Семь свиданий (СИ) [Наталья Овчаренко] (fb2) читать онлайн

Наталья Овчаренко Семь свиданий

Ночной осенний Бостон пах дождём. На часах было далеко за полночь, когда захлопнулась входная дверь подъезда. Кэтрин поёжилась от холодного воздуха и плотнее укуталась в шерстяное пальто. Девушка осмотрелась и заметила такси на противоположной стороне дороги. Водитель, видимо, перепутал номера домов. Девушка гневно выдохнула, быстро перешла дорогу, открыла дверцу машины и села на заднее сиденье. Тёплый воздух моментально расслабил все мышцы тела, и она откинулась на кожаную спинку. Внезапно дверца распахнулась с противоположной стороны, и в машину сел привлекательный мужчина. Он повернулся к девушке и окинул её растерянным взглядом:

— Простите, я подумал, это моя машина.

— Видимо, вы ошиблись.

— 272 Кэмбридж-стрит? — спросил водитель.

— Всё верно, — улыбнулся мужчина, поморщился и потёр рукой затылок. — Похоже, это всё-таки моя машина.

Кэтрин не хотелось выходить из тёплого салона автомобиля. Перспектива остаться на пустынной холодной улице ночью не прельщала. Она слегка растерянно посмотрела на собеседника:

— Прошу прощения. Я вызвала такси полчаса назад и не понимаю, почему машины до сих пор нет. В окнах на третьем этаже свет уже не горит, значит, моя подруга легла спать. Можно доехать с вами, а оттуда я уеду домой? Я готова даже оплатить проезд, — расстроенно проговорила девушка, содрогаясь от ощущения полнейшей беспомощности.

— Вы правы, — ответил мужчина, окинув её снисходительным взглядом. — Моё воспитание не позволит выгнать в позднее время девушку на улицу и забрать у неё транспорт. И я бы с удовольствием уступил вам машину, но чертовски устал и хочу спать. Давайте вызовем для вас такси на мой адрес, и не беспокойтесь о стоимости.

Кэтрин не возражала. Не одной ей хотелось этим вечером поскорее попасть в свою постель. Она кивнула в знак согласия, назвала адрес мужчине, и машина тронулась.

В старом салоне работала печка. Незнакомцы почти одновременно распахнули свою верхнюю одежду и оценивающе осмотрели друг друга. Кэтрин отметила, что мужчина был одет в total black¹, который органично сочетался с его небрежной укладкой. Пикантная лёгкая небритость на скулах спускалась к подбородку с едва заметной ямочкой и создавала ощущение, будто он только что поднялся с постели, оставив свою любовницу спящей. Она невольно представила, как её пальцы коснулись колючей щетины. Такой тип мужчин сразу покоряет девушек. Кэтрин осознала, что слишком усердно думает об этом, и поспешила отвернуться к окну. За спиной раздался сухой смешок. Она машинально обернулась — мужчина смотрел в окно.

Через полчаса они были на месте. Это был уютный и дорогой район, выдержанный в стиле Новой Англии. Возле дома уже ожидало такси.

— Это за вами, — обратился мужчина тихим бархатным голосом к девушке.

— Спасибо большое, мистер…?

— Просто Джон.

— Спасибо, Джон.

— Спокойной ночи.

— И вам.

Мужчина открыл дверцу и помог девушке пересесть в другую машину. Она откинулась на сиденье, закрыла глаза и позволила водителю отвезти себя домой. По дороге почему-то думала о своём попутчике и о том, что её имени он не спросил.

На следующий день Кэтрин встала поздно. На часах был полдень. Девушка потянулась, и приятная истома прошлась по всему телу. Она приоткрыла окно, и спальню наполнил привычный уличный шум, восхитительный запах выпечки и свежесваренного кофе из кофейни напротив. Боль пульсировала в висках от недосыпа и голода. Нужно было встать хотя бы для того, чтобы поесть. Кэтрин привела себя в порядок и вышла на улицу. Лучи не по-осеннему яркого солнца отражались в витринах и зеркалах припаркованных машин. Девушка на миг пожалела, что не захватила очки, и направилась в кафе через дорогу. Колокольчик весело звякнул уже знакомым звуком, когда она потянула ручку на себя, а лёгкие наполнились тёплым ароматным воздухом.

— Катарина!

Девушка непринужденно улыбнулась спасителю своего желудка, по совместительству владельцу данного заведения, Антонио. Мужчина был итальянцем средних лет с лучезарной улыбкой и сединой в волосах. Как и все итальянцы, он умело осыпал комплиментами, не стесняясь своей супруги и очереди клиентов.

— Душа моя, я успел соскучиться. Почему такой понурый вид? Что стряслось?

— Если я скажу, что пришла сюда, потому что чертовски голодна и скоро потеряю сознание, смогу рассчитывать на одно из твоих кулинарных творений?

Он заговорщически подмигнул:

— Припас для тебя парочку coppi².

— Я говорила, что люблю твои золотые руки?

— Милая, ему хватит и твоей похвалы, — Анна, супруга Антонио, лукаво улыбнулась и кивнула в знак приветствия. — Вот уже пара месяцев как наши дела идут в гору, и все благодаря твоей статье. Ты сделала нашему заведению хорошую рекламу. Мы в неоплатном долгу перед тобой.

— Ох, я готова принимать оплату в виде вашей божественной выпечки и свежего кофе всю свою жизнь. Но перспектива растолстеть меня пугает.

— Mia cara³! Даже приобретя необъятные формы, ты будешь прекрасной рекламой моего кулинарного мастерства.

Кэтрин поселилась в Итальянском квартале пару месяцев назад и поразилась обилию кафе, ресторанов, сувенирных лавок и магазинов. Семья Антонио переехала в Бостон полгода назад из Неаполя вслед за сыном. На родине Антонио работал кондитером, поэтому в Америке они с супругой решились на свою кофейню, а Итальянский квартал подходил для этого как нельзя кстати. Кэтрин обрадовалась такому соседству, поскольку, не смотря на свою худобу, обожала сдобную выпечку. Как-то Антонио пожаловался ей на жёсткую конкуренцию. Девушка решила помочь своим соседям, написав статью про Антонио и дело всей его жизни. Как ни странно, это помогло. Дела пошли в гору. Теперь она была желанным гостем в любое время суток, а в кафе у неё был свой собственный столик у окна, подальше от посторонних глаз.

Девушка заняла своё место и с аппетитом принялась за пироги. Насладившись едой и горячим напитком, она открыла крышку рабочего ноутбука.

Кэтрин трудилась редактором в режиме фриланса. До этого жила и работала в Нью-Йорке журналистом. Сейчас же она помогала с ведением американских кулинарных блогов. В Бостон её занесло разбитое сердце и желание сменить обстановку, и за всё время она ни разу не пожалела о своём переезде.

Написав пару статей для своей знакомой, Кэтрин закрыла ноутбук и зевнула. Часы показывали пять вечера. Она помахала друзьям на прощание и направилась домой. В холодильнике как обычно было пусто. Девушка закусила нижнюю губу и, поразмыслив, набрала единственный знакомый номер в этом городе.

— Привет, — раздался уже родной голос подруги.

— Привет, Джилл. Я знаю, что мы виделись вчера, но у меня абсолютно пустой холодильник, а поскольку кроме тебя, я здесь никого не знаю…

— Я бы с радостью поужинала с тобой, милая, но Майк пригласил меня на выставку сегодня. Буквально пару часов назад, — прозвучал виноватый голос Джилл.

— О! Тогда хорошего вечера.

Джилл прервалась на минуту, чтобы ответить своему бойфренду, а потом сказала в трубку:

— Майк приглашает тебя с нами. Вход свободный. И говорит, — она звонко рассмеялась, — что там будут закуски.

— Я с радостью приму приглашение Майка.

— Дорогая, тебе нужно завести знакомых в Бостоне. Не понимаю, почему ты никуда не ходишь?

— Я не люблю выходы в свет, ты же знаешь.

— Если не хочешь умереть с голоду, придётся подумать, во что принарядить сегодня свое тело. Адрес Майк сейчас скинет.

Кэтрин сбросила звонок. Выставка так выставка. Закусками, конечно, желудок не набьёшь, но после калорийных пирогов Антонио можно и поголодать. С этими мыслями девушка вызвала такси по указанному в сообщении адресу и направилась к выходу.

Галерея находилась в прекрасном старом здании. Снаружи и внутри колониальный дом с острой и закруглённой по торцам крышей был оформлен в английском стиле.

Кэтрин совершенно не разбиралась в живописи и была к ней равнодушна. Одно радовало — Майк оказался прав: здесь подавали напитки и закуски. Она взяла бокал шампанского и встала в стороне, чтобы наблюдать за гостями. Живописью мало кто интересовался. В основном люди приходят на выставки завести новые знакомства и укрепить старые. «А кто-то — поесть и выпить, как я», — улыбнулась девушка своим мыслям.

— Кэт, ты пришла! — Джилл едва не задушила её своими объятиями.

— Здесь хорошо кормят, — Кэтрин кивнула мужчине за спиной подруги.

Майк мягко рассмеялся в ответ:

— Надеюсь, ты оставила мне немного?

Джилл скорчила гримасу:

— Ребята, вы можете набивать рты сколько вам влезет, но сделайте одолжение: не позорьте меня и проявите немного уважения к… — она опустила глаза на брошюру, — … Марте Миллер.

Кэтрин и Майк рассмеялись в ответ. В обществе друзей вечер заиграл новыми красками.

Кэтрин заметила, как Майк махнул кому-то рукой в знак приветствия:

— А вот и он.

— Он?! — Кэтрин разочарованно посмотрела на подругу. — Ты меня сюда для этого пригласила? Серьёзно?

— Он тебе понравится, — сказал Майк.

— С чего ты взял?

— Уверен, − мужчина подмигнул в ответ.

— Добрый вечер, дамы, Майк, — мягко прозвучал над ухом низкий бархатный голос.

— Джон? — шокировано промолвила Кэтрин.

Её он одарил самой дерзкой ухмылкой, а вот другу улыбнулся тепло, пожав руку. Кэтрин невольно засмотрелась на ночного попутчика. Длинноногий, стройный, в строгом костюме, который сидел на нём как влитой, и рубашке в тон. Всё та же небрежность в укладке каштановых волос и лёгкая щетина. Обонятельных рецепторов коснулся еле ощутимый древесный аромат одеколона, смешанный с характерным запахом мужчины.

«Да что уж там, он шикарен, — подумала Кэтрин, рассматривая в деталях Джона. — Запах, я имела в виду».

— Вы знакомы? — растерянно спросил Майк.

— Нет… — начала было оправдываться Кэтрин.

— Столкнулись на улице, — бесцеремонно перебил её Джон. — Кэтрин нуждалась в помощи, и мне пришлось поступить как джентльмену.

Кэтрин нахмурилась. Джилл удивлённо уставилась на неё, а затем поиграла бровями:

— Кэт ничего об этом не рассказывала.

— Там нечего рассказывать. Знакомство было не особо красочным, — сухо бросила та подруге.

— Ну, твой взгляд был красноречив, — голос мужчины прозвучал с сарказмом.

Кэтрин смущённо отвернулась.

— Так значит, Кэт? — Джон с интересом рассматривал новую знакомую, отмечая зеленый цвет миндалевидных глаз.

— Для друзей да, для посторонних — Кэтрин, — взгляд Кэтрин казался непроницаемым, однако в нём всё же читалась язвительность.

— Я не привык подолгу задерживаться во френдзоне.

Майк и Джилл стояли с открытыми ртами и переводили взгляд с одного на другого. Для завершения картины не хватало ведра попкорна. Шампанское, которое пил Майк большими глотками, как раз закончилось, и мужчина обратился к спутнице:

— Джилл, дорогая, не хочешь выпить?

— С превеликим удовольствием, — промурчала та.

