Открытие жизни на планете Зея [Егор Лазарев] (fb2) читать онлайн

Егор Лазарев Открытие жизни на планете Зея

Глава 1: «Первый день на Зее»

1.1.

Большие перемены предстоят планете Зея, и перемены эти несут люди. Данная планета во-многом похожа на Землю, и, как и когда-то на Земле, на ней господствует абсолютно нетронутая цивилизацией живая природа. В общем, жизнь на этой планете абсолютно дикая. Однако цивилизация уже близко, ведь космический корабль землян впервые в истории достиг этой планеты, выйдя на её орбиту.

Экипаж этого корабля, который жил в его отсеках на протяжении последних пяти лет и десяти месяцев, состоял из двадцати человек – в основном учёных и инженеров. При этом, важно отметить, что на протяжении этого времени, корабль был для них не просто домом, но и целым миром. Ведь они не только не могли его покинуть, они ни с кем не могли общаться, кроме как друг с другом. К примеру, от системы Новус, в которую они сейчас прибыли (и в которой находится Зея), сигнал до Земли должен идти 3,36 световых лет (с учётом прохождения «кротовой норы»). Таким образом, если они отправят на Землю радиопослание, то ответа придётся ждать почти шесть лет.

Официально, первостепенной целью экспедиции является изучение планеты Зеи, и экипаж сразу начал подготовку этого процесса. В частности, на начальном этапе, предшествующем отправке на поверхность автоматических и пилотируемого спускаемых аппаратов, экипажу необходимо было создать на орбите группировку спутников. Она была необходима, например, для изучения планеты, помощи и координации действий экспедиции на поверхности Зеи, а также для бесперебойной связи с ней. Непосредственно этой задачей занимался главный технический специалист и штурман Энди Джонсон, который отправился в ангар с малыми космическими аппаратами, для настройки находящихся там спутников (предназначенных для работы на низкой опорной орбите Зеи, цель которых заключалась в детальном исследовании поверхности планеты), и космического буксира, который распределит их по орбите. А на капитанском мостике, его действия координировал капитан экспедиции – Билл Каплан. Кстати, при необходимости, работу Энди могут выполнить и роботы, однако навыки работы в открытом космосе всё равно необходимо регулярно отрабатывать, на всякий случай.

Запускаемые спутники относятся к специальной серии под названием «Gao Satellite 5N3 Zeya», а каждый конкретный из этих спутников обозначается с добавлением порядкового номера к данному названию. При этом, между собой исследователи называют их просто «Низкий спутник – 1», «Низкий спутник – 2» и т. д. Слово «низкий» здесь употребляется так как ранее, перед тем как корабль «Пилигрим» встал на низкую опорную орбиту, были так же запущены и несколько геостационарных спутников, именуемых «Высокими».

Сам ангар находится на отдалении от места обитания экипажа, внутри него был космический вакуум, и потому Энди работал там в космическом скафандре. При этом, данный скафандр оснащён индивидуальной двигательной установкой, позволяющей ему самостоятельно перемещаться в окружающем пространстве. И этим он активно там занимался, постоянно летая внутри ангара от одного технического устройства к другому.

После того, как Билл Каплан получает сигналы о готовности спутника к работе, остаётся его запустить. С этой целью была распахнута огромную крышка ангара, в результате чего, прямо перед Энди, открылся вид на поверхность Зеи.

Природа этой планеты, при взгляде невооружённым взглядом с данной высоты, ничем не отличалась от земной. Там также были голубые океаны, зелёные покрытые лесом равнины, горы и пустыни. А над всем этим плыли облака. Непосвящённый наблюдатель, который увидел бы видео этой планеты с такого расстояния, однозначно подумал бы, что это Земля. Только отсутствие городских огней на её ночной стороне, а также незнакомые очертания континентов и более массивные ледяные шапки, могли бы некоторых смутить. В остальном данная планета выглядела так же. Поэтому главное, с точки зрения исследовательской задачи – это то, что предстоит увидеть при максимально приближенном изучении поверхности планеты. Прежде всего интересуют местные биологические жизнеформы, у которых абсолютно своя, отдельная от земной, эволюционная история. И, разумеется, данная уникальная возможность изучить их представляет собой огромную научную ценность. Сначала, как положено, на поверхность будут отправлены автоматические миссии, а потом там смогут побывать и некоторые члены экипажа. Для этой цели осталось преодолеть всего четыреста километров вниз, но так, чтобы остаться в живых и суметь вернуться обратно на орбиту. И это, кстати, несмотря на уже преодолённое расстояние в три с лишним световых года, является самой сложной задачей всей миссии.

Стоит отметить, что похожим на Землю был не только внешний вид этой планеты. Её физические размеры немногим меньше, чем у Земли. Сутки на ней чуть короче, чем на Земле, а год – наоборот чуть длиннее. Средняя температура на этой планете меньше, чем на Земле (примерно на два градуса), о чём можно догадаться по более массивным ледяным полярным шапкам. Но, в общем, эти отличия незначительны, и потому это практически планета-двойник Земли.

После того как космический буксир вылетел из ангара через его распахнутую крышу, он направился распределять по орбите десять «низких» спутников, прикреплённых к нему. Сам Энди продолжил свою работу с прочими орбитальными аппаратами.

Работы тут было ещё не мало. Например, нужно снарядить несколько спускаемых аппаратов, то есть тех, которые спустятся на поверхность Зеи. Но это уже потом, а на этот раз, после выполненной работы, Энди вылетел в открытый космос через входную дверь в торце ангара, и направился обратно в обитаемую зону, зацепившись, для безопасности, за натянутый вдоль этого маршрута трос. Когда он летел вдоль оси «Пилигрима», то впереди у носа корабля, в ста метрах от себя, он видел два вращающихся вокруг его оси кольца-тора (напоминающих два вращающихся тонких бублика) диаметром почти триста метров каждое. Так же он пролетел мимо шести, пристыкованных к «Пилигриму» в два ряда, взлётно-посадочных модулей «Визит», созданных для доставки с орбиты на Зею (а также обратно) людей и крупных грузов. А далеко позади Энди, в конце корабля за ангаром, виднелись огромные топливные баки и двигатели, которые доставили сюда корабль «Пилигрим».

Гигантское кольцо-тор, к которому направлялся Энди, было основным местом обитания экипажа корабля «Пилигрим». Именно вращение этого «бублика» создавало в его помещениях искусственную гравитацию почти равную Земной. Благодаря этому там получались вполне пригодные условия для жизни человека, если он обладает психологической устойчивостью к длительному пребыванию в замкнутом пространстве. Рядом с этим тором, в противоположную сторону вращался другой тор, точно такой же, только необитаемый, но который мог стать обитаемым, в случае каких-либо проблем на первом торе. Сейчас же он выполнял лишь функцию стабилизатора. А располагались оба этих тора поближе к носу корабля, так как есть необходимость в том, чтобы экипаж жил подальше от его огромных основных двигателей. При этом, стоит отметить, что сами торы не вращались относительно корабля на протяжении большей части путешествия, так как когда корабль не маневрирует, то удобнее, чтобы вращался весь корабль целиком.

Главный вход в тор располагается в его центре – там, где центробежные силы практически не действуют. Подлетев туда, Энди открыл люк, и вошёл в переходной отсек (шлюз). Там он подождал пока отсек заполнится воздухом, после чего перешёл, точнее перелетел (так как в центре тора нет гравитации) в следующий отсек, где его встречала жена – Джулия Джонсон. Как и все на корабле, она выглядит молодой, здоровой и красивой. Из личных внешних особенностей следует отметить очень нежные и округлые черты её лица, а также округлую голову, что очень хорошо видно из-за её плотно уложенных светло-каштановых волос. При всём этом, она является опытным космонавтом (астронавтом) и оператором космических систем. А так как у неё есть коллега-муж, Энди Джонсон, который не уступает ей в профессиональной области, то логично, что однажды, уже много лет назад, их нашёл китайский промышленный магнат Гао Вейдун, являющийся одним из организаторов данной миссии, и который лично предложил им принять участие в этой экспедиции. Дело в том, что организаторы, для участия в миссии, старались набирать именно семейные пары мужчин и женщин, логично решив, что в таком составе экипажу будет легче перенести психологический дискомфорт, связанный с многолетним пребыванием на этом корабле.

Первым делом Джулия Джонсон помогла мужу снять скафандр. Как и у всех находящихся на корабле, у него хорошее спортивное телосложение. При этом, как и у его жены, его лицо внешне не производит серьёзного впечатления. У него были светлые и растрёпанные волосы, а на лице имелась лёгкая небритость. При этом, очень сильно обращали на себя внимание его бегающие яркие тёмно-карие глаза, а также ухмылка, выражающая лёгкую иронию и инфантилизм.

Сняв скафандр, он остался в белом комбинезоне, таком же как у Джулии. А далее они оба отправились по лестнице в основной кольцевой модуль тора. При этом, если в начале пути никакой силы тяжести не было, то по мере приближения к цели она становилась всё больше. И именно поэтому, по лестнице они с самого начала двигались именно ногами «вниз».

Добравшись до «нижней» части лестницы, они оказались в длинном кольцевом коридоре, в который выходят все помещения тора, и который тянется вдоль всего «бублика». По этому коридору, двигаясь пешком (здесь гравитация уже действует), они направились в сторону отсека, в котором располагается конференц-зал, предназначенный для таких вещей как коллективные встречи, дискуссии и просмотр кинофильмов, хранящихся в большом электронном архиве корабля. Кстати, недостатка кинофильмов никто не ощущал, ведь человечество их много к тому времени наснимало, и в архив поместилось всё, что пользуется каким-либо интересом у зрителей, и даже больше.

В связи с прибытием к месту назначения, настроение у этой парочки было на редкость игривое. И видимо поэтому, по пути они решили поиграть с особенностями гравитации внутри вращающегося тора. Дело в том, что если быстро бежать вдоль вращения тора, то для такого бегуна гравитация резко усилится. Но если он побежит в обратную сторону, то, развив большую скорость, он сможет лететь по коридору, изображая Супермена. Именно этим способом решили себя развлечь Энди и Джулия. В результате данной акции, они, держась за руки, пролетели метров десять, а после этого, ухватившись за перилу, рухнули на пол недалеко от нужно кабинета.

Экипаж работает посменно, благодаря чему на корабле всегда кто-то бодрствует. Однако сейчас было начало такого четырёхчасового периода, когда бодрствовали все, и когда можно проводить общие собрания.

В самом торе располагается большинство объектов жизнедеятельности и работы экипажа. Там находятся научные лаборатории и оранжереи, в которых выращивались продукты питания, отсек для отдыха со спортзалом, бассейном, садиком с пальмами и имитацией голубого неба, медицинским модулем и ванной комнатой.

Как уже упоминалось, большинство членов экипажа жили в паре (мужчина и женщина), в общем отсеке на двоих, хотя, при этом, конструкция каждого такого отсека предусматривала возможность разделения внутреннего пространства на две части, каждая из которых была бы предназначена уже для одного человека. Впрочем, многие члены экипажа часто там даже и не спали, время от времени предпочитая ночевать в лабораторных отсеках, или где-либо ещё, там, где они постоянно находятся. А «ночные» отсеки в такой ситуации были больше незаменимы как склады личных вещей и душевые. При этом, твёрдый распорядок там, конечно, был, но затрагивал он далеко не все стороны работы и жизнедеятельности.

Несмотря на то, что корабль достиг орбиты Зеи, ритм жизни на нём поначалу практически не менялся. Точнее, он оставался таким привычным ещё около трёх недель, пока планета изучалась дистанционно, с помощью спутников и автоматических спускаемых аппаратов. Однако, для некоторых членов экспедиции, привычный за долгие годы ритм работы и жизни вот-вот будет нарушен, так как им предстояло совершить пилотируемую высадку на поверхность Зеи.

1.2.

Таким образом, по прошествии нескольких недель, в главном конференц-зале снова предстояло собраться всему экипажу, на этот раз, для обсуждения подготовки к совершению вероятно главного события в их жизни – первого в истории человечества спуска не поверхность обитаемой планеты не являющейся Землёй. Большинство участников команды уже уселись там в уютные кресла-подушки, с целью выслушать капитана экспедиции Билла Каплана (который здесь является также ведущим астрофизиком, математиком и программистом). Впрочем, время начала ещё не наступило, поэтому многие решали какие-то свои вопросы. Например, кто-то выполнял свою работу в ноутбуке, кто-то решал личные вопросы, а прекрасная черноволосая китаянка Рейчел, которой предстояло в числе прочих отправляться на поверхность Зеи, загорала в рекреационном отсеке под искусственным «Солнцем» на берегу искусственного водоёма. На Зее она должна будет проводить биологические исследования вместе биохимиком Кириллом Макаровым. Помимо прочего, она обладает и знаниями в медицине, что тоже может пригодиться.

Согласно плану экспедиции, на поверхность планеты отправятся (на спускаемом модуле «Визит-1») только пятеро из них. А остальные останутся на «Пилигриме», в том числе, чтобы управлять этим кораблём, координировать действия тех, кто спустится на планету, вести астрономические наблюдение за системой Новус и прочие исследования, а также для прочих функций.

Как я уже упоминал, все члены экспедиции являются довольно молодыми, красивыми и здоровыми. Наблюдатель из начала 21-го века никому из них не дал бы более 45 лет. При этом на их фоне весьма сильно выделяется один очень нестриженый тип, с длинными тёмно-коричневыми непричёсанными волосами ниже плеч, и не менее длинной бородой, с несколькими заплетёнными косичками. Не менее особенной является и его функция здесь: он был назначен в команду как «спецпосланник ООН», основной задачей которого является контроль за тем, чтобы остальные члены экспедиции бережно относились к живой природе Зеи. Он же будет и в числе пяти человек, которые полетят на поверхность планеты Зея. Также вместе с ним на корабле «Пилигрим» находится и его жена, экологическая активистка с которой он познакомился за пару лет до этого полёта, и которая является его официальным заместителем. И если все остальные члены экипажа были подобраны корпорациями, занимающимися подготовкой, то данного «спецпосланника», как и его «заместительницу», утвердили мировые политические лидеры на международном саммите. Ибо без лицензии государств эта деятельность всё равно невозможна. Звали этого члена экспедиции Курт Эдвардс, он был гражданин США родом из Австралии, и прославился на Земле как очень популярный деятель «зелёных». В юности он состоял в субкультуре «хиппи», до сих пор одевался близко к этому образу, и поэтому некоторые за глазами называли его «Хиппи». Ну а его жена – россиянка Глафира «Глаша» Андриякина, которая в этом зале пока что не присутствовала.

Несмотря на свою неординарную внешность и характер, возложенную на него задачу он старался выполнять тщательно:

– Дайте мне сесть спереди, я должен быть в курсе всех ваших намерений! – сказал он, подтаскивая своё кресло-подушку вперёд перед всеми остальными слушателями.

– Курт, я надеюсь всё же, что вопрос, связанный с твоими претензиями, исчерпан? Мы пошли тебе на встречу, и никаких принадлежностей для геологических разработок на модуль погружено не будет. А все спуски грузовых аппаратов будут на твоём контроле, – сказал ему один из присутствующих.

– Это только потому, что я на вас надавил!

– Ну… Надо признать, ты действительно просто всё предусмотрел…

В конференц-зале их собрал Билл Каплан для практически финальной встречи перед отлётом экспедиции на поверхность Зеи. Он был, на тот момент, гражданином США и давно работал в одной из крупных компаний, организовавших этот полёт. Здесь же присутствует его жена и коллега Кира Каплан, которая является гражданкой Израиля, и работала в той же компании, что и её муж. И поженились они незадолго до этого полёта, подготовка к которому, как и их общее еврейское этническое происхождение, во-многом и предрешила их совместную судьбу. У Билла Каплана, как раз вышедшего выступать, было очень умное на вид лицо, которое, при этом, имело ещё и характерные внешние черты большинства людей еврейской национальности, такие как крупный горбатый нос, продолговатое лицо, чёрные волосы и большие карие глаза. В зале происходили споры, а Билл, как обычно старался настраивать всех на позитивный лад, заявляя:

– Господа, давайте помнить, что мы – люди, которым выпала честь открыть природу на планете Зея! Мы вписали себя в историю! Все мы вписали! Да, у нас были проблемы, и даже ссоры. Но они все позади. А впереди – всё самое интересное и ответственное. И теперь нам нужно всё хорошо выполнить, и вернуться на Землю героями. И нужно, чтобы мы были героями в хорошем смысле, а не в плохом.

– В общем, если вернёмся на Землю героями анекдотов и мемов, где нас будут высмеивать – то это нам не подходит, – решила поддержать своего мужа его жена. Она и некоторые ещё также сопроводили заявление Билла аплодисментами и торжественными лозунгами, хотя большинство всё же реагировало хлипко, а многие и вовсе были заняты своими обсуждениями.

Впрочем, чуть позже он с некоторым сожалением отметил:

– Что-то даже Рейчел до сих пор нет. Хотя ей на Зею лететь.

– Она загорает, – ответила ему Кира. – сказала мне, что придёт к началу. К тому же, это вполне обычно для неё.

– У неё в последнее время очень меланхоличное настроение.

– Ну, вероятно, это как-то связано с тем, что недавно исполнился год со смерти её мужа.

– Возможно. Хотя эта годовщина была почти месяц назад.

– Да она всегда не сильно была открыта коллективу. Она как правило приходит примерно за пять минут до начала, и сейчас будет так же.

Примерно позади всех сидел гражданин КНР, геолог Гао Ханг, со своей женой Чен Лифен. Это ещё один член экспедиции, которому предстоит отправиться на поверхность Зеи. У него не было каких-то особых официальных полномочий тут (помимо исследовательских), но его положение всё равно было весьма исключительным, так как он является сыном и главным наследником Гао Вейдуна, уже упомянутого мной главы одной из крупнейших мировых корпораций, производящих космическую технику и называемой «Вейдун Корпорейшн». Так что, помимо того, что он геолог, он ещё и представлял здесь интересы своего влиятельного отца. Рядом с ним, со своей женой, сидел Энди Джонсон, которому тоже предстояло лететь на Зею. Энди задолго до экспедиции работал в корпорации отца Ханга, и все видели, что и сейчас он много дружит и сотрудничает с ним. И на Зее они планируют вдвоём вести геологические исследования.

У китайцев иногда бывают строгие лица, но у Ханга оно было очень добродушное и простое. Тем не менее, сейчас он был на редкость строг, благодушный настрой Каплана он не собирался разделять, и после его слов поднял следующий вопрос:

– Господа, я надеюсь, проблемы с маневровыми двигателями уже точно улажены?

– В общем, всё в порядке. Забудь об этих неполадках. Проблема улажена, и больше этих проблем не повторится, – сказал Билл Каплан.

– Но если бы мы взяли на борт Льва Абрикосова, специалиста по этим двигателям, то этого бы не случилось! – весьма возмущённым тоном сказал кто-то из зала.

Тогда Билл ему ответил следующим образом:

– Послушай, давай не будем сейчас ворошить это безвозвратно ушедшее прошлое. Тем более, что мы всё равно никак не могли взять его на борт, так как мировые лидеры принципиально потребовали, чтобы с нами летел Курт Эдвардс и его жена. А больше двадцати человек брать на борт нельзя. Поэтому нам пришлось отказаться от обоих Абрикосовых. Или быть может ты хотел бы, чтобы мы турнули с корабля кого-то другого? Ну от кого ещё мы могли бы отказаться? В общем это данность, и нам всем нужно с ней смириться. К тому же, проблема вроде бы ликвидирована…

На это возражений не последовало, а Курт Эдвардс решил выступить в свою защиту:

– Действительно, смиритесь. Никто бы не позволил тем, кого наняли капиталисты, делать тут на Зее свои делишки без присмотра представителя взволнованной общественности! И это абсолютно правильно!

Однако, никто не стал развивать этот спор, так как за годы полёта все уже усвоили, что ни к чему конструктивному подобные баталии не приводят. Поэтому решено было сосредоточиться на текущих задачах экспедиции.

До официального начала совещания оставалось ещё почти пол часа, поэтому собрались ещё не все. В том числе, явно не торопилась Глафира Андриякина, а биологические исследователи Кирилл Макаров (которому тоже предстояло лететь на Зею) и его жена Мария Иванова, находились в соседнем помещении, которое, впрочем, отделено тоненькой раздвижной перегородкой, и потому было даже хорошо прослушиваемо. Они там, уединившись, проводили вместе последние часы перед тем, как Кирилл отправится на поверхность Зеи, в то время как Марии предстояло остаться на «Пилигриме». Тем временем, Билл Каплан уже звонил Кириллу:

– Ну а вы-то где, кстати?

– Мы оба тут, в соседнем помещении. Как всё начнётся – выйдем. Решили пока посмотреть тот твой ролик, про который ты говорил.

– А, ну давай, повтори основы, а то ты что-то явно не очень в этой теме.

– Да я, в принципе, знал, просто подзабыл! Надо освежить память!

Речь идёт о коротком двадцатиминутном видеоролике, в котором Билл Каплан с помощью видеопрезентации даёт общее описание устройства звёздной системы Новус, в которую они как раз прибыли.

Пожалуй, надо мне описать этот видеоролик:

Данная звёздная система является «двойной», то есть состоящей из двух звёзд. Обе звезды вращаются вокруг друг друга по вытянутым орбитам. Точнее, они вращаются вокруг общего центра масс, который находится вне обоих звёзд, так как их массы различаются незначительно. Орбиты этих звёзд сильно вытянутые, и поэтому, они, то сильно сближаются друг с другом, то, напротив, отдаляются, и полный этот цикл составляет чуть менее восьмидесяти земных лет. Звёзды «Большой Новус» (БН) и «Малый Новус» (МН), являются основными компонентами звёздной системы «Новус», и для планеты Зеи представляются как «два Солнца». Большой Новус, что очевидно из названия, несколько больше, чем Малый Новус, однако, в небе Зеи, наоборот, именно звезда Малый Новус выглядит больше, причём гораздо больше, так как данная планета вращается именно вокруг этой звезды.

Орбиты обеих звёзд и Зеи, находятся почти в одной и той же плоскости. Поэтому в небе Зеи, оба светила движутся по одному и тому же круговому пути, следуя друг за другом. При этом, в небе Зеи, БН в разное время года занимает разное положение относительно МН. Одну половину года тусклая звезда БН как бы догоняет МН, постепенно сближаясь с ней, пока, в конце концов, не спрячется позади неё. Данное событие связано с тем, что в это короткое время обе звезды и Зея выстраиваются в одну линию, а звезда «МН» оказывается между Зеей и звездой «БН». Затем, в связи с тем, что Зея, продолжая вращение вокруг звезды «МН», сходит с этой линии, то наблюдателю, находящемуся на поверхности Зеи, теперь кажется, что звезда «БН» как бы обгоняет «МН», сначала появляясь с противоположной стороны «БН» , а затем, в течении второй половины года, как бы убегает от неё, всё больше от неё отдаляясь, пока, в конце концов, не наступит такое время года, когда обе эти звезды будут появляться на небе только поодиночке. Но это кажется наблюдателю, стоящему на Зее. А на самом деле это связанно с тем, что Зея, проделав пол оборота вокруг звезды «МН», оказалась на прямой линии между звёздами «МН» и «БН». И тогда, в таких условиях, на планете не наступает настоящая ночь. Потому что днём в это время года светит звезда-«солнце» «МН», а ночь полностью превращается в сумерки из-за того, что на всём её протяжении светит звезда «БН». При этом, в такое время года, как только звезда «БН» заходит, сразу восходит звезда «МН».

Нынешнее время года на Зее являлось промежуточным. В это время, после захода главной звезды «МН», на небе сначала продолжала светить звезда «БН», и потому полноценная ночь сразу не наступала, и вместо них наступали длительные сумерки. Но звезда «БН» зайдёт несколько после полуночи – и тогда наступит полноценная ночь.

Как уже упоминалось выше, звёзды «БН» и «МН», двигаясь по своим орбитам, время от времени то сближаются друг с другом, то отдаляются, и этот цикл составляет чуть менее восьмидесяти лет. Это влияет и на климатические условия на планете Зея. В настоящее время, обе звезды двигаются навстречу друг другу, и поэтому, в течение ближайших двадцати пяти зейских лет, звезда «БН» в небе Зеи будет постепенно становиться больше и ярче. А потом, когда обе звезды будут находиться совсем близко друг к другу, то звезда «БН» даже начнёт оказывать влияние на климат Зеи. Это приведёт к резкому сокращению размеров полярных шапок, а на экваторе Зеи температура воздуха будет иногда доходить почти до 35 градусов по Цельсию, в то время как в прочие годы, её средний дневной максимум составляет там 28-30 градусов.

А началась эта история с грандиозного астрономического открытия: оказалось, что неподалёку от Солнечной системы существует «кротовая нора». В теории, эти космические объекты понятны. Транспортная суть их в том, что они могут за приемлемо короткий срок перенести проникший в них космический корабль на громадное расстояние, абсолютно недостижимое любыми другими способами. Туда, где у «кротовой норы» находится противоположный вход. Поэтому возник острый интерес выяснить, что же находится около того противоположного входа. Например, вполне возможно, что там можно найти другой обитаемый мир, или планету пригодную для комфортной жизни людей, или и то и другое. Это особенно важно, ведь в ближайшем окружении Земли, доступной для хотя бы гипотетического путешествия в будущем, подобных планет не обнаружено. И если такая планета обнаружится в том месте – то, вероятно, это будет единственный случай в человеческой истории, когда человеку удалось посетить иной обитаемый мир.

В общем, многие на Земле стали активно готовить исследовательские миссии для прохода этой «кротовой норы». Первым делом туда была отправлена автоматическая миссия, но ей суждено было стать «частично успешной». И возникла данная характеристика потому, что аппарат сначала нашёл планету, которая «вероятно является обитаемой», но затем попал в аварию, и потому не смог изучить эту планету подробнее, чтобы предоставить точную информацию. Этой планетой как раз и является та самая Зея, которая, благодаря «кротовой норе», оказалась близкой соседкой для Земли и объектом огромного интереса землян. При этом, в космическом пространстве, Зея очень далека от Земли, настолько далека, что звезда, которая заменяет ей Солнце, не видна ни в один земной телескоп. И земляне никогда бы не смогли преодолеть такое расстояние, но так как есть «кротовая нора», выходы которой так удачно расположены, судьбы обеих планет неизбежно будут связаны.

Разные государства уже готовили новые автоматические миссии, однако их всех опередил консорциум различным корпораций, главную роль в котором играла одна могущественная корпорация из Китая. Она в итоге снарядила пилотируемую миссию с интернациональным экипажем, построив для неё корабль «Пилигрим». При этом, общественность была крайне обеспокоена тем, что частные компании будут вести бесконтрольную деятельность на этой уникальной планете, но организаторы всех заверили, что «всё будет нормально». Данную экспедицию теперь и предстоит встречать обитателям Зеи. Безусловно, отправлять такую дорогостоящую миссию в такое место – это риск. Ведь даже не было известно, можно ли там найти что-либо ценное. Но эта компания решила рискнуть.

Причём, до входа в «кротовую нору» тоже надо было не мало лететь. Тем не менее, корабль «Пилигрим» без серьёзных происшествий преодолел своё почти шестилетнее путешествие, и достиг Зеи. Тем самым, сразу по прилёту было установлено, что жизнь на этой планете есть и даже процветает. И поэтому, на Землю ими было отправлено торжественное послание, начинающееся следующим образом: «Люди Солнечной системы! Отныне, нынешняя дата на наших календарях – это дата, когда люди впервые открыли для себя живой мир прекрасной планеты Зеи…»

Однако, разумной жизни выявлено не было.

1.3.

Наступил следующий день. На поверхности Зеи, в то самое время и в том конкретном месте, была ясная безветренная погода. Ничто не предвещало ничего необычного в судьбе этой планеты, но внезапно на большом пространстве её поверхности, в радиусе более ста километров послышался некий очень громкий хлопок. Это пилотируемый модуль землян Визит-1 (Visit-One) вошёл в плотные слои атмосферы. С поверхности планеты он сначала выглядел чёрной точкой, несущейся по диагонали вниз с огромной скоростью. Но потом аппарат выпустил огромные парашюты, в результате чего, став очень хорошо виден с поверхности планеты, начал медленный и почти вертикальный спуск (в следствии штиля) на поверхность планеты.

Как только раскрылись парашюты, на борту модуля сразу снялось нервное напряжение, так как самый рискованный этап приземления подошёл к концу. Все пять членов экипажа практически одновременно облегчённо выдохнули. Энди Джонсон даже расстегнул ремни безопасности, встал со своего места и поближе подошёл к иллюминатору, чтобы получше разглядеть пейзаж. Вслед за Энди Джонсоном, биолог и биохимик Кирилл Макаров так же молчаливо вскочил с места и стал пристально глядеть в иллюминатор, сказав «вау». Это был слегка долговязый мужчина, с русыми волосами, серыми глазами, и тоже весьма несерьёзным лицом. Ну и был он гражданином России в ту пору. Тем временем, Курт Эдвардс так же вскочил с места и стал глядеть в иллюминаторы. А Кирилл Макаров достал фотоаппарат, и сделал несколько снимков пейзажа. С этой высоты поверхность Зеи по-прежнему выглядела очень привычной для прилетевшего с Земли наблюдателя. Голубое небо – как на Земле. Заросшая невысокой травянистой зеленью обширная равнинная поверхность, издали так же была похожа на земную. Именно это ровное место специально было ими выбрано под посадку, и было заранее, за несколько дней до спуска космонавтов, тщательно обследовано автоматическими аппаратами и планетоходами. Для посадки требовалась именно обширная ровная поверхность, так как сюда планируется посадить несколько аппаратов, грузы между которыми будут транспортироваться на планетоходе. Стоит так же отметить, что эта местность находится практически на экваторе, и это так же было выбрано специально, так как отсюда, благодаря вращению планеты, можно взять с собой наибольшую массу груза.

Вскоре тишину нарушил командный голос Энди Джонсона:

– Приготовиться к посадке!!!

Все, кто стоял, послушно сели обратно на свои места и пристегнулись. Некоторые, при этом, всё равно продолжали поглядывать в маленькие иллюминаторы, в которых сначала был виден поднимающийся горизонт, а потом, когда модуль уже почти спустился – сплошная зелень.

Далее сработали четыре двигателя мягкой посадки, выдвинувшиеся из боковых стен модуля, в результате чего скорость снижения модуля ещё более резко уменьшилась. Затем почувствовался двойной удар снизу модуля – сначала, с одной стороны, а затем, с противоположной. Модуль сел.

Только что севший на поверхность Зеи модуль «Визит-1» представлял собой вертикально стоящий цилиндр цвета «металлик», высотой почти пять метров, шириной чуть менее трёх, и заострённый к верху. Так же его вид примечателен тем, что из его боков, словно четыре «крыла», торчат направленные вниз двигатели мягкой посадки, о опирался он на четыре выдвижные опоры высотой чуть менее метра. Данный модуль напоминал собой укороченную «пухлую» ракету, что логично, ведь ему, после некоторых доработок, предстояло ещё и взлетать.

Далее, Энди Джонсон продекларировал под запись факт успешной посадки, и его точные время с момента старта корабля «Пилигрим» с Земли.

Кто-то вскочил сразу, но Рейчел Чжу продолжала некоторое время сидеть на месте, словно не веря в то, что опасная посадка на поверхность Зеи закончилась. Как я уже писал, на поверхность Зеи отправилось пять исследователей, из двадцати членов экипажа корабля «Пилигрим». И Рейчел была здесь единственной женщиной среди мужчин (Гао Ханга, Энди Джонсона, Кирилла Макарова, и Курта Эдвардса). Сама Рейчел является китаянкой из Гонконга, и здесь находится в должности биолога-исследователя (как и Кирилл Макаров), а также как врач общей направленности. Обычно это активная и энергичная женщина, ростом чуть выше средней китаянки. Но, на этот раз, спуск на «Визите-1» её явно перепугал, и поэтому она сидела в кресле замерев на месте.

Так как с кораблём «Пилигрим» поддерживалась постоянная громкая связь, то из этой самой связи начали слышаться радостные возгласы тех, кто на нём находился. В общем, на «Пилигриме» царила праздничная атмосфера, люди там поднимали тосты, обнимались и толкали речи.

Члены экспедиции, которые остались на межзвёздном корабле «Пилигрим», как уже упоминалось, находятся там в специальном обитаемом модуле-торе, а он вращается вокруг оси корабля, что создаёт внутри данного модуля искусственную гравитацию. Так как, из-за вращения тора, при взгляде в иллюминатор создаётся впечатление, что всё вокруг вертится, то в иллюминаторы они обычно не глядели. Тем более, что, в любом случае, за поступающей извне информацией, гораздо проще наблюдать в специализированных помещениях. Например, через четыре больших дугообразных монитора установленных вокруг пульта управления кораблём, а также ещё одного – на потолке. На эти самые мониторы, в том числе, поступала и информация с внешних стационарных видеокамер корабля «Пилигрима», а также со всех других камер, с которыми была связь. Так же есть вариант использования очков виртуальной реальности, через которые вообще можно наблюдать за окружающим космическим пространством так, словно вокруг нет никакого корабля. Но данными очками, впрочем, пользовались не часто, в основном – вышеупомянутыми мониторами. Ну а за путешествием «Визит-1» удобнее всего наблюдать в зале управления модулями типа «Визит», где помимо прочего есть большой экран, на который обычно выводится изображение той части Зеи, где находится экипаж спускаемого модуля. Это изображение поступает со спутника, который в данный момент времени пролетает над этим местом. В этом зале сейчас и пребывал весь экипаж находящийся на «Пилигриме»

Вскоре, Энди Джонсон доложил на корабль «Пилигрим»:

– Итак, Пилигрим, приём! Докладываю: мы успешно сели на поверхность Зеи. Повторяю: мы успешно сели на поверхность Зеи. Состояние экипажа хорошее. Физических пострадавших нет, есть лишь стандартные последствия перегрузок и стресса. Состояние спускаемого модуля хорошее. Неисправностей не выявлено. Можем приступать к следующему этапу экспедиции – подготовке к выходу на поверхность.

На это с «Пилигрима» был получен ответ капитана Била Каплана:

– Поздравляю с успешной посадкой, Энди. Как капитан, выражаю тебе благодарность. Рад, что почти всё у нас идёт в целом как-то даже буднично, по утверждённому плану. За исключением того случая с двигателями, конечно. Ну и, в общем, приступайте к подготовке к выходу на поверхность.

Для выхода на поверхность, которая до пилотируемого прилёта уже была тщательно исследована автоматическими аппаратами, им оставалось немного. В первую очередь нужно снять с себя тяжёлые космические скафандры, и надеть лёгкие противохимические, которые вполне подходят для нахождения человека в атмосфере Зеи, являющейся идентична земной. Но ещё раньше надо было всем сходить в туалет, поэтому Энди Джонсон распорядился, чтобы все это сделали. Так как все присутствующие мужчины являются джентльменами, то первой пошла Рейчел.

Сам туалет в таком модуле находится за закруглённой выдвижной створкой в цилиндрическом помещении диаметром один метр, под названием «санузел». Такое название этому помещению было присвоено в связи с тем, что оно выполняет не только функции туалета. Там сверху включается душ, а когда нужно воспользоваться унитазом – то он выдвигается из стены.

После того как все сходили в санузел и надели нужные скафандры, осталось надеть лишь вполне лёгкий герметичный шлем. Так как эта планета обладает схожими с земными атмосферным давлением и составом воздуха, то ещё на орбите было логично решено, что тяжёлая герметичная шлюзовая камера (для выхода на поверхность) не нужна, и потому был установлен самый лёгкий вариант, в виде гармошки, выполненной из лёгкого прозрачного материала, напоминающего полиэтилен. В принципе, теоретически, атмосфера здесь пригодна для нахождения в ней человека без вспомогательных средств, поэтому противохимические скафандры и шлюз, применяются лишь как меры предосторожности «на всякий случай». Наибольшее неудобство представляла необходимость соблюдать режим прохода через шлюз. Что касается скафандра, то он представляет собой набор вышитых из спецматериала и герметично застёгивающихся друг с другом брюк, куртки, сапог и лёгкого шлема. Сапоги были прочные и высокие (почти до колен), но максимально удобные и лёгкие. При этом, мягкие ткани костюма так же являются очень прочными, и их практически невозможно ни порвать, ни порезать. Так же, разумеется, все материалы входящие в костюм, являются негорючими. Особых дополнительных неудобств, за исключением шлема, эта одежда не представляет. Данный скафандр заменяет верхнюю одежду, и под ним у данных исследователей надеты чёрные шорты и белая майка. Впрочем, всё же, главное неудобство этого костюма заключается в том, что на улице в нём будет слегка жарковато, так как температура там +26 градусов по Цельсию, и потому там было бы комфортнее находиться в шортах и в футболке. Тем не менее, ни этот костюм, ни шлюз, никто не воспринимал чем-то лишним, за исключением Курта Эдвардса, который всегда демонстративно брезгливо к ним относился, заявляя, что он «преодолел несколько световых лет не для того, чтобы запереть себя от внешнего мира!». Так же он заявлял, что он «предпочитает испытать этот новый мир всем телом и душой, не смотря на некие незначительные возможные опасности для себя!»

Каждому был предоставлен свой шлем (помимо запасных, хранящихся в отдельном ящике). Во внутрь шлема подаётся отфильтрованный воздух, лишённый всех взвешенных частиц, таких как пыльца, пыль и микроорганизмы. Воздух фильтруется и обеззараживается в небольшом рюкзаке на спине, накапливается в специальном баллончике (располагающемся в том же рюкзачке), и оттуда подаётся для дыхания. Каждый самостоятельно надевает эту систему, после чего на голову натягивает капюшон скафандра и герметично пристёгивает его к шлему, что создаёт полную химическую (и частично радиационную) изоляцию организма от внешней среды.

Затем, Энди Джонсон стал подходить к каждому, чтобы убедиться, что все надели скафандр правильно. Сначала он подошёл к Кириллу – тот всё сделал правильно. Затем подошёл к Рейчел, которой потребовалась помощь с пристёгиванием костюма к шлему в районе подбородка. Что касается Ханга, то у него всё было в порядке. Больше всего возни потребовалось с Куртом Эдвардсом. Сначала он занялся герметизацией скафандра, засунул бороду под одежду, начал надевать на себя капюшон, но вскоре всё же решил вообще не делать всего этого. И тогда он вытащил свою густую и длинную бороду, украшенную косичками и ленточками, обратно, и, в таком виде, рухнул в своё кресло, демонстрируя всем, что именно так он и собирается выйти на поверхность:

– Я преодолел несколько световых лет не для того, чтобы запереть себя от внешнего мира! – сказал он. – И потому я предпочитаю испытать этот новый мир всем телом и душой несмотря на некие незначительные возможные опасности для себя. И если вы не способны меня понять – значит вы не знаете, что значит жить по-настоящему!

– Да, да, спасибо, хоть мы это уже и слышали, – сказал на это Энди Джонсон. – Тем не менее, тебе придётся надеть этот скафандр, потому что таковы правила, и потому что иначе ты останешься внутри модуля.

– Как это вы меня тут запрёте? Мне на Земле дано твёрдое право выйти на поверхность!

– Согласно правилам полёта, капитан и инструктор по безопасности, могут согласованным решением запретить совершать любые действия, противоречащие правилам безопасности. Выйти ты можешь, но в скафандре. Никто не обязан жить с микроорганизмами, которые ты сюда нанесёшь.

– Ах да, я всё понимаю. Вы – личности находящиеся в плену общества потребления, не хотите дать свободному человеку свободно дышать!

Тогда Курта попробовал переубедить Кирилл:

– Курт, подумай вот о чём: допустим, ты готов рискнуть своей жизнью ради того, чтобы побывать на планете без скафандра. Но другие то к этому не готовы. А ведь если ты будешь ходить без скафандра, то ты можешь занести в модуль какую-то заразу, а это создаёт риск не только для тебя, но и для всех остальных кто будет тут с тобой. Наверняка, согласно принципам хиппи, нельзя играть жизнями чужих людей если они на это «не подписывались», разве нет? Хотя бы по этой причине, ты должен признать, что каждый должен соблюдать меры предосторожности. К тому же и мы тоже можем нанести вред местной экосистеме, если не будем от неё изолированы.

– Так уж и быть, я надену этот скафандр.

Публика (и в модуле, и на орбите), отозвалась на это овациями и аплодисментами. А Курт, тем не менее, добавил:

– Но это, конечно же, не означает, что я буду уважать вашу бездуховную позицию!

– Ну и ладненько.

Вскоре скафандры у всех были готовы. Далее, непосредственно перед выходом на поверхность, согласно установленному распорядку, необходимо при помощи внешних устройств исследовать окружающую обстановку.

– Непосредственно перед выходом полагается провести рекогносцировку поверхности, – объявил штурман Энди Джонсон.

Энди и Ханг сразу подошли к компьютерам, к которым, в частности, подключены видео и звукозаписывающие приборы, установленные по периметру модуля. Так же внешние приборы способны уточнить информацию, например, о химическом составе окружающего воздуха, о скорости ветра и всём остальном в том же духе. В общем, приборы позволяютпровести полную рекогносцировку поверхности перед выходом.

Пока Энди и Ханг возились с компьютером, Кирилл, Рейчел и Курт сразу решили поглядеть в иллюминаторы. Оттуда открывался изумительный манящий к себе пейзаж с голубым небом и огромным плоским полем, покрытым зеленью с фрагментами ярких цветных точек, напоминающих земные цветы (в основном красного, синего, жёлтого и фиолетового). А на севере, примерно в трёх километрах, виднелась горная гряда, идущая с востока на запад. Эти горы были весьма скалистые, но не высокие и среди них, например, выделялась вверх пятьсот пятидесятиметровая гора, напоминающая по форме обрубленный сбоку конус, западная сторона которого, примерно на две трети о его вершины, резко обрывалась вниз почти вертикальной скалой. Этим космонавтам, которые почти шесть лет провели в маленьком тесном замкнутом пространстве посреди различных приборов, конечно же, очень не терпелось поскорее выбраться на это поле.

После недолгого «колдовства» над клавиатурой, изображение и прочие данные с внешних приборов были получены, и тогда все прильнули уже к экрану. На экране, впрочем, всё было как в иллюминаторах.

– Ну, в общем, вроде всё спокойно… – сказал Кирилл.

Энди щёлкнул по клавише, и картинка на экране сменилась на картинку с другой камеры. Затем, Энди щёлкнул по клавише ещё несколько раз, благодаря чему все увидели изображения, поступающие со всех камер.

– В общем, всё спокойно, ничего необычного! – повторил Кирилл. – Давайте уже выйдем на поверхность! Что мы тут торчим!

– Действительно! – поддержал Кирилла Курт. – Все эти ваши формальности уже начинают утомлять меня!

– Да что вы все такие нетерпеливые?! – буркнул Энди.

– Ну блин, мы, как правильно заметил Курт, преодолели кучу световых лет, почти шесть лет просидели в консервной банке – и теперь хочется наружу!

– Шесть лет просидели – значит потерпите ещё пару минут. Нам осталось только взять с собой снаряжение, предназначенное для первого выхода. Во-первых – флаги.

– Ну да, флаги… – согласился Кирилл.

А Энди тем временем подошёл к длинному вертикальному боксу и стал доставать оттуда флаги, аккуратно обмотанные вокруг флагштоков.

– Во-вторых, Рейчел, подержи-ка пожалуйста временно флаг моей славной Родины, – сказал Энди, протянув ей флаг США.

После этого, он достал этот флаг, узнав его по бирке, и протянул его Рейчел. Далее Энди достал флаг Российской Федерации и вручил его Кириллу. Затем вручил Хангу флаг КНР. А после этого был голубой флаг ООН, который предстояло устанавливать Курту Эдвардсу.

При этом, Рейчел так же доверили установку флага Израиля, что тоже необходимо было сделать, ведь на «Пилигриме» находилась одна гражданка этой страны, не считая ещё одного этнического еврея. Ну и были ещё флаги Японии и Республики Кореи, так как на борту были также граждане этих государств. Они по одному были даны «в нагрузку» Кириллу и Хангу.

Раздав флаги, Энди направился к другому ящику:

– Подождите ещё немного, остался последний штрих – и мы отправимся наружу. Потерпите ещё чуть-чуть.

– Да уж, там голубое небо и травка зелёная – я туда хочу! – мечтательно произнесла Рейчел.

– Рейчел, а нам тут вашу задницу прикрывать… – заявил ей из динамиков голос находящегося на орбите Билла Каплана. Его смутили слова Рейчел, ведь ему, как и большей части членов экспедиции, по плану предстоит всё время быть на орбите, без высадки на поверхность планеты.

– Ах да, извините. Но зато у вас вид из окна неплохой! – попыталась его порадовать Рейчел, не очень удачно, впрочем.

– И не забывайте, что вы туда сегодня точно не развлекаться идёте. Сегодня у вас очень много работы по оборудованию стартового стола и установке ускорителей, – добавил Каплан.

– А может лучше завтра? – поинтересовался Курт.

– По правилам безопасности, эти детали нужно установить сразу, чтобы модуль был готов улететь в случае возникновения некой вероятной опасности. Модуль «Джауфу» и все ускорители, уже прибыли и находятся в поле, ожидая вас. Сегодня вам обязательно нужно собрать всё доставленное оборудование и установить его на нужное место.

Далее Кирилл сделал своё замечание, склонившись над компьютером:

– Кстати, надо отметить, там на улице удивительно тихо… А звук точно работает?

Задавая этот вопрос, Кирилл при этом постучал указательным пальцем по динамику.

– Не задавай глупых вопросов! Конечно, работает! – ответил Энди.

– Ладно, идёмте быстрее на улицу! Мне уже тоже невтерпёж! – вдруг сказал обычно неразговорчивый Ханг.

– Но только не расслабляемся. Все боковые ускорители и стартовый стол должны быть смонтированы сегодня до темноты. Ведь безопасность у нас превыше всего, и, в частности – ваша готовность экстренно улететь в случае возникновения некой вероятной опасности, – снова заявил Каплан.

– Это понятно. Идёмте уже.

Но внезапно, из того динамика, а также из многих других звуковых устройств, раздался жутчайший рёв какого-то неизвестного монстра. В процессе своего извержения, этот жуткий и надрывный рёв сменился глухим рыком, и затих.

Все неподвижно замерли.

– Это что было? Это какой-то фильм ужасов случайно включился, или это был звук снаружи? – испуганно и очень тихо спросила Рейчел.

– Да, это действительно был звук снаружи, – так же тихо сказал Энди.

– Тогда, вот и она – «некая вероятная опасность». Причём, улететь сейчас мы не готовы, – снова шёпотом сказала Рейчел. А потом Энди шёпотом сказал Кириллу:

– Вот видишь, звук работает!

– Это-о… многое меняет в моём отношении к выходу на улицу… – так же шёпотом сказал Кирилл.

Энди и Курт, впрочем, вообще не тревожились, и даже усмехнулись. А Билл сказал, почёсывая подбородок:

– Кстати, странно, что датчики не регистрируют поблизости никаких крупных движущихся объектов…

– Действительно странно… Может чудище специально затаилось, где… – не менее задумчиво сказал Кирилл

– Видели бы вы свои перекосившиеся физиономии! – вдруг весело сказал Энди, открывая при этом ногой крышку ящика.

Кирилл вскипел:

– Тебя это что, забавляет!? А если нас там на улице сожрут к чёртовой матери, пока мы даже тронную речь там произнести не успеем!? Между прочим, шесть лет сюда лететь, чтобы стать чьим-то обедом – это не то, чего я ожидал от этой экспедиции!

– Кирилл, раз ты биолог, то лучше бы ты сказал что-то умное по поводу того, что это за рёв, вместо того чтобы срать в штаны!

– Откуда мне знать, что это?! Я, как и все люди, до сих пор ни разу не имел дела с биологическими жизнеформами этой планеты!

– Ты почти три недели изучал природу Зеи со спутников. Последние пять дней – эту поляну конкретно. Два дня назад сюда наши робособаки прибыли. И ты хочешь сказать, что у тебя даже нет никаких догадок?

– Самые крупные существа, которые были нами обнаружены – это здоровенные кабанообразные хищники размером с корову. Но они днём не активны и обитают в основном в лесах. Там, впрочем, сложно находить живых существ, но мы их видели на опушках. И я всё же сомневаюсь, что кто-то из них способен издать такой рёв.

Прочие эксперты, изучающие биологию, ничего добавить не смогли.

1.4.

– Ладно, – сказал Энди, – раз толковой информации ни от кого не дождёмся, то, в любом случае, как раз для такой ситуации у нас предусмотрен «последний штрих», про который я только что говорил. Каждый из вас всё равно и так должен взять с собой ещё и лежащие в этом ящике средства защиты – чтобы дать отпор возможной агрессии местных тварей.

– Это не агрессия! Прошу заметить, они на своей Родине! – заявил Курт, – это вы вторгаетесь в их дом, и должны это всегда осознавать!

Не особо обращая внимания на слова Курта, Энди тем временем доставал из ящика боевые винтовки. Первую он вручил Кириллу, который, держа в одной руке флаги, повесил винтовку за ремень себе на плечо. Потом Энди достал ещё две винтовки, и вручил их Рейчел и Хангу. Затем он протянул винтовку Курту Эдвардсу, но тот демонстративно отказался:

– Я же вам уже говорил, что я пришёл на эту планету с миром, и потому я против того, чтобы использовать орудие войны и насилия!

На что Энди ответил:

– Во-первых, ты сюда не пришёл, а прилетел! Во-вторых, это оружие предусмотрено стандартными правилами безопасности! А в-третьих, что ты кому докажешь, если тебя там сожрут?

– Не думаю, что меня кто-то съест, так как я, в отличие от вас, знаю, что значит быть в гармонии с окружающими меня прекрасными живыми созданиями! Потому, что я здесь не для того, чтобы стрелять, а для того, чтобы любить!

На что Кирилл сказал всем:

– Кхм, я, как биолог, который хорошо разбирается в дарвиновской теории эволюции, поддерживаю Курта. Пусть идёт без оружия, если ему хочется.

Некоторые на корабле поняли иронию Кирилла, и потому из динамиков раздались их смешки. Но Бил Каплан был строг:

– Блин, Кирилл, следи за словами, нам надо, чтобы он взял оружие!

– Билл, да пусть идёт так! Неужели не понятно, что, в данной ситуации, проще будет уступить ему?

На это голос Билла заявил:

– Ладно, разрешаю ему идти без оружия. Но я требую, чтобы все были предельно осторожны! Энди, проведи финальный инструктаж! И ещё – разрешаю использовать «Разрушитель».

– Хорошо, сейчас будет сделано, – сказал Энди.

Сказав это, он достал из ящика огромную толстую, метровой длинны сверхмощную винтовку «Razrushitel – 5», которая была там в единственном экземпляре среди обычных винтовок, и пояснил:

– А эта «игрушка» будет для меня. Как мы знаем, она предусмотрена на очень особый случай. Возможно, учитывая данный жуткий рык, этот случай настал.

После этих слов, он положил эту винтовку на плечо, и встал перед всеми в картинной позе с самодовольной ухмылкой.

А Курт Эдвардс заявил:

– Вы все личности, испорченные обществом потребления! Вы просто смешны своими попытками контролировать природу этими страшными изобретениями людей с алчной натурой!

– Ладно, – сказал Энди, – всем внимание сюда, начинается последний инструктаж для закрепления пройденного! Во-первых, надеюсь, никто не забыл, что у ваших стандартных винтовок есть три основных режима. Первый – это режим самозарядного ружья. В этом режиме он стреляет обычными патронами, крупнокалиберными, разрывными, а также картечью. Второй режим – снайперский, а третий – автоматный. Режимы переключаются – здесь… Так же у нас есть подствольные гранатомёты…

– Пожалуй… Быть может стоит выдать нам подствольные гранатомёты…? – спросил Кирилл.

– В принципе, да. Дай им эти штуки, Энди, – сказал Билл.

Тогда Энди выдал им подствольные гранатомёты, которые они установили на свои стандартные винтовки. Сам Энди, с его оружием, в них не нуждался.

После этого, Энди дал системе команду выдвинуть переходной шлюз, который сформировался быстро и просто: он, в сложенном состоянии, выдвинулся из днища, а затем сам разложился. Таким образом, у модуля образовалась некая пристройка с прозрачными стенками. Под потолком шлюза установилось оборудование, которое понадобится, когда путешественники пойдут обратно. Это оборудование обдует их воздухом, чтобы сдуть микрочастицы, откачает весь наружный воздух и запустит в шлюз очищенный, а также «обсветит» всё внутри специальным ультрафиолетовым дезинфектором.

Далее, примерно за минуту, Энди описал всем (не в первый раз) как пользоваться основными средствами самозащиты и предосторожности, инициировал открытие двери ведущей в шлюз, и сказал вот ещё что всем, кроме Курта:

– Теперь предлагаю поступить следующим образом: кидаем все флаги в шлюз, а Рейчел пусть держит свою винтовку за спиной, а не в боевой готовности. Потом, после выхода, Рейчел с Куртом будут вытаскивать флаги, а Ханг, Кирилл и я будем держать свои винтовки в боевой готовности, и следить каждый за свей стороной горизонта, в целях отражения возможной атаки той жуткой твари. ОК?

– Хорошая идея, Энди, – одобрил Кирилл. Все остальные так же были не против.

А после этого Энди сказал, что теперь точно можно идти к выходу. Затем он отворил дверь шлюза, и кинул туда несколько завёрнутых государственных символов, сопроводив их фразой «после вас». Все остальные флаги моментально вылетели следом за первой партией.

Но внезапно своё «но» высказала Рейчел:

– Как-то это всё не очень торжественно получается, если честно…

– Да ну и что? Неужели тебе обязательно нужен всякий пафос? – спросил её Кирилл.

– Ну, понимаешь, как известно, Зея скорее всего единственная обитаемая планета за пределами Земли, которую суждено посетить человечеству. Точнее, если люди когда-то и сядут на ещё одну обитаемую планету, то это может будет через несколько веков, а может и вообще никогда не случится. Так что, между прочим, у нас тут происходит весьма знаменательное историческое событие!

Тогда идея возникла у Билла Каплана:

– Господа, ну вот, к примеру, мы до сих пор не решили, кто выйдет на поверхность первым, и скажет речь. И нам нужно выбрать того, кто станет таким человеком! Это же всё как раз очень важный торжественный ритуал!

На что Энди ответил:

– Да, действительно! Компания предоставила нам самим решить этот вопрос, но мы это до сих пор не сделали. И ещё обычно в таких случаях произносят какую-то фразу, которая станет первой фразой, сказанной человеком, впервые ступившим на планету. В общем, нужно что-то типа фразы «маленький шаг одного человека, и большой шаг для всего человечества», но только оригинальное, конечно

Кирилл, Энди, Рейчел и Ханг поначалу призадумались, так как, учитывая наличие неведомого монстра, никто из них не стремился торжественно маршировать с флагом впереди всех. Меж тем, Курт Эдвардс уже по умолчанию шёл первым, и, обернувшись, сказал:

– Я считаю, что этой миссии достоин удостоиться только я. Ведь я являюсь известным на Земле мыслителем, борцом за сохранение природы, за мир и разоружение, а также за права человека и демократию. Я со своими акциями прямого действия и многочисленными публицистическими произведениями, обладаю заслуженной всемирной славой, и являюсь здесь на этой планете представителем взволнованной общественности, обеспокоенной этическим отношением к местной природе. Ну и, конечно же, я обладаю статусом «спецпосланника ООН», и потому только я могу представлять здесь всё человечество. А вы, как мы знаем, просто обычные учёные и типа этого. Этим всем я очень среди вас выделяюсь.

– Очень хорошо. – сказал Кирилл Макаров, после чего, посмотрев на остальных, добавил:

– Точнее, я не против. Есть кто против?

– Ладно, я тоже не против, пусть идёт. Это миссия как раз для Курта – сказала Рейчел, одобрительно кивая Кириллу.

«Дааа, кому как не ему выполнить эту почётную миссию?» – подтвердили остальные.

На что Кирилл тихо сказал Рейчел:

– Тем более, что ни на что более умное он всё равно не сгодится…

Далее Рейчел спросила:

– А какова же тогда будет первая фраза?

На что Кирилл сказал:

– А пусть Курт сам решит. Лично мне не принципиально – я прилетел сюда ради науки, а не для показухи. Разумнее всего себя ведёт Ханг – ему эти церемонии настолько безразличны, что он вообще стоит молча.

