямство.

— Дорогая, ты проснулась, — в комнате появилась леди Алита, — я не стала тебя будить, решила, что тебе нужен отдых.

— Спасибо, мне, правда, нужно было выспаться, — улыбнулась уголком губ.

На женщине сегодня бежевая юбка карандаш, которая подчёркивает стройную фигуру. Белая блуза с широкими рукавами, заправлена в юбку. И бежевые лодочки, которые очень изящно смотрятся на ножке. Волосы собраны в невысокую причёску, только передние пряди выпущены и небрежно лежат у лица.

— Серена, сегодня мы идём в салон красоты, чтобы подготовится к балу, — обрадовала меня.

— А в какой салон мы идём?

— В „Золотую фею“, — ответила, — всё собирайся, мы с Селиной ждём тебя в гостиной.

„Золотая фея“ — это самый лучший столичный салон красоты. Я всегда посещала именно этот салон, была у них постоянным клиентом. Хозяином этого заведения являлся эльф, по имени Амари. Внешность у него очень запоминающаяся, длинные золотистые волосы, украшены камнями и блёстками, один висок полностью сбрит. Без макияжа эльф никогда не выходил из дома.

Свою ориентацию стилист не скрывал, открыто показывая своих любовников. Несмотря на все его особенности и странности, Амири является настоящим профессионалом своего дела.

Я надела платье, которое брала с собой, и туфли на высокой шпильке. В гостиной меня ждали леди Алита с Линой. Сестра одета в платье чуть ниже колен, с приятным цветочным принтом.

Мы с помощью портала перенеслись в салон, где нас тут же встретили сотрудники. Нас усадили на удобные мягкие кресла, тут же ко мне подошли две девушки, одна занялась ногтями на руках, другая на ногах.

Я наслаждалась процедурами, как услышала знакомый голос:

— Сереночка, дорогуша, — к нам подошёл хозяин солона, — почему не предупредила, что придёшь?

— Да я сама не знала, что попаду сюда, — пожала плечами.

— Серна, ты так внезапно пропала, что я начал переживать за тебя, а переживания плохо сказываются на коже. Ты же не хочешь, чтобы я постарел раньше времени?

— Не переживай, Амари, ты прекрасен, как всегда, — сделала комплимент.

— Ну скажешь тоже, — возможно, эльф покраснел, но под толстым слоем косметики этого не видно.

— Новый оттенок волос? — спросила у него.

— Ооо, ты заметила, дорогуша.

— Конечно.

— Ооо, Селина, — он обратил внимание на сестру, — дорогуша, ты тоже тут. Как у тебя дела?

— Прекрасно, — с улыбкой ответила Лина.

— Доброго дня, леди…, - он повернулся к маме близнецов.

— Леди Алита Лойден, — представилась женщина.

— Очень приятно, — он поцеловал руку леди, — принесите всем вина, — приказал одной из сотрудниц салона, — у нас сегодня особенные гости.

Нам принесли бокалы с игристым вином и фрукты.

— Так где же ты пропадала, Сереночка? — спросил у меня хозяин салона.

— Я теперь в академии магии учусь, — ответила.

— Ты же замуж собиралась, — эльф изумлёно приподнял бровь.

— Там долгая история.

— Вот ты мне её и расскажешь, когда я займусь твоими волосами.

Пока Амари приводил мои волосы в порядок и приговаривал, что я себя очень сильно запустила, я рассказала историю про мою расторгнутую помолвку. Эльф обругал Мейдона самыми последними словами и пообещал, что мне мы найдём жениха получше.

В салоне мы пробыли до самого вечера, поэтому в особняк вернулись уставшие, но такие красивые.

***

На следующий день подготовка к балу началась с самого утра.

— Спасай! — ко мне в комнату опять залетел зеленоглазый.

— Исчезни, — натянула одеяло на голову, — я сплю.

— Да проснись ты, — с меня попробовали стянуть одеяло, — ты не представляешь, что там происходит.

— Ладно, заинтересовал, — вылезла из под одеяла и сложила руки на груди, — рассказывай, — требовательно посмотрела.

— С этим балом мама совсем сошла с ума. Она уже час выбирает запонки Клейду, чтобы сочетались с платьем Лины, — мда, кто-то слишком тщательно подошёл к вопросу бала, — а у отца оказывается камзол не того оттенка зелёного, который идеально сочетается с маминым платьем. А знаешь, что самое страшное? — отрицательно мотнула головой, — она сейчас закончит с ними и переключится на нас.

Становится жертвой приготовлений к балу, особенно с утра, мне совсем не хотелось.

— Забарикадируем дверь! — предложила я.

Мы уже спешили выполнить план, по спасению наших нерв, как дверь открылась и нашему взору предстала разозлённая леди Алита. Мы с парнем прижались друг к другу и дружно сделали шаг назад.

— Вот вы где! — воскликнула она, — Серена, — обратилась ко мне, я нервно сглотнула, — приводи себя в порядок, — пробежалась взглядом по моему, помятому после сна, виду — и спускайся завтракать. Потом прибудет Марика с вашими платьями. А ты, — указала пальцем на сына, — за мной.

Красноволосый посмотрел на меня умоляющим взглядом, пожала плечами, мол ничем не могу помочь, и пошла в душ.

— Когда же этот день закончится? — в столовой ко мне присоединились Клейд и лорд Одд.

— Потерпи, — спокойно ответил сыну мужчина, — ты же знаешь, как мать готовилась к этому балу.

— Да знаю, знаю, — пробубнил парень, — осталось пережить этот день.

С последней мыслью желтоглазого я была полностью согласна. Чую, что сегодня произойдёт много чего…

После обеда прибыла портниха с помощницами. А сразу после них появился Амари, который вчера пообещал лично подготовить меня к балу. С ним было ещё несколько стилистов из салона. Спустя пару часов мы с Линой были уже причёсаны и накрашены.

— Красотки, — воскликнул эльф, — вы паразите всех на этом балу.

Лине собрали волосы в невысокую причёску, оставив несколько пядей у лица распущенными. Украшала эту кладку золотая заколка с бриллиантами, которую принесла мама близнецов. Макияж у сестры был не ярким, а подчёркивающий красоту её личика.

Свои волосы я попросила собрать в высокий хвост. Амари заплёл мне на висках по три тугие косички, остальную часть волос немного начесал и красиво уложил и собрал это всё в высокий хвост на макушке. В общем, получилось даже лучше, чем я себе представляла. Макияж я делала сама: тёмные глаза, подчёркнутые скулы и неяркая помада.

— Девочки, вы прекрасны, — пришла портниха и принесла наши наряды, — а теперь быстро переодеваемся, а то не хватало ещё опоздать на бал.

Двое девушек начали помогать надеть сестре её платье, со своим нарядом я справлюсь без помощников. Направилась в ванную комнату, чтобы спокойно переодеться.

Тёмная плотная ткань, которая переливается от глубокого чёрного до графитового. Плечи обнажены, лиф красиво приподнимает грудь. По середине на груди имеется небольшой прорез, который ничего лишнего не показывает, но смотрится очень пикантно. Дальше идёт плотный корсет и облегающие штаны из такой же ткани. Кажется, что это сплошной наряд, а не раздельный. С одной стороны имеется небольшой рукав, который слегка скрывает плечо, второе плечо полностью обнажено. Чёрные ботфорты на высокой платформе, значительно выше колена. Дополняет образ татуировка змеи на моей руке.

Улыбнулась своему отражению. Да, я сегодня, несомненно, буду в центре внимания. Вообще, на бал принято приходить в роскошном длинном платье, но надевать брюки никто не запрещает.

Когда я вошла в комнату сестра рассматривала своё отражение в зеркале. Лиф платья выполнен из кружева и украшен золотыми узорами. Дальше идёт пышная юбка цвета шампанского, сшитая из воздушного материала. Низ платья тоже украшен золотыми узорами. Шею украшает красивое золотое колье, в комплект к нему идут небольшие серьги.

— Красотка, — подошла к сестре сзади.

— Рене, — она обернулась и посмотрела на мой наряд, — а где платье?

— Это моё платье, — рассмеялась.

— Ты очень красивая, — медленно проговорила, — и смелая. Я бы не решилась так пойти на бал.

— Смотрится даже лучше, чем я представляла, — портниха радостно хлопнула в ладоши.

— Сереночка, ты такая шикарная, — присоединился к восторгам эльф, — прямо девушка-воин, тебе только меча не хватает.

— Мне тоже нравится, — ещё раз покрутилась перед зеркалом.

— Вот ещё, — леди Марика открыла бархатную коробочку, в которой лежат длинные серьги с чёрными камнями, — это завершение образа.

Благодарно улыбнулась и надела серьги. Чёрные камушки очень красиво переливаются на свету.

— Всё, девочки, пора спускаться, — портниха направилась к двери, — вас уже ждут.

В гостиной нас уже ждали все остальные члены семьи. Леди Алита одета в платье изумрудного цвета. Рукава платья выполнены из чёрного кружева, этим же кружевом украшен лиф платья, дальше идёт летящая юбка. Плечи полностью открыты, шею украшает красивое колье с изумрудом. Лорд одет в тёмно-зелёный бархатный камзол, отделанный золотыми нитками.

Клейд одет в бежевый костюм, который украшен золотом. На его брате обычный чёрный костюм, что меня порадовало, ведь он мой кавалер.

Повисло затянувшееся молчание, все с интересом рассматривали нас с сестрой.

— А я знал, что у меня самая красивая спутница, — весело проговорил Крейд и подхватил меня под руку.

4

Дворцовая площадь встретила нас огромным количеством народа. Женщины были в самых разнообразных платьях, кто-то совсем в скромных, с воротником под шею, а кто-то с таким вырезом, что их грудь в шаге от того, чтобы вывалится наружу. Мужчины особой оригинальностью не отличались, все были в парадных костюмах, отличались, в основном, только фасон и цвет.

Наше появление без внимание не осталось. Я ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин и раздражённые женщин, спутники которых не сводили с меня глаз.

Мой спутник тоже не остался без внимания. Молоденькие барышни, да и не только молоденькие, провожали его заинтересованными взглядами. Парень обаятельно улыбался всем присутствующим. Я, наоборот, шла с гордо поднятой головой, не обращая на окружающих внимания. Это ещё больше распыляло их интерес к моей персоне.

Бальный зал поражает своей красотой. Яркие магические светильники парят под самым потолком, освещая всё помещение. Стены зала расписаны фресками, которые изображают представителей различных рас нашей империи. Около противоположной входу стены, располагается императорский трон, который поражает своими размерами.

— Лорд Лойден, — нас остановил тот самый эльф, с которым я уже имела честь познакомиться.

Рядом с ним стояла его дочь, которая одета в пышное нежно-розовое платье. И жена, в скромном светлом платье.

— Лорд Кродс, рад встрече, — мужчины пожали друг другу руки, — представляю вам свою невестку, — указал на Лину, — Селина, будущая жена моего сына.

— Очень приятно, — эльф мимолётно поцеловал руку сестре, — а второй сын жениться не собирается?

Он надеется спихнуть свою дочурку второму сыну, то есть Крейду? Ну уж нет, это мой кавалер на сегодня.

— Мы ещё думаем над этим вопросом, — прижалась к парню поближе и ответила.

Парень мою игру поддержал и приобнял меня за талию.

— Леди Айсдел, верно? — с недовольным лицом обратился ко мне.

— Да, лорд, у вас замечательная память, — мило улыбнулась, — но прошу нас извинить, нам уже пора.

Не дождавшись ответа, потащила зеленоглазого в сторону. Клейд последовал моему примеру и увёл оттуда Лину.

— Противный тип, — высказал общие мысли желтоглазый.

Взяв у официанта бокал игристого вина, сделала глоток. Приятное тепло разлилось по организму, отгоняя ненужные мысли. Недалеко от нас увидела Берга, который отсалютовал мне бокалом. Рядом с ним стоят его отец и невеста. Девушка одета в светло-жёлтое платье длинной до щикототки и пышной юбкой.

— Пойду поздороваюсь, — сказала Крейду на ухо и направилась к качку.

— Серена, привет, — парень улыбнулся.

— Здравствуй, Берг, — улыбнулась уголком губ.

— Кажется, я видел вас в академии? — обратился ко мне его отец.

— Да, я там учусь, — спокойно ответила.

— Ладно, молодёжь, оставлю вас, — и он направился к какому-то мужчине.

— Мы искали тебя, но тебя не было в академии, — заговорил парень.

— Декан дал мне выходной, — сделала глоток.

— Лакс сильно переживал, — напомнил мне про брюнета.

Уже хотела спросить здесь ли его товарищ, но вовремя поняла насколько это глупый вопрос. Естественно, он здесь.

— Он переживает только о себе, — равнодушно пожала плечами.

— Серена, ещё увидимся, — и парень быстро ретировался, оставив нас вдвоём с девушкой.

— Мда, повезло мне с женихом, — обречёно вздохнула девушка, — кстати, я Лети, — и она протянула мне руку.

— Серена, — вложила свою ладонь в её, и девушка начала активно трясти нашими руками, — очень приятно, — вернула свою конечность обратно.

— Я видела тебя в академии, — она широко улыбнулась, — я тоже хочу в академии учится, а меня замуж за этого неотёсаного выдают, — недовольно надула губки.

Мне понравилась девушка, и я ей искренне сочувствую, потому что её выдают замуж за туповатого качка, который не очень хорошо к ней относится.

— А ты не пробовала поступить в академии?

— Да кто меня туда пустит? — горько вздохнула, — родители считают, что замужеством устроят мою жизнь, а Берг вообще не воспринимает меня, считает, что я ненужная букашка в его жизни.

Такую милую и непосредственную девушку нельзя называть букашкой, в случае с качком тем-более.

— Тебе нужно его проучить, такое нельзя спускать, — подмигнула ей, — скажи родителям, что смирилась с предстоящим замужеством, но хочешь, пока есть время, наладить отношения с женихом. А так, как Берг всё время находится в академии, тебе на время нужно стать адепткой этой академии.

— Думаешь, сработает? — с надеждой спросила.

— Ну у одной девушки сработало, — ещё раз подмигнув ей, вернулась обратно к своей компании.

Мы дружно сдерживали смех, после очередного высказывания зелоноглазого. Обернувшись, увидела знакомое с детства лицо, и улыбка исчезла с моего лица.

Лорд Айсдел направлялся в нашу сторону. Волосы идеально уложены, костюм идеально сидит, рядом идёт идеальная подружка для этого вечера, молодая брюнеточка с выдающимися формами. Всё идеально, как всегда. Только взгляд голубых глаз холодный, как лёд.

— Отец, — сдавлено произнесла Лина и допила содержимое своего бокала залпом.

Близнецы, поняв, что сейчас состоится долгожданная встреча родственников, встали перед сестрой, словно готовясь защитить её, в случае необходимости.

Увидев этот жест, поняла, что теперь за сестру можно не переживать, она в надёжных руках. Ну и пусть семейка своеобразная, зато своих защищают. А Селину они уже считают своей, это видно.

— Отойдите от моей дочери, — подойдя, потребовал отец.

— При всё уважении, — парни не сдвинулись с места, — но от своей невесты я не отойду ни на шаг.

— Что? Какой невесты? — прошипел лорд.

— Клейд сделал предложение Лине, она согласилась, — вступила в разговор я.

— Ну да, без тебя тут, естественно, не обошлось, — зло посмотрел на меня, — но я не давал согласия на этот союз, поэтому Селина сегодня возвращается домой.

— Не спешите, — к нам подошли родители близнецов, — насколько мне известно вашей дочери уже больше двадцати одного года, поэтому она имеет право самостоятельно принимать такого рода решения, ваше согласие не нужно.

Действительно, после исполнения двадцати одного года, девушка считается совершеннолетней и может сама распоряжаться своей судьбой.

— Отец, не трогай её, — к нам подошёл Эдвин со своей женой.

Всегда считала, что мой брат самый красивый мужчина. И сейчас я ещё раз подумала об этом. Тёмно-синий костюм сидит на нём идеально и отлично подчёркивает цвет глаз. Его супруга одета в пышное синее платье, лиф которого отделан чёрным бисером. Волосы собраны, поэтому не видно, что они подстрижены неровно.

— Давно я не видел всех своих детей вместе, — лорд обвёл нас взглядом, — но вы все огорчаете меня сегодня. Я же сказал тебе, избавится от этой девчонки.

— Не смей так говорит о моей жене, — у брата заходили желваки на лице.

— Я не шучу, Эдвин, я лишу тебя наследства, если ты останешься с ней.

— Хватит, — прервала его речь, — чего ты хочешь? Остаться со своим наследством? Так ты с ним останешься, не переживай. Но своих детей ты при этом потеряешь. И что потом? Куда ты денешь своё наследство? — я говорила спокойно, но внутри меня полыхало пламя, — отдашь ей, — кивок на его спутницу, — или кому-то ещё из твоих подруг? — повисло молчание.

— Что, бездельники, отдыхаете? — раздался сзади голос декана, — ну отдыхайте, но не забывайте, что завтра тренировка.

— Здравствуйте, лорд Товерг, — хором сказали с близнецами.

— Молодцы одновременно, — похвалил нас, — тренировались? — отрицательно покачала головой, — Серена, я знал, что ты сегодня затмишь всех на этом балу, не ошибся, — подмигнул мне, — Алита, ты тоже прекрасна, как всегда, — поцеловал руку женщины.

— Прекрати мне льстить, Крайс, — улыбнулась леди.

— Не забывай, что это моя жена, — недовольно сказал лорд Одд.

— Ты не даёшь мне об этом забыть, брат мой, — весело ответил магистр.

— Эдвин, недавно виделись, но всё-равно рад снова видеть тебя, — обратился к моему брату.

— Взаимно, лорд Товерг, — кивнул Эдвин, — позвольте представить мою жену, Илину, — при этихсловах отец скривился.

— Очень приятно, — поцеловал руку девушки, — быстро ты женился, но это правильно.

— Кстати, дядя, — позвал его желтоглазый, — познакомься с моей невестой, Селиной.

— Откуда у тебя невеста появилась?

— Дело в том, что Лина, моя сестра, — начала объяснять, — я и познакомила её с Клейдом.

— Сестра, — Селина испугано кивнула, — не похожи. Ну что же, хоть одного балбеса пристроили, остался ещё один.

— Моя дочь не собирается замуж, — заговорил, молчавший до этого, отец.

— Кажется, мы это уже обсудили, лорд Айсдел, — сказал отец близнецов.

— Так вы отец Серены, — задумчиво произнёс декан, — не знаю, что вы такого сделали своей дочери, что она сбежала в академию, но спасибо вам за такую способную адептку.

— Вы какой же области проявляются способности моей дочери? — всем был понятен „прозрачный“ намёк отца.

Я сжала кулаки от злости. Это он думает, что я сплю с деканом, поэтому он держит меня в академии? Ну спасибо, папочка, ты такого хорошего обо мне мнения.

— Исключительно в области боевых искусств, — спокойно ответил магистр, — кстати, надеюсь вы придёте на соревнования между академиями, поболеть за дочь.

После услышанного, отец с удивлением посмотрел на меня. Видимо, он даже подумать не мог, что я гожусь на что-то, кроме роли выгодной невесты. Не желая дальше оставаться в отеческом обществе, развернувшись, молча ушла.

5

Желая оказаться, как можно подальше от отца, не заметила, стоящего у меня на пути парня. После столкновения содержимое его бока чуть не оказалось на мне. Я в последнюю секунду успела отскочить в сторону.

Повезло.

В смысле, парню повезло. Если бы он испортил мой наряд, я не знаю, чтобы сделала. Подняла глаза на счастливчика и даже не удивилась. \

— Конечно, Мейдон, без тебя тут не обошлось, — недовольно сложила руки на груди.

— Вообще-то ты сама мня чуть не сшибла, — возмутился он в ответ.

— Очень сожалею, — опустила глаза, но тут же зло посмотрела на парня, — очень жаль, что в твоём предложении присутствует слово „чуть“.

— Серена! — услышала знакомый голос.

Обернувшись, увидела Астерию, которая одета в струящееся платье персикового цвета. Руки девушки лежат на, ещё не округлившемся, животике.

— Я так рада тебя видеть, — она приобняла меня, — я уже всем богам молюсь, чтобы этот вечер быстрее закончился, — проговорила мне на ухо.

— Помолись ещё и от меня, — так же шёпотом ответила ей.

— Серена, ещё раз спасибо, что спасла Асти, — Дейг обнял девушки сзади и положил руки ей на живот.

— Ну кто-то же должен был её спасти, если ты, Мейдон, не в состоянии этого сделать, — ответила с улыбкой.

Кажется, парень мне что-то ответил, но я не обратила внимания. Среди толпы я увидела брюнета. Волосы лежат слегка небрежно, видно, что он недавно взъерошил их рукой. Чёрный бархатный камзол парня украшен золотыми нитями. Ровная спина, холодный, немного безразличный, взгляд. Сейчас я вижу будущего императора, а не противного брюнета.

Рядом с ним, повиснув на его локте, стоит красноволосая демонеса. На ней платье алого цвета, волосы распущены. Но, кажется, её главное украшение на сегодня, стоящий рядом парень.

Неприятное чувство появилось внутри. Но я загнала его куда подальше и, гордо улыбнувшись, отвернулась от парочки.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросила уже бывшая соседка.

— Просто задумалась, — улыбнулась ей, — как тебе живётся у Мейдона? Никто не обижает?

— Нет, всё замечательно, — ответила шатенка, — никогда не видела таких домов, не то что жить.

— Да ладно, к хорошему быстро привыкаешь, — девушка согласно кивнула и мы улыбнулись.

— Серена, — чья-то рука легла мне на плечо.

Я уже хотела перекинуть через плечо нахала, но узла голос. Избить сына императора на Императорском балу, даже для меня слишком.

— Ваше Высочество, добрый вечер, — ответила со всей вежливостью.

— Лакс? — красноволосая осмотрела на меня с ненавистью.

— Беттиет, здравствуй, — мило улыбнулась ей, — как дела? Как самочувствие?

— Прекрасно, — она буквально выплюнула это слово.

Возможно, девушка попыталась бы вцепиться мне в волосы, но этого не произошло. Прямо к нам направлялся сам император, в компании отца демонесы. Но красноволосый лорд абсолютно мерк рядом с главой нашей империи.

Раньше я видела императора только на портретах, а в живую, никогда. Но у меня сейчас такое ощущение, как-будто, идущий к нам, мужчина сошёл с холста картины. Длинные жгуче-чёрные волосы, суровые черты лица и синие глаза.

Сколько ему лет? Сорок, пятьдесят или сто? Сложно сказать, но во взгляде чувствуется мудрость и властность. Хочется куда-нибудь спрятаться от его взора.

Перевела взгляд на, стоящую рядом Асти, которая судя по всему собирается сейчас грохнутся в обморок. Незаметно наступила Мейдону на ногу и взглядом указала на его невесту. Парень сразу сообразил и быстро подхватил девушку под руку, уводя её подальше.

— Приветствую вас, Ваше Величество, — слегка склонила голову, как положено по правилам этикета.

— Сын, не познакомишь меня с этой очаровательной девушкой? — обратился к брюнету.

— Это Серена Айсдел, — представил меня парень, — она вместе со мной учится в академии.

— Получается, вы вместе с Лаксом и Беттиет обучаетесь на боевом факультете? — спросил у меня.

— Я с вашим сыном обучаюсь на боевом факультете, — немного поправила мужчину, — насколько мне известно, Беттиет больше не обучается на этом факультете.

Глаза девушки залились кровью, а кулаки сжались. Этот жест заметила не только я, но и император.

— Видимо, я чего-то не знаю, — посмотрел на красноволосую, — Серена, у вас очень интересный выбор наряда, обычно дамы предпочитают платья.

— Я считаю, что могу позволить себе данный внешний вид, — спокойно ответила.

— Полностью с вами согласен, — задумчиво ответил.

— Отец, разреши украсть Серену на танец, — спас ситуацию брюнет.

— Конечно, если девушка не против, — кивнул повелитель.

— Я с радостью потанцую с вами, Ваше Высочество, — вложила свою руку в руку Лакса.

Зазвучала музыка и парень закружил меня в танце. Кажется, он прижимает меня слишком близко к себе, но я даже не пытаюсь возразить. Его руки на талии обжигают даже через плотную ткань.

— Где ты была, Серена? — шепчет на ухо.

— Отдыхала, — стараюсь отвечать безразлично.

— С кем? — его дыхание обжигает ухо.

— Не твоё дело, Лакс, — кажется танец подходит к концу.

— Ошибаешься, — звучат последние ноты и парень отстраняется от меня.

Но потянув меня за руку на себя, страстно целует меня. Сначала я ответила на поцелуй, но потом вспомнила, где я нахожусь и с кем целуюсь. Прозвучал звук пощёчины, который эхом раздался в идеально тихом зале.

***

Вы когда-нибудь представляли, как чувствует себя мартышка, выступающая в цирке? Вот и я никогда об этом не задумывалась, до этого момента. Вся эта разношёрстная толпа разинув рот смотрела на нас с брюнетом.

Захотелось спрятаться за ближайшей колонной или залезть под стол, только бы не чувствовать на себе их прожигающий взгляд. Но я была бы не Серена Айсдел, если бы просто позорно сбежала, поджав хвост.

Поэтому, широко всем улыбнувшись, пошла на выход походкой от бедра. Меня никто не пытался остановить, просто все провожали меня взглядом. А я гордо задрав голову, не позволила себе упасть в грязь лицом.

Я хотела выделиться из толпы на этом балу? Поздравляю, Рене, теперь тебя запомнили все присутствующие здесь. Скоро эту историю про наследника престола и девушку с татуировкой змеи будут рассказывать друг другу сплетники высшего света. Дальше этой истории придумают интересный конец, причём у каждого рассказчика завершение истории будет разным. Ну и, конечно же, этому всему придумают предысторию. Возможно, красивую, про великую любовь будущего императора. Но, скорее всего, банальную, про очередную любовницу Лакса Тахла-де-Уал, единственного наследника престола.