— Предатели, — еле слышно прошипела Кэтрин, провожая взглядом друзей. — Не скажу, что была рада встретиться и поговорить, Джон. Пожалуй, мне пора.

— Попробуй ещё канапе с креветкой, ты сегодня мало поела. Официант! — Джон окликнул паренька с большим подносом.

— Как давно ты наблюдаешь за мной?

— Как только ты вошла в зал.

Джон взял закуску, положил на тарелку и протянул девушке.

— Они свежие. Ты разбираешься в живописи, Кэтрин? Я абсолютно к ней равнодушен. Не понимаю, что люди находят в картинах?

Кэтрин молча уставилась на него. Они встретились глазами, и Джон спросил:

— Давай поужинаем?

— Мне пора домой.

— Да брось. Ты же голодна.

«Знает, гад, чем подкупить», — подумала девушка и ответила:

— Хорошо, я поужинаю с тобой. Но только потому, что голодна.

Неподалёку от галереи располагался небольшой уютный ресторанчик. Кэтрин по привычке заняла за столик у окна. Кухня уже не работала, поэтому им принесли салат и десерты с чаем. Какое-то время они ели в тишине, бросая друг на друга заинтересованные взгляды. Когда перешли к десерту, Джон заговорил:

— Как тебя занесло в Бостон?

Кэтрин вскинула брови.

— Прости, ты с таким удовольствием уплетала салат, — он мягко рассмеялся. — Дал тебе возможность утолить голод, прежде чем перейти к непринуждённой светской беседе. Так как тебя занесло в Бостон? Майк рассказывал, что ты несколько лет жила и работала в Нью-Йорке.

— Встречный вопрос: если меня пригласили на эту выставку несколько часов назад, когда Майк успел рассказать обо мне?

— Скажем так, Майкл очень переживает за своего лучшего друга, у которого нет постоянной девушки. Так что меня кратко проинформировали и попросили быть душкой. Твоя очередь отвечать на вопрос.

— Ну, так уж вышло, что в один прекрасный день я приняла решение сменить и сферу деятельности, и место жительства. Кроме того, Джилл восхищается атмосферой этого города.

— А почему Маленькая Италия?

— А почему самый престижный район города?

— Люблю быть в центре внимания.

— Это я уже поняла.

— Вот как? Что ещё ты поняла за наше короткое знакомство?

— Что ты отличаешься особой надменностью и холодной харизмой, независимостью и самодостаточностью. Однако, чувство юмора у тебя так себе. Впрочем, как и манеры.

— Хм… — его янтарные глаза загорелись. На лице появилось предвкушение, словно он почувствовал охотничий азарт. — Чем же тебе не нравятся мои манеры? — Джон медленно облизал губы и не удержался от улыбки, смотря девушке прямо в глаза.

Он продолжал изучать её лицо с той же дерзкой ухмылкой. Кэтрин подумала, что собеседник определенно обладал яркой харизмой. Он знал себе цену и наслаждался тем, что заставлял окружающих женщин разглядывать его и желать близости.

Она смело встретилась с ним взглядом, положила кусочек пирожного в рот и, медленно вытащив ложку, облизала и прикусила нижнюю губу. Приняв правила этой странной игры, она непринужденно продолжила:

— С ними всё в порядке. Ты ведь не бросил бедную девушку на улице ночью. И, если хочешь, можешь заплатить за этот ПРЕКРАСНЫЙ ужин, а затем заказать такси для меня.

Джон улыбнулся и попросил счёт. Расплатившись, они вышли и сели в такси. Когда в машине Джон назвал адрес Кэтрин, та возмутилась:

— Но ведь до тебя ближе!

— Ты хочешь поехать ко мне? Не рано, Кэт?

Девушка закатила глаза:

— Ты понял, о чём я.

— Ну, ты усомнилась в моих манерах, так что я обязан доказать обратное.

***

Джон

Я попрощался с Вероникой, поцеловал её в щёку и вышел на тёмную морозную улицу. Резкие порывы ветра ударили в лицо, заставляя поёжиться. Накинув пальто, я посмотрел по сторонам. Такси стояло чуть поодаль.

Я был рад, увидев оповещение от Uber, что машина приехала так скоро, и мне удастся избежать разговоров о том, почему я никогда не остаюсь ночевать после секса. Женщины!

Вероника обладала сочным формами и хорошеньким личиком, от взгляда её серых глаз невольно теряешь голову. Но я был зрелым и искушённым жизнью мужчиной и считал, что секс без обязательств — именно то, что нам нужно. Она давно смирилась с нашими короткими встречами, однако в последнее время пыталась завести разговор «о нас». Мне не хотелось причинять ей боль, поэтому для себя я отметил, что сегодняшний визит был последним. Наверное, следовало ответить, что она не та самая. Ведь для того, чтобы покорить моё сердце, смазливого личика и хорошего секса недостаточно.

Я открыл заднюю дверь машины, опустился на кожаное сидение и тут же оторопел. В машине уже сидел пассажир: девушка с мягким овалом лица, зелёными глазами и пухлыми губами. Я рассматривал её без стеснения. Встретившись с ней взглядом, я заметил лёгкий румянец на её прелестном личике.

— Простите, я подумал, это моя машина.

— Видимо, Вы ошиблись.

— 272 Кэмбридж-стрит? — вырвал меня из размышлений голос водителя.

— Всё верно. Похоже, это всё-таки моя машина.

Я улыбнулся. Уголки её рта дрогнули в ответ, однако тут же в глазах отразилась паника, и она начала нести какую-то ересь про подругу, оплату проезда и прочее. А я не мог отвести взгляд от её губ, на которых мягким мерцанием играл блеск. Я раздраженно свёл брови. Почему-то меня зацепила хрупкая внешность незнакомки.

Когда выяснилось, что наш водитель уже принял другой заказ, ответил что-то невнятное про своё воспитание и предложил проехать до моего дома, куда можно вызвать другую машину. Она рассеянно кивнула.

Что она здесь делала и куда сейчас направлялась? Домой? К мужчине? На вечеринку? Я снова посмотрел на неё. Серые обтягивающие джинсы, черный свитер. На вечеринку в таком не пойдешь, как и к мужчине. Хотя, кто знает, какими непритязательными могут быть вкусы других мужчин. Я усмехнулся и отвернулся к окну.

Увидев такси возле своего дома, испытал облегчение от того, что не придется мёрзнуть на улице, ожидая машину.

— Это за вами, — сухо констатировал я.

— Спасибо большое, мистер…?

— Просто Джон.

Как будто я с ней знакомиться собрался. Вышел на улицу и помог девушке перебраться в другую машину. Она грациозно опустилась на заднее сиденье, даже не взглянув на меня.

Машина медленно тронулась с места и скрылась из виду. С минуту в морозном воздухе висело облако выхлопного газа, затем оно стало рассеиваться. А я все стоял и смотрел вслед уехавшей девушке.

На следующий день, решив пару рабочих моментов, я созвонился со своим другом.

— Майк, дружище! Я звоню, чтобы напомнить о себе. Ты задолжал мне свидание.

— Привет, Джон. Знаешь, ты сегодня как нельзя кстати.

Он пригласил меня в галерею на выставку их общей знакомой — прекрасного молодого художника Марты Миллер. Однако, вовремя осознал, что я сейчас обложу его трёхэтажным, и исправился, намекнув, что там будет кое-кто ещё — прекрасная скучающая нимфа, совсем недавно перебравшаяся из Нью-Йорка в Бостон. «Почему бы и нет?» — подумал я и согласился.

Первой мыслью было, что на прекрасную нимфу следует произвести впечатление. Никогда не знаешь, чем может закончиться внезапное знакомство. Я принял душ и взглянул на себя в зеркало. Отметив, что и так выгляжу привлекательно, решил не бриться. Оделся и направился в галерею пешком. Благо, место встречи располагалось всего в трех кварталах от моего дома, и погода располагала к пешим прогулкам.

Я абсолютно ничего не понимал в современном искусстве, и, дабы избежать неловких разговоров с гостями, взяв бокал шампанского, расположился в углу зала. Отсюда открывался хороший вид на входную дверь, и я мог наблюдать за людьми в ожидании друзей.

Я опешил, когда увидел Её. Девушка из такси. Чёрт! Эм… Оказывается, я не спросил её имени.

Она выглядела сногсшибательно в своем тёмно-зелёном шёлковом платье до колена, которое выгодно подчёркивало смуглый цвет кожи и изгибы тела. Девушка сняла короткую куртку и осмотрелась, видимо, выискивая кого-то в толпе, а затем взяла бокал шампанского. Осушив его махом, она прошла к официанту и набрала в тарелку разных закусок. Тихо рассмеялся. Видимо, не только я так сильно «люблю» подобные мероприятия. Набрался смелости подойти и поздороваться, однако в тот момент её плеча коснулась рука Джилл. Чёрт! Да ладно?! Это какой-то розыгрыш?! Майк заметил меня в толпе и помахал, предлагая присоединиться.

Я медленно приближался к прекрасной незнакомке. Бросив на меня взгляд, она занервничала и глотнула шампанского. Я поздоровался, не отрывая от неё глаз. Она смутилась на пару секунд, но затем взяла себя в руки, удивлённо подняла брови и произнесла моё имя. Запомнила. Как мило. На моих губах расцвела дерзкая ухмылка. Джилл и Майк выглядели растерянными.

— Кэт ничего об этом не рассказывала, — Джилл с интересом всматривалась в смущённое лицо моей прекрасной нимфы.

— Там нечего рассказывать. Знакомство было не особо красочным.

Она попыталась ответить мне с той же наглостью, вернув дерзкую улыбку. Её глаза горели холодным пламенем. А ещё вчера в темноте я смог уловить её смущение, когда она разглядывала меня.

Майк и Джилл поспешно ушли, так кстати оставив нас наедине. Кэтрин сразу же захотела улизнуть от меня. Наивная.

— Как давно ты наблюдаешь за мной?

Либо она была слишком проницательной, либо я сейчас сплоховал и спалился, как мальчишка.

— Как только ты вошла в зал, — ответил я прямо, не думая прятать глаза.

Чёрт знает почему, но предложил поужинать вместе. Ресторан располагался немного дальше по улице, и наудачу оказался небольшим и уютным. Заняв свободный столик у окна, мы сделали заказ. Я изучающе рассматривал черты лица девушки, пока она с большим аппетитом налегала на салат. Невольно улыбнулся. Она не пыталась произвести на меня впечатление, как остальные. И, кажется, начинала меня этим цеплять. Интересно, за сколько дней я смогу завоевать её сердце? Я облизнул губы, глядя ей в глаза.

— Чем же тебе не нравятся мои манеры?

Она нервно сглотнула, но через минуту приосанилась. Её плечи распрямились, а глаза заблестели. Она положила кусочек пирожного в рот, медленно облизала губы и томно произнесла:

— С ними всё в порядке. Ты ведь не бросил бедную девушку на улице ночью. И, если хочешь, можешь заплатить за этот ПРЕКРАСНЫЙ ужин, а затем заказать такси для меня.

В штанах стало тесно от её жеста и сарказма. Пересилив себя, я улыбнулся и попросил счёт.

Такси въехало в итальянский квартал Бостона, Норт-энд, и через некоторое время остановилось возле трёхэтажного кирпичного дома. Кэтрин протянула руку, видимо, решив вежливо попрощаться со мной.

— О нет, милая, так легко ты от меня не отделаешься.

Я взял инициативу на себя, быстро вышел, распахнув дверцу с её стороны, подал руку и помог выбраться из машины.

Я проводил девушку до двери, не отпуская маленькую тёплую ладонь. Нежно поцеловав её тыльную сторону и тепло улыбнувшись, пожелал спокойной ночи и уехал.

***

Кэтрин

Меня разбудил звонок домофона. Гостей я не ждала, поэтому открывать не собиралась. Незваный гость оказался настойчивым, и встать с постели всё-таки пришлось.

— Девять утра. Вы в своём уме? — гаркнула я в домофон.