После этого, Энди Джонсон сказал Курту:

– Хорошо, Курт, мы одобряем твоё предложение. Иди. Мы – за тобой.

Как только члены экспедиции зашли в шлюз, дверь позади автоматически закрылась, а затем перед ними открылась дверь наружу.

Из модуля и из шлюза, как и оговаривалось, первым вышел Курт, а бортовые камеры модуля фиксировали для потомков весь торжественный процесс. Курт осторожно спустился с наклонной лестницы метровой высоты и пошёл далее торжественным маршем. Перед собой на вытянутых руках он понёс голубой флаг ООН. Следом за ним, осторожно ступая местный грунт (хоть он и исследован роботами перед их прилётом) спускались все остальные. При этом, Кирилл, Энди и Ханг, высунулись из двери в полусогнутой «позе стрелка», целясь винтовками каждый в свою сторону. А позади них шла Рейчел, прихватив с собой два флага, которые, среди прочих, лежали на полу шлюза. Однако, так как она не смогла спуститься с ними по лестнице, то, недолго думая, она сбросила их на траву. А после этого, оставив флаги там лежать, подошла к вставшим у подножья лестницы Кириллу, Энди и Хангу, весьма заинтересованно наблюдающим за тем, что делает Курт.

Тем временем, идя с поднятым флагом и отсчитав шесть шагов (очевидно, символизирующих количество лет полёта сюда) по поверхности Зеи, Курт остановился и произнёс:

– Да здравствует и процветает прекрасный живой мир планеты Зея! Мы пришли сюда с миром и любовью ко всем прекрасным созданиям, обитающим здесь! – говорил он, торжественно размахивая флагом.

Таковы были первые слова, произнесённые человеком стоя на поверхности Зеи. Позади Курта столпились остальные члены экспедиции, и обсуждали данные исторические слова:

– Не очень оригинально… – заметила Рейчел.

Кирилл решил заступиться за Курта:

– Да ладно Рейчел, довольно оригинально. Кто ещё говорил что-то подобное, спускаясь на новую планету?

– Ну если так рассуждать…

– А с чего он взял, что живой мир этой планеты окажется прекрасным? – заметил Энди, целясь своим «Разрушителем» куда-то вдаль.

Далее, немного помахав флагом, Курт резким рывком воткнул его в грунт Зеи.

– А вдруг ты тем самым убил какого-нибудь крота? – снова ехидно заметил Энди.

На это Курт ничего не ответил, а только молча отошёл от своего голубого флага на три метра, чтобы поглядеть со стороны как он слегка развевается под лёгким едва заметным ветерком.

Далее, потребовалось убрать валяющиеся спускаемые парашюты, которые мешали установить остальные флаги, после чего ненадолго встал вопрос, как ставить эти флаги. В итоге флаги были поставлены в одну линию с флагом ООН. Слева (если стоять спиной к модулю) от этого флага были поставлены флаги КНР и, чуть левее, флаги США и Японии. Справа же были установлены флаг Израиля, а ещё чуть правее – РФ и Республики Корея.

1.5.

Как только флаги были установлены, Каплан объявил:

– В общем, далее вам надо найти в долине модуль Джауфу и ускорители. Ну и заняться установкой всего того оборудования на модуль «Визит-1». Ну а перед этим надо, пожалуй, пофотографироваться на память.

На что Кирилл заявил:

– Вы там, наверху, чудище выслеживать не забываете? Это сейчас самое главное.

– Ну, мы проводим обследование территории, но ничего опасного не находим.

– Короче, Энди, показывай лучше, где находятся ускорители и модуль Джауфу, – сказал Кирилл.

– Ты что, уже тикать с этой планеты собрался? Мы же тут только флаги установить успели.

– Я говорю о правилах безопасности. Мы, собственно, для чего посадили здесь заранее модуль Джауфу и ускорители? Потому что стартовый стол под модуль «Визит» и ускорители к нему должны быть смонтированы сразу, чтобы в случае возникновения опасности, можно было быстро всё это завести и улететь отсюда.

– Я согласна с Кириллом, – сказала Рейчел. – В первую очередь необходимо соблюсти меры безопасности, а потом всё остальное.

На это возразил Билл Каплан:

– Послушайте, установление стартового оборудования на модуль «Визит» займёт несколько часов. А на фотографирование нужно всего минут пятнадцать.

В итоге было принято решение сделать эти фотографии, однако за это дело взялись не сразу. Для начала, Кирилл сразу же решил взглянуть немного на растения под ногами. И, хотя согласно плану, к биологическим исследованиям он должен будет приступить на следующий день, кое-что посмотреть, разумеется, можно и сегодня. Поэтому он присел, чтобы получше разглядеть эту траву. Трава была устроена как земная: различные по форме зелёные побеги тянутся к свету звезды-солнца Малый Новус.

Затем, отвлеклись немного на небо, в котором ярко светит местное «Солнце» – звезда Малый Новус. Её свечение здесь практически столь же яркое, как и солнечное на Земле. В данное время, эта звезда подходила к своему зениту. При этом, на небе, в восточной стороне, чуть выше горизонта, было видно второе «Солнце» – Большой Новус. Постепенно эта звезда восходит. А чуть более чем через шесть часов должно случиться интересное событие, когда основное «Солнце» (Малый Новус) зайдёт, и в небе будет светить только существенно более тусклая звезда «Большой Новус». Прежде всего, всем интересно посмотреть на пейзаж планеты в это время.

Рядом с полем, на котором стоял модуль, пролегает небольшая горная гряда, и среди этих гор, прямо напротив космонавтов, как я уже упоминал, высилась одна сравнительно высокая гора. На неё обратил внимание Курт, который предложил дать ей название:

– Вот этой горе нужно дать название. На мой взгляд, самое подходящее название – это «Пик Дружбы Планет».

На эту инициативу внезапно отреагировал обычно немногословный Ханг:

– Про какую гору ты говоришь?

– Да вот про эту. Очевидно же. Я считаю, это гора должна иметь важный символический характер!

В то время как остальные были абсолютно равнодушны, Ханг не унимался:

– А зачем именно эту гору? Это не такая уж и высокая гора – всего пятьсот пятьдесят метров над уровнем моря. Вон там, далеко, есть другая, и она точно выше этой! – говорил он как-то слегка нервничая.

– Но эта гора находится рядом с посадкой, и поэтому данным символом должна служить эта гора!

Курта решил поддержать Кирилл:

– Вполне подходящее название, я считаю. К тому же её будет очень удобно называть сокращённо «ПДП».

Ханг на это ничего не ответил, но очень загрустил, и Кирилл это заметил. Ему показалось весьма загадочным обстоятельством данное неравнодушие Ханга к этой горе, о чём он шёпотом поделился с Рейчел.

А затем все наконец приступили к фотографированию. Для этого дела в наличии был фотоаппарат, но надо делать и групповые снимки. Однако, так как они находились рядом со спускаемым модулем, такая задача решилась не менее простым способом. Все пятеро выстроились на фоне флагов и пейзажа Зеи, и их, дистанционно, управляя внешними бортовыми камерами, установленными на модуле «Визит -1», фотографировал находящийся на «Пилигриме» Билл Каплан. Затем, получаемые снимки Билл отсылал на небольшой планшетный компьютер Энди, и потому после каждого группового кадра все сразу бежали к нему, чтобы посмотреть, что получилось. Разумеется, неколлективные кадры все в основном делали сами на имеющийся у них в наличии фотоаппарат, а иногда и на планшетный компьютер.

Впрочем, таким же привычным образом был сделан и коллективный снимок на фоне модуля и флагов – путём установки камеры на штатив.

Вскоре Ханг решил вернуться к топонимике:

– Господа, у меня вот какая идея: у долины, на которую мы приземлились, есть номер, но пора придумать ей и название. Предлагаю дать вот этой долине, название «Долина Прогресса», – при этом он пару раз подпрыгнул, как бы указывая тем самым на долину, на которой он стоит.

– Почему ты решил дать ей такое название? – поинтересовался Кирилл.

– Элементарно. Это первое место куда мы здесь приземлились. И этим самым мы достигли большого прогресса, – ответил Ханг.

– Логично, – ответил Кирилл.

В основном все его поддержали, но это явно не понравилось Курту, который сказал «это ещё вопрос, что он достигает своим прилётом сюда». А потом сделал своё ответное предложение:

– Предлагаю назвать весь вооооон тот горный массив «Хребтом Толерантности».

Курт, в данном случае, имел ввиду невысокие, но весьма крутые и отвесные горы, которые тянулись вдоль «долины Прогресса», с северной её стороны. Среди них находилась и гора «ПДП»

– Неплохое название, – поддержала его Рейчел, – тем более, что нам всем недостаёт терпения по отношению друг к другу.

Хотя, шёпотом, она сказала стоящим рядом с ней Кириллу и Энди, что «все названия какие-то слишком до идиотизма банальные», с чем выразил согласие Кирилл, особенно усмехнувшийся над названием «Хребет Толерантности». Но, тем не менее, все трое договорились не конфликтовать по этому поводу.

Далее все снова вернулись к фотографированию. Как раз сейчас, прямо над ними пролетал один из искусственных спутников «Гао Сателлит», летящих на низкой орбите. Данное обстоятельство позволяло сделать коллективную фотографию всех членов экипажа «Визит-1» прямо из космоса. Для этого Билл Каплан попросил всех собраться вместе, рядом со спускаемым модулем, и, в определённый момент, посмотреть вверх, махая руками пролетающему спутнику. Таким образом, Билл Каплан сделал этот снимок, и отправил его на планшетный компьютер Энди, чтобы все его смогли оценить. В итоге получился интересный снимок всех членов экипажа из космоса, стоящих рядом со своим спускаемым модулем, и приветливо машущего руками космическому спутнику. Данная, сделанная спутником фотография, кстати, получилась довольно чёткая, и все лица на ней были видны весьма хорошо.

Фотографированием, в итоге, даже увлеклись. Иногда фотографировались по одному, иногда по двое, или по трое. Иногда на фоне флагов, иногда на фоне одного флага. Сфотографировались на фоне всех сторон света и всех деталей пейзажа. Так же, специальными манипуляторами, они срывали различные крупные и интересные на вид растения, и фотографировались с ними, держа само растение на расстоянии от себя. Но это происходило не долго, ровно до тех пока Курт не подошёл к Энди, позирующему с каким-то местным растением, укорительно сказав ему, что «срывать растения ради фотографирования – это варварство», и потребовал это прекратить. И в итоге все прекратили этим заниматься, чтобы он отстал.

Так как примерно в двадцати метрах от корабля был невысокий полтора метровый пригорок, то и на нём тоже все сфотографировались, в том числе все вместе, по очереди, и в разных ракурсах.

Вскоре они нашли и первого представителя местной фауны – мелкое десятисантиметровое существо, напоминающее ящерку. Существо сидело на камне, и Кирилл поймал его при помощи взятого с собой маленького сачка с самонаводящейся телескопической рукояткой, и автоматически схлопывающимся ободком. Оно было чёрного цвета, с хвостом, четырьмя четырёхпалыми лапами, и головой, но вот на конце морды вместо пасти торчали некие три «губощупальца» с шипами на внутренней стороне. И, в целом, при близком взгляде, данное существо было максимально мерзким. С ним некоторые тоже сфотографировались. Так же, у них были специальные очень прочные перчатки, чтобы исследовать всякую живность, и потому было вполне допустимо к прикасаться к «ящерке». Тем не менее, делать это было страшновато, тем более учитывая её жутковатый вид, и потому некоторые фотографии получались с перекошенными физиономиями. Особенно всех позабавила подобная фотография Рейчел. Она долго требовала удалить это фото, но её товарищи сопротивлялись, так как явно хотели показать данную фотографию остальным (тем, кто на орбите). В итоге ей всё же пообещали удалить фото, но, тем не менее, Рейчел резким рывком выхватила фотоаппарат из рук Энди, и, на всякий случай, сама удалила это фото.

Далее случилось так, что другая «ящерка» забралась на ногу Рейчел. Женщина опять перепугалась, резким движением ноги стряхнула существо, и потом спросила «надеюсь, меня никто опять не снимал?». При этом, «ящерку» она стряхнула в сторону своих товарищей, в результате чего та приземлилась на плечо Энди, и тот тоже вздрогнул от страха, хоть и пытался до этого изображать спокойствие. «Ящерка» мгновенно вскарабкалась на шлем Энди, что привело к шуткам типа «А-А-А! Оно тебе мозг ест!». Но, в итоге, товарищи всё же помогли стряхнуть существо в траву.

Ну а «ящерку» пойманную в сачок, Кирилл в итоге пересадил в специальный саквояжик с коробочками для научных образцов. Находка эта, безусловно, не только ценная, но и знаковая, ведь это было первое животноподобное существо, пойманное людьми на этой планете. При этом, когда Кирилл убирал «ящерку» в саквояжик, Курт сурово посмотрел на него, и тревожно спросил:

– Ты что, убьёшь её?

– Э-э-э ну как…сказать… У нас в общем есть сканер, так что возможно мне не придётся её резать…

– Кто ты такой, чтобы решать, кому жить, а кому умереть?!

На что Кирилл ответил:

– Курт, подумай вот о чём: ведь тут, понятное дело, тоже есть эволюция. Следовательно, дикий мир здесь не менее жесток, чем на Земле…

– Проклятые капиталисты уничтожили прекрасный дикий мир Земли!

– Ну, кое-где он локально существует. Но я вот о чём, подумай об этом: дикий мир – вещь бесконечно жестокая по отношению к своим обитателям. А это значит, что если это существо из-за меня умрёт, то, скорее всего, эта смерть будет гораздо более гуманной, чем та, которая его ждала бы без меня в этой траве.

– А кто тебе дал право вмешиваться в великий замысел Матушки Природы?!!

– Ты о чём, вообще?

– О том, что пусть Природа сама решает, кому жить, а кому умереть!

Спор начал переходить в ругань, и Рейчел даже взялась их успокаивать. Однако, внезапно, снова дало о себе знать то, что портило настроение больше всего. Дело в том, что на всю равнину, отдаваясь множественным эхо, снова раздался жуткий рёв неизвестного монстра. Как и в предыдущий раз, он прозвучал следующим образом: внезапный, ужасающий и надрывный рёв сменился глухим рыком, а потом стих. Причём, на этот раз, так как они все были на улице, этот звук казался гораздо громче, а потому ещё страшнее.

1.6.

Как только раздался этот рёв, все опять быстро умолкли и встали на месте словно огорошенные. Только Кирилл и Энди направили свои винтовки в сторону гор – туда откуда был слышен жуткий рёв. Рейчел стояла на месте, замерев с фотоаппаратом, словно Господь Бог включил «паузу», когда она собиралась фотографировать.

– Оттуда, оттуда! Оно ревёт оттуда! – крикнул Кирилл, тыча своей винтовкой в сторону гор.

На что Энди, нацеливший свой гигантский «Разрушитель» в ту же сторону, сказал:

– Я сам знаю, что оттуда. Лучше дельное что-нибудь скажи о том, чем это нам может грозить, биолог ты наш несчастный!

– Да не могу я знать, что это за грёбаная хрень ревёт!

Внезапно Курт Эдвардс рассмеялся и сказал:

– Видели бы себя! Глупые «потребители» думали, что у них всё под контролем, но Мать-Природа всегда даст знать, что это не так!

– Кончай нести чепуху! – нервно крикнул ему Кирилл.

На что Курт ответил:

– Просто признайте, что вы находитесь во власти Матушки-Природы, примите её волю, и тогда вы поймёте, что вам нечего бояться, ведь от вас мало чего зависит!

Спорить с ним далее никто не стал, а Энди задал вопрос уже Биллу:

– Каплан, приём! Каковы результаты поисков чудища?

– Пока никаких результатов нет. Тем не менее, просьба сохранять спокойствие! Никаких крупных движущихся объектов поблизости нет! К тому же, полагаю, вы пофотографировались достаточно. Так что теперь вам предстоит выполнить ответственную работу по монтажу стартового стола и боковых ускорителей для модуля «Визит-1».

На это Энди ответил:

– Хорошо Билл. Не волнуйся. Я спокоен – а это главное.

Тогда Кирилл поведал вот о чём:

– Хочу так же напомнить кое-что, возможно насчёт монстра. Когда мы исследовали планету перед спуском на неё, наши приборы заприметили в морях, да и на суше, довольно крупные движущиеся объекты. Так что, судя по всему, на этой планете обитает довольно крупная мегафауна, особенно в морях. С биологической точки зрения это довольно интересно.

На что Энди обратился к Каплану:

– Каплан, а как у нас сейчас с большими чудищами? Видишь их рядом?

– В радиусе действия сенсоров модуля, то есть четыре километра, точно нет крупных движущихся объектов, превышающих по размеру собаку. Кроме вас самих, разумеется. Что касается всей долины «Прогресса», то спутники тоже ничего не фиксируют. Но эта информация недостаточно надёжная, и требует дополнительного изучения. Как мы знаем по исследованиям ещё с орбиты, местные самые крупные хищники, из обнаруженных нами, днём укрываются в лесах. Но, полагаю, даже они так вопить всё же не способны.

– Блин, если существо так хорошо слышно аж более чем за четыре километра, то это, наверное, нечто довольно внушительное по размерам… —сказал Энди.

На что Билл Каплан сказал:

– Уважаемые господа, аппарат «Джауфу 5Б6» уже давно вас ждёт. Пора за работу.

Цель предстоящей операции заключается в том, чтобы вытащить из модуля транспортный планетоход, некоторые детали стартового стола для модуля «Визит-1», который в будущем понадобится при взлёте, а также всё что необходимо для установки боковых ускорителей на данный модуль, включая, например, две самоходные гусеничные тележки для их транспортировки. Ведь несмотря на то, что команда «Визит-1» планирует работать на поверхности Зеи минимум два месяца, модуль «Визит-1», тем не менее, прямо сейчас приводится в состояние готовности взлететь, так как это нужно просто на всякий случай. Далее, очевидно, нужно будет пристыковать к модулю «Визит-1» непосредственно боковые ускорители. Эти детали долетели с орбиты в «Долину Прогресса» самостоятельно, к чему они специально приспособлены.

Пройдя пешком около трёх километров, они, наконец, дошли до аппарата «Джауфу». Этот аппарат, как и модуль «Визит-1», сел посреди абсолютно равнинной местности, разве что только горная гряда была совсем рядом. «Джауфу 5Б6», по сути, представляет собой уменьшенную копию «Визит-1»: вертикально стоящий цилиндр, заострённый к верху. Но размеры его, как я уже сказал, были скромнее: два метра в ширину, и четыре в высоту. Аппарат раскрывается по дистанционной команде – путём разделения корпуса на две части.

Доставленные внутри «Джауфу 5Б6» детали и планетоход были специально разработаны для того, чтобы, в сложенном виде, вместе помещаться внутрь данного транспортного средства. Планетоход раскладывается практически сам, но для начала, Курт, Энди, Кирилл и Ханг, при помощи верёвок, оттащили его от спускаемого аппарата. После этого он очень быстро, с незначительной помощью людей, превратился в четырёхместный электромобиль-внедорожник без крыши и дверей, но с большими колёсами. При этом, размеры его довольно внушительные – более четырёх метров в длину. Данный планетоход должен будет использоваться для перевозки людей, а также для транспортировки оборудования и прочих грузов по местной поляне – «Долине Прогресса». Ну и, конечно, у него имеется и чисто символическое назначение – просто проехаться по планете, в качестве первого транспортного средства, используемого для передвижения по её поверхности.

После того как планетоход был приведён в рабочее состояние, случилось недолгое традиционное веселье с фотографированием. Разве что Хангу и Курту Эдвардсу это занятие похоже уже разонравилось. Ну а затем, извлечённые из спускаемого аппарата детали были погружены в грузовой кузов планетохода. Далее, вся команда уселась по своим местам в планетоходе, а само транспортное средство направилась к модулю «Визит-1».

Собственно, сам стартовый стол, как таковой, находится в составе спускаемого модуля «Визит-1», и фактически модуль на нём уже стоит. То есть модуль с ним спустился, а потом, при взлёте – оставит на планете. Но под модулем необходимо забить в грунт несколько свай, установить несколько дополнительных гидравлических опор (опирающихся на эти сваи), взамен имеющихся, чтобы модуль смог выровнять дифферент, а также, чтобы снизить давление на грунт. Ведь работать на планете планируется больше двух месяцев, а мягкий грунт будет серьёзно проседать под тяжёлым космическим модулем, если под ним будет всего четыре опоры на которые он встал при спуске. Так же имеется необходимость установить специальные детали для подъёмного механизма на макушке взлётно-посадочного модуля. Суть здесь заключается в том, чтобы прицепить к этому механизму два ускорителя, которые будут уложены с противоположной стороны, после чего они должны будут на нём «подтянуться» и встать вертикально у стенок модуля «Визит». После этого, такая же процедура должна будет проделана с двумя другими ускорителями. Ну и, естественно, под все четыре ускорителя, заранее нужно подготовить свайный фундамент.

Главная трудность при установке этих ускорителей – это не столько их размеры (пять с половиной метров в высоту и метр в диаметре), сколько их огромная масса. Четверо мужчин были абсолютно не способны их погрузить на гусеничные тележки, и потому эту функцию выполняет домкрат на гусеничном ходу. Он должен будет приподнять ускоритель сначала с одного конца (что позволит под него заехать первой гусеничной тележке), а потом поднять его с другого конца, чтобы заехала вторая гусеничная тележка.

В итоге всего действия, все четыре боковых ускорителя должны будут быть пристыкованы к модулю в вертикальном положении, как четыре минарета у мечети, только вплотную.

Разумеется, вся эта работа была нелёгкая. Поэтому, когда она была завершена, экипаж стал бурно праздновать данную успешно проделанную работу. В частности, они решили сделать групповой снимок на фоне преобразовавшегося модуля «Визит-1». Но при этом, как назло, радость омрачило то самое жуткое неведомое чудище, так не вовремя подавшее голос. В результате, настроение у большей части компании было опять испорчено, так как всех снова стал волновать вопрос о том, как быть в данной ситуации.

– Ну это уже просто ни в какие ворота не лезет! – нервно прокомментировал этот рёв Кирилл Макаров.

Разрядить обстановку попытался Билл Каплан:

– Господа, в принципе, программа первого выхода завершена. Предлагаю вам вернуться в модуль, и там мы вместе обсудим данный случай, а также все остальные плановые дела. Я вас заверяю, кстати, что вы преувеличиваете тревогу.

– Ладно! – сказал Энди, – Давайте все возвращаться в модуль.

После этого все молча побрели ко входу в модуль, а Курт пошёл следом, немного отставая от остальных. Но внезапно, когда группа подошла к лестнице, а Рейчел начала по ней подниматься, раздался новый, ещё более чудовищный рык того самого монстра. В испуге, Рейчел, Кирилл и Энди навалились друг на друга в машинальном стремлении побыстрее попасть в модуль. Это даже чуть не привело к падению Энди с лестницы. Курт на это громко рассмеялся и сказал:

– Видели бы вы себя! Члены общества потребления встретились лицом к лицу с гневом живой природы Зеи, которую они ещё не успели осквернить своим хищническим капитализмом!

Тем не менее, никто не стал с ним пререкаться. Все просто сообща договорились, что, прежде всего, надо собраться с духом, и организованно, без лишней суеты, по одному, в соответствии с правилами, пройти в модуль через шлюз.

Когда все наконец вернулись обратно в модуль, больше всех тревожилась Рейчел:

– Послушайте, я уже теперь не знаю, что и делать. А если ОНО на нас напасть решит? Мы успеем улететь тогда? А как мы вообще теперь спать спокойно сможем?

Тем не менее, Билл Каплан смог всех успокоить:

– Послушайте, ваш модуль оборудован множеством высокочувствительных сенсоров. При этом на орбите работают корабль «Пилигрим» с нашим экипажем, и множество спутников с функциями слежения и ретрансляции сигналов. Всё это обеспечивает возможность надёжного наблюдения за всем тем, что происходит в районе вашего корабля, и гарантирует постоянную связь модуля с «Пилигримом». Любое крупное быстро передвигающееся существо будет моментально замечено системой безопасности в радиусе четырёх километров от вашего модуля, и вы будете предупреждены заблаговременно. Если существо превышает метр – у нас тут сразу раздастся тревожный сигнал. У нас на корабле осуществляется круглосуточная работа в две смены, которая, в числе прочего, заключается в мониторинге всей «Долины Прогресса» на наличие любых угроз. Днём наблюдение будут вести, в числе прочих, моя жена и Джулия Джонсон. Ну и Глаша будет нам помогать, по возможности. А ночью, когда вы спите – это будут делать Чен Лифен, Мария Иванова. В общем, ваши самые близкие люди будут следить за вашей безопасностью, а также ещё несколько специалистов. Поэтому, повторюсь, о любой опасности вы будете предупреждены заблаговременно.

На это Рейчел ответила:

– Спасибо, Билл. Ты меня успокоил.

А Энди сказал:

– Впрочем, несмотря на то что боковые ускорители установлены, на подготовку к взлёту потребуется минимум пятнадцать минут, так что если существо будет приближаться слишком быстро, то мы можем не успеть улететь.

– По крайней мере, вы успеете разбежаться «врассыпную», – сказал Билл.

– И если это существо окажется способным разбить модуль «Визит-1», то вряд ли оно станет охотиться за такой мелюзгой как вы. Ну а на тот случай, если чудище уничтожит спускаемый модуль, у нас на орбите есть несколько запасных. В общем, опасность невелика, – добавил Кирилл, после чего спросил у Билла:

– А ты по-прежнему не засёк ничего похожего на чудище, поблизости от нас?

– Как не странно, но нет, – ответил Билл.

– Действительно странно… Что бы это могло быть тогда…? – задумчиво вопрошал у самого себя Кирилл, почёсывая подбородок. А потом он сказал уже более уверенно:

– Тем не менее, согласен с Биллом. Думаю, поводов для паники нет. Предлагаю всем сосредоточиться на дальнейшем выполнении программы миссии.

Энди тоже поддержал Билла и успокоил Рейчел:

– Действительно. Нет повода для беспокойств, мы всё контролируем.

На что Курт, расхохотавшись, возразил:

– Да-да, знаем, как же, «всё вы контролируете». Вы просто ослеплены своей алчной гордыней. Вы зря рассчитываете на то, что со своими технологическими штучками вы якобы превосходите могущество великой Матери Природы! И попомните мои слова!

– И что же нам делать? – спросил Кирилл Курта.

– Я уже тебе объяснял. Нужно смиренно принимать всё, что исходит от природы этой прекрасной планеты. И, немного побыв здесь, нужно улететь отсюда, оставив этот прекрасный мир нетронутым и незагрязнённым, понимая, что тут нет ничего для нас, и что этот мир должен развиваться сам без нашего вмешательства. Тебе надо отучать себя от империалистических замашек – и тогда эта истина станет для тебя простой. У русских с этим особенно трудно, понимаю, но надо над собой работать. И я в этой экспедиции для того, чтобы следить за тем, чтобы вы, посланники алчных транснациональных корпораций, не задумали использовать эту прекрасную планету в своих хищнических капиталистических интересах! Такова моя миссия!

На что Билл сказал Курту:

– Курт, заверяю тебя, здесь никто не собирается разрушать экосистему Зеи. В конце концов, взятые нами обязательства запрещают нам делать то, что к этому ведёт.

– Ага, но вы взяли с собой оружие и бомбы, хотя я протестовал!

– Оружие нам надо исключительно в целях самообороны. Человечество нам это не запрещает!

– Я против оружия. Но, допустим, даже если у вас и есть моральное право убить здесь кого-то лишь в целях самообороны. Хотя я категорически против, так как мы здесь всего лишь непрошеные гости. Но зачем у вас с собой БОМБЫ?

– Насчёт бомб мы тебе тоже всё объясняли! Нам их положилиспонсорские корпорации, на тот случай, если мы тут обнаружим месторождение полезных ископаемых под какой-нибудь горой. Бомба позволит взорвать гору и пробраться к ресурсу. На этот случай, у нас есть и небольшие буровые установки. Есть ядерные бомбы, но они взяты исключительно для добычи на необитаемой планете. Так как Зея, как мы видим обитаема, то применять их тут мы не будем, хотя бы потому, что нам это запрещено. Хотя на неядерные бомбы и буровые установки, этот запрет не распространяется.

– Мерзкие алчные корпорации! Для них нет ничего святого, и они готовы изуродовать эту прекрасную планету всего лишь ради своей проклятой прибыли! Но я не позволю вам даже ямку здесь вырыть!

– Да-да, мы знаем твоё мнение на сей счёт. И, если помнишь, мы пошли тебе на встречу, и все наши бомбы и буровые установки остались на «Пилигриме». Здесь с нами на планете нет ничего из таких принадлежностей. И ты имеешь возможность следить за всеми отправлениями аппаратов с корабля «Пилигрим», а также всеми присылаемыми сюда грузами.

– Это лишь только потому, что я настоял. Вам дай волю – и вы сразу сделаете всё, чтобы ублажить своих финансовых спонсоров!

– Не всегда, конечно. Но я, тем не менее, предлагаю тебе учесть, что именно они оплачивают всё удовольствие. Именно благодаря им мы здесь сейчас находимся.

– Как будто это так важно. Может быть, если бы нас тут не было, то было бы лучше.

– Если бы нас тут не было, то сюда бы всё равно кто-то прилетел рано или поздно. Потому что всегда найдётся кто-то ищущий ресурсы, новое место жительства, или которым просто движет любопытство и жажда приключений.

– Может это и так. Но без меня вы бы сюда тоже не полетели. К счастью, общественность проявила должное неравнодушие, и потому я тут. Для этого простые люди, в лучших традициях движений за свободу и демократию, выходили на митинги в самых разных городах по всему миру. Им хватило твёрдости духа и сплочённости, и они потребовали от правительств, чтобы среди членов экспедиции был специально уполномоченный от Организации Объединённых Наций, который всё проконтролирует. И, безусловно, их наилучшим выбором стал я – известный борец с алчными корпорациями, уничтожающими природу ради прибыли. Ведь это обычные простые люди поняли, что они никогда себе не простят, если на корабле будут только вы – те, кого наняли хищные транснациональные корпорации. И они сделали соответствующие требования в адрес правительств, от которых зависел этот полёт. Китай, как известно, активно сопротивлялся, но в итоге тоже был вынужден уступить. И поэтому здесь нахожусь я, известный эколог, пацифист и социалист, истинный представитель ВСЕХ людей, а не только жадных империалистов-капиталистов. И вы все прекрасно знаете, что без меня эта экспедиция точно не состоялась бы, ибо её просто никто бы не позволил. И я прослежу, чтобы эта планета была защищены от тех, кого интересуют только деньги.

В разговор решил вмешаться Кирилл:

– Курт, подумай вот о чём: ведь мы пошли тебе навстречу, и поэтому не взяли с собой на планету ни бомб, ни буровых установок. Все они остались на орбите – и потому они точно не будут задействованы.

– Да, но, если бы не я, вы бы это не сделали! Хотя, собственно, без меня вам бы и не дали даже начать этот полёт. Вот что значит мнение неравнодушной общественности!

Тут в разговор вмешался Ханг, который решил рассказать свою версию того, как всё было:

– На самом деле, Курт, я знаю, как один из участников тех переговоров, что «общественное мнение» играло тут совсем другую роль. Главным были те политики, такие как знаменитый Ален Грон, лидеры «зелёных» организаций, из которых многие были депутатами, а также крупные деятели международных бюрократических структур. Эти господа занимались тем, чтобы промывать мозги простым трудящимся ложными рассказами про то, что этот полёт организуют «проклятые хищные корпорации ради своей гнусной прибыли», что все члены экипажа «специально наняты хищными корпорациями», и что «поэтому этот полёт надо запретить». А ведь это всё неправда! Но, как все помнят, это привело к очень большим акциям протеста. Тут не поспорить. А депутаты планировали уже запрещать сотрудничество с рядом корпораций по этому вопросу. Так как многие из них были важнейшими поставщиками оборудования и спонсорами, особенно компания моего отца – то это приводило к отмене полёта. Но мой отец, а также прочие спонсоры и лоббисты полёта, просто дали взятку этим господам, и в итоге они перестали мешать. Собственно, ради этого «зелёные» лоббисты всё это «общественное недовольство» и устраивали – чтобы получить эту взятку. Но осталась проблема, ведь общество всё равно было неспокойно уже. В итоге, когда мы и они договорились по всем выплатам, то, чтобы «успокоить взволнованную общественность», пришлось взять на борт тебя, Курт, в качестве «спецпосланника ООН». Обывателям мы просто рассказали, что ты проследишь, чтобы «проклятые корпорации не искалечили эту планету ради своей гнусной прибыли», и они успокоились.

Курт рассвирепел:

– Это всё гнусная ложь, с целью скомпрометировать героических экологов, борющихся за сохранение природы на матушке Земле! Да как у тебя вообще язык повернулся обвинить этих прекрасных людей в продажности!

1.7.

Затем, Рейчел решила наладить мир:

– Послушайте, давайте не будем ссориться! Курт, Кирилл ведь правильно сказал, что мы пошли тебе навстречу, отказавшись брать с собой сюда на планету бомбы и буровые установки. Мы показали, что готовы идти тебе навстречу!

Кирилл поддержал её:

– Вот именно. У нас, кстати, до отбоя осталось несколько часов, и я предлагаю провести это время спокойно. Тем более, что на завтра у нас запланировано множество работы.

На что Рейчел сказала:

– Как вы знаете, есть известный документальный фильм о Курте, но, как я понимаю, из всех здесь присутствующих, его до сих пор видели только он сам и я. Можно, кстати, посмотреть сейчас всем вместе, если желаете.

На это все ответили, что «не против». Тогда Энди установил один из мониторов напротив кресел, и все вместе принялись смотреть этот фильм.

Фильм называется «Мой путь к природе» и повествовал о Курте Эдвардсе, как одном из самых знаменитых экологических активистов того времени. Начинается фильм с очень помпезной заставки сопровождавшейся эпичной музыкой, в финале которой появлялась крупная надпись названия фильма, на фоне заката и полупрозрачного лица Курта Эдвардса, вдумчиво глядящего вдаль. Лицо, разумеется, было бородато и с множеством косичек. В результате, во время этого кадра, со стороны кого-то из зрителей послышался лёгкий смешок, за которым последовало тихое, но строгое замечание от Рейчел.

В начале, фильм рассказывал о детстве Курта Эдвардса, о его первых впечатлениях о мире и о том, как эти впечатления привели его к такому образу жизни. Потом показывалось его увлечение субкультурой хиппи и музыкальная карьера в данном направлении. Всё это сопровождалось его интервью, и вот как он, в частности, объяснил свой активизм и свою известную должность в ООН:

– Вы же хиппи. Почему вы так активно стали заниматься публичной деятельностью?

– В молодости меня привлекло движение хиппи. И значительная часть хиппи, в числе которых был и я, верили, что сможем изменить мир с помощью музыки, и показывая всем пример жизни в наших коммунах. Но позже, изучив длительную историю движения хиппи, мы поняли, что это, к сожалению, плохо работает. Поэтому с тех пор я перешёл к акциям прямого действия, и больше не отказываюсь от участия в политике.

Очень много времени уделялось его публичным выступлениям на митингах и концертах, в частности – его речам на философские темы, такие как «необходимость борьбы за жизнь в гармонии с природой», переход к «жизни в коммуне», призывы к отказу от таких общественных институтов как государство, армия, полиция, тюрьмы, суды, религиозные организации, частная собственность. Было показано как его много раз задерживали полицейские в разных странах, за несогласованные акции протеста и «художественные перформансы», которые часто оканчивались тем, что его задерживала полиция. Многие из таких кадров действительно стоило посмотреть, в силу их эпичности.

Кирилл Макаров при этом не удержался, и начал спорить с некоторыми высказываниями Курта, прозвучавшими в фильме. На это Курт обвинил Кирилла в том, что он «продался капиталистам», но Рейчел обоих одёрнула и попросила сохранять спокойные, и, желательно дружеские отношения, хотя бы на время миссии. В итоге оба замолчали, и продолжили спокойно смотреть фильм. При этом Рейчел шёпотом обратилась к Кириллу с просьбой не провоцировать конфликт, так как «это тут совсем ни к чему».

Ближе к концу, фильм перешёл к рассказу о том, как Курт стал сотрудничать с ООН, и работать в вышеуказанных направлениях уже в этом статусе. При этом были показаны высказывания различных деятелей из различных международных организаций и движений, которые, в целом, заявляли, что «не во всём согласны с Куртом Эдвардсом, но восхищаются его смелостью и несгибаемостью, и считают его одним из самых выдающихся людей нынешней эпохи». А под конец в фильме рассказали о самом главном подвиге Курта, благодаря которому он снискал огромную мировую славу – это участие в несанкционированной высадке на канадской буровой платформе, добывающей полезные ископаемые в Северном Ледовитом океане. Делали они это с целью развернуть там протестный баннер. После этого, Курта и его спутников судили за пиратство, но затем, из-за чуть ли не миллионных митингов протеста по всему миру, отпустили.

Через данное приключение Курт прошёл со своей нынешней женой – Глафирой («Глашей») Андриякиной, которая участвует в данной экспедиции в качестве его заместителя и находится на корабле «Пилигрим». И, в частности, для этой истории, авторы фильма взяли у неё интервью, которое тоже вошло в этот фильм. Глаша на этом видео, с одной стороны, была хорошо знакомой для всех присутствующих блондинкой невысокого роста, с ясными узко поставленными голубыми глазами, широкой игривой улыбкой и маленьким округлым носом. Но, при этом, тут она была ещё совсем юной, с ещё очень детским лицом, что привело в изумление некоторых зрителей:

– Ути боже, какая малышка! – воскликнула Рэйчел.

– Сколько ей тут лет? – спросил Кирилл у Курта.

– Девятнадцать, может двадцать.

– Выглядит гораздо моложе, кстати, – заметил Энди.

Глафира в то время говорила только по-русски, и её реплики сопровождались титрами. Ну а сама дискуссия с ней, понятное дело, происходила через переводчика. В частности, из интервью стало ясно, что с Куртом Эдвардсом они познакомились, когда он приезжал в Москву, чтобы поддержать местных «зелёных» активистов. С тех пор она уехала с ним из России и стала его женой. Ну а свой приход в «зелёное» движение она описала следующим образом:

– Я выросла в России, в отдалённой деревне Воронежской области…

– Глаша фром Раша, – прокомментировал это кто-то весёлый за кадром. А сама Глафира, с нарастающей экспрессией, продолжила:

– Там в деревне, мы жили на природе, но когда я приехала в город, сначала в Воронеж, а потом в Москву, я увидела то, что люди не умеют жить в гармонии с природой, и что они только и делают, что постоянно её загрязняют ради своей прибыли! И что так продолжаться не должно! И тогда я поняла, что я обязана что-то делать, чтобы их остановить, иначе у человечества нет будущего! – заявила она, после чего, видимо обращаясь к этим загрязнителям, грозно заявила в камеру «Как вы смеете так поступать?! Вы же убиваете природу, нашу мать!»

На этих словах, Энди Джонсон обернулся назад, чтобы посмотреть на выражение лица Ханга, сидящего позади всех. Однако, Энди ничего не разглядел, так как лицо Ханга было закрыто ладонью.

В следующих кадрах, Глафира уже показана на буровой платформе, вместе со своими единомышленниками. На этой платформе она, вместе с некоторыми другими активистами, включая Курта Эдвардса, только что написала белой краской огромную надпись «УБИЙЦЫ», и сорвала аплодисменты остальных единомышленников. Там она снова общается с видеооператором:

– Я мечтаю когда-нибудь оказаться в другом обществе, более справедливом и разумном, чем то, в котором мы живём!

На это все активисты отреагировали бурными овациями, а находящийся рядом Курт ей сказал:

– Обещаю, что приведу тебя туда!

А уже смотрящий это видео Курт, на это заявил другим зрителям:

– Кстати, наш полёт на «Пилигриме» – это была именно идея Глаши. Есть интервью, где она эту идею впервые высказывает. Так что это совсем не государства затеяли, как Ханг утверждает.

На это Ханг заявил:

– Но только эту идею подхватили далеко не сразу, а только тогда, когда посчитали её целесообразной.

– Когда общественность настояла!

В итоге Рейчел снова пришлось призывать обоих успокоиться, и они послушно это сделали.

Далее в фильме было ещё немного речей Курта, исполнения под гитару песен его сочинения, ну и, на этом, фильм закончился. В основном все были не очень щедры на рецензии, разве что Рейчел сказала несколько дружелюбных фраз. Ну а Ханг предложил в следующий раз посмотреть документальный фильм про его отца, Гао Вейдуна – известного легендарного промышленного магната, мультимиллиардера, гениального инженера и владельца множества высокотехнологических компаний, одной из которых является корпорация, разрабатывающая космические аппараты. Эта компания («Вейдун Корпорейшн») является одним из важнейших поставщиков оборудования и для данной миссии, а также профинансировала её более чем на 50%. Услышав предложение посмотреть такой фильм, Курт фыркнул, мол «мне с этими капиталистами-империалистами итак всё ясно», на что, впрочем, Ханг ничего не ответил. Только Рейчел сказала, что «можно и этот фильм потом посмотреть, хоть большинство из нас его кажется видели», и, попросив Курта «быть посдержаннее», предложила всем приступить к ужину.

Рейчел и все остальные тихо встали с кресел, не громко что-то обсуждая друг с другом, и направились к углу, в котором стоял холодильник и микроволновка. Стоит отметить, что после просмотра полтора часового фильма о современной для себя земной жизни, исследователи испытали привычное для себя чувство изумления от того, куда их занесло. И например, напоминание самому себе «я сейчас в далёкой системе Новус» в такой ситуации доставляло даже лёгкое чувство эйфории. Поэтому многие, после просмотра фильма «Мой путь к природе», пошли к иллюминаторам, дабы ещё раз полюбоваться пейзажем Зеи. Ибо они понимали, что сейчас, после двухчасового погружения в проблемы Земли, при осознании того куда тебя занесло, изумляешься больше обычного.

К тому же, на улице случилось интересное событие – закат Малого Новуса. Непосредственно сам закат этой звезды был, конечно, хорош, но ничем не отличался от заката Солнца на Земле. Интересная вещь была связана с тем, что после захода Малого Новуса, более тусклый «Большой Новус» находился в зените, продолжал светить, и должен будет зайти лишь после полуночи. Это привело к продолжительным сумеркам, в результате чего небо стало тёмно-синим. А что касается окружающего ландшафта, то вся зелень стала темнее, а отбрасываемая предметами тень стала непроглядно чёрной.

Еда, которую они употребляли в пищу, гораздо больше была похожа на обычную, чем на ту, которую едят космонавты в невесомости на орбитальных станциях. Здесь тюбики были не нужны, так как есть гравитация. Собственно, и на корабле «Пилигрим» тоже была гравитация (которая создавалась вращением обитаемого модуля-тора), и потому там тоже еда была предусмотрена вполне нормальной. Разве что только, пищевые продукты на «Визите-1», хранились в замороженном или сушёном виде. Соки тоже были только сухие, и их надо было разбавлять водой. В остальном – ничего необычного. Программой полёта было даже позволено отметить успешный первый день шампанским, которое было специально приготовлено на этот случай.

Таким образом, все начали праздновать данное важное событие, произносить тосты, речи, и, опять, фотографироваться. В подготовке ужина активнее всего участвовала Рейчел – единственная женщина среди членов экипажа «Визит-1» (все остальные женщины, участвующие в экспедиции, остались на «Пилигриме»). Стоит отметить, что мероприятие с женщиной готовящей ужин, оказало очень хорошее психологическое влияние на окружающих её мужчин, сделав их более дружелюбными, открытыми, и снизив общий уровень занудства.

Затем Курт Эдвардс достал гитару, и предложил сесть кружком и петь под его игру. Отмечу, что у всех с собой был груз, в основном – приборы для научных исследований. А вот у Курта Эдвардса была с собой гитара, чтобы, «вдохновляясь красотами Зеи, сочинять музыку и, тем самым, изменить человечество к лучшему». Идею Курта, Рейчел восприняла с явным восторгом, и все остальные тоже последовали её примеру. Причём, по телемосту, к этому присоединились и многие находящиеся на «Пилигриме». Пели разные песни, но очень всем понравилось петь детские романтические песни про приключения в дальних краях. Курт так же время от времени сольно исполнял разные хипповые песни, в том числе собственного сочинения, некоторые из которых, в общем, были неплохими.

Так прошло около двух часов, в течении которых они музицировали, пели песни, рассказывали байки, толкали речи и поднимали тосты. Незадолго до отбоя, эта тема с песнями наскучила Кириллу, который, к тому же, явно не обладал певческими способностями. Он вспомнил про то, что у него есть маленькое ящероподобное существо, и решил с ним повозиться.

Для экспериментов с такими находками, на борту модуля предусмотрена мини-лаборатория. Она представляет собой специальный шкаф, основным центром которого является кубический сектор для опытов, отделённый от внешнего пространства герметичным стеклом, создающим там воздушную изоляцию. А в самом модуле, при этом, был предусмотрен отдельный люк, через который можно было с внешней стороны помещать в данный сектор объекты для опытов (это особенно важно, если объект крупный). Этот сектор и предназначен для проведения большинства экспериментов. Манипуляции с помещёнными туда образцами возможны с использованием специальных механических манипуляторов, а также при помощи двух перчаток (из сверхпрочного материала), которые прикреплены к стенке таким образом, чтобы можно было, просунув в них руки с внешней стороны, производить работу внутри сектора, сохраняя там воздушную изоляцию. Сами образцы хранились в специальных ящичках, из которых их легко можно было бы доставать при помощи манипуляторов, и помещать в сектор для опытов. В одном из таких ящичков как раз и хранилось то существо.

Таким образом, Кирилл встал с места, так как ему наскучила вечеринка, и подошёл к шкафу для экспериментов с биологическими образцами. Однако, когда он выложил существо на дно сектора для опытов, то оказалось, что оно полностью недвижимое. При этом, он подёргал его манипулятором, но оно по-прежнему никак не реагировало.

– Эх, похоже, что оно умерло… – сказала Рейчел, стоявшая позади Кирилла.

После сказанного Рейчел, Кирилл тут же обернулся и посмотрел на Курта. В результате Кирилл, увидев, что Курт смотрит на него грозным взором, понял, что слова Рейчел он услышал.

– Убийца! – презренно буркнул Курт в адрес Кирилла.

Кирилл не стал ему отвечать, но, слегка улыбнувшись, сказал Рейчел:

– Но зато теперь я смогу без угрызений совести разрезать это существо скальпелем …

Вскоре наступил отбой, и все, кто находился в модуле, устроились на ночлег. Спальные места там размещаются в два яруса: внизу три космических кресла были трансформированы в кровати, на которые сверху были так же уложены надувные матрасы, для удобства. Остальные два кресла были, при этом сложены и убраны в шкаф. А второй ярус сформирован путём установки перекладин, натягивания между ними ткани, и укладки сверху всё тех же надувных матрасов. Спать наверх отправились Энди и Ханг.

Из членов экспедиции, находящихся на «Пилигриме», отправились спать примерно три четверти экипажа, кроме четверти, которая осталась на «ночное» дежурство. Ушёл спать и Билл Каплан, а также постоянно находящиеся с ними в комнате управления миссией «Визит-1», Кира Каплан и Джулия Джонсон. А Мария Иванова и Чен Лифен остались на ночь.

Первый день прошёл успешно. И, безусловно, если всё пройдёт как надо, предстоящие дни обещают быть феноменально плодовитым с точки зрения научных открытий, особенно для биологов. Не трудно предположить, что за один завтрашний день Кирилл Макаров и Рейчел Чжу сделают несравнимые ни с чем по масштабам открытия в области натуралистической биологии, и сделают реальностью экзобилогию. А дальнейшие исследования поведут за собой грандиозные открытия в области местной биохимии. В общем, открытие местной биосферы – огромный прорыв для этой науки.

Однако, при этом, особые планы были у геолога Гао Ханга. Этот человек прилетел сюда не просто для научного изучения геологии планет данной звёздной системы, и имел не мало тайных заданий, а также не мало собственных тайных помыслов. Среди заданий было, например, задание дать оценку ресурсовым богатствам Системы Новус, перспективам промышленного освоения этой звёздной системы, и, в том числе, планеты Зеи. И молчаливый Гао верен этой своей миссии вопреки всем возмущениям экофундаменталистов. И, размышляя об этих и прочих перспективах, которые будоражили его ум, обожающий всё, что связано с промышленной экономической мощью, он ещё долго не мог заснуть, глядя в иллюминатор, в котором виднелось синее сумеречное небо Зеи с несколькими звёздами на нём.

Глава 2: «Первые походы по Зее»

2.1.

Утром, в 7.00, на космическом корабле «Пилигрим» начала потихоньку просыпаться дневная смена, включая постоянно работающих в Главном Командном отсеке (из которого, в частности, осуществляется связь с экипажем «Визит-1») Биллом Капланом, Кирой Каплан и Джулии Джонсон. В принципе, названия «день» и «ночь» здесь носят лишь условный характер, ведь речь идёт о жизни на космическом корабле. Но, тем не менее, обоим сменам было решено дать такие названия, так как исчисление времени на корабле «Пилигрим» велось как на Земле, и в нём остались такие понятия как, например, «два часа дня». Впрочем, по прилёту на орбиту Зеи, временной режим был слегка подкорректирован до зейских суток, которые чуть-чуть короче земных. Ведь так легче согласовывать работу с экипажем модуля «Визит-1», который находится на Зее и который, разумеется, живёт и работает именно в соответствии с местным чередованием дня и ночи. Поэтому, теперь на «Пилигриме» и в модуле «Визит-1», сразу после 23.25.33.сек., часы показывают 00.00.00.сек.. Но суть суточного режима от этого всё равно не поменялась.

При этом, в основном, для экипажа «Пилигрима» это утро началось так же, как оно начиналось в течение долгих лет полёта. Изменилось только то, что «сутки» стали слегка короче, часть экипажа отправилась на Зею и потому стало меньше людей. А также изменилось то, что стало существенно больше работы, ведь корабль прибыл к своей исследовательской цели – к Зее и звёздной системе Новус. Ну и ещё некоторые временно остались без своей пары.

В остальном всё было привычно, и Джулия Джонсон, Кира Каплан и Билл Каплан начали свой день так же, как почти всегда за время полёта – пошли окунуться в бассейн и позаниматься в тренажёрном зале. Как я уже упоминал, для полноценного отдыха у них имеется специальный отсек, где в атриуме на два этажа организованы маленькие тропики, с садом, и тем самым бассейном, с ярко светящим искусственным «Солнцем» и искусственным голубым небом, ну и лежаками для загорания. А в этажах этого отсека расположилась кухня, спортзал, медицинский отсек, ванная комната и всё остальное в том же духе.

Пробыв некоторое время в бассейне и в тренажёрном зале, они отправились на кухню и позавтракали на балконе «второго этажа», с видом на атриум. А после завтрака направились на работу в Главный Командный отсек, пройдя для этого по длинному коридору, идущему через весь тор, в котором они обитали.

Добравшись до Командного отсека, они встретили там «ночную бригаду» – Марию Иванову и Чен Лифен. Данная бригада пока работает, но должна будет лечь спать примерно через три часа. А сейчас эти женщины вместе работали за компьютерами и изучали собранные данные. Обе бригады сразу стали приветствовать друг друга, как всегда, на протяжении многих лет данной экспедиции. При этом, далее Билл Каплан направился не к главному пункту управления кораблём (который я описывал ранее), а к пульту управления аппаратами типа «Визит». Он располагался в довольно просторном зале, часто используемом для совещаний и способном вместить весь экипаж. Важной примечательной особенностью этого зала было то, что в передней его части, перед пультом управления, был расположен огромный монитор, размером почти на всю стену. А таким вместительным этот зал был для того, что время от времени весь экипаж корабля мог общаться с исследователями, участвующими в экспедиции на модуле «Визит». Разумеется, такой просторный зал использовался и для других целей, для которых может пригодиться большой зал и экран.

На упомянутый огромный экран, конечно, могут транслироваться разные изображения с разных устройств, но по умолчанию на него транслировалось изображение участка Зеи с долиной Прогресса, получаемого с одного из спутников, который в данный момент пролетает над нужным участком планеты. И здесь, в частности, Билл Каплан начал готовиться к очередному сеансу связи с экипажем модуля «Визит-1».

Обитатели модуля «Визит-1» спали в гораздо более стеснённых условиях, в единственном имеющемся тесном помещении, на надувных матрасах и будучи вынужденными расположиться в два яруса. Ещё до звонка будильника, раньше всех проснулся Ханг, который, как и Энди Джонсон, спал наверху. Солнце, точнее, звезда Малый Новус, взошла буквально пол часа назад. И, так как эта звезда находилась ещё низко над горизонтом, то она очень ярко светила прямо в иллюминаторы модуля. Ханг посмотрел на часы, затем приподнялся и посмотрел на Курта, который посапывал где-то внизу, вдали за спящими телами Кирилла и Рейчел. Далее, он достал свой планшетный компьютер, зашёл там в свою почту, и открыл электронное письмо, которое он ранее отправлял Энди Джонсону. После этого разбудил Энди Джонсона и передал ему этот планшет с электронным письмом, в котором было написано, что сегодня они «должны отправиться вдвоём на пробы грунта, и не забыть сделать так, чтобы Курт Эдвардс не последовал за ними». На это Энди ему кивнул головой, проговорив трудноразборчиво «да-да, знаю», а потом снова лениво уткнулся в подушку.

Тогда Гао Ханг решил отправить на планшетный компьютер Энди, текстовое сообщение «давай общаться текстом». Кода планшет Энди подал сигнал о пришедшем сообщении, Энди снова проснулся, прочитал что там написано, и, отключив звук, отправил следующий ответ:

«Что вдруг стряслось?»

При этом, у планшета Ханга заранее был выключен звук, и потому никаких сигналов он не подал. Тем временем, адресат был адресат был настроен очень серьёзно, и, в своём ответном сообщении написал следующее:

«Мы очень серьёзным делом заняты! За нами тут инспекция следит! Нам нужно быть осторожными».

На что Ханг получил такой ответ:

«Это Хиппи что ли «инспекция»? Мы легко его надуем».

Тогда Ханг ответил так:

«Не надо забывать, что он – официально назначенный спецпосланник ООН, цель которого – контролировать нашу деятельность. Я хочу убедиться, что ты хорошо уяснил свою задачу».

Тогда Энди открыл у себя в планшетнике E-mail, о котором недавно говорил Ханг, и, поверх этого сообщения, написал пальцем на сенсорном экране «Я сам это всё изначально придумал, так что и роль свою я знаю» и показал это Хангу.

Что касается содержащегося там электронного сообщения, то это было сообщение Хангу от Энди со следующим текстом:

«Надо сделать так, чтобы Курт Эдвардс предпочитал ходить с Кириллом и Рейчел, и вместе с ними изучал местную живность. Будем надеяться, что он за нами уже не будет особо следить, а займётся чем-нибудь ещё. По крайней мере, мы вполне можем рассчитывать на успех после того, как он клюнул на лживый аргумент с буровыми установками якобы оставленными на орбите. Теперь он явно абсолютно уверен, что якобы победил».

На это Ханг прислал ему следующее:

«Ты вчера был слишком задиристым по отношению к Эдвардсу. Старайся быть с ним помягче»

Ещё через пару минут, спустя восемь совокупных часов сна, сработал будильник, и все стали потихоньку вставать и сворачивать свои спальные места.

В приготовлении завтрака, как и вчера во время ужина, инициативу взяла на себя Рейчел. За столом все больше всего обсуждали даже не науку, а то, в каких стеснённых условиях приходится жить. И, в контексте данной темы, так же много времени уделялось ночному инциденту, выразившемуся в следующем: дело в том, что посреди ночи, Энди Джонсону «вздумалось» ходить в туалет, в результате чего, он, «сверзнувшись» со своей второй полки наступил на Рейчел и «вообще всех перебудил».

Вскоре их поприветствовали Билл Каплан и остальные находящиеся на «Пилигриме», некоторые из которых (включая Билла) тоже только что проснулись.

Так же за завтраком, Энди и Ханг объявили, что отправятся вдвоём собирать пробы грунта в различных районах здешнего обширного поля. Что касается Кирилла и Рейчел, то они собрались начать изучение флоры и фауны Зеи, располагающейся поблизости от спускаемого модуля. При этом Билл Каплан сказал Курту Эдвардсу, что, в целях своей безопасности, ему лучше не своевольничать, а просто ходить за этими группами, туда, куда они пойдут. И ещё он порекомендовал в основном последовать за Кириллом и Рейчел, так как ему это должно быть интереснее. На это Курт возразил:

– Ну уж нет. Вы не заставите меня плестись у кого-то в хвосте. Я буду свободен как птица, буду бродить по полям и лесам, встречать закаты и рассветы, в поисках вдохновения для сочинения музыки, которая изменит мир.