И как бы мне не хотелось, чтобы сплетни обо мне не распространились на всю империи, ничего не изменить. Всё уже произошло и механизм запущен. И мне остаётся только ещё выше поднять голову.

Я облегчёно выдохнула, когда дверь в тронный зал осталась позади. Зачем брюнет сделал этот? Тут всё очевидно, он привык делать то, что ему хочется. Только я не собираюсь быть очередной его „хочу“.

— Ну вы даёте, — следом за мной выбежал Крейд.

— Не напоминай, — зло сжала кулаки.

— Домой? — согласно кивнула.

Мы перенеслись в гостиную дома родителей близнецов. Я молча направилась в, выделенную мне, комнату.

— Серена, — парень шёл за мной, — ну ты чего?

— Ничего, — проговорила по слогам, — всё великолепно.

— Где-то я тут видел замечательный виски, — он схватил меня за руку и повёл в противоположное направление.

Через некоторое время мы уже сидели на кровати в „моей“ комнате, а с нами была бутылка чудесного напитка. Я никогда не запивала проблемы алкоголем, но сейчас помогло.

Вообще, какая разница, что обо мне там скажут. Про меня всегда говорят, потому что я яркая личность. А серые, невзрачные мышки любят обсуждать таких, как я. Хобби у них такое, придумывать всякую чушь.

— Ну и гад же твой отец, — парень сделал ещё глоток и протянул мне бутылку.

— Знаю, — поморщилась.

— Но за Селину можешь не переживать, мы не дадим её в обиду.

— Это я уже поняла, — улыбнулась, — а ведь в начале вы просто поспорили на меня, — вспомнила историю нашего знакомства.

— Так спор никто не отменял, — подмигнул мне.

— Вот они, парочка алкоголиков, — дверь открылась, и появился второй близнец, — ну ладно этот, — кивок в сторону брата, — я от него ничего хорошего не жду, но ты, Серена.

— Будешь? — предложил зеленоглазый.

— Конечно, — Клейд сделал глоток, — тот ещё вечерок, — я с ним полностью согласна, — там внизу нас все ждут.

Обречённо вздохнув, покинули комнату. В гостиной кроме членов семьи ещё находился Эдвин с женой.

— Серена, мы предложили вашему брату и его супругу немного погостить у нас, — леди Алита приобняла меня за плечи, — они согласились.

Думаю, это не плохая идея. Рядом с Селиной будет ещё и Эдвин. Хоть я и зла на него, но он наш старший брат.

— Всё хорошо, дорогая? — обеспокоенно спросила она.

— Конечно, — заверила её.

— Алита, мне кажется девочки давно не видели брата и хотят с ним поговорить, — лорд Одд увёл жену из комнаты.

В комнате повисло молчание. Все молча смотрели друг на друга.

— Я так понимаю отец не очень обрадовался твоему выбору? — нарушила тишину.

— Другого я от него не ожидал, — ответил брат, — почему вы мне не сообщили о своих проблемах?

— Каких проблемах? — вопросительно приподняла бровь, — у Лины замечательный жених, я учусь в академии.

— Рене, какой бы сильной ты себя не считала, но тебе не справится со всеми проблемами в одиночку, — он устало опустился в кресло.

— Мне пришлось стать сильной, — практически прокричала, — и я была не одна, — понизила голос, — кстати, можешь сказать парням спасибо, — указала на молчавших близнецов, — они помогли мне Лину с того света достать, а потом приютили её.

— Чего? — вскочил брат, — может мне ещё этому красноволосому спасибо сказать за то, что он с моей сестрой спит?

— Клейд, мой жених, — вступилась Лина.

— Раз так, то я отвечу на твой вопрос, — сложила руки на груди, — мы не сообщили тебе о наших проблемах, потому что ты был занят в кровати со своей нищебродной подружкой.

— Рене, это моя жена, — указал на девушку, — независимо от того нравится тебе это или нет. И не смей оскорблять её.

— Ничего страшного, Эдвин, — произнесла темноволосая, — конечно, для твоей сестры я нищебродка, её уровень, это императоры.

— Хоть сама понимаешь своё место, — мило улыбнулась.

— Почему тебя поцеловал сын императора? — спросил Эдвин.

— Какая разница? Это моя личная жизнь и она касается только меня.

— Так, всё, — вмешался зеленоглазый, — вы себя слышите? Родные брат с сестрой, а ведёте себя, как…да ну вас, — махнул на нас рукой и ушёл.

— Пойдём, — Клейд увёл сестру.

— Рене, — позвал меня брат, — прости меня. Я просто не могу признать, что ты выросла и стала настоящим бойцом. Мне было спокойнее, когда ты сидела дома и выбирала платья. А сейчас ты учишься на боевом факультете. Я там учился, знаю, как декан гоняет, — он грустно улыбнулся, — ты для меня всегда будешь моей маленькой сестричкой.

— Но я выросла, — напомнила, — я буду участвовать в соревнованиях между академиями, надеюсь ты придёшь за меня поболеть. А сейчас мне пора в академию, завтра тренировка.

6

Утро началось, как обычно, не очень приятно, с противного сигнала пробуждения. Вчера пришлось рассказать рыжей соседке про бал, потому что она бы от меня не отстала. Рассказала ей про встречу с Астерией, про то, что у девушки всё хорошо, выглядит она вполне довольной и счастливой. Про остальные события умолчала, но ей хватило рассказа про подругу.

На тренировке декан гонял нас, как никогда, словно он с цепи сорвался. Поэтому после этой тренировки мы все выглядели, как толпа умертвий в не самый лучший день.

— У меня даже есть сил нет, — когда мы уже сидели в столовой, пожаловался Крейд.

— У меня тоже, — поддержала его Лиси, которая тоже сидела с нами.

— Кстати, видели кто вернулся? — посмотрел куда-то мне за спину Клейд.

— Ты о ком? — обернулась и удивлёно распахнула глаза.

В столовую вошли пятикурсники, но это меня не удивило. А вот то, что за брюнетом увивалась красноволосая демонеса в мантии факультета бытовой магии, меня удивило.

— Её то каким ветром на бытовую магию занесло? — задумчиво произнёс зеленоглазый.

Под нашими взглядами эта четвёрка прошествовала к нашему столику и нагло уселись с нами, как-будто их кто-то звал.

— Конечно, присаживайтесь, — раздражённо проговорила, — мы вам так не рады.

— Да, мальчики, давайте пересядем от этих неудачников, — предложила Бетт.

— Тебя никто не держит, — отмахнулся от неё Лакс.

— Кстати, а что ты делаешь в академии? — задал интересующий меня вопрос желтоглазый.

— Вы же не думаете, что мой отец оставил бы всё, как есть? — высокомерно произнесла она.

— Естественно, без папочки ты не обошлась, — едко подметила.

— Если бы не ты, то меня не отчислили бы, — прошипела она.

— Нет, — я начала подниматься из-за стола, — в том, что у вас с подружкой хватило мозгов только на глупость, я не виновата.

Быстрым шагом направилась на выход. Позавтракала называется, даже поесть нормально не дадут. Я даже не удивлена, что красноволосую вернули в академию. Деньги и связи решают всё, а у её отца и того, и другого достаточно.

Больше меня раздражает брюнет, который заявляется со своей подружкой. Нет, мне всё-равно, что там у них за отношения, но не нужно трогать меня. Не хочу иметь с ними что-либо общее.

— Серена, — кто-то позвал меня.

Обернулась и увидела невесту Берга. Девушка с детским интересом рассматривала всё вокруг. В её глазах буквально танцевали огоньки радости.

— Решила жениха навестить? — вопросительно приподняла бровь.

— Ну его, — отмахнулась она, — я родителей уговорила отправить меня в академию. Они там с ректором договариваются, а я пока тут осматриваюсь.

— Уверенна, что твои родители смогут договориться. Он в последнее время кого-попало в академию принимает, — вспомнила про демонесу, — тебя то тем более возьмёт.

***

— Адептка Айсдел, неужели вам настолько скучно? — начал возмущаться преподаватель.

Ну подумаешь немного задремала. Так я никому не мешаю, просто сижу с закрытыми глазами. Хотя, если честно, даже если бы я не хотела так сильно спать, то от этой лекции всё-равно бы уснула.

— Нет, что вы, я вас внимательно слушаю, — сфокусировала взгляд на мужчине.

— Надеюсь больше такого не повторится, — „конечно“.

На тренировке декан продолжил зверствовать, поэтому к концу нашего занятия у меня болело всё, что только можно.

— Всё, на сегодня хватит, — я бы даже порадовалась, но сил нет.

Наверное, нужно подняться с пола и покинуть тренировочный зал. Но тут такой красивый потолок. И почему я раньше этого не замечала? Поэтому я решила ещё немного полежать и полюбоваться этим чудесным потолком. Такой беленький, такой ровненький, а нет вон там немного штукатурка откололась.

— И что ты там увидела? — спросил декан.

— Нет, ничего, — вздохнула и начала подниматься.

— Иди отдыхай, — магистр рывком поставил меня на ноги.

И я пошла. Сил на столовую у меня не осталось, да и есть не особо хочется. Поэтому направилась в душ. Вернувшись в комнату, увидела, что у нас новая соседка.

— Меня зачислили, — налетела на меня Лети, — я теперь буду жить с тобой.

— Радость то какая, — мне хватало и одной неугомонной соседки, — тебя на боевой факультет взяли?

— Ага, — она радостно закивала головой.

— Серена, ты такое пропустила, — в комнату вошла Лиси.

— Привет, — к ней подлетела невеста Берга, — я ваша новая соседка, Лети.

— Очень приятно, а я Лисиноя, — девушки пожали друг другу руки, — но можешь называть меня Лиси.

— Так, что я там пропустила? — нарушила их милое знакомство.

— Слушай, — она села рядом со мной на кровать, — я уже собиралась уходить, как в столовую залетел злющий Лакс. Сначала он повздорил со своими друзьями, но до драки, слава богам, не дошло. А потом он сказал Бетт, что она уже надоела за ним везде таскаться, но в более грубой форме. Она злющая вылетела из столовой.

Я могу начать убеждать саму себя, что мне абсолютно не интересно, что там произошло, но это не правда. Мне интересно. И ещё, как-то радостно на душе. Себе в этом я призналась, но вслух сказала:

— Ничего интересного я не пропустила, — равнодушно пожала плечами.

***

На следующий день одному местному качку предстояло узнать, что его „горячо любимая“ невеста теперь учится в этой академии. Его реакции получилась ещё более красноречивая, чем можно было себе представить.

Он очень долго молчал, словно у него кость застряла в горле. А потом, когда у него всё-таки прорезался голос, он ткнул пальцем в девушку, что является очень неприличным жестом, и сказал: „Она“. Собственно, на этом его слова закончились. Он зло посмотрел на всех присутствующих и ушёл.

Дальше день протекал в привычном темпе. Я также продолжала спать на лекциях, только делала это более осторожно. В кабинета села за самым внушительным адептом. Кажется, я поняла, что означает выражение, как за каменной стеной. Так вот, за этим парнем я сидела, как за стеной, меня там никакой преподаватель не заметил.

К встрече с деканом я готовилась морально, потому что физически готовится бесполезно, всё-равно выйду вся в синяках. Нет, я не жалуюсь, что магистр меня избивает. Нельзя научится драться, не получая синяки. Эту фразу, кстати, сам лорд и сказал.

Сегодня магистр ждал меня не один, с ним рядом стоял Лодин.

— Лодин будет помогать тебе готовится к соревнованиям, — обрадовал декан.

Кажется, наёмный убийца, не самый плохой помощник в этом деле. Конечно, убивать я никого не собираюсь, но победа на соревнованиях мне нужна.

Эльф показывал новые удары. На мне. Так я быстрее освою материал, решил магистр. Несколько раз я давала хороший отпор длинноухому, но всё же он оказался сильнее.

Когда тренировка уже была окончена, дверь в зал резко распахнулась.

— Лакс, я же тебе вчера сказал, что Серене будет помогать Лодин, — устало сказал лорд.

— Вы же прекрасно знаете, что я лучше Лодина во всём, — брюнет скользнул взглядом по другу, — и я участвовал в этих соревнования, даже победил. Поэтому моя помощь будет более полезна.

— Так её нужно готовить к соревнованиям, а не пытаться затащить в постель, — рявкнул декан.

Мне не очень хочется слушать их спор обо мне, как-будто я вещь. Можно, конечно, устроить грандиозный скандал по этому поводу, но я очень сильно устала. Поэтому молча покинула тренировочный зал. Пусть без меня там кричат.

***

Где я?

Кругом темнота, только впереди горит одинокая свеча.

Я иду к свету, словно мотылёк.

Но чем дольше я иду, тем дальше пламя свечи.

Я пытаюсь дотянуться рукой, но пол под ногами исчезает, и я падаю.

Теперь я в тёмной пустой комнате. Только по середине стоит один деревянный стул. Секунда и на стуле уже сидит тёмная фигура. Я осторожно обхожу сидящего, чтобы увидеть его лицо.

Норд. Безумный целитель, который оказался маньяком.

Когда мы встречаемся взглядом, он начинает заливаться безумным смехом.

— Ты такая же, как я! — повторяет он.

— Нет, нет, нет!

— Ну сама посмотри, — после этих слов мир переворачивается, и я уже нахожусь в комнате с белыми стенами. Кругом пустота, только зеркало в полный рост висит на стене.

Я подхожу к нему и смотрю на своё отражение. Мои руки полностью испачканы в крови, на одежде тоже красные пятна.

Я кричу от ужаса, но звука нет. Вдруг моё отражение меняется на отражение страшной неживой женщины, которая тоже кричит.

И от её крика я просыпаюсь.

После этого странного сна у меня из головы не выходят слова безумного целителя. Что он имел ввиду? Нет, конечно, можно всё списать на то, что он безумный, вот и говорит всякий бред. Но у меня не получается это сделать. Я снова и снова думаю об этом.

Ещё в голове крутятся мысли об маме. Почему моей матерью указана женщина, которая умерла за год до моего рождения? И кто моя настоящая мама? Вдруг, она жива? Но если она жива, почему бросила меня?

Столько вопросов у меня в голове, но ответов нет. Мне кажется, от этой неизвестности я начинаю сходить с ума.

— Серена, — видимо ребята уже не первый раз произносят моё имя.

— Что? — посмотрела на нетронутый обед и отодвинула тарелку. Есть совершенно не хочется.

— Ты какая-то странная, — произнесла Лиси.

— Даже не ешь ничего, — поддержала её вторая соседка.

— Что-то случилось? — спросил Крейд.

— Нет всё хорошо, — встала из-за стола, — просто декан сильно гоняет, — даже постаралась улыбнуться.

Но на самом деле что-то, действительно, случилось. Причём, много лет назад. И теперь это не даёт мне покоя.

***

— Что случилось? — после тренировки спросил Лодин, — выглядишь какой-то встревоженной.

Встревоженной, это мягко сказано. В голове снова и снова крутятся одни и те же мысли. Я не могу нормально спать, есть, тренироваться.

— Помнишь, что в моё личном деле было написано про мою мать? — он кивнул, — мне не даёт это покоя.

— Ты разговаривала с кем-нибудь на этот счёт? Например, с отцом.

— Не думаю, что сейчас отец станет со мной говорить, — устало вздохнула, — он и раньше не отвечал на вопросы про маму, а сейчас он считает меня врагом номер один.

— В смысле?

— Не бери в голову, — отмахнулась от него, — у нас сложные отношения.

— Ну у тебя же есть старшие братья и сёстры, — кивнула, — спроси у них.

А это идея. Лине я уже задавала вопрос про маму, она ответила, что ничего не помнит. Эдвин говорил, что о маме у него смутные воспоминания. Но вдруг он помнит хоть что-то.

— Я поговорю с братом, — сообщила я, — прямо сейчас.

— Пойти с тобой? — предложил.

Моральная поддержка мне не помешала бы, но вид у эльфа крайне угрожающий. Маму близнецов может удар хватить, если я приведу его в их дом. Поэтому, отправлюсь к Эдвину одна.

— Спасибо, но не нужно.

Очень скоро я уже стояла в гостиной городского дома семьи близнецов.

— Серена, — появилась леди Алита, — охранное заклинание сообщило, что ты здесь. Что-то случилось?

— Нет, ничего серьёзного, — попыталась успокоить её, — мне нужно кое-что спросить у брата.

— Кажется, он сейчас в саду, — сказала женщина, — надеюсь, ты останешься на ужин?

— Конечно, — мило улыбнулась и поспешила в сад.

7

Но по пути мне „посчастливилось“ столкнуться с женой брата. Нежеланная родственница несла в руках две чашки с чаем, содержимое которых чудом не оказалось на мне.

— Ой, прости, — начала извиняться она.

— В добавок ко всем твоим недостаткам, ты ещё и криворукая, — ответила со злостью.

— Да что я тебе сделала, что ты так меня ненавидишь? — с яростью спросила девушка.

Я? Ненавижу? Нет, ненависть, это слишком сильное чувство, чтобы я его испытывала к данной особе. Мне просто не приятно её общество, но я её не ненавижу.

— Ты можешь считать меня каким-то низшим сортом, мне абсолютно всё-равно, — продолжила она, — но я вижу, как Эдвин переживает из-за конфликта с тобой. И мне больно на это смотреть, потому что я очень сильно его люблю.

Разве это я виновата в конфликте с братом? Нет, я не отрицаю, часть вины лежит на мне, но я не единственная виновница. Конечно, легче сделать виноватой взбалмошную младшую сестру, чем признать свою неправоту. А потом жаловаться своей жёнушке.

Из-за этих мыслей во мне начала подниматься волна злости. Но сейчас это ни к чему. Я здесь, не чтобы устраивать семейные драмы.

— Что-то много времени я на тебя потратила, — двинулась вперёд, задев её плечом, — надеюсь, не скоро увидимся.

Эдвин и Лина нашлись в деревянной беседке, которая спрятана среди очень красивых деревьев, на которых цветут ярко-розовые цветы.

— Серена? — они удивились одновременно.

— Я не на долго, — сказала им, — Эдвин, у меня к тебе есть вопрос.

— Что-то случилось? — взволновано спросил брат.

— Просто ответь на вопрос, — прозвучало слишком резко, поэтому я добавила уже более спокойно, — это очень важно.

— Конечно, спрашивай.

— Расскажи что-нибудь про маму.

— Она погибла вскоре после твоего рождения…, - начал он, но я его перебила:

— Не это, а то что ты помнишь.

На красивом лице Эдвина появилось задумчивое выражение. Спустя некоторое время он сказал:

— Ничего, — растерянно произнёс, — ничего не помню. Образ матери как-будто размыт в памяти.

От злости я со всей силой сжала кулаки и шумно выдохнула. Я уверена, что воспоминания о матери кто-то стёр специально. Только вопрос, кто? И зачем? И я знаю того, кто сможет ответить на эти вопросы.

— Серена, что происходит? — спросила Лина.

— Не знаю, но обязательно это выясню, — с этими словами я, с помощью амулета переноса, оказалась в своём родном доме.

***

Я удивилась тому, что охранное заклинание не сработало на меня. Можно было ожидать, что после ситуации с Линой, отец меня и близко не подпустит к дому.

Может я слишком плохо о нём думаю? Хотя, наверное, он просто не ожидал, что я приду к нему, поэтому не изменил охранное заклинание.

Дом полностью погружен в темноту, только свет от луны проникает в окна. Просторный холл, в котором я стою, полностью пустой. Нет, у нас всегда в доме было мало народу, но сейчас кажется, что здесь вообще никто, кроме приведений, не живёт.

Я перевела взгляд на широкую мраморную лестницу, которая ведёт на второй этаж. Помню, как каждый день с утра спускалась по этим ступенькам.

Нежно провела рукой по перилам. Сколько воспоминаний: вот я малышкой набила шишку, споткнувшись об ступеньку, вот я спускаюсь в роскошном платье, чтобы посетить бал, а вот я иду по лестнице вслед за отцом, чтобы вскоре оказаться в академии.

Каждый шаг мне давался с трудом. Нет, не физически, а морально. У меня появилось чёткое ощущение, что в этом месте я в последний раз и больше сюда не вернусь. Я мысленно уже прощалась с этим местом.

А прощаться совсем не хотелось. Как бы не поступил отец, но это мой дом, в котором я выросла и с которым меня связывает слишком много воспоминаний. Здесь случалось, и хорошее, и плохое, но все эти события очень важны для меня, потому что это часть моего прошлого.

Я даже не заметила, как дошла до кабинета отца. Почему-то сомнений в том, что я найду его именно там, не было. Он по вечерам всегда находился в кабинете.

Дверь немного приоткрыта, и оттуда льётся неяркий свет. Потихоньку открыла дверь. Отец, как я и думала, обнаружился здесь. Взъерошенные волосы, помятый вид и наполовину пустая бутылка рядом показывают, что отец не в самой лучшей форме.

— Не ожидал тебя увидеть, дочь, — сказал он.

— Но, как видишь, я здесь, — села в кресло напротив отца.

— Кстати, по какому поводу?

— Может я просто соскучилась по родителю, — пожала плечами.

— Это слишком душевное желание для тебя, — он горько усмехнулся, — я думал, что если буду воспитывать тебя в заботе, то ты не станешь похожа на свою мать. Делал для этого всё: нанимал тебе лучших слуг, покупал всё, что ты хотела и выполнял все капризы. Но ты выросла избалованной стервой, которая готова пойти по головам.

Избалованная? Да, не спорю, но это именно он меня избаловал, покупая кучу вещей, вместо того, что уделять хоть немного внимания. Стерва? Ну если только чуть-чуть. Но вот по головам я ещё не ходила, поэтому не нужно меня в этом обвинять.

Хоть меня сильно задели его слова, вида я не подала. Осталась сидеть закинув ног на ногу, лишь лёгкая улыбка появилась на губах.

— Ну ты тоже не самый лучший отец, — усмехнулась, — но я пришла не обмениваться любезностями.

— И зачем же ты пришла?

— Узнать кто же моя мать на самом деле, — честно ответила, — ведь Мелина Айсдел не может быть моей матерью, к моему рождению её уже не было в живых.

— Откуда ты знаешь?

— Это не важно, — пожала плечами, — лучше расскажи мне сам, иначе мне придётся искать ответ самостоятельно, а для этого придётся обратится за помощью к сыну императора, он мне точно поможет, — намекнула на произошедшее на балу, — но тогда возможно император тоже узнает эту историю, в том числе про подделанные документы в моём личном деле, ведь без твоего участия здесь не обошлось, — да это шантаж, но по другому правду я не узнаю.

— Хорошо, — прошипел сквозь зубы, — слушай.

***

— Мой отец решил, что мне пора женится, и выбрал подходящую девушку из благородной семьи, — начал свой рассказ, — я, конечно, не обрадовался этому, но понимал, что решение отца не обсуждается. А потом я увидел свою будущею жену, миниатюрная блондинка с голубыми глазами и милыми ямочками на щеках. Она была очень красивой и казалась такой маленькой и беззащитной, что хотелось стать тем, кто будет её защищать. В общем, меня можно было назвать счастливым, я женился на девушке, которую полюбил, и, кажется, она тоже полюбила. Любовь в наших кругах, это редкость, но наш дом был наполнен любовью, — видно, что ему не легко всё это вспоминать, — вскоре у нас родился Эдвин, чуть позже Лина. И всё было хорошо, пока не появилась она, — столько боли в голосе, — она появилась словно из пустоты, потом исчезла также. Я не знал о ней ничего. Ты очень похожа на свою мать, такая же изумительно красивая. Она свела меня с ума, я не мог думать ни о чём, кроме неё. Я забыл про семью, про Мелину, ту самую, которую любил больше жизни. Я, как сумасшедший, ждал встречи с твоей матерью.

Отец замолчал.

— Моя Мели, она не смогла это выдержать, — после паузы продолжил он, — но тогда я не заметил, что потерял её. Я думал только об твоей матери, которая на тот момент уже была беременна тобой. После твоего рождения она исчезла, оставив только серебряный кулон. Она забрала у меня всё и исчезла.

— Где этот кулон? — спросила.

— Я столько раз хотел его выбросить, но не смог, — он полез в ящик стола, — вот, забери, — на стол лёг кулон овальной формы.

Быстро взяла вещь и сжала в кулаке. Единственное, что у меня есть от моей мамы, моей родной мамы. Кто же ты? И почему так поступила?

История, конечно, грустная, даже трагичная, но это не оправдывает поведение отца. Дети не виноваты в поступках взрослых.

— Ты уже потерял жену, — я встала с кресла, — теперь ты можешь потерять детей и остаться совсем один, — и молча покинула кабинет.

Уже за дверью я услышала звук разбившейся об стену бутылки. На негнущихся ногах я опять вышла в холл. Всё это время я сжимаю в руках мамин кулон, словно боясь его потерять. Мне хочется сжать в клубочек и зарыдать. Я так устала, устала от всех этих тайн, секретов.

Через мгновение я уже была в академии.

***

Зайдя в общежитие, столкнулась с комендантом, который недовольно пробурчал что-то, но я не обратила на него внимания. Только сейчас, идя по коридору, я поняла, как сильно устала.

Разговор с отцом буквально добил меня. Если всё, что он рассказал, правда, тогда получается, что моя мама настоящий монстр. А я не могу в это поверить, точнее не хочу.

Я никогда не видела любви или хотя бы внимания отца. Он всегда был для меня настоящим представителем аристократии, который на всё готов ради титула и денег. Женщины, вьющиеся вокруг него, тоже не были примером нравственности и доброты, готовые на всё ради денег, стервы.

Мир роскоши и красивых балов, в котором я жила, только с виду кажется похожим на сказку. На самом деле, это очень жестокое общество, в котором у тебя нет друзей, только завистники и враги, которые ждут, когда ты упадёшь лицом в грязь.

И во всей этой темноте образ мамы, который я представляла себе столько лет, был светлым пятном. И что со мной будет если закрасить это пятно в чёрный цвет?

— Серена! — отвлёк меня от мыслей голос зеленоглазого.