— Кэтрин, это самое обычное утро.

— Джон?

«Господи, что этому полоумному понадобилось от меня? В девять утра, мать его!»

— Открывай, я принёс завтрак. Кофе имеет свойство остывать.

— Какой завтрак? Что ты здесь делаешь?

«И откуда знаешь мой адрес?»

— У нас общие друзья. Не томи, на улице холодно — у меня руки замёрзли.

— Уходи, я не открою, — я отключила домофон, собираясь вернуться в теплую постель.

Сквозь закрытые окна послышалась заунывная песня.

— Это ещё что такое?

Худшие опасения подтвердились. Джон стоял под окнами и пел. Фальшивил ужасно. В руках он держал два кофе в фирменном подстаканнике, а из кармана его пальто торчал бумажный пакет с названием соседней кофейни. Завывание Джона перерастало в незапланированный концерт со зрителями. Пришлось распахнуть окно и выкрикнуть:

— Входи!

Когда он переступил порог моей квартиры, я бросила, иронично улыбнувшись:

— Ну и зачем эта показуха?

— Отчего так холодно встречают? Где объятия, поцелуи? — ехидно хохотнул Джон, а затем с серьёзным видом сказал: — Кэтрин, я думал о тебе этой ночью.

— Вот как? — у этого парня неполадки с головой, нужно будет отматерить Майка, чтобы в дальнейшем проверял, кого подсовывает в мою койку.

— Да, не перебивай. Ты мне нравишься. Я приглашаю тебя на свидание после завтрака.

Каков наглец! Он поставил на журнальный столик кофе и пакет со свежей выпечкой.

— Твои любимые пироги, Кэтрин.

— Откуда ты знаешь?

— У тебя очень милые и дружелюбные соседи.

— О, Господи! Ты что, разговаривал обо мне с Антонио и Анной?

— Кстати, Катарина мне теперь нравится больше, чем Кэтрин.

— Да ты издеваешься… — я схватилась за вискИ.

— Не торопись, я подожду столько, сколько потребуется.

Джон плюхнулся на мой белоснежный диван в верхней одежде. Выбесить дважды за день — у мужика особый талант.

— Да ты маньяк! — я повела плечом и демонстративно сложила руки на груди. — Я никуда с тобой не пойду.

— Брось, тебе самой интересно, что я запланировал. И я тебе тоже интересен. Так что давай сократим время ожидания, исключив из него пустую болтовню. Я приглашаю тебя на свидание. Если тебе не понравится, как оно пройдёт, я никогда больше не появлюсь на пороге твоего дома.

Как заманчиво. Я выжидающе посмотрела на него, иронично приподняв бровь.

— Это что, игра какая-то? Розыгрыш? Или ты просто беспринципный козёл? И почему я до сих пор тебя слушаю? — всплеснула я руками, переходя на повышенный тон.

А вот Джон был само спокойствие:

— Потому что, повторюсь, я тебе интересен.

— Не уверена.

— Одно свидание.

Почему, как только мужчина начинает тебе нравиться, он выкидывает что-то такое, от чего волосы дыбом встают? Ну, спать-то я уже не лягу. Не хотелось признавать, но он был прав насчёт моего любопытства. Или я просто мазохистка. Поэтому, обреченно вздохнув, я молча кивнула, наступив на горло своей гордости.

Приняла душ, нанесла лёгкий макияж, и, вспоминая в деталях total black⁴, сидящий на моём белоснежном диване, надела чёрного цвета джинсы и кашемировую водолазку. Пройдя в гостиную, опустилась на диван рядом с Джоном и принялась за завтрак. Антонио действительно положил мои любимые пироги. От наслаждения я прикрыла глаза и почти забыла о существовании своего гостя.

— Ты прекрасна даже с набитым ртом.

Я не стала отвечать на комментарий Джона, словно его и не было рядом.

— И Антонио был прав: ты добреешь после его пирогов. Совсем перестала рычать.

— С ним я поговорю позже.

Дожёвывая кусок пирога, я поискала ещё какие-нибудь причины для отказа и вынужденно кивнула:

— Вези.

***

Джон

Мы приехали в центральный парк города. Люди неспешно прогуливались по дорожкам между идеальными лужайками или сидели на скамейках под ивами, непринуждённо беседуя. Я нежно взял Кэтрин за руку и крепко сжал. Всё-таки у нас свидание. На удивление девушка не попыталась выдернуть ладонь. Хотя я заметил, как она скосила глаза вниз.

Между деревьями сновали белки, собирая запасы на зиму. Кэтрин задержалась на несколько минут, любуясь ими, а я, как идиот, любовался ею. Какое-то странное чувство наполняло сердце. Возможно, я даже чувствовал сейчас себя счастливым. Взяв горячий чай в Starbucks⁵, мы прошли к пруду, где нас уже ждала лодка в виде лебедя. Кэтрин усмехнулась.

— Что? — раздраженно спросил я.

— Романтическая прогулка на лодке? — удивлённо спросила девушка.

— А ты ожидала посещение мрачного замка на утёсе скалы, кишащего летучими мышами?

— С тобой нужно быть готовой ко всему, — тихо ответила она.

— «Поверь мне, мой юный друг, нет в мире ничего, хотя бы наполовину сравнимого с прогулками на лодках⁶», — процитировал я сказочную повесть.

Кэтрин, не задумываясь, продолжила:

— «Если у тебя сейчас нет важных дел, почему бы нам не поплыть вниз по реке и не провести день на свежем воздухе⁷?»

Мы улыбнулись друг другу, и я помог ей взобраться в лодку. Достав из-под скамьи плед, аккуратно укрыл её ноги, а затем подал стаканчик с чаем и взялся за вёсла.

Вот и пригодились навыки по академической гребле.

Солнце медленно опускалось, и его лучи мягко сверкали между ветками деревьев. На тёмной воде плавали разноцветные листья. Набегавший лёгкими порывами ветер оставлял за собой мелкую рябь на поверхности озера. Мы отплыли на некоторое расстояние от берега, и я положил весла. Кэтрин прикрыла глаза. Я последовал её примеру. Хотелось дышать полной грудью и наслаждаться спокойствием момента. Странно, мне было уютно рядом с этой девушкой. Даже молчать. Спустя время я предложил причалить к берегу и прогуляться. Мы вышли из лодки и побрели вдоль озера, держась за руки.

— Так что у нас по плану дальше? — она скрыла ехидную улыбку.

— Ужин.

— В каком ресторане?

— В моём.

Кэтрин посмотрела на меня с крайним изумлением:

— У тебя есть ресторан?

— Скоро всё увидишь, пойдём. Холод не лучший друг в желании произвести впечатление на девушку.

— И, тем не менее, тебе удалось, — она одарила меня лёгкой улыбкой, и я крепче сжал её ладонь.

Через некоторое время мы припарковались возле моего дома.

— Серьёзно?!

— Ты же хотела побывать у меня в гостях.

— Меня не так-то легко вогнать в краску, Джон. Я начинаю привыкать к твоей невоспитанности.

— Дом, милый дом, — произнёс я, пропуская девушку вперёд и давая возможность осмотреть двухэтажные апартаменты с окнами на две стороны и небольшим пузатым балконом.

***

Кэтрин

Джон выжидающе смотрел.

«Ух ты! Тебе действительно важно моё мнение, крутой парень?» — подумала я, слегка дёрнув уголками губ, но вслух произнесла:

— Прилично.

Джон сначала застыл на пару секунд, а потом прыснул со смеха:

— Такой эпитет эти стены слышат впервые.

— А что говорят гостьи, которые часто приходят сюда?

— С представителями женского пола предпочитаю встречаться на нейтральной территории.

— Так я первооткрыватель?

Его глаза опасно загорелись, и я нервно сглотнула, когда Джон медленно подошёл ко мне. Дыхание участились, стоило ему оказаться вплотную. Взгляд мужчины скользнул по губам, после чего он обошёл меня со спины и помог снять пальто.

— Я надеюсь, ты мне поможешь с готовкой, — бросил он небрежно, направляясь, как я поняла, в сторону кухни.

— Конечно. Что мы готовим? — последовала за ним, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

— Пасту.

— Ты выбрал пасту, потому как больше ничего не умеешь, или потому, что я живу в Итальянском квартале?

— Пятьдесят на пятьдесят. Ты будешь помогать или ворчать?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Тогда мы поладим.

Оказалось, что Джон хорошо готовит. Я только помогла почистить и обжарить лук с беконом.

Чёрт! Он действительно произвёл впечатление за один день. Что у него на уме? Затащить меня в постель?

Я перевела взгляд на мужчину. Джон был сдержан. Исключение составляли его глаза — в них полыхал пожар, когда он периодически разглядывал меня. Я решила нарушить молчание первой:

— Как давно вы знакомы с Майклом?

— Со времён университета.

— Я о тебе раньше не слышала.

— Аналогично, Кэтрин.

— Джон, я могу быть с тобой откровенной?

— Да.

— Что ты задумал? К чему всё это?

Он помедлил с ответом, а затем усмехнулся и ответил:

— Слушай, здесь есть над чем поразмыслить. Я и сам не знаю, если честно. Ты скорее всего считаешь, что я играю с тобой? — я кивнула. — Нет, Кэтрин. Я не солгал, когда сказал, что думал о тебе всю ночь.

Я нервно сглотнула. Джон серьёзно посмотрел на меня и продолжил:

— Кэтрин, давай начистоту, между нами возникла симпатия. Этого ты отрицать не можешь.

Я кивнула в знак согласия.

— Я не склонен к любовным переживаниям. А мысль о серьёзных отношениях меня несколько пугает. Но ты зацепила меня ещё в ту ночь в такси. Я не хотел бы сделать тебе больно как минимум из уважения к нашим друзьям, но и выбросить тебя из головы тоже не смогу. Давай попробуем, скажем так, вариант семи свиданий, после которых мы узнаем друг друга получше и поймём, к чему это может привести.

Мои руки задрожали, и я убрала их под стол.

— Что включает в себя этот пакет услуг, Джон?

— Это моя забота. Я прошу тебя просто принимать мои приглашения.

— Интимные отношения, поцелуи, объятия?

— Как пожелаешь, Кэтрин.

Его глаза снова загорелись. Я занервничала и поняла, что сморозила глупость:

— Уверена, можно обойтись без этого.

— Тебе было неприятно сегодня держать меня за руку?

— Нет! Я о том, что пусть всё идёт своим чередом.

Чёрт, я только что намекнула о своей симпатии. Если бы не его красноречивая тирада за столом, попроси он мой поцелуй на прощание, я бы согласилась. Семь свиданий? А что потом?

Видимо я задала последний вопрос вслух, потому как Джон ответил:

— Либо мы поймём, что нам хорошо вместе, и продолжим отношения, либо я перейду во френдзону⁸. Кэтрин! Не думай слишком много. Я сейчас просто спросил твоего разрешения на свидания в течение этой недели.

— Прости. Просто обычно отношения сами как-то перерастают из встреч и общения во что-то серьёзное или не очень.

— Возможно, ты права. Но у меня не было длительных отношений. А затащить тебя в постель на первом свидании мне почему-то совесть не позволяет.

— Мне сейчас радоваться или обижаться?

— Кэтрин, ты невыносима! — Джон тихо рассмеялся. — Ответь мне одно: ты согласна или нет?

— Согласна!

Джон громко выдохнул:

— Отлично.

Мы молча продолжили ужин. Я уже надеялась на поездку домой, чтобы всё это переварить, как он произнёс:

— Не хочешь остаться и посмотреть фильм?

И хотя романтический настрой уже исчерпал себя, я…согласилась?

Я в полной заднице…

Джон взял меня за руку, захватив плед с дивана в гостиной, и повёл на второй этаж. Я отметила, что помещение было пустым, состоящим из одной комнаты, однако светлым и просторным. В центре стоял огромный белый диван, напротив которого располагался суперсовременный домашний кинотеатр.