Из сидевших за столом, против этого никто не возразил. Однако возражения имел Билл Каплан:

– Ну уж нет. Никому не разрешается бродить по Зее в одиночку. Это может быть опасно.

На что Энди сказал:

– Билл, Курт – это же такая вольная душа. Тебе его не удержать. Он всё равно поступит по-своему.

Кирилл согласился:

– Согласен с Энди. Лучше уступить.

А Курт добавил только:

– А мне даже нечего добавить.

В итоге, Биллу пришлось уступить, хотя он и посокрушался немного, мол «как это они все заняли сумасбродную сторону Курта».

Кирилл, при этом, чуть позже вспомнил, что в километре к югу находится морской берег (точнее, берег океанического залива) и что вначале можно сходить туда всем вместе. В итоге эту идею все поддержали. Хотя, если точнее, Энди и Ханг поначалу вопрошающе поглядели друг на друга, но потом оба так же сказали, что поддерживают данную идею.

Таким образом, позавтракав, все взяли с собой всё, что им было нужно для исследований, и отправились в сторону моря. В основном у всех были с собой приборы для научных исследований, и саквояжики для сбора научных образцов. Рейчел, помимо прочего, взяла с собой фотоаппарат, а Энди шёл на перевес с мега винтовкой «Разрушитель 5» (у остальных, кроме Курта, за спинами висели стандартные винтовки). Кирилл отправился в путь с огромным сачком для ловли летающей живности. А Курт, как обычно, взял с собой только гитару.

Спустя пятнадцать минут они на планетоходе доехали до залива. Ехали они, при этом, чуть быстрее пешехода, так как и высокая трава мешала, и меры предосторожности следует принимать. Так же, в целях безопасности, вереди них сквозь траву пробиралась робособака, с целью исследования планетарной поверхности на предмет её безопасности. Внешне, здешнее морское побережье было похоже на обычный земной роскошный песчаный пляж: ровный золотистый песчаный берег, на который периодически накатывали волны, тянулся далеко в обе стороны от наблюдателей. Над голубой гладью ярко светило местное солнце, то есть Малый Новус. И, несмотря на раннее утро, эта звезда уже хорошо горела. А позади них было уже знакомое поле, по другую сторону которого тянулась горная гряда. Не смотря на долгие годы, проведённые в замкнутом пространстве в космосе, все они все же давно не чувствовали себя столь неуютно, как сейчас. Всех их переполняло желание снять свои скафандры, позагорать и искупаться. Но они, разумеется, не могли этого сделать, и вынуждены были стоять тут, просто смотреть на это великолепие, и надеяться, что когда пройдёт ещё почти шесть лет, то они окажутся на Земле, и сделают то, что сейчас им видимо хочется больше всего, а именно искупаются в море на тёплом солнечном морском пляже. Но, на этот пляж, им приходится просто смотреть, как голодному путнику, который впервые за несколько дней увидел еду, но съесть её ему не дали. Но больше всего эти чувства захлестнули Рейчел:

– Здесь одна только я вдруг стала грезить о том, чтобы позагорать на солнечном пляже и поплескаться в море? – спросила у всех Рейчел.

– Это не море, а залив, – поправил её Кирилл.

– Не важно, – сказала Рейчел.

При этом, вдали в заливе они увидели, как на пару секунд из воды показалось что-то вроде спины какого-то гигантского морского существа. После этого они решили, что стоят к воде слишком близко, и решили отойти подальше.

– В общем, нам на это можно только посмотреть. И с максимальной осторожностью, – заявил Энди.

Кирилл напомнил ей следующее:

– А ведь на Земле, помнится, ты говорила, что эта экспедиция – лучшее что могло случиться в твоей жизни.

– Так оно и есть! Но поплавать в тёплом море я всё равно хочу.

– Ну, раз тут плавают вот такие чудища, то мы тут плавать не можем. Ничего не поделать, – сказал Кирилл, разводя руками.

На это отреагировал и Билл:

– Коллеги, чтобы справиться с негативными эмоциями, просто сосредоточьте свои мысли на чём-нибудь ином, позитивном. Я предлагаю их сосредоточить на том, что мы все сейчас вошли в историю, и делаем сейчас то, чего до нас не мог раньше делать никто из людей.

– Ну что же, меня слова Билла действительно подбодрили. Прямо уже подбодрили. Давайте, что ли хотя бы фотографироваться, раз купаться не можем? – сказал Энди

Таким образом, они опять начали друг друга фотографировать. Как и всегда в таких ситуациях, они, словно простые туристы, опять очень много фотографировались, причём в разных ракурсах, на разных фонах, а также поодиночке или с кем-либо. Так же многие сфотографировались с сачком Кирилла.

Совместный снимок сделали, как обычно, при помощи штатива и таймера. В итоге получили, в общем, довольно романтичный, но вполне банальный снимок, на котором они, снятые немного снизу вверх, стоят на фоне уходящего вдаль побережья расправив руки словно крылья.

Так же, когда один из низколетящих спутников проходил над исследователями, Билл Каплан сделал и несколько снимков всей группы из космоса. И, естественно, для пары из таких снимков, он попросил всю группу обратить взоры в небо и помахать туда руками, чего все и исполнили.

А потом Курт предложил дать название заливу:

– Предлагаю дать заливу название «Залив Многонациональности», – сказал он.

– Какой национальности? – перебил его Кирилл.

– МНОГОнациональности!

– Мне кажется, можно и получше название придумать…

Кирилл хотел продолжить, но к нему подошла Рейчел, и, положив руку ему на плечо, сказала:

– Слушай, Кирилл, если ему очень хочется – можно и уступить. Можешь тоже дать чему-нибудь название.

Энди и Ханг, разведя плечами, тоже не стали возражать.

В итоге все просто прекратили это обсуждать, в целом, не подтвердив и не отклонив идею Курта. Хотя, при этом, в дальнейших диалогах они очень часто стали называть этот залив «Заливом Многонациональности», вместо данного ранее цифрового-буквенного обозначения. Ибо с названием всё равно удобнее.

2.2.

Далее, после прогулки по морскому берегу, все разбрелись по своим делам: Энди и Ханг отправились собирать образцы грунта, Кирилл и Рейчел пошли собирать коллекцию живых организмов, а Курт пошёл гулять в поисках вдохновения для сочинения своих песен.

При этом было оговорено, что будет существовать «согласованная зона безопасности» радиусом полтора километра вокруг посадочного модуля. Внутри неё члены экспедиции могли гулять свободно, а за её пределы было разрешено заходить лишь в случае всеобщего оповещения и с разрешения остальных участников экспедиции.

Вокруг было гигантское поле абсолютно новой флоры и фауны, и у Рейчел с Кириллом был как никогда богатый предмет для исследований, хотя пока что они вели дела лишь внутри вышеназванной зоны безопасности. Причём, в первые дни, они даже редко уходили от модуля далее, чем на сто метров, так как и в этом радиусе было достаточно образцов для исследований, а мотивации ходить далеко не было, из-за высокой травы. Постепенно, они проделывали сквозь высокую траву множество тропинок, и активно по ним перемещались, в рамках своих исследований. При этом, правда, больше всего Кириллу и Рейчел не терпелось встретить какое-нибудь существо, которое было бы побольше той «ящерки», что была поймана вчера. Однако, в основном, по началу попадались лишь такие же «ящерки», которых удалось насобирать несколько штук. Так же было множество мелкой живности на подобии земных насекомых. Ну, и конечно, они насобирали большую коллекцию местных травянистых организмов.

Часть исследований Кирилл и Рейчел делали под музицирование Курта, который иногда сидел неподалёку в стороне, на пригорке на фоне гор, и сочинял песни под гитару. На этом пригорке он располагался довольно уютно и романтично, и более-менее успешно подбирал ноты и различные рифмы, но со стороны его «пение», в общем то, выглядело глупо:

– И вот этот новый мир… который я полюбил… нет… Вот он новый мир…

При этом, иногда его прерывал невероятно жуткий рык того неведомого чудища, которое вчера пугало космонавтов, но, на этот раз, никто уже особо не пугался.

Так же, Рейчел и Кирилла интересовало и то, чем в данный момент заняты Ханг и Энди. Тем более, что эти двое нередко согласовывают выход за пределы зоны безопасности. При этом, не только Кирилл, но и Рейчел хорошо владела русским языком (хоть он и не родной для неё), поэтому между собой они чаще всего говорили на этом языке.

– А Энди и Ханг, похоже, заняты изучением горы ПДП? – спросила Рейчел.

– Ну вот это я не знаю. Понимаешь, у них вообще сплошные секреты. Как и ты, я знаю, например, что данный район планеты их уже давно особо интересует, и что они часто проводили самовольное изучение этой местности исследовательскими роботами, цель и смысл которых никому не ясна. И ещё знаю, что, собственно, мы приземлились именно сюда как раз потому, что на этом настоял Ханг, заявивший, что «это наилучший район для геологических исследований, прекрасно подходящий для посадки модуля». Но, я думаю, он обо многом нам не договаривает.

– Вот-вот. Получается, что мы, по просьбе Ханга, а также Билла Каплана, многое скрываем от Курта Эдвардса, но у них и от нас ведь есть тайны. Конечно, я убеждена, что Хангу можно доверять, иначе бы я не отправилась с ним в эту экспедицию, но всё же…

– У него есть свои планы насчёт Зеи. А какие конкретно – это секрет фирмы «Вейдун Корпорейшн». Мы сами подписались хранить многие секреты. Есть секреты и от нас. Но, я думаю, когда придёт время, он нам о них поведает…

Вплоть до обеда все посвятили себя исследованиям. А к наступлению этого мероприятия все вернулись в модуль, чтобы перекусить, после чего опять разошлись по своим делам.

При этом, вечером Билл Каплан проинформировал членов экспедиции «Визит-1» о том, какую информацию удалось получить насчёт «неведомого чудища». В общем, судя по данным со спутников, это действительно было чудище огромных размеров, но водилось оно в озёрно-болотной местности, располагающейся с другой стороны проходящей поблизости узкой горной гряды (того самого «Хребта Толерантности»). До чудища было почти двадцать километров, но оно ревело так громко, что его было хорошо слышно даже в «Долине Прогресса». При этом, разглядеть то, как оно выглядит было невозможно, так как оно всё время скрывалось в болоте, которое, к тому же находилось под постоянным густым туманом. И, в основном, лишь когда оно ревело, то выставляло над поверхностью топи несколько отверстий, которые и издавали данный звук. Так же из этого был сделан оптимистичный вывод о том, что, скорее всего, оно исследователям не угрожает, так как находится по другую сторону непроходимых гор.

На следующий день всё пошло в том же режиме: завтрак – исследования – обед – исследования – вечерняя посиделка – ужин – сон. Так в итоге и проходил день за днём. Ханг и Энди работали особенно напряжённо, но о результатах своей деятельности рассказывали очень неохотно, и, как правило, отвечали что-то типа «долго рассказывать», «итак не поймёте» или «потом обо всём расскажем». Несколько раз, к ним в компанию навязывался Курт Эдвардс, но потом полностью отстал. Иногда они, кстати, пользовались аэробайками, при помощи которых куда-то далеко улетали. Данные устройства, в количестве двух штук, в конце третьего дня нахождения группы на планете Зея, были доставлены исследователям при помощи ещё одного аппарата «Джауфу», на котором так же были доставлены запасы продовольствия и многие приборы для хозяйственных нужд. Оба этих летающих мотоцикла, являются одноместными, и пилот там сидит как обычный мотоциклист. В воздух их поднимают четыре турбодвигателя. А ещё за спиной в рюкзаках у них имеется парашют – в основном для безопасности. Но эти парашюты у многих вызывали интерес воспользоваться ими для развлечения. Так же стоит отметить, что, улетая на этих аэробайках, они покидали Зону Безопасности, и потому каждый такой выход они согласовывали с Биллом Капланом, который потом внимательно следил за ними, чтобы предупредить их о приближении возможной опасности, или чтобы быть сразу в курсе, в случае беды.

Однажды, Рейчел мечтательно загляделась на улетающих вдаль Энди и Ханга, на что Кирилл ей сказал:

– Ничего, Рейчел! Сделаем дела – а потом все вместе развлечёмся! И на аэробайках тоже полетаем! И даже с парашютами попрыгаем.

Тем временем, Рейчел и Кирилл насобирали внушительную коллекцию мелкой живности, всё также не уходя пока далеко от модуля. Но пока что, ничего крупнее той мелкой «ящерки» им найти не удалось. Хотя, безусловно, они всё равно смогли собрать богатейшую научную информацию. Что касается Курта, то он продолжал «ходить за поиском вдохновения» и сочинять хипповую музыку. А когда все собирались вместе – он часто исполнял всем свои новые песни. При этом, Билл Каплан несколько разпытался убедить Курта прекратить практику одиночных прогулок по поверхности, но всё было тщетно. Более того, Курт свои одиночные прогулки стал совершать только чаще, и ходить дальше. Что касается того невероятно жуткого рыка неведомого чудища, то оно время времени продолжало перманентно звучать, постепенно стихнув на несколько дней. Затем иногда, в некоторые дни, снова вопило, но к нему все постепенно стали относиться как к привычному фону. А Энди даже перестал брать с собой «Разрушитель-5» и стал, как и все ходить со стандартной лёгкой винтовкой.

Первым повстречать сравнительно крупный образец местной фауны удалось Энди. Однажды поздно вечером, на одиннадцатый день после высадки на планету, во время исследований который он проводил с Хангом, ему поступил сигнал о приближении сразу нескольких крупных движущихся объектов. Он огляделся по сторонам, и в двадцати метрах от себя увидел существо похожее на тёмно-серого оленёнка. Поначалу ему даже показалось, что это галлюцинация, ведь никаких оленей тут точно быть не может. Тем не менее, существо было абсолютно реально, но оленёнка напоминало лишь издали. Оно вело себя очень беспокойно и энергично оглядывалось по сторонам своей «головой». Глаза у него были чёрными и круглыми, как у недавно отловленных «ящерок». Как только это существо увидело Энди своими чёрными глазищами, оно резко повернулось в его сторону всем корпусом, и зашипело, расправив свои жуткие губощупольца, напоминающие аналогичные у вышеупомянутых «ящерок» (два сверху и одно снизу), только имевшие больший размер (примерно десять сантиметров). Внутри эти губощупальца имели светло-серый цвет с белыми рядами шипов, а по бокам и на внешней стороне они тёмно-серые, как и остальное тело.

Пошипев пару секунд, «оленёнок» резко обернулся и побежал прочь от Энди. Сам Энди ринулся следом и, снимая с плеча свою винтовку, вознамерился подстрелить данное существо, чтобы принести его тушу в модуль для опытов. Однако внезапно «оленёнка» перехватила стая из четырёх хищных существ. Это были серые существа, телосложением похожим на собаку бультерьера, размером со среднего кабана, с двумя короткими задними конечностями, двумя более длинными и существенно более мощными передними, а также толстой мускулистой шеей и большой головой. Их пасть, как и у предыдущих наблюдаемых видов, так же имела три «губощупальца» в виде одного снизу и двух сверху. Только они были не мягкими, а твёрдыми, и ещё были очень больших размеров (примерно 50 сантиметров в длину и десять в ширину), были не одинаковыми по толщине (нижний был толще двух верхних), а верхние, при этом, были поставленными близко друг к другу, двигались синхронно, и похоже, что вообще были сросшимися. Поэтому вся эта часть тела слегка напоминала клюв. Главное отличие – на внутренней стороне этих штук располагались острые зубцы напоминающие зубы. Ну и, как это повелось, выглядел этот «клюв» ужасно.

Набросившись на «оленёнка», хищники очень быстро его разорвали на куски. При этом, появилось ещё несколько таких же хищников. Всем им данного «оленёнка» было явно мало, поэтому они обратили внимание на Энди, и очень быстро его окружили со всех сторон. Таким образом, Энди оказался в большой опасности. Однако, едва один из хищников попытался наброситься на Энди сзади, его тут же подстрелил подоспевший вовремя Ханг. А чтобы до остальных хищных тварей быстрее дошло, он так же подстрелил ещё одного из них, в результате чего все остальные быстро ретировались, прихватив с собой куски туши умерщвлённого ими «оленёнка». При этом, Ханг и Энди сделали ещё по два контрольных выстрела в подстреленных ими существ.

– Спасибо, – сказал Энди Хангу, в благодарность за спасение своей жизни.

– Нет проблем. Для того и надо ходить минимум в паре – ответил Ханг.

Через пару секунд они оба уже стояли около туши одного из убитых хищников. При взгляде с более близкого расстояния, данное существо было ещё более мерзким. Так же стало видно, что у него было нечто подобное шерсти, покрывающей всё тело, только «волоски» были очень жёсткими, почти как шипы.

– Какая жуткая мерзкая тварь! – сказал Энди, изумлённым взором глядя на это подстреленное местное существо.

– Ну что же. Давай обрадуем Кирилла и Рейчел…

После этого Энди затянул верёвочный узел на одной из конечностей данного хищника, и потащил его волоком к модулю. А Ханг сделал то же самое с другой подстреленной тварью, и потащил её следом.

В связи с тем, что Энди и Ханг притащили к модулю двух мёртвых хищных тварей, остальные члены экспедиции так же отложили свои дела из-за этого события. Особенно рад данной добыче был Кирилл. Он самым первым выскочил из модуля, говоря «какие молодцы, это очень ценная находка!», но затем он взглянул на одну из этих жутких уродливых тварей, и спонтанно по-русски сказал следующее:

– Ох, бл*!

Далее нужно было затащить их в камеру для опытов. Никто, разумеется, не хотел прижимать к себе этих тварей, даже когда они уже сдохли. Поэтому исследователи, прицепляя этих тварей за верёвки к мотобайку, поднимали их таким образом на высоту люка модуля, ведущего в камеру для опытов. Ну и потом исследователи палками заталкивали туда эту гадость. Там, при помощи манипуляторов, одно существо было перенесено в ящик для хранения, а другое оставлено в основной камере, для его изучения. Это та самая камера, которая изолирована от внутреннего помещения модуля за герметичным окном и в которую Кирилл уже помещал «ящерку». Перед этим окном и столпились все пять членов экипажа «Визит-1», а Кирилл, при помощи механических манипуляторов, проводил первичное обследование внешнего облика данной твари. При этом, сзади всех был Курт Эдвардс, который очень сильно возмущался этим «варварским актом насилия, выразившимся в убийстве местных прекрасных живых существ», но на него, на этот раз, никто даже не обращал внимания.

Однако вскоре Бил Каплан отвлёк всех от данного существа, подняв другую важную на его взгляд тему. Дело в том, что его по-прежнему беспокоили постоянные одиночные прогулки Курта Эдвардса. При этом, учитывая то, что Энди сегодня явно мог погибнуть, если бы рядом с ним вовремя никого не было, то этот факт Билл приводил в пример в качестве главного аргумента. Так же Билла Каплана возмущало то, что Курт время от времени не берёт с собой даже радиомаячок. Это устройство полагается брать с собой всем во время хождений по поверхности, ведь при помощи него, человека всегда можно быстро найти, если случится какая-нибудь беда. В этом вопросе, с ним в целом согласилась Рейчел. Однако, все остальные члены экипажа модуля «Визит-1», словно сговорившись, были в данном вопросе опять на стороне Курта Эдвардса, и, как и раньше, говорили, что «Курта всё равно не переубедить», а также выражали уверенность, что «Курт всё равно понимает опасность, и поэтому он будет осторожен, не будет далеко уходить, тем более, что он обычно далеко не уходит». Таким образом, в итоге Биллу Каплану опять пришлось уступить мнению коллектива. Разве что только, ему удалось добиться от Курта обещания, что тот будет брать с собой радиомаячок.

На следующий день Билл Каплан внезапно разбудил весь экипаж модуля «Визит-1» существенно раньше, чем обычно.

– Так всем подъём! – кричал он из радио.

В ответ обитатели модуля стали лениво подниматься, и сонным голосом спрашивать «что случилось?»

– Дело в том, что, на основе данных со спутников, надо проинформировать вас о не быстром, но уверенном приближении к вашему модулю неких крупных движущихся объектов размером с антилопу. Они, очевидно, представляют собой большое мигрирующее стадо крупных животноподобных существ.

Это событие всех заставило живо подняться со своих спальных мест, и столпиться перед монитором, над которым уже работал Энди Джонсон. На этот экран была выведена информация о приближении вышеупомянутых существ к модулю. Большое стадо, отмеченное на мониторе медленно передвигающимися красными фигурками в количестве до сотни особей, явно двигалось по направлению к модулю. Теперь оставалось только дождаться, когда стадо дойдёт.

Примерно через час всё окружающее модуль поле заполнилось данными существами. Эти тёмно-серо-зелёные существа напоминали увеличенную (около двух метров в холке) копию «оленёнка», которого видели Энди и Ханг, и, вероятно, были взрослыми особями того же самого вида. Они мирно паслись на поляне, срывая траву крупными клочьями, при помощи своих «губощуполец».

Первоначально стадо сторонилось модуля, но постепенно существа начали подходить всё ближе и ближе, и даже временами стали заглядывать в иллюминаторы своими большими чёрными глазами. Это безусловно взбудоражило весь экипаж модуля, и все они бегали от иллюминатора к иллюминатору, чтобы получше разглядеть проходящих мимо существ. А Энди Джонсон тем временем, направил к одному из этих «животных» специального робота-собаку, который, уколов одного из них, добыл тем самым образцы биоматериала.

В общем, всё прошло интересно и без эксцессов. Разве что одно из данных существ сожрало флаги РФ, Израиля, КНР и Японии, установленные на поляне на флагштоках. Однако флаг ООН (наряду с некоторыми другими), не пострадал, и Курт Эдвардс воспринял это как «добрый знак».

Сожрав на местном поле всю высокую траву практически под корень, что сделало всю долину очень удобной для прогулок, под конец дня стадо ушло. Так что, на следующий день, весь экипаж вернулся к своему обычному дневному распорядку. А на флагштоки были снова вывешены все флаги, так как на борту имелись запасные.

И хотя исследовать внутри «согласованной зоны безопасности» биологам уже больше было особо нечего, так как там теперь нет ни травы, ни живности, которая в ней обитала, тем не менее за пределы этой зоны они почти не просились. Ведь всё равно они насобирали множество образцов для исследований, и вообще в последнее время даже не часто из модуля выходили, работая с этими образцами.

Но затем, в один из дней, Рейчел и Кирилл отправились исследовать побережье. Кирилл, как и обычно, очень выделялся на пейзаже, так как шёл с большим сачком. Если идти в западную сторону, то берег становится более обрывистым, а вдалеке виднеются уже и высокие скалы. Здесь, на пляже этого берега, можно было найти немало морских организмов, выброшенных сюда из океана, а также останков, похожих на земные ракушки. По ходу этой прогулки они собирали ценные образцы, и беседовали, в том числе и на ненаучные темы. Поначалу разговор происходил об отношениях Кирилла и его жены – Марии Ивановой, которые некоторое время буксовали, но потом восстановились. Но потом разговор перешёл на отношения Курта Эдвардса и его спутницы – Глафиры Андриякиной. Вот что, в частности, задумчиво сказала Рейчел:

– Ты знаешь, у вас с Машей хоть и была размолвка, но по факту то вы и не ссорились. А вот как изменялись отношения Курта и Глаши – это действительно настоящая драма. Она ведь даже от него пряталась, и прямо заявляла, что презирает его и его взгляды. А потом, незадолго до прилёта на Зею – они уже снова были душа в душу, как в начале нашего полёта сюда. И вот как тебе такие перемены?

– Дааа, прям драма. Романтические отношения бывают очень странными.

На этой фразе их на пол минуты отвлёк ставший уже привычным «невероятный жуткий рёв неведомого чудища». Но как только он стих и прекратил мешать разговору, Кирилл добавил:

– Не совсем как прежде, к сожалению. В начале то он был относительно вменяем. Это потом он постепенно поплохел, и, как я полагал, поэтому он поссорился с Глашей. Помню я во время их размолвки стал опасаться совсем неадекватных действий от Курта, а когда они помирились – упокоился. К сожалению, напрасно. Его самомнение тогда раздулось совсем беспредельно, и на этой почве он стал чудить не меньше. Чего только стоит случай, когда он отстаивал своё «свободное право свободного человека» курить коноплю на борту корабля, несмотря на дефицит кислорода. И потом обижался, когда мы ещё и запрещали ему разгуливать по кораблю в накуренном виде.

– И самое удивительное, что Глаша ему всячески потакала… И это после всех заявлений, которые она делала до этого… – задумчиво глядя на море сказала Рейчел. А Кирилл продолжил жаловаться на неудобства от Курта:

– Я уже не говорю о том, что если бы мы взяли Льва Абрикосова, то у нас бы не возникло проблем с двигателями, которых мы чёрти сколько решали. Один вопрос остаётся: какая польза от этих международных бюрократов, если они навязывают таких «спецпосланников»?

– Отвечу тебе следующее: не время ныть, – сказала Рейчел, добродушно улыбнувшись и похлопав Кирилла по плечу, – облегчения ситуации не предвидится. Курту явно плевать даже на правила безопасности. Поэтому боюсь, что проблемы ещё будут, так что набирайся терпения и силы воли.

Сказав это, Рейчел остановилась, а после сказала следующее:

– Так, мы подошли к границе оговорённой зоны безопасности. Дальше, как ты знаешь, по правилам, не рекомендуется заходить.

– Ну хорошо. Тогда давай повернём обратно, на восток.

На этой фразе их отвлёк ещё один странный голос: с запада, оттуда, куда ходить без согласования нельзя, до них донёсся звук, явно издаваемый человеком, радостно кричащим «яхххуууу!!!». Обернувшись, и присмотревшись вдаль, Кирилл и Рейчел увидели там некоего парашютиста, развлекающегося прыжками с огромного по высоте утёса. Очевидно, это был Курт Эдвардс. Досмотрев удивлённым взором данный прыжок, который удачно завершился мягкой посадкой на узкий берег, Кирилл заявил:

– Не, ну это уже совсем беспредел какой-то…

В модуле, ещё до того, как пришёл Курт, так же начались возмущения:

– При нём был радиомаяк. Как он смог спокойно выйти за пределы разрешённой зоны безопасности, и никто, включая Билла Каплана, не поднял шумиху? – спрашивал у всех Кирилл.

Билл Каплан на это ответил:

– Да он просто оставил свой радиомаяк на границе зоны, допустим на дерево повесил – и пошёл дальше. Это очевидно. Когда он развлекался с парашютом, радиомаяк неподвижно находился в другом месте – внутри зоны безопасности.

А Энди недоумевал вот по какому поводу:

– Говорите, с парашютом прыгал? У нас есть два аэробайка способных поднять человека на хорошую высоту. При помощи них вполне можно совершить нормальный безопасный прыжок с парашютом. И он об этом знает. Зачем ему понадобилось прыгать с утёса?

На что ему ответил Ханг:

– Ну, во-первых, он не хочет просить тебя об услуге развлечь его. А во-вторых – ему скучно. Наш «спецпосланник ООН» мучается из-за безделья. Он очень хочет каких-то новых ощущений. Вот он и решил попрыгать с утёса.

А Кирилл добавил:

– Он ищет вдохновение для сочинения музыки. Видимо решил, что эти его вылазки, включая прыжки с парашютом, помогут ему в этом деле.

– Кстати, а почему бы нам уже завтра не развлечься прыжками с парашютом? Заодно и Курту будет получше, – поинтересовалась Рейчел

На что Энди ответил так:

– У нас с Хангом важные дела. До их завершения мы не планируем весёлых времяпрепровождений.

– Согласен с Энди. Сначала надо закончить первостепенные дела, а веселье лучше устроить в конце, – сказал Кирилл.

2.3.

Вскоре, по возвращению в модуль, Курт снова стал выслушивать недовольства остальных, и, прежде всего Билла Каплана. Курту вменялось грубое нарушение правил безопасности, выразившееся в несанкционированном выходе далеко за пределы зоны безопасности и прыжках с парашютом с морского утёса. Но Курт был непреклонен:

– Вам, сущностям испорченным обществом потребления, не унять мою душу, стремящуюся к свободе!

В общем, в итоге, на том и разошлись.

На следующий день Курт опять пошёл куда хотел, а остальным оставалось лишь сокрушаться по поводу его неугомонности:

– Судя по всему, Курт сегодня опять лазил неизвестно где! – говорила Рейчел Кириллу, во время похода.

– Вот что я скажу! Существует только два варианта окончания этой истории: этот чёртов хиппи либо только сам сдохнет, либо ещё и нас за собой потянет! – нервно завил Кирилл, быстро шагая вместе со своим сачком впереди Рейчел.

Далее, день в основном шёл в соответствии с обычным распорядком. Единственное что, под конец дня начался очень сильный ливень, который бушевал несколько часов. Впрочем, о нём все были предупреждены, и поэтому все вернулись в модуль заблаговременно, кроме Курта, который, «видимо где-то болтается, не смотря на ливень».

Однако уже вечером всех озадачило новое странное событие. Дело в том, что Курт Эдвардс не вернулся ещё и к назначенному времени (20.00 по местному времени), когда все обычно уже возвращались в модуль. И на радиозапросы никак не отвечал. А его радиомаяк, судя по подаваемым сигналам, опять был оставлен на юго-западной границе зоны безопасности, и неподвижно находился там последние два часа. Поэтому было решено отправить на поиски Курта четырёх роботов, из которых два летающих дрона, и два робота-собаки. Это отличные ищейки, при использовании которых не имеет никакого смысла задействовать людей.

Спустя час после восьми вечера, Курт так же не вернулся, а его радиомаячок явно продолжал неподвижно оставаться на том же самом месте.

Спустя ещё полчаса, о Курте так же не было никаких вестей, и все сели за ужин без него. Более того, оказалось, что роботы-ищейки не нашли практически никаких следов Курта, а те, которые они смогли найти – ничего не прояснили. Видимо, после прошедшего дождя, Курт следов уже не оставлял, а те, что были оставлены им ранее (например, отпечатки ног, или специфический запах костюма), были смыты дождём.

– Доигрался, – сказал, ни с того, ни с сего, Кирилл.

– Кто доигрался? – спросил у него Энди.

– Хиппи, конечно же. Бесценный «спецпосланник ООН» наш. Кто же ещё…

– Думаешь, он сдох?

– А у тебя есть иные версии, объясняющие его пропажу?

При этом, Энди и Ханг явно многозначительно переглянулись. Ведь у них обоих, как известно, есть планы насчёт Зеи, которым активно мешал Курт. А теперь, видимо, проблема исчерпалась сама собой.

На это обратил внимание и Кирилл, который, увидев, как Энди и Ханг переглянулись, подозрительно на них поглядел, и, наклонившись к Рейчел, сказал:

– Таааак! Ну теперь они разойдутся. Они тут устроят…

– Так, прекратите разговорчики! Ещё не известно, погиб он, или нет! – одёрнула всех Рейчел. – Мы вообще не можем уверенно утверждать, что с ним случилось. Если до утра он не вернётся, то завтра же, сразу после восхода, отправимся лично его искать!

После этого, Рейчел подняла глаза вверх, словно обращаясь к «высшим силам» и задала вопрос:

– Правильно, Билл?

– Да, поддерживаю, хотя это и вряд ли имеет смысл, если роботы не справятся. Но, тем не менее, попробовать стоит. Надо пораньше лечь спать, а завтра всем рано встать. Радиомаяк находится на юго-западе, и, я считаю, стоит тщательно обыскать территорию, которая с юго-запада прилегает к Зоне Безопасности. Но надежды мало, конечно.

Рейчел на это ответила:

– Этого бы не произошло, если бы мы обязали друг друга ходить с видеорегистраторами, транслирующими видео в постоянном режиме на центральный сервер! Но у вас же у всех такая личная жизнь неприкосновенная!

– Рейчел, мер безопасности достаточно, если их соблюдать, чего Курт изначально не намерен был делать, – заявил Билл.

– Думаю, найти его мы всё же сможем, так или иначе. Хотя бы останки, – заметил Кирилл. – Надеюсь, следы чем-то помогут.

– Почти все смыл ливень. А после полуночи пройдёт ещё один, – сказал на это Билл.

– Ах да… забыл про дождь… Но, в любом случае, если Хиппи до ночи не вернётся – то он точно покойник. Ночь на улице он не переживёт – слишком много там хищников рыщет в последние дни. И эти хищники, как мы уже убедились, проявляют агрессию и к людям тоже.

– Это да. Будем надеяться, что поиски при помощи роботов уже сегодня принесут результаты.

В итоге все поужинали, без Курта, и легли спать, тоже без Курта.

До восхода Малого Новуса, когда все встали, Курт так же не вернулся, и никаких сведений о его судьбе так же не поступило. Даже роботы-собаки, обладающие не худшим нюхом, чем настоящие собаки, не смогли раздобыть информацию, которая бы хоть как-то объясняла произошедшее. Они составили карту немногих найденных ими следов Курта, которая, впрочем, тоже мало чего прояснила. И поэтому было решено, что вся группа исследователей, находящихся на поверхности Зеи (все четверо оставшихся), отправляется на планетоходе на поиски хоть каких-то следов Курта, в ту сторону, где висел радиомаячок Курта, и где роботы-собаки отыскали несколько следов.

– Глаша там, наверное, сильно переживает…. – сказала Рейчел Биллу Каплану.

– Да, она так переживает, и поэтому даже не может здесь с нами присутствовать. Это для неё видимо слишком тяжело…

Погода была ясная, но так как ночью прошёл ливень, то ходить было довольно слякотно. Планетоход тоже справлялся не без труда, но всё равно вполне уверенно. Ехали специально не быстро, чуть быстрее скорости обычной ходьбы, внимательно смотря на грунт, высматривая какие-нибудь потерянные Куртом вещи, например. Рейчел и Кирилл с этой целью сидели прямо на переднем бампере.

Примерно через десять минут они нашли радиомаячок, оставленный Куртом. Он висел на ветке дерева, подвешенный за верёвочку. Энди Джонсон снял его и положил к себе в карман. Затем, немного задержавшись здесь, все четверо направились дальше на юго-запад.

Ещё через пятнадцать минут они удалились от модуля на три километра, двигаясь туда, где роботы-собаки отыскали несколько до сих пор не смытых дождём следов скафандра, укрытых кронами деревьев. Гора ПДП здесь была уже не на северо-западе (как при взгляде от модуля), а просто на севере. Проходя мимо ещё одного дерева, они заметили под его густой кроной, один из не смытых дождём следов сапог от скафандра, которые явно принадлежали Курту. По всей видимости, Курт, скорее всего, шёл отсюда к реке, которая протекала тут неподалёку, и впадала в океан.

Оказавшись у этой реки, команда с изумлением вышла на удивительно живописную речную заводь с песчаным пляжем. Это место очень манило к себе своим райским видом. Здесь очень хотелось бы полежать на пляже, позагорать на солнце и покупаться в этой речке. Однако, конечно же, путники могли только пофотографировать этот вид, и самих себя на его фоне, что они и начали делать. Но при этом Кирилл категорически потребовал, чтобы никто не смел подходить к берегу ближе сорока метров, заявив, что это смертельно опасно. Так же он потребовал, чтобы все находились в одной группе, и чтобы никто от неё не отходил далее двух метров. Поэтому все фотографировались на удалении от реки и не отходя друг от друга.

Билл Каплан, с орбитального корабля, вторил Кириллу:

– Коллеги! Действительно будьте осторожны! Датчики регистрируют множество крупных движущихся объектов в непосредственной близости от вас! Эта красота явно очень обманчива!

Пока все фотографировались, внимание Кирилла привлекла группа травоядных существ примерно в двухстах метрах к северу, выше по течению реки. Существа эти выглядели подобными тем, которые на днях массово проходили мимо модуля и сожрали несколько государственных флагов. Хотя всё же, некоторые пропорции указывали на то, что это иной вид. Наблюдая за ними, Кирилл заметил, что двое из их детёнышей, напоминающих «оленёнка» (вроде того которого видел Энди), нечаянно соскользнули с крутого берега, и оказался очень близко от берега водоёма. На вершине того склона, с которого съехали «оленята», стояли взрослые особи, и тянули к ним свои «губощупальца», в надежде, что они смогут за них ухватиться и выбраться наверх. При этом, что особенно интересно, особь пытающуюся вытащить «оленёнка», сзади за хвост крепко держали её соплеменники, своими «губощупальцами». Кириллу стало интересно, что будет дальше, и он достал бинокль, чтобы лучше всё разглядеть. Энди, заметив интерес Кирилла, тоже достал свой бинокль, и тоже стал смотреть с его помощью на данную сцену с «оленёнком».

В итоге, первый «оленёнок» всё же смог выбраться, уцепившись своими «губощупальцами» за соответствующие органы своего соплеменника, которые тот ему протянул. Но дальнейшее, увиденное в бинокль, было незабываемо. Дело в том, что второго «оленёнка», внезапным рывком при помощи длиннющих губощупалец, схватило жуткое речное чудище, за доли секунды до этого, прятавшееся в воде. Оно было размером с крупного крокодила, с двумя небольшими чёрными глазами (по размерам как у крокодила) на самом верху морды. Чудище некоторое время удерживало «оленёнка» своими двумя длинными верхними «губощупальцами», а затем уволокло его в реку.

Рейчел и Ханг не наблюдали в бинокль за этой сценой, и потому заметили лишь брызги в дали. А Кирилл внезапно всполошился и призвал посмотреть всех на заводь поблизости:

– Чёрт возьми! Смотрите сюда! – вскрикнул он, указывая пальцем в реку.

Дело в том, что из той самой находящейся поблизости удивительно живописной речной заводи с песчаным пляжем, на них глядели два жутких чёрных глаза выступающих над водной гладью. При этом, если приглядеться, то было хорошо видно, что под водой существо имеет довольно большой размер, не меньший чем у нильского крокодила.

Увидев эти глаза, вся четвёрка в машинальном страхе, одновременно отошла от берега совсем далеко, примерно на восемьдесят метров. А само чудище, после этого, полностью исчезло под водой и уплыло.

Далее и вовсе оказалось, что несколько таких тварей нежатся в лучах утреннего Малого Новуса, прямо напротив путешественников – на противоположном берегу реки. Просто изначально они были незаметны на фоне окружающей растительности, так как лежали неподвижно. Их даже не видно было в тепловизор, так как их скрывал грунт, нагретый под лучами Малового Новуса. Но потом одно такое чудище обратило на себя внимание людей тем, что решило плюхнуться в речку. После этого, присмотревшись к пейзажу на противоположном берегу, члены экипажа «Визит-1» заметили там ещё двоих неподвижно лежащих речных чудищ.

– Кирилл, ты уверен, что мы достаточно далеко от воды? – спросила Рейчел.

– Думаю, если бы тут стояло не четверо человек, а один, то на него бы уже наверняка напали бы, – сказал Кирилл.

– Ребята, давайте уйдём отсюда! – дрожащим голосом сказала Рейчел.

Таким образом, вся группа отправилась в обратном направлении – в сторону модуля.

– По моему личному мнению, вполне возможно, тут Хиппи и встретил свой конец, – сказал Энди.

На что Кирилл ответил:

– Ну, судя по всему, он попёрся вчера именно сюда. Так что, наверняка, это и есть причина его исчезновения.

– Господи… – тихо воскликнула Рейчел и прижалась к Кириллу. На что Кирилл погладил её по плечу, чтобы успокоить. При этом раздался ставший всем привычным «невероятно жуткий рык неведомого монстра», который, в связи с вестью о кончине Курта, тоже выглядел как-то жалобно даже, и словно оплакивал его. На это решил высказаться и Энди:

– Согласен с Кириллом. Думаю, скорее всего, как раз вот тут миссия нашего «спецпосланника ООН» и была вынужденно прекращена.

– Может быть Хиппи даже улёгся на этом пляже, чтобы «прочувствоваться гармонией с природой», и тут то его и утащили, – добавил Кирилл.

На это Рейчел отпрянула от Кирилла, заявив:

– Не вижу тут повода для иронии!

Тогда Кирилл принёс извинения, и предложил сегодня как-то почтить память Курта.

– А больше мы его искать не будем? – спросила Рейчел.

– А где его ещё искать? – воскликнул Энди. – Там, где он мог быть, судя по оставленному радиомаячку и следам – там мы посмотрели. И, скорее всего, там Хипии и умер. Если же он всё же в другом месте – то тогда он может быть где угодно. И, в любом случае, ночь он не пережил. Вполне возможно, к настоящему времени даже тело его не сохранилось. Так что нам остаётся только заочно с ним попрощаться.

На это, Рейчел обратилась к «небесам»:

– Бииил! Ты слышишь?! У нас тут трагедия!

– Ну да. А что я могу сделать?

– Я так сочувствую Глаше. Ведь я, как и она, тоже потеряла мужа в этой экспедиции. Теперь нас две таких. Быть может, именно мне стоит поговорить с ней об этом…

– Полагаю, лучше это сделать кому-то кто находится здесь на корабле…

– Хорошо. Когда найдёте её, передайте ей мои глубочайшие соболезнования, и скажите, что я её очень понимаю!

– Да не нужно её искать, она в бассейне плавает. Но твои соболезнования я могу ей прокричать.

– Э-э-э… ну это не стоит, конечно. Но тем не менее, это не хорошо, что вы все такие спокойные!

– А зачем переживать о человеке, который точно умер? – удивлённо сказал Кирилл. – Тогда уж лучше переживать, о том, как его биоматериал повлияет на местную живую природу. Вполне возможно, что на пользу не пойдёт.

– Могут быть проблемы? – спросил Каплан.

– Ты знаешь, ничего исключать нельзя. Но я, конечно, не призываю всё бросать и отправляться рыскать в поисках его останков.

– Полагаю, его останки лучше поискать. Ведь мы не знаем, какой вред природе Зеи они могут нанести, – заявила Рейчел.

Ханг высказался по поводу крайней нежелательности этого:

– Можно их поискать, но крайне нежелательно делать это в ущерб остальной деятельности. Тем более, мы не знаем сколько его искать придётся.

– Может быть его вообще полностью съели и переварили, и следов никаких не оставили. Тогда его придётся всё время искать, – согласился Билл Каплан.

– И мы же долетели сюда не для того, чтобы в итоге потратить всё время на поиски трупа хиппи, ну, или того, во что его переварили. Это всё был бы полнейший нонсенс! – добавил Ханг.

– У нас тут, конечно, очень много дел, и с некоторым вредом природе случившимся по вине Хиппи, полагаю, можно смириться, – задумчиво сказал Энди.

Кирилл, выслушав мнение остальных, ответил так:

– Да, у всех тут у нас полно более важных дел. И, с одной стороны, это не отменяет того, что природе это может быть нанесён вред. Впрочем, с другой стороны, мне даже интересно, что будет из-за такого взаимодействия. Сам я конечно же не могу разбросать здесь земные биоматериалы, так как это запрещено. Но Курт это сделал сам. И, если получится, то я с интересом изучу их влияние на местную дикую природу.

Далее, все решили вернуться в модуль.

Энди и Ханг решили возвращаться пешком. Уезжая от них на планетоходе, Рейчел и Кирилл смотрели на них, и видели, как между ними началась какая-то активная дискуссия, явно по поводу местных гор. Но уехав от них на значительное расстояние, они повернулись вперёд, и снова стали говорить о Курте:

– Ты правда считаешь, что его скорее всего нет в живых уже? – спросила Рейчел у Кирилла.

– Я просто не могу себе представить, чтобы он смог пережить эту ночь. Этот вопрос меня уже даже не особо и волнует. Меня интересует другое…

Сказав это, Кирилл как-то загадочно обернулся назад на Энди и Ханга, идущих где-то далеко позади, почёсывая при этом рукой область шлема в районе подбородка.

– Ты говоришь о вероятном вреде для природы? – поинтересовалась Рейчел.

– Так получилось, что теперь, после исчезновения Хиппи, у Ханга и Энди полностью развязаны руки. Как ты понимаешь, больше всего их здесь интересует гора ПДП. Дико интересно, что они теперь будет вытворять. Я просто весь заинтригован!

– Ну так есть ещё Глафира. Раньше она была заместителем Курта, а теперь к ней переходят его полномочия.

– Ну, в любом случае она на корабле, да и в целом обвести её вокруг пальца будет гораздо проще.

– Если это вообще требуется…

2.4.

По возвращению экипажа в модуль «Визит – 1», была устроена церемония прощания с Куртом Эдвардсом. Участие приняли почти все, включая ту часть экипажа, которая находилась на «Пилигриме». Они стояли впятером с бокалами блоке управления планетарной экспедицией, а экипаж «Визит-1», все четверо оставшихся в живых, так же стояли с бокалами в своём модуле. Обе группы хорошо видели друг друга по телемосту и, заметив, что Глафиры ещё нет, Рейчел спросила:

– А когда Глаша придёт? Я бы хотела обратиться прежде всего к ней, сказать, как я её понимаю…

На это Билл Каплан сказал следующее:

– К сожалению, Глаша так сокрушена горем, что она не может быть сейчас с нами. Полагаю, тебе лучше поговорить с ней завтра, когда она сможет собраться…

Если не считать отсутствия вдовы покойного, в основном всё было чинно. Отстояли минуту молчания, и, вполне искренне, вспомнили все хорошие моменты в жизни Курта. Ораторы, как правило, отмечали, что они не всегда были согласны с идеями этого человека, но уважают его за «смелость и несгибаемость в отстаивании своих взглядов». Так всё и прошло в итоге. Ну и ещё следует отметить, что ту реку, у которой теряются следы без вести пропавшего, было решено назвать в его честь – рекой Эдвардс.

На следующий день все вернулись к своим обычным делам. Единственное что, Ханг и Энди стали действовать гораздо более открыто. Но Рейчел, в своих дискуссиях с Кириллом, выражала недоверие к многим словам Каплана.

– Ну так ты поговорила с Глашей? – спросил её Кирилл.

– Даже не стала, пока что. Да и не интересно. Мне и так очевидно, что вчера она от всех скрывалась не потому, что «сокрушена горем», а потому, что вообще никакого горя не может изобразить. И поэтому Каплан сказал ей сидеть в комнате, и не высовываться. Они явно заодно.

А в конце дня, когда все собрались на ужин, Энди удивил всех новой новостью по поводу Курта:

– Так, всем внимание! – сказал он. – У нас тут, помимо пропавшего Хиппи, обнаружились другие пропажи!

Услышав это, все стихли (включая тех, кто был на корабле «Пилигрим») желая узнать, какие ещё такие пропажи обнаружились. А Энди продолжил:

– Дело в том, что у нас пропал один парашют, палатка (с её помощь накрывались от дождя научные приборы), несколько упаковок с завтраками, обедами и ужинами, походный набор, некоторые ножи, вилки и ложки, все флаги ООН, а также почти ВСЕ вещи Курта Эдвардса так же исчезли. И в добавок к этому, так же исчезли три переносные солнечные батареи – те самые, которые предназначены для подзарядки мобильных устройств от солнечного света. Точнее, от света Малого Новуса. А у нас их уже и так дефицит. Нам с Хангом нужно оставить на местности ещё несколько автономных исследовательских приборов, а теперь получается, что нам придётся сильнее затянуть пояса…

– Ну и… У тебя есть версии, почему пропали все эти вещи? – спросил его Кирилл.

– Ну, это же элементарно. Всё, в общем, выглядит так, словно Курт намеренно нас покинул.

– То есть, просто взял и ушёл? – переспросил его Билл Каплан.

– Да. Собрал свои вещи, взял запас еды, солнечные батареи для подзарядки планшетника и других устройств, парашют, палатку, которая хоть и складская, но жить в ней можно, и отправился куда-то жить-поживать своей жизнью. Он вполне мог это сделать, вынеся всё это за два-три дня в своём рюкзаке. И специально подобрал такой день, когда дождь смоет все следы. Что-то ещё непонятно?

– Блин. Мне всё полностью не понятно. Это уже вообще совсем нонсенс какой-то, – сказал Кирилл. – Ну не может же он где-то сейчас просто взять, и жить в палатке!

– Но всё указывает на то, что именно это он и сделал, – ответил Энди.

Кирилл усмехнулся, и сказал:

– Нет, ну это просто нереально. Он же там ни одной ночи не протянет. Его просто тупо сожрут. Он бы хоть винтовку взял тогда.

– Винтовку он бы не смог забрать, как и гранаты. Там же трекеры и блокираторы. И даже если бы он попытался их взломать, то мы бы сразу получили сигнал тревоги при их отключении.

– В общем, он не жилец.

– Ну почему? Может, он сумел всё предусмотреть… – сказала Рейчел.

На это ей ответил Кирилл:

– Да чего там можно предусмотреть?! Уж извините, но лично я абсолютно уверен, что он покойник. И если он действительно где-то попробовал пожить в палатке, то закончилось это так же плачевно. Не удивлюсь, если однажды, во время одного из походов, перед нами предстанет следующая картина маслом: палатка, рядом на флагштоке флаг ООН, а рядом с ней – обглоданные кости Хиппи, нашего «любителя природы!».

– И надпись на палатке «берегите природу – нашу любящую мать!» – добавил Энди.

На это Билл Каплан сказал:

– Вообще, надо отметить, что если бы Курт разбил неподалёку палатку, допустим, на открытом месте, то наши спутники или роботы-ищейки её бы уже обнаружили. Стало быть, если он всё же установил палатку, то он это сделал в укромном месте, находящемся далеко отсюда. Может быть, он всё же нашёл безопасное место для этого дела?

– Нет, я, конечно, не исключаю, что всякое может быть. Но скорее всего, с вероятностью минимум 99% – он покойник. И нам логичнее всего исходить из этого. Это я вам ответственно заявляю.

– Ну вот Рейчел не так категорична. И она тоже разбирается в биологии.

– Она просто принимает желаемое за действительное.

Далее, день за днём, всё снова пошло в обычном режиме, а в отсутствии Курта – совсем рутинно как-то. При этом, Энди и Ханг стали делать свои дела, как минимум, существенно более открыто. В частности, с ними было геологическое оборудование, которое они ранее скрывали из-за возможного конфликта с Куртом Эдвардсом (да, они смогли доставить его в тайне от Курта). И теперь они стали пользоваться им абсолютно свободно у всех на виду.

В целом, всё шло рутинно и буднично. И в течении многих последующих дней, главным и единственным источником сумбура стала Глафира. Дело в том, что она время от времени устраивала шумные вечеринки, зачастую продолжавшиеся после отбоя, с выпивкой и розыгрышами, вовлекая в них многих членов экспедиции, из-за которых те задерживали отчёты по своим рабочим занятиям. Бил Каплан вскоре стал выражать недовольство такой ситуацией, но сделать у него мало чего получилось. Иногда эта тема возникала даже в переговорах с экипажем «Визит-1»:

– Она… Забыл это слово…В общем она кутит! Кутит! – говорил Каплан, комментируя некий странный шум на фоне.

– Кто? – спросил Энди.

– Глаша, конечно же! Эта Глаша фром Раша! А с ней и много кто ещё. Ты же знаешь. Все уже знают.

– Чтобы прекратить кутёж сотрудников – надо наказать главного зачинщика. То есть Глашу. В комнате её запри на некоторое время, например.

– Если бы всё было так просто…

До ареста Глаши дело не дошло, однако похождения пошли на спад, хоть и не прекратились.

В таком режиме прошло ещё шестнадцать дней, пока утром тридцать первого дня высадки на поверхность Зеи, Энди Джонсон и Гао Ханг не собрали экипаж для того, чтобы объявить некую важную новость.

Перед всеми, говоря со своим привычным небольшим акцентом, выступал обычно немногословный Ханг:

– Проведя множество исследований, мы пришли к выводу по поводу огромного богатства этой планеты. Оооочень огромного.

– Какого богатства?

– Тут очень большое наличие полезных ископаемых! – разводя руками радостно восклицал Ханг.

– Ну, приехали, – слегка усмехнувшись, сказал Кирилл.

– Дааа! Тут очень большое наличие самых разных металлических руд, а ещё месторождений органического топлива, похожего на земные нефть и газ. А самое главное – это то, что мы обнаружили здесь богатейшие залежи особого сверхрадиоактивного вещества, известного как «ОСРВ», идеально подходящего для использования в космических термоядерных двигателях внутрисистемной межпланетной дальности. А ведь такое вещество – это дефицит в нашей Солнечной Системе. Это очень важная находка, и скоро мы будем её добывать!

Ханг радовался как ребёнок, а Кирилл сказал сквозь зубы, обращаясь к Рейчел:

– Хиппи был бы недоволен…

А Рейчел спросила во всеуслышание:

– Стесняюсь спросить: а Глаша ничего возразить не хочет? Она же теперь выполняет функции «спецпосланника ООН»…

На это ответ дал Бил Каплан:

– Не переживайте, мы уже ей всё объяснили, и она согласилась, что наш метод добычи максимально безопасен для природы. Так что её одобрение у нас есть.

– А где она сейчас, кстати?

– Она сейчас спит. Когда встанет – можешь сама у неё спросить. Её мы решили не поднимать, раз она не хочет. Ну а все остальные, по нашему настоянию, присутствуют на этом собрании.

– Какой хороший «спецпосланник ООН» – тихо и с явной иронией сказала Рейчел.

Далее, Ханг продолжил:

– Нам давно известно, что одни из самых больших и легкодоступных залежей ОСРВ находится под горой «ПДП». Если мы добудем около двух тонн данного вещества, то, по возвращению на Землю, мы сумеем тем самым окупить затраты на всю экспедицию, а вы все даже разбогатеть. Мне, конечно, это не так важно – я и так богатый. Но я смотрю в будущее.

Сделав паузу примерно на пять секунд, он продолжил:

– Самый оптимальный и наименее трудоёмкий вариант добычи – это подорвать данную гору. Мы сначала планировали использовать бурение, но тогда мы бы смогли добыть всего несколько килограммов. Но так как Курт больше нас не контролирует, то мы можем использовать подрыв.

Некоторые поначалу слегка остолбенели.

– Стой-стой! Ты хочешь подорвать «Пик Дружбы Планет»? – переспросила его Рейчел.

– Да, именно это он и собирается сделать! – сказал ей Кирилл.

Тогда Рейчел задала Хангу следующий вопрос:

– А какую бомбу ты намерен использовать?

– Ясно какую… – сказал Кирилл.

– Чтобы подорвать ПДП, нам понадобится «РА-3B26», – ответил Ханг.

– Но это же атомная бомба! Нам, согласно резолюции ООН, запрещено использование таких бомб на планете, на которой имеется живая природа!

– Это ядерная бомба малой мощности, – поправил её Энди.

– Всё равно запрещено!

– У нас, кстати, есть согласие спецпосланника ООН. С подписью и печатью.

– Нигде не написано, что согласие спецпосланника ООН может снять этот запрет.

– А как те бездельники в кабинетах с флагами, которые нам это запретили, смогут об этом узнать? Кто им расскажет? Хиппи не расскажет. Он умер. Точнее, ушёл за вдохновением для сочинения песен, и не вернулся. Что касается всех остальных, то не раз доказано, что мы все можем друг другу доверять. В том числе поэтому наша компания вас и пригласила в эту экспедицию. Ну а ОСРВ добыли, так как типа поймали в космосе метеорит полный ОСРВ. Ну или здесь нашли, на поверхности почти, и взрывать ничего не пришлось. Как-то так и объясним.

– А Глаше вы тоже доверяете?

– Конечно. Иначе, мы бы всё это не затеяли.

– Если это станет явным, мы можем попасть под санкции многих стран. А ещё некоторые страны могут заочно отправить в тюрьму тебя, как организатора, а также капитана Била Каплана и спецпосланника ООН Глафиру Андриякину, за то, что дали своё согласие. Поэтому, огромное количество стран вы не сможете посещать.

– Поэтому я и хочу получить согласие всех членов экспедиции.

При этом, подавляющее большинство было явно на стороне Ханга, а скепсис в основном выражали только Рейчел, Кирилл, его жена Мария и ещё буквально три человека на «Пилигриме».

– Ладно, ясно… – сказала Рейчел.

Затем, из динамика раздался вопрос находящейся на «Пилигриме» Марии Ивановой:

– Послушайте. Быть может, я задаю глупыйвопрос. Но, тем не менее, хочется узнать: а какие будут экологические последствия данного мероприятия?