— Почему тебя не было на ужине? — подключился второй брат.

— Прости, конечно, но выглядишь бледнее умертвия.

— Ты хоть ела сегодня?

Не успела я ответить хоть на один вопрос, как меня взяли под руки и повели куда-то. Если я и хотела возразить, то сил у меня на это не осталось. Да и спорить с этими двумя всё-равно, что говорить со стеной. Хотя нет, стена хотя бы выслушает.

— Да куда вы меня ведёте? — всё-таки возмутилась я.

— Кормить будем, — коротко ответили мне.

Мы пришли в комнату близнецов, где меня усадили на кровать. Вскоре передо мной уже лежали пакет с пирожками и коробка конфет.

— Пирожки? — удивлённо приподняла бровь.

— Другой еды нет, — развёл руками Крейд.

— Ешь давай, а то мне Лина не простит если её сестра от голода умрёт, — недовольно пробубнил желтоглазый.

Откусив кусочек пирожка, поняла насколько я голодная. Поэтому накинулась на еду, как-будто меня не кормили минимум год.

— Ребята, спасибо вам, — наевшись, поблагодарила парней, — и за что вы мне такие хорошие достались?

— За красивые глаза, — подмигнул Крейд.

***

Теперь красивый кулон с завитушками по бокам украшает мою шею. Выгравированная буква „Э“ скорее всего означает первую букву имени хозяина, хотя, может означать что-то совсем другое.

Нежно провела рукой по украшению. Ночью мне не удалось уснуть, я думала. Мыслей было столько, что казалось моя голова вот-вот не выдержит и лопнет.

К рассвету мне удалось прийти к какому-либо выводу. Я поняла, что стала слишком доброй, стала переживать не только за себя. Все переживания и эмоции засунула, как можно глубже, чтобы они не мешали мне жить. Сейчас для меня главное выиграть соревнования, потому что поражение для слабых и беспомощных, а остальное не важно.

Как меня назвал отец? Стервой? Так вот, пора ей становится. Леди Айсдел возвращается.

Ровная спина, высоко поднятый подбородок и безразличный взгляд на окружающих. Именно так я появилась в столовой. Взяв еду, села за стол к ребятам, которые что-то бурно обсуждали. Желания присоединиться к разговору не было, поэтому ответив парочкой дежурных фраз, вернулась к своему завтраку.

Уже обрадовалась, что завтрак прошёл спокойно, как в столовой появились знакомые пятикурсники, а вдобавок к ним красноволосая демонеса. Интересно, у этой девушки вообще есть гордость?

Брюнет с наглой улыбочкой уселся напротив меня. Но другого от него я и не ожидала, поэтому демонстративно закатила глаза и спокойно продолжила пить чай.

— Берг, привет, — с самой милой улыбкой сказала Лети.

Парень не ответил на приветствие, но недовольно поджал губы и попытался прожечь свою невесту взглядом.

— Очень не вежливо игнорировать моё приветствие, — продолжила девушка.

— Вежливость — это не про них, — ответила новой соседке.

— Тебе ли говорить об вежливости? — ехидно произнесла Бетт.

— А тебе команды говорить не было, — спокойно ответила, — ты же бегаешь, как собачонка, за нашем будущем императором.

— Малыш, не нужно меня ревновать, — сказал кое-кто обнаглевший, — я и так весь твой.

Никогда мне так сильно не хотелось покалечить члена императорской семьи.

Вдох.

Выдох.

Поборов желание убивать, миль улыбнулась и сказала:

— Не льстите себе Ваше Высочество, — я сама „вежливость“, — и я тебе не „малышка“, своих подружек так называй.

— Лакс, успокойся, — призвал друга к рассудку эльф.

— А ты вообще помолчи, — огрызнулся брюнет, — какого демона ты вокруг неё вертишься?

— Мы уже это обсуждали, — устало вздохнул Лодин, — но вижу, тебе бесполезно хоть что-нибудь объяснять.

Молча слушать, как эти двое обсуждают мою персону я не собираюсь, поэтому:

— Я сама решу, кому вокруг меня вертеться, — встала и опёрлась руками об стол, — это не твоё дело, Лакс.

— Я сам решу, что моё дело, а что нет, — брюнет повторил мои движения, теперь наши лица были на неприлично близком расстоянии друг от друга.

Мы с брюнетом молча пытались прожечь друг друга взглядом. И эта пауза затянулась бы, если бы не реплика зеленоглазого:

— Как интересно, Клейд, а ты говорил день сегодня будет скучный, — все синхронно перевели взгляд на Крейда, — что? — возмутился он.

Не собираясь продолжать этот бессмысленный диалог, пошла на выход из столовой. Лиси и Лети поспешили за мной.

Дальше день пошёл обычным чередом. Лекции, на которых я немного вздремнула. Вообще, не понимаю, зачем на боевом факультете лекции? Тем более, историю нашей империи, а также расы проживающие на её территории, я изучала дома.

Да, у меня было домашнее обучение. Я жутко ненавидела эти уроки, особенно занятия по этикету с мисс Эвелин.

***

Восемь лет назад…

— Леди Серена, держите спину ровней, — в очередной раз произнесла женщина своим строгим безжизненным голосом.

Вот уже не первый час идёт урок по этикету. На мой взгляд, это не урок, а мучение какое-то. И мисс Эвелин, в своём чёрном строгом платье и причёской, которая устремляется вверх, напоминает надзирателя.

***

Вечером на тренировке декан показывал мне новые приёмы, а затем поставил нас с эльфом в спарринг. Не знаю, то ли правильный настрой, то ли злость, оставшееся ещё с утра, но я не пропустила ни одного удара, в отличии от блондина.

Обрадовавшись такому поединку, не заметила, как парень подсечкой сбил меня с ног. Поэтому моё лицо очень близко познакомилось с полом.

Как же больно. Кажется я сломала нос.

— Серена! — начали меня поднимать.

— Ты как? — обеспокоенно спросил блондин.

Ощупала руками лицо. Кажется всё в порядке. Только кровь из носа идёт, наверное, от сильного удара.

— Я тебя тут, что тренирую для того, чтобы ты падала и разбивала нос? — рявкнул на меня декан.

— Такого больше не повториться, — ответила, запрокидывая голову назад.

— Иди умойся, — магистр махнул на меня рукой.

Лодин проводил меня до дамской комнаты, чтобы я привела своё лицо в порядок.

— Ещё раз извини, — в очередной раз извинился парень.

— Я сама виновата, расслабилась и пропустила удар, — честно сказала, — не переживай, всё хорошо.

— Я тебя здесь подожду.

— Хорошо.

В зеркале я увидела настоящую красотку. По лицу размазана кровь, а также руки тоже в крови, потому что я прижимала их к лицу. Рассмеялась своему внешнему виду. Нет, мне не весело, это настоящий истерический смех.

Сжала в руке мамин кулон, словно ища поддержки. И в туже секунду мир вокруг изменился.

8

Я оказалась на небольшом островке, который со всех сторон окружает вода. Со всех сторон меня окружает водная гладь. Ничего другого вокруг не видно.

Не успела я поддаться наступающей панике, как прямо из воды появилась светловолосая женщина. Нет, не так, появилась очень красивая светловолосая женщина.

Почему я решила, что она красивая? Потому что она словно моё отражение в зеркале, только чуть старше. Нет, не то отражение, которое я наблюдала пару минут назад и от которого у меня был приступ истерического смеха, а нормальное, без разбитого носа.

Длинные белые волосы распущены, только передние пряди заколоты назад. Одета блондинка в сверкающее длинное платье, которое плотно сидит по фигуре, только к низу юбка начинает немного расширяться. Кажется, такой фасон платья называется рыбий хвост. Да очень похоже, а ткань наряда очень напоминает переливающуюся чешую.

Я слишком увлеклась платьем, что забыла самое главное. Почему она появилась прямо из воды? И почему при этом она абсолютно сухая, даже ни один волосик не намок. И самый главный вопрос: какого демона тут происходит?

Пока я пыталась понять происходящее вокруг, незнакомка посмотрела на меня своими синими глазами, которые выражали целую гамму эмоций: радость, вселенскую печаль и страх.

— Серена, — словно сама не веря, произнесла она, — девочка моя, что с тобой случилось?

Это она мне? Ну да, кому ещё, других Серен тут нет, да тут вообще никого нет. Стою, молчу. Потому что объяснять незнакомой женщине, что со мной произошло, слишком странно.

Но просто молчать тоже не лучший вариант, поэтому задаю главный вопрос:

— А вы, вообще, кто?

Незнакомка грустно улыбнулась и ответила:

— Значит ты воспользовалась порталом случайно.

— Вы про кулон? — догадалась я.

— Да, я оставила его тебе, чтобы ты смогла переместиться сюда в случае опасности. Он сработал на твою кровь, — всё правильно, он сработал на мою кровь, когда я дотронулась до кулона.

Оставила его тебе? Это мамин кулон. Получается, что….

— Мама? — спросила осипшим голосом.

— Прости меня, девочка моя, я всё делала ради твоего счастья.

— Что? Какого счастья?

— Прости, — повторила ещё раз, — но тебе пора уходить отсюда, они уже рядом.

Ну уж нет, я не уйду просто так, да и идти тут особо некуда. Я встретила мать, которую двадцать лет считала мёртвой. И она хочет, чтобы я просто так ушла, без её объяснений, почему она бросила меня?

— Быстрее, — она попыталась взять меня за руку, явно, для того, чтобы перенести обратно.

— Не…, - не успела я договорить, потому что из воды, видимо тут так принято появляться из воды полностью сухими и при полном параде, появились ещё три светловолосые женщины. Только эти одеты не в платья, а в брюки, но тожесимпатично выглядит. Ах, да, эти ещё и вооружены копьями, которые трансформировались из их браслетов. Не плохая вещь, мне бы пригодилась на соревнованиях.

Приняла боевую стойку, готовясь в любой момент отразить удар. Или напасть первой, чтобы они не успели опомниться? Нет, подожду, вдруг у них вполне дружелюбные намерения, а копья так местный аксессуар ну что-то вроде нашей сумочки.

Но нет, кажется, я ошиблась на их счёт. Когда эти три барышни двинулись в мою сторону, призвала свою плеть. Они такого явно не ожидали, даже затормозили.

— Я прошу вас дайте ей уйти, — блондинка, которая вроде как моя мама, закрыла меня собой.

— Лигейя хочет её видеть, — ответила одна из них, — у нас есть приказ и мы его выполним.

— Кто такая Лигейя? — спросила.

— Это твоя бабушка, — ответила всё та же женщина, — и она очень хочет увидеть внучку, которую твоя мать так долго скрывала.

— Морана, — обратилась к этой женщине…моя мать? — давай договоримся?

— Приказ, — коротко ответила Морана.

В следующую секунда та блондинка, которая моя мать сделала пас рукой, бросая в Морану какое-то заклинание. Но женщина успела отразить удар и тут же кинула ответное заклинание, которое достигло своей цели.

Стоять и смотреть, как мою маму, пусть она и бросила меня на двадцать лет, и никак не интересовалась моей судьбой…Так ладно, в общем, стоять и смотреть, как там всякие калечат мою „мать“, я не собираюсь.

Выбила копьё из рук женщины, которая стоит справа от Мораны. На это отреагировала другая блондинка, за секунду оказавшись около меня.

— Чтобы ни одной царапины на девчонке, — крикнула Морана, я так понимаю, она у них тут главная.

Ждать действий противницы я не стала, подсечкой сбиваю её с ног. Женщина упала передо мной на колени. Но рано я обрадовалась, что мне в ножки кланяются. Прямо из кольца блондинки появился небольшой дротик, который она воткнула мне в ногу.

Нет, мне не было больно. Я даже хотела посмеяться над этим недооружием. Но вскоре поняла, что не могу пошевелиться, словно всё тело парализовало.

Я безмолвно смотрела, как одна блондинка подняли мою „маму“ и вместе с ней прыгнула в воду. Но это только снаружи я могу только глазами моргать, в голове я уже придумала, какими способами я переломаю этим блондинкам-воительницам все кости, а потом побрею их налысо.

Морана вместе со мной погрузилась под воду. Не знаю, как они, а я топиться сегодня не планировала. Но как-бы я не пыталась пошевелиться, ничего не получалось.

Тем временем женщина немного преобразилась. Ну как немножко, у неё вырос хвост несколько метров в длину. Нет, не так, у неё ХВОСТ! И не только у неё.

И мы поплыли, точнее, меня с нереальной скоростью потащили вниз. Кажется, снизу начало проглядываться дно. Только выглядит оно как-то расплывчато. Или это у меня в глаза сейчас всё расплывчато?

Моих „сопровождающих“ приближение какого никакого дна совсем не интересовало, потому что скорости они не сбросили. И вот именно так, на полном ходу мы врезались в дно, вернее, проплыли сквозь дно и оказались на краю каменной дорожки посередине воды. Эта дорожка ведёт к проходу, который светиться серебренным светом.

Женщины опять приняли человеческий облик и опять были полностью сухими. Только я отличалась полностью промокшей одеждой и прилипающими к лицу мокрыми прядями волос.

После такого путешествия очень приятно почувствовать твёрдый камень под ногами. Кстати, ко мне вернулась способность двигаться, чем я незамедлительно воспользовалась.

Одна блондинка полетела обратно в воду, не без помощи моей ноги. Дальше была очередь „главной“ блонди. От удара прямо в челюсть она не успела увернуться. Теперь в этой компании я не одна с разбитым лицом.

Третья хвостатая дамочка, которая как конвой сопровождала „маму“, кинулась ко мне, но тоже оказалась в воде. Ну уж нет, девочки, я больше не хочу изображать живой труп.

Не знаю, чем бы закончилась наша потасовка, но нас остановила женщина, которая появилась прямо из серебряного прохода.

— Достаточно, — раскатом прозвучал её голос.

Все послушались, даже блондинки, которые пытались вылезти из воды, остановились на пол пути и шлёпнулись обратно в воду. Я с неприкрытым интересом рассматривала внешность ещё одной блондинки.

Хотя, у этой женщины волосы не белые, а скорее серые или серебряные. Полностью прямые волосы доходят чуть-ли не до пола, а я ещё думала, что у меня длинные волосы.

Одета она в длинное белое платье, лиф которого расшит жемчугом, а декольте настолько глубокое, что даже мне немножечко стало стыдно. На голове украшение с красивыми завитками, которое напоминает диадему.

Но всё это не так привлекло моё внимание, как то что одна половина тела у женщины была обычная, очень даже симпатичная. Красивые черты лица, большой бюст и изящная талия.

А вторая половина тоже отличается хорошими формами, только кожа здесь полностью прозрачная с видящимися голубыми жилками. Если посмотреть с одной стороны, то увидишь очень красивую женщину, а если с другой, то словно увидел призрака. Нет, я не встречалась с приведениями, но представляю их себе именно так.

— Дорогая, что у тебя с лицом? — у меня к ней тот же вопрос, — я же сказала, чтобы не один волосок с её головы не упал, а вы ей нос разбили?

— Она такой уже была, — склонив голову, начала оправдываться Морана.

— Это правда? — машинально кивнула, — какой ужас! — воскликнула женщина, — сейчас приведёшь себя в порядок и переоденешься, а то твой наряд не подходит моей внучке, а затем поговорим, у нас есть много тем для обсуждения.

Пройдя через серебряный проход, мы оказались в обычном замке. Интерьер, правда, немного мрачноватый, но видно, что сделано всё со вкусом, без лишних деталей.

К нам подошла ещё одна светловолосая девушка (похоже, тут царство блондинок), которая проводила меня в одну из комнат. Здесь уже была наполнена ванная с ароматной пеной и лепестками роз. Перед тем, как я залезла туда, привела своё лицо в порядок, а также смазала нос кремом, который принесла всё та же девушка.

Оставшись одна, начала размышлять об происходящем. Итак, что я имею? Кажется, я нашла свою мать, которую всю жизнь считала погибшей. Она нашей встречи, явно, не сильно обрадовалась. Ещё я поняла, что она не хотела, чтобы обо мне знала моя бабушка. Вопрос, почему?

Кстати, о бабушке. Во-первых, назвать её бабушкой, как-то язык не поворачивается, максимум очень старшая сестра. Во-вторых, почему она на половину прозрачная?

Следующий вопрос, судя по хвостам дамочек, которые меня сюда доставили, я попала к русалкам или сиренам. Но на русалок не похоже, значит сирены. А что мне известно о данной расе? Не много, это малочисленная закрытая раса, о которой по сути никто ничего не знает. Так, ещё считается, что прародительнице морских дев была Лигейя, которая сбросилась со скалы.

ЛИГЕЙЯ? Получается, полупрозрачная дамочка, которая моя „бабушка“ и есть та самая первая из сирен? Только таких родственников мне не хватало.

Решив, что ответы на вопросы я найду, только поговорив с блондинками, стала наслаждаться чудесной ванной. Ну, а что? Когда мне ещё удастся вот так понежиться в пене?

Но хорошего понемногу, а то быстро можно привыкнуть. Вылезла из всё ещё теплой воды и обернулась полотенцем, которое принесла всё та же девушка, проводившая меня сюда.

В таком виде я вышла в комнату, в которой на кровати лежала одежда. Решив, что ходить в полотенце не очень удобно, а своей формы я не нашла, надела предложенную одежду.

Наряд состоит из короткого белого кружевного топа, который заканчивается под грудью. И длинной белой юбки с завышенной талией, которая сшита из невесомого полупрозрачного материала.

Видимо белый цвет у них в почёте. А в общем, образ получился очень воздушным и нежным. Показывающий невинность, при этом не скрывая сексуальность моего тела.

— Разрешите помочь вам с волосами? — в комнате появилась ещё одна блондинка. Или эту я уже видела?

С помощью магии девушка высушила мои волосы, а затем заплела небрежную косу на одну сторону. Далее, сказав, что меня уже очень ждут, повела меня к моим новым родственникам.

Пока мы шли, я с интересом осматривалась по сторонам. Всё вокруг выполнено в светло-серых тонах. Также присутствует очень много драгоценных камней, которое украшают люстры, рамки картин и фрески, висящие на стенах.

Могу сказать, что интерьер вокруг мне нравиться, ничего лишнего, но со вкусом.

Девушка привела меня в, как я поняла, тронный зал. Собственно, поняла я это, потому что посередине зала возвышается огромный трон, выполненный из какого-то полупрозрачного кристалла и украшенный разноцветными камнями.

На данном шедевре восседает моя „бабуля“. С одной стороны рядом с ней стоит моя мать, которая успела переодеться в другое платье. А с другой стороны стоит Морана, на лице которой не виднеется след от моего удара, а жаль.

— Дорогая, замечательно выглядишь, не то что при нашей первой встрече, — не понятно, то ли сделала комплимент, то ли попыталась унизить „бабуля“.

— Надеюсь, это не всё, о чём ты хотела поговорить, — пропустила мимо ушей её колкость.

— Мне так много нужно про тебя узнать, — женщина поднялась с трона, — знаешь ли, не каждый день находишь потерянную внучку.

— Как-будто без Серены тебе мало внучек и правнучек, — едко произнесла мама.

— Эариэль, для меня важна каждая моя девочка, — вроде бы не зло, но в тоже время угрожающе, произнесла Лигейя, — и ты это прекрасно знаешь.

— В том то и дело, что знаю, — огрызнулась в ответ мать.

Я с интересом следила за перепалкой этих двоих. Морана, хоть и стояла с непроницаемым лицом, но глазки вон, как туда сюда забегали. Этой блондинке очень интересно, более того ей нравится наблюдать за этой ссорой.

— И чего ты добилась своим глупым поступком? — тем временем продолжила полупрозрачная женщина, — оставила девочку без матери, без любящей бабушки, без сестёр, в конце-концов. Вот, как она живёт, чем занимается?

У матери не нашлось, что сказать, она просто опустила глаза в пол. Зато я могла ответить на эти вопросы:

— Я учусь в академии магии, на боевом факультете, — сказала с гордостью.

— Ужасно! — она демонстративно схватилась за сердце, — кто тебя так наказал?

— Никто, я сама хочу там учится, — недовольно сказала она.

— Замечательный выбор, — тут „переобулась“ она, — кажется, уже поздно, а ты наверное устала? — моего ответа никто не ждал, — думаю мы продолжим наш разговор завтра, а сейчас Морана проводит тебя в комнату.

Мне даже не дали возразить, потому что блондинка, словно конвой, уже выводила меня из зала. Решив, что спорить бесполезно, пошла вперёд дамочка так, как прекрасно запомнила дорогу.

Захлопнув дверь прямо перед носом Мораны, начала думать над странным поведением „бабули“. Какой смысл приглашать меня на разговор и, не сказав ничего интересного, отправлять спать?

9

Несколько раз нервно обойдя комнату, с размаху села на кровать. И что делать дальше? Ложиться спать и ждать, что будет завтра, я не собираюсь. Поэтому решила, что если мне не хотят давать ответы на мои вопросы, то я найду их сама.

Резко поднялась и с самым решительным настроем отправилась к двери. Но только я потянулась к дверной ручке, как дверь резко открылась. От неожиданности пошатнулась назад, чуть не упав.

— Быстрее, — мать зашла в комнату, потеснив меня, и резко закрыла дверь.

Я молча наблюдаю, как женщина прислонилась спиной к двери и облегчёно выдохнула, словно ей удалось убежать от врага.

— Нам нужно поговорить, — спустя несколько минут сказала она.

Я ничего против не имела, поэтому молча прошла к двум плетёным креслам, которые находятся в комнате, и села в одно из них. Эариэль последовала моему примеру и заняла второе кресло.

— Ну и? — после нескольких минут молчания не выдержала я.

— Не знаю с чего начать, — она нервно постучала ногтями по, стоящему рядом, столику.

— Я буду задавать вопросы, а ты отвечай, — решила облегчить ей задачу.

— Хорошо.

Вопрос у меня много, поэтому я не знала с какого именно начать. Решила начать с самого простого:

— Вы сирены?

— Да, — кивнула, — и ты тоже сирена. Моя мать первая из сирен, а я последняя из её дочерей.

— И сколько тебе лет? — почему-то стало интересно.

— Много, — улыбнулась блондинка.

— Не плохо выглядишь, — задумчиво проговорила.

— Это магия сирен, — пояснила. — точнее, мы забираем чужие жизненные силы, что позволяет нам не стареть.

— А по ночам спокойно спите, совесть не мучает?

— Нет, — спокойно ответила, — для нас это норма, нас так воспитывают с детства. Мы рожаем дочерей и воспитываем здесь, — здесь, это где?

— Что это за место?

— Это царство сирен, которое скрыто от внешнего мира.

Конечно, интересно подробнее узнать где именно находится это царство, но сейчас есть вопросы, которые волнуют меня чуточку больше.

— То есть, у вас тут женское царство, — кивок, — а если родиться мальчик?

— Мы оставляем его отцу, — равнодушно ответила она.

Не буду спрашивать о том, как можно просто так оставить своего ребёнка. Видимо, они не слишком переживают по поводу моральных терзаний.

— Только по женской линии передаются наши способности, — тем временем продолжила она, — мы можем забирать не только жизненную энергию, но и магические способности.

— И как вы это делаете?

— Когда спим с мужчинами, — от её ответа я чуть воздухом не подавилась.

— То есть, если я с кем-нибудь пересплю, то заберу его магические способности?

— Я не хотела своей судьбы для тебя, поэтому, заблокировав все твои способности, оставила тебя с отцом, а Лигейи сказала, что родился мальчик, — она сделала небольшую паузу, — я выбрала подходящего мужчину, который смог бы вырастить тебя, и влюбила его в себя.

— Ты разрушила семью, — неодобрительно покачала головой, — оставив двое детей без матери.

— И нисколько не жалею, потому что родилась ты, — она взяла одну мою руку и сжала, — конечно, тебе сложно понять меня, но ты самое дорогое, что есть у меня в жизни, поэтому я хотела для тебя обычной жизни, с обычными радостями, с любовью в конце-концов.

— Ты права, — выдернула свою руку, — мне сложно тебя понять.

***

После ухода Эариэль время до утра прошло быстро, но уснуть мне так и не удалось. В голове крутилось столько мыслей. Я получила ответы на большинство своих вопросов. Только стало ли мне от этого легче? Не знаю.

С одной стороны я узнала, что моя мама жива, и даже познакомилась с ней. А с другой стороны моя мать оказалась не той чудесной женщиной, которую я себе представляла. Скорее даже наоборот, она оказалась именно той, о ком рассказал отец, во что я отказывалась верить до последнего.

Но осуждать её я не имею права. Единственное, что я могу сделать, постараться не стать такой, как она.

Когда мне окончательно надоело смотреть на потолок в этой комнате, я решила прогуляться. Осторожно, стараясь не шуметь, будто я что-то украла, вышла в коридор. И в какую сторону идти? Подумав, решила, что если я пойду направо попаду к тронному залу, где уже была. Значит, пойду налево.

Пока я бродила по таким одинаковым коридорам мне никто не встретился, словно никого живого здесь и нет. Увидела слегка приоткрытую дверь и решила, что это знак. Поэтому, оглядевшись по сторонам, зашла в комнату.

Здесь царит не романтичный, а пугающий полумрак. Кажется, эта комната напоминает кабинет: большой светлый стол посередине комнаты, стеллажи с огромным количеством книг.

Взяла в руки одну из книг. На обложке надпись на незнакомом мне языке. Дальше я проследовала к столу, на котором в беспорядке лежат разные вещи. Моё внимание привлекла незаконченная вышивка. На белой ткани золотыми нитями вышит небольшой цветок. Видно, что рукоделие незаконченно.

— Когда-то я очень любила вышивать, — от двери раздался голос, от которого я вздрогнула, — а сейчас у меня на это нет времени, но иногда чтобы успокоить нервы я опять начинаю вышивать.

Я обернулась и увидела бабушку, которая облокотилась об дверной косяк. Сегодня она опять в белом платье, видимо, это её любимый цвет.

— Красиво, — положила вышивку обратно.