Устроившись на мягком диване всего в метре от своего странного ухажёра, я подогнула под себя ноги и накрылась пледом. Для просмотра мы выбрали последний фильм Marvel⁹. Я уже не раз замечала, что наши вкусы совпадают. Возникла мысль, что при других обстоятельствах я могла бы выйти за этого парня замуж, нарожать детей и завести собаку.

Украдкой бросила на него взгляд. Джон был поглощён фильмом. Зачёсанным назад волосам не помешали бы услуги парикмахера — пряди касались воротника рубашки. Волевой квадратный подбородок с риской посередине, покрытый тёмной щетиной, наводил на мысль о том, что у этого парня столько тестостерона, что борода начинает пробиваться спустя пару часов после бритья. Длинный, правильной формы нос, карие, глубоко посаженные глаза — все эти критерии внешности превращали его в неоспоримого брутала.

Видимо, почувствовав мой взгляд, Джон повернулся и уставился на мои губы. Я смутилась и отвела глаза, тщательно делая вид, что увлечена сюжетом. К середине фильма я сосредоточилась на просмотре и отпустила свои мысли. Проснулась от лёгких прикосновений к лицу.

— Ммм… Я уснула?

— Я впервые вижу человека, который так крепко спит под грохот спецэффектов.

Он сидел совсем близко ко мне. Его рука перебирала пряди моих коротких волос.

— Только не говори, что я уснула у тебя на плече.

— Нет, хотя мне безумно хотелось тебя обнять.

Я смутилась от этой близости и отстранилась.

— Уже поздно, Джон. Мне пора домой.

— Я отвезу тебя.

— Достаточно будет такси.

— Я уже решил.

Ну что ж, слушаюсь и повинуюсь.

Слишком много впечатлений за один день. Мне хотелось лечь в ванную и отключиться от внешнего мира.

Он проводил меня до двери, пожелал «хороших снов» и направился к своей машине. А мне в голову пришла дикая идея, о которой я несомненно пожалею наутро.

— Джон!

Он обернулся. Я быстро прошла к нему, привстала на цыпочки и, схватившись за воротник пальто, поцеловала его.

***

Джон

Я был застигнут врасплох. Чёрт! Девочка умеет удивлять. Её губы были нежными и горячими. Я почувствовал, как Кэтрин отстраняется от меня, и, обхватив за талию, привлёк к себе, страстно ответив на поцелуй. Она обвила мою шею руками и ещё сильнее прижалась к груди. Я безумно желал эту женщину. Её тело откликалось на мои ласки, и это сводило меня с ума. Но не сегодня. Я не должен так поступать по отношению к ней. Кэтрин заслуживает большего. И я мягко отстранился, осыпав на прощание её лицо поцелуями.

— Спокойной ночи, Джон.

— До завтра, Кэтрин.

***

Кэтрин

Я проснулась раньше обычного и потянулась за телефоном. Семь утра. Второй день подряд я встаю рано. Подумав прогуляться перед завтраком, оделась и вышла из дома. На улице было холодно, но солнечно. Вдыхая морозный воздух, я решила не вспоминать вчерашний вечер.

«То густо, то пусто», — подумала, вспоминая последний год своей жизни. Я мысленно вернулась к нашему прощанию. Мурашки пробежали ровным строем. Ну вот. Я снова о нём думаю. Достала телефон из кармана куртки и набрала номер Джилл.

— Доброе утро.

— Кэт, с каких пор ты рано встаёшь?

— Со вчерашнего дня.

— Новый график работы?

— Не спится.

— Или кто-то не даёт спать? — заворковала Джил в трубке.

— Если бы… Джилл, Майк ещё дома?

— Майк? Да. А что такое?

— Можешь дать ему трубку? Мне нужно кое-что спросить.

— Да, сейчас. Какие у вас секреты от меня, ребята?

— Кэт? — удивлённо зазвучал в трубке мужской голос.

— Привет.

— Доброе утро. Что случилось?

— Пока ничего. Но если я с тобой не поговорю, думаю, что я совершу большую ошибку в своей жизни.

Мне ответила тишина.

— Кэт, ты в порядке? Где ты сейчас? — через несколько секунд раздался голос Майка.

— Гуляю. Мне нужно поговорить о Джоне.

— Он тебя обидел?

— Нет. Не совсем…

— Может, приедешь к нам? Мы как раз собирались завтракать.

— Да, сейчас буду.

Я остановила такси и отправилась к друзьям.

— Кэт! Что случилось, родная? Ты напугала нас своим звонком, — суетилась подруга, тепло и заботливо обнимая меня.

Мы прошли на кухню. На столе ждал домашний завтрак в виде глазуньи с беконом. Почему я перестала готовить дома? С удовольствием откусила жареный бекон и подняла взгляд. На меня внимательно смотрели две пары глаз, ожидая ответов. Я вздохнула и начала пересказ вчерашнего дня. Они слушали молча, иногда улыбаясь, а иногда — морща лоб в негодовании, пытаясь переосмыслить услышанное. Закончив свой рассказ, и, соответственно, опустив некоторые подробности касательно нашей близости, я спросила Майкла:

— У него с головой всё хорошо?

— Да, Кэт, с этим проблем нет, слава Богу, — рассмеялся Майк.

— Мне он никогда не нравился! — в сердцах высказалась подруга. Видимо, после моего рассказа её недовольство возросло. Мне следовало вести себя более корректно и сдержанно.

— Джон — хороший парень. Странный, но хороший, — заступился за друга Майк и продолжил: — Мы знакомы со студенческих лет. Он всегда был очень внимательным и заботливым по отношению к друзьям и близким. Но со времён университета я ни разу не видел его со спутницей. В компаниях он постоянно один. Иногда подружки появляются в его жизни, но не задерживаются подолгу. И Джон был честен с тобой, когда сказал, что ты — единственная девушка, которую он пригласил к себе домой. И, я так понимаю, ты ответила положительно на его предложение встречаться?

— Не встречаться. Это пока свидания. Семь свиданий. Неделя.

— Кэт, дай этому парню шанс, — добавил Майк, положив мне руку на плечо. — А теперь, дамы, мне пора бежать на работу.

Он нежно поцеловал свою жену и ушёл. Мы же посидели на кухне ещё какое-то время, и я рассказала Джилл недостающие звенья моей истории.

Дома мне посчастливилось немного поработать. Я закончила статью к шести вечера. Скрестив пальцы рук, лениво потянулась и размяла шею. Голодный желудок негромким, но настойчивым завыванием напомнил мне, как давно был завтрак, и что он ещё не обедал. Кошмар! Сходив в магазин за продуктами, я приготовила мясную запеканку и, включив очередной фильм Marvel, наконец-то поела. Фильм подходил к концу, когда телефон завибрировал и высветил сообщение от Джона:

«Привет. Я только освободился. Сумасшедший день выдался! Извини, что не написал раньше. Еду домой. Приведу себя в порядок и с удовольствием поужинаю с тобой. Выбирай место».

Сегодня без сюрпризов и неожиданностей? Всё среднестатистически? Сытая и счастливая я вздохнула и набрала ответ:

«Привет. Я тоже только недавно освободилась. Но уже поужинала дома. Может, заедешь сразу ко мне? У меня запеканка».

Я сфотографировала своё блюдо в самом выгодном ракурсе и отправила.

«Ммм. Выглядит аппетитно. Если я смогу и душ у тебя принять, то стану самым счастливым человеком на свете».

Душ. В моей голове промелькнул его обнажённый образ. Чёрт! Пока мозг взвешивал все «за» и «против», пальцы набирали ответ:

«Тебе повезло. У меня есть пара чистых полотенец;)»

Как-то всё стремительно развивается. Я надеялась, что шесть оставшихся свиданий пройдут невинно и на нейтральной территории. С другой стороны, мне нужно отплатить ему за вчерашний вечер. Или увидеть обнажённым.

Я прошла в спальню, привела себя в порядок и переоделась. К слову, я сменила и нижнее белье. «Слишком давно у меня не было мужчины», — вздохнула я, оправдывая свои действия тем, что так чувствовала себя увереннее. А внутренний голос поинтересовался: «Интересно, когда мы переспим?»

В домофон позвонили. Я открыла дверь и расправила платье.

Джон вошёл с букетом белых роз и, широко улыбнувшись, протянул мне. Я отметила его уставший вид. Видимо, действительно вымотался. Поставив цветы в воду, я обернулась. Он стоял возле полки и рассматривал фотографии, опустив руки в карманы брюк. Мой взгляд упал на его задницу. Да что ж такое! Я тихо прокашлялась и спросила:

— В душ пойдёшь?

— Если я не стесню тебя.

— Вовсе нет. Я приготовила полотенце в ванной. А пока разогрею твой ужин.

Я накрыла на стол и подумала, что никогда этого не делала для своего бывшего. Чёрт! И правда! Стивен никогда не ел у меня дома. Иногда оставался ночевать, но утром уходил на работу. Ни завтраков, ни ужинов… Ну, всё когда-то случается впервые.

— Пахнет очень вкусно.

Я вздрогнула, когда его голос прозвучал всего в паре сантиметров от моего уха. Обернулась и оказалась зажатой между ним и стулом. Он стоял вплотную и смотрел на меня сверху вниз.

По телу прошла волнавожделения.

***

Джон

Она стояла прямо передо мной, уперевшись в спинку стула, и была буквально прижата к нему. Во мне боролось желание быть терпеливым и нежным с этой женщиной, и в то же время посадить её сию минуту на стол, задрать подол платья и…

Я взял себя в руки и медленно выдохнул. Затем улыбнулся и сел за стол. Кэтрин наблюдала за мной. Видимо, не желая смущать своим присутствием, прошла в спальню.

Я молча доел, убрал тарелку в посудомойку и несмело шагнул в сторону спальни. Кэтрин смотрела в тёмное окно. Обернувшись, она улыбнулась мне и махнула рукой, приглашая подойти. Она отодвинула штору и указала на кофейню. Внутри горел свет, и пожилая пара кружилась в танце, весело смеясь.

— Они танцуют почти каждый вечер после закрытия. Это так мило. Очень красивая пара, не правда ли?

Кэтрин подняла на меня влажные от слёз умиления глаза, и я не сдержался: взял её лицо в свои ладони и поцеловал. Стон вырвался из её рта, и я потерял контроль над собой, впившись в её сладкие губы. Заставил себя ненадолго оторваться от неё, чтобы посмотреть в глаза и получить разрешение. Кэтрин взяла меня за руку и потянула в сторону кровати.

***

Я проснулся утром в чужой постели. И хотя мне было не привыкать, но почему-то именно сегодня всё было иначе. Противоположная сторона кровати была пустой. Я услышал шум из кухни, и поспешил в душ. Натянув вчерашнюю одежду, уже аккуратно сложенную на кресле, я помедлил, а затем выдохнул полной грудью и вышел. Кэтрин пекла блинчики. Мне ни одна девушка не готовила завтрак! Ни одна! А за последний год их было пять.

— И чем я заслужил такое прекрасное утро?

Она обернулась, мило улыбаясь:

— Ничем, если честно. Я просто проголодалась и решила позавтракать. Ты можешь присоединиться.

Её острый язык сводил меня с ума. Прошлой ночью особенно. Я вспомнил, как она стонала и извивалась подо мной, сильно прижимаясь бёдрами, и ощутил возбуждение.

Когда все успело полететь к чертям собачьим? Я не собирался с ней спать так скоро. Хотел дразнить её, добиваться. Вот для чего семь свиданий. А по факту мы переспали на втором. И, тем не менее, мне хотелось ещё. Хотел её всю.

— Пожалуй, я приму приглашение позавтракать. Я чертовски голоден!

— Не удивительно, — хмыкнула девушка.

Я выгнул бровь от неожиданности. Она совсем не смущалась своих слов и меня. Потрясающая женщина.