– Не очень серьёзные, – сказал ей Ханг. – Конечно, здесь, в радиусе 10 километров, всё будет подвержено… радиоактивному этому… заражению. Поэтому работать будем уже в специальных скафандрах, защищающих от радиации, которые уже доставлены. Большая часть биологических организмов здесь погибнет. Если будет сильный ветер, то ещё до 30 километров куда дует ветер. При этом, в принципе, в связи с тем, что радиоактивный пепел будет разнесён по всей атмосфере, то незначительные вредные последствия будут ощущаться ближайшие максимум пять лет по всей планете. И, в общем, последствия незначительные. Биосфера планеты полностью восстановится максимум лет через десять-пятнадцать. Будет лишь небольшое вымирание. Но зато, и это подтвердят Кирилл и Рейчел, радиация может подхлестнуть местную эволюцию, и через сотню тысяч лет здесь появятся удивительные новые виды организмов!

Прикинув в мозгу сказанное Хангом и возможную реакцию на это земной общественности (если это всё вскроется), некоторые буквально хором отреагировали на речь Ханга таким образом:

– Кошмар!

А Марию Иванову взволновала ещё и вот какая проблема:

– А как насчёт «жуткого неведомого чудища»? Если мы взорвём гору, то там не возникнет выход сюда из болота, в котором оно обитает? Ведь если оно проникнет сюда, то тогда оно, как минимум, может помешать вам собирать ОСРВ.

– Это не страшно. Взрыв горы ПДП не сможет разорвать горную гряду. Там есть другие достаточно массивные горы, за ущельем, и потому прохода для чудища не будет. К тому же, судя по данным со спутника, это чудище не любит передвигаться. Оно всё время сидит в своём болоте.

Несмотря на ряд существенных «но», идея добыть здесь ОСРВ и заработать на этом, была для всех так же чрезвычайно привлекательной. Ведь в случае успеха, данная операция полностью окупала экспедицию, что снимало все финансовые обязательства со всех присутствующих на собрании, и, к тому же давало возможность вложить приличные суммы денег в работу научных институтов, в которых они работают, а заодно в их новые личные прорывные проекты. Поэтому, хоть и не без тяжких колебаний, но все с данной идеей в итоге согласились, даже Рейчел, которая попросила только взрывать гору «как-нибудь поделикатнее».

Глава 3: «Первая попытка экономической деятельности на Зее»

3.1.

На тридцать первый день экспедиции «Визит-1», коллектив на корабле «Пилигрим» был необычно оживлённым. А Билл Каплан и вовсе был беспрецедентно бодрым и словоохотливым. Он быстро вскочил с кровати, позавтракал, и сразу же примчался в командный отсек, где члены «Ночной смены» (Мария Иванова и Чен Лифен) даже не ожидали его увидеть на двадцать минут раньше обычного. Тем не менее, они не были удивлены его появлением, так как понимали причину, но были тронуты его необычайным дружелюбием. Причём, в целом, причина его необычайного поведения была хорошо очевидна всем: Билл Каплан всегда был сторонником того, чтобы, при первом удобном случае, добыть здесь полезные ископаемые вопреки всем запретам. И теперь он чувствовал себя победителем.

Тем временем, рано утром, все четверо членов команды, находящихся на Зее, разместившись на планетоходе, отправились уже с целью реализации данной задачи. А если более конкретно, то свой путь они держали в направлении другого посадочного модуля. Дело в том, что за несколько минут до того как на поверхность Зеи прибыл модуль «Визит-1» со всем экипажем, в редколесье в семи километрах к востоку от места его посадки, на поверхность планеты Зеи был, в тайне от Курта Эдвардса, посажен другой точно такой же модуль («Визит-3»), однако без экипажа на борту, но с грузом. А именно – со всем необходимым для геологических разработок. При этом, на следующий же день, Энди и Ханг закрасили его в камуфляжный цвет под траву и обложили ветками деревьев, в результате чего, с расстояния уже примерно метров 20-30, модуль стал похож на большой куст. А теперь, на подходе уже приземление малого грузового челнока, везущего бомбу для данной операции. Что касается Курта, то ему, в своё время, было сказано, что, мол «мы гарантируем, что не будем вести геологических разработок, и именно поэтому не берём на Зею ничего для этих целей». Хотя, в принципе, так и было изначально задумано: посадить два модуля – один с людьми, а другой с техникой. Но, так как с собой в экспедицию пришлось брать спецпосланника ООН и яростного экоактивиста Курта Эдвардса, то об этом его решили не предупреждать. В итоге был выработан план, по которому Гао Ханг и Энди Джонсон так и будут вести свои дела, скрываясь от Курта. Однако теперь, в связи с тем, что Курт Эдвардс пропал без вести, а Глафира ни в чём не препятствует, все разработки (точнее почти все) они смогли вести практически открыто. И ещё теперь они получили возможность применить ядерную бомбу.

Модули «Визит-1» и «Визит-3» являются идентичными, приспособленными как для транспортировки людей, так и грузов. При этом, модуль «Визит-3» может использоваться для возвращения космонавтов на орбиту, в случае если с модулем «Визит-1» что-то случится. Всего на борту корабля «Пилигрим» было установлено шесть таких модулей, из которых, соответственно, четыре ещё не использовались и являются запасными.

Путь, по которому они ехали, уже представлял собой хорошо наезженную дорожку. Причём, в некоторых местах дорога уже даже была искусственно выровнена, а в одном месте был даже сооружён деревянный мост через ручей и раскопана выемка для преодоления крутого оврага. Все эти работы были проведены уже после исчезновения Курта. А до этого инцидента, Энди с Хангом ходили к модулю Визит-3 сначала пешком до ручья, где они их встречали два тайных аэробайка (тоже доставленных сюда в тайне от Курта), которые и доставляли их обоих к секретному объекту.

На передних креслах планетохода ехали Энди и Ханг, а позади них – Рейчел и Кирилл. Вскоре они увидели приземление космического аппарата «Джауфу 5Б4» (той же серии, что и приземлявшийся в первый день «Джауфу 5Б6»), привезшего ту самую бомбу и некоторое другое оборудование. Космический аппарат, раскрыв парашюты, сел в ста метрах от замаскированного под огромный куст модуля «Визит-3», которой они только что проехали стороной. Вскоре, Ханг и Энди остановили планетоход, и, спрыгнув с него, с нескрываемой радостью побежали на встречу приземляющемуся аппарату. Причём, Ханг радовался особенно ярко и искренне, и побежал туда буквально вприпрыжку.

Рейчел и Кирилла, оставшихся сидеть в планетоходе, смущали некоторые вещи, касающиеся данной ситуации. Поэтому они их обсуждали, и активно делились этим друг с другом. Кирилл, в частности, сказал:

– Так вот почему он не хотел давать горе «ПДП» такое название. Он её уже давно думал, как бы её взорвать, и потому не хотел, чтобы её сакральным смыслом наделяли.

Рейчел же по началу молча смотрела на беготню Ханга и Энди, а потом сказала Кириллу, слегка усмехнувшись:

– Этот Ханг такой радостный и непосредственный, я смотрю. Как ребёнок. Глядя на это, меня начинают терзать новые смутные сомнения… Не удивлюсь, если Ханг задумал проект насчёт Зеи… куда более серьёзный, чем добыча ОСРВ.

– Боюсь, как бы в итоге не оказалось, что он и ещё некоторые, вообще планируют тут остаться, чтобы продолжить освоение планеты уже совсем как им вздумается. Ну а нам придётся на Земле как-то объяснять это всё, включая обстоятельства приведшие к пропаже Хиппи, – задумчиво сказал Кирилл.

– А ты в курсе как конкретно им удалось обвести Курта вокруг пальца и незаметно от него посадить сюда модуль «Визит-3»? – спросила Рейчел.

– Ну, в общем, у меня есть определённые представления.

– Слушай, расскажи. А то я хоть что-то хочу понимать, по поводу всего этого…

– На сколько знаю, там была целая спецоперация. На шлюз, к которому был пристыкован модуль, они установили собственноручно собранную заглушку, благодаря которой бортовой компьютер теперь всегда думает, что модуль «Визит – 3» пристыкован к «Пилигриму». С этой же целью они взломали и центральную программу управления полётами, и теперь управляют тем модулем с отдельных зашифрованных устройств. При этом, модуль «Визит-3» фактически оставался прикреплённым к своему шлюзу на «Пилигриме» до самого последнего момента, и был спущен на Зею за пятнадцать минут до того, как на неё прилетели мы. Так они решили, ведь Курт мог просто в иллюминатор с корабля увидеть, что модуля нет. Поэтому они и держали его там. Ну и запускать его сюда после нашего приземления тоже не было смысла – так как Курт увидит его приземление. Поэтому модуль «Визит-3» отлетел от «Пилигрима» в единственно возможное время – незадолго до нашей отправки на Зею. А если точнее – то сделано это было прямо тогда, когда мы перемещались внутри центральной оси «Пилигрима» в направлении модуля «Визит-1».

– Да уж… Действительно целая спецоперация… – сказала Рэйчел. – но только это всё равно объясняет далеко не всё. Чтобы установить ту заглушку, как и чтобы взломать программное обеспечение, тоже нужно придумать как сделать это незаметно от Курта.

– Видимо, они смогли провернуть всё очень хитро. Ну а в общем, как мы ещё раз убедились, бюрократы не могут в достаточной степени и в соответствии с декларируемыми целями контролировать производителей и учёных. Но они бабло могут сдирать, и прогресс тормозить, мешая свободным людям свободно творить.

– Надеюсь только, что нас не ждёт теперь ничего недоброго – беспокоилась Рейчел.

– Вообще, нас вскоре ждёт интересное шоу, – сказал Кирилл, подразумевая предстоящий подрыв горы.

При этом, как это время от времени случается, их разговор немного прервал рёв неведомого чудища. Тогда они вполне буднично и равнодушно остановили на время свой диалог, подождав «пока чудище заткнётся», а затем продолжили:

– И всё же, как бы нам, при возвращении на Землю, не получить за это шоу вынос мозга от экофундаменталистов.

– Ну тут ты права, конечно. Придётся обороняться от «зелёных» протестующих, которые будут подозрительно относиться к тому, что мы вернулись с двумя тоннами ОСРВ. Ведь сам факт того, что мы его где-то добыли во время путешествия – это мы скрыть не сможем, – сказал Кирилл, иронично усмехнувшись.

– Да уж.

– Но только ситуация ещё жёстче. Как я сказал, Ханг, в отличие от нас с тобой, наверняка прилетел сюда далеко не только ради удовлетворения научного интереса и кучки ОСРВ.

– Официально, конечно, «сбор научных данных»», «доставка научных образцов» и «возможная доставка ценных полезных ископаемых». Но все знают, что у них много секретов, и смирились с этим – Заинтересованно сказала Рейчел, попутно наблюдая за суетливой беготнёй Энди и Ханга.

– Вопрос лишь в том, насколько далеко заходят их секреты и планы.

Вскоре Ханг и Энди вернулись к планетоходу, так как данное транспортное средство, а также Кирилл и Рейчел, потребовались им для того, чтобы забрать прилетевший из космоса груз, и отвезти его в модуль «Визит-3». Этот модуль, как и другой такой же, тоже стоял посреди равнинной местности, разве что горная гряда здесь была гораздо ближе и вокруг было некое редколесье. Но, при этом, отсюда почти не было видно гору ПДП. И сам он был бы полностью неотличим от модуля «Визит-1», если бы не его камуфляж, и, если бы на него так же были установлены боковые ускорители. Впрочем, у модуля «Визит-3» не было ещё и шлюза сбоку, так как этот модуль не использовался в качестве жилого, и все работы внутри него производились в скафандрах. При этом, трава здесь была истоптана сапогами почти как у «Визит-1», ведь Ханг и Энди работали с этим модулем уже давно.

После того, как ветки деревьев были убраны от данного модуля за ненадобностью, Ханг объяснил всем детали предстоящей операции. Прежде всего – рассказал всем, у кого какая будет роль. Так же он продемонстрировал всем специальные более защищённые противорадиационные скафандры, которые, после взрыва горы, понадобятся для добычи полезного ископаемого и для путешествия по заражённой радиацией местности.

Ближе к обеду, воспользовавшись планетоходом, Рейчел и Кирилл вернулись к модулю «Визит-1», чтобы приступить к приготовлению еды. А Энди и Ханг остались у другого модуля, чтобы сделать ещё несколько дел, и вернуться чуть позже. Поэтому, когда планетоход подвёз Кирилла и Рейчел, то он самостоятельно уехал обратно к Хангу и Энди.

В «Визите 1» возникло новое незапланированное совещание, в котором, помимо Кирилла и Рейчел, участвовали многие другие члены экспедиции с «Пилигрима», на котором пересменка ещё не закончилась, и потому все там бодрствовали.

Многие по-прежнему высказывали опасения по поводу происходящего. У некоторых настроение было и вовсе нервное. Например, Марию Иванову заботило то же, что и Рейчел:

– Ладно, Курт Эдвардс нам помешать не сможет. И про использование нами ядерного оружия тоже ничего не расскажет. Но ведь и сама по себе добыча здесь полезных ископаемых, мягко говоря, многих не обрадует! Точнее, по возвращению на Землю, гринписовцы сожрут нас живьём за такое дело!!!

– Это точно. Они не дадут нам покоя. Они просто будут жаждать нашей крови! – вторила ей Джулия Джонсон.

Некоторые разделили опасения Марии и Джулии. Но на это всех решил успокоить Билл Каплан:

– Послушайте, господа. Я думаю, что вы преувеличиваете данную проблему. Надо понимать, что человек, который затеял всю эту игру – это Гао Ханг. Это старший сын и главный наследник могущественнейшего на Земле промышленного магната Гао Вейдуна, который во всём его поддерживает. И когда мы вернёмся, то логично, что мы все окажемся под защитой целого ряда промышленных корпораций, взаимодействующих с ним. Так что господа «зелёные» просто побузят, но доставить нам лично каких-то серьёзных неудобств они не смогут, ибо все возможные неудобства (если таковые будут), возьмут на себя очень влиятельные люди. А мы будем спокойно жить и работать, укрывшись под их крылышками. Всё это, кстати, прописано в ваших контрактах, так как данная ситуация заранее была предусмотрена агентством. Проблемы если и возникнут – то разгребать их будут копорации, а нас это всё может не волновать. Так что и не волнуйтесь, в общем.

На это Мария Иванова задала такой вопрос:

– А вот в принципе, такие вещи как дикая природа, протесты экологов по поводу его деятельности, волнует ли это Гао Ханга?

Билл Каплан задумался, и тогда на это ей ответил Кирилл:

– Думаю, если бы он сейчас тут был, то он бы однозначно дал всем понять, что ему на это всё насрать.

– Но ведь есть вполне влиятельные экологические организации, которые могут нанести ущерб фирме его отца.

На это высказался Кирилл:

– Да ему гиперпосрать на это всё сто куч прямо с корабля «Пилигрим». Он и его отец в этом абсолютно принципиальны. Они придерживаются мысли, что «природа не храм, а мастерская, и человек в ней работник».

– В общем, Ханг неудержим, – подтвердил Билл.

– Лично я его вообще хорошо знаю, – продолжил Кирилл, – ему дай волю, и он тут на Зее вообще с удовольствием бы всё перерыл и застроил заводами, дорогами, небоскрёбами и плотинами всякими. Из зелени – только различные парки, скверы и клумбы. Максимум – национальный парк, и не более. А диким животным, по его мнению – место только в зоопарках и национальных парках. Говорю вам – я его знаю.

На это Рейчел добавила:

– Мне вспомнилось как он нам устраивал экскурсию в Китае у Дамбы Трёх Ущелий. И с каким же огромным восторгом и восхищением рассказывал он нам про огромные китайские мегапостройки, а также про различные китайские проекты по переделке природы. Видимо это то, чего он больше всего обожает в жизни.

3.2.

Далее, снова день за днём началась рутинная жизнь: Энди и Ханг занимались подготовкой своего проекта, а Рейчел и Кирилл – биологическими исследованиями. На «Пилигриме» тоже двигался научный прогресс. А единственное, что вносило некий сумбур во всю эту рабочую обстановку – это по-прежнему иногда случавшийся кутёж некоторых сотрудников на «Пилигриме». И об этом, время от времени, заходил разговор между Биллом и Энди, с которым они часто работали сообща:

– Что-то они снова буянят, особенно вчера вечером, – жаловался он, внезапно переведя разговор с деловой беседы.

– Не обращай внимание. Пьют, как я понимаю, умеренно. Имущество не портят. Ну и пусть тогда отдыхают как умеют, – ответил Энди.

– Они розыгрыши устраивают. Шутки всякие шутят. И всё это мешает. А вчера нервировали меня пьяными разговорами, что я «диктатор», и что меня надо свергнуть и назначить на мою должность Глашу. А теперь опят спят, когда давно надо встать. Полагаю, надо провести с ними дисциплинарную беседу.

– Ну что же, сочувствую. Кстати, Глаша там ещё не пристроилась ни к кому?

– Ну, тут раньше ходили эти разговоры, что, мол, а не пристроится ли Глаше к кому-нибудь второй женой, но дальше этого ничего не заходит. Все жёны жёстко пресекли эти разговоры даже в качестве шуток. Кстати, насчёт Рейчел тоже вопросы возникали.

– Не удивлюсь, если её уже Кирилл вовсю окучивает, – иронично сказал Энди.

– Ну, это вряд ли. Жена у него строгая.

По прошествии двадцати дней после того, как Ханг предложил добыть ОСРВ, когда была выполнена вся научная программа, и на 51-е сутки экспедиции, экипаж уже непосредственно приступил к операции по закладке бомбы. В путь отправились на планетоходе, после полудня и в максимальную жару, когда опасные хищники наименее активны. Бомба, которую они везли с собой, была небольшого размера, и, как и обычно, по форме она похожа на большую пулю с хвостовым стабилизатором. Длинной она была около половины метра, но, при этом, увесистая (около пятидесяти килограммов).

Бомба, разумеется, взрывается дистанционно. План подрыва заключался в том, чтобы сбросить бомбу в глубокую расщелину горы (наличие которой оказалось весьма удачным обстоятельством, так как не пришлось бурить), а затем тяжёлые дроны переправляют всех ресурсодобытчиков на безопасное расстояние, где их будет ждать другой модуль – «Визит-2». При этом, модуль «Визит-1» автономно отправляется на «Пилигрим» вместе с добытыми научными образцами. Далее, когда всё уляжется после взрыва – возвращение в долину и сбор полезного ископаемого. Для того, чтобы бомба не повредилась при падении в расщелину, она снабжена надувными подушками безопасности, которые будут надуты непосредственно перед тем, как сбросить бомбу.

При этом, после подрыва, необходимо будет так же установить ракетные ускорители на модуль «Визит-3», который отвезёт на «Пилигрим» первую партию добытых полезных ископаемых. Согласно расчётам, без ускорителей, в виде одной лишь капсулы, он должен будет уцелеть, не смотря на относительно близкое нахождение от эпицентра взрыва.

В поездке шла дискуссия, и некоторых, в частности, волновало то, что бы сказал Курт Эдвардс по поводу данной операции:

– На подсознательном уровне, я почему-то продолжаю опасаться не просто протестов экологов, но и недовольств персонально Курта Эдвардса. А вдруг, он всё ещё жив? – говорила Рейчел.

– Хиппи больше с нами нет. И он сам в этом виноват, – бодро ответил ей Кирилл.

– А я даже не удивлюсь, если он с того света вернётся, лишь бы нам помешать!

– Не будь такой суеверной, Рейчел!

Далее Кирилл сменил тему:

– А вообще, если честно, мне даже не терпится увидеть этот взрыв. Он резко прибавит цену стольким однообразным годам полёта сюда. Хороший взрыв всё способен сделать лучше.

Рейчел ничего не ответила, а Энди его поддержал:

– Да, этот мощный ядерный взрыв сделает нашу экспедицию мегакрутой!

Но Ханга взрывы мало интересовали. Он, в частности, внезапно, прямо во время этой короткой поездки, подтвердил догадку Кирилла, заявив, что намерен полететь на Новую Землю вместе с некоторыми другими членами экспедиции, чтобы вместе с ними готовить освоение этой планеты. Речь тут идёт о планете, которая вращается вокруг соседней звезды (Большой Новус), и которая, судя по астрономическим наблюдениям с «Пилигрима», являясь необитаемой, всё же пригодна для терраформирования (то есть для создания там земной биосферы), хоть и с определённым трудом. Это как раз на днях окончательно установлено по результатам астрономических наблюдений с «Пилигрима», что, собственно, и привело Ханга к этим планам. При этом, кораблю Пилигрим не нужно туда лететь, так как на нём есть нужное количество буксиров, которые доставят туда всё необходимое оборудование, и, в частности, все модули «Визит»

Остальные, как говорил Ханг, должны будут вернуться на корабле «Пилигрим» на Землю, вместе с бо́льшей частью добытого ОСРВ. Определённая часть добытых ископаемых, разумеется, причитается корпорациям, организовавшим полёт. Заработанные этим путём средства будут направленны в том числе на новые миссии в эту звёздную систему, а также помогут им рассчитаться по долгам. А на вопрос «и чем вы там будете заниматься столько лет?», он ответил: «будем жить там в специально подготовленных модулях, проводить исследования, осваивать полезные ископаемые, ожидать прибытия следующих миссий с нашими друзьями, строить фабрики, и вести освоение планеты Новая Земля, что растянется на десятилетия, конечно же. Здесь, в Долине Прогресса продолжат работать роботы. Прежде всего, мы намерены извлечь из-под горы как можно больше ОСРВ на поверхность, и потом постепенно доставлять добытый ресурс в космос, при помощи беспилотных средств». Таким образом, освоение планеты «Новая Земля» и создание там нового государства, теперь является открытой целью Ханга. И, после установления этой возможности, он намерен туда направиться. А полезные ископаемые он собирает для того, чтобы обеспечить финансированием запуск новых звездолётов для выполнения его замыслов.

Энди во время этого разговора был тих, но, многим было очевидно, что он в числе тех, кто намерен остаться с Хангом. А Рейчел, при этом, выражала явный скептицизм по поводу услышанного, и даже назвала Ханга «мечтателем», на что тот ответил, что «мечты наполняют смыслом человеческую жизнь».

Через десять минут поездки, поле кончилось и начался лес. Дальше на планетоходе ехать было нельзя, и потому оставшуюся часть пути они должны будут пронести бомбу на себе. Что касается планетохода, то он сам вернулся к своему модулю.

Когда группа слезла с планетохода, то она стала похожа на боевой спецназ, так как все они были не просто вооружены винтовками, но и увешаны патронташами с боеприпасами, с множеством гранат и магазинов с патронами. Всё это, разумеется, меры предосторожности для похода в чащу этого леса. Энди, при этом, был вооружён «Разрушителем – 5».

Бомбу понесли Кирилл и Ханг на специальных носилках, а остальные, учитывая, что данный путь не считается безопасным, шли сзади и спереди, наблюдая по сторонам, с полностью готовым к бою огнестрельным оружием. Всё шло по плану, кроме того, что группа время от время отвлекалась на разговоры о новых раскрытых замыслах Ханга, пока внезапно не раздался тревожный сигнал, а за ним сразу и тревожный голос Била Каплана:

– Вот чёрт! Ваши приборы внезапно стали регистрировать несколько десятков крупных объектов, мчащихся прямо на вас со всех сторон!

Затем Энди тут же взглянул на то, что показывает его планшетник, и заявил:

– Чёрт! Они берут нас в кольцо! Срочно встать в круговую оборону и приготовиться к бою!

Далее, случилось, пожалуй, самое поразительное событие со времени их прибытия сюда. Внезапно, едва они успели направить свои винтовки во все стороны, их со всех сторон окружила толпа, состоящая из нескольких десятков гуманоидных существ, вооружённых луками со стрелами! Они имели тёмно-серо-зелёный цвет кожи, по фигуре напоминали людей (две ноги, две руки, туловище и голова, вертикальная походка). Но больше всего обращали на себя внимание их огромные чёрные глаза, и три небольших губощупольца вокруг «рта», длинной примерно десять сантиметров.

Все космонавты замерли на месте, словно в стоп-кадре, ожидая дальнейших действий аборигенов. При этом, стало очевидно, что они попали в заранее приготовленную засаду. А тот, кто её организовал знает про тепловизоры, датчики шума и движения, и о том, какими способами от них можно спрятаться. Например, для этого, до самого момента атаки, можно стоять за деревьями, нагретыми дневным светилом. И одно из этих существ развеяло все возникшие вопросы и сомнения. Оно спокойно, никого не пугая, подошло к Энди и протянуло ему листочек бумаги. Энди его принял, и, развернув его, обомлел. Другие космонавты, поняв, что Энди увидел там что-то странное, тут же подступили к нему, и, посмотрев на эту бумажку, испытали то же чувство. Ибо дело всё в том, что там фломастером на понятном языке было написано «Следуйте за нами, а оружие – сдайте». А почерк явно принадлежал Курту Эдвардсу!

– Это написал Курт. Похоже, что он всё же жив, и живёт с этим существами, – заявил Энди, прочитав перед этим вслух что там написано.

– Это просто немыслимо, – сказала Рейчел.

При этом, туземцы стали подталкивать их всё более настойчиво, и тогда, немного поколебавшись, путники-взрыватели выполнили требование и последовали туда, куда им сказали. Оружие и все боеприпасы тоже пришлось сдать.

При этом, Кирилл и Ханг, решив, что Курт Эдвардс разозлится, когда узнает про бомбу, решили выкинуть её. Однако, к их сожалению, выкинутую бомбу с носилками, подняли двое аборигенов, и понесли с собой.

Главный вопрос, который мучил космонавтов – это что говорить Курту по поводу бомбы, и вообще по поводу того «зачем вообще мы здесь».

– Вы выкинули бомбу? В принципе, правильно… – сказала Рейчел, увидев, что Кирилл и Ханг идут без данной ноши.

– Мы то её выкинули, но её подняли вот они, – ответил Кирилл, указывая на особей, идущих позади них с бомбой. – В общем, нам теперь нужно думать, как это всё объяснить Курту.

– Интересно, Курт что, выучил их язык? – полюбопытствовала Рейчел.

– Похоже, что да. Он же как-то объяснил им, как надо поступить с запиской. В общем, за пять недель он видимо научился с ними объясняться как минимум на элементарном уровне.

Вообще, было немного страшновато, и пленные опасались самого худшего. Энди постоянно озирался по сторонам, прощупывая возможности для побега, но, похоже, не находил.

Когда колонна окончательно отправилась в путь, то пленных развели подальше друг от друга. Похоже, это так же была просьба Курта – чтобы в пути они не смогли общаться и согласовывать позиции.

Примерно через двадцать минут ходьбы, они вошли в небольшое поселение туземцев. Живут здесь в основном на деревьях, оборудовав множество шалашей на них. А внизу у них располагается множество нежилых рукотворных сооружений, некоторые из которых похоже носят культовый характер. И ещё они услышали пение Курта Эдвардса под гитару, доносящееся откуда-то из леса.

Постепенно они дошли до места, которое явно имеет центральное значение у этого племени. Оно представляет собой расчищенную площадку, вокруг которой располагается множество разукрашенных сооружений. А самым главным сооружением здесь явно является трон, очевидно предназначенный для того, чтобы некто важный, сидя на нём, общался с собравшимися здесь представителями данного племени. Там их собрали вместе перед троном, и, соответственно, стерегли со всех сторон, чтобы они сбежать не смогли. Пение Курта Эдвардса при этом прекратилось.

И вскоре произошло новое шокирующее событие, связанное с тем, какое место в здешней иерархии похоже сумел занять Курт. Прямо перед ними прошла торжественная процессия, которая сопровождала кого-то важного, идущего посреди этого действа. Причём, что особенно интересно, этот важный был в серебристом костюме (прямо как скафандры членов экспедиции), и, приглядевшись, космонавты поняли, что это Курт Эдвардс.

Шлема на Эдвардсе не было, и он спокойно дышал местным атмосферным воздухом. В принципе, как я уже говорил, воздух Зеи подходит для дыхания, и члены экспедиции носят шлемы просто «на всякий случай». Курт Эдвардс же, судя по всему, решил не бояться вероятных опасностей.

Когда процессия подошла к трону, Курт, вместе с одним туземным существом, взобрался по лестнице, уселся на трон, и, таким образом, возвысившись над толпой, стал виден совсем отчётливо.

– Это он! Он жив! – шёпотом воскликнула Рейчел, пребывающая в лёгком шоке в связи с происходящим.

На что Рейчел задала своим спутникам следующий вопрос, положив руку на бомбу, которую держали стоящие рядом туземцы:

– Ну и как мы теперь будем выкручиваться?

Все молчали, но Рейчел хотела получить ответ:

– Вы что, не понимаете? Похоже, что Курт – это вождь данного народца. И что мы ему будем говорить по поводу того, что мы тут делаем, а также про вот это устройство? Правду? Он ведь спросит!

3.3.

Затем толпа, разделяющая Курта и пленных гостей, расступилась. И, таким образом, перед ними во всей красе предстал восседающий на троне Курт Эдвардс. Причём, он ещё и пребывал в нежных объятиях одного из данных существ, но только имевшего чуть меньший рост и чуть более хрупкое телосложение чем те туземцы, с которыми нашим героям приходилось иметь дело предыдущие пол часа. А после этого, существа, держащее бомбу, подошли к нему, положили бомбу к его ногам, и вернулись на место.

– Таак! – начал Курт Эдвардс. – Что вы тут затеяли?!

На что гости, изумлённые неожиданной встречей с Куртом в неожиданном месте при неожиданных обстоятельствах, ответили вопросом на вопрос:

– Чем ты тут занимаешься?

Курт ответил следующим образом:

– Видите ли, так как я являюсь спецпосланником ООН, то есть земных наций, и так как им очень понравилась моя музыка, то этот замечательный удивительный народ захотел избрать меня одним из своих старейшин, чтобы мы смогли успешно обменяться богатством наших культур.

– Ясно. И в чём заключается богатство их культуры?

– О! У них поразительно богатая культура! И, впечатлившись моей музыкой, они согласились поведать мне о себе и своей культуре! Но вы, боюсь, не сможете по достоинству её оценить, так как ваше сознание отравлено обществом потребления.

– Ой, да ладно. Мы всё оценим! – сказал Кирилл.

– А самое главное, они подарили мне знание о том, как надо жить в гармонии с природой! Рано или поздно, этому сможет научиться и всё человечество. Но вас лично этому учить бесполезно, так как вы не умеете видеть.

– А как ты с ними общаешься? – спросила Рейчел.

– На их языке. За пять недель я смог его выучить. Он не сложный, в нём нет многих излишеств, как во многих земных языках. Скажите лучше, зачем вы сюда заявились, и что за штуковину вы сюда притащили? – спросил, наконец, Курт.

На что Рейчел шёпотом сказала своим спутникам:

– Я думаю, можно сказать правду. Он адекватнее, чем вы его считаете. Можно, например, объяснить ему, что если в будущем люди здесь будут добывать ОСРВ, то это вполне можно будет использовать для того, чтобы радикально улучшить жизнь этих гуманоидов, принеся суда цивилизацию. Так что думаю, Курта можно убедить. Надо только правильно ему эту правду подать.

– И как её подать?

Внезапно, их диалог прервал Курт:

– Так, о чём это вы там шепчитесь? Отвечайте на вопрос!

Тогда Рейчел сказала шёпотом остальным «я попробую поговорить с ним. Тем более, что он мне доверяет больше, чем вам», и, после этого, обратилась к Куту Эдвардсу:

– Курт, первое, что мы все хотим тебе сказать, это то, что мы все искренне рады тебя видеть. Мы ведь думали, что ты погиб. И ты не представляешь, как мы горевали. И мы, кстати, в твою честь назвали реку, которая протекает здесь к югу от горы ПДП. Теперь она официально называется Эдвардс.

– Ок. А теперь – отвечай на вопрос!

Рейчел стала отвечать весьма неуверенно:

– Видишь ли… э-э-э… надо сразу так же отметить… что…ведь… это очень хорошо, что мы повстречались тут с этим… прекрасным… прекрасными туземными жителями, и что ты их старейшина. Ведь мы не просто могли бы обменяться богатствами культур, но и…, сам понимаешь, мы, люди, могли бы попробовать сделать жизнь этих существ качественно лучше!

На этом Курт её перебил:

– Отвечай на вопрос!

– Да, да…конечно! И вот, в свете того, что я только что сказала, хочу так же отметить вот какую важную и очень хорошую вещь. Она заключается в том, что теперь для того, чтобы обустроить их жизнь, у нас появятся все возможности и средства! Дело в том, что наши приборы обнаружили на этой планете богатейшие месторождения ОСРВ! Это вещество прекрасно подходит к использованию в термоядерных реактивных двигателях, и потому принесёт огромные деньги для улучшения жизни аборигенов Зеи!

На это Курт сначала буквально подпрыгнул с места, желая воскликнуть что-то резкое, но потом передумал, и спокойным тоном промолвил следующее:

– Продолжай.

– Благодаря ОСРВ мы сможем заработать деньги на очень большое количество наших и твоих программ! Инвесторы вложат деньги в новые экспедиции на эту планету, и всё это мы сможем использовать для того, чтобы наладить плодотворное общение между нашими планетами, и принести сюда цивилизованную жизнь! А эту бомбу, – сказала наконец Рейчел, указав пальцем на данное взрывное устройство, – мы намерены использовать для добычи образцов этого вещества взрывным путём.

Курт переставил ноги с ноги на ногу, облокотился на поручень своего трона, а прищуренное выражение его лица изобразило глубокую иронию. Затем, тихо посидев в такой позе около трёх секунд, он спросил:

– А каков будет ЭКОЛОГИЧЕСКИЙ ущерб от такого способа добычи?

На это все практически хором стали восклицать:

– Никакого существенного вреда! Совсем не существенно! Вообще проблем особых не возникнет!

Поза Курта и выражение его лица не менялось. Он ещё несколько секунд поглядел на них с таким видом, а после спросил:

– И что, то есть, взрывать вы собрались ЗДЕСЬ?

На это Рейчел ответила следующим образом:

– Ну вот…, видишь ли, ближайшее месторождение находится непосредственно под этой горой, – говорила Рейчел, показывая указательным пальцем вниз, а затем продолжила, – а остальные месторождения находятся очень далеко и в неудобных местах с точки зрения наших возможностей. Если мы доберёмся до этого месторождения, то дальше каждый из нас сможет реализовать такие проекты, о которых раньше даже мечтать не осмеливался! Надо только взорвать эту гору, чтобы подобраться к залежам. А ты как раз мог бы увезти этих… замечательных… удивительных… существ… ну, куда-нибудь на новое постоянное место жительства.

– Ну что же. К вашему сведению, мне стало известно про нахождение модуля «Визит-3» на поверхности Зеи. И я давно предполагал, что вы задумали, несмотря на ваши изощрённые попытки утаить от меня ваши хищнические планы. Так вот я отвечаю вам «НЕТ!», земные гости! – мудрствующим голосом ответил восседающий на троне Курт.

За этим последовало секунд пять вдумчивой тишины, после которых Курта попытался убедить Кирилл:

– Э-э… Курт… Подумай вот о чём: речь идёт о том, чтобы дать этому народу шанс начать нормальную жизнь! Представь, какую пользу могут оказать ему здешние залежи полезных ископаемых. Когда мы начнём их добывать, то в обмен мы можем создать для этих туземцев абсолютно новые условия жизни. А в будущем, в обмен на ОСРВ, они получат дороги, нормальное жильё, образование, медицину. Я видел здесь немало больных особей! А вон там явно лежит труп очень юной особи! Да сам их образ жизни говорит о том, что у них очень высокая смертность, особенно в детском возрасте. И в целом их продолжительность жизни гораздо короче, чем могла быть в лучших условиях. Наша наука безусловно сможет найти способ помочь таким как они! Но для этого, нам нужен ОСРВ! И тогда, возможно, мы даже сделаем их цивилизованными существами!

– «Возможно» – ключевое слово…– скептическим тоном прошептал Энди, оглядывая данных весьма несимпатичных на вид туземцев.

– А ты эту гору защищаешь! – продолжал Кирилл, – ну зачем она им?! Когда здесь будет развёрнута полномасштабная добыча ОСРВ, жизнь этих туземцев многократно улучшится!

На что Курт ответил:

– Вся проблема лишь в том, что в вас засело империалистическое сознание, и потому вы лезете куда вас не просят. Вы просто не способны понять, что этому замечательному народу всё это не нужно! А эта гора – нужна им!

– Вокруг есть другие горы.

– А эта гора – их дом! В общем, избавьтесь же от этого имперского сознания, научитесь жить в любви и гармонии с окружающим мирозданием! И тогда вы увидите, насколько всё в мире прекрасно, и вы сами станете счастливее!

– С империалистами они вполне могут встретиться позже. С теми, кому реально будет плевать на них. Так что им повезло, что первыми сюда прилетели именно мы!

– Суть в том, что местным жителям просто ничего от вас не надо! А в будущем сюда как раз прилетят люди под эгидой ООН, а не алчные шакалы корпораций.

– Послушай, Курт, – парировал Кирилл, – я всего лишь рассуждаю о них как представитель гораздо более высокоразвитой цивилизации, который всего лишь хочет попробовать поднять их до нашего более высокого уровня. И да: им именно очень повезло, что сюда прилетели мы – люди с благими намерениями. И то, что мы не от государств – это тем более лучше. Потому что те, кого государства либо межгосударственные организации посылают куда-то вдаль ради неких миссий, почти всегда занимаются воровством и имитацией деятельности ради финансирования. И это касается любых государств, включая самых благополучных и цивилизованных.

На что Курт ответил:

– А по какому праву вы решили, что вам есть что предложить местным жителям?

– Ну так… – сказал Энди разводя руками, указывая ими на окружающий пейзаж.

– Как минимум, качественная медицина им явно нужна… – добавил Кирилл.

– Им это не нужно! У них есть гораздо более важные вещи!

– Ага. Гора, деревья, грязь, дерьмо разбросанное, а также болезни и высокая смертность…

– У них есть связь с Природой и Природной Матерью! А вы всего лишь сущности, изуродованные обществом потребления! – воскликнул Курт. – И вы не способны ценить никого, кто не живёт в соответствии с вашими убогими потребительскими ценностями. Вы думаете, что вы выше всех тех, у кого нет ваших побрякушек. Вы даже не хотите допустить, что возможно им просто не нужны ваши побрякушки, и потому заведомо считаете себя выше этого удивительного народа, и думаете, что лучше них знаете, как им жить! И по этой причине, вы даже не способны предположить, какую важность эта гора может представлять для живущего тут коренного народа! И вы даже не можете предположить, что возможно они лучше вас понимают, что такое жить в согласии с природой!

Наступило ещё несколько секунд вдумчивой тишины.

– А кто это рядом с тобой? – спросил Кирилл у Курта, прервав тишину.

– Это моя супруга, её зовут Бхырчёк, – сказал Курт, по поводу сидящего рядом с ним существа, при этом, нежно прикоснувшись к его конечности.

Рейчел на это воскликнула:

– Курт, ну зачем тебе всё это?! Ты же не можешь остаться жить с этими существами! Ты не один из них! Ты человек! Тебе надо вернуться в человеческое общество! В коллектив! Ко всем нам и к жене, которая тебя… ну, в общем… любит и переживает за тебя.

– Про эту … мне вообще не говори даже! Я ценю вклад, который она сделала в наше природоохранное движение. Она внесла и бесценный вклад в то, чтобы я был здесь, а значит и в эту победу. Но вместе с тем я не могу не обращать внимание и на её другую сторону, которая на корабле «Пилигрим» стала проявляться всё сильнее и сильнее. В последнее время, она лишь на словах утверждала, что любит природу. В действительности, её сознание всё больше и больше соблазнялось этими апостолами общества потребления, в особенности Хангом и Биллом Капланом! Здесь я наконец-то нашёл свою истинную любовь, а та, о ком ты говоришь, мне уже чужая! Так что передайте ей, что я не желаю её больше видеть, и что я ухожу от неё к той, с которой я стал счастлив!

– Ладно, передадим.

– И теперь она может сама убедиться, что я спокойно могу жить на природе, полностью отказавшись от всех благ цивилизации, которых она считает такими, якобы, незаменимыми! Она ведь говорила даже, что если я попробую жить на природе без благ цивилизации, то я на третий день стану проситься назад!

– Мы все тебя недооценивали, да.

– Кстати, скажу больше. Я склонен полагать, что в конце наших отношений, она шпионила за мной. Говорила, что любит меня, а сама передавала информацию о моих действия Хангу и Каплану!

– Не ну это уже, мягко говоря, ничем не обоснованная шпиономания! – заявил Энди.

– А как вы в принципе могли оказаться здесь без её разрешения? Чтобы подорвать ПДП – вам необходимо было получить её одобрение. И, очевидно, вы его получили.

– Мы убедили её в том, что это правильное решение, которое в том числе пойдёт на пользу природе. И ты тоже сможешь в этом убедиться, если хорошо нас выслушаешь.

А Курт продолжил о своём:

– Но к счастью, среди этого прекрасного народа, я нашёл родную душу!

Сказав это, Курт положил руку на «колено» существа, сидящего рядом с ним.

Снова воцарилась вдумчивая тишина, после которой Кирилл вдруг поинтересовался вот чем:

– И что, у тебя на неё… сексуальный интерес?

– Кирилл!! Ну что за вопросы ты задаёшь!! – возмутилась Рейчел.

– Это может быть важно для науки!

– У него практически на всё сексуальный интерес. Глаша сама однажды рассказала, – негромко пояснила Кириллу Рэйчел.

– Понял. Спасибо.

А Курт воскликнул:

– Вы сущности, изуродованные обществом потребления!

– Да да, знаем… – перебил его Кирилл, а Курт, тем временем, продолжил:

– И так оно и есть! Вы своим шаблонным сознанием просто не способны понять, что такое настоящая любовь, и потому отрицаете права тех, кто не похож на вас, кто не считает, что браки могут заключаться только между представителями одного вида! Но вы просто не знаете, что такое любовь! Настоящая любовь, она не зависит от ваших убогих видовых стереотипов! Вы и ваше бессердечное общество не способны признать наш брак, но наша любовь безгранична!!!

После этих слов он придвинулся к своей «жене», и приготовился её целовать. Партнёрша, в ответ, расправила свои три губощупальца, и затем они слились в страстном, но жутко мерзком поцелуе. Видящие это члены экспедиции стали с омерзением отворачиваться. При этом, Энди даже вырвало, из-за чего ему пришлось расстегнуть свой шлем, нарушив его герметизацию.

– Ну и кто после этого не уважает чувства других?! – воскликнул Кирилл. – Посмотри на Энди! Его из-за тебя стошнило! Ты понимаешь, что ты наделал?! А если бы его стошнило из-за тебя прямо шлем, чем бы он дальше дышал?!

– Не из-за меня, а из-за вас! – парировал Курт, вообще не пользующийся шлемом. – Проблемы именно в вас заключаются! Это вы, из-за своего покалеченного сознания, просто не способныпонять чувства других, принять людей такими, какие они есть! Вы не способны порадоваться чужому счастью, новым прекрасным чувствам, потому что вам даже неизвестно что такое настоящая любовь! И вообще, кстати, лично я спокойно обхожусь без шлема! Не то что вы, трусливые потребители! Если окружающий прекрасный мир как-то угрожает моему здоровью, то я смело приму это!

– Курт, подумай вот о чём. Ведь гомофобом вроде бы у нас никто не является. И прочих ксенофобов тоже среди нас я не встречал. И в данной ситуации проблемы совсем в другом. Например, а не волнует ли тебя, что ты таким своим поведением сам можешь нанести вред местной экологии, а также здоровью окружающих, включая твоих новых соплеменников, и этой… Бхырчёк в частности? Мы же даже поэтому, руководствуясь правилами, разработанными множеством ведущих биологов, не выкидываем на этой планете никаких отходов, тем более продуктов жизнедеятельности и особенно органику. А ты тут буквально поселился! – сказал Кирилл.

– Те, кто умеют видеть, о таких вещах могут не волноваться! Я с природой Зеи живу в полной гармонии! Она едина со мной, а я един с ней!

– А может он нас просто потроллить решил? – задумчиво спросил тяжело дышащий Энди. А Кирилл продолжил про правила:

– Курт, ну ведь там написано же было… и ведь все члены экспедиции тестирование по этим правилам проходили…

– Так он же ничего такого не проходил. Проходили все, кроме него и Глаши, – сказал на это Ханг.

3.4

– Знаете, у меня не так много времени на ваши глупости! – внезапно заявил Курт. – Скоро будет важное мероприятие в жизни моего замечательного племени, и, в общем, у вас не более десяти минут. Так что советую спрашивать у меня что-нибудь умное.

Кирилл сразу же задал такой вопрос:

– Знают ли они что-либо про чудище, которое всё время рычит на всю долину?

– Да. Это Природная Мать. Своим голосом она напоминает нам, что мы должны беречь Природу.

– В принципе, логично, что у них сложились мифические представления об этих звуках. А имеется ли конкретная информация про само чудище? – задумчиво спросил Кирилл.

– Это богиня! Мать всех живых существ! Всего вокруг! Она обладает абсолютной мудростью! И поэтому всё, что есть на этой прекрасной планете мы все должны принимать как должное, так как Великая Природная Мать никогда не ошибается!

– Это опять информация не о чудище, а о том, как к нему эти аборигены относятся. Не густо, но тоже небесполезно, да, – прокомментировал услышанное Кирилл.

– Ну и, заодно, они подсказали нам название для чудища, – сказал на это Энди.

В целом, Энди и Ханг старались помалкивать, понимая, что Курту они не нравятся больше всего. Ну а следующий вопрос задала Рейчел:

– Курт, ты же хиппи. Когда-то ты был вообще против того, чтобы участвовать политике. Ты говорил «политика – грязь!». А теперь ты ту чуть ли не вождём стал!

– Да, я многое не понимал ранее, но я всегда любил природу, прекрасный дикий мир! Всегда стремился найти способ жизни в гармонии с природой! И теперь я понял необходимые ответы, и на многое мне открылись глаза. Когда-нибудь, поняв эти ответы, все люди тоже смогут жить в гармонии с природой!

– И в чём заключаются эти ответы?

– Это не так просто объяснить словами, тем более сейчас! Тем более вам, ведь ваши души слишком сильно отравлены обществом потребления!

Затем, Рейчел задала Курту вот какой вопрос:

– А они вегетарианцы?

– Действительно!!! – поддержал её вопрос Кирилл, найдя его очень уместным, учитывая, что Курт – вегетарианец.

– Они не вегетарианцы, так как, в отличие от вас, не могут выжить без охоты. Тем не менее, они являются удивительным примером уважения к окружающей среде и гармоничного с ней существования. Например, после каждой охоты они молятся о душе убиенного зверя, просят богов, Мать-Природу и Природную Мать простить их за вынужденное убийство и нанесение вреда Матери-Природе. Кто из вас так поступает?!! Никто? ТО-ТО ЖЕ!!!

На это Кирилл заметил:

– Не удивлюсь, если они и друг друга едят…

– Конечно. Мы съедаем своих пожилых и непоправимо больных соплеменников. Тем самым, они помогают выживать остальным. А в голодные времена, когда добыть пищу сложно, отбираются самые слабые для того, чтобы остальные могли пережить этот сложный период. Это мудрый способ жить в гармонии с Матушкой Природой!

– Разве это жизнь?! – задал риторический вопрос Кирилл, а потом задал другой вопрос:

– А вооон те худющие существа, привязанные верёвками к деревьям, это кто такие?

– Это рабы. Они заняты помолом добытой растительной пищи.

На это все воскликнули хором:

– Чтоооооооооо?!!!

– И что тут такого? Это очень тяжёлая работа, и поэтому необходимо кого-то заставлять это делать ради выживания остального племени. Это прекрасная жизнь в гармонии с Природой, которую вам не дано понять!

– И что же тут «прекрасного»?

На что Курт заявил:

– Ну всё, пора заканчивать этот глупый разговор с неисправимыми жертвами общества потребления. Пора приступать к тому важному событию, о котором я говорил ранее.

– Ух ты! – заинтересованно воскликнул Кирилл. – Важное событие? А что будет? Можно нам поприсутствовать?

На это Курт ничего не ответил, а просто встал со своего трона, ведя за собой свою «супругу», и держа «её» за её конечность.

– Как-то она вяло идёт, стоит отметить… – сказал Кирилл про новую жену Курта, на что тот ответил:

– Она что-то захворала в последнее время. Но она держится, так что, думаю, пойдёт на поправку.

После этого Курт продолжил свой курс к тому месту, где должно было произойти вышеупомянутое важное событие. Все присутствующие там представители «зелёного народца» последовали за ними. Следом за ними решили отправиться также Кирилл вместе с Энди, Хангом и Рейчел. Однако, Курт их остановил, сказав:

– Вы чужие здесь! Вы не достойны созерцать этот древний и сокровенный обряд этого удивительного народа, который наилучшим образом демонстрирует их глубокую связь с самой Природой и Природной Матерью! Это народ настоящих и верных сынов и дочерей Природы и Природной Матери, которых вам, потребителям, так трудно понять! К тому же, это мероприятие мы проводим как раз в связи с тем, что мудрая Природная Мать свела судьбу этого прекрасного народа с моей судьбой, и в честь того, что в итоге это спасло священную гору от вас.

Тем не менее, космические исследователи не отказывались от своего желания увидеть традиционное мероприятие местных аборигенов.

– О-кей, Курт. Но подумай вот о чём, – стала говорить Рейчел, —возможно, мы действительно многое не способны понять из того, что понял ты. Но тогда, быть может, этот замечательный «древний сокровенный обряд» сможет, так сказать, на многое «открыть нам глаза», помочь нам осознать, что в чём-то мы были не правы, и что жизнь в гармонии с природой возможна.

А Кирилл добавил:

– Ну, может быть, не на многое «открыть глаза», но хотя бы на кое-что. Для начала. Первый шаг всегда самый главный.

Курт на некоторое время вдумчиво опустил глаза. После этого он пробалакал что-то своим новым друзьям на их языке и получил подобное балаканье в ответ. А затем, в результате этой кратковременной беседы, сказал:

– Ладно, небесные гости. Мы разрешаем вам поприсутствовать на нашей Церемонии Благодарения Матери-Природы, чтобы вы могли познать богатство культуры и традиций нашего народа.

Далее, все пошли торжественным ряженным шествием в сторону опушки, что заняло не более десять минут. «Небесные гости» шли в хвосте. Когда подошли к опушке, находящейся около небольшой поляны, окружённой густым лесом, шествие построилось в круг, вокруг одной особенно наряженной особи, очевидно «женского» пола. Надо сказать, что было очевидно разделение этих особей по принципу, напоминающему земное разделение по половому признаку. В частности, эти две группы не только различались по внешнему признаку, но и роль их в племени была явно различна. Например, тех, которые напоминали «самок», не было среди войсковых групп. Поэтому, по инициативе Кирилла, который сообщил, что виды на этой планете действительно разделены по половому признаку, все условились называть более крупных особей «самцами», а менее крупных (включая «жену» Курта) – «самками».

И вот, одну из таких «самок», а именно ту которая стояла в центре, явно готовили к чему-то торжественному. Причём, то, что происходило, было довольно трогательно. В частности, к ней подходили некоторые особи, которые обнимали её почти так же, как это делают люди, и что-то ей говорили на своём языке. Потом к ней подошёл Курт, и тоже её нежно обнял, после чего так же сказал ей что-то на языке туземцев.

– Интересно, в честь чего мероприятие, конечно. Может быть, её замуж выдают? – спросила Рейчел у своих спутников.

– Ну не знаю. Если так, то где жених тогда? – ответил ей Кирилл.

– Пока что что-то совсем непонятно, в честь чего её поздравляют, – сказал Энди, – разве что, может у неё юбилей. Или соревнование какое-то выиграла…

На это Ханг заявил следующее:

– Он же сказал, что это будет «Церемония Благодарения Матери-Природы». Так что я думаю, что это точно ничего из перечисленного вами.

Затем действо перешло к новому этапу. Курт взял данную «самку» «под руку», и направился с ней в сторону опушки леса. При этом, толпа расступилась, пропуская их. Идя следом за всеми, «небесные гости» увидели, что они направляются к большой круглой песчаной яме, которая по форме выглядит как воронка, шириной пятнадцать метров. Яма имеет округлую почти идеальную форму перевёрнутого конуса, с ровным пологим песчаным склоном, который примерно посередине сходится в своей самой нижней точке. Толпа туземцев стала собираться вокруг этой ямы, но не подходя к её краю ближе двух метров. А Курт и та «самка» подошли к ней ближе всего, на расстояние чуть более одного с половиной метра от её края.

При этом, космонавты отошли за спины собравшихся, и взошли на небольшой пригорок, с которого был хороший обзор на всю церемонию, включая саму яму, которая проглядывалась оттуда почти до самого дна. В том числе, оттуда они смогли оценить её размеры с помощью встроенных в скафандр геодезических приборов, показавших ширину чуть более пятнадцати метров, и глубину восемь метров.

То, что происходило, стало напоминать нечто очень нехорошее, и поэтому некоторые из космонавтов стали волноваться. Курт, взяв «самку» за плечи, повернул её к себе «лицом», снова крепко её обнял, после чего громко произнёс несколько слов на языке туземцев. При этом, Курт даже разревелся. Затем, он повернул «самку» лицом к яме и подтолкнул её в «спину», после чего она неуверенно сделала пару шагов в сторону этой ямы. Когда она приблизилась к краю на расстояние менее метра, песчаный грунт под ней обвалился, и она вместе с песком покатилась вниз по склону.

Съезжающая в яму особь впала в панику, хотя поначалу она выглядела относительно спокойно. Вскоре стало понятно, чего она боится. Из-под золотистого песка самой нижней точки ямы-воронки, вылез жуткий чёрный монстр с тремя огромными двухметровыми «губощупальцами». Увидев это, космонавты вздрогнули в ужасе, а Рейчел, прокричав в истерике «Господи!», впала в ступор и сначала смотрела на это прикрыв стекло своего шлема ладонями в районе рта, а затем и вовсе отвернулась. Чудище имело следующую внешность: как и у большинства обнаруженных на этой планете крупных существ, его «рот» окружают три «губощупальца». Только его «губощупальца» были огромного размера. В частности, они были длинной около двух метров, и в несколько раз длиннее его головы, которая была около полуметра. О длине всего тела было трудно судить, но было очевидно, что большая его часть была скрыта под землёй, ибо движения монстра были похожи на движения какого-то «ожившего дерева», которого в земле крепко держит массивный корень. Внутренняя сторона его «губощупалец» была вооружена густым рядом приспособлений, напоминающих некие зубы-когди. Передние «лапы» монстра были длиной не более метра, очень мускулистыми, с огромными «пальцами», и чудище довольно ловко разгребало ими песок.

Как только катящаяся вниз особь оказалось в зоне досягаемости чудища, оно схватило её своими «губощопальцами», и утащило истошно отбивавшуюся жертву за собой под песчаный грунт.

– Курт! Даже я до сих пор не мог поверить, что ты опустишься до участия в такой дикости! – прокричал Кирилл.

– Мерзкие потребители! – возмутился Кирилл. – Вы просто своим зашоренным сознанием не способны понять всю красоту жизни этого племени!

– Что тут понимать?! Обычное ритуальное жертвоприношение. Примитивные дикари убили соплеменницу руководствуясь своими суевериями! – ответил Кирилл.

– Как ты смеешь оскорблять целый народ, фашистское отродье! – ответил ему Курт.

Рейчел попыталась вразумить Курта следующим образом:

– Курт, если ты действительно желаешь добра этим существам, то ты должен способствовать прекращению подобных чудовищных жертвоприношений, воспользовавшись своим положением в их иерархии.

На что Курт ответил следующим образом:

– Вы сущности, изуродованные обществом потребления! Вы просто не способны понять красоту и смысл этого обряда, означающего как сильно они чтят природу. Вы не понимаете, как остро они осознают, что за всё, что они забирают у природы – за всё это надо её благодарить. И поэтому, например, каждый раз, когда они убивают кого-то на охоте, они обещают природе, что заплатят за это дорогую цену! Но вы конечно же не способны это понять. Всё что вы умеете – это только брать, брать, брать, брать! Но никогда отдавать!

– Ну его и несёт… – шёпотом прокомментировал это Энди. А Курт продолжал:

– Это прекрасные и мудрые создания, до которых вам очень далеко!