— Тебе ведь интересно, почему я так выгляжу? — кивнула.

— Когда-то я была обычной девушкой, — она подошла к столу и села на его краюшек, — это было очень давно. У меня ведь была хорошая жизнь. Кто-то может сказать, что я просиживала время в глуши, но я вспоминаю это время, как моменты, когда рядом со мной были неиспорченные деньгами и властью люди. А потом произошла самая главная ошибка моей жизни — я влюбилась.

Я с интересом слушала полупрозрачную женщину.

— Мною попользовались, а затем растоптали и бросили, — она зло сжала кулаки.

История про несчастную девушку, которая от неразделённой любви сбросилась со скалы. Эдвин рассказывал мне её, как сказку, но, кажется, это всё было на самом деле.

— Вот ты знаешь, что такое быть преданной? — она резко повернулась ко мне.

— Мой жених, с которым я была помолвлена, бросил меня ради другой девушки, — решила сделать вид, что я тоже страдаю от несчастной любви, чтобы войти ей в доверие.

— Девочка моя, — её взгляд изменился, стал более добрым, — мы им всем отомстим. А теперь пойдём, познакомишься с остальными девочками.

***

Мы пришли в столовую с длинным столом, на котором стояли разнообразные блюда. Это не каша в академической столовой. У меня даже аппетит проснулся, поэтому я не сразу перевела взгляд на сидящих за столом дам.

Все, как одна блондинки. Хотя, если присмотреться то можно увидеть, что оттенок их волос отличается, у кого-то более тёплый, у кого-то холодный, у некоторых цвет уходит в голубизну или в розовинку.

Во главе стола, естественно, уселась моя „бабуля“. Мне она указала на место по правую руку от себя, из-за чего я получила кучу прожигающих взглядов в мою сторону. Видимо, у них это считается почётным местом, а то что оно досталось мне никому не понравилось, но вслух этого никто не сказал.

Напротив меня сидела Эариэль, которая неуверенно улыбнулась мне, а потом опять опустила глаза в пустую тарелку. Тем временем Лигейя постучала ложечкой по бокалу, привлекая внимание. Это подействовало, все, кто секунду назад бурно что-то обсуждали, скорее все меня, резко замолчали и повернулись к полупрозрачной женщине.

— Дорогие мои, — её губы изогнулись в совсем неправдоподобной улыбке, — хочу вас познакомить с Сереной, которая всё-таки нашлась через столько лет.

По лицам этих дамочек понятно, что они были бы очень рады, если бы я не нашлась вовсе. Да и я, если честно, не прибываю в восторге от нахождения в этом месте.

— Надеюсь, в проявите дружелюбие и покажите ей наши владения, — тем временем продолжала вещать женщина.

На меня опять направились недовольные взгляды, которые я решила проигнорировать. Кажется, я хотела есть.

Как не подавилась в этой компании, для меня вопрос. Когда я уже вышла в коридор, чтобы направиться в выделенную мне комнату, меня догнали две абсолютно одинаковые девушки или женщины, в этом месте понятие возраст не слишком актуально, все выглядят молодо. Но именно эти показались мне ровесницами.

Их волосы несильно отливают розовым оттенком, большие глаза серого цвета и немного вздёрнутые носики. Одеты они не в белое, как многие, а в золотые платья с вырезом, который заканчивался чуть выше бедра.

— Привет, — сказали они одновременно.

— Привет, — отозвалась, продолжая их рассматривать.

— Это Розалинда, — сказала та, что стоит справа и указала на сестру.

— Но можешь называть меня Линда, — сказала другая девушка, — а это Розалия, — указала на сестру.

— Но можешь называть меня Роуз, — подмигнула мне она.

— А я…, - но договорить мне не дали.

— Мы знаем кто ты, Серена, — они взяли меня под локоть с двух сторон и мы пошли.

— Все девочки настроены очень агрессивно в твою сторону, — заговорила одна из, кажется Роуз.

— Ещё бы ты только появилась, а уже стала любимицей Лигайи, — продолжила вторая.

— И вы тоже агрессивно настроены?

— Мы нет.

— Мы наоборот хотим тебя поддержать.

Резко остановилась и не доверительно посмотрела на близняшек. В их бескорыстную поддержку я точно не верю, значит им что-то от меня нужно.

— С чего вдруг? — немного грубо спросила я.

— В версию по доброте душевной ты не поверишь? — какие догадливые.

— Просто понимаешь, нам очень редко выпадает шанс побывать в империи.

— Настолько редко, что мы там были всего раз.

— А ты можешь нам рассказать про жизнь там.

— Ты ведь расскажешь? — спросили они одновременно и посмотрели на меня большими глазами.

Мне, конечно, не сложно рассказать. Но почему, если им так интересна жизнь в империи, они продолжают сидеть здесь? Собственно, этот вопрос я и задала.

— Никто из сирен не уходил отсюда навсегда, — сказала Роуз.

— То есть, вас тут держат насильно? — не нравится мне это.

— Нет, — сказала одна близняшка.

— Но никто из нас не уходил жить в империю, — поддержала её сестра.

— Но почему? — девушки задумались над моим вопросом, но ответ так и не нашли. Мол, все спокойно живут и не задают лишних вопросов.

Очень странно, но продолжать об этом разговор не стала. Решила, что не буду отказываться от общения с этими блондинками. Во-первых, они могут рассказать что-нибудь полезное, а, во-вторых, они немногие, кто не смотрит на меня волком в этом месте.

Мы пришли в комнату, которая принадлежит девочкам. Они тут же усадили меня на одну из двух кроватей и начали расспрашивать про жизнь в империи, особенно их интересовали балы и современная мода.

— А ты видела императора? — воодушевлённо спросила Линда.

— Или его сына? — от вопроса про брюнета я чуть не подавилась соком, который пила, — говорят он красавчик.

Интересно, Высочество волнуется за меня? Или вообще не заметил, что я пропала? Мотнув головой, попыталась отогнать не нужные мысли. Какая разница волнуется этот наглый брюнет или нет? Всё, что касается его, мне абсолютно всё-равно.

Нет, не всё-равно. И это раздражает ещё сильнее. Я настолько задумалась, что перестала обращать внимание на собеседниц.

— Ну так, что видела? — опять привлекла моё внимание блондинка.

— Да, — ответила, — я с Его Величеством в одной академии учусь.

— Ты учишься в академии? — спросили одновременно.

Дальше посыпались вопросы про академию, а потом девушки заявили, что тоже хотели бы там учится.

— Ой, мы, наверное, надоели тебе своими вопросами.

— Может у тебя есть какие-нибудь вопросы?

— Мы ответим, — и закивали обе, как болванчики.

— Почему Лигайя слегка прозрачна? — более-менее корректно выразилась я.

Почему-то из всех вопросов я выбрала именно этот. По сути, какая мне разница, почему она наполовину просвечивает, но очень уж интересно узнать ответ.

— Мы точно не знаем, — начала говорить Роуз зловещим шёпотом.

— Но говорят, что это магия сделала её такой, — закончила её сестра.

— В смысле? — не поняла я.

— Слишком много в ней магии.

— И она начала преобразовывать её тело.

Я задумалась, никогда не слышала о таком. Мои раздумья прервала, вошедшая без стука, Морана. И где её манеры?

— Стучать не учили? — она зло сощурила глаза, но мою реплику проигнорировала.

— Лигайя ждёт тебя, — и вышла в коридор.

10

„Бабуля“ задумчиво смотрела на картину с изображением волнующегося моря. Поэтому не заметила наше появления. Покашляла для привлечения внимания.

— А вот и ты, — перевела на меня взгляд, — свободна, — это уже Моране, которая тут же вышла за дверь.

Женщина подошла ко мне и с пародией на милую улыбку спросила:

— Ну как тебе у нас? Ты уже подружилась с девочками?

— Я…, - но договорить мне не дали.

— Не важно, — отмахнулась она, — всё равно привыкнешь, ведь теперь это твой дом.

— Дом? — вопросительно приподняла бровь.

— Конечно, — она даже кивнула для подтверждения своих слов, — я не отпущу свою кровиночку обратно в этот жестокий мир.

Ничего себе заявление. Я уже приготовилась высказать всё, что я думаю, но Лигайя прикоснулась ладонью к моей спине и у меня словно выбили весь воздух из груди.

— Потерпи, нужно привыкнуть к магии, — словно по венам растекается лава, — бедная девочка, жила без своей магии. Ну ничего, я тебе помогла. Только не связывайся с очень сильными магами, они нам не по зубам.

От разливающейся по телу боли у меня подкосились ноги. Кажется, женщина продолжила что-то говорить, но у меня в ушах был слышен только нарастающий гул, который становился невыносимо громким. Я закрыла уши руками, но это не помогло.

Кажется, я закричала. Или это была не я? Я не воспринимала происходящее вокруг, была только боль, которая ломает меня изнутри. Перед глазами стояла красная пелена.

А потом темнота, долгожданная темнота.

Я была дома.

Быстро спустившись по лестнице, выбежала в сад.

Светлый мальчик лет десяти играл в мяч, специально пнув его в игрушки девочки чуть помладше. Девочка возмущенно взмахнула руками и побежала за пареньком.

Эдвин и Селина. Эти дети, это мои брат и сестра. Но где же я?

В саду появились мужчина и женщина. Отец, а рядом с ним миниатюрная блондинка с голубыми глазами и с уже заметно округлившемся животиком.

Дети подбежали к парочке. Отец взял на руки Лину, а Эдвин прижался к животу женщины и осторожно погладил его.

Я смотрела на счастливую семью, в которой мне места не было.

Внезапно они начали разлетаться пеплом, и вскоре остался только одинокий сад с уже поникшими деревьями.

И я осталась одна.

Или я всегда была одна?

***

Резко открыла глаза и так-же резко села. Я нахожусь в „своей“ комнате. Значит, меня перенесли сюда после манипуляций „любящей бабули“.

В одном из кресел сидит Эариэль, устало откинув голову назад и прикрыв глаза. Видимо, почувствовав, что я проснулась, женщина открыла глаза и бросилась ко мне.

— Очнулась, — облегчённо выдохнула она, садясь на краюшек кровати.

— Что произошло? — спросила хриплым голосом.

— В детстве я спрятала твои силы, но мать решила тебе их вернуть, — пояснила она, — не нужно тебе было здесь появляться.

В этом я с ней согласна. Но с другой стороны, я узнала правду, которую от меня скрывали всю жизнь. Да, эта правда оказалась горкой, но зато теперь я не живу во лжи.

— Теперь у меня есть силы? — задала самый интересующий вопрос.

— Да.

— Могу быть вечно молодой, забирая чужие силы? — женщина кивнула, — неплохая перспективка, сэкономлю на омолаживающих кремах.

Мать моей шутки не оценила, продолжая сидеть с каменным лицом.

— Мне бы вернуться обратно, — заговорила я, — я привыкла быть единственной блондинкой, а тут вас слишком много.

— Я не смогу перенести тебя, — она отвела взгляд в сторону, — но у Лигайи есть перстень, который сможет перенести тебя в то место, о котором подумаешь, или к тому, о ком будешь думать.

Я очень негативно отношусь к воровству, но чувствую, сегодня у меня не будет выбора.

— И где она его хранит? — предвкушающе улыбнулась я.

Оказалось, что такую ценную вещь „бабуля“ хранит в своих покоях. А точнее, в тайнике за одной из картин. Откуда это знает Эариэль? Всё просто, один раз она случайно увидела, как мать кладёт перстень туда.

План крайне прост, проникнуть в покои Лигайи и взять перстень, ну а потом вспоминать об этом гостеприимном месте, как о страшном сне.

Слишком просто подумала я, а потом вспомнила, что всё гениальное — просто.

Осталось только отвлечь полупрозрачную хозяйку перстня, в чём мне поможет, сидящая рядом, блондинка.

— Надеюсь всё получится, — взволновано проговорила мама.

— Должно, — уверенно произнесла я, — ещё раз, ты должна, как можно на дольше отвлечь Лигайю. Поняла?

— Конечно, — кивнула женщина, — вот переоденься, а то твой наряд изрядно потрепался.

Я уже хотела отказаться, всё-таки не время менять платья. Но заметив, что Эариэль протягивает мне комплект состоящий из белых брюк и топа, согласилась.

Брюки сидят, как вторая кожа, топ заканчивается чуть ниже груди, поэтому живот остаются отрытым. В туфлях идти на такое дело — не вариант, поэтому я осталась босой. Собрала волосы в хвост и подмигнула отражению в зеркале.

— Пора, — подошла к двери.

— Серена, я всё-таки рада, что смогла увидеть тебя, — положив руку мне на плечо, произнесла женщина, — ты выросла очень сильной и храброй.

Я ничего не ответила, лишь накрыла её ладонь своей и слегка сжала.

***

Идя по тёмному коридору, я чувствовала себя героиней одного из детективных романов, которыми когда-то увлекалась Лина. Только там девушки играли роль шпиона при полном параде и обязательно на шпильках.

Конечно, стук каблуков, раздающийся в идеальной тишине, никто не услышит. Я таким талантом похвастаться не могу, мне кажется, что даже босиком я топаю, как танцующий орк.

Я остановилась, наблюдая за дверью в покои Лигайи. Меня отсюда она не должна заметить, а вот мне всё прекрасно видно. Ну прекрасно, это перебор, так как единственным источником освещения является очень тусклый светильник, весящий в конце коридора.

Ждать мне пришлось не долго, потому что вскоре Эариэль и Лигайя вышли из комнаты и спешно пошли по коридору. Дождавшись, когда женщины исчезнут из поля моего зрения, направилась к нужной двери.

— Что ты тут делаешь? — меня остановил чужой голос.

Медленно повернувшись, увидела, что позади меня стоит Морана с мечом в руке. Пока я прокручивала в голове, как лучше обезвредить женщину, та резко начала оседать на пол. Сзади неё стояла одна из близняшек с осколками вазы в руках.

— Роуз? — появилась вторая сестра, — ммм, — задумчиво промычала, увидев открывающуюся картину.

— Серена, что ты собралась делать? — Роуз брезгливо откинула осколок.

— Я собираюсь домой, — подошла к двери, — давайте договоримся, вы не видели меня, а я не видела, что ты её, — указала на лежащую блондинку, — по голове треснула.

— Мы хотим с тобой, — хором сказали они.

— После разговора с тобой мы поняли, что не хотим сидеть здесь.

— Хотим жить в империи.

— Поступить в академию.

— Как ты.

— Так, стоп, — прервала их бесконечный поток слов, — ладно, пойдём, пока нас ещё кто-нибудь не увидел.

Конечно, брать этих двух блондинок с собой не самая лучшая идея, но спорить сейчас с ними нет времени, поэтому легче согласиться. Хотят в империю, пожалуйста, главное мне убраться отсюда, как можно скорее.

Комнату главной сирены можно спокойно разделить на три вполне приличных спальни. Я вспомнила свою комнату в общежитии. А может ну его? Вдруг, бабуля выделит мне похожую комнатку.

Откинув ненужные мысли в сторону, начала искать взглядом картину. Одна картина, на которой изображена обнажённая девица с длинными каштановыми волосами, которыми она прикрылась, как шторкой, висит над огромной кроватью. На ней спокойно может поместиться человек пять, а если потесниться, то все десять.

Залезла ногами на идеально-белое постельное бельё. Даже стыдно немного стало, но это чувство быстро прошло.

— За одной из картин должен быть тайник, — пояснила близняшкам.

За этой картиной никакого тайника, к сожалению, не обнаружилось поэтому мы начали проверять другие произведения искусства.

Ещё раз вспомнив бабулю добрым словом за излишнюю любовь к живописи, подошла к картине, висящей рядом с камином. На ней изображён красивый брюнет с зелёными глазами. Я, очень не вовремя, вспомнила про другого брюнета.

Именно за этой картиной нашёлся тайник. Осталась только одна проблема, как его открыть.

Ключа, который бы решил данную проблему, у нас, естественно, нет. Поэтому, проверив тайник на прочность, поняла, прочный зараза.

— Подожди, — остановила меня одна из блондинок(до сих пор не различаю их) и достала шпильку из своей причёски.

Она ловко справилась с замком тайника. А эти девушки полны талантов, одна с лёгкостью может вырубить вазой по голове, вторая вскрыть замок без особого труда.

— Я даже не буду спрашивать, где ты этому научилась, — отодвинула девушку, чтобы самой залезть в тайник.

Так, что тут у нас?

Золотое ожерелье с зелёными камнями. Красиво, но не то.

Дальше какие-то бумаги, которые полетели на пол.

Вот, кажется оно. Небольшая бархатная коробочка, то что нужно для хранения кольца, в нашем случае перстня.

Улыбаясь, повернулась к девушкам.

— Что это? — хором спросили они.

Я демонстративно открыла коробочку, в которой, как и ожидалось, лежал перстень из белого золота и с большим чёрным камнем квадратной формы.

— Какой-то слишком мужской, — разглядывая ювелирное изделие, сказала, кажется, Роуз (но я не уверена).

— Тебе никто и не говорит его носить, — резко захлопнула коробочку, — нужно дотронуться до этого перстня, думая о нужном месте, и он перенесёт вас туда.

— И о чём нам думать?

— Думайте об академии магии, — не уверенна, что это сработает без конкретной визуализации места. Вот, как раз, и узнаю, получится или нет.

Вдруг, я подумала, что будет некрасиво так просто уйти, не оставив подарочек на прощанье. Идея мести пришла в голову моментально.

Взяла, стоящий на камине, подсвечник и подожгла все свечи. Нет, мне не темно, а сейчас станет совсем ярко. Подошла к окну и подожгла шторы, которые моментально загорелись.

Блондинки с любопытством наблюдали за моими действиями, но ничего не говорили.

Неожиданно дверь резко распахнулась и появилась полупрозрачная женщина. К этому моменту пламя уже достаточно разгорелось, от штор перейдя на ковёр.

Бросила подсвечник на кровать, а сама бросилась обратно к камину, где стоят девочки.

— Тебе не говорили, что поджигать вещи и брать чужое нельзя, — увидев коробочку в моей руке, спросила Лигайя. Она не пытала подойти к нам ближе, продолжая стоять в дверях.

— Так это не чужое, мы же ближайшие родственники, — пожала плечами.

Мой взгляд опять привлёк брюнет, изображённый на картине. Почему-то сомнений в том, что это бывший возлюбленный бабули, никаких нет. Держать портрет человека, которого ты ненавидишь в своей спальне, это крайняя форма извращения.

— Нужно уметь прощаться с прошлым, — с этими словами я бросила портрет в огонь.

Последнее, что я видела, это яростное полупрозрачное лицо, а потом мы перенеслись. Я думала об академии, но в последний момент в моих мыслях появился один наглый брюнет.

11

Лакс, зарывшись руками в волосы, сидит на широкой кровати. Судя по, окружающему интерьеру, я сейчас точно не в академии, скорее во дворце. На прикроватной тумбочке стоит открытая бутылка, явно, с алкогольным напитком.

Не привычно видеть, всегда ухмыляющегося и наглого, парня таким. По кругам под глазами ощущение, что он не спал несколько дней. А на лице нет той самой нагловатой улыбочки, которая меня всё время раздражала.

Неужели, он так из-за меня переживает? Почему-то от этой мысли на душе стало теплее. А ещё захотелось утешить брюнета, чтобы на его лице снова появилась улыбка.

Видимо, парень заметил моё присутствие, поэтому медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня. Взгляд у него был не совсем ясный, видимо от алкоголя.

Затем он тряхнул головой и несколько раз моргнул. Он что думает, что я глюк? Вот же, алкашня императорская.

Я уже открыла рот, чтобы сказать парочку ласковых слов, как парень резко поднялся с кровати (даже не пошатнулся, словно и не пил) и оказался около меня.

— Жива! — выдохнул Лакс, а затем поцеловал меня.

Сначала поцелуй был нежный, словно брюнет боялся, что я могу исчезнуть в любой момент. Но убедившись, что я никуда не денусь, парень стал целовать всё более настойчиво, жадно сминая мои губы.

А я отвечала на его ласки. Конечно, приличная леди должна была оттолкнуть нахала. Видимо, я вовсе не приличная. Но это ничуть меня не огорчает.

Я цеплялась за брюнета, словно он мне жизненно необходим. Как бы я не пыталась себя убедить, что мне абсолютно безразличен данный парень, сейчас я убеждаюсь в обратном. Мне нравится этот самый отвратительный хам из всех, кого я когда-либо встречала.

И самое главное, я поняла, что брюнету я тоже нужна. Надолго ли? Это уже другой вопрос, о котором я подумаю когда-нибудь потом, но точно не сейчас.

Когда поцелуй закончился, парень, тяжело дыша, смотрит мне прямо в глаза. Я тоже, как завороженная, смотрю на него. Даже никакого колкого слова на ум не приходит. Неужели, меня так просто можно заставить замолчать?

— Больше я тебя не отпущу, — нарушил тишину брюнет.

После его слов мы перенеслись к небольшому храму, который стоит на краю обрыва. Место очень красивое, но достаточно мрачноватое. По изображению крылатой женщины на фасаде здания, я поняла, что это храм в честь богини войны, Нане.

Эта богиня покровительствует всем воинам, помогает выиграть воины и завоёвывать новые территории. Считается, что богиня имеет достаточно своенравный характер, поэтому договориться с ней может не каждый.

— Ты хочешь меня сбросить с обрыва, а потом пойти помолиться? — спросила его.

— Нет, — коротко ответили мне, а более внятного объяснения я не дождалась.

Мы зашли внутрь храма. Здесь царит полная темнота, я даже, стоящего рядом, брюнета не вижу. Если бы он не держал меня за руку, начала бы сомневаться в его присутствии.

Неожиданно во всём помещении загорелись огоньки. От резкого света пришлось зажмурить глаза.

— Что привело вас сюда? — старичок, полностью закутанный в плащ, появился из ниоткуда.

Меня сюда привело не что-то, а конкретно кто. И мне тоже интересно, зачем мы здесь.

— Проведите обряд слияния, — сказал Лакс.

Чья челюсть близко познакомилась с полом? Правильно, моя. Я уже собиралась спросить, сколько раз парень успел удариться головой, но меня опередил старичок.

— Видимо, вы ошиблись с храмом, — осторожно произнёс, видимо, жрец храма.

— Нет, — уверенно произнёс брюнет, — я — воин, моя спутница — тоже думает, что она воин, — вот же, гад, — поэтому нам нужно благословение именно богини Нане.

Если старичок словам брюнета поверил, то вот я, нисколько. Что-то этот наглый тип недоговаривает. Но сейчас меня больше волнует вопрос, с чего вдруг он решил, что я выйду за него замуж?

— Хорошо, — подумав, согласился хранитель.

— Эй, — начала возмущаться я, но меня перебил Лакс:

— Я же сказал, что больше тебя не отпущу, — сказал мне на ухо, — и если придётся сейчас тебя связать, то я это сделаю. Ты мне очень дорога Серена, и я пытаюсь тебе это доказать.

Я замолчала и начала раздумывать над словами парня. Я думала, что он хочет просто со мной поразвлечься, а оказывается, он хочет взять меня в жёны. Правда, без моего согласия, но это же брюнет, что от него ещё ожидать. Хотя, честно признаться, такого я не ожидала.

— Согласны ли вы, Серена Айсдел, связать свою жизнь со стоящем рядом мужчиной? — увлечённая своими размышлениями, я прослушала всю речь жреца.

— Скажи да, — после затянувшегося молчания, рявкнул на меня парень.

— Да, — повторила я, всё ещё сомневаясь в правильности происходящего.

— Я тоже согласен, — произнёс Лакс.

— Тогда принесите жертву богине, и пусть она благословит ваш союз, — пафосно произнёс старичок.

Брюнет сделал надрез на своей руке и приложил руку к статуи богине, оставляя свой кровавый след. Но этот след мгновенно исчез, а статую окутало золотое сияние.

Я почувствовало острую боль. Посмотрев на запястье, увидела небольшую золотую татуировку с изображением короны.

— Что это? — спросила я.

— Богиня благословила вас, — пояснил жрец.

Как мы покинули храм, я помню плохо. В голове была только одна мысль, я вышла замуж. И за кого? За будущего императора, а по совместительству очень наглого брюнета. И парня, к которому у тебя есть чувства, подсказал внутренний голос.

Пока я была увлечена своими мыслями, мы перенеслись к небольшому, но очень уютному, каменному домику, который окружает разноцветный сад. Дорожка, из декоративного камня, ведёт прямо к двери.

— Ааааа, — парень неожиданно подхватил меня на руки.

— Должен же я занести свою жену в дом на руках, — весело сказал он и направился к дому.

— А я думала мы будем жить во дворце, — наигранно надула губки.

— Ахах, так и знал, что ты со мной из-за дворца, — поддержал мою игру.

Как только мы зашли в дом, вспыхнуло магическое освещение. Мы сразу оказались в небольшой, но очень уютной гостиной с камином и плетёной мебелью. Ещё моё внимание привлекли полки с огромным количеством книг.

— Что это за дом? — спросила, вертя головой.

— Иногда хочется отдохнуть от всего, — мы миновали гостиную, — это место прекрасно подходит.

Да, бывают такие моменты, когда хочется просто сбежать и побыть немного одному.

Брюнет принёс меня в спальню. Это я поняла по большой двухспальной кровати, на которую меня и повалили.

— Жена, — довольно улыбнулся парень и поцеловал меня.

Неизвестно до чего дошли бы эти поцелуи, хотя, очень даже известно.

— Не нужно, — я с трудом оттолкнула парня.

— Не думал, что мне откажет моя жена, — недовольно пробубнил Лакс и сел на край кровати, — что сейчас не так? Мы с тобой муж и жена, — показал своё запястье с татуировкой.

— Я, конечно, знала, что ты хочешь затащить меня в постель, но чтобы ради этого жениться на мне, это уже перебор, — я спешно поправила топ, который успел задрать парень, — или свадьба была ненастоящей? — от этой мысли стало очень обидно, — подкупил старичка, и он сделал вид, что поженил нас.