— Ты не опоздаешь на работу? Я не разбудила тебя рано, но и ты будильник не поставил.

— Всё нормально. Справятся без меня сегодня. Я уже написал в офис, не переживай.

— Хорошо.

— Итак…

— Итак?

— У нас сегодня третье свидание по плану.

Кого я обманываю?! Я уже определился. И мне нужна эта женщина!

— Шикарно, — улыбнулась она. — Пожалуй, и я сегодня устрою выходной.

— Отлично. Только у меня просьба. Возьми с собой сменные вещи, пожалуйста. Мы уезжаем из города с ночёвкой.

Кажется, она даже не удивилась тому, что я только что сказал. Мы позавтракали, мило беседуя. Пока она собиралась, я сделал один решающий звонок. Впрочем, уже дня два, как я это спланировал, но хотел оставить на «десерт».

***

Кэтрин

Я снова проснулась рано. Это начинает входить в привычку. Мне понадобилась пара секунд, чтобы вспомнить вчерашний вечер. Джон обнимал меня, крепко прижимая к себе. Аккуратно высвободившись, чтобы не разбудить его, прошмыгнула в ванную. Оттуда — так же незаметно и тихо на кухню. Я готовила завтрак, когда услышала шум воды. Значит, проснулся.

Если бы не засевшая в памяти фраза Майка о том, что он «странный, но хороший», наверное, всё было бы иначе. Обычно ведь после таких трёх свиданий, как у нас, зарождается влюблённость, а затем всё идёт по накатанной, И спустя некоторое время влюблённые сами, ВДВОЁМ, принимают решение, как быть дальше. Но, видимо, это не наш случай.

Я собрала необходимые вещи для ночёвки и прихватила пару комплектов сменной одежды для разных случаев.

Мы сели в такси, и Джон завязал мне глаза своим галстуком. Интригующе. И возбуждает… Я нервно сжала ручку дверцы машины и не отпускала до остановки транспорта.

Мы вышли из такси, и он сжал мои руки в своих ладонях, не позволяя снять повязку:

— Прошу, доверься мне.

Я услышала гул, исходящий от взлётной полосы. Аэропорт?

— Куда мы летим?

Он вёл меня под руку.

— Кэтрин, наберись терпения!

Помогая мне сесть в кресло, он снял повязку с глаз. Я прищурилась. Первый класс. Надо же!

— Я так понимаю, спрашивать бесполезно.

— Да. Могу сказать одно: перелёт долгий. Около десяти часов.

Я с ужасом посмотрела на него и взяла телефон в руки.

— Пишешь подруге, что тебя похитили и увозят в неизвестном направлении?

— Я слишком люблю своих друзей и берегу их здоровье. Ты, кстати, знал, что брат Джилл работает в ФБР?

— У неё нет брата. Она единственный ребёнок в семье. Как и Майк.

Умный сукин сын! Ну да, они же и его друзья.

— Кэтрин, ты сказала, что доверяешь мне.

— Да.

— Ну, так расслабься и наслаждайся.

***

Полёт прошёл хорошо. Мы много разговаривали о нашем детстве и юности, о друзьях и работе. Джон определённо производил впечатление психически здорового человека.

Обычно в самолёте говорят о пункте прилёта, но наш пилот старательно избегал озвучки. Когда самолёт пошёл на посадку, мне снова завязали глаза. Ставших уже привычными аплодисментов и сообщения командира о посадке и температуре воздуха в пункте назначения не последовало.

Джон мягко лавировал в толпе, а я нервничала, пытаясь понять, где мы очутились. Мимо проносились люди, наперебой голосящие что-то на смеси всех языков мира, за исключением, пожалуй, только английского. Мягкий женский тембр объявлял о новых рейсах. Европа?

Интересно, что подумал таксист, когда увидел меня в таком виде? Думаю, Джон оставил ему приличные чаевые, чтобы избежать ненужных вопросов.

Такси остановилось. Джон помог мне выбраться из автомобиля, но снимать повязку по-прежнему не разрешал. Я поняла, что мы находимся в холле гостиницы, когда снова услышала гул голосов. Джон усадил меня в кресло и отошёл к стойке регистрации, настойчиво требуя не открывать глаза. Маразм! Ладно, крутой парень, посмотрим, как ты умеешь очаровывать женщин. И уже в номере он наконец снял галстук с моего лица.

В глаза непривычно бил свет от лампы. Уже вечер. Я перевела взгляд на окна. Панорамные. Дверь на балкон. Отлично. Джон следил за мной, стоя у входной двери небольшого уютного номера.

Я вышла на балкон и оперлась на перила, жадно вдыхая свежий воздух и рассматривая вечерний пейзаж. Сверху открывался вид на потрясающей красоты европейский город. Солнце почти село, но я успевала насладиться закатом. Улицы и дома отличались от привычных картин.

— Где мы? — единственное, что я могла спросить сейчас.

— Будапешт.

Я ошарашенно смотрела в его глаза. Он наблюдал за моей реакцией.

— Когда обратный вылет?

— Кэтрин, ты можешь работать отсюда, если в этом будет острая необходимость.

— Отсюда?! Когда вылет обратно?

— Когда ты захочешь.

— Джон, это не смешно! На какое число ты взял билеты обратно?

— Кэтрин, командир воздушного судна, на котором мы сюда благополучно долетели, мой друг. Вылет завтра. Но можем остаться на пару дней до следующего рейса. Так что, когда мы улетаем, решать тебе.

Я уже точно начинала верить, что попала в сумасшедший дом. Наверное, я привязана к кровати, меня пичкают лекарствами, от которых у меня галлюцинации.

Я всё ещё стояла напротив него и хлопала глазами.

— Почему Будапешт?

— Мы говорили на первом свидании про мрачный замок, и я решил, что мрачнее этого места ничего нет.

— Когда ты все спланировал?

— После первого свидания. Не задавай мне много вопросов. Давай просто насладимся мини-отпуском. Или… Улетим завтра. В любом случае у нас есть день, чтобы осуществить задуманное.

— На будущее, Джон, — в США тоже много замков.

— Тебе не нравится?

Что я могла сказать? Конечно, нравится! Для меня ещё ни один мужчина не делал таких дорогих сюрпризов. Особенно на третьем свидании. Это, может, и перебор с одной стороны, но с другой… Я улыбнулась:

— Джон, думаю, мы можем остаться.

Я — продажная женщина! Но линчевать себя буду потом. И на всякий случай отправила СМС Джилл.

***

Джон

В первый вечер сил хватило только на знакомство с местной кухней. После ужина мы вернулись в номер и легли спать. В одной кровати. Второй раз. Мне нравилось спать с Кэтрин в одной постели, обнимая и прижимая к себе. Вдыхать её запах. Уставшая, она сладко сопела. Я закрыл глаза и отключился.

Второй день выдался тёплым и безоблачным. Несмотря на прохладный воздух, мы гуляли по городу. А после обеда, арендовав автомобиль, отправились в Вышеград — я же обещал мрачный замок на утёсе скалы. Благодаря своей холодной и строгой архитектуре, здание отлично вписывалось в окружающий его унылый пейзаж. Замок был построен на утёсе, откуда открывался завораживающий вид на Дунай. На этот вид я и делал ставки.

На самом деле я еле осилил экскурсию Вышеградской крепости и мраморного дворца короля Матьяша Корвина. Хотелось вернуться в номер и привязать к кровати эту энергичную женщину. Желание обострилось, когда ветром нарочно распахнуло кардиган, и футболка облепила изгибы её тела.

Весь день Кэтрин смеялась над моими тупыми шутками, а я не выпускал её из объятий. На обратном пути, ловя её задумчивый взгляд, я понял, что никуда мы сегодня не полетим. Максимум — до кровати.

***

Кэтрин

Обратно мы ехали в полной тишине. Я, несмотря на своё вчерашнее негодование, прекрасно провела этот день, и сейчас отчётливо понимала, что не хочу домой. Увидев сегодня это прекрасное место и колыхание тёмных вод Дуная у подножия скалы, впервые ощутила умиротворение.

Я взглянула на Джона. Он вёл уверенно, держа руль одной рукой и крепко задумавшись о чём-то. На минуту мне показалось, что он нервничает.

— Нам нужно заехать в агентство, вернуть автомобиль. Оттуда возьмём такси до отеля. По моим расчётам мы успеваем прибыть в аэропорт за полчаса до посадки.

— Джон, — начала нерешительно я, — а когда следующий вылет в Бостон?

Он медленно повернулся в мою сторону и лукаво улыбнулся. Я улыбнулась в ответ:

— Может, нам не следует пока возвращать машину?

— Ты странная женщина, Кэтрин. Вчера чуть не убила меня за то, что я тебя сюда привёз, а сегодня уезжать не хочешь!

— А ты не странный, Джон? Ты завязал мне глаза галстуком, как в каком-то порнофильме, и насильно вывез из страны!

— Ты не особо сопротивлялась ни связыванию, ни перелёту, насколько я помню. И, судя по тому, как возбуждённо ты сопела, пока я завязывал глаза, думаю, тебе все понравилось.

Я возмущённо ахнула.

— Спокойно, Кэтрин! Мы уже решили, что остаёмся здесь на пару дней. К тому же, я немного устал для перепалки с тобой. Давай просто побудем счастливой парой хотя бы это время.

Я подумала, что веду себя как собака на сене. Он ведь мне нравится. Больше отрицать этого я не могла.

Я вспомнила его дурацкие шутки на экскурсии и улыбнулась. Определённо нравится!

Следующие пару дней мы провели, наслаждаясь друг другом и видами окрестностей. Со стороны мы казались обычной счастливой парой, приехавшей на отдых.

В день вылета я была сама не своя. Наверное, то был страх перед неизвестностью. И тоска по месту, ставшему таким родным за короткий промежуток времени. Натянув улыбку, я обняла своего мужчину сзади, крепко прижавшись к его спине. У меня уже не было мыслей о том, как всё сложится дальше. Я доверяла ему. Определённо доверяла.

***

Джон

Я чувствовал себя безрассудным и ничего не мог с этим поделать. За эти несколько дней я втрескался по уши. Мне безумно нравилось её ворчание, когда Кэтрин была со мной в чём-то не согласна. Она так смешно морщила свой аккуратный нос.

Пробыв несколько дней в Будапеште, мы вернулись домой. Лёжа в пустой постели, я долго не мог уснуть. Мне катастрофически не хватало этой женщины.

В разгар совещания, когда я пытался пробить плешь в голове своего заместителя, пришло сообщение: «Когда обед?»

Видимо, сегодня моим сотрудникам несказанно везёт. Я облокотился на стол и устало потёр глаза:

— На сегодня всё. Я жду результатов к полудню завтрашнего дня. Можете идти.

Подождав, пока все выйдут, я вальяжно растянулся в кресле и, взяв телефон, ответил: «Когда тебе удобно?»

«Уже неподалёку. Скоро буду».

Я встретил Кэтрин у лифта. Она была взволнована этой встречей, как и я. В руках у неё был кофе и пакет с китайской едой. Она нежно поцеловала меня в щёку.

— Китайская еда?

— Да. Венгерскую в Бостоне найти куда сложнее, поверь.

Я улыбнулся и посмотрел на свой стол. На нём вперемешку располагались коробки с едой и документы. Неповторимый пряный запах китайской еды смешался с цитрусовыми нотками её духов.

Она взяла одну коробку и прошмыгнула мимо меня, усевшись в моё кресло. Я разместился на краю стола.

— Рад, что ты пришла.

— Хм… Вообще-то я зашла спросить, когда четвёртое свидание.

— Четвёртое?!

— Ну да. Помнится, кто-то разработал недельный план по захвату моего сердца.

— Всё в силе. Однако я думал, что дни в Венгрии сойдут за три.

— Э-э, нет! Это было, как ты выразился, — она постучала аккуратным пальчиком по губам, — мини-отпуском.

Я сглотнул. Вот не пальчиком бы по этим губам постучать.