– Нет, это тупые дикари, и живут они на деревьях! А ты не даёшь нам сделать их жизнь цивилизованнее! Посмотри вокруг, им есть куда переехать! Одни деревья вокруг! – вскипел Кирилл, – а из-за твоей прихоти они останутся без надежды на цивилизованное будущее, но зато с их дикостью, а также с этой грёбаной горой, и с этими грёбаными деревьями! И я не гарантирую, что будущие люди, которые сюда прибудут, будут хотеть им помочь! Особенно, те, которые будут твердить про этих дикарей только хвалебные отзывы.

А Рейчел, спокойным тоном, добавила:

– Курт, а давай ты просто расскажешь им о нашем предложении, по которому мы возьмём ресурсы, а взамен научим их жить более прогрессивным образом и поделимся с ними нашими знаниями.

– Всё что нужно этому прекрасному народу – это жить так как они живут! А вам нужна только ваша проклятая прибыль! Вы как вирус, который уничтожает всё вокруг на своём пути. И, разумеется, вы никогда не признаете права тех, кто слабее вас! Всё что вас интересует – это только обогащение! А менее развитым расам нет места на пути к вашему бесконечному обогащению! Но кто-то обязательно вас остановит! Это я говорю точно!

– Ладно. Похоже, что это не лечится… – тихо сказала Рейчел, а потом снова сказала Курту:

– Курт, ну ты всё же скажи им о нашем предложении. Вполне возможно, что они согласятся.

– Прочь с нашей земли небесные гости! – сказал на это Курт. – Здесь никто не рад империалистам и шовинистам, презирающим культуру других народов! И я предупреждаю вас, что я не позволю вам осуществить ваши хищнические планы по поводу этой планеты! Я не просто так являюсь спецпосланником ООН! И я оправдаю доверие, оказанное мне с целью защиты природы от вас! А потом, настанет время, и эти удивительные создания покажут человечеству, как показали мне, что можно жить в гармонии с природой! И тогда природа на моей родной планете возродится!

– Ладно, Курт. Верни нам наши винтовки, и счастливо тебе здесь оставаться… – сказал Энди.

– Винтовки вам никто не отдаст.

– Они что, смогут ими пользоваться?

– Не знаю. Но у вас их больше не будет.

– Так ведь у нас ещё есть. В модуле.

– Я не позволю вам ходить по этому прекрасному лесу, держа в руках оружие войны и насилия!

– Но твои то друзья ходят с луками и стрелами! Или это не оружие войны и насилия?

– Эти создания, в отличие от вас, потребителей, являются чистыми созданиями, которые знают, что такое жить в согласии с природой! И оружие своё они, в отличие от вас, используют только для пропитания! И после того, как воспользуются им – всегда молятся духам леса о прощении, и приносят им жертву! А вы так никогда не делаете! Они чистые и благородные создания, в отличие от вас!

В итоге Курт сказал «удачного возвращения» и, со своим племенем, покинул «небесных гостей», оставив их одних наедине с диким лесом. При этом, кто-то из его соплеменников дал ему гитару. Курт, не останавливаясь, взял музыкальный инструмент и стал петь, играя на нём, что явно очень нравилось туземцам. Таким образом, под это пение, Курт и дикари стали уходить всё дальше и дальше, а пение при этом становилось все менее и менее слышно, пока полностью не затихло.

3.5.

Тем временем, уже начинало темнеть и даже поднялся сильный ветер. Экспедиция находилась в лесу явно дольше чем обычно, и это уже становилось опасно. А без оружия – во много раз опаснее. Энди с Хангом о чём-то говорили с Капланом, пока Кирилл и Рейчел были оставлены в стороне:

– Ну что, – сказала Рейчел – нам, пожалуй, надо срочно идти, а то темнеет уже!

– Спятила? Я никуда до утра не пойду, – ответил Кирилл.

– И что ты предлагаешь делать?

– Если у Энди нет способа нас выручить, то у нас есть только один выход – забраться на деревья. По крайней мере, «удивительный зелёный народец» ночует именно там.

– У нас есть аэробайки.

– Их только два.

– Нет, их четыре. Есть ещё два секретных, в секретном модуле.

– Ах да, точно. Я уже просто запутался в этих секретах.

На что Энди, копошащийся в мониторе на рукаве своего скафандра, сказал следующее:

– Два других не снаряжены для перевозок людей. Мы же думали, что Хиппи больше нет, поэтому мы их решили приспособить только для перевозки грузов. Чтобы увеличить грузоподъёмность.

На это Рейчел сказала следующее:

– А как насчёт парашютного варианта эвакуации? Я имею ввиду тот, при котором сначала аэробайки поднимают двоих на высоту, откуда эти двое сбрасываются на парашютах и парят в сторону модуля. А потом аэробайки тут же возвращаются назад за двумя другими.

– Погода в любом случае непригодна для этого. Ни для полётов на аэробайках, ни тем более для полётов на парашютах. Но при помощи аэробайков можно доставить нам винтовки. Каплан уже готовит вылет. Оружие будет доставлено к нам через две или три минуты.

Меж тем, чудище в яме подало новые признаки активности. В частности, поужинав недавней жертвой, которую ей скинул Курт, оно принялось за восстановление склона, который обрушился при её падении. Люди стояли сильно в стороне от ямы, и само чудище не видели. Но они видели, как из её глубины вверх подбрасывается песок, который падает на склоны этой ямы и, тем самым, постепенно восстанавливает её форму до почти идеального перевёрнутого конуса. При этом, так как подул сильный ветер, поднявшаяся пыль сразу же улетала в сторону, вдоль поверхности планеты.

Яркий Малый Новус уже почти зашёл, и постепенно наступали длительные сумерки, при которых в небе светит только тусклый Большой Новус. Стало очень тревожно.

При этом, Энди обратился ко всем со следующей рекомендацией:

– Господа! Я понимаю, что это звучит немного издевательски. Но я хочу напомнить вам, на всякий случай, что в своих настройках вы можете включить систему ночного видения, встроенную в ваши шлемы. Она нам особенно пригодится, если мы окажемся в лесной чаще.

Вскоре начали появляться признаки совсем серьёзной опасности. Дело в том, что на опушке леса появилось несколько десятков явно опасных существ (очевидно хищников). Они были очень большими по размерам, и, до этого момента, никто из этой четвёрки никогда не видел их своими глазами. Точнее, они их видели только на видеозаписях исследовательских роботов. По форме тела чудища напоминали собой огромных кабанов высотой полтора метра и длинной тела свыше двух. Воспользовавшись системой оптического приближения, и приговаривая «да уж, мы в полном дерьме!» Энди так же разглядел, что спереди головы у них торчало нечто на подобии привычных трёх «губощуполец» (один снизу и два сверху), только они были у них сравнительно небольшой длинны, твёрдые, имели с внутренней стороны ряды внушительных и очень страшных «зубов-шипов», а верхние два «губощупальца» были почти сросшиеся. Таким образом, все вместе это были «губощупальца» эволюционировавшие в жуткие уродливые челюсти-клюв. И ещё у них, как и у многих других здешних существ, были крупные выпуклые монотонно чёрные глаза.

Помимо этого, стоит отметить, что, сквозь скрежет шумящих на ветру деревьев, послышался и рёв того самого «жуткого неведомого чудища», который вдруг снова всех напугал. Хотя до этого они уже давно его совсем не боялись.

– В общем, кажется, ещё и Мать Природа там вопит, – прокомментировал этот звук Энди.

– Природная Мать. Как бы, мать всех живых существ, – поправил его Кирилл.

Стало реально страшно. Некоторые из этих хищных существ явно заметили присутствие здесь «небесных гостей». Они стояли почти неподвижно, и смотрели в сторону людей.

– О, Господи, – причитала Рейчел, – что мы будем делать если они побегут на нас?

– Успокойся Рейчел! Всё будет хорошо! – попытался её успокоить Кирилл.

– Как это хорошо?! Эта поляна кишит самыми жуткими монстрами! А у нас даже наших винтовок нет! Придумайте что-нибудь! Может нам на дерево забраться?

Тогда Энди Джонсон, подняв голову вверх, словно обращаясь к Высшим Силам, спросил у Билла Каплана:

– Билл, приём! Скоро до нас долетят дроны с оружием?

– Они будут у вас менее чем через две минуты. Но на вашем месте, я бы подбирал уже дерево, на которое можно будет максимально быстро забраться, в случае если эти чудища на вас побегут.

– Билл, блин, спасибо за совет! – сказал Кирилл.

Тем временем, в модуле «Визит-1» всё автоматически шло в соответствии с командой Энди. Это заняло некоторое время, ведь винтовки лежали внутри модуля, и роботы должны будут туда проникнуть, хотя сами они предназначены для эксплуатации снаружи, и там всё время находились. В честности, большие почти двухметровые аэробайки располагались на крыше модуля «Визит-1. После того как первый аэробайк принял лётный вид и взлетел, он подлетел непосредственно к входу у шлюзовой камеры модуля. Там его ждали два робота-собаки, держащие в своих «зубах» эти винтовки. При этом, так как дело очень экстренное, то они, разумеется, практически не задерживались в шлюзе для процедуры дезинфекции. Далее, при помощи механических манипуляторов, винтовки были поднесены к дрону, который подцепил их своими манипуляторами и быстро полетел к застрявшим в опасном лесу людям. После этого, к этому же месту подлетел другой дрон, которого там уже встречали те же «собаки» со следующими двумя винтовками.

Тем временем, ожидавшие прилёта аэробайков члены экспедиции, продолжали обсуждать различные варианты планов своего спасения из этой ситуации.

– А если мы будем на дереве находиться, то дроны, как я понимаю, не смогут передать нам оружие? – спросил Кирилл у Энди.

– Сложно сказать. Тут многое зависит от дерева. Да и ветер усложняет эту задачу.

Вскоре четвёрка заметила, как некоторые из хищников побежали куда-то налево, а другие – направо.

– Ну хоть не в нашу сторону, – сказал Энди.

– Скорее всего, это значит, что они заинтересовались нами, и теперь хотят нас окружить для нападения… – сказал Кирилл.

– Чёрт возьми, ты прав! – произнесла Рейчел.

При этом, более того, те хищники, которые не побежали в стороны, всё же начали неспешно брести в сторону космонавтов.

– Так, срочно все отходим в лес! – заявил Кирилл, неохотно пятясь в тёмную чащу леса.

На это все развернулись, и последовали за ним.

– Проклятый Хиппи! Он бросил нас тут подыхать без оружия! – воскликнул Кирилл, пятясь по лесу через кусты.

При этом, все стали потихоньку настраивать систему ночного видения. После того как они включили её с помощью сенсорных дисплеев на своих рукавах, им на глаза наделись интерактивные очки «дополненной реальности», которым, на противоположную от глаз сторону, так же автоматически наделись светочувствительные камеры. В итоге, тёмный и почти непроглядный лес стал для них светлым почти как днём, только почти чёрно-белым.

Заодно, Энди всем напомнил, что в эти их очки так же поступают данные с тепловизора, который полезен, так как температура данных существ, как и у человека, выше, чем у окружающей среды. Такие тёплые объекты на дисплеях тепловизоров обыкновенно отображаются в виде ярких силуэтов, и здесь всё устроено так же. Заодно, данные с тепловизора поступают и на электронные карты окружающего ландшафта, которые стёкла шлемов проецировали у них перед глазами. И это так же очень удобно – видеть возможную опасность на карте местности. Таким образом, приближение этих крупных хищников можно будет заметить раньше, чем они опасно приблизятся и попадут в непосредственное поле зрения.

Было слегка непривычно, и даже страшновато ориентироваться в пространстве на основе картинки в этих очках. В частности, в такой ситуации трудно доверять представленному на них изображению, и иногда их даже хочется снять, чтобы убедиться, что оно правильное.

Пройдя метров пятнадцать, космонавты остановились под небольшим просветом между кронами деревьев, сквозь который было видно небо, и сквозь который, как ожидал Энди, дроны могли бы сбросить оружие. Сумеречное небо там было тёмно-синим, но в данных очках, настроенных на ночное видение, оно казалось почти идеально-белым. Здесь все остановились, а Энди снова обратился к Биллу:

– Билл! Где блин аэробайки?!

– Они почти уже над вами!

Примерно через пять секунд, сквозь колыхающуюся на ветру листву, на них начал светить прожектор первого из прибывших аэробайков. И тогда Энди объявил:

– Так, внимание! Из-за густых веток и сильного ветра аэробайки не могут спуститься к нам. Поэтому сейчас они будут сбрасывать нам боеприпасы и винтовки, но не все сразу, а по одной!

Сразу после этого сверху начала падать первая винтовка, которая поначалу летела ровно, но потом, задев ветку, сильно завертелась. Несмотря на это, Кирилл довольно ловко её схватил, и, собственно, ему она в итоге и досталась. Вторая винтовка, в итоге, вообще повисла на ветках. Третью винтовку сбрасывал следующий дрон, и она тоже задела ветку, но при этом отлетела в сторону и упала на землю. Её поднял Ханг и забрал себе. Четвёртая винтовка упала ничего не задев. Её схватил Энди и отдал Рейчел.

Винтовку, которая повисла не ветке, надо было чем-то сбить, чтобы она упала. Но перед этим Энди накричал на остальных:

– Так, смотреть вверх буду только я, а остальные смотрят по сторонам!

На это остальные ответили «ах да, действительно!», и заняли наблюдательные позиции по сторонам. При этом, они прежде всего ориентировались на денные тепловизора. Следует отметить, что данная система точно работала исправно, так как рядом стоящих теплокровных людей, она регистрировала.

Тем временем, Энди нашёл подходящую палку, подкинул её вверх, и точным попаданием сбил с ветки винтовку, после чего поймал её на лету.

Ну а перед тем, как начался сброс боеприпасов, все просто сначала отошли в стороны, а потом подошли, собрали их, и надели на себя пояса-патронташи, вернув себе прежний боевой вид.

Заполучив оружие, все четверо стали заметно менее беспокойным, ведь смертельная опасность теперь меньше в разы. Тем не менее, расслабляться всё равно не следовало.

– Ну что ж. Предлагаю теперь попробовать обойти ту жуткую поляну с юго-запада, удалившись на расстояние примерно сто-двести метров от неё, но и не приближаясь близко к реке Эдвардс, – сказал Кирилл.

В итоге все пошли в соответствующем направлении. Энди, при этом, спросил у Кирилла:

– Кирилл, а что ты думаешь по поводу варианта «переждать ночь на дереве»?

– Не вижу никаких твёрдых гарантий. Многие хищники вполне могут и по деревьям лазить. А когда кончатся сумерки и наступит кромешная мгла, тут станет ещё опаснее. Я считаю, раз у нас есть винтовки, то лучше поскорее добраться до модуля.

– Но ведь туземцы же как-то ночуют на деревьях?

– У них не совсем такая ситуация. Их самих численно много, к тому же у них много дозорных. Поэтому хищники не нападают на них. А нападают только на отбившихся особей. Как раз таких, которые вчетвером в лесу…

– Хорошо. Надеюсь, твой выбор правильный…

Через лес шли практически молча. Все знали, что хищники с поляны скорее всего захотели сомкнуть круг вокруг них, и потому в любую минуту могло начаться нападение. И поэтому каждый был на стороже, и внимательно следил за окружающим пейзажем и показаниями датчиков. Кирилл шёл впереди, следом Рэйчел, Хангом и Энди, который замыкал шествие.

Иногда тепловизоры фиксировали двигающуюся живность, но это явно были не те хищники (судя по малому размеру).

По пути они повстречали интересный вид, относящийся к местной флоре, верхушки побегов которого светились небольшими белыми точками. Вокруг них летала мелкая живность, возможно выполняющая здесь ту же роль, что и земные насекомые-опылители. Кирилл и Рейчел остановились, чтобы взять образцы растения, хотя остальные товарищи их нервно поторапливали.

При этом снова раздался давно знакомый всем рёв неведомого чудища, живущего за горным хребтом. Несмотря на шум ветра и шатающихся деревьев, он всё равно был слышен весьма отчётливо, и в этой ночной лесной глуши он казался совсем зловещим.

Вскоре, спустя пару минут после того, как космонавты продолжили путь, дали наконец о себе знать и те чудища, которых они видели на опушке леса. Точнее датчики тепловизоров отобразили, на интерактивной карте окружающей местности, изображение сразу нескольких этих существ, которые одномоментно и со всех сторон вошли в зону чувствительности данных приборов.

– Тааак. Они нас окружили. Так и знал, что они будут это делать, – сказал Кирилл.

– И что нам теперь делать, в связи с этим? – спросил Энди.

– Пока продолжаем идти как ни в чём небывало, – ответил Кирилл, – пока мы так идём, они хотя бы не узнают, что мы в курсе их передвижений. В этом наше преимущество. Как только я скажу «сгруппироваться», встаём спинами друг к другу, чтобы отражать атаки со всех сторон.

Вскоре, как и ожидалось, последовало нападение: на интерактивных картах стало видно, как спереди от космонавтов, встречным курсом, три особи помчались в их сторону сквозь чащу леса.

– Всем приготовиться отбить атаку! – заявил Кирилл. – Патронов у нас много, но не безгранично. Так что экономим. Билл, внимательно следи за передвижением остальных хищников!

Как только нападающие особи оказались непосредственно в поле зрения, примерно в двадцати метрах, они остановились, и стали шипеть и рычать в сторону космонавтов, демонстрируя свои жуткие хищные вооружения. При этом, в интерактивных очках они стали не жёлто-оранжевыми, а чёрными, ведь теперь их видели не только тепловизоры, но и оптика ночного видения. Вид у чудишь был ужасающий. При этом, они ещё и были огромными, свыше двух метров длинной, почти как человек высотой, а по массе – точно в несколько раз тяжелее среднего мужчины. Их глазища, при этом, тоже удивляли: так как они у них, видимо, снабжены способностью отражать свет обратно на сетчатку (как у многих земных животных, обладающих хорошим ночным зрением), и потому время от времени достаточно ярко светились.

Таким образом в свои оптические приборы, исследователи увидели перед собой три чёрных силуэта с большими круглыми глазищами. При этом, по интерактивным картам было видно, что скрытых в лесу чудищь (отображаемых в виде жёлто-оранжевых силуэтов) стало больше, а кольцо окружения сужается. Вид их был настолько страшный, что это явно нервировало даже Энди, который обычно всегда старался демонстрировать отсутствие страха. И когда одно из чудищь прошипело особенно страшно, то Энди машинально, от страха, судорожно прицелился винтовкой в него конкретно, но от стрельбы пока воздержался.

Кирилл стал объяснять, что, по его мнению, происходит:

– В противоположной стороне от них, на своих интерактивных картах, вы можете увидеть оранжевые силуэты шести плотно сгруппированных чудищь. Они затаились в засаде. Согласно плану этой стаи, вот эти трое шипящих должны нас напугать, после чего мы в панике от них побежим, расталкивая друг друга, и угодим в данную засаду.

– Ты тут исследование решил заодно провести? Может, безопаснее всего их будет прикончить уже наконец? – спрашивал Энди.

Кирилл на долю секунды задумался, а потом заявил:

– Давайте кончать этих троих! Рейчел пусть следит по сторонам, а мы втроём сделаем это на «раз, два, три», – сказал Кирилл, после чего они одновременно выстрелили в ту стоящую прямо перед ними троицу, пытавшуюся их напугать. Однако одно чудище, не смотря на ранение, устояло, после чего отчаянно бросилось на космонавтов, но было добито одновременным выстрелом Энди, Кирилла и Ханга.

Буквально на пол секунды все четверо оказались в небольшом замешательстве, их строй был нарушен, и некоторые из них даже едва удержались на ногах из-за данного инцидента. Остальные чудища из-за этого убийства не решили прекратить наступление. И поэтому, после того как «небесные гости» достаточно быстро восстановили строй и заняли свои позиции, то они увидели, что многие чудища за это время резко подступили ещё ближе, и стояли уже плотным кольцом на расстоянии всего 30-40 метров. При этом, они хоть и сразу же приостановили продвижение, увидев, что космонавты снова заняли оборонительную позицию, но они уже успели подойти угрожающе близко. В двух местах, вокруг космонавтов, как показывала их система ночного видения, появилось по одному чёрному силуэту со сверкающими глазами. То есть между этими чудищами и исследователями не было никаких деревьев, и они могли уже нападать броском, как трое предыдущих. Стало очевидно, что они пытаются подойти как можно ближе, чтобы напасть с максимально короткой дистанции, и что вот-вот последует групповое нападение.

– Чёрт возьми!!! Всем открыть автоматный огонь на поражение!!! – прокричал Кирилл.

В результате началась автоматная пальба во все стороны. От попадания в заднюю часть головы, чудища падали довольно быстро, и поэтому все целились именно туда. Это, стоит отметить, было несложно, благодаря простому прицелу в виде лазерной указки.

Понеся серьёзные потери, чудища расступились, а космонавты стали продвигаться вперёд, обходя трупы монстров, время от времени постреливая по сторонам, и сохраняя при этом свой строй. В смысле, Кирилл шёл вперёд, Рейчел и Ханг шли боком, контролируя то, что происходит справа и слева, а Энди шёл позади, и контролировал что показывают приборы в заднем направлении, с целю предотвратить возможную атаку в тыл. Так же им помогал Билл Каплан.

При этом, стрелять можно было не только по тем чудищам, которые были в непосредственном поле зрения. Уничтожать можно было и тех, которые шли через кусты и думали, что космонавты их не видят. И, таким образом, хотя эти хищники и думали, что спрятались, для космонавтов они, напротив, зачастую становились самой лёгкой мишенью. В этом случае лучше всего было использовать не пулемётный режим, а снайперский с разрывными пулями. Головы некоторых чудищ, думающих что их не видно, от попадания такой пули буквально разрывало пополам. Тут стоит отметить, что данные «стандартные» винтовки были не слишком тяжелы, практически не имели отдачи, и в целом не требовали мужских усилий при обращении с ними. Поэтому Рейчел не испытывала затруднений при стрельбе из них. Более того, у неё это неожиданно очень хорошо, быстро и точно получалось, и она даже сильно увлеклась этим занятием. И на это обратил Билл Каплан:

– Рейчел, ты просто огонь!

– Это гораздо проще чем, например, готовка еды.

Рейчел продолжила крушить местных чудищь как никто другой, а Билл Каплан с изумлением за этим наблюдать.

Отдельные чудища предпринимали новые агрессивные действия, включая совсем внезапные попытки скоростного прорыва, но каждую такую атаку, космонавты, к своему счастью, сумели отбить. Одна попытка, впрочем, была очень опасной: труп чудища свалился практически в метре от ноги Рейчел, после того как Энди успел его подстрелить.

Вот так, в итоге, космонавты и шли через лес. Нападений чудищ, как и самих чудищь, постепенно становилось всё меньше и меньше, но, тем не менее, по тепловизорам было видно, что некоторые уцелевшие продолжают преследование скрываясь в лесу. Чтобы чудища побыстрее отстали, космонавты убивали некоторых монстров, подходивших слишком близко.

Спустя двадцать минут после нападения этих чудищ, космонавты добрались до широкого поля, на котором стоял их модуль «Визит-1», а неудачливые агрессоры закончили своё преследование. Патроны, кстати, были израсходованы чуть более чем на 55%.

– Кажется, отстали! – констатировал факт Энди.

Далее, под сумеречным синим небом с быстро движущимися облаками, в свете тусклого Большого Новуса, светящего сквозь эти облака, вплоть до самого модуля все шли тихо. Но время от времени они следили за показаниями тепловизоров, чтобы убедиться, что чудища прекратили своё преследование. Лишь у обычно немногословного Ханга внезапно сорвалось с уст:

– Чёртов Хиппи!

Наверное, это было вызвано непроизвольным всплеском эмоций от осознания того, что сегодня Курт Эдвардс поломал его давно вынашиваемые планы.

3.6.

По приходу в модуль, у Ханга совсем испортилось настроение. Он был необычно молчалив даже для себя, а на вопросы почти не отвечал. Первым делом, он почти сразу съел бутерброд, умылся, почистил зубы, и лёг спать, отвернувшись от всех в сторону стены, и заткнув уши затычками. Постепенно, без лишних слов, легли спать и остальные, решив оставить обсуждение сложившейся ситуации на утро, так как, как сказал Кирилл, «утро вечера мудренее».

Утром, сразу после завтрака, на связь вышел Билл Каплан, который спросил:

– Здравствуйте, коллеги, как спалось?

– Спасибо, я спал хорошо, – без эмоций ответил Кирилл, прервав трёхсекундную тишину.

Рейчел то же ответила, сказав «нормально». Остальные ничего не ответили. А Ханг вообще тихо сидел в стороне с ноутбуком, и полностью не обращал внимания на происходящее вокруг. Затем, Энди инициировал следующий разговор:

– У нас тут уже шла определённая дискуссия, и хотелось бы чтобы ты к ней присоединился. Расскажи нам про аборигенов. Точнее, вы же успели понаблюдать за горой ПДП сегодня утром. Ну и что вы там примечательного увидели? И почему никто не замечал этих существ ранее?

– От себя могу сказать, что на горе ПДП много всяких тропинок, но мы думали, что их протоптали менее примечательные существа. И ещё мы присмотрелись к самой верхней площадке, и оказывается, что то, что мы раньше принимали за сухой ствол без веток, является статуей. А сейчас там видимо некий шалаш начал сооружаться. И они стали туда активно ходить, чего раньше не было. Ну вот, в целом, что мы видели. Что от вас можно узнать про всё это?

Слово взял Кирилл:

– Видимо они очень скрытные ребята. Живут в лесу на деревьях. Там же добывают себе растительную пищу. Иногда видимо и охотятся на разную мелкую живность. Хотя, судя по разбросанным костям, и крупных мигрирующих тоже убивают иногда. Но, видимо, когда здесь проходило стадо, они решили не показываться из лесу, чтобы не проявлять себя перед нами. И ещё, судя по тому, что я видел, они вероятно торгуют с какими-то приморским жителями. Поэтому такие же существа есть где-то поблизости.

Каплан на это так ответил:

– Интересные наблюдения.

После этого Каплан немного призадумался, а потом сменил тему:

– Ну да ладно. Собственно, у меня для вас новые важные новости насчёт Курта.

На это все кроме Ханга проявили сдержанное любопытство, слегка отпрянув от своих дел (разговоров, компьютеров), а Билл говорил дальше:

– Судя по всему, помимо прочего, у Курта с собой имеется его планшетный компьютер с радиопередатчиком. И ими он сегодня воспользовался, пока вы ещё спали. Как все из вас должны знать, каждый из нас может отправить на Землю любое личное послание, отправив от своего имени послание на главную антенну корабля «Пилигрим», которая, в свою очередь, сразу же направит это послание на Землю. Так вот, наши приборы засекли, что буквально два часа назад, такой сигнал направил на Землю Курт Эдвардс со своего планшетника.

– И что же это был за сигнал? – спросил Кирилл.

– Я не знаю. Сигнал имеет кодировку, которая не знакома нашему программному обеспечению. Очевидно, на планшетном компьютере Курта есть специальная программа, которая позволяет отправлять такие сигналы. И эту программу ему установили его друзья, ещё на Земле. Но мы вполне можем интуитивно предположить, что может содержаться в том послании. Наверное, в этом своём послании он направил обращение на Землю, с воззванием к землянам о том, что мы, ну.. то есть … мы, вы, являясь проклятыми алчными агентами корпораций, собираемся алчно добывать здесь полезные ископаемые, ради проклятой прибыли не даём спокойно жить местным гуманоидным существам любящим природу, нарушаем экологию, и всё остальное в том же духе. Ну и, конечно, можно не сомневаться, что он рассказал в этом послании о наших тайных незаконных делах, в том числе о том, что мы собирались применить здесь ядерную бомбу. При этом, объём переданных данных был довольно большим, так что там наверняка передано множество различных видео и фото.

После сказанного Биллом, на несколько секунд воцарилась гробовая тишина, которую внезапно прервал Ханг. Он оторвал глаза от своего компьютера, затем посмотрел в иллюминатор, в котором виднелось голубое небо Зеи, и спонтанно произнёс:

– О нет…

Так же Билл Каплан добавил к сказанному:

– И ещё следует иметь ввиду, что Курт завладел четырьмя вашими винтовками, среди которых имеется «Разрушитель-5».

– И боеприпасов у него хватает, – лениво перебил его Кирилл, после чего Каплан невозмутимо продолжил:

– Там, конечно, стоят блокираторы и трекеры, но он сможет их снять. Я уже убеждался, что он умеет это делать. Видимо у него есть приспособления и инструкции, для этого. Ну а мы сможем лишь узнать, что он это сделал, когда потеряем связь с этими винтовками. Из хороших новостей могу сказать, что мы тоже смогли много чего взломать, и поэтому Курт больше не сможет влиять на многие наши системы. Так же он не сможет отслеживать перемещение наших роботов по Зее. Работаем над тем, чтобы отключить его максимально. Плюс у нас есть ещё тайные роботы в модуле «Визит-3». В частности, это две робособаки и два дрона, которыми мы ещё не пользовались, и о которых он не имеет представления. Не говоря уже про два тайных аэробайка. Надо будет спрятать всё это втайных местах, раз про второй модуль ему известно. И, в общем, я не знаю, что будет дальше, и он может ещё много кому пожаловаться на то, что мы его отключаем от всего от чего получается, но, после того как он бросил вас в лесу на погибель, доверять ему нельзя. Такова моя позиция. И надо быть готовыми ко всему.

На это Кирилл добавил:

– Тогда пусть Ханг и Энди прямо сегодня отправляются в свой секретный модуль, и подготовят находящиеся секретные аэробайки для перевозки людей. У нас есть два аэробайка о которых Курт знает, но пусть будет и ещё два, о которых Курт не знает. Это может быть нашим преимуществом.

Все поддержали эту идею, а Рейчел задала вот такой вопрос:

– Я так понимаю, Билл, тебя и Ханга очень интересуют здешние залежи ОСРВ. Добывать их непосредственно здесь, судя по всему, больше нельзя. Ну просто совсем нельзя, я бы сказала. Ибо Курт и его новые друзья нам не позволят это сделать. И что теперь? Откажетесь добывать, или, может быть, вы теперь захотите, чтобы мы перелетели на какой-нибудь другой участок планеты, и там попытали счастье?

Билл задумался, а потом ответил очень задумчивым тоном:

– Мы об этом тоже уже задумались. Это, конечно, целая проблема… Ну, во-первых, нам потребуется возможно целая неделя на то, чтобы подобрать на этой планете новую подходящую площадку. И есть обоснованные подозрения, что нам не удастся найти ещё одну такую хорошую площадку в экваториальной зоне, с ровной поверхностью и хорошим месторождением ОСРВ поблизости. Нам и так, с этой площадкой, на которой вы находитесь, очень повезло. Во-вторых, организовать новую точно такую же экспедицию будет делом чрезвычайно накладным и по времени, и по имеющимся у нас ресурсам. Для одной такой высадки нужно три модуля типа «Визит», а остальные посадочные модули – запасные, страхующие. Мы ведь изначально надеялись совершить только одну высадку, и совместить её со всеми необходимыми научными исследованиями. Так что это вопрос очень трудный. Надо разбираться, в общем.

– Да уж, представляю какой будет геморрой, если до этого дойдёт, – подтвердил Энди, – кстати, может быть, раз с ОСРВ возможно не получается, то нам стоит тогда насобирать здесь побольше всяких биологических образцов… ну… листиков всяких. На Земле они наверняка будут неплохо продаваться… И все вернувшиеся смогут очень хорошо заработать.

– Ты похоже забыл, что на это существует запрет. Торговать ими будет нельзя. Их можно будет только в государственные музеи и институты сдать, – ответил ему Кирилл Макаров.

– А, ну да, точно… Жаль.

– В общем, Хиппи похоже смог поломать все ваши замыслы.

При этом Ханг продолжал практически не реагировать на обсуждение. Он отсел ещё дальше в сторону, и продолжил что-то делать в своём ноутбуке. А Билл, тем временем, тоже ушёл в полуастрал и, смотря не в камеру, а куда-то вниз, говорил что-то сам себе под нос, почёсывая подбородок:

– К тому же… точно неизвестно что там Хиппи послал в том своём сообщении… Может быть… когда мы вернёмся на Землю, то попадём в такой скандал… что даже если и добудем тут ОСРВ, то возможно всё равно на нём ничего не заработаем....

Затем Билл приободрился, перестал глядеть в пол, уверенно посмотрел в веб-камеру, и подытожил разговор следующим образом:

– В любом случае, пока мы тут будем разбираться, вы с Кириллом можете ещё позаниматься своим главным занятием – сбором и изучением биологических сведений. Мы тут, на «Пилигриме», так же продолжим в обычном режиме изучение местной звёздной системы. А вопросы связанны с ОСРВ мы так же как-нибудь сами решим вместе с Хангом и Энди. Оставьте это нам, в общем.

На этом связь с «Пилигримом» была прекращена, после чего Ханг и Энди уткнулись в свои ноутбуки, а Рейчел и Кирилл подсели к шкафу для проведения биологических опытов. Там у них, среди прочего, было несколько необычных существ, которых они поймали в сырых болотистых местах, совершив экспедицию к устью реки Эдвардс. Именно этими существами они решили сейчас заняться, и потому поместили их в отсек для опытов, в котором их хорошо было видно за стеклом, и где их можно легко и безопасно изучать. Данные существа были устроены необычайно просто для своих размеров, представляя собой трубочки длинной до пяти сантиметров, и шириной до двух. Точнее, там было два вида: один вид был серого цвета длинной до пяти сантиметров, а второй – это мелкие чёрненькие и тоненькие трубочки длинной до одного сантиметра. При этом, у обоих видов наружная поверхность была гладкая и склизкая. А внутренняя поверхность была шершавая, густо усеянная маленькими белыми визуально почти неразличимыми шипиками. При этом, ничего другого у них на теле заметно почти не было, за исключением нескольких едва различимых пунктирных линий вдоль тел больших серых трубочек (на чёрных они совсем не были заметны невооружённым глазом). «Трубки» могли лежать на боку, и тогда имели сплюснутую форму, а могли и стоять вертикально, становясь похожими на круглые столбики. Передвигались они либо ползая как гусеницы, либо (чаще всего) переворачиваясь с одного конца на другой, как игрушечная детская пружинка-радуга.

Кирилл и Рейчел решили провести наблюдение за тем, как эти «трубочки» хватают добычу. Для этого, при помощи механического манипулятора они поместили рядом с одной из больших «трубочек» мелкое насекомоподрбное существо. В результате этого, находящаяся поблизости «трубочка», сжалась, а потом, в результате резкого прыжка, схватила добычу. Далее, после того как добыча оказалась внутри «трубочки», данное хищное существо стало слегка извиваться, как бы перетирая жертву внутри себя. Путём данного перетирания, «трубочка» впитывала в себя питательные вещества, а отходы потом выбрасывала следующим образом: становилась вертикальной трубой, и путём дрожащего телодвижения стряхивала отходы вниз.

Оба конца «трубочки» ничем друг от друга не отличались, и опытным путём было установлено, что хватать жертву данный хищник может обоими своими отверстиями. При этом «трубочки» были весьма эластичны, в результате чего каждое из отверстий, в случае необходимости, могло сильно растягиваться при хватании и заглатывании добычи.

На их опыты обратил внимание и Энди. Причём, чёрных «трубочек» принёс в модуль он сам. Он набрал их, когда вместе с Хангом строил мост через ручей, чтобы проложить путь для планетохода к модулю «Визит-3». А вот крупных серых он видел впервые.

– Да уж. Эти серые совсем отвратительные. Где вы их набрали? – спросил Энди.

– В болотах в устье реки Эдвардс, – ответил Кирилл.

– Ну и гадость, конечно, – сказал Энди.

На это ему ответила Рейчел:

– Ну, для человека они почти не опасны. Размеры у них небольшие и потому съесть они нас не смогут. Зато они, к твоему сведению, представляют чрезвычайный интерес в биологическом смысле.

– Почему «почти не опасны»?

– Ну, теоретически, незащищённые голые пальцы к ним лучше не подносить. Так как если такое существо ухватится за палец, то возможно, что снять его можно будет только вместе с самим пальцем, – ответил Кирилл.

– Главная их особенность в том, что, они, с одной стороны, обладают высокой способностью к регенерации. Но при этом, эта способность сочетается у них с удивительно сложным, смышлёным и активным поведением, беспрецедентно развитым для существа с такой способностью к регенерации. На Земле ничего подобного не встречается, – сказала Рейчел.

– Да, это действительно очень интересные существа, в научном смысле, – подтвердил Кирилл.

– Хм… Действительно интересно.

– Смотри.

Сказав это, Рейчел, при помощи манипулятора дополненного острыми ножницами, разрезала одну из «трубочек» пополам, на две более короткие. В результате оказалось, что данные две «трубочки» являются не менее подвижными чем когда были единой трубочкой.

– Прям как черви, – сказал Энди.

– Только черви не демонстрируют такое высокоразвитое сложное поведение, – сказал Кирилл.

– А если вдоль разрубить?

– А если вдоль разрубить, то, как мы полагаем, обе части так же останутся живыми, но, при этом, оставаясь такой половинкой, они не смогут охотиться до тех пор, пока остаются такими лоскутками. Должен произойти процесс сращивания. Но обычно до этого не доходит, так как таких съедают сородичи. Но если этого не произойдёт, то к полноценному образу жизни они смогут вернуться в результате процесса срастания отдельного лоскутка в тонкую трубочку. Ну а потом каждая такая тонкая трубочка становится нормальной ширины, и они обе превращаются в два полноценных хищника. А если их как-нибудь разрубить не до конца, то тогда, в зависимости от нанесённой раны, «трубочки» могут либо самостоятельно полностью доразделиться до двух особей, либо заживить рану, оставшись единой трубочкой.

Кирилл хотел ещё что-то сказать, но тут его отвлекло необычное поведение одной из «трубочек». Она сначала съёжила оба своих отверстия, затем раздулась и стала круглой. А потом, держа это отверстие сомкнутым, стала сжимать своё туловище, издавая свистящий звук. После этого Кирилл сказал:

– Да, они ещё и голос подают. Это связано с тем, что у них сквозь тело проходят продольные воздушные каналы. Когда трубка закрывает оба отверстия своей полости и начинает сжиматься, то воздух из неё выходит через эти каналы, в которых и создаётся звук. Для этого, воздух из внутренней полости проникает в эти каналы, и выходит из малых «голосовых» отверстий, которые располагаются вокруг обоих основных отверстий. Разумеется, звуки они издают не просто так. Этим они подают какие-то сигналы, возможно демонстрируют силу сородичам. У них вообще весьма сильно развитое поведение, почти как у земных высших животных, таких как хищные млекопитающие. У них развитая нервная система, а мозгов у них фактически несколько. Точнее, у них множество крупных нервных узлов, каждый из которых дополняет интеллект, но, один нервный узел используется в качестве главного, в нём формируется память. А остальные являются вспомогательными. При этом, если разрубить пополам такое существо, то в той половинке, в которой остались только вспомогательные нервные узлы, один из имеющихся там узлов быстро станет главным. Их органы чувств так же не сконцентрированы на один орган. У них есть несколько боковых линий, тянущихся вдоль тела. Некоторые из них заметны, а некоторые нет. Какими-то из этих линий они ощущают запахи, другими – звуки. Так же есть линии, которыми они похоже чувствуют свет, но не очень хорошо – в основном ощущают только свет и тьму. Ну и ещё лини с электрорецепторами. Под водой это их главный орган чувств.

– После этого зрелища, хождение по этой планете становится только ещё менее приятным занятием, – сказал Энди.

– Да не неси чепуху. Это всего лишь группа мелких представителей здешней фауны, как, например, улитки на Земле. И людям они практически не могут представлять угрозы.

– И всё-таки, стоит отметить, что фауна Зеи отвратительна, – подытожил Энди.

– Ну, землянам может так показаться, да. Но местным обитателям, всё это наверняка видится иначе, – сказала ему Рейчел.

– И тем не менее, по моему личному скромному земному мнению, они отвратительны…

3.7.

В течение трёх последующих дней в модуле царила атмосфера депрессии и меланхолии. Причём, если до этого все члены экспедиции, как правило, каждый день много времени проводили на улице, то, на этот раз, за эти три дня никто вообще ни разу не выходил за пределы стен модуля «Визит-1». Более того, если Кирилл и Рейчел были хотя бы интенсивно заняты изучением биологических образцов, которых они насобирали на поверхности планеты, то Энди и Ханг почти ничего не делали. Только временами сидели за компьютерами.

Из примечательных событий произошедших за эти три дня, следует отметить, что на второй день Билл Каплан сообщил всем, что Курт Эдвардс всё-таки взломал трекеры и блокираторы винтовок, которые ему достались. Постепенно взламывает их и на гранатах.

– Всё серьёзно… – прокомментировал эту новость Энди.

– Не переживайте, мы за всем следим, и сообщим вам о любой опасности, приближающейся к модулю, – ответил Билл.

А на третий день, за обедом, внезапно разговорился Ханг:

– Кирилл, тебе известно, как долго человек может прожить, питаясь местными организмами? В частности, я имею ввиду Курта Эдвардса.

– Без понятий. Такого исследования мы ещё не проводили, так как мы никогда не предполагали, что оно может оказаться актуальным.

– Но сейчас то, учитывая подвиг Курта….

– Сейчас мы с Рейчел заняты исследованием, которое всё равно гораздо важнее. Можно даже сказать, что оно критически остро важное. Подробности будут, вероятно, уже завтра.

– Ну что же. Я тут поразмышлял, и могу сказать, что хоть мы и не можем тут в ближайшее время добыть ОСРВ, но мы вполне можем тоже постепенно научиться входить в контакт с аборигенами. Надо лишь предусмотреть способы обороны от Курта Эдвардса. Ну и если он скоро сдохнет живя там, то это тоже важно знать. Также, когда будет возможно, следует попробовать войти в контакт с этими зелёными гуманоидами, чтобы заключить с ними взаимовыгодную сделку. Когда Хиппи сдохнет, это, конечно, будет проще осуществить. Если потребуется, мы можем остаться на Зее и после того, как остальные на звездолёте улетят на Зею. На орбите можно оставить космический буксир, и он в любое удобное время доставит нас к Новой Земле в модуле «Визит», где уже всё будет дистанционно подготовлено к нашему прилёту. Ну а перед этим мы можем попробовать научить аборигенов взаимодействовать с роботами, чтобы через них мы могли продолжать с ними общаться. Но, было бы хорошо знать, когда Хиппи сдохнет.

Данные слова возмутили Рейчел:

– Можно, конечно, по-разному относиться к Курту, но говорить так про него – это бессовестно!

– А как ещё следует говорить про этого дегенерата? Может ты желаешь попробовать с ним уважительные отношения восстановить, и вернуть его сюда, к нам и к Глаше? Ты же его сама видела. Он абсолютно невменяем. И он опасен.

Далее, Кирилл задал ему уточняющий вопрос:

– То есть ты хочешь попробовать сделать аборигенов более цивилизованными?

– Да. Времени на это будет много. Многие годы, даже. Так что, помимо прочего, вполне можно заняться и этим. Будем делать то, о чём ты и Рейчел говорили Курту. Предложим им достижения нашей цивилизации, в обмен на помощь в добыче ресурсов. Я надеюсь, вы понимаете, что Курт никогда не расскажет им об этом нашем предложении. А если и расскажет, то в своём извращённом виде, так что нам в итоге будет труднее их убедить, что мы желаем им добра.

– Они вполне могут и по своим природному интеллектуальному потенциалу оказаться значительно менее развитыми, чем люди, и неспособными освоить эти знания, – напомнил Кирилл.

– Может быть. В любом случае, это будет интересный опыт, в том числе и с точки зрения биологии.

Сказав это, Ханг, по сути, намекнул Кириллу и Рейчел на то, что им тоже, возможно, следует здесь остаться. И они поняли этот намёк. Кирилл на это спросил следующее:

– И что, то есть, тут намерен остаться ты со своей женой…

– Ещё, например, Энди и его жена останутся.

Рейчел и Кирилл тут же одновременно обернулись на Энди, который молча валялся в кресле, в стороне. В ответ, Энди одобрительно кивнул, подтверждая сказанное Хангом.

– Есть на «Пилигриме» ещё несколько участников, которые к нам присоединятся, – добавил Ханг.

– Каплан, наверняка, – сказал Кирилл.

– Нет. Как капитан, он должен вернуть на Землю всех, кто этого желает.

– То есть ты намерен просто взять и предложить аборигенам медицину, школы, эффективное и гуманное общественно-политическое устройство и т.д… Я думаю, как минимум, тут есть не мало сложностей. Ведь диким аборигенам обычно сложно увидеть пользу в этих вещах. А вот всякие стеклянные бусы, «огненную воду», джинсы, тупое кино и тем более футбол с компьютерными играми, не говоря уже про наркотики – это то, за что они обычно готовы добровольно отдать что угодно, – с иронией заявил Кирилл.

– Так же хорошо работает раздача благ и оружия «своим сукиным детям», которые при помощи этого оружия превратят своих соплеменников в дешёвую рабсилу по добыче для нас ресурсов, – добавил Энди, – а вот то, что ты предлагаешь – это действительно очень плохо работает.

– Мы будем иметь это ввиду. Но мы не злодеи. Различные праздные блага мы можем им предложить вначале, чтобы привлечь их внимание. Это будет, так сказать «сладкое». Но потом будем настаивать и на принятии лекарства в прямом и переносном смысле. В первую очередь им необходимы элементарные знания в области гигиены, что поможет радикально снизить преждевременную смертность, особенно детскую, и увеличить их продолжительность жизни. А далее будем постепенно выполнять остальные этапы цивилизаторской миссии. Особенно важно и трудно будет, конечно, заставить их уважать права и свободы друг-друга. Это всегда самое сложное. Особенно если они с кем-то конфликтуют с целью навязать им свои религию, язык и т.п..

– Получится ли… – видимо с иронией сказал Кирилл. При этом, голос его был каким-то необычайно безэмоциональным, ничего не выражающим, даже скептицизма. Равно как и весь его внешний вид. А Ханг тем временем продолжил:

– Если не получится – у нас есть и другая миссия, о которой я рассказывал ранее. Её мы намерены выполнять в любом случае. Ну а если получится цивилизовать аборигенов – это станет приятным дополнением, которым мы будем очень гордиться. Главная задача тут – подготовить аборигенов к встрече с другими миссиями людей сюда. Чтобы они могли, в случае необходимости, защитить себя от визитёров, которые, весьма вероятно, будут не так добры, как мы. Мягко говоря. Особенно это касается тех деятелей, которые навязали нам на корабль Курта Эдвардса.

– Это будут люди, обожающие «запах напалма по утрам», – поддержал его слова Энди. А Ханг продолжил:

– Точно. И при этом они, в отличие от нас, никогда не назовут аборигенов «дикарями, живущими на деревьях», а будут всячески рассказывать, какой у них «интересный самобытный образ жизни». Это будет очень хорошо помогать им творить самый циничный беспредел. Ну а экоактивисты будут молчать, так как не захотят конфликтовать с реально опасными людьми.

На это Кирилл решил перейти непосредственно к делу:

– Ну и, в общем, ты предлагаешь мне и Рейчел здесь остаться, чтобы мы участвовали в этом эксперименте по приобщении аборигенов к цивилизации.

– В общем, да. Нам нужен максимально грамотный подход, чтобы как можно скорее переманить аборигенов на нашу сторону. Понимаю, что это трудное решение для вас, так как на Землю уже будет не вернуться лет пятнадцать, как минимум. И вообще оптимальнее всего будет тогда остаться навсегда в этой звёздной системе.

Реакция Кирилла и Рейчел была решительно странной. Они, сначала, молча слегка переглянулись, не изображая вообще никаких эмоций, ни одобрения, ни скепсиса, ни удивления, ничего. Затем, они оба посмотрели на Ханга абсолютно ничего не выражающими стеклянными глазами, после чего Кирилл всё же сказал:

– В общем, следует подождать до завтра. Завтра многое станет яснее. Так что подождём до завтра.

Увидев такую странную сухую реакцию, Ханг перевёл разговор на бытовую тему.

На четвёртый день после приключений в лесу, всё вначале было как обычно. Все начали медленно просыпаться строго по графику. Поначалу только Рейчел ещё лежала, в то время как остальные уже постепенно поднялись. Однако внезапно она вскочила, и, сидя на кровати, сонным голосом произнесла:

– Так! Тихо! Вы ничего не слышали?

– Ничего подозрительного я не слышал. «А что?» – спросил её Кирилл, топающий по своему надувному матрацу, с целью сдуть его.

Рейчел призадумалась на пару секунд, а потом задала следующий вопрос:

– Ты не думаешь, что Курт может страшно разозлиться, обнаружив огромное количество трупов тех чудищ, которых мы укокошили в лесу три дня назад?

– Вполне возможно, и мы постарались к этому приготовиться. А что?

– Мне то ли показалось, то ли на самом деле я услышала доносящиеся издалека вопли Курта, кричащего «Сволочи! Вы убили их! Они не должны были умирать!».

На что Кирилл ей ответил:

– Не неси чепуху! Тебе просто приснилось что-то. Ты никак не можешь его услышать ОТСЮДА.

– А может он поблизости кричал?

– Приборы показывают, что поблизости никого нет. И уж точно поблизости нет никаких хиппи, – ответил ей Энди.

Тогда Рейчел решила перейти на другую тему:

– Ладно… Наверное, мне это действительно просто приснилось. Но в этом именно вы виноваты! Это из-за вас троих у меня теперь крыша едет!

– Почему это из-за нас?

– Потому что мне надоело здесь сидеть с вами в этом модуле четвёртый день! Вы здесь сидите, хрен знает, чем заняты, и я из-за вас даже на улицу выйти не могу, так как меня никто из вас даже сопроводить не хочет!

– Рейчел, подумай вот о чём, – стал ей отвечать Кирилл, – ведь ты провела на «Пилигриме» много лет, и не особо страдала из-за замкнутого пространства.

– А почему это ты со мной как с Куртом разговариваешь?

– Ты о чём?

– «Подумай вот о чём» – это то, как мы зачастую к нему обращаемся. Это у нас даже практически мемом стало.

– А, ну да. Тем не менее, корабль «Пилигрим» тебя должен был приучить к замкнутому пространству.

– Не неси чепуху! На «Пилигриме» есть сад, бассейн, тренажёрный зал, и хотя бы кухня отдельная!

– Да… Без кухни тебе, наверное, действительно тяжко… – сочувствующим тоном сказал Кирилл, после чего обратился к остальным:

– Парни, запертая в тесноте женщина склонна к депрессии. Кто-нибудь, сводите Рейчел на улицу!

– Да и вы все, как я вижу, далеко не в лучшем эмоциональном состоянии, – возразила Рейчел на сексистские реплики Кирилла.

– А ты что сам не рвёшься с ней прогуляться? – спросил Энди у Кирилла.

– А потому что я тут, в отличие от тебя и Ханга, не просиживаю задницу. У нас тут с Рейчел важное исследование, которое надо поскорее закончить. Этим я сейчас и занят.

– Да, пусть поработает, – подтвердила Рейчел.

– А что там? Что-то тревожное? – спросил его Энди.

– Ну, есть один тревожный опыт. Учитывая, что Хиппи живёт на поверхности планеты без скафандра, мы решили, что надо срочно изучить возможные последствия этого для местных организмов. И, в общем, ожидания складываются категорически тревожные. К обеду я узнаю конкретные результаты исследования, и всем их сообщу. А ты сходи прогуляйся с Рейчел. Тебе это только на пользу.

– И что нам там делать на улице, скажи ты мне.

На это своими соображениями поделилась Рейчел:

– Мы могли бы с парашютом попрыгать. По-нормальному – с аэробайка. Я, например, в отличие от Энди и Ханга, на них ещё даже не летала. Хочется поглядеть на пейзаж с высоты! К тому же, кое-кто ведь довольно сильно увлекается парашютным спортом… – сказала она, очевидно, имея в виду Энди. Тем не менее, на эти её слова все ответили молчанием, дав понять, что для прыжков с парашютом как-то совсем нет настроения.

– В бадминтон поиграйте! – сказал тогда Кирилл

– О! Клёво! – воскликнула Рейчел. А после этого она подошла к Энди, и начала стаскивать его со стула, говоря:

– Что же мы раньше об этом не подумали! У нас же есть бадминтонные ракетки и валанчики! Пойдём игра-а-а-ать!

В итоге Энди отправился с ней на улицу, прихватив с собой комплект для игры в бадминтон, а Кирилл и Ханг остались одни. Далее прошло около пяти минут полного молчания, после которых Ханг задал вопрос:

– Ты сказал, может быть что-то серьёзное?

– Да, может быть полная задница.

– Полная задница, говоришь? Ладно. Ты потом нам скажи. А я тоже пойду гулять, пожалуй.

Вскоре и Ханг вышел на улицу с фотоаппаратом, а Рейчел этому очень эмоционально обрадовалась, так как вообще очень редко видела его за каким-либо непринуждённым занятием:

– О! Ханг! Хорошо, что ты тоже решил наконец выбраться из этой железной банки на свет Божий! Жаль только, что в бадминтон можно играть только вдвоём!

Ханг тоже был в кое-веки в хорошем настроении, и даже улыбался:

– Ничего плохого. Вы пока играйте в эту игру до конца. Я потом поиграю с одним из вас. А пока я буду вас фотографировать!

В итоге они играли вот так по очереди. И даже устроили небольшой чемпионат на троих. Конечно, чемпионат был бы интересней, если бы к нему присоединился Кирилл, но он сидел в модуле, полностью погрязнув в своих опытах.

Когда начало приближаться обеденное время, в модуль вернулась Рейчел, чтобы приготовить обед. Кирилл там, тем временем, общался с Биллом Капланом, и, увидев Рейчел, они оба поинтересовались как её настроение после прогулки.

– Спасибо, хорошо! Погода хорошая! Поиграли тоже хорошо! – ответила Рейчел.

– А Ханг и Энди там что, продолжают в бадминтон играть вместе? Без тебя? – спросил её Кирилл.

– Ага. Похоже, что они даже увлеклись.

Кирилл, при этом, был весь озадачен, и задумчиво смотрел на свои колбочки.

– Ну что, плохие новости? – спросила она.

Кирилл тяжело вздохнул, а Билл Каплан сказал за него:

– Кажется, плохие, раз он меня вызвал. Так что сообщите мне уже наконец, что происходит.

– Понимаешь, судя по всему, наше присутствие представляет собой довольно большую угрозу для местной жизни. Все проведённые нами эксперименты показывают, что для местных жизнеформ представляют тотальную опасность многие земные бактерии. Короче говоря, если ими заразить местную биомассу, то они могут уничтожить на планете всю местную жизнь лет за тринадцать – пятнадцать! Максимум, отдельные скудные остатки продержутся ещё лет пять – не более.

– Ого! И о каких конкретно бактериях идёт речь?

– Ну, например, о большинстве из тех, которые обитают в человеческом кишечнике…

Все, конечно, сразу вспомнили, что Курт поселился на горе вместе с зелёным народцем. Поэтому Билл Каплан сразу же воскликнул:

– Так ведь Курт там…

– Да-да! Он там ходит «по-большому» и «по-маленькому»! И это полный кранты!

– В общем, теперь всем нам предстоит напряжённо работать только над решением этой проблемы, – заявила Рейчел, указывая пальцем в сторону горы ПДП. – И всем это предстоит уяснить, особенно Хангу, мечтателю нашему.

А Кирилл решил поделиться своими первыми соображениями:

– Ситуация катастрофическая. Допустим, можно направить послание на Землю. Сообщить в этом послании, что, вот… тут такая ситуация… Сказать, что, во-первых, мы нашли жизнь на этой планете. А во-вторых, сообщить, что эта жизнь теперь под угрозой исчезновения, и что нужно срочно снаряжать сюда масштабную миссию с целью остановить вымирание. Так вот когда они сюда прибудут, а это случится минимум через одиннадцать лет, то ущерб тут уже будет страшный. Тут уже мало чего останется к тому времени. Мы, конечно, можем предпринять здесь и свои усилия, чтобы остановить распространение заразы. Но гарантий успеха нет. И геморрой нам тогда предстоит немыслимый.

– Ничего не поделать. Теперь будем заниматься всем этим, – сказала как отрезала Рейчел, а Кирилл продолжил, тяжело вздохнув:

– Эхх.. Чтобы попытаться спасти планету, тут нужны тотальные и масштабные карантин и зачистка… Но зато потом, кстати, можно и гору будет взорвать… Ханг против этого, точно возражать не будет…

Рейчел смотрела на Кирилла молчаливым грустным взором, а он продолжал:

– И всё же надо признать, что в этом есть нечто забавное. В частности, то, что Хиппи, который якобы больше всех любит природу, на самом деле настолько тупо и безответственно к ней относится, что представляет для неё серьёзную опасность… Хотя, конечно же, повторюсь, на нас теперь свалился тот ещё геморрой…

А Рейчел добавила:

– Надеюсь, нам хотя бы не придётся снова с Куртом иметь дело…

Глава 4: «Первые экологические проблемы на Зее»

4.1.