— Это была настоящая свадьба, Серена, — он устало вздохнул, — если тебе нужно время, то я буду ждать. Но, просто знай, я люблю тебя, как бы не пытался переубедить себя в этом.

Он любит меня?

Или мне послышалось?

— Я была у…, - и я рассказала всё, что произошло со мной за последние несколько дней.

— То есть, если ты переспишь со мной, то заберёшь мою силу? — я неуверенно кивнула.

Видимо, эта часть рассказа заинтересовала брюнета больше всего. Я не удивлена. Мне и самой интересно подробнее узнать про магию сирен.

Кстати, о сиренах. Куда занесло девчонок? Надеюсь, в академию.

— О чём задумалась? — парень обнял меня и начал наматывать мой локон на палец.

— Есть хочу, — улыбнулась я.

Обо всём подумаю чуть позже. А сейчас у меня первая брачная ночь, как никак.

***

До утра мы успели поругаться несколько раз, а затем помириться. Мирились мы быстро и, достаточно,интересным и приятным способом. Естественно, выспаться сегодня нам не удалось. В общем, можно сказать, брачная ночь удалась.

Чтобы немного взбодриться, пошла в душ. Но сначала пришлось долго отказываться от предложения совместного душа с мужем (до сих пор не вериться, что у меня есть муж).

Выйдя из душа, увидела, что спальня пуста. Лакс нашёлся в гостиной, лёжа на дива и закинув ногу на ногу.

— А может ну её эту академию? — не отрываясь от книги, спросил парень.

— Можешь оставаться здесь, — сложила руки на груди, — а меня перенеси в академию.

— Вот я смотрю на тебе в этом полотенце и мне хочется запереть тебя здесь и никуда не выпускать, — перевёл взгляд на меня, то есть на мою грудь.

По всем правилам романтичных книжек я должна покраснеть от смущения и спрятаться за шкаф. Но я просто закатила глаза и отправилась обратно в спальню.

Переодевшись и собрав волосы в хвост, вернулась обратно. Лакс лежит всё в той же позе, как-будто и не уходила никуда.

— Ты так и будешь лежать? — выхватила книгу из его рук.

— Было бы не плохо, а если лежать с тобой, то вообще замечательно, — он поднялся и обнял меня.

— Нам нужно в академию, — в очередной раз напомнила ему.

— Хорошо, — его рука переместилась на мою филейную часть, — поцелуй, а потом сразу в академию.

Против поцелуя я не возражаю, поэтому слегка приподнявшись на носочках, поцеловала мужа.

Академия встретила нас тишиной. Мы направились к общежитию, но по пути нам встретился зеленоглазый.

— Серена, — парень обнял меня и начал кружить, — ты где была?

— Кхе-кхе, — раздалось недовольное покашливание, — руки от неё убрал, — угрожающе сказал Лакс.

Крейд медленно отпустил меня, смотря на меня вопросительным взглядом. В ответ я пожала плечами, мол не знаю, какая муха укусила брюнета. Ещё ночью мы договорились, что пока не будем говорить о нашей свадьбе. Точнее, я это предложила, а парень был сильно против, но путём шантажа и угроз мне удалось его уговорить.

— Что вообще происходит? Ночью в академии появились две блондинки, которые говорят, что ты должна была переместиться с ними, — всё-таки девочки здесь.

— Эти блондинки, мои, так скажем, родственницы, — мы втроём направились в главный корпус, — я, действительно, должна была переместится сюда с ними, но, видимо, произошёл сбой в точке перемещения, — придумала вполне правдоподобное объяснение.

— А именно там, по счастливому стечению обстоятельств, вы встретились, — с ухмылкой посмотрел на нас с брюнетом.

— Да, это очень счастливое стечение обстоятельств, — мечтательно проговорил Лакс.

Раздражёно поведя плечом, ускорила шаг, оставив парней позади.

Кстати, красиво уходить в тапочках не очень удобно. Просто, обуть мне больше было нечего, только белые тапочки, которые нашлись в домике.

Конечно, раньше я бы не появилась на людях в такой обуви. Но сейчас мне абсолютно всё-равно. Хоть мешок на меня наденьте, я всё-равно буду самая красивая. И, наверное, такое мышление, это верх уверенности в себе.

— Эти две блондинки ничего не успели натворить? — спросила Крейда, когда парни быстро догнали меня, — а то они на многое способны, — вспомнила, как Морана получила по голове.

— Дядя почти сразу их увёл, — недовольно произнёс парень, видимо, сам хотел пообщаться с сиренами, — а что было дальше, я не знаю.

— Как Лина? — уверена, что у сестры всё хорошо, но всё-равно спросила.

— Они с матерью очень переживают за тебя.

— Что? — я резко затормозила, — зачем вы им рассказали?

— Мы не хотели говорить, но твоя сестра случайно услышала наш разговор, — немного виновато ответил он.

— Нужно успокоить их, чтобы не переживали, — я продолжила путь.

Сейчас занятия в самом разгаре, поэтому коридоры полностью пусты. Точнее, были пусты, когда мы зашли в здание, но спустя минуту занятие закончилось и коридоры заполнились адептами.

Конечно, мой внешний вид всех заинтересовал. И если взгляды девушек были, в основном, прикованы к моей „супер модной“ обуви. То парни смотрели на грудь.

Я не обращала внимание на направленные на меня взгляды. А вот моему мужу, видимо, не понравились эти взгляды, поэтому он набросил вверх своей формы мне на плечи.

Около кабинета декана стоит сам магистр, рядом с ним стоят две блондинки и изо всех сил пытаются строить глазки, а также там стоит Эдвин, увидеть, которого сейчас я не ожидала.

Брат и заметил нашу троицу первый. Оказавшись за мгновенье около меня, крепко обнял. Боковым зрением заметила, как напрягся Лакс. Надеюсь, он не станет сейчас устраивать сцен ревности.

— Где ты была? — заглянув в глаза, спросил брат.

Лицо у Эдвина сильно уставшее, под глазами видны тёмные круги. Стало немного неловко за то, что все переживали из-за меня. Но с другой стороны, я то в чём виновата?

Вообще, после всего, что я узнала, мне стыдно смотреть на Эдвина. Как-будто я виновата в том, что они с Линой потеряли маму. Конечно, это не так. Но почему-то чувство вины засело у меня в душе.

— А вот и потеряшка, — весело произнёс декан.

— Я тоже рада вас видеть, — я, действительно, рада видеть мужчину.

— Я не буду спрашивать, где ты оставила свою обувь, — выразительно посмотрел мне на ноги, — но сейчас иди, приведи себя в порядок, а потом жду у себя, — посмотрел на, стоящего рядом, брюнета, — и тебя тоже жду.

12

Второй раз мне повторять не нужно, поэтому я быстро развернулась и пошла в общежитие. Крейд хотел пойти за мной, но брюнет остановил его и пошёл сам.

На входе комендант проворчал что-то про адептов, которые вместо того, чтобы учиться, шастают тут целый день.

Соседок в комнате не было. Ну правильно, девочки учатся, не то что я. Взяв полотенце и косметичку, направилась в душ. Лакс всё это время молча шёл за мной. И в душевую он тоже зашёл со мной.

— Ничего не перепутал? — возмутилась я.

— Нет, — нагло заявил он, облокотившись об дверной косяк.

— Выйди, — даже попыталась его выпихнуть, но бесполезно.

Наплевав на наглого императрёныша, подошла к раковине и начала умываться. Затем расчесала свои волосы и заплела в косу. Всё это происходило под насмешливый взгляд мужа. Ну-ну, ему ещё жить со мной, я успею отомстить.

Когда я выходила из душевой с недовольным выражением лица, меня прижали к себе и чмокнули в нос.

В мою комнату мы буквально ввалились в обнимку, ожидая, что там пусто. Но там оказалась Лиси, которая разводит сырость на своей кровати.

Я резко отпрыгнула от парня, что ему явно не понравилось, но он промолчал.

— Серена? — девушка подняла на меня свои заплаканные глаза и заревела ещё сильнее.

— Что случилось? — села рядом с ней и приобняла.

— Я…, - начала она, но посмотрев на Лакса резко замолчала и опять начала реветь.

Я кивком указала парню на дверь. Он что-то недовольно пробубнил, но вышел, видимо, кто-то не любит женских слёз.

— Теперь рассказывай, — потребовала я.

— Он на них так смотрит, а на меня не сморит вообще, — и опять слёзы.

Тяжело вздохнув, поднялась и подошла к шкафу. Достав запасной комплект формы, начала переодеваться.

— Ничего не поняла, — опять вернулась к соседке, — кто смотрит?

Она перестала рыдать и посмотрела на меня, но потом резко опустила глаза вниз.

— Только если ты мне сейчас всё нормально расскажешь. Нормально, это без сопель и рыданий. Тогда я, возможно, смогу тебе чем-то помочь, — она опять шмыгнула носом, — или я могу уйти и оставить тебя с твоей печалью наедине.

Минута потребовалась соседке, чтобы более-менее успокоиться. И она начала рассказывать:

— Мне нравиться декан, а он вообще меня не замечает, — кажется, я подавилась воздухом. Декан? Нравится? Собственно, такие вопросы я ей и задала.

— Да, он такой, — она мечтательно прикрыла глаза, — но для него я ходячее недоразумение, — она опять погрустнела, — он от этих двух блондинок глаз не сводит, а они вертятся вокруг него, — кажется, это она про, прихваченных мной, сирен.

— Он смотрит на них, потому что они сирены, которые притягивают мужские взгляды, — попыталась успокоить её.

Хотя конечно, Лиси однозначно проигрывает близняшкам. Да и вообще, не уверена, что у неё с деканом хоть что-то может быть. Только, как помягче сказать об этом соседке, чтобы она не натворила какую-нибудь глупость.

— Не знаю, может ли у вас что-то быть с деканом, — начала осторожно, — но сделать из тебя более менее симпатичную девушку, обещаю.

***

В кабинете декана я подробно рассказала событие последних дней. Магистр очень внимательно слушал, а после моего монолога, приподняв одну бровь, посмотрел на Лакса, который тоже находится в кабинете.

— Я не буду спрашивать, как вы оказались вдвоём, — многозначно протянул демон, — дело молодое, но напоминаю, очень скоро соревнования, в которых ты, зайка моя, — перевёл взгляд на меня, — должна выиграть. А насчёт твоей истории, я постараюсь что-нибудь выяснить. И да, — добавил он, — пусть сирены остаются в академии, — это про близняшек, — они девочки способные, это я успел разглядеть, — даже знать не хочу, каким образом он это разглядел, — а ты отправляйся к Одду, а то там Алита за тебя переживает, а когда она переживает, переживают все вокруг.

Согласно кивнула. Сама собиралась навестить семью близнецов, чтобы успокоить сестру и леди Алиту. Эта семья стала мне очень близка, они поддерживали меня в последнее время и я им за это очень благодарна.

— Ну тогда свободны, — мы спешно поднялись и направились к двери, но меня остановил декан:

— Я знаю, ты умная девочка, — вкрадчиво произнёс он, когда брюнет уже вышел за дверь, — поэтому, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — и отпустил.

Я не очень поняла смысл слов магистра, но особо заострять на этом внимание не стала.

Когда я вышла за дверь меня ждали Берг, Лодин и две сирены, которые строили глазки моему мужу. Очень захотелось эти самые глазки выцарапать и прикрыть бюст, который они во всей красе демонстрировали моему императрёнышу.

— С возвращением, — я говорила, что улыбающийся эльф выглядит жутко? Если нет, то говорю сейчас. Но несмотря на это я улыбнулась в ответ:

— Я тоже рада вас видеть.

— Серена, мы так испугались, когда ты с нами не перенеслась, — сказала одна из близняшек.

— Думали ты там осталась, — продолжила вторая.

— Ооо, я так польщена, что вы за меня переживали, — приобняла девушек и продолжила говорить так, чтобы слышали только они, — если кто-нибудь из вас ещё раз подойдёт к моему брюнету, — подчеркнула слово „моему“, — я из вас таких красоток сделаю, что вы сами себя в зеркале не узнаете. Поняли? — девочки синхронно кивнули, умнички.

Никогда не думала, что буду ревновать кого-то. Но сейчас я именно ревную и мне это совсем не нравится.

В дом близнецов я перенеслась вместе с парнями. Клейд спешил к Лине, ну а его брат просто хотел нормально поесть, не то что в столовой(это его слова).

Видимо, Эдвин уже рассказал о моём возвращение, поэтому меня встречали всем семейством. Первая меня кинулась обнимать мать близнецов. Недавно я познакомилась со своей матерью, но сейчас объятие этой женщины были в сотни раз теплее, чем объятья матери.

— Ты напугала нас, милая, — укоризненно произнесла она.

— Со мной всё хорошо, — попыталась успокоить женщину.

Дальше ко мне подошла сестра. Почему-то, посмотрев в глаза одному из самых близких мне людей, я почувствовала нечто похожее на чувство вины. Поэтому быстро отвела взгляд в сторону.

Потом глава семейства дал мне наказания больше не исчезать и не заставлять нервничать эту замечательную семью, которая переживает за меня.

Вскоре, когда все убедились, что я жива и вполне здорова, меня оставили в покое. Воспользовавшись этим моментом мы с Крейдом сбежали в его комнату. Главное, чтобы об этом не узнал Лакс, а то сцены ревности не избежать.

Да, возможно, это выглядит по глупому, но я сбежала от собственных сестры и брата. Ну не могу я им нормально в глаза смотреть и общаться, как раньше. Надеюсь, со временем это пройдёт.

— Что такого произошло, что ты сбегаешь от родных? — наблюдательно подметил парень, когда мы уже сидели в его комнате.

— Ничего, — парень хмыкнул, давая понять, что ничуть не поверил мне, но дальше расспрашивать не стал.

И за это я была ему благодарна. За последние несколько дней произошло слишком много событий: знакомство с родственниками, замужество. И, если честно, я очень устала и мне нужно немного просто отдохнуть.

***

Из комнаты мы вышли только к ужину. За столом атмосфера была достаточно напряжённой, спасал ситуацию только зеленоглазый, который отпускал свои шуточки.

Но ситуация ещё больше накалилась, когда появился декан. Но пришёл он не один, а с Лаксом. Появление сына императора удивило всех присутствующих, ну не считая меня.

Повисло неловкое молчание. У сестры из рук выпала вилка, которая слишком громко столкнулась с полом в полной тишине. Близнецы, если и удивились появлению брюнета, то не сильно. Крейд, вообще, многозначно так ухмыльнулся.

— Вы, что в молчанку тут играете? — насмешливо спросил декан.

— Крайс, рад видеть, — сказал глава семейства, — Ваше Высочество, большая честь, что вы посетили наш дом, — видно, что мужчина очень старается подбирать слова, — но мы немного не ожидали вас увидеть.

— Значит, не сказала, — глядя на меня с улыбкой, произнёс парень и сел рядом со мной, — лорд…

— Лорд Лойден, — подсказал демон.

— Так вот, лорд Лойден, я очень рад воспользоваться вашим гостеприимством, — „наглость — второе счастье“, это про брюнета.

Леди Алита начала суетиться, чтобы принесли ещё приборы на две персоны. Клейд что-то шепнул на ухо Лине, видимо попытался успокоить.

— Я соскучился, — наклонившись ко мне, шепнул Лакс.

А затем, обведя всех присутствующих взглядом, посмотрел на Селину и произнёс:

— А эта прелестная девушка, видимо, сестра Сере…АЙ, — да, я со всей силой наступила на ногу парня.

— И моя невеста, — с нажимом произнёс желтоглазый.

— И не просит скрыть, что ты её жених? — наиграно удивился, — вот это тебе повезло, — и посмотрел на меня.

Никто не понял смысл слов парня. Конечно, ведь они предназначались только мне. И я всё прекрасно поняла.

— Серена, так куда ты пропала? — перевела тему леди Алита.

Я ещё раз кратко пересказала произошедшее. После моего рассказа первым высказался Эдвин:

— Ты в любом случае наша любимая сестра, — словно прочитав опасения, ласково произнёс он.

— Да, ты самая лучшая, — поддержала его сестра.

Наверное, это именно то, что я хотела от них услышать. Я очень боялась, что они обвинят меня в смерти своей матери. Я бы не пережила этого, ведь это мои самые близкие люди и я не могу их потерять.

— Бедная девочка, — воскликнула леди, — сколько всего натерпелась. Крайс, ты должен отправить её отдохнуть…

— Или отправить на медовый месяц, — вставил Лакс.

Все резко повернулись к нему. Не знаю, как он не подавился под такими пристальными взглядами, но он спокойно продолжил пить вино из бокала.

— Да-да, мы прошли обряд слияния, — не выдержала я, — доволен? Тебе стало легче, что теперь все знают? — я уже перешла на крик.

Ведь он специально всё сделал: заявился сюда и начал действовать мне на нервы своими намёками. Ведь я хотела скрыть наш брак не потому что мне стыдно, а потому что я хочу немного спокойно пожить.

А если всем станет известно, что я жена будущего императора, то спокойствие мне даже не приснится, мне некогда будет спать. У меня и без этого жизнь бьёт ключом, вернее, бьёт меня по голове не прекращая.

Лакс ничего не ответил, но по его взгляду я поняла, именно этого он и добивался. Ну что же, теперь все знают….

***

Эдвин резко поднялся со своего места, от этого его стул с грохотом упал на пол. Сжимая кулаки он направился к моему мужу, который всё также вальяжно продолжил сидеть.

От первого удара брюнет, застигнутый врасплох, увернулся с трудом. А потом началась настоящая драка. Парни наносили друг другу серьёзные удары, никто не хотел уступать.

Я посмотрела на декана, с надеждой, что он прекратит этот мордобой, но ему это зрелище нравилось. Близнецы попытались остановить дерущихся, но им тоже досталось. Жена брата истерично просила его прекратить, как и Селина.

А я не придумала ничего лучше, чем взять пирог с капустой и кинуть в парней. Попала прямо в лицо брата. Но это не главное, главное — цель достигнута, парни перестали бить друг друга.

— Что вы устроили? — зло спросила я, — вы гости в этом доме, а ведёте себя, как самые последние варвары, — я подошла к ним, — значит, ты, — ткнула пальцем в брата, — не нужно бить моего мужа, — выделила последнее слово, — у него и так голова отбитая напрочь, — не могла не добавить, — ты вон, вообще, не понятно кого в жёны взял, — кивнула в сторону его ненаглядной, — поэтому не тебе судить. А с тобой мы позже поговорим, — многообещающе сказала брюнету.

— Не смей обижать мою сестру, — стираю кровь с губы, сказал Эдвин.

— Иначе, что? — с вызовом ответил Лакс.

— Иначе я тебя убью, — выделяя каждое слово сказал.

— Если уж убивать, то после того, как он станет императором, — я попыталась немного разрядить обстановку, — а то сейчас никакой выгоды от его кончины нет.

— Ты меня пугаешь, — сказал Лакс, обнимая меня, — кровожадная моя. Лорд Товерг, мы вернёмся завтра, как я и обещал, — и с этими словами мы куда-то перенеслись.

Оказались мы в лесу. Он хочет быстро от жены избавится, закопав её под деревом?

— Идём, — он протянул мне руку.

Я недоверчиво посмотрела на него. Не дождавшись моей руки, парень просто перекинул меня через плечо и понёс в неизвестном направление. Я кричала, угрожала, просила по хорошему и била его кулаками, но должного эффекта это не произвело.

Меня так и продолжили тащить, как мешок. За время, пока я болталась на плече у парня, я придумала очень много способов мести для него. Начиная от банального убить, заканчивая совсем страшными пытками. Но потом вспомнила, что это мой муж и мне он нужен живой и, желательно, здоровый.

И тут мне пришла в голову идея гениальной мести. Ну держись, муженёк….

13

Когда Лакс опустил меня на землю, я даже на немного забыла про месть. Мне открылся вид на небольшую полянку, котораяведёт к маленькому озеру. Красота этого места меня поразила.

Маленькие светлячки, которые парят над озером, освещают это место волшебным светом. Из-за этого кажется, что вода, словно, золотое зеркало отражает их свет.

Вокруг водоёма растут белые цветы, похожие на лилии. Между белыми бутонами редко просматриваются нежно-голубые. Лёгкий ветерок колыхает цветки, от чего кажется, что растения движутся словно живые.

Я с таким интересом наблюдала за, порхающими в воздухе, светлячками, что не сразу заметила довольную ухмылку на лице парня.

— Я знал, что тебе понравится, — самодовольно произнёс он.

Можно было бы поспорить, но смысл? Это, действительно, необыкновенно красивое место. Смущает только то, что не самые хорошие императрёныши, знают о существовании таких мест.

Или он всех свои девиц сюда таскал? От такой мысли стало неприятно, очень неприятно.

— Что это за место? — спросила спокойным голосом, не выдавая своих эмоций.

— Видишь озеро? — он, что сомневается в том, что у меня есть глаза, — это не обычное озеро, а с живительной водой.

— В смысле? — никогда не слышала про такую живительную воду.

— Эта вода помогает затянутся ранам или просто помогает быстрее восстановить силы, если это необходимо.

— Никогда не слышала, — задумчиво произнесла я.

Ещё раз всмотрелась в озеро. А я сразу подумала, что оно волшебное, так и оказалось.

— Это какая-то древне-эльфийская магия, — продолжил муж, — это место скрыто пологом невидимости, только члены императорской семьи знают о нём.

— Я помню, что ты сын императора, не обязательно об этом напоминать при каждом удобном случае, — огрызнулась в ответ.

Сложно забыть, что ты вляпалась, в смысле, вышла замуж за будущего императора. Наверное, легче собственное имя забыть, чем это.

И тут я вспомнила, что собиралась мстить….

— Может искупаемся? — облизнув пухлые губы, предложила я.

Если кто-то подумал, что я хочу утопить парня в озере, то, конечно, очень заманчиво, но это не то, что я задумала.

— Как раз сам хотел это предложить, — и начал расстёгивать пуговицы на форме.

Соблазнительно улыбнувшись, распустила свои волосы. Ветер начал красиво развивать мои белоснежные локоны. Медленно провела рукой от бедра и вверх.

Парень, который уже во всю демонстрировал свой обнажённый торс, застыл на месте, тяжело дыша.

Ну милый, это только начало, дальше будет интересней. Довольно улыбнулась про себя.

Начала медленно расстёгивать пуговички, смотря прямо в глаза мужа. От такого взгляда невольно сглотнула, но отвести взгляд, значит проиграть в этой игре.

Когда я осталась в тоненькой белой маечке, Лакс шумно выдохнул и произнёс хриплым голосом:

— Ты понимаешь, что делаешь?

Я понимаю, вернее, я понимала, а сейчас уже начинаю сомневаться в своём гениальном плане, но отступать уже поздно.

Закусив губу, неуверенно кивнула. Уже начала думать, что приличные леди не пытаются соблазнить мужчину, а потом вспомнила, что передо мной не мужчина, а муж.

Кстати, этот самый муж хищной походкой двинулся ко мне. Инстинктивно начала отступать назад. Споткнувшись о, торчащий из земли, корешок начала падать, но была поймана сильными мужскими руками.

— Ну куда же ты убегаешь? — выдохнул в ухо, — от мужа не убежишь.

— Вот ещё, буду я убегать, — совсем неубедительно возмутилась я, — было бы от кого.

— Кажется, ты начинала меня соблазнять, — я чувствую его губы на своей коже, — продолжим?

Так, я не поняла, это я соблазняю или меня? В любом случае, я уже не хочу мстить. Я хочу, чтобы меня поцеловали губы, которые находятся совсем рядом.

А если чего-то сильно хочется, не нужно от это отказываться. Поэтому я прижалась к губам парня. Мне сразу ответили на поцелуй.

Губы Лакса сводили с ума, а руки бесстыдно блуждали по моему телу. Парень слегка потянул мои волосы назад, заставляя выгнуться и подставить шею. Теперь он начал покрывать мою шею и ключицы поцелуями.

Мои ноги перестали меня держать, сейчас моей единственной опорой был Лакс. Я покрепче вцепилась в его плечи, явно оставляя следы от ногтей.

— Останови меня, — прислонившись своим лбом к моему, попросил.

Боюсь, что у меня язык не повернётся попросить его прекратить. Но я не хочу причинять ему вред, а связь со мной может лишь его силы. Поэтому нужно остановиться, ради самого же парня.

Нужно.

Но как это сделать?

— Лакс, не нужно, — упёрлась ладошками в его грудь.

Я чувствую, как быстро бьётся его сердце, словно сейчас выпрыгнет из груди. Моё бьётся точно также.

— Уже поздно, — улыбнулся он.

И я опять почувствовала поцелуй на своих губах. Но теперь он был более нежным и трепетным. Поняла, что мы переместились, лишь когда моей спины коснулся прохладный шёлк простыней, охлаждая мою разгорячённую кожу. А дальше были нежные и страстные поцелуи. Руки и губы, которые блуждают по моему телу.

И я не смогла сказать „Нет“, не сегодня. Парень был мне необходим, как воздух, как и я ему. Мы плавились в объятьях друг друга, сжигая друг друга дотла. Я таяла от умелых ласк парня, который не переставал повторять, что любит меня.

Позже, когда я лежала на плече мужа, а он перебирал прядь моих волос в руке, ко мне пришло осознание того, что произошло.

Если бы ко мне перешла чужая сила, я должна была что-то почувствовать? Нет, ничего. В смысле, чувствовала я много чего, но это связанно совсем с другим занятием.

Приподнялась и вгляделась парню в лицо. Всё такое же красивое лицо, ничего не изменилось. А может должно пройти время?

— Ты пытаешься вспомнить моё имя? — усмехнулся парень.

— Что часто забывал спросить имя перед тем, как спать? — попыталась натянуть одеяло на обнажённую грудь, но мою ладонь перехватили и начали целовать пальчики.

— Не забывал, мне было не интересно, как их зовут, — медленно, растягивая слова, проговорил, — но про тебя мне интересно знать всё, например о чём ты сейчас так усердно думаешь.