— Значит, мне придётся попотеть, милая.

— Определённо!

Она залилась румянцем.

— А этот обед не сойдёт за четвёртое?

— Не наглей! — она пнула меня ногой. — Это я придумала.

— Тогда за мной вечер?

— Я буду ждать, — она встала и поцеловала меня в щёку.

— Пока, Кэтрин.

Я уселся в своё кожаное кресло и подумал, что крепко влип. Уж если я на третьем свидании зашёл с козырей, то дальше придётся совсем туго.

***

В половине восьмого, как и было оговорено, я заехал за Кэтрин на такси.

— 84 Бикон-стрит, — назвал я адрес, и машина сорвалась с места.

— А что там? Я заинтригована.

— В таком случае, я буду держать тебя в неведении до начала шоу.

— Шоу?!

— Скоро увидишь, — я щёлкнул её по носу. — Терпение, Кэтрин, не самая сильная твоя черта.

Она хмыкнула и обиженно уставилась в окно.

***

Кэтрин

Оказалось, Джон купил билеты на шоу Четырёхручных иллюзий, которое провели два потрясающих иллюзиониста, заряжающих публику своей волшебной энергией. Стиль Hampshire House ¹⁰придавал шоу особую атмосферу, словно ядерная смесь романов Агаты Кристи и духа старой Новой Англии. Мы находились в небольшой библиотеке с высоким потолком и тёмными стенами, создававшими интимную обстановку. К моему огромному удивлению, в зале уже сидели Джилл и Майк. Мы тепло поздоровалась с друзьями и заняли свои места. Два часа пролетели абсолютно незаметно. Мы были в полном изумлении. Шоу оказалось настолько захватывающим и волшебным, что мы ещё долго наслаждались магическим послевкусием.

После мы поужинали в Toscano's. Сидя за столом, я взяла руку Джона и крепко сжала пальцами в знак благодарности. Он мило улыбнулся и, поцеловав мои пальцы, вернулся к оживлённой беседе с Майком. Джилл с интересом наблюдала за нами. Я бы даже сказала — с хитрым прищуром, будто пыталась телепатически выудить из моей головы все подробности личной жизни. Я усмехнулась и слегка покачала головой.

— Как много я не знаю? — спросила она полушёпотом, наклонившись ко мне.

— Ооочень много!

Она изумлённо вскинула брови. Я улыбнулась ещё шире.

— Так у вас всё серьёзно? Или это всё ещё план семи свиданий?

Я посмотрела на Джона. Он был весел и расслаблен. А я была благодарна ему за то, что он пригласил наших друзей. Но значило ли это выход на новый уровень отношений? Стоит ли мне выдохнуть и пустить всё на самотёк? Наверное, Джон прав — я слишком много думаю.

— Время покажет, — ответила я подруге.

Дальше ужин проходил в обсуждении последних новостей и весёлых воспоминаниях Джона и Майка о студенческих годах. Тепло попрощавшись с друзьями, мы сели в такси.

— К тебе или ко мне, Кэтрин?

— Не слишком ли ты нетерпелив?

— Мне казалось, что после такого свидания я вправе рассчитывать на поощрение.

— Я могу угостить тебя карамелькой.

— Карамелькой?

Он пододвинулся ближе, и я почувствовала горячее дыхание на своём лице и нервно сглотнула.

— Я люблю цитрусовые карамельки.

— Любишь? — я завороженно смотрела на его губы.

Джон приобнял меня и нежно провёл правой рукой по щеке. Обхватив его лицо ладонями, я потянулась к нему, жадно, пылко целуя, размыкая его губы языком и грубо кусая. Голова закружилась, когда он ответил с той же страстью. Желание опьяняло и затуманивало мозг. Когда напряжение внизу живота стало слишком ощутимым, я отстранилась и шепнула:

— К тебе.

***

На следующий день Джон заехал за мной около восьми вечера, предварительно написав, что форма одежды «свободная». Что под этим подразумевалось, я не знала, но на всякий случай натянула чёрные джинсы-скинни и розовую рубашку. Ещё немного поразмыслив, я бросила в сумку чистую футболку и сменное бельё.

Спустилась на улицу и вдохнула свежий морозный воздух. Облачка пара изо рта взлетали ввысь и таяли на фоне чистого звёздного неба. Зимний снежный запах мегаполиса опьянял и дарил какое-то волшебство.

— Ты готова?

Он терпеливо ждал меня возле автомобиля. Я подбежала и коснулась губами его щеки.

— Готова как никогда! Но ты ведь мне всё равно не скажешь, куда мы?

— Сегодня ты крайне проницательна.

Он подмигнул и открыл дверцу автомобиля.

***

Мы подъехали к небольшому итальянскому ресторанчику семейного типа, внутри которого оказалось очень уютно. Пока я с интересом рассматривала интерьер, к нам подошёл мужчина лет сорока. Он обнял Джона.

— Кэтрин, знакомься, это Мартин. Он — шеф-повар этого потрясающего места.

Я скромно улыбнулась и кивнула в знак приветствия:

— Очень приятно, Мартин! Значит, нам сегодня предстоит отведать уникальное блюдо от шефа?

Он дружелюбно усмехнулся и перевёл взгляд на Джона. Тот ответил:

— Почти угадала.

Мартин предложил следовать за ним и повёл нас в сторону кухни. Когда дверь отворилась, в нос ударило разнообразие запахов, которые усиливали слюноотделение. Работа на кухне кипела. Кто-то аккуратно, но ловко резал овощи, кто-то мыл посуду, кто-то взбивал сливки и сыр для десерта. Параллельно все умудрялись разговаривать между собой на личные темы и шутить. Я с интересом наблюдала за работой поваров, но ещё не до конца понимала, зачем эта экскурсия. Мартин подвёл нас к одному из свободных столов и познакомил с обаятельным юношей.

— Катарина, Джон просил до последнего держать в секрете цель вашего прибытия. Это Маттиа. Он первоклассный пиццайоло, и сегодня научит вас готовить настоящую итальянскую пиццу.

Сдерживая улыбку, я ткнула Джона в бок. Интересно, сколько ещё времени он будет акцентировать внимание на Итальянском квартале. Он айкнул и шепнул мне на ухо:

— Наслаждайся, Катарина.

Маттиа быстрыми движениями рук замесил тесто, комментируя чередование ингредиентов, скатал его в шар и убрал в холодильник, пояснив, что тесту нужно настояться, а для нас он сделал заготовку заранее. Я с интересом наблюдала, как Джон учился растягивать тесто, подбрасывая его в воздух, и звонко смеялась. Мы готовили «Маргариту с двойным сыром». Я аккуратно смазала тесто соусом и щедро разложила поверху кусочки моцареллы. Маттиа добавил немного свежих трав и ловким движением руки отправил пиццу в огромную печь. Через некоторое время он достал нашу «красавицу» из печи деревянной лопатой и перенёс в коробку.

— Мы разве не попробуем её?

Джон рассмеялся:

— Моя голодная девочка! Попробуем, но дома.

Мы попрощались с Маттиа и Мартином и отправились к Джону. Я сидела на переднем сидении автомобиля, держа на коленях коробку с горячей пиццей. От запаха у меня сводило желудок, и я периодически открывала крышку, вдыхая непередаваемый аромат.

Джон подтрунивал надо мной всю дорогу и заливисто смеялся. А я вспоминала его фразу «мы поедим ДОМА». На душе было легко и радостно.

Как жизнь двух людей могла так перемениться за столь короткое время?

Едва войдя и расположившись на удобном диване, я наконец набросилась на заветную коробку с невероятно ароматной пиццей с томатами, базиликом и двойной моцареллой. Джон качал головой и подшучивал, выбирая фильм, а затем сел рядом и выхватил коробку у меня из рук.

— Эй! Так нечестно!

— Я тоже принимал участие в готовке. Имею право урвать кусочек.

— Только через мой труп! — закричала я, пытаясь отобрать коробку.

— Кэтрин, мне не нужен твой труп. Ты нужна мне живой. У меня ещё столько планов на тебя.

— Ммм… Как интересно. И что это за планы такие? Посвятишь?

Я медленно наклонилась к нему и томно посмотрела в глаза. Он облизал губы и подался для поцелуя, но я оттолкнула его и быстро взгромоздилась на него сверху. Джон обнял меня за бёдра и зарылся носом в волосы, шепнув, какая я необыкновенная, и что мой запах сводит его с ума.

— Джон.

— Да?

— Может, уже поцелуешь меня, а то мы так до утра беседовать будем.

***

Джон

Я проснулся среди ночи от холода. Пошарив руками по кровати, я нащупал край одеяла и потянул на себя. Не удалось. Я дёрнул ещё раз. Вот чёрт! Я сел и протёр сонные глаза. Кэтрин спала рядом, полностью укутавшись в моё одеяло, словно в кокон. Аккуратно, чтобы не разбудить её, я вытащил край одеяла и пододвинулся к ней. Её тепло обжигало и завораживало. Еле касаясь, я провёл ладонью по бедру. Кожа под пальцами покрылась мурашками, и Кэтрин вздрогнула. Она заворочалась, и уже через минуту я любовался озорным блеском её полуприкрытых глаз. Мы лежали напротив друг друга и улыбались.

— Ты, конечно, прекрасен при лунном свете и бла-бла-бла, но я очень хочу спать.

— Ну вот… А я надеялся на «бла-бла-бла».

Одним движением руки я притянул её к себе так близко, как это было возможно.

— Ты очень горячая.

— Двусмысленно, тебе не кажется?

Я снова провёл пальцами по её бедру, и она шумно выдохнула.

— Ты действительно хочешь спать? — прошептал, продолжая ласкать её рукой.

— Ты чертовски хорош в переговорах!

— Я знаю.

Я перевернул её на спину и улёгся сверху, опираясь на локти.

— Хочешь, научу?

— Вот сейчас стало интересно.

Кэтрин не договорила, поскольку я жадно впился в её рот, заглушая голос.

***

— Куда мы сегодня едем? — Кэтрин снова нетерпеливо ёрзала на сидении автомобиля.

— К нашим знакомым.

— У нас не так много общих знакомых.

— Согласен. Этот круг нужно расширять.

Я уловил лукавый блеск в её глазах. Сердце защемило от нежности, и я улыбнулся.

Когда мы остановились напротив её дома, Кэтрин покосилась на меня, улыбаясь:

— Ты устроил вечеринку в моей квартире?

— Почти.

Я помог ей выйти из машины и, поцеловав тыльную сторону руки, перевёл через дорогу в здание напротив.

— Мы ужинаем у Антонио? — спросила она, но голос заглушил звук колокольчика.

***

Кэтрин

— Катарина! — Антонио встречал меня с распростёртыми объятиями. Я радушно улыбнулась и прижалась к нему.

— Bella¹¹! — он поцеловал меня в обе щёки. — Я так давно не видел тебя здесь. Мы беспокоились. Где всё это время твой мужчина прятал тебя?

Я рассмеялась:

— О, Антонио! Я тоже скучала. Где Анна?

— Она пошла за бутылочкой хорошего домашнего итальянского вина, которое нам передал для особого случая мой брат Леонардо. Когда Джон заехал к нам сегодня и сообщил, что вы решили заскочить поужинать, я растрогался до слёз. Ты же знаешь, как тепло мы относимся к тебе.

— Знает-знает. Отстань от девочки! Лучше помоги с вином, — в дверях появилась Анна. Она одарила меня тёплой материнской улыбкой:

— Здравствуй, дорогая! Антонио может петь дифирамбы до бесконечности, ты же понимаешь.

Она с упрёком, но по-доброму взглянула на своего мужа, который копошился в подсобке, пытаясь открыть вино.

— Как же я рада вас видеть!

— Мы тебя тоже. Что ж, Джон поведал нам о твоих кулинарных навыках. Возможно, однажды мы попробуем неаполитанскую пиццу, приготовленную тобой?