Очередное утро на корабле «Пилигрим» было унылым как никогда. «Дневная смена» вяло поднялась со своих спальных мест и побрела завтракать и разминаться. Билл Каплан, очевидно, больше всех не хотел идти работать в командный отсек, что раньше казалось немыслимым. А теперь, вместо того чтобы со всех ног бежать на своё обычное рабочее место, он долго бежал на беговом тренажёре. И, что совсем нечасто бывает, он делал это надев очки виртуальной реальности, что создавало ему иллюзию будто бы он бежит по длинной прямой дорожке через рощу. Это, впрочем, вообще редко кто использовал. Но именно сейчас ему особенно хотелось оторваться от реальности, побыть на едине со своими мыслями, поразмыслить. Тем не менее реальность, а именно его жена Кира Каплан, от него отставать не желала. Она пару минут его звала, а потом стала буквально кричать и трясти:

– Бииил! Работать пора!

В итоге, через несколько минут, «Дневная смена», а именно Билл Каплан, Кира Каплан, и Джулия Джонсон, переместились наконец из рекреационного отсека в командный, чтобы выйти на связь с экипажем взлётно-спускаемого модуля «Визит-1». В командном отсеке их, как обычно, встретила «Ночная смена» в лице Марии Ивановой и Чен Лифен, а также многие другие члены экспедиции, испытывающие желание прояснить ситуацию в связи с последними новостями.

– Я правильно поняла, что мы поставили под угрозу существование всего живого на этой планете? – сразу же спросила Джулия.

– Да, чёрт возьми, ты поняла это правильно! – отстранённо ответил Билл.

– Какой кошмар! Что мы будем делать? И как мы будем это объяснять?

– Самое главное – у Кирилла есть план. Будем его реализовывать. А пока что, как я вчера сказал, просто ничего не сообщайте на Землю об этой ситуации.

Но один из собравшихся, разводя руками, сказал очень плохую новость:

– Вчера несколько членов экипажа, включая мою жену, записывали совместное видеопослание родственникам. В нём они ненароком обмолвились об этой ситуации.

– Чтоооо? Вы там сосем ополоумели? Я ведь вчера специально собирал всех здесь, чтобы сказать, чтобы никто так не делал.

– Да, они сделали глупость. Нельзя не признать. Но многие видимо не сильно восприняли тебя всерьёз. Ты вчера тут всех собрал, встал перед нами с кислой физиономией, пробубнил несколько фраз, добавил, что «во всём виноват Хиппи», и ушёл спать, оставив нас тут думать, что это было.

– Надо, наверное, вообще ограничить отправку посланий на Землю…

– Но ты же всё равно сказал, что будут приняты меры.

– Меры то конечно будут приняты, но мы должны предоставлять согласованную версию! Мы же все повязаны ответственностью!

– Ты же говорил, что во всём виноват Хиппи!

– Конечно, но за Хиппи стоят политические элиты многих влиятельных государств! Они будут во всём винить нас! Нам нужны единые тактика и стратегия! Любая наша неловкая фраза может быть использована против нас! Нам теперь все наши действия надо согласовывать друг с другом!

– Хорошо. Так вы там хотя бы насколько эффективные меры предпринимаете?

– У нас есть команда очень хороших биологов и биохимиков, включая Кирилла и Рейчел, работающих непосредственно на Зее. Они сумеют разработать нужный план действий. Можете на них положиться!

К дискуссии подключились другие члены экипажа:

– Надеюсь, их меры сработают, – говорил один из присутствующих, – потому если они не сработают, то это будет очень неловкая ситуация, конечно.

А другой выступил с более конструктивными словами:

– Учитывая то, что я из всего этого понял, тут разве что только массированное применения ядерного оружия помочь может. И при этом всё равно шансы невысоки будут.

– Не надо всех этих упаднических настроений. Кирилл говорит, что у него есть план! – постарался успокоить всех Билл.

Связь с модулем «Визит-1» была установлена, когда там все завтракали. В основном, все сидели за столиком, тихо и не спеша поглощая еду. Кроме Энди, который, с жутко ленивым видом, валялся на своей не убранной до сих пор верхней полке, и время от времени надкусывал бутерброд, лежащий на полочке в полуметре от него, а также глотал сок из бутылки, стоявшей там же. И это в то время, как все остальные уже разобрали свои кровати, сдули матрасы, и всё это убрали. Собственно, так как все нижние кровати были убраны, то это и позволило поставить столик. При этом, все остальные тоже ели как-то без настроения, и вяло переговариваясь. Кирилл Макаров, в частности, говорил, что миссия, которая бы могла спасти планету прибудет сюда лет через одиннадцать-двенадцать, когда тут уже вымрет бо́льшая часть жизни. И даже им будет трудно справиться, ведь потребуется над всей планетой распылить специально разработанные вирусы, которые будут убивать земные микробы. И сделать это надо будет в течении короткого срока сразу над всей поверхностью планеты, чтобы у земные микробы не успели к ним приспособиться. И ещё говорил, что если попробовать прямо сейчас самостоятельно провести "определённые меры" по сдерживанию распространения заразы, то велик риск неудачи, и что действовать придётся без промедления так как тут буквально дорога каждая минута. А Рейчел в это время сидела за столиком напротив Кирилла, и, уперевшись ладонью в свой лоб, время от времени повторяла:

– Какой кошмар! Какой кошмар!

Что касается Ханга, то он равнодушно сидел в дальнем конце столика, и медленно уплетал свой завтрак, думая о чём-то своём.

Билл Каплан, выйдя на связь, поприветствовал всех и взял слово дальше:

– Уважаемые дамы и господа. Мы вы все в курсе сложившейся ситуации. Поэтому хочу спросить, у кого какие созрели предложения?

Через пару секунд раздумий, Энди высказал следующее предложение:

– А может просто забить на всё? Мы тут ни в чём не виноваты. Это из-за Хиппи всё. Из-за этого «любителя природы», которого нам навязали политики и бюрократы.

– Точно – его навязали политики и бюрократы. И потому они никогда не признают, что тут нет нашей вины. К тому же я думаю, что мы всё равно должны сделать всё, что в наших силах, – ответил Билл.

– Ладно, соглашусь, пожалуй. Тогда вот какой вопрос, просто ради интереса: а существует ли в принципе, какой-либо юридически обязывающий акт, который запрещает уничтожение жизни на какой-либо обитаемой планете? – поинтересовался Энди, на что получил ответ Билла:

– Кстати, нет. Применять ядерные бомбы на обитаемой планете запрещено, а про непосредственное уничтожение на ней жизни – действительно нигде ничего не говорится. Но, уверяю тебя Энди, этот аргумент не пройдёт. Бить будут не по паспорту, а по морде. То есть нас всё равно сотрут в порошок за всё это. Хоть мы в этом и не виноваты.

Далее Билл обратился к Кириллу со следующим вопросом:

– Давайте для начала проясним опасность. Кирилл, если мы не станем предпринимать усилий, или если мы не сможем ничего предпринять, то что в итоге будет на планете к прибытию спасательной миссии? Какие твои последние оценки? Здесь не всё вымрет к тому времени?

– В принципе, да. К этому времени, через одиннадцать-двенадцать лет здесь, думаю, вымрет ещё не всё. Что-то ещё останется. Но не много.

Тем временем, Рейчел продолжала сидеть в той позе, в которой сидела, и снова повторила «Какой кошмар! Какой кошмар!». А Билл Каплан, слегка задумавшись над вот такой репликой Кирилла, сказал ему:

– Кирилл, помнится, ты хотел увидеть, что будет в результате взаимодействия земных биоматериалом с местными. Ну вот ты и увидел, что будет. Что скажешь?

– Это всё конечно драматично, но у меня есть план. Даже два.

На это Билл Каплан воспрял духом, и сказал:

– Очень хорошо. А то я всем говорю, что у тебя есть план, но я так его и не услышал. Опиши его наконец.

– Хорошо. Начну с первого моего плана, самого реалистичного: собираем с собой нужные биологические образцы и хорошо их замораживаем. А на Земле демонстрируем опыт, показывающий как они вымирают при взаимодействии со многими земными микроорганизмам. Ну а доказательства того, что Хиппи отправился жить в лес с аборигенами, у нас так же есть. Да он и сам наверняка об этом сообщил на Землю, в том своём зашифрованном послании. Так что это будут лучшие аргументы, снимающий с нас всю вину.

– Этот план уже по факту предложил Энди, и он не подходит! Ты говорил, что у тебя есть план по спасению биосферы Зеи! Если так – мы обязаны его применить, хотя бы потому, что на Земле спросят, какие меры мы предприняли!

Далее, Рейчел задала Биллу отвлечённый вопрос:

– Скажи, Билл, я правильно понимаю, что план по добыче здесь ОСРВ разработан уже давно, и что ты лично в нём участвовал?

– Эх… Теперь уже нет смысла скрывать… Да это так. Извини, что обманывал тебя.

– Хм… Вот какой ещё вопрос тогда интересует. Помнишь, когда Курт добивался, чтобы мы все разрешили ему ходить по поверхности Зеи одному, то ты был против, в то время как Энди и Ханг, наоборот, всячески его на это провоцировали. Мотив Энди и Ханга мне ясен – они хотели, чтобы Курт им не мешал. Но почему тогда ты, в основном, говорил то, что должен был говорить – то есть взывал к соблюдению правил. Это что, всё согласованный спектакль такой был?

– В некотором смысле. Учитывая тараканы в голове Курта, мы решили, что если Ханг и Энди будут говорить то, что они тогда говорили, а я буду говорить то, что я говорил, то Курт в итоге поступит как нам надо. Я говорил про правила, ведь он любит поддерживать имидж «бунтаря, идущего против правил». А Энди говорил, что «нам Курта не сломить» давя на его самолюбие, и в итоге мы, на начальном этапе, добились от Курта того, чего хотели. Меленькая невинная провокация.

– Понятно. А потом, в итоге всей этой вашей «маленькой невинной провокации», он устроил то, что устроил. А теперь это ещё и поставило биосферу Зеи на грань грандиознейшего массового вымирания… Получается, не один только «проклятый Хипии» во всём виноват!

– Ну, Рейчел! Ну кто же мог знать то?! – разводя руками ответил ей Билл, на что Рейчел продолжила свою мысль:

– И, кстати, не только Курт, вообще все явно недооценивали опасность нашего здесь присутствия. Иначе я вообще выступила бы против того, чтобы на эту планету высаживаться.

Рейчел сделала паузу, в результате которой некоторые на корабле выразили согласие, что на эту планету лучше было бы вообще не высаживаться.

– И более того, я достаточно хорошо наблюдала за деятельностью Энди и Ханга, и могу сказать, что к задаче не допускать попадания земных организмов в местную биосферу они относились слишком несерьёзно. Так что наверняка эта парочка и без всякого Хиппи достаточно здесь земными микробами насорила. И если бы не Курт, то скорее всего мы бы гораздо позже обратили внимание на эту ситуацию. В общем, короче так: я не собираюсь портить вам жизнь, и, как хотите, будем считать, что вся ответственность лежит на Курте. Но я требую от всех, кто способен что-то предпринять в данной ситуации, сделать всё возможное для предотвращения биологической катастрофы на этой планете! Я категорически протестую против даже мыслей о том, чтобы «забить на всё», которые тут Энди и Кирилл позволили себе. Никаких «забить на всё»! Иначе я лично на вас всех в Гринпис пожалуюсь!

Некоторые на корабле «Пилигрим» открыто выразили согласие.

– Ты же никогда не была сторонницей «Гринписа», – сказал Билл Каплан, обращаясь к Рейчел.

– А специально для вас всех стану! – ответила, Рейчел.

– Нам практически ничего не удастся на Хиппи свалить. Даже про его решение уйти в лес к аборигенам будут говорить, что это мы его спровоцировали, – грустно сказала Мария Иванова, а Билл Каплан согласился:

– Короче, Рейчел права. Нам нужно предпринять всё, что от нас зависит. Если мы это всё как-то не остановим, то нам вообще лучше не возвращаться на Землю. Никому! Забудьте те, кто мечтал о триумфальном возвращении в качестве героев-первооткрывателей. Тут прежде всего вопрос стоит о том, как бы нас на британский флаг не порвали.

А Рейчел сказала строгим тоном:

– Я вас слушаю!

На это возникла непродолжительная вдумчивая тишина, которую прервал Кирилл:

– Что ты хочешь от нас услышать?

– Мысли, идеи и предложения для того, чтобы составить план минимизации масштабов катастрофы для местной дикой природы.

– Прям щас? – спросил Энди, всё ещё валяющийся на своём спальном месте.

– А у тебя есть какие-то другие неотложные дела, кроме как дрыхнуть? Короче, прямо сейчас мы все займёмся составлением данного плана. Иначе я направлю на Землю жалобу. В Гринпис и ООН. Следом за той, что отправил Курт.

Вроде бы у Кирилла есть второй план, – неуверенно сказал Билл.

Снова возникла кратковременная вдумчивая тишина продолжительностью примерно пять секунд, поле которой Рейчел обратилась к сидящему напротив Кириллу:

– Ну, пожалуй, да. Ты! Выкладывай свой второй план! Я тебя слушаю.

– Я? Почему сразу я то? Может у кого-то есть свои предложения.

– Только ты здесь болтал про то, какова вероятность успеха мер по предотвращению катастрофы. Именно ты говорил про некие «определённые меры». Значит ты точно можешь предположить, что надо делать. И у тебя даже были некоторые незаконченные мысли. Вот и продолжай. Заканчивай их. А мы все тебя внимательно послушаем.

– Э-э-э…

– Так, не выводи меня!

– Кстати, мне тоже интересно послушать, что ты придумал, – сказал Энди.

4.2.

Тогда Кирилл начал высказывать свои предложения:

– Как все знают, у нас в наличии есть ядерные бомбы....

– Ого, ну и начало! – воскликнул Энди.

А Кирилл продолжал:

– Инфекцию, которая распространилась в данной местности, можно уничтожить только вместе со всем, что тут обитает.

– Это да… – согласилась Рейчел.

– Но простой наземный подрыв нам, очевидно, не поможет, так как пыль поднимется и разнесёт отраву по всей планете.

– Это тоже да…

– Но, если взорвать в атмосфере несколько ядерных бомб по периметру вокруг зоны заражения, и на достаточной высоте и отдалении, то ведь этого не будет. Заражённые объекты, под действием взрывных волн от бомб, устремятся навстречу друг другу, а потом обратный ветер всё засосёт внутрь «ядерного гриба». Таким образом, зараза будет уничтожена. Разумеется, вместе со всеми остальными жизнеформами в данной зоне.

Данный монолог Кирилла про применение массированной ядерной бомбардировки некоторые слушали с изумлённым видом и с открытыми ртами.

– Но для этого бомбы нужно установить на ракеты, а ракеты на «Пилигриме», – лениво произнёс Энди, продолжающий лежать на своей надувной кровати.

– Ничего, ради такого дела можно применить один из наших малых грузовых спускаемых аппаратов «Джауфу». Это как раз твоя работа, – бодро ответил ему Кирилл.

– И это тоже да…

– Ну вот и займись этим с Биллом и Хангом. Нам понадобятся три самый мощные бомбы, которые у нас имеются. Их нужно установить в ракеты непосредственно для взрыва. И ещё две бомбы пусть будут запасными.

– Запасными? – переспросила Рейчел.

– Да, положим на всякий случай, вдруг пригодятся. Из основных трёх, две бомбы нужно будет взорвать над долиной Прогресса, поближе к «хребту Толерантности», и ещё одна понадобится для взрыва над западным берегомзалива Многонациональности.

– Да, залив ещё…

– Да, зараза скорее всего попала в залив. Поэтому нам нужно, чтобы радиация от взрыва уничтожила и всю заразу, попавшую в залив. Точка взрыва выбрана мной в связи с тем, что, во-первых, нам не нужно, чтобы под действием ударной волны, вода вытекала из залива. Во-вторых, нам необходимо также минимизировать радиоактивный вред водам за пределами залива. Остаётся только надеяться, что заразу ещё не вынесло течением в океан. Иначе всё будет напрасно. Тем не менее, учитывая, что обмен водами между заливом и океаном не слишком интенсивный, то, как я думаю, этого не произошло с вероятностью 70-80%.

– Тут ведь водится ещё и летающая живность. Она не разнесла заразу? – поинтересовался Энди.

– Вряд ли. Живность, которая летает далеко, она вниз леса обычно не спускается. И на открытые поляны тоже не садится. А мелкая живность, которая летает внизу, и потому контактирует с источниками заражения, перемещается локально.

– Но ведь всё равно есть опасность? И тогда всё будет напрасно! – спросила Рейчел.

– Конечно, есть вероятность, что всё будет напрасно. Но ты же сама сказала, что всё равно надо сделать всё что можно. Я думаю, что вероятность успеха у нас процентов шестьдесят-семьдесят. А что касается данной проблемы, то, учитывая тот факт, что зона тотального уничтожения всего живого простирается более чем на четыре десятка километров вокруг эпицентра, то скорее всего и эта летающая мелкота от нас никуда не денется.

– Два десятка километров! – шокировано воскликнула Кира Каплан.

– Стоит отметить, что по ту сторону горного хребта эта зона будет существенно меньше. Хотя живущей там «Природной матери» настанет конец, конечно. А вообще, сорок километров – это только зона полного уничтожения всего живого. Зона радиационного заражения будет во много раз больше, по сути, просто колоссальной. При этом, будут и радиоактивные облака, и потому радиоактивное заражение может распространиться на огромную часть планеты. Но наиболее сильно, конечно же, пострадает жизнь в океане. Думаю, ущерб для здешней биосферы будет оцениваться целыми видами живых организмов.

После сказанного Кириллом, все на некоторое время глубоко задумались, оценивая в уме масштабность того, что он озвучил. А потом тишину прервал Билл:

– Послушайте, а других, менее разрушительных вариантов, точно нет? Например, может разработать вирус-убийцу против этих микробов, про который ты недавно говорил?

– Это у нас не получится, так как у микроорганизмов постепенно смогут защищаться от него. Нужно этот вирус распылить единовременно над всей территорией возможного заражения, а для этого у нас нет возможностей.

Все сразу подумали про Энди – вдруг он что-то предложит. Но Энди всех разочаровал:

– А что это вы на меня все стали смотреть? Я с самого начала говорил, что никаких своих вариантов у меня нет. А сейчас могу предложить только то, что уже сказал Кирилл. Каплан, может на «Пилигриме» есть кто с идеями?

– У нас был небольшой короткий разговор по этому поводу, и здесь тоже предлагались только варианты с ядерными бомбами. Я надеялся, у Кирилла есть более аккуратный план, но, к сожалению, другого видимо нет.

Затем, немного подумав, Энди добавил:

– Кстати, я всё же напоминаю, что даже про наказание за уничтожение жизни на обитаемой планете ни в каких законах ничего не говорится, в то время как взрыв ядерной бомбы на поверхности планеты с живой природой – это категорически запрещено. И если Курт об этом всем сообщит – то у наших врагов будут все основания, чтобы по прилёту на Землю нас сразу взяли под стражу. Ну а после этого нам придётся много лет объяснять зачем мы это сделали. И, кстати, про многие неудобные обстоятельства самого заражения местной природы нас опросят с максимальным пристрастием. В общем, ничего хорошего я не ожидаю от такого приключения.

На это Билл ответил:

– Энди, это сейчас не важно! Главное – спасти местную живую природу. А потом придумаем, что будем делать дальше.

– А я, кстати, нахожу его слова весьма стоящими для того, чтобы нам о них задуматься, – сказала Джулия Джонсон.

– Это в любом случае всё очень плохо, – с грустью ответил Каплан. – И значительного ущерба для местной природы избежать не удаётся. Значит нам точно придётся отбиваться от обвинений.

Кирилл отвечал так:

– А мы можем и не говорить ничего про бомбы. Да даже Хиппи не будет заинтересован о них рассказывать, ведь иначе рано или поздно ему придётся признать, что это он во всём виноват, и что эти бомбы именно его дерьмо разгребали.

– Но экологическое бедствие случится, и догадайся с трёх раз кого в этом будут обвинять!

– Насколько я понимаю, следующая пилотируемая миссия сюда, случится не скоро. Не менее чем через два года сюда прилетит беспилотный аппарат. И он, конечно, заснимет очень сильно пострадавшую местную биосферу. Но мы просто все должны всегда говорить, что «до нас всё так и было». Вот наша стратегия.

А Энди добавил:

– А когда на Земле начнут что-то понимать, то это будет уже гораздо позже, лет через двадцать. К тому времени, когда они спохватятся и спросят «где все эти придурки сейчас?», то мы уже можем быть снова далеко, и заниматься исследованием какой-нибудь другой планеты.

– Я смотрю, вы там находите эту ситуацию забавной, – критически заметил Каплан.

– Это помогает нам эмоционально справиться. Сосредоточься лучше на своих задачах. Ты же руководитель. Вот и проследи, чтобы никто не говорил лишнего в посланиях на Землю. Я вот вчера говорил тебе, чтобы ты сказал всем молчать по поводу случившегося, но что-то пошло не так, насколько я понял, – ответил Кирилл.

– Я им сказал, но не прошло и двух часов, как одна уже проболталась.

– Там, как я понял, не страшно. Она даже не сказала там, каков именно характер природного заражения. Просто сказала, что «серьёзно природу нарушили». Значит нам нужно только выдумать некую проблему, и её решение, которое не оставило никаких последствий. А далее – всех натренировать, чтобы не говорили ничего о реальной ситуации, без согласования с нами и со мной.

Энди скептически спросил:

– А на Земле, когда нас будут спрашивать про это всё, мы видимо должны будем отвечать «я отказываюсь отвечать без консультации с Кириллом».

– К тому времени, я надеюсь, все хорошо уяснят что и как надо говорить. А сейчас – надо просто не болтать лишнего и взрывать бомбы согласно моему плану.

На это Билл глубоко задумался, почёсывая подбородок, а многие другие настороженно переглянулись. Но в итоге, оценив различные возможные последствия от того или и другого выбора, все решили, что предпочтительнее будет взорвать эти бомбы.

– Это конечно всё тот ещё геморрой, но давайте тогда побыстрее его преодолеем, и тогда мы сможем даже сразу свалить отсюда! Я, например, собрал тут достаточно биологических образцов, – сказал Кирилл.

– Сразу сваливать не надо! – сказал Ханг.

Все вопросительно посмотрели на Ханга, который пояснил:

– Ну, раз живой природы в этой местности всё равно не будет, то почему бы нам тогда и ОСРВ здесь не добыть?

На это Рейчел сказала:

– Проблем не вижу. Можете лазить тут среди радиации на свой страх и риск. Но в остальных местах Зеи, отныне и навсегда, присутствие человека и любых земных жизнеформ запрещается, так как это слишком опасно для местной живой природы! И никому здесь нельзя оставаться и тем боле строить тут заводы!

Ханг ничего не ответил, но явно погрустнел.

– Курт Эдвардс будет в бешенстве, когда мы сообщим ему об этой ситуации. Он вполне может решить, что это всё наша уловка чтобы добыть здесь ОСРВ, – сказал Билл Каплан.

– А какая нам разница? Захочет – полетит с нами, но тогда ему придётся быть паинькой. Не захочет быть паинькой – значит останется тут, – ответил на это Энди.

– Но зато он обрадуется мнению Рейчел о том, что эта планета должна стать полностью заповедной, запретной для любого посещения людьми и любой хозяйственной деятельности. Они с Рейчел смогут даже объединиться по этому поводу, – сказал Кирилл, на что Рейчел посмотрела на него укорительным взором и сказала:

– Как ты можешь так отзываться об этой всей ситуации?

– А что не так?

– Ты разочаровал меня, Кирилл.

– А я? – спросил вдруг Энди.

– Вы оба! Своим циничным отношением к этой проблеме. Вас видимо интересует сейчас только то, как уйти от ответственности. А судьба местной природы вас словно вообще не заботит. Разумеется, эта планета должна стать полностью заповедной! А как же ещё, Кирилл?

Энди на это сказал так:

– Я буду честен. За всё время нахождения здесь, местная живность не вызвала во мне никакой симпатии. И живут тут все ужасно. Какая это жизнь вообще? Ну вот так, как есть. Зато честно.

Далее, Рейчел обратила внимание на молчаливого Ханга, и сказала:

– Но зато Ханг вчера открылся мне в абсолютно новом качестве. При всей спорной деятельности до этого, твоё желание заняться здесь миссией по цивилизаторству аборигенов, чтобы улучшить их жизнь и дать им возможность защитить себя от возможных будущих агрессоров – это очень благородно. Ты внезапно проявил себя как хороший, честный человек. Настоящий рыцарь.

– Это очень приятно слышать. Но боюсь, смысла в этом больше нет, так как судьба местных аборигенов плачевна, а к остальным я всё равно не смогу больше приблизиться, – ответил ей Ханг, на что Рейчел воскликнула:

– Как это плачевна! Мы совсем о них не подумали, надо что-то придумать по их поводу!

На это некоторые переглянулись, некоторые тяжело вздохнули, а Рейчел продолжила:

– О'кей. Раз план Кирилла, всё равно единственный имеющийся план спасения биосферы Зеи, то я голосую за него. Но судьба аборигенов – это тоже важный для нас вопрос. Кирилл, мы вчера с тобой обсуждали этот вопрос, пора к нему вернуться!

– А может лучше не будем тратить на них время и силы?

– Не надо так говорить!

– А что такого? Эти существа представляют собой ужасное общество, в котором сильные угнетают слабых ради прихоти и комфортной жизни за их счёт! Почему я должен напрягаться ради их спасения? Из тех, кого мы спасём, одни потом снова будут привязаны верёвками, другие будут принесены в жертву, а остальные будут гандонами которые всё это будут делать. Ну и ради чего мне тут напрягаться? Где смысл?

– Вся эта философия тут не уместна. У нас есть конкретная задача – спасти им жизнь, – сказал Каплан.

– Разве это «жизнь»? – решил вставить своё мнение Энди. – Бесцельное существование, судя по тому, что мы о них выяснили.

– Вы как-то слишком глубоко думаете, – сказал Билл, – суть проста: мы их уже даже официально признали как бы «разумными существами», и ты сам за это выступил. А раз так – значит мы должны их спасти, если есть такая возможность. Так что просто скажи, как это можно сделать.

– Но для этого нам Хиппи должен будет помочь, – отметил Кирилл.

– Ну это ясно. Рассказывай.

– Ну, мы можем создать специальный вирус, который за три-четыре дня убьёт все находящиеся у них в организме земные бактерии и вирусы, а потом самоликвидируется. А перед этим, с помощью аэробайков, мы можем по очереди переправить их подальше от взрывов и поместить в карантин. Аэробайков у нас тут четыре, но можно и ещё сюда доставить. Впрочем, численность аборигенов данного племени всего не более двух с половиной сотен. В общем, возможно, мы сможем всё это сделать.

– Думаю, у нас получится! И, может быть, мы даже сможем изменить их общество к лучшему! – воодушевлённо сказала Рейчел, и, протянувшись к Кириллу через стол, нежно взяла его за руки, внезапно снова улучшив своё отношение к нему. Некоторые другие тоже восприняли эту идею очень воодушевлённо.

Кирилл же был скептичен, и добавил к сказанному следующее.

– Скорее всего многих из них нам спасти не удастся. Причём, речь идёт только о данном племени, которое живёт на горе ПДП. Мы же не можем знать, сколько других таких существ живёт в зоне поражения.

– Главное – спасти всех, кого сможем.

– Но только я напоминаю, что для этого нам понадобится помощь Хиппи. Нужно, чтобы он лично привёл их к нам для обеззараживания, и чтобы потом он сделал так, чтобы они дали себя прицепить стропами к аэробайкам, которые их поднимут и отнесут куда надо. Потом он должен помочь нам сажать их всех в карантинную зону. И без него мы такую операцию с аборигенами провести не сможем.

На это все поначалу ответили гробовым молчанием, скептически переглядываясь друг с другом.

– Да, это… конечно… будет не просто… вот это, в смысле, – задумчиво сказало радио, голосом Билла.

– Он может не поверить нам! – категорическим тоном сказал Энди, наполовину уткнувшийся в подушку.

На что Рейчел заявила:

– Ничего! Я попытаюсь объяснить это Курту так, чтобы он понял всё правильно. Доверьтесь мне – я очень хорошо его знаю. Я думаю, что мне это по силам.

4.3.

В итоге, к операции по спасению биосферы Зеи все приступили немедленно. Гао Ханг и Энди Джонсон стали готовить техническую часть миссии. В первую очередь они взялись производить компьютерные манипуляции с модулем «Визит-3», а после обеда должны будут направиться к нему лично. Главная цель их работы – подготовить данный модуль к использованию его в качестве стартовой площадки для пуска ракет с ядерными боеголовками.

Ну а на корабле «Пилигрим», некоторые были задействованы в операции по спуску малого грузового корабля, с целью доставки к модулю «Визит-3» пяти ядерных бомб и ракет для их запуска.

Кирилл Макаров, как опытный микробиолог, а также его коллеги на «Пилигриме», как и планировалось, должны будут взяться за создание искусственного вируса, который сможет убить земные микробы в организме туземцев. Но, тем не менее, в первую очередь всех интересовало то, как пройдёт разговор Рейчел Чжу и Курта Эдвардса.

Переговоры с Куртом Эдвардсом было решено провести дистанционно, для чего к нему был отправлен маленький радиоуправляемый дрон-квадрокоптер, в функции которого, помимо прочего, входила возможность переговоров по громкой связи. И, пока он летел, шёл разговор по поводу перспективности данной затеи:

– А что это вы меня так все обступили? – поинтересовалась Рейчел.

– Рейчел права, давайте не будем стоять у неё над душой. Переговоры с бюрократами и всякими спецпосланниками ООН – это всегда трудная задача. А с этим конкретно – в особенности, – сказал Кирилл, после чего все синхронно отошли от Рейчел на шаг назад.

– Думаю, я смогу его убедить, только прошу меня не раздражать! Надеюсь, кстати, нам не придётся его долго искать, – сказала Рейчел.

Вскоре дрон-разведчик стал спускаться в лес, к тому месту, где Курт прошлый раз восседал на троне. Так же вскоре стало ясно, что искать его не придётся, так как по мере приближения летающего аппарата, все увидели, что он сидит на том самом троне. Причём, к своему изумлению, Рейчел и остальные увидели, что он вообще снял скафандр и сидит на троне в одних шортах и в белой майке с гербом ООН. А когда этот дрон подлетел к нему совсем близко, стало видно, что вокруг него вяло и как-то потерянно ходят несколько туземцев, и ещё некоторые просто сидят на земле. А сам он восседает на троне развалившись там как в домашнем кресле, и, запрокинув голову назад и гладя в небо, курит какую-то самокрутку!

– Господи, он там что-то курит! – воскликнула Рейчел.

Услышав это, все прильнули к экрану, чтобы получше разглядеть данное зрелище. А Рейчел спросила:

– Это что, он какую-то местную траву что ли курит?

На это никто ничего не ответил, кроме эмоциональных возгласов типа «невероятно!». Хотя некоторым было смешно.

– Ладно, пожалуй, я всё равно попробую поговорить с ним. По крайней мере, пару вопросов хочется задать. – сказала Рейчел.

После этого оператор дрона подобрал удобную ветку, на которую дрон смог сесть как птица, и выключил двигатели. А Рейчел, включив динамик в дроне, обратилась уже к Курту:

– Курт! Это Рейчел! Мне нужно поговорить с тобой!

На что Курт слегка приподнял свою опрокинутую на затылок голову, и несвязно пробормотал:

– А? Что? Кто здесь?

– Это Рейчел. И я не «здесь». Я общаюсь с тобой дистанционно, с помощью дрона, который сидит на ветке справа от тебя.

– Да как у тебя хватило бесстыдства… после того, что ты сделала вместе со своими дружками?!

– Что мы сделали, Курт?

– Так ты не знаешь? Сволочи! Вы подло убили их! Они не должны были умирать! – рыдающим голосом ответил Курт, вскинув при этом руки к небу.

Рейчел явно смутилась, а Энди сказал ей тихо:

– Кажется, это он про тех чудищь, которых мы в тот раз перестреляли в лесу, когда возвращались от него.

На что Рейчел ответила ему:

– Очевидно, так и есть… А я его видимо настолько хорошо знаю, что ранее мне это уже во сне снилось….

Далее Рейчел снова обратилась к Курту:

– Курт, это не наша вина, они сами на нас напали! А мы защищались!

– Это ваша вина! Это вы вторглись в их лес, на их территорию! Они не должны были умирать из-за вас!

– И что мы тогда должны были делать?

На это Курт ничего не ответил. Вместо этого он сделал затяжку из своей самокрутки, затем завалился на затылок, и, выпустив дым вертикально вверх, пробормотал:

– Вот это я понимаю жизнь в гармонии с природой…

Некоторые смотрели на это раскрыв рот. Затем Курт снова, не поднимая головы, сделал затяжку. А потом, лёжа в этом положении, выпустив струю дыма вертикально вверх и смотря в небо едва открытыми глазами, несвязно завил:

– Вы просто не понимаете… Здесь вся жизнь пронизана связями… Этих связей миллиарды… Нет…сотни миллиардов… Они повсюду… Они меня обволакивают, я чувствую их вибрации, ощущаю всем своим существом… Эти связи проникают в меня… Я сосуществую с ними…Я теперь слился с природой… Я един с ней, а она едина со мной… Мы теперь навсегда одно целое…

На это Рейчел задала следующий вопрос:

– Скажи, а что ты куришь? Это какая-то местная трава?

На данный вопрос, Курт, затягивая свою самокрутку, ответил блаженным балдёжным голосом:

– Здешняя природа богата всем, что необходимо истинному ценителю природы… Я и она буквально сосуществуем здесь вместе в глубокой гармонии, которая невероятно обогащает нас с ней…Теперь я живу в ней, а она во мне, и так будет во веки веков…

Затем разговор прервал Билл Каплан, обратившись к Рейчел и экипажу «Визит-1»:

– Господа, мне кажется, это всё бессмысленно. Единственный вариант тут – это подождать, когда он отойдёт от этого курева.

– Да, толку тут нет. Официальный Спецпосланник ООН, явно не в состоянии вести переговоры, – сказал Кирилл.

– И что, то есть, улетаем? – спросила Рейчел.

– Да, давайте попробуем сделать новую попытку после обеда, – ответил Кирилл.

Тогда Рейчел сказала Курту:

– Курт, мы отправляем дрон назад. Но мы планируем вернуться после обеда, и очень просим тебя не принимать к этому времени никаких «расширителей сознания». Нам очень нужно с тобой поговорить, и это касается судьбы природы этой планеты. Надеюсь, этот вопрос тебя интересует. Пока.

В итоге дрон улетел, а Курт продолжал лежать как лежал.

– Только время зря моё потратили, – подытожил Каплан.

Эти слова Каплана не понравились Рейчел:

– У тебя всё равно не может быть других задач кроме той, которую мы сейчас решаем!

– Жизнь сложнее, чем тебе кажется.

– Ты так зачастую всё время говоришь, словно у тебя там тааак много неотложных дел!

– Ну, у нас тут на «Пилигриме» тоже не всё гладко.

– И что же такого у вас там стряслось?

– Ну, у нас тут Милфорд Бьёрнсон изменил своей жене с Глашей. Случился скандал, и мы не знаем, как его остановить.

Кирилл воскликнул:

– Чтооо? От него я такого точно не ожидал!

А Энди это позабавило:

– В общем, Глаша там тоже отжигает тем временем. Хотя не так как Хиппи, конечно.

Но Рейчел была серьёзна, и заявила Каплану следующее:

– Это как раз ты сейчас и тратишь наше время! Это проблема не существенна, по сравнению с тем, что мы тут разгребаем!

Кирилл, при этом, выразил абсолютное согласие с позицией Рейчел, но Каплан возразил:

– Вы так говорите, потому что ещё не видели, какова мадам Бьёрнсон в гневе!

На это Рейчел резким тоном сменить тему:

– В общем, пока все делаем свои дела, о которых договаривались. А мы с Кириллом переговорим с Куртом после обеда.

После обеда, в пол второго часа дня, Энди Джонсон и Гао Ханг отправились производить необходимые операции с модулем «Визит-3». И, как обычно, туда они поехали на планетоходе, который, за время многочисленных передвижений между модулями, уже накатал тропинку-колею на этом пути.

А Рейчел и Кирилл вскоре предприняли следующую попытку переговорить с Куртом Эдвардсом. Как и в предыдущий раз, дрон-разведчик стал спускаться к Курту непосредственно напротив трона, на котором он восседает. И, на этот раз, Курт сидел на своём троне в другой позе – облокотившись на поручень и держась ладонью за свой лоб, и бормоча что-то несвязное при этом. А вокруг него было несколько туземцев, явно, как и в предыдущий раз, не понимающих что происходит с Куртом. При этом, как и раньше, он был в одних шортах и майке.

– Наверное, у него «отходняк», – сказал Кирилл, оценивая его позу.

– Думаю, можно попробовать провести переговоры, – высказал своё мнение Билл.

Курт вяло обратил внимание на приближающийся к нему летающий аппарат, который затем сел на предыдущее место, но потом снова уткнулся лицом в свою ладонь. А Рейчел начала разговор следующим образом:

– Курт! Как ты себя чувствуешь? Ты здоров?

На это Курт ответил стонущим и надрывным голосом:

– Оставьте меня в покое, жалкие низменные потребители! Вы что, не видите, что мне не до вас сейчас?!

На это Билл сказал Рейчел следующее:

– В общем, очевидно, что теперь нам придётся подождать до завтрашнего утра. Быть может, хотя бы к тому времени он придёт в чувства.

Рэйчел на это одобрительно кивнула. Кирилл же высказал следующее опасение:

– Он ведь к тому времени опять может накуриться. Или даже вовсе сдохнуть от этого курева…

– Надо прилететь утром пораньше, – сказала Рейчел.

– Это не даст никаких гарантий. Накуриться – это минутное дело.

– Я попробую убедить его не курить.

– Ну давай.

Тогда Рейчел глубоко вздохнула, готовясь произнести речь. Затем она поглядела на Курта, который, с болезненным видом в шортах и майке, неподвижно сидел на своём троне облокотившись на локоть и закрыв лицо ладонью, время от времени слегка стонал. Немного поглядев на его печальный вид, Рейчел начала говорить:

– Курт, послушай, что я тебе сейчас скажу. Это очень важно. Дело в том, что сложилась очень тяжёлая ситуация для нас всех, включая тебя! И она срочно требует твоего участия, как особо важного спецпосланника ООН! Планете сейчас, из-за нашего с тобой визита на неё, угрожает опасность массового вымирания! Необходимы меры по массовой зачистке окружающей местности, и без тебя тут не обойтись! Завтра утром нам надо всё это с тобой подробно обсудить, и потому мы снова пришлём к тебе дрон. Так что, до завтра Курт. И помни – от тебя зависит судьба планеты!

После этого они ещё немного понаблюдали за обстановкой, и, к своему изумлению, обнаружили, что в стороне от трона неподвижно лежит тело «жены» Курта, причём в грязи и «лицом» вниз. Она там словно куда-то шла, затем замертво упала, и с тех пор так лежит. На это сразу же отреагировала Рейчел:

– Смотрите, это же та самая Бхырчёк лежит! И она словно не жива уже…

– Что поделать, очевидно, что это из-за заражения земными микробами, – разводя руками сказал Кирилл.

После этого дрон улетел, а Курт остался сидеть как сидел.

4.4.

На следующий день с утра, Ханг и Энди снова отправились к модулю «Визит-3». Перед уходом они пожелали Кириллу и Рейчел «удачи в переговорах со спецпосланником ООН», на что Рейчел ответила «Надеюсь, что он ещё не умер, хотя бы…»

Но потом, едва Кирилл и Рейчел намерились направить дрон к Курту, как на экране главного компьютера отобразился сигнал о том, что от него поступил видеозвонок. Кстати, система сообщила об этом звонке весьма ясным образом: на экране, помимо полного имени и фотографии Курта Эдвардса, крупными буквами, на фоне герба ООН, появилась надпись «Вас вызывает Спецпосланник ООН». В общем, Курт сам вышел на связь, при помощи своего планшетника, оборудованного спутниковой связью, которую раньше он, разумеется, держал выключенной.

Как только установилась связь, стало видно, что Курт, как и обычно, сидит на троне. Планшетник он установил перед собой на высокий самодельный деревянный штатив, и потому Курта было хорошо видно. При этом, позади него на этот раз был натянут флаг ООН. Казалось, что он наконец-то пришёл в чувство, и весь его вид говорил о том, что он ждёт общения. Но только этот вид у него был, мягко говоря, недружелюбный. Он сидел на своём троне упёршись руками в поручни, держа локти вертикально и глядя на свои собеседников строгим взглядом «исподлобья». Видно было, что вчерашние слова Рейчел про «зачистку территории» хорошо отложились у него в памяти, и потому он был зол и подозрителен. Вскоре Курт начал говорить:

– Ну что, жалкие капиталистические империалисты!! Расскажите поподробнее, какую очередную ложь вы придумали, чтобы осуществить свои хищные захватнические планы?!

При этом, стало видно, что Курт хоть и был в лучшем состоянии чем вчера, но голос его всё равно был мутноватый. Рейчел немного растерялась, услышав его реплику, а потом задала следующий вопрос:

– Курт, почему ты решил, что мы собираемся тебя обмануть?

– Потому что вы проклятые алчные капиталистические захватчики! И всё что вас интересует – это ваша поганая прибыль! Я уверен, что больше всего вы сейчас хотите добраться до местных залежей ОСРВ! В конце концов, вы всегда пытались меня обмануть разными способами, как и всякие поганые капиталисты!

– Но, быть может, аборигены согласились бы на наше предложение. Ты их о нём проинформировал?

– Конечно! Я сказал им, что вы предлагали им жалкие псевдоценности вашего бессмысленного потребительского мира, взамен на уничтожение прекрасных деревьев и священной горы! Им конечно же не нужна такая сделка! Вам нечего им предложить!

– Ты не так это должен был сказать! – возмутилась Рейчел. – Курт, я не собираюсь тебя обманывать. Но я собираюсь сообщить тебе очень плохую новость. Жизни на этой планете угрожает серьёзная опасность, и причина тому – наш визит на неё. Планета заражена земными микроорганизмами. Чтобы спасти жизнь на планете, необходимо при помощи специально-организованных взрывов организовать дебиофикацию местности, на которой мы находимся. А твоя роль заключается в том, чтобы увести из опасной зоны племя, с которым ты живёшь. Кирилл сможет их обеззаразить, а потом мы их переправим на их новое место жительства.

На это Курт ответил следующим образом:

– Ха-ха! Какой бред! А ведь вы даже не способны понять… Я живу здесь в настоящей гармонии с природой. У меня с ней прямой контакт! И с Природной Матерью! А она всегда знает, как должно быть, запомните это! И ежедневно она даёт свои наставления. Так что неужели вы думаете, что я куплюсь на эту вашу очередную ложь?

– Курт, ну зачем нам тебя обманывать?

– Чтобы получить предлог для добычи здесь так называемых «полезных ископаемых»! Ясно зачем! К тому же вы меня уже пытались обмануть раньше, да! Более того – я всё знаю про существование ещё одного модуля! Он даже виден в бинокль с вершины горы ПДП, кстати!

– Курт, я бы тебя не стала так обманывать!

Далее в разговор вмешался Кирилл:

– Курт, а что, если мы говорим правду? Ведь вероятность всё равно есть!

На это Курт ответил следующим образом:

– Ха-ха! Нет никакой вероятности! Вы просто не способны понять! Местная природа имеет разум, и у меня с ней установлена таинственная загадочная связь! Природа Зеи мне лично всё рассказывает! Неужели вы думаете, что она бы мне не сказала, что чем-то заражена? Мне самому трудно понять, как работает такая связь, но она есть! И потому я твёрдо знаю, что никакого вреда моя жизнь здесь не приносит! Я знаю это благодаря этой связи, которая духовно обогащает меня и местное удивительное племя! Я уже сообщил всему человечеству об этой таинственной связи. И когда сюда прилетят другие человеческие экспедиции, не являющиеся посланцами капиталистов, которых интересует только прибыль, мы займёмся изучением этой связи, во имя духовного роста всего человечества!

Тогда Кирилл сказал вот что:

– Курт, посмотри назад. Сейчас мне труднее судить так как я смотрю не с камеры дрона, как вчера, но позади тебя есть дерево необычного вида, кривое такое, около крутого склона. Это дерево очень вялое какое-то. Видишь его?

На это Курт, на секунду обернулся назад, слегка отодвинув рукой флаг ООН, а потом ответил:

– Ну да. Мне знакомо это дерево. Причём тут оно?

– Скажи мне, Курт, у тебя случайно не под этим деревом сортир?

– А что?

– Ну ты посмотри на него, оно же чахнет!

– А может оно таким и было!

– Вряд ли! Рядом с ним стоят другие деревья его вида, и они все выглядят гораздо более здоровыми, а это какое-то совсем вялое, и листья на нём вялые и поблёкшие!

– Оно не такое уж и вялое!

– Вчера, когда я его мог видеть, оно было очень вялым.

– Это вы его отравили, специально! При помощи своего дрона!

– Курт, ну что ты такое несёшь? Всё что нам нужно – это провести здесь зачистку для уничтожения источника заражения!

– Угу. А потом вы сможете, ну так заодно, добыть здесь спокойно своё ОСРВ. Здесь ведь всё равно природы больше не будет. Ах, «как удобно»!

– В принципе, это тоже можно… Но это сейчас не главное! – ответил Кирилл, смотря в камеру честными глазами.

На это Курт рассвирепел:

– Слушайте меня сюда! Я знаю, что для вас главное! Вы обманывали меня множество раз! Но больше это у вас не получится! Я связан с природой этой планеты! Она говорит со мной! Вы не сможете меня обмануть, мерзкие бездуховные капиталисты! Предупреждаю, я буду защищать эту гору от вас!

На это Кирилл решил перейти к другому стилю разговора:

– Курт. Видишь ли, какая ситуация. Тут уже не столь важно, веришь ли ты нам, или нет. Мы считаем, что существованию жизни на планете Зея угрожает опасность. И если ты не хочешь нам помогать, то для того, чтобы спасти жизнь на этой планете, нам придётся уничтожить тут всё живое вместе с тобой и твоими новыми друзьями. Вот и вся логика.

– Ах вы сволочи!!! Подонки!!!

– Думай что хочешь Курт. У тебя есть время до обеда решить, помогать нам или нет. И разумнее всего для тебя – это быть паинькой.

– Ну посмотрим… – сквозь зубы прошипел Курт.

– А ты просто успокойся, Курт, посиди да подумай. И, конечно, не надо больше курить. Чтобы мозги хоть немного соображать могли. И чтобы поменьше было всяких глюков, в которых ты якобы с местной природой общаешься. В реальности у тебя только два варианта. Один однозначно плохой, другой – точно получше. Ты думай, а мы сейчас прекращаем связь до обеда. Так что пока. Переговорим, пожалуй, после обеда.

После того как связь с Куртом была окончена, Кирилл сказал:

– Мне кажется, из меня бы вышел ценный политик. Умею ставить дураков на место.

– В общем, кукуха у него поехала совсем капитально, – прокомментировал этот разговор Каплан.

– Нам так только лучше, – ответил Кирилл, – мы засняли его в совершенно неадекватном укуренном состоянии, плюс он типа лично «с природой общается». В общем, покажем на Земле кого они нам сюда подсунули, ну и конечно нам будет проще объяснять, что именно он и устроил здесь тотальное вымирание.

– Тем не менее, напоминаю, что наша задача – сделать всё необходимое, для спасения природы Зеи, – сказала Рейчел.

– Понимаю.

– Слушай, а ты был не слишком жёстко с ним?

– У нас нет времени с ним дискутировать. Пусть просто выбирает из двух вариантов, которых я ему оставил. А мы поступим в зависимости от того, какой вариант он выберет.

– А вдруг он всё равно не захочет с нами сотрудничать?

– Захочет, как миленький. Другого выхода у него нет.

– Меня очень насторожили его слова. Например, фраза «Ну посмотрим…». Она как-то пугающе прозвучала. А вдруг он задумал сделать нечто экстраординарное?

На это Кирилл задумчиво сказал следующее:

– Хм… Он, разве что только, может сказать своим новым друзьям, чтобы они помешали работе Ханга и Энди… Про модуль «Визит-3» он хорошо знает…

– Ох, чёрт! Он же может их даже похитить! Надо срочно связаться с ними и предупредить их!

В итоге, Рейчел без дополнительных разговоров схватила свой ноутбук, с целью переговорить с Энди или Хангом.

Тем временем, Энди и Ханг уже завершили подготовку модуля к запланированной операции, и фактически уже даже были заняты подготовкой к добыче полезных ископаемых, ибо они резонно рассчитывали, что после взрыва бомб уже никто не станет им запрещать это тут делать. В частности, прямо сейчас они уже приступили к погрузке на планетоход всего необходимого для бурения и прочих ценных приспособлений, с целью увезти это как можно дальше от намечающихся мощнейших взрывов:

– Это нам тоже понадобится? – спрашивал Энди, переживая за нехватку места в планетоходе.

– Да. Будем загружать по максимуму всё что необходимо для добычи ОСРВ и увозить отсюда подальше. Если понадобится – потом вернёмся, и сделаем ещё одну поездку. Учитывая то, сколько времени Рейчел и Кирилл дискутируют с Куртом, время у нас на это будет. Так что у нас всё схвачено, – потирая ладони говорил Ханг.

Однако, неожиданно их разговор прервал видеозвонок от Рейчел. Энди подошёл прямо к корпусу модуля, где была тень, и, повернувшись к стене, смотрел в свой нарукавный компьютер. Что касается Ханга, то он присоединился сбоку, и вместе с Энди стал радостно приветствовать Рейчел:

– Привет Рейчел! Как у вас дела продвигаются?

– У нас пока почти никак не продвигается…

– Ха! А у нас тут, кстати, уже всё готово!

– Но мы ожидаем определённых подвижек к обеду.

– То есть вам всё-таки удалось его убедить?! Вау!

– Не совсем так. На самом деле мы выставили ему ультимативное условие. Мы сказали ему, что, либо он делает как мы хотим, либо мы взрываем тут всё вместе с ним.

– Во, вот это правильно! Пора прекращать с ним сюсюкаться. – одобрительно кивая ответил Энди.

– Я, собственно, вот почему тебе звоню. Хочу попросить вас обоих быть предельно осторожными. Мы тут с Кириллом посидели и подумали о том, что Курт мог бы попробовать сделать, чтобы выбраться из нашей западни. И мы пришли к выводу, что он и его новые друзья могут похитить тебя и Ханга. Ведь в этом случае мы, разумеется, никаких взрывов произвести не сможем.

– Ага! Пусть только попробует!

– Я серьёзно, Энди! Сейчас у Курта просто нет иного выхода! И ещё мы считаем, что вам двоим следует срочно вернуться в модуль Визит-1. Это нужно, чтобы мы в любой момент были готовы к отлёту и подрыву бомб. Данное обстоятельство полностью поставит Курта перед необходимостью делать всё так, как мы ему скажем.

На это Энди и Ханг озадаченно переглянулись друг с другом, ведь возвращаться в модуль «Визит-1» они совсем не хотели. Они хотели продолжить подготовку к добыче ОСРВ.

– Да не сможет он нас похитить! У нас тут всё под контролем. За себя лучше переживайте там, – сказал Энди.

– Ничего исключать нельзя. Курт вместе с туземцами вполне может, к примеру, устроить вам засаду в высокой траве.

– Рейчел! Как и у модуля Визит-1, у модуля Визит-3 так же работает система предупреждения о приближении движущихся объектов. При приближении любого существа опасного размера на расстояние менее четырёх километров, у нас сработает сигнал тревоги. Он никак не сможет нас похить. Тут вообще не о чем беспокоиться.

– Всё равно есть опасность. Особенно, когда вы будете возвращаться! И проверь функционирование этой системы! И будь осторожным!

– Да не переживай ты!

– Вы когда, кстати, вернётесь? – спросила Рейчел.

– Мы пока не планируем возвращаться. Мы же с тобой договаривались, что мы будем добывать ОСРВ после взрывов. И как раз сейчас мы заняты вывозом некоторого оборудования, которого мы никак не можем тут оставить.

– Боже… Мне всё же кажется, что лучше бы вам вернуться…

– Не неси чушь!

– Ты точно уверен, что не допустишь того, чего я боюсь?

– Рейчел, родная, с данной пустяковой задачей уж точно справимся. У тебя там твоё дело явно буксует. Занимайся им, а за нас можешь не переживать. Мы способны о себе позаботиться.

– Эх… Ладно. Тьфу на вас. Но будьте осторожны хотя бы!

– Да будем, будем! Тут меня уже Ханг торопит. Говорит, что работа срочно ждёт, и что пора прекращать разговор. Нам тут нужно много дел сделать! Так что давай, до обеда!

– Хорошо. Конец связи. И будьте осторожны!

После окончания данного разговора, Энди сказал Хангу вот что:

– «Будьте осторожны», «будьте осторожны»… Да за кого она нас принимает?!

Сказав это, он погасил дисплей планшетника. Затем они оба повернулись к модулю спиной и передом к полю, и после этого сразу остолбенели от изумления. Дело в том, что они вдруг увидели, что их окружает отряд, состоящий из нескольких десятков туземцев. Некоторые из туземцев целились в космонавтов из луков. В общем, ресурсодобытчиков полностью застали врасплох коренные жители, и всё что им оставалось теперь – это поднять руки к верху.

При этом двое туземцев уселись верхом на аэробайках и долбили их копьями, приводя в полную негодность. Заметив это, Энди успел дать голосовую команду планетоходу, чтобы он уезжал отсюда на максимальной скорости в сторону модуля «Визит-1». Скорость при этом была достаточно большой, так как он ехал по давно накатанной колее между обоими модулями и ещё не сильно был загружен. Аборигены, при этом, решили его не преследовать.

Вскоре, по прошествии десяти минут, Ханга и Энди уже несли, подвесив за руки и ноги к длинным горизонтальным древесным стержням. При этом, Энди орал в свой нарукавный планшетник:

– Алё! Всем приём! Срочно! Нас похитили! Повторяю: нас похитили!

Услышав это, всё кто находились в модуле «Визит-1» и на корабле «Пилигрим» подскочили на месте от изумления и восклицая «чтооооо!?»

Затем Энди обратился к Хангу со словами:

– Ханг! Сожри капсулу радиомаяка.

После этого, Энди Джонсон, подтянувшись туловищем к стержню, сумел взять в руки свой радиомаяк. Затем он извлёк из него специальную капсулу, в которой находилось навигационное оборудование, расстегнул застёжку-молнию под шлемом, просунул туда капсулу, и проглотил её. То же самое сделал и Ханг.

4.5.

Рейчел и Кирилл некоторое время молча глядели друг на друга, осознавая ситуацию. А затем, Рейчел обратилась к Биллу Каплану:

– Каплан, он будет нас шантажировать, и точно потребует включить ему геопозиционирование всех известных ему официальных роботов.

– Да, видимо, скоро нам пригодятся наши секретные роботы.

На это Кирилл добавил:

– Да, проверь их готовность. Особенно готовность обоих секретных аэробайков, так как двух других у нас больше нет

Так же, обоих человек оставшихся в модуле «Визит-1», живо интересовал вопрос как это случилось. В том числе это интересовало и Кирилла:

– Как?! Как они смогли застать их врасплох?! Как смогли незаметно к ним подойти?!

На что Билл ответил:

– Похоже, что туземцы просто подкрались к ним с другой стороны модуля.

Рейчел была в ещё большем недоумении:

– Да дело не в этом. Нас интересует, почему их не предупредила «Система предупреждения о приближении крупных движущихся объектов»?

– А её похоже Курт отключил, – ответил Билл.

Рейчел и Кирилл недоумевающе переглянулись, а потом практически хором спросили:

– Чего???