— О том, что ты можешь потерять свою магию, — честно ответила.

— Не переживай, — ласково ответил, — Серена, я из императорской семьи, а на нас нельзя воздействовать магией.

— И магия сирен на вас не действует?

— Угу, — подтвердил он.

Вот гад, я тут переживаю, а он знает, что ему ничего не грозит, и молчит. Обидеться что-ли? Или на убогих не обижаются?

— И давно ты знаешь это?

— Окончательно я в этом убедился только сегодня, — этот факт его немного оправдывает, но всё-равно он должен был сказать.

— Убедился он! — и в лицо парня полетела подушка.

А дальше начался целый бой подушками, а потом было очень приятное для обоих сторон примирение, которое продлилось чуть-ли не до самого утра.

***

Следующий день начался с нежных поцелуев в шею. Захотелось помурлыкать, как кошка, и потереться спинкой об своего супруга. Но я решила дальше притворятся спящей, наслаждаясь его губами на своём теле.

Так приятно меня ещё не будили. И я надеюсь, что такое утро будет повторяться часто.

— У тебя ресницы дёргаются, — шепнул мне на ухо.

— Давай сделаем вид, что ты не заметил? — не открывая глаз, предложила.

— А может займёмся чем-нибудь другим? — лукаво проговорил, — чем-нибудь более интересным.

Следующий час, или больше, был продолжением ночи. Кажется, мне достался слишком ненасытный муж. Но это не плохо, мне даже нравится.

И только после мне в голову пришёл вопрос: „А где мы, собственно, находимся“.

— Во дворце, — не стесняясь своей наготы парень поднялся с кровати, — может примем совместный душ?

Я сомневаюсь, что мне хватит сил на обычный душ, я молчу про совместный. Поэтому, закутавшись в одеяло, на всякий случай, а то ещё накинется на меня, с усмешкой произнесла:

— А, что во дворце на воде экономят, ходят в душ всей толпой?

— Только никому об этом не говори, — весело подмигнул мне и направился к одной из двух дверей.

Оставшись в одиночестве, решила оглядеться вокруг. Эта не та комната, в который мы проснулись тут в прошлый раз. Та была выполнена в бело-золотом цвете, а в этой преобладают более тёмные оттенки.

Подошла к окну и раздвинула плотные бархатные шторы. За окном уже во всю светило солнышко и пели птички. Ну ладно, про птичек додумала, но вот солнце светило мне прямо в глаза, поэтому пришлось прищуриться. По пейзажу за окном окончательно убедилась, что нахожусь во дворце.

Вернулась обратно к комнате. Огромная кровать с шёлковыми бордовыми простынями. Две прикроватные тумбочки, на которых располагаются светильники.

У противоположной стены находится бархатный чёрный диванчик на изящных ножках. Именно туда я и села, поддерживая простыню на груди, чтобы не сползла.

На стенах висят несколько картин. Первая изображает сияющую звезду на чёрном небе. На второй девочка лет семи качается на качелях, задорно улыбаясь очень открытой доброй улыбкой.

Даже невольно улыбнулась ей в ответ. А на последней картине изображена резная шкатулка, которая закрывается на ключ. Это произведения искусства показалось мне не очень интересным, поэтому я опять перевела взгляд на малышку.

Посмотрев повнимательнее поняла, что она мне очень сильно напоминает Лакса. Тёмные волосы и такие же ярко-голубые глаза.

— Это Лия, — напугал меня муж.

— Она твоя сестра? — действительно, стало очень интересно.

Никогда не слышала, что у императора есть ещё дети кроме брюнета.

— Да, — подтвердил он мои догадки, — мало кто знает, что у императора есть ещё и дочь, она была незаконно рождена одной из служанок. Моя мать не хотела, чтобы о неверности мужа стало известно, поэтому о Лие никто не знал. А пять лет назад она пропала.

— И её не смогли найти?

— Её ищут до сих пор, отец отказывается верить, что её уже может не быть в живых.

— А ты думаешь, что она мертва?

— Я надеюсь, что она жива, но люди отца обыскали каждый уголок империи и ничего не нашли, — очень тихо сказал он, — мы с ней не совсем ладили, но я бы многое отдал, чтобы она опять вернулась в семью.

***

В академию мы вернулись уже ближе к вечеру. Как бы я не любила данную альму-матер, но её минималистичный дизайн комнат и в сравнение не идёт с покоями во дворце.

Идущие на встречу, адепты бросают на нас любопытные взгляды. Конечно, мы идём за ручку и счастливо улыбаемся, как два помешанных. Но мне абсолютно всё-равно на окружающих, главное — я сейчас чувствую себя счастливой.

— Лакс! — к нам приближаются эльф и качок, — где тебя черти носили?

— Я не черти, — с усмешкой произнесла.

— Серена, я не хотел тебя обидеть, — поспешил извинится блондин.

— Я знаю.

Я, действительно, знаю, что эльф слишком хорошо ко мне относится, чтобы обидеть. Может, Лакс не зря ревнует меня к своему другу? Нет, я хочу дружить с эльфом, но о чём-то большем у меня никогда не было мыслей.

— Ребята, вы по мне так сильно соскучились? — очень наиграно произнёс муж, — извините, но моё сердце уже занято.

— Кем? — спросил Берг, чем вызвал общий смех, — ну а что я такого спросил?

— Не напрягайся, друг, думать — это не твоё, — Лакс хлопнул качка по плечу и пошёл дальше, — для меня ты и так самый лучший.

На вопросительный взгляд Берга пожала плечами, мол не понимаю о чём речь, и пошла за брюнетом.

Когда я зашла в свою комнату, на меня налетели сразу две соседки с объятиями.

— Задушите, — попыталась освободиться от удушающего захвата, в смысле, от дружеских объятий.

Меня всё-таки отпустили, но потребовали со всеми подробностями рассказать, где я была последние дни и, что со мной происходило. Я вкратце пересказала последние дни, упуская детали, которыми не хотела делится с соседками.

— Ничего себе, — подвела итог Лети.

— А эти две блондинки тут останутся? — недовольно спросила Лиси.

— Скорее всего, — пожала плечами.

— Даже, когда их не было декан всё-равно не обращал на тебя внимание, — раздражённо произнесла шатенка.

Видимо, она уже устала слушать о неразделённой любви Лиси к декану. Возможно, это звучало немного жестоко, но зато правда. А горькая правда, это лучше, чем тешить себя несбыточными надеждами.

— Время ужина, а я так проголодалась, — и я вышла в коридор. \

Я думаю, Лиси и сама понимает, что у неё нет шансов, но продолжает верить в мечты. Может это не плохо? Ведь, я даже не думала, что моя судьба сложится так. С детства меня готовили к выгодному браку по расчёту. И кто знает, как-бы всё сложилось, если бы одним чудесным днём меня не бросил жених, за что я ему безмерно благодарна.

В столовой не успела я подойти к мужу и его друзьям, как около них оказалась красноволосая демонеса.

— Привет мальчики, — проворковала она, выставляя свой бюст вперёд.

Все трое одарили её не самым приятным взглядом, но это абсолютно не смутило девушку, поэтому она продолжила:

— Лакс, твой отец ждал нас на этих выходных во дворце, но ты куда-то пропал, — я стояла за спиной приставучей дамочки и внимательно слушала её.

— У меня были более важные дела, — раздражёно ответил брюнет.

— Какие дела?

Не желая дальше смотреть на этот цирк, подошла к брюнету, который притянул меня к себе и обнял. Приподнялась на носочки и поцеловала парня и тут же получила ответ

— Милый, что происходит? — после продолжительного поцелуя спросила.

— Он всё-равно с тобой на время, пока не надоешь, — глаза у демонесы начали заливаться красным, — а потом он вернётся ко мне, как всегда возвращается.

— И ты настолько себя не уважаешь, что готова принимать? — вопросительно приподняла бровь.

— Все вы временные, а я та на ком он женится и кто станет будущей императрицей, — зло выплюнула она.

— Ты ошибаешься, я бы никогда на тебе не женился, — добил её Лакс.

— Твой отец заставит тебя, он считает, что я лучшая партия для тебя, — лучше бы она прикусила язык, но девушку уже понесло, — после твоего окончания академии состоится свадьба, наши отцы уже договорились, и именно об этом император хотел тебе сообщить сегодня. Но раз ты был занят, — злой взгляд в мою сторону, — то об этом тебе сообщаю я.

Я почувствовала, как сжалась ладонь парня. Вот зачем нужна была свадьба в самом далёком храме. Иначе, никто бы не позволил этому союзу состояться.

— Передай этим сводникам-самоучкам, что они опоздали, — очень спокойно произнёс брюнет, — у меня уже есть жена и этот союз не рушим, потому что был благословлён богиней.

— ЧТО? — раздалось со всех сторон.

Я тоже недовольно посмотрела на парня. Одно дело сообщить о том, что встречаемся, совсем другое о том, что мы поженились.

— Этого не может быть! — воскликнула Бетт и поспешила покинуть столовую.

Мне даже стало немного её жаль. Что-то замужество плохо на меня влияет, начинаю проявлять сочувствие ко всяким там.

Не обращая внимание на любопытные взгляды подошла к раздаче и взяла ужин. Кто-нибудь другой мог бы подавиться под такими пристальными взглядами, но не я. Я с удовольствием поела.

Если смотрели все, то произнести в слух что-нибудь не рискнул никто. Да, пятикурсников в академии боятся и уважают, поэтому говорят только за спиной, а в лицо боятся.

14

Именно та часть, в которой я вышла за муж, в моём рассказе была пропущена. Поэтому уже полчаса мои соседки устраивают мне допрос с пристрастием.

— Когда вы успели пройти обряд слияния?

— Как он сделал предложение?

— Ты быстро согласилась или долго думала?

— У вас давно уже роман, но вы скрывали это?

— Ты будешь императрицей?

— Твой отец знает о твоей свадьбе?

Я сидела, подперев кулаком щеку, и делала вид, что внимательно их слушаю. Хотя, спать хочется жутко. Конечно, после такой бурной ночи.

Кстати, где-то совсем не далеко спит мой муж. Интересно получается, поженится поженились, а спать приходится по разным комнатам. Нет, Лакс настаивал, чтобы я ночевала у него, а его соседи погуляют. Но я не хочу, чтобы парни обозлились на меня из-за того, что им теперь негде спать. Эльф — наёмный убийца, как-никак, а с ними связываться очень опасно.

— Да поженились. Нет, не долго думала, у меня мнения особо не спрашивали. Нет, романа не было, он меня раздражал. Императрицей стану, когда Лакс станет императором, — быстро ответила на все вопросы, — а теперь я спать.

И не дождавшись их реакции, залезла под одеяло. Как только мои глаза закрылись, я провалилась в сон.

Проклиная всё на свете, особенно надоедливый сигнал пробуждения, я с третий попытки заставила себя встать с кровати. Посмотрела на соседок, их настроение не лучше моего. Лиси с рыжим гнездом на голове, недовольно трёт глаза, а Лети даже не встала, спрятав голову под подушку.

— Мам, ещё пять минут, — пробормотала шатенка.

— Боюсь, что если даже ты декана назовёшь мамой, тренировки тебе не избежать, — сказала, натягивая ботинки.

Как только я появилась во дворе, меня крепко поцеловал муж. На этом хорошее закончилось и начался ад, в смысле, тренировка. Под конец мы все уже ели волочили ноги, но декану, видимо, это доставляет наслаждение, поэтому он продолжает нас гонять.

— Ну чего вы, как старые бабки раскряхтелись? — весело спросил демон, — шевелитесь, шевелитесь, а то в следующий раз выпущу крылов, для скорости.

Представив, как за нами гоняются мелкие летучие твари, которые сжирают всё на своём пути, немного ускорилась. Угроза произвела впечатление не только на меня, все начали шевелиться немного быстрей.

— Всё черепахи, на сегодня вы свободны, — после этого послышался дружный вздох облегчения.

Боевики поспешили покинуть двор. Я тоже поспешила, но меня остановил магистр.

— Зайка моя, я поздравляю тебя с замужеством, — жутковато улыбнулся демон.

— Вы знаете? — опустила взгляд, разглядывая свои пальчики.

— Все знают, — „обрадовал“, — не то, чтобы я не одобряю твой выбор, но его нужно было подольше помучить, а то он слишком быстро получил желаемое.

— Вы же не об это хотели поговорить?

— Безусловно, — с его лица исчезла улыбка, — надеюсь, ты не забыла, что скоро начнутся соревнования. Осталась неделя, зайка моя.

***

Следующие два дня состояли из сплошных тренировок. Декан даже снял меня с занятий, чтобы я могла подготовится к соревнованиям. Как по мне, сейчас мне главное не подготовится к соревнованию, а хотя бы до него дожить. Потому что магистр слишком яро подошёл к моей подготовке.

Если описать в двух словах моё состояние, то мне больно даже моргать. Такое положение совсем не устраивает моего новоиспечённого мужа. Конечно, на него у меня совсем времени не остаётся. Вечером меня хватает только на то, чтобы дойти и упасть на кровать.

А по его мнению ночью я должна быть в его кровати, и спать, это последнее, чем он хотел бы заниматься. Вообще, он не сильно рад моему участию в этих соревнования:

— Я не хочу, чтобы моя жена рисковала жизнью на этих проклятых соревнованиях, — сказал брюнет.

Я сама не в восторге от выпавшей мне чести, но отказаться и подвести декана не могу. К тому же, если откажусь участвовать, то навсегда останусь просто женой будущего императора. А я хочу быть с Лаксом на ровне, а не жить в его тени.

Также продолжились наши тренировки с Лодином, что брюнета бесило ещё больше. Он присутствовал в зале, но не вмешивался, только недовольно скрипел зубами.

Сначала я пыталась понять, почему именно к эльфу у парня такая ревность. Ведь даже к Крейду, который мог позволить привольное поведение по отношению ко мне, Лакс относится достаточно спокойно. Они с красноволосым даже нашли общий язык и стали общаться.

Но скоро стало ясно, что понять мужскую логику ещё сложнее, чем женскую. Поэтому решила делать вид, что не замечаю ревностные взгляды мужа. В конце концов, кто может лучше помочь подготовится к соревнованию, чем профессиональный убийца.

Рыжая соседка усердно пытается строить глазки декану, но у неё не особо получается. Заглядывается наш демон на сирен, которые уже во всю прижились в академии. Если уж совсем честно, то на них заглядываются почти все создания мужского пола. Меня это не беспокоит, потому что мой мужчина на них не смотрит, а остальные пусть хоть глаза сломают.

Сегодня с самого утра, пока мы собирались на тренировку, соседка начала нудеть:

— А смысл они одеваются? — возмущенно вещала рыжая, — всё-равно всё наружу. Сразу бы голыми ходили, — я старалась не обращать внимание на её гневную триаду, пока зашнуровывала ботинки.

— Так может тебе голой? — предложила шатенка, которой, видимо, уже тоже надоело это слушать.

— Я…? — ошарашено заморгала глазами Лиси.

— Знаешь, вместо того, чтобы ныть тут целыми днями, лучше сделай хоть что-нибудь, — сказав это, Лети вышла из комнаты.

Лисиноя перевела взгляд на меня, словно ища поддержку. Но я полностью согласна со словами шатенки.

— Она права, — я тоже направилась к двери, — или делай что-нибудь, либо забудь и не говори об этом.

После тренировки я в компании Лакса и Крейда пошла в столовую.

— А где Клейд? — спросила, когда мы уже сели за столик.

— С твой сестрой, — ответил парень с набитым ртом, — кажется, я потерял брата.

— А я вот потерял друга, — посмотрев на столик, где сидели Лодин и Берг, сказал Лакс.

— Что между вами произошло? — проследила за его взглядом.

— Ничего, — весело сказал парень и повернулся ко мне, — ты чего не ешь? — посмотрел на мой нетронутый завтрак, — тебе нужны силы, — и меня принялись кормить, как маленькую.

— Мне не пять лет, — решила напомнить на всякий случай.

— А ведешь себя, как маленькая.

— Кто бы говорил, — едко произнесла, — перестаёшь общаться с другом по непонятным причинам.

— Мы сами в этом разберёмся.

— Отлично, — я резко встала, — я также сама разберусь, что мне делать, — и пошла к выходу.

Я слышала, что брюнет хотел пойти за мной, но был остановлен Крейдом. За это я ему очень благодарна, потому что продолжать ссору у меня сейчас нет сил.

— Что с настроением? — спросил декан, когда я пришла в зал для тренировок, — кто тебя обидел?

— Знаете, у меня декан — зверь, вообще не даёт отдохнуть.

— Ужас, — он покачал головой, — я бы никогда так не поступил.

— Как хорошо, что вы со мной согласны.

Когда мы отрабатывали очередной приём, в зал ворвался ректор. По виду, как-будто за ним стая голодных волков неслась.

— Адептка Айсдел, живо за мной, — немного отдышавшись, произнёс лорд Трейк.

— У нас тут тренировка, — напомнил лорд Товерг.

— Крайс, подождёт твоя тренировка, — устало произнёс ректор.

— Тут я…, - начал декан, но был прерван резко открывшейся дверью.

— Так-так, — прозвучало от двери.

— Мой император, — декан склонил голову.

— Ну зачем же вы сами пришли? Я бы привёл адептку…, - взгляда синих глаз хватило, чтобы ректор подавился воздухом и замолчал.

Я отойдя от шока, тоже склонила голову в знак приветствия. Сказать, что появление императора стало неожиданностью, ничего не сказать. И пришёл он по мою душу.

— Я похож на немощного? — приподняв одну бровь, холодно спросил повелитель.

— Нет, — дрожащим голосом ответил лорд Трейк.

— Я пришёл поговорить со своей, как выяснилось, невесткой, — взгляд синих глаз направился на меня.

— Мой император, у адептки тренировка, — вступился лорд Товерг.

— Это я заметил, — язвительно произнёс мужчина.

Это он про мой помятый внешний вид? Ну так меня тут не правилам этикета учили, а как набить противнику морду.

— Крайс, я думаю на сегодня ваша тренировка окончена, — с этими словами император схватил меня за руку и мы переместились.

Оказавшись посреди огромной гостиной, я начала с любопытством озираться по сторонам. Эта комната выполнена в красно-золотых тонах. Бархатная мебель алых оттенков украшена золотыми узорами.

— Серена? Я прав? — отвлёк меня голос повелителя.

— Да, Ваше Величество, — вежливо ответила.

— Не расскажешь мне, как ты женила на себе моего сына? — совсем не добро спросил он.

— Он сам себя на мне женил, — пожала плечами.

— Да? — садясь в кресло, протянул он, — присаживайся, — указал на соседнее кресло.

Я послушно уселась в мягкое кресло и выжидающе посмотрела на мужчину.

— И так, — он взял в руки папку и открыл её, — Серена Айсдел, двадцать лет, мать умерла, есть сестра и брат.

— Я знаю своё личное дело, — облокотившись назад, сказала, —для чего вы его зачитываете?

— Всё из прочитанного мной правда?

— Вы же сами прекрасно знаете, — уклонилась от ответа.

— Бросил жених, женился на другой, — продолжил император, — не обидно?

— Нет, — безразлично пожала плечами.

— В академии была замечена в драке с двумя адептками.

— Они напали, я защищалась, — также спокойно ответила.

Если мужчина хочет вывести меня из себя этими вопросами, то зря. Леди Айсдел умеет держать лицо.

— И самое интересное, настоящая мать сирена, которая оставила дочь отцу, — выжидающе посмотрел на меня, ожидая моей реакции на такую неприятную тему.

— Родителей не выбирают, — напомнила.

— Я скажу честно, я уже выбрал жену своему сыну.

— И, конечно, это не я.

— Именно, поэтому твоё появление меня не радует.

— Не всегда всё идёт по плану, даже у императоров, — подняв подбородок, с улыбкой сказала.

— Девочка, разорвать неугодный брак для меня не составит труда.

— Да, это действительно так, — согласилась, а потом добавила, — было бы, если бы наш союз не благословила богиня, теперь он не рушим, — победно улыбнулась, — даже вами.

— Знаешь, ты мне напоминаешь дочь, — невесело усмехнулся, — такая же дерзкая, не боишься противоречить мне. И она никогда не боялась. Все боялись, а она говорила всё, как есть.

Повисло неловкое молчание, которое прервал взъерошенный брюнет, появившийся в комнате, с очень злым выражением лица и сжимающимися кулаками.

— Отец, — недовольно произнёс муж, — зачем ты притащил сюда МОЮ ЖЕНУ.

— Твой отец просто хотел побеседовать со мной, — вступилась я, мне не хочется стать причиной семейной ссоры — но я думаю мы уже обо всём поговорили.

— Да, я хотел познакомиться с твоей женой получше, — поддержал меня император, — ты же не удосужился нас познакомить. Знаешь, обидно сын, когда о твоей свадьбе я узнаю не от тебя, а от посторонних.

— Не хотел тебя расстраивать, ты же уже выбрал мне невесту.

— Я старался для тебя, думал вы с Беттиет встречаетесь.

— Я много с кем встречался, но на всех жениться не смог, — я недовольно поджала губы на этой реплике, — а люблю я только свою жену.

Уже идя по коридору академии, я передразнила брюнета:

— Я много с кем встречался…

— А что такого я сказал?

— А если бы я рассказывала, что у меня была целая куча, — показала руками насколько огромная куча, — парней до тебя.

— У тебя до меня никого не было, — с гордостью заявил парень.

— Между прочим я уже была практически женой Мейдона, — вспомнила начало всей этой истории, — так, что ты мой, как минимум, второй жених в очереди.

— Зато первый и единственный муж.

— Не заставляй меня начинать жалеть об этом.

15

Вечером мы встретились с Лодином в коридоре, и у нас завязался такой разговор:

— И чего мне там ожидать?

— Каждый раз испытания новые, поэтому точно никто не знает, — „обрадовал“ эльф.

— Замечательно, — скривилась я, — слушай, а ты можешь мне такие же штуки, указала на его косу, — вплести?

— Могу, но кинжалами нужно правильно пользоваться.

— Ну ты же меня научишь? — я не сомневаюсь в его ответе.

— И что вы тут ВДВОЁМ делаете? — спросил появившийся брюнет.

— Послушай, мы случайно встретились, — начал оправдываться ушастый.

— Хватит Лакс, — мне надоел этот цирк, — твоя необоснованная ревность, это уже не смешно, это уже раздражает. Я на ногах еле держусь, так ещё и ты устраиваешь сцены, — развернувшись, продолжила путь в душевую, — наш договор в силе, — крикнула через плечо эльфу.

— И о чём это вы договорились? — догнал меня муж.

— Будем изменять тебе в среду и пятницу по вечерам, — спокойно ответила.

— А если серьёзно? — насупился парень.

— А если серьёзно, то я спрашивала у Лодина про соревнования.

— У Лодина? — возмутился Лакс, — напоминаю, это я выиграл соревнования. Ни он, а я.

— Отлично, тогда ты расскажи.

— От каждой академии участвует один адепт, всего три тура.

— На вылет?

— Нет, но скажем так, у победителя тура будет подсказка, что его будет ждать в следующий раз. Задания каждый раз разные. Я попробую что-нибудь разузнать через своих людей, но ничего не обещаю. Откажись пока не поздно от участия.

— Ты же знаешь, что я не могу.

— Если ты боишься декана, то я с ним разберусь.

— Не нужно ни с кем разбираться, — я улыбнулась, представив, как Лакс будет разбираться с магистром, — я не могу отказаться, потому что отступать не в моих правилах. Или ты сомневаешься, что я смогу победить?

— Уж в ком, в ком, а в тебе я точно не сомневаюсь, моя сиреночка, — он обнял меня, — но я боюсь, что если хоть один волосок упадёт с твоей прекрасной головки, я разнесу всех участников к чертям.

— Даже не смей об этом думать, — предупредила его, — это сделаю я.

В душе меня не оставили одну, а нагло запёрлись со мной.

— Вообще-то, я собираюсь в душ, — упёрла руки в бока.

— Я тебе помогу, — с самой наглой улыбочкой заявил парень и начал…“помогать“.

***

Глубокий вдох…

— Первый участник, — вещал хорошо поставленный голос с арены, — Академия Боевых магов, все мы наслышаны о мужестве адептов…, - дальше я перестала слушать.

***

Накануне вечером….

— Первый день, это своеобразное представление участников, — расхаживая туда сюда, сказал декан, — нужно вызвать интерес у зрителей, — внимательный взгляд на меня, — ну это проблемой не будет, — посчитала это за комплимент, — не показывай своего характера, вообще, старайся поменьше говорить с окружающими, там у тебя нет доброжелателей, кроме своих.

— Вы хотите, чтобы все подумали, что я безмолвная слабая овечка? — поняла „коварный“ план магистра.

— Близко к этому, — подмигнул демон, — но пусть твои способности станут для всех сюрпризом.

***

Первый участник — светловолосый парень крепкого телосложения, с каменным безэмоциональным лицом. В Академии Боевой маги обучаются только парни. Порядки там строгие, зато подготовка на уровне. Отличительная черта данного заведения, что там могут обучатся те, кого обделили магической силы. На таком факультете главный предмет, это физическая подготовка.

Но не думаю, что на соревнования отправили участника без магии. Поэтому сейчас на арене стоит опасный соперник.

***

Накануне вечером….

— Ты же ведь всё-равно будешь участвовать? — зная ответ, спросил Лакс.

Я с пятикурсниками сидела в их комнате. Эльф вплетал мне в косу маленькие кинжалы, как у него.

— Лакс, ну ты же в любом случае будешь рядом со мной, — попыталась успокоить мужа.

— Да и если, что, то я вмешаюсь, — я улыбнулась, но блондин дёрнул мне волосы, что сбило мою улыбку.

— Больно, — шикнула на него.

— Прости, — пробубнил он, продолжая замысловатое плетение.

— Вы же тоже будете там? — спросила у Лодина и Берга.

— Конечно, — дверь резко распахнулась и вошли близнецы:

— А кто откажется побыть несколько дней в ведьминской школе? — весело спросил Крейд.