Я покосилась на Джона, который стоял у прилавка:

— И когда он всё успевает?

Но тот лишь пожал плечами, сдерживая смех.

Я помогла Анне накрыть на стол, и мы сели ужинать.

— Антонио! Я ТАК сильно скучала по твоим пирогам! — я закатила глаза от удовольствия, уминая огромный кусок рыбного пирога.

— Может быть, если ты однажды раскроешь секрет приготовления своей пиццы, я поделюсь рецептом пирога, — он лукаво подмигнул мне, и все рассмеялись.

Я с большой благодарностью посмотрела на Джона. Он всё понял без слов.

После ужина Антонио быстро убежал в подсобку, и через секунду послышалась удивительная мелодия, а затем глубокий баритон запел на итальянском языке. Мы разом обернулись. Антонио вышел и, пританцовывая, протянул руку своей супруге. Они закружились в медленном танце, двигаясь очень пластично и грациозно, смотря друг на друга влюблённым глазами.

— Джон, спасибо, — прошептала я с нежностью в голосе.

— Катарина, я рад быть здесь с тобой.

— Когда ты успел?

Он неопределённо пожал плечами.

— А я думала, ты много работаешь, — пихнула его локтем.

— Они рады были моему предложению поужинать вместе. Но настояли, чтобы всё прошло здесь.

Затем он протянул мне руку:

— Подарите мне один танец, синьорита!

— С удовольствием!

***

Шесть месяцев спустя

Мы сидели в Basilico, том самом ресторанчике, где готовили пиццу с Джоном, в компании наших друзей Джилл и Майка.

— Итак, ребята, вы всё ещё увлекаетесь походами на свидания или забросили и зажили, как среднестатистическая американская семья?

— Не ёрничай, Джилл! Мы всё ещё ходим на свидания. Сегодня, например, годовщина — наше пятидесятое свидание, — охладила я пыл подруги.

— Огооо. Да вы, ребята, молодцы!

— Мы стараемся.

Прошло шесть месяцев. Мы состояли в отношениях целых полгода! С ума сойти! Хотя, наверное, наши отношения начались с той самой встречи на выставке. Просто оба были настолько упрямы, не признавая, что нити наших судеб тесно переплелись, и этот клубок теперь просто так не распутать.

Седьмое свидание мы отметили походом в кино. Нет, это не было банальностью. Ведь все зависит от того, любите ли вы кино, и кто с вами во время просмотра.

А дальше мы не смогли остановиться. И вот наше пятидесятое свидание. Мы решили провести его здесь со своими близкими друзьями и поделиться с ними большой радостью. Джон посмотрел на меня горящими в счастливом предвкушении глазами. Я мельком взглянула на него, а затем обратилась к друзьям:

— Мы ждём ребёнка.

За столом повисло молчание. По их лицам было заметно, как шевелятся шестерёнки в мозгу, переваривая информацию.

— Ну же, ребята! Порадуйтесь за нас! — голос Джона прервал звенящую тишину.

— Мы рады, приятель! Очень рады, — ответил Майк. — Просто это так…

— Внезапно, — добавила Джилл.

— Да, именно. Спасибо, дорогая.

— Мы понимаем вашу реакцию, — сказала я, пытаясь смягчить ситуацию улыбкой. — Для нас это тоже было полной неожиданностью. Но рано или поздно это случилось бы всё равно. Так почему не сейчас?

Джон поцеловал меня в щёку и шепнул: «Я люблю тебя».

Джилл прокашлялась:

— Ну, тогда следующий вопрос: когда свадьба?

— Оу! Мы думали после рождения ребёнка уладить этот вопрос, — я не была готова к расспросам.

— «Уладить вопрос»? — она всплеснула руками в негодовании. — Мне кажется, сейчас самое время. Пока не заметен живот, и ребёнок…

— Джилл!

— …он должен появиться в браке!

— Джилл!

— Что?

— Я благодарна тебе за заботу, но мы сами разберёмся. Что нового у вас?

Оставшуюся часть вечера Джилл ходила вокруг да около, но расспрашивать меня о нашем совместном будущем не решалась. С другой стороны, она была права. Но поговорить с Джоном на эту тему я не могла. Или могла?

Я сидела на краю кровати и наносила на руки крем, пока Джон принимал душ. Может быть, Джилл действительно права, и нам стоит прежде заключить брак? Всё так быстро случилось, я была совсем не готова к материнству. По крайней мере, не так себе это представляла, рисуя в голове сценарий своей жизни. Я вспомнила то утро, когда почувствовала себя плохо, а затем пришло осознание, что жизнь уже никогда не будет прежней. И реакция Джона. Его рассеянный взгляд блуждал по комнате, возвращаясь ко мне, ища ответы, которых у меня не было. Дрожь прошла по всему телу. Я инстинктивно улыбнулась, когда он сел рядом и погладил меня по руке, сказав всего одну фразу: «Мы справимся!»

***

Джон

Я долго стоял под душем, опершись кулаками в кафельную стену и пытаясь расслабиться.

— Дьявол! — ударил кулаком в стену.

Я — идиот! Джилл права. Я поступаю как трусливый мудак с той, которая доверилась мне. И это ведь мой ребёнок. Наш. От самой прекрасной женщины, которая в одночасье покорила моё сердце. Я выключил воду и наспех вытерся полотенцем.

Кэтрин сидела на краю кровати с отсутствующим взглядом. Я был уверен, что думает она о том же, что и я пару минут назад.

— Джон… — начала она.

— Кэтрин! Подожди! Я первый должен сказать это. Прошу.

Она кивнула и вцепилась пальцами в простыню.

— Ты — самая прекрасная женщина, которую я встречал в своей непутёвой жизни. Я должен был сделать это сразу, как понял, что люблю тебя. Безумно люблю!

Она скромно улыбнулась.

— Я знаю, что не идеален. Но я хочу и буду стараться стать лучшим мужем и отцом. Позволь мне быть рядом с вами и заботиться о вас. Выходи за меня замуж!

Она робко подняла взгляд, но, встретившись с решимостью в моих глазах, закивала головой и расплылась в улыбке.

— Это да?

— Да.

***

Кэтрин

Я ахнула, когда через секунду меня стиснули любимые сильные руки. Джон повалил меня на кровать и навис сверху. Он покрыл поцелуями каждый миллиметр моего лица. Я ловко сменила положение и уселась на него. Джон потянулся ко мне и с нежностью поцеловал шею, а затем плечо и ключицу. Дорожкой из поцелуев он спустился к груди, и провёл кончиками пальцев по обнажённой спине вниз к бёдрам. Касания рук любимого доставляли мне наслаждение ещё задолго до того, как становились интимными. С ним я забывала, как дышать.

Я посмотрела в его тёмные от страсти глаза и вскрикнула, когда он вошёл в меня.

***

Отправляя Джилл фотографию кольца, я и подумать не могла, что меня ожидают такие мучения. Подруга не на шутку занялась подготовкой к свадьбе. Да так, что пару раз мне хотелось всё отменить и расписаться тайно.

К концу сентября меня передергивало от упоминания бутиков известных дизайнеров, таких как Веры Вонг, Каролины Эррера, Моник Люлье и других, в чьих коллекциях имелись платья невест.

Я не понимала, зачем платить за платье несколько тысяч долларов, и считала, что невеста может быть одета в любой наряд, лишь бы он ей нравился и хорошо сидел по фигуре.

Да, именно так я и думала, пока во время прогулки не приметила один салон в двух кварталах от дома Джона. Сквозь витрину магазина на меня «смотрело» белоснежное платье с узким корсетом и небольшим шлейфом. Меня привлекла необычная отделка выреза и золотой пояс. Аналогичная окантовка шла и по верху платья. Простая обтекаемая форма, отсутствие большого количества декоративных элементов. Так я поняла, что влюбилась второй раз в жизни.

В салоне магазина играла медленная ненавязчивая музыка. Меня встретил улыбчивый консультант ― мужчина средних лет в лиловом костюме, который представился как Кристиан и показал мне приглянувшееся платье вблизи. И чем дольше я смотрела на наряд, тем сильнее хотела его приобрести.

— Это из новой коллекции Бэджли Мишка, — уверенно проговорил Кристиан, которого я уже не стеснялась. — Мы только получили, его ещё никто не примерял. Видимо, оно ждало только вас.

Платье село великолепно, выгодно подчеркнув достоинства фигуры и удачно скрыв небольшой животик. Консультанты смотрели с восхищением. Я бросила на Кристиана полный благодарности взгляд, а он ответил мне улыбкой и помог сделать фото с разных ракурсов. Их я и отправила Джилл.

Там же мне помогли подобрать туфли и упаковали вещи в коробки, пообещав доставить сегодня вечером.

Довольная, как слон, я вышла из магазина и села в такси, направляясь в свою квартиру.

***

Свадьба состоялась двумя месяцами позже. Мы решили, что церемония должна быть без лишней помпезности. Майк и Джилл выступили свидетелями.

— Как дела? Все идет по плану? А как мое платье? Оно идеально? — я заметно нервничала, стоя перед большим напольным зеркалом в номере отеля.

— Господи, как ты прекрасна! — воскликнула Джилл, входя в номер невесты. ― Не переживай, всё пройдет как нужно, я ведь столько сил вложила, ― добавила она уверенным тоном и подмигнула.

***

Джон

Стоя у алтаря, я нервно одергивал манжеты. Майк стоял позади и посмеивался надо мной. Я уже собирался пнуть его, но осёкся, потому что заиграли первые аккорды канона Пахельбеля.

Обе створки широкой двери распахнулись, и, широко улыбаясь, появилась первая подружка невесты ― Джилл. Её улыбка озарила и без того светлое помещение. Непроизвольно я обернулся и взглянул на Майка ― тот стоял еле дыша. И всё-таки я его пнул. Ведь это моя свадьба! За ней шла следующая подружка ― бывшая коллега Кэт, за которой должна идти невеста. Все с одинаковыми букетами из ириса и маргариток.

И вот …

От неё нельзя было отвести глаз, и я, забыв обо всем на свете, с минуту наблюдал, как Кэтрин царственно ступает по ковровой дорожке под руку с отцом.

«Черт возьми! И эта красотка — без пяти минут моя жена!», ― промелькнуло в голове.

Блестящие, волнистые волосы мягко ложились на загорелые обнаженные плечи. Длинные, чуть изогнутые ресницы обрамляли изумрудного цвета глаза. Белоснежное платье облегало идеальную фигуру.

Я несколько раз сжал и разжал пальцы, пока Кэт шла по проходу. Ладони предательски потели.

Когда я судорожно выдохнул лишний воздух, Майк протянул мне носовой платок. По залу разнесся приглушенный смех, отчего атмосфера внезапно стала очень теплой и интимной.

Наконец распорядитель церемонии объявил нас Мистером и Миссис Форестер.

Именно тогда я выдохнул с облегчением, заставив гостей еще раз засмеяться.

На безымянном пальчике Кэтрин красовалось обручальное кольцо, украшенное несколькими бриллиантами. Для себя же я выбрал простой золотой ободок.

Поймав взгляд супруги, я почувствовал, что все вокруг замерло на миг. Медленно наклонившись, я коснулся ее губ. Мы слились в долгом, чувственном и очень нежном поцелуе. И в нем читалось что-то большее, нежели просто желание соблюсти правила свадебной церемонии.

Мы были так счастливы. Я и подумать не мог, что мое сердце в скором времени разобьется.

***

Несколько месяцев спустя

Я сидел в пустой комнате, опустив голову на руки, и смотрел в одну точку. Чёткое осознание, что это не сон, ещё не пришло. Я желал проснуться и ненавидел этот день и все оставшиеся дни своей жизни. Меня кто-то звал по имени, но я не слышал этого. Я вздрогнул, когда аккуратная женская рука легла на моё плечо, вырывая меня из мёртвой точки, в которую я смотрел уже два часа, не моргая.

— Кэт?! — я обернулся.