– Менее десяти минут назад, он зашёл со своего планшетника в нашу программу настроек безопасности, и просто убрал галочку в нужном месте. Мы смогли локально взломать систему, отключив Курта от управления многими объектами и от возможности слежки за роботами. Но его возможностей очень много, и тут он прежде всего воспользовался своими особыми полномочиями. Такие полномочия есть у меня, Энди Джонсона и у Курта Эдвардса, так как он «спецпосланник ООН». Так же он воспользовался своей секретной программой, которую ему установили на Земле, и которая позволяет обходить многие барьеры. В частности, перед отключением этих настроек, он обязан был проинформировать об этом меня и всех заинтересованных лиц, но программа позволила ему это не делать.

– Это очень опасная программа! Наши люди смогут её обезвредить?

– К счастью, да. После того, как мы выявили её использование, больше он ей не воспользуется.

– Причём, поглядите как быстро он всё это провернул! Мы ведь с ним разговаривали всего лишь двадцать минут назад! – говорила Рейчел

Это прокомментировал Кирилл:

– Похоже, что отряд похитителей он отправил ещё до нашего с ним сегодняшнего разговора. И, отслеживая его движение по радиомаячку, отключил вышеназванную систему в нужное время. Для того чтобы решить разработать такой план, ему, судя по всему, было достаточно того, что ты ему ещё вчера сказала. Поэтому он и вышел сегодня сам с нами на связь – чтобы всё шло по его плану.

– Ну и что в такой ситуации нам остаётся делать? – озадаченно взмахнув руками спросила Рейчел.

– Пожалуй, нам придётся звонить Хиппи… – сказал Кирилл.

В итоге они так и сделали. Курт принял звонок:

– Ну что? Как там ваши тёмные дела-делишки? Может желаете ещё как-нибудь меня пошантажировать?

Судя по пейзажу, который был виден на экране вокруг Курта, он был уже не на своём троне, а совсем в другом месте. Очевидно, он забрался на большую высоту, где мало деревьев, и откуда виднелся обширный вид. Сбоку от него стояла солнечная батарея, от которой он заряжал свой планшетник.

– Чего ты хочешь, Курт? – спросила его Рейчел.

– Что же, очевидно Энди и Ханг сейчас на пути ко мне. А чего я хочу, я думаю, вы себе представляете. Я хочу, чтобы вы уничтожили все свои бомбы, оружие насилия, буровые установки, оборудование для геологоразведки и обработки полезных ископаемых, и много чего ещё, о чём я вам позже скажу. Причём абсолютно все. В том числе и всё из того, что находится на корабле «Пилигрим». Вы доставите всё данное оборудование сюда в долину на транспортных модулях, чтобы деактивировать всё это здесь под моим контролем. Думаю, вам на это потребуется максимум двое суток.

– Два дня мало, – решил возразить Кирилл, чтобы выторговать побольше времени на всякий случай. – Во-первых, люди на «Пилигриме» должны успеть всё подготовить, а после того, как это сюда будут прибывать, нам к этому всему нужно будет ходить на большие расстояния в долине Прогресса. Тем более, планетоход не везде проедет.

– С помощью аэробайков вы всё это сможете достаточно быстро находить и уничтожать!

– Твои соплеменники разбили оба наших аэробайка!

– На «Пилигриме» есть ещё, но, в прочем, ладно. Мне тут вы на аэробайках не нужны. Думаю, четырёх дней вам точно будет достаточно. А что касается модуля «Визит-3», то его вы взорвёте в самое ближайшеевремя. Хотя нет… наверное, его можно взорвать только очень мощной бомбой. Ну тогда вы руками вытащите оттуда всё содержимое, и всё это взорвёте. Так же мне нужно, чтобы вы без промедления вывели мне на экран информацию о местонахождении всех находящихся на Зее мобильных роботов и дронов. Понимаю, что алгоритмы безопасности не позволяют предоставить кому-либо на планшетник контроль над всеми этими устройствами, но мне этого и не нужно. Мне достаточно информации об их местоположении, которой вы меня незаконно лишили, и чтобы вы просто доставили мне их сюда. Если я сочту нужным – я их вам верну. Ну и ещё мне нужна возможность управления одним из дронов, чтобы я мог вблизи контролировать ваши действия, особенно когда вы будете работать, например, в вашем секретном модуле, который мне не виден отсюда. После того, как вы выполните все эти условия, ваши преступные сообщники будут освобождены. Если не выполните – будут тут сидеть пока не выполните.

– А что Ханг и Энди будут пить в течение этого времени??

– Некоторое количество воды есть у них скафандре. Ну и тут есть вода. Они ей не отравятся. Я же не отравился. Не знаю, будут ли они есть местную еду, но если вы поторопитесь, то им это не понадобится. Причём, если всё пойдёт гладко, то я разрешу вам доставить им еду и воду на второй день. Так что всё будет нормально, если вы будете вести себя правильно. Надеюсь, вы понимаете, что никакой возможности для всяких фокусов у вас нет. За вашими действиями я буду наблюдать. Так что решайте. Но время на раздумье я вам давать не буду. Хочу услышать ваше решение прямо сейчас.

На это ему ответил Кирилл:

– Хорошо, Курт. Ты победил. Мы сделаем так, как ты хочешь.

– Ок. Что вы будете делать в первую очередь?

– Ну. Как ты и хочешь, поедем к модулю «Визит-3».

– Неправильно. Сначала, прямо сейчас, вы включите мне геолокацию всех устройств которых я запросил. Затем Каплан направит их куда я скажу, а вы поедете взрывать содержимое модуля «Визит-3». А сейчас – включайте мне геолокацию. Это конечно Каплан делает, но он нас слушает, как я полагаю.

Далее, получив исполнение этого требования, Курт продолжил:

– Следующее задание для тебя и Рейчел – уничтожение содержимого модуля «Визит-3». Сколько вам на это требуется времени?

– Я в этом не эксперт, но, полагаю, это работа займёт примерно пять-шесть часов. Модуль «Визит-3» напичкан ядерными боезарядами. Их сначала нужно обезвредить, для чего нужно не менее двух часов работы внутри него. А затем ещё не менее трёх часов – на выгрузку содержимого модуля.

– Годится. Но только учтите, что я за вами наблюдаю! С дрона, и отсюда с горы! Так что без фокусов! И ещё: если со мной что-то случится, то и ваших сообщников никто в живых не оставит. Имейте это ввиду, так что без фокусов!

Тем временем, Кирилл решил задать Курту отвлечённый вопрос:

– Курт, а что с твоей новой женой, ну той, которую ты Бхырчёк называл? Мы видели её лежащей без движения.

– Её душа теперь отправилась к Природной Матери.

– То есть, она умерла? А как ты думаешь, от чего?

– Ну, захворала и умерла. Жизнь в гармонии с природой прекрасна и наполнена смыслом, хоть и коротка. А ваши жизни долгие, но бессмысленные. Ну а её тело мы съели. Ведь мы живём в гармонии с природой, а в природе ничто не должно пропадать зря.

– Ясно…

– Что там тебе ясно по этому поводу мне уже не важно, если честно. Да и вообще я с тобой закончил, теперь мне надо с Капланом переговорить. А вы с Рейчел свои инструкции получили, и запомни ещё одно: всё должно выполняться чётно, и чтобы без фокусов. Ясно?! Я за вами обоими наблюдаю, так что без фокусов!

Прошло не более десяти минут после того, как закончился разговор с Куртом, а Кирилл и Рейчел уже рылись в ящике с оружием, вытаскивая самые разные виды боеприпасов. По сути, боевым арсеналом укомплектовывались максимально. Доставали гранаты разных типов, в частности дымовые, свето-шумовые, и обычные взрывающиеся. Так же брали все имеющиеся типы магазинов с патронами, и всё это упаковывали в патронташи, среди которых есть надевающиеся как ремень на пояс, а также на ноги в районе бедра и ещё на руки.

– Кое-что возьмём отсюда, а потом ещё – в другом модуле.

По прошествии ещё примерно двадцати минут после того, как вопрос оружия был решён, Рейчел, сняв свои бытовую рубашку и штаны, влезла в скафандр. Как я говорил ранее, на этой планете они использовали скафандры самого лёгкого типа, и эти скафандры практически не стесняли движений, поэтому были вполне пригодны и для боевой спецоперации. Ну а Кирилл достал баллончик с краской-аэрозолем, припасённым как раз на случай, если потребуется придать скафандрам маскировочный «травяной» окрас, и стал окрашивать скафандр Рейчел, для чего она подняла вверх свои руки.

Далее, точно также Рейчел стала красить скафандр Кирилла. В общем, это была практически подготовка к войне.

– Ох, что же мы творим то, а! Ну реально, боевая спецоперация! – сказал Кирилл.

– Надеюсь, Каплан не забудет отвлечься от своих невероятно важных дел, чтобы сопроводить нас, – с иронией сказала Рейчел.

– Ну, возможно, там действительно проблемы. Мадам Бьёрнсон ведь и в спокойном состоянии наводит ужас. А представь, какова она если её вывести из себя! Надеюсь только, что Глашу не сильно накажут. Она девушка неплохая.

– Хах! Кто её накажет?! Она ключевой участник всей их махинации по обману Курта Эдвардса. Теперь уже можно не сомневаться, что она реально с ним для того и мирилась, чтобы шпионить за ним. Ты думаешь, почему ей так много вольностей прощается?

– Ну, она вроде как «спецпосланник ООН». По крайней мере, была им, когда Хиппи считался мёртвым. Хотя, конечно, если она реально шпионила за своим теперь уже бывшим муженьком, то это многое объясняет по поводу того, как Хангу удавалось уходить от внимания Хиппи.

– Так вот этот Билл Каплан вовсю занят выгораживанием этой идиотки и хулиганки. Вот и все его трудности там. И он ещё имеет наглость нам жаловаться!

Далее, продолжая приготовление к операции, они вешали патронташи себе на пояс, бёдра и руки. Все эти обвесы очень удачно подчеркнули фигуру Рейчел, придав её боевому костюму облегающий сексуальный вид. Из-за этого она даже немного отвлеклась, чтобы полюбоваться на себя в зеркало, так как давно не выглядела столь красиво.

Затем, поверх этих перекрашенных скафандров, они надели обычные скафандры, предварительно обмотав патронташи бинтами, чтобы они не просвечивали сквозь внешние скафандры. После этого, надев ещё обычные скафандровые шлемы, сапоги и перчатки, они вышли на улицу, прихватив с собой по наплечной сумке, ну и, как обычно, по одной винтовке. Там они сели в только что подъехавший планетоход, положив весь багаж перед собой. Планетоход сразу же поехал по наезженной колее в сторону модуля «Визит-3». В пути их обоих отвлёк шум квадрокоптера, который быстро к ним приближался. Это был тот самый квадрокоптер, с которого за ними наблюдал Курт Эдвардс.

Спустя пятнадцать минут, достигнув модуля «Визит-3», они быстро вышли из планетохода, затем, открыв дверь модуля «Визит-3», зашли туда, и резко закрыли дверь за собой. Ну а дрон, с которого Курт следил за Рейчел и Кириллом, сел на возвышенность неподалёку, чтобы сэкономить электроэнергию. При этом, его камера поднялась вверх на один метр, при помощи телескопического штатива.

Внутри модуля «Визит-3», Рейчел и Кирилл быстро сбросили с себя скафандры, под которыми у них были те самые импровизированные походные костюмы. В принесённых наплечных сумках ничего нужного для данной спецоперации не было, поэтому они их отложили в сторону. Ещё два пояса-патронташа они смогли найти в этом модуле, и тоже надели их на себя. Плюс ещё по одному патронташу через плечо. Все эти патронташи тоже были под завязку заправлены боеприпасами. Так же здесь они нашли ещё магазины с различными видами патронов, и глушители для винтовок. Магазины для патронов так же были помещены в патронташи. Здесь же они нашли мачете, которые удачно крепились к набедренным патронташам, и более короткие ножики в нарукавные патронташи. Плюс – ещё две винтовки для Энди и Ханга.

Ещё они раздобыли здесь другой баллончик с камуфляжной краской, которой они покрасили свои шлемы, сапоги и перчатки. Несколько маскирующих линий они нанесли и себе на лица.

Затем, в процессе этих приготовлений, на связь вышел Билл Каплан:

– Довожу до вас информацию, что наши секретные роботы с модуля «Визит-3» провели успешную разведывательную операцию. Мы знаем куда доставлены заложники, и как их охраняют. Они явно находятся на той же высокой площадке, где был Курт, когда связывался с вами в последний раз. Охрану вы сможете нейтрализовать.

– А где Курт сейчас?

– Курт в другом месте, и тоже обнаружен. Обе наши секретные робособаки, как и оба секретных дрона, активно ведут наблюдения. Так как дроны шумят, то близко подлететь они не могут, но и они дают важную информацию издалека. В случае необходимости, робособаки смогут нейтрализовать Курта из своего оружия. А дроны могут нейтрализовать аборигенов в долине, если они там объявятся и будут вам мешать. И, что не менее важно, мы знаем откуда Эдвардс на вас смотрит, что он оттуда может видеть, а что не может. Как мы и предполагали, модуль «Визит-3», при взгляде с его горы, своей нижней частью почти наполовину скрыт за неровностью пейзажа. Ну а видимая часть нормально видна только в бинокль. Причём она видна тоже очень плохо, так как заслоняется деревьями. Так что оттуда он сможет за вами наблюдать только с дрона, через свой планшетник. А видео будет транслироваться через наш сервер. А значит, когда он посадит дрон на грунт, то наши теперь уже очень опытные хакеры смогут подменить ему реальное видео обычной камеры и тепловизора, на то, которое записано чуть ранее. Как только он отвлечётся, мы это сделаем. И подадим вам сигнал.

Изучив визуально место (с дроном и спутников), где содержатся Ханг и Энди, а так же, как их охраняют, Рейчел и Кирилл согласились, что план реален, несмотря на то что двое из охранников были вооружены винтовками, которых аборигены отняли ещё при первой встрече с исследователями.

В конце всех приготовлений Кирилл и Рейчел надели на себя по парашютному рюкзаку, и, став полностью готовыми к «марш-броску», уселись друг напротив друга, ожидая сигнала Билла Каплана. Ждать его пришлось всего несколько минут:

– Так, внимание! Курт уснул! Повторяю: Курт спит! Быстро на выход и бегом!

4.6.

За считанные секунды, Кирилл и Рейчел открыли дверь и вышли на улицу, закрыв дверь за собой. В обоих руках они при этом держали по две винтовки. Далее они, оббежав модуль, чтобы оказаться с другой стороны от дрона Курта, побежали со всех ног в оговорённую сторону сквозь кусты и редколесье.

В итоге они оба прибежали в редколесье, расположенное в низине в сто пятидесяти метрах от модуля «Визит-3». В этом месте для них уже были «припаркованы» два секретных аэробайка, о которых говорилось ранее.

Первую часть полёта они низко летели сквозь редколесье вдоль хребта Толерантности, на высоте не более чем полтора метра над поверхностью планеты. При этом, летели они на очень большой скорости, но всем надёжно управляла автоматика, и поэтому никаких аварий не происходило. От Кирилла и Рейчел тут требовалось лишь держаться покрепче. Но на пути у них было и такое место, которое просматривается с горы ПДП и совсем лишено деревьев. Протяжённость этого участка, впрочем, была всего примерно двести метров, и его было решено просто проскочить на очень высокой скорости.

Далее потребовалось обогнуть гору ПДП, чтобы прилететь к её западной стороне, наиболее неконтролируемой Куртом и его соплеменниками. Единственным оптимальным маршрутом тут был облёт с северной стороны горы ПДП, через узкое, но глубокое ущелье, расположенное между этой горой и хребтом Толерантности. Туда они летели опять очень быстро, сначала поднимаясь по склону и летя среди макушек густого леса. А затем они спустились в само ущелье, где летели опять на максимально низкой высоте. При этом, скорость полёта была такой высокой, что даже рассмотреть детали пейзажа никто не успевал.

В конце всего полёта, оказавшись с западной стороны ПДП, аэробайки взмыли высоко вверх и доставили своих пассажиров на верх горы, где находилась истоптанная площадка и была тропинка ведущая к ней. Судя по всему, это было самое высокое место на данной горе, куда можно было попасть нормальным вертикальным шагом. Оказавшись там, Кирилл и Рейчел, не теряя ни секунды времени, оправились вниз по тропинке. Как обычно, Каплан, а также его помощники и помощницы, следили за окружающей обстановкой, ориентируясь на показания датчиков в скафандрах исследователей, а так на информацию с дрона, который был подключен к этой спецоперации.

– Уже за поворотом будет то самое место, откуда удобно вести огонь, – инструктировал их Каплан. – Все помнят свои дальнейшие функции? Винтовки готовы?

Кирилл ему ответил:

– Да. Я буду выносить тех, кто находится за пределами палатки с пленниками. Начну работать свето-шумовыми и дымовыми гранатами. Если они поймут нас хорошо и свалят, то я ограничусь этими максимально безобидными снарядами. А Рейчел, как наиболее меткий стрелок, будет в снайперском режиме держать на мушке тех двоих аборигенов, которые находятся в палатке с пленниками. Если кто попробует нанести вред нашим товарищам – получит дырку в башке.

– Рейчел у нас такая, да.

Далее, подтвердив включение винтовок в соответствующие боевые режимы, они оба стали занимать позицию для стрельбы.

Ханг и Энди, тем временем, томились в конусовидном шалаше, сделанном из соломы и прутьев, высотой около пяти метров, и шириной около трёх. Данный шалаш стоял на ровной плоской площадке расположенной примерно на 2/3 высоты горы ПДП (550 метров), с которой открывался впечатляющий вид на «Долину Прогресса». На этой же площадке у туземцев располагалось некое культовое место с двухметровой каменной черноглазой статуей, украшенной рубинами.

Пленники содержались там в деревянной клетке и со связанными спереди руками, а также ногами. Они были так связаны с тех пор, как их несли подвешенными на деревянных горизонтальных стержнях. Шлемы, нарукавные планшетники, и вся остальная электроника были у них изъяты, чтобы они не могли вести радиопереговоры со своими «сообщниками». Остались только капсулы с навигационными датчиками, указывающими их местоположение, которые они предусмотрительно проглотили. Охраняли их два туземца находящиеся внутри шалаша, и ещё с десяток были снаружи.

Так же в шалаше, в углу на соломе, было разложено несколько рубинов, которые, к тому времени, стали ещё дороже на Земле. Поэтому пленники иногда грустно на них озирались. Было скучно и тихо, но внезапно тишину нарушил рёв «жуткого неведомого монстра», так же известного как «Природная мать».

– А отсюда этот рёв ещё громче слышен… – сказал на это Энди.

Затем снова не на долго восстановилась тишина, пока её не нарушил шум другого рода, сопровождавшаяся даже стрельбой, а также звуками снарядов, распыляющих дымовую завесу. Так же взорвалось несколько свето-шумовых гранат. В результате этого, один из двоих аборигенов, находящихся в шалаше, выбежал наружу. Второй остался, но, спустя одну минуту, был вырублен чем-то тяжёлым, попавшим ему по голове сквозь соломенную стенку шалаша.

Сразу после этого, в шалаш аккуратно вошли наряженные под спецназовцев Кирилл и Рейчел.

– Они очень хорошо теряют сознание от удара по голове в затылочную область. Имейте в виду, – заявил Кирилл, доставая нож, чтобы разрезать верёвки, которыми были связаны Энди и Ханг.

Первым им ответил Ханг:

– Как вернёмся в модуль – сразу улетаем и всё тут взрываем. Ждать, что Курт поменяет свою позицию больше нельзя.

Все молча переглянулись, и, видимо, согласились со сказанным.

У Энди, тем временем, было вот какое дело:

– Ну почему вы не взяли с собой никаких сумок и рюкзаков?

– Мы решили, что для нас важнее всего быть налегке.

– Ну, тогда рубины складывать особо некуда, получается… Кстати, снаружи безопасно? Вы всех нейтрализовали? – спросил Энди. На это Кирилл ответил:

– Да. Это было не сложно, так как Билл нас направлял, и говорил кто где находится и куда смотреть. Там в охране было двенадцать туземцев, и всех их мы разогнали нашими гранатами.

Энди воскликнул:

– Ну значит они позовут подмогу! Пойду возьму пару камушков, и валим отсюда.

– Кстати, как там насчёт туземцев, их нет ещё? – спросил Кирилл у Билла.

– Пока опасности нет. Но расслабляться не стоит, – ответил Билл.

– А где Хиппи, кстати? – спросил Энди.

– За него не перешивайте, за ним следит робособака. Он спит, вообще.

– Кстати, а каков ваш план? – спросил Энди, на что ему ответил Кирилл:

– Стратегию объяснять некогда. А тактика такова: нужно немного пройти вверх на гору. Там на западной стороне есть самая высокая и открытая поляна. Там всё поймёте по ходу дела.

– Хорошо, что у вас есть план – слегка огорчённо сказал Энди, подкидывая в руках рубин.

Однако Кирилл заявил, развода руками:

– В карманы скафандров можно немало напихать.

Запихивать камни во множество разных карманов, оказалось слишком небыстрым занятием. В итоге Кирилл, Энди и Ханг запихнули несколько камней сначала к себе, а потом к Рейчел, которая, недовольно помотав головой, обратилась к Биллу:

– Билл, ты хоть следишь за туземцами? Опасности нет ещё?

– Пока что опасности нет. Однако, конечно, желательно, чтобы эти охотники за сокровищами побыстрее там заканчивали.

Энди, тем временем, вскоре сказал:

– Ну всё! Этого достаточно! Уходим!

– А может ещё немного вот этих заберём? Место есть.

– Нет, надо уметь себя вовремя остановить. Уходим!

После этих слов они покинули шалаш, выйдя на площадку со статуей, на которой было уже вполне ясно, так как ветер разогнал дым от дымовых гранат. При этом, Энди забрал себе винтовку Рейчел, сказав, что он «лучше с ней управится». А что касается Рейчел и Ханга, то они вооружились длинными ножами-мачете, которые у Кирилла и Рейчел находились в набедренных кожухах. При этом, всего с собой освободители взяли четыре мачете, поэтому всем досталось по одному.

Впрочем, помимо мачете, Рейчел решила вооружиться и более гуманным оружием, а именно – одной из дубинок, валяющихся совсем рядом.

– Они просто словно созданы, чтобы бить туземцев по башке! – заметил Кирилл.

– Вполне возможно, что они как раз для этого и созданы, – задумчиво ответила Рейчел, беря себе одну дубинку.

– Но мне всё-таки кажется, что лучше тебе иметь наготове мачете, а не дубинку. Твоя жизнь дороже, чем жизнь аборигена.

Задумавшись немного, Рейчел выкинула дубинку.

Однако, внезапно возникла новая задержка, связанная с тем, что Энди привлекли очень красивые драгоценные камни, которыми была украшена находящаяся здесь статуя:

– О, Господи, вот это камни!

В итоге, Энди, Ханг и Кирилл решили оторвать ещё несколько от неё. А спустя минуту, когда они забрали несколько камней, и уже собирались убегать, Энди вдруг сказал:

– Какие красивые глаза!

– У кого? – спросил у него Кирилл.

– Ну не у тебя, конечно же. У статуи!

На это Рейчел сказала:

– Ребята, мы ходим по лезвию ножа! Надо уходить!

А затем сразу вмешался и Билл Каплан, который объявил о тревоге:

– Так, внимание, полная тревога! У вас гости! Менее чем через минуту к вам прибудет толпа из двадцати туземцев, как минимум! Они несутся к вам со всех ног!

Но затем Кирилл обратил свой взор на очи статуи, в которых увидел два очень красивых и крупных красных рубина, и воскликнул:

– Выдёргиваем их скорее и уходим!

Меж тем, туземцы приближались с огромной скоростью, и в итоге убегать пришлось практически в последний момент.

– Билл, готовь аэробайки! – заявил Кирилл.

– Принято, – ответил Билл.

– Они думают, что вы пойдёте вниз, и уже явно выстраивают свои позиции в соответствии с этой догадкой, – заявил Билл, взглянув на показания тепловизоров.

– Так, все за мной! Мы идём наверх, и я знаю куда конкретно! – объявил Кирилл.

В итоге Кирилл пошёл первым, за ним Ханг, следом Рейчел, и в конце пошёл Энди с винтовкой которую он забрал у Рейчел.

Наверх вела вполне удобная тропинка, что было и хорошо, и плохо. Ведь оказалось, что туземцы бегают явно быстрее чем люди, и потому быстро их нагоняли.

В связи с этим пришло осознание, что данную угрозу надо срочно нейтрализовывать. Для этого было решено вновь воспользоваться дымовыми гранатами, которые заряжаются в подствольный гранатомёт имеющихся с сбой винтовок. Заняв удобную позицию в пятидесяти метрах от поворота, космонавты дождались, когда туземцы достаточно приблизятся, и выстрелили несколько гранат так, чтобы сделать непроходимым тот поворот. Энди, при этом, вёл огонь доставая снаряды из пояса Рейчел, так как нужные были именно там. В результате, дышать там воздухом аборигены уже не могли, а опасную тропинку, идущую вдоль пропасти – не стало видно. Поэтому, в итоге, туземцам пришлось вернуться назад. После этого, решено было воспользоваться и полноценными взрывающимися гранатами, чтобы обвалить в нужном месте часть склона, тем самым отрезав путь в сторону верхней площадки. Выстрелить при этом пришлось несколько раз, пока это наконец не привело к весьма грандиозному обвалу.

Затем, примерно через две минуты «небесные гости» добрались до той самой верхней площадки, на которой их ожидали аэробайки. При этом, отсюда открывался настолько великолепный вид на долину Прогресса и хребет Толерантности, что исследователи решили потратить одну минуту, чтобы по-быстрому здесь сфотографироваться. А Энди даже вдохновился на философскую мысль:

– Этот мир, конечно, зачастую отвратителен если смотреть на него в приближении. Но с расстояния он всегда выглядит очень красиво.

– Наша земная жизнь обладает подобным свойством, – сказал на это Кирилл.

Аэробайки имели в багаже по два комплекта парашютов (по одному которые были там в комплекте, и еще по одному добавленных Кириллом и Рейчел) – всё это нужно было для осуществления дальнейшего плана побега. Ну и там было ещё по одной винтовке, предназначенных для Энди и Ханга.

Сразу после этого, Билл Каплан озвучил, что запланировано дальше. Это было прежде всего важно для Ханга и Энди, которые ничего не знали об этом плане, и поэтому они внимательно слушали Каплана, который заявил:

– Теперь всем внимание! Алгоритм наших дальнейших действий таков: первыми улетают Рейчел и Кирилл. Аэробайки взмывают их на необходимую высоту, после чего Кирилл и Рейчел спрыгивают на парашютах, и приземляются в обусловленном месте. Ну а сразу после этого, оба аэробайка возвращаются за Энди и Хангом.

Далее Кирилл и Рейчел передали Энди и Хангу свои наплечные патронташи. Тем самым Кирилл и Рейчел обеспечили тех двоих достаточно хорошим боевым арсеналом, а сами уселись на аэробайки. И после того, как аэробайки за считанные секунды подняли их на необходимую высоту, они оба отстегнулись. Далее оба байкера развернулись задом наперёд, и спрыгнули с аэробайков в заднем направлении. После этого их парашюты тут же раскрылись, а аэробайки отправились назад за Энди и Хангом.

Парашюты у них были крыловидными, что позволяло выбирать направление и скорость снижения. Но только, в данном случае, стропы были оснащены компьютерной автоматикой, и потому могли управлять движением сами, в том числе выполняя дистанционные указания. Поэтому, как только стропы раскрылись, Билл Каплан сразу же заявил данным абсолютно неопытным парашютистам:

– Стропы не трогать! Они всё сделают за вас!

Направление, естественно, выбрано в сторону модуля «Визит-1». При этом, оба парашютиста вовсю радовались такой жизни, особенно Рейчел, которая давно хотела устроить себе данное приключение.

Меж тем, данный полёт беглецов на парашютах увидела с горы группа туземцев, и, похоже приняв их за богов, упала на колени прям как это делают человеческие дикари в таких ситуациях. И это была не единственная группа представителей «удивительного народа», принявшая парашютистов за богов, и вставшая на колени. Одну из таких групп под собой заметила Рейчел, и заявила:

– Курт же тоже парашютист! Возможно, как раз благодаря этому он и сделался их вождём!

– Наверняка! – весело согласился Кирилл.

После этого он, не менее весело, озвучил свой план действий:

– Теперь самое главное, чтобы все как можно скорее добрались до модуля «Визит-1»! Когда мы это сделаем, Хиппи будет полностью в нашей власти и будет делать то, что мы скажем!

При этом, снова раздался рёв неведомого гигантского монстра, на что Кирилл сказал, с грустью:

– Эх… Будет жаль, конечно, если мы так и не выясним хоть что-либо существенного по поводу этого чудища…

На это Энди, по удалённой связи, ответил следующим образом:

– Надеюсь только, что вы с Рейчел приготовили в модуле всё на случай необходимости экстренного взлёта. А то иначе у тебя появится новый шанс повстречаться с этим чудищем.

– Не волнуйся Энди! У нас всё схвачено! – ответил Кирилл. Затем ему поступил звонок на нарукавный планшет, в результате чего он совсем развеселился, когда узнал кто ему звонит:

– Так, блин, внимание, Хиппи на линии! Мне звонит наш взволнованный «представитель взволнованной общественности»! Надо же как он вовремя!

– Да, уж. Действительно. В самое подходящее время позвонил! – весело подтвердила Рейчел.

– Привет Курт, хорошо поспал? Не долго, конечно, минут пятнадцать всего, но гляди, что за это время произошло!

– Вы зря думаете, что победили! – кричал Курт, но в ответ слышал из динамиков лишь смешки Кирилла, который затем сказал:

– Курт, успокойся. Мы знаем, что делаем. Мы спасаем от тебя эту планету и её природу.

– Ваша ложь зашла слишком далеко! Может вы выиграли битву, но не войну! Мы вместе с удивительным народом, живущим на этой горе, будем биться с вами до конца! – ответил Кирилл.

На это Кирилл ничего не ответил, так как его и остальных отвлекло новое обстоятельство: дело в том, что, внезапно, парашютистов резко развернуло боковым ветром. При этом, возникла сильная турбулентность. На это Билл Каплан заявил:

– Так, всем внимание! Долго вы в таких условиях не протяните! Необходимо рулить вправо, и как можно скорее идти на снижение!

– Садиться придётся за рекой Эдвардс. И местность в том направлении очень неровная и заросшая! И болота чуть дальше, – заметил Кирилл.

На это Рейчел, летевшая как раз правее, заявила:

– Там есть ровная каменистая поверхность между обрывами, где течёт мелкая речка! Присмотрись внимательнее! Там можно нормально приземлиться!

Речь шла о мелкой речке, глубиной не более двадцати сантиметров, впадающей в реку Эдвардс.

– Ладно, подходит! – нервно прокричал Кирилл.

4.7.

Автоматика смогла вырулить в нужном направлении, и взяла чёткий курс на выбранную площадку. Однако, по мере приближения к этой пойме, Рейчел увидела там нечто, что ей явно не понравилось, и закричала:

– Господи! Там что-то шевелится! Там какие-то жуткие твари ползают!

Затем Рейчел внимательнее присмотрелась к этому пейзажу, и закричала ещё сильнее:

– Охренеть! Это же «трубки»! Только они там гигантского размера!

– Блин, это реально трубки! Будь осторожнее! – заявил Кирилл, так как Рейчел летела впереди и ей предстояло приземляться первой.

– Вы же говорили, что они все миниатюрные! – изумлённо сказал Энди, который внимательно следил за их приземлением, находясь в другом месте.

Рейчел продолжала докладывать об увиденном:

– Невероятно! Кажется, некоторые эти трубки высотой больше метра! Каплан! Приземляй нас осторожнее и как можно дальше от их скоплений! Они могут быть очень опасны!

Вскоре было выбрано наиболее безопасное место для посадки, и самонатягивающиеся стропы стали выруливать туда. При этом, летя уже очень низко, Рейчел пролетела совсем невысоко прямо над одним из скоплений этих гигантских «трубочек». В результате этого, одна из этих «трубочек» попыталась схватить ногу Рейчел в прыжке, но та смогла увернуться, вовремя задрав ноги и крича при этом «твою-ж мать!». В итоге Рейчел удачно приземлились, но сразу после этого, две крупные особи сделали несколько нерешительных «шагов-кувырков» в её сторону, передвигаясь как детская «пружинка-радуга». На что Рейчел заявила:

– О, оу… Я в опасности. Они явно проявляют хищный интерес.

– Стреляй в них картечью! – сказал Кирилл.

Рейчел сделал как просил Кирилл, и, произведя несколько выстрелов в те две «трубочки» которые посмели двинуться в её сторону, превратила их во множество разбросанных на несколько метров вокруг ошмётков, а также в два мокрых места там, где они ранее стояли. После этого Рейчел заявила:

– Спасайте меня! И сами будьте осторожны при этом! Если такая «трубка» обхватит человеку ногу, то она уже не слезет пока не перетрёт её до костей! Её уже не снимешь! А остальные тем временем примутся за другие конечности, пока полностью его не сожрут!

Как только Рейчел это договорила, прямо перед ней приземлился Кирилл, а сразу после него и поспешившие на помощь Ханг с Энди на аэробайках. Данное обстоятельство, хоть и совсем ненадолго отвлекло их внимание от хищных «трубочек», но этого хватило, чтобы несколько из этих хищных тварей подкрались совсем близко. Тем не менее, Кирилл и Энди решительно пресекли эту попытку нападения при помощи всё той же картечи. А затем, так как потребовалось продвигаться вперёд, начался массовый картечный забой этих «трубочек», с целью расчистки прохода.

Внезапно, из динамиков нарукавного планшетника Кирилла, начал снова раздаваться голос Курта, который кричал: «Сволочи! Немедленно прекратите эти варварские акции убийства, насилия и жестокости!». Однако ему никто не отвечал.

– А ну прекратите, ироды! – продолжал не униматься Курт.

Тем не менее, несмотря на его отчаянные крики, ему по-прежнему никто не отвечал, а «трубочки» по-прежнему продолжали массово разлетаться на куски. Но вскоре, когда картечные снаряды превратили в кашу (либо отогнали в стороны) достаточное количество «трубочек», ему ответил Кирилл:

– Извини, Курт, но это просто борьба за выживание! – заявил он Курту Эдвардсу, расхреначив несколькими выстрелами ещё одну «трубочку».

– Прекратите вмешиваться в естественный ход жизни на этой планете!

– Кто бы говорил про «вмешательство в естественный ход жизни»! Между прочим, именно ты несёшь ответственность за намечающееся на этой планете грандиознейшее глобальное вымирание!

– Своей циничной имперско-захватнической ложью вы не сможете свернуть меня с моего трудного, но праведного пути! Я – уполномоченный ООН посол от Земли, который вошёл в контакт с местной удивительной природой, которая обладает единым разумом! Эта связь духовно обогатит всё человечество, заставит людей осознать, что значит жить в гармонии с природой! Но я так же знаю, что вы сделаете всё, чтобы этого не допустить!

– Курт, кончай курить ту неизвестную местную траву, которую ты куришь! А то, я смотрю, у тебя мозги совсем уже набекрень ушли!

Вскоре оказалось, что впереди находится совсем огромное скопление таких вот гигантских «трубочек». Их там было несколько десятков, и они плотно стояли между двумя обрывами, преграждая путь к модулю. Поэтому, для того чтобы нейтрализовать данную проблему, Кирилл и Энди решили воспользоваться установленными на их винтовках подствольными гранатомётами:

– Выстрелим в них взрывными гранатами! – сказал Энди.

– Да, это наилучший вариант, – поддержал его Кирилл.

– Сволочи! Не смейте делать это! Не смейте стрелять в этих прекрасных созданий! – неистовствовал Курт.

Однако, вопреки протестам этого активиста, несколько десятков особей данного только что открытого уникального вида, в результате серии выстрелов гранатами, были разорваны на множество беспомощно шевелящихся ошмётков. А остальные «трубочки» начали кувырками переходить на противоположный правый берег речки, освобождая космонавтам путь. Увидев, что путь свободен, все четверо двинулись вперёд, пиная в стороны валяющиеся под их ногами ошмётки «трубочек», а Курт отреагировал на это громким заявлением в адрес космонавтов-гранатомётчиков:

– Сволочи! Подонки! Убийцы! Вы ответите за это! Я клянусь вам – вы за это ответите, мерзкие оккупанты!

После этого Курт, отключив связь, пропал с экрана планшетника. На это Энди сделал другое заявление:

– Так, я боюсь, что Хиппи захочет теперь устроить чёрти-чего. Он знает, что мы всё ещё далеко от модуля «Визит-1», и потому вполне может устроить новую провокацию.

– Да, нам надо поспешить!

На что Энди ответил:

– Предлагаю поступить следующим образом: я и Рейчел полетим к модулю на имеющихся у нас двух аэробайках, и сразу по прилёту будем готовить модуль к запуску в космос. А Ханг и Кирилл тем временем пойдут пешком, в сторону модуля. Аэробайки, при этом, доставив меня и Рейчел, вернутся за Кириллом с Хангом, туда, где они будут в то время.

– Хороший план, Энди! – сказал Билл Каплан, – я уже приступаю к отправке их к вам.

– О'кей, – сказал Энди.

Интересно, что по мере продвижения вперёд, большинство «трубок» сами расступались, очевидно уже хорошо осознавая опасность, которая исходит от этих пришельцев. Стрельнуть пришлось теперь уже только один раз. Отсутствие необходимости использовать гранатомёт было особенно позитивным обстоятельством, так как, сложив в уме запасы боевых гранат, космонавты поняли, что всего их уже немного осталось. При этом, так как такой своей осторожностью данные «трубки» демонстрировали весьма осознанное поведение, это произвело впечатление на Кирилла и Рейчел:

– Это удивительно, конечно, – задумчиво говорила Рейчел, поглядывая на «гигантских трубок».

– Что именно? – спросил у неё Энди.

– То, как в них сочетается простота физического устройства, дающая огромные возможности для регенерации тела, и интеллектуальная продвинутость их поведения. Они ведь явно обладают довольно развитым интеллектом!

Далее, Кирилл заметил, как одна из «трубочек» возится с камнем, держа его одним из своих отверстий. В результате этого раздался совсем восторженный голос Кирилла:

– Посмотрите туда! Посмотрите! Они даже могут брать предметы! И будьте осторожны, она может бросить камень в нас.

«Трубка», при этом, держа камень на весу, неподвижно замерла, почему-то явно не спешив использовать камень для чего-либо. А Кирилл продолжил:

– Они просто поразительны! Сочетая в себе невероятную простоту устройства, они способны на сложное поведение! Я уверен, что они способны решать сложные задачи, просчитывать ходы, использовать предметы, и даже понимать в теории, как они могут использовать подручные предметы!

Однако, внезапно, трубочка, держащая камень, швырнула его прямо в Энди, попав ему в плечо, отчего тот упал на грунт. Это произошло очень быстро и неожиданно для всех, и «трубка» явно выжидала удачный момент, когда кто-то отвлечётся. В результате, Кирилл сменил тон:

– О, Господи! Эта гадина подбила нашего штурмана!

Более того, вскоре ещё она «трубка» подняла с грунта камень, в результате чего Кирилл её сразу прибил выстрелом гранаты.

Вскоре оказалось, что при падении, Энди даже потерял сознание, так как, судя по всему, ударился головой, лишённой шлема, о лежащий камень. Тогда Рейчел, обладающая навыками в медицине, принялась приводить его в чувства, а Кирилл и Ханг следить за «трубками».

Все переживали, но особенно не находила место жена Энди Джулия, дежурившая в командной рубке «Пилигрима» вместе Биллом Капланом. А Рейчел, тем временем, принялась приводить в чувство Энди Джонсона.

– Где я? – спросил Энди. После чего, подумав секунды три, добавил:

– Кто я?

На что Кирилл спросил у Рейчел:

– Как он? Он вменяем?

– У него лёгкое сотрясение мозга, раз ему память отшибло, но думаю, он скоро должен оклематься, – ответила Рейчел, светя фонариком в глаза Энди и проверяя что-то таким образом. После чего она показала Энди два оттопыренных пальца своей руки и спросила:

– Сколько пальцев?

– Два, – слегка надрывистым тоном ответил Энди.

На что Рейчел сказала:

– В общем да, думаю он придёт в чувства. Но нужно, чтобы к нему поскорее вернулась память.

– Поскорее бы, а то без штурмана нам будут очень сложно! – сказал Ханг.

Затем, Кирилл, передав свою винтовку Рейчел, помог Энди встать на ноги, и, помогая ему идти вперёд, начал вводить его в курс дела, объясняя, где они находятся, и какую проблему решают. Энди был очень удивлён, слушая его рассказ.

Тем временем, оба аэробайка уже прилетели, и товарищи повели Энди к одному из них.

– А чем мы тут, собственно, занимаемся? – спросил Энди

Кирилл ему ответил:

– Тебе это Рейчел может рассказать. Хотя нет, лучше не заморачивайся. Лучше попытайся поскорее вспомнить, как управлять взлётно-посадочными модулями типа «Визит».

Когда Рейчел усаживалась на аэробайк, то, глядя на гигантских «трубочек» в последний раз, она подытожила свою встречу с ними следующей характеристикой:

– Это, конечно, ужасные существа…

– Не одни они такие, – ответил ей Кирилл.

– Я очень сильно испугалась, когда оказалась в их окружении. И теперь всё время представляю себе, каково это жертве, когда она оказывается внутри этой твари, среди миллионов густо усеянных белых шипиков, перетирающих её живьём…

– Да уж… Но вообще, смерть от большинства хищников и болезней обычно тоже не является лёгкой.

– Ну тогда может Энди прав? – вмешался «голос свыше» в лице Джулии Джонсон.

– В чём я прав? – спросил Энди.

– В том, что, а может ну их нахрен…

Вскоре Кирилл закончил пристёгивание Рейчел, и ответил на вопрос:

– Главное, пусть Рейчел летит скорее к модулю, вместе с Энди. Потом пофилософствуем. А то на нас тут скоро вождь-хиппи может войной пойти.

– Ну и дела тут у нас творятся! – изумлённо сказал Энди, когда аэробайк уже поднимал его в воздух.

Примерно через двадцать минут, аэробайки подобрали Ханга и Кирилла, которые были уже около реки Эдвардс. А во время полёта, Билл Каплан сообщил им тревожную новость о том, что, судя по разведданным, Курт Эдвардс собрал целую армию, и отправился атаковать оба модуля. Так что в итоге стало окончательно ясно, что Курт не собирается делать то, что от него требуется, и что теперь придётся срочно улетать и запускать ракеты с бомбами. Иначе события могут кончиться весьма плачевно. Плюс, аборигены смогли загнать и сломать одну из секретных робособак.

А когда Кирилл и Ханг стали подлетать к модулю «Визит-1», то они увидели, что Рейчел и Энди вовсю заняты выкидыванием из модуля различных бытовых принадлежностей.

Далее, сразу, как только прибывшие спустились на грунт, аэробайки отправились отлететь на безопасное расстояние от будущего взрыва, так как было решено, что они ещё могут пригодиться. А Кирилл и Ханг направились к модулю, и сразу задали Энди вопрос:

– Как твоя память?

– Нормально! – раздражённо ответил Энди.

– А в остальном как дела? Мы можем взлетать?

– Ни хрена не можем! – ответил Энди, – вы с Рейчел почему не подготовили модуль?

– А что мы должны были сделать?

– Вы должны были выкинуть лишний балласт! Все предметы жизнедеятельности и вся исследовательская аппаратура должны были быть выкинуты отсюда! Модуль не сможет достичь опорной орбиты со всем этим! Поэтому внутри должен остаться только ограниченный набор научных образцов и то, что необходимо для взлёта! Ты должен был знать это!

– Чёрт возьми, у нас не было времени даже подумать об этом! Мы же тебя с Хангом выручали!

Далее Кирилл ухватился за стол и с просил:

– В общем, стол надо тоже выкидывать?

– И стол, и стулья, и микроволновку, и холодильник, и стиральную машину, и душ, и умывальник, и санузел. ВСЕ бытовые принадлежности – однозначно на выброс. Пылесос в конце выкинем. И ещё, конечно же, нам нужно обязательно выкинуть твой здоровенный шкаф для опытов. Так что присоединяйся к Рейчел. Видишь, что она делает? Она вытаскивает из шкафа ящички с вашими образцами, и откладывает их в сторону. А также, видимо, что-то ещё сортирует по пластиковым тарам. Вам ещё нужно это всё связать, сложить и закрепить так, чтобы это всё не разнесло по помещению, когда мы полетим!!! Вот и помогай ей теперь. А остальным займёмся мы с Хангом.

– Ладно. Хорошо… – сказал Кирилл, и смирно присоединился к занятию Рейчел.

А Энди после этого дал ещё одну важную информацию для только что прибывших Ханга и Кирилла:

– И ещё запомните очень важную вещь! Вон та куча тряпья, а также другая куча из сена и тряпок с другой стороны модуля – это не мусор! Это «сюрпризы» для Хиппи, который идёт на нас с армией! Если они все прибудут сюда до того, как мы взлетим, то нам очень пригодятся эти «сюрпризы». Поэтому не трогайте эти кучи, и ничего на них не бросайте!

– А что там?

– Нет времени объяснять подробности! Просто запомните, что я сказал, и выполняйте!

Далее, Ханг и Энди стали с максимальной скоростью выкидывать всё остальное. Первым делом вдвоём они вытащили холодильник, содержимое которого было выкинуто ранее, до прилёта Кирилла и Ханга. Затем выкинули морозильную камеру, в которой ранее содержались замороженные завтраки, обеды и ужины, не съеденные остатки которых теперь уже так же были вывалены на траву, прямо под флагами. Так же ими был по частям выкинут санузел.

Энди продолжал раздавать распоряжения:

– Кондиционер – нахрен отсюда. И эти стулья. И спальные принадлежности. И вон те полочки и шкафчики. И всё, что там лежит. И ящик с винтовками. Единственное что, по правилам безопасности, четыре винтовки, а также небольшой запас провизии, нужно оставить на случай экстренного приземления. А одеяла, и шмотки – так же выкинуть. Всё лишне – к чертям собачьим! Иначе мы не сможем достичь опорной орбиты.

– Каплан, а ОСРВ они будут добывать? – поинтересовался Кирилл у Билла Каплана.

– Будут. Когда всё уляжется, Энди и Ханг вернутся на другом модуле. И возьмут с собой ещё некоторых. А ты с Рейчел улетаешь оттуда навсегда. Больше вам там делать нечего.

При выкидывании из модуля балласта, Энди ориентировался на дисплей своего планшетника, на который была выведена информация о текущем весе модуля. И цель тут была проста – достичь нужной лёгкости.

Тем временем, спустя минут пятнадцать, выкинуто было уже очень много всего. Настолько много, что установленные напротив входа в модуль флагштоки с политическими флагами торчали уже не из зелёной травки, а из мусора. Этот не очень культурный факт немного смутил Энди и Рейчел:

– Ну и «красотища» же у нас получилась! – сказал Энди.

– В этом есть некий символизм, – заметила Рейчел, мельком выглянув на улицу.

При этом, на корабле «Пилигрим» за происходящим наблюдала значительная часть экипажа, и там эта куча мусора вызывала вопросы типа «в штатной ситуации так ведь не должно быть?». Ну а Билл Капланмаксимально спокойно отвечал на все вопросы, с максимально невозмутимым видом описывал план дальнейших действий, и всячески старался демонстрировать, что «принимаются все необходимые меры».

Кстати, согласно правилам, с отходами так конечно же нельзя было поступать. В частности, требуется проводить процедуру дебиозации всего сбрасываемого балласта, чтобы исключить попадание земных биологических организмов в местную экосистему. Однако, учитывая спешку и контекст (своеобразную дебиозацию ведь проведут запланированные взрывы), решено было просто сбрасывать всё вот таким образом.

Постепенно, Рейчел и Кирилл освободили шкаф для биологических опытов. А это, в свою очередь, означало, что его можно будет наконец-то выкинуть.

– После того как будут выброшены детали шкафа – модуль уже будет готов по весу, – подчеркнул Энди.

Так как шкаф был разборным, то мужчины, не особо утруждаясь, стали выкидывать его по частям. Что касается Рейчел, то для неё эти детали всё же были тяжеловаты, и она занялась выкидыванием оставшегося в модуле мелкого мусора, для чего воспользовалась веником, совком, и пылесосом, которые, специально для этой цели, пока что не были выкинуты.

Под конец всего, гора мусора у модуля образовалась неожиданно внушительной. В частности, Кирилл, на несколько секунд специально отошедший в сторону от модуля с целью оценить эту кучу со стороны, даже отметил, что трудно поверить, что вся эта куча помещается в жилой отсек модуля «Визит-1». Причём, выкинуто было ещё не совсем всё, и потому Кирилл незамедлительно продолжил вычищать всё что осталось.

Но внезапно, процесс оборвал голос Билла Каплана:

– Так, внимание всем! Полнейшая тревога! К вашему модулю, а также к модулю «Визит-3», очень быстро приближаются целые боевые отряды туземцев! Более пятидесяти особей идут к вам, и в шесть раз больше – к другому модулю!

– Это, вероятно, не только с горы ПДП такое количество… – сказал Кирилл.

Энди после такой новости дал следующую инструкцию:

– Вот дерьмо! Так! Тем не менее, модуль, по весу, уже практически готов! Я начинаю процесс запуска! Все остальные – быстро выкидывайте всё, что осталось!

4.8.

Примерно через десять минут, по команде Энди, стартовый стол на котором установлен модуль «Визит-1», поднялся на своих ножках на полтора метра, тем самым оторвав от грунта двигатели четырёх боковых ракетных ускорителей на данную высоту. После чего, глядя в свой планшетник, Энди заявил:

– Так, устанавливаем четыре космических кресла! Пятое – выкидываем на улицу, так как Хиппи всё равно, судя по всему, с нами не летит! Выполняем!

В итоге, всё четыре кресла были быстро и надёжно установлены, а пятое, как предписывал Энди – выброшено на улицу.

Тем временем, на возвышенности в семистах метрах от модуля «Визит-1», появилась толпа лучников-ополченцев из местных поверивших Курту туземцев, которых он своими действиями обрёк на верную гибель, а также сам Курт, вооружённый мощнейшим пулемётом «Разрушитель-5». При этом, рядом с ним стоял туземец держащий в руках флагшток с флагом ООН. Здесь они остановились ненадолго, смотря на модуль, а сам «команданте», при этом, глядел на «Визит-1» в бинокль. А там как раз Рейчел, Ханг и Кирилл выкидывали из модуля некоторый оставшийся мусор на свалку прямо перед выходом из модуля.

– Сволочи! На природе мусорят! – возмутился Курт.

Вскоре, Энди триумфально заявил следующее:

– Так, масса модуля уже даже существенно легче чем необходимо. Все подвижные предметы, находящиеся внутри, судя по датчикам, надёжно закреплены. Модуль полностью готов к операции взлёта на орбиту корабля «Пилигрим»!

– Фух… Слава Богу…

– Теперь, внимание, следующая команда: всем раздеться до нижнего белья и выкинуть снятые скафандры на улицу! Выполняем!

– Окей… командор! – сказал Кирилл, слегка «отдав честь» рукой.

В общем, данную команду Энди все так же послушно выполнили, включая самого «командора». Делали они это быстро и невозмутимо, несмотря на то что Билл объявил, что туземцы во главе с Куртом, уже метрах в ста, и начали окружать модуль со всех сторон. Как только предыдущая команда была выполнена, Энди дал следующую команду:

– Теперь, всем надеть полётные скафандры, затем, проверить их работу и герметичность! Выполняем!

Данную команду все так же чётко выполнили, после чего последовала следующая:

– Лишние скафандры – выкинуть наружу! А дверь задраить! Выполняем!

Но внезапно, с улицы, раздался некий громкий боевой клич аборигенов, которые уже окружили модуль плотным кольцом. Ор при этом сопровождался ритмичными ударами копий о грунт.

Тем не менее, обитатели модуля лишь на пол секунды замерли, но в дальнейшем не стали никак реагировать на происходящее снаружи. Вместо этого, Энди, Ханг и Кирилл быстро выкинули наружу три имеющихся в модуле не пригодившихся космических скафандра (один Курта и два запасных), затем сразу задраили входную дверь, и удостоверились по приборам, что модуль полностью герметичен. А после этого, Энди приказал всем занять места в креслах, что все и сделали.

Кресло Энди, в отличие от остальных космических кресел, было оборудовано пультом управления модулем, при помощи которого Энди, совещаясь с Биллом Капланом словно с ЦУПом, начал процесс запуска двигателей боковых ускорителей. При этом, Билл Каплан сообщил новость о том, что в настоящее время, другая группа из более чем трёх сотен туземцев кидает камни в модуль «Визит-3» и обстреливает его стрелами.

А аборигены, тем временем, не унимался и снова стали грозно шуметь. Вскоре, по негромким щелчкам о корпус, стало ясно, что модуль был обстрелян из луков.

– Блин, может завалить Хиппи дронами? – спросил после этого события Кирилл Макаров.

– «Разрушитель – 5», которым он вооружён, обнаружит их на подлёте, и уничтожит самонаводящимися ракетами, – ответил ему Энди. – Наш вариант – это «сюрприз» для Хиппи, которым как раз занята Рейчел.

А Рейчел, наблюдавшая за происходящим снаружи через специальные очки, сказала:

– Курт, как и ожидалось, встаёт на тот самый пригорок. Это наилучший вариант. Жду команду.

Затем, Энди включил для всех изображение пейзажа окружающего модуль, и тогда на своих планшетниках все увидели следующую «картину маслом»: вокруг модуля столпилось около полусотни аборигенов, вооружённых луками и стрелами. Среди них, на небольшом пригорке в двадцати метрах от модуля (там, где все фотографировались сразу по прибытию), стоял их вождь Курт Эдвардс в белой майке с гербом ООН и в чёрных шортах, наперевес с пулемётом «Разрушитель-5» и с перекинутой через плечо пулемётная лентой.

Люди в модуле стали думать, что им делать в связи с этой ситуацией. А аборигены, тем временем, полностью стихли, после чего Курт сделал заявление:

– Сдавайтесь мерзкие имперские капиталистические оккупанты! Вы окружены! Требую, чтобы вы вышли из модуля! И даже не пытайтесь запускать двигатели! Если вы это сделаете – я открою огонь на поражение из пулемёта!

– Вряд ли он что-то откроет, – сказал Энди, – когда я запущу двигатели – его снесёт ударной волной. Он даже дышать не сможет из-за гари.

– Энди, чёрт возьми, запускай тогда уже скорее двигатели! – заявила Рейчел.

– Я занят этим! Но на это нужно некоторое время! Пусть Кирилл пока что попробует заболтать Хиппи, у него это обычно хорошо получается!

– ОК, я попробую поговорить с Хиппи. Включи мне внешние динамики модуля, – сказал Кирилл.

Вскоре, из спускаемого модуля, через громкоговоритель, раздался голос Кирилла:

– Курт, прямо сейчас твои друзья-аборигены кидают булыжники в модуль «Визит-3». К твоему сведению, этот модуль начинён бомбами под завязку! Он может взорваться из-за их действий, и это погубит нас всех! Лучше пошли туда кого-нибудь, чтобы он сказал им не делать этого!

На что Курт ответил так:

– Я никого не стану туда посылать! Ибо лучше умереть стоя, чем жить на коленях у мерзких капиталистических оккупантов!

– А ты уверен, что твои друзья туземцы согласны «умереть стоя» ради этой твоей прихоти?

– Они такие же бескомпромиссные борцы за свободу, как и я! Все они, представители трёх великих кланов, лесные жители гор и побережья, по моему призыву собрались здесь и у другого модуля, чтобы дать вам отпор!

Кирилл отложил планшетник, и сказал обитателям модуля:

– Хиппи похоже явно не трезв, судя по голосу. Наверное, курнул немного, перед походом…

А Курт тем временем, высказал следующую претензию:

– Вот посмотрите на своё потребительское отношение к природе! Посмотрите какую гору мусора вы после себя оставили! Так вот не забывайте, я уполномоченный «спецпосланник ООН», представитель взволнованной международной общественности, и я этого так не оставлю! Может быть для вас так варварски мусорить на природе – это и в порядке вещей, но вы об этом пожалеете!

– Курт, это мы не мусорили! Это мы балласт сбрасывали!

– Мне всё равно как вы это называете! Главное – скоро вам придётся это всё убрать!

После этого возникла некая вдумчивая тишина на пару секунд, после которой Курт, вернулся к главному:

– Я делаю вам последнее предупреждение! Я требую, чтобы вы покинули модуль, либо я открою огонь на поражение! Я начинаю обратный отсчёт! – заявил он, и вновь нацелил свой пулемёт на модуль.