— Смотри, чтобы на тебя проклятие острого поноса не наслали, — предупредил его брат.

— Как там Лина? — я не могла не спросить о сестре.

— Волнуется за тебя.

— Они это с мамой этим на пару занимаются.

— Ты не представляешь, какой она закатила скандал дяде, когда узнала, что он тебя оправляет на соревнование.

— Отец еле успокоил её.

***

— Следующая участница из ведьминской школы, это заведение любезно открыло свои врата для всех нас, — на арену вышла брюнетка с чёрными, как ночь, глазами и алыми губами.

Ведьмы — это самые неоднозначные представители магического мира. Никогда не знаешь, что можно от них ожидать. Они стараются держаться подальше от политики и светской жизни, живя отдалёно своими общинами.

***

Накануне вечером….

— Завтра сложный день, — лёжа в объятиях мужа, сказала я.

— Ты всё ещё можешь отказаться, — перебирая прядь волос, ответил он, — мы будем жить во дворце и никто не посмеет нас потревожить.

— Мы же поубиваем друг друга, если надолго останемся только вдвоём, — мы рассмеялись.

***

— Участник из Академии Крови, — представил голос бледнокожего вампира, который улыбнулся, обнажая свои клыки.

Вампиры — дети ночи, которые питаются кровью. Живут в отдельных кланах и мало общаются с окружающим миром. В Академии Крови обучаются вампиры и оборотни, которые не перестают враждовать между собой.

***

Четыре года назад…

— Знаешь, что самое главное? — спросил Легиз, делая затяжку.

— Что курить и говорить загадочным голосом, как-будто ты умный? — усмехнулась я.

— Это тоже, — не смутился парень, — но самое главное — быть уверенной в себе. Многие будут сомневаться в тебе, пытаться доказать, что ты не сможешь. Но наплюй на них, кого волнует мнение проигравших?

***

— И последняя участница….

Расправив плечи и гордо подняв подбородок, я вышла на арену и встала рядом с остальными участниками. Я чувствую на себе заинтересованные взгляды, но не обращаю на них никакого внимания.

***

После того, как представление участников закончилось, нас всех отвели в кабинет главы ведьминской школы и попросили подождать. Все участники с любопытством рассматривали соперников, но начать беседу никто не торопился.

Я села на одно из кресел, обтянутое зелёным бархатом, и тоже начала с любопытством рассматривать присутствующих.

Ведьма села на край стола, закинув ногу на ногу, при этом открывая полоску кружева от своих чулок. Можно подумать, что мужская половина участников интересует её куда больше, чем я. Но это не так, она то и дело бросает вражеский взгляд своих ярко-подведённых глаз в мою сторону.

Вампир явно скучает и даже не пытается скрывать этот факт, рассматривая полку с книгами и зевая, при этом показывая свои белоснежные клыки. Увидев, что я смотрю на него он подмигнул мне и улыбнулся. Никак не отреагировала на этот знак и перевела взгляд на последнего соперника.

Светловолосый с каменным лицом сидит в кресле напротив меня, но вся его поза говорит о том, что он уже уверен в своей победе. Он не смотрел на других участников кроме меня, то ли ему не хочется крутить головой, то ли его что-то заинтересовало во мне.

Дверь резко распахнулась и первой вошла женщина лет сорока с вьющимися рыжими волосами в тёмно-зелёном обтягивающем платье. Вслед за ней вошёл слишком бледный долговязый мужчина с чёрными волосами. Рядом с ним был крепкого телосложения мужчина, который, как мне показалось, даже не моргал. Последними вошли наш ректор с деканом. Лорд Товерг весело подмигнул мне, а потом снова вернул своё устрашающее выражение лица.

— Дорогие участники, — женщина обладает весьма завораживающим голосом, — рада вас приветствовать в своей школе. Я — старшая ведьма, Элона Деканс. На время соревнований вам будут выделены комнаты в нашей школе, так же вы можете пользоваться всем, что вам потребуется, будь то тренировочный зал или библиотека. Я желаю каждому из вас удачи, но хочу напомнить, что борьба должна быть честной, поэтому если кто-то из вас будет замечен в жульничестве, автоматически будет исключён.

— Вам предстоит преодолеть три этапа, — продолжил её речь вампир, — на каждом этапе вы должны найти подсказки, что ожидает вас в следующий раз. Побеждает тот участник, который выиграет последний этап.

— Первый этап начнётся через день, поэтому готовьтесь, — сказал лорд Трейк, — вам разрешается пользоваться магией, за исключением запретных заклятий.

— Вас ждут невероятно страшные и сложные задания, — добавил жути декан, — поэтому желаю всем выжить.

— В каком смысле выжить? — переспросил участник-вампир.

— В прямом, — продолжил издеваться магистр.

— Крайс, — прикрикнула на него рыжая, — хватит пугать ребят.

— Ты такая привлекательная, когда злишься, — мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не засмеяться в голос от этой сцены.

Посмотрев на этих двоих, можно понять, что они давно и весьма близко знакомы.

— Желаю всем удачи, — гордо задрав подбородок, сказала ведьма.

— И пусть победит сильнейший, — впервые заговорил крепкий мужик.

— Сильнейшая, — исправил декан.

— Что? — переспросила Элона.

— Победит сильнейшая.

***

Нам с вампиром выделили соседние комнаты, а остальных поселили чуть ли не в другом крыле. Не сказать, что меня опечалил данный факт. Из всех соперников кровопийца кажется мне наиболее безобидным, не думала, что скажу такое в адрес вампира.

— Заходи в гости, — любезно предложил клыкастый.

— Думаю не получится, — без сожаления ответила ему.

— Парень ревнивый? Так мы ему не скажем, — подмигнул мне.

— Нет, парня нет, — наигранно вздохнула, — зато есть муж, который уже спешит сюда, — увидела идущих по коридору Лакса, Лодина и Крейда.

— И какой из них муж?

— Угадай, — подмигнула ему и зашла в свою комнату.

Мда, остановка комнаты, мягко говоря, скудненькая. Кровать, тумбочка, в принципе, на этом вся мебель и заканчивается. Зато ещё имеется окно, которое выходит на….выходит на стену. Замечательный видок.

— С кем это ты в коридоре разговаривала? — муж обнял меня сзади.

— С любовником, — подразнила его.

— Мда, видок, что надо, — присвистнул зеленоглазый, посмотрев в окно.

— Если хочешь, то тебя переселят в более…, - муж попытался подобрать приличные слова.

— Не нужно, — успокоила его.

— Что мы пропустили? — в комнату вошли декан и Клейд.

— Ничего, они тут обнимались стояли, — ответил ему зеленоглазый.

— Значит слушай внимательно, зайка моя, первое задание будет состоять в том, что нужно взять предмет, который будет охраняться какой-либо тварью.

— Необязательно драться с монстром, главное взять предмет? — спросил Лодин.

— Именно, — согласился с ним декан, — поэтому постарайся проскочить мимо чудища, пока другие отвлекают его на себя.

— А откуда вы узнали, какое будет задание? — спросил Крейд.

— У меня свои источники, — многозначно ответил декан.

На этом магистр покинул комнату. Я, устало вздохнув, села на кровать, которая оказалась твёрдая, как камень.

— И как тебе твои противники? — спросил желтоглазый.

— Ведьмочка, что надо, — заулыбался его брат, — я бы с ней поборолся.

— Я в этом не сомневалась, — закатила глаза, — но, как по мне, она может сожрать и даже не подавится.

— Держись подальше от боевика, — поджав губы, предупредил муж.

— Почему?

— На прошлых соревнованиях участвовал его старший брат, который очень сильно опечалился поражением.

— А победил его ты, соответственно, мстить будут мне, — подвела итог.

16

Сказав напутственную речь и ещё раз объяснив правила, госпожа Деканс сказала каждому из нас следовать за своим сопровождающим. Все сопровождающие одеты в чёрные балахоны с капюшонами, скрывающими лицами. Рядом с ним я почувствовала себя белёсым пятном, дело в том, что всех участников одели в белые эластичные костюмы. Мой „капюшончатый“ кивком головы предложил следовать за ним. Я неохотно вздохнула и потопала следом.

С ребятами и деканом мне запретили видеться перед началом этапа, а очень сильно не хватает поддержки. Хотя, возможен вариант, что брюнет в последний момент просто бы не пустил меня, например, схватился бы за мою ногу и не отпускал.

Представив себе эту картину, не удержалась от смешка, за что получила величественный поворот головы сопровождающего в мою строну. Что? Может, это у меня тут истерика начинается, поэтому не нужно так смотреть. Конечно, глаз его мне не было видно, но я почувствовала его взгляд.

Мы шли по какому-то каменному коридору с очень плохим освещением. Вспомнилось моё недавнее похищение одним сумасшедшим целителем. Вот, что он тогда имел ввиду говоря, что я такая же, как он?

Так, мысли совсем не о том, нужно сосредоточиться на соревновании. Старшая ведьма сказала о том, что нам придётся сразится с нечистью, которая будет находится по всему периметру, отведённой для испытания, локации. Но самое главное, что она будет охранять золотую диадему, которая будет где-то спрятана. Нужно будет первой взять эту диадему, ну и желательно не стать завтраком какой-нибудь тварюшки.

Наконец-то мы пришли в зал, одна стена которого полностью завешана оружием. Тут есть всё, начиная от мелких кинжалов, заканчивая метровыми копьями.

— Можешь выбрать любое оружие, — низким голосом сказал сопровождающий.

— Одно? — уточнила.

— Бери сколько пожелаешь, — благодушно разрешили мне.

Тут нужно подумать, что мне может пригодится? Однозначно, парочка кинжалов не будет лишними. Их я прицепила на пояс, который, видимо, и предназначен для этих целей.

Что ещё? Боевой топор? Слишком громоздко. Кистень? Тяжеловато для хрупкой девушки. Массивный меч тоже не подходит для моей комплекции. Тут я увидела длинный изогнутый меч и поняла, это то, что нужно. Его я не стала фиксировать на поясе, а так и продолжила держать в руке.

— Я готова, — повернулась к капюшону.

— Сейчас я перенесу тебя на место соревнований, а дальше вы услышите инструкцию, — не успела я даже рот открыть, как оказалась на невысоком холме, а передо мной находился безжизненно мрачный лес, очень похожий на тот, по которому нам с брюнетом пришлось бродить несколько дней.

Здесь я оказалась не одна, рядом со мной стояли мои соперники, которые также с опасением всматривались вглубь деревьев.

— Дорогие участники, — на небе появилась проекция рыжей ведьмы, — вы находитесь на участке проведения первого этапа. Когда прозвучит звуковой сигнал, вы сможете приступить к выполнению поставленной задачи. Мы непрерывно будем наблюдать за вами, поэтому напоминаю вам, что использование запретных заклинаний запрещается, а также любая попытка играть нечестно, тоже будет поводом для дисквалификации. Испытание будет считаться оконченным, когда кто-либо из вас возьмёт в руки диадему. На это всё, мне остаётся только пожелать вам удачи.

После этого проекция женщины исчезла и через пару секунд прозвучал звуковой сигнал, означающий начало. Первым с места сорвался светловолосый, а за ним следом побежала ведьма. Посмотрев на меня, вампир тоже помчался на встречу судьбе.

А я стояла и пыталась понять, куда именно спрятали эту демонову диадему. Благодаря возвышению холма, я могу рассмотреть весь периметр. Вряд ли диадему спрятали под каким-нибудь деревом, тогда этап будет длится слишком долго. Значит, нужно найти выделяющееся место, например, как вон та поляна посреди леса. Выбрав правильное направление, я выдвинулась к нужному месту.

Двигаться я старалась тихо, чтобы не привлечь ненужного внимания. Хотя учитывая, что ветки под ногами хрустят так, что даже глухой услышит, не думаю, что у меня сильно получается. Поэтому я крепко держала меч наизготове, чтобы быть готовой нанести удар в любой момент.

Не встретив на своём пути никакой нечисти, я уже обрадовалась, что нечисть просто ушла на обед. Как оказалось, их обедом являемся именно мы.

Впереди себя я увидела несколько умертвий, которые клацали остатками зубов в предвкушении плотного приёма пищи. Я спряталась за толстым стеблем дерева и даже перестала дышать, чтобы не привлечь их внимание.

Услышав позади себя хруст ветки, резко обернулась. Прямо за мной стояло умертвие и уже хотело впиться зубами в мою плоть. Закричав от неожиданности, взмахнула мечом и разделила тварь на две ровные части.

На звук отреагировали его сородичи. С ходячими трупами я расправилась без труда, только теперь я вся в их крови, что особенно видно на белом костюме.

Отбросив чью-то голову ногой, я продолжила путь. Надеюсь, что ничего похуже умертвий я не встречу на своём пути. Как сильно я зря надеялась, стало понятно уже очень скоро.

Сначала я услышала, как падают деревья, а потом увидела ЭТО. Нечто больше двух метров в длину и чуть меньше в ширину. Одето в потрёпанный балахон с капюшон, видны только светящиеся глаза. За собой он тащит огромный топор.

Я успела отскочить в сторону и топор впечатался в дерево, поделив его на две части. Я сорвалась на бег. Теперь остриё пронеслось прямо над моей головой.

Тут монстр резко повернул голову назад. Я увидела вампира, который метает в спину этого мутанта кинжалы. Зачем он мне помогает? Ладно, об этом подумаю позже, а сейчас нужно не терять времени, пока монстрюга потерял ко мне интерес.

Разбежавшись и оттолкнувшись ногой от дерева, я в прыжке отделила голову монстра от туловища. Слава богам, вторая голова у него не начала отрастать. Хотя, я бы не удивилась такому раскладу, ведь я даже понятия не имею, что это за нежить.

— Что это за тварь? — разделил мои недоумения кровопийца.

— Без понятия, — я пыталась отдышаться, — но надеюсь, что здесь нет ещё одной такой-же.

Слегка переведя дыхание, я двинулась дальше. Вампир последовал за мной. Я не стала возражать, во-первых, не хочется терять времени, а, во-вторых, парень как-никак помог мне справится с этим чудищем.

— Слушай, а какой план? — спросил он.

— Никакого, — вполне честно ответила я.

Действительно, чёткого плана действия у меня не имеется. Но если описать главную суть действий, то нужно найти диадему и взять её.

По пути до той самой поляны нам встретилось пару умертвий, с которыми мы в четыре руки быстро справились. Когда мы добежали до места, то я поняла, это то самое. На небольшом каменном возвышении стоит хрустальная шкатулка, в которой лежит нужная нам всем вещь. Но если бы всё было так просто, то это было бы слишком подозрительно. А сейчас совсем не подозрительно. Страшно — да. Хочется сбежать — да. Но точно не подозрительно.

Самый настоящий, плюющийся огнём, чёрный демонов дракон охраняет диадему. Всем известно, что драконы любят драгоценности, а сейчас его драгоценностью является диадема. И просто так отдать её огнедышащий, явно, не согласен.

— Твою же…, - вампир озвучил мои мысли вслух.

Я с ним полностью согласна. Пройти мимо такой зверушки незаметно не получится, потому что у драконов очень хорошее обоняние, и они с лёгкостью почувствуют любом живое существо рядом. Драться с таким тоже заведомо проигрышное дело.

В поле моего зрения появился светловолосый соперник, который тоже слегка опешил, увидев охранника диадемы. Но решительно сжав кулаки он двинулся в бой, кидая в дракона боевое заклинание.

Решив, что это лучший момент, потому что светловолосый отвлёк внимание на себя, побежала к шкатулке с диадемой. Почувствовала, что мне в спину полетело какое-то проклятие, которое, к счастью, не подействовало на меня. Обернулась и увидела удивлёно-разъярённую ведьму, которая попыталась избавится от соперницы.

Решив, что с ней я разберусь потом, продолжила путь. Неожиданно мой путь преградило чешуйчатое чёрное крыло, в которое я чуть не врезалась. Светловолосый явно не справляется с драконом, ему на помощь пришла ведьма и бабахнула заклятием в зверушку, от чего та взревела и, кажется, стала ещё злее.

Тут в бой вмешался вампир, который был отброшен в сторону. Помотав немного головой, он попытался встать на ноги. Тут зверюшка заметила меня и решила немного меня поджарить. Я еле успела отскочить в сторону. Крепко сжав меч двумя руками я разбежалась и воткнула его в спину дракона. Я так и повисла на мече, а зверюшка, кажется, даже не почувствовала, что её немного продырявили.

Дракон резко повернулся и я не удержалась. Меня откинуло в сторону, и я больно ударилась спиной. Повернув голову, я увидела, что ведьма уже почти добралась до диадемы, в то время, как дракон занимается парнями.

Поморщившись от боли, встала на ноги и побежала к шкатулке, но брюнетка была уже там. Секунда и у меня в руке оказалась моя плеть. Замахнувшись, я буквально выбила диадему из рук ведьмы. Теперь мы примерно на одинаковом расстоянии от победы. Мы обеде сорвались на бег. Последний рывок, прыжок и диадема у меня в руке.

Прежде чем переместиться, увидела злое лицо брюнетки. Я так и продолжила лежать, сжимая в руке свою победу. Услышав шум вокруг, открыла глаза. Зрители, перешёптываясь, смотрели на всех участников, которое переместились на арену.

— У нас есть победитель первого этапа, — при этих словах все замолчали, — участница из Академии магии — Серена Айсдел, — вокруг послышались аплодисменты.

Меня рывком поставили на ноги, обернувшись я увидела довольного декана.

— Улыбайся, зайка моя, — сказал мне на ухо, — ты выиграла.

Только покинув арену, я оказалась в крепких объятиях своего мужа.

— С тобой всё хорошо? — обеспокоенно начал разглядывать меня, — ничего не болит?

— Лакс, у меня сейчас рёбра от твоих объятий заболят, — пискнула я.

А потом меня просто поцеловали и, кажется, я забыла про весь окружающий мир. Кто-то проходил мимо, поздравлял с победой, но мне было совсем не до этого. Были только я и Лакс, его нежные губы, сводящие с ума. Но ничто хорошее не длится вечно:

— Нет, ну вы посмотрите на них, — нам помешал голос одного зеленоглазого наказания, — они опять целуются.

— Завидуй молча, — ответил ему муж, прижимая меня к себе.

— Между прочим, я с Сереной знаком подольше некоторых, — поднял указательный палец вверх, — и я её лучший друг.

— Кто тебе такое сказал? — уточнила у него.

— Я сам так решил, — подмигнул, — а теперь там уже целая толпа родственников собралась, чтобы поздравить тебя.

В одной из гостиных меня уже ждали все те, кто решил поддержать меня. Первой с радостным воплем мне на шею бросилась Лиси.

— Отпусти пожалуйста, я ещё хочу до следующего этапа дожить, — вежливо отделалась от соседки.

Здесь находится вся семья близнецов вместе с Линой, Эдвин с женой и рядом с ними стоит один знакомый кареглазый шатен.

— А вот и наша маленькая победительница, — с обворожительной улыбочкой сказал Легиз.

— Лег, — бросилась к старому другу.

— Я соскучился, любовь моя, — он сжал меня в объятиях.

Да, я привыкла, что парень всегда так обращался ко мне, но это сильно не понравилось брюнету. Поэтому он, взяв меня за локоть, задвинул за спину.

— Не трогай больше её, — грозно произнёс.

— Ты кто такой? — с улыбкой спросил шатен.

— Муж.

— Муж? — вопросительно посмотрел на меня, я кивнула, — повезло тебе, муж.

Неловкую ситуацию спасла леди Алита:

— Сереночка, я так за тебя переживала, — она крепко обняла меня, — ты, конечно, молодец так ловко со всеми расправилась, но всё-равно я против, чтобы ты участвовала в таких опасных испытания.

— Не переживайте, всё будет хорошо, — в ответ обняла женщину.

— Рене, я думала, у меня сердце из груди выпрыгнет, когда на это всё смотрела, — воскликнула сестра и тоже накинулась на меня с объятиями.

Брат тоже подошёл ко мне и крепко обнял:

— Я горжусь тобой, — проговорил мне в макушку.

— Ты очень хорошо справилась, — поддержала его жена.

Я слегка улыбнулась девушке в ответ. Может зря я восприняла её в штыки? Конечно, она бедная, не красивая и вообще плюсов я в ней не вижу, но это выбор Эдвина. Просто теперь буду знать, что у моего брата отвратительный вкус.

Резко открылась дверь и появился тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.

— Отец? — удивился Эдвин.

Лорд Айсдел выглядит, как всегда, идеально, только на лице заметна усталость, а в глазах, кажется, что-то похожее на сожаление.

— Серена, я поздравляю тебя с этой победой, ты, действительно, достойно проявила себя.

***

Появление отца стало для меня неожиданностью. Не могу сказать, что меня огорчил его приход, но и радости я особо не почувствовала. Кто-то, наверное, посчитает меня неблагодарной дочерью и, в принципе, плохим человеком, и мне будет абсолютно плевать на такое мнение. Но я скажу так, я — достойная дочь своего отца.

Лёжа ночью на неудобной кровати и пытаясь уснуть, я думала об событиях сегодняшнего дня. Итак, в первом этапе мне удалось одержать победу, что не может не радовать. Но расслабляться рано, главное победа в третьем этапе.

Следующий вопрос, что мне делать с этой диадемой? Она же ведь такая старомодная, её даже одеть куда-нибудь будет стыдно. Вообще, крайне бесполезная вещь, ею даже не воспользоваться, как средством самообороны, максимум поцарапаешь кого-нибудь острым камушком.

Яркий лунный свет светит прямо в моё окно и мешает любым попыткам уснуть. Ну что такое, мне вообще не удастся сегодня поспать? Поворочившись, села на кровати и обхватила голову руками. Посидев так некоторое время и посочувствовав себе, посмотрела на злосчастную диадему, которая лежит на тумбочке.

В лунном свете украшение светится белым цветом. Интересно. Взяла её в руки и подошла к окну. На обратной стороне диадемы стала видна надпись на незнакомом мне языке.

„Айса вива клед“

И что это значит? Осмотрела украшение со всех сторон, но больше никаких подсказок я не нашла.

До утра мне так и не удалось уснуть, всё думала про найденную надпись. Нужно будет спросить ребят и посетить местную библиотеку. Со вторым я решила не медлить, всё-равно выспаться мне уже не светит.

Надев форму и собрав волосы в хвост, побежала искать местную библиотеку. В коридорах было пусто, видимо, у ведьм не принято вставать с первыми лучами солнца.

— Не спится? — я подпрыгнула на месте от неожиданности.

Обернувшись, увидела сонного и помятого вампира, который широко зевал открывая вид на свои клыки.

— Ты что за мной следишь? — прошипела я.

— Случайно увидел, как ты с важным видом куда-то идёшь в пять утра, стало интересно.

— Конечно, случайно, — протянула я, — слушай, я же сказала, что у меня муж есть.

— И что? — нахально улыбнулся, — я просто хотел проследить за тобой, вдруг ты что-то узнаешь про следующий этап.

— Все клыкастые такие наглые?

— Нет, я такой один.

— Кто бы сомневался.

Вдруг парень схватил меня за локоть и потащил за угол, не успела я пискнуть, как мне закрыли рот рукой.

— Смотри, — сказал на ухо.

В коридоре появились два остальных соперника. Ведьма в коротком шёлковом халатике, который „случайно“ распахнулся больше чем нужно.

— Вчера я подслушала разговор Элоны, она говорила про то, что следующее испытание будет связано с водой.

— Мы не должны дать этой блондинке победить.

— Не переживай по этому поводу, — пообещала ему ведьма.

17

— Кажется, ты перешла дорогу кое-кому, — задумчиво произнёс вампир, когда эта двоица исчезла из нашего поля зрения.

— Ещё бы знать, когда я успела это сделать.

Конечно, можно предположить, что светловолосый невзлюбил меня из-за моего выигрыша, но верится слабо. Лакс говорил, что в прошлый раз участвовал брат моего противника, который очень сильно был недоволен поражением. Но неужели боевик настолько глуп, что начнёт мстить сыну императора? Покушение на жизнь члена императорской семьи считается тяжким преступлением и заканчивается смертной казнью.

— Ладно, пошли в библиотеку, поищем кое-что, — и выжидающе уставилась на вампира.

— Пошли, если покажешь, куда идти.

С горем пополам мы всё-таки нашли библиотеку. Интерьер здесь вполне стандартный для таких мест, если не считать летающие книги над головами, которые, кажется, живут своей жизнью. Подходя к нужно полке, я успела увернуться от одной такой книжки, а вот клыкастому повезло меньше:

— Ай, — вскрикнул парень, потирая лоб.

Спустя некоторое время поисков мой сопровождающий всё-таки спросил:

— А что мы ищем?

То есть, он час искал то не знаю что? Посмотрела на него, как на умалишённого и медленно, как ребёнку, начала объяснять.

— Ты же слышал, что сказала ведьма?

— Вот ты её сейчас вроде оскорбила, но ведь она реально ведьма, — отвлёкся вампир.

— Да очень интересно, на конкурсе самых не смешных шуток ты бы победил, — отложила книгу в сторону, — она сказала, что испытание будет связано с водой.

— Это может быть всё, что угодно.

— Не совсем, на диадеме имеется надпись на непонятном языке…

— И если мы найдём похожу надпись, то поймём с чем нам предстоит иметь дело, — закончил мою мысль.

— Именно.

— То есть нужно обращать внимание на все непонятные надписи? — план не самый лучший, но я всё же кивнула, — например, как эта? — и ткнул пальцем в книгу перед собой.

Сначала я не поверила, даже глаза потёрла на всякий случай, но зрение меня не подводило. Вампир ткнул в ту самую надпись, которая была на диадеме.

— У тебя такое лицо, как-будто ты только что поняла смысл жизни, — опасливо покосился на меня парень.

— У тебя в роду предсказатели или ясновидящие не имелись? — спросила, забирая книгу у парня.

— Нет, а что?

— Ты очень точно ткнул пальцем в книгу, — похвалила его.

— Спасибо.