— Нет, милый. Это всего лишь я, — Джилл смотрела на меня покрасневшими от слёз глазами. — Джон, я хотела сказать, что мы убрали здесь всё и… Нам пора.

— Ох, Джилл, спасибо большое.

Я крепко обнял и прижал её к себе.

— С тобой всё будет хорошо?

— Да… Наверное.

— Если что — звони, мы с Майком всегда на связи, в любое время суток. Не стесняйся!

Майк стоял в двух шагах от нас, переминаясь с ноги на ногу. Он сочувственно кивнул мне, и я ответил тем же.

Я тихонько закрыл за ними дверь и прошёл на кухню. Достав из верхнего шкафчика большой стакан и бутылку бурбона, я налил половину и выпил залпом. Затем налил ещё.

— Мистер Форестер!

Ко мне подошла миловидная женщина лет сорока и опасливо посмотрела на пустую бутылку.

— Эмили спит. Я, пожалуй, тоже пойду прилягу, если не нужна вам.

— Идите, Джейн.

— Доброй ночи.

Я усмехнулся. Доброй ночи у меня уже никогда не будет. Я потряс бутылку рукой. Пусто. Нужно потом купить ещё пойла. Закупиться впрок. Я сухо засмеялся.

Поднялся наверх и прошёл мимо детской. Я уже три дня хожу мимо детской, не в силах переступить порог этой комнаты. Слёзы душили меня. Открыв дверь своей спальни, я осмотрел пустую тёмную комнату. Неуклюже сняв с себя рубашку и брюки, я улёгся на кровать, не расстилая её и крепко уснул. Гребаный бурбон сделал своё дело!

Наутро я почувствовал тошноту. Меня вырвало, как только я переступил порог ванной. Я убрал за собой и умылся холодной водой. Спустившись вниз, я столкнулся с Джейн. Она холодно смерила меня взглядом и кивнула в знак приветствия. Я взял ключи и вышел из дома. Доехав до кладбища, я упал головой на руль. Протяжный звук клаксона заглушил мои рыдания. Я просидел в машине около трёх часов, но так и не смог выйти наружу. Затем завёл двигатель и рванул домой.

Джилл была у нас и хлопотала возле люльки, стоявшей посреди гостиной. Я бросил ключи на комод и поднялся наверх. Я слышал, как она крикнула в сердцах: «Джон Форестер!». Но мне было насрать. Глубоко насрать на всё, что она пыталась до меня донести. Я сел на кровать и открыл очередную бутылку бурбона. Крепкий алкоголь обжигал горло, и тепло разливалось по всему телу.

Дверь распахнулась, явив Джилл.

— Тебя не учили стучать?

— Ты что, до сих пор пьёшь?!

— Оставь это, Джилл! Каждый справляется с этим как может.

— Твою мать, Джон! У тебя маленький ребёнок! Который нуждается в заботе и уходе, а ты напиваешься день изо дня в хлам!

— У ребёнка есть няня. И именно за уход и заботу об этом ребёнке она получает мои деньги!

— Ты — скотина! Пьяная скотина!

Джил подлетела ко мне с кулаками и стала бить меня в грудь. Я молча стоял и смотрел на стену позади неё. Она начала рыдать и сползала к моим ногам на пол. На моих глазах предательски проступили слёзы. Джилл билась в рыданиях. Я сел рядом и обнял её, прижимая к своей груди. Двое взрослых людей сидели и давали волю своим чувствам в тёмной комнате. Через время стало легче дышать. Дыхание восстановилось. Мы всё ещё молча сидели на полу. Наконец Джилл заговорила:

— Так нельзя, Джон.

Я громко сглотнул.

— Я не могу так жить, Джилл. Не могу, видит Бог. Без неё всё не то.

— Я знаю, милый. Знаю.

Она обняла меня и тихо всхлипнула:

— Там внизу твоя кровь и плоть от той единственной, которой больше нет. И ты обязан любить её, как любил её мать.

— Люблю! — ответил я грубо. — Любил… Ты в своём уме?! Не смей так говорить о моих чувствах!

— Извини, Джон. Я не то хотела сказать. Но нельзя так. Кэт не хотела бы такой жизни для своего ребёнка. Ты должен переступить через горе и стать отцом для этой малышки.

— Я не могу, — ответил тихо.

— Можешь! — Джилл развернулась ко мне. В её глазах застыла боль. — Можешь! Ты сейчас встанешь и пойдёшь со мной вниз и посмотришь на свою дочь! Слышишь меня?!

— Нет, Джилл… Нет…

— Джон Форестер! У тебя помимо своего горя есть и другие обязанности! И если ты не переступишь через себя, ЕЁ, как и Кэт, заберут у тебя! Ты хоть понимаешь это?!

Я испуганно посмотрел в её глаза. Джилл встала и ушла.

Кэтрин умерла при родах. Когда мне попытались вложить ребёнка в руки, я отрицательно покачал головой. Но Джилл тут же схватила малышку, и, уладив все юридические вопросы, не отпускала её до дома.

Няня появилась как по мановению волшебной палочки. Я не в состоянии был вообще что-либо делать самостоятельно. Даже организовать похороны. Только сейчас я понял, какой сильной приходилось быть Джилл. Она взяла отпуск на работе и первый месяц посвятила себя мне и малышке.

Я ещё долго сидел на полу в спальне, пытаясь осмыслить наш разговор. Я слышал, как захлопнулась входная дверь. Слышал шаги наверх. Слышал колыбельную и плач ребёнка. Потом слушал тишину. Долго. Затем уснул. На том же полу.

Проснулся посреди ночи от громкого детского плача. Встать я не мог. И не хотел. Няня Джейн там, она справится, как всегда. Прошло полчаса, ребёнок не унимался. Моё сердце забилось чаще. Час. Два. Я встал и на ватных ногах подошёл к детской. Дверь была приоткрыта. Джейн ходила туда-обратно с ребёнком на руках, пытаясь успокоить малышку. Я медленно переступил порог комнаты. В ней всё было именно так, как хотела Кэтрин. Бежевые стены с рисунком леса и гор. Резной деревянный комод с блошиного рынка, который она ухватила даром и после реставрации установила в детской. Хотя изначально он должен был стоять в нашей спальне. Гирлянда из фетра, которую она сделала сама, будучи на восьмом месяце беременности. Я почувствовал подступающие к горлу рыдания и сглотнул. Медленно вдохнув, я обратился в няне:

— Джейн. Дайте мне.

Она испуганно обернулась к двери. Видимо, не заметила, как я вошёл.

— Мистер Форестер! Вы… Вы…

— Дайте ребёнка мне, пожалуйста.

— Вы уверены?

Она с осторожностью посмотрела на меня, оценивая моё состояние. Наверное, опасалась, что я снова был пьян. Только сейчас я посмотрел на эту женщину другими глазами. Она всё это время заботилась обо мне и моём ребёнке. О моём ребёнке!

— Я уверен. Позвольте мне попробовать.

Она неохотно отдала мне дочь, бережно положив тёплый маленький свёрточек в мои большие руки. Показав, как правильно держать младенца, она, наконец, выдохнула. Я сел в кресло-качалку, и, приложив маленькое тельце в одеяле к своей груди на уровне сердца, запел колыбельную. Ту самую, что напевала Кэт в последние месяцы, гладя свой живот. Через несколько минут ребёнок успокоился и посмотрел на меня серьёзными, но мутными глазами. Она былатакой крохой, но даже сейчас на её милом младенческом личике отчётливо выделялся вздёрнутый нос Кэтрин. Её нос. Я поцеловал маленького ангела в лоб, и из моих глаз хлынули слёзы. Я вытер их тыльной стороной руки и поднял глаза на Джейн. Она смотрела на меня с гордостью и улыбалась.

Следующие ночи были расписаны. Мы с Джейн по очереди вставали к малышке. Так как я работал днём, забота и уход за ребёнком полностью лежали на плечах Джейн. И мне хотелось хоть немного разгрузить её ночами, дав выспаться и отдохнуть. Хотя она отлично понимала, что именно в ночное время я могу посвятить себя дочери.

Я научился подогревать смесь, кормить её из бутылочки, менять подгузники и подмывать. Дни и ночи сменяли друг друга бесконечное число раз. Первый год напоминал день сурка. Но мы справились.

Эмили росла очень смышлёным ребёнком. Она забавно морщила нос, как её мать, когда была раздосадована или недовольна отказом на свою просьбу.

Джилл и Майк стали крёстными родителями и были рады проводить свободное время с Эмили. О своих детях они пока не задумывались, поскольку Джилл получила повышение, и её мысли были заняты работой. Майк её поддерживал и не торопил. Однако я иногда замечал, с какой теплотой и завистью он смотрит на меня и Эмилию.

***

Несколько лет спустя

— Папочка, а что ты мне приготовил?

— Ох, милая, это сюрприз!

— Я не люблю сюрпризы!

— Все дети любят сюрпризы.

— Я нет! Мы пойдём в зоопарк?

— Нет.

Я обувал Эмилию, точнее пытался обуть, пока она сидела на нижней ступени лестницы и весело болтала ножками.

— Мы пойдём есть мороженое?

— Нет.

— Я сдаюсь.

Она сморщила нос, и я заулыбался.

— Ты совсем как мама. Терпение не самая сильная твоя черта, Эмилия.

Я упорно называл дочь полным именем, как когда-то и её мать.

Малышка улыбнулась, затем обняла меня своими маленькими ручками и поцеловала в лоб.

— Папочка, быстрее обувай меня, мне не терпится увидеть сюрприз.

***

Мы шли по парку, держась за руки. Солнце ярко светило в глаза, хотя был апрель. Эмилия весело шла вприпрыжку, раскачивая наши руки в такт своим шагам. Её каштановые волосы развевались от лёгкого ветра и прыжков. Она счастливо улыбнулась мне. Я просиял. Её улыбка была самым ценным сокровищем в моей жизни.

Мы купили сахарную вату и прошли к озеру.

— Папочка! Это же лебедь!

Она весело прыгала на берегу и хлопала в ладоши, глядя на стоящую у берега лодку в виде лебедя. Я шагнул с дочкой в лодку, усадил её на лавку, бережно накрыв ножки пледом. Эмилия ела вату и счастливо хохотала, глядя на то, как я корчил рожицы, пока рассекал воду вёслами.

И, наверное, сегодня я был счастлив впервые за несколько лет.

Примечания

1

Total black (тотал блэк) — это стиль одежды, а точнее, даже отдельное ответвление, когда образ состоит исключительно из черных вещей (прим. автора)

(обратно)

2

Пироги — итал.

(обратно)

3

Моя дорогая! — итал.

(обратно)

4

Total black (тотал блэк) — это стиль одежды, а точнее, даже отдельное ответвление, когда образ состоит исключительно из черных вещей

(обратно)

5

Старбакс — англ. Американская компания по продаже кофе и одноимённая сеть кофеен.

(обратно)

6

«Ветер в ивах» (англ. The Wind in The Willows) — сказочная повесть шотландского писателя Кеннета Грэма.

(обратно)

7

«Ветер в ивах» (англ. The Wind in The Willows) — сказочная повесть шотландского писателя Кеннета Грэма.

(обратно)

8

В популярной культуре френдзона — это концепция отношений, описывающая ситуацию, в которой один человек во взаимной дружбе желает вступить в романтические или сексуальные отношения с другим человеком, а другой — нет (Векипедия).

(обратно)

9

Marvel Comics (от англ. marvel — «чудо») — торговая марка и главный актив Marvel Worldwide Inc. издающий комиксы (Векипедия)

(обратно)

10

Хэмпшир Хаус — многоквартирный жилой дом и отель, расположенный по адресу 150 Central Park South в Манхэттене, Нью-Йорк, на южной окраине Центрального парка между Шестой и Седьмой авеню (Векипедия)

(обратно)

11

Красавица (итал.)

(обратно)

Оглавление

*** Примечания ***