На это Кирилл заявил следующее:

– Курт! Курт! Подумай вот о чём: если ты откроешь огонь по модулю, то это может привести к взрыву топливных баков! От этого погибнем мы все, и ты в том числе!

– У меня есть ценности гораздо более высокого порядка, чем моя жизнь!

– Но если ты нас всех убьёшь, то ракеты тем более будут запущены! Ты сейчас играешь жизнями всех обитающих здесь аборигенов! Между прочим, в этом нет ничего благородного!

На это последовал следующий ответ Курта::

– Этот удивительный гордый народ с невероятно богатой культурой и памятью предков, живущий в гармонии с природой, никогда не станет подчиняться иноземным имперским захватчикам! Они предпочтут умереть, чем…

Пока Курт отвечал Кириллу, Энди, работающий в это время над запуском модуля, сказал Биллу Каплану ещё и вот о чём:

– Билл! Когда мы взлетим, как можно скорее организуй запуск ракет из модуля «Визит-3», пока туземцы его не раздолбали!

– Да, поддерживаю. Так и сделаем, – ответил Билл.

Однако, тем временем, туземцы сумели опрокинуть модуль «Визит-3» набок, о чём Биллу Каплану немедленно доложила Джулия Джонсон, дистанционно управляющая этим модулем:

– Вот чёрт! Дерьмо! Вся наша операция по зачистке территории провалилась! Туземцы только что опрокинули на бок модуль «Визит-3»! И они теперь долбят прямо в его днище, а это самое незащищённое место. И я к тому же потеряла всякую способность им управлять! Могу только получать информацию о состоянии его систем! С ним теперь может случиться что угодно, вплоть до непроизвольного атомного взрыва!

В итоге, Билл Каплан обратился к Энди со словами:

– Полная тревога! Они опрокинули модули «Визит-3» и продолжают его долбать камнями! Это может привести к взрыву боезапаса, находящегося там на борту! Вам необходимо улетать как можно скорее!

– Я стараюсь! – ответил возившийся с программой запуска Энди.

Курт, тем временем, уже заканчивал отвечать Кириллу:

– …они никогда не уйдут со своей земли и будут драться до конца, и, если потребуется – положат свои жизни на алтарь свободы своего народа и своей планеты! А я – никогда их не брошу на этом трудном, но светлом пути!

Когда Курт закончил свою очередную речь и снова загадочно умолк, Кирилл выразил обеспокоенность:

– Блин, он так и стрелять может начать! Энди, ну что там у тебя?!

– Через тридцать две секунды можно будет запускать двигатели! – ответил он.

Курт Эдвардс, тем временем, продолжил настаивать на своём:

– Я начинаю обратный отсчёт! Если вы не выйдите до того, как я его окончу – я открою огонь! Итак: десять, девять....

В результате, из модуля снова раздался голос Кирилла:

– Курт, Курт! Подумай вот о чём: ты же хиппи! Ты же должен быть против оружия, войн и насилия! Разве нет?

Курт остановил свой отсчёт, слегка призадумался, а потом ответил:

– Да, я против войны! Но в решающий час, я всегда готов поднять меч во имя слабых и угнетённых!

На это Энди заявил:

– Рейчел, действуй!

После этого, Курту прямо в грудь попала пуля, от чего он тут же упал в толпу окружающих его аборигенов, скрывшись в ней. Это был выстрел из винтовки, управляемой дистанционно и спрятанной в одной из тех куч – «сюрпризов для Хиппи». А затем обе спрятанные в кучах винтовки поднялись из куч на штативах, и обстреляли аборигенов свето-шумовыми и дымовыми гранатами, прежде всего атаковав двоих у которых были винтовки.

Кирилл на это воскликнул:

– Ахренеть! Она его убила! Укакошила просто!

– Молодец, Рейчел! – прокомментировал выстрел Билл Каплан.

Рейчел невозмутимо кивнула головой, и сказала «спасибо».

Было очевидно, что среди аборигенов точно есть те, которые вооружены винтовками, и они представляли огромную угрозу, если решат выстрелить по ускорителям, в которых хранится топливо. Поэтому, атака на аборигенов была максимально массированной. Винтовки выпустили по три гранаты, а далее, прямо под ногами аборигенов, по дистанционной команде стали взрываться гранаты, заложенные там, прежде всего так же свето-шумовые и дымовые. Затем взорвалось совсем много дымовых гранат, в результате чего видимость вокруг модуля стала минимальной. Аборигены, при этом, уже друг друга почти не видели, не говоря уже про модуль.

И когда модуль Визит-1 оказался в этом непроглядном облаке, Энди объявил: «Ну всё! Взлетаем!». И сразу после этого, из реактивных двигателей всех четырёх внешних боковых ускорителей пошли мощные струи пламени. Это спровоцировало ударную волну, отбросившую от модуля и без того замешкавшихся туземцев.

Тем временем, на «Пилигриме» узнали новую тревожную новость:

– Несколько ракет находятся в нестабильном состоянии! Они теперь могут самопроизвольно запуститься с минуты на минуту! – заявила Джулия Джонсон, а потом добавила:

– Кажется, прямо сейчас будут выпущены ракеты!

И тут же из этого модуля вылетели две ракеты друг за другом, а третья по какой-то причине осталась внутри. Причём, первая ракета полетела по прямой траектории параллельно поверхности планеты и уклоняясь от деревьев, и ударила, как и ожидалось, прямо в Хребет Толерантности, причём явно в узкое место, создав проход через него. В результате взрыва вверх взлетела гигантская куча камней и пыли, после этого от горы с огромной скоростью понеслось другое низинное пылевое облако, постепенно, словно одеяло, застилающее поверхность планеты под набирающим высоту модулем «Визит-1». Вторая ракета примерно секунду металась как-то туда-сюда, затем пролетела через высотное облако пыли от первого взрыва, далее полетела прямо вдоль Хребта Толерантности, поле чего, преодолев так около двадцати километров менее чем за секунду, взорвалась в атмосфере, создав яркую огненную вспышку, и «ядерный гриб».

В итоге, модуль «Визит-1» за две секунды сначала был сотрясён взрывной волной от первого взрыва, а затем и от второго. Но, тем не менее, он выдержал это, и продолжил штатный взлёт.

Из-за перегрузки, вызванной взлётом, экипажу модуля было не до любопытства, и потому данные взрывы они оставили без видимого внимания. Но вот те, кто находились на корабле «Пилигрим», с нескрываемым интересом замерли перед своим большим экраном. На него выводилось сразу несколько видеокартинок взрыва, в частности, с внешних камер модуля «Визит-1», а также с орбитальных спутников, которые в данный момент пролетают мимо этого места. Разумеется, атмосферный атомный взрыв классического «хиросимского» типа, привлёк их внимание в особенности, и самую лучшую видеотрансляцию они решили сделать во весь экран. И то, как сначала образовалась вспышка, а за ней огненный шар, на месте которого, после того как он исчез, возник «ядерный гриб» – за всем этим они наблюдали с нескрываемым интересом, сравнимым с тем, как дети наблюдают за салютом.

Однако вскоре, Джулия Джонсон прервала «праздник» тревожной новостью:

– О, Господи! Сейчас произойдёт детонация третьей ракеты, а она застряла в модуле Визит-3! То есть рванёт весь боезапас этого модуля!

Услышав это, Билл Каплан обратился к экипажу «Визит-1» со следующими словами:

– Всем внимание! Вскоре возможен новый взрыв невероятной мощности! Всем плотно прижать головы к спинкам кресел и не шевелиться!

Вскоре, взорвался модуль «Визит-3». Поначалу это выглядело как мимолётная вспышка света, возникшая где-то в недрах пылевого «одеяла», застилающего Долину Прогресса. А затем, спустя доли секунды, по этому «одеялу», с огромной скоростью пробежала волна, которая была следствием распространения ударной волны. При этом, это пылевое «одеяло» «разорвалось» изнутри другим пылевым облаком от нового взрыва, которое устремилось во все стороны, в том числе и в вверх.

Когда мощнейшая ударная волна от последнего взрыва настигла взлетающий модуль «Визит-1», то, в результате этого сотрясения, он дважды перевернулся кувырком. При этом он автоматически отбросил все четыре ракетных ускорителя, экстренно прекратив, таким образом, процесс взлёта.

Весь экипаж, реагируя на данный апокалипсис, стал восклицать:

– Чёёёёёёёёрт!!! «Джоносон!!! Отвечай, что происходит!!! Что это за конец света?!!

При этом перегрузка сменилась ощущением невесомости. А Рейчел, которая на несколько секунд потеряла сознание, очнувшись, увидела, как перед ней мирно пролетели две водяные капельки, и тут же задала следующий вопрос:

– Невесомость! Это потому, что мы уже вышли на орбиту?

– Нееееет!!! Это потому, что мы падаем!!!

– Как это «падаем»?!!!

На что Эдни сказал так:

– Всем сохранять спокойствие!!! Сейчас будут выпущены парашюты!!!

Вскоре модуль выпустил парашюты, в результате чего резким рывком перешёл в вертикальное положение. Далее, после этого, модуль стал плавно опускаться, и ощущение невесомости, соответственно, сменилось нормальной гравитацией. Таким образом модуль «Визит-1» не смог улететь в космос, и стал постепенно опускаться назад на поверхность планеты, застланную пылевым «одеялом», на фоне гигантского оседающего пылевого столба от последнего взрыва, которое даже на время накрыло модуль, сделав воздух вокруг непроглядным.

– Это что только что взорвалось?! – спросил у Энди сидящий рядом с ним Ханг.

– Это явно взорвался весь боезапас модуля «Визит-3»! Включая две бомбы, которые ты предложил доложить «на всякий случай»! – ответил Энди.

Вскоре пылевое облако скрыло под собой бо́льшую часть Долины Прогресса и Залива Многонациональности, и продолжило расширяться в юго-западном направлении, куда дул ветер. А находящийся на борту «Пилигрима» Билл, созерцая все это из космоса, непроизвольно высказал прямо в радиосвязь:

– Ахренеть!!!

– Ну и дела… – вторила ему Джулия.

– Ребята, с вами там все в порядке? – спросила наконец Чен Лифен у экипажа модуля «Визит-1».

– Мы тут немного повертелись, но Джонсон стабилизировал модуль! – отозвался Кирилл.

Тем временем, члены экипажа модуля «Визит-1», постепенно осознавая, что опасность для жизни миновала, стали очень весёлыми и разговорчивыми, а некоторые даже вскакивали с места и смотрели в иллюминаторы. Ведь всё-таки, главные проблемы, судя по сему, теперь позади.

Глава последняя: «Новый мир»

5.1.

После того, как ситуация наконец успокоилась, экипаж «Пилигрима» несколько секунд находился в небольшом молчаливом замешательстве. Затем, молчание нарушил Билл Каплан:

– Джонсон! «Визит-1», ответьте! У вас там какая ситуация? Пострадавших нет?

Тем временем, внутри данного взлётно-посадочного модуля был полнейший беспорядок, но, к счастью, все были живы и здоровы, и вернулись в свои кресла. На вопрос Билла, ответил Энди:

– На борту все целы, и никто не ранен! Обстановка стабильная. Модуль продолжает стабильный спуск на парашюте.

На это Билл сказал следующее:

– Есть одна проблема. Ветер несёт вас на юго-запад, в результате чего вы рискуете окунуться в залив «Многонациональности».

– Туда мы не хотим, конечно!

– Значит, необходимо ускорить спуск на планету, отстегнув один парашют. А прямо перед посадкой надо снизить скорость двигателями модуля. Проверь работоспособность необходимых систем.

В итоге, спуск пошёл по этой схеме, однако, ещё через буквально несколько секунд, Билл Каплан сообщил новую тревожную новость:

– Всем внимание, гигантское чудище, которое скрывалось за «Хребтом Толерантности», внезапно выползло из своих болот, и более того, прямо через образовавшуюся от бомб пробоину в данной горной гряде, проникло в «Долину Прогресса»! И прямо сейчас оно уже движется в сторону полуострова, на котором запланировано ваше приземление! И оно огромно, высотой метров двадцать пять – тридцать!

– Надо же, мне было грустно, когда я думал, что так и не увижу это чудище. Но теперь я его похоже увижу… – сказал Кирилл.

– Надеюсь, оно не станет последним что мы увидим…

– Я тоже на это надеюсь. Наверное, всем следует готовиться к экстренному покиданию модуля… – добавил Кирилл, отстёгивая свой шлем от скафандра.

Далее, модуль удачно сел на относительно ровную поверхность. которая, впрочем, была не прямой, и, приземлившись, модуль встал на грунт далеко не вертикально. При этом, посадка была необычно грубой, с сильным ударом о землю, но всё обошлось благополучно. А Билл, тем временем, продолжал делиться результатами своего наблюдения за чудищем:

– Надо отметить, оно очень подвижно! Движется с очень большой скоростью! А ведь раньше практически не двигалось! Пожалуй, надо срочно приготовить всё необходимое на случай возникновения необходимости экстренно покинуть модуль.

– Так, все встаём с кресел, снимаем скафандры! – объявил Энди.

Внезапно, Билл сообщил совсем поразительную новость:

– Ахренеть! Датчики показывают, что оно передвигается кувырками! То есть получается, что это «трубка»! Это чудище – огромная «трубка» исполинских размеров!

– Ну и «Природная мать»! – изумлённо воскликнул Энди.

– Невероятно! – воскликнул Кирилл, – это точно?

– Всё указывает на то, что это «трубка»! Быстрее собирайтесь! Она движется в вашем направлении, и через пару минут будет у вас!

Кирилл и Рейчел на это очень встревожились, а Кирилл, в частности, заявил:

– «Трубок» привлекают мощные источники электрических импульсов, поэтому данное чудище наверняка попытается сожрать наш модуль. В общем, модуль нужно будет покинуть как можно скорее! Выбегать на улицу будем налегке. Быстро снимаем скафандры, надеваем сапоги от лёгких скафандров, а с собой берём только оружие, часы-коммуникаторы, немного еды и попить!

– То есть мы выбежим тута в майках и шортах?! – попросил уточнить Энди

– Да! У нас нет времени! Нет времени! Эта хрень может атаковать этот модуль с минуты на минуту! Если эта хрень нападёт пока мы будем скафандры надевать, то мы не сможем его быстро покинуть. Нам вообще нужно как можно скорее покинуть модуль.

– А это не опасно, находиться там в таком виде?

– Опасно, но у нас нет времени!

– Ну и бегать нам вероятно придётся как можно быстрее, что проще без скафандров, – разводя руками сказала Рейчел, подтверждая слова Кирилла.

– Оно что, за нами погонится?!

– Не исключено.

– Вот чёрт! Чёрт! Чёрт!

– И всем помнить, что мы представляем угрозу местной природе! Поэтому ни с чем не соприкасаемся, и ни в коем случае не разбрасываемся там чем-либо из своих организмов! Всё держим в себе!

В итоге, некоторые решили сходить на дорогу «по-маленькому» в найденные здесь ёмкости, отгородившись шторками. Потом все бросились разбирать винтовки, но Энди их остановил, и стал сам организовано выдавать всем данное оружие. Каждому он вручил комплект из винтовки с пристёгнутым подствольным гранатомётом, и небольшой рюкзак с боевыми гранатами. В эти же рюкзаки положили магазины с патронами, а также по одной бутылке воды и бутерброду.

Однако, вскоре все почувствовали, что поверхность планеты содрогаться от мощных чередующихся ударов, сила которых поначалу равномерно нарастала, пока они внезапно не прекратились. На это, Билл объявил:

– Внимание, чудище в четырёх сотнях метрах от вас! Оно встало на месте, так как, возможно, готовится к нападению. Похоже, что оно в любой момент может продолжить движение в вашем направлении! Так что всем срочно необходимо покинуть модуль!

А Кирилл сделал ещё одно замечание:

– Так, всем внимание, хочу сказать важную вещь! «Трубки» реагируют на электроимпульсы. Так что стараемся минимально использовать коммуникаторы.

В итоге, весь экипаж модуля выскочил на улицу в описанном ранее виде. За спинами у них были небольшие рюкзаки, а в руках – их обычные боевые винтовки, и высокие, почти до колен, сапоги от лёгких планетарных скафандров. При этом немного повезло в том смысле, что трава тут была не слишком густая и высокая. Вместо этого, она редко росла в песчаном и каменистом грунте, и потому не представляла особого неудобства.

Свой выход на поверхность Зеи в таком виде, Энди прокомментировал следующим образом:

– Мне это как-то странно. Ещё сегодня утром мы не выходили на улицу не надев скафандры, а теперь бегаем тут вот в таком виде!

А Рейчел спросила:

– Где чудище?

– Там! – ответил Кирилл, указывая на северо-восток. А когда они туда повернулись, то воочию его увидели: оно стояло там, на фоне радиоактивного пылевого облака, движущегося на юго-запад. И выглядело это чудище словно примерно десятиэтажное башенное здание цилиндрической формы, только слегка покачивающееся.

– Сама Природная мать! Явилась собственной персоной! – сказал Энди.

– Она была в Долине Прогресса! Почему она не сдохла от радиации? – спросил Ханг.

– К тому времени, когда она погибнет от действия радиации, тебе уже возможно будет всё равно, – ответил ему Кирилл.

Всем было хорошо известно про аэробайки, которые улетели от взрывов на достаточное расстояние с целью не пострадать от него. И поэтому теперь встал вопрос о том, что они должны будут прилететь и увезти всех четырёх исследователей в безопасное место.

– Каплан, где аэробайки!? – спросил Ханг.

– Будут примерно через четыре минуты.

– Отойдём лучше подальше отсюда, вон за тот бугор, – сказал Кирилл, указывая в сторону небольшого бугра в десяти метрах.

Внезапно чудище начало раздуваться и приобретать шаровидную форму.

– Оно всасывает воздух, сейчас раздастся его рёв! И он наверняка будет очень громким! – предупредил всех Кирилл.

Все космонавты стали отходить, пятясь боком вперёд, и оглядываясь назад желая увидеть то, что будет делать чудище. Тем временем, чудище, всосав в себя столько воздуха сколько смогло, издало оглушительный рёв невероятной громкости, выдувая из себя воздух через свои голосовые отверстия, окружающие основное верхнее. Причём, громкость была такая, что космонавты были вынуждены закрыть уши ладонями.

Далее, сразу после этого, чудище стало грозно кувыркаться в сторону модуля «Визит-1». Все космонавты, видя, как огромная махина движется на них кувырками, от которых сотрясалась земля под ногами, отреагировали на это бурными нецензурными высказываниями на своих родных языках, и быстро направились в сторону бугра, о котором говорил Кирилл.

– Это всё очень плохо. Если «трубка» разобьёт модуль, то наши и без того небольшие шансы спасти уникальную биосферу Зеи резко сокращаются! Ведь там полно земных бактерий, – заявил Кирилл.

Тем временем, на корабле «Пилигрим» снова шла дискуссия о том, насколько всё это тревожно. А Билл Каплан, старавшийся настраивать всех на «сдержанный оптимизм», услышав слова Кирилла, переспросил:

– Много ли вообще шансов у нас?

– Ну вообще, тут стоит учесть, что бомбы взорвались не так как планировалось…

Далее разговор прервался, так как «Природная мать» опустила одно из двух своих отверстий прямо на модуль. После этого, совершив ещё один кувырок, чудище перешагнуло на другой свой конец, а модуль, который оно держало противоположным концом, был резким движением, буквально за долю секунд, поднят на высоту десятиэтажного дома. Затем «трубка» попыталась «пережевать» модуль своим мускулистым отверстием, но он оказался очень прочным. Тогда «трубка» резким рывком кинула модуль вниз рядом с собой, надеясь его разбить. Но это привело лишь к взрыву двигателей и топливных баков, а его сверхпрочные стенки остались почти целы.

– Так каковы шансы на спасение природы Зеи? – спрашивал тем временем кто-то на «Пилигриме» у Билли Каплана и всех остальных.

– По сути, шансы тают прямо у меня на глазах! – заявил Кирилл, услышавший этот вопрос. Все четверо при этом быстрым шагом шли от монстра, и наблюдали за происходящим время от времени оборачиваясь назад.

Затем, «трубка» снова схватила дымящийся модуль, опять попыталась его пережевать, но, убедившись, что он никак не расколот, швырнуло его на грунт с максимальной силой. При этом, треснуло днище модуля, разбились некоторые иллюминаторы, но внешний корпус опять остался цел.

– Ага! Не по зубам тебе наш инновационный суперсплав! – сказал Энди, видя безуспешные попытки чудища разбить взлётно-посадочный модуль.

– Надеюсь, она отстанет от модуля, – сказа Кирилл, – ведь его содержимое слишком опасно!

После этого «Природная мать» снова схватила модуль, но, на этот раз, она не стала пытаться его как-то расколоть. Вместо этого она швырнула его прямо в открытый океан. Причём, не в Залив Многонациональности, который от океана отделяет узкий полуостров, на котором они все стояли, а именно в океан.

На это Рейчел устало пожала плечами, а Кирилл заявил:

– Ну вот и всё. Больше нет никаких шансов на спасение природы Зеи. Каплан, так всем и передай.

– Да как же так, неужели? Точно нет шансов?

– Нет никаких. Всё, забываем вообще эту тему! Тема ушла, – сказал как отрезал Кирилл.

– Как ушла?

– Полностью ушла!

– Что дальше? – спросил Энди.

– Спасаем свои жизни!

Далее, оставшийся экипаж уничтоженного модуля «Визит-1», осторожным, но интенсивным шагом продолжил отходить как можно дальше от происходящего, время от времени оборачиваясь назад, чтобы видеть, чем занимается чудище. Однако вскоре стало ясно, что чудище проявляет к ним интерес. Сразу после того, как оно сделало кувырок в их сторону, Кирилл прокричал «срочно разбегаемся в разные стороны!». В результате этого, Кирилл и Энди побежали налево на восток, в сторону океанического берега, а Рейчел и Ханг – направо, в сторону залива. И едва они все успели это сделать, как трубка-монстр накрыла то место, на котором они стояли две-три секунды назад. «Трубка» явно рассчитывала, что кого-то поймала, но вместо этого зачерпнула лишь песок, камни и гальку. Затем она подняла высоко в воздух тот конец, которым всё это зачерпнула. При этом, «пойманные» песок и гальку она держала около входа в отверстие, сжав прилегающие стенки туловища, что не давало данному содержимому упасть вниз. После этого, она, сжимая своё остальное тело, стала выдувать всё это сквозь густые ряды стиснутых шипов. Таким образом, трубка выплёвывала песок и гальку, рассчитывая оставить внутри возможную крупную добычу. В результате, на пол секунды получился целый фонтан из песка и гальки, который накрыл разбегающихся в разные стороны людей. Тем не менее, так как внутри самой «трубки» никаких людей не оказалось, следовало ожидать, что она попробует поохотиться ещё.

5.2.

Тем временем, Энди и Кирилл убегали со всех ног на юг, вдоль берега, а Рейчел и Ханг – на северо-восток. К ним, в первую очередь, и прилетели аэробайки. При этом, данные технические средства вызвали интерес у трубки, в результате чего она направилась в их сторону, сотрясая поверхность планеты своими кувырками. Однако, Рейчел и Ханг достаточно быстро уселись на подоспевшие транспортные средства, и заблаговременно улетели от надвигающейся опасности. При этом, «Природная мать» попыталась их преследовать, но скорости ей явно не хватило.

Но опасность сохранялась для Кирилла и Энди. Точнее, предполагалось, что чудище не должно будет их преследовать, ведь они слишком далеко, слишком мелкие и слишком юркие. Однако полностью исключать вероятность атаки было нельзя, поэтому было решено предпринять дополнительные меры предосторожности.

Рейчел взялась решать эту проблему, а Ханг последовал за ней. С этой целью, Рейчел подлетела к лежбищу крупных выходящих на берег морских существ (размером не меньше моржей), которые как раз отдыхали там на берегу. Они в целом по форме туловища были похожи на земных ластоногих, имели тёмно-серый окрас. При этом, у них была примечательная особенность: как и у многих здешних существ, вокруг рта у них было три губощупальца, но только у них они были весьма длинными (не менее чем полтора метра), тонкими и очень подвижными.

Подлетев к этим существам, Рейчел стала расстреливать их, моментально их убивая точными попаданиями в голову. Далее, убив так около десятка этих существ (остальные убежали в океан), она стала дополнительно стрелять по валяющимся трупам, чтобы усилить запах, который должна будет учуять «Природная мать», благо ветер дул примерно в её сторону. В это время сюда подлетел Ханг и тоже стал это делать. А затем, они оба кинули туда несколько гранат, которые можно будет подорвать дистанционно. И вскоре, чудище «Природная мать» начала с грохотом кувыркаться в сторону этого места, а Рейчел и Ханг поспешили улететь отсюда.

Обо всём было сообщено Энди и Кириллу, которым всё было достаточно хорошо видно из далека, и которым как раз предстояло дистанционно подорвать гранаты, заложенные Рейчел и Хангом.

– Вот и сбылась твоя мечта – ты увидел это чудище! Надеюсь, ты доволен! – нервно сокрушался Энди, бегущий со всех ног. Кирилл же сказал следующее:

– Думаю, мы скорее всего в безопасности. Вряд ли это чудище будет тратить силы на погоню за такой мелкотой как мы. Но, при этом, ещё и увидим представление.

В результате всё прошло по плану Рейчел: трубка зачерпнула наживку вместе с гранатами и подняла всё это вверх. И тогда Кирилл, при помощи своего коммуникатора, инициировал подрыв всех гранат, проглоченных монстром. Самих взрывов слышно не было, но как только Кирилл дал команду на подрыв, «Трубка-монстр» тут же замерла, словно в изумлении. Затем, простояв секунд пять-десять в таком «задумчивом» положении, начала сплёвывать дым словно поперхнувшийся курильщик.

– Во Рейчел даёт! – воскликнул Кирилл. – Блин, молодец! Мега крута!

– Она сегодня вообще просто в ударе! – согласился Энди.

Кирилл и Энди, после этого, решили продолжить убегать прочь. При этом, чтобы лишний раз не привлекать чудище, способное чувствовать электроимпульсы, они оставили включённым лишь «умные часы» Энди, для связи с остальными.

Не более чем через минуту, за ними прилетели аэробайки, которые должны будут доставит Кирилла и Энди в то место, где ожидается посадка очередного взлётно-посадочного модуля – «Визит-2».

– А скоро ли приземлится «Визит-2»? – спросил Кирилл.

– Примерно через два часа, – ответил Билл.

– К тому времени уже наступит ночь…

– Думаю, ничего страшного. Там место достаточно безопасное, и вы уже гуляли ночью, однажды. И боеприпасы для самозащиты у вас тоже есть.

Аэробайки чуть более чем за двадцать минут доставили их обоих сразу к будущему месту посадки «Визит-2», а затем вернулись за Рейчел и Хангом. Дело в том, что этих двоих решено было не доставлять сразу в это отдалённое место, а оставить их в ближайшем безопасном месте, чтобы поскорее забрать Кирилла и Энди из опасной зоны (где в том числе наблюдался слишком высокий уровень радиации).

Как только все стали в сборе, Билл Каплан снова стал интересоваться судьбой жизни на Зее. Мнение экспертов на «Пилигриме» было неутешительным. Кирилл тоже предрёк местной природе только конец:

– Ну, понимаешь, ситуация усугубляется тем, что в океан угодил модуль «Визит-1». Он уже был не герметичен, и в нём полно земных бактерий. И он резко ускорит вымирание.

– Какой же кошмар… – тихо сказала Рейчел, приложив ладонь к лицу, а Кирилл продолжил:

–Я предполагаю, что через три-четыре года вся местная жизнь в океане исчезнет полностью. Ну а ещё максимум год – и местная жизнь полностью исчезнет на суше, а также во всех озёрах и реках. Это всё уже не предотвратить. Любые наши попытки теперь бесполезны, а ко времени прилёта ближайшей возможной миссии по спасению местной жизни, спасать тут будет нечего.

После сказанного возникла вдумчивая тишина, которую слегка нарушило чьё-то «упс», послышавшееся в наушниках, видимо с корабля «Пилигрим». При этом все словно остолбенели, и лишь Энди слегка почёсывал затылок. А потом, спустя две-три секунды, он прервал тишину:

– Ну… Ведь нет же худа без добра. Как минимум, мы наверняка можем сделать какие-то полезные выводы из произошедшего…

– Я считаю, нам надо всем радоваться, что вы живы, ибо это самое главное, – сказал Билл Каплан, – мы, например, очень сильно за вас переживали! А Чен чуть все ногти себе не сгрызла.

– А вы не представляете, как мы за себя переживали! – сказал Энди, – но я, тем не менее, спрашивал про полезные выводы. Вот, к примеру ты, Кирилл, наверняка у тебя, как биолога, уже есть какие-то полезные выводы.

– Да даже как-то не задумывался ещё. Вот, разве что, самое очевидное: в следующий раз, когда люди будут высаживаться на другой обитаемой планете, надо будет быть осторожнее, и максимально подробно учесть возможность уничтожения всей местной биологической жизни из-за заражения земными организмами. А то, в этот раз, мы как-то это не учли. Точнее, не то, чтобы мы совсем это не учитывали. Определённые меры предосторожности в этом направлении были приняты. Но просто себя то мы защищали стопроцентно, а вот возможные угрозы для окружающей среды были нами явно недооценены…

– Ну вот! Вполне возможно, это нам ещё пригодится… когда-нибудь… – неуверенно сказал Энди.

– Ну, это, конечно, трудно предполагать… Люди возможно больше никогда не столкнутся с инопланетной жизнью. Ты же знаешь, что кроме этой звёздной системы, остальные возможные обитаемые системы слишком недоступны. Нам очень повезло с системой Новус – с тем, что именно к этой звёздной системе нас привела «Кротовая нора», и что здесь была обитаемая планета.

– Да… Была обитаемая планета… – с грустью сказала Мария Иванова.

А Рейчел, тем временем, встала в стороне от всех около здоровенного валуна, и, стуча по нему своими кулачками, сокрушалась:

– Это просто немыслимо! Что мы наделали! Мы, всё человечество, скорее всего больше никогда не встретим внеземную жизнь! А тут мы её встретили! И мы её уничтожили! Вы хоть понимаете масштаб содеянного нами?!

– Ну, мы ничего не можем поделать! Хиппи нам не дал даже предотвратить это вымирание, – попытался утешить её Кирилл.

– Да, действительно! Он сорвал всю операцию, – согласился Энди

– Да вы достали меня уже со своим Хиппи! – воскликнула Рейчел, после чего отвернувшись от всех в сторону моря, стала одиноко смотреть на приближающийся к морскому горизонту Малый Новус.

– Да, красивый вид, конечно… – сказал Кирилл, взглянув на Рейчел и на заходящий на её фоне Малый Новус.

– Не, ну это всё действительно печально, – раздался голос Марии Ивановой в наушниках, – представьте хотя бы реакцию земной общественности, когда мы вернёмся. Как мы будем оправдываться по поводу случившегося? Что мы всем скажем? Скажем, что это «Хиппи во всём виноват»? И насколько многие в это поверят?

Тем временем, весь экипаж «Пилигрима» как раз бодрствовал в эти часы, и Билл Каплан собрал всех целиком в командном отсеке, чтобы разъяснить данную сложившуюся ситуацию, и ответить на имеющиеся вопросы. Он часто и терпеливо напоминал, что это произошло ненароком, но изумлению экипажа не было предела, а некоторые негодовали:

– А говорил "очень хорошую команду биологов и биохимиков набрали"! Говорил "можете на них положиться"!

Каплан старался говорить максимально корректно и лишь однажды сорвался, нервно заявив «во всё виноват чёртов Хиппи! Никто не сможет доказать обратное!»

Но народ продолжал напирать:

– Нет, я всё же не могу себе представить, как мы сможем всё это на Земле объяснять, чтобы у нас была нормальная жизнь после этого!

Негодовал связист:

– Всего три месяца назад мы отправляли на Землю торжественное сообщение, что мы здесь впервые в человеческой истории открыли инопланетную жизнь. А теперь, получается, нам надо отправить другое, о том, что мы эту жизнь ненароком уничтожили!

Одна женщина была категорична, не менее чем Рейчел:

– Мы, люди, впервые открыли обитаемую планету! И, скорее всего, последний раз! И при первом же визите сюда мы всё тут уничтожили! Какой кошмар!

Билл Каплан как обычно попытался разрядить обстановку. При этом он стоял прямо на фоне того самого огромного монитора, на котором в реальном времени отображается получаемый со спутников вид планеты Зеи с долиной Прогресса покрытой гигантский пылевым «одеялом». И, делая «успокаивающие» жесты руками, он приговаривал:

– Я надеюсь, вы все понимаете, что этого никто не хотел. Это случайно так вышло!

– И что мы будем теперь Земле писать по поводу всего этого? – решил уточнить связист.

– Ну, мы пока что решили повременить с этим делом. Но ты уже можешь готовить черновой вариант. Вырази там наши искренние сожаления, и напиши, что не передать словами чувство горя и опустошения, которое мы испытываем вместе со всем остальным человечеством. Ну и ещё надо, конечно, написать, что это произошло в следствии необдуманных действий Курта Эдвардса, которых никто не смог предугадать.

5.3.

Когда выступление Билла Каплана наконец закончилось, слово взял Гао Ханг:

– Уважаемые коллеги! Не всё так печально! У меня есть для вас очень заманчивое предложение!

– Снова попытаться добыть здесь ОСРВ? – переспросил его Кирилл.

– Да нееет! На этот раз у меня есть другое, ещё более лучшее предложение! Гораздо более лучшее!

Возникло непродолжительное молчание, так как всех привлекли эти слова. Всем было явно интересно, что это будет за новое «более лучшее» предложение от Ханга. Причём, даже Рейчел обернулась.

– Ну так, что это за предложение? – переспросил Энди.

– Я предлагаю для нас всех великое будущее. Я предлагаю нам всем навсегда остаться здесь.

Все молча переглянулись, а Ханг продолжал:

– Некоторые из нас знают, а другие нет, что мой отец и компания «Вейдун Корпорейшн», изначально предполагали для этой экспедиции вариант основать новое государство в этой звёздной системе, в случае если мы встретим здесь такую возможность. Мы думали насчёт планеты Новая Земля, где это видимо возможно сделать, но, к сожалению, это было бы трудно и долго. Но такаявозможность, теперь, очевидно, имеется прямо тут, на этой планете, где это можно сделать быстро и дёшево. И с максимальным удобством для всех. Так как местная жизнь тут всё равно больше не будет существовать – то мы ей не помешаем, и она нам тоже не помешает.

– Да уж… Это очень «удачно»… – буркнула Рейчел.

Некоторые на «Пилигриме» тоже начали скептически оценивать данную ситуацию, но Билл Каплан, которому данное предложение явно понравилось, попросил всех дослушать речь Ханга. Тот, в свою очередь, продолжил говорить очень воодушевлённым тоном, причём очень ровно, что наводило на мысль о том, что эту речь он сочинил у себя в голове уже очень давно:

– Я собираюсь предложить вам новое общество. Я уверен, о таком обществе вы все всегда мечтали, но уже смирились с грустным представлением о его недостижимости. Но здесь эта уже угасшая мечта наконец-то обретёт реальность. Мы наконец-то сможем жить в обществе, где нужные обществу знания и опыт будут максимально хорошо определять личный успех человека. А лицемерие, сговоры, интриги и популизм здесь не будут востребованы. Это будет общество свободного обмена, в котором не будет ненужных бюрократов, которые создают бесконечные вредоносные правила и дурные идеологии с целью присваивать себе чужие результаты труда. Больше никакие государственные лжецы, заинтересованные в воровстве и популизме, не будут ставить над нами всяких «Куртов Эдвардсов», и прочих «спецпосланников» мешающих нам свободно жить, трудиться и изобретать!

Опять началось вдумчивое молчание, которое, спустя секунд пять, прервал Кирилл:

– Прям, что называется, он наболевшем сказал…

А Ханг добавил к сказанному:

– И я, кстати, склонен полагать, что вы все сами совсем не стремитесь возвращаться на Землю, к вашей прошлой жизни, со всеми вашими конфликтами с различными политиками, а также сектантами которых они вечно на вас натравливают. А ведь теперь вам придётся отвечать там ещё и за гибель жизни на Зее. И я уверен, да и вы сами понимаете, что будет бесполезно пытаться объяснять, что во всём виноват Курт Эдвардс – это просто не поможет. На Земле вас, конечно, ждёт теперь насыщенная жизнь, но на ваши любимые занятия у вас времени и средств будет даже гораздо меньше, чем раньше. Но зато тут вам никто не будет мешать заниматься тем, что вам нравится.

– Мне кажется, это звучит заманчиво, Ханг. А как это технически будет осуществляться? – поинтересовался Кирилл.

– Я могу рассказать вам во всех подробностях, – сказал Ханг.

– Да-да, именно так и сделай. Пришло время полностью поведать всем об очередном твоём секрете. Раскрыть, так сказать, карты.

И тогда Ханг продолжил:

– Это важнейшая из всех секретных задач миссии в систему Новус. Она предусмотрена на случай, если мы здесь обнаружим возможность для создания государства. Согласно этому плану, после нашего с вами решения основать тут государство, мы отправим на Землю, в «Вейдун Корпорейшн», секретное сообщающее об этом. Как только они получат данный сигнал, то, согласно внутренним секретным протоколам, эта компания отныне начинает рассматривать территорию, на которой мы сейчас стоим, как свою суверенную территорию. И, соответственно, «Вейдун Корпорейшн», как корпорация, которая приобрела суверенитет над территорией, становится государством. Данное преобразование зафиксировано в специальном секретном решении совета директоров задолго до нашей экспедиции. И, согласно упомянутому решению совета директоров, предварительное название данного государства – «Вейдунская республика». А я назначаюсь временно исполняющим обязанности президента этого государства. Сразу после получения соответствующего сигнала от нас, основной деятельностью данной корпорации-государства становится освоение приобретённых суверенных территорий, на которых мы находимся. И первостепенной задачей будет перемещение сюда максимального количества наших интеллектуальных и, по-возможности, прочих активов, и ценных сотрудников. Послание дойдёт до Земли за три с лишним года. Новый корабль «Пиллигрим-2» к тому времени может быть готов, и тогда первые колонисты к нам сюда прилетят уже через десять лет. Ну а потом они будут прилетать сюда друг за другом. Если здесь останутся все из нас, то добытый ОСРВ мы отправим корпорации автоматическим способом, для чего в качестве буксира будем использовать один из двигателей корабля «Пилигрим».

– Первые прилетят только через десять лет… – задумчиво сказала Рейчел, на что Ханг её успокоил:

– Ничего. Я думаю, мы неплохо проведём тут эти годы одни. Оборудуем пляж – будем купаться. В походы ходить будем. Очень интересно будет. А на корабле «Пилигрим» имеется даже специальный тайный модуль, в котором хранится всё необходимое для того, чтобы мы могли здесь вполне комфортно жить в течение этих лет.

– Как насчёт атмосферы? Она в порядке будет? – поинтересовался кто-то на корабле «Пилигрим».

На это ответил Кирилл:

– Можно разбросать по океану цианобактерии, так называемые сине-зелёные водоросли. Выльем несколько банок в разных местах. Они будут вырабатывать кислород и ускорят исчезновение местной жизни. Нормально всё будет.

– Сколько времени тогда займёт этот процесс? – попросил уточнить Ханг.

– Через два года местной жизни тут уже не будет. А в океане будут доминировать цианобактери.

Но Мария Иванова не стала разделять рвения своего мужа:

– А у «Вейдун Корпорейшн» трудности не возникнут? Ведь когда вы предлагаете всё это, я надеюсь вы учитываете, что будет происходить на Земле, когда туда дойдёт информация о том, что тут произошло и чем мы тут занимаемся. Ведь сложно передать словами, как нас всех доставали политики, лоббисты, различные организации «защитников природы», и как толпы их активистов не давали нам проходу, требуя, чтобы мы ни в коем случае не навредили местной природе. К нам даже приставили Хиппи…, ну то есть Курта Эдвардса, в качестве «спецпосланника ООН» – что бы он следил за нашими действиями на случай, если мы найдём тут жизнь. В итоге, мы нашли тут жизнь. Но потом… так получилось… что мы ненароком… не специально…, а абсолютно случайно, полностью уничтожили жизнь на этой планете. В итоге, местных уникальных жизнеформ больше не будет, Хиппи мёртв, а мы тут устраиваем себе пляж, загораем, и весело так, непринуждённо плескаемся в очищенном от зейской жизни море, как будто произошедшее глобальное вымирание нам… как бы это сказать деликатно....

– Как будто это вымирание нас… как бы… полностью устраивает? Ты это хочешь сказать? – помог ей с подбором нужных слов кто-то из присутствующих.

– Ну, в общем, суть верна. А теперь представьте, что устроят «зелёные» организации Земли, когда до них дойдёт информация обо всей этой ситуации, в сочетании с нашим пляжным весельем. Они же будут в бешенстве! Они будут просто сносить всё на своём пути!

– Ну а какая нам разница? Мы от них далеко – вне зоны их досягаемости. – ответил им Ханг.

– Это да… Конкретно мы далеко, конечно…

– Единственное что, – добавил Ханг, – у компаний-организаторов миссии, таких как «Вейдун Корпорейшн», действительно могут возникнуть трудности из-за этой ситуации. Но именно потому мы и направим им зашифрованный сигнал – чтобы прочесть его смогли только нужные люди. И чтобы все остальные узнали о случившемся как можно позже.

Далее они несколько минут поговорили о том, как будет конкретно устроено создаваемое государство, после чего вернулись к более насущным делам:

– А тебе нужно, чтобы сколько людей из членов экспедиции решило остаться здесь? – спросил Кирилл

– Среди нашей команды есть определённое количество людей, которые в курсе данного секрета, и они дали гарантии готовности остаться. Но, в настоящее время, имена их я разглашать не стану. Остальные, при желании, могут улететь на Землю на корабле «Пилигрим». Но, тем не менее, я желаю получить от всех вас единогласное решение остаться на этой планете.

– И… Ты хочешь, чтобы мы сейчас проголосовали? – спросил его Билл Каплан.

– Да. Поднимите пожалуйста руку те, кто согласен остаться.

В итоге стало очевидно, что предложение Ханга с явной симпатией восприняло абсолютное большинство членов первой миссии в систему Новус. Только Рейчел и Мария Иванова, и ещё двое, по началу, не спешили поднимать руку. Но потом, видимо увидев, что они находятся в явном одиночестве, так же подняли руку.

– Ок. Все решили остаться. Чем мы займёмся в первую очередь? – спросил Энди.

– Я предполагаю, что в ближайшие два года, мы, члены экспедиции «Визит-1», будем жить здесь в модуле «Визит-2». Так же, грузовой взлётно-посадочный модуль спустит нам всё самое необходимое. Затем, нам сюда будет доставлено оборудование для сборки ангара, в котором мы сможем выращивать здесь пищу. Далее, по прошествии двух лет, когда местная жизнь вымрет, океан будет заселён вырабатывающими кислород цианобактериями, а жизнь людей на этой планете станет комфортной и гарантированно безопасной, то к нам смогут переселиться и все те, кто сейчас находится на корабле «Пилигрим». К этому времени мы всё тут приготовим для полноценной жизни, оборудуем комфортное для жизни поселение, включая выращивание пищи уже непосредственно на поверхности этой планеты.

Далее Энди поднял другую тему:

– Но для начала, конечно, нам бы решить вопрос по поводу того, как бы пережить предстоящую ночь. Малый Новус уже почти зашёл за горизонт, между прочим. И становится холодно, кстати, а одежды на нас почти нет. Билл, приём, когда прибудет «Визит-2»?

На это Билл ответил:

– Не волнуйтесь. Взлётно-посадочный модуль штатно заходит на посадку, и прибудет к вам менее чем через пол часа.

Рейчел, тем временем, снова стояла в стороне и смотрела на закат. При этом, ей тоже стало уже холодновато, и потому она крепко сжала руки на груди. В итоге, видя отдаление Рейчел от коллектива, Кирилл решил подойти к ней, чтобы поинтересоваться, не беспокоит ли её чего-либо. Впрочем, настроение, у неё похоже было неплохим.

– Конечно, это предложение выглядит заманчиво, – сказала она, – но чем мы будем тут заниматься целых десять лет?

– Будем прекрасно проводить время! Через два года в океане будут жить только земные цианобактерии, ну и в округе тоже никаких чудищь не останется – будем ходить на пляж, гулять по горам и вести научную деятельность. Ты же недавно говорила, что очень хочешь на пляж с пальмами. Так вот до Земных морей лететь почти шесть лет – а здесь то, что нужно будет у тебя уже через два года.

Рейчел, в ответ, просто прижалась к Кириллу, чтобы немного согреться.

5.4.

Прошло два года. Рейчел снова была не берегу моря, но теперь она уже загорала под тёплыми лучами Малого Новуса, лёжа на одном из лежаков, которые до этого эксплуатировались на «Пилигриме» у бассейна. Радом с ней был столик, на котором стояли коктейль и корзинка со свежими фруктами. Шумел прибой, лёгкий ветерок слегка трепал чёрные волосы Рейчел, а где-то вдалеке виднелся гигантский скелет какого-то погибшего морского чудища, пару лет назад обитавшего в океане. Так же виднелись и остатки сухих погибших местных деревьев, но зато, прямо позади Рейчел, вовсю росли прекрасно прижившиеся здесь десять финиковых пальм, высаженные стройным рядом вдоль пляжа.

Рейчел явно хотела бы продолжать свой отдых, но тут её отвлёк звонок на коммуникатор. Тогда она нехотя стянула со своих глаз солнцезащитные очки, и ответила на звонок:

– Алло, я тебя слушаю, Кирилл.

– Ты где, Рейчел?

– Я на пляже, засиделась тут похоже.

– Рейчел, у нас тут важное мероприятие вот-вот начнётся! Скорей иди сюда! Не можем же мы без тебя его проводить!

– Да-да! Говорю же – засиделась я! Сейчас иду.

В итоге Рейчел поначалу лениво потянулась, затем встала с лежака, надела на себя сарафан, взяла коктейль, и побрела в сторону поселения, в котором она и жила вместе с остальными участниками первой миссии в систему Новус.

Таким образом, бывшие космические путешественники, а ныне первопоселенцы, уже почти полностью обосновались в своём новом постоянном месте жительства – первом на Зее человеческом населённом пункте. Поначалу, поселение хотели назвать «Гао» так как эту фамилию носит Ханг и его отец. Но сам Ханг захотел, чтобы так была названа будущая столица нового государства. Поэтому постепенно сложилось другое название – Ди-и Чвен, или, в одно слово «Диичвен», что в переводе с китайского означает «Первая деревня».

Поселение состояло из двух улиц. Первая улица была набережной, идущей вдоль пляжа. Улицу эту украшали уже упомянутые мной пальмы, высаженные в один ряд, вдоль морского берега.

Вторая улица шла от пляжа вглубь суши, и вела в отдалённую жилую зону, расположенную в километре от берега на высоком холме. Вдоль этих улиц стояли небольшие однотипные домики, предназначенные для разных функций, и собранные из имеющихся на «Пилигриме» модульных перегородок для формирования помещений внутри обитаемого тора. Как оказалось, эти перегородки были заранее специально спроектированы для того, чтобы их можно было применить в том числе и с такой целью. Многое из того, что необходимо для колонизации, секретно хранилось во втором, нежилом торе корабля «Пилигрим».

Все домики в результате получились практически одинаковыми по форме, имея при этом разные функции, и в основном были либо одинарными, либо сдвоенными. Хотя при этом были элементы оформления, придающие каждому домику уникальный вид. Вокруг посёлка уже вовсю разрослись земные деревья, где-то выполняющие эстетическую функцию, а где-то это были рощи фруктовых деревьев. Разумеется, также вовсю возделывались грядки и поля. А ещё примерно в трёх километрах от поселения уже было и маленькое кладбище, на котором упокоились останки Курта Эдвардса, найденные в Долине Прогресса. Памятник ему очень символично смотрелся на фоне огромного скелета погибшего чудища, виднеющегося в дали. На памятнике, как и положено, были указаны полное имя и годы жизни усопшего (по летоисчислению обеих планет), и была подпись «Помним. Не забудем». С целью исключения распространения радиации от останков Курта, тело его было помещено в металлический гроб, который в могиле был залит бетонной смесью.

Последние два года, профессиональная деятельность Ханга и Энди целом проходила даже не слишком иначе, чем тогда, когда они жили в модуле «Визит-1». Как и тогда, они очень много времени посвящали геологическим исследованиям, с целью максимально хорошо выяснить как окружающие их территории могут послужить будущей экономической деятельности нового государства. Что касается Рейчел и Кирилла, то, на этот период их жизни, их главным занятием стало сельское хозяйство.

Но сегодня в жизни поселения происходило самое знаменательное событие: в двух километрах от поселения сел модуль «Визит-6», который доставил на Зею пять женщин – Марию Иванову, Чен Лифен, Джулию Джонсон, Глафиру Андриякину и Киру Каплан. При этом, все остальные уже скоро так же должны будут сюда прилететь. Как только эти пятеро приземлились, к ним подъехал Энди Джонсон на планетоходе. Впервые, за последние почти семь лет, оказавшись вне замкнутого пространства, они первым делом скинули с себя свои скафандры, и погрузились в тесный для такой большой компании планетоход. А затем отправились в посёлок на встречу со своими друзьями и родственниками, с которыми они два с лишним года не общались «в живую».

Первое на Зее человеческое поселение встречало своих новых жителей транспарантом «Добро пожаловать домой!», а также манящим шумом морских волн. Ну и, конечно, Рейчел Чжу, Кирилл Макаров и Гао Ханг так же были в сборе, и стояли непосредственно под транспарантом.

Глафира и Энди сразу же направились навстречу Хангу, который, в свою очередь, почти бежал на встречу им. Подойдя к ним, он обнял Глафиру, после чего троица стала чего-то обсуждать, радостно и весело смеясь.

На это конечно же обратили внимание Рейчел и Кирилл. Рейчел, при этом, ткнула Кирилла локтем в бок, и сказала:

– Ну вот что я тебе говорила.

– Они реально просто одна банда! Точно в сговоре!

– Давай к ним подойдём, – сказала Рейчел.

Подойдя к этой троице, Рейчел, прервав их бурную и радостную беседу, сказала:

– Здравствуй, Глаша! Рада видеть тебя такой жизнерадостной, справившейся со всеми жизненными неурядицами.

– Спасибо, я тоже желаю тебе только всего наилучшего! – сказала приветливо улыбающаяся Глафира, здороваясь с Рейчел рукопожатием.

Затем, слово взял Ханг:

– Глафира, конечно, справилась. У неё очень много хороших качеств. У неё острый, изобретательный ум, и она очень активная и инициативная!

– Инициативная даже… – с некоторой трудноскрываемой иронией отметила Рейчел.

– Ещё какая. Поэтому отныне она будет моим заместителем!

Ну а далее, остальные позвали их присоединиться к основному коллективу, для совместной торжественной встречи.

Как известно, море уже было полностью безопасно для пляжного времяпрепровождения людей, ведь отныне оно населено в основном только безвредными цианобактериями, вырабатывающими кислород для атмосферы Зеи. Теперь только лежащий на берегу, неподалёку от посёлка, скелет морского чудища напоминал колонистам о том, что раньше в океанах Зеи хозяйничали некие страшные существа. Но, это было раньше. И поэтому, сразу после радостных приветствий и выслушанных торжественных поздравлений «с прибытием на Зею», Кира Каплан первым делом заявила:

– Так, вы как хотите, а я хочу купаться!

Впрочем, обстановку всё же омрачало одно событие, которое произошло буквально на днях. Дело в том, что пару дней назад сюда в звёздную систему прилетал автоматический аппарат с Земли, который вылетел из «кротовой норы», сделал пять витков вокруг Зеи, и вернулся обратно. В итоге снова активизировались разговоры на тему неприятных последствий от происходящего. Поэтому и Рейчел, созерцая данное веселье, вновь решила напомнить всем о том, что, по её мнению, у этого веселья может быть неприятный итог:

– Какие-то мы слишком весёлые, конечно… Надеюсь, это нам боком не выйдет… – сказала она, почёсывая свой подбородок.

– Тебя же саму только что еле уговорили с пляжа уйти! – сказал ей Кирилл.

– Главное, что бы мы хорошо знали, что будем потом делать…

– Мы будем строить государство! – сказал по радио Билл, пока ещё остающийся, в числе прочих, на «Пилигриме».

Мария Иванова вторила Рейчел:

– Не хочу никому прерывать веселье, но нам всё же нужен некий план. Люди на Земле ведь озабочены природой как никогда ранее. А у нас тут вся местная жизнь уничтожена. И Курт Эдвардс, «представитель взволнованной общественности» – мёртв. А аппарат, который сюда прилетал, заснял как мы тут теперь на фоне всего этого безобразия беззаботно прохлаждаемся! Нам же придётся всё это как-то объяснять, ведь остальные люди однажды начнут появляться здесь. Причём, объяснять надо так, чтобы нам поверили. Нам надо выработать план действий. Что мы будем говорить?

На это ей ответил Энди:

– Скажем, что нам просто очень захотелось купаться-загорать, а местная живность нам мешала. И потому мы решили её убрать.

– Типа очень остроумно, да, – сказала Рейчел.

– Между прочим, ты же больше всех мечтала о том, чтобы снять скафандр и в море покупаться! – напомнил ей Кирилл.

– Между прочим, после такой отвязной вечеринки может настать тяжёлое похмелье! – ответила Рейчел.

На это Билл ответил следующим образом:

– Ничего подобного! Мы первыми захватили эту местность. Это теперь наше независимое государство. Что в нём хотим – то и делаем! Это наше внутреннее дело!

И после этих слов Глаша, Чен Лифен и Джулия Джонсон, следом за Кирой Каплан, радостно и очень живописно помчались в сторону моря, где они затем плюхнулись в волну. Однако, Рейчел, Ханг, Энди, Кирилл и его жена Мария Иванова, остались пока на месте.

– Святая простота… – сказала Рейчел, глядя на женщин, вольготно брызгающихся в зейском море.

– Да ты не волнуйся, – сказал ей Энди.

– Вы такие простые, непосредственные. Думаете, последствий расхлёбывать не придётся?

– Не переживай, у нас всё схвачено, – согласился Кирилл.

– Ладно, пойду, пожалуй, к ним, – сказала Рейчел, и спокойным шагом, держа коктейль в руках, пошла на пляж, присев там на лежаке. А чуть позже к ней присоединилась и Мария Иванова.

А Ханг, Энди и Кирилл остались втроём, и стали дискутировать о том каким они представляют себе будущее нового государства. Учитывая тот факт, что разные регионы будущей федерации должны будут говорить на разных языках, они увлечённо обсуждали тему того, где будут проходить границы русскоязычных, китайскоязычных и англоязычных регионов. При этом, вскоре эта тема привела их к обсуждению трудного вопроса, связанного с привлечением мигрантов, особенно об их необходимом количестве и о фильтрации их качества.

А Кирилл, меж тем, не упустил возможность прорекламировать свою идею реализовать здесь собственный проект биологической фабрики, которая, как он считает, очень простым образом может решить огромное количество прежде непреодолимых общественных проблем. Но это, впрочем, продолжалось не очень долго – до тех пор, пока они постепенно не дошли до набережной. Ибо там Кирилла уволокла в море его жена.

В итоге Гао Ханг и Энди Джонсон остались одни, и, невозмутимо понаблюдав некоторое время за Марией и Кириллом, бегущими к морю мимо попивающей коктейль Рейчел, согласились друг с другом, что проект Кирилла хорош. А затем эти двое продолжили обсуждение своих проектов, в том числе и тех, о которых до сих пор пока что знают только они.

Оглавление

Глава 1: «Первый день на Зее»

  1.1.

  1.2.

  1.3.

  1.4.

  1.5.

  1.6.

  1.7.

Глава 2: «Первые походы по Зее»

  2.1.

  2.2.

  2.3.

  2.4.

Глава 3: «Первая попытка экономической деятельности на Зее»

  3.1.

  3.2.

  3.3.

  3.4

  3.5.

  3.6.

  3.7.

Глава 4: «Первые экологические проблемы на Зее»

  4.1.

  4.2.

  4.3.

  4.4.

  4.5.

  4.6.

  4.7.

  4.8.

Глава последняя: «Новый мир»

  5.1.

  5.2.

  5.3.

  5.4.