Из книги мы узнали, что данная надпись переводится, как „Пришедший однажды, уже не уйдёт“, и написана она на очень древнем и забытым всеми языке. Больше никакой информации не было, но и так стало ясно, что ничего хорошего нас не ожидает.

***

— А может ну их, эти соревнования? — с надеждой предложил вампир.

С интересом посмотрела на клыкастого. Что у них там в Академии Крови не нашлось более заинтересованного в победе участника? У меня, вообще, сложилось такое впечатление, что у него есть какая-то другая цель нахождения здесь.

— Испугался? — ухмыльнулась я.

— Да, — ничуть не смутившись, ответил, — мне, знаешь ли, очень дорога моя жизнь.

— Тогда зачем ты здесь? Сидел бы дома в тишине и безопасности.

— Я бы и сидел, но мой отец не разделяет моего мнения, — хмыкнул парень.

— Это отец тебя оправил на соревнования?

— Да, ему очень хочется, чтобы его сын был лучше всех во всём.

— А ты не разделяешь его стремлений, — понятливо хмыкнула.

Чуть позже мы с Лаксом сидели в комнате и я пересказывала все утренние события. Он внимательно слушал меня, недовольно хмуря лоб.

— Мне не нравится, что ты общаешься с этим любителем крови, — сказал в конце моего монолога.

— То есть тебя только это беспокоит? — уперев руки в бока, грозно спросила.

— Нет, конечно, — пошёл на попятную, — но чтобы я больше не видел его рядом с тобой.

В ответ я лишь закатила глаза. Нет, ну он не исправим, я ему о том, что меня ждёт какое-то жуткое испытание и ведьма с белобрысым сговорились против меня, а у него одна проблема — рядом со мной постоял другой парень.

— Лучше расскажи, что ты такого сделал брату белобрысого, что теперь он хочет мести? — выжидающе посмотрела на него.

— Я же сказал, что он был расстроен поражением, — ещё раз повторил он, но я почему-то была уверенна, что дело не только в этом.

И долго ломать голову над тем, что же скрывает муж мне не пришлось…

Я, Лакс и Лодин, как раз шли по коридору к столовой, как на нашем пути появился боевик с ещё одним светловолосым парнем. Эти блондины, как две капли воды похожи между собой, только второй выглядит старше что-ли.

— Какая встреча, — воскликнул второй блондин, когда мы поравнялись.

— И тебе привет Мейк, — не сильно дружелюбно ответил брюнет.

— Вижу, у тебя новая подружка? — прошёлся по мне сальным взглядом, от чего мне захотелось треснуть его головой об стену.

— Только посмей хоть раз ещё посмотреть в её сторону, — прорычал муж, пряча меня себе за спину.

— Не переживай, — голос белобрысого прямо сочился ядом, — мне не нужны твои объедки.

Как он меня назвал? Объедки? Брюнету тоже не понравилось такое сравнение, поэтому он уже сжал кулаки и хотел нанести удар, но я схватила его за руку, останавливая.

— Он скоро с тобой наиграется и бросит, как мою сестру, — после этих слов парочка продолжила путь дальше.

Молча проводила боевиков взглядом, кажется теперь я поняла желание отомстить.

***

Мой ненаглядный с другом тоже продолжили путь, как ни в чём не бывало. Недовольно сложила руки на груди и набрала в грудь побольше воздуха.

— Ничего рассказать не хочешь? — голосом маньяка со стажем спросила.

— Сумасшедшие какие-то, — неправдоподобно соврал брюнет, — пойдём дальше, — и схватил меня за руку.

— Лучше сам расскажи, чем эти постараются, — предложил разумную мысль эльф.

— Да нечего там рассказывать, — огрызнулся на него муж, — в общем, у меня с их сестрой был небольшой роман…

— Ты с ней спал, — перебила его.

— Да, — не стал скрывать, — но это было до тебя.

То, что у моего мужа до меня было немалое количество девушек, для меня не секрет. Но каждый раз слушать об его очередной бывшей, крайне неприятно. Но проглотив внутреннее недовольство, продолжила внимательно слушать.

— Спустя некоторое время наши встречи прекратились, — без особого энтузиазма продолжил рассказ, — вернее, это я их прекратил, а она была сильно огорчена данным фактом.

— И всё? — недоверчиво протянула.

— В общем, да, — опять схватил мою руку и потащил меня дальше.

— Да не уже ли? — выдернула руку, — не хочешь рассказывать сам, спрошу у этих белобрысых.

— Она пыталась покончить с собой, — безэмоционально сказал Лодин.

Брюнет поднял на меня взгляд, ожидая моей реакции на услышанное. А какая может быть у меня реакция? Я думаю, что Лакс ничего не обещал данной особе, она сама напридумывала себе то, чего никогда бы не случилось. Оправдывает ли это парня? Нет.

***

— Ещё раз, какие есть варианты дышать под водой? — переспросил Крейд, чем взбесил всех присутствующих в комнате, особенно своего дядя.

— Вот не зря говорят, в семье не без урода, — задумчиво проговорил декан, — повторяю ещё раз для особо одарённого, вариантов два: есть специальное заклинание, которое помогает определённое время дышать под водой, но у нашей Сереночки не хватит на него магического резерва, а чужая магия на неё тоже не подействует. Второй вариант, корень брайтуса даст возможность дышать под водой около часа, но не дольше.

— И где найти этот корень брайтуса? — что, вообще, за растение такое? Первый раз слышу, хотя, конечно, я не сильна в познаниях флоры.

— В ночь перед полнолунием нужно прийти к дереву, одиноко растущему на берегу реки, которая течёт с запада на восток, именно в таком направлении, это очень важно, потому что с востока на запад, уже не подойдёт. От этого дерева отсчитать сто тридцать шесть шагов с половиной, остановиться попрыгать на одной ноге вокруг своей оси…

— Вы издеваетесь, — это был не вопрос.

— Конечно издеваюсь, — довольно протянул магистр, — вот, держи, — протянул мне небольшой свёрток, — съешь маленький кусочек перед испытанием. А теперь ложись спать, а чтобы тебе никто не мешал, этих траглодитов я забираю с собой, — и вывел Лакса и Крейда из комнаты, захлопнув дверь за собой.

Декан прав, нужно ложиться спать, а то не хочется завтра проиграть этап, только потому что я усну. Для меня всегда победа была очень важной, потому что я люблю быть лучше других. Если кто-то захочет меня осудить за это, то скорее всего этот человек по жизни проигравший.

Как бы я не пыталась уснуть, сон категорично отказывался приходить ко мне. Я уже пересчитала все возможных копытных и не копытных животных, даже начала считать деканов прыгающих по радуге, но, кажется, это ещё больше помешало сну.

— Раз, два, три….

Серые стены, серый потолок, всё настолько серое и мрачное, что желание сбежать из этой комнаты невыносимое. Повернувшись, в поисках выхода, увидела тёмную фигуру, сидящую за столом и активно что-то делающую. Присмотревшись, поняла, что в руках у фигуры нож и незнакомец его точит.

— А это ты, — поднял на меня своё лицо, и я сразу узнала Норда, — я тебя ждал.

— Зачем?

— Тебе же нужны ответы или ты думаешь, что разгадала все тайны?

— Знаешь, на секунду я именно так и подумала.

— Ты такая же, — безумно захлопал в ладоши, — такая же, как я. И если хочешь узнать, что это значит, навести меня, а то мне так одиноко в этой камере.

Резко открыв глаза, огляделась. Я всё ещё в ведьминской школе, а безумный целитель мне всего лишь приснился.

Всматриваясь в почти чёрную гладь воды, я вполуха слушала напутствующую речь старшой ведьмы. Я никогда не боялась воды, но сейчас от неизведанности, которая нас ждёт в толще воды, у меня начинают дрожать коленки.

— Этот этап будет проходить в Чёрном озере, на берегу которого мы сейчас находимся, — излишне радостно вещала ведьма.

От очередного порыва ветра я обхватила себя руками. Перед началом этапа мне пришлось надеть белый слитный купальник, в таком же стоит и ведьма. Так вот, погода здесь совсем не соответствует данному наряду, поэтому возросло желание поскорее уже приступить к заданию, а то я сейчас превращусь в сосульку.

— Каждому из вас предстоит спасти своего близкого человека, который уже находится на дне озера, — взглядом нашла Лакса, который напряжённо стоит рядом с Эльфом. Но кто же тогда из моих близких сейчас под водой?

— Желаю всем удачи и помните борьба должна быть честной, — закончила ведьма, после чего раздался сигнал старта.

Быстро запихнув кусочек корня в рот и проглотила эту горькую отраву. К этому времени все мои соперники уже нырнули в воду. Конечно, им проще использовали заклинание и всё. Подождав секунд пять, тоже нырнула в неизвестность.

Разглядеть что-либо через эту чёрную толщу воды — задача не из лёгких. Когда воздух в лёгких закончился, я вдохнула, не сильно веря в волшебные свойства горького корешка. Но к счастью декан не ошибся и я, каким-то необъяснимым образом, могу дышать здесь.

Пока я радовалась новому умению до моего плеча дотронулся кто-то или что-то. Резко обернувшись, насколько это возможно в воде, увидела знакомое клыкастое лицо. Ударила вампира в плечо за то, что напугал.

Пообщавшись жестами и успев поспорить, мы всё же определились с направлением. Передвижение усложняют плотные заросли водорослей, которые в длину наверное метров десять, не меньше.

Я уже слишком рано обрадовалась, что вся сложность этапа состоит в нахождении под водой, как из-за ближайшего растения появилось нечто…

Я не удержалась и завопила, конечно звука никакого не было, только обильные пузырьки. Вампир тоже не остался равнодушным и продемонстрировал свои клыки во всей красе.

18

Не человеческие пустые глаза смотрели на нас. Существо перед нами напоминает русалку или ту же сирену, но только наличие длинного извивающегося рыбьего хвоста.

В остальном же: лицо отдалённо напоминающее женское с ярко-красными жабрами на шее. На голове располагаются щупальца, как у осьминога, которые замещают волосы.Всё трупно-серое тело покрывают острые шипы.

После недолгой игры в гляделки рыбоподобное существо открыло свою пасть и продемонстрировало наличие ряда острых зубов. От увиденного я крепко вцепилась вампиру в руку. Парень же запулил в чудище каким-то заклинанием, от чего оно разозлилось ещё сильнее и кинулась на нас.

Я с трудом смогла избежать удара хвостом, а вот кровопийцу повезло меньше рыбёха схватила его своими когтистыми ручищами за горло и приблизилась к его голове, как-будто принюхиваясь.

Единственное, что пришло мне в голову, это кинуть корягу в страшную русалку, чтобы не дать ей сожрать вампира. Ну кинуть под водой что-либо достаточно проблематично, поэтому я буквально ткнула её корягой в спину.

План сработал, вампиром обедать передумали, зато теперь я стала рассматриваться, как основное блюдо. Когда монстр уже почти добрался до меня, клыкастый опять использовал свою магию, и в этот раз удачно. Рыбёха попыталась издать какой-то вопль и замертво пошла ко дну.

Я посмотрела, как тело опускается на дно и мне показалось, что на секунду в безжизненных глазах я увидела отголоски эмоций. Но обращать на это внимание, нет времени. Переглянувшись друг с другом и поняв, что с нами всё в порядке, мы поплыли дальше.

Преодолев заросли водорослей, мы попали на небольшую полянку, на которой к камню были привязаны наши близкие люди. Я увидела сестру, которая находится без сознания. Я тут же дёрнулась к ней, но меня со всей силой толкнули в плечо. Это был, только появившийся, боевик.

Он демонстративно подплыл к миниатюрной блондинке и начал её освобождать. Возмутившись наглости противника, решила, что мстить буду позже, а сейчас надо спасти Селину.

Вампир подплыл к тёмненькому мальчишке лет двенадцати. Наверное, это его брат, ну или просто очень похожий на него мальчик. Когда я освободила Лину, боевик уже выплыл наверх вместе с блондинкой. Клыкастый тоже освободил мальчика. Только четвёртый пленник, девочка лет десяти осталась привязанной к камню.

Клыкастый многозначительно указал на девчонку. Он что хочет её спасти? С чего вдруг? Ведьма вообще вместе с белобрысым хотели меня уничтожить, а я должна спасать эту девчонку?

Пока я рассуждала, вампир уже начал отвязывать девчонку. Недовольно поджав губы, я начала помогать ему. Мы быстро справились и уже начали плыть вверх.

Когда мы уже были на поверхности, меня что-то схватило за ногу и резко потянуло вниз. Это оказалась ещё одна потрёпанная русалка. Я попыталась вырваться, но почувствовав удар по голове, провалилась в темноту.

***

Сознание возвращалось ко мне медленно и неохотно. Когда мне всё-таки хватило сил приоткрыть глаза, яркий свет ударил в глаза, заставляя прищурится. Немного привыкнув к свету и открыв глаза, мне удалось осмотреться вокруг.

Я нахожусь в спальне, лежащей на огромной кровати, а в кресле сидит брюнет. По закрытым глазам и ровному дыханию можно сказать, что парень спит.

Он что всё это время сидит рядом с моей кроватью? И, кстати, сколько я находилась без сознания? И что вообще произошло на озере?

Не успела я подумать обо всех этих вопросах, как парень резко открыл глаза:

— Очнулась, — облегчёно выдохнул и вмиг оказался сидящем рядом на кровати, — как ты себя чувствуешь?

— Не знаю, — прохрипела в ответ.

Муж быстро поднялся и принёс мне стакан воды. Только увидев заветную жидкость, я поняла, что жутко хочу пить.

— Сколько я тут пролежала? — спросила, осушив бокал.

— Три дня.

— Что там произошло?

— Тебе сейчас нельзя нервничать, поэтому отдыхай, — поднялся и направился к выходу, — а я позову целителя.

Не успела я ничего возразить, как за брюнетом уже закрылась дверь. Мне не понравилось поведение мужа, как-будто он на меня злится или обижен за что-то. Размышляя над этим я опять провалилась в сон.

Когда я проснулась в следующий раз, в комнате уже находилась Селина и леди Алита.

— Сереночка, ты проснулась, — заметила моё пробуждение мать близнецов.

Я приподнялась на подушке, принимая полусидячее положение. Голова немного болит, но терпимо.

— Ты всех так напугала! — порывисто обняла меня сестра.

— Что там вообще произошло? — задала самый волнующий меня вопрос.

— Когда мы уже были на поверхности воды, ты опять резко пошла ко дну.

— Это я помню, — перебила сестру, — меня кто-то начал тянуть на дно, а после помню удар по голове и всё пустота.

— Бедная девочка! — воскликнула леди.

— Так что было дальше?

— Когда ты пошла ко дну твой муж подскочил, как ужаленный, и нырнул в воду, — перехватила инициативу рассказа леди Алита.

— А потом?

— А потом произошёл очень мощный взрыв и появился наследник с тобой на руках.

— И вы исчезли в портале.

***

Я с нетерпением ждала возвращения Лакса, потому что мне нужны были ответы. Но муж, как специально, не спешил появляться. У него тут жена больная лежит, а его где-то носит.

Когда я уже опять начала потихоньку засыпать, дверь в комнату тихонечко приоткрылась.

— Где ты был? — недовольно сложила руки на груди.

— У отца, — коротко ответил он и замолчал.

— Ты не хочешь рассказать мне, что произошло? — не выдержала я.

— Честно?

— Желательно.

— Не хочу.

— Что? — возмущённо закричала я и несмотря на слабость резко села на кровати, — меня там чуть не убили, а ты хочешь оставить меня в неведении?

— Я просто хочу, чтобы с тобой всё было хорошо, поэтому ты будешь лежать здесь и набираться сил, а с остальным разберусь я.

После его слов меня словно по голове дубинкой ударили. Он хочет сделать из меня безмолвную куклу, которая не достойна знать о том, что происходит вокруг? Нет, такое со мной не получится.

— Я не буду здесь лежать, — произнесла по слогам, — я вернусь на соревнования и выиграю их, ясно?

Для убедительности своих слов я даже поднялась на ноги, но они предательски не стали меня держать и я начала падать, но меня вовремя подхватили сильные руки.

— Уверена, что хотя бы сможешь туда дойти? — с издёвкой спросил он.

— Если нужно поползу, — попыталась вывернутся из его хватки, но оказалась лежащей на спине, а брюнет навалился сверху, не давая пошевелится.

— Если нужно будет, я запру тебя в каком-нибудь подземелье, чтобы ты больше не подвергала себя опасности, — прошептал мне на ухо.

— А я хочу подвергать себя опасности.

— Ты хочешь? — каким-то сумасшедшим голос спросил парень, — да ты хоть представляешь, как я испугался за тебя? Ты меня называла эгоистом, но сама делаешь только то, что ты хочешь, а на чувства близких людей тебе плевать. Твоя сестра тут три дня сидела ревела, пришлось подсыпать ей снотворного, чтобы она хоть немного поспала. Я же просил не участвовать, но ты захотела доказать, что ты лучше меня и тоже станешь победителем, только я здоровый парень с неограниченным запасом сила, а ты слабая девушка.

— Я не…

— Хватит, — резко перебил меня, — соревнования обойдутся и без тебя, а ты останешься тут и это не обсуждается. Я не смогу тебя потерять, потому что люблю тебя. И если придётся связать тебя, то я сделаю это, поэтому не делай глупостей.

***

Лакс опять ушёл, оставив меня одну. Я впервые увидела парня с такой стороны: твёрдого, решительного и не желающего видеть неповиновение. И именно сегодня я увидела перед собой будущего императора. И мне даже стало немного страшно, но больше всего мне было обидно. Почему он думает, что может распоряжаться моей жизнью? Я же его жена, а не собственность.

Чтобы доказать свою самостоятельность себе, а прежде всего супругу, я приняла ещё одну попытку принять вертикальное положение. И это у меня получилось, только пришлось облокотиться на прикроватную тумбочку, самостоятельно я пока себя удержать не могла.

Держась за все попутно-встречающиеся предметы мебели, мне удалось доковылять до окна. Не без усилий отодвинув тяжёлую шторы, уселась на подоконник и посмотрела в окно.

— А я боялся тебя разбудить, — раздался неожиданный голос за спиной, из-за которого я чуть не полетела на пол.

— Ты меня чуть заикой не сделал, — шикнула на зеленоглазого.

— Даже заикание не уменьшило бы твоей красоты, — сказал парень, тоже начиная вглядываться в ночную гладь за окном.

— Зачем пришёл? — не очень дружелюбно спросила у него.

— Убедится, что ты не станешь вытворять какую-нибудь глупость, — я раздражённо вздохнула, — скажи, ты ведь не собиралась покинуть комнату через окно?

— А что прыгнул бы за мной? — вопросительно приподняла бровь.

— Нет, пусть твой муж прыгает, — хмыкнул парень.

— Это он тебя прислал?

— Я и сам хотел тебя навестить, — уклончиво ответил он.

— А куда на ночь глядя направился мой муженёк? — упрямо не желала переводить тему.

— А мне откуда знать? — развёл руками.

— Оттуда, — рявкнула я, — передай ему, что не прилично пропадать демон знает где по ночам и это при живой-то жене, — и сложив руки на груди, отвернулась к окну.

— Он просто хочет тебя защитить, — встал на его сторону зеленоглазый, — ты не видела его глаза, тогда на озере. Столько страха в них было, страха за тебя. И мне правда его жаль, потому что ты не привыкла считаться с чужими эмоциями, тебе важны лишь только твои „хочу“.

— То есть только я плохая? — невесело усмехнулась. От слов друг стало больно, ведь я не в первый раз слышу о том, что я эгоистка, которая не считается со своими близкими.

— Лакс не подарок, — ответил парень, — но он сильно изменился после встречи с тобой, и эти изменения заметны всем.

Изменился? Да, наверное зеленоглазый прав. Конечно, он остался тем наглым брюнетом, которого я увидела на тренировке, но он стал более взрослее что-ли?

А я изменилась? Минут пять назад я бы без сомнений ответила положительно на этот вопрос. Но сейчас, после слов Крейда, я уже не знаю точно.

Я была леди Айсдел — младшей дочерью лорда Айсдел, прожигательницей жизни и брошенной невестой. Кто я теперь? Серена Айсдел — адептка боевого факультета, сирена и жена будущего императора.

Но, что тогда, что сейчас, я вечно нахожусь в обиде на кого-то, раньше это был отец с его отношением к своим детям, потом была мать, которая бросила меня, вроде как для благой цели. Я разругалась с братом, который посмел женится и дарить своё внимание и любовь не только мне. Я вечно недовольна Лаксом, который пошёл против императора и тайно женился на мне, чтобы доказать серьёзность своих чувств.

Я везде вижу только плохое и не замечаю сколько вокруг меня всего хорошо. Друзья, которые всегда приходят мне на помощь, чудная семья близнецов, которая приняла нас с Линой, как родных. Лакс, который несмотря на мой ужасный характер всё-равно продолжает любить меня.

От осознания того насколько неблагодарно я веду себя по отношению к своим близким, а самое главное по отношению к мужу, из моих глаз полились слёзы.

— Эй, ты чего? — растерянно произнёс парень.

— Я такая дура, — провыла я, банально скатываясь в истерику.

— Ну ты из-за моих слов расстроилась? — приобнял меня за плечи, — так ты же знаешь, что меня идиота никто не слушает. А с Лаксом у вас всё будет хорошо.

В это время в комнате появился Лакс, который напрягся увидев развернувшеюся перед ним картину: я, сидящая на подоконнике и ревущая взахлёст, и Крейд, которой неуверенно приобнимает меня за плечи и успокаивает.

— Я тебя попросил просто посидеть с ней, а ты её до истерики довёл? — угрожающе спросил муж, подходя ко мне.

— Она сама, честное слово, — поднял руки зеленоглазый и отодвинулся, уступая место брюнету.

— Сереночка, что этот гад сделал? — спросил муж, нежно прижимая меня к себе и гладя по волосам.

— Ничего, — с трудом ответила я, — я просто подумала…, - и опять начался поток слёз.

— Если тебя это так расстраивает, можешь вообще не думать, — ласково проговорил брюнет, — а ты исчезни, — и зеленоглазый растворился в портале.

— Давай-ка переместимся на кровать и ты мне расскажешь о чём ты там подумала, — поднял меня на руки и направился к постели.

Усадив меня по удобнее, брюнет метнулся к столу. Налив воды из графина, вернулся ко мне, протягивая стакан.

— Что же тебя так расстроило? — спросил, прижимая меня к себе.

— Уже не важно, — отстранилась и посмотрела ему в глаза, — я тебя люблю.

— И я тебя, — затем последовал поцелуй в губы.

Эпилог

Год спустя…

— Рене, лучше идти к ребятам в гостиную, пока кухня ещё цела, — выпроводила меня с кухни Лина, когда я чуть не угробила её кулинарный шедевр.

Ещё раз посмотрев на сестру. У неё живот уже размером с арбуз, а она всё пироги печёт. Но, как говорится, с беременными лучше не спорить, а то это может стать твоим последним спором в жизни.

Селина и Клейд прошли обряд слияния шесть месяцев назад, когда сестра сообщила о своём новом положении. Обрадовались этой новости все, и будущий отец, и будущая бабушка, которая смогла организовать свадьбу всего за два дня. Я не перестаю удивляться сколько силы и характера в такой хрупкой женщине, как леди Алита.

Семья близнецов стала для нас с сестрой настоящей семьёй, которой у нас, к сожалению, никогда не было. Даже Эдвин с Илиной и их маленьким сыночком частые гости в доме семьи Лойден. Мы с женой брата всё-таки сумели найти общий язык, я сводила её в салон к Амари, где из неё сделали настоящую светскую леди.

Сделать настоящую леди получилось и из Лисинои, которая не оставляет попыток привлечь внимание декана. А вот Лети удалось привлечь внимание своего жениха, только к тому моменту она решила, что учится интереснее, чем выходить замуж.

Кстати об учёбе, доучится до конца года мне так и не удалось. Крейд до сих пор мне припоминает, что проиграл из-за меня спор. После моего поражения на соревнованиях и ухода из академии декан не разговаривал со мной полгода, но потом сказал, что „все бабы — дуры“, и перестал обижаться.

Соревнования выиграл мой знакомый вампир, а потом выяснилось, что ведьма с боевиком заколдовали тех рыбоподобных монстров, чтобы они напали на меня. Надо ли говорить, что когда Лакс узнал об этом, то в нашей империи стало меньше на одного боевого мага и одну ведьму?

С Лаксом у нас всё замечательно, хотим убить друг друга всего лишь пару раз в неделю. Месяц назад состоялось официальное торжество по поводу нашей свадьбы.

— У тебя не жена, а меленький пузатый деспот, — весело сказала я желтоглазому, — она меня с кухни выгнала.

— Беременность — это то самое время, когда женщина должна отдыхать, а мужчина должен выполнять все её капризы, — сказала леди Алита, поднимаясь с дивана, — пойду ей помогу.

— Я с тобой, — подорвался Клейд.

— Чем дольше на всё это смотрю, тем больше убеждаюсь, что к демонам эту семейную жизнь, — отпив что-то алкогольное из стакана, проговорил второй красноволосый.

— Ты просто ещё не нашёл своего счастья, — сказал Лакс, переплетая наши пальцы, — ну или наказания, — добавил в конце от чего получил тычок в бок.

— А вот и я, — из портала появился лорд Товерг.

— Дядя, — обрадовался Крейд, — хотя бы ещё один не женатик, а то я себя неуютно чувствую.

— Да кому ты такой сдался? — сказал магистр, забирая стакан с алкоголем у племянника.

— Все за стол, — прозвучал голос мамы близнецов из столовой.

— Как долго я ждал этих слов, — обрадовался Крейд, а мы все дружно рассмеялись над его репликой.

Сейчас я могу с уверенностью сказать, что самое важное в жизни — это, не статус, не красота, не происхождение. Самое главное — это любовь.

***

— Как же всё замечательно сложилось, — усмехнулись полупрозрачные губы.

— Девчонка и её сила не у нас.

— Это пока, — предвкушающе улыбнулась сирена.

Конец второй части

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

Эпилог